Азимов Айзек

Кждый - исследовтель

Айзек Азимов

Кждый - исследовтель.

Перевод с нглийского А. Бурцев

Гермн Чунс был человеком предчувствий. Иногд он окзывлся прв, иногд нет - пятьдесят н пятьдесят. Однко считя з единицу всю вселенную возможностей, из которых выискивется првильный ответ, половин выглядел не тк уж плохо.

Чунс не всегд был доволен делом, кк можно было бы ожидть. Оно отнимло у него слишком много усилий. Люди толпились вокруг проблемы, ничего не деля с ней, зтем вручли ему и говорили:

- А что ты думешь по этому поводу, Чунс? Включй-к свою струю интуицию.

И если он доходил до кипения, ответ стновился ему ясен.

Его рбот в Исследовтельском Отряде бывл и похуже.

- Вы думете, что цен плнеты перекрывет ее достоинств? говорили ему. - А что ты думешь, Чунс?

Под двлением и стечением обстоятельств в этом путешествии его нпрником стл Аллен Смит.

Смит в точности соответствовл своему имени. После первого дня знкомств он скзл Чунсу:

- Что до тебя, то извилины твоего мозг должны носить особое нзвние. Стлкивясь с ккой-либо здчей, ты знешь о ней нстолько мло, что, скорее всего, любой другой н твоем месте вообще не пришел бы к ккому-либо решению. Это нзывется предчувствием только для тинственности, но это не предчувствие.

Скзв это, он откинул волосы нзд. Они были светлыми и спусклись н лоб, кк тюбетейк.

Чунс, чьи волосы были буйными, нос слегк вздернут и смещен в сторону, тихо скзл:

- Может, это телептия?

- Что?

- Или ее отголоски.

- Чушь, - скзл Смит с явственной нсмешкой, что было вполне в его мнере. - Ученые тысячелетиями выискивли телептов и нигде не ншли. Этого просто нет: ни предзнния, ни телекинез, ни ясновидения и ни телептии.

- Я допускю это, но тем не менее, если я принимю кртину мыслей группы людей - дже и не зня, нд чем они думют - то могу собрть информцию и прийти к ответу. Я буду знть большее чем любой из них в отдельности, и могу вынести лучшее решение... иногд.

- Есть ли у тебя ккие-нибудь докзтельств этого?

Чунс обртил н него свои кроткие крие глз.

- Только предчувствие.

Они неплохо полдили. Чунс приветствовл прктические знния пртнер, Смит поддерживл его склонность к рзмышлениям. Они чсто спорили, но никогд не ссорились.

Дже достигнув свою цель, коей было шровое звездное скопление, никогд прежде не испытыввшее удры ядерного ректор человечеств, несмотря н усилившееся нпряжение они не стли относиться друг к другу хуже.

Смит зметил:

- Хотел бы я знть, что делют н Земле с собрнными нми фктми. Мне это кжется просто рсточительством.

- Земля только нчинет рспрострнять свое влияние. Трудно скзть, куд продвинется по Глктике человечество через миллион лет. Все сведения, добывемые нми, могут в один прекрсный день пригодиться в кком-либо мире.

- Ты говоришь словми пособия для новобрнцев исследовтельских отрядов. Думешь, что н этот рз нм попдется что-нибудь интересное?

Смит посмотрел в иллюминтор. Н близком рсстоянии скопление походило н порошок тльк, высыпнный н черный лист бумги.

- Может быть. У меня предчувствие... - Чунс змолчл, рз дв моргнул и вяло улыбнулся.

- Двй зфиксируем нугд любую звездную группу. Он дст тебе с десяток звезд для исследовния по клссификции Мк-Коллинз 0,2.

- Ты ошибешься, - пробормотл Чунс. Он почувствовл короткое возбуждение, которое появлялось всякий рз при встрече с новыми мирми, готовыми рсстелиться перед ними. Это было очень зрзительное чувство, кждый год оно охвтывло сотни гонцов, и они толпой влили в Отряд, горя нетерпением увидеть миры, которые в один прекрсный день нзовут их именми; кждый - исследовтель...

Зфиксировв группу, они сделли гиперпрострнственный прыжок в ее середину и стли изучть звезды в поискх систем. Компьютеры исполняли свою рботу. Поток информции непрерывно увеличивлся, и все шло зведенным порядком... пок в двдцть третьей системе, вскоре после прыжк, не вышли из строя гипертомные двигтели корбля.

Чунс пробормотл:

- Чудесно. Анлизторы покзывют, что все в порядке.

Он был прв. Стрелки приборов неустойчиво колеблись, нигде не змиря дже н короткое время, и не покзывли ккого-либо устновленного повреждения. Конечно, ремонт в тких условиях был невозможен.

- Никогд не видел ничего подобного, - провозглсил Смит. Придется отложить все дел и искть неполдки вручную.

- Мы можем сделть это в более удобных условиях, - предложил Чунс. - Обычные прострнственные двигтели в порядке, в этой системе имеются две приличные плнетки.

- И нсколько они приличны?

- Первя и вторя из четырех, имеющихся в нличии. Обе водородно-кислородного тип. Первя несколько теплее и больше, вторя немного холоднее и меньше. Достточно?

- Жизнь?

- Есть, во всяком случе, рстительня.

Смит проверил. В этом не было ничего удивительного: рстительность чще всего встречется именно н тких мирх, ее вполне можно обнружить и в телескоп, более точно определить спектрометрми. В любой рстительной форме есть четыре фотохимических пигмент, н кждый можно определить по отржемому им световому спектру.

- Рстительность н обеих плнетх хлорофиллового тип, - зметил Чунс. - Они будут выглядеть по-нстоящему уютно, почти кк Земля.

- Ккя из них ближе к нм? - спросил Смит.

- Номер дв, мы кк рз н пути к ней. Я чувствую, что это будет крсивя плнет.

- А я пок посмотрю, что с приборми, рз ты не хочешь подумть нд этим.

Н этот рз предвидение Чунс не обмнуло их. Плнет кзлсь совсем знкомой, с зпутнной системой окенов, обеспечивющих климт с млыми перепдми темпертуры. Горные цепи были низкими и округлыми, широко рспрострнення рстительность нмекл н плодородие.

Чунс был з пультом упрвления. Нетерпение Смит все росло.

- Что ты все копешься и выбирешь?

- Я ищу голую площдку. Не хочу сжигть ни кр рстительности.

- А что будет, что и сожжешь?

- А что будет, если не сожгу? - спросил Чунс и ншел, нконец, нужную площдку.

Только после посдки они осознли истинное знчение открытой ими плнеты.

Чунс был ошеломлен. Животня жизнь встречется знчительно реже рстительной, проблески рзум еще более редки. А здесь, з полмили от мест посдки, стоял групп низеньких, крытых соломой хижин, явно созднных облдтелями первобытного рзум.

- Осторожно, - испугнно скзл Смит.

- Мне не кжется, что нм угрожет опсность, - ответил Чунс. Твердой поступью он шгнул н поверхность плнеты, Смит последовл з ним.

- Просто великолепно. Еще никто не сообщл о чем-либо лучшем, нежели пещеры или сплетенные н веткх гнезд.

- Ндеюсь, они не опсны.

- Для этого здесь слишком мирно. Чувствуешь, ккой ромтный воздух?

Местность, понижясь к месту их посдки до смого горизонт з исключением той стороны, где ровную линию нрушл низкя цепь холмов, был успокивюще бледно-розового цвет, нрушемого пятнми зелени хлорофиллоносов. Н последней четверти мили розовый цвет рспдлся н отдельные цветы, хрупкие и ромтные. И только в непосредственной близости от хижин земля кзлсь янтрной от чего-то, выглядевшего, кк созревшие злки.

Появившиеся из хижин существ с робким доверием нпрвились к корблю. У них было по четыре ноги и поктые тел, достигющие в згривке трех футов. Н згривкх прочно сидели головы с выпуклыми глзми (Чунс нсчитл шесть), рсположенными по кругу и способными н незвисимые друг от друг движения. Чунс подумл, что это обусловлено неподвижностью их голов.

У кждого существ был рздвоенный н конце хвост, обрзующий две сильные фибриллы, которые были высоко подняты. Они быстро вибрировли, и из-з этого кзлись тумнными и рсплывющимися.

- Идем, - позвл Чунс. - Они не причинят нм вред, я уверен в этом.

Существ н некотором рсстоянии окружили людей. Их хвосты издвли модулировнные, жужжщие звуки.

- Тким способом они могут переговривться, - предположил Чунс. - И мне они кжутся явными вегетринцми. - Он покзл в сторону хижин, где н корточкх сидело мленькое существо, собиря хвостом и зсовывя в рот янтрные злки. При этом существо выплевывло шелуху, кк человек, сосущий китйские вишни и выплевывющий косточки.

- Люди едят лтук, - возрзил Смит, - но это еще ничего не докзывет.

Появились новые существ, потолклись около людей и исчезли в розовом и зеленом.

- Вегетринцы, - твердо скзл Чунс. - Посмотри, кким способом они обрбтывют свои поля.

Злки состояли из пучк нежно розовых побегов у смой почвы. Из центр пучк рос волостый ствол, покрытый с интервлми в дв дюйм мясистыми с прожилкми почкми, которые почти что пульсировли от пронизывющей их жизненной энергии. Ствол звершлся бледно-розовыми цветми, которые, если бы не цвет, выглядели совершенно по-земному.

Рстения стояли геометрически првильными рядми. Земля возле кждого был тщтельно рзрыхлен и посыпн порошком, который вряд ли мог быть чем-то иным, кроме удобрения. Узкие дорожки, рссчитнные только н одно существо, перекрещивли поля, и кждя дорожк был окймлен кнвкми, очевидно, для сток воды.

Существ рзбрелись по полям и принялись з рботу. Только несколько из них остлись с людьми.

Чунс кивнул:

- Они хорошие фермеры.

- Неплохие, - соглсился Смит. Он подошел к ближйшему рстению и протянул руку к цветку, но в шести дюймх от него рук змерл, потому что звуки от вибрции хвостов стли пронзительными, одно существо дже коснулось его. Прикосновение было слбым, но решительным, хвост окзлся между Смитом и рстением.

От неожиднности Смит упл н спину.

- Что, во имя космос...

Он потянулся з блстером, но Чунс остновил его:

- Для волнения нет причин, полегче, приятель.

Возле людей собрлось уже с полдюжины существ, смиренно и кротко протягивя им стебли злков, пользуясь для этого хвостми и подтлкивя их к людям мордми.

- Они довольно дружелюбны, - зметил Чунс. - Может, рвть цветы против их обычев. Скорее всего, с рстениями они обрщются соглсно строгим првилм. У любой цивилизции, имеющей сельское хозяйство, есть свои обряды плодородия, и господь ведет, что они в себя включют. Првил вырщивния рстений должны быть строгими, инче у них не было бы тких ккуртных ровных рядов... Великий Космос, что это?

Снов рздлось жужжние хвостов, и все существ рядом с людьми упли н спины. Из смой большой хижины, стоящей в центре группы домишек, вышло еще одно существо.

- Нверное, это вождь, - пробормотл Чунс.

Вождь медленно выступл, высоко подняв хвост, и в кждом его фибрилле было что-то мленькое и черное. Когд он приблизился к людям н рсстояние пяти футов, хвост нклонился вперед.

- Он подет его нм, - в изумлении скзл Смит. - Чунс, рди бог, взгляни, что в нем.

Чунс нетерпеливо присмотрелся и здохнулся от неожиднности.

- Это гиперпрострнственные прицелы Гмов. Приборы стоимостью в десять тысяч доллров.

Через чс Смит вышел из корбля. Еще с трп он зкричл в крйнем возбуждении:

- Они действуют, они нстоящие. Мы богчи!

- Я проверил их хижины, но больше не ншел ничего интересного, отозвлся Чунс.

- Но не может же их быть только две. Господи, это ткое же верное дело, кк полные руки нличных.

Но Чунс стоял подбоченясь и выглядел довольно сердитым. Трое хвосттых существ ходили з ним по пятм из хижины к хижину, ни во что не вмешивясь, но оствясь все время между ним и геометрически првильными рядми бледно-розовых цветущих рстений. И сейчс они продолжли смотреть н него во все множество глз.

- Это смя последняя модель, - продолжл Смит, покзывя ндпись н приборе: "Модель Х-20, производство Гмов, Вршв, Европейский центр".

Чунс посмотрел и нетерпеливо скзл:

- Меня интересует, где их можно нйти еще. Я зню, что они есть еще где-то здесь, и хочу их зполучить. - Н его щекх выступил румянец, дыхние учстилось.

Солнце сдилось, и темпертур упл ниже приятной. Смит дв рз чихнул, з ним чихнул и Чунс.

- Мы можем подцепить пневмонию. - Смит швыркнул носом.

- Я зствлю понять их, - упрямо скзл Чунс. Поспешно рспрвившись с бнкой свиного фрш и кружкой кофе, он готов был сделть еще одну попытку.

Он высоко поднял прицел.

- Еще, - скзл он туземцм, - еще, - деля при этом округлые движения рукми. Он покзл снчл н один прицел, потом н второй, зтем изобрзил вообржемый ряд добвочных прицелов перед ним. - Еще.

Когд солнце совсем скрылось з горизонтом, со всех концов поля послышлось громкое жужжние. Кждое существо, нходящееся н поле, опустив голову, подняло хвост и изо всех сил вибрировло им в нступющих сумеркх.

- Великий Космос, - встревоженно пробормотл Смит. - Эй, погляди-к н цветы. - И снов чихнул.

Бледно-розовые цветы, зкрывясь, съеживлись н глзх.

Чунс крикнул, перекрывя жужжние:

- Возможно, это рекция н зход солнц. Ты же знешь, что многие цветы н ночь зкрывются. Шум может быть религиозным сопровождением этого события.

Легкий хлопок хвост по зпястью привлек внимние Чунс. Кончик хвост ближйшего к нему существ был поднят к небу, укзывя н светящуюся точку низко нд горизонтом. Хвост мхнул в сторону прицел, зтем вновь укзл н звезду.

- Конечно... внутренняя плнет, - возбужденно скзл Чунс, - н ней другие обиттели. Они, должно быть, прилетели оттуд. - Зтем, вспомнив кое о чем, он внезпно зкричл: - Эй, Смит, гипертомные двигтели все еще не починены!

Смит выглядел потрясенным, потому что тоже збыл об этом. Зтем пробормотл:

- Ты хочешь скзть... Но они в порядке.

- Ты нлдил их?

- Я к ним дже не притргивлся. Но когд я стл проверять прицелы, то использовл гипертомные, и они рботли. Я дже не обртил н это внимния, совсем збыл, что они были неиспрвны. Во всяком случе, они действуют.

- Тогд идем, - немедленно скзл Чунс. Он дже не вспомнил об отдыхе.

Во время шестичсового полет никто не смог спть. Они провели все это время з пультом упрвления, охвченные почти нркотической стрстью. Кк и в первый рз, они выбрли обнженный учсток почвы и приземлились.

Плнет был теплее первой. Климт нпоминл тропическую жру. Неподлеку спокойно текл широкя, мутня рек. Ближний берег, покрытый зтвердевшим илом, был усеян широкими отверстиями.

Они вышли нружу, и Смит хрипло вскрикнул:

- Гляди-к, Чунс!

Чунс сбросил с плеч его руку и скзл:

- Будь я проклят, если это не те же рстения!

Они не ошиблись: бледно-розовые цветы, стебли с жилистыми почкми и внизу почки побегов. Рстения стояли ткими же геометрически првильными рядми, зботливо высженные и удобренные, окруженные ирригционными кнвкми.

- Мы чсом не ошиблись и не вернулись... - протянул Смит.

- Посмотри н солнце, оно в дв рз больше. И взгляни-к туд...

Из ближйших нор н берегу появились глдко-коричневые существ, лишенные членов. Они были около фут в диметре и десять в длину. Об конц одинково бесформенные и тупые. По бокм тянулись выпуклости. Кк по сигнлу, эти выпуклости выросли в жирные пузыри, рзделившиеся ндвое, и обрзовли безгубые зияющие рты, открывющиеся и зкрывющиеся с шумом, нпоминющим стук сухих плочек.

Зтем, кк это случилось и н первой плнете, после того, кк первое любопытство было удовлетворено и стрхи улеглись, большя чсть существ поползл к зботливо обрбтывемому полю рстений.

Смит чихнул, зкрывясь руквом куртки, с которой облчком поднялсь мелкя пыль.

С изумлением посмотрев н нее, он похлопл себя и скзл:

- Проклятие, я весь пропылился. - Пыль поднялсь с него, кк бледно-розовый тумн. - Ты тоже, - прибвил он, отряхивв Чунс.

Об стли чихть.

- Думю, мы нбрлись этой пыли н той плнете.

- Мы можем подхвтить ллергию.

- Это невжно. - Чунс поднял один из прицелов и крикнул змеевидным существм: - У вс есть ткие?

Ккое-то время не было слышно ничего, кроме плеск воды. Потом несколько змеевидных существ скользнули в реку и вернулись с серебристыми кускми водорослей.

Зтем одно из существ, несколько длиннее остльных, подползло к ним, приподняло один конец н несколько дюймов и стло водить им из стороны в сторону. Одн из выпуклостей рспухл, зтем рскололсь с отчетливым хлопком. В обрзоввшихся половинкх лежли дв прицел, точные копии двух первых.

- Господь небесный, рзве они не крсвцы? - исступленно воскликнул Чунс.

Поспешно шгнув вперед, он протянул к прицелм руки. Держвшя их опухоль утончилсь и вытянулсь, обрзуя подобие щуплец, которые протянулись к нему.

Чунс рссмеялся. Это были нстоящие прицелы Гмов, точные копии двух первых. Он стл вертеть их в рукх.

До него кк сквозь тумн донесся крик Смит:

- Ты что, не слышишь меня? Чунс, будь ты проклят, послушй!

- Что? - скзл Чунс, смутно сознвя, что Смит кричит ему уже около минуты.

- Посмотри н цветы.

Цветы зкрывлись, кк и н первой плнете. Вдоль их рядов стояли змеевидные существ, поднявшись н одном из концов и рскчивясь в стрнном, ломном ритме. Нд бледно-розовыми цветми были видны только их верхние тупые концы.

- Ты говорил, что они зкрывются с приходом ночи. А сейчс ясный день, - нпомнил Смит.

Чунс пожл плечми.

- Рзные плнеты, рзные рстения. Пошли дльше. Здесь мы получили дв прицел, но их должно быть больше.

- Чунс, двй полетим домой. - Смит крепко рсствил ноги и схвтил Чунс з шиворот.

Чунс с негодовнием повернулся к нему.

- Что ты делешь?

- Я удрю тебя, если ты сейчс же не вернешься со мной н корбль.

Секунду Чунс стоил неподвижно, зтем его бешенство угсло, и им овлдел слбость.

- Олл рйт.

Они были н полпути из звездного скопления, когд Смит зговорил:

- Кк ты?

Чунс сел н койке и взъерошил волосы.

- Кжется, нормльно. Снов в своем уме. Сколько я спл?

- Двендцть чсов.

- А ты?

- Я подремл. - Смит нрочито повернулся к приборм и что-то слегк подрегулировл. Зтем быстро спросил: - Ты понимешь, что произошло н этих плнетх?

- А ты? - медленно спросил Чунс.

- Предполгю.

- Вот кк? Могу я узнть, что именно?

- Н обеих плнетх одни и те же рстения. Ты соглсен с этим?

- Д, конечно.

- Они кк-то переселились с одной плнеты н другую. Н обеих они рстут отлично, но случйно - я полгю, случйно - произошло перекрестное опыление и дв вид смешлись. Ткое довольно чсто случется и н Земле.

- Перекрестное опыление придло им силу? Тк?

- Д, и именно мы это устроили. Мы сели н одну плнету и были покрыты пыльцой. Помнишь, кк зкрылись цветы? Это могло произойти только после того, кк они выпустили пыльцу. И это было то, что зствило нс чихть. Потом мы высдились н другую плнету и стряхнули пыльцу с одежды. Тем смым мы положили нчло новому гибридному виду. Мы были всего лишь прой двуногих пчел, Чунс, выполнивших свой долг по отношению к цветм.

Чунс нпряженно улыбнулся.

- Дьявол, не в том дело. Рзве ты не видишь опсность? Не понимешь, почему нм нужно скорее вернуться домой?

- Почему?

- Потому что оргнизмы не приспосбливются к тому, чего нет. Эти рстения определенно приспособлены к межплнетному опылению. Мы дже получили плту з свою пчелиную рботу. Не нектром, конечно, но прицелми Гмов.

- Ну?

- Ну, не было бы никкого межплнетного опыления, если бы кто-то или что-то не совершл этого. В этот рз ее выполнили мы, но мы были первыми человеческими существми в этом скоплении. Знчит, до этого другие негумноиды выполняли эту рботу. Может быть, те смые, что в первый рз пересдили цветы н другую плнету. Это ознчет, что где-то в скоплении есть рзумня рс, достточно рзвитя для космических путешествий. И Земля должн узнть об этом.

Чунс медленно покчл головой.

Смит нхмурился.

- Ты нходишь в моих рссуждениях изъяны?

С несчстным видом Чунс опустил голову н руки.

- Рзреши тебе скзть, что ты почти во всем ошибся.

- Почему? - гневно спросил Смит.

- Твоя теория перекрестного опыления хорош, но ты не принял во внимние некоторые пункты. Когд мы появились в этой звездной системе, нш гипертомный двигтель вышел из строя, втомтический контроль не мог нйти ни причину поломки, ни пути ее устрнения. После приземления мы не приложили ни млейшего усилия, чтобы испрвить поломку. Фктически, мы збыли об этом. Когд позднее двигтели включились, ты обнружил, что они в полном порядке, но это не произвело н тебя никкого впечтления, и ты упомянул об этом только через несколько чсов.

Возьмем во внимние кое-что еще: кк удобно мы выбрли посдочные площдки н этих двух плнетх - кк рз возле поселений. Это что, слепя удч? А нш невероятня уверенность в доброжелтельности существ? Мы дже не позботились пронести нлиз тмосферы, прежде чем подвергнуться ее воздействию.

А о чем мы вообще побеспокоились? Рзве что я по-нстоящему обезумел от прицелов Гмов. Почему? Д, они ценные, но уж не нстолько... и я обычно летю не в погоне з легкой добычей.

Во время его речи Смит встревоженно молчл. Теперь он скзл:

- Не понимю, ккую роль может игрть любое из этих дополнений.

- Оторвись н секунду от своих выводов, и ты поймешь. Рзве тебе не ясно, что мы нходились под чьим-то мысленным воздействием?

Рот Смит рскрылся. Он змер н полпути между осмеянием и сомнением.

- Ты опять упирешь н телептию?

- Д, фкты есть фкты. Я уже говорил тебе, что мои предчувствия могут быть основны н рудиментрной телептии.

- Это тоже фкт? Несколько дней нзд ты тк не думл.

- Я думю тк теперь. Слушй, я лучший приемник, чем ты, и был под более сильным воздействием. Теперь мне это ясно... я нстивю н этом, потому что принял больше, чем ты. Понятно?

- Нет, - резко ответил Смит.

- Тогд слушй дльше. Ты см скзл, что прицелы Гмов явились нектром, который подкупил нс стть опылителями. Ты см скзл это.

- Верно.

- Ну, тогд откуд они взялись? Прицелы - продукция Земли. Мы дже прочитли н них нзвние фбрики и модели, букв в букву. Если в скоплении были нечеловеческие существ, то откуд же взялись прицелы? Тм нм это не кзлось стрнным, тебя, кжется, не волнует и теперь.

- Ну...

- Что ты сделл с прицелми после того, кк мы вернулись н корбль, Смит? Ты збрл их у меня, я точно помню это.

- Я положил их в сейф.

- Ты доствл их с тех пор?

- Нет.

- А я?

- Нет, нсколько я зню.

- Дю тебе слово, что я их не трогл. Тогд почему бы нм не открыть сейф?

Смит медленно подошел к сейфу. Ключом к нему служили их отпечтки пльцев. Не глядя, он пошрил внутри. Выржение его лиц изменилось, когд он с коротким вскриком выгреб содержимое сейф нружу.

Он держл четыре кмня рзного цвет, предствлявших собой грубые прямоугольники.

- Они использовли нши собственные эмоции, чтобы упрвлять нми, - тихо скзл Чунс, словно вбивя слов в упрямый лоб нпрник. Они зствили нс вообрзить, что гипертомные двигтели не в порядке, для того чтобы мы приземлились н одной из плнет. После приземления они зствили нс думть, что в нших рукх ценные приборы, и мы должны лететь з ними н вторую плнету.

- Кто они? - простонл Смит. - Хвосттые или змеи? Или и те и другие.

- Ни те, ни другие, - скзл Чунс. - Это рстения.

- Рстения? Цветы?

- Точно. Мы видели, кк дв рзличных вид существ зботятся об одном и том же виде рстений. Являясь сми животными, мы, естественно, предположили, что хозяев здесь животные. Но почему мы предположили это? Это рстения, о которых зботятся.

- Н Земле тоже вырщивют рстения, Чунс.

- Но мы их едим.

- Может, эти существ тоже едят свои рстения.

- Рзреши мне скзть, что их не едят. Они упрвляли нми достточно хорошо. Вспомни, кк внимтельно я искл голую землю для приземления.

- Я не испытывл ткой потребности.

- Ты не был под контролем, они не беспокоились о тебе. Зтем, вспомни, что мы не змечли пыльцы, хотя были покрыты ею... не змечли до тех пор, пок не высдились н второй плнете. Потом мы по прикзу стряхнули ее с себя.

- Никогд не слышл ничего нстолько невозможного!

- Почему невозможного? Мы не связывем рзум с рстениями, потому что у рстений нет нервной системы. Но у этих рстений он должн быть. Вспомни жилистые почки н стеблях. И еще, рстения не могут свободно двигться. Но если они рзвили телептические способности, то не нуждются в свободе передвижения, тк кк могут упрвлять передвигющимися животными. Они получют зботу, удобрения, ирригцию, опыление и тк длее. Животные зботятся о них, преднно посвящя себя этому делу, и счстливы, потому что рстения дют им чувство счстья.

- Мне будет тебя жль, - уныло скзл Смит, - если ты попробуешь, рсскзть эту историю н Земле.

- У меня нет н этот счет никких иллюзий, - пробормотл Чунс, однко... Что я могу сделть, тк это попытться предупредить Землю. Ты же видел, что они делют с животными.

- Если слушть тебя, то они делют из них рбов.

- Хуже. Либо облдтели хвостов, либо змеи, либо те и другие когд-то были достточно цивилизовнны, чтобы рзвить космические путешествия. В противном случе рстения не росли бы срзу н двух плнетх. Но, скорее всего, путем мутций у рстений рзвилось чувство телептии, что и привело цивилизцию животных к концу. Животные н томной стдии рзвития опсны. Тогд их зствили все збыть и превртиться в то, что мы видели сейчс. Проклятие, Смит, эти рстения - смые опсные существ во Вселенной! Земля должн узнть о них, потому что в один прекрсный день земляне могут вторгнуться в эту систему.

Смит рссмеялся.

- Знешь, ты совершенно не в своем уме. Если рстения держли нс под контролем, то почему они позволили нм убрться оттуд, чтобы предупредить остльных?

Чунс помолчл.

- Не зню.

Потом он с силой почесл голову. Почему им позволили уйти? И кроме того, почему он чувствует нстоятельную необходимость предупредить Землю о тех, с кем земляне не встретятся, возможно, еще тысячелетия?

Он нпряженно рзмышлял и появились кое-ккие проблески. Ккя-то мысль вертелсь в голове, но ускользнул. Н секунду он отчянно подумл, что эт мысль был _устрнен_, но зтем это чувство ткже исчезло. Он только знл, что корбль должен идти к Земле н полной скорости, нужно спешить.

Итк, после бесчисленных лет ожидния возникли ндлежщие обстоятельств. Протоспоры двух плнетных видов мтеринского рстения встретились и смешлись, спрятлись в одежде, волосх и корбле новых животных. Почти одновременно сформировлись гибридные споры. Только они имели способность и потенцию дптировться н новой плнете.

Теперь споры спокойно ждли н корбле, который с помощью последнего импульс мтеринского рстения спешил в новый, зрелый мир, где свободно передвигющиеся животные возьмут н себя зботу об их потребностях.

Споры ждли с терпением рстений (всепреодолевющим терпением рстений, о котором животные понятия не имеют) прибытия в новый мир кждя, в своем мленьком роде, исследовтель...