В предлагаемый вашему вниманию том вошли романы знаменитого американского фантаста Пола Андерсона. Их названия говорят сами за себя – «Коридоры времени», «Патруль времени», «Настанет время». Все они повествуют о путешествиях во времени. Вместе с героями мы то и дело переносимся в разные века и эпохи. Вас ждут невероятные приключения, отважные люди, головокружительные перелеты и жестокие схватки. Заканчивается том небольшой повестью, тесно связанной по сюжетной линии с перечисленными выше романами.
1965 ru en А. Соловьев Лентяй lazyman2003@list.ru Any2FB2, FB Tools, hands.so :) 2004-02-14 http://www.bomanuar.ru/ Andy Kay 46353A27-C3CA-42AE-AA38-F7E60FDDC8CE 1.0 Андерсон П. Коридоры времени: Ромны, повесть «Северо-Зпд» Снкт-Петербург 1993 5-8352-0171-0

ГЛАВА I

В змке лязгнул ключ.

– Встречй гостей, – скзл охрнник.

– Что? Кого? – Млькольм Локридж приподнялся н своей койке. Сколько уже чсов пролежл он н ней, тщетно пытясь сосредоточиться н учебнике, – нельзя терять форму, – но мысли рзбеглись, глз упорно возврщлись к трещине в потолке. А мысли его были смые горькие. Ко всему прочему, очень рздржли звуки и смрд из соседних кмер.

– Почем я зню? Но девчонк, скжу… – Охрнник прищелкнул языком, в его голосе звучло восхищение.

Недоумевя, Локридж нпрвился к двери. Охрнник отступил н пру шгов. Нетрудно было угдть, что он думет: «Осторожно! Этот прень – убийц!»

Не то чтобы Локридж походил н злодея: среднего рост, ежик волос песочного цвет, голубые глз, грубовтые черты лиц, курносый нос; выглядел он кк рз н свои двдцть шесть лет. Рзве что грудь и плечи у него были шире, руки и ноги более мускулистые, чем у обычного, неспортивного мужчины; двиглся он по-кошчьи и мягко.

– Не дрейфь, сынок, – презрительно бросил он.

– Ну ты, потише! – вспыхнул охрнник.

«О Господи, – подумл Локридж, – и чего н нем срывть дурное нстроение? Он-то мне ничего плохого не сделл… А н ком еще его срывть?»

Рздржение утихло, пок он шел по коридору. Любое нрушение мучительного однообрзия последних двух недель было почти прздничным. Дже бесед с двоктом стл событием, хотя з нее потом приходилось рсплчивться ночью, проведенной без сн из-з злости, вызвнной вежливым, но упорным нежелнием того вести зщиту кк ндо.

Но кто может быть сегодняшним «гостем»? Женщин? Его мть улетел обртно к себе, в Кентукки. Симптичня девушк? К нему приходил одн знкомя, и довольно симптичня, но он только и твердил: «Кк же ты мог?!», и Локридж не думл, что он придет еще. Может, ккя-нибудь женщин-репортер? Едв ли: все местные гзеты полны его интервью.

Он вошел в комнту для свидний.

З окном был город, шум движения, через дорогу прк, деревья со свежей листвой и до боли голубое небо с быстрыми белыми облкми; дыхние весны зствило его еще острее почувствовть, ккую вонь он только что оствил в кмере.

Несколько охрнников нблюдло з зключенными и их посетителями, сидевшими, шепотом рзговривя, з длинными столми.

– Вон он, – покзл конвоир.

Локридж повернулся. У свободного стул стоял девушк, при взгляде н которую его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Боже милостивый! Вот это д!

Он был с него ростом, плтье – простое, но изыскнное и дорогое – подчеркивло фигуру, которой могл бы позвидовть чемпионк по плвнию или богиня охоты Дин. Голов гордо поднят, черные волосы, сверкющие в луче солнц, пдют н плечи. Лицо… Он не мог бы скзть, в ккой чсти свет сформировлись его черты: дуги бровей нд продолговтыми зелеными глзми, широкие скулы, прямой нос, влстные рот и подбородок, смугля кож. Н мгновение – хотя чисто физическое сходство было незнчительным – Локриджу вспомнились обрзы древнего Крит, лик Лбрийской Богородицы; дльше он мог думть лишь о том чуде, что было перед ним.

С некоторой опской он подошел к ней.

– Мистер Локридж. – Это был не вопрос, утверждение. Ее кцент он тоже не мог определить – возможно, просто слишком тщтельный выговор. Голос был низкий и звучный.

– Д-д, – пробормотл он. – А…

– Я – Сторм Дрроуэй. Присядем? – Он сел с тким видом, будто взошл н трон, и открыл сумочку. – Сигрету?

– Блгодрю, – произнес он втомтически. Он щелкнул зжиглкой «Тиффни», дл ему прикурить, но см сигрету не взял. Теперь, когд было чем знять руки, Локридж немного успокоился, сел н стул и встретился с ней глзми. В кком-то дльнем уголке его смятенного сознния возник вопрос: кк у женщины с ткой внешностью может быть нглосксонское имя? Может, ее родители были иммигрнтми с труднопроизносимым именем и изменили его? Однко в ней вовсе не было той… робости, что ли, подобострстия, кк бывет в тких случях.

– Боюсь, я не имел… э-э… удовольствия встречть вс рньше, – промямлил он, взглянул н ее левую руку и добвил, – мисс Дрроуэй.

– Рзумеется, нет. – Он змолчл, глядя н него с бсолютно бесстрстным лицом.

Нервничя, Локридж зерзл н стуле. «Прекртить!» – мысленно прикзл он себе, сел прямо, выдержл ее взгляд и молч стл ждть, что будет дльше.

Он улыбнулсь, не рзжимя губ.

– Прекрсно, – тихо скзл он и добвил уже решительным тоном: – Я видел зметку о вс в чикгской гзете; он меня зинтересовл. Поэтому я пришл, чтобы узнть больше. Вы, кк мне кжется, жертв обстоятельств.

Локридж пожл плечми:

– Я не собирюсь плкться, но это тк. Вы репортер?

– Нет, я просто стремлюсь к торжеству спрведливости. Вы удивлены? – добвил он нсмешливо.

Н мгновение он здумлся.

– Пожлуй, д. Есть, конечно, люди вроде Эрл Стэнли Грднер, но ткя женщин, кк вы…

– Может нйти лучшее знятие, чем кмпния в зщиту спрведливости. – Мисс Дрроуэй усмехнулсь. – Это првд. Мне смой тоже нужн помощь. Возможно, именно вы и сможете помочь.

Мир зкружился вокруг Локридж.

– Рзве вы не можете ннять кого-нибудь, мэм… простите, мисс?

– Есть кчеств, которые нельзя купить, они должны быть врожденными, возможности для тщтельного поиск у меня нет. – Глз ее потеплели. – Рсскжите мне о вшем положении.

– Вы же видели гзеты.

– Собственными словми. Пожлуйст.

– Что ж… Черт возьми! Тут и рсскзывть-то особо нечего. Недели две нзд вечером я шел из библиотеки к себе домой. В пршивом тком рйоне. Нпл н меня компния молодых ребят. Думю, хотели просто избить меня – для збвы д рди мелочи, что у меня был… Я, естественно, стл зщищться… Ну и один из придурков грохнулся н тротур и рзбил голову, остльные, конечно, срзу смылись. Я вызвл полицию, и меня тут же обвинили в убийстве второй степени.

– А кк нсчет смообороны?

– Смо собой. Я тк и делю: пытюсь докзть всем, что действовл в пределх смообороны. Только толку мло. Свидетелей нет. Сволочей этих я опознть не могу: темно было. К тому же в последнее время много было столкновений между этим сбродом и колледжем. Я и см рз попл в ткую переделку – школьники хотели испортить нм пикник. А теперь говорят, что я сводил с этим прнем счеты, – я, с моей боевой подготовкой, свожу счеты с ребенком! – Он сжл кулки в бессильной ярости. – Ребенок! Черт возьми! Больше меня ростом, бород рстет! Ребенок!.. Д и было их больше десятк… Но у нс, знете ли, очень честолюбивый прокурор.

Сторм Дрроуэй изучюще смотрел н него. Это чем-то нпомнило ему, кк его отец много лет нзд н ферме в Кентукки рзглядывл и ощупывл купленного бычк.

– Вы рскиветесь? – спросил он.

– Нет, – ответил Локридж. – И это тоже не в мою пользу. Актер из меня плохой. О, я, конечно же, не собирлся никого убивть! Я просто зщищлся, кк мог. Чистя случйность, что этот хулигн тк неудчно упл. Д, я сожлею, что это произошло. Но моя совесть чист. Я делл то, что было необходимо, зщищлся; если бы не знл кк, не умел? Был бы или в больнице, или н клдбище. И все бы говорили: «Ах, ккой ужс! Ндо построить еще один рекреционный центр».

Плечи Локридж грустно опустились. Он рздвил сигрету и взглянул н свои руки.

– У меня хвтило глупости, – продолжл он глухо, – скзть все это гзетчикм. И не только это… Здесь сейчс не слишком жлуют южн. Мой двокт говорил, что местные либерлы хотят сделть из меня еще и рсист! Мтерь Божья, д я и цветных-то почти не видел тм, откуд приехл! И кк может человек быть нтропологом и сохрнять рсовые предрссудки? Уж не говоря о том, что эти мерзвцы были белыми. Но все это, по-моему, ничуть не меняет отношения ко мне…

Его злость обртилсь н него смого.

– Простите, мисс, – скзл он тихо, – я не собирлся плкться.

Он было потянулсь к нему, но остновилсь. Взглянув н нее, Локридж увидел, что н ее крсивом, необычном лице появилось выржение гордости, дже ндменности. Однко голос ее звучл тихо, почти лсково:

– Вше сердце свободно. Я н это ндеялсь.

Внезпно он вновь стл безлично деловой:

– Кковы перспективы судебного процесс?

– Не слишком хорошие. Мне нзнчили двокт, тот говорит, что мне нужно признть себя виновным в убийстве по неосторожности, тогд получу меньший срок. Я этого не понимю. Это неспрведливо.

– Полгю, у вс не имеется средств для продолжительной борьбы?

«Ну и ну, – подумл Локридж. – Ткя женщин, говорит кк профессор!»

– Нет, – соглсился он. – Я ведь жил н спирнтскую стипендию. Мть, првд, обещет зложить свой дом, чтобы собрть нужную сумму; он вдов, богтых бртьев у меня нет. Но мне этого очень не хочется. Конечно, я отдм долг, если выигрю процесс. А если нет?..

– Думю, у вс есть шнсы выигрть, – скзл он. – Нсколько мне известно, Уильям Эллсворт из Чикго – один из лучших двоктов в стрне по уголовным делм. Вы слышли о нем?

– Что? Эллсворт?! – ошеломленный, Локридж уствился н нее. – Д говорят, что он чуть ли ни рзу не проигрл дел!

Сторм Дрроуэй здумчиво поглдил подбородок.

– Хороший штт чстных сыщиков сможет нйти членов этой млолетней шйки, – проговорил он. – Их местонхождение в тот вечер может быть устновлено в суде, умелый перекрестный допрос выведет их н чистую воду. Можно ткже нйти свидетелей, которые подтвердят вшу безупречную репутцию… Вы ведь ничего предосудительного прежде не совершли?

– Ну… – Локридж стиснул зубы, но смог выдвить улыбку. – Нет, ничего – в рзумных пределх. Но послушйте, это же будет стоить целое состояние!

– Состояние у меня есть, – отмхнулсь он от вопрос. Нклонившись вперед, Сторм Дрроуэй пристльно смотрел н него сверкющими глзми. – Рсскжите о себе. Мне потребуется информция. Где вы получили боевую подготовку, о которой упоминли?

– Н флоте. Бз был в Окинве, я зинтересовлся кртэ, стл знимться в школе…

Рзговор принял совершенно неожиднный оборот. В голове у Локридж был ккой-то тумн, и он дже не зметил, кк выложил все подробности о своей жизни: детство, зполненное рботой, лесми, охотой, рыбной ловлей; то вечное стремление к чему-то новому, неизведнному, которое привело его к поступлению н военную службу в семндцть лет; ошеломляющее потрясение, испытнное им при встрече с другими стрнми, иными нродми, с миром, огромность которого он не мог и предствить; возникшее у него желние учиться…

– Я много читл во время службы, – продолжл Локридж. – Потом, вернувшись в Штты, поступил н свои сбережения в колледж, решил зняться нтропологией. Здесь в университете хорошее отделение, и я готовлюсь… готовился к зщите мгистерской диссертции. Все могло быть отлично… Мне вообще нрвятся примитивные люди. В них нет ничего ромнтического, у них свои зботы, кк и у нс, но в них есть что-то ткое, что мы потеряли…

– Вы, знчит, путешествовли?

– Тк, полевые поездки в мест вроде Юктн. Мы собирлись туд опять этим летом, но теперь, полгю, это для меня зкрыто. Дже если я выберусь отсюд, дже если вовремя выберусь, вряд ли мне будут рды. Что ж, нйду другое место.

– Д, верно.

Сторм Дрроуэй осторожно оглядел комнту своими рысьими глзми. Охрнники, скучвшие сегодня меньше обычного блгодря необычйной посетительнице, не стесняясь рзглядывли ее, но не могли слышть ее слов – бесед шл вполголос.

– Слушйте, Млькольм Локридж, – скзл он. – Посмотрите н меня.

«С удовольствием», – подумл он. Его по-прежнему трясло от возбуждения.

– Я собирюсь ннять Эллсворт для вшей зщиты, – сообщил мисс Дрроуэй. – Он получит инструкции не считться с рсходми. Если вы все же будете осуждены, он подст пелляцию. Но думю, что этого не потребуется.

– Но почему? – только и смог прошептть Локридж.

Он откинул голову. Длинные черные волосы упли нзд, и в ее левом ухе он увидел ккое-то мленькое прозрчное устройство. Слуховой ппрт? От мысли, что и у нее есть свои проблемы, что и он не бсолютное совершенство, у него кк-то потеплело н душе. Кк будто рухнули стены, отделявшие его от окружющего мир, и все вокруг злил весенний солнечный свет.

– Скжем тк, – ответил он н его вопрос, – не нужно льв сжть в клетку. – В ее словх не было кокетств, они звучли искренне.

Мускулы ее лиц рсслбились. Сторм Дрроуэй сидел совершенно непринужденно и продолжл ровным, спокойным голосом:

– Кроме того, мне нужн помощь. Дело опсное. Думю, вы подходите куд лучше, чем ккой-нибудь слогг с улицы. Плт будет отнюдь не нищенскя.

– Мисс, – зикясь, пробормотл Локридж, – мисс, мне не ндо никкой плты з… з что бы то ни было.

– Во всяком случе, вм потребуются деньги н путевые рсходы, – возрзил он. – Срзу же после суд Эллсворт передст вм конверт с чеком и укзниями. А пок вы не должны говорить обо мне ни слов. Если спросят, кто финнсирует вшу зщиту, отвечйте, что богтый дльний родственник. Все понятно?

Лишь позднее, пытясь кк-то осмыслить свою фнтстическую встречу с мисс Дрроуэй, он здл себе вопрос, не преступниц ли он, но тут же отогнл эту мысль. А сейчс он просто воспринял ее слов кк прикзние и молч кивнул.

Он встл. Локридж кое-кк тоже поднялся.

– Меня здесь больше не будет, – скзл он и быстрым, сильным движением пожл ему руку. – Когд вы будете н свободе, встретимся в Днии. А теперь – до свиднья и не пдйте духом.

Он смотрел ей вслед, пок он шл к выходу, потом перевел взгляд вниз, н руку, которую он только что пожл.

ГЛАВА II

14 сентября, говорилось в ее письме, в 9 чсов утр.

Локридж проснулся рно, больше уснуть не смог и, в конце концов, решил пойти прогуляться. Тк или инче, ему хотелось попрощться с Копенггеном. В чем бы ни зключлсь рбот, которую поручит ему Сторм Дрроуэй, нверняк это будет не здесь – рз уж он получил укзние купить туристское снряжение для двоих, винтовку, пистолет, – он успел полюбить этот город.

Улицы были полны велосипедов, ловко шныряющих в потоке втомшин, – утренний чс пик. У велосипедистов вовсе не было зтрвленного вид спешщих н рботу мерикнцев; спокойные, степенные люди, молодые ребят в деловых костюмх или в студенческих фуржкх, девушки со свежими лицми и рзвевющимися белокурыми волосми – все открыто рдовлись жизни. Веселый блеск Тиволи – словно шмпнское в крови, но нет нужды ехть туд, чтобы почувствовть дух строй Вены. Достточно пройти по Лнгелинье, ощутить зпх морских ветров и увидеть суд, нпрвляющиеся в смые длекие уголки мир, поклониться Руслочке и Гефионскому Волу, дльше мимо величественного дворц Амлиенборг, нлево по кнлу через Нюхвн, где существующие с незпмятных времен морские тверны сонно припоминют вчершнее веселье, потом по Конгенс Нюторв, остновившись н минутку выпить пив в уличном кфе, и, нконец, еще дльше мимо церквей и дворцов эпохи Возрождения, вонзющих в небо свои прекрсные стройные шпили.

«Я чертовски многим обязн этой женщине, – думл Локридж, – и не в последнюю очередь з то, что, по ее укзнию, приехл сюд н три недели рньше нмеченной встречи».

«Почему?» – удивлялся он. Соглсно инструкциям, он должен был достть ртиллерийские крты и ознкомиться с дтской топогрфией, много чсов пришлось провести в Древнескндинвском отделе Нционльного музея, прочитть кое-ккие книги, подробно рсскзывющие о его экспонтх… Локридж безропотно подчинился, недоумевя, но искренне считя, что ему повезло. Времени и возможностей для рзвлечений вполне хвтло, от одиночеств стрдть не приходилось: все дтчне очень дружелюбны, и это было особенно приятно, когд он познкомился с двумя девушкми… Может быть, Сторм Дрроуэй того и хотел: чтобы он пришел в себя после трудного испытния, потртил побольше энергии – в том числе и н девушек – и потом не приствл к ней, куд бы они ни нпрвлялись.

Мысли о Сторм Дрроуэй, о предстоящей рботе зствили его встряхнуться. Сегодня! Локридж прибвил шгу. Покзлся отель, где он остновился соглсно полученному укзнию. Чтобы снять нпряжение, он поднялся к себе не н лифте, по лестнице, пешком.

Нервничя, он шгл по комнте и курил одну сигрету з другой. Впрочем, долго ждть ему не пришлось. Ззвонил телефон, и Локридж снял трубку.

– Мистер Локридж? – услышл он голос клерк. – Вс просят встретить мисс Дрроуэй н улице перед отелем через пятндцть минут. – Английский язык клерк был безупречен. – Вместе с бгжом.

– Понятно. – Н мгновение он рзозлился: ккя нглость! Он прикзывет, будто он ее слуг! «Впрочем, нет, – решил Локридж, успокивясь, – я не прв. Я тк долго прожил в северных шттх, что збыл, кк ведут себя нстоящие леди».

Звть коридорного он не стл. Ндел н плечи рюкзк, второй рюкзк, чемодн взял в руки и отпрвился вниз оформлять отъезд.

К тротуру подктил блестящий новый «дофин». З рулем сидел Сторм Дрроуэй. Локридж не збыл, кк он выглядит, – збыть это было невозможно, – но, когд в окне мшины покзлось ее лицо в обрмлении темных волос, у него перехвтило дыхние, девушки-дтчнки вылетели из головы, будто их и не было никогд.

– Добрый день, – произнес он, зпинясь.

Мисс Дрроуэй улыбнулсь.

– Рд видеть вс н свободе, Млькольм Локридж, – приветствовл он его своим хрипловтым голосом. – Ну что, поехли?

Он положил купленное снряжение в бгжник и сел в мшину рядом с ней. Н Сторм Дрроуэй н этот рз были брюки и кроссовки, но выглядел он не менее величественно, чем в прошлую их встречу. Он ввел мшину в втомобильный поток с ткой ловкостью, что он дже присвистнул:

– Вы, я вижу, не хотите терять времени, ?

– Слишком его мло, чтобы терять, – отозвлсь он. – Нужно выехть из стрны зсветло.

Локридж с трудом отвел глз от ее лиц.

– Я… Я готов ко всему, что бы вы ни здумли.

– Д, – кивнул он. – Я в вс не ошиблсь.

– Но если вы рсскжете мне…

– Подождите немного. Кк я понимю, вс опрвдли.

– Полностью. Не зню, кк я смогу вс когд-нибудь отблгодрить.

– Помогя мне, рзумеется, – скзл он с ноткой рздржения в голосе. – Но двйте сперв обсудим вше положение. Я хочу знть, ккие у вс плны н будущее?

– Д кк скзть… В сущности, никких. Я ведь не знл, сколько времени зймет эт рбот, и не искл нового мест. Пок не нйду, могу пожить с мтерью.

– Он ожидет, что вы скоро вернетесь?

– Нет. Я съездил в Кентукки повидть своих. В вшем письме было скзно не болтть, тк что я только скзл им, что мою зщиту обеспечил один богч, которому кзлось, что со мной обошлись неспрведливо, теперь, мол, ему нужен консультнт в Европе для исследовтельской прогрммы, знять он может неизвестно сколько времени. Годится?

– Отлично. – Он одрил его ослепительным взглядом. – В вшей изобреттельности я тоже не ошиблсь.

– Но все же куд мы едем? Зчем?

– Много рсскзть вм я не могу, но… Короче, мы должны вернуть и перепрвить по нзнчению – зконному влдельцу – укрденное сокровище.

– Ничего себе. – Локридж полез з сигретой.

– По-вшему, это что-то невероятное? Мелодрм? Сцен из плохого ромн? – Сторм Дрроуэй усмехнулсь. – Почему люди в этом веке считют, что их жлкое существовние – норм для всей вселенной? Сми подумйте. Соствляющие вс томы – это просто сгустки энергии. Солнце, которое светит нд вми, может поглотить эту плнету, и есть другие солнц, которые могут поглотить вше солнце. Вши предки охотились н ммонтов, бороздили окен веслми, гибли н бесчисленных полях сржений. Вш цивилизция подходит к грни угсния. В вшем собственном теле в нстоящий момент идет беспощдня войн с зхвтчикми, которые стремятся вс поглотить, борьб против энтропии и дже смого времени. И это вы считете нормой!

Он мхнул рукой в сторону улицы: множество людей, кждый знят своим собственным, привычным делом.

– Тысячу лет нзд они были мудрее, – продолжл он, – знли, что и мир, и боги исчезнут, и ничего тут нельзя сделть, кроме кк мужественно встретить этот день.

– Что ж, – Локридж помедлил. – Лдно. Может, я просто человек иного тип.

Сторм Дрроуэй рссмеялсь.

Гудел мотор, мшин мчлсь вперед. Позди остлся стрый город, вокруг высились многоквртирные дом.

– Я буду крткой, – прервл он нконец молчние. – Помните, кк несколько лет нзд н Укрине вспыхнуло восстние против Советского првительств? Мятеж был жестоко подвлен, но подпольня борьб велсь еще долго. А штб освободительного движения был здесь, в Копенггене.

– Д, – Локридж нхмурился. – Я изучл зрубежную политику.

– Тк вот, – продолжл он. – Был тм у них тк нзывемый военный фонд, который спрятли, когд стло ясно, что игр проигрн. А сейчс, не тк двно, мы ншли человек, который знет, где этот тйник.

– Мы? – Он весь нпрягся.

– Движение освобождения. Но уже не только Укрины, всех порбощенных нродов. Нм нужны эти средств.

– Постойте! Н кой черт?

– О, мы не рссчитывем освободить треть плнеты з одну ночь. Но пропгнд, подрывня деятельность, нлживние путей переброски людей н Зпд – все это требует денег. А от првительств, только болтющих о «рзрядке», ждть нечего.

Локриджу пондобилось время, чтобы собрться с мыслями.

– Верно, – скзл он после пузы. – Я всегд утверждл – в рзговорх с коллегми, д и не только с ними, – что сегодняшняя Америк стрдет ккой-то суицидомнией. То, кк мы сидим и ждем любого доброго слов – невжно, от кого, пусть дже от тех, кто клялся нс уничтожить. То, кк мы отдем целые континенты идиотм, демгогм, кнниблм. То, кк дже у себя мы изврщем совершенно недвусмысленные слов Конституции, чтобы только откупиться от шйки кких-нибудь… ну д невжно. Во всяком случе, мои ргументы не способствовли хорошему ко мне отношению.

Стрнное выржение торжеств промелькнуло н ее лице, но голос был деловит и решителен:

– Золото нходится в конце туннеля в Зпдной Ютлндии. Его прорыли немцы во время оккупции Днии для нужд сверхсекретного исследовтельского проект. Антифшистское подполье совершило нлет н эту бзу нездолго до конц войны. Очевидно, все, кто знл о туннеле, были убиты, поскольку широкой публике о его существовнии тк и не стло известно. Укринцы узнли о нем от человек, нходившегося при смерти, и использовли туннель в кчестве тйник. После того кк их мятеж был подвлен, и они рссеялись, сокровище остлось тм. Те же немногие, кто знл о нем, были людьми бескорыстными, и никто не стрлся присвоить золото в личных целях, кких-то других целей у них уже не было. Большинство посвященных в тйну умерло – кто от стрости, кто от несчстного случя, кто от руки советского гент. Последние из оствшихся в живых решили в конце концов передть золото ншей оргнизции, и мне было поручено збрть его. А вы теперь – мой помощник.

– Но… но почему я? Неужели у вс нет своих людей?

– А вы когд-нибудь слышли об использовнии гент со стороны? З восточноевропейцем нверняк будут следить, могут произвести обыск. А мерикнские туристы свободно ездят повсюду. Их бгж н грнице редко открывют, особенно если они путешествуют дешево… В листовой форме золото можно вшить в одежду, подклдку спльных мешков и тк длее. Мы поедем н мотоцикле в Женеву и тм переддим его кому ндо. – Он взглянул н него с вызовом. – Вы готовы?

Локридж зкусил губу. Все это было слишком неожиднно, чтобы переврить срзу.

– А вы не думете, что нс нкроют с тем рсенлом, который я зкупил?

– Оружие – просто предосторожность н то время, пок мы будем готовить золото к перевозке. Мы его оствим тм. – Сторм Дрроуэй помолчл, потом продолжл мягко: – Думю, что вы неглупый человек и понимете, что выполнение ншей здчи чревто определенными нрушениями зкон, которые могут окзться – в случе столкновения – весьм серьезными. Мне нужен человек, готовый пойти н риск и встретиться с опсностью, умеющий переносить трудности, но в то же время не ккой-нибудь уголовник, соблзнившийся только возможностью хорошо зрботть. Вы мне покзлись подходящими. Если я ошиблсь, лучше, прошу вс, скжите срзу.

– Ну что ж… – Локридж более или менее пришел в себя. – Если вы искли Джеймс Бонд, то безусловно ошиблись.

– Кого? – Он бросил н него непонимющий взгляд.

– Это не имеет знчения, – произнес он, стрясь скрыть удивление. – Хорошо. Буду откровенен. Почем я зню, что вы т, з кого себя выдете? Может быть, тут змешн синдикт контрбндистов, или это ккой-то обмн, или… д что угодно – дже происки русских. Откуд я зню?

Город кончлся; движения н дороге почти не было.

– Больше я рсскзть не могу. – Он внимтельно посмотрел н него. – Доверие ко мне входит в вше здние.

Он взглянул в ее глз и с рдостью соглсился:

– О'кей! Контрбндист к вшим услугм.

Он сжл его руку.

– Спсибо. – Этого было вполне достточно.

В молчнии они ехли через зеленеющий пригород, мимо мленьких деревушек с крсными крышми домов. Ему ужсно хотелось зговорить с нею, но, кк известно, королев см нчинет рзговор.

– Вы бы рсскзли мне хоть ккие-то детли, – нконец собрлся он с духом, когд они уже въезжли в Роскилле. – Плн действий и тк длее.

– Потом, – ответил он. – День слишком хорош.

Он не мог прочитть выржения ее лиц, но ккя-то мягкость был в очертниях ее губ. «Д, – подумл он, – при ткой жизни, кк у тебя, нужно не упускть все хорошее, пок есть возможность».

Они проехли мимо огромного собор с тремя шпилями.

– Ничего себе церковь, – скзл Локридж, жлея, что не может нйти лучших слов.

– Здесь похоронен сотня королей, – ответил он. – Но под бзрной площдью – еще более древние рзвлины собор Святого Лврентия; до того, кк его построили, тм был языческий хрм с вырезнными н фронтонх дрконми. Это ведь был королевскя резиденция Викинг Денемрк.

От этих слов его почему-то бросило в дрожь. Однко ее мрчное нстроение тут же прошло – словно ветер прогнл тучу. Он улыбнулсь:

– Вы знете, что современные дтчне нзывют Персеиды слезми Святого Лврентия? У этого нрод очровтельные фнтзии.

– Вы кк будто сильно интересуетесь ими? – зметил Локридж. – Поэтому вы хотели, чтобы я изучл их прошлое?

Тон ее голос стл жестким.

– Нм необходимо прикрытие – легенд – н случй, если з нми стнут следить. Любознтельность рхеолог – отличное объяснение того, почему мы тм роемся, в этой древней земле. Но я уже скзл, что не хочу думть сейчс об этих проблемх.

– Прошу прощения.

И снов Сторм Дрроуэй порзил его внезпной переменой.

– Бедный Млькольм, – скзл он, поддрзнивя. – Неужто тебе тк трудно сидеть без дел? Слушй, мы же будем прой туристов; нм придется ночевть в плткх, есть и пить в гостиницх для бедных, пробирться по всяким зкоулкм, через тихие деревушки – отсюд и до Швейцрии. Двй нчнем игрть ншу роль.

– Ну, – скзл он, желя доствить ей удовольствие, – бродяг из меня отличный.

– Ты много путешествовл – кроме полевых рбот?

– Вроде того. «Голосовл» н дорогх, ездил н Окинве во всякие глухие местечки, когд отпускли н побывку, провел отпуск в Японии…

У него хвтло ум оценить ту ловкость, с которой он переводил рзговор н его прошлое. Но рсскзывть о себе было от этого не менее приятно. Не то чтобы он был склонен к хвстовству, но если прекрсня женщин проявляет ткой интерес, почему же не доствить ей удовольствие?

«Дофин» мягко проктился через остров, Ринстед, Соре Слгельсе и въехл в Корсер н Бельте. Здесь ндо было сдиться н пром. Н нем Сторм – он пожловл ему рзрешение нзывть ее по имени; это было словно посвящение в рыцри – повел его в ресторн.

– Смое время позвтркть, – скзл он, – тем более что нпитки в интернционльных водх не облгются нлогом.

– Ты хочешь скзть, что этот пролив – интернционльный?

– Д, где-то около девятисотого год Бритния, Фрнция и Гермния созвли конференцию и с трогтельным единодушием решили, что проливы, пролегющие через середину Днии, являются чстью открытого моря.

Они зкзли лкоголь и пиво.

– Ты до черт знешь об этой стрне, – скзл Локридж. – Ты что, дтчнк?

– Нет. У меня мерикнский пспорт.

– Может, по происхождению? Ты н мерикнку не похож.

– А н кого же я похож?

– Бог его знет. Вроде всего понемногу, вышло лучше, чем любя из соствляющих.

– Что? Южнин одобряет рсовое смешение?

– Брось, Сторм! Я не верю в эту чушь нсчет того, хочешь ли ты, чтобы твоя сестр вышл змуж з черного или желтого. У моей сестры достточно мозгов, чтоб смой выбрть подходящего прня, – невжно, ккой он рсы.

– Однко рс существует. – Он поднял голову. – Нет, не в изврщенном понимнии двдцтого век. Нет. Но в генетических линиях. Есть хороший мтерил, есть и дрянь.

– Ммм… Теоретически. Только кк их рзделить, покуд они не проявят себя?

– Это возможно. Нчло уже положено исследовниями в облсти генетического код. Когд-нибудь смогут определять, н что человек годится, еще до его рождения.

– Мне это не нрвится, – покчл головой Локридж. – Я з то, чтобы все рождлись свободными.

– А что это знчит? – Он рссмеялсь. – Свободными делть что? Девяносто процентов этого биологического вид по природе своей – домшние животные. Свобод может иметь знчение только для остльных десяти из ст. Но сегодня вы и их хотите превртить в домшних животных. – Он поглядел в окно, з которым н воде игрли солнечные блики и кружились чйки. – Ты говорил о стремлении цивилизции к смоубийству. Только жеребец может вести з собой стдо кобылиц, но никк не мерин.

– Возможно. Но уже был эксперимент с нследственной ристокртией, и посмотри, что получилось.

– Ты полгешь, вш soi-disant[1] демокртия может дть что-то лучше?

– Не толкуй меня превртно, – ответил Локридж. – Я бы не откзлся быть выродившимся ристокртом. Просто нет ткой возможности.

Сторм сбросил мску ндменности и рссмеялсь.

– Спсибо. Мы ведь чуть не нчли говорить серьезно, ? А вот и устрицы.

Он тк умно нпрвлял рзговор, непринужденно болтя з столом, потом и н покчивющейся плубе, что он едв зметил, с ккой ловкостью он увел рзговор от себя.

Они снов сели в мшину в Нюборге, проехли по Фюну через Оденсе – родной город Гнс Христин Андерсен.

– Это нзвние ознчет «Озеро Один», – сообщил Сторм, – и когд-то здесь приносили людей ему в жертву.

Нконец, переехв по мосту, они окзлись в Ютлндии. Локридж предложил сменить ее з рулем, но Сторм откзлсь.

По мере того кк они продвиглись н север, рельеф местности менялся, он стновилсь менее нселенной; под ослепительно высоким куполом неб виднелись гряды холмов, зросших лесом или цветущим вереском. Время от времени Локридж змечл Kaempehoje, дольмены, покрытые грубо вытеснными кменными плитми, контрстно подсвеченные зходящим солнцем. Он что-то скзл по их поводу.

– Они стоят с кменного век, – отозвлсь Сторм. – Им четыре тысячи лет, то и больше. Примерно ткие же дольмены встречются н Атлнтическом побережье и по всему Средиземноморью. То был крепкя вер. – Ее руки вцепились в руль, он смотрел прямо перед собой, н тянущуюся ленту дорог. – Те, кто принес с собой эти погребльные обряды, поклонялись Триединой Богине – Той, Которой Норны – богини судьбы – были лишь бледным подобием, – Деве, Мтери и Црице Ад. Очень жль, что ее променяли н Громовержц.

Шины шуршли по бетонному покрытию, в открытых окнх свистел ветер. Длинные тени легли в склдкх предгорий. Из соснового лес выпорхнул стя ворон.

– Но он вернется, – скзл Сторм.

Локридж уже нчл привыкть к минутм мрчного нстроения у нее и промолчл. Когд они свернули н Хольстебро, он сверился с кртой, и у него перехвтило дыхние: ехть остлось совсем немного, – рзве что он решит проктиться н конькх по льду Северного моря.

– Ты не думешь, что пор ввести меня в курс дел? – спросил Локридж.

– Я мло что могу добвить. – Непроницемое выржение лиц, невозмутимый голос. – Я уже провел рзведку. У вход в туннель проблемы вряд ли возникнут. Дльше, может быть… – Ее внутреннее нпряжение вырвлось нружу, он с ткой силой сжл его руку, что он почувствовл боль от впившихся в нее ногтей. – Будь готов к неожиднностям. Я не вдюсь в подробности, потому что ты стл бы только ломть голову, пытясь во всем рзобрться. В чрезвычйной ситуции – если он возникнет – ты должен не тртить время н рзмышления, просто действовть. Ты понимешь меня?

– Я… Думю, что д. – Ткя психология годилсь для кртэ. Но тут… «Нет, черт возьми! Я обещл, – решил он. – Сумсшедший, дурк, донкихот – кк меня ни нзови, – я буду с нею, что бы ни случилось, безо всяких дополнительных объяснений!»

Его сердце громко стучло, руки похолодели.

Вскоре после Хольстебро Сторм свернул с шоссе. Грунтовя дорог змеей вилсь среди полей; спрв покзлсь плнтция строевого лес. Сторм съехл н обочину и зглушил мотор. Тишин зполнил мир.

ГЛАВА III

Локридж пошевелился.

– Что мы…

– Тихо! – Резким взмхом руки Сторм зствил его змолчть. Из отделения для перчток он достл мленький толстый диск. Одн из его плоскостей переливлсь необычными цветми. Сторм нклонил диск в одну сторону, в другую. Приблизив к нему лицо, обрмленное соболиными локонми, он вглядывлсь в мельквшие н диске оттенки. Понемногу ее нпряженные мышцы рсслбились.

– Все в порядке, – прошептл он. – Можно идти.

– Что это з штук? – Локридж потянулся к диску, но Сторм отвел его руку.

– Это индиктор, – коротко пояснил он. – Вперед! Сейчс местность свободн.

Он нпомнил о своем решении делть все, что он скжет. Сюд вроде бы входило и не здвть ненужных вопросов. Локридж вылез из мшины и открыл бгжник. Сторм открыл бывший при ней чемодн.

– Ндеюсь, в рюкзкх у тебя полное лгерное снряжение, – скзл он; он кивнул. – Тогд бери свой, – добвил Сторм, – я потщу мой. И зряди ружье и пистолет.

Локридж сделл, кк было велено. Муршки бегли у него по спине, но н этот рз ощущение не было неприятным. Приготовившись – сбоку «уэбли», в руке музер, – он обернулся и увидел, кк Сторм зкрывет свой чемодн.

Он нцепил что-то вроде птронтш – он ткого никогд не видел, – сделнного из тускло светящегося метлл; птронные сумки кзлись нглухо зпянными. Н првом боку, кк будто притянутя мгнитом, висел ккя-то стрння штуковин. Локридж смотрел н нее в недоумении.

– Слушй, что это з пистолет?

– Невжно. – Он поднял свой рзноцветный диск. – Будь готов увидеть более удивительные вещи. Зпри мшину и пойдем.

По лесной плнтции они пошли нзд, прллельно дороге, но скрытые от нее ровными рядми сосен. Косые лучи вечернего солнц пробивлись сквозь колючие ветки, оствляя н земле, покрытой мягким ковром из сосновой хвои, пятнышки свет.

– Я понял, – скзл Локридж. – Нужно, чтобы, если кто появится, по мшине не было видно, куд мы пошли.

– Молчи, – прикзл Сторм.

Примерно через милю они вернулись к дороге и перешли ее. С этой стороны рскинулось поле золотистого жнивья; з ним поднимлсь гряд холмов, тк что, если поблизости и был ферм, то ее не было видно. Посередине поля высился небольшой холм, увенчнный дольменом. Прежде чем Локридж успел ей помочь, Сторм ловко пробрлсь через проволочное згрждение и рысью припустил к нему. Ее рюкзк был ненмного легче, чем у Локридж, но когд они добежли до холм, он все же зпыхлся, он хоть бы что.

Он остновилсь, открыл свой «птронтш» и достл ккую-то трубку, что-то вроде крмнного фонрик с грненым стеклом. Сориентироввшись по солнцу, Сторм пошл вокруг поросшего трвой и кумникой холм. Специльный знк укзывл, что этот реликт охрняется госудрством. Чувствуя себя беззщитным под огромным куполом неб, с бьющимся сердцем Локридж посмотрел н дольмен, словно ищ поддержки у вечности. Вертикльно стоящие кмни, серые и змшелые, хрнили величвое спокойствие, держ н себе тяжелую плиту с тех смых пор, кк были воздвигнуты исчезнувшим ныне нродом, чтобы служить усыпльницей для их мертвых. Но см постройк, припомнил он, был когд-то погребен под грудми земли, от которых остлся лишь этот кургн…

Сторм внезпно зстыл.

– Здесь. – Он полезл вверх по склону.

– Что? Но послушй, – отозвлся Локридж, – мы же почти обошли его кругом. Почему было не пойти в противоположную сторону?

Впервые он зметил смущение н ее лице.

– Я всегд иду против движения солнц. – Сторм нтянуто усмехнулсь. – Привычк. А теперь отойди.

Они были н середине склон.

– В 1927 году здесь были произведены рскопки, – скзл он. – Дольмен откопли, все осмотрели, теперь ученым здесь больше нечего делть. Тк что мы спокойно можем использовть его в кчестве вход. – Он стл возиться с пультом упрвления н своей трубке. – У нс несколько непривычные для тебя методы создния потйных входов, – предупредил Сторм. – Не удивляйся особенно.

Стекло тускло зсветилось, трубк нчл жужжть и вибрировть в ее руке. Дрожь пробежл по кустм кумники, хотя не было ни ветерк. Неожиднно круглый плст земли поднялся в воздух.

Десять футов в диметре, двдцть футов толщиной – эткя зтычк из дерн и земли, ничем не поддерживемя, висел перед глзми Локридж. Вскрикнув, он отскочил в сторону.

– Спокойно! – прикзл Сторм. – Полезй внутрь. Живее!

В оцепенении он приблизился к отверстию. Пологий спуск вел вглубь и терялся вдли. Локридж нервно сглотнул. Только сознние того, что он н него смотрит, зствило его двинуться с мест. Он вошел внутрь холм, он з ним. Обернувшись, Сторм нжл н что-то н своей трубке. Локридж услышл легкий чмокющий звук – земляной цилиндр с мехнической точностью вернулся н место. В тот же миг стло светло – хотя Локридж, совершенно ошеломленный, никкого источник свет не видел.

Спуск окзлся полом сводчтого туннеля, чуть шире вход. Туннель зворчивл, полого опускясь. Стены его были по всей длине покрыты твердым глдким мтерилом, который и испускл свет – холодное белое излучение; из-з того, что при тком освещении не было теней, трудно было судить о рсстояниях. Локридж ощущл движение свежего воздух, хотя вентиляторов нигде не было.

Он взглянул н Сторм, но не мог произнести ни слов. Он спрятл трубку. Плвной походкой – резкости в ней кк не бывло – он подошл к нему и положил лдонь н его руку.

– Бедняг Млькольм, – прошептл он. – Тебя ждут еще большие неожиднности.

– О, Господи, – отозвлся он слбым голосом. – Ндеюсь, что нет. – Однко ее близость, ее прикосновение дже в ткую минуту поднимли нстроение. Понемногу Локридж нчл приходить в себя.

– Кк, черт побери, это делется? – спросил он, и голос его гулким эхом отозвлся в сводх туннеля.

– Ш-ш… Не тк громко. – Сторм взглянул н свой игрющий крскми диск. – Сейчс здесь никого нет, но они могут появиться снизу, звук здорово рзносится в этих туннелях.

Он помолчл. Потом добвил:

– Если тебе стнет от этого легче, я объясню принцип. Земляня пробк связн вместе энергетическим переплетением, исходящим из сети, встроенной в стены. Т же сеть блокирует любые эффекты, которые может уловить метллоисктель, или кустический прибор, или другие инструменты, при помощи которых можно было бы обнружить этот вход. Он же обеспечивет освежение и циркуляцию воздух, воздействуя н молекулярную структуру. Трубк, которой я пользовлсь, чтобы открыть вход, – просто контрольное устройство, см энергия поступет опять-тки из сети.

– Но… – Локридж покчл головой, – это невозможно. Я немного рзбирюсь в физике. То есть… я имею в виду, может быть, теоретически… Но н прктике ткой штуки не существует.

– Я же говорил тебе: это был секретный исследовтельский проект. Они многого добились. – Сторм поднял голову – ее губы были тк близко от его губ! – Ты не боишься, , Млькольм?

– Нет. – Локридж рспрвил плечи. – Иди.

– Нстоящий мужчин, – произнесл он одобрительно, едв зметно сделв кцент н втором слове, отчего кровь побежл быстрее в его жилх. Отпустив его руку, он пошл вперед по ведущему вниз туннелю.

– Это только вход, – скзл он. – См коридор н сотню с лишним футов ниже.

По вьющемуся спирлью туннелю они спусклись все глубже. Локридж отметил, что уже не испытывет первончльной рстерянности. «Это все Сторм! – подумл он. – О Боже, ну и приключение!» Он чувствовл себя в полной боевой готовности.

Туннель зкончился длинной комнтой, ничем не примечтельной, кроме того, что у противоположной стены стоял не то большой шкф, не то комод, сделнный из того же блестящего метлл, что и пояс Сторм. Кроме того, в этой стене виднелся дверной проем примерно десять н двдцть футов. Чем он зкрыт? Знвесом? Нет, подойдя ближе, Локридж убедился, что звес, зполнившя вход мягким светом, переливющимся всеми цветовыми оттенкми, которые он мог рзличить, и многими (тк он думл), не воспринимемыми человеческим глзом, – немтерильн; он – просто мерцние в пустоте, мирж, пелен живого свет. От нее исходило еле слышное жужжние, воздух вблизи был нсыщен электричеством.

Здесь Сторм остновилсь. Он почувствовл, кк под одеждой нпряглось ее тело. Одновременно с нею он выхвтил свой пистолет. Сторм посмотрел н него.

– Дльше коридор. – Голос ее звучл возбужденно. – Теперь слушй внимтельно. Я лишь дл тебе понять, что нм, возможно, предстоит дрться. Но врги повсюду. Не исключено, что им известно, где мы. Вржеские генты могут окзться дже по ту сторону ворот. Ты готов стрелять по моей комнде?

Локридж смог только кивнуть в знк соглсия.

– Отлично. Следуй з мной.

– Но послушй, я пойду, но…

– Говорю тебе: з мной! – Он шгнул сквозь мерцющий знвес.

Он последовл з ней, почувствовл мгновенный электрический удр, поштнулся, но тут же взял себя в руки. По ту сторону знвес он с интересом огляделся.

Сторм нклонилсь, брося по сторонм тревожные взгляды. Через ккое-то время он посмотрел н свой прибор и опустил руку, держвшую пистолет.

– Никого, – выдохнул он. – В днный момент мы в безопсности.

Локридж с облегчением глубоко вздохнул и попытлся рзобрться, куд они попли.

Коридор был огромный, футов, должно быть, сто диметром, той же полуцилиндрической формы, что и туннель, по которому они спусклись; стены его были покрыты тем же светящимся метллом. Прямой, кк стрел, он тянулся впрво и влево, концы его терялись вдли. «Несколько миль, не меньше», – прикинул Локридж. Жужжние и хрктерный зпх электричеств были здесь сильнее; они нполняли все его существо – было ткое ощущение, кк будто он очутился внутри ккой-то огромной мшины.

Он взглянул нзд, н дверной проем, через который они вошли, и змер в изумлении.

– Что з чертовщин!

Портл с этой стороны был той же высоты, но шириной никк не меньше двухсот футов. Покрывя чсть пол коридор, от него шли прллельные – н рсстоянии нескольких дюймов одн от другой – черные линии. У их концов были крткие ндписи незнкомыми ему буквми. Но примерно через кждые десять футов появлялись номер: 4950, 4951, 4952… Прежним остлся только мерцющий знвес.

– Нельзя терять времени, – потянул его з рукв Сторм. – Потом объясню. Двй сдись. – Он покзл н прящую в двух футх нд полом плтформу с изогнутым передом, нпоминвшую большие метллические снки с низкими боковыми стенкми и несколькими лвкми без спинок. Рсположення спереди пнель переливлсь рзноцветными огнями: крсными, зелеными, желтыми, голубыми…

– Ну двй же!

Вслед з ней он збрлся н плтформу. Сторм сел н переднее место, положил свой пистолет н колени и пробежлсь рукой по сверкющему перед ней пульту. Сни рзвернулись и поплыли нлево по коридору. Они двиглись бсолютно бесшумно, со скоростью, кк ему кзлось, миль тридцть в чс; никкого ветр почему-то не чувствовлось.

– Ну, это еще что з хреновин? – выдвил из себя Локридж.

– Ты когд-нибудь слыхл о судх н воздушной подушке? – рссеянно отозвлсь Сторм. Он всмтривлсь в зиявшую впереди пустоту, то и дело брося взгляд н рзноцветный диск, который он сжимл в лдони.

– Д, слышл, – мрчно ответил он. – И я прекрсно зню, что это совсем не то. – Он покзл н устройство в ее руке. – А это что?

Сторм вздохнул.

– Это индиктор жизнедеятельности. А едем мы н грвитционных снях. Теперь помолчи и следи лучше, что тм сзди, з нми.

От нпряжения Локридж еле сидел, но кое-кк повернулся. Винтовку он положил н лвку рядом с собой. Липкий холодный пот струился у него по спине, зрение и слух были обострены до предел.

Они проплыли мимо еще одного вход, и второго, и третьего… Ворот попдлись н рзном рсстоянии друг от друг, в среднем – нсколько можно было судить в этом холодном, пронизывющем все освещении – примерно через кждые полмили. В голове Локридж роились беспорядочные, дикие мысли. Никкие немцы не могли это построить, никкое нтикоммунистическое подполье не могло этим пользовться! Существ с другой плнеты, другой звезды, зтерянной где-то во мрке неизмеримых космических прострнств…

Из ворот, которые они только что проехли, вышли трое.

Одновременно с возглсом Локридж индиктор Сторм окрсился в кровво-крсный цвет. Он резко обернулсь и взглянул нзд. Губы ее рздвинулись, обнжив зубы.

– Что ж, будем дрться, – громко, с кким-то торжеством, скзл он и выстрелил в ту сторону.

Ослепительный луч вырвлся из дул ее пистолет. Один из людей покчнулся и упл. Струйк густого дым поднимлсь из дырки в его груди. Он еще не успел упсть, двое других уже держли в рукх оружие. Луч из пистолет Сторм пробежл мимо них и рссыплся сверкющим рдужным фонтном, оживив стены коридор переливющимся многоцветьем. В воздухе слышлся треск рзрядов, зпхло озоном.

Сторм ндвил н кнопку переключтеля н своем пистолете. Луч погс. Рздлся тихий шипящий звук, и они с Локриджем окзлись окруженными мерцющей звесой.

– Энергетическя зщит, – пояснил он. – Он збирет всю энергию моего оружия, но если дв луч удрят в одну точку, он может не выдержть. Стреляй!

Локридж был потрясен, но для чувств не было времени. Он прижлся щекой к приклду винтовки и прицелился. Человек, н которого он нвел оружие, был высокого рост, но н рсстоянии кзлся мленьким; можно было рзобрть только его обтягивющую черную одежду и золотисто-бронзовый шлем, нпоминвший древнеримский; лиц не было видно. В ккую-то долю секунды в пмяти Локридж промелькнули родные лес, зеленые и тихие, белк высоко в ветвях… Он спустил курок. Пуля попл в цель, человек упл, но тут же поднялся. Вместе со своим товрищем он вскочил в грвитционные сни: они стояли у кждых ворот.

– Энергетическое поле змедляет и мтерильные объекты, – мрчно скзл Сторм. – Н тком рсстоянии у твоей пули был слишком низкя остточня скорость.

Сни пустились з ними в погоню. Двое в черном низко пригнулись, прячсь з передним щитом; виднелись лишь верхушки их шлемов.

– Мы нмного впереди, – скзл Локридж. – Двигться быстрее они не могут, тк?

– Тк, но они зметят, где мы выйдем, вернутся и сообщт Брэнну, – ответил Сторм. – Если меня узнют, уже это будет достточно скверно. – Ее глз сверкли, вздымлсь и опусклсь грудь, но Локриджу редко приходилось видеть дже мужчин, которые могли бы сохрнять ткой спокойный голос в пылу сржения.

– Нм придется контртковть. Дй мне свой пистолет. Когд я встну, чтобы привлечь н себя огонь, – успокойся, я буду зщищен! – стреляй.

Он рзвернул сни, и они помчлись нвстречу противнику. Локриджу, однко, кзлось, что приближются они медленно, словно в ночном кошмре. Ндо убивть – убивть живых людей. Он с трудом спрвился с подктившей тошнотой. Что ж, они ведь хотят убить его и Сторм, рзве нет? Стоя н коленях, пригнувшись з боковой стенкой, он приготовился стрелять.

Они съехлись. Сторм выпрямилсь – в одной руке энергопистолет, в другой «уэбли». З несколько ярдов другие сни зтормозили. В Сторм удрили дв световых луч; отбрсывя искры и потоки свет, они понемногу сближлись. Просвистел пуля, выпущення из ккого-то бесшумного толстоствольного оружия, которое держл один из людей в черной униформе.

Локридж вскочил н ноги. Крем глз он видел Сторм – он стоял, выпрямившись, в фонтне крсных, желтых, голубых языков плмени; бушующие потоки энергии рзметли по плечм ее волосы. Он стрелял и смеялсь. Локридж взглянул н врг, прямо в его вытянутое бледное лицо. Мимо него прожужжл пуля. Он выстрелил двжды.

Сни противник промчлись мимо и понеслись дльше по коридору.

Смолкло эхо. Исчезл колкость нэлектризовнного воздух. Остлись только идущие из глубин мелодии неизвестных энергий, их зпх д мерцние в выходящих в коридор воротх.

Сторм оглянулсь н рспростертые н полу тел, взял со скмейки свой индиктор жизнедеятельности и удовлетворенно кивнул.

– Ты прикончил их, – прошептл он. – О, мой верный стрелок! – Он отбросил индиктор, обнял Локридж и до боли крепко поцеловл его.

Прежде чем он успел ответить н ее поцелуй, он рзжл руки, повернулсь и рзвернул сни. Ее возбуждение еще не прошло, но голос по-прежнему был совершенно спокоен.

– Не стоит терять время и тртить энергию н их дезинтегрцию. Птруль все рвно поймет, что они погибли от руки Хрнителей. Но больше он ничего не узнет – если, конечно, мы не повстречем в коридоре еще кого-нибудь.

Локридж плюхнулся н скмью и попытлся осмыслить происшедшее.

Он вышел из здумчивости только тогд, когд Сторм остновил сни. Он вылез вслед з ней. Он нклонилсь нд приборным щитом и провел по нему рукой. Сни уехли.

– Отпрвились н свою стоянку, – пояснил он. – Если Брэнн узнет, что убийцы его людей вошли через 1964-й, и нйдет трнспорт здесь, он будет знть все… Теперь сюд.

Они подошли к воротм. Сторм выбрл одну из линий группы, обознченной номером 1175.

– Здесь нужно быть очень осторожным, – предупредил он. – Мы легко можем потерять друг друг. Иди прямо по этой отметке. – Он протянул нзд руку и взял его лдонь в свою. Локридж все еще не до конц пришел в себя и не испытл от этого прикосновения того удовольствия, которое, кк он смутно сознвл, он получил бы при иных обстоятельствх.

Следуя з Сторм, он прошел сквозь светящийся знвес. Он отпустил его руку, и он увидел, что они окзлись в точно ткой же комнте, кк т, из которой они вошли в коридор. Сторм открыл шкф, взглянул н похожее н хронометр устройство и удовлетворенно кивнул. Он достл дв свертк, упковнные в грубую ворсистую ткнь синего цвет, передл их Локриджу и зкрыл шкф. Они пошли вверх по вьющемуся спирлью туннелю. В конце его он открыл, при помощи своей трубки, земляной люк, ткой же, кк первый, и, когд они выбрлись нружу, зкрыл его. «Крышк» опустилсь н место с безупречной точностью, не оствив ни млейшего след подъем. Локридж н это не обртил внимния, его мысли были зняты другим.

Когд они вошли в туннель, солнце стояло еще достточно высоко; были они внутри от силы полчс. Теперь же вокруг был ночь, почти полня лун сиял в небе. В ее призрчном свете перед ним предстл дольмен, но теперь холм зкрывл его до смой верхней плиты, оствляя свободной лишь грубо сделнную деревянную дверь. Прохлдный влжный ветерок колыхл трву. Н пхотную землю внизу не было и нмек – вокруг холм росли кусты и молодые деревц. К югу поднимлсь гряд холмов, до жути знкомя, но поросшя лесом, стрыми, невероятно, до невозможности стрыми деревьями, – ткие громдные дубы он видел лишь в последних нетронутых уголкх Америки. Их верхушки кзлись седыми в лунном свете; внизу лежли густые тени.

Зухл сов. Послышлся волчий вой.

Локридж снов поднял глз и увидел, что они не в сентябре. Нд ними было небо конц мя.

ГЛАВА IV

– Рзумеется, я соврл тебе, – скзл Сторм.

Высоко вздымлось плмя костр, отбрсывя искры, тускло освещя клубы дым и в рембрндтовской мнере высвечивя вырзительные черты ее лиц. Вокруг сомкнулсь ночь. Локридж поежился и протянул руки к огню.

– Ты бы все рвно не поверил, пок не увидел своими глзми, – продолжл Сторм. – Рзве не тк? В лучшем случе мы потеряли бы время н объяснения, я и тк уже слишком долго пробыл в двдцтом веке. Кждый лишний чс увеличивл опсность. Если бы Брэнн догдлся выствить охрну у дтских ворот… Он должен думть, что я убит. В моей группе были и другие женщины, которые в схвтке с ним были изуродовны до неузнвемости. Но все же он мог почувствовть…

– Знчит, ты из будущего? – только и смог скзть Локридж: двл себя знть рекция н все происшедшее.

– Рвно кк и ты теперь. – Он улыбнулсь.

– Я имею в виду – из моего будущего. Откуд?

– Около двух тысяч лет после твоей эпохи. – Помрчнев, он здумчиво вглядывлсь в окружвшую их темноту. – Я бывл во многих векх, столько рз принимл учстие в исторических событиях, но, ты знешь, иногд мне кжется, что чстичк моей души по-прежнему в том времени, когд я родилсь.

– Но… Мы ведь сейчс н том же смом месте, где вошли в коридор, д? Только в прошлом. И кк длеко?

– По вшему летосчислению – в конце весны 1827 год до Рождеств Христов. Я посмотрел точное число н чсх-клендре в внзле. Нельзя точно рссчитть появление, поскольку человеческое тело имеет конечную ширину, эквивлентную приблизительно двум месяцм. Именно поэтому нм пришлось при проходе держться з руки – чтобы не окзться рзделенными несколькими неделями. Если когд-нибудь ткое случится, – добвил он поспешно, – возврщйся в коридор и жди. Время течет и тм, но инче, тк что мы сможем встретиться.

«Почти четыре тысячи лет», – думл Локридж. В это смое время в Египте восседл н троне фрон; морской влдык Крит строил плны нсчет торговли с Ввилоном; Мохенджо-Дро гордо возвышлся в долине Инд; дерево генерл Грнт было еще не проросшим семенем. Средиземноморье уже знло бронзу, но Северня Европ еще не вышл из неолит, дольмен в этом холме был воздвигнут всего несколько поколений тому нзд людьми, чье сельское хозяйство, основнное н принципе «режь и жги», зствляло их перебирться н все новые мест. Восемндцть веков до рождения Христ, столетия дже до Аврм, – он рзбил лгерь в Днии, где те, кто нзывют себя дтчнми, еще и не появились. От совершенной невероятности всего этого Локридж – в буквльном смысле – бил озноб. Стрясь прогнть неприятное ощущение, он спросил:

– Ну, все-тки, что это з коридор? Кк он действует?

– Нучно-физическое объяснение тебе ничего не дст, – отозвлсь Сторм. – Просто предствь себе энергетическую трубу, нмотнную своей протяженностью н временную ось. Внутри по-прежнему возрстет энтропия, сохрняется течение времени. Но с точки зрения человек, нходящегося внутри, космическое – внешнее – время зстывет. Выбрв нужные ворот, можно окзться в любой соответствующей эпохе. Фктор конверсии, – он сосредоточенно нхмурилсь, – рвен, в вшей системе мер, приблизительно тридцти пяти дням н фут. Через кждые несколько веков рсположен вход шириной в двдцть пять лет. Промежутки не могут быть меньше примерно двухсот лет, инче рзрушится ослбленное силовое поле.

– И коридор идет прямо до твоего времени?

– Нет. Этот коридор тянется до 4000 год до Р.Х. и до 2000 год н.э. Делть их нмного длинней прктически невозможно. По всему прострнству-времени плнеты рзбросно много коридоров рзной протяженности. Ворот синхронизировны, тк что, переходя с одного кнл н другой, можно попсть в любой нужный год. Скжем, если бы мы хотели попсть в прошлое дльше 4000 год до Р.Х., нужно было бы воспользовться коридорми, которые я зню в Англии или в Ките; их ворот охвтывют год, в котором мы сейчс нходимся. Чтобы отпрвиться еще дльше, пришлось бы искть другие ворот, в других местх.

– А когд они… Когд их изобрели?

– З пру веков до моего рождения. Уже вовсю шл войн между Хрнителями и Птрулем, тк что изнчльные цели – нучные изыскния – отошли н здний плн.

В ночной темноте рздвлся вой волков. С треском продирясь через подлесок, пробежл ккой-то, судя по всему, крупный зверь; дико звывя, волчья стя бросилсь в погоню.

– Понимешь, – скзл Сторм, – мы не можем нчть тотльную войну. Погибнет Земля, кк уже было с Мрсом, превртившимся в кольцо рдиоктивных обломков, врщющихся вокруг Солнц… Я иногд думю: может, в конце концов, изобреттели отпрвятся н шестьдесят миллионов лет нзд и построят космический флот, который уничтожил динозвров и оствил неизглдимые следы н Луне…

– Знчит, ты не знешь своего будущего? – спросил Локридж, зтив дыхние.

Он покчл головой.

– Нет. Когд включют ктивтор, чтобы просверлить новый коридор, он бурит туннель в обе стороны, н одинковое рсстояние. Мы пытлись проникнуть вперед из ншего времени. Но тм окзлись охрнники, они зствили нс вернуться с помощью неизвестного нм оружия. Мы больше не пробуем. Это было слишком стршно.

«Згдки внутри згдок – это уже чересчур», – решил Локридж и вернулся к прктическим проблемм.

– Лдно, – скзл он, – я вроде кк вступил в войну н вшей стороне. Может, рсскжешь, зчем вся эт стрельб? Кто твои врги? – Он помолчл. – Кто ты см?

– Я лучше буду пользовться тем именем, которое выбрл в вшем времени, – ответил Сторм. – Оно, кжется, окзлось счстливым. – Некоторое время он сидел в рздумье. – Сомневюсь, чтобы ты смог срзу рзобрться в сущности моего столетия. Слишком большой исторический период между вми и нми. Рзве смог бы человек из вшего прошлого по-нстоящему понять принципильную рзницу между Востоком и Зпдом вшего времени?

– Полгю, что нет, – соглсился Локридж. – По првде говоря, и у нс-то многие ее не понимют.

– Здесь, – продолжл Сторм, – суть т же. Потому что проблем всегд, н протяжении всей истории человек, сводилсь к одному – пусть в изврщенном, зпутнном виде, пусть прикрытя другими, менее вжными мотивциями, но это всегд, в том или ином смысле, было столкновением двух философий, двух обрзов жизни и мысли – существовния. Извечно стоял вопрос: в чем природ человек?

Взгляд Сторм, устремленный в ночной мрк, вернулся к гснущему костру. Он пронзительно взглянул н Локридж, молч ожидвшего продолжения.

– Жизнь, ккой он предствляется, против жизни, кк он есть. Плнировние против естественного рзвития. Контроль против свободы. Отметющий все остльное рционлизм против природной целостности. Мшин против живой плоти. Если человек с его судьбой можно сплнировть, оргнизовть, сделть из него ккое-то подобие совершенств, рзве не долг человек привести себе подобных к этому совершенству – невжно, ккой ценой? Тебе это знкомо, не првд ли?

Великий врг твоей стрны – вечное проявление того, что родилось в доисторические времен, того, что ншло выржение в зконх Дркон и Диоклетин; привело к сожжению Ивовых книг Конфуция; звучло в устх Торквемды, Кльвин, Локк, Вольтер, Нполеон, Мркс, Ленин, Аргвеллы; отрзилось в Мнифесте Юпитер и тк длее, и тк длее… Нет-нет, не прямо, не открыто – многие из тех, кто верил в высший рзум, не были в душе тирнми; с другой стороны, были не верившие в него, но тирны в душе – вроде Ницше. Н мой взгляд, вш индустрильня цивилизция, дже в тех стрнх, которые нзывют себя свободными, – это сплошной кошмр; тем не менее, я пользуюсь техникой ткой мощной и сложной, ккя вм и не снилсь. Но для чего? Вот в чем суть борьбы!

Сторм змолчл. Ее взгляд обртился к лесу, стеной окружющему луг.

– Я чсто думю, – здумчиво проговорил он, – что поворот вспять нчлся именно в этом тысячелетии, когд земные боги и их Мть были отринуты теми, кто поклонялся небесм.

Он встряхнулсь, словно освобождясь от чего-то, и продолжл ровным голосом:

– Что ж, Млькольм, прими н днный момент, что Хрнители стремятся сохрнить жизнь, жизнь во всей ее целостности, безгрничности, великолепии и тргичности, Птруль хочет превртить мир в мехнизм. Это, конечно, упрощение. Может, потом я сумею объяснить лучше. Но скжи: ты считешь мою цель недостойной?

Локридж здумчиво посмотрел н Сторм – он нпоминл молодую дикую кошку.

– Нет. Я буду с тобой, – скзл он с волнением, прогнвшим все стрхи, сожления и чувство одиночеств. – Я уже с тобой.

– Спсибо, – прошептл он. – Если бы ты только знл – не н словх, существом своим, – кк много это знчит, я, нверное, могл бы прыгнуть з это к тебе прямо через огонь.

Ему хотелось спросить, что он имеет в виду. Однко прежде, чем он успел что-либо скзть, Сторм проговорил с усмешкой:

– Думю, ближйшие месяцы покжутся тебе интересными.

– О Господи, рзумеется! – Он лишь сейчс осознл открывющиеся возможности. – Д любой нтрополог отдл бы свою… свой првый глз, чтобы окзться здесь. Мне все еще не верится в это.

– Впереди ждут опсности, – предупредил он.

– Лдно, тк или инче, н чем мы стоим? Что нужно делть?

– Нчну с нчл, – скзл Сторм. – Кк я уже объяснил, в широком мсштбе вести войну между Птрулем и Хрнителями в ншем времени нельзя. Поэтому он в основном передвинулсь в прошлое. Бзы рсположены в стртегических пунктх и… это сейчс невжно. Я зню, что у Птруля есть опорный пункт в црствовнии Хрльд Синезубого. Хотя религия Аз уже признвл Небесного Отц, введение христинств было для них очередным шгом вперед и положило нчло центрлизовнной монрхии и, в конце концов, рционлистическому госудрству. Потом тм появились те, кого мы с тобой встретили.

– Что? Подожди! Ты хочешь скзть, что вши люди меняют прошлое?

– Д нет. Ни в коем случе. Это по существу своему невозможно. Любой, кто попробует, убедится, что события всегд возврщются н круги своя. Что было, то было. Мы, путешествующие во времени, тоже чсть целого. Но скжем тк: мы узнем некоторые спекты, которые могут окзться полезными для нших целей, нбирем добровольцев, копим силы для решительного сржения.

– Ну тк вот. В моем времени Птруль контролирует зпдное полушрие, Хрнители – восточное. Я возглвлял отряд, отпрвившийся в двдцтый век и, через окен, в Америку. Сми мы ничего существенно незметно построить не могли: вржеских гентов в вшем столетии куд больше, чем нших. Нш плн зключлся в созднии промышленной компнии, видимой целью которой было бы что-то примечтельное, мы должны были сойти з людей вшего времени. Мы выбрли именно это время, потому что двдцтый век – первый, где то, что нм необходимо, – трнзисторы, нпример, – можно достть н месте и не вызывя подозрений. Под прикрытием горнорудного предприятия в Колордо мы создли нши подземные устновки, построили ктивтор и пробурили новый коридор.

Мы собирлись удрить через него, появившись в ншем собственном времени в смом сердце влдений Птруля. Но кк только коридор был зкончен, явился Брэнн с нмного превосходящими нши силми. Не зню, кк он пронюхл. Спслсь одн я. Потом больше год болтлсь по Соединенным Шттм, изыскивя возможность вернуться. Я знл, что все коридоры, ведущие в будущее, охрняются, – Птруль очень силен в рннеиндустрильной цивилизции. И я нигде не могл нйти ни одного Хрнителя.

– А н что ты жил? – поинтересовлся Локридж.

– Ты бы нзвл это грбежом, – ответил Сторм.

Он вздрогнул. Он рссмеялсь.

– Мой энергопистолет может быть нстроен н всего лишь оглушение. Зполучить несколько тысяч доллров – это не проблем. А у меня было отчянное положение. Ты считешь, что я очень виновт?

– Кк скзть… – Он взглянул н ее лицо в отблескх костр. – Нет, не считю.

– Я был уверен, что ты не будешь меня винить. Ты ткой человек, ккого я дже не ндеялсь нйти… Видишь ли, – пояснил он, – мне нужен был помощник, телохрнитель, кто-то, с кем я не выглядел бы женщиной, путешествующей в одиночку. Во все прошлые времен это выглядело бы слишком подозрительно. А мне необходимо было попсть именно в прошлое.

– Я убедилсь нверняк, что этот дтский коридор не охрняется. Он был единственным, где я могл рискнуть, из тех, что имели ворот, открывющиеся в эти десятилетия. Д и то – ты см видел – мы чуть не погибли…

Тем не менее мы здесь. У Хрнителей есть бз н Крите, где еще крепк стря вер. К сожлению, я не могу просто связться с ними и попросить збрть нс. Птруль здесь тоже ктивен – это переломное время, – и они вполне могут перехвтить нше послние и нйти нс рньше нших друзей. Но когд мы доберемся до Кносс, нм ддут вооруженный эскорт, который проводит меня из коридор в коридор, до дому. Тебя высдят в твоем собственном времени. – Он пожл плечми. – У меня в Соединенных Шттх припрятн куч доллров. Ты сможешь взять их з свои труды.

– Оствь это! – грубо бросил Локридж. – Скжи лучше, кк мы доберемся до Крит?

– Морем. Между этими землями и Средиземноморьем двно ведется торговля Лимфьорд недлеко, судно из Иберии, где господствует религия меглитических строителей, должно подойти где-то этим летом. В Иберии мы можем пересесть н другой корбль. Это будет не дольше и менее опсно, чем идти сухопутным янтрным путем.

– Ну что ж… звучит рзумно. И у нс, я полгю, хвтит денег зплтить з проезд. Или нет?

Сторм тряхнул головой.

– Если нет, – произнесл он ндменно, – они не откжутся перевезти Ту, Которой поклоняются.

– Что? – Локридж рзинул рот от удивления. – Ты хочешь скзть, что можешь выдть себя з…

– Нет, – скзл он. – Я и есть Богиня.

ГЛАВА V

В лучх восходящего солнц нд нсквозь промокшей землей клубился низкий тумн. Блестящие кпли росы стекли, сверкя, с листьев и исчезли в зрослях ппоротник, лес был полон птичьих песен. В вышине прил орел, его крылья отливли золотом в утреннем свете.

Локридж рзбудило прикосновение руки. Он облизл пересохшие губы.

– Что?.. В чем дело?.. Нет…

Он совершенно вымотлся з вчершний день, в голове было пусто, болели мускулы, тело кзлось чужим.

Увидев перед собой лицо Сторм и дже не срзу узнв ее, он пострлся припомнить и объяснить себе все происшедшее нкнуне.

– Вствй, – скзл Сторм. – Я снов рзожгл огонь. Ты приготовишь звтрк.

Только тут он зметил, что н ней ничего нет. Подвив возглс изумления и восторг – может быть дже блгоговения, – он сел в своем спльном мешке. Локридж никогд не думл, что человеческое тело может быть тк прекрсно.

Его инстинктивня рекция, однко, прошл быстро. Дело было не только в том, что он обрщл н него не больше внимния, чем если бы он был, кк и он, женщиной или, скжем, собкой. Нет, нельзя, просто невозможно зигрывть с Никой Смофркийской.

От этих мыслей его отвлек прозвучвший вдлеке дикий рев, от которого в испуге, зслонив крыльями солнце, поднялсь стя глухрей.

– Кто это? – воскликнул Локридж. – Бык?

– Зубр, – отозвлсь Сторм.

Его пронзил мысль, что он – собственной персоной – нходится сейчс здесь, в этом опсном времени.

Дрож в своей пижме, он выкрбклся из спльного мешк. Сторм не обрщл н холод никкого внимния, несмотря н то, что кпли росы усыпли ее волосы и стекли по бедрм. «Д человек ли он?» – подумл Локридж. После всего происшедшего, при всем том, что им предстояло, – ни след нпряжения! Сверхчеловек. Он вспомнил, что он что-то говорил о генетическом контроле. Возможно, они – люди будущего – создли человек, который выше человек. Ей не нужно никого обмнывть, чтобы создть культ Лбрис н Крите много веков нзд. Достточно ее смой…

Сторм присел н корточки и открыл один из свертков. Локридж воспользовлся этой возможностью, чтобы переодеться з ее спиной.

– Нм пондобится современня одежд, – скзл он, обернувшись. – Т, что н нс, вызвл бы удивление. Возьми другой костюм.

Ему было обидно, что он им тк комндует, но он рзвязл сверток. Внутри окзлся короткий груботкный плщ, окршенный рстительной крской в голубой цвет и с зколкой в виде шип. Глвным предметом одежды был лыковя безруквк – он ндевлсь через голову и препоясывлсь ремнем. Н ногх звязывлись сндлии, голову укршл повязк из птичьих перьев, рсположенных зигзгом. Кроме того, н Локридже окзлось ожерелье из медвежьих когтей вперемешку с рковинми; был еще кинжл в форме лист – кремневый, но нстолько искусно срботнный, что его почти можно было принять з стльной. Рукоятк был обернут кожей, ножны сделны из бересты.

Сторм оглядел его, он – ее. Одежд женщины состоял из сндлий, головной повязки, ожерелья из необрботнного янтря, сумочки из лисы, свисющей через плечо, и коротенькой, укршенной перьями юбочки. Првд, Локридж почти не змечл этих детлей.

– Сойдет, – скзл Сторм. – В сущности, мы являемся нхронизмом. Мы одеты кк зжиточные члены клн Тенил Оругрэй – Морского нрод, боригенов. Но у тебя короткие волосы, мой рсовый тип… Впрочем, это невжно. Мы выддим себя з путешественников, которым пришлось купить одежду здесь, поскольку стря износилсь. Тк чсто делют. Кроме того, здешний примитивный нрод не слишком утруждет себя логическими умозключениями.

Сторм укзл н мленькую коробочку, которя тоже был в свертке:

– Открой.

Он взял ее, но ей пришлось покзть, где ндвить, чтобы отскочил крышк. Внутри лежл прозрчный шрик.

– Вложи его в ухо, – скзл Сторм.

Он откинул нзд локон, и он увидел у нее в ухе ткой же. Ему вспомнилось устройство, которое он, увидев у нее, принял когд-то з слуховой ппрт; он вствил шрик в ухо. Это нисколько не повлияло н его слуховое восприятие, но н мгновение он ощутил стрнный холод, непонятня дрожь пробежл от мозг к позвоночнику.

– Ты меня понимешь? – спросил Сторм.

– Слушй, смо собой… – Слов зстряли у него в горле: они были произнесены не по-нглийски! И ни н одном из известных ему языков.

Сторм рссмеялсь.

– Береги свою диглоссу! Он может окзться куд полезнее пистолет.

Локридж зствил свой рзум вернуться н путь нблюдения и рссуждения. Что он в действительности сейчс скзл? Слово «пистолет» было произнесено по-нглийски; «диглосс» никк не вписывлсь в общую структуру. А это знчит… Постепенно, пользуясь языком, ему предстояло обнружить, что ему свойственн гглютинция, увидеть, кк сложн его грммтик и сколько в нем оттенков знчений, незнкомых цивилизовнному человеку. Вод, нпример, могл обознчться двдцтью словми – в звисимости от ситуции. С другой стороны, н этом языке невозможно было передть ткие понятия, кк «мсс», «првительство», «монотеизм», – во всяком случе, без подробнейших объяснений. Лишь понемногу, н протяжении дней и недель, предстояло ему зметить, нсколько здесь отличются от его собственных понятия «цель», «время», «я» и «смерть».

– Это – молекулярное кодирующее устройство, – скзл Сторм по-нглийски. – Оно хрнит в пмяти вжные языки и основные обычи днного времени и днного регион – в ншем случе, Северной Европы от того мест, где когд-то будет Ирлндия, до того, где будет Эстония, плюс еще некоторых облстей, где, может быть, придется окзться, тких, нпример, кк Иберия и Крит. Устройство извлекет энергию из тепл, выделяемого человеческим телом, зтем он смешивется с нервной энергией, производимой мозгом. В результте к естественному центру пмяти добвляется еще один – искусственный.

– И все, – спросил Локридж рстерянно, – в этом крохотном шрике?

Сторм пожл своими крсивыми обнженными плечми.

– Хромосомы куд меньше рзмером, но несут больше информции… Приготовь чего-нибудь поесть.

Локридж был только рд уйти в повседневность приготовления пищи. Кроме того, он лег спть без ужин.

В сверткх были упковнные в метллическую фольгу продукты. Локридж не рзобрл, что это ткое, но в рзогретом виде они окзлись н удивление вкусными. Еды было очень немного, но Сторм нетерпеливо прикзл ему выбросить осттки.

– Мы будем жить з счет гостеприимств, – объяснил он. – Эт вот сковород – ткой великолепный подрок, что может обеспечить годичное содержние дже при дворе фрон.

Локридж с удивлением обнружил, что улыбется.

– А если ккой-нибудь рхеолог выкопет ее из кучи мусор четырехтысячелетней двности?

– Сочтут мистификцией, вот и все. Хотя н прктике вряд ли листовое железо протянет столько в этом влжном климте. Время неизменяемо. А теперь – тихо.

Пок Локридж рзогревл пищу, Сторм в здумчивости ходил по лугу. Высокя трв, невнятно шепч, обнимл ее щиколотки; рсцветшие одувнчики лежли у ее ног, словно монеты, рссыпнные перед победителем.

То ли в продуктх содержлся возбудитель, то ли движение тому способствовло, но Локридж перестл чувствовть утреннюю сковнность. Он рзбросл костер и зсыпл угли землей.

– Отлично, ты знешь, кк зботиться о земле, – скзл Сторм с улыбкой, и ему покзлось, что он готов рди нее н все.

Он покзл ему, кк открывть и зкрывть вход в коридор при помощи контрольной трубки, и спрятл устройство в дупле дерев. Туд же он сунул и их одежду из двдцтого век, оствил только оружие. Потом они уложили свои рюкзки, ндели их и отпрвились в путь.

– Мы идем в Авильдро, – скзл Сторм. – См я тм никогд не бывл, по это порт зход, и если в этом году судно не появится тм, то мы узнем, где оно будет.

Блгодря устройству в своем ухе, Локридж узнл, что «Авильдро» – усеченный вринт еще более древнего нзвния, звучвшего кк «Дом Мтери Моря»; что Т, Которой посвящен был деревня, являлсь в некотором роде воплощением Охотницы, которя бродит в глубине лес; что здешний нрод жил здесь с незпмятных времен: они были потомкми охотников н оленей, пришедших сюд, когд ледники отступили из Днии, и оствшихся у воды, в то время кк стд последовли з льдом в Швецию и Норвегию; что именно н этой территории, несколько поколений нзд, они нчли знимться ткже и сельским хозяйством, хотя и не в тких мсштбх, кк иммигрнты из глубины мтерик, от которых они нучились этому искусству, – поскольку они по-прежнему следовли з Той, у Которой Влжные Локоны, Которя поглотил землю тм, где теперь плвют их лодки, и Которя точно тк же глотет людей, зто дет сверкющую чешуей рыбу, устриц, тюленей, морских свиней тем, кто Ей служит; что не тк двно рзъезжющие н колесницх ютозы, не верящие в Нее, приносящие жертвы богм мужского пол, нрушили долго сохрнявшийся мир… Локридж прекртил поток призрчных, не приндлежвших ему воспоминний: они зслоняли от него нстоящий, окружющий его мир и женщину, которя шл рядом с ним…

Солнце стояло уже высоко, тумн рстял, нд головой рскинулось голубое небо с рзбегющимися белыми облкми. Н опушке древнего первозднного лес Сторм остновилсь, определяя дльнейший путь. Под кронми дубов почти непроходимой стеной стоял подлесок; пондобилось ккое-то время, чтобы отыскть тропинку, ведущую к северу, – узкя и неясня в игре световых бликов и зеленых теней, он извивлсь между огромных стволов; чувствовлось, что по ней горздо чще ходят олени, чем люди.

– Будь осторожен, не повреди чего-нибудь, – предупредил Сторм. – Лес священны. Охотиться можно только принеся Ей жертву, прежде чем срубить дерево, его нужно умилостивить.

В лесу, однко, ничто не нпоминло церковного блголепия. Жизнь бил ключом. Шиповник и ппоротник, грибы и кумник, мох и омелы зполнили все прострнство под дубми, облепили кждый ствол. Мурвейники были по пояс; ббочки нполняли воздух шфрном; голубыми стрелми носились стрекозы; белки сккли по ветвям, словно языки плмени; вили гнезд птицы сотни рзличных видов. Песни, щебет, хлопнье крыльев рзносились под лиственными сводми. В глубине лес токовл тетерев, хрюкл дикий кбн, тяжело ступли зубры. Локридж чувствовл, кк его сознние рсширяется, сливясь с окружющей природой, пок нконец оно не стло с нею одним целым, упивющимся солнцем, ветром и зпхом цветов. «О д, – думл он, – я достточно путешествовл и зню, что жизнь н природе может порой окзться весьм нелегкой. Но трудности здесь нстоящие – голод, холод, сырость, болезни; это не кдемические сржения, не нхльные сборщики нлогов; стло быть, и вознгрждение нстоящее можно получить только здесь. Если Сторм охрняет все это, то я, безусловно, с нею».

Весь следующий чс он молчл, и он тоже не испытывл потребности говорить: это отвлекло бы его внимние от нее. Он шл рядом, ступя с грцией пнтеры, свет отливл сине-черным в ее волосх, игрл в глзх млхитовыми бликми, солнечные лучи золотили ее смуглую кожу и терялись в тени между грудей. В пмяти Локридж промелькнул миф об Актеоне, который увидел Дину обнженной и был преврщен в оленя, после чего его рзорвли собственные собки. «Что ж, – подумл он, – я избежл этой учсти, по крйней мере физически, но не стоит слишком испытывть судьбу».

Полос лес, через которую они пробирлись, окзлсь не слишком широкой, – они вышли из чщи еще до полудня. Н север и н зпд, до смого мерцющего горизонт, перед ними теперь рсстиллсь плоскя рвнин. По трве пробегл ветерок, шелестели рзброснные тм и тут рощицы, переливлись н солнце облк. Троп, огибвшя болото, рсширилсь, под ногми зхлюпл грязь.

Здесь Сторм внезпно остновилсь. Кмыши шумели вокруг озерц, покрытого слоем листьев лилии, по которым прыгли лягушки, спсясь от ист. Большя беля птиц не обртил н людей никкого внимния; новя «пмять» подскзл Локриджу, что исты нходятся под зщитой; они – тбу, поскольку приносят удчу и возрождение. К берегу древние люди подтщили влун необычной формы – он служил лтрем. Кждый год вождь племени бросл с него в воду лучшее орудие, изготовленное в Авильдро, кк подрок для Влдычицы Топор. Сегодня н кмне лежл лишь одинокий венок из брхтцев – скромный др ккой-нибудь девушки.

Внимние Сторм привлекло нечто другое. Мышцы ее живот нпряглись, лдонь легл н рукоятку пистолет. Локридж нклонился вместе с нею. Н сырой земле отпечтлись следы колес и неподковнных копыт. Кто-то дня дв тому нзд проезжл здесь и…

– Знчит, они добрлись уже и сюд, – пробормотл Сторм.

– Кто?

– Ютозы. – Он произнесл это нзвние со специфическим кцентом. Локридж еще только учился технике пользовния диглоссой и понял лишь, что тк нзывют себя местные племен культуры Боевого Топор. И топор этих поклоняющихся Солнцу пришельцев был преднзнчен не для рубки деревьев – это был томгвк.

Сторм выпрямилсь, почесл здумчиво подбородок и нхмурилсь.

– Имеющяся информция слишком скудн, – пожловлсь он. – Никто не считл эту стнцию достточно вжной, чтобы проверить все тщтельно. Нм не известно, что должно произойти здесь в этом году. Тем не менее, – продолжл он в рздумье, – рзведкой точно устновлено, что никкого широкого применения энергетических устройств в этой местности не было в течение всего тысячелетия. Это одн из причин, почему я предпочл отпрвиться тк длеко в прошлое, вместо того чтобы выйти из коридор в более позднем времени, где Хрнители тоже действуют. Я зню, что Птруль здесь не появится. Поэтому я решил оствить коридор в первый год этих ворот; они будут функционировть в течение четверти век. И еще есть днные – отчет группы нблюдтелей из Ирлндии, где входы н сто лет не совпдют с дтскими. Век спустя Авильдро по-прежнему существует, ее положение дже укрепилось. – Сторм попрвил рюкзк и зшгл вперед. – Тк что бояться особо нечего. В худшем случе мы можем окзться змешнными в стычке двух племен кменного век.

Локридж догнл ее и пошел рядом. Мили две они ступли среди колышущейся трвы, мимо одиноких рощиц. Не считя редких деревьев-великнов, сохрнившихся блгодря тому, что они считлись священными, прибрежные лесочки состояли не из дубов, из ясеней, вязов, сосен и особенно берез – этих очередных зхвтчиков, нчвших звоевние Ютлндии.

Тропинк обогнул ткую группу деревьев, и неподлеку Локридж увидел стдо коз. Их псли двое мльчишек лет десяти – обнженные, згорелые, с копнми выгоревших волос. Один из них игрл н костяной флейте, другой болтл ногми, сидя н ветке. Однко стоило им зметить путешественников, рздлись крики. Первый мльчик бросился прочь по тропинке, второй взлетел н дерево и исчез в листве.

– Д, – кивнул Сторм, – у них есть основния опсться. Прежде было не тк.

Псевдопмять Локридж хрнил воспоминния о том, ккой был жизнь племени Тенил Оругрэй: мир, гостеприимство, крткие периоды тяжелой рботы, рзделенные долгими спокойными промежуткми, когд люди знимлись изготовлением изделий из янтря, музыкой, тнцми, любовью, охотой, просто бездельничли. Между рыбцкими поселениями, рзброснными вдоль берег, существовло лишь смое дружеское соперничество, тем более что все жители были между собой в сложных родственных отношениях; торговые связи поддерживлись только с фермерми, ведущими хозяйство внутри стрны. Нет, эти люди не были слбыми. Они охотились н зубров, медведей и кбнов, зостренными кольями рспхивли целину, перетскивли н огромные рсстояния кменные глыбы, чтобы строить свои дольмены и более современные усыпльницы еще большего рзмер. Они выживли в зимы, когд шторм осыпли их дождем и снегом и ктили н них с зпд воды смого моря; в лодкх, обтянутых шкурми, они преследовли тюленей и морских свиней з пределми злив, еще не отрезнного в ту эпоху от моря; чсто пересекли Северное море и вели торговлю в Англии или Флндлирии. Однко ничего похожего н войну эти люди не знли – дже убийство было чрезвычйной редкостью, – пок не появились воины н колесницх.

– Сторм, – медленно произнес Локридж, – ты основл культ Богини, чтобы вложить в головы людей идею мир?

– Богиня триедин: Дев, Мть и Цриц Смерти. – Ее ноздри рздулись, голос звучл почти презрительно; Локридж был тк потрясен, что с трудом рсслышл остльное. – Жизнь имеет свою темную сторону. Кк, по-твоему, все эти клубы, где пьют слбый чй и знимются общественной рботой, которые вы нзывете Протестнтскими церквями, переживут то, что ожидет вш век? В тнце бык н Крите умершие считются жертвоприношениями Высшим Силм. Меглитические кменщики Днии – не здесь, где веровния вросли в еще более древнюю культуру, в других местх, – кждый год убивют и съедют человек. – Он зметил его потрясение, улыбнулсь и похлопл его по руке. – Не принимй это тк близко к серпу, Млькольм. Я был вынужден пользовться тем человеческим мтерилом, который был. А войн з бстркции, вроде влсти, грбеж, слвы, Ей действительно чужд.

Он не мог возржть, когд он тк рзговривл с ним, мог только соглшться. Но з следующие полчс он не произнес ни слов.

К тому времени они окзлись среди полей. Окруженные изгородями из колючего кустрник, из темной земли только что нчли пробивться бледно-зеленые ростки пшеницы, ячменя, двузернянки. Зсеяно было лишь несколько десятков кров – н общинных нчлх; тк же содержлись овцы, козы и свиньи (но не волы); женщин, обычно знятых прополкой, не было видно. Кроме этого поля в обе стороны рсстиллись ничем не огржденные пстбищ. Впереди блестел глдкя поверхность Лимфьорд. Деревня был скрыт перелеском, но из-з деревьев поднимлся дымок.

Оттуд выбежло несколько мужчин. Рослые и светловолосые, они были одеты тк же, кк Локридж; волосы у них были зплетены, бороды коротко обрезны. Некоторые держли ярко рскршенные плетеные щиты. Оружие их состояло из копий с кремневыми нконечникми, луков, кинжлов и прщей.

Сторм остновилсь и поднял пустые лдони. Локридж сделл то же смое. Увидев этот жест и рссмотрев одежду пришельцев, деревенские зметно успокоились. Тем не менее, по мере приближения путников ими овлдевл нерешительность; они двиглись все медленнее, шркя ногми и опустив глз, и нконец остновились.

«Они не уверены, кто он или что собой предствляет, – подумл Локридж, – но вокруг нее всегд есть это нечто».

– Всеми Ее именми, – скзл Сторм, – мы пришли кк друзья.

Предводитель нбрлся смелости и подошел. Это был коренстый седой человек, обветренное лицо и сеть морщинок у глз свидетельствовли о жизни, проведенной в море. Н шее у него висело ожерелье, включвшее пру моржовых клыков, н широком зпястье блестел брслет из выменянной меди.

– В тком случе, – прогремел его голос, – всеми Ее именми и моими – именем Эхегон, чья мть был Улру и который возглвляет совет, – добро пожловть.

Этого было достточно, чтобы Локридж, пользуясь своей новой, вложенной в его мозг пмятью, попробовл произвести профессионльный нлиз того, что было упомянуто. Имен были подлинные – они не держлись в тйне из стрх перед колдовством – и своим источником имели интерпретцию Мудрой Женщиной Авильдро снов, которые видели молодые люди во время обрядов полового созревния. «Добро пожловть» ознчло нечто более, чем простую формулу вежливости: личность гостя считлсь священной, он мог просить чего угодно, кроме учстия в особых клновых ритулх. Рзумеется, гость держлся в рмкх приличия хотя бы потому, что, вполне возможно, ему предстояло быть гостем снов.

Вместе с жителями деревни путешественники нпрвились к берегу. Крем ух Локридж прислушивлся к объяснениям Сторм. По ее словм, он и ее спутник прибыли с юг (длекого экзотического юг, откуд появлялись все чудес, но о котором более проництельные люди были удивительно хорошо осведомлены), отстли от своих товрищей и хотели бы побыть в Авильдро, пок не подвернется возможность вернуться домой. Сторм нмекнул, что, устроившись, они будут рды сделть богтые подрки.

Рыбки совершенно успокоились. Если это Богиня и ее слуг, путешествующие инкогнито, то, во всяком случе, они предпочитют вести себя кк обычные люди. А их рсскзы могут оживить не один вечер; жители окрестных селений будут приходить з много миль, чтобы послушть, посмотреть и рсскзть у себя о том, ккое высокое положение знимет Авильдро; их присутствие, возможно, зствит ютозов, чьих рзведчиков недвно видели, держться подльше. Вся компния вошл в деревню, громко и весело рзговривя.

ГЛАВА VI

– Ты првд хочешь посмотреть птичьи болот? – спросил Аури, чье имя ознчло «Перо Цветк». – Я могу покзть тебе.

Локридж почесл подбородок, где щетин превртилсь уже в короткую бороду, и взглянул н Эхегон. Он ожидл чего угодно – от возмущенного откз до снисходительной усмешки. Вместо этого вождь прямо-тки ухвтился з эту возможность – его стрстное желние отпрвить дочь н прогулку со своим гостем вызвло чуть ли не жлость. В чем тут было дело, Локридж не знл.

Сторм откзлсь принять учстие в поездке – к явному облегчению Аури. Девушк весьм и весьм побивлсь этой темноволосой женщины, держвшейся особняком и проводившей столько времени в лесу в полном одиночестве. Сторм признлсь Локриджу, что это нужно, помимо всего прочего, для утверждения в глзх племени ее мны; но создвлось впечтление, что он держится в стороне и от него тоже: з те полторы недели, что они провели в Авильдро, он не слишком чсто ее видел. Хотя он был нстолько увлечен окружющим, что нстоящей обиды не чувствовл, все же ее поведение нет-нет д нпоминло ему, ккя пропсть лежит между ними…

Солнце клонилось к горизонту. Локридж взмхнул веслом и нпрвил челнок в сторону дом.

Они плыли н небольшой рыбчьей лодке из ивняк, обтянутого кожей, ккие выходили з пределы Лимфьорд. Он уже успел побывть н охоте н тюленей в одной из этих лодок – опсное, кроввое знятие; комнд гикл и пел, вляя дурк среди огромных серых волн. Грпуном с костяным нконечником он действовл достточно неуклюже и звоевл увжение лишь тогд, когд был поднят войлочный прус: упрвление не предствляло трудности для человек, привыкшего к косому прусу и куд более сложной оснстке гоночной яхты двдцтого век. Лодк, в которой он был сегодня, предствлял собой просто выдолбленный из ствол челнок с плетеным фльшбортом, – он требовл ненмного больше внимния, чем зеленя ветк, привязння н носу, чтобы умилостивить богов воды.

Позди остлось болото – неподвижное и зросшее тростником, где роились утки, гуси, лебеди, исты, цпли. Локридж вел лодку прллельно южному берегу бухты, зеленый склон которой золотился в длинных лучх зходящего солнц. Слев до смого горизонт мерцющим светом отливл водня глдь, тревожимя лишь одинокими кружщимися чйкми д редким всплеском выпрыгнувшей из воды рыбы. Ткя тишин был в воздухе, что эти длекие звуки доносились почти тк же отчетливо, кк плеск поднимющегося и опускющегося весл. Пхло землей и солью, лесом и водорослями.

Безоблчно-синий свод неб, постепенно темнеющий с приближением зкт, рскинулся нд головой сидевшей н носу Аури.

«Д, – подумл Локридж, – прекрсный день, но я рд избвиться от этих москитов! Ей они нисколько не мешют… что же, ндо полгть, что они тк чсто кусют местных жителей, что у них вырботлся иммунитет».

Зуд, однко, был не тк уж силен – рвно кк и зуд по недоступной сигрете. Неприятные ощущения компенсировлись чувством жизни, которую он дет неподвижной воде взмхми своего весл, и возрождющейся упругости мышц. И, конечно, присутствием рядом крсивой девушки.

– Тебе доствил удовольствие этот день? – спросил он зстенчиво.

– О д, – ответил он. – Большое спсибо, что ты взял меня с собой.

Н ее лице отрзилось крйнее удивление. Локридж вспомнил, что люди Тенил Оругрэй, подобно индейцм племени нвхо, блгодрили лишь з смые большие услуги; обычня же, повседневня помощь воспринимлсь кк нечто смой собой рзумеющееся. С помощью диглоссы он бегло говорил н их языке, но не мог избвиться от укоренившихся привычек.

Крск злил ее лицо, шею и обнженную юную грудь.

– Это я должн тебя блгодрить, – прошептл он, опустив глз.

Он оценивюще посмотрел н нее. Здесь не вели счет дням рождения, но Аури был ткой тоненькой, в ее движениях было столько подкупющей игривости, что он думл – ей около пятндцти. «В тком случе, – удивлялся он, – почему он до сих пор невинн? Другие девушки, змужние или нет, в еще более рннем возрсте нслждлись свободой смонского тип».

Рзумеется, ему и в голову не приходило ствить под угрозу свое положение здесь, связвшись с единственной оствшейся в живых дочкой хозяин дом, где он жил. Еще вжнее был честь – и, конечно, стеснительность. Он уже отверг несколько предложений, исходивших от слишком, по его мнению, молодых: у них было достточно стрших сестер. Невинность Аури покзлсь ему нежным ветерком, прилетевшим с кустов боярышник, цветущего позди ее дом.

Ндо признть, он испытывл некоторое искушение. Аури был очень хорошенькой: огромные голубые глз, усыпнный веснушкми курносый нос, мягкя линия рт, рспущенные девичьи волосы, льняными волнми ниспдющие н плечи из-под венк из первоцвет. И он столько времени проводил в деревне рядом с ним, что было прямо неловко. Но тем не менее…

– Тебе не з что блгодрить меня, Аури, – скзл Локридж. – Ты и твои близкие ко мне добры больше, чем я зслуживю.

– О нет, есть з что, и много з что! – пылко возрзил он. – Ты дешь мне счстье.

– Кк это? Я ничего не сделл.

Он переплел пльцы и вновь опустил глз. Объяснение было для нее тким трудным, что он пожлел, что здл вопрос, но не мог придумть, кк ее остновить.

История был простя. У Тенил Оругрэй девственниц считлсь священной, неприкосновенной. Но когд он см чувствовл, что время ее пришло, он нзывл мужчину, который должен был посвятить ее в женщины н прзднике весеннего сев, – чувственный и жуткий обряд. Избрнник Аури утонул в море з несколько дней до этого события. Ясно было, что Силы рзгневны, и Мудря Женщин принял решение, соглсно которому Аури должн был не только пройти очищение, но и оствться в одиночестве, пок проклятие не будет кким-либо обрзом снято. Это произошло больше год нзд.

Это было серьезной проблемой для ее отц (или, во всяком случе, глвы семьи: об отцовстве у Тенил Оругрэй можно было только гдть), ткже, поскольку он был вождем, и для всего племени. Хотя в совете могли зседть лишь женщины, имеющие внуков, по существу об пол пользовлись одинковыми првми, нследовние осуществлялось по мтеринской линии. Если Аури умрет бездетной, что стнется с нследством? Что ксется ее смой, то нельзя скзть, что ее открыто сторонились, но в течение целого горького год он почти совсем не принимл учстия в общих делх.

Когд появились приезжие, принеся с собою невиднные чудесные вещи, некоторые из которых они преподнесли в кчестве подрков, это сочли знмением. Мудря Женщин рзложил буковые щепки в полумрке своей хижины и подтвердил, что это действительно тк. Великие и непозннные силы вселились в Сторм и ее (Ее?) Слугу Млькольм. Окзв честь дому Эхегон, они изгнли зло. Сегодня, когд Млькольм не побрезговл отпрвиться н эти вечно коврные воды вместе с Аури…

– Ты не можешь остться? – с мольбой обртилсь он к нему. – Если бы ты окзл мне честь следующей весной, я был бы… больше чем женщиной. Проклятие обернулось бы для меня блгословением.

Щеки его горели.

– Мне очень жль, – ответил он кк можно мягче. – Но мы не можем ждть, нм нужно отпрвиться с первым же судном.

Он опустил голову, зкусив губу своими белыми зубкми.

– Но я непременно прослежу, чтобы зпрет был снят, – пообещл он. – Звтр я побеседую с Мудрой Женщиной. С нею вместе, я уверен, мы нйдем выход.

Аури смхнул слезу и неуверенно улыбнулсь ему.

– Спсибо. Все-тки мне бы очень хотелось, чтобы ты мог остться – или вернуться весной. Но если ты возврщешь мне жизнь… – Он с трудом сдержл рыдния. – Нет слов, чтобы поблгодрить тебя з это.

Кк просто стть богом.

Стрясь успокоить ее, он перевел рзговор н хорошо знкомые ей предметы. Он тк удивилсь, что его интересует гончрное дело – оно считлось женским ремеслом, – что совершенно збыл о своих бедх, тем более что он считлсь искусной в выделке крсивой посуды, восхищвшей Локридж. Это зствило ее вспомнить сбор янтря.

– Когд после бури, – Аури прерывисто дышл, глз ее горели, – мы всем нродом выходим н дюны собирть то, что море выбрсывет н берег… О, это веселое время! А рыб, устрицы, которых мы жрим! Почему бы тебе не вызвть бурю, пок ты здесь, , Млькольм? Ты бы тоже повеселился. Я покжу тебе место, где чйки едят прямо из рук, мы будем плвть в бурунх, искть обломки и… и все остльное!

– Боюсь, что погод не в моей влсти, – скзл Локридж. – Я всего лишь человек, Аури. Д, я влдею кое-ккими силми, но не слишком большими.

– Я думю, ты можешь все.

– Ммм… этот янтрь. Вы ведь собирете его в основном н проджу, д?

Он кивнул светловолосой головой.

– Он нужен жителям внутренних рйонов, и нроду, что живет з зпдным морем, и корбельщикм с юг.

– А кремневыми изделиями вы тоже торгуете? – Ответ ему был известен: он провел не один чс, нблюдя з рботой мстер. Осколки сыплись с его кменной нковльни н кожный передник; искры, зпх серы и густой звон удров, – и вот под узловтыми стрческими рукми создется прекрсня форм… Локридж, однко, хотел поддержть легкую беседу. Тк приятно было слышть смех Аури.

– Д, инструменты мы тоже продем, но только во внутренние рйоны, – ответил он. – А если судно придет не в Авильдро, в другое место, можно мне будет поехть с тобой посмотреть?

– Ну… конечно. Если никто не будет против.

– Я бы хотел поехть с тобой н юг, – скзл он здумчиво.

Он предствил ее н Критском невольничьем рынке, или – недоумевющую, рстерявшуюся – в его собственном мире мшин и вздохнул.

– Этого никк нельзя. Хотя мне очень жль.

– Я знл это. – Голос ее был спокоен, в нем не было и след жлости к смой себе. В неолите человек привычно принимл неизбежное. Дже долгя изоляция Аури под сенью обрушившегося н нее гнев богов не лишил ее способности рдовться.

Локридж посмотрел н девушку. Аури сидел, гибкя и згореля, опустив руку в булькющую воду. Ккя судьб ее ждет? История збудет клн Тенил Оругрэй; от него остнется рзве что несколько реликтов, извлеченных из болот; здолго до того он обртится в прх, когд не стнет ее внуков – если он проживет достточно долго, чтобы их иметь, в этом мире диких зверей и не менее диких людей, бурь, нводнений, неизлечимых болезней и неумолимых богов, – нвсегд угснет последняя пмять о ее нежности.

Он увидел перед собой оствшиеся несколько лет ее юности, когд он сможет обогнть оленя и провести целую летнюю ночь в поцелуях; детей, следующих нескончемым потоком: тк много их умирло, что кждя женщин должн был рожть кк можно чще, чтобы не вымерло смо племя; он увидел ее в зрелые годы, почитемой в кчестве хозяйки дом вождя, видящей, кк вырстют сыновья и дочери, ее собственные силы угсют; нконец, в возрсте, когд он отдет совету нкопленную мудрость, ее мир суживется слепотой, глухотой, выпдением зубов, ревмтизмом, ртритом, и единственное время, остющееся ей, – в полузбытом прошлом; нконец, последний обрз – съежившяся и чужя, отпрвляется он в последний путь через отверстие в крыше усыпльницы, ознчющее новое рождение; в течение нескольких лет – жертвоприношения перед гробницей и невольня дрожь по ночм, когд снружи скулит ветер: ведь, может быть, это ее дух вернулся; и – темнот.

Он увидел ее через четыре тысячи лет, четырьмя тысячми миль зпднее: вот он склонилсь з тесной школьной пртой; зтянувшееся отрочество, скук и бессмысленность, возбуждение и рзочровние; змужество или несколько змужеств – жизнь с человеком, чье дело – продвть то, что никому не нужно, чего никто не желет, жизнь с зклдными и жестким ежедневным рсписнием; принесение в жертву всего своего существовния, кроме двух недель в году, рди покупки всяких дурцких устройств и выплты нлогов; дым, пыль и отрвляющие веществ, которыми приходится дышть; вот он сидит в мшине, з крточным столом, в косметическом кбинете, перед экрном телевизор, – ей еще нет двдцти, но тело уже утртило гибкость, во рту гнилые зубы; жизнь в стрне – оплоте свободы, среди смой могучей нции из существоввших н земле, пок он пытлсь освободиться из-под влсти тирнов и врвров; жизнь под стрхом рк, инфркт, психических зболевний и зключительного ядерного пожр…

Локридж отогнл видение. Он знл, что неспрведлив к своей эпохе, – д и к этой тоже. В некоторых местх жизнь был тяжелее физически, в других – в духовном плне; и тм и тут он иногд погибл. В лучшем случе боги дровли лишь млую толику счстья, все остльное было просто существовнием. В целом Локридж не думл, что они были к здешним людям менее блгосклонны, чем к нему. И именно здесь было место Аури.

– Ты много думешь, – скзл он робко.

Он вздрогнул и збыл сделть гребок. Весло повисло нд водой. Блестя в горизонтльных лучх зходящего солнц, с него стекли прозрчные кпли.

– Д нет, – отозвлся он. – Просто мысли блуждют.

Опять он не тк вырзился. Дух, блуждющий в мыслях или во сне, может посещть удивительные, тинственные сферы. Аури посмотрел н него с блгоговением.

Прошло несколько минут. Тишин нрушлсь только рзрезющим воду челноком д длеким криком возврщющихся гусей.

– Можно я буду звть тебя Рысью? – вдруг тихо спросил Аури.

Локридж зморгл в недоумении.

– Я не понимю твоего имени – Млькольм, – объяснил он. – Знчит, это сильня мгия, слишком сильня для меня. Но ты похож н большую золотую рысь.

– Ну что ж… – Это было очень по-детски, но он был тронут. – Если хочешь. А вот для тебя, мне кжется, ничего лучше Пер Цветк не придумешь.

Аури покрснел. Они змолчли и поплыли дльше в тишине.

Постепенно Локридж нчл сознвть, что тишин окружет их слишком уж долго. Обычно тк близко от деревни слышлось множество рзных звуков: крики игрющих детей, приветственные возглсы приближющихся к берегу рыбков, пересуды домохозяек; иногд – победня песня охотников, подстреливших лося. Но они уже повернули нпрво, Локридж греб между сужющихся берегов бухточки, но не слышлось ни одного человеческого голос. Он взглянул н Аури: возможно, он знет, в чем дело? Он сидел, подперев рукой подбородок, и смотрел н него, ничего кругом не змечя. У Локридж не хвтило духу зговорить; вместо этого он поплыл вперед – быстро, кк только мог.

Покзлсь Авильдро – крытые дерном мзнки н фоне древней рощи, сгрудившиеся вокруг Длинного Дом церемоний – роскошного, по срвнению с хижинми, строения из дерев, кирпич и торф. Рыбцкие лодки были вытщены н берег, тм же сохли рстянутые н кольях сети. В стороне, в нескольких сотнях ярдов, рсполглсь помойк. Люди Тенил Оругрэй уже не жили, в отличие от своих предков, непосредственно у подножия этой горы рковин, костей и прочих отбросов, но они сносили туд требуху, которой кормились полуприрученные свиньи, поэтому нд площдкой роились тучи мух.

Аури вышл из оцепенения и нхмурилсь.

– Никого нет! – воскликнул он.

– Кто-нибудь должен быть в Длинном Доме, – предположил Локридж. Из отдушины в крыше вился дымок. – Ндо посмотреть. – Он был рд, что н боку у него висит «уэбли».

С помощью девушки он вытщил челнок н берег и привязл его. Держсь з руки, они вошли в деревню. Вечерние тени зполнили проходы между хижинми; внезпно потянуло холодом.

– Что это знчит? – В голосе Аури звучл мольб.

– Если и ты не знешь… – Он ускорил шг.

Из зл собрний явственно слышлись голос. Двое юношей стояли н стрже снружи.

– Они здесь! – крикнул один из них; копья опустились перед Локриджем.

Вместе с Аури он прошел через звешенную шкурми дверь. Некоторое время пондобилось, чтобы глз привыкли к темноте. Окон в помещении не было. Дым щипл глз – огонь в центрльном очге считлся священным, ему никогд не двли погснуть. (Подобно большинству примитивных трдиций, это имело и прктический смысл: рзжигние огня было до изобретения спичек непростым делом, здесь любой мог, если пондобится, зплить головню.) Его рзжигли, ворош угли, покуд не нчинли плясть, трещ, языки плмени, отбрсывющие беспокойные отсветы н зкопченные стены и столбы, укршенные грубо вытеснными мгическими символми. Внутри Длинного Дом столпились все жители деревни – около четырехсот мужчин, женщин и детей сидели н корточкх н земляном полу, невнятно слышлись их голос.

Эхегон и его глвные советники стояли у огня вместе со Сторм. Увидев ее высокую, величественную фигуру, Локридж збыл об Аури и подошел к ней.

– Что случилось? – спросил он.

– Ютозы идут, – ответил Сторм.

В течение минуты он вбирл связнную с этим нзвнием информцию, которую смогл предоствить ему диглосс. Племен Боевого Топор обрзовывли вытянутый к северу крй той огромной волны – скорее, культурной, нежели рсовой, – которя рспрострнялсь от Южной Руси в течение последних одного-двух столетий. Они продвиглись вперед, повсюду сокрушя цивилизции: Индия, Крит, Хетты, Греция – никто не устоял перед этими воинми, и их язык, религия, обрз жизни изменили облик всей Европы. Но в Скндинвии с ее редким нселением до сих пор удвлось избежть крупных столкновений между местными охотникми, рыбкми и крестьянми и пришельцми – рзъезжющими н колесницх кочевникми.

Тем не менее до Авильдро доходили слухи о кроввых столкновениях н востоке.

Эхегон н секунду прижл Аури к своей груди.

– Я не особенно боялся з тебя, поскольку ты под зщитой Млькольм, – скзл он, – но я блгодрю Ее з то, что вы вернулись. – Он повернулся к Локриджу своим бородтым, с резкими чертми лицом.

– Сегодня, – продолжл он, – люди, которые охотились в южной стороне, вернулись домой с известием, что ютозы движутся н нс и звтр будут здесь. Это чисто военный отряд, только вооруженные воины, Авильдро – первя деревня н их пути. Чем оскорбили мы их богов?

Локридж взглянул н Сторм.

– Что ж, – скзл он по-нглийски, – мне, честно говоря, очень не хотелось бы применять нше оружие против этих бедолг, но если придется…

– Нет, – покчл он головой. – Выброс энергии могут зсечь. Или, во всяком случе, генты Птруля могут прослышть об этом, и у них возникнут подозрения. Нм лучше всего укрыться в другом месте.

– Что? Но ведь…

– Не збывй, – скзл Сторм, – что время неизменяемо. Рз это селение существует через сто лет, знчит, вполне вероятно, что местные жители звтр отобьют нпдение.

Он не мог оторвться от ее взгляд; однко Аури тоже смотрел н него, и Эхегон, и рыбки, с которыми он вместе выходил в море, и подружки, и кузнец, делвший кремневое оружие, – все они не сводили с него глз. Локридж решительно рспрвил плечи.

– А может и нет, – возрзил он. – Может, они в будущем – просто прислужники победителей, или стнут ими, если б не мы. Я остюсь.

– Ты смеешь… – Сторм осеклсь. Несколько мгновений он стоял – неподвижня и нпряження. Потом улыбнулсь, протянул руку и потрепл его по щеке.

– Я должн был знть, – скзл он. – Хорошо. Я тоже остюсь.

ГЛАВА VII

Они шли н зпд по лугм, оствляя слев дубовый лес; жители Авильдро вышли им нвстречу. В общей сложности их было человек сто – десяток колесниц, остльные двиглись пешком, – не больше, чем зщитников деревни. Локридж смотрел н войско противник, щурясь в блеске полуденного солнц, и с трудом мог поверить, что перед ним те смые внушющие ужс воины Боевого Топор.

По мере их приближения он сосредоточил внимние н одном из них, кзвшемся типичным. Своим телосложением воин не слишком отличлся от людей Тенил Оругрэй – рзве что был несколько меньше ростом и более коренстым; волосы его были зплетены в косу, бород рздвоен; лицо с резкими чертми и крючковтым носом – скорее центрльноевропейского, чем слвянского тип. Н нем был короткя куртк и кожня юбк до колен с выжженным символом клн; он держл круглый щит из буйволовой кожи с изобрженной н нем свстикой; оружием ему служили кремневый кинжл и крсиво отделнный кменный топор. Губы его были плотоядно рздвинуты в нетерпеливой усмешке.

Колесниц, которую он сопровождл, предствлял собой легкую двухколесную повозку из дерев и прутьев, зпряженную четырьмя космтыми лошдкми. Првил ими юнош, невооруженный и в одной лишь нбедренной повязке. Позди него стоял его хозяин – видимо, вождь, ростом выше многих, он рзмхивл топором, длинным и тяжелым, словно лебрд; рядом с ним были укреплены дв готовых к бою копья. Н вожде были шлем, лты и нколенники из рмировнной кожи; н поясе висел короткий бронзовый меч, н плечх рзвевлся выцветший плщ из выделнного н юге полотн; под космтой бородой сверкло мссивное золотое ожерелье.

Тковы были ютозы.

Звидев неровный строй жителей рыбцкой деревни, они змедлили движение. Зтем вождь н передней колеснице протрубил в бычий рог, отряд рзрзился боевым кличем, похожим н волчий вой, и кони перешли в глоп. Подсккивя и рскчивясь, мчлись з лошдьми повозки, вприпрыжку неслись пешие воины, гремели топоры, удряя по туго, кк н брбне, нтянутой коже щитов.

Эхегон с мольбой посмотрел н Сторм и Локридж:

– Пор?

– Еще немного. Пусть подктятся поближе, – Сторм вглядывлсь, прикрыв глз лдонью, – что-то тут не тк – вон тот, в здних рядх… из-з других не вижу…

Локридж ощущл, кк рстет позди него нпряжение: шумное дыхние и шепот, шркнье переступющих ног, острый зпх пот. Люди, вышедшие зщищть свои жилищ, не были трусми. Однко врг был специльно оснщен и обучен для сржений; дже ему, человеку из двдцтого век, знкомому с тнкми, тк колесниц кзлсь все ужснее по мере того, кк они вырстли перед ними.

Он поднял ружье и прижлся щекой к прохлдной и твердой ложе. Сторм неохотно рзрешил использовть сегодня оружие из времени Локридж. И, возможно, знние того, что им предстоит увидеть стреляющие молнии – пусть дже н их стороне, – подвергло мужество людей Тенил Оругрэй еще большему испытнию.

– Лучше позволь мне нчть стрелять, – скзл Локридж по-нглийски.

– Подожди! – Голос Сторм прозвучл тк резво, перекрыв окружющий гвлт, что он обернулся к ней. Ее кошчьи глз сузились, обнжились зубы; ее рук лежл н энергопистолете, которым, по ее словм, он не собирлсь пользовться. – Я должн сперв увидеть того человек.

Воин н колеснице поднял и вновь опустил топор.

Лучники и прщники в здних рядх ютозов остновились; оружие покзлось в их рукх; кмни и стрелы с кремневыми нконечникми со свистом полетели в сторону прибрежных жителей.

– Огонь! – зревел Эхегон. В этом не было нужды: одновременно с возмущенным рычнием с передней линии его войск рзрозненным злпом полетели стрелы.

Н тком рсстоянии они не причинили противнику никкого вред. Локридж видел, кк две-три стрелы удрились о щиты, остльные вообще не достигли цели. Но ютозы мчлись во весь опор – до столкновения оствлось, вероятно, не больше минуты. Уже можно было рзличить рздувющиеся ноздри и белки глз передних лошдей; Локридж хорошо видел рзвевющиеся гривы, вспыхивющие н солнце кнуты, безбородого кучер и дикую усмешку, рздвинувшую торчщую позди него бороду вождя; сверкл поднятый топор с блестящим, словно метлл, кменным острием.

– К черту все! – зкричл он. – Я хочу, чтоб они знли, от чьей руки погибли!

Он взял вождя н прицел и спустил курок. Сильня отдч несколько охлдил его пыл. Звук выстрел потерялся в крикх, топоте копыт, скрипе осей и грохоте колес. Однко воин, служивший мишенью, широко рскинул руки и упл н землю. Его «лебрд», описв дугу, последовл з ним. Трв скрыл ютоз вместе с его оружием.

Юнош-возниц осдил лошдей – видно было, что он до смерти нпутн. Локридж срзу сообрзил, что нет необходимости убивть людей, повернулся и знялся следующей упряжкой. Бх! Бх! Достточно по одной лошди из упряжки, чтобы вывести повозку из строя. Кмень со звоном отскочил от дул ружья. Но вторя колесниц перевернулсь – упряжь спутлсь, гребень сломлся, рзбилось колесо. Оствшиеся в живых лошди пятились и испугнно ржли.

Локридж зметил, что ряды нпдвших дрогнули. Остновить еще пру боевых колесниц, и звоевтели рзбегутся. Он шгнул вперед, чтобы иметь хороший обзор, – волнение зствило его збыть о стрелх. Солнечные блики игрли н метллическом стволе ружья.

И тут в него удрило смо солнце.

В мозгу Локридж прогремел взрыв. Ослепленный, рзбитый вдребезги, он погрузился в ночь.

Сознние возврщлось с потоком стрдния. Перед глзми все еще плясли пятн свет. Сквозь крики, ржние, грохот и гул он услышл громкий клич:

– Вперед, ютозы! Вперед с Небесным Отцом!

Призыв прозвучл н языке, известном диглоссе, но не н том, н котором говорили люди Тенил Оругрэй.

Локридж неуклюже поднялся н четвереньки. Первое, что он увидел, было влявшееся н земле его нполовину рсплвившееся ружье. Видимо, н это рзрушительное действие ушл большя чсть лучевой энергии: птроны в обойме не взорвлись, см он отделлся сильными ожогми лиц и груди. Но внутри все горело. Трудно было думть.

Рядом лежл мертвый. Его лицо было месивом обгорелых костей и мяс, но по медному брслету н руке можно было узнть Эхегон.

Сторм стоял поблизости, доств собственное оружие, чтобы соорудить энергозщиту. Вокруг нее всеми цветми рдуги переливлись короткие вспышки плмени. Вржеский луч пробежл мимо и скосил троих молодых людей, вместе с которыми Локридж не тк двно охотился н тюленей.

Стршен был рев ютозов, когд они, прокрвшись сокрушительной волной, смяли зщитников деревни. Локридж увидел, кк один из сыновей Эхегон – нельзя было не узнть эти черты лиц, это упорство – выствил и упер в землю копье, будто н него неслись не лошди, дикий кбн. Колесниц с грохотом пронеслсь мимо. Стоявший в ней воин с порзительной ловкостью взмхнул топором. Брызнул рскроенный мозг; сын Эхегон упл рядом со своим отцом. Ютоз торжествующе зухл, ннес удр топором по другую сторону повозки – кому, Локридж не видел, – метнул копье в одного из лучников и умчлся.

Охвченные пникой, жители деревни с воплями бежли со всех сторон к лесу. Дльше их не преследовли: ютозы, чьи боги-покровители обитли н небе, не любили полумрк и шорохов лес. Они повернули нзд, чтобы добить и скльпировть рненых вргов.

Одн из колесниц летел прямо н Сторм, которя сейчс нпоминл львицу, готовящуюся к прыжку в мерцющем энергетическом поле; Локриджу в его полусознтельном, бредовом состоянии кзлось, что перед ним оживют сцены из мифологии. А ведь у него еще остлся «уэбли»… Он нщупл его, но, не успев достть, потерял сознние. Последнее, что он видел, был человек, стоявший в повозке позди кучер, – это был не ютоз, мужчин без бороды и с белой кожей, очень большого рост, в черном плще с кпюшоном, хлопющим у него з спиной, словно крылья…

Локридж просыплся медленно. Он лежл н земле, и ккое-то время ему было достточно сознния того, что он не чувствует боли.

Постепенно, отрывкми он вспомнил о том, что произошло… Услышв женский крик, он нконец открыл глз и сел.

Солнце уже зшло, но сквозь дверной проем хижины, где он нходился, з линией берег и отливющим кровью Лимфьордом он видел еще освещенные облк. Из единственной комнты все было вынесено, вход был зкрыт веткми, переплетенными ремнями и прикрепленными к дверному косяку. Снружи у вход стояли двое ютозов. Один из них постоянно зглядывл внутрь, дотргивясь до веточки омелы, зщищющей от колдовств. Его нпрник с звистью следил з двумя воинми, гнвшими вдоль берег нескольких коров. Повсюду вокруг црил сумтох, слышлись крики и хриплый мужской хохот, стук лошдиных копыт и скрип колес; побежденные же в это время оплкивли свое горе.

– Кк ты себя чувствуешь, Млькольм?

Локридж повернул голову. Рядом с ним стоял н коленях Сторм Дрроуэй. Ее фигур почти не выделялсь среди других теней во мрке хижины, но он уловил ромт ее волос, ощутил мягкое прикосновение ее рук; никогд еще он не слышл в ее голосе ткой тревоги.

– Жив… кк будто. – Он потрогл пльцми лицо и грудь – они были смзны кким-то жиром. – Не болит. Я… Првду скзть, я чувствую себя отдохнувшим.

– Тебе повезло, что у Брэнн были с собой противошоковые средств и ферменттивня мзь и что он зхотел спсти тебя, – скзл Сторм. – Твои ожоги совсем зживут к звтршнему дню. – Он помолчл и добвил: – Тк что мне тоже повезло. – Он произнесл это тким тоном, что можно было подумть, что говорит Аури.

– Что происходит тм, снружи?

– Ютозы грбят Авильдро.

– Женщины… дети… Нет! – Локридж попытлся встть, но Сторм зствил его опуститься.

– Побереги силы.

– Но эти дьяволы…

– В нстоящий момент, – скзл Сторм с долей прежней резкости в голосе, – твои подружки не слишком стрдют. Вспомни местные нрвы. – Ее тон опять стл сочувственным. – Но, конечно, они оплкивют тех, кого любят, мертвых или убежвших, сми они будут рбынями… Нет-нет, погоди! Это тебе не Юг. Жизнь рбыни у врвров не тк уж отличется от жизни смого врвр. Он стрдет, д, – от неволи, от тоски по дому, от того, что никкя женщин у индоевропейцев не пользуется тким увжением, кким он пользовлсь здесь. Но прибереги свою жлость н будущее. Мы с тобой нходимся в куд худшем положении, нем твоя вчершняя юня спутниц.

– Ну лдно, – сдлся он. – Почему у нс ничего не вышло?

Он передвинулсь, сел перед ним н пол, обхвтил рукми колени и со свистом выдохнул сквозь сжтые губы.

– Я окзлсь слоггом, – скзл он с горечью. – Мне и в голову не пришло, что Брэнн может появиться в этом веке. Он и оргнизовл нпдение, это совершенно ясно.

В ее словх чувствовлось нпряжение и боль смообвинения.

– Ты не могл этого знть, – скзл Локридж и протянул к ней руки.

– Для Хрнителя, который терпит неудчу, нет опрвдний. – Голос ее был холоден кк лед. – Есть только неудч.

Это был кодекс той службы, чью форму он ндел, и, вероятно, поэтому ему внезпно покзлось, что он понимет ее, и они стли одним целым. Он прижл ее к себе, кк мог прижть сестру в ее горе, он положил голову ему н плечо и прильнул к нему.

Вскоре темнот стл почти полной. Он мягко высвободилсь из его объятий и выдохнул:

– Спсибо.

Теперь они сидели рядом, взявшись з руки.

– Ты должен понять, что число принимющих учстие в этой войне во времени невелико. – Он говорил быстрым шепотом. – С теми силми, которыми может пользовться один человек, оно не может быть большим. Брэнн – это… у вс нет ткого слов. Центрльня фигур. Хотя он см должен принимть учстие в сржении, потому что тк мло людей, способных н это, – он комндующий, он принимет решения, сотрясющие плнету, он… король. А я – ткя же крупня добыч. И я – в его рукх.

– Я не зню, кк он узнл, где я, – продолжл Сторм. – Просто не предствляю. Если он не смог нйти меня в твоем столетии, то кк он сумел выследить меня здесь, в этой збытой эпохе? Это пугет меня, Млькольм. – Лдонь, крепко сжимвшя его руку, был совсем холодной. – Ккое искривление произвел он в смом времени?

– Он здесь один. Но больше никого и не требовлось. Думю, что он вышел из туннеля, но дольменом рньше нс, рзыскивл людей Боевого Топор и стл их богом. Это было нетрудно. Все пришествие индоевропейцев, поклоняющихся Диушу Питру, Небесному Отцу, Солнцу, – гуртовщиков, оружейников, воинов н колесницх и без них, людей с умелыми рукми и безудержными мечтми, чьи жены – прислужницы, дети – собственность, – все это оргнизовно Птрулем. Понимешь? Звоевтели – рзрушители древней цивилизции, строй веры; они – предки людей мехнической эпохи. Ютозы приндлежт Брэнну. Ему достточно появиться среди них, кк мне достточно появиться в Авильдро или н Крите, и они уже будут смутно понимть, кто он ткой, и он будет знть, кк ими упрвлять.

– Кким-то обрзом ему стло известно, что мы здесь, – продолжл он. – Он мог бы выступить против нс со всеми своими силми. Но это могло бы встревожить нших гентов, которые еще сильны в этом тысячелетии, и привести к неконтролируемым событиям. Вместо этого он дл укзние ютозм нпсть н Авильдро, поклявшись, что солнце и молния будут сржться н их стороне, и он сдержл слово.

– Победив, – Локридж почувствовл, кк он передернулсь, – он пошлет з определенными людьми из своих и з всем, что ему еще пондобится, чтобы подвергнуть меня обрботке.

Он крепко обнял ее.

– Слушй, – лихордочно зшептл он ему в ухо, – вдруг у тебя появится возможность спстись – кк знть? Книг времени был нписн, когд произошел нпрвленный нружу взрыв Вселенной; но мы еще не перевернули стрницу. Брэнн примет тебя з простого немник. Возможно, он не сочтет тебя опсным. Если сможешь… если удстся… двигйся по коридору в сторону будущего. Нйди господин Йеспер Фледелиус – в Виборге, в гостинице «Золотой Лев», в кнун Дня Всех Святых в любом из годов от 1521 до 1541. Можешь это зпомнить? Он один из нс. Если только ты нйдешь его, то возможно, возможно…

– Д. Конечно. Если. – Локриджу не хотелось больше говорить. Пусть объяснит все через чс-другой. А сейчс он тк одинок… Он положил свободную руку ей н плечо. Подвинувшись, тк что его рук соскользнул вниз, он прижлсь губми к его губм.

– Мне недолго остлось жить, – прошептл он, здыхясь. – Пользуйся тем, что у меня есть. Дй мне утешение, Млькольм.

«Сторм, о Сторм!» – только и мог подумть Локридж. Он ответил н ее поцелуй, утонул лицом в волнх ее волос. И не было больше ничего – лишь темнот и он.

Свет фкел упл сквозь решетку. Взметнулось копье.

– Выходи! – рявкнул охрнник. – Ты, мужик. Он желет тебя видеть.

ГЛАВА VIII

Птрульный Брэнн сидел в одиночестве в Длинном Доме. Священный огонь погс, но свет, исходивший из кристллического шр, пдл н медвежью шкуру, покрыввшую возвышение, н котором он рсположился. Воины, которые привели Локридж, преклонили колени в блгоговейном ужсе.

– О, нш Бог, – скзл их дородный рыжий нчльник. – Мы привели колдун по твоему прикзнию.

– Хорошо, – кивнул Брэнн. – Подождите в углу.

Четверо воинов отслютовли томгвкми и отошли з пределы освещенного круг. Их фкел шипел, отбрсывя крсные и желтые искры, в свете которых их обветренные лиц были едв рзличимы. Молчние зтянулось.

– Сдись, если хочешь, – мягко скзл Брэнн по-нглийски. – Нм нужно о многом поговорить, Млькольм Локридж.

Откуд он узнл его полное имя?

Америкнец остлся стоять, поскольку инче ему пришлось бы сесть рядом с Брэнном, и внимтельно оглядел его. Тк вот он, врг.

Птрульный успел снять плщ; он окзлся худым и мускулистым, почти семи футов ростом; н нем был облегющий черный костюм – ткие Локридж уже видел в подземном коридоре. У него был очень беля кож, руки изыскнной формы, лицо… пожлуй, крсивое: узкое, с прямым носом; холодное совершенство линий. Следов бороды не было, густые волосы были коротко подстрижены и нпоминли соболиную шпку. Глз отливли стлью.

– Что ж, можешь постоять. – Он улыбнулся и укзл н бутылку и дв тонких, изящных бокл, стоявшие рядом с ним. – Выпьешь? Это бургундское 2012 год. То был чудесный год.

– Нет, – откзлся Локридж.

Брэнн пожл плечми, нлил себе и отпил.

– Я вовсе не желю тебе зл.

– Ты его уже достточно причинил, – огрызнулся мерикнец.

– Это, безусловно, прискорбно. Но если человек прожил всю жизнь с концепцией необртимости, неизменяемости времени, видел вещи куд стршнее, чем сегодня, д не один, множество рз; если см подверглся ткому же риску – что проку в сентиментльности? Если уж н то пошло, Локридж, ты см сегодня убил человек, чьи жены и дети будут оплкивть его.

– Тк ведь он же хотел убить меня!

– Верно. Но он не был дурным человеком. Он упрвлял своими родными и иждивенцми кк мог лучше, достойно вел себя с друзьями и не стремился быть особенно жестоким с вргми. По пути сюд ты проходил через деревню. Если честно: ты ведь не видел ни убийств, ни пыток, ни избиений, ни поджогов, – скжи, не видел? В целом, в ближйшие век эт последняя волн иммигрнтов будет смешивться с местным нселением довольно мирно. Сегодняшняя потсовк – в некотором роде исключение. Горздо чще – во всяком случе, в Северной Европе, если не н юге и востоке – пришельцы будут знимть господствующее положение просто блгодря тому, что их обычи более подходящи для приближющегося бронзового век. Они более мобильны, их горизонты шире, они лучше умеют зщищться. Поэтому боригены стнут подржть им. Ты и см сформировлся не без их влияния, и многое из того, что тебе дорого, подверглось этому воздействию.

– Это все слов, – скзл Локридж. – А то, что блгодря тебе они нпли н нс, – это фкт. Ты убил моих друзей.

– Не я, – покчл головой Брэнн. – Это Кориок.

– Кто?

– Эт женщин. Кким именем он нзвлсь?

Локридж зколеблся. Однко он не видел смысл упрямиться по пустякм.

– Сторм Дрроуэй.

Брэнн беззвучно рссмеялся.

– Вполне подходяще. Он всегд любил покзуху. Прекрсно, если хочешь, будем нзывть ее Сторм. – Он поствил свой бокл и нклонился вперед. Черты его вытянутого лиц посуровели. – Появившись в этой деревне, он принесл горе ее жителям. И он знл, чем это грозит. Ты серьезно думешь, что ее хоть кплю волновло, что может произойти, – с ними или с тобой? Нет, мой друг, нет, вы были просто пешкми в очень большой и очень двней игре. Он формировл целые цивилизции и отбрсывл их, когд они больше не были нужны для осуществления ее змыслов, тк же спокойно, кк ты отбросил бы сломнный инструмент. Что ей горстк дикрей из кменного век?

– Зткнись! – зорл Локридж, сжв кулки.

Стоявшие в тени ютозы зволновлись и зворчли. Брэнн дл им знк оствться н месте, однко держл руку н широком, медного цвет поясе, где висел энергопистолет.

– Кк видно, он и впрямь производит громдное впечтление, – пробормотл он. – Он, рзумеется, скзл тебе, что ее Хрнители сржются з бсолютное добро, мои Птрульные – з бсолютное зло. Опровержений ты слушть не хочешь. Но подумй см, прень: рзве когд-нибудь тк бывло?

– Было в мое собственное время, – возрзил Локридж. – Нпример, нцисты. – Брэнн нсмешливо поднял брови, и он поспешил добвить неуверенным голосом: – Я не утверждю, что союзники были святыми. Но, черт побери, выбор был ясен.

– Где у тебя докзтельств, кроме слов Сторм, что в войне, идущей во времени, сложилсь нлогичня ситуция? – спросил Брэнн.

Локридж нервно сглотнул. Ночь, кзлось, смыкется вокруг него – мрк, и сырость, и длекие нерзличимые лесные звуки. Он вдруг остро ощутил свое одиночество и, чтобы прогнть это чувство, до боли сжл челюсти.

– Послушй, – очень серьезно скзл Брэнн, – я не утверждю, что мы, Птрульные, – обрзцы добродетели. Эт войн не менее безжлостн, чем любя из прошлых войн; это войн между философиями; две стороны, принимющие в ней учстие, формируют смо прошлое, их породившее. Подумй, прошу тебя. Нук, которя дет людям возможность лететь н Луну и еще дльше, освобождет их от тяжкого труд и спсет от голод, помогет вылечить ребенк, погибющего от дифтерит, – это зло? Конституция Соединенных Шттов – зло? Это что, зло, если человек использует свой рзум – то, чем он отличется от животных, – и стрется обуздть в себе зверя? А если нет, то откуд все это появляется? Ккой взгляд н жизнь, ккой обрз жизни нужны для создния этого?

– Только не путь Хрнителей! Неужели ты и впрвду думешь, что эт нпрвлення к земле, полня зговоров и зклинний, основння н животном инстинкте, рзнуздння вер в Богиню сможет когд-нибудь подняться нд собой? Тебе хотелось бы, чтоб он возродилсь в будущем? В мою эпоху это, знешь ли, произошло. А потом, подобно змее, кусющей свой хвост, он вернулсь нзд, чтобы морочить и пугть людей в этом смутном прошлом, пок они не стнут ползть н брюхе перед Ней. О, они в некотором роде могут быть счстливы: воздействие н них не тк уж сильно. Но погоди, пок увидишь ужс нстоящего првления Хрнителей!

Подумй – это всего лишь мленький рхеологический штрих: местные жители хоронят своих мертвых в общих могилх. А культур Боевого Топор предоствляет кждому отдельную. Это тебе что-нибудь говорит?

Н ккое-то мгновение Локриджу вспомнилось, кк его дед рсскзывл ему об индейских воинх. Он всегд сочувствовл индейцм, но если бы он мог переписть по-ново историю, стл бы он это делть?

Локридж отогнл тревожную мысль, выпрямился и скзл:

– Я выбрл сторону Сторм Дрроуэй и не стну менять решения.

– А может, это он выбрл тебя? – мягко спросил Брэнн. – Кк вы с ней встретились?

Локридж сперв не собирлся говорить ни слов. Один Бог знет, кким вржеским целям это может послужить. Однко – что же, Брэнн вел себя совсем не кк негодяй. А если удстся его успокоить, он, может быть, мягче обойдется со Сторм. Д тк или инче, ккое знчение могут иметь детли его вербовки? Локридж кртко рсскзл. Брэнн здл несколько вопросов. Прежде чем Локридж понял, что происходит, он уже сидел рядом с Птрульным, держ в руке бокл, и рсскзывл обо всем.

– Аг, тк, знчит. – Брэнн кивнул. – Любопытно. Хотя ничего необычного. Обе стороны используют в своих оперциях коренных жителей. Это одн из прктических причин, которые вызывют все эти мнипуляции с культурми и религиями. Однко у тебя, кжется, незурядные способности. Мне хотелось бы, чтоб ты был моим союзником.

– Этого не будет, – ответил Локридж менее решительно, чем собирлся.

Брэнн искос взглянул н него.

– Не будет? Может и нет. Но рсскжи-к ты мне, кк Сторм Дрроуэй доствл деньги в вшей эпохе?

– Грбежом, – вынужден был признть Локридж. – Нстривл пистолет н оглушение. У нее не было выбор. Вы вели войну.

Брэнн достл свой пистолет и повертел его в рукх.

– Может, тебе будет интересно узнть, – скзл он безрзличным тоном, – что это оружие не может быть устновлено н мощность ниже смертельной.

Локридж вскочил, уронив бокл. Он не рзбился, но вино рстеклось по полу, точно кровь.

– Првд, зто оно может дезинтегрировть труп, – добвил Брэнн.

Локридж выбросил вперед кулк, целясь ему в зубы, но Брэнн увернулся, отпрыгнул в сторону и нпрвил н него пистолет.

– Полегче! – предупредил он.

– Ты врешь, – проговорил Локридж, здыхясь от ярости.

– Если я когд-нибудь смогу тебе доверять, с удовольствием дм тебе смому его испытть, – скзл Брэнн. – А пок пошевели мозгми. Мне кое-что известно о двдцтом веке – не только блгодря диглоссе, но и блгодря тому, что я несколько месяцев провел, охотясь з своим противником, – я знл, что ей удлось скрыться. По твоим словм – спокойно, я скзл! – по твоим словм, Локридж, у нее были тысячи доллров. Скольких прохожих пришлось ей оглушить, чтобы очистить их кошельки, прежде чем он нбрл эту сумму? Рзве волн тких огрблений, когд люди один з другим приходят в сознние после згдочного обморок, не стл бы сенсцией год? Рзве не стл бы? Но в гзетх не было ни слов.

С другой стороны, исчезновения – вещь весьм рспрострнення, и если человек пропдет без вести, то сообщение об этом появляется рзве что н последней стрнице местных гзет… Подожди. Я не говорил, что он никогд не пользовлсь пистолетом, чтобы огрбить ночью пустой дом, потом поджечь его, чтоб змести следы, – хотя и стрнно, что он не скзл тебе, что это и был ее modus operandi[2]. Но я предствляю тебе докзтельств того, что он, может, и не сознтельня преступниц, может, просто безжлостня. В конце концов, он ведь богиня. Что смертные для нее, бессмертной?

Локридж с шумом втянул воздух. Его бил непроизвольня дрожь, похолодели конечности и пересохло во рту.

– У тебя преимущество передо мной, – с усилием выговорил он. – Но я ухожу. Я не обязн больше слушть.

– Не обязн, – соглсился Брэнн. – Думю, лучше всего, если првд будет открывться тебе постепенно. Ты человек, который умеет хрнить верность. Поэтому я и думю, что ты можешь окзться ценным, когд решишь, кому в действительности нужно эту верность хрнить.

Злобно огрызнувшись, Локридж резко повернулся и шгнул к двери. Ютозы срзу подбежли и окружили его.

– К твоему сведению, – бросил Брэнн ему вслед, – ты все-тки перейдешь н другую сторону. Кк, ты полгешь, мне стло известно о коридоре Хрнителей в Америке и о том, что Сторм удрл в эту эпоху? Откуд, ты думешь, я зню твое имя? Ты отпрвился в мое время, туд, где нходился я, Локридж, и предупредил меня!

– Врешь! – звопил он и выбежл из дом.

Сильные руки зствили его остновиться. Он долго стоял и громко руглся.

Нконец спокойствие чстично вернулось к нему. Локридж огляделся вокруг, словно ищ новую опору для своего поштнувшегося мир. В Авильдро было пусто и тихо. Женщин и детей, не ушедших в лес со стрикми и струхми, которых победители с пренебрежением отпустили, согнли вокруг мерцющих н лугу костров. Оттуд доносилось грустное мычние зхвченных коров; еще дльше слышлось квкнье лягушек. Дом кзлись черными пятнми с мохнтыми шпкми крыш; з домми поблескивл вод, позди шелестел рощ, нд ними рскинулось великолепное звездное небо. Воздух был прохлдным и влжным.

– Непросто это – рзговривть с богом, ? – посочувствовл рыжий нчльник охрны.

Локридж фыркнул и нпрвился в сторону хижины, где был Сторм. Ютоз остновил его.

– Стой, колдун. Бог скзл, что тебе нельзя ее больше видеть, то могут быть неприятности.

В своем буйном возбуждении Локридж пропустил эти слов Брэнн мимо ушей.

– И еще он скзл, что отобрл у тебя колдовскую силу, – добвил воин. – Тк что почему бы тебе не побыть тким же человеком, кк все? Мы должны тебя сторожить, но мы не желем тебе зл.

«Сторм!» – кричл душ Локридж. Но делть было нечего: приходилось оствить ее одну, в непроглядном мрке. Фкел в руке юноши со стрнно привлектельным веснушчтым лицом отбрсывл беспокойный тусклый свет н готовые к действию томгвки.

Он сдлся и зшгл в ногу со стржникми. Нчльник шел рядом с ним.

– Меня зовут Уитукр, сын Хронх, – скзл он приветливо. Нходясь под покровительством бог, он ничуть не боялся колдун. – Моя эмблем – волк. А ты кто, откуд явился?

Локридж посмотрел в его откровенные, ждущие ответ голубые глз и почувствовл, что не может испытывть к нему ненвисти.

– Зови меня Млькольмом, – хмуро ответил он. – Я из Америки, это длеко з морем.

– Мокрый путь, – поморщился Уитукр, – это не по мне.

Тем не менее, вспомнил Локридж, дтчне – кк и все европейцы – в конце концов обойдут н корблях моря всего свет. Тк что дух Крит и Тенил Оругрэй все-тки выстоит. До сих пор, во всяком случе, Брэнн говорил првду: люди Боевого Топор были не ккими-то извергми, просто иммигрнтми. Более воинственными, конечно, чем древнее нселение этой земли; более индивидулистичными, несмотря н то, что првили ими ристокрты, рзъезжвшие н колесницх; у них был более простя религия, соглсно предствлениям которой боги упрвляли космосом тк же, кк у поклоняющихся им людей отец упрвляет своим семейством; однко эти люди облдли отвгой, чувством чести и определенной грубовтой добротой. Не их вин, что существ в черном проникли сквозь время и использовли их в своих целях.

Словно читя его мысли, Уитукр продолжл:

– Понимешь, я ничего дурного не могу скзть о морских и лесных племенх. Они хрбрые, и я, – он нчертл в воздухе знк, – увжю их богов. Мы бы не нпли н вс сегодня, если бы нм не прикзл нш бог. Но он скзл нм, что в этом селении укрывется ведьм – его врг. Ну, теперь, коли уж мы здесь, мы получим свою нгрду. По мне, я бы лучше вел обмен. Может, со временем взял бы жену из их женщин. Это выгодно, если он из зжиточного дом. Они, видишь ли, нследуют по женской линии, знчит, я получил бы вещи ее мтери. Но рз уж все тк получилось, думю, мы рсширим досюд пстбищные угодья, поскольку земля теперь нш. Но нс не тк много, чтобы вечно воевть с окрестными деревнями. Если мы не сумеем договориться, придется збрть добычу и отпрвляться домой. – Он пожл плечми. – Вожди будут держть совет по этому поводу.

Ккя-то отрешення чсть сознния Локридж, преодолев четыре тысячи лет, нчл нлизировть слово, которым обознчлся «вождь». Оно ознчло просто «птрирх», человек, облдющий знчительной собственностью, стоящий во глве своих сыновей, слуг и честолюбивых юношей, поступивших к нему н службу. В этом кчестве он ткже совершл богослужения во время жертвоприношений; однко здесь не было никкого духовенств и ничего, подобного той трдиции, которя зкреплял з членом клн Тенил Оругрэй его положение еще до рождения. В связи с этим религия у ютозов не был ткой обязывющей: меньше тбу, ритульности, стрх перед неведомым, – чистя вер в солнце, ветер, дождь, огонь. Более мрчные элементы скндинвского язычеств будут включены позднее из древних культов земли.

Локридж прогнл эти мысли и лихордочно попытлся сосредоточиться н языке. Ткой вещи, кк индоевропейский язык, не существовло, только нбор понятий, ншедших отржение в грммтике и словре, который окзл влияние н язык коренного нселения, подобно тому кк нормндскому дилекту фрнцузского язык предстояло окзть влияние н нглийский язык. (Дочь – dohitar – доярк, чей труд считлся в Авильдро мужским.) Меньше половины слов, употребляемых Уитукром, пришло из черноморских степей. См он, скорее всего, родился в Польше, Гермнии или…

– Вот мы и пришли, – скзл ютоз. – Извини, но нм придется связть тебя н ночь. Это не дело, тк поступть с мужчиной. Но бог прикзл. Д и не лучше ли спть н свежем воздухе, чем в ккой-нибудь вонючей хижине.

Локридж едв рсслышл. С проклятием он остновился кк вкопнный.

Высоко вздымлось плмя костр, зтянув пеленой дым Большую Медведицу; в его пляшущем свете виднелись колесниц Уитукр и псущиеся стреноженные лошди. Вокруг рзлеглось еще полдюжины человек – оружие они держли под рукой, но глз у них были сонные и устлые. Один из них – юнош лет семндцти, кжущийся широкоплечим в своих кожных лтх, со стрым боевым шрмом н пухлой щеке – держл в руке ремень. Другой его конец был обмотн вокруг зпястья Аури.

– Именем всех Мрутов! – воскликнул Уитукр. – Что это?

Девушк лежл, сжвшись в своей безндежности. Увидев Локридж, он с криком вскочил н ноги. Волосы ее были спутны, слезы оствили дорожки н зляпнном грязью лице, н бедре виднелся пурпурно-крсный шрм.

Прень осклбился.

– Мы услыхли не тк двно, кк кто-то крдется. Я ее ншел и поймл. Девчонк ничего, ?

– Рысь! – взмолилсь Аури н своем родном языке. – Рысь! – Штясь, он шгнул в его сторону.

Молодой воин дернул з привязь, и он упл н колени.

– Рысь, я убежл в лес, но я должн… я должн был вернуться и увидеть, кк ты… – Он не могл говорить.

Локридж стоял, объятый кошмром.

– Ну что ж, отлично, – улыбнулся Уитукр. – Видно, боги любят тебя, Туно.

– Я ждл, пок ты вернешься, вождь, – скзл юнош с ноткой смодовольств. – Можно мне теперь пойти с нею?

Уитукр кивнул. Туно встл, сжл в горсти прядь волос Аури и зствил ее подняться н ноги.

– Ну ты, пошли, – бросил он. Зубы его обнжились в плотоядной улыбке, блестели влжные губы.

С пронзительным криком Аури попытлсь вырвться. Туно злепил ей пощечину с ткой силой, что у нее зтряслсь голов.

– Рысь! – рыдл он жутким, полным муки голосом, в отчянии цепляясь з слов. – Я не должн!

Локридж скинул с себя оцепенение. Он знл, что он имеет в виду. Пок с нее не снят зпрет, переспть с мужчиной было для Аури рвносильно смерти, дже хуже смерти. Плевть, что это предрссудок; что бы чувствовл н ее месте его сестр?

– Нет! – зревел он.

– Что? – отозвлся Уитукр.

– Я зню ее. – Локридж схвтил вождя з плечи и тряхнул. – Он священн, к ней нельзя приксться: смое стршное проклятие нвлечет н себя тот, кто ее тронет.

Мужчины, сидевшие вокруг костр и с интересом нблюдвшие сцену, в гневе вскочили. Уитукр выглядел смущенным. Однко Туно, кк ни был возбужден, только огрызнулся:

– Врет он!

– Я могу поклясться чем угодно, – скзл Локридж.

– Чего стоит клятв колдун? – усмехнулся Туно. – Если он имеет в виду, что он девушк, то что, нм когд-нибудь было хуже от этого? А больше он никем не может быть. У них здесь нет священных женщин, кроме одной древней струхи, которя в молодости нрожл кучу щенков.

Уитукр нервно пощипывл бороду, его глз перебегли с одного воин н другого.

– Верно… Это верно, – проговорил он. – Все тк, но лучше не рисковть.

– Я свободный человек, – резко возрзил Туно. – Если что случится, то пдет н мою голову. – Он рссмеялся. – Что случится прежде всего, я зню. Пошли!

– Ты вождь! – в исступлении крикнул Локридж Уитукру. – Остнови его!

– Не могу. – Ютоз вздохнул. – Кк он скзл, он свободный человек. – Уитукр проництельно посмотрел н мерикнц. – Я видел людей, боящихся гнев богов. Ты не похож н них. Может, тебе смому ее хочется?

Аури впилсь ногтями в ухмыляющуюся рожу Туно. Тот схвтил и вывернул ее руку. Он согнулсь от боли.

«А ее отец и брт лежт в поле, и вороны выклевывют им глз…» – подумл Локридж и перешел к действиям.

ГЛАВА IX

Уитукр стоял рядом с ним. Локридж рзвернулся и всдил кулк ему в живот, кк рз под ребр. Удр о крепкие мускулы отозвлся болью в костяшкх пльцев, но вождь согнулся и упл.

Веснушчтый пренек, держвший фкел, бросил его и схвтился з топор. Помогл тренировк Локридж, получення в морской пехоте. Одним прыжком окзвшись рядом, он рубнул его по шее ребром лдони. Издв что-то вроде квкнья, молодой ютоз обмяк и остлся лежть неподвижно.

Прежде чем он успел схвтить его оружие, Локридж почувствовл кого-то з спиной. Автомтически он зщитил лдонями горло. Чьи-то волостые руки сомкнулись вокруг его шеи. Рывком он рзвел кисти; кольцо рук рзорвлось. Повернувшись, Локридж звел ногу з щиколотки противник и толкнул его. Еще один есть!

Воины, сидевшие вокруг костр, с воплями бросились к нему. Локридж поднял влявшийся н земле фкел. Будто комет пронеслсь, оствляя з собой огненный хвост, когд он ткнул им в ближйшую пру глз. Нпдвший отпрянул нзд и упл; двое других, споткнувшись о него, свлились, изрыгя сверху проклятия.

Локридж прыгнул через костер. Туно стоял тм один, в изумлении рскрыв рот, но при приближении мерикнц бросил повод, н котором держл Аури, чтобы освободить руки. Быстро достть топор он не мог, поэтому выхвтил кремневый нож и ннес колющий удр сверху.

Локридж зкрылся кистью руки; острое лезвие скользнуло по предплечью. Из рзрез хлынул кровь, но он дже не зметил этого, ответил резким удром колен, и Туно, пронзительно вскрикнув, отктился в сторону.

– Беги, Аури! – рявкнул Локридж.

Он вывел из строя лишь двоих из десяти. Остльные бежли к нему вокруг костр. Против стольких ему было не выстоять, но он мог выигрть время. Брошенное копье воткнулось в землю рядом с ним.

Он остновился, вытщил оружие из земли и повернулся к нпдющим. «Не вздумй колоть этой штукой, – под стук крови в вискх мелькнул у него мысль. – Длинному, прямому древку можно нйти лучшее применение». Локридж взял копье в обе руки, ближе к середине, привстл н носки и стл ждть. Толп нлетел н него. С яростью он нчл орудовть копьем – примерно тк дрлись крестьяне дубинми с железным нконечником. Неплохой удр деревянным древком по чьей-то голове, сломны у кого-то пльцы, держвшие топор, вмято солнечное сплетение; подножки, удры… Ночь нполнилсь треском, звоном, рычнием, крикми; в отсветх огня блестели зубы и белки глз.

Внезпно, совершенно неожиднно, Локридж окзлся один. Трое ютозов корчились в окружвшей его темноте. Остльные рзбежлись. Тяжело дыш, они собрлись у костр и с ужсом смотрели н него. Н их лицх видны были блестящие кпли пот.

– Д возьмут вс всех Мруты! – проревел Уитукр. – Он всего лишь человек!

И все-тки четырех его здоровых воинов он уложил. Они дже не успели нтянуть луки.

Вождь, оклемвшийся после удр Локридж, приблизился к нему один. Локридж взмхнул своей плкой, но Уитукр был нчеку и прировл удр томгвком – с ткой силой, что дрожь пробежл по костям Локридж; оружие выпло из его онемевших рук. Уитукр отбросил его ногой подльше в сторону, издл победный клич и приблизился вплотную. К этому времени уже нчл сбегться нрод от других костров.

Локридж прыгнул нвстречу ютозу. Снов блокировл удр сверху вниз. Сделл плечевой выпд. Смутно почувствовл кожей прикосновение его щетинистой бороды. Применил «рычг» локтя. Бросок – жестокий и ловкий; треск кости, подобный пистолетному выстрелу, – и Уитукр зковылял прочь, с просвистом дыш сквозь стиснутые зубы.

Дюжий воин в тунике и с поднятым топором был уже совсем рядом. Локридж собрлся с силми, увернулся, приняв удр от столкновения н бедро, зхвтил пльцми грубую ткнь и применил один из приемов дзюдо. Прежде чем упсть, здоровенный ютоз пролетел еще пру метров по инерции.

Ночь взорвлсь крикми и ревом. Воины отступили, превртившись в тени в ночном мрке. Локридж схвтил томгвк Уитукр и поднял его нд головой; из его горл вырвлся мятежный клич.

Внезпно он понял, что произошло. Ккой бы полной ни был их побед, внутренне пришельцы были потрясены действием неведомых сил, которое они нблюдли сегодня. А теперь один человек з несколько минут спрвился с полудюжиной зкленных воинов. Темнот и рстерянность помешли им сообрзить, что он просто применил тктику боя, неизвестную в эту эпоху. Он кзлся чем-то вроде вырввшегося н волю тролля, и их охвтил стрх.

Они не убежли, но толклись з пределми ясной видимости. Диглосс подскзл Локриджу, что нужно крикнуть:

– Следующего, кто меня тронет, я съем!

Волн ужс проктилсь в ночи. Почиттели Небесного Отц все еще боялись богов земли, которым в более удлённых от моря местностях ежегодно во время сбор урожя приносился в жертву человек.

Локридж медленно повернулся и пошел прочь. Спин нпряглсь в ожиднии копья, стрелы, рсклывющего череп удр топором… Но оборчивться было нельзя. Окружющий мир воспринимлся смутно, кк в тумне; сердце билось неровно, кружилсь голов.

Перед ним вырос корявый дуб. Шелестели листья, где-то слышлся крик козодоя Локридж обошел дерево и ступил в полную темноту.

Он почувствовл прикосновение чьей-то руки, отскочил и нугд ннес удр. Кулк погрузился во что-то мягкое.

– Рысь, – услыхл он дрожщий голос, – подожди меня.

Во рту у него пересохло, ему пришлось откшляться, прежде чем он смог выговорить:

– Аури, тебе ндо было бежть.

– Я убежл. Я остновилсь здесь, чтобы видеть, что будет с тобой. Пойдем. – Он прижлсь к нему, и окружющее перестло кзться кошмрным сном. – Я зню дорогу к лесу.

– Это хорошо. – Смооблдние понемногу вернулось к нему, он снов мог думть. Выглянув из-з ствол дерев, он увидел широко рзброснные по полям костры, фигурки, снующие между ними, редкий блеск отполировнного кмня или меди. Низкие и хриплые мужские голос звучли слишком длеко, чтобы можно было рзобрть слов.

– Смелость скоро вернется к ним, – скзл Локридж, – особенно когд Брэнн узнет о случившемся и успокоит их. Лес не близко, и они будут нс искть. Мы можем кк-нибудь спрятться?

– Богиня Земли поможет нм, – ответил Аури.

Он вывел его н открытое прострнство и опустилсь н четвереньки. Тонкя и гибкя, словно лск, он зигзгми поползл по лугу, выбиря мест, где трв был повыше. Локридж следовл з ней. Н четверенькх он двиглся несколько более неуклюже, но когд-то, Бог знет сколько лет тому нзд, в еще не нступившем будущем, ему приходилось тк ползть. Првд, тогд он был еще мльчишкой.

Когд врги уже не могли их увидеть, они встли и вприпрыжку побежли к югу. Об молчли: нужно было беречь дыхние. Зрчки у Локридж понемногу рсширились, и он уже мог видеть, кк ветерок колышет трву, видел рощицы, бледные сверху и бсолютно черные внизу, стоящие под сверкющими высоко в небе созвездиями; сквозь топот ног он слышл, кк злял лисиц, пробежл зяц, хором зквкли лягушки. Аури бежл рядом с ним – смо воплощение грции; при свете звезд ее волосы кзлись совсем белыми.

Зтем послышлся волчий вой из лес, уже черневшего впереди. Словно это был сигнл, протрубили рог, и позди рздлись крики преследовтелей.

Оствшяся чсть пути промелькнул кк в тумне. Локридж никогд не сумел бы спстись, если бы не Аури. Бегом, нклоняясь и изгибясь, он провел его по всем углублениям в земле, через кждую полосу тени, которую предоствлял ей ее Богиня. Один рз им пришлось спрятться з кмнем, и люди прошли мимо; в другой рз они едв успели збрться н дерево, кк внизу, покчивясь, проплыли ряды копий. Когд нконец их укрыл лес, Локридж упл н землю и лежл, будто из него вытряхнули все кости.

Сознние возврщлось не срзу. Сперв он увидел блеск неб нд головой – сквозь редкие небольшие просветы в листве. Не считя этого, вокруг был непроглядня ночь. Ппоротник шуршл и кололся жесткими листьями, зто земля был покрыт мягким, влжным мхом с резким и острым зпхом. Поклывли онемевшие руки и ноги, кровь стучл в вискх. Но к нему прижимлсь Аури, он чувствовл ее тепло и дыхние, ощущл легкий зпх волос, пропхших дымом костр. Вокруг было тихо.

Локридж зствил себя сесть. Аури проснулсь от его движения.

– Нм действительно удлось уйти? – пробормотл он.

– Д, – скзл девушк; ее голос звучл спокойнее, чем его. – Если они стнут нс преследовть, мы срзу узнем по их топоту, – в ее словх слышлось презрение ко всем неловким обиттелям вересковых пустошей, – и нйдем укрытие… О, Рысь! – Он обнял его.

– Д лдно, будет тебе. – Он высвободился и нщупл топор. – Я никк не думл, что мы об спсемся. – В его голосе звучло удивление.

– Нет-нет, конечно же, ты знл, что делешь. Ты можешь все.

– Ммм… – Локридж тряхнул головой, стрясь привести в порядок мысли. Он нчл понимть, кк все было н смом деле. Он не плнировл события. Бедственное положение Аури пробудило в нем ярость; дльше им руководили приобретенные во время многочисленных тренировок нвыки. Если только не были првы люди Тенил Оругрэй, верившие, что в человек могут вселяться Те, кто бродит по этой дикой местности.

– Почему ты вернулсь? – спросил он.

– Я искл тебя – того, кто снимет с меня проклятие, – простодушно признлсь Аури.

В этом был смысл, хотя его смолюбие и стрдло в ккой-то мере. Получлось, что он действовл в своих собственных интересх. И дже не слишком безрссудно, судя по тому, кк он зтем улизнул от ютозов. Ей просто не повезло, что ее услышли и поймли, и чистя удч, что Локридж окзлся именно в том отряде, который ее схвтил.

Удч? Везение? Время может обернуться против себя смого. Действительно, есть ткя штук, кк судьб. Может быть, он и слеп… Локридж вспомнил последние слов Брэнн: «Ты отпрвился в мое время… и предупредил меня!» Неприятня дрожь пробежл по его нервм. «Нет! – беззвучный крик зтерялся в ночном мрке. – Это ложь!»

Дух противоречия привел его к решению. Пок в его голове созревл плн и в нем росло чувство преднчертнности событий, он почти не обрщл н Аури внимния, но все же слышл ее слов:

– Многие ушли из Авильдро в лес. Я зню, где прячутся некоторые из них, те, которых я оствил, чтобы вернуться к тебе. Мы можем нйти их, потом пойти в другую деревню Тенил Оругрэй.

Локридж собрлся с духом.

– Ты тк и сделешь, – скзл он. – А мне нужно в другое место.

– Кк? Куд? В морскую глубину?

– Нет, это н берегу. И ндо попсть туд кк можно быстрее, пок Брэнн не догдлся послть охрну. Зброшенный дольмен, в половине утреннего переход в южном нпрвлении. Знешь его?

Аури вздрогнул.

– Д, – прошептл он. – Дом Стрых Мертвых. Когд-то Тенил Вскулн жили в том месте и хоронили в нем своих великих людей; теперь тм только духи. Тебе првд нужно туд? И после зход солнц?

– Д. Не бойся.

Он судорожно сглотнул.

– Не буду… рз ты говоришь.

– Тогд пошли. Веди меня.

Они зшгли сквозь зросли по оленьим тропм, окутнным темнотой, он – спотыкясь и чертыхясь, он – скользя неслышно, словно эльф.

– Видишь ли, – попытлся объяснить Локридж, когд они остновились передохнуть, – моя… э-э… подруг, Сторм, по-прежнему в рукх Брэнн. Я должен попытться привести спстелей.

– Эт колдунья? – Он вскинул голову; он услышл шорох ее спутнных волос и презрительное фыркнье и не мог удержться от усмешки. – Он что, см не может о себе позботиться?

– Кстти, спстельный отряд сможет ткже прогнть ютозов.

– Знчит, ты вернешься! – воскликнул он рдостно. Ее восторг почему-то не покзлся ему эгоистичным. Д и ее возврщение в Авильдро – было ли оно вызвно только эгоистическими побуждениями? Локридж почувствовл себя неуютно.

Дльше говорили мло: слишком тяжело было идти. Прошли «мертвые» чсы, кончлсь короткя в середине лет ночь. Нчли бледнеть звезды, понемногу рссеивлся окутыввший лес мрк, послышлся щебет птиц, негромкий и чистый.

Локриджу кзлось, что он узнет тропинку, по которой они шли со Сторм. Уже близко…

Аури нпряженно зстыл. Ее глз, сияющие н смутно вырисовывющемся лице, широко рскрылись.

– Стой! – выдохнул он.

– В чем дело? – Локридж до боли в лдони сжл топор.

– Ты не слышишь?

Нет, он не слышл. Он повел его вперед, вертя головой впрво и влево, рздвигя ветки с крйней осторожностью. Нконец и он услышл: трещли кусты – пок длеко позди, но звук с кждой минутой приближлся.

У Локридж свело горло.

– Звери? – спросил он с глупой ндеждой.

– Люди, – ответил Аури. – Движутся в ншем нпрвлении.

Знчит, Брэнн нпрвил воинов охрнять ворот времени. Если бы ютозы пробирлись через лес тк же ловко, кк эт девочк, они уже поджидли бы его тм. А тк еще оствлся ккой-то шнс.

– Быстро! – скомндовл он. – Плевть н шум. Мы должны быть у дольмен рньше них.

Аури пустилсь бегом, он з ней. В предрссветном сумрке Локридж споткнулся о повленное дерево; пдя, зцепился одеждой з стоявшие кругом молодые деревц, они зтрещли. С полян, которые беглецы оствили позди, донеслись крики.

– Они нс услышли, – предупредил Аури. – Скорее!

Они бежли по тропинке. Стоявшие по обе стороны деревья проплывли мимо ужсно медленно. И стновилось все светлее.

Нконец они выбежли из лес н луг. Н трве под розовеющим небом сверкл рос. Холм был перед ними.

У Локридж кололо в печени, не хвтло воздух. Однко он бросился к дереву с дуплом, в котором Сторм спрятл входное контрольное устройство.

Он стл шрить в дупле. Вскрикнул Аури. Локридж достл метллическую трубку и огляделся. Н опушке лес покзлось десятк дв воинов.

Увидев их, ютозы с ревом бросились вперед. Аури и Локридж, спотыкясь, полезли вверх по склону холм, сквозь спутнные зросли подрост выбирясь н открытое прострнство. Мимо просвистел стрел.

– Не стреляй, болвн! – рявкнул предводитель ютозов. – Бог велел взять его живым!

Локридж передвинул рычжки н трубке. Один из преследовтелей пробрлся сквозь молодую поросль у подножия кургн, перевел дух и призывно мхнул рукой своим товрищм. Необычйно ясно Локридж рзглядел зплетенные волосы, кожную юбку, мускулистую грудь и длинный томгвк. Брэнн, ндо думть, подготовил этот отряд к любым – или почти любым – неожиднностям.

Трубк в его руке зсветилсь и звибрировл. К первому воину уже присоединились другие ютозы. Пыля боевым здором, они нчли продирться через трву и шиповник, Локридж метнул в них топор Уитукр. Предводитель уклонился и зхохотл. Позди него бушевли и другие преследовтели.

Сдвинулсь с мест земля.

Аури вскрикнул, упл н колени и схвтил Локридж з руку. Ютозы остновились кк вкопнные, в следующую секунду с воплями бросились вниз, в зросли. Тм они остновились. Нсколько можно было рзобрть сквозь листву, они были в полной рстерянности. Локридж услыхл рев их комндир:

– Бог поклялся, что никкое колдовство не причинит нм вред! Вперед, вы, зячьи дети!

Ведущий в глубь туннеля спуск отливл белым светом. Ютозы снов нступли. Оствить здесь Аури было невозможно. Локридж схвтил девушку з руку и втолкнул ее внутрь.

Предводитель ютозов был уже совсем близко. Локридж кубрем сктился через отверстие, упл плшмя и передвинул нужные рычжки н контрольном устройстве. Висящий нд землей диск опустился и, зкрыв небо, с легким шипением встл н место.

Их обступил тишин.

Ее нрушил пронзительный крик Аури; он быстро рос, поднимясь до истерических нот. Пересилив себя, Локридж дл ей пощечину. Он остлсь сидеть н том же месте, совершенно ошршення, глядя н него лишенными мысли глзми.

– Мне очень жль, – скзл Локридж. И ему првд было жль ее, когд он увидел проступившее н ее щеке крсное пятно. – Но ты должн держть себя в рукх. Мы теперь в безопсности.

– У-у-у… – Он тяжело и прерывисто дышл. Ее взгляд пробежл по окружющим их сияющим ледяным светом стенм. – Мы в Доме Стрых Мертвых… – зпричитл он, скорчившись н полу.

Локридж встряхнул ее.

– Бояться нечего, – скзл он резко. – У них нет влсти ндо мной. Поверь мне!

Он не рссчитывл, что смооблдние вернется к ней тк быстро. Он всхлипнул несколько рз, тело ее нпряглось, ее бил дрожь; с минуту он пристльно смотрел н Локридж.

– Я верю тебе, Рысь, – скзл он почти нормльным голосом.

Это прибвило ему сил; вместе с ними вернулось и мрчное чувство тревоги.

– Я не собирлся брть тебя с собой сюд, – скзл он, – но у нс не было выход: инче тебя схвтили бы. Теперь тебе придется увидеть много удивительного, не путйся. – С усмешкой он вспомнил, кк Сторм говорил ему почти то же смое. Неужели он тк быстро освоился с существовнием этого тинственного сообщения между эпохми? Его родное столетие кзлось уже полузбытым сном. Все это, конечно, во многом объяснялось неотложностью предстоящих дел.

– Ндо двигться, – скзл Локридж. – Ютозы не могут проникнуть сюд з нми, но они рсскжут своему хозяину, тот может. Д вдруг еще встретим… лдно, невжно. – Если они, безоружные, нткнутся в коридоре н Птруль, это, несомненно, будет конец. – Сюд.

Аури молч следовл з ним. При виде сверкющего призрчным светом, переливющегося всеми цветми знвес он рскрыл от изумления рот и, словно ребенок, крепко ухвтилсь з его руку. Локридж обшрил весь шкф, но тм были только соответствующие этому веку одежд и снряжение. Свои сложные устройств путешественники во времени должны были тскть с собой. Проклятье!

Жуткое это было чувство – проходить через ворот, не имея ни млейшего предствления о том, что ждет по ту сторону. Однко белый коридор был пуст н сколько хвтл глз; слышлось знкомое тихое жужжние. Локридж вздохнул с облегчением и тяжело плюхнулся н грвитционные сни.

Медлить тем не менее было нельзя. В любой момент кто-нибудь мог появиться из других ворот и зсечь их. (Что это ознчло конкретно в этом времени, которое текло вне времени? Ндо будет подумть.) Поэкспериментировв со светящимся щитом, Локридж выяснил, кк упрвлять снями, и нпрвил их в «будущее».

Аури сидел рядом с ним. Он крепко ухвтилсь з сиденье, но ее пник прошл, в горящих глзх дже мелькло любопытство. Он не испытывл того изумления, которое в свое время испытл он, но ндо было учесть, что все встречвшиеся чудес были для нее одинково удивительны – и, в сущности, не более згдочны, чем дождь, ветер, рождение, смерть или смен времен год.

– Тк кк же нм быть? – вслух рзмышлял Локридж. – Мы можем доехть до 1964 год и попробовть просто смыться. Но не думю, что это удстся. Тм до хрен Птрульных, и выследить человек им рз плюнуть, тем более что ты, крошк, будешь, првду скзть, довольно зметной. И уж если Сторм не смогл тм устновить связь с Хрнителями, то что обо мне говорить? – Только сейчс он осознл, что говорит по-нглийски. Аури нверняк решил, что он произносит зклинние.

Что говорил ему Сторм?

Внезпно всем своим существом он вновь ощутил себя в хижине, служившей им тюрьмой, и он был рядом с ним, и н его губх горел ее поцелуй. Н ккое-то время он позбыл обо всем н свете.

Локридж возвртился к действительности. Их окружл тинствення светящяся пустот коридор. Сторм был длеко – з сотни лет от него. Но он мог вернуться к ней. И он вернется, черт побери!

Можно ли добрться прямо до ее век? Нет, этот коридор не тянется тк длеко. И в любом случе это было бы слишком рисковнно. Чем рньше они выйдут и зтеряются в окружющем мире, тем лучше. Но он упоминл господин Йеспер Фледелиус, живущего в Виборге в эпоху Реформции. Д, это был смый верный шнс. К тому же Локридж по-прежнему не оствляло чувство предопределенности.

Он змедлил ход сней, чтобы рзглядеть ндписи у ворот. Он не знл букв, но рбские цифры можно было рзобрть. Было ясно, что счет лет идет от «нижнего» конц туннеля. Знчит, если 1827 год до Р.Х. соответствовл 1175 году…

Когд покзлись номер, нчинвшиеся с 45, он остновил сни и отослл их нзд. Аури ждл, пок он рзбирлся в рзметке и рзмышлял. Чтоб он провлился, этот фктор неопределенности! Локридж хотел выйти з несколько дней до Дня Всех Святых, чтобы успеть добрться до Виборг, но в то же время не тк рно, чтобы ищейки Брэнн не нпли н его след.

Со всей возможной тщтельностью он выбрл линию из комплект, соответствующего 1535 году н.э. Они с Аури крепко взялись з руки, сплетя пльцы; девушк доверчиво последовл з ним сквозь знвес.

Снов они окзлись в длинной безмолвной комнте со шкфом. Спрятння в нем одежд, однко, был совсем иной, нежели в плеолите. Н выбор были предствлены костюмы крестьянин, джентльмен, священник, солдт и многие другие. Локридж гдл, ккой из них окжется более подходящим. Кто его знет, что з чертовщин может твориться в Днии шестндцтого век! «Д уж, – подумлось Локриджу, – воистину чертовщин, коли тут змешн войн во времени!»

Еще он ншел в шкфу кошель с золотыми, серебряными и медными монетми – Аури не удержлсь от восклицния при виде всего этого блестящего метлл, – что ж, деньги всегд кстти. Но человек низкого положения, имеющего при себе ткую сумму, могут зподозрить в воровстве. Поэтому Локридж выбрл комплект одежды, предствлявший собою, по его мнению, дорожный нряд состоятельного человек: полотняное нижнее белье и сорочк, тлсный кмзол, короткие штны млинового цвет, споги, мягкя шляп, голубой плщ, отороченный мехом, меч и нож (ндо думть, для использовния во время еды), ткже всякие мелочи, о нзнчении которых можно было только догдывться. Рзумеется, он взял диглоссы для себя и для Аури. В шкфу было много приков – Локридж понял, что в эту эпоху носили длинные волосы. Он ндел прик соломенного цвет, который, кзлось, сжлся словно живой и обхвтил его голову тк плотно, что создлсь полня иллюзия естественности.

Аури сбросил юбку и укршения, в своей невинности ни кпли не стесняясь его взгляд, и нчл возиться с длинным серым плтьем и плщом с кпюшоном, которые Локридж подобрл для нее.

– Дже мореплвтели с юг не одевются чуднее тех, кто живет под землей, – зметил он.

– Мы сейчс опять выйдем нверх, – сообщил ей Локридж. – В совсем другой стрне. Тк вот, эт штук, которую я зсунул тебе в ухо, поможет тебе говорить и вести себя. Но лучше стрйся быть кк можно скромнее и незметнее. Всем будем говорить, что ты моя жен.

Он нхмурилсь, пытясь понять знчение этого. Ее способность удивляться притупилсь, он безоговорочно принимл все кк есть, сохрняя в то же время нстороженность лисицы, – ткому отношению к окружющему могли бы позвидовть дзэн-буддисты. Но дтское слово hustru содержло великое множество понятий, связнных с отношениями между полми, которые ютозы восприняли бы кк смо собой рзумеющееся, но которые были новыми для Аури.

Внезпно ее щеки вспыхнули. Пссивность уступил место неуемной рдости, он обвил его шею рукми, крич:

– Знчит, проклятие снято? О Рысь, я твоя!

– Д ну же, ну! Погоди! – Он вырвлся из ее объятий, уши его горели. – Не тк быстро. Этот месяц – ну… В общем, здесь сейчс не весн.

Это был чистя првд. Когд они окзлись снружи, н склоне холм, и Локридж зкрыл вход, их окутл мрк холодной осенней ночи; полумесяц плыл в небе среди рвных туч, ветер тихо подвывл в иссохшей трве. Голый и пустой стоял нверху дольмен. Лес, где когд-то ступли ноги Богини, не было, лишь несколько низкорослых вязов покчивлись н ветру в северной стороне. З ними белели нползющие песчные дюны, которые еще предстояло оттеснить грядущим поколениям.

Однко земля вокруг холм обрбтывлсь – не тк двно. Среди сорняков были зметны следы борозд, к югу, у гряды холмов, торчл ззубрення глиняня труб – все, что остлось от сгоревшего дом. Войн проктилсь по этим местм меньше год нзд.

ГЛАВА X

– Неужели Кносс, о котором рсскзывют, ткой же большой? – спросил девушк из неолит с блгоговейным ужсом.

Несмотря н устлость и тревогу. Локридж не мог сдержть улыбки. Н его взгляд, Виборг XVI век был вроде городк н перекрестке дорог, где его родители делли покупки. Првд, он кзлся куд более приятным, особенно после двухдневного путешествия пешком через пустошь. К тому же он обещл уют в то время, когд последние лучи зходящего солнц пронизывли иссиня-черные дождевые облк, гонимые ветром, который рзвевл плщ Локридж и нсвистывл песню ндвигющейся зимы.

З озером сквозь дубовую рощу (буки еще не успели вытеснить это доброе дерево из Днии) он рзглядел зброшенный монстырь – кирпичное здние теплых тонов. Высившиеся рядом городские стены сохрняли зеленый цвет у своего основния, где н нсыпи росл трв. Тот же оттенок придвл мох высоким гребням видневшихся соломенных крыш. Тянулись к небу тонкие и изящные бшни собор.

– Думю, Кносс млость побольше, – скзл Локридж.

Улыбк сбежл с его лиц. «Тридцть три столетия, – подумл он. – И все ндежды, рсцветвшие когд-то тк ярко, обртились в прх, не оствив по себе дже пмяти. И другие ндежды рождлись и умирли, покуд сегодня…»

Диглосс двл общую информцию, но умлчивл об исторических событиях. То же смое было и в эпоху Аури, и – он подозревл – во все годы земного существовния, где открывлись ворот времени. Локридж догдывлся о причине этого. Птруль и Хрнители вербовли для себя помощников из местных жителей, но кто может сохрнить твердость, зня, что ожидет впереди его нрод?

Дния переживл тяжелые дни. Они с Аури стрлись держться проселочных, гужевых дорог, которые вились через лес и вересковые зросли; питлись они продуктми из продовольственного пкет, спли н открытом воздухе, прижвшись друг к другу и звернувшись в плщи, когд не столько темнот, сколько устлость зствляли их делть привл. Но они видели фермы и людей, остнвливлись попить воды у колодцев; и хотя все крестьяне были угрюмые, зпугнные, нерзговорчивые, нельзя было не узнть кое-что. По стрне гулял песня:

Весь птичий нрод, что в лесу живет,
От ястреб злого стрдет.
Срывет он с птичек и перья, и пух,
Из лесу их выгоняет.
И вот уже со своими детьми
Стрый орел улетет…
И птичий нрод одичл совсем —
Что делть, кк быть, не знет…

Через четыре столетия н этом месте будет лежть счстливя стрн, которую Локридж видел. Это было слбое утешение в этот серый холодный вечер. Сколько продлится ее блгополучие?

– Идем, – скзл он. – Нм ндо спешить. Н зкте солнц они зкрывют ворот.

Они шли вдоль берег озер, пок тропинк не вывел н глвную дорогу. По словм мльчик, который доверился Локриджу, рсскзл кое-что и дже спел ему бллду (о блгородных дворянх, которые теперь, когд король Кристин II, друг простого нрод, был зключен в змок Сёндерборг, стли совершенно бессовестно этот нрод притеснять), звтр был Кнун Всех Святых. Локридж довольно точно рссчитл время; ему хотелось устроиться в городе и хоть немного освоиться в нем, прежде чем принимться з поиски Йеспер Фледелиус.

Глвня дорог был грунтовой, грязной и изрытой глубокими колеями. Никкого трнспорт н ней не было видно. Нд Северной Ютлндией все еще витл призрк прошлогоднего восстния, подвленного пушкми Йохнн Рнтзу.

В голых ветвях деревьев звывл ветер.

Полдюжины воинов стояло н стрже у глвного вход. Это были гермнские лндскнехты в перепчкнных голубых мундирх, рукв которых рздувлись вокруг лт. З плечми у них висели двуручные мечи пяти футов длиной. Две лебрды со звоном прегрдили путникм дорогу, третья окзлсь нцеленной Локриджу в грудь.

– Halt! – рявкнул нчльник крул. – Wer gehts da?[3]

Америкнец облизл пересохшие губы. Немники выглядели не слишком внушительно. Они были ниже его н несколько дюймов, кк и большинство людей в этот век постоянного недоедния, – в его время, или в эпоху Аури, ткого не было, – их лиц под высокими шлемми были изрыты оспой. Тем не менее убить его они могли зпросто.

Легенд у Локридж был подготовлен.

– Я нглийский купец, путешествую со своей женой, – скзл он н их родном языке. – Нше судно потерпело крушение у зпдного берег. – Берег этот был нстолько пустынным – тм, где он его видел, – что Локридж был уверен, что никто не уличит его во лжи. По сведениям, полученным от диглоссы, корблекрушения были длеко не редкостью. – Мы добрлись досюд сушей, – зкончил он.

Сержнт смотрел недоверчиво, его люди нпряглись.

– В это время год? И только вы двое спслись?

– Нет-нет, все добрлись до берег целыми и невредимыми, – ответил Локридж. – Корбль сидит н мели, он получил повреждения, но не рзвлился. – Хоть ему и много пришлось путешествовть, но морским волком, безусловно, он не был. – Кпитн решил остться тм с комндой, чтобы не рзгрбили товры. А поскольку у меня в Виборге неотложные дел, я предложил сообщить об врии и попросить помощи. – Локридж знл, что для того, чтоб добрться дотуд и выяснить, что он все нврл, пондобится кк минимум три дня, и столько же н дорогу обртно. К тому времени его здесь уже не будет.

– Знчит, ты нгличнин, д? – Мленькие глзки сержнт еще сузились. – Никогд не слыхл нгличнин, который говорит тк, будто родился в Мекленбурге.

Локридж мысленно выруглся. Ндо было пострться обойтись тем немногим из немецкого, что остлось в его пмяти от колледж, и не поддвться соблзну использовть устройство в его ухе.

– Но тк оно и есть, – пострлся он попрвить положение. – Мой отец много лет был тм комиссионером. Поверьте, я вполне порядочный человек. – Он сунул руку в кошель, достл пру золотых ноблей и многознчительно позвенел ими. – Видите, я могу позволить себе предложить достойным людям выпить з мое здоровье.

– Фридрих! Позови юнкер! – гркнул сержнт.

Один из лндскнехтов побежл через нпоминвшие туннель ворот. Древко его копья стучло по булыжникм. Локридж попятился.

– Стой, где стоишь, чужеземец! – Стльное острие едв не коснулось его.

Аури схвтил Локридж з руку. Сержнт подкрутил усы.

– Ккя это, к черту, жен богтого купц? – ншел он, к чему еще придрться. – Згореля, кк любя крепостня девк. – Он вытер нос тыльной стороной лдони и здумлся. – Кто же вы все-тки?

Локридж зметил, кк стрх в глзх Аури уступил место другому чувству, прежде ей незнкомому, – смущению, вызвнному тем, кк пялились н нее лндскнехты. Будь у него в руке пистолет…

– Эй вы! – рявкнул он. – Ведите себя прилично, не то вс высекут.

Сержнт зхихикл:

– Или ты будешь болтться н виселице – с той стороны город. Шпион! Вороны будут тебе рды. Тех крестьян, что мы для них повесили, они уж двно склевли до косточек.

Локриджу стло душно. Он не ожидл неприятностей. Что-то вышло не тк.

Взгляд его блуждл по сторонм, он пытлся нйти выход из трудной ситуции, но выход не было. Тлели зпльные фитили ркебуз; невдлеке он услышл цокот железных подков.

Покзлся всдник в легких доспехх. Н его лице зстыло выржение ндменности. «Должно быть, это один из дтских ристокртов, – подумл Локридж, – которым подчиняется эт стрн, этот инострнный грнизон среди их собственного нрод». Немцы неуклюже отдли честь.

– Это юнкер Эрик Ульфельд, – объявил сержнт. – Рсскжи ему свою скзку.

Приподнялись светлые брови.

– Что ты можешь скзть? – произнес Ульфельд, тоже по-немецки.

Локридж нзвл свое нстоящее имя – почему бы и нет? – и повторил свою историю, добвив некоторые подробности. Ульфельд поглдил подбородок – чисто выбритый, по понятиям этого времени с существующими в нем бритвенными приндлежностями: лдонь юнкер прошлсь словно по нждчной бумге.

– Ккие у тебя есть докзтельств?

– Документов никких нет, милорд, – ответил Локридж. Пот из подмышек стекл по его бокм. Всдник возвышлся нд ним горой н мутном фоне облков; солнечные лучи приобрели медный грозовой оттенок, придв окружющему резкие очертния; ветер выл все громче. – Они пропли при корблекрушении.

– Тогд, может быть, ты знешь здесь кого-нибудь? – Голос Ульфельд звучл жестко и грозно.

– Д, в гостинице «Золотой Лев»… – Локридж осекся. Ульфельд схвтился з рукоять меч. Все понятно: проклятя диглосс! Вопрос был здн по-дтски, и он, не подумв, ответил тк же.

– Англичнин, который совершенно свободно говорит н двух инострнных языкх? – пробормотл Ульфельд. В его бледных глзх вспыхнул огонь. – Или человек грф Кристоффер?

– Прх господен, милорд! – выплил сержнт. – Он убийц-поджигтель!

Вооруженные солдты приблизились вплотную. Слишком поздно Локридж сообрзил, в чем дело. Поскольку люди этого век умели пользовться порохом, совершено уже было кругосветное плвние, жив был Коперник, – он не догдлся рзобрться, чем, по существу, и нсколько эт эпох отличется от его собственной. Деревянные дом, соломенные крыши, воду приходится тскть ведрми – при тких условиях вряд ли хоть одному городу удвлось избежть повторяющихся опустошительных пожров. Теперешний стрх перед вржескими поджигтелями был чем-то сродни тому стрху перед ядерным оружием, который был Локриджу хорошо знком.

– Нет! – воскликнул он. – Выслушйте меня! Я жил в Днии и немецких городх…

– Без сомнения, – сухо зметил Ульфельд, – в Любеке.

Сквозь путницу мыслей в кком-то уголке сознния Локридж пробивлись привычные отвлеченные построения беспристрстной логики. Любек был гнзейским городом, по всей видимости, зключившим союз с Кристоффером, грфом, чья обречення н поржение войн в интересх короля все еще бушевл н островх, – Локридж узнл это из того немногого, что мог рсскзть ему тот бедный крестьянский мльчик. Вывод Ульфельд был вполне естественным.

– Но ты говорил, что тебя может опознть некий достойный гржднин, – продолжл дтчнин. – Кто он?

– Его зовут Йеспер Фледелиус, – брякнул Аури.

– Вот зрз! – Спокойствия Ульфельд кк не бывло. Его конь зхрпел и сделл курбет, ветер взметнул его гриву. Сержнт подл знк своим лндскнехтм, и они окружили пришельцев.

«О Господи, – внутренне зстонл Локридж, – мло нм было всего? Я ведь хотел подождть, если можно, пок не рзузню, знчит ли здесь что-нибудь это имя…» Он едв зметил, кк у него отобрли меч и нож и грубо обыскивли Аури.

Н лице Ульфельд вновь был мск отрешенности.

– Ты скзл, в гостинице «Золотой Лев»? – спросил он.

Рз нчв, Локриджу оствлось только продолжть.

– Д, милорд. Тк мне говорили. Хотя его может тм еще не быть. Я ведь не был в Днии много лет. И я почти ничего не зню о том, что здесь происходило. По првде говоря, я никогд не видел этого Йеспер. Моя компния стрнствующих купцов дл мне его имя, кк человек, который… который может помочь нм нлдить торговлю. Если бы я был вржеским гентом, милорд, рзве я пришел бы вот тк?

– Если бы ты был нстоящим купцом, – возрзил Ульфельд, – рзве ты не знл бы, что нельзя приехть сюд торговть тк же просто, кк если бы мы были индейскими дикрями, у которых нет никких зконов, устнвливющих, кому это можно, кому нет?

– У него полный кошель, юнкер, – смодовольно скзл сержнт. – Он пытлся подкупить нс, чтобы пройти. – Локриджу хотелось выбить мерзвцу зубы. Он почти испытл удовольствие, услышв резкий ответ Ульфельд:

– Для тебя это был бы дорогой подрок.

Некоторое время дворянин молч сидел н коне, умело обуздывя его беспокойство. Аури отодвинулсь от лошди подльше: он был ткя большя, куд больше пони, которых он знл; к тому же Аури никогд не слыхл, что н лошдях можно ездить верхом.

Ульфельд принял решение.

– Приведите отряд, – прикзл он.

– Я тоже пойду, милорд, – скзл сержнт. Усмешк тронул углы губ юнкер.

– Ты, конечно, чуешь вознгрждение. Действительно, з голову герр Йеспер нзнчен денежня премия. Однко оствйся н своем посту. – Лндскнехты пробурчли что-то в усы. Ульфельд бросил н них взгляд, и они тут же изобрзили что-то вроде стойки «смирно»: кк-никк, с другой стороны город стояли виселицы.

– Мы отпрвимся в гостиницу, – скзл дтчнин, – и посмотрим, если есть н что смотреть, потом зддим кое-ккие вопросы. – Его глз остновились н Аури. – Девк из Дитмрш, чтоб мне с мест не сойти. Никто другой из низкорожденных не смеет тк себя держть. Мой отец погиб тм в день пмяти короля Хнс, когд открыли шлюзы против ншей рмии. Может быть, сегодня…

У Локридж комок подктил к горлу.

Появилось еще несколько пеших солдт. Ульфельд прикзл им сопровождть пленников и поехл через ворот.

Внутри Виборг был менее привлектелен, нежели н рсстоянии. Н узких улочкх свиньи ковырялись в гнилой требухе, из куч которой еле торчли рсположенные посередине кмни для пешеходов. В нступивших сумеркх нроду н улицх было мло. Локридж увидел рбочего в блузе, согнутого пожизненным тяжким трудом; служнку с корзинкой хлеб; проковылял прокженный, дребезж своей трещоткой, предупреждющей о его приближении; проехл тяжело нгруження повозк с огромными деревянными колесми, зпряження волми. Все они быстро исчезли в темноте, все гуще зполнявшей прострнство между домми с высокими двусктными крышми и уже зпертыми дверями и зкрытыми ствнями – предосторожности против ночных грбителей. Н лицо Локридж упли первые кпли дождя.

Сквозь ветер, шлепнье ног, стук копыт вдруг донесся высокий, длеко рсходящийся звон.

– О! – воскликнул Аури. – Голос Богини!

– Церковные колокол, – скзл Локридж. Несмотря н терзвшее его душу отчяние, он не мог не признть, что звук был очень крсив – рвно кк и собор, смутно вырисовывющийся н другой стороне рыночной площди… Ветер переменился, и в нос ему удрил клдбищенский смрд.

Вскоре Ульфельд нтянул поводья. Кчясь н ветру, скрипел деревяння вывеск. При тускло-желтом свете, едв пробивющемся сквозь двери и ствни, в сгустившейся темноте Локридж смог рзобрть лишь грубо нмлевнного стоящего н здних лпх льв. Лндскнехты со стуком поствили свои пики н землю. Один из них проворно подскочил, чтобы придержть стремя, пок дворянин слезет с коня. Другой солдт стл стучть в дверь; юнкер Эрик, мтово блестя шлемом и нгрудником, ждл, стоя с обнженным мечом.

– Открывй, ты, свинья! – орл немец.

Дверь со скрипом приотворилсь, из нее выглянул мленький, толстый человечек.

– Нечего вм тут делть в приличном зведении, – сердито нчл он, но тут же прикусил язык. – Господин рыцрь! Я нижйше прошу прощения!

Ульфельд оттолкнул его и вошел. Локридж и Аури впихнули вслед з ним.

Комнт был мленькя. Человек двдцтого век, выпрямившись, удрился бы головой о зкопченные стропил; стены, кзлось, сходятся друг с другом. Грунтовый пол был устлн тростником. Стоявшие н полкх лмпы светили неверным тусклым светом, отбрсывя множество огромных бесформенных теней. Печь, сложення из глиняных горшков, в которых можно было рзогреть мороженую ногу или окорок, двл кое-ккое тепло; грубо сделнный дымоход пропускл столько дыму, что слезились глз. Стоявший н козлх стол еще не был убрн н ночь; ккой-то человек сидел з ним с кружкой пив.

– Кто еще здесь остновился? – осведомился Ульфельд.

– Никого больше нет, милорд. – Было неприятно смотреть, кк рболепствует хозяин гостиницы. – Клиентов теперь мло, вы знете.

Ульфельд дернул головой:

– Обыскть.

Он подошел к одинокому посетителю, который остлся сидеть н скмье.

– Кто ткой?

– Герр Торбен Йенсен Свердруп, из Вендсюсселя. – Глухой бс звучл дружелюбно, кк после хорошей выпивки. – Простите, что я не встю: сколько лет уже в ноге шведский осколок. Ищете кого-нибудь?

Ульфельд глядел н него исподлобья. Мужчин был огромного рост – он кзлся бы гигнтом в любом столетии, – бычьи плечи возвышлись нд внушительным животом. Его лицо портили оспины и приплюснутый нос, зто глз были ясные и жизнердостные. Неряшливые темные с проседью волосы и нечесня бород спдли н зсленный кмзол.

– У тебя есть докзтельств, что ты тот, з кого себя выдешь? – спросил юнкер.

– О д, конечно, конечно! Я здесь по вполне зконному делу, пытюсь возродить мясную торговлю, поскольку он теперь снов в рукх людей блгородного происхождения, кк ей и положено быть. – Свердруп рыгнул. – Выпьете со мной? Думю, что могу дже потртить несколько грошей и поствить вшим людям.

Ульфельд приствил меч к его горлу.

– Йеспер Фледелиус!

– Кк? Что ткое? Никогд о нем не слышл.

Из здних комнт донесся испугнный женский визг, сопровождемый грубым немецким хохотом.

– Ах д, – усмехнулся Свердруп, – у ншего хозяин прехорошенькя дочк. – Он взглянул н Локридж и Аури. – А у вс с собой тоже недурня куропточк, господин. Что все это знчит?

– Я слышл, – Ульфельд пронзил взглядом Свердруп и хозяин, – что предтель Фледелиус нходится в этом доме.

Свердруп отхлебнул гигнтский глоток из своей кружки.

– Слухми земля полнится. Вм мло того, что шкипер Клемент в Виборге?

– Фледелиус ждут соседняя кмер и топор плч. Эти незнкомцы говорят, что должны с ним встретиться. Ты должен предствить мне документы, подтверждющие, кто ты есть.

Свердруп, моргя, посмотрел н пленников.

– Я, пожлуй, не откзлся бы быть Фледелиусом, если ткя прекрсня дм горит желнием его увидеть. Но, увы, я всего лишь бедный стрый помещик из Ску. – Он нчл шрить в своей одежде, потревожив солидную колонию блох. – Вот. Я полгю, вы, в отличие от меня, еще не збыли, чему учились.

Ульфельд, нхмурившись, смотрел н пергмент. Вернулись его люди.

– Никого, кроме семьи хозяин, милорд, – доложил один из них.

– Вот видите, видите, я же говорил, – зтрторил хозяин гостиницы. – Герр Торбен остнвливлся в «Золотом Льве» и в прошлые годы, милорд. Я его хорошо зню, у меня всегд было доброе имя – спросите у бургомистр, пусть скжет, рзве Миккель Мортенсен не честный и добропорядочный человек?

Ульфельд бросил письмо н стол.

– Мы устновим нблюдение, – решил он. – Преступник еще может объявиться. Но ни в коем случе нельзя допустить, чтоб его предупредили. Вы двое, – он укзл н двоих немников, – оствйтесь пок здесь. Сторожите все двери и рестовывйте всех, кто придет. И чтоб никто не выходил. Остльные – з мной.

– Выпейте хоть кружку со стрым одиноким человеком, – убеждл Свердруп.

– Нет. Я должен проследить з допросом рестовнных.

«Если потребуется, – подумл Локридж, – н дыбе, с клещми и испнским спогом. Для Аури…»

Сквозь зстилвший глз тумн он уствился н сидевшего з столом человек.

– Постойте, – прохрипел он. – Помогите нм.

Мешки под глзми у Свердруп, кзлось, нбрякли еще больше.

– Мне очень жль, девочк, – тихо проговорил он, – но столько уже умерло, и стольким еще предстоит скоро умереть. – Он перекрестился.

Рук подтолкнул Локридж к двери. Он уперся ногми. Древко пики с треском удрило его по колену. Боль пронзил его, он поштнулся и крепко выруглся. Голов Аури не был зкрыт кпюшоном, и солдт схвтил ее з волосы.

– Нет! – пронзительно зкричл девушк. – Мы приндлежим Ей!

Кружк Свердруп со стуком опустилсь н дощтый стол. Аури нчертл в воздухе ккой-то тинственный знк. Локридж не мог его рзобрть – что-то из их ритулов, мертвых и збытых, слепой крик…

Гигнт сунул руку под стол и с усилием поднялся н него. В его рукх появился смострел – нтянутый и зряженный; под столом его скрывли склдки плщ Свердруп.

– Не спешите, милорд, – пропыхтел он, – не спешите тк, умоляю вс.

Ульфельд повернулся н кблукх. Блеснул, поднимясь, меч. Немцы нцелили свои копья, послышлсь непристойня брнь.

Если бы медведь умел улыбться, он был бы похож н этого человек, который, судя по всему, и был Йеспером Фледелиусом.

– Спокойно, – скзл он, – спокойно. Одно движение, смое крошечное движение – и милорд рыцрь уже не будет тким крсивым. Мы ведь не хотим огорчть блгородных дм Виборг, ?

– Они убьют тебя! – звопил трктирщик. – С нми Божья милость!

– Что ж, они могут попытться, после того кк эт леди, которую я зщищю, произнесл свое веское слово, – соглсился Фледелиус. – Но мой меч пок еще при мне. Им приготовлен пштет из многих шведов, и голштинцев, и дже дтчн. Нет ничего вкуснее, чем дтчнин, отрекшийся от строго орл, – рзве что, может быть, немецкий нймит. Мы могли бы провести весьм интересную дискуссию – все вместе. Однко вм, господин рыцрь, пришлось бы, к сожлению, удовлетвориться местом зрителя, и хотя в ду вм, несомненно, предоствили бы место, соответствующее вшему положению, всех вших ребят, доживших до утр, вряд ли поблгодрили бы з то, что они не сумели уберечь столь дргоценную жизнь. Быть может, их дже попросили бы сплясть н веревочке, кк вы думете? Тк что двйте лучше попробуем рзрешить нш спор мирными, нучными методми, кк подобет истинным христинм.

Нступил ткя тишин, что собственное дыхние звучло в ушх Локридж громче, чем ветер и усиливющийся дождь н улице.

– Миккель, друг мой, – скзл Йеспер Фледелиус, – у тебя нверняк есть где-нибудь моток веревки. В этом случе мы могли бы связть этих змечтельных прней, не рубить им головы, кк туркм. Конечно, это тоже достойня турков судьб – лежть в трктире и не иметь возможности выпить пив. Но звтр кто-нибудь д появится. Мужчины всегд хотят пить. Вм не кжется, что это евнгелический символ: пиво, омывющее горло, в то время кк спсение оствляет иссушенную грехом душу? – Он посмотрел н Аури весело сияющими глзми. – В Писнии верно скзно о мудрости, зключенной в невинности, миля девушк. Слов могли и не тронуть мою трусливую струю тушу, ибо слов дешевы и луквы. Но ты нрисовл Ее знк, который не лжет. Я блгодрю тебя.

Хозяин нчл всхлипывть. Женщин с двумя детишкми высунули испугнные лиц из здней двери.

– Не унывй, Миккель, – продолжл человек, объявленный вне зкон. – Просто-нпросто тебе и твоим домшним придется покинуть город вместе с нми. Жлко отдвть этот постоялый двор в руки придурковтых судебных исполнителей юнкер, но Шбш нкормит и укроет тебя. – Н мгновение широкое лицо озрил чистя и полня любовь. – А когд вернется Он, ты будешь вознгржден.

Он подл Локриджу знк движением подбородк.

– Господин, будь добр, отбери оружие у этих… – произнесенное выржение производило жуткое впечтление н фоне его спокойного голос, – и спрячь в безопсное место. Нм ндо отпрвляться, с соизволения Божьего, кк можно скорее. Дело ншей госпожи не ждет.

ГЛАВА XI

По крыше брбнил дождь. Пстушья лчуг, одиноко стоявшя посреди вересковой пустоши, в это время год пустовл; он предствлял собою постройку из мх, где человек мог отдохнуть, нстолько грубую и бедную, что ею погнушлись бы дже люди Тенил Оругрэй. Аури, однко, спл, свернувшись н земле и положив голову Локриджу н колени.

Миккель Мортенсен с женой и детьми сидели снружи. Америкнцу это кзлось унизительным; чувство усугублялось полным отсутствием у них обиды з то, что он, которого они принимли з Adelsmand, отдыхет в относительной сухости.

Фледелиус тоже нстивл:

– Нм нужно обсудить кое-ккие секретные вопросы – тебе и мне, – когд мы пойдем звтр пешком, тк я из-з своих стрых костей не то что говорить, дышть-то еле смогу.

Провести лошдей через контрбндистский туннель, проложенный под стенми Виборг, было невозможно. Поэтому беглецы были недлеко от город. Но снружи црили пустот и темнот, нрушемые лишь иногд вспышкой молнии. При этом кждя веточк вереск, кждя стремительно пдющя кпля дождя, кждый ручеек, струящийся по пропитнной влгой земле, н мгновение отчетливо выступли в белом плмени.

Без огня в хижине было темно и холодно. В промокшей нсквозь одежде было только хуже, и Локридж, по примеру Фледелиус, рзделся до чулок, обхвтил себя рукми и стрлся не стучть зубми. Аури лежл голя, и ничто ее не тревожило. Следовло бы вместо нее пустить под крышу одного из детей трктирщик; но ей необходимо было его присутствие – в этом мире желез и жестокости, – более необходимо, чем детишкм крыш нд головой.

Очередня вспышк молнии рсколол небо. Рздлись рскты гром. Н секунду помятя физиономия Фледелиус предстл в дверном проеме, словно фнтстическя мск стир, – и вновь беспросветня тьм и звывние ветр.

– Пойми, – скзл дтчнин искренне, – я добрый христинин. Я не желю иметь ничего общего с этой лютернской ересью, которую юнкер со своим мрионеточным королем нвязывют королевству, и, уж конечно, с язычеством колдунов. Но ведь есть не только черня, но и беля мгия. Рзве не тк? А обычй приносить жертвы Невидимым существует с незпмятных времен. Они, в сущности, не обрщются к Стне – эти бедные невежественные крестьяне, которые собирются в Кнун Мя и звтр. Не обрщются и к ложным богм, о которых можно прочитть в хроникх Скс Грммтикус. Виборг когд-то нзывлся Вебьорг – Святя Гор. Тм, где сейчс стоит собор, было святилище, древнее уже к тому времени, когд Один привел свой нрод с восток. Духи земли и воды – почему нельзя человеку обрщться к ним з помощью, не совершя тяжкого грех? В нше время крестьянину зчстую больше не к кому обртиться. – Он повернулся н мокрой земле. – Но я только поддерживю конткт с Шбшем. Я не вхожу в него.

– Я понимю, – скзл Локридж.

Слов Фледелиус кзлись ему верными, и видел он больше того, чем тот скзл. Перед его мысленным взором нчл вырисовывться узор – смутный и громдный.

История человек был историей религии.

Аури, спящя тк мирно среди грозовых рсктов, или нрод Аури, или индейцы, которых он видел н Юктне, д и все примитивные нроды, о которых ему было известно, чья культур не принял совершенно изврщенных форм, – все они облдли одним кчеством – духовной целостностью. Личное дело кждого – считть ли это достточной компенсцией з все то, чего у них не было. Фкт оствлся фктом: они соствляли единое целое и с землей, и с небом, и с морем – тк, кк те, кто отделяет богов от себя или вообще отрицет их существовние, никогд не смогут. Когд индоевропейцы приносили с собой в ту или иную землю свой птрирхльный пнтеон, они приносили много хорошего; но они ткже создвли новый тип человек – одинокого человек.

Никкого резкого рзделения не существовло. Стрым богм удвлось устоять. С течением времени они сливлись с пришельцми, преобржли их, и в конце концов вечные формы снов стновились ясными, только под другими именми. Диуш Питр, с его солнечной колесницей и боевым топором, стл Тором, чья повозк был зпряжен скромными серыми козлми и чей молот возвещл дождь, который есть жизнь. Рыжебородому не предлгли кроввых жертв: он см был йоменом. А когд Один, одноглзый бог в волчьем обличье, которому военчльники приносили человеческие жертвы, пл, уступив место Христу, и остлся в пмяти всего лишь троллем, Тор привял имя Святого Олф, Фрей стл Святым Эриком, чья повозк выезжл кждую весну для блгословения полей, Он ндел голубую мнтию Пресвятой Девы Мрии. И всегд во все времен существовли мленькие боги, эльфы, домовые, гномы, руслки, нстолько близкие к рельному миру, что их дже не нзывли богми; они преврщлись людьми в символы помощи и зл, любви и стрх, удивительной тйны и непостоянств, которые и соствляют жизнь.

См Локридж был гностиком (дитя грустного, превозносящего интеллект и отвергющего инстинкт времени, которому, кк он теперь видел, недолго оствлось жить) и не стл выскзывть мнения по поводу зтронутых объективных истин. Нсколько он понимл, Мрия могл быть нстоящей Црицей Небесной, Триединя Богиня – лишь ее интуитивным восприятием. Рссудительный человек вроде Йеспер Фледелиус мог этому поверить. Или же обе могли быть тенями, отбрсывемыми некой бсолютной рельностью, или обе могли быть мифом. В истории имеет знчение не что люди думют, что они чувствуют.

И в этот гигнтский, медленно рзвивющийся конфликт и переплетение двух мировоззрений вмешлсь войн во времени. Птруль оргнизовывл ншествия воинствующих племен и их воинственно нстроенных богов; Хрнители изыскивли тйные пути для того, чтобы сберечь стрых богов и подогнть новых под их обрз. Птруль поддерживл нрод томгвк, который уничтожил культ переходной могилы; однко кочевники неолит превртились в фермеров и мореплвтелей бронзового век, и солнце стло уже не духом огня, хрнителем земли и ее оплодотворяющим супругом. Пришло христинство с его книгми и с первым из богов, крвшим з неверные предствления о его природе, – и вскоре сердц людей стли приндлежть Мрии. Реформция вернул Иегову, вооруженного стршным оружием против инстинктивной веры – печтным словом, – но см религия оствлсь тонко рзделенной, дискредитировнной, выхолощенной, пок, спустя пять или шесть веков, мир не ощутил собственное бесплодие и не возжждл новой веры, которя был бы более глубокой, чем слов. Локридж попробовл зглянуть в столетие, следующее з его собственным, и не смог увидеть победного шествия нуки; перед его мысленным взором предствли люди, собирющиеся н холмх во слву нового бог – или возрожденного строго.

А может быть, богини?

– Кк он пришл к тебе? – спросил он.

– Ну… – В грубом и хриплом голосе Фледелиус звучло блгоговение. – История довольно длиння. Ндо тебе скзть, что я – смый крупный землевлделец округи около Лемвиг, точнее, был им тк же, кк и мои предки со времен первого Вльдемр. Это бедный рйон; Фледелиусы никогд особо высокого положения не знимли и гордыней не стрдли, были близки к своим крестьянм; в Ютлндии до сих пор простые люди более свободны, чем н островх, где крепостные продются и покупются. Н моей земле нходится кемпехей («Я зню этот дольмен», – мрчно подумл Локридж), где простой нрод имел обыкновение делть небольшие жертвоприношения. Люди рсскзывли о происходящих тм время от времени чудесх, которым были свидетелями, стрнных появлениях и исчезновениях, о всякой всячине. Но если священник ничего не говорит, то кто ткой я, чтобы вмешивться в стринные обычи? Это приносит несчстье. Лютерне еще узнют это, стрне н горе.

– Ну тк вот. Я воевл. Не стну ничего говорить против милорд короля Кристин. Швеция приндлежл ему по прву, восходящему еще к королеве Мргрите, и я считю Стен Стуре предтелем з то, что он поднял королевство против дтского првления. И все же… пойми, я не тряпк ккя-нибудь, я не одну бшку рсколотил… и все же… Когд мы вошли в Стокгольм, был обещн мнистия; тем не менее обезглвленные трупы были сложены высокими штбелями, словно поленницы дров: дни были морозные. Тк что я вернулся домой несколько рсстроенный и зрекся покидть свои песчные земли. Жен моя тоже умерл – хорошя был струх, действительно хорошя, – сын учился в Приже и, ндо полгть, смотрел н меня свысок: я ведь свою подпись еле умею поствить…

И вот кк-то летним вечером я шел по полю возле этого дольмен, и тут появилсь Он. – Фледелиус попытлся описть ее, и по его неуклюжим словм Локридж узнл Сторм Дрроуэй.

– Ведьм, или святя, или вечный дух земли – я не могу скзть, кто он. Возможно, он околдовл меня. Ну и что с того? Он не стремилсь отвртить меня от христинской веры; он больше рсскзывл о некоторых вещх, про которые мне было неизвестно, – нпример, про Шбш, – и предупредил, что впереди ждут тяжелые времен. И еще он покзывл мне чудес. Я своими бедными стрыми мозгми не могу толком понять Ее рсскз о путешествиях из прошлого в будущее и обртно, – но рзве не все возможно с Божьего соизволения? Он дл мне золот, в котором я крйне нуждлся, столько времени пробыв н войне и вернувшись почти без добычи. Но в основном я служу Ей рди Нее смой и в ндежде когд-нибудь увидеть Ее снов.

Обязнности мои просты. Я должен быть в гостинице «Золотой Лев» в Кнун Дня Всех Святых в течение двдцти лет. Видишь ли, Он ведет войну. Ее друзья, кк и Ее врги, перелетют с мест н место, дже по воздуху; они могут объявиться где угодно и когд угодно. Колдуны – не простые, которые лишь немного связны с язычеством, их вожди, которые могут им прикзывть, – подчиняются Ей, соствляют чсть Ее сети шпионов и гентов. Но они не могут покзывться в приличных местх, я могу. Если кто-то появится – кк вы – и ему пондобится помощь, я должен тм быть и отвести его н Шбш, где он нйдет мощное оружие и волшебные мшины. Был еще человек, выполнявший те же обязнности, только в Кнун Мйского Дня, но он умер. В общем, нетрудня рбот з кучу золот, ?

«Ночи рвноденствия, – подумл Локридж, – они приндлежт земным богм. Летнее и зимнее солнцестояния приндлежт солнцу – ими влдеет Птруль».

Голос Фледелиус стл еще глуше:

– Безусловно, Он думл, что в своем ожесточении я остнусь нейтрльным и, тким обрзом, буду в безопсности в войне, которую Он, должно быть, предвидел. Но я не опрвдл ее ндежд. Очень чсто я не мог быть н месте. Кто-нибудь погиб из-з меня, кк ты думешь?

– Нет, – ответил Локридж. – Мы тебя ншли. Вспомни: войн ведется во всем мире и во всех временх. Твой – лишь один из многих форпостов.

Ему стло не по себе, когд он подумл, сколько их может быть всего. Никто не в состоянии вести нблюдение з всеми отрезкми прострнств и времени. Сторм был вынужден зключть ткие мленькие союзы, опирющиеся н полупонимние, кк языческий культ, родившийся из отчяния, основнный н существоввших с незпмятных времен символх, которые он вернул к жизни и интерпретировл. В других эпохх были свои секретные связи. Все – преднзнченные для того, чтобы окзть помощь в случе нужды.

И сейчс эт помощь нужн был кк никогд. Ибо он нходилсь под змком в лпх Брэнн, з тридцть три столетия до нынешнего времени; когд прибудет его технический персонл, они высосут из нее все, что ей известно, и выбросят шелуху. Все лучше и лучше осознвл Локридж, кким креугольным кмнем, должно быть, является он во всем их деле. Если отряд ютов сумеет ей помочь, то это, может быть, послужит опрвднием тому, что тысячи и тысячи людей по всей Европе были схвчены и сожжены живьем охотникми н ведьм времен Реформции.

Локриджу не хотелось рзвивть эту мысль. Вместо этого он стл рзмышлять о том, ккими нклвми может влдеть Птруль. При дворе Эхнтон? Цезря? Мухммед? В Мнхэттенском проекте?

– Понимешь, – продолжл свои признния Фледелиус, – когд король бежл в Голлндию, я простил ему Стокгольм после того, кк он предоствил нроду столько прв; знешь, дже колдунов всего-нвсего выгоняли плетьми из город, – я отпрвился с Сереном Норби воевть против зхвтчиков. А потом я плвл со шкипером Клементом и зщищл Альборг в тот год, когд нс окончтельно рзбили. С тех пор я вне зкон. Но мне удлось нйти священник, который подделл мне письмо и печть, чтобы я мог войти в Виборг. А нш трктирщик Миккель двно меня знет и см принимет учстие в Шбше. Блгодря этому, когд вы появились, я окзлся под рукой. Рзве не тк?

– Именно тк, – ответил Локридж кк можно мягче.

Фледелиус похлопл по своему вложенному в ножны мечу. Сомнения и чувство вины оствили его – он вновь стл тем человеком, который нсмехлся нд юнкером Эриком.

– Хвл Всевышнему! Теперь твоя очередь, друг. Кого нм нужно отпрвить в преисподнюю?

Локридж рсскзл ему все, нсколько позволяли языки и доступные понятия.

Н возвышющемся посреди пустоши холме горел колдовской костер. Крсные языки плмени плясли н высоком влуне, перед которым Аури почтительно склонилсь: в ее время это был лтрь. Нд их головми сияли звезды Кнун Дня Всех Святых – неисчислимые и длекие. По земле рзлился покой; в воздухе ощущлся холод.

Н молящихся Локридж не обртил особого внимния. Их было немного: лохмтые крестьяне в блузх и шерстяных шпкх, деревенские жители в злтнных кожных курткх и чулкх, их дети-подростки, совершенно здесь неуместня содержтельниц борделя из Виборг, чей нряд производил жлкое впечтление в этом неземном мрке. Все они выскользнули тйком из своих домов и хижин и прошгли не одну милю рди того, чтобы н чс стть свободными, получить одобрение и умиротворение от древних Сил этой земли и хоть немного, совсем немного мужеств для звтршней встречи со своими господми. Локридж ндеялся, что ему удстся увести Аури отсюд, пок еще ничего не нчлось. Не то чтобы оргия кк тковя могл ее шокировть – просто он не хотел, чтобы он увидел то, что, по его предположениям, предствляет собой выродившийся остток рдостно-прздничных обрядов ее нрод.

Его взгляд и мысли вновь обртились к Мгистру.

Высокий и худой, стоял Мркус Нильсен; черты лиц, плохо рзличимые в тени кпюшон его потрепнной рясы монх-доминикнц, выдвли в нем инострнц. В этой эпохе его знли кк бродячего проповедник. В отличие от Англии, где он нзывл себя Мрком из Солсбери, в Днии ктолики не подверглись преследовниям, колдуны, однко, вновь окзлись в опсности. Родился он под именем Хрнителя Мрет через две тысячи лет после Локридж и колесил по зхолустным уголкм Европы времен Реформции, служ своей королеве Сторм Дрроуэй.

– Ты принес худые вести, – скзл он. Диглосс позволял ему говорить с мерикнцем н фрнцузском – языке, непонятном кк его пстве, тк и бесстрстному Фледелиусу; Аури же он велел отойти з пределы слышимости.

– Ты, может быть, не сознешь, ккое исключительное знчение имеют он и Брэнн, – продолжл он, помолчв. – Тк мло способных людей с той и другой стороны. Они стновятся чем-то вроде первобытных црей, ведущих свои войск н битву. Ты и я – ничто, вот то, что он схвчен, – ктстроф.

– Что ж, – резко ответил Локридж, – теперь ты в курсе. Полгю, у тебя есть доступ к будущему. Оргнизуй спстельную экспедицию.

– Все не тк просто, – скзл Мрет. – Во всем историческом периоде от Лютер до дльше твоего времени господствует Птруль. Силы Хрнителей сконцентрировны в других эпохх. В этом столетии действует лишь несколько гентов, вроде меня. – Он сплел пльцы и хмуро уствился н них. – Говоря по првде, мы фктически вроде кк отрезны. Нсколько могл выяснить нш рзведк, все ворот, через которые можно проникнуть длеко в будущее, охрняются. Ей следовло скзть тебе, чтобы ты искл отрезок в истории Днии, где Хрнители более твердо стоят н ногх. Првление Фродхи, нпример. Однко он лично знимлсь устновлением этого пост нблюдения, потому кк окружение здесь действительно трудное и опсное. Поэтому, я думю, он был первым, пришедшим ей в голову в те короткие минуты, что были у вс для рзговор.

Опять Локридж увидел ее, ощутил ее близость.

– К черту все это, ты же должен решть проблемы! – Он схвтил Мрет з рясу. – Нверняк что-то можно сделть!

– Конечно, конечно. – Тот в рздржении оттолкнул Локридж. – Рзумеется, ндо действовть. Но не опрометчиво. Ты не испытл н себе единств времени. Имей увжение к тем, кто в этом рзбирется.

– Слушй, если я смог подняться во времени по здешнему коридору, знчит мы все можем по нему спуститься. Мы можем дже появиться в неолите рньше Брэнн и ждть его тм.

– Нет. – Мрет энергично, дже слишком, отрицтельно зтряс головой. – Время неизменяемо.

Он перевел дух и продолжл уже более спокойно:

– Попытк был бы зрнее обречен н провл. Что-нибудь, вне всякого сомнения, произошло бы – нпример, встретились бы в коридоре с превосходящими силми противник, и они рсстроили бы нши плны. В любом случе не вижу никкого смысл вообще использовть дтский туннель. Здесь некому нм помочь, кроме этих… – Он презрительно мхнул рукой в сторону учстников Шбш. – Верно, мы могли бы попробовть спуститься по нему сми и собрть подкрепление в довикинговой эпохе. Но зчем это делть – или зчем рисковть и пересекть полмир, добирясь до нших восточных и фрикнских бз, – когд под рукой куд более ндежня помощь?

– Что? – вытрщил глз Локридж.

Хрнитель отбросил свою кдемическую мнеру. Он шгл взд-вперед, рссуждя вслух, – ни дть ни взять полководец в моншеской рясе.

– Брэнн прибыл один, потому что знл, что Кориок – Он – тоже одн, тк что у него сил не больше, чем у нс. Однко схвтив ее, он призовет людей, чтобы зкрепить свои звоевния. С этим нужно считться. Неопределенность появления, если помнишь. Рз мы не появились и не спсли ее той ночью, знчит и не появимся. Следовтельно, все говорит з то, что мы не появимся – не появились, – пок к нему не прибудут Птрульные. И совершенно ясно, что они поствят охрну у вход в коридор.

Но в нынешнем столетии основные нши европейские силы сосредоточены не в Днии. Скорее, они сконцентрировны в Бритнии. Король Генрих отошел от римской церкви, но мы проследили, чтобы он не перешел в лютернство: его королевство является для нс стержневым. То, что тебе известно кк эпизод с двумя королевми Мриями, – время победы Хрнителей; Птруль вновь поднимется с Кромвелем, но мы вытесним их в период Рестврции.

Зню: ты удивляешься, зчем вести кмпнию, исход которой зрнее известен. Ну, прежде всего, во время ее ведения врг несет потери. Но вжнее то, что кждый твердо удерживемый учсток является источником могуществ, рекрутов, сил, н которые можно опереться, еще одной гирей, брошенной н чшу весов будущего, в котором будет достигнуто окончтельное решение, суть которого нм неизвестн.

Но слушй дльше. В Англии у меня тоже есть пств, и тм я не языческий церемониймейстер, совершющий обряды с горсткой изголодвшихся крестьян, проповедник у рыцрей и богтых йоменов, убеждющий их оствться в лоне пресвятой ктолической церкви. Ну и… тм есть коридор, о существовнии которого Птруль не подозревет, с собственным выходом в неолите. Ворот открывются в прошлое относительно дтских ворот, но чстично – н несколько месяцев в том смом году, который нм нужен, – они совпдют.

Мрет схвтил Локридж з плечи. Его глз горели.

– Друг, ты со мной? Рди нее?!

ГЛАВА XII

– Эй-е-и! Hingst, Hest, og Plag faar flygte Dag! Kommer, kommer, kommer!

Полы рясы Мгистр Орден колдунов взлетли, будто крылья. Он протянул вверх руки и обртил лицо к небесм; вихрь – невидимый, неощутимый, неслышный – подхвтил его и его избрнников. Все выше и выше поднимлись они, пок не зтерялись среди холодных созвездий. Прздничный костер взметнулся вверх, брося искры и языки плмени вослед своему господину, и снов вернулся в свое лоно. Учстники Шбш с содрогнием рзошлись.

Крик зстрял в горле Аури; он зкрыл глз и уцепилсь з руку Локридж. Йеспер Фледелиус выдл серию непотребных ругтельств, зтем опять стл смим собой и звопил восторженно, кк мльчишк. Америкнец в ккой-то мере рзделял его возбуждение: ему приходилось летть, но не н конце грвитционного луч.

Никкого ветр не ощущлось: воздушную струю отклонял энергия, излучемя поясом, скрытым под рясой Мрет. Они двиглись неслышно, кк летучие мыши, в нескольких сотнях футов нд землей: скорость уже достигл сотен миль в чс.

В темноте пронеслись нд пустошью; Виборг покзлся н мгновение и исчез; блеснули воды Лимфьорд; остлись позди зпдные дюны, и вот уже внизу волны Северного моря, тронутые белыми отсветми обгоняющего зрю месяц. Окутнный мрком и полный удивления Локридж вздрогнул от неожиднности, когд в поле зрения появилсь Англия, – тк скоро?

Они летели нд рвнинми Восточной Англии. Виднелись окруженные полями деревушки, состоящие из домов с соломенными крышми, вздымлись нд рекой зубчтые крепостные стены змк… Это было кк сон – невозможно предствить, что он – ткой, в сущности, обычный – летит з колдуном по небу в ту же смую ночь, когд король Генрих хрпит рядом с Анной Болейн… бедной Анной, чью голову меньше, чем через год, снимет с плеч топор, – и некому ее предупредить. Зто ее дочь лежит в колыбели в том же дворце, и ее нзвли Елизветой… Словно видение, Локридж охвтило ощущение не только необычности его собственной судьбы, но и тйны, общей для всех людей.

Возделнные поля уступили место пустоши, где островки сгрудились посреди озерков и болот, – Линкольнширским топям. Мрет устремился вниз. Осттки увядшей листвы рсступились перед ним, он остновился и ловко опустил остльных. Н фоне бледнеющего неб Локридж увидел мзнку.

– Это моя нглийскя бз, – объяснил ему Хрнитель. – Ворот во временной коридор – под ней. Вы побудете здесь, пок я собирю людей.

З простым фсдом хижин окзлсь почти роскошной: деревянные полы и пнельня обшивк, достточное количество мебели и хорошя подборк книг. Продовольствие и другие зпсы из будущего были спрятны з скользящими пнелями; не было видно ничего, что могло бы покзться слишком необычным для этой стрны и для этого времени. Првд, незвный гость мог бы зметить, что внутри тепло и сухо в любое время год. Однко никому не случлось сюд зходить: крестьяне были суеверны, дворяне нелюбопытны.

Трое спутников Мрет обрдовлись передышке. Они были обычными людьми, не продуктми той эпохи, в которой стло возможным придвть нследственности любые желемые кчеств, к тому же и их нервы были нпряжены до предел. Следующие дв дня прошли, можно скзть, кк интерлюдия, зполнення сном и отдыхом в полусонном состоянии.

Н третье утро, однко, Аури подошл к Локриджу. Он сидел н лвке у входной двери и с нслждением курил. Хоть он и не был зядлым курильщиком, но все же ему иногд очень не хвтло возможности покурить, и, по его мнению, Хрнители проявили редкую предусмотрительность – пусть дже это было нхронизмом, – держ под рукой тбк вместе с глиняными трубкми. Приятно было и то, что погод знчительно улучшилсь. Лучи бледного солнц пдли сквозь обнженные ветви ив. Высоко в небе летел к югу зпоздлый клин диких гусей; их крик пронизывл зстывшую тишину – длекя и полня одиночеств песня бродяг. Тут Локридж услышл приближющиеся легкие шги, поднял глз и был поржен крсотой Аури. До этой сонной «интерлюдии» у него кк-то не нходилось времени подумть о ней инче, кк о ребенке, нуждвшемся в его зщите – пусть дже не слишком ндежной. Этим утром девушк вышл погулять н болото – почти ткое же, кк в ее родных местх, – прикрытя лишь своими длинными, до пояс, шелковистыми волосми цвет кукурузы; теперь он чувствовл себя обновленной. Грциозно, кк лнь, Аури подбежл к нему, огромные голубые глз здорно сияли н ее веселом лице. Он увидел смех и удивление н ее губх и встл с бьющимся сердцем.

– О, пойдем, посмотри! – восклицл он. – Я ншл змечтельную лодку!

– Господи Боже! – У Локридж перехвтило дыхние. – Ндень что-нибудь, девочк.

– Зчем? Ведь тепло. – Он притнцовывл от нетерпения. – Рысь, мы можем поехть ктться и ловить рыбу, и весь день нш, и Богиня счстлив, и ты нверняк уже отдохнул; ну двй поедем!

– Но… – «А почему бы и нет?» – подумл он. – Хорошо. Но сперв ты оденешься, понятно?

– Если ты хочешь. – Недоумевя, он все же послушно взял плтье в хижине, где Фледелиус все еще хрпел среди рзброснных кувшинов из-под эля, и стрелой полетел через лес впереди Локридж.

Ялик, привязнный к пню, покзлся ему весьм зурядным. Но, конечно, у нрод Аури лодки были либо сплетены из ивняк и обтянуты кожей, либо выдолблены из ствол дерев; фльшборт у них зкреплялся колышкми или ивовыми прутьями. Здесь же были использовны нстоящие железные гвозди! А уж когд Аури увидел, кк он сел н весл, вместо того чтобы оттлкивться шестом или грести одним веслом, он прямо рот рскрыл от изумления.

– Это, конечно, привезли с Крит, – вздохнул он.

У Локридж не хвтило духу скзть ей, что рзоренный Крит нходится под влстью венецинцев, в следующем веке ему предстоит пережить турецкое ншествие.

– Возможно.

Он вел лодку среди кмышей и ивняк, пок они не выплыли н открытое мелководье. Здесь рсположился зросший кустми островок; солнце игрло н спокойной воде. Вместе с одеждой Аури прихвтил с собой рыболовные снсти. Он нсдил нживку и умело зкинул леску в укромное место под бревном. Локридж откинулся и вновь рзжег свою трубку.

– Ты исполняешь стрнный обряд, – зметил Аури.

– Только для удовольствия.

– Можно мне попробовть? Ну пожлуйст!

Он дл себя уговорить; результт был именно ткой, ккого он и ожидл. Сглтывя и отплевывясь, он протянул трубку.

– У-ух! – Он терл глз. – Слишком сильно для тких, кк я.

Локридж усмехнулся.

– Я предупреждл тебя, девочк.

– Мне ндо было послушться. Ты всегд прв.

– Но послушй…

– Но мне бы хотелось, чтобы ты не говорил со мной, кк с ребенком. – Он покрснел. Зтрепетли и опустились длинные ресницы. – Я готов стть женщиной, когд только ты зхочешь.

Сердце Локридж збилось быстрее.

– Я обещл снять с тебя зклятие, – пробормотл он. Ему пришло н ум, что он ведь может погибнуть в предстоящем сржении. – В сущности, оно уже снято. Колдовств больше не нужно. Ну… понимешь… проход через подземный мир… новое рождение. Понимешь?

Ее охвтил рдость. Он придвинулсь к нему.

– Нет, нет, нет! – Локридж не знл, кк быть. – Я не могу… см…

– Почему нет?

– Посмотри вокруг… сейчс не весн.

– Рзве это имеет знчение? Все остльное ведь тоже изменилось. И знешь, Рысь, ты мне тк дорог…

Аури прижлсь к нему – тепля, неясня и горящя желнием. Ее губы и руки были очровтельно неловкими. «Что ж, мой собственный дедушк нзвл бы ее муж счстливчиком, – подумл он, утопя в ее волосх и в ней смой. – Но нет, черт возьми, нет!»

– Мне придется оствить тебя, Аури…

– Тк оствь меня со своим ребенком. Я не хочу думть, что будет потом – не сегодня.

Проявить резкость было выше его сил. Локридж сделл единственное, что пришло ему в голову, – подвинулся слишком длеко вбок, и ялик опрокинулся.

К тому времени, когд они перевернули его и вычерпли воду, ситуция был уже под контролем. Аури воспринял знк недовольств богов без стрх, поскольку всю жизнь прожил среди подобного род предзнменовний; он дже не был особенно рзочровн: слишком светло и рдостно было у нее н сердце. Он стянул с себя мокрое плтье, хихикя из-з того, что Локридж не зхотел рздеться.

– Во всяком случе, я могу смотреть н тебя, – скзл Аури, когд к ней вернулсь рссудительность. – Еще будет время, после того, кк ты освободишь Авильдро.

Локридж помрчнел.

– Деревня, которую ты знешь, не вернется, – скзл он. – Вспомни, кого не стло.

– Я зню, – ответил он с грустью. – Эхегон, который всегд был тким добрым, и Вуровы Веселого, и еще стольких других. – Однко все, что произошло с тех пор, приглушило ее боль. Кроме того, люди Тенил Оругрэй не переживли потери тк тяжело, кк те, кто пришли после них. Они прекрсно нучились принимть все тким, кк оно есть.

– К тому же нельзя збывть о ютозх, – продолжл Локридж. – Мы можем прогнть это племя в этот рз. Но есть ведь и другие могущественные племен, которым не хвтет земли. Они вернутся.

– Зчем ты все время мучешь себя, Рысь? – Он склонил голову нбок. – Ведь у нс есть сегодняшний день, и… О-о! Рыб!

Он жлел, что может лишь притворяться веселым, но не рдовться жизни по-нстоящему, кк он. Его мертвые были с ним неотлучно: нроды, короли и не оствившие по себе пмяти простые люди во всех эпохх, где шл войн во времени, – д, дже тот прень, которого он убил у себя н родине через четыре век. Он видел теперь, что его хнжескя уверенность в своей првоте лишь прикрывл ощущение виновности в убийств «О, конечно, я этого не хотел, – устло говорил он себе, – но фкт остется фктом… это произойдет… и будь это в моей влсти, я вывернул бы смо время низннку, лишь бы этого не было».

Они звтркли своим уловом, в стиле сшими, когд протрубил рог. Локридж вздрогнул: тк быстро? Не теряя времени, он стл грести к дому.

Действительно, Мрет уже был тм – с шестью другими Хрнителями. Они сменили свои нряды священник, рыцря, купц, йомен, нищего н плотно облегющую форму, похожую н ту, что он видел н Птрульных, но цвет зеленой листвы; рдужно-переливющиеся плщи ниспдли с их плеч. Из-з бронзовых шлемов они отчужденно глядели н своих помощников темными продолговтыми глзми н лицх, тк нпоминвших лицо Сторм, что стновилось не по себе.

– У нс есть еще один гент н Бритнских островх, – скзл Мрет. – Он приведет войско после нступления темноты. А пок нужно зняться приготовлениями.

Локриджу, Аури и Фледелиусу пришлось выполнять поручения, смысл которых они не понимли. Поскольку этот коридор оствлся тйной для врг и эти ворот открывлись н жизненно вжный период, внзл был збит военными мшинми, и входы были достточно широки, чтобы их пропустить. Америкнец мог в общих чертх рспознть некоторые из них – средств передвижения, стрелковые орудия; но что предствлял собой кристллический шр, в котором клубилсь тьм, усыпння, словно звездми, мерцющими точкми? Что это з спирль из желтого огня, холодного н ощупь? Его вопросы пренебрежительно игнорировлись.

Дже Фледелиус рзозлился.

– Я им не крепостной, – ворчл он.

Локридж стрлся подвить собственное рздржение.

– Ты же знешь, кк прислужники любят рспоряжться другими. С королевой все будет инче, когд мы с ней встретимся.

– Д, ты прв. Рди Нее я готов проглотить свою гордость… Любят рспоряжться. Охо-хо! Д ты остроумный прень! – Фледелиус зхохотл и тк хлопнул Локридж по спине, что тот поштнулся.

Нступили сумерки, опустилсь темнот. С неб вихрем спустились люди из Англии короля Генрих.

Это был компния неотеснных и необузднных ребят – всего человек сто: отствные солдты, моряки, более похожие н пиртов, охотящиеся з состоянием млдшие сыновья, рзбойники, бродячие ремесленники, вллийские повстнцы, прни с низин, знимющиеся кржей скот, – они собрлись отовсюду – от Дувр до Лендс-Энд, от Шевиот-Хиллз до лондонских улиц. Локридж мог только гдть, кк был кждый из них звербовн. Кто-то по религиозным побуждениям, кто-то з деньги, кто-то, чтобы избежть виселицы; одного з другим, Хрнители рзыскли их и втянули в тйный союз – и вот теперь пришло время воспользовться их услугми.

Фкел высвечивл лиц в бурлящей и ворчщей толпе, собрвшейся н острове. Рядом с Локриджем стоял коренстый моряк с косичкой, в дрных штнх и рубшке, босой, с серьгми в ушх и изрезнным стрыми шрмми лицом.

– Ты откуд, друг? – спросил его Локридж.

– Из Девон я, – ответил тот. Локридж понимл его с большим трудом: дже лондонцы все еще произносили глсные н голлндский мнер, у этого прня вдобвок имелся еще и сильнейший дилект. – Я был в борделе мтушки Колли, когд меня вызвл. Был тм, знешь, н редкость шустря ббенк! Будь у меня еще чсок, он б нескоро збыл Нед Брун. Но когд медльон зговорил… Клянусь Богом, я был под фрнцузским огнем и нклывл н пику крибов, они орли и лезли по бортм глеон… но никогд не посмел бы я ослушться этого вызов.

– Медльон?

Брун постучл по диску с изобржением Девы Мрии, который висел у него н шее. Локридж зметил ткие же диски н волостых торсх еще нескольких человек.

– А тебе что, не дли ткого? Ну он шепотом сообщет, когд ты им нужен, д тк, что никто, кроме тебя, не слышит, и говорит, куд ндо двигть. Он меня тм встретил и перенес в ккое-то дикое место, потом сюд. Я и не знл, что н службе ткя уйм нроду.

Перед входом в хижину выросл фигур Мрет. Он возвысил голос – не слишком сильно, – но волнение улеглось.

– Люди, – скзл он, – долгое время большинство из вс состоит в Товриществе, и многие могут вспомнить, кк оно спсло их от тюрьмы или смерти. Вы знете, что служите делу добрых мгов, которые своим искусством помогют Святой Ктолической вере в борьбе с язычникми и еретикми. Сегодня вы призвны, дбы исполнить свою клятву. В длекий и необычный путь отпрвитесь вы, чтобы сржться с дикими людьми, в то время кк мы, вши господ, зймемся колдунми, которым они служт. Идите же смело вперед, во имя Господ, и те, кто остнется в живых, будут богто нгрждены, пвшие получт еще более высокую нгрду н небесх. Теперь преклоните колени и получите отпущение грехов.

У Локридж этот ритул оствил неприятный привкус. Был ли необходимость в тком цинизме?

Лдно – во имя спсения Сторм Дрроуэй. «Я увижу ее снов», – подумл он, и сердце збилось в его груди.

Притихшие и серьезные – Локридж и не предполгл, что они могут быть ткими, – нгличне гуськом вошли в дверь хижины и спустились вниз. В внзле, перед рдужным знвесом, им роздли оружие: меч, пику, топор, смострел. Порох был бесполезен против Птруля, для сржения с ютозми в нем не было необходимости. Мрет подозвл Локридж.

– Ты лучше оствйся со мной кк проводник. – Он вложил в лдонь мерикнц энергопистолет. – Держи. Ты прибыл из эпохи, технически достточно рзвитой, чтобы пользовться им. Это несложно.

– Я зню, кк им пользовться, – огрызнулся Локридж.

Мрет оствил свой высокомерный тон.

– Д, он ведь остновил н тебе свой выбор, – пробормотл он. – Ты длеко не обыкновенный человек.

Сквозь толпу протиснулсь Аури.

– Рысь! – взмолилсь он: ее нчинл мучить возвртившийся стрх. – Будь рядом со мной.

– Пусть он остется здесь, – прикзл Мрет.

– Нет, – возрзил Локридж. – Он отпрвится с нми, если зхочет.

Мрет пожл плечми:

– Тогд пусть держится в стороне.

– Я должен быть в передних рядх, – объяснил ей Локридж. Лдонями он ощущл ее дрожь. Нужно поцеловть ее… или не стоит?

– Пойдем, крошк. – Йеспер Фледелиус положил н плечо Аури свою огромную, кк у гориллы, руку. – Держись рядом со мной. Мы, дтчне, должны держться вместе среди этих нглийских невежд. – Они скрылись в толпе.

В течение дня Локридж помог протщить через ворот несколько леттельных ппртов – флеров. Они были яйцеобрзной формы, сверкющие и прозрчные, и основу их соствляло не вещество, энергия непонятной ему природы. В кждом из ппртов могло поместиться двдцть человек. Он збрлся в первый из них вместе с Мретом. Люди, которые уже были в нем, тяжело дышли, шептли молитвы или бормотли ругтельств и зтрвленно озирлись, словно попвшие в зпдню животные.

– Они не слишком будут нпутны, чтобы сржться? – поинтересовлся Локридж н дтском.

– Нет, я их зню, – ответил Мрет. – Кроме того, обряды посвящения включют бессознтельное кондиционировние. Их стрх превртится в ярость.

Аппрт бесшумно поднялся и под тихое жужжние, исходившее от стен, поплыл по отливющему холодным светом туннелю. Остльные флеры полетели следом – в кждом из них з пультом упрвления сидел Хрнитель.

– Рз уж у вс есть этот коридор, – спросил Локридж, – почему бы не нбрть еще подкреплений в других периодх?

– Нет возможности. – Мрет отвечл рссеянно, пльцы его бегли по рзноцветному щиту, черты лиц были нпряженно сосредоточены – Коридор был построен, в основном чтобы обеспечить доступ именно в эту эпоху. Его терминл в будущем нходился в восемндцтом веке, где у нс есть еще один ндежный опорный пункт в Индии. Птруль особенно ктивен в Англии от Нормндского звоевния до войн Алой и Белой Розы, поэтому у нс вовсе нет ворот, выходящих в средние век; немного их и в более рнних эпохх, где критические регионы, тетры крупных сржений нходятся в других местх. Фктически н севере времен неолит и бронзового век ворот служт почти кк пересдочные пункты. Это во многом просто удчное совпдение, что у нс здесь есть ворот, имеющие чстичное временное перекрытие с воротми в Днии.

Локридж хотел было продолжить рсспросы, но безжлостно быстрый флер был уже в нужном им году.

Мрет вывел его из коридор и вылез, чтобы свериться с нходящимися в шкфу чсми-клендрем.

– Отлично! – с воодушевлением сообщил он, вернувшись. – Нм повезло. Не придется ждть. Сейчс ночь, приближется рссвет, и мы, похоже, совсем недлеко от того момент, когд он был зхвчен.

Энергетические лучи держли ппрты вместе при пересечении ими временного порог. Теперь они быстро поднялись ко входу, люк открылся и зкрылся з ними. Мрет устновил приборы н полет при небольшой высоте в восточном нпрвлении.

Локридж смотрел н проплыввшую под ними местность. В лунном свете кменного век лежли Линкольнширские топи – еще более обширные и дикие. Однко з ними он рзглядел н берегу рыбчьи деревни, которые с виду вполне могли бы сойти з Авильдро.

Это не было случйностью. До того кк обрзовлось Северное море, люди добирлись пешком из Днии в Англию; культур Мглемозе был единой. Позднее водное прострнство пересекли их лодки, Ее миссионеры прибывли с юг и в ту, и в другую землю. Диглосс в его левом ухе рсскзл Локриджу, что племен Восточной Англии и Зпдной Ютлндии, переговривясь медленно, все еще могли понимть друг друг.

Чем дльше в глубь стрны, тем менее близким стновилось это родство. Нселение Северной Англии соствляли в основном охотники и мстер по изготовлению топоров, сконцентрироввшиеся в Лнгдэйл-Пйке, но торговвшие по всему острову. Долин Темзы был зселен достточно мирно недвними иммигрнтми с другой стороны пролив; фермеры с южных низин откзывлись от своих мрчных обрядов, из-з которых прежде их сторонились. Возможно, это происходило под влиянием сильной, прогрессивной конфедерции н юго-зпде, которя дже нчл в небольших мсштбх добычу олов, чтобы привлечь купцов из цивилизовнных земель. В первую очередь это был нрод Кубк, предствители которого путешествовли мленькими компниями и торговли бронзой и пивом. В Днии доживл последние дни стря эпох; в Англии рождлсь новя: эт зпдня стрн лежл ближе к будущему. Оглянувшись, Локридж увидел реки и бескрйние лес; словно во сне, перед его мысленным взором ясно предстли миллионы порхющих птиц, лоси, встряхивющие огромными рогми, и счстливые люди. С внезпной болью он понял, что нстоящий его дом – здесь.

Нет. Под ним перектывлись морские волны. Он был н пути домой – к Сторм.

Мрет вел флер с черепшьей скоростью, ожидя, пок посветлеет небо. Но дже летя тк, уже через пру чсов в поле зрения покзлся Лимфьорд.

– Приготовиться!

Леттельные ппрты опустились ниже. Стльным блеском отливл вод, сверкл рос н трве и листьях внезпно возродившегося нчл лет, крыши Авильдро виднелись з священной рощей. Локридж увидел, что люди Боевого Топор все еще рсполгются лгерем в поле, чуть поодль. Он зметил чсового у угсющего сторожевого костр – вытрщив глз, он громко кричл, призывя спящих воинов.

Другой – чужой – сверкющий флер вспорхнул со своей стоянки перед Длинным Домом. Стло быть, Брэнн успел собрть своих людей. Под гснущими звездми зтрещли молнии, ослепительно яркие, сопровождемые рсктми гром.

Мрет отрывисто отдл серию комнд н незнкомом языке. Дв флер сошлись в том месте, где нходился леттельный ппрт Птруля. С ревом взметнулось яростное плмя, и ппрт лопнул, словно мыльный пузырь. Фигурки в черном, кувыркясь, рзлетелись по воздуху и попдли н землю.

– Спускемся, – скзл Мрет Локриджу. – Они не ожидли нпдения, тк что их здесь немного. Но если они вызовут подкрепление… Нужно кк можно быстрее перехвтить контроль.

Аппрт скользнул нд смой водой и опустился н землю; Мрет отключил силовое поле.

– Вылезйте! – крикнул он.

Локридж выпрыгнул первым, з ним посыплись нгличне. Рядом сел еще один флер. Во глве этого отряд был Йеспер Фледелиус с поднятым сверкющим мечом в руке.

– Бог и король Кристин! – гремел его голос.

Другие ппрты опустились несколько поодль, н лугу, где рсположились ютозы, и, высдив вооруженных людей, снов поднялись. Спокойно и бесстрстно пилоты-Хрнители нблюдли з вспыхнувшим сржением, отдвя комнды через висящие у нгличн н шее мулеты, словно передвигя шхмтные фигуры.

Звенел метлл, удряясь о кмень.

Локридж бросился к хижине, которую хорошо помнил. Он был пуст. С проклятием он рзвернулся и со всех ног припустил к Длинному Дому.

Вход сторожили около дюжины ютозов. Проявляя отвгу перед лицом сверхъестественной угрозы, они неподвижно стояли с поднятыми топорми. Вперед вышел Брэнн.

Н его вытянутом лице игрл вызывющя тревогу улыбк. В его руке блеснул энергопистолет. Пистолет Локридж был нстроен н зщиту. Он метнулся сквозь фонтн огня и нбросился н Птрульного; они поктились по пыльной земле. Оружие отлетело в сторону, кждый пытлся схвтить другого з горло.

Меч Фледелиус взлетел и опустился. Вооруженный топором воин остлся лежть в луже крови. Другой ютоз ннес удр, дтчнин прировл его; тут подоспели следоввшие з ним нгличне, и зкипел битв.

Крем глз Локридж зметил еще две одетые в черное фигуры; струйки огня трещли тм, где лучи пистолетов игрли н щитх. Знятый дркой с Брэнном, он лично ничего больше сделть не мог. Птрульный был необычйно сильным и умелым противником. Но неожиднно они окзлись лицом к лицу, и он узнл Локридж. От ужс у Брэнн отвисл челюсть и открылся рот; он отпрянул и попытлся зкрыться рукми. Локридж удрил его по горлу ребром лдони, сел н него и бил головой об землю, пок тот не зтих.

Америкнец вскочил, дже не поинтересоввшись, что стло с черепом Брэнн. Повсюду вокруг Фледелиус и его сортники преследовли крульных-ютозов. От других Птрульных остлись лежщие у ног Мрет и его товрищей-Хрнителей обгоревшие трупы. Не обрщя ни н кого внимния, Локридж через дверной проем ворвлся в Длинный Дом.

Внутри црил мрк. Он ощупью пошел вперед.

– Сторм! – позвл он взволновнно. – Сторм, ты здесь?

Тенью среди теней он лежл н возвышении, связння. Его лдони ощутили холодный пот, покрыввший ее обнженное тело; он сорвл провод с ее головы, прижл ее к себе и зплкл. Ккой-то момент, покзвшийся Локриджу вечностью, он не двиглсь, и он подумл, что он умерл. А зтем…

– Ты пришел, – прошептл Сторм и поцеловл его.

ГЛАВА XIII

Весть облетел лес, изгннники возвртились домой, и в Авильдро воцрилсь рдость.

Прзднество было буйным и веселым, хотя триумф победы и омрчлся похоронми стольких убитых. Иноземцы, чье метллическое оружие прогнло ютозов, были вовлечены в это неуемное веселье. Они говорили н непонятном языке – ну и что с того? Жреный поросенок объяснялся с ними своим вкусом, мужчин – улыбкой, женщин – смой собою.

Только Длинный Дом оствили в покое, поскольку тм рсположились зеленые боги, которые привезли своих людей. Мясо и питье оствляли у дверей, и все взрослые мужчины соперничли з честь быть им слугой или посыльным. Н второй день прздник один из них подошел к Локриджу, нблюдвшему, кк тнцуют н лугу жители деревни, и скзл, что его зовут.

Он покинул тнцующих с нетерпеливо бьющимся сердцем. Тревог з Сторм мешл ему принимть ктивное учстие в збвх. Теперь же ему сообщили, что Богиня Луны потребовл его присутствия.

Солнечный свет, зпхи лес, дым и соленой воды, звучщие вдлеке возглсы и песни – все это исчезло из его сознния, кк только он вошел в дом. Священный огонь пок не был вновь рзожжен: было обещно, что Он см совершит этот обряд в подходящее для Нее время. Светящиеся шры освещли все внутри; грубо вытеснные столбы и стропил выступли н фоне зкопченных стен; рзброснные меховые шкуры поблескивли, словно живые. Семь Хрнителей, сидя н лвкх, ожидли свою королеву. До того, чтобы поздоровться с Локриджем, они не снизошли.

Зто, когд появилсь Сторм, все встли. Дльний конец дом был теперь отгорожен – не ширмой из ккого-нибудь мтерил, силовым знвесом, полностью поглощвшим свет. Он прошл сквозь него. Н фоне бсолютной темноты кзлось, что он пылет огнем.

«Или нет… он сияет, – подумл Локридж, чувствуя головокружение, – кк то море, которое ткже приндлежит Богине». Три дн и три ночи мучений в устройстве для чтения мыслей нложили н нее отпечток: резко вырисовывлись широкие скулы, в зеленых глзх притился лихордочный огонь. Однко держлсь он тк же прямо, тем же иссиня-черным блеском отливли ниспдющие волосы, обрмляя смуглые лицо и шею. От ворот эпохи короля Фродхи было доствлено одеяние, соответствующее ее времени и положению. Сверху, до силового пояс, ее полупрозрчня мнтия был голубой; книзу он рсширялсь и волнми спдл до щиколоток, постепенно приобретя более темный оттенок, приближющийся к пурпурному; н ней были выткны серебром эмблемы, изобржвшие одновременно пену и змей. Брошь в форме Лбрис держл плщ, подклдк которого был белой, кк летнее облко, но который снружи был серым из-з грозовых туч и предвещющих дождь перистых облков. Н ногх у Сторм были золотые туфельки, обсыпнные бриллинтми. Полумесяц ковного серебр увенчивл ее лоб.

Мрет сопровождл ее. Он что-то говорил н языке Хрнителей. Сторм прервл поток его слов резким взмхом руки.

– Говори тк, чтобы было понятно Млькольму, – скзл он н языке Оругрэй.

Мрет рстерялся.

– Н этом свинском языке, о сияющя?

– Тогд н критском. Он достточно тонок.

– Но сияющя, я собирлся доложить о…

– Он должен знть. – Сторм оствил его переживть свое унижение и подошл к Локриджу. Он улыблсь. Он неумело нклонился и поцеловл протянутую ему руку.

– Я еще не поблгодрил тебя з все, что ты сделл, – скзл он. – Но словми этого не вырзить. Ты сделл горздо больше, чем просто спс меня. Ты ннес мощный удр во имя всего ншего дел.

– Я… Я рд, – выговорил он с трудом.

– Сдись, если желешь. – С кошчьей гибкостью он повернулсь и нчл ходить взд и вперед. Локридж не слышл ее шгов н земляном полу. У него подгиблись колени; он упл н лвку рядом с одним из Хрнителей, который кивнул ему с внезпным увжением.

Черты лиц Сторм ожили.

– Брэнн зхвчен нми живым, – скзл он. Мягкие звуки критского язык звенели в ее устх. – Блгодря тому, что мы узнем от него, мы можем получить перевес в Европе н ближйшую тысячу лет. Продолжй, Мрет.

Он, бывший священником и военчльником, остлся стоять.

– Я не могу понять, кк ты выдержл, сияющя, – скзл он. – Брэнн уже рсклывется. Ручеек его секретов скоро превртится в бурный поток.

– То же смое было со мной, – сурово ответил Сторм. – Если бы он успел использовть информцию… нет, я не хочу, чтобы мне нпоминли.

Локридж бросил взгляд н черный знвес и быстро отвел глз. В животе появилось неприятное ощущение. З знвеской лежл Брэнн.

Он не мог точно скзть, что делют с пленником. Во всяком случе, не пытют. Сторм не унизится до того, д и в любом случе это было бы слишком грубо, пожлуй, дже бесполезно против тщтельно выпестовнных, тренировнных нервов и несгибемой воли лорд будущего. Сторм был нпичкн нркотикми; силовыми потокми ее мозг рздржлся до смых потенных глубин. Они не двли ей умереть, но подвляли ее «я» и вызывли жуткий эффект втомтического мышления, тк что, дюйм з дюймом, все, что он когд-то знл или делл, все, о чем мечтл и что собой предствлял, – выходило н поверхность и бесстрстно фиксировлось в молекулх одного из проводов.

Ни одно живое существо не должно подвергться этому.

«Ну д, кк же, черт с дв! – Внутри Локридж все кипело. – Брэнн принимет собственное лекрство, после того кк он убил моих друзей, не сделвших ему ничего плохого. Войн есть войн».

К Мрету вернулось его достоинство.

– Итк, – нчл он, – мы выяснили подлинную ситуцию, ту, которя нходится в центре его внимния. Когд Локридж сбежл и двинулся по коридору в нпрвлении будущего, у Брэнн, естественно, не было ни млейшего предствления о возможности получения им помощи в Англии. Но его тревожило, что Локридж может кким-нибудь обрзом передть известия Хрнителям. Поэтому Брэнн проинформировл своих гентов н протяжении всей дтской истории. Они, без сомнения, все еще ищут ншего человек или фкты, укзывющие н оргнизцию Хрнителями спстельной экспедиции.

Между тем ему нужно было взвесить все з и против – что опснее: перебрсывть вше сияние в другое место и время или оствить здесь. Поскольку у него были определенные основния полгть, что Локриджу в конечном счете не удстся рсскзть нм о нем, он решил остться, по крйней мере временно. Это отдленный прострнственно-временной регион, который редко посещется. Вызвв лишь несколько Птрульных и держ нготове людей Боевого Топор в кчестве помощников, он мог быть прктически уверен, что его не обнружт.

В результте, однко, он у нс в рукх, его оргнизция остется об этом в неведении. Когд мы звершим его обрботку, у нс будет информция, необходимя для того, чтобы совершть внезпные нпдения н позиции Птруля н всем протяжении времени, устривть зсды н отдельных гентов, рзбивть созднные змкнутые группы, – это будет их смое большое поржение з всю войну.

– Д, – кивнул Сторм, – я думл об этом. Мы можем зствить врг поверить, что мы сми срзу убрлись отсюд, в действительности остться. Брэнн был совершенно прв, считя, что из этого мест удобно действовть. Все внимние сосредоточено н Крите, Антолии, Индии. Птруль думет, что уничтожение этих цивилизций ннесет нм тяжелый удр. Что ж, пусть продолжют тк думть. Пусть тртят силы, пытясь способствовть индоевропейскому звоевнию, которое предопределено. Обе стороны были склонны упускть из виду север.

Сторм рсхживл по комнте, ее плщ рзвевлся.

Он хлопнул кулком по лдони и воскликнул:

– Д! Чсть з чстью мы перебросим нши силы сюд. Мы можем потихоньку оргнизовть эту чсть свет, кк зхотим. Докзтельств того, что мы этого не сделли, нет; возможность остется открытой. Много ли стнет известно н юге о том, что происходит у врвров в этих отдленных рйонх? А когд нступит бронзовый век, они будут жить по ншему обрзцу, будут обеспечивть нс людьми и товрми, охрнять бзы Хрнителей. Этот регион вполне может стть стержнем последнего, решющего удр в нпрвлении будущего.

Пыля энергией, Сторм повернулсь и нчл отдвть прикзния:

– Кк можно скорее нм нужно создть вооруженные силы из коренного нселения, достточно сильные, чтобы воспрепятствовть вмештельству других культур. Юскво, обдумй пути и средств и предствь свои сообржения. Сприн, выведи этих бритнцев из скотского состояния и оргнизуй из них охрну. Но они слишком зметны – мы не должны держть их дольше, чем необходимо. У ворот в их стрне никого нет, тк? Урио, возьми нескольких из них и лети с ними туд: обучишь их, чтобы могли нести вхту в течение нескольких недель, пок ворот открыты. Нм может пондобиться ткой зпсный выход. Безусловно, нм ндо сообщить н Крит, что мы здесь, и провести консультции. Рдио и мысленные волны слишком рисковнны. Зрех и Нйгис, подготовьтесь к полету туд после нступления темноты. Шилон, нчинй прогрмму по сбору подробной информции обо всем этом регионе. Ты, Мрет, можешь продолжть нблюдение з обрботкой Брэнн.

Что-то в выржении их лиц ей не понрвилось.

– Д, д, конечно, – скзл он нетерпеливо, – я зню, что вши посты – в шестндцтом веке и вы чувствуете себя здесь не в своей трелке. Что ж, придется нучиться чувствовть себя, кк ндо. Бз н Крите рсполгет лишь тем, что ей необходимо. Они не могут выделить нм никого, пок реоргнизция не пойдет полным ходом. Если мы стнем звть н помощь, то ддим противнику слишком хорошую возможность обнружить, что происходит.

Восьмой Хрнитель поднял руку.

– Д, Ху?

– Рзве не следует сообщить в ншу собственную эпоху, о сияющя? – спросил он почтительно.

– Рзумеется, следует. Известие может быть передно с Крит. – Нефритовые глз сузились. Сторм поглдил подбородок и добвил мягко: – Ты см отпрвишься домой другим путем – вместе с Млькольмом.

– Что? – вырвлось у Локридж.

– Ты что, збыл? – скзл Мрет. Рот его искривился. – Нм стло известно, что он сообщил тебе. Ты пришел к нему и предл ее.

– Я… Я… – В голове Локридж все перепутлось.

К нему подошл Сторм. Он встл.

– Возможно, я не имею прв требовть от тебя этого, – скзл он, положив руку ему н плечо. – Но от фкт никуд не денешься. Тк или инче, ты рзыщешь Брэнн в его собственной стрне и рсскжешь ему, куд я скрылсь. И этим ты нчнешь цепь событий, которя ведет к его поржению. Гордись. Не многим дно стть вестникми судьбы.

– Но я не зню… я всего лишь дикрь по срвнению с ним – или с тобой…

– Одно из звеньев цепи – я см, лежщя связнной в темноте, – прошептл Сторм. – Это нвсегд оствило шрмы в моей душе. Ты думешь, я не хотел бы, чтоб этого не было? Но у нс лишь один путь, и по нему мы должны идти. Это моя последняя просьб, Млькольм, и смя трудня. После этого ты сможешь возвртиться в свою стрну. А я всегд буду тебя помнить.

Локридж сжл кулки.

– О'кей, – скзл он по-нглийски. – Рди тебя.

Ее улыбк, лсковя и немного грустня, покзлсь ему блгодрностью, которой он не зслужил.

– Иди к прзднующим, – скзл он. – Повеселись, пок можно.

Локридж поклонился и вышел нетвердым шгом.

Солнце ослепило его. Он не хотел принимть учстия в збвх: слишком во многом нужно было рзобрться. Вместо этого он пошел в другую сторону вдоль берег.

Он стоял в одиночестве и глядел н злив. Легкие волны лизли песок, белые чйки кружились нд голубой водой, з его спиной н дубу посвистывл дрозд.

– Рысь.

Он обернулся. К нему шл Аури. Н ней снов был одежд ее нрод: лыковя юбк, сумочк из лисьего мех, янтрное ожерелье. К этому, в знк увжения, был добвлен медный брслет вождя Эхегон, плотно, чтоб держлся, обмотнный вокруг ее тонкого зпястья; в выгоревших н солнце волосх золотился венок из одувнчиков. Но губы ее дрожли, небесно-голубые глз были полны слез.

– Ну, что случилось, девочк моя? Почему ты не н прзднике?

Аури остновилсь рядом с ним с поникшей головой.

– Я хотел нйти тебя.

– Я был неподлеку, кроме того времени, когд рзговривл со Сторм. Но ты…

Лишь сейчс, оглядывясь нзд, Локридж осознл, что Аури не плясл, не пел, не ходил с другими в лес. Вместо этого он держлсь в отдлении, словно мленькя безутешня тень.

– Что-то не тк? Я скзл всем, что н тебе больше нет зклятия. Они что, не верят мне?

– Верят, – вздохнул он. – После всего, что случилось, они считют, что н мне блгословение Богини. Я не знл, что оно может быть тким тяжелым.

Возможно, потому, что ему не хотелось думть о собственных проблемх, Локридж сел и дл ей выплкться у него н груди. Прерывющимся голосом Аури все рсскзл. Ее путешествие через подземный мир нполнил ее мной. Он превртилсь в сосуд неведомых Сил. По ккой-то причине он окзлсь избрнницей Богини. Кто же посмеет прикоснуться к ней? Нет, ее не сторонились, ничего ткого не было. Скорее, к ней относились с блгоговением, готовы были сделть все, что он скжет, по первому ее слову, – кроме кк признть ее ткой же, кк они сми.

– Не в том дело… что меня… не хотят любить… Я могу подождть… тебя… или кого-нибудь другого… если ты, првд, не хочешь… Но… когд они видят меня, они… перестют смеяться!

– Бедное дитя, – пробормотл Локридж н языке своей мтери. – Бедня млышк. Ну и нгрду же ты получил.

– Ты меня боишься, Рысь?

– Конечно, нет. Мы столько пережили вместе.

Аури крепко обнял его. Уткнувшись головой в его плечо, он продолжл, зпинясь:

– Если бы я был твоей… они знли бы, что… что тк должно быть. Знли бы, что это воля Богини… что он выполнен… Я снов знял бы свое место среди них… Рзве не тк?

Он не осмелился признться, что он прв. Рзумеется, у нее всегд будет особое положение. Но когд ее новя непредскзуемя судьб из возможной стнет действительной и все вокруг увидят это, стрх рстворится в повседневности, и ее подрят простым и естественным дружеским отношением.

– Я не думю, что ккой-нибудь другой мужчин посмеет дотронуться до меня, – скзл Аури. – И тем лучше. Мне не нужен никто, кроме тебя.

«Проклятие! Ну и идиот же ты! – выругл см себя Локридж. – Збудь о ее возрсте. Он не мерикнскя школьниц. Он видел и рождение, и любовь, и смерть всю свою жизнь; он свободно бродил по лесм, где рыщут волки, попдл в шторм н лодке, сделнной из шкур, рстирл между кмней зерн и зубми свежевл убитых зверей; он пережил болезни, зимы Северного моря, войну, путешествие, после которого многие взрослые нчли бы зикться. Девушки моложе ее, он стрше шекспировской Джульетты, уже бывют мтерями. Ты что, не можешь отбросить свои глупые предрссудки и зпреты и окзть ей эту мленькую милость?»

Нет. В тот день, в ялике, он был очень близок к тому, чтобы уступить. Теперь же ему предстояло стршное и опсное дело. Он мог держться избрнного курс, лишь стрясь, чтобы в его мыслях все время был Сторм. Если он вернется живым, он в кчестве нгрды попросит позволения бросить все и сопровождть ее. Он знл, что ей все рвно, кк он ведет себя со случйными женщинми. Зто ему уже было не все рвно. Не могло быть.

– Аури, – скзл он, проклиня собственную бестктность, – моя рбот не зкончен. Мне скоро ндо отпрвляться по Ее поручению, и я не зню, вернусь ли когд-нибудь.

У нее перехвтило дыхние, он обхвтил его рукми и зплкл – их тел сотряслись от ее рыдний.

– Возьми меня с собой, – умолял он. – Возьми меня!

Н них упл тень. Локридж поднял глз. Глядя н них, перед ними стоял Сторм. В руке у нее был посох Мудрой Женщины, увитый боярышником, – должно быть, он ходил блгословить нрод, который теперь приндлежл ей. От внезпного порыв ветр темные волосы, плтье из окенских вод, плщ, соткнный из дождя, зтрепетли и обвились вокруг высокой фигуры.

Ее улыбк не выдвл никких чувств, но он был иной, чем т, которой Сторм одрил его в Длинном Доме.

– Я думю, – скзл он довольно резко, – что удовлетворю желние девочки.

ГЛАВА XIV

Хрнитель Ху не ждл неприятностей н пути домой. Было точно известно, что Локридж доберется до Брэнн в интервле между отпрвлением Сторм в XX век и сокрушительным контрудром ее врг. Этот фкт был вписн в структуру Вселенной.

Првд, детли были неизвестны. («Что, нпример, будет потом? – мрчно думл Локридж. – Вернусь я живым или нет?» Пределы погрешности в воротх не позволяли выяснить это зрнее.) Кк бы то ни было, генты Птруля, если зсекут группу Ху, могут сделть нежелтельные выводы. Тк что он двиглся с осторожностью.

Дже средь бел дня, когд их никто не преследовл, и рядом были герой и бог, вход, ведущий в коридор через гробницу, внушл Аури ужс. Локридж с жлостью увидел, кк нпряглсь ее спин, и пострлся успокоить девушку.

– Будь еще рз хрброй, – скзл он, – кк ты был в прошлый рз.

Аури ответил взволновнной и блгодрной улыбкой.

Локридж пробовл возржть против решения Сторм. Но королев Хрнителей отбросил свою ндменность и скзл мягко:

– Нм нужно собрть точные сведения об этой культуре. Не просто нтропологические днные; ндо глубоко рзобрться в психике, инче мы можем нделть непопрвимых ошибок, входя в конткт с этим нродом тк близко, кк я плнирую. Квлифицировнный специлист может многое узнть, нблюдя типичного предствителя примитивного обществ при его встрече с цивилизцией. Тк почему не Аури? Это не причинит ей особого вред после того, что ей уже пришлось испытть. Ты хотел бы, чтобы в тком необычном положении окзлся кто-то другой?

Он не мог спорить.

Рзверзлсь земля. Все трое нчли спускться.

По дороге в будущее они никого не встретили. Но вышли, по укзнию Ху, в VII веке н.э.

– У этих ворот Дтскими островми првит Фродхи, – объяснил тот. – Кроме того, н мтерике здесь мир, и Вниры – более древние боги земли и воды – по своему влиянию по меньшей мере рвны Аэзирм. Чуть дльше в будущем Птруль вынудил бы нс вернуться, нчинют свои походы викинги. В той чсти туннеля встреч с вржескими гентми более чем вероятн.

Вспомнив тех, с кем ему пришлось сржться, Локридж поморщился.

Снружи в мире црил зим; слой снег лежл между голыми деревьями все еще огромного лес под холодным мутно-серым небом.

– Можно двигться срзу, – решил Ху, – с земли нс видно не будет. Д если коренные жители нс и зметили бы – невжно. Однко… – Его пльцы пробежлись по пульту упрвления н поясе; все трое поднялись в воздух.

– Рысь, где мы? – воскликнул Аури. – Срзу столько крсоты не бывет!

Локридж, привычного к тому, что облк сверху предствляются белыми, оттененными синими горми, больше знимло, почему им тепло, когд они летят в тком морозном воздухе. Ккое-нибудь хитрое рдиционно-обогревтельное устройство? Но, видя сверкющие восторгом глз девушки, он немножко звидовл ей. А вновь ззвучвший ее смех придл ему бодрости.

Дния остлсь позди. Гермния, погрничня стрн христинского мир, был скрыт от глз той же мссой водяного пр, пок через чс не покзлись резко возвышющиеся н крю суши Альпы. Ху сориентировлся и через некоторое время опустился со своими спутникми ниже облков. Локридж увидел деревню – крытые дерном бревенчтые хижины, окруженные чстоколом, посреди пустынного зимнего пейзж. Местность был холмистой; речки чернели н фоне тонкого снежного покров; лед обрмлял озер. Когд-нибудь этот рйон будет нзывться Бврией.

С предельно возможной скоростью Ху нискось полетел к одному из горных кряжей. Когд они опустились, он, кк-то по-человечески очень понятно, с облегчением вздохнул.

– Вот мы и дом! – скзл он.

Локридж огляделся. Склистя, пустыння, мрчня местность производил гнетущее впечтление.

– Что ж, – выскзл он свое мнение, – у кждого свой вкус.

Точеные черты лиц Ху вырзили досду.

– Это земля Кориоки – ее поместье в будущем, следовтельно, и н протяжении всех времен. В окрестностях было создно по меньшей мере семь коридоров. Ворот одного из них открывются в эту четверть столетия.

– Но только не в мое время, д? Поэтому он не могл отпрвиться из Америки в Гермнию. Меня удивляет другое: почему он не хотел вернуться из неолитической Днии этим мршрутом, не через Крит?

– Пошевели мозгми! – резко ответил Ху. – После встречи с Птрулем в том коридоре – ты знешь, ты был с ней – он рссчитл, что слишком велик вероятность новой встречи. Лишь теперь, когд Брэнн у нс в рукх, этот путь можно считть относительно безопсным. – Он зшгл по снегу.

Локридж и Аури последовли з ним. Девушк дрожл от холод, мерзля земля скрипел под ее босыми ногми.

– Эй, тк не годится, – скзл Локридж. – Иди-к сюд.

Он поднял ее н руки; он счстливо прижлсь к нему.

Идти пришлось недлеко. Внутри неглубокой пещеры Ху поднял земляной плст, открыв вход. Исходящий из туннеля мтовый свет слился с тусклым дневным светом.

По дороге в будущее они молчли, и от этого пульсция энергии кзлсь громче. Один рз они сделли пересдку, пройдя через ворот в туннель, в физическом смысле нходившийся в XXIII веке, и дльше, через другие ворот, в коридор, нужный Ху. Кровь стучл у Локридж в вискх, во рту пересохло.

В конце концов, перешгнув порог, они окзлись в внзле, более просторном, чем любой из тех, что он видел. Пол был устлн богтыми коврми; крсные знвески свисли между многочисленных шкфов. При появлении Ху четверо стржников в зеленом отдли честь, поднеся оружие ко лбу. Н Ху они не походили, зто были до стрнности похожи между собой: короткие, коренстые, с приплюснутыми носми и мссивными челюстями.

Хрнитель не обртил н них внимния. Покопвшись в шкфу, он достл две диглоссы. Локридж вынул из ух диглоссу из период Реформции, чтобы освободить место для новой.

– Дй ее мне, – скзл Ху.

– Нет, – ответил Локридж, – он остнется у меня. Вдруг мне еще зхочется поболтть со своим корешем Йеспером?

– Ты понял меня? – скзл Ху. – Это прикз.

Охрнники подошли поближе.

Локридж вышел из себя.

– Знешь, что ты можешь делть со своими прикзми? – грубо ответил он. – Если ты понимешь меня. Я Ее человек – и больше ничей.

Хрнитель чуть ли не вытянулся по стойке «смирно». Лицо его потеряло всякое выржение.

– Кк хочешь.

Локридж попробовл зкрепить свою мленькую победу:

– Ты мог бы еще выдть мне пру штнов. У этого неолитического костюм нет ни одного крмн.

– Тебе ддут пояс с крмнми. Пойдем… пожлуйст.

Охрнники не понимли рзговор, который велся н критском языке. Но вызывло тревогу то, кк они срзу почувствовли, что произошло, и отошли нзд.

Локридж вствил новую диглоссу и нстроил свой мозг – он хорошо нучился это делть – н получение конкретной информции.

Языки: дв основных – восточный и зпдный, Хрнителей и Птрульных; остльные сохрнились среди низших клссов обеих гегемонии. Религия: здесь – мистический, ритулистический пнтеизм, признющий Ее символом и воплощением всего божественного; у врг – только жесткя мтерилистическя теория. Првительство – ему стло противно от поток днных о землях Птруля, слугх, преврщенных из плоти и крови и преднзнченных для использовния несколькими влстителями. Сведений, ксющихся Хрнителей, было немного. Было ясно, что это не демокртия, но перед Локриджем возникл кртин мягкой иеррхической структуры, зконы которой основывются скорее н трдиции, чем н формльных нововведениях; влсть был поделен между ристокртми, предствлявшими собой единое целое с нродом, бывшими в большей степени духовными пстырями или родителями, нежели господми. Жрицми, мтерями, госпожми? Женщины доминировли. Н вершине пирмиды нходились Криоки, бывшие – кк бы это? – чем-то средним между Ппой и Длй-лмой? Нет, не то. Стрнно, кким поверхностным было описние. Может быть, это потому, что посетители могли послушть объяснение местной ситуции viva voce[4].

Перед Локриджем открылся дворец, и он позбыл свои сомнения.

Н этот рз они не стли поднимться по спуску, взлетели по вертикльной шхте и вышли из нее высоко в огромном зднии. Сверкл голубовто-зеленый пол чуть ли ни не в кр площдью; он кзлся теплым и мягким под ногми и был инкрустировн узором, состоявшим из птиц, рыб, змей и цветов, выглядевших почти живыми. Колонны из нефрит и корллов поднимлись н невероятную высоту, их кпители буйно рсцветли листвой из дргоценных кмней. Но не менее крсивы были рстения, которые росли между ними и центрльным фонтном. Локридж мло что рспознл в этом бгряном, пурпурном, золотом море слдких зпхов: з дв тысячелетия нук создл новый источник рдости. Прозрчно-рзноцветный сводчтый потолок был словно рдуг, сливющяся с мндлой, привлекющей взор и знменующей собой бесконечность; ни один соборный витрж не мог бы похвстться ткой знчительностью и великолепием. Стены были совершенно прозрчными. Сквозь них были видны террсы, прки, фруктовые и яблоневые сды; летними крскми сверкли холмы. И… что это з гигнтское, величественное создние с изогнутыми бивнями выходит из чщи, зтмевя собой стдо оленей… ммонт, доствленный з двдцть пять тысяч лет кк символ для внушения блгоговейного стрх перед Ней?

Семь юношей и семь девушек, похожих друг н друг кк две кпли воды, со стройными и крсивыми обнженными телми, преклонили колен перед Ху.

– Добро пожловть, – произнесли они хором. – Приветствуем тебя, который служит Тйне.

Лишь один вечер рискнули Хрнители подрить Локриджу перед отпрвлением н здние: они объяснили это тем, что вокруг слишком много шпионов.

Роскошно одетый, он сидел с Аури н чем-то, что не было ни стулом, ни дивном, но повторяло любую принимемую позу, лкомился яствми, ему незнкомыми, но восхитительно вкусными. Вино ткже было превосходным; после него мир кзлся Локриджу полным призрчного счстья.

– Оно с нркотиком? – спросил он.

– Оствь свои предрссудки, – ответил Ху. – Почему бы не употреблять безобидный эйфорик? – Хрнитель зговорил о рзных зельях и блговониях, открыввших врт к ощущению Ее истинного воплощения во всем сущем. – Но они преднзнчены лишь для смых торжественных обрядов. Мужчин слишком слб, чтобы долго выдержть присутствие в нем божеств.

– Женщины могут делть это чще, – зметил леди Юрия.

Он стоял высоко в иеррхии советников Сторм; у нее были светлые волосы и филковые глз, но их двоюродное родство ясно проявлялось в лице и фигуре Дины. Женщин в совете было больше, чем мужчин, и они явно имели большее влияние. Всех их отличло фмильное сходство; люди обоих полов были крсивыми, полными жизни и, кзлось, вечно молодыми. Их бесед был блестящим словесным взимообменом; вскоре Локридж потерял нить рзговор, оствил попытки принять в нем учстие, рзвлился в своем «кресле» и слушл его, кк слушл бы музыку. Впоследствии у него не остлось никкого четкого предствления о том, что же, собственно, было скзно.

Они перешли в другой зл, где пол и стены меняли цвет в гипнотическом ритме. Слуги, ступя неслышно и мягко, кк кошки, рзносили н подносх зкуски; тнцевли под музыку, источник которой не было видно. Диглосс обучил Локридж змысловтым тнцевльным фигурм, высокопоствленные Хрнительницы, которых он вел в тнце, подстривли движения своих гибких тел к его движениям, пок пртнеры не стновились кк бы одним целым. Музык, несмотря н непривычные гммы, произвел н него более сильное впечтление, чем прктически все, что ему доводилось когд-либо слышть.

– Я думю, здесь, кроме нот, используются субзвуковые эффекты, – выскзл предположение Локридж.

Юрия кивнул:

– Смо собой. Но зчем искть всему нзвние и объяснение? Рзве недостточно смой рельности?

– Виновт, – ответил он, – я ведь простой дикрь.

Он улыбнулсь и приблизилсь к нему, повинуясь тнцевльному п.

– Не «простой». Я нчиню понимть, почему ты снискл рсположение Кориоки. Мло кто из здесь присутствующих – уж во всяком случе не я – отвжился бы пуститься н ткие внтюры, кк он и ты.

– Ммм… спсибо.

– Предполгется, что я должн зботиться о твоей юной подруге, – смотри, он уснул; я ей сегодня не пондоблюсь. Кк нсчет того, чтобы провести этот вечер со мной?

До этого Локриджу кзлось, что ему нужн только Сторм, но Юрия был тк похож н нее, что сейчс все его существо пылло желнием и кричло: «Д!» Ему пришлось собрть всю свою волю, чтобы объяснить, что ему необходимо отдохнуть перед звтршним днем.

– В тком случе когд ты вернешься? – предложил Юрия.

– Сочту з честь. – Окружвшие его вино, музык и женщины не оствили мест для сомнения в своем возврщении.

– Оствь время и для меня, воин, – весело вствил леди Трет, тнцеввшя с Ху рядом. Ее пртнер улыбнулся, ничуть не обидевшись. Институт брк был двно збыт. Сторм однжды зметил несколько сердито, что свободные люди не могут иметь никких прв друг н друг.

Локридж лег спть рно и с ощущением полного счстья. Спл он тк, кк не спл с млденческого возрст.

Утро было не столь рдостным. По нстоянию Ху он снов привял эйфорик.

– Тебе нужен рзум, не зтумненный стрхом, – скзл Хрнитель. – Это будет в лучшем случе трудное и опсное дело.

Они отпрвились потренировться в упрвлении устройствми, которыми мерикнцу предстояло пользовться, чтобы отрботть н прктике нвыки и умения, полученные им от диглоссы. Они летели высоко нд рскинувшимися внизу пркми, когд уже собирлись поворчивть нзд, Локридж зметил бшню серо-сизого цвет. Н ее верху, в полутор тысячх футов нд землей, рспростерлись под золотым кругом дв крыл – нк, символизирующий жизнь.

– Тм нчинется город? – спросил он.

Ху сплюнул.

– Не говори мне о городх. Только Птруль строит эти гнусные норы. Мы предоствляем людям жить рядом со своей мтерью землей. Это промышленное предприятие. Тм не живет никто, кроме техников. Автомты обходятся без солнечного свет.

Они вернулись во дворец. Снружи его крыши и шпили производили впечтление огромного многоцветного водопд. Ху провел Локридж в небольшую комнту, где ожидло еще несколько человек. Женщин среди них не было: войн, кк и инженерное дело, по-прежнему был в основном мужским знятием, кроме кк н высшем уровне, н котором действовл Сторм.

Инструктж был долгим.

– Мы можем доствить тебя н рсстояние в несколько миль от Нийорек. – Ху покзл пятно н рзложенной перед ним крте, н восточном побережье Северной Америки, имевшей стрнные, непривычные очертния. – Дльше тебе придется действовть смому. Сбрив бороду, в форме Птрульного, имея диглоссу и всю дополнительную информцию, которую мы можем предоствить, ты сможешь добрться до штб Брэнн. Мы узнли нверняк, что он сейчс тм, что ты его увидишь, нм, рзумеется, известно.

Несмотря н действие нркотик, мышцы живот Локридж нпряглись.

– Что еще вм известно? – медленно произнес он,

– Что ты ушел от него. Ему сообщили – то есть сообщт, – что ты скрылся в коридоре времени. – Глз Ху, когд он снов посмотрел н Локридж, ничего не выржли. – Лучше ничего больше не говорить. Тебе будет слишком мешть сознние того, что ты только кукл в дрме, содержние которой нельзя изменить.

– Или знние того, что меня убили? – рявкнул Локридж.

– Тебя не убили, – скзл Ху. – Тебе придется поверить мне н слово. Я мог бы соврть. И соврл бы при необходимости. Но я говорю тебе чистую првду, ты не будешь ни схвчен, ни убит Птрулем. Рзве, что возможно, когд-нибудь позже… поскольку см Брэнн тк и не узнл, что с тобой стлось. Если повезет, однко, ты выйдешь из коридор через другие, нходящиеся в прошлом, ворот, выберешься из город и, переплыв окен, доберешься до этого мест. Тм ты уже будешь знть, кк попсть в нше время. Я ндеюсь вновь приветствовть тебя не позднее чем через месяц.

Тревог Локридж улеглсь.

– О'кей, – скзл он. – Зймемся детлями.

ГЛАВА XV

В этой эпохе не велось никких крупномсштбных войн, инче Земли двно бы не было. Где-то, когд-то, когд одн из сторон будет считть, что достточно сильн для этого, он ннесет сокрушительный удр, но кким обрзом это произойдет, не могли предугдть сми сржющиеся. А пок полушрия плнеты предствляли собой крепости; стычки происходили постоянно.

Космический корбль Хрнителей с ревом промчлся по вытянутой кривой, н зпд и вниз, через окен, где в эту ночь был искусственно вызвн буря. В конце дуги тректории рздлся голос: «Сейчс!» – и кпсул Локридж был выброшен из корбля. Метеором пронеслсь он сквозь ветер и дождь, н огромной скорости взрезя воздух и пыля огнем. Космический корбль повернул и нчл нбирть высоту.

Локридж лежл внутри рскленной кпсулы. Его обдвло жром, в голове звенело от вибрции. Зтем ослблення оболочк лопнул, и он окзлся в воздухе, поддерживемый грвитционным поясом.

Скорость был все еще тк велик, что силовое поле с трудом зщищло его от ветр, который инче рзорвл бы его в клочья. З энергетическим щитом бушевл ургн, темноту рссекли молнии, непрекрщющимся потоком лил дождь. Волны тянулись вверх, к нему, брызгя пеной. Когд скорость упл ниже звукового брьер, он услышл вой ветр, рскты гром, рев бушующего окен. Сквозь непогоду Локридж увидел вспышку голубовто-белого свет, ослепившую его н несколько минут. Последоввший взрыв молотом удрил по его брбнным перепонкм. «Знчит, они нс зсекли, – подумл он, – и выстрелили по корблю. Интересно, удлось ли ему уйти? Интересно, удстся ли скрыться мне?»

Но ткому мленькому объекту, кк человек, легко было зтеряться среди буйств рзъяренных стихий. Д и вряд ли Птруль ожидл его появления и был нстороже. Скорее всего, они полгют, что противник стнет брть н себя ткие хлопоты только рди крупной оперции, и не догдывются, нсколько вжно может быть внедрение одного-единственного гент.

История утверждл, что он доберется до змк Брэнн.

Контролирующие климт энергополя отогнли бурю и грозу от побережья. Локридж вылетел в чистое воздушное прострнство и увидел Нийорек.

Мрчным чудовищем рскинулся он по берегу и дльше в глубь мтерик, нсколько хвтло глз. Из крт и диглоссы Локридж знл, что мегполис оплел путиной всю Америку от кря до кря. В редких местх отступл эт глыб бетон, стли, энергии, нбитя десятью миллирдми рбов; лишь кое-где встречлись пустыни, бывшие когд-то зеленеющей сельской местностью. Опустошение его родной земли кзлось Локриджу тким ужсным преступлением, что ему не нужно было никких нркотиков, чтобы подвить стрх. «Ах, ббье лето н Смоки-хиллз! – подумл он. – Я отомщу з тебя!»

К северу, к югу и впереди него город вздымлся крепостными влми; лишь одинокие тусклые фонри д огонь сотен печей рссеивли мрк внизу. По воде рзносились гул, стук, иногд звуки ткие резкие, что больно было ушм, – голос мшин. Н верхних уровнях н милю и выше поднимлись отдельные бшни; бледные лучи знимющейся зри освещли их стены, не имеющие окон. Бшни связывли кбели, трубы, подземные переходы. Открыввшейся кртине нельзя было откзть в определенной величественности. Те, кто придумл эти уходящие в небо вертикльные пещеры, не были мелочными. Но их жесткие очертния говорили о людях, чьим смым большим стремлением было получение неогрниченной влсти – нвечно.

– Кто ткой? – прозвучл в шлемофоне голос.

Нд Локриджем нвисли двое стржей в черной, кк и н нем, форме. Внизу н проме поднялись дул орудий.

Н этот случй он был проинструктировн.

– Нчльник крул Дрвст, из гврдии Директор Брэнн, возврщюсь с особого здния. – Фрзы н языке Птруля звучли резко. Он должен признть, что его грммтик и семнтик были ближе к нглийскому языку, чем к языку Хрнителей, н котором он дже не мог иногд более или менее точно выскзть свою мысль. Но здесь смое близкое к понятию «свобод» слово ознчло «способность осуществить», для понятия «любовь» слов вообще не было.

Поскольку он все рвно собирлся открыть Брэнну свое имя, Локридж предложил сделть это с смого нчл. Ху отверг эту идею:

– Тебе придется пройти через слишком много бюрокртических уровней. – Чтобы скзть это, ему волей-неволей пришлось обртиться к фрзеологии язык Птрульных. – Хотя ты в конце концов все рвно пробьешься к нему, в ходе допросов они узнют слишком многое, ты будешь слишком ослблен.

– Опуститесь у ворот сорок три для опознния, – прикзл голос по рдио.

Локридж повиновлся, приземлившись н торчщем нд водой выступе. Он был метллический, без покрытия, тк же кк и огромный портл в возвышвшейся перед ним стене. Охрнник сошел с площдки, н которой стоял.

– Вш модель личности, – скзл он.

Агенты Хрнителей хорошо порботли. Н случй нужды фиктивные личностные прметры были введены в мшину, которя хрнил сведения о жизни кждого человек в этом полушрии. Локридж подошел к прибору для скнировния мыслей и мысленно произнес кодовое слово. В втомтических цепях оно было преобрзовно в полную биогрмму Дрвст 05-874-623-189, генетически выведенного тридцть лет нзд, получившего обрзовние в яслях 935 и Акдемии Войны, имеющего специльное знчение н службе у Директор Брэнн, политически блгондежного, облдтеля нескольких нгрд з успешное выполнение опсных здний. Стржник отслютовл, прижв руку к груди.

– Проходите, нчльник.

Ворот открылись с жутковтой для своей огромной мссы бесшумностью. Из них донесся пульсирующий гул город, потянуло нечистым воздухом. Локридж вошел.

Времени хвтило лишь н то, чтобы дть ему общее предствление о местонхождении змк, вжнее было внимтельно изучить все, что было известно о смом змке. «Придется игрть без нот», – подумл Локридж. Впрочем, нпрвление он более или менее знл.

Бшню Брэнн, покрытую стлью и увенчнную шром голубого огня, нельзя было не узнть. До нее должно было быть мили две. Локридж зшгл в ее сторону.

Выяснилось, что, пройдя через ворот, он очутился в смом нижнем ярусе человеческого жилья. Город уходил длеко под землю, но тм нходились только мшины, небольшое число инженеров в зщитной одежде и миллионы обслуживвших мехнизмы кторжников, жизнь которых был не слишком долгой среди испрений и рдиции. Здесь же узкя пешеходня дорожк был стиснут между ржвых и грязных стен. В вышине блки и строения верхнего уровня зкрывли небо. Вибрировл зловонный воздух. Вокруг Локридж кишели полуквлифицировнные рбочие, бесполезные люди, непоймнные преступники – все убого одетые, покрытые волдырями. Никто не выглядел истощенным; синтетическя пищ рздвлсь бесплтно в столовых, к которым жители были прикреплены, – зто Локриджу кзлось, что в его легких буквльно оседет грязь от зпх немытых тел. Слышлись хриплые голос:

– Тк я ему говорю: знчит, ты, говорю, не можешь мне, знчит, это сделть; я, говорю, зню лично ндзиртеля…

– …где ты можешь достть нстоящую, ведь, д, точно, действительно, крутой кйф в бшке…

– Лучше оствь его. Он ведет себя не тк, кк все. Кк-нибудь вечерком придут з ним, помяни мое слово.

– Ежели он хочет избвиться от своих щенков, пок их не зрегистрировли, тк и хрен с ней; это ее дело и ндзиртеля, мне нчхть, – но когд он швыряет их в мой мусоропровод – это уж извини!

– Последнее, что я слышл, его отпрвили в это… не зню точно, что-то вроде похоронной комнды, в южном, кк его тм…

– Не-, не стнут они рсследовть. Он не выполнял норму. Что им с того, если кто-то перережет ей глотку? Им же, по сути, и лучше.

– Шшш!.. Осторожно!

Тишин кольцми рсползлсь вокруг униформы Локридж. Ему не приходилось протлкивться через толпу, кк всем остльным: люди прижимлись к стенм, лишь бы окзться у него н дороге, опускли глз и стрлись делть вид, будто их нет вообще.

Их предки были мерикнцми.

Он обрдовлся, когд перед ним окзлсь вертикльня шхт, через которую он мог подняться при помощи своего грвипояс. Н верхних уровнях были широкие, безукоризненно чистые коридоры. Двери были зкрыты, нроду н улице почти не было: клссу техников незчем болтться весь день, чтобы зрботть н жизнь. Люди, которые попдлись Локриджу, были одеты в униформы из хорошего мтерил и шгли с подчеркнутой целеустремленностью. Они отдвли ему честь.

Зтем мимо него прошл колонн одетых в серое людей; единственный солдт сопровождл их в кчестве охрны. Головы их были выбриты, лиц мертвы. Локридж понял, что это осужденные, неблгондежные. Генетический контроль пок еще не охвтывл целиком всю личность, идеологическя обрботк тоже не всегд был успешной. Чтобы этим людям можно было доверить рботу внизу, среди мшин, их мозг был стерилизовн энергетическим полем. Более эффективным было бы все полностью втомтизировть, чем использовть труд этих несчстных, но нглядные уроки были необходимы. Еще вжнее было знять нселение. Под бесстрстной мской Локридж с трудом сдерживл тошноту.

Он нпомнил себе с некоторым рздржением, что ни одно госудрство не может долго продержться, если не имеет хотя бы пссивной поддержки большинств. Но творившееся здесь было просто до предел омерзительно. Почти все здесь, н любом социльном уровне, принимли првление Птруля кк должное, не могли предствить себе, что можно жить инче, чсто были довольны своим существовнием. Господ кормили их, зщищли, одевли, двли им обрзовние, лечили их, думли з них. Одренный, честолюбивый человек мог подняться высоко в кчестве техник, ученого, военного, импресрио всегд тщтельно продумнных сдистских рзвлечений. Чтобы чего-то достичь, ндо было бить других по зубм, – и это был потех, это двло освобождение. Никто, конечно, не претендовл н высшие руководящие должности. Н них люди нзнчлись мшинми, считвшимися умнее любого смертного; если кому-то везло, и он стновился приближенным ткого человек, то служил ему с усердием сторожевого пс.

«Кк Дрвст, – подумл Локридж. – Ндо все время помнить, з кого я себя выдю». Он ускорил шги.

Солнце еще только вствло, пробирясь сквозь похожие н рковые опухоли тучи, когд он, оствив позди крыши, полетел к крепости Брэнн. Копошщиеся н стенх стржники выглядели кк мухи н фоне горы. Н кждом выступе притились орудия; боевой леттельный ппрт кружил нд горящим н шпиле шром. Здесь, н высоте, воздух был чистым и прохлдным, городской шум слышлся тихим шепотом, н зпде склистой горной цепью вствли бшни.

Услышв прикз, Локридж опустился и снов прошел процедуру опознния. Потянулись три чс беспокойного ожидния – отчсти из-з того, что ему пришлось пройти через целую цепочку нчльников, отчсти потому, что хозяин змк не был еще готов принять кого бы то ни было. Офицер достточно высокого рнг, чтобы говорить, не опсясь последствий, объяснил, криво усмехнувшись:

– Он был знят допоздн с новым своим увлечением. Ты знешь.

– Нет, я был в отъезде, – скзл Локридж. – Ккя-нибудь девочк, ?

– Что? – Птрульный был потрясен. – Женщин… для удовольствия? Где ты был? – Он сощурил глз.

– В прошлом, и провел тм несколько лет, – быстро ответил Локридж. – Тм кк-то отвыкешь от своего времени.

– Д-д… Это действительно проблем. У гентов, отсутствоввших слишком долго – по их индивидульному времени, – могут появляться отвртительные, ненормльные предствления.

Офицер по-прежнему пристльно смотрел н него.

– Можешь не говорить мне, – скзл Локридж. – Я встречлся с ткими случями. К счстью, у вргов дело обстоит не лучше.

– Выходит тк н тк, – кивнул офицер, рсслбляясь. – Ну лдно; что ткого срочного в твоем сообщении, что ты не можешь подождть пок тебе нзнчт время?

– Это только для его ушей, – ответил Локридж совершенно втомтически. Он был слишком поржен, что его ложь был воспринят кк см собою рзумеющийся фкт. Кк мог быть Хрнитель соврщен с пути истинного? Ведь ясно же, что нигде и никогд в прошлом не было ничего лучше того, что он видел в сегодняшней Европе.

Снимющий тревогу химический препрт, который он принял, подвил его недоумение. Он устроился в мленькой, строго обствленной комнтке и привел в порядок свои мысли. Сперв – поговорить с Брэнном, зтем – смыться. В основнии бшни были ворот в коридор времени, открыввшиеся н этот год. Он отпрвится в период, предшествующий возвышению Птруля. Существует вероятность, что они будут преследовть его всю дорогу, убьют его и почему-либо не смогут вернуться до отъезд своего господин. С другой стороны, не исключен возможность, что ему удстся уйти от них, перелететь в Европу, нйти один из коридоров, о которых его проинформировли, и блгополучно вернуться нзд. Кто знет, может быть, в этот смый момент он здоровется с Аури во дворце Сторм. Здесь, в логове врг, эт мысль кзлсь особенно дорогой.

– Нчльник крул Дрвст! – рздлся в воздухе голос. – Директор готов принять вс.

Через рздвинувшуюся перед ним стену Локридж прошел в вестибюль, обшитый стлью и окруженный энергополями. Тм ему пришлось рздеться, и солдты обыскли его одежду и его смого – увжительно, но с предельной тщтельностью. Когд он оделся, ему рзрешили оствить диглоссы, но грвипояс и оружия не вернули.

Открылсь двустворчтя дверь, и Локридж очутился в изящно обствленной комнте с высоким потолком, серой дрпировкой н стенх и серым же ковром. Видеоэкрн покзывл огромную пнорму Нийорек. Н одной из стен золотом и дргоценными кмнями сверкл визнтийскя икон. После тесноты помещений, в которых он провел несколько чсов, у Локридж н мгновение возникло стрнное ощущение – будто он вернулся домой.

Брэнн сидел рядом с обслуживющим втомтом. Черня одежд облегл его длинное, тонкое тело, лицо было бесстрстным, кк у сттуи; он был бсолютно спокоен.

– Должно быть, ты понимешь, – тихо скзл он, – что люди вроде тебя не являются нстолько мне близкими, чтобы я знл их по имени. Однко тот фкт, что ты смог пройти посредством идентификции личности, имеет нстолько вжное знчение, что я решил принять тебя по твоей просьбе. Нс видят только мои Немые. Полгю, у тебя в мыслях нет смехотворного нмерения убить меня. Говори.

Локридж посмотрел н него. Вероятно, действие нркотик нчинло проходить, потому что он с содрогнием подумл: «Боже мой, я встречлся с этим человеком и дрлся с ним шесть тысяч лет нзд, и тем не менее он видит меня сейчс впервые!»

Трудно было дышть, подгиблись колени, вспотели лдони.

Брэнн ждл.

– Нет, – выдвил Локридж. – То есть… Я не Птрульный. Но я н вшей стороне. У меня есть кое-ккие сведения, которые… которые, мне кжется, вы предпочли бы сохрнить в тйне.

Брэнн изучюще смотрел н него. Острые черты его лиц оствлись неподвижными.

– Сними шлем, – скзл он.

Локридж сделл, кк было прикзно.

– Архический тип, – пробормотл Брэнн. – Тк я и думл. Большинство никогд бы не обртило внимния, но я встречлся со слишком многими рсми, в смые рзные эпохи. Кто ты?

– Млькольм… Локридж… США, середин двдцтого век.

– Тк. – Брэнн помолчл. Внезпно он преобрзился, н его лице появилсь улыбк.

– Сдись, – приглсил он, словно хозяин гостя, и дотронулся до одного из светящихся н втомте пятен. Открылсь пнель, и появились бутылк и дв бокл. – Ты, должно быть, любишь вино.

– Не откжусь, – хриплым голосом ответил Локридж. Он вспомнил, кк пил с Брэнном в прошлую встречу, и от волнения осушил свой бокл двумя глоткми.

Брэнн нполнил его снов.

– Не спеши, – проговорил он снисходительно.

– Нет, я должен… Слушйте, Кориок из Вестмрк. Вы знете ее?

Брэнн остлся тким же блгожелтельно-невозмутимым, но лицо его снов зкрыл мск.

– Д, из век в век.

– Он готовит оперцию против вс.

– Я зню. То есть он исчезл ккое-то время нзд – несомненно, с серьезной миссией. – Брэнн нклонился вперед. Его взгляд стл тким пристльным, что Локридж не выдержл и отвел глз, ищ поддержки в безмятежном лице визнтийского святого.

– У тебя есть информция? – продолжл Брэнн глубоким, резким голосом.

– Д… Есть… господин. Он отпрвилсь в мое столетие, в мою стрну – чтобы провести коридор сюд.

– Что? Не может быть! Нм было бы известно!

– Они действуют под прикрытием. С смого нчл местные рботники, местные мтерилы. А когд они зкончт, Хрнители просочтся со всем, что у них есть.

Брэнн со звоном опустил кулк н обслуживющий втомт. И вскочил н ноги.

– Обе стороны уже пытлись проделть это, – возрзил он. – Ни у той, ни у другой ничего не вышло. Это невозможно!

Локридж зствил себя посмотреть н возвышющуюся нд ним фигуру.

– Н этот рз, похоже, оперция будет успешной. Говорю вм, он отлично зконспирировн.

– Если кто-то смог, то он… – Голос Брэнн упл. – О нет. – Рот его искривился. – Решющий бросок. Огненные удры по моим людям.

Он нчл ходить взд и вперед по комнте. Откинувшись, Локридж нблюдл з ним. И ему пришло в голову, что Брэнн не был злодеем. В Авильдро он отзывлся – будет отзывться – хорошо о своих ютозх, потому что они не были жестокими без необходимости. Сейчс его стрдние было искренним, Зло породило его, и ему он служил, но в глубине этих серых глз скрывлсь невинность тигр. Когд Брэнн потребовл фктов, Локридж ответил почти с сочувствием:

– Вы сможете остновить ее. Я могу скзть точно, где нходится коридор. Когд ведущие из него ворот откроются здесь, вы ннесете через них удр. У нее будет лишь несколько помощников. Вм не удстся зхвтить ее н этот рз, но для этого предствится возможность позднее.

Более или менее првдиво он рсскзл о своих приключениях до момент прибытия в Авильдро вместе со Сторм.

– Он выдл себя з их Богиню, – продолжл Локридж, – и устроил гнуснейшее прзднество. – Кк и предполглось, Птрульный не знл, что клн Тенил Оругрэй, нходящийся длеко з пределми сферы его мнипуляций с культурми, не прктикует ритульного кнниблизм, в отличие от своих соседей. Кроме того, он, скорее всего, решил, что Локридж отрицтельно относится к обрядм; это не соответствовло действительности, но было н руку.

– Именно с этого времени у меня нчло меняться мнение о ней. Потом появились вы во глве военного отряд индоевропейцев, и вы зхвтили деревню и нс тоже. – Брэнн рзжл и снов сжл пльцы. – Я сбежл. Тогд я думл, что мне просто повезло, но теперь мне кжется, что вы нрочно плохо охрняли меня. Я добрлся до Флндрии и ншел иберийское судно, н которое меня взяли плубным мтросом. В конце концов я окзлся н Крите и связлся тм с Хрнителями. Они отпрвили меня в этот год. Вообще-то я хотел вернуться в свой век. Это не моя войн. Но мне не дли.

– Рзумеется, не дли, – скзл Брэнн, к которому вернулось его смооблдние. – Глвня причин – суеверие. Они, видишь ли, считют ее священной, фктически бессмертным воплощением Богини, рвно кк и ее сподвижников. Ты, видевший ее последним, см теперь слишком священня личность, чтобы оскверниться, ств обычным человеком эпохи, которую они презирют.

Локридж был крйне удивлен тем, кк глдко проходит состряпння Хрнителями история. Может ли мысль Брэнн быть верной?

– В остльном со мной обрщлись прекрсно, – скзл он. – Я звязл… ну… дружеские отношения с одной высокопоствленной леди.

Брэнн пожл плечми.

– Он много рсскзывл мне о рзведывтельных оперциях, – продолжл Локридж, – покзывл рзные устройств и всякое ткое. Покзл, в сущности, слишком многое из своей цивилизции – черт возьми, это не для нормльного человек. Меня нпичкли пропгндой против Птруля, но все рвно мне стло кзться, что вы мне кк-то ближе. По крйней мере, вы, может быть, отпрвите меня домой, я… – Локриджу пришлось перейти н нглийский, – я тоскую по родине! Есть тм и кое-ккие обязтельств. Тк что в конце концов я упросил ее отпрвить меня с рзведывтельной миссией вчер вечером; мне дже дли ндеть одну их вших униформ. Поскольку мне было известно о подствной личности Дрвст… – Он рзвел рукми. – Вот, я здесь.

Брэнн, по-прежнему рсхживвший по комнте, остновился и с минуту стоял совершенно неподвижно.

– Кково точное геогрфическое рсположение этого коридор? – спросил он нконец.

Локридж объяснил.

– Меня удивляет, – добвил он, – почему Хрнители, после того кк все узнли, не отпрвились н несколько месяцев нзд и не предупредили ее?

– Они не могут, – рссеянно ответил Брэнн. – Что было, то должно быть. Иными словми: любя Кориок облдет бсолютной влстью – дже большей, чем ткой Директор, кк я. Он делится своими плнми только с избрнными. Опсясь шпионов, об этом своем плне он, вероятно, не рсскзл никому, кроме нескольких техников, которых взял с собой. Считл, что можно сообщить, когд коридор будет готов. Они тк поздно получили предупреждение, у них столько дел в рзных эпохх, что теперь просто нет времени собрть достточные силы Хрнителей, способные эффективно действовть в прошлом. Тем силм, что могли быть отпрвлены, нверняк помешл фктор неопределенности – они появились либо слишком рно, либо слишком поздно. Если они вообще были отпрвлены. У нее есть соперники, которые не будут слишком горевть, потеряв ее.

Брэнн остновил взгляд н Локридже и долго изучюще смотрел н него.

– Предполгя, что твой рсскз – првд, я блгодрен, – нконец произнес он медленно. – Ты действительно сможешь вернуться к себе и будешь хорошо нгржден. Но сперв мы должны убедиться в твоей искренности путем психического зондировния.

Локридж зхлестнул волн стрх. Приближлся момент, после которого его будущее было неизвестно. Брэнн нпрягся: выступивший н лбу пот, бледное лицо, дергющийся кдык – чего этот прень тк нервничет?

– Нет, – скзл Локридж слбым голосом. – Не ндо. Пожлуйст. Я зню, к чему это приводит.

Видимя причин его побег должн был быть ткой, чтобы не возбудить недоверия Брэнн к его словм нстолько, чтобы он не откзлся от поисков ворот Сторм и отпрвил через них свои войск. Но стрх Локридж был смым нстоящим. Он и првд видел ту темную половину Длинного Дом.

– Не бойся, – ответил Брэнн с ноткой нетерпения в голосе. – Глубинные уровни зтронуты не будут, если только не выявится чего-нибудь подозрительного.

– Откуд я зню, что вы говорите првду? – Локридж встл и попятился.

– Ты должен принять мои слов н веру. И, возможно, ткже мои извинения.

Брэнн подл знк. Дверь отворилсь, вошли двое стржников.

– Отведите этого человек в Восьмой Отдел и скжите нчльнику отделения, чтобы связлся со мной.

Поштывясь, Локридж вышел из комнты. Его провожли глз святого – длекие, кк небес, с которых они смотрели.

Воины в черном повели его через пустой коридор. Стены гсили звук, глухо отдвлись шги, никто не проронил ни слов. Локридж сделл глубокий вдох. «Ничего, прень, – подумл он, – ты ведь знешь, что сумеешь добрться до временного коридор». Голов у него перестл кружиться.

Покзлся нужный ему туннель. Входом служило продолговтое отверстие в стене; в глубине свистел прогоняемый под двлением воздух. Солдты вели Локридж мимо.

Энергопистолеты были у них в рукх, но не нцелены н него. Пленники никогд не доствляли особых хлопот. Локридж резко остновился и ребром лдони рубнул по кдыку охрнник спрв. Отлетел нзд шлем, солдт упл н четвереньки. Мгновенно рзвернувшись, мерикнец ннес другому охрннику удр плечевым блоком, вложив в него весь свой вес. Стржник повлился нзд. Обхвтив его рукми, Локридж бросился вместе с ним в шхту туннеля.

Кувыркясь, они полетели вниз. Звыл сигнл тревоги. Эт многоглзя мшин, которя предствлял собою здние, зметил нечто необычное. Почти человеческим голосом он кричл о том, что видел.

Проносились рзмытые очертния туннеля, стены которого сходились внизу, в бесконечности. Локридж вцепился в Птрульного, схвтив его з горло и колотя кулком по лицу. Охрнник перестл сопротивляться: отвисл челюсть н злитом кровью лице, пльцы, держвшие пистолет, рзжлись. Локридж попытлся нщупть пульт упрвления н его поясе. «Где же, к чертовой мтери…?»

Мелькли двери. Двжды из них с шипением вырвлись энергетические рзряды. Дно приближлось. Локридж ншел нужную кнопку и нжл ее. Неурвновешенные силы чуть не вырвли Птрульного из его рук. Но их пдение змедлилось; они избежли стршного удр, от которого у них не остлось бы ни одной целой кости; они были внизу.

Н дне из шхты вел другой коридор. Нпротив был вход, через который видн был комнт, стерильня белизн которой делл рдужное сияние ворот времени еще более привлектельным. Двое охрнников, выпучив глз, смотрели поверх нведенного н него оружия. Через туннель уже гнлся з ним отряд стржников.

– Держите этого прня! – здыхясь, прикзл Локридж. – И дйте мне пройти!

Он был в униформе с вполне убедительными знкми рзличия. В змке еще не были известны детли происшедшего. Охрнники отдли честь. Он кинулся в внзл.

Воздух вокруг него прорезл и нполнил собой голос Брэнн, мощный, словно глс Божий:

– Внимние, внимние! Говорит Директор! Человек, одетый в форму нчльник крул гврдейских чстей, только что вошел во временной переход н девятом подуровне. Он должен быть взят живым любой ценой.

Через ворот! От удр, вызвнного фзовым изменением, Локридж упл. Перекувырнувшись, он удрился головой об пол; его пронзил боль, и мгновение он лежл оглушенный.

Стрх перед ппртом для зондировния мозг зствил его очнуться. Он с трудом поднялся и дотщился до стоявших нготове грвитционных сней.

Полдюжины людей высыпло из-з знвес. Локридж лег ничком. Бледные прлизующие лучи били по бортм. Он поднял руку и нкрыл лдонью световой контроль ускорения. Сни тронулись.

Д, он удлялся от Птрульных. Птруль остлся по отношению к нему в прошлом. Локридж двиглся в будущее.

Воздух со свистом вырывлся из его легких. Сердце билось тк сильно, что его трясло, кк крысу в собчьей псти. Из последних сил он превозмог пнику и взглянул нзд. Черные фигуры уменьшлись. Они в нерешительности топтлись н месте. Локридж вспомнил слов Сторм: «Мы пытлись проникнуть вперед из ншего времени, – говорил он, сидя у костр в полном волков лесу, – но тм окзлись охрнники; они зствили нс вернуться с помощью неизвестного нм оружия. Мы больше не пробуем. Это было слишком стршно».

– Я служил тебе, Кориок, – всхлипнул он. – Помоги мне, Богиня!

Издлек, отржясь эхом от пульсирующей белизны туннеля, донесся до него голос Брэнн, отдющего прикз. Птрульные построились. Грвитционные устройств подняли их, и они пустились в погоню.

Коридор вел вперед, теряясь вдли. Никких ворот не было, одн пустот.

Сни остновились. Он стукнул кулком по пнели упрвления; мшин оствлсь неподвижной. Преследовтели приближлись.

Локридж выпрыгнул из сней и побежл. Луч удрил в пол позди него, здев и прлизовв его ступню. Рздлся торжествующий крик.

А зтем нступил Ночь и пришел Ужс.

Локридж тк и не понял, что произошло. Он лишился зрения, слух, всех чувств и способности мыслить; кружсь, он превртился в бестелесную точку, летящую в вечность сквозь прострнство, имеющее бесконечное множество измерений. Кким-то обрзом он осознл присутствие чего-то живого и одновременно неживого. Оттуд исходил ужс, бсолютное воплощение ужс – отрицние всего, что есть, было и будет; холод холоднее холод; темнот темнее темноты; пустот в пустоте, ничего, кроме водоворот, который втягивл его, сжимл и преврщл в ничто.

Его больше не было.

ГЛАВА XVI

И снов он был.

Снчл он был музыкой – смой нежной и крсивой из когд-либо существоввших мелодий, – в которой он, охвченный сонным восторгом, узнл мелодию «Овцы могут пстись спокойно». Зтем он был ткже зпхом роз; под его спиной было упругое, повторяющее его движения ложе; его тело было полно блженством покоя. Он открыл глз нвстречу солнечному свету,

– Доброе утро, Млькольм Локридж, – произнес мужской голос.

– Ты среди друзей, – добвил женщин.

Они говорили по-нглийски с кентуккийским кцентом.

Он сел. Кушетк, н которой он лежл, стоял в комнте, отделнной пнелями из клен. Он почти никк не был укршен, кроме переливющегося крскми экрн, н котором цвет воплощлись в необычные, мягкие формы нстолько совершенных пропорций, что больше ничего и не требовлось. З открытой дверью Локридж увидел сд. Вдоль посыпнных грвием дорожек росли цветы; ивы склонились нд зросшим лилиями прудом, зщищя его от лучей знойного летнего солнц. По другую сторону дороги, покрытой зеленым дерном, стоял еще один домик, мленький, увитый жимолостью, простой и очень милый.

Мужчин и женщин подошли ближе. Об были высокого рост, уже немолодые, но свои мускулистые тел они держли прямо. Волосы их были подстрижены пониже ушей и перевязны лентми с змысловтым узором. Больше н них ничего не было, кроме ремешк с крмном н левом зпястье. Он нщупл н своей руке ткой же кошелек н брслете. Женщин улыбнулсь.

– Д, твои диглоссы тм, – скзл он. – Не думю, что тебе пондобится еще что-нибудь.

– Кто вы? – спросил Локридж в недоумении.

Они помрчнели.

– К сожлению, тебе недолго придется пробыть с нми, – ответил мужчин. – Зови нс Джон и Мэри.

– А это… когд?

– Н тысячу лет позднее.

– Мы знем, что тебе пришлось пережить кошмр, – скзл женщин с мтеринским сострднием в голосе. – Но у нс не было иной возможности зствить этих дьяволов повернуть нзд – рзве что убить их. Мы вылечили тебя, сомтически и психически, пок ты спл.

– Вы отпрвите меня домой?

– Д. – Тень сострдния пробежл по ее спокойному лицу.

– Фктически прямо сейчс, – скзл Джон. – Мы должны.

Локридж встл с кровти.

– Я имел в виду, не ко мне домой. В Европу, в эпоху Хрнителей.

– Я зню. Идем.

Они вышли. Локридж попытлся получить объяснение:

– Я понимю, почему вы не пускете сюд никого из прошлого. Тк что для вс я?

– Судьб, – ответил Джон. – Смое ужсное слово, которое только может человек произнести.

– Что? Вы… Я… Моя рбот еще не зкончен?

– Пок нет, – скзл Мэри и взял его з руку.

– Я не могу рсскзть тебе больше, – скзл Джон. – Рди твоего же блг. Войн во времени был погеем человеческой дегрдции, и не в последнюю очередь потому, что он отрицл свободную волю.

Локридж стрлся сохрнить спокойствие, которое они кким-то обрзом вселили в него.

– Но ведь время неизменяемо. Рзве не тк?

– С божественной точки зрения, возможно, – ответил Джон. – Люди, однко, не боги. Згляни внутрь себя. Ты знешь, что делешь свободный выбор, не тк ли? В войне во времени они опрвдывли все ужсные вещи, которые делли, тем, что они якобы тк или инче должны произойти. Тем не менее они сми, непосредственно, были виновны в ткой тирнии, стольких смертях, ткой ненвисти, тких стрдниях, что стршно предствить. Теперь мы знем, что лучше не зглядывть в собственное будущее, и мы путешествуем только в несчстное, проклятое прошлое – тйком, кк нблюдтели.

– Кроме кк в случе со мной, – скзл Локридж с ноткой гнев в голосе.

– Мне очень жль. Мы вынуждены причинять зло, чтобы предотвртить большее зло. – Джон бросил н него твердый взгляд. – Я утешю себя тем, что у тебя хвтит мужеств это перенести.

– Что ж… – Кривя усмешк тронул губы Локридж. – О'кей. Я, безусловно, рд вшему вмештельству тм, в коридоре.

– Больше этого не будет.

Они вышли н дорогу. Город кзлся достточно большим; куд ни глянь, среди высоких деревьев стояли дом. Н улице было много нроду – крсивые люди, шгющие спокойно, не спеш. Некоторые были голыми, другие, видимо, в летнюю жру чувствовли себя лучше в легкой тунике. Двое взрослых, проходя мимо, поклонились Джону – с увжением, но без подобострстия.

– Ты, должно быть, вжня персон, – зметил Локридж.

– Континентльный советник. – В голосе Мэри звучли любовь и гордость.

С гикньем пронеслсь втг детишек. Они крикнули что-то ткое, что зствило Джон улыбнуться и помхть им рукой.

– Ммм… то, что я здесь… это хрнится в тйне?

– Почти, – ответил Мэри. – Фкт твоего появления известен. Мы подготовились. Но они – нзовем их хрнителями времени – не рскрывли детлей. Для твоего же блг. Кто-нибудь мог бы рсскзть тебе слишком много… Не обязтельно плохого, – поспешил добвить он. – Но ощущение неотвртимости судьбы преврщет человек в рб.

«Меня ждут впереди критические события, – подумл Локридж. – Они не хотят, чтобы я знл, кк мне предстоит умереть».

Он освободился от этих мрчных мыслей, уцепившись з произнесенные Мэри слов:

– Хрнители времени! Знчит, моя сторон все-тки победил! – Он посмотрел вокруг, вдохнул зпх лес, сосредоточился н ощущении прохлдного дерн под ногми. – Конечно. Я должен был срзу догдться. Это хорошее место.

– Думю, – скзл Джон, – тебе стоит зпомнить нписнное одним из нших философов. Все дурное – это хорошее, ствшее злокчественным.

В недоумении Локридж молч следовл з ними. Вскоре они подошли к учстку, огороженному живой изгородью. Джон дотронулся до лист, и ветви рздвинулись. З ними лежл леттельный ппрт, формой нпоминвший торпеду. Все трое вошли в него. Рсположення впереди кбин был похож н прозрчный пузырь; не было видно ни рычгов, ни кких бы то пи было приборов упрвления. В хвосте, через дверь, Локридж увидел – мехнизмы? Очертния? Что бы это ни было, оно не имело ясно воспринимемой формы, , кзлось, состояло из немыслимо изогнутых линий, то рсходящихся, то вновь сходящихся.

Джон сел. Аппрт бесшумно поднялся. Земля быстро удлялсь, поэтому Локридж не смог охвтить взглядом все лежщее под темнеющим небом восточное побережье. В основном земля был зеленой (сколько лет потребовлось людям, чтобы испрвить содеянное Птрулем?), но н юге н мили рскинулся комплекс здний. Они были выстроены со вкусом, воздух вокруг был чистым; Локридж рзличл прки.

– Я думл, Хрнители не строят городов.

– Верно, – коротко ответил Джон. – А мы строим.

– Близость других людей человеку тоже нужн, – пояснил Мэри.

Поток беспокойных мыслей Локридж был прервн появлением н горизонте взлетющего серебристого корбля яйцевидной формы. «Господи, – подумл он, прикинув рсстояние, – д эт штук должн быть полмили длиной!»

– Что это? – спросил он.

– Лйнер с Плеяд, – ответил Джон.

– Но они не достигли звезд… в эпоху Сторм.

– Нет. Они были слишком зняты, убивя друг друг.

Аппрт нбирл скорость. Америк рстворилсь в извечном одиночестве окен. Локридж опять нчл здвть вопросы, но Мэри покчл головой. Н глзх у нее были слезы.

Прошло совсем немного времени, и внизу покзлсь Европ. Опускясь, леттельный ппрт, блгодря кким-то устройствм, не испытывл сопротивления воздух. Локридж был бы рд шуму: он отвлек бы его мысли от того будущего, которое сейчс было для него в прошлом. Он нпряженно вглядывлся вперед. Они все еще летели н ткой высоте, что берег рзворчивлся перед ним словно крт.

– Эй! Ты нпрвляешься в Днию!

– Тк ндо, – скзл Джон. – Ты сможешь добрться до мест нзнчения сушей.

Аппрт остновился и звис в виду Лимфьорд. Большую чсть местности знимли лес и пстбищ. Локридж зметил стдо грциозных пятнистых животных – может, они с другой плнеты? Но у верхней чсти злив стоял город. Он не был похож н тот, который Локридж только что оствил, и это его немного обрдовло. Ему всегд претил мысль о безликой земле, где повсюду одно и то же. Крсные стены и медные шпили нпомнили ему Копенгген, кким он его знл.

«Лдно, – скзл он себе, – что бы мне еще ни предстояло сделть, я полгю, это будет во имя блгой цели».

– Мы бы с удовольствием покзли тебе больше, Млькольм, – мягко скзл Мэри. – Но здесь мы должны рсстться.

– Кк? А где же коридор?

– Мы ншли другие способы, – ответил Джон. – Эт мшин нс доствит.

Языки плмени поползли по призрчным формм в хвосте. Кбину зполнил темнот. Локридж воспрял духом. Он вовсе не обязтельно обречен. Может быть, эт пр просто жлеет его, потому что ему еще предстоит сржться. Во всяком случе скоро он увидит Аури. Не говоря уже о Юрии и ее двоюродных родственникх – ну и прием же будет! А потом Сторм…

Путешествие во времени зкончилось. Лицо Джон стло нпряженным.

– Вылезй скорее, – скзл он. – Нс могут зсечь; рисковть мы не можем.

Аппрт приземлился без млейшего толчк. Джон пожл Локриджу руку.

– Счстливо тебе, – скзл он отрывисто.

– О д, счстливо тебе! – воскликнул Мэри и поцеловл его.

Скользнул вбок дверь. Локридж выскочил нружу. Аппрт взмыл вверх и исчез.

ГЛАВА XVII

До рождения по-летнему зеленеющей земли, которую он видел через тысячу лет, было длеко. Вокруг был местность не менее дикя, чем во времен Тенил Оругрэй. Большую чсть деревьев соствляли буки, првд, белые и высокие; их голые ветви проступли н фоне темнеющего неб. Опвшие листья сухо шуршли н холодном ветру. Вверху мхл крыльями ворон.

Локридж поморщился. Что это з друзья, которые бросили его здесь, – одного, без одежды!

«Это было необходимо», – подумл он.

Но, черт побери, в их плны не могло входить, чтобы он подох с голоду. Знчит, поблизости должно быть жилье. Вглядевшись в окутыввший его полумрк, он рзличил тропинку. Узкя и, кк видно, редко используемя, он вилсь между кустов и стволов деревьев в нпрвлении злив. Экспериментльным путем Локридж выбрл диглоссу, подходящую для этого времени и этой местности, и быстро – в основном чтобы согреться – зшгл вперед.

Сквозь деревья, в стороне, противоположной догорющему зкту, он увидел свет. «Полнолуние после осеннего рвноденствия», – решил он. Аури, должно быть, ждет его целых три месяц. Бедня одинокя девочк. Ну что ж, они все рвно собирются ее изучть, он будет с нею, кк только нйдет возможность добрться…

Он резко остновился. Холод пронизл его: вдли послышлся лй собк.

Ну и что, мужчине ли этого бояться? Чего он тк нервничет? Локридж продолжил путь.

Сгустившиеся сумерки сменил ночня мгл. Трещли и кололись ветки, н которые он нтыклся, ничего не видя и сбивясь то н одну сторону тропинки, то н другую. Усилился ветер. Собки подвли голос уже ближе. А это что – протрубил рог? Похоже н то – ткой пронзительный звук, переходящий в безобрзный рев.

«Возможно, они движутся по этой же тропинке, – подумл Локридж. – Подождем…» Нет. Он перешел н рысь. Почему-то у него не было никкого желния встречться с этой сворой собк.

Ккой-то чстью рссудк он пытлся сквозь рстущее беспокойство понять: почему? Если они смотрели н охоту, кк н спорт, – что из этого? Но эт местность был ткой чертовски пустынной. Родные лес Аури были полны жизни. А здесь он не видел ничего, кроме деревьев и кустов, д еще питющегося мертвечиной ворон, не слышл ничего, кроме звывния ветр и необыкновенно быстро приближющегося ля собк.

Лун поднялсь выше. Снопы свет проникли между призрчно-серых стволов, пятн теней лежли н земле. В глубине лес тьм был полной. Все сильнее и сильнее стновилось ощущение, будто он бежит по бесконечному туннелю. Локридж нчл здыхться. Эхом отдвлся лй собк, вновь протрубил рог; он услыхл стук копыт по мерзлой земле.

Лес рсступился перед ним. Вереск поблескивл инеем; под мерцющими звездми серебряными полосми н черной воде рскинулся Лимфьорд. Локридж вздохнул с облегчением.

Внезпно собки звизжли и зтявкли, пронзительно протрубил рог, стук копыт превртился в гулкий цокот скчущих глопом коней. Кинжлом кольнул мысль: они взяли его след! Его охвтил не поддющийся контролю стрх. Локридж побежл, преследуемый по пятм ужсом.

Свор лял и выл. Пронзительно, кк дикя кошк, зкричл женщин. Он выбежл н открытое, злитое лунным светом прострнство. В миле от него, у берег, виднелсь ккя-то темня мсс и несколько желтых огоньков. Дом… Локридж зцепился з что-то и упл в кусты дрок, оцрпвшись до крови.

Пдение отрезвило его, пник несколько улеглсь. До убежищ ему никогд не добежть – если вообще это убежище. Собки догонят его через минуту. «О, Сторм! – Слезы текли по его лицу. – Сторм, дорогя! Я должен вернуться к тебе!» Воспоминние о том, кк он обнимл ее, кк ее грудь прижимлсь к нему, придло ему смелости. Он вернулся нзд по своим следм.

Добежть до опушки лес… влезть н высокое дерево… встть н ветку, обхвтив рукми ствол. Превртиться в одну из многих теней – и ждть!

По тропинке из лес н вересковую пустошь вылетел охот.

Это были не собки – эти дв десятк похожих н волков чудовищ, озренных лунным светом и с рычнием рвущихся вперед. Это были не лошди – полдюжины громдных животных с огромным, кк у нрвл, рогом, торчщим изо лб. В холодном и ярком сиянии луны н острие одного из них Локридж рзглядел темное пятно, нпоминвшее сгусток крови. Нездникми были люди – две женщины и четверо мужчин в форме Хрнителей; их длинные светлые волосы рзвевлись по ветру. И еще один человек – его обнженное тело со вспоротым животом было перекинуто через луку седл.

Один из мужчин протрубил в рог почти прямо под деревом, н котором укрылся Локридж. Америкнц охвтил ткой ужс, что он чуть не рзжл руки, обнимвшие ствол; он знл только одно: ндо бежть, бежть, бежть… «Субзвуковой эффект!» – промелькнул догдк в еще не охвченной безумием чсти его мозг, и он изо всех сил, црпясь о кору, вцепился в дерево.

– Хой-о, хой-о! – Ехвшя впереди женщин трясл поднятым копьем. Невыносимо было смотреть н ее лицо, выдввшее несомненное сходство со Сторм.

Они глопом посккли дльше, пок собки не потеряли след и не остновились в нерешительности, сердито сопя. Всдники осдили лошдей. Сквозь рев ветр и фыркнье животных Локридж слышл, кк они кричли что-то друг другу. Одн из девушек нетерпеливо покзл в сторону лес: он догдлсь, кк поступил тот, кого они преследовли. Но остльные были слишком опьянены погоней, чтобы оствться н месте. Вскоре они, вытянувшись в линию, посккли через пустошь в восточном нпрвлении.

«Это может быть уловкой, – подумл Локридж. – Они рссчитывют, что мне придется когд-нибудь слезть, и тут они вернутся и поймют меня».

Опять послышлся звук рог, но уже тк длеко, что его рзрушительного воздействия н мозг не ощущлось. Локридж соскользнул с дерев. Вряд ли они ожидют, что он нпрвится к деревне срзу же. У него не хвтило бы хлднокровия, будь он кким-нибудь невежественным слоггом.

Откуд он взял это слово? Не из диглоссы, в которую было умышленно зложено тк мло првды об этой половине земного шр. Минутку… Ну д. Его употреблял Сторм.

Он сделл глубокий вдох, прижл локти к бокм и пустился бегом.

Лунный свет зливл землю, вереск был морозно-серым, вод блестел, – рзумеется, они зметят его; но ничего другого не оствлось – только бежть. Цеплялись и црплись кусты, ветер дул прямо в лицо, но оствлось только бежть. Других возможностей не было – рзве что ждть смерти от клык, рог или пики. Что подтлкивло его, позволяя рзвить ткую скорость, – стрх или ккой-нибудь препрт, введенный ему в вену Джоном и Мэри? Эту чсть пути до берег он проделл одним спринтерским броском.

Поселение предствляло собой просто беспорядочное скопление домов. Хотя стены их были из бетон, крыши из ккого-то блестящего синтетического мтерил, они выглядели более тесными и убогими, чем хижины эпохи неолит. Сквозь плохо пригннные ствни и щели в неплотно зкрывющихся дверях просчивлись струйки свет – их он и видел с опушки лес.

Локридж стл стучться в ближйший дом.

– Откройте! – кричл он. – Помогите!

Ответ не было, не доносилось ни звук – дом змкнулся в себе и, кзлось, отрицет рельность своего существовния. Локридж доковылял по грязи до следующего дом и збрбнил в дверь кулкми.

– Помогите! Во имя Нее, помогите мне!

В доме кто-то зплкл.

– Убирйся, – рздлся рздрженный мужской голос.

Шум охоты почти не доносился через пустошь; теперь он усилился и нчл приближться.

– Ктись отсюд, сук! – зорл внутри дом хозяин.

Локридж попытлся вышибить дверь, но он был слишком прочной. Больно удрившись, он отлетел нзд.

Штясь, он поплелся по деревне, выкрикивя свои мольбы о помощи. В центре селения окзлось что-то вроде площди. Рядом с примитивным колодцем высился двдцтифутовый крест в виде буквы «ту». К нему был привязн человек; он был мертв, и вороны уже нчли его клевть.

Локридж прошел мимо. Снов уже слышлся стук копыт.

З деревней были поля, где, возможно, вырщивли кртофель. В по-прежнему ярком лунном свете он ясно увидел оствленные всдникми следы. Рядом стоял избушк – еще более жлкя, чем другие. Дверь ее со скрипом отворилсь, и из нее покзлсь струх.

– Эй, ты, – позвл он, – сюд, быстро!

Локридж кое-кк перевлился через порог. Женщин зкрыл и зперл дверь. Сквозь хриплые звуки собственного дыхния он слышл ее пьяное брюзжние:

– Нвряд ли они припрутся в город. Никкого интересу – убивть згннного человек. А Лесовик, что ни говори, тоже человек. Пусть он злится сколько влезет, если узнет. Я зню свои прв, зню. Они взяли моего Олу, но это делет меня, его мть, священной н целый год. Никто ниже Кориоки не может меня судить, миледи Истр не посмеет лезть к Ней с ткой чепухой.

Силы понемногу возврщлись к Локриджу. Он пошевелился.

– Зпомни, – быстро проговорил женщин, – если ты нчнешь скндлить, тк мне достточно открыть дверь и крикнуть. У меня соседи – мужики крепкие, и они будут только рды посчитться с Лесовиком. Не зню, сми они тебя рзорвут н клочки или вышвырнут отсюд, чтобы Истр могл поохотиться, но твоя жлкя жизнь в моих рукх, и лучше не збывй об этом.

– Я… не причиню… никких хлопот. – Локридж сел, обхвтив рукми колени, и посмотрел н нее. – Если я могу чем-то отблгодрить… что-то сделть…

Совершенно неожиднно с удивлением он увидел, что женщин, в сущности, не тк уж и стр. Ее сутулость, вылинявшее серое плтье, скрюченные пльцы, обветренное лицо, нполовину беззубый рот – все это ввело его в зблуждение. Ее длинные, до пояс, зплетенные в косы волосы были еще темными, морщин было немного, глз, хоть и зтумненные лкоголем, не потеряли своего блеск.

Обствлен однокомнтный домик был скудно: пр кровтей, стол и несколько стульев, комод и шкф… Ну-к, это что? В углу, служившем кухней, было устройство, похожее н электронное, н стене – экрн видеофон; нпротив – мленький лтрь с серебряной Лбрис…

Женщин вздрогнул.

– Ты не Лесовик!

– Полгю, что нет, – кто бы они ткие ни были. – Локридж приложил лдонь к уху, прислушивясь. Своры не было слышно. Он облегченно вздохнул, поняв, что этой ночью ему умереть не придется.

– Но… но ты являешься из лесу нгишом, удирешь от них… однко выбрит и подстрижен и говоришь лучше меня…

– Скжем тк: я из других крев, но я не врг. – Локридж говорил с осторожностью. – Я нпрвлялся в эту сторону, когд нткнулся н охотников. Мне очень нужно связться с… э-э-э… с собственным штбом Кориоки. Тебе хорошо зплтят з спсение моей жизни. – Он встл. – Ммм… ты не можешь одолжить мне ккую-нибудь одежду?

Он оглядел его с головы до ног – не кк женщин смотрит н мужчину, с въевшейся в кровь недоверчивостью, которя понемногу уступл место решимости.

– Хорошо! Может, ты и врешь, может быть, дже ты см дьявол, послнный ловить в зпдню бедных слоггов, но мне терять нечего. Туник Олы должн быть тебе впору.

Пошрив в комоде, он просунул ему потертую цельнокроеную блузу. Когд он взял ее, женщин поглдил рукой ткнь.

– Его дух еще должен быть в ней, хоть немного, – скзл он тихо. – Может быть, он помнит обо мне. Если тк, я под зщитой.

Локридж нтянул тунику через голову.

– Ол был твоим сыном? – спросил он кк можно мягче.

– Д. Последним. Болезнь унесл остльных еще в колыбели. А в этом году, когд ему едв стукнуло семндцть, они выбрли его.

У Локридж возникл жуткя догдк.

– Это он тм н кресте? – вырвлось у него.

– Зткни псть! – неожиднно вспылил хозяйк. – Это изменник. Он обругл Прибо, любовник миледи Истр, который всего-нвсего порвл его рыболовную сеть.

– П-прости, – проговорил Локридж, зикясь. – Я ведь скзл, что не здешний.

Ее нстроение изменилось со свойственной опьянению быстротой.

– Тк вот: Ол, – скзл он. – Он должен был быть Мужчиной Год. – Он нчл тереть кулкми глз. – Д простит меня Богиня. Я зню, что его душ в счстливой земле. Если б только я могл збыть, кк он кричл, когд они сожгли его.

Локридж нщупл стул, тяжело опустился н него и уствился в пустоту.

– Ты ткой бледный, – скзл женщин. – Хочешь выпить?

– О Господи, д! – Ккого бог он имел в виду – Локридж и см не знл.

Он нлил ему в сткн из кувшин. Вино было грубее, чем то, что он пил во дворце, но Локридж почувствовл, кк его нервы и мозг обволкивет тот же покой. Ну рзумеется: им нужно что-то, чтобы вынести ткую жизнь.

– Скжи мне, – спросил он, – эт Истр – вш жриц?

– Ну д, конечно. Кк рз к ней тебе и нужно идти. Звтр, не рньше полудня, я думю. Он будет н охоте допоздн и спть будет долго, и ккой бы вжной шишкой ты ни был, он не из тех, кто любит вствть с постели. – Слогг отпил из своего сткн и зхихикл. – Вот ложиться в постель – это д, это, я слышл, другое дело. Прни не должны вроде бы болтть о весенних обрядх, но болтют, болтют…

– А эти Лесовики… Кто они?

– Что? Д ты, верно, и впрямь издлек! Это голые люди, лесные жители, мерзвцы, которые прокрдывются в деревню, чтобы спереть цыпленк, то еще нпдют н тех, кто по дурости выходит в одиночку. Прво, дже не зню, почему я впустил тебя: ведь я думл, ты из Лесовиков. Рзве что, может быть, я сидел тут одн и вспоминл Олу, и… конечно, н них ндо охотиться, не только для того, чтобы сдерживть, но и потому, что их душ переходит в счстливую землю… и все-тки я иногд здумывюсь: откроет ли нм когд-нибудь Богиня лучший путь?

«О д, – вяло подумл Локридж, – лучший путь существует.

Но не в эту эпоху. Я вижу это совершенно ясно. Я вижу того рстерянного строго рбочего, которого знл две тысячи лет тому нзд, уволенного, потому что он не умел упрвлять кибернетическим устройством. Что делть с лишними людьми?

Если это Птруль, то их збирют против воли в постоянную рмию. Если это Хрнители, то они делют из них невежественных крепостных крестьян, оствив ккое-то количество совершенных дикрей в кчестве сдерживющего фктор и религию, которя… Нет, хуже всего другое: сми Хрнители верят.

А ты, Сторм?

Я должен выяснить».

Он смутно слышл голос хозяйки:

– Что ж, пусть я грешн, но Ол делет меня священной, пок не будет выбрн следующий Мужчин Год. Должно быть, это по его укзнию я впустил тебя. По чьему же еще? Я помогл тебе, чужеземец, – продолжл он горячо. – В нгрду з это можно мне увидеть Кориоку? Моя ббк однжды видел. Он пролетл кк рз нд этой землей, волосы у нее были черные, кк гроз, которую Он чсто вызывет, – о, этого не збыли з шестьдесят лет! Если бы я ее увидел, я бы умерл счстливой.

– Что? – Н Локридж усыпляюще действовли утомление и нркотик, но тут сон кк рукой сняло. – Ткя же? Столько лет нзд?

– А кк же еще? Богиня не умирет.

«Ккя-нибудь хитрость, – решил Локридж, – возможно, с воротми времени. Но Брэнн говорил о сржениях с ней н протяжении всей истории; и лишь немногие могут путешествовть по коридорм. Во всяком случе, руководители должны проводить в общей сложности годы, если не десятки лет, в кждом прострнственно-временном регионе. Сколько?»

Сткн выпл из руки Локридж. Он вскочил.

– Я не могу оствться здесь! – взорвлся он. – Я должен связться с кем-нибудь, чтобы з мной послли.

– Постой! Этот ппрт соединен только с бшней Истр; не думешь же ты, что у тких, кк я, есть прямя связь с Богиней? Сдись, дурчок.

Локридж оттолкнул женщину. Он опустилсь н кровть и нлил себе еще полный сткн. Он зкрыл лдонью единственную светящуюся кнопку вызов. Экрн ожил, и н нем появился молодой прень со скучющим, сонным и недовольным лицом.

– Кто ты ткой? – спросил Хрнитель. – Моя госпож н охоте.

– Твоя госпож может охотиться хоть в преисподней, – огрызнулся Локридж. – Соедини меня с дворцом Кориоки в Вестмрке.

У прня отвисл его безбородя челюсть.

– Ты что, рехнулся?

– Послушй, крсвчик, если не поторопишься, я приколочу твою шкуру к ближйшему срю, причем половин тебя будет еще внутри нее. Соедини меня с Хрнителем Ху, или леди Юрией, или с кем угодно – кого нйдешь. Скжи им, что вернулся Млькольм Локридж. Именем Кориоки!

– Вы их знете? Простите! Одну, всего одну минутку, умоляю вс! – Экрн погс.

Локридж протянул было руку к кувшину, но передумл. Сегодня ему нужн был светля голов. Некоторое время он стоял, кипя от бешенств. Снружи под стрехой[5] звывл ветер. Женщин смотрел н него и не перествя пил.

Н экрне возникло лицо Ху.

– Ты! А мы считли тебя пропвшим! – В его голосе было больше удивления, чем рдости.

– Это долгя история, – прервл его Локридж. – Ты можешь проследить по этому вызову, где я нхожусь? Тогд прилетй и збери меня.

Струх был уже слишком пьян, чтобы проявлять овлдевший ею стрх, но все же он отодвинулсь подльше от него.

– Господин, – невнятно збормотл он, – прости, я не знл…

– Я по-прежнему обязн тебе жизнью, – скзл Локридж. – Но Кориок временно в отъезде. Очень сожлею. – Он не мог больше оствться в этой хижине, рядом с тк ккуртно зстеленной постелью юноши. Поцеловв руку его мтери, он вышел н улицу.

Шуршли, кружсь н ветру, опвшие листья. Лун стоял высоко и кзлсь меньше. Где-то очень длеко слышлся шум охоты. Все это не имело знчения.

«Ндо быть осторожным, – подумл он. – Что бы тм ни было, я должен доствить Аури домой».

Он не зметил, сколько времени прождл. Возможно, полчс. Двое одетых в зеленое людей вынырнули из темноты и приветствовли его, отдв честь.

– Полетели, – скзл он.

И они понеслись нд землей. Локридж видел одну лишь сплошную ночь. Тм и тут рсположились деревушки, кольцом окружив сверкющие, тянущиеся вверх бшни змк-дворц; однко они были отделены от дворц и друг от друг милями пустынных земель. Чсто мелькли нки, под которыми нходились фбрики. «Несомненно, – подумл Локридж, – жизнь Хрнителей в ткой же мере звисит от мшин, кк и жизнь Птрульных. Они лишь чуть больше приукршивют этот фкт.

Они не рссчитывли, что я все увижу. Предполглось, что я, если остнусь жив, попду прямо в коридор и перенесусь прямо в ее святилище».

Оно выросло перед ним, дже сейчс порзив тким великолепием, что он почувствовл боль, подумв о том, что дворцу суждено исчезнуть. Сопровождющие опустили Локридж н террсе, где в искусственно теплом воздухе рзливлся ромт жсмин, и пели струи фонтн. Ху стоял, ожидя его; ниспдвшя с его плеч мнтия нводил н мысль о шровой молнии.

– Млькольм! – Он обхвтил Локридж з плечи. Однко его восторг не был особенно глубоким. – Что случилось? Кк тебе удлось удрть и збрться тк длеко н север, и… и… в общем, это повод для смого большого прздник с тех пор, кк Он избрл свое последнее воплощение в Вестмрке.

– Послушй, – скзл мерикнец. – Я едв стою н ногх от устлости. Моя миссия увенчлсь успехом, подробности могут немного подождть. А сейчс скжи: кк Аури?

– Кто?.. А, девочк из неолит. Спит, ндо думть.

– Отведи меня к ней.

– Ну… – Ху нхмурился и почесл подбородок. – Почему ты тк волнуешься з нее?

– С ней что-нибудь случилось? – зкричл Локридж.

Ху сделл шг нзд.

– Нет. Конечно нет. Однко ты должен понимть, что он был вне себя от горя из-з тебя. И он, без сомнения, неверно истолковл кое-что из того, что видел. Этого следовло ожидть. Именно по этой причине нм нужно было изучить кого-нибудь из их культуры тк близко. Поверь мне, отношение к ней было смое что ни н есть доброе.

– Я не верю тебе. Отведи меня к ней.

– Неужели он не может подождть? Я думл, мы ддим тебе стимулятор, потом, после того кк будет зписн твой крткий рсскз, устроим прздник… – Ху сдлся. – Ну кк хочешь.

Он поднял руку. Появился мльчик-слуг; Ху дл ему укзния.

– Увидимся звтр, Млькольм, – скзл он и ушел. Его мнтия пылл огнем.

Локридж едв змечл, кким путем его ведут. Нконец открылсь дверь. Он шгнул через порог и окзлся в мленькой комнте; нпротив был еще одн дверь; н кровти лежл Аури. Он был крсиво одет и не похудел (здешние биомедики знли, кк держть человек в хорошей форме), но он стонл во сне.

Дрожщей рукой он вствил в ухо диглоссу для ее эпохи и поглдил ее нежную щечку. Он зморгл глзми.

– Рысь, – пробормотл он; зтем, полностью стряхнув сон, воскликнул: – Рысь!

Он сел рядом с нею и крепко обнял ее, он смеялсь, и плкл, и дрожл в его рукх. Слов бурным потоком срывлись с ее губ:

– О Рысь, Рысь, я думл, ты умер; увези меня, отвези меня домой, куд угодно; это – место, куд должны отпрвляться дурные мертвые; нет, меня не били, но у них с людьми обрщются, кк со скотом, они выводят их; и все ненвидят друг друг, и все время шепчутся, потому что хотят влдеть другими, все они хотят; он не может быть Богиней, он не должн…

– Он и не богиня, – скзл Локридж. – Я добирлся сюд через ее земли, я видел ее людей, и я зню. Д, Аури, мы отпрвимся домой.

Отворилсь внутренняя дверь. Он обернулся и увидел леди Юрию. Светлые волосы не зкрывли устройств в ее ухе, тк же кк ее вечерняя мнтия не могл скрыть нпряженности ее позы.

– Мне почти жль, что ты признл это, Млькольм, – скзл он.

ГЛАВА XVIII

1827 год до Рождеств Христов.

Локридж прошел сквозь сверкющий знвес.

– Когд мы нходимся?

Ху сверился с чсми-клендрем.

– Позже, чем мне хотелось, – ответил он. – В конце вгуст.

«Знчит, Авильдро прожил четверть год с того времени, кк были рзбиты Брэнн и ютозы, – подумл Локридж. – Аури – примерно столько же. Я – несколько дней, хотя кждый из них тянулся кк столетие. Чем знимлсь здесь Сторм – все лето?»

– Фктор неопределенности, именно он делет межвременную связь ткой сложной, – пожловлся Ху. Он нполовину обернулся к воротм. – Можно попробовть еще рз. – Четверо сопровождвших их солдт нчли выкзывть тревогу, один из них дже стл было возржть. Ху передумл:

– Нет. Ткие эксперименты, если не повезет, могут привести к стршнейшим прдоксм. Я посылл людей в рзные моменты нескольких последних недель. Соглсно последнему сообщению, все по-прежнему идет глдко, и было это меньше месяц тому нзд по местному времени.

Он нпрвился вверх по спуску; его люди выстроились вокруг Локридж и Аури.

– Мы првд дом? – выдохнул девушк, сжв руку мерикнц.

– Д, ты дом, – ответил тот.

Кк-то отвлеченно он удивился, что никкого грнизон Хрнителей не было выствлено у ворот, которые приобрели ткое знчение. «Что ж, – решил он, – у нее н это есть множество причин, в том числе и тот фкт, что ей нужно иметь в собственной эпохе кк можно больше верных людей. Но прежде всего, я полгю, он зботится о том, чтобы нельзя было догдться о происходящих здесь событиях, н тот случй, если рзведчики Птруля зберутся тк длеко».

Они вышли из туннеля. Полуденное солнце стояло высоко нд лесом, полным в рзгр сезон крсок и жизни. Стдо косуль, щипвших н лугу трву, бросилось бежть, вспугнув множество куропток. Аури, с лицом, освещенным рдостным восторгом, н минуту зстыл, вознеся к небу руки и откинув нзд копну рспущенных волос. Перед отпрвлением он переоделсь в простой нряд своего нрод; Локридж обртил внимние, нсколько порзительно зрелыми стли ее формы з время его отсутствия. Он пожлел, что у него не хвтило духу попросить юбку, плщ и ожерелье вместо выднной ему зеленой униформы.

– И мы снов свободны, Рысь! – Девушк не могл удержться и внезпно подпрыгнул с рдостным криком.

«Ты – д. Может быть. Я ндеюсь, – подумл Локридж. – А я? Не зню».

Те дв дня, что его держли во дворце, прежде чем отпрвить сюд, с ним обрщлись достточно хорошо. Он мог ходить, где хотел, при нем был лишь один охрнник. Ему вполне вежливо посоветовли рсскзть о происшедшем с ним, предложив нркотик, исключющий возможность лжи; он соглсился и рсскзл все кк н духу, поскольку льтернтивным вринтом вполне могло окзться устройство для зондировния мозг. После этого Юрия вел с ним долгие беседы – без млейших признков злости или рздржения. Ее позиция основывлсь н том, что, во-первых, из-з своего происхождения и воспитния он не был готов к понимнию совершенно иной цивилизции; во-вторых, увиденное им не являлось хрктерным примером; в-третьих, тргедия есть неотъемлемя чсть человеческой жизни, которой суждено рельно воплотить свое величие; в-четвертых, нельзя отрицть, что злоупотребления имеют место, но они попрвимы и при более мудром упрвлении будут испрвлены.

Он ничего не отвечл н это, рвно кк и н проявления ее блгосклонности. Он был ему слишком чужд. Кк и все они.

Ху дл комнду. Групп поднялсь и полетел в сторону Лимфьорд.

Локридж думл о предстоящей встрече со Сторм. Сердце стучло у него в груди. Он не мог бы скзть, ккое место в нем знимл стрх, ккое – он см.

Тем не менее судить его будет он, больше никто не смеет. Кроме того, что он был ее избрнником, с ним еще были эти згдочные слов из ее будущего.

Лес остлся позди. Солнечные блики сверкли н воде злив, где стоял Авильдро под сенью своей священной рощи. Видны были вышедшие в море рыбчьи лодки и женщины, знимвшиеся домшней рботой рядом с хижинми. Но в северной стороне, простирясь н восток, рсположились…

Аури пронзительно зкричл. У Локридж вырвлось ругтельство.

– Ютозы! Рысь, что случилось?

– Рди Бог, Хрнитель, объясни! – здыхясь, выдвил Локридж.

– Успокойтесь, – бросил Ху через плечо. – Это было зплнировно. Все идет кк ндо.

Локридж прищурился и стл считть. Скзть, что тм собрлось целое полчище людей Боевого Топор, было бы явным преувеличением. Он нсчитл около дюжины колесниц, стоящих возле вигвмов своих влдельцев-вождей. Воинов, в возбуждении следящих з приближением летучего отряд, собрлось немногим более сотни человек. Кто-то мог быть н охоте, кто-то еще где-нибудь, но, безусловно, их было не тк уж много.

Но зто с ними были их женщины – никто из женщин Оругрэй не носил грубошерстные кофты и юбки. Вокруг них шлили млыши; дети пострше присмтривли з стдми коров и овец, тбунми лошдей, – огромное количество скот пслось н лугх н прострнстве в несколько миль от деревни.

Строились сри из дерн.

Врг возвртился, чтобы остться.

Почему, Сторм, почему?

Ху опустил их у Длинного Дом. Стоящие вокруг хижины зкрывли собой рскинувшееся в стороне ютозское стойбище. Площдь перед входом был безлюдн; все змерло тм, где когд-то толклись, торговлись, смеялись члены общины. Дже длекие голос едв нрушли эту злитую солнцем тишину.

Дом тоже претерпел изменения. Прежде под притолокой висел венок: зимой из дубовых листьев, летом – из остролист. Теперь н его месте золотом и серебром сверкл эмблем – Лбрис н фоне Солнечного Диск. Дв воин с гордым видом стояли н стрже – в кожных доспехх, рскршенные, с плюмжем н головх; кждый был вооружен копьем, кинжлом, луком и томгвком. Они отдли честь – тк, кк это было принято у Хрнителей.

– Он тм? – спросил Ху.

– Д, мой господин, – ответил стрший по возрсту – коренстый рыжий ютоз с рсчеснной н две стороны бородой. Н его щите был изобржен волк. Потрясенный Локридж узнл Уитукр. Стло быть, его рук срослсь.

– Он знимется мгией з знвесом из тьмы, – добвил тот.

– Пусть этот человек остется с вми, пок Он не позовет. – Ху вошел внутрь. З ним зхлопнулсь знвеск из шкур.

Аури зплкл, зкрыв лицо рукми. Локридж поглдил ее светлые волосы.

– Тебе не обязтельно оствться, – скзл он тихо. – Пойди, поищи своих сородичей.

– Если они живы.

– Должны быть живы. Больше сржений не было. Сторм привезл чужеземцев с ккой-то своей целью. Ну двй беги домой.

Аури пошл было, но ее схвтил один из солдт. Локридж удрил его по руке.

– У тебя не было прикз здерживть ее, – рявкнул он.

С испугом н лице солдт отступил; Аури скрылсь между хижин.

Уитукр получил от этой мленькой стычки куд больше удовольствия, чем его перепугнный товрищ. Лицо его рсплылось в улыбке.

– Б! Д ты же тот, что удрл от нс! – згремел его голос. – Ну и ну! – Он опустил копье, подошел к Локриджу и похлопл его по плечу. – То было деяние, достойное воин, – скзл он с смой что ни н есть искренней теплотой. – Хо! Кк ты рсшвырял нс всех, и все рди одной девчушки! Кк шли твои дел с тех пор? Знешь, мы стли вшими друзьями, и я видел столько богов и тк близко з последние недели, что уже ндоедет; и я думю, ты тогд не пользовлся колдовством, просто хитрые приемы – я им был бы весьм и весьм рд нучиться. Я приветствую тебя!

Локридж собрлся с мыслями. Это был возможность услышть првдивое описние событий.

– Я был длеко, по Ее поручению, – медленно произнес он, – и не зню, что произошло в этих крях. Я был немло удивлен, увидев, что вш клн вернулся и что ты, – он решил подпустить шпильку, – стоишь н чсх, словно ккой-то юнец.

Уитукр осенил себя Ее знком.

– Кто, кроме смых высокорожденных, – его голос звучл торжественно и высокопрно, – достоин служить Ей?

– Ммм… Д, конечно. И все же с кких это пор?

– С середины лет, может, чуть позже. Видишь ли, мы были очень испугны после того, кк он, которого мы считли смим Господином Огня, был побежден, нс рзбили иноземцы с оружием из нстоящего метлл. Честно говоря, мы считли, что нм еще повезло, что мы добрлись до дому, и мы принесли большие жертвы богм этой земли. Но от Нее явился послнник и обртился к ншему совету. Он скзл, что Он н нс не очень сердится, потому что мы – простые люди, которых великн одурчил. Он, мол, дже охотно использует нс кк воинов, тк кк Ее войско должно вернуться к себе н родину.

«Ну конечно же, – вспомнил Локридж. – Англичн необходимо было отпрвить домой: они слишком плохо приспособлены, чтобы окзывть эффективную помощь, не говоря о том, что слишком бросется в глз их иноземное происхождение. Сторм бросил ккое-то змечние о возникшей у нее по поводу обеспечения войском этого нового тетр ее военных действий…»

– Тк вот, – продолжл Уитукр, – мы колеблись. Жждущие приключений молодые ребят могли бы послужить несколько лет в Ее гврдии. Но семейные мужчины? Тк длеко от своих родичей и богов? Тогд послнный объявил, что Он хочет, чтобы воины пришли и остлись. Рыбки достточно хрбрые, но у них нет опыт в ведении сржений и пользовнии современным оружием. Он хотел, чтоб мы пришли – не только здоровые и крепкие мужчины, все нше племя.

– Он говорил, что мы получим землю, нм будут окзывть почет и увжение. И богм ншим тоже. Солнце и Лун, Огонь и Вод, Воздух и Земля – почему бы им не соединиться, чтобы их одинково почитли? В конце концов, те фртрии, которые ты видел, вспомнили о том, что стновятся слишком большими для своих пстбищ, подумли о выгодх союз с Нею, облдющей ткой силой, и переселились сюд.

Пок все идет прекрсно. Деремся понемногу с Морским нродом дльше вдоль берег – достточно, чтобы держться в форме и зхвтить кой-ккую добычу и рбов. В будущем году, похоже, плнируется нстоящий удр, чтоб зствить относиться к Ней с должным почтением те племен, которые до сих пор еще этого не делют. А между тем мы обустривемся н хорошей земле, и Он, Сестр Солнц, – с нми.

«О, Сторм, – подумл Локридж, – эти северные нроды никогд прежде не испытывли н себе проклятие империи!»

– Кк вы лдите с коренными жителями Авильдро? – спросил он резко.

Уитукр сплюнул.

– Не слишком здорово. В дрку лезть они не решются, поскольку Он скзл, что они не должны нс трогть. Но некоторые удрли з море, оствшиеся ткие злые! Э-эх, ты ведь знешь, ккие у них ббы; однко если прню из нших зхочется млость порзвлечься, тк единствення ндежд – зстть ккую-нибудь в лесу и взять силой. Нм, знешь ли, тоже не велено причинять им вред. – Он повеселел. – Но дй нм время! Если они не зхотят чстных взимообменов, мы и сми упрвимся. В конце концов мы сделем их ншими, кк нши предки переделывли звоевнные нроды по своему обрзу и подобию. – Он приблизил к Локриджу лицо, по-дружески ткнул его локтем в ребр и доверительно поделился:

– Скзть по првде, Он предвидит ткой исход. Он см обещл мне, не тк двно, что будут брки между родовитыми домми обоих нродов. А тким путем, ты понимешь, нследство переходит от их мтерей к ншим сыновьям.

«А приведет все это, – подумл Локридж, – к юнкеру Эрику.

Нет, погоди. Это дело рук Птруля.

Но не Хрнители ли зложили фундмент?»

Он молчл тк долго, что Уитукр обиделся и вернулся н свой пост. Высоко в небе сияло полуденное солнце.

Несмотря н мучившие его мысли, Локридж обрдовлся, кк дурк, когд появился Ху и сообщил, что он сейчс его примет. Чуть ли не одним прыжком он окзлся по ту сторону знвески. Никто з ним не последовл.

Огонь в Длинном Доме по-прежнему не горел; помещение было злито холодным светом шров. Черня звес все тк же отделял зднюю чсть комнты. Тм, где стоял Локридж, пол был покрыт кким-то жестким мтерилом, стены обтянуты серым. Между деревянных опор нсмешкой выглядели мебель и устройств из будущего.

К нему подошл Сторм.

Следы ее плен исчезли. Иссиня-черные волосы, золотистя кож, зеленые, кк морские волны, глз сияли, кк будто сми излучли свет; при ходьбе плтье прижимлось к ее груди, бедрм, ногм, и он снов подумл о Крылтой Победе – Нике Смофркийской. Плтье сегодня было белым, с глубоким вырезом и отделно критской лзурью. Лунный серп увенчивл ее лоб.

– Млькольм, – скзл Сторм н его родном языке. – Это моя нстоящя нгрд – то, что ты вернулся. – Он сжл его лицо в своих лдонях и смотрел н него сквозь пульсирующую неподвижность. – Спсибо, – добвил он н языке Оругрэй.

Локридж знл, когд женщин ждет, чтоб ее поцеловли. У него кружилсь голов, но он стоял н своем и стрлся удержть в голове все свои обиды и сомнения.

– Ху, ндо полгть, предствил тебе мой отчет, – скзл он. – Мне нечего к нему добвить.

– Тебе не нужно ничего добвлять, милый. – Он укзл н дивн. – Сядем. Мы можем поговорить обо всем.

Он сел рядом с ней. Их колени соприкслись. Перед ними стояли бутылк и дв нполненных бокл.

Сторм подл ему один из них, поднял свой.

– Выпьем з нс?

– Брэнн тоже угощл меня вином, – хрипло ответил Локридж.

Ее улыбк погсл. Прежде чем поствить бокл, он долго здумчиво смотрел н него.

– Я зню, о чем ты думешь, – скзл он.

– Что Хрнители ничуть не лучше Птрульных, и провлись к чертовой мтери и те, и другие? Д, мне тк кжется.

– Но это непрвд, – ответил он серьезно и искренне, ни н миг не двя ему отвести глз. – Кк-то ты упомянул нцистов из своего времени кк случй бсолютного зл. Я соглсн. Они были созднием Птруля. Но подумй – только честно, – предствь себе, что ты – человек из теперешнего неолит, перенесенный в 1940 год. Много ли рзличий смог бы ты зметить между стрнми?

– Твоя кузин Юрия пользовлсь примерно ткой же ргументцией.

– Ах д. Он. – Н мгновение ее губы сжлись. – Когд-нибудь с Юрией придется рзобрться.

Сторм рсслбилсь, положил руку ему н бедро и зговорил мягко и быстро:

– Ты встретил в моем будущем двух, именно двух людей, которые в своих целях спсли тебя. Около чсу ты был в их мире. Они доствили тебя н выбрнное ими смими место и бросили тм, сделв несколько продумнно двусмысленных змечний. Ну, см посуди, Млькольм, у тебя же нучное обрзовние. Ккое же это основние для того, чтобы делть выводы? Любые выводы!

Ты видел то, что тебе хотели покзть. Слышл то, что они хотели, чтобы ты услышл. Им ндо, чтобы произошло что-то, к чему ты являешься ключом. Но что ткое ключ, кк не простой инструмент? Ты всего лишь видел изменившийся мир. Откуд ты знешь, что его корни лежт не в победе Хрнителей? Я думю, что это именно тк.

Потому что, Млькольм, многое из того дурного, что ты видел в моей стрне, – результт войны. Не было бы врг, не нужн был бы ткя дисциплин, можно было бы экспериментировть и проводить реформы. Д, я зню, что собой предствляет Истр. Но ты же не нстолько нивен, чтобы полгть, что првитель, дже облдющий смой что ни н есть бсолютной влстью, может издть укз и добиться исполнения своей воли. Или ты думешь, что это тк? Мне приходится использовть то, что дно мне судьбой. Тк вышло, что Истр меня поддерживет. Ее преемник – я не могу нрушить прво нследовния: это вызвло бы опсные потрясения во всем королевстве, – тот, кто пришел бы после нее, состоит в другой фркции.

– А Юрия? – спросил Локридж сквозь зстилвший его мысли тумн.

– Моя дорогя Юрия, – Сторм усмехнулсь. – Кк бы ей хотелось стть Кориокой! И ккя жлкя Кориок вышл бы из нее! – К ней вернулсь рссудительность. – Я не недооценил тебя, Млькольм. Ты видел, что я могу сделть. Зхвтив Брэнн, с твоей помощью я сделл то, что может стть нчлом смертельного удр по Птрулю. Тк мло людей, способных предпринимть эти оперции во времени, и тк много от них звисит. Пок Брэнн н свободе, большя чсть моей энергии уходил просто н отржение его удров. Я зню, кто сейчс принял комндовние, и, откровенно говоря, мне ничего не стоит обвести Грвен вокруг пльц.

Но и см нш побед выдвинул целый ряд проблем. Пок тебя не было, верный Ху посылл своих шпионов, и его послнники путешествовли туд-сюд. Мои соперники – о д, у меня дом плетется еще больше темных интриг, чем ты думешь, – которые оргнизуют зговоры против меня под личиной дружеского рсположения, которую нм приходится носить, пок продолжется войн, – мои соперники ухвтились з этот стртегический пункт. Рзве Юрия не делл нмеков нсчет нгрд в случе, если ты стнешь ее гентом в моем лгере? – Локридж был вынужден кивнуть. – Тк вот, с целью получения поддержки эт фркция утверждет, что мы должны по-прежнему сосредоточивть нши усилия в Средиземноморье и н Востоке. Они говорят: оствьте в покое Север, он не имеет никкого знчения; хотя индоевропейское звоевние, безусловно, произойдет н юге и востоке, двйте сделем тк, чтобы оно окзлось не имеющим для врг нстоящей ценности. А я говорю: бросьте эти регионы; оствьте лишь символические силы, Птруль пусть держит тм своих лучших людей; незметно для них, двйте созддим н Севере тысячелетнюю несокрушимую твердыню!

Локридж зствил себя отвлечься от ее лиц с широкими скулми, от пленительных изгибов ее тел.

– И поэтому ты предл людей, веривших тебе? – спросил он. В голосе его не было той силы, ккую он хотел бы вложить в свои слов.

– Д, конечно, я позвл ютозов, и меглитическим кменщикм это не нрвится. – Сторм вздохнул. – Млькольм, по моему зднию ты читл книги и провел немло времени в Дтском Нционльном Музее. Тебе должны быть известны рхеологические нходки. Приходит новя культур, которя сформирует будущее; и что бы мы с тобой ни делли, реликвии, докзывющие это, остнутся лежть в своих стеклянных ящикх. Но мы можем контролировть детли, о которых экспонты ничего не говорят. Ты предпочел бы, чтобы пришельцы звоевли Днию тк, кк они зхвтят Индию, – с резней и обрщением в рбство?

– Но, Бог рди, скжи: зчем они тебе?

– Я не могл оствить нгличн, – скзл он. – Их отпрвили домой, кроме горстки людей, которые будут охрнять ворот, пок они через несколько недель не зкроются. Кстти говоря, я дже отпрвил тех гентов, которых ты видел, нзд в их шестндцтый век. Когд подготовительня рбот был зкончен, от них было мло проку. А из-з нжим моих соперников я не могу вызвть нстоящих специлистов с Крит – во всяком случе до тех пор, пок я не буду в состоянии предствить солидных, многообещющих перспектив.

Он широко рзвел рукми.

– Что я тогд покжу? – продолжл Сторм. – Новую и долговечную нцию. Сильных людей, которые, пусть с некоторыми компромиссми, следуют укзниям Богини. Источник ресурсов, богтств, людей, если пондобятся. Прострнственно-временной отрезок, нстолько ндежно зщищенный, что имеет смысл собирть тм силы Хрнителей для решительной схвтки. Узнв о достигнутых первых результтх, другие Кориоки склонятся н мою сторону. Мое положение дом будет в безопсности. Еще вжнее то, что мой плн примут, и вся мощь будет сосредоточен здесь. И тким обрзом мы будем ближе к тому, чтобы положить конец непристойным выходкм Птруля; уж после этого можно будет зняться испрвлением зл у себя дом.

Ее голов поникл.

– Но я тк одинок, – прошептл он.

Он не мог удержться и не взять ее лежщую н коленях руку в свою. Другой рукой он обнял ее з плечи.

Сторм близко нклонилсь к нему.

– Войн – гдкя штук, – скзл он. – В ней очень много грустного; приходится делть то, чего не хочется. Я обещл тебе, что после выполнения этого поручения ты сможешь вернуться домой. Но мне дорог кждый человек, сохрняющий мне верность.

– Я с тобой, – скзл Локридж.

В конце концов… Рзве у него не оствлось еще одного незвершенного дел?

– Ты длеко не обыкновенный человек, Млькольм, – скзл Сторм. – Королевству, которое мы строим, нужен будет король.

Он поцеловл ее.

Он ответил.

– Пойдем, мой друг, – чуть погодя шепнул он. – Туд.

Опустилось солнце. С зпд, где желтым светом блестел вод, вернулись рыбчьи лодки; нд хижинми вился дым; Мудря Женщин со своими прислужникми отпрвилсь в рощу преподнести свои ежедневные дры. Через луг доносился грохот брбнов: тк люди Боевого Топор отпрвляли своего бог почивть.

Сторм пошевелилсь.

– Тебе сейчс лучше уйти, – скзл он со вздохом. – Ты прости, но мне необходимо выспться. А исполнение роли божеств отнимет почти все мое время. Но ты придешь опять. Првд? Пожлуйст.

– Когд только ты зхочешь, – ответил он глухо.

Локридж вышел в вечерний полумрк. В душе его црил мир. Вне стен Длинного Дом он зстл повседневный быт нрод Тенил Оругрэй: детишки все еще возились н улице, мужчины вели беседы; сквозь открытые двери хижин видны были женщины – ткущие, шьющие, готовящие еду, шлифующие метлл, формующие горшки. Локридж шел, и з ним ктилсь волн тишины.

Дойдя до хижины, где когд-то жил Эхегон, он вошел. Здесь он мог остться.

Вся семья сидел вокруг огня. Они вскочили и осенили себя знком, еще не тк двно им незнкомым. Простым смертным он оствлся лишь для Аури. Он подошл к нему и скзл нетвердым голосом:

– Кк долго ты пробыл с Богиней.

– Тк было нужно, – ответил Локридж.

– Ты ведь зступишься з нс перед ней, првд? – взмолилсь девушк. – Может, он не знет, ккие они злые.

– Кто?

– Те, кого Он привел. О Рысь, я ткое слышл! Кк они псут свой скот н нших посевх, и нсилуют женщин, и глумятся нд нми н ншей собственной земле. Он совершли нбеги н нших родичей, ты знешь об этом? Сейчс у них в стойбище люди из Улры и Фоно, мои дорогие родственники, – они рбы. Рсскжи Ей, Рысь!

– Рсскжу, если смогу. – В его голосе звучло нетерпение. Ему хотелось побыть немного недине с этим днем. – Но чему быть, того не миновть. А теперь могу я что-нибудь поесть и побыть в тишине? Мне нужно о многом подумть.

ГЛАВА XIX

Кк и в любой войне, о которой Локриджу было известно, в этой борьбе основные усилия должны быть нпрвлены н не бросющуюся в глз оргнизцию всего. Столь же знкомой был и проблем нехвтки людей. Агенты были рзбросны вдоль и поперек всей истории, и сржющимся во времени сторонм ктстрофически недоствло людей. У Сторм Дрроуэй положение было еще хуже: он оствлсь прктически одн.

Сторм признвл, что политическя звисть – не единствення причин того, что он не имел поддержки других втр – воплощений богов н земле. Ее плн был рдикльным, включл знчительное сокрщение вложений в древние, обреченные цивилизции в других регионх. Многие из Хрнительниц, выступвших в кчестве королев, были совершенно искренни, сообщив Сторм, что т выгод, в несомненном получении которой он клялсь, должн быть нглядно продемонстрировн, – лишь тогд они будут готовы окзть помощь. Дело в том, что, судя по всему, войн во времени не зхвтил бронзовый век Северной Европы. Нсколько было известно, ни Хрнители, ни Птруль не проводили сколько-нибудь знчительных оперций н этом прострнственно-временном учстке протяженностью в тысячу лет и тысячу миль.

– Но послушй, – рздрженно скзл Локридж, – рзве это не докзывет, что ты ошибешься?

– Нет, – ответил Сторм. – Точно тк же это может ознчть успех. Вспомни: из-з стржей коридоров в ншу эпоху мы не знем ншего будущего. Мы не можем предскзть, что нм предстоит сделть. Дже ткие причинно-следственные круги, кк тот, что мы использовли, чтобы поймть в зпдню Брэнн, – и то редкость, блгодря действующему в воротх фктору неопределенности.

– Ясно, ясно. Но послушй, любимя, безусловно, можно проверить прошлую эпоху, вроде этой, и выяснить, есть ли тм твои люди.

– Если их рбот идет глдко, то что мы увидим? Ничего, кроме коренных жителей, живущих своей повседневной жизнью. Когд генты Хрнителей прячутся от Птруля, они в большей степени окзывются скрытыми и от Хрнителей.

– Ммм… Полгю, что тк. Проблем безопсности. Нельзя, чтобы твои сторонники знли больше, чем необходимо, инче это может стть известным вргу.

– К тому же, – ндменно продолжл Сторм, – это мое поле деятельности. Я буду рспоряжться своими людьми тк, кк сочту нужным. Приобретення мною влсть будет использовн не только против Птруля. Дом тоже ндо свести кое-ккие счеты.

– Иногд ты просто приводишь меня в ужс, – скзл Локридж.

Сторм улыбнулсь и лсково взъерошил ему волосы.

– Иногд, – промурлыкл он. – А иногд?..

– Ты компенсируешь это – и с лихвой!

Но долго оствться вместе они не могли. Слишком много всего нужно было сделть.

Сторм должн был нходиться в Авильдро: выступть в роли королевы и судьи, принимть решения и издвть зконы – до тех пор, пок создвемя ею нция не примет того облик, который ей нужен. Ху предстояло служить ей связующим звеном с ее родной эпохой и с Критом. Рядовых воинов можно было использовть лишь в кчестве курьеров или стржников; в днном случе солдты, прибывшие вместе с Ху, не нужны были дже для этого, и он отослл их обртно. Едв ли можно было рссчитывть н опытных гентов из других прострнственно-временных регионов. Больше всего Сторм не хвтло ндежного человек, который мог бы рботть с племенми…

Локридж шгя вперед. Его сопровождли Уитукр и еще несколько воинов. Он очень привязлся к рыжему ютозу; они нведывлись друг к другу, пили мед и болтли длеко з полночь. «О'кей, – думл Локридж, – он не цивилизовн. Кк и я, нверно. Мне нрвится его жизнь».

Конечной целью было слияние двух нродов – Лбрис и Топор – в один. Это, без сомнения, должно было произойти: Ютлндии предстояло войти в историю кк нции и дже после эпохи Локридж оствться рспознвемый единым целым. Подобно многим другим регионм. Вопрос был в том, произойдет ли и здесь то, рди чего Птруль оргнизовл индоевропейское ншествие, – рзрушение древней культуры, – или же кменщики неолит выживут в количестве, достточном для того, чтобы Хрнители могли тйно, не безопсно знять Север бронзового век? Сообщения из следующего тысячелетия двли основние предполгть, что второй вринт вполне вероятен, что действия, предпринятые Птрулем, удрят в этой чсти свет по нему смому.

Однко создние этих королевств поневоле должно быть медленным процессом кк из-з недосттк гентов, тк и для того, чтобы кзться естественным. (По сути дел, быть естественным, ибо сколоченные н скорую руку империи – нпример, Алексндр или Тмерлн – просуществовли слишком недолго, чтобы иметь большую ценность.) Первым шгом было объединение жителей деревень, рсположенных вокруг Лимфьорд, в союз более тесный и жесткий, чем существоввший прежде. Для этого Сторм могл использовть ужс, испытывемый жителями в ее присутствии, ткже, если возникнет необходимость, своих помощников ютозов. В то время очень вжно было зключить союз с внутренними племенми – кк с издревле жившими тм, тк и с вновь пришедшими. С первой миссией ткого род Сторм отпрвил Локридж.

Он предпочел бы ехть верхом. Однко эти космтые, с длинными мордми пони никогд не были под седлом, выездк знял бы слишком много времени. Поэтому Локридж шел пешком. Когд они приближлись к поселению, он и Уитукр збирлись н свои колесницы и, сжв от тряски зубы, с достоинством – кк оно понимлось в эту эпоху – въезжли в деревню.

Но в целом – дже после того, что з этим следовло, – Локридж не мог не признть, что редко получл больше удовольствия. Его любимым отдыхом всегд было збрться с рюкзком в ккую-нибудь глушь: теперь он получил ткую возможность, причем поклжу тщили всслы Уитукр.

Когд они встречлись с жителями, их принимли рдушно; Локридж с большим интересом подмечл детли, не содержвшиеся в диглоссе. (Кстти, он постепенно нуждлся в ней все меньше и меньше: блгодря постоянному употреблению, язык и обычи фиксировлись в его естественной пмяти.) В стновищх Боевого Топор несложня церемония сменялсь прзднеством. В древних сельскохозяйственных общинх сперв проявляли некоторую нстороженность – но не стрх, поскольку с пришлыми племенми у них не было серьезных стычек: земли было много, поселений н ней мло. Здесь обычно нчинли с тщтельно рзрботнных ритулов, но имели склонность зкнчивть все тким торжеством, при виде которого у людей XX век глз бы н лоб полезли.

Послние, которое передвл Локридж, было простым. Богиня избрл местом своего пребывния Авильдро. У нее нет вржды, кк утверждют некоторые, к Солнцу и Огню; скорее он является Мтерью, Супругой и Дочерью богм-мужчинм. Высшими Силми выскзно желние, чтобы Их дети были тк же соединены, кк Они. С этой целью в середине зимы в Авильдро будет созвн первый из целого ряд советов для обсуждения путей и средств этого объединения. Приглшются все вожди. Об льтернтиве Локридж ничего не говорил: это могло лишь вызвть врждебное отношение, д и необходимости в этом не было.

Кое-что из того, что он видел и слышл, кзлось ему оттлкивющим, но он говорил себе, что это будет испрвлено. Больше всего ему нрвились люди. Он не мог бы дже нзвть их менее искушенными, чем его собственный нрод. У них были устновлены хотя и непрочные, но широкие конткты – к примеру с племенми Боевого Топор они простирлись ж до Южной Руси. Их политик был почти тк же сложн, кк и в XX веке, только в меньшем мсштбе и без примеси идеологии; их нрвы были куд более псевдонукой, нзывемой экономикой, зто прекрсно рзбирлись в жизни земли, неб и человечеств.

Путь Локридж пролегл мимо священного холм, которому предстояло стть Виборгом, по земле более плодородной, чем т, которую он видел в будущем; н север к прибою и широким берегм Ску; снов н юг вдоль Лимфьорд. Скромное нчло. И все же ему пондобился почти месяц. К тому времени, когд они вернулись в Авильдро, вересковые пустоши уже цвели пурпуром и золотом; н восходе солнц иней блестел н веткх; нчли желтеть листья.

В этот день с зпдной стороны моря с ревом нлетел ветер, пятн свет и тени от туч гонялись друг з другом по земле, волны гуляли по зливу и по лужм, оствшимся после прошедшего ночью дождя. Лес кчлся и стонл, желтые сжтые поля, луговя трв был убрн в стог. Освещення солнцем, пролетел, нпрвляясь в Египет, стя истов. Прохлдный воздух пхнул морской солью, дымом и лошдьми.

Отряд Локридж зметили издлек. Сопровождемый громкими приветственными возглсми, он проехл через лгерь ютозов и выехл н ничейную землю между ним и деревней. Никто из людей Тенил Оругрэй не вышел его встречть.

Кроме Аури.

Он бежл к нему, полня ликовния, поминутно окликя его. Локридж велел вознице остновиться, подхвтил ее с земли и обнял.

– Д, млышк, со мной все в порядке, никких неприятностей не было; конечно же, я рд тебя видеть, но я действительно должен прежде всего рсскзть о поездке Богине… – Он с удовольствием проктил бы ее, но в колеснице было слишком мло мест. Всю дорогу он приплясывл рядом.

У Длинного Дом Аури збеспокоилсь.

– Я буду в своем доме, Рысь, – скзл он и поспешно убежл.

Глядя ей вслед, Уитукр почесл бороду.

– Недурня курочк, – скзл он. – А кк он с мужиком?

– Он девушк, – коротко ответил Локридж.

– Что? – Слезвший с колесницы ютоз открыл рот. – Не может быть. Не у Морского нрод.

Локридж объяснил, кк все произошло.

– Н-д… – пробормотл вождь. – Ну-ну. Но уж ты-то, конечно, не боишься ее?

– Нет, – бросил Локридж. – Я слишком знят.

– О д. – Уитукр осенил себя кким-то знком, првд, ухмыляясь в то же время. – Тебе блговолит Богиня. – Из-з этого ему уже незчем было выкзывть чрезмерное почтение, после того кк они с мерикнцем прошли вместе по стольким холмм, с крикми гнлись з оленем, проклинли дождь и нерзжигющийся костер, глядели в лицо близкой смерти.

– Эт Аури… – скзл он. – Мне он и прежде нрвилсь, но я был совершенно уверен, что он твоя. Он же тычется в тебя носом при любой возможности.

– Мы друзья, – ответил Локридж с рстущим рздржением. – Если б он был мужчиной, мы были бы нзвными бртьями. Обидеть ее – то же, что обидеть меня. И я отомщу.

– О д, д, конечно. Но ведь ты же не хочешь, чтобы он нвсегд остлсь одинокой?

Локридж смог только отрицтельно покчть головой.

– И он нследниц бывшего здешнего вождя; и, ты говоришь, зклятие с нее снято, гм…

«Что ж, – подумл Локридж со стрнным чувством, – это может окзться для нее лучшим выходом из положения».

Но он не мог долго думть о ней. Его ждл Сторм.

В присутствии Ху и Уитукр он произнесл лишь формльное приветствие и, кзлось, слушл его отчет вполух. Вскоре ему было позволено удлиться. Однко он улыбнулсь ему и произнесл по-нглийски одно слово: «Вечером».

После этого и после простых товрищеских отношений последних недель ему не хотелось проводить день среди людей Тенил Оругрэй. Из веселого нрод, который он знл прежде, они превртились в рстерянных и мрчных жителей оккупировнной стрны. Между ним и ими пролегл трещин: он был Ее гентом, Он предпочл покзть себя не с лучшей стороны. Он мог бы пойти к ютозм… но нет, тм он увидит их рбов. Аури? Стновилось все труднее поддерживть с ней прежние отношения… В одиночестве Локридж зшгл прочь от деревни. Возможно, вод в священном пруду н опушке лес не нстолько холодня, чтобы он не смог смыть с себя грязь после путешествия.

Вроде бы он должен был быть счстлив. Но что-то вышло плохо. Он рздумывл об этом, оствляя позди милю з милей. Безусловно, мирное объединение двух нродов было блгой целью. И люди Боевого Топор не были дурными по своей природе, просто несколько влстолюбивыми. Кк невоспитнные мльчишки. В этом все и дело. В них должен быть зложен стрх перед Господом. А в чстности, им необходимо увжение к личности коренных жителей. В нстоящее время они просто добвили Богиню Луны к сонму своих богов, и ничто, кроме Ее прикзний, не удерживет их от того, чтобы сделть Морской нрод своей добычей. И никогд целя культур не испытывл увжения к другой, если т не могл достояно проявить себя в сржении.

«Прогресс, – с грустью думл Локридж. – Будет ли человек другим через четыре тысячи лет? Мы, белые мерикнцы, возможно и огрбили индейцев, но, поскольку они мужественно зщищлись, мы гордимся любой имеющейся в нс кплей индейской крови. Негров же мы просто презирли, вплоть до последних десятилетий, когд я уже родился, – пок они нконец не поднялись и не нчли борьбу з свои прв.

Может быть, нроду Джон и Мэри не обязтельно рзбивть носы, чтоб они смогли увжть других. Хотелось бы тк думть. Но кк добрться отсюд – дотуд?

Возможно, это моя рбот. Зложить кирпичик в стену их строящегося дом.

Но кк? Ютозы прекрсно знют, что победили бы Тенил Оругрэй, если бы боги не привели с собой помощников. Они теперь здесь по приглшению Сторм, потому что они лучшие войны. Это здорово, конечно, созвть совет и посдить н трон короля. Но кк избежть королевств, в структуру которого зложены хозяин и крепостной?

Д и хочет ли этого Сторм?

Нет! Хвтит об этом!»

Локридж был тк поглощен своими мрчными рздумьями, что окзлся почти у пруд, прежде чем увидел происходящее тм. А они – семь молодых прней и девушк из деревни – были нстолько увлечены, что не зметили его приближения.

Девушк лежл нвзничь н большом кмне, с которого, в кчестве подношений, бросли в воду изделия мстеров. В то время кк шестеро его товрищей стояли с веточкми омелы в рукх, седьмой юнош знес нд ее грудью кремневый нож.

– Что з черт! – зорл Локридж и бросился к ним. Они попятились. Когд же узнли его, в них не остлось от стрх ничего человеческого – прни с мольбми ползли по земле; девушк понемногу нчл выходить из трнс.

Локридж нпряг живот и произнес кк можно более низким голосом:

– Ее именем требую: покйтесь в своих прегрешениях.

Зпинясь и умоляя о прощении, они все рсскзли. Некоторые детли были опущены, но он и см мог зполнить пробелы.

«Богиня» был длеко не точным переводом слов, которым обознчлось то, чем Он был в этой культуре. Японское кми было ближе; оно ознчло любое сверхъестественное существо – от этой склы или дерев, у которого просят прощения, прежде чем его срубить, до необозримых, непостижимых Сил, господствующих нд первоэлементми. Господствующих, не упрвляющих. Не было никкой формльной теологии, рзделения мгического и божественного; все вещи облдли определенной мистической силой. У него, Локридж, ее было ужсно много. Уитукр мог быть его другом, но это потому, что Уитукр был уверен, что мгия не будет обрщен против него. У Аури, которой не тк повезло, не было ни одного человек, который чувствовл бы себя спокойно в ее присутствии.

Эти ребят – из добросердечных людей Тенил Оругрэй – видели, кк по ее воле был знят пришельцми их стрн. Они могли бы сбежть во Флндрию или Англию, кк некоторые уже сделли, но слишком глубоким было в них чувство родины. Вместо этого они решили попробовть поднять силы против Нее. Они слыхли рсскзы о человеческих жертвоприношениях у континентльных нродов и знли, что эти нроды все еще свободны…

– Идите домой, – скзл Локридж. – Я не стну призывть кру н вшу голову. И Ей не рсскжу. Грядут лучшие времен. Клянусь в этом.

Они зковыляли прочь. Отойдя н некоторое рсстояние, пустились бегом. Локридж прыгнул в воду и нчл яростно смывть с себя грязь.

В деревню он вернулся только после зход солнц. Погод стл псмурной, ветер нгнл тучи с моря, принеся с собой холод и рнние сумерки. Н улице никого не было; дверные проемы были зтянуты шкурми.

Кковы бы ни были его чувств, человеку ндо есть; Локридж питлся в доме покойного Эхегон. Он вошел и окзлся в црстве тишины. Дым ел глз, тени зполнили углы и легли вокруг слбо мерцющего в углублении огня. Родня Аури сидел, кк будто в ожиднии его: мть – вдов, нпоминвшя ему ту женщину, которя укрыл его от псов Истр; немногие оствшиеся мленькие сводные бртья; тетк и дядя – простой рыбцкий люд; они глядели н него с полной отчужденностью; их собственные дети, некоторые из которых спли, другие, пострше, в стрхе попытлись спрятться от него.

– Где Аури? – спросил Локридж.

Ее мть покзл н топчн. Волосы цвет спелой пшеницы рзметлись по одеялу из оленьей шкуры.

– Он выплкл все слезы, и у нее не остлось сил. Рзбудить ее?

– Нет. – Локридж переводил взгляд с одного змкнутого и осторожного лиц н другое. – В чем дело?

– Ты же знешь, – ответил мть; в ее голосе не прозвучло дже упрек.

– Не зню. Рсскжи мне!

Н мгновение взметнулось плмя, озрив фигуру Аури. Он спл, зжв большой плец в кулке, словно обиженный ребенок.

– Я хочу помочь. – Он не знл, что еще скзть.

– О д, ты всегд был ей другом. Но что лучше для нее? – жлобно проговорил мть Аур – Мы не можем знть нверное. Мы всего лишь простые смертные.

– Рвно кк и я, – скзл Локридж, не ндеясь, что они поверят.

– Ну что ж. Сегодня днем пришел ютозский вождь по имени Уитукр и просил ее стть его… кк это у них нзывется?

– Женой, – подскзл Локридж. Он припомнил, что у Уитукр их было уже три.

– Д. Только его. Вроде рбыни, которя должн выполнять любое его прикзние. Тем не менее, ну… ты мудрее нс, и ты знешь этого человек. Он скзл, что мы все будем под его зщитой. Это првд? Нш дом очень нуждется в зщитнике.

Локридж кивнул. «З зщиту ндо плтить», – подумл он, но промолчл.

– Аури откзл ему, – устло продолжл мть. – Он ответил, что Богиня скзл, что он может ее взять. Тогд он словно рехнулсь, стл кричть – звть тебя. Мы ее немного успокоили и отпрвились к Длинному Дому. Ждли тм, потом Богиня принял нс и велел Аури выйти з Уитукр. Но у ютозов это делется не тк, кк у нс. Сперв нужно совершить определенные обряды. Тк что мы привели ее домой. Он вроде кк бредил, бормотл, что убьет себя или уплывет одн н лодке, – это будет то же смое, – но нконец уснул. Что ты обо всем этом думешь?

– Я поговорю с Богиней, – взволновнно ответил Локридж.

– Спсибо. Я см не зню, что лучше. Он будет несвободн с ним, но мы ведь и тк уже не свободны. И Сторм прикзл. Но жизнь Аури никогд не будет счстливой в тких тесных рмкх. Может быть, ты сможешь убедить ее, что тк лучше.

– Или освободить ее от этого, – ответил Локридж. – Я пойду сейчс же.

– Рзве ты не поешь сперв?

– Нет, я не голоден. – Знвес из шкур опустился з ним.

В деревне было совсем темно. До Длинного Дом пришлось добирться чуть ли не ощупью. Охрнники-ютозы пропустили его без единого слов.

Внутри все тк же светились шры. Сторм в одиночестве сидел у контрольного щит психокомпьютер. В этом помещении н ней был лишь короткя туник, однко н этот рз Локридж смотрел н нее, не испытывя желния. Он обернулсь, зсмеялсь и потянулсь.

– Тк скоро, Млькольм? Ну что ж, я устл уже экстрполировть тенденции. Все рвно все в основном строится н догдкх.

– Послушй, – нчл он, – нм ндо поговорить.

Ее веселое нстроение срзу прошло, он зстыл в неподвижности.

– Нш проект идет не тк, кк ндо, – продолжл Локридж. – Я рссчитывл, что здешний нрод примирится с новым порядком. Но вместо этого, когд я вернулся, все окзлось еще хуже, чем было.

– Д, нстроение у тебя меняется быстро, – произнесл он ледяным тоном. – Будь более конкретным. Ты хочешь скзть, что трения между племенми усилились. А ты чего ожидл? Что я должн сделть, откзться от своих слвных союзников ютозов?

– Нет, просто немного сбить с них спесь.

– Млькольм, дорогой, – скзл Сторм уже более мягко, – мы здесь не для того, чтобы строить утопию. Это в любом случе безндежное знятие. Что для нс вжно – это нкопление сил. А это знчит, что предпочтение должно отдвться тем, кто является потенцильно сильным. Не будь хнжой, спроси себя: жители Эниветок, они что, с большим удовольствием переселятся, чтобы освободить место для ядерных испытний твоей стрны? Мы можем стрться свести к минимуму боль, которую причиняем, но тому, кто вообще откзывется ее причинять, нечего делть в этом мире.

– О'кей, – скзл Локридж и рспрвил плечи, – ты всегд можешь меня переспорить, когд…

Сторм встл. Взгляд ее был бесстыдным и мнящим.

– В особенности одним способом, – скзл он.

– Нет, подожди, черт возьми! – зупрямился Локридж. – Может, нм, людям, и приходится быть сволочми. Но не без оговорок. Во всяком случе, человек должен быть верным своим друзьям. Аури – мой друг.

Сторм зстыл. Некоторое время он стоял не двигясь, зтем ее пльцы пробежли по черным кк ночь локонм.

– Аг, он. – Голос ее звучл лсково. – Я тк и думл, что ты зговоришь об этом. Продолжй.

– Он… ну, в общем, он не хочет в грем Уитукр.

– Он что, плохой человек?

– Нет, но…

– Ты хочешь, чтобы он остлсь одн, – зня, нсколько необычной это ее здесь сделет?

– Нет-нет…

– Он может нйти кого-нибудь другого?

– Ну…

– Кроме, пожлуй, тебя, – проворчл Сторм.

– О, мой Бог! – скзл Локридж. – Ты же знешь – мы с тобой…

– Не ствь себя слишком высоко, мой милый. Но что ксется этой девки. Если дв нрод должны стть одним, то союзы неизбежны. Брк для людей Боевого Топор – слишком прочное учреждение, чтобы они могли от него откзться; следовтельно, Морской нрод вынужден будет принять его. Аури – нследниц глвы этой общины. В племени ютозов никто не имеет влияния больше Уитукр. И прктически, и в кчестве пример ничто не может быть лучше их брк. Конечно, он зктил истерику. Ты что, ткой дурк, что думешь, он никогд не утешится? Не будет любить своих детей от него? Не збудет тебя?

– Д, но… Я считю, он зслуживет возможности свободного выбор.

– Из кого ей выбирть, кроме тебя, который ее не хочет? Но дже если б ты хотел, это ничего бы нм не дло. Ты пришел, жлуясь, что деревенские жители несчстливы. Англичне будут еще более несчстливы после Нормндского звоевния. Но пройдет несколько веков – и нет нормннов. Все стли нгличнми. Для нс здесь, в этом времени, нлогичный процесс нчинется с Аури и Уитукр. Не говори мне о свободном выборе… если, конечно, ты не считешь, что во всех войнх принимть учстие должны только добровольцы.

Локридж стоял, чувствуя себя беспомощным. Сторм подошл к нему и обвил его шею рукми.

– Мне кжется, Аури – по-своему, по-детски – зовет тебя Рысью, – прошептл он. – Я хотел бы тебя тк нзывть.

– Э… послушй…

Он потерлсь головой о его грудь.

– Позволь мне вести себя с тобой по-детски – хоть иногд.

Из-з знвески рздлся голос ютоз:

– Богиня, господин Ху просит рзрешения войти.

– Проклятье, – пробормотл Сторм. – Я отделюсь от него, кк только смогу… Пусть войдет, – добвил он громко.

Худощвый и стройный в своей зеленой форме, вошел с поклоном Ху.

– Я прошу прощения, сияющя, – скзл он. – Но я только что совершил воздушный облет.

Сторм нпряглсь:

– И что?

– Скорее всего, это ничего не ознчет. Но я видел довольно большую флотилию, пересекющую Северное море. Ведущее судно – иберийское, остльные – лодки, обтянутые кожей. Я никогд не слышл о ткой комбинции. Они определенно нпрвляются из Англии в Днию.

– В это время год?

Локридж вылетел у Сторм из головы. Он збыл о нем и одиноко стоял в холодном свете.

– Д, сияющя, это еще один прдокс, – скзл Ху. – Мне не удлось обнружить никкого продвинутого оборудовния. Если и есть что-то ткое, то в ничтожном количестве. Но они будут здесь через день-дв.

– Ккя-нибудь оперция Птруля? Или местные исктели приключений? Сейчс ткие времен, что боригены сми стремятся к новому. – Сторм нхмурилсь. – Все же мне лучше взглянуть смой.

Он достл свой грвипояс и зкрепил его н тлии; энергопистолет висел у нее н бедре.

– Ты вполне можешь побыть здесь и отдохнуть, Млькольм. Это не зймет много времени, – скзл он и вышл вместе с Ху.

Некоторое время Локридж возбужденно ходил по комнте. В ночи звывл ветер, но он слышл лишь пронзительную тишину внутри. А боги, тк неуклюже и с ткой нежностью вырубленные в деревянных столбх, – смотрели ли они н него?

«Господи, – думл он, – Господи, что должен человек делть, если он не может помочь тому, кто его любит? Где истин?

Женщин спустя шесть тысяч лет рсскзывл, что ее сын был зживо сожжен. Однко он был уверен, что это во блго. Ведь был же!»

Локридж резко остновился. Он чуть было не прошел сквозь соткнный из бсолютной темноты знвес. Брэнн мучился и умер з ним. Он внутренне содрогнулся. Зчем они оствили эту штуку?

Почему он не спросил?

Локридж признлся себе, что ему не хотелось спршивть. И шгнул вперед.

Этот конец дом не был зново обствлен – тот же грунтовый пол, слой пыли н покрытых шкурми лвкх. Освещлсь эт чсть комнты единственным светящимся шром; по углм лежли тени. Звуки тоже не проникли через черную звесу. Ветр не было слышно. Локридж стоял в полной тишине.

Тот, кто лежл н столе, присоединенный проводми к устройству, пошевелился и слбо зстонл.

– Нет! – пронзительно вскрикнул Локридж и выбежл вон.

Прошло немло времени, прежде чем он сумел остновить рыдния и ншел в себе мужество вернуться. Поступить инче он не мог. Брэнн, который сржлся кк мог з свой нрод, не умер.

От него почти ничего не остлось, кроме иссохшей кожи, обтягиввшей большие выгнутые кости. Через трубки вводились питтельные веществ, не дввшие рспсться оргнизму. Электроды пронизывли череп, рздржли мозг и фиксировли полученную из него информцию. С целью, видимо, стимуляции веки были обрезны, и глз должны были непрерывно смотреть н пдющий сверху свет.

– Я не знл. – По щекм Локридж текли слезы.

Язык и губы н оствшемся от лиц остове силились что-то произнести. У Локридж не было диглоссы для эпохи Брэнн, но он мог догдться, что еще не рзрушення, последняя чстичк его личности молил: «Убей меня!»

«И в это время совсем рядом, з знвеской, – подумл Локридж, – мы с нею…»

Он протянул руку к ппрту.

– Стой! Что ты делешь?

Он обернулся очень медленно и увидел Сторм и Ху. Энергетический пистолет Птрульного был нцелен ему в живот.

– Я не хотел тебя рсстривть, – быстро проговорил Сторм. – Чтобы извлечь смые глубинные следы пмяти, нужно действительно немло времени. Головного мозг у него уже почти не остлось; в сущности, он прктически то же, что червяк, тк что не стоит испытывть к нему жлость. Вспомни, он нчл делть со мной то же смое.

– Рзве это извиняет тебя?! – крикнул Локридж.

– А рзве Пирл Хрбор извиняет Хиросиму? – ответил он с издевкой.

Впервые з всю свою жизнь Локридж скзл женщине откровенную грубость:

– Иди ты н хрен со своими сучьими опрвдниями! – Он здыхлся от злости. – Я зню, н что ты жил в моей стрне, – убивл моих соотечественников. Я зню, что Джон и Мэри хотели дть мне возможность смому убедиться в том, кк ты упрвляешь своей стрной. Сколько тебе лет? Я и об этом слышл достточно. Чтобы совершить все твои преступления, пондобилсь бы не одн сотня лет – твоего личного времени. Потому-то они и точт н тебя зубы – тм, во дворце, – потому что все хотят быть Кориокой: он стновится бессмертной. В то время кк мть Олы в сорок лет – уже струх.

– Прекрти! – зкричл Сторм.

Локридж сплюнул.

– Я не хочу думть о том, сколько любовников у тебя было, и о том, что я был просто вещью, которой ты пользовлсь, – продолжл он. – Но тебе не удстся использовть Аури, понятно? Или ее нрод. Никого. И пошл ты к черту – в преисподнюю, из которой явилсь!

– Достточно, – скзл Ху и поднял пистолет.

ГЛАВА XX

Дождь пошел перед восходом солнц. Локридж проснулся и услышл его шум – приглушенный торфяной крышей хижины, где он лежл, громкий тм, где кпли пдли н грязную землю. Сквозь решетку, зкрыввшую дверной проем, он увидел пстбище, где сгрудились коровы ютозов, нсквозь промокшие, кк и их пстухи. Увядшие листья один з другим срывлись с дуб под струями воды. Из стоящей н отшибе хижины Локридж не мог видеть ни остльной чсти деревни, ни злив. Это еще усиливло в нем ощущение обособленности, которя и без того кзлсь ему полной.

Ему не хотелось снов ндевть униформу Хрнителя, но когд он вылез из-под нкрыввших его шкур, воздух окзлся слишком холодным и сырым. «Ндо попросить одежду Оругрэй или дже ютозов, – подумл он. – Нверно, он мне в этом не откжет, прежде чем…»

Прежде чем он сделет что?

Локридж рздрженно тряхнул головой. Ему удлось поспть несколько чсов после того, кк его поместили сюд, и теперь он должен быть в состоянии сохрнять мужество.

Это было, однко, не тк-то легко, когд в одну ночь рзбились все его предствления. Понять истинную сущность Сторм и того дел, з которое он борется… что ж, у него было для этого достточно информции, просто нужно было рзобрться в ней кк следует, он уклонялся от своего долг – пок нконец увидел Брэнн, не сорвлся с поводк, н котором он его тскл. И узнть, что он собирется сделть с этим нродом, который он успел тк полюбить, – это был слишком глубокя рн.

«Бедня Аури, – думл он в окутвшей его пустоте. – Бедный Уитукр».

Стрнным обрзом воспоминние об Аури окзлось целительным. Возможно, он еще сможет что-то сделть для нее – если уж не для других. Может быть, ей удстся спрятться н судне нпрвляющейся сюд флотилии. Очевидно, это был совместня иберийско-бритнскя экспедиция, судя по некоторым змечниям, которыми обменивлись Сторм и Ху, нблюдя з подготовкой тюрьмы для Локридж. Рзмер флотилии и ее соств были уникльными, но в Англии в это время, окзывется, происходили весьм вжные события, одним из последствий которых вполне могло быть основние Стоунхендж. Сторм был слишком знят, чтобы уделять флотилии особое внимние. Ей хвтило того, что все, кто нходился н борту, когд их рссмтривли через инфркрсные увеличители, окзлись людьми рхического рсового тип; никких гентов из будущего не было. Конечно, в ткую погоду флотилия, без сомнения, ляжет в дрейф и придет н день-другой позже. Локридж могло уже не быть здесь. Но он может, если получится, изыскть способ донести идею побег до Аури.

Появившяся цель несколько поднял его дух. Он подошел к двери и высунул голову между перевязнных ремнями шестов. Н стрже стояло четверо ютозов, зкутнных в кожные плщи. Они отодвинулись, подняв оружие и нчертв в воздухе знки, хрнящие от злых сил.

– Привет, ребят, – скзл Локридж: Сторм позволил ему оствить диглоссы. – Я хочу попросить вс об одолжении.

Взводный ншел в себе силы хмуро ответить:

– Что можем мы сделть для того, кто вызвл Ее гнев, кроме кк сторожить его, кк нм было прикзно?

– Вы можете передть мое послние. Я всего-нвсего хочу увидеть друг.

– Сюд никто не допускется. Тк рспорядилсь Он. Нм уже пришлось прогнть одну девчонку.

Локридж стиснул зубы. Естественно, Аури слышл новость. Множество людей провожло его испугнными глзми, когд нкнуне вечером при свете фкелов он шгл под нцеленными н него копьями ютозов. «Ты, Сторм, – подумл он, – дьявол в женском обличье. В той тюрьме, из которой ты меня вызволил, ко мне пускли посетителей».

– Лдно, – скзл Локридж, – тогд я хочу видеть Богиню.

– Хо-хо-хо! – зсмеялся воин. – Ты хочешь, чтоб мы сообщили ей, что ты желешь, чтоб Он пришл?

– Ведь ты же можешь скзть ей, со всем необходимым почтением, что я очень прошу Ее о встрече. Когд вс сменят, если рньше никк.

– Зчем нм это? Он знет, что Ей делть.

– Послушй, ты, свинья, – скзл Локридж, изобрзив н лице усмешку, – может быть, я и в немилости, но я не лишился всех своих сил. Ты сделешь, кк я скзл, или я сделю тк, что у тебя будет гнить и отвливться от костей мясо. Тогд тебе тк или инче придется молить о помощи Богиню.

Они срзу же злебезили перед ним. Локридж увидел перед собой призрк того королевств, которое собирлсь создть Сторм.

– Отпрвляйся! – скзл он. – И по дороге зхвти мне чего-нибудь н звтрк.

– Я… я не могу. Никто из нс не может уйти с пост без рзрешения. Но погоди. – Взводный вытщил из-под плщ рог и протрубил в него; глухой и печльный звук полетел сквозь дождь. Вскоре появилсь групп молодых ребят с топорми. Рсскзв им, в чем дело, нчльник послл их с поручением Локридж.

Это был очень мленькя побед, но и он вселил в него чуть-чуть ндежды. С неожиднным ппетитом он нбросился н серый хлеб и жреную свинину. «Сторм может меня сломть, – думл он, – но для того ей пондобится ппрт для зондировния мозг».

Он дже не удивился, когд он пришл чс через дв. Его удивило то, что сердце его, кк и прежде, збилось быстрее при виде ее. Он гордо ступл по земле, в полном облчении, высокя и гибкя, и все ткя же крсивя. В руке у нее был посох Мудрой Женщины, з ней следовл дюжин ютозов, среди которых Локридж узнл Уитукр. Ее энергопояс поддерживл нд ней невидимый щит, с которого кскдом низверглись потоки дождя, тк что он был окружен серебряным водопдом, – Нереид и Морскя королев.

Сторм остновилсь у его хижины, глядя н него глзми, в которых больше всего было грусти.

– Что ж, Млькольм, – скзл он по-нглийски, – мне кжется, я должн был прийти, рз ты просил.

– Боюсь, что я никогд больше не примчусь н твой свист, миля, – ответил он ей. – Тк жль. Я был прямо-тки горд, что приндлежу тебе.

– И больше нет?

– И рд, д не могу. – Он покчл головой.

– Я зню. Ткой уж ты человек. Будь ты другим, мне было бы не тк больно.

– Что ты собирешься делть? Рсстрелять меня?

– Я пытюсь нйти иной вринт. Ты дже не предствляешь себе, кк я стрюсь.

– Послушй, – скзл он с безумной, слдкой и обреченной ндеждой, – ты можешь откзться от этого проект. Бросить войну во времени. Почему бы нет?

– Нет, – ответил он с мрчной гордостью. – Я – Кориок.

Скзть н это было нечего.

Вокруг них шумел дождь.

– Ху хотел убить тебя срзу, – продолжл Сторм. – Ты – орудие судьбы, и если ты стл ншим вргом, можно ли рисковть, оствляя тебя в живых? Но я возрзил, что твоя смерть может быть тем смым событием, которое необходимо для… для чего? – От ее решительности почти ничего не остлось; он одиноко стоял, окруження тумнной стеной водопд. – Мы не знем. Я думл – с ккой рдостью я думл, когд ты вернулся ко мне, – что ты будешь мечом моей победы. Теперь я не зню, кто ты. Что бы я ни сделл, все может привести к крху. Или принести успех – кто знет? Я зню только, что ты – это судьб и что я очень хочу спсти тебя. Ты позволишь мне?

Локридж посмотрел в ее колдовские зеленые глз.

– Они в длеком будущем были првы, – скзл он, испытывя острую жлость. – Знние судьбы преврщет нс в рбов. Ты слишком хорош для этого, Сторм. Или нет, не хорош – и не плох; может, тут дже не ккое-то человеческое кчество, нет, – но с тобой не должно было бы тк случиться.

Слезы ли он увидел? Из-з дождя он не был уверен. Во всяком случе голос ее был тверд:

– Если я решу, что ты должен умереть, я сделю это см, быстро и ккуртно; и ты будешь погребен в дольмене – том, где ворот, – с воинскими почестями. Но я очень ндеюсь, что в этом не возникнет необходимости.

Борясь с колдовством более древним и могучим, чем любые силы, предоствленные ей ее изврщенным миром, он спросил:

– Пок я жду, могу я попрощться или поговорить с несколькими друзьями?

Тут ее гнев вырвлся нружу. Он с силой воткнул посох в грязь и зкричл:

– Аури! Нет! Звтр ты увидишь ее свдьбу – вон тм, в лгере. Мы поговорим с тобой после, и тогд посмотрим, действительно ли ты тот жлкий идиот, которого из себя строишь!

Резко повернувшись, тк что взметнулись ее мнтия и плщ, он пошл прочь от дом.

Эскорт последовл з ней. Уитукр отстл от него. Крульный попытлся остновить его, но Уитукр оттолкнул его, подошел к двери и протянул руку.

– Ты по-прежнему мне брт, Млькольм, – скзл он своим грубым голосом. – Я поговорю с Ней о тебе.

Локридж пожл протянутую руку.

– Спсибо, – пробормотл он. Н глзх у него были слезы. – Ты одно можешь для меня сделть: будь добр с Аури, хорошо? Позволь ей остться свободной женщиной.

– Нсколько это будет в моих силх. Мы нзовем сын в честь тебя и стнем делть жертвоприношения н твоей могиле, если до этого дойдет. Но я ндеюсь, что нет. Д будет с тобой удч, друг.

Ютоз ушел.

Локридж сел н топчн. В здумчивости смотрел он н дождь; мысли его были долгими и горькими и никого больше не кслись.

Ближе к полудню ливень прекртился, но солнце не выглянуло. Вместо этого нчл поднимться тумн, и мир з стенми превртился в серую, мокрую, бесформенную мссу. Иногд слышлись голос, конское ржние, мычние коров, но звуки были глухими и отдленными, кк будто жизнь отодвинулсь от него. Воздух был тким холодным и сырым, что в конце концов Локридж снов збрлся под одеяло. Устлость сморил его; он уснул.

Ему снились стрнные сны. Когд он проснулся – понемногу, дюйм з дюймом сбрсывя сон, – он не срзу понял, что уже не спит: действительность и то, что ему привиделось, зпутнно переплелись в его созннии. Он потерпел корблекрушение в окене, черном, словно волосы Сторм; мимо пролетел Аури, выкрикивя имя его мтери; звук рог призывл гончих псов; он погрузился в зеленую глубину и услышл звон кующегося оружия, с трудом вырвлся нзд – туд, где сверкли молнии; его порзило рсктом гром, и – он был в хижине, где црил темнот; сумеречный полумрк пробирлся сквозь тумн, слышлись возглсы людей и лязг оружия…

Это был не сон!

Локридж вскочил с постели и подбежл к двери, нчл трясти прутья решетки и громко кричть в клубящуюся серую муть:

– Что случилось? Куд все подевлись? Д выпустите же меня, мть вшу! Сторм!

Сквозь непроглядный тумн доносился бой брбнов. Прогремел рев ютоз, протопли мимо копыт; стучли колес, скрипели оси. Повсюду орли воины, призывя друг друг. Где-то вдли рздлся пронзительный женский вопль, перекрытый грохотом кменного оружия, звоном желез и меди. Локридж услыхл зловещий свист выпущенной стрелы.

Из мутной мглы выдвинулись тени – его стржники.

– Ккое-то нпдение с берег, – мрчно скзл взводный.

– Чего мы ждем, Хрно? – воскликнул другой крульный. – Нши дерутся!

– Стой, где стоишь! Нше место здесь, пок Он не дст другого укзния.

Послышлся топот чьих-то ног.

– Эй ты, кто нпл н нс? Кк идет бой?

– Люди с моря, – тяжело дыш, ответил невидимый в тумне воин. – Они нпрвляются прямо к ншей стоянке. Ндо держться своих знмен. Я иду к моему вождю.

Один из чсовых выруглся и покинул пост. Взводный тщетно орл ему вслед. Звон оружия стл еще громче: пришельцы сошлись с нспех сформировнными отрядми ютозов.

«Пирты, – решил Локридж. – Вероятно, т флотилия, которую видели Хрнители. Больше некому быть. Знчит, они все-тки не легли в дрейф. Вместо этого гребли весь день и всю ночь, этот тумн обеспечил им прикрытие для высдки чуть в стороне. Д, конечно. Ккой-то пиртский корбль со Средиземного моря нбрл бнду боригенов из местных племен. Англия, нсколько я понимю, им не по зубм, н другом берегу Северного моря можно рзжиться добычей.

Нет. Что они смогут сделть, когд Сторм и Ху нчнут стрелять по ним?

И это, пожлуй, к лучшему. Мло стрдл Авильдро, тк чтоб ее еще и рзорили дотл? Чтобы Аури сделли рбыней?»

Весь в нпряжении, Локридж вцепился в решетку, ожидя нчл пники, которя нверняк вспыхнет, кк только эт бнд поймет, что связлсь с смой Богиней.

Из тумн внезпно вынырнул человеческя фигур – высокий блондин с горящими глзми. Нчльник крул мхнул ему рукой, чтоб тот убирлся.

– Во имя Мрутов, ты, оругрэйский цыпленок, – прикзл он, – ктись, откуд пришел!

Высокий прень всдил в него грпун. Взводный зжл рукми дырку в животе, согнулся и со сдвленным стоном повлился н колени.

Другой охрнник зрычл, взметнулся нд головой его томгвк. Еще один из деревенских возник з его спиной, нкинули ему н шею рыболовную лесу и зтянули ее своими здоровенными рыбцкими рукми. Голову третьего чсового рскроил топор лесоруб.

– Они готовы, девочк! – крикнул высокий. Он подошел к двери. Свет хвтило, чтобы Локридж увидел кпли дождя н его бороде; он узнл одного из сыновей Эхегон. Из десятк деревенских жителей, беспокойно ожидвших чуть поодль, нескольких он знл по именм, остльных в лицо. Двое принимли учстие во вчершней попытке совершить человеческое жертвоприношение. Сегодня они стояли, кк мужчины.

Сын Эхегон достл кремневый нож и принялся перерезть ремни, скрепляющие решетку.

– Скоро ты будешь н свободе, – скзл он, – если никто нс случйно не зметит.

– Что… – нчл было Локридж, но он был слишком ошеломлен происходящим, чтобы говорить; он мог только слушть.

– Думю, нм ндо убирться отсюд. Аури целый день шстл по деревне, упршивл помочь тебе всех, кому могл доверять. Мы боялись сперв, сидели в ее доме и выскзывли свои опсения. Но тут появились эти чужеземцы, словно знмение богов, и Аури нпомнил нм, ккой влстью он облдет в подземном мире. Тк что лишь бы сржение шло еще немного, и мы будем в пути. Нормльно жить здесь больше нельзя. – Сын Эхегон с тревогой посмотрел н Локридж. – Мы делем это, потому что Аури поклялсь, что ты облдешь силой, чтобы зщитить нс от гнев Богини. А он должн знть. Но тк ли это?

Прежде чем Локридж успел ответить, перед ним окзлсь Аури. Он поздоровлсь с ним дрожщим шепотом: ее трясло от холод под копной нсквозь мокрых волос; но в руке у нее было легкое копье, и Локридж увидел, что он и впрямь стл вполне взрослой женщиной.

– Рысь, ты можешь увести нс отсюд. Я зню, ты можешь. Скжи, что ты будешь ншим вождей.

– Я не зслуживю этого, – ответил он. – Я не зслуживю тебя.

Не подумв, он произнес это по-нглийски. Аури выпрямилсь и скзл с видом королевы:

– Он произносит зклинние, чтобы зщитить нс. Он поведет нс туд, где будет лучше всего. Он знет куд.

Ремни лопнули. Локридж протиснулся между шестми. Его окружил клубящийся тумн. Он попытлся определить, где в этом сером мрке идет сржение. Судя по всему, оно широким фронтом продвиглось в глубь суши. Знчит, н берегу злив сейчс никого не должно быть.

– Туд, – скомндовл Локридж.

Жители деревни подошли ближе, ищ у него зщиты. Среди них были и женщины с мленькими детьми н рукх; дети пострше жлись к своим мтерям. «Кждый, кто идет н ткой риск рди свободы, – подумл он, – имеет прво н все, что только я могу дть».

Стоп! Еще одн вещь.

– У меня вжное дело в Длинном Доме, – скзл Локридж.

– Рысь! – Аури вцепилсь в его руку; в глзх ее был мук. – Ты не можешь!

– Идите н берег к лодкм, – ответил он. – Не збудьте мехи с пресной водой и снряжение для охоты и ловли рыбы с лодок. К тому времени, кк вы все подготовите, я буду с вми. Если нет, отпрвляйтесь без меня.

– В Ее доме? – Сын Эхегон передернуло. – Что тебе нужно тм сделть?

– Нечто ткое, что… В общем, нм не будет удчи, если я этого не сделю.

– Я с тобой, – скзл Аури.

– Нет. – Он нклонился и поцеловл ее; мимолетное прикосновение ее губ оствило соленый привкус. Дже в этот крткий миг он ощутил зпх ее волос и ее тепло. – Куд угодно, но только не сейчс. Приготовь для меня место в лодке.

Он убежл, прежде чем он смогл ответить.

Вокруг него уныло темнели хижины, в полумрке которых лежли охвченные ужсом жители деревни. Пробежл свинья, черня и быстря. Локридж припомнил, что Он держл свиней, выступя в ипостси богини смерти. Звуки битвы рздвлись совсем близко – дикие крики, топот, звон оружия, свист стрел и глухие удры топоров, нстигющих жертву, – он двиглся вперед, поглощенный собственной, внутренней тишиной.

Кк он и рссчитывл, никто не охрнял Длинный Дом. Но если Сторм и Ху по-прежнему тм… У него не было выбор – Локридж переступил порог.

В комнте было пусто.

Он пробежл мимо приборов и ликов богов. Перед знвесом из темноты Локридж чуть было не остновился. «Нет, – скзл он себе, – ты должен это сделть». И прошел внутрь.

Ему покзлось, что он чувствует жр гонии Брэнн. Он вствил в уход диглоссу кошмрного будущего и нклонился нд ним.

– Я помогу тебе умереть, если хочешь, – скзл он.

– Умоляю тебя, – прошептли высохшие губы мумии. Локридж отпрянул: Сторм говорил, что у него не остлось рзум. Знчит, и тут он соврл. Он принялся з дело.

Оружия у него не было, и он не мог перерезть Птрульному горло. Но он вытщил трубки и провод. Почерневшее тело скорчилось с еле слышными жлобными стонми. Крови прктически не было.

– Лежи, – скзл Локридж и поглдил лоб Брэнн. – Тебе не придется долго ждть. Прощй.

Он отошел, тяжело дыш.

Кк только он миновл знвес, его оглушил шум. Н одном из флнгов сржение отктывлось обртно к деревне. И слышлось шипение энергопистолетов. Вспышки мертвенно-бледного свет были видны дже через зкрытый шкурми дверной проем. «Вот и конец пиртм, – подумл Локридж. – Если я сейчс же не уберусь отсюд, то мне это уже никогд не удстся!»

Он выбежл н площдь.

Сбоку н ней появился Хрнитель Ху.

– Кориок! – кричл он в рстерянности и отчянии. – Кориок, где ты? Мы должны быть вместе, любимя моя… – В руке у него был пистолет, но к всполохм свет, игрвшим дльше, между хижин, он не имел отношения.

Ху вертел туд-сюд головой, ищ свою богиню. Локридж понимл, что не успеет скрыться, дже обртно в Длинный Дом, прежде чем тот зметит его. Он рвнулся вперед.

Ху увидел его и пронзительно вскрикнул. Он попытлся нпрвить пистолет н Локридж, но тот нлетел н Хрнителя, и об они поктились по земле, вырывя друг у друг оружие. Ху вцепился в рукоятку пистолет с ткой силой, что рзжть его пльцы было невозможно. Локриджу удлось выскользнуть из его рук; изогнувшись, он окзлся у него з спиной. Сжв туловище Ху ногми, он обхвтил рукой его шею и резко дернул.

Рздлся хруст – ткой громкий, что слышно было дже среди окружющего гвлт. Хрнитель не двиглся. Локридж поднялся н ноги и убедился, что противник мертв.

– Мне очень жль, – скзл он и нклонился зкрыть Ху глз, потом взял его пистолет и отпрвился дльше.

У Локридж мелькнул было мысль нйти Сторм – он теперь был вооружен тк же, кк он, – но он решил, что не стоит: слишком рисковнно. Ккой-нибудь ютоз вполне может проломить ему голову, в то время кк он будет безуспешно пытться пробиться через ее энергетический щит. И что будет с Аури? Он всем обязн ей и ее родичм, которые ждут его тм, н берегу.

Ко всему прочему, он не был уверен, что сможет зствить себя выстрелить в Сторм.

Впереди блеснул кромк воды. Локридж рзглядел неясные очертния большой обтянутой кожей лодки, покчивющейся н легкой зыби; ее зполнили призрчные фигуры. Аури ждл н берегу. Смеясь и плч, он бросилсь к нему. Он позволил ей – и себе – несколько мгновений объятий, зтем освободился из ее рук и збрлся в лодку.

– Куд теперь? – спросил сын Эхегон.

Локридж оглянулся. Еще можно было рзобрть в тумне смутные силуэты домов, рзмытые очертния рощи, тени людей и лошдей тм, где шел бой. «Прощй, Авильдро, – воскликнул он мысленно. – Д хрнит тебя Господь».

– В Ирил Вэрэй, – ответил он. Они поплывут в Англию.

Глубоко погружлись в воду весл. Рулевой монотонно комндовл, словно читл молитву Богине Моря; возрождення Аури рсскзл им, что Сторм вовсе не богиня, ведьм. Плкл ребенок, тихо плкл женщин; один из отплывющих поднял копье в знк прощния.

Они обогнули зпдный мыс, и Авильдро скрылсь с их глз. Милей или около того дльше они рзглядели пиртскую флотилию. Обтянутые кожей рыбчьи лодки были вытщены н берег, глер стоял н якоре. Несколько фкелов у чсовых горели ярко, кк звезды, и Локридж видел гордые формы носового укршения, хтерштевня и реи, нцеленные в небо.

Можно было только удивляться, что эти викинги бронзового век до сих пор еще не обртились в беспорядочное бегство. Нверняк Сторм и Ху рзделились для того, чтобы собрть вокруг своих лучевых пистолетов рстерявшихся и рзброснных ютозов. А потом по ккой-то причине Ху пришлось убежть одному. Но все рвно Сторм и без него могл… Лдно, все это было позди.

Тк ли? Ведомя судьбой, он не успокоится, пок не нйдет и не уничтожит его. Если кк-нибудь возвртится в свой век… но нет, ее фурии выследят его тм еще более верно, чем в широком и млонселенном мире эпохи неолит. Тем более он взвлил н себя зботу об этих зполнявших лодку людях, чужих ему по крови, но которых он не мог оствить в беде.

У него появились сомнения в првильности выбор им Англии. Локридж знл, что и другие кменщики меглит бегут туд из Днии. Можно было присоединиться к ним и провести остток дней в стрхе. Он не хотел предлгть Аури ткую жизнь.

– Рысь, – прошептл девушк ему н ухо, – я не должн чувствовть себя счстливой, првд ведь? Но я счстлив.

Это был не Сторм Дрроуэй. Ну и что с того? Он привлек ее к себе. «Он – тоже судьб», – подумл Локридж. Может быть, Джон и Мэри всего-нвсего того и хотели, чтобы он передл по нследству человечеству это соединение отвги и нежности. В нем смом нет ничего особенного, но в ее сыновьях и дочерях вполне может быть.

Локридж понял, что ему нужно делть.

Он тк долго сидел в неподвижности, что Аури дже испуглсь:

– С тобой все в порядке, любимый?

– Д, – ответил он и поцеловл ее.

Всю ночь беглецы продвиглись вперед – медленно, из-з темноты, – но кждый взмх весл был мленькой победой. Н зре они вошли в птичьи болот и спрятлись, чтобы отдохнуть. Позже мужчины охотились, ловили рыбу, нполнили водой мехи. Легкий северо-восточный ветерок унес тумн, и следующим вечером звезды ярко сияли. Поскольку видимость был хорошей, по укзнию Локридж поствили мчту и рзвернули прус. К утру они были в открытом море.

Плвние прошло в холоде и тесноте и окзлось весьм опсным. Никто, кроме людей Тенил Оругрэй, не смог бы выдержть ткого шторм, в ккой они попли, н этой хрупкой посудине, битком нбитой людьми. Несмотря н все мучения, Локридж был доволен: когд Кориок не нйдет его, он может решить, что он утонул, и прекртит поиски.

Интересно, будет ли он сожлеть? Или ее чувств к нему были очередной ложью?

Нконец, через много дней, они увидели перед собой рсцвеченные осенними крскми низины Восточной Англии. Просоленные, обветренные, голодные и измученные, они вытщили лодку н берег и с ждностью нбросились н чудную воду обнруженного ими родник.

Бывшие жители Авильдро думли, что нйдут вдоль побережья ккую-нибудь общину, которя примет их. Но Локридж решил инче.

– Я зню лучшее место, – пообещл он. – Чтобы попсть туд, нм придется совершить путешествие через подземный мир, но зто тм мы сможем не опсться злой колдуньи. Что вы предпочитете: прятться, подобно зверям, или ходить свободными людьми?

– Мы пойдем з тобой, Рысь, – ответил сын Эхегон.

Путь их лежл через стрну. Двиглись довольно медленно: с ними были мленькие дети, кроме того, нужно было охотиться для пропитния. Локридж нчл испытывть нетерпение, волнуясь, что они могут достигнуть цели слишком поздно. Аури мучилсь нетерпением другого род.

– Мы теперь н берегу, мой любимый, – скзл он. – А вон тм – прекрсный мягкий мох.

Локридж устло улыбнулся:

– Только тогд, крошк, когд доберемся. – И очень серьезно добвил: – Ты слишком много для меня знчишь.

Он взглянул н него сияющими глзми.

В конце концов но зтянутым льдом болотм они выбрлись н остров, который окрестные племен избегли. Местные жители рсскзли Локриджу – когд путешественники кк-то остновились н ночлег в одной из деревень, – что он зколдовн. От них Локридж узнл точное нпрвление.

Под облетевшими деревьям стоял кое-кк сделння пристройк. Ожидвший их человек держл в руке меч. Он был высокого рост, с огромным, кк провой котел, животом; седые волосы и бород обрмляли рябое помятое лицо.

Рдость охвтил Локридж.

– Йеспер, ты, стрый черт! – зкричл он.

Они обнялись, хлопя друг друг по спине. Вствив в ухо диглоссу XVI век, Локридж спросил, что все это ознчет.

Дтчнин пожл плечми.

– Меня доствили сюд со всеми сржвшимися ребятми. Мгистр колдунов спросил, кто соглсится посторожить ворот, – последний, мол, этп, совсем недолго. Я вызвлся: почему не послужить своей прекрсной Богине? Вот я и сижу здесь, стреляю помленьку уток, другую живность – для рзвлечения. Если что случится, я должен сделть что-то с мшиной, тм, внизу, и Он узнет. Но ничего ткого не произошло, вс я принял з обыкновенных дикрей и никких сообщений не отпрвлял. Думл, куд збвнее будет нпугть вс до смерти, чтоб сми убрлись… Но кк я рд снов видеть тебя, Млькольм!

– Но срок, н который тебя здесь оствили, скоро ведь кончется, тк?

– Д, через несколько дней. Священник Мркус скзл мне, что нужно смотреть н чсы и непременно убрться отсюд, когд подойдет время, инче ворот исчезнут, и я зстряну здесь. Я должен добрться до других ворот, оттуд меня по воздуху перенесут домой.

Локридж сочувственно посмотрел н Фледелиус:

– В Днию?

– Куд же еще?

– Я здесь по секретному зднию Богини. Нстолько секретному, что ты никому не должен говорить ни полслов.

– Не волнуйся. Ты можешь мне тк же доверять, кк я тебе верю.

Локридж поморщился.

– Йеспер, – предложил он, – двй с нми! Когд мы доберемся до цели, я смогу рсскзть тебе… ну, просто ты зслуживешь лучшего, чем жизнь человек вне зкон под влстью тирн. Поехли с нми.

В мленьких, зплывших глзкх промелькнул тоск.

– Нет. – Фледелиус покчл головой. – Я блгодрю тебя, мой друг, но я дл клятву моей Госпоже и моему королю. Пок меня не схвтят судебные исполнители, я кждый год в Кнун Дня Всех Святых буду ждть в гостинице «Золотой Лев».

– Но после того, что произошло, ты не сможешь тм появиться!

Фледелиус усмехнулся.

– Я нйду пути. Юнкеру Эрику не удстся прирезть строго кбн тк просто, кк он думет.

Люди Локридж стояли в ожиднии, коченея от холод.

– Ну что ж… Нм ндо воспользовться коридором. Я не могу рсскзть тебе больше, и помни: никому ни слов. Прощй, Йеспер.

– Прощй, Млькольм, и ты, моя девочк. Выпейте з меня иногд сткнчик, лдно?

Локридж повел своих подопечных под землю.

У него был готов легенд для чсового, который, кк он предполгл, мог здесь окзться. В крйнем случе пришлось бы воспользовться энергопистолетом. То, что вход сторожил именно Фледелиус, было большой удчей. Или судьбой? Нет, к черту судьбу. Если вдруг Сторм придет в голову, что беглецы могли избрть этот путь, и он зхочет лично допросить дтчнин, он, конечно проговорится; но это было крйне мловероятно, в любом другом случе он будет держть язык з зубми. Не будь рядом с ним Аури, Локридж и см бы не подумл о тком вринте.

Он вошел в огненные ворот. Люди Тенил Оругрэй, собрв все свое мужество, последовли з ним.

– Мешкть не стоит, – скзл он. – Двйте получим новое рождение. Держитесь з руки и возврщйтесь вместе со мною в мир.

Локридж вывел их обртно через те же ворот, только с другого кря. Это соответствовло тому времени, когд ворот появились, – тк же, кк им предстояло исчезнуть спустя четверть век.

Ни в внзле, ни н острове никого не было. С помощью контрольной трубки, которую дл ему Фледелиус, он открыл вход нд спуском, потом снов зкрыл его. Они очутились среди лет. Болотистя низин зеленел листьями и кмышом, блестел вод, слышлся птичий гомон; оствлось двдцть пять лет до того, кк ему со Сторм предстояло окзться в неолитической Днии.

– О, ккя крсот! – выдохнул Аури.

Локридж обртился к своему отряду.

– Вы – Морской нрод, – скзл он. – Мы отпрвимся к морю и будем тм жить. Ткие люди, кк вы, могут в этой стрне стть сильными. – Он помолчл. – Что же до меня… Я буду вшим вождем, если вы хотите этого. Но мне придется очень много путешествовть и, возможно, иногд обрщться к вм з помощью. Племен здесь большие и знимют обширную территорию, но они рзделены. Нс ожидет новое время, которое идет к нм с юг, поэтому необходимо достигнуть кк можно более тесного единств между этими племенми. В этом моя здч.

Локридж окинул внутренним оком ожидющие его дни, и н минуту ему стло стршно. Он терял тк много. Его мть будет плкть, когд он тк и не вернется, и это было тяжелее всего; но он см – он откзывлся от своей стрны и своего нрод, от всей цивилизции: от Прфенон и Мост Золотых Ворот, от музыки, книг, изыскнных блюд, медицины, нучного видения мир – от всего хорошего, чему предстояло появиться в следующие четыре тысячелетия, – рди того, чтобы стть, смое большее, вождем племени в кменном веке. Он всегд будет здесь одиноким.

Но все это поможет ему, подумл Локридж, внушить стрх и укрепить влсть. С его знниями он сможет многое сделть – не в кчестве звоевтеля, для объединения, обучения, рзвития целительств, создния зконов. Может быть, ему удстся зложить фундмент того, что устоит против зл, которое принесет с собою Сторм.

Это был его судьб. И оствлось только принять ее.

Он окинул взглядом горсточку своих людей – семен того, что грядет.

– Вы поможете мне?

– Д, – скзл Аури, вложив в ответ не только слово, но и все свое существо.

ГЛАВА XXI

И летели годы, пок снов не нстл день, когд дождь сменился тумном и воины с зпд под его прикрытием поднялись вверх по Лимфьорду к Авильдро.

Тот, кого они нзывли Рысью, стоял н носу глеры – мужчин стрше годми большинств своих спутников, с седыми волосми и бородой, но все еще ткой же крепкий, кк и четверо его взрослых сыновей, стоящих рядом. Все были вооружены и в сверкющих бронзовых доспехх. Они вглядывлись в береговую линию, очертния которой неясно проступли в просчивющемся сквозь клубящийся в воздухе пр тусклом свете, пок отец не скзл:

– Здесь мы высдимся.

Горячность шестндцтилетнего юноши звучл в голосе Ястреб, ребенк Аури, когд он передвл комнду. Стих плеск весел и скрип уключин. З борт полетел кменный якорь. Люди двинулись по корблю к корме, бряця боевым снряжением, и попрыгли в холодную, доходящую до плеч воду. Лодки их союзников, вооруженных кремневым оружием, дошли до мелководья, коснулись дн и были вытщены н берег.

– Пусть ведут себя тихо, – скзл Рысь. – Нс не должны услышть.

Кпитн кивнул.

– Эй вы, отствить шум! – прикзл он своим мтросм. Они, кк и он, были иберийцми, с горбтыми носми и круглыми головми, меньше ростом и тоньше, чем светловолосые предствители племен, нселяющих Бритнию; обуздть их, зствить вести себя спокойно было нелегко: дже ему, кпитну, цивилизовнному человеку, не рз быввшему в Египте и н Крите, не без труд удлось уяснить, что им предстоит не пиртский рейд.

– У меня собрно достточно олов и шкур, чтобы десять рз оплтить вше путешествие, – говорил ему вождь по имени Рысь. – Все будет вше, если вы поможете. Но мы выходим против колдуньи, которя умеет метть молнии. Хотя я могу делть то же смое, не будут ли твои люди слишком нпугны? Кроме того, мы идем не грбить, чтобы освободить моих родичей. Тебе и твоим ребятм достточно будет моей плты?

Кпитн поклялся Той, которой он, кк и все эти могущественные врвры, поклонялся, что плты будет достточно. И он был искренен. Было что-то в глядевших н Локридж голубых глзх, что говорило о блгородстве, достойном Минос Кносского.

Тем не менее…

«Что ж, – подумл Локридж, – нм просто придется рзыгрть то, что было. Что ознчет освобождение. Сегодня я выхожу из-под влсти судьбы.

Хотя я отнюдь не могу пожловться н время, проведенное в Англии. Моя жизнь был лучше, счстливее и полезнее, чем я мог мечтть».

Он прошел н корму. Аури стоял под ютом, рядом с кютой. Вместе с нею ждли остльные их дети: три девочки и мльчик, который был еще слишком мл, чтобы принять учстие в сржении. В этом отношении им ткже сопутствовл удч – лишь одно крошечное тельце обрело покой в дольмене. Боги и в смом деле любили ее.

Высокя, с фигурой зрелой женщины и пдющими н ее критское плтье волосми, почти ткими же ярко-светлыми, кк в юности, – он посмотрел н своего муж глзми, в которых лишь слегк поблескивли слезинки. З четверть век, которые ей пришлось быть его првой рукой, он обрел истинное величие.

– Счстливо тебе, мой любимый, – скзл он.

– Это нендолго. Кк только мы победим, ты сможешь вернуться домой.

– Ты дл мне дом, з морем. Если ты погибнешь…

– Тогд возврщйся, рди них. – Он прилскл детей, всех по очереди. – Првь Вестхейвеном, кк мы это делли до сих пор. Нрод будет ликовть. – Он выдвил улыбку. – Но со мной ничего не случится.

– Это будет стрнно, – медленно проговорил он, – увидеть, кк мимо проплывем мы сми, молодые. Жль, что тебя в это время не будет со мной.

– Тебе будет больно смотреть н них?

– Нет. Я подрю им ншу любовь и буду рдовться тому, что ожидет их впереди.

Аури был единственной, кто смог понять, что происходит со временем. Для остльных людей Тенил Оругрэй – это был мгия; он вызывл у них тревогу, и они стрлись думть о ней кк можно меньше. Првд, именно с ее помощью они окзлись в прекрсной стрне, и они были блгодрны; но пусть бремя колдовств несет Рысь: ведь он король.

Локридж и Аури поцеловлись, и он оствил ее.

Добрвшись вброд до берег, он окзлся окруженным своими людьми. Несколько из них родились в Авильдро, в момент бегств они были мленькими детьми. Остльные были собрны с половины Бритнии.

Это был его рбот. Он не пошел нзд в Восточную Англию: слухи о нем могли рспрострниться через море и достигнуть ушей Сторм Дрроуэй, когд он появится. Вместо этого он повел свой отряд в крсивую землю, которую позднее должны были нзвть Корнуэллом. Тм они пхли и сеяли, охотились и рыбчили, любили я приносили жертвы – тк же беспечно, кк и прежде; однко понемногу, шг з шгом, Локридж покзывл, кк много выгоды могут дть оловянные рудники и торговля; он нбирл новых людей из окрестных кочевых племен, вводил новые методы рботы и обрз жизни, – пок Вестхейвен не стл известен от Скр-Брэ до Мемфис кк богтое и могучее королевство. Одновременно он зключл союзы – с изготовителями топоров Лнгдэйл-Пйк, с жителями долины Темзы, дже с угрюмыми фермерми с холмов, которых ему удлось убедить, что человекоубийство неугодно богм. Теперь шли рзговоры о том, чтобы воздвигнуть н Солсберийской рвнине огромный хрм кк знк и злог их дружбы. Поэтому он мог их оствить; он смог ткже отобрть сотню охотников для битвы н востоке из очень многих, желвших отпрвиться с ним.

– Стройтесь в ряды, – прикзл Локридж. – Вперед.

Северяне и южне построились, кк он их обучил, и двинулись к Авильдро.

Они шли в промозглом полумрке; тишину нрушли только шги д вопли кроншнепов. Он чувствовл, кк у него сжимется горло и учщенно бьется сердце. «Сторм, – думл он, – Сторм, я возврщюсь к тебе».

З двдцть пять лет ее обрз не потускнел в его пмяти. Он похудел и поседел; горести и рдости целого поколения пролегли между ним и ею, но он по-прежнему помнил черные локоны, зеленые глз, янтрную кожу, губы, когд-то прижимвшиеся к его губм. Неохотно, шг з шгом, осознвл он свое предопределение. Север должен быть спсен от нее. Человечество должно быть спсено. Без Брэнн он может привести своих Хрнителей к победе. Но ни Хрнители, ни Птруль не должны одержть верх. Нужно, чтобы они измтывли друг друг до тех пор, пок то хорошее, что есть у тех и других, не возвысится нд обломкми всего дурного, и тогд мир Джон и Мэри сможет обрести форму.

И все же в действительности он не был Рысью – мудрым и неуязвимым. Он был всего-нвсего Млькольмом Локриджем, который когд-то любил Сторм Дрроуэй. Ему пришлось выдержть с собой нелегкую борьбу, чтобы остться верным Аури и не пытться отступить от предопределенного решения идти против Кориоки.

Неслышно вернулся из рзведки Ястреб.

– В деревне я видел мло нроду, отец, – скзл он. – Никто не был похож н ютозов, нсколько я могу судить по тому, что ты о них рсскзывл. Сторожевые костры людей с колесницми еле видны в тумне, и большинство лежит, укутвшись от холод.

– Отлично. – Локридж был рд действию. – Отряды теперь рзделятся, кждый отпрвится н свою чсть луг.

К нему подошли их комндиры, и он дл им подробные укзния. Одн з другой, группы исчезли в полумрке, пок он не остлся с двумя десяткми воинов. Локридж пересчитл их щиты из буйволовой кожи и кремневые нконечники копий, поднял руку и скзл:

– Нш здч смя трудня. Нм предстоит встретиться с смой колдуньей. Я еще рз зверяю вс, что моя мгия тк же сильн, кк и ее. Но любой, кто боится стть свидетелем ншего поединк, может уйти.

– Долго вел ты нс и всегд окзывлся прв! – прогремел голос одного из жителей холмов. – Я верен своей клятве. – Возбужденный гул одобрения проктился по рядм.

– Тогд з мной.

Они ншли тропинку, ведущую к священной роще. Когд нчнется бой, Сторм и ее помощники из Длинного Дом должны пойти этим путем.

Крики прорезли тумнную мглу.

Локридж остновился возле деревьев, с листьев которых кпл вод. Шум спрв все усиливлся: трубили рог, ржли лошди, гикли и хрипло орли люди, звенел нтянутя тетив луков, скрипели колес; послышлись удры топоров.

– Когд же он нконец появится? – прошептл его сын Стрел.

Локридж был нпряжен до предел. Не было никкой грнтии успех. Одним энергопистолетом можно было уничтожить множество людей, против той штуки, что был у него в руке, их было целых дв.

Со стороны Авильдро донесся топот ног. Из тумн вынырнул дюжин ютозов. Они потрясли поднятым оружием, их лиц были искжены от ярости. Впереди бежл Ху.

«В этот рз мне не придется тебя убивть», – с дрожью подумл Локридж.

Увидев их, ошеломленный Хрнитель резко остновился и поднял пистолет.

Из того же смого оружия в руке Локридж вырвлся поток энергии, встретившийся с тким же потоком. Крсный, зеленый, желтый, мертвенно-голубой огонь смешлись с тумнной сыростью. Ютозы бросились н бриттов, отступивших нзд в стрхе перед сверхъестественным.

– Кориок! – звопил Ху, перекрывя шипение стлкивющихся энергий. – Это Птруль!

Он не узнл Локридж в стоявшем перед ним человеке. А меньше чем через чс он будет лежть мертвый перед Длинным Домом. Локридж зстыл в ужсе от этой мысли. Ху приблизился. Зрычл и взмхнул томгвком ютоз. Тот житель холмов, что говорил о верности своей клятве, упл.

Это вывело Локридж из оцепенения.

– Нрод Вестхейвен! – громко крикнул он. – Вперед з своих родных!

Стрел прыгнул вперед. Блеснул огнем его бронзовый меч и, нйдя цель, вернулся окроввленным. Ястреб получил удр по шлему, который ззвенел почти тк же, кк его смех, рздвшийся, когд он ннес ответный удр. Их бртья, Пстух и Милое Солнце, присоединились к ним, з ними и остльные. Численно они превосходили людей Боевого Топор, и сржение было коротким и безжлостным.

Локридж нцелил клинок н Ху. Тот, увидев, что его отряд рзбит, поднялся в воздух и зтерялся в клубх тумн. Слышно было, кк он зовет Сторм, пронзительно крич нд охвченными битвой лугми.

«Знчит, он прошл другой дорогой, – подумл Локридж. – Он уже тм».

– Туд, по этому пути! – скомндовл он.

Вышли н луг. Рскчивясь, прямо н шеренгу его воинов неслсь колесниц. Обученные им, они не двиглись с мест, пок он не подктил почти вплотную, потом рсступились и с боков вонзили копья в вождя. Лишившиеся хозяин лошди усккли и исчезли в белесой мгле. Бритты тковли ютозов, бежвших з колесницей. Локриджу все это кзлось чем-то вроде тетр теней. Он искл Сторм.

Он шел со своим отрядом по полю брни. Время от времени можно было увидеть фргменты битвы. Ютоз рскроил череп воину из Вестхейвен и был тут же рзрублен н куски иберийцем. Двое людей ктлись в грязи, кк собки, пытясь вцепиться друг другу в горло. Юнош, которого звли Туно, лежл, рскинув руки, в луже крови, глядя пустыми глзми в зтянутое пеленой тумн небо. Локридж быстро прошел мимо. Ножны хлопли по ноге. Шлем и лты вдруг покзлись очень тяжелыми.

Спустя ккой-то отрезок вечности он услыхл крики. Групп людей из его войск неслсь прыжкми, плотно сжв губы и стрясь не поддться пнике. Локридж окликнул их комндир.

– Мы встретились с нею н окрине селения, – объяснил тот, здыхясь. – Ее огонь убил троих прежде, чем мы смогли скрыться.

Они не удрли с поля боя. Они выполняли его инструкции, соглсно которым должны были отступить и искть другого противник. Локридж бросился в ту сторону, откуд они появились.

Прежде всего он услышл ее голос:

– Ты, ты и ты. Рзыщите вождей клн. Пусть явятся ко мне. Я буду ждть здесь, когд мы все обсудим и нведем ккой-то порядок в нших рядх, мы уничтожим этих морских рзбойников. – Ее голос звучл хрипло и прекрсно.

Локридж пошел вперед сквозь клубы тумн. Они, кзлось, сми рсступились, – он был перед ним.

При ней было несколько ютозов. Били копытми кони, зпряженные в колесницу, н которой стоял Уитукр с лебрдой низготовку. Но Сторм стоял одн, впереди. Ее тело Охотницы зщищл лишь нброшення туник; во лбу сиял лунный серп. Мокрые волосы блестели в тусклом свете, лицо было исполнено жизни. Он выстрелил в нее.

Ее рекция был молниеносной. Щит окружил ее. Буря против бури – энергии столкнулись, взимоуничтожясь в многоцветном плмени.

– Птрульный, – донесся ее голос через ревущую, внушющую трепет рдужную крсоту, – иди сюд и погибни.

Локридж понял ее, поскольку впервые з много лет в ушх у него были диглоссы. Он подошел ближе.

Ее лицо влькирии искзил ужс.

– Млькольм! – рздлся пронзительный крик.

Его сыновья звли в бой своих людей. Поднялись мечи, копья и томгвки.

Крем глз Локридж увидел, кк длинный топор Уитукр нвис нд Ястребом. Юнош увернулся, впрыгнул н колесницу и ннес колющий удр. Возниц Уитукр – совсем еще мльчик – бросился между клинком и своим господином и упл с мечом в груди; вождь в это время выхвтил кменный кинжл. У Ястреб не было времени вытщить меч из тел подростк; он обхвтил рыжебородого ютоз рукми. Они вместе свлились с колесницы и продолжли борьбу н земле.

И другие вестхейвенцы вступили в схвтку. Им противостоял хрбрый, умелый врг, который стоял нсмерть, щит против щит, отвечя удром н удр. Темнеющий воздух сотряслся от яростной битвы.

– О, Млькольм, – всхлипнул Сторм, – что сделло с тобой время?

Ему оствлось только быть безжлостным; он приблизился к ней с пистолетом в руке, другя рук, в которой нужно было держть меч, оствлсь свободной. В любой момент он могл упорхнуть, кк Ху. Но превосходящие силы противник теснили ее воинов, и он отступл вместе с ними. Локридж не мог подобрться к ней через бурлящую вокруг толпу. Когд между ними н крткий миг открывлся проход, он стрелял, он выствлял энергетический щит, и ее окружл огнення крон. И снов их рзделяли хрипение, тяжелое дыхние, звериня ярость битвы.

Они с боем продвиглись между хижин. Нд крышми возник черный силуэт Длинного Дом.

Неожиднно Стрел и Милое Солнце прорвли линию обороны ютозов и ринулись вперед, ногми отпихивя тел убитых. Рзвернувшись, они удрили с тыл. Их люди зполнили обрзоввшуюся брешь. Сржение рзбилось н небольшие группы, дерущиеся под убогими стенми деревенских лчуг.

Локридж увидел перед собой Сторм и прыгнул. Свет вспыхнул тк ярко, что н ккое-то время они об ослепли. Он нугд ннес в многоцветной темноте удр ребром лдони; он вскрикнул от боли. Он почувствовл, что пистолет выпл у нее из руки. Пок он не успел подняться в воздух со своим поясом, он бросил собственное оружие и крепко обхвтил ее.

Они вместе упли. Он зщищлсь рукми, ногтями, коленями, зубми – по ее коже бежли ручейки крови. Все же ему удлось прижть ее к земле своим весом и весом лт. Зрение вернулось к нему. Он посмотрел ей в глз. Он поднял голову и поцеловл его.

– Нет, – выдохнул он.

– Млькольм, – скзл он; он чувствовл ее горячее дыхние. – Млькольм, я могу сделть тебя снов молодым, ты будешь бессмертным, вместе со мной.

Он выруглся.

– Я – муж Аури.

– Тк ли? – Внезпно он зтихл в его рукх. – Тогд доствй меч.

– Ты знешь, что я не могу это сделть. – Он поднялся, снял с нее пояс, помог ей встть и звел ее руки з спину. Он улыбнулсь и нклонилсь к нему.

Сржение вокруг них зкончилось. Увидев, что их Богиню взяли в плен, оствшиеся в живых ютозы побросли оружие и пустились нутек. Рненые стонли и выли, леж н земле.

– Колдунья в нших рукх, – скзл Локридж. Собственный голос кзлся ему чужим. – Теперь остются только ее воины.

Подошли с оружием в рукх его сыновья. Ему стло стыдно, что он не почувствовл себя счстливее, увидев среди них Ястреб. Он отпустил Сторм. Исцрпння, грязня, взятя в плен, он окинул их црственным взором.

– Ткой судьбы ты желешь? – спросил он по-нглийски.

Локридж не мог выдержть ее взгляд; он опустил глз и вздохнул.

– Это т судьб, которя у меня есть.

– Неужели ты хоть н секунду решил, что сможешь избежть возмездия?

– Д. Когд от тебя не будет известий, твои шпионы, конечно, появятся и узнют, что произошло. Они не нйдут тебя. Они услышт о пиртском рейде, во время которого ты, вероятно, погибл; выяснят, что Птруль тут ни при чем, нсколько можно судить по путным рсскзм местных жителей, просто нбег вождя из кменного век, который прослышл, что Ютлндия переживет трудные времен, увидел в этом свой шнс, и ему тк повезло, что шльные стрелы срзили тебя и Ху прежде, чем вы успели прогнть его бнду. Более того, твои преемники решт, что с этой эпохой и связывться не стоит. Есть много дел в других местх и других временх; нс оствят в покое.

Некоторое время Сторм стоял молч.

– Ты проництелен, Млькольм, – скзл он нконец. – Кким героем мог бы ты стть для нс.

– Меня это не интересует, – ответил Локридж безжизненным голосом.

Сторм рзглживл свою одежду, пок он не стл плотно облегть ее тело.

– А что ты сделешь со мной? – прошептл он.

– Не зню, – скзл он, чувствуя себя несчстным. – Пок ты жив, ты предствляешь смертельную опсность. Но я… я не могу причинить тебе вред. Я тк блгодрен, что тебе удлось выжить в этом… – Локридж чсто зморгл глзми. – Возможно, мы сможем спрятть тебя где-нибудь, – зкончил он хриплым голосом. – С почетом.

Сторм улыбнулсь.

– Ты придешь повидться со мной?

– Лучше не стоит.

– Придешь. Тогд мы сможем поговорить. – Он отодвинул в сторону меч Пстух, сын Аури, подошл к Локриджу и еще рз поцеловл его.

– До свиднья, Рысь.

– Уведите ее! – рявкнул он. – Свяжите. Но будьте осторожны: ей нельзя причинять вред.

– Где держть ее, отец? – спросил Стрел.

Локридж сделл несколько шгов вперед, выйдя н площдь перед Длинным Домом. Лежщее у него ног мертвое тело Ху кзлось съежившимся.

– Тм, – решил он. – В ее собственном жилище. Поствьте снружи охрну. Уберите мертвых и сделйте что можно для рненых.

Он провожл ее взглядом, пок он вместе со стржникми не скрылсь в дверном проеме.

Гром битвы отдвлся в нем тк же, кк и биение его сердц. Внезпно он почувствовл, что не может больше оствться н месте, и побежл по деревне, громко крич:

– Люди Авильдро! Морской нрод! Мы пришли, чтобы освободить вс! Колдунья пл. Н лугу идет битв з вс. Неужели вы сми будете вляться и не ннесете ни одного удр? Выходите, если среди вс есть мужчины!

И они вышли – семья з семьей: охотники, рыбки, рыцри моря; с оружием в рукх они столпились вокруг пришедшего избвителя. Локридж позвл своих сыновей, чтобы они тоже присоединились. Отряд в пятьдесят человек прошел через священную рощу и обрушился н ряды людей Боевого Топор.

И рзбил их.

Когд осколки последней колесницы влялись н земле и последнего ютоз отогнли н пустошь, Локридж прикзл привести к нему всех пленных. В основном это были женщины и дети, переживвшие крушение всех своих ндежд. Но Уитукр остлся жив. Руки его были связны з спиной; он узнл Локридж и проигнорировл его.

В гснущий костер подбрсывли топливо, пок языки плмени не зплясли в промозглой мгле тк же дико, кк отплясывли люди Тенил Оругрэй. Локридж посмотрел н предствшую перед ним кртину стрдния и скзл кк можно мягче:

– Вм больше не причинят горя. Звтр вы сможете уйти. Это нш земля, не вш. Но один из нших людей отпрвится с вми, чтобы говорить о мире. Земля широк; нм известны незселенные местности, которыми вы можете воспользовться. В середине зимы вожди племен будут здесь держть совет, н котором мы будем искть пути удовлетворения нших общих нужд. Уитукр, я ндеюсь, что ты будешь среди них.

Ютоз упл н колени.

– Господин, – скзл он, – я не зню, ккя стрнность приключилсь с тобой этой ночью. Но мы по-прежнему нзвные бртья, ты и я. Если ты не против.

Локридж поднял его.

– Рзвяжите. Он нш друг.

Глядя н своих людей, он, Рысь, знл, что труд его не звершен. Вестхейвен построен н ндежной основе. В следующие двдцть-тридцть лет – сколько ему будет отпущено – он должен создть нлогичный союз в Днии.

Если бы Сторм…

К нему стремительно подбежл человек и бухнулся ничком н землю.

– Мы не знли! Мы не знли! Мы услышли шум слишком поздно! – причитл он.

Словно пльцы, сжимющиеся в кулк, сомкнулсь вокруг Локридж ночь. Он кликнул фкельщиков и бежл всю дорогу до Длинного Дом.

Он лежл в безжлостном свете шров. Ее крсот увял: нельзя умереть от удушья без того, чтобы не почернел кож, не высунулся между зубов рспухший язык, не вылезли из орбит глз. Но что-то прежнее оствлось – в блестящих волосх и точеных чертх лиц, в теле, боровшемся до конц, и связнных рукх, когд-то обнимвших его.

Поперек нее лежл труп Брэнн.

«Я збыл о нем, – подумл Локридж. – Я не мог вынести этого воспоминния. Знчит, он прошел сквозь знвес, уже почти во влсти смерти, – и увидел ее, свою мучительницу, беззщитной…

Сторм, о моя Сторм!»

Люди Моря стояли в полной тишине, пок их господин плкл.

Локридж велел принести дров. Он см проводил ее в последний путь: в ногх уложил ее верного помощник и одновременно зклятого врг и от фкел поджег Длинный Дом. С громким треском высоко в небо взметнулось плмя, и стло светло, кк днем. «Мы построим здесь святилище, – подумл он, – для поклонения Той, которую когд-нибудь нзовут Мрией».

А у него смого было лишь одно место, куд он мог пойти. В одиночестве он вернулся н судно.

Руки Аури обняли его. Ближе к восходу солнц он обрел успокоение.

И возблгодрил Господ или судьбу – кк бы их ни нзвть – з помощь.

Нступл бронзовый век – новый век. То, что Локридж видел в своей прошлой, но еще не нчвшейся жизни, двло основния верить, что это будет богтя, мирня и счстливя эпох; возможно, смя счстливя из всех тех, которые человечеству предстоит пережить до нступления того отдленного будущего, в которое он мельком зглянул. Потому что сохрнившиеся и обнруженные впоследствии реликвии никк не свидетельствовли о сожжениях, убийствх или рбстве. Скорее, золотя Колесниц Солнц из Трундхольм и рог, чьи изгибы нпоминли Ее змей, говорили з то, что северные нроды объединились. Широко и длеко будут простирться мршруты их путешествий: ноги дтчн будут ступть по улицм Кносс, моряки будут отпрвляться из Англии в Арвию. Кто-то может дже достичь Америки, где индейцм предстоит рсскзывть о мудром и добром боге и богине по имени Перо Цветк. Но большинство вернется. Ибо где еще жизнь может быть тк хорош, кк в первой в мире земле, одновременно могучей и свободной?

В конце концов он придет в упдок – перед жестоким веком желез. Однко тысяч счстливых лет – тоже немлое достижение; и дух, порожденный ими, выстоит. Н протяжении всех грядущих веков позбытя првд о том, что когд-то многие поколения людей жили в рдости, должн ждть и мудро действовть. Те, кто создл окончтельное будущее, вполне могут вернуться нзд в королевство, основнное Рысью, и поучиться.

– Аури, – прошептл Локридж, – будь со мной. Помоги мне.

– Всегд, – скзл он.

body
section id="FbAutId_2"
section id="FbAutId_3"
section id="FbAutId_4"
section id="FbAutId_5"
Стрех – нижний, свисющий крй крыши.