Фрмер Филип Жозе

Любовь зл (фргмент)

Филип Хосе Фрмер

ЛЮБОВЬ ЗЛА

Сэму Мйнзу, умеющему видеть глубже других

I.

"Я должен выбрться отсюд..." -- пробормотл кто-то, словно где-то длеко-длеко, "Должен же быть здесь ккой-то выход..."

Хэл Ярроу вздрогнул, открыл глз и только тут осознл, что проснулся от звук собственного голос. Но ведь эти слов, скзнные н грни пробуждения, не могли иметь никкого отношения к тому, что он только что видел во сне!

Откуд они возникли? Почему? Д, кстти, где он сейчс проснулся? Он все еще не мог понять -- действительно ли он путешествовл во времени или это все же был только очень яркий и релистический сон? Нстолько яркий, что было трудно вернуться в обычную жизнь.

Но одного взгляд н человек, сидящего рядом с ним, хвтило для того, чтобы окончтельно рзобрться, где сон, где явь: окзывется, он здремл в экспрессе, следующем в Сигмен-сити. Год 550 Э.С.* "3050 от Рождеств Христов" -- перевел он по школьной привычке. Д, он здесь, не н удивительной, нходящейся н много световых лет отсюд и много просто лет от сейчс плнете, где он лицезрел во плоти смого Иск Сигмен -- Предтечу, д будет верносущим имя его!

*Э.С.-- Эр Сигмен

Сосед Хэл бросил н него робкий взгляд. Это был костлявый мужчин с выдющимися скулми, прямыми черными волосми и крими слегк рскосыми глзми. Светло-голубя форм и люминиевя эмблем н груди слев свидетельствовли о его приндлежности к клссу инженеров, причем к одному из высших рнгов. Похоже, он был электронщиком, получившим диплом в одной из лучших профессионльных школ.

Человек прочистил горло и зговорил н мерикнском: "Приношу тысячу извинений, бб**. Я зню, что не имею прв обрщться к вм без вшего н то дозволения... Но, когд вы пробудились, вы ведь что-то скзли, и я подумл, что, может быть, мне... Д и то, что мы с вми в одному купе, нс временно кк-то урвнивет. Простите мою нескромность, но я просто умирю от желния здть вм один вопрос. Только, рди Сигмен, не подумйте, что я... кхм... любопытня Врвр...-- он нервно рссмеялся и продолжил: -- Я... (клянусь вм -- я не подслушивл!) случйно услышл, может быть, я не совсем точно рзобрл, но... Когд стюрдесс проверял вше прво нходиться в этом купе, вы ответили ей, что вы... "козел"?

**Абб -- обрщение с стршему

--Нет, не козел, "козл",-- улыбнулся Хэл,-- это ббревитур, рсшифровывющяся, кк: "Квлифицинт общих знний, лицензировнный". Другими словми -- мстер н все руки. Впрочем, вш ошибк не тк уж велик: н полях профессионльной деятельности козл котируется не многим выше козл.

И он вздохнул, вспомнив все унижения, которые ему пришлось перенести с тех пор, кк он выбрл профессию специлист широкого профиля. Говорить дльше н эту тему не хотелось, и он отвернулся к окну. Длеко в вышине сверкл яркий огонек -это входил в тмосферу военный корбль (гржднские суд снижются медленнее и рзмеры у них поскромнее).

Хэл посмотрел вниз -- в шести тысячх метров под ним рскинулся Северо-Америкнский континент. Он весь сверкл и переливлся миридми огней, лишь кое-где между ними темнели небольшие пятнышки -- водные прострнств и высокогорные рйоны, которые человек еще не использовл под жилье и зводы. Весь континент -- один огромный город. Мегполис. Подумть только! -- всего лишь трист лет нзд его нселение не превышло и двух миллионов человек! А еще в ближйшие пятьдесят лет (если, конечно, не случится ккой-нибудь очередной ктстрофы, нпример, войны между союзом Гйяк и республикой Изриль),-- нселение Северной Америки достигнет четырндцти, то и пятндцти миллирдов!

Хэл с печлью попрощлся взглядом с одним из смых крупных темных пятен в море огней -- зповедник Хдсон-бей! Единственное место н континенте, где еще сохрнялсь первоздння природ: тысячи и тысячи деревьев, горы, огромные синие озер, птицы, лисы, кролики и дже, если верить егерям, бобры. Првд, последних было тк мло, что через десять лет они остнутся только в Крсной книге.

Еще кких-то пятндцть минут нзд Хэл был тм, теперь взирет н зповедник с шестикилометровой высоты и с грустью думет, что вряд ли когд-нибудь у него появится шнс туд вернуться. Ах, ккой тм воздух! Воздух свободы! Первое время Хэл дже не мог привыкнуть к тому, что вокруг тм мло людей -- всего-то двендцть, и порой ощущл себя одиноким и никому не нужным. Но только он нчл потихоньку ценить свое одиночество -- его исследовния язык последней дюжины фрнкоговорящих н Земле подошли к концу.

Сосед зшевелился, он явно нбирлся хрбрости, чтобы продолжить беседу, зтем нервически зкшлялся и снов зтрторил:

--Д поможет мне Сигмен! Я льщу себя ндеждой, что не вызову вшего рздржения, однко, меня мучет любопытство...

Но Хэл Ярроу все же почувствовл рздржение: этот тип уж слишком много себе позволяет! Хэл сделл нд собой усилие, чтобы взять себя в руки, и нпомнил см себе о словх Предтечи: "Все люди бртья, но одних Отец любит больше, других -- меньше". В конце концов, этот пустомеля не виновт в том, что н этот рейс все билеты в кюту первого клсс были продны и Хэлу пришлось выбирть между кютой для людей более низкого рнг и перспективой ожидния следующего рейс.

--Со мной все шиб*,-- скзл Ярроу, словно извиняясь.

*ШИБ -- Сокр. от шибболет "Колосок" по-рмейски; нмек н Ветхий Звет. Употребляется в знчении "подходящий", "првильный", "пристойный".

Сосед с облегчением вздохнул:

--В тком случе, ндеюсь, вы не будете иметь ничего против, если я чуть порсспрошу вс о вшей специльности? Только не считйте меня любопытной Врврой--х-х-х!

--Нет, я ничего не имею против,-- скзл Хэл.-- Козл, хоть и считется мстером н все руки, все же огрничен рмкми одной-единственной дисциплины. Но он стрется, нсколько это в его силх, охвтить мксимум смежных с ней профессий. Ну, нпример, я козл в лингвистике. Но вместо того, чтобы специлизировться н кком-то одном нпрвлении, я рсширяю свои познния во всех доступных мне облстях. Это дет мне возможность видеть рботы отдельных специлистов во взимосвязи и помогть им, укзывя н все новшеств и открытия в смежных темх. У смих специлистов просто не хвтет времени н то, чтобы ознкомиться с тысячми сттей своего профиля, это неизбежно ведет к огрниченности и снижет эффективность исследовния.

Козлы есть в любых сферх профессионльной деятельности. И честно говоря, я рд, что рботю именно в этой отрсли нуки, потому что будь я, нпример, козлом в медицине, я бы просто утонул в информционном потоке. Н гения я явно не тяну и мне пришлось бы рботть в группе. Количество публикций в облсти медицины, или физики, или электроники, или ккой хотите еще нуки нстолько огромно, что не только одного человек, целой группы может не хвтить н то, чтобы привести все это в порядок. По счстью, я всегд интересовлся лишь лингвистикой и был з это вознгржден: у меня есть время н собственные исследовния.

Кзлось бы, можно для этих нужд приспособить компьютер, но дже комплекс компьютеров -- не более чем глупя мшин. Для того, чтобы оценить информцию и рссортировть ее по достоинству, необходим человеческий рзум, и к тому же достточно проництельный. И лишь тогд можно будет передвть результты исследовний рзличным специлистм, к их вящей пользе. Козл -- это, если хотите, природный коллектор. Однко, все это дется иногд ценой времени, отводимого н сон: я могу рботть по двендцть чсов в сутки рди пользы и слвы церкводрств, во имя идей Сигмен!

Последнее выскзывние грнтировло ему, что если этот любопытный тип из уззитов или их соглядтев, ему не о чем будет писть в рпорте.

Хэл почти не сомневлся, что его сосед действительно является тем, з кого себя выдет, но он осторожничл, стрясь исключить млейший повод для подозрений, если тот все же вдруг окжется шпионом.

Н стене вспыхнул крсный свет и згорелсь ндпись, рекомендующя пссжирм пристегнуть ремни. Через десять секунд экспресс снизил скорость до километр в минуту. Корбль пошел н снижение: внизу покзлись огни и небоскребы Сигмен-сити. Еще десять лет нзд город нзывлся Монрелем, но теперь его переименовли: сюд официльно был перенесен с Ислндии столиц союз Гйяк. Рскинувшееся внизу море огней пересекл темня ленточк -- рек Пророк (бывшя рек Сент-Лоренс). Пли Сигмен-сити возносились н высоту пятисот метров, и в кждом проживло не менее ст тысяч душ.

Но в центре мегполис, в квртле прков и првительственных здний, ни одно строение не превышло пятидесяти этжей. Тм нходился и Университет Сигмен-сити, в котором рботл Хэл. А жил он в одном из ближйших пли.

Хэл отстегнул ремень и стл пробирться к выходу. И только сейчс, окунувшись в толпу, от которой он отвык в зповеднике, он вдруг понял, что его тк рздржло всегд, но он не смел себе в этом признться: везде и всюду -- тесные прострнств и сотни людей, спрессовнные, словно кильки в бнке, которые еще к тому же толкются, пихются и весьм сильно пхнут.

"Великий Сигмен! -- пробормотл он.-- Я должен ослепнуть, оглохнуть и онеметь! Не думть!.. Я не-н-ви-жу их!"

От этой вспышки ярости и пришедшего следом з ней чувств вины его бросило в жр. Он зглядывл в лиц окружвших его: чувствуют ли они его рскяние? Нписно ли оно н его лице? Но ответ не было -- лиц вокруг ничего не выржли. Д и что они могли выржть? Для них он был не более, чем один из прохожих, рзве что с ним должно было обрщться повежливее из-з его профессионльного рнг. Д и то не здесь, н бегущей дорожке конвейер, везущего человеческие тел к центру город. Здесь он был лишь одним из многих мешков с костями, обтянутых плотью. Одним из них, знчит -- никем.

Потрясенный этим внезпным открытием, Хэл сошел с конвейер. Ему хотелось поскорее убрться подльше от них от всех, хотя в душе и шевелилось смутное желние извиниться з свою внезпную ненвисть. Но еще больше ему все же хотелось передушить их всех -- скопом и в розницу.

Пру шгов от смодвижки, и вот перед ним уже плстиковое крыльцо пли N30 резиденция университетской корпорции. Но и внутри здния он не почувствовл себя лучше, хотя желние извиниться перед теми, н конвейере, уже прошло: ккое им дело до его нстроений! Д они вообще могли не обртить внимния н предтельский прилив крови к лицу!

"Все это чепух",-- скзл он см себе и тут же прикусил язык. Д зметили они все! Просто они сми тк же, кк и он, стрдют от тесноты и испытывют к нему не большую симптию, чем он к ним. Тк кто осмелится бросить в него кмень? Он отличлся от них лишь цветом одинково скроенной формы и эмблемой своего рнг н груди -- стоп с двумя крылышкми. Единственным рзличием между мужчинми и женщинми было то, что женщины носили юбки до пят и сетки н волосх. Д еще некоторые по стринке прикрывли лиц вулями: кк првило, то были дмы стршего поколения и консервтивня молодежь. Но последнее время мод н вули стл отмирть, хотя обществення морль и восхвлял этот обычй и оплкивл его уход.

Хэл мимоходом здоровлся со знкомыми, не остнвливясь, впрочем, для рзговор. Издлек он увидел своего нчльник доктор Овельгсен и змедлил шг н тот случй, если доктору зхочется с ним поговорить -- здесь он был единственным, с кем Хэлу нельзя было допустить дже нмек н непочтительность, чтобы потом сильно не пожлеть об этом.

Доктор, к счстью, был чем-то знят: он издлек помхл Хэлу рукой, крикнул: "Алох!" -- и рстворился в толпе. Профессор был консервтором и до сих пор использовл жргон своей юности.

Ярроу вздохнул с облегчением. Он вдруг понял, что ему сейчс нмного легче было бы общться с его фрнкоязычными друзьями по зповеднику, чем с кем бы то ни было здесь. Может быть, звтр все будет инче. Но сейчс...

Хэл остновился у лифт, ожидя, пок лифтер рсствит пссжиров в очереди в звисимости от их рнг. Кк только подошл кбинк, лифтер повернулся к Хэлу со словми: "Вы первый, бб".

--Хвл Сигмену! -- отозвлся Ярроу и шгнул внутрь, прижвшись к стенке в ожиднии, пок будут впущены все остльные. Лифтер был мстером своего дел: он рботл здесь долгие годы и знл многих в лицо. Он был просто обязн быть в курсе всех повышений и понижений в должности, инче при млейшем нрушении этикет н него бы подли рпорт. Тк что то, что он продержлся здесь тк долго, свидетельствовло: он хорошо знет свою рботу.

В кбине спрессовлось уже около сорок человек, лифтер постучл кстньетми, дверь зкрылсь и лифт рвнут вверх с ткой скоростью, что у многих подогнулись колени. Н триндцтом этже он остновился. Двери открылись, но никто не вышел и не вошел; срботл оптический мехнизм, и лифт снов устремился вверх.

Первые несколько остновок почти никто не выходил, потом кк-то срзу стло свободнее -- вышл почти половин. Хэл нконец выдохнул: до сих пор здесь было тесно, кк н улице или н нижнем этже. Только здесь все молчли, словно десятки нбитых в лифт людей ожидли глс с небес или хотя бы с потолк кбинки. Нконец двери открылись н этже Хэл.

Коридоры здесь были не шире пятндцти футов, но считлось, что этого более чем достточно. Хэл тихо рдовлся тому, что никого не встретил: стоило ему поболтть с соседями хотя бы пять минут, его бы тут же знесли в списки неблгондежных. Любой рзговор подрзумевл недомолвки, недомолвки подрзумевли неприятности, прямым следствием которых были объяснения с блок-иохом*. А дльше... только Предтеч знет, к чему это могло привести.

*Иох -- исполняющий обязнности нгел-хрнителя

Он прошел сто метров и остновился у дверей в свою пк, охвченный внезпной робостью. Сердце зколотилось, руки здрожли. Ему зхотелось рзвернуться и бежть нзд к лифту.

Но он удержл себя усилием воли н месте, убеждя себя в том, что его поведение многосложно, что он не имеет прв испытывть подобных чувств, вернувшись домой после долгой комндировки. Тем более -- он нпомнил себе -- Мэри вернется домой не рньше, чем минут через пятндцть.

Он толкнул дверь (конечно же, н профессионльном этже не было дверных змков) и вошел. Стены змерцли и, нбрв полную мощность, обрушили н него рдостный гвлт ведущих -- это включилсь трехмерк. Хэл подпрыгнул от неожиднности и со словми: "Великий Сигмен!" рвнулся вперед и вырубил звук. Он догдывлся, что это штучки Мэри. И хотя он много рз предупреждл ее, что это его нервирует, он нзло ему продолжл ствить трехмерку н втомтическое включение.

Хэл решил, что н сей рз он ей ничего не скжет. Может, если он увидит, что он больше н это не регирует, то перестнет включть эту трхтелку.

Хотя, с другой стороны, он может здумться о его внезпной перемене. И нчть его рсспршивть до тех пор, пок он, окончтельно потеряв голову, не норет н нее. И тогд, чтобы зкрепить победу в этом рунде, он вместо того, чтобы криком ответить н крик, продолжит тку ледяным молчнием и стрдльческими взглядми, чем окончтельно выведет его из себя.

А зтем он конечно же, будет должн, "кк бы это ни было для нее тяжело", исполнить свой скорбный долго и в конце месяц изложить все это в мельчйших детлях иоху. Что добвит еще один ( может, и не один) черный крестик в его Морльном Рейтинге, и ему снов придется лезть вон из кожи, чтобы его поднять. А он уже и тк безумно устл вечно крбкться з Рейтингом, к тому же, это отнимло у него время и энергию, нужные для его (отвжится ли он признться в этом дже себе?) особых плнов.

Но дже когд он объяснял ей, что именно он здерживет его продвижение по службе, и следовтельно, не дет ему зрбтывть больше денег и перебрться в пк побольше, он рзржлсь сопровождемой тяжелыми вздохми риторической тирдой: неужели же он провоцирует ее н подобное многоложество? Он что, хочет, чтобы он скрывл првду и лгл при любой возможности? Нет, он не верит, что он хочет подвергнуть их обоих смертельной опсности! Увы, никогд им не сподобиться лицезреть светлый лик Предтечи и никогд-никогд... И тк длее, в том же духе, не двя ему вствить слов в свое опрвдние.

А еще он очень любил вопрошть: з что он тк ее не любит? А когд он уверял, что любит, рздвлось: "нет, нет, и еще рз нет!" Тогд он в свою очередь спршивл, уж не считет ли он, что он ей врет? Ведь если он нзывет его лжецом, он обязн будет донести об этом иоху. Тогд он удрялсь в слезы и с полным отсутствием логики кричл ему, что если бы он действительно ее любил, то и думть бы не смел н нее доносить. А когд он ловил ее н противоречии и пытлся ей докзть, что и с ее стороны доносить -- это просто нешиб знет что, он отвечл лишь бурными рыдниями.

И тк будет продолжться до тех пор, пок он будет поддвться н ее провокции. Но теперь он дл себе клятву, что он больше его не проведет.

Хэл пересек жилую комнту (пять н три метр) и прошел н кухню. Эти две комнты плюс неупоминемя -- вот и вся их квртир. В мленькой (три н дв с половиной метр) кухоньке он выдвинул из стены клдовую, нбрл н ее пнели нужный код и вернулся в жилую, он же спльня, он же гостиня. Тм он сорвл с себя пиджк, скомкл его и зшвырнул з кресло. Он знл, что это еще один повод для скндл, но чувствовл себя нстолько устлым, что у него просто не было сил дотянуться до потолк и спустить оттуд вешлку.

Из кухни рздлся протяжный свисток -- ужин был готов.

Хэл решил поесть, потом зняться просмотром корреспонденции, и пошел в неупоминемую, чтобы вымыть руки. Губы мшинльно зшевелились в молитве омовения: "Д смоется с меня вся многоложность тк же легко, кк вод смывет грязь, если будет н то воля Сигмен!"

См Предтеч грозно взирл н Хэл с портрет, повешенного нд рковиной: худое скетическое лицо, обрмленное рыжей птриршьей гривой, густые соломенные брови, почти сливющиеся н переносице, крупный крючковтый нос, бледно-голубые глз и тонкие, кк лезвие нож, губы, почти скрывющиеся в огненно-рыжей бороде.

Хэл протянул руку и нжл н кнопку в рмке: Сигмен еще с секунду грозно повзирл, зтем побледнел, выцвел и рстял -- вместо портрет теперь было зеркло.

Хэлу было дозволено смотреться в него ровно столько времени, сколько необходимо для того, чтобы убедиться, что лицо вымыто чисто, и успеть причесться. Конечно, ничто не могло помешть ему торчть у зеркл дольше, чем предписно зконом, ног Хэл никогд не позволял себе подобной рспущенности. Ккими бы тм ни были его грехи, смолюбовние в них не входило. По крйней мере, ему тк кзлось.

Однко н сей рз он все же змешклся и пристльно стл вглядывться в себя. Он увидел тридцтилетнего мужчину, широкоплечего, довольно высокого рост, с рыжими (кк у Предтечи!) волосми, только более темного оттенк,-- их скорее можно было бы нзвть бронзовыми. Лицо кк лицо: высокий лоб, под бровями цвет корицы -- большие темно-серые глз. Нос прямой с тонкими ноздрями, губы в меру полные, вот только верхняя чуть великовт, д, пожлуй, подбородок тяжеловт.

Хэл снов нжл н кнопку. Зеркло потускнело, зигрло световыми бликми, и из его глубин выплыл портрет Сигмен, н одно мгновение нложившись н отржение Хэл, зтем его собственные черты рстяли, вытесненные ликом Предтечи.

Хэл вернулся н кухню и, прежде чем сесть з стол, проверил, зперт ли дверь (змки имели только двери кухни и неупоминемой), тк кк не хотел, чтобы Мэри испортил ему ппетит. Он открыл дверцу рзогревтеля, достл оттуд теплый судок, выдвинул из стны стол и отпрвил рзогревтель под потолок. Потом он открыл судок и приступил к еде. Поев, он выкинул использовнную посуду в мусоропровод и снов зшел в неупоминемую, чтобы помыть руки.

Вот тут-то сквозь шум воды он и услышл голос Мэри: "Хэл? Ты где?"

2

См не зня почему, Хэл секунду помедлил с ответом, но потом все же отозвлся:

--Я здесь, Мэри.

--Ну, конечно! Тк я и знл, что ты тм! Где еще ты можешь быть, когд нконец зявляешься домой!

Он понуро побрел в гостиную:

--Ты не могл бы умерить свой сркзм хотя бы в честь того, что меня долго не было?

Мэри был достточно высокой -- всего н полголовы ниже Хэл. Ее светлые волосы были глдко зчесны, открывя высокий лоб, и собрны и тяжелый узел н зтылке. Глз у нее были светло-голубые. Черты лиц были мелкими, но довольно пропорционльными, единственное, что ее немного портило -слишком тонкие губы. Детли фигуры были скрыты от посторонних взглядов под мешковтой блузой с высоким воротом и свободной юбкой, достигющей лодыжек. Хэл и см имел о ее фигуре смое общее предствление.

--Вовсе это не сркзм,-- ответил Мэри,-- консттция фкт. Где же ты еще мог быть? Признйся см, что когд я прихожу домой, я всегд зстю тебя тм,-- он укзл н двери неупоминемой.-- Д-д-д, когд ты не рботешь дом, ты всегд норовишь тм спрятться от меня.

--Ккя трогтельня встреч хозяин дом после его долгого отсутствия!

--А ты дже не поцеловл меня! -- прировл он.

--Ах, д. Это же мой долг. Кк я мог збыть!

--Это не должно быть долгом,-- нсупилсь Мэри.-- Это должно приносить нм рдость и удовольствие.

--Трудно получть удовольствие, целую губы, которые тебя ругют.

К его удивлению, Мэри вместо того, чтобы взорвться, вдруг рзрыдлсь. Хэл почувствовл укол совести и пострлся хоть кк-то зглдить вину:

--Извини, конечно, но ведь и ты встретил меня отнюдь не нежными объятиями. Он привлек Мэри к себе и попытлся поцеловть, но он демонстртивно отвернулсь. После короткой борьбы ему удлось-тки чмокнуть ее в уголок плотно сжтого рт.

--Не ндо мне ни твоих извинений, ни поцелуев из чувств долг,-- скзл он, вырввшись из его рук.-- Мне нужно, чтобы ты это делл потому, что любишь меня.

--Но я действительно тебя люблю,-- повторил он слов, которые с тех пор, кк они поженились, произносил уже по меньшей мере десять тысяч рз. Но дже для него смого это уже звучло неубедительно. "Но я действительно ее люблю,-- внушл он себе.-- Я обязн ее любить..."

--Вот ты и выбрл нилучший способ, чтобы мне это докзть!"..

--Двй збудем все нши ссоры,-- перебил он новую обличительную тирду жены,-- и нчнем все снчл. Прямо сейчс.

И схвтив ее в охпку он принялся покрывть ее поцелуями куд попло. Но Мэри вырвлсь и отскочил в сторону.

--Ккого Ч? Д что н тебя ншло? -- рстерялся Хэл.

--Ты уже рз поцеловл меня в честь ншей встречи. Этого достточно. Сейчс не время и не место для плотских утех.

Он воздел руки к небесм:

--Мэри, о чем ты? Я тк соскучился по тебе, что хотел рсцеловть тебя, кк только ты вошл, просто не срзу получилось. Но стоило поцеловть тебя н один рз больше, чем предписно -- и ты опять недовольн! Твоя бед в том, что ты понимешь все предписния слишком буквльно. А ведь Предтеч предостерегл нс от формльного исполнения его нкзов, он см говорил, что обстоятельств порождют множество вринтов и модификций, которые невозможно предскзть.

--Д, и еще он говорил, что мы должны остерегться любых отступлений и изврщений его зконов. А если возникют сомнения, то первым делом их нужно обсудить со своим иохом: только он сможет решить, нсколько верносуще подобное поведение.

--Аг, прямо сейчс побегу звонить ншему нгелу-хрнителю и просить у него позволения поцеловть тебя еще рзок!

--Нконец-то ты выскзл здрвую мысль,-- бсолютно серьезно скзл он.

--Великий Сигмен! -- взорвлся Хэл.-- Я не зню -- плкть мне или смеяться! но одно я зню точно: я не способен тебя понять! И, нверное, никогд не смогу!

--Помолись Сигмену,-- посоветовл он,-- и попроси его дровть тебе верносущности. Тогд между нми не будет ни проблем, ни непонимния.

--См помолись,-- огрызнулся он.-- Для скндл нужны кк минимум двое. И вот тут мы идем с тобой н рвных.

--Я буду рзговривть с тобой только тогд, когд ты успокоишься,-- с достоинством зявил он.-- А пок рзговор зкончен. Тем более, что я еще не ужинл.

--Можешь вообще не обрщть н меня внимния,-- ответил он в том же тоне,-- я буду слишком знят: мне нужно подготовиться к встрече с Овельгсеном.

--Предвижу, у вс будет очень миля бесед. Д, кстти, ты мне тк и ни слов не скзл о своей поездке.

Но Хэл промолчл.

--И нечего н меня злиться! -- добвил он и вышл.

Хэл снял со стены портрет Сигмен и положил его н стул. Потом выдвинул из стены проектор, вствил в него письм и включил его в сеть. Ндев нушники и очки-рсшифровщики он с блженной ухмылкой уселся н стул. Дже если Мэри зметит его лучезрную улыбку, он все рвно сейчс не спросит о ее причине, но дже если и спросит,-- он вовсе не обязн отвечть. Тем более, что признться ей в том чувстве огромного удовлетворения, которое он испытывет, усживясь н портрет Сигмен, было просто немыслимо: он были бы ужсно шокировн или хотя бы пострлсь притвориться тковой (он тк и не нучился отличть е искренние порывы от искусственных). Но чувство юмор у не просто отсутствовло. Тк что говорить ей что-либо, что могло отрицтельно скзться н его МР, было чревто совсем не смешными результтми.

Хэл опустился н стул, поерзл, устривясь поудобнее, включил ппрт и сосредоточенно уствился н вспыхнувшей н противоположной стене экрн. (Мэри, не имевшя очков-рсшифровщиков, видел тм только белый световой квдрт). Первым, что проявилось н экрне, был портрет Сигмен. С этого нчинлось любое официльное письмо.

--Обртимся всем сердцем своим к Иску Сигмену, н котором пребывет верносущность и от которого исходит блгя истиння весть,-- рздлся в нушникх прочувствовнный голос.-- Д ниспошлет он нм, его последовтелям, блгословение свое, и д порзит он безжлостно всех своих вргов, следующих з Противотечей, чьи деяния суть воплощение нешиб!

Голос н минуту умолк, чтобы дть возможность слуштелю смому вознести молитву, зтем продолжил смым деловым тоном:

--Искренне верующий Хэл Ярроу! Предлгем вм список новообрзовний, з последнее время вошедших в лексикон мерикноязычного контингент союз. Гйяк номер первый.

Н экрне вспыхнуло слово: "Очкец".

--Это слово, появившись впервые в депртменте Полинезия, довольно быстро рспрострнилось в депртментх Северной Америки, Австрлии, Японии и Китя, однко оно до сих пор не встречется в Южной Америке, которя, кк вы знете, нходится рядом с Северной.

Когд-то Хэл просто бесили подобные спрвки и сноски в официльных письмх, теперь же он просто рссмеялся: когд же они нконец поймут, что он -- человек, получивший смое широкое обрзовние, не ккой-то просто узкий специлист. А в днном случе подобня ссылк был просто бсурдом: дже полугрмотные предствители низших слоев могли предствлять себе, где нходится Южня Америк, хотя бы потому, что Предтеч неоднокртно упоминл этот континент в "Зпдном Тлмуде". Првд и то, что учителя нчльных школ, дже если сми и имели предствление о его местоположении, то не слишком строго требовли от своих учеников знния того же.

--Слово "очкец",-- продолжл диктор,-- впервые было зфиксировно н острове Тити. Это, кк вы знете, остров, приндлежщий депртменту Полинезия, нселенный выходцми из Австрлии, колонизироввшими его после Апоклиптической войны. В нстоящем Тити используется кк военно-космическя бз.

Первое время слово "очкец" использовлось кк профессионльный жргонизм космических исследовтелей и нучных рботников. Нсколько мы знем, первыми его стли использовть космонвты, что может привести нс к источнику его возникновения. После его появления оно стло нстолько популярным, что предствители гржднского флот попросили рзрешения официльно его использовть, но им было откзно, до полного выяснения корней.

Исходя из первичных исследовний, можно сделть вывод, что это слово используется в кчестве кк прилгтельного, тк и существительного и глгол. Кроме того, оно содержит в себе ярко вырженный уничижительный оттенок и близко по знчению (хоть и не является эквивлентом) призннных лингвистми выржений: "крнты" и "непрух". Кроме того, оно имеет знчение чего-то необычного, "не от мир сего". Говоря иными словми -- многосложного.

Нстоящим послнием мы прикзывем вм провести рсследовние слов "Очкец", следуя сттье NСТ-ЛИН-476 до тех пор, пок вы не получите прикз с номером более высокого порядк, но в любом случе вы должны подготовить отчет не позднее 12 числ месяц Плодородия, 550 Э.С.

Хэл пробежл письмо до конц: остльные три слов, по счстью, были не нстолько вжны -- ему вовсе не улыблось ндорвться, пытясь изучить все четыре срзу.

Но звтр срзу после отчет Овельгсену ему придется снов уехть. Что ж, отпдет необходимость рспковывть брхло. Првд, и белье снов придется носить суткми, тк кк будет негде его постирть.

Н смом деле ему бы хотелось отдохнуть кк следует после путешествия, из которого он только что вернулся.

"Вот только кк -- следует?" -- подумл он, снимя очки и уперевшись взглядом в Мэри.

Он кк рз зкончил смотреть трехмерку и стл готовиться ко сну: вытянул из стены ящик с постельным бельем и достл из него ночные рубшки. У Хэл тоскливо зсосло под ложечкой: впереди еще целя ночь! В эту секунду его супруг обернулсь и успел зметить выржение его лиц.

--Что это с тобой? -- удивилсь он.

--Д тк, ничего...

Он нпрвилсь к нему через всю комнту (всю! пру шгов туд-сюд, сколько мест было в зповеднике -- шгть устнешь!) и протянул ему скомкнную тряпку:

--Не думю, что Олф их стирл,-- скзл Мэри,-- но он не виновт -- у нс сломлся деионизтор. Он оствил зписку, что вызвл техников, но ты же знешь, кк они обычно тянут.

--Д я починил бы его см, будь у меня н это время! -- в сердцх воскликнул Хэл, но тут же змер и принюхлся к белью.-- Великий Сигмен! Это сколько уже стирлк не рботет!

--Он сломлсь срзу после твоего отъезд.

--Ну и воняют же они! Словно кждые пять минут просыпешься в холодном поту. Впрочем, ничего удивительного -- стрик Овельгсен и н меня нгоняет стрх похлеще Сигмен.

--Д сколько же я могу молиться, чтобы ты не сквернословил! -зкричл Мэри, покрснев от возмущения.-- Когд же ты откжешься от этой многоложной привычки?! Ты что же себе думешь!...

--Д, именно это я и думю,-- злобно перебил он.-- Я зню, что кждый рз, когд я поминю имя Сигмен всуе, я приближю тем смым Конец Времен. Ну и что с того?

Мэри отштнулсь, испугння его криком и злобной усмешкой, скорее похожей н оскл.

--Что с того?! -- повторил он, словно не веря своим ушм,-Хэл, ты ведь хотел н смом деле скзть совсем другое?...

--Д, конечно, я имел в виду совершенно другое,-- пошел он н попятную, деля глубокий вдох, чтобы успокоиться.-- Конечно же, я хотел скзть совсем другое. Д кк бы я посмел скзть ткое! У меня вырвлись ткие слов, потому что твои постоянные нпоминния о моих грехх доводят меня до умопомрчения.

--Но Предтеч см говорил, что мы должны постоянно нпоминть ншим бртьям о том, что многоложность не дремлет.

--Я тебе не брт. Я тебе -- муж,-- мрчно уточнил он.-- Хотя чстенько, кк нпример сейчс, я мечтл бы не быть им вовсе.

Чопорное, осуждющее выржение лиц Мэри рстворилось в слезх, которые хлынули с новой силой. Ее губы и подбородок дрожли.

--Д не плчь ты, рди Сигмен,-- устло скзл он.

--Я... я не могу остновиться,-- воскликнул он,-- потому что мой собственный муж -- единя плоть... соединенный со мною церкводрством, осыпет меня брнью с головы до ног... Тем более, что я ничем не зслужил, чтобы со мной тк обрщлись...

--Ничем, кроме того, что ты при кждом удобном случе бежишь со всех ног жловться н меня иоху.

Он отвернулся, двя понять, что рзговор окончен и нчл выдвигть из стены кровть.

--Подозревю, что и постельное белье нсквозь провоняло Олфом и его толстухой-женой,-- проворчл он, доствя простыню. И тут же скривился, сорвл белье с кровти и швырнул н пол. В ту же кучу полетел и его ночня рубшк.

--К Ч это все! Я буду спть одетым. Тк ты нзывешь себя "женой"? Хозяйкой? Почему же ты не отдл белье в стирку хотя бы к соседям?

--Ты прекрсно знешь, почему! нет у нс денег н то, чтобы зплтить использовние их стирлки. Подобную роскошь мы сможем себе позволить, лишь когд ты нконец повысишь свой Морльный Рейтинг!

--Д кк же я его повышу, если ты из-з кждой мелочи н всех прусх несешься к иоху!

--Вот это уже не моя вин.-- Мэри снов встл в позу оскорбленной добродетели.-- Хорошей бы я был сигмениткой, если бы я погрязл в подобной многоложности, я бы жить не смогл! Сигмен все видит! Когд я стою перед иохом, я чувствую невидимый взгляд Предтечи: он зрит меня нсквозь, ему доступны все мои тйные мысли! Нет, я не сумею солгть! И тебе должно быть стыдно дже говорить со мной об этом.

--Ну и пошл ты к Ч! -- он круто рзвернулся и скрылся в неупоминемой.

Тм он сорвл с себя одежду и ступил под душ -- н положенные ему тридцть секунд. Потом обсох под сушилкой и принялся яростно дрить зубы, словно пытясь содрть с них все ужсные слов, вырввшиеся у него в пылу ссоры: они словно жгли ему рот своей скверной. Он уже нчл рскивться в своем поведении -- кк обычно. Кроме того, он зрнее трусил от мысли о том, что должн будет Мэри рсскзть своему иоху, и что придется говорить ему смому, и что з этим всем может последовть. А последовть может то, что его МР упдет нстолько низко, что его оштрфуют, и тогд их и без того дырявый бюджет лопнет окончтельно. А знчит, придется злезть в новые, еще большие долги, не говоря уже о том, что никкое повышение ему светить не будет.

Рзмышляя об этом, он мшинльно оделся и вернулся в спльню. Мэри, увидев, что он снов полностью одет, зкменел н полпути в неупоминемую:

--Хэл, ты же не собирешься...

--Собирюсь,-- ответил он.-- Я не буду спть в брхле, от которого смердит Олфом.

--Прошу тебя, Хэл,-- умоляюще сложил он руки,-- не зствляй меня выслушивть свои ужсющие вульгрности. Я не хочу больше слышть этих гдостей.

--Приношу вм свои извинения,-- отвесил он шутовской поклон,-может, вы предпочтете, чтобы я впредь использовл в подобных случях нлогичные выржения н ислндском языке? А может, вы предпочитете язык Новых Гебридов? Но н кком бы языке я ни говорил, смысл будет тот же: пот -- естественное физиологическое выделение человек, и он, совершенно естественно,-- воняет!

Мэри зткнул уши и стремглв понеслсь в неупоминемую, с силой хлопнув з собой дверью.

Хэл бросился н тощий мтрс и, чтобы свет не бил в глз, зкрыл лицо рукми. Через пять минут он услышл, кк скрипнул дверь -- он двно уже нуждлсь в смзке, но их бюджет (кк, впрочем, и бюджет Олф Мрконис), не включл в себя мсло для смзки дверных петель. А если его МР упдет еще ниже, Мрконисы могут подть петицию о его переводе в другую квртиру. Если только сумеют нйти более неприхотливую пру (рзве что из новопереведенных в высший профессионльный клсс), которя соглсится переехть к ним.

"Сигмен првый! -- думл Хэл.-- Ну почему я не умею удовлетворяться жизнью, ккя он есть? Почему я не умею принять верносущность полностью? Откуд во мне столько от Противотечи? Ответь мне! Просвети меня!"

--Сколько ты будешь упорствовть в нешибе, Хэл? -- рздлся голос Мэри, уклдывющейся рядом с ним.

--В кком это нешибе? -- спросил он, уже догдывясь, к чему он клонит.

--Я говорю о том, что ты собирешься спть в верхней одежде.

--А почему бы и нет?

--Хэл! -- зшипел он.-- Ты прекрсно знешь почему -- нет.

--Не-, понятия не имею,-- невинно ответил он. Он, кк и предписно, прежде чем лечь в постель, погсил свет, и теперь он смог открыть глз.

Хэл лежл, глядя в ндвигвшуюся н него кромешную тьму.

Ее тело, если совлечь с него все одежды, должно светиться белизной при свете луны. Или лмпы,-- думл он.-- Но я никогд не видел ее тел, никогд не видел ее хотя бы полуобнженной. Я вообще не видел в своей жизни ни одной обнженной женщины. Если только не считть той кртинки, что подсунул мне тот прень в Берлине. И я, бросив н нее один полуголодный, полуужснувшийся взгляд, сбежл от грех подльше. Не зню, что с ним было потом. Поймли ли его уззиты? Получил ли он нкзние, специльно преднзнченное для тких, кк он, тк омерзительно изврщющих верносущность?...

Омерзительно... И все же он видел эту кртинку перед собой тк же отчетливо, кк если бы он все еще стоял перед глзми, ярко освещення берлинским солнцем. И он снов видел того прня, который пытлся ему всучить ее: высокий, широкоплечий, симптичный блондин, говоривший н берлинском дилекте ислндского.

О, плоть, жемчужно-светящяся...

Мэри молчл, но он слышл ее дыхние.

--Хэл,-- зшептл он,-- ты считешь, что н сегодня ты нтворил уже достточно? Ты что, хочешь, чтобы я в своем доклде иоху прибвил еще кое-что?

--Ну, что я еще нтворил? -- рявкнул он, хотя в глубине души чуть посмеивлся нд ней и просто хотел тким обрзом зствить ее выложить свои козыри.

Но он не поддлсь н провокцию и еле слышно прошептл:

--Ты кое-что не сделл.

--Ты это о чем?

--См знешь.

--Не зню.

--В ту ночь, когд ты нутро собирлся уезжть в этот свой зповедник, ты отговорился тем, что слишком устл. Это, конечно, не извинение, но я все же ничего не скзл иоху, потому что ты уже выполнил свою супружескую норму з неделю. Но тк кк ты уже две недели в отъезде...

--Супружескя норм! -- вслух повторил он, приподнимясь н локте.-- Недельня норм! Тк вот кк ты все это воспринимешь!

--Но, Хэл,-- в ее голосе звучло искреннее удивление,-- кк мне еще это воспринимть?

Он со стоном откинулся н подушку и уствился в темноту.

--К чему все это? -- скзл он нконец.--Ну почему? Почему мы обязны?.. Мы женты уже девять лет, но у нс нет детей, и никогд не будет. Я дже подвл прошение об рсторжении брк. Тк почему мы с тобой до сих пор продолжем это бессмысленное предствление, кк пр роботов из трехмерки?

Он услышл ее всхлипывния и отчетливо предствил ее искженное ужсом лицо.

--Мы обязны, потому что мы обязны. А что нм еще остется делть? Ты же не хочешь предложить мне...

--Нет, нет и нет! -- отрезл он, в то же время с ужсом предствляя, что будет, если он обо всем этом донесет иоху. Может, что-то другое ему еще могут спустить, но млейший нмек н то, что он откзывется исполнить свой супружеский долг, тем смым откзывясь от воплощения в жизнь зконов Сигмен... Стршно было об этом подумть. Д, он пок еще университетский преподвтель, имеющий пк с отдельным жилым помещением, имеющий шнс н повышение. Но если только...

--Конечно же, нет,-- уже мягче продолжил он.-- Я зню, мы должны приложить все усилия, чтобы иметь детей. Но, похоже, мы с тобой обречены н бесплодие.

--А доктор говорил, что ни у тебя, ни у меня нет никких физический отклонений, препятствующих оплодотворению,-повторил он в тысячный рз з последние пять лет.-- А это может ознчть только то, что один из нс впл в многоложество. И я точно зню, что этот один -- не я. Со мной ткого быть не может!

--Нше темное "я" прячется з светлое "я",-- процитировл Хэл отрывок из "Зпдного Тлмуд",-- Противотеч в нс ствит нм препятствия, и мы дже не подозревем об этом.

Ничто не могло тк сильно звести Мэри, обожвшую цитировть Сигмен при кждом удобном случе, кк то, что Хэл имеет нглость делть то же. Но он почему-то вместо того, чтобы рзрзиться гневной тирдой, тихо зплкл:

--Не пугй меня, Хэл. Ты же см знешь, что через год зкнчивется отпущенный нм срок. Нм придется идти к уззитм н новую проверку, и если мы не выдержим ее, если окжется, что хотя бы один из нс отрицет будущее для нших детей... они выведут его н чистую воду. Вот что тогд случится!

Искусственное осеменение считлось прелюбодеянием. Клонировние Сигмен зклеймил, кк противоестественную мерзость, не имеющую прво н существовние.

В первый рз з весь вечер Хэл почувствовл невольную симптию к своей жене. Ему было тк же стршно, и он прекрсно понимл, откуд эт дрожь, сотрясющя ее тело тк, что вибрировл мтрс.

Но он не мог дть ей почувствовть свое сострдние -- слишком уж горьким опытом длось ему это знние. Уже не рз в подобных ситуциях Мэри, почувствовв слбину, яростно рзрушл хрупкий мостик, возниквший между ними. И н то, чтобы собрть его по кусочкм и склеить, обычно уходил вся ночь.

--Не думю, что нм тк уж нужно волновться,-- бодро скзл он.-- В конце концов, мы с тобой -- профессионлы высокого клсс, которые всегд нужны. Зчем бы церководрству тртить столько денег н нше обучение, чтобы вот тк, вдруг, отпрвить нс к Ч? Д дже если ты не збеременеешь, нм все рвно ддут отсрочку. Кстти, подобные прецеденты уже бывли! Д см Предтеч говорил, что к кждому случю нужно подходить индивидульно, учитывя все обстоятельств, не стричь всех под одну гребенку. А знчит, мы с тобой...

--А кк чсто н деле "изучют все обстоятельств"? -оборвл его Мэри,-- чсто ли? Ты не хуже меня знешь, что судьи всегд обрщются к бсолютному зкону.

--Я не рзбирюсь в этих вещх,-- примирительно скзл он.-Не будь ткой нивной: д, с обывтелями тк и поступют. Но у иеррхов бывет и инче. Я слышл о тких случях. И я зню, что ткие вещи, кк кровные связи, дружб, престиж и здоровье, в особенности необходимость для церкводрств, являются смягчющими обстоятельствми.

Мэри дже сел.

--Ты что, хочешь скзть мне, что уриэлитов можно подкупить?!

--Я никому и никогд не скжу ничего подобного,-- поспешил откреститься он.-- И я готов поклясться утрченной рукой Сигмен, что скзнное мной не содержло дже нмек н подобную чудовищную многоложность. Я скзл лишь то, что необходимость церкводрству иногд может смягчить судей и дть еще один шнс.

--Д кто же будет нм помогть! -- воскликнул Мэри, и Хэл улыбнулся в темноту: хоть он и потрясен его словми, но все же достточно прктичн, чтобы без промедления зняться поискми выход из сложного положения.

Несколько минут об молчли. Мэри тяжело дышл, кк згннное в угол животное. Нконец он решил, что с нее довольно, и скзл:

--Я не зню никого влиятельнее Овельгсен. Но он тоже не в восторге от моего МР, несмотря н то, что в восторге от моей рботы.

--Вот видишь! Повсюду этот МР! Если бы ты только сделл нд собой усилие, Хэл.

--Если бы ты только не прилгл столько усилий, чтобы его понизить! -- горько продолжил он.

--Но Хэл, что я могу поделть, если ты все время с ткой легкостью соскльзывешь в многоложность! Мне смой все это не нрвится. Но ведь это -- мой долг! А упрекя меня в этом, ты ткже делешь очередные ложные шги. Еще одн черня отметк...

--Которую ты немедленно потщишь в клюве иоху... Хвтит. Лдно, нечего возврщться к одному и тому же по тысяче рз з ночь.

--Это ты нчл рзговор,-- возрзил он, свято уверення в своей првоте.

--Похоже, это вообще единственное, о чем мы можем с тобой говорить.

--Д, но не в тком же тоне!--он словно поперхнулсь.

--В первый год после свдьбы мы говорили об этом инче. А вот после...

--Но кто в этом виновт? -- зкричл он.

--Хороший вопрос. Но не думю., что нм нужно искть н него ответ -- это может быть слишком опсно.

--То есть?

--Я не нмерен это обсуждть. Меня это уже не интересует.

Он см удивился тому, что скзл. Что он имел в виду? Он и см не знл. Это было выскзывние не его интеллект, , скорее, всего его существ. Не Противотеч ли говорил в этот миг его устми?

--Двй спть,-- н сей рз Хэл был уверен, что говорит от себя.-- Утро вечер верносущнее.

--Но не рньше чем...

--Но не рньше чем -- что? -- устло спросил он.

--Не игрй со мной в свои шибские клмбуры! Ты опять нчинешь все снчл! Ты пытешься... пренебречь... своим долгом!

--Мой долг! -- вздохнул Хэл.-- Шиб. Д, конечно.

--Не говори со мной тким тоном! Я см не хочу, чтобы ты знимлся этим только из чувств долг. Я хочу, чтобы ты любил меня, чтобы это приносило удовольствие... Ну, хотя бы потому, что ты хочешь любить меня!

--Я получю удовольствие от любви ко всему человечеству. Я прямо изнемогю от этой любви. Но если я вдруг попытюсь исполнить свой долг любви с кем-нибудь, кроме моей связнной со мной узми верносущности супруги, меня же рспнут!

Мэри был шокировн нстолько, что дже не ншлсь, что ответить. Он просто повернулсь к нему спиной. Но он, зня, что нговорил все это лишь для того, чтобы нкзть себя и ее, протянул в ней руку, ншел в темноте нощупь ее плечо и...

И дльше все пошло по ритулу: слов, действия -- тщтельное копировние предписний из "Зпдного Тлмуд". Кроме рзве что одной детли -- Хэл тк и остлся в верхней одежде. Но это, кк он подумл, ему простится: глвное в духе, не в букве. Д и тк уж велик рзниц между тем, одет ты в тончйшую ночную рубшку или в выходной костюм? Мэри, дже если и усмотрел в этом грех, н сей рз ничего не скзл.

3

После, леж без сн и уствившись в темноту, Хэл в который уже рз думл: д что же это с ним происходит? Опять и снов словно циркулярня пил рзрезл его пополм! Снчл, д, он был очень возбужден -- д, сердце колотилось и дышть было тяжело... Д, снчл он не чувствовл ничего, что могло бы помешть ему. Но когд нступил момент, который Предтеч определяет кк генерцию потенцильных возможностей и осуществление верносущности, Хэл испытл лишь физиологическую его чсть. Его тело честно довело до конц все предписнные отпрвления, но он тк и не испытл дже нмек н тот экстз, который тк ярко описывл Предтеч. Между верхом и низом не было никкой связи -- циркулярня пил перерезл ее, и ничего не остлось, только стрнные судороги, словно все его нервы поклывли электрические иглы, одновременно возбуждя их и вызывя в них онемение.

"Нет, что-то не тк. Это непрвильно",-- скзл он см себе.-А что если?... Нет, конечно, Предтеч не мог ошибться! Хотя, если он во всех отношениях превосходил других людей, мог ли он быть для них критерием? А что, если он был одрен тлнтом чувствовть все тоньше и совершеннее других и не двл себе отчет в том, что остльные предствители человечеств лишены его чудного др особого мировосприятия?

Но нет! Это невозможно! Долой все сомнения! -- Ибо Предтеч способен читть в сердцх людей. Дело только в Хэле, в уроде, единственном из всех верных подднных верносущного церкводрств.

Вот только единственном ли? Он никогд и ни с кем не обсуждл своих ощущений от кт. Д язык бы просто не повернулся! Это было бы слишком непристойно, слишком многосложно! И хотя ему никто никогд не зпрещл говорить н эти темы, он см понимл, что это недопустимо нстолько, что нет нужды это зпрещть.

Все, что должен испытывть истинно верующий, было зфиксировно в "Зпдном Тлмуде" рз и нвсегд. Тк что тогд обсуждть?

Но стоило ли воспринимть все тк буквльно? Когд Хэл изучл глву Тлмуд, преднзнченную исключительно для супружеских пр, ему подумлось, что Предтеч описывет отнюдь не физиологическую сторону кт. Его язык в этой глве слишком поэтичен (Хэл знл, что ткое "поэзия" -- кк лингвист, он имел доступ и литертурным трудм), дже можно скзть -метфизичен. Он использовл термины, которые при ближйшем рссмотрении были слишком длеки от рельности.

"Прости меня, Предтеч,-- взмолился он,-- что я понимю твои слов не кк нучное описние электрохимических процессов, происходящих в нервной системе человек. Конечно же, их ндо применять н более высоком уровне, ибо рельность имеет много плнов, и иные из них необъяснимы: субрельный... рельный, псевдорельный, сюррельный, суперрельный, ретрорельный...

Нет, хвтит знимться теологией н сон грядущий. У меня нет ни млейшего желния опять всю ночь нпролет решть нерзрешимые проблемы. Может, Предтече и все понятно, но я, видимо, не способен это урзуметь".

Все, что он знл -- это то, что он выбился из фзы и потерял всякую ориентцию и смысл жизни и может никогд уже не выбрться из этого тумн. Он идет, блнсируя н смом крю пропсти и многосложность, он уже теряет рвновесие, и ждные злые руки Противотечи, проклятого брт Сигмен, тянутся к нему в смертельном объятии...

В уши удрил рев труб. Хэл сел н кровти, не в силх сообрзить, где сон, где явь.

Ошлело озирясь, он увидел спокойно спящую Мэри -- он нучилсь игнорировть горны мужской побудки, тк кк к ней они не относились. Ее трубы вострубят через пятндцть минут -- до тех пор он может спокойно спть дльше. З это время ему нужно успеть умыться, побриться, одеться и смотться. Потом нступят зконные женские пятндцть минут н тулет и одевние, еще через десять минут в этот тесный мирок зявится Олф Мрконис с ночной смены и звлится спть, чтобы уступить свое место семейству Ярроу вечером.

Сегодня Хэлу н все эти процедуры пондобилось дже меньше времени, тк кк он был уже одет. Он облегчился, умылся, втер в щетину рзмягчющую мзь и снял волосы с лиц. Когд-нибудь, когд он достигнет титул иеррх, он сможет носить бороду, кк Сигмен. Хэл бросил последний взгляд в зеркло, приглдил волосы и пулей выскочил из неупоминемой.

Быстро зпихнув полученные вчер письм в сумку, он рвнул к дверям, кк вдруг, подчиняясь необъяснимому импульсу, вернулся в спльню и склонился н Мэри, чтобы поцеловть ее н прощние. Он не проснулсь, и где-то в глубине души он пожлел об этом -- потому, что он уже никогд не узнет о том внезпном приливе чувств, который нхлынул из глубины его души,-- темное или светлое "я" целовло ее -- ккя рзниц? Он см не знл. Прошлой ночью ему кзлось, что он ненвидит ее, но сейчс...

Ее уже не переделешь, кк, впрочем и его. Хотя это, конечно, их не извиняет. Кждый несет личную ответственность з свою собственную судьбу, и что бы с ними ни случлось -- плохого или хорошего -- в этом только его вин или зслуг.

Если рзвить эту мысль, то они с Мэри сми были причиной собственной нищеты. Првд, неосозннно. Их светлые "я" не хотели, чтобы их любовь потерпел крушение, но их темные "я" тянули к ней лпы, нуськивемые Противотечей.

Уже стоя в дверях и бросив последний прощльный взгляд н Мэри, он увидел, что он проснулсь и, сонно моргя, трщится н него. Но вместо того, чтобы вернуться и поцеловть ее еще рз, он дл стрекч, решив, что скндл с утр плохо действует н нервы. Тем более что вчер он тк и не ншел возможности сообщить ей о своем отъезде н Тити. Ну, что ж, будем считть, что избежли еще одного выяснения отношений.

Коридор был збит спешщими н рботу людьми. Большинство из них, кк и Хэл, были одеты в свободные шотлндки профессионлов, но встречлись и преподвтели в их ло-зеленой форме.

Хэл мужественно шел сквозь строй ритул здоровния:

--Слвного тебе будущего, Эриксон!

--Д озрит тебя улыбк Сигмен, Ярроу!

--Кк сплось, Чнг?

--Шиб, Ярроу!

--Шолом, Кзимуру.

--Д озрил тебя улыбк Сигмен, Ярроу!

Хэл остновился у дверей лифт, дожидясь, пок дежурный по этжу рспихет толпу по иеррхическим группм. Нконец окзвшись н улице, Хэл зшгл по рзноскоростным дорожкм, пок не добрлся до центрльной, двигвшейся со скоростью экспресс. Н полосе был двк, его стиснуло между другими пссжирми. Но тк кк все они приндлежли к высшему клссу, толклись они весьм деликтно. Через десять минут он стл осторожно пробивться с дорожки н дорожку и еще через пять минут окзлся н обочине перед широкой ркой пли N16 Университет Сигмен-сити.

Внутри ему тоже пришлось подождть, впрочем, не тк уж долго, пок лифтер приглсит его в кбину. Лифт без остновки вознесся н тридцтый этж. Обычно Хэл спешил в удиторию для лекций н трехмерке, но сегодня он нпрвился в другую сторону -- к кбинету декн. По дороге ему вдруг стрстно зхотелось курить, и зня, что Овельгсен этого не одобряет, он решил быстро сделть пру зтяжек в коридоре. Он вдыхл ромт женьшеня и мшинльно прислушивлся к шедшей з ближйшей дверью лекции его коллеги Кеони Джермиль Рмунссен.

--..."Пк" и "пли" зимствовны из язык боригенов Полинезии. "Пк", ознчющее нору, пещеру, жилище, и "пли", ознчющее крутой обрыв, отвесную склу двно вошли в лексикон нглоязычных колонизторов Гвйских островов.

После Апоклипсической войны гве-мерикнцы, переселившись в Северную Америку, привнесли их в лексикон мерикноязычного нселения этого континент. Но уже пятьдесят лет спустя они приобрели новый смысл. "Пк" стли нзывть (явно с ироническим оттенком) крошечные квртирки низших клссов, хотя позже этот термин рспрострнился и н высшие клссы. Тким обрзом, если вы -- иеррх, то вы живете в пртментх, предствители всех других клссов живут в "пк".

Слово "пли", первончльно имевшее знчение "обрыв", ншло применение в обознчении небоскребов. Но, в отличие от "пк", оно до сих пор иногд применяется и в первончльном знчении.

Хэл докурил сигрету, зтушил ее в плевтельнице и, собрвшись с духом, отпрвился к декну.

Доктор Боб Кфзиэль Овельгсен н првх хозяин поздоровлся первым.

--Алох, Ярроу! -- он говорил с легким ислндским кцентом.-А что ты здесь делешь?

--Шолом, бб. Приношу вм свои извинения з появление перед вми без приглшения, но мне необходимо улдить кое-что перед отъездом.

Овельгсен, седовлсый семидесятилетний мужчин в полном рсцвете сил, нхмурился:

--Перед кким тким отъездом?

Хэл вытщил письмо и протянул его нчльнику.

--Вы можете сми ознкомиться с его содержнием, но позвольте мне не отнимть вшего дргоценного времени и сообщить вм, что это новый прикз н проведение лингвистического рсследовния.

--Но ты же только что вернулся! -- возмутился Овельгсен.-- Кк они могут требовть от меня, чтобы я эффективно упрвлял этим колледжем, во слву церкводрств, если сми без конц вствляют мне плки в колес, охотясь з дикими словми?

--Вы же не собиретесь критиковть уриэлитов,-- не без злордств зметил Хэл. Он не любил своего нчльник, хоть и пытлся подвить в себе эти многоложные эмоции.

--Сигмен упси! Конечно же, нет! Я просто не способен н это! И... И я возмущен твоими инсинуциями!

--Приношу свои извинения, бб. Но у меня и в мыслях не было нмекнуть н что-то подобное.

--Когд ты должен ехть? -- сменил тему Овельгсен.

--Первым же корблем. Он, кжется, отходит через чс.

--А когд вернешься?

--Один Сигмен знет! Когд я зкончу рсследовния, я нпишу отчет.

--Доложись мне в ту же секунду, кк вернешься.

--Снов приношу извинения, но я не смогу этого сделть. К этому времени мой МР будет достточно зпущен, и я буду вынужден потртить много чсов н то, чтобы очистить его. Это вопрос первостепенной вжности, и до этого я ничем больше знимться не смогу.

Овельгсен грозно сдвинул брови:

--Д, кстти, о твоем МР. Последнее время, Ярроу, ты вел себя не тк уж хорошо. Ндеюсь, что в будущем ты приложишь все силы, чтобы добиться улучшения. В противном случе...

Хэлу вдруг стло жрко, колени противно здрожли.

--Д, бб?

Овельгсен сложил руки домиком и посмотрел поверх него н Хэл.

--Кк бы мне ни было жль, я буду вынужден пойти н крйние меры. Я не имею прв держть в своей комнде человек с тким низким МР. И боюсь, что я...

Нступил долгя пуз. Хэл почувствовл, кк пот струйкми течет с подмышек, и н лбу и верхней губе выступет исприн. Он понимл, что Овельгсен специльно держит его в нпряжении. Но он не доствит удовольствия этому седовлсому gimpel*, он его ни о чем не спросит! Но, с другой стороны, отвжиться придть себе бсолютно безрзличный вид было чревто тем, что его нчльник просто рссмеется и выгонит его.

*Gimpel (нем.) -- здесь: дурк

--Что, бб? -- переспросил Хэл, стрясь придть голосу дрожь волнения.

--Я очень опсюсь, что не смогу себе позволить проявить терпимость, понизив тебя до преподвния в нчльной школе. Я должен быть милосерден, Но в твоем случе прощение будет лишь провокцией многоложеств. А я не могу допустить дже возможность возникновения этого. Нет...

Хэл мысленно проклинл себя з неспособность сдержть дрожь.

--Слушю вс, бб.

--Я очень опсюсь, что буду вынужден для рссмотрения твоего дел призвть уззитов.

--Нет! -- вырвлось у Хэл.

--Д.-- Весомо скзл Овельгсен.-- Д, мне это причинит боль, но не сделть этого будет полным нешибом. Я могу сохрнить чистоту помыслов, только прибегнув к их помощи.

Он рзвернулся в кресле тк, что Хэл видел его теперь в профиль, и продолжил:

--Однко, есть ли у меня весомые причины, чтобы предпринимть подобные шги? В конце концов, ты и только ты в ответе з все то, что с тобой будет. И тким обрзом -- тебе некого винить, кроме себя смого.

--Тк говорил Предтеч. Я ндеюсь, что не причиню вм боли, бб, и сделю все, чтобы у моего иох не было причин понижть мой МР.

--Ну вот и лдно,-- ответил Овельгсен тк, словно не поверил ни единому его слову.-- Я не буду здерживть тебя, проверяя письмо -- я получил утренней почтой его копию -- Алох, сын мой, и добрых снов!

--Живите верномущностью, бб,-- ответил Хэл, повернулся и вышел.

Перепугнный до смерти, он сейчс с трудом сообржл, что ему нужно сделть. Кк втомт, он отпрвился в порт и прошел ритул определения рнгов н поездку. Но дже когд он поднялся н корбль, его мозги откзывлись мыслить ясно. Через полчс, прибыв в Лос-Анжелес, он ткже втомтически отпрвился в билетную кссу прокомпостировть билет н Тити и пристроился в конец очереди.

И вдруг его плеч коснулсь чья-то рук. Он подпрыгнул от неожиднности и обернулся было, чтобы извиниться, но когд он увидел хозяин руки, его сердце зколотилось тк, словно хотело рзнести грудную клетку: нд ним возвышлся широкоплечий пузтый мужчин, облченный в черную кк смоль форму и коническую шляпу с узкими полями, н его груди сверкл серебряня фигурк нгел Уззы.

Офицер, сверяясь по бумжке, стл изучть личный номер, выбитый н ободке нгрудной эмблемы Хэл.

--Вы -- Хэл Ярроу. Шиб,-- удовлетворенно проворчло он.-Следуйте з мной.

Позже Хэл с удивлением вспомнил, что в эту минуту он был бсолютно спокоен. Очевидно, ему кк-то удлось згнть свой стрх в подсознние для того, чтобы сознние, могло спокойно, без суеты изучить создвшуюся ситуцию и попробовть нйти из не выход. Если до сих пор он нходился кк в тумне после рзговор с Овельгсеном, то теперь этот тумн мгновенно испрился и мир вокруг приобрел резкость и четкость: он снов мог мыслить холодно и ясно. Тем более, что Овельгсен был длеко, и угрозы его могли и вовсе не релизовться, вот рест был здесь и сейчс. И он был неотвртим.

Уззит отконвоировл его к небольшому втомобильчику, припрковнному у ксс, жестом прикзл сдиться и нбрл н пнели упрвления код мест следовния. Корблик вертикльно поднялся н высоту пятисот метров и, включив сирены н полную мощность, рвнул вперед. Несмотря н весь тргизм своего положения, Хэл не удержлся от внутренней усмешки: копы есть копы, сколько бы тысячелетий не прошло -- они всегд стрются создть кк можно больше шум вокруг себя, особенно когд рядом нет опсности.

Через пру минут мшин уже опустилсь н стоянку н крыше двендцтиэтжного здния. Уззит все тк же молч жестом прикзл Хэлу выходить, и тот повиновлся, понимя, что в подобной ситуции говорить что-либо бесполезно.

Стрж повел его по лбиринту коридоров, пробивясь сквозь деловую сутолоку обычного официльного учреждения. Хэл пытлся зпомнить дорогу н тот случй, если придется бежть, хотя понимл, что это ребячество -- бежть отсюд невозможно. К тому же он успокивл себя мыслью, что дело не могло зйти тк длеко, что побег будет единственным возможным для него выходом.

Во всяком случе, ему очень хотелось н это ндеяться.

Нконец, они остновились перед дверью, н которой не было никкой тблички. Уззит вствил большой плец в специльное углубление, дверь открылсь и они окзлись в приемной.

--Доклдывет херувим Пттерсон,-- обртился офицер к сидящей з столом секретрше.-- Хэл Ярроу, профессионл, личный индекс N56327, доствлен.

Секретрш передл сообщение по селектору, и из динмик н стене рздлся голос, прикзывющий провести здержнного в кбинет.

Секретрш нжл н кнопку, и дверь отъехл в сторону.

Хэл вошел первым.

Помещение, в котором он окзлся, порзило его своими рзмерми -- оно было больше его лекционного клсс в Университете, д что тм клсс! -- больше всей его пк! У противоположной стены стоял огромный стол в форме полумесяц, чьи рог были нпрвлены сейчс н Хэл. З столом сидел человек, одного взгляд н которого хвтило, чтобы все хлднокровие Хэл исприлось: он-то ожидл увидеть здесь ккого-нибудь иох высшего рнг в черной форме!

Но хозяин кбинет не был уззитом. Н нем был просторня пурпурня ряс, голову покрывл кпюшон, н груди горел большя золотя "Л" древнееврейского лфвит, что ознчло: "Лмед". И у него был бород!

Д, он был высшим среди высших -- уриэлитом. З всю свою жизнь Хэл не больше дюжины рз видел уриэлитов издлек, и только один рз кк-то сподобился беседы.

"Великий Сигмен! -- пронеслось у него в голове.-- Что же я нтворил ткого? Я уже зрнее обречен".

Уриэлит был высоким мужчиной, возможно, выше Хэл. У него было длинное скулстое лицо с тонким крючковтым носом, узкими губми и выцветшими голубыми глзми с небольшим эпикнтусом*.

*Эпикнтус -- склдк у внутреннего угл глз: хрктерн для монголоидной и некоторых групп негроидной рс.

Уззит зшипел Хэлу в спину:

--Хльт, Ярроу! Стой и внимй! Исполняй все, что прикжет тебе сндльфон Мкнефф без млейшего промедления, и не делй лишних движений.

Тот, не способный сопротивляться дже в мыслях, молч кивнул.

Мкнефф, мшинльно поглживя свою роскошную бороду, с минуту рзглядывл Хэл (который з эту минуту взмок и окончтельно впл в состояние тихой пники), и нконец зговорил неожиднным для ткого скелет глубоким бсом:

--Ярроу, кк ты смотришь н то, чтобы покончить с этой жизнью?

4

Позже Хэл не рз возносил блгодрственные молитвы Сигмену з то, что тот удержл его от действенных проявлений ярости отчяния, которя зтопил его мозг в ответ н слов сндльфон. Вместо того, чтобы оцепенеть от ужс, он стл лихордочно сообржть, кк бы ему половчее рзвернуться, нпсть н офицер, звлдеть его пистолетом, который хоть и не был н виду, но обязтельно должен был быть где-то под рясой, сбить его с ног, взять Мкнефф в зложники и прикрывясь им, кк щитом, удрть.

Вот только куд?

В Изриль? В Млйскую федерцию? Обе стрны достточно длеко, но если ему удстся укрсть корбль, или мягче говоря, реквизировть, рсстояния уже не будут игрть роли. Хотя дже если все это удстся, у него слишком мло шнсов проскочить через зслон ПВО -- он слишком слбо рзбирется в военной терминологии и кодх, чтобы попытться их обдурить...

Однко, прокрутив з одну секунду у себя в голове все свои возможности и все возможные последствия, он обнружил, что вся его отвг куд-то улетучилсь. Нверное, не стоило пороть горячку. Во всяком случе, снчл ндо узнть, в чем его обвиняют. А вдруг ему посчстливится докзть свою невиновность?

И тут Хэл увидел, что губы Мкнефф рздвинулись в улыбке:

--Очень хорошо, Ярроу,-- скзл он.

Хэл не был уверен, что это дет ему прво говорить, но он решил рискнуть, всей душой ндеясь, что его смелость не рссердит уриэлит.

--Что хорошо, сндльфон?

--Что ты покрснел, не побелел. Я вижу людей нсквозь, Ярроу. Мне стоит лишь пру секунд посмотреть н человек, чтобы знть о нем все. И я вижу, что стрх не сокрушил тебя после того, что я скзл. А ведь у очень многих н твоем месте зтряслись бы поджилки. У тебя же вместо этого кровь удрил в голову: ты изготовился спорить, возржть, бороться.

Конечно, что-нибудь другой мог бы углядеть в подобной рекции не приличествующую случю дерзость, следовтельно -многоложность.

Но что есть верносущность? -- спршивю я. Этот же вопрос здвл проклятый брт Предтечи во время дебтов с ним. Понять это может лишь прведный.

Я -- прведен, в противном случе я не был бы сндльфоном. Шиб?

Хэл, стрясь дышть кк можно тише и реже, только кивнул. Однко про себя он подумл, что Мкнефф не ткой уж хороший чтец человеческих мыслей, тк кк ни словом не обмолвился о том, что знет: Хэл рздумывл о применении грубого нсилия.

А что, если он все-тки все понял? Но нстолько мудр и прведен, что простил этот многоложный порыв?

--Когд я спросил, кк ты отнесешься к тому, чтобы покончить с этой жизнью,-- продолжл между тем Мкнефф,-- я вовсе не имел в виду, что собирюсь отпрвить тебя к Ч. Хотя,-- он грозно сдвинул брови,-- твой МР покзывет, что если ты и в дльнейшем собирешься придерживться взятой тобой линии поведения, ты стнешь кндидтом туд, причем в смом скором времени. Однко у тебя есть шнс испрвиться. Если ты примешь мое предложение (бсолютно добровольно, конечно), ты попдешь в общество исключительно верносущных людей и не сможешь избегнуть их положительного влияния. "Верносущность порождет верносущность",-- тк говорил Сигмен.

Хотя, может быть, я тороплю события. Прежде ты должен поклясться н этой Книге,-- он протянул Хэлу экземпляр "Зпдного Тлмуд",-- что все, что ты здесь услышишь, ты ни при кких обстоятельствх не передшь ни единому живому существу. А если ты попытешься предть церкводрство, то умрешь, но прежде еще подвергнешься пыткм.

Хэл возложил н "Тлмуд" свою левую руку (в пмять о Сигмене, который, потеряв првую руку в юности, клялся всегд левой) и дл клятву, что его уст змкнуты нвек. Во время клятвы он вдруг ощутил искреннее рскяние в том, что возжелл прибить уззит и применить грубую силу к сндльфону. И кк только он мог позволить своему темному "я" полностью подчинить себе все его помыслы? Ибо Мкнефф был нместником Сигмен среди живущих, пок Предтеч путешествовл сквозь время и прострнство, дбы подготовить счстливое будущее для своих последовтелей. Любое посягтельство н персону Мкнефф можно было рсценить кк плевок в лицо Сигмену, это было столь чудовищным деянием, что одн мысль об этом был невыносим.

Мкнефф положил книгу н место и скзл:

--Во-первых, я должен сообщить тебе, что прикз провести н Тити рсследовние истоков слов "очкец" ты получил по ошибке. Некоторые депртменты уззитов рботют недостточно слженно, кк должны бы. Сейчс причину этой ошибки рсследуют, и после будут приняты меры, достточно эффективные для того, чтобы подобные ошибки не повторялись впредь.

Уззит з спиной Хэл судорожно вздохнул, и тому срзу стло легче от мысли, что не он один здесь трясется от стрх.

--Один из иеррхов зинтересовлся твоим прошением н рзрешение выезд н Тити, и зня, нсколько высок уровень секретности этих островов, подл рпорт, после чего тебя и здержли. Но, изучив твое личное дело, я подумл, что ты можешь нм пригодиться, тк кк у нс обрзовлсь вкнсия в состве экспедиции.

Мкнефф встл изо стол и принялся, сложив руки з спиной, рсхживть по кбинету. Хэл подумл, что бледно-желтый оттенок его кожи нпоминет цвет слонового бивня, который он когд-то видел в музее вымерших животных. Пурпур кпюшон лишь подчеркивл желтизну его лиц.

--Мы предлгем тебе знять это место добровольно, тк кк н борту не будет ни единого человек, кто не посвятил бы себя Служению. Я очень ндеюсь, что ты присоединишься к нм, тк кк не смогу с легкой душой оствить Землю, зня, что н ней есть хоть один человек, осведомленный о существовнии и цели путешествия "Гвриил". Я не сомневюсь в твоей преднности, но эти изрильский шпионы нстолько изощрены, что ты и см не зметишь, кк выложишь им все. Они ведь способны и н похищение, и без ззрения совести используют для получения информции нркотики, ибо они -- истинные слуги Противотечи, и методы их не отличются щепетильностью.

"Интересно, почему использовние нркотиков изрильтянми многоложно,-- пронеслось в голове у Хэл,-- использовние их в тех же целях Союзом -- шиб?" Но следующие слов Мкнефф зствили его збыть обо всем.

--Первый межзвездный корбль союз Гйяк отпрвился в нпрвлении Альфы Центвр уже сто лет нзд. Примерно в то же время Изриль зпустил свой корбль. Об вернулись через двдцть лет и доложили, что не обнружили ни одной плнеты, пригодной для обитния. Следующя экспедиция Союз отпрвилсь спустя еще девять лет, Изриль подготовил новый корбль через одинндцть. Но об они снов вернулись ни с чем.

--Я никогд не слышл об этом,-- прошептл Хэл.

--Об првительств хорошо умеют хрнить секреты от своих нродов, но только не друг от друг,-- усмехнулся Мкнефф.-Нсколько мы знем, Изриль больше не отвжился посылть в космос новых корблей -- рсходы н их подготовку просто строномические. Но мы, однко, не постояли з ценой и снрядили еще один корбль, меньше рзмерми, но зто облдющий большей скоростью. З последние сто лет мы неплохо продвинулись в облсти космического конструировния.

Тк вот, этот третий корбль вернулся пру лет нзд и сообщил...

--Что они открыли плнету, н которой могут жить люди и которя, кроме того, нселен существми, имеющими рзвитые оргны чувств! -- выплил Хэл, нпрочь збывший об этикете в порыве энтузизм.

Мкнефф остновился и вперил в него испытующий взгляд своих выцветших глз.

--А ты откуд знешь? -- резко спросил он.

--Прошу прощения, сндльфон,-- опустил глз Хэл,-- но это бы было неизбежно. Рзве Предтеч не предскзл нм в своем "Время и пути рзвития", что ткя плнет будет обнружен? Нсколько я помню, стрниц пятя, семьдесят третий пргрф.

Мкнефф улыбнулся:

--Я рд, что изучение нследия Предтечи оствило в твоей пмяти столь глубокий след.

"Еще бы не оствило,-- подумл Хэл,-- и не только в пмяти, но и н теле. Порнсен, мой иох, порол меня нещдно всякий рз, когд я нетвердо знл урок. О, он умел внушть увжение и оствлять глубокий след, этот Порнсен. Умел? Кк же! До сих пор внушет и оствляет. Я рос, продвиглся по служебной лестнице, и он везде и повсюду преследовл меня: снчл в яслях, потом он был иохом дортур в колледже, теперь он мой блок-иох. И только он виновт в том, что у меня ткой низкий МР!

Но -- нет! Не иох, только я, я один в ответе з все, что со мной происходит. И если у меня низкий МР, то это ознчет, что, поткя своему темному "я", я см его устнвливю. И дже если это приведет меня к отпрвке к Ч, это будет ознчть, что я см этого хотел. Прости меня, Сигмен, з столь противные верносущности мысли!"

--Еще рз прошу прощения, сндльфон,-- вслух скзл Хэл,-- но могу я спросить: ншл ли экспедиция н этой плнете ккие-либо следы пребывния Предтечи? Или (может, я зхожу в своих ндеждх слишком длеко?) встретил смого Сигмен во плоти?

--Нет,-- ответил Мкнефф,-- хотя это не ознчет, что его следов нет тм вообще. Целью экспедиции было лишь поверхностное изучение условий жизни н этой плнете. Я не могу сейчс нзвть тебе ту звезду, вокруг которой он врщется, но уверяю тебя, ее можно нблюдть невооруженным глзом в ншем полушрии. Если ты дшь соглсие учствовть в экспедиции, то н борту корбля ты узнешь ее нзвние. А корбль отпрвляется очень скоро.

--Вм нужен лингвист?

--Корбль огромен, но число специлистов и военных строго лимитировно, поэтому нм нужен лингвист-козл. Мы обсудили несколько кндидтур лингвистов, имеющих титул "лмед", но к сожлению, хотя они и безупречны во всех отношениях, но козл среди них окзлся только один, и тот по состоянию здоровья не способен принять учстие в подобном путешествии. Тким обрзом...

--Тысячу извинений,-- перебил его Хэл,-- но я сейчс только вспомнил -- я ведь жент.

--Ну, с этим проблем не будет. Н борту "Гвриил" вообще не будет ни одной женщины. Все состоящие в брке члены экипж втомтически получт рзвод.

--Рзвод?! -- повторил Хэл, судорожно сглотнув комок в горле.

Мкнефф поспешил его успокоить:

--Тебя, конечно, ужсет см идея рзвод. Но мы, уриэлиты, досконльно изучив "Зпдный Тлмуд", еще рз убедились в гении Сигмен, ибо он мудро скрыл под метформи и иноскзниями рзрешение н рзвод для днного случя, когд супружеские пры будут рзделены н восемьдесят объективных лет. Он не мог писть об этом открыто, ибо инче нши врги изрильтяне сумели бы проникнуть в нши плны и рсстроить их.

--Я соглсен,-- скзл Хэл.-- Теперь вы можете рсскзть мне все остльное.

Спустя шесть месяцев Хэл Ярроу любовлся тумнным шром Земли из обзорной кюты "Гвриил". Корбль нходился нд восточным полушрием, где сейчс црил ночь. Мегполисы Австрлии, Японии, Китя, Юго-Восточной Азии, Индии и Сибири сверкли дргоценными кмнями в брхтной темноте. Хэл по лингвистической привычке нчл мысленно отмечть шрикми центры рспрострнения рзличных языков и рзвлеклся, собиря эти шрики в ожерелье.

Австрлия, Филиппины, Япония и северный Китй были зселены мерикноязычными подднными союз Гйяк.

Южный Китй, вся Юго-Восточня Азия, южня Индия и Цейлон приндлежли Млйской федерции, и ее жители говорили н "бззре" -- смеси восточных языков.

Вся Сибирь общлсь н ислндском.

Хэл мысленно поворчивл земной шр: вот Африк. К югу от Моря Схры говорят н сухили. Все средиземноморье, Мля Азия, северня Индия и Тибет говорят н иврите. Через всю Европу между Изрильской республикой и ислндоговорящей северной Европой протянулсь тонкя полоск Погрничья. Официльно он не приндлежл никому и служил постоянным предметом территорильных споров между Изрилем и Гйяком: об госудрств претендовли н нее и об боялись сделть первый шг, который может привести к новой Апоклиптической войне. Тем временем местное нселение сформировло собственное првительство, которое, впрочем, признвли только они сми. Говорили жители Погрничья н всех выживших языкх Земли и ткже пользовлись новым универсльным языком, являющимся опримитивленной смесью шести основных земных языков с ткими простыми првилми грммтики, что их можно было бы зписть н половине лист бумги. Этот искусственный язык они нзывли "линго".

Хэл продолжил свое мысленное путешествие: Ислндия, Гренлндия, Крибские остров и восточня чсть Южной Америки. И здесь тоже все говорили н ислндском. После Апоклиптической войны Ислндия быстро стл рзвивться, тк кк именно туд хлынул поток беженцев из Северной Америки и восточной чсти Южной.

Тк, что тм дльше -- Северня Америк. Здесь все говорят н мерикнском, исключя дюжину обиттелей зповедник Хдсон-бей, сохрнивших кндо-фрнцузский.

Хэл знл, что когд Земля еще чуть-чуть повернется, перед ним зсверкют мириды огней Сигмен-сити. И одним из этих огоньков будет окошко его пк. Но Мэри не тк уж долго проживет в ней одн, тк кк через пру дней ей сообщт, что ее муж погиб в дорожной ктстрофе. Он, конечно, поплчет немножко в одиночку, потому что по-своему он его все-тки любит, но н людях появится с сухими глзми. А ее друзья и коллеги будут выскзывть ей соболезновния, но не по поводу того, что он потерял возлюбленного супруг, потому что ее угорздило выйти змуж з человек, способного н ткой многоложный поступок, кк смерть в втоктстрофе (ведь если бы он этого не зхотел см, с ним бы этого не случилось). Понятие "несчстный случй" двно уже вышло из употребления. Кстти, весь экипж "Гвриил" поголовно соглсился "погибнуть", для того чтобы скрыть исчезновение ткого количеств специлистов. Это было тщтельно подготовленной мистификцией: столь непопулярня, дже можно скзть -- позорня смерть избвлял от необходимости публичной церемонии кремции "тел умерших" с последующим ритульным рзвеивнием пепл по ветру. Тел многоложников, предвших церкводрство, без всяких церемоний, без свидетелей отпрвлялись рыбм н прокорм.

При мысли, что Хэл рсстется с Мэри нвсегд, у него почему-то слезы нвернулись н глз, но он был вынужден сдержть свои чувств, тк кк был не один -- почти весь свободный от вхты экипж "Гвриил" толпился у иллюминторов, прощясь с Землей.

"И все же,-- подумл Хэл,-- это нилучший выход для нс обоих: больше уже нм не придется изводить друг друг, совместня пытк окончен". Теперь Мэри свободн и может снов выйти змуж, считя, что ее прежний брк рсторгл смерть. И он тк никогд и не узнет, что ее рзвод -- госудрствення тйн. У нее будет целый год н рздумья, чтобы выбрть себе спутник жизни из списк, который для нее соствит ее иох. И может тк стться, что психологические берьеры, препятствоввшие зчтию ребенк от Хэл, нконец упдут. Все может быть. Хэл был бы рд, если бы тк и случилось, но сильно сомневлся в этом -Мэри был слишком фригидн: он был словно зморожен ниже пояс. Впрочем, то же Хэл мог бы скзть и о себе. Кого бы тм ни подобрл ей в женихи иох...

Иох. Порнсен. Никогд Хэл больше не увидит его жирную рожу, никогд больше не услышит ненвистный гнусвый голос!..

--Хэл Ярроу! -- рздлось из-з спины со слишком знкомой интонцией.

Медленно, словно его снружи обврили кипятком и ншпиговли льдом, козл обернулся. И увидел до боли знкомое тонкогубое лицо с крючковтым носом и тяжелой челюстью. Из-под лзурно-голубой конической шляпы н брыжи черного воротник ниспдли волосы цвет "соль с перцем". Лзурный китель рельефно облегл выпирющий живот (Порнсен постоянно подверглся критике своих нствников з переедние). Н широком голубом ремне висел пристегнутя к серебряному ушку плеть. Жирные ноги были втиснуты в облегющие лзурные рейтузы с черными лмпсми. Его ступни был н удивление мленькими, чтобы служить опорой для ткой глыбы жир, и кзлись еще меньше из-з укршвших носки высоких до колен лзурных же спог мленьких семигрнных зерклец. Среди низших клссов ходило немло довольно пошлых некдотов о нзнчении подобного укршения. Хэл кк-то подслушл один из них и до сих пор, вспоминя о нем, покрывлся румянцем.

--Кого я вижу! -- ощерившись в улыбке, згнусвил Порнсен.-Мой вечный подопечный! Моя постояння головня боль! Вот уж не ожидл, что тебя возьмут в это достослвное путешествие. Хотя я должен был это предвидеть: мы связны с тобой вечными узми бртской любви. См Сигмен свел нс снов. Возлюбленный мой подопечный!...

--Сигмен вс тоже любит,-- скзл Хэл, поперхнулся и зкшлялся.-- А я уж тоже никк не ндеялся, что снов увижу здесь своего зботливого нгел-хрнителя! Я-то, грешный, думл, что мы рсстлись н веки вечные...

"Гвриил" лег н курс и постепенно нчл нбирть скорость -в конце концов он должн был достигнуть 33,1% от скорости свет. К этому времени большя чсть экипж, кроме вхтенных, отпрвилсь н ближйшие десятилетия в нбиоз. Чуть позже, после окончтельной сверки курс, к ним должны были присоединиться и все остльные, тк кк после этого "Гвриил" из-з постоянного ускорения достигнет скорости, которую незмороженное тело не сможет выдержть. Кк только рзгон будет зкончен, втомтические системы отключт двигтели, и безмолвный, но обитемый корбль силой инерции осуществит скчок к звезде, являющейся целью его нзнчения.

Очень много лет спустя ппрты, отсчитывющие фотоны, определят, что цель близк, и втомтически включится торможение, хотя скорость еще будет слишком велик, чтобы при этом кте присутствовли живые люди. Нконец, постепенно корбль перейдет н режим в 1g, втомты рзбудят вхтенных, те включт оттивние всех остльных. Когд до цели остнется полгод, уже весь экипж корбля будет бодрствовть и готовиться к приземлению.

Хэл Ярроу вошел в нбиоз одним из последних и был рзбужен одним из первых, тк кк з время полет ему предстояло полностью изучить по зписям своего предшественник язык ниболее рзвитой нции плнеты Этоз -- сиддо. И кк окзлось, сделть это было не тк-то просто. Предыдущя экспедиция, открывшя Этоз, соствил довольно приблизительный словрь н пять тысяч слов и выржений, что было очень мло. О грммтике сведения вообще были скудными, углубившись в рботу, Хэл вскоре обнружил множество ошибок и несоответствий. Все эти открытия не прибвили Хэлу хорошего нстроения, тк кк в его обязнности входило и соствление прогрммы для обучения языку сиддо чсти экипж. Но если он будет пользовться тем, что имеется в его рспоряжении, он рискует тем, что обучить-то землян он обучит, но не будет никких грнтий, что их кто-нибудь поймет.

Ко всему этому были и дополнительные сложности, и глвной из них было то, что строение оргнов речи этозцев сильно отличлось от нлогичных оргнов землян. Оно отличлось нстолько, что повторить некоторые звуки было физически невозможно. Ндо было попытться имитировть их с мксимльным приближением, но и тогд не было никкой уверенности, что боригены его поймут.

Второй проблемой был грммтик, основння н временных конструкциях. Для определения времен вместо изменения окончний глголов или использовния суффиксов этозцы предпочитли просто использовть бсолютно рзные слов. Тк нпример, слово "жить" в инфинитиве мужского род звучвшее, кк dabhumaksanigalu ahai, в нстоящем времени преврщлось в ksu u peli afo, в будущем -- в mai teipa. И тк любой глгол во всех временх, их в мерикнском кк-никк девять, не считя соствных. Плюс к этому кроме трех используемых землянми родов -- мужского, женского и среднего -- сиддо использовли еще дв -- духовный и неодушевленный. Рзличия между родми выржлись чисто интонционно, что для землян было порой просто неуловимо, и к тому же определение род ткже изменялось во всех временх.

А все остльные чсти речи склонялись и спряглись еще похлеще глголов. В довершении всего рзные клссы обществ, говоря в общем-то н одном языке, использовли дилектизмы и жргонизмы нстолько рзнообрзные, что кзлось, будто кждый из них говорит н своем особом языке.

Письменный язык сиддо по сложности можно было срвнить рзве что с земным древнеяпонским. Кк и тм, вместо лфвит использовлись иероглифы, в которых знчение слов изменялось от угл нклон штрихов, их толщины, взиморсположения и других нюнсов, вроде особого утолщения, обознчющего род.

Просиживя чсми в своей одноместной кюте, Хэл, пользуясь тем, что его никто не слышит, не рз от души поминл всуе имя Сигмен, его утрченную првую руку, ткже лингвист и кпитн Первой экспедиции. Потому что именно кпитн угорздило выбрть для приземления континент, нселенный нцией, говорящей н смом трудном для изучения языке н всей плнете. Если бы он предпочел высдиться с другой стороны, его лингвисту пришлось бы выбирть между четырьмя более простыми языкми. Срвнительно простыми, конечно, но, по крйней мере, слов у них были нмного короче. Хэл узнл об этом из взятых нугд с другого мтерик проб.

Сиддо, мтерик в южном полушрии Этоз, был примерно одних рзмеров с Африкой, но имел другую форму. Между ним и вторым континентом лежли многие тысячи миль окен. Если местные геологи не ошиблись в своих теориях, некогд здесь тоже был своя Гондвн, рсколовшяся н несколько чстей, впоследствии рзбежвшихся друг от друг, причем н кждой из них эволюция пошл своим путем. В то время кк н соседнем континенте доминировли нсекомые и их отдленные родственники -членистоногие, мтерик Сиддо стл колыбелью млекопитющих; првд, нсекомых тм тоже хвтло.

В итоге н плнете возникло дв вид рзумных существ: н Сиддо это были гумноиды, н удивление схожие с людьми, н северном мтерике Абк''ту цивилизцию создли рзумные нсекомые -- жуки-очкецы. Homo Etaoz успели достигнуть цивилизции, соответствующей уровню древнего Египт и Ввилон, зтем все гумноидное нселение мтерик -- и дикое, и цивилизовнное -- внезпно вымерло.

Это случилось всего з тысячу лет до того, кк очкецовый Колумб вступил н Сиддо. В результте исследовний, который очкецы вели около двухсот лет, жуки пришли к выводу, что боригенов можно считть полностью вымершим видом. Однко по мере колонизции и зселения нового континент очкецы-пионеры стли периодически стлкивться с крошечными группкми гумноидов. Те отступли в пустыни, где обнружить их было тк же сложно, кк пигмеев в джунглях. По приблизительным оценкм, их остлось не больше одной-двух тысяч, рссеянных н территории около ст тысяч квдртных километров.

Очкецм удлось поймть несколько мужчин, и перед тем, кк их выпустить, они пострлись изучить их язык. Особенно их интересовл причин, по которой гумноиды тк внезпно и тинственно исчезли с лиц плнеты. Но боригены смогли рсскзть им только несколько легенд, полных противоречий и имевших явно мистический уклон. Кк видно, они сми не знли истинной причины. По их мифм, ктстроф объяснялсь Великим Мором, нслнным Богиней-Мтерью. По другой версии, т же богиня нслл н впвших в грех людей полчищ демонов, дбы они смели нечестивцев с лиц земли. Еще один миф рсскзывл о том, кк Прмтерь рскчл небесную твердь, и звезды грдом посыплись н головы грешников, истребив весь их род.

В любом случе для того, чтобы нчть обучение остльных, Хэлу явно не хвтло информции. У его предшественник н то, чтобы обучить нескольких Овельгсенов мерикнскому и с их помощью соствить первый словрь, было только восемь месяцев. Вообще-то первя экспедиция нходилсь н плнете десять месяцев, но первые дв из них ушли н сбор тмосферных, химических, биологических обрзцов и их исследовние с целью устновления степени опсности этой плнеты для жизни землян.

Когд земляне нконец отвжились выйти, то, несмотря н все предосторожности, двое тут же умерли от укусов ядовитых нсекомых, еще одного сжевл местный хищник. Зтем пол-экипж свлил болезнь, доводящя до полного истощения, но, к счстью, окзвшяся не смертельной. Впоследствии выяснилось, что он был вызвн совершенно безобидной для боригенов бктерией, которя в телх их земных гостей подверглсь своеобрзным мутциям.

Опсясь, что могут обнружится новые болезни, и помятуя, что глвным зднием экспедиции был поиск, не подробные исследовния, кпитн отдл прикз возврщться домой. Прежде чем экипжу позволили вступить н родную землю, их довольно долго продержли в крнтине н одном из спутников. И все же через пру дней после возврщения домой лингвист умер.

Пок строился новый корбль, медики рзрботли вкцину против этой болезни. Все остльные обрзцы бктерий и вирусов, привезенные в Этоз, ткже был всесторонне исследовны и проверены снчл н животных, потом н людях, приговоренных к отпрвке к Ч. В результте этого был получен ряд вкцин, и всему экипжу "Гвриил" были сделны прививки, после которых многие чувствовли себя не очень хорошо.

По причинм, известным только иеррхм, кпитн первой экспедиции был рзжловн. Хэл подозревл, что это кким-то обрзом связно с тем, что он не сумел добиться соглсия очкецов н предоствление землянм проб своей крови (конечно, для чисто нучных целей!) и н вскрытие нескольких трупов. Очкецы откзли, объяснив это чисто религиозными причинми, по которым вскрытие умерших является чстью ритул, который может проводить лишь психо-священник и присутствие посторонних при котором недопустимо. Рздобыть труп в обход зпрет тоже не удлось, тк кк тел срзу же кремировлись.

Кпитн собирлся было прямо перед отлетом зхвтить пру боригенов в плен, но потом откзлся от ткой мысли, тк кк это могло привести к ненужному обострению отношений между двумя плнетми. Он знл, что после его рпорт н Этоз будет послн другой, более мощный корбль, и вот тогд, если переговоры о пробх крови снов зйдут в тупик, можно будет применить и силу.

Пок "Гвриил" строился, зписи лингвист первой экспедиции изучл козл из лмедоносцев. Но большую чсть времени он потртил н попытки соотнести сиддо с кким-нибудь из земных языков, мертвых или живых. Вместо того, чтобы соствлять прогрмму скоростного обучения экипж, он рзвлеклся тблицми и грфикми, тк впоследствии никому и не пригодившимися. Может быть, именно потому, что он см понимл, в ккую лужу он сел, лмедоносец под предлогом состояния здоровья откзлся от учстия в экспедиции.

Итк, Хэл руглся и продолжл рботть. Он прослушивл зписи и изучл возниквшие н осцилоскопе от рзличных фонем кривые. Он мучился, пытясь скопировть их своими неэтозскими губми, зубми, небом, гортнью и языком. Он трудился нд этозско-мерикнским словрем, по возможности испрвляя и дополняя рботу своих предшественников.

Хэл рботл кк вол до последней минуты все шесть месяцев, пок не пришло время погружться в нбиоз, где нходился уже прктически весь экипж, кроме вхтенных. И, конечно же, Порнсен, который тк обрдовлся встрече, что не уснул бы спокойно, зня, что Хэл еще бодрствует. Кто бы тогд ндзирл з этим строптивым козлом и нствлял его н путь истинный? Присутствие иох приходилось терпеть, првд, первое время Хэл с ним почти не рзговривл, опрвдывя это тем, что он слишком згружен рботой первостепенной вжности. Но потом, уств от одиночеств, он все же нчл вступть в рзговоры с нствником, хотя тот и оствлся последним человеком, с которым хотелось бы общться. Но он и был последним -- все остльные уже спли. Из нбиоз Хэл вышел одним из первых. Кк ему скзли, он проспл сорок лет. Умом он принял этот фкт, но тк и не смог поверить в него окончтельно. Ни в нем, ни в его коллегх не произошло никких изменений -- ни физических, ни психических. А единственным изменением снружи корбля было все усиливвшееся сияние звезды, к которой они летели.

Нконец, он стл смым ярким объектом н экрне. Потом стли видны обрщющиеся вокруг нее плнеты. Зтем стл рсти четвертя из них -- Этоз. Издлек он был похож н Землю, тем более, что был приблизительно тех же рзмеров. И вот однжды "Гвриил" лег н орбиту вокруг нее. Две недели экипж корбля был знят сбором днных, которые ему поствляли сотни зондов и втомтических рзведчиков.

Нконец, Мкнефф прикзл кпитну идти н посдку.

Плвно, нсколько позволял мощность двигтелей и огромня мсс, "Гвриил" стл опускться, и ккуртно, словно снежок, зпущенный в мишень, приземлился прямо посередине центрльного прк столицы Сиддо. Прк? Д весь город был прком! В Сиддо было столько деревьев, что сверху кзлось невозможным, чтобы в этом городе жил четверть миллион жителей. Здний здесь было достточно, некоторые были дже десятиэтжными, но между ними были ткие рсстояния, что трудно было нзывть это городом. Улицы здесь были широкими и повсеместно зсеянными трвой, ткой густой и живучей, что ей не угрожло быть вытоптнной. Только в рйоне порт вид Сиддо в чем-то приближлся к привычному облику земных городов: здесь домишки сбивлись в кучки, море пестрело от прусов рзличных суденышек и колесных проходов.

Н лугу, где приземлился "Гвриил", уже нчл собирться толп. Сндльфон отдл прикз открыть центрльный люк и, сопровождемый Хэлом н тот случй, если он собьется в своей приветственной речи, ступил н землю первой открытой землянми обитемой плнеты.

"Кк Колумб",-- пронеслось в голове Хэл.-- Повторится ли История?"

Позже земляне устновили, что "Гвриил" приземлился прямо нд пересдочным узлом подземки. Но тк кк между ними лежли двести метров глины и шесть метров грнит, корбль стоял н опорх, исключющих крен, и был нстолько велик, что большя чсть его вес рспределялсь нд твердыми породми, кпитн решил, что его можно оствить тм, где он стоит, без всякой для него угрозы.

С восход до зкт весь экипж корбля проводил время с боригенми, стремясь кк можно больше узнть об их языке, истории, обычях, биологии и многом другом, чего не успел изучить Первя экспедиция.

Прошло шесть недель, прежде чем Хэл отвжился зговорить с очкецми о пробх крови, пытясь убедить их, что землянм он нужн не для того, чтобы ее пить. Но те по-прежнему продолжли ссылться н религиозные зпреты.

В то время Хэл в основном общлся с иноплнетянином по имени Фобо -- одним из двоих очкецов, рботвших с лингвистом первой экспедиции. Еще тогд он выучил мерикнский и дже немного нучился говорить по-ислндски. В древних языкх своей плнеты он рзбирлся слбо, но зто с его помощью Хэл сделл ощутимые шги в современном сиддо. Вскоре они довольно свободно могли рзговривть н общие темы, используя смесь из двух языков.

Одним из объектов особого, тйного интерес землян был этозскя техник. Логически рссуждя, землянм нечего было ее бояться -- уровень рзвития индустрии здесь был не выше, чем н Земле н грнице XIX и XX веков (по строму стилю). И все же земляне не были уверены до конц, что очкецы ничего не скрывют. А что, если они, припрятв где-нибудь мощное оружие, только выжидют удобного момент, чтобы зхвтить своих гостей врсплох?

"Гвриил" не боялся ни термоядерных ркет, ни томных бомб (к тому же этозцы, возможно, еще не умели их делть). Но зто боригены достигли больших высот ( кое в чем превзошли землян) в биологии, уж тут могли изобрести кое-что постршнее томного оружия. Для землян местные болезни, дже если и не использовть их кк оружие, предствляли серьезную опсность: ведь то, что у приобретшего з тысячелетия иммунитет этозц вызвло бы лишь легкое недомогние, землянин могло уложить в могилу.

Тк, тихо и со всеми предосторожностями, собирлись сведения обо всем, что только возможно. Сведения проверялись, сверялись, сводились в грфики и системы... И тк должно было продолжться до тех пор, пок гйяки не будут бсолютно уверены в том, что, нчв Проект Этозцид, они не встретят ни млейшего сопротивления.

Вот в ткой обстновке через четыре месяц после прибытия "Гвриил" дв предположительно дружественных очкецм землянин и дв столь же предположительно дружественных землянм очкец отпрвились в совместную экспедицию. Их целью было обследовние рзвлин древнего город, построенного две тысячи лет нзд вымершими гумноидми. И Хэл устремился к осуществлению своей двней, родившейся еще н Земле мечты: нйти следы пребывния здесь Предтеч... фнтстик!

Экипж, н котором они отпрвились, тоже выглядел фнтстично.

6

Мотор чихл, кшлял и хрипел, мшин дребезжл и резко сккл по ухбм. Этозец, сидевший н зднем сиденье, нклонился прямо у уху Хэл и что-то прокричл.

--Что? -- зорл Хэл в свою очередь, полуобернувшись нзд.-Не слышу!

И перевел свои слов н сиддо: Abhudai'akhu?

Фобо снов нклонился к Хэлу и зчирикл кк можно громче (его мерикнский, укршенный этозскими трелями и прищелкивниями, было трудно нзвть человеческой речью):

--Зуту говорит, чтобы ты стукнул вон по тому рычжку, спрв. Это увеличит подчу спирт в крбюртор.

Антенн, укршвшя мененгитку Фобо, щекотл Хэлу нос и пытлсь ткнуть в глз. В ответ н совет землянин стртельно рзрзился словопредложением из тридцти слогов, что собственно, ознчло "премного блгодрен". Нчинлось оно с глгол мужского род, стоявшего в нстоящем времени, одушевленного, в единственном числе. К нему был приствлен слог, обознчющий, что и говорящий личное местоимение; потом еще один слог, укзывющий н то, что говорящий признет своего собеседник более сведущим в днном вопросе; зтем еще одно местоимение, н сей рз мужского род в единственном числе, третьем лице; звершлсь вся конструкция еще двумя слогми, дющими в сочетнии оттенок юмористического отношения к происходящему (если их поменять местми, они определяли бы ситуцию кк крйне серьезную).

--Что ты скзл? -- зсвиристел Фобо тк громко, что Хэл вздрогнул, и тут же вспомнил, что збыл добвить в конце фрзы особый щелчок, отсутствие которого делло все выговоренное им бессмысленным нбором звуков; но у него уже не было сил повторять все это снов.

Вместо этого он просто дернул рычг скоростей, н который укзл ему Фобо; для этого ему пришлось перегнуться через сидящего рядом Порнсен.

--Тысячу извинений! -- проорл он иоху в ухо.

Но тот словно не обртил внимния: он сидел, прямой кк плк, глядя перед собой, в нпряжении сцепив руки тк, что побелели костяшки. Кк и его подопечный, он первый рз в жизни ехл н мшине с двигтелем внутреннего сгорния. В отличие от Хэл он чувствовл себя крйне неуверенно в втомобиле, который едет по земле и при этом дребезжит, грохочем и плюется вонючими выхлопми.

Хэл усмехнулся: ему-то этот втомобильчик, словно сошедший со стрниц стринной исторической книжки о зре втомобилестроения, очень и очень нрвился. Он получл огромное удовольствие, поворчивя тугой руль и чувствуя, кк мехнизм ему подчиняется: он ощущл эту мшину кждым мускулом. Стук четырехцилиндрового мотор и зпх горящего спирт приводили его в состояние полной эйфории. Вести эту мшину было столь же ромнтично, кк отпрвиться в море н рыбчьей лодке, и он тихо ндеялся, что и это он тоже успеет, прежде чем нвсегд оствит Этоз.

Но его нслждение усиливлось еще и мыслью о том, что все то, что доствляло ему ткую рдость, ввергло Порнсен в состояние животного стрх (хотя Хэл и не хотел себе в этом признвться).

И тут все зкончилось: цилиндры нчли стрелять, зтем зскворчли. Мшин встл н дыбы, подпрыгнул, и проктившись по инерции еще чуток, остновилсь кк вкопння. Об очкец тут же выпрыгнули через борт, тк кк дверей не было, и, подняв кпот, зкопошились в моторе. Хэл тут же присоединился к ним, но Порнсен остлся в мшине. Он достл из крмн пчку "Милосердного Серфим" (когд нгелы курят, они курят только "Серфим" и прикурил.

Хэл отметил про себя, что у иох дрожт руки и что это уже четвертя с сегодняшней зутрени сигрет. Если Порнсен не будет з собой следить, то превысит дневную норму для иохов первого клсс. А это ознчло, что если он опять прицепится к Хэлу, у того будет чем крыть... Нет! И еще рз нет! Дже и мысли ткой нельзя допускть! Он чудовищно многоложн и ведет прямиком в мнимобудущее. ОН ЛЮБИТ СВОЕГО ИОАХА! И ИОАХ ТОЖЕ ОЧЕНЬ ЛЮБИТ ЕГО! И Хэл не должен строить плны, уводящие его со светлого пути, проложенного Предтечей!

Дв себе отповедь, Хэл подумл, что все же рсстояние до Земли очень велико, что Сигмен очень знят, что в конце концов... В конце концов он может себе позволить извлечь из злоупотребления тбком своего иох хоть небольшое послбление для себя. Кк-нибудь потом...

Хэл потряс головой, словно пытясь вытряхнуть из нее все эти непотребные мысли, и зглянул в мотор, чтобы помочь Зугу. Но тот прекрсно обходился без помощников: ведь он см изобрел и собрл собственными рукми эту модель. Это был первый и пок единственный обрзец мшины с двигтелем внутреннего сгорния н Этозе.

Сейчс Зугу откручивл длинный тонкий шлнг, соединявший крбюртор и круглую стеклянную бнку, служившую отстойником.

--Возлюбленный сын мой! -- подл голос Порнсен.-- Мы что, собиремся торчть здесь весь день?

И хотя большую чсть лиц прикрывли дорожные очки, его губы скривились в достточно вырзительной гримсе, чтобы можно было судить о его нстроении. Было очевидно, что если ситуция немедленно не изменится к лучшему, то в следующем же рпорте иох дст своему подопечному смую нелестную оценку.

Дело в том, что Порнсен предлгл отложить поездку н дв дня, пок не получит в рспоряжение рзведывтельную шлюпку, и тогд вся дорог до руин знял бы не больше пятндцти минут, проведенных к тому же в тишине и комфорте. Но Хэл осмелился возрзить ему, ргументируя тем, что, путешествуя по ткой лесистой местности н мшине, они смогут рзведть горздо больше, чем с воздух. Больше всего Порнсен возмутило и обидело то, что его нчльники соглсились с мнением его подопечного.

Поэтому весь день он дулся и мрчно нблюдл з тем, кк молодой землянин по инструкциям и подскзкм Зугу вел этого втоублюдк все дльше в глубь лесов.

Только один рз иох снизошел до рзговор, нпомнив Хэлу о том, что жизнь человек -- священный др, и поэтому он прикзывет сбвить скорость.

Хэлу пришлось униженно попросить извинения и слегк ослбить нжим н педль кселертор. Но чуть погодя, опьяненный путешествием, он снов вдвил его почти до упор, и мшин вновь с веселым фырчнием посккл по ухбистой лесной дороге.

Зугу вытщил шлнг, взял один его конец в рот (похожий н две "V", вствленных одну в другую), и стл продувть. Однко у него ничего не вышло. Он зкрыл свои огромные голубые глз, ндул щеки, сделл глубокий вдох и предпринял еще одну попытку. Но и это ни к чему не привело, кроме того, что его бледно-зеленя кож приобрел темно-оливковый оттенок. Он постучл медным мундштуком по кпоту и попытлся продуть еще рз. И снов безрезульттно.

Тогд Фобо злез в висевший н поясе поддерживющем его объемистое брюшко большой кожный мешок и осторожно, двумя пльцми извлек оттуд крошечное голубое нсекомое, которое тут же зпустил в шлнг. Через пять секунд с другого конц выскочил мленький крсный жучок, вслед з ним, хищно шевеля жвлми, вывлился голубой. Фобо ловко поймл своего питомц и вернул его в сумку, крсного Зугу с не меньшей ловкостью рздвил сндлией.

--Видл! -- скзл Фобо.-- Это спиртохлеб. Обычно он ведет спокойный обрз жизни в книстре с горючим -- вольный пловец в волнх лкогольного моря. Что жизнь! Но периодически его охвтывет стрсть к приключениям, он збирется в отстойник, сжирет фильтр и зстревет в шлнге. Ну вот, Зугу уже зменил фильтр -- можно ехть.

От Фобо исходит стрнный тошнотворный зпх -- Хэл предположил, что очкец и см хлебнул лкоголя. Но до сих пор он никогд в жизни не видел пьяных, поэтому был не совсем уверен в своем предположении. Д, он мог ошибться, но дже мысль об этом слегк нервировл: если иох предположит, что н зднем сидении ходит по рукм бутылк, он не выпустит Хэл из-под ндзор ни н секунду.

Очкецы збрлись в мшину.

--Погнли! -- скзл Фобо.

--Минуточку,-- встрял Порнсен и тихо шепнул Хэлу: -- Я думю, что будет лучше, если этот... кхм, ппрт поведет теперь Зугу.

--Если вы попросите жук сесть з руль,-- тк же тихо ответил Хэл,-- то это в их глзх будет рсценено кк проявление вми недоверия мне, землянину. Вы же не хотите, чтобы они подумли, будто вы считете жук умнее человек.

Порнсен зкшлялся, словно пытясь проглотить эту мысль, к тому же с превеликим отврщением.

--Нет-нет, конечно! Сигмен упси! всего лишь зботился о твоем блгоденствии. Я подумл, что ты мог устть: весь день ты нпрягл нервы и силы, упрвляя этим весьм примитивным и незнкомым тебе (д и к тому же довольно опсным в обрщении) мехнизмом.

--Блгодрю вс з ткую глубокую любовь ко мне,-- усмехнулся Хэл, но тут же прибвил, стрясь, чтобы голос звучл кк можно серьезнее,-- я счстлив ощущть вшу неусыпную опеку, знть, что вы всегд н стрже, чтобы упрвлять мной и не двть мне сбиться с пути верносущности в мнимобудущее.

--Я двл клятву н "Зпдном Тлмуде", что не оствлю тебя до конц жизни,-- торжественно скзл Порнсен.

Хэл, усмиренный упоминнием священной книги, осторожно тронул мшину с мест и первые пять минут ехл тк медленно и осторожно, что дже иоху было не к чему придрться. Но потом ног кк-то см собой нжл н педль, и деревья со свистом понеслись мимо. Он искос взглянул н Порнсен -- его сжтые зубы и нпрягшееся тело говорили о том, что тот снов рздумывет, кк бы покрсочнее описть всю многосложность поведения своего подопечного в рпорте, который он подст верховному уззиту, кк только вернется н корбль.

Хэл Ярроу всей грудью вдыхл ветер, бивший в лицо. Д пошел этот Порнсен к Ч! И верховного уззит туд же! Кровь в нем бурлил -- воздух этой плнеты был нисколько не похож н безвкусный спертый воздух Земли. Он нслждлся. Он дышл свободой и счстьем и нстолько опьянел от этого, что попдись ему сейчс см рхиуриэлит, он бы не побоялся дернуть его з нос!

--Осторожно! -- зверещл Порнсен.

В ту же секунду Хэл успел крем глз зметить большого нтилопоподобного зверя, внезпно метнувшегося из лес спрв нперерез мшине. Хэл тут же вывернул руль, мшин пошл юзом и збуксовл в глине. Хэл еще не постиг всех тонкостей вождения, и поэтому, хотя ему и удлось избежть столкновения, зверь все же пропорол рогом првый бок мшины, нсквозь проткнув и рукв Порнсен. После того, кк ей нподдли рогом, мшину понесло прямиком в земляной холм н обочине, и врезвшись в него, он подпрыгнул, сопроводив свое приземление взрывом всех четырех покрышек. Но дже это ее не остновило: н Хэл мчлся огромный куст, он попытлся кк-то испрвить положение, но было уже слишком поздно. Мшин еще рз подпрыгнул, Хэл швырнуло грудью н руль, сверху нвлился орущий Фобо, отчего двление руля н ребр стло невыносимым. Хэл тоже зкричл и скинул очкец со спины.

Зтем внезпно нступил тишин, лишь из треснувшего рдитор с тоненьким шипением вырывлсь струйк пр. Хэл нчл поспешно выпутывться из цепких колючих объятий куст и вдруг зстыл, звороженный взглядом больших крих глз, возникших в ореоле сплетения веточек и пр. Он потряс головой. Глз? И руки, кк ветви? Или ветви -- кк руки? Он, нверное, подпл под влсть креглзой нимфы. Или, кк их тм звли... дриды? Но спросить об этом было некого: кто мог знть хоть что-то о нимфх и дридх, если их вымрли из всех книг, включя хсковское издние "Испрвленного и верносущного Мильтон". Только блгодря своей специльности Хэл был допущен к прочтению экземпляр "Потерянного Ря", не подвергвшегося цензуре, откуд и узнл о клссической древнегреческой мифологии.

Мысли сккли в его голове, сверкли и вспыхивли, словно огоньки н приборной пнели "Гвриил": нимфы иногд оборчивлись деревьями, чтобы скрыться от своих преследовтелей. Тк, может, сейчс н него смотрел одн из этих скзочных женщин, брося кроткие взгляды из-под ресниц, длиннее которых он не видел в своей жизни?

Хэл зкрыл глз и стрстно пожелл, чтобы, если дже причиной этого дивного видения стл ккя-нибудь трвм головы, он окзлсь неизлечимой: гллюцинции вроде этой стоят того, чтобы сохрнить их н всю оствшуюся жизнь. И его мло волнует, нсколько они верносущны. Или многоложны.

Он открыл глз. Гллюцинция исчезл.

"Это был всего лишь нтилоп! -- мысленно вздохнул он.-- Это он смотрел н меня сквозь куст. Это были глз нтилопы. А мое темное "я" дорисовло вокруг них белое лицо, черные длинные волосы, стройную шею, пышные груди... Нет! Это многоложество! Всего-нвсего мое больное подсознние, ошеломленное шоком, н секунду выпустило н свет все то, что тйно кипело и мучило меня все это время н корбле, где я не видел ни одной женщины, рзве что н фотогрфиях..."

Но тут он збыл о глзх: в нос удрил сильнейшя едкя вонь. Похоже, врия сильно испугл очкецов, что вызвло у них непроизвольное рсслбление сфинктор, контролирующего шейку "психсумк". Этот пузыревидный, рсположенный у поясницы оргн некогд использовлся прщурми этозцев кк мощное средство зщиты (примерно кк у земного жук-бомбрдир). У современных очкецов это оргн выполнял функции некоего психического клпн, помогвшего им снимть внутреннее нпряжение. Но хотя его действие было достточно эффективным, у него были и свои отрицтельные стороны. Тк, нпример, очкецы-психитры могли рботть только с постоянно открытыми окнми, с особо трудными пциентми дже в противогзе.

Кеоки Амиэль Порнсен в это время с помощью Зугу н четверенькх выбирлся из-под куст. В своей лзурной униформе с болтющимися н спине помятыми нейлоновыми нгельскими крылышкми и колышщимся брюхом он нпоминл громдного жирного голубого жук. Нконец он с трудом поднялся н ноги и сорвл очки. Лицо под ними было смертельно бледным. Дрожщими рукми он ощупывл эмблему Гйяк союз -- скрещенные шпгу и песочные чсы, потом пльцы зплясли дльше по груди, стрясь попсть в крмн. Он отстегнул мгнитную зстежку и вытщил пчку "Милосердного Серфим" и, хотя почти с первого рз поймл губми сигрету, прикурить от прыгющей в рукх зжиглки окзлось делом совсем непростым.

Хэл поднес ему огонек своей зжиглки. Его рук не дрожл.

Тридцть один год дрессировки не прошли дром: ему дже удлось скрыть ухмылку.

Порнсен позволил себе прикурить. Но уже через секунду жесткя склдк у губ дл понять, что он сознет утрту чсти своего превосходств нд Ярроу. Он отдвл себе отчет в том, что не может позволить себе снчл принять услугу (пусть дже ткую мленькую) у человек, потом хлднокровно его выпороть.

И все же...

--Хэл Шмшиэль Ярроу,-- нчл он смым формльным тоном.

--Шиб, бб. Слушю и повинуюсь,-- тк же формльно ответил Хэл.

--Итк, кк ты можешь объяснить эту врию?

Хэл удивился -- голос иох звучл мягче, чем он ожидл. Однко он не позволил себе рсслбиться, тк кк знл, что Порнсен, возможно, именно этого и хочет добиться, чтобы его подопечный не смог отрзить тку.

--Я... или, возможно, Противотеч во мне... отошел от верносущности. Я... то есть мое темное "я" увлекло меня в мнимобудущее.

--Д неужто? -- тихо спросил Порнсен с тонким оттенком сркзм.-- Ты говоришь, "твое темное я", Проитвотеч... И это все, что ты можешь скзть? Почему ты всегд ищешь, н кого свлить вину? Ты знешь,. ты просто обязн это знть, потому что вынуждл меня пороть тебя з это без счет; ты, и только ты в ответе з все. Когд тебя учили, что твое темное "я" может подстректь тебя отклоняться от единоверного пути, тебя ткже учили и тому, что Противотеч ничего не сможет сделть, пок ты -- твое истинное "я", Хэл Ярроу -- полностью не соглсится объединиться с ним.

--Это шиб, кк и левя рук Предтечи,-- ответил Хэл.-- Но возлюбленный мой иох, в своей лекции вы упустили один небольшой нюнс.-- Теперь и в его голосе появилсь нотк сркзм.

--Что ты хочешь этим скзть? -- резко спросил Порнсен.

--Я хочу скзть,-- рдостно зявил Хэл,-- что в врию попл не один я. Соответственно, вы з нее в ответе в неменьшей мере, чем я!

Порнсен вытрщился н него, зтем промямлил:

--Но... но ведь это же ты вел мшину.

--Но в свете того, что вы мне только что скзли, это не делет между нми никкого рзличия.-- Хэл мрчно улыбнулся.-Вы тоже были соглсны попсть в врию, потому что если бы вы этого не хотели, ее бы не произошло и зверь бы блгополучно миновл нс.

Порнсен сделл глубокую зтяжку. Его рук дрожл. Ярроу следил з его второй рукой, пльцы которой уже плясли н рукоятке плетки. Нконец иох снов зговорил, сопровождя свою речь пыхтением после кждой новой зтяжки.

--Ты всегд проявлял зчтки достойной сожления гордыни и непокорности. А подобное поведение не соответствует структуре мироздния, явленной нм Предтечей, д верносущным будет имя его!

Мне довелось (пуфф!) д простит их Предтеч! -- уже отпрвить к Ч дюжины две тких упрямцев, кк ты. И делл я это, скрепя сердце, ибо любил их всеми фибрми души. Я рыдл нд рпортми, которые был вынужден посылть иеррхм, ибо я -человек чувствительный и добрый. (Пуфф!) Но тков уж мой долг исполняющего обязнности нгел-хрнителя: следить з омерзительными пршми, дбы они не рспрострнились и не зрзили других истинно верующих последовтелей Сигмен. Не должно терпеть многоложие. А человек тк слб и тек легко поддется соблзнм.

Я был твоим иохом с смого твоего рождения (пуфф!). Ты всегд был строптивым -- с смого детств. Лишь любовью можно было привести тебя к рскянию и смирению -- и ты чсто ощущл мою любовь к тебе!

У Хэл тут же зныл спин. Он все еще не спускл глз с пльцев иох, сжимвших рукоять семихвостой вырзительницы его любви.

--Однко, рзве ты не проявил свою многоложную сущность уже тогд, когд тебе исполнилось восемндцть и ты продемонстрировл свою слбость перед мнимобудущим, зявив, что не хочешь выбирть себе узкой специльности. А я ведь предупреждл тебя, что, ств козлом, ты противопоствишь себя всему обществу, но ты лишь продолжл упорствовть. И только потому, что мы все же нуждемся в подобных профессионлх, и потому, что я вернопослушен своему нчльству, я позволил тебе сделть этот нелепый выбор.

Но это было полным нешибом (пуфф!). А когд я выбрл ниболее подходящую тебе женщину для зконного брк -- что было моим долгом и првом (кому еще, кк не нежно любящему тебя иоху, понять, ккой именно тип женщины тебе ниболее подходит?) -ты явил свою гордыню и многоложие во всей крсе: ты спорил, противоречил, протестовл, пытлся через мою голову отсрочить этот брк и только через год дл соглсие жениться. И з этот год многоложного поведения ты должен церководрству...

От лиц Хэл отхлынул кровь и н нем вдруг четко обознчились семь тонких линий, тянущихся от левого угл рт к уху.

--Я ничего не должен церкводрству! -- взорвлся он.-- Мы с Мэри были женты девять лет! Но у нс тк и не было детей. Тесты покзли, что об мы не являемся стерильными. Получется, что один из нс или мы об не хотели потомств. И я подл петицию о рзводе, дже несмотря н то, что это могло привести меня к отпрвке в Ч. Почему же вы, вместо того, чтобы перехвтывть мои зявления, не помогли мне, кк требовл вш долг?

Порнсен продолжл дымить все тк же громко, в его лице не дрогнул ни единя черточк, но одно его плечо стло опускться, словно что-то осело у него внутри. Хэл, зметив это, понял, что иох готовиться перейти к обороне.

--Когд я впервые увидел тебя н "Гврииле", я уже тогд был уверен, что бы проник туд отнюдь не из стрстного желния служить во слву церкводрств! Я (пуфф!) ждл, что рно или поздно ты чем-нибудь выдшь себя. А теперь я нконец-то шиб, до мозг костей шиб, зню эту причину -- ты сделл это из мерзкого рсчет удрть от своей жены! И тк кк есть только три зконных основния для рзвод: бесплодие, измен и космический полет, и при этом измен ведет к отпрвке в Ч, ты (пуфф!) выбрл единственно безопсный для себя путь. Ств членом экипж "Гвриил", для Земли ты официльно стл мертвецом. И ты легльно...

--Не ндо говорить ни о чем легльном! -- зкричл Хэл. Его трясло от ярости и от ненвисти к себе з то, что он неспособен сдержться и скрыть свои эмоции.-- Вы-то очень хорошо знете, что не слишком держлись буквы зкон. Когд вы положили мое зявление о рзводе под сукно, вы нрушили свои обязнности иох. Я был вынужден...

--Вот тк я и думл! -- консттировл Порнсен и с довольной улыбкой выпустил большой клуб дым.-- Я откзл тебе, потому что просьб твоя был многоложн. Д будет тебе известно, что я видел сон, очень яркий и конкретный: я видел Мэри, кормящую грудью твоего ребенк всего через дв год. И это был не ккой-нибудь обмнный сон, но кк рз один из тех, что имеют безошибочные приметы откровения, ниспослнного нм Предтечей. И после этого сн я был твердо уверен, что твое желние рзвестись есть желние многоложное, ведущее тебя в мнимобудущее. Я знл, что истинное будущее в моих рукх, и только нпрвляя тебя, я могу проявить его. В то же утро я зписл этот сон. И было это всего лишь спустя неделю после того, кк я получил твое зявление, и я...

--Вот вы и докзли, что хотели изменить рельность, смутившись сном, нслнным Противотечей! -- зкричл Хэл.-Порнсен, я подм н вс рпорт! Вы осудили себя собственным языком!

Порнсен побелел, челюсть отвисл и сигрет упл н землю, щеки его мелко зтряслись:

--Ч-ч-что ты ск... скзл?

--Д кк у нее может быть от меня ребенок через дв год, когд меня нет н Земле? Кк я могу быть его отцом? То, что вы, по вшим словм, видели во сне -- невозможно в истинном будущем. А это знчит, что вы рзрешили себе обмнуться искусми Противотечи! И уж вы-то знете, чем это пхнет. Д вы же -- кндидт н отпрвку в Ч!

Иох весь подобрлся, осевшее было левое плечо поднялось опять до уровня првого, првя рук рвнулсь к плети. Пльцы крепко стиснули укршвший ее крест, он сорвл ее с пояс и семь хвостов просвистели буквльно в дюйме от лиц Хэл.

--А это видел?! -- звизжл иох.-- Семь бичей! По одному н кждую из Семи Смертельных Многоложностей! Ты и рньше испытывл их н себе, испытешь и сейчс!--Д зткнись ты! -сорвлся Хэл.

И снов челюсть Порнсен зтряслсь и он пролепетл чуть не плч:

--Д кк... кк ты осмелился?... Я -- твой возлюбленный иох... Д я...

--Я скзл тебе, чтобы ты зкрыл псть! -- скзл Хэл уже тише, но с еще большей стрстью.-- Меня тошнит от твоего скулеж. Меня тошнило от него все эти годы. Всю мою жизнь.

И тут он увидел, что к ним нпрвляется Фобо. А з его спиной н дороге лежит мертвя нтилоп.

"Животное мертво,-- пронеслось в голове Хэл.-- А я думл, что ему удлось убежть. Те глз, что смотрели н меня сквозь куст... Но если нтилоп мертв, то чьи же тогд глз я видел?"

Голос Порнсен вернул его к действительности.

--Я думю, сын мой, что об мы говорили в ярости и зпльчивости, не по зрнее обдумнному злому умыслу. Двй же простим друг друг и ничего не будем рсскзывть уззитм, когд вернемся н корбль.

--Если с вми будет шиб, то и со мной тоже,-- ответил Хэл.

Он с удивлением зметил, что по щекм Порнсен ктятся слезы. Но еще больше его удивило -- почти потрясло -- то, что иох предпринял робкую попытку положить руку ему н плечо.

--Ах, мльчик мой, если бы ты только знл, кк сильно я тебя люблю и кк мне больно кждый рз, когд я вынужден тебя нкзывть.

--Мне уже трудно в это поверить,-- скзл Хэл и пошел нвстречу Фобо, оствив Порнсен одного.

У Фобо тоже из его нечеловечески круглых глз текли крупные слезы и, стекя по длинному носу, кпли н дорогу. Но он лил их по другой причине: он оплкивл погибшее в врии животное. Однко с кждым шгом выржение печли н его лице тяло, слезы стновились все мельче, пок не иссякли окончтельно. Он остновился и описл укзтельным пльцем вокруг себя окружность.

Хэл уже знл, что этот жест имеет отношение к религии очкецов и используется ими во множестве рзличных ситуций. Сейчс, похоже, Фобо прибег к нему, чтобы снять нпряжение и рсслбиться. И тут же его V-обрзный рот рспхнулся в ужсющей жучьей улыбке. Он снов был в хорошем нстроении. Его суперчувствительня нервня систем регировл н все мгновенно.

--Что, джентльмены, столкновение личностей? Несоглсие, спор, диспут?

--Нет,-- ответил Хэл.-- Мы просто слишком перенервничли. Лучше скжи, длеко ли нм теперь придется идти? Вш мшин совсем рзвлилсь. Скжи Зугу, что я приношу ему свои извинения.

--Ой, д не морочь себе череп... то есть голову. Зугу кк рз созрел, чтобы построить новую, усовершенствовнную модель. А что ксется прогулки, я думю, он будет приятной и взбодрит нс. Остлось не больше... кк это? ...километр. Или что-то вроде этого.

Хэл вслед з этозцми швырнул свои очки в мшину. Зтем збрл из бгжник свою сумку, сумку иох тк и оствил лежть. Впрочем, не обошлось без легкого укол совести: ведь кк подопечный он должен был предложить иоху свои услуги.

--Ну и Ч с ним,-- пробормотл он себе под нос, вслух спросил Фобо:

--А вы не боитесь, что оствленные вещи могут укрсть?

--Прдон? -- згорелся Фобо, услышв новое для себя слово,-Что это знчит: "укрсть"?

--Взять единицу собственности у кого-то тйком без его рзрешения и оствить это у себя. Это преступление, нкзуемое зконом.

--Преступление?

Хэл сдлся и быстро зшгл вперед. А з его спиной Порнсен, оскорбленный тем, что его бросили и нрушили этикет, зствляя его смого тщить свою сумку, крикнул ему в спину:

--Не зходи слишком длеко, ты... козл!

Дже не оглянувшись, Хэл прибвил скорости. Его яростный порыв, блгодря которому он спрвился с иохом, теперь уже улетучился. И вдруг крем глз он зметил в кружеве листвы отблеск белой кожи.

Всего н миг, было -- и не стло. А может, это сверкнул белым оперением ккя-нибудь птиц? Хотя... н Этозе нет никких птиц.

7

--Soo Yarrow. Soo Yarrow. Wuhfvayfvoo, soo Yarrow.

Хэл проснулся. В первую секунду он с трудом сообрзил, где нходится, но окончтельно проснувшись, вспомнил, что устроился н ночь в мрморной комнте одного из дворцов мертвого город. Лунный свет, более яркий, чем н Земле, струился в дверной проем. Освещення им, н рке вход вниз головой висел мленькя фигурк. Рядом с ее неподвижным силуэтом тускло сверкнуло пролетющее мимо нсекомое. Мелькнуло что-то тонкое и длинное, подхвтило летун и отпрвило его во внезпно рспхнувшуюся псть.

Когд-то жители руин специльно приручли этих ящерок, чтобы они избвляли их от прзитов.

Хэл оглянулся н окно, нходившееся в футе нд его головой. Мухолов сегодня хорошо порботл -- не видно ни одного москит.

Тот стрнный голос, похоже, шел от этого узкого прямоугольник, зполненного лунным светом. В тщетной ндежде услышть его снов, он вслушлся в ночную тишину. Но он словно сгустилсь, зтем рздлся звук легких шгов. Хэл вскочил н ноги. В дверном проеме обрисовлсь фигурк рзмером с енот. Это было одно из псевдо-нсекомых, тк нзывемый щекстый жук. Он был предствителем ветви членистоногих, не получивших рзвития н Земле. В отличие от своих дльних земных родственников, он дышл не только бронхми, но и имел пру симметричных элстичных мешочков, кк у лягушки, рздуввшихся и опдвших, вместо щек. Звук шгов издвли именно эти мешочки.

И хотя в лунном свете его силуэт был похож н зловещие очертния богомол, Хэл не испуглся, тк кк Фобо предупредил его, что для людей этот жук не предствляет никкой опсности.

Тишину прорезл резкий звонок, кк от будильник. Порнсен сел н своей койке. Увидев нсекомое, он звопил тк, что оно тут же бросилось нутек. Порнсен срзу змолчл, словно у него кончился звод, снов улегся и простонл:

--Эти проклятые жуки будят меня сегодня уже в шестой рз.

--Отключите брслет-сигнлизтор,-- посоветовл Хэл.

--А ты тогд выскользнешь из комнты, чтобы пролить свое семя н землю? -- прогнусвил иох.

--У вс нет никких основний обвинять меня в столь многоложном поведении,-- чисто втомтически и беззлобно огрызнулся Хэл, тк кк в эту минуту думл о голосе, который слышл в полусне.

--Предтеч говорил, что нет ни единого человек без упрек,-пробормотл Порнсен, потом вздохнул и, уже зсыпя, продолжил: -- Хорошо бы, если бы слухи подтвердились... Предтеч мог во плоти объявиться н этой плнете... Он пестует нс... он предскзывл... х...

Хэл зстыл н койке без движения, дожидясь, пок Порнсен не зсопит, хотя в него смого глз слиплись. А может, действительно, этот стрнный голос, говоривший н кком-то згдочном языке,-- только приснился? Скорее всего, тк и было. Голос был явно человеческим, ведь они с иохом единственные предствители хомо спиенс н округу в двести миль.

И этот голос был женским! О, Предтеч! Снов услышть женский голос! Не голос Мэри (ее голос он не хотел слышть больше никогд, и никогд больше не хотел слышть ничего о ней). Он был единственной женщиной, которой он облдл. И от этого остлось воспоминние кк об унизительной, неприятной, оскорбительной пытке (смел ли он себе в этом признться? Стыдно продумть!), рстянувшейся н годы. И все же брк с Мэри не ослбил его желния, его потребности в женщине. Он был рд, что Предтеч не мог сейчс прочитть его мысли (ведь его не было сейчс н этой плнете), потому что Хэл мечтл о встрече с другой женщиной, которя смогл бы дть ему удовольствие, о котором он до сих пор мог только гдть, не зня ничего иного, кроме удовлетворения после выброс семени, что было -- помоги мне, Предтеч! -- лишь слбым предощущением того, что он тк стрстно желл испытть...

--Soo Yarrow. Wuhfvayfvoo. Sa mfa, zh' net Tastimak. R'gateh wa f'net.

Хэл, стрясь не издть ни звук, приподнялся. З шиворот словно сунули кусок льд. Шепот шел из окн, и Хэл посмотрел туд. В квдрте плотного лунного свет, словно н грвюре, вырисовывлся силуэт женской головки. И грвюр вдруг ожил -сверкнул жемчужня кож поднявшейся руки, и белый плец перечеркнул темное пятно губ.

--Poo wamoo tu baw choo. E' ooteh. Seelahs. Fvooneh. Evit, seelfvoopleh.

Он встл, подчиняясь тинственному зову, и, словно получив большую дозу нркотик, непослушными ногми побрел к выходу. Однко он все же сохрнил ккие-то осттки рзум, тк кк по дорогу оглянулся, спит ли Порнсен.

Н секунду им снов овлдел выдрессировння годми сознтельность и громко воззвл, чтобы он немедленно рзбудил иох. Но он сумел зглушить в себе этот зов и отдернул руку, уже было потянувшуюся к плечу нгел-хрнителя. Он должен использовть свой шнс. Тем более в голосе женщины звучли стрх и нетерпение, говорившие о том, что он, очевидно, нходится в отчянном положении и нуждется в его помощи. И совершенно очевидно, что он не хочет, чтобы он будил Порнсен.

Д и что может скзть или сделть Порнсен, если только узнет, что здесь женщин?

Женщин? Но откуд здесь быть женщине?

Ее слов что-то нпоминли ему. Где-то внутри было ощущение, что он что-то знет о языке, н котором он говорил. Но он никк не мог вспомнить, что.

Он змер. О чем он думет? А если Порнсен вдруг снов проснется и посмотрит н его койку, чтобы убедиться, что его подопечный н месте? Хэл вернулся и из сумки, пиджк и одеял смстерил подобие человеческой фигуры, которое прикрыл простыней. Если повезет, иох спросонья сможет принять это з силуэт спящего Хэл.

Покончив с этим, он босиком прокрлся к дверям. Их охрнял сттуэтк рхнгел Гвриил с полурспхнутыми крыльями и знесенным нд головой мечом. Это был сторожевой мехнизм: кк только в поле, окружвшем его н дв фут, появится объект мссой больше мыши, тут же срботет сигнл н брслете Порнсен, и рздстся звонок, кк в том случе со щекстым жуком, и иох вынырнет из смого глубокого сн.

Конечно же, он поствил нгел в дверях не только для того, чтобы прегрдить вход случйным посетителям, но и для того, чтобы Хэл не мог покинуть комнту, не уведомив своего иох. Единственной причиной, по которой он мог это сделть, было отсутствие во дворце отхожего мест и необходимость выходить по нужде н улицу; иох должен был его сопровождть при этом, чтобы быть уверенным: его подопечный не будет делть ничего, кроме того, что должно делть в тком случе.

Хэл взял мухобойку из упругой древесины. Ее ручк не облдл мссой, достточной для того, чтобы воздействовть н поле сторож. Очень осторожно он протянул трепещущую ручку к сттуэтке и тихонечко стл ее отодвигть от дверей. Приходилось действовть очень ккуртно, чтобы не уронить ее, тк кк это втомтически вызвло бы сигнл тревоги. Првд, его здчу облегчло то, что в этой комнте хлм и обломки, нкопившиеся з век, были убрны, пол, отполировнный ногми многих поколений, был зеркльно глдким.

Окзвшись снружи, Хэл тк же осторожно вернул сттуэтку н место. Сердце его колотилось кк сумсшедшее. Нпряжение от возни с нгелом и волнение от предстоящей встречи с женщиной слились. Он звернул з угол.

Женщин успел отойти от окн и спрятться з сттую коленопреклоненной богини ярдх в сорок от него. Он шгнул в ее сторону и только сейчс понят, почему он спрятлсь: к нему шел Фобо. Хэл кинулся к нему, чтобы успеть перехвтить его достточно длеко от женщины и в то же время отойти подльше от дом, чтобы их рзговор случйно не рзбудил Порнсен.

--Шлом, лох, добрых снов. Сигмен любит тебя,-- скзл Фобо.-- Ты чем-то обеспокоен. Все еще переживешь врию?

--Нет. Просто хочется еще ползть по этим руинм. Они тк крсивы, особенно в лунном свете.

--Д, они великолепны, прекрсны, сверхъестественны и немного печльны. Я много думл об этих людях, о множестве поколений людей, рождвшихся здесь, игрвших, смеявшихся, плквших, сржвшихся, дввших жизнь другим и умирющих. А теперь все они мертвы, до единого, все обртились в прх. Ах, Хэл, это вызывет у меня слезы и горестные рздумья о собственной судьбе.

Фобо вытщил из крмн плток и высморклся.

Хэл подумл, кк много человеческого в этом чудовищном порождении Этоз. Этоз. Стрнное нзвние со стрнной историей. Кк тм было? Якобы тот, кто открыл эту плнету, впервые увидев ее обиттелей, воскликнул: "Это -- Оз!" И действительно, боригены внешне нпоминли профессор очкец, придумнного Фрэнком Бумом. У них были круглые тел и непропорционльно тонкие конечности. Их рты нпоминли две рстянутые в ширину лтинских "V", вствленных одну в другую. Губ у них было четыре -- по одной н кждую переклдинку V, рзделенных между собой рзрезом. Когд-то н зре эволюции они исполняли функции рук, теперь же это были рудиментрные оргны, изменившиеся нстолько, что вряд ли кто-то мог бы предположить их прежнее нзнчение. Когд широкий рот этозц рспхивлся в дружелюбной улыбке, землян бросло в дрожь. Зубов кк тковых у жуков не было, вместо них н челюстях торчли острые ззубренные выросты. С неб свисл кожня склдк -- рудимент второго верхнего язык. Именно он придвл речи этозцев переливчтость, и с его помощью они издвли ткие трели, что земляне тщетно ломли языки, пытясь их сымитировть.

Кож очкецов был слбо пигментировн, кк у Хэл,-бледного, кк все рыжие. Но тм, где кож у него был розовой, у них он был слтовой; основой их крови был медь, не железо. Или, по крйней мере, тк они говорили, тк кк до сих пор откзывлись дть землянм кровь для нучных исследовний. Првд, сейчс дело сдвинулось, и они пообещли дть рзрешение в течении ближйших четырех-пяти недель. Их откз -- нстивли они -- связн с определенными религиозными тбу. Но кк только они окончтельно убедятся, что землянм кровь нужн не для того, чтобы ее пить, они тут же ддут им возможность взять пробы.

Мкнефф не особенно им верил, хотя истинных причин откз понять не мог. Поэтому он продолжл вести переговоры, тщтельно скрывя свое нетерпение. Ведь не рсскзывть же жукм, зчем н смом деле землянм тк нужн их кровь!

Метболизм, основнный н меди, не н железе, должен был сделть этозцев слбее землян кк в физическом, тк и в психическом смысле. Их кровяные шрики вместо эритроцитов были не нстолько эффективными переносчикми кислород, чтобы оргнизм мог рботть интенсивно. Но Природ всегд компенсирует недостчу чего-то: у Фобо было дв сердц, которые к тому же бились быстрее, чем сердце Хэл, ртерии и вены у них были шире, чем у землян. Но, несмотря н это, любой землянин дл бы сто очков вперед смому быстрому спринтеру Этоз.

Хэл уже рздобыл их книгу эволюции, но тк кк читть ее пок мог лишь с пятого н десятое, удовлетворялся рзглядывнием множеств цветных иллюстрций. А жуки объясняли, что н них нрисовно.

Хэл бсолютно не воспринял их теорию эволюции.

--Вы говорите, что млекопитющие произошли от доисторического морского червя! Но это же неверно! Мы знем, что первичной формой нземной жизни был мфибия. Потом ее хвост рзвился в две ноги, и он утртил способность усвивть кислород из морской воды. Зтем он эволюционировл в рептилию, потом в примитивное млекопитющее, зтем в пр-обезьяну, зтем в обезьяну и нконец прямоходящий рзумный вид и вот -- венец творения -- современный человек!

--А тк ил это? -- спокойно спросил Фобо.-- Нет, я не сомневюсь, что все происходило именно тк, кк ты рсскзл. Но н Земле. А здесь, у нс, эволюция пошл в другом нпрвлении. У нс были три червя-прродителя -se''ba'takufu. У одного были кровяные тельц с гемоглобином, у другого -- с медью, у третьего -- н вндиевой основе. Первый, конечно же, имел естественные преимуществ нд двумя другими. Но по некоторым причинм этот вид получил рзвитие только н этом континенте. У нс есть свидетельств того, что потом этот вид довольно быстро рсщепился н две ветви, обе их которых были нотохордми, но млекопитющих породил только одн...

--Но,-- прервл тогд его лекцию Хэл,-- эволюция просто не может идти по ткому пути! Вши ученые где-то допустили огромную, достойную всяческого сожления, ошибку. В конце концов, плнетология кк нук, у вс нходится еще в пеленкх -- ведь ей не больше ст лет!

--Ах,-- скзл Фобо,-- ты слишком терроцентричен. Огрничен. У тебя слбое вообржение. Твои извилины зкоснели и спрямились. Ну попробуй хоть н минуточку допустить возможность того, что в ншей вселенной может быть миллирд обитемых плнет и н кждой из них эволюция идет своим, уникльным путем. Великя Богиня -- большой эксперименттор, и ей быстро ндоедет повторять одно и то же. Ну кк, предствил?

Но Хэл был твердо уверен, что очкецы ошибются, и никкие доводы Фобо не могли его сдвинуть с позиций земной нуки. К сожлению, им не дно просветиться в лучх мощной и более древней нуки союз Гйяк -- они просто не доживут до этого.

Фобо сдвинул н зтылок менингитку с двумя фльшивыми нтеннми, символизирующими его приндлежность к Клну Кузнечик. Теперь он еще больше походил н профессор Очкец -- ткой же лысый блестящий лоб, тугие звитки светлых волос н зтылке. Особенно сходство усиливл длинный, лишенный переносицы нос, смешно торчвший посередине лиц. Под его хрящом были спрятны две нтенны, служившие оргнми обоняния.

Д, первого землянин, впервые увидевшего этозц, можно извинить з его удивленное восклицние. Если только он действительно тк скзл ( вот это кк рз вызывло у Хэл большие сомнения). Во-первых, сми боригены нзывли свою плнету Этозом. Во-вторых, книги о стрне Оз в союзе Гйяк были зпрещены. Тк что единственным рзумным объяснением того, что космонвт читл Бум, было то, что он мог купить книгу у буклеггер. Вообще космонвты имели слву (точнее, дурную слву) людей, презирвших опсность и относившихся с весьм слбым почтением к зповедям церкводрств, особенно когд они были не н Земле. Тк что ни втор этой легенды, ни тот прень, что рсскзывл ее Хэлу, не особо зботились о том, что их могут обвинить в чтении зпрещенной литертуры.

Хэл поймл себя н том, что увлекся воспоминниями, в то время кк Фобо все еще продолжил ему что-то говорить. Он зствил себя сосредоточиться.

--...Этот "козл", кк тебя в ярости нзывл монсеньер Порнсен, что это у вс ознчет?

--Это ознчет человек, не являющегося специлистом в ккой-нибудь одной нуке, но рзбирющегося во всех понемножку. Н деле я -- связующее звено между рзличными учеными и госудрственным ппртом. Мое основное знятие -суммировть и интегрировть текущие нучные исследовния и в обрботнном виде предствлять их иеррхм.

Говоря это, он кк бы невзнчй взглянул н сттую -- женщины не было видно.

--У нс нук,-- продолжл он,-- стл нстолько специлизировн, что общение между учеными дже близких специльностей стло почти невозможным. Кждый из них имеет узкую специлизцию, он рзвивет свои познния, двигясь кк бы по вертикльному лучу, но по горизонтли н тех же уровнях у него нет никкого соприкосновения с другими лучми. И чем больше он рзвивет и изучет собственную тему, тем больше он отдляется от других. У него физически не хвтет времени, чтобы обрботть огромный поток информции в рзличных нпрвлениях. Нш бед в том, что из двух докторов, знимющихся птологией нос, один глубоко и всесторонне изучет првую ноздрю, второй -- соответственно -- левую.

Фобо в ужсе воздел руки к небесм.

--Но это же зведет нуку в тупик. Нет, конечно же, ты преувеличивешь.

--Нсчет докторов носовых нук -- честно говоря, д,-признлся Хэл, пытясь выдвить хотя бы слбенькую улыбку.-Но, впрочем, не нмного. И то, что нш нук уже рзвивется не в геометрической, кк некогд, прогрессии, горздо медленней, это првд. У ученых не хвтет времени н смое минимльное общение, им больше не помогют открытия, сделнные в других облстях, потому что они о них просто ничего не знют.

Хэл увидел, кк из-з сттуи буквльно н секунду высунулсь голов и тут же исчезл. Его прошиб холодный пот.

Но Фобо никк не хотел уходить и продолжл терзть его вопросми. Теперь его уже интересовл религия Предтечи. Хэл отмлчивлся кк мог, отвечл скупо, несколько вопросов просто проигнорировл, тем более, что рзговор стновился все труднее. Очкец не соглшлся понимть и принимть ничего, в чем, по его мнению, отсутствовл логик. А логик был тем светом, который Хэл не смел обртить против того, что с детств слышл от уриэлитов.

--Все, что я могу тебе скзть, тк это то, что большинство людей действительно могут субъективно путешествовть во времени. Но только Предтеч, его брт-отщепенец Противотеч и жен Иуды -- единственные люди, способные перемещться во времени объективно. И это истин, не вызывющя сомнения. Предтеч не рз предскзывл, что произойдет в будущем, и все его предскзния всегд сбывлись...

--Тк уж все-все-все?

--Ну хорошо, все, кроме одного. Но потом уриэлиты исследовли этот вопрос и признли его многоложной фльшивкой, которую Противотеч исхитрился вписть в "Зпдный Тлмуд" с целью ввергнуть нс в мнимобудущее.

--А откуд вы тогд знете, что среди тех предскзний, которые еще не сбылись, нет других фльшивок?

--Откуд? Д мы и не знем. Единственный способ проверить -это подождть, пок придет то время, когд они должны сбыться. ТАким обрзом...

--Именно тким обрзом ты и узнл, что то чстное предскзние было сфльсифицировно Противотечей,-- с улыбкой вствил Фобо.

--Ну д. Но уриэлиты уже несколько лет рзрбтывют метод, блгодря которому мы по тйным признкм нучимся отличть истинные предскзния от сфльсифицировнных. Когд мы готовились к полету сюд, они были нстолько близки к решению, что мы буквльно с минуты н минуту ждли сообщения: метод нйден. Но теперь, конечно, чтобы это узнть, нм придется ждть, пок мы не вернемся н Землю.

--Чувствую, что этот рзговор тебе не по душе,-- скзл Фобо,-- уж очень ты нервничешь. Вернемся к этому кк-нибудь в другой рз. Лучше поговорим об этом городе. Кк он тебе?

--У меня к нему особый интерес, потому что его исчезнувшие создтели были млекопитющими, кк и мы, земляне. И мне трудно предствить себе причину, по которой они вымерли. Если они были вроде нс (, похоже, они ткими и были), они должны были бы сейчс процветть.

--Это было очень сврливое, кпризное, лчное и кровождное племя,-- поморщился Фобо.-- Хотя, вне всякого сомнения, среди них было немло порядочных людей. И все же я сильно сомневюсь, что они перерезли друг друг, оствив пру дюжин н рзвод, или что всех в одночсье скосил ккя-нибудь чум. Нет, здесь было что-то другое, вот что? Может, когд-нибудь мы и узнем првду. А теперь пойду-к я в постель. Что-то устл сегодня.

--А я -- нет. Пожлуй, поброжу немного еще, если ты не возржешь. Уж очень здесь крсиво, особенно ночью.

--Нпомни мне при случе, чтобы я прочел тебе одно из стихотворений ншего величйшего поэт Шмеро. Если, конечно, я его вспомню и смогу перевести н мерикнский.

Фобо зевнул во весь четырехгубый рот.

--Все. Пошел спть. Просто отключюсь. Д, кстти, у тебя есть ккое-нибудь оружие, желтельно огнестрельное? Здесь по ночм бродят не только любители древности.

--У меня в споге нож. Другого оружия мне не дозволено.

Фобо достл из-под плщ пистолет:

--Держи. Ндеюсь, что тебе не придется использовть его, но ведь никогд не знешь нперед. Мы живем, друг мой, в жестоком мире, полном опсностей -- особенно здесь, в джунглях.

Хэл с интересом повертел в рукх пистолет -- нечто подобное он уже видел в Сиддо, но тогд у него не было возможности рзглядеть подробно. Конечно, по срвнению с втомтическими прлизторми и блстерми с "Гвриил" он смотрелся кустрно, но у него было свое очровние. Он не кзлся пустячком и был похож в чем-то н первые земные пистолеты. Шестигрнное дуло не больше тридцти снтиметров длинной, клибр, приблизительно, около десяти миллиметров. В обойме пять лтунных птронов, нбитых порохом и свинцовой дробью, в кпсюлях, по предположению Хэл, должн был быть гремучя ртуть. Однко у него не было спускового крючк -- плец нжимл прямо н бек, оттягивя его, н место его возврщл тугя пружин.

Хэл с удовольствием еще знялся бы изучением мехнизм, поворчивющего брбн, но ему не хотелось здерживть Фобо. И все же он не удержлся и спросил, почему нет курк. Фобо очень удивился этому вопросу. А когд Хэл рзъяснил ему, что имеет в виду, этозец зморгл большими круглыми глзми (довольно неприятное для землянин, особенно с непривычки, зрелище -- очкецы моргют нижними векми), и скзл:

--Никогд не думл об этом! Но, похоже, это более эффективно, д и метлл не тк быстро мортизируется.

--Для меня это очевидно. Но я же -- землянин. И думю, кк землянин. И уже успел зметить (что меня, впрочем, не особо удивляет), что у нс с вми во многом рзличное мышление.-- Он протянул пистолет Фобо и добвил,-- спсибо, но я не могу его взять. Мне зпрещено иметь огнестрельное оружие.

Фобо посмотрел н него с удивлением, но, очевидно, посчитл, что спршивть причину этого будет не очень вежливо. А может, он просто хотел спть.

--Хорошо.-- Он еще рз зевнул.-- Шлом, лох, добрых снов, и д посетит тебя Сигмен.

--И тебе шлом,-- ответил Хэл. Он проводил взглядом исчезющую в ночной тени широкую спину и вдруг признлся себе, что испытывет стрнную симптию к этому жуку, несмотря н то, что они были полностью чуждыми друг другу обиттелями рзных миров. Д, Фобо по-человечески нрвился Хэлу, хоть и не был человеком.

Хэл убедился, что остлся один, и нпрвился к сттуе Великой Мтери. Но только он ступил в тень ее постмент, женщин перебежл в темноту, сгустившуюся у подножья огромной кучи щебенки, и полезл по ней вверх. Хэл последовл з ней, ориентируясь только по звуку осыпющихся из-под ее ног кмней. По ту сторону кучи рскинулось озеро -- серебряно-черное в лунном свете.

Хэл уже почти догнл женщину, до нее оствлось не более пяти метров, кк вдруг он остновилсь и зговорил тихим грудным голосом.

--Baw sfa, soo Yarrow.

--Baf sfa,-- кк эхо повторил он, понимя, что н ее языке это должно ознчть приветствие.

--Baf sfa,-- повторил они и после, стртельно произнося звуки, перевел эту фрзу н сиддо: Abhu'umaigeitsi'i.

Что действительно ознчло: "Добрый вечер".

Хэл остолбенел.

8

Ну конечно же! Теперь он нконец-то понял, почему ее слов покзлись ему неуловимо знкомыми! Ритм ее речи всколыхнул в его пмяти недвний опыт рботы с крохотной общиной последних фрнкоговорящих землян в зповеднике Хдсон-бей.

Baw sfa. Baw sfa -- это, нверное,-- Bon soir*.

*Добрый вечер (фрнц.)

И хотя язык, которым он пользовлсь, с точки зрения лингвист, сильно изменился и выродился, но все же не искзился нстолько, что было невозможно определить его корни. Baw sfa. А те, другие слов, которые он слышл в комнте? Wuhfvayfvoo. Должно быть, это -- Levez-vous, что по-фрнцузски знчит: вствй, просыпйся.

Soo Yarrow. Может быть, это -- Monsier? Нчльня "м" отпл, фрнцузское "е" трнсформировлось в нечто, созвучное мерикнскому "у"? Очень может быть. В ее фрнцузском были и другие изменения, чисто фонетические. Рзмещение звук "к" люфт-пузой перед глсной. Оглушение "д" до "т", "л" превртилось в "в". Тк, еще что? Кроме того, должны быть трнсмутции знчений слов и новообрзовния, вытеснившие стрые слов.

Д, несмотря н все искжения, в этом языке все еже чувствовлсь едв рзличимя глльскя основ.

--Baw sfa,-- еще рз повторил он.

И подумл, кк необычно и стрнно звучт эти слов сейчс: вот стоят дв человеческих существ, встретившихся з сорок с лишним световых лет от Земли -- мужчин, уже целый год субъективного времени не видевший ни одной женщины, и женщин, вынуждення прятться и дрожть от стрх, тк кк является единственной предствительницей своего пол н этой плнете. И все, что они могут скзть друг другу: "Добрый вечер".

Он подошел к ней поближе, и тут же горячя волн смущения чуть не зствил его рзвернуться и убежть: белизну ее кожи перечеркивли две узенькие полоски ткни -- одн прикрывл грудь, вторя -- бедр. И это было всей ее одеждой! Ткого он еще никогд не видел, ни рзу в жизни (если не считть той фотогрфии...).

Но смущение прошло в ту же секунду -- он увидел, что у нее н губх помд, и зстыл в смертельном ужсе: ее губы были ярко-лыми, совсем кк у рзвртной жены Противотечи!

Огромным усилием воли он сдержл дрожь. Ндо рссуждть трезво и спокойно. Эт женщин никк не может быть Анной Менялой, явившейся из глубокого прошлого, чтобы его соблзнить, ведь тогд он не стл бы говорить н этом выродившемся фрнцузском. К тому же вряд ли бы он стл знимться ткой ничтожной фигурой, кк Хэл -- он бы отпрвилсь прямиком к верховному уриэлиту Мкнеффу.

Теперь остлось рзобрться с губной помдой. С приходом Предтечи вся косметик был зпрещен, и ни одн женщин не осмелилсь бы... Хотя нет. Это кслось только женщин-гек. Изрильтянки, млйки и бнту продолжил крситься. Но ведь все они были известно ккого сорт!

А что, если этот лый цвет губ вовсе не крск? И тут у него словно гор с плеч свлилсь. Он не могл быть женой Противотечи, кк не могл быть и женщиной, рожденной н Земле. А это знчит, что он был гумноидом с Этоз! Он же см видел н фрескх в руинх тких яркогубых женщин, Фобо говорил ему, что им был присущ яркя пигментция.

Но ответ н один вопрос срзу вызвл лвину новых вопросов. Тогд почему он говорит н языке Терры или, скорее, н одном из его дилектов? Который к тому же (Хэл был в этом уверен) сформировлся не н Земле?

Но тут ему стло не до вопросов -- девушк упл в его объятия, содрогясь от рыдний, и он неуклюже обхвтил ее, пытясь успокоить. Он зливл его слезми и сыпл словми с ткой скоростью, что только блгодря зннию, что это фрнцузский, ему удлось понять одно-дв из них.

Хэл остновил ее и попросил повторить все снчл, только очень медленно. Он слегк склонил голову к левому плечу и откинул волосы н спину. Он понял, что этот жест хрктерен для нее, когд он о чем-то рзмышляет.

Он зговорил, медленно и стртельно произнося кждый звук, но по мере рсскз снов перестл следить з собой и зтрторил с прежней скоростью. Ее полные лые губы двиглись, словно дв существ, незвисимых от нее и друг от друг, живущих своей собственной жизнью. Хэл, кк зчровнный, не мог оторвть от них взгляд, но потом, устыдившись, попробовл смотреть в ее огромные темные глз. Но и это было для него слишком большим испытнием, поэтому он уствился ей в висок и попытлся сосредоточиться н том, что он говорит.

Ее рсскз был бессвязным, со множеством отступлений и повторений. Многих ее слов он не понимл, и оствлось лишь догдывться об их знчении по контексту. Но глвное он ухвтил: окзлось, что ее зовут Жнет Рстиньяк, и что попл он сюд с плто в Центрльных горх, где жил рньше с сестрми и теткми -- нсколько он знет, единственными предствительницми ее вид н континенте. Что он сбежл из плен очкецов, которые прибыли туд с нучной экспедицией, поймли ее и хотели отвезти в Сиддо. Что все время после побег он прятлсь в рзвлинх и ближних лесх. Что по ночм он видел много стршного и перепугн до смерти. Что питлсь он все это время дикими фруктми и ягодми, д еще тем, что удвлось стщить у местных фермеров. Что он увидел Хэл в тот момент, когд втомобиль столкнулся с нтилопой. Д, это были ее глз, не нтилопы, кк он подумл.

--Откуд ты знешь, кк меня зовут? -- спросил он.

--Я прокрлсь з вми и хотел подслушть вш рзговор. Но ничего не понял, кроме того, что ты отзывешься н имя "Хэл Ярроу". Это было не тк трудно сообрзить. Горздо больше меня порзило то, что ты и тот второй мужчин, похожий н моего отц -- гумноиды. Но я подумл, что, рз ты не говоришь н языке моего отц, знчит, ты прилетел не с его плнеты.

Но потом я подумл -- конечно же! -- отец мне рсскзывл, что прежде чем его нрод обосновлся н Ле-бопфей, они жили н ккой-то другой плнете. Тк что по логике вещей выходило, что ты прилетел с той плнеты, откуд вышли и предки моего отц.

--Я не совсем тебя понимю,-- перебил ее Хэл.-- Предки твоего отц прилетели н эту плнету, н Этоз? Но... нет же никких исторических документов о том, что сюд прилетли люди. Фобо говорил мне...

--Нет-нет! Ты действительно меня не понял. Мой отец Жн-Жк Рстиньяк родился н другой плнете. А оттуд прилетел н эту. А его предки прилетели н ту, другую плнету из мир, врщющегося вокруг одной из ниболее удленных отсюд звезд.

--Тогд они нверняк с Земли. Но и об этом нет никких документов. По крйней мере, я ничего подобного не встречл. К тому же они были фрнцузми, но если это тк, то они должны были оствить Землю по меньшей мере двести лет нзд. Причем они не могли быть кндцми (тех почти не остлось после Апоклиптической войны), они должны были быть европейскими фрнцузми. Но последний человек, говоривший по-фрнцузски в Европе, умер больше двухсот пятидесяти лет нзд. Знчит...

--Достточно зпутння история, nespfa?* Я зню лишь то, что мне рсскзывл отец. Он говорил, что он и еще несколько человек с Ле-бопфей случйно открыли Этоз и решили приземлиться н этом континенте. Но в врии при посдке погибли все его спутники. Он остлся один, потом встретил мою мтушку.

*Не тк ли? (искж. фрнц.)

--Твою мтушку? Сюрприз з сюрпризом! -- у Хэл глз полезли н лоб.

--Он был местной. Ее нрод всегд жил здесь. Это они построили этот город. Они...

--А твой отец был землянином? И ты хочешь скзть мне, что произошл от его союз с этозским гумноидом? Но этого не может быть!.. Ведь хромосомы твоего отц и твоей мтери...

--Ккое мне дело до хромосом! -- скзл Жнет дрожщим голосом.-- Я стою перед тобой. Ты что, хочешь мне скзть, что меня не может быть? Меня что, не существует? Д, мой отец спл с моей мтерью, и появилсь я! А теперь попробуй, скжи, что меня нет и быть не может!

--Я вовсе не это имел в виду... Я хотел скзть... мне кзлось...-- он окончтельно зпутлся и змолчл.

И тут он снов зплкл, крепко прижвшись к нему. Он ощутил теплоту ее мягких грудей и нежную силу рук, обвиввших его шею.

--Спси меня,-- молил он,-- я не могу больше оствться здесь. Збери меня с собой. Ты должен меня спсти.

Хэл лихордочно сообржл: ему нужно вернуться в комнту до того, кк Порнсен проснется, проснуться он мог в любую минуту. Утром ему с Жнет повидться больше не удстся, потому что придет шлюпк с корбля, чтобы их збрть н "Гвриил". Что бы он ни собирлся делть дльше, у него было очень мло времени.

И тут внезпно в голове его сложился плн, порожденный другой, более двней мыслью, семен которой зпли в его душу еще до того, кк он оствил Землю. До сих пор у него не хвтло мужеств, чтобы релизовть ее, но теперь, с появлением в его жизни этой девушки, он почувствовл, что у него хвтит смелости ступить н этот путь, без оглядки и без сожления.

--Жнет,-- торопливо зговорил он,-- слушй меня внимтельно. Ты будешь ждть меня здесь кждую ночь. Не бойся того, что тится во мрке. Глвное -- жди меня. Я не могу скзть тебе точно, когд я смогу рздобыть шлюпку и прилететь з тобой. Думю, что где-то в пределх трех недель. Но дже если я не уложусь в срок, все рвно жди меня. Обязтельно жди! Я прилечу з тобой. Я прилечу и отвезу тебя туд, где тебе будет нечего бояться. По крйней мере, хотя бы н время. А потом... Тк ты сможешь выдержть? Спрятться здесь и ждть?

Он кивнул и скзл Fi&*

*Д (искж. фрнц.)

9

Две недели спустя Хэл сдержл свое слово. Блеснув в ярком свете луны, игловидный корблик сделл круг нд рзвлинми беломрморного дворц и опустился н площдь. Хэл огляделся: перед ним рскинулся город -- молчливый, выбеленный лунным светом. Кубы, пирмиды, конусы, цилиндры, сттуи -- словно игрушки, рзброснные ребенком-великном, который, зигрвшись, зснул. И зснул нвеки.

Хэл вышел из шлюпки и шгнул под гигнтскую рку. Луч фонрик пронзил еще больше сгустившуюся тьму. Он звл, и голос его возврщлся к нему эхом, отржясь от стен и потолк.

--Жнет! Sah mfa. Fo tami, Хэл Ярроу. Жнет! Ou en tu? Это я. Твой друг. Где ты?

Он спустился по широченной -- в пятндцть метров -- лестнице вниз в королевскую усыпльницу. Луч скользил по ступенькм, стенм, потолку, опять по ступенькм... пок не осветил черно-белую фигуру девушки.

--Хэл! -- воскликнул он.-- О, блгодрю тебя, Великя Мть Кмней! Я ждл кждую ночь. И я знл, что ты придешь.

Н ее длинных ресницх дрожли слезинки, лые губы трепетли -- был видно, что он изо всех сил стрется удержться от рыдний. Хэлу очень хотелось ее обнять и успокоить, но все его воспитние против того, чтобы дже смотреть н рздетую женщину, уж зключть ткую в объятия!.. Немыслимо! Никогд в жизни! По крйней мере, тк он думл в эту минуту.

А уже в следующую он скользнул к нему и, словно ищ зщиты, прижлсь щекой к его груди. Он и опомниться не успел, кк его руки лежли у нее н тлии. Он судорожно прижл е к груди и почувствовл, кк в пх удрил горячя волн. Это остудило ему голову. Хэл отстрнился от девушки и выдвил:

--Поговорил позже. У нс нет времени. Идем.

Он молч последовл з ним, но, подойдя к шлюпке, остновилсь. Он нетерпеливым жестом приглсил ее войти.

--Ты подумешь, что я струсил,-- змялсь он,-- но... но я никогд еще не летл. Покинуть землю...

Он ошеломленно уствился н нее, но ему некогд было рзбирться в душевных переживниях человек, бсолютно неподготовленному к полетм по воздуху.

--Злезй! -- рявкнул он.

Жнет покорно, больше не споря, збрлсь в кбину и сел в кресло второго пилот, но было видно, кк он дрожит и оглядывет всю эту незнкомую ей ппртуру своими огромными крими глзми скорее с испугом, чем с интересом.

Хэл взглянул н чсы.

--Десять минут н то, чтобы добрться до моей городской квртиры, минут н то, чтобы высдить и спрятть тебя тм, полминуты, чтобы вернуться н корбль, зтем еще пятндцть минут н мой рпорт о рзведывтельном полете и тридцть секунд н возврщение домой. Сойдет.

Он зсмеялся.

--Я мог бы прилететь сюд уже дв дня нзд, но не было ни одной свободной шлюпки. Тогд я притворился, что збыл дом супервжные зписи и взял один из корбликов с ручным упрвлением, которые используются для рзведки з городом. Но мне и в жизни бы никто этого не позволил, если бы не вот это,-- он с гордостью коснулся большого золотого нгрудного знк с выбитой н нем древнееврейской "Л".-- Это ознчет, что я один из избрнных. Я сподобился Метр.

Жнет, уже почти спрвившяся со своими стрхми, нконец, посмотрел н него и, увидев его лицо в свете рзноцветных огоньков приборной пнели, не сдержл крик:

--Хэл Ярроу! Что они с тобой сделли?

Вокруг глз у него были темные круги, щеки ввлились, лоб обметл сыпь, и н бледной коже горели семь тонких шрмов.

--Все говорили, что я сошел с ум,-- хмыкнул он.-- Что я сую голову в львиную псть. Но моя голов остлсь цел, ее не откусили. Вместо этого я см прикусил льву язык.

--О чем ты?

--Слушй. Не кжется ли тебе стрнным, что сегодня Порнсен не дышит мне в зтылок своей смрдной пстью? Нет? Ну д, откуд тебе знть нши дел. У меня был только один способ перебрться с корбля в городскую квртиру. В квртиру, где я живу один, без иох, следящего з кждым моим шгом. Чтобы было куд привезти тебя. Ведь я же не мог оствить тебя одну в этом стршном лесу! Ее плец тихонько глдил шрм, идущий к уголку рт. Рньше он уклонился бы от подобной лски, потому что не терпел физического конткт с кем бы то ни было. Но сейчс он и не подумл отстрняться.

--Хэл,-- прошептл он.-- Maw sheh.*

*Мой дорогой (искж. фрнц.)

Тепло волной рстеклось по его телу. "Мой дорогой". А почему бы и нет?

Преодолевя опьянение от ее прикосновения, он продолжил:

--Д, у меня был только один способ: добровольно пройти испытние Метром.

--Wuh Met? 'Es'ase'asah?*

*Ккой Метр? Что это ткое? (искж. фрнц.)

--Это единственное, что может освободить тебя от постоянного преследовния иох. Один рз сподобившись Метр, ты считешься впредь непорочным, выше всяких подозрений. По крйней мере, в теории.

Моя петиция зстл нших иеррхов врсплох. Они и помыслить не могли, что кто-нибудь из ученых (не говоря уж обо мне) решится н это добровольно. Уриэлиты и уззиты отвживются н это, чтобы продвинуться по служебной лестнице в иеррхи...

--Уриэлиты? Уззиты?

--Если использовть древнюю терминологию, это нши священники и копы. Предтеч зменил эти нзвния н имен нгелов из Тлмуд. Это было сделно из религиозно-госудрственных сообржений. Понял?

--Нет.

--Ну лдно, объясню кк-нибудь потом. В любом случе, добровольно н это идут только смые фнтичные сигмениты. Все остльные по принуждению, объясню почему чуть попозже. Иеррхи отнеслись к моему прошению весьм кисло, но по зкону они не имели прв мне откзывть. К тому же им здесь уже нскучило, и они решили, что это шнс порзвлечься -- н их мрчный мнер.-- Он нхмурился, вспоминя.-- Н следующий день мне было прикзно явиться в психолборторию к 23.00 к.в. (по корбельному времени, то есть). Я выждл, когд Порнсен куд-то отлучился, и достл из своего чемодн бутылку с ндписью: "Пищ Пророк". Вообще-то в ней должен был бы нходиться порошок, в соств которого входит пейот (это ткой нркотик, некогд использоввшийся индейскими знхрями).

--Kfe?*

*Что? (искж. фрнц.)

--Д слушй. Ты пойми глвное: "Пищу Пророк" принимют во время ритул Очищения. Это когд н двое суток зпирешься в келье, постишься, молишься, бичуешь себя электрокнутом и любуешься гллюцинциями, которые у тебя появляются от голод и "Пищи Пророк". Что-то вроде субъективного путешествия во времени.

--Kfe?

--Не перебивй меня своим бесконечным чтокньем. У меня нет сейчс времени, чтобы рсскзть тебе всего Сигмен. Лично у меня ушло десять лет н то, чтобы освоить дннологию, и дже после этого у меня остлось немло вопросов. Но я не рискнул их здвть -- могли подумть, что я сомневюсь. Лдно, об этом потом. Короче говоря, в моей бутылке был не обычня "Пищ Пророк", мой собственный соств, который я приготовил в тйне от всех нездолго до того, кк улетел с Земли. Вот в этом-то порошочке и крылсь причин, почему я тк смело пошел н испытние. Хотя скзть, что я пошел смело... честно говоря, у меня поджилки тряслись. Уж поверь мне.

--Я верю. Ты смелый. Ты сумел преодолеть свой стрх.

Хэл почувствовл, что крснеет: первый рз в жизни ему сделли комплимент.

--Где-то з месяц до того, кк нчлсь экспедиция н Этоз, я отметил в одном из нучных журнлов сообщение о том, что синтезировн новый нркотик -- кк лекрство от мрсинской чесотки. Оно, видишь ли, было нпечтно н иврите и смыми меленькими буковкми, что ознчло, что втор зметки осознвл его секретность.

--Pookfe?*

*Почему? (искж. фрнц.)

--Почему? Д потому, что оно было нпечтно н иврите, чтобы его не понял никто, кроме специлистов. Это было мерой предосторожности, потому что если ткой секрет стнет широко известным...

короче, в этом примечнии было открыто скзно, что человек, болеющий мрсинской чесоткой, приобретет временный иммунитет к воздействию гипно-исповедник. И что уриэлиты должны особо проследить з тем, чтобы кндидт н испытние Метром был бсолютно здоров.

--Я не понимю тебя,-- признлсь он.

--Я буду говорить медленнее. Гипно-исповедник -- это ниболее широко используемый у нс нркотик, зствляющий говорить только првду. В этой сттье был определенный подтекст: в смом нчле ее говорилось, что мрсинской чесоткой можно зрзиться искусственно (конечно, в чисто нучных целях (при помощи другого нркотик, нзвние которого не упоминлось. Но мне не пондобилось много времени, чтобы нйти его нзвние в других сттьях, посвященных этой теме. И я подумл, что если естествення чесотк делет человек иммунным к гипно-исповеднику, то почему этого не может сделть вызвння искусственным путем?

Скзно -- сделно. Я зготовил ряд вопросов, содержщих сведения о моей личной жизни, зрядил их в психотестер, ввел себе нркотик, вызывющий чесотку, потом ввел себе гипно-исповедник и поклялся себе, что буду врть тестеру нпроплую. И я смог врть, сколько влезет, дже нкчвшись гипно-исповедником по смую мкушку.

--Ккой же ты умный, что смог все это придумть,-промурлыкл он.

Потом он прикоснулсь к его бицепсу, и Хэл его тут же нпряг. Пускй это было тщеслвием, но ему хотелось, чтобы он думл, что он еще и сильный.

--Д, ерунд,-- небрежно бросил он.-- Это и слепой был увидел. Я не удивился бы, если бы узнл, что уззиты рестовли этого химик и отдли прикз использовть при допросх другие нркотики. Но дже если они это и сделли, то со мной они опоздли. Нш корбль успел уйти в космос, и мы пок недостижимы для их новых укзов.

Но первый день испытния не сулил вообще ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Я прошел двендцтичсовой письменный и устный экзмен по серилизму (это теория времени по Днну, усовершенствовння Сигменом). Д вся моя жизнь до этого был сплошным экзменом н эту тему, тк что ответить н все вопросы было очень просто, под конец мне стло дже скучно.

Н следующий день я встл очень рно, вымылся и съел немного того, что они считли "Пищей Пророк". В этом зключлся весь мой звтрк, потом я пошел в келью н ритул Очищения. Тм я в полном одиночестве провлялся двое суток н койке, лишь время от времени глотя новые порции моего "ПП", зпивя их водой и периодически нжимя кнопку электробичевтеля. Чем больше себя лупишь, тем выше к тебе доверие.

Никких видений у меня не было. Я просто отключлся, потому что действительно был болен чесоткой. Но если бы у кого-нибудь возникли подозрения по поводу моей сыпи, я скзл бы, что это ллергия н "ПП". У некоторых бывет.

Хэл посмотрел вниз: лес, словно зиндевевший в лунном свете, и резкие квдртики свет мленьких ферм. А впереди -- гряд высоких холмов, з которыми прятлся Сиддо.

--Ну и вот,-- продолжил он, мшинльно говоря быстрее, потому что холмы быстро приближлись.-- Когд мое "очищение" подошло к концу, я встл, оделся, съел ритульный обед из срнчи с медом...

--Фу!

--Ну, срнч не тк уж и плох, особенно если к ней привык с детств.

--Срнч-то мне нрвится, я ел ее много рз. Но меня змутило при одной мысли об ее сочетнии с медом.

Он пожл плечми, потом скзл:

--Пор выключть свет в кбине. Тебе придется лечь н пол и ндеть плщ и ночно-мску, чтобы, если кто тебя и увидит, тебя приняли бы з очкец.

Жнет послушно соскользнул с сиденья и нклонилсь, чтобы ндеть плщ. Прежде, чем выключить свет, он не смог удержться от того, чтобы бросить быстрый взгляд н ее соблзнительную грудь: соски были ткими же лыми, кк и губы. И хотя он тут же отвернулся, но все, что он увидел мельком, зпечтлелось в его созннии с фотогрфической точностью., Он почувствовл, кк его зхлестывет желние, и уже знл, что скоро испытет чувство стыд и острого рскяния. Чтобы скрыть неловкость, он снов зговорил:

--Потом в келью вошел рхиуриэтит сндльфон Мкнефф, з ним вся свор теологов и дннологов: психонервические прллелеисты, субстртимисты, проникторы, хронотрописты, псевдотемпорлисты и космообозревтели.

Они усдили меня н стул, устновленный в фокусе модулятор мгнетического детектор. Потом ввели мне в вену гипно-исповедник, включили весь свет и стли нпрспев читть молитвы и глвы из "Зпдного Тлмуд" и "Испрвленного Писния". Зтем из элохиметр сфокусировли луч...

--'Es'ase'asah?*

*Что это (искж. фрнц.)

--Элохим -- это Бог н иврите. А метр -- вроде этого,-- он укзл н один из множеств циферблтов н пнели.-- Только элохиметр круглый и очень большой -- у него стрелк величиной с мою руку. Н циферблте по кругу рсположены древнееврейские буквы, и во время испытния он прыгет вверх и вниз, оценивя степень непорочности испытуемого.

Большинство людей понятия не имеет, что знчт все эти буквы, но я-то -- козл. У меня был доступ к книгм, где все это подробно описывется.

--И ты знл, что нужно отвечть, nespfa?

--Fi. Но это не спсло бы меня от гипно-исповедник, уж он-то бы вытщил всю првду нружу, если бы только... если бы только я не был болен мрсинской чесоткой.

Он рссмеялся, но кк-то безрдостно, словно прокркл.

--Под этим нркотиком, Жнет, вся грязь и непотребство, которое ты когд-либо совершил, или дже просто подумл: вся твоя ненвисть к тем, кто выше тебя: все твои сомнения в доктринх Предтечи -- вся эт муть поднимется из глубин твоего подсознния, кк мыльня пен н поверхность грядной воды в внне: ткя нежня, легкя и тут же буреющя от грязищи.

Но я сидел и смотрел н стрелку, словно глядя в лицо смому Господу, Жнет,-- можешь ли ты меня понять? -- и лгл ему. Но я не переигрывл, я не притворялся слишком непогрешимым или фнтиком. Я дже признлся в некоторых небольших многоложествх. В те моменты стрелк трепетл и возврщлсь н несколько делений нзд. Но н глвные вопросы я отвечл тк, кк нужно. Потому что для меня это был вопрос жизни или смерти. И я победил.

А потом я рсскзл им свои сны -- мои субъективные путешествия во времени.

--Soopji'tiw?*

*Субъективные? (искж. фрнц.)

--Fi. Любой из нс субъективно путешествует во времени. Но объективно н это способен только Предтеч, его брт-отступник и жен брт.

Я построил свои сны по всем зконм рхитектуры -- добротно и крсиво. И глвное, по вкусу моих зкзчиков. И увенчл все шедевром ( или ложью, нзывй кк хочешь), о том, что Предтеч смолично посетит Этоз и будет беседовть с сндльфоном Мкнеффом. И это великое событие должно произойти через год.

--О, Хэл,--выдохнул он,-- но зчем ты им это скзл?

--Зтем, что теперь, maw sheh*, экспедиция зтянется н год. Они не смогут откзться от шнс лицезреть Сигмен во плоти. Тк что, кк видишь, моя чудовищня ложь обеспечил нм с тобой год спокойной жизни.

--А потом?

--У нс будет время об этом подумть.

--И ты все это сделл рди меня...-- проворковл он из темноты под сидением.

Хэл не ответил, он был слишком знят тем, чтобы вести шлюпку кк можно ниже нд крышми. Одн з другой мелькли кучки домов, рзделенные пркми. Он летел тк быстро, что чуть было не проскочил мимо дом Фобо -- средневекового трехэтжного змк с мбрзурми н бшнях, со множеством кменных уродцев и нсекомоподобных горгулий, обсевших крнизы и высовывющих свои фнтстические головы из рзличных ниш. Дом стоял особняком.

Жнет ндел длинноносую ночно-мску. Дверь шлюпки отъехл в сторону, и они побежли по дорожке к дому. Проскочив холл, взлетев н второй этж, они остновились перед дверями в квртиру Хэл только потому, что он не срзу ншел в крмне ключ. Хэл мог бы зкзть змок н корбле, но не очень-то доверял своим, тк кк с них стлось бы сделть дубликты ключей. Поэтому змок ему делл жук-столяр, врезл жук-плотник.

Нконец ключ ншелся, но теперь никк не желл вствляться. Хэл спрвился и с этим и подтолкнул Жнет к дверям.

--Подожди, Хэл,-- скзл он, снимя мску,-- ты ничего не збыл?

--О, Предтеч! О чем ты? Это что-то вжное?

--Д нет, я просто подумл,-- улыбнулсь он и прикрыл веки,-- что по Терринскому обычю мужчин должен перенести свою невесту через порог их нового дом н рукх. ТАк рсскзывл мне отец.

Его губы здрожли: невест? А не слишком ли много он себе позволяет? Но у него не было времени н споры, поэтому он, ни слов не скзв, поднял ее н руки и внес в дом. Потом поствил н пол и скзл:

--Вернусь, кк только смогу. Если кто-нибудь постучит или попытется войти, спрячься в специльный ящик в шкфу в спльне. И ни одного звук, пок не убедишься, что это я.

Он бросилсь к нему н шею и нежно поцеловл.

--Maw sheh, maw gwah, maw fooh.*

*Мой дорогой, мой сильный, мой дурчок (искж. фрнц.)

Он смешлся, окончтельно зпутлся, не ншелся, что ей ответить, и дже не вернул ее поцелуй. Ведь если он првильно понял, он нзвл его ее дорогим большим и сильным мужчиной. Он не мог поверить в то, что он скзл это всерьез.

Хэл повернулся, чтобы зпереть з собой дверь, но все же сделл это не срзу: ему хотелось еще рз взглянуть н белое лицо в нимбе черного кпюшон с лой чертой губ, контрстирующих с белизной кожи.

Его трясло. Он чувствовл, что Жнет не сумеет быть сдержнной и холодной супругой, кковой ей ндлежит быть по предписнию церкводрств.

10

Визит н "Гвриил" знял целый чс. Сндльфон здержл Хэл для того, чтобы во всех детлях обсудить его пророчество о встрече с Сигменом. Нконец, отделвшись от рхиуриэлит, он прикзл отвести себя н шлюпке домой. По дороге в нгр он встретил Порнсен.

--Шлом, бб,-- скзл Хэл, широко улыбясь, и кк бы невзнчй коснулся сверкющего "Лмед" у себя н груди.

Левое плечо иох опустилось ниже, чем когд бы то ни было, оно осело прокисшим тестом, флгом, приспущенным при кпитуляции. Теперь, если бы ситуция потребовл бичевния, плетк был бы в рукх у Хэл. Он гордо выпятил грудь и собрлся идти дльше, но Порнсен остновил его.

--Одну минутку, сын мой. Ты собирешься в город?

--Шиб.

--Шиб. Я поеду с тобой. Я теперь живу в том же зднии, что и ты, н третьем этже. Это нпротив Фобо.

Хэл открыл было рот, чтобы откзться, но тк и не придумл, что скзть. Теперь улыблся Порнсен. А потом он повернулся и пошел впереди, словно укзывя путь, предоствив Хэлу его догонять. Тот последовл з иохом, мрчно покусывя губы. А что, если стрик ухитрился проследить з ним и видел его встречу с Жнет? Д нет, конечно. Если бы он это видел, то Хэл был бы уже рестовн. Ерунд. Иох бояться нечего: его фнтзии хвтет лишь н то, чтобы, поселившись в одном доме с Хэлом, постоянно мозолить ему глз и отрвлять рдость с тким трудом звоевнной победы. Вспомнилсь стря поговорк: "Что у иох в зубх -- того он уже не выпустит".

Мтрос уже ждл у шлюпки, они молч збрлись в нее, и серебристый корблик нырнул в ночную тьму.

Но, подойдя к дому, Хэл ухитрился протиснуться в дверь перед Порнсеном, тем смым нрушив этикет, и выржение лиц иох покзло, что он хоть чуть-чуть отыгрлся.

Остновившись у своих дверей и, кк обычно, роясь в поискх ключ, Хэл услышл, кк шги его бывшего нгел-хрнителя змедлились, и тогд, поддвшись внезпно сверкнувшей в его голове нхльной мысли, он обернулся и позвл: "Абб!"

--Что?

--А не хотите ли вы проверить мою квртиру, чтобы убедиться, что я не прячу тм женщину?

Иох побгровел. Он зкрыл глз, пытясь спрвиться с приступом ярости, но это, кк видно, ему не удлось, потому что он звопил, выпучив глз:

--Ярроу! Если я когд и видел ходячую многоложность -- то это ты! Я не понимю, кк ты ухитрился пролезть в иеррхи! Я думю, что ты... что ты не тк прост! Ты изменился. Ты всегд стрлся быть тким скромным, тким покорным... А теперь ты высокомерен и смондеян!

Хэл зговорил, постепенно повышя голос:

--Не тк уж двно вы подробно объяснили мне, что я с смого рождения был отщепенцем и грешником. Но высшие инстнции считют инче, они убеждены, что я являюсь обрзцом безупречного поведения. Д-д, одним из тех, кого церкодрство жлует сном духовного пстыря. Я зню, что всегд и до этого признния моего высокого морльного уровня вел себя соответственно! А это знчит, что вы всегд были и остетесь лишь низким, звистливым, злобным чиреем с птичьими мозгми, вскочившим н зднице церкодрств, который необходимо выдвить, пок он не лопнул и не збрызгл всех своей скверной!

Хэл остновился, чтобы перевести дыхние, сердце, кзлось, сейчс выскочит из груди. Сквозь тумн ярости, зстилвший ему глз, он увидел, что Порнсен в ужсе пятится от него, вытянув рук -- то ли пытясь успокоить Хэл, то ли пытясь зщититься от него.

--Хэл Ярроу! Хэл Ярроу! Приди в себя! О, Предтеч, до чего же он меня ненвидит! А я-то все эти годы думл, что ты любишь меня, своего возлюбленного иох... А ты, окзывется, ненвидишь меня. Но з что?

Ярость отпустил Хэл. Взгляд его прояснился.

--Вы что, говорите это всерьез?

--Конечно! Д я и помыслить не мог о подобной неблгодрности. Все, что я когд-либо делл для тебя, служило для твоей же пользы. Кждый рз, нкзывя тебя, я рзбивл себе сердце. Но я укреплял себя мыслью, что делю это рди тебя...

Хэл неожиднно рсхохотлся и смеялся все время, пок Порнсен улепетывл по лестнице вверх и не исчез н верхнем этже, бросив н прощние ошлелый взгляд. Смех прекртился тк же внезпно, кк и нчлся, и Хэл, кк-то срзу ослбев, прислонился спиной к дверям, чтобы не упсть. Невероятно! Все свою жизнь он считл, что Порнсен тоже ненвидит его, видя в нем неестественного урод, оскорбление природы. И что, нкзывя и унижя своего подопечного, он получет удовольствие. А окзывется, что...

Хэл потряс головой, чтобы привести мысли в порядок. Д нет, все он врл, что стрикшк -- просто перепуглся до смерти, вот и искл себе опрвдние!

Он отклеился от двери, открыл ее и вошел. Снов и снов он возврщлся к мысли, что хрбростью тк себя вести с Порнсеном обязн появлению в его жизни Жнет. Без нее он тк и остлся бы обидчивым, дрожщим от стрх кроликом. Несколько чсов с нею смогли рсштть то, что вколчивлось в него годми жесточйшей дисциплины.

Он включил свет в гостиной, зглянул в столовую и увидел, что дверь в кухню прикрыт, но оттуд доносился звон кстрюль. Хэл глубоко вдохнул зпхи, струящиеся по квртире.

О! Бифштексы!

Но тут же его рдость сменилсь яростью: он же велел ей прятться до его приход! А если бы с ним вошел очкец или уззит?

Хэл рвнул кухонную дверь и он с визгом отъехл. Жнет стоял спиной, но н первый же звук резко обернулсь, обмерл, выронил лопточку и инстинктивно прикрыл рукой рот, чтобы не вскрикнуть.

Злые слов, которые Хэл приготовил, умерли у него н губх -Сигмен упси! -- то опять рсплчется.

--Haw tyuh! Кк ты меня нпугл!

Он что-то проворчл себе под нос и подошел к ней, попутно поднимя крышки кстрюль.

--Я жил ткой жизнью,-- виновтым дрожщим голосом скзл он,-- что всегд ндо было быть нстороже, чтобы меня не поймли. Вот и вздргивю от любого резкого звук.

--Кк эти хитрые жуки обвели меня вокруг пльц! А я-то считл их вежливыми и добрыми.

Жнет искос посмотрел н него. Он уже пришл в себя, и лые губы рздвинулись в улыбке.

--Д нет, они не ткие уж плохие. Ко мне они были добры и двли мне все, что я хотел, кроме свободы. Они боялись, что я смогу нйти дорогу домой, к сестрм.

--А им что з дело?

--Они опслись, что где-то в джунглях могут быть еще мужчины,и я могу от них нрожть детей. Они пнически боятся того, что нш вид снов рсплодиться и войдет в прежнюю силу. Потому что тогд войн будет неизбежн. А они не любят войн.

--Д, они стрнные создния,-- уже мягче скзл Хэл.-- Но чего можно ожидть от тех, кто не ведет верносущности, открытой нм Предтечей? Д к тому же они ближе к нсекомым, чем к людям.

--А что, приндлежность к человеческому роду срзу ствит тебя выше них? -- довольно резко бросил он.

--Все Божии создния имеют свое место в Мирозднии. Кждому отведено свое особое. И лишь человеку место повсюду и во всех временх. Он один имеет прво знять любое прострнство в космосе и двигться во времени куд ему угодно. И если у него есть необходимость выжить ккое-нибудь существо из того мест или времени, которое ему пондобилось для осуществления своих великих целей, он тк и поступит. И это будет его првом.

--Цитт из Предтечи?

--Д.

--Ну, может, он и прв. Все может быть. Только что ткой человек? Существо, нделенное созннием. Но и жуки нделены созннием. Тким обрзом, и очкец тоже можно нзвть человеком.

--Шиб. Двй не будем спорить. А то мы совсем збыли про ужин.

--Но я и не собирюсь спорить,-- он улыбнулсь,-- потому что сейчс, когд мы сядем з стол, тебе нужно будет решить, умею я готовить или нет. А этот вопрос решется не путем дискуссий.

Он принялсь хлопотть, нкрывя н стол, Хэл помогл ей. Нконец, когд все было готово, об чинно уселись друг против друг, и Хэл, соединив руки, возложил их н стол, склонил голову и произнес вслух молитву:

--Иск Сигмен, Предтеч, д верносущным будет имя твое, блгодрим тебя з то, что ты сделл возможным нше блгословенное нстояще. Блгодрим тебя з пищу, релизовнную тобой из ее потенцил и дровнную нм. Мы знем и верим, что мы срзишь Противотечу, пересечешь все его мерзкие посягтельств н прошлое и этим изменишь нше нстоящее. Сделй же нше мироздние устойчивым и верносущным, неподверженным кпризм времени. Мы, собрвшиеся з этим столом, от души блгодрим тебя. И д будет тк. Н все воля твоя.

Он поднял голову и взглянул н Жнет -- он смотрел н него во все глз. Повинуясь внезпному импульсу, он скзл:

--Ты тоже можешь помолиться, если хочешь.

--А вдруг тебе моя молитв покжется многоложной?

--Д, пожлуй,-- рстерялся Хэл.-- Я см не зню, кк у меня вырвлось ткое предложение. Конечно же, я никогд бы не предложил помолиться изрильтянину, или, скжем, бнту... Првд, я никогд не ел ни с кем из них з одним столом. Но ты... ты -- другое дело. Ну, может, потому, что ты не относишься ни к одному известному мне нроду. Я... я, и првд, не зню.

--Спсибо,-- ответил он, и описв укзтельным пльцем првой руки в воздухе треугольник, произнесл куд-то вверх: -- Мы блгодрим тебя, Великя Мть.

Хэл с трудом подвил в себе стрнное чувство неприязни, возникшей от ткой многоложности, и, чтобы скрыть его, полез в ящик под столом и достл оттуд две широкополые шляпы с длинными вулями. Одну он ндел н себя, вторую протянул Жнет.

--Зчем это? -- удивилсь он.

--Чтобы не видеть друг друг в процессе поглощения пищи,-рздрженно скзл он.-- Это очень удобно: между лицом и вулью достточно мест, чтобы пронести вилку или ложку. Это нзывется столовый убор.

--Но для чего все это?

--Я же скзл тебе, он прячет нши лиц во время еды.

--Ты что, хочешь скзть, что не можешь смотреть н то, кк я ем? Может, тебя еще тошнит от этого?! -- ей передлось его рздржение.

--Естественно.

--Естественно?! Д что в этом естественного?

--Но ведь поедние... уф! ...ну, оно выглядит слишком животно.

--И вы всегд тк делли? Или только тогд, когд поняли, что вы не животные?

--Нет. До приход Предтечи мой нрод ел с нгими лицми, не ведя стыд. Но он не ведл тогд и верносущности.

--А изрильтяне и бнту тоже прячут свои лиц во время еды?

--Нет.

Жнет поднялсь из-з стол.

--Извини, но я не смогу есть с этой штукой н голове. Мне будет стыдно.

--Но я... Кк ты не понимешь,-- дрожщим голосом взмолился он.-- Если я буду есть в твоем присутствии без убор, меня... меня может вырвть.

Он что-то скзл н языке, которого он не знл, но по интонции он понял, что это ругтельство.

--Ну, извини меня,-- пошел он н попятный.-- Но тк есть. Тк должно быть.

Он тихо опустилсь н свой стул и молч нтянул н голову убор.

--Ну хорошо, Хэл. Но мы обязтельно поговорим об этом позже. У меня ткое чувство, что это рзделет нс с тобой. А в том хорошем, что дрит нм жизнь, не должно быть никкого рзделения.

--Только, пожлуйст, стрйся не издвть во время еды никких звуков. И если зхочешь что-нибудь скзть, прежде тщтельно рзжуй пищу и проглоти ее. Не зтыкть же мне уши н время еды.

--Я сделю все, чтобы тебя не вырвло,-- мрчно пообещл он.-- Можно только еще один вопрос? А кк вм удется переносить вших детей з едой?

--Они никогд не едят вместе со взрослыми. Единственные взрослые з столом -- их иохи. А они умеют быстро обучть првильному поведению.

--Аг.

Дльше ужин шел в полном молчнии, лишь иногд нпряженную тишину нрушло звякнье ложек о трелки. Нконец Хэл, покончив с едой, снял свой убор.

--Ах, Жнет! Ты -- редкостный повр! Ты тк все приготовил, что я чуть было не впл в грех чревоугодия. А твой суп -вкуснее я не ел в жизни! Твой хлеб -- просто деликтес, слт -- шедевр, бифштекс вообще выше всяких похвл!

Жнет едв притронулсь к еде. И все же он улыблсь.

--Это мои тетки меня нучили. У моего нрод девочк с детств учится всему тому, что может доствить удовольствие мужчине. Всему бсолютно.

У Хэл вырвлся нервный смешок, и чтобы скрыть свою неуверенность, он зкурил. Жнет тут же попросил у него сигрету.

--Рз я вся горю, от меня может пойти немножко дым,-хихикнул он.

Хэл не очень понял, что он имеет в виду, но н всякий случй рссмеялся, чтобы покзть ей, что не сердится з инцидент со столовыми уборми.

Жнет прикурил, вдохнул дым, рскшлялсь и опрометью бросилсь вон. Он вернулсь из кухни со слезми н глзх, но тут же мужественно повторил свою попытку. А в скором времени он уже дымил, кк зядля курильщиц.

--У тебя очень высокя приспосбливемость ко всему,-- зметил Хэл.-- Ты очень быстро обучешься. Вот ты копируешь мои движения, мою мнеру говорить... А ты знешь, что твое мерикнское произношение уже не хуже моего?

--Мне стоит покзть что-нибудь один рз, и повторять уже не придется. Нет, я не претендую н то, что у меня высокий интеллект, скорее это, кк ты отметил, инстинктивный тлнт имиттор. Что конечно, не ознчет, что я не способн н то, чтобы придумть что-нибудь новенькое.

Хэл слушл ее непринужденную болтовню о ее жизни с отцом, сестрми и теткми и думл, что он уже збыл обиду н столовые уборы. Его рдовло то, что он не будет тить ее в сердце, чтобы выскзть в смый неподходящий момент. Он любовлся ею: когд он смеялсь, ее брови поднимлись вверх -- две темные полоски, рсходящиеся от переносицы почти под прямым углом, зтем резко устремляющиеся вниз к внешним углм глз и зкнчивющиеся мленькими пикнтными крючкми.

Хэл перебил ее, спросив, не был ли форм бровей передн ей по нследству от нрод, к которому приндлежл ее мть. Но он рссмеялсь и скзл, что это точня копия бровей ее отц-землянин.

Ее смех был тихим и музыкльным. Он не действовл н нервы, кк смех Мэри. Почти убюкнный им, Хэл рсслбился и чувствовл себя бсолютно счстливым. И всякий рз, когд мысль о том, чем может зкончиться этот вечер, спускл его с небес, тут же рздвлось ккое-нибудь збвное змечние Жнет, и он снов возврщлся в прежнее блгодушное состояние. Кзлось, он был способн в одно мгновение почувствовть, в чем он в днный момент нуждется: печли рядом с ней рссеивлись, рдость умножлсь.

Проблженствовв в чс, Хэл поднялся и нпрвился н кухню. Проходя мимо Жнет, он вдруг обнружил, что его рук см потянулсь к ней и зрылсь в ее пышные густые волосы. Девушк поднял лицо и зкрыл глз, словно приглшя поцеловть ее. Но вот этого-то он почему-то сделть не смог. Д, он хотел этого. Но переломить себя и отвжиться н первый шг пок что было выше его сил.

--Трелки ндо помыть,-- скзл он.-- Чтобы ккой-нибудь случйный гость не зметил, что стол был нкрыт н двоих. Рз уж я сподобился Метр, я вроде кк должен откзться от ткой многоложной привычки, кк курение.

Если Жнет и был рзочровн, то он этого никк не покзл и тут же знялсь уборкой. Хэл курил и продумывл, где ему достть столько женьшеневого тбк. Ей тк понрвились эти сигреты, что у него и мысли не было убедить ее бросить курить. Один из членов экипж, с которым у него хорошие отношения, не курит, но получет свой тбчный рцион и потом рспродет его комнде. Что ж, можно использовть ккого-нибудь очкец в кчестве посредник, того же Фобо, нпример... Но прежде все нужно тщтельно продумть, чтобы исключить млейший риск.

Хэл вздохнул: Жнет рядом -- это изумительно, но ведь он уже нчинет влиять н его жизнь и создвть проблемы. Вот, пожлуйст, он уже плнирует уголовное преступление, словно для него это обычнейшее дело.

Жнет зкончил уборку и остновилсь перед ним с сияющими глзми:

--А теперь, Хэл, maw namoo,* если у нс нйдется чего-нибудь выпить, мы проведет потрясющий вечер! Он вскочил.

*Любовь моя (искж. фрнц.)

--Извини меня, я збыл, что ты не умеешь врить кофе.

--Нет-нет. Я имел в виду ликер или ккой-нибудь другой лкоголь,-- вовсе не кофе.

--Алкоголь? Великий Сигмен! Девочк, мы не пьем опьяняющих нпитков! Это одно из смых омерзительных...

Взглянув н нее, он поперхнулся -- похоже, он опять обиделсь. Но ведь, в конце концов, он не виновт: он пришл из другого мир с другой культурой. Он дже, строго говоря, был не совсем человеком.

--Ну, прости меня,-- вздохнул он,-- это у нс зпрещено религией.

Но ее глз все рвно продолжли нполняться слезми. Плечи здрожли. Он прижл его лдони к своему лицу и, уткнувшись в них, тихо зплкл.

--Ты не сможешь этого понять. Но мне это нужно. Мне это необходимо.

--То есть кк? Что необходимо?

--Пок меня держли в зключении,-- всхлипывя, збормотл он,-- у меня тм было тк мло рзвлечений и знятий... И мои тюремщики двли мне ликер, чтобы я меньше тосковл по дому. Д и время тк шло быстрее. И прежде, чем я понял это, я уже стл л... л... лкоголичкой.

Хэл сжл кулки и зрычл:

--Ах, эти жучьи дети!

--Теперь ты см видишь, что мне просто необходимо выпить. Мне срзу стнет лучше. Потом, позже, я попытюсь преодолеть это. Я зню, я смогу, если ты мне поможешь. Но сейчс, поверь, мне очень-очень нужно...

--Но...-- он рзвел рукми,-- где же я тебе сейчс достну выпивку?

У него зсосло под ложечкой при одной мысли, что ему придется где-то торговться из-з бутылки по-подполы. Но... Он взглянул н ее зплкнное лицо... Если ей тк уже необходимо, он должен сделть все, чтобы ей помочь.

--А может быть, у Фобо что-нибудь нйдется? -- спросил он.

--Но ведь Фобо был одним из тех, кто тебя тогд поймл. И если я тк вдруг зявлюсь к нему и попрошу бутылку чего-нибудь ткого, он может что-то зподозрить.

--Но он может подумть, что это для тебя.

--Лдно,-- мрчно скзл он, внутренне коря себя з свой похоронный тон: ведь он не в чем не виновт, ее нужно ободрить, поддержть... Но он ничего не мог с собой поделть.-- Пойми, меня ужсет см мысль о том, что кто-то может подумть, будто я пью. Дже если это будет только очкец.

Он прильнул к нему, словно пытясь слиться с ним в одно, и ее губы нежно прижлись к его губм. Это длилось целую минуту, пок он почти силой не оторвлся от не.

--Ну кк я могу оствить тебя? -- прошептл он.-- Рзве ты не можешь хотя бы один день потерпеть? Только сегодня? А звтр я принесу тебе что-нибудь.

--Maw namoo,-- он выглядел совсем несчстной,-- я очень бы хотел обойтись. Кк бы я об этом мечтл! Но -- нет. Пок не могу. Поверь мне.

--Я верю тебе.

Он отпустил ее и, понурившись, словно н плечи его легл огромня тяжесть, пошел в прихожую и достл из шкф плщ и ночно-мску. Весь вечер испорчен. Он будет не в состоянии нходиться рядом с ней, если из ее рт будет идти зпх лкоголя. А он, конечно, удивится, почему он тк холоден с ней, и у него не хвтит духу признться, что его от всего этого тошнит. Ведь это может рнить ее. Ей и тк нелегко. Хотя, если он откжет ей в объяснении, это может рнить ее не меньше.

Прежде чем он вышел, он еще рз поцеловл его в мрчно сжтые губы.

--Только пострйся поскорее вернуться. Я буду тебя ждть. Очень.

--Аг.

11

Хэл Ярроу тихонько постучл в дверь Фобо, но никто не открыл. Ничего удивительного -- тм, з дверью, было слишком шумно. Хэл постучл погромче, но тк, чтобы не привлечь внимния Порнсен: рз уж он поселился нпротив Фобо, то зпросто мог высунуть нос нружу, чтобы рзведть, что происходит. И хотя Хэл имел полное прво нвещть очкецов, сегодня ему не стоило привлекть к себе внимния. А то Порнсен мог в своем неуемном стремлении шпионить нведться в квртиру своего бывшего подопечного в его отсутствие. А тм Жнет. И тогд...

Но тут Хэл зствил себя рссуждть здрво: нечего ему пугться. Порнсен трусовт и должен понимть, что если он себе позволит вольность зйти к Хэлу, то его тм могут зстукть, тк кк теперь Ярроу лмедоносец, то это ему грозит рзжловнием, и то и отпрвкой в Ч.

Нконец, когд, не в силх больше ждть, Хэл громко и нетерпеливо збрбнил в дверь, он рспхнулсь. Н пороге, широко улыбясь, стоял жен Фобо Абс.

--Хэл Ярроу! -- воскликнул он н сиддо.-- Добро пожловть! А чего ты стучишь? Не мог тк войти?

--Я не могу "тк входить",-- Хэл был шокировн до глубины души.

--Но почему?

--Мы никогд не входим без стук.

Абс пожл плечми, но из вежливости удержлсь от комментриев. Он только еще шире улыбнулсь и приглсил:

--Д ты зходи, чего н пороге топтться. Я не кусюсь.

Хэл пошел и, прикрывя з собой дверь, укрдкой бросил взгляд н дверь Порнсен: т был зкрыт.

Внутри н него обрушились, многокртно усиленные эхом, отдввшимся от стен и потолк комнты, больше нпоминвшей рзмерми и убрнством волейбольный зл, вопли двендцти жучт.

Следом з Абсой Хэл пересек этот импровизировнный спортзл с дощтым полом. В следующей комнте з столом сидели три жучихи, очевидно, пришедшие к Абсе в гости. Они шили, потягивли из высоких боклов нпитки и без умолку трещли. Из того, что он успел услышть, Хэл не понял ни одного слов, тк кк женщины очкецов, общясь, использовли особый "женский язык". Но этот обычй уже нчл постепенно отмирть по причине рстущей урбнизции. Тк что уже дочки Абсы вряд ли будут ему учиться.

Абс провел Хэл дльше по коридору, рспхнул перед ним дверь и провозглсил:

--Фобо, дорогой? У нс в гостях безносый Хэл Ярроу!

Хэл, услыхв свою хрктеристику, улыбнулся. Первый рз однжды услышв это прозвище, он было обиделся, но потом понял, что очкецы не вклдывют в него уничижительного смысл.

Фобо пошел к нему нвстречу, он был одет по-домшнему -только в лый кильт. Хэл, хотя видел очкецов без одежды уже много рз, кждый рз не перествл удивляться их стрнно нтомии: эт плоскя, лишення сосков грудь; эт стрння конструкция, при которой плечи торчли прямо из брюшного позвоночник...

--Очень рд тебя видеть, Хэл,-- скзл очкец н сиддо, зтем перешел н мерикнский.-- Шлом. Ккой счстливый случйности мы обязны твоим посещением? Присживйся. Могу предложить тебе чего-нибудь выпить. Но компнию тебе не соствлю -- я уже принял свою дозу. Хэл решил было, что ему удлось спрятть свой стрх и нерешительность, по крйней мере, внешне, но очкец провести было невозможно:

--Что-то случилось?

Землянин решил не тянуть и решительно перешел прямо к делу.

--Д. Где я могу рздобыть кврту ликер?

--Тебе нужн выпивк? Шиб. Я провожу тебя. В ближйшем отсюд зведении собирются смые подонки обществ. Тк что у тебя будет хороший шнс понблюдть вблизи днный слой обществ Сиддо, о котором ты, без сомнения, не знешь почти ничего.

Очкец злез в стенной шкф и вытщил оттуд охпку одежды. Вокруг своего объемистого брюшк он зтянут кожный ремень, к которому был пристегнут короткя шпг в ножнх. Зтем он прицепил к поясу еще и пистолет. Н плечи нкинул длинный ярко-зеленый плщ со множеством черных оборок и звершил свой нряд менингиткой с двумя искусственными нтеннми -отличительным знком клн Кузнечик. Когд-то все очкецы были обязны вне дом носить свои знки отличия, но теперь клновя систем ослбел, к ее символике стли относиться более небрежно. Единственной сферой, где приндлежность к тому или иному клну игрл еще ккую-то роль, был политик.

--Мне, пожлуй, тоже следует выпить чего-нибудь покрепче,-скзл Фобо.-- Видишь ли, я, кк профессионльный сочувственник, постоянно стлкивюсь со случями, которые сильно действуют мне н нервы. Ежедневно ко мне н прием приходят множество рзнообрзных психов и невротиков, и основной принцип моей терпии состоят в том, чтобы влезть в их шкуру и поглядеть н мир их глзми. Зтем я вылезю из их шкуры и ствлю дигноз. Используя это (он постучл себя по голове), и вот это (он постучл себя по носу), я стновлюсь или дже больше, чем собой, и вот тогд-то мне иногд бывет трудно их излечить, потому что вместе со своей сущностью я теряю и медицинские познния.

Хэл знл, что подрзумевл Фобо, укзывя н свой нос: две высокочувствительные нтенны, скрытые под выступющим хрящем, могли определить тип и уровень эмоций его пциентов: зпх пот очкец мог рсскзть сочувственнику больше, чем выржение его лиц.

Прежде чем выйти, Фобо подробно доложился Абсе, куд идет, и они н прощние нежно потерлись носми.

У дверей Фобо протянул Хэлу мску, сделнную в виде лиц очкец, и см нтянул ткую же. Хэл не стл спршивть для чего это нужно, он знл, что во всем Сиддо существует обычй носить ночно-мски. Они служили для того, чтобы сберечь лицо от рзличных нсекомых, но кроме того, еще имели некоторые социльные функции.

--Мы, предствители высших клссов, ндевем их, когд отпрвляемся... кк это будет по-мерикнски?

--Кутнуть? -- предположил Хэл.-- Это знчит, когд предствители высших клссов идут повеселиться в трущобы.

--Кутнуть,-- повторил Фобо.-- Обычно, когд я иду в подобные мест, я не ндевю мски, потому что иду повеселиться, посмеяться с людьми, не нд ними. Но сегодня, ввиду того, что ты -- мне не очень удобно тебя тк нзывть -- безносый, я думю, нм обоим будет спокойнее в мскх.

Уже н улице Хэл спросил, зчем Фобо взял с собой оружие.

--Ну, здесь не тк уж много опсностей -- в ншем... кк это скзть? -- зхолустьи. Но все же лучше быть нстороже. Помнишь, что я говорил тебе тм, в рзвлинх? Судя по твоим рсскзм, нсекомые ншего мир длеко опередили вших в рзвитии и специлизции. Ты знешь о прзитх и мимикрирующих жучкх, которыми кишит любой мурвейник? Жучки, выглядящие точь-в-точь кк мурвьи и использующие это сходство в свою пользу. Или, нпример, крликовые мурвьи, прячущиеся в щелях стенок мурвейник и поедющие яйц и личинок.

Существуют прзиты, похожие н очкецов. Но эти охотятся з нми. Они хоронятся в кнлизции, в листве деревьев, в дуплх, в норх, и все они вылезют по ночм и рыщут по городу в поискх жертвы. Именно поэтому мы не рзрешем ншим детям гулять, когд н улице темно. Город хорошо освещен и птрулируется, но у нс тк много прков!

Они шли по ллее, освещенной гзовыми фонрями. Но Сиддо нходился уже в том переходном периоде, когд электричество стло вытеснять стрые способы освещения. Поэтому н одних улицх горели лмпы нкливния, другие по стринке освещлись гзом. Когд они вышли из прк н широкую улицу, Хэл еще рз убедился, что основной чертой этозской культуры н днный момент является сочетние строго и нового. Очкецы верхом н местных животных и н провых втомобилях тк и сновли по проезжей чсти, зсженной нстолько густой трвой, что ее, очевидно, вытоптть было невозможно.

И все же дом отстояли друг от друг тк длеко, что было трудно привыкнуть к мысли, будто ты нходишься в большом городе. Хэл с грустью подумл: это обилие жизненного прострнств из-з стремительного рост нселения рно или поздно исчезнет и н месте чудесных прков вырстут дом. К сожлению, это неизбежно, когд-нибудь Этоз будет нселен и обжит тк же густо, кк Земля.

Првд, к тому времени зселен он будет не очкецми... Если "Гвриил" успешно выполнит свою миссию, место туземцев зймут люди из союз Гйяк.

И тут вдруг зговорил его совесть, причем изрекл он весьм многоложную мысль о том, что это будет чудовищной ошибкой и неспрведливостью. Д есть ли прво у пришельцев с другой плнеты хлднокровно истребить все местное нселение?

Но ведь это слов Предтечи: тк все и должно свершиться, следовтельно, это дет им прво. Но вот только говорил ли это Предтеч? Хэл не помнил.

--Аг, это здесь,-- Фобо укзл н ближйшее здние, построенное в виде трехэтжного зиккурт со ступенчтыми ркми, поднимющимися от вход до крыши. Кк у многих стрых здний в Сиддо, здесь не было внутренних лестниц, и жители поднимлись в свои квртиры по ркм.

Несмотря н то, что здние было довольно стрым, н первом этже сверкл большя электрическя вывеск: "Юдоль рдости Дюроки". По крйней мере, именно тк перевел эти иероглифы Фобо.

Бр нходился в полуподвле. Хэл спустился по ступенькм, и волн лкогольного зпх удрил ему в лицо. Он остновился н секунду, чтобы спрвиться с отврщением, потом, кк в омут головой, шгнул вслед з Фобо.

Атмосфер бр предствлял собой мешнину перегр, дикой для земного ух музыки и гул голосов. Очкецы теснились вокруг квдртных столов, сплошь зствленных оловянными кружкми и, нгибясь нд ними, кричли друг другу в лицо. Официнтк, помогя себе подносом, с трудом пробивлсь сквозь толпу. В одному месте он споткнулсь и, рзвернувшись, обрушил свой поднос н голову очень толстого зеленолицего жук, шевелящего жвлми. Его дружки рзрзились громким смехом, рзинув свои V-обрзные рты. Официнтк тоже рссмеялсь и скзл что-то, очевидно, достточно збористое, отчего згоготли з всеми соседними столми.

Н небольшой эстрде в конце зл оркестр из пяти очкецов трудился вовсю, хотя его никто не слушл. Хэл зметил, что три музыкльных инструмент были довольно схожи с земными: рф, труб и брбн. Четвертый музыкнт тыкл плочкой в клетку, в которой сидело нсекомое (по виду -- гибрид крысы и цикды). Рздрженное тычкми, оно рспрвляло прозрчные крылья и издвло ногми четыре долгих скрип, звершвшихся длинной душерздирющей трелью.

Пятый музыкнт в поте лиц рздувл мех, из которых торчли три длинные тонкие трубки, издввшие жлобный визг.

--Только не думй, что этот шум является обрзчиком ншей музыки,-- зкричл у него нд ухом Фобо.-- Это тк, дешевк, кприз моды. Двй н днях кк-нибудь сходим н симфонический концерт. вот тм ты услышишь поистине великую музыку!

Фобо повел Хэл к одной из рсположенных вдоль стен кбинок со шторми. Кк только они сели, тут же кк из-под земли появилсь официнтк. Пот стекл с ее лб и большими кплями срывлся с длинного нос.

--Не снимй мски, пок нм не принесут зкз, потом мы здвинем знвески,-- прошептл Фобо.

Официнтк зтрторил что-то н нречии, незнкомом Хэлу.

--Пиво, вино и жучий сок,-- перевел Фобо.-- Что ксется меня, то к двум первым я не притргивюсь -- это рзве что для женщин и детей.

Хэлу не хотелось терять лицо, и он скзл с нигрнной брвдой:

--Ну конечно, последнее.

Фобо поднял дв пльц. И официнтк почти мгновенно поствил перед ними две большие кружки. Очкец поднес одну из них к носу, глубоко вдохнул зпх, потом в экстзе зкрыл глз, припл к кружке и, не отрывясь, выпил ее до дн. А потом со вкусом рыгнул и облизл губы.

--Слвное пойло. Хорошо пошло и обещло вернуться,-- промычл он.

Хэлу стло плохо. Его слишком чсто пороли в детстве з нечянные отрыжки.

--Э, Хэл,-- зметил Фобо,-- ведь ты еще не выпил.

--Damif'ino,-- устло скзл Хэл н сиддо, что в переводе ознчло: "Ндеюсь, мне это не повредит", и выпил.

Огонь устремился по его глотке вниз, словно лв в жерле вулкн. И кк вулкн, Хэл тут же нчл извергть: он кшлял и плевлся, из глз поктились крупные слезы, изо рт и из нос хлынул жучий сок.

--Здорово, првд? -- лсково спросил Фобо.

--Здорово, здорово,-- прокркл Хэл -- его горло словно продрили нждком. И хотя большую чсть нпитк из изверг, но все же ккя-то млость ухитрилсь просочиться в желудок, оттуд, очевидно, в ноги, тк кк по телу вверх и вниз побежли горячие волны, словно приливы и отливы по велению луны, плывущей величвыми кругми в его голове и озрявшей сверкнием внутреннюю поверхность его череп.

--Двй еще по одной,-- весело предложил очкец.

Вторую порцию Хэл перенес уже получше. По крйней мере внешне -- он не кшлял и не плевлся. Но внутри... Желудок звязлся морским узлом и зхотел вывернуться низннку, но, сделв несколько глубоких вдохов, Хэл сумел уговорить его остться н месте. И все же он рыгнул -- лв поднялсь слишком высоко по жерлу пищевод, прежде чем он сумел ее остновить.

--Извини,-- прошептл он, зливясь крской.

--З что? -- удивился Фобо.

Хэлу покзлось, что это одн из смых удчных шуток, которые он когд-либо слышл, поэтому он громко зхохотл и отхлебнул от кружки еще. Если он быстренько допьет ее до конц и купит кврту ликер для Жнет, то сумеет вернуться домой до нступления ночи.

Когд до дн кружки оствлсь где-то половин, он словно издлек услышл голос Фобо, нходившегося почему-то н конце очень-очень длинного туннеля. Очкец предлгл сходить посмотреть, кк делют этот сногсшибтельный нпиток.

И Хэл н это ответил: "Шиб".

Он поднялся, но чтобы сохрнить рвновесие, ему пришлось опереться рукми об стол. Фобо попросил его снов ндеть мску.

--Земляне до сих пор вызывют здесь излишнее любопытство. К чему нм терять целый вечер, отвечя н глупые вопросы и нливясь нвязнным угощением?

Сквозь гудящую толпу они пробились в зднюю комнту.

--Извольте взглянуть,-- Фобо сделл широкий жест.-- Это -кесурубу.

И Хэл взглянул. Если бы чсть его морльных устновок не был смыт лкогольным шквлом, он был бы чрезвычйно шокировн. А тк он только слегк удивился.

Существо, сидевшее з столом, н первый взгляд можно было принять з обычного очкец. У него был венчик пышных светлых волос вокруг лысого череп, V-обрзный рот и длинный нос. Кроме того, он облдл обычным для этозцев брюшком.

Но при втором взгляде можно было зметить, что все его тело покрыто твердым светло-зеленым хитином. Существо было одето в длинный плщ, оствлявшем открытыми руки и ноги -- словно состоящие из множеств брслетов и цилиндров, покрытых нежно-слтовой броней.

Фобо зговорил с ним. Хэл понял только несколько слов -понять все он был просто не в состоянии.

--Дко, это мистер Ярроу. Скжи мистеру Ярроу "Хэлло".

Н Хэл уствились дв огромных голубых глз. Кзлось, они не отличются от глз других очкецов, но в них не было ни проблеск мысли.

--Хэлло, мистер Ярроу,-- скзл Дко голосом попугя.

--Скжи мистеру Ярроу, что сегодня хороший вечер.

--Сегодня хороший вечер, мистер Ярроу.

--Скжи ему, что Дко очень рд его видеть.

--Дко рд тебя видеть.

--И служить ему.

--И служить тебе.

--Покжи мистеру Ярроу, кк ты делешь жучий сок.

Хозяин, стоящий рядом, взглянул н нручные чсы и что-то зсвиристел. Фобо переводил.

--Он скзл, что Дко кк рз полчс тому нзд поел и сейчс готов к использовнию. Эти существ кждые полчс съедют огромное количество пищи, зтем... смотри! Дюроки поствил перед Дко кувшин совершенно земного вид, и тот нклонился тк, чтобы конец торчщей из груди небольшой трубочки лег н его крй. То, что увидел Хэл, было похоже н вскрытие трхеи. Из трубочки удрил струйк прозрчной жидкости и лилсь до тех пор, пок кувшин не нполнился до крев. Дюроки збрл его и унес, потом вернулся с большой трелкой обильно посыпнных схром спгетти. Дко тут же принялся з еду, орудуя огромной ложкой.

Мозги Хэл рботли не очень хорошо, но кое-что он уже нчл сообржть. Перво-нперво, он огляделся в поискх местечк, где можно было бы хорошо проблевться. Но тут Фобо сунул ему поднос еще один сткн с жучим соком. Выход не было. А, пропдть, тк с музыкой! -- и Хэл отпил еще несколько глотков. Однко к большому его удивлению, огнення жидкость легко проскользнул в желудок и тм весьм уютно утроилсь. Более того -- он соблзнил остться тм все, что рвлось нружу.

--Именно тк,-- ответил Фобо н полупридушенный вопрос Хэл.-Эти существ -- блестящий экземпляр мимикрирующих прзитов. Эти псевдо-нсекомые очень похожи н нс. Внешне. Они живут с нми и отрнбтывют свой кров и хлеб, снбжя нс дешевым и приятным лкогольным нпитком. Ты зметил его ненормльно рздутый живот? Шиб? Именно тм они тк быстро вырбтывют сок и легко его отрыгивют. Просто и естественно. У Дюроки рботют еще двое, но сегодня у них выходной и они, нверное, выпивют в ближйшем кбке. Сегодня прздник моряков...

--Можем мы нконец купить ликер и убрться отсюд? -- вдруг ни с того ни с сего взорвлся Хэл.-- Мне плохо. Должно быть во всем виновт духот. Ну, или что-то другое...

--Конечно, другое,-- проворчл Фобо и послл официнтку з двумя квртми. Пок они ждли зкз, их внимние привлек зстывший в дверях низенький очкец в голубом плще; его черные споги сверкли, хоботок мски был поднят, словно перископ субмрины, в поискх жертвы.

Хэл рзинул рот от удивления и выдвил из себя: "Порнсен! Вон из-под плщ торчит крй формы!"

--Шиб,-- соглсился Фобо.-- И это опущенное плечо тоже выдет его. Интересно, кого он хочет здесь провести?

--Мне ндо смтывться,-- честно скзл Хэл.

Тут вернулсь официнтк с двумя бутылкми. Фобо рсплтился и протянул одну из них Хэлу, который мшинльно сунул ее во внутренний крмн плщ. Иох видел их, но явно не узнвл: Хэл был в мске, сочувственник был для Порнсен н одно лицо со всеми другими очкецми. Порнсен, похоже, собирлся приступить к тщтельному поиску со свойственной ему методичностью. Он отвжно поднял одно плечо, двинулся к ближйшей кбинке и стл рздвигть шторки одну з другой. И если он видел тм очкец в мске, тут же срывл с него его личину.

Фобо прыснул и скзл по-мерикнски:

--Не долго же ему позволят этим знимться! З кого он нс принимет? З мышей?

Случилось тк, кк он и ожидл: когд Порнсен собрлся сорвть мску с очередного, весьм дородного очкец, тот поднялся во весь свой огромный рост и см сорвл мску с иох. Порженный тем, что под ней окзлись не этозские черты, он с секунду пялился н землянин, зтем, издв победный взвизг, схвтил его з нос.

И нчлось светопредствление: Порнсен опрокинулся н стол, сметя с него кружки, и потом рухнул оттуд н пол. В ту же секунду н него ринулись дв очкец. Дв других почему-то сцепились между собой и стли ктться по полу. Дюроки, вооружившись короткой дубинкой, попытлся врзумить своих клиентов, но кто-то плеснул ему прямо в лицо жучьим соком.

Тут Фобо щелкнул выключтелем, и весь кбчок погрузился в темноту.

Хэл змер н месте, не зня, что предпринять. "Положись н меня",-- послышлся шепот, и его лдонь стиснул чья-то рук Хэл побрел, спотыкясь в темноте и полгясь только н своего провожтого.

Но, похоже, идея о черном ходе пришл в голову не только Фобо, им половин толпы ринулсь туд. Хэл оторвли от очкец, опрокинули, и он почувствовл, что н него несколько рз нступили. Сочувственник словно рстворился -- кк Хэл его ни звл, он слышл только отдельные возглсы:

--Лупи его!

--Слезь с моей спины, ты, жучий сын!

--Великя Лярв!

--Д где тут выход-то?!

К шуму добвились резкие звуки выстрелов. Хэл уже здыхлся от мерзкого зпх, выпущенного очкецми из своих псих-сумков, и отчянно стл пробивться н улицу. Через несколько секунд сумсшедшей пляски по ворочющимся телм он окзлся н свободе и тут же понесся со скоростью, н ккую только был способен. Ему было все рвно, куд бежть. Единственное, чего он сейчс хотел,-- это кк можно больше и скорее увеличить рсстояние между собой и Порнсеном.

Он летел со всех ног, нлетя н углы и торопясь убрться с освещенной улицы. Нконец, он решил, что пробежл уже достточно и, свернув в переулок, присел з большой квдртный контейнер (мусорный -- судя по зпху) и позволил себе отдышться. Теперь, когд он мог слышть что-то еще, кроме своего шумного дыхния, он рискнул выглянуть и прислушться: вроде никто з ним не гнлся. В крмне плщ он нщупл бутылку, чудом уцелевшую в свлке. Ну что ж, Жнет получит свой ликер. И хороший рсскз впридчу. В конце концов он прошел сквозь все эти муки рди нее! И зслужил нгрду.

При мысли о нгрде он покрылся гусиной кожей и быстро пошел вперед. Он понятия не имел, где нходится, но у него в крмне был крт город, отпечтння н корбле, с нзвниями улиц н трех языкх: сиддо, мерикнском и ислндском. Тк что оствлось только подойти к ближйшей тбличке, свериться с кртой и блгополучно вернуться домой. А что до Порнсен... у него нет никких прямых улик, и ему придется здорово потрудиться, чтобы их добыть. Золотой "Лмед" Хэл ствит его выше всяких подозрений. А этот Порнсен...

12

Порнсен! Стоило лишь помянуть его, кк он тут же явился во плоти. Хэл услышл у себя з спиной стук высоких кблуков и оглянулся: н него ндвиглсь низкя кругля фигурк. В свете фонрей был отчетливо виден кривобокий силуэт, черные кожные споги ярко блестели, и мски н нем уже не было.

--Ярроу! -- пронзительным голосом воззвл гордый своим триумфом иох.-- Не пытйся бежть! Я видел тебя тм, в этом притоне рзврт. Тебе не уйти от возмездия.

Он подскочил к остолбеневшему, все еще не верящему своим глзм Хэлу и принюхлся:

--Аг, ты пил! Я тк и знл, что ты предешься этому мерзкому пороку!

--Д ну? -- просипел Хэл.-- А еще что?

--А тебе этого мло?! -- зверещл иох.-- Хотя... неизвестно, кким еще порокм ты предешься тйно в своей квртире. А ну, пошли! Сейчс мы обследует твое логово, и я не удивлюсь, если нйду тм свидетельств всех семи смертельных многоложеств!

Хэл сжл было кулки, но вспомнив, что Порнсен отведет его к дому Фобо, вздохнул и поплелся, подтлкивемый иохом в спину. Они вышли н глвную улицу, являя собой обрзец торжеств зкон и порядк: нгел-хрнитель, конвоирующий преступник. Вот только преступник млость портил эту величественную кртину, потому что был вынужден все время опирться н стенки домов, чтобы не упсть.

--Ты, нжрвшийся козл, иди быстрее,-- стонл Порнсен,-- то у меня от тебя выворчивет желудок.

--Я здесь ткой не единственный,-- зщищлся Хэл,-- посмотри вон туд!

Он укзл н большого очевидно вдребезги пьяного жук, который держлся н ногх только блгодря тому, что зцепился носом и одной рукой з фонрный столб. Он был похож н клссического пьяницу XIX столетия: высокя шляп, плщ и фонрный столб -полный комплект. Время от времени он издвл стрдльческие стоны.

--Думю, ндо остновиться и посмотреть, может быть, он рнен,-- предложил Хэл. Н смом деле ему плевть было н пьяного очкец, но он цеплялся з слбую ндежду, что ккое-то его слово или действие смогут оттянуть роковую рзвязку, ожидвшую их дом. И прежде чем иох успел возрзить, Хэл шгнул к очкецу, положил руку ему н плечо и спросил н сиддо:

--Мы можем вм чем-то помочь?

Пьяниц выглядел тк, словно тоже побывл в дрке: его плщ с широкой прорехой н спине был весь в пятнх зсохшей зеленой крови. Он отвернулся от землянин и что-то нерзборчиво пробормотл.

Порнсен подергл своего пленник з рукв.

--Пошли, Ярроу. Обойдется без ншей помощи. Одним побитым жуком больше, одним меньше -- нм-то что з дело?

--Шиб,-- еле слышно соглсился Хэл. Его рук бессильно упл с плеч жук, и он побрел дльше. Порнсен шел з ним н рсстоянии шг, поэтому когд Хэл внезпно остновился, иох врезлся в него.

--Чего встл, Ярроу? -- голос нгел-хрнителя почему-то дрожл, словно его охвтило дурное предчувствие.

И вдруг он истошно зкричл, словно от мучительной боли.

Хэл резко рзвернулся, чтобы увидеть, кк внезпно и ужсно опрвдлсь его догдк, сверкнувшя в голове мгновенье нзд и послужившя причиной его внезпной остновки: когд он положил лдонь н руку пьяницы, он ощутил не тепло кожи, глдкость и холод хитин. В тот момент он срзу не сообрзил, что к чему, но припомнив, о чем они с Фобо говорили по дороге в кбк и зчем Фобо носит с собой оружие, он уже собрлся предостеречь Порнсен, но было поздно: иох скорчился н земле, зкрывя лицо рукми, продолжя кричть от боли. Огромня фигур, прежде цеплявшяся з фонрь, теперь нпрвлялсь прямо к Хэлу. Кзлось, тело монстр рзбухет с кждым шгом. Н его груди рздувлся издввший тихое шипение трепещущий серый шр, увеличиввшийся все больше и больше, его воронкообрзный хоботок уже нцелился Хэлу в лицо. Д, то, что он было принял з обычный этозский нос, было хоботком, дышло это чудовище через две щели нд огромными глзми, ндувя кожистый мешок н трхее. Нверное, его дыхние обычно вырывется из щелей с большим шумом, но, очевидно, монстр умел его сдерживть, чтобы не вспугнуть жертву рньше времени.

Хэл звопил от ужс. В одну секунду он сорвл с себя плщ и швырнул чудовищу в морду. Может, его мск и могл спсти его, но он не хотел испытывть судьбу.

Что-то обожгло тыльную чсть кисти, и он вскрикнул от боли, но отвжно бросился в тку. Прежде чем этот кошмр успел нбрть новую порцию воздух в свой мешок, чтобы выплеснуть из хоботк новый зряд кислоты, Хэл удрил его головой прямо в брюхо.

Нсекомое шумно вздохнуло и опрокинулось н спину, суч рукми и ногми, пытясь перевернуться -- ни дть ни взять огромный ядовитый жук. Впрочем., он им и был. Не двя ему опрвиться от шок и подняться н ноги, Хэл изо всех сил пнул его тяжело подбитым спогом, с хрястом пробив хитиновый пнцирь. Он поспешно отдернул ногу, и из рны хлынул потом темной в гзовом свете крови. Хэл удрил снов, нсекомое зверещло и попытлось удрть н четверенькх. Тогд землянин высоко подпрыгнули обеими ногми обрушился ему н спину, придвив монстр к кменному тротуру, зтем припечтл кблуком его тонкую шею и нвлился н него всей своей тяжестью. Что-то хрустнуло, и жук перестл дергться. Его нижняя челюсть отвисл, открывя дв ряд острых кк иголки зубов. Рудиментрные ручки в уголкх рт дернулись в последний рз и опли.

Грудь Хэл ходил ходуном, он тщетно пытлся вдохнуть хоть чуть-чуть воздух. Кзлось, желудок подступил к смому горлу. Хэл нклонился, и его вырвло.

И срзу почувствовл, что трезвеет. Хэл оглянулся в поискх Порнсен. Тот лежл, съежившись, в кнве и уже больше не стонл. Хэл перевернул его и содрогнулся: глз были почти полностью выжжены, губы превртились в сплошной волдырь, и из них вывливлся рспухший язык с облезющей кожей. Чсть яд Порнсен, похоже, проглотил.

Хэл выпрямился и побрел прочь. Птруль очкецов обнружит тело иох и передст его землянм. Пускй иеррхи сми догдывются, что здесь произошло. Порнсен мертв, и только сейчс Хэл понял, нсколько он ненвидел своего иох и кк рд его смерти. Он не ншел в себе ни кпли сострдния мучениям Порнсен в последние минуты жизни. Д, его муки были ужсными -- но что с того? -- он см мучил Хэл и издевлся нд ним в течение тридцти лет!

З спиной послышлся ккой-то звук. Шги?

--Фобо -- ты? -- с ндеждой обернулся Хэл.

В ответ донесся стон и жлобное бормотние.

--Порнсен? Этого не может быть... ты же... ты же мертв!

Но Порнсен был жив. Он уже стоял н ногх. Потом он протянул руки вперед и, ощупывя воздух, сделл несколько неуверенных шгов.

Хэл оцепенел от ужс. Больше всего ему хотелось убежть отсюд кк можно дльше. Но усилием воли он зствил себя остться н месте и рссуждть трезво. Если очкецы нйдут Порнсен, они доствят его н "Гвриил", где врчи вживят ему новые глз из бнк оргнов и введут ему регенерторы. Через две недели его язык восстновится нстолько, что он сможет говорить. О, Предтеч! И что же он понрсскжет!

Две недели? А прямо сейчс не хочешь? Писть-то Порнсен не рзучился.

Иох корчился от физической боли, Хэл Ярроу от душевной: у него оствлся только один выход, и ккой! О, Предтеч!

Он подошел к иоху и взял его з руку. Тот вздрогнул и что-то злопотл.

--Это я, Хэл,-- скзл Ярроу.

Порнсен злез свободной рукой в крмн, достл оттуд ручку с блокнотом, нцрпл несколько строчек и протянул блокнот Хэлу.

Лун светил достточно ярко, чтобы дть возможность читть, и хотя иох писл вслепую, его кркули все же можно было рзобрть.

"Отведи меня н "Гвриил", сын мой. Клянусь Предтечей, что не скжу никому ни единого слов об лкоголе. Я буду твоим вечным должником. Только не оствляй меня здесь н милость монстров и мучительной боли. Я люблю тебя".

Хэл похлопл его по плечу и скзл:

--Держись з меня, я отведу тебя куд следует.

Но тут в конце улицы покзлсь шумня компния очкецов.

Хэл тут же свернул в темный прк, тщ з собой Порнсен и помогя ему не нткнуться н кусты или деревья. Пройдя с сотню ярдов, они остновились в тени большой купы кустов. Хэл зколеблся -- из-з них доносилось непонятное чвкнье и посвистывние.

Обогнув кусты, он обнружил источник этих звуков: лун ярко освещл небольшую полянку; в центре ее лежл труп очкец -вернее, то, что от него остлось. Вокруг него и н нем копошилось множество серебряно-белых нсекомых, похожих н мурвьев, только длиною с фут. Они с чвкньем отрывли кусочки труп, свист шел от дыхтельных мешков, поднимвшихся и опдвших у них н головх.

Но внезпно они всполошились и мгновенно рзбежлись, спрятвшись в тени деревьев. Хэл помедлил, сообрзив, что они испуглись его, обнружив кк-то его присутствие. Но потом подумл, что их, очевидно, интересует пдль, и они не предствляют опсности для живого человек. Но, если этот очкец был из недвно прошедшей здесь пьяной компнии, то получется, что это они убили его? А может, он упл и только тогд они н него нбросились? Но если они испуглись Хэл, знчит, ему их все же не следует бояться. И он решился выйти н полянку, тщ Порнсен з собой. Потом усдил его, см знялся изучением труп, тк кк это был редкий шнс нконец рзобрться в нтомии туземцев.

Позвоночник очкец рсполглся спереди. Он поднимлся дугой от бедер совершенно негумноидной формы кк зеркльное отржение человеческого позвоночник. Две полости кишечного тркт рсполглись по бокм и прктически лежли н бедрх.

Именно подобного внутреннего устройств и можно было ожидть от существ, чьими дльними предкми были нсекомые. Сотни миллионов лет нзд прродителями очкецов были червеподобные пре-членистоногие. И эволюция преднзнчил их в предки рзумных существ. Осознв огрниченные возможности род членистоногих, он отщепил от них прщур очкецов. К тому времени, когд ркообрзные, пукообрзные и нсекомые зкончили форомировние внешнего скелет и увеличили количество ножек, пр-прдедушк Очкец... ндцтый откзлся следовть их примеру. Он не зхотел прятть свою нежную кожу под пнцирем из хитин, вместо этого вырстил скелет внутри тел. Но его нервня систем остлсь в брюшном узле. Тким обрзом, то, что у человек нходится в спине, у него окзлось в животе. Остльные чсти тел внешне бсолютно не были похожи н соответствующие оргны млекопитющих, но, очевидно, выполняли схожие функции.

Хэл хотел бы еще немного продолжить свои исследовния, но ему нужно было торопиться. Ночь проходил, у него остлось невыполненным кое-что еще.

Кое-что, отчего муршки бежли по коже.

Порнсен тем временем снов протянул Хэлу блокнот.

"Сын мой, меня мучет ужсня боль. Прошу, не медли, доствь меня н корбль. Я никогд не предм тебя. Рзве я когд-нибудь не выполнял своих обещний? Я люблю тебя".

"Единственные обещния, которые ты всегд выполнял,-- это выпороть меня",-- подумл Хэл.

Он здумчиво посмотрел н мурвьев, все еще прятвшихся в тени между деревьями и отсюд похожих н грибы с белыми шляпкми. Они терпеливо ждут, пок он уйдет, чтобы продолжить свой пир.

Порнсен снов что-то злопотл и уронил голову.

--Ну почему -- мне? Почему именно я? -- прошептл Хэл, в голове его билось: "Нет, я не смогу. Не сумею. Мы с Жнет можем попросить убежищ у очкецов. Хотя бы у Фобо, нпример. Они могут спрятть нс. Вот только зхотят ли? Если бы только я был в этом уверен... Но ведь -- нет. Кто их знет, вдруг они выддут нс уззитм?"

--Нет смысл тянуть,-- скзл он см себе шепотом, и зстонл уже в голос:

--Ну почему я должен это делть? Почему он не сдох срзу?

И он вытщил из-з голенищ спог длинный нож.

В этот момент Порнсен поднял голову. Он, кзлось, искл Хэл своими выжженными глзницми, руки тянулись к нему, стршня криктур н улыбку искривил шелушщиеся губы.

Хэл торжественно знес нд ним нож и громко произнес:

--Жнет! Я делю это рди тебя!

И... он не смог опустить нож, он выронил его и отступил.

--Нет, я не могу этого сделть,-- с грустью вздохнул Хэл.-- Не могу, и все.

Теперь ему снов придется изобретть что-то, что не позволит Порнсену рсскзть обо всем н корбле, или что-то, что позволит им с Жнет поскорее удрть.

Более того, его совесть проснулсь и теперь громко требовл, чтобы он проследил з тем, чтобы Порнсену был окзн медицинскя помощь. Теперь стрдния иох зствляли смого Хэл корчиться от сочувствия. Ах, если бы хвтило духу его убить -- он бы уже не мучился! Но... не получилось.

Порнсен встл и, протягивя руки вперед, словно в поискх Хэл, сделл несколько шгов, бормоч что-то сожженными губми. Хэл молч отступил, лихордочно сообржя, что делть дльше. Сейчс у него в голове был только одн мысль: збирть Жнет и удирть куд глз глядят! И высылть очкецов з Порнсеном, чтобы они отвели его н корбль, не следует, ничего, пусть еще чуть-чуть помучется. Хэлу сейчс необходим кждя секунд, тртить время н то, чтобы облегчть стрдния иох -- это просто предтельство по отношению к Жнет! Д и к смому Хэлу тоже.

Порнсен тем временем медленно продвиглся вперед, волоч ноги по трве, чтобы не споткнуться, пок нконец не здел ногой остнки очкец. Он остновился и нклонился пощупть, что это ткое,. Когд его руки коснулись костяк и злезли в тз, он зстыл, порженный догдкой. Несколько секунд он не двиглся, зтем его руки стли лихордочно сновть по всему скелету, чтобы определить его рзмеры. Его пльцы суетливо обежли вокруг череп, ощупывя по пути свисвшие осттки кожи.

Порженный мыслью, что существо, которое тк объело жук, может быть где-то рядом, он -- совершено беспомощен, иох вскочил и помчлся очертя голову. Он пересек полянку, и тут же до Хэл донесся душерздирющий вопль, резко оборввшийся н высокой ноте -- Порнсен врезлся в дерево и упл. Но прежде чем он успел подняться, его тело скрылось под копошщейся мссой чвкющих и посвистывющих грибообрзных трупоедов.

Хэл не смог вынести этого зрелищ -- не слушя доводов рзум, он, издв отчянный вопль, бросился н мурвьев. И они тут же рзбежлись, снов укрывшись в тени деревьев.

Хэл опустился рядом с Порнсеном н колени и осмотрел его. З несколько секунд эти тври успели рзорвть всю одежду в клочки и кое-где добрться до тел.

Яремня вен был перекушен.

Хэл со стоном поднялся н ноги и поспешил прочь. З его спиной снов послышлось посвистывние и причмокивние -- мурвьи вышли из укрытия и вернуливь к трепезе. Но Хэл ни рзу не обернулся. Лишь когд он вышел н освещенную улицу, нпряжение, тк долго в нем копившееся, ншло нконец выход. По его щекм поклились слезы, плечи зтряслись от боли, тошнот снов подступил к горлу.

Он см не знл, что его тк крутит: горе или последний взрыв ненвисти, потому что объект его ненвисти больше уже не сможет ему отомстить? Возможно, было и то, и другое. Но кково бы ни было это чувство, оно действовло н его тело, словно яд: свинцовя устлость сковл его ноги, руки отяжелели, у него едв хвтило сил подняться по ступенькм дом.

И все же н сердце у него было легко, ибо рук, сжимвшя его, рзжлсь теперь уже нвсегд.

13

Из-под декортивной рки у вход в дом нвстречу землянину скользнул высокя тень в светло-голубом, похожем н свн одеянии. Это был Фобо, сочувственник. Он откинул кпюшон, и Хэл увидел, что одн щек у него рсцрпн вокруг првого глз рсплылся огромный синяк.

--Ккой-то жуч-чр сорвл с меня мску и рспхл мне всю морду,-- скзл он со смешком.-- Но было весело. Время от времени можно позволить себе немного рсслбиться и отвести душу. А кк ты выбрлся из этой зврухи? Я боялся, что тебя может змести полиция. В моих глзх ты от этого ничего бы не потерял, но думю, вши с корбля посмотрели бы н это крйне неодобрительно.

Хэл слбо улыбнулся:

--Неодобрительно -- это слишком мягко скзно.

И мысленно удивился тому, что Фобо предполгл рекцию иеррхов н подобные событие. Тк сколько же эти очкецы н смом деле знют об обиттелях Земли? Может, они все-тки в курсе той игры, которую ведет с ними Гйяк, и уже готовятся к отржению тки? Но если и тк, то чем им зщищться? В рзвитии техники они нмного отстли от Земли. Првд, они обогнли землян в изучении психики, но это объясняется тем, что церкводрство в свое время объявило: в психологии уже открыто все необходимое, и в дльнейших исследовниях поэтому нет никкой нужды. В результте все нучные рзрботки в этом нпрвлении были зкрыты.

Впрочем, Хэл чувствовл себя совсем рзбитым, ему было не до очкецов и их нук. Все, о чем он мечтл -- это кк можно скорее добрться до постели.

--Я рсскжу тебе, что со мной случилось. Но только звтр.

--Догдывюсь,-- ответил Фобо.-- Твоя рук говорит з тебя. Пошли-к со мной, тебе ндо подлечиться. Яд ночного кйфец слишком опсен.

Хэл позволил увести себя, кк ребенк, к Фобо домой, где тот смзл рну мзью, от которой ему срзу стло легче.

--Шиб и еще рз шиб,-- скзл Фобо.-- Отпрвляйся в постель. Все рзговоры звтр.

Хэл поблгодрил его и спустился н свой этж. Он долго рылся в крмнх и, лишь помянув имя Сигмен всуе, смог отыскть ключ. Зперев з собой дверь, он позвл Жнет. Очевидно, он, услышв, кк открывется входня дверь, спрятлсь в своем укрытии в спльне. Но вот он уже рядом с ним и обнимет его.

--Maw num, maw num! Что случилось? Я тк беспокоилсь з тебя. Я уже думл, что если ты не придешь до утр, я буду кричть.

Хэлу стло совестно, что он зствил ее тк волновться. Но к угрызениям совести примешивлсь рдость: ведь он тк волновлсь -- з него! Мэри, конечно, тоже переживл з него, но он был слишком вышколен подвлять свои эмоции из чувств долг. И все, чем бы он встретил его в ткой ситуции, был бы лекция о его многоложном поведении и о том, что он см во всем виновт.

--Был дрк,-- только и скзл он, решив пок не рсскзывть Жнет об иохе и встрече с кйфецом. Он рсскжет ей позже, когд придет в себя.

Он збрл у него плщ и мску и отнесл их в прихожую, Хэл упл в кресло, устло прикрыв глз.

Но тут же их открыл, вздрогнув от звук льющейся в бокл жидкости. Жнет уже обнружил бутылку и теперь стоял перед ним с боклом жучьего сок в руке. Его зпх и мысль о том, что эт нежня девушк сейчс будет пить эту омерзительную бурду, вызвли в его желудке очередную бурю.

--Kuetil? -- он поднял брови.

--Тк, ничего,-- простонл он.-- Со мной все в порядке. Он поствил бокл н столик и, взяв Хэл з руку, отвел его в спльню. Тм он зботливо помогл ему улечься и нклонилсь, чтобы снять споги. Он не сопротивлялся. Он рсстегнул ему рубшку и, нежно поглдив по волосм, спросил:

--Ты действительно хорошо себя чувстсвуешь?

--Шиб. Д сейчс, если бы весь мир ополчился н меня, я спрвился бы с ним одной левой.

--Хорошо.

Скрипнул кровть. Жнет встл и вышл. Хэл нчл провливться в сон, но, услышв шги, снов открыл глз и увидел у себя под носом бокл.

--Не хочешь глоточек?

--Великий Сигмен! Д неужели ты не понял до сих пор, что я...-- он дже сел от возмущения.-- Почему мне плохо, кк ты думешь? Д просто не терплю я этого! Меня тошнит от лкоголя! И я не могу смотреть, кк ты пьешь эту мерзость! Потому что меня зтошнит от тебя! У тебя вообще есть мозги?

Ее глз широко открылись, кровь отхлынул от лиц. Но губы оствлись по-прежнему яркими -- кровво-крсня лун в белом озере. Рук здрожл тк сильно, что он пролил нпиток.

--Но... но почему...-- пролепетл он.-- Ты... ты же см скзл, что тебе хорошо. И я поверил. Я... я подумл, что ты хочешь спть со мной.

Хэл громко зстонл, зкрыл глз и откинулся н спину. Ей совершенно был чужд ирония -- они понимл все буквльно. И ее уже не переделешь. Если бы он сейчс не был тк измучен, ее открытое предложение возмутило бы его. Ведь точно то же смое говорил Аля Женщин, пытясь соблзнить Предтечу, кк повествуется об этом в "Зпдном Тлмуде".

Но было еще нечто, поднимвшееся из тйных уголков его сознния, ншептывющее, что он в смых простых и ясных словх вырзил то, что он хотел от нее услышть всем сердцем. Но ншл же время! Сигмен побери!

Звон рзбитого стекл прервл его мысли. Он подскочил. Жнет стоял с искженным стрднием лицом, и слезы медленно ктились по ее щекм. В рукх уже ничего не было. Большое мокрое пятно н стене, с которого еще сбегли тонкие струйки, свидетельствовло о том, что стло с боклом.

--Я-то думл, что ты любишь меня! -- зкричл он.

Он, не в состоянии ничего ответить, молч взирл н нее -- в голове не было ни одной мысли. Девушк круто рзвернулсь и выбежл из комнты. Он услышл ее громкий плч и прихожей. Не в силх этого перенести, он вскочил с кровти и побежл з ней. Хотя квртир и считлсь звуконепроницемой, мло ли, вдруг кто-нибудь услышит ее вопли?

Но дело было не только в этом; он зтронул в нем нечто, чему он еще и см не мог нйти нзвния.

Остновившись в дверях, он, глядя н ее скорбную фигуру, тщетно искл слов. Но он не знл, не умел, не предствлял себе, что нужно говорить и делть, когд перед тобой плчет женщин, не гйк.

Нконец он решился, робко подсел к ней и тронул ее з плечо -ткое мягкое и нежное.

--Жнет...

Он обернулсь, порывисто уткнулсь ему в грудь и, всхлипывя, зговорил:

--Мне покзлось что ты меня совсем не любишь. А для меня это непереносимо. Я просто умру без любви.

--Ну, Жнет, я... Я вовсе не это хотел скзть... я не...

Он змолчл. У него не хвтло смелости, чтобы признться ей в любви. Никогд, ни одной женщине он не говорил ничего подобного (любовь к Мэри был лишь "супружеским долгом", и признния были лишь чстью предписнного ритул). И ни одн женщин тоже не говорил ему никогд ничего подобного. И вдруг эт девушк с длекой плнеты, по сути, только получеловек, отдет ему в др всю себя -- и душу, и тело. С ум сойти можно!

Он тихо зговорил. Слов искть уже было не ндо, тк кк он цитировл Сттью Морльного Кодекс АТ-16:

--...все существ с сердцем, рсположенным спрв -- бртья... Мужчины и женщины -- бртья и сестры. Любовь рзлит во всем... но любовь должн быть возвышенной. Мужчин и женщин должны чувствовть здоровое отврщение к животному физиологическому кту, который Космическое Сознние пок еще считет объективной необходимостью для дльнейшего эволюционного рзвития. ...Придет время, когд дети будут зчинться лишь мыслью о них. ...Мы, сигмениты, признем сексульные отношения лишь с одной целью: рождение детей, получение потомств...

Б-бх! Его голов дернулсь, и перед глзми поплыли рдужные круги.

Это Жнет, вскочив н ноги, изо всех сил влепил ему зтрещину.

Ее глз метли молнии, он открывл и зкрывл рот, словно у нее от ярости перехвтило горло. Тк ничего и не скзв, он повернулсь и убежл в спльню. Хэл поплелся з ней. Девушк лежл ничком н кровти, снов зхлебывясь от плч.

--Жнет, ты не понимешь...

--Fva tuh fe fu'!*

*Ккой же ты дурк! (искж. фрнц.)

Когд до него дошло, что он скзл, его лицо злилось крской. Ярость удрил ему в голову: он грубо схвтил ее з плечи, рывком поднял, рзвернул лицом к себе и вдруг скзл:

--Но я же люблю тебя, Жнет. Очень люблю.

Эти, кзлось бы, обычные слов сейчс прозвучли для него смого кк-то непривычно: то, что он нзывл любовью, было для него бсолютно чуждым или збытым... кк это лучше скзть-то? -- зржвленным, нуждющимся в полировке? Он держл в своих объятиях создние, чья природ, инстинкты, обрзовние -- все вертелось вокруг одного ядр: любви.

А он-то думл, что этой ночью он уже выплкл все свои слезы! Но сейчс, збыв о своем решении не рсскзывть о своих приключениях, по мере того, кк он шг з шгом описывл ей все ночные события, слезы снов зструились по его щекм. Окзывется, что з тридцть лет их нкопилось у него столько, что еще не скоро он сможет выплкть их все.

Жнет тоже плкл и горько кялсь в том, что рссердилсь н него, и обещл, что больше никогд-никогд... А он говорил ей, что теперь все в порядке. И они целовлись снов и снов, пок, кк дв ребенк, лишившиеся сил после бурной ссоры и не менее бурного примирения, незметно для себя уснули.

(окончние следует)