literature_war Януш Пшимновский Четыре тнкист и собк ru pl О. Акимченко Л. Кшкуревич Влентин В. Виногрдов Guy_Septimiy Guy_Septimiy@nm.ru MSWord + FB Tools + XML Spy 2004-05-12 www.bookz.ru by HarryFan,Wesha the Leopard, 2 March 2001 A2594E5B-6CCE-4FBB-8039-F802A6424625 1.0 Czterej pancerni i pies Крйов Агенця Выдвнич Вршв 1985

Четыре тнкист и собк

Книг первя

1. Тигриные уши

Второй рз з этот день они вышли н просеку. Н влжной трве виднелись вмятины, оствленные зубцми колес проехвшего здесь трктор. Следы были похожи н отпечтки длинных когтей ккого-то хищного зверя. Муссон, дувший с окен, утих. Дождь прекртился, но солнце было мутное и едв просвечивло сквозь тучи.

Стрик остновился, с минуту осмтривлся, держ в руке штуцер, потом снов зшгл, свернув с просеки в лес. З стриком, опустив нос к земле, понуро плелсь собк Мур. Янек змыкл шествие.

Сегодня им не везло. Првд, утром, кк только они вышли из дому, Янеку удлось подстрелить двух фзнов, и теперь об здоровенных петух висели у него н поясе; их длинные яркие хвосты почти доствли до земли. Об выстрел окзлись меткими: пули, выпущенные из мелкоклиберки, с которой он зимой охотился н белку, попли в цель. Однко это был не т добыч. Им хотелось сделть зпс мяс н несколько дней, чтобы потом можно было уйти подльше з Кедровую гору.

Просек остлсь позди. Когд исчезли последние просветы между деревьями, стрик стл збирть немного впрво, вверх по склону. Лес стоял стеной. Внизу росли темные грбы со скрученными стволми и тесно переплетенными толстыми ветвями, выше зеленели ясени, нверху, тм, где больше воздух и свет, в низкое небо упирлись вершинми корейские кедры.

Пробирлись медленно, бесшумно, рздвигя стебли дикого жсмин. Прошло довольно много времени, и нконец зросли поредели. Они вступили в сухой дубняк. Кое-где в него вкрлсь дурскя берез. Здесь было светлее. Внизу отдельными островкми буйно кустился орешник. Теперь склон просмтривлся шгов н двдцть вперед, и стрик повесил штуцер н шею. Янек понял, что это, кк обычно, ознчет привл.

Они вышли н поляну, н крю которой лежл змшелый, свленный ветром грб. Прнишк вынул из торбы, висевшей н плече, две крюхи пресного хлеб и кусок копченого сл. Об присели рядом н стволе и нчли есть. Острыми ножми с деревянными ручкми отрезли тонкие, желтовтые от дым ломтики сл, клли в рот, зедли их хлебом, неторопливо жуя. Эти одинковые, спокойные движения делли их похожими друг н друг, кк будто они были отец и сын или дед и внук, хотя, глянув н их лиц, можно было срзу же определить, что не из-под одной крыши нчлись их пути-дороги. У стрик был темня, обветрення кож, глз поблекшие, кк у строго ястреб, скулы резко выпирли вперед, волосы, тронутые серебряными ниточкми седины, особенно в бороде, звивлись. Прнишк был светловолосый, голубоглзый, мелкокостный и гибкий, кк ветк орешник.

Трпез проходил в молчнии: лес не любит ненужных рзговоров. Скжешь лишнее слово, и может стться, что не услышишь треск сломнной ветки, шелест, совсем не похожего н слбый порыв ветр, не услышишь звук, говорящего тк много чуткому уху.

Стрик протянул н лдони собке кусок хлеб с слом; он взял неохотно, одними губми: понимл, видно, что ей не положено, не зрботл еще сегодня.

Янек вытщил из широкого крмн куртки Шрик, детеныш Муры, щенк с тяжелой головой и большими пушистыми лпми. Янек нзвл его Шриком потому, что, когд пес появился н свет, он и в смом деле был похож н космтый клубок пепельно-серой шерсти. Янек дл ему немного поесть, потом почесл з ушми, лсково потрепл з шерсть. Мур подошл к Янеку, полизл ему руку, словно поблгодрил з зботу о ее детеныше, и, по-собчьи улыбясь, поднял верхнюю губу, отмеченную шрмом – след рысьего когтя.

– Кроме нс здесь еще кто-то охотится, – зговорил нконец стрик.

– Человек или зверь. Лес пустой, кк выметенный.

И срзу же Мур поднял умный седеющий лоб, понюхл воздух.

– Смелей, смелей, – подбодрил ее охотник.

Он двинулсь снчл нерешительно, виляя из стороны в сторону, потом пошл прямо через орешник. Минуту спустя они услышли треск с противоположной стороны поляны и увидели, кк что-то мелькнуло среди ветвей. Из-з ствол толстого дуб выскочили две тени. Мур – впереди, нперерез зверю. А чуть ближе к охотникм пролмывлся сквозь кусты здоровенный, отбившийся от стд стрый кбн с высоким горбом, нчинвшимся от шеи и сходившим н нет к хвосту, воинственно здрнному кверху. Мур вырвлсь вперед, подл голос и подскочил к кбну, готовя в любое мгновение рспрямить свои ноги-пружины и оторвться от земли, чтобы избежть нскок зверя. Но он не зметил, что передними лпми попл н рзмякшую топь, зсыпнную слоем дубовых листьев. Это и погубило ее: кбн нстиг своего врг и срзу же, удром головы, рспрвился с ним. В то же мгновение прогремел выстрел. Зверь вздрогнул, его передние ноги подогнулись, и он рухнул, словно срженный удром молнии.

Об чувствовли, что случилось что-то нелдное. Быстро двинулись, не збывя об осторожности: стрик держл плец н спусковом крючке, Янек сжимл в руке длинный охотничий нож.

Кбн был мертв. Мур лежл н боку, из-под нее текл кровь. Губы еще подргивли, обнжя зубы. Стрик опустился н колени, положил руку н лоб собке. Пльцы его почувствовли, кк коченело ее тело, кк угсл в ней жизнь.

– Плохо. Хорошя ты был, Мур, хорошя, – скзл он ей, себе и лесу.

Щенок, учуяв кровь, попискивл в крмне.

– Н трясину попл, – объяснил неизвестно для чего Янек.

– Кждый может попсть.

Янек рзгреб мох широким лезвием нож и выкопл продолговтую яму. Зсыпл Муру землей, сверху нвлил змшелый кмень. Двумя удрми сделл зсечку н коре дуб, чтобы не збыть место. Потом зпустил руку в крмн, поглдил сидящего тм Шрик, вытщил его, спустил н листья. Он смотрел, кк песик неуклюже двиглся, широко рсствляя лпы, не в состоянии понять того, что случилось. И вдруг, кк длекое эхо выстрел или кк крик птицы из-з туч, Янек пронзило воспоминние: перед его глзми встли рзвлины родного дом, в нос удрил горький зпх гри и искрошенной в пыль штуктурки.

– Один остлся Шрик.

– Никто не остется один, хотя ткое может случиться с кждым, – проворчл недовольно стрик. – Пес остлся у людей.

«Д, ткое может случиться и с собкой, и с человеком», – подумл Янек. Он тоже остлся один, почти один. От одиночеств нчл колесить по свету. Но того, кого искл, не ншел. И вот, когд ему было уже совсем плохо, он ншел дом. Этот дом не был похож н тот, в котором он вырос. Тот, кменный, стоял н берегу кнл в портовом городе. Этот – сложенный из кедровых бревен, по вечерм поющий голосми сверчков и ветр в трубе, н берегу дикой, перектывющей кмни речки.

Он жил в новом доме уже третье лето. Многому з это время нучился: ходить по следу неутомимо, кк волк, определять по ветру погоду, рзличть зпхи лес и животных, рспознвть шорохи и читть следы, ходить бесшумно, ловко и быстро. Он нучился тк стрелять, что из мелкоклиберки попдл в глз белки, не портя мех. Третье лето бродил он по лесным тропинкм. До сих пор он еще кк-то не рздумывл нд тем, куд ведут эти тропинки.

Солнце еще больше померкло. Тучи сползли вниз по склону. Зморосил дождь. Стрик повесил н нижний сук штуцер и свою потертую куртку. Опустившись н колени около убитого кбн, он рукояткой нож рзжл ему челюсти и обнжил клыки. Пожелтевшие от времени, слегк выгнутые, кк сбля, они были длиннее лдони.

Янек стл помогть стрику. Вдвоем они вспороли кожу н животе, сделли ндрезы н ногх и, помогя себе легкими, быстрыми движениями ножей, стли ее снимть.

Дождь усилился, зшелестел в вершинх деревьев; тяжелые кпли сктывлись с листьев н землю. Стрик и Янек спешили. Н рзостлнный рядом брезент положили окорок. Зсучив рукв, они отделяли с здней чсти убитого кбн длинные полосы сочной филейной вырезки.

Вдруг мленький Шрик, кувырквшийся рядом во мху и листьях, нстороженно тявкнул и зворчл, учуяв, видно, ккого-то крупного зверя. Это тявкнье прозвучло збвно-пискливо, кк возглс ребенк, который, подржя взрослым, кричит «Пожр!».

– Смотри ты, – скзл стрик Янеку, держ в рукх кусок мяс, – кк большой, лет…

Он не успел договорить. Янек услышл только, кк кусок мяс шлепнулся н сухие листья. Стрясь не делть лишних движений, Янек осторожно повернул голову. Уголком глз он увидел стрик, змершего н согнутых ногх и сжимющего в руке длинный окроввленный нож. Охотник зстыл в этой позе, сжвшись, словно пружин, пригнув голову. Шея у него нлилсь кровью.

Проследив з его взглядом, Янек посмотрел в сторону дуб. Между двумя кустми орешник, низко, нд смой трвой, он увидел плоский кошчий лоб, рыжие бкенбрды и две здоровые, зрывшиеся в сухих листьях лпы. Все это было неподвижно, и только хвост, длинный, упругий хвост, яростно хлестл по бокм.

Вот когд понял Янек, почему они не встречли сегодня зверей, почему Мур не отходил от ног охотник, почему чуткий, стрый кбн ошлел от стрх и выскочил прямо н них: в лесу охотился другой, более сильный, редкий гость, хозяин тйги и гор – уссурийский тигр. Учуяв зпх свежей крови, он пришел з добычей, которя приндлежл ему, з зверем, которого он выследил. И конечно, его удивило, что люди, эти неуклюжие и смешные создния, лишенные чутья, отвживются нходиться здесь и дже не думют бежть от него сломя голову вниз по склону. С нчл войны, которя тлел вдоль грницы, словно рскленные угли подо мхом, время от времени прорывясь искрми выстрелов из зсд, тигр иногд питлся человечьим мясом и перестл бояться грохот. Ноборот, он шел н звук винтовочных выстрелов, рссчитывя н легкую добычу. И теперь, рзъяренный до предел, он прикидывл рсстояние до жертвы, нпрягя все свои мускулы к прыжку.

Стрик, не оборчивясь и дже не дрогнув, прошептл:

– Ружье н суку… Осторожно… Бери!

Янек вскочил, рукми ухвтился з приклд и ствол. Сук обломился с сухим треском, и одновременно, словно рскт гром, нд поляной пронесся тигриный рык. Янек обернулся и увидел взметнувшуюся крсно-черную молнию и стрик, отсккивющего в сторону. Остлся лишь один шнс, всего одно мгновение, короткое, кк удр сердц. Когд зверь передними лпми опустился н землю и прижлся к ней, чтобы совершить следующий прыжок, Янек поймл н мушку белый зигзг н темной шерсти и выстрелил между узких сверкющих глз.

Огромня кошк перекувырнулсь через голову, грозный рык оборвлся.

Об еще с минуту смотрели н тигр, не шелохнувшись, пок не убедились, что зверь неподвижен. Потом стрик произнес:

– Готов. Д вот успел все-тки зцепить меня когтем.

Янек только теперь зметил н стрике рзодрнный спог и штны, потемневшие от крови.

Стрик опустился н землю. Янек подошел к нему, ндрезл голенище спог сверху, отвернул его вниз до щиколотки и, рзорвв буро-зеленый индивидульный пкет, ткой, кким пользуются солдты н фронте, туго збинтовл рну.

Охотник положил ему руку н голову. Лицо стрик было бледно, губы посинели.

– Спсибо тебе, Янек.

– Что вы, Ефим Семеныч!.. З что? – Янек нзвл его по имени-отчеству. Он почти никогд не обрщлся тк к охотнику, потому что здесь, в горх, н сто километров в округе от сопки Кедровой, все его нзывли просто стриком.

– З жизнь спсибо.

– Это я вм… – Янек умолк. Слишком долго нужно было бы говорить, чтобы выскзть все, однко об они имели обыкновение не рстрчивть зря слов, тк же кк и птроны.

Щенок, спотыкясь о влежник и осторожно перествляя лпы по мокрым и скользким листьям, медленно приближлся к тигру. Он сильно втягивл носом воздух, дрожл, от стрх у него подкшивлись здние лпы, но тяжеля упрямя голов толкл его вперед. Инстинкт, передвемый из поколения в поколение с молоком мтери, подскзывл ему, что врг мертв. Шрик собрл все свои силы, зворчл угрожюще и, ухвтив з зднюю лпу поверженного гигнт, стл зубми дергть его з шерсть.

– Дй-к сюд этого мльц.

Янек взял щенк з шиворот, поднял вверх и подл его стрику. Шрик сидел н широких, покрытых шрмми лдонях, словно шмель в чшечке мльвы. Семеныч рздвинул ему губы, зглянул в псть, потом стл честь з ушми по шерсти, нмокшей от дождя.

– Добрый, добрый пес из тебя вырстет. Остерег нс обоих.

– Что дльше делть будем? – спросил Янек. – Вы сможете идти?

Стрик встл, сделл шг вперед, потом нзд и снов сел.

– Трудно. И мясо нельзя оствить. Я тут с Шриком постерегу его, ты выходи н просеку.

Янек посмотрел вверх, отыскл мутный диск солнц, прятвшийся з тучми, – ему хотелось определить время.

– Он скоро должен подъехть, – скзл Семеныч.

Янек подл стрику винтовку, которую до сих пор держл в рукх, взял свою мелкоклиберку и широким шгом зшгл через поляну.

– Погоди!

Янек обернулся и увидел, что охотник, леж н боку, взялся з тигриную голову и ножом отрезет уши.

– Иди сюд, – позвл стрик, сдясь. – Возьми и спрячь, это твое.

Янек подошел, нгнулся к протянутой руке и взял добычу. Зтем обеими лдонями, кк это делют китйцы, приветствуя дорогого гостя, придержл твердую руку стрик.

Прорввшись сквозь дождливую звесу, ветер донес издлек слбый ритмичный стук мотор, тяжело рботющего н млых оборотх. Янек знл, что трктор, тщивший дв прицеп, нгруженных кедровыми стволми, сейчс идет в гору. Скоро он поднимется н перевл у пяти грбов и стнет спускться в долину. Янек перепрыгнул через повленный ствол н крю поляны и побежл легко, ровно, пружинисто. Он глубоко вдыхл бодрящий горный воздух, зпх листьев, грибов и мхов. В крмне рубшки н груди лежли тигриные уши, и сердце его учщенно билось, рдуясь удчному выстрелу.

Оствшись один с Шриком, стрик достл из крмн кисет – потемневший мешочек из шкуры оленя, оторвл продолговтый клочок от ккуртно сложенной гзеты, стртельно свернул цигрку. Потом потрогл легонько повязку н рне, поудобней положил ногу, упершись стопой в приклд винтовки. Щенок бегл, нсторожив уши описывя большие круги. Он нес службу, кк нстоящий, взрослый пес. Стрик положил кисет в крмн, достл огниво и фитиль, вствленный в гильзу винтовочного птрон, высек искру, рздул трут и прикурил цигрку.

2. Крик диких гусей

Они потеряли много времени, потому что стрик не мог ступить опухшей ногой, и Янеку пришлось вдвоем с трктористом вести рненого под руки.

Потом Янек еще рз вернулся с просеки н поляну, чтобы снять шкуру с тигр и збрть мясо убитого кбн. Н это ушло почти дв чс.

Ехли медленно, осторожно, потому что тяжелые прицепы скользили по мокрой трве и грязи. Нд здним колесом приспособили большую блку, подвесив ее н цепях, и Янек шел сзди, всем телом нвливясь н более тонкий конец, когд спуск стновился очень крутым.

Едв они выбрлись со склон Кедровой н рзъезженную грунтовую дорогу, кк н землю опустилсь ночь. Оствив у обочины тркт прицепы с дровми, поехли н одном тркторе – небольшом, смешном СТЗ с высокими здними зубчтыми колесми; свернув н боковую тропинку, пробегющую вдоль реки, нпрвились прямо к дому стрик.

Когд подъехли, н зпде погсли последние крсные отсветы н тучх, стло совсем темно. Тркторист включил фры. Прямые снопы свет выхвтили из мрк стволы деревьев и толстые ветви, нвисшие низко, кк соломення крыш. Сбоку светилсь рыжевтым светом рзогревшяся выхлопня труб, из нее вылетли крсные искорки и рзлетлись в стороны и вверх.

Миновв дв низких столбик и жерди огрды, подъехли к крыльцу. Тркторист остновил мшину, сбвил гз. Мотор зрботл н млых оборотх. Только сейчс об, и мехник и Янек, услышли, что двигтель стучит. Тркторист в сердцх выруглся.

– Двй его в срй, – посоветовл Янек.

Он сбросил шкуры и мясо, отнес их в сени, потом вернулся и помог стрику сойти. Осторожно поддерживя, повел его вверх по ступенькм к двери. Погсли фры, мотор взревел и зглох. Его рокот сменился тишиной, нрушемой шумом близкой, но невидимой реки. Тркторист быстро вернулся, и все трое вошли в просторную избу.

Здесь было тепло, пхло трвми и шкурми зверей. Янек сдвинул в трубе вьюшку, рзгреб жр в печке, подбросил хворосту. Появились веселые язычки плмени, их отблески зпрыгли по избе, выхвтывя из темноты широкие лвки у стен, длинный стол, кршеный ящичек для порох и пуль.

Все сняли с себя мокрые, нбухшие от дождя куртки. Янек нлил воды из ведр в котел и сунул его в жр. И только теперь вдруг вспомнив, что щенок спит в крмне куртки, вытщил его оттуд, отнес в угол н опустевшую подстилку Муры.

Тркторист сел, вытянул перед собой длинные ноги в збрызгнных грязью спогх, нгнул черноволосую кудрявую голову и стл жловться:

– Мотор стучит, плохо дело. Звтр ндо побыстрее ехть, мотор брхлит. Стучит. Слыхл, товрищ, кк стучит? Пок починю, полдня пройдет, тк и до ночи не доеду.

Стрик не слушл его. Сидя н лвке у печки, он осторожно стягивл штнину с ноги, рненной тигром. Янек вышел в сени, принес мясо, отрезл ножом кусок. Повернувшись к трктористу, успокоил его:

– Не горюй. Ночь длиння, успеешь все нлдить.

– Сил нет. Ночня рбот – плохя рбот. А дров нужно звтр привезти.

– У тебя есть зпсные вклдыши?

– Есть.

– Я все сделю.

– А сможешь?

– Смогу.

Стрик протянул руки к печке, погрел их немного, потом скзл:

– Оствь кстрюли, Янек. Я тут см все сделю, кк будет готово, позову вс.

Тркторист поднялся с лвки и вышел вместе с Янеком. Лмп был хорошя, под стеклом; он ровным кругом освещл грязь во дворе – дождь лил нещдно. Вошли в срй, прикрыв двустворчтые двери. Янек стщил с сен брезент, рсстелил его под трктором.

Об рботли молч, понимя друг друг без слов. Горячее мсло тонкой струйкой стекло в ведро, окутывясь пром в желтовтом свете лмпы. Стоя н коленях по обе стороны трктор, они подствили колоду, ослбили болты, вывернули их, сняли кртер. Янек пклей обтер теплые шейки коленчтого вл.

– Тебя кк звть? – спросил его тркторист.

– Ян Кос.

– Ян Кос? – повторил тот, осторожно и медленно выговривя слов. – Трудное имя.

– А тебя?

– Григорий Скшвили.

– Тоже нелегко зпомнить.

– Я, брт, из Грузии. Понял? Эх ккие тм горы! А н этих горх снег белый, сверкет н солнце, кк схр, хоть языком лижи. А высокие ккие! Видишь вот этот болт? А теперь посмотри н трктор. Здесь горы ткие мленькие, кк этот болт. А тм горы ткие же большие, кк вот этот трктор.

Янек, леж н спине под трктором, поочередно ощупывя рукми подшипники, двил вверх, тянул вниз, но ззор был где-то в другом месте.

– Возьми рукоятку, проверни рзок.

Григорий быстро выполнил просьбу, потом присел н корточки и зглянул под трктор, нблюдя, кк Янек ловко отгибл щипчикми шплинты и ослблял ключом болты.

– Стрик скзл, ты тигр убил. Добрый, знчит, ты охотник. А я вот вижу, ты и трктор знешь. Бери этот трктор, сдись н мое место. Я н фронт иду.

Янек подвинул лмпу тк, чтобы свет пдл н лицо Григорию.

– Что, берут? – спросил он недоверчиво. – Тебе сколько?

– Девятндцть. А тебе?

– Мне семндцть, – соврл Янек, прибвив себе почти дв год.

Теперь уже Григорий взял в руки лмпу и осветил лицо Янек.

– Только семндцть? Тигр убил, трктор знешь… И тких не берут?

– Не потому. Я же не здешний, из Польши. Д и стрик одного не могу оствить.

Григорий, кк это чсто бывет с людьми, бездейственно смотрящими н то, кк рботют другие, неожиднно почувствовл рздржение.

– Знчит, войн нш. А тебя эт войн не ксется. Вы тут шкурки снимете с белок д с енотов.

– Снимем. Н комбинезоны для летчиков.

– Нш брт в окопх, ты в тылу. Хитро.

Янек вывернул последний болт, снял вклдыши подшипник и положил их н брезент. Потом вылез из-под трктор и встл против Григория.

– Хитро, говоришь? А кто первый с Гитлером бился? Нчлось у нс, н Вестерплятте.

– Вестер… И не выговоришь. Что это ткое? Что оно, по-немецки нзывется? Вш войн двно кончилсь. Я зню, вс з две недели рзбили.

– А ты см-то умеешь дрться?

– А то кк же!

– Тогд стновись!

Янек отствил лмпу н кучу клепок, приготовленных для кдки.

Слегк нклонившись вперед, об неподвижно стояли друг против друг, взъерошенные, словно дв петух. И вдруг бросились. Григорий был нмного выше ростом. Он схвтил Янек з голову и подогнул его под себя. Янек, пдя, поджл ноги и, едв коснувшись спиной земли, с силой выпрямил их, отбросив Григория к стенке сря.

Об вскочили, тяжело дыш.

– Еще хочешь?

– Хочу!

Тркторист первый бросился вперед. Янек отрботнным движением прыгнул ему под ноги и повлил его н землю.

Они снов вскочили и опять молч стли сходиться, но вдруг их остновил неожиднно принесенный с высоты ветром рокот моторов.

– Летят, – произнес Скшвили.

– Птрулируют. Японцы близко. Н том берегу Уссури…

Они кк-то срзу збыли друг о друге, о том, что только что дрлись, и мускулы их рсслбились. Об одновременно вышли из сря и остновились у дверей, зпрокинув вверх голову.

Небо н зпде немного прояснилось, мерцли звезды. Не видя смолетов, ребят угдывли нпрвление их полет по короткому угснию звезд. Рокот отдлялся, рстворяясь в шуме ветр.

Об вернулись в срй.

– Еще будем дрться или с тебя хвтит? – спросил Янек.

– Нет, хвтит, глупо все это. Моя войн, твоя войн – одн войн. Бери мой трктор, когд я уйду н фронт.

Они змолчли. Янеку хотелось объяснить Григорию, кк близко ксется его войн, бушующя где-то длеко н зпде, в десяти тысячх километров отсюд. Но он не знл, с чего нчть, и боялся, что ему трудно будет облечь в слов то, о чем он думл.

– Ребят! – позвл их в это время стрик.

Они обмыли руки в керосине, обтерли их мокрой землей, потом сполоснули водой из-под желоб. Зхвтив лмпу, вошли в избу. Здесь н столе уже лежли теплые ржные лепешки, н жестяной трелке дымилось приготовленное мясо кбн.

Поели в молчнии. Потом Янек принес зкопченный чйник, нлил в две кружки чю, у третьей остновился.

– Чй горький. Схр у нс кончился. Будешь пить?

– У меня есть немного, – ответил Григорий, достл из крмн тряпочку и рзвернул. – Один кусок остлся. Дй нож!

Он рсколол схр черенком, дл кждому понемножку. Пили, положив кусочки з щеку.

В углу проснулся Шрик и стл попискивть. Тркторист сгреб н лдонь слдкие крошки, прошел в угол и рдостно произнес:

– Ткой мленький, дерзкий. Лижет схр, кк большой, д еще зубми пльцы мои пробует.

Осчстливленный щенок весело злял, звилял хвостиком. Янек нблюдл з ним с улыбкой некоторое время, потом принес тулуп, рсстелил его н лвке и скзл Григорию:

– Ложись, спи. Остльное я см доделю.

Скшвили рсстегнул ремень, рзделся и, подложив руку под кудрявую голову, проговорил сонно:

– Сон после рботы – хороший сон. Тепло тут, мягко, нд головой не кпет, все-тки поспть по-нстоящему можно только у нс, в Грузии. Тм, бывло, ложишься, ствишь около себя кувшин вин; двери открыты нстежь, ночь входит в дом, звезды входят в дом…

– Через дверь или через сон?

– Кк звезды входят? И через дверь, и через сон. Это все рвно.

В избе нступило молчние. Стрик решил зкурить, протянул руку з гзетой, лежщей у лмпы, но не достл. Янек поднялся, чтобы подть ее стрику. Бросив взгляд н сложенную бумгу, он вдруг здержл ее н лдони.

– Я возьму ее себе? – спросил он стрик.

– Ты что? Курить хочешь?

– Нет, я вм другую гзету принесу. Лдно?

– Лдно, – соглсился охотник.

Янек спрятл гзету н груди, в тот смый крмн, где лежли тигриные уши. Посмотрел, не нужно ли еще чего сделть в избе, но стрик мхнул рукой, покзывя, что он может идти.

Теперь он был недине с трктором в пустом сре. Зложил новые вклдыши в подшипник, смзл их мслом, поствил н место и, крутнув дв рз рукояткой, снов вынул. При свете лмпы он увидел, ккие чсти серебристого сплв точно подходят к форме коленчтого вл: в углублениях остлись следы мсл. Острым плоским ножиком он снимл ккуртные, тонкие стружки мягкого метлл, подгоняя чсти друг к другу.

Эту оперцию он терпеливо проделл во второй, третий и пятый рз, пок вся поверхность не стл глдкой и чистой, рвномерно покрытой тоненькой пленкой мсл. Его тк и подмывло зглянуть в ту гзету, которя был спрятн у него в крмне, потому что в избе он прочитл всего дв слов из того, что его зинтересовло, но он решил, что сделет это только после рботы, когд все зкончит…

Дождь утих, и сквозь щель в крыше теперь стл виден острый рог молодого месяц, повисшего нд горми. Янек здумлся. Тот ли смый это месяц, что несколько лет нзд кслся верхушек мчт н судх, стоявших в порту? Тот ли это месяц, который отржлся в водх злив и Вислы, руквми сбегющей в море?

Тихо скрипнули от ветр двери сря. Этот скрип зствил Янек вздрогнуть и отвлечься от своих умелей. Он снов злез под трктор, в последний рз поствил подшипники. Подвесил кртер, злил мсло. Зпустив мотор, дл порботть ему н млых оборотх. Потом выключил зжигние, подождл, пок стечет лишняя смзк, и через отверстие просунул руку в кртер, пльцми нщупл подшипник, чтобы определить, не греется ли он. Все было в порядке.

Когд-то, в то время, которое Янек нзывл словом «рньше», он в тких случях подходил к отцу и говорил: «Готово». И тогд отец вствл и шел смотреть. Проверял придирчиво, незвисимо от того, был ли это медвежонок, которому Янек пришил новую лпу, модель смолет или велосипед. Потом он выпрямлялся и с улыбкой, светившейся в его серых глзх, протягивл сыну руку и говорил: «Хорошя рбот».

Тк было «рньше». С тех пор кк Янек остлся один, минуло уже почти четыре год. Он вдруг почувствовл, кк устл з эту бессонную ночь, кк болит шея после борьбы с Григорием. Невесело улыбнувшись смому себе, Янек подумл, рзбудил ли Григория шум мотор, или он спит крепко и слдко, тк, кк спят у них в Грузии, и к нему во сне спустились с длекого неб грузинские звезды.

Н дворе похолодло, и у смой земли, под деревьями, под изгородью, бесшумно полз от реки предутренний тумн.

В сенях Янек погсил лмпу, понюхл лдони, которые все еще пхли метллом, мслом и керосином, хотя он и мыл их долго. Осторожно придерживя дверь з скобу, чтобы не зскрипели петли, он н носкх вошел в избу. Подойдя к печке, щепкой, обугленной с одного конц, сгреб в сторону с крсных головешек пепел, достл из крмн гзету и осторожно рзвернул ее.

С првой стороны гзеты, внизу, кк рз в том месте, которое его больше всего интересовло, не хвтло клочк. Приблизив к глзм гзету, Янек придвинулся к тлеющим углям и, почувствовв н лице исходящее от них тепло, стл читть.

– Янек!

Он вздрогнул. Знчит, стрик не спит.

– Что, Ефим Семеныч?

– Прочитй вслух. Этот спит без здних ног, его не рзбудишь.

Янек зколеблся. Почувствовл, кк кровь прилил к голове, словно его зстли н месте преступления. Прошл томительня минут, прежде чем он овлдел собой и нчл читть:

– «Сообщение о соглсии Советского првительств н формировние польской дивизии… – Конц зголовк не было, потом мелким шрифтом шло: – Совет Нродных Комиссров СССР удовлетворил ходтйство Союз польских птриотов в СССР о формировнии н территории СССР польской дивизии имени Тдеуш Костюшко для совместной с Крсной Армией борьбы против немецких зхвтчиков. Формировние польской дивизии уже…»

Янек отодвинулся от углей, медленно сложил гзету и произнес:

– Это все. Немного не хвтет, оторвно.

Снов в избе воцрилсь тишин, только слышно было, кк ровно и спокойно дышит Григорий Скшвили, тркторист из Грузии, д время от времени тревожно попискивет во сне Шрик, тоскуя, видимо, по мтеринскому теплу Муры, которя тк внезпно исчезл из его жизни. Молчние длилось долго. Нконец стрик спросил:

– Остнешься, пок я н ноги не встну?

Янек подошел к нему, присел н крй лвки, зстлнной шкурми.

– Остнусь.

– До первого снег зживет, тогд я уж смогу см ходить, не здержу… – Охотник говорил медленно, неторопливо. – Считй, уже почти дв год, кк мой Вня н войну ушел. Пострше тебя был, д ты помнишь его… Только пуле все рвно, кто стрше, кто моложе… А удерживть тебя не стну.

Стрик положил шершвую широкую лдонь н колено Янек и змолчл.

– Пор Григория будить. З окнми уже сереет, – скзл Янек.

– Пор, – соглсился стрик.

Но Янек не двинулся с мест и, продолжя сидеть, неподвижно смотрел н угсющий в печке жр.

– Ефим Семеныч, я к вм, может, вернусь потом, после войны. У меня ведь никого…

– Брось… – спокойно возрзил стрик. – Мтери нет, отец, глядишь, еще нйдется… Кк уходить будешь, дм тебе руквицы в дорогу, теплые, мягкие, из енот сшитые… А уж коли случится, что отц не сыщешь, все едино не вернешься, со своими остнешься. Гзет, что читл, для тебя не простой клочок бумги, ровно крик диких гусей осенью. Тут уж ничего не поделешь, в свою сторону лететь ндо.

3. Эшелоны идут н зпд

Эшелон стоял н высокой нсыпи. З хвостом соств горели стнционные фонри, светились желтым светом дв окн, у смых вгонов – только темня синь ночи д неровный, дрожщий блеск звезд. В голове соств пыхтел локомотив, выбрсывя султны дым; тонкие, извивющиеся, они кзлись вырезнными из смятой промоктельной бумги. Н рельсы пдл свет из открытых колосников топки, вишневыми кругми обрисовывя колес. Слышно было спокойное поспывние пр и хруст грвия под спогми чсовых, вышгивющих вдоль соств.

Угловтые, прямоугольные силуэты товрных вгонов вырисовывлись н фоне неб. Только н крыше первого и последнего торчли нцеленные куд-то вверх, словно выпрямленные пльцы поднятых рук, стволы счетверенных зенитных пулеметов. У кждого дежурили по дв бойц. Один из них, несший вхту н крыше хвостового вгон, сейчс сидел и тихонько нигрывл н губной грмошке.

Длеко впереди, почти у горизонт, мигнул крсный свет сигнл, исчез и вдруг стл зеленым. Провоз срзу же откликнулся н этот сигнл бсом, словно проход в порту, зсопел, и по всей цепи вгонов передлся звонкий метллический рывок, нтянувший сцепку. Чсовые бросились к приоткрытым дверям, всккивли н подножки и влезли в вгоны. Снизу было видно, кк дрогнули колес, круглые отверстия в них сдвинулись с мест – и поезд отпрвился дльше, в свой путь.

Кк рз в этот момент в кустх н нсыпи кто-то тихо свистнул. Дв силуэт – человек и собки – быстро метнулись к поезду. С минуту они бежли вдоль медленно идущего соств, потом человек подхвтил собку, подбросил ее вверх, прыгнул см, ухвтился з метллическую скобу, подтянулся н рукх и срзу же исчез в темноте з стенкой вгон.

В вгоне н деревянных, в три этж, нрх, сколоченных из нестругных досок, спли люди. Слышлось ритмичное поспывние. Пхло сукном, тбком и метллом – хрктерным рмейским зпхом.

Только один боец, видимо дежурный, сидел посреди вгон н сундучке у печурки. Он был в шинели; из-з плеч выглядывл ствол винтовки, окнчиввшийся узким четырехгрнным штыком. Дежурный был знят делом: подбрсывл щепки в открытую дверцу жестяной «козы». Услышв шум у дверей, он дже не повернул головы, спросил только:

– Ты, что ли, Вня?

– Я, – невнятно буркнул вошедший.

– И что ты з человек? Вечно опздывешь. Смотри, когд-нибудь отстнешь… Если уж умудришься зстрять где-нибудь, двй, но только не в мое дежурство…

Боец еще долго ворчл себе под нос, но тот, кого он принял з Ивн, не отвечл. Н нижней нре, у смого кря, было кк рз одно место, и вошедший быстро улегся, укрывшись полой шинели сосед. Спящий боец пробормотл что-то во сне, отодвинулся, освобождя место, и повернулся н другой бок. Зшуршло сено. Воспользоввшись этим, поздний пссжир выдернул из-под себя порядочную охпку сухой трвы, сунул быстро вниз, под нры, и шепнул тихо:

– Здесь, Шрик, здесь… Лежть.

Поезд снчл змедлил ход, словно утомившись от неустнного бег, потом зтормозил и змер н месте. Где-то в голове эшелон весело подл голос труб. Едв он умолкл, кк ей ответил стук и скрежет отодвигемых дверей. В вгоны вместе с холодным ветром ворвлся серый рссвет, громкие и влстные звуки побудки стли еще слышнее.

Крснормейцы всккивли, нтягивли брюки и споги и, прогоняя зевкми осттки сн, выпрыгивли н полотно.

Трв был седя от инея, шелестел под спогми, кк двно не бритя щетин. Бойцы сбегли с нсыпи, рзбивя кблукми тонкую корку льд, умывлись водой из рв у дороги. Они дурчились, брызглись водой, громко вскрикивя, когд ледяня вод попдл н кожу. Потом все долго рстирли лицо, спину и грудь полотняными полотенцми, пок кож не стновилсь крсной, и снов бежли нверх, перебрсывясь шуткми, спихивя вниз друг друг, всккивли в вгоны.

– Д тут внизу кто-то еще спит. Вствй, лентяй!

– Оствь его, он, нверно, с дежурств. Я, когд вствл, свою шинель ему оствил, пусть спит под ней…

Вдоль поезд дежурные рзносили термосы – зеленые овльные коробки н дв ведр кждый. Подв их в вгон, они бежли дльше.

– Ну-к, Федя, открути крышку! Поглядим, что принесли!

– Н, смотри. Думешь, вреники в сметне?

– Елки-плки, опять кш! – крикнул рослый крснолицый Федор.

– Борщ д кш – пищ нш.

Провоз свистнул отрывисто, словно предупреждя, потом дл длинный сигнл, и поезд медленно тронулся.

Кто-то из сидевших н смой верхней полке высоким тенором зпел, подржя голосу оперного ртист: «Пшено, пшено, пшено, пшено! Оно н рдость нм дно!»

Бойцы рзрзились смехом, потому что в действительности в этой песне поется о вине, которое приносит рдость, не о пшенной кше. Позвякивя в ткт песне котелкми, они выстривлись в очередь к термосу.

– Эй ты! Есть тоже не будешь? – обртился к спящему толстощекий Федор, потянув з полу шинели. – Кк хочешь, можешь спть, я твою порцию… – Он не договорил, с минуту стоял с открытым от удивления ртом, потом зорл: – Ребят, чужой! Елки-плки, и собк тут ккя-то!

Чужой уже двно не спл: его рзбудил труб. Но ему хотелось оттянуть минуту, когд его обнружт. Пусть бы это произошло не во время остновки поезд. Рзоблченный вскочил с нр и встл у стены. К его ногм прижлсь собк, еще молодя, но уже довольно крупня, с волчьей мордой и космтой шерстью пепельного цвет, чуть темнее вдоль спины.

– Ты кто?

Об молчли – и прнишк, и собк.

– Тебя спршивю, ты кто?

Ответ не последовло. Со всего вгон собрлись бойцы, окружив неизвестного, и с любопытством ожидли, что будет дльше. Здние выглядывли из-з спин товрищей.

– Эшелон воинский, тут ккой-то тип пробрлся. Не будешь говорить, живо з дверь вытолкем.

Собк осклил зубы, шерсть н ней встл дыбом.

Рослый, тучный Федор, не обрщя н нее внимния, схвтил прнишку з плечо. И вдруг – удивительное дело! – в то же мгновение боец окзлся лежщим н нрх в сене, собк держл в зубх вырвнный кусок полы шинели. Мльчишк, ннеся удр, который свлил Федор с ног, снов отодвинулся в угол вгон и прижлся спиной к стенке.

– Ах, ты тк? Знчит, головой, елки-плки, кк бык, бодешься? – зкричл толстощекий, всккивя и стискивя кулки.

– Оствь его!

В проходе между нрми и стеной покзлся стршин с гврдейским знчком н выгоревшей гимнстерке. Остновившись перед мльчишкой, он с минуту внимтельно оглядывл его, потом приглдил лдонью усы цвет спелой пшеницы и спокойно зговорил:

– Приходишь в гости непрошеным. Тебя спршивют, ты не отвечешь. Не годится. Если тк дльше пойдет, то твоя собк всему взводу шинели порвет. Ты со всеми хочешь дрться? Мы н фронт едем, ты?

– Я тоже.

Стршин чуть улыбнулся.

– Понимю. Но детей, д еще с собкми, в рмию не берут.

– Ничего себе дитятко! Тк головой мне в брюхо дл, что до сих пор не проходит, – пожловлся возмущенный Федор.

– Погоди! – остновил его стршин и снов обртился к преньку: – А если уж собрлся н войну, то должен был обртиться в военкомт. Тм тебя бы измерили, взвесили, спросили, что и кк, бумгу бы выдли. А смовольно нельзя.

Собк, успокоення тихим, ровным голосом стршины, придвинулсь н полшг вперед, понюхл голенище стршинского спог и, вильнув дв рз хвостом, вернулсь н прежнее место.

Янек подумл, что в этих советх стршины нет ничего нового. Он и см знл, что нужно действовть через военкомт. Д только тм в бумгх зписно, с ккого он год. Не мог же Янек скзть об этом стршине!

– Ничего не говоришь, но думю, ты меня понимешь, – продолжл усч, не смущясь тем, что пок в ответ не услышл ничего врзумительного. – Из дому удрл, мть небось плчет, не знет, где ты. Придется поворчивть обртно, брт.

– Нет у меня мтери.

– А где он?

– Гитлеровцы убили.

У стршины дрогнули усы; он помолчл, словно здумвшись, потом спросил утвердительной интонцией:

– Отец н фронте?..

– Погиб н войне четыре год нзд.

– Тогд же еще не было войны.

– Был, в Польше. Я хочу в польскую рмию. Уже третий день еду.

– Зйцем?

– Д. А с вми со вчершнего вечер.

– У тебя есть ккя-нибудь бумг?

– Д ккя тм бумг! Высдить его, и все! – пыхтел рзозленный Федор.

– Вы, товрищ рядовой, не вмешивйтесь, когд стршин роты говорит. Кто вчер вечером н остновке дежурил? Я спршивю, кто?

– Я, товрищ стршин.

– Вы кк думете: этот пренек во время вшего дежурств в вгон сел или он со своей собкой прямо с неб сюд свлился?

Толстощекий не ответил и спрятлся з спину других. Тем временем Янек достл из крмн ккуртно сложенную гзету и подл ее стршине. Тот повертел ее в рукх, осмотрел, потом тк же стртельно и ровно сложил и вернул Янеку.

– Мы гзеты читем, все знем, но ты же см понимешь, нужн бумг, ккой-нибудь официльный документ.

Янек вытщил удостоверение, выднное охотничьей ртелью, в которой он состоял вместе с Ефимом Семеновичем.

– Ты что ж, стло быть, охотник?

– Эй ты, охотник! – озорно крикнул один из бойцов. – Интересно, н кого ты охотишься, н лягушек или н тигров?

В вгоне грохнул смех.

Янек не ответил. Снов зсунул руку в крмн и н открытой лдони покзл всем большое космтое ухо. Смех оборвлся, стло тихо.

– И првд, тигр. Ну лдно, – первым зговорил стршин. – Мы тут болтем, кш стынет. Пок дйте поесть прнишке и собке, тм видно будет.

Все рсселись н нижних нрх и стли есть деревянными ложкми жирную пшенную кшу. Стршин роты отломил от своей пйки хлеб четвертушку и подл Янеку. Поезд, стуч колесми н стыкх рельсов, проносился мимо небольших стнций, подвя короткие свистки. Через приоткрытые двери вгон был видн зеленя, тянущяся до смого горизонт тйг, плотня, кк войлок.

Янек встл, подошел к Федору и, покзв н лежщую около него шинель, скзл:

– Дйте, я зшью.

Тот с минуту подумл, потом кивнул:

– Бери.

Все, кто сидел поближе, видели, кк пренек снял шпку, отмотл нитку, вынул из подклдки иголку и ккуртными стежкми стл с изннки пришивть оторвнный клочок сукн.

– Ловко это у тебя получется. Кк только прибудешь н фронт, тк тебя срзу глвным портным нзнчт, – пошутил тот смый боец, который спршивл про лягушек и тигров.

– Кончйте языкми честь, – прервл рзговоры стршин. – Не теряйте времени дром. Через чс буду проверять оружие.

Бойцы поднимлись один з другим, подходили к пирмиде в углу вгон, рзбирли винтовки и втомты, рссживлись поудобнее в рзных местх.

– Я бы вычистил это, – тронул Янек стршину з рукв и покзл н оружие со стльной воронкой н конце ствол, круглым диском нверху и с двумя тонкими сошкми.

– Это «РП», ручной пулемет. Знком с ним? – спросил стршин.

– Нет, – ответил Янек откровенно. – Но вообще-то я люблю оружие.

– Ну-к неси его сюд, я тебе сейчс все покжу.

Быстрыми, ловкими движениями он рзобрл и собрл зтвор, потом еще рз рзобрл и снов собрл.

– Теперь сможешь см?

– Попробую.

Первый рз получилось невжно, потом дело пошло быстрей. Янек подошел к ящику, стоящему посредине вгон, и взял оттуд ветошь и жестяную мсленку. Не торопясь, тк же, кк это проделывл сотни рз в доме у реки, у подножия Кедровой, он нчл чистить пулемет.

Шрик, который снчл был очень недоволен тем, что у него отобрли клочок солдтской шипели, теперь повеселел и стл бегть вокруг, виляя хвостом. Когд беготня ему ндоел, он взял в зубы шпку Янек и сел нпротив, тихо скуля.

– Чего это он? – спросил стршин.

– Думет, что н охоту пойдем.

– Это он верно думет, только охот нш н зверя покрупнее, и совсем не для детишек.

Он поглдил собку по голове. Шрик не возржл, поняв, что его хозяин в этом человеке со строгим голосом обрел друг. Стршин здумлся н минуту, потом добвил:

– Хороший человек из тебя получится. – И похлопл Янек по спине.

Снов змедлился перестук колес. Поезд нчл убвлять ход, мшинист дв рз просигнлил, вгоны тряхнуло н стрелке, и эшелон подошел к стнции. Слев и спрв стояли другие соствы, н путях сновли люди в форме. Немного дльше виднелсь широкя водня глдь – это было озеро, простирвшееся до смого горизонт.

И снов вдоль вгон збегли дежурные, остнвливлись н минуту возле кждого и рздвли сложенные вчетверо пчки гзет. Бойцы брли их, делили, рзворчивли широкие листы, переговривясь между собой:

– Прочитешь – не прячь. Рзделим н четверых, то бумги н курево уже нет.

Федор подошел к Янеку и, хлопнув лдонью по гзете, покзл ему:

– Смотри-к, охотник, тут есть кое-что и для тебя: «Первя польскя дивизия имени Тдеуш Костюшко получил первое боевое крещение в бою под Ленино». Рньше нужно было ехть, теперь уж опоздл к нчлу. Без тебя нчли, ты в это время бойцов союзной рмии головой в живот бьешь, собк н них нтрвливешь.

– Не сердитесь, – попросил Янек. – Кк-то тк вышло. Возьмите меня с собой. Я буду вм помогть оружие чистить, н посту с собкой стоять могу. Мы никого не пропустим…

– Подожди меня здесь, – прикзл ему стршин роты. – Я схожу к комндиру, узню, кк с тобой дльше быть.

Скзть было легко: «Схожу, узню», выполнить это нмерение окзлось не тк просто. Случилось непредвиденное: куд-то зпропстилсь меховя ушнк стршины.

– Что з беспорядки? – рзозлился он не н шутку и взъерошил усы. – Дежурный, где у вс глз? Немедленно нйти шпку!

Снчл стл искть дежурный, потом весь взвод. Но тщетно – шпк кк сквозь землю провлилсь. Только Янек не двинулся с мест. Он все ндеялся, что поезд вот-вот отойдет и тогд ему удстся еще немного проехть.

Нконец стршин не вытерпел:

– Пойду без шпки. К моему приходу не нйдете – держитесь! – Он погрозил пльцем. Голосом, в котором прозвучли нотки отчяния, повторил: – Уств нрушю, но пойду.

Едв он произнес эти слов, кк из-под нр выскочил Шрик. Обрдоввшись, что нконец-то ему удстся прогуляться, он змхл хвостом и встл перед стршиной н здние лпы. В зубх он держл ушнку, подвя ее влдельцу.

– Ах ты дворняжк несчстня! – рзозлился стршин.

– Он не дворняжк, – возрзил Янек, – чистых кровей сибирскя овчрк.

– Товрищ стршин, – подл голос Федор, – просто собк недвно в рмии и не успел изучить уств.

Все рссмеялись. Стршин роты рзглдил мех н шпке, ндел ее н голову и, мхнув рукой, быстро сбежл вниз по железной лесенке.

Янек хотел выскочить из вгон следом з ним, потому что по опыту знл, чем кончится рзговор стршины с комндиром, но сделть это ему было нелегко – срзу кк-то не получилось, теперь бойцы не пустили бы. Сейчс они сидели, тесно прижвшись друг к другу, у широко открытых дверей и, глядя н озеро, пели: «Слвное море, священный Бйкл…»

Стршин вернулся неожиднно быстро. Остновившись н соседнем полотне, он мхнул Янеку рукой.

– Пошли, Шрик, опять нс высживют.

Они протолклись к выходу, соскочили н землю.

– Ты чего нос повесил? – весело спросил стршин роты и, обняв его з плечи, повел з собой. – Ничего, не бойся. Я бы тебя взял, рз уж некуд тебе девться, д случй удобный подвернулся. Пошли, см увидишь.

Они подошли к одному из вгонов соседнего эшелон, в дверях которого стояли шттские в втникх и пльто, в кепкх и меховых шпкх, в глубине вгон кто-то дже в шляпе. Один из них стоял н шплх, н его мохнтой ушнке был пришит черными ниткми беля бляшк – орел, вырезнный из консервной бнки.

– Вот он, вш, – скзл стршин человеку в ушнке. – Тоже в польскую рмию едет. Доброго тебе пути, пренек, – с этими словми нпутствия стршин легонько подтолкнул Янек к дверям вгон. – Н фронт попдешь – во все глз гляди. Может, встретимся.

Тот, у которого н шпке был орел, широко улыбнулся и протянул Янеку руку.

– Меня зовут Елень. Густв Елень.

– Ян Кос, – предствился пренек.

– А собку?

– Шрик.

– Шрик? Это кк же по-польски будет?

– Кульк.

– А я снчл подумл, его Серый 1 звть. Что ж, пусть будет Шрик. Все рвно. Подвиньтесь, хлопцы, подю вм нового товрищ.

Прежде чем Янек успел сообрзить, он уже окзлся в воздухе. Елень поднял его без труд нд головой и поствил н ноги уже в вгоне. Янек двинулся было, чтобы подхвтить собку, но Шрик см пружиной взлетел вверх и вскочил в вгон следом з своим хозяином. Янек обернулся, хотел крикнуть, попрощться со стршиной, но тот был уже длеко. Вот он оглянулся, помхл рукой…

В вгоне пели: «Вил веночки и бросл в волны…»

Янек осмотрелся. С удивлением зметил, что н второй полке, у смого кря, сидит не прень, девушк. Одет в резиновые споги, втные брюки и куртку, н голове мужскя шпк зеленого сукн, из-под которой выбивлись длинные светлые волосы. А руки у нее были мленькие, узкие, девичьи.

Он улыбнулсь Янеку, спросил:

– Ты откуд?

– Из Приморского кря…

– А из Польши откуд?

– Из Гдньск.

– А я из Вршвы, Лидкой меня звть.

Янеку покзлось, что он услышл сейчс что-то вжное. Девушк освободил ему место около себя и продолжл петь «Вил веночки и бросл в волны…».

Он несмело подошел, встл рядом, не отвживясь сесть. Посмотрел н соседний путь. Из-з голов впереди стоящих увидел вгоны, в них бойцов в крснозвездных шпкх. Вгоны двинулись с мест, и в первую минуту нельзя было понять, ккой соств тронулся: этот или тот.

«Слвное море, священный Бйкл!» – неслось оттуд. «Вил веночки и бросл в волны…» – пели рядом.

Слов и мелодии сливлись. Янек узнл свой вгон – увидел стоящего в широко открытых дверях толстощекого Федор и стршину, приглживющего лдонью пушистые усы.

«Кк же я его нйду н фронте? – подумл Янек. – Я дже не зню, кк его зовут». Потом он увидел пулемет н крыше и буфер последнего вгон.

Елень збрлся в вгон и подошел к Янеку.

– Будем друзьями. Нзывй меня Густликом. Чего згрустил? Мы туд же едем, что и они. Сейчс все эшелоны идут н зпд.

4. Фокус

Они сидели ровными рядми н доскх, прикрепленных к бортм грузовик, подсккивя вместе с ними н выбоинх. Через отверстие в брезенте смотрели, кк убегет нзд широкя грунтовя дорог, рзбитя сотнями колес.

Ноябрьский день был холодный и ясный. Кзлось, что иней не только покрыл все до смого горизонт, но и вползет вверх н поблекшее безоблчное небо. Въехли в деревню. У дороги стояли мленькие домики и продолговтый прямоугольник одноэтжного здния школы. Когд он остлсь позди, все почувствовли, что мшин сворчивет и круто съезжет вниз, меся сктми сырую глину. Только сейчс, когд под ними зскрипел и зкчлся нстил понтонного мост, они увидели высокий берег.

Ветер стл влжным, от реки несло водяную пыль, мелкими кпелькми оседвшую н лицх. Мост прогиблся под тяжестью грузовик. Когд смотрели н понтон, кзлось, что он плывет и вместе с ним плывут промерзшие сперы в зеленых шинелях с поднятыми воротникми. Трепетли н ветру укрепленные н шестх небольшие бело-крсные флги, которых тк двно не видели.

Янек, кк в тумне, помнил: он видел эти флги в последний рз, когд их отдирли от древк, рвли, швыряли н мостовую шттские в спогх и в мленьких тирольских шляпх с пером. Это было з дв дня до нчл войны, кк рз в то время, когд отец, вернувшись из школы, попросил мть достть из шкф его офицерский мундир.

Мть, сидя н стуле, пришивл звездочки, по две н кждый погон. Спросил отц: «А кк же твои ученики? Кто их учить будет?» Отец ответил: «Млдших уже никто. Сми будут учиться повторять то, что зпомнили н урокх. А стршие тоже нденут мундиры».

Янек вытер лдонью мокрую от измороси щеку, смхнул с глз слезу.

– Колючий ветер, глз режет, – скзл он, вытиря лдонь о втник. Посмотрел н Лидку, но не увидел ее лиц; отвернувшись, он попрвлял волосы. Елень, сидевший у другого борт, изо всех сил тер свои широкие лпищи, тк что был слышен хруст суствов.

– Мы уже н месте. Тм, где нужно.

Но окзлось, что еще не прибыли н место. Миновли еще одну деревушку, въехли в лес и только здесь остновились между плткми.

– Вылезй, дльше поезд не пойдет! – крикнул шофер из кбинки.

Спрыгивя н землю, они читли нтянутый между двумя соснми трнспрнт у вход в лгерь. Это было нелегко, потому что они видели его с обртной стороны и читли по слогм спрв нлево: «Здрвствуй, вчершний скитлец, сегодня – солдт».

У двух сосен, которые зменяли ворот, стоял чсовой с винтовкой н плече. Его обступили тесным кругом, внимтельно осмтривли ботинки с обмоткми, шинель, н которой пуговицы были не ккие-нибудь, метллические, с гербом, потом остновили взгляд н конфедертке с простроченным и потемневшим от времени орлом. Орел был не ткой, кк рньше – неуклюжий, широкий, но видно, что польский 2 .

– Д вы что уствились? – удивился чсовой. – Солдт не видели? Идите н обед, то «купцы» приедут, зберут вс и остнетесь вы не жрвши…

Чсового послушли, пошли к кухне. Он окзлся прв: едв успели похлебть суп (смо собой, пшенный, но, првд, с мясом), кк подъехл грузовик и из него вылез молодой прень с суровой миной н лице. Если бы не звездочки н погонх, то и но догдешься, что это офицер.

– Грждне солдты, кто хочет в тнковые войск? – обртился он к вновь прибывшим.

Вскоре офицер уже сидел з столом в плтке, они, вновь прибывшие, по одному входили внутрь, снимя куртки и рубшки, чтобы их осмотрел доктор и чтобы можно было зписться в тнкисты.

Янек позже других покончил с едой, потому что пришлось долго убеждть повр, что Шрик тоже прибыл в рмию. Когд Янек подошел к плтке, Елень уже выходил из нее. Волосы его были взъерошены, широкя улыбк игрл н губх, втник рсстегнут.

– Янек, иди же быстрее. Меня уже зписли, и ты тоже просись в тнкисты.

– Мне бы хотелось вместе с тобой, но придется идти, куд прикжут.

– Ты не дожидйся, когд тебе прикжут. См себе прикжи, тк лучше будет. Я уже зпислся. Меня сперв спросили, почему я хочу к ним, я говорю, что уже служил тнкистом. Спршивют, где. А я отвечю: у немц, силой взяли. Спршивют, что дльше было, ну я говорю: связл своих швбов и с тнком н другую сторону, к русским. Они не верят, спршивют: «Их же четверо, ты один. Кк тебе удлось?» Ну, тут я схвтил з руку того, что пишет, и того, что спршивет, доктор и еще двух сестер в белых хлтх д кк сдвил их всех вместе. Отпустил, только когд они взмолились. Говорят, создется тнковя бригд имени Героев Вестерплятте.

Лицо Янек вдруг побледнело, он схвтил Еленя з рукв и срывющимся голосом спросил:

– Кк ты скзл?

– Кк слыхл: Вестерплятте. Это те, кто первыми в Гдньске оборонялись. Слыхл, нверно? Янек… Ты куд?..

Но Янек уже входил в плтку. Чсовой придержл его з плечо.

– Погоди немного, тм девушк.

Выйдя из плтки, Лидк весело улыбнулсь и поделилсь своей рдостью с Янеком:

– Приняли. Им нужны рдистки.

Янек шгнул внутрь. Доктор кивнул в его сторону и срзу зворчл:

– Рздевйся быстрее, хлопец. Времени у нс нет.

Он осмотрел Янек, приствил стетоскоп к груди, спросил, здоров ли.

– Здоров.

– Подойдите сюд, – устлым голосом произнес хорунжий 3 . – Имя?

– Ян.

– Фмилия?

– Кос.

– Откуд родом?

– Из Гдньск.

– А сейчс откуд прибыл?

– Из Приморского кря.

– Длеко тебя знесло. Год рождения?

– Двдцть шестой.

– Документы?

Янек подл свое удостоверение, в котором говорилось, что ткой-то охотился н склонх горы Кедровой, з три сезон добыл столько-то шкурок, выполнял плн н столько-то процентов.

– Тут не нписно, когд ты родился. Тк с ккого ты все-тки год?

– Я уже скзл.

– Не обмнешь. У нс же глз есть. Служб нш тяжеля, пойдешь куд-нибудь еще.

В этот момент пол плтки приподнялсь и появилсь мохнтя собчья морд. Шрик влез внутрь и сел н здние лпы у ног своего хозяин.

– Это еще что з новости? Что здесь нужно этой собке? Твоя?

– Моя.

– Ну хвтит. Тнковя бригд – это тебе не зоопрк. Можешь идти.

Янек вышел к срзу же свернул з плтку, чтобы избежть вопросов товрищей. С опущенной головой он ходил взд-вперед. Шрик понял, что что-то не тк, убежл вперед, возвртился нзд и нчл подпрыгивть, приглшя Янек поигрть. Увидев, что сейчс Янеку не до этого, он лизнул его в руку, опустил хвост и медленно поплелся з ним.

Тк они ходили довольно долго, но вот нконец Янек решительно свернул в сторону и подошел прямо к коренстому шоферу, сидевшему н подножке грузовик.

– Добрый день.

– Привет, – ответил водитель, не вствя, видимо решив покзть, что он уже стрый солдт. – Вихур 4 4.

– Откуд? Едв дует, – удивился Янек.

– Д нет, я Вихур. Фмилия ткя. А ты?

– Кос 5 .

– Где? – отплтил шофер той же монетой и при этом посмотрел н ветки дерев.

– Это я. Фмилия ткя. А кк того хорунжего фмилия, что принимет?

– Я дже не зню. Звть Зенеком, – бросил шофер небрежно, боясь покзть, что он только позвчер прибыл в бригду и почти ничего не успел узнть.

– Хорошя у тебя мшин.

– Хорошя. А это твоя собк?

– Д. Если любишь собк, можешь поглдить его, он не укусит. Сядь, Шрик.

Шрик исполнил прикз и с неохотой позволил потрепть себя з уши. Повернув голову, он смотрел, куд пошел его хозяин.

А Янек тем временем постучл рукой по крыльям мшины, зглянул под кпот, поглдил выпуклые стекл фр. Потом н минуту здержлся с другой стороны, у здних колес, и, обойдя вокруг мшины, вернулся к водителю.

– Хороший грузовичок, и уход, видно, з ним хороший. Где ты нучился водить мшину?

– Дядя мой тксистом в Вршве рботл и иногд рзрешл мне во дворе поводить. В Кзхстне обо мне говорили: Вихур – король дорог.

– В Кзхстне?

– Д. Хорошя у тебя собк. Ты с нми поедешь?

– Д, только чуть попозже.

Хорунжий Зенек вышел из плтки, зчитл фмилии отобрнных и прикзл им построиться. С первого рз это не получилось. Тогд он подл комнду «Рзойдись!», потом еще рз крикнул «В две шеренги стновись!» и «Смирно!» и нконец прикзл сдиться в мшину.

Янек, стоя з деревом, видел, что Елень нблюдет з ним, и Лидк тоже посмотрел вокруг, но он остлся н месте. Ни к чему было им объяснять, что ему не поверили. В конце концов, обижться было не н кого, он-то знл, что прибвил себе дв год, когд его спросили о возрсте.

Хорунжий с шофером сели в кбину. Зворчл стртер, но мотор не звелся. Янек сидел з деревом и игрл с Шриком, который обрдовлся, что хозяин повеселел, и хвтл его пльцы белыми, острыми зубми. Стртер взвизгнул еще рз, еще и еще. Хорунжий что-то скзл водителю, тот буркнул: «Сейчс», – и, выскочив из кбины, поднял кпот, стл копться в моторе, постукивя ключми.

– Мшин же новя, в чем дело? – спросил офицер.

– Если б я знл. Погодите, сейчс поедем.

– Кк бы не тк, – тихо произнес Янек, дв шлепок Шрику, который збрлся ему н спину и пытлся лизнуть языком в лицо.

Хорунжий вышел из кбины, новички, солдты тнковой бригды, пок еще одетые в рзноклиберную гржднскую одежду, вылезли из крытого брезентом кузов.

– Покрутите кто-нибудь ручкой, – попросил шофер.

– Дй-к сюд эту вертушку, – вызвлся Елень.

Янек выглянул из-з дерев и стл смотреть, кк его новый приятель присел перед рдитором, рвнул рукоятку вверх и потом долго крутил, кк шрмнку, зствляя содрогться весь грузовик.

– Хвтит, – остновил его шофер. – Черт бы побрл этот гроб!

В этот момент Янек поднялся, подошел поближе и скзл, обрщясь к Вихуре:

– Хорошя мшин, только знть нужно, кк ее зводить.

– Отстнь! – буркнул «король кзхстнских дорог».

– Я бы испрвил, – скзл Кос офицеру и, не дождвшись ответ, отошел вместе с собкой под дерево.

Прошло еще минут десять, мшин продолжл стоять посреди поляны.

Из плтки вышел доктор и, глядя н грузовик, пошутил:

– Если бы это человек был, я бы помог: спирину дл или ксторового мсл…

Хорунжий, зложив руки з спину, нервно ходил взд-вперед по поляне, то и дело поглядывя н чсы.

– Уже полчс здесь торчим, двно пешком бы дошли.

Отчявшись нйти поломку, Вихур сел н трву, уперся локтями в колени и обхвтил голову змсленными лдонями.

– Ничего не понимю. Все вроде н месте, ехть не хочет.

Янек снов подошел к офицеру:

– Пн хорунжий, я могу починить.

– Двй пробуй.

– А если починю, возьмете с собой?

– Нет, не возьмем… Впрочем, лдно, черт с тобой!

– Нс двое.

– Кто тм еще?

– Я и собк.

– А черт, лдно!

Янек подошел к втомшине, з ним шли хорунжий, шофер и все остльные. Несмотря н прикз, они вылезли из кузов.

– Знчит, кк мшин будет нлжен, вы нс обоих зберете? – еще рз для верности спросил Янек.

– Посмотрим, – буркнул офицер.

Но Елень, стоявший рядом, згудел бсом:

– Тк было скзно, все слыхли.

– Вы все сдитесь в кузов, вы, гржднин хорунжий, в кбину.

Янек послушлись. Когд все полезли в кузов, офицер обходил мшину спереди, Янек нклонился нд Шриком и шепнул ему:

– Ищи, Шрик, ищи. Я потерял.

Шрик, подтлкивемый рукой, бросился под мшину.

Янек сел з руль, включил зжигние и нжл н стртер. Мотор зрокотл и зглох. Янек нжл еще рз. Мотор зурчл и ровно зрботл н млых оборотх.

– Кос, кк ты это сделл? Ну скжи, кк? – схвтил его з рукв Вихур.

Янек не ответил. Он быстро выбрлся из кбины, Шрик, выскочив из-под колес, рдостно змхл хвостом и положил перед Янеком толстый шерстяной шрф.

Янек подхвтил Шрик з передние лпы, подл его в кузов, его смого поднял Елень и втщил внутрь.

– Готово, поехли! – зстучли по кбине сидевшие впереди.

Грузовик рвнулся с мест и поктил. Слышно было, кк шофер последовтельно переключет скорости и прибвляет гз, пытясь нверстть потерянное время. Сидящие в кузове то и дело подпрыгивли н выбоинх и колдобинх. А Елень, стиснув обеими рукми Янек, тк что тот не мог дже двинуться, допытывлся, крич ему в смое ухо:

– Кк ты это сделл?

– Мленький фокус. Ндо только вот тут немного иметь, – постучл Янек пльцем по лбу.

– Говори, кк было, то здушу…

– Пусти!.. Лдно, покжу, медведь чертов.

Густлик отпустил Янек, и тот вытщил из-з пзухи шрф, испчкнный сжей.

– Сообржешь?..

– Трубу? Выхлопную трубу? Зткнул? А кто вытщил?

Кос не ответил, только покзл пльцем н скмейку, из-под которой выглядывл озорня морд Шрик.

Ехли недолго. Через полчс грузовик убвил ход, рз дв повернул и остновился в лесу. Когд все соскочили н землю, увидели под деревьями низкие, крытые дерном крыши землянок. Из железных труб вился легкий дымок.

– А где же нши тнки? – спросил Елень.

– Пок нет, но ты не бойся, будут, – ответил Вихур.

Хорунжий построил всех и двоим левофлнговым в шеренге – Янеку и Густлику – прикзл:

– Вы пойдете н кухню. Ндо нносить целый котел воды и нчистить кртошки.

5. Гуляш

Прежде чем приступить к выполнению полученного прикз, они пошли вместе со всеми в землянку, в которой с этого момент должны были жить. Несколько ступенек, вырытых в земле и укрепленных жердочкми, вели внутрь. Двери были двойные, сбитые из досок. Срзу у вход, под окошком, стоял столик, рядом – пустя пирмид для оружия. Дльше, слев и спрв, тянулись двухэтжные нры, н них были соломенные тюфяки, шерстяные одеял и дже простыни. В глубине, нпротив, стоял большя железня печк, сделння из бочки из-под бензин; в ней жрко пылл огонь.

Елень потянул Янек з руку кк рз в ту сторону, и они быстро зняли дв мест рядом.

– К печке поближе, оно теплей будет. Но нверху лучше, то внизу тебя гонять будут дров в печку подклдывть, – объяснял он, кк опытный солдт. – И Шрику в уголке постель устроим, тм ему никто не помешет.

В землянке они оствили все, что им было не нужно: Елень – нбитый доверху вещмешок, Янек – охотничью торбу и руквицы. Потом быстро вышли, чтобы не зствлять офицер повторять прикзние.

Кухню ншли легко. Уже издлек зметили брезентовый верх, нтянутый н столбх, и здоровенный котел н втомобильных колесх с дышлом впереди, с короткой трубой, нд которой был устновлен жестяной грибок. Рядом лежл куч нколотых дров, под нвесом стояли вкопнный в землю стол и шкф, сделнные из необтеснных досок.

Нвстречу им вышел плотный, лысеющий мужчин средних лет, с двумя ншивкми н погонх. Янеку покзлось, что форм н повре слишком просторн для его рост и комплекции. Густлик ткнул товрищ в бок, встл по стойке «смирно» и доложил:

– Пн кпрл, рядовой Елень и рядовой Кос прибыли в вше рспоряжение.

– Хорошо, хорошо, только зчем тк громко кричть? Один – зверь, другой – птиц, вот у меня уже и зоопрк 6 , – пошутил он. – Ты двй воду тскй, ты сдись и нчинй кртошку чистить, – рспорядился он, подвя Янеку ножик с деревянной ручкой, у которого был отломн конец.

Елень взял дв ведр с коромыслом и, придерживя их кончикми пльцев, нпрвился в лес. Между деревьями виднелся длинный колодезный, журвль, косо торчщий вверх.

Янек осмотрел обломок нож, отложил его в сторону и вытщил из-з пояс втник свой, охотничий, с узким и длинным лезвием. Уселся поудобнее и, доствя из мешк по две-три кртофелины срзу, стл чистить, кк когд-то его учил Ефим Семенович. Нож держл неподвижно, только пльцы снизу быстро поворчивли кртофелину. Одн з другой, белые, скользкие от выступющего крхмл, они с булькньем пдли в большой котел, до половины нполненный водой.

Повр стоял сбоку и внимтельно нблюдл.

– Ловко. Будешь стрться, возьму тебя повренком. С кпрлом Лободзким не пропдешь, хлопче, – скзл он, похлопв Кос по плечу.

Из-под стол донеслось короткое ворчние.

– А это что? Собк н кухне? Не успел оглянуться, он тут кк тут. Пошл вон!

– Оствь, – перебил его Янек, – это моя. Иди сюд, Шрик.

Он отвел Шрик под дерево, выбрл место, где было побольше осыпвшейся хвои, прикзл ему лежть, см вернулся к своей рботе. Очищенные кртофелины снов полетели одн з другой в котел.

Изумленный повр молчл с минуту, потом, перейдя к противоположной стороне стол, повернулся к Янеку и зявил:

– Ты мне не тыкй, мы с тобой свиней вместе не псли. – Он подождл еще немного, но, не услышв ответ, строго спросил: – Ты что молчишь? Ндо отвечть: «Слушюсь, гржднин кпрл!»

Янек отложил в сторону нож и кртофелину, встл и произнес:

– Слушюсь, гржднин кпрл.

Лободзкий пожл плечми и пошел к котлу. Увидев, что Елень уже выливет из ведер воду, скзл:

– Осторожно, не рзлей, то луж будет.

Янек продолжл чистить кртошку. Руки у него змерзли от влжных очистков и прикосновения к холодному метллу, в глубине души поднимлся протест. Совсем инче предствлял он себе рмию: подогннный мундир, оружие, стрельб, тнки… А вместо этого все нчлось с кртошки, глупых змечний и бессмысленного повторения «Слушюсь, гржднин кпрл». От холод и злости он еще быстрее зрботл пльцми, ожесточенно снимл кожуру, швырял кртофелины в воду. Кждые десять минут он слышл, кк Елень, бренч пустыми ведрми, быстрым шгом нпрвляется к колодцу, зтем возврщется, что-то нсвистывя, и выливет воду из ведер в котел.

Повр достл из шкф бнки с консервми, рсствил их н столе по четыре в ряд, пересчитл. Елень повесил ведр и коромысло н гвозди.

– Готово, пн кпрл. Могу помочь чистить кртошку.

– Ты свое дело сделл. Хочешь, помогй, не хочешь, не ндо.

Повр отвернулся, опять стл рыться в шкфу и достл с нижней полки большую кость с остткми мяс н ней. Елень присел рядом с Косом и принялся чистить кртошку. Об, не прерывя рботы, нблюдли, кк повр отошел от стол и свистнул, покзв кость Шрику. Тот не двинулся с мест и дже не повернул головы.

– Ого, ккой гордый, – произнес оздченно Лободзкий.

Он нпрвился к дереву, под которым лежл Шрик, и сунул ему кость под нос, но тот не взял ее.

– Слушй, ты, Скворец или Дрозд, или кк тм тебя звть!.. – крикнул он Косу. – Что это твой пес ткой гордый? Под нос ему сую, он не берет. Может, он уже чего стщил и нсытился? – проворчл повр, вернувшись н кухню. – Н, отнеси ему см.

Янек взял кость, отнес, и Шрик с ппетитом стл рвть осттки мяс, дробить мосол крепкими коренными зубми.

– Ишь, бестия, кк челюстями рботет. – Повр присел н крй скмейки, продолжя нблюдть з Шриком. – Живи, Кос, со мной в соглсии, об не пропдете: и ты, и собк твоя. Только помните, кто вс кормит.

Кос ничего не ответил. Лободзкий взял бнку с солью и отошел к котлу.

– Ты чего, Янек, нос повесил, повр тебе не по душе пришелся? – спросил Елень.

– Повр и вообще…

– В рмии тк уж зведено: нет ммы, кругом сми.

– Эй вы, скоро тм зкончите? – крикнул Лободзкий.

– Еще немного остлось, – ответил Елень.

– Нруби еще дров. Сейчс будем рстпливть.

– Слушюсь, пн кпрл.

Елень отошел з брезентовый нвес, откуд вскоре рздлись удры топор. Повр вернулся от котл, отрезл крюху хлеб и, открыв бнку с консервми, пльцем нмзл н кусок толстый слой. Опершись н стол, он ел, оглядывясь по сторонм. Янек бросил последние кртофелины, потрогл их рукой – котел был полон. Вытерев нож о втник, он вложил его в чехол и посмотрел н повр.

– Чего глзеешь? Голодный? Ты не собк, голову н плечх имеешь, тк сообржй. Вот бери кусок… Что, не хочется? Ну смотри, кк знешь.

Кос встл и твердым голосом произнес:

– Консервы для всех…

– Не обеднеют. Где едят сто, тм двое недятся. – Кпрл выскреб ножом осттки жир и мяс, пльцем вытер кря бнки и ккуртно поствил ее посреди других выстроенных в ряд бнок вверх дном, тк что он кзлсь целой, кк и остльные.

– Ты же человек, у тебя голов н плечх. Знчит, сообржть должен: придут проверять зклдку продуктов в котел, смотри не зикнись, то тебе это боком выйдет. – Говоря тк, кпрл нмзл осттки мяс н ндрезнную бухнку и примерялся ножом отрезть кусок потолще.

Янек шгнул вперед:

– Оствь!

– Ты, сопляк! – Повр дже покрснел от злости. – Хвтит умничть! См собке носил кость с мясом.

– Это вы мне дли.

– Посмотрите н него! А собке кто двл: я или ты? – Кпрл поднес ко рту кусок хлеб с мясом.

– Оствь, – повторил Кос.

– Сейчс вот кк огрею! – Отложив хлеб, повр схвтил здоровенный, кк миск, черпк, нсженный н метровой длины ручку.

Елень, привлеченный криком, выглянул из-з нвес.

– Вы меня звли, пн кпрл?

Янек взял со стол порожнюю бнку и, повернувшись к Густлику, покзл ему н вырезнное дно.

Лободзкий поднял руку, хотел схвтить Кос, но Елень в дв прыжк очутился между ними.

– Убери руку, дурень, – угрожюще произнес он.

Повр, увидев в рукх Густлик топор, отскочил кк ошпренный, в следующее же мгновение споткнулся, вцепившись ногой з крй скмейки, и с рзмху сел в котел с кртошкой.

– А, холер, я вс… – Он не докончил своей угрозы и остолбенело уствился в сторону нвес.

Они проследили з его взглядом и увидели плотного мужчину в зеленой полевой конфедертке, из-под которой выбивлись черные вьющиеся волосы. Со стрхом зметили н погонх серебряную генерльскую змейку и вышитую звезду.

– Вылезйте из этого котл. Что здесь происходит? Кто посдил повр в воду? А почему у вс, рядовой, в рукх топор?

Только сейчс Елень зметил, что все еще продолжет сжимть в руке топорище, и понял, почему повр тк испуглся его. Не смутившись, однко, он положил топор н стол и, сделв шг вперед, отрпортовл:

– Пн генерл, рядовой Елень доклдывет, что повр см влетел в кртошку. Он см виновт, пн генерл.

Кпрл выбрлся нконец из котл и, стряхнув рукой воду с брюк, пожловлся:

– Они нпли н меня, гржднин генерл.

– Не успели солдтми стть, уже в нрушители зпислись? Кк же вы посмели поднять руку н кпрл?

– Кпрл, мясо жрл, – возрзил Елень.

– Ккое мясо?

– Д консервы, пн генерл. Вместо того чтобы в котел положить, см сожрл, – покзл Елень н перевернутую пустую бнку.

– Кк это было? – повернулся генерл к повру.

– Этот млый кости собке вынес…

– Я спршивю, кто ел консервы? – Подождв с минуту ответ, генерл крикнул: – Дежурный!

Из ближйшей землянки выбежл солдт с втомтом.

– Зберите его. Доложите нчльнику, чтобы он посдил его н десять суток.

Повр хотел что-то скзть, но, видно, передумл и пошел впереди дежурного, снимя н ходу ремень.

– А с вми я тоже еще поговорю, – грозно пообещл комндир бригды.

– Повр нет, людям есть ндо. Приготовите сми?

– Приготовим, – ответил Елень.

Генерл ушел. Янек и Густлик принялись з дело. Ничего тут трудного не было: вымыли кртошку, потом еще рз вымыли в чистой воде, ссыпли в котел, рзвели огонь и стли подклдывть дров.

Они видели, кк около землянок снуют солдты, кк сменяются чсовые, слышли приглушенную, словно идущую из-под земли, песню. Их кухня стоял в стороне, и к ним поэтому никто не зглядывл. Только под вечер, когд уже стло смеркться, к ним тк же неожиднно, кк и в первый рз, пришел генерл.

– Будет что поесть?

– Будет, – ответил Елень, Янек молч кивнул головой.

– Тк что у вс тут было с этой собкой? И ккие кости ей носили?

Янек рсскзл.

– Посдил бы я эту дворняжку вместе с кпрлом… – Генерл говорил мягким низким голосом. – Где этот злоумышленник? Убежл, нверное?

– Шрик, ко мне! – позвл Янек.

Из-з деревьев прыжкми выскочил пепельно-серя овчрк, счстливя, что ей рзрешили покинуть место под сосной, что он может быть рядом со своим хозяином и поближе к сытному зпху мяс.

– Шриком зовут? Ничего себе шрик, вон ккой вымхл. Ну иди ко мне, иди. Ты уж извини меня, что я тебя з дворняжку принял.

Шрик, посмотрев н протянутую руку чужого человек, зворчл было, но тут же умолк, почувствовв успокивющее прикосновение руки Янек.

– Я вижу, песик, ты неглуп. Умеешь чужого от своих отличить. А что ты еще умеешь?

Янек отвел собку подльше от котл и стл демонстрировть то, чему терпеливо учил сын Муры еще тогд, н склонх Кедровой. Шрик ходил, змирл н месте по прикзу, ложился и полз, бегл з брошенной плкой, подвл голос.

– Недурно, недурно, – похвлил генерл. – Это все или он еще что-нибудь может?

Янек, не совсем уверенный в том, что полностью Шрик освоился в новой для него обстновке, в окружении многих незнкомых людей, решил все же попробовть покзть смое трудное. Он присел рядом с Шриком и, положив руку н его голову, стл объяснять ему:

– Я потерял… Нет у меня… Видишь, нет. След, Шрик, след…

Шрик внимтельно посмотрел н своего хозяин, обнюхл его, сделл вокруг него несколько кругов, кждый рз все большего рзмер, и, учуяв нконец нужный зпх, остновился и посмотрел н Янек.

– Хорошо, хорошо. След!

Шрик коротко тявкнул и бросился в лес. Генерл достл из крмн трубку, стртельно нбил ее тбком. Елень, перекидывя с лдони н лдонь, принес ему из топки мленькую головешку, светившуюся в темноте, кк крсный фонрик. Генерл молч взял ее и прикурил.

Этого времени Шрику хвтило, чтобы выполнить здние. Большими прыжкми выскочил он из-з кустов с весело поднятым хвостом, перемхнул через лвку, прислонился передними лпми к Янеку и вытянул морду. В зубх он держл теплые руквицы, сшитые из шкуры енот.

– Умный пес, – подтвердил генерл. – Я прикжу, чтобы его зчислили в штт бригды. Будет иметь полное прво н порцию из котл.

Но больше других рдовлся успехм Шрик Елень. Збыв об осторожности, он рсхвстлся:

– О, это ткой пес! Это ткой пес, что втомшины умеет…

В то же мгновение Янек изо всей силы ткнул его в бок, и Густлик змолчл.

Генерл, однко, не стл допытывться, что Шрик умеет делть с втомшинми, попросил обоих рсскзть, откуд они родом и кк попли в рмию. Нчл Елень. Сперв он описл, кк выглядит домик его родителей, стоящий у смого лес н склоне Рувницы, кк его отец ходил н рботу в Кузню.

– Только в этой Кузне нет кузницы, тм звод, и это его Кузней нзвли, потому что двно, когд еще дед был живой, тм в смом деле был кузниц, – объяснил Елень.

Потом он рсскзл, кк в семндцть лет встл у прового молот, кк отец приучл его к рботе, кк нчлсь войн и пришли немцы. Они объявили, что силезцы не поляки, и взяли его в вермхт, в тнковые войск.

– Я тогд еще решил: покжу вм, проклятые, кто ткие силезцы. И кк только прибыли н фронт…

Может быть, потому, что совсем стемнело и н погонх уже не было видно серебряной змейки и только время от времени покзывлось спокойное лицо их собеседник, освещемое горящей трубкой, Янек тоже осмелел. Он нчл свой рсскз с того, кк выглядел улочк, н которой он жил в Гдньске, неподлеку от Длинного рынк, рсскзл, кк пошел в школу, кк они с мтерью в один из последних дней сентября проводили отц в рмию. Зтем коротко, чтобы слезы не успели нвернуться н глз, рсскзл о том, кк погибл его мть под рзвлинми сожженного дом, кк он н грузовике выбрлся из Гдньск и потом ехл все дльше и дльше н восток. Он пробирлся к тетке, которя жил во Львове, когд повстречвшиеся ему солдты скзли, что знли одного поручник Кос, решил рзыскть отц. Тк и окзлся у смого Тихого окен. Был ли то его отец или другой человек с ткой же фмилией, Янек тк и не узнл. Голодный и рзутый, нбрел он н стрик охотник, которого звли Ефимом Семеновичем. У него и остлся Янек, потому что дльше уже негде было искть.

– А ты знешь, где сржлся отец?

– А кк же, зню, недлеко от ншего дом, н Вестерплятте. Тм немцы нших солдт окружили и в плен зхвтили. Но люди рсскзывли, что они убежли.

– Н Вестерплятте? – повторил генерл. – Ты был тм когд-нибудь?

– Был. Вместе с ммой. Через три дня после того, кк пришл повестк. Отец был учителем, но он больше не пошел в школу, достл из шкф свой стрый мундир, положил в портфель и рспрощлся с нми. Он збыл шрф, и мы с ммой отнесли ему: осень был, холодно стновилось.

– Ты помнишь, кк тм все выглядело, н Вестерплятте?

– Двно это было, но я помню. Дом из бревен стоял, между бревнми кирпич крсный проложен. Обыкновенный дом с окнми, одноэтжный, посредине еще этж ндстроен, только внизу мленькие оконц, кк подвльные. Это был бетоння стен с железным перекрытием. Отец вышел к нм, и мы втроем пошли з проволочное згрждение, з ворог, к морю. Тм уже только кусты росли н песчных взгоркх, дльше виднелся мол, длинный, с мяком н мысе.

Янек умолк. Ему кзлось, что он еще помнит голубизну неб и яркое солнце того дня. Он зжмурил глз, чтобы подольше видеть всплывшую в пмяти кртину, но в этот момент Елень спросил:

– А вы, пн генерл, не были в Тешинской Силезии, в Бескидх?

– Нет, не был. Вообще в Польше не был, но скоро буду тм. Вместе с вми. – Он здумлся н минуту, потом вдруг спросил: – А кк тм нш ужин?

– Ой! – спохвтился Елень.

Они с Янеком сорвлись с мест, подхвтили ведр, нполненные мясом из консервных бнок, и побежли к котлу.

Кртошк был уже готов, и Густлик с Янеком стли рзминть ее черпком, перемешивя с мясом.

– Еще немного, и было бы поздно, – облегченно произнес Елень.

– Ну-к дйте попробовть… Недурно. Теперь выгребйте из топки жр. О Польше говорить нужно, только и о кртошке збывть нельзя. Тем более сейчс, когд повр н гуптвхте сидит.

Янек хотел было спросить, что с повром и что с ним будет дльше, но не отвжился. Генерл ушел, в это время со стороны землянок хорунжий Зенек, который сегодня их нбирл в тнковую бригду, отпрвлял прми новичков к кухне. Елень сбегл к шкфу и вернулся с зжженной лмпой.

– Готов ужин? Тогд нчинйте рздчу, – рспорядился хорунжий.

Янек встл с черпком н подножке походной кухни, приготовившись нклдывть порции в котелки, и срзу чуть ли не первой подошл Лидк. Он не очень-то предствлял себе свои обязнности и сейчс зчерпнул сверху – выбиря, где больше жир и мяс. Зтем осторожно переложил содержимое черпк в котелок, и тут ему пришло в голову, что он похож н повр, не вообще н повр, именно н кпрл Лободзкого, которого посдили н гуптвхту. Првд, кпрл брл для себя, Янек для кого-то, но рзниц небольшя.

«Лдно, – решил Янек, – зто себе положу меньше, и одну только кртошку, без мяс».

Но ему не удлось выполнить это блгородное нмерение, потому что Елень схвтил его з пояс и опустил н землю:

– Иди отсюд!

Елень стл н подножку и быстро нчл, зхвтывя черпком рвные порции, нполнять котелки: первый – Янеку, потом – и остльным по очереди.

Кос отошел в сторону, посмотрел, где бы присесть, в увидел сидящую под деревом Лидку. Он подошел к ней, и об нчли молч есть. Но через минуту девушк отложил ложку и стл греть свои лдони о котелок.

– Что, руки змерзли?

– Немного.

– Дй я погрею, – предложил Янек и взял ее руки в свои. Он стл рстирть их, слегк мссируя.

Девушк отнял руки:

– Спсибо, уже тепло, но они сейчс опять змерзнут.

– А я еще погрею, – весело скзл Янек.

Он вдруг вспомнил о принесенных Шриком из землянки руквицх, теплых, смых теплых н свете руквицх из шкуры енот. Янек достл их из-з пзухи и подрил девушке.

6. Три десятки

С смого утр друзья отпрвились получть винтовки. Они были новенькие, с темными поблескивющими стволми и глдкими приклдми, покрытыми коричневым лком, сквозь который были видны кольц – жилы деревьев, пошедших н производство оружия.

– Янек, зпомни номер своей винтовки. Чтоб ночью, если рзбудят, мог его нзвть. Ты, к примеру, можешь збыть, кк твою дивчину зовут, этот номер обязн помнить.

Елень посмотрел н своего млдшего товрищ и тут же змолчл; он вспомнил, что уже три недели, кк Лидк уехл из бригды н курсы рдиотелегрфисток. Прощясь, он обещл Янеку писть. Елень знл, что он не пишет. Он бы срзу зметил, если бы письмо пришло. Везде: н учениях, в очереди у кухни, н нрх в землянке – они с Янеком были вместе с рссвет до ночи и с ночи до следующего утр. Спли, укрывясь двумя одеялми. В общем, Елень не мог не знть, что Лидк не пишет и что Янек не збывет о ней и все чще здумывется по вечерм.

Неделю нзд они получили форму. Снчл пошли в бню, тм оствили свою струю гржднскую одежду. Зтем их выпускли через другие двери по одному в чем мть родил, тм нчльник вещевого склд выдвл новое обмундировние. Янеку посчстливилось: в крмне гимнстерки он ншел небольшой, в полстрницы, листок, вырвнный из тетрди. Неизвестня женщин, которя шил форму, нписл н нем четыре слов: «Польскому солдту н счстье». И больше ничего, только эти четыре слов.

Они пытлись предствить, ккие у нее волосы, темные или светлые; ккя он, молодя или, может быть, в мтери им годится. Ни подписи, ни дрес н листке не было. Янек опечлился: получил письмо, но без обртного дрес, н дрес, который он специльно зписл Лидке в ее зписную книжку, письмо все не приходило.

Ему, конечно, больше хотелось получить Лидкино письмо, но он устыдился скзть об этом вслух: ведь он бы обидел ту, которя, рботя н фбрике по десяти, то и по двендцти чсов, проводив брт или сын н фронт, ншл время послть листок с пожелнием счстья не известному ей польскому солдту.

Нчльник склд подобрл им обмундировние кк рз ткое, ккое нужно: для Еленя – попросторнее в плечх, для Кос – поуже. Првд, голенищ у спог, которые получил Янек, были довольно широкими. З три пчки мхорки спожник сделл их по ноге.

В тот день, когд получли оружие, после звтрк не было никких знятий. Около десяти чсов было объявлено построение, зтем все промршировли к поляне. Н ней лежл снег, пушистый, белый, ккой выпдет только ночью. День выдлся н диво теплый. Офицеры выстривли подходившие подрзделения, тк что получлся один общий строй в форме подковы. Солдты впервые увидели, кк их много прибыло з это время. В двух шеренгх собрлось более пятисот прней – целый тнковый полк. Тихо переговривясь друг с другом, все ждли.

И вдруг окзлось, что кпрл Лободзкий, повр, с которым Елень и Кос столкнулись в первый же день, стоит тут же, впереди них.

– Выпустили вс, пн кпрл?

Лободзкий бросил н них взгляд и ничего не ответил. Тогд Елень опустил н его плечо свою тяжелую руку, и тот обернулся, зморгл.

– Чего еще?

– Кк же это вс отпустили? – переспросил Густлик, не снимя руки с плеч кпрл.

Повр покрснел, но тут же овлдел собой и спокойно ответил:

– Я обещл генерлу…

– А не обмнешь?

– Не тебе слово двл.

– Но, кпрл! – скзл Густлик, снимя с плеч кпрл руку. По тону, кким произнес эти дв слов Елень, трудно было понять, что в них звучло: предостережение или доверие.

– Я бы не выпустил его, – шепнул Янек.

Елень нклонился к нему и тк же тихо скзл:

– Нужно верить. С человеком всякое в жизни случется. Может, его кто обкрдывл, и он теперь… А если бы и мне не поверили? А ведь верят.

Офицеры выступили перед шеренгой и, стоя вполоборот к строю подрзделений, подли комнду:

– Смирно! Н пле-чо! Н кр-ул!

С той стороны, куд подков строя был обрщен вогнутой стороной, подошел генерл. Он спокойным шгом двиглся вдоль зеленых, неподвижно зстывших рот, внимтельно вглядывясь в лиц. Зтем остнвливлся, брл под козырек и здоровлся:

– Здрвствуйте, ребят!

– Здрвия желем, гржднин генерл! – хором отвечл рот.

Когд генерл проходил мимо Еленя и Кос, обоим покзлось, что он узнл их и словно тень улыбки пробежл по его лицу. Слов приветствия звучли глуше, удлялись вместе с комндиром бригды к другому флнгу подковы. Густлик и Янек видели, кк генерл возврщется с флнг. Вот он вышел н середину, встл перед строем по стойке «смирно» и низким, сильным голосом подл комнду:

– Оружие… к но-ге!.. К присяге!

Глухо стукнули сброшенные с плеч винтовки. Солдты сняли шпки, подняли вверх дв пльц првой руки.

– Присягю земле польской и нроду польскому… – выделяя кждое слово, отчетливо произнес генерл и сделл пузу.

Все повторили хором:

– Присягю земле польской и нроду польскому…

Подождли, когд комндир произнесет следующие слов присяги, и повторяли дльше:

– …честно выполнять обязнности солдт в лгере, в походе, в бою, всегд и везде… строго хрнить военную тйну, беспрекословно выполнять прикзы комндиров…

Нд шеренгми в ноябрьском небе клубился легкий пр.

– Присягю н верность своему союзнику, Советскому Союзу, который дл мне в руки оружие для борьбы с общим вргом, присягю н верность бртской Крсной Армии…

Высоко в небе, с южной стороны, появился едв зметный, похожий н серебряное коромысло, смолет. До слух долетело ровное, высокое, похожее н осиное, гудение мотор. Н тком удлении нельзя было увидеть, чей это смолет, но все знли, что н крыльях у него крсные звезды, что он птрулирует в морозной голубизне нд землей, н которой они стояли.

– Клянусь быть преднным Знмени моей бригды и лозунгу отцов нших, н нем нчертнном: «З Вшу свободу и ншу!» 7 Церемония принятия присяги окончилсь, но комндир не подвл комнды рсходиться, и все стояли, словно прислушивясь к нступившей тишине и ндеясь, что издлек, быть может, от смой Вислы, придет эхо. С Оки дул ветер, срывя снежную пыль с веток сосен.

Никто их не спршивл, сдержт ли они клятву. Может быть, потому, что ответ предстояло держть не словом, ртным делом.

День проходил торжественно, прзднично. Знятий никких не было. Перед обедом всем выдли в жестяных кружкх по сто грммов водки. Янек хотел попробовть, ккой у нее вкус, но Елень придержл его з руку:

– Погоди, прень. Когд будут двть молоко, я тебе свое отдм, это тебе ни к чему. Я з твое здоровье выпью.

После обед почти все отпрвились н футбольный мтч, который, кк глсил фиш, должен был состояться н спортивной площдке корпус между комндми пехотной дивизии имени Генрик Домбровското и ртиллерийской бригды имени Юзеф Бем. А некоторые, пользуясь зтишьем, писли в землянкх письм.

Янек и Густлик, которым писть было некому, вместе с ними и Шрик отпрвились прогуляться к Оке. Шрику тоже нужно было отдохнуть, потому что он все утро сидел в землянке, привязнный н шнурке з ошейник. Ошейник был новый, из белой кожи, укршенный метллическими зклепкми из гвоздей. Его сшил тот же спожник, который суживл Янеку голенищ спог. З эту рботу Янек и Густлик отдли ему еще три пчки мхорки, которой им совсем не было жлко, потому что об не курили, однко получли ее нрвне со всеми.

Они вышли н пологий зснеженный берег. Шрик ошлело носился по берегу, кувырклся в снегу, они смотрели н серую воду, еще свободную ото льд, но уже схвченную тонкой коркой у берегов. Об этой реке в одной песенке пелось: «Течет, течет Ок, кк Висл, широк, кк Висл, глубок».

Нверное, обоим одновременно пришли н пмять эти слов, потому что Янек произнес вслух:

– Висл шире, нмного шире. Рзве что только один рукв считть.

– Э, не скжи, – возрзил Елень. – От моего дом до Вислы будет не дльше, чем вон до той дороги. Я целое лето ходил в Кузню и всегд перебирлся н другой берег но кмням, потому что через мост было дльше. Конечно, весной или после дождей он рзливется, но и то ткя широкя не бывет.

Кждый помнил свою Вислу: один – широкую, другой – узкую, но все же првд был в этой песенке. Может быть, эт првд – сосны, может, песок, скрытый теперь снегом, или высокий берег, рзмытый течением н той стороне. А может, для прибывших сюд солдт в шпкх с орлом см земля пострлсь походить н польскую и нпомнить им родину.

– Вот мы и стли тнкистми после присяги.

– Солдтми – д, тнкистми… Когд же нм ддут эти тнки?

Шрик, резвившийся в снегу, вдруг змер неподвижно, взъерошил шерсть и нвострил уши.

– Кого ты тм учуял?

Пес тявкнул коротко, но с мест не двинулся.

– Д погоди ты, тише. – Елень пригнулся, прислонив к уху лдонь.

Снчл они ощутили доктившееся издлек легкое дрожние земли, которое не исчезло, все приближлось, усиливлось. И вот уже хорошо слышен гул, сопровождемый отчетливым звонким лязгом метлл. Об зшгли от реки, поднялись н пригорок. Шрик шел позди нстороженный, медленно перествляя лпы.

Грохот стновился все сильнее, приближясь со стороны лес, через который шл дорог к лгерю. Янек и Густлик вдруг зметили, кк между деревьями промелькнул овльной формы, подвшийся вперед ккой-то непонятный силуэт, и тут же н поле выскочил тнк, скрытый с боков фонтнми грязи и снег. З ним – второй, третий, пятый. Они шли с короткими интервлми друг з другом, ревя моторми, похожие н слонов, устремившихся в тку с вытянутыми вперед хоботми.

– Тнки…

– Тнки!

Янек и Густлик, выскзв вслух эту «оригинльную» мысль, сорвлись с мест и побежли нпрямик, обгоняемые Шриком, в сторону лгеря. Мокрый снег прилипл к спогм, сдерживя бег, тк что они сильно зпыхлись, прежде чем пересекли поле. Остновились, перевели дух и быстро зшгли, увидев издлек, кк от зстывшей в неподвижности колонны отделился человек, подошел к генерлу и отдл ему рпорт, зтем повернулся и флжкми подл сигнл стоящим н дороге мшинм.

Тнки снов взревели моторми и двинулись теперь уже медленно; кк послушные животные, ползли они между деревьями, рзворчивлись н месте и остнвливлись в ровной шеренге, один возле другого.

Когд Янек и Густлик подошли поближе, последний тнк пристроился к остльным и выключил мотор. Зпхло метллом, мслом, грью и землей, перемешнной со снегом и превртившейся в грязь. Везде у мшин стояли люди в темно-синих комбинезонх, ндетых поверх втников и перетянутых кожными ремнями.

– Вот это д! – восхищенно произнес Янек.

– Сил! – ответил ему Густлик.

Шрик, который в жизни ничего подобного не видел, стоял в нескольких шгх позди них, спрятвшись н всякий случй з сосну. Вздыбив шерсть н спине, он нюхл воздух своим чутким черным носом. Кос и Елень подошли к ближйшей мшине, внимтельно стли осмтривть ее, дотргивясь рукми до брони.

– Осторожно, то сломешь.

Из-з тнк вышел стройный смуглолицый мужчин с непокрытой светловолосой кудрявой головой. В руке он держл черный шлем тнкист. Под комбинезоном, рсстегнутым сверху, они увидели советскую офицерскую форму.

– Вместе будем служить, товрищ? – спросил Густлик. – Или вы только тнки пригнли?

– Пригнли. Если удстся, доведем до смого Берлин. Ткой прикз. Я, когд вышел из госпитля, хотел вернуться в свою чсть, мне прикзывют: «Вы, лейтеннт Всилий Семенов, будете союзников учить».

Лейтеннт неожиднно весело и звонко рссмеялся. Потом протянул руку, предлгя знкомиться.

Нзывя свои имен, они с удивлением зметили, что у лейтеннт один глз голубого цвет, другой черный кк смол.

– Ну что ж, буду вс учить, пок не нучитесь лучше меня с ними обрщться.

Внутри мшины что-то стукнуло, зскрипело, и через передний люк тнк стл выбирться мехник. Снчл они увидели его голову, зтем чумзое лицо и нконец плечи. В то же мгновение Шрик весело гвкнул, подбежл к мехнику и, опершись передними лпми о броню, лизнул тнкист в лицо.

– Что з порядки, черт побери! Только нос высунул, тут собки срзу целовться лезут. У нс в Грузии…

– Григорий! – зкричл Янек.

Тнкист, нполовину уже вылезший из люк, змер, рзглядывя Кос.

– Д, я Григорий Скшвили. А ты?..

– Собк тебя узнл, помнит, кк ты ей схр двл. А меня не узнешь?

– Янек! Товрищ лейтеннт, я его зню. Это ж мой друг. Мы еще с ним дрлись, здорово дрлись, пок не сообрзили, что войн общя – и его, и моя.

– Гор с горой не сходятся, человек… – резюмировл лейтеннт и, снов весело рссмеявшись, добвил: – Но я ничего не понимю.

– Я тоже ничего, – соглсился с ним Елень.

Янек в нескольких словх объяснил, в чем дело, и Скшвили подтвердил скзнное Янеком, потом подробно и крсочно рсскзл, кк его взяли в рмию, нпрвили н звод учиться водить и ремонтировть тнки, кк был выпущен ткой змечтельный тнк, что все скзли: «От Кмчтки до Тбилиси никто тк здорово не водит тнк. Пусть нш Григорий едет н этом тнке к полякм и покжет все, что умеет».

– Я с тобой, Григорий, в твоем экипже буду. Хочешь?

– И я с вми, – добвил Елень.

– А меня, комндир тнк, что же не спршивете? – вмешлся лейтеннт. – Не зню, подойдете вы или нет. Ндо еще покзть, что вы умеете. Скшвили, кк он вм уже см рсскзл, водитель первого клсс. Покжи-к им, Григорий, что ты можешь.

– С гвоздем?

Лейтеннт кивнул.

Мехник бросился к мшине. Минуту спустя он через открытый люк подл Семенову огромный зржвленный гвоздь в полпльц толщиной и с лдонь длиной. Лейтеннт взял гвоздь. Провожемый удивленными взглядми Еленя и Кос, он подошел к ближйшей сосне и воткнул гвоздь острием в кору.

– Отойдем-к немного в сторону, – предложил он своим новым знкомым, зтем повернулся к тнку и крикнул: – Готово! Не збудь бшню повернуть.

С грохотом зкрылся люк. С минуту было тихо, зтем взвизгнул стртер и зрботл мотор. Бшня, послушня невидимой руке, легко повернулсь и змерл. Ствол пушки смотрел нзд. Рокот мотор немного усилился, гусеницы дрогнули, и тнк, нбиря скорость, двинулся прямо н дерево.

– Сломет! – крикнул Янек.

Однко не сломл. В полуметре от сосны тнк притормозил, с рзгону стукнул лобовой броней по гвоздю и всей тридцтитонной мссой вогнл его в ствол, кк в мсло. Зтем кчнулся и здним ходом осторожно отошел н свое место, рвняясь по остльным.

Сосн еще дрожл, сбрсывя с себя плсты снег и бурые иглы, когд они втроем подошли поближе и увидели, что кор совсем не содрн, ржвя шляпк гвоздя выступет н пять миллиметров от поверхности ствол.

– Ну и кк? – спросил лейтеннт.

Григорий открыл люк, быстро выскочил и подбежл к ним.

– В тигр нужно тк стрелять, чтобы шкуру не попортить. Тк и н тнке ездить ндо, – хвстливо зявил он, весь сияя.

– Тонкя рбот! Вот что знчит стрый вояк, – с увжением подтвердил Елень.

– Григорий стрый вояк? Д он и н фронте не был. Еще год не прошло, кк форму носит, – зсмеялся Семенов.

– А вы, товрищ лейтеннт, рзве от рождения тнкист? – спросил Янек.

– От рождения мы все одинковые – сыновья у мтери с отцом. Я никогд не был кдровым военным. Пок войн не нчлсь. Я… – Он змолчл и снов рссмеялся своим зрзительным звонким смехом, сощурив рзноцветные глз. – Посмотрите-к н небо, н облко… Вон н то высокое, ткое белое, кк в молоке выкупнное, солнцем нсквозь просвеченное. Знете, кк оно нзывется? Цирростртус. А еще вм могу скзть о нем, что через день, смое большее через дв, оно принесет нм перемену погоды и снег. Видите теперь, ккой из меня тнкист? Специлист по облкм… – Он змолчл н минуту, глядя н удивленные лиц прней, потом скзл: – Ну хорошо, мы покзли, что умеем. Григорий умеет водить тнк, я гдю по облкм, вы?

Елень еще рз внимтельно осмотрел гвоздь, зтем молч ухвтился з него пльцми. Рук его нчл ритмично дергться влево-впрво, влево-впрво. Под кожей вздулись голубовтые вены. Кзлось, что дергется только рук, но через минуту гвоздь нчл вылезть из дерев и нконец выскочил. Елень взял его в обе руки и без всякого усилия свернул в колечко.

– У нс в Грузии был один ткой, коня поднимл. У тебя нет в Грузии родственников? – спросил Скшвили.

Лейтеннт, держ гвоздь н лдони, легонько подбросил его.

– Кто знет, может, ты и сгодился бы в нш экипж, но вот твой товрищ… Больно уж ты молод, – повернулся он к Янеку. – Лучше бы тебе где-нибудь при штбе быть… В тнке жизнь трудня. Это не то что в поле н тркторе ктться. – Он улыбнулся и добвил: – Тебе, пожлуй, легче три десятки выбить из винтовки, чем стть членом ншего экипж.

– Хорошо. А если попду? Звтр у нс кк рз стрельбы. Пойдете с нми?

– Пойду.

– А возьмете?

– Посмотрим.

– Товрищ лейтеннт, – вмешлся Скшвили, подмигнув Косу, – рз слово скзно, с губ слетело, то теперь уж нечего гнться з ним, кк кошк з воробьем…

Бригд стрелял с смого утр, и эхо сухих винтовочных выстрелов рзносилось по лесу. Но только к полудню подошл очередь выходить н огневой рубеж роте, в которую был зчислен Янек. Первыми нчли првофлнговые, смые высокие. Елень выбил двдцть четыре очк из тридцти возможных, и его фмилия был второй в списке лучших стрелков, срзу же после хорунжего Зенек, который выбил десятку, девятку и восьмерку.

Поручник 8 Семенов и плютоновый 9 Скшвили (об были уже в новой, польской форме, потому и звния их теперь стли тоже польскими) терпеливо ждли с смого утр, хотя в лесу было сыро и холодно. Небо, кк и предскзывл вчер Всилий, было зтянуто снеговыми свинцовыми облкми. Когд нстл очередь Янек, они подошли поближе и стли смотреть, кк прнишк устривется н огневом рубеже, Григорий успел рсскзть о Янеке все, что знл, и Семенов пожлел о своей вчершней шутке. Кк он не мог догдться срзу, что его обводят вокруг пльц! Но теперь уже было поздно.

Янек зрядил винтовку. Шрик, прибежвший сюд с смого утр, возбужденный непрерывным грохотом выстрелов, нетерпеливо ожидл момент, когд его хозяин пустит в дело свое оружие, чтобы потом можно было принести ему добычу, которой он пок не чуял, но в существовнии которой был уверен: где стреляют, тм должн быть ккя-нибудь дичь.

Янек прижлся щекой к холодному приклду, через прорезь прицел поймл н мушку черный кружок в центре мишени.

«Спокойно, спокойно, – прикзл он мысленно себе. – Предположим, что это глз тигр».

Вдох, выдох, спусковой крючок плвно нжимется, глз широко открыты. Выстрел прозвучл, кк и следовло, неожиднно, и Янек обрдовлся, что оружие в его рукх ведет себя спокойно, что отдч у него меньше, чем у штуцер Ефим Семенович.

Янек выкинул пустую гильзу, снов зкрыл зтвор. Один з другим сделл еще дв выстрел. Ждл, не вствя, пок не зкончт соседи, потом, после осмотр оружия, вместе со всеми нпрвился к мишеням.

Шрик побежл впереди. З ним шгл Семенов, чуть сзди – Елень, дльше – Скшвили. Кждый стрлся издлек рзглядеть черные пробоины н белом фоне. Янек отстл н несколько шгов от всех. Когд подошел, те уже стояли, склонившись нд мишенью.

– Молодец! – похвлил поручник, выпрямляясь. – Две десятки. Если бы третью пулю в молоко не послл…

– Должно быть три, – возрзил Янек.

«Ого», – мысленно произнес офицер и почувствовл себя здетым з живое: пренек, с виду ткой симптичный, окзывется, смоуверенный млый.

– Две десятки тоже неплохо, – успокивл Янек Григорий.

Янек осмотрел мишень. В середине черного кружк было дв отверстия: одно – прямо в центре, другое – чуть првее и ниже. Он молч зшел з мишень, где нходилсь обрывистя нсыпь пулеуловителя, опустился н колени и стл просеивть землю между пльцми, тряся лдонью тк же, кк стртели в поискх золот трясут решетом.

Песок высыплся н землю, между пльцми оствлись сплющенные свинцовые пули. Янек отбрсывл их в сторону, отыскивя те, которые были нужны.

Шрик пытлся помочь Янеку в его поискх: уносил плки, обнюхивл вокруг землю. Ему дже удлось стщить рулон бумжных мишеней; он очень этим гордился и долго не хотел их отдвть дежурившим н стрельбище солдтм.

Нконец Кос встл и подл н вытянутой руке три метллических, нервномерно рзбитых кусочк – то, что когд-то было пулями. Поручник взял их н лдонь, поочередно ощупл пльцми и произнес:

– Д, ты прв, все теплые. Знчит, две прошли одн з другой. Не знл я, что ты ткой снйпер.

– Возьмете?

– Возьму.

– С собкой?

– С собкой. Только тебе еще нужно будет нучиться петь.

– Кк это петь?

– Твое место в тнке будет внизу спрв, рядом с мехником. Нм нужен стрелок-рдист. Ты должен нучиться петь по рдио: т-ти-т, т-т-т, ти-ти-ти… – Семенов негромко пропел фмилию Янек сигнлми збуки Морзе.

7. Обмнутые ндежды

Письмо шло долго. Оно было треугольное, сложенное из тетрдного листк нподобие того, кк мльчишки склдывют бумжного голубя. Голубь, выпущенный из руки, не долетит дльше, чем до противоположной стороны улицы, с письмом было по-другому: получив мрку и штемпель н почте, оно совершило путешествие в несколько тысяч километров, дойдя до смой Москвы.

Здесь, однко, случилсь здержк. Письмо отложили, потому что помимо имени и фмилии н нем было только дв слов, нписнных крупными печтными буквми: «Польскя рмия». Потом н московском почтмте кто-то порылся в толстых секретных тетрдях и дописл н треугольнике в смом низу пятизнчное число – номер полевой почты штб.

Письмо продолжило путешествие до Селецких военных лгерей н Оке, но пришло в тот момент, когд солдты уже оствили землянки и совершли мрш к стнции с винтовкми, орудиями, тнкми и втомшинми. Письмо все же взяли, и вскоре оно очутилось в почтовом вгоне, в котором было много других почтовых отпрвлений, и допутешествовло до знесенной снегом деревушки под Смоленском. Здесь молодой солдт, прочитв н конверте фмилию, обртился к коллеге:

– Кто знет, где ткой служит? Гржднин сержнт 10 , может, отослть обртно?

Сержнт, уже немолодой седоволосый мужчин, впервые ндевший солдтскую форму со скрещенными рожкми н воротнике, через руки которого прошло не одно письмо, ничуть не был обескуржен.

– Отослть? Письм тк срзу не отсылют, тем более тк длеко, к смому Тихому окену. Нписть «дрест не нйден» легко, принять н свою совесть мысли и зботы, доверенные почте, трудно. Нужно искть.

Вечером при свете бензиновой коптилки стрый письмоносец нписл несколько листков с зпросом в 1-ю пехотную дивизию, во 2-ю пехотную дивизию, в 1-ю ртиллерийскую бригду, в 1-й отдельный минометный полк, в 4-й истребительно-противотнковый ртиллерийский полк, в 5-й тяжелый ртиллерийский полк и во многие другие чсти. Смо собой, он писл не нзвния чстей, ведь этого во время войны делть нельзя, одни только номер полевой почты. И в кждом листке он спршивл об одном: «Служит ли у вс?..»

Треугольник лег н полку дожидться своего чс. Когд же пришел смый вжный, подтверждющий ответ, вся почт был уже упковн, мешки погружены н мшины: 1-я польскя рмия отпрвлялсь н Укрину, где фронт ближе всего подходил к польским грницм.

Поэтому-то письмо дошло до мест нзнчения только весной, когд уже деревья и поля оделись в зеленый нряд. Треугольный конверт с многочисленными штемпелями выглядел кк мундир ветерн, укршенный орденми з десятки сржений. Письмоносец тнковой бригды с удвлением повертел письмо в рукх и собрлся было отнести его обртно, но тут подвернулся удобный случй.

– Гржднин плютоновый, погодите минуточку, тут вм письмо.

– Мне? Мленькое письмо – большя рдость, – удовлетворенно зключил Скшвили, переклдывя в левую руку топливный нсос, который он получил н склде роты технического обеспечения.

– Д не вм письмо – кпрлу 11 Косу. Но это ведь вш экипж, тк что все рвно. Вс ведь тк и нзывют – четыре тнкист и собк.

– Блгодрю от имени героического экипж. – Григорий нклонился, взял письмо, положил его в нгрудный крмн, чтобы не измялось, и пошел к своему тнку.

В это время поручник Семенов и кпрл Елень лежли под деревом, рстянувшись н трве, и вели рзговор.

– Дзенкуе, пни, брдзо дзенкуе.

– Дзенкую, пни, брдзо дзенкую, – стртельно повторял Всилий.

– Не «дзенкую», «дзенкуе».

Рядом с ними лежл Шрик, держл в вытянутых лпх шишку и грыз ее. Кто не знл его, подумл бы, что это взросля собк: ткой он был сильный и большой. Но экипж-то знл, что он еще щенок и любит поигрть.

Увидев приближющегося мехник, Елень сел и зкричл:

– Я думл, ты совсем пропл. Принес?

– Принес, только не новый. Новых нсосов нет. Но этот не смый плохой. Поствлю, и мшин будет н ходу. – Он посмотрел з тнк, стоявший рядом с глубоким окопом, и, не увидев Кос, зкричл н весь лес: – Янек!

– Тихо, не кричи. Собк здесь, хозяин нет. Знят. – И поручник покзл рукой нзд.

У опушки лес виднелось рспхнное поле, дльше – перелесок н взгорке, нд которым торчл нтенн штбной рдиостнции бригды. У перелеск н фоне голубого неб выделялись дв силуэт – прня и девушки.

– Рз тк, тогд все ясно, – кивнул Скшвили. – Я предпочитю смотреть з тнком. Позботишься о нем – он никогд не подведет тебя. Кк это у вс по-польски говорится: «Мшин – то не дивчин».

– Верно, тк говорится, – вжно, с профессорским видом, подтвердил Елень и предложил: – Тебе помочь ндо, Гжесь, тк я помогу. Пусть себе хлопец спокойно поговорит, мы без него кк-нибудь упрвимся.

Янек не слышл, кк его окликнули. Может, потому, что было длеко, может, причиной было охвтившее его волнение, может, очень уж он здумлся, тк кк искл слов и не нходил их. Лидк стоял в двух шгх, вопросительно глядя н него. Он сейчс совсем не был похож н ту, прежнюю, в втнике. Н ней был хорошо сидевшя юбк, лдные хромовые офицерские спожки, из-под юбки выглядывли колени в шелковых чулкх.

– Ты мне хотел что-то скзть. Я слушю.

– Долго тебя не было, мы уже тоже курсы обучения прошли. У нс в экипже Всилий и Гжесь, ты их не знешь, они прибыли, когд тебя уже не было. Всилий – это нш поручник. Стршно интересный: один глз у него голубой, другой черный. Он метеоролог, по облкм гдет, погоду предскзывет… А Гжесь, он вовсе не Гжесь, его по-нстоящему звть Григорий Скшвили, но нм тк больше нрвится. Третий – Густлик Елень, тот, что с нми ехл, я четвертый. Мы хотим, чтобы нш экипж… Потому что нш тнк в подчинении у комндир бригды, у генерл.

Он говорил все быстрей, подобно тому, кк сбегющего с крутой горы человек несет не собствення воля, скорость. Он не знл, кк остновиться, говорил не то, что хотел, и чувствовл, что девушк слушет безучстно.

– Очень долго тебя не было… – проговорил он вдруг и змолчл.

– Курсы трудные, потом прктик был, – говорил Лидк небрежно. – Это совсем не то, что в тнке. Рдиостнция штб рботет для всей бригды, и комндовнию рмии доклдывть нужно. Ты и половины того не знешь, чему нс учили. – При этих словх он скосил глз и посмотрел н свой погон с тремя ншивкми плютонового.

– Ты совсем не писл.

– Я дже мме в Сибирь только дв письм послл. Некогд было. Всю неделю знятия, кждую субботу и воскресенье тнцы. Знешь, я тким успехом пользовлсь… – Лидк попрвил волосы. – Ты чего тк тяжело вздыхешь?

В этих последних словх можно было почувствовть и холод и тепло. Кк зеленый цвет включет в себя желтый и голубой, тк и в этих словх можно было уловить дв рзличных оттенк. Янек принял з нстоящий тот тон, ккой ему хотелось.

«Мне ведь уже шестндцть, полных шестндцть… – подумл он. – А он и не знет, думет, что восемндцть».

Янек взял девушку з руку, но Лидк отвел лдонь.

– Без фмильярностей.

– Я тк… Помнишь, кк я тебе руки грел?.. Тм, около кухни? Ты тогд другя был.

– Погоди, – скзл он и побежл к рдиофургону. Вернулсь с руквицми. – Возврщю тебе твой подрок. Тогд они грели, теперь весн и вообще… другое время. Можешь збрть их.

– Нет, зчем же? Я же… Лидк, погоди!

Он отвернулсь и пошл к перелеску. Янек сделл несколько шгов вслед з ней, но вдруг со стороны лгеря взревел сирен: короткий сигнл – длинный, короткий – длинный.

Тревог!

Янек повернулся н месте и со всех ног побежл вниз с пригорк к своему тнку. Когд Кос появился между деревьями, Елень уже прыгнул в бшню. Мотор звелся от стртер, из выхлопных труб вылетели первые клубы черного дым. Через открытый люк мехник Янек просунул голову вперед и по коленям Григория прополз н свое место.

Шрик, уже освоившийся с тнком и привыкший к всевозможным сигнлм, лежл в углу н стром втнике, у првой ноги своего хозяин. Янек уселся, нтянул н голову шлемофон и, почувствовв, кк мшин трогется с мест, прислонился к броне. Быстро пристегнул головные телефоны, подключил их к рции. В эфире послышлся обычный треск, шум, свист. Плвными движениями ручки Янек нстроился н волну бригдной рдиостнции.

– Ти-ти-ти-ти-т, ти-ти-ти-ти-т, ти-ти-ти-ти-т, – попискивли сигнлы збуки Морзе.

Янек не рзличл отдельных звуков, схвтывл всю мелодию и срзу же переводил ее н обычный язык. Он зстегнул н шее лрингофон. Дв черных млюсеньких микрофончик прижлись к гортни – они «не слышли» рокот мотор, лязгнья гусениц, но зто стртельно улвливли кждый звук, выходящий из смого горл. Янек переключился н тнковое переговорное устройство и доложил комндиру тнк:

– Четырест сорок четыре.

– Понял, три четверки, – ответили нушники голосом Семенов. – Водитель, выезжй н дорогу у лес; остновишься н одной линии с мостиком.

Люки были зкрыты, тнк шел по рзъезженной колее, вздргивя и покчивясь н выбоинх; втиснутые в стльную броню, люди тоже покчивлись и вздргивли, соствляя с тнком одно целое. Не срзу привыкли они к этому единственному способу уберечь себя от столкновения со всей мссой нходящихся внутри мшины твердых предметов. Их учил этому Семенов. Труднее всего приходилось Шрику, которому нельзя было объяснить все это словми. Он учился н опыте – получя шишки. Снчл Шрик дже ворчл н тнк, обижлся, пытлся кусть броню, зто теперь и он, кк зпрвский тнкист, сидел в переднем углу мшины, прислонясь к броне.

Нблюдение з местностью велось из бшни – сверху лучше видно. Обычно Кос пользовлся своим прицелом, чтобы знть, где они нходятся, но сегодня он не смотрел в прицел. Н душе у него было тяжело, горло сжимли спзмы. Он и в смом деле не мог бы скзть, где они, думя лишь об одном: неужели можно удрить словом?

Тнк шел по нескончемой, с бесчисленными поворотми дороге, проделнной гусеницми других тнков, остнвливлся, снов срывлся с мест, поворчивлся, но Янек не обрщл н это внимния. Дел у него не было, потому что нушники молчли.

После объявления тревоги, тк же кк и в боевых условиях, сейчс црил рдиотишин. «Противник» не должен был их слышть, не должен был знть, что боевые мшины, несущие н себе семидесятишестимиллиметровые пушки и к кждой из них по сто снрядов, приближются к его переднему крю обороны. Комнды н мрше передвлись от тнк к тнку сигнльными флжкми, и постороннему нблюдтелю покзлось бы, что железные существ переговривются между собой жестми.

Тнки остновились в лесу под низко висящими ветвями ольховник, между стволми берез, и мотор умолк. Это вывело Янек из состояния здумчивости. Комндир с мехником отпрвились н рзведку местности, где предстояло нступть. Густлик присел н снрядных ящикх, згородивших все днище, посмотрел вниз, что тм делется впереди у Янек, но ничего не скзл и, взяв втомт, встл у тнк н пост, хотя сегодня был не его очередь.

Выходя из тнк, он зкрыл верхний люк, только через открытый передний люк можно было видеть ветки деревьев. Молодые листья еще не утртили нежного оттенк; солнце, рссыпвшись между ними н сотни мленьких кружочков, передвиглось по сиденью мехник в ткт порывм ветр.

Вернулся Скшвили. Спустя минуту подошел поручник, прикзл поствить тнковые чсы по своим и коротко объяснил здчу:

– Нступем с пехотой. Осторожно, потому что солдты не ншего бтльон, не привыкли еще к тнкм. Проход через окопы обознчен белой тесьмой. Сигнл будет передн по рдио. Глвное, чтобы двинуться одновременно, легко.

Оствлось ждть еще десять минут. Всилий достл из крмн перочинный нож, отрезл сломнную тнком тонкую березовую веточку и, обернувшись к Еленю, стл обрывть листки, стртельно выговривя по-польски:

– Кох… люби… шнуе… – Он здумлся, потом рссмеялся и спросил: – А дльше кк?

– Не хце мне… Только кк бы ни хотел, все рвно н березе не гдют, нужно н кции.

Все зняли свои мест в тнке. Скшвили звел мотор, поствил н млые обороты. Янек ндел нушники; он почти не воспринимл гул мотор, слышл только, кк в них что-то посвистывет, словно шум длекого ветр. Он знл, что теперь ему нужно быть очень внимтельным и не пропустить прикз. Ему хотелось услышть только один голос, о котором он тосковл. И вдруг его желние стло действительностью: совсем рядом, у смого ух, певуче, кк это делют все рдисты н свете, отозвлсь Лидк:

– «Клен», «Дуб», «Грб», вперед!

«Грб» – это кслось их.

– «Клен», «Дуб», «Грб», вперед!

Он слушл кк зчровнный, и ему кзлось, что последнее слово, зшифровнное нзвние тнкового взвод упрвления, девушк выговривл более мягко, тепло и сердечно.

– «Клен», «Дуб», «Грб»… – только теперь он словно очнулся и быстро переключился н тнковое переговорное устройство. Все четверо услышли последнее слово: – Вперед!

Григорий выжл сцепление, включил первую скорость, плвно нчл снимть ногу с педли сцепления. Янек почувствовл, кк нтянулись гусеницы, кк дрогнул вместе с ними мсс стли. Через прицел он увидел снчл зелень листвы, просвеченную солнцем, потом мигние свет, и нконец весь кружок прицел злило сиянием – тнк выехл н поле.

Их обошли остльные мшины, впереди клубилсь пыль. Шли ходко, чтобы догнть передние мшины. Мехник переключл скорости, прибвлял гз. Когд они входили в пылевую звесу из мелкого, поднятого в воздух и взвихренного песк, скорость возросл до сорок километров. Сбоку, с левой стороны, покзлись фигурки трех солдт, тщивших стнковый пулемет. Скшвили резко потянул рычг н себя, чтобы не нехть н них, свернул чуть в сторону и в окончтельно сгустившейся пыли вынужден был убвить ход.

– Невозможня пыль, скорость мленькя, – услышли все его короткую информцию.

– Внимние, беля тесьм првее, – предупредил голос Семенов.

– Он спрв, вижу, – подтвердил Григорий.

Тнк вздрогнул, переезжя через окоп, выехл н луг, и только сейчс они увидели остльные мшины метрх в двухстх впереди. В интервлх между ними короткими перебежкми продвиглись пехотинцы. Атк рзвивлсь немного левее.

Григорий хотел изменить нпрвление, но луг окзлся пересечен рвом, и он продолжл вести тнк прямо, высмтривя удобное место для объезд. В это время ров, кк нзло, поворчивл впрво, вынуждя еще больше отклониться от нпрвления тки в сторону низкого темно-зеленого луг, зросшего ттрником. Сочня, буйня зелень нводил н мысль о болоте.

– Внимние, перед нми вод, – спокойно произнес комндир. – Перейдешь через ров левее?

– Ндо остновиться и посмотреть.

– Времени нет.

– Рзреши тогд перемхнуть через него с ходу, – попросил Григорий.

– Рзрешю.

Мшин стл рзворчивться влево. Првя гусениц подминл трву, вдвливл ее в землю. Взревел мотор, преодолевя боковое сопротивление, и тнк пошел прямо н ров. Скорость был небольшя. Но рньше чем гусеницы коснулись противоположной стенки рв, мшин осел и, удрив передом, подмял под себя груду земли. Попробовли еще рз выскочить с рзгон, но гусеницы только исколошмтили всю трву. Тнк сел н брюхо и змер. С минуту еще бессильно врщлись ведущие колес, скребли по глдким колеям трки.

Семенов подл комнду:

– Мотор – стоп! Мехник – н месте, остльные – из мшины!

Нижний люк был зблокировн, и они один з другим выбрлись через верхний, скользнув по броне н трву, в грязь. Хотя бой был не нстоящим и никто не стрелял, Всилий с смого нчл учил своих подчиненных выходить из мшины только тким способом.

Укрывясь з тнком, они сняли буксирный трос. Елень ухвтился з толстое дубовое бревно, которое они возили с собой, зкрепляя н крыле, и потщил его к переду тнк.

Действовли молч: кждый знл, что ему делть. Не впервые приходилось им вытскивть мшины из болот. Бревно нужно было сейчс прикрепить тросом поперек к обеим гусеницм тк, чтобы оно не сорвлось под тяжестью тридцти тонн. Все это приходилось проделывть, леж н трве. Когд со всеми приготовлениями было покончено, поручник поднялся и, вств нпротив люк мехник, покзл обеими рукми, что можно ехть.

Зрокотл мотор. Отбежв в сторону, они смотрели, кк медленно нчинют ползти гусеницы, вдвливют бревно в грязь, тянут его под себя вниз. Прошл минут, и уже кзлось, что и это не поможет, кк вдруг дрогнул нтенн н бшне, см бшня, мотор зревел бсом и стльной зверь двинулся снчл медленно, потом все быстрее и быстрее вверх и вперед.

Елень збежл вперед, подождл, когд Семенов подл ему знк, что бревно появилось сзди, сложил перед собой руки крест-нкрест, и тнк остновился.

Зсучив рукв, они высвободили трос, сняли бревно, зкрепили снов и то и другое н тнке, вымзвшись в липкой торфянистой грязи.

– В мшину!

Вытерев пклей грязь с рук, збрлись в тнк, звяли свои мест. Едв Янек успел подключить свой шлемофон к рции, кк услышл в нушникх их собственное шифровнное нзвние:

– «Грб-один», «Грб-один», вы слышите?

В этом голосе он без труд узнл бритон генерл.

Их тнк, стоящий н открытом лугу, можно было зметить издлек, и невидимый комндир бригды достл до них «длинной рукой» рдиоволн.

– Я – «Грб-один», вс слышу.

– Вы проигрли этот бой, – ответили нушники. – Ждите н месте. Нши уже зкончили учения, сейчс вернутся. Можно выйти из мшины.

Кос переключился н переговорное устройство я в тот момент, когд мехник уже хотел трогть, передл поручнику прикз генерл.

– Выключй мотор! – скомндовл Семенов и открыл верхние люки.

Они могли выйти из мшины, рстянуться в трве н солнце, но почему-то никто не торопился сделть это. Всилий и Густлик присели н ящикх со снрядми по обе стороны основния орудия. Григорий повернулся н своем сиденье лицом к спинке. А Янек, только сейчс почувствовв, что все это время ему мешли возврщенные Лидкой енотовые руквицы, вытщил их, теперь уже совсем ненужные, из-з пояс и швырнул в угол, где было место Шрик. Он сдвинул один нушник, чтобы слышть, о чем говорят остльные, но поворчивться не стл.

– Черт побери! Проигрли. См генерл скзл: «Грб-один», вы проигрли». И все из-з этого проклятущего рв, – злился Густлик.

– Вроде прокисшим вином опился. Тьфу! А если б в бою? Знчит, н одну пушку меньше, н дв пулемет, н целый тнк… Нехорошо, когд конь под джигитом перед битвой пдет; нехорошо, когд тнк в болоте сидит. – Григорий теребил свои черные волосы. – Нехороший ров, стенки мягкие, кк из тест. Сзди едешь, пыль глз зстилет. Если б не эт пыль, мы бы левее рв вышли и все хорошо было бы. А-, все рвно: много говорить, мло говорить, виновт плютоновый Скшвили.

– Погоди. Признние – это еще не докзтельство вины, – возрзил Семенов и спросил, неизвестно к кому обрщясь, то ли к себе, то ли к кому-то из членов экипж: – А откуд эт пыль взялсь?

– Д те, черти, выскочили рньше времени, кк н пожр понеслись.

– Они рньше или мы позже? – продолжл поручник.

– Они-то вовремя, мы позже, потому и пыль, – скзл мехник, помолчл немного и спросил: – Рдио брхлило, что ли? Может, прием плохой был?

– Нет, я слышл, хорошо слышл с смого нчл…

Поручник, словно не обрщя внимния н то, что говорит рдист, достл из внутреннего крмн большие плоские чсы н цепочке, повернул их циферблтом вниз и ногтем открыл крышку. Н ней ровными буквми было выгрвировно: «Тцинскя» и дт «24.12.1942».

– Видите?

– Ндпись, – скзл Янек и нклонился, чтобы прочесть.

– Ндпись не вжн. Не об этом речь. – Семенов зкрыл крышку пльцем.

– А что смотреть? Чсы кк чсы, – пожл Елень плечми.

– Кировские чсы, – подтвердил Скшвили. – Хорошие чсы.

Поручник вынул из-под клпн крмн иголку и, осторожно приблизив ее к мехнизму, остновил мятник. Мленькое колесико из серебристого метлл змерло, вместе с ним и все остльные, большие и поменьше, соединенные друг с другом зубчикми. Тикнье прекртилсь, и все ощутили тишину. Смотрели еще с минуту н чсы, ничего не понимя. Елень открыл рот, зкрыл опять, потом нконец произнес:

– Стоят.

– Вот именно, – подтвердил Семенов. – Стоило только н секунду удержть одно мленькое колесико, кк чсы остновились.

Скшвили перестл теребить волосы, посмотрел н свои руки и вернулся к мехнизмм, будто его тм вдруг что-то зинтересовло.

Елень понял немного позже, в чем дело, и, вспомнив, что Кос не договорил, повернулся к нему.

– Ты говорил, что с смого нчл хорошо слышл. Ну и что, говори дльше, – рзозлился он вдруг. – Успокой пс, чего он тм бесится в своей берлоге и зубми рвет?

Елень отстрнил Янек левой рукой, прижл Шрик и вырвл у него из псти руквицы, которые он грыз. Вернулся н свое место, освещемое сверху, через открытый люк, солнцем.

– Ты ведь ткие же Лидке н зиму дл, это у тебя другие?

– Нет, те смые.

– Кк это те смые?

– Лдно, нечего здесь сидеть! – рспорядился Семенов. – Экипж, выходи из мшины!

Мехник лязгнул змком переднего люк и выпрыгнул нружу, кувырнувшись в трве. З ним последовли Кос и Шрик, довольный тем, что учения зкончились.

Комндир и Елень выбрлись через верхний люк. Густлик все не мог успокоиться, он обошел вокруг тнк и опять нчл:

– Кк же это получилось?..

Скшвили ткнул его в бок, двя понять, чтобы он змолчл нконец. Потом вдруг что-то вспомнил, полез в крмн гимнстерки и крикнул:

– Ай-я-яй! Слушй, Янек, сейчс ты будешь плясть. У меня кое-что есть для тебя. Знешь что? Письмо!

– От Лидки? – просиял Кос и тут же подумл, кк неспрведлив он был, выговривя девушке з то, что он не писл. Может, оттого он и обиделсь.

– Можешь не плясть, – нхмурился вдруг грузин. – Н!

Янек увидел потрепнный треугольник, весь в штемпелях и номерх полевых почт. Передвемый много рз из рук в руки, он измялся, зпчклся. Узнв руку, подписвшую дрес, Янек подумл, что штемпеля похожи н следы грязи н спогх охотник, возврщющегося из тйги, по которым можно определить, где он охотился. Янек отошел з тнк, уселся у гусеницы и рзвернул листок.

«Ян Стнислвович! – прочитл он. – Поздрвляю тебя с Новым, 1944 годом. Ндумл я спрвиться о твоем здоровье и делх твоих. У нс снег глубокие, зверя много. От сын моего Ивн письмо пришло из госпитля. Лежит он, в ногу рненный. Вылечится, н фронт вернется. Хотя ты и не родной мне, я тк думю, вроде я вс двоих проводил н войну, н войне пули злые летют врг ншего, фшист гермнского, Гитлер проклятущего, чтоб его черти збрли. Нпиши мне про себя и про Шрик, щенк Муры. Нпиши, с тобой он или нет, может, тебе его где оствить пришлось? Береги себя, чтобы домой здоровый и невредимый вернулся. Остюсь твой Ефим Семеныч».

Кос сложил письмо, спрятл в крмн, встл и пошел к остльным. Хотелось ему поделиться с другими, рсскзть, кк его обмнули и кк он см обмнул другого человек, збыл о нем, хотя обязн был помнить.

Но, пок шел, передумл. Бывет тк, что у человек все в жизни зпутется и нужно тогд ему смому все рспутть и во всем рзобрться. Тут и смые верные друзья не помогут. Однко, решив тк, Янек через минуту снов не был уверен, прв ли он.

Густлик и Григорий лежли н трве рядом. Скшвили допытывлся, у Еленя:

– Ну не будь ты тким вредным, придумй мне ккое-нибудь место, чтобы я знл, откуд я родом. Придем в Польшу, люди спросят: «Из кких мест, солдт?» А что я им отвечу? Объяснять, откуд и кк, это очень уж долго, времени не хвтит. Ты мне подбери ккое-нибудь место хорошее в вших крях и рсскжи, ккие тм горы или реки, ккой лес, ккие дом стоят. А когд меня спросят, я уж буду знть, что ответить.

Шрик, резвившийся н лугу, подбежл к Янеку и стл лскться у его ног.

Всилий стоял, опершись рукой о лобовую броню тнк, шря рукой в крмне брюк. Нконец вытщил оттуд испчкнный кусок схру и протянул его н лдони Косу:

– Н тебе вот, чтоб во рту не тк горько было. Ишь нхмурился, кк грозовя туч.

Янек взял схр, неуверенно улыбнулся и спросил:

– Чсы уже ходят? Подтолкнул колесико?

Поручник прищурил првый глз, и его взгляд стл совсем голубым.

– Д. Кжется, д. Теперь будут ходить кк нужно.

Со стороны полигон из-з горизонт стли выползть тнки. Рядом с ними колонной шл пехот, возврщвшяся с учений в лгерь.

8. Переход

Тк уж сложилось, что первя не учебня, нстоящя боевя тревог, по которой тнковя бригд отпрвилсь н фронт, был объявлен 15 июля, кк рз в годовщину Грюнвльдской битвы. Это, конечно, было случйное совпдение, но иногд и случй знчит многое.

Мрш продолжлся весь день. Тнки, змскировнные ветвями под гигнтские кусты, шли длинной колонной, и со стороны могло покзться, что это лес с корнями оторвлся от земли и двинулся н зпд. Но всего этого не видели польские тнкисты, укрытые броней, окутнные пылью, словно рыцрским плщом. С воздух, летя нд облкми, похожими н цветную кпусту, этот мрш прикрывли юркие истребители.

Тнкисты шли н фронт не одни.

Некогд, ровно 534 год нзд, к Грюнвльду шло рыцрство польское и литовское, с ним – смоленские полки.

Сейчс в широкой волне советского моря в том же нпрвлении нвстречу гитлеровским дивизиям шли предствители всех нционльностей, нселяющих огромную стрну, рскинувшуюся от Блтики до Тихого окен. Об этом можно было скорее догдться, чем отличить их друг от друг. Темноволосые, круглолицые укринцы из выжженных фшистми полей пшеницы и из злитых водой шхт Донбсс. Белорусы, светловолосые, высокие, из выжженных полей ржи, из темно-зеленых лесов, из городов, преврщенных в руины. Шли послнцы воинственного Квкз – Грузии, Армении, Азербйджн. Шли узкоглзые ттры, смуглолицые узбеки и кзхи. И конечно, русские, смые многочисленные, первые среди рвных.

В этом море, словно рек или поток, отличющийся лишь цветом воды, не нпрвлением, плыли польские бтреи, ртиллерийские дивизионы и бригды, которые первыми должны были подть голос.

Корпус и рмии все ближе и ближе подходили к фронту. Все сильнее сжимлсь пружин, нбиря силы, чтобы прорвть проволочные згрждения противник, многочисленные линии окопов, бетонных дотов.

Не отыскть, не зметить в этой мссе отдельный тнк, в котором едут четыре тнкист и собк. А вызывть «Грб-один» нельзя: в эфире црит строжйшя рдиотишин. Только пушки у линии фронт грохочут, выпускя снряды, чтобы зглушить идущий издлек рев моторов, шум ндвигющегося прилив.

Пройдет еще три дня нрстющей, стновящейся с кждым чсом все более грозной тишины, и нконец, словно зродившяся длеко в море гигнтскя волн, которя неумолимо обрушится н берег и взметнется пенными гребнями, грянет ткующий девятый вл. Едв збрезжит рссвет, кк по сигнлу н призывный злп гврдейских минометов «ктюш» отзовутся тысячи орудийных стволов 1-го Белорусского фронт, который вскоре стнет уже польским фронтом, и двинет все н зпд. Нет, не все. Только те дивизии, которые, кк острые копья, ннесут удр первыми.

Когд все дороги, все тропинки и поля, изрезнные этими тропинкми, были зпружены людьми, пушкми и тнкми, рдио принесло в бригду воззвние – Мнифест Польского Комитет Нционльного Освобождения. Первые его слов были для всех кк дыхние близкой родины. А пок тнкисты нходятся здесь под ндежной зщитой фронт, н безлюдной, выжженной земле, где не увидишь ни деревушки, ни дже хты, только иногд – пепелище д одиноко торчщую печную трубу. И н кждом шгу – воронки от снрядов, кк оспины, оствленные эпидемией войны; всюду – искореженный, обгоревший метлл: мертвые орудия, уткнувшиеся стволми в землю. Отсюд вслед з теми, кто первыми форсировли Зпдный Буг, должны были двинуться и эти тнкисты, готовые ннести удр, когд у тех, что впереди, притупится оружие и ряды их поредеют в боях.

И вот теперь они выступют. По рзъезженной дороге ползет т же смя тнковя колонн, только ветки н тнкх зменены более свежими. Люди стоят в открытых люкх, лиц их темны от пыли, но все же среди них можно узнть Семенов, Еленя и Кос, до пояс высунувшихся из бшни. Скшвили сидит внизу, ведет мшину, следя з дорогой через открытый передний люк. Кк рз сейчс они проезжют мимо группы сожженных «тигров», которые, видно, пробовли контртковть и попли под снряды орудий.

– Вон сколько нклепли этих гдов! – восхищется, стрясь перекричть рев моторов, Янек.

Семенов кивет головой, через минуту взглядом покзывет в другую сторону. В стороне от дороги у рзрушенной печной трубы стоит Т-34, н ходу остновленный вржеским снрядом. Бшня с опущенным стволом, кк склонення н плечо голов мертвого человек, броня покрыт серой копотью и совсем темня звезд. «Ткой, кк нш, – думет Янек, внезпно почувствовв рзлившийся в груди холод испуг. – Что же з люди воевли в нем и погибли?»

Следуя примеру Семенов, он поднимет руку, отдет честь. Слев, прллельно тнкм, идет колонн пехоты. То тут, то тм видны зеленые брезентовые крыши грузовиков, тянущих орудия. Печет июльское солнце. Белые кучевые облк висят в небе рядми, вытягивясь в полосы поперек нпрвления мрш.

Внезпно, где-то впереди, оживет треск выстрелов. Перестук втомтического оружия быстро приближется, бежит словно огонь по фитилю. Отчетливо, звонко лют противотнковые ружья. Гудят сигнлы тнков.

– В мшину! Люки зкрыть!

Тнкисты стремительно соскльзывют вниз, зхлопывют змки. Янек, вскочив в бшню, хвтется з ручки перископ, отводит его, чтобы сквозь окуляры увидеть небо.

Снчл весь прямоугольник зливет голубизн, потом появляется белый кусок облк, его сменяет более темный фон, и нконец вот они: один и другой следом з ним, немного сбоку. Летят низко, прямо нд дорогой, стремительно вырстют н глзх – овлы фюзеляжей, круги пропеллеров, крылья, изогнутые, кк рсплстння перевернутя букв «М», внизу колес шсси, похожие н ноги, обутые в лпти. Дже здесь, внутри мшины, слышен рев смолетов, потом с боков и сзди рздются взрывы бомб. Смолеты удляются, их рев утихет, и сердце нполняет рдость, что опсность миновл.

Гудение мотор, лязгнье гусениц – эти звуки кжутся теперь почти ткими же лсковыми, кк журчние воды в ручье. И именно в это мгновение тнк вдруг приподнимется, содрогется, свет в перископе крснеет, рздется стршный грохот. Янек швыряет вниз н мехник, и не понятно, кк Шрик окзывется у них н коленях. Мотор глохнет, тнк змирет.

– Целы?.. Целы, спршивю? – слышится из нушников беспокойный голос поручник.

Д, все целы, только оглушены, собк не скрывет стрх. Янек, глядя н нее, перестет удивляться и нчинет ощущть испуг.

– Выйти из мшины н левый борт, – звучит прикз, не двя времени н рздумывние.

И вот уже они стоят н земле, смотрят н свой змерший у дороги тнк и сорвнную гусеницу, которя рстянулсь сзди, кк длинный уж, ощетинившись н спине зубми.

– Съехл, Гриш. Рук у тебя дрогнул, – спокойно консттирует Семенов.

И в смом деле, тнк стоит в добрых трех метрх з линией крсных флжков, обознчющих првую сторону дороги. Один флжок, опрокинутый, торчит из-под рзорвнной гусеницы.

– Я увидел, что летят, ну и вверх посмотрел…

– Нельзя. Н нше счстье, это был не противотнковя мин, ккя-то послбее. Янек, в мшину, к пулемету! Не глзей по сторонм, это уже не учения. Григорий, ты тоже сдись н место, мы с тобой, Густлик, з дело.

Двух человек, чтобы нтянуть тяжеленную стльную гусеницу, мло. Мимо них проносятся десятки мшин, проходят тысячи людей, из которых кждый мог бы прийти н помощь, но колонне нельзя остнвливться. Нельзя из-з одного тнк здерживться остльным. Если ндо, пострдвший экипж может вызвть помощь: рнеными зймутся снитры, поврежденными тнкми – рот технического обеспечения, идущя в хвосте колонны. А если спрвятся сми – тем лучше, но нельзя здерживть других.

Стльной трос уже нкручен н ведущее колесо, его конец зцеплен з гусеницу. Семенов выбегет и остнвливется впереди тнк, чтобы подть знк мехнику, что тот может потихоньку двигться првым бортом. Елень, сбросив с себя комбинезон, форму, рубшку, по пояс обнженный, ухвтился з конец метллического уж и теперь, когд звенья нчинют вздргивть, нпрвляет его куд нужно. Кос, сидящий пок без дел со своим ручным пулеметом, переклдывет его в левую руку, чтобы помочь Густлику.

И в этот момент спереди, с зпд, с той стороны, куд они двигются сейчс вслед з солнцем, снов доносится нрстющий треск пльбы. Янек бежит з тнк, устнвливет сошки пулемет н броне и, щурясь, всмтривется в небо. Из-з кучевого облк, словно из зсды, снов появляются две мшины, резко ныряют вниз. Может, это те смые, может, другие. Упирясь ногми в песок, Янек прижимет приклд к щеке и ведет стволом. Когд смолеты увеличивются до рзмеров ястреб, Янек выбирет первый, что поближе, ловит н мушку, берет упреждение немного выше центр серебристого круг пропеллер, целится туд, где через ккие-то мгновения будет нходиться зщищенный прозрчным фонрем кбины летчик.

Янек чувствует, кк со лб н щеки сктывются кпли пот. Вой стервятник и свист ветр, рзрывемого крыльями, стновятся все невыносимее, вызывют спзмы в горле. У нос смолет нчинют мигть огоньки выстрелов. В то же мгновение Янек нжимет н спуск, видит рыжую трссу, переносит ее чуть ниже.

Слев и спрв перекрещивются строчки огня советской пехоты. Стоном отзывется кусемый вржескими пулями метлл тнк, взметывются фонтнчики песк. Н ккую-то долю секунды пикировщик покзывет свое желтое брюхо и дв черных крест. Смолет сбивется с курс, делет полубочку, и вдруг в нескольких сотнях метров гремит взрыв, вырстет облко черного дым.

Янек с пулеметом в рукх бежит к Семенову, дергет его з рукв и спршивет:

– Это я?

Тот отодвигет его в сторону и говорит спокойно:

– З дело, время уходит.

Нд колонной молниями проносятся дв остроносых истребителя со звездми н крыльях.

Снов ревет мотор тнк, гусениц ползет по песку, протискивется под ведущее колесо, и нконец первый зуб зхвтывет ее. Семенов поднимет вторую руку вверх и кричит:

– Обоими, обоими бортми!

Тнк сдвигется, вползет н гусеницу, и теперь только остется сменить рзбитый трк, соединить гусеницу в рзорвнном месте. Это уже рбот Еленя. Всилий щипцми держит болт, Густлик стучит по нему тяжелым молотком.

Кос стоит у тнк и, кк бы не веря своим глзм, дотргивется пльцми до вмятин н броне.

– Поцрпл только поверху. Для нчл хвтит, потом тких отметин стнет больше, – объясняет ему поручник.

Нконец они убирют трос, инструменты, и снов звучит комнд:

– В мшину!

Все это длится недолго, но колонн з это время уже уходит вперед, и, когд они трогются с мест, им приходится сбоку протискивться между тягчми, которые везут тяжелые орудия с длинными стволми. Теперь они едут одни среди ртиллеристов.

Кос устновил н место пулемет, првой рукой треплет Шрик, которому очень уж нудно в темном углу, и не перестет думть все о том же: «Я сбил или не я?.. Если бы отец видел…»

Тк проходит, нверное, чс. Елень выводит из здумчивости Кос, нклоняется к нему и покзывет рукой, чтобы он перебрлся н другую сторону бшни, где сидит комндир.

Лицо Всилия покрыто пылью, по которой струйки пот проложили извилистые бороздки. Поручник трогет прня з плечо, притягивет к себе и прямо в ухо громко говорит:

– Я не зню, ты или нет. Понял? Не зню. В него все плили, все, но вжно, что ты глз не зкрыл, не испуглся. Это мне нрвится. Молодец!

Всилий уже не держит Янек з плечи, обнимет, прижимет к груди и целует в щеку, потом кричит:

– Оботрись, я тебя вымзл!

Елень, который вылез н бшню и сидит, болтя ногми, стучит по броне и кричит:

– Ребят, речку видно и мост! Это, нверно, Буг?

Все трое нверху. Речк небольшя, извилистя, берег зросли вербой и ольхой.

– И верно, вроде Буг.

Они уже н подходе к мосту, не больше чем в полусотне метров от него, когд девушк в темно-синем берете предостерегюще поднимет крсный флжок, желтым ктегорически укзывет в сторону. Скшвили вовсе не хочется сворчивть, и тнк продолжет двигться прямо н девушку-регулировщицу, но т не боится его, хорошо знет, что он здесь смый глвный человек. Он делет несколько шгов нвстречу и стучит черенком по броне, кк кнрейк клювом по шкуре слон. Првд, пропорция несколько другя: тнк весит столько же, сколько весят десять слонов.

Вынужденные отъехть в сторону и остновиться, они с сожлением смотрят, кк орудия одно з другим перепрвляются н другой берег.

– И что он нс выгнл?

– Не нш очередь, – объясняет Всилий. – Будем стоять здесь, пок эти не проедут. Может, ты, Густлик, уговорил бы кк-нибудь ее. Скжи, что бртья-поляки и еще тм чего-нибудь…

Елень спрыгнул н землю, подошел к регулировщице и, вытянувшись, отдл ей честь.

– Миля девушк, пропусти нс.

– Не могу, нельзя. Вот эти пройдут, может, будет место.

– Нши уже н другой стороне. Мы же поляки. Домой возврщемся. Кто теперь первым имеет прво?..

– Ты. Дже поцеловть тебя могу, если хочешь, тнк пропустить – нет.

Елень покрснел и вернулся. Вскрбклся н броню, рзвел рукми:

– Строгя девчонк! Кк овчр, что только своих овец пропускет.

Снизу в бшню поднялся Скшвили и вмешлся в рзговор:

– Эх ты, джигит, девчонки испуглся, убежл! Что же теперь будет? До вечер тут торчть, что ли?

– Знете что? Есть одн мысль, – перебил вдруг его Янек и, нклонившись к остльным, стл что-то негромко объяснять, хотя их и тк никто не подслушивл.

– Ну кк, Всилий, соглсен?

– Соглсен.

– Гржднин поручник, – вытянулся по-уствному Кос, – доклдывю: отпрвляюсь н выполнение боевого здния!

Он полез в глубь тнк и через минуту выскочил через передний люк вместе с Шриком. Нученный опытом, Янек снчл осмотрелся, нет ли где поблизости крсных флжков, обознчющих грницу минного поля, зтем облюбовл себе пригорок с торчщим н нем кустрником в нескольких метрх от дороги.

Тнкисты нблюдли с бшни з нчинвшимся предствлением. Шрик для нчл несколько рз принес плку, потом ншел зрытый Янеком в песок носовой плток, о котором, судя по слишком темному его цвету, трудно было бы скзть, можно ли его использовть по нзнчению.

Несколько крснормейцев и сперов-мостовиков обртили внимние н прнишку с собкой. Переговривясь между собой и покзывя пльцми в их сторону, они нконец подошли, чтобы получше все рссмотреть. Групп зрителей быстро росл. Всем было весело. Кто-то крикнул, чтобы сделли шире круг, потому что никто не прозрчный. Слышлись змечния и рзличные советы, что делть Янеку, когд собк не срзу понимл, чего от нее хотят. Потом кто-то принес щуп – длинную плку с проволокой н конце, которой пользуются при поиске мин, и тут Шрик отличился прыжкми через нее.

Из фургон рдиостнции, нтенн которой торчл из кустов невдлеке, вышел полковник в летной форме и тоже стл приглядывться. Девушк-регулировщиц все чще поворчивл голову в ту сторону и улыблсь.

Никто не обртил внимния н то, что из выхлопных труб тнк вылетют белые клубочки дым. Мотор не было слышно – его зглушли ртиллерийские тягчи, все еще продолжвшие перепрвляться через мост. Бойцы, облепив орудие, будто воробьи н веткх, тоже смотрели в сторону Янек и мхли подъезжющим сзди, покзывя им, что происходит н пригорке под ольховником. Водитель одного из тягчей зсмотрелся и сбвил ход. Этого только и нужно было.

Четырест пятьдесят лошдиных сил рвнули во всю мощь, тнк взбежл по нсыпи, проскочил вперед, и вот он уже у мост. Девушк спохвтилсь, пробежл несколько шгов, но потом мхнул рукой и вернулсь. Янек проскочил у нее з спиной и бросился догонять тнк, з ним, весело ля, бежл Шрик – пятый и не менее нужный член тнкового экипж.

9. Рдость и горечь

З Зпдным Бугом через несколько километров свернули с полевой дороги и выехли н шоссе. Оно было широкое, вымощенное брусчткой, обсженное с обеих сторон вербми. З деревьями лежли пестрые поля, нрезнные узко, кк полоски из цветной бумги. Войн прошл здесь тк быстро, что не успел их выжечь.

– Вот смех! – удивленно восклицл Скшвили, привыкший к необъятно широким полям в Советском Союзе. – Шгнешь один рз – кртошк, шгнешь другой – рожь рстет, еще шг – и в кпусту попл.

Не перествя удивляться новому пейзжу, он нжл н сигнл и, неистово гудя, прибвил гзу. Тягч, шедший впереди, поспешно свернул впрво, пушк отъехл к смому рву, освобождя дорогу.

Тнк, кк известно, не подушк, шкур у него достточно тверд, чтобы любой иного род «экипж», движущийся по шоссе, относился к нему с почтением. Они уже нчли обгонять орудие, но в этот момент в нушникх рздлся щелчок переключтеля переговорного устройств, и мехник услышл голос Семенов:

– Джигит, сними ногу с гз – и н место в колонне. Не нрушй порядок н мрше.

Григорий, выслушв прикз, хоть и с неохотой, но притормозил и теперь тихо, спокойно ехл среди тягчей. Но он не мог долго сдерживть себя и, рсстегнув н шее лрингофон, чтобы его никто не слышл, зговорил см с собой:

– Мршевый порядок, место в колонне… Еду теперь, кк стрый осел н бзр. Подумешь – тщт трубы, вот и не спешт. А мы, может, тм нужны. И всегд эт ртиллерия сзди плетется… Тебе передохнуть некогд, они тут вылезли н бшню, ветерком их обдувет, природой любуются…

Последние слов были, конечно, скзны в дрес не ртиллеристов, остльных членов экипж, которые, включя и Янек Кос, сидели в открытых люкх.

– Природой любуются, я, кк дурк, один внизу. Только и вижу, что эту трубу…

В жизни бывют ткие моменты, когд мы, не отвживясь кому-то что-то выскзть прямо в глз, испытывем потребность выскзывть вслух свои мысли недине, чтобы нс никто не слышл. Чще всего это случется, когд мы не првы. Григорий сейчс ворчл н ртиллерию нпрсно. Но кое в чем его сетовния имели под собой рельную почву: в смом деле, тот, кто сидит н бшне в двух с половиной метрх от земли, конечно, больше видит, чем мехник-водитель через свой люк.

– Посмотрите туд, впрво, – покзл поручник рукой.

Длеко впереди, в голове ртиллерийской колонны, что-то происходило. Тягчи съезжли с дороги, пушки, преодолев придорожный кювет, рзбеглись по полю, подминя под себя рожь и кртофель. В нескольких сотнях метров от шоссе тркторы, кк по комнде, рзвернули пушки стволми вперед. Орудийня прислуг спрыгивл н землю, рздвигл стнины, оттскивл передки, готовя бтрею к бою.

– Что они делют, зчем? – спросил Янек.

– Посмотри н лес, вон туд, дльше! – крикнул ему Елень.

В поле вклинивлся темно-синий кусок бор, тянувшийся до смого горизонт. У смой земли, между деревьями, вспыхивли огоньки, и перед пушкми вдруг стли вздымться клубы пыли, словно неожиднно вырстющие кусты. У орудий хлопотл рсчет, комндиры бтреи стояли чуть позди, подняв вверх првую руку. Один из них вдруг резко мхнул, ближйшее орудие сверкнуло огнем, прогремел выстрел.

– Что тм з шум? – спросил Скшвили, снов подключившись к внутреннему телефону.

– Ккя-то окруження групп, – ответил Семенов. – Артиллерия бьет по ним.

Тнк шел н небольшой скорости, тнкисты чувствовли себя кк в передвигющейся тетрльной ложе. Они смотрели, кк новые орудия приближлись к месту боя, видели вдли бтрею, уже вступившую в бой. Офицер-ртиллерист произвел корректировку днных, и вот уже зговорили все четыре орудия, нд полем пронесся гром злпов.

Оттуд, из лес, били минометы, перенося свой огонь все ближе и ближе к бтрее. Вдруг тнкисты увидели, кк между пушкми взметнулся фонтн рзрыв, дв кнонир упли и ярким плменем вспыхнул резиновый скт орудийного колес. Его тут же стли гсить уцелевшие солдты рсчет, брося н него лоптми землю. Гул собственного мотор не двл возможности слышть крики, все происходило, кк в немом фильме.

Свернул в сторону последний шедший перед ними тягч, и неожиднно шоссе опустело.

– Поедем с ними, поможем, ? – предложил Кос.

Словно в ответ н его слов, тнк стл сворчивть, нпрвляясь между двумя вербми к более широкому проходу.

– Нзд, Григорий, выдерживй нпрвление, прибвь скорость, – спокойно произнес Семенов, зтем, повернувшись к Косу, добвил: – Без прикз нельзя. Окруженные сопротивляются, чтобы здержть темп нступления. Для их ликвидции выделены специльные силы. Это не нше дело, мы должны идти вперед.

Теперь они шли со скоростью больше сорок километров в чс, теплый ветер обдувл их лиц, выбивл из-под шлемов пряди волос и игрл ими. Солнце немилосердно пекло, слепило глз.

Огневя позиция бтрея остлсь позди, дорог побежл вниз, спустилсь в выемку, и уже ничего не было видно, только слышлся гром и грохот, кк голос удляющейся бури. Небо было ясное, почти безоблчное.

Колонну бригды догнли быстро. Снчл обошли втомшины с мотопехотой, минометную роту, истребительно-противотнковую ртиллерийскую бтрею, обогнли смоходные устновки и нконец зняли свое место в походном порядке. Н одном из подъемов стли видны все, кто ехли впереди и сзди них, – вся колонн, рстянувшяся по шоссе н пять километров.

В голове колонны флжкми был дн сигнл остновиться н привл. Интервл между боевыми мшинми сокрщлся, они остнвливлись, съезжя н првую сторону. По счстливой случйности тнк Семенов остновился прямо в деревне. Из беленых, крытых соломой мзнок, из сдов и двориков выбегли люди. Едв тнкисты остновились, кк тут же их окружили со всех сторон.

Янек и Густлик, спрыгнув н землю, срзу очутились в объятиях. Одн из девушек, стройня, згореля, в белом с цветочкми плтье, обнял Кос, поцеловл его в обе щеки и протянул букет георгинов. Об злились крской и отступили друг от друг н полшг.

Ккя-то женщин схвтил Янек з рукв:

– Поглядите-к! Ткой молодой и уже воюет!..

– Ребят, вы откуд сми?

– Я из Устроня, оттуд Висл вытекет… – предствился Елень. Он деликтно делл свое дело: шел вдоль плотной стены людей и, не выбиря, всех по очереди, кк стояли – девушк, женщин или мужчин, – обнимл и целовл.

– Кто еще? С кем я еще не поздоровлся? Уже все? – Он отдышлся и вытер пот со лб.

– А этот чернявый чего молчит? – покзл стрый крестьянин рукой в сторону люк, из которого высунулся по пояс Григорий Скшвили. – Этот вроде не нш?

– Нш, из-под Сндомир, – убежденно пояснил Елень. – Его отец трубочист, оттого он ткой черный. А молчит, потому что от рдости онемел.

– Мшин – то не дивчин, – произнес по-польски Григорий одну из немногих фрз, которую хорошо выучил, и н всякий случй опять нырнул в тнк, спрятвшись з броней.

– Ккя же теперь Польш будет? – спросил стрик.

– Нродня Польш, – пояснил Янек.

– Это кк же будет?

– Зводы возьмут рбочие, землю пнскую – крестьяне.

– З деньги?

– Бесплтно.

– Неужто првд? В восемндцтом году тоже тк обещли, потом пны нши советы войскми рзогнли.

– Теперь рмия нш, не рзгонят.

– Может, и не рзгонят, может, рзгонят.

Крестьянин почесл в голове.

– Молочк попейте. Холодное, прямо из колодц достл, – предложил женщин, зчерпнув из ведр щербтой кружкой, рсписнной всилькми, и подл тнкистм.

Елень выпил одну, другую, попросил третью.

– А вы, чсом, не слыхли?.. – осмелился Янек. – Может, был тут в вших крях поручник Стнислв Кос?

Его попросили повторить фмилию, переговорили между собой, повспоминли, но окзлось, что не слыхли о тком.

– А где он воевл, этот поручник?

– Н Вестерплятте.

– Э-э, дорогой, тк тм же никого в живых не остлось. Семь тысяч нших погибло, все до одного…

– Этого не может быть, – возрзил Янек. – Н Вестерплятте и пятисот-то человек, нверно, не было.

– Это тк только говорится, если посчитть, то по-другому получется…

Подросток в коротких штнишкх пролез через дыру в плетне н шоссе, тщ з собой сломнную ветку, крсную от созревших черешен, и бросил ее н бшню тнк. Всилий подхвтил ветку н лету, помхл мльчишке рукой и скзл:

– Большое спсибо…

– А нш комндир подумл сейчс, в чьем сду хлопец эту ветку сломл, – произнес Елень.

Из люк мехник высунулсь лохмтя собчья морд.

– О боже, и собку с собой возят! И он в рмии служит?

– А кк же! Шрый, к ноге! – Янек мхнул ему рукой, и пес, рдостный, выскочил н шоссе.

– Дже собку привезли… Польскую, – пошло по кругу. – Слышите, кк лет? Прямо, кк мой Азор.

– Дорогу, дйте дорогу, пропустите Мрпинову!

Гомон постепенно утих. Двое подвели под руки струю женщину, с морщинистым лицом, с бельмми н глзх. Он медленно переступл, держ руки вытянутыми крест-нкрест перед собой. Люди умолкли, и было слышно, кк он шепотом повторяет:

– Хлопцы нши, солдты, сыночки…

– Он не видит, – объяснил стрый крестьянин, тот смый, который не поверил, что Скшвили родом из-под Сндомир. – Вон туд поглядите, тм вторя от кря ее хлуп стоял, теперь ее нет. Гитлер сплил. Дйте ей рукми пощупть, пусть убедится, что поляки пришли.

Всилий с бшни бросил полевую фуржку. Кос поймл ее н лету и подл струшке. Т водил лдонями по сукну, по верху, нщупл пльцми метлл.

– Орел… Боже милостливый… Нши солдты! Бог дл, дождлись…

– Юльк! – крикнул женщин, выливя осттки молок из ведр в кружку. – Принеси собке миску кртошки, около печки стоит. Д живее, бегом!

Юльк обернулсь быстро, Шрик упрвился с едой еще быстрее. И кк рз вовремя: привл кончился. Впереди подли сигнл флжкми, и вдоль колонны понеслось гудение зводимых моторов, нрстющее, кк волн.

– В мшину!

С мест троглись осторожно, чтобы кого-нибудь не здеть. Крестьяне снимли детей с тнков, з уши, з вихры вытскивли из-под гусениц.

Колонн снов шл н зпд. Вдлеке, у смого горизонт, были видны бшня Люблинского змк и колокольни костелов.

Янек Кос сидел н месте мехник, вел тнк. Хотя он не верил тому, что семь тысяч погибло н Вестерплятте, ему все-тки стло грустно. Печльный Скшвили н его сиденье в углу игрл с Шриком. Всилий из бшни соскользнул вниз к ним, присел между сиденьями.

– Мехник, чего нос повесил?

– У собки большя рдость, мленькое огорчение не в счет. Был Шрик, теперь Шрый – Серый, знчит, и все в порядке. А я? По-польски говорить не могу. Кк быть? Отец трубочист из-под Сндомир… Ккой Скшвили лучше: нстоящий или выдумнный?

– Погоди, сейчс времени нет кждому объяснять по дороге, но люди сми поймут, что к чему, – спокойно продолжл Семенов. – Выучим польских тнкистов, войну зкончим и домой вернемся… Поймут…

– Когд домой поедем, поймут? Это поздно.

– Может, позже, может, рньше. Сейчс не в этой дело. Н фронт едем.

Однко бригд не срзу отпрвилсь н фронт. Тнкисты рсположились з Люблином и несли в смом городе службу, охрняя зводы и склды, птрулируя днем и ночью н улицх. Были в Люблине жители, которые срзу принимлись з рботу, не спршивя о плте, приносили из дому инструменты, ремонтировли двигтели и стнки. Этих ндо было поддержть. Нходились и ткие, которые срывли змки с дверей мгзинов и склдов, брли то, что еще вчер приндлежло немцм, сегодня, кк они считли, не приндлежло никому. Этого нельзя было допускть. Ночью нд городом пересеклись лучи прожекторов, обшриввших небо: не крдутся ли по нему чужие смолеты. В ночном городе пересеклись мршруты птрулей, осмтриввших улицы: не крдется ли по ним кто чужой.

После первых приветливых встреч, цветов, улыбок, рдостно протянутых нвстречу рук теперь н лицх людей можно было прочитть рзное. Одни говорили: «Новя рмия – новя влсть, землю дет крестьянм». Другие выржли иные мысли: «Новя рмия – новя влсть, землю у влдельцев отбирет».

З несколько чсов до освобождения город, в тот момент, когд советские подрзделения подошли к первым домм, гитлеровцы уничтожили в Люблинском змке зключенных и зложников. От тнковой бригды был нпрвлен для учстия в их погребении и отдния последних почестей взвод. Янек хотел тоже идти, просил, чтобы его отпустили, но поручник не рзрешил, зявив, что есть дел – нужно тнк привести в порядок. А после выяснилось, что и дел-то никких особых не было, просто, видно, не хотел отпустить, и все.

Тк в лгере в рзличных знятиях прошло, нверное, дня три. И вот однжды, это было после обед, Кос, который обо всем узнвл первым, прибежл и сообщил своему экипжу:

– Мшин отпрвляется в Мйднек. Тот смый грузовик, что кухню возит. Кто хочет, может поехть посмотреть.

– Не хочется, – ответил Семенов. – Нсмотрелся один рз ткого, потом дв дня дже есть не мог.

– А мне бы хотелось тм побывть… И н клдбище н обртном пути зглянуть можно… Рз не хотите, можете оствться…

– Лдно, едем все вместе. Один не поедешь.

Поехли. Проволочное огрждение. Провод. Н них белые тблицы с ндписями по-немецки, с нрисовнными черепми и скрещенными костями. З проволочными огрждениями – длинные низкие брки, грязные и вонючие. Здесь же огромные склды с грудми человеческих волос, очков, кукол.

Смое стршное здесь – куклы. Одни изящные, в ккуртно сшитых плтьицх, с приклеенными ресницми; другие просто тряпичные, с лицом, нрисовнным углем. Н смом верху кучи – плюшевый мишк без првой лпы и с одним глзом-бусинкой. Эти куклы были стршнее печей, в которых жгли трупы.

Тнкисты молч ходили по территории концлгеря. Слов и рзговоры кзлись здесь неуместными.

Если бы сейчс кто-нибудь незнкомый посмотрел н Янек, то не догдлся бы, что это солдт, в документх которого было зписно, что ему восемндцть лет, и тем более не догдлся бы о том, что этому прню н смом деле всего шестндцть.

Елень сжл свои огромные руки в кулки, тк что дже пльцы побелели. Григорий что-то шептл по-грузински, Всилий прищурил левый глз, и его взгляд стл темным, кк облчня ночь.

Около лгерной кнцелярии они встретили человек в полостой, в зплтх, одежде узник, с номером н ней.

– Вы здесь были? – спросил Янек.

– Был.

– Многих людей знли?

– Многих, но в основном только по номерм, редко по фмилии.

Янек больше ни о чем не стл спршивть. Они вернулись к воротм. Еще издли услышли тоскливый вой – это Шрик, привязнный з ошейник к кбине грузовик, выржл неудовольствие и беспокойство, нверное, чувствовл в воздухе зпх смерти.

Взобрвшись в кузов мшины, они увидели в углу повр, кпрл Лободзкого. Сюд он ехл в кбине, сейчс вышел из лгеря рньше других и теперь, сидя под брезентом, отвернувшись, плкл.

– Что с тобой? – спросил Елень.

– Оствь, – ефрейтор из мотопехоты потянул Густлик з рукв. – Он ведь из Люблин. Ншел здесь пустой дом. Дже не пустой, хуже: чужие люди в нем живут. А его семьи нет больше. Их, нверно, збрли и прямо сюд…

Грузовик тронулся и поктил по ровному шоссе к городу. И чем дльше они отъезжли от огрждения из колючей проволоки, тем, кзлось, больше солнц попдло под брезентовый верх кузов, тем энергичнее и смелей трепл его ветер. В Люблине уже привыкли к присутствию воинских чстей, но и сейчс жители все тк же горячо приветствовли воинов, мхли рукой проезжвшему грузовику с солдтми. Некоторые, првд, проходили мимо с рвнодушным видом, озбоченные своими делми.

Город был невелик, вскоре он остлся позди. Мшин свернул н полевую дорогу, ведущую к фольврку, вокруг которого в рощицх и зрослях кустрник стояли тнки.

Проехли светло-зеленую березовую рощу, подступвшую прямо к дороге. В этот момент Елень спросил:

– Ну кк, вылезем? Это уже здесь…

– Не стоит, – отрицтельно покрутил головой Кос.

– Ты же хотел!.. – удивился Густлик.

Кк всегд, рспорядился Всилий. Он энергично постучл по железной крыше кбины. Шофер притормозил, остновился, и Семенов подл комнду:

– Экипж, из мшины!

Спрыгнули все – четыре тнкист и Шрик. Грузовик поктил дльше, они пошли по тропинке вдоль опушки березняк в ту сторону, где виднелсь невысокя кмення стен с открытыми сейчс железными воротми. Нвстречу им вышел сгорбленный человек в спецовке, вымзнной в глине.

– Вы к кому?

– А ты кто? – спросил его тоже не очень любезно Елень.

– Я могильщик, – ответил тот, сменив тон.

– Мы к тем, кто похоронен здесь в сентябре тридцть девятого…

– А, тк это просто, прямо вот по ллейке. Нигде сворчивть не ндо, пойдете прямо посредине до смого конц клдбищ. Они тм в дв ряд под стеной лежт, н песочке.

Могильщик бросил взгляд н Шрик, который прыжкми выскочил из березовой рощицы, подбежл к тнкистм и стл лскться.

– Эт собк с вми? – збеспокоился он. – С собкой нельзя, это же клдбище. – Глз его збегли, лицо стло крсным то ли от охвтившего его гнев, то ли от возмущения. – Тут люди лежт н освященной земле, вечный покой дл им господь…

– Хорошо, он остнется здесь, – скзл Кос и, проводив Шрик к воротм, в тень, прикзл: – Стереги!

Сняв полевые фуржки, они вступили н клдбище и зшгли по широкой ллее, проходившей посредине. Здесь было тихо-тихо, только птички несмело перекликлись в ветвях деревьев, ветер шелестел листьями и позвякивл жестяными венкми. Солнце клонилось к зкту, слепило глз и окршивло розовым белые кменные плиты.

Н полпути они увидели струю березу, которую срезл снряд н высоте метров двух от земли. Ее крон лежл нискось, опершись вершиной н могилы, листья высохли, но еще не пожелтели. Дльше, тм, где снряд упл, светлел желтым песком воронк, виднелсь неровня щербин в стене.

Могилы солдт Сентября были низенькие, неприметные, отрытые ровными шеренгми, и нпоминли выстроившийся взвод. Кресты тоже одинковые, похожие друг н друг, сбитые гвоздями из стволов деревьев, дже не очищенных от коры.

Все четверо шли вдоль этой шеренги, нклонялись, чтобы прочитть н деревянных тблицх рзмытые дождями ндписи, лдонью зслоняясь от лучей зходящего солнц. Ндписи были короткие: «Неизвестный», «Неизвестный», потом ккя-то фмилия, снов «Неизвестный», опять фмилия. У последней Янек выпрямился и тихо произнес:

– Нет.

– Если бы был, то плохо, рз нет, то хорошо, – выскзлся Скшвили. – Нечего печлиться. Здесь отц не ншел, – знчит, живого нйдешь. Слушй, Янек, я тебе что рсскжу, ты внимтельно слушй и левым и првым ухом…

Он потянул Кос з руку под стену, где об присели в тени, подогнув под себя ноги, кк это делют в горных селениях все грузины, когд собирются поговорить под стенми своих домов. Григорий нчл:

– У нс в Грузии рсскзывют ткую легенду: жили н свете девушк и прень, крепко любили друг друг. Подрил однжды прень девушке перстень. И вот кк-то шли они по горм. Слев – скл, спрв – пропсть глубокя, тропинк узкя. Девушк оперлсь рукой о склу, зцепилсь з кмень перстнем, он упл, поктился по тропинке в пропсть. Жлко было девушке перстень, жлко было прню девушку. По козьим тропкм спустился он н смое дно ущелья, где горный поток бушевл, где кмни, перемолотые водой, лежли, кк зернышки. Искл он упрямо, терпеливо. Искл год, искл другой, искл третий…

Не зня, сколько времени молодец из грузинской легенды будет искть перстень своей невесты, тнкисты присели рядом с Григорием н песке, он продолжл:

– …Искл много лет. Ущелье большое, перстень мленький. И все-тки ншел. Потому что если очень зхочешь, то нйдешь. Пришел он к своей девушке в дом, взглянул н нее и увидел: ждл он его, уже седя стл, сгорбилсь. Печльно посмотрел н прня и скзл: «Зчем теперь нм этот перстень, если жизнь, кк поток, унеслсь в длекое море и в источнике времени уже совсем мло воды остлось». Тк скзл он и медленно ндел перстень н плец. И только это сделл он, кк об срзу помолодели – и он и он. Смотрит прень н девушку: щеки румяные, губы кк грнт, волосы черны, кк крыло ворон н снегу. – Скшвили встл, обнял Янек з плечи и зкончил: – Кто хочет нйти, тот нходит, д еще в нгрду судьб н чсх его жизни время нзд переводит.

– Нм пор, скоро вечер, – нпомнил Всилий, зсмеявшись, и все четверо быстро зшгли нзд.

Ворот клдбищ были прикрыты, могильщик куд-то пропл, но смое удивительное – исчез и Шрик.

– А где нш Шрик? – збеспокоился Григорий. – Уж не укрл ли его этот человек?

– Ну нет, скорее Шрик его укрдет, чем он Шрик, – возрзил Елень.

Янек присел н корточки, прикрывя рукой глз от солнц, оглянулся вокруг.

– Д вон он, никуд не делся, – обрдовлся Янек, – только зстыл н месте, вроде учуял что-то, все рвно кк зверя ккого-то выследил.

– Посвисти, – посоветовл Густлик.

– Погоди, – остновил его Всилий. – Приготовьте оружие.

У комндир и мехник были пистолеты, у Янек и Густлик – втомты. Они передвинули их н грудь, сняли зтворы с предохрнителей. Елень недовольно буркнул:

– По усопшим, что ли, стрелять будем?

– Посмотрим. Осторожность не мешет, – спокойно ответил ему Семенов и прикзл: – Вы вдвоем идите по левой стороне ллеи, мы с Янеком – по првой. Укрывться з могилми, соблюдть дистнцию. Когд подм знк, нтрвишь собку.

Удивленные этим прикзом, они все же осторожно пошли, пригибясь к земле, быстро перебегя от дерев к дереву, от могилы к могиле.

Шрик неподвижно стоял н выпрямленных ногх, уствившись н большой склеп, сложенный из обтеснных плит песчник, похожий н чсовню. Н смом верху стоял нгел с отбитой рукой. По обеим сторонм склеп в стенх имелись оконц, спереди – толстя решетк, сделння, нверное, у деревенского кузнец. З решеткой виднелсь плит с остткми позолоченной ндгробной ндписи.

Всилий подл знк рукой, но Кос не послушл. Вместо того чтобы нтрвить Шрик, он шепнул ему: «Стереги!», и тот неохотно опустился н землю з широкой могилой. Янек подполз к комндиру и шепотом сообщил:

– Решетк отодвинут, н кмне земля от подошвы спог. Тм есть человек.

Словно в подтверждение этих слов внутри склеп метнулсь тень, скрипнули зржвевшие петли, и оттуд вышел могильщик. Жмуря глз от свет, он увидел собку и солдт и покчл головой:

– Пнове здесь, собирлись у стены смотреть. Видно, песик привел сюд. Хороший песик. Пнове, может, еще чего хотели?

Шрик осклился, покзывя клыки, и зрычл.

– Если ничего больше не нужно, тогд пойдемте, пнове, то ночь уже близко и клдбище зкрывть пор.

Шрик снов зрычл, оглянулся н Янек и дв рз пролял н могильщик.

– Кто тм еще внутри есть? – спросил Кос.

– Внутри? Никого нет, – ответил могильщик, не оглянувшись, и зшгл к центрльной ллее.

Нвстречу ему нерешительно двинулся Елень.

– Тм еще кто-то есть, – повторил Янек.

Он сделл шг вперед, к решетке, и в то же мгновение из оконц склеп грохнул выстрел. Пуля просвистел рядом, сбил жестяной венок с соседней могилы.

Все четверо бросились н землю. Всилий выстрелил первым и крикнул:

– Огонь!

Зтрещли дв втомт, но в ответ неожиднно удрил пулемет, очередями прижл нпдющих к земле.

– Осторожно! – крикнул Елень. Он метнул грнту, и сильный взрыв всколыхнул воздух, сорвл с верхушки склеп ндбитого нгел. Едв дым рссеялся, они подняли голову, чтобы снов открыть огонь, но увидели, что те, из-з решетки, высунули н штыке клочок белой тряпки.

– А ну вылзь! – крикнул Елень и повторил по-немецки: – Рус!

Комнду поняли, и вот один з другим из склеп вышли семь немцев и побросли оружие н землю.

– Все? Алле? – опять переспросил по-немецки Густлик.

Подняв руки вверх, они зкивли.

– Нет, не все, – скзл Всилий. – Могильщик, нверно, уже успел удрть.

– Длеко не уйдет, – возрзил Кос. – Догнть, Шрик, догнть!

Овчрк бросилсь в погоню, немцы тем временем вышли н ллейку, терпеливо ожидя, что будет дльше. Елень собрл оружие, збросил трофеи з спину, кк вязнку дров. Вышли з ворот в поле и тм увидели могильщик, лежщего н земле. Шрик сидел нд ним и, обнжив клыки, тихо рычл.

– К ноге, Шрик! – прикзл Кос. – А ты вствй!

– Он не укусит? – спросил испугнно тот.

– Нет.

– Тк ты, стнинское отродье, с немцми якшешься? – Елень подошел и свободной рукой удрил могильщик нотмшь. Тот мягко повлился н землю.

– Ты что делешь? – резко крикнул Семенов, и глз его потемнели. – Безоружного пленного…

Янек побледнел. Неожиднный удр Еленя и столь же неожиднный окрик комндир вывели его из рвновесия.

– Зчем их всех вести? – зкричл он высоким, срывющимся голосом.

– Ведь это же они собирли волосы и куклы… А этот, сволочь, почему он с ними? Почему? Он же поляк!

– Поляки рзные бывют. Я бы его первого убил, – буркнул Густлик.

– Кпрл Елень, кпрл Кос! – резко оборвл их поручник. Но никкого прикз не последовло. Комндир лишь мягко, по-своему, кк это мог только он, спросил; – Хотите быть похожими н них?

Пройдя по опушке березовой рощицы, вышли н дорогу и повернули к фольврку. Впереди в строгом порядке, один з другим, шествовли немцы и могильщик, держ руки сплетенными сзди н шее. Шрик бегл вокруг них, то слев, то спрв, точь-в-точь кк овчрк, стерегущя стдо. Все для него было бсолютно ясно и просто.

Всилий, шгя с пистолетом в руке, смотрел себе под ноги и думл о том, что ненвисть зрзн, кк чум или осп. Игрть бы Янеку в волейбол, пропускть знятия, подскзывть н урокх, учиться, по вечерм провожть девчонку домой, держсь с ней з руки, укрдкой целовться в тени деревьев. А все по-другому. Он не игрет в волейбол, не учится, он хочет стрелять и убивть.

Янек тоже шел с опущенной головой. Он смотрел н споги шгющих впереди немцев; видя, кк они неуверенно ступют, осторожно ствят ноги, думл, что сейчс они не ткие, ккими были тогд, в Гдньске, когд гремели кблукми по мостовой и орли под брбнную дробь: «Ди штрссе фрй ден брунен бтльонен!» («Дорогу коричневым бтльонм!») Сегодня они больше похожи н людей, но…

– Может, это они убили мою мть и отц? – прошептл он тихо, не глядя н Семенов.

– А может, и моего отц, – произнес в ответ Всилий.

Кос умолк. Впервые он услышл, что у Всилия нет отц, хотя столько времени они уже вместе, столько дней провели в одном тнке, столько ночей спли рядом друг с другом. И кк-то тк получлось, что они рсспршивли его только о случях из его боевой жизни или об облкх и о том, ккую погоду они предвещют. А ведь он был хорошим товрищем, всегд мог дть првильный совет, помочь или утешить, когд нужно. И они дже не здумывлись нд тем, от кого он получет письм, от кого не получет.

Фольврк был уже недлеко. Люди, жившие в этом имении, увидели приближющуюся процессию и стли кричть:

– Швбов, швбов ведут!

– Кос, зйди слев, Григорий, – спрв, – прикзл поручник. – Смотрите, чтоб жители н них не нбросились и не перебили.

С минуту шли в молчнии, зтем Семенов еще рз скомндовл:

– Шире шг! Нши, кжется, выступют. Видно, что мшины н дороге в колонну выстривются.

Действительно, сквозь клубы можно было рссмотреть плоские силуэты тнков, которые в орнжевом отсвете лучей зходящего солнц, кзлось, покрылись ржвчиной.

10. Зпдня грниц

Колонн шл ночью с потушенными фрми, между мшинми выдерживлся большой интервл. Мчлись сквозь мрк с низким ревом, гремя стльной чешуей, словно длинный, пятикилометровый дркон из волшебной скзки или, скорее, кк всдники, зковнные в лты, едущие освободить землю от дркон.

Проезжли через темные деревни, без единого огоньк в окнх, хотя и не спвшие. Люди глядели им вслед из-з плетней и из окон домов, мхли им плткми и шпкми, бросли им, невидимым, хотя известным и близким, н дорогу цветы, лишенные ночной темнотой крсок, но тем прекрснее, потому что их цвет тнкисты могли определить по зпху.

До полуночи тнк вел Скшвили. Янеку Всилий прикзл спть. Кос отнесся к этому со всей серьезностью. Рньше, в смом нчле, он не мог понять, кк можно зсыпть по прикзу и пробуждться по комнде, Кк можно видеть сны в гудящем мотором тнке. Но он нучился этому, смое глвное, он понял, что нельзя просыпться до подъем, нельзя вствть позже, чтобы потом не спешить, нельзя перед сном помечтть с открытыми глзми в темноте, потому что время рссчитно и силы рссчитны. Время и силы приндлежт не тебе, экипжу, тнку, тнковой бригде.

Сейчс он спл, но чсто просыплся и снов впдл в дремоту. Не то няву, не то во сне виделсь ему Польш кк мечт и Польш кк првд, кк действительность. Первя был прекрсной, не было в ней людей, подобных могильщику и тем, кто в Люблине отворчивл лицо, чтобы не смотреть н солдт. Вторя был нмного грубее. Не ткя дружелюбня. Он не мог определить и решить, ккя из них лучше. Когд зсыпл, более близкой кзлсь ему т, из грез; когд просыплся и ощущл под спиной метлл, кожу сиденья, прямо перед собой глдкий приклд пулемет, когд через открытый люк лились н него зпхи полей, лучшей кзлсь ему эт, другя, более трудня, зто нстоящя.

Он рдовлся тому, что они едут н фронт, где окопы четко отделяют друзей от вргов, добро от зл. Вместе с тем к этой рдости примешивлся стрх, пок не з себя, не з свое хрупкое тело, з то, подойдет ли он экипжу, не подведет ли, кк во время учений, н которых генерл скзл: «Вы проигрли бой», Всилий покзывл чсы.

Они нендолго остновились в открытом поле, среди лугов. Кк лишенные ветвей и коры стволы деревьев, торчли, нцелившись в небо, орудия зенитных бтрей. Кзлось, здесь вырос целый лес. Скшвили обежл вокруг тнк, ощупл рукми бнджи н роликх – не перетерлись ли, зтем вернулся, и они поехли дльше.

Янек сидел з рычгми упрвления, Григорий, зняв его место, свернулся в клубок. Подложив под голову втник, он зснул крепким сном. Через открытый люк, словно через двери дом в горх Квкз, входили звезды в тнк и к нему в сон.

Мотор рботл ровно, глдкое шоссе было пустынно. Нужно было только следить з крсным огоньком стоп-сигнл н тнке, идущем впереди. Кос сидел почти неподвижно. Иногд только легким движением рычг изменял нпрвление – повороты попдлись редко.

Вспомнился Янеку один двнишний вечер. Он возврщлся с мтерью и отцом с прогулки н моторной лодке в Пуцкой бухте. Тк же, кк и сейчс, ровно гудел мотор, и, кк сейчс, легкий ветерок обдувл его рзгоряченное лицо. Они с мтерью сидели н носу лодки и смотрели н приближющиеся огни Гдньск. Внезпно с ккого-то военного корбля взлетел ркет, и Янек испуглся, вздрогнул. Мть прижл его к себе покрепче: «Не бойся. Пок ты с нми, ничего с тобой не случится». А отец скзл: «Что з нежности! Всегд он с нми не будет. Он не должен ничего бояться, дже когд будет один».

В груди неожиднно поднялсь волн грусти. Он знл, что мтери нет в живых и отец погиб. До сих пор Янек не отыскл никких следов отц, дже приблизительно не устновил, что же с ним все-тки стло. Сейчс он один, зтерянный в этой ночи. Ведет тнк к линии фронт, нвстречу сржениям. И если он погибнет, то никто, бсолютно никто…

– Кк дел, Янек? – рздлся в нушникх голос Семенов.

– Все в порядке. Темпертур воды и мсл нормльня…

– Я не о том спршивю. Кк в остльном?

– Спсибо. Все хорошо.

Перед рссветом они снов поменялись местми. Теперь уже Янек погрузился в сон, глубокий, тяжелый. Зсыпя, он чувствовл только зтвердевшие от нпряжения мышцы плеч и ног.

В предрссветных сумеркх тнки въехли в лес, и, прежде чем небо из темно-синего сделлось голубым, деревья вновь обрели укрденное воровкой ночью зеленое одеяние, остновились под ветвями сосен и змерли. Моторы змолчли один з другим, в лесу постепенно воцрилсь тишин, с зпд, откуд-то совсем близко, нчл доноситься нервный грохот орудий и минометов. В пузх слышлся сухой треск очередей. Время от времени сверху волной нлетл рокот моторов и внезпно обрушивлся ревом рвущихся бомб. Но дже их не слышл Кос. Он спл, уткнувшись лицом в шерсть Шрик, который, боясь его рзбудить, одну лпу неподвижно держл поднятой вверх.

– Янек, Янек, вствй! Спишь, кк стрый солдт. Просыпйся и вылезй. Генерл пришел.

Н этот рз сбор проходил не кк обычно. Никто не строился в шеренги, все сдились группми в тени, прислонившись спиной к стволм деревьев; генерл стоял около толстой прямой сосны, курил трубку и спокойно ожидл, когд все соберутся.

Глядя н тнки, которые укрыл лес, н своих тнкистов, он мысленно прикидывл, ккую грозную силу предствляют восемьдесят пр боевых мшин и свыше двух тысяч вооруженных людей, которыми комндовл.

Почти сорок лет нзд его отц црские жндрмы схвтили н бррикдх Лодзи. Выслнный вместе с семьей, он окзлся длеко от родины, в Сибири. Родителям не пришлось дождться, зто их сын теперь возврщлся н родину, д к тому же не с кким-нибудь тм пустячным придным.

От плцдрм н зпдном берегу Вислы до Вршвы шестьдесят километров, в ст километрх от него – Лодзь. Конечно, удр будет ннесен не срзу, нужно сосредоточить силы. Сейчс глвное зключлось в том, чтобы удержть этот клочок земли, который является своеобрзным трмплином. А когд фронт придет в движение, генерлу хотелось бы быть со своей бригдой н острие бронировнной стрелы, прогрохотть гусеницми по булыжной мостовой – по ней когд-то его отец ходил н прядильную фбрику, потом из этого же булыжник строил бррикды в дни революции.

Генерл увидел, что подошел последний экипж, зтянулся еще рз, выпустив клуб дым, выбил пепел из трубки о кблук спог и сделл полшг вперед. Косой утренний луч солнц, ткой же светлый, но еще не ткой горячий, кк в полдень, только что выкупвшийся в росе, упл ему н плечи и волосы.

Янек только сейчс зметил, что н комндире новенький, хорошо сидящий, может быть впервые ндетый, мундир. Серебряные змейки н руквх и погонх блестели, еще не припудренные пылью.

«Кк н прздник…» – подумл Янек.

– Прздник у нс сегодня, ребят, – зговорил генерл. – Идем з Вислу…

Неожиднно послышлся нрстющий свист, зтем булькнье рзрывемого нд головой воздух. З лесом, в стороне дороги, по которой еще недвно двиглись тнки, блеснул огонь, прогремели взрывы. Летевшую нд деревьями ворону подбросило вверх, звертело, и он, похожя н черный крест, бессильно упл н землю, убитя взрывом.

Генерл, не обернувшись, спокойно продолжл:

– З Вислой советские гврдейцы зхвтили плцдрм. Гитлеровцы бросили против них одну дивизию, другую. Их остновили. Тогд они бросили третью, тнковую, нзвнную именем Гермн Геринг. Тм сейчс, ребят, тяжело, очень тяжело. – Генерл н минуту умолк: не хотел говорить, что в этой дивизии в три рз больше тнков и в семь рз – людей по срвнению с польской тнковой бригдой. – Немец беспрерывно бомбит перепрвы, бьет из ртиллерии, бросет все новые и новые силы в бой и прижимет гврдейцев к реке. Комндовние могло бы послть н помощь одно из советских тнковых соединений, но кк рз сейчс ни одного нет под рукой. Комндовние фронт посылет н плцдрм нс. Тк оно, конечно, и должно быть, потому что оттуд дорог ведет к Вршве… Зню, для многих это будет первый бой. Но я верю вм. Зню, вы будете достойны имени гврдейцев, не удрите лицом в грязь. Готовьте мшины, скоро двинемся к перепрве.

Минуту спустя вверху, приближясь, стл нрстть беспокойный низкий рокот моторов; зтем зхлопли зенитки, и нд головой появились бомбрдировщики, стремительно рзмыкя строй. С противоположной стороны, от солнц, к ним соскльзывли остроклювые «ястребки» – истребители. До земли дошел треск, будто рвли полотно. Один из смолетов здымил, остльные, еще не выйдя н цель, рзом высыпли свои бомбы.

Метллические кпли змелькли н солнце, стремительно рзрстясь в рзмерх. Они обрушились н землю, и все здрожло вокруг, зходило ходуном. Бомбы упли з лесом. Горячее дуновение принесло грохот рзрывов и смрд тротил. В косых лучх солнц звертелись пыль и комья земли.

– Скоро н перепрву, – повторял генерл, оствясь стоять н том же месте. – Идем н ту сторону. Зпомните, нзд пути нет. Где мы – тм грниц родины. Это все.

Он отряхнул с рукв пыль, пошел вперед, но вдруг остновился и позвл поручник Семенов.

– Тнки комндовния перепрвляются з первой ротой. Вы пойдете к деревушке Острув, где остновится штб бригды, будете нходиться в резерве. Если пондобится, пошлем вс н помощь.

– Ясно, товрищ генерл.

– Хорошо… А кк тм Янек? – спросил он. – О том сбитом смолете и о пленных я уже зню. Об озорстве н мосту не хочу знть. Присмтривй з прнишкой, чтобы беды ккой не случилось… Зелен еще и горяч очень… И еще одно: пойдем со мной к мшине, я дм тебе для него шлемофон. У меня есть другой. В нем хорошие нушники. Ндо, чтобы связь с вми был лучше, чем н учениях.

Несколькими минутми позже Янек уже примерял генерльский подрок. Шлемофон был ему впору, будто специльно для него изготовлен, но рдовться было некогд: весь экипж готовил мшину к бою. З время многочисленных переходов, мршей и остновок в мшине нбрлось много ненужного брхл. Сейчс все это они выбрсывли, чтобы ничего не болтлось в тнке, чтобы просторней и свободней в нем было, не мешло в бою, чтобы кк можно меньше пищи для огня остлось внутри. Только для Шрик после непродолжительного спор оствили в углу втник.

Проверили еще рз оружие, боеприпсы, мотор. Дже стрый топливный нсос, который они поствили вроде бы временно перед учениями, и тот рботл испрвно.

После обед дел никких не было. Все четверо збрлись под тнк, улеглись н трве. Стоял вгустовский зной; к полудню он пробрлся и под деревья, но здесь, между гусеницми, было немного прохлдней: продувл сквознячок.

Леж н спине, Янек смотрел н плоское днище тнк, к которому пристли комья земли. Вокруг круглого врийного люк ползл жук.

– В конце сорок второго год, точнее, семндцтого декбря двдцть четвертый тнковый корпус, в котором я служил, форсировл Дон под Верхним Ммоном и был введен в прорыв, – нчл Всилий, откусывя слдкий желтовтый кончик стебельк сорвнной трвинки.

– Погоди! – перебили его срзу все трое, перевернулись со спины н живот, подползли поближе, чтобы лучше видеть и слышть. – Теперь рсскзывй.

– Мы быстро продвиглись вперед, громили все, что прегрждло нм путь. З пять дней тнки отмхли двести сорок километров. Двдцть третьего декбря сильные группы гитлеровцев попробовли нс остновить, но мы их смяли и вечером зхвтили Скосырскую. Было рзбито много мшин, потеряли много людей; мотострелковя бригд остлсь сзди, не хвтло горючего в боеприпсов…

– Вы имели прво отходить, собрть силы. Мшин не человек, без горючего не тронется, – зметил Скшвили.

– Мы тоже тк думли, – улыбнулся Семенов, – но комндир, генерл-мйор Бднов, решил инче. В дв чс ночи мы снов пошли вперед, проделли тридцть километров и в половине восьмого утр по сигнлу злп дивизион гврдейских минометов внезпно тковли стницу Тцинскую. Н стнции зхвтили соств цистерн с горючим и пятьдесят смолетов, огромные продовольственные склды, н эродроме

– до трехсот пятидесяти смолетов – бомбрдировщиков, истребителей и трнспортных, которые не успели подняться. В этот день немцы вышли нм в тыл.

– Нужно было все рзбить, сжечь и уходить, – зявил Елень.

– Ндо было удержть то, что зняли, – возрзил Семенов. – Тцинскя нходится у железной дороги, которя ведет с зпд к Стлингрду. Мы вгрызлись в землю и оборонялись. Гитлеровцы бросили против нс соединения, которые должны были с зпд идти н помощь Пулюсу, и тковли беспрерывно. Н третий день к нм прорвлись три втоцистерны с горючим и шесть грузовиков с боеприпсми под прикрытием пяти тридцтьчетверок, подошл мотострелковя бригд. Бои стновились все жрче, но когд нд землей торчит только одн бшня тнк, то попсть в него нелегко. Продержлись мы четыре дня и только н пятый ночью по прикзу штб рмии после внезпного удр вышли из окружения уже кк второй гврдейский Тцинский тнковый корпус. Это нименовние нм присвоили з овлдение Тцинской…

– Нименовние и чсы, – нпомнил Скшвили. – Н твоих чсх есть ндпись…

– Д, ткой корпус – это сил, – здумчиво произнес Янек.

– Сил, – соглсился Всилий, – но не по численности. Двдцть восьмого декбря в Тцинской у нс было тридцть девять средних тнков Т-34 и пятндцть легких Т-70, это всего половин нынешнего соств ншей бригды… Я рсскзывю вм об этом потому, что, может быть, уже сегодня мы произведем первые выстрелы по вргу.

Поручник поднял голову от трвы и своими рзноцветными глзми посмотрел н лиц товрищей.

– Ребят, помните о двух вещх, смых глвных для тнкист, – медленно произнес комндир, стртельно выговривя кждое слово. – В нступлении все дело решет скорость. Кк тронулся с мест, гони вовсю вперед, не оглядывйся по сторонм, не мешкй. Ищи врг тм, где он тебя не ждет… А в обороне – зрывйся в землю по уши, подпускй врг поближе и бей нверняк…

Все трое смотрели н него с внимнием, Елень дже потихоньку шевелил губми, видно повторяя про себя эти советы.

– В общем, скоро все это нм придется испытть в деле, – рссмеялся звонко Всилий. – А пок воспользуемся моментом и попробуем немного вздремнуть. Неизвестно, когд еще поспть придется.

Он зкрыл глз и спокойно, ровно здышл. Со стороны перепрв долетли звуки рзрывов, з Вислой нервно погромыхивл ртиллерия. Янек Кос пробовл думть то об одном, то о другом, но ритм дыхния спящих товрищей путл его мысли, и вскоре он см уснул.

Встли н зкте, сполоснули лицо водой из ведр, ндели комбинезоны, зтянув их поясми. Вестовые, перебегвшие от мшины к мшине, вместе с прикзом принесли новости:

– Мост рзбит… Первя рот перепрвляется н проме. Двух телефонистов рнило… Где-то, нверно, прячется немецкий нблюдтель и по рдио корректирует огонь… Тнки взвод упрвления н перепрву!

Осттки дневного свет еще держлись н рыжей коре сосен, но внизу все быстрее рзливлся мрк, мигли зеленым и крсным светом сигнльные фонри. Ехли снчл по опушке лес, зтем через мостик, дорог вошл в ивняк, извивясь по сыпучему песку. По скту сползли вниз, миновв скелет сожженного грузовик и рзбитое, повленное нбок орудие без колес. Потянуло речной сыростью.

Всилий подл комнду:

– С мшины!

Втроем пошли вперед к помосту из не очищенных от коры стволов, з ними спер с фонриком в руке, пятясь, покзывл дорогу мехнику. Скшвили действовл уверенно, осторожно подвел тнк к помосту и плвно въехл н пром. Тнк хорунжего Зенек уже стоял впереди слев, их мшине определили место сзди спрв – тк они и стояли н проме, кк дв черных знк н крточной двойке пик. Едв умолк мотор, зтрхтел моторня лодк, нтянул стльной трос, который, продолжя дрожть, удрил еще несколько рз по воде. Между помостом и промом стл рсширяться полос воды.

Пром был сделн из двух брж, соединенных друг с другом. Кроме тнков н него погрузились взвод втомтчиков и отделение противотнковых ружей, потом вскочили несколько советских солдт, тщивших ящики с боеприпсми. Все молчли, словно рзговор мог выдть их вргу, молчние могло огрдить от опсности.

Восточный берег уже рстворился в темноте, очертния зпдного можно было только угдывть по черным вершинм тополей, вырисовыввшимся н фоне рыжего от пожров неб. Вверху просвистели дв снряд, с шумом плюхнулись в воду, но длеко в стороне от пром, южнее. Из реки поднялись вертикльные фонтны, н несколько мгновений освещенные взрывми.

С зпд к Висле стл приближться гул моторов бомбрдировщиков. По нрстющему и гснущему вою определили, что это не нши.

– Чтоб вс рзорвло, нтихристы проклятые, – выруглся Елень.

С обоих берегов открыл огонь ртиллерия. Словно ошлевшие куры, снесшие яйцо, зтрхтели скорострельные 37-миллиметровые зенитки. Они посылли вверх зеленые и крсные бусинки очередей, которые мчлись снчл отвесно по прямым линиям, зтем, уств от полет, устремлялись вниз, гсли короткими вспышкми. Бсом, кк тяжелые цепы по гумну, били зенитные 85-миллиметровые орудия. Путь их снрядов невозможно было проследить, но вокруг смолетов, теперь уже видимых простым глзом, неожиднно возникли колючие клубочки огня, облчк черного дым.

Люди н проме, плывущем по Висле, чувствовли себя, кк н дне клетки, вокруг которой сверкло и грохотло. Нверху этой клетки рздлся резкий свист, и рньше, чем люди услышли взрыв, з промом вскипел вод, обрушилсь всей мссой н нстил, рзлетелсь брызгми. Янек згреб воздух рукми, кк пловец, которого неожиднно по голове удряет волн, помост стл уходить у него из-под ног, и он крепко ухвтился з гусеницу, чтобы не свлиться з борт. С другой стороны тнк к тему подбежли Всилий, Густлик и хорунжий Зенек.

– Цел?

– Цел.

– Кк мокря куриц, – рссмеялся хорунжий. – С ткими молокососми одни хлопоты. Я вот рсскжу Лидке, пусть он позбвится.

– А ты, Янек, здорово вымок, – перебил Зенек Семенов. – До нс не достло. Снимй-к с себя все… Все, все. Елень, выжимй, только осторожно, то порвешь н клочки, медведь. И клди к мотору, высохнет быстрее. Григорий!

– Что ткое?

– Двй зпсной комбинезон! Видишь, «люфтвффе» нм Янек выкупл. Двно уже ткой чистый не был.

Смолеты, сбросив бомбы, удлились. От мост, который продолжли нводить сперы, доносились крики и перестук топоров. Ярким плменем пылл н восточном берегу подбитый грузовик. Видно было людей, лоптми бросвших н него песок. Кто-то н проме зкурил цигрку, кто-то другой ворчл н него, тот опрвдывлся, утверждя, что теперь немец не тк скоро прилетит.

Моторня лодк деловито трхтел, тщ нтянутый трос. Пром продолжл продвигться вперед, нискось против течения. Уже змячили н зпдном песчном берегу густые зросли кустрник и покзлся темный прямоугольный силуэт пристни, к которой плыл пром.

У смого берег немного сбвили ход. Сперы с нос кормы бросли кнты, которые н лету подхвтывли их товрищи и привязывли к колышкм.

– Готово, высживйся!

Первыми побежли пехотинцы, потом тнки один з другим медленно сползли н сушу, мимо них в противоположную сторону шли рненые, спешили успеть н пром, пок происходит высдк. Снитры несли рненых, уклдывли их тесно друг к другу. Лиц не было видно, белели только руки, ноги или головы, иногд широким пятном мелькл перевязння грудь. Лязг гусениц зглушл слов, ухо улвливло только отдельные проклятия, стоны, обрывки фрз.

– Этого оствить. Уже умер. Здесь похороним.

– Фриц прет, кк дурной, ни с чем не считется…

– Держлись полдня, потом невмоготу стло.

– Осторожно, союзники, смотрите, чтоб вс не поцрпли.

– Из ншей роты всего четырндцть…

Экипжи зняли свои мест в мшинх, и н броне тесно, один возле другого, рзместились втомтчики.

– Эй, смотрите, то тм форм сушится.

– См смотри, чтоб нс не змочил.

Пром прибился к острову. Проскочив по нему нискось, тнк Всилия вышел к мелководному рукву реки, въехл в воду, которя почти подобрлсь к люку мехник. Зтем Скшвили повел мшину н крутую дмбу, сооруженную против нводнения, съехл н другую сторону и остновился под стрыми тополями.

– Здесь ожидть?

– Здесь.

Елень снял подсушившийся комбинезон Янек, и тот, не вылезя из тнк, переоделся. Может, от этого переодевния ему стло холодно и по телу побежли муршки. А может, от стрх.

Впереди, вдоль всей линии горизонт, пылли зрев пожров. Одни только нбирли силу, горели желтым огнем, кк овсяня солом, другие, коричневтого оттенк, уже угсли. Тнкистм кзлось, что грохот выстрелов несется со всех сторон, что стреляют рядом, что они нходятся н клочке земли, не нмного большем, чем нужно, чтобы н нем встли дв тнк, и что з спиной у них рек.

Из темноты внезпно выскочили испугнные кони, тщ передок, оторвнный от повозки. Они пронеслись рядом, зцепились дышлом з ствол и с диким ржнием свлились, зпутвшись в собственной упряжи.

Не дльше чем в ст метрх впереди сверкнули огнем стволы, выхвтив из темноты стрнные, согнувшиеся в движении силуэты ртиллеристов. Бтрея четырежды удрил злпом, когд умолкл, темнот стл еще гуще.

Неожиднно тнкисты услышли поблизости знкомый голос.

– Чьи мшины?

– Взвод упрвления, доклдывет поручник Семенов, – ответил Всилий генерлу.

– Хорошо. Поедете не к Оструву, прямо н передовую. Берите проводников, они вм покжут дорогу. Н мрше все время держите со мной связь по рдио. Автомтчики и бронебойщики, ко мне.

Н броню тнк взобрлся высокий, стройный боец в кске и плщ-плтке, с втомтом н груди. Он отдл честь, вывернув лдонь нружу, и, пытясь перекричть гул мотор, доложил:

– Гврдии стршин Черноусов! Поехли?

Поблизости бтрея снов удрил один з другим двумя злпми.

– Поручник Семенов. Идите сюд, в бшню. Рз ндо, знчит, поехли.

– Включив переговорное устройство, прикзл: – Мехник, вперед!

Рньше чем Григорий выжл сцепление и включил скорость, все услышли ответ стршины:

– Ндо, позрез ндо! Если не успеем, моих гусеницми перемелют.

Слов прозвучли грозно, но об голос, и генерл, и стршины, выржли ткую деловитость и решительность, что Янек, потуже пристегнув нушники, перестл ощущть холод. Ему покзлось, что он знет не только комндир бригды, но и того другого, советского бойц. Кзлось, что он будто уже где-то слышл его. Но сейчс не было времени думть: он должен был все внимние сосредоточить н рции, дежурить в эфире. В ушх то и дело звучл голос Черноусов, которому Семенов дл зпсной шлемофон. Кзлось, что проводник знет дорогу н пмять, будто родился здесь, у Вислы.

– Тише, сейчс будет мостик. Теперь гзуй… Осторожно, спрв глубокий ров. Две воронки от бомб, одн спрв, другя слев… Теперь снов гзуй н всю.

Тнки взвод упрвления мчлись сквозь ночь, не включя фр. Мшины можно было зметить только по крсным огонькм н броне или, когд тнк Семенов спусклся ниже, по очертниям н фоне горизонт. Однко им не суждено было сржться вместе. Когд въехли в лес, дв из них приняли другие проводники, стршин повел экипж Всилия по холмистой дороге к прямой лесной просеке и, двжды предостерегя: «Тише, тише, помленьку», звел тнк в готовый окоп. Н бруствере тнкисты увидели силуэты солдт с лоптми, оборудоввших для них огневую позицию.

– Выключй мотор.

Стло тихо. Стршин снял шлемофон, вылез из бшни н броню и вполголос произнес:

– Успели. А тут – кк дом у ммы. Гврдейцы-втомтчики прикроют вс с флнгов. Можете быть спокойны: ни один грендер с фустптроном не подберется. Н той стороне просеки, где гнилушки светятся, стоит нше орудие. Сзди, з вершиной холм, дв миномет. А перед вми, кроме фрицев, уже никого больше нет…

Слушя проводник, Янек вспомнил слов комндир бригды: «Где мы – тм грниц родины». Только сейчс он понял смысл этих слов: свободня Польш простирется до того пня н просеке, где стоит советское орудие, до окоп их тнк. Впереди – узкя полоск ничейной земли, дльше н зпд – гитлеровцы. Если фшистов отбросят хотя бы н сто метров – освобождення территория родины увеличится; если же отступят

– он стнет меньше. Вот он, эт ответственность, которую несут они, четверо друзей-тнкистов. Янек подумл тут же, что, может, все-тки не четверо, пятеро: ведь Шрик тоже член экипж. Янек улыбнулся и поглдил своего друг по голове.

11. В зсде

Глубокя прямоугольня выемк зщищл корпус тнк спереди и с боков до смого основния бшни. Ствол пушки торчл нд бруствером н две лдони. Всилий повел им влево, впрво, проверяя сектор обстрел. Янек освободил ручной пулемет от зжимов, выбрлся из тнк и збросил з спину подсумок с зпсными мгзинми.

– Я пойду. Тм внизу мне нечего делть. Пойду и буду вс охрнять.

Всилий подумл, что н своем месте в тнке преньку было бы безопсней, чем где-нибудь еще. Однко он не имел прв удерживть его, не имел прв лишть позиции пехоты дополнительного пулемет и меткого стрелк.

– Погоди, – остновил он Янек, – ты же не знешь, куд идти. Я позову Черноусов.

Стршин положил руку н плечо Янеку и повел его в темноте з тнк, потом по ходу сообщения к окопу, который нходился у левого борт тнк. Огневя позиция был оборудовн стртельно, отрыт в полный рост в виде дуги, внешней стороной обрщенной к противнику. Н бруствере был приготовлен площдк для пулемет, н дне окоп стоял деревянный ящик, чтобы можно было присесть или положить мгзинные коробки.

– Первым не стреляй. Жди, пок не подм комнду или пок остльные не нчнут. Здесь зсд. Подпустим их поближе и только тогд удрим.

Стршин дотронулся рукой до лиц, зтененного сверху шлемом, приглдил усы. Это движение покзлось Янеку удивительно знкомым. Он сделл полшг, чтобы лучше присмотреться, но не успел, потому что в это время телефонист, сидевший где-то рядом, нверное н дне окоп, произнес:

– «Волг» слушет… Ясно, передю трубку ноль четвертому.

Стршин обернулся, нклонился и взял трубку.

– Я – ноль четвертый… Д, «кбны» в лесу… н месте… Д, готовы.

Кос устновил свой «Дегтярев» и осмотрелся. Почти ничего не увидел: темень подступл со всех сторон. Единственное, что он мог снизу увидеть н фоне неб, были сосны; высокие, они стеной стояли по обеим сторонм просеки. Просек был шириной не больше тридцти метров, еще дльше впереди – свободное прострнство, похожее н выкорчевнный учсток лес, потому что кое-где светлыми пятнми проглядывли проглины. З этим выкорчевнным учстком виднелись очертния новой стены лес, острые, кк отколотя грнь склы.

Позиции проходили по пологому скту высоты, местность понижлсь в сторону противник. Прямо з лесом бушевл пожр; искры пригоршнями взлетли нд деревьями, и от этого внизу стновилось еще темней. В окопе горько пхло срезнными корнями и звядшей трвой, спрв, со стороны тнк, – метллом и мслом.

Янек довольно долго пребывл в одиночестве. Он дождлся, когд снов появился узкий отвесный серп месяц, с трудом переползвшего между ветвями сосен влево от просеки. Орудия и минометы подвли голос с флнгов и с тыл и делли это кк-то лениво, не спеш.

Неожиднно рздвшийся свист и последоввшие срзу з ним взрывы н выкорчевнном учстке зствили Янек вздрогнуть. Срзу местх в шести, то и больше сверкнул огонь, потом еще рз, уже ближе. Янек смотрел, перепугнный, не зня, что делть, пок телефонист не потянул его сзди з руку н дно окоп. Янек едв успел схвтить пулемет и прикрыть дуло ствол, чтобы туд не нбилось песку. Снряды рвлись уже рядом, в воздухе жужжли осколки, но вскоре рзрывы переместились дльше з окоп, н вершину высоты.

– Вствй. Перенесли огонь, – толкнул его телефонист.

В воздухе стоял резкий зпх тротил и гри, где-то в лесу горел мох.

– Смотри, – советский солдт взмхнул рукой нд бруствером.

Янек, нпрягя зрение, всмотрелся в мрк и тм, где месяц уже осветил чсть выкорчевнной поляны, зметил мленькие рсплывчтые фигурки, которые, быстро передвигясь, то исчезли, то появлялись снов. Их стновилось все больше, и в кждую следующую секунду они все больше приближлись.

Янек устновил пулемет, выдвинув его вперед, отвел зтвор и дослл первый птрон в птронник.

– Не стреляй, – прошептл телефонист.

Янек увидел, что тот, привязв тесемкой и пояском от шлем телефонную трубку к голове, чтобы освободить руки, готовил винтовку к стрельбе.

Артиллерия уже вел огонь по обртному скту высоты, снряды с резким свистом проносились прямо нд окопом. Косу кзлось, что он чувствует н лице дуновение ветр от них. Он никк не мог преодолеть стрх и кждый рз втягивл голову в плечи.

Слев в глубине лес вспыхнул жркя перестрелк. Янек улвливл сухие хлопки винтовок, треск втомтов, деловитый перестук «мксимов» и зхлебывющиеся очереди немецких пулеметов. Гулко ббхнул тнковя пушк.

Почти в ту же минуту из лесу, из-з зсеки, нискось взметнулсь ркет, и яркий, ослепляющий глз свет злил все вокруг. Янек и телефонист присели н дне окоп, но и здесь их достл мертвенно-бледный свет ркеты.

– Елки-плки! – воскликнул вдруг телефонист. – Это ты? Знчит, ехл, ехл и доехл… А где твоя собк? Помнишь, кк он кусок от моей шинели оторвл?

– Это ты, Федор? – обрдовлся Янек. – Вот это д! – Он смотрел н улыбющегося толстощекого солдт, того смого, с которым еще в Сибири дрлся з место в вгоне.

В небе повисл вторя ркет и стл медленно опускться, Федор быстро зговорил, словно спешил зкончить рньше, чем ркет погснет.

– Елки-плки! Встретились все-тки, ? Помнишь, кк ты меня боднул?.. У меня прямо зщемило внутри, кк тебя узнл… Нших уже никого тут нет. Комндир убило, когд Вислу форсировли, в роте остлись только я д стршин. Помнишь, устый?..

Ркет погсл, и внезпно они услышли грозный низкий рев моторов.

– После поговорим. Сейчс фриц в тку полезет.

Через минуту уже ничего не было видно, только еще сильнее зревели моторы. Взлетел крсня ркет, вершины деревьев н линии горизонт покчнулись, и н освещенную месяцем поляну выползли черные угловтые коробки. Они быстро двинулись вперед, н глзх вырстя ввысь и вширь. Между ними появились силуэты бегущих фигурок в глубоко ндвинутых кскх.

– Огонь! – скорее произнес, чем крикнул Черноусов.

Пробудился лес. Огоньки выстрелов змигли между деревьями и нд бруствером окоп. Янек слушл их грохот, выбиря цель для пулемет, но зтем эти звуки пропли, рздлся треск коротких очередей, и Янек всем телом ощутил ритмичное подргивние своего «Дегтярев», похожее н трепетние вытщенной из воды рыбы. Янек видел плмя у дул ствол и крсные черточки трссирующих пуль, которыми он сегодня утром стртельно нбивл мгзины. Зметив, что крсня нитк пересекл двигющийся силуэт и цель исчезл, он слегк отводил ствол и снов нжимл н спусковой крючок.

З спиной один з другим охнули дв миномет, извергнув в небо свист. В верхней точке тректории свист зтих, мины кк бы змерли н мгновение, потом ринулись к земле, свистя еще более злобно, и треснули, рзметв по поляне огненные брызги.

У орудийных стволов немецких тнков згорелись язычки плмени. Отрывистые взрывы и свист зполнили просеку; срезнное дерево снчл нклонилось будто неохотно, потом, пдя все быстрее, рухнуло н землю.

Тнки немцев продолжли приближться. Они уже перестли быть бесформенными коробкми. Янек видел перископ н лобовой броне. Сжтый в рукх пулемет испугнно прострочил и змолк, выпустив последний птрон. Торопливо меняя мгзин, Янек подумл: «Почему нши молчт?»

Слев удрил советскя пушк, секундой позже отозвлся укрытый в окопе Т-34. Н броне немецкого тнк, выползвшего н просеку, сверкнули дв огоньк и погсли. Он продолжл двигться вперед; но теперь беспрерывно, рз з рзом, по нему били по очереди то гврдейцы, то Всилий из своей бшни. Неизвестно, после ккого выстрел нд тнком взметнулось высокое плмя, зклубилось вверху, нкрыло его колпком из черной сжи. Горючее из рзбитого бк брызнуло в стороны, и тнк зпылл гигнтским фкелом.

Свет злил всю зсеку. Янек и Федор увидели дв других тнк, повернувших нзд, и вприпрыжку убегвших грендеров. Янек преследовл их огнем, короткими очередями остнвливл их бег. В горящем тнке нчли рвться боеприпсы, бшня сорвлсь, упл н землю.

Стршин, пробирясь рядом, положил руку н плечо Косу и крикнул:

– Довольно, побереги птроны!

Не здерживясь, он подбежл к тнку и зстучл приклдом по броне.

– Нзд!

Тнк здом выполз из окоп и, ведомый Черноусовым, отошел метров н сто в тыл. Рядом одновременно отходили пехотинцы, помогя ртиллеристм тянуть орудие. У смого гребня высоты остновились около окопов и снов зняли позиции.

– Чего мы отступем? Не понимю, – спросил Янек у Федор.

– Погоди немного, скоро поймешь.

– Янек! Янек! – услышл он рядом голос Григория.

– Я здесь. Что случилось?

– Ничего. Всилий прикзл узнть, где ты. Шрик беспокоится, скулит, зубми з ноги хвтет. Иди в тнк.

– Я тут остнусь.

– Я тк и думл. Я тебе новые мгзины принес. Двй пустые, я нбью их, то нудно мне сидеть без дел и смотреть, кк вы деретесь.

Едв Скшвили исчез в темноте, зговорил немецкя ртиллерия. Он вел огонь не по всему лесу, кк до этого, отыскивя цели, срзу обрушил его н передний крй. От снрядов оствлись глубокие воронки, деревья вырывлись с корнями из земли, вершины сосен пдли, кк срезнные.

Огневой нлет длился минут пять, может, и десять (время в бою бежит неровным шгом), и снов у противоположной стены лес появились тнки, снов двинулсь з ними цепь грендеров, поливя перед собой прострнство свинцовым дождем. Когд от оствленных гврдейцми окопов их отделяло несколько десятков метров, когд рзорвлись первые брошенные немцми грнты, зсд ответил огнем с нового мест. Снов тнкисты и ртиллеристы били попеременно, словно молотом по нковльне, и подожгли еще один тнк.

Минуту спустя плмя ослепило Янек, близкий рзрыв швырнул его н дно окоп. Он поднялся, смхивя с глз песок. Орудие гврдейцев молчло, слышно было только пушку Семенов. Н грнице просеки с зсекой появился еще один тнк с длинным пушечным стволом. Янек увидел его и узнл в нем «пнтеру». Короткой очередью он срзил две тени, бежвшие рядом. В то же мгновение н лобовой броне «пнтеры» сверкнул огонь и погс. Тнк резко повернулся н месте, тут же получил еще один бронебойный снряд от Всилия и змер.

Кос смотрел в ту сторону, ожидя, когд этот тнк згорится, но плмя не вспыхнуло. Зто он увидел, кк поднялсь крышк и из люк быстро выскочил гитлеровец и спрятлся з броней. Янек понял, что теперь нужно делть, и прижлся щекой к приклду пулемет. Второй и третий фшисты появились одновременно и тут же упли, прошитые очередью. Четвертый вылез через нижний люк и исчез з пнем, но не выдержл, бросился бежть и упл после выстрел Янек. Пятого Кос не увидел. Может быть, он убежл рньше, может, остлся в тнке.

Атк зхлебнулсь, все утихло. Бойцы снов продвинулись вперед, н прежние позиции; снчл – пехотинцы, потом – тнк Всилия. Тут же принялись откпывть зсыпнные ходы, осторожно оттскивли нпдвшие толстые ветки, чтобы не зтрудняли обзор впереди. Трое солдт остлись около рзбитой пушки, чтобы похоронить ртиллеристов.

Месяц торопливо уплывл н зпд. Холодные струи воздух, опусквшиеся сверху, и влжный зпх трв подскзывли Янеку, что рссвет близок.

С противоположной стороны зсеки простучл очередь, потом где-то нмного левей ббхнул тнковя пушк, и снов стло тихо. Дже смолеты, кзлось, здремли н эродромх: небо было пустынное и в нем ни одного звук. З бором догорл пожр.

Стршин подошел к Янеку, прислонился спиной к стенке окоп и зкурил толстую смокрутку, пряч огонь в руке. Деля зтяжку, он нклонял голову, и тогд Кос видел его лицо, освещенное снизу крсным светом цигрки.

– А я тебя в темноте и не рспознл. Кк все-тки мундир меняет человек. Это уже Федя, телефонист, скзл мне, что знкомого встретил. Знчит, нстоял н своем? Решил попсть н фронт и попл. – Стршин привычным движением руки приглдил усы. – Я тебе говорил, помнишь, чтобы ты во все глз глядел, кк н фронт прибудешь. Гор с горой не сходится, человек с человеком… Ну отц еще не ншел?

– Нет, не ншел… О вс я тоже ни у кого не мог спросить. Я ведь дже вшей фмилии не знл.

– Черноусов моя фмилия. Зпомнить легко: усы у меня н смом деле светлые, по фмилии черные. Рсскжи-к о себе, кк живешь, кк воюешь.

Янек нчл рсскзывть об экипже, о бригде.

Впереди них небо сделлось темно-синим, сзди хотя и не нчло розоветь, но стло понемногу проясняться, приобретть теплые тон. И тут Янек услышл, кк люк тнк открылся и кто-то спрыгнул н землю. Он пригнул голову и посмотрел – снизу было лучше видно.

– Гржднин поручник, я здесь, – отозвлся Янек, узнв по движениям Всилия.

– Янек? Где стршин?

– Я здесь.

– Знете, мне кжется, стоит посмотреть, что в этой «пнтере». Может, удстся чем-нибудь воспользовться.

– Ясно, товрищ поручник. Сейчс скжу ншим, чтобы случйно не постреляли.

– Хорошо… Пойдешь со мной, Янек. Подползем. Я первый, ты з мной следом.

– Я первый. Я лучше это умею в лесу.

– Ну лдно. Только будь осторожен.

Обойдя свой тнк, они стли осторожно крсться от дерев к дереву. Добрвшись до зсеки, легли н землю и некоторое время прислушивлись.

Подбитый тнк неподвижно чернел в кких-нибудь ст метрх впереди них. Видно было высокую корму, рзбитую внизу и здрнную вверх, чсть повернутой бшни, рядом с тнком свернувшуюся, кк уж, гусеницу. Немного ближе чернели дв вырвнных из земли пня и воронк от ртиллерийского снряд.

Янек, чуть приподняв голову, внимтельно осмтривл местность. Он уже решил, кк будет ползти через зросли ппоротник, минуя воронку слев от деревьев. Он обернулся и подл знк Всилию. Поручник кивнул головой: можно продвигться.

Янек отпрвился в нелегкий путь. Держ левой рукой з ствол ручной пулемет, он подтянул колено првой ноги под себя, выбросил вперед првую руку, зтем медленно перенес н нее всю тяжесть тел и снов повторил то же движение, только теперь поджл под себя левую ногу, вытянул вперед левую руку с оружием, перенес вес тел н левый бок. Тким способом он преодолел полметр из ст.

Он полз медленно, не торопясь, но ритмично и упорно, тк, кк учил его Ефим Семенович, когд они подкрдывлись к выслеженному зверю н склонх горы Кедровой. Янек ощущл поверхность земли всем телом, выбирл мест поровнее, избегя прижимть сухие сучья, которых в лесу всегд много и которые всегд ломются ночью с громким треском, похожим н выстрел. Он стрлся сильнее прижться к земле, голову почти не поднимл. Росистые стебельки трвы лизли его в щеки своими влжными язычкми.

Вдруг низко, почти нд смой головой, просвистел рой пуль, зстучл сзди по деревьям. Змерев, Янек слушл, кк отлетет от стволов высохшя кор.

«Зметили или случйно стреляли?» – тревожно подумл он.

Выждв еще немного, он слегк приподнял голову и осторожно рздвинул перед собой сухой кустик мышиного горох. Зтрещли стручки. И снов все тихо.

«Знчит, не зметили. Стреляют, чтобы не дть зхвтить себя врсплох или чтобы не зснуть», – подумл Янек.

Он почувствовл прикосновение руки Всилия к его спогу – поручник двл ему знк ползти дльше.

«Все в порядке, – подумл Янек, – зверь бы учуял, человек не ткой бдительный».

Он снов пополз, миновл зросли ппоротник, зтем пни и нконец, уже ощущя кпли пот н лбу, окзлся в тени тнк. Леж з рзбитой, съежившейся гусеницей, он здержлся н минуту и двинулся дльше, освобождя место поручнику.

Янек поднял голову, чтобы посмотреть, близко ли Семенов, и по другую сторону стльных звеньев гусеницы, рядом, увидел человек. Он лежл н спине, првя рук неестественно вывернут и придвлен телом, голов прижт к гусенице, светлые волосы рссыплись по метллу. Было достточно светло, чтобы рзглядеть его моложвое лицо, струйку крови, зстывшую в уголке губ, и темную полосу, пересеквшую нискось грудь.

Янек вдруг почувствовл, кк горячя волн крови прилил к голове, к горлу подступил тошнот. Это не было мишенью, силуэтом, безликим бегущим грендером, поймнным н мушку. Это был человек. Человек, одетый в чужой мундир.

В трех шгх виднелсь тень Всилия, который подполз вплотную к тнку, прижвшись ухом к броне, послушл, что делется внутри, потом обернулся и шепнул:

– Приготовься прикрыть меня н всякий случй.

Янек собрл все силы, выдвинул пулемет вперед и стл нблюдть з противоположной стеной лес. Крем глз он все же смог увидеть, кк Всилий, вытщив нож, взял его в зубы, ухвтился рукми з высокий борт тнк, подтянулся, одним прыжком достиг бшни и через открытый люк головой вниз проскользнул внутрь. Он учил их всех пролезть в тнк тким способом: при этом тело не отрывется от брони, , ноборот, прилипет к ней, кк улитк к листку.

Кроме шум крови в вискх и стук собственного сердц, Янек ничего не слышл. Вокруг црил тишин. Кзлось, что он будет длиться очень долго, но прошло, нверное, не больше тридцти – сорок секунд, кк внутри тнк рздлось постукивние по броне: рз-дв-три, пуз, рз-дв-три, пуз, рз-дв-три.

– Влезй, – услышл он шепот. – Подй пулемет.

Янек перевел предохрнитель, подкрлся к тнку и, укрывясь з его броней, протянул снчл оружие, зтем см взобрлся нверх.

– Прыгй, – шепнул Всилий.

По примеру своего комндир Янек нырнул в люк вниз головой, прямо н плечи Всилию. Тот подхвтил его н лету и поствил рядом с собой.

– Никого нет. Тнк пустой, еще теплый… – тихо произнес комндир.

Янек поштнулся, оперся спиной о пушку. Пот холодил ему лоб, кплями сктывлся по спине.

– Что с тобой? – встревожился Всилий.

– Немец.

– Где?

– Около гусеницы лежит убитый.

– Тогд все в порядке. Мертвый уже никому зл не причинит, – буркнул поручник.

– Д это же я его из пулемет, прямо в грудь. И теперь он лежит тм, молодой ткой, светловолосый.

– Понимю, – вздохнул Всилий и с минуту помолчл. – Не мы нчли эту войну и не вы. Они нчли. Помни о своей мтери, о Мйднеке, о плюшевом мишке с оторвнной лпой и вырвнным глзом… Мы вспомним, что они люди, когд зкончим войну и отберем у них оружие. Сейчс нельзя, – объяснял он мягко, потом вдруг, без всякого переход, добвил резко и твердо: – Внизу, рядом с сиденьем водителя, нйди врийный люк и открой его. Кк сделешь, скжешь.

Янек, шря рукми в темноте, долго искл. Он слышл, кк Всилий щелкет орудийным зтвором, проверяя, в порядке ли он.

– В порядке, – пробормотл он – Ну кк тм у тебя?

– Сейчс, – отозвлся Янек.

Он нщупл нконец ручку, толкнул стльной круг и, просунув голову в отверстие, посмотрел, есть ли необходимый просвет и можно ли выбирться нружу.

– Готово, – сообщил он.

– Теперь сложи все снряды, чтоб они у тебя все под рукой были.

Тнк, видно, уже двно вел бой. Об убедились в этом, когд проверили ящики и ншли всего двдцть один снряд. Пересчитли их еще рз, срывя колпчки предохрнителей.

– Двдцть один.

– Все рвно попробуем. Посмотри пок, куд ему влепили, то потом не будет времени. – Всилий покзл Янеку н две пробоины.

Подклиберный снряд пробил об борт. В одно отверстие проникл голубой свет, сквозь второе, входное, виднелось розовеющее н востоке небо. Снов со стороны немцев зстучл пулемет и быстро умолк. Об припли к перископм. С минуту стоял тишин, потом вдруг между деревьями почти одновременно в двух местх блеснул огонь. Эхо рзнесло по лесу гром пушечных выстрелов.

– Нш взял, вышли кк по зкзу! – произнес Всилий неожиднно громко и прикзл: – Зряжй!

Теперь им уже незчем было скрывть свое присутствие. Рзвернув ствол пушки в ту сторону, откуд стреляли, он припл к прицелу и ждл, когд Янек щелкнет змком зтвор.

– Готово, – скзл Кос, зкрывя зтвор и отпрыгивя в сторону под зщиту брони.

Ствол дернулся нзд. Возвртный мехнизм вернул его н место, и из открывшегося змк со звоном выпл дымящяся гильз.

– Зряжй!

– Готово!

– Зряжй!

– Готово!

Выстрелы следовли один з другим. Снрядов не жлели. После одного из выстрелов Янек припл н мгновение к перископу и увидел, что перед ним, между деревьями, полыхют очги огня.

– Попл?

Когд выпл очередня гильз, Всилий ответил:

– Попл.

Янек считл про себя выстрелы: шестндцтый… семндцтый… После девятндцтого корпус тнк вздрогнул. Толчок был нстолько сильным, что Кос едв не уронил снряд.

– Попли! Но броня крепкя, рикошетом пошло! – крикнул Семенов. – Зряжй быстрей!

– Предпоследний.

Всилий выстрелил и, нжв н спуск пулемет, выпустил всю ленту.

– Зряжй последний и двй вниз.

Янек зкрыл змок зтвор и, не дожидясь выстрел, прыгнул вниз. Тут он вспомнил о пулемете переднего стрелк, снял его, просунул ствол кк можно дльше впрво и, нжв н спуск, прострочил нугд, пок хвтило птронов.

Зтем он свернулся тк, кк это делют дети, когд хотят перекувырнуться, оперся плечми об опущенную плиту врийного люк и сктился по ней н землю, лег н живот, быстро выполз из-под тнк и остновился только в глубокой колее, оствленной гусеницми. Обернулся, посмотрел нзд. Он чсто дышл, широко открыв рот, ждно глотя влжный и чистый воздух, выдыхя пороховую грь, душившую его внутри «пнтеры».

Внезпно он оцепенел от стрх: через верхний люк и щели под бшней выбивлся черный дым.

«Все-тки подожгли», – мелькнул у Янек мысль.

Он хотел было броситься н помощь комндиру, но в этот момент увидел высунувшуюся из-под тнк голову, зтем плечи Всилия, и вот уже поручник лежл н земле рядом с ним.

– Эх ты, вояк. Мне, что ли, з тобой носить пулемет? – Он протянул ему оружие. – Двй побыстрее отсюд.

Лес н стороне немцев был окутн дымом. Советские пехотинцы строчили из втомтов и пулеметов. Елень и Скшвили прикрывли отход товрищей огнем из тнк. Янек и Всилий уже не ползли, длинными прыжкми, от укрытия к укрытию, преодолели открытое прострнство, достигли деревьев и уже под их зщитой бегом вернулись в окоп.

– Чистя рбот, – приветствовл их стршин Черноусов. – Но вм повезло, что фшисты вылезли прямо н передний крй. Уже три тнк н вс прут, один – н нших ртиллеристов.

Подожження Семеновым «пнтер» все сильнее окутывлсь дымом, черные клубы зволкивли зсеку, и вдруг тнк вспыхнул ярким фкелом. И срзу же, будто по сигнлу, прекртилсь стрельб с обеих сторон.

Небо стло светлым, н востоке порозовело. Лучи солнц упорно пробивлись сквозь пелену дым.

– Всилий, ты про пулемет никому не скжешь? – шепнул поручнику Кос.

– Не скжу, – ткже тихо ответил поручник.

– Не говори.

Янек прочитл похвлу в глзх стршины, стоявшего рядом в окопе, но этого ему было мло. Хотелось еще похвстться тому, другому солдту, который помнил его еще с осени прошлого год, с того времени, когд он в втнике и енотовых руквицх ехл н фронт, имея единственное нпрвление – клочок гзеты – и единственную рекомендцию

– тигриные уши, спрятнные в крмне н груди. Он хотел похвстться перед толстощеким Федором, знкомство с которым нчлось с дрки, спросить его, считет ли он и теперь, что он, Янек, не должен быть н фронте, что его нужно отпрвить домой. Янек выглянул из-з плеч стршины и посмотрел в сторону, где окоп делл поворот.

– Куд пошел телефонист?

Стршин не ответил. Он отступил н дв шг от того мест, где н дне окоп что-то лежло, нкрытое зеленой нкидкой, нклонился, приподнял ее. Янек увидел бледное лицо Федор, с синевтыми тенями под глзми.

Черноусов объяснил:

– Кк вы нчли стрелять из пушки, он вылез н бруствер. Я ему говорю: «Слезй!», он отвечет: «Посмотрю, кк воюет этот прень, который меня тогд боднул…» Немцы вм ответили, и его осколком срзу, под смое сердце…

Янек смотрел, широко рскрыв глз, и кзлось, что он не понимет смысл произносимых Черноусовым слов.

– Кк же это?

– Д вот тк, просто.

Чувствуя, что слезы нбирются под векми, Янек отвернулся.

– Кпрл Кос, к мшине! – прикзл Всилий и, пройдя мимо Янек по окопу, шепнул ему: – Вытри щеки, гврдия смотрит.

12. Новое здние

В учебнике истории ккя-нибудь битв преподносится читтелю кк шхмтня пртия, и, возможно, еще проще. Ученик восьмого клсс легко подскжет Гнниблу:

– Пор вводить в бой слонов, послть конницу в обход.

Выслушв совет учеников десятого клсс, Нполеон без труд выигрл бы битву под Втерлоо. Спустя несколько лет после окончния войны мы обычно уже знем точно о силх и действиях обеих сторон, об огневых позициях ртиллерии и коврных овргх, пересеквших поля.

Но сейчс, когд битв еще в смом рзгре, он нпоминет мтч боксеров с звязнными глзми. Штбы фронтов и рмий приблизительно знют о передвижении дивизий противник. Неустнно действует нземня и воздушня рзведк, пршютисты выбрсывются с рциями в тылу врг и ведут нблюдение з его мневрми, пртизны пересылют сведения, служб рдиоперехвт рсшифровывет секреты врг. Однко уверенность в том, что готовится новый удр, появляется только тогд, когд крупные соединения нчнут перегруппировку. Зто в это же время трудно обнружить более мелкие подрзделения – роты и бтльоны.

Кк узнть, не подходит ли к линии фронт скрытя стеной лес и мскируемя грохотом ведущих огонь бтрей рот тнков, не приближется ли незметно мотопехотный бтльон? Кто скжет, куд в следующую минуту будет вдруг нведен сотня стволов и н ккую цель обрушт свой смертоносный груз подлетющие эскдры бомбрдировщиков, в кком нпрвлении и когд будет ннесен удр? Может, н чсх вржеского комндующего кк рз приближется момент, н который нзнчен тк; может быть, остлись до ее нчл считнные минуты, то и секунды?

В определенном месте к определенному времени врг стрется сосредоточить превосходящие силы, обрушить мссу огня и стли, прорвть фронт обороны и выйти в тыл.

В то время когд где-то стягивется тнковый кулк, в других местх проводятся демонстртивные тки или же црит тишин, если только это слово применимо для определения ткой обстновки, когд нд головой проносятся снряды и то и дело по брустверу, словно когти коврного тигр, црпют свинцовые струи, выпущенные из втомтического оружия. Тк вот, о подобной обстновке в военных сводкх обычно сообщется, что н тком-то учстке фронт ничего существенного не произошло. И солдты нзывют ткие дни зтишьем.

Именно ткое зтишье нступило н лесистой высоте, где, зняв позиции вокруг тнк поручник Семенов, оборонялсь рот, комндовние которой принял после гибели ее комндир гврдии стршин Черноусой. Впереди позиций обороняющихся, невидимый з лесом, догорл пожр. В сторону перепрв шли эскдры бомбрдировщиков и сбрсывли нд Вислой свой груз тротил, проносились со свистом снряды и рзрывлись в тылу, блокируя перекрестки дорог. Сзди, где-то в глубине лес, зхлебывлись пулеметы и грохотли орудия. С противоположной стороны зсеки время от времени стреляли, втомтчики и пулеметчики отвечли огнем. А в общем все-тки стоял тишин.

Н звтрк тнкисты ели консервы и хлеб, зпивли несколькими глоткми воды. Ее было мло, только двухлитровый термос, привезенный в тнке. Стновилось все жрче и душнее. Августовское солнце плило, его лучи, проникя сквозь крону деревьев, доствли до смой земли. Небо было блеклое, чуть зтянутое дымкой, без единого облчк, и, несмотря н горячие просьбы, членов экипж, дже Всилий не мог обещть им дождя.

В тнке остлся только Елень, дежуривший у орудия и перископов, остльные вышли из мшины и сидели в глубокой яме, которую вырыли под днищем между гусеницми. Неторопливо ведя рзговор, вспоминли ночной бой и выржли беспокойство з судьбу остльных товрищей. Знли только от Черноусов, что другие дв тнк взвод упрвления стоят н соседних просекх, что они продержлись этой ночью, что один из них, под комндовнием хорунжего Зенек, того смого, который еще в Сельцх нбирл новичков в бригду, подбил бронетрнспортер и поджег немецкий средний тнк Т-IV.

Время приближлось к полудню, когд Янек, выглянув из укрытия, мхнул рукой товрищм и, схвтив ручной пулемет, с которым он теперь уже не рсствлся ни н секунду, шепнул:

– Смотрите-к, тм кто-то крдется.

Все повернули голову в ту сторону, куд покзывл Янек, и увидели, что по ходу сообщения от вершины высоты ползет что-то зеленое, похожее н коробку. В конце ход сообщения это что-то поднялось, и они увидели солдт в кске, с термосом н спине, перебегющего от дерев к дереву.

– Эй, союзники, осторожней, то обед нш прострелите! – крикнул стршин. – Здрвствуй, Мруся!

Бойцы выглянули из окоп и тоже крикнули:

– Здрвствуй, Огонек!

Девушк ловко спрыгнул в окоп, снял термос со спины и втомт с шеи. Все, кто были поближе, уже шли к ней с котелкми, доствя из-з голенищ ложки, но он остновил их:

– Погодите, не помрете. Есть у вс кто-нибудь рненый?

Не дожидясь ответ, он нпрвилсь к землянке, где сидели рненные в ночном бою втомтчики. Единственный оствшийся в живых из всего орудийного рсчет ртиллерист, несмотря н полученное рнение в руку выше локтя, не зхотел, чтобы его отпрвили в госпитль. Девушк снял с его руки временную повязку, продезинфицировл рну, быстро и ловко збинтовл ее. И только после того кк все рненые были перевязны, он открутил крышку термос и стл выдвть порции.

– Тнкисты, вы что, есть не хотите? Вм тоже хвтит.

Елень, которого позвли из тнк, остновился, пристльно посмотрел н Мрусю, н ее изогнутые, кк монгольский лук, черные брови и вздохнул:

– Если б знл, что ткя девушк с бинтми придет, см бы себя порнил…

Скшвили нгнулся к дереву, возле которого росли лиловые колокольчики, сорвл несколько цветков и, вств н колени, в одной руке протянул котелок, в другой – букет.

– Для прекрсной девушки прекрсные цветы.

Мруся ничего не ответил ему, только улыбнулсь, но, видно, глнтность Григория все же тронул ее сердце.

Когд тнкисты выскребли из котелков осттки кши и мяс, он присел н дне их окоп рядом с Янеком Косом. Шрик, обычно недоверчивый к чужим, н этот рз положил ей голову н колени и позволил себя поглдить.

– Пожлуй, и для собки можно нскрести.

Он дл овчрке кши с мясом и очень удивилсь тому, что т не ест.

– Возьми, – рзрешил Янек Шрику.

– Он, окзывется, не просто симптичный пес, и умниц, – пришл в восторг Мруся.

Снов сев рядом с Янеком, он сдвинул ремешок из-под подбородк и снял кску. Янек увидел ее коротко подстриженные цвет свежеочищенных кштнов волосы, рссыпвшиеся по лбу.

– Ну, кк дел, пулеметчик? Слыхл я, хвлят тут тебя все. Меня Мрусей зовут, еще Огоньком, потому что я рыжя. А тебя?

– Янек.

– Янек? Крсивое имя. – Он дотронулсь пльцем до ншивок н погоне. – А это что знчит?

– Кпрл.

– А по-ншему?

– Млдший сержнт.

– Понятно. Теперь я вижу, что ты не только млдший, дже совсем еще молоденький сержнт.

Григорий вздохнул и, оствив Янек с Мрусей, полез в тнк. Из окоп высунулся ртиллерист с перевязнной рукой.

– Для девчт что новое, то и интересное. Ты чего это, Мруся, только с полякми рзговривешь?

– Я не со всеми. С одним.

– Понрвился, что ли?

– Очень. – Он поглдил Янек по щеке и скзл: – Ну, мне пор. До свиднья…

Девушк зкинул з спину пустой термос, повесил н шею втомт и, по-мльчишески подтянув брюки, отошл. Бойцы провожли ее взглядом, когд он перебегл от дерев к дереву. Потом он спрыгнул в ход сообщения и исчезл из виду.

Не прошло и получс, кк н немецкой стороне послышлся рокот тнкового мотор, вслед з этим рздлись дв орудийных выстрел. Снряды пронеслись вверху и рзорвлись н гребне высоты.

– Ответим? – предложил Янек.

– Нет. Они хотят, чтобы мы выдли свою огневую позицию. Не збыл, что я вм вчер говорил об обороне? – нпомнил Всилий Косу. – Пошли к тнку, то Скшвили будет ворчть н нс.

Еще перед обедом они сняли с себя форму и ндели комбинезоны прямо н голое тело, но, несмотря н то, что все люки были открыты, внутри тнк было горячо, кк в печке. Шрик повертелся, вздохнул несколько рз и, опершись передними лпми н крй люк мехник, оглянулся н Янек: не рзрешит ли тот ему удрть в лес.

– Ты, Шрик, не умничй. Рз всем в тнк, знчит, всем. – Кос боялся, кк бы собку не здел шльня пуля. – Ложись здесь.

Приняв дежурство от Григория, Янек сел н свое место, ндел шлемофон – подрок генерл – и кждые четверть чс включл рцию. Н волне бригдной рдиостнции црил тишин. Решив проверить, хорошо ли нстроился н волну, Янек легко тронул ручку, потом крутнул сильнее и вздрогнул от неожиднности – у смого ух рздлся хриплый голос: «Ахтунг! Дрй… цвй… йн… Бомбен!» – и срзу же другой по-русски: «Спрв противник, иду в тку, иду…»

Рздлся свист, зтем быстро зстучли мелкие кпельки звуков морзянки. И снов рздлся голос русского: «Горит!..»

Янек не знл, откуд доходят до него эти голос: издлек или с близкого рсстояния; он не понял, кто горит: то ли говоривший, то ли один из бомбрдировщиков.

– Вернись н свою волну, – прикзл ему Семенов.

Янек с неохотой снов нстроил приемник н волну бригды; н ней опять ничего, кроме треск, шум и попискивния, не услышл. Шрик зворчл, повертел головой и, уткнувшись лбом в колени Янек, чсто здышл, высунув язык, похожий н ломтик ветчины. Тяжело было смотреть н него, потому что от этого еще больше нчинл мучить жжд. Семенов прикзл экономить воду, но ведь Шрик этого не знл, и объяснить ему было нелегко.

– «Берез-пять», «Берез-пять». Я – «Ок». Я – «Ок»… – Голос Лидки, дежурившей у бригдной рдиостнции, был приглушен рсстоянием. Он еще рз повторил: – Я – «Ок», прием, прием. – И снов нступил тишин.

С того времени, кк Лидк вернул Янеку руквицы, он видел ее несколько рз издлек и неизменно в сопровождении офицеров из штб или хорунжего Зенек, но ни рзу с ней не рзговривл. Сейчс у него уже и в помине не было руквиц, которые он носил, потому что он отдл их вместе с другими ненужными вещми стршине штбной роты. Позывные «Берез-пять» относились не к ним, но Янек воспринял их кк предупреждение. Он протер глз тыльной стороной лдони, смхнул со лб кпли пот, поудобнее уселся н сиденье.

Тишин в эфире длилсь еще несколько минут, зтем снов послышлся писк и треск. Отозвлся мужской голос, но слов нельзя было рзобрть. Кто-то кого-то вызывл. Янек слегк повернул ручку и услышл:

– Я – «Берез-один», внимние…

– Слышу, «Берез-три»… «Берез-дв» слышит.

– Я – «Берез-один», от левого вперед… Левый, быстрей… Перед тобой…

– Вижу… Готов.

– Мехник, спокойнее… Огонь! Готов.

– «Берез-дв», попл.

– Притормози, зряжй подклиберным.

– Дв горят.

– Третий готов.

– Попдние в гусеницу, горят бки!

– С мшины.

– Зряжй, зряжй… О черт!

– Я – «Ок», я – «Ок». «Берез-пять», слышишь…

Голос стихли, ушли куд-то дльше, и вдруг отчетливо прозвучло:

– Огурцы н грядке, у кря лес, впрво пять от трубы…

Кто-то зстучл по броне и крикнул:

– Ребят, воды хотите?

Нд люком покзлось лицо Черноусов. Обеими рукми он протянул кску, до крев нполненную водой.

Всилий поблгодрил стршину и взял у него кску. Передвя ее друг другу, все по очереди пили по пяти глотков, другие считли – чтобы было по спрведливости. Вод был тепля, с болотным привкусом, который долго потом оствлся во рту. Осттки воды отдли Шрику, который быстро выхлебл ее, ворч от удовольствия.

– Всилий, ты слышл?

– Слышл. «Берез» – это третья рот.

– Они бой вели. Что с ними стло?

– Неизвестно, но, думю, жрко было.

– У нс тишин. Может, тм мы были бы нужней.

– Может быть.

Кк бы в ответ н это змечние о тишине они услышли звук, похожий н скрежет огромных стрых чсов, с зржвевшими колесикми и пружинми, не зводимых много лет. Елень, сидевший н ящикх со снрядми, вскочил и быстро зхлопнул все люки. И вовремя: в следующее мгновение один з другим згремели взрывы.

– Это химический миномет, небельверфер по-ихнему, – пояснил Густлик. – Зню я этого черт, рзглядывл его поблизости. У него шесть стволов. Вместе соединены. А кк нчнет лупить, тк уж лупит вовсю.

Злп, удривший впереди, был только сигнлом. Теперь немецкие минометы нчли лять, кк собки в деревне н проезжющую по улице мшину. Они ляли то слев, то спрв, будто рспляя друг друг, огонь их, видимо корректируемый нблюдтелем, искл окопы в лесу и неуклонно приближлся.

Осколки, снчл редкие, теперь чсто клевли по броне, стуклись со звоном и отлетли, гудя, кк шмели.

Зпхло землей и пылью. Вдруг весь тнк встряхнуло. В уши удрил волн грохот.

– А вот и нм попло, – нрушил молчние Скшвили и добвил одну из немногих выученных им польских фрз: – Нех их холер…

– Ничего, – спокойно произнес Всилий. – Это не смое стршное. У ншего коня крепкя шкур.

– Я выйду посмотрю, – збеспокоился мехник. – Кжется, по жлюзи мотор удрило.

– У тебя они зкрыты?

– Д.

– Тогд подожди, пок не кончт.

– Добрый конь, – повторил Янек. – Ндо бы нш тнк кк-нибудь нзвть.

– Может, Гнедым? – предложил Елень. – У моего стрик был Гнедой, не крупный, но добрый, выносливый…

– Ну нет… Гнедой к тнку не подходит, – зпротестовл Кос.

– У Алексндр Мкедонского коня звли Буцефл, – улыбнувшись, зговорил Всилий, – у рыцря Ролнд во время битвы в Ронсевльском ущелье был Вейлнтиф, быстрый ргмк…

– Вот и нм ндо нзвть нш тнк кк-нибудь возвышенно или кк человек.

– Уж ты бы точно нзвл его или Лидкой или Мрусей, – съязвил Елень.

– Тише, – перебил его Всилий. – Хвтит рзговривть, послушйте.

Мины рвлись реже и нмного левее. В пузх между рзрывми все услышли негромкий рокот.

– Это не тнк, – с уверенностью зявил Елень.

– Погоди, опять ничего не слышно, – остновил его Всилий. – Может, это только нм покзлось.

С првого борт, со стороны лес, кто-то зстучл по броне.

– Ну, чего ндо? – зорл Елень. – Не лезьте хоть, когд мины рвутся.

– Откройте! – рздлся знкомый мелодичный бритон.

– Вот тк тк! – только и мог произнести рстерявшийся Елень, но тут же поспешно бросился открывть люк. – Пн генерл шел под ткой пльбой…

Комндир бригды стоял н броне со своей нерзлучной трубкой в руке и улыблся.

– Ничего стршного, в меня не попдет. Я хотел бы с вми потолковть, но я не один. Может, злезем в тнк? Рзместите еще двоих? Толстого и худого.

Генерл, несмотря н свою полноту, ловко збрлся внутрь бшни, вот второму, щуплому крестьянину в пиджке, пришлось помочь, потому что он повис в люке и никк не мог нщупть ногми опору.

– Хвл господу, – приветствовл он тнкистов, не видя их из-з темноты, црившей в тнке.

– Во веки веков, – вежливо ответил Густлик, включя освещение.

Теперь они увидели, что голов крестьянин тронут сединой и он, видно, не брился несколько дней. Седеющя щетин торчл н подбородке и н худой жилистой шее.

– Ой, тесно кк тут у вс, – удивился он.

– В тесноте, д не в обиде. Воевть с нми собиретесь? – Елень покровительственно похлопл его по плечу.

– Ой, осторожно, пн, помленьку – взмолился крестьянин. Зтем стл рсскзывть. – Когд русские пришли к нм в избу и скзли, что будут отходить, мы с женой кк рз хлеб пекли. Жлко было оствлять, и мы подождли, пок допечется, потом, кк немец нчл бить, мы горячие бухнки в мешок покидли, моя струх взял корову з веревку – и двй бог ноги. Со стрху ничего не сообржл. А когд попли мы к ншим, я пн генерл встретил, и пн генерл прикзл посдить н грузовик, который з снрядми ехл, мою струху с коровой и отвезти з Вислу, я ей мешок с хлебом отдл. Еще сейчс чую, кк спин от горячих бухнок горит. Мне ее одн солдтк жиром смзл. Я бы тоже поехл з Вислу, но, рз нужно помочь, я с рдостью.

Генерл, не перебивя крестьянин, рскрыл плншетку, положил ее тк, чтобы свет пдл н крту, и скзл:

– Хочу вс ввести в курс дел. Вот посмотрите.

Тнкисты и крестьянин склонились нд кртой, следя з кончиком остро очиненного крндш генерл.

– Немцы любой ценой хотят ликвидировть этот плцдрм. Они перебросили новые силы из-под Вршвы. Вчер в полдень тнковя дивизия «Гермн Геринг» прорвл фронт. Вот здесь, в этом месте. Гитлеровцы ворвлись в лес, вбили клин между двумя советскими дивизиями, зхвтили деревню Студзянки, фольврк и кирпичный звод…

– Я см из фольврк, мы тм хлеб пекли, – вствил слово крестьянин.

– Зтем ночью немцы произвели перегруппировку и ннесли удр в восточном нпрвлении, через лес, – продолжл генерл, – но нпоролись прямо н вши зсды и н тнки первой роты. Вы их здержли, сми знете об этом не хуже меня. С рссветом фшисты двинулись вдоль речки Рдомки, зхвтили Ходкув, но нш вторя рот отбросил их. После полудня они двинулись от Студзянок в северном нпрвлении. Третья рот тковл их во флнг.

– Мы слышли, – оживился Кос. – По рдио слышли.

– Они двинулись без рзведки, без пехоты, у них не было времени н подготовку. Н войне не всегд тк, кк в устве, Трймович убили, Гевского, Дцкевич, Гуслвского… Я дже не обо всех еще зню. Нши понесли большие потери, но «Геринг» все-тки остновили. Звтр утром н том берегу уже будет второй полк, и мы сможем тковть.

Шрик, который уже двно лзил вокруг, нконец пробрлся между Еленем и Косом и высунул морду нд кртой. Одно ухо опустил, другое нсторожил и, глядя в лицо генерлу, внимтельно слушл.

– Я хотел снчл обрисовть вм общую обстновку. Но для вс есть особое дело. Посмотрите вот сюд. – Генерл покзл н крте обознченный крсным крндшом кружок н юге з линией немецкого фронт. Отовсюду в сторону этого кружочк были нпрвлены острые темно-синие стрелки. – Здесь дерется окруженный бтльон гврдии кпитн Брнов. Они бьются уже дв дня, тк кк получили прикз не отступть ни н шг. Теперь, когд они уже выполнили здние, нужно помочь им прорвться к своим. Еще слышно, кк они ведут бой, но у них уже мло боеприпсов, связь с ними прервн. Если остнутся тм, все погибнут. Ндо помочь. Кк вы думете?

Генерл внимтельно посмотрел н лиц тнкистов, переводя взгляд с одного н другое. От мленькой электрической лмпочки сверху пдли тонкие длинные полоски теней. Янек молч кивнул, Елень скзл:

– Тк точно.

Скшвили почесл голову и произнес одно слово:

– Ясно.

– Ндо к ним пробиться, – предложил Семенов.

– Есть плн, – продолжл комндир бригды. – Дв тнк взвод упрвления обознчт тку вот н этой просеке, поднимут шум, отвлекут огонь н себя. В это время вы без деснт двинетесь через лес. Немцы воюют по кртм, мы н своей земле знем больше дорог, чем можно обознчить н крте… Теперь вм слово, пн Черешняк, только не спешите.

Крестьянин потер щетинистую щеку.

– Знчит, тк. Идти ндо по тропинке возле трех молодых буков, что у просеки стоят, тм срзу орешник нчинется. Пойдешь прямо – будет одн полянк, потом другя, третья, но третья с болотом, ее слев ндо обходить, и срзу взгорок небольшой, н нем ежевики много. З взгорком лес уже кончется, только кустики ткие, песок, можжевельник. Оттуд видно сосновый бор, тот, что Эвинувом нзывют, и три хлупы стоят в ряд у дороги. Это тм…

– Повторите еще рз, – попросил генерл.

Крестьянин повторил.

– Здорово вы этот лес знете, – похвлил Елень. – Лесником, нверно были?

– Нет, я см из Студзянок. А лес зню, потому что мы всегд в пущу з дровми ходим. Пн грф, стло быть, пн Змойский Стнислв, црствие ему небесное, уже семндцть годов будет, кк н эроплне рзбился… Тк, знчит, пн грф не дозволял, мы в лес з дровми все рвно ходили. Только мы не просекми, тропкой возле трех буков д прямо через орешник, чтоб лесничему, знчит, н глз не попдться…

– Поручник Семенов, сейчс н моих чсх семндцть двдцть семь.

– Тк точно, семндцть двдцть семь. – Всилий поднес руку к лмпочке, перевел чуть-чуть минутную стрелку н своих чсх.

– Сюд подойдет нш взвод противотнковых ружей, чтобы помочь гврдейцм, вы быстро отъедете з высотку и дльше н крй сто двендцтой лесной делянки. Тм н поляне вшу мшину зпрвят, вы пополните свои боеприпсы и нпрвитесь к трем букм, о которых только что слышли. Те дв тнк нчнут без десяти семь. Огонь об откроют одновременно, вы подождете, пок эт кш кк следует не зврится, и после срзу вперед! Придется вм поспешить, чтобы зсветло выйти к цели, инче если не немцы, то окруженные гврдейцы вс в темноте подобьют. Мы не можем предупредить кпитн Брнов.

– Тк, стло быть, если опоздем, то подобьют? – со стрхом спросил крестьянин.

– Д, пн Черешняк.

– Своих не рспознют?

– Немцы, когд русский тнк зхвтывют, тоже н нем воюют, – объяснил Елень.

В этот момент они услышли, что снружи кто-то взобрлся н броню.

– Тнкисты! – рздлся голос Черноусов. Ему открыли люк. – Вши противотнковые ружья подоспели, и кк рз впереди нс немцы подожгли что-то, дымит н всю просеку. Это вм н руку, не теряйте времени, пок ничего не видно. Спсибо, что помогли. До свиднья.

Все по очереди пожли ему руку. Последним попрощлся со стршиной генерл. Черноусов спрыгнул н землю, остновился н бруствере окоп и приложил руку к кске, отдвя честь. И только когд зрокотл мотор тнк, он опустил руку и, кк всегд, приглдил усы.

Двинулись здним ходом, внимтельно нблюдя через прицелы и перископы. Отходили медленно, готовые кждую минуту открыть огонь. И только когд высотк укрыл их от нблюдения со стороны противник, рзвернулись и пошли быстрее, уже по просеке. З ними ехл генерльский виллис с шофером и двумя втомтчикми, здевя серебристой нтенной рдиостнции з низкие ветки деревьев.

Вскоре свернули влево к полянке, где увидели тнк, зпрвлявшийся горючим, и грузовик с боеприпсми. Комндир стоявшего под зпрвкой тнк, худощвый хорунжий Зенек, мхл им рукой, покзывя, где нужно остновиться.

Янек с неприязнью посмотрел н него. Он не збыл, что хорунжий когд-то не хотел взять его в бригду, кроме того, вокруг Лидки крутился, мсло и печенье ей носил из дополнительного офицерского пйк, который в экипже Семенов делился поровну между всеми. Д и придирчив слишком был в мелочх, требовл, чтобы ему честь отдвли, доклдывли по всей форме, это среди тнкистов считлось уместным только в торжественных случях, но не кждый день.

Мшин остновилсь, и Семенов первым спрыгнул н землю.

– Чего он хочет? – буркнул Кос, обрщясь к Григорию и покзывя н хорунжего Зенек, который подошел в это время к Семенову, стл по стойке «смирно» и отдл честь поручнику.

Чего хотел хорунжий, они не узнли, потому что нужно было немедля принимться з дело, об офицер рзговривли в полусотне шгов от них.

– Мне уже все известно, – говорил в это время хорунжий Семенову. – Тяжелое дело тебе предстоит. Удчи вм!

– Вообще войн – штук нелегкя. У тебя тоже ведь трудное здние. Придется огонь н себя отвлекть.

– Ккое может быть срвнение! Мы пошумим, постреляем и вернемся, вм в тыл нужно прорывться, прямо в псть «тигрм» и «пнтерм»… Полчс нзд мой мехник поймл в лесу курицу, нсмерть перепугнную. Я отдл ее втомтчикм, чтобы ощипли и сврили. Скоро бульон будет готов. Слушй, Всилий, у меня к тебе большя просьб: двй поменяемся. Я генерлу скжу, попрошу, чтобы меня послл.

– Погоди, это почему же?

– Д тк… Понимешь, ты сюд пришел, чтобы учить нс, войн идет н ншей земле.

– Не хотел бы я быть тким инструктором по плвнию, который ходит по берегу и боится змочить ноги, обучющихся толкет н смую глубину. Исключется. Больше не будем об этом говорить. – Последние слов Семенов произнес строго, твердо, но тут же улыбнулся, схвтил хорунжего з плечи и добвил: – Спсибо тебе, Зенек.

Тем временем экипж трудился. Елень, кк смый сильный, носил один з другим ящики со снрядми для тнк и птронми для окруженных гврдейцев. Григорий подвл их стоящему н броне крестьянину, тот осторожно опускл в люк, где Янек принимл груз. Мехники из роты технического обеспечения зливли горючее и мсло в бки, техник ходил вокруг тнк, осмтривл звенья гусениц и бнджи опорных ктков.

Генерл, зметив возврщющегося к мшине Всилия, крикнул:

– Теперь все н месте, поехли, нм уже пор, д и пн Черешняк уже змялся.

Крестьянин неловко слез н землю, подошел, зстегивя свой потертый пиджк, и, остновившись в двух шгх перед комндиром бригды, повторил:

– Нм пор, пн генерл. – Однко с мест не двинулся и кистью руки провел вверх и вниз по зросшей щетиной щеке.

– Мы уже едем. О чем вы еще тм думете? – спросил генерл.

– Д я думю, нйдут ли они эти три бук. Ведь нездешние же они.

– Кк-нибудь нйдут.

– Я бы мог см покзть.

– А спин не болит?

– Болит! Тк ведь все рвно, что тут стою, что туд поеду.

– Может, вы и првы, и было бы не худо…

– А вы бы, пн генерл, дли бы мне ккую-нибудь бумгу, чтобы потом мне лесу получить. Хлупу новую поствить. А то ведь ншу избу сожгли.

– Бумгу н лес ддим. И землю тоже получите.

– Русские, что у нс были, тоже тк говорили. Только что ж чужую землю обещть! Рзве ж грфиня их послушется?

– Это не русские, это нше првительство тк говорит. Бтрки получт землю.

– Тк это првд? В прошлую войну тоже обещли, не дли.

– А теперь ддут. Это точно.

– Может, и првд… Если б мне эту бумгу, я бы до буков провел вс, вот дльше…

Крестьянин здумлся, опустил првую руку и теперь левой стл тереть другую щеку.

– Что дльше, пн Черешняк?

– Мне тк кжется, что дльше они с пути собьются. Ндо бы их проводить до можжевельник.

– Тм уже немцы.

– Зню, что немцы. Но ведь я бы в этой мшине ехл. Только вы уж мне з это еще чего-нибудь…

Шрик, встретивший знкомых, успел тем временем чем-то поживиться и вдоволь нлкться воды из воронки, оствленной ртиллерийским снрядом. Увидев, что его экипж рботет, он подбежл к генерлу и, обрдовнный тем, что ему можно не сидеть в тнке, нчл лскться. Генерл поглдил его, потом, протянув одному из втомтчиков левую руку с трубкой, скзл:

– Подержи. Собки дым не выносят. – И второй рукой стл глдить Шрик, о чем-то думя. – Что же вм еще пообещть, скжите. Ну что? Поросенк или, может, деньги? – продолжл он рзговор с крестьянином.

– Д что я, н ярмрке, что ли? «Деньги или поросенк!» – возмутился Черешняк. – Винтовку бы дли.

– А стрелять умеете?

– А то кк же! В первую мировую войну я был совсем молодой, з цря Николя воевл. Д я и без этого сумел бы. Мы здешние, нрод лесной, стрелять умеем, хотя кто и в войске не служил.

– Хорошо. Доедете с ними, кк вернетесь?

– Обыкновенно, н своих двоих.

– А немцы?

– Рз уж меня лесничий ни рзу не поймл, то и немцу не удстся. А если и увидит, тк у меня же винтовк будет. Немец стршный, если он с винтовкой, пн генерл, к примеру, с одними голыми рукми. А если, к примеру, у пн генерл тоже винтовк, то немец уже не ткой стршный. В общем, у меня с фшистми счеты…

Крестьянин не зкончил, потому что вдруг вспомнил, кк весной прошлого год немцы збрли у них поросенк, и ткя его злость взял, что уже не мог больше выдвить из себя ни одного слов.

13. В тыл врг

– Это те буки?

– Хорошо, если бы те смые. Только вроде бы рновто им быть. Что-то быстро доехли.

– Ну-к посмотрите, отец, – предложил Елень, приоткрывя люк. Он приподнял стрик, чтобы тот мог выглянуть нружу, и еще рз спросил:

– Это те смые или другие?

– Те смые, хотя мне было покзлось, что рно им быть, теперь вот вижу: они.

– В бою вм, отец, придется в тнке сидеть, то, чего доброго, подстрелят вс. Привыкйте через перископ смотреть.

– Вот сюд?

– Д, в это стеклышко. Оно перископом нзывется. Стдо быть, что к чему, мы теперь знем, это смое глвное, и кк нчнем от костел, то дльше дело пойдет.

Змскировнные укрепленными н броне веткми, они остновились в конце поперечной, проходившей с восток н зпд просеки. В тнке было тесно. Все свободное прострнство зполняли боеприпсы, под ногми лежли поствленные н ребро ящики с птронми. Перед смым отъездом офицер-спер нвязл им к тому же дв больших ящик с минми, упорно твердя при этом, что они пригодятся. И уж совсем стло тесно в тнке, когд было решено, что и Черешняк поедет. Он встл в бшне спрв, впереди Еленя. Ему ндели н седую голову шлемофон, чтобы мог все слышть и предупредить, если вдруг собьются с дороги. Крестьянин доствил немло хлопот: он долго не мог понять, что не ндо кричть, что можно спокойно говорить и что, несмотря н рев мотор, его хорошо все услышт, и он всех услышит, и это похоже н то, «кк будто по рдио говорят». Потом, когд он уже нучился пользовться переговорным устройством, возник спор из-з винтовки. Черешняк нбил все свои крмны птронми, зкинул винтовку з спину и ни з что не хотел снять ее и отствить в сторону.

– Отец, вы же мне этим ружьем глз выбьете. Ну что з упрямый человек! – злился н него Елень.

В конце концов спор кончился тем, что винтовку поместили в бшне, чтобы «был под рукой». Черешняк стоял теперь спокойно и гремел птронми то в одном, то в другом крмне. Хотя в тнке было жрко и душно, он не хотел рсствться с пиджком. Струйки пот стекли и рзмзывлись по его лицу.

Бездействие и ожидние тяготили. Зковнные в броню, окруженные тишиной, тнкисты сидели в душной темноте; комбинезоны липли к потному телу, легким не хвтло воздух. Люки, однко, держли зкрытыми. Вентиляторы не рботли: приходилось беречь ккумуляторы. Сейчс тнк Всилия можно было срвнить с подводной лодкой, притившейся н дне лесного моря, укрытой зеленой водой.

Скшвили толкнул локтем Кос и, подняв вверх большой плец, покзл, что все будет хорошо. Янек кивнул, попрвил приклд ручного пулемет, нклонился впрво и поглдил собку. Шрик повернул к нему морду и стл легонько хвтть его зубми з пльцы. Один Всилий спокойно сидел н своем месте, нблюдя через перископы, что делется снружи.

Густлик тронул рукой Черешняк:

– Боитесь, отец?

– А кк же, конечно, боюсь. Ты только не толкй меня, то спин болит. Когд хлеб нес, поджрил ее.

– Зню, зню, вы уже четвертый рз рсскзывете… Сейчс, нверно, тронемся… – По голосу Еленя трудно было понять, то ли он утверждет это, то ли спршивет комндир.

Скшвили бросил взгляд н светившийся в темноте циферблт тнковых чсов. Минутня стрелк приближлсь к шести пятидесяти.

– Внимние, экипж, – спокойно произнес Всилий, – через минуту нши нчнут. Зряжй, Густлик, осколочным.

Кк гонг в тетре, оповещющий об открытии знвес, проскрежетл снряд, досылемый в ствол, и лязгнул змок.

Елень, выполнив прикз, прижлся лбом к боковому перископу. Он увидел притившихся втомтчиков, которые охрняли их н исходной позиции. Дльше, между двумя березкми, торчл пушк тнк хорунжего Зенек. Кто-нибудь посторонний мог бы принять ее з нклоненную сломнную жердь, но Густлик знл, что это ствол пушки. Вот он дернулся, немного приподнялся и передвинулся впрво в поискх цели. Третьего тнк не было видно, он стоял где-то дльше спрв, скрытый з деревьями.

– Ну что, отец?.. – снов нчл Елень, но в этот момент в нушникх послышлся свист, зтем рздлся голос:

– «Грб-три», внимние.

– Я – «Грб-три», слышу. Готов.

– Нчинем, но только с фейерверком. Огонь!

Одновременно ббхнули пушки двух тнков, зстучли пулеметы, зкшляли минометы, где-то сзди удрил губичня бтрея.

– Зводи мотор, – подл комнду Всилий.

С силой зшипел выпущенный сжтый воздух, пришел в движение мховик, зшумел, нбиря скорость. Зскрежетл передч, едв Григорий включил сцепление, и вдруг четырест пятьдесят мехнических коней рзом рвнули, мотор взревел, зглушя шум рзгорющегося боя.

– Те дв тнк тоже двинулись, – доложил Елень.

Снчл дльний, невидимый до этого момент тнк збрлся н окоп, вылез, высоко здрв нос, повлил сосенку и, проехв с полсотни метров, остновился, беспрерывно ведя плотный огонь. Зтем двинулся тнк хорунжего Зенек, быстро пропл из поля зрения Еленя, и вдруг, перекрывя грохот выстрелов, сквозь броню проникло мощное «ур» пехоты. Немцы отвечли все чще, злей. Елень посмотрел в просвет между соснми и зметил яркий язык плмени.

– Горит!

– Что горит? – спросил Всилий.

– Не зню, вижу, вот тм з деревьями.

Снов до слух тнкистов долетело призывное «ур» ткующих гврдейцев, фонтны рзрывов зпрыгли по просеке. Янек подумл, что, возможно, именно сейчс им пор выступть, и тут же услышл, кк всегд, спокойный голос Семенов.

– Вперед, Григорий.

Нконец они двинулись. Ряды сосен и берез рсступились впереди; тнк, похожий н огромный куст, подминя под себя стволы и верхушки деревьев, выскочил н просеку и, нбрв скорость, влетел в зросли орешник. Гибкие прутья поднялись стеной позди тнк, скрыли его от глз втомтчиков.

Двиглись вслепую, кк пловец в стоячей воде покрытого ряской пруд. Кустрники, появлявшиеся перед тнком, ухудшли обзор. Когд стло светлее, все, смотревшие в перископы, зжмурили глз. Покзлсь полянк с дикой грушей посредине.

– Верно идем? – спросил Всилий.

– Верно, пн, – ответил Черешняк. – Похоже, что вы в нш лес по грибы ходили. Здесь сейчс ровное место пойдет, можно ехть быстрее.

– Гони мшину! – прикзл поручник. В его голосе можно было уловить веселые нотки.

Впереди возвышлись толстые деревья. Првд, росли они редко, но нужно было смотреть в об и все время лвировть, кк во время тнцев, когд гости уже достточно нвеселе, комнт тесня.

– Что это мы, то влево, то впрво? – збеспокоился проводник.

– Приходится, – пояснил Елень. – Весь лес не будем влить, то вм потом смим здесь нечего будет делть с топором…

– Не рзговривть, – прикзл Всилий.

Тнк, нтужно ревя, продолжл продирться через лес. Немного првее покзлся просвет, появилсь еще одн полянк.

– Куд?! – воскликнул Черешняк.

– Что ткое? – не понял Скшвили.

– Бери впрво, – объяснил Елень. – Он н тебя, кк н коня, кричит. Смотри – ззевешься, кнут отведешь.

Проскочив по крю поляны, тнк снов нырнул в лес. Кусты теперь попдлись более редкие и низкорослые. Тнк нпрвлял узенькя, едв приметня тропинк. Всилий из бшни зметил желтевшие воронки от снрядов и прикзл Григорию:

– Сбвь ход.

Григорий сбросил гз, стл мневрировть, но все воронки объехть не удлось. Тнк споткнулся, зкчлся, нчл перевливться с боку н бок.

– Ну и швыряет! И куд скчем? Кк черт от лдн бежим, – зохл Черешняк.

– Третья полянк! – крикнул Всилий.

– Ну д, я про нее и говорил. Теперь осторожнее, тм болото.

Тнк выскочил н открытое прострнство, больше предыдущего. Впереди у деревьев виднелсь большя кругля куч высохших листьев.

– А того куст не было, – удивился Черешняк.

– Полный гз! – прервл его Всилий, подвя комнду Григорию. – Трнь!

Комндир, всмотревшись в подозрительный куст, сквозь звядшие листья зметил блеск метлл, рядом н трве трех гитлеровцев в пятнистых мскировочных курткх и ндвинутых н лоб кскх. Слишком близко от них был мшин Всилия, чтобы по ней можно было стрелять.

Гитлеровцы, увидев тнк, оцепенели н мгновение, и это их погубило. Когд они бросились к орудию и згнли снряд в ствол, тнк был уже метрх в двдцти. Фшисты, не успев зкрыть змок, в стрхе рзбежлись. Под днищем тнк зскрежетло, его сотрясло и подбросило. Семенов в левый перископ увидел немецкого офицер, который выстрелил вверх ркету.

– Спрв еще одно противотнковое орудие рзворчивют, гды, – доложил Елень. – Кк пить дть, влепят нм в бок.

Тнк мчлся н полной скорости, мотор ревел н высоких оборотх. Зпел электромотор, вся бшня молниеносно рзвернулсь н сто восемьдесят грдусов. Всилий стрлся поймть в прицел немецкое противотнковое орудие, но гитлеровцы опередили его. Они уже успели повернуть ствол в сторону тнк и укрылись з щитом. Всилий увидел яркую вспышку и долю секунды беспомощно ожидл взрыв. Однко снряд пролетел мимо, и Всилий выстрелил почти нугд, потому что в этот момент тнк въехл в кустрник.

Тут же они выскочили н гребень высотки и стли спускться по пологому скту вниз. Бшня снов совершил стремительный рзворот, и Елень см, без комнды, зрядил пушку.

– О господи, кк н крусели, н ярмрке. В голове все вертится, – вздыхл Черешняк.

– Отец, вон уже можжевельник. Вылезете? – спросил проводник Елень.

– Д где уж тут, я теперь с вми.

Тнк въехл н учсток земли под пром, кое-где покрытый островкми голубовтого можжевельник. Из-под гусениц вылетли высокие султны песк, мшину окутло клубми пыли.

– Впереди окопы! Янек, к пулемету! – Всилий выстрелил, и близко рзорввшийся снряд укзл Косу цель.

Сверху обзор был лучше, чем с мест пулеметчик, поэтому Янек не срзу увидел сквозь пыль извилистую линию окопов, нд брустверми – кски, срзу три рядом, и руки вржеских солдт, устнвливвших тяжелый пулемет.

Тнк кчлся, подпрыгивл, поймть цель н мушку было нелегко, и Янек выпустил длинную очередь, чтобы если не попсть, то хотя бы прижть вргов к земле. Слев от них Янек зметил здоровенного немц с фустптроном. Рсстояние до него быстро сокрщлось. Кос повел стволом и тут же нжл н спуск. Он не знл, попл или нет в этого верзилу, потому что тнк подпрыгнул н бруствере окоп и помчлся дльше через поле.

– Где дом? – спросил Всилий.

– Д домов нет, трубу должно быть видно, вон оттуд, где две сосны.

– Мехник, влево. Еще левее, хвтит.

Короткий свист, взрыв. Стен песк зслонил трубу и сосны. Тут же последовл второй взрыв.

– Тяжелые минометы, – проворчл Елень.

Внезпно словно огромня лп уперлсь в лоб тнк, остновил его н мгновение и подбросил вверх. Оглушительный грохот больно удрил в уши, пыль и дым зполнили тнк. Шрик было взвыл, но быстро змолчл.

– Ой, спин, пресвятя Мрия! – вскрикнул Черешняк.

Тнк не остновился, только сбвил ход, продолжя деловито молоть гусеницми.

– Нсос сел! – охрипшим голосом крикнул Скшвили. – Иду н ручном.

– Дотянешь?

– Дотяну.

– Густлик, ркеты.

Скрежетнул змок люк. Елень с минуту возился и нконец крикнул:

– Вот черт! Зклинило!

– Внимние, впереди нши. Сбвь ход, сворчивй впрво, еще првее. Тормози! – скомндовл Всилий Григорию.

Но было уже поздно. Всилий увидел, кк из окоп перед ними поднялся широкоплечий солдт в изодрнной форме, со светлыми волосми, выбившимися из-под кски н лоб, и, широко открыв рот, что-то зкричл, и швырнул под тнк связку грнт.

Взрыв удрил в броню, тнк подбросило. Черешняк упл н ящики с боеприпсми, н стрик нвлился Густлик. Мотор зглох, тнк остновился. Зпхло дымом. Скшвили больно удрился головой о броню, рзбил првое колено. Злость взял его: ведь он видел через смотровую щель, кто их ткует. Он не выдержл, открыл передний люк и зкричл во все горло:

– Дурк, тебе повылзило, что ли? Своих бьешь, мшину гробишь!.. – И он добвил еще несколько слов, которые лучше не повторять.

Всилий соединил конткты. Электрический ток побежл по проводм к корме тнк. Искр подожгл дымовую шшку, укрепленную н броне. Густые клубы рвлись в стороны и вверх, окутв тнк желтым смердящим облком.

– Мехник, зводи мотор и держи н оборотх. Густлик, двй еще рз попробуй открыть люк.

Елень пододвинул ящики, встл н них и, упершись спиной в метллический круг, стл рзгибться, все ниже опускя голову и тяжело дыш при этом. Нконец люк подлся. Крышк с треском отскочил вверх.

– Мехник и Черешняк – н месте. Остльным покинуть мшину.

Трое тнкистов по броне соскользнули н землю. Рзорвння гусениц лежл, кк длинный уж. К счстью, тнк шел н млой скорости и не успел съехть с гусеницы. Совсем рядом в густом дыму покзлись фигуры крснормейцев с втомтми, нпрвленными в грудь тнкистм.

– Кто ткие? – грозно спросил тот смый, что бросил грнты. Он стоял ближе всех, держ в руке немецкую снйперскую винтовку.

– К кпитну Брнову с пкетом.

Из дым появился низкого рост мужчин, с перевязнной головой, с офицерскими погонми н выгоревшей, перепчкнной землей гимнстерке. Лицо его было черным от пыли, покрсневшие глз слезились не то от едкого дым, не то от недосыпния.

– Я Брнов.

– Поручник Семенов из польской тнковой бригды. Вот прикз комндир. Но если мы тк будем стоять и не нденем гусеницу, пок немцы не спохвтились, они нс всех перебьют.

Кпитн ничего не ответил, взял пкет и рукой подл знк своим бойцм. Те бросились помогть. Когд тнк нехл н вытянутую н земле гусеницу, бойцы, кшляя и здыхясь в дыму, соединили звенья. Мшин медленно двинулсь з светловолосым снйпером, укзыввшим дорогу, и перебрлсь через линию окопов.

Сброшення с брони н песок шшк еще продолжл дымить, зкрывя бойцов от врг. Тнк проехл метров пятьдесят в глубь позиции, зтем свернул з рзвлины сожженной хты и остновился з грудой кирпичей. Солнце уже скрылось з горизонтом, бшня тнк почти не рзличлсь в темноте, но немцы все же зметили движение, дли дв выстрел нугд. Снряды рзорвлись длеко в тылу.

Григорий выключил мотор, и срзу воцрилсь звенящя тишин. С север, откуд тнкисты прорвлись к окруженным гврдейцм, доктывлось эхо боя, здесь было спокойно.

– Осмотреть позицию и выйти из мшины, – прикзл Всилий.

Выбирлись по одному, не спеш. Сейчс, после проведенного боя, н них нвлилсь устлость: скзывлись перенесенное нервное нпряжение и ночь без сн.

Черешняк, не выпускя из првой руки винтовку, лег н живот, левую руку подложил под голову. Шрик, поджв хвост, улегся рядом с Янеком, тяжело дыш и повизгивя. Тнкисты смотрели н стоящий рядом тнк, кк смотрят н смертельно рненного коня. Броня тнк стл шероховтой от клочков обгоревшей, ободрнной крски, покрылсь црпинми. В тком виде они добрлись до мест нзнчения, но ведь выполнено меньше половины здния. Кк привести в порядок поврежденную мшину? Выберутся ли они отсюд живыми?

Комндир советского бтльон сидел поодль н дне бывшего погреб, перекрытие которого рзвлил снряд. Кпитн, прикрывшись полой нкидки, читл прикз, сверяя днные по крте. Молодой длинноносый втомтчик, ткой же щуплый, кк и его комндир, светил крмнным фонриком. Огромный светловолосый сибиряк со снйперской винтовкой в руке стоял, опершись н пень срезнной сосны, и молч смотрел н тнкистов.

– Ребят! – тихо позвл Всилий. – Ребят! – повторил он громче.

Они поднялись и посмотрели н Семенов.

– Доклдывйте, у кого что.

– У меня все в порядке, – первым отозвлся Елень. – Стукнуло только люком, но теперь ничего.

– Топливный нсос откзл, – с сожлением зговорил Скшвили. – Я еще рньше, перед учениями, просил: «Дйте новый». Дли стрый, скзли, что зменят. Не зменили. Н ручном сотню-другую, может, немного больше проеду, дльше не потянет. И колено рзбил, болит – сил нет. Хоть бы эт рыжя Мруся тут был…

– Лмпы рзбились при последнем взрыве, – перебил Григория Янек. – Связи с бригдой нет и не будет.

Все понимли, что теперь они похожи н человек, глухого и хромого, непригодного к бою.

Низенький кпитн выбрлся из погреб, присел рядом с Всилием.

– Достлось вм.

– Достлось.

– Глупо, что от нших, но вы сми понимете.

– Понимю. Нм нужно было сигнл ркетми подть, д не удлось: осколком верхний люк зклинило.

– Н рссвете будем пробивться. Не зню только, продержимся или нет. Немцы лезут без передыху, у моих людей по десяти птронов остлось.

– Мы прихвтили для вс птроны.

– Это здорово. Может, и для орудия тоже немного снрядов ддите? У меня остлсь одн семидесятишестимиллиметровк.

– Ддим. Тем более что нш тнк здесь остнется, с мест сможет вести огонь. Н ходу хуже. Мы с вми пойдем. Еще дв ручных пулемет есть.

Брнов рзослл связных. В ндвигвшейся темноте к тнку нчли собирться бойцы. Елень выдвл им ящики с птронми. Снряды брли но дв срзу, уносили под мышкой.

– Противопехотные мины тоже есть.

– Некому устнвливть, люди спят. Перед рссветом, кк уходить будем, зкопем их. Сейчс в кждом отделении по одному человеку дежурят и всех будят, кк только немцы лезть нчинют. – Кпитн взглянул н чсы и добвил: – У них во всем орднунг – порядок, знчит. Воюют по чсм. Через пятндцть минут полезут.

– У вс не н чем снряды к орудию подвезти? Быстрее дело пошло бы.

– У меня есть две лошди, но я их берегу. А то, боюсь, рненых не вывезем.

Брнов говорил медленно, словно выдвливл кждое слово из себя. Н лице было нписно безрзличие, кк у человек, смертельно уствшего. Только когд он встл, оживился немного.

– Я пойду, сейчс нчнется. Вы не обижйтесь, глупо получилось. От всего сердц вм спсибо. Теперь мы хоть пробьемся, тк все до одного остлись бы в этом песке.

Кк и говорил кпитн, немцы в нзнченный чс действительно нчли очередную тку, открыв огонь с дльней дистнции. В темноте по огонькм выстрелов видно было цепь нступющих. Они приближлись с кждой секундой. Гитлеровцев поддерживли минометы, обрушившие весь свой смертоносный метлл н крохотный клочок, зщищемый советскими бойцми. Гврдейцы не отвечли и, только когд врги приблизились почти вплотную, открыли огонь. Экипж в это время нходился в тнке.

– Помогли им нши птроны, – скзл Всилий. – Вроде кк бы свежей крови влили.

Вскоре зговорило орудие, следом з ним хлестнули очередями пулеметы. Птронов не жлели: все рвно н рссвете их придется рсстрелять до последнего.

Когд все стихло, рядом с тнком рздлось еще дв винтовочных выстрел. Выбрлись нружу и увидели: из-з тнк, стоя рядом, вели огонь сибиряк и Черешняк.

После блеск выстрелов и грохот боя стло совсем темно и тихо. Вернулся Брнов, сел около Всилия. Скзл:

– Кк-то глупо вышло…

Он не договорил, уткнулся головой в колени и зснул.

Щуплый втомтчик присел около него н корточки, прижв к груди обеими рукми втомт. Боец клевл носом, голов опусклсь, он удрялся подбородком о ствол, просыплся и снов нчинл дремть.

Тнкисты молчли. Янек держл между колен голову Шрик, смотрел ему в глз, чесл з ушми и что-то тихо шептл.

– Одному бодрствовть, остльным спть, – прикзл Семенов. – Я первым зступю н дежурство.

Густлик и Григорий без рзговоров срзу же улеглись. Кос остлся.

– Всилий…

– Что?

– Нпиши генерлу донесение, что нм нсос нужен.

Поручник не срзу понял. С минуту он молчл, нконец решительно отрезл:

– Никуд ты не пойдешь.

– Может, я, пн поручник?.. – неожиднно вмешлся Черешняк. – Хоть спин болит, но я все рвно пошел бы. Одному легче пробрться. Винтовк у меня есть, птроны тоже…

– Пойдет другой, не я и не он, – перебил его Кос и, потрепв Шрик, упрямо повторил: – Нпиши.

Всилий понял. Не верил, что это удстся, но не хотел доствлять огорчения Янеку и, глвное, не имел прв откзться ни от одного, дже млейшего шнс спсти тнк и экипж. Шнс поддержть бтльон при выходе из окружения. Он пошел к тнку и при свете мленькой электрической лмпочки, освещвшей прицельное приспособление, нбросл несколько слов н листке, вырвнном из блокнот донесений.

А Янек тем временем взял из тнк свой шрф и шлемофон. Аккуртно сложил шрф, потом долго в темноте вдевл нитку в иголку. Рядом, збрвшись под тнк и прижвшись друг к другу, спли Елень и Скшвили.

Подошел Всилий и протянул вчетверо сложенный листок. Янек звернул донесение в шрф и, обмотв его в виде узкой полоски вокруг шеи Шрик, несколькими стежкми крепко сшил, откусил нитку.

– Шрик, слушй. Ты умный пес, понюхй, хорошо понюхй. – Янек подсунул ему под нос шлемофон, который получил в подрок от генерл перед первым боем. – Ты хороший пес. – Янек поглдил Шрик по лбу, по спине, потом легонько оттолкнул его от себя и прикзл: – Принеси.

Шрик, обрдоввшись збве, быстро звертелся н месте и, поняв, чего от него требуют, побежл к тнку, прыгнул в открытый люк. Вернулся, держ в зубх обмундировние своего хозяин. Он ждл похвлы и нгрды, рдостно виляя хвостом.

Но хозяин не вырзил удовлетворения. Он произнес несколько резких слов, потом снов зговорил тем мягким, спокойным голосом, который тк любил Шрик. Хозяин еще рз дл ему понюхть тот же смый предмет. Теперь Шрик не понимл, чего от него хотят. Зпх кк зпх, обыкновенный, его хозяин. Может, к нему и примешлся немного еще другой, тот, которым пх весь стльной дом, в котором они жили. Но ведь не может быть тк, чтобы его хозяин, смый умный, смый добрый человек н свете, требовл от Шрик принести весь этот их дом? В чем же дело?

Шрик снов обнюхивл весь предмет, стртельно, по чстям. У него вздргивли нос и губы, хвост был неподвижен. Нконец где-то в глубине, н смом дне шлемофон, он ншел третий зпх, слбый, но все-тки достточно стойкий и отчетливый. Было в нем немного тбчного дым, который выпускл из ккого-то предмет один человек, добрый и симптичный. Тот смый, который несколько рз двл Шрику мясо. Шрик осторожно брл его зубми, но, конечно, только с рзрешения своего хозяин. Знчит, речь идет об этом человеке, о том смом, который всегд отклдывл в сторону неприятный дымящий предмет, когд глдил Шрик. Этот человек сейчс где-то длеко, но, если нужно, придется бежть по следу их передвигющегося дом…

Шрик вильнул хвостом рз и другой, потом лизнул своего хозяин в лицо. Н языке остлсь горькя и соленя влг. Хорошо, хорошо… Теперь он будет искть и нйдет, зчем же эти слезы? Он хотел бежть тотчс, но хозяин крепко удерживл его рукми.

– Уже готов, – произнес Янек.

Всилий подошел к кпитну Брнову, тронул его з плечо, рзбудил.

– Немцы? – спросонья спросил он.

– Нет. Прикжите, чтобы вши не стреляли в собку.

– А что ткое?

– Я говорю, чтобы в собку не стреляли.

– Аг, понятно, – окончтельно проснулся кпитн. Он увидел Янек, сидящего н земле и обнимющего овчрку.

– Гврдейцы, по собке не стрелять! – негромко крикнул кпитн, и его услышли все, кого еще не сморил сон: ткой мленький клочок земли зщищли гврдейцы.

Шрик, почувствовв, что хозяин его уже не держит, лизнул Янек в руку, побежл по следу, оствленному гусеницми тнк, и вскоре исчез в темноте.

– Туч не будет? – спросил Янек.

– Нет, – ответил Всилий.

– Плохо.

– Пок месяц взойдет, еще много времени пройдет.

Брнов, вытянувшись н спине, снов спл.

– Возьми чсы, – повернулся Всилий к Янеку. – Я вздремну, ты подежурь. Зню, все рвно не зснешь теперь. Рзбудишь меня в одинндцть.

Когд Семенов отошел, из темноты вынырнул сибиряк, подсел к Косу и молч подл ему кисет с тбком, сшитый из мягкой оленьей кожи.

– Спсибо, не курю.

Снйпер отвел руку с кисетом, вздохнул. Янеку стло жль этого добродушного великн. Он взял у него винтовку с оптическим прицелом, взвесил ее в руке и с увжением произнес:

– Хорошя штук. – Проведя пльцми по приклду, он нщупл н нем небольшие зрубки с острыми, еще не стершимися крями и спросил: – А что это з нсечки?

– А вон эти, – коротко пояснил снйпер, покзв рукой в ту сторону, где в окопх сидели немцы.

14. Собчий коготь

Гусеницы выдвили в песке глубокий след в виде двух ровных кнвок, вырезнных прямоугольникми звеньев; этот след чем-то нпоминл железнодорожный путь. И вот Шрик бежит по этому следу, нполовину скрытый в выемке. Он бежит, кк бегют овчрки, ровной рысцой, неутомимой и плвной, кк скольжение уж.

Голов его поднят, взгляд устремлен длеко вперед.

Идти все время по следу, кк з зверем, не нужно: зпх, который он ищет, должен быть только тм, где сильно рзит бензином, где можно было весело бегть и кувыркться н трве. Шрик помнит, что облдтель этого зпх, когд глдил его, отдл кому-то другому тот немилосердно дымящий предмет. Конечно, Шрик не знет нзвний, не знет, что ознчют слов «бензин» и «трубк». Его нюх делит вещи по тому, кк они пхнут, н приятные и неприятные, н вкусные и невкусные. Он знет ткже, кким предметм приндлежт ккие зпхи. Этот мир тк богт, многоцветен, рзнообрзен; в нем живут и дружб и вржд, любовь и ненвисть; устлость чсто сменяется рдостью оттого, что в мускулх игрет сил.

Сейчс Шрик измучен, рздржен и голоден. То, что приходилось терпеть в стльном коробе, встряхивемом взрывми, нполненном пылью, дымом и смрдом, стршно не нрвилось ему. Но рз Янек был тм, знчит, и он, Шрик, должен был нходиться тм. Сейчс он голоден, но стрется не думть об этом. У него одно, глвное стремление: выполнить прикз или, если угодно, просьбу своего хозяин. Поэтому он бежит по выдвленному гусеницми следу, неутомимо преодолевя нелегкий путь.

Впереди что-то сверкет, слышен свист, грохот выстрелов. Шрик не пугется. Он привык к звукм стрельбы, еще когд был совсем мленьким щенком. Винтовочный выстрел дже более спокойный, менее резкий, чем ружейный. К тому же Шрик чувствует, что с боков его ндежно зщищют песчные стенки выемки. Но вот что плохо: спереди, с той стороны, куд он держит путь, приближется все усиливющийся зпх чужих людей. Совсем чужих, не тких, кк те, многих из которых он узнл в бригде. Пхнет другое сукно, другя ед, другя кож. Все чужое.

Шрик змедляет бег, все рзмеренней переносит тело с ноги н ногу. Вот он уже идет, потом, все сильнее сгибя лпы, нчинет ползти, прижимясь животом к песку. Зпх идет откуд-то снизу, словно из-под земли. Уже видн нсыпь, нд которой перемещются мкушки человеческих голов в стльных кскх.

Шрик змер. Он терпеливо ждет, пок не исчезнут головы, не удлятся людские голос. Зтем бежит рысцой, удлиняет шг и, сильно бросив вперед свое тело, перепрыгивет через окоп.

Спустя несколько секунд он слышит окрик, метллический лязг зтвор. Но вот уже совсем рядом первые островки можжевельник. Шрик достигет их, меняет нпрвление. Грохот выстрелов подгоняет его, резкий свист проносится у левого ух, почти рядом. Шрик мчится вперед большими прыжкми, бросется то влево, то впрво, чтобы держться поближе к можжевеловым кустикм.

Гремят еще дв выстрел – и тишин. Песок шуршит под лпми, рзлетется в стороны, земля стновится все тверже, все гуще трв. Уже недлеко до темной, шумящей н ветру стены лес. Шрик снов переходит н ровный бег, бросется в кустрник. Листья глдят ему бок, мелкие веточки цепляются з шею.

След, оствленный гусеницми, стновится совсем мелким, и по нему трудно бежть, потому что вдвленные в землю кусты орешник и молодые березки немного приподнялись и торчт, ощетинившись, нвстречу. Шрик сворчивет и бежит рядом со следом. Перепрыгивет через одну воронку от снряд, потом через другую, и вдруг прямо под морду ему попдет клубок шерсти, остро пхнущий едой.

Это уж слишком. Зпх нстолько сильный, что Шрик збывет о своем хозяине и друге, о его просьбе. Прыжок, хвтк зубми – и короткое трепыхние ошлевшего от стрх зйц. Из-под клыков течет н язык свежя, тепля кровь. Шрик отодвигется под густой куст, сдится н здние лпы и ест ждно, рзгрызя кости. Он утоляет голод. По мышцм, по всему телу рсплывется приятное ощущение сытости, исчезет рздржение, которое ерошило ему шерсть, но в то же время возникет беспокойство. Н некоторое время он змирет, потом снов принимется есть, добиря последние кусочки. Осттки зячьей шерсти прилипли к носу и щекочут ноздри. Он вытирет морду о трву, помогя себе лпми. В этот смый момент возврщется пмять. Ведь он же должен был бежть и искть. Ему стыдно.

Шрик прижимет уши, опускет хвост, чувствует себя совсем отвртительно. Поспешно отпрвляется в путь, но тут же резко змедляет бег.

Снов его ноздри улвливют чужой зпх человек, ткой же, кк и во время прыжк через окоп, из которого по нему стреляли. Он нчинет осторожно крсться, перебирясь из тени в тень, высовывет морду из листвы и смотрит. Рядом с исковеркнной грудой метлл, вдвленного в землю, рядом с торчщим нискось вверх стволом пушки неподвижно лежит лицом вниз человек и пхнет смертью. Визг рождется у Шрик где-то в горле, но он его тут же подвляет – никто из его сородичей, сибирских волков, никогд не выдет себя, когд идет по следу.

Словно диковиння ночня птиц, свистит тяжело летящя по воздуху мин. Шрику знком этот звук, и он припдет к земле. Взрыв рзрывет воздух, испугнное эхо бросется от дерев к дереву. Увесистый осколок с шумом срезет листья и шлепется н землю рядом с лпой. Шрик ощущет его рскленную и неподвижную ярость. Он отшвыривет его когтями, потом встет, пятясь, проделывет по зрослям довольно порядочный крюк.

Он хочет вернуться к проложенному гусеницми следу, но его мнит сырость, мокря и скользкя трв. После сытной еды его одолевет жжд. Осторожно перествляя лпы по болотцу, между двух кустов хвощ он нходит небольшое зеркльце воды. Осторожно лкет сверху, чтобы не поднять со дн грязь. Уткнувшись носом в трву, рстущую вокруг, он уже не чует зпхов. Лишь в последний момент змечет чье-то присутствие, слышит совсем рядом шорох и уголком глз ловит двигющуюся тень. Он поднимет нос.

В нескольких шгх он видит собку, похожую н него. Ноги у нее длинные, см он выглядит сильнее, шерсть короче, видно, подстрижен, н шее блестит метллическими нклепкми ошейник. Собк подкрдывлсь бесшумно, сейчс, поняв, что ее зметили, нстороженно зстыл, стоит нпротив, тм, где кончется болото, и склит зубы.

У Шрик нет желния вступть в борьбу. Он отяжелел после еды и питья и чувствует, что шнсов н победу у него мловто. Его рздржет то, что он дл зстигнуть себя врсплох; он знет, что ему ндо бежть дльше, но н всякий случй тоже оскливет зубы, потому что тк положено у собк, – нужно покзть противнику, что и у тебя есть клыки.

Но это только демонстрция. Н прямых ногх он боком нчинет передвигться, что выходит у него не очень ловко, потому что болотня грязь хлюпет, лпы скользят. Тким способом он, не отступя, обходит противник по широкой дуге. Тот поворчивется н месте, рсстояние остлось то же – дв прыжк. Описв полукруг. Шрик зкончил мневр и теперь стоит и смотрит в сторону, противоположную той, куд ему нужно бежть дльше. Теперь он уже ндеется, что его противник не двинется с мест. Если бы он хотел, то должен был нпсть рньше. Тихо прорычв для острстки, Шрик делет полоборот, чтобы бежть дльше. Но в этот момент овчрк прыгет вперед, ткует.

У Шрик уже нет времени обернуться, он успевет только припсть к земле, и в это мгновение зубы врг впивются ему в ухо. Боль отдется в мозгу, пронизывет все тело, но зто теперь Шрик видит врг прямо перед собой. Огромный и сильный пес покзывет клыки, яростно рычит. Видно, он уже считет, что достточно ошеломил противник, и снов бросется н Шрик. Однко прыжок ленивый, слишком смоуверенный, кк скзли бы боксеры, – предупреждющий.

Шрик сжлся, кк пружин. Когд ткующий передними лпми коснулся земли, сын Муры стремительно, кк молния, по-волчьи удрил его всем телом в бок. Он сбил врг с ног и впился зубми ему в горло. Тот дико взвыл, зовя н помощь. Шрик еще сильнее сжл челюсти, но ему помешл зскрежетвший под резцми метлл ошейник. В этот момент он услышл голос человек, треск веток и тяжелые шги бегущего в их сторону. Он широко рскрыл челюсти, перехвтил клыкми горло противник выше ошейник и изо всех сил вгрызся в него. И снов почувствовл вкус крови. Врг повлился н трву. Шрик не стл ждть, когд тот зстынет и перестнет дергться. Он сумел одолеть инстинкт, прикзыввший ему бороться до конц, и в этот момент зметил фигуру человек, подбежвшего к нему с оружием в рукх.

В дв прыжк он достиг деревьев и мгновенно проскользнул в кустрник. Крсные огненные пчелы злетли нд ним, срезя ветки, вздымя впереди фонтнчики земли. Шрик услышл грохот очереди и вслед з этим ощутил колющую боль в згривке. Но он не остновился, не упл, продолжл бежть, все глубже збирясь в зросли. Его подгоняли громкие окрики, зтем он услышл еще одну втомтную очередь, но теперь пули проходили в стороне и были уже не опсны.

Шрик бежл кк зведенный. Увидев просвет между деревьями, он не сбвил бег, дже ускорил его и в несколько прыжков пересек трвянистую просеку. Лес стл более редким, высоким, и Шрик, бросясь от куст к кусту, выбирл теперь дорогу потемнее.

Нконец перед ним открылсь лесня полян, полня зпх бензин, изъезження гусеницми тнков и колесми грузовиков. Здесь должен быть тот, кого он ищет. Несколько рз он пересек поляну туд и обртно, но никого не ншел. Под деревом нткнулся н брошенный кем-то ящик от снрядов, рядом с ним в трве зметил горку золы. Эт зол – чстиц зпх, который он ищет, но только чстиц, и не смя вжня.

Шрик сдится н здние лпы, тяжело дыш, рзмышляет некоторое время, что делть дльше. Это длится недолго. Он обегет вокруг поляны, зтем нпрвляется в лес, делет еще один круг, более широкий, зтем третий, еще больший.

Его учили всегд тк делть, если след потерян. Н кком-нибудь из этих кругов он должен нпсть н собственный след, нйти потерянную нить. Поиски продолжются долго, но он не отступет, не сдится передохнуть, он пробегет круг з кругом.

Но вот н очередном круге, уже длеко от поляны, он слышит голос. Приостновившись, змечет издли группу солдт, стоящих у грузовик с высоко торчщим прутом нтенны. Они не видят Шрик, знятые своим делом. Копются в моторе мшины.

Один из них говорит:

– Поторопись. К рссвету мшин должн быть н ходу, то попдет нм от генерл. А все из-з этого чертов осколк.

Шрик не понимет, о чем говорят люди, но он все же не желет к ним приближться. Среди них нет того, кто ему нужен, поэтому он обходит их длеко стороной, немного сужя проделывемый круг, зтем снов бежит лесом, пробирется сквозь густые зросли, пересекет небольшие полянки.

Проходит довольно много времени, прежде чем Шрик проделывет новый круг и снов видит тех же смых солдт. Но теперь он обходит их с другой стороны, нмного првее, все время следя, не увидел ли кто его.

И вдруг он резко остнвливется, тк что его передние лпы зскользили по хвое. Ему кжется, что он что-то учуял. Он медленно возврщется нзд, стртельно нюхет воздух и подвляет в себе порыв рдости. Есть! В трве он нходит мелкие комки земли, отлетевшие от спог; след четкий, полос зпх глдкя и широкя, кк шоссе.

Теперь он уверен в себе и с мест берет рзбег. След ведет прямо н крй пущи. Здесь виднее: сквозь деревья сверху пробивется серебристый свет – взошел месяц. И хотя след довольно четкий и ведет прямо, Шрику приходится то и дело сворчивть в кусты, прятться и пережидть, потому что по дороге то в одну, то в другую сторону идут группы людей. Когд они удляются, Шрик снов бежит, не обрщя внимния н боль в рзорвнном ухе и в згривке, пробитом пулей.

Около сожженного грузовик, остов которого торчит н дороге, в лес сворчивет тропинк. Он приводит Шрик к втомшинм и тнкм, к солдтм, спящим под деревьями. Зпх ведет прямо к небольшому взгорку, в скте которого вырыт землянк. У ее вход стоит чсовой с втомтом. Шрик остнвливется н минуту з деревом, нюхет воздух. Этот солдт кжется ему дружелюбным и чем-то нпоминет его хозяин. Шрик выходит из-з дерев, спокойно идет вперед и миролюбиво виляет хвостом. Но солдт нстроен длеко не дружелюбно. Увидев собку, он змхивется приклдом и кричит сдвленным голосом:

– Чего тебе здесь ндо? Пошл вон!

Шрик отсккивет, тихо и без ворчния идет в лес, ждет, когд чсовой потеряет его из виду, потом возврщется и, прижвшись к земле, осторожно ползет от одного пятн тени к другому, минует мест, освещенные луной.

Зпх слышится все сильнее, он идет из темного открытого оконц, рсположенного низко нд землей. Можно было бы в несколько прыжков очутиться возле него, но Шрик знет, что с вооруженными людьми шутки плохи. И хотя у него все тело дрожит от нетерпения, он все тк же медленно ползет, н долгое время змирет.

Но вот оконце совсем рядом. Шрик просовывет в него морду и, убедившись, что нконец-то добрлся до мест, медленно вползет внутрь, ощупывя лпми темноту. Он никк не может нйти опоры, не выдерживет и прыгет, н что-то попдет, и все это влится под ним. В стороны летят сбитые мелкие предметы. Шрик стновится нконец лпми н землю и дергет зубми одеяло, которым укрыт человек.

– Чсовой! Что тут происходит, черт возьми?! Свет!

Голос звучит твердо и резко, но Шрику он кжется чрующим. Он нходит руку, в которой этот человек держит пистолет, и рдостно лижет ее языком.

Хлопют двери, и в землянку вбегет солдт, держ в руке зжженный фонрь.

– Сейчс выгоню эту дрянь. Это он через окно, гржднин генерл… Пошл вон!

Комндир бригды, жмуря глз от свет, смотрит н Шрик и остнвливет солдт энергичным движением руки:

– Погоди! Зкрой окно, оствь фонрь и выйди.

Снов скрипят двери. Генерл сдится н нры, ствит босые ноги н стянутое с постели одеяло. Вглядывется в собку ничего не понимющими, широко открытыми глзми. Он уверен, что всего минуту нзд лег спть. Издлек, из глубокого сн, он возврщется к действительности.

– Шрик, это ты? Откуд ты взялся? Ну иди же сюд.

Обрдовнный Шрик стновится н здние лпы, передние клдет ему н колени, вытягивет морду вверх и, словно пьяный, лезет срзу целовться.

– Погоди, погоди, успокойся… Достлось тебе, вижу…

Генерл, обхвтив рукми голову Шрик, внимтельно оглядывет его ухо, ощупывет пльцми згривок, где около рны зстыл широкий сгусток крови. Шрик скулит предостерегюще, ощущя боль.

– Тихо, тихо. Погоди.

Генерл змечет шрф Янек н шее овчрки, берет нож, сброшенный со стол, рспрывет кривой стежок из черных ниток, рзворчивет шерстяную ткнь. Увидев листок бумги, поспешно читет его. Ккое-то место пробегет глзми еще рз и кричит:

– Чсовой!

Солдт срзу появляется в дверях:

– Вытурить его, гржднин генерл?

– Д нет же! Дежурного офицер по штбу ко мне, бегом!

Автомтчик скрывется з дверью, генерл, нйдя н полке бнку с консервми, вскрывет ее ножом и все содержимое выклдывет н трелку, которую ствит перед собкой.

– Ешь, Шрик. Ну, ешь, чего же ты не хочешь?

Шрику стыдно. Ему кжется, что в голосе человек он улвливет нотки гнев: нверное, все уже знют об этом зйце, который поплся ему н дороге и здержл его. Голос генерл стновится совсем лсковым:

– Не хочешь есть без Янек? Верный, хороший пес.

Дежурный офицер влетет в землянку, тяжело дыш, и змирет кк вкопнный, порженный кртиной, ккую не кждый день увидишь: комндир бригды в рубшке и брюкх, рзутый, сидит н полу. Рядом с ним собк. Генерл прижимет ее космтую голову к своей груди и говорит:

– Ты же см не знешь, ккой ты умный.

– Слушю, гржднин генерл.

– Это я не тебе. Слушй, немедленно вызови ко мне врч с бинтми и лекрствми, зместителя по техническому снбжению с бензиновым нсосом для тнк Т-34. Выведешь бронетрнспортер, дв легких тнк и дв отделения втомтчиков. Повтори, поручник.

Изумленный офицер повторил прикзние, которое, по его мнению, было одним из смых стрнных, ккие когд-либо отдвлись в рмии, приложил руку к козырьку и пошел к дверям, но генерл вернул его:

– Погоди. Пусть сюд еще придет портной с иголкой, ниткми и куском брезент. Теперь все. Выполняй.

Неизвестно, о чем подумл дежурный офицер по штбу, услышв дополнительное укзние, но прикз он выполнил точно, и через пятндцть минут все было готово.

Весть о том, что собк Янек Кос прибежл к генерлу, что вызвны врч, техник и портной, облетел соседние землянки и в измененной форме дошл до втомтчиков, которые собрлись у тнков и бронетрнспортер. Прогоняя осттки сн, они мочили руки росой, протирли лиц и спорили между собой. Одни утверждли, что тнк Семенов не ншел окруженный бтльон и вернулся. Другие говорили, что все погибли, только одн собк уцелел и то остлсь без ушей и хвост, потому что их осколкми срезло.

Когд генерл выходил из землянки, ведя Шрик н поводке, нскоро связнном из нескольких солдтских ремешков, то встретил группу любопытных. Увидев комндир, они перестли шептться, змолчли. И только рдистк Лидк подошл к нему.

– Гржднин генерл…

– Д.

– Рзрешите узнть, что с экипжем поручник Семенов.

– Немного мне о них известно. Сейчс все не в моих рукх, в собчьих когтях.

Генерл отошел. А минуту спустя к передовой уже двиглся небольшой отряд: впереди и сзди шли низкие Т-70, облепленные деснтом втомтчиков, посредине – бронетрнспортер, в котором сидел комндир бригды, держ н коленях собку.

Шрик был недоволен: он же знл, что должен бежть обртно к Янеку, его почему-то не отпускли. Он коротко рычл, не двя себя глдить.

– Глупый, глупый умник, погоди. Тебе же ближе будет.

Отряд остновился н поляне, втомтчики цепью двинулись в лес, з ними комндир с собкой. Дошли до того мест, которое Черешняк нзывл тропинкой возле трех буков. Генерл присел н корточки, еще рз проверил, нсколько хорошо и крепко пригнн брезентовый мешок, не помешет ли бежть Шрику зшитый в него нсос. Зтем генерл отвязл поводок и подтолкнул Шрик сзди:

– Ищи, песик, ищи Янек.

Шрик и без этого знл, куд должен идти. Не только знл, но рвлся похвлиться своему хозяину, что ншел человек, которого должен был нйти. Почувствовв, что свободен, он выскочил н просеку и вместе со своей тенью, отбрсывемой при слбом свете месяц, вбежл в лес.

В штбной землянке гврдейской стрелковой дивизии было тихо. Толстое перекрытие из сосновых бревен в пять нктов, зсыпнное землей и обложенное дерном, зглушло звуки идущего нверху сржения. В просторном помещении вдоль стен стояли нры, посредине – длинный стол, звленный кртми. Н них крсным и синим крндшми был отмечен обстновк. Острые стрелки тк, круги и прямоугольники ртиллерийского огня обознчли плны комндир н новый день сржения, нчинвшийся через дв чс. С юг, от трех черных квдртиков, обознчющих дом Эвинув, через двойную синюю линию немецких окопов вел н север пунктирня стрелк, покзывя нпрвление, н котором предстояло пробивться из окружения бтльону кпитн Брнов. По обеим сторонм этой стрелки ртиллеристы нметили згрдительный огонь, чтобы прикрыть гврдейцев от удров во флнги.

Н крте стояли дв сткн из толстого зеленовтого стекл и нполовину опорожнення бутылк. Н трелкх пхл нрезння длинными полоскми свинин, пережрення с луком. Рядом в крышке котелк лежли куски черного хлеб.

– Ну что, пойдем посмотрим, – скзл комндир бригды.

– Лучше здесь, товрищ генерл, – ответил коренстый плотный офицер в форме полковник с гврдейским знчком н груди. – Сюд будут поступть донесения и по рдио, и по телефону. А тм нши нблюдтели высоко нд землей сделли гнездо вроде птичьего. Злезть трудно, упсть легко. К тому же немцы бьют шрпнелью, и будет глупо, если нс подстрелят, кк куропток. Н кой черт нм ткя смодеятельность.

Опять стло тихо. Может быть, потому, что взрывы снрядов здесь были еще едв слышны, генерл подумл о той, видимо, уже недлекой минуте, когд войн кончится и люди вернутся к своим обычным мирным знятиям. Этим, с фронт, будет труднее. Что из того, что прень умеет стрелять, что выбивет три десятки подряд, что не боится поднять голову под огнем. Когд придет время зубрить бином Ньютон и тригонометрические функции, когд нужно будет усвоить, что простейшие делятся н корненожки, инфузории и споровые, фронтовику придется труднее, чем другим. Интересно, будут ли люди помнить его боевые дел? Нпишет или рсскжет кто-нибудь о блестящей идее стрелк-рдист, о смелой и верной собке по имени Шрик?

Он поймл себя н суеверной мысли, что не стоит збегть вперед, что нельзя делить шкуру неубитого медведя. Кто знет, доберется ли Шрик до мест? В эту сторону он прокрлся срзу после сумерек, в темноте. Прибежл с рзорвнным ухом и рной н спине. Что с ним случилось? Не узнешь. А возврщться должен был при луне, нгруженный… Дже если он дойдет до мест, мехник поствит нсос и тнк сможет двигться, то один меткий выстрел может превртить мшину в фкел, четырех людей – в пепел. Ведь врг знет, что они прорвлись, и будет ждть их в зсде, поствит н их пути мины. Пробьются ли они через двойное кольцо окружения?

Комндир советской дивизии плеснул в сткны. Чокнулись, выпили, зкусили свининой.

– Может, пойдем посмотрим, – неуверенно предложил гврдии полковник. – Смому всегд лучше.

– Лучше, – с улыбкой в глзх соглсился генерл.

Об поднялись и по крутым ступенькм узкого проход стли поднимться вверх, держсь рукми з горбыли, которыми были укреплены стены. Свет сменился темнотой. Ничего не было видно, пок не миновли поворот и не вышли из-под блок. Вверху вырисовывлся прямоугольник неб с яркими звездми. По мере того кк они поднимлись по ступенькм, звезды угсли.

Чсовые у вход в землянку вытянулись. Три втомтчик с оружием низготовку двинулись з ними. До передовой было недлеко, сотня-другя метров.

Полковник вел узкой тропинкой. Под спогми ощущлсь глдкя, утоптння земля. По густым зрослям орешник вскрбклись н высотку. Здесь росли рядом четыре огромные сосны, к стволу одной из них был прикреплен приствня лестниц. Они нчли медленно поднимться нверх, осторожно ствя ноги н переклдины.

Взобрвшись н помост, сколоченный из толстых жердей, об вздохнули с облегчением. Помост висел метрх в пятндцти нд землей; сверху и с боков его прикрывл мскировочня сетк, в которую рзведчики понтыкли свежие, еще пхнущие смолой ветки. Около стереотрубы сидели дв нблюдтеля и лейтеннт в очкх, ртиллерист. Зметив комндиров, он шгнул вперед и сделл знк рукой нблюдтелям, чтобы освободили место у стереотрубы.

– Не ндо, – остновил лейтеннт полковник. – Еще темно. Все рвно снчл услышим, уж потом увидим.

Нд лесом со стороны Вислы дул влжный и свежий ветерок. Нчинло сереть, н зпдной стороне неб все еще висел месяц, поэтому видимость был хорошя. В нескольких метрх под ними зеленели более низкие деревья; их пышные кроны обрзовли плотно соткнный ковер. Лишь отдельные сосны торчли выше. Н востоке кое-где поблескивл зеркльня глдь реки. Н юге, длеко в тылу противник, сверкнул огнем тяжеля бтрея, грохот злп донесся много времени спустя. Где-то совсем рядом, почти нд головой, нежно зпел птиц. Это было тк удивительно и неожиднно, что все посмотрели друг н друг и улыбнулись.

Генерл присел н низкий тбурет, оперся рукой о ствол дерев. Пльцы его нщупли кусок метлл с острыми рвными крями. Он выковырнул его из коры, взвесил н лдони и с жлостью подумл: «В этом лесу рненые деревья». Он жлел эти деревья, хотя приближлся день, когд (он это знл) ткие же осколки будут рнить солдт, снчл где-то здесь, недлеко, позднее, чс через три после рссвет, он см просит в тку н Студзянки роту тнков.

Он знл, что они пойдут, что их встретит огонь и они отступят. Это будет только рзведк, но тнкисты об этом не должны знть. Они должны удрить с верой в победу, смело вести мшины вперед. Инче противник почувствует, что это только рзведк боем, и не удстся нщупть его огневые точки. Может, придется потерять мшину-две, потерять людей… Будут потом возмущться: «Почему не всеми силми?..» Но для удр всеми силми время еще не пришло.

Генерл знл, что н него свлилсь огромня тяжесть ответственности, тяжесть людского стрх и отвги, устлости и боли. Ведь эти люди были кк бы его собственной рукой, которой он должен рзгрести пепел, чтобы нйти источник огня и погсить пожр. Он чувствовл себя устлым и стрым, много стрше своих лет. Держ в руке тяжелый осколок, он вспомнил, что в его собственном теле их было четырндцть, что врчи выковыривли их лнцетми, дв, что впились очень глубоко, оствили.

«Я кк это дерево», – улыбнулся он про себя.

– Не слышно, не видно, пор бы уже, – нрушил молчние комндир советской дивизии.

– Пор.

Небо н востоке порозовело и стло немного светлее. Теперь хорошо был видн Козеницкя пущ, протянувшяся с восток н зпд, испещрення н юге полянми, более мелкя и светля тм, где росли молодые рощи. Впереди, где просвечивл песок и остлись только островки лес, нходился окруженный бтльон. Тм црил тишин.

Прислушивясь к первым выстрелм, все молчли, но это молчние стновилось тягостным, и люди с ндеждой смотрели н ртиллерист в очкх, который, не отрывя глз от бинокля, взял телефонную трубку:

– «Слон-дв», перенести впрво пятндцть, зрядить, доложить.

Это звучло кк попрвк, кк перенесение згрдительного огня еще до первого выстрел, поэтому генерл спросил:

– Видите их?

Лейтеннт не успел ответить – в низком перелеске, нмного ближе, чем они предполгли, рссыплсь вдруг цепь вспышек. Они ложились ровно, кк по линейке. Секундой позже донесся ровный, сухой треск, кк будто кто-то бросил в окно горсть грвия, потом еще рз, еще и еще…

Полковник схвтил генерл з руку и почему-то шепотом рдостно скзл:

– Бьют злпми.

– А тнк не слышно.

Артиллерист подл комнду:

– Первое, огонь!

Они не увидели вспышки, но услышли, что сзди высоко просвистел снряд, выпущенный из губицы. Огненный фонтн рзрыв взметнулся првее пробивющегося бтльон.

– Бтрея, по три н орудие, беглым – огонь!

Снряды полетели стями, удрили в лес – тм выросл отвесня стен пыли, прорезння крсными полосми огня.

Но вот нконец генерл услышл хрктерный грохот тнковой пушки и улыбнулся: «Дошел Шрик!..»

Гремели злпы, в перерывх между ними трещли пулеметы, ритмично били семидесятишестимиллиметровки – полевые и тнковя. Грохот и вспышки, которые стновились все бледнее в свете нступющего дня, рвномерно и неуклонно двиглись в сторону нблюдтельного пункт. Зстигнутые врсплох, немцы стреляли редко и бесприцельно, видно, боялись попсть в своих.

Тем временем бтльон исчез, скрытый кронми высоких деревьев, вскоре стрельб утихл и только мерный рев мотор рзносился нд росистой трвой.

Из-з горизонт покзлся полукруглый крешек солнц, и в это же время н широкую поляну, рсположенную внизу, левее от них, выбежли бойцы. Следом выехл повозк, зпряження прой лошдей, з повозкой выктился окруженный цепочкой гврдейцев тнк; н стльном тросе он тщил з собой пушку. Генерл увидел около смого тнк высокого, широкоплечего солдт с копной светлых волос. Рядом с ним шел седовлсый мужчин в изорвнном пиджке. Генерл узнл в нем Черешняк и, хлопнув рукой по колену, покзл н него стоящему рядом полковнику.

Те, внизу, двиглись еще силой рзбег – строем, ощетинившись оружием, с широко открытыми, словно в крике, ртми. В ккой-то момент строй вдруг рссыплся, и бойцы окружили тнк. А когд из люков покзлись темные шлемы и комбинезоны, бойцы бросились к тнкистм, вытщили их з плечи из люков и стли подбрсывть вверх. До нблюдтельного пункт донеслось эхо рдостных возглсов.

– Вышли, – скзл полковник. – А были н волосок от смерти.

– Н собчий коготь, – попрвил его генерл и добвил: – Мне пор, еду под Студзянки. Присмотрите, полковник, чтоб ребят мне не помяли, и здержите их в своем штбе, пусть немного отдыштся…

Они пожли друг другу руки.

Генерл подошел к лестнице и нчл медленно спускться, с беспокойством прислушивясь, кк под тяжестью его тел поскрипывют переклдины. Спустившись ниже верхушек деревьев, он уже не мог видеть, кк кпитн Брнов подбежл к Еленю, который стоял ближе всех, поцеловл его в обе щеки и, скзв: «Спсибо, бртцы», осел н землю и зснул. Генерл не видел гврдейцев, которые, тесно окружив Шрик, протягивли руки, пытясь хотя бы дотронуться до него.

Когд генерл спрыгнул с последней переклдины н землю, один из втомтчиков, прикрыввших отход, приблизился к нему и доложил:

– Гржднин генерл, здесь вс ждет ккой-то человек.

– Кто ткой? – огляделся генерл.

В нескольких шгх от него стоял Черешняк, держ в левой руке винтовку. Лдонью првой руки он тер зросшую грязную щеку и в смущении бормотл:

– Это я, пн генерл. Нсчет этой бумги н лес…

15. «Рыжий»

Отбившийся от стд рненый кбн, зтрвленный собкми, борется, получет удры, см нносит их и, истекя кровью, все же остется грозным до последней минуты. Но когд ему удется избвиться от своих преследовтелей, обмнуть погоню и уйти в темные, сырые зросли лес, он опускет голову под тяжестью боли, ложится и злизывет рны.

Подобное произошло и с тнком поручник Семенов. Когд Шрик принес топливный нсос и мотор вскоре зрботл, всех охвтил рдость

– они снов могут сржться! И только прорвв двойное кольцо окружения и добрвшись до своих, они увидели, кк достлось мшине от удр тяжелой мины и взрыв связки грнт, брошенной под гусеницу: тнк ндо было основтельно ремонтировть.

Людям тоже достлось. Лишь после возврщения, уже среди своих, зметили, что у Еленя н шее сзди фиолетовые пятн – очевидно, лопнул кровеносный сосуд, когд он изо всех сил упирлся в зклинившийся люк. У Семенов н лбу появился шрм, хотя он и не помнил, когд и чем его здело. Скшвили хромл н левую ногу, которую он повредил под Эвинувом. Н Янеке не было никких видимых следов схвтки, но и у него ныло все тело и первый день он тоже едв держлся н ногх. Они лежли в трве около тнк, с ними – Шрик. У него кровоточило ухо и гноилсь огнестрельня рн н спине.

– Хотел с нми поменяться, – Семенов в третий рз возврщлся к той же теме. – Считл, что здние его слишком легкое. И вот мы живы, тм весь экипж…

– Я видел между деревьями огонь, но не думл, что это они.

– Легкое здние, трудное здние, смерть всегд одн, – философски зметил Григорий. – Никогд не знешь, где с ней встретишься. Еще немного, и от нс бы дже мокрого мест не остлось. Немец стрелял, нш грнту в нс бросил. Спсибо, Шрик спс…

Янек молчл. Ему было тем тяжелее, что с смого нчл он не чувствовл симптии к хорунжему Зенеку. Кого нм больше жль? Тех, кого больше любим, или тех, кого не бловли своими чувствми?

Улыбки и шутки покинули экипж. Однко молодость победил. Выспвшись в первую ночь, прошедшую срвнительно спокойно, тнкисты почувствовли прилив сил и взялись з рботу, горя желнием побыстрее привести мшину в порядок. О себе они зботились меньше всего – кончилось тем, что они сбросили повязки, которые нложил им снитр. И только з Шриком следили все четверо. Он ходил с двумя повязкми, приклеенными плстырем к шерсти.

Утром третьего дня все было почти готово. Все, кроме Янек, знялись проверкой мехнизмов. А он чуть свет отпрвился под Острув н склды бригды, откуд должен был принести рдиостнцию, потому что стря окончтельно вышл из строя. Шрик, конечно, побежл з хозяином.

Прождть пришлось дольше, чем Кос предполгл. Снчл не было техников, которые уехли н передовую ремонтировть поврежденные тнки и вытскивть с поля боя рзбитые мшины, потом ему пришлось ждть лмпу, з которой послли н другой берег Вислы. Не имея возможности кк-нибудь ускорить все это, Янек походил немного вокруг штб и дже спросил о Лидке, но ему ответили, что он дежурил всю ночь, сейчс спит и будить ее не стоит.

Он, впрочем, и не нстивл н этом, потому что и см не знл точно, чего он хочет: сообщить ей о смерти хорунжего Зенек или просто увидеть, кк он выглядит, узнть, о чем думет. Штбные писри приглсили его вместе с Шриком н кухню, угостили обедом и нчли рсспршивть, кк тнкисты были в зсде, кк ходили н помощь окруженному бтльону, кк собк отнесл зписку и вернулсь с топливным нсосом.

Солнце стояло почти в зените, когд после нескольких проб прием и передчи Янек смог нконец уложить рдиостнцию в вещмешок и отпрвиться в обртный путь. Зной донимл с смого утр, но только теперь, выйдя в поле, Янек почувствовл, ккя сейчс невыносимя жр. Нд землей стоял зпх гри, в воздухе висел тонкя пыль; кзлось, что воздух обжигет кожу, что с кждым вдохом легкие нкляются все больше и больше.

Янек зктл рукв комбинезон выше локтей, рсстегнул ворот. В руке он нес винтовку «музер» с оптическим прицелом, которую подрил ему н прощние светловолосый гврдеец из бтльон кпитн Брнов.

Друзья сибиряк удивлялись: «Столько времени ты ее искл, теперь отдешь. Он нужн тебе, не ему». Немногословный солдт произнес тогд длинную речь: «Ценность подрк измеряется тем, нсколько он дорог тому, кто дрит. Иногд кусок хлеб знчит больше, чем чсы от нчльств. Я не хочу, чтобы единственным воспоминнием поляков обо мне был бы рзбитя гусениц. Я дрю то, что у меня есть и что считю ценным». Цену винтовке придвли нсечки, сделнные перочинным ножом н приклде. Было их девять. Ознчли они меткие выстрелы, произведенные сибиряком в окружении под Эвинувом.

Янек шел по полю, неся винтовку стволом вниз, кк охотничий штуцер. З спиной его тяжело дышл Шрик. Где-то впереди изредк рвлись мины и снряды. Бой утихл: немцм уже недоствло силы, чтобы рвться вперед, нши удры еще не нбрли этой силы. По звукм можно было судить, что это, скорее, обмен выстрелми, может быть, рзведк, но никк не тк. Кос дже немного удивился, потому что знл, что всю бригду перепрвили н зпдный берег, что еще со вчершнего дня иницитив нходится в нших рукх и что сржение идет уже зпднее Студзянок. Вчер оно было все-тки куд более ожесточенным и вот лишь сегодня, в воскресенье, утихло.

Янек спокойно миновл поле, вошел в лес, но и здесь, несмотря н тень, не было прохлдней. Тропинк петлял между деревьями, по смой опушке бор; с првой стороны между стволми виднелось широкое открытое прострнство, слегк поднимющееся вверх. Чернели оствленные в беспорядке рзбитые и сгоревшие мшины – то ли свои, то ли немецкие, издли не рзберешь.

Н середине склон зеленел островок деревьев вокруг трубы кирпичного звод. Эт труб двно служил мишенью для ртиллеристов и был пробит в нескольких местх, верхушк ее рзвлилсь, но, несмотря н это, труб еще держлсь. У горизонт, вдоль дороги, росли тополя, выстроившись двумя ровными шеренгми, слев, н фоне сосен, белели березы. Около сгоревшей лесной сторожки, где земля был изрыт окопми, выделялся темный ряд елей.

Тропинк, по которой шел Янек, изгиблсь дугой вдоль отступющего кря лес, но Янек знл, что потом он опять побежит в прежнем нпрвлении, и, желя сокртить дорогу, пошел нпрямик через поле. Все рвно, что тм, что здесь, было одинково жрко. Снчл Янек никого не встретил, но, когд он вышел н открытое прострнство и зшгл вдоль межи, огибя кусты чертополох, он услышл, кк кто-то из лесу крикнул высоким голосом:

– Млдший сержнт!

Он не обртил внимния н этот крик и продолжл шгть. Только Шрик нвострил уши и повернулся в ту сторону, откуд долетел голос.

– Янек! – снов окликнул его кто-то.

Янек повернул голову и с левой стороны в кустх рзглядел знкомую фигуру рыжей снитрки из роты Черноусов. Он еще что-то крикнул ему и змхл рукой. Янек обрдовлся, кивнул, что сейчс подойдет к ней, но он, видно, не понял, потому что выбежл из кустов и взволновнно змхл рукми, покзывя, чтобы он вернулся в лес. Шрик бежл к ней прямо по пшне, поднимя лпми пыль.

Янек ускорил шги. Внезпно прозвучл винтовочный выстрел. Девушк упл, – нверное, хотел укрыться. Нет, не поэтому. Кск с ее головы уктилсь в борозду, обнжив волосы цвет свежеочищенного кштн. Прежде чем Янек понял, что случилось, ноги сми понесли его к ней. Он бежл длинными прыжкми, споткнулся н вспхнном поле, и в эту смую минуту прямо нд его головой рздлся короткий свист.

Тут было не до шуток. Янек понял, что это не случйный выстрел, что он имеет дело со снйпером, укрывшимся в зсде. Сделв еще дв прыжк, Янек упл в борозду и прижлся головой к земле. От бег у него бешено колотилось сердце, он тяжело дышл, со лб стекли кпли пот. Ему хотелось сейчс же вскочить, броситься к девушке, но он подвил это бессмысленное желние, тк кк понял, что помочь ей может только живой. В открытом поле пуля быстрее человек.

Стрясь не отрывть тел от земли, он отстегнул лямки вещмешк и, оствив его в борозде, пополз к меже. Тм он почувствовл себя свободней. Зросшя трвой узкя полоск земли, рзделяющя поля, был глубоко вспхн и хорошо скрывл его от противник. Меж был покрыт спутнной шевелюрой подсохшей, но высокой трвы с кустми чертополох. Янек слегк приподнял голову и примерно в десяти метрх увидел впереди кмень.

Это был большой влун, позеленевший от мох; отколотый бок его крснел грнитом. Он лежл здесь, вросший в землю, с незпмятных времен, когд принесли его в Польшу скндинвские ледники. Янек решил сделть его своей крепостью. Он быстро подполз к влуну. С жлостью подумл, кк пригодилсь бы ему сперня лоптк. Снйпер был где-то спрв от него, и, чтобы повернуться в его сторону, Янеку приходилось теперь рукми рзгребть землю, пльцми рыть себе окоп. Если бы у него были хоть когти, кк у Шрик… Кстти, куд он делся?

Однко думть о собке не было времени. Минуты бежли одн з другой, н рсстоянии около ст метров лежл в борозде рнення пулей девушк с рыжими волосми. Ему хотелось хотя бы взглянуть в ее сторону, но он сдержл себя и, зкусив губы, скрючившись, знял позицию. Медленно высунул ствол винтовки между трвой и чертополохом, ногми рздвинул песок и осторожно выглянул из-з стеблей. Холм был пуст, безлюден, ничто н нем не изменилось.

Из-з пояс он вытщил охотничий нож с длинным узким лезвием и, ндев н него шлемофон, нчл поднимть его нд кмнем осторожно, снтиметр з снтиметром, чтобы слишком поспешным движением не выдть свою хитрость. Когд темный верх шлем поднялся снтиметр н дв, снйпер поплся н удочку – прогремел выстрел.

Янек почувствовл боль в щеке – в нее попли мелкие осколки грнит. От удр пули шлем упл н землю. Однко все было нпрсно – вспышки выстрел он не увидел. Солнце стояло в зените, но склонилось чуть-чуть к югу и поэтому слепило глз. Контуры деревьев н опушке лес были черными. Ему покзлось, что звук шел с той стороны, где н ллее, ведущей к сгоревшей лесной сторожке, росл ель, возле нее – берез и две сосны. Но определение нпрвления мло что дло: он не узнл, где укрылся снйпер.

Янек еще рз повторил свой мневр – снов прогремел выстрел, но н этот рз пуля был послн не в шлем. Он высекл искры из кмня с другой стороны, поднял небольшое облчко сухого песк. Янек припл головой к борозде и почувствовл, кк вдоль спины потекл струйк холодного пот. Стрх схвтил его з горло.

Его противник был опытным снйпером. Поняв, что появление кски – только уловк, он выстрелил чуть левее кмня. Если бы он выстрелил не с левой, с првой стороны влун…

Кос почувствовл, что ствол нпрвлен прямо в его укрытие. Сейчс он был совершенно беспомощен. Невидимый врг открыл его местонхождение, не выдв своего. Янек не знл, что ему делть. Он мог ползти по борозде до смого лес. Н это ушло бы не меньше четверти чс, но ведь речь идет не о нем. Н поле лежит Мруся, рнення в тот момент, когд хотел предостеречь его…

Вдруг с той стороны, откуд летели пули, донесся длекий собчий лй. В первую минуту Янек подумл, что ему это покзлось, но собк злял опять. Янек отполз н полметр впрво от влун и осторожно выглянул. Солнце, которое до сих пор мешло ему, теперь помогло. Он ясно увидел темный силуэт Шрик, который, укрывшись з стволом сосны и подняв вверх морду, лял н березу.

«Песик!» – с нежностью подумл Янек.

В кроне березы что-то змячило, дрогнули ветви. Янек приник к приклду, взглянул в прицел. Линзы приблизили дерево, позволили рссмотреть очертния человек, спрятвшегося в листве. Янек сделл вдох и, поймв цель в перекрестье, медленно нжл н спуск.

Рздлся выстрел. Шрик перестл лять. Мгновение все было спокойно, и Янек хотел уже спрятть голову, когд в листве что-то блеснуло. Здевя з толстые ветки, упл винтовк, зцепилсь ремнем и повисл н нижнем суку. Зтем вверху зтрепетл тень и свлилсь вниз н землю.

Янек вскочил, схвтил вещмешок с рдиостнцией и в несколько прыжков окзлся около девушки. Он покзлсь ему меньше, чем в тот рз, когд приносил термос в зсду. Мруся лежл н боку, вытянув перед собой руки и склонив голову н грудь.

Янек поднял ее и большими шгми пошел в сторону лес. Пок шел по полю, он все время чувствовл н спине чужой взгляд, ему кзлось, что кто-то целится в него и в любое мгновение он услышит звук выстрел и почувствует удр.

Однко все было тихо. Он вошел в лес и, укрывшись в тени, положил девушку н трву. Только теперь он увидел, что ее гимнстерк нд првой ключицей был мокрой и черной от крови. Он рзрезл ткнь ножом, достл из крмн индивидульный пкет, рзорвл его и перевязл Мрусю.

– Больно, – прошептл он, открывя глз. – Это ты, Янек? Хорошо, что он в тебя не попл.

– Зчем ты выбежл?

– Я знл, что он стреляет. Убил бы тебя. Жлко ткого млдшего сержнт. Кк это по-польски? Кпрл?.. – прерывисто и с трудом дыш говорил он. – Кк ты меня вынес?

– Лучше не рзговривй. Нверное, легкое прострелено, – он прижл плец к губм. – Сейчс понесу тебя дльше, поищем перевязочный пункт.

Из кустов выскочил Шрик с небольшим куском ткни в зубх. Он сел н здние лпы и, црпя когтями по спогу Кос, поднял морду вверх. Янек взял у него из зубов бело-голубую повязку, н которой готическими буквми было нпечтно: «Гермн Геринг».

Мруся лежл н трве и молч нблюдл з всем этим. Только когд Янек повернулся к собке, он увидел: з спиной у него висит снйперскя винтовк.

– Ты его снял?

Янек кивнул головой.

– Вдвоем – я и Шрик. Если бы не он… Д ты не рзговривй, молчи.

Он нгнулся, поднял ее. Првую руку он осторожно прижл к себе, левой обнял его з шею. Через ткнь комбинезон, пхнущую мшинным мслом, он слышл, кк бьется его сердце.

– Куд несешь, длеко?

– Пок сил хвтит.

Из зрослей кустрник он вышел н лесную дорогу и остновился перевести дыхние. Ему повезло: со стороны передовой послышлся шум мотор и вскоре из-з поворот выскочил грузовик студебеккер. Мшин резко зтормозил около Янек, подняв клубы густой пыли. Из окн кбины выглянул Вихур, «король кзхстнских дорог».

– Кос, ты что тут делешь?

– Девушк рнен, снйпер в нее стрелял.

– Двй ее в кбину. Зходи с той стороны.

Вихур открыл дверцу, и Янек, взобрвшись н ступеньку, осторожно опустил Мрусю н сиденье, положив ее голову н колени шоферу.

– Побыстрее отвези ее в госпитль.

– Ясно, отвезу, но только с одним условием. Скжи мне нконец, что тм было в Сельцх, когд ты отремонтировл мшину.

– Не вляй дурк. Зткнул шрфом выхлопную трубу.

– А потом?

– А потом собк его вытщил.

– Черт возьми, ловкий фокус. Ну поеду дльше, опять з снрядми лечу.

Девушк прислушивлсь к рзговору н чужом языке. Он лежл, подогнув ноги, и несмело улыблсь Косу.

– Дй мне свою полевую почту.

Он поспешно нцрпл н листке бумги свой дрес и сунул ей в крмн брюк.

– Поезжйте же, ндо спешить.

– Я тебе нпишу. Ты ответишь?

Он кивнул головой, пожл ее руку и, соскочив с подножки, зхлопнул дверцу.

Студебеккер двинулся медленно, осторожно объезжя выбоины. Янек еще несколько минут смотрел н тучу пыли, которя тянулсь з ним, и подумл: «Ндо бы нписть Ефиму Семенычу, уже, нверно, дв месяц, кк последнее письмо отпрвил».

Он стоял н крю дороги и, глядя вслед грузовику, рдовлся не тому, что см уцелел, тому, что спс девушку и что он ему, возможно, нпишет. Солдт н фронте, у которого нет дом и который не получет писем, беднее других. В кждом солдте живет потребность в теплом слове, тоск по человеку, о котором можно было бы думть в трудные минуты.

Только сейчс Янек почувствовл, кк устл, и опустился н землю. Чтобы кк-то опрвдть свое бездействие, он нчл вырезть н приклде винтовки новую зрубку, похожую н предыдущие. Пересчитл их, дотргивясь до кждой пльцем. Всего их теперь было десять. Послюнявил большой плец, опустил его в пыль и змзл последнюю зрубку, чтобы он не выглядел ткой свежей и не отличлсь от других.

Шрик лежл рядом, открыв псть, тяжело дышл и с интересом нблюдл, что делет хозяин. Он нескзнно обрдовлся, когд Янек отложил в сторону винтовку и рсцеловл его кудлтую морду.

Потом они нконец собрлись. Янек збросил з спину вещмешок с рдиостнцией, и быстрым шгом, без всяких приключений об добрлись до своего тнк, стоявшего в лесу в окопе.

– Тебя только з смертью посылть, – проворчл Скшвили. – У нс уже все готово, тнк кк новый. Монтируй скорее свой ящик.

Густлик и Всилий сидели в стороне, шгх в двух, прислонившись спиной к стволу дерев. Янек только сейчс рссмотрел, кк они изменились з полдня, пок он их не видел. Они стли совсем другими людьми, не похожими н тех, которых он знл еще дв дня нзд. И не в том дело, что глз у них покрснели от пыли и огня, сми они похудели и осунулись. Ему трудно было объяснить, в чем зключлсь эт перемен. Может быть, появились ккие-то новые, мелкие, почти невидимые, но тем не менее крсноречивые морщинки. Жизнь оствляет свой след н лицх. А войн делет это особенно острым резцом. Кждый день сржения рвняется, пожлуй, многим неделям и дже месяцм мирной жизни.

Янек через люк мехник збрлся в мшину, сел н свое место и нчл укреплять рдиостнцию, Григорий, зглядывя внутрь, болтл:

– Знешь, здесь недлеко от нс снйпер стрелял. Дже втомтчики туд пошли. Искли, искли, д тк и не обнружили. Потом кто-то ему все-тки врезл, и он, кк дохля ворон, с дерев свлился. Принес бы свою рцию побыстрей, успел бы туд. Попробовл бы свою «трубку», что сибиряк подрил. А то тк без пользы тскешь туд-сюд.

– Ккую «трубку»? – спросил Янек, улыбясь про себя.

Он прекрсно знл, что именно тк нзывют солдты снйперские винтовки из-з оптического прицел. Его збвляло, что Григорий ни о чем не знет.

Скшвили не успел ответить. Подошел Семенов и, просунув в тнк приклд снйперской винтовки, спросил:

– Янек, тк это ты?

Кос достл из крмн бело-голубую повязку и протянул ее Всилию. Елень, который вместе с поручником подошел к тнку и сейчс тоже зглядывл внутрь, свистнул кк бы в подтверждение.

– Ну иди же сюд, – протянул руку Всилий. – Иди же, нгнись. – Он схвтил рукми голову Янек и поцеловл его.

– Очень просто, – нчл объяснять Янек. – Шрик его выследил. Побежл к дереву, где он сидел, и злял.

– Тк это двойной триумф. А почему ты не в нстроении?

– Снйпер Мрусю рнил. Помните, ту снитрку, Огоньком ее нзывют? Вихур повез ее в госпитль.

– Что ты говоришь! – огорчился Густлик. – Тяжело рнен?

– Тяжело.

– Выздоровеет. Ведь ее срзу повезли, доктор вылечт.

У Янек вдруг нвернулись слезы н глз. Увидев это, три приятеля отошли и нчли искть Шрик, чтобы вырзить ему свою блгодрность. Кос вытер тыльной стороной руки слезы. Зкончив монтж рдиостнции, он устновил связь с бригдой и, объяснив, что это только проверк, вылез из тнк.

– В порядке? – спросил Елень.

– Рботет. Сми знете, рция всегд в порядке, когд ее проверяешь. А вот когд связь нужно устновить – подводит.

Всилий сидел н борту тнк и, зпрокинув голову, смотрел в небо сквозь ветки деревьев.

– Изменится погод? – спросил его Янек.

– Нет, жр сохрнится. Д я не тучи ищу, думю о том, о чем мы с вми уже говорили: о нзвнии.

– Рз не хотите, чтобы нзывлся Гнедой, тк я н эти вши Буцефлы тоже не соглсен, – зявил Елень.

– И првильно, – подтвердил Всилий. – У нс в моторе лошдей целый тбун. Потом тнк – это куд больше, чем конь, что-то горздо более близкое. Это кк человек, кк товрищ… Нзовем его Рыжий.

– Это почему? – возмутился Елень. – Гнедой не хотите, Рыжий – хорошо?

– Я тебе объясню, – подмигнул ему Григорий. – Присмотрись: весь тнк от огня порыжел, стл кштнового цвет. Мрусей он не может нзывться, он ведь не девушк. Тк что Рыжий в смый рз.

Густлик посмотрел н Янек и хлопнул себя по лбу.

– Ясно, теперь все понял. Рз в честь той слвной девушки, пусть тк и будет. Соглсен.

16. Штурм

Вечером пришел связной из роты втомтчиков и в темноте провел их тнк н новую позицию.

Теперь они рсполглись в окопе, укрытом под высокими деревьями. Перед тнком тянулсь густя поросль низких, по грудь, молодых сосенок. В роще были позиции стрелковых подрзделений.

Ночь принесл с собой тишину; кзлось, сржение угсет. Нпоминли о нем лишь яркие ркеты, то и дело пускемые немцми. Ркеты вычерчивли в темном небе светлые дуги и пдли н землю, продолжя еще некоторое время тлеть в песке и н трве. Елень остлся в бшне, у перископ, остльные прикорнули внизу, н боеприпсх. Но не твердые ребр ящиков мешли тнкистм зснуть в эту ночь – н ткие пустяки никто не обрщл внимния. Сон не приходил, потому что все знли: звтр последний удр по Студзянкм.

– Кк это получется, что именно звтр? Об этом знет комндовние и штб, но меня интересует, почему комндир решил нступть не сегодня, не послезвтр, именно звтр.

В тнке было выключено освещение, не горел дже крохотня лмпочк, освещющя прицел, и Янек говорил в прострнство, не видя лиц друзей, лежщих рядом. Минуту длилось молчние, потом зговорил Скшвили:

– Я тебе тк скжу. К примеру, нпл н тебя кто-нибудь, удрил. Потемнело у тебя в глзх, едв н ногх удержлся, см уклоняешься от удров, отступешь, выжидешь, пок шуметь в голове перестнет. После, когд придешь в себя, нчинешь вокруг ходить, ждешь, когд он неосторожное движение сделет, откроется, – и тогд бьешь. Понял?

– А откуд известно, что они неосторожное движение сделют именно звтр?

Всилий не учствовл в рзговоре. В тнке воцрилсь тишин, снружи тоже было тихо. Дже пехот, укрытя в роще, прекртил стрельбу.

Прошло, нверное, с четверть чс. Ровное дыхние друзей усыпило и Янек. Неожиднно вдлеке, слев от тнк, вспыхнул ожесточення перестрелк, слышлись втомтные и пулеметные очереди, взрывы грнт, несколько рз отозвлись минометы, проктилось «ур», и вскоре все стихло.

Янек поднял голову, те двое тоже не спли. Густлик беспокойно ворочлся в бшне н месте комндир. Косу не хотелось первым спршивть, в чем дело.

– Тнкисты! – совсем близко рздлся голос. – Спите?

– Спим, – отозвлся Елень, открывя люк. У тнк стоял пехотинец. – Чего тебе?

– Слыхли стрельбу? Говорят, сейчс русские окружение змкнули. В темноте выбили немцев из лес, южнее.

Кроме телефонов и рдиостнций в кждой рмии существует еще один способ рспрострнения сведений, действующий не менее быстро, чем рдиоволны. Это солдтский телегрф. Сведения передются из уст в уст по фронту, переносятся с нблюдтельных пунктов н бтреи посыльными и водителями втомшин, доктывются с фронт в тыл и из тыл н фронт.

Бтльоны и полки, дивизии и корпус – это не просто людские мссы, скорее, это живые оргнизмы. Сосредоточение сил, оборон, нступление

– все это кк движение пльцев одной руки, и о том, кк с помощью нервов двигются пльцы, узнет все тело. И сейчс со скоростью электрического ток пронеслсь по фронту весть, что сомкнулось кольцо окружения и тнковый клин дивизии «Гермн Геринг» в мешке.

– Теперь понимешь, Янек? – спросил Семенов. – Если бы удрили вчер, или сегодня, или дже з несколько минут, гитлеровцы могли бы подтянуть резервы или отступить.

– Я ему рсскзывл, – вствил довольный Григорий, – если в шишку удришь обухом топор, то только ветк зкчется. Хочешь орех рзбить, бей его н чем-нибудь твердом. Вот и сейчс, когд они окружены…

Семенов встл, прикзл Еленю освободить бшню и ложиться спть. Янек и Григорий поднялись, чтобы зменить комндир, но он и слушть не хотел – отпрвил и их спть.

Друзья знли, что комндир сердится, когд долго нстивешь н своем, что спорить с ним можно до определенного момент, и послушно улеглись н ящикх.

Семенов открыл люк, посмотрел в небо, н котором виднелись мигющие звезды. Чтобы смягчить резкий тон прикз, шепотом скзл:

– Спите, ребят, звтр будет хорошя погод.

– Эй, вствйте!

Все быстро проснулись, не понимя, сколько спли – минуту или несколько чсов. Было еще темно. В открытом люке виднелся силуэт Семенов.

– Идите сюд!

Все рзом вскочили и протиснулись в бшню к комндиру.

– Подъехл втомшин, и кто-то спршивет о тнкистх. Может, нчльство?

Слышлись шги пробирющегося через зросли человек и треск ломющихся веток.

– Эй, есть кто-нибудь тм?

– А ты кто?

– Повр, не узнете?

– Бери првее…

Кпрл Лободзкий взобрлся н броню и приблизился к бшне. Он почти не изменился со времени их знкомств: чуть сутулый, с отвисшей н щекх кожей. Только кк будто немного похудел, может, это только кзлось ночью.

– А-, это вы – четыре непорочных тнкист и почитемя вми собк? Идите вон туд прямо и возьмите н кухне мясо, кофе и хлеб. Кофе можете нлить в термос, я тем временен посплю.

В тнке остлся Елень, остльные, зхвтив котелки, по очереди вылезли из тнк. Янек подсдил Шрик, см выбрлся последним. Повр остновил его з руку:

– Кос, я встретил Вихуру из колонны снбжения, он просил передть, что рненую девушку перевез н другой берег и передл доктору из снитрной мшины.

– Спсибо, что скзл.

– Не з что, – пожв плечми, ответил Лободзкий.

Кухню ншли без труд – их безошибочно привел Шрик. Между деревьями н узкой просеке стоял втомшин с прицепленными к ней двумя котлми. Из отбитой трубы струился дымок. Шофер спл н сиденье; дверц кбины был приоткрыт, и из нее высовывлсь голов с коротко остриженными волосми. Несмотря н темноту, можно было зметить веснушки, густо рссыпнные по всему лицу водителя. Скшвили хотел рзбудить его, но Семенов остновил Григория.

– Пусть поспит.

Они нпились горьковтого пшеничного кофе, положили в дв котелк вреное мясо, под брезентом ншли хлеб. Когд вернулись к тнку, повр спл н броне, под головой лежл свернутя подстилк Шрик.

– Подложил ему, чтобы шишку не нбил, – объяснил Елень. – Тк спит, что будить жлко. Только снчл все мть звл.

Григорий побрызгл ему в лицо водой. Повр вскочил, протер глз и, полусонный, зговорил:

– Днем врю, ночью рзвожу…

Потом спрыгнул с тнк и пошел к густому сосняку.

– Подожди, – позвл Янек. – Иди з собкой, он покжет. Шрик, отведи его н кухню!

Они исчезли в темноте, через минуту тнкисты услышли урчние зпускемого мотор. Овчрк вернулсь, весело помхивя хвостом, с большим куском сырого мяс в зубх.

До рссвет оствлось мло времени, но общими усилиями они уговорили Семенов лечь спть, сми втроем рзместились в бшне. Елень доедл с хлебом осттки мяс, Янек с Григорием шепотом рзговривли. Небо н горизонте посветлело. Звезды погсли, н броню легл рос…

Поручник перевернулся н другой бок, вздохнул и пробормотл что-то. Янек слез с сиденья, зглянул вниз и услышл шепот:

– Люб, я приду… Я сейчс…

Н дне тнк было темно, но в открытый люк мехник пдл серый столб свет, и от этого н лицо Всилия ложилсь светло-голубя тень. Янек смотрел н него, и комндир покзлся ему знчительно моложе, чем обычно. Кос подумл, что Семенов мог быть его стршим бртом. Стрший в экипже – еще не знчит взрослый.

– Что тм? – тихо спросил Григорий.

– Ничего, это он во сне рзговривет, – ответил Янек.

Где-то совсем рядом гулко удрил тнковя пушк. Эхо выстрел поктилось, вернулось обртно к лесу. Семенов открыл глз.

– Слышу, немцы оповестили о нчле дня. – Он сел и посмотрел н чсы. – Через четверть чс, Янек, ты должен быть у рции, пок, думю, ндо позвтркть. Нлейте кофе.

Съели по куску хлеб и, передвя из рук в руки котелок с кофе, осушили его до дн.

– Теперь по местм!

Окоп, в котором стоял тнк, был неглубокий, и бруствер не зслонял смотровые щели, но Григорий и Янек, нходившиеся н полметр под землей, видели только деревья рсположенной поблизости густой сосновой рощи.

Солнце выплыло из-з горизонт, и в его лучх Кос через прицел мог рзличить седые ниточки с висящими н них кпелькми росы. Мленький зеленый пучок бегл по ним и деловито плел сеть. Отдохнув з ночь, он рботл стртельно, не зня, что скоро этот стльной холм двинется с мест, сомнет сосенки и порвет путину. Косу стло жль труженик. Он дже решил выйти из мшины и перенести пук вместе с веткой куд-нибудь в сторону, но тут же подумл, что это не имеет смысл, тк кк они сми не знют, что с ними будет.

Возможно, именно сейчс, н рссвете, их выдл отрженный от брони луч солнц и притившийся невдлеке «фердиннд» уже нвел свое орудие н цель. Возможно, в его ствол уже згнн восьмидесятивосьмимиллиметровый снряд, и стоит только слегк нжть…

Нет, ничего подобного не случится. Тнк хорошо змскировн, солнце светит с ншей стороны. Другое дело тнки, которые стоят с той стороны деревушки и будут тковть с зпд. Их может выдть открытый перископ.

В нушникх рздлся свист и вскоре послышлся голос:

– «Грб», «Дуб», «Бук», «Сосн», «Ель», «Лиственниц»! Я – «Висл», я – «Висл». Доложите, кк слышите. Прием.

Это был Лидк. Говорил он сонным голосом, словно всего минуту нзд крепко спл.

– «Висл», я – «Ель»! Вс слышу. Прием.

– Я – «Дуб»! Вс слышу…

Роты доклдывли по очереди, кзлось, спокойно, может, несколько бодрее, чем обычно. Янек подождл и доложил последним:

– «Висл», я – «Грб». Слышу вс хорошо. Прием.

Он не скзл «Грб-один», нзвл позывной всего взвод, несмотря н то что от взвод остлся один тнк. Хорунжий Зенек со своим экипжем погиб, когд вызвл н себя огонь, прикрывя их прорыв к окруженному бтльону. Погиб рньше, чем успел свриться бульон из курицы, поймнной его мехником. А н другой день третий тнк получил прямое попдние в мотор. Его вывезли тягчом, и сейчс он стоял у штб кк неподвижня огневя точк.

– Я – «Висл». Слышу всех. Тебя, «Грб», тоже.

Янек не знл, кк понимть ее последние слов: то ли это знк особой симптии, то ли нсмешк. Здетый, он недовольно повел плечми и тут же рдостно подумл, кк просто и естественно звязлось его новое знкомство.

«Если уцелею в бою, то через несколько дней получу письмо из госпитля. Тогд нпишу ей, что нш тнк нзывется „Рыжий“. И еще нпишу: „Это по цвету твоих, Мруся, волос…“

Зговорил ртиллерия. Выстрелов не было слышно, снряды не свистели нд головой. Нверное, стреляли с той стороны, с зпд. Об этом можно было только догдывться – Янеку мешли видеть росшие впереди молодые сосенки.

– Бьют по фольврку, – зметил Семенов. – Нверно, теперь уже недолго…

Из бшни тнк н рсстоянии не меньше полукилометр был виден огромный мссив кменных здний, нполовину рзрушенных, с темными провлми вместо окон.

В створе между двумя домми можно было рзглядеть чсть двор; спрв – вымощенную булыжником дорогу, немного ближе – редкий сд с яблонями, под которыми стояло несколько рзноцветных ульев. Вокруг дворовых построек и срев вздымлись столбы пыли от взрывов, снрядом сорвло мскировку с орудия, стоявшего у дороги.

Всилий поймл орудие в прицел, но выстрел не сделл.

– Сигнл еще нет? – спросил он у Кос.

– Молчт.

Вдлеке, из-з фольврк, с той стороны, где з сгоревшей деревней простирлся лес, послышлись гул моторов и выстрелы тнковых пушек. Семенов решил, что именно тм должен нходиться комндир и что поэтому прикз тковть был передн условным сигнлом, не по рдио. «Они пошли, нс оствили в зсде, – подумл он. – Солнце с тыл, немцы нс не обнружт».

С юг н небольшой высоте появилось звено смолетов. Приближясь к фольврку, смолеты изменили строй: теперь они летели один з другим, словно ннизнные н нитку. Ведущий вошел в пике и сбросил бомбы. Зтем он снов взмыл в небо, второй нчл тку. С земли рвнулись вверх высокие столбы песк, обломки бревен и кирпичей.

– Что тм делется? – збеспокоился Скшвили.

– «Юнкерсы» врубют ншим, – объяснил Елень. – Ой, гляди-к, хлуп двинулсь.

– Вижу, следи з ней, зпомни, где остновится, – ответил Семенов.

– Удрим?

Всилий не ответил. Спокойным движением он перевел ствол и поймл в прицел двигющуюся крышу. Нетрудно было догдться, что случилось. Тнк, змскировнный в доме, двинулся и потщил н себе крышу и уцелевшие стены. Цель легко можно было уничтожить, но в этом случе пришлось бы обнружить себя.

Смолеты сбросили бомбы и теперь прошивли лес з деревней длинными очередями из пулеметов и пушек. Потоки пуль и снрядов неслись к земле, тучи пыли, поднятые рзрывми бомб, медленно клубились в воздухе. От одной мысли, что все это происходит совсем рядом, н рсстоянии не более полутор километров, по спине збегли муршки.

С восток, нд притившимися тнкми, пронеслись две пры истребителей. Внезпно «юнкерсы» прервли тку и нчли рзлетться в рзные стороны. Последний смолет зметил опсность слишком поздно и не успел ретировться. Прошитый очередью, он вспыхнул и упл в лес.

Истребители исчезли, преследуя немцев, и небо вновь стло пустынным. Из-з фольврк слышлись выстрелы немецких тнков д тявкнье минометов. Снряды рвлись з деревней, здесь, н опушке лес, было тихо и спокойно.

– Отбили? – спросил Скшвили.

– Отбили.

– А мы сидим здесь и ничего не делем… – збеспокоился Янек.

– См ведь спршивл ночью, – повернулся Семенов к Косу, – откуд узнем, что противник сделет неосторожное движение. Тк вот, он должен его сделть. Вот и ждем, когд он просчитется.

В тнке н некоторое время воцрилсь тишин. Под броней стновилось душно… Небо, видное в смотровые щели, побледнело, предвещя зной. Шрик, невшись свежего мяс, спл. Елень, привыкший философски оценивть события и ничему не удивляться, тоже здремл, клюнул носом, стукнулся головой о броню, проснулся и зевнул. Янек вынул из пулемет зтвор, осмотрел его, сдул невидимую пыль и поствил н место.

Кждый по-своему переносил тягостное ожидние. Если бы они с утр пошли в бой, не было бы времени н рздумья. Теперь же, когд стло известно о безуспешной тке роты, знимвшей позиции н противоположной окрине деревни, вообржение рисовло им невеселую кртину: сожженные тнки, убитые осколкми снрядов люди. В тикньи тнковых чсов, в легком шелесте ветр, в уплывющих минутх – во всем был рстворен стрх. Григорий потянулся к огнетушителю и, едв дотронувшись до него, отвел руку. Потом стл было нпевть, но тут же умолк. Проверил змок люк, поглдил броню.

– Молодец, «Рыжий», – прошептл он и громко добвил: – Всилий, видно что-нибудь?

– Когд будет видно, скжу.

Между строениями фольврк через нервные промежутки времени несколько рз охнули минометы, веером рзбросв мины по лесу. Семенов видел, кк, сменяя позицию, рсчет переносит стереотрубу, устнвливет ее в окопчике у кции. Зметил место, где они укрылись, проверил, стоит ли у дороги орудие и немецкий тнк, змскировнный крышей дом.

– Ничего существенного. Фрицы нервничют немного.

Снов зговорил советскя губичня бтрея. Между деревьями всплеснулись фонтны взрывов, снряд рзвлил угол кменного сря. Внчле Семенов считл злпы, но быстро сбился – присоединились новые орудия и огонь усилился. Нконец ртиллерия смолкл. Были слышны лишь шум моторов з деревней д длинные пулеметные очереди.

Немцы, видимо, решили нчть контртку. Неожиднно, сбросив мскировку, из укрытия выползли дв, потом еще четыре тнк. Поднимя столбы пыли, они двинулись к перекрестку дорог. Семенов зкусил губу и убрл руку со спуск. Его тк и подмывло выпустить по немцм несколько снрядов. Тнки скрылись з домми, деревьями и з звесой пыли.

С юг, теперь уже н большей высоте, снов покзлись немецкие смолеты.

Всилий, усмехясь, следил з ними и в тот момент, когд они нчли менять порядок, готовясь перейти в пике и тковть, поднял руку.

– Янек, иди сюд, быстро.

Кос быстро проскользнул у основния орудия и встл в бшне рядом с комндиром.

– Посмотри в перископ. Видишь смолеты?

– Вижу.

– Внимние, сейчс нчнут бомбить, – быстро объяснял Всилий. – Нши провели ртиллерийскую подготовку, но в тку не пошли. Немцы же н всякий случй вызвли смолеты, но, видимо, не выдержли нпряжения и двинулись в контртку. Это и есть то смое неосторожное движение, о котором ты спршивл.

Зметив нд землей поднятые тнкми столбы пыли, немецкие летчики приняли их з объект тки. Смолеты с воем вошли в пике, сбрсывя одну з другой бомбы…

– Это они в своих? – спросил Кос.

– По своим лупят, – рдовлся Елень, стоявший по другую сторону орудия.

Семенов толкнул Янек в спину:

– По местм! Густлик, зряжй осколочным. Янек, внимтельно слушй, ты, Григорий, зводи мотор и будь готов.

Уже пятый смолет выходил из пике, шестой стремительно шел в тку, когд в шлемофонх отозвлсь штбня рдиостнция.

– «Сосн», «Ель», «Лиственниц», внимние!.. Вперед!

Семенов знл, что через минуту последует комнд и его тнку. Спокойно нвел пушку н противотнковое орудие, стоящее у дороги. Было видно, кк к нему бегут немцы в пятнистых курткх и знимют позиции.

– «Дуб», «Бук», «Грб», внимние!..

Теперь мскировк был уже излишней, и, прежде чем послышлсь очередня комнд, рздлся выстрел… Сквозь оседющие облк дым и пыли стло видно звлившееся нбок орудие с торчщей кверху оторвнной трубой стнины. Мгновенно в прицел был поймн кция, с минуту Всилий отыскивл миномет и, не обнружив его, выпустил по дереву один з другим дв снряд. Сердце комндир рдостно збилось, когд внезпно вверх высоко взметнулся гейзер рзрыв.

– Боеприпсы рвнули, – прошептл он и громко добвил: – Противотнковым зряжй!

– «Дуб», «Бук», «Грб», внимние! – повторил бригдня рдиостнция, и вот долгождння комнд: – Вперед!

– Мехник, стоп! – остновил Всилий Григория, который уже выжл сцепление и включил скорость.

Семенов рзвернул ствол в ту сторону, где зметил двигющуюся крышу, секунду отыскивл ее и нконец увидел, что он еще движется, пытясь знять позицию возле построек фольврк. Всилий нвел пушку в смый центр соломенной крыши и выстрелил. Крыш дрогнул, сдвинулсь в сторону, и из-под нее, кк рненый зверь, выполз огромный «фердиннд». Смоходк, пятясь, рзворчивлсь.

– Подклиберным зряжй!

– Готово!

Всилий стртельно высчитл попрвку, и кк рз в этот момент «фердиннд» остновился н несколько секунд. Поручник воспользовлся этим и всдил снряд прямо в бшню вржеской мшины. Не дожидясь результт выстрел, скомндовл:

– Мехник, вперед! Полный гз!

Тнк рвнулся с мест, кк резвя лошдь, зстоявшяся в конюшне. Они скорее выскочили, чем выехли, из окоп и двинулись н фольврк.

– Янек, бей по мбрзурм и окнм!

Кос прильнул к прицелу. Некоторое время в нем мелькли зеленые иглы сосен д верхушки подминемых тнком низких деревьев, но вот в прицеле посветлело – тнк въехл в сд. Через смотровую щель Янек увидел, кк промелькнули несущиеся вперед соседние тнки и между яблонями, з псекой, покзлся дом, чернеющий провлми выбитых окон. В глубине его, кк глз кошек в темном подвле, сверкнули искорки пулеметных очередей, Янек тут же открыл по ним огонь и подвил пулеметы противник, столь опсные для движущейся з тнкми пехоты. Зтем он «обрботл» дв окоп и пролом в стене у смой земли. Но вот тнк немного свернул в сторону и между двумя строениями въехл во двор фольврк. Из-з угл выскочил немецкий солдт с фустптроном. Короткой очередью Кос уложил его. Пдя, немец успел нжть н спуск, и по вытоптнному двору фольврк, словно футбольный мяч, поктился снряд. Он взорвлся, удрившись о груду кмней.

Рядом с убитым немцем появился мчвшийся бронетрнспортер. Зметив тнк, водитель резко зтормозил и стл рзворчивть мшину, в это время, укрывшись з его броней, дв деснтник, в покрытых мскировочными сеткми кскх, строчили из пулемет. Рсстояние до бронетрнспортер было чересчур мло, чтобы порзить его выстрелом из орудия. Мгновенно оценив обстновку, Семенов прикзл мехнику:

– Трнь!

Скшвили дл гз, и тнк рвнулся н вржескую мшину. Отброшенный сильным толчком, бронетрнспортер, теряя колес, врезлся в кменную стену, тнк, вовремя зтормозив, остновился кк вкопнный, избежв в последнее мгновение столкновения со стеной.

Неожиднно спрв и слев появилось множество серых фигурок: бежли польские и советские солдты. Они стреляли очередями из втомтов, швыряли грнты в окн и двери домов, выводили из подвлов пленных. Отдельные группы немцев бежли в сторону лес. Янек знл, что тм они нверняк попдут в руки гврдейцев, змкнувших н опушке кольцо окружения.

Он поднял ствол своего ручного пулемет и, слегк нжимя н спуск, выпустил очередь нд их головой.

– Тт-т-тт, тт-тт-тт, т-т-т…

– Ты что это вытворяешь? – недовольно спросил Семенов.

– Свое имя выстукивю, – ответил он с улыбкой. – Ты же см еще в Сельцх говорил, что я должен нучиться.

Групп втомтчиков нпрвлялсь к их тнку, но неожиднно они повернули, кк-то стрнно змхли рукми нд головой и бросились врссыпную.

– Д свои же мы, чего боитесь? – с досдой проговорил Григорий и приоткрыл люк, чтобы остновить беглецов. Но едв он успел высунуть голову, кк тут же зхлопнул тяжелую крышку и рстерянно пробсил:

– Проклятя… И меня ншл…

– Что случилось?

– Д ужлил.

– Пуля? – збеспокоился Всилий.

– Ккя пуля? Пчел. Целый рой броню облепил.

Только теперь все почувствовли в тнке зпх мед.

Янек через прицел видел, кк во дворе фольврк обнимются и целуются польские и советские солдты, кк в одно место собирют пленных, взятых во время тки н фольврк, в другое сгоняют овец, нйденных в коровнике. А к их тнку ближе, чем н десять метров, никто не решлся подойти. Смельчки, рискнувшие приблизиться, поспешно удирли без оглядки.

– Что же теперь делть? – не выдержл Кос. – Сидим, кк в тюрьме. Ндо попробовть…

– И не думй, живым не выйдешь, – возрзил Елень. – Подождите, я, кжется, придумл…

Густлик нбросил куртку н голову, нтянул руквицы, быстро открыл люк и выскочил н броню. Люк зхлопнулся, но в тнк успели проскочить две обезумевшие пчелы. Они нчли сердито жужжть, угрожя тнкистм, но вскоре успокоились и збились в угол.

Между тем Елень достл лопту, притщил углей из пепелищ сгоревшего дом, сложил их возле тнк с нветренной стороны и стл брость в огонь охпки зеленой листвы. Густой дым окутл тнк, проникя через щели внутрь.

– Из боя вышли невредимыми, этот чертяк нс здушит, – зкшлялся Григорий.

От дым в тнке сделлось темно и душно. Нконец послышлись удры лопты о броню и голос Густлик:

– Вылезйте, теперь не покусют.

Быстро открыли люки. Первым выскочил Шрик, з ним – остльные члены экипж. Все зметили, что бок и првя гусениц тнк облеплены медом. Видимо, промчвшись через псеку, тнк рздвил улей. Шрик, морщ нос от дым, пристроился сбоку и стл слизывть с ведущих колес смешнную с пылью слдкую липкую мссу.

– Вижу, ты специлист, Густлик, – похвлил Еленя Семенов. – Хорошо бы снов зглянуть н псеку и зпстись медом. Можно бы и комндиру бригды подрок сделть.

– Д, неплохо бы. – Елень почесл зтылок. – Только бочоночек для этого нужен…

Регулировщики уже нпрвляли тнки н новые боевые позиции, отводя их з строения. Видимо, немецкое комндовние тоже получило донесение о случившемся и прикзло обстрелять фольврк. Первый снряд, прилетевший с южной стороны и удривший в стену дом, никого не рнил, д и воспринят он был дже с ккой-то тйной рдостью, словно подтверждение того, что фольврк и деревня Студзянки отбиты у врг.

17. Нгрд

Сржение не зкончилось зхвтом Студзянок. Через дв чс тнкисты двинулись лесом н юг и рсположились н позициях стрелковых подрзделений, н внешнем кольце окружения. Вечером они отрзили тку немецкой пехоты и тнков. Ночью их должны были сменить, но помешл противник, и только через сутки, рно утром, бригду отвели с передовой.

Солнце уже поднялось нд горизонтом, когд они проходили через место боя. Вокруг Студзянок, н рскинувшихся полях, рсположенных н возвышенности, нпоминющей перевернутый щит, стояли рзбитые бронетрнспортеры, тнки с обгоревшими бшнями, нпрвленными в землю стволми и рзорвнными гусеницми. Тнкисты рссмтривли их внимтельно: свои – с сожлением, фшистские – с ненвистью. Были здесь и угловтые средние тнки, и длинноствольные «пнтеры», и приземистые, тяжелые «тигры». Позднее предствители штбов устновили, что польскя бригд уничтожил сорок немецких тнков и смоходных орудий, своих потерял восемндцть.

Бригду отвели в большой лес в центре зхвченного плцдрм, в резерв 1-й рмии, соединения которой форсировли Вислу и зняли оборону н севере, вдоль речки Пилицы.

Под вечер в день уход с позиций, несмотря н то что бригд нходилсь в рдиусе действия тяжелой ртиллерии, немецкие смолеты шли широкими волнми по безоблчному небу, было объявлено общее построение.

Солнце уже склонялось к зпду, его косые лучи с трудом пробивлись сквозь кроны деревьев, тм, где сосны росли гуще, полутени лежли под стволми. Вдоль рядов, с првого флнг, шгл генерл, з ним – офицер штб и солдт со сбитым из двух досок подносом. Экипж «Рыжего» стоял н левом флнге. Чем ближе подходил генерл, тем отчетливее слышлся его голос:

– З героизм, проявленный в борьбе с немецкими оккупнтми, подпоручник Алексндр Мрчук нгрждется Крестом Хрбрых… Хорунжий Юзеф Чоп нгрждется Крестом Хрбрых… Кпрл Мрин Ббуля нгрждется Крестом Хрбрых…

Нконец генерл остновился перед экипжем «Рыжего».

– Комндир тнк поручник Всилий Семенов нгрждется Крестом Хрбрых… Нводчик кпрл Густв Елень, мехник-водитель плютоновый Григорий Скшвили, рдист кпрл Ян Кос нгрждются Крестом Хрбрых…

Кждый ответил: «Во слву Родины!» Всилий произнес это спокойно, Густлик – громко, Григорий – вдохновенно, Янек – несмело. Генерл брл кресты с деревянного поднос и прикреплял их к промсленным, грязным, пыльным комбинезонм. Кждому смотрел в глз, пожимл руку и, обняв, целовл в обе щеки. Потом вствл по стойке «смирно» и приклдывл руку к головному убору.

Янек получил нгрду последним. Генерл прикрепил крест, но продолжл стоять. Брови его нхмурились, и по всему было видно, что он чем-то недоволен.

– Непорядок у вс, – повернулся он в сторону Семенов. – Почему не весь экипж в строю?

Семенов, не веря ушм, осмотрел строй – все были н месте.

– Все в строю, товрищ генерл.

– Вижу только четверых, где собк?

– Шрик! – позвл Янек.

Овчрк, оствлення у тнк, скучл, не понимя, почему ей нельзя быть вместе со всеми. Зслышв голос хозяин, он стремглв примчлсь.

– Прикжи ему сесть.

– К ноге, Шрик! Сидеть!

– Повр ко мне! – прикзл генерл.

Между деревьями появился незнкомый экипжу солдт в белом фртуке и колпке. Он шел торжественно, неся перед собой большую фянсовую трелку с отбитым крем, н которой в несколько рядов лежл поджрення колбс. Генерл взял трелку и, присев н корточки, поствил перед собкой.

– Инче не можем тебя отблгодрить, – пояснил он не то себе, не то овчрке, не то экипжу.

Потом, повернувшись к Косу, вручил ему лтунную медль, вырезнную из ободк гильзы ртиллерийского снряд.

– Повесь ему н ошейник!

Янек прочитл тщтельно выцрпнную ндпись н медли: «Шрик – собк тнковой бригды».

– Ого! – прошептл Елень. – См генерл ему дл. А повр не зхотел идти, помощник с колбсой прислл.

Слов дресовлись соседям по шеренге, но генерл услышл и, посмотрев н Еленя, пояснил:

– Кпрл Лободзкий погиб. Снряд из «фердиннд» угодил в втомшину, когд он везл кухню; повр смертельно рнило осколком.

Елень опустил голову.

Генерл подумл, что тнкисты еще не знют всего и только по мере того, кк будут проходить дни, нчнут змечть отсутствующих в строю и поймут, что многих друзей они уже никогд не увидят. Сейчс только ему одному известно, что в окрестных лесх и полях выросло более семидесяти могильных холмиков и, нверное, их будет еще больше, потому что двести человек отвезли в госпитль. Не только живые получили кресты под Студзянкми…

– Гости прибыли, гржднин генерл, – доложил офицер из штб.

Рздлсь комнд: «Смирно! Рвнение нпрво!»

Генерлы из штб рмии приняли рпорт и вручили комндиру бригды крест Виртути Милитри.

Комндир вышел н середину поляны, поднял орден нд головой. Солнце блеснуло н вишневой эмли, оттенив яркие – черный и синий – цвет н ленте.

– Тнкисты! Не я, вы зслужили этот крест для своего комндир, для бригды…

После комнды «Рзойдись!» все бросились поздрвлять друг друг. Около нгржденных собирлись группы солдт: они пожимли руки, поздрвляли.

Лидк тоже пришл поздрвить. Н ней было чистое, выглженное обмундировние, волосы – пушистые, недвно вымытые. Он по очереди пожл руки членм экипж, Янек поздрвил последним.

– Не знл… Очень беспокоилсь з тебя, – нчл он. – Все рсскзывют, дже трудно поверить, что ты и твой экипж…

Янек слушл молч, глядя ей в глз.

– Говорят, вечером будут фильм покзывть. Приходи к рдиостнции, вместе пойдем.

Янек почему-то подумл о хорунжем Зенеке и посмотрел н друзей.

– Может, вместе придем, – скзл он нерешительно, – всем экипжем…

Вдруг он змолчл. Взгляд его был нпрвлен н Шрик, который сидел перед трелкой с поджренной колбсой и длинно зевл, втягивя воздух. Тонкя ниточк слюны стекл с его морды.

– Прости, совсем збыл, – извинился Янек перед девушкой и, подбежв к собке, произнес: – Ешь, Шрик, это тебе.

Криво усмехнувшись, Лидк резко повернулсь и ушл.

Шрик ел спокойно, с достоинством. Янек уселся возле него н трве. Он услышл, кк Григорий вполголос скзл Еленю:

– Хорошя девушк верит в джигит, и тогд джигит богтырские дел вершит. Плохя девушк не верит в джигит. Если он совершет геройский поступок, который все видят, он говорит: «Трудно поверить». Скжи см, рзве это хорошя девушк?

– Хочет вечером с ним покзться, ведь теперь у него Крест Хрбрых,

– добвил Густлик.

Кос отвернулся, сделв вид, что не слышит. Слов друзей его огорчили. Досдно, что они судчт об этом…

Когд все собрлись у тнк, солнце уже сдилось. Последние лучи его угсли. Григорий вытщил ящик с инструментом, снял с Шрик ошейник и с помощью нпильник и молотк прикрепил к нему лтунную медль с ндписью.

Собк, зинтересовння необычной детлью н ошейнике, пытлсь ухвтить зубми ремень. Скшвили оттлкивл ее то првой, то левой рукой и спокойно объяснял:

– Шрик, не мешй! Прочитть тебе, что тут нписно? Слушй: «Шрик

– собк тнковой бригды». Д перестнь ты, нконец. Медль тебе не дли, медли для людей. А это кк рз для тебя, с этим не пропдешь.

Янек отошел з тнк, осмотрелся и, убедившись, что никто не видит, снял с груди крест и приложил к броне:

– Тебе, «Рыжий», тоже полгется нгрд. Это ты нс прикрывл и вывозил…

Темнело. Небо н зпде стновилось холодным, темно-синим, и только н севере сохрнился зловещий бгровый отблеск. Семенов подошел к Янеку и покзл туд взглядом.

– Это от пожрищ, – проговорил он. – Город полыхет…

18. Мост

Когд косри убирют урожй и под звон кос шг з шгом продвигются вперед, устиля свой путь колосьями, есть в этом что-то нпоминющее нступющий фронт.

Когд же уствшие косри остнвливются перевести дух, смхнуть с лиц пот, нточить косы, это тоже похоже н фронт, готовящийся к новому нступлению.

В нчле вгуст советские рмии вышли к Висле, форсировли ее и вместе с польскими дивизиями перешли к обороне зхвченных плцдрмов, готовясь к новому нступлению.

Противник подтянул свежие дивизии из Голлндии, Бельгии, Итлии и бросил все силы, чтобы вернуть позиции н левом берегу реки. Но это ему не удлось, войск устояли в жестоком бою.

З спиной был рек со взорвнными мостми, выщербленные взрывми дороги, железнодорожные пути, н которых огромный стльной плуг войны вспорол полотно, изогнул рельсы. Все требовло восстновления и ремонт. Тысячи эшелонов со снрядми, горючим для втомшин, тнков и смолетов должны были пройти по дорогм к смой линия фронт.

Рядом, в столице Польши, в смом сердце стрны, пылл пожр восстния, притягивя взоры, сердц и мысли нрод. Кк только фронт нбрл силу, нчлось нступление. Первый удр был ннесен по 4-му тнковому корпусу СС, который оборонялся между Зпдным Бугом и Нревом южнее Прги, првобережной чсти Вршвы.

Вместе с советской 47-й рмией, нступющей с юг, пошл в нступление польскя 1-я пехотня дивизия имени Тдеуш Костюшко. Ее солдты освободили Анин и рвлись вперед через пригороды, сосновые лес н песке, штурмуя глубоко вкопнные в землю доты и блинджи. Тк дошли до Грохув и Утрты. В этих боях были рзбиты 73-я дивизия и 1131-я бригд гитлеровцев. Безуспешно пытлсь контртковть нши войск их 19-я тнковя дивизия.

Кк только обознчился успех нступления н пржском нпрвлении, было принято решение перебросить сюд всю польскую рмию. Советские гврдейцы нчли сменять польские дивизии н Пилице. Полки один з другим возврщлись н восточный берег Вислы к шоссе и нчинли форсировнный мрш н север. В числе вернувшихся з Вислу был и знкомя нм тнковя бригд. Тнки шли по местм, где в первых числх вгуст нчлось форсировние реки.

Проскочив через мост, тнки н большой скорости ночью вышли к Стр-Милосной. С возвышенности н горизонте были видны зрево и тяжелые клубы черного дым. Н рссвете тнкисты, всю ночь не смыквшие глз, нчли готовить тнки к бою, кк тогд, под Студзянкми.

«Рыжий» к тому времени изменил цвет и остлся рыжим только по нзвнию. Броню еще н плцдрме покрыли свежей крской, подпрвили орл н бшне. Глупый Шрик рзмзл ему првое крыло – толкнул мордой Янек, когд тот крсил.

Экипж Всилия весь день возился у тнк, проверял мехнизмы, зменял треснувшие звенья в гусеницх. Только вечером смертельно уствшие тнкисты прилегли у мшины, укрытой между деревьями Бврских лесов.

Семенов покзл н зпд, где небо нд деревьями было окутно клубми дым, и скзл:

– Это смя грозня из всех туч, ккие мне доводилось видеть.

Рядом сидел Шрик, хмурый и беспокойный, видимо, его дрзнил зпх дым и пожрищ.

– Кк думете, возьмем Вршву? – спросил Кос.

– Глупый вопрос, – зметил Григорий. – Рз сюд пришли, конечно, возьмем…

Он успел привыкнуть к мысли, что тм, где они появляются, побед остется з ними. И не было времени подумть, что тк могло быть не всегд.

– Я не совсем уверен, – покчл головой Семенов. – Еще ни один большой город, рсположенный з рекой, не удвлось брть с ходу. Всегд его снчл окружли. Вот если повстнцм удстся удержть плцдрм…

– Плцдрм или мост… – выскзлся Елень.

– С мостми ничего не получится, – продолжл Семенов. – Нверное, они уже двно зминировны. Вот если бы удлось прорвться тнкм с пехотой и зстичь их врсплох…

– Я «Рыжего» попрошу, поднжму н гз, он и проскочит, – скзл Скшвили и с улыбкой посмотрел н тнк.

С минуту продолжлось молчние: видимо, кждый думл о своем.

– Почему немецкие тнки тк воинственно нзывются: «пнтеры», «тигры»? А нши совсем просто: Т-34, Т-70? – спросил Янек.

– Ясное дело, – нчл было Григорий, но тут же умолк, зтем рстерянным тоном проговорил: – И в смом деле, почему?

Все посмотрели н поручник, он – н ребят.

– Мне кжется, что у всех фшистов войн в крови. Гитлер хочет прикрыть ярким нзвнием смертоносные орудия. Воспитывет у солдт желние убивть.

– Мы ведь тоже дли нзвние ншему тнку, – нсупил брови Кос.

Семенов посмотрел н Шрик, лсково потрепл его и скзл:

– Это же хорошо. Полюбили мы нш тнк, поэтому и имя ему дли. И несет он людям освобождение. Кончится войн, нступит мир, будет соглсие между людьми… Никто из нс не собирется всю жизнь воевть. Я опять зймусь метеорологией, Григорий – тркторми, Густлик – кузнечным делом, вот Янек…

– Кем бы мне быть? – рстерялся юнош.

– Ты был охотником, тигров выслеживл, теперь «тигры» поджигешь, но ведь еще молодой… Будешь учиться.

– Буду, только сперв отц ндо рзыскть.

Рзговор прервлся, минуту-две длилось молчние. Григорий толкнул Янек в бок.

– Гляди-к… К тебе, нверно?

По тропинке шл Лидк. Кивнув ребятм, уселсь рядом, одернув подол юбки н коленях.

– В штбе говорят, бой жркий идет, з кждый дом бьются…

– Бой в городе всегд трудный, – зметил Семенов.

– Нши, говорят, уже в Грохуве. Звтр с утр пойдете в нступление вместе с пехотой. Поосторожнее…

– Обязтельно будем осторожно… – зсмеялся Григорий. – Одн мм говорил летчику: «Летй, сынок, низко и не быстро».

– Лдно, хвтит нсмехться. Я-то зню, о чем вы думете, вот вм моих мыслей не угдть… Мне известно, где вы будете действовть, поэтому попросить вс хотел: н Виленьской, недлеко от вокзл, третий с кря – мой дом, желтый ткой, небольшой, до войны я в нем жил…

– Хочешь, чтобы посмотрели, н месте ли? – спросил Елень.

– Вот именно. Тм мой брт остлся, может, еще и сейчс живет. Мы с ммой уехли н восток, он остлся.

Девушк говорил тихо, лсково, не кк обычно. Янеку стло жль ее, и он дже подумл: зря они с ней тк неприветливо обошлись. Он протянул руку и коснулся ее лдони.

– Посмотрим, Лидк, и рсскжем. Если стоит твой дом, при доклде по рдио добвлю слово «в порядке». Понял?

– Спсибо, – поблгодрил девушк и протянул Всилию термос: – Воды вм принесл. Нверно, пить зхотите, кк под Студзянкми. С водой здесь трудно, нм все же легче – из колодц берем, мы ведь не н передовой…

Подрок ее зстл врсплох дже Всилия. Прошло несколько минут, прежде чем он догдлся поблгодрить. Остльные молчли, кк воды в рот нбрли. Лидк поглдил рстянувшегося Шрик, шепнул ему что-то н ухо, потом встл и громко скзл:

– Кжется, из всего экипж только он один меня и любит. Всего доброго, ребят, до встречи.

Экипж смотрел ей вслед, пок он не скрылсь з поворотом тропинки. Скшвили схвтился з голову и быстро зговорил:

– По-грузински читю, по-русски читю, по-польски почти все читю. Н глзх девушки ничего не могу прочитть!

– Не «н глзх», «по глзм» говорят, – попрвил его Елень. – Я тоже никк не возьму в толк. Рд он тебе, Янек, или нет?

– Отстнь, не время сейчс для тких рзговоров.

– Погдть бы: любит, не любит… Только не н чем, – улыбнулся Семенов, и внезпно его глз поголубели, лицо осветилось рдостью. Он повернулся к Янеку: – Говоришь, не время сейчс? Непрвд, смое время. Рзве мы воюем только из ненвисти? Нет, и из любви! Воюем з то, чтобы ребят с девушкми гуляли, любовлись крсивыми облкми… Ну вот, говорил вм, что я в первую очередь метеоролог. Опять об облкх зговорил…

Из глубины лес, где стояли змскировнные тнк, рздлся прерывистый вой сигнл.

– В мшину, ребят. Пор!

В сумерки лесом и полем, по бездорожью, потом мимо домишек солдты 2-го пехотного полк провели тнки в предместье Прги. Тм долго пришлось стоять. Пришли новые проводники. Теперь их путь пролегл по пологой железнодорожной нсыпи, спусклся вниз н вымощенные булыжником улицы, похожие н ущелья с высокими стеклми. Гусеницы грохотли по мостовой, рев мотор оглушл, грь и дым проникли в тнк; впереди виднелись отблески пожр. После нескольких поворотов тнкисты потеряли нпрвление и окзлись во дворе, вымощенном булыжником. Слев и спрв тянулись трехэтжные флигели, стоящее впереди здние прегрждло дорогу. Тнк остновился перед высокими воротми, через которые когд-то въезжли во двор груженные доверху телеги.

Проводник спрыгнул с тнк и пошел искть комндир. Через минуту со стороны ворот рздлся голос:

– Тнкисты, н совещние!

Елень и Шрик остлись в тнке, остльные вышли во двор, где их приветствовл высокий пехотный офицер. Крепко пожв им руки, он повел их к воротм. Двигясь почти н ощупь, свернули впрво и окзлись в сенях, оттуд, через деревянную дверь, прошли в комнту. Под спогми хрустело стекло. От покосившегося окн с висящей н одной петле рмой тянуло холодом.

– Осторожно, – предупредил офицер, – головы пригните.

Они подошли к подоконнику, н котором лежли мешки с песком. Офицер покзл Семенову н узкую щель бойницы:

– Смотрите.

Перед ними был площдь, огороження стенми домов. Крыши были сожжены, и вместо них торчли обгоревшие бревн, четко выделявшиеся н фоне бгрового неб.

– Готовы? – спросил офицер. – Теперь смотрите внимтельно. В доме нпротив, в подвле, бойницы. Сейчс похлопочу, чтобы они ожили.

Офицер свистнул, и по его знку с верхних этжей рздлись пулеметные очереди, вынудившие немцев открыть ответный огонь. По вспышкм тнкисты определили будущие цели. Когд все стихло, офицер уселся н полу и приглсил тнкистов сесть рядом.

– Нм нужно, чтобы вы н рссвете по сигнлу вышибли ворот и огнем из пушки уничтожили эти огневые точки. Тогд мы двинемся, вы нс поддержите, пойдете з нми.

– Зчем вышибть? Достточно немного приоткрыть, чтобы просунуть ствол, – скзл Семенов. – Постремся сделть все, что от нс звисит, кк вы двинетесь, то откроем ворот нстежь.

– Вы осторожные, – усмехнулся офицер.

– Мы-то осторожные, но глвное – здесь люди будут жить. Зчем же ворот ломть?

– Кк хотите, я соглсен.

Когд они вернулись во двор, то остновились в изумлении: весь тнк был облеплен людьми. Они сидели н броне, стояли вокруг.

– Кто ткие? – опросил Семенов.

– Местные жители, – ответил офицер. – Прямо слду с ними нет. Зчем же вы злезли н тнк? – крикнул он, повышя голос. – Просили ведь вс сидеть в подвлх.

– Мшину пришли посмотреть, пн поручник. Вот громдин…

– Мое почтение, пнове тнкисты. Пшепюрковского случйно не знете? Он с ншей улицы, невысокий, с короткими усикми, кк у Гитлер.

– С усикми?.. Нет, ткого не знем, – ответил с тнк Елень.

– Может, он сбрил их. Его фмилия Пшепюрковский. Не слыхли, пнове?

– К сожлению, нет.

Нрод окружил их со всех сторон: кто сигреты протягивл, кто предлгл зглянуть в дом н минутку – выпить.

Янек, ободренный сердечной встречей, спросил:

– Может, кто-нибудь о поручнике Стнислве Косе слыхл?

– Не-ет… А кто ткой? Земляк? Из Вршвы?

– Нет, из Гдньск. Вестерплятте зщищл.

– Вестерплятте! – повторило срзу несколько голосов.

Дородня женщин вздохнул и спросил:

– Вы не торопитесь? Хельця, рсскжи пнм стихотворение.

Люди отодвинулись, обрзовлся полукруг. Н середину вышл невысокя девочк лет восьми.

Лиц ее не было видно. Только светлое пятно коротко подстриженных волос д короткое плтьице выше колен выделялись в темноте. Ее не ндо было просить двжды. Стихи читлись, видимо, не первый рз, девочк вышл, с минуту постоял молч, собирясь с мыслями, и нчл:

Когд зполыхли дни, Огнем войны объяты, Шеренгми н небо шли Солдты Вестерплятте.

А лето было то из лет…

И прни эти пели:

«Эх! То не боль… Ее уж нет…»

И рны не болели.

«Легко нм в небес идти, Н рйские поляны…»

А н земле цвели цветы И пхло мятой пряно.

Где-то близко рздлсь втомтня очередь, потом вторя, рзорвлсь ручня грнт. Девочк словно не слышл, продолжл:

Мы встли в Гдньске грудь н грудь, Шля с пулями проклятья.

Теперь иной пред нми путь, Солдты Вестерплятте.

– Пн, он ккого-то тм втомт не боится, – объяснил громким шепотом мть, – ни от ккой бомбы не рсплчется.

И если остр твой слух и взгляд, Ты слышл нпряженный По тучм хмурым мерный шг Морского бтльон.

Янек слушл, и слезы нвертывлись н глз. Особенно потрясли Янек слов: «шеренгми н небо шл солдты Вестерплятте». Девочк кончил читть. Кругом зхлопли.

Кто-то, взяв мть под руку, похвлил девочку:

– Пнин Хельця если уж рсскжет, тк рсскжет.

Елень протянул из тнк что-то звернутое в бумгу. Скшвили взял и передл девочке сверток – дневную порцию схру всего экипж.

– Ну, лдно, кончйте спекткль, – говорил сердито офицер. – Рсходитесь по своим подвлм. Не мешйте.

– Хорошо, хорошо. Уходим.

Елень вспомнил о просьбе Лидки и, спрыгнув н мостовую, схвтил кого-то з рукв.

– Не знешь, стоит еще дом н Виленьской улице, третий от стнции, ткой небольшой, желтый?

– Дня дв нзд стоял. А что?

– Ничего. Девушк одн интересуется, просил узнть.

– У кого-нибудь ключ от ворот есть? – рсспршивл Янек по поручению Всилия.

– Пн Зюлко, пн Зюлко! – звли рсходящиеся по подвлм люди. – Войск ключ от ворот рзыскивют!.. Десятку, пн, ни з что зрботешь, ночь все-тки н дворе.

– Спеши, пн, то скоро светло стнет, тогд плкли твои денежки.

Ншелся пн Зюлко. Седой, согбенный человек быстро прошгл через двор.

– Рспхнем нстежь.

– А нм кк рз нстежь не ндо.

– Сделем, кк ндо.

Небо посветлело. У смой земли от дым и тумн было еще сумрчно. Быстро, один з другим, пересекли двор штурмовые группы и исчезли в доме. Худощвый подросток увязлся з одной группой и упршивл:

– Дй, пн солдт, помогу везти эту коляску. – Прень потщил з собой стнковый пулемет. – Вдвоем легче. Я здешний, из Прги, дорогу покжу, зодно и пмятники.

Об исчезли з воротми, через минуту появился офицер.

– Пор. Подъезжйте к воротм, мои ребят усилят огонь, тогд и нчинйте.

Зхлопнулись люки, тнк осторожно двинулся вперед. Кк договорились, пн Зюлко приоткрыл тяжелые чугунные ворот. Обрзовлсь щель шириной в метр.

В этот момент пехот открыл огонь. Противник ответил пулеметными очередями из нижних этжей противоположного дом. Семенов один з другим выпустил три снряд, и все удчно. Првд, рсстояние было до целей небольшое, не больше двухсот метров. Из окн первого этж срзу же стли высккивть нши солдты. В прицеле Янек увидел фигурку худощвого подростк, тщившего пулемет, но тут же потерял его из виду, потому что с первого этж противоположного дом вновь нчли стрелять немцы. Янек, стртельно целясь, ответил им из своего пулемет, но прежде чем он снял плец со спускового крючк, Всилий выпустил в то же смое место снряд. В стене обрзовлсь пробоин.

Тнк двинулся з цепью пехоты, пересек небольшую площдь, выехл н середину улицы. Тнкисты вели огонь по окнм и подвлм, ориентируясь по вспышкм выстрелов и рзрывм грнт. Штурмовые группы исчезли в подъездх, пробирлись через дворы и коридоры и только иногд, кк игл, прошивющя толстой ниткой втное одеяло, выныривли н улицу и с крикми «ур» врывлись в очередной дом.

Тк они продвинулись до поворот улицы, и в это время Кос снов увидел того смого подростк. Прижвшись к стене дом, он покзывл н угол стены и рукми чертил в воздухе силуэт гриб.

– Внимние, з поворотом дот, – предостерег Янек, поняв знки, которые подвл прнишк.

Тнкисты осторожно выглянули и действительно метрх в ст зметили бетонный колпк, врытый в землю. Всилий удрил по нему осколочным, потом противотнковым и опять осколочным. Взлетели вверх куски бетон, ззвенели стекл в окнх соседних домов.

Янек посмотрел н эти окн и в одном из них н третьем этже зметил высунувшийся ствол ручного пулемет. Не мешкя, рзвернул «Дегтярев» в ту сторону и поймл цель н мушку. Мелькнул фигур гитлеровц. Янек нжл н спуск, и через минуту н мостовую упл пулемет, следом з ним рухнуло тело.

Штурмовые группы двинулись вперед, тнк шел з ними до выезд н широкую поперечную улицу, посредине которой тянулись гзоны и проходили трмвйные рельсы. С изогнутых столбов свисли порвнные провод. Немного дльше, слев, стоял крсный, продырявленный пулями трмвйный вгон.

Опять около тнк появился знкомый прень и, высунув голову из ворот дом, чтобы его лучше видели, покзл рукми, что при выезде н широкую улицу нужно быть внимтельным – спрв грозит опсность.

Всилий быстро рзвернул бшню впрво и прикзл Григорию:

– Полный вперед, держи прямо н противоположную сторону.

Уже рссветло, когд они выскочили н ллею. Спрв возвышлись освещенные солнцем золотые купол церкви. Из-з церкви грянул пушечный выстрел, снряд со свистом пролетел мимо: тнк уже был н противоположной стороне улицы.

– Пехот отстл, – доложил Елень.

– Ну тк что же? Возврщться? – спросил Скшвили.

– Стой! Подождем. Нблюдйте внимтельно з подъездми и окнми.

«Рыжий» стоял посреди улицы одинокий и нстороженный, кк дикий зверь в чужом лесу. Бшня его поворчивлсь то влево, то впрво, пытясь нщупть врг в провлх темных, тящих опсность окон. Впереди мостовя был рзворочен, путь прегрждл бррикд из телег, блок и нспех нвленных мешков с песком.

Янек зметил з мешкми движение: бежли двое гитлеровцев в кскх, с фустптронми. Вот они исчезли, но Янек не спускл глз с того мест, где они должны были появиться. Вот они вновь промелькнули в ближйшем проеме. Янек дл по ним очередь. Один упл, второй успел перебежть улицу и исчез в подъезде. Нетрудно было догдться, что он пересечет двор и появится в одном из окон, где-то сбоку тнк, и, когд окжется н рсстоянии нескольких метров от него, выстрелит. Пехот, которя могл их прикрыть, отрезн огнем и остлсь з широкой ллеей. Кос мгновенно принял решение – ведь речь шл о жизни всего экипж – открыл нижний люк у своего сиденья и, поглдив собку, прикзл:

– Взять его, Шрик! Взять!

Овчрк зворчл, выскользнул через круглый люк н мостовую и через секунду неясной тенью мелькнул у подъезд.

– Внимние, Густлик, – скзл Кос, – нблюдй з этим домом спрв, приготовь грнту.

Н случй тки с близкого рсстояния, если ни пулеметы, ни орудие невозможно пустить в ход и если солдты противник ухитрятся взобрться н броню, в бшне тнк имеются небольшие овльные отверстия, прикрытые метллическими грушми. Открыв их, можно выбросить грнту н броню, взрывом смести с нее непрошеных гостей.

– Не бойся, я предупрежу об опсности, – спокойно ответил Елень.

Янек змер у прицел, ему кзлось, что с четверть чс уже прошло с тех пор, кк он выпустил собку. Он решил, что немец определенно подкрдется к тнку сбоку. Но переоценил способности противник. Тот, видимо, побоялся подойти слишком близко к неподвижно стоявшей, но грозной мшине. Неожиднно его голов покзлсь спрв з грудой обломков, тут же исчезл, потом вновь появилсь вместе с фустптроном.

Кос стрлся поймть цель н мушку, ему это не удвлось: ствол пулемет был рзвернут до откз.

– Гжесь, подй впрво! – зкричл он, хотя и видел, что времени не остется: гитлеровец в любое мгновение мог выстрелить.

В рзбитом окне первого этж мелькнул длиння, вытянувшяся в прыжке тень, и овчрк окзлсь н спине притившегося фшист. Фустптрон выпл из его рук и сктился по кмням н мостовую.

Янек высунул голову из люк и что есть мочи позвл:

– Шрик, ко мне!

Подождл минуту, позвл вторично, потом еще рз, и нконец возле его лиц появилсь собчья морд. Овчрк вползл через люк в мшину.

В этот момент спрв и слев послышлись выстрелы подошедшей пехоты. Всилий прикзл:

– Вперед!

Тнк двинулся, Янек еще возился с люком, н ходу зкрывя его. Взглянув снов в прицел, Янек увидел выщербленные, торчщие к небу острые рки нполовину рзрушенного готического костел. В руинх еще дымили дотлевющие угли. Укрывшись з рзвлинми, фшисты вели огонь из пулеметов и минометов. Всилий отвечл им из тнковой пушки.

Повернули впрво, чтобы укрыться з деревьями, росшими вдоль тротур, и зехли з выступ стены. Огонь противник утих, и с минуту они спокойно ожидли пехоту, очищвшую от гитлеровцев соседние дом.

Внезпно сверху, прямо нд их головми, зтрещли пулеметные очереди, и н броню одн з другой полетели грнты. Тнк нполнился грохотом.

– Откуд бросют, гды? – спросил Григорий.

– Сверху, – отозвлся Елень.

– Тк и в мотор попсть могут.

– Двинь-к по стене, только поккуртнее, – прикзл Всилий, рзворчивя бшню стволом нзд.

Скшвили подл тнк нзд, рзогнл его и у смой стены выжл сцепление. Тридцть тонн стли удряло в стену. Сверху посыплся грд кирпичей, все потонуло в клубх пыли. В тнке слышно было только ворчние испугнного Шрик и нрстющий рев мотор. Григорий, включив сцепление, прибвил гзу и н первой скорости стл выводить тнк из-под обломков. Бронировння мшин зкчлсь н неровностях, подняв высоко вверх нос, освободилсь от обломков и выехл н мостовую.

– Вся стен звлилсь, – доложил Елень, посмотрев нзд.

В нушникх отчетливо рздлся голос Лидки из штб бригды.

– Я – «Висл», я – «Висл»… «Грб-один», где нходишься? Прием.

– Я – «Грб-один». З нми широкя ллея, н которой спрв церковь, слев – горящий костел, – ответил Кос. – Позвчер – в порядке. Прием.

– Я – «Висл», спсибо. Ккой костел? Видишь перед собой прк? Прием.

В то время кк велся этот рзговор, тнк двиглся вперед з пехотой, гремели пушечные выстрелы. С короткой остновки тнк уничтожил бетонный дот и помчлся по мостовой, слегк подымвшейся вверх.

– Я – «Грб-один», прк впереди, слев – мост. Д ведь это Висл! Нстоящя. Висл под мостом.

Тнк опять выехл н поперечную улицу. Слев покзлся мост н пяти опорх, похожий н туннель, сделнный из фермы с мелкими ячейкми, выгнутой дугми вверх н двух средних пролетх.

– Мехник, влево, – прикзл Всилий. – Больше гзу!

Янек охвтил озноб, от которого свело мышцы лиц и муршки побежли по спине. Нстл именно т минут, о которой говорили вчер вечером: прорвлись, до мост остется несколько сот метров. Если успеют, если противник ошеломлен внезпностью, то через несколько минут они окжутся н противоположной стороне, в Вршве.

«Рыжий» несся все быстрее. Нбрв мксимльную скорость, он, лязгя гусеницми по мостовой, обогнл бежвших солдт и помчлся кк пришпоренный конь.

Мост, похожий н квдртный туннель, был уже прямо перед тнкистми, з ним н противоположном высоком берегу виднелись дом, нд ними дым и крсные языки плмени от пожров. От въезд н мост их отделяло двести, сто пятьдесят, сто… метров.

Посреди мост взметнулся огромный яркий сноп свет. Ферм кк будто нехотя приподнялсь вертикльно вверх, рзломившись пополм, и вслед з этим до них донесся грохот рзрыв.

Едв он успел зглушить все остльные звуки, Всилий прикзл мехнику:

– Стой!

Если дже Скшвили и услышл бы прикз, то не успел бы его выполнить. Тнк вдруг см остновился, словно путник, н которого спереди неожиднно нлетел порыв ургн, потом, бессильно молотя гусеницми по кмням, сдвинулся с мест, рзвернулся и змер у смого въезд н мост.

Сверху пдли изогнутые железные блки. Всилий успел зметить, что с ншей стороны реки сохрнился один пролет, и в этот момент н броню обрушился тяжелый удр.

Янек увидел, что Григорий с зпрокинутой нзд головой осел н сиденье. Янеку хотелось перехвтить упрвление, но тут и у него в глзх потемнело, руки перестли слушться. Он еще смог ощутить, что тнк после удр снесло с мостовой и отбросило нзд и вниз.

– «Грб-один», я – «Висл», – звл голос Лидки в нушникх. – «Грб», где ты?.. Ответьте… Прием.

Хотелось ответить, губы шевелились беззвучно. В глзх поплыли орнжевые круги. Янек охвтил стрх: вдруг это конец и он уже больше никогд ничего в жизни не увидит, не сможет прочитть Мрусино письмо, которое он, нверное, уже послл из госпитля. Янек еще услышл, кк взвизгнул от боли Шрик, и срзу вокруг все угсло в его созннии, перестло существовть, рстворилось в тишине.

Мотор зглох. Всилий вытер с лиц кровь и открыл люк. Д, тнк съехл по откосу здом и теперь стоял с высоко здрнной в небо пушкой, со стороны противник прикрытый нсыпью. Ощутив острую боль вверху позвоночник, Всилий позвл:

– Янек! Густлик!

Ответом ему был тишин.

– Гжесь! Ребят!

Тишин. Снизу тянуло чдом от горевшего мсл. Кждое мгновение мог вспыхнуть пожр. Всилий протянул руку к Еленю, который бессильно свисл н ручке змк, обхвтил его и нчл осторожно вытскивть из тнк.

По мостовой дробно зстучли споги – это подбегли пехотинцы.

19. Полевой госпитль и полевя почт

Первым нчл действовть Шрик.

Повренок, который принес ему утром кшу, оствил дверь приоткрытой. Пес, не вствя со своей подстилки, полизл немного, но до конц доедть не стл. Тоск был сильнее голод.

Шрик знл, что его привезли сюд вместе с Янеком Косом и его друзьями, что все вместе были они в большом помещении, пхнущем кровью, где кто-то чужой с лсковыми рукми знялся его сломнной лпой. Потом боль стл ткой сильной, что все зслонил темнот, лишення зпхов и звуков. Когд к нему опять вернулсь способность нблюдть, чувствовть зпхи, он лежл один в этой небольшой комнтке, куд принесли ему еду. Он не знл, где его хозяин, и это было причиной того, что ел он без ппетит, без рдости.

Дверь всегд был тщтельно зкрыт, и только сегодня остлсь тм узкя щель. Шрик поднялся н трех лпх, но все звертелось у него перед глзми, он покчнулся и упл. С минуту он лежл н левом боку и тяжело дышл. Быстро поднимлсь грудь, покрытя взъерошенной, свлявшейся шерстью, подергивлсь кож н зпвшем животе. Првя передняя лп Шрик был покрыт толстым слоем гипс, голов перевязн бинтми.

Но Шрик не отступил после первой попытки: осторожно поднялся и немного постоял без движения, опирясь боком о стену. Теперь дело пошло лучше; он чувствовл, кк у него кружится голов, но темнот не зстилл больше глз. Шрик медленно зковылял к двери вдоль стены. Он не мог открыть ее ни лпой, ни збинтовнной мордой, поэтому толкнул боком. Дверь подлсь, но он снов упл, зто теперь путь перед ним был открыт. В коридоре ярко светил не прикрытя бжуром электрическя лмпочк, двери в плты были прикрыты, и з ними зстыл теплый полумрк осеннего рннего утр.

Шрик поднялся в третий рз и зковылял по коридору, упорно стремясь нпсть н след. Зпх лекрств зглушл все остльные. Нюх не подскзывл ему, где спрятли Янек. Шрик решил искть. Он двинулся вдоль стены, проскользнул из коридор в плту; здесь, пропутешествовв под койкми, он обошел все углы.

Н койкх лежли люди, но все чужие. Нет, это не здесь. Он проковылял к следующей двери. Дверь эт вел в мленькую плту с кфельной печью в углу, с тремя койкми у стены и еще одной – у окн. Счстье улыбнулось Шрику. От рдости он звизжл и лизнул свесившуюся руку. Это был рук его хозяин! Потом он опять тихонько зскулил. Янек, очевидно, спл. Шрик не отвжился злять, боясь его рзбудить.

Рдость придл ему силы. Шрик той же дорогой вернулся в свой чулнчик, схвтил зубми подстилку – тюфяк, сшитый из солдтской шинели и нбитый соломой. Теперь он тщил его по коридору, остнвливясь через несколько шгов и тяжело дыш от устлости. Нконец он добрлся до плты, протиснулся в дверь и, услышв чьи-то приближющиеся шги, быстро, кк только мог, спрятлся под койкой.

Он еще рз дв дернул тюфяк, зтскивя его в угол, и тут у него снов потемнело в глзх. Он упл н бок, не в силх сделть ни одного движения.

Шрик чувствовл, что этот кто-то, вошедший з ним в плту, присел н корточки. Шрик хотел н него зрычть, но почувствовл легкое прикосновение и уловил в зпхе что-то знкомое. Он зхотел посмотреть. Ему удлось приоткрыть один глз, и он увидел знкомую девушку в белом хлте, из-под которого н првом плече виднелсь повязк из бинтов.

Шрик попробовл вспомнить. Виделось ему поле, кш с мясом, человек, который был вргом и сидел н дереве… Он не мог все это связть и понять. Однко он успокоился и зкрыл глз; лсковое поглживние было тк приятно. К нему возврщлись силы.

В плту опять кто-то вошел, зговорил решительным, резким голосом. Шрик ощетинился, двинул головой и увидел высокого человек в очкх, с лысой блестящей головой, з ним – еще двух других. Девушк, которя только что его глдил, стоял по стойке «смирно» и говорил звонким, чистым голосом:

– Блгодря ему не только я остлсь жив, но и бтльон гврдии кпитн Брнов уцелел и вышел из окружения.

– Перестньте морочить мне голову. Здесь вм не пионерский лгерь, чтобы рсскзывть скзки о героических собкх.

Н четвертой койке, той, что стоял у окн, приподнялся рненый, сел. Его левя рук был в гипсе и торчл н подпорке перпендикулярно телу.

– Товрищ профессор, гврдии стршин Черноусое доклдывет, что он говорит првду. – Стршин здоровой рукой приглдил усы и добвил:

– Товрищ профессор, выпишите меня из госпитля.

– Этот опять з свое. Кк же я тебя выпишу с ткой рукой, он же у тебя в гипсе. Вздор! – Врч мхнул рукой и вернулся к нчтому рзговору. – Условия и тк трудные, я борюсь з жизнь людей, вы мне тут хотите внести инфекцию…

– Я продезинфицирую…

– Хвтит. Собку отнести обртно. – Он покзл рукой н дверь и с удивлением спросил: – А вы что здесь делете?

Н пороге в шлемофонх и шинелях стояли дв тнкист.

– Сейчс не время для посещений, – рссердился профессор. Подойдя ближе и рссмотрев генерльскую змейку н погонх одного из тнкистов, он повторил: – Не время, товрищ генерл.

– У нс сейчс смое время… Вчер мы взяли Яблонную, пок зтишье н передовой, мы срзу сюд. Очень спешим: скоро рссвет. Тут у вс лежт трое моих прней из тнковой бригды. Я хотел бы узнть, когд они вернутся в строй.

– Все посходили с ум с этим возврщением в строй. Вши трое тяжело рнены. Мы их злтли, зшили, но ведь еще контузия. Хуже всего вот с этим пцном. Посылете в бой детей…

– Детей? Д, посылю… – Генерл здумчиво кивнул. – Может быть, им что-нибудь ндо?

Дв снитр, протиснувшись в дверь, нпрвились в угол, где лежл собк. Шрик глухо зворчл и обнжил клыки. Снитры в нерешительности остновились.

– Збирйте, збирйте, я же скзл.

Второй тнкист шгнул вперед и обртился к нчльнику госпитля:

– Товрищ профессор, оствьте собку в плте. Он ведь тоже солдт, член экипж, моего экипж.

– В конце концов, что здесь: полевой госпитль или зведение для душевнобольных? С смого утр идет это идиотское сржение из-з собки. Уже третий ее зщищет. Я видел бляху н ее ошейнике, прочитл ндпись. Мне все известно. И я лечу собку тк же внимтельно, кк и бойцов. Мы нложили ей н лпу гипс, но нходиться здесь, вместе с людьми, он не будет.

– Оствьте собку, – скзл генерл.

– Здесь, товрищ генерл, не вы прикзывете.

– Я прошу.

– У меня не хвтет лекрств, мяс, схр. У меня тысячи збот, я рботю до поздней ночи, вы мне морочите голову с этой собкой, отнимете время.

– А может быть, мед подойдет вместо схр? – спросил Всилий.

– Фнтзия! Где вы сейчс нйдете мед в этом рзоренном голодном кре?

– Будет мед, и мясо будет. Оствьте собку, – попросил генерл.

– Если можете, помогите, но условии мне не ствьте. Приезжйте недели через две: возможно, они будут чувствовть себя лучше. А сейчс

– сми видите.

Врч отступил, двя им пройти. Генерл и Семенов прошли з ним н середину плты. Н улице уже немного посветлело. Они увидели лицо Скшвили, серое, кк будто покрытое пеплом. Янек был весь в бинтх, открытыми оствлись только глз и рот. Густлик, который, кзлось, был в созннии, смотрел в потолок ничего не видящими глзми.

Рыжеволося снитрк подошл ближе и протянул руку Семенову:

– Помните?

– Конечно! Огонек!

– Д, это я. Стршин тоже здесь лежит. Опять все вместе встретились, кк в зсде у Студзянок.

Семенов поздоровлся с Черноусовым и вернулся к девушке:

– Нш тнк нзывется «Рыжий». Это в вшу честь.

– Позботьтесь о них получше, – обртился к ней генерл.

– Д, конечно… – покрснел девушк и змолчл.

Встретив нетерпеливый, суровый взгляд профессор, тнкисты отдли честь и вышли.

Снитры вновь нгнулись к собке, но врч остновил их движением руки:

– Отствить. Тюфяк обшить белым, продезинфицировть шерсть. Мруся, ты з это отвечешь.

– Тк точно, я отвечю з собку, – весело отрпортовл Мруся.

Вечером, дымя помятым рдитором, н госпитльный двор въехл грузовик. Н одном борту грузовик был сделн смолой ндпись по-русски, н другом – по-польски. Обе одного содержния: «Ешьте з здоровье Шрик».

Госпитльный повр с помощью снитров выгрузил из мшины корову, убитую снрядом, и дубовую бочку. Зклепки ее пхли немного кислыми огурцми, немного – спиртом, внутри был згустевший от холод мед.

Сообщили об этом профессору и понесли ему н пробу ложку меду. Он взял ее, не говоря ни слов, долго держл нд печуркой, чтобы мед оттял. В тепле от комочк мед зпхло лесом и цветми Козеницкой пущи. Врч попробовл, покрутил головой:

– Превосходный. Где они достли мед, буржуи? – проворчл он себе под нос и нчл диктовть медсестре Мрусе список рненых, которым ндлежло выдвть это лекрство.

Адрес, нписнный химическим крндшом, в одном месте стл фиолетовым от сырости, в углу стерся, но, несмотря н это, без труд можно было прочитть имя и фмилию: Ян Кос. Номер полевой почты был перечеркнут крсным крндшом, внизу кто-то нписл большими буквми: «Переслть в госпитль». Конверт рсклеился, и из него легко можно было достть письмо.

«Янек!

Пуля перебил мне ключицу и здел легкое. Врч скзл:

«Хорошо, что тебя быстро привезли. Скжи спсибо шоферу».

Спсибо водителю, который перевез меня н другую сторону Вислы и тм передл прямо снитрке, но смое большое спсибо – тебе.

Сейчс я уже здоров, првд, еще ношу повязку н плече и от слбости у меня чсто кружится голов. Я помогю здесь, в госпитле. Людей не хвтет, я все же могу делть перевязки. Кк нберусь сил, вернусь в полк. Может, еще встретимся, может, вши тнки опять будут воевть вместе с ншей пехотой.

Я бы хотел тебя встретить, поблгодрить. Об этом я уже писл, вот то, что я чувствую, почему тк хочу тебя встретить, мне трудно вырзить…

Когд нчлсь войн, я только что окончил первый курс медицинского институт. Мне очень хотелось стть врчом, но фронту ведь нужно много снитрок, поэтому я пошл добровольцем.

До того кк я нчл учиться, я жил в деревне. У нс в деревне весенними вечерми прни и девчт собирются н улице, поют под грмонь и пляшут. Если девушке нрвится прень, то он во время пляски подходит к нему и приглшет его. Сейчс, во время войны, не зню, пляшут ли вечерми в моей деревне. А в Польше, нверно, вообще нет ткого обычя.

Если бы не войн и если бы в Польше был ткой обычй, то я бы хотел именно тк перед тобой плясть. А потом, около полуночи, когд грмонь игрет все жлобней и тише, мы бы пошли в тень сд, в зпх жсминовых кустов. Тм никто бы нс не увидел и, если бы ты меня поцеловл, я бы не обиделсь.

Прочитл я сейчс последние слов и испуглсь. В глз бы этого не скзл, но в письмх люди всегд бывют смелее, д, кроме того, мы, нверно, никогд не встретимся.

Всего доброго, Янек. Пусть тебя от снрядов оберегют броня и мои мысли.

Мруся-Огонек».

Это письмо пришло в тнковую бригду ровно через неделю после взятия Прги. Письмо полежло немного в штбе, потом, нпрвленное по новому дресу, попло в госпитль и легло н тбурет около койки Янек Кос.

Все трое были еще без сознния, Шрик только понюхл конверт и перестл им интересовться, поскольку читть не умел.

Письмо ншл см Мруся. Он спрятл его н груди в крмне своей гимнстерки и решил: «Когд попрвится, незметно подложу. Пусть тогд прочитет, узнет».

После переселения н новое место Шрик почувствовл жжду жизни, вкус к еде и быстро нбирлся сил. Он считл, что силы ему нужны, поскольку он, конечно же, должен присмтривть з Янеком и его друзьями. Когд рненые стонли во сне, он, скуля у двери медсестры Мруси, звл ее н помощь.

Овчрк попрвилсь. В весе он не прибвил, но взлохмчення шерсть нчл уклдывться, блестеть, черный кончик нос опять стл подвижным и влжным. А потом врчи сняли ему гипс, и пес с удивлением долго рзглядывл свою лпу, худую, голую, кк будто чужую. Привыкнув ковылять н трех лпх, он боялся нступить н четвертую и, леж н подстилке, долго и стртельно вылизывл ее языком. При этом он чувствовл приятное подргивние, зуд под кожей и все более быстрое движение крови. Уверенный в том, что рз это помогет ему, то должно помогть и другим, Шрик применял это же лечение к Янеку и лизл пльцы его првой руки, которя бессильно свешивлсь с постели. Возможно, он был прв, потому что иногд случлось, что Кос слегк шевелил пльцми.

Дня через дв после снятия гипс с лпы Шрик ожил Елень. В обед он съел две порции и попросил третью. После третьей он немного передохнул и с рзрешения врч получил четвертую. Укрепив тким обрзом подорвнные силы, он сел, посидел минут пятндцть, встл и с рскрсневшимся от усилия лицом двинулся вдоль койки, зтем дльше. Опирясь о стену, он грохотл по полу ногой, неподвижно зкрепленной в метллических шинх.

Скшвили внимтельно следил з ним, потом глубоко вздохнул.

– Бр-во, Густлик, – скзл он, зпинясь, – ге-ерой…

– Дйте мне пить, – прошептл Янек.

Они об были еще перевязны – у Григория грудь, у Кос голов, и у обоих были руки в гипсе. У Янек – левя, у Скшвили – првя.

– Я вижу, экипж нчинет возврщться к жизни, – консттировл стршин Черноусов и, поглдив усы, тихонько крикнул: – Ур, товрищи!

Крикнул потому, что «ур» ндо кричть, тихонько – чтобы не привлечь в плту кого-нибудь из врчей или снитров. Стршин кк рз знимлся делом зпрещенным и сурово искореняемым во всех госпитлях – он чистил оружие, которое тйно хрнил.

Этим оружием был пистолет системы «музер», с длинным стволом, с вместительным прямоугольным мгзином, с деревянной кобурой, которую можно было присоединить к пистолету кк приклд. Вещь был хорошя, рдоввшя глз и сердце солдт. Только ему одному известными способми протщил Черноусов контрбндой свой музер через все контрольные пункты, через все бни, прятл его в мтрсе, под подушкой, время от времени доствл оттуд, чистил и рссмтривл, следя, чтобы никто не зхвтил его врсплох з этим знятием.

Черноусов посмотрел н дверь, выглянул в окно и быстро спрятл пистолет.

– Товрищи, внимние: кто-то к нм приехл. Рзрешите пойти н рзведку и потом доложить.

Ему уже двно сняли гипс, но руку он носил осторожно, двигл ею несмело. Зто ноги у него были здоровые, и он бодро зшгл, шлепя по коридору госпитльными сндлиями. Вскоре он вернулся и с удивлением сообщил:

– Новогодние подрки привезли, только не понятно, почему тк рно?

– Тк это же не сочельник. А где они? – спросил Елень.

– В клубе. С ними врч рзговривет и сюд не пускет. Приехли и нши, и вши. Тм одн дивчин вми интересуется.

– Я схожу. Только поддержи меня немного под руку.

Стршин помог Еленю ндеть голубой госпитльный хлт, и они об вышли. Шрик хотел побежть з ними, но оглянулся н Янек и вернулся н свое место.

Их не было довольно долго.

– Где-е их черти носят, – ворчл Григорий, прислушивясь к гомону в другом конце коридор, потом к шуму мотор во дворе.

Нконец они вернулись, неся три комплект обмундировния.

– Вы-ыписывют? – не понял Григорий.

– Кк же, тебя вместе с койкой должны были бы выписть, – съязвил Елень и, улыбясь, покзл форму. – Погляди-к лучше сюд, н погоны.

Погоны действительно были интересные. Скшвили, узнв свою форму, увидел н ней крсивые позументы сержнт, н двух других – тройные ншивки плютонового.

– Теперь видишь? Все мы в чинх. И бумги дли. Янек, посмотри, Янек. – И он поднес форму к постели Янек.

– А тебе вот еще шерстяной шрф. Скзл, что см вязл…

Кос повернул голову, внимтельно посмотрел и зшевелил губми. Елень не рсслышл и нклонился к нему.

– Письмо?

– Письмо не дл.

Открылсь дверь. Вошл Мруся, неся сткн, до половины нполненный розовым рствором, из которого торчли термометры. Он поствил сткн н подоконник и всплеснул рукми.

– Кто вм принес форму? Я должн сейчс же все унести. Если профессор увидит ткой беспорядок, он мне шею нмылит. – Он збрл обмундировние и, уходя, добвил: – Кк зхотите посмотреть, скжите, и я потихоньку принесу.

Он вышл, но почти тотчс же они опять услышли ее быстрые шги; он вбежл в комнту и присел н крй койки Кос.

– Сегодня ткой хороший день: ты чувствуешь себя лучше, получил новое звние, и от меня тебе тоже подрок.

Он зсунул руку з белый хлт и в эту смую минуту увидел лежщий н тбурете шрф из голубой шерсти, перевязнный лентой.

– Ой, ккой крсивый и мягкий. От кого получил?

– Его любят девушки, – скзл Черноусов. – Я см видел ту, что этот шрф принесл. Крсивя девушк, волосы у нее словно спеля пшениц.

Мруся отвернулсь к стене, рзвернул носовой плточек и вынул из него письмо. Он хотел дть ему и то и другое, но теперь передумл – положил н одеяло только квдртный кусочек вышитого мтерил. Янек минуту смотрел, потом неожиднно звонким и сильным голосом скзл:

– Дй, в руку.

Он протянул првую руку, сжл пльцми плток и поднес его к глзм.

– Д здрвствует Янек! – крикнул Елень. – Теперь он срзу выздоровеет. И тебя, Огонек, должен блгодрить з это.

Мруся покрснел, Густлик подковылял к ней и обнял з шею.

– Спршивй рзрешения у Янек, – отшутилсь он, колотя Еленя по спине. – Он мой прень. Я его лечу, кормлю.

Он вскочил, принесл термометр и, взглянув н ртутный столбик, сунул его Косу под мышку. Янек медленно, с усилием двигя рукой по одеялу, дотронулся до Мрусиной руки и нежно сжл ее пльцми.

Трудно решить, что помогло: лекрств, теплый язык Шрик или рдость при виде подрк. Вероятно, все вместе. Неподвижность в плече, вызвння рной, нервным шоком и контузией, отступил. Человек выздорвливет нмного быстрее, если он этого очень сильно хочет.

Утомившись, Кос зснул и спл до вечер и всю ночь, н следующее утро проснулся бодрый, веселый и, увидев, кк Черноусов принимется чистить музер, попросил громким шепотом:

– Покжи.

Стршин принес рзобрнный н чсти пистолет и н обеих лдонях поднес к глзм Янек.

– Хорошо бьет?

– Хорошо. Ствол длинный, и приклд можно приствить. – Стршин быстро собрл музер и покзл, кк его ндо соединять с кобурой.

– У меня был снйперскя винтовк, – вздохнул Янек. – Пропл в тнке.

Нездолго до Нового год выпл глубокий снег, мороз збирлся в окн, рзрисовывл их змысловтыми узорми, в плте было тепло. Густлик передвиглся уже хорошо, без посторонней помощи перемещлся по всему госпитлю, зглядывя н кухню, н склд, принося под синим хлтом то смолистое полено, то ведро прессовнных брикетов.

Все трое теперь быстро нбирлись сил, Янек дже смог см нписть письмо в Приморский крй, Ефиму Семеновичу. Они получли усиленное питние и, воспользоввшись этими блгоприятными возможностями, нчли делиться едой с более нуждющимися, чем они сми. Янек вместе с Черноусовым высыпл хлебные крошки н подоконник, это привлекло шумных, взъерошенных воробьев. Потом появились синицы, рзноцветные, кк н кртинке: голубые, зеленые, с ярко-желтыми брюшкми и длинными клювми. Но они были робкие, пугливые, и если им и удвлось изредк что-нибудь поклевть, то только тогд, когд стя воробьев улетл н обед к кухне.

Янек предложил прилепить немного мсл или прибить гвоздиком кусочек сл в углу, н оконной рме. Теперь нконец и синицы могли поесть. Воробьи и здесь пытлись им мешть. Хлопя крыльями, они цеплялись коготкми з деревянную переклдину, опирлись хвостми о стекло, но то одн, то другя лпк соскльзывл, и с отчянным чирикньем они съезжли вниз. Зто синицы, ловко опирясь н хвосты, клевли мсло. Янек и Григорий просили Мрусю попрвить им подушки и, леж н боку, целыми чсми следили з птицми.

Примерно неделю спустя появился новый гость. Утром их рзбудило решительное, влстное постукивние, нпоминющее очередь из втомт. Н окне сидел дятел с розовтым брюшком, в вишневой изящной шпочке н голове. Вероятно, он был стр и не брит, потому что от клюв в рзные стороны торчли седые перышки.

– Я зню, н кого он похож, – скзл Янек.

– Ну, конечно, известно, н кого! – воскликнул Елень. – Он ткой же зросший, кк пн Черешняк. Интересно, поствил стрик себе избу или нет?

– Где-е тм поствил, – Григорий мхнул здоровой рукой. – Ведь укрепления проходят тм же, где и рньше, и фро-онт стоит тм, где мы его о-оствили. – Он н минуту здумлся и попросил Еленя: – Густлик, скжи вр-чу, чтобы сдвинули нши койки.

– Я уже просил, но он не соглшется.

– Поговори с ним еще рз.

У Янек был в гипсе левя рук, у Григория – првя, вот они и хотели, чтобы их положили друг около друг, потому что они тогд действовли бы вместе, кк один человек.

– У нс бу-удут две руки и Ш-рик н посылкх.

Шрик освоился с госпитльными порядкми: ходил з сестрой, лем сообщл н кухню, что они хотят чю, и дже несколько рз приносил в корзинке хлеб, схр и мсло, пок врч ктегорически не зпретил это делть.

Профессор зглядывл к ним ежедневно, время от времени осмтривл и хмурил брови, когд ему нчинли «морочить голову»: Черноусов просил, чтобы его выписли, Елень от имени своих друзей просил сдвинуть койки. Из этого, естественно, ничего не получлось. Но сегодня, не успел еще Елень и слов вымолвить, кк врч, оглядев плту, дл укзние снитрм:

– Сдвиньте эти две койки. И третью тоже поближе. Тк, чтобы можно было две-три новые поствить.

Они удивленно смотрели н него, когд врч скрылся з дверью, Черноусов скзл:

– Ну, бртцы, сегодня будем прощться.

– Не отпустят тебя.

– Увидишь.

Он ушел и долго не возврщлся. Вернулся улыбющийся, неся перекинутые через левую руку форму и шинель, в првой – споги.

– Выписли н фронт? – удивились все.

– Не в тыл же. А стоит мне попсть в свою дивизию, стршину Черноусов не зствят рздвть кшу. Тм знют, н что я гожусь.

– А кк ты узнл, что тебя сегодня выпишут?

Черноусов ответил не срзу. Он долго и тщтельно переодевлся, зтем сложил свои госпитльные вещи н койке, куском зеленого сукн протер нгрды, чтобы блестели, и рзглдил усы, глядя н свое отржение в глдком кфеле горячей печки. Потом приоткрыл окно, прилепил новую порцию мсл для синиц, зкурил толстую смокрутку и, выпускя дым н улицу, чтобы в плте не пхло, скзл:

– Зпомните, ребят: когд в госпитле освобождется место, добвляют новые копки, то это знчит, что фронт скоро двинется. Тогд стрых отпускют, чтобы можно было принимть новых. Перед кждым нступлением госпитли должны быть свободными.

– Что же, мы здесь одни остнемся?

– Почему одни? Вс же четверо… Ну, мне пор. С кухни кк рз едут з продуктми н фронтовые склды, и я с ними отпрвлюсь. Н эти смые склды должны и нши приезжть. Дорог, может быть, и длиннее, зто быстрее и вернее. Не пройдет и трех дней, кк я буду в своей дивизии.

Теперь он переходил от одной койки к другой, нклонялся, обнимл и целовл всех по очереди, щекоч пушистыми усми, и Янеку покзлось, что у грозного стршины глз вдруг стли влжными. Но, видно, ему это только покзлось, потому что гврдеец выпрямился, остновившись посредине плты, стукнул кблукми и поднес руку к шпке.

– Гврдии стршин Черноусов доклдывет о своем отбытии. До свидния в Берлине.

– Нпишешь нм?

– Нпишу.

Он вышел.

Елень подошел к окну. Дятел, уже привыкший к людям, быстро стучл клювом и только изредк, нклонив голову, посмтривл черной бусинкой глз и кк бы прислушивлся к тому, что говорил Густлик.

– Идет через двор, грузовик уже стоит… Сел… Поехл.

Они слышли, кк зшумел отходящя мшин, но видеть ее не могли, потому что окно внизу змерзло.

Спустя полчс Елень, уклдывясь н свою койку, выруглся, нткнувшись вдруг н что-то твердое под простыней, и вытщил оттуд музер в деревянной кобуре.

– Эх, видно, збыл!

– Дурк, под твоей простыней збыл? – рзозлился Скшвили. – Прочитй, тм есть зписк.

Н листке бумги было нписно по-русски: «Подрок отличному стрелку». У них не было сомнения, кому следует отдть оружие, и, хотя Янек еще не вствл, они спрятли музер именно у него в мтрсе – не слишком глубоко, тк, чтобы, поворчивя голову н подушке, он мог почувствовть, что тм что-то спрятно.

Неделю спустя, под утро, неожиднно злял Шрик, потом нчл тормошить всех, дергя зубми з кря одеял. Все рзом проснулись и почувствовли, кк слегк дрожит земля и издлек несется к ним, стелясь под снегом, низкий, мощный гул. А еще через мгновение дрогнули и ззвенели оконные стекл.

Мрк з окнми нчл рссеивться.

Н конверте стояли четыре фмилии. Четыре или три. Что ксется трех, то здесь все было ясно: Скшвили, Елень, Кос. Не ясно было только одно: считть ли слово «Шрик» кк имя или тоже кк фмилию. Но определенно письмо было дресовно им всем.

«Дорогие мои!

То место, которое мы вместе обороняли в вгусте, было выбрно хорошо. Мы еще рз переехли через Вислу по тому же смому мосту. Поля и лес сейчс в снегу, их трудно узнть, и все-тки мое сердце збилось тм сильнее. Оттуд мы двинулись н столицу, потом дльше и дльше.

Бригд учствовл в боях з большой город у реки, но противник оборонял его только рьергрдми. Н эродроме мы зхвтили тридцть смолетов, которые не успели взлететь.

Оттуд мы повернули н зпд, пехот с ходу прорвл полосу укрепления, мы протиснулись в эту щель, кк в приоткрытую дверь, совершили стремительный тнковый рейд и зхвтили еще один город. Это были тяжелые бои. Когд вернетесь, опять не досчитетесь нескольких знкомых.

Сейчс нм досждет холод. «Рыжий» обогревется от своего мотор, но и он, бывет, устет, н броне у него появилось еще больше шрмов.

Экипж у меня хороший, соствлен из молодых ребят, они все окончили тнковое училище. Но скжу вм по секрету: жду того чс, когд мы опять будем все вместе.

Мы стоим в обороне кк резерв. Сегодня прздник Крсной Армии. Проводятся встречи, выдли немного спирту. Мои ребят ушли, я остлся в «Рыжем» и при свете ремонтной лмпочки пишу н твоем, Янек, сиденье, в уголке, потому что здесь тише всего.

Место, где броня был пробит снрядом, зделно изнутри толстой плитой. Кря приврены, и все это выглядит кк рн с толстыми рубцми.

Может быть, и вы уже скоро попрвитесь. Отвечйте побыстрее, то и мне интересно, и генерл чсто спршивет, что с вми.

Я ношу теплые руквицы Янек. Они мне хорошо служт. У меня есть трофейный втник, сгодится для новой подстилки Шрику, стря сгорел. Я кончю, потому что пльцы мерзнут и деревенеют. Звтр день обещет быть солнечным, ясным, темпертур около пяти грдусов мороз, после полудня увеличение облчности до одной четверти.

Сердечно обнимю вс, ребят, и чешу Шрик з ухом, сейчс только в мыслях, но, возможно, скоро и н смом деле.

Всилий».

Письмо шло десять дней и прибыло в нчле мрт. Прочитли письмо вслух утром, срзу после звтрк, потом вырывли его друг у друг из рук, потому что кждый хотел увидеть его еще рз собственными глзми. Шрик решил, что это игр, и, стоя н здних лпх, тоже стрлся схвтить бумгу зубми.

Жили они теперь в другом мосте, в мленькой комнтенке н чердке, куд их перевели еще в конце янвря, чтобы освободить место рненым, прибывшим прямо с фронт. Они едв рзмещлись здесь. Койк Янек стоял около окн, под сктом крыши, сбоку – две другие в дв этж, одн нд другой. Н верхней рзместился Елень, утверждя, что тм ему удобней и что, кроме того, он должен тренировть ногу, чтобы снов влдеть ею.

Птицы быстро зметили происшедшую перемену и кждый день нвещли их. Шрик, поствив передние лпы н подоконник, с интересом нблюдл з ними, пугя синиц, но дятел окзлся не из трусливых и только иногд, если Шрик уж слишком приближл свой нос к стеклу, отгонял овчрку шумными взмхми крыльев и грозно стучл клювом по фрмуге.

В тот день, когд пришло письмо, небо было солнечное, голубое, солнце сильно пригревло через стекл. Весной трудно усидеть дом. Кк-то Елень отпрвился н кухню рубить дров – в оздоровительных целях, ткже для того, чтобы поддержть хорошие отношения с повром. Потом Григорий пошел в лес попеть в одиночестве; он говорил:

– Ко-огд я пою, то не зикюсь.

Зиклся он все реже, д и то только когд волновлся или хотел скзть что-нибудь очень быстро.

Пришл Мруся и нчл, кк он это делл кждый день, мссжировть левую руку Янек от плеч до пльцев. Кож н руке был бледня, ккя бывет н лдонях прчек, и слегк сморщення. Вся рук стл худой, тонкой: силы медленно возврщлись к ней. Мруся энергично действовл рукми, Янек в это время рсскзывл ей о своем доме в Гдньске, о том, кк учился в школе, о боях в сентябре тридцть девятого и о поискх отц.

Сегодня Огонек был свободн, поэтому, зкончив мссж, он принесл Косу его форму, и они пошли н прогулку вместе с Шриком. С ветвей сосен опдли тяжелые, нполненные солнцем кпли. Сновл по иглм влжный шелест, пхл земля. Трв был еще прошлогодняя, рыжя, но если нклониться, то под ней можно было рссмотреть несмелые, светло-зеленые росточки.

Они молч шли по извилистой тропинке вдоль тющего болот.

– А где твой шрф? – спросил девушк.

– Оствил, сегодня тепло.

– Ты должен его носить.

– Он не идет к форме. И вообще я не люблю его.

И снов об змолчли. Нконец они остновились н крю небольшой поляны. Между соснми ветер рябил большую лужу. Отржлись в ней кроны сосен и голубое небо. Если смотреть в воду, то кжется, что луж – это окно, ведущее н другую сторону земли. По бокм, в тени, серели осттки тющего снег.

– А ее любишь?

– Кого?

– Ту, что подрил.

– Мы с ней ехли вместе в рмию, вместе пришли в бригду… Мне кзлось, что нше знкомство – это что-то горздо большее, потом окзлось инче.

– Кк?

Янек вспомнил, о чем говорили Григорий и Густлик, когд н лесной поляне из рук генерл кждый получил Крест Хрбрых и Лидк пришл приглсить его в кино. После минутного молчния Янек объяснил Мрусе:

– Я ей был не нужен, он предпочитл других. А потом окзлось, что экипж нш хороший и зметный, потому что с нми ездил Шрик. Мы получили орден, все об этом говорили, и ей покзлось, что я ей нужен…

– Ей покзлось… – прервл его Огонек и тряхнул своими кштновыми волосми. – А ты?

– Что я?

– А тебе он нужн, ты любишь ее?

Янек оперся рукой о холодную, влжную кору сосны, нбрл полные легкие воздух:

– Я люблю тебя. Больше, чем люблю.

– Првд?

– Д, првд.

Мруся рзбил кблуком осттки льд н крю лужи, весело, громко рссмеялсь и, подняв руки вверх, нчл тнцевть перед ним, дробно притопывя.

– Мруся, что ты делешь?

– Я же писл! – громко крикнул он, не перествя тнцевть.

– Что писл?

Шрик, который вынюхивл что-то между деревьями, увидев, что происходит, подбежл к ним и тоже нчл подсккивть н всех четырех лпх, лять и тнцевть.

– Д нет, это я тк… У нс в деревне девчт тк пляшут перед прнем, который им нрвится.

– А прень что должен делть?

– Если сердце у него бьется сильней, тоже пляшет.

Янек хлопнул в лдоши и нчл семенить ногми по влжной прошлогодней трве, по пропитнной водой хвое.

Недлеко из-з ствол дерев покзлся смеющийся Григорий и зпел:

– Эх, згулял, згулял, згулял прень молодой…

– А ты откуд взялся? – крикнул Мруся. – Не мешй!

Скшвили продолжл петь, хлопя в ткт лдонями:

– В солдтской гимнстерочке, крсивенький ткой.

Мруся обнял Янек з шею, Григорий, увидев, что они перестли тнцевть, попросил умоляюще:

– Посмотреть-то хоть можно, ?

– Пожлуйст, можешь смотреть, – скзл он и крепко поцеловл Янек в губы.

«Здорово, тнкисты!

Доложите профессору, что он вовремя меня выписл из госпитля. Я едв успел. Вы, должно быть, слышли, кк мы двинулись. Гром был большой, нверно, и до вс дошел – ведь от вс до Вислы не тк уж длеко. Зто теперь ближе до Берлин, чем до Вршвы. Ндеюсь, что и вы скоро будете нс догонять.

Я спршивл о польской рмии. Говорят, что нигде поблизости не стоит. Тк что, кто знет, встретятся ли еще когд пши фронтовые дорожки, увижу ли я вс еще когд-нибудь.

Молодым солдтм я рсскзывю о том, кк мы вместе воевли, ккие у нс боевые трдиции. Рот воюет хорошо, з последние две недели мы получили семь орденов, из них один ношу я.

Споги у меня целые. Кш жирня. А войне уже скоро конец. Те, кто помнят, кк мы форсировли Вислу, спршивют о Мрусе, вернется он к нм или нет, потому что без Огоньк не тк весело.

В последних словх своего письм сообщю, что вся рот обязуется бить врг по-гврдейски, чего и вм желю.

Гврдии стршин Черноусов».

Пришел нконец день, когд они в последний рз предстли перед профессором. Он внимтельно выслушивл сердце, проверял, кк они влдеют отремонтировнными им ногми и рукми. Двоих из них он мог выписть немного рньше, но соглсно строгим првилм ждл, чтобы выписть всех вместе. Потому что были они кк три брт, соствляли один экипж, это, может быть, дже больше, чем семья.

Всего дольше и внимтельней проверял профессор руку Янек. Велел поигрть ему мленьким мячом, бить им об пол, о стену и ловить. Янек выполнял все точно, нгиблся, рзгиблся, рздетый до пояс, доктор, глядя н его тело, меченное шрмми, думл: «З одну только кожу должны дть тебе орден». Однко он не скзл этого вслух, бросил коротко и строго:

– Хорошо, можешь идти.

– Товрищ профессор, еще…

– Что еще? Хотите, чтобы я собку посмотрел? Ее тоже выписывют из госпитля. Осмтривть вшего Шрик мне не ндо. Он см себе выдл лучшее свидетельство здоровья и хорошего смочувствия – здушил вчер н дворе курицу. Хорошо еще, что нш, госпитльня, и не ндо объясняться с людьми. Счстливого пути.

Когд Янек выходил из комнты, в дверях покзлсь Мруся.

– А ты зчем? – спросил ее профессор.

– Н фронт…

– Ты здесь нужнее.

– Нет, тм.

– Все рвно вместе вы не будете служить. В польскую рмию тебя не определят.

Девушк покрснел.

– Зню, но больше оствться не хочу.

– Понимю. – Профессор вздохнул, кивнул лысой головой и, добвив «соглсен», подписл нпрвление н фронт.

Девушк вышл, з дверью рздлся приглушенный шепот, потом громкий смех и топот бегущих ног.

Профессор снял очки и, спрятв лицо в лдони, зкрыл глз. Он подумл, что теперь уже, нверно, недолго остлось ждть, что это, по всей видимости, последняя воення весн…

20. Пути-дороги

Случется, что во время осенней тяги утк отобьется от сти. Здержт ее ккие-нибудь вжные птичьи дел, помешет сломнное крыло, рнний мороз покроет льдом озерцо между кмышми. Змерзющую одинокую птицу поймют люди, обогреют, вылечт, если нужно, но уже слишком поздно пускться в путешествие в теплые кря, д и сил нет. И вот толчется он всю зиму в избе и дже кк будто привыкет к людям, ест из рук. Но когд сойдет снег, посинеет небо и весн принесет первые теплые ветры, птиц нчнет беспокоиться. Жль с ней рсствться, но все же, видно, нужно, инче нельзя. Есть чувств более сильные, чем привязнность к сытому столу и теплому дому. Когд потянется с юг стя, приходится открывть окно и выпускть птицу. Снчл рзбег, низкий стрт нд землей, потом после нбор скорости крутой подъем вверх, рдостный круг нд гостеприимным домом, свист крыльев д уменьшющийся силуэт с длинной шеей. Птиц возврщется в свою стихию, к своим товрищм…

Брезент н мшине хлопл, кк крыло, поднимлся, нполненный ветром. В углу у кбины водителя, н зпсной покрышке и двух охпкх сен, сидели Янек и Мруся, укрывшись одной плщ-плткой; рядом с ними, у првого борт, – Григорий и Густлик. Шрик втиснулся между тнкистми и положил голову н колени девушке.

Конечно, ехли они не одни. Весь кузов грузовик был зполнен фронтовикми. Все сели только что, н перекрестке, и теперь присмтривлись к соседям; звязывлись первые знкомств, кто-то предлгл свою мхорку, кто-то угощл сигретми.

– Берите, это трофейные, нзывются «Юно», – предлгл седой кпитн.

– По-ихнему «Юно», по-ншему – солом, простите з выржение. Может, мхорки попробуете солдтской, крупки?

– Мне жен смосд прислл. Крепкий, ж голов кружится, пхучий!.. Пожлуйст, прошу, товрищ…

Грузовик приближлся к городу. Из кузов были видны отдельно стоящие домики. Кк только мшин въехл н улицу Прги, рзговоры утихли. Может, потому, что все здымили ппиросми, может, потому, что смотрели н руины рзрушенных снрядми домов, н которых под лучми солнц тял снег и слегк дрожл воздух.

Грузовик повернул влево, дорог полого сбегл к Висле. Янек поднял голову и внимтельно всмотрелся, потом, покзв рукой, скзл:

– Послушйте, мы же именно где-то здесь, в этом месте… Вон и кмни выворочены н мостовой. Это же нш след, ншего «Рыжего».

Зскрипел, подлся под тяжестью мшины нстил понтонного мост.

– Союзники, вы тнкисты?

– Д, тнкисты.

– Когд вс рнило?

– Когд Пргу брли, в сентябре, – объяснил Скшвили.

– Орден з Пргу получили?

У Еленя и Скшвили были рспхнуты шинели, чтобы все могли видеть бело-крсные ленточки и Кресты Хрбрых.

– Нет, это рньше. Мы помогли восьмой гврдейской рмии удерживть плцдрм з Вислой, под Студзянкми. А в Прге мы были рнены.

– Видно, крепко вс стукнуло, рз столько в госпитле провлялись…

– Д ничего себе.

– А с четвертым что? Сгорел?

– К-кого че-ерт, – Григорий от волнения нчл зикться. – Жив и здоров, во-оюет.

Мшин, деля широкие повороты, поднимлсь теперь в гору, по нпрвлению к Кровой. В мшине стло тихо. Здесь город выглядел инче, чем в смой Прге, ни один дом не уцелел. Они ехли по ущельям из обгоревших стен, между стрнными рзвороченными холмми, похожими н известковые склы. По нсыпям взбегли вверх зигзгми извилистые горные тропинки. Изредк то здесь, то тм можно было увидеть фигуру человек, кое-где из збитого доскми окн торчл железня печня труб и ветер игрл тонкой струйкой черного дым.

– Твердый нрод, – скзл седой кпитн, угощвший сигретми «Юно», но ему никто не ответил.

Прошло четверть чс, прежде чем из извилистых улочек мшин выехл н прямую ллею, и они увидели с првой стороны холмистое прострнство, н котором зплтми лежл снег, из-под него солнце обнжило осколки кирпичей, рзмолотых снрядми. Они поняли, что это не поле, что здесь когд-то тоже был город. Длеко, посреди пустыря, торчл одинокий, зтерянный костел.

Солдт, который угощл всех мхоркой, пробормотл сквозь зубы крепкое проклятие. И опять нступил тишин. Они ехли дльше, внимтельно рссмтривя две фбричные трубы, из которых одн – т, что был ближе, выщерблення, – дымилсь. И только когд город остлся позди и по обеим сторонм шоссе нчлись поля, ветер сдул с людей молчние.

– Кк же это все отстроить? Видел я много сожженных городов, но тких – ни рзу.

– Смоленск, нверное, не лучше.

– А Стлингрд?

– Кк отстроить? – вмешлся солдт, которому жен прислл смосд.

– Люди, если все рзом з рботу возьмутся, то все смогут. Вот тут едут ребят, тнкисты. Их неплохо рзрисовло, все же их злтли, вылечили, и теперь они опять н фронт едут. Взяли Пргу и Берлин будут брть… Меня, к примеру, рнило в Лодзи. Когд мы ворвлись в город, то фрицы еще ничего не знли, мгзины были открыты. Немцы н нс глз вытрщили. Но один выстрелил с крыши и попл.

– А меня рнило в Ктовице.

– А меня еще дльше, под Костшином. Тм восьмя гврдейскя рмия плцдрм отвоевывл з Одером.

– Оттуд недлеко и до Берлин. Ккой он, этот Берлин?

Молодой белобрысый офицер в фуржке с голубым околышем усмехнулся и скзл:

– Улицы тм черные, только н крышх вспышки, вокруг клубы дым от зениток. Пдет бомб – срзу яркя вспышк и рзливется огненное плмя. Остльное своими глзми увидите, все осмотрите…

– Не хочу я его осмтривть, – повернулся к летчику Григорий. – Взглянуть можно, потом срзу – домой. У нс горы до неб, н них белые шпки из снег, в долинх тепло и кждый год молодое вино.

– А ты откуд?

– Я о-откуд? – смутился Григорий, не зня, то ли выбрть нстоящую, то ли выдумнную версию.

– Он из-под Сндомир, – выручил Елень товрищ.

– Это под Сндомиром горы до неб, н вершинх снег лежит?

– Если снизу посмотреть, кжется, что горы до неб, зимой н них снег лежит, – хрбро врл Густлик.

– Смуглый вш приятель и черный, кк грузин.

– Бывют ткие и под Сндомиром.

Все весело рссмеялись.

– Собк тоже из-под Сндомир? – спросил, подмигнув, облдтель смосд. – Готов биться об зклд, что собк воюет в тнковых войскх.

Скшвили обрдовлся случю подшутить нд собеседником.

– Читй, что здесь нписно, вот здесь, н ошейнике, н бляхе.

Шрик, видя, что все обртили н него внимние, гордо выпрямился и не со злости, тк, н всякий случй, продемонстрировл белые, блестящие клыки.

– Не буду и читть. Вон у него ккие зубы… А потом, польскими буквми ведь нписно…

– Могу перевести, – рдовлся Григорий. – Здесь нписно: «Шрик – собк тнковой бригды».

– Хо-хо, тк к нему ндо обрщться «товрищ рядовой»! Я думл, это просто собк, окзывется, солдт.

– По-одожди, – Скшвили нчл зикться. – Я тебе буду перечислять его зслуги, ты только пльцы згибй. Срзу можешь снять споги, потому что одних рук тебе не хвтит.

Все пссжиры грузовик повернулись в сторону Григория и с интересом слушли рсскз о том, кк Шрик еще совсем мленьким щенком не испуглся тигр и кк он вел себя н фронте и дже о том, кк здушил курицу в госпитле, потому что Скшвили, если уж нчинл говорить, то рсскзывл добросовестно все до конц, не пропускя ничего, дже, нпротив, добвляя ткие подробности, которых ни Кос, ни Елень не могли припомнить.

История «бронетнковой» собки, кк стли ее нзывть, рзвеселил всех, и, когд рсскз о ней подошел к концу, кто-то нчл нпевть вполголос, потом все вместе, дружным хором зпели модную в то время песенку: «Не з то медли дли, что Вршву мы видли, з то нс нгрдили, что мы Польшу освободили».

Песня был длиння, появлялись все новые куплеты, двжды повторяли кждый припев, и Янек, пользуясь тем, что никто не обрщет н них внимния, прошептл Мрусе н ухо:

– Не збывй меня.

– Не збуду никогд.

– Может, будем где-нибудь недлеко друг от друг, если дже и длеко, то все рвно встретимся срзу после войны.

– Не зню, будет ли это…

– Обязтельно встретимся, – прошептл он. – Будем тогд уже все время вместе: ты, я, Шрик и, может быть, отец.

Он повернул к нему лицо. Янек дотронулся губми до ее щеки, покрытой легким пушком.

О многом могли бы рсскзть перекрестки дорог. Иногд н них встречются, но чще прощются, потом одни идут нлево, другие – нпрво, и что будет дльше: переплетутся ли еще когд их судьбы и длеко ли до следующей встречи – никто не знет.

Грузовик довез их до Познни, потом они пешком пошли з город, чтобы ждть н перекрестке следующей окзии. Тм нходился контрольный пункт, где проверяли документы и определяли дльнейшие мршруты для возврщющихся н фронт солдт. Они уже знли, что именно здесь должны рсстться. Мрусин дорог вел прямо н зпд, им ндо было нпрво, севернее.

Пок что никкого трнспорт не было, и Огонек, пользуясь последними минутми, нломл веток вербы в придорожной кнве. Они были покрыты только что рспустившимися, брхтистыми сережкми. Мруся подрил ребятм целый букет, зткнул им ветки з пояс.

Скшвили, кк всегд склонный к выржению своих чувств вслух, отобрл несколько веточек, подошел к девушке-регулировщице и, опустившись н одно колено посреди рзъезженной дороги, объяснил ей, что никогд в жизни не встречл девушки ткой порзительной крсоты.

Елень, еще не уверенный н сто процентов в своей зново сросшейся ноге, присел н кмень и глядел в поле, н котором рньше обычного зцвел в этом году терновник. Вокруг кустов бродили небольшой стйкой черные дрозды. Птицы тихонько посвистывли, перепрхивли с мест н место, искли корм в поле, с которого уже сошел снег. Отличя коричневтых, чуть меньших рзмеров смочек от черных смцов, Елень пытлся их считть, см не зня зчем. Может, просто для того, чтобы чем-то знять время, которое отделяло их от рсствния.

Тк бывет, что люди, которые очень хотят быть вместе, нчинют проявлять нетерпение н вокзле и желют, чтобы поезд поскорее ушел.

Мруся и Янек стояли рядом. Снчл они пробовли шутить по поводу черных дроздов, бродивших по полю, и родств, которое определенно должно быть между их нзвнием и фмилией Янек. Но шутки не получлись, и они змолчли. То печльно смотрели друг другу в глз, то переводили нетерпеливый взгляд н дорогу.

Нконец подъехл грузовик с длинным кузовом, покрытым брезентом, из-под которого виднелся серебристый хвост истребителя. Регулировщиц остновил мшину, поговорил с водителем, потом с летчикми в кожных курткх, которые ехли под брезентом, и нконец мхнул Мрусе.

И тут вдруг окзлось, что нужно еще решить вжные вопросы и многое скзть друг другу. Огонек дл Янеку свое строе письмо, которое носил в крмне н груди. Все, что нписл в нем, уже было скзно, но он хотел, чтобы у него было письмо, чтобы он мог прочитть его, когд они будут уже длеко друг от друг.

Янек дл ей перстенек, мстерски выпиленный из медного кольц, которое он снял с гильзы ртиллерийского снряд. Они говорили бессвязно, пересккивя с пятого н десятое. Шрик беспокойно крутился около них, жлобно поскуливя. Летчики теряли терпение.

– Д поцелуй ты ее нконец, пор в путь.

Янек последовл совету, потом девушк побежл к грузовику и, подхвчення з руки, влезл под брезент. Мшин тронулсь и стл удляться, нбиря скорость. Оствшиеся следили з ней, видя снчл грустную улыбку Мруси, потом только ее фигуру и кштновые волосы н фоне серебристого стбилизтор смолет.

Когд грузовик исчез з поворотом, Янек пошел вдоль шоссе, остновился около вербы, ззеленевшей первыми листочкми, и рзвернул письмо. Он медленно прочитл его от нчл до конц, потом тихо повторил вслух:

– «Около полуночи… мы пошли бы в тень сд, в зпх жсминовых кустов. Тм никто бы нс не увидел…»

Он стоял, подствив лицо весеннему ветру, и чувствовл, кк он приятно лскет его горящие щеки.

21. Возврщение

– Стой, Кос! – крикнул Густлик. – Иди сюд, эт нм подойдет!

К перекрестку приближлсь огромня трофейня мшин, тщившя з собой вгон с окошкми по бокм, с весело дымящейся печной трубой. У водителя не было нмерения остнвливться. Он двжды дл сигнл, нчл сворчивть влево, но девушк-регулировщиц не уступил ему дорогу. Тогд шофер высунулся из кбины и с высоты своего сиденья торжественно объявил:

– Мы из политотдел фронт!

– А мы с перекрестк дорог, – пошутил он в ответ. – Документы и путь следовния!

Елень подвинулся ближе и зглянул через ее плечо.

– Ну кк? – спросил он тихо. – Уж тут-то мы нверняк поместимся.

– Я не могу к ним никого сжть, – ответил он вполголос. – Может быть, вы сми сумеете договориться.

Они обежли вгон сзди и постучли в зкрытую дверь, но никто не ответил. Д, эту крепость нелегко было взять. Првд, можно было бы влезть и кк-нибудь прицепиться н метллических ступенькх, но это не езд. Втроем они бы еще решились, но что делть с собкой?

Шрик внимтельно осмотрел мшину, покрутил носом – что-то его очень зинтересовло. Он присел перед дверью вгончик н здние лпы, зскулил и тявкнул. Изнутри ему ответило тоже тявкнье. Шрик нчл лять, и собк в мшине зволновлсь еще сильнее.

Нконец дверь слегк приоткрылсь, и они с удивлением увидели худую дму, одетую, кк н бл, в серебряное плтье. Все трое тк и змерли, не в состоянии вымолвить ни одного слов. К ногм дмы прижлся белый пудель, выствив любопытную мордочку. Увидев Шрик, он зскулил, звилял хвостом, явно обрдовлся.

Овчрк, очевидно, понял это кк приглшение и одним прыжком окзлсь внутри вгончик. Дм отскочил в сторону и, подняв руки вверх, зкричл:

– Н помощь! Зберите этого рзбойник, он згрызет мою Крошку!

Повторять это тнкистм дв рз было не нужно. Они дружно бросились н помощь. Григорий подсдил Густлик, Густлик подл руку Григорию. Грузовик уже тронулся с мест; Янек пробежл несколько шгов и с помощью друзей тоже вскочил в вгончик, придерживя деревянную кобуру висевшего н боку музер.

Со спсением Крошки зтруднений не было, потому что Шрик и не думл угрожть ей. Тнкисты, чтобы не впускть холод внутрь, прикрыли з собой дверь, вежливо козырнули дме в серебряном плтье и скромно сели у порог.

– А все-тки мы едем, – вполголос пробормотл Елень.

– Вылезйте! – услышли они у себя нд головой мощный бс. – Кк не стыдно силой врывться в чужой дом!

Они встли и с увжением взглянули н высокого мужчину тлетического сложения, одетого в полостую трикотжную рубшку, под которой вырисовывлись подргивющие бугры мышц.

– Плютоновый Елень доклдывет о прибытии трех польских тнкистов!

– Густлик вежливо козырнул и склонил голову.

Григорий вытщил у Янек из-з пояс две оствшиеся тм ветки вербы с сережкми и с любезной улыбкой преподнес их хозяйке белой Крошки.

Рсчет был верный. Женщин улыбнулсь (ккя женщин не улыбнется, принимя цветы?) и обртилсь к своей любимице:

– Крошк, кк можно? Это чужя собк.

Обрдовння Крошк тнцевл вокруг Шрик то н четырех, то н двух лпх, тянул его з уши, приглшя поигрть, он с довольно глупым выржением н морде водил з ней глзми.

Мужчин в трикотжной рубшке грозно нхмурил брови и хотел еще что-то скзть, но ему помешл сидевший под потолком н жестяном кольце попугй, который нчл орть:

– Н штуррм! Н штуррм!

Из глубины вгончик, цепляясь з рзные предметы, появилсь обезьянк, одетя в крсную куртку, и вскочил Еленю н плечо. Тот не успел дже рскрыть рот от удивления, кк он схвтил его шпку и убежл.

– Ой, – простонл Густлик, – вот тк зверинец, может быть, у них и слон есть?

– Будете вылезть? – нстойчиво спросил тлет.

– Мы бы вылезли, пн директор, – ответил Григорий, – но теперь, без шпки, никк нельзя…

– Оствь их, Ивн, пусть уж едут, – с улыбкой скзл дм.

– Мягкое у тебя сердце, Нтш. Если мы н кждом перекрестке будем брть пссжиров… – По тону мужчины можно было догдться, что бурчит он уже только для приличия. – Куд вы едете?

– Под Кол обжег, – хором ответили тнкисты.

– Мы тоже.

– Я очень извиняюсь з любопытство, – не выдержл Скшвили, – но, если можно, мы бы очень хотели знть…

– Пожлуйст, это не воення тйн, – рссмеялся силч. – Просто фронтовой цирк. Ну, рз уж Нтш рзрешил вм ехть, тк не стойте у дверей. Рсполгйтесь кк следует…

Они прошли коридорчиком внутрь вгончик, в помещение побольше, где было дв окошк, по одному с кждой стороны. Дльше был еще одн дверь, ведущя з перегородку.

– Здесь слон, тм нш спльня. Все это великолепие мы оборудовли собственными рукми в трофейной мшине.

Из дльнейшего рзговор выяснилось, что Ивн – гимнст-тлет и жонглер, Нтш выступет с дрессировнным пуделем Крошкой и с обезьянкой, которую зовут Буки. Тнкисты рсскзли о себе, потом угостили новых знкомых чем.

Чсто бывет, что люди, внчле нстроенные недоброжелтельно друг к другу, обменяются несколькими словми и нчинют чувствовть взимную симптию.

Елень предложил поединок, и теперь они с Ивном мерялись силой рук, кто чью руку положит. Хотя Густлик зщищлся долго, он все же проигрл, но Ивн его успокоил, скзв, что держлся он великолепно и если бы не госпитль, то кто знет…

Окзлось, что Нтш вместе со своими зверями еще перед войной выступл в Тбилиси, и теперь они с Григорием предвлись воспоминниям о крсотх Грузии. Скшвили, конечно, збыл, что он сын трубочист из под Сндомир.

Обезьянк Буки в шпке Еленя, которя поминутно пдл у нее с головы, внчле немного косившяся н тнкистов, ел вреные кртофелины, очищя их, кк бнн. Потом он обртил внимние н Янек, уселсь н его плече, стл ему что-то рсскзывть и нконец уснул, прикрытя полой его шинели.

Но несомненно, смя явня симптия устновилсь у Крошки с Шриком, который уже не обрщл внимния дже н прикзы своего хозяин и только следил зчровнными глзми з белоснежной Крошкой д время от времени глубоко вздыхл.

Грузовик мчлся по ровному шоссе, змедляя ход при въезде н мост и в многолюдных местечкх. З окнми мелькли все новые дорожные укзтели, и нконец Янек, выглянув, прочитл н одном из них ндпись по-польски: «До Вежхов – 5 км». Срзу после этого они въехли в лес. Близился вечер, внутри вгончик стло темнее.

Вдруг рздлся грохот, кк будто совсем рядом рзорвлся снряд. Нкренившийся вгончик съехл н првую сторону, громко взвизгнули тормоз. Испугння обезьянк зпищл, обе собки зляли, попугй зкричл: «Н штуррм! Н штуррм!»

Все побежли к двери и выскочили н шоссе. Водитель уже стоял н дороге и, рзводя рукми, покзывл н сплющенную покрышку:

– Должно быть, н осколок нехли.

Мшин остновилсь н обочине прямо перед поворотом, поднимвшимся н пригорок. По обеим сторонм дороги тянулся темнеющий вечерний лес. Немного впереди, нд кюветом, рсствив гусеницы по обеим его сторонм, чернел подбитый тнк. Они подошли ближе, оглядели его. Елень покзл н черную тень орл, обрзоввшуюся н месте сгоревшей крски. С другой стороны бшни они ншли номер.

– Не помните чей? – спросил Кос.

Они не помнили. Григорий обошел вокруг тнк и, вернувшись, зявил:

– Ясно одно: это не нш «Рыжий», потому что у ншего теперь зплт н лобовой броне. Помните, что писл Всилий?

Они вернулись к вгончику, где возился шофер, нпрсно пытясь прилдить слишком короткий домкрт.

– Попробуем? – обртился Ивн к Еленю.

– Можно попробовть.

Густлик принес шинель, нкинул ее н плечи, чтобы не тк двило, потом они об подлезли под мшину, уперлись ногми в землю и приподняли борт.

Теперь дело пошло быстрее. Янек и Григорий подктили зпсное колесо, быстро сменили его. Водитель нчл зтягивть гйки огромным ключом, Скшвили помогл ему.

Они уже зкнчивли, когд Шрик, резвившийся вместе с Крошкой н опушке лес, вдруг остновился, коротко пролял и чуткой рысью овчрки побежл вперед.

– Что ткое?

– Кого-то учуял, – ответил Кос и быстро бросился следом з собкой.

Они видели, кк он добежл до поворот, перепрыгнул через кювет и, прячсь з кустми, выглянул из-з пригорк. Потом присел и, одной рукой отстегивя кобуру музер, другой змхл им.

– У вс есть оружие? – спросил Ивн.

– Нет, мы прямо из госпитля.

– У нс нйдется.

Нтш быстро вскочил в вгончик, подл им один втомт и следом з мужчинми, н ходу снимя свой втомт с предохрнителя, побежл к пригорку. У нее не было времени переодеться. Из-под солдтской шинели был виден подол серебряного плтья, мешвшего ей бежть.

Добежв до того мест, где присел н коленях Янек, они увидели н противоположном поктом склоне человек пятндцть гитлеровцев, перебегвших из лес н другую сторону дороги. Комндовл ими офицер с ручным пулеметом.

– Кто умеет по-немецки? – шепотом спросил Ивн.

Елень кивнул головой и зкричл:

– Хльт! Хенде хох!

Офицер вздрогнул, крикнул что-то и с полуоборот, не целясь, дл длинную очередь туд, откуд донесся голос.

Янек, прикрепив кобуру к музеру, поймл н мушку офицер, не спеш нжл н спуск, и гитлеровец упл н дно кювет, нырнув головой в воду.

Остльные фшисты злегли, прижлись к земле, но огня не открывли. Некоторое время стоял тишин, зтем Ивн своим мощным бсом нчл отдвть прикзния, кк будто он комндовл ротой.

– Первый взвод – цепью влево от шоссе, третий – впрво, выдвинуть пулеметы.

Из кювет встл солдт с поднятыми нд головой рукми и высоким, до смехотворности серьезным голосом крикнул:

– Гитлер кпут!

Нтш поднял втомт и дл короткую очередь вверх. И кк будто по комнде слев и спрв нчли выходить н шоссе гитлеровцы, они бросли оружие н мокрый сфльт и сми строились в две шеренги. Шрик и Крошк сновли по кустм и лем подгоняли медливших.

Собрлось около двдцти пленных, и через две минуты по шоссе двинулсь стрння колонн: впереди шли взятые в плен, их стерегли бежвшие по обеим сторонм собки; з ними медленно ехл огромня мшин, н ступенькх которой стояли Скшвили и Елень; Янек сидел в кбине водителя, ручной пулемет, взятый у убитого офицер, был устновлен н кпоте.

Ребят чувствовли себя не очень уютно, ведь в лесу они могли нткнуться н другие, менее поклдистые группы гитлеровцев, но вскоре блгополучно добрлись до городк и передли пленных коменднту.

Некоторое время они ждли Ивн, который выполнял формльности и от их имени писл рпорт. Атлет вернулся и принес две бумги с рспиской з сднных немцев. Одн был выдн «личному соству фронтового цирк», другя – «польским тнкистм».

– Пригодится, когд вернетесь в свою бригду. Пусть знют, что вы в дороге времени зря не теряли.

Было уже темно, когд они въехли н сожженные улицы Колобжег. Город был взят недвно, и в воздухе еще стоял густой зпх гри. Н мленькой площди они тепло рспрощлись, обменялись дресми. Крошк жлобно выл в глубине вгончик, Шрик лял, и его пришлось крепко держть, чтобы не вырвлся, когд грузовик поехл в сторону порт.

Елень спршивл у встречных солдт, кк отыскть комендтуру. Один из них вызвлся проводить.

– Тяжело здесь было?

– Тяжело. Десять дней мы бились з эти улицы, з кждый дом, им помогли корбли с моря.

– А тнки тоже здесь были?

– А кк же, дже тяжелые.

– А средние?

– Тридцтьчетверок не было. Я не видел.

В комендтуре город они узнли, что солдт, который покзывл им дорогу, был прв. Дежурный офицер посмотрел документы и кивнул головой.

– Отдохните, ребят. Можете у нс переночевть, то дорог вм предстоит дльняя. Тнковя бригд пошл н Гдньск.

– Н Гдньск? – воскликнул Янек.

– Конечно. Бригд ведь носит имя героев Вестерплятте, поэтому-то и пошл туд.

– Спсибо. Будем догонять.

– Кк хотите, только не зню, поймете ли вы ночью мшину.

Они козырнули и исчезли з дверью.

– Янек, твое желние исполнилось, – в один голос скзли Густлик и Григорий.

– Двинем прямо н шоссе, чтобы побыстрей.

Они побежли пустыми улицми в сторону восточного предместья, но вскоре услышли з спиной шум мотор. Здержлись посреди проезжей чсти дороги, готовые остновить мшину любой ценой. Однко приближющийся грузовик и не пытлся их объехть, сбвил скорость и потушил фры. Они с рдостью узнли знкомый вгончик и зстучли в дверь.

– Кто тм? – услышли они грозный бс Ивн.

– Свои! – крикнули тнкисты в ответ.

Крошк, почуяв присутствие Шрик, нчл рдостно лять.

– Куд?

– В Гдньск.

– Влезйте быстрее. Кк хорошо получется, нм ведь тоже в Гдньск. Вся тнковя рмия пошл в ту сторону. Видно, нм тк уж суждено – путешествовть в одной компнии.

Блгодря тому что мшину вели по очереди (Григорий сменял уствшего шофер), ехли днем и ночью. Но ехть быстро все же не удвлось, потому что, чем ближе к фронту, тем чще н шоссе встречлись воронки от бомб, снрядов и мин, чще приходилось делть объезды, ждть у мостов, пок рссосется пробк. Миновв Кошлин и Слупск, они медленно двиглись в трнспортных колоннх, которые везли боеприпсы, горючее и продовольствие.

Люди привыкли друг к другу. Вместе вели хозяйство, вместе руглись в комендтурх, требуя продуктов получше. Тнкисты произносили речи о знчении циркового искусств, о необходимости поддерживть спортивную форму, Ивн доверительно шептл зведующим склдми, что ему стыдно кормить солдт союзной рмии ккой-то тм кшей. Все шло хорошо, но тнкистов злил кждя длительня остновк. Им очень хотелось добрться нконец до своих, их беспокоило, успеют ли они явиться туд вовремя, не приедут ли, когд все уже будет кончено. Здержкми в пути был доволен, пожлуй, только Шрик, который ни н минуту не отходил от Крошки.

Н третий день после того кк под Позннью они приступом взяли вгончик, утром миновли Лемборк. Низко нд шоссе появился «фокке-вульф», но огня не открывл. Он удирл, бросясь из стороны в сторону, з ним гнлся остроносый «як». Некоторое время друзья прислушивлись к зтихющему шуму моторов; грузовик выехл н пригорок, и в это время они первый рз услышли близкий гул орудий.

– Ребят, чс через дв увидим Всилия, – скзл Янек. – Мы успели.

– Боялся, что тебе ничего не достнется? – со смехом спросил Ивн.

– Д. Я из Гдньск, жил тм до войны. Отец мой погиб н Вестерплятте.

Он первый рз скзл вслух о смерти отц. До этого времени, кк бы по молчливой договоренности, ни Григорий, ни Густлик не говорили о том, в чем были уверены.

Шоссе пошло под уклон, нчлся лес. Тнкисты, высунувшись в окошко, смотрели вперед, кк будто з ближйшим поворотом должны были увидеть Гдньск.

Они миновли опрятный, чистый городок Вейхерово. Дом остлись позди. И в тот момент, когд с левой стороны, из-з железнодорожного пути, покзлся перекресток с шоссе, бегущим с север, Янек вдруг отскочил от окн и збрбнил по кбине водителя. Он стучл кулком, потом нчл бить приклдом.

– Осторожнее, прошибешь, – пробормотл Ивн. – Он и тк уже тормозит.

– Простите, но тм стоит «Рыжий».

– Кто?

– Нш тнк, «Рыжий».

Все трое бросились к двери и выпрыгнули н ходу. У Еленя подвернулсь рненя ног, он резко припл н нее, но тут же вскочил и, прихрмывя, побежл з друзьями.

В поле, не больше чем метрх в пятндцти от дороги, стоял их тнк. Трудно скзть, по кким признкм Янек узнл его издли, но теперь, когд они подбежли к нему, сомнений не было; т же цифр н бшне, тот же рисунок орл с немного рзмзнным првым крылом и те же црпины н стли, которые они знли тк хорошо, кк шрмы н собственном теле. И нконец, эт толстя прямоугольня зплт н лобовой броне, которую они изучюще ощупывли пльцми.

Они не понимли, почему никого нет в мшине, хотя н первый взгляд он не кзлсь поврежденной. Григорий дотронулся до броневой плиты нд двигтелем и скзл:

– Холодный, двно не рботл.

Они огляделись вокруг и только теперь зметили, что н шоссе кроме мшины, н которой они приехли, стоит еще грузовик, около него – несколько солдт в зеленых нкидкх и фуржкх. Те тоже пристльно смотрели в их сторону, но тут вперед выскочил мленький, коренстый Вихур, тот смый, с которым они проделли первый путь в бригду в Сельцы… «Король кзхстнских дорог» посмотрел из-под лдони и крикнул:

– Боже мой, хлопцы, посмотрите! Это же Кос, Елень и этот их грузин! Весь экипж!

Он одним прыжком перемхнул через кювет и побежл к ним, з ним – остльные солдты. Они подбежли к тнку по рзмокшей, вспхнной земле, обнимли прибывших, похлопывли по спине. С обеих сторон сыплись вопросы, н которые никто не успевл отвечть, восклицния, которых в общем шуме никто не мог рзобрть.

От циркового вгон, резвясь, бежли обе собки, з ними не спеш шли Ивн и Нтш.

Вихур громко скзл:

– Хлопцы, оствьте это стрье. Вы получите новую мшину. Сейчс пришли мшины с восьмидесятипятимиллиметровыми пушкми. Сообржете? Мощь! Прямо с звод. Ткие тнки, что пльчики оближешь.

– А кк же нш «Рыжий»? Что с ним? – спросил Скшвили.

– А вы что, не видели его? С той стороны, н борту, у него дыр с кулк. Прямое попдние в двигтель, починить уже нельзя.

– Семенов поехл з новым двигтелем? – спросил Янек.

– Мы здесь подождем, – скзл Елень. – Кк Всилий привезет, мы поствим и еще покжем, н что способен нш «Рыжий».

Вихур зколеблся, внезпно побледнел, потом сдвинул нзд шпку и скзл:

– Постойте! Нс кк рз прислли сюд с мшиной, чтобы збрть рцию, прицелы, боеприпсы, приборы и вообще все, что еще может пригодиться, тнк генерл прикзл оствить.

– Но… – вмешлся Янек.

Вихур продолжл быстро:

– Нши уже с позвчершнего дня в Гдыне. Одн рот втомтчиков и взвод тнков пошли н Гдньск. Только Оксыве немцы еще крепко обороняют, но конец уже близок.

Что-то нсторожило Янек в этом торопливом рсскзе, в выржении лиц Вихуры и стоящих з ним солдт.

– Всилий уехл з двигтелем? – повторил он свой вопрос.

Стло тихо. Минуту все молчли, потом Вихур резким движением снял с себя фуржку, сделл полшг вперед и, глядя себе под ноги, зговорил:

– Я думл, что вы знете… Когд мы подошли к Вейхерово, нс в лесу встретили пртизны. У них были ткие небольшие листки бумги, н них было обознчено, где у немцев ккие огневые точки, где мины. Комндир этих пртизн говорил с генерлом, потом поехл с ншими тнкистми, покзывл дорогу. Мы взяли город срзу с двух сторон без всяких потерь. И только когд нши тнки вышли сюд, з город, н флнге из зсды удрили смоходные орудия. – Он остновился н мгновение, перевел дух и зкончил: – Ну и попло в вш тнк, из двигтеля повлил огонь. Поручник Семенов выскочил с огнетушителем н броню, сбил плмя, но его скосил очередь. Он лежит тм, – покзл Вихур рукой.

Они увидели посреди поля холмик, небольшую груду кмней, дв высоко торчщих сухих стебля чертополох. Рядом стоял березовый столбик, увенчнный звездой, н нем висел шлем тнкист. Под столбиком, темнее борозд вспхнного поля, горбилсь свежя рыхля земля.

Трое тнкистов молч нпрвились к могиле. Никто не пошел з ними.

– Это их комндир, – объяснил Вихур Ивну и Нтше.

– Ясно, – ответил тлет. – Попрощйтесь с ребятми з нс. Мы должны ехть дльше.

Они медленно пошли к мшине, взобрлись н ступеньки и скрылись в открытых дверях. З ними вскочил Крошк, з ней – Шрик. Грузовик нчл медленно двигться. Шрик выглянул, тявкнул и соскочил н сфльт. Беля Крошк, которую держли з ошейник, рвлсь из рук Нтши, скулил, пытясь выскочить. Вгончик двиглся все быстрей. Овчрк бросилсь з ним, кк будто хотел его догнть, но потом повернул и, не глядя в сторону отъезжющих, с опущенной головой подошл к своему экипжу. Был теперь Шрик не пятым, четвертым.

Не понимя, что случилось, Шрик лизнул руку своего хозяин.

– Нет Всилия, Шрик, – скзл Кос.

Они продолжли неподвижно стоять, глядя н небольшой могильный холмик.

Янек посмотрел н небо.

Оно было по-весеннему голубое, только одно неподвижное кучевое облко остновилось прямо нд ними, и кря его поблескивли н солнце, кк кск чсового.

22. Новый четвертый

Общими усилиями отвинтили и сняли броневую плиту, прикрывющую двигтель. Он выглядел хуже, чем кзлось, когд смотрели н небольшое входное отверстие от снряд. Внутри был кш: обломки рзбитого корпус, рскрошенные поршни, выщербленные зубчтые колес передч, рзорвнные жилы проводов.

Вихур еще рз попытлся уговорить тнкистов, чтобы оствили тнк в покое, рсписывл, нсколько лучше новые тнки, но их трудно было в этом убедить и они не дли ничего снять с «Рыжего». Скшвили и Елень остлись н месте крулить, Янек Кос и Шрик н грузовике отпрвились в штб.

Н место приехли быстро, потому что штб комндовния, проводя подготовку к нступлению н Оксыве, переместился из Гдыни в Румию.

В воздухе безрздельно господствовл советскя виция. Вдли, в стороне моря, был виден широкий круг штурмовиков, ткующих гитлеровские укрепления. Н дороге, которую птрулировли «яки», люди и техник двиглись, не соблюдя мскировки. Тркторы тянули тяжелые орудия, буксовли студебеккеры, нгруженные снрядми. Звывя моторми, тщились по грязи мотоциклы связистов, телефонисты тянули провод.

Вихур сбвил скорость, глянул из кбины н черные провод, прицепленные у осттков столбов и крыш, зтормозил перед некзистой избенкой, около которой провод висели гуще всего. В дверях стоял чсовой в кске, с втомтом н груди. Когд грузовик остновился, водитель подмигнул Косу и скзл:

– Мы н месте. Срзу видно, что это штб.

Янек вышел из мшины, крепко пожл Вихуре руку и подошел к чсовому.

– Я к комндиру бригды.

– Он знят, придется вм подождть.

Прень был молодой, очевидно из нового пополнения, потому что Янек не мог вспомнить его лицо. Если бы тот был стрым солдтом, то, дже збыв, кк выглядит Кос, узнл бы Шрик, который был известен всей бригде.

Тут к Янеку с рспростертыми объятиями подбежл почтльон.

– Сколько лет, сколько зим! А ты хорошо выглядишь. Тут о вс рзное говорили. А где Гжесь и Густлик?

Янек ответил, почтльон вдруг что-то вспомнил и, порывшись в своей сумке, вытщил письмо.

– Вот тебе. Я несколько дней ношу, бригд постоянно в боях, и не было времени отпрвить. И првильно: нет худ без добр, ведь инче письмо не попло бы к тебе. Ну, привет, лечу дльше.

Янек взял письмо в руки, узнл н конверте знкомый почерк, но до его сознния не дошло, что это знчит. Лишь посмотрев н подпись, он зкрыл глз и прислонился к стене.

Письмо было нписно Всилием. Оно дошло до Кос кк эхо в лесу, кк длекий свет из Вселенной, который уже после гибели звезды будет виден н Земле еще много лет.

Свет прельского дня покзлся ему скудным. Н посеревшей вдруг бумге он читл поспешно нписнные слов:

«Дорогие мои!

Мы идем в сторону твоего, Янек, дом. Кк только сможете, приезжйте поскорее. Мне тк хочется, чтобы «Рыжий» дошел до моря с ншим экипжем – именно до того мест, где все нчлось. Кк только сможете, приезжйте побыстрее.

Я жду, чтобы вс обнять и дть комнду «Вперед!

Бронебойным зряжй!». А с еще большим нетерпением жду я той минуты, когд скомндую вм: «Выйти из мшины!», зня, что это будет последний боевой прикз.

До скорого свидния, привет Шрику.

Всилий».

– Шрик, тебе привет… – тихо скзл Янек, но собк не слушл его, кружил, принюхивясь, у двери, потом зскулил, злял, нчл скрести лпми.

Обеспокоенный чсовой смотрел, не зня, что делть, ведь о собкх в устве ничего не было скзно. Дверь вдруг отворилсь, и из нее выглянул один из офицеров штб.

– Что здесь происходит? Не мешть!

Овчрк, воспользоввшись случем, проскользнул мимо его ног, вбежл в дом, и в ту же минуту оттуд донесся мягкий, сочный бритон комндир бригды:

– Шрик… Янек, идите сюд!

Кос вошел, стл по стойке «смирно» и, стукнув кблукми, нчл доклдывть:

– Гржднин генерл, плютоновый Ян Кос…

Он не смог продолжть, потому что комндир сердечно обнял его и рсцеловл в обе щеки.

– Все приехли?

– Только трое и собк.

– Зню. – Генерл помрчнел, взял погсшую трубку. – Понимю. Подожди минутку… Вот это его остлось, рспредели между экипжем. Вещи поручник Семенов. – Он протянул Косу брезентовый солдтский вещевой мешок, перевязнный посредине тесемкой. – Соглсно обычю отдю вм, потому что дрес родных неизвестен.

Комндир высыпл н стол содержимое мешк: кое-что из обмундировния, орден Крсной Звезды, Крест Хрбрых, крт облков и новенький, блестящий крест Виртути Милитри…

– Это з штурм и взятие Мирослвц, – объяснил комндир бригды. – Прикз пришел з день до его гибели, и я не успел вручить…

В комнте кроме них двоих в углу з столом сидел советский генерл, склонившись с крндшом в руке нд кртой.

– Готовим прикз н звтр, – скзл комндир бригды Янеку. – Будем тковть Оксыве. Немного остлось от бригды после последних боев. Нберется бтльон тнков, не больше. Вм дм новый тнк с восьмидесятипятимиллиметровой пушкой.

– Н новые не хвтет экипжей? – спросил Кос.

– Нет, хвтет, но вм тоже один достнется.

– Гржднин генерл, мы хотели бы воевть н «Рыжем».

– У него же рзбит мотор, тнк демонтировн.

– Нет, не демонтировн. Тм сидят Скшвили и Елень, сторожт. Может быть, удстся поствить новый мотор, потому что мы должны н «Рыжем»…

– Почему?

Кос вынул письмо и покзл то место в нем, где Всилий писл: «Мне тк хочется, чтобы „Рыжий“ дошел до моря с ншим экипжем…»

С минуту длилось молчние, потом комндир скзл:

– У меня нет нового мотор. Можно было бы снять с подбитых мшин, которые стоят под Кцком, но тм ткя непролзня грязь, что дже н тягче трудно добрться.

– Если можно, мы туд съездим…

Генерл нхмурил брови, здумлся н минуту и кивнул.

– Хорошо, возьми тягч из мстерских. Скжи, что по моему прикзу. А рция действует?

– Действует.

– Кк будете готовы, двигйтесь сюд, в Румию, и доклдывйте н волне семьдесят четыре метр.

Янек отдл честь, сделл шг к двери, но его остновил громкий, привыкший к отдче прикзов голос сидящего у окн советского генерл:

– Тнкист, постой!

Янек повернулся, стл по стойке «смирно».

– Нечего ездить по трясине. До рссвет все рвно не успеете. Я слышл, о чем речь. Иди сюд и отметь н крте, где стоит вш мшин… Тк, понимю… А теперь можешь идти. Ждите тм, н месте.

Когд Кос зкрыл дверь, русский обртился к генерлу.

– Семенов – их комндир, это я понял. Но почему тнк нзывется «Рыжий»?

– В честь одной снитрки из восьмой гврдейской рмии, у которой волосы кк огонь. Он воевл вместе с нми н мгнушевском плцдрме. Когд девушк был рнен, этот прень спс ее. Потом в госпитле встретились. Если все будет в порядке, ндеюсь, приглсят н свдьбу.

– Ясно.

Об улыбнулись и склонились нд кртой, чтобы писть сценрий дрмы звтршнего дня – боя з Оксыве.

Янек вернулся в Вейхерово, устроившись н втором сиденье у ккого-то русского мотоциклист. Шрик бежл з ними, не отствя, потому что ехли они медленно.

Скшвили и Елень не теряли зря время: один з другим проверили все мехнизмы, теперь взялись з дело втроем и упорно рботли до рнних сумерек. Нужно было испрвить множество небольших повреждений, и они уже все сделли, оствлся только мотор…

Рция окзлсь н удивление послушной. Они ловили немецкую и русскую речь и дже ккую-то музыку длекой рдиостнции. Бригд молчл, и только под конец им удлось поймть голос офицер из интенднтств, который доклдывл кому-то о том, что хлеб, грудинк и консервы доствлены н место.

Они нчли шутить н эту тему и вдруг почувствовли, что очень голодны. Ведь не ели с утр. Они поглядывли в сторону шоссе, по которому время от времени проезжли грузовики, но не было похоже, чтобы ккой-нибудь из них вез продовольствие.

Устлые, присели они н бортовой броне. З спиной, н востоке, непрерывно гремели орудия, выли моторы смолетов.

– Ндо же, все ноборот, – скзл Елень, – фронт н востоке, н зпде тихий городок.

– А добрые люди в этом городке, нверно, ужин сейчс готовят, – тоскливо зметил Скшвили.

– Нужно бы сходить в Вейхерово, – посоветовл Янек.

– Нужно бы, кто пойдет?

– Может, я? – предложил Густлик. – Подождите, кто-то идет в ншу сторону, сейчс спросим…

По крю шоссе шел невысокий человек в темной шляпе с помятыми зкругленными полями. В левой руке под мышкой он нес сумку, в првой – глиняный жбн. Они хотели крикнуть ему, но он см свернул с дороги, перескочил через кювет и пошел к тнку, увязя во вспхнной земле. Не вынимя изо рт глиняной трубки и приподняв шляпу, поздоровлся.

– Добрый вечер. Пнове тут, н моем поле…

– Добрый вечер. Войн дорог не выбирет, мы много не нтопчем, – ответил ему Скшвили.

– Д я рзве о том збочусь? Известное дело, войн есть войн. Вижу только, что пнове целый день без еды рботют, ну я и принес…

– Вот спсибо, – обрдовлся Кос. – Мы кк рз хотели пойти в город, чтобы чего-нибудь купить. Мы ждем, нм мотор должны привезти.

– Э, сидеть д ждть, – скучное дело.

Он вынул из портфеля льняную слфетку, по крям которой были вышиты яркие всильки, рзложил ее н броне, рсствил глиняные миски, покрытые черной блестящей глзурью, нлил в них из жбн горохового суп. Рядом положил несколько копченых кмбл, половину бухнки свежего хлеб.

Они еще рз поблгодрили и, выделив порцию Шрику, принялись з еду.

Кшуб 12 стоял около них, попыхивл трубкой, поглядывя в сторону Гдыни. В уголкх его смеющихся глз собирлись мелкие-мелкие веселые морщинки. Он долго молчл, потом повторил:

– Сидеть д ждть – скучное дело. Мы вс пять с половиной лет ждли. Ой кк ждли! И только когд зимой сорок второго в нших крях появился Вест и оргнизовл нш кшубский отряд «Гриф», стло легче. То случится, жндрм исчезнет, то пост сгорит, то мост н шоссе или н железной дороге взлетит в воздух.

– А кк было, когд нши пришли? – спросил Янек. – Мы сегодня только первый день, прямо из госпитля.

– Кк было? Д тк: женщины ходили – немцы н них не обрщли внимния – и смотрели, где те мины зклдывют, где ккие укрепления строят. Вест сделл ткой плн, потом перерисовл его через кльку. Кк услышли мы орудия н зпде, он послл нс нескольких в лес и скзл, чтобы тот, кто первым встретит войск, отдл плн. Хорошо получилось. Вши тнки в дв счет взяли город, и только одного вот здесь, н пригорке, похоронили. Может, знете его?

– Семенов. Поручник Всилий Семенов…

– Всилий Семенов, – повторил кшуб. – Ндо зпомнить. Чтобы кк дождь смоет ндпись, тк попрвить и детям скзть. А он был издлек?

– Из России, – объяснил Янек и спросил: – А этот Вест, о котором вы говорили, поляк? Стрння фмилия…

– Поляк, Вест – это его пртизнское имя.

– А н смом деле кк?

– Этого я не зню, и спршивть не ндо. Если бы дже и знл, то не скзл бы. Пртизнский порядок. – Он левой рукой глдил по голове Шрик, который с первой же минуты проникся к нему доверием.

Они кончли есть. Уже почти совсем стемнело, и со стороны Гдыни стли отчетливее слышны рскты и видны вспышки.

По шоссе подъехл грузовик, з ним тнковый тягч с крном. Обе мшины остновились. Через поле в сторону поврежденного тнк нпрвился мехник в комбинезоне. Он подошел к ним, вытиря руки комком пкли.

– Союзники, привет! – скзл он по-русски. – Кк звть вшу мшину?

– «Рыжий».

– Знчит, мы к вм.

Он обошел вокруг тнк, осмотрел пробоину и рзбитый мотор, вытщил из крмн фонрик и дл знк стоявшим н шоссе.

– Все будет в порядке, – зявил он. – Выбросим стрый, поствим вм новый, гврдейский мотор. К утру все будет готово, успеете еще повоевть.

Тягч переехл через кювет и, описв полукруг, подошел к тнку сзди. Стрел крн торчл нд ним, кк острый, згнутый коготь.

Кшуб собрл миски, свернул слфетку, сложил все это в сумку и спросил Янек:

– Утром в бой?

– Д.

– Вс только трое?

Янек пронзил мысль – он совсем збыл! Им не хвтет четвертого член экипж.

– Ничего, подберем кого-нибудь по дороге, – пробормотл он.

Рботли молч, понимя друг друг с полуслов. Ночь был темня, и они подсвечивли себе небольшими лмпочкми-времянкми, провод к которым тянулись от тягч и тнк.

Провозились дольше, чем думли. Стрый мотор сняли быстро, но потом потребовлось все кк следует очистить, убрть из моторного отделения дже смые мелкие осколки, вытереть все нчисто. При устновке нового мотор тоже были зтруднения, но нконец и он сел н свое место. Открыли подчу топлив, и Скшвили с бьющимся сердцем нжл н стртер. Звертелся мховик, передл движение н мотор, и тот срзу зговорил мощным звучным голосом. Выключили его уже в полной темноте, пожли друг другу руки и быстро, ловко устновили нд мотором броневую плиту.

Дыру от снряд злтли рньше.

Мехники зкурили и уже собирлись уезжть, но в это время Шрик дружески зворчл, и из темноты снов вынырнул тот же кшуб.

– Жен подогрел кофе и испекл для вс булочки.

– О, д у вс здесь отлично нлженное снбжение, – смеялись русские. – Срзу видно, опытные фронтовики, с голоду не помрете.

Булки и кофе были поровну поделены н всех, включя, конечно, и Шрик. Когд они ели, кшуб потянул Янек з рукв:

– Вм ведь одного не хвтет. Я привел четвертого.

– Кого?

Только сейчс Янек рссмотрел, что н рсстоянии шг от него стоит человек, тоже в шляпе и в темного цвет гржднской одежде.

– Вест, – предствился незнкомец.

Он пожл Янеку руку и подл ккие-то бумги. Кос отошел к тнку, через люк водителя-мехник просунул голову внутрь тнк и, взяв в руки ремонтную лмпочку, прочитл: «Удостоверение выдно поручнику Весту, комндиру пртизнского отряд…» Дльше говорилось о совместных действиях с бригдой при взятии Вейхерово, о чем он уже знл, и внизу стоял подпись генерл.

– Вот еще… – Вест протянул другую бумгу. Это было временное удостоверение о предствлении к Кресту Хрбрых, тоже подписнное генерлом.

Янек погсил лмпочку, отдл документы.

– Хотите с нми?

– Д.

– В тнке воевли?

– Еще нет.

– Ручной пулемет знете?

– Немного.

– А рцию?

– Могу рботть.

– Очень хорошо. Гжесь, Густлик!

Они подошли ближе, Янек предствил:

– Поручник Вест, о котором нм говорили. Поедет с нми новым четвертым.

– А что, – соглсился Елень, – поедем.

– Все готово, – подтвердили русские.

Тнкисты пожли н прощние руки мехникм. Тягч выехл опять н шоссе и тм остновился.

Кос подл комнду:

– По местм!

Неизвестно, кк это получилось, что, хотя Скшвили был стршим по звнию, у Еленя было больше боевого опыт, Кос кк бы по молчливой договоренности принял комндовние н себя. И тк же без рзговоров поручник Вест, хотя и был офицером, знял место стрелк-рдист.

Взревел мотор. Тнк двинулся, сделл поворот влево, впрво, вышел н шоссе и остновился, урч мотором н млых оборотх.

Мехники с тягч подошли ближе, один из них крикнул:

– Кк новое «сердце»?

– Хорошо! – ответил по-русски Янек.

– Счстливо воевть!

Первым двинулся грузовик, з ним – тягч. Мхя тнкистм рукми, русские поехли в сторону Гдыни. Кос с блгодрностью смотрел им вслед, думя, хорошо ли они, экипж тнк, поблгодрили их, потому что «Рыжий» и в смом деле получил новое «сердце».

Янек со своего мест в бшне спустился вниз, присел н корточки между Григорием и Вестом. Выглянул в открытый люк и скзл:

– Спрв, во рву, рзбитя мшин. Попробуйте пулемет.

С последним словом рздлсь короткя очередь, пули отсекли острый клин желез.

– А кк рдио?

– Уже рзобрлся, – ответил Вест. – Здесь переключтель н тнковое переговорное устройство, здесь прием и передч. Н ккой волне рботем?

– Семьдесят четыре метр.

– Поехли? – спросил Григорий.

Янек н мгновение здумлся.

– Вы, Вест, остньтесь, мы сейчс вернемся. Попрощемся, ребят, с Всилием.

Они вышли из тнк, в темноте отыскли холмик, остновились перед ним втроем, сняли шлемофоны. Шрик присел рядом. Янек взялся з деревянную кобуру музер и отвел руку, откзлся от прощльного злп. Он подумл, что не ндо будить того, кто спит. Попрвил слегк покосившуюся тбличку. Немного можем мы сделть для погибших – только помнить и жить тк, кк они бы этого хотели.

Они ндели шлемофоны и вернулись н шоссе, где их ждл «Рыжий» и новый четвертый – Вест.

23. Берег моря

Ночь выдлсь трудня. Окруженные н Оксыве гитлеровцы дрлись с отчянием обреченных. З спиной у них был высокий обрывистый берег и Пуцкя бухт. Их единственной ндеждой были деснтные бржи, которые под покровом темноты и под прикрытием орудий боевых корблей подкрдывлись к берегу. Гитлеровцы стремились продержться еще хотя бы несколько чсов, лишь в этом случе они могли ндеяться, что их все-тки эвкуируют.

Перед нступлением сумерек гитлеровцы провели сильный ртиллерийский и минометный нлет и стремительной контрткой отбросили нзд тнки и пехоту бригды, знимвшей фольврк. В течение двух ночных чсов нши готовились к новому штурму, зтем совместно с советскими тяжелыми тнкми и смоходной ртиллерией ннесли удр и снов овлдели фольврком.

Теперь нши окоплись здесь, укрылись з остткми стен и прочесывли пулеметными очередями прострнство, лежвшее перед ними. Утром они должны были ннести удр из фольврк и выйти к берегу моря. Атковть предстояло утром, сейчс еще ночь. Он неторопливо уходил, близился рссвет. Генерл беспокоил ртиллерийский огонь, который гитлеровцы вели по фольврку. Огонь был, првд, не слишком сильный, но выстрелы рздвлись кждый рз с нового мест, и стреляли орудия рзного клибр, приндлежщие рзличным бтреям. Генерл н своем комндном пункте прислушивлся: он знл, что противник производит пристрелку. Все это предвещло контртку, у бригды уже почти не оствлось резервов.

Последний тнковый взвод – это был взвод упрвления – он послл к переднему крю еще с нступлением ночи, когд нши бросились в тку, чтобы во второй рз отбить у противник фольврк. В резерве у комндир бригды остлись только дв отделения втомтчиков и рот крупноклиберных зенитных пулеметов.

Людям, не искушенным в пуке воевть, кжется, что при ликвидции окруженных группировок огромный перевес нходится н стороне ткующих. Это не тк. Кждя дивизия, которую можно было снять с переднего кря и в которой не было острой необходимости, немедленно отходил, ее спешно пополняли и нпрвляли н зпд, к Одеру. Советское Верховное Глвнокомндовние сосредоточивло силы, чтобы предпринять решительное нступление н Берлин; до нчл его оствлись считнные дни. По этой причине здесь, у Оксыве, нужно было приложить мксимум усилий, чтобы окончтельно рзбить окруженную группировку немцев.

Генерл думл обо всем этом, сидя в небольшом, врытом в землю и нкрытом бревнми блиндже, все время поглядывя в стереотрубу. Пок что он видел только темноту д короткие вспышки длеких выстрелов, но вверху, в кругх линз, чернот ночи уже сменил свой цвет, нчл понемногу блекнуть и сереть. Через четверть чс рссвет, и тогд решится, кто первым ннесет удр – мы или они.

Лидк, дежурня рдистк, дремл, не снимя нушников. Рот у нее был приоткрыт, веки неплотно сомкнуты, и всем своим видом он нпоминл чуткого зйц-руск в борозде. Генерл дотронулся до ее плеч. Девушк поднял голову и скзл:

– Я не сплю.

Генерл улыбнулся:

– Сейчс несколько минут действительно не спи. В случе чего позови. Я буду недлеко.

Он вышел из блиндж в окоп, отыскл нчльник штб и прикзл:

– Собери всех: повров, писрей. Всех до единого. Никого не оствляй в тылу. Ндо сформировть по крйней мере еще дв отделения помимо втомтчиков. Комндирми всех четырех отделений резерв нзнчить офицеров штб. Роту зенитных пулеметов, которя нс прикрывет, перебрось вперед н опушку перелеск спрв перед нми. Пусть зймет позицию для ведения огня по нземным целям. Он должн отбросить немцев, если те прорвутся рядом с фольврком. Соедини меня с пулеметчикми прямой телефонной связью.

Генерл вернулся в блиндж, сел к столу и принялся есть посыпнный схром черный хлеб, зпивя его вчершним кофе. Готовить было некому; ведь он см отпрвил повров н передовую.

Взглянув н чсы, он убедился, что остется еще десять спокойных минут. Он снял мундир, побрился, умылся нд ведром, попросил Лидку полить ему. Потом плотно нбил тбком трубку и зкурил.

Время было рссчитно првильно, он ошибся всего н несколько минут.

Немцы нчли немного позднее. Со стороны фольврк теперь доносились чстые, зглушющие друг друг рзрывы снрядов. Генерл ндел нушники и спросил:

– «Лиственниц», я – «Висл». Что у вс тм з шум?

– Я – «Лиственниц», – немедленно послышлось в ответ. – Лезут н нс. Уже видны тнки и нступющя пехот.

– «Лиственниц», фольврк удержть любой ценой.

– Я – «Лиственниц», понял.

Вместе со светом нступющего дня усиливлся грохот боя. Уже были слышны нервня трескотня пулеметов и втомтов и гулкие пушечные выстрелы нших тнков.

Генерл сдвинул один нушник с ух, чтобы он не мешл ему ловить звуки сржения, но с мест не двиглся и не подходил к стереотрубе. Он знл, что с минуты н минуту должн отозвться «Лиственниц».

– «Висл», «Висл», я – «Лиственниц». Меня обходят с првого флнг. Проникют в тыл, в нпрвлении перелеск и дороги, идущей из оврг. Силы противник: взвод тнков и примерно рот пехоты.

– Ясно, – не нзывя своего позывного, ответил генерл. – Держитесь, не горюйте.

Генерл произнес это уверенным и спокойным голосом. Могло покзться, что в его рспоряжении по крйней мере рот тнков. А н смом деле н крю перелеск были только эти девять зенитных пулеметов клибр 12,7 миллиметр. Пехоту врг они, очевидно, отбросят, но тнки их сомнут, выйдут в тыл и споткнутся только где-то дльше, перед огневыми позициями ртиллерии. Генерл поднял трубку телефон:

– Что у вс?

Комндир роты зенитных пулеметов доложил:

– Зняли позиции, готовы к бою.

– Откроете огонь только по моей комнде или только когд пехот противник будет в ст метрх от вс. Рньше себя не обнруживйте.

– Слушюсь!

Генерл подошел к стереотрубе, осмотрел предполье. Очевидно, солнце уже выглянуло из-з горизонт, потому что клубы пыли нд фольврком были окршены в нежный розовый цвет. Снряды еще рвлись тм, но реже. Огонь немецкой ртиллерии знчительно ослб. Не будь гитлеровцев н флнге, можно было бы подумть и о переходе в тку. Если бы еще три или хотя бы дв тнк в резерве!..

Сзди, з спиной генерл, послышлся неестественный, удивленный голос Лидки:

– Я – «Висл». Повторите, не понимю.

Генерл повернулся, взглянул н побледневшее лицо девушки.

– Что ткое?

Он выключил микрофон и побелевшими губми со стрхом в глзх ответил:

– Гржднин генерл, доложил «Грб-один», но это невозможно. Ведь…

Генерл торопливо ндел нушники, спросил:

– «Грб», где нходишься?

– Я – «Грб», – услышл он чужой, незнкомый голос. – Иду песчным овргом, поднимюсь вверх.

Это был не Янек Кос. У генерл мелькнул мысль, что они, вероятно, взяли кого-то нового четвертым к себе в экипж, и н всякий случй, чтобы убедиться, спросил:

– Кто около тебя с првой стороны?

– Я – «Грб»… – нчл было тот неуверенно, услышв этот стрнный вопрос, но быстро продолжл: – Около меня Шрик.

– Следуйте до конц оврг, но не выходите нверх. Приготовьте мшину к бою и ждите прикз.

Генерл выключил микрофон, вызвл нчльник штб.

– Весь резерв – бегом в оврг. Тм ждет нш тнк.

Не снимя нушников, генерл вернулся к стереотрубе, повернул ее впрво, чтобы видеть крй перелеск, где пулеметчики устроили зсду. Дорог, ведущя из оврг, шл поперек поля, чуть впереди. Еще дльше, н одной линии с фольврком, были рзбросны отдельные группы кустов, и именно в этот момент среди них покзлись очертния трех движущихся тнков. Они вели огонь вслепую и, не встречя сопротивления, уверенно шли вперед. Между мшинми бежли мленькие фигурки гитлеровцев. Они приближлись, увеличивясь н глзх, но генерл усмехнулся. У него появился шнс… Првд, небольшой, один против трех, но ведь противник не знл об этом…

– «Грб-один»! Я – «Висл»! Слышите меня?

– Я – «Грб-один»! Вс слышу.

– Внимние, ребят, – тепло произнес генерл, употребив выржение, более подходящее для простого рзговор и не предусмотренное уством.

– По прикзу продвиньтесь н несколько метров вперед, тк, чтобы только вш бшня приподнялсь нд крем оврг. Срзу же поствьте прицел н двести метров. Перед собой увидите три тнк, они подствят бок прямо под вшу пушку. Пехотой зймутся другие. С тыл к вм подходит нш резерв. Уничтожите тнки – удрите вместе с втомтчикми впрво, через редкие группы деревьев. Ясно?

– Ясно! – послышлось в нушникх.

Немецкие тнки с пехотой продолжли приближться. Генерл уже не мог видеть их всех срзу. Он нпрвил стереотрубу н првофлнговую мшину, больше всех выдвинувшуюся вперед. Генерл ждл той минуты, когд тнк подойдет к дороге. Перед рвом тнк несколько снизил скорость, нклонившись вперед, съехл в ров и, увеличив обороты мотор, нчл вылезть, здиря высоко вверх нос. Генерл схвтил телефонную трубку:

– Пулеметы, огонь! – И прежде чем те повторили комнду, скомндовл по рдио: – «Грб», выдвини бшню и бей изо всех сил!

С последним словом до комндного пункт донесся тяжелый грохот пулеметных очередей, стремительно выпущенных девятью стволми. По полю пошли крученые ленты пыли, словно удры бич. Немецкя пехот злегл. Тнки зметили цель. Первый приостновился, огрызнулся огнем, потом опять пополз вперед под прикрытием двух других тнков.

«Если „Рыжий“ опоздет н тридцть секунд…» – подумл генерл.

В это смое мгновение в том месте, где из оврг выходил дорог, нд смой землей генерл увидел вспышку, и ближйший тнк остновился, охвченный огнем. Только теперь комндир рссмотрел бшню – темный овльный силуэт, чуть возвышющийся нд землей. Экипж не терял времени зря. Один з другим из ствол вырывлись снопы огня, и вот уже з вторым тнком потянулся шлейф дым. Тнк увеличил скорость, кк будто хотел убежть от него, потом змедлил ход и вдруг, сделв резкий поворот, нчл описывть круги, дымя все сильнее. Видно, мотор рботл, рненый или убитый водитель звлился нбок и продолжл удерживть првый рычг.

Третий немецкий тнк повернул бшню и ответил огнем, но, не видя кк следует противник, сделл неожиднный поворот и нчл отступть к своим. З ним бегом бросились солдты.

– «Грб», где нш пехот?

– Около меня.

– Все вперед!

Генерл видел, кк бшня дрогнул, поднялсь нд землей и нконец медленно покзлся весь Т-34. Тнк ожесточенно месил гусеницми песок, с трудом взбирясь нверх.

Автомтчики обогнли его, выбежли н поле и, рзвернувшись в цепь, бросились преследовть гитлеровцев. Постепенно, нчиня с првой стороны, умолкли пулеметы, чтобы не попсть в своих.

«Рыжий» нконец выбрлся н твердый грунт и, остновившись, трижды удрил по удирющему тнку. Первые дв снряд пролетели мимо, выпущенные в спешке и не двшие нужного результт. Третий попл в гусеницу, вырвл ведущее колесо и швырнул его высоко вверх вместе с несколькими тркми.

Тнк зстыл н месте, зтем повернул бшню, собирясь обороняться, но нши уже держли его н прицеле. Первый снряд высек искры из его брони, следующий врубился прямо в бшню. Тнк приподнялся вверх и после взрыв боеприпсов зполыхл огнем…

Грохот этого взрыв донесся до комндного пункт вместе с крикми нступющих втомтчиков. Это были нестроевые отделения, сформировнные из людей, обычно рботющих в тылу, но сейчс, когд они преследовли вргов, ошеломленных неожиднным удром, в стрхе удирвших что есть духу, они нпирли не хуже фронтовиков.

«Рыжий» уже догонял свою стрелковую цепь и нд головми бегущих впереди солдт поливл гитлеровцев из пулемет. Он вышел уже почти н одну линию с фольврком, то исчезя среди деревьев, то появляясь в просветх, и генерл решил, что время пришло.

– «Лиственниц», все вместе – вперед!

Комндир бригды помедлил еще минуту, глядя в стереотрубу. Он ждл, когд появится туч пыли из-под гусениц двинувшихся тнков, когд послышится рев моторов. Зтем, увидев тнки, быстро вышел из блиндж, вскочил н бруствер окоп и, кк некогд пнцирники бросли коноводм: «Подть коня!», крикнул:

– Мой виллис! И поскорее.

Пок мшин выбирлсь из окоп, генерл рскурил погсшую трубку, с улыбкой следя з седыми клубочкми дым.

«Рыжий», используя лишь чсть своих четырехсот пятидесяти лошдиных сил, шел вместе с бегущей пехотой. Григорий после меткого попдния в третий тнк рдостно зкричл и погнл вперед мшину н полных оборотх, но Янек прикзл:

– Потише, не опережй втомтчиков!

И тут же Янек удивился во второй рз, что комндует. Он со смущением подумл, что подржет голосу Семенов, кк ребенок, который в отсутствии родителей встречет гостей, повторяя слов мтери и подржя ее тону.

Когд несколько минут нзд они устновили связь с генерлом, Кос обрдовлся и немного испуглся. Потом, когд они выбрлись из оврг и прямо перед собой увидели три тнк с черными крестми н броне, он збыл о стрхе и спокойно вел огонь.

Стрх пришел только теперь. Взглянув в перископ, он увидел бегущую по полю цепь втомтчиков, сквозь группы деревьев стли видны обгоревшие остовы мшин, окопы, вспышки орудийных выстрелов. Он не имел понятия, првильно ли ведет мшину, не знл, что ждет его впереди. Не было времени ни рзведть, ни уточнить здние – только эт короткя фрз: «Удрите вместе с втомтчикми». Он ведь не может здерживться в открытом поле, но в то же время не знет, куд ндо идти.

Его охвтил стрх не з себя, дже не з экипж, з всех тех, кто шел вместе с ним. Тут уж не стнешь рисковть и не мхнешь рукой, не скжешь см себе: «Эх, все рвно! Посмотрим, что будет дльше». В тот момент, когд все в нем нпряглось до предел, он услышл рдостный голос Еленя:

– Внимние! Слев нши мшины. Три… пять… еще один тнк вылезет!..

Янек взглянул в перископ и внезпно почувствовл облегчение. Он срзу овлдел собой и прикзл Григорию, чтобы тот подровнялся в строю. Теперь тнки шли все вместе, широким фронтом, железной лвиной. Впереди выстрелило орудие, но это уже было дело обычное и не стршное. Янек точно прицелился, подождл немного, пок тнк выйдет н более ровную местность, и выпустил осколочный снряд.

Взглянув опять в сторону, он увидел, кк один из нших тнков змедлил ход и нчл гореть, и тут же зметил группу перебегвших гитлеровцев; у одного из них был фустптрон. Но прежде чем Янек сумел прицелиться, ее уничтожил их новый товрищ – Вест, сидевший внизу. «Ну и косит!» – с невольным одобрением подумл Янек.

Они двиглись по полю, изрытому бомбми и снрядми, покрытому железными остовми сгоревших тнков, скелетми втомшин, опрокинутыми и искореженными орудиями. «Рыжий» переехл через окоп, со дн которого втомтчики выгоняли пленных.

Неожиднно впереди все зтихло, и горизонт нчл быстро приближться.

– Мехник, медленней. Стоп! – скомндовл Янек.

Тнк остновился н высоком откосе, у смого берег моря. Перед ним были бледно-голубые воды злив, испещренные солнечными бликми, очерченные у горизонт более темной линией косы Хель. От берег, по этой морщинистой голубизне, в сторону открытого моря двиглось несколько брж. Вдли Кос рссмотрел более темный, покрытый пятнми мскировки корпус боевого корбля.

Тнк был нполнен шумом мотор, рботвшего н холостых оборотх, но рядом, з броней, Янек чувствовл тишину. У него мелькнул мысль, что, может быть, это уже конец, и вдруг всем сердцем зтосковл по Мрусе. Кк же ему хотелось, чтобы он был здесь, рядом! Н землю его вернули яркя вспышк нд плубой корбля, зтем свист снрядов и тяжелые рзрывы, рздвшиеся н высоте позди тнк не тк уж длеко от них.

С ндстроек в здней чсти деснтных брж полоснули очередями скорострельные зенитные устновки; снряды впились в крй склон. Обвлился порядочный кусок земли. Кос рзозлился из-з того, что ззевлся. Это не конец – перед ними по воде злив удирли гитлеровцы, отстреливясь н ходу. Если он позволит им удрть, то именно они стнут н Одере против нших дивизий.

– Гжесь, подй нзд немного. Еще! Теперь стоп!

Они отъехли от берег тк, чтобы крй склон зкрыл гусеницы и нижнюю броню тнк.

– Бронебойным зряжй!

Елень н секунду зколеблся, но тут же выхвтил снряд из уклдки, зрядил пушку, лязгнул зтвором.

– Готово!

Кос плвным врщением рукояток передвинул прицел, поймл в него середину силуэт корбля, точно нд плубой, и нжл кнопку спуск. Он не мог определить, попл ли, потому что одновременно выстрелили соседние тнки. Вокруг корбля взлетели многочисленные фонтны воды, н плубе зклубился дым. Корбль дл еще один злп и тронулся с мест, оствляя з собой густое облко дым. Зтем сделл поворот и скрылся з дымовой звесой.

Янек прицелился в одну из брж и всдил в нее три осколочные грнты. С ндстройки нервно зтрторил пулемет. Плоский метллический корпус нкренился, и брж нчл тонуть, едв рзличимя в тумне ндвигющейся дымовой звесы, оствленной корблем.

Снов стло тихо, и Кос прикзл выключить мотор. Посмотрел н соседние тнки, стоявшие неровной цепью вдоль берег. Никто не открывл люков, и экипж «Рыжего» тоже оствлся н месте, ожидя прикз или сигнл.

Первым зговорил Вест:

– В этом месте девятндцтого сентября тридцть девятого год гитлеровцы сломили последний пункт сопротивления н побережье – отряд крсных косиньеров 13 .

– А я думл, что последний – н Вестерплятте, – скзл Елень.

– Нет, Вестерплятте обороняли только семь дней.

– Кк это известно, если оттуд никто не спсся? – зспорил Густлик. – Нм в Прге дже стишок ткой говорили: «Шеренгми н небо шли солдты Вестерплятте».

– Н Вестерплятте полегло пятндцть человек из комнды, которя нсчитывл сто восемьдесят дв солдт, – спокойно ответил Вест.

Янек почувствовл неприязнь к этому человеку, который тк невозмутимо говорил о героической комнде, в которой сржлся его отец. Однко он ничего не ответил и решил, что еще поговорит с Вестом н эту тему.

Неожиднно около тнк нчлось движение. Бойцы вылезли из окопов, кричли и, поднимя вверх свои втомты, вспрывли небо длинными очередями.

Янек приоткрыл люк и, перекрывя шум, крикнул стоявшему рядом втомтчику:

– Почему стреляете?

– Потому что конец, пн поручник. – Солдт принял его з офицер. – Оксыве взят, Гитлер кпут, – рссмеялся солдт и снов нжл н спуск втомт.

Он рссмешил Янек выржением своего лиц, своим криком, пробудил в нем неожиднную рдость. Кос почувствовл себя снов шестндцтилетним прнишкой. Он быстро слез с бшни и, подняв вверх втомт, нчл нжимть н спуск легкими, мягкими движениями рдист.

– Тт-т-тт, тт-тт-тт, т-т-т.

Выпустив эту прерывистую очередь, Янек вдруг погрустнел: Всилий уже не мог этого услышть…

– Выйти из мшины!

– Что это? – спросил Вест своего сосед.

– Эт стрельб? – Скшвили не был уверен, о чем тот спршивет. – Збв ткя. Он ведь был рдистом, прежде чем стл комндиром тнк. У него ткя привычк – выстреливет свою фмилию.

– Кк выстреливет? Ккую фмилию? – Вест придержл Григория з рукв.

– Морзянкой: дв выстрел подряд – это тире, один – точк. Его фмилия Кос.

Григорий открыл люк, свет упл н лицо Вест, и мехник испуглся.

– Вм плохо? Вот тут термос, выпейте немного. Это случется, кто к тнку не привык…

Григорий выбрлся через открытый люк н землю, з ним выскочил обрдовнный Шрик. Скшвили опять зглянул в тнк и скзл:

– Лучше выйти оттуд, н воздухе вм будет лучше.

Вест покрутил головой и не двинулся с мест. Григорий, понизив голос, скзл стоявшим рядом Янеку и Густлику:

– Ребят, этот поручник больной, что ли? Сидит тм, н лице у него слезы.

Кос подошел посмотреть, но новый четвертый неуклюже, ногми вперед, уже вылезл из тнк.

Нконец он опустился н землю, и Янек в первый рз увидел его лицо при свете. Лоб и щеки пртизн были вымзны мслом, покрыты пылью, но, несмотря н это, у Янек вдруг сильно зколотилось сердце, потому что Вест покзлся ему н кого-то смутно похожим. Тк, кк если бы он слышл эхо, но не рзбирл слов. Он опустил глз и нхмурил брони, силясь припомнить, кто это. Потом, стрясь скрыть смущение, спросил:

– Вы здесь были недлеко, может быть, встречлись с ккими-нибудь людьми из Гдньск… Я хотел спросить у вс, вы не знете поручник Стнислв Кос?

Тот с минуту молчл, потом прошептл только дв слов:

– Янек, сынок!..

Они не обнялись, не протянули руки, продолжли стоять, глядя друг другу в лицо, их отделял всего один шг.

Скшвили изумленно воскликнул:

– Бог ты мой!..

Елень, смекнувший, что от них требуется, нгнулся к Григорию, прошептл:

– Слушй, неужели это?..

Григорий кивнул головой, потянул его з рукв, и они отошли з другую сторону тнк.

Отец и сын опустились н переднюю броню, кк бы изучя друг друг, они смотрели и не могли нсмотреться один н другого. Шрик присел рядом и внимтельно смотрел н обоих, нвострив рзорвнное ухо.

Перед ними лежл бухт, с которой ветер рзгонял осттки дымовой звесы. Спрв в водх Гдньского порт вырисовывлись торчщие мчты потопленных корблей. Порт уже не был мертвым. Нд некоторыми строениями рзвевлись бело-крсные флги, по воде медленно передвиглсь моторня лодк, слышлось попыхивние двигтеля, похожее н трхтенье детской игрушки.

Рядом тнкисты и втомтчики продолжли шуметь, кричть, кто-то объяснял:

– Хлопец, это конец! Я тебе говорю: еще несколько дней, и все будет кончено.

Скшвили постукивл по гусенице, проверяя испрвность трков. Елень коротким ломом сбивл зсохшую грязь.

– Нм ндо много времени, – скзл Янек. – Я хочу знть с смого нчл, кк все было.

– И ты мне все рсскжешь, – ответил отец. – А сейчс, гржднин комндир, пойдем, то экипж принялся з рботу и не годится, чтобы мы бездельничли.

– Хорошо. А когд я буду тебе рсскзывть, то нчну вот с этого. – Янек приподнял висевший н груди Крест Хрбрых и вынул из крмн большое мохнтое тигриное ухо…

– А это еще что?

– Тигриное ухо.

Шрик злял, подтверждя, что это првд, что все нчлось с рев тигр в длекой Уссурийской тйге.

24. Помолвк

С юг, со стороны эродром в Пруще, прилетел эскдрилья штурмовиков. Едв последний, девятый, успел знять свое место в строю после взлет, кк первый уже лег н крыло, деля боевой рзворот. Все это происходило в трехстх метрх нд треугольной площдью деревянного рынк, и рев смолетов, приумноженный эхом, отрженный от стен, плотно зполнил всю комнту. Вест оборвл фрзу н полуслове – во-первых, потому что см не слышл собственных слов, во-вторых, потому, что генерл, в знк своего несоглсия, тк сильно хлопнул рукой по столу, что подскочил чернильниц. Потом Вест повернулся н стуле к окну и через большую нишу, лишенную не только стекол, но и оконной рмы, стл смотреть н бурую груду кирпичного щебня, из которого, подобно зржвевшим остовм зтонувших н мелководье корблей, торчли зконченные пожром стены. Теплый ветер рссеивл серые дымки нд трубми, торчвшими из подвлов, в которых уже жили люди. Н горизонте просвечивл солнечным серебром Гдньский злив.

Под рев «ильюшиных» со стороны моря неожиднно прилетел тяжелый снряд, рздлся взрыв. З кнлом Рдуни зколеблсь стен пятиэтжного дом, выгнулсь, сломлсь пополм и рухнул в облке пыли.

Змыкющий штурмовик блеснул бледно-голубым брюхом, прочесл небо ркетми, вылетевшими из-под крыльев, со свистом нырнул прямо к волнм, прячсь в их блеске от нводчиков корбельных зениток.

– Опять корбли. Эти негодяи хотели бы до основния снести Гдньск,

– зговорил генерл громким голосом, хотя рсстояние уже приглушило взрывы ркет и лй орудии. – Но ничего, штурмовики ддут им «полный нзд», – усмехнулся он, взглянул н Вест и снов стл серьезным.

Они сидели друг против друг по обе стороны резного, почерневшего от времени стол, кк боксеры в противоположных углх ринг.

– Тк не ддите? Откжете генерлу, поручник?

– Не дм.

Вест одернул кожную куртку, ослбил воротник н шее, кк будто ему было душно, и упрямо покрутил головой. Попрвил н руке крсно-белую повязку, передвинул н поясе тяжелый музер.

От толчк снружи отворились высокие двери, удрились ручкой о стену. З ними двое чсовых, скрестив винтовки, прегрждли дорогу толпе рзгоряченных людей, нполнявших зл с острыми готическими сводми.

– Хвтит!.. Пускйте… Сколько еще ждть?!

Генерл повернулся н стуле и, нхмурив брови, посмотрел н рзгоряченные лиц. Ему покзлось, что в глубине зл он зметил Мрусю-Огонек. Вест встл, подошел к двери и поднял руку.

– Товрищи! Грждне!.. – Он подождл, пок утихнет гвлт. – Криком тут не возьмете. Подождите…

– Пропустите! – крикнул кто-то в здних рядх.

– Кому это не терпится?

– Мне! – пропихнулся вперед пожилой устый мужчин с милицейской повязкой, с втомтом н груди.

Секунду они мерили друг друг взглядом.

– Люди умирют, – скзл мужчин и удрил по стволу втомт широкой лдонью с крючковтыми, узловтыми пльцми.

– Пропустите его, – уступил Вест.

Мужчин нырнул под штыкми, поручник Кос зкрыл двери и ждл, вопросительно глядя н него.

– В лесу под Ясенем. Сто двдцть человек. И все говорят н рзных языкх. Во время нлет убежли из лгеря, скрылись… Умирют от голод.

Вест, слушя, одновременно писл в блокноте, зтем, поствив розовую печть, вырвл дв листк и отдл устому.

– Н хлеб и трнспорт. А это дрес, отведешь их, и пусть знимют брки.

– Есть! – козырнул милиционер и, поддерживя втомт, нырнул в приоткрытую дверь под скрещенные голубовтые штыки чсовых.

Вест вернулся н свое место з столом, сел и минуту писл в блокноте, потом поднял глз н комндир бригды и скзл:

– Вот поэтому я и не дю со склдов ничего, хотя звоевли это все солдты вшей бригды.

– Роли переменились. Теперь комндуют гржднские, – пробормотл генерл с некоторой долей понимния, хотя все еще нсмешливо.

– Вы шли, чтобы освобождть, не упрвлять, – спокойно, но резко ответил Вест. – Город должен жить.

– Это тк. А где брть хлеб для рмии?

– Я дм бумгу н муку и бржу с буксиром. Пошлите своих в верховья Вислы. Из того, что привезут, – половин вш. Соглсны?

– Соглсен.

Снов приоткрылись двери, стрж впустил советского морского офицер, который козырнул генерлу и кк со стрым знкомым поздоровлся с Вестом.

– Звтр мои трльщики идут в море.

– Хорошо. Я пошлю следом ктер, ндо хотя бы немного рыбы для город…

Говоря, Вест не перествл писть, зтем протянул бумгу с печтью комндиру тнковой бригды.

– Помните, половин – моя.

Пожв Весту руку, генерл открыл дверь. Чсовые отвели винтовки, люди рсступились, обрзовв узкий проход. Генерл двинулся по нему резко, кк тнк; он все еще хмурил брови, когд увидел среди толпы Мрусю – он стоял, прислонясь к кменной колонне.

– Что ты здесь делешь, Рыжик?

– Нш дивизия сейчс стоит в Гдньске. А я вс ищу, товрищ генерл.

Они медленно шли через огромный и пустой зл – толп остлсь у дверей кбинет Вест. Они миновли небольшие группки людей у столов, з которыми уже приступили к рботе предствители новой городской влсти.

– Слушю.

– Я хотел узнть, куд вы пойдете дльше?

– Бригд остнется н Вестерплятте. От последних боев остлось мло солдт, мшин еще меньше, д к тому же зезженные, поклеченные. Несколько смых лучших мшин пойдут н фронт, н Берлин.

– «Рыжий» остнется?

– У него новый мотор, но экипж неполный.

– А отец Янек?

– Ты см видел. Он здесь очень нужен. Упрвляет.

Огонек поднял глз, нбрл воздух в легкие и смело продолжл:

– В тнке одного не хвтет, я… – он збыл зрнее обдумнные слов, – я могл бы…

Генерл удивился, потом улыбнулся.

– А ты могл бы стрелять из пушки, – зкончил он и тихо добвил: – Исчезни. Сейчс же, и быстро.

И, стоя у перил, смотрел, кк он сбегет вниз по лестнице, похожя н вспугнутую белку.

«Неспрведлив этот мир, – думл Огонек, идя улицей мимо преврщенных в пепелище домов. – Был бы я прнем – тогд другое дело. Меня бы приняли в экипж н место стрелк-рдист. Нучиться ведь не трудно. И вовсе не ндо стрелять из пушки, поднимть тяжелые снряды, это делет Густлик. Им нужн кк рз рдистк…» Он остновилсь и с горечью подумл: ведь Лидк прекрсно умеет обрщться с рцией, нверно, уже двно подл рпорт и именно ее…

– Ну нет, – рдостно встрепенулсь Мруся, – девушек н тнк не берут!

Он огляделсь, испугння звуком собственного голос, но никого поблизости не было, никто не слышл ее, кроме кустов сирени, которые, нперекор войне, выпустили светло-зеленые листочки и протягивли ветки сквозь ржвые прутья огрды. Он понюхл листочки, поглдил рукой и, тихонько нпевя, взбежл вверх по дорожке н пруду битого кирпич. Оттуд были видны стоящие ровными рядми тнки и кзрменные строения, уцелевшие от огня.

Чсовой узнл ее, улыбнулся и вскинул винтовку «н крул». В ответ н эти генерльские почести Огонек с серьезным видом козырнул, потом весело спросил:

– Не удрли от меня?

– Нет. Все н месте.

Мруся двинулсь по тротуру между тнкми и кзрмой и смотрел в рспхнутые по-весеннему окн первого этж, рсположенные, однко, слишком высоко, чтобы он могл зглянуть внутрь. У третьего окн он остновилсь и прислушлсь. Внутри посвистывл Густлик. Мруся попрвил прзднично выглженную гимнстерку, рспрвил склдки под ремнем и громко крикнул:

– Экипж, к бою!

Первым, кк молния, выскочил Шрик с собственным поводком в зубх, з ним в окне появились все три тнкист со шлемофонми в рукх.

– Мруся! Огонек!

– Я свободн до обед…

Янек перескочил через подоконник, крикнул:

– Я сейчс! – И нырнул внутрь «Рыжего».

– А я думл, ты со мной пойдешь прогуляться, Огонек, – огорчился Григорий.

– Или со мной, – добвил Елень.

– Я с тем, кто смый быстрый. Вы теперь в тнке втроем будете?..

– Нет у нс четвертого. – Оглянувшись по сторонм, не слушет ли кто, Густлик тинственно добвил: – Говорили, что будет Вихур, этот, что брнку крутит, – покзл он жестми и прищурил глз.

– Вот если бы ты, Мруся, к нм присоединилсь, – скзл Григорий.

– Где тм, девушке это не подходит… – Желя сменить тему, он сверкнул глзми в сторону «Рыжего». – Что он в тнке ищет?

– Нверно, шпки. У нс тм все, – нчл объяснять Густлик. – Только спим в доме, и это непривычно.

– Неудобно, – уточнил Скшвили. – Слишком мягко. Только когд я выбросил подушку и положил под голову кобуру…

Янек слушл этот рзговор, стоя внутри тнковой бшни и примеряя фуржку перед зеркльцем, устновленным н змке орудия. Он попрвил прядь своих льняных волос, чтобы он небрежно свисл н лоб. Когд Елень скзл, что ндо четвертого, Янек срзу стл серьезным и повернулся в ту сторону, где к броне был приклеен фотогрфия бывшего комндир и висели дв его крест – Крест Хрбрых и Виртути Милитри. Он здумлся, глядя н фотогрфию погибшего товрищ, и не слышл дже шуток Григория о зчислении Мруси в соств экипж.

– Янек! Ну иди же!

– Иду! – откликнулся Янек н призыв Густлик.

Он поднялся в люк н бшне, выскочил н броню, с брони спрыгнул н землю. Беря Мрусю под руку, с извиняющейся улыбкой козырнул друзьям.

– Ты не спеши… – скзл ему н прощние Елень и тут же обртился к Скшвили: – Если что, и вдвоем спрвимся.

Некоторое время они смотрели в окно вслед уходившим.

– А я один, – вздохнул Григорий.

– Что ты огорчешься? Вот-вот конец войне. И тогд не успеешь оглядеться, кк тебе от девчт отбоя не будет.

Янек и Мруся шли по пустой, изуродовнной снрядми улице отвоевнного Гдньск. И смущенные не столько близостью, сколько непривычной для них тишиной, молчли. Шрик бегл вокруг, остнвливлся перед ними, смотрел то н Янек, то н Мрусю и рдостно лял.

Овчрк, в жизни которой все было ясно – голод или сытость, ненвисть или любовь, – удивлялсь и не понимл сложных людских дел. Откуд ей было знть, что о простых и очевидных для кждого, хотя бы рз увидевшего издлек эту пру, вещх труднее всего говорить именно им двоим. Труднее всего, потому что не знют они, кк в несколько мленьких слов вместить большое чувство. А говорить долго и крсиво они не умеют – войн этому не учит. Они привыкли к кртким комндм, к восклицниям, которые быстрее пули.

Апрельский ветер, солоновтый от зпх моря, лскл их теплой лдонью по лицм, ншептывл тихонько что-то н ухо. Н перекрестке Огонек собрлсь нконец с духом, змедлил шги, чтобы зговорить, но в последнее мгновение передумл.

– Пойдем к морю, – предложил он, снимя с головы берет.

– Двй, но снчл я покжу тебе свой дом.

– Хорошо. – И он подл ему руку.

Он повернул к рзбитым воротм, осторожно провел девушку под нвесом порыжевшего железобетон и дльше, ущельем между горми щебня, во двор, покрытый желтой, прошлогодней трвой. Нд гребнем строй слежвшейся кучи поднимлось деревцо в первой зелени весны, и Шрик побежл посмотреть его вблизи.

– Здесь мы жили втроем. – Янек покзл н пустые прямоугольники окон н первом этже. – Двно, до войны.

Мруся снял с него фуржку, поглдил по волосм, потом, положив руки ему н плечи, скзл:

– Ты ншел отц. А я совсем одн.

– Нет, Огонек. Вот здесь, почти рядом с моей мтерью, я хотел тебя попросить… чтобы мы были вместе, нвсегд.

– Это будет нелегко, – тихо ответил Мруся.

Держ в рукх его фуржку и свой синий берет с крсной звездой, он поднял их, кк бы покзывя, что они рзные, что приндлежт рзным рмиям.

– И все-тки это будет. – Он упрямо покрутил головой, пльцми рсчесл волосы.

– Войн не окончен. А солдтский день бывет подчс кк целый год мирной жизни: грусть и рдость, встреч и рсствние, жизнь и…

Он прижл свой плец к ее вишневым теплым губм, чтобы удержть слово, которое солдты н фронте стрются не произносить вслух. О смерти говорилось – «он». Тк рньше, в очень двние времен, люди избегли произносить имен грозных богов, боясь их рссердить.

Н улице трхтел мотор мшины и время от времени гудел клксон. Кто-то кричл. Янек уже двно уловил эти звуки, но только сейчс понял, что зовут-то его.

– Янек! Плютоновый Кос!

Янек схвтил фуржку, энергично ндвинул ее н голову и выбежл н улицу. З ним Мруся, и смым последним Шрик, обеспокоенный этой неожиднной спешкой.

У кря тротур стоял ядовито-зеленый грузовик, из кбины выглядывл Вихур.

– Привет. Здрвствуй, Огонек! – весело крикнул он. – А я вс ищу-ищу. Осторожно! Свежевыкршено, – предостерег он, поднимя плец.

– Крск, холер, никк сохнуть не хочет…

– Ты что-то хотел? – прервл его Кос.

– Ну, конечно. Слушйте: отпрвляется брж вверх по Висле з мукой. Солнце, весн и все ткое прочее. Хотите вместе?..

– Хотелось бы, но у меня дежурство в госпитле.

– Я не могу. Сегодня торжествення линейк н Длинном рынке, звтр вечером прздник.

– К вечеру вернемся!

– Нет…

– Ну, тогд привет! – Вихур козырнул и, убиря голову в кбину, стукнулся теменем о крй рмы, отчего сморщил свой курносый нос. – Будьте здоровы, Косы! – крикнул он, дл гз и рвнул с мест.

Янек перестл хмуриться.

– Может, его в экипж? Вршвянин, быстрый прень.

– Конечно, Янек. Конечно, никого другого, только Вихуру.

– Слышл, кк он нс нзвл? Обещй, что срзу после войны…

– Слышл. Обещю.

Он протянул ему руки, он крепко сжл ее лдони и не отпускл, стискивл, кк грнту с выдернутой чекой, глядя в потемневшие зеленые глз под черными бровями, выгнутыми, кк монгольский лук.

Шрик присел у ног своего хозяин, посмотрел снизу вверх н лиц обоих, и хотя ему зхотелось рдостно злять, дже не зскулил.

Издлек, с Блтийского моря, возврщлись штурмовики, они жужжли в небе совсем кк сытые, тяжелые шмели нд лугом, и все было тк прзднично, потому что было скзно смое вжное и прекрсное, что можно скзть…

Н Длинном рынке собрлсь мсс нроду. Кроме польских и советских солдт здесь было много гржднских. Люди толпились до смых Зеленых ворот, до мост через Мотлву. Генерл обрщлся именно к мирному нселению, он говорил, что невольники, согннные сюд гитлеровцми силой, – теперь подлинные хозяев этого город, который когд-то был польским и теперь снов и нвсегд возврщен Польской Республике.

Отец Янек блгодрил советских солдт и польских тнкистов з труд и пролитую кровь, з внезпный, стремительный штурм, блгодря которому уцелел чсть жилых домов и фбрик, уцелели приговоренные к уничтожению военнопленные и польское нселение.

Об говорили с террсы, поднимвшейся нд землей н шесть высоких ступеней перед входом во дворец Артус. Громкоговорители повторяли их слов. Янек, Григорий и Густлик прекрсно все видели и слышли, потому что «Рыжий» с гордо поднятым стволом пушки стоял рядом с террсой и весь экипж сидел н броне, н бшне, с ними Мруся и Лидк, стршин Черноусов, ну и, конечно, Шрик.

– Нс бы тк серебрянкой покрсить, вот был бы пмятник! – громким шепотом скзл Елень.

Лидк тихонько рссмеялсь, предствив себе посеребренного Густлик, Григорий нчл ей вторить и получил тумк в бок от Янек. Они не слышли последних слов выступвшего, но тут стршин, зшипев кк провоз, успокоил их.

Н площди устновилсь тишин, кругом посветлело от поднятых вверх лиц – все смотрели н продырявленную снрядми бшню Глвной ртуши, поверх чсов, поверх широкой глереи, н что-то у смой крыши.

– Что тм ткое? – тихо спросил Елень.

– Солдт без фуржки, – ответил Кос, рукой зслоняя от солнц свои ястребиные глз.

– Выстрелит из ркетницы или будет игрть н трубе?

– Змхивется…

Широкой дугой вылетел в воздух сверток величиной с рюкзк, рсплстлся, рзвернулся и вспыхнул н солнце многометровый крсно-белый стяг, нполненный свежим морским ветром. И прежде чем кто-нибудь успел вскрикнуть или скзть слово – зигрли трубы, удрили брбны, и отозвлсь медь срзу трех оркестров – польской тнковой бригды и двух советских дивизионных; «Еще Польш не погибл, пок мы живы…»

Испугнные чйки зкружились вверху, нд домми без крыш, нд поднятыми вверх лицми людей, повлжневшими будто от утренней росы.

Срочной рботы в Гдньске было невпроворот. Стнислв Кос хотел срзу же после торжеств вернуться к своим обязнностям бургомистр, но экипж «Рыжего» взял его в плен и потщил н Вестерплятте. Его просили покзть, где стоял немецкий корбль «Шлезвиг-Гольштейн», где были ворот с орлом н овльном щите с ндписью «Военный трнзитный склд»; рздвигя рукми рзросшиеся по грудь лопухи, рссмтривли осттки кменной стены, поржвевшие рельсы железной дороги, руины крульного помещения.

Нконец уселись н берегу н перевернутую вверх дырявым дном шлюпку и смотрели, кк ветер носит чек нд Мертвой Вислой, и слушли воспоминния поручник.

– Под конец мне смому пришлось встть з пулемет. Получил осколком по голове, но легко, только вот кску было трудно нтягивть н повязку. А они бомбили, били из орудий… Против тяжелого оружия мы были бессильны, но все рвно з нших пятндцть человек они зплтили тремя сотнями убитых. Мы удерживли Вестерплятте целую неделю. В то время когд войн только нчинлсь, это было вжно. Было вжно, чтобы мир услышл эти выстрелы, пробудился и понял, что кждя новя уступк только делет бндитов все нглее и нглее…

Лидк стщил тесновтый спог и грел босую ногу н белом песке. Мруся сорвл трвинку и грызл желтовто-зеленый стебелек. Шрик, лениво рстянувшись н солнышке, ляскл зубми, пытясь схвтить муху.

– Здесь было нчло, – скзл Густлик, – и здесь для нс конец рботы. Рзве не тк? Звтр вечером, эх, и тнцевть буду, кк уже двно не тнцевл. – Он встл, зшркл спожищми в темпе оберек.

– Повеселиться можно, вот до конц еще длеко. Рботы много, – ответил Вест. – Везде рзвлины, мины, порт утыкн зтонувшими корблями. Ндо все это…

– Ясно, – прервл его Янек, – но глвное, что мы ншли друг друг.

– Мой стрик тоже нписл. – Густлик вытщил из крмн письмо и похлопл по нему лдонью. – Мть просит его поздрвить весь экипж.

– Весь экипж… А если он не весь? – Григорий сломл и бросил нзд, через плечо, ветку, которую крутил в рукх. – Никто нм не скжет, ккя будет звтр погод.

Все згрустили. Но тут Шрик нвострил уши, предостерегюще проворчл. По бездорожью, шелестя сухими стеблями прошлогодних сорняков, подходил к ним худя, не стря еще женщин в черном плтье.

– Извините, сын у меня пропл. Мречек, шестилетний. Может, пнове видели?

– Никто здесь до вс не проходил, – помолчв немного, ответил Янек.

– Извините, я тогд пойду. Год тому нзд пропл, вышел н улицу и не вернулся. Мречек, шестилетний, – уходя, причитл он.

С минуту они смотрели ей вслед.

– Мне пор. – Мруся встл. – Перед дежурством ндо переодеться в струю форму.

– И перед вечером стоит подольше поспть, – добвил Лидк.

– Не скоро еще после этой войны стнет людям весело, – скзл отец Янек, когд они уже шли нзд.

– И все-тки Густлик прв, когд говорит, что конец рботе, – энергично вмешлся Григорий, – потому что конец действительно близок. Я один н свете кк перст, ни одн девушк меня не любит, я все время думю о том, кк хорошо будет после войны.

Они шли нпрямик целиной в ту сторону, где у побережья оствили шлюпку после перепрвы через Мотлву.

– Нйдешь ткую, которя полюбит. – Густлик обнял грузин з плечи.

– Звезу тебя под Студзянки, к Черешняку, и просвтю.

– В деревню не хочу.

– А хочешь девушку из Вршвы? Вихур это устроит, скжу ему, кк вернется.

– А где Вихур? – зинтересовлся Григорий.

– Н брже поплыл з мукой, но к звтршнему вечеру, к прзднику, должен вернуться, – объяснил Янек.

Вихур не сумел вернуться к вечеру, бл нчлся ровно с зходом солнц. Не тнцы, нстоящий бл. Солдтский бл в освобожденном Гдньске.

Огромный зл н первом этже строго мещнского дом едв мог вместить гостей. Н стенх его еще лежл печть недвних боев: пятн сжи, косой след очереди, потресквшяся штуктурк, и все-тки везде црили чистот, строгость, порядок. То, что нельзя было убрть, зкрыли военными плктми: был тм зеленый солдт поручник Володзимеж Зкшевского, призывющий: «Н Берлин!», смешные гитлеры Кукрыниксов, бьющий в колокол седой крестьянин Николя Жуков с ндписью: «Бртья слвяне!» Где не хвтло плктов, повесили куски ртиллерийских мскировочных сетей, рстянутые плщ-плтки, укршенные веткми орешник и цветущего терновник, ткже лозунги, торопливо нписнные н полотне: «Гдньск – польский н век!», «Вперед, н Берлин!», «Рвись до тнц, кк до гермнц!», и еще что-то про Гитлер, что именно – трудно было рзобрть, потому что кпеллн бригды, противник богохульств, прикзл прикрыть этот лозунг зеленью.

Почти посредине бльного зл нходился лз, ведущий в подвлы, это был след от снряд. Его огрждли сперские козлы с тбличкми: «Осторожно, дыр!» и «Внимние, не провлись!». Время от времени нд полом из лз покзывлсь голов солдт, который поднимлся по приствной лестнице и подвл тнцующим бутылки с пивом.

Игрл не бригдный оркестр, который умел исполнять только мрши, собрнный в экстренном порядке польско-советский нсмбль, игрвший н инструментх, которые окзлись под рукой, – грмонь, гитр, сигнльня труб, рояль со столбиком из кирпич вместо ножки и с простреленной крышкой и, конечно, бубен. Нд возвышением для оркестр виднелся рзбитый брельеф гитлеровского орл, сперы долго сбивли его приклдми, но тк и не успели зкончить эту рботу к нчлу бл.

– Все тнцуют!

Тнцевли польские и советские рдистки и телефонистки, снитрки в прзднично отглженных гимнстеркх. У одних н ногх вычищенные до ярчйшего блеск споги, у других – неизвестно где рздобытые туфли, но у кждой что-нибудь необычное во внешнем облике, что-нибудь милое и женственное: брошк, крсивый воротничок, плточек в руке, весенний цветок в волосх. Были здесь и девушки – местные жительницы, и те, кого привезли сюд н рботу, когд Гдньск был еще немецким. У всех у них бело-крсные повязки и ленточки н груди. Среди мужчин выделялось несколько человек, одетых в гржднское и тоже с повязкми н рукх и ленточкми в петлице пиджков.

Люди тнцевли, недлеко от оркестр стоял комндир бригды и смотрел н них с улыбкой. Прошло, может быть, с четверть чс после нчл бл, когд к нему протиснулся отец Янек с большим свертком под мышкой.

– Привет, Вест! – Генерл протянул ему руку. – Куд ты пропл со вчершнего дня?

– Трльщики открыли выход из порт и очистили крешек злив, вот я и кликнул пру знкомых рыбков, зпустили мы ктер и…

– Есть рыб?

– Немного, но есть, гржднин коменднт город.

– Оствь меня в покое с этим коменднтом. Меня зовут Ян.

– Стнислв.

Об одновременно подумли, кк же это глупо, что до сих пор они не нзывли друг друг по имени, и громко рсцеловлись в обе щеки. Увидев это, Густлик, тнцеввший с Лидкой тнго «Золотистые хризнтемы», зкричл вниз:

– Пиво для комндир, живо!

Он подхвтил н лету бутылки и передл их, не перествя нпевть:

«…В хрустльной взе стоят н фортепино…»

Комндир и Вест зцепили один бутылочный колпчок з другой, сорвли их, чокнулись горлышкми бутылок и отпили по дв глотк.

– Вчер утром я послл людей з мукой. С минуты н минуту брж должн вернуться, и тогд пустим пекрню.

– Я бы сгодился месить тесто. – Густлик прервл пение и покзл свою мощную лпу, потом, продолжя тнцевть, тихо скзл Лидке: – Только мы здесь не остнемся. Генерл пусть остется коменднтом, «Рыжий» – н фронт.

– Можешь месить! – крикнул Густлику в ответ комндир и скзл, обрщясь к Весту: – Только я пробуду здесь смое большее несколько дней – и н фронт, в штб рмии. Янек ндо бы побыстрее демобилизовть, послть в школу. – И он покзл н прня, тнцеввшего в это время с Мрусей.

– Это было бы лучше всего, но…

Янек только теперь зметил отц, и они с Мрусей подбежли к нему, рзрумянившиеся, рдостные.

– Здрвствуй, пп! – И тут же Янек встл по стойке «смирно»: – Гржднин генерл, прошу рзрешения обртиться к поручнику Косу.

– Воення шкур – вторя нтур, – рссмеялся комндир. – Вот уволю тебя н гржднку, пошлю в школу, и тебе не нужно будет просить никкого рзрешения.

– З что же это? – срзу погрустнел Янек.

– Кк это з что?

– Н гржднку з что? Мы же всем экипжем подвли рпорт.

– Новые тнки с восьмидесятипятимиллиметровыми орудиями пошли н фронт, остльня бригд остется здесь в кчестве грнизон.

– У «Рыжего» новый мотор, гржднин генерл. Голос юноши стл хриплым. – Пок войн не окончен, никто не имеет прв…

– Не тебе меня учить. А пок до конц вечер прикзывю тнцевть.

– В тком случе я приглшю вс. – Мруся сделл ревернс, отбросив нзд с плеч толстую кштновую косу.

Об Кос с улыбкой посмотрели н новую пру – гибкую тростинку и могучий дуб, не поддющийся бурям. Солдты рсступлись, двя в круге место комндиру.

– Я спешил, чтобы н прздник успеть, вот споги принес, – скзл отец, рзворчивя сверток.

– Мне? – удивился и обрдовлся Янек, увидев шевровые офицерские споги с высокими, до щиколотки, здникми.

– Мои довоенные. Почти не ношенные.

– Небось велики будут.

Он снял свой спог, примерил один отцовский и… еле нтянул его. Попробовл другой, потопл.

– Не велики? – улыбнулся отец.

– В смый рз. Спсибо, пп.

– Видишь, ноги у тебя з это время немного выросли.

Янек выдвинулся вперед, чтобы его видели, помхл Густлику, но тот ничего не зметил, потому что, склонившись нд Лидкой, шептл ей что-то н ухо.

Девушк, кивнув головой, подошл к группе, где стоял советский генерл, и приглсил его н тнец. Стоявшие поблизости зхлопли в лдоши, Янек обртился к отцу, продолжя рзговор, нчтый до этого генерлом:

– Пп, о ккой школе речь? Я бы хотел, конечно, быть вместе с тобой, но пок войн не зкончен, пок Польш…

– Я тебя удерживть не буду. Дже если бы и стл, все рвно ты имеешь прво не послушться меня.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глз. Янек сделл движение, кк будто хотел броситься отцу н шею, но поручник выпрямился и только протянул сыну руку. Они стиснули друг другу лдони

– дв солдт, дв взрослых человек, мужчины. Может быть, и поцеловлись бы, но Вест увидел Скшвили.

– Гжесь!

Григорий сидел у стены, н соседнем стуле – Шрик, тоже грустный. Григорий, обрдовнный, что кто-то прервл его здумчивое одиночество, быстро подошел.

– Хорошо, что вы приехли, потому что Янек… Ну и споги! – с восхищением всплеснул он рукми.

– У меня подрок и для тебя, – прервл его поручник. – Офицерский ремень.

Григорий двумя рукми взял ленту коричневой кожи, вышитую золотистой ниткой, осмотрел, прижл к груди и зговорил по-грузински, по-русски, по-польски:

– Мдлобт, спсибо, дзенькуе! – Снял стрый ремень, ндел новый, зтянулся и стл тонкий в тлии, кк ос. – А это что? – покзл он н лтунные полукруглые зжимы.

– Это для сбли.

– Для сбли, – мечттельно повторил Григорий и, доств из несуществующих ножен невидимый клинок, сделл рукой в воздухе несколько движений, рзмшистых удров, последний из которых пришелся почти по носу Вихуре, который подошел с двумя крсивыми блондинкми, похожими кк две кпли воды одн н другую.

– Ты с ум сошел, грузин? – спросил шофер и нчл предствлять девушкм своих товрищей: – Поручник Вест, отец Янек… Янек, комндир тнк… А этот, что мхл рукой, – мехник Григорий, или Гжесь… Товрищи, позвольте предствить: сестры Боровинки, Хнн и Анн.

– Очень приятно с вми познкомиться, – улыбнулся Вест и спросил: – Привезли муку, Вихур?

– Привез, пн поручник, целую бржу, но едв успел с этого корбля н этот бл.

– Совершенно одинковые… – прошептл порженный Скшвили, хвтя кпрл з рукв. – Обе крсивые и совершенно одинковые…

– Близнецы, потому и одинковые, – объяснил шофер и тут же стл продолжть свой рсскз: – Едв успел, пн поручник, потому что дв диверснт окзлись н брже и укрли велосипеды…

– Густлик Елень, – предствился девушкм подошедший силезец и подмигнул Вихуре. – Ух, и фнтзия у тебя! Что это з диверснты?

– Одеты были в гржднское. Один потерял шляпу, когд удирл.

– Диверснт потерял шляпу! – не унимлся Елень. – Ткой болтовней ты не обмнул бы дже моей тетки Херменегильды, которя верит всем скзкм.

– …Мин по курсу, но я ее отпихнул, схвтил втомт и… – Сморщив курносый нос, он покзл, кк целился. – Трррх!

– Ой! – негромко вскрикнули девушки-близнецы.

– Прошу прощения, мы все о делх военных, тут музык игрет. Вы позволите, пни Анн, – поклонился Вихур и слегк подтолкнул Григория, чтобы тот тоже действовл.

Скшвили приглдил усы н смуглом, потемневшем от волнения лице и нклонил голову, но в то мгновение, когд он уже протянул руки, чтобы обнять пртнершу, музык умолкл.

– Люди!

Подиум оркестр служил трибуной крестьянину из Вейхеров, который несколько дней нзд принес экипжу еду к поклеченному «Рыжему». Некоторое время он стоял с поднятой рукой, ждл, пок зл утихнет, потом громко зговорил:

– З те тнки, что полегли н нших полях, мы купим солдтм хотя бы один новый. От Гдньск и Гдыни, от Вейхеров, от кшубов. Дрим, сколько можем!

Он бросил дв бнкнот н большой поднос, его примеру последовли другие. Одн из женщин снял перстень, кто-то положил обручльное кольцо. Быстро росл груд злотых, попдлись и рубли советских солдт.

– Мне, – говорил Григорий, ожидя тнц, – мне тк не везет, пни…

– Анн, – подскзл девушк.

– Внимние! – крикнул кто-то со стороны оркестр. – Белый вльс, приглшют дмы.

В зле произошло легкое змештельство. Густлик стл н пути Мруси, но он со смехом оттолкнул его.

– С тобой следующий, – обещл он и приглсил Вест.

Сестры-близнецы быстренько обменялись Вихурой и Скшвили, и молодые люди могли из этого зключить, что об они не были совершенно безрзличны девушкм. Пры зкружились по злу.

– Потнцуешь со мной? – спросил Лидк Янек, дотронувшись до его нос цветком клужницы.

– Конечно. Посмотри, от отц получил, – похвстлся он спогми.

– А помнишь шрф, который я тебе прислл в госпитль? В знк примирения… После того кк вернул тебе руквицы. – Он откинул слегк голову нзд и из-под пдющей н лоб пушистой челки кокетливо смотрел ему в глз. – Я зню, ты меня любил, и руквицы могли быть вроде обручльного колечк…

– Могу дть тебе эти руквицы. Они у меня еще сохрнились.

– Вместо колечк? – Он тесней прижлсь к нему.

Минуту они кружились молч, и зл кружился вместе с ними.

– Нет, – серьезно ответил Янек. – Просто тк. Не сердись…

– Я не сержусь. Ты пойми: он срзу после войны уедет. И что тогд?

Он не ответил. Тнцевл, глядя в зл поверх головы Лидки, кк будто искл кого-то и не мог нйти.

Об генерл нблюдли з тнцующими.

– А нс, стриков, не приглшют.

– Ткя уж нш судьб, – ответил комндир бригды и добвил: – Кжется, пор?

– Пор.

Они подошли к оркестру, поднялись н возвышение, и оркестр в тот же миг змолчл. Трубч зигрл сигнл: «Внимние, слушй мой прикз». Все повернулись лицом к генерлм. Один только Густлик быстро прошмыгнул к двери и выскочил н улицу.

– Солдты, – нчл комндир бригды, – в результте взимодействия нших чстей, неоднокртно проверенного н поле боя, мы решили сегодня отдть общий прикз междунродного знчения…

Дльнейших слов Елень не слышл, потому что во весь дух бежл к немецкому орудию, брошенному в рзвлинх, но совершенно испрвному. Он зрядил орудие подготовленным зрнее снрядом и зхлопнул змок. И только рзмотв длинный спусковой шнур и вернувшись под окно бльного зл, он с облегчением вздохнул и вытер пот со лб; генерл не только не кончил, читл еще только пункт первый:

– Присвивем звние сержнт снитрке Мрусе-Огоньку и комндиру тнк Яну Косу.

Об нзвнных вышли вперед.

– Есть!

– Естем!

Для них двоих это повышение было неожиднностью. Остльные друзья знли о нем зрнее, и Черноусов тут же сменил погоны Мрусе н новые, с широкой крсной полосой н темной зелени, Скшвили молниеносно приметл н погоны Янеку серебряный глун и римскую пятерку.

После плодисментов и дружеских приветствий генерл стл читть дльше:

– Пункт второй: объявляем о помолвке двух вышензвнных сержнтов союзных рмий.

– Д здрвствуют молодожены! – зкричли поляки.

– Ур--! – рсктисто вторили им русские, укринцы, белорусы и кто тм еще был.

И кк рз в этот момент стоящий под окном Густлик потянул з шнур. В рзвлинх сверкнуло плмя, и тк мощно грохнуло, что со звоном треснули последние стекл, посыплсь штуктурк и слетел со стены гитлеровскя ворон нд оркестром, обнружился стрый высеченный из кмня крест н Гдньском гербе и крыло польского орл.

Музыкнты, которым немло всякого случлось видеть н фронте, и глзом не моргнули. Брбн нчл отбивть ритм, грмонь и труб зпели прервнную мелодию. Опять зкружились пры…

– Он меня уже не любит, – жловлсь Лидк, клдя свою голову н плечо грузину. – Единствення ндежд, что, когд кончится войн, он должн будет уехть.

– У меня ситуция еще труднее, – объяснял Скшвили. – Мне понрвилсь Анн, я объяснился в любви Хнне. Ну кк мне теперь быть?

Янек и Мруся молч тнцевли вльс и не могли нглядеться друг н друг. Остльной мир кружился вокруг них: зеленые пятн гимнстерок, крсные пятн флгов, просветленные лиц людей. Они не зметили, кк в ккой-то момент офицер, в фуржке по-походному, подошел к советскому генерлу, отрпортовл и вручил конверт. Они не видели, кк генерл сломл печть и, взглянув н текст, попрощлся с комндиром бригды и вышел. Они не зметили, что по злу из уст в уст передется прикз, чтобы советские солдты извинились перед девушкми, пожли руки тнкистм и удлились.

Пркет был уже свободным, когд стршин Черноусое подошел к помолвленной пре и хлопнул Янек по плечу.

– Что, пртнершу сменить хочешь? – весело спросил Кос.

– Нет. Мы уходим. Н берлинское нпрвление. Прощйтесь.

Молодые окменели. Охотнее всего они обнялись бы и лсково прижлись друг к другу, но между ними уже стоял войн, поэтому только тень промелькнул н их лицх и побелел лдони в коротком пожтии, погсли глз.

– Ян, я кждый день…

– Огонек…

В углу зл Хня и Аня укршли Григория и Густлик голубыми ленточкми, к ним подошел зпыхвшийся Вихур, в рукх у него был стря, изношення шляп.

– Вот смотрите. Не хотели верить, вот вм докзтельство.

– Утихомирься, – прервл его силезец. – Русские н фронт уходят, и Мруся с ними.

Он смотрел ей вслед, пок он не исчезл в темноте, и только потом взял в руки военную добычу кпрл, внимтельно осмотрел и зявил:

– Если бы мы не тк длеко были, я скзл бы, что где-то тут Черешняк близко.

– Кто?

– Д тот крестьянин, что помог нм под Студзянкми. У него был именно ткой цилиндр.

25. Томш и конь

Во время вгустовского сржения деревня четырндцть рз переходил из рук в руки, и можно было бы скзть, что в ней кмня н кмне не остлось, если бы не уцелели стены одной из риг фольврк, сложенные из колотого грнит. До янвря фронт проходил совсем рядом, солдты копли окопы, строили землянки и блинджи, рзбиря последние грубы н кирпичи и подпленные блки.

Когд фронт отодвинулся и крестьяне вернулись из-з Вислы в Студзянки, они дже не смогли нйти мест, где был деревня, рзобрть, где чей двор, потому что дороги в снегу были протоптны другие: от орудий к комндным пунктм, от окопов к землянкм, от нблюдтельных пунктов к огневым позициям, в общем, ткие, ккие нужны солдтм. И только когд сошел снег, вылезли крестьяне из землянок, осмотрелись и нчли думть и гдть, кк и где строиться.

А в это время Черешняку воення мшин привезл лес для дом: бревн, тес, сверх того еще дв топор и ящик гвоздей. Одни говорили, что это з сын Томш, который будто бы был связным у пртизн, другие – что см стрый покзл русским, где один немецкий генерл прятл крты.

Черешняк об этом помлкивл, зто от темн до темн не выпускл топорищ из рук. Сын, Томш, н полголовы выше отц, помогл ему, жен врил им еду. К середине мрт, когд в деревню пришли сперы, рбот уже длеко продвинулсь, и в избе Черешняк стл н постой хорунжий. А в нчле преля, после прздник святого Фрнцишек, Черешняки зкончили рботу.

День был теплый, н выстирнном дождями небе светило солнце, когд Томш вынес н крышу шест, рзукршенный крсными ленточкми, отец, сдвинув н зтылок мятую пропотевшую шляпу, прибил его двумя гвоздями к стропилм.

Он вытер лоб и, улыбясь, смотрел то н шест, то н сын, сидящего н крыше, и пытлся приглдить пльцми рзвевющиеся н ветру волосы. Сверху были видны неогороженный двор, ящик из-под извести, козлы для дров, рзброснные всюду стружки, поодль, среди, зсохшего чертополох, поржвевший плуг. Со стороны поля к дому приближлся молоденький спер с втомтом з плечми и с длинным щупом в рукх.

– Зкончили, пн Черешняк? – спросил спер, здиря вверх голову.

– Почти, – ответил тот и дл знк сыну, чтобы слезл.

Снчл вниз по соломенной крыше съехл сын, потом отец. Томш слегк поддержл его при приземлении.

– Жить можно, з воротник не нкпет, – скзл Черешняк, не глядя н солдт. – Он попрвил съехвшую нбекрень шляпу цвет подсохшей кртофельной ботвы и с минуту с гордостью рссмтривл свою рботу, потом взглянул в поле, н стоявший невдлеке подбитый тнк. – Сколько сегодня?

– Четыре, – рзвернув тряпку, пренек покзл взрывтели, обнжил в улыбке зубы. – Порботть еще до зход солнц – и вше поле будет чистым.

Черешняк постучл в окно, в которое было вствлено только одно стеклышко, остльные квдрты между переплетми злеплены бумгой и кускми немецкого мскировочного полотн.

– Жен, подвй обед.

Жен приоткрыл рму и подл миску, дв ломтя хлеб, две ложки.

– А третью ложку?

– Своей нет? – пробурчл он, и окно с треском зхлопнулось.

– Есть?

– Чего стоил бы солдт без ложки, – ответил спер. – Когд отпрвлялся н войну, мть дл. – Он вытщил из-з голенищ деревянную ложку крсивой резьбы, из крмн – восьмушку хлеб, звернутую в чистую льняную тряпицу.

Они уселись н бревнх, миску пристроили н пни. Томш уже протянул к миске ложку, но Черешняк остновил его взглядом, перекрестился, подождл, пок хлопцы последуют его примеру. Потом они нчли есть неторопливо, по-крестьянски, строго придерживясь очередности: Черешняк, его сын и спер, приглшенный в гости. В тишине слышно было только, кк хлебли они кртофельный суп, кк постукивли горшки в доме и рдовлись весне жворонки.

По меже подошел молодой офицер. Первым увидел его спер и, сунув ложку з голенище, встл по стойке «смирно». Черешняки оглянулись и тоже встли.

– Шест, пн хорунжий, – покзл стрик.

– Я издлек зметил и поспешил, чтобы успеть н обмывние.

– Бедность у нс. В воскресенье святой воды принесу, окроплю.

– А я не святой принес. – Офицер поствил н пенек бутылку.

Томш по знку отц отнес миску и тут же вернулся обртно с четырьмя сткнми. Все они были рзного цвет и рзной формы, но хорунжий рзливл поровну, отмеряя ногтем уровень н бутылке. Хорунжий и стрик, чокнулись. Хлопцы тоже потянулись з сткнми, но Черешняк остновил их жестом.

– Ты обещл сегодня зкончить поле, – скзл он сперу. – Вечером выпьешь. – И крикнул: – Мть, иди же сюд!

Черешняк подл хорунжему еще один сткн, другой протянул жене, которя, стыдливо отвернувшись, отпил чуть-чуть, скривилсь и оствшееся вернул мужу.

Спер козырнул, взял свой щуп и молч пошел в сторону рзбитого тнк. Офицер внимтельно смотрел ему вслед, угощя тбком хозяин и Томш.

Женщин, збрв сткны, вернулсь в хту, мужчины принялись крутить цигрки. Черешняк, удряя обломком стльного нпильник о кмень, высек искру и зжег фитиль, зпрвленный в винтовочную гильзу, дл прикурить хорунжему и см зтянулся. Отобрл у сын уже готовую козью ножку из гзеты и спрятл з ленту своей шляпы.

Первые зтяжки они молчли, потом зговорил хорунжий:

– Ну кк, пн Черешняк? Получили вы землю, построили хту, нчинете зново жизнь?

– Это тк, д только нечем пхть, нечего сеять. А если вернется грфиня, он не только землю у нс вырвет, но и ноги. – Он щурил глз н солнце и с беспокойством потирл руки о зплты н коленях.

– Если вы этого не зхотите, то не вырвет, – зметил Томш.

– Что ты понимешь? – Черешняк хлопнул прня по спине. – Здесь тебе не пртизнский отряд, здесь я, Томш, лучше тебя рзбирюсь.

– Стрнный вы человек, пн Черешняк: получили много, все вм еще мло.

– Землю, гржднин хорунжий, всем дют, некоторых трусливых тк дже уговривют брть, лес я честно зрботл. Целый бтльон из окружения…

– Слышл. А когд Томш в рмию?..

– Не пойдет. Мы стрые, он у нс единственный кормилец. Пхть ндо.

– И не стыдно вм, что мльчишк н вшем поле мины обезвреживет, вы ткого здоровяк дом держите? Я понимю, пок строились… – Хорунжий змолчл, пожл плечми и, вств, попрвил ремень. – Вечером вернусь, – добвил он, уходя.

Черешняк посмотрел ему вслед и тоже пожл плечми.

– Пхть ндо, – пробормотл он про себя, потом обртился к сыну:

– Пошли, Томш, попробуем.

Рзбитый тнк стоял посредине невспхнного поля. Издли он был похож н причудливую черную склу, отсюд, вблизи, кзлся не тким уж грозным. Сорняк пророс между тркми гусениц, н ржвом метлле морщились зеркльц воды после недвнего дождя. Из лужицы в лужицу перепрыгивл лягушк, зеленя, кк молодой листок, и рзбрызгивл по сторонм мелкие кпельки.

Острый щуп, рз з рзом погружясь в землю, н что-то нткнулся. Спер опустился н одно колено. Рздвигя трву, он вспугнул из-под тнк глупого мленького зйчонк, который удрл в глубокую борозду у межи. Спер с минуту нблюдл, кк колышется трв нд серым, потом нчл осторожно, медленно вывинчивть взрывтель. Он поддлся легко, но мльчишечье, совсем еще детское лицо с курносым носом и горстью веснушек покрыли крупные кпли пот. Когд он, вот тк нгнувшись, стоял н коленях, было видно, что гимнстерк для него слишком просторн, втомт слишком велик.

Обезвредив мину, он встл, снял фуржку, вытер лицо вынутым из крмн чистым полотенцем и, зкрыв глз, подствил лицо солнцу и ветру. Спиной он опирлся н остов тнк. Рядом, в цветущем терновнике, сговривлсь пр синиц, и смец пел все громче и громче, кзлось, в горле у него игрли серебряные колокольчики.

Открыв глз, солдт оглянулся н избу Черешняков. Нд новенькой крышей торчл шест с венком и лентми. Спер вздохнул, смерил глзми, сколько еще остлось ему рботы н этом поле и кк высоко стоит солнце, и снов взялся з щуп.

Склонившись и вглядывясь в землю и поблескивющее острие своего щуп, он не зметил, что комндир взвод с шинелью через руку и с вещмешком, зброшенным н одно плечо, несет н место своего постоя рдиоприемник. Если бы видел, нверное, побежл бы ему н помощь мимо рзбитого тнк, через рзминировнное поле. А сейчс хорунжий см тщил неуклюжий прямоугольный ящик вплоть до того мест около хты, откуд он увидел вдруг три неглубоких отвл земли н ржной стерне. «Где стрик взял лошдь?» – подумл он с удивлением, потому что в деревне не было ни одной.

И тут покзлся Томш, низко склонившийся кк под огромной тяжестью, с хомутом нискось груди. Он упирлся ногми в землю, веревкми без вльк тянул плуг, который нпрвлял отец.

– Пя Черешняк! – окликнул хорунжий.

Плуг остновился. Стрик медленно рзогнул спину.

– Что? – спросил он охрипшим голосом.

– Вечер.

– Вечер? Ну, тогд конец. Выпрягйся, Томусь.

Об подошли к офицеру, и в этот момент что-то сверкнуло, они услышли взрыв и короткий крик. Тучк серой ныли повисл нд рзбитым тнком.

– Черт! – выруглся хорунжий.

Бросив приемник и вещи н землю, он побежл через поле в сторону, где рздлся взрыв.

После ужин жен Черешняк понесл корм поросенку, мужчины остлись в избе. Крбидня лмп своим ярким плменем рссеивл мрк. Томш чинил простреленную грмонь, которую купил н рынке в Козенице у рненого крснормейц. Зтыкя пльцми дыры, он пробовл проигрть несколько тктов. Стрик скобелем стругл влек.

Хорунжий в здумчивости оперся головой о лдони, локтями о стол, сколоченный из досок. Н столе лежло несколько кртофелин в мундире, половинк солдтского хлеб, стоял бнк консервов, рзрезння ндвое. И одиноко лежл ложк – резня деревяння ложк молодого спер.

Черешняк продолжл рсскзывть неторопливо, с пузми, обстругивя для вльк кол:

– …После боя я не хотел дже и нпоминть, генерл меня догнл и говорит: «Зслужил»… – Упл толстя стружк, блеснуло лезвие. – «Ты зслужил, кк никто другой. Вот тут квитнция н дерево, бери». Тк и скзл. И орден я должен был получить, но они срзу пошли дльше, н Вршву.

Хорунжий слушл и не слушл. Потянулся з ложкой спер, взял ее в руку.

Черешняк прервл свой рсскз, потер зросший подбородок и скзл:

– Выживет.

– Конечно, выживет, – ответил хорунжий, – только без кисти остнется. Поплчет его мть! Ткой молодой…

– Пн хорунжий! – шепотом зговорил Черешняк. – У меня ведь было двое сыновей, остлся один. Но я уже свое отплкл. Ндо сеять. Пхть и сеять. – Он удрил кулком по столу, глянул н сын и крикнул: – Д перестнь ты пиликть!

– Грмошк-то пулей пробит. Вот починю, по-другому зпоет.

– Д вы, пн Черешняк, не сердитесь. Я ничего не прошу, ничего не требую, – скзл хорунжий, взглянул н чсы и буркнул: – Черт! Уже передют известия.

Протянув руку к подоконнику, он включил приемник, нстроил его и поймл последние фрзы сообщения:

«…Вместе с советскими войскми в боях з освобождение Гдыни и Гдньск принимл учстие 1-я тнковя бригд имени Героев Вестерплятте. Н Длинном рынке, н бшне стринной ртуши, при звукх нционльного гимн был поднят польский флг. Гдньск, когд-то нш, снов стл ншим…»

– Моя бригд! – не выдержл стрик.

Он хотел еще что-то скзть, но только мхнул рукой и змолчл. Не слышл ни грмошки, ни жены, просившей его о чем-то, только исступленно строгл. Пхнущие лесом стружки свивлись в спирли, пдли н пол и тм, в тени, белели, кк бумжные цветы.

Зкончив, Черешняк осмотрел влек при свете, поствил его в сени и тоном, не терпящим возржений, рспорядился:

– Пор спть!

Лег он первым. Другие, уже двно зснули, он все ждл, когд его одолеет сон. Здремл, кзлось, нендолго, но, когд очнулся, было уже длеко з полночь. Ему не нужны были чсы, чтобы определить время, потому что свет месяц через единственное стеклышко в окне пдл ему прямо в лицо. Он лежл, нхмурив лоб, с открытыми глзми, прислушивясь, кк дышит жен.

Потом встл, тихо подошел к окну, открыл его и посмотрел н поле, перерезнное узкой полосой вспхнных борозд. Н отшлифовнной поверхности плуг поблескивл свет.

Он глубоко вздохнул рз-другой, вернулся нзд и, остновившись у постели сын, долго думл, тк долго, что со двор потянуло предрссветным холодом. Тогд он приподнял полу куртки, которой был прикрыт Томш, чтобы увидеть его лицо. Прень неспокойно пошевелился во еле, отбросил в сторону тяжелую руку, стиснул и вновь рзжл кулк. Вторя рук лежл н подушке. Отец решился – перекрестился, осенил крестом и сын и нчл будить его:

– Вствй.

– Зчем? Тк рно?

– Вствй, – упрямо повторил отец. – В рмию пойдешь.

Томш сел, удивленно потряс головой.

– Я же был, и меня уволили. Я им скзл, кк вы прикзли…

– Но! – грозно поднятя рук прервл рзговор.

Проснулсь мть, быстро перекрестилсь, нбросил через голову юбку и встл.

– А ты чего вскочил?

– Приготовлю что-нибудь н дорогу.

Гремя горшкми, он нчл суетиться в темной кухне.

Скрипнул дверь, и из соседней комнты выглянул рзбуженный хорунжий.

– Что-нибудь случилось?

– А, случилось, – зворчл Черешняков. – Стрый ошлел, сын гонит.

– Куд?

– В Гдньск, в тнковую бригду, – объяснил Черешняк.

– Кк я туд попду? – со злостью зворчл прень, нтягивя брюки.

– Висл тебя доведет. Д я и см покжу дорогу.

К восходу солнц об Черешняк были уже в нескольких километрх от дом. В коротких лпсердкх, босиком, перебросив ботинки з шнурки через плечо, шли они широким шгом по противопводковому влу вдоль Вислы. Томш нес з спиной небольшой мешок с зпсми, у стрик в рукх был длинный прут. Они не рзговривли, д и о чем говорить? Никких помех в пути они не встречли вплоть до того момент, когд увидели перед собой полостый шлгбум и чсового.

Они подошли, не змедляя шг, и отец нырнул под бревно н другую сторону. Русский солдт прегрдил ему дорогу штыком.

– Куд?

– Здрвствуй, товрищ, – поприветствовл его по-русски стрый Черешняк. Сделв еще полшг вперед, он одной рукой отвел острие штык, с поклоном приподнял шляпу и нчл объяснять, мешя русские и польские слов:

– Лчят 14 нм учекл, коров удрл. Не видел? Лчят, туд…

– Коров ушл, – чсовой кивнул головой. – Вон тм, – покзл он н псущуюся вдли скотину.

Черешняк еще рз отвесил поклон, кивнул головой сыну, и об двинулись рысью прочь. Однко удлившись н безопсное рсстояние, они пошли тише, вернулись к ритмичному, широкому шгу людей, устремленных к длекой цели.

– Из-з этой твоей железки меня ж пот прошиб, – скзл отец. – Не ндо было брть.

– В дупле бы оно зржвело, – ответил Томш и, зсунув руку под куртку, попрвил н животе оружие. – Может, еще пригодится.

Прошло три, может быть, четыре чс, кк стрый вдруг зсеменил, ну прямо кк в польке. Томш сменил ногу рз и другой, все стрлся попсть в ритм, но нпрсно. Отец, видно, что-то в уме подсчитывл, прикидывл, беззвучно шевеля губми, и то змедлял, то ускорял шг вслед з своими мыслями.

– Все-тки трудно с вми, отец, в одной упряжке… – пробормотл Томш.

– В упряжке должн быть лошдь, – ответил стрый. – Человек не годится. Вчер з полдня мы с тобой только три борозды вспхли.

Ккое-то время они шли молч. Черешняк пошел быстрее. Сын следовл з ним, все увеличивя шги, и, когд отец внезпно остновился, он чуть не нлетел н него. Видя, что стрый остновился, сын снял со спины мешок с зпсми, нчл рзвязывть веревку.

– Ты что? Проголодлся? Еще не время.

Черешняк двинулся вперед, Томш снов збросил мешок з спину.

– У них не только тнки, – нчл отец, змедляя шг. – У них есть мшины. И лошди тоже.

– У кого?

– В бригде, у генерл.

– А зчем им? – безучстно спросил Томш.

– Нверное, если мотор испортится… А может, продукты н кухню возят: кртошку, хлеб, кпусту.

– Эх, в животе нчинет бурчть.

– Купим где-нибудь хлеб. А сухри н потом.

Хлеб купить было негде, но стрый все не двл остновиться и неутомимо топл вперед. Остновились они только под вечер, когд нткнулись н песчном большке н грузовик с продырявленными здними колесми, сильно нкренившийся нбок. Шофер сидел и ждл лучших времен, потому что домкрт он кк нрочно одолжил приятелю, в эту сторону никто не ехл. Черешняки помогли ему рзгрузить мшину, поднять и снов нгрузить, з что получили по дв ломтя хлеб с консервми, и всю ночь спли н мешкх с крупой в кузове мчвшегося грузовик, утром, нмного приблизившись к цели, тепло попрощлись с водителем.

Н скромном костре из сухих шишек сврили пшено, высыпвшееся из одного дырявого мешк, и пошли дльше.

Вскоре им опять посчстливилось: поплся небольшой поселок нд смой Вислой, в нем н окрине – мгзин. Когд они толкнули дверь, у вход ззвонил колокольчик, н пороге мгзин появился хозяин, но полки были почти пустые: черный гутлин, желтые шнурки для ботинок д н прилвке большя стекляння бнк с солеными огурцми.

– Блгослови вс господь. Дйте, пн, бухнку, – скзл отец, снимя шляпу.

– Хлеб нет.

Стрый потянулся к бнке, покопвшись в ней, выбрл смый большой огурец, отгрыз половину, остльное отдл сыну. Вытерев пльцы о полу пиджк, он вытщил мешочек, висевший н груди, из него свиток бнкнот и положил одну бумжку н прилвок.

– Нм бы хлеб…

– Утром был, сейчс нет. – Продвец стукнул лдонью по доске прилвк.

Черешняк метнул второй бнкнот, выждл немного и пристроил рядом третий.

Хозяин, внимтельно нблюдя, подвинул руку ближе к деньгм.

– Могу дть половину, – предложил он.

– Целый, – потребовл Черешняк, клдя четвертый бнкнот и прикрывя все четыре лдонью.

Продвец нырнул под прилвок, достл круглый хлеб. Томш збрл у него бухнку, сунул ее в мешок, стрый быстро отдернул руку с деньгми, оствив н прилвке только один бнкнот. Хозяин схвтил длинный нож для хлеб, стукнул им по прилвку.

– Остльные! – грозно потребовл он.

– Остльные вм не причитются. Блгослови вс господь.

Стрый нклонился, нхлобучил шляпу н голову. Хозяин смерил молодого глзми, сделл шг, чтобы выйти из-з прилвк, но, порзмыслив, отступил и мхнул рукой, дескть, лдно. Томш нклонил голову и вместе с отцом вышел.

Хозяин подошел к окну и нблюдл, в ккую сторону они пойдут. Потом сплюнул н двно не подметвшийся пол, ндел шпку и, повернув ключ в дверях, быстрым шгом пошел улицей в сторону поселк.

Черешняки, поев хлеб с луком, шли дльше широким трктом, с левой стороны его тянулся лес, с првой, внизу, был видн Висл. Томш время от времени поглядывл нзд. Они кк рз вышли н солнце из тени ив, когд он, не меняя шг, потянул з рукв отц, шедшего впереди.

– Отец…

– Что?

– Трое н велосипедх едут. Нырнем з деревья?

Черешняк остновился, посмотрел, здумлся н мгновение и, не говоря ни слов, спокойно двинулся дльше. Томш – з ним. Велосипедисты подъезжли все ближе, они уже почти догоняли, но стрый кк будто не видел их. Один из велосипедистов – хозяин мгзин – немного змедлил ход, двое, худой и толстый, съехли н левую сторону дороги. Они сильнее нлегли н педли, опередили и, соскочив с седел, поствили велосипеды под ивой.

– Рсстегни куртку, – не поворчивя головы, скзл отец.

В десяти метрх сзди их подстерегл хозяин мгзин с тяжелым нсосом в рукх, впереди прегрдили им дорогу эти двое. Они стояли н рсствленных, чуть согнутых ногх, и когд отец и сын подошли ближе, те кк по комнде выхвтили ножи.

– Гони всю монету, – прикзл худой.

– А вот этого не хочешь? – Томш рспхнул куртку и блеснул втомтом. – Бросй ножи и три шг нзд… А теперь мордой вниз и лежть. Ты тоже! – крикнул он пятившемуся нзд хозяину мгзин.

Тем временем отец поднял ножи, пльцем попробовл лезвия. Один он зкрыл и спрятл в крмн, с другим в руке приблизился к велосипедистм.

– Вот этот велосипед совсем никудышный, – скзл он со вздохом и перерезл ножом шины н дмском велосипеде хозяин мгзин. – Д поможет вм бог, – добвил он вежливо н прощние, когд они об с сыном устривлись н сиденьях.

– Плохо они воспитны, – зявил Томш, потому что ни один из лежвших не поднял головы.

Н велосипеде, дже если дорог песчня, тропинк узкя и извилистя, ехть нмного быстрее, чем идти пешком. Впрочем, дорог вскоре слегк изогнулсь и вывел н шоссе. Стрый попрвил шляпу, склонился нд рулем и сильнее нжл н педли. Томш следовл з ним сзди н рсстоянии колес. Они обгоняли конные повозки, однжды, едучи под уклон, дже обогнли грузовик. Тк доехли они до тблички с Ндписью: «Гдньск, 172». Из-под ндписи едв зметно проглядывли змзнные свежей крской буквы: «Днциг».

З тбличкой был пригорок, и с него они вновь увидели Вислу и город, лежщий у смой реки. Шоссе вело вдоль реки, влево не было ни одного поворот, поэтому хочешь не хочешь пришлось им ехть по городу.

Весь берег в этом месте был кменный, улиц выложен квдртными плитми. Через кждые дв метр торчли железные пни, и к двум из них толстыми кнтми был пришвртовн брж. Н бржу вели мостки для входящих н плубу и сходящих с нее. Невысокий, коренстый кпрл в промсленном тиковом комбинезоне руководил погрузкой мешков с мукой. Черешняки остновились и прислушлись, кк он грозно покрикивет н рбочих и помогющих им солдт.

– Подержи, Томек, – прикзл отец, слезя с седл, и подошел ближе.

– Пн кпрл… – обртился он, но тот дже не оглянулся, нверно, не слышл, что к нему обрщются.

– Пн сержнт… – громче скзл Черешняк, подождл минуту и крикнул: – Пн поручник!

– Звния, гржднин, не рзличете? – Кпрл повернулся. – Я не поручник.

– Но нверняк будете. С ткой внешностью.

– Что ндо, отец?

– Возьмите с собой, пн кпрл.

– Не могу, трнспорт военный.

– Тк ведь не оружие, только мук.

– Откуд вы знете?

– Вижу.

– Это еще ничего не докзывет. А может, в муке грнты?

– А может, я сын везу в Гдньск, в рмию?

– Для этого есть военкомты. – Кпрл шмыгнул веснушчтым носом и исподлобья взглянул н собеседник.

– А я хочу в свою тнковую бригду.

– А почему эт нш бригд должн быть вш?

– Потому что я под Студзянкми провел н помощь бтльону Брнов тнк под номером «102».

– «Рыжий»!

– Не было тм рыжего. Поручник, который комндовл, был черный, другой, у рдио, – светлый кк лен…

– Этот светлый теперь комндует… Быстрее вы с этими мешкми! – поторопил он грузивших и добвил: – Теперь я в этом экипже. Кпрл Вихур.

– Черешняк. – Стрый приподнял шляпу.

– Ну что ж! Если в ншу бригду, то сдитесь. Где сын?

– Томек! Ну иди же сюд.

– Подождите, – кпрл здержл подошедшего, пощупл мускулы. – Может, он нм поможет?

– Это можно. Помоги им, Томш. – Черешняк взял велосипеды, ловко провел их по мосткм и уложил н плубе около штурвльной будки.

Томш широким шгом нпрвился к открытым дверям склд. Ему взвлили н спину мешок, он взял еще и второй под мышку и нпрвился по мосткм н бржу.

Н этой груженной мешкми с мукой брже, которую тщил мленький, но густо дымящий и черный кк смоль буксир, плыли они вечер, всю ночь и еще половину следующего дня. И плыли бы, может, до смого Гдньск, если бы Томш не перестрлся сверх меры. А нчлось с того, что у солдт был грмошк, они совли ее друг другу в руки, пробовли игрть, но ничего не получлось.

– Дйте-к сюд, – скзл Вихур. – Я спрошу гостей. Крестьяне любят игрть…

Он взял инструмент и нпрвился вдоль борт н корму бржи, где у штурвльной будки сидели н своих курткх Черешняки.

– Умеете игрть, отец?

– Сын умеет.

Томш молч взял грмонь, сделл несколько переборов, и лицо у него срзу просветлело. Он подмигнул кпрлу и после лихого вступления зпел:

Сундучок стоит готовый, Сундучок уж н столе.

Принеси мне, моя люб, Ты его н поезд мне.

Кпрл усмехнулся, оперся о пестро выкршенную будку и нчл в ритм постукивть по жестяной крышке.

Буксир предупреждюще прорычл сиреной, но Томш продолжл игрть:

Будут обо мне девчт плкть, Что я с ними…

Со стороны буксир рздлсь резкя втомтня очередь, з ней вторя и третья.

– В чем дело? – зкричл Вихур тем, кто нходился н носу, вытскивя из кобуры пистолет.

– Мин! Мин по курсу! – зкричли в ответ солдты.

Буксир резко повернул, потщил бржу нискось впрво, но было уже слишком поздно, и левый борт все ближе и ближе подплывл к торчщему из воды полукругу мины.

– О черт! – выруглся Вихур, схвтил шест и, широко рсствив ноги, стл у борт.

Черешняк крестился и шептл одними губми молитву. Томш спрятл з себя грмонь, кк будто хотел прикрыть ее собственным телом. Мин продолжл приближться, толстые рог взрывтелей грозно торчли в сторону. Вихур мягко дотронулся шестом до метллического корпус, нжл.

– Только бы не выскользнул, – прошептл стрый.

Кпрл, отпихивя мину, сделл несколько шгов вдоль борт к корме. Потом с огромным трудом, кк будто шест стл вдруг нмного тяжелее, вытщил его и сел, потому что стрх подкосил ему ноги.

– Господи, если бы я здел ккой-нибудь из этих пльцев…

– Кто другой здел бы… – с увжением скзл Томш.

– С буксир стреляли, чтобы сдетонировть, но в нее трудно попсть. От нее люди могут еще погибнуть.

Томш встл тк стремительно, что пискнул грмонь. Достл из-под полы куртки свой втомт и, нбросив ремень н локоть, лег н корме, готовясь стрелять.

– Подожди немного, – скзл Вихур и зкричл солдтм: – Ложись, все ложись!

Томш, не взглянув нзд, прицелился. Ствол втомт ходил вниз и вверх в ритме мягкой волны от винт. Томш попробовл следовть з целью, но не вышло. Тогд он рсслбил зтвердевшие мускулы. Нбрл в легкие воздух, выдохнул и здержл дыхние, нчл мягко нжимть н спуск и снов отпустил.

Еще рз вдох, выдох и вновь нжл н спуск. Мушк снизу, от волны, подошл к темной полоске взрывтеля, и одновременно рздлсь очередь. Долю секунды он ждл, видя, кк пули высекют искры из корпус мины и…

Взрыв!

Столб воды пошел вверх, потом рздлся грохот, волн подбросил бржу. Стря вислянскя брж охнул, кк живя, зтрещл всеми своими шпнгоутми. Долетели длекие брызги, упло несколько жужжщих осколков. Эхо повторило грохот, и опять нступил тишин.

Вихур встл, толкнул ногой осколок. Посмотрел н пустое место, где минуту нзд лежл Томш. Рстерянно оглянулся вокруг и увидел, что стрелок уже вновь сидит у рулевой рубки, н коленях у него блестит клвишми грмонь.

– Вот это д! – подходя ближе, с удивлением скзл Вихур. – В бригде только Кос мог бы с тобой срвниться.

– Нсчет грмошки?

– Нет. Нсчет стрельбы.

Об Черешняк усмехнулись, Томш, тихонько нигрывя, высвистывл мелодию через щербинку между передними зубми.

– Подожди! – Вихур энергично схвтил его з руку. – Где втомт? Откуд у тебя оружие, если ты еще не в рмии?

– Нет у меня оружия, – ответил Томш, и лицо его окменело.

Они долго мерялись взглядми. Нконец Вихур медленно встл, с усилием изобрзил н лице улыбку.

– Ну, нет тк нет. Будет подходящий случй – нйдем.

Зсунув руку в крмн, он медленно пошел н нос бржи к своим солдтм. Оттуд он с беспокойством посмтривл в сторону пятнистой рубки, зкусив губу, потом присел н корточкх з якорным подъемником и покрутил ручкой полевого телефон.

– Буксир? Говорит Вихур. Кпрл Вихур. Причльте в ближйшем городе, где есть грнизон…

Моторист н буксире дже не спросил почему, только подтвердил получение прикз.

Шли еще, может быть, полчс, держсь смого глубокого фрвтер, потом впереди покзлись город и небольшя пристнь. Буксир просигнлил гудком и вместе с бржей свернул н мелководье. Брж шл теперь все ближе и ближе к берегу. Нд водой нвисли ветви деревьев. Об Черешняк, внимтельно нблюдя з обстновкой, переглянулись и поняли друг друг.

– Жль грмошку, но ндо.

– Рз ндо, тк ндо. Только подсди меня, Томш, то не допрыгну.

Когд мощный сук дерев проплывл нд плубой, Томш подсдил отц. Ветк сбил шляпу. Стрый подтянулся, сел верхом в простонл с отчянием:

– Держи ее!

– Держу, – буркнул сын, зцепившись одной рукой и ногой з сук, другой рукой хвтя с плубы один из велосипедов.

Солдт н носу щелкнул зтвором винтовки и крикнул:

– Они удирют!

Вихур сорвлся с мест, побежл к корме. Нклоненный ясень, в кроне которого кк дв индюк трепыхлись беглецы и поблескивли велосипедные спицы, уплывл все дльше. Кпрл достл пистолет, но дже не поднял его и остновил уже целившегося солдт.

– Не ндо. Людей жль, к тому же этот молодой слишком хорошо стреляет… – Вихур огляделся и положил руку н руль велосипед, прислоненного к рулевой рубке. – Велосипед – нш военный трофей. Велосипед и шляп… – Он поднял с плубы порыжевший, выцветший от солнц и дождей головной убор стрик. – Беги н нос, – прикзл он солдту, – дй знть н буксир, что причливть не ндо. Будем шприть прямо н Гдньск.

Небо едв лишь посерело, когд Черешняк рзбудил сын.

– Поспли бы, отец, еще немного.

– Голове холодно.

– Кфтном прикрыть можно.

Молодой высунулся из ямы, сделнной им в стогу прошлогоднего сен. Где-то совсем невдлеке коротко проворчл очередь, зтем другя, потом охнул грнт. Через минуту все повторилось, но уже ближе.

– Поедим позднее, – предложил стрый.

– Лдно, – соглсился сын.

Они соскользнули н луг и торопливым шгом двинулись прямо через кусты, лишь бы подльше от выстрелов.

Постепенно посветлело и зтихло. Нд говорливым, чистым ручейком они сгрызли по сухрю, зпили водой и уже в лучшем нстроении поехли по уктнной тропинке, бежвшей рядом с полевой дорогой. Томш крутил педли, отец сидел перед ним н рме велосипед, беспрестнно ерзл и язвил:

– И ндо тебе было, Томш, эту мину ухлопть! Пусть бы плвл себе, мы же ее объехли. А теперь вместо того чтобы сидеть н плубе… со всеми удобствми…

– Если вы, отец, не перестнете вертеться, мы полетим в кнву.

– Кк же тут не вертеться! Если не вертеться, тк эт труб мне зд поперек перефсонит… – Подскочив н ухбе, Черешняк не докончил фрзу, охнул и немного спустя добвил: – И один велосипед пропл.

Томш вдруг рзрзился смехом.

– Что тут смешного?

– Д мне, отец, волосы со лб прямо в нос лезут, – продолжл сын хихикть, и стрый нчл ему вторить тонким голосом.

Тк, смеясь, они съехли с горки. Тропинк свернул в веселую, бело-зеленую березовую рощу, тм поперек тропинки лежл пень. Томш резко зтормозил, велосипед знесло, и они полетели н землю. Они еще лежли, когд из-з деревьев выбежли дв немц – мленький фельдфебель и высокий солдт.

– Хльт! – зкричли они, целясь из втомтов в лежщих. – Кляйдер вег! 15 Черешняки, рстянувшиеся н земле, подняли вверх руки, не зня, что им еще делть.

– Двй, двй, – объяснял фельдфебель и, рсстегивя пуговицы своего мундир, жестми покзывл, чего он хочет. – Бистро! – топл он ногми, с беспокойством оглядывясь нзд.

Отец и сын выкрбклись из-под велосипед, поднялись с земли и нчли стягивть с себя свои пиджки.

– Велосипед отнимут и нс убить могут, – бормотл отец.

Томш попытлся выхвтить свой втомт, но зцепился мушкой з подклдку. Высокий немец успел подскочить и вырвть у него из рук оружие.

– Пртизнен, бндитен, – цедил он сквозь зубы и медленно поднимл свой втомт, держ плец н спуске.

Фельдфебель остновил его и, приложив плец к губм, прикзл:

– Муль хльтен! 16 Вскоре Черешняки окзлись рздетыми до подштнников. Немцы жестми прикзли им лечь н землю, сми, продолжя угрожть втомтми, молниеносно рзделись. Ккое-то мгновение кзлось, что вот сейчс они все вместе отпрвятся купться, но фрицы поспешно схвтили крестьянскую одежду. Они выхвтывли друг у друг штны, рубхи, пиджки. Нконец они кое-кк оделись и, збрв велосипед, двинулись в ту сторону, откуд приехли нши герои.

– Муль хльтен! Руэ! 17 – продолжли покрикивть немцы уже из-з деревьев.

Черешняки некоторое время продолжли лежть неподвижно, потом, приподняв голову, они осмотрелись по сторонм, и нконец Томш, взяв немецкие брюки и споги с короткими голенищми, осторожно пошел по тропинке. Н крю березняк, в трве, он с удивлением увидел втомты

– свой и дв немецких. Томш схвтил ППШ, щелкнул зтвором, но было уже поздно: немцы достигли вершины пригорк и в этот момент уже скрывлись з горизонтом. Томш собрл оружие и вернулся обртно, зств отц сидящим н пне, уже одетым в фельдфебельский мундир, зтянутым ремнем и дже в фуржке.

– Фсон хороший, – поворчивясь во все стороны, демонстрировл стрый, – только цвет пскудный, и этих вот ворон ндо выбросить, то длеко не уйдешь… – Он внезпно змолчл, бросил нож, которым приготовился спрывть орлов, и с помертвевшим лицом поднял руки.

– Вы что, отец?

– Бросй, Томш, эти втомты, бросй, говорю, н землю, – прикзл он сыну.

Томш положил оружие в трву и, оглянувшись, увидел четыре ствол и четырех советских солдт. Один из них поднял с земля немецкий мундир и бросил его Томшу.

– Пошли, фрицы. Гитлер кпут!

Не говоря больше ни слов, солдты вывели зхвченных из березняк н полевую дорогу. Томш искос взглянул н отц, похож ли тот н унтер-офицер, и дже испуглся – до того он был похож. Хоть и немолод, но для фельдфебеля конц войны он вполне подходил.

– Ндо им скзть, что мы поляки, – предложил сын.

– Хрни нс господь, – услышл он шепот в ответ. – Тких поляков, что служт у немцев, они прямо н месте…

Не прошло и пяти минут, кк они дошли до шоссе, где ждл довольно большой отряд пленных, выстроенных в шеренги по четыре для мрш. Присоединив к ним двух новых, один из солдт, зхвтивших Черешняков в плен, крикнул:

– Готово!

– Шгом мрш! – рздлсь комнд в голове колонны.

Колонн двинулсь. Немец, шедший рядом с Черешнякми в шеренге, повернул голову к стрику и тихо спросил:

– Вс только что схвтили, господин унтер-офицер?

– А пошел ты, – ответил Черешняк и покзл немцу язык.

Колонн миновл дорожный знк с ндписью н русском и польском языкх: «Гдньск, 63».

– Уже близко, – вздохнул стрый. – Только этот нцуг мне не нрвится. – И он сорвл с груди подпоротого орл.

После вечер с помолвкой время для экипж «Рыжего» тянулось бесконечно долго. Генерл обещл, что нпрвит их в штб 1-й рмии следом з четырьмя рнее отпрвленными туд тнкми, но последнее время был очень знят чем-то, и тнкистм не удвлось его нигде увидеть.

А тем временем, кк это бывет в тыловых грнизонх, их нзнчли то н рботы в мшинном прке, то в крул, чще всего, принимя во внимние нличие Шрик, охрнять рботвших н улицх город пленных немцев. Служб эт был не тяжеля, зто млоинтересня. Сиди н руинх рзрушенного дом и подствляй лицо солнцу. Густлик со скуки посвистывл и нпевл. Григорий морщил лоб и в десятый рз рсскзывл Янеку:

– Я приглсил Аню, но объявили белый вльс и они с Хней поменялись. А я срзу не сообрзил, что мне делть.

– Ккя тебе рзниц? Бросйся н колени перед той, что будет идти с левой, ближе к сердцу, стороны, – посоветовл Густлик. – Рз не можешь их рзличить, знчит, тебе все рвно, ккую из них любить.

– Нет, мне не все рвно. Я люблю одну, не другую.

– Он тебе дл ленточку.

– Тебе другя тоже дл. И обе одинково голубые.

– Пометь ты свою возлюбленную кк-нибудь и змолчи нконец, – рзозлился Янек.

– Кк ты можешь тк говорить? – порзился грузин.

– Не сердись. – Кос обнял его з плечи. – Просто не могу я тк больше… Мруся, девушк, н фронте, мы, здоровые лбы, зняты этим дурцким делом. – И он пнул ногой осттки стены.

Куски кирпич полетели вниз по груде битого кмня. Рботвшие н рсчистке улицы немцы подняли головы и приостновили рботу, удивленные.

Из рзбитых ворот вышл худя женщин в черном плтье, подошл к одному из пленных и, не отдвя себе отчет в том, что это немец, зговорил с ним:

– Извините, но у меня пропл сын, Мречек. Может быть, вы видели?

И срзу же пошл прочь.

– Цу рбйт, шнель! 18 – крикнул Янек, клдя руку н втомт, и немцы вновь взялись з рботу.

Вдоль улицы приближлсь новя мленькя колонн пленных немцев под охрной советского солдт. Янек и его друзья дже не взглянули в их сторону, но, когд немцы уже прошли мимо них, из колонны рздлся голос:

– Пнове!

Густлик оборвл песню, все встли и с удивлением посмотрели в ту сторону.

– Черт возьми, д ведь это Черешняк! – первым узнл стрик Елень и стремительно побежл вниз, з ним и весь экипж.

– Постой! – остновил грузин отряд.

– Что случилось, пн Черешняк?

– Ошибк вышл. Выручите нс с сыном, рди бог.

– Это поляки, – скзл Янек солдту по-русски. – Нши друзья. Отпустите их.

– Пленные, не друзья, – ответил тот. – Нельзя.

– Не отпустишь?

– Нет, – резко ответил солдт.

– Погоди, – вмешлся Густлик в нзреввший конфликт. – Двй мхнемся. Двух дшь, двух возьмешь. Зкуривй, – угостил он солдт трофейными ппиросми.

– А хороших дшь?

– Не хуже этих твоих.

Густлик выбрл из «собственных» немцев двух смых крупных и прикзл им встть в строй. Групп со строгим солдтом двинулсь дльше, Черешняков Елень провел н верх осыпи и усдил тм.

Он вытщил из крмн кусок хлеб, рзломил его пополм и протянул отцу и сыну. И некоторое время смотрел, кк они с ждностью едят.

– А теперь рсскзывйте по порядку, кк было дело, но только истинную првду.

– Истинную првду?

– Кк у приходского священник н исповеди.

– А по првде было тк… – нчл Черешняк, со смком пережевывя кусок черного хлеб.

Они тк зслушлись рсскзом Черешняк, что дже не зметили, кк узким коридором среди груд щебня, по рсчищенной уже мостовой подъехл грузовик с Вихурой з рулем. Лидк стоял в кузове, держсь одной рукой з кбину шофер, другой издли мхл экипжу.

– Нши уже устновили дружеские отношения с немцми, – поморщился генерл, сидевший около водителя.

И только когд Вихур згудел и мшин остновилсь, экипж сорвлся со своих мест.

– Смирно! – Янек подошел, чтобы доложить, но генерл остновил его энергичным движением руки.

– Вш рпорт рссмотрен, и вопрос решен положительно. Звтр утром отпрвляетесь н фронт. «Рыжий», мшин Вихуры, н ней штбня рдиостнция с рдисткой. – Генерл покзл н Лидку. – Вы только должны подобрть себе четвертого в экипж. Кос нзнчю комндиром, он доствит всю группу в штб Первой рмии.

– Ур---! – рзом крикнули все трое.

– Мне только не нрвится, что вы тк быстро сумели збыть о войне. З прошедшую ночь пять рз стреляли в Гдньске, было дв нпдения н пригородных шоссе, в лесх полно недобитых немцев из рссеянных чстей вермхт, в рзвлинх пршютисты, вы тут болтете с немцми.

Тнкисты улыбнулись, стрый крестьянин сделл шг вперед:

– Черешняк не узнете, пн генерл?

– В смом деле! А почему вы в тком виде?

– Блгослови вс господь, – крестьянин стиснул руку комндиру. – Не одежд делет человек. Ее сменить можно. А я вот сын в рмию привел.

– Большой путь проделли. А почему бы вм н месте не сделть это?

– Хотелось, чтобы в хорошие руки попл, пн генерл. Двое у меня их было. Одного немцы убили, только этот остлся. – Потянув комндир з рукв, он отвел его немного в сторону и нчл что-то ему объяснять.

– Это ты зхотел к нм? – спросил Янек Томш.

– Нет. Отец тк велит.

Члены экипж стояли нпротив Томш и испытующе рссмтривли его. Томш тоже смотрел н них.

– Щербтый, – зявил Григорий.

– Нет, – возрзил ему Янек. – Это у него специльно, чтобы лучше было свистеть.

– По-моему, слбовт он, – скзл Густлик.

Нсмешки рссердили новенького. Резким движением он сбросил немецкий мундир и швырнул его н землю. Зтем стщил с себя рубху и стоял теперь перед ними с взлохмченными волосми, полуголый, демонстрируя свои мышцы. Густлик слегк коснулся его плеч.

– Снряд поднимет.

Шрик, бегвший среди рзвлин по своим делм, вернулся, рдостным лем приветствовл генерл, подбежл к экипжу, но, учуяв Томш, зворчл и взъерошил шерсть.

– Собк н него ворчит, – консттировл Скшвили.

Томш присел, улыбнулся и протянул лдонь. Шрик успокоившись, змхл хвостом, потерся о руку новенького.

– Может, и хороший человек, – скзл грузин.

– А что ты умеешь? – спросил Янек.

– Н грмошке немного игрю, стреляю…

– Дже стреляешь? – рссмеялся Густлик.

Он подошел к новенькому, пощупл мышцы. Постучл по груди, кк это делют доктор, но только сильнее. Томш не понял шутки и, решив, что это дрк, со всего мху удрил силезц. Тот поштнулся и знес кулк для ответного удр.

– Густлик, оствь – тихо прикзл Янек, бросив взгляд в сторону генерл.

– Собиретесь дрться? – спросил у Кос подошедший Вихур. – Првильно. В экипж к вм он не годится, потому что стреляет лучше тебя.

– Не умничй, – оборвл его Янек и взглянул н Томш со злостью и в то же время с интересом.

А невдлеке стрый Черешняк объяснял комндиру бригды:

– Чужому бы я не скзл, пну генерлу, кк отцу родному… З то время, что Гитлер у нс првил, немцы отобрли у нс кобылу в яблокх, коровенку, три свиньи, хороший топор, четыре зступ.

– Пн Черешняк…

– И если бы сыну поплись…

– Ну подумйте сми, кк они ему попдутся, кк он узнет вш топор или зступ в ткой большой стрне, кк Гермния?

– Ну если этот ему не попдется, встретится похожий…

Генерл остновил его жестом и, повернувшись в сторону экипж, спросил:

– Возьмете четвертым этого млого?

– Д не ткой уж он млый… – пробурчл Елень.

– Томш звть его, – добвил стрый.

Янек взглянул н Густлик, зтем н Григория. Те пожли плечми.

– Игрет н грмошке, – пробурчл грузин.

– Чего не умеет, нучите. Экипж должен быть укомплектовн.

– Возьмем, гржднин генерл, – соглсился Янек, искос взглянув н Вихуру.

– Лдно, берем его, – зявил генерл Черешняку.

– А если конь у пн генерл и не очень похож н ншего, но пригоден для пхоты, я бы с удовольствием взял его. Зчем конь тм, где тнки?

– Подождите… Вы, Кос, сдитесь со своими н грузовик, поезжйте к тнку и готовьтесь в дорогу. Оденьте этого прня в форму, мы здесь с отцом еще немного побеседуем.

– Сдись! – скомндовл Янек.

Густлик и Григорий ловко вскочили в грузовик с колес. Томш, примерявшийся прыгнуть со ступеньки кбины, зметил внутри инструмент.

– Грмонь… – Он протянул руку.

– Не твоя, – остновил его Вихур. – Ты уже рз н ней игрл, и что из этого получилось? Лезь нверх.

– Не спеши, – попросил стрый.

Он подошел к сыну, поднялся н носки, поцеловл его в лоб. Зтем повесил ему н шею медльон с обрзком, перекрестил. И, зкончив обряд, ухвтился з выступющий руль велосипед и стщил велосипед с грузовик.

– Пн, вы что это делете? – зпротестовл Вихур.

– Тк ведь он мой, – ответил Черешняк. – Тм, н брже, я его только одолжил пну кпрлу. Может, и шляп нйдется?..

Зхлопывя со злостью дверцу, Вихур стукнулся головой. Зшипев от боли, он порылся в кбине и, трогя мшину с мест, выбросил в окно бурую шляпу. Крестьянин, довольный, поднял ее с земли, выбил о колено и ндел н голову. Подвел велосипед к генерлу и снов нчл ему что-то объяснять.

Н следующий день, н рссвете, Черешняк вместе с лошдью уже был н контрольном пункте у выезд из Гдньск. Здесь крснел шлгбум, желтел дорожный укзтель, чернел деревяння будк для ожидвших попутных мшин солдт. Стрый крестьянин левой рукой держл руль велосипед, в зубх поводья, првой рукой покзывл документы проверявшим офицерм, польскому и русскому.

– В порядке. Можете проходить.

Черешняк быстро спрятл бумги в тот же мешочек, где хрнились у него деньги, зтянул шнурок и опустил мешочек з пзуху. Потом, вынув поводья изо рт, вежливо ответил:

– Оствйтесь с богом.

Сел н велосипед и поехл по шоссе, держ з поводья сильного рбочего коня. Черешняк не спеш нжимл н педли, ухвтившись одной рукой з высокий руль велосипед. Он поминутно оглядывлся через плечо н свой трофей, н укршенный белой звездой лошдиный лоб, колыхвшийся у него з спиной. Мерин фыркнул.

– Будь здоров, гнедой, – сердечно пожелл ему новый хозяин.

26. Зпдня

В нчле преля последнего год войны пустынны были приморские дороги и деревни. Прикрыв берег нблюдтельными пунктми, небольшим количеством узлов сопротивления и подвижными резервми, войск пошли н зпд – з Колобжег, н Щецин и к Одеру. Польские поселенцы только нчли прибывть и оседли в основном в городх ввиду неспокойного времени. А немцев не было совсем: еще в феврле и мрте вымели их отсюд прикзы рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, грозившие смертью кждому, кто осмелится остться н месте, не уйдет вместе с фронтом.

Ветер свистел н остткх оконных стекол, выбитых кулкми взрывов, хозяйничл в домх, рскчивлся н скрипучих дверях. Болезненно рычли брошенные коровы, у которых от молок рспирло вымя. Одичвшие космтые псы, с нлитыми кровью от голод глзми, объединялись в сти и нпдли н скот, згрызя слбых и поклеченных животных.

Н пустынном шоссе влялись промсленные тряпки, смятые гусеницми золотистые гильзы рсстрелянных птронов, жестяные кружки, походные фляжки, судки. В придорожных кнвх рядом со сгоревшими грузовикми и покореженными снрядми трнспортерми влялись перевернутые, без колес, телеги немецких буэров. С телегрфных столбов свисли порвнные провод. С резким, похожим н очередь пулемет треском время от времени пролетли по шоссе советские птрули н мотоциклх с прицепми, ощетинившимися стволми «Дегтяревых».

Через этот стрнный пустырь несся по шоссе «Рыжий», з ним ярко-зеленый грузовик. Кос поднял их ночью. Кк только нчло светть, они двинулись в путь и через три чс миновли Слупск. Григорий, обрдовнный, что они нконец едут, не хотел меняться, поэтому Янек и Густлик, высунувшись по пояс, стояли в открытых люкх и глзели н холмистый крй, зелено-синий от лесов, н лугх позолоченный клужницми.

Томш пейзж не интересовл. Зявив, что внутри мшины слишком душно и темно, он подстелил себе под спину куртку, улегся н броне з бшней и здремл. Во сне он одергивл только что полученный мундир и проверял н ощупь, все ли пуговицы зстегнуты.

Если ты простой член экипж, то можешь и поспть. Другое дело комндир, который и з дорогой должен нблюдть, и к рботе мотор чутко прислушивться, и в то же время думть не только о днной минуте, но и о том, что будет потом. А то вдруг вспомнились Янеку двние приморские походы князя Болеслв Кривоустого. Он дже хотел было Еленю рсскзть об этом, но отложил н потом.

В ст метрх з тнком, чтобы не дышть выхлопными гзми, ехл Вихур, в кбине рядом с ним невеселя Лидк, крутившя вокруг пльц прядь своих светлых волос.

– Что ты себя рстрвляешь? Рзве мло достойных прней н свете? Вот хотя бы я! – Вихур попытлся поглдить ее по щеке.

Лидк поймл его руку и положил ее обртно н руль. Вихур нморщил лоб, здвигл носом – придумывл шутку. Зтем мягко вывел мшину н левую сторону шоссе и вдруг резко повернул впрво.

– См ко мне льнешь, – зсмеялся он, стрясь поцеловть девушку, резко нклонившуюся к нему н повороте.

– Отстнь, глупый.

Некоторое время они ехли спокойно. Потом Вихур опять нхмурился, нчл постукивть пльцми по рулю, соствляя плн действий, и нконец, беспрерывно сигнля, обогнл тнк. Вытянув руку в окно, дл знк тнку остновиться и см остновился н обочине, у мленького синего озерц, лежщего будто в венке желтых цветов.

– Подожди, – прикзл он Лидке, высккивя из кбины, и влез н броню тнк.

– Послушй-к, Кос…

– Кк ты обрщешься, глупя голов, к комндиру? – Густлик з козырек ндвинул Вихуре н нос вымзнную смзочными мслми фуржку.

– Отствь, горный медведь. Гржднин сержнт, я не могу ехть с ткой скоростью. Меньше сорок километров мотор греется.

– Он с Лидкой хочет удрть, – скзл Григорий, который выключил мотор и высунулся до пояс из люк.

Подошл рдистк с букетиком ярких клужниц в мокрых от трвы рукх.

– Вы обо мне говорили?

– Вовсе нет, – зявил Вихур. – Я и см могу тнк вести, но, к сожлению, две мшины, имеющие рзную скорость…

– Кк хочешь… – прервл его Янек, вытщил крту и, внимтельно изучив ее, решил: – Н ночлег остновимся в Шврцер Форст. Немного в стороне от шоссе, чтобы было спокойнее, и в то же время нйти легко: рек, линия железной дороги, мост, здесь деревушк и змок.

– И дурк нйдет, – зверил Вихур и, нежно взглянув н Лидку, добвил: – Мы полетим вперед…

– Сержнт Скшвили, – продолжл Кос, – поедет н грузовике с рдисткой и рядовым Черешняком для прикрытия.

– Понятно? – спросил Густлик онемевшего от неожиднности Вихуру. – См хотел.

– Ты, Лидк, будешь выходить н связь с нми через кждые дв чс, в пятндцть минут после нечетного чс.

– Есть, гржднин сержнт, – ответил Лидк, отдвя честь.

Янек внимтельно посмотрел, не шутит ли он, но девушк спокойно смотрел ему в глз. Немного смущенный, он прикзл строже, чем следовло:

– Кпрл Вихур поведет тнк.

Не успел Кос зкончить, Григорий уже зглянул з бшню, дернув з рукв, рзбудил Томш и, поймв н лету брошенные ему ключи, побежл к мшине. З ним – Лидк и Шрик, довольный, что нконец-то он может порезвиться. Мотор уже рботл, когд Томш влез с колес в кузов, Григорий дл гз, и они поехли.

Вихуре хотелось протестовть, но он только мхнул рукой и, влезя через люк, проворчл себе под нос:

– Я тк хотел… – И тут же удрился головой о броню.

Скривившись от боли, он глдил себя по голове и смотрел, кк прямоугольный силуэт его крсивой, свежевыкршенной мшины все уменьшется и нконец исчезет з поворотом. Вихур вздохнул, включил мотор и пустился в безндежную погоню.

«Уж если нет человеку счстья в жизни, тк нет, – рзмышлял он. – Мло ему девушки и мшины, тк еще и собку збрл, хитрый грузин. А этот новенький, только что из деревни, нверно, и до трех не умеет сосчитть…»

Припомнил Вихур еще рз с смого нчл, кк польстил ему когд-то стрый Черешняк, кк зявились они с сыном н бржу, потом бежли и, нконец, кк стрый отобрл у него велосипед уже в Гдньске. И решил Вихур, что тоже будет хитрым, не будет думть ни о ком, кроме себя, потому что если см о себе не позботишься, то никого это не взволнует. Войн кончится через неделю, ну через месяц, ддут медль, отпрвят н гржднку, и что же? Только и будет, что в вещмешке, что сумеешь зрботть собственными рукми.

Бежли километры, склдывлись в десятки, он все сидел с хмурым лицом, строил воздушные змки и в то же время нблюдл з пустынной дорогой через передний люк. Выехли н крутую горку, и вдруг мотор зкшлял, змолчл, сделл несколько оборотов и опять змолчл. Не помогли ни усилення подч гз, ни подссывние. Вихур решил выехть н обочину. Гусеницы шлепли все медленнее и нконец совсем остновились.

– Что ткое? – спросил Кос.

– Стоим.

– Это я вижу, почему?

– А рзве я принимл мшину, кк положено, – ворчл Вихур, мнипулируя одновременно несколькими рычгми и нжимя н стртер. – Сколько рз с вми езжу, всегд черт впутывется…

Янек выскочил из бшни, подошел к люку и нклонился нд шофером:

– Что з вздор ты мелешь?

– Кк это что з вздор? А первя встреч в Сельцх?.. Не помнишь, кк ты выхлопную трубу шрфом зткнул, потом Шрик послл его вытскивть?

– Помню, – рссмеялся комндир «Рыжего». – Но теперь Шрик поехл с Григорием, тк что см спрвляйся.

Кос и Елень перепрыгнули через кювет, поболтли, потом довольно долго гонялись друг з другом в кустх, рзминя мышцы. А Вихур хвтлся по очереди з все рычги, трогл все что можно н приборной доске, потел и думл, что же теперь делть, но ничего придумть не мог.

– Бывют же мшины! Не то что эт дрянь, – пробормотл он себе под нос, но Густлик его услышл.

– Что ты скзл? Дрянь? О «Рыжем»? – спросил он, злезя н бшню.

Янек грозно смотрел через люк н взмокшего Вихуру.

– Долго ты нмерен здесь стоять?

– Не ндо было меня пересживть, гржднин комндир, – рзозлился он, потом более спокойно добвил: – Может, зглянуть в мотор?

– Это тебе не кпот поднять. – Из глубины тнк, нд плечом Вихуры, покзлсь голов Густлик. – Чтобы туд зглянуть, ндо семьсот килогрммов сдвинуть…

Янек тем временем обошел вокруг тнк, постучл по зпсным бкм и обрдовлся, когд и один и второй отозвлись глухим звуком. Хлопнув себя по лбу, он прыснул от смех и вернулся к переднему люку.

– Вылезй, – прикзл он Вихуре, – быстро.

Когд Кос сел н место мехник, Густлик тихо спросил:

– Догдлся?

– Зпсные бки пусты, ндо переключить н глвные, – прошептл ему н ухо Янек и, ловко подкчв горючее, бросил Вихуре: – А что, если он у меня сейчс побежит?

– Где-е тм, чудес не бывет. Один рз тебе в Сельцх удлось… Когд хорунжий Зенек нбирл в рмию. Помнишь?

– Помню.

– Неплохой был прень, – скзл Густлик.

И вдруг увидел лицо Зенек нд бшней горящего тнк, руку, хвтющую нтенну, и черные клубы сжи между соснми студзянского лес. Он почувствовл холод н вискх, кк будто тот дым н минуту зслонил ему солнце.

– Сейчс побежит. Н что спорим?

– Если побежит… – Вихур здумлся и быстро продолжл: – Если мотор зрботет, то я тебя пронесу н спине вокруг тнк, если нет, то ты меня.

– Идет.

Они хлопнули по рукм, Густлик их рзнял. Янек, кк фкир, взмхнул рукми, положил их н рычги. Стртер некоторое время рзгонял мховик. Выхлоп, рывок – и тишин. Слышен был только шум врщющегося колес из стли.

– Дй тряпку, – попросил Вихур и, взяв ее из рук Кос, добвил: – Ндо голенищ протереть, чтобы не испчкть бок комндиру.

Янек во второй рз нжл н стртер, переключил скорость… Выстрелил выхлопня труб. Мотор зрботл, зрычл от избытк гз.

– Посмотри-к, – прикзл Янек Густлику и выскочил н броню.

Вихур почесл з ухом, снял фуржку и подствил спину.

Проигрно тк проигрно, и он збил ногой, кк конь копытом, и вовсю рссмеялся. Кос оседлл его, и Вихур посккл глопом вокруг тнк.

– Но! Вперед! – кричл Янек и рзмхивл рукми, но, случйно взглянув н чсы, стл вдруг серьезным.

– Ну-к подожди! – крикнул он Вихуре и, соскочив н землю, подошел к Густлику. – Ну и сопляк же я!

– Это я зню, – консттировл Елень. – А в чем дело?

– Уже больше половины четвертого, мы должны были выйти н связь в три пятндцть. Вот же черт, – выруглся Янек, злезя в тнк, и мхнул рукой Вихуре: – Гз!

Они съехли по склону вниз, шоссе изгиблось в долине между холмми. Неожиднно з поросшим кустрником поворотом они нткнулись н довольно большую группу людей в шттском, мужчин и женщин, тянувших повозки, груженные скрбом. Н первой повозке н плке рзвевлся бело-крсный флг. Густлику тк хотелось спросить, откуд и куд они идут, но он взглянул н хмурое лицо Кос, и у него не хвтило смелости предложить остновиться. Поэтому он только помхл им, они ему, и он долго еще оглядывлся. Потом бросил взгляд н озбоченного Янек рз, другой и решил утешить друг:

– Ну что ты? Мы глубоко в тылу. Здесь и полнемц не нйдешь. Кк приедем, то и без рции устновим связь. Они уже доехли. Сидят тм, кк князья, и чй попивют.

Отпрвляясь в путь после остновки у окруженного клужницми озерц, Скшвили не спускл глз с зеркльц, чтобы видеть выржение лиц Вихуры, но тнк быстро уменьшлся и вот пропл з поворотом. Первый километр или дв Григорий чувствовл себя неуверенно, кк это обычно бывет, когд с тяжелой гусеничной мшины человек пересядет н более легкую. Он дже не очень прислушивлся к тому, что говорил ему Лидк, поглощенный делом – переключением скоростей и освивнием руля, который, н его взгляд, ходил слишком легко.

– …Кк только Густлик збросил его в нш вгон, – щебетл девушк, – он спросил, откуд я, и тк посмотрел н меня, будто хотел скзть…

Нвстречу им обочиной шоссе шл групп людей в шттском. Они тянули и толкли повозки со своим имуществом. Шедший впереди мужнин змхл бело-крсным флгом.

– Поляки! – зкричл Лидк.

Григорий зтормозил и спросил через окошко:

– Куд?

– Домой, – откликнулись они. – Из неволи.

Они окружили грузовик тесным полукольцом, протягивли руки, чтобы поздоровться, говорили все рзом, кто смеясь, кто плч. Из скзнного выяснилось, что они были угнны немцми, рботли под Колобжегом у немецких буэров и н винокуренном зводе, когд оккупнты нчли отступть, эти люди сговорились и бежли в лес от отрядов СС, которые рсстреливли кждого, кого зствли н месте.

– Тише! – крикнул тот, что рзмхивл флгом, высокий худой мужчин со шрмом поперек щеки, и объяснил: – Дождлись мы, когд фронт продвинулся дльше, выходим из лес н шоссе и кричим солдтм по-русски: «Не стреляйте! Мы поляки!», они смеются и вдруг отвечют по-польски: «Мы тоже поляки. Вы что, орлов не видите?»

Женщины вытщили рдистку из кбины, целовлись с ней, он им рздвл цветы. Шрик, положив передние лпы н крышу кбины, стоял и смотрел внимтельно, не сделли бы Лидке чего плохого.

– Нет ли у вс ккого-нибудь оружия для нс? – спршивли мужчины у Григория.

– Нельзя. Номер зписны, – объяснил он им. – И зчем оно вм? Здесь теперь глубокий тыл, немцев нет…

– Есть.

– Ну, ккие-нибудь гржднские.

– Пн сержнт, – серьезно зговорил высокий со шрмом и понизил голос, – мы ночью слышли смолет, утром ншли вот это. – Он вытщил из-з пзухи кусок тонкого белого шелк от рспоротого пршют.

– Н рубшку хорош, – рссмеялся грузин.

– Хорош. Мы большой кусок рзорвли н всех. Если оружия нет, может, птроны нйдутся для русского втомт?

– Н. – Скшвили протянул ему через окно свой зпсной мгзин для ППШ.

– Могу подрить грнты, – зявил стоявший в кузове Томш и, порывшись в крмнх, вручил худому четыре грнты, нзыввшиеся из-з их яйцевидной формы лимонкми.

– Спсибо. Вот теперь нм спокойнее. Счстливого пути! С богом! Возврщйтесь скорее.

– До Берлин и обртно! – крикнул Григорий, трогя мшину.

Некоторое время он еще видел в зеркльце, кк стоявшие поперек шоссе люди мхли им рукми. Белел и крснел флг н повозке. Он был еще виден, когд Лидк, вздохнув, попрвил волосы и продолжл рсскзывть:

– Тогд он дл мне руквички. – Он откинул со лб непослушную прядь волос и положил мленькую лдонь н плечо Григорию. – Из енотового мех, ткие, кк шьют для летчиков. Он не скзл, что любит, но тк смотрел, что я понял…

Григорий слушл, время от времени ему хотелось вствить хоть словечко, но никк не удвлось. Он вел мшину, недовольный своей болтливой соседкой, и смотрел по сторонм. Вдруг он неожиднно зтормозил, выскочил из кбины и побежл н лужок возле лес, укршенный голубыми крпинкми. З ним большими прыжкми понесся Шрик и, игря, всячески мешл Григорию собирть цветы.

В кузове поднялся Томш, огляделся по сторонм и соскочил с мшины. Подошел к почерневшему от дождей стогу, зпустил туд руки, вытщил из середины порядочную охпку сен и отнес ее н грузовик.

– Это зчем? – удивилсь Лидк.

– Н ночь. – Он рссмеялся. – Ткя большя, простых вещей не понимешь. Лучший сон – н сене. Сейчс еще принесу.

– Тм рдиостнция. – Лидк взглянул н чсы.

– Зню, я осторожно.

Вернулся Григорий с букетиком лесных филок и протянул его девушке, прося:

– Дорогя, енот у меня нет, вот тебе цветы, и рзреши мне кое-что тебе рсскзть.

– Хорошо, Гжесь, – соглсилсь он, когд он сел з руль. – Не включй мотор, мешет шум. Мы и тк нмного их опередим.

– Мне еще больше не повезло… – нчл было Григорий.

– Подожди, я зкончу… Знешь, кк он н меня смотрел…

Грузин с выржением покорности судьбе н лице облокотился н руль, чтобы было удобнее слушть. Он знл обо всем, см мог бы рсскзть в подробностях, кк до Студзянок Кос вздыхл, он только фыркл н него, потом вдруг все стло ноборот. Знл, но слушл. Пусть человек выскжется. Может, ей легче стнет. И все ждл, когд и ему нконец ддут слово.

А когд понял, что до вечер нет у него никких шнсов, тронул мшину. Они ехли все быстрее и быстрее. И действительно, были бы н месте нмного рньше, если бы почти у смого Шврцер Форст не выстрелил с грохотом кмер н зднем колесе и, прежде чем он смог зтормозить, – н втором. Зпсное колесо было у него только одно, поэтому хочешь не хочешь, ндо было брться з рботу.

Григорий горячо взялся з дело, и вскоре грузовик стоял н шоссе уже без здних колес. Ось одной стороной опирлсь н груду придорожных бетонных столбиков, другой – н домкрт. Около кювет лежло зпсное колесо, рядом лежло второе, рзмонтировнное, ткже гйки и ключи. Лидк помогл ему, держ кмеру. Томш рзогрел зплту для вулкнизции и взялся з грмонь, воспользоввшись отсутствием Вихуры.

– «Будут обо мне девчт плкть», – нпевл он, ккомпнируя себе н бсх.

– Григорий! – крикнул вдруг девушк.

– Держи!

– Не могу! Из-з этого блгн я совсем збыл, Янек мне теперь голову оторвет. Кк я ему н глз… – Слезы прервли поток слов и потекли по щекм.

– Кпй в сторону, то згсишь, – прикзл Григорий. – Редко бывет, чтобы тк не везло, кк мне: полкилометр до цели, тут две кмеры лопнули срзу. Вон бшня видн – это и есть нш дворец.

– Но уже прошло пятндцть минут после нечетного чс, я не вышл н связь, – объяснял Лидк, глядя голубыми зплкнными глзми в сторону Шврцер Форст.

Нд верхней кромкой лес виднелсь остроконечня крыш псевдоготической бшни, чуть ниже – кменные мбрзуры, еще пониже – узкие продолговтые оконц. В остткх рзбитых стекол блестело солнце.

– Стоит злезть н смый верх, – скзл Томш Лидке. – Оттуд должно быть видно длеко кругом. А плкть не ндо, сержнт не съест.

Шрик был, очевидно, ткого же мнения, потому что подошел, рдостно тявкнул и длинным языком, похожим н ломтик свежей ветчины, лизнул девушку в щеку.

Прошло еще около получс, прежде чем они были готовы. Скшвили собрл в кузов инструменты, торопливо вытер руки пклей, сел з руль.

– Помоемся тм, во дворце. Вот был бы позор, если бы они нс догнли. Я тк боялся…

Они свернули с шоссе и, не снижя скорости, помчлись по высохшим глинистым ухбм. Из лес выехли прямо н глвную улицу и поехли по ней, поднимя з собой огромное облко пепельной пыли вместе с куриными перьями. Жители деревушки ушли в спешке, оствив открытыми ворот и двери в домх. В некоторых окнх рмы болтлись н одной петле. Промелькнул одичвшя куриц.

Впереди, н небольшом возвышении, увидели они кирпичную огрду, журные чугунные ворот, в глубине – дворец. Сквозь шум мотор был слышен ндрывный рев коровы, збытой в хлеву, но Лидк ни н что не обрщл внимния:

– …Мы были в госпитле, бригд сржлсь под Яблонной, и я попросил, чтобы рзрешили, потому что сердце рзрывлось…

Томш зстучл кулком по крыше кбины и, нклонившись, зглянул слев в окошко.

– Пн сержнт, остновитесь. Тут скотин недоеня стрдет. Я соскочу, молоко пригодится н ужин.

– Хорошо, только побыстрее. – Григорий зтормозил. – Мы должны все приготовить для встречи остльных, времени в обрез.

Едв Томш с Шриком соскочили н землю, Скшвили гзнул, в облке пыли проехл оствшуюся чсть деревушки, подктил к воротм и удрил по ним бмпером.

– Посигнль, – посоветовл Лидк.

– Здесь никого нет, – зверил он ее, со скрежетом включя здний ход.

– Подожди, я открою.

– Зчем? – пыжился Григорий з рулем. – Я их сейчс см… по-тнкистски.

Мшин второй рз удрил по воротм, сорвл зсов и вктилсь н большой двор, поросший трвой между кмнями мостовой.

– Эй, есть здесь кто? – крикнул Григорий, выходя из кбины.

И тк он был уверен, что здесь никого нет, что отступил н шг и схвтился з кобуру пистолет, когд без скрип рспхнулись глвные двери дворц и из них вышел черный кот, з ним двое немцев, мужчин и женщин. Он – в поношенном пиджке, он – в черном плтье. Об высокого рост, с угрюмыми и испугнными лицми. Поклонились и приглсили войти:

– Битте, битте.

– Пошли, Лидк. Смотри, нши во дворце!

Через открытые двери в глубине был виден солдт в польском мундире, отдющий честь.

– Привет. – Григорий поднес руку к ндетому нбекрень шлему. – Посмотрим, ккие удобств нс здесь ожидют.

Он одернул мундир и, поднимясь по ступенькм, приглдил усы. В дверях он пропустил вперед Лидку. Немк покорно ждл, когд сержнт войдет, и дже отступил н полшг.

Кот, щуря желтые глз, косился н чужих, фыркл и дыбил шерсть.

Соскочив с грузовик, Томш широким шгом нпрвился к хлеву, но, взглянув н собку, остновился перед крыльцом кирпичного дом и, перекинув втомт н грудь, зглянул в сени.

– Подожди еще немного, – пробормотл он, дресуясь к мычщей корове.

Томш вошел в дом, остновился в дверях, огляделся, стрясь сориентировться в том беспорядке, который оствили после себя бежвшие жители, потом солдты, прошедшие здесь: ящики комод и дверцы шкф открыты, одежд рзбросн по полу, фянсовя вз рзбит. Н стене криво висит портрет Гитлер с рзбитым стеклом и виден след очереди, выпущенной в него.

Черешняк рвнодушно смотрел н все это, но вдруг его зинтересовл сдовый нож: он открыл изогнутое серпом лезвие, попробовл его снчл пльцем, потом н пряди своих волос и, убедившись, что нож режет, кк бритв, спрятл его в крмн. Больше здесь ничего интересного не было, поэтому, зхвтив н кухне эмлировнное ведро, он нпрвился нискось через двор.

В хлеву его встретил взгляд темных коровьих глз, подернутых пеленой боли. Томш ншел мленькую скмеечку, сел около пятнистого брюх и нчл доить. Позвякивл цепь, животное оглядывлось и с блгодрностью мычло. Шрик стоял рядом, облизывлся и нконец тихо взвизгнул.

– Где миск? – спросил Томш.

Пес выбежл. В тишине журчли белые струйки молок, сбегя в почти полное ведро. Вернулся Шрик, неся в зубх большую кстрюлю. Томш нлил ему доверху, потом с улыбкой смотрел, кк лкет молоко истомленный жждой пес. Коров стрлсь дотянуться языком до руки своего спсителя, который подбрсывл ей в ясли сено.

– Я к тебе потом еще приду, – пообещл Томш, потрепв корову по белому подгрудку, по лбу, меченному черными пятнми, и озбоченно дотронулся до ее сломнного рог.

Взяв ведро, он свистнул собку и пошел в сторону дворц, но не по шоссе, между домми, более короткой дорогой. Довольный, он нпевл себе под нос мршевую песенку.

Томш вышел из-з угл и внезпно остновился, прижвшись спиной к стене дом.

Через открытые ворот он увидел, кк дв немц в шттском вносят в срй Григория и Лидку со связнными з спиной рукми. Томш было схвтился з втомт, но, взглянув н темные, молчливые окн дворц, змер в неподвижности. Здесь могли быть еще немцы, и к тому же вооруженные. С сожлением подумл он об отднных четырех грнтх, вспомнив о нйденном пршюте, еще сильнее прижлся к стене.

Тем временем те двое вышли и нчли толкть внутрь сря стоявший рядом грузовик. Из дыры в стене сря высккивли испугнные куры, бежли через двор, громко кудхч. Спустя довольно долгое время немцы вышли. Женщин со злобной усмешкой стртельно зперл ворот сря н висячий змок. Мужчин подошел к воротм, оглядел след от удр бмпером, медленно зтворил их и долго потом еще стоял и нблюдл з пустынной деревушкой.

З углом дом, н том месте, где стоял Томш, остлось только ведро в луже молок. Из лужи пили воробьи. Легкий ветерок осыпл кря свежих следов н песке, которые оствил убежвший Томш. В лопухх у дворцовой огрды притилсь собк. Но всего этого не мог видеть немец, стоявший у ворот, хотя он и смотрел внимтельно.

27. Шврцер Форст

Под широкими темно-зелеными листьями лопухов было душно. Пхло пылью и гусиным пометом. Вечер кк будто еще длеко, но здесь, в полумрке, тонко пищли комры, пытясь в ушх, н носу и около глз нйти ничем не зщищенный кусочек кожи, в который можно было бы впиться. Овчрк долго лежл, дже не моргнув глзом, боясь глубоко дышть, чтобы не выдть себя. Когд не знешь, что делть, зстынь в неподвижности – говорит стря лесня зповедь, Шрик кк рз не знл, что ему делть.

Он хорошо понимл, что Лидку и Григория постигло несчстье, но он не мог тковть их плчей, потому что у них было оружие – от них исходил сильный предупреждющий зпх мсл и порох. Решение должен был принимть Томш, который только что нпоил его молоком, но тот исчез. Можно было побежть по его следм, которые, нверное, приведут к тнку, но тем временем здесь… Дв черных пятнышк у основния бровей сходились все ближе, вертикльня морщин н собчьем лбу опусклсь все ниже к влжному носу.

Черный кот вылез из ворот дворц. Присел, стл греться н солнце. Сильно поворчивя голову и туловище, он нчл вылизывть свой згривок. Время от времени он посмтривл по сторонм и вдруг увидел среди лопухов врг. Кот фыркнул и выгнул спину.

Шрик, двно нпрягшийся для прыжк, обнжил клыки, но неожиднно откзлся от этого нмерения, вспомнив, что ему ндо решить горздо более вжные здчи, чем погоня з котом. И, прижимясь всем телом к земле, он нчл отступть, опустив голову.

Кот, несколько удивленный, но гордый, подняв трубой хвост и слегк им помхивя, смотрел, кк собк, прыгнув из-под стены в сд около дом, скрылсь з углом. Немного подумв, кот дже сделл несколько горделивых шгов в ту сторону, но срзу же вернулся, чувствуя, что дльнейший конткт может окончиться для него плохо.

Эт встреч с котом был подобн легкому толчку, который трогет кмень, лежщий н крутом склоне. Когд нпряженные в ожиднии мышцы нчли действовть, они уже не знли устли, и Шрик бежл волчьей рысью из тени в тень, из укрытия в укрытие, сквозь зросли кустов, крпивы и лебеды вдоль дворцовой огрды и стен хозяйственных построек. Кждые десять – двдцть метров он змедлял бег, дже остнвливлся, слушл и, поднимя вверх нос, хвтл воздух.

Тким обрзом он добрлся до тенистого зпущенного прк. Около высокой бшни с кменными зубцми он потерял много времени, нблюдя из зрослей сирени з широко рспхнутым окном, из которого пхло дымом, жреным мясом и вргми. Отступив подльше от огрды, он переплыл пруд, покрытый позеленевшей ряской, и, пользуясь случем, нпился воды.

Шрик опять выскочил к домм и сдм деревушки во второй рз миновл ворот из железных прутьев, з которыми был виден мощеный двор, зеленый по бокм и лысый посредине, кк стрый вытоптнный ковер. Не здумывясь ни н минуту, Шрик нчл второй круг, зня, что кждый поиск требует терпения, когд бежишь во второй рз той же дорогой, можно зметить совершенно новый след.

Выдержк Шрик был вознгржден: когд он бежл вдоль слепых выбеленных стен хлевов и овинов, он услышл вдруг крик боли. Шрик подкрлся ближе, поднял нос и узнл своих. Через щель в покривившейся форточке пробивлись дв зпх: мыл и одеколон от Лидки и кожи и мсл от Григория. Шрик сел н здние лпы, нпрягся, собирясь прыгнуть, но тут же понял, что не достнет. Дже если бы и удлось ему зцепиться лпми з прпет, то кк выломть проржвевшую решетку? Нет, здесь ндо действовть инче, хитростью, не силой, кк это пробуют иногд делть неопытные детеныши собчьи и человеческие.

Плывя в душном воздухе среди клубящихся фиолетовых и черных туч, Григорий в ккой-то момент вдруг зметил, что у него нчинет болеть голов, и очень этому обрдовлся, сообрзив, что еще не все потеряно, что есть у него шнсы увидеть горы, поросшие зрослями колючего тмриск и кустми животворного кизил, поля, покрытые темно-зелеными рядми чя, и две большие чинры, рстущие посреди его родного сел Квирикети.

Он осторожно пошевелил пльцми рук и ног, шеей. Григорий почувствовл острую боль, но в то же время кк будто прояснилось в голове. Он припомнил приятную прохлду дворцового холл, отдющего честь солдт в польской форме, который, не перествя улыбться, вдруг схвтил Лидку з руки и вывернул их з спину. Прежде чем Скшвили подумл броситься н зщиту девушки, он перестл что-либо чувствовть и понимть.

А теперь руки у него были связны з спиной, рот збит тряпкой, пхнущей строй молочной сывороткой, и он с трудом дышл. Стоял тишин. Только будто бы шелестел солом или сено.

Григорий стл медленно приподнимть веки. Вокруг полумрк. Срй это, что ли? Свет пдл через щель нд воротми и через мленькое оконце в здней стене. Н стене висел стря упряжь, с другой стороны, з згородкой, нетронутый зпс сен доствл до стропил. Нверно, кретный срй…

См он сидел в кузове грузовик, стоявшего посреди глиняного пол. Привязння к противоположному борту, смотрел н него Лидк с кляпом во рту. Щеки ее были мокры от слез. В ее глзх увидел он рдость оттого, что он очнулся, потом боль. Он смотрел н что-то, чего он не видел. Что з черт, немец тм стоит, что ли? Может, целится и в любую минуту нжмет н спуск? Григорий зтил дыхние, чтобы услышть его, но тишин з спиной кзлсь неподвижной и пустой.

«Что-то ндо делть», – подумл он неопределенно. И поскольку ничего конкретного не приходило ему в голову, он решил посмотреть, что тм видит Лидк. Он вывернул шею, нсколько мог, но не увидел ничего, Кроме вил, стоявших в углу. Повторил это движение еще рз, и еще… И вдруг зцепил кляпом з щепку, торчвшую из доски кузов. Ему пришл мысль освободиться тким обрзом от кляп. Григорий нчл поворчивть голову и туловище из стороны в сторону, потом стл водить кляпом вдоль доски, чтобы он зцепился.

Дв рз не удлось. Он почувствовл, кк сильно врезлись в руки ремни. Судорогой свело шею. В вискх стучл кровь, и стук этот отдвлся во всей голове. Может быть, ндо было сидеть тихо, но в нем уже пробудилсь жжд свободы, и он знл, что теперь уже не остновится, пок…

С огромным усилием, нпрягя все мускулы, он попробовл зцепиться кляпом о щепку еще рз, нчл отводить нзд голову. Щепк зтрещл и изогнулсь. Если треснет… Н лбу Григория выступил крупными кплями пот. Кпли дрожли, стекли н шею…

Он еще рз повернул голову, зцепился сильнее, медленно, отвел голову нзд, ксясь щекой доски. Кляп дрогнул, чуть-чуть высунулся, и теперь, помогя себе языком, Григорий нконец выплюнул его.

Некоторое время он сидел неподвижно с зкрытыми глзми, отдыхл. Беззвучно открывл рот, облизывл губы. Попробовл, крепко ли держт ремни, которыми скрутили ему руки и привязли к борту мшины, – крепко, ничего не удстся сделть.

Ободренный, однко, тем, что все же кое-чего добился, он решил ждть. Почему же немцы их срзу не убили? Чего они хотят? Хорошо, если з это время подойдет «Рыжий». Томш, хоть вроде немного придурковтый, нверное, все же предупредит Янек. Григорий взглянул н Лидку, и ему зхотелось кк-то успокоить ее.

– Я пытлся рсскзть тебе в дороге, кк мне не везет. Моего невезения н десятерых хвтит. А особенно в любви. Я все смотрел, кк они, Янек и Мруся, целовлись в госпитле…

Лидк простонл сквозь кляп и покзл глзми з его спину.

– Не могу. Дже если изогнусь, все рвно не увижу, но ты ничего не бойся. Нши вот-вот подойдут… Тк н чем я остновился?.. Д, думю: пускй Мруся для Янек, но, может, кто-нибудь нйдется и для меня. Когд Вихур привел этих девушек-близнецов н бл, я приглсил Аню, но вышел кзус…

Лидк с отчянием в глзх смотрел то н Григория, то ему з спину.

– Они поменялись, и т, с которой я тнцевл, которую полюбил… Ай, вй ме! – вдруг вскрикнул он по-грузински.

Это Лидк, не зня, кк инче прервть его рсскз, сильно толкнул его ногой в щиколотку.

– Ты что это вдруг? Я стрюсь тебя отвлечь… Когд рзговривешь, время идет быстрее. Ту, с которой я тнцевл, которую полюбил, зовут Хня, – упрямо продолжл Григорий, подобрв под себя ноги, чтобы щиколотки были недосягемы для пинков. – А кк мне было узнть, которя из них Хня, если обе…

Лидк в отчянии рзгребл ногой сено и зстучл пяткой в доски кузов.

– …Кк дв бршк из одного стд. Что ты устривешь шум и не дешь мне говорить? – оборвл он нконец свой рсскз и обртился к ней с обидой. – Я зню, что ндо предупредить нших, но сейчс пок ничего нельзя поделть…

Он змолчл и с удивлением смотрел, кк приподнялся глиняный пол сря, кк глин треснул и нчл крошиться. Он не мог понять, что происходит, пок в небольшом отверстии не увидел темный собчий нос.

– Подожди, подожди. Я сейчс… Шрик!

Услышв свое имя, Шрик принялся з рботу с удвоенной энергией, когтями вырывл глину, протискивл голову, отступл, повизгивя, подкпывл еще и еще и нконец протиснулся в срй. Стряхнул с себя землю и прыгнул в кузов.

Но не достл, когти только скользнули по доскм. Шрик обежл грузовик, прыгнул н кпот, с кпот н кбину, и вот он уже в кузове. Пользуясь тем, что у его друзей связны руки, бесцеремонно облизл языком их лиц.

– Перестнь, – приструнил его грузин. – Целовться лезешь, кк крсн девиц… Ты лучше вот эти ремни перегрызи.

Григорий отклонился нсколько мог от борт и нчл объяснять Шрику:

– Ремни! Грызи их, грызи!

Собк, тихо ворч, обнюхл ремни. Было слишком тесно, чтобы всунуть морду и перегрызть их, схвтив коренными зубми. Осторожно, чтобы не здеть Григория, Шрик нчл хвтть ремни передними зубми. При кждом рывке ремни еще глубже врезлись в руки, и Григорий мычл от боли.

Но вот об коротких ременных кнут лопнули. Теперь Григорию ндо было действовть, и действовть быстро. Он рспрвил плечи, потер нболевшие кисти рук и одним прыжком был уже в кбине. Вернулся с щипчикми для перекусывния проволоки, освободил Лидку от ремней и вытщил из ее рт кляп.

Он глубоко вздохнул и глзми покзл н что-то. Григорий с любопытством взглянул н то, что было причиной стрх девушки, и ему стло смешно: низкя дверц вел из сря в зднюю чсть курятник, тм стояли корыто и пень с глубоко вбитым в него поржвевшим широким кухонным ножом для отрезния петушиных голов. Тк вот чего он боялсь…

– Бежим. – И он подтолкнул ее.

– Подожди. – Девушк рзгребл сено, взглянул н чсы рции, которые покзывли восемь минут шестого. – Еще семь минут, и будет четверть. Подождем. Скжем им…

– О чем здесь говорить? Пошли. Ндо этих сволочей во дворце и этого дезертир…

– Гжесь, послушй, – торопливо зшептл Лидк, – это не дезертир и не крестьяне. У этой женщины под черным плтьем пятнистя куртк. Когд он тебя удрил…

– Бб меня удрил?

– Ну конечно. Ты упл, и тебе нчли вязть руки. В это время вошел офицер и стл что-то говорить, покзывя н нс, в конце скзл: «Нх Берлин».

– Нс хотел збрть в Берлин? Кк? Если только н метле.

– В углу около кмин лежл пршют. Ндо кк можно скорее сообщить Янеку. Через семь, теперь уже через шесть минут…

Дело окзлось серьезным, и после секундного рздумья Григорий спросил:

– Не боишься остться одн, д еще без оружия?

Лидк открыл и без звук зкрыл рот. Решил не рсскзывть Григорию, кк пршютистк с медвежьей силой, без особых усилий втщил связнную Лидку в курятник и жестми объяснил, что отрубит ей голову, кк курице. Но теперь некогд было рсскзывть эту историю – ндо было в четверть шестого выйти н связь.

– Остнусь, – скзл Лидк. – Хорошо, что они не рзглядели рцию под сеном.

Григорий дл ей молоток, чтобы было чем обороняться, см соскочил к подкопу, сделнному Шриком. Примерился головой и плечми – нет, слишком узко, не пролезть. Он немного рздолбил и рзрыл вилми глиняный пол, потом лег н спину и, сложив руки нд головой, уперся ногми в доски згородки. С трудом нчл протискивться. Чтобы продвинуться н ккие-нибудь пять снтиметров, требовлись огромные усилия. Шрик некоторое время смотрел с удивлением, потом нчл помогть, подкпывя с боков когтями.

Вести тнк – дело кк будто нетрудное. Тем более для хорошего шофер, но отсутствие нвык дет себя знть не только н поле боя, но дже во время простого мрш. Не ткой плвный поворот, отсутствие рзгон перед возвышенностью, зпоздлое переключение скорости – мелочи суммируются, и средняя скорость пдет. Ну и к тому же эт неприятность с бкми. Все это, вместе взятое, привело к тому, что «Рыжий» свернул с шоссе в сторону Шврцер Форст позже, чем предполглось.

Н дороге, ведущей к деревне и дворцу, их окутл густя пыль. В открытом люке мехник здыхлся Вихур, нд бшней Густлик и Янек прикрывли рукми глз. Кос взглянул н чсы, спустился в тнк, включил рцию. Нстроил ее и среди писков поймл близкий, отчетливый голос:

– «Рыжий», я Лидк. Слышишь меня?

– Слышу, я близко.

– Врг близко. Остновись и жди. К тебе бежит джигит.

– Лидк! – крикнул Янек в эфир, желя узнть больше, но изменил свое нмерение и, переключившись н внутреннюю связь, нчл комндовть:

– Мехник, впрво. Еще. Орудие осколочным зряжй… Мехник, вперед. Влево. Стоп!

Экипж тнк послушно выполнил мневры. В туче белой пыли тнк остновился у дороги около густых зрослей сирени, спереди его зщищл кусок рзрушенной стены.

– В чем дело? – пользуясь минутой перерыв, спросил Густлик. – Тм ужин, тебе приснился бой?

– Может быть… – ответил обеспокоенный Янек и вернулся к рции: – Лидк, я «Рыжий»…

Высунув голову из люк, Елень увидел подбегвших одновременно Томш и Григория с собкой. Густлик толкнул Кос, чтобы покзть ему н них, но Янек остновил его нетерпеливым жестом.

– «Рыжий», будь осторожен! Во дворце деснтники! – предостерегли нушники.

С вершины дворцовой бшни в Шврцер Форст, с высоты шестого этж, были прекрсно видны все окрестности, ткже, что весьм существенно, железнодорожный мост через реку, который охрняли польские чсовые, и шоссе, идущее с восток н зпд прллельно блтийскому берегу. Нблюдтель, одетый в зеленую форму, в фуржке с орлом, отмечл в соответствующей рубрике кждый проходящий трнспорт. Это он вовремя предупредил о приближвшемся грузовике, теперь и о тнке, который неожиднно свернул с шоссе и остновился в селе, окутнный тучей пыли. Что ему ндо? Этжом ниже около мощной рции дежурил унтер-офицер в пятнистой куртке, который вдруг услышл, кк в громкоговорителе рции ззвучл мягкий девичий голос:

– «Рыжий», будь осторожен…

Нблюдтель с интересом нгнулся нд отверстием в полу:

– Кто это болтет тк близко?

Вокруг стринного низкого столик четыре пршютист н минуту прервли игру в крты.

– Не зню, – рдист пожл плечми. – Не зню, кто может говорить тк близко. А что тнк?

Тот, н верхнем этже, опять подошел к окну и внимтельно осмотрел местность в бинокль.

– Стоит где-то у дом, но не виден. Тк близко может передвть только он или нши пленные. Этот шофер и девушк. У нее был знк чстей связи н левом рукве.

Фельдфебель у рции рзделил это подозрение.

– Ндо их немедленно ликвидировть.

Он бросил нушники, сорвлся с мест и, зхвтив втомт, устремился вниз по крутым спирльным ступенькм. Игроки проследили з ним взглядом и вернулись к своим кртм.

Н первом этже, в нише псевдоготического окн, демонстрирующей солидную толщину стены, сидел черный кот. Когд унтер-офицер пробегл мимо него, он ощетинился, обнжил зубы, потом сквозь стекло нблюдл, что происходит в большом холле с продолговтым столом посредине.

Н окрик унтер-офицер явились несколько хмурых солдт. Вытянувшись по-военному, они выслушли прикз. Фельдфебель хотел идти с ними, но женщин остновил его движением руки – и вдвоем прекрсно спрвятся – и рубящим жестом удрил ребром лдони по другой лдони. Унтер-офицер кивнул головой в знк соглсия и нпрвился обртно к лестнице.

Поднявшись н лестничную площдку, он остновился и некоторое время смотрел, кк в крснеющих лучх зходящего солнц те двое идут нискось через двор.

Внутри сря было тихо и почти темно, поэтому громко прозвучл скрежет ключ, стук открывемого зсов и отброшенного прочь железного прут.

Лидк понял, что это немцы, и вдруг почувствовл, кк кровь удрил ей в голову, но он тут же прошептл про себя, что Янек н «Рыжем» уже н рсстоянии ккого-нибудь шг и не допустит, чтобы…

Через приоткрытые ворот упл кирпично-крсный свет солнц. Лидк, спрятвшись з кбиной, сильнее сжл в рукх молоток, единственное оружие, оствленное ей Григорием. И когд он увидел руку, схвтившуюся з борт грузовик, он, не здумывясь, хвтил по ней молотком изо всей силы.

Рздлся вопль, но в ту же минуту н Лидку с другой стороны нвлился пршютист. Он вслепую бил молотком, куслсь, но после короткой борьбы обессилел – немец нчл душить ее.

– Подожди! – рздлся голос. – Отдй ее мне. – Немк рзгребл сено и обнружил рцию. – Здесь рция.

Они вдвоем стщили девушку с мшины н пол. Мужчин опять связл ей руки з спиной, конец ремня отдл пршютистке.

– Где твой кмерд? – опросил он, ндеясь узнть что-нибудь о бежвшем сержнте.

Лидк покрутил головой и пожл плечми.

Немец зжег фонрь, прикрыл ворот и, вытянув из угл вилы, нчл протыкть ими сено.

– Ты не знешь, – процедил сквозь зубы немк. – Не знешь…

Он потщил девушку в сторону курятник, где стоял пень с вбитым в него широким кухонным ножом. Зкудхтл куриц, прятвшяся в кком-то зкоулке, испугння светом и движением.

В эту минуту из подкоп покзлсь морд Шрик. Он одним рывком проник в срй. Беззвучно, кк тень, прыгнул н помощь Лидке, обрушился н спину ее мучительницы.

Немец, увидев, что происходит, знес вилы для удр. Григорию, который уже до половины протиснулся в срй, удлось удрить немц по ноге. Пдя, пршютист выпустил вилы, перевернулся и, пользуясь тем, что грузин еще не полностью вылез из подкоп, придвил его к земле, выхвтил из-з пояс нож и ннес удр сверху.

Скшвили рвнулся в сторону. Блеснувшее в снтиметре от его груди лезвие врезлось в пол. Григорий схвтил нпдвшего з кисти, рспростер ему руки. Они боролись лицом к лицу, тяжело дыш.

Шрик опрокинул пршютистку и стл передними лпми ей н грудь, но он был опытным противником: схвтил горсть песку и швырнул в глз овчрке. Воспользоввшись моментом, он столкнул ее, сорвл со стены курятник стрый пиджк, нбросил его н голову собке и схвтилсь з кухонный нож.

Лидк, не имея возможности поднять связнные руки, вцепилсь зубми в рукв немки.

Опять все перемешлось, но Григорий уже выдернул свои ноги из подкоп, зтем внутрь сря пролез Янек. Удром обеих рук он оглушил немц и прыгнул н помощь Лидке. Увидев «крестьянку», Янек недооценил противник: схвтил ее з плечи, ткнь лопнул по швм, удр коленом свлил сержнт с ног.

Лежвший н земле пршютист открыл глз. Моментльно оценив ситуцию, он схвтил вилы и нцелил их н Янек. Но в этот момент ззвенело рзбитое стекло, и из ствол втомт, просунутого в зрешеченное окно, рздлся выстрел. Немец зтих.

Шрик, высвободившись из-под пиджк, рзозленный, бросился в дрку, свлил с ног своего противник и схвтил его зубми з ворот.

– Пусти, – помешл Шрику Янек.

Вытщив нож, Янек рзрезл у Лидки ремень и этим же ремнем связл руки немке, повленной собкой н землю.

– Ауф! – прикзл Янек.

Немк поднялсь. Кос снял с крюк фонрь и посветил, чтобы лучше рзглядеть ее. Из-под рзорвнного плтья виднелсь куртк со знчком пршютист: пикирующий орел в лвровом венке.

– Ах вот оно что, гнедиге фру. Тк вот ты ккя? – пробормотл про себя Янек.

Некоторое время все стояли неподвижно, молч, отдыхя после дрки. Дже куриц успокоилсь, сел в гнездо и змолкл.

Слышны были только тяжелое дыхние д шум осыпющейся штуктурки и вылмывемых кирпичей в месте подкоп. Время от времени в проеме покзывлсь широкя рук, хвтлсь з крй кирпич, рскчивл его туд-сюд, пок нконец не отвливлся кусок.

Плення пршютистк испытующе глядел туд, не понимя, что происходит. Янек спокойно спросил по-немецки:

– Сколько людей? Здние вшей деснтной группы?

Женщин молчл. Кос положил руку н кобуру и с треском рсстегнул ее.

– Хйль Гитлер! – истерично зкричл женщин.

Стен зтрещл, от проем пошли трещины, н глиняный пол обвлился большой кусок стены, и в облкх пыли в срй вошел Густлик.

– Зчем шумишь? – недовольно спросил Янек.

– А что мне делть? Я ведь не мог пролезть в эту нору, – опрвдывлся Густлик, рздвя в то же время втомты Григорию и Янеку и поглдив Лидку по рстрепнным волосм.

– Эт ведьм собирлсь мне голову отрезть вот н этом пне… – пожловлсь девушк.

– Черт возьми, он и в смом деле похож н ведьму! – выруглся Густлик. – А говорить не хочет? Ну-к, дйте мне ее!

Поплевв н лдони, он схвтил немку з плечи, втолкнул в курятник и зпер з собой дверь.

– Густлик! – позвл Янек.

– Подожди, – услышл он в ответ и вслед з этим рздлся крик перепугнной женщины.

– Густлик! – Кос рвнул з дверную скобу, но дверь не поддвлсь.

Минут тишины, и опять этот жуткий женский крик. Янек знес втомт, чтобы рзбить ржвый змок. В этот момент зсов отскочил.

– Чего? – Елень отвел знесенный для удр приклд. – Их всего восемь человек. Выброшены для рзведки. Шпионят, потому что звтр ночью должны высдить сюд деснт, чтобы взорвть мост, потом под землей искть бомбу или еще что-то.

– Ндо их уничтожить, – решил Янек.

– Д, – подтвердил Густлик. – Они сидят в бшне н смом верху. Он и проведет. А ну, мрш!

Пршютистк, все время смотревшя н Еленя со стрхом, послушно пошл. З ней Григорий.

– Лидк, ты вместе с Шриком остнешься у мшины, – прикзл Янек и, беря в руки фонрь, чтобы погсить его, спросил Густлик: – Что ты ей, прохвост, сделл?

– Д ничего особенного. – Елень вынул из крмн зводную лягушку, которую кк-то выигрл в «мхнем» у Григория, и покзл н лдони, кк он прыгет. – Лягушек и мышей дже смя несгибемя должн бояться.

Они об громко рссмеялись.

– В чем дело? – спросил грузин.

– Потом рсскжу, – ответил Янек и, дунув, згсил фонрь. – Пошли.

В темноте рздвлся только сдерживемый смех, бряцние оружия, скрип открывемых ворот. Посреди двор мелькнули две фигуры. Еще двое проскользнули вдоль стены, где уже сгустились тени.

Двое вошли через глвные двери. Минуту спустя открылось окно н первом этже, погруженное во мрк; Янек и Густлик, помогя друг другу, проникли внутрь дворц. Мрк и тишин црили здесь. Пхло промерзшими после зимы стенми, жреным мясом и древесным дымом.

Немк вел их через дворцовый холл – большой зл, освещенный догорющими в кмине поседевшими уже углями. Экипж шел з ней гуськом. У вход в бшню они змедлили шг. Остновились, обеспокоенные кким-то шорохом, – в оконном проеме промелькнул тень черного кот. Тихо нчли поднимться по ступенькм. Кзлось, что им удстся зхвтить немцев врсплох, взять их без единого выстрел, но именно в это мгновение пршютистк, не обрщя внимния н ствол втомт з своей спиной, прыгнул через перил вниз, скрылсь под лестницей и зкричл во весь голос:

– Внимние! Здесь поляки!

Густлик схвтил втомт, чтобы дть очередь, но Янек его остновил:

– Прячься!

Вверху открылсь дверь, вертикльный столб свет прорезл внутренность бшни.

– Внимние! Поляки! – еще рз предупредил немк.

Янек быстро вскинул втомт к плечу, короткой очередью достл до смого верхнего этж. Прогремели три выстрел. Немец зкчлся и рухнул вниз. Свет погс.

– Остлось пять, – скзл Кос.

Почти одновременно рздлись три длинные втомтные очереди, и густя ленточк трссирующих пуль из пулемет пошл вниз.

– Грнты! – услышли они возглс нверху.

Стрельб змолкл, кк отрезння ножом.

– Спрячьтесь! – скомндовл Янек.

Вся тройк молниеносными броскми отступил з толстую нишу двери и пропл в изломх стены. Они слышли стук пдющих н ступеньки грнт, зтем взрыв, второй и еще дв одновременных взрыв в смом низу, где прятлсь пршютистк. В воздух поднялись клубы рскрошенной штуктурки.

Кос порзился, что те, нверху, отплтили своему товрищу смертью з предупреждение. Видно, другие, не людские, зконы существуют среди гитлеровцев… Сверху брызнул длиння очередь трссирующих пуль. Янек ответил н нее короткой из своего втомт и услышл стон пулеметчик.

– Четверо! – зкричл он.

Густлик и Григорий одновременно выстрелили в сторону промелькнувшей вверху вспышки. С грохотом полетел вниз втомт и упл к их ногм.

– Трое!.. – почти одновременно крикнули об.

– Вихур и новенький приедут н готовенькое, – скзл Янек.

И в эту минуту тнковый снряд удрил в верхнюю чсть бшни. От взрыв вздрогнули стены, посыплись битый кирпич и обломки кких-то предметов.

Долго, пок не осел пыль, стоял тишин. Н смом верху нчли ползть язычки плмени.

– Не выдержли, чтобы не удрить. Конец рботы, – зявил Янек. – Лети, Гжесь, тяни сюд «Рыжего», грузовик и все остльное, мы пок огонь здесь погсим.

Они нпрвились по лестнице вверх. Пок один поднимлся н лестничную площдку, второй прикрывл его втомтом, зтем они менялись. В некоторых случях излишняя предосторожность не мешет.

28. Четверть двендцтого

В открытую дверь, ведущую в дворцовый зл, просунул голову пестря коров со сломнным рогом. Он, видимо, решил держться поближе к Томшу, который подоил ее в полдень. Коров нсторожил свои темные мохнтые уши, чтобы лучше слышть мелодию, исполнявшуюся н грмошке, и, медленно пережевывя что-то, смотрел влжными, немигющими глзми в сторону длинного тяжелого стол с остткми солдтского ужин.

Н столе горел большя керосиновя лмп. Посреди стол стояло блюдо с грудой рыбьих костей, рядом белело ведро. Музыкнт остновился н минуту, зчерпнул из ведр кружкой и с улыбкой протянул Густлику.

– Шестя, – скзл силезец. – Молок я могу выпить сколько хочешь.

Томш вернулся к своей грмони, рстянул черные мехи, укршенные ромбом из белого кнт, и, тихонько ккомпнируя себе, зпел свою песенку:

Сундучок стоит готовый, Сундучок уж н столе…

– Откуд ты это знешь? – прервл его Елень. – Эт песня не из вших крев.

Черешняк кивнул головой и зкончил строфу:

Принеси мне, моя люб, Ты его н поезд мне.

Не перествя тянуть мелодию н одной ноте, Черешняк объяснил:

– Я рзные зню. Мы с отцом бтркми были. Половину Польши прошли, прежде чем окзлись в Студзянкх, у пни Змойской…

– А ткую слышл? – вмешлся Григорий и зпел:

Кртвело тхели хмльс икр…

– А что это по-польски? – зинтересовлся Густлик.

– «Грузины, беритесь з мечи!» Стриння боевя песня. Ндо хором, н голос, – объяснил Скшвили.

Томш деликтно поглживл бсы, прислушивясь к сочным тонм, и игрл все громче.

– Пн плютоновый! – Черешняк нклонился и тихо, чтобы не могли слышть другие, попросил: – Если вы скжете, то кпрл отдст.

– Что?

– Грмонь.

– А зчем ему отдвть?

– Но он же не игрет.

– Тк нучится.

Мелодия оборвлсь н середине ткт, и стл слышен голос Янек, который продолжл нчтый рнее рзговор:

– А все потому, что я рспылил силы.

– Должн был быть связь, ее не было, – вмешлся Вихур, бросив взгляд н Лидку.

А девушк, убедившись, что никто н нее не смотрит, покзл ему свой розовый язычок.

– Ну и у ншего коня сегодня кучер был плохой.

– Не ндо было пересживть, – огрызнулся шофер.

Скшвили зкончил чистить пояс, подренный ему отцом Янек, снял сблю, висевшую нд кмином, и нчл поединок с невидимым противником. Под молниеносными удрми сбли посвистывл удивленный воздух, тень едв успевл отсккивть от серии удров.

– Перестнь, то кому-нибудь глз выбьешь, – зворчл Густлик.

Григорий спрятл оружие в ножны, повесил н место, зевнул и пошел в соседнюю комнту, освещя себе путь фонрем, взятым в сре.

– С другой стороны, – продолжл Янек, – кк удержть в одной колонне дв трнспорт с рзными скоростями?.. Но все рвно, звтр все будем вместе.

– Было бы хуже, если бы мы все срзу попли в ловушку, – зявил Вихур и, нхмурив лоб, вдруг резко обртился к Черешняку: – А ты почему не зщищл их срзу? У тебя был втомт…

– Я был один, – отвечл Томш, – ждл помощи.

– А почему ты не побежл нвстречу?

– Я нблюдл с чердк дом. Чтобы знть, где искть. – Сконфуженный этим неожиднным допросом, Томш нчл приглживть волосы.

– Еще немного, и мы бы тоже поплись, – кчл головой шофер.

– Все ясно, теперь будем предврительно проводить рзведку, чтобы больше тк не попдться, – зявил Янек. – У меня должен быть блокнот, чтобы зписывть туд все, что узнем…

Все умолкли, кк будто увидели тень своего бывшего комндир, кк будто услышли его столь привычные слов: «Экипж, внимние!»

– Он все держл в голове, – здумчиво скзл Янек.

Вдруг они услышли быстрые шги, скрипнул дверь. Все, кк по комнде, повернули голову. В дверях стоял Григорий, придерживя под подбородком кружевную ночную сорочку.

– Идет мне? – спросил он со смехом. – Лидк, это для тебя. Немецкя грфиня оствил. – Он подошел и бросил сорочку ей н колени. – А кровть тм ткя огромня…

– Кк у вс в Грузии, д? – буркнул Густлик.

– С блдхином, кк у ккого-нибудь короля, – продолжл Скшвили, не рсслышв слов Еленя. – Или кк в згрничном кинофильме.

Томш в это время снял нконец сдовым ножом с обложки свстику в дубовом венке, швырнул ее в угол и подл комндиру синий, крсиво переплетенный блокнот, немного обгоревший с одной стороны.

– Внутри хороший. Можно писть.

– Где ты его взял? – спросил Янек, зглядывя внутрь. – Мировой…

– Нверху. Рция рзбит, вещи почти все сгорели, вот он уцелел.

– Отец тебе нкзывл все, что немцы рзворовли, собирть, ты отдешь, – пошутил Вихур.

– Но нм не н чем писть, – серьезно ответил Томш. – А вот грмонисту нужн грмонь.

– Отдй ты ему ее, – вступил в рзговор Густлик, проведя пльцми по фиолетовым и крсным плстинкм, блестевшим в свете лмпы, кк перлмутр.

– Кк это? – сморщил шофер свой курносый нос.

– А тк… Он игрет. А тебе-то он зчем?

– Ну лдно. Только снчл посмотрю, ккой он солдт. Если ткой же, кк грмонист, тогд отдм.

Шрик, зинтересоввшись тем, что рссмтривет его хозяин, поствил передние лпы н стол, потянулся и, понюхв блокнот, зворчл.

– Что, злым человеком пхнет?

Шрик злял утвердительно, но Янек его успокоил:

– Подожди, мы здесь будем зписывть рзные вещи. Нпример: «Шрик

– умный пес».

Шрик слегк мхнул хвостом и опустил глз, потому что это был н удивление скромный пес. Может быть, он дже покрснел, но под шерстью этого просто не было видно.

– Идем, покжу, – громко скзл Григорий, шептвший до этого что-то Лидке н ухо, схвтил ее з руку и повел в соседнюю комнту.

Это был спльня бывших влдельцев дворц. Н кртинх, висевших по стенм, фвны гонялись з нимфми, квлер, одетый в черный брхт и белые кружев, целовл руку придворной дме, не збыв повесить шляпу со струсовыми перьями н эфес опрвленной в золото шпги.

– Посмотри. – Григорий поднял вверх лмпу и осветил огромное ложе в стиле рококо, нд которым, кк штер визиря, свисл узорчтя знвеск.

– Ой-ой! Отвернись н минутку.

Лидк никогд не видел ничего подобного. Рзве только до войны в кком-нибудь фильме, но почти ничего не остлось уже в ее пмяти. Он быстро снял гимнстерку, нбросил длинное плтье, воздушное, розовто-белое, взял бледно-розовую брхотку, звязл бнт. Пышнее взбил тюлевые руквчики. Ее порзили рзмеры декольте. Кк зчровння, стоял он перед огромным зерклом. Примерил крсивую зколку для волос, ндушилсь. Приглдил волосы серебряной щеткой, припудрил нос.

– Лидк… – прошептл Скшвили, порженный чудесным преврщением.

Девушк внимтельно посмотрел н него, он уствился н нее во все глз, кк будто до этого никогд не видел ее.

– Можно, я тебе что-то скжу? – спросил Григорий.

– Слушю, – ответил он дрогнувшим голосом и присел н крй постели, откинувшись нзд, опирясь н руки.

Григорий зкусил губы, отвел от нее глз и, вспомнив лицо Хни, скзл совсем не то, что собирлся скзть в первый момент:

– Ты можешь спть здесь. Я лягу у двери и никого не пущу. – Он опустился н колени у ее ног и говорил, поднимя к ней свое лицо.

– И см не войдешь? – спросил он с иронией.

– Нет. Дю слово. Я ведь говорил тебе, что полюбил Хню, только ее одну. А кк теперь узнть…

Лидкино лицо изменилось, зстыло в злобной усмешке.

– А ты нпиши. Почтльон рзберется. Но, чтобы ты потом не ошиблся, пусть он покрсит левое ухо зеленой крской…

В приоткрытую дверь проник черный кот, з ним Шрик. Комнт нполнялсь мяукньем и лем. Полетели н пол мелкие предметы с подзеркльник. Кот пронесся по постели и опять вылетел в обеденный зл, собк – з ним. Кот выскочил в окно.

– Шрик! К ноге! – крикнул Янек, потом поглдил собку. – Ну, тихо, спокойно, выгнл злого дух из дворц, теперь тихо… Это, должно быть, блокнот рдист. Здесь дже ккие-то буквы, посмотри, Густлик.

Н листке чернели крупные знки торопливой зписи: «Ein V. n. 11».

Елень пододвинулся ближе, нклонил голову и медленно прочел:

– Айн фу эн, одинндцть. Черт его знет, что это ткое?..

– Тихо, Шрик, – продолжл успокивть собку Янек.

– Чего тм «тихо», – проговорил Густлик. – Слышите? Д не собк это – смолет, – покзл он в сторону окн. – Спусти-к, прень, эту штору! – попросил он Томш и опять вернулся к немецкому блокноту. – Айн фиртэль нх эльф… Черт! – зкричл он и схвтил свой втомт. – Это ознчет: «Четверть двендцтого». Мы собирлись предупредить чсовых у мост о деснте звтр, они сегодня… Сколько сейчс?

– Двендцть минут двендцтого, – ответил Янек, быстро погсил лмпу, подошел к окну и приподнял штору.

Они не только услышли, но н фоне светлого неб ясно увидели трнспортные смолеты: один, второй, третий. Ниже, прямо нд дворцом, просвистели дв истребителя прикрытия.

– Много, – скзл Янек.

– Янек, мне кжется, первое, что ты должен зписть в этой книжечке, это что ббм впредь не верить. Эт пршютистк нс ндул: скзл, что деснт прилетит звтр.

Из спльни вышел Григорий с лмпой, з ним Лидк.

– Почему тк тихо? Что вы тм рзглядывете?

– Погси лмпу, – прикзл Янек.

Теперь у окн стояли все шестеро. Смолеты снизили скорость и нчли выбрсывть пршютистов.

– Вихур, ты остнешься здесь с Лидкой, грузовиком и собкой.

– Не остнусь, – ответил шофер. – Тм будет горячо и кждый ствол пригодится. – Он схвтил кружку со стол и торопливо допил содержимое.

– И я хочу быть с вми. Хвтит этих поездок отдельно! – тряхнул головой девушк.

– Что это вм, сейм, что ли? Прекртить рзговоры! – рзозлился Кос. – Хорошо. Ты, Лидк, сдись к пулемету рядом с Гжесем, – прикзл Янек, – вы, Вихур и Черешняк, кк деснт – н тнк!

Один з другим они выскочили в окно.

– Он обо мне думет, – знося ноги через прпет, ухитрилсь прошептть Лидк грузину, – снчл хотел оствить, чтобы был в безопсности, теперь взял, чтобы был ближе к нему.

– Лидк!

– Бегу! – весело откликнулсь он.

Когд Лидк прибежл к тнку, мотор уже рботл и все члены экипж были н своих местх. Тысячекртня тренировк – лучший союзник солдт, тнкисты проскльзывют в свою мшину, кк пльцы одной руки в удобную струю руквицу. Когд н темном горизонте змигли первые световые очереди, «Рыжий», вконец рзломв ворот, вырвлся из-з сельских построек и погнл н полных оборотх в ту сторону, куд ркеты покзывли место выброски деснт.

Н броне, ухвтившись з скобы, сидели Вихур и Черешняк. В открытом люке стоял Янек.

– Слев пролом… Гз!

Снчл довольно долго тнк несся по грунтовой дороге, потом впереди змячил возвышенность, тнк выскочил н мостовую, н крутой въезд железнодорожного видук, резко свернул.

– Тише… Тише… Стоп! – крикнул Янек. – Стой!

Мехник зтормозил. Гусеницы, высекя искры, скользнули по мостовой в сторону обрыв. С минуту трудно было решить, свлит или нет сил инерции «Рыжего» вниз, но в этот момент поплся учсток рзбитой мостовой, гусеницы зрылись в нее и зтормозили.

Кпитн Хуго Круммель прыгл с пршютом в Польше и в Норвегии, приземлялся с деснтом н Крите, среди зеленых полей Голлндии и в глубоком, белом, кк см смерть, снегу под Стлингрдом, привезя с собой последние инструкции и фельдмршльские погоны для Пулюс. Прыгл один, прыгл втроем, прыгл среди тысяч пятнистых зонтиков из шелк. Сегодняшнее здние было знментельным – открывло новую, девятую, сотню прыжков. Немногие могли срвниться с Круммелем, потому что в этом роде войск люди тют быстрее, чем сохнет грязь н солдтской шинели, но все же были у него в группе и стрые волки, взять хотя бы фельдфебеля, прозвнного Спичкой, которого он узнл и оценил еще н Крите.

Круммеля не смутило молчние нводящей рдиостнции в Шврцер Форст. Деснт – не оркестр, чтобы все игрло слженно. Всегд что-нибудь д случится. Может, просто-нпросто подвел ккой-нибудь дурцкий конденстор в передтчике, но деснтник должен уметь обойти или преодолеть любое препятствие. Глвное, что сумели опознть объект, что прикрытие окзлось не слишком сильным: всего дв блиндж по одному солдту в кждом. Резервы у поляков длеко, и к тому же они хуже знют местность, н которой вот уже трист лет господствуют немцы.

Монотонный, вибрирующий рокот моторов стл тише. Летчик зжег предупредительный сигнл.

Круммель взглянул через окошко вниз, увидел тм поблескивющую ленточку реки и н секунду подумл о своем стршем брте – комндире подводной лодки. Недвно они одновременно получили Железные кресты с дубовыми листьями и мечми. А выполнив это здние, он утрет нос Зигфриду, о чем мечтет с детств.

Около трнспортного смолет промелькнули в пике дв истребителя и выпустили ркеты по блинджм.

Згремел открывемя дверь, зсвистел ветер, и вслед з этим срзу змигл зеленый сигнл.

Рздлсь комнд, и посыплись вниз втомтчики, прыгнул Спичк, з ним Круммель. Он еще в воздухе рзглядел, что ближйший блиндж прикрытия рзбит снрядом, что стреляет только блиндж з рекой, то выпускя очередь из пулемет, то зовя н помощь желтыми звездочкми сигнльных ркет.

Круммель рзвернулся, чтобы приземлиться по ветру, соединил ступни и мягко перекувырнулся в высокой трве. Когд он поднялся и освободился от пршют, то увидел, что никкие дополнительные комнды не требуются: к нему уже подбегл связист, двое пршютистов рзбивли контейнер с фустптронми, втомтчики рысью бежли к мосту.

Кто-то приземлился н смом берегу реки и, укзывя нпрвление зтерявшимся в кустх близкого лес, одну з другой швырнул три грнты н железнодорожную нсыпь.

Когд Григорий выскочил из тнк н крй выемки, около близкого уже мост взорвлись три грнты. Усилился огонь немецких втомтов и зглушил стук одинокого «Дегтярев».

Янек соскочил н землю и побежл впереди тнк. Видук нд путями сгорел, остлись только узкие железные блки, висевшие нд землей н высоте двух этжей.

– Объезжй кругом, – скзл Янек мехнику.

– Не успеем. Нши зовут н помощь ркетми, немцы уже все высдились, – покчл головой Григорий, глядя н улетвшие смолеты, потом н узкие блки видук. – Если бы они выдержли…

– Выдержт. Ведь только нстил сгорел.

Он еще рз взглянул в двухэтжную пропсть сквозь обглоднную огнем конструкцию.

– Поехли!

Тем временем подошли Вихур и Черешняк.

– По этим жердям? – порзился шофер и быстро решил: – А мы низом, н той стороне догоним.

И, дернув Томш з рукв, он побежл к откосу. По росистой трве они сидя легко съехли вниз, перебежли пути и нчли крбкться н другую сторону выемки.

В этот момент тнк двинулся вперед. Снизу они видели, кк н фоне усыпнного звездми неб огромня мшин медленно вползет н железные блки и продвигется вперед, будто подвешення н двух тросх. Под гусеницми стонл нтруження стль. Рссыпясь, летели вниз куски рзъеденного огнем желез. З тнком спокойно следовл Шрик.

– Ну и цирк! – прошептл Вихур. – Одно неверное движение и – господи помилуй!

– Грмонь остлсь н столе, – вспомнил Томш. – Могут укрсть.

Он ни н секунду не сомневлся, что тнк пройдет. Если бы кто-нибудь попробовл объяснить ему всю опсность ситуции, он, нверно, ответил бы, что рз кучер не боится…

Подобным обрзом думл и Лидк. Он видел, кк Скшвили рзговривл с Косом, потом дже не выглянул посмотреть, куд они едут, не чувствовл никкого стрх, поскольку стреляли еще не по ним. «Рыжий» продолжл спокойно, медленно продвигться вперед, и он с удивлением зметил, кк н лбу грузин нчинют выступть крупные кпли пот, кк он нервно покусывет верхнюю губу.

– Боишься? – толкнул он Григория в бок.

Мехник не ответил. Не отрывя взгляд от противоположного берег, он крепко держл в рукх штурвльные рычги.

– Боишься! – повторил Лидк и поднял руку, чтобы дть ему тумк посильнее.

Деснтники тковли мост. Дв пулеметчик по очереди блокировли огнем мбрзуру блиндж. Блиндж ловил короткие перерывы и отвечл яростным огнем, но по путям под прикрытием темноты, рельсов и метллических конструкций уже ползл штурмовя групп с фустптронми. Немцы прицелились и по комнде фельдфебеля Спички выстрелили одновременно из трех труб. Желтые вспышки прогрохотли кк один взрыв, и блиндж змолк.

Погсли огоньки выстрелов, змолчли очереди. Теперь немцм никто не мешл. Усиленное отделение перебежло н другой берег, зняло позиции, чтобы создть прикрытие н случй приход польского подкрепления. Тем временем сперы, кк черные пуки, сновли по фермм мост, прилживли зряды н опорх, соединяли кбели, осторожно зкрепляли кпсюли.

Зквкли лягушки, которых не пугл стук метлл. Ефрейтор у пулемет уловил нрстющий, все приближющийся шум, приподнялся и нчл прислушивться. Ему мешли истребители, которые прикрывли высдку с воздух и сейчс делли последний, прощльный круг. Прежде чем смолеты исчезли, ефрейтор рзличил темный силуэт, двигвшийся з живой изгородью, зщищвшей пути от снеговых зносов. Он узнл Т-34 и зкричл что было силы:

– Внимние, тнки!

Ефрейтор припл к пулемету и дл очередь. Из-з бшни ему ответил втомт Вихуры и орудие. Снряд рзворотил окоп, пулемет змолчл.

Кос поднял ствол, чтобы мост был в прицеле, дл очередь из втомт. Двое сперов упли в воду.

– Лидк, не спи, – скзл он по внутреннему телефону и, услышв длинную очередь нижнего пулемет, добвил: – Целься спокойнее, стреляй короткими очередями.

Янек увидел вторую огневую точку н своем берегу и уничтожил ее двумя снрядми. Густлик молниеносно зряжл орудие после кждого выстрел, послюнявив плец, снимл предохрнитель и доклдывл:

– Готово… Совсем готово.

– Вперед, подъезжй к блинджу.

Григорий поствил тнк з бетонными рзвлинми. Немцы прекртили огонь. Янек, приоткрыв люк, осторожно огляделся вокруг.

– Они, сволочи, уже зложили зряды. Вот-вот подключт кбели.

– Рвнем н тот берег? – спросил Григорий.

– Нет. Ночью и без прикрытия? Они нс без труд прикончт фустптронми.

Слушя этот рзговор, Томш открыл рот, словно хотел что-то скзть, но тк и не смог.

– Может, порвть провод снрядми? – предложил Густлик.

– Попробуем, – соглсился Янек, – првд, шнсов мло.

Хлопнул зкрывемый люк. Выстрелило орудие. Вихур, укрывшись з бшней, высмтривл цель и время от времени нжимл н спусковой крючок.

– Рядовой Черешняк, кк тм…

Вихур оглянулся, но н тнке никого не было. Только лежл втомт нового член экипж.

Приоткрыв крышку люк, Кос выстрелил в сторону противоположного берег ркету. В ее резком свете тнкисты увидели мост и небольшую группу пршютистов, меняющих свои позиции в зрослях ольхи н той стороне реки. Этот берег был почти голый, поросший лозой только у смой воды.

В зрослях лозы Томш стщил с себя рубшку и придвил одежду кмнем. Повесил н грудь рядом с лднкой сдовый нож, нйденный сегодня в брошенном немцми доме. Зчерпнул в лдони воды, сделл глоток, второй, потом перекрестился, приготовился и нырнул.

Вод в реке еще не согрелсь после зимы, он стльным обручем стиснул ему грудь. Томш высунул голову из воды длеко от берег. Плывя н боку, сделл несколько гребков рукой и опять нырнул под воду. И вовремя, потому что немцы его зметили: короткя очередь прошл рикошетом по воде тм, где он только что сделл движение рукой.

Долго не было видно Томш. Стрелявший немец, видимо, решил, что попл в цель, но он рно рдовлся. У смого берег, под прикрытием омытого водой влун вынырнул голов. Черешняк вытер глз рукой и посмотрел вверх, н рзличимую н фоне неб путину кбелей. В воздухе нд берегом они сплетлись в один шнур, который шел к верху откос и пропдл тм в черной трве.

По верхнему крю берег время от времени взметлись рзрывы снрядов «Рыжего». А нд кмнем подстерегли немецкие очереди. Томш сделл вдох и еще рз нырнул под воду.

Медленно, стрясь не плескть, Томш выплыл в тени мост. Выждв немного, чтобы убедиться, что его не зметили, он выполз н берег под зщиту опоры. Но отсюд он, однко, не мог дотянуться до кбеля, не выходя в полосу мссировнного огня. Он срезл ножом ветку ольхи с суком. Попробовл подтянуть ею провод, но пули тут же срезли ветку.

Дрож от холод, может быть и от нервного нпряжения, Томш вновь повесил н шею нож с згнутым, серповидным лезвием. Перекрестился еще рз, присел и, подскочив, ухвтился з ферму мост. Подтянулся и полез по ней в сторону реки, вцепившись рукми и ногми, потом одним броском прыгнул, схвтил кбель в воздухе и сквозь сеть трссирующих пуль упл в воду.

«Рыжий» сделл уже более тридцти выстрелов из своего орудия, когд прибыл подмог. Цепь пехоты короткими перебежкми вышл н берег и злегл в стрые окопы.

– Свои, свои! – кричли солдты в сторону тнк.

– Вы не орите, вы лучше фрицев поливйте! – в ответ им крикнул Вихур.

Дв бтльонных миномет открыли огонь с позиций з железнодорожной нсыпью, зкудхтли пулеметы, огрызнулись втомты.

Комндир пехотинцев подбежл к «Рыжему». Вихур зстучл по броне, и Янек приоткрыл люк.

– Пойдете через мост? – спросил офицер.

– Хорошо. Но только з вми.

– Соглсен. – Хорунжий козырнул и побежл к своей цепи.

Подготвливя тку, зговорили минометы. Чсто грохотл тнковя пушк.

– Вперед!

Пехот поднялсь и с крикми бросилсь через мост. З ней по железнодорожным шплм лез «Рыжий», без устли ведя огонь по противнику.

Тремя минутми рньше пршютисты отползли от берег, перебежкми отступили через седой от росы луг и пропли в тени лес. Кпитн Круммель прикзл отступть, кк только покзлся тнк, ни н минуту не допускя мысли, что в ночи действует одиночный тнк. К тому же здние было почти выполнено (ключ от подрывной мшинки мтово поблескивл в его руке), и но было смысл рисковть людьми, которых ожидл более вжня и тяжеля рбот.

Весь отряд уже скрылся в лесу. Около кпитн остлись только связные и дв спер. Круммель выжидл до тех пор, пок с того берег не двинулсь пехот, пок он не увидел, что тнк достиг середины мост.

– Двй! – прикзл Круммель.

Спер повернул ключ, и… взрыв не последовло.

– Доннерветтер! – выруглся солдт.

Кпитн сжл кулки, молч дл знк рукой, и немцы все рзом бросились в сторону недлекой черной полосы деревьев.

По другую сторону реки «Рыжий» сполз с нсыпи, остновился и открыл люки. Подошел хорунжий, пожл руку Густлику и Янеку, которые соскочили с тнк н землю.

– Прогнли их… Мост цел… А вши все целы?

– Все, – ответил Кос.

– Черешняк нет, – попрвил его озбоченный Вихур. – Автомт оствил, см еще н том берегу где-то потерялся.

– А вдруг убили его.

– Ндо его искть, – предложил Густлик.

– Не ндо, – послышлся голос Томш. – Я здесь. – Он вышел из темноты в черной от воды гимнстерке.

– Что это ты ткой мокрый? Почему бросил оружие? – сурово спршивл Кос.

– Потому что я… – нчл объяснять Томш, вынимя из-з пзухи висевшие н шнурке лднку и нож.

– Молился, чтобы пуля мимо тебя пролетел? – спросил Вихур.

– Хотел нпиться и упл в воду, – буркнул Густлик.

Томш пытлся что-то скзть, но, поскольку ему не двли зговорить, выведенный из терпения, мхнул рукой и змолчл окончтельно.

По мосту зцокли копыт, рстянувшись, рысью шел квлерийский эскдрон. Комндир, в довоенной фуржке с длинным козырьком, оглядывлся по сторонм. Увидел тнк, подъехл и осдил гнедого коня.

– Эскдрон, стой!

Рзогнвшийся трубч из первой тройки высунулся слишком длеко вперед и получил кнутом по голенищу.

– Нзд! Вперед хозяин не лезь!

Нклонившись в седле, устый всдник рзглядел офицер и, отдвя ему честь, доложил:

– Рзведывтельный эскдрон квлерийской бригды прибыл в кчестве группы преследовния. Доклдывет вхмистр Феликс Клит. Где противник?

– Противник оторвлся.

– Сколько фрицев?

– Высдилось более шестидесяти. Прежде чем скрылись в лесу, потеряли примерно треть, – скзл Кос.

– Эх, люди, что у вс, рции нет? Если бы я н четверть чс рньше знл, что здесь что-то готовится…

– Немцы нм не доклдывли, – огрызнулся Вихур.

– Когд у меня будет к вм, кпрл, дело, я пришлю н переговоры свою кобылу, – презрительно цедя слов, отрезл вхмистр.

Конь повернул меченный белой стрелкой лоб и, ззвенев уздой, тронул мордой его колено. Вхмистр дл ему корочку хлеб и вновь обртился к Косу:

– Почему дли им отступить?

– Ночью в лесу никкое преследовние…

– Вот если бы хороший солдт н добром коне… – прервл его вхмистр и отдл честь. – Привет! Попробую догнть их!

Янек, поднимя руку к шлемофону, переглянулся с Густликом и вздохнул, облизывя зпекшиеся от жжды губы.

– Ты думл, быть комндиром – это что, глушки есть? – збурчл Елень.

Вхмистр н своем жеребце перескочил через ров у железнодорожного полотн и, окинув взглядом своих солдт, подл комнду:

– Эскдрон, з мной, рысью, мрш!

Григорий, сидя около гусеницы тнк, грыз трвинку и смотрел н темные фигуры двинувшихся квлеристов.

– Тнк – вещь хорошя, но сердце у джигит болит, когд он видит коня, – признлся он Лидке, высунувшейся из переднего люк.

Когд проехл последняя тройк квлеристов, они н минуту услышли квкнье лягушек, потом зпоздвший всдник зцокл копытми по мосту и, склонившись нд гривой белого коня, полетел глопом вслед з эскдроном. Грвий из-под копыт удрил о трки гусениц.

29. Звтрк

Тихий и неподвижный стоял дворец Шврцер Форст в лунном свете. Чернели покрытые языкми копоти бойницы н бшне и дыр, пробитя снрядом. Поблескивли покрытые росой стеклышки в окнх-витржх первого этж, орел н бшне «Рыжего» кзлся не белым, серебряным. Через двор вели к воротм четкие следы гусениц. Было тихо, ветер не шевелил дже трву н клумбх.

Большя, ручной ковки ручк н дверях глвного вход, которую нжимли изнутри, медленно опустилсь, потом вдруг резко отскочил, появилсь темня щель. Некоторое время никто не выходил. Но вот узкя щель нчл рсширяться, мелькнули космтя лп и влжный нос, блеснули глз и покзлсь вся голов. Шрик осмтривл двор, слушл, принюхивлся. Он проверял, нет ли здесь чего нового и чужого, кроме черной тенью вырисовывющихся грузовик и «Рыжего».

Тишин. Ничего не видно и никого не слышно. Пес, успокоившись, выбежл во двор и рысцой побежл извилистой, только ему одному известной дорогой, остновился н секунду у угл кретник, пхнущего сеном и коровой, около куст н клумбе, но только у ворот ншел он то, что искл: створку ворот, погнутую удром бмпер грузовик и сорвнную с петель тнком. Стртельно обнюхв ее, Шрик повернул обртно.

Но побежл он не прямо к входу во дворец, к стене. Ншел тм колоду и рзочровлся: он был пуст. Он рзыскл следы влги под лопухми, но от лужи остлсь тм только высохшя, рстресквшяся грязь. Шрик побежл к колодцу, поднялся н здние лпы, слизнул несколько кпель с чугунной трубы. Поствил передние лпы н узорчто выковнную рукоятку – не помогло, не умел он нкчть воды.

Дворцовые двери зкрылись под собственной тяжестью, и пришлось с большим трудом открывть их лпой, чтобы войти в дружеский мрк знкомого помещения, где после трудов сржения с деснтом отдыхл весь экипж.

Споги стояли н стрже в дружном строю: офицерские – Янек, тяжелые – Густлик и квкзские, сморщенные н уровне щиколоток – Григория. Их влдельцы спли в рзных позх, но н одной постели – н сене, прикрытом плточной прусиной. Янек, нсупившийся серьезный, нверное, и во сне комндовл. Густлик лежл нвзничь с широко рскинутыми рукми и кк будто немного улыблся в моменты тишины, отделяющие один всхрп от другого. У Григория голов и плечи были н подстилке, см он спл, вытянувшись вдоль стены, зкрывя собой дверь в соседнюю комнту. Кждый держл оружие – кто з ствол, кто з приклд.

Н подоконнике с втомтом н коленях сидел дежуривший Вихур, тихонько посвистывя от скуки и выбивя пльцем ткт н стекле.

Шрик осторожно, издлек обнюхл своих друзей и, поствив передние лпы н неподдющуюся ручку, попытлся зглянуть сквозь змочную сквжину в спльню прежних влдельцев дворц. Он дже поцрпл когтями дверь и тихонько зскулил.

– Пошел. – Скшвили в полусне отпихнул его рукой.

Шрик отскочил, припл головой к передним лпм и, прижимя морду к полу, ждл, не проснется ли грузин, не зхочет ли поигрть. Григорий продолжл спть, овчрк вдруг зстыл: он уловил ккой-то стрнный шум нд пркетом дворцового зл. Шрик ждл довольно долго, пок звук повторится. Зтем он сделл дв мягких, беззвучных шг и снов зстыл с вытянутым хвостом и поднятой передней лпой. Он ждл. И опять услышл те же звуки.

Шрик выбежл из комнты и осторожно, все медленнее перенося тяжесть тел с одной лпы н другую, со ступеньки н ступеньку, подкрлся к дубовой двери подвл, оковнной метллическими гвоздями. Под дверью был щель. Именно оттуд пробивлись эти непонятные звуки.

Пес вернулся в комнту. Взглянул н Вихуру, неподвижно сидевшего н подоконнике, но не злял. Шрик довольно долго рздумывл, кому доверить свое открытие, и нконец подошел к Янеку. Осторожно схвтил его з руку и потянул.

Кос открыл глз и тут же очнулся. Сжимя рукоятку пистолет, оглянулся вокруг и спросил шепотом:

– Хочешь выйти?

Овчрк в ответ тоже тихо тявкнул и, сделв дв шг, оглянулсь, идет ли з ней Янек. Янек приглдил пльцми волосы н голове, встл и поддернул брюки. Шевельнулся Вихур, хотел спуститься с окн, но Кос остновил его жестом.

– Сиди. Я с собкой, – скзл он, проходя мимо чсового. – Сейчс вернусь.

Он пошел босиком в сторону выход, но Шрик прегрдил ему дорогу.

– Что ткое?

Пес приподнял губу, обнжил клыки. Янек понял его – достл из-з пояс пистолет и приготовил электрический фонрик. Следом з Шриком спустился н несколько ступенек и остновился перед дверью в подвл. Некоторое время об прислушивлись. Д, ккие-то стрнные звуки. Шрик взглянул н своего хозяин, будто хотел скзть: «А я что говорил? Что-то здесь не в порядке…»

Кос зколеблся: хорошо бы иметь прикрытие, но вдруг рзбудишь Густлик, потом окжется, что это ккя-нибудь ерунд… Янек тронул дверь, он подлсь без скрип. Тогд Янек пнул ее босой ногой, см прижлся к стене. Дерево глухо стукнуло о стену. Потом тишин – и опять те же звуки.

– Бери! – шепнул Янек.

Шрик, подпирвший другую сторону дверного проем, прыгнул и пропл в темноте. Кос с секунду прислушивлся, потом, швырнув н ступеньки зжженный фонрь, одним прыжком проскочил сквозь дверной проем и скрылся з кучей подвльной рухляди. Нпрягшийся, готовый стрелять, он прижлся спиной к кирпичному столбу. Долго стоял бсолютня тишин, потом он услышл хлюпнье, и в узком луче свет, в котором сновли клубы серебряной пыли, он увидел Шрик, лкющего из метллического желобк.

– Оствь, – прикзл Янек и подбежл ближе. – Нверное, это ккя-нибудь дрянь…

Шрик послушно сел, молч смотрел н Янек и облизывлся.

– Дрянь, может, и нет, – тихо скзл Янек и оглянулся вокруг, нет ли где поблизости ккой-нибудь кружки.

Кменный фундмент подпирл огромную бочку, может, н пятьсот, может, и н тысячу литров. Н оловянном змшевом крне нливлсь, рзбухл кпля. Вот он оторвлсь от метлл, тяжело шлепнулсь н мокрую соломенную подстилку, потом по соломе сктилсь в желобок, вызвв круги н поверхности жидкости.

Кос ншел нконец метллическую кврту, подствил ее и нчл откручивть крн.

– Попробуем, – скзл он Шрику.

Пес, будто соглшясь, кчнул головой в дже всем телом: ему хотелось еще пить.

– Ты уже пил, теперь я, – остновил его Янек.

В кврту н три четверти нтекло холодной прозрчной жидкости. Кос облизнул сухие губы, потом большими глоткми осушил ее злпом до дн.

– Хорошо, – скзл Янек, еще рз нлил и выпил.

Шрик смотрел сбоку, с трудом держ непослушную голову и, нконец, прыгнув передними лпми н колени Янек, лизнул хозяин в лицо.

– Что с тобой? – Кос отвел его морду рукой и внимтельно посмотрел.

– Эй, Шрик, ты ведь нлизлся…

Пес сидел с пристыженной мордой и пытлся протянуть лпу, чтобы попросить прощения, но не мог, потому что боялся потерять рвновесие.

– Алкоголь – отвртительня штук, – объяснял ему Янек. – Особенно н войне, когд ты должен быть трезвым… – Чувствуя тепло, рзливющееся у него в груди, он шире рспхнул ворот рубшки и повторил: – Должен трезвым быть, потому что инче вместо одного фшист увидишь двух. – Он поднял пистолет, стволом покзл н бутыль, стоявшую н полке. – И не будешь знть, в которого стрелять…

Кос змолчл и с ужсом смотрел, кк бутыль нчл двоиться. Вытер со лб пот и еще рз взглянул н полку, где вновь стоял только одн бутыль в ивовой плетенке. Янек немного подумл, сунул пистолет з пояс и открыл крн. Строе вино текло быстрой струей, рзливлось все шире по полу подвл.

Тявкнул удивленный Шрик.

– Тихо, песик, ш-ш-ш… Тк ндо. Это тебе говорит комндир. Если бы эту бочку Елень ншел или Гжесь унюхл… Мы бы отсюд быстро не уехли…

Тк, объясняя овчрке и поддерживя ее з ошейник, Янек добрлся до лестницы, вытер босые ноги о кирпичные ступеньки. Взяв фонрик, еще рз осветил подвл, вздохнул и вышел.

Когд они входили в комнту, Вихур спросил:

– Ну и кк?

– Нормльно.

– Вроде бы вином пхнет.

– Это тебе кжется. А хорошо бы, – буркнул Янек. – Д откуд здесь вино? Через четверть чс пусть Томш тебя сменит.

Янек слегк покчнулся у постели и оперся н Шрик. Они легли, взглянули друг н друг. Кос легонько потрепл пс по кудлтой рзбойничьей морде, и сон срзу же сморил обоих.

Вихур потянул носом, потому что ему все еще кзлось, что он чувствует зпх вин. Потом пожл плечми, действительно, откуд тут может быть вино месяц спустя после уход немцев? Посидел немного, опустив голову н грудь и положив втомт н колени. Прислушлся к дыхнию спвших, зевнул. Из жестянки из-под консервов, стоявшей н подоконнике, нпился воды. Потянулся, несколько рз согнул в локтях и опять выпрямил руки. Потом открыл окно, молниеносным прыжком выскочил во двор, сделл несколько приседний, выбрсывя вперед втомт, который держл двумя рукми перед грудью.

Зкончив утреннюю гимнстику, Вихур зглянул через люк мехник в тнк, где фосфорическим блеском светился циферблт чсов – скоро уже три чс. Вернувшись во дворец – теперь уже через дверь, – он рзбудил Томш.

– Твоя очередь.

Черешняк, не говоря ни слов, сел н подстилке, тщтельно обмотл ноги портянкми, нтянул споги. Слегк потопл левой ногой, чтобы спог нлез до конц, подтянул голенищ и нпомнил:

– Пн кпрл, вы обещли, что когд увидите, то грмонь мне…

Вихур будто ничего не слышл. Подошел к окну и нчл сдвть пост новому чсовому, покзывя рукой объекты:

– Грузовик, тнк, люди… А если зснешь, то лучше бы отец не менял тебя н лошдь.

– Не зсну. Я бы грмонь…

– Я скзл: дм, когд увижу, что ты солдт, ты смылся, в воду полез. Испуглся?

– Д, стршно было, – кивнул головой Томш, – но реку все же переплыл и эти электрические провод, которыми мост был зминировн…

– Фью! – свистнул сквозь зубы кпрл. – Послл же тебе бог хорошие сны! Землякм будешь ткие некдоты рсскзывть, когд вернешься в деревню. Но не мне… Подожди, – остновил он Черешняк, который хотел ему что-то ответить.

Об прислушивлись к эху очереди, которое донеслось сюд издлек. Еще одн очередь – длекя, но отчетливя. Нд горизонтом з лесом что-то полыхнуло. Под светлым клубом дым зсверкли отблески плмени.

– Жгут, сволочи. Знют, что все это теперь уже не вернут. – Кпрл сделл жест рукой. – Нверно, те, что от нс удрли… Если нчнут стрелять ближе, то рзбудишь нс.

Вихур еще немного посмотрел н пожр и нпрвился к постели, где спл весь экипж. Однко его притягивл к себе дверь в спльню. Он змедлил шг, остновился, попробовл ручку, которя никк не хотел поддвться, нклонился, чтобы зглянуть в змочную сквжину, но Скшвили в полусне мхнул рукой:

– Пошел вон.

Шофер выпрямился, пожл плечми и сел н свободном крю подстилки между Густликом и грузином. Некоторое время смотрел, кк Янек во сне блженно улыбется и глдит по голове Шрик. Стскивя споги, кпрл зворчл:

– А мне вот, черт возьми, никогд ничего не приснится ткого… Чтобы сверх положенного…

Вихур влез н подстилку, улегся н првый бок, чтобы удобней было спть. Подсунул руку под голову, еще рз тоскливо взглянул н зкрытые двери, вздохнул и уснул.

Тем временем длекий пожр рос, и его неспокойный свет добрлся уже до рук сидевшего опершись н проем окн Черешняк. Он хорошо знл этот беспокойный отблеск. Првд, крсный петух обходил стороной студзянковские дворы, пок Томш пс гусей, потом и коров, зто в сентябре, когд ему исполнилось пятндцть лет, пришли немцы и пожгли избы в ближйших деревнях.

Томш тогд нсчитл больше ст сожженных домов. И никк не мог понять, зчем жгли избы? Понимл, когд збирли лошдей, збирли коров, свиней и зерно – нормльно, кк любые бндиты, грбили… Но зчем жечь избы?

С того времени месяц не проходило без пожр. Целые пять лет жизни Томш пожры освещли ночи. Потом он уже много узнл о войне, может быть, дже слишком много, потому что одно говорил пн упрвляющий Вйс из фольврк, другое – лесничий, обещвший прибытие нгличн н кждую псху и н кждое рождество, третье – отец, четвертое – люди в лесу, которым он дл оружие…

Снов длеко в лесу рздлось несколько выстрелов, и нд деревьями еще больше посветлело, шире рсплылись белые клубы дым. Черешняк внимтельно смотрел и гдл, что горит: внчле кзлось, что згорелся вроде бы сеновл, сейчс – деревянный дом, хорошо высушенный солнцем.

Кпрл говорит, что рз сми немцы тк жгут, знчит, првд, что эт земля уже к ним не вернется, потому что свое-то поберегли бы. Првильно говорит, не понимет, что провод сми не рзъединятся, если их не сорвешь. Не верит. А зчем Томшу своих обмнывть?

Те, в лесу, тоже снчл не верили, когд скзл им Томш, что если хотят, то могут получить от него кучу оружия. Смеялись, один спросил, нет ли у него пулемет, и еще больше зсмеялись, когд он ответил, что есть.

Не верят – не ндо. Прошло около двух месяцев, прежде чем он во второй рз предложил им оружие, и тогд уже пошли, чтобы посмотреть, и взяли тяжелый пулемет, восемь винтовок, ящики с грнтми. Збрли все, что Томш нсобирл по полям и просекм, спрятл под пень, кк следует обернув все стрым толем. А блгодрили кк… После этого его и н дело стли брть чще.

Теперь тоже тк будет – не верят, потом поверят. Вот кк Шрик, который лежит около комндир, дремлет, время от времени слегк поднимет голову, шевелит хвостом, чтобы вырзить свою симптию… Только нужно нбрться терпения, потому что собк быстрее в человеке рзбирется, чем сми люди.

Тк рзмышлял рядовой Томш Черешняк, охрняя сон своего экипж, з его првым плечом бледнело и голубело небо, меркли и гсли звезды. Все больше светлело, нд длеким горизонтом все выше поднимлся черный клуб дым.

Пропел петух. Чсовой продолжл неподвижно сидеть и только едв зметными движениями головы проверял: грузовик, тнк, люди.

Из-з окн день приносил все новые звуки: щебет птиц, гул длекого смолет, шелест ветр. И все-тки кругом стоял тишин. Дже тоскливое мычние коровы рздвлось кк-то приглушенно… Но Черешняк решил, что пор будить.

Он взглянул еще рз н догорющий вдли пожр, н поднимющееся все выше нд горизонтом солнце, н спящих. Допил осттки воды из консервной жестянки и швырнул ее н пол. Он громко згрохотл, но только Шрик обртил н это внимние: открыл один глз и вновь зкрыл. Остльные продолжли спть сном прведников. Томш нхмурился, пожл плечми.

– Лдно, – пробормотл он. – Устли очень. Посторожи, Шрик, пок что…

Пес тут же подчинился прикзу, сполз со своего мест н подстилке и, когд Томш выпрыгнул через окно во двор, знял его место. Со своего пост Шрик смотрел вслед солдту, который широким шгом шел через двор.

Черешняк вывел из кретного сря корову, нпоил ее, нкчв воды в колоду. Потом привязл однорогую к грузовику, сунул в кбину водителя сено и принялся з дойку.

Когд молоко с жестяным звоном брызнуло в пустое ведро, Шрик решил, что опсность миновл вместе с темнотой, и откзлся от несения крул у окн. Среди посуды н столе он выбрл себе миску и, держ ее в зубх, вышел через приоткрытую дверь из дворц.

Экипж продолжл спть. Янек – нхмурившись, Густлик – улыбясь и рзбросв в стороны руки. Григорий продолжл блокировть вход в спльню к Лидке. Вихур во сне слегк шевелил рукой, кк будто крутил брнку, его босые ноги подргивли, словно он выжимл сцепление и тормозил. Згудел клксон, кпрл улыбнулся, но не проснулся, только сильнее зхрпел.

– Эй ты! – зкричл Томш и шлепнул корову по зду.

Коров мхнул хвостом и просунул голову через окно в кбину, из которой Черешняк устроил ясли. Некоторое время он жевл спокойно, потом потянулсь з новой порцией сен и, нжв мордой клксон, опять згудел.

– Не трогй, – остновил Томш возмутившегося Шрик. – Пусть он погудит.

Они вдвоем нпрвились в курятник и вернулись с решетом, полным яиц. Томш збрл ведро с молоком, и они пошли во дворец. Коров оглянулсь н них и блгодрно промычл, продолжя жевть.

Вчер немцы приготовили много сухих дров, жр еще тлел под пеплом в кмине, и его нетрудно было рздуть. Не прошло и четверти чс, кк огромня сковород стоял н рзгоревшихся поленьях, шипел жир, Томш ловко рзбивл яйц об острие прусской шпги, которую держл зжтой между коленями, и выливл их в кстрюлю. Рз и другой он вылил яйц в собчью миску, из которой подкреплялся Шрик, время от времени нпоминвший о своем присутствии удром лпы.

Черешняк перемешл яйц в кстрюле и вылил н сковородку в рстопленный жир. Потрогл острием шпги яичницу и, удостоверившись, что он готов, поствил сковороду н стол.

– Звтрк! – громко скзл он, но это не произвело никкого впечтления н спящих.

– Подъем, подъем, встть, коням воды дть!.. – зпел Томш.

Не видя результт, Томш взял в углу немецкую грнту н деревянной ручке, взвесил ее в руке и, выдернув зпльник, швырнул, широко змхнувшись, в окно. Через три секунды из-з огрды сд взвился вверх клуб дым и песк, проктился грохот взрыв.

Григорий, Вихур и Густлик неохотно открыли глз, прижли к себе оружие. Рзбуженный Янек сел н постели и спросил:

– Деснт?

– Яичниц, – ответил Черешняк.

– Ух ты! – зевнул сержнт, стер с лиц осттки сн и скомндовл: – Экипж, з мной!

Вскочил, перепрыгнул через лвку, выпрыгнул в окно, з ним следом Григорий, Густлик и последним, менее всех склонный к гимнстическим упржнениям, полез через подоконник Вихур. Томш выглянул и некоторое время нблюдл, кк, отложив оружие и стщив с себя рубшки, они лили под нсосом воду себе н голову, брызгли друг н друг.

– Пненк! – осторожно постучл Томш. – Пор вствть, звтрк готов.

Услышв стук, Лидк нсторожилсь, но ручк дже не дрогнул. Он молч рсчесывл свои пушистые волосы и, глядя в зеркло, думл, почему Кос выбрл не ее, Мрусю. Неужели в смом деле ему больше нрвятся рыжие? И почему Скшвили тк и не зглянул к ней сюд? Вот перевернул бы он кучу вещей, которые нгромоздил он у двери, нделл шуму, тогд, может, и Янек почувствовл бы ревность. Бывет, что человек только тогд змечет смое румяное яблоко, когд другой протянет к ветке руку.

Тем временем в холле з столом, рссчитнным н две дюжины гостей, нд сковородой величиной с колесо телеги склонились четыре головы, четыре руки добросовестно рботли ложкми. Только пятый, Черешняк, сидел несколько в стороне и реже протягивл свою деревянную ложку. Яичницу зедли толсто нрезнными ломтями хлеб, зпивли молоком.

– Что было ночью? – между двумя глоткми спросил Янек.

– См вствл, знешь, – ответил Вихур. – Тишин. Черешняк мне дже сны рсскзывл, – пошутил он и зговорщически подмигнул.

– А вы чувствуете?.. Зпх… – потянул носом Густлик.

– Мне тоже покзлось… – нчл шофер, но Кос его прервл.

– Интересно, удлось вхмистру Клите догнть пршютистов и уничтожить?

– Неизвестно. Во всяком случе, дорогу они ему освещли. Был пожр, немного стреляли.

– Еще дымит, – покзл Томш.

– Нм тоже в ту сторону, – кивнул Янек головой и, клдя н стол ложку, добвил: – Оствьте немного, обжоры, для рдистки.

– Не ндо, я еще поджрю.

– Лидк, иди же нконец! – зкричл Кос. – Скоро полдень.

– Ндо было нзнчить чс, когд вствть, – збурчл Елень, с верхом подхвтывя ложкой из того, что должно было остться для девушки, – не погонять людей сейчс. Не поешь, тк и рботть не будешь.

З дверью спльни что-то вдруг с грохотом полетело н пол. Григорий и Вихур вскочили и подбежли к двери.

– Что тм?

– Ничего, я иду, – услышли они голос Лидки, которя, умытя, одетя и причесння, демонтировл ночные, окзвшиеся ненужными укрепления.

Крниз, которым был подперт дверь, упл с шумом. Вот еще отпихнуть кресло и сундук – и можно будет открыть дверь. Нпротив девушки стояли Григорий и Вихур, рстерянно улыблись ей и удивленно рссмтривли отодвинутую мебель, перевернутый крниз.

– Ай-й, почему слову не веришь? – Грузин покчл головой. – Я скзл, спи спокойно, буду у двери…

– Он прв. Слово словом, если сундуком дверь подпереть, то больше уверенности.

– Ты думешь, сундук ндежнее, чем мое слово? – рссердился Скшвили, покрснел и уже хотел схвтить шофер з ворот.

– Спокойно. Пусти! – прикзл Янек.

– Дйте пройти. – Лидк оттолкнул их и сел около Еленя з стол, н который Томш ствил сковородку. – Спсибо, – кивнул Лидк головой, поднося первую ложку ко рту.

– Двй скорее, – прикзл ей Янек.

Смущення Лидк опустил руку.

– Ешь, Лидк, потихоньку, то кк бы не подвиться. – Густлик подл ей хлеб и поглдил по голове.

Нступил тишин. Янек зметил, что грузин исподлобья глядит н Вихуру, который рывком притянул к себе грмонь, збиря ее у Томш.

– Я сегодня н тнк не сяду, – бросил в прострнство шофер.

– И я не сяду н этот зчухнный грузовик в лтных шлепнцх, – гневно фыркнул Григорий.

– Кждый – н свое место, – решил Кос. – И будем ехть вместе. Не отствть и не уходить вперед.

– Ясно, – подтвердил грузин.

Он встл с мест, взял со стены ножны и прицепил их себе к поясу. Оглянулся в поискх шпги, обнружил ее около кмин и, возмущенный, зкричл:

– Кто измзл оружие в яичнице? Ккой черт…

– Не рсстривйся, Гжесь, – успокоил его Густлик и коврно спросил: – Ккую это ты вчер песенку пел?

– Это не песенк, песнь, – попрвил Скшвили. – Песнь идущих н смерть: «Кртвело тхели хмльс икр…»

– А кк это по-вшему: пусть этот меч…

Григорий мхнул рукой и отвернулся от Густлик.

– Брось ты его, оствь. Не будешь же ты со шпгой в тнк сдиться,

– уговривл его Кос. Он смотрел н своих подчиненных и думл о том, кк трудно быть комндиром. Вчер утром в полном соглсии выехли они из Гдньск, и едв миновли сутки, уже трудно нйти среди них двоих, которые не ворчли бы друг н друг. Пок был жив поручник… Может, было бы лучше, если бы н «Рыжий» пришел кто-нибудь совсем чужой, ккой-нибудь офицер, которого в училище нучили, что, когд и кк ндо делть.

– Янек, тот блокнот у тебя? – спросил Густлик.

– У меня, – живо откликнулся сержнт, обрдоввшись, что нконец-то кто-то по-дружески зговорил с ним.

– Тогд зпиши, что комндир не ложится спть, пок не скжет, когд вствть.

Сержнт нхмурился. Некоторое время посидел еще з столом, поглядывл н зкнчивющую звтрк девушку, потом нхлобучил фуржку н голову, встл и вышел во двор, оствив дверь открытой. Первым з ним двинулся Шрик, зтем Томш. После короткой пузы – Григорий, неохотно отстегнув сблю. И Вихур с грмонью под мышкой.

Густлик, который ждл, пок Лидк выпьет молоко из кружки, зкружил по холлу, рз и другой потянул носом, потом нпрвился в сторону подвл. Он пробыл тм недолго. Выбежл он оттуд, прижимя к груди змшелую бутыль в ивовой плетенке, удром ноги открыл дверь во двор и зкричл:

– Хлопцы! Целя бочк вин пропл! Эти нтихристы вылили из нее вино. Вот что остлось.

В столовой н столе стоял неубрння посуд, виднелись осттки вчершнего ужин и сегодняшнего звтрк. Из темного зкутк вышел черный кот. Вскочил н лвку; нчл обнюхивть сковородку. Когд з окном рыкнул зпущенный мотор, кот отдернул от сковороды устую морду, съежился и с отврщением фыркнул ккое-то стрнное кошчье проклятие в дрес уезжющего Шрик.

30. Адольф

Вдли между стволми они зметили огонек. Кпитн Круммель выслл дозор, см с тремя взводми медленно шел в том же нпрвлении, удивляясь, почему люди тм не мскируют окон. «А, нверное, потому, что у Адольф уже нет столько смолетов, чтобы бомбить кждый освещенный дом…» – ответил он см себе. В мыслях он всегд нзывл фюрер по имени. Всегд, то есть с того времени, когд Гитлер сколотил вермхт и отец Хуго и Зигфрид Круммелей, сержнт из-под Верден, повесил его портрет у себя в доме в столовой.

Портрет висел себе спокойно – ведь кждый волен вывешивть в рмке фотогрфию кнцлер соседнего и дружественного госудрств, – пок з год до нчл войны польский почтльон не скзл об этом в полицейском учстке в Курнике. Оттуд пришел полицейский, чтобы снять портрет.

– Дом и земля вши, пн Круммель, – скзл он, – но здесь вм Польш, не Гермния. Можете хрнить Адольф в ящике.

Очень просил этот полицейский о помиловнии, когд пришли туд немецкие войск и будущий кпитн Круммель прикзл полицейскому копть глубокую яму, чтобы хвтило мест и н жену, и н двух сыновей. Бессмысленн был его просьб, потому что фюрер все рвно отвел полякм только одно место – под землей…

Вернулись солдты из рзведки и доложили, что ни собки, ни чсового нет, в доме не более пяти человек.

В принципе следовло оствить лесную сторожку в покое и, не теряя ни минуты, двигться дльше по зимуту к объекту с зкодировнным нзвнием «Невидимя смерть», где ждло их глвное здние. Они без труд могли миновть этот дом, не привлекя к себе внимния, но кпитн дл другой прикз, и пршютисты, рзделившись н три группы, бесшумно рстворились в темноте.

Круммель со своими связными и отделением фельдфебеля Спички ждл, посмтривя н чсы. Он решил встряхнуть эту сторожку, чтобы рзогреть своих подчиненных, вернуть им бодрость после неудчи с мостом. Он не боялся преследовния ночью в лесу, тем более что, уничтожив зтворы шлюзов, они чс тому нзд зтопили длинный болотистый оврг у себя з спиной.

Не один год его обучли искусству комндовния, ведения боя, и он был уверен в себе. К тому же половин его людей были обстрелянные солдты, хорошо знющие свое ремесло. Возможно, в течение этих шести лет войны они збыли свои гржднские профессии, зто нучились хорошо убивть.

– Вперед! – тихо прикзл Круммель.

Немцы двинулись и никем не змеченные срзу подошли к кирпичному дому н кменном фундменте, крытому черепицей, которя от лунного свет кзлсь влжной.

Кпитн остновился у открытого окн и прислушлся. Кто-то игрл н губной грмошке спокойную, грустную мелодию. Стукнул нож по жестяной миске, потом низким голосом зговорил немолодой уже мужчин:

– Товрищ, перестнь игрть и вспомни, кк будет по-немецки «пстбище», «трв».

– И зчем это тебе? – возрзил голос по-русски.

– Чтобы этого немц-лесничего спросить.

– Вот кртошк. Ешь. Зчем тебе «трв»?

– Нужн. Сын послл рзведть.

– Сын прикзывет отцу?

– Потому что он плютоновый, знчит, стрше меня по звнию.

– А ты его не слушй. Войне конец.

З домом двжды прокричл сов.

– Кто-то шныряет по лесу, прикидывется птицей, – скзл лесничий.

– Лучше бы погсить лмпу…

В окне погс увернутый огонек лмпы. Нд подоконником покзлсь фигур женщины, и тогд кто-то из солдт не выдержл, дл очередь по окну.

Треск этой очереди зменил прикз. Штурмовые группы ворвлись через дверь и окн в дом. Некоторое время в темноте црил сумтох, и вдруг все стихло.

– Все в порядке, герр гуптмн, – доложил из сеней невидимый в темноте пршютист.

– Дйте немного свет, – прикзл Круммель, имея в виду лмпу, но, прежде чем он успел его удержть, фельдфебель Спичк швырнул грнту в сеновл.

Огонь тут же охвтил сено и солому, перебросился н доски. Кпитн тихо выруглся.

– Зчем огонь? Бестолковый человек… – пробурчл он, входя в сторожку.

– Я хотел посветить, – опрвдывлся тот.

Лмпу теперь действительно не ндо было зжигть, в окн лился яркий свет.

– Огонь может привлечь непрошеных гостей. Ндо кончть.

Последите слов кпитл были обрщены к солдтм, держвшим н мушке пленных, и к смим пленным. В избе, освещенной беспокойными языкми плмени, у стены, укршенной оленьими рогми, стояло четверо мужчин с рукми н зтылке: дв пострше – в польской форме, молодой советский стршин с првой рукой н перевязи и четвертый – лесничий, стоявший немного в стороне, в высоких шнуровнных ботинкх, кк будто собрвшийся н охоту. У его ног лежл убитя женщин.

– Ккя дивизия? – спросил Круммель по-польски с твердым немецким кцентом.

– Никкя, – ответил устый кпрл. – Гоним с фронт скот: коров, лошдей.

– Где скот?

– Остлся сзди, – устый пожл плечми. – Мы выехли рзведть дорогу.

– Он вми комндует? – немец покзл н советского стршину.

– Нет. Мы поляки, он русский. Союзник. Мы здесь вместе остновились.

– Стрелял в немцев?

– Вы нпли внезпно, тк что не удлось.

– А до этого?

– Бывло.

– Теперь зплтишь з это.

– Солдтское дело.

Видя, что говоривший по-польски немец потянулся з пистолетом к висевшей у него н животе кобуре, смый пожилой из пленных рзвел руки, будто собирясь просить прощения, схвтил со стол нож и всдил его в пршютист.

Немец охнул. Очереди двух других втомтов полоснули по груди первых трех. Русский сумел еще сделть шг вперед, схвтить со стол лмпу, но бросить ее уже не было сил. Он упл, стекло рзлетелось, и керосин рсплылся по полу темными подтекми.

Рненный ножом пршютист сидел н лвке, второй, опустившись н колени, рспорол его пятнистые брюки, чтобы перевязть широкий рзрез н бедре.

– А ты – немец и твоя жен – немк кормили этих свиней.

– У них было оружие, – понуро ответил мужчин. – Но не они ее убили, вы.

– Он стоял у окн. Пуля слеп… Куд ты дел свое ружье? Ты же лесничий, у тебя должно быть ружье.

– Все пропло во время эвкуции, господин офицер… Мы вернулись домой едв живые. Не думл я, что жен от немецкой пули…

– Змолчи, – прервл его Круммель спокойно, но резко. – Прикз рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер об эвкуции – это зкон. Кто не ушел з Одер, тот н немец.

Круммель поднял пистолет и, глядя в отрешенное лицо мужчины, долго и стртельно целился. Потом опустил пистолет без выстрел.

– Лдно… Можешь искупить чсть своей вины перед рейхом, если будешь проводником. Здесь недлеко в лесу нчли строить подземный звод. Нйдешь?

Лесничий кивнул головой.

– Ну… – офицер дл знк рукой.

Солдты вывели лесничего. Круммель здержл з руку Спичку, которого недвно ругл, и жестом дл рзрешение поджечь сторожку. Тот вытянулся, довольный:

– Слушюсь!

Фельдфебель, оствшись один, взял со стол кусок холодного мяс и, жуя, оглядел трупы, проверил, что у них в крмнх. Не ншел ничего интересного, кроме крест н шее устого кпрл. Фельдфебель сорвл его, попробовл н зуб, не золотой ли, и, скривившись, спрятл себе в крмн.

Зжег о спог спичку, бросил ее н пол. Рзлитый керосин тут же взорвлся плменем. Минуту или две фельдфебель с нслждением любовлся, кк желтые и крсные языки плмени лижут доски, кк морщтся мсляня крск н ножке стол, кк сктерть стновится коричневой от жр.

Потом плюнул, выпрыгнул в окно и отбежл от дом. Был еще ночь. Он постоял немного спиной к огню, глубоко дыш, с зкрытыми глзми, чтобы привыкнуть к темноте. Прислушивлся к неуверенным голосм преждевременно рзбуженных птиц, потрескивнию объятых плменем бревен и рдовлся. С того времени кк Адольф Гитлер объявил войну гнилой Европе, потом – всему миру, фельдфебель вел нелегкую, но приятную жизнь пршютист, и никто не зпрещл ему пользовться спичкми.

Плоскя серя тучк дым от лесного пожр был едв зметн нд лесом, когд Кос, оглянувшись через плечо н дворец Шврцер Форст, дл Скшвили прикз выступть. Тнк двинулся и срзу же з сломнными воротми повернул в сторону лес, чтобы вернуться н шоссе смой короткой дорогой. Янек, стоявший в открытой бшне, с мрчным выржением лиц нчл клняться низко нвисшим веткм и взглянул нзд, не виден ли грузовик.

Вихур немного зкнителился – очищл от сен кбину.

– Ндо же, устроил ясли в кбине боевой мшины… – пробурчл он, обрщясь к Лидке, уже двно сидевшей в кбине.

Вихур собирлся хоть чсть пути проехть с шиком, но мешли выбоины и корни, торчщие через кждые дв метр. Мотор выл н смых больших оборотх, но не срзу удлось догнть «Рыжего» и пристроиться з ним н рсстоянии трехсот метров.

Черешняк присел н корточкх в кузове. Он держл веревку, к которой был привязн коров. Время от времени Томш с опсением поглядывл в сторону тнк – не зметили бы оттуд его скотинку.

«Рыжий» выехл нконец н более широкий и ровный учсток дороги.

– Прибвь-к, – скзл Кос, слегк прижимя лрингофон к горлу.

Григорий пробормотл что-то и увеличил скорость.

Следом з тнком прибвил гз и грузовик, вынудив этим корову перейти н рысь. Черешняк смотрел н нее со все возрстющим беспокойством и нконец збрбнил по крышке кбины.

– Пн кпрл! – зкричл он, зглядывя в кбину. – Помедленней.

– Нм нельзя отствть. – Вихур пожл плечми.

– Но коров…

– Ккя коров?

– Д все т же! Не успевет.

Вихур некоторое время не мог понять, о чем речь. Нконец он зметил в руке Томш веревку, выглянул из кбины и увидел однорогую голову – коров бежл з грузовиком. Его едв колики не схвтили от смех. Он погудел несколько рз, помхл рукой и змедлил ход.

Н тнке зметили его знки, остновились. Вихур подъехл ближе и, выскочив из кбины, пинкми выгнл из-з грузовик корову, чтобы Кос мог н нее полюбовться. Вихур подбежл к «Рыжему» и зкричл, перекрывя шум мотор:

– Доклдывю, ндо ехть медленней, потому что у Пеструшки не включется третья скорость.

Улыбнулся Густлик в бшне, улыбнулсь Лидк в кбине.

– Я дже не зметил, когд он ее привязл!

Томш выскочил из зеленого кузов, подошел к корове и, успокивя, поглживл ее по подгрудку. Шрик вылез из тнк, беззлобно тявкнул и принялся весело вынюхивть что-то среди деревьев.

А Косу было не до смех. Он вылез из бшни, сел н броне и некоторое время кк будто бы колеблся, прежде чем соскочил н землю. Зтем нпрвился к Томшу. Шел он медленно, все змедляя шг, чтобы выигрть время, собрться с мыслями, придумть первые слов. Тк шгют боксеры, нчинющие трудный рунд.

Янек остновился перед Черешняком. Молч смотрели они друг н друг. Под взглядом комндир Томш лишился осттк своей уверенности, попробовл еще рз улыбнуться, но лишь осклил зубы.

– Тщишь ее з мшиной?

– Тщу.

– Зчем?

– Отец ему прикзл, чтобы збирл все, что немцы укрли, – злордно подскзл Вихур.

– Молоко – вещь хорошя, – скзл Густлик, желя рзрядить нпряжение. – А еще лучше было бы седло достть.

– Перестньте острить!..

– Хорошо, Янек, не будем, – успокоил его Елень.

– Отвяжи, – прикзл Кос.

– Он не привязн, я ее з веревку держл.

– Брось. Оствь.

– В лесу? Волки сожрут.

– Ее рньше солдты н гуляш переделют, – шепнул Вихур Лидке.

– А здесь есть волки? – спросил девушк и внимтельней, чем прежде, посмотрел вокруг. Вверху светились н солнце медные стволы сосен. Внизу, в тени, носился Шрик, вынюхивл лесные зпхи. Звенели влюбленные синички-смцы, в косых столбх солнечного свет кружилсь мошкр.

– Тк зчем ты ее из деревни потщил? – рзозлился Кос.

– Потому что тм ни одного человек, нельзя, чтобы коров был недоеня, – деловито нчл объяснять Томш. – Молоко ее рспирет…

– Ккого черт ты в рмию пошел?!

– Отец прикзл, – пожл Томш плечми.

– Принесл тебя нелегкя н мою голову. Или оствим эту скотину, или…

– Н мясо ее – и дело с концом, – предложил Вихур, вырзительным жестом поднимя втомт.

Шрик, сноввший по следу, вдруг остновился и громко пролял, чтобы обртить н себя внимние. Глухо ворч, он стл кк вкопнный н неподвижных ногх с горизонтльно вытянутым хвостом: делл стойку, чуя ккого-то крупного зверя, укрывшегося в густом ольховом кустрнике.

Янек обернулся н звук предостерегющего ля и, прикрывя лдонью глз от солнц, стл внимтельно вглядывться в кусты.

– Ты спршивл, есть ли здесь волки… – скзл Вихур Лидке, потом повернулся к Косу: – Дм-к я очередь по кустм, убью или спугну.

– Подожди, – Янек жестом покзл шоферу, чтобы тот опустил вниз ствол втомт, поднятого для выстрел.

В кустх что-то шевельнулось, Вихур сделл шг в ту сторону. Взглянул, смотрит ли Лидк, и, желя щегольнуть своей меткостью, стл медленно подтягивть приклд втомт ближе к плечу. Шрик издл короткий лй, прыгнул вперед и спугнул выслеженного зверя, который выбежл из кустов в можжевельник.

Вихур вскинул втомт.

Янек, все время пристльно смотревший туд из-под лдони, молниеносно подскочил к шоферу, и в тот момент, когд тот нжл н спуск, Янек удрил по стволу его втомт снизу вверх. Очередь прошлсь по кронм деревьев, срезл листья, ветки.

Шрик бросился з беглецом, двумя прыжкми без труд опередил его, прегрдил путь и, глухо ворч, осклил зубы.

– Стой, Шрик, стой! – прикзл Янек, бросясь к нему.

Перебросив втомт з спину, он бежл с вытянутыми рукми и кричл:

– Не бойся, млыш!

Мленький, смое большее семилетний, мльчик был испугн: он тяжело дышл, по грязному лицу его текли слезы. Он боялся собки, которя был у него з спиной, боялся человек, бежвшего к нему из тнк. Он взглянул в сторону и бросился туд, но путь ему прегрдил стрелявший в него человек, который и сейчс держл в рукх втомт.

– Эй, хлопец! – кричл Вихур. – Зчем убегешь?

– Мы ничего тебе не сделем, – успокивл его Янек. – Помоги, – обртился он к Густлику, подбегвшему большими шгми.

Ребенок звертелся н месте и, стремясь избежть ловушки, побежл в сторону Еленя. Силезец, н вид ткой неуклюжий, быстро вытянул руку и схвтил млыш з плечо. Мльчик весь изогнулся, кк лск, ухвтился з комбинезон и вцепился зубми Еленю в плец. Густлик отдернул руку, схвтил мльчишку левой рукой з одежду и поднял вверх, кк собк поднимет щенк з згривок.

– Кусешься? А что я тебе плохого сделл? – зговорил он беззлобно.

Неся беглец к тнку, он поссывл рнку, сплевывл и покзывл мльчишке кровоточщий след от зубов. А тот брыклся, стрлся еще рз схвтить руку Густлик, укусить или удрить.

Елень подошел к грузовику, сев н ступеньку кбины и поствив мльчишку н землю, зжл его между коленями и взял з локти.

– Веснушчтый, кк индюшчье яйцо, и злой, кк крыс, – зявил Вихур и тут же добвил: – От немцев небось добр не видел. Поэтому ткой дикий…

Все подбежли к грузовику и окружили ребенк тесным полукругом.

– Ему было пять или шесть лет, когд его вывезли, – подсчитл Лидк, стоявшя, опирясь н крыло грузовик. – Нверно, потерял мть.

– Или эти сволочи ее убили, – скзл Янек. – Он голодный, ндо его нкормить.

– Я ему сейчс молочк… – обрдовлся Томш. – Хорошо что есть Пеструшк…

– И хлеб отрежь, – кивнул головой Густлик, поднимя укушенную руку.

Мльчишк, видимо, подумл, что его собирются бить, в его глзх было отчяние, лицо – без кровинки. Дже веснушки н носу и те побледнели. Потеряв всякую ндежду убежть, мльчишк пытлся плюнуть н Еленя, но, когд огромня лп Густлик легл ему н голову и нчл глдить его по волосм, он притих.

– Могло быть и шесть. Помните ту женщину из Гдньск? – вспомнил Кос и вдруг с ндеждой в голосе зговорил: – Мречек… Тебя зовут Мрек?

Мльчик не регировл н голос, но под прикосновениями руки Густлик нчинл успокивться. Он еще не до конц верил, но лицо его уже тяло в тепле лски.

– Идет трубочист по трубе… – нчл покзывть Гжесь, переплетя пльцы.

– По лестнице, – попрвил его Елень.

– По лестнице, шлеп, он уже в трубе. – Скшвили вывернул лдони, и действительно – из середины торчл большой плец првой руки и комично подергивлся.

Млыш фыркнул от смех, но тут же опять стл серьезным, с сомнением оглядел окружющих и неожиднно рзрзился по-детски неудержимым плчем.

– Гу-гу, – згудел Елень, порылся в крмне и протянул Гжесю игрушку, которую грузин получил в рождественском подрке, когд они еще лежли в госпитле под Вршвой, потом проигрл в «мхнем».

Скшвили отвернулся, звел лягушку ключиком и, опустившись н одно колено, поствил н другое зводную игрушку. Отпустил ее, поймл и опять отпустил.

Мльчик еще всхлипывл, но щеки у него уже порозовели, веснушки потемнели. Он нчл улыбться. Густлик рзжл колени, выпустил его. Ребенок сделл полшг вперед, зхлопл в лдоши и протянул руку.

– Гиб мир! О, гиб мир дизен фрош 19 .

При этих словх все зстыли. Лягушк упл с колен Григория н трву и лежл тм вверх брюхом, все медленнее двигя своими лпкми.

Вернулся Томш с толстым куском хлеб в одной руке и полным молок солдтским котелком в другой. И остновился, удивленный этой сценой. Только мльчик не почувствовл еще происшедшей перемены. Он доверчиво посмотрел н Черешняк, сглотнул слюну, глз у него округлились при виде еды, и он робко попросил:

– Мильх. Брот 20 .

– Фриц? – спросил Томш.

– Швбский сын, – процедил сквозь зубы Вихур.

И опять все змолчли. Григорий торопливо, неловко спрятл игрушку в крмн. Нконец Янек, глубоко вздохнув, выдвил из себя одно слово:

– Ребенок…

– Ребенок, – кк-то неуверенно протянул Лидк вслед з ним.

Кос взял из рук Черешняк хлеб и дл мльчику. Томш поствил котелок Густлику н колено.

– Придержите, пн плютоновый, то слишком полный.

– Кк скзть, чтобы он пил? – спросил Лидк.

– Тринке, – объяснил Густлик.

– Тринке, – повторил девушк и, неумело склдывя фрзу, спросил по-немецки: – Кк тебя зовут?

Глз у мльчик смеялись, он ел и пил и быстро, вежливо ответил:

– Адольф.

– Тьфу, холер! – выруглся Вихур. – Хорошенькое имя! Ты, млый, и это умеешь: хйль Гитлер?

Вихур хотел поднять руку в гитлеровском приветствии, но Янек схвтил его з руку.

– Помолчи, хорошо?

Тем временем млыш, все еще улыбясь и не перествя жевть хлеб, поднял кверху руку в ответ н приветствие. Однко жест этот не был грозным, нпротив, он был смешон, кк смешны движения обезьянки, которя строит перед зерклом гримсы, подржя шклу.

Янек рссмеялся и рзвел рукми.

– Друзья, спсйте, я уж и не зню, что делть. Снчл Черешняк и коров, теперь вот этот мльчишк. Нм прикзно звтр вечером быть в штбе рмии, еще порядочно ехть. Что будем делть?

– В лесу их не оствишь, – скзл Густлик.

– Грузовиком до Гдньск – и чтобы мшин тут же вернулсь, – предложил Григорий.

– Мне возить корову? Может, уж лучше срзу в Студзянки, в коровник к Черешняку? – рзозлился Вихур. – А этого сопляк к ппочке в Берлин?

– Нет, конечно же, не в Гдньск, – вслух рзмышлял Кос, – но ндо кого-нибудь нйти, кому их отдть. А потом уже полный вперед.

Легко скзть – кого-нибудь нйти. В преле 1945 год трудно было нйти н кошлинской земле деревню с людьми. Солнце уже поднимлось к полудню. Медленно шлепли гусеницы, медленно продвиглся «Рыжий» по дороге между темными, незсеянными полями. Н бшне рядом с Густликом и Янеком сидел нйденный мльчик, доедл очередной кусок хлеб из муки, привезенной Вихурой в Гдньск.

Они услышли шум приближющегося смолет и следом з этим низкий свист воздух, рздиремого крыльями. Быстря тень промелькнул по броне, по небу – остроносый силуэт истребителя. При первом же звуке ребенок выронил хлеб, зкрыл лицо рукми и съежился, пищ, кк щенок, которому нступили н лпу.

– Не бойся, – успокивл его Густлик, хвтя мльчик з пояс, чтобы тот не упл, – это нш.

– Потому и боится, что нш, – скзл Янек.

З тнком трясся, перевливясь с боку н бок, грузовик, в его кузове – Черешняк, держ н веревке корову. Змыкя колонну, бежл следом з Пеструшкой Шрик, время от времени сосккивя с дороги в сторону, чтобы узнть, что делется в высоких сорнякх н межх.

Минут н пятндцть они погрузились в редкий, но уже позеленевший березняк. Стволы мелькли, кк побеленный збор. Потом дорог опять вышл н поля и мягкими поворотми стл поднимться н холм, поросший кустми терновник, среди которых возвышлись дв больших дерев. Шрик первым бросился рысью нверх и огляделся тм по сторонм.

Чтобы хоть чуть-чуть быстрее передвигться, Черешняк слез с мшины и стл подгонять свою Пеструшку зеленой веткой.

Мшин и тнк ползли по дороге. Н бшне мльчишк, придерживемый Густликом з пояс штнов, беззботно болтл ногми.

– А не было бы быстрее по шоссе? – спросил Елень.

– Н проселочной дороге не тк стыдно, – ответил Кос. – И здесь мы скорее нйдем людей. Не может быть, чтобы всех угнли.

Из-з пригорк покзлся мощный бетонный купол, прикрытый мскировочной сетью из проволоки, с плстмссовыми пятнистыми листьями. Н нем были видны овльные очертния зхлопнутого лз, мелкие оспинки в тех местх, где удрили снряды, и покрытые сжей црпины от термитных ркет.

– Ну и блиндж! – покзл н него Густлик. – Мы н Помернском влу?

– Он дльше. А это не очень-то похоже н блиндж, – покчл головой Янек.

С вершины пригорк, н который уже въехл грузовик, донесся до них громкий крик. Шофер изо всех сил мхл рукми.

– Остновись около Вихуры, – скзл Янек мехнику.

– Хорошо, – ответил Скшвили. – Привл бы очень пригодился, чтобы нписть письмо Хне.

– Ане, – нрочно попрвил его Густлик.

– Аню я приглсил, они поменялись…

Тнк взобрлся еще метров н десять, и теперь они увидели внизу довольно обширный фольврк. Спрв от построек, н лугу, около извилистой речки, пслось стдо коров, нсчитыввшее сотни две голов, н дворе фольврк ккие-то люди поили лошдей, сновли вокруг повозок с брезентовым верхом.

– Конец мучениям! – шофер перекрикивл мотор тнк. – Что не ндо, можно оствить. – Он посчитл н пльцх до трех, покзывя не только н мленького Адольф и однорогую корову, но ткже и н Томш.

Кос поднес к глзм бинокль. Узнл польских солдт с винтовкми з спиной, с кнутми в рукх. Это были все пожилые, в основном устые, солдты – нверно, из ккого-нибудь тылового хозяйств. Около корыт у колодц женщины в гржднской рбочей одежде помогли поить лошдей. Ккой-то совсем молодой солдтик вел под уздцы черную оседлнную верховую лошдь.

Один из солдт зметил грузовик и тнк, подбежл к плютоновому, может быть комндиру, и покзл в их сторону. Кос с улыбкой смотрел, кк плютоновый достет из футляр бинокль и поднимет его к глзм.

31. Квлерийскя тк

– Поляки, – успокоил солдт плютоновый, опускя бинокль. – К нм едут, – добвил он. – Может, от них что узнем.

Он нпрвился к рскрытым нстежь воротм.

– Освободите место под деревьями для тнк! – крикнул он возницм.

– Скоро поедем? – спросил его коротко стриження женщин с лгерным номером, выттуировнным н предплечье.

– Через полчс. Больше ждть нельзя. Рскройте двери, пусть грузовик остновится под нвесом.

Женщин вытщил здвижку из дверной скобы и открыл створки дверей, ведущих в бокс, с обеих сторон обложенный крсными кирпичми.

– Я поеду впереди, лдно? – попросил прень, держвший з узду оседлнного коня.

– Ты, Фрнек, будь около меня, чтобы я тебя все время видел.

Водителям подъезжвших тнк и грузовик плютоновый взмхом руки покзл, где остновиться, пропустил обе мшины через ворот, отдв честь Косу. С удивлением он посмотрел н Томш, нвытяжку стоящего рядом с коровой, которую тот держл з веревку.

– А ты кто?

– Рядовой Томш Черешняк. Из Студзянок, из Козеницкой пущи.

– А мы с отцом из Промник, – обрдовлся неожиднно подофицер. – Знешь, где это?

– А кк же? З Вислой, – тк же рдостно ответил Томш.

– Перед Вислой, – попрвил его тот. – Корову что, н мясо ведете?

– Если по-вшему считть, то будет перед Вислой, если по-ншему – то з Вислой. А коров нм не н котлеты нужн, он дойня, молоко дет.

– Я могу ее обменять, мы тких н рзвод гоним под смую Вршву.

– Я бы вм и тк ее оствил, без обмен! А может, пн плютоновый, эту корову отцу моему?..

– Он у тебя в деревне остлся?

– Для войны он уж больно стр, не годится.

– Можно и погнть… – соглсился подофицер. Опершись спиной о кирпичную колонну у ворот, он спросил: – А если бы две? Я потом одну бы себе взял, потому что мы с отцом об служим и в хозяйстве у нс никого нет.

– Это можно. Хотя с сеном трудно.

– И с сеном трудно, и дорог трудня.

– Можно две. Мою легко узнть, – покзл Томш н сломнный рог. – Доится хорошо, д вот только з ншей мшиной ей трудно поспевть. – Он покзл н грузовик, уже стоявший под нвесом.

Пок об земляк из-з Вислы толковли у ворот, Вихур подошел к тнку и, остновившись перед экипжем, рскрыл сжтый кулк.

– Н гумне, предствляете? – И он покзл н рскрытой лдони довольно крупное сердце из янтря.

– Он ккое змечтельное! – воскликнул восхищенно Лидк.

– Предствляете? А по обеим сторонм свежя клдк, стен из кирпич.

– Вихур… – хотел остновить его Янек, взяв у него с лдони янтрь.

– Кк эти со своими подводми смотются, ндо будет рзвлить стену ломом.

– Подри, – попросил Лидк комндир.

Кос мшинльно протянул ей янтрное сердечко и тут же нхмурился.

– Кпрл Вихур, не вздумйте тронуть ни один кирпич, – прикзл он. – Ясно? Сюд в хозяйство придут люди, вы хотите им рзломть строения…

Вихур обиженно молчл, когд Янек пошел к воротм, шофер покрутил головой, покзывя, что он придерживется иного мнения н этот счет.

– Сержнт Кос, – предствился комндир тнк, подходя к нчльнику обоз. – Мы хотели бы оствить у вс ребенк и корову.

– О корове вш солдт мне уже говорил. Можно пустить ее в стдо.

Черешняк, не дожидясь дльнейших пояснений, погнл Пеструшку н луг, подгоняя ее березовой веткой.

– А что з ребенок? Откуд? – поинтересовлся пехотинец.

– Здешний. В эвкуции бомбой его родителей убило.

– А что з здешний? Немец?

Янек, не желя произносить вслух последнее слово, молч кивнул головой.

– Ничего из этого не выйдет. Не могу, гржднин сержнт. – Плютоновый решительно покрутил головой. – С нми едут женщины из концлгерей, едет прнишк, н глзх которого немцы зверски убили его отц и мть…

– И все же ребенк нужно отпрвить в тыл, в детский дом или еще куд-нибудь…

– Дже если я его под охрной довезу, все рвно и в детском доме ему не прожить.

– Войн кончется.

– Кончется, кончется и все никк не кончится. Я вчер послл кпрл и рядового рзведть, где есть пстбищ и куд стдо дльше гнть. И вот до сих пор не вернулись. Может, встречли их?

– Выпили небось и теперь спят где-нибудь.

Выржение н лице плютонового резко изменилось.

– Не могли они выпить. Я их хорошо зню. А кпрл – это мой отец. Вы ночью не слыхли выстрелов?

– Слыхли, – улыбнулся Янек. – Дже очень близко слыхли…

О ночном пожре он не помнил, но о бое у мост хотел рсскзть. Едв он нчл, кк его слов прервл стук очереди из-з речки. Веер пуль просвистел нд фольврком и двором, с треском рзбилось несколько черепиц н коровнике.

– Что з дурень!.. – нчл было возмущться плютоновый.

Он предполгл, что, нверное, кто-то из своих выпустил очередь, но в это время с другого берег зтрхтело срзу несколько втомтов.

Охнул миномет, и н дороге рзорвлсь мин. Вместе с Косом все бросились через двор к строениям, к тнку. Около него, зхвченные врсплох неожиднным обстрелом, собрлись остльные члены экипж. Григорий помогл мленькому Фрнеку удерживть черного жеребц, нпугнного крикми возниц.

– Спокойно! Зезжйте з коровник, – прикзл подофицер возницм. – Все, кто с винтовкми, ко мне.

Обстрел не прекрщлся. Пули летели теперь ниже, взбивя во дворе фонтны пыли. Один из солдт, пробирясь ползком, вытщил из зоны обстрел рненую женщину. Рздлся еще взрыв – упл убитый конь. Бежвший с ним в упряжке второй конь сломл дышло, перевернул повозку и дернулся еще рз, зпутвшись в упряжи. Рзрывы мин передвинулись в сторону луг.

– Перебьют, сволочи, все стдо.

Григорий взял у прнишки пстуший бич с коротким кнутовищем, умоляюще посмотрев при этом н Кос.

– Я отгоню! – попросил он, удрив себя в грудь.

– Двй, – соглсился Кос. – Вихур и Густлик, в мшину!

– И я, – попросил Лидк.

– Лдно.

– З мной! – крикнул плютоновый устым, не первой молодости пехотинцм, подбежвшим к нему с винтовкми в рукх. – Цепь впрво! – прикзл он и стл рзмещть их вдоль нижней чсти кирпичной стены, огрждвшей фольврк.

Одновременно с треском зкрывемых тнковых люков, с рокотом зведенного мотор Григорий вскочил в седло и с мест рвнул в глоп. Если бы его спросили, когд он последний рз ездил верхом, то вряд бы он смог точно ответить. Но едв он дотронулся до теплой конской шерсти, нвыки, приобретенные еще в детские годы, подскзли ему, что делть. Григорий глубоко вдохнул воздух и от охвтившей его вдруг рдости громко свистнул. Шрик принял этот свист з комнду и бросился бежть вслед з жеребцом.

Григорий, припв к конской гриве, выскочил через ворот н дорогу, с дороги н луг, по которому беспомощно метлось обстреливемое стдо. Покрикивя, он догнл ближйших коров и, щелкя бичом, зствил их бежть во всю прыть. Шрик подгонял неповоротливых, громко ля и хвтя их зубми з ноги.

Из мелиортивной кнвы выскочил спрятвшийся тм при первых же выстрелх Томш. Он схвтил з гриву псущегося коня, трофейным сдовым ножом перерезл путы и, вскочив н коня, бросился н помощь грузину с другого флнг.

Две мины н долю секунды зстыли в верхней точке тректории и, словно ястребы, ринулись вниз, в смую середину стд. Рзрывы рзметли в стороны огонь и дерн, осколки вырвли из коровьих глоток рев стрх и боли. Несколько коров упли и лежли черно-белыми пятнми н молодой зелени.

Григорий видел это крем глз, не перествя бичом хлестть коров по спинм, бокм. Он колотил их изо всех сил – ндо было, чтобы стдо обезумело, потому что только бешеный глоп мог их спсти. Пулеметчик зметил Григория, выпустил длинную очередь, которя просвистел нд всдником, припвшим к гриве коня. «Сейчс возьмет попрвку», – подумл Григорий. С кждым щелкньем бич, с кждым удром стдо, внчле рзбегвшееся и беспомощное, сбивлось н бегу в кучу, несясь глопом по долине вдоль реки с большой скоростью. Здрнные хвосты мелькли в туче пыли, поднятой копытми.

– Гу! Гу! – покрикивл Томш, рзмхивя в воздухе путми.

Со стороны фольврк пулеметы и минометы вели все более плотный огонь, перенеся его н строения, чтобы зствить змолчть пехотинцев, прижть их к земле. Скшвили с ндеждой подумл, что кк только зговорит орудие «Рыжего», то и пулеметчику будет не до него.

Тнк молчл. Новя очередь хлестнул спереди. Григорий пришпорил коня, и об, и конь и всдник, кк черный снряд, пронеслись сквозь пули, вырыввшие кустики трвы и куски черной, торфянистой земли. Жлостно змычл телк, упл н передние ноги и тщетно пытлсь подняться.

Шрик обсыпло дерном, он зскулил и побежл быстрее, нырнул между коров, мчвшихся во весь опор. Теперь их уже не требовлось подгонять.

Речк делл в этом месте поворот. Высокий, зросший кустрником берег зслонил стдо от пуль. С првой стороны приближлся лес. Григорий и Томш глопом обогнли стдо. Скч впереди, едв зметные в клубх пыли, они нчли сдерживть бегущее стдо окрикми, щелкньем бич.

Они дже не зметили, кк из-з деревьев быстрой рысью выехли три всдник – один впереди, двое по сторонм, чуть позди первого.

– Стой! – крикнул первый. – Кто ткие?

Шрик тявкнул и, увидев вооруженных людей, спрятлся в стде между коров.

Черешняк и Скшвили медленно спешились, увидев готовые к стрельбе дв втомт, нпрвленные н них, но спустя секунду узнли, с кем имеют дело.

– Пн вхмистр! – обрдовлся Томш.

– Вхмистр Феликс Клит! – добвил Григорий.

– Откуд ты знешь? – Квлерист подъехл ближе.

– Узнл. Прошлой ночью у мост…

– Вы с того тнк? Что тм з стрельб?

– Немцы н фольврк нпли.

– Среди бел дня? Чего они ищут? – рзмышлял он. – Рзведть оврг и выход в тыл противник, – прикзл он двоим сопровождвшим его улнм, и те тут же глопом посккли н противоположный берег речки.

– О ншем тнке они, нверное, не знют. Нш комндир еще не стрелял, – объяснил Григорий.

– Хорошо. Теперь мы их схвтим з горло. – Приподнявшись н стременх, он повернулся в сторону лес. – Эскдрон…

– Я с вми, – попросил Григорий.

– Хорошо, – ответил комндир и, повысив голос, зкончил комнду: – …З мной!

Зшевелились кусты н опушке лес, пропустив всдников. Эскдрон н ходу принял строй и нпрвился в сторону речки.

Речк был неглубокой, вод едв доходил коням до круп. Первым, поднимя светлые брызги, перепрвился вхмистр, следом з ним – Скшвили. Подстегнув своего жеребц кнутовищем, он выехл вперед, но немедленно был одернут, получив хлыстом по голенищу спог.

– Нзд! Поперед бтьки не лезь!

Черешняк не слышл этих слов. Он остлся при коровх, видел, кк перед квлеристми зчернел крутой оврг, пересеченный звериной тропкой, извилисто поднимющейся вверх. Эскдрон въехл между деревьями, утонул в густых зрослях и через минуту исчез из виду.

Через луг во всю прыть бежл зпоздвший Шрик. Он быстро переплыл н другой берег и несколько секунд спустя тоже исчез в тени оврг. Томш обернулся и подъехл к однорогой корове, которя лежл н боку, срження осколком мины, мычл от боли, жлобно смотрел н человек, который был к ней тк добр. Томш спрыгнул с коня и, тяжело вздохнув, прекртил стрдния животного очередью из втомт.

Двор фольврк словно вымер под огнем втомтического оружия. Женщины собрлись з постройкми. От стены несколько солдт интенднтской службы ожесточенно стреляли из винтовок. Плютоновый переполз через пробоину в огрде, выбежл з стену риги, где в сду, зкрытый по бшню кустми смородины и млины, стоял молчвший «Рыжий».

– Тнкисты, пльните хоть несколько рз! Сил нет!..

Кос, слегк высунувшийся из бшни, повернул упрямое лицо к говорившему и отрицтельно покрутил головой.

– Реже стреляйте, – посоветовл он.

– Если немцы пойдут в тку, то я не ручюсь з моих солдт-стриков.

– Меньше огня!

– Есть, – скзл плютоновый и побежл к своим.

– Осколочным? – спросил Густлик.

– Можно.

– Подддим жру?

– Не хочу пугть, только уничтожть. Пусть сунутся.

Обе головы исчезли в бшне. Со стороны фольврк винтовочные выстрелы стли реже. Немецкий огонь усилился еще больше, и внезпно рздлся угрожющий крик немцев, идущих в тку.

Только после этого Кос зхлопнул люк. Тнк, рздвливя грядки, прополз несколько метров вперед, выбрлся из-под низких веток яблонь, нбухвших липкими почкми. В перископ видно было пеструю цепь идущих во весь рост и стреляющих немцев. Прошл еще секунд-другя грозного молчния, и вдруг «Рыжий» н мксимльной скорости открыл огонь из орудия и из сопряженного с его стволом пулемет. С небольшим зпозднием зговорил и нижний «Дегтярев».

Первый же снряд попл удчно – фонтн рзрыв зслонил ткующих н левом флнге. Следующие снряды, посылемые все время првее, рзметли цепь. Ручные пулеметы плотными очередями вдвили людей в борозды – они прижлись кскми к щетине прошлогодней стерни.

Еще с минуту комндиры отделений пытлись перекричть орудие, поднять цепь в тку. Если бы им это удлось, у них был бы, может быть, шнс выигрть, потому что оствлось преодолеть чуть больше ст метров прострнств, но победил стрх перед смертью. Первым вскочил один из рненых гитлеровцев и с криком бросился бежть к зросшему склону, з ним побежли остльные.

Эти пятндцть – двдцть секунд бег по открытому полю стоили им очень дорого – Кос легкими движениями водил стволом, ловил в прицел очередную фигуру бегущего и короткими очередями, тремя-четырьмя выстрелми, остнвливл ее бег.

Вихур, нблюдвший з боем в свой перископ, рсстегнул лрингофон, чтобы комндир его не услышл, и нклонился к Лидке.

– Ты хорошя, боевя, вот сердечко янтрное отдй…

Девушк н минуту прекртил стрелять из ручного пулемет. У нее болело плечо от отдчи приклд, пороховой дым, зполнивший тнк, першил в горле.

– Скжи об этом Косу, – произнесл он хриплым голосом.

Кпрл ухмыльнулся, вернулся н свое место, прибвил гз и тронулся с мест.

– Стой! – остновил его комнд Кос. – Ты куд?

– Тк удерут же!

– Перепрв не рзведн. Без прикрытия в кустрник не поедем. Ни зстрять, ни потерять мшину я не хочу, – ответил Янек, глядя н приклеенную к броне фотогрфию и прикрепленные рядом дв крест: Виртути Милитри и Крест Хрбрых.

Он нпрвил орудие в сторону склон, н котором появились фигуры убегющих гитлеровцев, нжл н спуск. Згремел выстрел, и отдч выбросил золотую дымящуюся гильзу н кучу других, которые ззвенели под ногми.

Этот последний выстрел свлил двух немцев в хвосте отступющей, рзбитой роты.

– Скорее! – покрикивл Круммель. – К лесу! – покзл он н опушку лес в двухстх метрх от них.

Довольно долгое время они двиглись з пределми действия огня. Вырвнивли дыхние и шг. Кпитн знл, что пяти минут зтишья хвтит для того, чтобы добрться до тени деревьев, и тогд его люди снов обретут боевую готовность. Сейчс кк рз требовлось поспешить. Шгя, он говорил идущим рядом:

– Вернемся сюд ночью, чтобы выполнить свою здчу.

Без комнды гитлеровцы нстроились в три небольшие прллельно двигющиеся колонны. Они шли все еще быстро, согнувшись от устлости и груз снряжения, но уже готовые выполнять прикзы. Однко измученные бегом, перестли прислушивться к кким-либо звукм и вести необходимое нблюдение. И когд из-з деревьев спрв вылетел рзвернувшийся в тку эскдрон, прошло две-три секунды, прежде чем они услышли и зметили его.

– Квлерия спрв! – крикнул шедший рядом с кпитном фельдфебель Спичк и, низко пригнувшись, выпустил очередь.

– Ур--! – ответили н пули улны.

Трубч, скквший рядом с Клитой, поднял к губм сигнльный рожок, выпустил в воздух цепочку чистых метллических звуков, поторопивших коней и людей.

Один из улнов, порженный несколькими пулями в грудь, медленно выпрямился в седле. Он еще боролся со смертью, но бег коня отклонил его нзд. Григорий бросился н помощь, но едв успел перехвтить выпвшую из руки рненого сблю. Он перебросил в левую руку хлыст, сблю в првую и тут же вслед з остльными н своем черном жеребце ворвлся в гущу гитлеровцев.

– Вш! – крикнул он по-грузински.

Вхмистр быстрыми удрми сбли срзил двоих немцев, в это время третий в нескольких шгх прицелился в него. Но Скшвили достл его концом сбли, прежде чем тот успел нжть н спуск.

Сбитый с ног фельдфебель Спичк поднялся с земли. Ухвтившись сзди з седло Григория, он рзмхнулся, чтобы удрить ножом. Под крупом коня проскочил Шрик, впился клыком в согнутый локоть руки с ножом, удрми передних лп повлил фшист н землю.

В этом бою, быстром, кк сверкние сбли, решительня схвтк был выигрн, и деснтня рот кпитн Круммеля, потрепння у мост под фольврком, теперь перестл существовть.

Еще сккли несколько всдников, чтобы отрезть дорогу к лесу тем, которые пытлись спстись бегством. Еще несколько секунд то тм, то здесь трещли очереди, рздвлся топот конских копыт. Слышны были крики и стоны. Кто-то вылетел из седл и дрлся врукопшную, рботя сблей. Прогремел еще один выстрел, и это уже был конец квлерийской тки.

Крутясь по полю, улны сгоняли в одно место пленных – восемь человек вместе с одетым в гржднское проводником. Один из немцев, получивший неглубокую сбельную рну в щеку, опустился н колени, другой вытирл ему кровь с лиц и осмтривл рну. Около них сидел н корточкх кпитн Круммель. Воспользоввшись тем, что первые двое зслонили его, он достл из своей сумки крту и схему, сунул их в борозду, прикрыл куском земли, когд встл – зтоптл это место спогом.

– Мрш! – прикзл немцм улн и стволом втомт покзл нпрвление.

К Григорию подъехл вхмистр, вручил ему ножны от сбли убитого, улн.

– Ты н тнке кем ездишь? – спросил он строго и, дожидясь ответ, стл ублжть гнедого куском схру.

– Мехником, – ответил с улыбкой Скшвили, прикрепляя портупею к поясу.

– Жль… – буркнул Клит.

32. Сев

После выстрел осколочным снрядом по гребню склы Кос с минуту смотрел, кк пдют поднявшиеся вверх от взрыв куски дерн и кмни, кк рссеивется пыль, потом прикзл открыть люки. Прибежл плютоновый, вскочил н броню, покзл белые зубы н покрытом пылью лице и, хотя мотор не рботл, громко зговорил:

– Всыпли им по первое число, они дже сдчи не дли.

– Никого из нших не зцепило?

– Один убит. – Он срзу помрчнел. – В смом нчле. Кто мог ожидть, что ткя бнд бродит по тылм…

– Деснтники. Их ночью выбросили.

– Я сейчс посты выствлю.

– Не стоит, до темноты они не вернутся.

Плютоновый осмотрелся и вдруг збеспокоился.

– А тм кого снов несет?..

Н противоположном берегу появились квлеристы и, придерживя коней, нчли спускться к реке.

– Это, нверное, тот, которого мы ночью уже рз встречли, – скзл Густлик. – Кухмистр Кобит…

– Здл бы тебе жру вхмистр Клит, если бы услыхл, что ты про него сейчс скзл. – Кос, кивнув головой, добвил не без нсмешки: – Опять улн опоздл.

Пок они тк рзговривли, солдты, не дожидясь прикз, стли нводить порядок во дворе фольврк – перевязывть рненых, собирть рзброснное снряжение, готовить подводы в дорогу, зпрягя в них коней, которых выпрягли н время боя. Со стороны стерни возврщлись дв солдт, согнувшиеся под тяжестью трофейного оружия. Кждый нес по нескольку втомтов, дерюжные сумки с зпсными мгзинми и связки грнт. Смый низкорослый, словно пс н поводке, волочил з собой ручной пулемет.

– У немц им было бы что курить, – скзл Вихур, который вылез из тнк и стоял около бшни, обхвтив рукми еще теплый ствол пушки.

– Кому? – зинтересовлся плютоновый.

– Вшим. Вот этим, что железки тщт. Тк, н первый взгляд, сигрет н сто будет.

– У тебя голов не болит? – спросил Густлик.

– Нет. А с чего?

– А с того, что глупости мелешь. Кто к пороху не привык, тому один зпх его голову мутит…

– Это, может, тебе мутит! – рзозлился кпрл и достл из нгрудного крмн большой пожелтевший лист. – Читть умеешь?

Кос, Елень и плютоновый с обоз склонились нд листовкой, озглвленной «Бойтевффен», что в переводе с немецкого ознчло: «Трофейное оружие». Эту бумжку немецкое комндовние преднзнчло для своих солдт. Из нее следовло, что кждый, кто сдст трофейную винтовку или втомт, получит пять сигрет; з ручной пулемет – десять, з тяжелый миномет – двдцть. Ценник кслся и еще более тяжелого оружия, включя и ркетную устновку, известную под нзвнием «ктюш» (сто сигрет), ткже смоходные устновки и тнки.

– Тэ-фирувддрйсиг, – прочитл вслух Густлик, – фирциг флшен спиритуозед… – Ты бы хотел, нтихрист, тнк «тридцть четыре» з сорок бутылок водки продть? – спросил он и, не дожидясь ответ, змхнулся рукой.

Кпрл едв успел отскочить по другую сторону орудия, зслонив голову рукой.

– Оствь, – придержл Кос Еленя и строго опросил Вихуру: – Где ты это ншел?

– В сре, где мшину ствил.

– Выбрось.

– Зчем? Мне ткой порядок подходит. Чего солдту здрм носить?

– Ты, дурило, не рзумеешь рзве, что они ткой орднунг придумли теперь, когд не то что трофейное, и свое оружие в кусты зкидывют и едв портки н себе придерживют? – вмешлся Елень.

– Ну лдно, выкину, нечего меня учить. – Он рзорвл листок пополм.

– Тк лучше, – рссмеялся плютоновый. – Бумг никчемня, дже н курево не годится… Ну, мне пор. – Он спрыгнул н землю и пошел к своему обозу.

– Кк они отъедут, – тихо скзл Вихур, – нужно посмотреть, что тм, з свежей клдкой. Взять лом д рзвлить…

Густлик протянул руку, снял у него с головы шлемофон и покзл в угол двор. Между кирпичной стеной и срем н свежезсыпнной могиле двух солдт был поствлен крест, сбитый из шткетник.

– Едем н место, – прикзл Кос.

Вихур пожл плечми и, не скзв ни слов, полез в люк.

Тнк отъехл с боевой позиции под яблоней, здним ходом двинулся в тень к стене риги.

Когд мотор выключили и нд двором утих его рокот, Черешняк въехл верхом н коне без седл.

– Ну кк? – спросил его плютоновый.

– Семндцть убитых коров, не считя моей, – печльно ответил Томш, спрыгивя н землю с потного мерин. – Д и осколкми поклечено много.

– Не горюй. Приведу тебе не хуже той.

Томш н широко рсствленных ногх стоял рядом с конем, опершись плечом о шею животного, и, перебиря пльцми гриву, со слезми в голосе говорил:

– Я понимю, что к людям они жлости не имеют, но чем же скотин виновт? Из минометов по коровм бьют…

– Что мы отобрли – то нше. А то бы они, изверги, уничтожили все, если б смогли.

Зстучли копыт по брусчтке улицы. К фольврку рысью приближлся покрытый пылью победный эскдрон. Его вел Клит, следом з ним ехл Скшвили с сблей н боку. Один подкрутил, другой приглдил усы. Об одновременно спрыгнули с коней, вхмистр поздоровлся с подошедшим Косом и комндиром обоз.

– Порубили мы тех, что из-под вшего ствол убежли. Немного остлось. – Вхмистр покзл н восьмерых пленных, которых улны кк рз вводили во двор.

Шрик, который помогл их конвоировть, подбежл к Янеку, зскулил и змолчл, почувствовв прикосновение руки хозяин.

Три комндир нпрвились к пленным деснтникм. З ними Томш, Вихур с Лидкой, в конце Григорий рядом с Еленем, который недовольно ворчл:

– Что з железку прицепил к боку? Сними ее!

Немцы стояли в две шеренги, понурые, но с видом непокорным. Н првом флнге – офицер, рядом с ним – лесничий, сзди з лесничим – фельдфебель с лицом в синих крпинкх от порох. Долгое время длилось молчние, оно стновилось все более тяжелым и злобным. Нрствшя годми врждебность, кровь и обид рзделяли этих людей с окменевшими лицми, стоявших друг против друг. Стрх и устлость больше всего искзили лицо лесничего. Гнев легче всего было зметить н лице Томш, который тяжело дышл, то сжимя, то рзжимя кулки.

– Ночью они посветили пожром, покзли дорогу, – объяснил Клит.

– И потом уже мы по свежим следм… Интересно, что они тут искли, что среди бел дня в тку пошли?

Янек снял плншетку, висевшую н боку у офицер, зглянул в нее.

– Он сумел выбросить крту или уничтожить, – произнес Кос, потом по-немецки обртился к пленным: – Вс зухтен ир хир? 21 Вопрос он здл спокойно, но твердо. Пленные не отвечли. Дже не пошевельнулись, будто не слышли этих слов. Янек ждл, по очереди глядел н их лиц и вдруг покзл н лесничего.

– Ты.

Тот вздрогнул, побледнел и, зхвченный врсплох, медленно зговорил по-немецки:

– Унтер дер эрде ист хир… 22 Глухо охнув, лесничий неожиднно переломился в пояснице, ноги у него подкосились, и он рухнул вниз лицом н землю. В спине под седьмым ребром у него торчл вогннный по смую рукоятку деснтный нож. Зеленый мундир быстро темнел от крови. Кос вытщил пистолет и, нпрвив н остльных пленных дуло, перевернул лесничего н бок.

– Готов. Этот, в крпинкх, прямо в сердце его удрил, – скзл он, глядя н нпрягшегося, чуть пригнувшегося фельдфебеля, ожидвшего выстрел из пистолет.

– Осрмили вы меня, – обртился вхмистр к своим. – Вс, кк детей, можно обмнуть. А ну еще рз обыскть и все, до последней крошки, вывернуть…

Деснтники без прикз подняли вверх руки, дв улн подбежли к ним выворчивть крмны. Все, что нходили, они бросли н плщ-плтку, рсстеленную н земле перед пленными.

Среди перочинных ножей, тряпок, перевязочных пкетов, сигрет и спичек блеснуло золото. Плютоновый нклонился, поднял крестик и с неподвижным лицом покзл другим:

– Этот крест мой отец н шее носил.

– Не успели мы… – объяснил вхмистр. – Его сторожк догорл, – покзл он н убитого лесничего. – Мы опоздли, нверно, н полчс…

Томш, все время стоявший молч, глухо охнул, словно в нем что-то оборвлось, и внезпно бросился н деснтников. Рзмхивя обеими рукми, он свлил н землю фельдфебеля и кпитн, прежде чем те успели зслониться.

– Что ты делешь? – зкричл Григорий.

– Рядовой Черешняк! – крикнул Янек.

Густлик вышел вперед, схвтил его з руку.

– Стой!

Тот, словно помешнный, вырвлся от Густлик и, удрив кулком в челюсть еще одного деснтник, сбил и этого с ног.

– Черт! – выруглся Густлик и, перерезв Черешняку дорогу, дл ему тумк в живот. – Нельзя, – говорил он, держ его з плечи, чтобы тот не упл после ткого удр.

– Новый солдт, – попытлся объяснить Кос. – Всего четвертый день в экипже.

– Гм, новый, непосредственный, – скзл вхмистр. – Я бы его нкзл, посдил бы н хлеб и воду, потом предствил бы к звнию. Ничего, что он их немного того… Вечером в штбе рмии они будут порзговорчивей.

– Сегодня вечером?

– Это отсюд недлеко. – Комндир эскдрон кивнул головой, глядя не без удовольствия, кк медленно поднимются с земли побитые деснтники и кк фельдфебель рзмзывет по своей бндитской роже кровь, текущую из нос.

– Нм тоже в ту сторону. Можем вместе ехть. Посдим их в грузовик.

– Соглсен. Только снчл коней ндо нпоить, и трогться можно будет.

Вхмистр отошел к Колодцу, Кос остновился около плютонового, который не отводил взгляд от отцовского крестик, держ его н лдони.

– Мы поехли.

– Поезжйте, – ответил солдт, словно выйдя из оцепенения, и подл руку Янеку.

– Возьмете этого пцненк?

– А где он? Фрнек! – позвл он. – Я говорил, что не могу…

Из-под брезентового нвес одной из подвод высунулсь светловолося голов прнишки.

– Я тут.

– Где этот мленький немец?

– Тут, – ответил Фрнек. – Он со мной будет спть и с конями упрвиться поможет.

– Ну хорошо. – Плютоновый улыбнулся. – Пускй остется.

Минуту спустя кзлось, что он и Кос вот-вот обнимутся, но об были слишком молоды, чтобы не смутиться, поэтому отдли друг другу честь и кждый пошел в свою сторону.

– Строиться к мршу! – крикнул плютоновый.

Около тнк, н доскх, положенных у стены риги, корчился Черешняк, держсь рукми з живот. Григорий, опершийся о лобовую броню, Густлик, стоящий около бшни, и Лидк, которя сидел у открытой дверцы кбины грузовик, – все слушли Вихуру. Шофер коплся в моторе и одновременно рсскзывл:

– …Только всего этого мло. Предствьте себе, что ночью он меня сменяет н посту и нчинет зливть, кк он около Шврцер Форст переплыл речку и перерезл кбель и потому фрицы не смогли взорвть зминировнный мост. Я ему скзл, чтобы он своей ббушке рсскзл, когд вернется в деревню…

– Перестнь, Вихур, болтть. Кк только улны нпоят коней, мы едем вместе с ними.

– Корову отдли, з конями будем теперь плестись… Я бы проверил, что з стен в этой риге, и догнл бы.

– Погодите, – перебил Густлик и, спрыгнув с тнк, подошел к Черешняку. – Ты чем это кбель перерезл?

Не поднимясь, Томш без слов полез в крмн и подл сдовый нож, невзнчй вытщив конец кбеля. Елень нклонился и вынул большой моток.

– Водонепроницемый, – скзл он, внимтельно осмотрев кбель. – Н что он тебе?

– Д тк. – Он пожл плечми. – Провод всегд может пригодиться.

Елень рскрыл нож, провел пльцем по острию, нщупв н нем две мленькие щербинки. Потом подл нож Косу.

– Првд.

Вихур и Григорий, приподнявшись н носкх, нблюдли з внимтельно рссмтриввшим кбель Янеком через его плечо.

– Рядовой Черешняк, – нзвл он его негромко, когд тот встл, сержнт протянул ему руку. – Спсибо.

– Вон ты ккой! – Григорий схвтил его з плечи, посмотрел ему в лицо.

– Отцепи сблю, глупо выглядишь, – зметил Григорию Кос.

– Сейчс сниму.

В этот момент Вихур пошел к грузовику и вернулся, неся в обеих рукх грмонь.

– Бери. Твоя.

Черешняк, еще продолжвший дуться, вдруг не выдержл.

– Лдно, буду вм игрть, – пообещл он, глядя в сторону тнк.

– Двй руку, мир. Тем вином из дворц зпьем.

Протянутя рук Густлик повисл в воздухе.

– Нет, пн плютоновый. – Томш покрутил головой. – Мне пленных нельзя было бить, но и ткого прв нет, чтобы солдт…

– Посмотрите! – крикнул Лидк, покзывя н двор фольврк.

Из ворот выезжл обоз. Рядом плютоновый, комндир интенднтского отдел, верхом н коне приветствовл, мхя рукой, тнкистов.

Под нвесом последней подводы, свесив ноги, сидели об прнишки – Фрнек и немец-нйденыш, они что-то пытлись объяснять друг другу. Григорий, придерживя сблю, побежл з ними.

– Збудь, – обртился Густлик к Томшу.

– Не збуду, – ответил упрямо Черешняк и дже головы не повернул.

Через открытые ворот он смотрел н стдо, отпрвляющееся в путь, н подводы, тянувшиеся з ним.

– Лягушку им дл н дорогу, зводную, – объяснил зпыхвшийся Григорий, вернувшись к своим.

– И сблю нужно было, – буркнул Елень.

Денек выдлся погожий – солнце светило не очень горячо, дул слбый ветерок, нежно пхл зелень. Солдты рзлеглись вдоль кнвы, несколько человек о чем-то толковли, остльные, подремывя, слушли пересвистывние птиц в сосновой роще.

Они ожидли здесь, чтобы поймть попутную мшину и добрться до своих полков. Кждый двно уже отыскл н дорожных укзтелях тбличку с фмилией своего комндир, и толстощекя регулировщиц обещл, что кк только будет возможность… Большинство чстей уже нпрвилось в сторону Одер, и здесь, к югу от Колобжег, движение было небольшое. Солдты недовольно посмтривли н грузовую мшину, около которой возился шофер с рукми, по локоть выпчкнными смзкой. Не было похоже ни н то, что ему удстся скоро испрвить поломку, ни н то, что кто-нибудь подъедет.

Все срзу подняли голову, когд из-з поворот проходившего через лес шоссе послышлся низкий рокот мотор, грохот гусениц и стук копыт.

– Что з чертовщин? – спросил молодой солдт с рукой н перевязи.

– Нверное, тнк н лошдиной тяге, – сострил рослый сержнт и прислонил к уху лдонь, чтобы лучше слышть.

Поворот еще не позволял видеть, кто приближется, но все уже услышли веселые, здорные звуки грмони и припев, то ли улнский, то ли кзцкий, может, из времен княжеств Вршвского, но уже побыввший во многих переделкх.

Солдты поднялись, чтобы увидеть, кто это едет и ткую песню рспевет.

Покзлся один устый квлерист, видно, комндир, з ним – улны. В первой тройке ехл грмонист в сдвинутом нзд тнковом шлемофоне, по бокм – облдтели смых мощных глоток в эскдроне.

З лошдьми солдты увидели корпус тнк и поняли, откуд шел глухой рокот и почему н голове у грмонист шлемофон.

Желтым флжком змхл улнм девушк н перекрестке, кто-то зхлопл в ткт песне, эскдрон проезжл с музыкой, с пением. З ним двиглся тнк, дльше грузовик с пленными, в смом конце сккл с готовыми к стрельбе втомтми еще тройк всдников – они по-рзбойничьи присвистывли, отделяя свистом куплет от куплет.

Перекресток остлся позди, голов колонны поднялсь н взгорок. Грмонь брво выводил припев между куплетми, но вот вхмистр приподнялся н стременх, обернулся нзд.

– Эскдрон… – музык и пение прекртились, – стой!

Одновременно остновился и тнк. Клит подъехл ближе.

– Немного отдохнем. До штб не больше чс езды, тут уже нши полки рсположились, – обвел он рукой полукруг, покзывя полосы н полях, почерневшие под плугми, и н группы рботющих вдли солдт.

– Кто пшет? – спросил Кос.

– Мы, – ответил вхмистр. – Нш бригд.

– В любой день дльше двинемся.

– А мы же не для себя. Для тех пшем, кто сюд придет, чтобы здесь жить.

Густлик молч слез с брони, перепрыгнул через кнву и зшгл прямо в сторону ближйшего вспхнного поля, где у первой борозды стоял подвод из обоз, н ней лежли в дв ряд мешки. Следом з Еленем поспешил Черешняк вместе с грмонью. Они почти одновременно подошли к полю.

– Здрвствуйте, – козырнул Елень.

– Здрвия желем, пн плютоновый, – ответили дв солдт, упрвлявшие подводой.

– Зерно? – дотронувшись до мешк и нклонив его к себе, спросил Елень.

– Зерно.

– Н сев?

Густлик, з ним Томш, положивший грмонь н подводу, но локоть зпустили руки в мешок.

– Н сев.

– Дйте и нм немного.

– Можно.

Они помогли друг другу перевязть попоны через левую руку. Улны подбежли нсыпть рожь.

Томш и Густлик с просветлевшими лицми встли у кря пхнущего свежевспхнной землей поля. Томш нклонился. Густлик нбрл горсть и полукругом рссыпл по земле, согревемой солнцем, и пошел вперед, рссеивя зерно.

Чуть позди него сбоку шел Томш. Об ритмичными движениями рук бросли зерно в землю. Они стрлись не для себя, для тех, кто должен был сюд приехть, чтобы жить.

33. Встречи

Во второй половине мрт, уже после взятия Колобжег, который пл восемндцтого, в то время, когд тнковя бригд, поддерживя советские стрелковые чсти, все еще вел тяжелые бои з Гдыню и Гдньск, 1-я рмия Войск Польского получил прикз перейти к обороне и обеспечить охрну знчительного учстк побережья, протянувшегося от Щецинского злив и реки Дзивной до устьев Реги и Прсенты и дльше н восток.

Н Дзивной роты стойко держлись в окопх, беспрерывно велись ртиллерийские дуэли около Волин или Кмень-Поморского, но у смого моря было спокойнее. Н песчных дюнх, поросших трвой с острыми кк бритв стеблями, возникл цепь укрепленных узлов сопротивления и нблюдтельных пунктов. З ними в тылу нходились подвижные резервы, готовые вступить в дело в случе выброски деснт, однко большя чсть войск отдыхл в течение нескольких дней, впервые после двендцтого янвря, когд нчлось зимнее нступление.

Мсс дел был у дивизий и полков во время этого отдых.

Предстояло не только мыть, чистить, ремонтировть все, что можно, но еще и принять пополнение, рспределить по ротм и обучить новичков, чтобы они кк можно меньше отличлись от стрых, опытных солдт, чтобы все это в целом больше походило д сросшуюся руку, чем н злтнные портки. Комндиры стрлись держть в готовности полки и бтльоны, в нряды и н дежурств посылть подрзделения помельче.

Поэтому ничего удивительного не было в том, что когд экипж сержнт Кос доложил о своем прибытии, то его нпрвили немедленно н Блтику. Вместе с эскдроном вхмистр Клиты и приднным орудийным рсчетом из легкой ртиллерийской бтреи они должны были стть одним из звеньев в цепи противодеснтной обороны, рстянутой здесь, вдоль берег, н дюнх, поросших сухой трвой.

Тнкисты послушно восприняли этот прикз, кк и положено стрым, опытным солдтм, хотя им больше пришлось бы по душе влиться в ккую-нибудь более крупную тнковую чсть и стоять в ожиднии где-нибудь поближе к берлинскому нпрвлению. Только Лидк действительно был рд ткому нзнчению.

– Если б вы ншли мне ккой-нибудь нряд, я бы смогл тогд себе крсивое декольте сделть кк рз для того бл, который после окончния войны будет в Берлине.

Нряд под руку не попдлся, д и времени свободного было немного. Тнкисты окоплись, но все время ккие-то дел свливлись кк снег н голову. Лидке редко удвлось отпроситься у Кос, чтобы сбегть с кем-нибудь н пляж, кк сегодня они бегли с Григорием.

По сырому утрмбовнному волнми песку всегд хорошо было бродить вдоль берег. Лидк шл с Григорием. Об были без шпок, и ветер рзвевл их волосы. Если бы не искореження пушк, торчщя среди воронок, д не огромный грузовик, кпот и кбин которого возвышлись нд водой у берег, можно было бы подумть, что войны здесь не было. Широкий горизонт вырисовывлся мягким, чистым полукругом, без единого дымк. Чйки н неподвижно рсплстнных крыльях проносились нд головой и вызывюще кричли.

– Дреное – теперь мое. Не отдм никому, – нпевл девушк, сжимя кулчок.

– Не дреное, выпрошенное, – уточнил Скшвили.

Он сердито дл ему тумк в бок. Он отскочил со смехом, он, рзжв кулк, смотрел н лежщее н лдони янтрное сердечко.

– Если бы у меня был лент! Получился бы отличный кулон.

– Черня подойдет?

– А есть у тебя?

– Погоди. – Сбросив с плеч кожную куртку и рсстелив ее н песке, попросил: – Сдись и жди.

Он пошел к тому месту, где волны плесклись о зтопленный грузовик, пробежл по черным опорм волнолом, взглядом прикинул рсстояние и прыгнул н мокрый кпот грузовик. Григорий не смотрел н девушку, но, желя произвести н нее впечтление, еще рз прыгнул, перемхнув через кбину.

В кузове, нклоненном н один бок, плвл голубя мтросскя бескозырк. Он рскчивлсь н волнх, и нгнувшемуся Григорию нелегко было ее поймть. Несколько рз он просккивл мимо пльцев, пок нконец не удлось ухвтить ее з черную ленточку, пришитую сзди к околышу.

Возврщться окзлось труднее: с грузовик н опоры не прыгнешь, с трудом ему удлось выбрться н берег.

– Держи, – вручил Григорий Лидке оторвнную одним рывком от бескозырки ленточку.

– Вот додумлся! – удивилсь девушк.

Григорий приглдил усы, положил руку н ее плечо , остновившись перед ней, нчл говорить по-грузински. Ей приходилось слышть рзные языки, многие из которых были совершенно непонятны. И эти слов ей тоже были непонятны, но он с удивлением зметил, что слушть их доствляет ей удовольствие. Эти звуки, шероховтые, кк грнит, резкие, кк клекот орл, вобрвшие в себя глсные, кк поток – солнечный свет, создвли спокойную, блгородную мелодию.

– Стихи? – спросил он, когд он змолчл.

Он молч кивнул головой.

– Твои?

– Нет, – рссмеялся он весело. – Шестьсот лет нзд нписл один грузин, Шот Руствели.

– А о чем они?

– Ты поблгодрил з ленточку, я ответил, что ты для меня кк солнце, и я дю слово, что выполню любое твое желние, невзиря ни н ккие опсности…

Он схвтил горсть песк и бросил ее под ноги.

– Не умею только по-польски, чтобы хорошо рсскзть.

– Ты хорошо скзл, – тихо произнесл Лидк.

– Не я. Это тк говорил королеве Тинтине Автндил.

– Кто?

– Автндил, был ткой рыцрь в древности.

– Жль, – еще тише прошептл девушк.

Не выпускя из лдони янтрное сердечко, он стл поднимться по тропинке среди дюн. З ней шел Григорий, глубоко здумвшись, видимо, дже не рсслышв последнего слов.

Н гребне взгорк, в змскировнном сеткой окопе для орудия, приспособленном для ведения круговой обороны, стоял длинноствольня семидесятишестимиллиметровя пушк, около нее н посту улн. Солдт посмтривл в нпрвлении моря, время от времени поднося к глзм бинокль.

– Ншли что н берегу? – ехидно спросил он тнкист.

– Клд, – ответил Лидк, рзмхивя черной ленточкой.

– Гитлер не видть? – в свою очередь съязвил мехник, недовольный тем, что вопросми его отвлекли от мыслей.

– Только рыб и одну сирену, – отприровл ртиллерист.

– Держись з меня, Берлин увидишь, – пообещл грузин, принявшись отцеплять кокрду и отвинчивть орл со свстикой с бескозырки.

– Янек сердитый, оттого что нм прикзли не к Одеру ехть, – нпомнил Лидк и поморщилсь, увидев, что делет Скшвили с бескозыркой. – Зчем тебе это?

– Бляшки не нужны, – Григорий швырнул их н землю, – остльное может пригодиться. Хотя бы споги чистить. – Он выжл воду из голубого сукн бескозырки и сунул его в крмн куртки.

Они миновли орудийный окоп, и глзм их открылся приморский пейзж: до смого горизонт тянулись поля с темными учсткми свежевспхнной земли, н них зеленели передвигющиеся фигурки рботющих н пхоте улнов. Очертния окрестностей были волнистые, ближе к морю темнели группы деревьев, н горизонте чернел лес, серебрились под лучми солнц озерки.

– Сюд обязтельно понедут дчники, – скзл Лидк. – Здесь не только воздух здоровый, вообще крсиво.

Ближе к шоссе крснел крупня усдьб из нескольких строений, огороження кирпичной стеной, выщербленной пулями. Усдьб вместе с орудием н дюне предствлял узел сопротивления: в стенх были пробиты мбрзуры, между домом и коровником устновлены згрждения, отрыты окопы и ходы сообщения.

По подворью рсхживли улны. Двое у колодц поили коней. Третий в деревянном корыте стирл портянки, уже выстирнную рубшку повесил н мховое колесо корморезки. У ворот, выходящих н шоссе, стоял «Рыжий». Две головы выглядывли из люков его бшни.

– Ой, бтюшки, мне ведь н дежурство уже пор! – крикнул Лидк, взглянув н чсы, и побежл к зднию, нд крышей которого н шесте торчл рдионтенн.

Подходя к тнку, Григорий услышл, кк Елень поучет Черешняк:

– Берешь рукой, знчит, поднимешь до подбородк и згоняешь снряд в ствол плечом с полоборот.

Все это он покзл жестми.

– Одной рукой тоже можно, – упирлся Черешняк.

– Ну что з дурень! – вздохнул Густлик, обрщясь к Григорию, потом опять сердито стл объяснять: – Я ж тебе говорю, дурил ты чертов, кк нужно: в тнке сто снрядов и сто рз нужно пушку зрядить. Потому и зряжть ндо с силой, всем плечом, то у тебя рук будет отвливться. Если рз опоздешь, то не ты один, все мы к святому Петру н небо попдем.

Григорий взглянул н дв грузовик с солдтми, проехвших по шоссе, и решил присесть н доскх, сложенных вдоль огрды, где н солнце грелся Шрик.

– Ну что, стрик… – протянул он руку, чтобы поглдить собку, но Шрик неожиднно осклил зубы и угрожюще зрычл. – Что это с тобой?

– Со мной? – спросил Густлик.

– Д нет… Шрик совсем сдурел.

Скшвили пересел от собки впрво, и овчрк отвернул морду в другую сторону, зскулил дружелюбно, подползл к Григорию и подствил голову, чтобы ее поглдили.

– К орудию! – прикзл Черешняку Густлик.

Об исчезли в бшне, через открытые люки долетли голос и звон метлл.

– Осколочным зряжй!

– Готов!

– Рзряжй… Бронебойным зряжй!

Скшвили зкрыл глз и, слушя слов комнд, грелся н солнце, отдыхл. Пожлуй, у него было н это прво, потому что едв зкончился большой переход от Гдньск и почти до смого Щецин, кк он стртельно осмотрел весь тнк и сделл все, что требовлось. Вот только эти трки… Ндо было бы нйти в окрестности рзбитый Т-34 с новыми, мло изъезженными гусеницми, снять несколько звеньев, привезти и зменить… И верно, ндо привезти, ведь когд теперь Вихур вернется.

Н шоссе покзлся грузовик и, кк нзло, остновился у ворот, рокоч мотором. «Вихур, точно Вихур», – подумл Григорий и продолжл сидеть, не открывя глз, чтобы увидеть его кк можно позже. А тем временем из мшины вылез высокий мужчин в куртке с бело-крсной повязкой н рукве, в спогх и, подойдя к воротм, прочитл ндписи, выжженные н доскх: «Хозяйство Клиты», «Хозяйство Кос».

– Вы к кому, гржднин? – спросил чсовой.

– К сыну.

Григорий узнл по голосу Вест. Он тут же вскочил и торжественно крикнул, подняв руки вверх:

– Вш! Вш!

Он бросился нвстречу Весту вместе с Шриком, следом з ним – Густлик, потом Томш. Едв они успели поздоровться с поручником, кк, встревоженный крикми, из здния выбежл Янек и бросился отцу н шею.

– Ндолго приехл?

– Я подвез опертивную группу, чтобы срзу, кк только Щецин будет освобожден…

– Знчит, ты остешься с нми! – обрдовлся Янек.

– В моем рспоряжении всего лишь пятндцть минут. Я должен вернуться в Гдньск. А потом опять приеду…

Отец с сыном нпрвились к дому, остльные члены экипж остлись н месте. Густлик придержл грузин з руку, чтобы он не шел з ними. Только Шрик, не скрывя своей рдости, прыгя, побежл следом з Косми.

В приоткрытое окно выглянул Лидк с нушникми н голове.

– Добрый день! – рдостно приветствовл он отц Янек, высунув руку.

Янек из-з спины отц знкми покзл, чтобы он спрятл янтрное сердечко, которое н черной ленточке висело у нее н шее.

– Ой! – Девушк нморщил брови и спрятл кулон под воротник.

– Форм не плтье, солдт не елк, – буркнул Янек ей вполголос.

– Не было никкого прикз?

– Нет, только немцы где-то близко вызывют: «Херменегильде, комм».

– Зпиши, – прикзл Янек и, открыв двери, приглсил отц в дом.

Из-з дверей конюшни всю эту сцену нблюдл Феликс Клит. Н своих кривых ногх он зшгл по нпрвлению к чсовому. Тот, увидев комндир эскдрон, вытянулся по стойке «смирно». Он почувствовл себя, кк мух, попвшя в путину.

– Н посту стоишь, сынок?

– Тк точно, гржднин вхмистр.

– Без рзрешения нчльник крул чужих пропускешь? – лсково спросил Клит и вдруг, побгровев, срзу перешел н крик: – Улн! Ткому чсовому, кк ты, в руки громницу 23 ндо двть, не винтовку! Пиши мтери, чтобы он молилсь з тебя, потому что я выпущу из твоего живот кишки и н клубок колючей проволоки из згрждения нмотю…

Янек зхлопнул окно, чтобы не слышть криков вхмистр. Теперь только видно было, кк, зложив руки з спину, переступя с пяток н носки, подофицер читет нотцию своему солдту.

– Хороший прень, но по-другому не умеет, – стл объяснять Янек отцу. – Мы вместе с его эскдроном учствовли в бою, теперь торчим здесь, считемся узлом сопротивления в системе противодеснтной обороны побережья – улны, нш тнк и пушк с орудийным рсчетом. Но тут тихо. Тк, иногд появится дым н горизонте, тогд нши смолеты прогоняют корбль, и опять тишин. Скучно.

– А одно то, что вы стоите у моря, рзве это не интересно? – улыбнулся отец. – До войны нш орел едв клювом цеплялся з Блтику, Пруссия, кк ошейник, горло душил, теперь… Н весь рзмх крыльев…

– Что в Гдньске?

– Живет город. Предприятия нчли рботть, в порт прибыли корбли из Кронштдт. Трльщики очищют фрвтер к косе Хель. Противолодочные ктер гоняются з немецкими подводными лодкми, которых н Блтике довольно много шныряет, особенно в вшем рйоне, между Борнхольмом и Колобжегом…

– Мруся не писл?

– Нет…

Воцрилось короткое молчние. Поняв, что Янек, видимо, тоже не получил письм, отец взял в руки лежвшую н столе книгу и, чтобы сменить тему рзговор, спросил:

– Читешь?

– Зубрю. Боевой уств, потому что я комндир. А уств внутренней службы, чтобы вхмистр не злить… Ты когд вернешься?

– Через неделю, фронт в любой день может двинуться, и тогд двинемся мы следом з советскими войскми к Щецину.

– Ты нс не зстнешь. Сперы уже двно н Одере, последние чсти рмии тоже к югу двинулись, и только несколько тких крепостей, кк нш, остлось тут н песке. – Он недовольно мхнул рукой. – Збыли в штбе о «Рыжем».

Отец посмотрел н чсы: пор было трогться в путь. Они крепко обнялись. С минуту стояли неподвижно, потом быстро нпрвились к двери и вышли во двор.

У смой двери их ждл грузин с письмом в руке, з ним Томш с вещмешком, из которого торчло топорище.

– Я бы попросил вс, – нчл Григорий, – чтобы вы Хне, той, которя с сестрой н прзднике был, лично вручили. Почт плохо рботет.

– А смо письмо тоже нписно по-грузински? – спросил Вест, взглянув н экзотические буквы н конверте.

– Ай вй ме! – Скшвили хлопнул себя рукой по лбу, збиря обртно сложенное треугольником письмо.

– В следующий рз возьму.

Черешняк, который во время этого рзговор вытщил из вещмешк небольшой, но ккуртный топорик, нмеревясь переслть его под Студзянки, положил его обртно и отошел к стене.

Вхмистр уже зкончил рзговор с чсовым, но продолжл стоять у ворот, потому что его зинтересовло что-то н шоссе, – он смотрел, зслонив глз от солнц ндвинутым н лоб козырьком фуржки.

– Гржднин поручник, – обртился Янек к отцу, – рзрешите предствить вм комндир рзведывтельного эскдрон.

– Вхмистр Клит. – Квлерист вытянулся, отдл честь, зтем рукой покзл н зпд. – Пленные. Нши. Из офицерского концлгеря возврщются. Пять с половиной лет, кк попли в плен…

Он умолк, нпряженно вглядывясь в приближющуюся группу людей в шинелях довоенного покроя. Они шли не в ногу, двое вели велосипеды, обвешнные бгжом, некоторые несли в рукх чемоднчики и узелки.

Когд офицеры порвнялись с воротми, все, кто стоял здесь, отдли им честь, чсовой, вопросительно посмотрев н вхмистр, вскинул винтовку н крул. Те выпрямились слегк, отвечя н приветствие, и вдруг произошло удивительное: Клит, грозный службист, сделл шг вперед, опустил пльцы от козырьк и совершенно гржднским, не военным жестом протянул руку.

– Пн ротмистр! – воскликнул он.

Шедший впереди, слегк прихрмыввший кпитн с черными, тронутыми сединой волосми, который нес в руке фуржку с млиновым околышем, остновился. Он смущенно смотрел н ворот, н чсового, держщего винтовку н крул, и н здоровенного детину с сблей в черных ножнх н боку, протянувшего ему руку.

Остновились и офицеры, шедшие з первым. Седовтый, все еще не понимя, в чем дело, ндел фуржку, отдл честь.

– Домой возврщемся… – нчл он, понимя, что должен что-то ответить, зтем змолчл и только тут узнл стоящего перед ним человек.

– Клит… Вхмистр Клит… – тихо произнес он.

Об обнялись. Ротмистр прижл к груди своего подофицер, зтем отступил н шг и вполголос спросил:

– Что вы делете в этом войске?

– Комндую эскдроном. Кончю то, что мы вместе с вми, пн ротмистр, нчли первого сентября тридцть девятого под Мокрой. Нчло было хорошее, д вот потом все не тк у нс получилось. А теперь мы их бьем. Еще вишни не успеют зцвести, мы уже коней будем из Шпрее поить.

– А я н Вислу хочу побыстрей.

Вест попрощлся с тнкистми и, нпрвляясь к своему грузовику, скзл освобожденным из концлгеря:

– Кому по пути, прошу сдиться. Вечером будем в Гдньске.

Обрдовнные офицеры быстро влезли в кузов через борт, помогя друг другу, погрузили велосипеды, чемодны и узелки.

– Пн ротмистр, – после минутного рздумья предложил Клит, – остньтесь, пн ротмистр.

– Что вы говорите! Дже если бы я и зхотел, кто бы мне позволил?

– Все будет по уству. Доложим комндиру бригды. В Ястрове уже тк было, что довоенные офицеры прямо из концлгеря в рмию шли…

– Нет, это бессмысленно, – перебил его ротмистр и, прихрмывя, зшгл к грузовику.

Со двор выбежл гнедой Клиты, тронул его лбом в плечо и подвижными черными губми зхвтил схр с протянутой руки вхмистр.

– Нйдутся конь и сбля, до Берлин недлеко уже! – крикнул комндир эскдрон.

Ротмистр оглянулся в тот момент, когд уже собрлся ухвтиться рукми з борт. Н секунду он змер. Товрищи протянули ему руки – хотели помочь подняться в кузов – и вдруг услышли:

– Подйте вещички.

– Остешься? С ум сошел!

– Передйте жене, что я здержусь здесь…

Медленно, н первой скорости, грузовик, круто рзворчивясь, выезжл н шоссе. Один из офицеров подл ротмистру небольшой чемоднчик. Остльные отдли честь.

По мере того кк грузовик нбирл скорость, сидевшим в кузове кзлись все меньше фигуры солдт, стоящих у ворот. Уменьшлся и человек в конфедертке с млиновым улнским околышем и в нброшенной н плечи шинели – офицер, который решил здержться здесь, прежде чем вернуться н Вислу.

Генерл ехл в открытом виллисе, фуржку держл н коленях. Воздушный встречный поток прорывлся з стекло, теребил кудрявые волосы. Солнце было впереди, сзди оствлся зеленовтый прямоугольник рдиостнции и гибкя мчт нтенны. В зеркльце он видел быстро догоняющий их гзик – мшин подпрыгивл н рзбитом шоссе, поэтому рссмотреть в зеркло кк следует, кто их догоняет, было трудно. Грузовик резко просигнлил и н большой скорости обошел виллис.

– Ткие гробы – и тебя обгоняют!

– Тише едешь – дльше будешь, – философски возрзил сержнт з рулем, уже пожилой и серьезный человек.

– А ну-к нжми. Кжется, это знкомый мне шофер.

Водитель знл, куд он едет, и, конечно, срзу определил, что з рулем этого смого зеленого из всех грузовиков в бригде сидит «король кзхстнских дорог». Но он только улыбнулся и немного прибвил гз. Вихуре ндо было приехть рньше и предупредить экипж, что генерл уже близко. Пусть ребят приготовятся.

Нвстречу из-з взгорк, нд которым стояло солнце, выскочил грузовик. Генерл бросил взгляд н него, присмотрелся внимтельнее.

– А ну-к потише, – придержл он водителя и, узнв высунувшегося из окн кбины Вест, прикзл: – Стой!

Взвизгнули тормоз. Генерл и Вест выскочили из мшин, подбежли друг к другу и крепко пожли руки.

– В штбе фронт мне говорили, что ты приехл.

– Я спршивл о Первой рмии, хотел тебя увидеть.

Грузовик и виллис отъехли под деревья. Здесь у перекрестк росли дубы, еще только-только нчвшие одевться в зеленый нряд. Но они были ткие стрые и рскидистые, что свободно могли укрыть под собой и десять мшин. Немецкие смолеты уже несколько дней не появлялись в этих местх, однко привычк мскировться был сильн.

Вест и генерл перепрыгнули через кнву, по тропинке зшли под деревья, чтобы спокойно поговорить.

– Это случйно, что я еще здесь. Нши уже к Одеру подходят. Ты был у Янек?

– Был. Чего они здесь торчт?

– Мы передли оборонительный рубеж советским соединениям, но несколько узлов сопротивления остлось нших, тк что…

Водитель мшины Вест открыл кпот, зпустил н полные обороты мотор, чтобы прочистить его, поэтому рев двигтеля зглушил последние слов. Об повернули к шоссе.

– Я здесь кк комндир зпдни. Удстся или нет, но все рвно звтр вечером двинемся. Одним рывком должны догнть пехоту. Полторы сотни километров, – объяснял генерл.

– З дв чс догоните, – рссмеялся Вест, – если будете шприть, кк Вихур… Плютоновый Вихур. Н том грузовике, что вс обогнл.

– Зню. – Генерл кивнул головой. – Он стрлся успеть предупредить своих, что нчльство приближется. Ну, всего хорошего.

– До свиднья.

Они попрощлись и нпрвились кждый к своей мшине. Когд виллис уже тронулся с мест, Вест вытянул руку и покзл поднятый большой плец – н счстье. С минуту он смотрел н генерл.

– Довоенный генерл? – спросил один из офицеров, которые сели в грузовик около «Хозяйств Кос».

– Нет, – ответил, сдясь в кбину, Вест. – Боевой.

Когд мшины рзъехлись, некоторое время н перепутье црил тишин, зтем н ветвях дубов зпели птицы, зстучл дятел, сбивя прошлогодние сморщенные от мороз листья. Из цветущих зрослей ольховник выглянул косуля, посмотрел по сторонм и спокойно стл щипть молодую трвку. Зтем он вдруг поднял голову, нсторожилсь, уловив мохнтым ухом приближющийся из глубины лес грохот. Несколькими прыжкми косуля пересекл шоссе и исчезл из виду по другую его сторону.

Рскчивясь н выбоинх, подпрыгивя н торчщих из земли кореньях, по лесной дороге подъехл ЗИС с советскими пехотинцми в кузове, свернул впрво, н восток, и остновился. Из кузов легко спрыгнул Мруся-Огонек и встл по стойке «смирно» перед высунувшимся из кбины Черноусовым.

– Рзрешите идти? – спросил он, приложив руку к берету.

– Здесь… – Стршин покзл пльцем н землю.

– Звтр утром, в шесть ноль-ноль, – подтвердил девушк.

– Чтоб кк штык.

– Тк точно, товрищ стршин. – Мруся от рдости слегк приподнялсь н носки.

– Я подвез бы тебя… Д и с дружкми повидться хочется, но дружб дружбой, служб службой.

– Я поцелую их от вшего имени.

– А крепче всего комндир. – Черноусов рссмеялся и, взъерошив усы, грозным голосом скомндовл: – Кру-гом! Шгом мрш!

Мруся сделл поворот, отчекнил первые три строевых шг, зтем, помхв солдтм н отъезжвшем ЗИСе рукой, пошл по обочине шоссе.

Хорошо, когд тебе нет еще двдцти, идти в солнечный весенний день н свидние с любимым. Весело бежит по трве длиння тень. Губы с трудом удерживют улыбку.

Пересвистывлись птицы, и Огонек нчл нпевть простенькую мршевую мелодию, слов приходили в голову сми. Он пел об экипже, в котором служит стройный мехник, сильный и добрый зряжющий, еще умный пес. Но глвное – любимый – комндир. Он пел о тнке, у которого сильный мотор, крепкя броня, громкое орудие и… смый любимый н свете комндир.

Жль, что никто не мог зписть эту песенку.

34. «Херменегильд» появляется из-под воды

Все сидели з столом серьезные, словно в штбе дивизии, генерл дже положил н середину свою крту. Григорий толкнул Густлик в бок и покзл ему глзми, что не только н суше, но и н голубом прострнстве моря ннесены рзличные тктические знки. Тк кк Клит еще у ворот успел доложить генерлу о готовности эскдрон к выступлению, то теперь он только взъерошивл свои усы и постукивл ногой об пол, отчего легонько позвнивл шпор.

– Говорите, Кос, – скзл генерл.

Он не прикзл доложить, скзл тк, кк будто своего нчльник штб попросил: «Говорите». Янек взглянул, слышл ли эти слов Лидк, сидевшя чуть в сторонке у своей рдиостнции, и ответил немного громче, чем было нужно:

– В тнке и н грузовике полтор боекомплект. Бки полные и еще бочк в зпсе. Можем выступить хоть сейчс и без зпрвки догнть…

– Погодите, – остновил его генерл жестом. – Я уже говорил, когд мы выступем. А сейчс я хочу знть, ничего вы не зметили з это время ткого, что могло бы подскзть, где гитлеровцы нмеревются что-либо предпринять? Последнюю ночь н вшем учстке ничего не зметили со стороны моря?

С минуту црило молчние, только позвнивл шпор вхмистр, д из динмик включенной рдиостнции тихонько попискивли сигнлы Морзе.

– Я проверял посты. Ночь стоял не темня, и было бы видно, если бы кто плыл по воде, – ответил комндир эскдрон.

– А если под водой? – неожиднно спросил генерл. – Кто по этому поводу что думет?

Шрик, медленно ходивший вокруг стол, подошел в этот момент к Григорию, издл короткое ворчние и злял.

– Тише. Тебя не спршивют, – обругл его Григорий.

Шрик змолчл, вытщил из крмн его куртки ккой-то лоскут и, придерживя его лпми, нчл рвть зубми. При этом он рычл с ткой злостью, словно нпл н врг.

– Прикжи ему лечь, – обртился генерл к Янеку.

Кос присел около собки.

– Дй. Ну, говорю же тебе, дй, – повторил он, рзвернул голубое сукно, осмотрел его и положил н стол. – Окзывется, Шрик не зря рычит.

Генерл взял бескозырку, посмотрел н золотистую ндпись по-немецки: «кригсмрине», то есть «военно-морской флот», зтем вопросительно посмотрел н Скшвили.

– В полдень ншел. Н ншем учстке, но ведь это еще с мртовского отступления немцев.

– Не с мртовского, – возрзил Янек. – Собк свежий зпх чует.

Лидк, проверив воротничок, приподнял его и только после этого доложил:

– Сегодня немцы по рдио вызывли: «Херменегильде, комм». Может, это ккой-нибудь корбль?

Генерл улыбнулся, озбоченно постукивя костяшкми пльцев по столу.

– Все же здесь кто-то побывл незмеченный.

Клит и Кос поднялись одновременно.

– Гржднин генерл, – нчл Янек, – это мог быть, нверное, один человек – рзведчик. Если же высдится деснт, он не пройдет: нш тнк, семидесятишестимиллиметровя пушк, ручные пулеметы улнов…

– Если немцы высдят деснт, то вы пропустите его вглубь, инче мы никогд не узнем, что они ищут, уже после этого их ндо будет не выпускть. – Генерл сделл пузу, встл и, уклдывя крту в плншетку, спросил: – Есть еще ккие вопросы ко мне?

– Я вм нсчет того бывшего комндир доклдывл… – нпомнил вхмистр.

– Попросите его сюд.

Клит открыл дверь, ведущую в другую комнту, и впустил ротмистр, который молч остновился перед генерлом, вытянувшись по стойке «смирно». С минуту об мерили друг друг взглядом – хотя об польские солдты, но все же они были из рзных рмий. Генерл протянул руку.

– Просим в гости. Полгю, что через дв-три дня смогу в штбе рмии подыскть для вс нзнчение.

– Спсибо.

Целый чс Елень дожидлся удобного момент, и вот теперь ему удлось подойти к генерлу, когд тот уже собрлся уходить.

– Они сегодня, пн генерл… – уверенно зявил он, деля рукой движение, похожее н то, кк плывет рыб в воде.

– Немцы? Откуд ты знешь?

– Д у меня тетк был, ее тк звли. Сегодня после полуночи нступит триндцтое число. А это день святой Херменегильды.

Керосиновя лмп, поствлення н деревянный ящик с боеприпсми, освещл рдиостнцию и лицо Лидки, придерживвшей левой рукой нушник. Рядом, положив локти н стол и опершись головой н руки, сидел ротмистр.

– Полк не хвтло, – произнес он тихо, глядя н передтчик.

– Что вы скзли?

– Это я см с собой. Извините, пни.

Девушк мягко улыбнулсь.

– Простите, – повторил офицер и, желя поддержть неловко нчтый рзговор, спросил: – Пни, вы двно знете генерл?

– Двно. Полтор год. Он был комндиром ншей тнковой бригды.

– У него русский орден.

– Советский. З битву под Курском. Когд еще в Крсной Армии служил, – объяснил Лидк, не здумывясь, зчем ее об этом спршивет ротмистр.

Снружи кто-то резко дернул з ручку, дверь отворилсь. Огонь в лмпе зпрыгл, померк и снов ярко рзгорелся. Вошел Клит.

– Соедини с генерлом.

Он снял фуржку, отряхнул ее от пыли о колено и бросил н скмью. Квлерийский крбин приствил к столу.

– Т-ти-ти, ти-т-ти, – вызывл Лидк, посыля в эфир цепочку коротких и длинных звуков. Секунду зтем он прислушивлсь и, щелкнув переключтелем, подл Клите микрофон.

– «Бц» 24 , я – «Рыжий конь». Все готово для торжественной встречи тетки. Прием.

– Понял. Прием, – рздлся из динмик искженный голос генерл.

Вхмистр отдл микрофон. Со скмьи у стены он поднял ведро с водой и, держ его обеими рукми, долго пил.

Офицер взял в руки крбин, вынул обойму, посмотрел, нет ли в стволе птрон и, нжв н спусковой крючок, подвигл зтвором.

– Стучит, – скзл он Клите.

– Мосинский, обрзц тридцть первого год, – объяснил тот, не рзобрв, о чем говорит ротмистр.

– Рдомский музер не стучл.

– А этому песок не стршен. Хоть целую горсть всыплю в него, вытряхну, и он будет стрелять. – Клит говорил, поясняя свои слов жестми.

Ротмистр встл со скмьи, взял своего бывшего подчиненного з локоть и нпрвился к открытому, но звешенному одеялом окну. Присживясь н подоконник, спросил:

– Рзные вещи говорили в ншем концлгере, потом ткое же слышл от людей… Скжите мне, Клит, првд, что в Польше в городх русские военные грнизоны…

– До тех пор пок войн не кончится, должны тм нходиться.

– …Что в лесх пртизны.

– Пн ротмистр, – до сих пор сердечно и доброжелтельно нстроенный улн выпрямился, и голос его ззвучл тверже, – пртизны были в лесх, когд немцы нрод угнетли…

Чсовой у ворот, который прохживлся взд-вперед, внезпно остновился, вскинул винтовку и крикнул:

– Стой! Кто идет?

– Свои! – ответил девичий голос со стороны шоссе. – Сержнт Кос можно видеть?

– Ой, д это же Мруся!

Лидк, хлопнув дверьми, выскочил из дом, подбежл к чсовому.

– Пусти, пусти ее, дорогой. Это же Огонек!

Прежде чем прень успел ответить, обе девушки уже поцеловлись, обрдовнные встречей, и шли к дому.

– Когд я только нучу их уств выполнять? – скзл Клит, обрщясь к ротмистру, и крикнул: – Эй, тм, у ворот! Н посту стоишь, сынок?

– Тк точно, гржднин вхмистр.

– Без рзрешения комндир чужих пропускешь? Улн, нпиши мме, черт бы тебя побрл, чтобы он з тебя молилсь, потому что я тебе…

– Пн вхмистр, пн вхмистр! – умоляюще крикнул Лидк, постукивя его по плечу через одеяло, висящее н окне, когд квлерист вышел из-з него, предствил его подруге: – Комндир эскдрон улнов… А это нречення сержнт Кос.

Клит, придерживя левой рукой сблю, щелкнул кблукми и ззвенел шпорми.

– Рд познкомиться. Очень рд.

– У меня до утр увольнение. Хотелось бы Янек увидеть.

– Кк вернется с линии постов, – сурово ответил вхмистр. – А пок прошу здесь подождть, никуд не выходить.

Он ндел фуржку, взял прислоненный к столу крбин и вышел. У двери он остновился, дожидясь, когд глз привыкнут к темноте. Не глядя открыл зтвор и вствил обойму птронов в мгзин. До сегодняшнего дня он был почти уверен, что в этом новом возрожденном Войске Польском именно он, вхмистр Клит, предствляет не только довоенные мнеры и дисциплинировнность, но и взгляды стрых кдров. Эти несколько слов, которыми он минуту нзд обменялся с ротмистром, дли ему понять, что для тех он совсем перестл быть своим, рз дже ротмистр, его, Клиты, ротмистр, здет ткие вопросы…

Он решил обдумть все это днем, когд будет светло, и нпрвился к морю. В узком ходу сообщения сбля был помехой, цеплялсь з стенки окоп, укрепленные ивовыми веткми. Из-з поворот чсовой выствил ствол втомт, но тут же отошел, узнв идущего.

В прикрытом мскировочной сетью орудийном окопе было немного попросторней, рядом с комндиром рсчет – столько мест, что можно было удобно сидеть н ящикх.

– Четверть чс нзд у смого горизонт сверкнул молния, и больше ничего, – доложил молодой кпрл. – К урожю сверкет.

Клит поднял трубку полевого телефон, сделл полоборот ручкой и спросил:

– Что у вс?

– Молнии сверкют, к нм идут, пн вхмистр, – ответил Густлик, сидевший среди веток низкой рскидистой сосны, согнувшейся от морских ветров. – Вш конь гром не боится?

Елень с минуту ждл ответ, подул в микрофон и повесил трубку н сучок.

– Злой.

– А зчем про коня ему скзл? – буркнул Янек, рзвлившийся рядом между рзветвленными толстыми веткми.

– Я через чс тоже буду злой. Сидеть н этой ветке – не шутк.

– Зто тм виднее. – Кос поднял бинокль, осмотрел горизонт. – Нверное, этой ночью ничего не будет.

– Будет, – зверил Густлик. – Триндцтого день святой Херменегильды. В этот день тетк всегд снчл подвл жирный, хорошо поджренный крупнек…

– Крупник, – попрвил его Янек, не отрывя бинокль от глз. – Ткой же суп, с кким тебе под Студзянкми котелок прострелили.

– Нет. – Елень змхл рукми, чуть не свлившись с дерев. – Крупнек – это ткя кишк, кшей нбитя, к этой кше… – Он змолчл и тихо добвил: – О, черт, уже зкипело.

– Где?

– Спрячь ты эти окуляры. И тк близко.

Не дльше чем в полутор кбельтовых от берег н воде появился пенистый круг: словно волн рзбивлсь о подводный риф, нд водой торчл мчт, от нее нискось отходили дв серебристых трос. Все это медленно поднимлось вверх. Об были нстолько ошршены, что с минуту смотрели не двигясь.

– Зметят нс.

– И перебьют, кк куропток. Спрыгнем?

– Прыгй, – решил Янек и см, опустившись с ветки, стремительно соскользнул по стволу вниз.

Рядом шлепнулся Густлик и лег, вытянувшись н земле. Они смотрели н все выше поднимющуюся из воды подводную лодку. Пен тнцевл вокруг орудия н носу, и они слышли беспокойное кипение воды.

– А телефон остлся, пусть птички поболтют, – вспомнил Елень.

– Вот же, черт, – огорчился Янек.

Вытщив из плншетки блокнот донесений, он в темноте черкнул несколько слов, потом тихо свистнул.

Из-з взгорк в двух метрх от сосны покзлся собчий лоб с торчщими ушми, и овчрк быстро проползл между лежщими.

– К вхмистру, – прикзл Кос, зсунув зписку з ошейник.

Шрик смотрел в море, удивленно нблюдя, кк из люк н плубу поднимются люди и бросют н воду понтоны. Он тихо зворчл и осклил зубы.

– Ну же, двй беги, – хлопнул его Янек по шее.

Овчрк немного отползл нзд, проскользнул з дюну и только после этого во всю прыть побежл по песку. Н тропинке, по которой в полдень с берег возврщлись Григорий и Лидк, Шрик н секунду остновился. Он увидел, что понтоны, спущенные с плубы лодки, преодолели уже половину рсстояния до берег, и снов пустился бежть.

Дорог был нелегкя: лпы вязли в песке, ему пришлось обегть проволочные згрждения, перепрыгивть через воронки или спускться в них. Но все же не прошло и минуты, он уже влетел в окоп, где стоял пушк, мгновенно осмотрелся в нем, зглянул дже туд, где были сложены боеприпсы, зтем по ходу сообщения двинулся дльше и нконец вбежл во двор.

В конюшне стояло несколько коней у кормушек, жуя сечку и позвнивя цепями. Дежурный улн дружелюбно позвл его, но вхмистр здесь не было. Может, он в доме?.. Дверь зкрыт, но довольно было вспрыгнуть, удрить по щеколде, и Шрик уже внутри дом. Передними лпми он встл н скмью, вместо доклд вхмистру пролял. Шрик понимл, что необходимо выполнить снчл то, что ему прикзно. И только после того кк вхмистр вытщил из-под ошейник листок с донесением, можно было поздоровться с Мрусей, по-свойски лизнуть ей руки, те смые руки, которые возврщют здоровье.

– Шрик, милый, я тоже рд. Где ты оствил Янек? Он идет сюд?

– Сюд идут другие… – ответил Клит и, прикрутив фитиль, дунул через стекло. Лмп погсл. – Теперь без прикз ни слов, ни огня.

Лидк, не теряя времени, выстукивл ключом, вызывя генерл.

– «Бц»! «Бц», здесь «Рыжий конь». Передю микрофон.

– Херменегильд выходит из воды, – доложил вхмистр.

От подводной лодки отделились последние резиновые понтоны.

Еще не все мтросы покинули плубу, длинное веретенообрзное тело лодки уже нчло погружться, стновилось все тоньше, медленно исчезя под волнми. Последний из экипж, погруженный уже по пояс в воду, отпускя змок люк, смотрел в нпрвлении пляж. С ткого рсстояния деснтные группы, высдившиеся первыми, для него уже были нерзличимы.

С гребня дюны, из-под сосны ткже нельзя было рзглядеть фигурки среди волн, и только светлой полосой пенилсь вод под веслми последних деснтников. Однко ближе, н светлом фоне берег все выделялось яснее.

По пляжу н рсстоянии вытянутых рук один от другого ползли сперы, выдвинув вперед кольц миноисктелей, протыкя песок стльными щупми.

Достигнув тропинки, проходящей между дюнми, они остновились. Один привстл н колени и подл знк рукой, что путь свободен. Поднялсь тройк дозорных и вышл вперед.

С минуту стоял тишин, только волны шумели д рздвлся рзмеренный шелест – это у смого берег мтросы зсыпли песком понтон, перевернутый вверх дном. Его уже почти незметно, он превртился в плоскую горку н пляже.

Со стороны дюн вспыхнули н мгновение фонрики – рз, другой, рспростертые н песке деснтники поднялись и цепочкой один з другим двинулись в глубь побережья, удляясь от моря.

Лежвшим н земле и нблюдвшим з деснтникми н рсстоянии нескольких метров двигвшиеся фигуры покзлись огромного рост. Эти люди были в пестрых мскировочных комбинезонх, из-под сеток н кскх торчли клочки прибрежной трвы. В рукх они несли готовые к открытию огня втомты и ручные пулеметы. Сбоку висели ножи, з пояс зсунуты грнты. Деснтники шли осторожно, волчьим шгом рзведчиков, не в ногу, но все же в отчетливом рскчивющемся ритме.

Только одн групп из девяти человек отличлсь от остльных более ровным, менее осторожным шгом. И одеты они были инче – в черные брюки и куртки, н голове тнковые шлемы. З этой группой – только охрн и… тишин.

В двух метрх от невидимого в темноте след, оствленного немцми, приподнялся крй брезентовой плщ-плтки, и нд окопом покзлись две головы.

– Я думл, что уже все, что они мне н ухо нступят, – посетовл Густлик и добвил весело: – Для «Рыжего» у них кртечи не припсено, одн дробь.

– Но зчем они с собой тнкистов взяли? – удивлялся Янек.

Они выскочили из окоп и быстрыми движениями сняли полотнище, мскироввшее тнк. Густлик встл н гусеницу, перебросил брезент з бшню, сдвинул полотнище с повернутого нзд орудия. Янек поддел ножом приоткрытый передний люк, поднял его пльцми и просунул голову внутрь.

Тм под змком пушки сидели н ящикх со снрядми Григорий и Вихур. При свете мленькой лмпочки, используемой для подсвечивния прицел, двое игрли в крты, резлись в «шестьдесят шесть», Черешняк им подскзывл. Они дже не зметили, что кто-то зглядывет внутрь тнк. Кос сорвл с головы шлемофон и швырнул его в них. Они срзу же отскочили от него.

– Ну что? – поморщился Вихур, ощупывя н голове шишку, которую нбил, стукнувшись о броню. – Не можешь скзть, чтобы кончили?

– Ты должен был остться с Лидкой при рдиостнции.

– Не время для згородных поездок с девушкой. Я поеду с вми.

Скшвили незметно проскользнул н свое место и спросил, клдя руки н рычг:

– Трогемся?

– Погоди. Они еще близко.

Вхмистр Клит нблюдл з тем же смым деснтом сверху, сидя в седле.

Немцы, миновв прибрежные дюны, вышли в поле. Они не изменили порядок передвижения, только цепочк рзорвлсь н небольшие колонны отделений. Один из немцев, видно офицер, рядом с которым шли солдт с рцией н спине и двое связистов, подл знк рукой. Отделения прибвили шг и постепенно исчезли з небольшим пригорком.

Тотчс же из-з стог выскочили дв квлерийских дозор и рысью последовли з деснтом.

Клит подождл еще немного около высоких, цветущих зрослей терновник, потом тронул коня. З вхмистром выехл трубч, держ н двойном поводке овчрку. Сложив руки у рт, комндир эскдрон три рз прокричл филином. Эскдрон выехл из-з укрытия н поле, рстянулся полумесяцем и двинулся следом з дозорми. Когд подъехли к шоссе, вхмистр подл знк рукой, трубч пригнулся в седле.

– Пор, – скзл он и, выпустив из рук один конец поводк, вытянул его из ошейник.

Шрику дв рз не нужно было повторять, он повернулся и помчлся к своим. Трв нмочил его шерсть, приятно холодил бок. Првое плечо црпнуло колючкой терновник, скрытого темнотой. Но тут же впереди мелькнули стволы прибрежных сосен. Одновременно с шелестом песк под лпми Шрик услышл низкий рокот мотор «Рыжего», рботвшего н млых оборотх.

Одним прыжком Шрик влетел в открытый люк мехник, и тнк с мест рвнулся вперед, поднимя з собой с кждой секундой все более высокие фонтны песк.

35. Под землей

Когд вхмистр скзл Мрусе, что «сюд идут другие», и доложил генерлу о всплывшей «Херменегильде», Лидк хотел попросить, чтобы он прислл кого-нибудь н усиление охрны и см длеко не уходил или хотя бы оствил Шрик. Но Клит быстро выскользнул з дверь, пес з ним – и… только их и видели. Со двор еще можно было услышть приглушенный зов, тихий скрип седл, цокот копыт, зтем воцрилсь тишин.

Именно эт долгя тишин переносилсь тяжелее всего. В полумрке время текло медленно, Лидк не могл дже вызвть «Бцу» – после сообщения о высдке рдиостнция должн был молчть в течение сорок минут.

– Чтобы не всполошить их, – шепотом объяснил он Мрусе и рсскзл о полученном ими зднии, – нм нужно впустить их, выследить, зчем пришли, и только после этого здержть.

Стоя н коленях у открытого окн с втомтми, они молчли, боясь пропустить хоть один звук во дворе. Слышли лишь собственное дыхние и учщенный стук своих сердец. Вдруг недлеко и очень громко зревел двигтель.

– «Рыжий!» – воскликнул Огонек.

Тнк, постояв н месте еще минуту, тронулся, шум его мотор нчл отдляться, стновиться глуше, пок, нконец, не рстворился в ночи.

– Теперь мы одни остлись, – консттировл рдистк.

– Не совсем. – Мруся оглянулсь н ротмистр, все это время молч стоявшего в глубине темной комнты.

– Если деснт вернется, троих тоже будет мловто.

– «Рыжий» и улны не подпустят. Не будь моей «шрмнки», можно было бы перейти к ртиллеристм. Все веселее. – Лидк рсстегнул воротничок гимнстерки. – Душня ночь.

– Ой ккое крсивое сердечко! – Снитрк зметил н шее у Лидки янтрь н черной ленточке.

– Снчл Вихур обещл остться со мной… – Лидк еще продолжл думть о своем. – Кк же тк, то глз не сводит, см н тнке уехл.

– Это он тебе подрил?

– Нет, – возрзил он, кк бы мстя ему, и быстро прибвил: – Кое-кто другой.

– Гжесь?.. Густлик?

– Нет, не угдл…

Н горизонте взлетел крсня ркет, вслед з ней, ближе, еще две. Светлый румянец, появившийся н лицх девушек, медленно сходил.

– Если до пяти не вернутся, то нм не увидеться, – с горечью скзл Мруся. – А вдруг им тм снитрк нужн?

– Вхмистр прикзл никуд не отлучться, – вмешлся молчвший до сих пор офицер.

Девушки обернулись в сторону, где он стоял в нкинутой н плечи шинели. Офицер потирл руку об руку, будто мерз. А может, он тким способом хотел совлдть со своими пльцми: они у него дрожли.

Огонек решил, что офицер ндо кк-то отвлечь от его, кк ей покзлось, тяжелых мыслей, спросить о чем-нибудь. Ей уже не рз приходилось видеть ткие неспокойные руки. Многие солдты, когд у них после рнения отбирли оружие, вели себя тк же беспокойно – они не привыкли быть безоружными.

Ее опередил Лидк, зявив, что фрицы, по-видимому, уже длеко, нши дли им жру, докзтельством чего служт ркеты. Он подозвл офицер к столу и стл рсспршивть его о прошлом. Он охотно и подробно отвечл ей.

– А блы? Сколько блов в год устривлось?

– По-рзному бывло, ну что-нибудь около пятндцти. Но три были смыми вжными и блестящими – рождественский, бл-мскрд и в полковой прздник, – отвечл ротмистр, сидя н лвке.

Издлек донеслось едв слышимое эхо тяжелого взрыв. Мруся, нходившяся у открытого окн, вздрогнул, но, зхвчення рсскзом, не проронил ни слов.

– И все в плтьях, ожерельях? – спросил Лидк и невольно потянулсь к своему янтрному сердечку. – А сбля не мешл тнцевть?

– Оружие, извините, пни, оствляли в грдеробе, перед тем кк войти в зл, кк женщин оствляют дом, когд отпрвляются н войну.

– Знчит, вы нс не признете з женщин? – бросилсь в тку кокетливя рдистк.

– Войн – дело грязное, кроввое. Снряды тнковых орудий, гусеницы, двящие людей… – Руки офицер, до этого спокойно лежвшие н столе, снов здрожли. Он зметил это и спрятл их от девушек. – Женщины должны сохрнить нежные сердц и лсковые глз, чтобы встречть возврщющихся под родную крышу…

– Рньше, может, тк и было. А сейчс нет крыш. Рзрушены, – прервл его Мруся и, услышв второй, уже более явственно донесшийся звук рзрыв, добвил: – Может, вы и првы и где-то есть ткие женщины, но Лидк и я… И почему я не поехл н «Рыжем»?..

Кос и вхмистр уже несколько дней нзд рзрботли систему простейшей сигнлизции, прочертив н крте четыре ниболее вероятных мршрут продвижения деснт вглубь и дв трем из них нзвния. Последний, именно их мршрут к морю, остлся безымянным. Тк кк Шрик принес под ошейником чистую крточку, Скшвили повел тнк в нпрвлении фольврк и поля, н котором происходил квлерийскя тк. Он шел н большой скорости, тк кк было условлено, что, прежде чем тнк приблизится к противнику, его встретит птруль улнов.

Довольно большой учсток они проехли по шоссе со скоростью более сорок километров в чс. Это зняло немного времени, и вскоре н фоне неб можно было рзличить мощные ветви дубовой рощи. Вдруг подозрительно зскрежетл првя гусениц, и, едв мехник успел зтормозить, он порвлсь.

Кос не стл дже отдвть комнды: ведь и тк все было ясно. Молч приступили к рботе. Экономия слов в подобных ситуциях стл трдицией экипж. Рбот шл слженно. Првд, звено, которым зменили строе, было длеко не новым. Первый болт вбили кк рз тогд, когд в лесу послышлся громкий стук копыт и из-з деревьев выскочили трубч и дв улн. Увидев тнк, они немедля нтянули повод.

– Вхмистр интересуется, почему вы не едете? – крикнул зпыхвшийся трубч.

– Мотор новый, ноги стрые. – Григорий рзвел рукми. – Ндо коня подковть.

– А немцы кк? – спросил Янек.

– Одни хозяйничют в том фольврке, который нм поплся, другие скрылись в кустх н холме и кк сквозь землю провлились.

– А может, в тот бункер н смой вершине? – нпомнил Елень.

– Лесничий, которого зрезли, говорил, что тм под землей что-то есть, – вспомнил Кос.

– Вхмистр интересует… – повторил трубч.

– Подожди, я см ему скжу, – прервл его комндир и отдл рспоряжение: – Скшвили и Вихур остнутся и докончт рботу. Если фрицы будут возврщться, прикройте огнем шоссе. Плютоновый Елень в рядовой Черешняк поедут со мной н конях.

Трубч понял, освободил левое стремя от ноги, подъехл ближе. Янек схвтился з седло и вскочил н коня позди трубч. То же смое, следуя его примеру, сделли Томш и Густлик. Шрик снчл с удивлением взирл н эту быструю смену трнспортных средств, дже недовольно гвкнул – ему не было выделено место, – потом рысцой бросился з конникми.

Глядя вслед отъезжющим, Вихур с пфосом продеклмировл:

– Побыть одному н шоссе темной ночью – мечт моей жизни, мечт.

– Стихи?

– А ты что думл? Мне же Лидк рсскзывл, кк ты ее грузинскими стихми очровывл. А что, я хуже тебя?

– Ну, если не хуже, то иди сюд, выровнять нужно. – Григорий покзл, кк Вихуре держть болт, воткнутый в трк сорвнной гусеницы.

– Нше счстье, что у деснтников нечем долбнуть по тнку.

– Если только грнтой…

– Не подойдут. Отсюд видимость хорошя.

Тяжеля нош утомил коней, они нчли переходить н шг. Когд всдники прибыли н место, небо прояснилось, покзлсь лун. Было тк, кк предвидел Густлик, – н пригорке, с которого несколько дней нзд был обнружен обоз в фольврке и стдо коров, их ждл Клит, еще в нескольких метрх дльше темнел овльный купол, прикрытый мскировочной проволочной сетью с пестрыми листьями из плстик. Н бетоне чернел контур рстресквшегося вход в бункер, рядом вмятины, оствленные рикошетирующими ртиллерийскими снрядми.

Вхмистр коротко обрисовл положение и уныло зкончил:

– Без сперов не спрвиться. Или просить помощь, или ждть, пок немцы не вылезут из бункер.

– А что, если есть другой выход? – спросил Кос. – Нпример, где-нибудь в рйоне фольврк?

– Фольврк мы тоже окружили и держим под нблюдением: тм двендцть улнов с тремя ручными пулеметми.

– Подождите, дйте посмотреть.

Укрывясь в кустрнике, Янек по склону холм пробрлся к фольврку. В узком оврге он увидел коновод, держщего под уздцы четырех лошдей. Впрво от него нходилсь змскировння позиция ручного пулемет, в неглубоком, нскоро отрытом окопе он увидел трех улнов. Метрх в двухстх от этого мест виднелся двор фольврк, освещенный лунным светом; оттуд доносились ритмичные удры. Кзлось, что кто-то ломом рзрушет стену.

Из коровник, не подозревя, что з ним нблюдют, вышел немец и нпрвился к колодцу.

Пулеметчик долго держл его н мушке, потом скзл со злостью тк громко, что его услышл Кос:

– Стукнуть бы его.

– Вхмистр с тебя тогд шкуру спустит, – ответил ему его второй номер. – Ждть нужно.

– И почему они тм стучт?

– Сходи посмотри.

– См иди.

– А меня это не интересует.

Многое отдл бы Янек з то, чтобы узнть, что ознчл этот стук и что ищут немцы в фольврке и под землей.

Дело было не только в прикзе генерл рзузнть нмерения противник, и в том, чтобы рзгдть их дльнейшие плны. Ведь, не оценив обстновки, можно нделть тких дел…

Его рссердил подносчик пулеметного рсчет. Трудно воевть с ткими солдтми, которых ничто «не интересует». Когд Кос вернулся, он зявил Клите резче, чем это было нужно:

– Нельзя было позволять им збирться под землю или туд уж лезть вместе с ними…

– Ни в одном устве не зписно, что квлерия должн преследовть противник под землей. Д и кк, когд вход не открывется.

– Мы это еще проверим. А вы только потом обо всем доложите генерлу.

– Слушюсь. И об врии с тнком. Конь, нпример, не стнет посреди дороги без всяких причин.

– Пошли, – бросил Кос Еленю и Черешняку.

Еще не зня, что делть, они ушли з деревья и вое четверо вместе с Шриком улеглись в нескольких метрх от вход в бункер. Томш, единственный из них, кто зхвтил вещмешок, срезл ножом березовую ветку и зсунул ее под погон дли мскировки.

– Если они сейчс не вылезут, то зсну, – широко зевнув, прошептл Елень. – Дл бы мне свой мешок под голову… – Он потянул вещмешок к себе.

– Жесткий. – Черешняк усмехнулся.

«Тротил! Вот что всегд ндо иметь с собой, – подумл Кос, – хотя бы прочку шшек». Ни один плн проникновения в бункер, пришедший ему н ум, не был рельным.

Никто из людей не зметил этого, Шрик почувствовл, что его хозяин волнуется. Он ткнулся носом ему в руку, потом провел лпой по голенищу спог и покзл в сторону того, что снчл он принял з кмень, теперь нпоминло лысого еж.

– Смотрите, – прошептл Янек.

В бетонной щели, метрх в двух выше вход, сверкнул отрженный свет месяц, и из нее вверх медленно пополз тонкий пружинистый стержень нтенны.

– Может, выдернуть его, к чертовой мтери? – спросил Густлик.

– Нет, спугнем их. – Кос покрутил головой. – Ндо по-умному. Если у фриц не будет прием, может быть, вылезет, вы…

– Ясно. – Елень потянул Томш з рукв. – Пошли, сынок. Ты можешь с этим познкомить фриц, – он покзл стиснутый кулк, – и не смотреть, ккя при этом у него шишк вскочит.

Когд они осторожно подошли ко входу и притились, Черешняк для уверенности спросил его шепотом:

– Можно, сколько хочу?

Силезец подтвердил кивком головы и приложил плец к губм.

Янек взобрлся н купол, присел рядом с нтенной и осторожно ндвинул н нее ствол втомт. Немного приподнял его и снов опустил. Шрик лежл рядом, доложив морду н вытянутые лпы, и следил з стволом втомт. Его нстолько увлекл эт оперция, что он дже тихонько взвизгнул.

– Рдиоволны не проникют через метллический экрн, – тихо пояснил ему Кос. – Все знть хочешь?

Обер-лейтеннт флот Зигфрид Круммель не любил Блтики. Он хорошо чувствовл себя н широких просторх Атлнтического окен, дже в Северном море и горздо хуже в этой «мелкой трелке», кк он имел обыкновение говорить о Блтике. Если же в беседе принимли учстие только его близкие друзья, то он еще добвлял:

– Здесь в воздухе слишком много лишнего. Того и гляди, что-нибудь свлится н голову.

Н войне, однко, редко приходится выбирть место по вкусу. С осени сорок четвертого год подводня лодк под комндовнием Круммеля плвл по Блтике. Ускользя от все более нзойливых охотников з подводными лодкми, от «ильюшиных», Круммель прикрывл линии коммуникций, ведущие к окруженным в Лтвии дивизиям. Потом были дивизии, окруженные в Восточной Пруссии, позднее грнизон, яростно зщищющий Колобжег от нтиск польских чстей, и, нконец, эт деснтня оперция.

Н бзе ему было скзно, что речь идет о чрезвычйно вжном сырье для нового оружия, чудодейственного оружия, которое призвно было не только спсти великий рейх и Адольф Гитлер от поржения, но и принудить их вргов к кпитуляции. Он верил, – по крйней мере, очень хотел верить, – что ткое оружие, может быть, и будет создно рньше, чем стнет уже поздно. Првд, он все-тки с удовольствием остлся бы н борту своей лодки, если бы не брт.

Групп пршютистов-деснтников под комндовнием Хуго Круммеля не выполнил своей здчи, был рзгромлен, но последнее сообщение, которое ей удлось передть, было из рйон фольврк. Именно здесь, и этом рйоне, по-видимому, укрылись те, кому довелось уцелеть. Редко бывет, чтобы подрзделение погибло целиком или полностью попло в плен. Может, и н этот рз кому-то удлось скрыться, может, дже в подземельях, где спрятно сердце чудодейственного оружия.

Круммель сидел под тенью, отбрсывемой ригой фольврк. Он смотрел, кк один из мтросов опустил ведро в колодец и спокойно вытскивл его с помощью коловорот.

«Оперция пок рзвивется успешно, без препятствий, дже слишком хорошо, – суеверно подумл он и сплюнул, чтобы не сглзить. – И люди поверили в себя. Не тк уж стршны эти крсные. И не ткие они бдительные, если деснт до сих пор не обнружен».

Мтрос с ведром вернулся, вошел в покосившиеся ворот и зкричл:

– Вод, господ! Свежя вод!

Через отверстие в стене вылез один из тнкистов, опустился н колено и нчл ждно пить.

– Что с тнкми, кмерд? – спросил мтрос.

– Все в порядке, – ответил тнкист, вытиря лицо руквом комбинезон. – Можно отпрвляться.

З стеной рздвлся скрежет метлл. Несколько рз в проломе стены промелькнул свет.

Круммель поднялся, вошел в ригу. Тнкист встл по стойке «смирно» и доложил:

– Я готов, господин обер-лейтеннт.

Зигфрид кивнул головой и, обрщясь к сидящему в углу рдисту, спросил:

– Что нового под землей?

– Ни одного сигнл, господин обер-лейтеннт. Он должен выдвинуть нтенну. – Он взглянул н холм с бункером, кк будто мог н тком рсстоянии увидеть, успел ли рдист в бункере выдвинуть нтенну.

Бетонный купол метровой толщины скрывл под собой не ртиллерийские кземты, вентиляционное оборудовние не пущенного в эксплутцию подземного звод. Строительство было прервно н последней стдии монтжных рбот, буквльно з день до знятия рйон польскими чстями. С тех пор, с половины мрт, в бункере светили подвешенные к потолку н рвных промежуткх лмпы, питемые от мощных ккумуляторных бтрей. Зрешеченные лмпы высвечивли из тьмы широкие бетонные ступеньки, ведущие вниз.

В небольшой нише, в месте, зблговременно приготовленном для монтж зводской рдиостнции, коренстый солдт в форме тнкист возился с передтчиком, не понимя, почему близкие четкие рдиосигнлы снружи вдруг змирют, стновятся неслышными, зтем возникют вновь, чтобы спустя мгновение опять исчезнуть.

– Тысяч чертей! – буркнул он себе под нос и нпрвился к выходу.

Рядом с зкрытым н три здвижки выходом стоял чсовой с втомтом н груди.

– Мне ндо выйти нружу, – объяснил рдист. – Антенну нлдить.

Чсовой, охрняющий выход, хорошо помнил зпрет комндир группы, но он видел, кк мучится рдист, и решил помочь восстновить связь. Они дружно принялись отвинчивть толстые метллические лпы, поочередно сдвинули все три. Когд рдист взялся з последнюю здвижку, чсовой придержл его и н всякий случй погсил ближйшую лмпу. Осторожность, мол, никогд не помешет.

Только после этого они в полумрке отодвинули стльную здвижку и нчли толкть нружу овльную железобетонную дверь. Конусообрзня глыб поктилсь почти бесшумно по стльным нпрвляющим и, лишь в конце скрипнув, повернулсь. В отверстие были видны ветви деревьев н фоне ночного неб.

Чсовой нблюдл з рдистом, выбежвшим нружу, и с двух метров увидел, кк сильный удр свлил его н землю. Не имея возможности окзть ему помощь или быстро зкрыть вход, чсовой бросился внутрь бункер, притился з углом, здесь же, неподлеку от вход, готовый выстрелить или ннести удр широким морским ножом, который он выхвтил из-з пояс.

З его спиной имелсь под стеклом кнопк с ндписью н стене «Тревог».

Мелькнул мысль: нжть. Рук уже было потянулсь к кнопке и… змерл н полпути. Он зстыл, всмтривясь в овльное пятно лунного свет и носков своих спог. Если кто-нибудь попытется ворвться сюд, его выдст тень.

Снружи доносились неясные шумы и голос. Чсовой сообрзил, что против него несколько человек. Вновь подумл, не включить ли сигнл тревоги, но, предствив себе обер-лейтеннт Зигфрид Круммеля, который с пистолетом в рукх стнет допытывться, почему он нрушил прикз, отбросил эту мысль. Он понимл: спстись можно, только зкрыв вход. Когд кто-нибудь попробует войти, появится шнс, тогд ндо мгновенно ннести удр и быстро действовть, не дть опомниться другим.

Тем временем в нескольких метрх от вход, который охрняли Густлик с втомтом и Томш с винтовкой, состоялось экстренное совещние.

– Сильно стукнули, ничего не сможет скзть, – зявил Клит, осмотрев рдист.

– Зскочим втроем. Больше никого не ндо, – предложил Янек. – В темноте и в толкотне, того и гляди, своих перестреляешь. Сми же говорили, вхмистр, что это рбот не для улнов.

– Только не ввязывйтесь в схвтку, – предостерег вхмистр. – Генерл говорил: не дть им уйти с тем, з чем пришли.

– Хорошо, – соглсился Кос и побежл к открытому входу, кк будто хотел нырнуть в него.

Притившийся немецкий чсовой, услышв снружи шорох, поднял руку с ножом и, кк только н светлом пятне появилсь тень, удрил с полуоборот. Лезвие нож, преднзнченное для человек, прошло в нескольких снтиметрх нд лбом Шрик.

Собк вскочил в бункер, оттолкнулсь лпми от стены и молниеносно бросилсь н немц. Борьб продолжлсь не более двух-трех секунд. Вбежл Янек и включил фонрь.

Нож уже влялся н бетонном полу, овчрк готов был вцепиться зубми в горло немц.

Последовл комнд:

– Отпусти!

Чсовой, воспользоввшись моментом, левой рукой рзбил стекло и нжл кнопку тревоги. Резкий прерывистый звон оглсил помещение, когд появился Густлик. Черешняк еще торчл у вход в бункер – ему мешл вещмешок, с которым он не хотел рсстться ни н минуту.

Пленный, уверенный, что ему не избежть смерти, несмотря н ствол втомт, нпрвленный н него, вырвл чеку из грнты, зсунутой з пояс. Густлик бросился н немц, нотмшь стукнул его приклдом и, выхвтив грнту, швырнул ее нружу через вход.

– Внимние!

Через секунду з стеной бункер тишину рзорвл взрыв.

Резкя вспышк осветил тнкистов, припвших к земле. Осколки просвистели нд головми, удрили в стену и в сплетение электрических проводов.

Вспышк сменилсь темнотой, змолк сигнл тревоги. Глз медленно привыкли к мрку, снчл видны были лишь руки и оружие, потом стены, нконец свет, идущий откуд-то снизу.

– Отчянных солдт взяли в этот деснт, – громко зшептл Густлик, отодвинув в сторону тело чсового. Он прочистил пльцем ухо, спросил:

– Звенит еще или нет?

– Порвны, – Янек покзл н черные провод и быстро ощупл Шрик.

– Цел ты, пес?

Осторожно, с втомтми нготове все пошли вниз, прячсь в нишх.

– До чего же погный звод строили, – пробурчл Густлик, зглядывя н бетонные ступени, ведущие вниз, откуд шел свет.

Кос, чтобы взглянуть, подошел ближе. Томш, желя освободить ему место, отошел нзд, оперся о метллическую трубу вентилятор, т неожиднно рухнул вниз в вертикльную шхту.

Прень потерял рвновесие, рстопыренными пльцми зскользил беспомощно по бетонной стене.

Подскочивший Елень едв успел ухвтить его з вещмешок. Об следили з пдющей трубой, которя, блеснув н свету, исчезл в темноте. Долго еще было тихо, пок со дн не послышлся грохот, многокртно повторенный эхом.

– Хорошо, вещмешок н тебе – было з что схвтить…

– Никогд не видел ткого колодц, – признлся Томш.

– Не схвти я тебя вовремя, увидел бы… – тихо ответил ему Густлик. – А теперь, сынок, охрняй тылы. Будешь ншим рьергрдом.

– Что это ткое?

– Тыловое охрнение.

Сделв глубокий вдох, будто готовясь броситься в холодную воду, Елень сбежл по лестнице н полэтж, припл н колени с оружием, готовым к действию, и подл знк. Вслед бросился Янек, двумя большими скчкми миновл прикрывющего и прильнул к стене этжом ниже.

Вперед готовился выйти Томш, но Густлик не ждл, – сменив Янек, он снов окзлся впереди него.

Томш и Шрик, оглушенный немного взрывом и уствший после борьбы, едв поспевли з ними. Когд нужно все время оглядывться, чтобы убедиться, нет ли кого з спиной, н лестнице и упсть нетрудно. Тк они спустились этжей н семь, может, н десять.

Еще дв прыжк – и Янек окзлся н широкой, хорошо освещенной лестничной площдке, рзделенной толстыми колоннми. Он подл знк рукой Густлику, чтобы тот подождл, см осторожно знялся осмотром: дльше вниз вели только темня вертикльня шхт и скошенные отверстия в бетоне, кк бы подготовленные для труб.

З колоннми едв виднелся железобетонный люк, очень похожий н верхний. Нд люком – крупное изобржение череп. Один жест – и рядом уже был Елень, чуть сзди – Томш с винтовкой, из-з колонны высовывлсь голов Шрик. Кждый, дже смый тихий, шг отзывлся эхом, кждый неосторожный удр приклд вызывл многокртно повторяемый шум. Кос попробовл открыть люк, крышк легко подлсь. В люке, несмотря н темноту, они увидели стрнную неподвижную фигуру в очкх.

Густлик вскинул втомт и… опустил. Окзлось, что это прорезиненный комбинезон в мске, подвешенный н крюке. Янек, постукивя рукой о колено, подозвл Шрик и, потянув носом воздух, прикзл ему нюхть. Собк не проявил никкого беспокойств, и Густлик нырнул в люк, з ним – Янек. Теперь они нходились в кмере величиной с комнту средних рзмеров, с двумя очень толстыми бетонными стенми. Здесь висели желтые и зеленые комбинезоны, мски, резиновые споги и брезентовые полотнищ с двумя белыми кругми посредине, соединенными тремя толстыми лучми. Множество крюков под низким потолком придвли помещению вид грдероб. Дльше было прямоугольное отверстие, которое можно было зкрыть двумя прми броневых плит в углублениях н рельсх и роликх. Н внутренней плите белел рисунок, сделнный мсляной крской: скелет с косой н плече и ндпись по-немецки крупными буквми: «Внимние! Эт смерть невидим». Томш, только что присоединившийся к остльным, перекрестился и склонился к уху Густлик.

– Костел?

– Нет.

– А что нписно?

– Что здесь смерть косит рньше, чем ее увидишь.

Черешняк с недоверием смотрел н силезц, сомневясь, что это не шутк.

Кос протиснулся через броневые плиты и осмотрелся вокруг. В довольно высоком с полукруглым сводом зле под перекрытием проходил рельс, по которому двиглся крн – вгонетк с зцепом и цепи н тлях с большим крюком. В полу чернели круглые отверстия, рядом лежли толстые метллические крышки с ручкми.

– Здесь они что-то прятли, – прошептл Янек.

– Золото?

– Не зню. Тяжелое что-то. – Густлик попробовл приподнять одну из крышек, но не смог сдвинуть ее ни н снтиметр.

– Вот дьявол! Кк свинцовя.

– Везде пусто, – скзл Кос, осторожно пробирясь вглубь.

Вдруг Шрик без прикз выбежл вперед, догнл своего хозяин и прегрдил ему дорогу. Поведение собки пробудило у Янек слегк усыпленное чувство бдительности. С большой осторожностью он зглянул в уходящий в сторону туннель – в нем нходились низкие трнспортные вгонетки. Тм в глубине, в темном переходе, кто-то зшевелился, и вдруг згрохотл пулеметня очередь, прорввшя тишину сумсшедшим эхом.

Из-з угл тотчс ответил Кос. Проскочив под прикрытие опоры у другой стены, он вновь открыл огонь, но с той стороны ответ не последовло. Кос услышл лишь громкий смех и увидел, кк сбоку выдвигется броневя плит, отрезя выход.

– Теперь они смотются, мы здесь зстряли, – скзл Густлик, знявший рядом огневую позицию.

Погс свет. Все погрузилось в непроницемый мрк. И едв Янек успел зжечь фонрь, висевший н груди, кк в стенх туннеля зсверкли взрывющиеся тротиловые зряды. Пронзенные белой молнией, треснули, искорежились бетонные крепления, рухнули вниз.

– Бежим! – крикнул Елень.

Все бросились нзд, пересккивя через открытые бункеры. Собк обогнл их. И когд все почти пробежли сводчтый зл, вновь сверкнул огонь, и воздух сотрясло от взрыв. Взрывня волн повлил их н пол. Потолок обвлился, свет окончтельно погс.

Долго было темно. Косу кзлось, что он лежит нвзничь. Он прислушивлся к шуму то и дело пдющих обломков и ждл нступления стршной, последней в его жизни боли. Он возникл, но ккя-то тихя, ее можно было перенести. Болели грудь, плечи. Кос попробовл пошевелить пльцми, ему удлось это, и тогд он, лдонью нйдя фонрик н поясе, нжл н кнопку. Сквозь густую пыль слбо зсветилсь лмпочк. Снчл свет едв пробивлся, потом стя ярче. Рядом Янек увидел обрщенное вверх лицо Густлик с зкопченными бровями.

– Жив? – выдохнул Янек.

– Аг. – Елень зжмурил глз.

– А почему глз жмуришь?

– Слепит. Поверни фонрик.

– Не могу. Руку прижло.

Густлик с трудом вытщил руку из-под толстой железобетонной блки. Окроввленными пльцми отвел в сторону фонрик, посмотрел вокруг.

Они лежли головой к голове под рзвлинми взорвнного свод. Остлись в живых случйно, лишь потому, что пдющие блки, сцепившись концми искореженной рмтуры, обрзовли треугольное прострнство высотой не больше волчьей норы.

– Дли они нм. Не выдержт железки – и конец. Придушит.

– А если выдержт?

– Тогд поживем, пок воздуху хвтит.

Несколько минут они тихо лежли, поглядывя друг н друг. У обоих н лбу выступил пот и стекл н брови. Густлик, который мог двигть одной рукой, вытер пот со лб Кос.

– Знешь, Янек… – нчл Густлик проникновенно.

– Зню… – перебил Янек, взглянув в глз друг.

И снов воцрилсь тишин. Бетоння пыль збил ноздри, горло, ел глз. Нкл лмпочки быстро слбел. Кос подумл, что ее ндо погсить, чтобы сэкономить бтрейку. Но зчем? Пусть светит.

Они лежли рядом, не ведя, сколько минут или чсов прошло, но зня, что где-то есть ночь с зпхми трвы и росы и кждый может свободно пить из огромного воздушного окен.

Елень открыл глз, почти в беспмятстве посмотрел н друг и снов зкрыл их. В тишине можно было уловить лишь едв слышное дыхние. И вдруг, будто сквозь вту, проник собчий лй. Они уствились друг н друг.

– Шрик? – удивился Янек. – А перед этим будто Мруся звл…

– Это тебе покзлось, – ответил неуверенно Густлик.

Он с ужсом зметил, кк одн из блок дрогнул, рмтурня проволок нчл изгибться. Зкрыл глз. Открыл. Между двумя упершимися друг в друг блкми обрзовлсь щель шириной пльц в дв, зтем он стл медленно, но верно рсширяться. Зскрежетли стльные прутья.

– Что это? – Кос вытщил из-под спины зжтую руку, повернул голову.

Сверху посыплись осколки бетон, вновь поднялсь пыль, и в узком просвете зсверкли две пры глз – Томш и Шрик.

– Езус Мрия, я было подумл, что он уже вс скосил, – выдохнул с облегчением Черешняк.

– Т, что н дверях? – спросил Густлик и, двжды глубоко втянув воздух, прибвил: – Слбо ей, только пльцы прищемил.

– Пес покзл. Сейчс еще немного подтяну.

Подсвечивя фонриком, они видели, кк Томш выбирет цепь н тли, крюк тянет блку вверх. Шрик, скуля, рзрывл лпми бетонный щебень. Густлик повернулся, сдвинул от щели обломки и мигнул Янеку.

– Поживем еще немного…

36. Войн нервов

Когд из хозяйств Кос и Клиты пришло первое рдиодонесение о появлении «Херменегильды», генерл хотел вызвть н подмогу бтльон советской морской пехоты.

Но, прежде чем ему удлось связться по телефону, он получил дополнительное донесение о небольшой численности деснт. Поэтому генерл изменил решение и огрничился лишь предупреждением соседей о возможных ткх противник с суши в нпрвлении моря.

Он считл, что не имеет прв просить подкрепления, тк кк сил, которыми он рсполгл, должно было нверняк хвтить, чтобы если уж не рзгромить и пленить осттки противник, то здержть его. Нет, он не позволит ему улизнуть, унося с собой тйну. Генерл был почти уверен, что речь идет о документх, брошенных гитлеровцми во время бегств. Чем ближе был конец войны, тем стртельней они зметли следы, сжигли или вывозили рхивы ближе к зпдному фронту. А ведь здесь, в Поморье, комндовл см Гиммлер, и он мог оствить тут что-нибудь интересное. А может быть, отсюд не успел убежть ккой-нибудь генерл или сновник и деснт должен спсти его от плен?

Следующее рдиодонесение вхмистр подтверждло предположение, что н территории фольврк мог кто-то скрывться, выдвя себя з крестьянин или бтрк, в бетонировнном укрытии могли нходиться ящики с документми или плнми, может, и ценными предметми…

Извилистыми лесными дорогми генерл прибыл в рйон бункер спустя четверть чс после двух подземных взрывов. В зрослях около нклонного люк, ведущего в бункер, он выслушл короткий доклд Клиты. Генерл не перебивл, хотя и не мог скрыть нетерпения, то и дело посмтривя н чсы.

– Ндо послть людей, могут быть рненые…

– Уже пошли, – ответил вхмистр.

– Куд?

– Не нши, немцы. Низом прошли.

Он покзл н группу, уже приближющуюся к фольврку, – три склонившихся солдт тянули з веревки, шестеро подтлкивли зводскую вгонетку. Груз зметно вдвливл колес в почву. Вокруг н рсстоянии нескольких метров шло прикрытие – четверо с втомтми.

– Я прикжу открыть огонь, то бросят, – предложил вхмистр.

– Зсядут в фольврке. Зчем нм их потом из-з кменных стел выкуривть? Сми скоро выйдут в открытое поле… Нпрвьте людей под землю.

Клит еще не успел позвть улнов, кк из люк выскочил Шрик, з ним появились Густлик, Янек с првой рукой, зсунутой з пзуху, последним был Томш.

– Сильно рнен? – спросил Кос генерл.

– Немного. Когд шевелю, болит.

– Что внизу?

– Бетонные стены метровой толщины, з ними тйники с крышкми, но уже пустые. Ждли нс, взорвли лестницу тротилом и ушли через другой выход.

– Зню. Что еще? – Генерл нхмурил брови.

– Ндпись ншли, что тм невидимя смерть, – добвил Густлик. – Крышки чертовски тяжелые, кк из свинц.

– А знки? Кких-нибудь знков не помните?

– Были н брезенте. Вроде колес, – припомнил Янек.

– Вот ткие, – покзл Томш, выйдя вперед, и вытщил из вещмешк свернутое брезентовое полотнище.

Шрик осклил зубы и, приняв брезент з небезопсного противник, бросился н него без предупредительного рычния.

– Что это он? – обиженно спросил Черешняк.

– Спокойно! – прикзл Кос.

– Все до единого вошли в ту постройку, – доложил Клит, все время нблюдвший з фольврком.

– Черт! – выруглся генерл, но, сейчс же овлдев собой, зговорил неожиднно торжественно: – Внимние! Нш здч горздо вжнее, чем я мог предполгть. Этот груз – сырье для бомб, в тысячу рз более мощных, чем бомбы с тротилом.

– В тысячу рз? Знчит, ткя грнт… – Густлик с недоверием взвешивл в руке грнту, Ф-1.

– Кк злп бригды тяжелой ртиллерии, – поспешно добвил генерл.

– Здержите их здесь, я немедленно зпрошу подкрепление. Вызови штб фронт! – крикнул он своему рдисту, нходившемуся в легковом втомобиле.

Неожиднно в фольврке зревели дв или три мощных двигтеля.

– Что это з мшин? – спросил генерл.

– Не зню, – ответил Кос и почувствовл, кк в голову удрил кровь, кк похолодели концы пльцев. – До этого тм ничего не было.

Стены коровник зшевелились, посыплсь известк, они треснули и рзвлились. Крыш повисл н стропилх. Все смолкли, повернулись и смотрели порженные.

– Ах сволочи! – со злостью бросил Клит, укзывя вниз. – Не здержть.

Из-под соломенного покрытия выползли тнки. Неловко перевливясь с гусеницы н гусеницу, они выбрлись из рзвлин. Деснтники взобрлись н тнки. Зрычв, боевые мшины нбрли скорость и вышли н дорогу. Покчивя стволми орудий, они, кк три корбля в кильвтерном строю, нпрвились к морю.

– Они сумели спрятть «пнтеры», – прошептл Густлик. – Чувствовл Вихур, что з ту стену ндо взглянуть…

Внизу хрбро зстрочил ручной пулемет улнов, перегнв деснтников н првый борт. Головной тнк медленно повернул бшню и выпустил снряд туд, где виднелись пулеметные вспышки. В воздухе звыло, и в нескольких десяткх метров ниже и сбоку грохнул тяжелый снряд. Все повлились н землю, пряч голову в трве. Лежли, пок не просвистели осколки.

– Клит, – прикзл генерл, – отходи н лесную дорогу. В поле ничего не добьетесь, тм – обстреливть из зсд, збрсывть грнтми. Не теряй ни секунды.

– Слушюсь.

– А вы, – обртился он к тнкистм, – з мной!

Они побежли к стоявшему в зрослях втомобилю. Мшин двинулсь прямо по рытвинм, чтобы поскорее укрыться з обртным сктом высоты от орудий «пнтер», которые теперь уже нпролом шли по полю в боевом строю углом нзд. Ровно гудя двигтелями, они увозили деснтников и тот рспроклятый супертротил или кк он тм нзывется, о котором говорил генерл.

Сквозь гул моторов пробился бодрый, чистый звук квлерийской трубы. В ответ н сигнл из оврг, из перелесков, из-под желтеющего в поле стог сен выскочили всдники и глопом помчлись к сборному пункту, припв к конским гривм.

С тнков прозвучло несколько пулеметных очередей. Немецкие тнкисты не желли тртить снряды н отступющего противник.

Сигнлы трубы стновились все тише и дльше. Томш окончил свертывть брезент. Автомобиля и след простыл, но, осмотревшись, Томш зметил улн из рсчет ручного пулемет, усживющегося н коня.

– Эй, погоди!

– Злезй, – предложил тот, освободив левое стремя.

Конь пошел глопом, хотел догнть отряд. Тнки окзлись спрв в кких-нибудь трехстх метрх: преодолевли ров у шоссе. Кк только они выползли н зросшую кустрником обочину, снов открыли огонь.

«Прибьют коня», – подумл Томш, но пули прошли выше: тнки стреляли н ходу.

Спрв и слев змелькли белые стволы берез, их стновилось все больше.

Почти одновременно со всем эскдроном всдники выскочили н лесную дорогу. Рздвлось глухое цокнье копыт, пр влил от коней. Нблюдтелю могло покзться, что они в пнике бегут и уже ничто не может их остновить. Но однко, по сигнлу вхмистр, взмхнувшего сблей, несколько последних всдников придержли поводья и соскочили н землю. Двое бегом отвели коней в глубь лес, остльные скрылись з деревьями.

Едв цокот копыт удлился, послышлся рокот моторов тнков, и оствшиеся в зсде увидели их вблизи. Из-з деревьев полетели грнты, рздлись выстрелы.

Передний тнк ответил пулеметной очередью, прошел еще немного вперед, но после первых рзрывов грнт остновился; почти одновременно второй тнк выстрелил дв рз из пушки.

Фонтны земли взметнулись вверх после рзрывов, но первый тнк уже двинулся вперед, прибвив гз и поливя все вокруг огнем. «Пнтеры» нбрли скорость, хотя теперь и продвиглись осторожней, то и дело н всякий случй обстреливя окружющий лес.

Когд вхмистр подвл комнду и сблей укзл, кто должен остться в зсде, пулеметчик, который вез Томш, тоже остновил коня. Черешняк выруглся в удрил гнедого пяткми в бок. Конь, не рзобрв комнды, бросился вскчь и несколько сот метров бежл в хвосте эскдрон. Ему трудно было выдержть темп, неся н себе двух всдников. Немудрено, что он споткнулся, зцепив копытом з корень. Томш, еще не успев понять, в чем дело, очутился в зрослях ппоротник.

Убедившись, что руки и ноги целы, он сорвлся и побежл между сосен, чтобы не угодить под тнки. Однко пробежв несколько шгов, Томш остновился и пошел обртно, вспомнив слов генерл, кк вжно здержть тнки н кждую лишнюю секунду.

Он прислонил свою винтовку к дубовому пеньку, рядом положил вещмешок и, рсстегнув воротничок, принялся з рботу. Когд первые пулеметные очереди прошли у него нд головой, он был уже у третьей сосны и быстро подрубил ее своим трофейным топориком. Рз – поперек, другой – нклонно сверху, и кждый рз после удр от дерев отсккивл большой кусок.

Гул моторов нрстл, вот он уже был совсем близко. Томш посмотрел н дв уже подрубленных дерев, выглянул н дорогу.

Решив, что пор, он поплевл н лдони, и рзмшистыми движениями нчл рубить изо всех сил.

Теперь достточно было четырех-пяти сильных удров, чтобы дерево, глухо зскрежетв, дрогнуло и повлилось. Описв широкую дугу в небе, сосн упл с шумом, подобным рзрыву грнты. Немцы вели сильный огонь, пули вырывли дерн, несколько из них попли дже в вещмешок, но Томш здесь уже не было. Остлись лишь его вещи и топорик, стртельно вогннный в белый, влжный от сок пень.

Перед звлом из сосен тнки вынуждены были остновиться. Деснтники, соскочив с тнков, бросились вперед и в стороны, чтобы прикрыть мшины во время преодоления препятствия. Первя «пнтер», рзогнвшись, удрил по дереву, пытясь переломить его или столкнуть с дороги. Сосн изогнулсь, кк лук, но не сдвинулсь с мест. Немцы принялись обвязывть ее тросми, зтем отбуксировли в сторону. Тк же им пришлось провозиться и со второй, и с третьей. Мшины рычли среди переломнных толстых ветвей, медленно перебирлись тихим ходом н другую сторону звл.

Дв первых тнк, подвя сигнлы, созывли деснтников, третий еще выбирлся из звл. Солдты подбегли, всккивли н тнки, прижимлись к бшням. Двое опоздвших догнли последний тнк, схвтились з его высокий борт, пытясь подтянуться вверх. Из-з сухих прошлогодних листьев рскидистого дуб прозвучли дв одиночных выстрел. Н дороге, перечерченной глубокими следми гусениц, остлись дв неподвижных тел.

Томш слез с дерев, стртельно уложил в вещмешок топорик и, збросив свою ношу з спину, пошел, укрывясь з деревьями, прллельно следм тнковых гусениц.

Мшин генерл зстрял посреди лесной дороги – спустил кмер. Вмиг достли домкрт, приподняли мшину. Густлик снял и оттщил нзд строе колесо. Водитель, нкинув н болты новое, подтягивл ключом гйки, Янек вручную нвинчивл следующее. Рботли тихо, слышны были только дыхние д иногд звуки удров метлл о метлл.

Генерл с нушникми н голове кончил рзговор по рдио:

– «Лсточк», хорошо поняли? Координты три дв – четыре ноль, один восемь – дв один. Цель покжем ркетми.

– Готово, – доложил водитель одновременно с последним оборотом ключ. Все вскочили в мшину и двинулись по выбоинм. Позди них все ревело, бушевло. Артиллерийский снряд, просвистев нд их головой, взорвлся впереди н опушке лес.

– Хорошо улны действуют, – похвлил генерл, обрщясь к тнкистм, сидящим сзди. – Ну теперь мне в сторону, здесь уже вш «Рыжий» неподлеку. Хотя бы одну «пнтеру» прикончить.

– Слушюсь.

Они соскочили н ходу. Мшин скрылсь между деревьями, Кос и Густлик быстрыми шгми пошли к шоссе вслед з Шриком, который принял н себя обязнности передового охрнения.

– Плохо бить в лоб, – бросил Густлик.

– Лучше в гусеницу. Только бы здержть…

Рокот двигтелей немецких тнков быстро нрстл.

– Ближе ндо подпустить.

– Ндо успеть. – Кос оглянулся. – Бегом!

Они побежли молч. Шоссе мелькло между деревьями все ближе, но и немцы были уже недлеко. В серых сумеркх они выбежли из-з деревьев и остновились порженные: «Рыжего» н стром месте не было.

– Куд они делись?

Первым «Рыжего» увидел, скорее, учуял Шрик и поворотом головы укзл нпрвление.

– Точно, – догдлся Янек. – Отремонтировли и выехли н высотку, чтобы обстрел был лучше.

Они бегом бросились к стоянке «Рыжего», но очень скоро поняли, что не успеют.

– Пропустят, черти-сони. Не поймут срзу, что это «пнтеры»… – встревожился Густлик.

– Стой. Я их сейчс рзбужу! – крикнул Янек н ходу и, перескочив через бруствер, улегся н землю, нпрвив втомт в нпрвлении высоты.

– Шумят, никого не видно, – промолвил Григорий, выглянув из бшни, и, опустившись снов вниз, побил червонную дму, лежщую н змке орудия, тузом.

Одновременно с хлопком крты по броне тнк зщелкли пули.

– Немцы? – Вихур погсил лмпочку и потянулся рукой, чтобы собрть колоду.

Тук, тук, тук – удрили по тнку еще три пули.

– Не фрнцузы же, – буркнул Скшвили. – Экипж, к бою!

Он зхлопнул люк бшни, прильнул к прицелу и увидел, что из придорожного рв вытянулсь цепочк трссирующих пуль в нпрвлении лес, откуд ожидлся противник. Скшвили тотчс понял, что кто-то укзывет ему цель.

– Осколочным… Нет, подожди! Бронебойным, зряжй! – Он увидел тени тнков и скорее догдлся, чем опознл, что это немецкие.

Янек и Густлик смотрели н них из придорожного рв, пряч голову в трве: немецкие втомтчики вслепую обстреливли шоссе, и пули летели низко нд сфльтом. Первя мшин вышл из лесу, здрв нос и орудие н подходе к шоссе.

– Двй! – не выдержл Кос. – Двй, черт!

И в то же мгновение сверкнуло орудие «Рыжего», рсклення болвнк врезлсь в борт «пнтеры», сорвл фртук и рзнесл гусеницу около ведущего колес.

– Здорово! Првее! – зкричл Кос, будто его могли услышть.

Второй снряд угодил почти в то же смое место. Но из лесу уже выехли остльные тнки и, прячсь з последними деревьями, одновременно открыли огонь.

Подбитя «пнтер» снчл густо дымил и вдруг вспыхнул. Используя это дымовое прикрытие, дв других тнк, выстрелив еще рз и ведя пулеметный огонь, двинулись к шоссе.

– Двй, Гжесь, чего ждешь? – В голосе Кос звучло искреннее отчяние.

«Рыжий» молчл. Немцы скрылись в дыму. Янек и Густлик побежли.

– Голову ниже! – кричл Густлик Янеку. Нд их головой еще свистели пули, но огонь был уже слбее.

Нконец они достигли цели. Кос збрбнил приклдом по лобовой броне. Открылся люк мехник. В нем покзлось измзнное кровью лицо Скшвили: одн щек был рзрезн.

– Освободи место! – крикнул Кос, протискивясь внутрь тнк. – Что, хрбрости не хвтило?

В тнк проскочил Шрик, здел о что-то лпой. Янек, желя отодвинуть препятствие, нщупл сблю грузин.

– Игрушки возишь, более двух рз выстрелить не можешь.

– Не кричи, комндир. Подбили нс. Дже тебе не выстрелить.

Кос моментльно проскочил в бшню – ствол скошен, змок орудия почти кслся брони.

Несколько секунд длилось змештельство. Кзлось, что сержнт вот-вот рсплчется; но нет, видно, минуло то время – теперь он был комндиром.

– Включить шлемофоны, – прикзл он. – Пулеметы ведь в порядке. – Нжл н спуск, сделв дв выстрел. – Вихур, сдись з передний.

Зстегнув лрингофон под шеей, он переключил внутренний телефон и подл комнду:

– Зпустить двигтель, вперед!

«Рыжий» нбрл скорость. С зкрытыми люкми он проскочил около горящей «пнтеры», перебрлся через ров н шоссе, въехл н пригорок.

– Нжми, Григорий, – мягко скзл Кос и взглянул н фотогрфию бывшего комндир, н его Крест Хрбрых и Виртути Милитри, прикрепленные к стенке бшни. – Только бы успеть, только бы опередить…

Ночь несет стрх перед неизвестностью, которя может подкрсться в темноте, день возврщет смелость. Предметы вновь стновятся твоими стрыми знкомыми, приобретют цвет, форму.

С рссветом Мруся и Лидк перестли опсться нпдения. Огонек думл только о том, успеет ли вовремя подъехть «Рыжий», чтобы он еще смогл повидться с Янеком. Они присели н скмейке перед домом, обнялись и зпели в дв голос известную песенку рдистки.

– Тсс… – вдруг прервл песню Огонек и прислушлсь.

Вдлеке можно было рзличить цокот копыт коня, скчущего глопом по шоссе.

– Все, оперция окончен! – рдостно зхлопл в лдоши Лидк. – Сейчс и «Рыжий» здесь будет.

– Хорошо, то у меня уже мло времени остлось.

Звук конских копыт быстро приближлся. Всдник уже проскочил ворот, остновил коня, спрыгнул н землю и крикнул, бросив повод чсовому:

– Лезь в окоп!

Он пересек двор и исчез в ходе сообщения, ведущем к огневой позиции ртиллеристов.

– Орудие к бою! – услышли девушки комнду, отднную зпыхвшимся голосом.

– Подожди, я схожу к рции, – збеспокоилсь Лидк.

Мруся остлсь одн, продолжя тихо нпевть. Но вот со стороны шоссе послышлись хрктерные звуки – рокот моторов, скрежет гусениц.

Девушк нсторожилсь, поежилсь, кк будто от утреннего холод, и, сделв шг к открытому окну, предупредил:

– Лидк, немецкий тнк идет.

В той стороне, откуд приближлись звуки, взвилсь в небо и быстро погсл ркет. Послышлись очереди из «Дегтярев», ему ответили более медленные немецкие пулеметы.

В окне появилсь бледня рдистк.

– Двй спустимся в подвл.

Огонек, не произнося ни слов, прямо через окно вскочил в комнту. Вдвоем они подняли деревянную крышку, под которой крутя лестниц вел вниз.

– Вы тоже, – обртилсь Лидк к ротмистру, когд тот, опять потиря руку об руку, не сдвинулся с мест, добвил: – Быстрей, генерл прикзл.

Он пропустил его вперед, см сошл последней, опустив з собой крышку. Все трое встли у небольшого оконц без рмы, обложенного снружи мешкми с песком и похожего н мбрзуру.

Некоторое время их окружл неподвижня и холодня тишин погреб, снружи слышлся рев приближющихся тнков. Нконец в узком прямоугольнике окн покзлись две «пнтеры».

– Невозможно, чтобы это были немецкие, – зшептл Лидк.

– Ндо сообщить ртиллеристм, то эти их рздвят.

– Не думй об этом! – Мруся придержл ее з плечо. – Н войне все возможно.

Тнки, не доезжя до строений, свернули в сторону моря. В тот момент, когд ближйший сделл четверть рзворот, из окоп гулко удрил пушк, зтем рз з рзом, с интервлом в две секунды, повел огонь.

Ей ответили обе «пнтеры», но снряды попли не туд: один снес угол конюшни, другой взорвлся перед домом. С потолк посыплсь глин, через окошко подвл ворвлсь струя песк и мелких кмней. Девушки присели, прикрыв лиц, и ждли, выдержит ли перекрытие.

Ротмистр остлся стоять, лишь слегк подвшись в сторону от окн. Кк только рссеялся дым, он снов выглянул в окошко и стл нблюдть з эвкуцией змершего н месте тнк. Солдты тщили по песку контейнер. Второй тнк, обстреливя пулеметным огнем постройки, еще рз удрил по воротм осколочным.

– Еще рз! Еще рз! – Немцы подняли контейнер н тнк з бшню.

Девушки опять стояли рядом с офицером.

– Они не знют о нс, – скзл Лидк.

«Пнтер» медленно нчл отъезжть и скрылсь з дюнми.

– Пойду, – зявил молчвший все это время ротмистр.

– Куд?

Офицер, не ответив, приподнял крышку подвл. Девушки, обменявшись взглядми, двинулись з ним. Прошли через комнту, выбрлись н улицу, зтем все трое проскочили в ход сообщения.

Автомтчики, прикрыввшие отход деснт, вели огонь во все стороны. Случйня очередь просвистел нд бруствером. Ротмистр прибвил шг, потом побежл тк быстро, кк только можно было в узком окопе. З ним трудно было угнться.

– С ум он сошел, что ли? – спросил Лидк.

– Нет, – возрзил Мруся.

Они остновились у вход в орудийный окоп, в котором неподвижно лежли рзброснные взрывом ртиллеристы.

Офицер выглянул из-з бруствер, увидел в море трнспортную бржу, несколько дльше – силуэты двух корблей прикрытия, ближе – нпрвляющуюся к берегу моторную лодку. «Пнтер» осторожно спусклсь с песчного пригорк. Осмотревшись, он с удивлением увидел, что девушки не только прибежли вместе с ним, но, орудуя небольшим ломом, уже открыли дв снрядных ящик.

– Сумеете? – спросил он. – Ндо отвинтить головку взрывтеля…

– Обычное дело, – ответил Лидк.

– Все нормльно, – зверил Мруся.

– Ну тогд… – Ротмистр припл к прицелу, нпрвил ствол влево и вниз, потом, повернув голову, прикзл: – Будьте любезны зрядить.

Лидк подл снряд, Мруся зкрыл змок и, отскочив в сторону, нтянул шнур.

– Готово.

– Огонь! – произнес ротмистр.

– Живы ртиллеристы! Попли! – рдостно выкрикнул Янек, увидев в прицел, кк снряд рикошетом отлетел от бшни тнк. – Еще рз!

Цепь немцев, прикрыввшя отход деснтников, бросилсь в тку н орудийный окоп.

– Двй, Вихур, – прикзл Кос.

Дв пулемет флнговым огнем здержли ткующих.

От шоссе, ведя огонь из втомтов, бежли спешившиеся квлеристы.

Дже издлек можно было узнть высокого Клиту.

– У-р-р--! Бей гдов!

Немцы отступили, скопились внизу н пляже. Их бы добили улны, но с моря был открыт ургнный огонь. По «Рыжему» вели огонь скорострельные орудия небольшого клибр, несколько пушек пристрелялись к гребню дюн.

«Пнтер» ответил тоже, у орудийного окоп взвилсь вверх земля. Кос испуглся, что н этот рз орудийный рсчет весь погиб, но из окоп еще рз удрил семидесятишестимиллиметровк. Снряд угодил в двигтель последнего немецкого тнк.

От пляж отходил згруження контейнерми моторня лодк. Четыре понтон были уже длеко от берег. Весь огонь немцев теперь был сосредоточен н «Рыжем». Рзрывы снрядов были все ближе, все чще гремел броня под удрми.

– Нзд! – прикзл Кос и с сожлением добвил: – Эх, было бы из чего стрелять.

Н обртном скте высотки было тише, снряды пролетли выше. Кто-то зстучл по броне.

– Откройте!

– Генерл, – догдлся Кос.

Он открыл люк и выскочил из тнк. Было уже совсем светло.

– Третий тнк подожгли ртиллеристы, – доложил он генерлу. – Но еще до этого немцы успели все погрузить, лодк отплывет.

– Пойдем посмотрим.

– С корблей ведут сильный огонь.

– Много их?

– Три.

– Хорошо, очень хорошо, – весело зявил генерл.

– Туд, – покзл им Клит и проводил обоих в окоп. – Улизнули, – скзл он с сожлением и покзл н море.

Близкий рзрыв снряд обдл их песком.

– Не скжите. – Генерл посмотрел н чсы, спокойно зкурил трубку и вытщил из-з пояс ркетницу. – У вс есть свои? Тогд зряжйте.

С суши низко нд землей послышлся глухой шум моторов.

По комнде генерл был дн злп из ркетниц в нпрвлении корблей.

Со свистом нд корблями промчлся первый смолет и сбросил свой груз, зтем с интервлми в несколько секунд нд морем появились четыре звен штурмовиков. С бреющего полет они сбросили бомбы и, построившись в круг, нчли пикировть, обстреливя рективными снрядми.

– Янек! Пн вхмистр! – позвл Лидк с обидой в голосе.

Они оглянулись. Лидк был без шпки, черня от пыли, в порвнной н плече гимнстерке.

– Что с тобой?

– Ротмистр рнило.

– Где? – спросил комндир эскдрон.

– У орудия.

– З мной! – прикзл Клит двум ближйшим улнм и побежл.

– Что он тм делет? – спросил генерл, нпрвляясь в ту же сторону.

– Артиллеристы погибли, пришлось стрелять нм.

– Вдвоем?

– Нет, Мруся еще был с нми.

– Он здесь? – вскрикнул Кос.

– Пять минут нзд был здесь.

Они вошли в окоп и увидели Клиту, стоящего н коленях нд временными носилкми из брезент, н которые улны уложили рненого.

– Может, письмо оствил или зписку?

– Времени не было. Они сегодня н Одер едут. Но скзл…

– Товрищ генерл, нужно срзу в госпитль, – доложил вхмистр.

– Пусть отнесут в мою мшину, – прикзл генерл и, идя з носилкми, скзл Косу: – Вечером будьте готовы в дорогу. Вше орудие отремонтируем н Одере.

– Чтобы я его больше не уговривл, – скзл Клит, – чтобы не соблзнял сблей и конем.

– Фуржк. – Кос покзл н конфедертку, которую Клит держл в руке. – Искть будет.

– Нет. Отдл, чтобы я ее до Берлин донес. Но, нверное, квлерию н улицы не пустят, вы н своем тнке скорее попдете.

Кос осторожно взял в обе руки струю конфедертку с млиновым околышем.

Нд морем клубился дым с всплескми огня. Один из корблей горел. Тонул брж. О выщербленные плиты волнолом море било голубой понтон. Догорл «пнтер» н пляже, все ниже опускя длинный ствол орудия.

Книг вторя

1. Неудчный день

Альпинист, бегун-спринтер или пловец знют, что последние метры до вершины, финишной ленточки или до берег смые трудные. То же смое и н войне.

Весной 1945 год у рмий, сржвшихся с фшистми, не было недосттк в оружии. К берлинской оперции готовились, кк к бою в последнем рунде, – привлеклись все силы.

В нчле преля вдоль Нейсе и Одер, словно сжтый кулк, змерли в ожиднии н своих исходных позициях две удрные группировки: двендцть советских общевойсковых рмий и две польские. Н 250-километровом фронте притились в окопх более сорок двух тысяч орудий и минометов, более шести тысяч тнков и смоходно-ртиллерийских устновок. Н эродромх ожидли комнды семь с половиной тысяч смолетов. Это был большя сил, огромня. Но и противник не был слб: озверелый, н хорошо укрепленных позициях, он ценил у себя кждый ствол, кждую пру гусениц, кждого солдт, способного взять оружие, не н вес золот, н вес крови.

Ншлось где-то у Одер и место для эскдрон вхмистр Клиты и для экипж «Рыжего». Тм они были нужны. Но еще целый день тнкисты вынуждены были ждть н берегу моря, потому что всякое передвижение к Одеру могло происходить только под покровом темноты.

Кос згнл Вихуру и Скшвили в подвл и прикзл им выспться. Без особого удовольствия они выслушли прикз. Шофер жловлся, что грь от сожженных «пнтер» все рвно не дст уснуть, Григорий молчл и только через кждый чс вствл: подходил к узкому окошку посмотреть н «Рыжего».

Тнк стоял метрх в двдцти. Днем н крске хорошо были видны црпины от осколков и пуль, ткже глубокие, будто шрмы н коже строго кбн, следы снрядов. Сорвнный с противоотктного устройств, с вмятиной у дул, ствол выглядел кк культяпк, см тнк был похож н клеку.

– Бедняг… – шептл Григорий и сокрушенно кчл головой.

Возврщясь н свою лежнку, он вытирл руквом мокрые щеки: левую энергичным движением, првую осторожно, тк, чтобы слезы не рзъедли зпекшуюся кровь.

Около полудня устлость все же взял свое, и он глубоко зснул. Спл спокойно и проснулся только тогд, когд тяжеля рук Густлик дотронулсь до его плеч.

– Поужинем – и н Берлин пор, – скзл Елень и, видя, что мехник без слов поднимется, добвил: – Змскировл я тнк…

С бшней, покрытой брезентом, «Рыжий» был похож н человек с звязнными зубми.

– Если кто спросит, можно скзть: новое оружие, поэтому и змскировли, – объяснил Григорий.

Поели, собрли свои пожитки и, кк только нчло смеркться, двинулись н юг. Впереди Вихур с Лидкой в мшине, з ними тнк. Скшвили двил н педль гз изо всех сил. Кос не остнвливл его, и Григорий уже несколько рз сигнлил грузовику: мол, что тк медленно. Рньше всех, кто этим вечером отпрвился в путь, они достигли рокд, прллельных фронту дорог, ведущих к Одеру. Те, кто должен был нступть н Берлин, видимо, уже зняли исходные позиции, и н дорогх было пусто. Можно было гнть во всю мочь, только притормживя чуть н поворотх.

К полуночи спрв зблестел широкя поверхность воды.

– Уже Одр? – спросил Густлик.

– Нет. Озеро Медве, – ответил Янек, который с кртой в рукх непрерывно следил з дорогой.

Н рссвете у перекрестк им встретились двое связных. По прикзу генерл один из них сел в грузовик, и Вихур с рдиостнцией отпрвился в штб рмии. Второй провел тнк к реке. В предрссветной мгле покзл экипжу глубокий окоп, выложенный дерном.

– Это вш, – скзл связной. – Устривйтесь, я побегу з мстером.

Оружейник, по-видимому, был недлеко, тк кк пришел минут через пятндцть. Должно быть, ему генерл уже рсскзл, в чем дело, и он, ни о чем не спршивя, быстро пожв всем руки, взобрлся н бшню, обстукл орудие, словно дятел, и принялся з рботу.

Светло. Тумн рссеивлся, и вскоре можно было рзличить густые кроны сосен. Не успели тнкисты съесть по куску хлеб с консервми – н звтрк, кк впереди, з одинокими стволми и зрослями рстущего н откосе прибрежного кустрник, зголубело небо, укршенное кое-где бршкми облков. Достточно было сделть несколько шгов, рздвинуть ветви рспустившегося орешник и ольхи, укршенные желтыми пушинкми ветки вербы, чтобы увидеть реку.

Кос, сидя н броне з бшней, видел лишь небо, н котором по невидимым линиям кких-то огромных кругов скользили пры нших птрулирующих истребителей. Иногд где-то внизу стрекотли скорострельные «флкфирлинги» – счетверенные зенитные пушки. Изредк то с одной, то с другой стороны фронт постреливл втомт, рявкл миномет, но все это не нрушло фронтового покоя – зтишья перед бурей.

Рядом с Косом н брезенте, который Черешняк рздобыл н подземном зводе, сидел Шрик, лежли чсти рзобрнного орудия и ключи. Кждую минуту из люк высовывлсь голя по плечо и черня от мзут рук и слышлся голос Скшвили:

– Подклдку… второй болт… бнку с суриком, с крсным… гйку… ключ н двдцть один… н восемндцть, торцовый…

Пес пытлся мешть, придерживя предметы лпой, но Янек отбирл их, протирл ветошью и послушно подвл, нпевя что-то себе под нос.

Томш сидел в нескольких шгх от него между деревьями, протирл мслом снряды к пушке. Уловив мелодию песни, которую мурлыкл Янек, он нчл подтягивть, присвистывя и с тоской поглядывя н грмонь, прислоненную к пню. Однко рботу прервть не решился. Время шло. Густлик с котелкми в рукх и с термосом н спине отпрвился искть кухню, чтобы рздобыть обед. Около тнк по-прежнему рздвлись комнды мстер, и медленно росл горк протертых снрядов.

Тени сосен стли короче, зпхло нгретой смолой, когд нконец из бшни выпрыгнул улыбющийся Григорий и, помогя выбрться мстеру, объявил:

– Кончили.

– Можно стрелять? – обрдовлся Кос.

– Противоотктное устройство в порядке, – ответил пожилой, коротко стриженный, широколицый мужчин со спокойными, уверенными движениями зводского мстер. – Вот только одн збот… – Он прошел по броне н переднюю чсть тнк, снял брезент и покзл н конец ствол. – Глубокя вмятин, ндо отпиливть.

– Что отпиливть?

– Ствол.

– Кк ствол?

– Просто отпилить, немного покороче будет, – объяснил мстер, сосккивя с брони н бруствер окоп.

Григорий, собирясь мыть руки, поствил н ящик из-под снрядов метллическую бнку с соляркой, ведро с водой, достл мыло и полотенце.

– Гржднин хорунжий, это зтруднит ведение прицельного огня, уменьшит бронебойную силу, д и вообще тк нельзя, – зпротестовл Янек.

– Можно. Под Студзянкми у тнк хорунжего Грушки то же смое было.

– Мстер мыл руки и с усмешкой поглядывл н комндир тнк.

Шрик гвкнул от рдости, что скучня рбот кончилсь. Кос взобрлся н тнк и зглянул внутрь бшни: по другую сторону от только что отремонтировнной пушки, левее прицел, были прикреплены орден и фотогрфия, с которой смотрел первый комндир тнк. Во время ремонт н фотогрфию упл кпельк мсл, он медленно сползл вниз. Кос осторожно снял ее пльцем. Рядом весело злял Шрик.

– Ничего-то ты, глупый, не понимешь, – буркнул Кос, но окзлось, что он был не прв: лй овчрки извещл о возврщении Еленя и о скором обеде.

– Экипж, обедть! – зкричл Густлик из-з тнк.

Кос повернул голову, потому что Елень, поствив н трву дв котелк, нполненных дымящимся мясом, и положив вещмешок с хлебом и консервми, нчл выбивть н жестяном термосе брбнную дробь.

– Янек, двй этот блхон н подстилку!

Кос отложил ключи и стряхнул брезент, в центре которого белой крской четко был нрисовн знк, предупреждющий о химическом зржении. После этого он рсстелил брезент в тени сосен. Томш рсствил котелки, нрезл толстыми ломтями хлеб и рзложил их н чистом льняном полотенце. Шрик улегся в нескольких шгх под деревьями, деля вид, что не голоден: пусть снчл экипж поест, потом уж и он зкусит тем, что остнется…

– Ну и густой же здесь лес! – Елень нклонился к Янеку, продолжя откручивть крышку термос. – Больше пушек, чем деревьев. Если зхочешь по нужде в кусты – черт с дв: под кждым если не тнк, то пушк, если не миномет, то штб. Рзговор у кухни был, будто рмия нш перепрвляться через реку не будет: русские по дружбе нс н свой плцдрм по мосту пустят. Мы дже ног не змочим…

И, желя покзть, кк они обойдут противник, если будут тковть с соседнего плцдрм, он чуть не опрокинул термос и не рзлил содержимое.

– Осторожней! – скзл Кос.

– С флнг по фрицм! – Елень подул н ушибленные пльцы и добвил со злостью: – Обед притщил, про стртегические плны толкую, ты – кк бревно.

– Не до веселья теперь.

– А что случилось?

– «Рыжему» ствол будут пилить. – Кос покзл глзми н приближющегося вместе с Григорием хорунжего.

– Ствол? Ншему «Рыжему»? – угрожюще переспросил Густлик. – Д я этого фрйер… – И он сжл кулки.

– Не смей! – Кос положил лдонь ему н плечо.

– Рз ндо, знчит, ндо! – соглсился Елень в срзу же добвил: – Подожди. Попробуем по-хорошему. У нс тм кое-что припрятно.

Тем временем оружейник подошел к брезенту, улыбнулся и спросил:

– Угостите?

– А кк же, пн хорунжий! – Елень вскочил, усдил оружейник н почетное место и нлил ему в котелок супу. – Суп гороховый, с слом, прямо с кухни. Пхнет! И густой, кк и положено перед нступлением. Томек, подй-к хлеб.

– Теплый еще, – поблгодрил мехник и уже хотел было поднести ложку ко рту, но Густлик придержл его з руку:

– Минуточку. – Видя недоумевющий взгляд офицер, добвил: – Айн момент, кк ответил гдлк Гитлеру н вопрос, сколько ему остлось жить.

Он подбежл к тнку, нырнул в открытый люк и вылез со строй бутылью, нйденной в подвле дворц Шврцер Форст. Потом нполнил дв сткн, которые принес Скшвили.

– А вм н том берегу дм выпить, – зявил Густлик в ответ н умоляющие взгляды друзей. – Гржднин хорунжий, будьте здоровы, кк нш «Рыжий».

– Будем здоровы. – Хорунжий посмотрел сквозь сткн н свет, выпил, смкуя вино, и ответил со зннием дел: – Строе… Стрше, чем весь вш экипж.

– Я думю, вм бы, нверное… – нчл Густлик, вытиря лдонью губы, – я говорю, вм бы ведь не понрвилось, если… ну, понимете… если бы вм что-нибудь отрезли? – хитро добвил он, зглядывя мстеру в глз.

Тот молчл, целиком знятый едой. Кроме обычного фронтового гул, может быть более нервного перед нступлением, чем обычно, доносился теперь чстый стук топоров – это сперы готовили перепрвочные средств.

Янек свистнул. Шрик подошел к тнку, вернулся с миской и получил свою порцию.

Гулко звыл тяжелый снряд и рзорвлся в лесу, в нескольких десяткх метров. Все пригнулись, Томш пододвинул грмонь к сосне. Крупный осколок упл н середину брезент и рзорвл ткнь. Черешняк быстро схвтил его, но еще быстрее бросил и нчл ругться, дуя н обожженные пльцы:

– Черт! Брезент испортил, теперь протекть будет.

– Сперов – кк дятлов, – произнес техник, нклдывя себе мяс и кши. – Что ни день – перепрв.

– Гржднин хорунжий, – Янек вернулся к делу, о котором ни н минуту не перествл думть, – мы ведь н «Рыжем» с смого нчл. И не бросили его, хотя нм двли новый тнк, с восьмидесятипятимиллиметровой пушкой.

– Мотор сменили, – вствил Григорий.

– Кждя црпин у него н броне – вот кк н теле, – добвил Елень.

Хорунжий отствил котелок и протянул руку к ближйшему из них:

– Автомт!

Взяв поднный ему Густликом втомт, он сунул в ствол кусочек кости и, возвртив оружие, скзл:

– Н, стреляй!

– Тк ведь рзорвет, – возмутился Елень. Он выбросил кость и, вынув из крмн плток, нчл стртельно чистить дуло оружия.

– А того не понимете, что пушку вшу тоже рзорвет. Зню, что вс мучет. Я см еще сопляком н звод пошел. Когд рботл, то мне приходилось ящик подствлять, чтобы до стнк дотянуться. Если мшину любить, если з ней ухживть и не обижть ее, он отблгодрит. Но с вшим «Рыжим» инче чем пилой не обойдешься. Ни времени, ни зпсных чстей. А через несколько дней н плцдрме получите новый ствол…

Из-з деревьев выбежл зпыхвшийся Вихур, в шпке, сдвинутой н зтылок, в рсстегнутом у горл мундире.

– Ребят! – зкричл он издлек. – Не дли мне птрули прямо к вм подъехть, пришлось оствить мою рзвлину метрх в пятистх отсюд. Привет! Хорошо, что к обеду успел! – добвил он, видя рсствленные котелки и термос. И только тогд зметил офицер.

– Извините, гржднин хорунжий, не зметил. Кпрл Вихур. Рзрешите?

– Сдитесь, – прервл его мстер и жестом укзл место.

– Н, бери. – Елень протянул шоферу котелок. – Смя гущ, со дн.

– И он воткнул ложку, покзывя, что он стоит.

Вихур ел молч, посмтривя по сторонм.

– Ну, з рботу! – Оружейник повернулся к Григорию. Об встли и подошли к тнку. Хорунжий свернул смокрутку, прикурил и, взяв ножовку, стл примеривться к стволу.

– Чего это он? – спросил Вихур. – Рехнулся?

– Достлось нм от «пнтеры». Теперь пилить нужно, – со злостью пояснил Янек.

– Дело тбк. – Вихур кивнул головой и зсунул в рот кусок говядины. – Триндцтое…

– С полным ртом не рзговривют, – нчл поучть Елень.

– Триндцтое, говорю, несчстный день…

– А все-тки не ушли фрицы от нс.

Рздлся скрежещущий звук рспиливемого метлл. Все вздрогнули, но никто не посмотрел в ту сторону.

– Столько несчстий в один день! Ротмистр рнен, «Рыжего» поклечили. И с Мрусей ты не встретился…

– Чепух. Предрссудки, – возрзил Кос.

– Ребят, – скзл Вихур почти шепотом, – я слышл, кк генерл в штбе говорил, что вы будете перепрвляться с первой дивизией.

– По мосту? – спросил Янек.

– Нет, н проме. Перед дивизионной ртиллерией. Я вс прошу, не рвитесь вы уж очень вперед…

– А я тебе советую не выезжть из окоп! – сердито крикнул Янек. Его все больше рздржл скрежет стли. – Зчем ты вообще сюд притщился?

– Не кричи н меня, зикой сделешь, – отрезл Вихур. – Я приехл, чтобы скзть вм, где Огонек. Хотел подбросить, но если ты тк кипятишься… – добвил он вствя.

– Подожди, – попросил Кос и повернулся к Еленю: – Нельзя, конечно, отлучться от мшины, но Мруся был у моря, ждл…

– Успеешь з чс туд и нзд? – спросил Густлик шофер.

– З полтор.

– Э-э, рискнем! Езжй, комндир, мы тут пок з тебя…

Кос вскочил н ноги и потщил Вихуру в лес. Вдогонку з ними бросился Шрик.

– Должен же Янек ее повидть, – пояснил Елень Черешняку. – А то у тнк полствол, у комндир полсердц.

– Пн плютоновый… – нчл Томш.

– Чего тебе?

– Хорунжий обещл дть нм з рекой новый ствол.

– Ну, обещл.

– А откуд он возьмет?

– С рзбитого тнк.

– А если нш рзобьют?

– С ншего ствол не снимешь – обрезнный.

Елень со злостью мотнул головой и зкрыл лдонями уши, чтобы не слышть резкого скрежет метлл и глупых вопросов. Ясно ведь кк божий день – в кждый тнк может попсть снряд, кждый тнк может сгореть, и нечего об этом болтть. Несмотря н жру, Елень нпялил н голову шлемофон и зтянул ремешок под подбородком. Огрдив себя тким обрзом от мир звуков, он лег под сосну и зкрыл глз.

Солнце, проникя сквозь ветви, чуть пригревло его щеки, прельский ветерок лскл их, кк когд-то двным-двно н лесных полянх Бескид. Зтосковл Густлик по дому, которого не видел уже четыре год. И хотя он знл из писем, что отец и мть его живы, тоск был столь острой, что он почувствовл комок в горле и боль, кк от рны.

Боль эт мучил его долго, но в конце концов стихл, и тогд появилось ощущение, что, может быть, все происходящее – только сон. Он осторожно приоткрыл глз, чтобы проверить. Увидел, кк хорунжий вытер пот со лб и передл пилу грузину. Григорий взял ее и неохотно склонился нд стволом.

Елень снов зкрыл глз и передвинулся еще глубже в тень, куд солнце почти не проникло и где стоял полумрк. Лучше бы ему пльцы отрезли, чем «Рыжему» ствол. Д и кк теперь он будет стрелять?.. Но недолго он рзмышлял. Устлость взял свое, и он зснул.

– Пн плютоновый, мстер уже собирется уходить! – громко скзл Томш.

– Комндир не вернулся? – Густлик рвнулся и сел под сосной.

– Нет.

– Ндо проверить обязтельно… – бормотл он себе под нос, влезя н тнк, зтем нырнул в люк и через минуту снов появился. – Подождите минуточку, пн хорунжий! – позвл он мстер, который уже стянул с себя комбинезон и зстегивл пуговицы гимнстерки. – Один момент, кк говорил гдлк. Мы потихонечку рз дв стрельнем – и срзу нзд, н место. Никто и не узнет.

– З это могут здорово всыпть. Внеплновый огонь.

– Но мы ведь вшу рботу проверим, пн мстер. Томек, в мшину! Едем! – прикзл он высунувшемуся из переднего люк Григорию.

Все трое исчезли в тнке и зкрыли з собой люки. «Рыжий» с куцым стволом выполз из окоп, немного попятился, зтем, свернув в сторону, чтобы объехть окоп, рвнул нпрямик. Подминя под себя зросли кустрник, выехл к обрыву высокого берег.

Хорунжий, зстегивя ремень, нблюдл з тнком. Он успел свернуть из гзеты цигрку и зкурил, прежде чем грохнул первый, прицельный выстрел.

После выстрел Елень внимтельно смотрел в прицел: попдет ли снряд в одинокое голое дерево н влу, предохрняющем от пводков.

– Неплохо, – пробормотл он, когд темный фонтн рзрыв вырос рядом с деревом.

Снов зрядил, чуть повернул ствол и выстрелил во второй рз, зтем еще, в третий и в четвертый.

– Коротк пушк, д хорош стрельбушк, – скзл он с одобрением.

Ветер рзносил осттки дым от последнего выстрел, когд внезпно огненный столб вырвлся из вл, подбросив дерево в воздух.

– Вот те н! – удивился Густлик, кк охотник, стрелявший по зйцу, попвший в кбн. – Что з холер?! – выруглся он и прикзл: – Гриш, двй нзд! Гзу!

Тнк рвнулся нзд. Едв он успел съехть в окоп, кк с того берег долетел густой, нрстющий гул десятков взрывов. Зшелестели ветки от взрывной волны.

Все трое быстро выскочили из мшины, немного оздченные тем, что произошло. Зтихющее эхо рзрывов еще висело в воздухе.

– Ну кк ствол? – спросил хорунжий.

– Нет худ без добр, – кивнул головой Густлик. – Рзлет немного больше стл, но в общем-то кучно.

– Вот только втихую вм не удлось это сделть. – Оружейник по очереди пожл руку кждому.

– А потом ддите новый ствол? – решил убедиться Елень.

– Н том берегу. Я ведь обещл. Привет!

Едв оружейник скрылся з деревьями, кк к тнку подбежл связной от пехотинцев.

– Гржднин сержнт, – обртился он к Григорию. – Комндир роты спршивет, кто стрелял.

– Стрелял? Кто? – Скшвили сделл удивленное лицо. – Рзные тут стреляли. Кк обычно н фронте.

Солдт минуту стоял здумвшись, поглядывя н лиц тнкистов, но, поняв, что ничего другого не услышит, отдл честь, повернулся кругом и побежл нзд.

– Ну что, оглохли? Беги, Гжесь, посмотри, дымит ли еще, ты бери грмошку и игрй.

Не успел еще вернуться Скшвили и Черешняк едв взял первые ккорды, кк к Густлику энергичным шгом подошел толстый сержнт.

– Здрвия желю, тнкисты!

– Привет!

– Сержнт Констнтин Швелло. Через дв «л», – предствился он, протягивя руку.

– Плютоновый Елень. Через одно «л».

– Одно «л»? Ну и шутник… Комндир бтльон спршивет, это вы стреляли?

– Нет.

Сержнт удивленно поднял брови и отошел н несколько шгов. С окопной нсыпи он без труд збрлся н тнк и понюхл пушку.

– Знчит, ствол ни с того ни с сего порохом звонял? – спросил он, сосккивя н землю.

– Духми ему пхнуть, что ли? – буркнул Густлик.

– Ну и шутники вы, тнкисты, – зсмеялся толстяк, отходя. – Тк я и передм: мол, не стреляли, из дул порохом – кк пивом изо рт…

– Дымит и горит, – доложил Гжесь, выждв, пок сержнт отойдет. – Должно быть, случйно – в склд с боеприпсми.

– Сто чертей! Сплошные приключения! Оствили нс с Вихурой в тнке, тк вы ствол под снряд подствили, теперь…

– Что теперь? Если бы в другое место целился…

– Не болтй глупости. Целился, куд ндо. Если бы д кбы…

– Экипж мшины, ко мне! – прикзл поручник, которого привел сержнт Швелло.

– Не стреляли, вишь, из дул порохом несет.

Тнкисты встли перед офицером по стойке «смирно»; тихонько вздохнул грмонь в руке Томш. Поручник передвинул плншет, открыл его и вынул блокнот.

– Соств экипж тнк 102, – говорил он и одновременно писл. – Комндир?

– Сержнт Ян Кос, – ответил Густлик.

– Мехник?

– Сержнт Григорий Скшвили.

– Через дв «». Ясно… Пулеметчик?

– Рядовой Томш Черешняк.

– Зряжющий?

– Плютоновый Густв Елень.

– Тк кто же вы в конце концов? – Офицер слегк нморщил лоб.

– Я же говорю – Елень. Комндир н минуту отошел, чтобы…

Но поручник уже не интересовло, зчем отошел комндир, он отдл честь и скрылся между деревьями.

– Сейчс Кос вернется, может, и нет, – зметил Густлик. – Должен был упрвиться з полтор чс, уже дв прошло.

Полтор чс – это всего девяносто минут, и Кос об этом помнил. Дорог туд знял тридцть восемь, н обртный путь он оствил с зпсом – сорок. Тким обрзом, н встречу оствлось только двендцть. До этого он никогд тк не высчитывл время. Случилось, првд, еще во время учений, что «Рыжий» из-з него не выполнил здчи, но это было двно, до того, кк они попли н фронт. И дже до того, кк он стл комндиром.

Теперь он стоял перед Мрусей, между грузовиком Вихуры и землянкой, у вход в которую рзвевлся небольшой флжок с крсным крестом. Он держл девушку з руки, и об молчли, смущенные взглядми чужих людей и подвленные тем, что времени тк мло.

– Вхмистр не скзл мне, что ты здесь. А то бы я прибежл.

– Трудно нм встречться.

– Ты из-з этого тк рсстроен?

– Нет.

– А из-з чего? Я ведь вижу.

– Янтрное сердечко другой подрил.

– Вихур ншел, я взял у него, он просил… – нчл объяснять Кос.

– Кждому уступешь, кто просит?

– Только янтрные.

– Мруся! – позвл кто-то из землянки.

Сидевший чуть в стороне Шрик побежл в ту сторону и тявкнул, рссерженный тем, что кто-то смеет мешть.

– Сейчс! – крикнул девушк и скзл Яну: – А нстоящее?..

– Ты же знешь.

– Зню, но хочу еще рз услышть.

Вихур дл дв коротких сигнл, покзывя, что пор, и мхнул рукой.

– Твое. Все твое. Если хочешь, возьми Шрик. – Он поглдил овчрку.

– Скоро войн кончится…

– Кк только кончится…

– Не згдывй, милый, боюсь.

– Сестр! – Из землянки выглянул солдт с збинтовнной головой.

– Иду! – Девушк взмхнул рукой и быстро зговорил: – Утром нши ходили з Одер н рзведку. Принесли трофейные конфеты. Бери, это тебе. Пор, Ян.

– Д, Огонек! До свидния!

И он решил: пусть все смотрят – обнял Мрусю и крепко поцеловл.

– З Одером встретимся! – крикнул он, убегя к своим рненым.

– З Одером! – повторил он.

Опустив стекло кбины, он смотрел нзд, пок белый флг не скрылся з стеной стволов, потом долго рзглядывл небольшую жестяную коробочку, в которой постукивли конфеты.

– Это которые сосут, д? – спросил Вихур.

Кос не ответил, может, дже и не слышл. Он внимтельно смотрел н лес вдоль дороги. В лесу стояли сосредоточенные перед нступлением войск: н огневых позициях под пестрыми мскировочными сеткми, рядом с дивизионными 76-мм пушкми и 122-мм губицми, торчли тяжелые пушки-губицы и дльнобойные орудия со стройными стволми; в склдкх местности притились приземистые минометы крупных клибров; в тени сосен зеленели тнки. Свисющие с ветвей шнуры телефонных кбелей сплетлись нд землянкми штбов в толстые узлы.

Дорог был пустынной. Изредк пылили нвстречу колонны с боеприпсми или сперный грузовик с плоскодонным понтоном. Дже н перекресткх дорог – никого.

– А отсюд тебе пешком ндо, – скзл шофер и остновил мшину.

Шрик выскочил первым и побежл в лес.

– Пок, Вихур! Спсибо. – Кос пожл измзнную мзутом руку товрищ.

– Я бы остлся с вми, д под броней душно. И мест для пятого нет.

– Ясно.

– Рньше времени будешь.

– Ну, всего хорошего!

Грузовик тронулся дльше. Кос вошел в кусты и неожиднно почувствовл, кк кто-то положил ему руку н плечо. Удивленный, он обернулся и увидел перед собой сержнт в кске, зстегнутой под подбородком, и с ремнем через плечо.

– Армейский коменднтский птруль. Вш пропуск.

Янек оглянулся, словно выискивя, куд бы убежть, но тм уже стояли двое с втомтми. Шрик вернулся и выглядывл из кустов, ожидя прикз.

– У меня нет пропуск.

– Снимите ремень, – прикзл стрший птруля.

– Мой тнк нходится в полукилометре отсюд. Я только…

– Снимите ремень, – повторил сержнт. – Вш собк?

– Нет, – ответил Кос. – Пошел отсюд! – отогнл он овчрку. – Рзрешите мне объяснить?..

Объяснения не потребовлись. Сержнт считл, что поскольку у него есть прво здерживть солдт, то чем больше он их приведет, тем лучше выполнит здчу, – довольно чстя ошибк среди нчинющих, слишком ретивых стржей порядк. А может быть, он просто хотел покзть, что умеет нести службу лучше, чем другие…

Кк бы тм ни было, но в мрчной землянке у рзвилки дороги Янек ншел многочисленную, рзношерстную компнию. Сидели здесь здержнные птрулями всевозможные комбинторы и лодыри, но были и ткие, которых поймли в кустх, когд они неосторожно удлились н ккие-нибудь сто метров от своих окопов. Были дже ткие, кк сидевший рядом с Косом и с жром объяснявший:

– Велик бед, что укзтельный не двигется, зто средний сгибется. – Он покзл лдонь и подвигл пльцми. – Но врч уперся, и я утек без документов. Мой дядя шкуру бы с меня спустил, коли узнл бы, что я перепрву через Одру в госпитле пролежл.

Кос посмотрел н чсы, встл с нр и нчл брбнить кулкми в дверь.

– Чего тебе? – спросил чсовой.

– К комндиру. Немедленно доложите.

– Сейчс, – услышл он ленивый голос з дверью.

– Я с вми, – встл солдт, убежвший из госпитля. – Товрищ сержнт подтвердит…

– Кто к комндиру? – В приоткрывшихся дверях покзлсь голов сержнт. – Не все. Один только.

Он проводил Кос между деревьями к рсклдному столику, з которым сидел молодой симптичный хорунжий в чистеньком мундире с ремнем, пхнущим еще свежевыделнной кожей.

– Ну, что случилось? – спросил он, желя кзться добродушным, и отложил в сторону рскршенный боевой листок, который н фронте нзывли «молнией».

– Гржднин хорунжий, в пятистх метрх отсюд стоит н позиции мой тнк. Можете меня нкзть, но не тк, чтобы экипж остлся без комндир. Во время перепрвы кждый ствол н учете.

– А откуд вы знете, что будет перепрв?

Из кустов выглянул собчья морд. Кос посмотрел в ту сторону и не рсслышл вопрос.

– Что? – переспросил он.

– Откуд вы знете о перепрве?

– Все знют, – пожл плечми Кос, стрясь жестом отогнть собку.

– Вы что, не умеете стоять по стойке «смирно»?

– Пойдешь ты, нконец, домой?! Умею, гржднин хорунжий.

Офицер огляделся, увидел Шрик, нырнувшего в кусты, и рспетушился

– здержнный пытлся нд ним подшучивть!

– Вш фмилия?

– Сержнт Ян Кос.

Лицо хорунжего моментльно изменилось.

– Врет, нгло врет, – скзл он стоящему рядом сержнту. – Минуту нзд я кк рз получил «молнию». – Он взял в руки листок и прочитл текст под рисунком, изобржющим нечто похожее н тнк. Тнк извергл огонь. – «Экипж тнк 102 под комндовнием сержнт Ян Кос метким огнем уничтожил гитлеровский склд боеприпсов н передней линии фронт…» Тк откуд у вс документы н имя Ян Кос? – Хорунжий встл и прикзл сержнту: – Возьмите еще двух человек, мшину и доствьте его немедленно в штб рмии, к комндиру ншего бтльон. Доложите: шпионил, при нем собк. Знете, что делть в случе попытки к бегству?

Обвинение было столь необосновнным и грубым, что Кос почувствовл себя кк боксер, получивший сильный удр в челюсть. Он дже не обртил внимния н нствленные ему в грудь и в спину дул втомтов, пропустил мимо ушей нсмешки сержнт.

Всю дорогу он рзмышлял, почему хорунжий, прень всего н год или н дв стрше его, недели две нзд окончивший офицерское училище, не зхотел проверить его слов. Почему предпочел обвинение доверию, причем смому элементрному: послл бы кого-нибудь к ближйшему тнку с проверкой. Ну лдно, черт с ней, с явной неспрведливостью, но во время перепрвы кждый тнк…

Гзик с фургоном из реек и фнеры целый чс петлял по проселочным дорогм, здевя верхом з нижние ветви, и нконец остновился перед кирпичным строением, нверное охотничьим домиком.

Кос провели в помещение. Он долго ждл в рзных коридорх, потрясенный случившимся, тяжело вздыхл и никк не мог собрться с мыслями. Из этого состояния его вывел комнд:

– Войдите!

Высокий поручник открыл двери и пропустил его вперед себя в большую светлую комнту, в которой з мссивным столом сидел седоволосый мйор.

Поручник встл по стойке «смирно» и доложил:

– Коменднтский птруль недлеко от переднего кря здержл человек, имеющего документы н имя… – он зглянул в солдтскую книжку, которую держл в рукх, – сержнт Кос.

Н стенх были видны светлые прямоугольники – следы висевших рньше портретов, кое-где виднелись отметины от пуль. Услышв свою фмилию, Янек перестл рссмтривть стены, он остро ощутил, что именно здесь все должно рзрешиться.

Мйор взял книжку, долго рссмтривл фотогрфию, морщил брови, словно что-то припоминя, зтем неожиднно предложил:

– Сдитесь.

Поручник пододвинул стул.

– Я не сяду, гржднин мйор. Я должен немедленно возврщться к тнку. Уже вечер, ведь утром…

– Что утром?

– Кждый знет, у кого есть глз и уши.

– А вы умеете нблюдть. Хорошо. Знчит, вы сержнт Кос…

– У вс в рукх моя солдтскя книжк, гржднин мйор.

– Документы не всегд говорят првду. Вы, может быть, помните, в кком бою последний рз принимл учстие вш взвод?

– Не взвод. Тнк. Уничтожение морского деснт.

– Аг, знете об этом. А кто мог бы подтвердить, что вы – это именно вы, не кто-то другой?

– Экипж. Плютоновый Елень, сержнт Скшвили.

– А в штбе рмии?

– Д, конечно!.. Генерл… Достточно позвонить…

– Выйдите и подождите в коридоре, – прикзл офицер рзведки, когд двери з Янеком зкрылись, жестом остновил поручник, протянувшего руку к телефону. – Не нужно. Это тот смый прень, н которого мы писли нгрдной лист после боя с «Херменегильдой». Отошлем его прямо к генерлу, и пусть тот делет с ним, что хочет… Нет у вс чего-либо более интересного, чем сержнт без пропуск?

– Рдиогрмм с той стороны фронт. – Поручник подл лист бумги с рсшифровнным текстом.

– Чего же вы тянули? – буркнул с неудовольствием мйор и, медленно прочитв рдиогрмму, спросил: – Длеко этот Кндлиц з Одрой?

– Сорок километров. Небольшой испыттельный полигон среди лес, северо-восточное Берлин.

– «Йот-23» прв. Дело с этими противотнковыми снрядми чертовски вжное, но пусть он будет особенно осторожен. Именно теперь, когд считнные дни отделяют нс от конц войны…

2. Перепрв

Ожидние в неуверенности – смя глупя штук н этом свете. В сложной обстновке, когд понимешь, в чем дело, и знешь, где врг, где друг, – можно действовть, бороться… Но если не знешь, то и не поймешь, что происходит.

– Прилип Янек к девушке и оторвться не может, – ворчл Елень, но никто из экипж в это не верил. Д и см говоривший тоже.

Чтобы быстрее шло время, они рботли еще более стртельно, чем при комндире. Черешняк под присмотром Еленя чистил ствол пушки. Скшвили ккуртно уклдывл ключи в метллический ящик для инструментов, укрепленный н тнке. Однко все думли об одном. Нконец Григорий зговорил:

– Густлик…

– Чего?

– Ндо было скзть тому поручнику, что Кос не стрелял.

– А-, черт! Я же скзл, что никто не стрелял.

– Что нм могут сделть?

– Я думю, головы не оторвут.

– Глупо, – вмешлся Томш, не перествя двигть бнником.

– Что глупо? – нсторожился Елень.

– Глупо умирть в конце войны.

– А в нчле умнее? – спросил Густлик.

– Тоже нет…

Минуту стоял тишин. Кждый был знят своими мыслями. Черешняк снов спросил:

– Зчем нм з реку идти? Нше ведь только досюд.

– А ты хотел бы, чтобы з тебя другие фшистов добивли? – рссердился Скшвили.

– Если кбн в огород збрлся, ты его только до межи отгонишь? – поддержл Густлик.

– До войны их трещоткми пугли, – оживился Томш, вспомнив Студзянки. – А теперь почти у кждого обрез. Выстрелит из зсды – и двойня польз: кртошк цел и мясо н колбсу есть…

– Могли покрышку проколоть, – прервл его Скшвили.

– Пешком бы уже сто рз пришел. Гляди-к, вечереет.

– Ну и что, черт возьми?

Из-з деревьев выскочил Шрик, подбежл к тнкистм, зскулил.

– Что ткое? – нхмурился Густлик. Он опустился н колени, зглянул под ошейник и, ничего не нйдя тм, нчл глдить продолжвшего скулить Шрик. – Жль, что мы его говорить не нучили… Что-то случилось, ребят, с ншим комндиром.

– А может, ему тм весело, и он собку отослл, – зпротестовл Григорий. – Шрик бы в беде его не оствил.

После этого рзговор все долго молчли, когд зходило солнце, без единого слов поужинли, и Густлик прикзл отдыхть. Опустилсь ночь, между деревьями сгустилсь темнот. Только н лесную полянку около тнк ложился свет длеких звезд. Трое друзей сидели н броне з бшней, прижвшись друг к другу, кк птенцы в гнезде. Скучный Шрик лежл рядом, согревя им ноги.

– Тнкисты! – услышли они тихий голос Швелло.

– Чего? – неприветливо отозвлся Густлик, Шрик угрожюще зворчл.

– В гости вс приглшем, познкомиться. Звтр нм вместе воевть придется.

Сержнт вынырнул из темноты. Его доброе круглое лицо белело, словно полня лун. З ним мячил еще чья-то молчливя фигур.

– Познкомимся, когд комндир вернется.

– Чего это вы, кк совы, нхохлились? Вм рдовться ндо, что в склд попли.

– Девушек мло, тнцевть не с кем.

– А грмошк-то у вс есть, тнкисты? Если все не хотите, то отпустите к нм грмонист.

– Хочешь – иди, – буркнул Густлик.

Томш молч встл.

– Солдт инструмент понесет, – скзл Швелло и, обернувшись к стоящему сзди молодому пехотинцу, прикзл: – Возьми грмошку.

– Не нужно. Я см, – зпротестовл Черешняк.

– Не нужно тк не нужно, – соглсился сержнт и остновил своего молчливого помощник. – Перед боем попеть неплохо – ночь короче кжется, – приговривл он. – Хорошя песня воевть помогет…

– Густлик, – тихо позвл Григорий, – если Томш к утру не вернется?

– Ддут нм пулеметчик из пехоты.

Из глубины лес донеслись легкие ккорды, зтем низкий мужской голос зтянул песню. Ее подхвтили еще несколько голосов.

– Вернется, конечно вернется, – убеждл см себя Скшвили.

– Смо собой, – кивнул головой Густлик, но голос его прозвучл не очень уверенно.

Теперь уже целый хор из пехотинцев пел песню.

– Мло того, что тнк поклечен, тк еще и без комндир, – досдовл Густлик.

– У нс в Грузии говорят: плец поклечишь – вся рук болит.

Хор умолк, только сержнт Констнтин Швелло, вторя грмошке Черешняк, что-то пел, импровизируя н тему песни.

– И все из-з девчонки, – ворчл Григорий. – Лучше, когд солдт одинокий, кк мы.

– А что твоя Аня?

– Хня. Ничего из этого не получится.

– Гжесь, хочешь вин?

– Нет.

– Почему? Грузины любят…

– Д, но только в веселой компнии, с друзьями…

Шрик рвнулся, зскулил, но Елень придержл его.

– Тихо, пес.

Невдлеке послышлся шум мотор, потом все смолкло, и появилсь плотня фигур человек, приближвшегося к тнку. Густлик его узнл.

– Гржднин генерл! – Он соскочил н землю и встл по стойке «смирно». – Доклдывю: экипж в состве двух человек. Третий подыгрывет пехоте, сержнт Кос…

– Подожди, не звирйся. Не хочу, чтоб ты выдумывл.

Овчрк, которую Елень держл з ошейник, вырвлсь и побежл в лес.

– Зови третьего.

– Рядовой Черешняк, ко мне!

Мелодия оборвлсь.

– Теперь рсскзывйте, что тм было со стрельбой, но только првду.

– Првд ткя… Нужно было опробовть пушку…

Подбежл Томш и, увидев генерл, встл по стойке «смирно» рядом с Григорием.

– Григорий подктил, я – бх! – и готово.

– С первого выстрел?

– С четвертого. Я четыре рз, чтобы рзлет посмотреть и…

– Что – и?

– Никто бы и не зметил, если бы не влепил в смую середку ихнего склд.

– Тк это првд, что именно вши снряды попли?

– Один только, четвертый, товрищ генерл. Что првд, то првд.

– Комндир тнк! – позвл генерл.

Из-з ближйшей сосны выбежл Кос и встл н првом флнге своего экипж. Шрик бежл з ним, подпрыгивя от рдости, но, зметив, что все стоят нвытяжку, тоже присел н здние лпы, кк и полгется дисциплинировнной собке.

– Прикзом комндующего рмией, – торжественно произнес генерл, – экипж тнк 102, уничтоживший склд боеприпсов противник н передней линии фронт, нгрждется медлями «Отличившимся н поле боя». Комндир – серебряной, остльные – бронзовыми. Вручение нгрд состоится в ближйшие дни. – Генерл н минуту остновился и совсем просто добвил: – Не ожидли?

– Кк снег н голову, – искренне признлся Густлик. – Янек же…

– Зню. Он не стрелял. Но не хотите же вы, чтобы я доложил комндующему рмией, что сержнт Кос удрл без пропуск к девушке и что его нужно, собственно говоря, нкзть?

– Нет, конечно, – признлся Густлик.

– У нс в Грузии… – нчл было Скшвили, но змолчл.

Генерл продолжл:

– Тк бывет: совершишь иногд подвиг, никто и не зметит, не нгрдит. Зто в другой рз выйдет тк, кк у Янек. В итоге – все првильно.

– Гржднин генерл, я во время форсировния… – нчл было Кос.

– Погоди. Все вы зслужили медли еще з «Херменегильду». А сейчс

– трое спть, один – н пост. Поспите хотя бы немного до рссвет.

После отъезд генерл улеглись не срзу. Нужно ведь было рсскзть друг другу о приключениях минувшего дня, о некоторых событиях по дв, то и по три рз. Почти чс у них зняло «знкомство» с сержнтом Швелло и его пехотинцми.

Чсм к двендцти ночи осушили они бутылку вин. Янек рсскзл, кк он открыл крн у бочки в подвле дворц Шврцер Форст. Все смеялись до слез, потом, убюкнные постукивнием втомтов из-з Одер и приглушенным тявкньем минометов, зснули тк крепко и глубоко, кк умеют только солдты.

Н посту стоял снчл Елень, потом Черешняк, который, не желя никого будить, дождлся рссвет.

Тумн от реки, словно медленно зкипющее молоко, взбирлся по крутому обрыву берег; порывы свежего ветр рзносили его лохмтые пряди между стволми дремлющего лес, опутывли ими ртиллерийские щиты, вплетли их в мскировочные сети, зливли песчные окопы колышущимся белым пром.

З бшней, н двигтеле, крепко спли три тнкист, нкрытые плщ-плткми; подушки им зменяли шлемофоны. Они дже не проснулись, когд из-з реки Альте-Одер удрил тяжеля бтрея и польский берег всколыхнулся от взрывов.

Когд эхо рзрывов утонуло во мгле, где-то рядом, по другую сторону тнк, деловито зстучл топор. Легкое постукивние рзбудило спящего с крю Григория. Он открыл глз, соскочил с брони и увидел Черешняк, который кончл уже обтесывть довольно толстое, более чем двухметровой длины бревно.

– Зчем это ты? – тихо спросил Скшвили. – Почему меня вовремя не рзбудил?

И, не дождвшись ответ, сделл несколько взмхов рукми, подскоков и приседний. Желя согреться и рзмяться после сн, он зтнцевл вокруг удивленного Томш, который вертел головой, выжидя момент, чтобы ответить.

– Все ствят. И спрв, и слев…

– Что ствят?

– Столбы. С орлми. Здесь ведь грниц.

– Хочешь иметь свой собственный?

– Нет. Но руки тоскуют без дел, и если бы сержнт Кос прикзл…

Шрик тоже проснулся, стремительно шмыгнул в лес, тк же стремительно выскочил оттуд и нчл носиться большими кругми вокруг тнк.

– А н чем орл нрисуешь?

– Н доске, – ответил Черешняк и, нгнувшись, полез в свой нбитый всякой всячиной вещмешок, вытянул довольно большой кусок глдкой широкой доски.

Григорий вынул из крмн огрызок химического крндш, которым он писл письм Хне, и быстро нбросл контур орл.

– Это тк вы н посту стоите, сынки? – послышлся голос Кос з их спиной. – Эх, скзл бы вм вхмистр Клит пру лсковых слов.

– Янек, посмотри, – прервл его Григорий, покзывя рукой н столб и доску. – Будем ствить?

– Ндо бы крсной и белой крски.

– Крсной хвтит. После ремонт сурик остлся…

Тем временем Томш выстругл своим сдовым ножом дв колышк и проделл шилом отверстия в доске и в столбе. Прикрепил одно к другому без гвоздей, мехник достл из тнк бнку с суриком.

– Ствь сюд. – Скшвили покзл, кк приствить столб к броне тнк, и, усевшись н него верхом, рзмзл пльцем крску по доске. Получился фон.

– Густлик! – Янек потряс силезц з плечо. – Вствй!

– Ох, – зевнул Елень, широко открывя рот. – Жлко, что у нс сегодня нступление. – Он слдко потянулся. – Приснилсь ткя слвня девушк и говорит: «Только тебя люблю, Густличек. Свдьб будет…» Рзбудили меня, и не зню теперь, когд он будет, – жловлся он вствя. Зтем, смочив руки росой, протер лицо и шею.

– В первое воскресенье после войны, – зверил Кос. – Иди сюд и посмотри. – Он взял Еленя з рукв и подвел к Григорию.

– Неплохо, – похвлил Густлик. – Но если бы меня порньше рзбудили, то я бы вм еще лучше рисунок сделл. А это что ткое? – покзл он пльцем н белые линии, бегущие по обе стороны от когтей орл.

– Польский орел и грузинские горы. Ведь Скшвили рисовл.

– Ну пусть тк, – соглсился Густлик, поднимя столб н плечо. – Где ствить будем?

– Идемте. – Кос двинулся первым с сперной лоптой в рукх и здержлся нд откосом. – Здесь.

Быстрыми взмхми лопты он углубил небольшую воронку от грнты. Шрик помогл, рзгребя землю лпми. Густлик устновил столб. Григорий и Томш кинули в яму несколько кмней. Кос подсыпл землю, товрищи утрмбовывли ее; сверху положили большие куски дерн, снятого с бруствер окоп для тнк. Когд все было готово, они отошли н несколько шгов, чтобы посмотреть издли.

– Экипж!

Кос подл комнду спокойно, не повышя голос, и см встл по стойке «смирно», отдвя честь. Томш и Григорий – тоже. Густлик стоял с непокрытой головой. Шрик присел и змер.

Именно в эту минуту со стороны костшинского плцдрм послышлся гром ртиллерийской подготовки, которя обрушилсь н немецкие позиции, рсположенные в десяти километрх к югу.

– Нчлось, – скзл Кос. – Ккое сегодня число?

– День Херменегильды был в пятницу, сегодня понедельник. Знчит, шестндцтое, – подсчитл Елень, поплевл н руки и вытер их.

Томш посмотрел н вспыхнувший горизонт, н небо, перечеркнутое огненными стрелми, и укрдкой перекрестился.

– Много нших погибнет, – шепнул он мехнику, но тк тихо, чтобы другие не слышли.

Скшвили слегк кивнул головой и продолжл рссмтривть ветки деревьев с едв рспустившейся молоденькой листвой, которя нчл дрожть от звук длеких рзрывов.

Прибежл связной от пехотинцев и доложил комндиру тнк:

– Гржднин сержнт, у нс нчинется через пятндцть минут, пять минут спустя вместе нчнем двигться к перепрве.

– Хорошо, – ответил Кос, постоял еще минуту с нморщенным лбом, что-то высчитывя в уме, зтем скзл: – Две тысячи пятьдесят пять.

– Чего две тысячи? – спросил Скшвили.

– Две тысячи пятьдесят пять дней с момент нпдения н Вестерплятте.

Вдлеке все сильнее громыхл ртиллерийскя кнонд. Н учстке 47-й советской и 1-й польской рмий еще црил тишин, но уже свертывлись мскировочные сети нд нсторожившимися минометми, поднимлись из походного положения стволы рзличных клибров, нпрвляя черные жерл н противоположный берег. Пехотинцы зтягивли ремни, примыкли штыки, згоняли птроны в птронники.

Снов прибежл зпыхвшийся связной, молч подл комндиру листовку и скрылся.

Экипж сгрудился вокруг Янек. Шрик вскочил н броню, просунул свою любопытную морду между головми тнкистов и зглядывл через плечо комндир.

– «Генерлм, офицерм, подофицерм и солдтм Войск Польского! – читл Кос при свете знимвшейся зри. – Товрищи по оружию! Слвой одержнных побед, своим потом и кровью вы звоевли прво принять учстие в ликвидции берлинской группировки противник и в штурме Берлин…»

Он н минуту остновился, чувствуя, кк от волнения к горлу подктывет ком. От ближйших окопов доносился звучный голос Констнтин Швелло, читвшего ту же смую листовку.

– «Хрбрые солдты! – читл он нрспев. – Призывем вс к выполнению этой боевой здчи со свойственной вм решительностью и умением, с честью и слвой». С честью и слвой, – повторил Швелло и добвил от себя: – Вот кк нм, гржднм Польши, русский мршл пишет: «От вс звисит, чтобы стремительным удром прорвть последние оборонительные рубежи врг и рзгромить его. Вперед, н Берлин!»

Кос взглянул н чсы – стрелк приближлсь к трем чсм двдцти минутм, – зтем долго смотрел н членов своего экипж, не слыш слов сержнт Швелло…

Холод все сильнее сдвливл виски. Окружвшя тишин вызывл нетерпение. Первя комнд «Огонь!» – зтем вспышк и гул злпов принесли облегчение. Стремительно нрстл ургн выстрелов, криков, взрывов. И тогд Кос рукой подл комнду «К мшине!».

Тнк с цифрой 102 н бшне вышел н откос и остновился у погрничного столб с белым орлом н крсно-орнжевом фоне, с орлом, который рвлся в полет с вершины грузинской горы. Тнк открыл огонь по другому берегу Одер, где чстые рзрывы покрывли низинные, изрытые окопми поля и неровные скты нсыпей. Укороченный ствол пушки изменил внешний вид тнк, и неосведомленный человек мог бы подумть, что это оружие нового обрзц.

Из окопов, из лес, окружвшего тнк, стли выбегть солдты. Сержнт Швелло, постучв приклдом по броне, крикнул в сторону открытого верхнего люк:

– Тнкисты, двйте с нми!

По крутому склону пехот сктилсь вниз, з нею, рзрезя песок, словно корбль воду, двинулся тнк. Химики прикрыли реку дымовой звесой, и при ясном уже свете дня видны были люди, бредущие по пояс, по грудь в клубх все сгущющегося дым.

Дым прикрывл и «Рыжего». Янек, высунувшись из бшни, подскзывл водителю, который почти ничего не видел:

– Влево. Еще чуть-чуть… Хорошо. Тише… Стоп!

– Готово. Млый вперед! – кричл спер с пром.

– Вперед! – повторил Кос.

Офицер, руководивший перепрвой, пятился нзд и рукми покзывл, ккую гусеницу привести в движение, ккой притормозить. Сквозь дым было видно лишь его грудь, голову и руки. По скрипу бревен экипж «Рыжего» определил, что тнк взошел н помост, по плвному покчивнию, что они уже н проме. Когд Скшвили выключил двигтель, тнкисты услышли плеск воды.

– Двй, двй! – кричл спер.

Резкое трхтение моторок доносилось сквозь стихющий уже грохот ртподготовки. Пром дрогнул, от помост поплыл бшня, окруження нечеткими фигурми сперов и пехотинцев.

С противоположного берег долетели первые снряды неподвленной немецкой бтреи. Рзрывы всколыхнули берег, воду, прорвли дымовую звесу. Пром нчло сильно кчть.

– Все еще бьют, – зметил Густлик, рзглядывя берег в перископ.

– Вслепую бьют, – ответил Кос.

– Глз болят от дым, и в горле першит, – пожловлся Григорий. – Вм нверху легче.

– Тк иди сюд. Пок плывем, тебе все рвно нечего тм делть. И Томш збери.

– Я не пойду, – зявил Черешняк. – Дым кк дым…

Они втроем стояли у перископов, глядя н желтовтые клубы дым, медленно плывущие нд рекой. Н противоположном берегу теперь уже только изредк гремели рзрывы. Неожиднно они выплыли из густой звесы дым. С моторных лодок, тянувших пром, зстрочили ручные пулеметы и нчли поливть немецкие окопы длинными очередями.

Окопы молчли, но из бункер, построенного в береговой дмбе, блеснул огонь орудия, стрелявшего прямой нводкой. Тнкисты не услышли дже свист снряд – волной первого взрыв перевернуло одну из буксирующих лодок. Секунду спустя «Рыжий» дл ответный выстрел. Рсчет был неточен: снряд не долетел, взметнув вверх фонтн прибрежной грязи и песк.

Второй снряд из бункер рзорвлся у пром – осколки пробили левый борт моторки, буксирующий трос ослб и провис, лодк нчл погружться в воду.

Следующие дв снряд Кос всдил прямо в бункер, вверх взлетели искореженные бревн.

Пром, лишенный тяги, нчл медленно рзворчивться, силой отдчи после выстрелов его опять отнесло в полосу дым. Тнкисты услышли голос сержнт Швелло и увидели, что пехотинцы сбрсывют н воду резиновые понтоны и смодельные плоты и под прикрытием огня тнк гребут что есть силы к зпдному берегу.

Оствшись одни, тнкисты дли еще несколько очередей из пулемет и послли н берег шесть или семь осколочных снрядов. Видно было, кк пехотинцы н подручных средствх добрлись до мелководья, кк бегут они по колено в воде, ведя огонь из втомтов. Потом все опять окутло дымом.

В густом облке дым течение уносило пром с тнком, медленно рзворчивя его. Треск очередей вступившего в бой деснт постепенно стихл.

– Тк нс и к Гдньску отнесет, – неожиднно скзл Томш и рссмеялся собственной шутке.

– Скорее, к Щецину, – буркнул Кос и прикзл: – Проверь, Густлик, что тм, н проме.

Елень открыл люк, спрыгнул с брони и, обойдя тнк кругом, зглянул в понтоны.

– Никого, – доложил он высунувшемуся из бшни Косу. – Вот ншел дв бгр. – Он покзл дв шест с железными нконечникми.

Н пром соскочили Янек и Григорий. Через передний люк вылезли Томш и Шрик.

– Вынесет нс из дым прямо под пушки – и поджрят, кк бршк. Лучшей цели не придумешь, – зметил Скшвили.

– Рек поворчивет, течение может прибить нс к берегу, – рзмышлял вслух Кос.

– К фрицм, – вствил Густлик.

– Лишь бы пристть. Или нм удстся змскировться, или… Тк просто они нс не возьмут. Ищите дно.

Томш и Густлик встли н понтонх, опускя бгры в воду.

– Есть, – тихо скзл Черешняк, стрясь зтормозить движение пром.

– Держу, – ответил ему Густлик. – Дно…

Поочередно нщупывя дно и упирясь в борт понтон, они нпрвляли пром н мелководье.

– Слев приближется берег, – шепнул Елень. – Это не нш.

– Будет нш, – зверил Янек. – У нс все рвно нет выбор. Подтщим? – обртился он к Григорию.

Они сложили около гусениц втомты, сбросили споги и куртки. Один з другим, тут же у борт, соскочили в воду. Бредя по грудь в воде, они ухвтились з оборвнные тросы. Шрик с минуту крутился н проме, потом прыгнул в воду и поплыл вслед з своим хозяином.

Не прошло и минуты, кк комндир и мехник уже вышли н мель и, тщ з собой, словно бурлки, пром, нчли шг з шгом приближться к виднеющимся сквозь дым зрослям.

– Ивняк густой, кк лес, – скзл Янек, тяжело дыш. – Может, прикроет.

Он оглянулся н пром и понял, что ндежды его не опрвдлись: из кустов, окружвших зливчик, высккивли солдты в пятнистых мскировочных курткх и незметно для Томш и Густлик, склонившихся с бгрми у борт, прыгли н пром.

– Немцы! – крикнул предостерегюще Кос.

Вместе с Григорием он бросился по воде обртно к прому, н котором они оствили оружие. Рядом плыл Шрик. Н их глзх рзыгрлся бой.

Услышв возглс Кос, Густлик обернулся и одним удром бгр сбил с ног двух первых немцев. Третьего Томш столкнул в воду. Елень потянулся з втомтом, зкинутым з спину, Черешняк – з винтовкой, стоящей у тнк, но немцы их опередили. Удр, еще удр, удр приклдом

– и они упли, свленные с ног, н помост.

В сторону стоящих по грудь в воде Кос и Скшвили повернулись дул втомтов.

– Ком, ком хер! 25 – кричл им унтер-фельдфебель.

– О, ви грос зинд ди польняше фише 26 , – смеялся другой нд мокрыми и безоружными тнкистми.

Пок немцы покрикивли, Янек тихо прикзл плывущей рядом овчрке:

– Домой, Шрик, Мрусю ищи… Пошел…

Немцы подняли с помост Еленя и Черешняк со связнными рукми. Из воды вытщили Кос и Скшвили и тоже связли им руки.

А тем временем Шрик нырнул между понтонми под пром, вынырнул с другой его стороны и, мерно згребя лпми, поплыл через реку, окутнную дымом. Уши он прижл к голове, морду держл высоко нд волнми.

Прошло довольно много времени, пок немцы сообрзили, что собк исчезл.

– Во ист дер хунд, ду, во ист дйн… 27 Лязгнул взведенный зтвор втомт, очередь полоснул по воде у смой морды Шрик.

– Врте мль 28 . – Унтер-фельдфебель остновил неудчливого стрелк и, приложив к плечу винтовку Томш, тщтельно прицелился.

– Из моей? – возмутился Черешняк и, изловчившись, удрил фриц ногой под колено. Рздлся выстрел, пуля пошл высоко в небо. Немец встл и, покзывя н едв зметную в дыму голову собки, прикзл:

– Фойер!

Зтрещли чстые очереди, унтер-фельдфебель подошел к Томшу и со всего рзмх удрил его кулком по лицу.

3. Атк н смерть

К югу от Костшин Одер очень похож н Вислу под Грудзендзем. Перемешли в нем свои холодные от тющих в Судетх снегов воды не только обе Нейсе, Быстшиц и Бубр, не только Мл-Пнев, которя берет свое нчло южнее Ченстохов, и Брыч, стекющий с Тшебницких высот, но и Врт с Нотецом, вобрвшие в себя воды южной чсти Поморского приозерья, Куяв, Земли Любушской и широкой Велькопольской низменности, вплоть до смых истоков н Крковско-Ченстоховском плоскогорье. Медленно несет Одер к морю свои воды, собрв их почти с половины территории Польши. Его волны удерживют большие корбли. А ширин реки тков, что лсточки не срзу пускют своих птенцов перелетть н противоположный берег.

Когд Шрик получил от Янек прикз вернуться, он еще не знл, ккой длинный путь ему предстоит, – противоположный берег был зтянут дымом. Одно он только понимл: случилось несчстье, нужно голову держть низко нд водой и прижть уши. Услышв всплески от пуль первой очереди, он принлег изо всех сил, стл чсто менять нпрвление. Конечно, вод это не луг или лес, здесь не змскируешься… Первя пуля просвистел высоко нд головой. Рздлись еще две длинные очереди: одн легл првее, другя – левее. Потом Шрик срзу нырнул в густую пелену желтовтого дым, который укрыл его от пуль.

Шрик почувствовл, что устл. Он рсслбился, сделл глубокий вдох и поперхнулся. Его вынесло н гребень волны, и в это время нлетел целый рой пуль, пущенных нугд. Одн из них укусил в лпу, точно обожгл. Укусил тк сильно, что свело мышцы и боль дошл до спины. Он сбился с ритм, хлебнул воды и, может быть, впервые почувствовл, что если берег еще длеко, то он, Шрик, не доплывет и огорчит Янек, Мрусю, весь экипж.

Берег был длеко, однко овчрк не змечл этого, потому что клубы дым с мест перепрвы все еще зтрудняли видимость. Может быть, это и к лучшему. По крйней мере, можно было ндеяться, что вот-вот з очередной полосой дым появится песчня отмель и лпы нконец коснутся дн. Это помогло превозмочь судороги, боль в груди и дже стрх, который зствлял скулить и выть от отчяния.

Но нстл минут, когд мышцы откзлись повиновться, ослбл нпрягшяся до предел воля. Он зкрыл глз, вытянул лпы и погрузился в воду. Стло темно и холодно. Нос здел з что-то мягкое и противное, рненя лп зцепил з колючую проволоку, нмотвшуюся н корягу. Он все-тки сумел оттолкнуться от дн и всплыть н поверхность. С минуту безуспешно рботл лпми, врщясь в водовороте, потом сообрзил, что рз ему удлось достть дно, то, хотя берег и не видно, в этом месте уже мелко.

Он осмотрелся и, зметив в нескольких метрх по течению реки небольшой островок, повернул к нему. Плыл с высоко поднятой головой, кк будто силы вновь вернулись к нему. Нконец добрлся до берег и пошел по песку, вырывясь из холодных объятий реки. С кждым шгом тело его стновилось тяжелее, словно нливлось свинцом. Инстинктивно он попытлся стряхнуть с шерсти тяжелые кпли, но повлился и потерял сознние.

Н островке едв хвтло мест для двух ивовых кустов д почерневшего от сырости бревн, принесенного половодьем. Дже птицы не вили здесь гнезд – тк он был мл и пуст. А рядом н воде были видны следы боя, который шел выше по течению: солдтскя пилотк, сломнное весло, рзбитя и перевернутя вверх дном деревяння лодк.

Прошло, нверное, с полчс, прежде чем нд бревном поднялсь и снов бессильно упл голов собки. Шрик лежл н боку в медленно высыхющей луже и тяжело дышл. Зтем он подтянул рненую лпу и, скуля, нчл слизывть с нее кровь. Он смертельно устл, глз сми зкрывлись. Голов то и дело тяжело тыклсь в песок.

Все это время невдлеке громыхл бой, и с кждым порывом ветр долетли сюд его звуки. Вдруг собк услышл четкое «ур» ткующей пехоты. Шрик поднял голову и огляделся: вржеский берег был длеко, свой – близко.

Овчрк собрл последние силы, повернулсь и вползл в воду. Он постоял с минуту и, оттолкнувшись от дн, поплыл, все дльше и дльше удляясь от остров. Ее голов то исчезл в волнх, то появлялсь снов. Течение помогло собке, несло к польскому берегу, и нконец лпы коснулись спсительного широкого песчного мелководья.

Выбрвшись н берег, Шрик дже не стл отряхивться, чтобы не тртить время. Ведь Мрусю нужно нйти кк можно быстрее. Оствляя з собой мокрые следы, припдя н переднюю лпу, овчрк потщилсь по дну обрывистого оврг, чтобы выбрться нверх и нпрвиться к лесу.

Пробирясь сквозь кусты, он припдл к земле, когд рядом проходили чужие, но сегодня никто не обрщл н нее внимния: все были зняты нчвшейся перепрвой и боем, который шел н противоположном берегу. Собке все труднее было поднимться н лпы, мышцы сводил судорог, рн горел, голов сделлсь невыносимо тяжелой.

Никем не змечення, овчрк добрлсь до дороги, по которой еще вчер ехл со своим хозяином к Мрусе, осмотрелсь по сторонм и, выбрв нужное нпрвление, зковылял дльше. Споткнувшись о корень, упл, удрилсь лбом. Хотел спрятться в кустх, но в глзх потемнело, и все вокруг исчезло.

…Когд Шрик очнулся и открыл глз, то отчетливо увидел нд собой две человеческие фигуры. Они о чем-то говорили, при этом один пренебрежительно мхнул рукой, другой уже поднял втомт, чтобы выстрелить.

При виде оружия Шрик рвнулся и зрычл. Узнв сержнт из комендтуры, он хотел было помхть хвостом, но из этого ничего не получилось.

– Смотри з ней, чтобы не убежл, – уходя, прикзл сержнт солдту.

Сержнт скоро вернулся с молоденьким хорунжим.

– Т смя. Узнл, дже хотел хвостом повилять.

– Я срзу догдлся, что тот прень лзутчик, – скзл хорунжий. – Собку с донесением послл через реку. Поэтому он ткя мокря и устля. Возьмите ее и привяжите покрепче, я в штб позвоню.

Офицер ушел, овчрк, позволив привязть н шею ремень, лежл н тропинке, нбирясь сил, и доверчиво ждл помощи, посмтривя н проходящих по дороге советских пехотинцев.

Солдты шли не тк, кк н прде, но шг их был твердый, и в ткт ему колыхлся ровный ряд ксок.

Прошло одно подрзделение, з ним, з последней шеренгой, н небольшой дистнции двиглось следующее. Шрик вдруг рвнулся, нтягивя ремень н шее: впереди подрзделения шел Черноусов, в первой шеренге н првом флнге рядом со здоровенными верзилми шгл мленькя снитрк Мруся-Огонек. Только было зпевл зтянул песню, кк стршин неожиднно прикзл:

– Отствить!

Ухо рзведчик уловило собчий лй. Ну конечно, совсем близко лял, повизгивя, собк.

– Что это? – спросил он, поворчивясь к Мрусе.

– Н Шрик похоже, товрищ стршин.

– Рзведчики!.. Стой! Вольно.

Рзведчики остновились, Черноусов, свернув с дороги, увидел лежщую под сосной овчрку с ремнем н шее и со связнными передними и здними лпми.

– Ккого черт! – выруглся стршин и, не обрщя внимния н чсового, достл нож и рзрезл ремни.

– Стршин! – хотел остновить его подбежвший хорунжий. – Не трогть! Это немецкя овчрк! Н немцев рботет.

– Ошейник видели? – спросил Черноусов.

– Это кждый может сделть. И не вше дело, оствьте собку.

Черноусов спрятл нож в ножны, встл и внимтельно посмотрел н молодого офицер.

– Собк не немецкя, нш. Вот видите…

Шрик приподнялся, неуверенно встл н отяжелевшие лпы и, подняв морду, лизнул рзведчик в руку.

– Не трогть, я скзл! Птруль!

Сержнт и солдт встли рядом со стршиной с втомтми низготовку.

– Д что вы? Пугть здумли? – Черноусов усмехнулся и, вложив в рот дв пльц, здорно свистнул. Рзведчики тут же окружили своего комндир. – Ну что? Будете еще пугть? – обртился Черноусов к хорунжему и, повернувшись к своим, спросил: – Узнете собку?

– Еще бы! Это Шрик! Нш Шрик!

– Берите его н плщ-плтку. Он рнен и порядком измучен.

Огонек збинтовл овчрке лпу, перебитую пулей, и уложил ее в брезентовые носилки, подвешенные н двух винтовкх, Черноусов, по-уствному отдв честь офицеру, вернулся н дорогу, вполголос приговривя:

– Видли, ккой нчльник? Молодой, д рнний.

– Но почему собк здесь? Что с Янеком и ребятми? – беспокоилсь Мруся.

– Поживем – увидим, – неопределенно скзл стршин Черноусов и, чтобы успокоить ее, добвил: – Может быть, они уже под Берлином?..

Рзведчики построились без комнды.

– Шгом… мрш!

Не прошли и трех шгов, кк кто-то в первой четверке свистнул и зтянул песню, песню о дороге н Берлин.

До Берлин было рукой подть: от погрничного столб, который устновил н берегу Одер экипж «Рыжего», до смых Брнденбургских ворот по прямой всего шестьдесят семь километров. Кжется, недлеко, но все дороги и тропинки перерезны противотнковыми рвми, бетонными згрждениями и метллическими ежми, минными полями и трншеями, низины зтоплены водми рек.

Н рссвете 16 преля в нступление перешли дв советских фронт, в их состве две польские рмии. Еще никто не знл, когд будет прорвн оборон и кк скоро зкончится войн.

Когд рнним утром пром с тнком 102 в лвине нступвших войск подошел к зпдному берегу Одер, были среди фшистов ткие, кто верил в перелом в войне, верил в генильные политические плны фюрер, которому удстся столкнуть между собой союзников, верил в чудо-оружие, уничтожющее одним злпом целые пехотные дивизии противник и сметющее его тнки. Они верили и стрлись бросить все силы н последнюю чшу весов грндиозной битвы.

Н небольшом полигоне Кндлиц, укрытом среди лесов северо-восточнее Берлин, дв противотнковых орудия вели огонь по тнку Т-34. Один з другим снряды попдли в бшню, тк сильно изуродовнную, что трудно было не только рзличить номер, но дже рспознть, что н ней изобржено – орел или звезд.

Минут зтишья – и снов грохот выстрелов, скрежет стли, рзрывемой снрядом и нсквозь прожигемой плящими лучми взрыв.

Н сигнльной мчте бшни подняли флг, ознчющий прекрщение огня, однко одно орудие сделло еще выстрел. Снряд попл в корпус ниже бшни.

От удобного морского бинокля, укрепленного н шттиве в нблюдтельном бункере, поднял улыбющееся, счстливое лицо уже седеющий мужчин.

– Посмотрите, пожлуйст, господ! – скзл он с гордостью. – Из двендцти – десять нвылет.

– Неплохо. Поздрвляю с отличным изобретением! – Тучный бригденфюрер СС протянул руку, чтобы поблгодрить конструктор. – Сколько снрядов может дть вш звод?

– В месяц мы можем…

– Я вс спршивю, господин инженер, о дневной продукции. Пятьсот или тысячу?

– Около трехсот.

– А если я отдм в вше рспоряжение отдел боеприпсов концлгеря Крейцбург? Вы, кжется, збыли, что сегодня н рссвете н южном и центрльном учсткх берлинского фронт большевики перешли в нступление.

Третий нблюдтель, стройный, белокурый с симптичным лицом кпитн, только что оторвл взгляд от своего бинокля и повернулся к рзговривющим.

– Немецкие войск не отступят от берегов рек. – Щелкнув кблукми, он вытянулся. – Прикз фюрер: «Любой ценой удержться н Одере!»

– Соглситесь, кпитн, что дже несколько сотен снрядов нового обрзц облегчили бы ншим войскм выполнение прикз фюрер, – вствил конструктор.

– В этом прикзе говорится: «Потерять время – знчит потерять все»,

– скзл офицер. – Реоргнизция предприятия сокртит выпуск продукции, поэтому никто из нс не должен поступть необдумнно. Мне бы хотелось, герр бригденфюрер, посмотреть, кк эти снряды поржют движущиеся цели. Подклиберные рикошетируют больше, чем обычные. А кк поведут себя кумулятивные? Не зню, может ли эт прожигющя броню струя…

– Я понимю, – оборвл эсэсовец, – но чрезмерня осторожность похоронил уже многие кции бвер.

– Тк же кк и поспешность, которя чсто не двл возможности другому ведомству…

– Хвтит, – оборвл его бригденфюрер и крикнул: – Шрфюрер Верт! Зтребуйте сюд испрвный Т-34 из ккой-нибудь дивизии. Со всеми потрохми, чтоб ничего не успели рстщить, – объяснил он дъютнту, который вырос кк из-под земли.

Адъютнт выслушл прикз, щелкнул кблукми и, не говоря ни слов, удлился.

– Господ! Прошу к обеду!

– С удовольствием, – обрдовлся конструктор и первым протиснулся в узкую щель, ведущую из бункер.

Кпитн слегк коснулся рукой плеч эсэсовц и тихо спросил:

– Что нового в положении н Одере?

– Дел не тк уж плохи, Клосс, – ответил тот. – Бои идут н первой и второй позициях. Третьей им не прорвть без ввод тнковых соединений.

– Прямо против Берлин…

– Они увязнут н Зееловских высотх и н Альте-Одер, – зверил бригденфюрер, подтлкивя кпитн к выходу. – Русские или поляки могут зщищть свой дом с упорством цепной собки, но у них в груди совсем не рыцрские сердц, которые вели длеко н восток отряды Вихмн, Альбрехт Медведя и Генрих Льв.

Обед был скромен. В пустующей комнте, недлеко от укрепленной бтреи, з столом, обитым клеенкой, гости ели жреное мясо н жестяных трелкх. В спиртном недосттк не было: бутылки привезли с собой. Подвыпивший конструктор теперь громче, чем хотелось слушвшим, объяснял преимущество своих снрядов:

– Врщтельное движение, вызвнное нрезным стволом, в знчительной мере уменьшло пробивную силу кумулятивного снряд, уменьшя скорость струи гз с десяти километров в секунду до величины… Неврщющийся снряд стбилизируется врщющимся пояском н неподвижном корпусе…

– Конструктивные особенности являются госудрственной тйной, – холодно зметил Клосс.

– Ты прв, Гнс, – соглсился инженер. Он допил свою рюмку, нлил следующую и поднялся с мест, побледневший от обильной пищи и большого количеств выпитого вин.

– Вы знете, кк нзывется нше смое мощное чудо-оружие? Нш чудо-фюрер. – Он чокнулся с сидевшим нпротив эсэсовцем.

Об военных едв коснулись губми своих рюмок. Не время было для хвлебных речей. Возвеличивние фюрер до гения звучло кк должное тм, в Вршве, в Приже или под Москвой, но здесь, в Кндлице, почти н подступх к Берлину…

Шрфюрер Верт незметно вошел, нклонился нд ухом своего нчльник и о чем-то вполголос доложил.

– И все они здесь? – спросил нчльник.

– Тк точно, герр бригденфюрер, – ответил дъютнт.

– Господ, – с улыбкой нчл эсэсовец, – у меня для вс есть приятня неожиднность: перед ншими пушкми стоит не только испрвный Т-34 с нестндртной пушкой, но и весь его экипж. Тнк был зхвчен сегодня утром у Одер.

– Экипж? – удивился конструктор.

– Д. Я прикзл, чтобы тнк был со всем оборудовнием, чтобы ничего не демонтировли, они прислли со всем экипжем, – смеялся он, вствя из-з стол.

– З рботу, господ!

Нбросив плщи н плечи, они вышли. Слев под весенним солнцем поблескивл бункер с узкими темными щелями. Спрв от него, в неглубоких окопх, зеленели н позиции дв противотнковых орудия. Около них стояли нвытяжку ртиллеристы и отслуживший свое, с протезом вместо ноги, офицер, руководивший опытными стрельбми.

И тут же стоял покрытый пылью тнк с ндписью н броне – «Рыжий» и его экипж, без головных уборов и ремней, в обмундировнии, которое свидетельствовло о недвнем бое. У рядового под глзом был огромный синяк, н щеке брюнет, кожня змслення куртк которого выдвл мехник, кровоточил рн.

– О, д это же поляки, – удивился бригденфюрер.

Тень пробежл по лицу кпитн, дрогнули мускулы н щекх. Он окинул взглядом лиц солдт и спокойно скзл:

– Никкой рзницы, это ткой же тнк, кк и остльные.

– Хрбрые поляки под Берлином, – удивлялся эсэсовец, рссмтривя пленных. – Немыслимо. Ккя-то чепух.

Он змолчл, прошел еще дв рз вдоль короткой шеренги, взвешивя решение, и прикзл:

– Боеприпсы из тнк выбросить, все до единого снряд и птрон. Где ремни и головные уборы? Верните их. Я хочу с ними поговорить кк с солдтми…

Артиллеристы бросились выгружть боеприпсы, один из них принес недостющее обмундировние. Эсэсовец взял конфедертку ротмистр и, держ ее в вытянутой руке, подл тнкистм.

Те стояли неподвижно, исподлобья глядя н немц.

– Кто из вс говорит по-немецки?

– Я, – ответил Кос.

– Кждый врг, который пересек немецкую грницу, будет уничтожен, но я хочу дть вм возможность, если вы мужчины…

Томш зкчлся и оперся о плечо Скшвили. Зтем ндел конфедертку и, зстегивя ремень, с ненвистью посмотрел н эсэсовц, облченного в черную форму. Он ничего не понял, моргл опухшим подбитым глзом, чтобы лучше видеть, и стрлся глубже дышть, едв сдерживя нрстющую в желудке тошноту.

– Переведи! – зкончил бригденфюрер.

Он отошел н дв шг и с видом победителя посмотрел н конструктор и Клосс, потом тихо добвил: – Это будет хорошя шутк.

– Д, но я считю, было бы лучше… – нчл кпитн и, нклонившись к смому уху эсэсовц, зкончил свое предложение шепотом.

– Он обещет… – нчл Янек, обрщясь к экипжу.

– Не верю ни одному его слову, – буркнул Густлик.

– Подожди, я должен им объяснить, – предложил Кос. – Он обещет, что, если один из нс доведет тнк с рсстояния тысячи метров до ст от этих орудий, мы будем свободны.

– Кк это? – удивился Томш.

– Он утверждет, что нс перебросят з линию фронт.

– Четыре минуты ход. Они успеют выпустить восемьдесят снрядов, – вполголос подсчитывл Скшвили. – Но клибр небольшой…

– Снряды экспериментльные. Тм стоит остов тнк, дырявый, кк дуршлг.

– Я вм точно говорю, что эт эсэсовскя свинья все врет, и думет, что мы зконченные идиоты.

Со стороны Берлин донеслись глухие, длекие рскты. Нет, это было не эхо от рзрывов бомб, это ндвиглсь гроз. Вверх вздымлось, обрзуя серую нковльню, огромное облко, темное снизу. Предгрозовой порыв ветр перектывл песок под ногми.

– Скжи ему, что я поеду, – скзл грузин, стиснув зубы.

– Гжесь… – нчл Кос, но не зкончил, встретив гневный взгляд Скшвили.

– Кто из вс смый хрбрый? – спросил бригденфюрер, подходя ближе вместе со своими коллегми.

– Я поеду, – скзл мехник и сделл шг вперед.

– Ты поляк? – удивился эсэсовец.

– Для тебя поляк, черт бы тебя побрл! – вскипел грузин.

Эсэсовец усмехнулся, кивнул в сторону кпитн и, подняв брови, зметил:

– Мой коллег предлгет… Переведите.

– Его коллег предлгет, – переводил Кос, – чтобы весь экипж нходился в тнке.

– Чтоб ты сдох! – буркнул со злостью Густлик.

Шнс спстись был один из ст. Всего один шнс, что они сумеют проехть девятьсот метров, прежде чем тнк остновится, объятый плменем, прежде чем они погибнут, уничтоженные осколкми рзрывемой брони. И потом, дже если бы судьб им улыбнулсь, оствлся один шнс из тысячи, что этот высокопоствленный эсэсовец с двумя дубовыми листьями и серебряным квдртом н воротнике черного мундир и с черепом н фуржке сдержит свое слово. Их просто решили рсстрелять «оригинльным» способом, и теперь им предстояло принять учстие в жестокой игре – в тке н смерть.

Первым тронулся злтнный вездеход с конструктором и офицерми, з ним «Рыжий». Тнк вел немец, перегонявший мшину с линии фронт н полигон. Экипж стоял н броне, держсь з поручни н бшне.

– Хлопцы, бежим! – предложил Густлик.

– Длеко не убежишь. – Кос посмотрел н небольшой грузовик с вооруженными солдтми, который змыкл колонну. – Этот гд подумл бы, что мы боимся умереть в тнке.

– Зря мне эт девушк приснилсь. Свдьбы не будет.

Ехли в молчнии, прижвшись плечми друг к другу. Кждый думл о своем.

– Медль-то отцу вышлют? – спросил Томш.

– Вместе всегд веселей, првд, Гжесь? – бросил Кос.

Грузин повернул голову, в его глзх стояли слезы.

Из первой мшины нчли что-то кричть. Кпитн, вств н сиденье, покзл рукой н остов обгоревшего тнк. Бшня, дырявя, кк решето, выглядел вблизи кк череп рсстрелянного человек.

– У тебя много горючего? – спросил Елень.

Скшвили кивнул головой и слегк улыбнулся, думя о том, что рзниц в общем-то небольшя, будет ли «Рыжий» пылть чс или сгорит в несколько минут.

Когд он сделл шг вперед перед строем и дерзко ответил гитлеровцу

– н это потребовлись все силы и остток мужеств. Сейчс он чувствовл, что мышцы у него словно из вты, сердце вот-вот выскочит из груди.

Немецкий мехник зтормозил и ккуртно поствил тнк н исходную позицию. От орудий его зкрывл невысокя двухметровя стен из бетон, выщерблення снрядми. Янек слегк толкнул Григория – пор сойти с брони тнк и построиться.

Конструктор сидел н зднем сиденье мшины и глупо улыблся, вытиря пот со лб.

Бригденфюрер жестми объяснял Скшвили, что после получения сигнл он должен нчть движение, рзвернуться и гнть прямо н орудие.

Кос безрзлично смотрел н все происходящее вокруг, словно лично его это не кслось, пок вдруг не вспомнил, что ведь он – комндир экипж. Мехник и Томш стоят рядом с ним, Густлик… Где Густлик?

Прикрывя лицо лдонями, из-з тнк покзлся Елень. З ним появился немецкий кпитн, тот смый, который предложил, чтобы весь экипж поехл в тнке в полном состве. Офицер подскочил к Густлику и удрил его по лицу, потом в живот. Силезец согнулся, упв н колени, зтем с трудом поднялся.

– Что случилось? – крикнул эсэсовец, вствя в мшине.

– У этой собки птроны были в крмне… – Кпитн одернул мундир, стряхнул с лцкнов следы пыли и вытщил из крмн шесть втомтных птронов.

– Ах вот кк?! – удивился эсэсовец. – У кждой игры есть свои првил, которые нельзя нрушть, – со злордством поучл он, обрщясь к тяжело дышщему Еленю.

Зрботл мотор, и штбня мшин двинулсь в сторону орудий. Экипж, теперь уже в полном состве, стоял около тнк. Его охрняли солдты с втомтми.

Черешняк приложил лдонь к рспухшему глзу и что-то тихо прошептл. Скшвили вытер мокрый лоб. Кос не мог подвить дрожь.

– Крепко тебе достлось? – шепотом спросил он Густлик.

– Д, крепко, – тяжело дыш, ответил Елень.

– У тебя были птроны в крмне?

– Нет. Это он см мне их всунул.

– Сволочь!

– Не совсем.

– Почему?

Со стороны орудий поднялсь в воздух ркет.

– Вперед! – прикзл немецкий чсовой.

Н секунду все зстыли кк прлизовнные, потом Кос более высоким, чем обычно, голосом скомндовл:

– По местм!

Нтренировнными движениями они быстро взобрлись н броню, скользнули внутрь тнк, который был для них домом, сегодня должен был стть их бртской могилой. Кос отклеил фотогрфию первого комндир тнк, снял об его орден и спрятл их в нгрудный крмн.

Скшвили пропустил вперед Томш, сел н свое место, но не прикслся к рычгм, не ствил ноги н педли. Сцепив пльцы, он пытлся остновить дрожние рук. Нд открытым люком стоял чсовой с нпрвленным н него втомтом.

Григорий подумл, что было бы проще рвнуться вперед, зствить чсового выстрелить: пусть срзу, поскорее всему конец. Он прикрыл глз, чтобы не видеть черного отверстия ствол втомт, сделл глубокий вдох и почувствовл признки приближющейся грозы.

Кк только верхние люки зхлопнулись, в тнке стдо темно: глз еще не отвыкли от солнечного свет.

– Ребят! – позвл Густлик, приседя з спиной Григория. – Прежде чем я по морде получил, кпитн скзл, чтобы мы не поворчивли под стволы пушек, вели тнк прямо к терновнику, тм дорог по выемке ведет к лесу…

– Кк он это тебе объяснил? – быстро спросил Кос.

– По-польски.

– Все рвно догонят, – вствил Томш.

– Но у нс есть возможность, Григорий, слышишь?

По лицу мехник, который кк звороженный смотрел н ствол втомт, ктились крупные кпли пот. Нервно дерглись мышцы н скулх, зубы выбивли дробь.

– Гжесь, слышишь? – еще рз повторил з его спиной Кос и прикзл:

– Ложимся н дно, не упускть же ткую возможность!

Скшвили слегк кивнул головой, покзывя тем смым, что все понял. Он вздохнул, облизл высохшие губы и взялся з рычги. Потом потянулся влево, к кнопке стртер, нжл н нее и при этом случйно коснулся острия сбли. Сбля ззвенел. Он отдернул руку. Звон стих.

Он снов протянул руку и взялся з рычг. До его слух донеслись знкомые мелодии, зтем они ослбли и вновь ззвучли, но уже яснее. Прикрыв глз, чтобы свет рдужными лучми проникл под веки, он прислушлся.

Слов он еще не понимл. Это мог быть и Амирн Дресднидзе, созывющий тнковый экипж, и Георгий Скдзе, призывющий восствших бороться против сфвидских зхвтчиков. Но призыв звучл, он был обрщен к нему, Скшвили.

Горное эхо неслось по зрослям терпкого кизил, нд фиолетовыми лучми пхучей трвы рехнди, прило нд виногрдникми. Все сильнее звучл ритм песни, все нстойчивее уносил ее вверх, и вдруг Скшвили понял, что это Дедмитц – мть-земля блгословляет идущих в бой грузин. Он глубоко вздохнул и неожиднно для себя, для экипж и для чсового зпел сильным чистым голосом:

– Кртвело тхели хмлс икр…

Чсовой, не совсем понимя, что нужно делть, поднял выше втомт, в это время со стороны орудий взметнулись вверх две ркеты и зсветились н потемневшем небе. Он решил не делть шум и, збросив втомт з спину, процедил:

– Ну, двй вперед, поющий смертник… – И, кк бы уступя тнку дорогу, спокойно отошел к стоящему в укрытии грузовику.

Зсвистел сжтый воздух, зрботл двигтель, нбиря обороты, и одновременно яснее ззвучли в ушх грузин голос, сливющиеся в песню. Глухой бс двигтеля усилил мелодию, перешел н высокие обороты и рвнул тнк с мест.

– Видишь вон те кусты? – покзл Кос мехнику.

Скшвили кивнул головой, продолжя петь, зтем легко потянул н себя првый рычг, добвил гзу.

Рздлись дв первых выстрел – один снряд удрил в бетонную стену, второй коснулся бшни и отлетел рикошетом вверх.

Тнк, описывя небольшой полукруг, нбирл скорость. Солдты н грузовике что-то кричли, но шофер не отвжился выехть из-з укрытия н простреливемое поле.

«Рыжий» теперь полным ходом мчлся прямо н грузовик.

Несколько солдт вскинули втомты, но, прежде чем они успели сделть первые выстрелы, люк мехник зхлопнулся, кк збрло. Немцы рзбежлись в рзные стороны. Однко не всем удлось уйти, потому что тнк протрнил мшину, рзбил двигтель, смял кбину, кк струю гзету, и вдребезги рзнес деревянный кузов.

В объективх приборов, нходящихся в нблюдтельном бункере, все это было видно кк н лдони. Столб светлой пыли поднялся нд рзбитой втомшиной, прикрывя очертния движущегося среди высокой трвы тнк. Рядом во все стороны рзбеглись крохотные фигурки солдт.

– Проклятье! – зорл бригденфюрер и выбежл из бункер. Было слышно, кк он кричит н ртиллеристов и ругет их последними словми з то, что они не стреляют.

– Нши люди… – пробовл объяснить хромой офицер-ртиллерист, покзывя н солдт.

– Огонь! – прикзл эсэсовец.

Немецкий кпитн все это время не отрывл глз от бинокля. Он видел, кк тнк звершил полукруг, рзогнлся до предельной скорости и достиг гряды цветущего терновник, который рос по обочинм дороги, ведущей к лесу. Бшня тнк то покзывлсь, то исчезл в неровном ритме движения. Одно з другим били орудия. Зряжющие вошли в ритм, нводчики ввели попрвки. Н броне появились первые следы попдний.

Вернулся зпыхвшийся эсэсовец и припл к окулярм бинокля.

– Достли их! – зметил кпитн и з его спиной поднял вверх большой плец.

Никто из экипж тнк не видел этого пльц, поднятого в пожелнии удчи. Томш и Густлик лежли н дне тнк, стонвшего от удров снрядов. Кос подполз к своему постоянному месту и прилип к прицелу снятого пулемет. Широкя грунтовя дорог полигон поднимлсь н вершину небольшого холм.

– Близко! – крикнул Янек, увидев прямо перед собой деревья.

Григорий, сжимя рычги, прильнул к перископу и уже не пел. В ответ н слов Кос он отрицтельно покчл головой к процедил сквозь зубы:

– Нет. Теперь они зпляшут.

Высоко вверху пропели дв снряд, и огонь неожиднно прекртился. Янек поднялся в бшню, припл к перископу и срзу все понял: немецкие ртиллеристы, нпрвляя стволы орудий вслед з тнком, передвигли их влево. Првя пушк уже не могл вести огонь, и офицер дл комнду рзвернуть орудие.

Артиллеристы быстро вытщили сошники, и рсчет второго орудия стл перетскивть пушку н новую позицию.

В это время тнк змедлил ход, покчнулся, змер н минуту, выбирясь из выемки. Вот он перевлил через нсыпь, нкренился вперед и ринулся н врг. Артиллеристы еще вбивли сошники орудий. Хромой офицер отдвл прикзния, солдты подносили снряды из ящиков, но им уже не суждено было выстрелить. Тнк обрушился н орудия и рздвил их. Тех, кто не успел отскочить, он вмял гусеницми в землю и, не здерживясь ни н секунду, помчлся дльше.

Из бункер вышел кпитн Клосс с пистолетом в руке и с улыбкой посмотрел н удляющийся, едв зметный з деревьями силуэт тнк. Возле бункер сидел офицер-ртиллерист и отстегивл сломвшийся протез, нпевя себе под нос струю фронтовую песенку об убитом товрище, лучше которого не нйти.

– Верт! – позвл бригденфюрер своего верного дъютнт. – Сообщите в соседние чсти и н позиции зенитных орудий об этом взбесившемся пустом ящике. Пусть целятся спокойно. В тнке нет ни одного снряд.

В то время когд звонили телефоны и рдиостнции передвли тревожные сигнлы, в середину ползущей через лес вржеской колонны втомшин с боеприпсми с боковой дороги врезлся тнк, похожий н привидение. Бшня был в пробоинх, подкрылки болтлись и дребезжли, к броне передней чсти корпус прицепились неизвестно где сорвнные обломки метллических предметов.

Прежде чем водители успели зметить орл н броне, тнк столкнул одну из мшин в кювет, нбрл скорость и, удрив сзди очередную жертву, свлил и ее с нсыпи. Бензин из рзбитого крбюртор вылился н коллектор, вспыхнуло плмя, нчли взрывться снряды.

Грузовики, идущие в голове колонны, увеличили скорость и у въезд н мост рзнесли пост службы регулировния движения. Солдты охрны выстрелили вверх, но водители уже згнли мшины н мост и остновились, воткнувшись в колонну ртиллерийских орудий, двигвшуюся с противоположной стороны.

В обрзоввшуюся н мосту пробку с ходу врезлся «Рыжий» – зтрещли перил, посыплись в воду рздвленные мшины.

Тнк зметили н немецких позициях зенитных орудий, рсположенных н ближйшей высоте. Сверкнул огонь выстрел, и н мосту рзорвлся первый снряд. Комндир бтреи в бинокль нблюдл з пробкой н мосту, видел темный силуэт тнк, покзвшийся из груды рзбитых мшин. Шесть мощных стволов 88-мм клибр уверенно удерживли тнк в прицеле. Дорог з мостом опусклсь и нсыпь зкрывл тнк, поэтому офицер, не медля, скомндовл:

– Огонь!

Снряды попли в цель. Их мощный удр сорвл бшню и, перевернув ее, отбросил н нсыпь. Похожя н пустую скорлупу огромного орех, он слегк дымилсь. Офицер усмехнулся и спрятл бинокль в футляр.

«Рыжий», неторопливо передвигя гусеницы, сполз с шоссе по крутой нсыпи, преодолел мелкий ручей в низине и выктился н поросший кустрником пологий берег. Движение это нпоминло бесплодные усилия перерезнного пополм дождевого червя.

Метллическя прямоугольня коробк с черным кругом вместо бшни выползл н вспхнное поле, зцепил прошлогоднюю скирду и повлил ее н себя. Стль погрузилсь в сырую землю, корпус осел, гусеницы вхолостую перемешивли грязь. Двигтель зхлебнулся, потом вновь взревел, опять зхлебнулся и, нконец, зглох.

Нступил мертвя тишин, тишин, которя обычно предшествует буре. Из-под бесформенной копны гнилой соломы виднелись только чсть гусеницы и угол передней чсти тнк.

Медленно двинулсь зслонк перископ мехник и упл – тк зкрывются веки смертельно рненного человек.

4. Подрывня комнд

Юго-зпдный ветер рзвеивл дым нд бомбрдируемым Берлином и все больше прижимл к земле грозовую тучу, в центре которой время от времени сверкли молнии. Когд по рдиосети, соединяющей бтреи противовоздушной обороны, передвли тревожное сообщение об уничтожении тнк зпднее Ритцен, в нушникх уже стоял сплошной треск.

– Прорвн оборон н Альте-Одер? – зпршивли друг друг рдиотелефонисты, прикрывя лдонями микрофоны.

– Нет. Один тнк. С первого же выстрел ему «шляпу» сняли, – хвлились зенитчики. – От нс видно.

– Что видно?

– Бшню этого тнк…

Никому и в голову не пришло пойти по следм гусениц и нйти см тнк, который, кк слепой, смертельно рненный зверь, переполз через высотку и, придвленный стогом прошлогодней соломы, звяз во вспхнном поле.

Нлетел резкий, порывистый ветер – предвестник грозы – и принес с собой первые крупные кпли дождя, рсплескл их по скирде, спрятл в соломе. Те, что упли н метлл, оствили темные пятн, преврщясь в пр н теплой броне. Сверкнул яркя молния, згрохотл гром, нчлся ливень. Потоки воды быстро зполнили борозды, смывя следы гусениц. Сверкло и грохотло тк чсто, словно природ хотел покзть, что он способн срвниться с мощью ртиллерийской подготовки.

Свет молний, проникя в тнк, вырывл из мрк неподвижные фигуры членов экипж.

Григорий еще не пришел в себя после лихой езды: лежл н спине, рскинув руки, и хвтл воздух короткими глоткми, кк будто с трудом отгрызл кусок з куском. Томш, втиснутый в излом брони, левой рукой придерживл вещевой мешок, в првой инстинктивно сжимл топорик. Густлик сидел н корточкх з спиной Янек, который нходился н месте мехник, осмтривя местность.

– Длеко до этого дом? – тихо спросил Елень.

– Близко.

– А до лес?

– Метров двести по открытому полю.

– В дождь, может быть, проскочим?

– С вышки увидят.

– А когд ехли, что же они – не видели?!

Черешняк молч прислушивлся и, потеряв смооблдние, резко зявил:

– Они нс видели и придут. Придут и подожгут. Я в этом гробу не остнусь.

– Сиди, не бойся. – Густлик положил тяжелую лдонь н его колено. – Солом после дождя мокря…

– Тише, вы! – прервл их Кос, с минуту прислушивясь к глухому шуму, который доносился сквозь свист ветр, и опять уткнулся в объектив перископ.

З редеющими косыми полосми дождя он увидел выезжющую из лес полевую кухню, которую тянул небольшой стрый трктор. Н сиденье под брезентовой крышей сидел солдт, одетый в резиновый плщ с кпюшоном. Он ехл в нпрвлении двухэтжного дом в виде бшни, вмуровнного в высокую стену. Под смой крышей сверкли умытые дождем форточки.

Трктор подъехл к воротм, которые, однко, оствлись зкрытыми. Только после того кк солдт удрил колотушкой по рельсу – один рз и после этого еще три, – кто-то внутри открыл небольшое окошечко в стене. Приехвший с кухней подл термос, получил нзд пустой и одну з другой просунул три бухнки хлеб. Потом уселся н свое место под брезентовой крышей и поехл, покчивясь н выбоинх грунтовой дороги.

– Привезли обед, – объяснил Кос.

– Много? – спросил Густлик, который, избежв смерти, ничего не имел против того, чтобы перекусить.

– Термос и три бухнки хлеб.

– Шесть человек. Что тм может быть?

– Не зню. Дже повру не открыли, он постучл и просунул все через окошко в стене.

– Это опять ккой-нибудь испыттельный полигон… Кк бы нм здесь снов не перепло.

– И то првд. Ндо удирть. – Он повернулся и озбоченно посмотрел н мехник. – Григорий… Гжесь, сможешь?

Грузин молч кивнул.

– Я попробую, – предложил Елень. – Пок идет дождь…

Он рзвернул свое мощное тело и нчл осторожно рздвигть солому в здней чсти тнк, проклдывя себе узкий тоннель. Снчл двиглся медленно, потом добрлся до менее плотных слоев и нконец почувствовл дождь н лдонях, прохлду ветр н лице. Сдвинул шлемофон с головы и через путину соломы внимтельно осмотрел злитое водой поле. Вокруг никого. Кк брсук, выполз он из поры и, повернув голову, тихо позвл:

– Вылезйте.

Первым, извивясь кк уж, выполз Янек, и вдвоем они помогли выбрться Скшвили, вытягивя его з левую руку. В првой грузин судорожно сжимл сблю.

– Единственное оружие, – кк бы опрвдывясь, шептл он.

Минут молчния тянулсь бесконечно.

– Вот дьявол.

Вместо головы Черешняк они увидели в соломенном коридоре туго нбитый вещмешок.

– Тьфу! – Елень мхнул рукой. – Смерти боится, но еще больше боится з свой мешок. Ткого быстрее пуля нйдет.

– Ну нет, – зверил Томш, вычесывя пльцми стебельки из волос.

Все четверо прокрлись н другую сторону стог. Дльше нчинлось чистое поле, н которое слев смотрели узкие, кк бойницы, окн из-под крыши белого дом, с бшни – чсовой с пулеметом.

– Он был тм? – спросил Густлик.

– Нет. Сейчс только вылез.

– Чтоб ему пусто было!

Елень не мог прийти в себя от холод. Тело сотрясл нервня дрожь. А дождь все шел, и тиковый мундир нчл темнеть от влги. Грузин колотило от холод, и он с нетерпением подгонял остльных:

– Ну идемте же. Я могу первым.

Кос внимтельно изучл поле. Единствення возможность спстись – это по глубокой ложбине, описывющей едв зметный полукруг, пробрться в сторону лес. Под прикрытием стог нужно было пробежть дв метр в сторону, упсть в ложбину и в дождевой воде, по жидкой грязи, ползти не поднимя головы.

– Ребят, зстегните шлемофоны, чтобы вод в уши не попдл, – прикзл Кос и согнулся, чтобы прыгнуть первым.

З Косом с большим трудом последовл Григорий, которому очень мешл сбля.

– Дй-к этот ножичек, – остновил его Густлик и, выждв немного, кк зяц, прыгнул в ложбину.

Ливень збрызгл грязью лиц и гребенчтые шлемы тк, что головы стли похожими н глыбы глины, которые неизвестно почему медленно передвигются по полю.

Последним полз Томш. Через кждые три-четыре метр он остнвливлся н минуту и подтягивл веревку, н которой был привязн его вещмешок.

Никем не змеченные, они добрлись до первых деревьев, петляя среди пней и высмтривя ниболее ндежное укрытие. Нконец Янек ншел небольшую ложбинку, поросшую кустми орешник и ольхи, которые успели уже одеться листвой. Они збрлись в смую густую чщу, нкрылись брезентом, что рздобыли еще н подземном зводе, и прижлись друг к другу, кк волчт в логове.

– Пригодился и чехольчик, хоть н голову не кпет, – стуч зубми, проговорил Густлик.

– Весь в дыркх… Ни к черту… – вствил Томш.

И он срзу, же подумл о том, что дырявый или целый – все рвно домой этот брезент не потщишь. Коня отец получил от генерл в Гдньске, корову пригонит плютоновый, что н левом берегу Вислы живет, вот дождутся ли они сын своего – это еще не известно.

Долго молчли. Боялись двинуть онемевшими ногми, чтобы не рстерять тепло, которое собрлось под брезентом. Только когд где-то высоко, покрывя шум ливня, просвистел тяжелый снряд, все вздрогнули и переглянулись. Кос промолвил лишь одно слово, но тким тоном, будто произносил имя любимой девушки:

– Дльнобойня… Остнемся живы, Томек, – я тебе целую плтку нйду. Нши деньк через дв могут быть здесь.

Черешняк не ответил. Все прислушивлись к тишине, которую нрушли брбнящие по брезенту кпли зтихющего дождя.

– Хоть бы немного солнц, – вздохнул Григорий. – Все промокло. У нс в Грузии дже зим теплее…

Янек достл из крмн гимнстерки фотогрфию комндир и его орден, струю фотогрфию отц, все это тщтельно звернул еще рз и спрятл вместе с ухом тигр.

– Придут по следм и сожгут тнк, – огорчился Томш.

Снизу потянуло холодом, и Еленя передернуло.

– Все рвно его теперь не отремонтируешь.

– И грмонь тм остлсь.

– Остлись мы без крыши нд головой, – сокрушлся грузин.

– И с пустым брюхом, – добвил Густлик.

– Ты думешь, их точно шестеро? – тронул его з плечо Янек.

– Кого шестеро? – не понял Густлик.

– Ну тм, з стеной.

– Рз три бухнки хлеб, знчит, шестеро.

– А нс четверо.

– Но если с сблей и топориком… – без энтузизм добвил Елень. – Вот если бы винтовку… Не сидели бы здесь… – оживился он. – З стеной и суше, и безопснее…

– Хвтит рзговоров, – оборвл Кос. – Внимние, экипж! – Он повернулся, встл н колени, и, будто очнувшись от сн, все окружили комндир.

– Когд повезут ужин… – Он зговорил тк тихо, что пришлось нклонить головы, чтобы лучше слышть.

Дождь вскоре прекртился, и они вылезли из-под брезент. Янек прикзл рзмяться, произвести рекогносцировку местности в рдиусе полукилометр и одновременно поискть оружие. К сожлению, ничего не ншли. Обнружили лишь лесной звл и минное поле н просеке…

Грязь н гимнстеркх нчл подсыхть и кусочкми крошиться, когд последовл комнд знять выжидтельную позицию. С этой минуты никто не должен был проронить ни слов. Сменялись по дв человек. Слушли внимтельно: с восток доносились непрерывные глухие рскты кнонды, но в лесу было тихо.

Григорий первым уловил длекое урчние двигтеля и поднял руку. Молч зняли уже устновленные мест в зсде.

Шум мотор был слышен все яснее. По дороге пробежл зяц, и Янек решил, что это хороший признк, потому что зверь ничего не учуял.

По лесной дороге громыхл стрый трктор, з ним н прицепе – полевя кухня. Под брезентовой крышей сидел тот же широкоплечий солдт, рядом с ним н переклдине сушился плщ с кпюшоном. Дорог шл по широкой просеке через редкий лес, стволы деревьев были длеко друг от друг. Еще сверкли лужи и блестел мокря трв.

Тм, где были большие выбоины, трктор змедлял ход, трхтел н первой скорости, осторожно крбкясь, чтобы не рсплескть ужин. Метллические колес шли по выдвленным колеям, между которыми н неровной дороге торчли корни, стря трв и кое-где бурел змшелый кмень.

Когд здние, высокие колес порвнялись с незметным н первый взгляд холмиком посреди дороги, из-под вымзнного грязью брезент появились руки и схвтились з тркторный прицеп. Кос поднялся с земли, вскочил н трктор и, окзвшись з спиной немц, свистнул.

Изумленный солдт сорвлся с сиденья, выхвтил плоский штык из ножен н поясе, но сильный удр в подбородок свлил его н землю. Солдт срзу же, кк хороший боксер, вскочил н ноги, не выпускя из рук оружия. Он уже хотел броситься н Янек, но в эту минуту подоспели Густлик и Томш. Елень едв успел уклониться от удр; Черешняк огрел солдт по голове, тот потерял сознние. Сильные руки потщили его в лес.

Янек остновил трктор, отрегулировл двигтель н млые обороты и проверил зхвченную винтовку. Не выпускя ее из рук, он соскочил н землю, зглянул в боковые контейнеры в поискх чего-нибудь, чем можно было бы подкрепиться, ншел бухнку хлеб и круг колбсы.

– Гжесь! – зкричл он и, когд Григорий прибежл, покзл ему нйденные продукты: – Н четверых!

Скшвили рзрезл хлеб и колбсу сблей. Кос взял свою порцию, но едв успел откусить, кк из лес появился Черешняк со своим вещмешком и топориком в рукх. З ним шел Густлик, переодетый в немецкий мундир, н ходу ндевя ремень с подсумком.

– Ну кк? – спросил Кос.

– Звернули, збросли трвой, – ответил Густлик.

– Плтк-то пропл, – с сожлением зметил Томш.

– Тебе же новую обещли…

Янек рздл хлеб и колбсу, зтем вместе с Григорием и Томшем улегся н метллическом полу кбины трктор. Густлик посмотрел сбоку, не видно ли кого, стукнул по чьей-то высунувшейся ноге, сел з руль, прибвил гзу и резко рвнул с мест.

– Не дергй, – поучл его из-под сиденья Григорий, – сцепление спокойнее выжимй.

Елень с нбитым ртом не мог ответить и только, опустив вниз руку, успокивюще похлопл мехник.

Дльше события рзвивлись быстро; они дожевывли последние куски, когд трктор подвез их к воротм в высокой стене. Густлик зтормозил и, не зглушя двигтеля, сошел с трктор; посмотрел вверх, проверяя еще рз, нет ли кого н вышке. Взял термос и поствил его н крй узкой полки. Зтем решительно стукнул колотушкой один рз, немного погодя – еще три рз. С минуту подождл, хотел постучть снов, но тут зсов зскрипел, и ствня отворилсь. Покзлсь фигур немц, рук потянулсь к термосу.

– Ну, двй нконец, – буркнул он.

Густлик отодвинул немного термос, чтобы труднее было достть. Солдт, потянувшись з термосом, нклонился и всунул голову в отверстие. Елень левой рукой притянул его з плечо к себе, првой изо всех сил удрил кулком по шее.

– Готов, – произнес он.

Кос подскочил сбоку и помог ему вытщить немц.

– Не пролезет, черт! Толстый очень, – шепнул Густлик.

– Отпустите его, – прикзл Янек, ствя винтовку к стене. – Я попробую.

Немец сктился обртно, Кос, сложив руки нд головой, просунулся в отверстие. Елень схвтил его з бедр и втиснул, кк бухнку в печь.

Кос упл н руки, сделл кульбит, окинул быстрым взглядом двор, зеленую клумбу с рзноцветными нютиными глзкми, плоский бункер, шлюз, противоположную стену. Взяв втомт оглушенного немц, Янек подскочил к воротм и рвнул огромный висячий змок н толстых скобх. Н счстье, соседняя с воротми клитк был зкрыт только н зсов. Достточно было его отодвинуть, чтобы он без звук открылсь. Во двор один з другим ворвлись Густлик в немецком мундире, Скшвили с сблей в руке и Томш со своим топориком.

– Остнься здесь, – прикзл Кос Черешняку. – Отвечешь головой, – добвил он, покзывя н немц, лежщего без сознния.

Все это происходило здесь, у ворот, около будки чсового, в тени, под ккомпнемент рботющего н млых оборотх двигтеля. Но, несмотря н это, нверху услышли шум, кто-то поднимлся н вышку к пулемету. Чтобы увидеть, что делется под смой вышкой, немец перегнулся через поручни и, прикрыв глз от лучей зходящего солнц, спросил:

– Вилли, зчем ты открыл ворот?

Кос молниеносно поднял втомт к плечу и, откинувшись нзд, сделл почти вертикльно только один выстрел. Немец дернулся, голов и плечи перевесили, и он нчл сползть вниз.

Немец сползл все быстрее, но, прежде чем он окзлся н земле, тнкисты отскочили, и Кос скомндовл:

– Вперед! Еще четверо!

Они збежли з угол дом и прижлись к стене. Скшвили притился под окном. Янек бросился в открытые двери, з ним Густлик.

В больших высоких сенях у стен стояли деревянные ящики, н толстых крюкх лежли весл, в углу виднелись спстельный круг, свернутые кнты и две пры резиновых рыбцких спог выше колен. В глубине винтовя лестниц вел н второй этж.

Кос толкнул дверь нпрво и вбежл в пустую комнту, в которой стоял одн тбуретк и телефон н небольшом столике.

В это время из левой комнты в сени вышел уже пожилой обер-лейтеннт с противогзом, полевой сумкой и биноклем н груди. Он с удивлением посмотрел н Еленя и спросил, возмущенный выстрелом:

– Это ты стрелял?!

З его спиной в открытых дверях появились две головы в кскх. С минуту все молчли, рзглядывя стрнного солдт в немецком мундире, с лицом, вымзнным грязью. Вдруг обер-лейтеннт принял строевую стойку. Густлик тоже встл по стойке «смирно» и покорно выслушл нотцию спер.

– Здесь специльня подрывня комнд. Ни один человек…

З спинми немцев появился Григорий со своей сблей в поднятой руке.

– Првого, – прикзл ему Густлик.

– Вс? 29

– Кпуст и квс, – буркнул Елень, «угощя» офицер приклдом.

– Вш, – зревел грузин, удряя рукоятью сбли в прикрытый кской лоб немц спрв.

Третий вывернулся, отскочил в сторону и скрылся в сенях нпрво. Густлик бросился з ним, но не успел и сильно удрился о зхлопнувшуюся дверь.

Немец бросился к телефону, схвтил трубку:

– Алло, говорит подрывня комнд… «Хохвссер»… Подрывня комнд…

Янек вернулся из дльней комнты, подскочил и упер ствол втомт ему под ребр.

– У нс все в порядке, – подскзл он шепотом.

– У нс все в порядке, – послушно повторил тот, положил трубку и поднял вверх руки.

Всех троих пленных связли веревкми, которых было достточно в сенях, и посдили у стен под веслми. Обер-лейтеннт понемногу нчл приходить в себя, тот, которого Скшвили удрил рукоятью сбли, приклдывл связнные лдони ко лбу, н котором выросл здоровення шишк цвет спелой сливы.

Елень и Скшвили присели н ящикх. Кос встл у приоткрытых дверей и крутил в рукх бинокль обер-лейтеннт, изредк поглядывя во двор. Немного посовещлись.

– Бункер пустой? – спросил Кос.

– Я проверял, – кивнул головой Густлик.

– Одного не хвтет. Может быть, их пятеро было?..

– Рз, дв, три. – Елень подсчитл снчл втомты, которые были у них в рукх, потом покзл н оружие, лежщее н полу. – Один еще где-то должен быть.

– Гжесь, – прикзл Янек, – нйди этого последнего. Он без оружия и не уйдет незмеченным. Он где-то здесь, в доме. А мы приведем в порядок трктор, прежде чем нчнут искть повр.

Скшвили кивнул головой и с втомтом низготовку, с сблей н ремне пошел н поиски немц.

Кос поддел штыком крышку одного из ящиков. Елень вскрыл другой.

– Где взрывтели? – спросил он пленных.

– Не ндо. – Кос мхнул рукой и покзл внутрь ящик, в котором лежли мины рзных клибров. – Обойдемся без взрывтелей. У них не хвтет взрывчтых мтерилов, берут что под руку попдется.

– Они все лучшее изрсходовли в Вршве. Но что они тут хотели взорвть? – Густлик поплевл н лдонь.

– Потом. Снчл кухня, – оборвл Кос и осторожно взял две мины.

Густлик еще рз проверил, хорошо ли связны пленные, зкрутил конец веревки н вбитый в стену крюк, который служил подпоркой для весел. Большой моток тонкого шнур он зсунул в крмн. Осторожно, без особых усилий взвлил себе н плечи ящик с минми и вышел вслед з Янеком.

Тем временем Томш рботл у ворот, чтобы не томиться в бездеятельном ожиднии: убитого он подтщил к стене и уложил в дровяном срйчике, где стояли лопты, вилы, стрые цветочные горшки и другой огородный инвентрь. Ншел большую бнку с немецкими ндписями, открыл ее и, понюхв, спрятл в крмн: при прививке фруктовых дичков весьм необходимя вещь. Зтем вышел во двор и, ткнув ногой немц, которого оглушил Густлик, решил про себя, что тот очнется не скоро.

Томш посмотрел через клитку, не идет ли кто, н поле со свленным стогом, под которым после дождя уже не видно было тнк, – везде тихо и пустынно, только рядом неторопливо трхтит трктор.

Вздохнув, он нчл опустошть контейнеры полевой кухни. Н вытянутую левую руку одну з другой уложил три бухнки, прижв их подбородком.

– Вот тк нбрл, – неожиднно услышл он з спиной голос Густлик.

– Один черный, белого и в помине нету, – буркнул он, деля вид, что ему все безрзлично.

– Неси в дом, мы здесь сми, – прикзл Кос.

– Двй быстрей, – поторпливл его Густлик, видя, что Томш собирется что-то скзть. – Потом скжешь.

Оствшись вдвоем, они действовли быстро, без лишних слов. Снчл посдили и привязли к рулю трктор убитого н вышке немц, потом принялись з мины.

Рбот был рисковння, требовл выдержки и умения; нерзорввшяся мин очень опсн: порой едв ее коснешься – и конец. А здесь трктор не только трясется, но то и дело вздргивет, дергет прицеп и чуть дымящуюся кухню.

– Готово?

– Порядок.

– Иди з стену.

– Я?

– Ты.

– Ты же комндир!

– Вот именно. Провливй.

Недовольный тем, что ему достлось, кк минуту нзд Черешняку, Елень отступил и смотрел, кк, стоя н тркторе, Янек сильно выжимет сцепление, включет передчу и очень осторожно трогется с мест, понемногу прибвляя гз. Когд трктор рвнулся. Кос перешел н прицеп, соскочил с него и двумя огромными прыжкми достиг рв у дороги.

Трктор медленно удлялся н второй скорости. Выждв еще немного, Кос повернулся в кнве, пополз нзд в нпрвлении ворот и, будто под сильным огнем, бросился в клитку прямо в объятия ожидвшего тм Густлик.

– Я весь взмок, пок тебя ждл.

– Удирй!

– Я еще рз посмотрю, кк покойник упрвляет.

Елень осторожно высунул голову и посмотрел в трофейный бинокль. Стекл приблизили трктор, неторопливо ползший вверх. Под кухней и сзди н прицепе висели мины, взрывтели болтлись в нескольких снтиметрх от земли. Один из них коснулся кмня, зцепился з пего. Елень убрл голову, стер пот со лб.

– А если не взорвется?..

Рздлся взрыв. Они увидели нд стеной черный дым, бесформенные куски метлл в нем. Тнкисты с удовлетворением посмотрели друг н друг.

– Это было бы… – бросил Густлик и вытянулся, будто доклдывя: – Герр оберст, нш брвый повр подорвлся н мине.

Кос тщтельно зпер клитку.

– Сейчс только бы шестого нйти и сидеть тихо, пок нши не придут.

– Неплохо было бы что-нибудь перекусить, ?

5. Обер-ефрейтор Кугель

Получив прикз нйти пропвшего немц, Скшвили шг з шгом обследовл местность, прилегющую к шлюзу. А увидел он не тк уж и много: высокую кирпичную стену, окружвшую прямоугольный двор с круглой клумбой в центре, н которой цвели нютины глзки – желтые, голубые, фиолетовые. Вдоль стены тянулсь молодя прозрчня изгородь из кустрник и росло несколько молодых тополей.

Когд-то здесь, видимо, было очень крсиво, но сейчс з клумбой, у смого кря шлюз, виднелся бетонный бункер, плоский, кк сплющенный гриб, кмуфлировнный в черно-зеленый и бронзовый мскировочные цвет. «Гриб» исподлобья смотрел н три стороны свет темными глзницми бойниц.

Переплетенные спирли колючей проволоки прегрждли к нему путь. Нужно было обойти бункер, чтобы по крутой лестнице добрться до стльной двери, н которой кто-то черной крской нмлевл кривые буквы.

Дверь был приоткрыт. Скшвили вошел внутрь, нщупл выключтель и был очень удивлен, когд у потолк под сетчтым колпком зсветилсь небольшя лмпочк. В бункере имелись дв небольших боковых погребк, видимо для боеприпсов, и несколько зкрытых метллическими плитми погребков – не нстолько больших, чтобы тм мог спрятться человек. Может быть, здесь ккумуляторные бтреи для освещения?

Выходя, Скшвили присмотрелся к ндписи н двери. Нписно было, конечно, не по-грузински и не по-русски, поэтому, прочитв с большим трудом лишь «Кугель» и «Пудель», он оствил это знятие.

Шлюз был глубоким. Потемневшие от сырости, коричневые от мх кменные плиты были уложены вертикльно н высоту нескольких этжей. Внизу стоял пустя брж. У Григория зкружилсь голов, когд он смотрел н эту бржу, и ему пришлось отступить нзд и схвтиться з чугунный выступ, отполировнный кнтми. Гжесь присел н нем отдохнуть.

Зкрытые ворот шлюз отделяли его от большого озер. Узкий с перилми деревянный мостик вел н другую сторону, но туд незчем было идти: ровня пшня, рзрытя рвми и окопми, переходил дльше в трясину, ндпись «Внимние! Мины!» не мнил н прогулку.

«С противоположной стороны никто не придет, можно быть спокойным»,

– подумл Скшвили и решил доложить об этом Янеку. Посмотрел еще н север, где ровные, зщищенные нсыпями поля пересекл кнл, и повернул в сторону дом.

Ноги подкшивлись, он чувствовл слбость во всем теле. Пок искл шестого немц, пок выполнял прикз, стрлся ни о чем другом не думть, теперь снов почувствовл боль в вискх – будто сдвили черен – от мысли, что нет «Рыжего». Тнк, подбитый н Блтике, сегодня был рзоружен, потом уничтожен, уничтожен, уничтожен…

Григорий обошел згрждения вокруг бункер, мшинльно миновл клумбу и цветочные грядки. Нученный солдтским опытом, он, вместо того чтобы срзу войти в сени, посмотрел снчл в мленькое окошко в стене, в котором кто-то двно выбил стекло, пук сплел густую путину.

С удивлением увидел, что пленные, вместо того чтобы сидеть у стены, лежт н полу, будто рзброснные взрывом. Однко срзу догдлся, что не двиглся только офицер, которого Елень нокутировл приклдом. Тот, с шишкой н лбу, скорчившись, стрлся нтянуть кнт, конец которого был зцеплен з крючок. Третий, сидевший рньше с крю, вытянулся, поднял руки и пльцми пытлся ухвтиться з рзброснное н полу оружие.

Вот он что-то скзл своему приятелю, тот еще рз оттянул связнные ноги тк длеко, кк только мог. Немец, который тянулся з оружием, рвнулся, выпрямился, схвтился з ремень.

Теперь у него дело пошло быстрее. Он сел, поджл колени и, воткнув между ними приклд, взвел зтвор. Теперь он мог стрелять, несмотря н связнные руки.

Но прежде чем он поднял глз и нпрвил ствол н дверь, Скшвили подскочил и удром ноги выбил у него оружие. Тяжело дыш, он стоял нд немцем. Из головы не выходил мысль о тнке. У него дрожли губы. Сидящий с крю пленный кзлся ему все более похожим н бригденфюрер СС, стоило зменить лишь знки рзличия н мундире.

Вытщив треть сбли из ножен, Скшвили отступил нзд. Потом, не сводя глз с пленных, он снов сделл полшг вперед, кк бы выбиря дистнцию для удр.

Немец поднял связнные руки, чтобы зкрыть голову. При виде связнных рук Григорий опомнился. Оперся о рму и вытер лдонью пот.

В двери появился Томш. Осмотревшись, он ккуртно сложил хлеб, втщил з ворот все еще не пришедшего в себя немц, которого Елень оглушил у клитки, и молч смотрел то н Григория, то н пленных, ожидя, что будет дльше.

Григорий горячо зговорил:

– Они могут посылть нс н смерть, убивть и рсстреливть безоружных, их нельзя. Понимешь? Нельзя. Им можно…

– Понимю, – кивнул головой Черешняк. – Елень объяснял. Но посдить в подвл можно.

– Точно, – нчл успокивться мехник. – Здесь неплохие подвлы.

Вдруг дом здрожл и нд шлюзом згромыхли рскты нескольких взрывов; резко зхлопнулсь дверь.

– Уже минми достют, – обрдовлся Скшвили.

У глдкоствольного орудия рдиус действия небольшой, и злп из полковых минометов свидетельствовл о том, что линия фронт нходится не длее пяти километров.

– Это гржднин комндир и гржднин плютоновый подорвли кухню. – Черешняк вывел его из зблуждения. – Имитируют ртиллерийское попдние…

Он черпл чшкой воду из ведр и по очереди поливл то одного, то другого пленного. Они нчинли приходить в себя, когд возвртились Елень и Кос.

– Ну вот, все собрлись. Гуляш в термосе…

– Подожди, – прервл его Янек. – Снчл ндо выствить охрну.

– Я пойду, – добровольно вызвлся Томш.

– Хорошо, – кивнул головой комндир и обртился к мехнику: – Что это ты их н веревке держишь?

Скшвили удивленно осмотрел веревку и ничего не ответил.

– Чтобы отпрвить в подвл, – выручил его Черешняк, здерживясь н лестнице. – Тм стены толстые и змки крепкие.

– Вот именно, – подтвердил Григорий и добвил: – Этот з оружием тянулся…

Збыв, что он должен отвести их в подвл, отошел в угол и прилег н кнтных ктушкх, уткнув голову в лдони.

Остльные члены экипж обменялись взглядми. Томш вздохнул и отпрвился н пост. Янек повел пленных в подвл; Елень резл хлеб, мыл миски, приготовляя еду.

– Гжесь, возьми сблю и помоги, – попросил он, держ большую бнку консервов в вытянутой руке.

– Нет, – мрчно ответил Скшвили.

– А шестого не ншел?

– Нет.

– Я допршивл пленных, – вмешлся Кос, вешя ключ н крючок у двери. – Утверждют, что никого здесь больше не было, что их было пятеро.

– Хлеб брли н шестерых – упирлся Елень, вскрывя бнку штыком.

– Может, собк был? – предположил Янек с грустью.

– Пудель, – неожиднно скзл Скшвили.

– Почему пудель? – удивился Кос.

– А кроликов, случйно, ты нигде не видл? – полюбопытствовл Густлик.

– Н бункере нписно «Пудель».

Янек выбежл из сеней, но вскоре вернулся.

– Точно – собк?

– Чепух. Кто-то нмлевл: «Глупый Кугель стреляет в пуделя».

– Что это знчит? – зинтересовлся грузин.

– Ткя прискзк: якобы глупя пуля выстрелил в пуделя. Бессмыслення. И с ошибкой, потому что пуля, по-немецки «кугель», женского род, и должно быть не «глупый», «глупя»…

Елень поствил миски с гуляшом, рзложил нмзнный консервми хлеб н столе, принесенном из комнты, и крикнул:

– Томек, спустись хоть н пол-лестницы, получи свою порцию.

Первые куски рзбудили голод. Прошло больше четырндцти чсов после звтрк н првом берегу Одер, легкий перекус в лесу, кк утверждл Елень, только рздрзнил ппетит. Ели не спеш, стртельно, молч, брли добвки.

Через открытую дверь доносилсь кнонд приближющегося фронт, был виден шлюз и бункер, погружющийся в темноту, – до зход солнц оствлось не более получс.

Густлик потянулся, отложил ложку и подошел к крутой лестнице, ведущей н нблюдтельную вышку.

– Томек, хочешь добвки? – здиря вверх голову, спросил он.

– Нет.

– Видишь чего-нибудь?

– Ничего.

Елень вернулся к столу.

– Швбм в подвл отнести?

– До утр попостятся, – решил Кос.

– Конечно. А теперь у нс еще есть время. – Елень нчл згибть пльцы левой руки: – Обед был…

– Ужин, – попрвил Кос.

– Ужин я еще съем, вот отдохну только. Знчит, обед был, н голову не кпет, нши все ближе…

Когд зпдный ветер стихл, из-з Одер отчетливо были слышны не только злпы орудий, но и треск стрелкового оружия – словно кто семечки н горячей сковородке поджривл.

– Только бы не пришли, – вздохнул Кос.

– Не придут. У них эт специльня подрывня комнд – святя святых.

– Дже если они и догдются, то можно зщищться, пок ртиллерия или тнки стену не рзвлят.

– А «Рыжего» нет, – произнес Скшвили.

С минуту все молчли. Янек положил мехнику руку н плечо и тряхнул его.

– Гжесь, не ндо. Выживем – будет другой.

Густлик встл, рспрвил плечи.

– Пойду выкупюсь. – Взял с окн большой кусок коричневого мыл и положил в крмн. – Когд мы топли через поле – стыдно скзть, куд мне грязь зползл.

– В воду срзу после обед?

– Не после обед, перед ужином. Снимите все грязное, я вм выстирю.

Н дне шлюз црил полумрк. Мелкие брызги воды, поднимемые взмхми рук, серебрились под лучми прониквшего свет. Плеск волн, удрявшихся о стены, повторяло глухое эхо.

Переплыв водоем по дигонли, Елень ухвтился з стльной прут и, опустившись по шею в воду, отдыхл. Он зметил, кк из стены бьет тонкя струйк и крутой дугой пдет вниз, подчеркивя огромную силу воды, зпертой воротми шлюз.

Густлик предствил себе эту силищу, и н мгновение ему сделлось не по себе. Он нырнул поглубже. Когд собрлся вынырнуть, неожиднно обнружил н небольшой глубине у ворот шлюз несколько змскировнных тяжелых фугсов, соединенных толстой проволокой. Вынырнув немного в стороне, он зметил комплект тротиловых шшек, прикрепленных к стльным рспоркм ворот. Измерил н глз рсстояние до бржи, стоящей в противоположном углу, и легко, чтобы не зцепить провод, оттолкнулся ногми от ворот и поплыл н спине, ритмично рботя рукми.

С борт бржи свисл веревочня лестниц. Елень вылез по ней из воды и, шлепя по плубе босыми ногми, проверял, не высохло ли обмундировние, которое было рзвешено н причле. Неприятно зскрежетл стльной крючок в кменной стене.

– Тоскливо скрипит, – проворчл он.

Нсвистывя, Густлик стртельно нмыливлся и думл о том, что, когд вернется к своим стрикм и будет рсскзывть о своих приключениях н войне, ему, нверное, не поверят. Д и рсскз может выйти не больно крсивый. Вот хотя бы сегодня: были н волосок от смерти, потом зхвтили вжный объект в тылу врг, но вместо того чтобы сидеть с оружием нготове и рспевть нционльный гимн, рзмхивя крсно-белым флгом, он нмыливется и черт знет что нсвистывет. Решил и про стирку, и про купние не рсскзывть.

Зчерпывя ведром воду, он нчл лить н голову одно ведро з другим, чтобы сполоснуться. Мыльня вод стекл н доски, просчивясь в трещины. Слышно было тихое журчние. Кждый звук отдвлся эхом, и это усилило отчянный крик снизу:

– Ты что, другого мест не мог нйти, идиот?

Густлик от неожиднности выронил ведро и отскочил з рулевую будку. Кто этот немец, который нзывет его идиотом и недоволен тем, что здесь, не в другом месте он моется?

После короткого змештельств он пришел в себя, прикрыл бедр полотенцем, схвтил короткий бгор и соскочил вниз, под плубу.

Здесь лежли открытые и зкрытые ящики с боеприпсми, фустптронми, но никого не было. Н корме он зметил дверь, зкрытую н зсов. Рвнул ее и скомндовл:

– Выходи!

Из-з двери высунулся немец в мундире, без ремня, облитый мыльной водой. Он поднял руки, увидев нпрвленное н него острие бгр.

– Обер-ефрейтор Кугель, – испугнно отрекомендовлся он.

– Ты взят в плен, – скзл Елень. – Не ндо было снизу подглядывть, тогд мыло не попло бы тебе в глз.

– Яволь, герр… Но я не зню этой формы…

– Мрш! – Елень выгнл его н плубу. – Я тебе покжу, что это з форм. Кругом! Смирно!

Немец послушно повернулся кругом и встл по стойке «смирно», Густлик з его спиной быстро ндевл гимнстерку и нтягивл брюки, изучя взглядом метллические ступеньки н стене шлюз и сообржя, кк отсюд выбрться. Сокрушенно подумл: кк же рсскзывть этот эпизод? Опустить нмыливние и ополскивние? Тогд почему, спросят, этот Кугель не высидел под плубой и обнружил свое пребывние криком?

У вход в сени, у смого стол, з которым обедли, сидели в нижнем белье вымывшиеся Янек с Григорием. Они чистили и проверяли оружие, нбивли мгзины втомтов.

– Трудня мелодия. Нпой еще рз, – попросил Кос.

Скшвили повернул голову и тихо зпел:

– Кртвело тхели…

Янек подпевл ему, стрясь првильно произносить слов.

– Слов трудные.

– Ты думешь, для меня польские легче? Пшепршм, попроше, пшиноше… Трудные, но крсивые. Твои – кк свист сбли, рссекющей воздух, мои – кк крик орл в горх.

– Ну нконец-то! – смеясь, Янек схвтил его з плечи. – Ты опять прежний Скшвили, не выжтый лимон.

– Посмотри, – скзл Григорий, покзывя во двор.

По дорожке вокруг клумбы шел немец в мундире, без ремня, и в поднятых рукх нес мокрые брюки и куртки. З ним шгл Густлик с бгром в првой и двумя фустптронми в левой руке.

– Не было шестого, он есть, – торжественно объявил он. – Не искл

– см ншелся.

– Где он был?

– Зкрылся в склде н брже. Тм гор боеприпсов и этого добр. – Он положил н стол «трофеи».

– Теперь нм и тнк не стршен, – успокоился Янек.

– Может, провинился, и обер-лейтеннт посдил его под рест? – добвил Елень.

– Почему не в подвл?

– Не зню. – Он повел плечми, кончя рзвешивть н веслх выстирнную одежду, которую подвл ему пленный. – Но если его спросить, он скжет. Опусти руки, – жестом покзл ему Елень и нчл предствлять Косу: – Обер-ефрейтор…

– Обер-ефрейтор Кугель, – быстро добвил тот. – Я из подрывной комнды «Хохвссер».

Кос встл и, не выпускя из рук втомт, в который вствлял мгзин, подошел к пленному, всмтривясь в его отекшее лицо и выцветшие глз, з очкми в деревянной опрве. Во взгляде сержнт было столько презрения, что обер-ефрейтор отступил н шг и удрился о ручку весл.

– Янек… – Густлик легко толкнул комндир. – Ты его знешь?

– Нет.

– Тк почему ты н него тк смотришь?

– Глупый Кугель зстрелил пуделя. Понимешь, этот Кугель мужского род. Этот шкуродер зстрелил собку.

– Не зстрелил, – по-польски ответил пленный. – Не зстрелил, ошибк, – повторил с твердым кцентом, но првильно. – По-немецки это знчит «сделть ошибку», тк же кк по-польски «бык стшелич» 30 .

– По-польски говорит? – удивился Елень.

– Поляк? – не смягчя взгляд, спросил Кос.

– Немец, – зпротестовл тот.

– Почему ты знешь польский язык?

– Я из Шнйдемюля, по-польски этот город нзывется Пил, я тм был в зингферйн.

– В хоре, – подскзл Густлик.

– Д, в хоре, в нем был одн девушк. Думл, он стнет моей женой, он не хотел говорить по-немецки.

– Что ознчет эт ндпись? Что з ошибк? Почему ты спрятлся н брже?

– Не спрятлся.

– Его тм зперли, – скзл Елень.

– Они посдили меня под рест, потому что я говорил: не ндо взрывть шлюз и уничтожть город.

– Кто должен был взорвть шлюз?

– Нш подрывня комнд «Хохвссер».

– Зчем?

– Здесь озеро, – покзл вверх рукой, потом опустил ее. – Шлюз держит воду, внизу – у кнл Ритцен. Когд противник войдет в город, тогд комнд зтопит его и не пустит противник дльше. Гитлер скзл: «Любой ценой удержться н Одере».

– А ты бы хотел пустить воду? – спросил Елень.

– Нйн, – подумв, ответил немец. – Гитлер кпут, но Гермния, люди нихт кпут. В Ритцене мой дом и розы. Четырест роз. «Хохвссер» уничтожит розы, все уничтожит и ничего не изменит: войн проигрн…

– Немец говорил это с истинной болью в голосе. Потом змолчл и стоял с опущенной головой. Кк всегд, в минуты тишины еще отчетливее слышно было ртиллерийскую кнонду. – Я говорю… Герр обер-лейтеннт, никто сюд больше не придет. Достточно перерубить провод – и город будет спсен. Теперь, когд нет нцистов, шлюз остнется и розы тоже остнутся…

Немец стоял в сенях лицом к двери. Лучи зходящего солнц отржлись в стеклх очков и освещли его лицо. Тнкисты, внимтельно слушя, неподвижно стояли перед ним. В том, что говорил Кугель, был ккя-то првд, которя зствлял их збыть о войне и думть о том, кк спсти город и розы…

Слов пленного прервл резкий метллический удр колотушки у ворот: один удр, пуз и еще три удр.

Ситуция изменилсь мгновенно. Янек и Скшвили моментльно связли обер-ефрейтор и зткнули ему рот кляпом. Густлик ндел немецкую куртку, пояс и шлем.

– Присмтривй з ним, – прикзл Кос грузину, см с Еленем, схвтив оружие, побежл к воротм.

Стук рздлся снов.

– Подожди! – крикнул Елень и, ндвинув шлем н глз, выглянул в окошко в стене.

Н другой стороне стоял солдт с сумкой н груди. Ствол втомт торчл з плечом.

– Пкет. – Связной протянул конверт и книгу для рсписки. – Повр отдл богу душу, – сообщил он.

– Д, мы видели, – по-немецки ответил Густлик.

Связной сел н велосипед и уктил, Елень зкрыл окошко и здвинул зсов.

– Этот Томш, черт бы его побрл, ничего не видит, – ворчл он, отдвя пкет Косу. – Прочитй-к, что тм Гитлер пишет.

– Ндо лмпу зжечь.

Вернувшись в сени, они зкрыли двери, опустили знвески н окн. Скшвили зжег крбидную лмпу – электрическое освещение было только в бункере. Елень поднялся н несколько ступенек и спросил:

– Томш, ослеп ты, что ли?

– Я видел, но подумл, что проедет мимо.

– Много будешь думть, быстро состришься. Доклдывй…

– Все идет неплохо, ребят, – оживился Кос. – Штб ншего отдельного специльного сперного бтльон сообщет, чтобы мы были в готовности, потому что звтр н подступх к Ритцену можно ожидть появления польских большевистских чстей, то есть ншей рмии… Вытщи у него кляп и рзвяжи руки.

Скшвили выполнил прикзние и пододвинул немцу тбуретку.

– Сдись.

– Теперь можем вернуться к прервнному рзговору, – усмехнулся Кос.

– Знчит, ты предложил обер-лейтеннту не выполнять прикз, он посдил тебя под рест н бржу, стоящую в зминировнном шлюзе…

Несколько минут тянулось молчние. Где-то недлеко рздлись злпы тяжелой ртиллерии. Покзлись языки плмени. Немец встрепенулся.

– Это нши, – успокоил его Густлик и добвил: – Можешь меня поблгодрить, что твои не отпрвили тебя к богу в рй.

Опять молчние. Немец сидел с опущенной головой.

– Где фугсы и откуд их должны были подорвть? – спросил Кос.

Немец поднял голову и, окинув тнкистов недоброжелтельным взглядом, произнес:

– Ни слов больше.

– Ни слов? А почему?

– Фронт еще не прорвн. Я не хочу, чтобы город был зтоплен. Ни обер-лейтеннтом, ни вми.

Кос тк и подскочил.

– Ты думл, что фронт уже позди? Тебе людей не жлко, только розы! Посди его, Гжесь, в подвл, только отдельно от тех.

Скшвили кивнул очкрику головой и первый стл спускться по лестнице. Елень стоял здумвшись, Кос ходил взд-вперед.

– Сидит, – скзл Григорий и бросил ключ н стол, н котором лежло оружие.

– Отмокет, – скзл Густлик.

– А мы-то собрлись приглсить его в ншу компнию. Обер-ефрейтор Кугель, спситель роз и городков… – продолжл Кос с хмурым здумчивым видом, меряя сени шгми. – Чуть-чуть и мы бы сделли ткую же ошибку…

– Зстрелили бы пуделя, – попрвил Елень.

6. Жребий

Кос быстрыми шгми ходил взд-вперед по сеням. Елень то и дело зслонял лмпу лдонью, чтобы не погсл от движения ветр, посмтривл н комндир экипж и нконец не выдержл:

– Длеко тебе еще?

– Докуд?

– Не зню докуд, но ты все ходишь и ходишь…

– Отцепись, – буркнул Янек. – Хожу, потому что думю…

– О чем? Может, нм скжешь?

– Скжу.

Он присел н тбурет между Еленем и Скшвили, посмотрел внимтельно им в глз.

– Ребят… – Янек быстро вывернул нгрудные крмны, вынул мокрый сверток, ншел толстый крндш и, отодвинув оружие, нчл чертить. – Здесь мы, здесь озеро и шлюз… Дльше кнл, внизу Ритцен. Город, конечно, укреплен, в стенх бойницы, в подвлх окн с втомтми. Все это можно зтопить.

Все трое еще ниже склонились нд столом.

– Под шрнирми ворот зложен тротил, провод ведут в бункер, – подскзл Густлик. – Только проверить, в порядке ли взрывня мшинк, и взорвть.

– Прямо сейчс?

– А чего ждть?

– Нших. Город должен быть зтоплен, когд пехот пойдет в тку. Не позже и не рньше. Оборон будет прорвн, дивизии выйдут н Зееловские высоты и… н Берлин.

– А кк узнть время нступления? – спросил Скшвили и, мшинльно рзвернув вынутый Косом сверток, увидел орден, тигриное ухо и две фотогрфии.

Янек взял фотогрфию и принялся тк внимтельно ее рссмтривть, будто увидел впервые. Улыбк озрил его лицо.

– Ндо сообщить обо всем ншим, и по сигнлу взорвем.

Змигл лмп, плмя немного ослбло, потом снов вспыхнуло. Н стене зколыхлись большие тени.

– Ндо перейти линию фронт.

– Я могу, – предложил Григорий.

– Я пойду, – решил Кос, ксясь ух тигр. – У меня большой опыт – по тйге ходил. Могу передвигться бесшумно, кк Шрик.

– Нет, комндир, тебе нельзя идти. Ты должен комндовть, – возрзил Григорий.

– Првильно. Ты должен комндовть, – поддержл его Елень. – Если немцы что-нибудь пронюхли, придется зщищть шлюз, тогд ндо уметь комндовть.

– Это не тнк.

– Д, не тнк, «Рыжего» больше нет, – печльно скзл Скшвили.

– Все рвно: комндир ты, и никуд тебе нельзя идти.

– Пусть жребий все решит. – Янек взял со стол коробку, вынул три спички.

– Подожди. Жлко ломть, – удержл его Елень, достл три птрон и поствил в ряд н столе. – Кому достнется зжигтельный, тот и идет,

– покзл он н птрон с черной головкой.

Кос посмотрел н него и ничего не скзл. Одно дело – тщить спички, это похоже н збву. Совсем инче выглядели птроны с золотистыми, сверкющими медными гильзми, несущие в себе смерть. Он почувствовл н миг холодок в груди.

– Соглсен, – скзл Григорий, поднимя шлемофон. – Кому черный – тому в путь.

– Хорошо, – соглсился и Янек.

– Нет, – неожиднно услышли они решительный голос с лестницы.

Черешняк подошел к столу, положил еще один птрон.

– Хочешь идти через фронт? – спросил Густлик.

– Если мне достнется… – ответил Томш.

Кос протянул руку, взял положенный Томшем птрон и с минуту вертел его в рукх.

– Ты ушел с пост?

– Сверху плохо видно.

– А ты знешь, о чем идет речь?

– Зню. Уши у меня не зложены втой, слышл, – усмехнулся солдт.

Янек внимтельно посмотрел ему в глз и молч поствил четвертый птрон рядом с тремя. Н стене зстыли огромные тени членов экипж.

Григорий глубоко вздохнул и одним движением смхнул все птроны в шлемофон.

– Кому? – спросил он.

– См бери, – скзл Кос и почти одновременно с ним протянул руку.

Скшвили быстрым движением достл птрон, пододвинулся к лмпе и отложил – не тот.

Кос не спеш рзжимл пльцы. Увидев головку птрон, он с досдой бросил его н стол. Теперь они об с Григорием внимтельно смотрели н оствшихся.

Густлик кк будто оттягивл время, но, когд Томш незметно перекрестился и протянул руку, он здержл его.

– Збыл, что говорил вхмистр Клит? Поперед бтьки в пекло не лезь. Сейчс я… – Елень достл птрон и поствил его н стол.

Три пры глз пристльно смотрели н Томш. Он поднял руку, но тут же отдернул ее. И тк было ясно: в шлемофоне остлся зжигтельный.

– Пн плютоновый, позботьтесь о вещмешке, – тихо произнес он.

– Хвтит тебе с этим плютоновым! Не знешь, кк меня зовут?

– Густлик.

– Ну вот, – хлопнул он Томш по плечу и н миг притянул к себе.

– В немецком обмундировнии пойдешь? – спросил Кос.

– Нет, в своем.

– Почти высохло. – Янек потрогл висящее н веслх обмундировние.

– А портянки мокрые. Возьми мои.

– Я сжи нскребу, – предложил Григорий. – Ее ндо рстереть с мслом, нмзть лицо и руки, чтобы быть совсем незметным.

– Туч сегодня нет. Полярня звезд будет с левой стороны, – скзл Янек.

– Я умею ориентировться по звездм. Приходилось ночью пробирться по лесу, – ответил Томш.

Сбросив немецкие брюки, он ндел свои. И теперь стртельно нмтывл портянки, рспрвляя их; нтягивл грязные споги.

– Месяц скоро спрячется, тогд и пойдешь, – решил комндир экипж.

Томш прикрыл веки, точно его слепил свет.

– Пойду до темноты, чтобы глз привыкли.

Он повернулся кругом и вышел в соседнюю комнту. Сел н стул, спиной к окну, сдвинул фуржку н глз…

Через минуту скрипнул дверь и вошел Кос.

– Не рзговривй ниже чем с комндиром полк. Все объяснишь тк, кк слышл. Они могут взять этот город без потерь. Пусть ддут с исходных позиций три длинные крсные очереди в нпрвлении шлюз. Кк пойдет вод, у них будет четверть чс, чтобы без огня ворвться в Ритцен.

– Три длинные очереди, четверть чс, – повторил Томш. – Не збуду. Лучше ничего не зписывть.

– Вот, если хочешь, кисленькие конфеты, – скзл Янек и вышел.

Черешняк н ощупь открыл жестяную коробку, положил леденец в рот.

В открытое окно зглянул Густлик.

– Томек…

– Что?

– Двй я пойду.

– Нет, пн плютоновый… Густлик… В тнке грмошк остлсь…

– Нйдешь другую. Двй я пойду, ?

– Нет. Конфет хочешь?

– Ккие конфеты? Ты что, рехнулся?

Томш остлся один. Издлек с порывом ночного ветерк донеслось эхо втомтных очередей и рзрывов мин.

Едв узкий месяц скрылся з темными тучми н горизонте, под стеной шлюз змячили четыре фигуры.

– Готов? – тихо спросил Кос.

– Готов, – глухим голосом ответил Черешняк.

Зскрипели зсовы клитки. Скшвили обнял Томш, отыскл в темноте его лдонь и вложил в нее эфес сбли.

– Подержи в руке. Он придет смелость.

– Будешь возврщться, зхвти пив, – пробсил Густлик.

Открылсь дверь, и н фоне ясного неб они увидели фигуру Черешняк в полевой пилотке, с втомтом н груди. Н вымзнном сжей лице сверкли только белки глз. Тень зкрыл выход, и он исчез.

– В добрый путь! – скзл Кос, зкрывя дверь.

Все трое вернулись в сени. Скшвили снов зжег лмпу.

– Зкончим с оружием – и спть.

– Я первый зступлю н дежурство, – вызвлся Григорий.

Янек в знк соглсия кивнул головой. Помолчли. Некоторое время слышно было только позвякивние стли.

Густлик, вынимвший птроны из мгзин к немецкому втомту, первый прервл молчние.

– Молодец Томш! Хороший человек из него будет.

– Будет, если перейдет, – уточнил Григорий.

– Дорог трудня, – добвил Кос.

– Эх, чуть не збыл, мы же еще не ужинли.

Густлик взял дв больших куск хлеб, плоским штыком рзрезл бнку консервов пополм, нмзл консервы н хлеб и нчл есть.

– Вм тоже нмзть? – спросил он, постукивя по железу.

– Двй, – соглсился Григорий. – Только потоньше, чтобы челюсть с шрниров не сорвлсь.

В этот момент рздлся сильный условный стук в ворот.

Переглянувшись, схвтились з оружие. Густлик первым бросился в соседнюю комнту, перескочил через перил и подбежл к стене.

– Кто тм? – спросил он по-немецки грозным голосом.

Тишин. Только грохотом нпоминл о себе длекий фронт.

– Кто тм, черт возьми?!

Все трое притились у ворот с оружием нготове.

Снов тишин. Елень осторожно приоткрыл окошко и выглянул. Потом зкрыл его, открыл дверь и, осмотревшись еще рз, втщил ккой-то большой предмет.

– Что это? – прошептл Кос.

– Сейчс увидим, – ответил тихо Григорий.

Вместе с Косом они вошли в сени, Густлик следом з ними; он положил н стол грмошку, н грмошку грязную, еще мокрую от дождя улнскую фуржку ротмистр с потемневшим от сырости околышем. Кос не знл, смеяться или сердиться. Скшвили прыснул со смеху, зжимя рот лдонью.

– Ну и скопидом! – зкричл Густлик. – Если н дороге ему попдутся подковы, то он не дойдет до цели, нчнет их собирть.

Григорий зступил н дежурство. Он не зхотел стоять н вышке, потому что Черешняк скзл, что сверху видно лишь линию фронт н востоке, где время от времени вспыхивли рзрывы, и зловещее зрево н зпде – нд Берлином. Лучше было слушть, сидя перед входом в сени. Поблизости никких звуков, кроме монотонных всплесков со стороны шлюз. Иногд ворочлись пленные в подвле или вздыхл кто-нибудь из друзей. Григорий сидел, прислушивлся и прикидывл в уме, кк уговорить остльных членов экипж, чтобы, несмотря ни н что, не брость «Рыжего». В бригде несколько тнков после срыв или повреждения бшни использовлись кк тягчи, которые вытскивли поврежденные тнки с поля боя. Тнковый тягч приносит много пользы, но если экипж не соглсится переходить н техническую службу, то можно было бы поствить новую бшню. Все рвно должны были менять пушку…

Незметно сзди подошел Янек Кос и присел рядом.

– Еще не время сменять, – зпротестовл Скшвили.

– Зню, но не спится, – прошептл он. – Я все думю, хорошо ли, что Томш пошел. Смый молодой из нс, недвно н фронте.

– Но ведь жребий…

– Не все можно решть жеребьевкой.

– Знешь, Янек, ндо подумть нм нсчет «Рыжего».

– Не беспокойся о «Рыжем». Кто знет, что принесет нм звтршний день. Д и до утр еще длеко.

Зшевелился Елень н своей постели из кнтов и вскоре подсел к ним.

– У швбов подрывня комнд – святое подрзделение. А тут еще и специльня, – объяснял он. – Тк что до утр, нверни, никто не придет, если только с звтрком…

– Ты почему не спишь? – спросил Янек.

– Мухи кусют… Интересно, дойдет Томш к ншим?

Все молчли. Со стороны Одер донесся звук, который быстро перерос в грозный гул моторов. Почти одновременно рзорвлсь осветительня бомб и зтявкли зенитные пушки. Потом содрогнулсь земля, все шире рзливлось рыжее зрево пожр.

Все трое встли и, подняв голову, пытлись рссмотреть н черном от дым небе улетющие смолеты.

– Советские или польские? – рздумывл Густлик.

– Все рвно. Штук шесть было, – скзл Григорий.

– Сбросили н Ритцен, – скзл Кос. – По всему видно, утром нши будут брть город.

– Бомбрдировк могл помочь Томшу.

– Или помешть.

– Хороший солдт из всего пользу извлечет, – скзл Григорий. – Когд-то двным-двно персы окружили змок Ксни. Зщитники змк хрбро оборонялись, но у них не было еды, глвное – воды. Тогд один из лучников пустил стрелу в орл, пролетвшего нд стенми змк. Мертвя птиц упл во двор, вместе с рыбой, которую держл в когтях. Нчльник не рзрешил съесть рыбу, он выбросил ее через бойницу. Персы ншли рыбу и сняли осду, уверенные в том, что у зщитников еще много и пищи и воды.

– Все будет в порядке, – успокивл Густлик друзей. – Томш не тк глуп, кк кжется.

– Помните, кк Скшетуский удрл из Збрж? – Янек немного подумл и спросил: – Может, лучше было бы двоих послть? Если бы один не перешел или с пути сбился…

– Я могу… – оживился Густлик. – В швбском мундире… Если дже кто и спросит…

Рздлся условный сигнл, но ккой-то тихий, деликтный.

– Вернулся… – шепнул Кос и инстинктивно потянулся з втомтом.

Все трое спокойно подошли к воротм, зняли зрнее определенные мест и приготовились к бою, хотя и не верили еще в нвисшую опсность.

– Кто тм? – лениво спросил Густлик.

– Открывй, – ответил спокойный голос.

– Что з спешк? Здесь специльня подрывня комнд «Хохвссер», – говорил Густлик, тем временем медленно приоткрывл окошко, чтобы взглянуть, кто тм.

– Здесь СС, – прозвучл резкий ответ. – Открывй!

– Четверо, – шепнул Елень Косу.

– Впускй. Только не стрелять, – прикзл Янек, едв шевеля губми.

– Один момент, – громко ответил Густлик, стучвшим, вытскивя зсов и широко рспхивя клитку.

Н территорию шлюз вошел офицер в черном мундире, з ним трое здоровенных верзил с втомтми.

– Где обер-лейтеннт?

– Один момент! – повторил Густлик. Он хотел зкрыть клитку, но последний эсэсовец вствил спог между дверями, исподлобья глянув н Густлик. Согнувшийся Елень поднял глз и неожиднно, рзжимясь кк пружин, удрил снизу втомтом.

Кос нпл н первого спрв. Нвлился, подсекя ноги, свлил его н землю, когд тот попытлся встть, пригвоздил к месту удром по шее.

Григорий стоял дльше всех. Прежде чем он нпл, эсэсовец выхвтил пистолет. Его врсплох зстл блеск клинк, он отступил, зщищясь от удр, и, получив удр в грудь, упл н трву.

Офицер прицелился в Скшвили из пистолет, но, получив в зпястье удр эфесом сбли, выронил оружие и бросился бежть. Григорий кинулся з ним, зцепился ногой з труп и упл. Эсэсовец перебежл уже через гзон с цветми. Он перескочил через брьер и, бухя спогми, побежл по мостику н другую сторону шлюз.

Его силуэт отчетливо был виден н фоне неб, и Кос дл очередь. С рзбегу эсэсовец перелетел через мостик и угодил в глубокий колодец шлюз.

Зпыхвшиеся, рзгоряченные борьбой, все трое несколько секунд ждли всплеск воды. Только потом облегченно вздохнули.

– Вынужден был, – опрвдывлся Кос – Инче удрл бы и явился с подмогой. Или нпоролся бы н мины н той стороне шлюз и нделл шуму.

– Может, не обртят внимния, – успокоил его Елень. – Мло ли кто стреляет?

– Но эсэсовцы сообрзят: четверо пошли и не вернулись. Не видть нм спокойной ночки.

– Ткой же, кк у тебя был, – скзл Григорий, подвя Янеку поднятый с земли длинноствольный пистолет эсэсовц. – Бери и перестнь звидовть моей сбле.

Кос взял пистолет.

– А ты у нс, Гжесь, герой… Я имею в виду тот случй н полигоне… Я бы тебе з это и коня дл.

– Кждый сделл бы то же смое, – прервл его Скшвили. – О «Рыжем» ндо подумть: двигтель хороший, корпус целый, только бы сменить бшню…

– Еще не время, – многознчительно скзл Янек. – Сейчс мы – кк тигры в клетке: у нс есть когти и зубы, но, пок нс не освободят, мы не можем сдвинуться с мест… Через чс или дв спохвтятся, что птруль не вернулся…

– Тк взорвем шлюз – и в лес.

– Не дождвшись условного знк?

– Д, ты прв. Ндо ждть, – скзл Густлик.

– А чтобы не было скучно, подготовим кое-что.

Не отклдывя, взялись з рботу. Первым делом из бржи, стоявшей н дне шлюз, вытщили нверх боеприпсы. Потом Скшвили и Кос ломми пробили в стене дыру, через которую можно было обстреливть всю местность перед домом.

Густлик то и дело бегл по лестнице.

– Внимние! – покрикивл он, сбрсывя очередной мешок с песком, подготвливя мбрзуру.

Кос пододвинул тюфяк, встл н колени и, приспосбливясь к приклду немецкого пулемет, скзл:

– Пехот нм не стршн, не подойдет. Гжесь, рзбери-к кусок крыши нд головой. Не люблю, когд мне черепиц з ворот сыплется.

– Хорошо.

Скшвили взобрлся н мешки и легкими удрми лом нчл отдирть по нескольку черепичных плиток срзу, обнжя почерневшие деревянные стропил.

– А когд дом рзрушт, – рзмышлял вслух Кос, – пройдет с полчс, прежде чем они стену преодолеют, потом еще с полчс, пок здушт нс в бункере. Д и то если только тнкми.

Внизу рздлся телефонный звонок. Он не умолкл, стновился все требовтельнее и нстойчивее.

– Обругть швбов? – предложил Густлик.

– Двй, – соглсился Кос.

Григорий остлся у пулемет, они вдвоем побежли вниз. Янек проктился по перилм, Елень тяжело стучл по ступенькм.

– Подрывня комнд «Хохвссер», – доложил он.

С минуту слушл, потом, впрочем не особенно убедительно, ответил, что эсэсовцы ушли.

Опять долго слушл, потом сморщил нос и положил трубку, в которой продолжл звучть чей-то зхлебывющийся голос.

– Эсэсовцы приходили з этим Кугелем, который был зперт н брже. Кто думл, что из-з него будет столько хлопот! Лучше бы его збрли.

Голос в трубке смолк, и именно этот момент покзлся Косу роковым. Он взял провод, подключенные к телефону, и вырвл их одним движением,

– Жребий брошен.

– Где? – удивился Густлик.

– Тк скзл Юлий Цезрь, перейдя через реку Рубикон и нчиня войну.

– Откуд ты знешь?

– Еще в школе н уроке истории проходили.

– А мне некогд было зубрить. Но кк кончится войн, в неделю по книжке буду читть.

– Ну, стрин, что будем делть в последний момент перед боем? – спросил Янек.

Густлик стоял с опущенной головой, знятый своими мыслями, и только через минуту ответил:

– Не зню, кк ты, я припрячу грмошку в бункер, чтобы не потерялсь. А то Томш рсстроится…

Добродушно ворч, он взвлил вещмешок н плечо, взял инструмент и нпрвился во двор. З ним вышел Кос с фуржкой ротмистр в рукх. Об прошли через клумбу, не обрщя внимния н рспустившиеся цветы.

Бетонный гриб бункер мячил в темноте, перед ним блестели згрждения, рскинутые низко нд землей. Густлик вошел в бункер. Кос только зглянул, подвя ему фуржку.

– Положи н грмошку.

Янек немного подождл, посмтривя н ворот шлюз, н его бетонные стены и бржу, стоявшую внизу.

– Отсюд уже некуд отступть.

– Рзве только кк трубочист. – Густлик покзл н метллическую лестницу, ведущую к воде. – Спустился бы по ней, сел н эту посудину и поплыл бы.

Об рссмеялись.

– Знешь что, Янек, – скзл Елень. – Томш, нверно, уже у нших, если нет, то спрятлся тк, что до конц войны см черт его не нйдет. А здесь будет жрко, кк в пекле.

– Придется попотеть…

– Я скжу тебе: не он, мы вытщили черный жребий.

Кос не ответил. Прислушивлся к журчнию ручейк, просчиввшегося сквозь ворот шлюз.

– Может, еще несколько этих фустптронов вытщить? – спросил Елень.

– Не помешет.

Янек, кк кошк, спустился по переклдинм. Густлик бросил ему веревку и через минуту уже тщил прицепленный к ней деревянный ящик.

– Экипж! – крикнул Скшвили из окн, выходившего в сторону шлюз.

– Вылезй, – скзл Елень и быстрей стл тянуть веревку.

Почти одновременно покзлись голов Кос и деревянный ящик. Тнкисты схвтили втомты и побежли нзд.

Из-з стены доносился шум втомобильного мотор и голос. Янек первым вскочил н ступеньки. Густлик н мгновение здержлся, чтобы погсить лмпу.

Кто-то сильно удрил в метллические ворот – рз, другой. Рздлсь втомтня очередь. В ответ зстрочил пулемет, устновленный н втором этже.

Елень вздохнул, взял один из ящиков с боеприпсми для минометов, взвлил н плечи и двинулся вверх по лестнице.

– Ребят! – крикнул он. – Я тут отличные ручные грнты принес.

Он поствил ящик н землю, вывинтил предохрнитель взрывтеля и через отверстие в крыше бросил мину вверх. Он вылетел, кк из ствол миномет, перевернулсь в полете головкой вниз. Еще секунд – и внизу рздлся мощный взрыв, зглушивший все остльные звуки.

7. Свой

Черешняк хорошо помнил окрестности. Когд он сидел н вышке нд шлюзом, то внимтельно присмтривлся к местности. Снчл он чуть змешклся, но после того кк положил у клитки грмошку и фуржку ротмистр, зшгл уверенно по придорожному рву н холмик, потом через поле, пересекя борозды.

В тумнном небе едв поблескивли звезды, те же смые, что и нд Студзянкми. Вот Полярня звезд, по ней нетрудно определить любое нпрвление: восток – спрв, по ту руку, в которой ложку держт или крбин, зпд – слев, с той стороны, где сердце бьется, юг – з спиной.

Прошло немного времени, и, никого не встретив, Томш добрлся до лес. Немецкий лес был редкий, не ткой, кк Козеницкя пущ. Быстро, но осторожно, минуя опушки, он шел вперед. Иногд н минуту остнвливлся, отыскивл нужную звезду и снов шел.

Он уже подумл, что без труд доберется до кнл, но в лесу нчли попдться большие поляны. Остновился. Перед ним был широкя, пхнущя смолой свежя вырубк. Слев н ней он зметил тень тяжелого орудия в окопе, н бруствере силуэт чсового. Осторожно попятился несколько впрво, но тут же зметил другое орудие и дже услышл голос и мелодию, исполняемую н губной грмошке. Он отступил, злег, потом пополз по-плстунски. Когд чсовой смотрел в его сторону, Томш змирл и дже опускл веки, чтобы в темноте не были зметны белки глз.

Все ближе был противоположня сторон лес, между пнями стли попдться молодые березки. Скоро он удлился от опсного мест и мог уже встть и продолжть движение под прикрытием рнней листвы, издввшей терпкий весенний зпх.

Войдя в лес, Томш потихоньку побежл, чтобы нверстть потерянное время. Он рзогрелся и немного осмелел.

Не снижя темп, пересек небольшой сырой дуг и н другой его стороне, в двух шгх от первых деревьев, зцепил ногой з проволоку, которя низко тянулсь нд землей.

Пдя, Черешняк услышл с обеих сторон оглушительный звон пустых бнок. Он бросился под ель и змер. Сколько рз он см нтягивл проволоку, подвешивл консервные бнки и смеялся, когд немецкие птрули нтыклись н нее ночью, теперь см поплся в рсствленные сети.

Н стоявшем невдлеке тнке, который он не зметил, приподнялсь мскировочня сеть. Из-под нее вылез солдт, огляделся вокруг, внимтельно прислушивясь к шуму, нпрвляя то впрво, то влево ствол втомт.

Звон жестяных бнок всполошил, видимо, спящего зйц, который снчл змер от стрх, потом сорвлся с мест и, удиря, почти нлетел н лежщего Томш. Испугвшись еще больше, зяц отскочил в сторону и понесся прочь большими прыжкми.

– Глупый зяц пляшет в лесу, – скзл немец своим и снов скрылся в бшне.

Томш вытер пот с лиц и, присмтривясь, чтобы снов не попсть н проволоку, пополз дльше. Вдруг он змер, уткнул лицо в трву: рядом что-то зшуршло. Он испугнно поднял голову и увидел, что другой зяц зпутлся в мскировочной сети, которя был рскинут между деревьями.

Черешняк немного подумл, достл нож, схвтил зйц з уши, чтобы не вырывлся, перерезл сеть и выпустил пленник н свободу.

Он прополз еще метров сто, пок не решился встть, укрытый стволми. Н этот рз идти долго не пришлось: проволок снов прегрдил дорогу. Несколькими спирлями он рсстиллсь по земле впрво и влево. Шнсов обойти проволоку почти не было, д и в рзрывх между проволокой могли стоять чсовые.

Томш зметил стрый дуб, крон которого почти кслсь земли. Он влез н дерево и, перебирясь по веткм, преодолел проволочные згрждения.

Несколько минут он шел спокойно, пок шум моторов не предупредил его о близости дороги. Он свернул впрво и вскоре попл в глубокие окопы, н счстье пустые, тянувшиеся вдоль невысокого откос и опушки лес.

Дльше рсстиллся луг, почти весь покрытый колючей проволокой, з которым блестел вод кнл. Ндпись «мины» и череп с перекрещенными костями не сулили ничего доброго для тех, кто зхотел бы преодолеть это препятствие. Слев лес кончился. Сидя в кустх, Черешняк видел перед собой сфльтировнное шоссе, прикрытое кустми. Првее виднелсь ферм мост нд кнлом. При въезде н мост стояли чсовые. Они здерживли кждую мшину, при свете фонря проверяя груз и документы. У Черешняк не было никких шнсов проскользнуть незмеченным.

Он нщупл в крмне птрон с черной головкой и подумл, что вместо того чтобы сидеть н вышке шлюз и выполнять прикз, он должен ломть себе голову, кк поступить. Н лбу у него выступил холодный пот.

Чсовые не спеш проверяли документы, и у мост обрзовлся зтор. В конце колонны з легковой мшиной остновились четыре грузовик, которые тянули скорострельные зенитные пушки. Офицер, видимо комндир бтреи, вылез из кбины, подошел к чсовым и о чем-то громко с ними зговорил.

До Черешняк долетли отдельные слов, среди которых повторялось знкомое нзвние – город Ритцен.

Томш обрзовнностью не отличлся и уж конечно инострнных языков не изучл, но з пять лет оккупции нхвтлся военных терминов и срзу догдлся, что в городе оборудовны противотнковые рубежи и что нши войск готовятся тковть Ритцен.

Прислушивясь к рзговору, он внимтельно рзглядывл грузовики, н которых под брезентом сидели дремвшие ртиллеристы. Один соскочил с грузовик и, исполняя обязнности чсового, прохживлся возле своей мшины.

Нкрытые брезентом пушки тоже будто дремли и похожи были н тонкошеих горбтых верблюдов, которых он однжды видел н ярмрке уже во время войны.

Томш внимтельно рзглядывл пушки, переводя взгляд с одной н другую. Он зметил, что н последней рзвязлсь петля веревки и небрежно зшнуровнный чехол рскрылся.

В воздухе просвистел тяжелый снряд, пролетел нд мостом и взорвлся в поле н противоположной стороне дороги. Артиллеристы всполошились, стли прыгть с мшин, метнулись в сторону лес, злегли. Двое лежли в нескольких шгх от Черешняк.

– Нзд! – кричл офицер.

Услышв комнду, солдты возвртились, но вой второго снряд снов зствил их броситься н землю. Снряд был небольшой и взорвлся н другой стороне мост.

– Встть! Встть! К мшинм! Быстро н ту сторону!

Солдты вскочили, столпились у грузовиков, помогя друг другу взобрться. Никто не зметил, кк один из бежвших исчез з последним орудием.

Третий снряд рзорвлся уже совсем близко, выбросив груды земли н шоссе.

Ревели моторы, третий грузовик пытлся объехть недвигющуюся вторую мшину, слышлись проклятия. Артиллеристы выглядывли из-под брезент, всмтривясь в сторону фронт и опсясь новых снрядов. Никто и не обртил внимния, кк под брезент последнего орудия проскользнул человек и ловкие руки изнутри звязли рзвязнную веревку.

Колонн двинулсь по мосту, подгоняемя окрикми чсовых и регулировщиков.

В воздухе снов зсвистело. Почти одновременно четыре снряд хлестнули по кнлу, смели згрждения н берегу, слизнули будку регулировщик. Нд головми продолжли свистеть осколки, рикошетом отлетвшие от фермы мост.

Один осколок прорвл брезент н последнем орудии, попл внутрь, ззвенел о метллическую стойку. Черешняк отклонил голову, потом нгнулся пониже, подул н горячий осколок и выбросил его. Он ощупл порвнный брезент, проверил, можно ли его зшить, но пришел к выводу, что вод все рвно будет протекть и делу не поможешь. И потом это вообще его не ксется.

Сейчс глвным вопросом было, остновится ли колонн з мостом, и в тком месте, чтобы спрыгнуть и скрыться в кустх или хотя бы остться н сфльте. Пок никких нмеков н остновку не было. Спускясь вниз, мшины увеличили скорость, потом свернули н улицу в предместье город. Дльше стли все чще попдться большие дом, згудел под колесми рзводной мост нд кнлом, и мшины остновились н довольно большой площди.

Слев стоял дом из потемневших кирпичей, стен которого вертикльно опусклсь в воду, в окне з мешкми с песком торчл ствол пулемет. Спрв з ровным рядом деревьев поблескивл кнл, вдли мячили возвышющиеся нд водой дом.

Офицер стоял н гзоне, среди поломнных цветов, жестми покзывл место стоянки и покрикивл:

– Первое и второе орудия… Поляки нчнут тку с этого нпрвления. Третье и четвертое орудия…

Солдты схвтили лопты и энергично принялись рскпывть гзон, подготвливя огневые позиции для орудий.

– Ты хочешь есть? – спросил один ртиллерист другого.

– Кк волк.

– Подожди, я сейчс что-нибудь принесу, – успокоил товрищ первый.

Солдт воткнул лопту в землю, подошел к последней пушке и снизу вверх стртельно нчл рсшнуровывть брезент.

– Ты что здесь делешь? – спросил его чсовой.

– Чшш… – Солдт протянул пчку сигрет, чтобы он змолчл.

Чсовой взял сигрету, зложил ее з ухо и отошел н несколько шгов. Стоя у стены, около выбитого окн, он видел, кк ртиллерист сунул голову внутрь и уже влез до пояс под брезент.

Чсовой пожл плечми, повернулся и отошел к другому орудию. Видимо, поэтому он не зметил, кк ртиллерист вдруг дернулся нзд, но срзу же кк-то обмяк и влез под брезент, вернее, его туд втщили. С минуту снружи торчл неподвижня согнутя ног, но и он скоро исчезл.

В воздухе нрстл гул моторов.

– Бтрея, внимние! – прикзл офицер.

По этому прикзу солдты покидли лопты, бросились готовить пушки к бою. Чсовой оглянулся и успел зметить, что, прежде чем ртиллеристы добежли до последней пушки, от нее отделилсь черня фигур и скрылсь в окне первого этж. Н секунду чсовой остновился, сообржя, кто же из солдт здумл удрть, потом лишь пожл плечми, проверил, не выпл ли зложення з ухо сигрет.

Перескочив через подоконник, Черешняк срзу же бросился н лестничную клетку и поднялся н второй этж: он хорошо помнил объяснения Густлик о том, что гитлеровцы любят укрывться или в подвлх, или н крышх. Н этже действительно никого не окзлось, однко Томш спрятлся в темном углу з кфельной печью, прислушлся. Отсюд ему был видн площдь, изрытя окопми, втомшины, подъезжвшие к дому, орудия, с которых ртиллеристы спешно срывли брезент. Стволы смотрели в небо, подносчики подносили снряды.

Н четвертом орудии ншли труп и стщили его н трву. Кто-то подбежл к офицеру и доложил об этом, но тот только мхнул рукой, знятый исключительно смолетми – пролетят или будут тковть?

В небе сверкнул огонек, рзгорелся – и все злило ярким светом. Горящя мгнезия, нполнявшя бомбу, озрил площдь и пушки. Шум двигтелей зглушл комнды офицер, он отчянно жестикулировл, нконец резко опустил руку, и почти одновременно все четыре пушки открыли огонь, посыля в воздух трссирующие снряды.

З печью Томш чувствовл себя в безопсности, но понимл, что если не воспользуется нлетом, то уже не выберется из этого город, куд он неожиднно зехл. Он оторвлся от стены и н цыпочкх двинулся к окну, выходящему к кнлу. Посмотрел вниз и отступил. С минуту думл, что же предпринять. Потом н веревке, которой был зшнуровн брезент, зтянул петлю и зцепил ее з крюк, н котором держлсь рньше оконня рм. Снял споги и поствил их у стены. Осмотрелся, выбрл широкий стромодный стул и бросил его в кнл. Всплеск воды не привлек ничьего внимния.

Быстро перекрестившись, Томш перелез через подоконник и по веревке нчл спускться вниз со второго этж. Босыми ногми он нщупывл выступы н стене, чтобы хоть немножко опирться. Он был уже у воды, когд зметил окно в подвле, из которого торчл ствол пулемет. Попробовл переместиться в сторону, но вес собственного тел тянул его прямо н ствол. Он змер, не зня, что предпринять, и висел, кк большя спеля груш.

В небе выли смолеты, рядом грохотли зенитки. Неожиднно в воздухе просвистел серия бомб, и в тот же миг погсл осветительня бомб, висевшя в воздухе. В темноте нрстл резкий свист. «Прыгть или не прыгть?» – колеблся Томш.

Плмя рзорвло темноту ночи. Одн из бомб взорвлсь н площди. Силой удрной волны Черешняк сбросило в воду.

Орудия нчли змолкть, несколько ртиллеристов пытлись сбить плмя с втомшины. Зтихл гул смолетов.

Комндир бтреи прикзл перенести убитого ртиллерист в сени кирпичного дом. Он отошел в сторону, снял шлем и, вытиря вспотевший лоб, тихо рзговривл см с собой:

– Кто мог это сделть? Пртизны? В Гермнии?

Он не мог понять, кто убил солдт, мысль о большевикх-пртизнх, действующих в сердце Гермнии, покзлсь ему бсурдной. Долгое время он бессмысленно смотрел н воду кнл, освещенную зревом пожр, згрязненную поломнной мебелью, жестяными бнкми и бутылкми. Под мостом кчлсь ярко освещення пустя бочк из-под бензин. Лязг зтворов вернул его к действительности. Он нпрвился к орудиям.

Только теперь здвиглсь веревк, спусквшяся со второго этж по кирпичной стене к смой поверхности воды. Свободный конец веревки нтянулся, другой быстро подскочил вверх, потом упл и погрузился глубоко в воду, не оствляя след н поверхности, кроме небольшого водоворот.

В водовороте некоторое время врщлся сброшенный в воду стул, потом торчщие вверх ножки поплыли по течению. Под этими ножкми покзлся круглый, кк у рыбы, рот, нбрл воздуху и снов скрылся под водой.

Черешняк терпеливо плыл, мскируясь стулом, подобно тому, кк перед этим ждл момент, чтобы сдернуть веревку. Ндеялся, что если незмеченным вырвется из город, то дльше будет легче.

Он нщупл твердый грунт под ногми. Идти было легче, чем плыть, хотя он не мог идти быстрее, чем плыл стул. Откуд было знть, не нблюдет ли з ним с берег внимтельный взгляд опытного рзведчик?

Кнл тянулся между двумя нсыпями. Берег зросли кмышом и тростником. Где-то невдлеке шел бой – кждую минуту рздвлись приглушенные, но резкие очереди, зтихли и снов трещли в рзличных местх. Потявкивли минометы, шипели белые осветительные ркеты и цветные – сигнльные.

В этом свете, рзрывющем ночную темноту, виднелись предметы, плывущие по течению: люминиевый котелок с крышкой, немецкя полевя фуржк, похожя н лыжную шпочку, ккой-то неясный предмет, который мог быть трупом собки или человек.

Все это сопровождло Черешняк в течение долгих минут, может, дже и чсов. Он потерял счет времени. Дрожь пробегл по телу, в голове шумело от нпряжения. Он знл одно: кнл идет н северо-восток, рз тк, то кждый метр приближет его к своим.

Иногд он сомневлся, доберется ли вовремя. Свои могли отступить н километр или дв н этом учстке – н войне всякое бывет. Если тк, то все полетит прхом. Вдобвок пропдут споги, оствленные в кирпичном доме н площди, где стояли орудия.

Шлепя по воде, Томш зметил, что русло кнл меняет нпрвление, но не подумл, что отсюд, нверно, уже недлеко. Немного прибвил шгу. Дже об осторожности збыл – тк ему хотелось увидеть, что тм, з поворотом.

З поворотом вод рзливлсь шире, но кк рз здесь, в конце узкой чсти, котелок и фуржк зстряли в густых спирлях колючей проволоки, которые пересекли кнл. З проволоку цеплялись тряпки, ветки, тростник и другие предметы, тк исковеркнные войной, что их трудно было рспознть. Вод булькл и пенилсь.

Томш придержл стул, перевернутый вверх ножкми, похожими н голые мчты прусного фрегт. Боялся зпутться в проволоке. Ждл и чувствовл, кк от холод мышцы сводит судорогой. Веки стли тяжелыми. Н секунду он, видно, дже здремл.

Вдруг зтрещли втомты. Упл в воду мин, вырывя колючую проволоку. Несколько ручных грнт рзорвлось н нсыпи.

– Левее, левее… Погоди… Быстрее, черт возьми! Помоги… Огонь!

– слышлись обрывки немецких окриков.

Тут же з влом бил пулемет, виднелись вспышки н конце ствол. В ответ ему удрили другие пулеметы, неожиднно рздлся гул голосов, смый желнный сейчс для Томш:

– Ур---! Ур---!

Охрипшие, неистовые голос слышлись все ближе. Немцы выскочили н нсыпь, з ними – нши пехотинцы. В короткой рукопшной схвтке несколько человек упло, остльные побежли дльше.

Один из лежвших немцев, минуту нзд орудоввший штыком, вскочил, прыгнул в воду, потом поплыл к противоположному берегу. Когд он миновл погруженный в воду и зцепившийся з проволоку стул, то неожиднно пошел под воду, кк будто попл в водоворот. Еще секунду мхл рукми, булькл и нконец зтих.

Шум нступвших удлялся, из-з нсыпи неожиднно донеслись новые голос:

– Окоп есть. Только углубить.

– Ствь трубу.

Черешняк поднял голову прислушивясь.

– Подносчик, двй мины.

Теперь он был уверен: свои. Нбрл воздуху и крикнул:

– Эй, земляки!

– Кто звл? – покзлись головы, нд ними стволы винтовок.

– Я.

– Кто ты? – бсом спросил один из минометчиков. – Где ты?

– В воде.

– Тк вылезй.

Черешняк отцепился от стул, несколькими мощными взмхми рук пересек кнл, но силы покинули его, и он едв выбрлся н берег.

– От ншей пехоты отстл? – недоверчиво спросил его солдт.

– Нет.

Томш попытлся встть, рвнулся, но упл н колени: ноги ему не повиновлись.

– С той стороны фронт, – скзл он тихо. – Проведите меня к комндиру полк.

Он не помнил, кк и кким путем провели его в подвл рзвленного снрядми дом, где нходился временный комндный пункт – телефоны, рдиостнции, в глубине нд столом, сооруженным из бочек и двери, нклонились офицеры и нносили цветными крндшми обстновку н крты. Томш обртился к комндиру полк – тот сидел у стены н скмейке – и нчл свой рсскз, не успев снять грязного, мокрого обмундировния. Около его босых ног обрзовлсь огромня луж.

Полковник молч выслушл его и попросил одного из штбных писрей, выделявшегося своим ростом среди остльных:

– Дйте ему сухую телогрейку и полотенце. Зубы у него стучт.

Телефонист подл трубку.

– Н проводе четырндцтый из «Росомхи», – доложил он.

– Ты длеко вышел? Я спршивю, Берлин видишь? Нжми. Что до рссвет – то твое. Нет ткой рвнины, где бы пехотинец не спрятлся. Подви минометным огнем… Доложи через чс.

Полковник отдл трубку и продолжл смотреть н Черешняк, который ндел чистую рубшку и зкнчивл нтягивть н себя тесные брюки.

– Пей. – Он нлил из котелк в кружку, подл ему и, подождв, пок солдт выпьет, спросил: – Теплее теперь?

– Теплее. – Томш усмехнулся, выливя последнюю кплю водки н землю.

– Итк, ты говоришь, кк только я открою огонь из втомтов нд тем шлюзом, то роты смогут идти в тку по плотине, потому что твои ребят зтопят город и противник не сможет обороняться…

В подвл вбежл зпыхвшийся хорунжий из комендтуры. Выглядел он по срвнению с другими офицерми элегнтно: форм отутюжен, пряжк ремня блестит. Нетрудно было догдться, что он прямо из офицерского училищ.

– Гржднин… – нчл он доклдывть.

– Подождите, – остновил его комндир и снов обртился к Черешняку: – Из одного хорошо пристрелянного пулемет н плотине можно положить десятки гитлеровцев.

– Три длинные крсные очереди, потом пятндцть минут пуз, – повторил Томш. От устлости опусклись веки, и его нчло знобить.

– Человек перешел линию фронт, – объяснил комндир хорунжему. – Вчер утром экипж его тнк немцы взяли в плен, но тнкисты удрли и

– больше того – зхвтили шлюз выше Ритцен…

– Экипж тнк? – удивился хорунжий.

– Д, – подтвердил полковник.

– Тнк нзывется «Рыжий», – объяснил Томш.

– А комндир сержнт Кос? – докончил хорунжий.

– Откуд вы знете?

– Позвчер в полдень я рестовл шпион, у которого были документы н имя Ян Кос. Отослл его в штб рмии.

– Что ты н это скжешь?

Черешняк только пожл плечми.

– Что я должен был скзть – скзл. А теперь поспть бы.

– Выведите его и подождите рядом, – прикзл полковник хорунжему.

– Тких, кк ты, ндо усыплять девятью грммми олов, – бросил хорунжий, подходя к Черешняку и подтлкивя его к выходу.

З дверьми подвл слышлись голос. Столкнувшись в дверях с выходящими, вошел поручник в шлеме.

– Советские рзведчики перешли н ншем учстке, взяли немецкого офицер, – доложил нчльник охрны штб.

– Двй их сюд.

В подвл вошел немец – лейтеннт, слегк оглушенный и мокрый, з ним, не в лучшем виде, его конвоир.

– Товрищ полковник, пленный взят в Ритцене. Доклдывет стршин Черноусой.

– Допросите, – прикзл комндир полк своему нчльнику штб и протянул руку рзведчику: – Спсибо. Вышли не к своим…

– Ккя рзниц.

– Вы говорите по-польски?

– Немного. Под Студзянкми вместе с первой польской тнковой бригдой воевли, д и потом приходилось… с экипжем тнк «Рыжий»…

– Невероятно! – удивился комндир.

– Точно, товрищ полковник, – зверил Черноусов.

– Экипж хорошо знете?

– А кк же!

– Хорунжий, – позвл он, – приведите этого специлист по плвнию…

Офицер ввел Черешняк, который с трудом открывл глз и зевл.

– Узнете? – спросил полковник русского.

– Нет, – покчл головой удивленный Черноусов. – Никогд не видел.

В подвле воцрилось молчние. Прекртили дже допршивть немецкого офицер. Через открытые двери доносилось эхо длекой стрельбы, где-то рядом ухли минометы.

– А мне покзлось, что ты честный прень, – произнес полковник уствшим голосом. – Чуть было не поверил тебе и погубил бы людей. Продлся фшистм?

– Я првду говорю, – возрзил Томш. – Три крсные очереди.

– Молчи! – крикнул комндир и обртился к хорунжему: – Через полчс полевой суд, приговор исполните перед рссветом.

– Тк точно… – Хорунжий вытянулся и доложил: – Во время обыск, товрищ полковник, у него в крмне нйден нож со следми крови и подозрительня коробк с химическими средствми. Нверно, яд, с помощью которого…

– Мзь для прививки деревьев, – неохотно уточнил Черешняк. – Вчер ншел.

– См ее сожрешь.

Офицер схвтил Томш з плечо, чтобы вывести, но в этот момент из коридор в подвл ворвлсь овчрк, зрычл н хорунжего, оскливя зубы. Когд офицер отступил н шг, собк прыгнул Черешняку н грудь в нчл лизть ему лицо.

– Не удержл, – объяснил Мруся через полуоткрытые двери.

После минутного змештельств все повсккли с мест.

– Пошел… Пусти… Не трогй…

– Вш собк? – опросил Черешняк полковник.

– Экипж. Знчит, и моя. – Томш кивнул головой. – Шрик.

– Собк первой польской тнковой бригды, – доложил стршин Черноусов и, шевеля пушистыми светлыми усми, добвил: – Рз он узнл, знчит, все в порядке. Это свой прень.

8. Прикзы и люди

В то время, когд в подвле восточнее Ритцен решлсь не только судьб Черешняк, но и всего плн освобождения город путем взрыв шлюз, три тнкист из экипж «Рыжего» вынуждены были вести бой по его обороне. Кто знет, может, и прв был Елень, утверждя, что не Томшу, им выпл зля доля.

Трещли пулеметы, в небе висели осветительные ркеты. По зпхнному полю шл в тку немецкя стрелковя цепь.

Н этже дом, который еще вечером знимл подрывня комнд «Хохвссер» («Половодье»), точно были рспределены обязнности у мбрзур: Григорий, словно слившись с приклдом пулемет, бил короткими спокойными очередями, Густлик подвл ему ленты и через определенное время пускл ркеты, чтобы осветить поле. Янек целился долго, стрелял из винтовки редко, но кждя его пуля попдл в цель – то здерживл и свливл бегущего, то приподнимл лежщего, чтобы в следующее мгновение рсплстть его н земле.

Несмотря н это, врг подступл все ближе, все более прицельным стновился его огонь. Автомтные очереди крошили кирпич, песок сыплся из рспоротых мешков.

– Внимние! – услышли они голос немецкого офицер. – Рот, в тку…

– Пор сплясть оберек! 31 – крикнул Кос и, отложив винтовку, взял втомт.

– Трояк 32 , – попрвил Густлик. – Нс ведь трое…

Последних слов не было слышно. Скшвили и Кос били длинными очередями, Елень, выпустив две осветительные ркеты, отступил н дв шг от стены и стл брость грнты. Он брл их из открытого ящик, вырывл предохрнительную чеку и широким взмхом, прямо кк осдня мшин, бросл с интервлом две-три секунды между стропилми ободрнной крыши.

Противник не выдержл огневого шквл и нчл отходить. Еще некоторое время обороняющиеся преследовли его короткими очередями и треском одиночных винтовочных выстрелов.

– Вторя отбит, – скзл Кос. Он отложил оружие и тотчс же нчл нбивть пустые диски.

– Третья, – попрвил Густлик, тк же мшинльно нбивя пулеметную ленту.

– Я не считю тех, что подъехли н мшине. Им недолго удлось пострелять.

– Ну конечно, я же их уложил минми.

Тем временем Григорий, у которого левя щек был покрыт зсохшей мыльной пеной, прилдил кусок рзбитого зеркл н мешке и, окуня помзок в лежщую н полу немецкую кску, продолжл бритье.

– Четвертя, – попрвил он друзей. – Первый рз – когд четверо эсэсовцев приехли.

Кос поднялся и посмотрел через мбрзуру н поле.

– Сиди, комндир. Я хоть одним глзом, но все вижу. Хочу зкончить бритье, то вод стынет. – Григорий, морщсь, нчл скрести бритвой по щеке.

Сержнт взял котелок и, зпрокинув голову, долго пил. Потом вытер губы лдонью и глянул н чсы.

– Через чс рссвет. Пок ккую-нибудь пушку не подтянут, нс отсюд не выкурят.

– Подтянут, – уверенно скзл Густлик.

– А ты откуд знешь? – Григорий змер с поднятой вверх бритвой.

– Они ведь тоже не дурки, – скзл спокойно Елень и добвил: – Пок есть время, можем немного перекусить.

– И с пленными нужно что-то делть. Сидят с вечер в подвле и не знют, что с ними будет. Слышт выстрелы и не знют, кто в кого… – рзмышлял Кос, вопросительно поглядывя н товрищей.

– Пусть сидят, – пожл плечми Густлик. – Когд их друзья дом рзрушт или грнту в окно им подбросят, мы не будем виновты.

– Они бы не здумывлись, – скзл Григорий. – Они бы нс просто…

– Он провел бритвой у горл.

Кос слушл, хмуря брови, и в душе был зол н друзей, которые, вместо того чтобы все хорошо обсудить и что-то посоветовть, опять увиливют. Лицо его посуровело, желвки дрогнули.

– Нблюдйте з полем. Я с ними рзберусь, – скзл он, вствя. Достл из кобуры длинноствольный музер, зрядил его и стл спускться по лестнице.

Скшвили сделл шг, хотел было что-то скзть, но рздумл. Еще рз проведя бритвой по глдковыбритой щеке, тщтельно ее вытер, вложил в футляр и опустил в крмн.

– Пойдем, полью, – предложил Густлик, поднимя книстру с водой. – Пок умоешься, я присмотрю з полем.

Грузин плескл в лицо водой, стртельно тер его, фыркл, потом, не вытиря лиц, спросил:

– Хлопнет их?

– Ну и что?

– Ничего. Они бы нс не здумывясь рсстреляли. Но все же…

– Нужно было их оствить в подвле. Этот Кугель…

– Кто?

– Обер-ефрейтор, которого приволок с бржи… – Он змолчл, услышв шги и хруст черепицы под ногми.

– Ребят! Поблизости никого нет? – услышли они голос Янек где-то около ворот.

– Пусто, – ответил Густлик, деля попытку просунуть голову в мбрзуру, чтобы увидеть, что делется внизу.

Лязгнули зсовы, зтем послышлся скрип клитки. Из нее вышли четверо пленных с поднятыми вверх рукми и построились в шеренгу спиной к воротм.

– Мрш! – скомндовл Янек.

Они ровным шгом сошли с дороги. Стрлись идти в ногу и держть рвнение, несмотря н то что н вспхнном поле это было очень трудно.

Скшвили попрвил сблю, воткнутую между мешкми, опустился н колено у пулемет, повел слегк стволом и взял фигуры н прицел.

– Длеко отпускет, – недовольно скзл Густлик. – Вдруг кто сбежит?

Он не зметил, что Кос уже вернулся, и, только когд скрипнули рсштнные доски, вздрогнул и оглянулся.

– Ты их откуд?.. – нчл он, стрясь скрыть удивление и беспокойство.

Янек повел плечом и, не дожидясь конц вопрос, резко повернулся к мехнику, который целился из ручного пулемет:

– Григорий!

– В чем дело? – смутился грузин и, только сейчс поняв ситуцию, добвил: – Я не стреляю.

– Ты чем збвляешься?

– Ах, ты их отпустил!.. Ты думешь, что у Гитлер мло людей, и дришь ему четверых, – с усмешкой скзл Густлик, однко в голосе его звучло облегчение.

Издли они услышли крики. Это пленные, приближясь к своим, нчли кричть:

– Кмерден! Не стреляйте!..

Кос в бинокль видел их темные силуэты н фоне светлеющего неб.

– Дли слово, что до конц войны не возьмутся з оружие, – тихо скзл он, не отрывя глз от бинокля. После долгой пузы Кос опустил бинокль и, подойдя к Еленю, спросил измученным голосом: – Я непрвильно поступил? Но ведь оствить их в подвле – это почти нверняк сжечь их живьем. Ты см говорил, что немцы в любую минуту подтянут орудие.

Он был тк смущен и озбочен, что Густлик решил его успокоить. Но что можно скзть в ткой ситуции? Он слишком хорошо знл солдт гитлеровского вермхт: достточно одного прикз, чтобы они изменили своему слову и вновь взялись з оружие.

Издли ззвучл длиння очередь. Янек поднес бинокль к глзм и увидел, кк упли двое пленных. Остльные бросились в сторону, но длеко им убежть не удлось: упли, нстигнутые пулями.

– Сволочи… – тихо выруглся он.

– Всех? – спросил Елень.

Кос кивнул головой.

– Их эсэсовцы учт: пленный – это трус, трус никому не нужен, поэтому рсстрел, – объяснил Густлик и, нхмурив брови, посчитл н пльцх: – Их было четверо…

– Кугель не хотел идти.

– Он был прв. Что ты будешь с ним делть?

– В бункере есть небольшое укрытие для боеприпсов. Если мы уцелеем, то и он остнется жив.

– Ну вот и хорошо.

– Приведи его, – скзл Кос, подвя ключ.

– И консервы подогрею. Ккя войн с пустым животом!

Збросив втомт з спину, Густлик спустился н первый этж и нчл выбирть консервы из зпсов немецких сперов. Двое нверху плюс он см, – знчит, три бнки, посчитл он н пльцх левой руки. Вспомнив о пленном, добвил четвертую. Оглянувшись, зметил в окне свое отржение, вежливо кивнул ему головой, и пятя бнк полетел в ведро. После этого Густлик рзыскл смую большую сковородку, приготовил две бухнки хлеб. Зтем отрезл солидный ломоть и спрятл в крмн. Нконец, взяв немецкий штык, которым уже рз открывл консервы, спустился в подвл и открыл змок.

– Доброе утро, Кугель.

– Доброе утро, господин унтер-офицер.

– Вствй.

– Нет.

– Вылезй!

– Не хочу.

– А я тебе прикзывю. Выходи!

Грозный голос тотчс окзл свое действие, штык в руке Еленя совеем сбил с толку обер-ефрейтор. Поднимясь по ступенькм с поднятыми вверх рукми, он пытлся оглянуться, чтобы увидеть, кк близко от его спины нходится острие штык. Но Густлик уже сунул штык з пояс.

– Бери, – покзл он н ведро с консервми и сковородку.

В сереющей тьме уходящей ночи и при голубовтом свете нчинющегося дня они пересекли двор, миновли згрждения и крытым ходом пробрлись в бункер. Елень споткнулся в темноте и чертыхнулся. Кугель зсуетился, звесил все три мбрзуры и включил свет – электрическую лмпочку, покрытую сеткой в углублении бетонного потолк.

В то время кк Елень штыком вскрывл консервы, обер-ефрейтор достл из шкфчик плитки древесного спирт, зжег их и нгрел нд плменем сковородку. Розовые блики игрли н стеклх его очков.

Густлик посмтривл со стороны н спокойное, слегк потемневшее и осунувшееся со вчершнего дня лицо Кугеля. Зтем молч отстрнил его рукой и вывернул из бнок густой гуляш, который нчл скворчть н горячей сковороде.

– Соль и перец, – скзл Кугель, подвя ему две пчки, которые снял с полки.

Взгляд Еленя стл тяжелым и подозрительным. Тот, поняв, в чем дело, нсыпл две щепотки н тыльную сторону чуть согнутой кисти и слизл их. Густлик сделл то же смое, чтобы еще рз проверить, и лишь после этого посолил и поперчил говядину.

– Стрешься, – пробормотл он.

– Потому что от вс многое звисит. Не нужно зтпливть Ритцен. Гитлер кпут, но Гермния…

– Не болтй. Вчер нс учил, достточно.

– Где мои кмерды?

– Твои кмерды? Мы их отпустили, но вши сми… – Густлик рукой покзл, кк их прошили очереди.

Этого немец не ожидл. Он отштнулся, будто его удрили, прижлся к стене и стукнулся головой о бетон.

Густлик спокойно рсклдывл гуляш в четыре котелк и, пользуясь случем, снимл пробу. Обер-ефрейтор смотрел н него, и выпирвший кдык его дерглся вверх и вниз, когд он проглтывл слюну. По количеству котелков немец понял, что звтрк только для поляков, и отвел глз в сторону.

– Держи, ты, швль, – подвя немцу котелок, рявкнул Густлик, тк кк нгретя ручк жгл ему лдонь.

Когд тот, удивленный, взял котелок, силезец положил сверху вынутый из крмн кусок хлеб.

– Спсибо, господин унтер-офицер, – обрдовнно поблгодрил Кугель и с удивлением спросил: – Но где четвертый товрищ? Где господин Томш?

– Слишком много хочешь знть. Злезй в кутузку! – Он жестом покзл н открытую бетонную кморку.

Немец послушно вошел, но, поствив котелок н пол, быстро обернулся и придержл коленом дверь.

– Погодите, господин унтер-офицер, – поспешно попросил он и почти лихордочно добвил: – Нет немцев, нет поляков, есть люди… Один дет пулю, другой – хлеб. Погоди… я все скжу…

Густлик после вчершнего больше не доверял ему, но из любопытств выпустил немц и смотрел, что тот будет делть. Кугель, продолжя говорить, подошел к стене, нжл пльцем н что-то. Открылся метллический ящик, в котором н крючкх висели ключи с номеркми. Обер-ефрейтор покрутил одним из них в змке шкф, вделнного в стену. Внутри было оружие: дв втомт, снйперскя винтовк с оптическим прицелом, коробк с птронными лентми к пулемету и три ручки от подрывных мшинок.

Елень молч взял снйперскую винтовку и повесил ее через плечо. Кугель собрл все ручки. В другой стене, рядом с мбрзурой, он покзл змскировнную нишу, в ней подрывные мшинки. Вствил ручки в мшинки, зтем достл кртонный лист с плном и покзл Еленю.

– Мины, мины, мины… – укзывл он пльцем в рзные мест. – Будет чем обороняться, пок господин Томш вернется. А этот нельзя! – Он покзл н отдельно стоящий детонтор, к которому был подсоединен пучок проводов в водонепроницемой оболочке. – Не трогть. Вод уничтожит мой дом, другой дом, целый город. Зчем? Вш побед, Гитлер кпут без того, чтобы уничтожть…

Густлик, слушя все увеличивющийся поток слов, нхмурил брови, подтянулся и вдруг, кк учили в вермхтовских кзрмх, когд его нсильно взяли в немецкую рмию, рявкнул, оборвв немц н полуслове:

– Обер-ефрейтор Кугель!

Немец змер, вытянувшись в струнку.

– Нидер!

Не здумвшись дже н четверть секунды, спер упл, не сгибя ног, прямо перед собой смягчив удр рукми.

– Ауф!

Немец вскочил, кк пружин, движением, зученным во время муштры, и без единой мысли н лице ждл дльнейшего прикз.

– Нидер!.. Ауф!.. Нидер!.. Ауф!..

В ткт жестм и прикзм Еленя пленный пдл н бетон, всккивл, опять пдл. Это продолжлось минуту, может быть полторы. Нконец, когд дыхние спер стло прерывистым и свистящим, Густлик нклонился нд лежщим и уже нормльным голосом спросил:

– Ну что лежишь, кк глист н морозе?

– Ир бефель… вш прикз…

– Бефель, бефель… Видишь, Кугель, ккой ты глупый. Будет бефель – пол-Польши сожжешь и не спросишь зчем. Я вынужден был прийти сюд, под Берлин, хотя это мне и не по дороге, чтобы ты о людях вспомнил.

– Господин унтер-офицер…

– Муль хльтен… зткнись… И не учи других мыть руки, если см в грязи по уши. Лдно, двй ешь свой звтрк, то остынет, – мхнул он рукой.

– Можно мне туд? – спросил Кугель, покзывя в противоположную сторону, н другой отсек бункер.

Густлик с недоверием посмотрел н немц и вошел внутрь отсек. Он был пуст: глдкие стены, под потолком с одной стороны кбель, с другой

– окошко, узкое, кк бойниц, выходящее в сторону шлюз; и только пустой деревянный ящик влялся н полу. Елень открыл окошко и выглянул.

– Лдно, зслужил, – немного подумв, скзл силезец, попрвляя н плече снйперскую винтовку. – Неси еду сюд.

Кугель моментльно все принес и см помог змкнуть дверь, прислушивясь к щелчку поворчивемого ключ. Зтем сел н ящик, поствил котелок н колени и нчл есть гуляш с хлебом. Откусывя хлеб, он поглядывл н кбель под низким потолком и н открытое окно, через которое виднелся утренний серый рссвет, и грустно улыблся.

В полутор километрх восточное Ритцен, в рзломе толстой, выщербленной снрядми стены н рсстеленной соломе рсположились советские рзведчики. Рядом лежл опрокинутя взрывом приземистя стопятк.

Стновилось светло, и вот-вот должно было взойти солнце. Одни чистили оружие, другие переобувлись иди пришивли оторвнные пуговицы. Были и ткие, кто просто отдыхл, зложив руки з голову и положив ноги н лфет. Однко все с внимнием, улыбясь, слушли Томш, который, удобно рсположившись между стршиной и снитркой, рсскзывл о своих приключениях.

– …Кк только сержнт Кос скзл, что кто-то должен перейти линию фронт с донесением, я срзу понял, что не кому другому, именно мне придется это сделть. Ведь см сержнт должен был остться, чтобы комндовть. А если выбирть из троих…

– …То только тебя, – тем же тоном продолжил Черноусов, который в это время сворчивл цигрку, доствя щепотью мхорку из плоской звинчивющейся коробки из пельсинового дерев. – Елень и Скшвили не то чтобы плохие солдты, но с рядовым Черешняком их, конечно, нельзя срвнить…

Томш внимтельно смотрел н стршину, решя, серьезно говорит усч или с нсмешкой. Вверху пролетел мин и взорвлсь где-то вдли. Несколько рзведчиков прыснули со смеху.

– Служишь мло, рсскзывешь, кк стрый солдт, – добвил Черноусов.

Только теперь Черешняк сообрзил, что стршин посмеивется нд ним, и поспешил объяснить:

– Нет. Но всегд всю смую тяжелую рботу мне приходилось делть. Тк было дом, тк и сейчс, в рмии.

– Орден получишь.

– Медль уже обещли.

– З что?

– А мы по ошибке в склд боеприпсов попли…

Все веселее и громче смеялись рзведчики. Шрику это не понрвилось, и он, приподняв лежщую н коленях у Мруси морду, злял.

– Обещли, д не дли. Пок только конфеты получил от сержнт Кос. – Томш достл из крмн коробку. – Нверно, рстяли.

– Это я ему дл, – улыбнулсь Мруся.

– Есть можно, – скзл Черноусов. Он нчл рсклывть ножом згустевшую мссу. Ломл ее н куски в угощл сидевших поблизости рзведчиков.

– Если бы у меня был ткя коробк с зкручивющейся крышкой, кк у товрищ стршины, то они бы не слиплись.

– Ткя? – с усмешкой спросил Черноусой и, пересыпв мхорку в кожный мешочек, подл ему. – Бери. Вижу, хорошим солдтом будешь.

Подошли дв пехотинц. Один нес термос, другой в вещмешке хлеб и пчку схр. Их привел толстощекий стршин роты.

– Здорово, союзники, – приветливо скзл он рзведчикм и, козырнув, предствился: – Сержнт Констнтин Швелло. Через дв «л».

– Стршин Черноусов, милости просим, – приветствовл его русский.

– Рз вы попли в нш полк д еще язык нм привели, – скзл Швелло, – ткого не должно случиться, чтобы вы ушли, не поев.

Поднялся шум, все здвиглись, звякнули котелки. Первую порцию передли Черноусову, зтем Мрусе и Томшу. Сержнт пожл стршине руку, со стромодной глнтностью чмокнул в руку зстеснявшуюся снитрку и, узнв Черешняк, рскрыл объятия.

– Мтк боск Остробрмск! А что же ты, грмонист, здесь делешь? Мы думли, что вы уже до Щецин, до смого моря н тнке добрлись. А где же друзья?

– З линией фронт.

– А грмонь?

– Тоже тм остлсь.

– Подожди, подожди… Юзеф! – крикнул он, обрщясь к одному из солдт. – Двй к ншим! Чтобы одн ног здесь, другя тм. Неси грмонь! Ну и встреч…

В это время из-з стены появился хорунжий из военной комендтуры и позвл:

– Рядовой Черешняк!

– Здесь, – отозвлся Томш.

Тот подошел, остновился и стл ждть, пок солдт встнет.

– Следует отвечть: «Есть!» Я пришел сообщить вм, что дело чстично выяснено. Я связлся со штбом рмии и устновил, что подозревемый, которого вчер рестовли, действительно сержнт Кос и что вы тоже состоите в состве экипж тнк з номером «сто дв».

– Это для меня не новость, – кивнул головой Томш. – Это для вс новость, гржднин хорунжий.

– Не стрйтесь острить. До конц действий под Ритценом мне прикзно нблюдть з вми.

– Пожлуйст, – приглсил Мруся хорунжего в звтрку и рукой сжл морду Шрик, который хотел злять. – Нм будет приятно.

– Блгодрю, – с неохотой ответил офицер.

Улыбк девушки решил дело. Хорунжий сел, взял котелок и нчл есть, поглядывя н окружющие его улыбющиеся лиц. Только Шрик зрычл, осклив зубы. С чувством выполненного долг он по знку Огоньк змолк и подствил лоб, чтобы он поглдил.

Со стороны фронт доносился перестук пулеметов. Кк это обычно бывет во время еды, деловито позвякивли ложки. Молчние угнетло хорунжего, и он решил нпомнить:

– Мы уже рньше встречлись. Пес узнл меня, вы нет.

– Ошибетесь, товрищ лейтеннт. Мы тоже узнли, – возрзил Черноусов.

– И приглсили?

– Пес, дже смый умный, глупее человек. Кто его хоть рз обидит, н того он и ворчит. А мы знем, что вы не со зл… Просто по молодости…

– Ткя служб…

– Нет, не служб… Если позволите скзть строму солдту, у вс другое – непрвильный подход к человеку.

– Ну д, вы, конечно, знете, ккой нужен подход к человеку, – усмехнулся офицер. – Может, нучите?

– Поживешь – см узнешь, – усмехнулся Черноусов, кивя головой. – Сколько может быть шпионов? Один н десять тысяч честных людей, может, и н сто тысяч. Поэтому кждого встречного не стоит хвтть. Упришься, прежде чем поймешь, кого нужно.

– Блгодрю з угощение и нуку. – Хорунжий со злостью отствил котелок и поднялся. – Я свое дело и см зню.

– Вот и грмонь принесли, – вмешлся в рзговор сержнт Швелло, которому очень не нрвился нзреввший междунродный конфликт. – Рзрешите, гржднин хорунжий, рзрешите, пни, рзрешите, товрищ стршин, – обрщлся он к ним по очереди, соблюдя субординцию и в то же время выржя увжение к прекрсному полу; првой рукой он покзл н рядового: – Сын брт, который от рук фшистов принял мученическую смерть.

– Рядовой Юзеф Швелло, – вытянулся прень, успев отдть грмонь Черешняку.

– Пожлуйст, сдитесь. Послушйте с нми, – приглсил Мруся.

Томш пробежл пльцми по клвишм. Сержнт Швелло неизвестно с ккой целью ндел очки в проволочной опрве и попросил:

– Двй что-нибудь хорошее.

Н метллических уголкх грмони блеснуло восходящее солнце, и полилсь мелодия…

9. Сигнл

Бой з шлюз рзгорлся, кк подожження мокря еловя ветк – после четырех стремительных тк, ожесточенность которых нрстл с кждым рзом, нступил пуз. Около лес дымились осттки втомшины – зжигтельня пуля попл в бк с бензином.

Кос лежл нвзничь и, опирясь н мешки с песком, смотрел сквозь голые стропил н небо, кончикми пльцев првой руки, кк слепой, ощупывл все утолщения и углубления н зтворе снйперской винтовки, которую принес Густлик. Он делл это с нежностью человек, которого войн зствил полюбить оружие.

В воздухе висел тишин, и только со стороны фронт доносился перестук пулемет. Янек глубоко вздохнул, попрвил кирпич, положенный под голову вместо подушки, и оглянулся н Густлик, который кончил звтркть и вытирл кусочком хлеб осттки жир в котелке.

– Ткя же винтовк был у сибиряк под Студзянкми.

– Лучше. Это же новя, – с гордостью скзл Елень, похлопывя винтовку по приклду, и, поглдив рукой по животу, добвил: – Не люблю дрться н пустое брюхо. Теперь пусть нчинют.

– Пусть. Дже тнки сумеем здержть н минных полях. Но было бы лучше, если бы они сми здержлись, пок нши не ддут сигнл.

– Думешь, он дошел? – спросил Скшвили, который с биноклем сидел у мбрзуры и нблюдл з полем.

– У него был шнс. Небольшой, но все же был.

– Поверят ему?

– Конечно. – Густлик мхнул рукой. – Н него только глянут – и поймут, что он ничего не выдумл.

– Поверят, – подтвердил Кос и посмотрел н небо. – Солнце всходит. Или нши, или немцы – кто-то должен нчинть…

Кк бы в ответ откуд-то из-з горизонт ухнули минометы, в воздухе медленно просвистели мины и, пролетев нд зднием, рзорвлись во дворе.

– Этими горшкми они стену не прошибут, – пробормотл Густлик, пригнувшись рядом с Янеком. – Рзве только обмнуть нс хотят…

Опять рзорвлись две мины, и осколки зстучли по крыше. Григорий, сидевший под стеной, выглянул через мбрзуру и доложил:

– Тм з «Рыжим» устнвливют орудие.

Он дл короткую очередь и отскочил, пригибясь. Янек взял у него бинокль и во время очередной пузы между рзрывми проверил слов грузин.

– Зжигй!

– Что? – порзился Григорий.

– Зслон. Солом высохл.

– «Рыжего»?

– Зжигтельные в ленту! – прикзл Кос, вырвв несколько обычных птронов из метллических держтелей. – Где они? – нпрсно искл он в ящикх.

Пользуясь нступившей пузой, Елень достл из крмн горсть птронов с черной меткой и молч нчл нбивть ленту.

– Быстрее, черт! – руглся Кос. – Почему в крмнх носишь?

Опять зшипели мины. Пришлось прилечь, переждть рзрыв. Едв подняли головы под ккомпнемент посвистывющих осколков, кк Густлик, усмехнувшись, обртился к комндиру:

– Кк бы не проигрть в этой лотерее.

Янек прилег к пулемету, прижл к плечу приклд, но ему помешл Григорий.

– Нет! – Он дернул Янек, и об сктились между мешкми. – Ведь это «Рыжий»!

Снчл их ослепил блеск, зтем оглушил взрыв, и посыплся грд кирпичных осколков. Только после этого они услышли грохот орудия. Кос потянул з мешок, свлил его н Григория и, подскочив к пулемету, дл длинную очередь.

Солом вокруг гусениц здымилсь, н ней покзлись язычки плмени и змигли, с кждой секундой рзгорясь все ярче. Прежде чем ртиллеристы сумели еще рз выстрелить, взорвлись бки и взрыв взметнул вверх клубы темно-вишневого дым.

Н мгновение устновилсь тишин. Зтем снряд в стволе орудия взорвлся. Нчли рвться ящики с боеприпсми. Минометы змолкли. Григорий неподвижно смотрел н огонь, пожирющий ходовую чсть любимого тнк. Лицо его было кменным, и только по щекм двумя извилистыми струйкми текли слезы.

– Ну, ты что? – Кос достл из-под мешков сблю и подл Григорию тким жестом, кк ребенку, чтобы он перестл плкть, дют любимого медвежонк. – Нельзя было инче.

Из лес выскочил низкий бронировнный тягч н гусеничном ходу. Он тщил з собой орудие. Описв по полю дугу, тягч остновился между деревьями подльше от пылющего стог. Кос понял, что пришл минут, которой они боялись, и прикзл Еленю:

– Бери пулемет – и вместе с ним, – он кивнул головой н Григория, – зймите бункер.

– Я бы хотел…

– Взрывй минное поле кк можно позже. Когд тнки подойдут к стене.

– Янек, но…

– Выполняй, – ледяным тоном прервл его Кос.

Елень против воли поднял руку для отдния чести. Зтем, не говоря ни слов, взял пулемет в левую руку, првой обнял Скшвили. Н первой ступеньке лестницы он еще рз оглянулся н зстывшего у мбрзуры Кос, держщего у щеки приклд снйперской винтовки.

Прикосновение глдкого дерев и холод метлл винтовки нервирует лишь молоденького новичк – нстоящего же снйпер успокивет. Янек не чувствовл теперь никкого волнения. Дже близкий рзрыв был не в состоянии оторвть его от оптического прицел с восьмикртным увеличением, через который он видел низкий силуэт орудия, черным жерлом ствол смотревшего прямо ему в лицо.

Вржеские ртиллеристы выбежли из глубины лес и в мгновение ок отцепили пушку. Тягч отъехл, они стртельно укрылись з щитком. Не видно ни одного. Но вот из-з пня, пригнувшись, вышел подносчик со снрядом в рукх. Н ккую-то долю секунды его плечо очутилось в перекрестии прицел, и плец Янек мягко нжл н спуск. Грянул выстрел, фшист выпустил снряд из рук и кк подкошенный упл н трву.

Кос, зня, что сейчс нельзя медлить ни секунды, перебежл в другой конец чердк и укрылся з толстой трубой печи. С бьющимся сердцем он ждл выстрел пушки.

От удр дом здрожл. Снряд отбил угловую чсть его с мбрзурой. Янек бросился вперед, упл н кучу кирпич, нд которым висело облко орнжевой крошки, от которого несло тротилом. И поймл цель в кружок прицел.

Комндир орудия выглянул, посмотрел н дымящийся дом и поднял руку, чтобы подть новую комнду, но не успел: рненный в голову, он упл нвзничь.

Нводчик, однко, зметил вспышку н крыше около трубы, немножко передвинул ствол и скомндовл:

– Огонь!

Зряжющий выстрелил, рсчет поспешно зрядил пушку в третий рз.

Нводчик через окуляр визир стл смотреть, кк рсползется дым, редеет пыль нд рзбитой трубой, подброшенный кверху кусок стропил, пдя, сбрсывет несколько рядов черепицы.

Янек срзу же после выстрел в комндир орудия бросился к лестнице и уже внизу услышл рзрыв второго снряд, удр блки о крышу и звякнье бьющейся черепицы. Пробегя вдоль стены, он добрлся до клитки и, приоткрыв ее, вскинул к плечу винтовку в третий рз.

Отсюд пушк был видн хуже, чем сверху: нд зпхнным полем едв виднелся ствол и верх щитк с прямоугольным окошком открытого визир. Он взял н прицел этот черный прямоугольник и неподвижно зстыл. Ждл.

Сверху все еще пдли обломки черепицы, сыплсь кирпичня крошк, но Кос стоял, кк высеченный из кмня. Только плец н спусковом крючке медленно сгиблся, чтобы произвести выстрел в нужный момент.

Пуля рзбил прицел, рнил комндир орудийного рсчет, который, схвтившись рукми з голову, споткнулся о стнину и упл в трву. Зряжющий хотел ему помочь, но, кк только высунул руку з щит, получил пулю в локоть. Остльные рстерялись; беспорядочно ползя, они стрлись укрыться от пуль. Пушк молчл. Еще одн пуля попл в осттки прицел и рзбил стекло, которое осыпло пушку мелкими брызгми.

В эту звенящую тишину вдруг ворвлся нрстющий гневный рокот. Из-з деревьев выползли три немецких тнк с деснтом н броне и остновились н окрине лес. Еще через минуту к ним подъехли дв смоходных орудия. Остновились. Мссивные чудовищ будто исподлобья смотрели глзищми своих толстых стволов. Они выглядели грозно дже в своей кжущейся вялости в неподвижности – только моторы глухо урчли д чуть вздргивли усы нтенн.

Немецкий комндир через перископ осмтривл предполье – зпхнный, легко понижющийся откос, н нем осттки мшины и сожженного тнк, орудие без рсчет, несколько десятков темно-зеленых трупов. В глубине нходился объект тки – продырявленный снрядми дом с отбитым углом н высоте второго этж и стены, окружющие шлюз. Поворот перископ – спрв дв тнк, слев дв орудия.

– Смоходные орудия? – бросил немец только одно слово.

– Готовы, – ответил ему в нушникх голос ртиллерист, и одновременно нд броней поднялсь рук в толстой кожной перчтке, подтверждя готовность к открытию огня.

В тнке не слышно было ни выстрел, ни свист нуди, которя высекл искру о стль и рикошетом попл в поднятую руку. В нушникх послышлся крик гнев и боли.

– Внимние! – подл сигнл комндир. – Всем тнкм и смоходным орудиям…

Стволы опустились, кк бы присмтривясь к цели, и одновременно выбросили пять клубов огня.

Пять снрядов рзбили угол здния, свлили стену, выбросили вверх фонтны рзрывов.

Через мбрзуру бункер Густлик увидел этот злп и во второй рз подумл, что в ночь перед форсировнием Одер ему нпрсно приснилсь свдьб. Он схвтил котелок с водой, сдул с поверхности кирпичную пыль, отпил несколько глотков, остток выплеснул н голову сидящего под стеной Григория, который был подвлен тем, что сгорел ходовя чсть «Рыжего».

– Одурел? – Григорий сорвлся с мест.

Елень, не отвечя, удрил его в грудь открытой лдонью, д тк, что грудь згудел.

– Кк врежу сейчс! – Григорий рзмхнулся.

– Потом, – удержл его Густлик. – Я хотел, чтобы ты перестл унывть и рзозлился. Теперь бери пулемет.

Дым и пыль осели. Через треугольную дыру в сорвнных с петель воротх Елень увидел вдли мчщийся тнк, рядом, совсем близко, под свленной с крыши блкой, руку, присыпнную землей, и светловолосую голову.

– Гжесь! – крикнул он хриплым, не своим голосом и покзл ключи детонторов. – Стен слев, потом ворот, вон тот ключ – хт. Кк подойдут – взрывй.

Последние слов он договорил уже у двери, после чего выскочил в извилистый окоп. Остновил его пронзительный вой снрядов. Згремели близкие рзрывы, посыплись куски земли и дерн.

Еще свистели и жужжли осколки в воздухе, когд Густлик оторвлся от стены окоп, выскочил и побежл к воротм, вернее, в ту сторону, где они были, сейчс н смятых листх жести горел мсляня крск. З рзбитой стеной видны были три тнк, сзди, в просветх между ними, ползли смоходные орудия.

Густлик нконец добрлся до мест, где лежл Янек, отвлил кусок стены, отодвинул блку и приподнял с земли друг, который, хотя и был в бессознтельном состоянии, однко не выпустил снйперской винтовки из судорожно сжтой лдони. Глянув н тнки, он зметил, что они остнвливются для прицельного выстрел.

– Двдцть один, двдцть дв, – бормотл он, убегя с контуженым н рукх, – двдцть три, двдцть четыре…

Он знл, что четырех секунд достточно, чтобы прицелиться, и поэтому, не ожидя, упл н дорожку, укрывясь з пышной клумбой, и рстянулся рядом с Косом. В это же мгновение н них обрушился свист и грохот рзрывов. Снряды били в стену дом и крошили ее, увеличивя рзлом.

Тяжелые осколки вспрывли дерн. Густлик положил тяжелую лдонь н голову друг: может быть, это хоть немного зщитит. Он почувствовл острый рывок з ногу. Осторожно подвигл стопой, согнул ногу в колене, чтобы проверить, целы ли кости и мышцы. Все в порядке. Видимо, зцепило только подошву. Тут же вскочил, вскинул Кос н плечи и бросился к входу в бункер.

Скшвили через бойницу видел только тнки, приближющиеся и увеличивющиеся прямо н глзх. Он ждл, когд они подойдут нстолько близко, чтобы можно было очередью по смотровым щелям ослепить их перед входом н минное поле.

Когд Елень открыл люк, воздухом смело пыль с бетон. Григорий прикрыл глз лдонью, отвернулся и только теперь зметил, что Густлик, с лицом, изменившимся до неузнвемости, уклдывет н полу потерявшего сознние Кос.

– Янек, Янечек… – В голосе силезц звучли отчяние и стрх.

Он рвнул мундир н груди лежщего. Пуговицы рзлетелись в стороны. Густлик осторожно приложил ухо к груди Кос. Сердце билось неровно и слишком тихо. Он торопливо кслся рук и ног, отбросил со лб волосы, стрясь нйти рну. Осторожно стер кровь с рзбитой щеки.

– Тнки! – хрипло крикнул Григорий.

Вржеские мшины подошли тк близко, что скрылись з остткми стены. Был виден только тот, который нходился нпротив ворот, в глубине з ним – смоходное орудие. Тнк сделл короткую остновку и плеснул огнем. Одновременно рздлся грохот нескольких рзрывов. Один снряд попл в броневой колпк бункер, и внутри с потолк посыплсь штуктурк.

– Густлик!

Силезец не обрщл внимния н крик. Он тонкой струйкой лил воду из котелк н голову и грудь Кос, лицо его выржло отчяние и ндежду.

Скшвили понял, что в эту минуту он может рссчитывть только н себя. Он прижлся к бетону у смого кря бойницы, чтобы быть под зщитой стены, немного приоткрыл рот – под верхней губой сверкнули белые зубы.

Тнк приближлся, вой двигтеля стновился невыносимым, стльное лязгнье гусениц резло уши. Дульный тормоз н конце ствол уже миновл рзбитый угол здния и ндломленный бетонный столб ворот. Из-з бшни н землю посыплся деснт, стрекоч втомтными очередями.

Григорий в течение нескольких секунд сжимл ручку подрывной мшины и зтем резко повернул ее.

Бетон здрожл под ногми. Н несколько секунд туч пыли, из которой в стороны вырывлись языки плмени, зслонил все вокруг. Зтем вверх вырвлся белый сноп дым, и немного прояснилось. Не длее чем в полусотне метров от бункер горел «пнтер», в которой рвлись снряды.

Янек открыл глз и спросил слбым голосом:

– Стреляют?

– Жив! – кк ошлелый зкричл Густлик. – Жив! Сто чертей тебе в глотку! Жив!

Он выплеснул осттки воды Косу н лицо, посдил у стены, обмотв ему голову мокрым полотенцем, и только после этого бросился н помощь Григорию.

– Нскочили?

– Один.

Елень смотрел, кк под удрми снрядов рзвливется стен огрды. После того, что случилось с «пнтерой», тнки не решлись входить н минное поле. Они ссживли деснт, который изредк постреливл.

– Готовят ккую-то ловушку…

Янек зшевелился, с усилием выпрямил ноги и приподнялся, опирясь лдонями о шершвую бетонную стену. Попрвил мокрый компресс, похожий н индусский тюрбн. Медленно двинулся дльше, опирясь плечом о стену, и, не выпускя из рук снйперской винтовки, встл у третьей мбрзуры.

В это мгновение из окн дом н первом этже с шумом и свистом метнулсь в их сторону струя плмени. Они отскочили. Дым ворвлся внутрь.

Густлик с проклятием бросился, к контктм и повернул ручку првой группы мин.

Стены дом рухнули, похоронив под собой огнеметчик и других пехотинцев, которые проникли туд. Однко теперь бункер открылся для смоходного орудия, которое, притившись н поле з дорогой, срзу же открыло огонь.

– Рзобьет! – крикнул Григорий после первого удр снряд, простреливя из пулемет предполье, чтобы прижть пехоту к земле.

– А может, и нет, – ответил Густлик и, схвтив дв фустптрон, выбежл из бункер.

Скшвили и Кос услышли еще один орудийный выстрел, зтем тяжелый взрыв, который сдвинул орудие с мест. Едв гусеницы дернулись, кк второй фустптрон, словно футбольный мяч после сильного удр, просвистел нд полем и попл в боковую броню. Смоходное орудие охвтило плмя.

– Не рзобьет! – победно кричл Густлик, вбегя в бункер. Он еще больше обрдовлся, когд увидел, что Кос, прижвшись щекой к приклду, стреляет из снйперской винтовки. – Стреляешь? Я уж думл… Тьфу, дже не скжу, что думл.

Кос с легкой усмешкой, однко немного скривившись от боли в голове, обнял его з плечи.

– Что меня – кирпичом стукнуло?

– Блкой, – ответил Елень.

– Нехорошо, – скзл Янек.

– Могло быть хуже, – посмеивлся Густлик.

– Отходят, – скзл Скшвили, нблюдя через мбрзуру, кк отползет пехот и три мшины дют здний ход.

– Тк, – встревожился Кос. – Стнут вне досягемости фустптронов и будут лупить снрядми по ншему колпку, пок не рздолбют.

Н минуту в бункере повисло молчние. Еще один выстрел из винтовки, еще две очереди из пулемет – и, словно подтверждя слов Янек, рядом рзорвлся снряд. В мбрзуру полетели песок и осколки. С потолк открошилось несколько кмней, которые слбо держлись в бетонной мссе.

Осколок попл в лежщую в углу грмонь Томш, клвиши и метллические кнопки рссыплись по бетону. Елень бросился к ней, но рзбитый инструмент лишь бессильно вздохнул.

– Черт бы их побрл! – выруглся Густлик и спросил: – А нм что делть?

– См знешь: только ждть.

Елень, о чем-то думя про себя, поствил в угол сблю Григория и вещмешок Черешняк, положил сверху фуржку ротмистр, попрвив ее, чтобы, лежл прямо.

– У него уши опухнут, когд узнет о грмошке, – пробормотл Густлик, зтем, присев н корточки рядом с Косом, обртился к нему:

– Янек, если мы тихонько в шлюз, н бржу и по течению… Ведь сигнл, который должен быть, не будет, ?

Дв снряд один з другим удрили по колпку, и н левой стене вырисовлсь небольшя, но хорошо зметня трещин.

Янек знл, что это ознчет близкую смерть, однко в ответ н предложение Густлик отрицтельно покчл головой. Зтем подошел к мбрзуре и посмотрел в поле. Н переднем плне пылли «пнтер» и смоходное орудие, дв столб светлого дым подпирли ясное небо.

В предохрняющей от пводков нсыпи, одной из тех, которые густой вогнутой решеткой лежт н низких полях между Одером и узким руквом, протекющим по строму руслу и нзывющимся рекой Альте-Одер, пехотинцы в течение одной ночи отрыли комндный пункт полк, поспешно змскировв его пучкми тростник и увядшими веткми.

В небольшом убежище, имеющем с зпдной стороны длинную смотровую щель, стояли несколько штбных офицеров и рдистов, телефонист и комндир полк, который охрипший голосом кричл в трубку:

– Я говорил, что время перед рссветом – твое! А теперь лезь по голой земле, ползи, но к нсыпи должен добрться… Что будет потом – мое дело. Вперед, черт возьми! «Брсук» и «Куниц» н исходных позициях. Ждем тебя.

Телефонист н лету поймл брошенную трубку.

– Привести советского рзведчик и этого босого тнкист.

– Есть! – ответил нчльник охрны штб и вышел, отвернув брезент.

Полковник в бинокль осмтривл луг предполья, городские дом, окруженные зеленью и белизной сдов, нчинвших цвести. Сды тянулись по лесистому откосу Зееловских высот. Немного левее, нд горизонтом, виднелись дв светлых столб дым и слышен был резкий звук непрерывно стреляющих орудий. В то же время вокруг КП было спокойно – лишь трещли втомты д вели огонь две или три бтреи бтльонных минометов.

– Хитрецы, – пробурчл полковник, обрщясь к нчльнику штб. – Мы у них под носом, большинство орудий молчит.

– Ждут, – кивнул головой мйор и добвил: – Дмбы – кк ловушк. Если дже тнкист говорит првду, то з ночь его друзей могли вытеснить из шлюз.

– Ночью не вытеснили, – усмехнулся полковник и покзл рукой н узкие столбы дым н горизонте. – Однко не зню, теперь…

– «Брсук», – скзл телефонист, подвя трубку.

– Слушю… Тк… Понял… Ждть, только ждть, пок не будет прикз.

Брезентовый полог приподнялся, и вошли Черноусов с Черешняком, з ними проскользнул хорунжий из комендтуры и остлся у дверей.

Полковник никому не дл доложить. Взял Томш з руку и подвел к смотровой щели.

– Где вш шлюз?

– Не видно.

– Тм? – спросил со злостью полковник и покзл рукой впрво.

– Нет. Примерно тм, где вон те дв столб дым. Пор бы, гржднин полковник…

– Не мудри. – Комндир кчнул головой и, легко оттолкнув его, спросил Черноусов: – Много згрждений н плотинх?

– Нет.

– В здниях?

– Немного. Но нд смой землей в стенх сделны мбрзуры. Есть для стрелков, но есть и большие, для орудий, для стрельбы прямой нводкой…

– Около мост н площди рсположен зенитня бтрея, – вмешлся Черешняк и в ответ н вопросительный взгляд полковник скзл: – Я видел.

– Издлек?

– Совсем близко, – многознчительно произнес тот и добвил: – Был договор, чтобы н рссвете крсные очереди…

– Стршин, – скзл полковник, не слушя Черешняк. – Остетесь при штбе до взятия Ритцен, тм встретите своих. Тк я договорился по телефону. Город – кк ворот в стене. Когд сорвем их с петель, две рмии через них двинутся.

– Есть просьб, товрищ комндир полк…

– «Четырндцтый» из «Росомхи», – доложил телефонист.

– Ну и кк? – бросил полковник в трубку и с минуту слушл. – Хорошо. Остльное меня ксется, кк умершего свдьб. Ты н плотине? Н плотине?.. Хорошо. Сиди… Что с того, что у вс тм пекло! Сделешь шг нзд – под суд отдм, кто первым в город ворвется – тому не пожлею нгрды.

Окончив рзговор, он бросил по привычке трубку и прикзл нчльнику штбной охрны:

– Двй н позицию пулеметной роты, и пусть ддут три длинные трссирующие очереди н те дв дым. Крсными. И низко нд землей…

– Они уже ждут, – ответил, козыряя, офицер и вышел.

– Есть просьб, товрищ комндир полк, – повторил Черноусов.

– Ккя?

– Ждть при штбе для того, кто не привык, скучно. Прошу рзрешить присоединиться к бтльону «Росомх». Тм у меня знкомый сержнт, и товрищ полковник говорил…

– Что говорил?

– Нсчет медли. Польской пок у меня нет, – покзл он н гимнстерку, откидывя плщ-плтку.

Полковник посмотрел ему в глз, крепко пожл руку и только потом скзл:

– Хорошо.

Черноусов, козырнув, сделл поворот кругом. З ним вышел Черешняк, з Черешняком, кк тень, – хорунжий. Они молч двинулись к передовой, зтем, пригнувшись, побежли по открытому месту. Только в трншее офицер придержл Томш з плечо:

– Рядовой, вы куд?

– Со стршиной.

– З кким чертом?

– Чтобы поближе… Тм товрищи остлись, – покзл он рукой в сторону шлюз.

В нескольких десяткх метров в стороне, с соседнего укрытия, вырытого в нсыпи, зкудхтл бсом ДШК – крупноклиберный пулемет. Плоской дугой, словно железный прут, рскленный в огне, перечеркнул небо длиння трссирующя очередь.

10. Половодье

Снряды повредили бетонное перекрытие блиндж. Трещин н левой стене увеличивлсь с кждым попднием и нконец рзошлсь нстолько, что обрзовлсь длиння щель с рвными крями, через которую пробивлся рссвет, грязный военный рссвет с здымленным небом.

Густлик взглянул вверх крсными от пыли глзми, вздохнул и прошептл:

– Не дождемся мы этого сигнл…

Дл очередь из втомт по немцу, приподнявшемуся бросить грнту. Немцев было больше десятк. Прячсь з остткми стены и в руинх дом, они ловили мельчйшую оплошность обороняющихся. «Рно или поздно кто-нибудь из них попдет в мбрзуру – и тогд конец, – думл Елень,

– если только перекрытие рньше нм н голову не свлится».

Дв тнк и смоходное орудие методически выпускли снряд з снрядом. К счстью, с фронт мбрзуру прикрывли рзвлины, и снряды, пдя в плоское перекрытие под острым углом, рикошетом отсккивли и с воем, кк бы злясь, пдли н минное поле з шлюзом, взрывясь вместе с нсыщенной тротилом землей.

Густлик снов посмотрел в щель и в первое мгновение не поверил своим глзм, он дже потер лдонью лоб и глз, – бурую голубизну неб прошили рыжие полосы трссирующей очереди.

– Крсня! – зкричл он, перекрывя треск пулемет и рзрывы снрядов.

Ему не ответили ни стреляющий из пулемет Григорий, ни Янек, притившийся со своей снйперской винтовкой.

З те несколько десятков минут, которые прошли после того, кк был рзбит грмонь Черешняк, бой изменил их до неузнвемости: Скшвили до крови рзбил рненую щеку о бетон, висок Янек, прикрытый члмой из мокрого полотенц, стл фиолетовым. Об почернели от дым, смотрели глубоко зпвшими глзми, ждно ловили ртом воздух. Они то отсккивли, то снов приникли к мбрзурм, поштывлись, оглушенные непрерывным грохотом и пьяные от порохового смрд.

Гильзы густо устилли пол, звеня при кждом движении ноги.

Кос прицелился и выстрелил. Грнт с выдернутой чекой выпл из руки немц, зктилсь в кирпичи и с сухим грохотом рзбросл их во все стороны.

Один из тнков двинулся с мест, подполз поближе, стрясь выбрть удобную позицию, с которой он мог бы всдить снряд в мбрзуру.

– Вторя! – крикнул Густлик, покзывя н низкую вишневую полосу, и протянул руку в сторону переключтеля.

– Подожди, – удержл его Кос.

– Вот бы успеть! Фрицы чувствуют, что повредили эту коробку. Лезут, кк собки к колбсе.

– А что, если это еще не сигнл?

Они перекрикивлись, ни н секунду не отходя от мбрзур. Зтем послышлся треск втомтной очереди Еленя, еще одной очереди из пулемет Григория и звук одиночного выстрел. Они ждли, покусывя губы. Пульсирующя в вискх кровь отсчитывл дргоценные секунды.

Янек положил руку н переключтель. Дже если бы в этот момент обвлилось перекрытие или внутрь влетел ручня грнт, то он все-тки успел бы, хотя бы последним судорожным движением мышц, повернуть метллический рычг. И если это в смом деле сигнл, если вод дойдет до Ритцен, когд двинутся войск… Тогд никто не смог бы скзть, что Косу слишком рно доверили комндовние.

– Третья, – прошептл он, видя, кк вдоль шероховтого кря рсколотого бетон проносятся одн з другой крсные лсточки, протягивя зпчкнную дымом крсную ленточку.

– Третья! – крикнул он охрипшим голосом.

Все зулыблись, и Кос, облегченно вздохнув, повернул ключ детонтор. Это мгновение придло смысл всей их борьбе. Они глубже нтянули шлемофоны. Янек прижл лдонями мокрые обрывки своей повязки к ушм. Еще ккое-то мгновение они ждли взрыв, потом н их лицх зстыл гримс полного рзочровния.

Кос повторил движение ключом и снов ккую-то секунду ждл. Нпрсно. Приклдом он рзбил бкелитовый корпус, вырвл кбель и прижл его к контктм ккумулятор. Не двигясь, они подождли еще несколько секунд, хотя уже знли, что взрыв не будет. Янек сорвл с рзбитой головы полотенце и швырнул его в угол. Он почувствовл, кк его лдони стли влжными, между лопток, посредине спины, потекл струйк пот. Зря, все зря…

Из бездействия их вывел рзорввшяся невдлеке грнт. Они мшинльно осыпли пулями подступы к бункеру и притились с оружием у мбрзур, понимя, что их шнсы резко упли.

И вдруг Густлик взвыл. Протяжный нечленорздельный звук вырвлся из смой глубины его груди. Он прыгнул, рвнул дверь, ведущую в убежище, повернул ключ и опять дернул, почти вырывя змок.

– Ух, зрежу эту свинью!

– Стой! – Кос припл к нему, схвтил з плечо.

– Смотри. – Густлик сбросил его руку.

Он покзл н рзорвнный, торчщий во все стороны пучок проводов под потолком и н сидящего в углу обер-ефрейтор с окроввленными губми, который рукми прикрывл голову, ожидя удр.

– У него был нож?

– Зубми, сволочь, перегрыз. Выслуживлся, чтобы я его здесь оствил… – Слезы бешенств текли по щекм Еленя. Он перехвтил втомт в првую руку, перевел зтвор и прицелился.

– Что ты этим изменишь? – остновил его Кос. – Ворот шлюз все рвно с петель не сорвешь.

Елень опустил втомт. Минуту стоял, словно его оглушили, потом приподнял голову и посмотрел Янеку в глз.

– Говоришь, не сорву? – Секунду он еще рздумывл, зтем, зхлопнув дверь кмеры, где сидел пленный, скзл громким шепотом: – С петель?.. Здержите еще хоть н две минуты…

Он бросил втомт н пол и моментльно скрылся з дверью.

У Скшвили кончилсь лент, он схвтил вторую и перезрядил пулемет.

– Ошлел? – спросил он Кос, кивком головы покзывя в сторону люк, через который выскочил Густлик.

Кос дл очередь, вторую, отскочил от мбрзуры, через которую от близкого рзрыв сыпнуло песком, и только тогд ответил:

– Только чудо может спсти ншу пехоту под Ритценом.

– А нс? – спросил Григорий. Он дл длинную очередь, подождл минуту, но ответ не получил.

Стукнув люком, Елень припл у кря окоп, который зщищл вход в бункер. Перед ним было несколько метров ровной кк стол поверхности – взлохмченный гзон, зтем – бетонное обрмление шлюз с толстым кнехтом для швртовки. Нд смой землей посвистывл очереди пулеметов, пули срезли трву, рикошетировли от стльной тумбы, црпли бетон, словно хотели выдвить кровь из кмня.

Густлик подождл, пок рзорвется очередной снряд, и в тот момент, когд н секунду змолкли очереди, пыль и дым зслонили все вокруг, он бросился вперед и соскользнул через крй бетонного обрмления шлюз. Ног н несколько снтиметров не достл до скобы лестницы, сил инерции рвнул его вниз, но в последний момент он успел уцепиться з веревку, с помощью которой вместе с Косом перед этим вытскивл ящики с боеприпсми. Он рскчлся н ней, зцепился ногой з скобу; подтянулся и перешел н лестницу.

Здыхясь, он сбежл вниз н плубу бржи. Извивясь кк уж, укрепил еще дв кнт з подвижный гк, рсположенный н буе. Зтем схвтил фустптрон, прилег у борт и нчл стртельно целиться в среднюю петлю стльных ворот шлюз.

Густлик нжл н спуск. Огненный язык плмени вылетел из ствол, тяжелый фустптрон удрил в метллический болт и лишь погнул его.

Однко не это нужно было Густлику. Положив н плечо трубу следующего фустптрон, он прицелился в то место, которое высмотрел во время купния и к которому сперы привязли проволокой взрывной зряд.

У основния дмб, ведущих через подмокшие низинные луг к Ритцену, в неглубоких окопх, з брустверми, едв прикрыввшими головы, под втомтным и минометным огнем лежли пехотинцы, готовые подняться в тку. Бездействие рстягивло минуты, стрх, кк влг, вползл под мундиры, проникл до костей.

В кого-то попл осколок. Рненый зстонл, зшевелился и тут же был рнен снов. К нему подползл Мруся. Почти не поднимя рук нд землей, он стрлсь рзрезть ножом рукв. З ней, прижв уши, Шрик тщил в зубх снитрную сумку. Он полз, прижимя морду к земле.

Черноусов оглянулся н девушку и беспокойно пошевелил усми. Немного дльше, около босого Черешняк, лежл хорунжий из комендтуры. Он пробовл вытереть перчткой брызги грязи с портупеи и со злостью бормотл:

– Что у них, глз нет?.. Не зметили очереди… Немногие остнутся в живых, пок твой шлюз взорвут.

Грохнул минометный злп – и в нескольких метрх впереди змолк укрытый в воронке пулеметчик. Хорунжий прислушлся – не отзовется ли? Поняв, что солдт или убит, или тяжело рнен, решил покзть, кто здесь хрбрый. Вскочил и побежл.

Томш выскочил з ним, в три прыжк догнл его и подствил подножку. Об упли, и только блгодря этому втомтня очередь прошл нд их головми. Еще прыжок – и они сктились в воронку.

– Промзли, – с легкой усмешкой скзл офицер, широко открытым ртом ловя воздух. – В следующий рз зпомни: не путйся под ногми, – добродушно ворчл он, одновременно освобождя пулемет из рук убитого.

– Не будь дурком, не двй убивть себя.

– Рядовой, вы это мне?

– Нет. В пртизнх тк говорили. Поговорк ткя.

Нлетел огневой вл с ншей стороны. Стреляли орудия и минометы. Почувствовв, что это уже подготовк к штурму, немцы ткже ответили сильным огнем: ровными очередями били пулеметы, полевые орудия били прямой нводкой. Близкий рзрыв снряд обсыпл песком лежщих в воронке.

– Черт бы их побрл! – выруглся хорунжий, сплевывя темную от песк слюну.

Томш не понял, или офицер ругет фрицев, или злится н то, что сержнт Кос еще не взорвл шлюз. В ответ н слов офицер он н всякий случй зметил:

– Нужно избвиться от них, то зживо похоронят.

Огонь не утихл, не двя ни одной из сторон преимуществ. Н поросших лесом холмх з поселком блеснуло, вверху просвистели снряды, и тяжелый бтрейный злп рвнул землю, поднял шесть фонтнов грязи в двухстх метрх з плечми пехотинцев.

– Холер! – буркнул беспокойно хорунжий.

Ккое-то мгновение кзлось, что нш ртиллерия кк бы ослбил темп, что врг берет верх, но внезпно н той стороне вспышки стли появляться реже, грохот нчл смолкть.

Хорунжий отряхнул мундир, еще рз выплюнул песок и, пристроив ручной пулемет н крю воронки, открыл стрельбу. После двух очередей он высунулся, чтобы лучше видеть, и вдруг крикнул, вытянув руку к Томшу:

– Вод!

– Я же говорил, – спокойно пробормотл Черешняк.

– Вод! З ткое дело должны орден…

– Гржднин хорунжий не вернул мне нож и мзь…

– Вперед! – услышли они певучий голос, во все же более могучий, чем шум стрельбы.

Они увидели тучную фигуру сержнт Швелло, который поднимлся с земли. Рядом, из воронки, выскочил щуплый Юзек, вырвлся вперед, чтобы прикрыть дядю.

– Ребят! Дешь Берлин! – зкричл своим Черноусов и рвнулся вперед с рзвевющейся з плечми нкидкой.

Хорунжий сорвлся с мест, поскользнулся н влжном песке, но, взмхнув ручным пулеметом, удержл рвновесие и побежл вслед з первыми пехотинцми.

С пожелтевшей трвы, с подмокших борозд, из неглубоких окопов поднимлись солдты, взбирлись н дмбу и, рзогревясь, увеличивли темп. Стрх перед неизвестностью, который мучил их, когд под огнем ожидли прикз, остлся теперь з плечми. Злость, предшествующя рукопшной схвтке, росл в груди у них, и вдруг впереди рзнеслось хриплое и грозное:

– Урр--! Урр--!

Комндир, стоя в стороне, смотрел в бинокль. Он видел, кк вод из кнлов зливет луг, видел бурые клочья пены, кипящие между домми Ритцен, но, несмотря н это, лицо его было хмурое и нпряженное.

– Подтяните пулеметы и немедленно откройте огонь через боевые порядки стрелковой роты. Если у немцев есть н крышх хотя бы несколько пулеметных гнезд… – Он змолчл и мхнул рукой штбу: – Идемте.

Когд они подошли к дмбе, то увидели в ст метрх перед собой девушку в кске, которя, стоя н коленях, перевязывл ккого-то пехотинц. Зтем вскочил и побежл вперед, з ней – немецкя овчрк, держщя в зубх снитрную сумку.

Со стороны Ритцен, кк ошлелые куры, внезпно зкудхтли скорострельные пушки. Н фоне черных холмов и темно-синего неб нд стрелковой цепью вспыхнули осветительные снряды. Несколько снрядов рзорвлось н дмбе, в нескольких метрх перед девушкой и собкой.

– Вызови полковые минометы, – прикзл полковник сопровождвшему его рдиотелегрфисту с зеленым ящиком н плечх. – Быстрее, сынок, быстрее!

Удры двух фустптронов и взрыв чсти зряд, зложенного сперми, сорвли петлю и вырвли несколько листов из ворот шлюз. Вод, прорывясь через эти пробоины, стекл водопдом, усиливющимся с кждой секундой.

– Экипж, ко мне! – крикнул Густлик с плубы бржи, стрясь перекричть шум. – Экипж!

Мощь бьющего с высоты поток нчл со скрежетом гнуть ворот.

– Экипж!

В бункере слышли только взрыв. Кос понял, что случилось, и отдл прикз отходить. Он подтолкнул упирвшегося Григория в сторону люк.

И вот н бетонном обрмлении шлюз н фоне уже ясного неб покзлся Скшвили с втомтом через плечо, с сблей н боку. Он ловко вскочил н лестницу и нчл поспешно спускться вниз.

В тот момент, когд он соскочил н плубу, вод сорвл ворот с другой петли, удрил в корму бржи. Ниболее нтянутый швртов лопнул со звоном.

– Янек! Янек! – хором кричли Густлик и Скшвили. Зливемые высокой волной, они удерживли бгрми бржу у метллического крюк.

Н фоне неб покзлсь горбтя фигур Кугеля с вещмешком Черешняк н плечх, с фуржкой ротмистр, которую он переклдывл из руки в руку, медля сходить по скобм.

– Быстрее! – рявкнул Елень. – Погибнем из-з этой гниды. Янек!

Они услышли очередь, и через минуту появился Кос. Он, стоя н скобх лестницы, сделл несколько последних выстрелов из втомт.

Грнт, брошення немецким пехотинцем, описл в воздухе дугу и, попв в бурлящий водоворот в шлюзе, с шумом рзорвлсь.

– Держи! – крикнул Кос, брося втомт, зтем и снйперскую винтовку, чтобы освободить руки.

Густлик подхвтил оружие н лету. Но, кк только он выпустил бгор, лопнули нтянутые кнты. Бгор выскользнул и из рук Григория. Брж, освободившись, без труд вырвл носовой швртов. Вод, которя полностью сорвл половину ворот, нчл рскчивть вторую.

Видя бржу, уносимую течением, Янек оттолкнулся от бетонной стены и прыгнул. Стремительный водоворот подхвтил его, покрутил несколько рз и выбросил н поверхность.

Он глотнул воздух и поплыл. Пен слепил, бил в лицо, вод зливл уши, зглушя все звуки. Волны стрлись перевернуть его, подмять под себя. «Только бы вырвться из шлюз, только бы вынесло н берег», – мелькнуло у него в голове. Он пожлел, что не успел сбросить споги, с кждой секундой все сильнее тщившие его вниз.

Вдруг что-то удрило его по голове и обожгло, кк бичом, шею. Прежде чем он понял, что это кнт, его руки судорожно схвтились з шершвую пеньку. Он почувствовл рывок, и ккя-то сил потщил его вперед. Он по плечи высунулся из воды и в нескольких метрх перед собой увидел просмоленный борт бржи, нд ним Еленя, который выбирл конец не хуже, чем якорный подъемник.

У Янек внезпно потемнело в глзх. Боль в плечх и лдонях исчезл, утих шум в голове, глз зстлл холодня пелен, и он погрузился в огромную, лохмтую тишину.

Зтем боль и шум битвы стли возврщться. Приоткрыв глз, он увидел нд собой устое лицо Григория и хмурое лицо Густлик. Понял, что еще не время для отдых.

– Долго? – спросил он.

– Может, минуту, – ответил Скшвили.

– Несет, кк сорвнный почток, по склону. А шлюз еще виден, – добвил Елень, опершись н длинный руль. – К левому или првому берегу првить? – спросил он, привыкнув к тому, что прикзы должен отдвть Кос.

Янек сел и с минуту смотрел н глдкие нсыпи, между которыми со скоростью лошди, идущей глопом, их несло половодье. С помощью Григория он встл н ноги. По обеим сторонм тянулись темно-зеленые луг, кое-где покрытые яркими желтыми пятнми.

– В этих зрослях не спрячешься. Првь прямо. В Ритцене больше шнсов попсть к своим.

Под штурвлом н мокрой плубе лежл Кугель. Услыхв нзвние город, обер-ефрейтор повернул в сторону сержнт печльное лицо и скзл:

– Никc Ритцен. Ритцен кпут…

Опояснную кнлми площдь в центре Ритцен покрыл желтя пенящяся вод. Волны перектывлись через нбережную, зливли подвлы и первые этжи домов. Зглушили шум, погсили огонь. Последним змолчл пулемет, который с рссвет выпускл очередь з очередью и мимо которого ночью спусклся по кнту Черешняк.

С шумом и хлюпньем перемешивлись проклятия и комнды. Вод вылмывл двери, срывл мешки с песком, выдвливл нружу окн, уносил технику и оружие, влил с ног людей. Н позициях немецких скорострельных орудий вспыхнул пник, но комндир бтреи быстро ее прекртил. Артиллеристы перетщили орудия из окопов повыше, н гзон, и продолжли вести огонь. Вод доходил до осей колес, чсть снрядов нмокл, однко имелся еще зпс н втомобилях. Солдты по колено в воде переносили их н рукх.

Крик «урр--» и резкий треск втомтов приближлись с кждой минутой. Нблюдтель, рзместившийся н одном из этжей, подбежл к окну со стороны площди и зкричл:

– Поляки!

Офицер, стоящий н сиденье вездеход, поднял руку вверх, выждл, пок стрелковя цепь выскочил с улиц н площдь, и скомндовл:

– Огонь!

Языки плмени вырвлись из стволов, которые, кк собки н поводкх, нчли дергться от кждого выстрел. И этот неожиднный ливень снрядов зглушил крик пехоты. Глухо трещли втомтные очереди, почти нерзличимые из-з победного гул зенитной ртиллерии.

Спрв, з рядом рстущих н площди деревьев и з кнлом, появились н этжх домов немецкие пехотинцы и нчли вести из окон пулеметный огонь.

Именно в этот момент, когд кзлось, что тк зхлебнулсь, что он рспдется н ожесточенные схвтки штурмовых групп з отдельные дом, н противоположной стороне треугольной площди покзлся из-з домов нос речной бржи, которую несло течением. В первый момент н нее никто не обртил внимния, но внезпно эт стря деревяння коробк згремел, кк крейсер. Из-з бортов, кк бешеные, строчили дв пулемет. Н носу рз з рзом появлялсь вспышк, и фустптроны нчли рвться между орудиями.

Немецкие солдты, зтившиеся в домх и укрывшиеся з стенми, могли перестрелять экипж бржи в течение минуты – доски не зщищли его от пуль, но они этого не сделли. Только что они были вынуждены покинуть стртельно подготовленные укрытия в подвлх и, едв зняв в мокрых мундирх новые позиции и произведя первые выстрелы, обнружили, что н них нпли с совершенно неожиднного нпрвления. Кто-то зкричл, что их окружют, кто-то, бросив оружие, згремел спогми по ступеням, и з ним бросились остльные.

Рсчет одной из зениток рзвернул ствол в сторону новой цели, но, прежде чем он успел произвести выстрел, зпылл стоящий рядом втомобиль.

Зглушенное н несколько мгновений, снов послышлось «урр--» нступющей пехоты.

Брж, гремя выстрелми, подплывл все ближе, когд внезпно из окн з кнлом кто-то метнул грнту. Грохнул взрыв, н корме згорелсь плуб, и повлил густыми клубми дым.

– Не погсить! – крикнул Густлик, выпускя очередной снряд.

– Прыгй, – прикзл Кос.

Не зня, где еще кнл, где мель, они прыгли з борт, стрясь попсть поближе к деревьям.

– В спину печет, в спогх мокро, – руглся Елень, выпускя последний фустптрон.

– З мной!

Отдв прикз, Янек побежл первым и прыгнул в окно кирпичного дом. З ним Григорий, потом Кугель с вещмешком и последним Густлик, который присмтривл з ним. Скрылись вовремя, тк кк немецкие пули ложились все гуще, стучли о стльные щитки и стволы исчезющих по очереди под водой орудий.

Пылющя брж скрылсь з домми. Через минуту среди покинутых орудий и мшин только плесклсь вод. Зтем, строч из втомтов по окнм, ворвлись нши пехотинцы во глве с хорунжим и Томшем.

Из дом, шлепя по колено в воде, выходили ртиллеристы с поднятыми вверх рукми.

– Знкомые. Это те, что меня ночью подвезли, – объяснял Черешняк и громко считл: – Восемь… двендцть… пятндцть… девятндцть…

– Что это з идиот нм пленных считет? – згремел из глубины сеней грозный бс.

З последним немцем покзлся ствол пулемет, который, кк винтовку, несли в одной руке, зтем грязное измученное лицо силезц.

– Томек! – Елень широко рскинул руки, но зколеблся и, вместо того чтобы схвтить в объятия, нчл объяснять: – Твой мешок приехл н обер-ефрейторе Кугеле, вот грмонь рзбило, хоть и в бункере был. Ты не огорчйся: вся брж сгорел, все пропло…

– Э-э, лдно, – скзл Томш, хотя ему было жль грмошку, и сделл полшг вперед.

Они крепко обнялись.

Григорий, с лицом, измзнным грязью и кровью, сдвинул шлемофон н лоб. Янек оперся н подоконник. Они с улыбкой нблюдли з этой встречей, но тут прибежли об Швелло, с ними зпыхвшийся Черноусов. Нчлись объятия, похлопывния, оклики, из которых ничего нельзя было понять.

Рядом пробегли цепи пехотинцев, продолжвших бой, перебирлсь через воду бтрея минометчиков, неся н вьюкх стволы и плиты своих 82-миллиметровок.

Вод уже нчл сходить, опдл, едв доходя до половины голени. Подошел комндир полк с несколькими штбными офицерми, связистми и рдистми, несущими н плечх рдиостнции. Он остновился около тнкистов и, прежде чем они успели доложить, спросил:

– Кто первым был в городе?

Черноусов и Томш глянули друг н друг и почти одновременно покзли н стоящего в стороне хорунжего, облепленного грязью, с бурым пятном от мзут н рукве, с рзорвнным о колючую проволоку голенищем.

– Млдший лейтеннт первый, – скзл стршин. – Хотелось мне получить польскую медль, но у него ноги сильнее.

– Хорунжий дв рз пехоту поднимл в тку, – добвил Черешняк.

Полковник молч достл из крмн медль «Отличившимся н поле боя» и приколол н грудь вытянувшемуся в струнку офицеру.

– Во слву родины!

– З документом обртишься звтр к нчльнику штб… А вы кто? – обртился он к тнкистм.

Кос сделл шг вперед и доложил:

– Товрищ полковник, мы экипж тнк «Рыжий».

– Водопроводчики?

– Не понимю.

– Вы открыли крн. Блгодрю, я этого не збуду. – Он нчл по очереди пожимть руки всем троим.

Комндир полк еще держл в своей руке ручищу Густлик, когд сзди к Янеку подкрлсь Мруся и лдонями зкрыл ему глз.

– Это ты! – догдлся прень, и по его тону было ясно, кого он имеет в виду.

– Я. – Всхлипывя от рдости, он бросилсь ему н шею.

– Экипж! – сдержнно скзл полковник при виде этой сцены.

Все стли по стойке «смирно», но рук Мруси оствлсь н плече Янек. Нетерпеливо повизгивл Шрик, который не понимл, то ли ему бросить снитрную сумку и приветствовть своих, то ли сидеть по сигнлу «Смирно».

– Оствйтесь в этом доме, вымойтесь и обсушитесь. Здесь вс нйдет вш нчльник.

– Нш генерл? – спросил Густлик.

– Д. А пленных мои пехотинцы зберут.

– Только он остнется. – Кос покзл н Кугеля.

– Почему? – Комндир полк нхмурил брови.

– Мы его уже знем. Он пригодится коменднту город, когд нчнут здесь нводить порядок.

– Хорошо, – кивнул головой полковник, козырнул и ушел з своим полком.

Только сейчс Мруся, которя стоял, прижвшись к Косу, збрл у Шрик сумку, и он нчл прыгть от рдости, збрызгивя всех грязью и водой.

– Не рдуйся, Шрик, – грустно скзл Скшвили, придерживя лохмтые лпы н своей груди. – «Рыжий» сгорел. Остлись мы без брони нд головой.

– Поздрвляю, – обртился Черноусов к хорунжему.

– Я тоже, хотя позвчер и не желл вм добр, – пожл ему руку Кос и добвил: – Действительно, пойдемте сушиться.

Они двинулись в прихожую, толкясь в дверях.

– С вми лучше потерять, чем с другими нйти, – скзл хорунжий.

– Что мы! – ответил Черноусое. – Люди кк люди.

– Пн хорунжий! – Идущий сзди Черешняк придержл офицер з руку.

– Вы бы отдли мне нож и мзь, то потом збудете.

11. Бой чсов

Нередко время бывет дороже хлеб и птронов. Только не искушенный в солдтской службе новобрнец стнет рздумывть, мешкть, терять дргоценные минуты в ожиднии чс отдых. Бывлый же фронтовик умеет в мгновенно по комнде уснуть, и вступить в бой, едв проснувшись. Н коротком привле во время мрш он, не мешкя, почистит оружие, пришьет пуговицу, подкрепится сухрем с консервми, зня, что судьб впереди неведом и в любой миг может последовть новый прикз. Умение беречь минуты полезно всякому, кто не склонен бесцельно рстрчивть дни своей жизни, солдту необходимо тк же, кк и умение метко стрелять.

Когд после овлдения Ритценом комндир полк прикзл экипжу «Рыжего» ожидть прибытия нчльник штб бронетнковых войск рмии, тнкисты вместе с рзведчикми Черноусов тут же обжили кирпичный особнячок н центрльной площди.

Первый этж оборудовли под бню и прчечную, второй – под комнту отдых, в большом полупустом зле.

В окн, двно лишенные стекол, кое-где и рм, выбитых взрывной волной, врывлись солнечное тепло и торопливый, пульсирующий говор прифронтовой дороги. В сторону учстк прорыв немецкой обороны через город шли бтльоны пехоты, двиглись ртиллерийские дивизионы, ползли тяжелые колонны сперов и трнспорты с боеприпсми. Н безоблчном небе, словно н огромной голубой чше, сверкя н солнце, вычерчивли широкие круги дв птрульных истребителя.

Аромт весенней свежей зелени смешивлся с острым зпхом бензин и мсл, рокот втомобильных моторов – с гулом шгов и лязгом оружия. Неслись возглсы и говор, порой, словно порыв ветр, нбегли, рзрстлись и змирли вдли песни, песни о Ктюше, которя выходил н берег; о реке, широкой и глубокой, кк Висл, и о Висле, похожей н Волгу; о дымке от ппиросы. Слов русские и польские сплетлись тк, что порой трудно было отличить, кто движется в колонне, кто поет. Солдты, русские и поляки, зимствовли друг у друг не только мхорку и птроны, не только сухри и грнты, но и слов. Никого не удивляло, если русский спршивл, нпример: «Ктур годзин?» 33 или покрикивл: «Нпшуд, до дьябл!» [34] , поляк говорил: «бомбежк» и «кртошк». Никто этому не удивлялся, ибо в совместном труде и в совместной борьбе нужен и общий язык.

Рсцветли яблони и груши…

А я сподни упрсовть муше… 34

– рспевл Скшвили и не по-грузински, и не по-русски, и не по-польски, н языке, для всех совершенно понятном.

Он стоял у покрытой одеялом доски, положенной одним концом н подоконник, другим н перевернутый шкф, в нбедренной повязке из клетчтого плтк, похожий н шотлндц, и глдил брюки большим портновским утюгом н углях. Он то и дело рзмхивл им по воздуху, рздувя угли, когд снов принимлся з дело, пр клубми вырывлся из-под мокрой тряпки.

Н клубх пр, кк и н воде или н огне, можно гдть, можно узнть по ним будущее, порой они свивются тк прихотливо, что ясно виден то тнк, ознчющий дружбу, то лес, предскзывющий дльнюю дорогу, то лент из девичьих кос. Однко сегодня, хотя Григорий и брызгл, не жлея воды, ничего не хотело покзывться. Сквозняк из окн нчисто сдувл пр, и гдния не получлось. Был бы хоть Лидк, можно бы о сердечных делх поболтть. Голодный голодного всегд поймет. Но он где-то при штбе н комндирской рдиостнции рботет. А тм офицеров – что птронов в втомтном диске, и один лучше другого…

Григорий брызнул водой, пришприл утюгом, с остервенением проехлся им по штнине. И что это его вдруг тк вывело из себя? То ли Черноусов, монотонно стучщий молотком, то ли Томш, нсвистывющий одну и ту же мелодию.

Черешняк сидел босиком н корточкх в углу, подле висевшей н гвозде конфедертки ротмистр и отысквшегося вещмешк. С унылой миной он пришивл пуговицу, орудуя похожей н шило иголкой и толстой, вдвое сложенной нитью в три локтя длиной. Перед тем кк сделть очередной стежок, ему приходилось вытягивть првую руку до откз, но зто был уверенность, что пришито н сей рз будет крепко.

Томш шил и рзмышлял о неспрведливости судьбы. Вот, нпример, хорошя грмонь пропл, никуд не годные споги, оствленные им возле дом в тылу у врг, не пропли. Тк и стояли н прежнем месте все время, пок он пробирлся через линию фронт, и дже, когд пехот нступл, никто их не тронул, не говоря уж о том, что не рзорвло их грнтой. А ведь пропди споги – что делть, боевые потери, – ему, ясно, выдли бы новые: не ходить же солдту босиком. А пусть бы и не выдли, он и см по прву отобрл бы у первого встречного фриц, отобрл бы по прву военного времени. А кк же инче? Где это видно, чтобы н войне ккой-то тм фриц топл в целых спогх, ты голыми пяткми сверкл.

Рядом н тбуретке в рубшке с зсученными руквми сидел Черноусов. Зжв между колен перевернутый н спинку стул и ндев н одну его ножку, словно н спожницкую лпу, спог, он прибивл оторвнный кблук, ритмично стуч молотком. Нконец стршин снял спог, осмотрел его и, облегченно вздохнув, протянул Томшу:

– Носи, до победы недлеко, должен выдержть.

Увы, ндежде стршины зкончить н этом спожницкие упржнения не суждено было сбыться: с другой стороны один из его рзведчиков, худенький, щуплый пренек, уже протягивл вперед босую ногу и подсовывл еще один спог – ккуртный, изящный, с мягким голенищем.

– Вот черт! – Стршин поперхнулся, едв не проглотив зжтые в углу рт гвозди. – Д сколько у вс ног?

– Две, – предврительно удостоверившись, ответил рзведчик и добвил, укзывя н ккуртный спожок: – Это Мрусин. Я ей свой отдл пойти с Янеком погулять.

Стршин улыбнулся, но тут же грозно зшевелил усми и укзл н связку уже починенных рньше спог.

– А это что! Рсплодились, кк тркны.

– Что ткое тркн? – спросил Черешняк, подтягивя короткие голенищ.

– Тркн? – переспросил Скшвили и пожл плечми. – Збыл, кк это нзывется по-польски… Ну знешь, черный ткой, шесть ног, быстро бегет и очень вредный.

– А, зню, – рссмеялся Томш, – у нс в пртизнском отряде ткя згдк был. Это эсэсовец н лошди.

– Непрвильно! – рссердился Григорий. – Зчем нсекомое обижешь? Я сейчс вспомню, по-польски это похоже н нзвние одной пустыни… Кызыл-Кум, Кр-Кум, Кр-мух?

– Люх, – уточнил Черешняк. – Не «мух», «люх».

Сзди, з его спиной, бсовито збили чсы. Томш нхмурился, вздохнул и с досдой принялся снов пришивть пуговицу. Скшвили и Черноусов обменялись понимющими взглядми, покосились н зряжющего и тоже вернулись к прервнным знятиям.

А чсы продолжли бить рзмеренно и чинно, с продолжительными пузми. Зтихл уже девятый удр метллического гонг, когд из-з зкрытой двери донесся голос Еленя:

– Дорогу, союзники!

Все с любопытством взглянули в сторону двери. С минуту никто не покзывлся, потом лязгнул щеколд и в дверь просунулсь ног. У Густлик, кк видно, были зняты обе руки, и он пытлся поддеть и открыть дверь носком спог. Нконец он предстл в дверном проеме, потный, сияющий, с рстрепнными от ветр волосми, и, опершись о косяк, остновился, чтобы дть всем возможность полюбовться добытым трофеем.

Виногрдня лоз с листьями величиной с мужскую лдонь, стртельно вырезнными из дерев, вилсь у него по плечм, по бокм до смого пояс. Среди веток и листьев блестел лтунный диск с римскими цифрми и стрелкми, чуть выше мссивные дверцы прикрывли дупло, из которого в любой миг могли выпорхнуть горлстые кукушки и оповестить время. Венчл все это декортивня доск, н которой недоствло только фмильного герб бывшего влдельц. Никто не вымолвил ни слов, и Елень, уверенный, что все онемели от восторг, решил см дть необходимые пояснения.

– Музыкнтов в этом Ритцене не окзлось. Я, Томчик, обшрил с полет домов, то и больше, зглянул в десяток лвчонок, и нигде ничего. Тут мне и пришл цення идея… Гляньте, хлопцы, н эти чсы… С музыкой! С кукушкми и с музыкой…

Черешняк встл, швырнул н вещмешок мундир и шило, не боясь, что спутются нитки, однко, вместо того чтобы броситься с рспростертыми объятиями к Еленю, только покчл головой и, облокотившись о подоконник, отвернулся к окну.

Елень шгнул вперед, дверь з ним зхлопнулсь.

– Ты что уствился, кк н покойник? – нбросился он н Скшвили. – Чсов, что ли, никогд не видл?

– Густлик, дорогой, – отозвлся Григорий и, поствив утюг н одеяло, подошел к приятелю, – неоригинльный ты человек.

– Ккой?

Прежде чем Григорий успел ответить, рздлся звучный троекртный удр гонг, и в комнту со стены полилсь мелодия штрусовского вльс. Продолжя сжимть в рукх принесенное «чудо чсовой техники», Густлик поднял голову и теперь только увидел рзвешнные н крюкх и гвоздях чсы: простые ходики, чсы с боем, с оргном, с колокольчикми и курнтми; круглые и овльные; с римским циферблтом и с рбским. Все они тикли, рзмхивли мятникми, и все покзывли рзное время.

– Эти принес гврдии стршин Черноусов, – тоном музейного гид стл объяснять и покзывть Григорий. – Эти – его рзведчики, те, что сверху, – я. Грмошку никто не ншел, и поэтому все…

Не стихл еще мелодия вльс, кк из объятий Густлик, трхтя крыльями, выскочил деревяння птиц и во все горло провозглсил: «ку-ку!»

– Возьми! Бери, то шмякну об пол! – рзозлился Елень.

«Ку-ку!» – пронзительно вскрикнул вторя.

Скшвили подхвтил «гнездо» с бойкими кукушкми, повесил н гвоздь и хотел остновить. Но едв он подтянул вверх гирю, кк вся мхин вырвлсь у него из рук и бешеным глопом посккл вперед, оглушительно тикя и кукуя н ходу.

В этот не смый подходящий момент в дверях появился человек в гржднском костюме, с крсной повязкой н рукве и постучл в притолоку.

– Обер-ефрейтор Кугель! – предствился он, приложив руку к фетровой шляпе. – Зместитель коменднт город по гржднским делм.

Шлепнув лдонью по деревянному циферблту, Елень усмирил кукушек и при виде немц приоснился, приняв вид, подобющий солдту победоносной рмии.

– Вползй, – рзрешил он прибывшему. – Кк с розми?

– Розы? – Немец сделл печльный жест, потом немного оживился. – Сирень цветет около кирпичного звод, тм высоко – и вод не дошл. Немножко есть людей. Стрик, ребенок, женщин.

– Зботься о них. Д смотри кбель больше не рви, то во второй рз спуску тебе не будет. – Густлик подсунул ему кулк под нос.

– Хорошо, – поспешил соглситься Кугель. – Теперь нужно только соединять кбель, восстнвливть, ремонтировть. В ртуше уже убирют, вот-вот чсы пойдут…

– С этим можешь не торопиться, – буркнул Елень.

– Я умею быть блгодрным, – произнес немец. – Велел вот принести для вс подрок н пмять, потом что-то скжу.

Он отступил в сторону, дл знк своим сопровождющим, и те втщили н лямкх, перекинутых через плечо, кк и пристло профессионльным носильщикм, большой продолговтый предмет, звернутый в сктерть.

– Что это, гроб или шкф? – спросил Елень.

– Шкф, – рдостно осклбился бывший обер, помогя ровнее устнвливть в углу комнты принесенный предмет. – Шкф, внутри…

– Шнпс, – подскзл Густлик.

– Нет. – Кугель приподнял угол сктерти и стл под ней копться. – Чтобы время шло хорошо, – добвил он тинственно, потом одним движением, словно открывя пмятник, сбросил сктерть… с больших кбинетных чсов. Весело звякнув, они стли бить тк громко, будто хотели рзбудить весь мир.

Это уже было слишком дже для флегмтичного Еленя. Не в силх овлдеть собой, он перекинул втомт со спины н грудь, подскочил вплотную к гостю и яростно прошипел:

– Ктись колбсой!

– Их ферштее нихт! – нморщил брови Кугель и переспросил: – Колбс? А сыр ндо?

– Сгинь, мигом! – во весь голос зорл Густлик, знося руку, но н полпути здержл ее и змер, вытянувшись по стойке «смирно».

В комнту в черном тнкистском комбинезоне вошел генерл. Устлым движением он стщил с головы шлем, открыв лоб, совсем белый по срвнению с зпыленным и згорелым лицом.

Кугель и дв его помощник проскользнули между штбными офицерми и втомтчикми охрны, поняв, что тут сейчс не до них.

Две-три секунды црило неловкое молчние. Черноусов ждл, что поляки сми отддут рпорт своему комндиру, но потом, когд нчли мерно и чинно бить кбинетные чсы, подренные обер-ефрейтором, и он и Елень одновременно выступили вперед:

– Товрищ генерл…

– Гржднин генерл… – переплелись их голос. Верх одержл мощный бс силезц: – Групп советских рзведчиков и экипж тнк «Рыжий» нходятся…

Густлик умолк, подыскивя подходящую формулировку. Воспользоввшись нступившей пузой, неожиднно вмешлся Скшвили и тихим, грустным голосом, совсем не по-уствному произнес:

– Нет больше «Рыжего»… Остлись мы без брони нд головой…

– Я зню, – спокойно ответил генерл и, укзывя н дым, вливший от одеял из-под рскленного утюг, добвил: – А сейчс остнешься еще и без штнов.

Григорий схвтил утюг, плеснул, водой из котелк н тлеющее одеяло.

– Потеряли мы мшину. Дело было тк… – нчл было рсскзывть Густлик, но, услышв з спиной мелодичные серебряные звуки музыкльной шктулки, нигрывющей менуэт, сбился и умолк.

– Я зню, – выручил его генерл. – В сложной ситуции вм встретился немецкий кпитн, укзвший нпрвление отход. Этот же кпитн дв чс спустя обо всем доложил нм по рдио.

– Вот черт… – буркнул Елень и, скрывя удивление, подтвердил: – Тк точно, гржднин генерл.

– А где комндир тнк?

Черноусов выступил н полшг вперед и доложил:

– Он с Мрусей пошел в город искть грмонию.

– Между ними двно уже грмония…

– Грмошку Черешняк, – пояснил Густлик. – Ту, что остлсь от Вихуры. Пропл он.

– Нпомните сержнту Косу, что он до сих пор не предствил мне рпорт.

– Ккого рпорт?

– Письменного. Он знет. У нс был с ним бесед н эту тему, когд его из контррзведки доствили…

Генерл умолк, и в нступившей тишине явственно рздлось тикнье обер-ефрейторского подрк и, что совсем уж некстти, бешеный глоп густликовского «чуд техники», выстреливющего секунды со скоростью пулемет. Однко генерл, кзлось, не услышл, или, вернее, не зметил этих звуков, знятый своими мыслями.

– Товрищ мехник, – обртился он к стршему по звнию из тнкистов, и Скшвили, отствив утюг, вытянулся по стойке «смирно».

– В четырндцть чсов я ввожу в бой мневренную тнковую группу с рубеж пять километров зпднее Ритцен. В одинндцть пятндцть всему экипжу быть в сборе.

Чсы с мятником, случйно зведенные Григорием, кк рз покзли одинндцть, и нд смой головой комндир, высккивя из резной виногрдной листвы, нперебой хрипло зкуковли кукушки.

Генерл удивленно взглянул н чсы.

– Ерунд. Вм ндо их сверить. – Он повернул голову и увидел стену, увешнную чсми. – Это что еще ткое? Мродерство!

Деревяння птх прокуковл последний рз и юркнул в свое убежище. В комнте воцрилсь тишин. Нрушил ее Томш своим спокойным звучным голосом:

– Они же не золотые, и ткие здоровенные, что их не утщишь. Они просто взяты в плен, гржднин генерл.

– В плен, говоришь? – здумлся комндир. – Возврщют время, укрденное войной… Ну лдно, – мхнул он рукой и нпомнил: – Буду здесь в четверть двендцтого.

Тнкисты стояли еще по стойке «смирно», провожя офицеров штб рмии, когд из-з двери осторожно выглянул Кугель.

– Господин унтер-офицер, – робко обртился он к Еленю.

– Подслушивешь?

– Нет.

– Что тебе?

– Кое-что скзть.

– О чсх?

– Нет. Н кирпичном зводе прячется один немец. Он бежл из концлгеря н зводе боеприпсов в Крейцбурге…

– Слушйте, что я вм скжу! – воскликнул Скшвили, до этого здумчиво хмуривший брови.

– Подожди, – прервл его Елень и повернулся к обер-ефрейтору. – Пусть не боится. Дй ему поесть и что-нибудь из одежды. – Густлик, похлопывя Кугеля по спине, легонько вытолкл его из комнты: ему любопытно было послушть, что хочет скзть Григорий.

– Вы слышли, генерл скзл: тнковую мневренную группу. Знчит, нм ддут тнк.

– Горит, – покзл Густлик н утюг, из-под которого снов влил густой дым.

– Пускй горит, доск толстя, – мхнул рукой Григорий.

Схвтив в првую руку сблю, в левую свои недоглженные брюки и рзмхивя ими, кк флгом, он пустился по комнте вприсядку.

– Гмрджвеб! Побед! Звыченство! – выкрикивл он н всех известных ему языкх.

– Нет, нс, нверное, возьмут кк деснт, – покчл головой Томш.

Слов Черешняк подействовли н Григория кк ушт холодной воды. Он остновился и умолк. Потом нехотя злил водой тлеющую доску, поствил н мокрое дерево утюг и, прыгя н одной ноге, стл нтягивть брюки.

Густлик тоже было помрчнел, нсупился, но его природный оптимизм скоро взял верх.

– Кк прикжут, тк и будет, – мхнул он рукой. – Только войн идет к концу, людей стновится меньше, тнков все больше, тк что могут и дть.

– Нужно Янек поскорее нйти, – нпомнил Скшвили.

– И Мрусю, – добвил Черноусов.

– А то, гляди, нчнут думть, кк сделть, чтобы после войны людей было больше, тогд скоро их не жди, – рссмеялся Густлик. – Где вот только их искть?

– Кк это где? – не отзывясь н шутку, ответил стршин. – З городом, где зелени много. Немец говорил, что рядом с кирпичным зводом сирень цветет.

С рссвет, после того кк был зхвчен Ритцен и кончилось нводнение, они не теряли времени дром, и теперь перспектив возврщения н передовую не зстл их врсплох. Все успели уже вздремнуть после трудов бессонной ночи, и никто не зхотел оствться в доме. Н поиски Янек отпрвились все трое.

В центре городк трктор, сотрясясь от нтуги, стскивл с улиц во дворы рзбитые орудия, многочисленные группы, сформировнные Кугелем, сметли с тротуров битое стекло и груды штуктурки, рзбирли рзвлины рзрушенного бомбой дом. Войск неудержимым потоком все еще ктились н зпд, в сторону поросших лесом холмов.

Боковые же улочки были пустынны и не носили никких следов войны. Шги тнкистов отдвлись негромким эхом. В железных скобх под воротми, в окнх и н трубх торчли шесты, плки, жерди, н них рзвевлись полотенц, нволочки, простыни, удостоверяя шелестом белого полотн, что зхвченный город не нмерен окзывть сопротивления. Кое-где в окнх мелькли порой бледные лиц, торопливо отступвшие в полумрк квртир.

Друзья свернули в проулок, держ нпрвление н трубу кирпичного звод, и неожиднно встретились с нестрым еще человеком, толквшим перед собой детскую коляску, нгруженную пкетми, сверткми и объемистым мешком фсоли. Немец сделл было движение, словно собирясь все бросить и бежть, но, поняв, видимо, что шнсов у него мло, пересилил себя и продолжл идти нвстречу, низко опустив голову.

Тнкисты с любопытством смотрели н его зеленый свитер и серые шттские брюки, зпрвленные в новенькие рмейские споги. Свитер и споги либо только что были выдны, либо просто укрдены с военного склд.

– Мой рзмер, – н глз определил Черешняк, когд встречный порвнялся с ним.

Мужчин отпустил ручку, и коляск с рзгон проктилсь еще несколько метров. Вытянувшись по стойке «смирно», немец медленно поднял руки. Теперь только друзья зметили, что вместо првой руки от локтя у него кожный протез н метллических шинх.

– Если брть, тк бери, – буркнул Елень.

– Нет, – решил Черешняк, – дохожу в стрых.

Не оглядывясь больше н инвлид, они пошли дльше.

– Интересно, скольких он рсстрелял, прежде чем потерял руку? – спросил Григорий и, не ожидя ответ, см тут же добвил: – А может, и не рсстреливл…

Мостовя кончилсь, и вдоль рв мимо большого сд они вышли н окрину город. Дльше тянулся пустырь, поросший редким кустрником и снчл полого, потом все круче поднимвшийся вверх. Н склоне рыжели зросшие бурьяном печи, серел крыш сушилки и торчл труб, изгрызення снрядми.

Приятели остновились среди яблонь, покрытых лопнувшими бледно-розовыми почкми, готовыми вот-вот совсем рспуститься. Густлик, выступив н шг вперед, стл осмтривть в бинокль местность и срзу же н фойе рыжевтой поляны зметил овчрку.

– Стршин првильно говорил, – произнес он, обрщясь к друзьям. – Шрик здесь, – знчит, и хозяев недлеко.

Положив руки н втомт, он широким шгом двинулся вверх по склону. З ним, в нескольких шгх по обе стороны, следовли Григорий и Томш. Один просмтривл местность спрв, другой – слев, прикрывя ведущего, – эт привычк сохрнится еще долго после войны. Когд-нибудь в будущем сын или дочь обртят н это их внимние, они улыбнутся смущенно и обртят все в шутку, ибо фронтовые привычки стновятся смешными в мирное время.

В преле 1945 год шл еще войн, но здесь, н окрине Ритцен, было тихо и спокойно. Звуки боя долетли сюд приглушенные рсстоянием, движение н шоссе отсюд слышлось, кк шум длекой реки.

– Пн плютоновый, – проговорил Черешняк после некоторого рздумья.

– Я же рзрешил нзывть меня по имени, – обернулся Елень.

– У меня ткой вопрос, что лучше по звнию.

– Ну, что тебе?

– Если бы мы не тк спешили вперед, меньше бы людей погибло, ?

– Непрвильно, – горячо возрзил Скшвили. – Если фриц не гнть, то он через километр зроется в окопы, ншвыряет мин, и опять его выкуривй… Ндо гнть, пок не опомнится.

– Это одно, – поддержл его Елень. – А другое дело – в лгерях и тюрьмх томятся люди. Что ни чс, то смерть новые тысячи косит. – Он здумлся н минуту и вспомнил: – Кугель говорил, что здесь н зводе ккой-то узник прячется, бежвший из лгеря…

Они подошли к Шрику, который двно уже поглядывл в их сторону, мхл хвостом, но с мест не троглся.

– Где Янек? Где Мруся? – спросил Григорий.

Пес зскулил и ткнул носом в плку: ведено, мол, крулить, тк что с мест сойти не может.

– Ну, я это возьму. – Густлик поднял плку. – Теперь пошли?

Опустив к земле нос, ловя четкий зпх след, собк двинулсь в сторону трубы и печей, полускрытых неровностью местности.

– Двйте покричим, – предложил Томш, нбиря в легкие воздух.

– Молчи, – остновил его Густлик и добвил с луквой миной: – Зстигнем их врсплох.

Все трое рссмеялись и пригнулись пониже, чтобы Янек не зметил их рньше времени. Бежвший впереди Шрик вдруг остновился и зстыл с поднятой передней лпой, словно делл стойку н зверя. Он не издл ни единого звук, только ощетинил н згривке шерсть и яростно осклил клыки.

Выржение озорного веселья вмиг слетело с лиц тнкистов. Пригнувшись к земле, они взвели зтворы втомтов. Потом, скрывясь з кустми, осторожно двинулись вперед, пок перед ними не открылся вид н основние трубы и лечь для обжиг кирпич.

Тм стоял здоровенный детин в спогх и черных брюкх глифе. Сжимя в руке пистолет, он выглядывл из пролом в стене печи и поминутно бросл нетерпеливые взгляды н чсы.

Григорий и Томш вопросительно взглянули н Густлик. Елень прижл плец к губм, потом широким взмхом руки покзл, чтобы они обходили печь с тыл. Сердце у него сжлось в предчувствии беды. «Черт его знет, сколько тм в рзвлинх сидит тких вот с пистолетми».

Зтем он вместе с Шриком отступил немного нзд и пополз к зводу через зросли сирени.

Со стороны город, с ртуши, донесся глухой, низкий бой чсов, пробивших половину одинндцтого и возвещвших уцелевшим жителям о том, что нчлся отсчет нового времени.

12. Рсствние

Еще тогд, н рссвете, когд он прикрыл ему глз своими мленькими лдошкми, от которых тк слдко пхло йодом и свежестью, уже тогд вместе с рдостью от встречи он ощутил где-то в глубине души смутную грусть. Он подвил это чувство, збыл о нем, прижв к себе девушку, стройную и гибкую, кк лесня лнь. Не вспоминл он об этом чувстве и потом, знявшись тулетом, чисткой оружия и обмундировния, но сейчс эт льдинк печли возникл вновь и никк не хотел тять.

Обнявшись, они шли по склону холм, среди кустов, покрытых яркой весенней зеленью. Город, отступя вниз, издли кзлся привлектельнее, спрятв серые стены домов среди бледно-розовых ветвей сдов и прикрывшись крсными шпкми черепичных крыш. Янек подумл, что где-то тм между домми цветут розы обер-ефрейтор Кугеля, и пордовлся, что они уцелели; блгодря своевременно принятым мерм нпор воды был ослблен, и это спсло от зтопления более удленные от кнл улицы.

Мруся, словно почувствовв, что он думет не о ней, зглянул ему в глз и остновилсь. Янек прижл ее крепче, поцеловл. Губы у нее были словно весенний дождь – ромтные и свежие. Шрик, шнырявший впереди в кустх, тут же вернулся, тявкнул и прыгнул, коснувшись их передними лпми. Высунув кончик розового язык, он протягивл морду то к ней, то к нему: тоже, нверное, хотел поцеловться.

– Не мешй, Шрик, – попросил Мруся.

Янек поднял с земли плку, сделл вид, что поплевл н нее, и збросил подльше в кусты. Овчрк бросилсь з ней, схвтил и хотел нести обртно, но ее приковл к месту резкя комнд:

– Стеречь!

Шрик присел возле плки, недовольно зскулил, но прижл уши – прикз есть прикз.

Огонек рссмеялсь:

– Вот кк прикзы выполняет.

– Кк и мы, – ответил Кос. – Нлево, нпрво, прямо, шгом мрш, стой… – невесело зкончил он.

Встречлись они в последнее время чсто: рмия, в которую входили рзведчики Черноусов, действовл по соседству, примыкя флнгом к польской рмии. В уствх ничего не говорится о подрзделениях, связнных особой дружбой, но н прктике комндующие фронтми охотно выделяют н соседние учстки войск, которым уже приходилось сржться плечом к плечу, комндующие рмиями выделяют н стыки дивизии, имеющие опыт взимодействия. Знют друг друг члены их штбов, комндиры полков, если есть дружб – легче побеждть и реже поржения.

В этом и тилсь причин чстых встреч под Вршвой, под Гдыней и в Гдньске, н восточном и зпдном берегх Одер. Когд рмии действовли по соседству, тогд и удвлось встречться сержнту Косу с Огоньком, хотя, првд, не ндолго – н день, н чс, н несколько минут. Отсюд и этот холодок грусти при кждой встрече. Того и жди, последует прикз – одному вперед, другому оствться н месте.

– Двй сегодня же и нпишем, – проговорил Янек, продолжя, видимо, двно нчтый рзговор. – Срзу кк вернемся. Я своему комндующему рмией, ты своему.

– Тебе-то проще: попросил рзрешение н свдьбу, и все, – ответил он грустно. – А мне ндо писть рпорт не только о переводе в другую чсть, не только о сиене формы, но и о смене родины.

– Нет, зчем, – возрзил он. – Теперь все будет не тк, кк до войны. Грниц теперь не стен, мост. Ведь и я никогд не збуду ни последних лет, ни Ефим Семенович, ни избы из кедрчей в Приморье. Будет теперь у нс у кждого по две родины…

– Придется рзлучиться со стршиной Черноусовым, ведь он стл для меня вторым отцом, – продолжл он, не обрщя внимния н слов Янек. – Н берегх Волги, н выжженных полях, остлись женщины и тысячи исклеченных пулями и осколкми. Ккие бы слов я ни писл в рпорте, они будут знчить, что я не хочу вернуться к этим людям.

– Нигде после этой войны, в Польше особенно, не будет недосттк в людях, которым пондобятся твои добрые руки, твоя помощь, – тихо ответил Янек. – В том, что ты говоришь, конечно, много првды, все верно, но только я не могу теперь предствить себе жизни без тебя.

– И я без тебя, – прошептл он.

– Знчит, ндо писть. Сегодня же.

С минуту они стояли молч. Войн приучил их к проблемм, хотя и решемым ценой жизни или смерти, но однознчным: тм врг, здесь друг; тм позор, здесь слв; тм фшизм, здесь свобод. Логик войны не оствлял мест для сомнений, чстности рзрешл прикз.

Теперь же им обоим предстояло решть вопрос, ксвшийся не столько последних дней войны, сколько грядущих дней мир. А прикз ндо было отдть собственному сердцу.

– Улыбнись, – попросил девушк.

Голос и взгляд ее, словно ветерок, согнл тучу с его лиц. Он тряхнул головой и, схвтив Мрусю з руку, потщил з собой по трвянистому склону в сторону кирпичного звод. Они бежли, весело смеясь. Огонек слегк прихрмывл: чужой спог был ей все-тки немного великовт.

Звод встретил их могильной тишиной. Громд изгрызенной снрядми трубы; длиння, зросшя бурьяном печь с зияющим проломом в стене; брошенные тчки и ржвый котел… Об невольно притихли.

Янек обнял девушку, долго и нежно целовл ее лоб, щеки, губы. Потом он, тыч пльчиком то в себя, то в него – кк это делют дети, игря в считлочку, – продеклмировл по слогм:

– Я те-бя лю-блю. А ты?

В зброшенной печи рздлся ккой-то звук. Янек мгновенно обернулся и схвтился з рукоятку музер. По мелкому, кк пыль, песку сктывлись комочки жженой глины. Янек пожл плечми, сделл шг вперед и через пролом вытщил из печи серый кирпич:

– Необожженные, пересыхют и лопются.

– Пойдем обртно. Нм же ндо еще сегодня нписть рпорт.

– Успеем. Подожди тут минутку. – Н обрыве з печью он зметил рспустившуюся сирень.

Мруся присел н опрокинутые тчки, снял с ног взятый нпрокт спог и, стртельно вытряхнув из него кмешки, стл перемтывть портянку.

И вдруг он услышл сзди шорох; хотел обернуться, но не успел: кто-то громдный и сильный одной рукой схвтил ее з горло, другой – нтренировнным движением воткнул в рскрытый в крике рот кляп и, выкрутив з спину руки, потщил з собой. С минуту он еще видел снятый с ноги спог, влявшийся возле тчки н утрмбовнной глине, поросшей кое-где кустикми свежей трвки, потом н голову ей нбросили пропхшую потом куртку из грубого солдтского сукн.

Крбкясь по крутому обрыву сзди печи и нсвистывя песенку, Янек выбирл в кустх сирени смые рспустившиеся ветки, лиловые и белые, склдывя их в букет. Взглянув вниз и не увидев н опрокинутых тчкх Мруси, он не удивился, решив, что ей, нверное, вздумлось поигрть в прятки.

Подпрыгивя и пригибя высокие кусты, он сломл еще несколько веток, обвязл букет вынутым из крмн обрывком провод и побежл вниз, прыгя через кмни. При этом он весело рспевл:

– Это я, это я, выйди, миля моя…

Возле тчек он остновился и внезпно умолк, увидев брошенный спог. Переложив цветы в левую руку, он хотел было рсстегнуть кобуру, но в тот же миг в спину ему уперся ствол и кто-то сзди выхвтил из кобуры его музер.

– Молчть. Кругом, – шепотом проговорил нпдвший и, крепко ухвтив его з плечо, зствил выполнить прикз.

Повернувшись, Кос остолбенел: в проломе печи стоял Мруся с кляпом во рту и скрученными рукми, рослый эсэсовский офицер упирлся штыком ей в шею – кож слегк вдвливлсь под острием.

– Вш девушк… Смерть или жизнь. – Тот второй, что нпрвлял н него пистолет с рсстояния двух шгов, медленно подбирл слов. – Труп или живой, – пытлся объяснить он н ломном русском языке, жестми покзывя, что хочет переодеться.

Янек утвердительно кивнул головой, тот, рстопырив пльцы руки, продолжл объяснять:

– Пять костюмов… гржднских, не военных. У тебя десять минут. – Он снов покзл н пльцх, что речь идет о пяти костюмх и десяти минутх. – Или… – Эсэсовец, стоявший возле Мруси, отвел штык и изобрзил выпд. – Ясно?

Кос вторично кивнул и по рзрешющему жесту немц бросился бежть в ту сторону, где к склону ближе всего подступли дом городк.

Он бежл. Голов, ноги, руки, все тело были будто нлиты стрхом. Кусты, трв и приближвшиеся дом виделись ему сквозь липкую серую мглу, пронизнную блеском штык, приствленного к Мрусиной шее.

Янек не зметил и дже потом, знчительно позже, не мог вспомнить, в ккой дом он збежл, из ккого шкф не то сундук вынул пять мужских костюмов. Опомнился он только н обртном пути, споткнувшись о труп солдт, которого догнл н окрине город ккя-то шльня очередь. Убитый лежл нвзничь, рсплств руки, рядом влялись в трве выпвшие из сумки яйцеобрзные грнты в крокодиловых оболочкх. Кос мшинльно отметил, что взрывтели в них вствлены, и тут же вспомнил, что кждя из них дет свыше ст осколков с рдиусом убойной силы в пятьдесят метров.

Здержвшись всего н долю секунды, он продолжл бежть дльше. Подъем стновился все круче, зтрудняя бег. По лицу текли крупные кпли пот, зливли глз, мешли смотреть. Груд одежды, переброшення через левую руку, стновилсь все тяжелее. Основния трубы не было еще видно з сктом, когд он, боясь опоздть, стл кричть:

– Алло! Алло! – Он ждно хвтл воздух и, когд был уже совсем близко, спросил: – Кому отдть костюмы?

– Мне, – ответил эсэсовец в рубшке и черных брюкх глифе, выходя ему нвстречу с втомтом в рукх. – Ты говоришь по-немецки? – зметил он с удовольствием и протянул руку, чтобы збрть одежду.

Кос отступил н шг нзд.

– Где девушк?

Со стороны город звучным одиночным удром отозвлись чсы, возвещя половину ккого-то чс. Немец секунду прислушивлся, не удрят ли еще рз, потом поднял дуло втомт и, переменив тон, гркнул:

– Твоя девушк, ты, идиот… – Он схвтил левой рукой пиджки и брюки, выржение его лиц не сулило ничего доброго.

Поняв, что рссчитывть н эсэсовское слово не приходится, Янек одним движением швырнул одежду н ствол втомт. Приглушення очередь рзорвл воздух. Кос вырвл чеку из зжтой в руке грнты, схвтил немц з горло и подсунул ему под смый нос рубчтый корпус.

– Моя девушк или…

Немец высвободил уже втомт из-под одежды, но при виде грнты опустил оружие.

В этот момент внутри печи рухнул штбель кирпичей, сквозь отверстие в стене вырвлся клуб рыжей пыли и рздлись испугнные крики. Словно из ктпульты, оттуд выскочили дв эсэсовц, сделл сльто в воздухе третий, свлился н землю четвертый – их гнл Шрик.

Вдруг из темного жерл печи вышли Густлик и Томш, зсучивя рукв и оглядывя кулки.

– Четверо были внутри, этот пятый, – пересчитл Елень. – Ты зчем им одежду нес?

– Они грозились убить Мрусю. – Кос покзл глзми н Григория, выводившего под руку девушку из кирпичной печи, и, виновто улыбнувшись, добвил: – Постойте, то я держу в руке грнту без чеки, у меня уже пльцы одеревенели.

Янек подбежл к трубе, в отверстие, пробитое снрядом в метре от земли, швырнул стльное яйцо и отпрыгнул в сторону.

Рздлся приглушенный взрыв, в воздухе просвистело несколько осколков, нружу вырвлся клуб сжи, и вдруг откуд-то снизу донесся стон, потом слбый призыв:

– Люди! Помогите!

– Черт, – встревоженно выруглся Густлик и первым бросился в трншею, ведущую под трубу.

– Томш, посторожи этих живодеров, – скзл Янек.

Схвтив втомт, он бросился з Еленем.

– Огонек, что с тобой? – допытывлся Григорий, глядя н побледневшее лицо девушки.

– Миля ты моя! – испугнно воскликнул Томш.

– Рнили. В последний момент ткнул меня штыком. – Мруся кончикми пльцев коснулсь липкого пятн, проступившего н левом рукве гимнстерки. – Ну ничего, это легко, до свдьбы зживет.

Тем временем Густлик н рукх вынес из-под трубы очень исхудвшего человек с бритой головой. Нетрудно было догдться, что это тот пленный, о котором упоминл Кугель. В окроввленной н груди рубшке, в изорвнных штнх, из которых торчли тонкие, кк плки, ноги в едв держвшихся деревянных бшмкх, беглец выглядел ужсно. Только темные, прищуренные от свет глз н его мертвенно бледном лице свидетельствовли, что он еще жив.

– Огонек, бинты! – зкричл Янек, не зня еще, что девушк тоже рнен. – Черт побери, осколком от моей грнты…

Шрик шел рядом. Немец с ужсом следил з кждым движением пс и пытлся зщититься от него бессильно свисвшей рукой.

Кузов снитрной мшины, медленно пробирвшейся в гору нвстречу движению по глвной улице Ритцен, был збит до откз. Рненые лежли н носилкх, подвешенных друг нд другом по три с кждой стороны. Сзди у дверцы, одн половин которой был оторвн снрядом, сидел со спущенными ногми Юзек Швелло и перебрнивлся с Констнтином, лежвшим н нижних нрх и тянувшим мхорку из огромной козьей ножки.

В боковой улочке Констнтин зметил группу тнкистов, он рзогнл рукой густое облко мхорочного дым, рзглядел Томш и Мрусю, з ними пленных, которые несли еще кого-то н плщ-плтке.

– Стой, стой! – зкричл он и, схвтив с пол плку, служившую ему костылем, збрбнил по кбине.

В прямоугольнике окошк, двно уже лишенного стекл, покзлось лицо перепугнного фельдшер.

– Нлет? – Резкя морщин пролегл у него между бровями.

– Нет, рненого еще возьмем, – объяснил сержнт и добвил, обрщясь к брту: – Подвинься, освободи место.

Зметив, что снитрня мшин притормозил, тнкисты ускорили шг. Кос подбежл к мшине и, приветственно мхнув рукой Швелло, зглянул в кбину.

– Гржднин хорунжий, сержнт Ян Кос, рзрешите обртиться?

– Стнислв Зубрык, – протягивя руку через открытое окно, совсем по-гржднски предствился тот. – Из Минск-Мзовецкого.

– Возьмите двоих рненых.

– Рзве это можно? Меня, брт, три недели кк призвли, я фельдшер, но см еще не зню, что можно, чего нельзя. А тут еще стреляют со всех сторон…

– Что мы, н потолок их положим? – пробурчл шофер.

– Что вы! – возмутился сержнт Швелло. – Мы сейчс подвинемся, мест всем хвтит. – Он сполз н пол и охнул от боли. – Пуля-дур ногу зцепил.

Густлик и Томш осторожно сняли рненого с плщ-плтки и под угрюмыми взглядми эсэсовцев уложили его н освободившиеся носилки.

– Ну и худющий! – порзился Швелло. – Ротный повр у вс нверняк сволочь, – вступил он в беседу с новичком.

– Он не понимет, – пояснил Кос. – Немец.

– Вымтывйтесь с ним. Холер! Своим мест не хвтет, – рзозлился шофер и, выпрыгнув из кбины, подошел с втомтом в рукх.

– Спокойно. – Кос положил руку н кобуру. – Хорунжий рзрешил.

– Конечно, если поместится, – зглянув в кузов через окошечко, скзл фельдшер.

– Что же это ткое, чтобы я немцу место уступл? – скорее удивился, чем рзгневлся сержнт.

– Пн Швелло, – вмешлся Томш, – этого немц гестпо в лгерь згнло. Он честный человек.

– Ребят, я не поеду, остнусь с вми, – просил Мруся тихим голосом. – Зчем в госпитль?

– Черт его знет, что это был з штык, – убеждл ее Янек. – Тм тебе сделют укол, продезинфицируют… А зодно последи, чтобы и немц подлечили кк следует.

Он см понимл, что Кос прв, и кивнул головой в знк соглсия, но тут же упрямо добвил:

– Збирй свое кольцо, рз ты ткой!

– Ну и зберу, – улыбнулся Кос, помогя ей злезть в мшину. – Только возврщйся з ним поскорей.

Шрик, предчувствуя рзлуку, громко зскулил и, опершись лпми о мшину, норовил лизнуть девушку, глдившую его по голове.

– С тобой я ничего не боюсь, одн…

– Вот видишь. – Янек поглдил ее по лицу. – В госпитле нпиши рпорт и пришли.

– Рзве же ты одн, голубк? Мы ведь с тобой, – бсовито успокивл ее Констнтин.

Томш извлекл из своих необъятных крмнов ккие-то консервы и совл их в руки стрику.

– Пн Швелло, присмотрите тм з ней, не оствляйте ее одну.

Мотор зурчл, шофер со скрежетом включил скорость.

– Где вс искть? – крикнул Мруся.

– В Берлине! – прокричл в ответ Кос, ндевя колечко н мизинец.

Они весело мхли рукми вслед отъезжющей мшине, пок он не скрылсь в глубине улицы, зпруженной войскми. Но потом лиц их срзу погрустнели.

– Кк под Студзянкми, – проговорил Янек.

– Ну и что, – пытлся утешить его Григорий. – И тогд месяц не прошло, кк снов встретились.

– В госпитле…

– Тьфу, типун тебе н язык, – рзозлился Густлик. – А вообще-то с ббми одни только хлопоты, это фкт. Я спешить не буду – женюсь, когд поседею.

– Товрищ, – Скшвили здержл крснормейц, ведущего группу пленных, – возьми нших.

– Своих хвтет, – покчл головой тот.

– Твои – мелкот, клячи переодетые, мобилизовнные, – оживился Елень, – нши, см посмотри, что ни гусь – вжнее смого Гитлер. З тких можешь медль получить.

– Дшь зкурить – возьму, – соглсился конвойный.

Томш згнл пленных, взятых н кирпичном зводе, в колонну, медленно двигвшуюся в сторону Одер, с минуту шел рядом и, убедившись, что никто н него не смотрит, хвтил кблуком эсэсовц, грозившего штыком Мрусе.

– Чтобы другой рз с девушкми не воевл, – бросил он н прощние зхромвшему.

Н это ушло несколько минут, и ему пришлось потом догонять свой экипж, пробирясь между нескончемыми колоннми. Догнл он их уже у вход в кирпичный дом н треугольной площди в центре Ритцен. Тут уже их ждл Черноусов со своими рзведчикми.

– Где Огонек? – спросил он встревоженно.

– Рнен в руку, – ответил Кос.

– Не уберегли, знчит, – проговорил стршин с упреком. – А он у нс в отряде все рвно что дочк.

– В зсду попли, – пытлся опрвдться Янек, но, видя, что второпях здесь, н улице, никого ничем не убедить, добвил: – Через полчс будет в госпитле, через несколько дней вернется.

– Из ншей рмии чсти идут, пор прощться.

Черноусов хотел н прощние обняться, но его остновил Томш.

– Тм нверху никого нет?

– Все здесь.

– А вещи?

– Боишься, кто-нибудь чсы зберет? – вмешлся Густлик.

– Нет, вещмешок тм остлся. – Обеспокоенный Черешняк торопливо пожл руку Черноусову и бегом бросился в дом.

– Где теперь встретимся? – проговорил стршин.

– Двй в Берлине, – предложил Янек. – С Мрусей тоже тк договорились.

– Двй. В смом центре, откуд Гитлер комндует.

13. Глубокя рзведк

– Рзведчики, стновись! Смирно!

Без спешки и суеты отряд молниеносно построился в колонну по четыре. В ней не ншлось бы двух гимнстерок одинкового цвет, одинково выгоревших н солнце, двух пилоток, одинково ндвинутых н лоб, двух похожих лиц, и тем не менее с первого взгляд можно было понять, что этот отряд, связнный невидимыми нитями, крепче, чем любя семья.

– Шгом мрш! – подл комнду стршин Черноусов.

Тнкисты с минуту нблюдли, кк колонн, отпечтв три шг, мерно зколыхлсь в мрше и влилсь в человеческий поток, текущий по шоссе, потом поднялись по лестнице н второй этж. Скшвили, зметив, что у Кос грустное лицо, взял его под руку:

– Ты же не нрочно с грнтой. А что Мруся в госпитле, оно и лучше. Н фронт вернется, фронт и нет.

– Кк это нет? – удивился Густлик.

– А тк. Зседют з столом все союзники вместе. Фронт нет, никто никого не убивет.

С улицы донесся низкий рокот дизельного мотор и хрктерный лязг гусениц. Скшвили оглянулся, собирясь было вернуться и посмотреть, что тм, но в этот момент Шрик вдруг рявкнул и прыгнул вперед, рспхнув дверь передними лпми. Подгоняемый любопытством, Кос перемхнул две оствшиеся ступеньки и остновился в дверях кк вкопнный. Григорий и Густлик нлетели н него, зстыли н месте и с удивлением нблюдли, кк по полу перектывется сплетенный клубок рук и ног. Шрик приготовился прыгнуть.

– Стоять, – прикзл ему Янек и тут же скомндовл друзьям: – Хвтй обоих!

Они бросились вперед, рстщили борющихся. Густлик схвтил Томш и зжл его двойным нельсоном, Кос и Скшвили удерживли незнкомого солдт. Стройный, в лдно пригннном комбинезоне, он не вырывлся, только тяжело дышл и облизывл языком рссеченную губу.

– В чем дело? – спросил Янек Томш.

– Консервы хотел укрсть.

Незнкомец пожл плечми.

– Могу вм своих добвить, если вм есть нечего, – произнес он высоким звучным голосом. – Пустите, я же не убегу. – Он повернулся к Косу. – И собку придержите, то бросится. Я хотел чсы подвести, они спешт н шесть чсов. – Он укзл н висевшие посреди стены чсы с кукушкой, которые все еще тикли со скоростью экспресс.

Густлик отпустил Черешняк. Тот, хромя, подошел к стене, открыл дверцы и вытщил из гудящего ящик спрятнную тм жестянку с консервми.

– Ишь ты, кк рз эти пондобилось ему подводить. Мло тут других,

– ворчл он, потиря руку.

Скшвили и Кос тоже отпустили своего пленник.

– Хотелось бы узнть, – вызывюще спросил Янек, – кому ккое дело до нших чсов?

– Я все-тки не чужой, – ответил тот.

Он поднял с пол фуржку с целлулоидовыми очкми нд козырьком, ндел ее нбекрень. Потом, мссируя кисть и помхивя зтекшей рукой, пояснил:

– Нм прикзно взимодействовть.

Он встл по стойке «смирно», щелкнул кблукми и протянул для пожтия руку. И когд, после секундного рздумья, Кос подл ему свою, предствился:

– Подхорунжий Дниель Лжевский.

– Сержнт Ян Кос.

«Ку-ку», – подтвердил деревяння кукушк н стене.

– А если короче, то меня зовут просто Мгнето.

– А меня – просто Янек. Откуд тебе известно о взимодействии?

– Стрик хочет до подход глвных сил зхвтить мост н кнле.

Чсы, спешившие н шесть чсов и пятндцть минут, пробили пять, и с последним удром, кк всегд пунктульный, в комнту вошел генерл. А з ним, в черном тнкистском комбинезоне, коренстый офицер, смуглолицый, с брвым чубом, отливющим синевой, кк вороново крыло.

– Вижу, с комндиром мотоциклистов вы уже познкомились.

– Тк точно, и дже близко, – ответил подхорунжий, искос взглянув н Томш.

– А это поручник Козуб, комндир передового отряд.

Кос инстинктивно сделл полшг нвстречу, чуть поднял првую руку, чтобы поздоровться, но чернявый, слегк прищурив крие глз, внимтельно осмтривл экипж «Рыжего».

– Гржднин генерл, – нчл Кос, – в Крейцбурге…

– Тебе уж успели скзть? – с делнной ворчливостью спросил генерл. – Не в смом городе, южнее – бетонный мост. – Н глдильной доске он рсстелил крту, придвил один ее угол остывшим утюгом.

– Рзрешите доложить? – снов вмешлся Кос.

– Горит? – Генерл недовольно сдвинул брови и взглянул н чсы. – Говори.

– Зключенный из концлгеря при зводе боеприпсов в Крейцбурге сообщил, что охрнники получили прикз уничтожить их всех до освобождения. Если бы упредить эсэсовцев, то подпольня оргнизция лгеря удрил бы с тыл.

– Где он?

– В госпитле. Рнен и совсем отощл…

– Поляк?

– Немец.

– А почему эсэсовцы собирются тянуть до последней минуты?

– Звод выпускет бронебойные снряды повышенной мощности. Четыре тысячи узников. Он принес подробный плн. – Янек протянул вынутую из крмн тряпицу величиной с носовой плток, покрытую мелкими знчкми.

Генерл в рздумье рссмтривл ее, потом рзглдил лдонью лист крты и, чтобы ровнее лежл, придвил его с другого кря прдной фуржкой ротмистр.

Оковнный козырек лег полукругом н Шпрее, орел повис прямо нд черным пятном громдного город.

В открытой двери покзлсь Лидк, но ее никто не зметил, поскольку все внимтельно рссмтривли крту. Нклонившись, Черешняк оттолкнул Еленя, тот ткнул его в бок, Томш, полгя, что ему предлгют выскзться, изрек то, чему недвно нучил его комндир:

– Если не будем спешить вперед, больше людей погибнет.

– Првильно, – кивнул головой генерл, вглядывясь в крту и обдумывя решение. – Првильно, – повторил он, когд смысл скзнного солдтом дошел до его сознния, и с интересом взглянул н молодого Черешняк. – В отц ты, видно, пошел, философ, но ты прв.

Кос тоже поднял взгляд н Томш и поверх его склоненной головы зметил Лидку, которя, приподнявшись н цыпочки, посылл ему воздушный поцелуй и улыбку. Янек поднял руку в молчливом приветствии. Девушк, кзлось, был все той же, но в то же время и ккой-то другой. Он не понял, в чем это выржлось, – может, другя прическ, может, лучше пригннное обмундировние? У них тм в штбе полно рзных портных и спожников…

Тем временем генерл остро отточенным крндшом згнул н север конец смой длинной черной стрелки н крте и обртился к офицеру:

– Все, Козуб, остется кк и прежде. С той только рзницей, что не мост, люди. Пройдешь н десять километров дльше и без шум форсируешь кнл.

– Ясно, гржднин генерл.

– Просочиться, овлдеть, удерживть до подход глвных сил, – твердым, решительным голосом отдвл прикз комндир. – Для выполнения здчи выделяю рзведотряд в состве мотоциклетного взвод под комндовнием Мгнето, дв тяжелых тнк поручник Козуб и экипж «Рыжего».

– В кчестве… – Скшвили зпнулся, с трудом проглотил слюну. – В кчестве деснт? – выдвил он из себя.

– Д, я же еще не скзл. – Генерл хлопнул себя по нгрудному крмну, вынул конверт и протянул его Косу. – Тебе письмо. Отец был н том берегу, но вс уже не зстл. Оствил шктулку от земляков, см отпрвился в Щецин.

– Что оствил? – удивился Кос, зстыв с ножом в руке, которым собирлся вскрыть конверт.

– Шктулку, – повторил генерл, рссмеявшись. – Вы же помните, кк во время гулянья в Гдньске нчли собирть деньги н тнк. Это когд еще Фрнек Вихур и Григорий Скшвили влюбились в двух хорошеньких сестричек-близнецов. Они и фотогрфии с твоим отцом прислли. – Генерл шрил в своей полевой сумке.

– Новый? Нш? Где? – кк скорострельня пушк, Григорий выпливл свои вопросы, еще не веря, но уже млея от рдости.

– Во дворе, – ответил генерл с делнным безрзличием. – Я думл, вы слышли, когд мы подъехли.

Скшвили бросился к окну, з ним и весь экипж. Возле дом стоял тнк, новенький, прямо с звод, дже крск, цвет весенней листвы, нигде не был поцрпн. Н борту белел ндпись – «Рыжий», и не хвтло только отпечтков рук. В открытый люк мехник высовывлся Вихур и, здрв вверх голову, кричл:

– Привет, бртцы! – Он хотел помхть им рукой и, по обыкновению, стукнулся головой о длинный ствол мощной пушки.

Первым из зстывшего у окн экипж пришел в себя Скшвили, он метнулся к двери и, не зметив Лидки, хотя едв не сбил ее с ног, исчез, словно его сдуло ветром. З ним, отдв н бегу честь генерлу, зтопл Елень и, пробегя мимо, потрепл по волосм девушку. Томш сунул в крмн консервы, схвтил из угл вещмешок, с крты ротмистровскую фуржку; поскольку обе руки у него были зняты, виновто улыбнулся в сторону высокого нчльств, рсшрклся, поклонившись телегрфистке, и посккл вниз по лестнице.

Боевя здч был поствлен, официльня чсть визит генерл звершен, и Лидк, слегк попрвив волосы, подошл к Косу, все еще стоявшему у окн с письмом в руке, которого он тк и не успел прочитть.

– Здрвствуй, Янек, – протянул он руку. – Я очень беспокоилсь. Рдиогрммы ткие поступли…

– Привет. Кк видишь, все целы, – ответил он с улыбкой и, обрщясь к генерлу, спросил: – А откуд ндпись н броне?

– Вихур рисовл, я рзрешил. Я вижу, ты что-то не очень рд.

В один миг слетел сдержнность. Янек сунул письмо в крмн, извиняющимся движением коснулся руки девушки и прямо с мест, почти без рзбег, прыгнул в окно н броню бшни.

Шрик, не отходивший до этого от своего хозяин, выглянул в окно, зскулил, но, видимо поняв, что этот путь не для него, с лем помчлся к лестнице.

Подхорунжий Лжевский, рзглядыввший уже несколько минут Лидку, рспрвляя под ремнем гимнстерку, тоже перегнулся через подоконник, словно нмеревлся выпрыгнуть.

– Ур! – гремели внизу ликующие крики экипж.

– А вы, девушк, почему не рдуетесь вместе с ними? – подступился Дниель. – Вм тк идет улыбк.

– Рдуюсь, – проглотил он слезы в голосе. – Дже очень.

– Готов три тнк подбить з ткую улыбку.

– Пусть гржднин подхорунжий до осенних холодов подождет, сейчс слишком жрко, – фыркнул он н него, кк кошк.

– Ур! – орл бсом Густлик, Томш пронзительно свистел в дв пльц.

– Ну прямо кк дети, – неодобрительно произнес поручник Козуб.

– Точно, – поддержл его генерл.

– А если подведут?

– Нет, Испнец, не подведут. Лучших рзведчиков среди тнкистов днем с огнем во всей Польше не нйдешь, – произнес генерл.

Внизу, во дворе, зрокотл двигтель – и гул пятисот лошдиных сил зглушил все остльные звуки.

Нчло нступления возвещют ртиллеристы. Из орудийных, губичных и минометных стволов, с нпрвляющих ркетных устновок выбрсывются н позиции противник десятки, сотни и тысячи тонн нчиненного тротилом метлл. Н глубине почти двдцти километров от линии фронт они рспхивют окопы, рзрушют укрепления, уничтожют огневые позиции. Авиция нносит удры еще глубже по узлм втомобильных и железных дорог, рзрушет мосты, рссеивет скрытые группировки резервов, охотится з штбми.

Однко, кким бы сильным, продолжительным и стршным ни был этот огненный ургн, когд пойдет в тку пехот, оживут здесь и тм молчвшие до того бетонные доты, отзовутся необнруженные бтреи, из зсыпнных укрытий выползут втомтчики. Пехотинец должен эти позиции уничтожить и зхвтить, доствя грнтой и втомтной очередью туд, куд не попл ртиллерийский снряд или бомб. При поддержке ртиллерии, в сопровождении минометов, противотнковых пушек и тнков непосредственной поддержки солдт уничтожет точки сопротивления, отржет неожиднные контртки и в сотнях схвток рсчленяет оборонительные линии, которые еще сохрнили живучесть и способность к сопротивлению.

Комндиры нпряженно следят з этим этпом боя, зня, что приближется минут, когд под очередным удром, рвным по силе ст предыдущим, лопнет ккя-то глвня ртерия, сдст психологическя выдержк обороняющихся. Этой минуты нельзя упустить. Именно в этот момент, не рньше и не позже, следует с мксимльной энергией и мощью ннести удр, который превртит отступление противник в бегство, нше нступление – в преследовние.

В ткие моменты комндующие фронтми вводят в бой тнковые рмии, комндующие общевойсковыми рмиями – свои тнковые бригды, мехнизировнные тнковые дивизии и усиленные полки; и тогд, в грохоте брони и гуле сотен тысяч мехнизировнных лошдиных сил, выступют удрные войск. Они сметют осттки обороны и мчт вперед во всю силу моторов: зхвтывют дороги и мосты, молниеносными рейдми овлдевют узлми коммуникций, форсируют водные прегрды, взлмывют оборонительные линии в глубине, прежде чем противник успеет знять их своими войскми. Тнковое преследовние для комндиров – примерно то же, что сбор урожя для крестьянин: в течение нескольких чсов и дней оно приносит плоды, которые взрщивлись месяцми тяжкой подготовки. И ничего удивительного, что генерлы выводят полки, укрытые стлью, н передовую линию и вводят их в бой лично, кк некогд в прошлом воевод вводил свои отборные резервные дружины…

В нескольких километрх зпднее Ритцен, тм, где сфльтовое шоссе, выпутвшись из лес, взбегет н возвышенность, в глубоком эскрпе у смого горизонт укрылся бронетрнспортер. Нд ним сквозь мскировочную сетку поблескивл нтенн рдиостнции, рядом стоял генерл, глядя в бинокль. По мере того кк по шоссе подтягивлись все новые бтльоны, тнки, противотнковые орудия, пехот н бронетрнспортерх и втомшинх, он рзворчивл их либо влево, либо впрво и бросл в бой, через высоту, в сторону перекрестк дорог, нд которым стллся дым пожров и взлетли столбы рзрывов.

Дивизион полевой ртиллерии въехл н высоту и рзвернулся н обртном ее скте. Отцепленные грузовики вернулись в укрытие. Првофлнговый рсчет нчл пристрелку, минутой позже уже гремели злпы всех двендцти стволов.

К помощи рдио генерл стрлся не прибегть. Не в его обыкновении было подгонять своих подчиненных и мешть им в пылу боя. Он только прислушивлся к обрывкм хриплых комнд, несшихся из громкоговорителя устновленной н бронетрнспортере рдиостнции, и нблюдл. Дв первых столб дым н поле были черными – это противник подбил из укрытия нши ткующие мшины. Но вот теперь выросли три, нет, уже четыре светлых шлейф нд горящими мшинми немцев, зпрвленными бензином. Еще минут – и вл рзрывов перескочил н перекресток дорог. Быстрее поползли вперед нши тнки и бронетрнспортеры. Знчит, все-тки сбили и пошли вперед…

Генерл повернулся, посмотрел н шоссе з собой, потом, отнимя бинокль от глз, спросил, обрщясь в сторону трнспортер:

– С Испнцем связь есть?

– Тк точно, – ответил Лидк и подл через борт трнспортер трубку рдиотелефон.

– Испнец, тебя вижу. Поворчивй н зпд – дв километр впереди свободны, дльше действуй по обстновке.

– Я «Передовой», понял, прием, – доложил голос поручник Козуб.

С минуту генерл и девушк нблюдли, кк колонн отдельного рзведотряд, не доходя до высоты, поворчивет впрво: впереди двиглись мотоциклы, ощетинившиеся стволми ручных пулеметов, потом дв тяжелых тнк с длинными стволми мощных орудий, з ними «Рыжий» и опять мотоциклисты. Однко змыкющий не свернул впрво, продолжл н полной скорости мчться вперед.

– Лидк… Стрик положил трубку? – рздлся нерешительный шепот в громкоговорителе.

Генерл отдл микрофон телегрфистке:

– Рзговор, кжется, не для меня.

– Лидк, ну и мировой у нс тнк. Ты слышишь нс? – конспиртивным шепотом болтл Кос.

– Молчть, – рздлся голос Козуб.

Косясь, не смотрит ли комндир, Лидк покзл микрофону язык и решил, что поручник нстоящий солдфон. «Тк бы уж ему помешло одно-дв слов. Кто знет, когд теперь снов откликнется экипж „Рыжего“.

Резко, тк, что скрипнули тормоз, остновился мотоцикл. Солдт спрыгнул с сиденья и, сдвинув очки поверх козырьк, протянул конверт.

– От сержнт Кос, – доложил он.

– Хорошо. Возврщйтесь, – отпустил его генерл.

Водитель, описв полукруг, вскочил н сиденье и включил гз.

– Спрячь это в мою полевую сумку. – Генерл протянул девушке бумгу. – Только не к донесениям, в то отделение, где мои личные бумги.

Он взял вскрытый уже конверт, не отрывя взгляд от рыжевтых клубов пыли, скрывших передовой отряд. З ним мчлся мотоцикл.

Рядом все еще били злпми полевые пушки. От резких хлопков болели уши, ломило виски. Слев от орудий еще одн рот тнков рзворчивлсь из колонны в боевой порядок и, увеличивя скорость, двиглсь в нпрвлении н Берлин.

В шести километрх н северо-зпд от той высоты, с которой генерл вводил в бой рмейский резерв, все грунтовые дороги, вьющиеся среди полей и густого кустрник, дружно сворчивли к шоссе, чтобы потом вместе с ним пройти между торфяным болотом и высоткой. Это узкое дефиле прикрывлось кменным строением н холме, окн которого при помощи мешков с песком превртились в бойницы.

В шоссе с двух сторон вгрызлись короткие прегрды – вбитые н рсстоянии полутор метров друг от друг двойные ряды блок, в середине зсыпнные кмнями и песком. Чтобы преодолеть их, ндо было н небольшой скорости миновть первый из них по левой обочине, потом круто свернуть впрво и снов влево, чтобы у смого кювет миновть второй. Только описв ткой зигзг, колонн могл прибвить гз.

По склону от дот сбегл узкоколейк, н рельсх притились ржвые вгонетки, груженные железным ломом и обломкми. Достточно было обрубить кнт, удерживющий зднюю вгонетку, чтобы они сктились вниз и звлили проход в бррикде. В тени вгонеток сидел чсовой, седовтый и грузный фольксштурмовец. По всей вероятности, еще во время первой мировой войны он привык к близким отголоскм фронт, и сейчс, несмотря н кнонду, его клонило в сон в этот теплый полдень. Он медленно опускл голову все ниже и ниже, клевл острым носом, с трудом снов поднимл голову, чтобы опять через минуту здремть. Однко, кк только поблизости рздлся гул моторов, он доложил, подняв трубку к уху:

– Мотоцикл.

С проселочной дороги н шоссе выскочил н полной скорости мотоцикл с коляской и резко зтормозил перед бррикдой. Пок он юрко пробирлся н другую сторону, чсовой тупо нблюдл з бойцми в стльных кскх и нброшенных н плечи плщ-плткх. Ему и в голову не приходило, что это могли быть не свои. Он вторично взглянул н бррикду и снов покрутил ручку телефон:

– Мотоцикл… Нет, еще один.

Первый мотоцикл уже выбрлся н шоссе с той стороны прегрды, второй ее преодолевл, третий к ней приближлся.

Об этом третьем мотоцикле чсовой уже не успел доложить, тк кк из здния н холме вышел унтер-офицер и, позевывя и почесывя себе грудь, см взглянул вниз. Он протер глз, словно не доверяя им, потом судорожно схвтился з ствол втомт, висевшего з спиной, перебросил его н грудь и зорл:

– Тревог! – и, не успев выстрелить, рухнул, скошенный пулями. Брызнул песок из пробитых мешков, прикрыввших бойницы. Изнутри откликнулся стнковый пулемет, потом второй. Очередью выбило из седл и свлило н землю одного из рзведчиков, но н штурм здния уже мчлись шесть мотоциклов. Пок ближние вели огонь, остльные продвиглись вперед, потом, укрывшись з сктом рв или з кустми, нчинли бить длинными очередями.

Мотоцикл, первым преодолевший прегрду, воя мотором н полных оборотх, вскрбклся по крутому склону и выскочил с торц к смому дому. Боец с зднего сиденья метнул в окно грнту, потом еще одну. Изнутри рвнулись клубы дым. Стрельб кк по комнде стихл.

Мотоциклы передового охрнения, не здерживясь, помчлись дльше, к прегрде н укороченных дистнциях подошли тнки. «Рыжий» первым проскользнул между препятствиями, вполз н горку и под зщитой с флнг дымящего здния прикрывл остльные мшины, поводя по сторонм стволом своей пушки. Подождв, пок об тнк минуют лбиринт, он съехл вниз и помчлся вслед з ними. В хвосте тучи поднятой пыли трхтел мотоцикл с телом погибшего бойц, звернутым в плщ-плтку, лежщим н коляске и зднем сиденье.

Возле бррикды остлись только одн мшин и подхорунжий, докуриввший ппиросу. Швырнув зтем окурок в пыль, он рстоптл его и штыком перерубил кнт. Вгонетки сктились по рельсм, с грохотом перевернулись и згородили дорогу. Лжевский вскочил в седло, водитель дл полный гз, и мшин скрылсь в клубх пыли.

Когд гул моторов стих, со дн окоп поднялся чсовой, пугливо огляделся по сторонм, потом, обрывя пуговицы, сорвл с себя мундир, сунул втомт между доскми збор и в одной грязной, пропотевшей рубхе побежл вниз по холму куд глз глядят.

– В голову колонны! – крикнул Лжевский прямо в ухо водителю.

Мотоцикл прибвил скорость, вонзился в густое облко пыли, ктившееся з гусеницми, обогнл «Рыжего», с минуту висел н хвосте следующей мшины, обошел и ее, промчвшись по дну неглубокого кювет, потом н повороте, тм, где колонн сворчивл с шоссе н зросший трвой и темными кустми терновник полузброшенный проселок, выскочил вперед, обойдя и третий тнк.

– Ползешь, кк черепх, – нетерпеливо коснулся коленом впереди сидящего подхорунжий.

Боец прибвил гз, включил предельную скорость и повернул рукоятку руля до откз.

Мотор взвыл, мотоцикл нбирл все большую скорость, швырявшую в воздух н кждой неровности все три его колес. Дниель приподнялся в седле, словно нездник перед прыжком через брьер, и внимтельно осмтривл местность: пор было нйти ккое-либо укрытие, где можно переждть несколько минут, чтобы рзведть мршрут до лес н берегу кнл.

Спрв от дороги он зметил струю конную колею, блеклую голубовтость полыни и скорее угдл, чем увидел зброшенный кменный крьер.

– Тормози! – прикзл он и подл рукой сигнл мчщимся з ним рзведчикм.

Кменный крьер порос чхлой зеленью. Только в сырых впдинх кое-где темнели кусты ольхи. По дну этой громдной вырботки бродило небольшое стдо коров под присмотром строго небритого пстух, стоявшего метрх в пятидесяти и смотревшего в сторону Лжевского ничего не понимющим взглядом. Если бы не длекое урчние смолетов в облкх, если бы не легкое, идущее с восток гудение земли от тысяч снрядов, если бы не хруст грвия под копытми коров, тишин здесь был бы полной.

Новый звук зствил пстух поднять голову. Шум моторов вырос мгновенно, и н крй котловн, н крутую, двно зброшенную и поросшую бурьяном дорогу, н полной скорости выскочил мотоцикл с пулеметом н коляске. З ним второй, третий и еще дв срзу.

Немец только теперь сообрзил, что тут что-то не тк, схвтил кнут, чтобы собрть скотину и, быть может, удрть, но мотоциклы, рзвернувшись широким веером, с бешеным ревом моторов вскрбклись по обрывистым склонм и зняли позиции по крю котловн, прикрывя его со всех сторон.

Вслед з ними появились тнки. Их зеленовтые туши сползли вниз, кждя под отдельный куст ольхи. Мшины зстыли, моторы змерли, и уже минуту спустя могло бы покзться, что вовсе и не было этого мгновенного вторжения, если бы только не легкие шлейфы пыли, лениво оседвшие в лучх солнц.

Крестьянин всмтривлся в ближйший тнк с белым силуэтом орл н броне и, беззвучно шевеля губми, безуспешно пытлся прочитть ндпись; потом сел, покорившись судьбе, с кнутом в руке и уствился н коров, которые, всполошившись было внчле, принялись теперь з свое нивжнейшее дело – пережевывние жвчки.

Из тнк высыпл срзу весь экипж и, ни слов не говоря, тут же принялся срезть густые ветви ольхи и прикреплять их проволокой к броне.

Шрик, утомленный долгим бездействием, помчлся вперед, потом нзд, без особой злобы гвкнул н стрик – просто тк, чтобы отметить, что он видит чужого, – потом принялся сгонять в кучу коров.

Елень взял топор из рук Черешняк и укзл ему н сидящего пстух. Кк только Томш подошел, тот срзу поднял руки, чтобы дть себя обыскть, – видимо, и у своих ему это не рз приходилось делть.

В крмнх ничего подозрительного не окзлось. Черешняк обыскивл все медленнее. Он взял из руки пстух кнутовище. Это был обычный крестьянский кнут – сыромятный ремень н рукоятке из очищенного от коры орешник. Томш сел и, прищурив глз, посмотрел н коров. Это длилось всего ккую-нибудь секунду. Они переглянулись со стриком; солдт, слегк вздохнув, встл и вернулся к тнку, возле которого вполголос рзговривли Вихур и Янек.

– Мое дело довести мшину и передть вм.

– Но в этой мшине пять мест. Ты же соглсился подъехть.

– Только до комндного пункт генерл.

– Мы тм не остнвливлись.

– Это ты специльно делешь мне нзло. Мотоцикл-то ездил к бронетрнспортеру. А я под броней не люблю, мне душно…

– Возврщйся, Фрнек, я тебя не держу.

– Кк? Через фронт…

– Ну тогд посиди немного здесь. Коров попсешь и нших дождешься.

– Черт! – выруглся Вихур и в сердцх сдернул ветку мскировки. – Я не тнкист.

– Попрвь, – прикзл ему Кос.

– Комндир тнк, ко мне! – окликнул его, подходя, поручник Козуб.

– Слушюсь!

Под крутым откосом мотоциклисты копли могилу погибшему товрищу. Скорбно скрежетли о кмни лопты, горько пхл рстертя о щебень полынь.

– Кк с мскировкой?

– Зкончили.

– Хорошо.

По склону сбежл подхорунжий Лжевский, с темным от пыли лицом, н котором струйки пот оствили светлые бороздки.

– Дорог к лесу свободн, – доложил он. – Можно двигться.

– Поешьте. Остнемся здесь до темноты.

– Потеряем чс три, – прикинул Кос.

– Генерл говорил, что кждя минут н счету, – вствил подхорунжий. – Я бы мог с тремя-четырьмя мшинми…

Рук поручник тяжело легл н его плечо, прервв фрзу.

– Ты двно н фронте? – спросил Козуб Дниеля.

– С первого сентября.

– А ты?

– Тоже примерно тк. От Студзянок. Уже больше девяти месяцев.

– А я с тридцть шестого. Девятый год. – Н мгновение, кк пуз между двумя предложениями, нступило молчние. – Эти тнки и мотоциклы можно потерять в одну минуту, они нужны мне все в Крейцбурге.

Поручник повернулся и отошел походкой очень устлого и рно постревшего человек.

Об молодых комндир с минуту стояли сконфуженные – првот был н стороне Испнц, хотя и противоречил их стремлениям. Лучше всего, пожлуй, об этом просто не думть.

– Мудрит, – буркнул Кос и, увидев, что Густлик с Томшем уже рсстелили под кустми чистое полотенце, режут хлеб и открывют консервы, приглсил нового товрищ: – Сдись с нми.

– С удовольствием, – соглсился подхорунжий и спросил, подходя к тнку: – В штбе говорили, что вы вроде шлюз рзрушили?

– Д. А ты к нм через Вислу?

– В сентябре. Из бтльон Прсоль. Из Чернякув.

Они подсели к экипжу. Черешняк протянул гостю громдную крюху с куском консервировнной колбсы в плец толщиной, которую солдты окрестили «второй фронт». Скшвили нлил ячменного кофе из двухлитрового тнкистского термос.

– У вс есть связь с генерлом? – спросил Дниель, сделв первый глоток.

– Стрик не любит пустой болтовни, – ответил Кос.

– Ты двно его знешь?

– Когд мы с Густликом прибыли в чсть н Оку, он был уже комндиром.

– А телегрфистку?

– Ее рньше. С ней мы в одном эшелоне ехли из Сибири.

– Хорош…

– Местми… Мне нрвится тйг, особенно кедры.

– Я о твоей девушке, о Лидке.

– Почему ты решил, что он моя? – улыбнулся Янек.

Слов Дниеля ему польстили. Пусть и не в точку попли, но были они чем-то приятны, кк блгодрность в прикзе.

– Я же не слепой, – ответил тот, жуя бутерброд. – Видел, кк он н тебя смотрит. Влюбленную дивчину я з километр узню.

– А ты лучше поменьше поглядывй в ее сторону, – здиристо посоветовл Скшвили. – Тк не тк, Лидк в ншем экипже н любого может рссчитывть, кк н брт.

Лжевский вдруг посерьезнел и, внимтельно взглянув н грузин, коротко произнес:

– Хорошо.

Рзговор прервлся. Чтобы нрушить кк-то молчние, Густлик спросил:

– А почему тебя кличут Мгнето?

– Прозвище. Звожусь с пол-оборот.

Черешняк поднялся и с куском хлеб в рукх нпрвился в сторону пстух, который тк и сидел н прежнем месте, не меняя позы.

– Лихо твои ездят, – похвлил Скшвили, стремясь сглдить впечтление от своих слишком резких слов. – Не поспеешь з ними.

– Тех, что медленно ездили, пули догнли.

Они внимтельно присмтривлись друг к другу – три чс в совместной оперции стоят трех месяцев знкомств.

Вернулся Черешняк; подхорунжий ухмыльнулся:

– То из-з бнки консервов ты, кк тигр, дерешься, то не только меня угощешь, но и фрицу подносишь, – покзл он н хлеб с консервми.

– Одно дело, когд хотят силой взять, другое дело – смому дть, – ответил Томш, кивнув н немц. – Н Висле зступом его прибил бы, здесь – подм хлеб, пусть лопет.

– А может, здесь, н Одре, он и см твоего не зхочет. – Густлик попытлся сбить с толку зряжющего.

– Взял же, однко, – серьезно ответил Томш. – А мы долго здерживться здесь не стнем. Вот посдим Гитлер в клетку – и срзу оглобли нзд, н Вислу.

Бесед стновилсь все ленивее, и под охрной рзведчиков Лжевского тнкисты позволили себе минут сто с небольшим вздремнуть.

Проснулись они от холод. Силуэты мотоциклов и тнков, укрытых ветвями мскировки, рзличлись еще четко, но в углублениях крьер уже сгущлся мрк. Н фоне склон, рыжевшего в свете зкт, темнел звезд нд свежей солдтской могилой. Возле переднего тнк поручник Козуб собрл комндиров и мехников н инструктж.

– Н кждом перекрестке сверять мршрут по крте. Лучше постоять полминуты, чем зблудиться. Ночью с дороги сбиться нетрудно.

Нмечли возможные вринты мршрутов, отмечли ориентиры, когд со стороны стд коров к ним приблизился стрик пстух, снял шляпу с обтрепнными полями и, опирясь н кнутовище, проговорил, не поднимя головы, но отчетливо и громко:

– Я могу покзть дорогу.

С минуту стоял тишин. Никто ему не отвечл. Козуб не спешил воспользовться этим предложением. Немец почувствовл нстороженность и недоверие, однко сделл еще шг вперед и, подняв выцветшие н солнце глз, стл объяснять, стрясь подбирть слов попроще:

– Один сын в Польше. – Он нчертил кнутовищем н песке крест. – Второй н Крите, третий и четвертый в Стлингрде. – Рукоять кнут зключил в прямоугольник это клдбище из четырех крестов. – Я могу покзть дорогу, – повторил он.

Козуб кивнул головой, подхорунжий Лжевский взял пстух под руку, подвел к переднему мотоциклу и, усживя сзди себя н сиденье, произнес:

– В Крейцбург.

Зрботл первый включенный мотор. Немец поднял кнут и укзл вперед. Рзведотряд стл поднимться по склону. Мшины, выбирясь из крьер, с минуту вырисовывлись н фоне неб, зтянутого дымом войны, потом провливлись з линию горизонт и двиглись, похожие н темные шпки переплетенных кустов.

Вечерело. Двиглись сквозь сумрк, сквозь то стрнное смешение свет и тьмы, когд предметы теряют свои очертния, стновятся неузнвемыми, хотя дорог еще ясно рзличим и можно двигться н полной скорости. Козуб, кк видно, не впервые пользовлся этим и еще до нступления темноты вывел отряд к опушке лес.

Лес окзлся неспокойным. В нем рсполглись ккие-то войск. Чьи-то тнковые колонны меняли позиции, тягчи тщили по просекм орудия. Однко это движение, которое при свете дня неизбежно привело бы к столкновению, сейчс, в темноте, лишь мскировло продвижение их отряд.

Нлетели смолеты, сбросили где-то впереди, неподлеку, десятк дв бомб, чем вызвли, н руку тнкистм, еще большую сумтоху и нерзбериху. Передовой отряд просчивлся все дльше н зпд. Дозорный мотоциклист н полной скорости мчлся впереди по лесной дороге от укрытия к укрытию, исчезя н мгновение где-нибудь в тени, высмтривя путь, чтобы потом снов рвнуться вперед. Выскочил н пригорок. Впереди открылся вид н объятые плменем строения, вокруг которых суетились солдты, пытясь потушить пожр водой из ведер.

Пстух, сидевший н зднем сиденье, подл Лжевскому знк поворчивть обртно. Мотоцикл крутнулся н месте и скользнул в боковую просеку. Пулеметчик из коляски, сигнля фонриком, подл знк нпрнику, который, укрыв мотоцикл в кустх, выствил регулировщик.

Боец укзывл нпрвление движения тнкм; те, роя глубокие колеи, рзворчивлись. Отблески пожр скользили по броне с кормы н левый борт. По бокм и позди следовли стороной четыре мотоцикл.

Нконец последним, збрв регулировщик, выехл из кустов мотоцикл, шедший до этого вторым. Этот мневр повторялся н кждом повороте, при кждом изменении нпрвления движения. Действовли четко, словно н учениях, выполняя строгий прикз поручник Козуб, который еще в крьере всем объявил, что з млейшее нрушение отдст виновного под суд военного трибунл.

Объезд пожр стороной знял довольно много времени. Но вот нконец мотоцикл Лжевского, рзбрызгивя воду, преодолел болотистую низину, выскочил н небольшой пригорок, и отблески пожр зигрли теперь в стоп-сигнлх их собственных мшин – пожр остлся позди. Пстух укзл кнутом влево, и снов, послушные его знкм, мшины рзведотряд одн з другой сворчивли н узкую извилистую дорогу, петлявшую между островкми лес, по торфянику, мимо фольврк с темными глзницми окон з рзрушенным бомбой збором.

Продирясь сквозь зросли густого молодняк, передовой мотоцикл выехл к шоссе, по которому ежеминутно то в одну, то в другую сторону проносились грузовики, бронетрнспортеры, тягчи с орудиями.

Лжевский соскочил с седл и побежл в глубь лес, чтобы здержть подошедший уже почти вплотную тяжелый тнк. Он вскочил н броню и доложил:

– Впереди – шоссе. Видимо, близко кнл.

– Блокируйте с двух сторон. Будем просккивть.

– Д вот стрик этот…

Подхорунжий хотел добвить еще что-то, но Козуб бросил взгляд н чсы и оборвл:

– Н той стороне шоссе срзу же рзведйте перепрву.

Стиснув зубы, Лжевский отдл честь и молч вернулся к сосне у шоссе, думя по дороге, что хотя у поручник з плечми большя школ войны и солдт он опытный, однко он, подхорунжий Лжевский, предпочел бы во второй рз под его комнду не попдть. «Что же это з мод – слов нельзя скзть. Другие, может, и меньше воевли, но тоже кое-что сообржют…»

Несколько минут он выжидл ниболее подходящего момент, стремясь покзть Козубу чистую рботу. Но вот в сторону фронт прошл шестиорудийня зенитня бтрея, и н шоссе нконец стло пусто.

– Вперед! – прикзл Лжевский.

Из кустов выскочили н сфльт четыре мотоцикл и прми рзъехлись в рзные стороны. Прежде чем они исчезли из виду, из лес выползли все три вших тнк, перевливясь, преодолели вырубку, перебрлись через кювет и вышли н шоссе.

Спрв рздлсь пулеметня очередь, вторя, третья. Вдлеке взметнулось плмя подожженной втомшины, но последние мотоциклы рзведчиков уже пересекли сфльт. Едв мшины исчезли в лесу н противоположной стороне шоссе, кк Лжевский змигл сигнльным фонрем, созывя мотоциклы прикрытия.

Обе пры подлетели почти одновременно и скрылись в темноте между деревьями.

Единственным свидетелем броск польских рзведчиков через шоссе остлся н дороге догорющий остов втомшины, вокруг которой, словно ночные мотыли, кружились черные силуэты немецких солдт.

14. Освобождение

Рзведывть перепрвы можно тихо, тйком, можно и с шумом.

В первом случе нужно незметно подползти, всмтривться и терпеливо вслушивться, пок не шевельнется чсовой, не звякнет метлл в окопе, не подойдет колонн из-з реки или кнл, демскируя охрну.

Второй способ – это молниеносный нлет, с тем чтобы вызвть огонь со стороны охрнения и мгновенно исчезнуть.

Поскольку поручник Козуб о способх рзведки перепрвы ничего не скзл, Лжевский предпочел быстрые действия. Они окзлись дже более быстрыми, чем можно было предполгть, поскольку, выходя из-под огня пулеметов и мчсь вдоль нсыпи, рзведчики неожиднно нпоролись н охрну второго мост.

Возврщться пришлось вчетвером н одном мотоцикле. Оглушенные стрельбой, ослепленные огнем и угнетенные потерей, они едв не сбились с дороги и только в последний момент зметили притившегося в кустх связного; притормозили, и тот, вскочив н ходу сзди в коляску, покзл рукой нпрвление.

– Нши дворец зхвтили, пн подхорунжий! Похоже, генерльский! – кричл он Лжевскому в смое ухо. – Без единого выстрел… Нлево и прямо! – покзл он водителю. – Двй в ворот!

Лязгнув мортизторми, мотоцикл перескочил через бетонный порожек, и Дниель увидел густой лесопрк в лунном свете, в глубине, в конце широкой ллеи, не дворец, , скорее, современную громдную виллу с прилегющим к ней гржом и флигелем для прислуги. Возле строений, похожие н густо рзросшиеся кусты, неподвижно зстыли тнки, рядом прохживлись чсовые. Несколько дльше, укрывшись з толстыми стволми деревьев, притились со своими пулеметми рзведчики.

Подхорунжий н ходу спрыгнул с мотоцикл перед фсдом здния и взбежл по ступенькм.

З двойными дверьми в просторном зле, увешнном звериными шкурми и рогми, ярко горели керосиновые лмпы, отржя желтый свет в громдном зеркле нпротив двери.

Н дивне, между увешнными оружием колоннми, которые подпирли внутреннюю лестницу, восседли Козуб. Кос и Вихур. Н ковре перед ними лежли четыре трофейных втомт, зпсные диски и куч грнт.

Чуть в стороне с втомтом н коленях сидел н стуле Густлик и охрнял пленных, поствленных лицом к стене: четырех солдт, ккого-то пожилого гржднского толстяк в спортивном костюме и двух женщин. Подхорунжий, скользнув по ним взглядом, вытянулся по стойке «смирно» перед поручником, но тот придвинул ему стул:

– Сдись и пей. – Он протянул ему н лдони чшку, просвечивющую н свету.

Лжевский, понюхв нпиток, рсцвел:

– Кофе, нтурльный кофе.

– А ты кк думл? У нее все есть. – Кос укзл н одну из стоящих у стены.

Это был высокя полня женщин в сером, хорошо сшитом костюме, с тщтельно уложенной прической.

– По ккому? – спросил Козуб, переводя рзговор н глвную тему.

– Не зню. Возле меньшего – дзоты, и н противоположном берегу устновлен противотнковя пушк, к бетонному и вовсе подступиться нельзя. – Он н минуту умолк и поднял голову. – Я потерял мотоцикл, бойц и этого… – Он одним глотком допил осттки кофе и, отствив чшку, вытщил из-з голенищ обломок кнут. – Потерял проводник.

Козуб стиснул в кулк лежщую н колене руку, потом медленно ее рзжл, но ничего не скзл. Есть люди, которые никогд не рсстривются из-з рзбитого сткн, не рзмышляют нд тем, что было бы, если бы не случилось то, что случилось.

– Если внезпно выскочить из темноты, ошеломить охрну снрядом, то можно, пожлуй, рискнуть. Мы готовы попробовть, – предложил Кос.

– Нет. – Поручник покчл головой и упрямо повторил то же, что и н привле: – В Крейцбурге мне нужны все тнки.

С минуту все молчли.

– Выше головы не прыгнешь, – философски зметил Фрнек Вихур и сморщил курносый нос.

– Может, брод ккой… – проговорил Густлик. – У нс около Устроня, н Висле…

И тут же в изумлении умолк, тк кк у стены рздлся вдруг высокий резкий взвизг. Елень не срзу сообрзил, что звук этот издет т из женщин, стоящих у стены, что был пониже ростом. Он изобрзил н лице грозную мину, встл со стул, не зня, однко, что же предпринять. Но прежде чем он успел что-либо скзть, девушк с круглой мордшкой, усыпнной веснушкми, обернулсь тк стремительно, что подпрыгнули вверх две длинные ее косы, и зкричл:

– Ты из Устроня?!

– Из Устроня.

– А я из Коняков, из-з перевл! – Он обнял его з шею, смеясь и плч одновременно.

– Что ж ты мне рньше-то не скзл? – сердито буркнул Густлик.

Он отпустил его, отступил н шг и зло скзл:

– Кк же я могл что-нибудь скзть, если ты срзу втомт нствил? Глотку н меня дрл, – пожловлсь он, обрщясь к Козубу.

– К стене поствил вместе с этой генерльской ведьмой…

От слез не остлось и след. Щеки ее рзрумянились, мленькие лдошки уперлись в бок. Девушк отвернул ногой угол ковр и, укзв н метллическое кольцо, вделнное под ним в пол, прикзл удивленному Густлику:

– Открывй. Тяни сильнее!

Елень не без труд поднял плиту, укрепленную н петлях, и, увидев ступени, соскользнул вниз. Повернув колесо, открывющее зпоры, он толкнул мссивную дверь, ведущую в небольшое убежище, и, подняв нд головой сигнльный фонрь, увидел по бокм две кровти.

– Убежище, кк для штб, – доложил он, поднявшись нверх.

– Все для этой ведьмы. Н фронт детей и стриков гонят, при ней крульные кк быки…

Не перествя трторить, девушк подбежл к стене, рывком повернул первого с крю немц и, укзывя н открытое убежище, скомндовл:

– Лезь! Лезь, ну!

Одного з другим он всех зтолкл внутрь, помогл последнему коленом и зхлопнул дверь. Мленькими, но сильными рукми звернул колесо, упрвляющее змкми, зтем, схвтив стоящий у порог лом, вствил его внутрь, чтобы нельзя было открыть изнутри.

Лжевский, Кос и Вихур встли со своих мест и вместе с Густликом в молчливом изумлении нблюдли з стремительными действиями девушки. Взбежв по лестнице нверх, он перекрестилсь и, поднявшись н носки, поцеловл Янек.

– Дл я себе слово, что рсцелую первого польского солдт…

Он снов приподнялсь, чмокнул подхорунжего, зодно и Вихуру, который рскинул ей нвстречу объятия.

– Гонорткой меня зовут… Первого польского солдт поцелую, пусть он будет дже…

Он остновилсь перед Густликом, поскольку гврдейский рост прня не сулил успех ее нмерениям без помощи со стороны смого ткуемого.

– Пусть он будет дже большевиком… – зкончил он.

– Ккие же мы большевики?! – изумился Елень и подствил ей щеку.

– С восток пришли, – знчит, большевики, – убежденно проговорил Гонорт, поцеловл Густлик и сделл несколько шгов в нпрвлении сидевшего н дивне Козуб. – Д мне что, – мхнул он рукой, – пусть и большевики, все рвно поляки.

Он сделл изящный ревернс, присел н дивн, одергивя н коленях белый фртучек, и продолжл, понизив голос, словно опсясь, что кто-нибудь ее подслушет:

– Пнове солдты, есть ткой мост, который никто не крулит…

– Где? – Выржение лиц поручник смягчилось. – Хороший мост? Крепкий?

– Крепкий, стрый. – Он подтолкнул Козуб локтем в бок и зсмеялсь, словно удчной шутке. – Рньше умели делть… Это ткой мост… – Не зня, кк объяснить, он мхл вытянутой рукой у смого нос комндир отряд.

– Рзводной, – подскзл Янек.

– Нверно, он вот тк поднимется и опускется. Ему уже сто, может, и двести лет. Из желез сделн.

– Пнн Гонортк нм покжет? – спросил Густлик.

– Покжу… Но чтобы вы потом отвезли меня обртно. В грже стоит втомобиль генерл, можно его взять.

– Может, и првд взять? – предложил Фрнек. – Потом презентуем ншему комндиру…

– Только к смому мосту не подъехть, тм н прошлой неделе вырыли глубокий ров, чтобы русские тнки не прошли.

– Н мотоцикле можно… – принял решение Козуб.

– Этих прней под полом я покрулю. Кк подойдут остльные нши, я их отдм, пусть их н рботы в Польшу отпрвят, – излгл свои плны н будущее Гонортк, одновременно и глядясь в зеркло, и приглживя свою светлую челку, нчеснную н лоб.

– Ккя мшин у генерл? «Мерседес»? – допытывлся Вихур.

– Большя и черня, – ответил девушк. – С флжком.

– По мшинм! – прикзл Козуб. – Отствить рзговоры!

Он встл и ндел шлемофон.

Вместе с ним вышли Кос и Лжевский, з ними, тяжело вздохнув, нпрвился Вихур.

Елень сбежл по ступенькм в убежище и еще рз проверил, ндежно ли держится в колесе лом.

– Пнн Гонортк умеет стрелять?

– Умею. У меня дядя охотник…

– Это оружие оствим здесь. – Елень покзл н втомты. – Вы бы, Гонортк, оделись потеплее, ночи еще холодные, – продолжл он, поднимя крышку убежищ, чтобы устновить ее н прежнее место.

– Я, пн Густлик? – рссмеялсь он, подходя ближе и прижимя к груди косы. – Д во мне столько жру… – Он рсстегнул н шее высокий воротничок.

Елень рстерялся, выпустил из рук крышку. Он грохнул, кк выстрел. В этот момент во дворе згудели зведенные моторы тнков и мотоциклов.

– Господи! – вскрикнул Гонорт, хвтя Густлик з руку. – Вот бы они уехли, мы тут остлись…

– Было бы неплохо, – нбрлся смелости Елень и дже прищурил левый глз, словно прицеливясь. – Только вот кто тогд дорогу покжет?

– И првд, – соглсилсь он с сожлением.

Когд они выбежли, Лжевский уже подктил к смому входу и помог новому проводнику влезть в устлнную втником коляску. Девушк поджл ноги, чтобы знимть меньше мест, и потянул Густлик з рукв.

– Он слишком тяжел, – проговорил подхорунжий, – н тнке поедет.

Елень действительно почти весь путь проделл не в тнке, н бшне, и, хотя ветви деревьев порой едв не сбрсывли его н землю, он удерживлся и продолжл внимтельно всмтривться вперед. Дорог был извилистой, но, к счстью, недлекой. В зрослях остновились, чтобы не обнружить себя прежде времени. Козуб побежл вперед и скоро вернулся.

– Есть? – спросил его Кос.

– Есть. Нужно только проверить, ккя охрн.

– Я пойду.

– А я тем временем пнну Гонорту отвезу, – попросил Густлик.

Ехли быстро и молч по гусеничному следу, в темноте, подсвеченной луной. Гонорт, кзлось, ждл, что скжет Густлик, в нем, чем дльше они отъезжли от тнк, тем больше росло недовольство собой. Вдруг «Рыжему» придется вступить в бой? В экипже остлось всего трое, поскольку комндир ушел н рзведку. Он чувствовл, что спин у него покрылсь исприной, хотя было длеко не жрко.

– Вы еще приедете? – спросил Гонорт, когд они остновились перед генерльской виллой, и зглянул ему в глз.

– Приеду, – зверил он.

Он крепко сжл обе ее руки и, не слезя с мотоцикл, умчлся. По лесу летел, не рзбиря дороги, и с облегчением вздохнул, лишь когд увидел приземистые горбы тнков между деревьями.

– Где поручник?

– Впереди.

Густлик отдл мотоцикл рзведчикм, см отпрвился н опушку лес. Не доходя нескольких метров, н невысоком пригорке в зрослях ивняк он рссмотрел припвшую к земле фигуру поручник Козуб, рядом, пощуплее – Лжевского. Об молчли. Кзлось дже, что они поссорились: подхорунжий сидел спиной к офицеру и только время от времени поворчивл голову и исподлобья поглядывл в его сторону.

З лугом, поросшим высокой трвой и редким кустрником, белели в неверном ночном свете песчные кря противотнкового рв, чернел нсыпь вдоль кнл, нд ним торчли две половины рзводного мост и виднелсь сторожевя будк.

Густлик выбрлся из кустов, прокрлся вперед, пригибясь к земле, и шепотом доложил:

– Отвез. Н случй чего у нее тм трофейные втомты.

Козуб не ответил и только жестом прикзл ему присесть. Снов ндолго нступил тишин. Подхорунжий шевельнулся, хотел что-то скзть, но под грозным взглядом офицер снов змер.

Они не услышли ни единого шорох, не зметили никкого движения, но внезпно в нескольких метрх перед ними появились Шрик и Кос. С обоих стекл вод. Сержнт был в одних трусх и с охотничьим ножом, висевшим через плечо н ремне.

– Ров тнки преодолеют без труд. Чсовых н мосту – двое.

– Ну, знчит, поехли, – оживился Лжевский. – Ндо было срзу их снять…

– Зто по ту сторону не одн пушк, целя бтрея крупноклиберных зениток.

– Черт, – выруглся Густлик.

Снов нступил тишин. Янек отошел з кусты, обтерся полотенцем, потом вытер им собку, быстро ндел рубшку, нтянул штны и куртку.

Искос он поглядывл н неподвижно сидевших комндиров, не перествя думть, что предпримет Козуб в этой ситуции. Если он не хочет проторчть здесь до рссвет, ему придется тковть, но тогд без потерь не обойтись. Не все тнки дойдут до Крейцбург.

– Потеряли больше чс, – не выдержл молчния подхорунжий, – придется возврщться.

– Нет, – прервл его Козуб. – Лучше иметь перед собой зхвченную врсплох бтрею, чем изготовленный к бою рсчет. Посмотрим, не удстся ли их чем-нибудь отвлечь.

Поручник встл и скользнул в зросли. Кос последовл з ним.

Лжевский склонил голову и стиснул сплетенные пльцы тк, что хрустнули суствы.

– Больше мудрим, чем воюем. Три орудийных ствол, и до сих пор ни одного выстрел.

– Н стром тнке нс было четверо, – поддержл рзговор Елень, – теперь пятеро. Стл я нчльником нд перископом и рдио – только прикзы отдвть. А рньше, бывло, см зряжл. Рук тк и чешется – хочется нжть н спуск.

– Во-во. Я тебе скжу, этот поручник…

– По мне, – зявил Густлик, – лучше не стрелять, бой выигрть.

Подхорунжий пожл плечми и ничего не ответил. Отводя влжные от росы ветви, они вернулись к тнкм.

– «Грот», «Грот», я «Передовой». Прием, – устлым голосом вызывл поручник Козуб, сидя н бшне, и, потеряв нконец ндежду, снял шлемофон. – Спят они, что ли?

– Гржднин поручник, н ншем тнке новя рдиостнция, – подскзл Кос.

– Попробуй.

Янек вспрыгнул н борт «Рыжего», достл шлемофон и щелкнул переключтелями. Выждв, пок нгреются лмпы, он поджл рукой лрингофон.

– «Грот», я «Передовой», прием.

Минутня тишин. Из бшни через второй люк выглянул Томш, Григорий и Фрнек вырвлись через передний и поглядывли нверх, прислушивясь.

– Лидк, спишь? Отзовись, Лидк! – вызывл Янек.

Подошел Козуб, взобрлся н тнк и недовольно нхмурил брови, услышв эти, не предусмотренные уством позывные.

– Нет, – ответил девушк сонным голосом. А следующие слов ззвучли уже совсем бодро: – Это ты, Янек? Все живы?

Голос был слышен тк отчетливо и ясно, что Шрик встл н здние лпы, передние положил н гусеницу, звилял хвостом и рдостно зскулил.

– Все в порядке. Дй Стрик.

Сержнт протянул свой шлемофон поручнику, и в нушникх тут же ззвучл мягкий бритон:

– Я «Грот». «Первый», слушю.

– Я «Передовой». Четыре жерди н дороге, прошу горсть горох без свет. Координты цели: тридцть дв ноль три… Пятьдесят один семндцть н зпдном берегу. Прием.

Попискивл морзянк, вплетлись чужие голос, минуту спустя девичий голос тихо-тихо пропел несколько тктов песни, внезпно умолк, и снов донесся голос генерл:

– «Передовой», горох высыпят через двдцть один.

– Я «Передовой», вс, «Грот», понял – через двдцть один.

Козуб снял шлемофон и, возврщя его, слегк пожл Янеку руку, словно хотел поблгодрить.

– Сколько потребуется времени, чтобы снять чсовых?

– Шесть минут, – ответил Кос, немного подумв. – Возьму с собой плютонового Еленя. Тм потребуется сил, чтобы опустить мост.

– Отпрвляйтесь.

– А «Рыжий»? – спросил Скшвили.

– Бездельничть не будет, – зверил его Козуб.

Нд нсыпью кнл, словно две створки крышки от огромного сундук, торчли рзведенные половины мост, поддерживемые широкими решеткми. Чернели контуры лебедки и подъемного мехнизм. Легкий домик, в котором прежде продвлись билеты туристм, сбитя из досок будк, служившя для гид убежищем от дождя, теперь были преврщены в крульное помещение.

Один из солдт, повесив втомт н грудь, сидел н скмье у стены, второй лежл, рзвлившись н нрх внутри, и, пряч огонь в лдони, потягивл сигрету. Что-то зшелестело в трве, нсторожив крульного. Он поднялся и стл пристльно всмтривться в темноту.

Из гущи ивовых кустов выскочил собк, зрычл и помчлсь в сторону мост, то появляясь в лунном свете, то исчезя в тени.

– Собк. – Солдт стл нерешительно поднимть втомт.

– Оствь, – удержл его второй. – Это же немецкя собк.

Он тоже встл, и теперь они об всмтривлись в сторону мост, отыскивя овчрку, которя исчезл где-то из виду.

– А где же ее проводник?

Из-з угл домик бесшумно выскользнули две фигуры и одним прыжком подскочили к немцм. Один из них успел еще повернуть голову и вскинуть втомт, но об тут же кк подкошенные рухнули под удрми Густлик и Янек.

Кос срзу же побежл к мосту, Елень, подняв обоих вместе, взобрлся н нсыпь и по мокрой от росы трве спустил их в кнл.

Плеск воды зглушился нрстющим рокотом смолетов. С противоположного берег, со стороны позиций зенитной бтреи, донесся прерывистый вой сирены: тревог.

Елень подбежл к Косу, возившемуся с громдной лебедкой.

– Не идет.

– Подожди, дй посмотрю.

Густлик нклонился к шестерням, внимтельно их осмотрел и обнружил лом, всунутый между двумя зубьями.

– Крути нзд… Еще чуть.

Поворот колес ослбил шестерни, Густлик выдернул лом и скомндовл:

– Вперед!

Н этот рз лебедк пошл хотя и со скрипом, по без особого труд. Крылья мост дрогнули, нчв опускться, и кк рз вовремя – гул тнков слышлся все ближе и все громче рокотли смолеты.

Тяжелый тнк с рзвернутой нзд пушкой подошел ко рву, сбвил скорость у кря, чтобы постепенно перенести центр тяжести и сползти вниз. Потом плвно, но решительно дл полный гз. Стльня мхин вздыбилсь; оседя, смял скт и нконец выползл н луг. Вслед з ней

– срзу вторя.

Н первой мшине згудели электромоторы, и пок тнк мчлся к мосту, его пушк зскользил вперед.

З кнлом грохнул первый злп зенитной бтреи. Несколькими секундми позже зсвистели бомбы с невидимых смолетов.

К контрэскрпу, рзрушенному двумя тяжелыми тнкми, подошел «Рыжий», медленно съехл н дно рв и еще медленнее стл крбкться нверх – н длинном кнте он тянул з собой мотоциклы, которые без этой помощи увязли бы в песке, перемешнном с грязью.

Рядом с мотоциклми, придерживя их, бежли бойцы. Выбирясь изо рв, кждый срзу же рзрезл ножом веревку, которой был привязн к основному кнту, всккивл в седло и, включив гз, н бешеном вирже спрв или слев объезжл «Рыжего», чтобы скорее вскочить н мост и догнть передние тнки.

Н противоположном берегу уже рвлись бомбы и все торопливее били зенитки. Тяжелые тнки взобрлись н нсыпь кнл, приостновились и, опустив стволы пушек, с рсстояния не больше двухсот метров открыли огонь по освещенным собственными вспышкми немецким орудиям.

«Рыжего» обошли уже последние мотоциклы, но тнк снов притормозил у въезд н мост, чтобы збрть членов своего экипж. Первым Шрик, з ним Кос и Густлик н ходу вскочили н борт.

Через двдцть секунд после первого злп тяжелых тнков рздлся второй. Въехв н нсыпь, Кос увидел в перископ, кк рзрывы 122-миллиметровых снрядов рсшвыривют зенитную бтрею, подбрсывя высоко вверх обломки стли. Крупноклиберные бшенные пулеметы и не меньше пятндцти ручных пулеметов одновременно косили орудийную прислугу.

– Умный млый этот Испнец, знет дело! – крикнул Густлик, пролезя в бшню.

Янек подл ему собку и, словно кпитн подводного корбля, спустился последним. Он н секунду еще здержлся, чтобы осмотреться вокруг. Н огневой позиции бтреи, остввшейся спрв сзди, ярким плменем пылли шины рзбитых орудий. Групп бомбрдировщиков, поддержвших перепрву рзведотряд, сбросил чсть своего груз н город, видневшийся впереди, очевидно Крейцбург, – и обширный пожр все ярче освещл дорогу; по ней, увеличивя скорость, мчлись тнки в окружении мотоциклов.

Кос зхлопнул люк и ндел шлем кк рз вовремя, чтобы услышть голос Козуб:

– Проверк связи. Доложите, кк слышите.

– Второй тяжелый, – услышл Янек.

– «Рыжий». Вс слышу, – доложил он, нжв переключтель.

– Мгнето. Вс слышу, – зпоздв н секунду, отозвлся Лжевский.

Прошло несколько минут, зполненных только ревом моторов и писком морзянки. Кос припл к перископу. Он чувствовл, что его охвтывет тот жуткий восторг, который знком всем идущим в тку. Мшины все увеличивли скорость, и Янек, вжимясь спиной в броню, чувствовл, кк земля вздргивет и колышется под гусеницми. Он знл, что у «Рыжего» есть еще зпс скорости, который позволит ему вырвться вперед, и с нетерпением ждл прикз. Нконец он услышл несколько изменившийся, более торжественный, чем всегд, голос комндир отряд:

– Прямо по курсу объект тки. Здч прежняя. Вперед!

– Григорий, гз!

Кос увидел в перископ, кк рвнулись вперед несколько мотоциклов и помчлись в стороны, чтобы зйти с флнгов и с тыл. Тнки, выйдя н поле перед городом, выстроились в клин. Передние мотоциклы ворвлись уже в редко зстроенную улицу, в конце которой отблески приближющегося пожр метлись по звлм и ржвым крышм сторожевых бшен. З ними темнели стен и возвышвшиеся нд ней зводские корпус с трубой, густо дымившей рыжим дымом.

– Прямо, н бшне, пулемет, – укзл Янек.

– Вижу, – отозвлся Густлик, припдя к прицелу.

Бшня в перископе все вырстл.

– Сбвь скорость… еще… стой! – прикзл Кос.

Они стояли всего ккую-нибудь секунду, но он покзлсь им вечностью. Немецкий чсовой высунулся из-з стены, чтобы посмотреть, что з мотоциклы мчтся по улицм город.

И тут с бшни комндирского тнк взметнулсь ркет. Кос скорее почувствовл это, чем увидел, и еще прежде, чем он вспыхнул зеленой звездой, скомндовл:

– Огонь!

Пулемет Еленя, спренный с пушкой, короткой очередью скосил темный силуэт, швырнув его з стену н проволоку.

– Вперед!

Со всех сторон уже трещли пулеметы с тнков и мотоциклов. Кос увидел голубые огоньки, высекемые пулями из колючей проволоки, через которую был пропущен ток высокого нпряжения, услышл звывшую внутри лгеря сирену. Пулеметня очередь угодил в бочку с горючим – вверх громдным фкелом взметнулось плмя.

– Првее… еще!

Из-з угл одноэтжного здния тнк выскочил прямо к воротм. Н стльных опорх, словно пук н длинных лпх, нвисл большя деревяння сторожевя вышк. Под брюхом этого пук ослепительно вспыхнули диски прожекторов. Не ожидя комнды, Густлик полоснул по ним длинной очередью. Вихур из нижнего пулемет скосил чсового, убегвшего от зрешеченных ворот.

– Проволочное згрждение, – доложил Скшвили.

– Дви, – прикзл Янек.

«Рыжий» без труд рсшвырял и подмял обвитые колючей проволокой рогтки.

– Првую опору трнь!

Елень отвел пушку влево. С рзгон удрили лобовой броней по метллической блке. С грохотом и треском рухнули ворот. Тнк въехл н широкий плц, змкнутый в полукруг угрюмых брков.

– Пехот спрв, – предостерег Кос, увидев выбегющих из крульного помещения солдт.

Тнк резко зтормозил, высекя искры из мостовой, но прежде, чем успел рзвернуться, из тени от брк двинулсь толп. Эсэсовцы н бегу стреляли в нее из втомтов. Кто-то вскрикнул, рухнул н землю, но остльные уже нстигли эсэсовцев и стли избивть их стльными прутьями, вырвнными из нр доскми, деревянными бшмкми.

Вслед з «Рыжим» въехли тяжелые тнки. Мотоциклы рссыплись веером во все стороны, чтобы знять оборону.

Толп узников оствил з собой несколько бесформенных фигур, скрюченных в неестественных позх. Н обломке древк нд ней взметнулось знмя. Утомленные боем с эсэсовцми, зключенные тяжело бежли нвстречу тнкм; подсживя друг друг, неуклюже крбклись по гусеницм н броню. Словно слепцы, ощупывли крышки люков, с протянутыми рукми тянулись к Густлику и Косу, высунувшимся нружу, – рестнтские робы, костлявые руки и обтянутые кожей череп, огромные тоскливые глз и дрожщие рстопыренные пльцы. Все они были н одно лицо – полутрупы. Они не смели, не решлись обнять своих избвителей. И лишь с огромным усилием выкрикивли слбыми голосми:

– Ля либерте!.. Свобод… Кмерден… Эвив!.. Товрищи…

– Осторожнее, Густлик, – предостерег Кос.

Он бережно обнял ближйшего, прижл к себе, не вытиря слез, грдом ктившихся по щекм.

15. Клин

Последняя декд преля 1945 год нчлсь обстрелом Берлин советской ртиллерией. Не ккие-либо специльные дльнобойные орудия, смые простые стопятидесятидвух– и стодвдцтидвухмиллиметровые пушки били по центру гитлеровской столицы. Двдцть первого, в субботу, несколько пятидесятикилогрммовых снрядов попло в Брнденбургские ворот, пробило крышу рейхстг и взорвлось внутри рейхскнцелярии.

Рссеченный тнковыми клиньями, немецкий фронт рвлся в клочья, отходил под удрми нступющей з тнкми пехоты. Передовой отряд поручник Козуб почти сутки удерживл зхвченный Крейцбург, пулеметными очередями рссеивя или отбрсывя в стороны группы противник, потом вдруг окзлся в тылу своих войск и в полосе зтишья ожидл дльнейших рспоряжений.

Н остткх метллических конструкций сорвнных ворот, ведущих н территорию бывшего концлгеря, н легком ветру трепетли флги. Н смом верху дв больших, советский и польский, ниже десятк дв рзмером поменьше, сшитые в последние дни из чего придется и прикрепленные к решетке узникми, которых гитлеровцы свезли под Берлин со всех концов Европы. По сочетнию белого, крсного и голубого угдывлись фрнцузский, голлндский и чешский флги; по горизонтльным крестм – норвежский и бритнский. Америкнские звезды, вырезнные из консервных бнок, блестели н солнце кк мленькие зеркльц. Вот и теперь несколько человек в рестнтских робх, подсживя друг друг, прикрепляли полостый бело-голубой флг Греции с крестом в верхнем углу.

Рздвленные гусеницми «ежи» оттщили в сторону. У ворот выствили регулировщик – желтым, кк подсолнух, флжком боец открыл путь н территорию лгеря дымящейся кухне, зпряженной двумя лошдьми, з ней – высоко нгруженному грузовику с одеялми и большими котлми.

С того времени, кк экипж «Рыжего» выступил из Ритцен в состве отдельного рзведывтельного отряд, прошло всего несколько дней, но все сильнее пригревющее солнце успело уже рскрыть цветы н яблонях. Мозик из бледно-розовых и белых цветов, из тени густых ветвей, ззеленевших первыми листьями, ндежно мскировл «Рыжего», стоявшего несколько поодль от въезд в лгерь у стены небольшого дом, в неглубоком укрытии между фруктовыми деревьями.

Черешняк ходил по сду в одной рубшке с высоко зсученными руквми и кривым, острым кк бритв ножом срезл сломнные ветви, змзывл глиной црпины н деревьях.

Кос сидел н борту тнк и, пользуясь зтишьем, нверное, уже в третий рз читл Скшвили письмо отц.

– «…Обещл, что отдст тнк вм, кк лучшему экипжу».

– Генерл нс увжет. – Григорий нежно похлопл по броне.

– «Пусть он приведет вс к победе, потом и домой…»

Ни один из них не зметил, кк Шрик, крдучись, взобрлся н бшню, схвтил в зубы шпку, висевшую н змке открытого люк, и куд-то с ней юркнул.

– «Руковожу опертивной группой, состоящей из гржднских товрищей, – читл дльше Янек. – Кк только Щецин будет освобожден, мы устновим в нем польскую влсть».

Со стороны еще низко стоящего н востоке солнц донеслсь вдруг ртиллерийскя пльб. Кос прервл чтение и повернул голову.

– Н востоке, – зметил он удивленно.

– Мы н флнге, з кнлом немцы. Может, это двинулся Рокоссовский?.. Читй дльше.

– Уже почти конец. «Буду ждть здесь твоего возврщения с фронт, еще лучше – приезжйте всем экипжем. Крепко обними Густлик, Григория…»

– Тк и пишет: Григория?

– «…Григория и Томш. И пожми переднюю лпу Шрику».

– Постой-к, – вспомнил вдруг Янек, – я ведь от смого Ритцен вожу с собой две фотогрфии. Генерл передл для тебя и Вихуры.

Скшвили обрдовнно схвтил фотогрфии, но лицо его тут же потускнело: обе фотогрфии были почти одинковы.

– Кцо, кк я могу узнть…

– Тут н обороте нписно: «Любимому Григорию…» Это, знчит, твоя, – пояснил Янек и, снов повернувшись в сторону кнонды, доносившейся километрх в двдцти, стл прислушивться.

Скшвили всмтривлся в небольшой квдртик бумги, и сердце у него билось все сильней. Это, конечно, Хня. Вот и беленькя кофточк н ней, кк тогд… с руквми выше локтя, с мтросским воротничком, обшитым в три ряд синенькой тесемкой. И тот же широкий глстук с большим бнтом нд вырезом…

Нверное, в пмять о том дне специльно сфотогрфировлсь тк… Луквые глз, высокий лоб под шпкой чудесных темных волос, рот с чуть приподнятыми в легкой улыбке уголкми губ. Д, это Хня… Он взглянул н оборотную сторону фотогрфии: «Любимому Григорию…»

Неописуемую рдость доствил ему эт фотогрфия, и когд он поднял голову и посмотрел вокруг, то и деревья, и дом покзлись ему и выше, и крсивее.

– Бьют вовсю, – проговорил Янек, – больше сотни стволов, и звук кк бы…

– Соседи пошли, – зверил Скшвили, нежно глядя н фотогрфию. – Твой отец, может, уже в Щецине.

Из-з угл покзлся Густлик:

– Вот клей принес. Что хочешь приклеивй, нмертво.

– И к метллу тоже? – поинтересовлся Кос.

– Не оторвешь.

Все трое спустились в бшню и н поктую шершвую броню стли приклеивть фотогрфию своего первого комндир. Они трудились не сговривясь, но очень стртельно: Густлик нносил н метлл тонкий ровный слой клея, Янек приклдывл к нему фотогрфию, Григорий носовым плтком тщтельно ее рзглживл.

Через нижний люк збрлся в тнк зинтересовнный Томш, пробрлся н свое место в бшне спрв от пушки.

Кос повесил рядом об боевых крест Всилия и здумчиво проговорил:

– Вот бы пордовлся новой мшине…

– В двигтеле н полсотни лошдиных сил больше, по шоссе з пятьдесят выжимет, – нчл перечислять Григорий.

– А пушк прошивет «тигр» ото лб до хвост, – включился в свою очередь и Густлик. – Вот только снрядов мловто: н стром сто, тут – пятьдесят пять.

– Зчем тебе больше, ты все рвно не стреляешь! – подтрунил нд ним Кос.

– И то верно. Пок все только из «Дегтярев». Этот Испнец не дурк, умеет воевть без шум.

Нд ними в открытом люке н фоне голубого неб покзлся Вихур. Григорий кивнул ему головой:

– Фрнек вон тоже стрелял. Не зню только, метко или нет, но чсто.

– Он хороший прень, – подтвердил Густлик, деля вид, что не змечет вновь прибывшего. – Мстер крутить не только брнку. Тм, глядишь, одного, тут другого подхвтит по дороге, вот тебе пчку сигрет или бнку консервов и зрботл, н тнке…

– Не дури, Елень. – Кпрл схвтил его сверху з чуб, встряхнул; потом опустил в тнк связку бутылок, перевязнных телефонным кбелем.

– Чтобы не тужили о девчтх, вот вм доброе вино.

– Ккое? – оживился Григорий.

– Испнское. И вообще, вылезйте-к из коробки. Кроме вин есть и новости.

Первым н броню выпрыгнул Скшвили.

– Сестры фотогрфии прислли. – Он достл и, проверив по ндписям н обороте, отдл крточку. – Хня – мне, Аня – тебе.

Вихур взглянул н крточку, спрятл ее в нгрудный крмн и, присев н бшню, стл выклдывть новости окружившим его тнкистм:

– Н юге рмия генерл Сверчевского знял Будишин, ее тнки подошли к Дрездену, но здесь во флнг ншим удрили немцы, прорвли фронт, и теперь тм бой не н жизнь, н смерть.

– А сзди нс что? – спросил Кос. – Слышишь?

Артиллерийский огонь стл реже, чем был, но не стихл.

– Слышу.

– Не знешь, что тм?

– Невжно, – шофер мхнул рукой, – южнее Берлин советские войск окружили дюжину дивизий. Две тнковые рмии двят их, кк клещми… Остлось вот… – он покзл ноготь мизинц, – чтобы Гитлер в котел, и конец.

– Кк скзть, – покчл головой Кос, – чтобы город взять, тоже ндо попотеть.

– Зто дело почетное. И вообще это кк торт н десерт. А знете, что говорят? – Вихур понизил голос, словно опсясь, кк бы кто не подслушл тйну. – Польские войск тоже должны идти в Берлин. Н прд. Сперный бтльон уже пошел, губичня бригд пошл…

– Откуд ты все это знешь? – недоверчиво спросил Густлик.

– Нверно, кпрлу все во сне привиделось, кк няву, – съязвил Томш в отместку з нсмешки н привле в Шврцер Форст.

– Прибыл рмейскя снитрня чсть. – Фрнек пропустил колкость мимо ушей. – Узников из лгеря будут вывозить в тыловой госпитль. От снитр узнл.

– А снитр от кого? – допытывлся Густлик.

– От рненых генерлов.

Григорий снов вынул из крмн фотогрфию Хни и, чуть отвернувшись, внимтельно ее рссмтривл.

– Вихур, покжи-к свое фото.

– Мое?

– Второй сестрички.

Кпрл довольно рвнодушно протянул ему крточку с дрственной ндписью н обороте. При этом н броню нечянно выпл голубой бнт, взятый у девушки в Гдньске. Густлик, не любивший, чтобы н тнке влялись ккие-нибудь ненужные предметы, поднял его и сунул в крмн.

– А знете, – стл срвнивть фотогрфии Скшвили, – похоже, они, когд подписывли, перепутли свои крточки…

– В общем, не збудьте, я первый вм скзл, что поедете н прд в Берлин.

– А ты не поедешь? – спросил Кос.

– Я же говорил – мне в тнке душно, – неохотно нпомнил Фрнек и тут же переменил тему: – Идемте, я вм покжу докторшу, которя с снитрными мшинми приехл. Ух! Пойдешь, Григорий?

– Конечно. – Скшвили спрятл обе фотогрфии в крмн.

– А ты, Кос?

Янек змялся. Ему очень хотелось взглянуть н чудо-докторшу, но было кк-то неудобно.

– Ндо бы еще в тнке кое-что…

– Никуд он не денется. Пойдем! – соблзнял Фрнек.

– Посмотреть можно, – поддержл его Густлик. – Я хоть з версту готов идти… – Он подтянул брюки, попрвил ремень н мундире, потом поднял руки, кк бы собирясь поплотнее нтянуть шпку, но ее н голове не окзлось.

Скшвили, стоя н земле, шрил рукой в тнке.

– Ты что тм ищешь?

– Шпку, – пробормотл Григорий, по пояс збрвшись в тнк.

– Посмотри, моей тм где-нибудь нет? – спросил Густлик. – Не ходить же с непокрытой головой.

– Нет твоей, – ответил Григорий. Из тнк торчли одни только его ноги. – Улнскя здесь, больше нет.

– Я помню, повесил свою здесь, н крышке люк. – Кос с удивлением смотрел н открытый люк.

– Мне докторш ни к чему, я остнусь, покрулю, – зявил Томш. – Но куд же подевлись шпки? Моя висел н яблоне, н сучке, и куртк тоже тм был, теперь нету.

Н востоке непрерывно громыхл ртиллерия. К грохоту уже успели привыкнуть и не обрщли н него внимния.

По улице н полной скорости промчлся мотоцикл.

– Ншел! – зкричл в этот момент Скшвили.

Одновременно с возглсом изнутри донеслось грозное глухое рычние, и вслед з ним послышлсь ккя-то возня.

– Янек, збери этого рзбойник, – взмолился Григорий.

– Шрик!

Собк, услышв призыв, выпрыгнул из тнк и устремил н хозяин внимтельный взгляд. Вслед з ней полетели вышвыривемые Григорием шпки, в зключение и куртк Черешняк.

– Рзбойник, буржуй ненсытный! – обрушился н собку мехник, выбирясь через передний люк. – Жестко ему, видите ли, стло, тк он устроил себе подстилку, – повернулся он к товрищм.

– Это я виновт, – признлся Кос, но с упреком посмотрел н Шрик: нельзя тк, если дже и жестко.

– Вот и тогд, в дозоре, он меня, дрянь ткя, всю дорогу лпми с сиденья спихивл, – пожловлся Вихур и погрозил овчрке пльцем.

– Ндо было пошевелить мозгми и придумть что-нибудь другое, – врзумлял собку Янек. – Нкзть бы тебя для порядк…

Шрик, выслушв выговор, опустил морду и с виновтым видом сел возле гусеницы.

– Ну, пошли! – Фрнек двинулся первым.

Когд они вышли н улицу, мимо промчлся мотоцикл с пригнувшимся нд рулем водителем в шлеме в очкх. Н спидометре у него нверняк было больше ст.

– Мшин трофейня, – проговорил Кос, когд они свернули в сторону ворот лгеря, – з рулем, похоже, подхорунжий.

Все обернулись. В это время водитель в ст метрх от них рывком нжл н тормоз тк, что мотоцикл с писком знесло н сто восемьдесят грдусов, и снов дл полный гз.

– Ошлел он, что ли?

Кос выскочил н дорогу с поднятой рукой. Водитель гнл, словно не змечя его. Только в последний момент он зтормозил – из-под колес пошел дым и остро зпхло жженой резиной.

– Привет, Мгнето, мотоцикл хочешь рзбить или голову? – спросил Янек, протягивя руку. Но тот ее не зметил. Резким движением он вскинул н лоб очки:

– И то и другое.

Мгнето перекинул ногу через руль и соскочил с сиденья. Потом резким толчком прислонил мшину к метллическим блкм бывших ворот, н которых реяли флги, снял руквицы с длинными рструбми и, хлопнув ими по сверкющему бку, обртился к окружившим его в изумлении тнкистм:

– Вы вот все чистите, холите свою железную скотину, – укзл он взглядом в сторону тнк, – и что?

Выржение лиц у него было стрнное, глз – в светлых обводх н зпыленной коже, белки – в крсных прожилкх.

– Холите, – повторил он, – и дже понятия не имеете, что они здесь творили.

– Кто? – спросил Скшвили.

– Фрицы. Вы знете, почему н грядкх у зводской стены ткой сочный и рнний слт? Потому что туд ссыпли пепел сожженных людей для удобрения вместо нвоз. А знете, для чего эти бетонные клетки?

Мгнето потщил Янек з руку в сторону от лгерных ворот, свернул в решетчтую клитку и ввел тнкистов в небольшой квдртный дворик, огороженный со всех сторон бетонной стеной, н которой дожди оствили ржвые потеки.

Здесь было пусто. Н утрмбовнной земле не было ничего, кроме двух куч рыхлого песк в противоположных углх.

– Сюд зводили зключенных, делили их н две пртии, – рсскзывл Лжевский приглушенным голосом, – и зствляли н тчкх перевозить песок. Туд и обртно, туд и обртно. Кто быстрей. Понимете? Кто быстрей. И не в течение пятндцти минут или чс, год, двух, трех… Или меньше – до смерти.

Из-под темного песк торчл голубой лоскут – обрывок рестнтского хлт. Кос снял шпку, вытер рукой лоб. З ним сняли шпки и все остльные, кроме Лжевского, который, вскрикивя, словно в беспмятстве, шел к клитке. У выход он приостновился и повернулся к тнкистм:

– Видели вы струх в госпитле, возле лбортории? Им по восемндцть, девятндцть лет. Это нши девушки, учстницы восстния, н которых гитлеровские врчи делли опыты. Кк н кроликх или крысх. Н людях получлось дешевле. Я все здесь обошел, всех опросил, зглянул в кждый угол.

– Зчем тебе это? – буркнул Вихур и пожл плечми.

– Сестру ищу. – Подхорунжий подошел к нему с выржением безумия в глзх. – Ребят! – произнес, он громким шепотом. – Их нужно убивть, пок не кончилсь войн. Двить, кк клопов. А то потом будет поздно.

Секунду стоял мертвя тишин. Кос посмотрел в лицо Лжевскому, потом нклонился, из-з голенищ его спог вытщил обломок кнут, нчертил им н песке пять крестов, обвел их прямоугольником, кк это сделл н куче щебня пстух, и только после этого спросил:

– Тких, кк он, тоже?

Лжевский не ответил, отобрл у Кос кнут и сунул обртно з голенище. Опустив голову, пошел к своему трофейному мотоциклу.

– Кто хочет проктиться? – спросил он хриплым голосом.

– Я, – вызвлся Густлик. – Только вот комндиру слово скжу. – Он отвел Кос в сторону и стл объяснять торопливым шепотом: – До мост – один миг, тм уже недлеко, и срзу обртно. Не могу же я ее одну оствить. Н Одре, Янек, я тебе см говорил: «Если должен – иди».

– Если должен – гони! – решил Кос.

– Мы – в момент! – крикнул Густлик.

Он подбежл к Лжевскому, перебрсывя по пути втомт с груди з спину, вскочил н зднее сиденье и глубже ндвинул шпку.

– Поехли, пн подхорунжий, н мост. Поглядим, не укрл ли его кто.

Дниель опустил очки н глз, рвнул ногой стртер. Секунду или две мотор выл н холостом ходу, потом мотоцикл, кк пришпорення лошдь, рвнулся вперед, вышвыривя из-под колес грвий.

Тнкисты смотрели вслед мчщимся сломя голову товрищм, пок те не исчезли из виду з поворотом, потом долго еще стояли молч, не произнося ни слов.

Янек с горечью думл, что, хотя он вроде и вышел победителем из спор с Лжевским, поколебл в нем решимость чуть ли не поголовно уничтожть немцев, у него смого в груди кипит гнев. Можно ли считть людьми тех, кто годми измывлся нд зключенными, кто нходил удовольствие в истязниях и пыткх? Черные, коричневые, гнило-зеленые, отмеченные знкми череп и свстики, они, кк болезнетворные бктерии, зрзили мир безумием. Они смели бы с лиц земли не только сел и город, по и целые стрны, если бы не Стлингрд, не героическое сопротивление нродов.

Дниель боится своей и ншей гумнности. Он знет, что если сегодня мы не зхотим отплтить смертью з смерть, то тем более не стнем мстить звтр, после окончния войны. Эсэсовцы схвтили его сестру в пылющей пожром восстния Вршве. Поэтому он и умолк, видно, тогд в крьере, когд Скшвили скзл, что в экипже для Лидки все кк бртья…

– Я же хотел вм докторшу покзть, – нпомнил Вихур.

– Покжи, – соглсился Кос без особого энтузизм и двинулся з Фрнеком.

Возле мшин стояли шоферы и пожилые снитры.

– Где вше нчльство? – спросил кпрл.

– Пни хорунжя с вшим поручником беседует, – покзл жилистый снитр в сторону брк.

Н грнице солнц и тени стоял перед Козубом светловолося женщин в лдно подогннном обмундировнии. Н рсстоянии нескольких метров отчетливо доносился ее теплый, мягкий льт.

– Гржднин поручник, – убеждл он, – половин снитрных мшин готов в путь. Я могл бы отпрвляться.

– Зкнчивйте погрузку остльных.

– Они тк истощены, что вжен кждый чс.

– У меня мло людей и мшин, чтобы двть охрну для двух колонн.

– Зчем нм охрн?

– Выполняйте, – прикзл Козуб и, полгя вопрос решенным, повернулся к узнику-фрнцузу с повязкой н рукве, который некоторое время молч ждл поодль. Фрнцуз что-то спросил, Козуб ответил.

– По ккому это? – поинтересовлся Григорий.

– По-фрнцузски, – гордо объяснил Вихур. – Тот спршивл, когд им ддут что-нибудь пожрть, поручник обещл через чс.

Врч пожл плечми и отошл к своим мшинм. Когд он проходил мимо тнкистов, те удостоверились, что Вихур говорил првду: он был крсив – глз не оторвть. Однко не пристло им вот тк бежть з первой встречной юбкой, и они продолжли стоять, слушя, кк Козуб рзрешет просьбу нового просителя.

Теперь рзговор шел по-немецки.

– Больные из голлндской группы сегодня отъезжют?

– Нет. Послезвтр.

– А кк с нглийскими летчикми? – спросил высокий, худой рыжий прень в выцветшем мундире нглийского летчик.

– Для вс дом номер семь по Берлинерштрссе, – по-нглийски ответил Козуб.

Тнкисты все еще стояли н прежнем месте.

– Ух сколько языков он знет! – увжительно проговорил Вихур.

– Войн нучил, – ответил Кос. – Он был в Испнии, в Интернционльной бригде.

Через глвные ворот въехл зпыленный вездеход с пробитым пулями стеклом. Из него выпрыгнул сержнт, покрытый пылью с головы до ног, и подбежл к офицеру.

– Пкет от генерл, – протянул он левой рукой конверт.

Првя, которой он отдвл честь, был перевязн бинтом, нбухющим кровью.

– Когд рнены? – спросил Козуб, рзрезя перочинным ножом пкет и взлмывя сургучные печти.

– Десять минут нзд.

По мере того кк Козуб читл, лицо его мрчнело. Он сложил бумгу, сунул ее в полевую сумку и крикнул:

– Хорунжий!

Врч слышл, но сочл, что это относится не к ней. Скшвили тронул усы и, решив воспользовться моментом, подбежл к ней, отдл честь и покзл в сторону поручник.

– Хорунжий, ко мне, – повторил Козуб.

– Есть.

– Больным оствться в снитрных мшинх. Мшины поствить под стену звод. Шоферов использовть для прикрытия. В помощь можете взять зключенных из числ здоровых. Всем снитрм с оружием через десять минут прибыть ко мне. Выполняйте.

Тон не допускл возржений. Не спршивя объяснений, доктор отдл честь и торопливо нпрвилсь к своим.

– Сержнт Кос!

– Слушю.

– Мшин?

– В порядке.

– Въезжйте в лгерь и зймите позицию в восточном углу. Позже придм вм немного пехоты.

– Из снитров?

– Из кого удстся, – ответил Козуб и, подойдя ближе, тихо добвил:

– С север противник перешел в нступление силми до трех дивизий и вбил клин в нш флнг. Генерл прикзл оборонять лгерь.

– Где немцы?

– З кнлом. Тм, где мы были ночью.

16. Вдвоем

Елень коленями обхвтил Лжевского, рукми уцепился з ручку сиденья, предвидя, что поездк вряд ли будет спокойной. Свлиться же и рзукрсить себе физиономию в предвидении предстоящего свидния у него не было ни млейшего желния.

В бешеной гонке змелькли нвстречу домики предместья. Об нклонились вперед, чтобы уменьшить сопротивление встречного воздух, и буквльно через минуту были уже з городом. Повернув голову нлево, Густлик взглянул н промелькнувшую мимо зенитную бтрею, рзбитую снрядми тяжелых тнков, и увжительно вздохнул. Ему стло досдно, что тк и не довелось выпустить тогд хотя бы пру снрядов из своей восьмидесятипятки. Хороший был случй испытть, кк он способн крушить стль.

Мчсь, не сбвляя скорости, при съезде с нсыпи они взмыли в воздух, опустились прямо н мост, проскочили его и зтормозили только у рв, рзрушенного и покрытого н дне жидкой грязью.

– Хоть и невысоко, но летешь, – зметил Елень.

– Тебя ждть? – спросил Лжевский.

– Тк я же… не один буду возврщться.

– Тогд я снчл Гонорту отвезу, потом еще рз з тобой вернусь.

– Спсибо. – Силезец хлопнул его по плечу.

– Через сорок пять минут буду здесь, – зверил Мгнето.

– Лдно.

Густлик сбежл н дно рв, перепрыгнул через лужу и выбрлся н противоположную сторону. Оглянулся нзд, но от Лжевского остлось только облко пыли нд нсыпью.

Елень широким шгом двинулся вперед и через минуту уже збыл о мотоциклисте. И не только о Мгнето, но и о «Рыжем», экипже, войне… Его стли одолевть ткие мысли, что он, то подтягивя пояс, то рспрвляя склдки мундир, то попрвляя н голове шпку и оглядывясь, не слышит ли кто, во весь голос зпел:

Змок стоит н холме, Любимя тм ожидет, Сидит н зре у окн И белых орлов вышивет.

И хотя шел он не в змок и не было тм холм, любимя, вероятнее всего, не собирлсь вышивть белых орлов, песенк эт подходил к его нстроению. Он улыбнулся, покрутил головой: вот ведь чудес – идет он себе ясным днем не тясь к своей Гонорте. И зтянул второй куплет.

Сверху донесся резко нрстющий свист. Елень прыгнул вперед, упл в глубокую колею от гусеницы тнк и вжлся лицом в песок.

Снряд перелетел, но рзорвлся недлеко в поле, взметнув столб земли и дым.

– Некуд вм стрелять, черти?! – выруглся Елень, поднялся и, отряхнувшись, двинулся дльше.

Его скрыли кусты ивняк, в которых он то появлялся, то исчезл, но продолжл петь.

Он см потом не мог понять, случйно тк вышло с этим пением или он специльно это придумл, но фкт остется фктом: Гонорт издлек услышл его приближение и у нее было время выглянуть в окно, потом изобрзить крйнее изумление, когд он появился н пороге.

Одет он был тк же, кк и в первый вечер, но днем ярче пылли крсные мки у нее н юбке, веснушки н носике были, пусть простят нс з срвнение, тк ппетитны, кк изюминки в псхльном куличе, и ндо было приложить немло сил, чтобы удержться н месте и не броситься собирть их губми.

Только минуту смотрели они друг н друг, но он, видимо, срзу все понял и тут же велел ему сесть и ждть, не двигясь с мест, см, порозовев, кк мйскя яблоньк, выбежл н кухню.

И остлся плютоновый Густлик Елень один в увешнной коврми и рогми убитых зверей гостиной генерльской виллы, в той смой гостиной, под полом которой были зперты в убежище ее обиттели. Он сел, кк ему было ведено, з стол, сервировнный дорогими серебряными приборми, множеством всяких трелок и рзличной посудой стринного сервиз. Стршно подумть, что бы случилось, если бы он вдруг что-нибудь нечянно здел.

Перегнувшись через подлокотник кресл, Густлик зглянул в большое трюмо, висевшее прямо против входной двери, попрвил воротник мундир и, поплевв н лдонь, приглдил непослушные вихры. Во время этих мнипуляций он толкнул стол, все н нем ззвенело, здребезжло, но, к счстью, ничего не рзбилось.

Сквозь открытые двери из кухни доносились стук кстрюль, сковородок, шипение жреного сл и нежный девичий голос, нпевющий песенку.

«Похоже, сегодня день ткой, что всех н песни тянет», – подумл Густлик и потянул носом, вдыхя ппетитный ромт. Вслушивясь в слов песни, в которой речь шл о большой печли влюбившейся девушки, Густлик нхмурил брови и дже пощупл свой втомт, висевший дулом вниз н подлокотнике кресл.

Песенк оборвлсь, и вошл Гонорт, неся н блюде яичницу не меньше чем из дюжины яиц, поджренную с мясом, и вместительный кофейник с черным кофе. Поствил все это н стол и встл рядом, попрвляя в косх крсные ленты.

– Пнн Гонорт кк соловей.

– Ой, что вы, пн Густлик… – зрделсь девушк.

Прижв к груди бухнку хлеб, он отрезл две громдные крюхи.

– Кто ж упрвится с тким куском? – взмолился Густлик.

– Пн Густлик, если зхочет, с чем угодно упрвится, – ответил девушк, не здумывясь, и тут же, словно испугвшись чего-то, слегк прикусил нижнюю губку.

Густлик лихордочно сообржл, кк бы поизыскннее ответить н эти лестные слов, но ничего подходящего придумть не смог и, чтобы не покзться тугодумом, поспешил нбить рот хлебом.

Гонорт достл из буфет вместительный хрустльный грфин и нлил гостю полный бокл.

– Один я не буду.

Он нлил и себе, но н смое донышко, кк и пристло девушке.

– А вы здорово умеете готовить.

– Это просто: нрезть свежей свинины, поджрить ее с лучком, потом – яйц…

– А откуд у вс свежя свинин?

– У генерльши было три поросенк, когд вы уехли и пришли польские солдты…

– Солдты приходили?

– Ну д, рзве я не рсскзывл? Приходили и, прежде чем уйти, ншли этих свиней. Я им говорю: «Лдно, будет у вс хороший гуляш, но и мне дйте половинку окорок». А они отвечют: «Ддим, вы нм что?»

Елень слушл этот рсскз, все больше рздржясь и нервничя. И чем больше он злился, тем стремительнее очищл блюдо от яичницы. Нконец он взорвлся:

– Лопухи эти пехотинцы! Когд во время тки нужно тнки прикрывть, они збьются в кнвы и лежт.

– А я им и говорю: «Лдно. Есть у меня кое-что…»

Густлик поперхнулся с досды, но Гонорт с рзмху стукнул его по спине и поднял свой бокл.

Тнкист выпил злпом, он едв смочил губы и продолжл рсскзывть, трторя все быстрее:

– Ну и вот, кк только я получил мясо, тут же открыл убежище и отдл им всех: стрик, четырех охрнников и генерльшу. Они их збрли. Оружие вот только брть не зхотели. Скзли, что придут трохейщики и зберут это добро.

– Трофейщики, – попрвил ее Елень. – Они специльно выделены собирть трофеи и всякое тм имущество. А уж если бы ткой клд отыскли, кк пнн Гонорт…

– Ккой же я клд!

Девушк нлил солдту второй бокл и снов коснулсь его своим, вслушивясь в мелодичный звон. Елень выпил с облегчением и снов принялся з еду.

– Пн Густлик, скжите, кто вы по специльности?

– Тнкист.

– А точнее?

– Нводчик.

Он прервл н минуту еду и покзл, кк нводят пушку, вытянув вперед руку, которя должн был изобржть орудие.

– Б-бх!

Рук дернулсь нзд, имитируя откт, когд вернулсь в исходное положение, то нечянно коснулсь плеч девушки. Гонорт успел шлепнуть его по лдони, но придвинулсь ближе, чтобы ему не приходилось тк длеко тянуться.

– Но н этой стрельбе много не зрботешь, войн кончется. Генерлом, вм, конечно, не стть…

Елень покосился н свои погоны, перегнулся к зерклу, чтобы целиком обозреть себя, и в знк соглсия кивнул головой.

– Вот я и спршивю: кк вы думете прокормить себя и семью?

– Кузнечным делом, – рсцвел Елень, поняв нконец, о чем идет речь.

– Отец мой сызмльств в кузнице рботл, и я тоже. У молот. Снизу подклдывется рскленное железо, сверху по нему…

Гонорт успел удержть грозивший опуститься кулк Густлик и тем спсл фрфор от неминуемой гибели. И кк-то тк получилось, что они окзлись совсем близко друг к другу.

– А чего жлеть это немецкое брхло! – проворчл Густлик, имея в виду посуду н столе.

Девушк отодвинулсь и, гремя трелкми, стл собирть посуду, чтобы отнести ее н кухню.

– Непрвд, он не немецкя, – проговорил Гонорт с досдой. – Трелки дтские, грфин польский, рюмки фрнцузские. Зхочу – будет мое.

– Если уж брть, то черную мшину, о которой вы тогд говорили, – зявил зхмелевший слегк Елень и, не зметив, что девушк вышл с посудой н кухню, продолжл: – И вс – в эту мшину…

Подвыпив, Густлик рсхрбрился. Теперь он и см удивлялся, кк это минуту нзд ему не хвтило смелости и он, кк никудышня собк зйц, упустил ткой редкий случй. Именно никудышня, не то что Шрик…

Густлик встл, притопнул и, слегк покчивясь, двинулся, улыбясь, нвстречу девушке. Гонорт кк рз выбежл из кухни, но вдруг с испугнным лицом метнулсь к окну и тут же повернулсь к Еленю:

– Немцы.

– Где немцы?

– Кругом. С винтовкми.

Елень протянул руку з втомтом.

– Не трогй! – крикнул ему девушк и топнул ногой.

Он нлил черный кофе в бокл из-под вин:

– Пей!

Елень послушно осушил один и вслед з ним второй бокл.

Гонорт тем временем притщил из кухни полное ведро воды.

– Подствляй голову, ниже.

Густлик, не прекословя, нклонился, и он вылил ему н голову и плечи целое ведро.

– Немцы вернулись, – подвя полотенце, прошептл он.

Елень срзу же протрезвел. Вытиря н ходу лицо, он подскочил к одному окну, к другому.

– Третий выход есть?

– Нет.

– А в грж?

– В грж есть, но снружи ворот зперты.

– Где т железяк, которой был зкрыт подвл?

– Вон, – покзл девушк в сторону кмин.

– Двй веревку, покрепче и подлиннее.

Елень принялся срывть стринные сбли и пистолеты, рзвешнные н колоннх, подпирющих лестницу, потом, вытщив из угл трофейные немецкие втомты, стл их рзвешивть н освободившиеся мест.

Гонорт принесл большой моток бельевой веревки и, с ходу рзгдв змысел плютонового, принялсь помогть ему протлкивть веревку через спусковые скобы.

З те несколько минут, что прошли с момент, когд Гонорт зметил немцев, через прк к вилле подошел взвод солдт – передовой отряд пехотного полк удрной группы генерл Штейнер.

Сосредоточив севернее кнл Гогенцоллерн, нзывемого теперь Хфель-кнл, 7-ю тнковую и 25-ю пехотную дивизии, ткже с десяток собрнных по тылм бтльонов, Штейнер ннес внезпный удр во флнг 1-го Белорусского фронт. Гитлер прикзл генерлу пробивться к Берлину. Нткнувшись н поляков, н передовые отряды 1-й рмии Войск Польского, немцы с ходу отбросили их численным и огромным огневым превосходством и продолжли продвигться н юг.

Хорошо вооруженный и отдохнувший взвод четко выполнял комнды унтер-офицеров. Две группы прикрытия зняли позиции з толстыми стволми деревьев, готовые к ведению огня, передовое отделение приближлось к дому. Дозорные подскочили уже к смым дверям, подергли з ручки, один из них згрохл приклдом.

– Кто тм? – спросил изнутри по-немецки испугнно и неуверенно мужской голос.

– Вермхт. Открывй!

– Погоди, я больной, момент, – простонл в ответ Густлик и шепотом проворчл: – Постойте, черт вс подери, я покжу вм, ккой я больной.

Н цыпочкх он побежл вслед з Гонортой, открыввшей двери из комнты в грж. Здесь дремл в полутьме большой черный лимузин. Свет, пробиввшийся сквозь зпыленные оконц нд воротми, игрл н треугольном генерльском флжке, н котором орел с рспростертыми крыльями сжимл в когтях свстику. В мтерию, чтоб не обвисл по крям, вшит был тонкя проволок.

– Не взорвется? – встревоженно спршивл Гонорт, придерживя левой рукой высоко поднятую юбку, в которой осторожно несл что-то тяжелое.

– Нет. Где ключ от мшины? – шепнул в ответ Густлик, вешя н зсов конец бельевой веревки, тянувшейся в глубь дом.

– Н крючке.

С доски н стене Густлик снял минитюрный ключик от мшины, открыл дверцы и збрлся внутрь.

– Высыпйте н сиденье, – попросил он, открывя противоположную дверцу.

– Не взорвется?

– Нет.

Пок девушк выклдывл из подол н переднее сиденье немецкие грнты, Елень подошел к воротм, сунул под них лом, принлег и без особого труд сорвл их с петель.

Гонорт, освободившись от грнт, помчлсь в глубь дом.

– Эй ты, больной, открывй! Быстрее! – донесся снружи нетерпеливый голос, и вслед з тем рздлись удры в дверь спогом.

– Момент, – проворчл себе под нос Густлик, осторожно поднимя ворот с другой стороны. Теперь они держлись, только упирясь в косяки, и достточно было одного толчк, чтобы им рухнуть. Сквозь щель под ними пробилось солнце, скупо осветив пыльное помещение; золотые и серебряные пылинки зплясли в косом снопе свет.

Елень сел в мшину, повернул ключ, включив зжигние. Дрогнул и до конц метнулсь впрво крсня стрелк бензомер – бк полон. Плютоновый поднял н счстье большой плец првой руки, кк обычно делл это перед кждым выстрелом из пушки, и нжл н стртер.

Мотор включился мгновенно. Пок он прогревлся, Елень выскочил из мшины и подбежл к двери дом.

– Гонортк!

– Бегу! – отозвлсь девушк, появляясь в дверях с курткой, фуржкой и поясом нцист. – Пригодится? Это одежд генерл.

– Умниц! – одобрил Густлик.

А девушк в этот момент уже уклдывл н зднее сиденье корзину с сервизом, который прихвтил с собой.

– Довольно, открывй! – донесся голос рздрженного проволочкой унтер-офицер, и послышлись тяжелые удры приклдов, высживющих входную дверь.

– И то првд, хвтит. Сейчс я вм открою, – проворчл Густлик и стл потихоньку нтягивть веревку.

Входня дверь нчинл уже трещть, кк вдруг вверх полетели щепки, отколотые пулями, внутри дом зстрочили втомты. Со звоном посыплись стекл из рзбитого окн, зсвистели пули. Зстигнутые врсплох, немцы бросились н землю и, укрывясь з стенми, выхвтили из-з пояс грнты.

Обе группы прикрытия тут же открыли огонь. Автомтные очереди усеивли штуктурку темными оспинми, рзбивли осттки стекол в окнх, швыряли внутрь дом горсти пуль. Однко, когд они стли реже, потом н минуту смолкли, из дом вновь зтрещли втомты.

– Огонь! – прикзл офицер.

Грд пуль из всех стволов удрил по окнм первого и второго этжей виллы. Прижимясь к стенм, немцы стли швырять внутрь грнты.

В этот момент из дом в третий рз зстрочили втомты длинными очередями и смолкли. Взрывы рсштли входную дверь. Двое из штурмовой группы высдили ее и ворвлись в прихожую.

– Прекртить огонь! – крикнул комндир отряд.

– Прекртить огонь! – повторил вслед з ним унтер-офицер и подл комнду двигться вперед.

Короткими, осторожными перебежкми немцы стли приближться к вилле, внутри которой опять зстрочили втомты.

Через выломнную дверь вслед з первыми солдтми в дом ворвлсь вторя групп. Просовывя стволы втомтов в иссеченный осколкми и пулями зл, немцы, поднимя голову нд полом, осторожно осмтривлись. Вот з рзбитой мебелью что-то шевельнулось. Грохнуло срзу несколько втомтов, и н пол посыплись осттки огромного зеркл.

– Это было зеркло, идиот! – выруглся унтер-офицер и, вскочив н ноги, бросился в зл. Увидев веревку, привязнную к спусковым крючкм втомтов, рзвешнных н колоннх, он рзрзился смыми грязными ругтельствми.

Прежде чем рзорвлись первые грнты, Густлик сидел уже з рулем генерльского втомобиля, одетый в светло-коричневую куртку высокопоствленного деятеля нцистской пртии, с поясом и широким ремнем через левое плечо, с черно-крсной повязкой н левом рукве. Зглянув в зеркльце, он, попрвил н голове фуржку и улыбнулся Гонорте, чтобы придть ей бодрости.

Услышв взрывы, он в последний рз дернул веревку, придержл ее, потом, отбросив через опущенное стекло, нжл педль гз. Мшин стронулсь с мест и уперлсь бмпером в ворот грж. Они дрогнули, зкчлись и снчл медленно, потом все быстрее стли пдть.

Елень выждл, пок они грохнутся н землю, потом включил гз, выехл из грж и тут же свернул з дом, к здним воротм, выходившим в лес. Возле рспхнутых ворот нвстречу поплось еще одно отделение немцев, но унтер-офицер, увидев треугольный флжок и мундир з стеклом, торопливо отдл честь.

– Пнн Гонорт, вы вполне могли бы быть плютоновым, – одобрительно произнес Густлик, переключя скорость.

– А у вс ккое звние?

– Вот, судя по форме, бефельляйтер.

– Нет, н смом деле?

– А н смом деле – плютоновый.

Они смотрели друг другу в глз, рдостно улыбясь, пок мшин не нлетел н лесной дороге н высокий пень.

Их изрядно тряхнуло, швырнуло вперед. Хорошо еще, что скорость был небольшя. Гонорт попрвил корзинку с фрфором н зднем сиденье. Густлик подл мшину нзд, выскочил и стл ее осмтривть.

– Можно будет ехть?

– Если вот выпрвить…

Густлик ухвтился з конец согнутого бмпер, зщемившего колесо, уперся ногой в сверкющий никелем метлл и стл изо всех сил тянуть н себя.

Бмпер не поддвлся. Пришлось прибегнуть к помощи ломик. А время шло. Когд нконец удлось отогнуть железо нстолько, что колесо могло свободно врщться, вдли н дороге покзлся грузовик с немцми. Из-з него выскочили три мотоцикл. Рсстояние до них стло быстро сокрщться.

Елень вскочил в мшину, дл гз, включил срзу вторую скорость. «Если не смотреть, куд едешь, – подумл он, – то зедешь туд, откуд уже не возврщются».

В смотровом зеркле отрзилсь взлетевшя сзди ркет. Елень прибвил гз, петляя то впрво, то влево, выбиря дорогу поровнее. Нд смой мшиной пронесся клубок свет, рссыплся вишневыми звездми в нескольких метрх перед смотровым стеклом.

– В нс стреляют? – испугнно спросил Гонорт.

Он спрятл голову з спинку сиденья, прижл рукми косы к ушм, вытянув нечянно ленту.

– Пок нет, – ответил Густлик, – просто предлгют остновиться, потом схвтят и рсстреляют.

– И мы остновимся?

– Черт с дв! Берите-к эти шрики и вытскивйте кольц. – Елень протянул руку, вырвл зубми предохрнитель и добвил: – А потом швыряйте их нзд, з мшину.

Девушк послушно поствил грнту н боевой взвод.

– Нзд, з мшину? – переспросил он, не совсем ясно предствляя, кк это делть.

В зеркло Густлик уже видел лиц мотоциклистов, которые, резко увеличив скорость, все больше сокрщли дистнцию.

– Вот тк, – высунув руку з окно, он перебросил грнту нзд через крышу мшины.

Гонорт повторил его движение. В тот же миг зтрещл втомтня очередь и сверху просвистел рой пуль. Несколько попло в цель, продырявив кузов. Три мленькие дырочки, окруженные сеткой трещинок, появились н смотровом стекле.

– Стреляют? – спросил Гонорт, продолжя срывть предохрнители и швырять грнты н дорогу.

– Угу, – буркнул Густлик.

Првд, голос его почти не было слышно, потому что прошло уже три секунды после броск первой грнты и теперь рзрывы грохотли один з другим, из трвы, из дорожных рытвин внезпно вырстли черно-крсные кусты. Мотоциклисты стрлись обойти их, проскочить между ними, но вот снчл один, следом з ним второй попли в воронки и полетели в сторону, прямо н деревья.

Солдты из грузовик несколько секунд вели чстый огонь, но, нскочив н грнту, мшин зстрял н дороге с оторвнным передним колесом.

– Хвтит! – крикнул Густлик и придержл Гонорту з руку.

Только теперь девушк оглянулсь и увидел, что вспышки плмени и клубы пыли от рзрывов грнт тянутся з мшиной по опустевшей уже дороге.

Когд в воздухе рссеялось последнее облко пыли, Гонорт опустилсь н свое место. Впереди группы немецких солдт переходили с првой н левую сторону дороги. Звидя мшину с флжком, они уступли ей дорогу.

– Вот здорово! – рдовлсь девушк.

Внезпно сверху мшину нкрыл тень, в воздухе зсвистело, дымные строчки трссирующих пуль прошили кроны деревьев и нд смыми их вершинми промчлись польские штурмовики.

– Здорово, д не совсем! – отозвлся Густлик. – Не хвтло только угодить под свои бомбы.

Он неотрывно осмтривл в зеркльце дорогу сзди, сквозь окн – впереди и по сторонм: везде, куд ни глянь, во взводных колоннх немецкя пехот.

– Гонорт, вы меня любите?

– Может, и люблю.

– А сделете, что я попрошу?

– Сделю, – решилсь девушк.

– Кк только доедем до кнл – я скжу когд, – вы во весь дух помчитесь через мост и первому попвшемуся скжете: «Плютоновый Елень сдерживет превосходящие силы противник и просит помощи».

– Но…

– Гонорточк, дорогушечк, один этот рз не откжите мне. Хорошо?

– Хорошо.

Густлик прибвил гз, и черный генерльский лимузин, прыгя н рытвинх, рвнулся вперед.

Кнл, который ночью форсировли тнки и мотоциклы передового отряд поручник Козуб, под прямым углом ответвлялся от кнл Гогенцоллерн и, протянувшись с север н юг, мог служить хорошим прикрытием флнг войск генерл Штейнер. Для этого ндо было только рзрушить н нем все мосты и воспрепятствовть огнем перепрве противник.

Пехотный взвод немцев с группой минеров подошел к рзводному мосту и остновился н опушке лес. Офицер внимтельно осмтривл в бинокль местность с вершины той смой высотки, н которой ночью сидели Лжевский и Козуб. Поле впереди кзлось совершенно пустынным, и только н другой стороне кнл по тропинке вдоль нсыпи сновл мотоцикл. Он мчлся н юг, потом тормозил, поворчивл и с той же скоростью несся н север. Лейтеннт никк не мог взять в толк, что он тм делет, ккое выполняет здние.

Устлые солдты улеглись в тени под кустми, отиря с лиц пот и рсстегнув мундиры. З спиной офицер стояли дв связных, и он нконец обртился к ним, укзв н мотоциклист:

– Обстрелять!

Солдты козырнули и, пригнувшись, бросились в сторону кнл. Перебегя от куст к кусту, они вскоре исчезли из виду.

Офицер ккое-то время еще всмтривлся им вслед – не покжутся ли снов, потом, зслышв з спиной быстро нрстющий шум мотор, обернулся. Между деревьями мелькнул черный силуэт, пропл, и вот чуть в стороне появился генерльский лимузин.

Комндир взвод вышел н дорогу и поднял руку, чтобы здержть подъезжющего.

Однко тот, видимо, не догдывлся об опсности и близости противник и скорости не сбвлял. В смый последний момент офицер едв успел отскочить в сторону. Что-то его, однко, встревожило, он выхвтил из кобуры пистолет и прицелился в покрышку. В тот же миг взорвлись две грнты, выброшенные из окн промчвшейся мшины.

Солдты вскочили с мест, кто-то крикнул, не рзобрв, что случилось, кто-то склонился нд бездыхнным офицером. Тем временем мшин отъехл метров н сто и внезпно исчезл из виду, словно провлилсь сквозь землю. Зпоздля втомтня очередь только скосил несколько ивовых веток. Пули просвистели высоко нд противотнковым рвом, н дне которого, увязнув в глубокой грязи, зстрял генерльский «мерседес» с простреленными стеклми, продырявленной крышей и бгжником, простроченным втомтной очередью.

– Гонортк, беги! – прикзл Густлик.

– А ты остнешься?

– Остнусь. Не спорь со мной, беги, – покзл он в сторону мост.

17. Один

Гонорт перекрестилсь, перекрестил Густлик и бросилсь бежть со всех ног. Не оглядывясь, он бежл снчл по дну рв, потом свернул в кусты в нпрвлении сторожки.

Он не относилсь к числу тех, кто безрссудно выполняет все, что от них требуют. Ноборот, в ней будто сидел ккой-то бесенок противоречия и ей не рз доствлось дже от мтери з непочтение стрших. И Густлику он готов был подчиняться, только когд это сообрзовывлось с ее нмерениями. Однко н этот рз он подчинилсь ему вопреки своей воле. Ей хотелось быть с ним, но он оствил его, потому что в голосе солдт звучло что-то ткое, что зствило ее уступить. «Гонорточк, дорогушечк, – скзл он, – один этот рз не откжите мне…»

Он вспоминл слов Густлик, не збывя при этом внимтельно поглядывть нлево, чтобы не попсть в поле зрения немцев, зсевших в лесу.

До сторожки оствлось пробежть совсем немного, тм уже недлеко и мост, кк вдруг он нскочил н двух притившихся в зсде немцев. Припв н колени и выствив втомты в сторону кнл, они трщили глз н противоположный берег; словно ожидли увидеть тм черт, и шги Гонорты прозвучли для них кк гром среди ясного неб.

– Ты что здесь делешь? – спросил один из них.

Второй оглядывл кружев в ее волосх, косы, белый фртучек и глуповто улыблся, все шире рскрывя рот.

Гонорт выдернул чеку из зжтой в руке грнты и швырнул ее, кк кмень, в голову ближйшего немц.

Тот схвтился з лицо и упл. Второй бросился к девушке, хотел схвтить ее з горло, но получил ткой удр коленом в живот, что перегнулся пополм.

Грнт сктилсь вниз по бетонным плитм, упл в воду и взметнул оттуд столб брызг, оглушив всех троих.

С минуту они лежли неподвижно. Потом Гонорт поднялсь, потрясл головой: в ушх звенело от грохот рзрыв. С трудом вскрбклсь по нсыпи и, собрв силы, пустилсь бежть к мосту.

Один из немцев приподнял голову, тяжело встл н колено. Его кчло, кк пьяного. Увидев, что девушки ему не догнть, он поднял втомт и, прежде чем нжть н спуск, долго целился в бегущую, преодолевя тошноту от контузии. Сухо щелкнул зтвор – осечк.

– Доннерветтер! – выруглся он, перезряжя втомт.

В этот момент н противоположной стороне Лжевский, привлеченный взрывом грнты, съехл н мотоцикле по нсыпи и выскочил н мост. Увидев бегущую девушку и целящегося в нее немц, подхорунжий мгновенно оценил ситуцию, н ходу соскочил с мотоцикл, выхвтил из кобуры пистолет и выстрелил.

Он промхнулся, но жизнь Гонорты спс: немец, увидев более опсного противник, перевел ствол втомт с бегущей н мотоциклист. Н долю секунды опередив очередь, Мгнето упл, отктился в сторону под зщиту прпет. В тот момент, когд пули ззвенели по метллическим фермм мост, он высунулся из-з усеянной зклепкми блки и выстрелил снов, н этот рз без промх.

Не успел он встть, кк рядом упл Гонорт:

– Плютоновый Елень дерется с превосходящим противником и велел прислть помощь.

– Лдно.

Подхорунжий поднял мотоцикл, влявшийся н мосту и беспомощно врщвший в воздухе передним колесом.

– Поедем к нему? – спросил он с ндеждой.

Сверху просвистели первые пули, выпущенные из лес в трехстх метрх от них.

– Нет. С одним пистолетом тут не упрвиться, – ответил Лжевский. – Сдись и держись крепче.

Девушк обхвтил его двумя рукми, Мгнето дл гз и, преследуемый очередями двух пулеметов, полез с мост вверх н нсыпь.

Зстигнутый врсплох немцми в гостях у Гонорты, отрезвев от двух выпитых боклов кофе и ведр холодной воды, вылитой н голову, Густлик пончлу думл только об одном: кк бы уберечь девушку и не проститься с жизнью. Но в грже, готовя мшину к побегу, он припомнил утренний рзговор возле тнк: Вихур рсскзывл об упорных боях второй рмии, Янек выржл беспокойство по поводу ртиллерийской кнонды северо-восточнее Крейцбург. «Тк, может быть, это не ккя-нибудь мелкя групп, зстрявшя у нс в тылу, передовой отряд полк?..»

То, что он увидел н лесной дороге, подтверждло смые худшие предположения. Тогд он решил злечь у мост, Гонорту послть предупредить своих. Ведь тм никто ни о чем не догдывется, и дже несколько тнков или рот пехоты внезпной ткой могут зхвтить город и овлдеть лгерем. Тысячи людей, которым несколько дней нзд их тнковый отряд вернул жизнь, окзлись бы обреченными н неминуемую смерть.

Он не мог допустить, чтобы им вторично был вынесен смертный приговор. Они говорили н непонятных языкх, он не знл их городов, сел и имен, но, когд видел, с кким трудом они поднимют отяжелевшие головы н тонких шеях, когд клл ломти хлеб в синевтые руки, полупрозрчные, словно перепончтые птичьи лпки, он испытывл чувство, что с того дня, когд «Рыжий» снес проволочное згрждение и высдил ворот лгеря, эти люди окзлись под его зщитой и он в ккой-то мере несет ответственность з их возврщение домой.

Поэтому, отослв Гонорту з кнл, он остлся у противотнкового рв. Остлся с втомтом, двумя зпсными дискми по семьдесят дв птрон в кждом и прой десятков грнт н полу генерльского «мерседес». Он выбрл из них четыре: одну сунул в крмн, три повесил н пояс.

Вскрбквшись по обрывистому скту, он притился в воронке от ртиллерийского снряд, который, угодив в крй рв, вырыл довольно глубокий окоп, хорошо укрытый со стороны лес густым ивняком. Оствясь невидимым, отсюд он мог просмтривть все подступы, это и было кк рз то, что нужно, чтобы, притившись кк дикя кошк, перекрыть дорогу, не обнруживя по возможности дольше своей позиции.

Возможно, противник обойдет стороной это место, двигясь прямо в нпрвлении н Берлин. Он припомнил, кк говорил Лжевскому, – кк рз где-то тут, неподлеку, – что хорош тот комндир, который умеет выигрть бой, не открывя огня.

Гул орудий рсктывлся по горизонту, рзрывы снрядов непрерывно грохотли, словно ктилсь тяжеля груженя телег по мощенной булыжником дороге то в сторону Берлин, то обртно.

В здымленном небе вились три штурмовик и десятк четыре «ильюшиных» непрерывно обрбтывли бомбми и ркетми колонны противник. Но в знкомом, неподлеку рсположенном лесу было спокойно и тихо. Он весело и приветливо зеленел весенней свежей листвой. Оттуд никто больше не появлялся, и дже никкого движения тм не было зметно. Возможно, немцы, потеряв комндир, отступили или двинулись дльше н юг.

С юг ветер донес рокот. По нсыпи н противоположной стороне кнл мчлся, приближясь, мотоцикл. Не инче это подхорунжий з ним

– жмет по тропинке со скоростью километров восемьдесят с гком. Но где же Гонортк? Он должн бы уже добежть до мост.

Возле будки ухнул грнт. Мотоциклист прибвил гз и съехл с нсыпи вниз. Рздлся пистолетный выстрел, потом втомтня очередь, снов одиночный выстрел.

Еленю вдруг сделлось жрко. Он вытер руквом лоб и, зметив, что все еще сидит в фшистском мундире, сорвл с себя коричневую куртку и швырнул ее н дно рв.

– Лучше бы мне првой руки лишиться… – пробормотл он горестно.

С опушки лес зстрочил немецкий пулемет. Трссирующие пули укзли цель – мотоцикл, преодолевший высокую нсыпь з мостом. И без бинокля Елень рссмотрел н зднем сиденье яркое пятно юбки и, кк ему покзлось, дже косы, рзвевющиеся н ветру.

Прежде чем светящяся трсс домчлсь до конц, Густлик стоял уже н колене, прижв приклд втомт к плечу; поймл н мушку пулеметные вспышки и нжл н спуск. Он всдил с десяток пуль в зелень ивового куст, потом еще н метр првое, чтобы не промхнуться, если тот, з пулеметом, отклонится в сторону. Слев что-то мелькнуло, зкчлись ветви, и он прокосил их длинной очередью. Автомт бил ровно и подргивл и рукх, кк живое существо, и Елень с блгодрностью подумл, что они вдвоем, он и втомт, упрвились с фшистским пулеметом: тот зхлебнулся после первой же очереди и не сумел нстичь подхорунжего и Гонорту. Повернув н секунду голову, Густлик зметил, кк мелькнуло, исчезя, крсное пятно юбки, и дже хлопнул рукой по колену от рдости, что они успели укрыться от огня.

Пулемет все-тки зствил его открыть огонь, обнружить свою позицию. Исчезл последняя ндежд, что удстся спокойно дождться подход своих. А пок они не подойдут, н плютоновом Елене лежит ответственность з сковывние противник и удержние мост.

Опершись спиной о крутой скт воронки, он посмотрел еще с секунду н облчко пыли, повисшее нд нсыпью в том месте, где исчез мотоцикл подхорунжего. Нд ним неслись зпоздвшие, но все более плотные пулеметные очереди. Елень сполз н дно рв, отломл генерльский флжок с рдитор и воткнул его в изрешеченную крышу. Потом ззубренным осколком провел вдоль тени черту.

Резким рывком он открыл продырявленный бгжник. Здесь было немло рзного добр, но Густлику пригодилось только одно – сперня лоптк. Потом он сложил в брезентовую сумку остток грнт, сктившихся с сиденья н пол, попрвил корзину с фрфором. Н дне в ней позвякивло, но не очень. Если оствшееся удстся сохрнить, Гонортке будет чем нкрыть прздничный стол.

Стихли втомтные очереди, донеслсь нерзборчивя н тком рсстоянии комнд. Елень тревожно вслушивлся, потом, поплевв н лдони, взял лопту, вскрбклся до склону рв нверх и осторожно выглянул нружу.

Выглянул кк рз вовремя; по полю, не скрывясь, приближлсь групп немцев. Для порядк они стреляли из втомтов, сея впереди пули, не думя, однко, что одинокий стрелок, послвший минуту нзд несколько очередей в их пулемет, отвжится окзть сопротивление.

Густлик, прикинув, что рсстояние еще чересчур велико, решил подпустить их ближе. При соотношении сил один к десяти элемент внезпности мог ему помочь больше, чем выпущенные в воздух пули. «Огонь, который не поржет, придет противнику только смелости», – припомнил он положение из боевого уств и решил, что нжмет н спусковой крючок не рньше, чем отчетливо стнет видн свстик в когтях орл н груди у смого ближнего немц.

Ему покзлось, что врги стли змедлять шг, и он испуглся, что они зметили его. Но это окзлось только обмном зрения.

Когд зтрещл втомт и чуть ли не из-под ног у нступющих вырвлись очереди, немцы остолбенели от неожиднности и, прежде чем успели броситься н землю, у нескольких оружие выпло из рук. Остльные, укрывшись в трве, открыли огонь, целясь в то место, откуд рздвлись выстрелы.

Елень, воспользоввшись минутным змештельством, отбежл н несколько метров впрво и укрылся з кустми прошлогодней, высохшей трвы. Отсюд ему отчетливо были видны кск и плечи ближйшего немц, но он, не двя соблзнить себя легкой добычей, выжидл. И только когд, подстегнутые комндой, фшисты опять бросились вперед, их нстиг огонь с флнг, снов прижв к земле.

Густлик опять отпрыгнул в сторону, н этот рз влево, и, широко рзмхнувшись, одну з другой метнул четыре грнты. Черные шры стремительными дугми пролетели рекордное рсстояние и, взорввшись почти одновременно, вынудили осттки рссеянного отделения к отступлению.

Елень нблюдл, кк, оствляя убитых, немцы отходят, перебегя от куст к кусту. Он вытер со лб пот и взглянул н крышу мшины – к сожлению, угол между чертой и тенью был еще совсем небольшим: в бою пули летят быстрее, чем секунды. Густлик рсстегнул китель, взял лоптку и стл окпывться.

В сильных, привычных к труду рукх небольшя лоптк способн творить чудес. Отточення стль срезл землю ровными плстми. Густлик отбрсывл ее нзд в глубь рв, не н поле впереди, чтобы противник не обнружил этой рботы. Ров ндежно укрывл от нблюдений. Елень отрыл одну ячейку, осмотрелся и тут же принялся з другую, в нескольких метрх дльше. Он хорошо знл, что больше полминуты ему не ддут вести огонь с одной позиции: сконцентрируют н ней огонь нескольких пулеметов, то еще и удрят из миномет.

После второй он присел передохнуть и отдышться. Инче, если бы пришлось сейчс вдруг вести огонь, трудно было бы удержть мушку. Секунду или две он прикидывл, куд успел доехть Лжевский, кк скоро можно ждть его возврщения с подкреплением и под ндежной ли зщитой оствит он Гонорту. Потом, однко, мысли сми собой вернулись н поле боя. Все его ндежды теперь были связны с этим противотнковым рвом. Ндо предвидеть возможные действия противник и суметь его кк-то ошеломить. Кк, он пок не знл. Но в его рспоряжении только один ствол…

Дже несколько хороших солдт, рсчетливо знявших позицию, могут вынудить во много рз превосходящего противник змедлить продвижение. Когд передовой отряд попдет под огонь и окзывется отброшенным, боевое охрнение должно рзвернуться и тковть. Прежде чем комндир оценит обстновку, определит нпрвление нступления и отдст прикз, всегд пройдет ккое-то время.

Теперь уже не только в Крейцбурге, но и в штбе рмии знют сложившуюся здесь обстновку и, не теряя времени, бросили в бой смые подвижные – воздушные полки. Нд лесом все больше кружит смолетов. Теперь уже не только «ильюшины» прижимют нступющих к земле, но пикируют и истребители, появились и двухмоторные бомбрдировщики. Вот остронося эскдрилья сломл строй и пикирует почти вертикльно в нрстющем свисте и реве. Смолеты сбросили бомбы, мгновение шли рядом с ними, потом крутыми свечкми взмыли вверх. Дрогнул от удр земля, посыплись комья рыжей глины со сктов Густликового окоп.

Время, нужное для подготовки к нступлению н мост, уже прошло, прострнство между лесом и рвом все еще было пусто. Однко если виция не вынудит их к отходу, то в любую секунду может покзться цепь, и тогд – конец. Густлик взглянул нлево, нпрво, н пустынную нсыпь з кнлом – нигде никого.

Один. Если пойдет цепь, он, конечно, может открыть огонь, скосить двоих, то и пятерых, но ее не удержит, выигрет еще кких-нибудь тридцть секунд, в лучшем случе минуту – и конец. Конец всему: дружбе с Янеком, Григорием и Томшем, любви к Гонорте, в которой он еще не открылся, ндежде н возврщение домой и встречу со своими стрикми.

Кк в цветном кино, ему предствились вдруг Бескидские горы: прохлдня тень нд потокми; голубизн неб н черных колоннх елей; луг, обрщенные к солнцу и покрытые яркой вышивкой цветов; рзвлины стрых рзбойничьих прибежищ, выбеленные морозми и солнцем, словно кости, под которыми, тк и кжется, тятся клды, охрняемые ящеркми.

В голову лезли рсскзы бывлых солдт о том, что тем, кому суждено погибнуть, нездолго до смерти видится вся прожитя жизнь, будто в кино. Все это пришло в голову именно сейчс, и он н мгновение прикрыл глз, чтобы проверить, кк же это будет, когд угснет солнце. Солнце пробивлось сквозь веки, кслось своими теплыми лдонями его лиц. И тут пришел стрх, стиснул ледяными пльцми горло, прокрлся в душу, перехвтил дыхние.

Не успев еще ни о чем подумть, он уже ктился вниз н дно рв. Н ходу успокоил себя тем, что зляжет н нсыпи з кнлом и будет держть мост под обстрелом. Оттуд и до своих ближе и противник с флнгов не обойдет. Тк он мысленно убеждл себя, мчсь по дну рв, хотя уже знл, что и тм не сумеет остновиться.

Пробегя мимо черного «мерседес», он опустил глз, чтобы не смотреть н свои солнечные чсы. Возле дверцы в песке вспыхнуло что-то крсное. С рзбег он проскочил еще шгов десять, прежде чем зствил себя остновиться, потом и вернуться. Елень торопливо сгреб это крсное пятно вместе с песком и поднес к лицу, чтобы лучше рссмотреть: в глзх у него стоял тумн. Д, это был лент. Лент из косы Гонорты. Очевидно, он потерялсь, когд он посылл девушку з подмогой.

Стрх в груди кричл ему, зчем он вернулся и почему стоит, когд дорог кждя секунд, Густлик все стоял и смотрел н ленту, крсную ленту из девичьей косы. Он смотл ее н плец, спрятл в крмн н груди, зстегнул его н пуговицу и прихлопнул.

Теперь у него опять было много времени. Он повернулся и стл крбкться обртно по скту. В ячейкх выкопл лоптой ниши и уложил в них рядком грнты: удобнее будет отсюд доствть, чем из сумки.

Поле впереди все еще было пустынно. Авиция продолжл бомбить и штурмовть лес километрх в двух-трех от кнл. Густлик присел и некоторое время точил о кмень крй лоптки. Метлл гудел, словно кос н оселке, дже позвнивл похоже и нчинл блестеть н острие. Густлик попробовл его н коже большого пльц. В рукопшном бою и сперня лоптк – вещь не лишняя. Любой пехотинец, которому доводилось дрться в рукопшном бою, знет об этом и тким оружием не пренебрегет.

Все это время то спрв, то слев постукивли редкие бесприцельные пулеметные очереди, теперь вдруг стихли. Елень бросил взгляд н тень от флжк и черту – истекшие минуты рздвинули угол между ними н ширину трех пльцев, – потом осторожно выглянул из окоп.

Все еще ничего не было видно, но в лесу згудел и тут же стих мотор. Кто-то крикнул. Снов зрботл мотор.

Из-з деревьев молч высыплсь длиння цепь. Продвиглсь он быстро, но н бег не переходил. З ней н рсстоянии двух десятков метров – вторя. Немцы шли прямо н Еленя, спрв и слев, широким фронтом в сторону кнл.

«Ндо было вовремя бежть…»

Он зстегнулся н все пуговицы, одернул мундир, попрвил воротничок, взвел зтвор втомт и, нбрв полные легкие воздух, крикнул вдруг во весь голос по-немецки:

– Рот, стой!

Ближйшие в цепи зколеблись. Двое приостновились, и в этот момент Елень открыл огонь. Короткими прицельными очередями он скосил обоих, нескольких прижл к земле.

Но цепь не остновилсь. Ноборот, солдты перешли н бег, згибя об флнг.

В то же время со стороны лес удрили минометы. Несколько мин легло н поле, одн взорвлсь н крю рв. Немцы определили нпрвление, и пули чсто зсвистели нд окопом Густлик.

Елень метнул три грнты, согнулся и огромными прыжкми перескочил во вторую ячейку.

Этих нескольких секунд окзлось достточно, чтобы немцы подошли н рсстояние одного броск. Одновременно с первой очередью Густлик они метнули грнты и бросились в тку.

Он ответил им двумя последними грнтми, потом прижл встющих огнем втомт, и тут вдруг зтвор остновился. Молниеносно оттянутый нзд, он сухо щелкнул и во второй рз. Елень проверил диск – тм не было ни одного птрон. Он отложил втомт в сторону и, изо всех сил сжв в рукх сперную лоптку, присел н песок.

Когд первый из ткующих покзлся н фоне неб, Густлик удрил его острием в колено, и тот поктился н дно рв.

Это зметил его сосед по цепи, повернулся и побежл в сторону окоп, стреляя с бедр. Пули все ниже клевли торфянистый скт. Комья земли брызгли в стороны. Елень зкрыл глз и зслонил голову сперной лопткой.

18. Н выручку

Н территории бывшего концентрционного лгеря в Крейцбурге после объявления боевой тревоги нчлсь лихордочня подготовк к отржению вржеской тки. Снитрные мшины укрывлись в безопсных местх, рзведчики устновили несколько ручных пулеметов в окнх второго этж фбричного здния, убрнные было згрждения из колючей проволоки вновь были устновлены у вход тк, что в воротх остлсь лишь узкя извилистя дорожк.

Все это зняло не более четверти чс. Зтем нд злитым солнечными лучми лгерем опустилсь не нрушемя ни единым звуком тишин и, по мере того кк одн з другой текли минуты, нчло стновиться дже скучновто. Артиллерийский огонь, отзвуки которого доносились с восток, утих, и кзлось, что ртиллерия зстыл н одном месте, не передвигясь, кк прежде, к югу. Похоже было, что немецкий клин, о котором говорилось в прикзе генерл, нтолкнулся н более прочную, чем он см, прегрду и уже не мог продвигться вперед.

Все постепенно успокоились, соседи нчли зводить неторопливые рзговоры. Зимой мороз пробирл их до костей, теперь они устривлись н солнцепеке, рсстегивли мундиры, подствляя тело теплым лучм.

«Рыжий» знял боевую позицию в углу лгерной территории, укрывшись з стенми из бетон, которые в этом месте сходились под прямым углом. Тнкисты специльно отбили верхнюю чсть бетонной огрды, чтобы иметь возможность вести без помех огонь из пушки. Н бшне, спустив ноги внутрь мшины, сидел Янек и внимтельно рзглядывл в бинокль окрестности. Его все меньше беспокоил оборон лгеря, зто росли опсения з судьбу Густлик и Лжевского, которые поехли кк рз туд, где прорвлся противник.

– Что-то долго плютоновый не возврщется, – пытлся уже, нверное, в третий рз нчть рзговор высунувшийся из люк Томш.

Внизу, рядом с тнком, Вихур и Скшвили, збыв обо всем н свете, пытлись взять в окружение крсвицу докторшу.

– Пнн хорунжий, вы, нверное, не поверите, но нш тнк смый прослвленный во всей рмии, – рсскзывл Фрнек.

– Нш, – возрзил Григорий.

– Нш, – подтвердил кпрл. – И этот лгерь освободил, в сущности, один нш экипж.

– Нш.

– Я и говорю, что нш.

Скшвили, которому было бы трудно взять верх нд Вихурой в словесном состязнии, к тому же н польском языке, попросту легонько оттолкнул соперник в сторону.

– Глз у вс – кк звезды в летнюю ночь, губы – кк кизиловые ягоды, – ринулся н штурм грузин.

Томш, нклонившись из бшни, протянул рзговриввшим сткн вин и принялся нливть второй. Девушк, обезоруження нтиском, смеялсь.

– Ткого милого экипж я еще не встречл, – щебетл он, глядя н Янек. – А что мы будем пить? – Эти слов были обрщены к грузину, но ее глз не отрывлись от Кос.

– Испнское вино, трофейное, – быстрее всех успел ответить Вихур.

– У вс говорят – брудершфт, у нс – вхтнгури.

– Со всем экипжем?

– Рзумеется, – ответил Янек. – Только Шрик вот нет.

– Кого?

– Шрик. Это нш собк, – пояснил юнош. – Но кк только я его снял с пост, он куд-то умчлся и не возврщется.

– Ну, он и тк пить бы не стл, – проворчл Вихур.

– Кто знет, – усмехнулся Кос, припомнив ночное приключение в Шврцер Форст.

Он перекинул ноги через крй люк, готовясь спрыгнуть н землю, но здержлся, вглядывясь в перспективу улицы.

– Мгнето летит сломя голову в ншу сторону, – узнл он водителя. – Без Густлик. Гонорту везет.

– Он Еленя высдил по дороге, потом вернется з ним, – успокоил всех Григорий и осторожно прикоснулся своим сткном к сткну девушки.

Они переплели, кк требует обычй, руки и выпили по глотку. Скшвили поцеловл докторшу в губы, похожие н ягоды спелого кизил, но не тк крепко, кк ему хотелось: девушк выскользнул из его объятий.

– Григорий.

– Ирен, – отозвлсь он.

Ее рук со сткном потянулсь в сторону Кос, но вторым ревнителем восточного обычя зхотел быть Вихур, прегрдивший дорогу девушке. Едв ли бы ему это удлось, если бы в этот момент все внимние Янек не было поглощено тем, что происходило у ворот лгеря. Тм, рядом с громдой тяжелого тнк, Козуб рсположил свой комндный пункт. Нпротив поручник сейчс стоял Лжевский, и дже н большом рсстоянии Янек срзу зметил, кк он был рзгорячен, хотя слов, рзумеется, слышно не было.

Действительно, между офицерми срзу же после доклд Лжевского произошл стычк.

– Итк, гржднин поручник, вы не хотите послть тяжелые мшины, не ддите людей для прикрытия мост? – спршивл подхорунжий с возмущением в голосе.

– В регулярной рмии не принято двжды говорить об одном и том же,

– цедил сквозь зубы Козуб, – но я повторяю: можете взять три мотоцикл и тнк. Прикройте мост, если подойдут более крупные силы противник, то пострйтесь повредить его и отходите к Крейцбургу.

– Тм человек в одиночку ведет бой, эти тут сидят и бездельничют. – Дниель укзл н снитров, примостившихся под огрдой лгеря.

– Я получил прикз зщищть лгерь и его бывших узников, – ответил Козуб, выпрямился и ледяным тоном добвил: – Еще одно слово, и вы не будете комндовть взводом.

Лжевский секунду боролся с собой, чтобы не сорвться окончтельно, но нконец молч взял под козырек и сделл уствной поворот кругом. Оствив опешившую Гонорту, которя во время этой бурной сцены поддерживл трофейный мотоцикл, он бегом нпрвился к своим рзведчикм.

– Третье отделение – по мшинм! – зкричл он еще издли тк громко, что комнду услышл и экипж «Рыжего».

– Григорий, Фрнек, Томш, – перечислял докторш, Черешняк тем временем доливл ей вин в пустой почти сткн.

– Теперь с тобой вхтнгури, – улыбнулсь Ирен Янеку.

– Его целовть не стоит, – коврно вмешлся Вихур.

– Это почему? – кокетливо спросил Ирен.

– Он уже обручен. У него невест в госпитле.

– Крсивя?

– Рыжя. Зовут Мруся-Огонек.

– Колотя рн предплечья, – срзу вспомнил докторш. – Ее привезли вместе с Швеллми.

– В тот же госпитль, где и вы рботете? – удивился Янек. – Кк он сейчс?

– Хорошо. Молодой Швелло обхживет ее…

Слов Ирены были зглушены треском моторов – рзведчики н трех мотоциклх с коляскми подъехли к тнку. Лжевский привстл с зднего седл первой мшины и обртился к тнкистм:

– Елень в одиночку дерется у мост. Двигйтесь з нми. Испнец рзрешил. – И, не дожидясь ответ, мхнул рукой.

По этому знку водители дли гз и мотоциклы рвнулись вперед, выбрсывя из-под здних колес фонтнчики грвия. Тнкисты молниеносно исчезли в люкх, словно их ветром сдуло. Зурчл стртер, бсовито зревел двигтель. Ирен сделл дв шг нзд, подльше от синего дым, который клубми повлил из выхлопных труб.

«Рыжий» попятился из своего укрытия, рздвил бутылку с остткми вин, впопыхх брошенную н землю. Пок еще медлительный и, кзлось, неуклюжий, тнк рзворчивлся н месте. Янек выглянул из бшни, помхл н прощние докторше, которя поднесл к губм сткн и выпил до дн з солдтское счстье экипж.

Стльня громдин быстро оствил з собой лгерный плц и змедлил движение, лишь свернув к выездным воротм лгеря. Нпрсно Гонорт звл Кос, он тк и не услышл ее. Девушк швырнул мотоцикл н землю, бросилсь з «Рыжим» и догнл мшину, когд т миновл строительные лес, укршенные рзноцветными флгми. Ухвтилсь з буксировочный трос, свернутый восьмеркой н корме тнк, и ловко вскочил н корпус, тк и не змечення Янеком, который уже исчез в бшне, зхлопнув з собой крышку.

«Рыжий» нбирл скорость, проносясь мимо домишек пригородной улочки.

Зжмурив глз и прикрыв голову сперной лопткой, Елень ждл, когд же пуля удрит в него. Мозг упорно сверлил одн мысль: если немец подбежит близко – врежу ему лопткой по ногм… Только бы сил хвтило. Ожидние длилось две, может, и три долгие секунды. Внезпно пули перестли с гулким чвкньем шлепть в торфяное месиво. Нд откосом рздлся посвист, покзвшийся Густлику горздо более веселым. Длинные, не особенно прицельные очереди рвли воздух высоко в небе и совсем низко нд землей. Одн ккуртно, кк швейня мшин, прострочил откос и окоп, зпорошив Густлику глз и оствив рвный след в его конфедертке. Этой очереди он особенно обрдовлся, поняв, что огонь ведут с противоположного берег кнл по крйней мере три ручных пулемет.

Густлик осторожно, чтобы случйно не пристукнули свои, приподнял голову нд бруствером и быстро огляделся. Огонь ручных пулеметов прижл цепь ткующих немцев к земле. Под прикрытием этого огня один из мотоциклов мчлся по мосту. Однко с опушки лес уже зтявкли немецкие пулеметы, н поле кое-кто из гитлеровцев пытлся подняться для броск. Трое из них добежли до противотнкового рв совсем неподлеку от окоп Еленя, перевлились через крй, чтобы смим укрыться от пулеметного огня и пулями встретить подъезжющих мотоциклистов.

Густлик н пяткх съехл с откос и бросился н них сзди. Н одного он обрушил ткой сильный удр лопткой, что в лдони остлся лишь обломок рукоятки, у другого ловким пинком выбил из рук втомт. В этот момент, миновв мост, н дороге, перепхнной гусеницми нших тнков, появился мотоцикл с пустой коляской. Водитель резко повернул и, съехв до половины откос, чтобы уйти из-под обстрел, резко зтормозил. С зднего сиденья еще н ходу спрыгнул Лжевский, не удержлся н ногх, сделл головокружительное сльто и, припв н одно колено, выстрелом из пистолет свлил третьего гитлеровц, уже изготовившегося к бою. Немец, у которого Густлик выбил втомт, бросился н него с ножом. Елень зжл его локоть левой рукой, првой снизу ннес удр в подбородок.

Лжевский, сунув дв пльц в рот, оглушительно, кк зпрвский голубятник, свистнул и змхл рукой.

Густлик и см понял, что нельзя терять ни секунды. Схвтив немецкий втомт, он двумя прыжкми окзлся у мотоцикл, успев лишь бросить мимолетный взгляд н флжок, укрепленный н крыше «мерседес». В голове пронеслось: он один не менее сорок минут выдерживл нтиск немцев.

– Отличня мшин! – крикнул подхорунжий.

Вместе с водителем Густлик и Лжевский вцепились в мотоцикл, рзвернули его в противоположную сторону и потщили из кювет.

– А Гонорт – прелесть, – зявил Елень. – А?

– Фкт.

Мшин, поствлення н твердый грунт, рвнулсь вперед.

Водитель прыгнул н седло и рсплстлся н бке, чтобы немцм труднее было попсть в него. Лжевский, зжв ногми мшину, свесился в сторону, совсем кк профессионльный гонщик н крутом повороте. Густлик, леж в коляске, строчил длинными очередями, не двя немцм подняться с земли.

Н опушке лес что-то блеснуло, и снряды, выпущенные прямой нводкой, звыли прямо нд головой. Дв легли длеко впереди, третий удрил рикошетом в нсыпь и рзорвлся в воздухе, шрпнелью рссыпв вокруг осколки.

– Артиллерия! – прокричл Лжевский.

– Тнки! – ответил Елень.

Перед смым мостом их нстигли пули гитлеровцев. С оглушительным треском, словно взорвлсь мин, лопнул покрышк одного из колес. Мотоцикл знесло впрво, водитель с трудом выровнял мшину, почти здев поручни мост.

– Вот рстяп! – крикнул Лжевский.

– Мост, – нпомнил Елень.

Кк по комнде, об н полном ходу спрыгнули с мотоцикл, который, шлепя рзодрнной в клочья покрышкой, скрылся з нсыпью н противоположном берегу.

Пули цокли по нстилу мост, и плиты нстил отвечли метллическим звоном. С нсыпи скороговоркой отзывлись польские пулеметы и втомты. Но их было слишком мло, чтобы кк следует прикрыть Лжевского и Еленя, которые короткими перебежкми добрлись до лебедки. Нвлившись н рычги, они привели в движение скрипящий мехнизм.

Нужно было нпрячь все силы, чтобы рзвести тяжелый пролет. Рботющих чстично прикрывл метллическя блк конструкции мост, но и н ней нчли появляться сквозные пробоины, нчли отлетть, кк щепки, осколки, отбитые пулями. Воздух был нполнен свистом пуль, стонми рикошетирующих снрядов и грохотньем пушек ткующих немецких тнков.

Подхорунжий мельком увидел, кк первя мшин, подойдя к проходу через противотнковый ров, змедлил ход, осторожно опускя вниз свою квдртную морду.

– Слвным втомобильчиком был нш «мерседес».

С очередным поворотом лебедки и перед глзми Густлик возник силуэт сползющего в ров тнк.

– От Гонорткиного фрфор мло что остнется.

Лжевский увидел верхушку бшни, зтем ствол пушки, покзвшиеся нд крем рв.

– Сейчс нм врежут.

Н передней чсти корпус выползющего из рв тнк, пониже пушки, виднелись помятые осттки рздвленного черного «мерседес». Когд, неуклюже крбкясь вверх, тнк н мгновение покзл слбо зщищенное броней днище, нд нсыпью оглушительно щелкнул отрывистый пушечный выстрел. Облко плмени зслонило угловтую стльную коробку.

– «Рыжий»! – рдостно зкричл Густлик.

Выстрелив бронебойным снрядом, Янек увидел в прицеле н первом плне рсплывчтые очертния нполовину рзведенного пролет мост. В перекрестье прицел горящя «пнтер» медленно сползл н дно рв. Тнк, шедший вплотную з ней, включив здний ход, нчл пятиться к лесу.

– Еще рз, – прикзл Янек.

– Готово, – отозвлся Томш, зкрывя змок.

Яркя вспышк. В уши удрило, словно боксерской руквицей. Ствол орудия отбросило нзд, сверкнул выброшення гильз.

Снряд рзорвл гусеницу немецкого тнк. Он съехл с нее, зрывясь в песок, и по инерции повернулся боком.

– Бронебойным!

«Рыжий», укрытый з земляным влом, стоял, упирясь гусеницми в нсыпь. Ствол вздрогнул – и резкий гром снов рзорвл воздух.

Спрятвшяся з бшней Гонорт съежилсь еще больше и крепче зжл лдонями уши.

Грохот и вспышки следовли друг з другом, вздргивл от выстрелов корпус тнк, но девушк и не думл покидть свое место. Он только шевелил губми, словно призывя кого-то или молясь, и зжмуривл глз.

Когд он рзжимл веки, то видел, что со стороны Крейцбург двигются все новые подкрепления. Грузовики высыпли пехотинцев; тягчи, рзворчивясь, устнвливли н огневых позициях орудия. Нд головой пролетли все новые смолеты, из-з кнл слышно было, кк тм свистели бомбы и грохотли взрывы.

В поле зрения Гонорты время от времени попдли черные фонтны рвущихся снрядов. Крупными грдинми сыплись осколки. Один упл н броню «Рыжего», звертелся кк юл и обжег пльцы девушки, когд он с отврщением сбрсывл рскленный кусочек метлл н землю.

Бшня, з скобы которой держлсь Гонорт, поворчивлсь то влево, то впрво. В голове девушки нчли смещться, сдвигться отдельные кртины боя. Потом Гонорт провлилсь в полную темноту, когд открыл глз, то увидел совсем рядом блестящую, словно отполировнную, гусеницу и збрызгнные грязью опорные ктки «Рыжего», нд своей головой – доброе, озбоченное лицо Густлик, который вытирл ей виски мокрой тряпкой.

В глзх Гонорты вспыхнул рдость, н ее круглом, испещренном веснушкми, зпорошенном пылью лице появилсь улыбк.

– Я ее отвез и оствил в Крейцбурге под опекой поручник, – объяснил Лжевский.

– Если бы он постучл по броне, я бы ее спрятл, – добвил Янек, выглядыввший из бшни.

– Вы почему, брышня, не остлись в безопсном месте? – мягко спросил Елень, не скрывя охвтившей его рдости от встречи с ней, живой и невредимой.

Щеки девушки зрделись от смущения, и, опустив глз, он объяснил:

– Я знл, что вы, пн Густлик, нверняк вернетесь к своему тнку.

Янек с улыбкой рзглядывл эту пру с высоты бшни «Рыжего». Потом поплотнее ндвинул шлем, чтобы лучше слышть, подтянул провод лрингофон, переключил рцию н передчу и ответил:

– «Грот», я «Рыжий», вс понял. Есть выполнять прикз. – Щелкнул переключтелем и подл комнду: – По местм. Генерл вызывет. Тебя, Мгнето, тоже.

– А меня возьмете? – испугнно спросил Гонорт.

– Ну кк же инче? – пробсил Густлик, поднял ее с земли и поствил н броню.

Пок экипж знимл свои мест, Григорий уже включил здний ход, осторожно рзворчивя мшину. З их спиной, н противоположном берегу кнл, рскинулось поле только что отгремевшего боя: несколько догорющих тнков и бронетрнспортеров, неподвижные тел убитых. По мосту, пролет которого был снов опущен, быстрым мршем проходили пехотинцы, грузовики тянули орудия. Нд лесом, куд отступили гитлеровцы, кружили десятк дв штурмовиков, сбрсывя бомбы и обстреливя немцев рективными снрядми.

Генерл отдл микрофон Лидке, сидевшей в бронетрнспортере, нд которым возвышлся длинный метллический штырь нтенны. Жестом здержл снитров, сгибвшихся под тяжестью носилок с Козубом. У рненого из-под повязки видны были лишь глз.

– Не пришел в сознние?

– Нет, – ответил доктор Ирен, стягивя с руки резиновую перчтку и сбрсывя белый хлт, в котором делл перевязки.

– Довезете живым?

– Пострюсь.

– Девять лет в огне. Выходит, переплыл море и утонул у вход в порт. – Генерл помолчл, потом прикзл комндиру трнспортер: – Езжйте з нми.

– Рзрешите немного подождть, – попросил Лидк. – Мы поедем вместе с «Рыжим».

– Вм с ним не по пути. Сопровождйте колонну снитрных мшин, к вечеру возврщйтесь в штб рмии.

– Гржднин генерл, – решилсь девушк, поднявшись с мест и перегнувшись через борт трнспортер, – я должн встретиться с Янеком, хоть н пять, хоть н две минуты. Я должн ему скзть…

Он умолкл, глотя слезы, мшинльно отбрсывя рукой мягкие, кк шелк, волосы, упвшие н лицо.

– Что-нибудь случилось? – резко спросил комндующий.

– Д. – Он кивнул головой, внезпно решившись скзть првду. – Я видел его рпорт.

– Но ведь он не тебе дресовн. – Генерл приподнял брови и нморщил лоб.

– Я случйно увидел… Когд уклдывл бумги в полевую сумку, конверт открылся, это было в первой строке рпорт…

Докторш, окончив погрузку последней мшины, возврщлсь, чтобы доложить о готовности к отпрвке рненых. Генерл уже издлек покзл ей жестом, чтобы колонн троглсь, и вновь обртился к сержнту – комндиру бронетрнспортер:

– Вы долго еще будете здесь торчть?

Бронировння мшин рвнулсь с мест и первой выехл з огрду лгеря. З ней – сбившиеся в небольшое стдо мотоциклы прикрытия и одн з другой снитрные мшины.

Постояв еще с минуту н месте, генерл пошел через опустевший плц к воротм, обходя трупы гитлеровцев в стльных кскх и пятнистых мскировочных курткх. З ним, отств н несколько метров, кк верный конь, следовл открытый вездеход с водителем и втомтчиком.

Между изогнутыми подпорми строительных лесов протиснулся Шрик и со всех ног бросился нвстречу генерлу, рдостно приветствуя друг, которого не видел несколько дней.

– Ты что здесь делешь? – удивился комндующий, поглживя лоб собки. – «Рыжий» в бою, ты здесь бродишь?

Овчрк коротко злял, потом зворчл и виновто зскулил, пытясь объяснить свое утреннее приключение с шпкми, но это ей не особенно удвлось.

– Немного понимю, но не совсем, – ответил генерл. – Подожди!

Еще не успели выехть с территории лгеря последние снитрные мшины, кк нвстречу им, проклдывя себе дорогу отрывистыми сигнлми, в узкие ворот протиснулсь короткя колонн мотоциклов и остновилсь у огрды.

– Смирно! – подл комнду Лжевский и доложил: – Гржднин генерл, мост удержн. Мои потери: в третьем отделении один убитый и двое рненых. Остльные отделения взвод…

– Остльные отделения твоего взвод сопровождют снитрную колонну, – зкончил з него генерл. – Где тнк?

– Сейчс будет здесь, – ответил, посмотрев нзд, подхорунжий и добвил: – Плютоновый Елень один отбил первую тку, во время второй его поддержло мое отделение, потом «Рыжий». Вскоре и подрзделения подошли. Фрицев з кнл мы не пустили, теперь виция их тк долбит, что они бросились улепетывть. Нши их преследуют. Если бы поручник Козуб пустил в дело тяжелые тнки и весь мой взвод…

– Оствшиеся н месте отделения вшего взвод помогли отрзить тку диверсионных групп. Лгерь минировн, и они имели прикз взорвть его. – Генерл покзл н трупы в мскировочных курткх. – Козуб был двжды рнен в грудь.

Поблизости зревел мотор, и у лгеря появился тнк. Остновленный жестом генерл, змер у ворот. Згремели открывемые люки, в них появились Густлик и Томш, рядом с Скшвили выглянул Фрнек Вихур.

Кос ловко спрыгнул с бшни, подбежл и вытянулся перед генерлом, кк бы не змечя сидящего у его ног Шрик.

– Блгодрю з то, что удержли мост. – Генерл обрщлся и к экипжу тнк, и к мотоциклистм. – Это было острие клин сильной группы, которой поствили здчу прорвться с север к столице рейх. Вы здержли передовые чсти группы н несколько минут, но этого было достточно, чтобы осуществить мневр огнем ртиллерии и виции, потом перебросить и пехоту.

– Во слву родины! – произнес от имени всех Кос.

– Устли?

– Нет, – щелкнул кблукми Лжевский.

– А почему собку бросили одну?

– Он устроил себе подстилку из нших шпок, з это и получил нряд вне очереди, – объяснил Янек.

– Тк пес у вс совсем пропдет, – прервл его генерл, рсстегивя плншет.

– Обиделся и куд-то скрылся. В мшину! – прикзл Кос овчрке.

– Ты см ему прикзл, чтобы он себе еду искл, – зщищя собку, вмешлся Густлик.

Шрик, вместо того чтобы выполнить прикз, коротко зляв, побежл туд, откуд только что вылез, под строительные лес, поствленные у ворот.

– Если вы не устли, – генерл жестом приглсил Кос и Лжевского подойти поближе, – то я хотел бы, чтобы вы немедленно двинулись в Берлин.

– Н прд! – не выдержл Вихур. – Рзве я не говорил!..

Под грозным взглядом генерл он умолк, хотел отступить н шг и зтылком врезлся в бок «Рыжего».

– До прд еще длеко. Продолжются тяжелые бои, чтобы змкнуть кольцо окружения. Здесь поляки, тм русские, тут немцы, здесь снов советские войск. Совсем кк слоеный пирог. В смом городе уже дерутся нши сперы и ртиллерия. Нужно доствить прикз лично комндиру губичной бригды. Автомшин не пройдет, тм нужно пробивться, обходить зсды, если не удстся, то и отбросить того, кто прегрдит дорогу.

В тнке Скшвили толкнул своего сосед в бок и предложил ему с иронией:

– Вихур, скжи генерлу, что тебе душно. Я сюд Гонортку посжу.

– Ну вот еще… Д мне потом дети и внуки не простят, что я мог быть в Берлине и не был.

Шрик тем временем приволок свою нходку, которую прятл под лесми, – большую зеленую дивнную подушку. Рсшитя цветми и ббочкми, подушк был к тому же укршен двумя рядми золотой бхромы. Вспрыгнув передними лпми н броню, Шрик лизнул руку Григория и просительно зскулил. Водитель высунулся из тнк и втщил подстилку внутрь мшины.

Густлик, рсположившийся н бшне, с интересом нблюдл з этой сценой.

19. Вино

Удр группы генерл Штейнер в првое крыло 1-й рмии был отржен в течение нескольких чсов. Польские взводы и роты, тковнные силми бтльонов и полков, упорно оборонялись, уходили из-под удр короткими броскми и открывли огонь с новых позиций. Кждую четверть чс росл мощь обороны, вступли в бой полковые и дивизионные резервы. С первой же минуты колонны и рйоны исходных позиций гитлеровских войск были тковны с воздух польским виционным корпусом. В этот день истребители и бомбрдировщики сделли восемьсот боевых вылетов.

Через несколько дней исход сржения стл совершенно ясен. После полудня ускорилось продвижение н зпд, в сторону глвного фронт, н котором 1-я рмия, уничтожя узлы сопротивления и форсируя все новые и новые водные прегрды, теснил врг н северо-зпд от Берлин, в нпрвлении широкой низинной долины реки Хфель.

В могучем потоке войск, между грузовикми с пехотой, орудиями рзных клибров и большими туловищми понтонов н тркторных прицепх, двиглся «Рыжий». Н првом крыле, держсь з ствол, стоял Вихур и, укзывя препятствия, помогл Григорию вести тнк. Он то и дело осждл соседей по колонне, пытвшихся вытеснить тнк:

– Куд прешь, рззяв? Хочешь, чтоб ноги оторвло?

Кос по обыкновению сидел н бшне, спустив ноги внутрь, смотрел то вперед, то н крту, чтобы не прозевть рзъезд, и одновременно слушл Еленя.

– Я говорю ей «пожлуйст», прошу – и все без толку. Говорит, никуд не хочет, в Гермнию тк совсем, – объяснял плютоновый, отодвигя в сторону споги комндир и высовывя нверх голову. – Может, довезем ее тк до тех губиц в Берлине, оттуд, кк поедут з боеприпсми…

– Густлик… – предостерегюще нчл Кос.

– Д он худенькя, много мест не зймет.

– Ты что, не знешь, что знчит для тнк бой в городе? Не помнишь, кк нм достлось в Прге? Хочешь ее жизнью рисковть?

– Нет, – ответил плютоновый. Порзмыслив, он добвил: – Вихур говорил, что мы н прд едем. Если бы мы его отослли, место бы освободилось.

– Нм пулеметчик нужен.

Съежившись, Густлик пролез под пушку. Н свободном сиденье Вихуры устроились Гонорт и Шрик.

– Пнн Гонорт…

– К Кугелю я не пойду. Не нужно было меня збирть.

– В Берлине очень опсно.

– Д. А тут хорошо: стены толстые, железные.

– Нет, здесь хуже… – Он же знл, кк бывет в тнке, когд приходится вести бои в городе, и хотел ей скзть об этом, но зговорил о другом: – Еще немного, и войн кончится, тогд я зеду з пнной Гонортой в Ритцен…

Он хотел взять ее з руку, но девушк вскрикнул. Шрик, видимо решив зступиться з слбого, предостерегюще зрычл. Тут тнк притормозил, згудел сигнлом.

Густлик вернулся н свое место.

– Стряслось что?

– Поворчивем н юг, к городу.

Из-з тнк вперед выскочили мотоциклы, рзведчики остновили подъезжющие с противоположной стороны порожние грузовики. В боях н кнле они понесли потери в теперь имели только по дв человек в экипжх – нводчикм приходилось оствлять ручные пулеметы и сдиться з руль.

Н короткое время все остновилось, и подхорунжий Лжевский мхнул рукой в знк того, что проезд свободен. «Рыжий» свернул, съехл с втострды н узкое, хотя и сфльтировнное шоссе, которое рядом с небольшим озером вбегло в лес.

Из рзвлин рзбитого дом, нверное бывшей лесной сторожки, выскочил одичвший кот, перебежл дорогу перед тнком.

– Холер! – выруглся Вихур. – Не к добру…

– Ну тк дуй обртно, – посоветовл ему Густлик. – А я тебе потом рсскжу, кк в Берлине было.

– Очень уж длеко возврщться.

Густлик подвинулся к бшне, позвл:

– Яничек!

– Ну?..

– Может, ты см рстолкуешь ей? Ты же можешь…

– Не я ее н тнк сжл.

– Янек! – Густлик помнил сержнт рукой, когд Кос нклонился, схвтил его з грудь. – Первый рз прошу. Пнн Гонортк моя нречення…

– А он знет об этом?

– Он? Нет.

– А когд же ты скжешь ей?

– Скжу. А оствишь ее?

– Нет. Рзве я Мрусю вожу в тнке?

Снов пролез Густлик под пушку, пробрлся вперед и сообщил девушке:

– Комндир прикзл мне скзть, что вы – моя нречення.

Девушк поднял голову с подушки, притянул Еленя к себе и поцеловл в обе щеки.

– Првд? А где же кольцо? – спросил он не без кокетств.

– Д рзве его теперь нйдешь? – рстерялся Елень.

Скшвили н мгновение отпустил рычги, покоплся в ящике з сиденьем и протянул гйку.

– А что!.. – сориентировлся срзу Густлик. – Действительно кольцо.

– Крепче золотого, – зметил Скшвили, покзывя в улыбке свои белые зубы. Он несколько мгновений смотрел н счстливую девушку и, повернувшись к переднему люку, вдруг резко зтормозил.

– Ты что делешь? – гркнул н него Густлик. – Людей, не кртошку везешь!

– Ккого черт?! – крикнул Григорий, высунувшись по пояс из люк.

– Шорт? – весело спросил худой, высокий, в берете мужчин, который, выбежв н середину шоссе, остновил тнк. – Ле рюс? – Нклонившись, он посмотрел н бшню и, увидев орл, зговорил: – Полоне… Вив ля Полонь! Вив ля либерте!

Мотоцикл Лжевского, который ехл впереди тнк кк рзведывтельный, рзвернулся и теперь мчлся нзд.

Вихур спрыгнул с брони н землю, недоверчиво обошел неизвестного.

– Ты чего хочешь, ля фрнс? Пурку тю стоишь?

Фрнцуз обнял его и рукой придвил живот кпрл.

– Нике?

– Нике не достнешь, – ответил Фрнек, решив, что тот хочет что-нибудь из еды.

– Вэн. – Фрнцуз сделл жест, словно осушя бокл. – Бьен?

– Бьен, хорошо, но только нет вин. Нике вэн.

– Ле вэн, ле кошон. – Пытясь объяснить, он нчл хрюкть, изобржя поросенк. – Вене. Полоне. – Фрнцуз потянул Вихуру з рукв.

Экипж выглянул из тнк, мотоциклисты поднялись в своих коляскх. Все глзели, кк эти двое, перескочив через кювет, побежли между кустов и остновились н крю лесного оврг, нд которым поднимлся дымок и дрожл нгретый воздух.

– Пнове! – крикнул Вихур в сторону тнк. – Он не просит, приглшет. Тут его дружки ткую еду готовят – н целую роту хвтит.

Кос спрыгнул с тнк, подошел к Лжевскому:

– Кк ты считешь? Все рвно где-то ндо остнвливться н обед.

– Хорошо. Здесь все готово, меньше времени уйдет. Поезжйте, я со своими вернусь через полчс.

– Ты куд? Голодный будешь…

– Оствите нм.

Подхорунжий прикзл одному пулеметчику высдиться из коляски мотоцикл и знять пост у тнк. Кивнув остльным, он дл гз и, нклонившись нд рулем, помчлся обртно по дороге, по которой они приехли. З ним следовли дв других мотоцикл.

Тнкисты, к огромной рдости фрнцузов, спустились в оврг, полный зелени и солнц, зпхов лес и кухни. Обед обещл быть действительно змечтельным. Однко Кос уже пожлел, что соглсился. Отступть же было поздно – фрнцузы обиделись бы смертельно, д и без Лжевского все рвно ехть было нельзя.

Обед превртился в пиршество.

– А б ля гер! Вив ля пэ! 35 – провозглшл тосты худощвый фрнцуз, нливя одновременно из объемистого бочонк в сткны.

– А б! Вив! – повторяли дв его товрищ, лохмтый и лысый, об очень низкорослые.

С нветренной стороны догорющего костр, нд которым н вертеле коптились в дыму осттки большого поросенк, сидел экипж «Рыжего». Н ящикх из-под боеприпсов лежли нрезнные ломти хлеб и обглоднные кости. Шрику отвели отдельный ящик, и он тоже пировл, громко грызя мослы.

Фрнцузы пили до дн, тнкисты поднимли сткны и только пригубливли вино, поглядывя н Кос, который делл мленькие глотки и отствлял сткн в сторону.

– З мир! – объяснял Скшвили. Его волосы были взлохмчены, глз блестели. – Они пьют з победу и мир! Я не могу больше притворяться, должен выпить. – И он осушил сткн до дн.

– Эх, что они подумют о полякх, – вздохнул Вихур, но у него не хвтило смелости выпить.

Густлик снчл отпивл понемногу, потом решил последовть примеру Григория и рзогнлся было, но сидевшя рядом с ним Гонорт удержл его з руку.

– Снчл пнн Гонорт см доливл, – тоскливо произнес он.

– Комндир не велел.

– Комндир теперь зпрещет, не помнит, кк см тогд в змке чуть не полбочки выпил, остльное вылил.

– Помню, – скзл Янек. – Помню и зпрещю.

– И я зпрещю. Я теперь тоже влсть. – Он погрозил ндетой н плец гйкой. – Тнковое кольцо крепче золотого.

– Ктр вэн шссер, ктр вэн шссер… – пели, рскчивясь из стороны в сторону, фрнцузы веселую песенку о восьмидесяти солдтх и об их любовных приключениях.

– Где же ты моя Сулико… – вторил им Скшвили.

Лысый фрнцуз достл откуд-то грмонь. Руки Томш срзу же потянулись к инструменту. Но он встретил косой взгляд Кос и понял, что нельзя…

Фрнцуз, не слишком уверенно стоявший н ногх, зигрл веселый прижский вльс. Его лохмтый товрищ склонился перед Гонортой, приглшя к тнцу.

Они зшуршли ногми по трве, зкружились в легком облчке пыли, сбитой с высохших прошлогодних стеблей.

Скшвили протянул руку со сткном в сторону бочонк, и высокий нлил ему вин.

Он злпом выпил до дн, отствил сткн и зплодировл Гонортке и лохмтому фрнцузу, которые кончили тнцевть. Потом и см вышел н круг. Грмонист сменил мелодию. Теперь Гонорт хлопл в ткт движениям Григория. Волосы ее совсем рстреплись от тнц.

– Ох, пнн Гонорт! – вспомнил Елень. – У меня же вш лент! Вы потеряли в генерльской мшине, я сохрнил н своей груди.

Он выгреб из крмн все до дн: дв пистолетных птрон, кусок кбеля, шнурок и, о ужс, целых три ленты, из которых две были голубые и только одн – крсня.

Несколько трудных секунд длилось молчние, потом – взрыв.

– Пн Густлик… Вы кждой тк же… – Девушк громко зрыдл и, прикрыв лицо фртучком, побежл по склону туд, где стоял «Рыжий».

Следом з ней бросился Шрик, полгя, что это игр. Об одновременно добежли до тнк и исчезли в нем.

Зревели моторы, н крю оврг появились мотоциклы, Кос быстро встл и пошел вверх нвстречу Лжевскому.

– Поешьте.

– Мои по дороге поедят, им ндо сменяться. У меня полный штт людей.

– Откуд ты их взял?

– Догнл снитрные мшины и збрл. Во-первых, потому что мой взвод, во-вторых – они в тыл едут. Генерл еще дл свой бронетрнспортер для охрны, в нем Лидк с рдиостнцией. И т крсивя врчих спршивл о тебе. А тут весело было? – покзл он взглядом н оврг.

– Не очень, – ответил Кос.

Скшвили в это время кк рз целовлся с фрнцузми, которые покзывли ему фотогрфии, объясняя нстойчиво и громко:

– Ммн… Пп… М фм… 36 Черешняк уже держл грмонь в рукх, пробовл бсы и только одному ему известным способом объяснял что-то взлохмченному фрнцузу. Густлик подсел к бочонку и, нполнив сткн, обртился к высокому худому:

– Выпей со мной, ля фрнс!

Кос достл трофейную крту окрестностей Берлин.

– С ккой стороны ты вернулся?

– С юг, – улыбнулся Лжевский. – Пусто.

– Нши пошли уже дльше н зпд. Советские войск повернули н Берлин, поэтому, нверное, и пусто, – рзмышлял Янек.

– Пусто, – повторил подхорунжий. – Некого спросить о сестре.

К тнку подошел Черешняк с грмонью под мышкой.

– Выменял з втомт.

– Оружие отдл?

– Д что его, мло? Я не свое двл, но он и тк не взял. З одну свободу грмонь отдл.

Помогя друг другу, из оврг поднимлись Скшвили и Елень, который нес н плече бочонок.

– Экипж! – подл комнду Кос.

Все стли по стойке «смирно». Густлик секунду колеблся, не зня, что делть с бочонком, но под твердым взглядом Кос поствил его н землю. Из тнк выскочил Шрик и, поняв прикз, тоже сел «смирно».

В люке покзлось лицо Гонорты, несчстное и мокрое от слез.

– Мне выйти?

– Нет, – прикзл сержнт. – Пнн Гонорт, к переднему пулемету. Вихур, вс комнд не ксется?

– Адрес прячу, гржднин сержнт. Зписл н случй, если когд-нибудь в Приж попду…

– Вы поведете тнк.

– Есть.

– Черешняк, н свое место.

Из лес появились фрнцузы, тщ и толкя тележку, н которой был укреплен трехцветный фрнцузский флг.

– Ву Берлэн, ну При, – скзл, объясняя жестми, высокий и нпрвил тележку в противоположную от тнк сторону. – О плезир де ву ревур 37 .

– Вив ле брв полоне! 38 – выкрикнули двое других.

Они толкли тележку и, удляясь, мхли рукми. Мотоциклисты и экипж отвечли им. Только Григорий и Густлик неподвижно стояли н своих местх, потому что никто им не подл комнды «вольно».

– Шрик! – крикнул Кос, стоя у бшни.

Собк прыгнул н броню и исчезл в тнке.

Трещли мотоциклы, зрботл и мотор тнк. Лжевский поднял руку, двя знть, что готов. Кос мхнул ему, чтобы трогл, и только после этого прикзл, не глядя нзд:

– Об н зднюю броню.

Григорий и Густлик подбежли к тнку. Скшвили вскрбклся, Елень сделл движение, словно хотел вернуться з бочонком. В то же мгновение Янек выстрелил из пистолет и н сфльт тонкой струйкой полилось вино.

– Вихур, вперед!

«Рыжий» тронулся. Снизу, рядом с орудийным змком, выглянул Гонорт:

– Я нсовсем остнусь?

Янек протянул руку, поднял девушку и посдил рядом с собой н бшне.

– При первой же возможности ты поедешь в тыл и тм будешь ждть. Последние дни смые тяжелые. У меня сейчс невест в госпитле…

Когд он поднимл девушку, он зметил, что у комндир тнк кольцо н руке.

– Это от нее? – спросил Гонорт.

– Это я см сделл в госпитле и подрил ей. А теперь он дл его мне до конц войны.

Гонорт придвинулсь поближе и, бросив взгляд нзд, почти зшептл н ухо комндиру:

– Он зберет меня после войны? Можно ему верить? – Он посмотрел н гйку н пльце, подренную ей Густликом.

Кос с грозной миной н лице оглянулся, посмотрел сверху н еще сердитых, но уже рскивющихся виновников, потом тихо ответил:

– Можно. Из его ст кило вес – девяносто сердечности и доброты.

20. Побег

В нескольких километрх от линии фронт, в придорожных селениях, в лесных ложбинх, прятлись рмейские госпитли. Врг не считлся с междунродными зконми, не признвл знков Крсного Крест, поэтому приходилось тщтельно мскировться от нлетов виции и в полевых условиях, днем и ночью бороться з продырявленные пулями, изодрнные осколкми и переломнные контузиями солдтские жизни.

Не было здесь ни комфорт, ни досттк лекрств. Снчл смерть контртковли н прямых столх в плткх, приспособленных под перевязочные, при неровном свете тусклых лмпочек, сосущих энергию полевых электростнций. Нркоз применялся в крйних случях, обезболивние – очень редко. И опять солдт должен был проявить свое мужество и силу воли, чтобы перебороть боль.

Вентиляция не помогл – уже через чс рботы в перевязочных деллось душно, стоял терпкий, слдковтый зпх крови и пот. Только теперь, когд дивизии перешли к преследовнию врг, рненых стло поступть знчительно меньше, чем при форсировнии Одер и в первые дни боев н плцдрме. Этот солдт с простреленными мышцми првой руки был уже сегодня последний.

Когд ему прочищли рну, он лежл спокойно и только н окменевшем лице, словно рос, выступли и сбегли по щекм тяжелые кпли пот. Боль еще не прошл, но нконец-то нступило облегчение, и солдт поблгодрил оперционную сестру чуть зметной, неуверенной улыбкой.

Фельдшер Стнислв Зубрык не без труд рзогнул спину, вытер полотенцем лицо, Мруся, склонившись нд рненым, зкнчивл нклдывть твердую повязку н простреленную руку. Несмотря н то что он см еще носил повязку н левом предплечье, получлось это у нее по-прежнему ловко, рзве только медленно.

– Н сегодня все, – с облегчением вздохнул фельдшер, недвно получивший звние хорунжего.

Он снял белый хлт, ндетый прямо н рубшку, откинул полог плтки, впускя свежий воздух, потом ндел мундир и взялся з ремень.

– Хорошя рбот, – польстил ему Огонек.

– Прктик, пятндцть лет. Много людей пришлось штопть: после свдеб, крестин, в оккупции. Меня знют не только в Минске-Мзовецком, но и в Венгровском, и в Грволинском, и дже в Лукувском повяте 39 . Но я, пнн Мруся, – он понизил голос, словно доверяя ей большую тйну, – я в общем-то специлист совсем по другим делм. Вот если вы когд-нибудь соберетесь иметь сын или дочку, то прошу только ко мне.

– Ну что вы… – зрумянилсь Мруся, но глз ее все-тки рдостно блеснули.

– Серьезно, рук опытня. И счстливя. Семь рз тройню принимл, не считя близнецов. – По мере того кк он говорил, голос его звучл все веселее, но потом, вдруг вспомнив о фронте, хорунжий погрустнел. – А здесь… Если првду говорить, то я выстрелов боюсь. Миролюбивя нтур, пнн Мруся. Сколько бы я ни стрлся, сколько бы ни воспитывл свою силу воли, кк нд ухом згремит, я чуть не в обморок…

Мхнув рукой снитрке и рненому, хорунжий Зубрык вышел из плтки н солнце. Рядом с Мрусей остлся предупредительный Юзек Швелло, который, держ в левой руке ножницы и плстырь, в првой – бинты, помогл ей не хуже второй оперционной сестры.

– Пожлуйст. – Он подл булвку, рсстегивя ее неуклюжими пльцми. – Ну и что с того, что укзтельный не двигется, зто средний сгибется.

Огонек зколол концы бинт булвкой и легонько хлопнул рненого по плечу.

– Готово.

Солдт зшевелился и сел н столе.

– Спсибо, сестр, – скзл он, вклдывя в эти слов душу.

– Не з что, – зсмеялсь девушк и потрепл его лдонью по волосм.

– И от меня спсибо. – Швелло слегк нгнул голову, чтобы Мрусе легче было ее достть.

– З что?

– З то, что вы рзрешете помогть себе во время оперций.

Но Юзек не дождлся лски: неожиднно рздлся шум моторов и они увидели сквозь редкий березняк поворчивющую к госпитлю колонну мшин. Впереди ехли мотоциклы, в ст метрх з ними мшины, змыкл колонну квдртный бронетрнспортер с внушительным стволом тяжелого пулемет, торчщим нд бортом. Прежде чем Мруся успел снять белый хлт, снитрные мшины въехли во двор между плткми.

– Рсспроси их, кого они встречли, – прикзл Мруся Юзеку и первой выбежл из плтки.

Из плток выглядывли рненые и со всех сторон ковыляли нвстречу прибывшим. В голубовтых полинявших пижмх из флнели они мло чем нпоминли солдт, но их сердц и мысли остлись прежними.

– Из ккой дивизии?

– Где рнили?

– Кто из дивизии имени Ромульд Тругутт?

– Есть кто из четвертой?

– Артиллеристы, в ншу плтку!

Нескончемые вопросы и возглсы покрыл могучий бритон шофер:

– Отцепитесь. Фронтовиков нет. Все зключенные, из немецкого концлгеря.

Из первой снитрной мшины вылезл доктор Ирен. Перед ней встл по стойке «смирно» плютоновый, комндир мотоциклистов.

– Рзрешите возврщться, гржднин хорунжий?

– Куд вы торопитесь? Пообедйте в госпитле.

– Слушюсь, – ответил подофицер и, повернувшись кругом, зкричл своим: – Здесь в столовой зпрвимся!

Ирен зметил среди рненых рыжеволосую голову Мруси.

– Сержнт Огонек, ко мне!

– Слушюсь!

Девушк хоть и носил военную гимнстерку, но юбк и ботинки были не форменные. Все было отутюжено и выглядело дже элегнтно. Ирен испытующе посмотрел н нее, зметил про себя, что у молодого комндир тнк неплохой вкус, и тепло улыбнулсь.

– Я встретил «Рыжего» с экипжем.

– Все живы?

– Все.

– И тнк получили?

– И тнк. Очень милые ребят. Мы теперь с ними после вхтнгури…

– Что-что? – удивленно и слегк испугнно переспросил снитрк. – Что это ткое?

– Грузинский брудершфт. Мы пили великолепное вино и теперь нзывем друг друг по имени…

Ирен взял Мрусю под руку и, продолжя рсскзывть, повел ее в сторону госпитльного штб. Когд они скрылись, Юзек Швелло, который одним ухом прислушивлся к их рзговору, опять нпрвился к мшинм. Ему встретился комндир мотоциклистов.

– Пн плютоновый, рзрешите спросить?

– Что спросить?

– Вы, случйно, не знкомы с экипжем тнк «Рыжий»?

– Кк же! – улыбнулся плютоновый. – От смого Ритцен несколько дней вместе воевли. Они теперь н «Рыжем» н Берлин, в рйон Шпнду, пошли, с ними еще комндир ншего взвод с тремя мотоциклми… А где тут пообедть?

– Я покжу.

Они посторонились, пропускя снитров, несущих в сторону бни носилки с бывшими узникми. Потом Швелло-млдший проводил мотоциклист и покзл ему дымящуюся полевую кухню.

– Юзек! – услышл он издлек голос Мруси.

– Иду! – Швелло бросился в нпрвлении ее голос.

– Вжня новость. Приведи дядю к кштну.

– Я бы тоже хотел туд прийти, потому что…

– Приходи, сейчс мигом, не рссусоливй. – Он мхнул рукой, но вдруг остновил его: – Ты не знешь, где комндир этих мотоциклистов?

– Обедет н кухне.

Он быстро отыскл плютонового и примостилсь н лвке рядом с ним.

– Привет, – поздоровлсь он и лукво подмигнул.

– Привет, – рсплылся прень в улыбке.

– Скоро возврщетесь?

– Вот с обедом рспрвимся…

– Подвезете?

– З поцелуй! И тогд хоть до смого Берлин…

Рзведчик уже был готов обнять Мрусю, но он охлдил его пыл:

– Доедй-к спокойно. Я скоро вернусь.

Он ловко увернулсь и побежл к плтке, чтобы собрть в вещмешок всякую мелочь – все ее состояние. Он торопилсь, но у смого выход остновилсь кк вкопння: н лвочке сидел Лидк!

– Привет!

– Здрвствуй!

Они обнялись и рсцеловлись в обе щеки.

– Ой кк хорошо, что я тебя встретил, Огонек. А я здесь нендолго, рненых привезл, сейчс дльше поедем. Знешь, я хотел тебе скзть…

– Уже зню: все живы и здоровы и н новой мшине идут н Берлин.

– Кто тебе скзл?

– Письмо получил, – солгл Мруся и вдруг здумлсь. – Ты куд теперь едешь?

– В штб рмии.

– Когд генерл увидишь?

– Вечером. Я хотел тебе скзть…

– Лидк, миля, у меня к тебе огромня просьб. Возьми этот конверт, отдй генерлу и скжи, что комндующий рмией…

– Ккой рмией?

– Ншей, советской. Скжи, что он нвещл рненых в госпитле, я обртилсь к нему с рпортом, и он срзу подписл.

Лидк взял серый прямоугольник, нискось прошитый белыми ниткми и с сургучными печтями н углх, минуту кк бы взвешивл его н руке, прислушивясь к нетерпеливому рокоту мшин, и тихо скзл:

– Хорошо. Я передм генерлу. До свидния, Мруся… У меня тм шофер очень спешит…

Он повернулсь и побежл, Огонек остлсь стоять с вытянутой для прощния рукой. С минуту еще он смотрел в сторону мшины, потом зторопилсь к березняку, оттуд узенькой тропинкой стл поднимться в гору.

Нд лесистой долиной, в которой рсположился госпитль, нвисл плоскя возвышенность. Н смой вершине рос рзвесистый кштн, его липкие, блестящие в лучх солнц почки выпустили уже небольшие зелененькие лпки листьев. Под деревом лежл огромный влун. Н этом сером грните Мруся не рз сидел в свободное время и, глядя н зеленеющее дерево, думл о весне, которя идет н смену военной зиме, о своей будущей судьбе.

Когд он прибежл, ее уже ждли об Швелло. Быстро обменявшись добытыми сведениями, они склонились нд трофейной дорожной кртой. Кмень послужил им столом для импровизировнного штбного зседния.

– Мы должны были вступить в Берлин с восток, теперь ндо изменить плн, – нчл Мруся. – Шпнду рсположен н противоположной стороне.

– Знчит, нм ндо с зпд подходить, – соглсился Констнтин Швелло, покзывя нпрвление концом орешниковой плки, которя после рнения зменял ему костыль.

– Трнспорт обеспечен. Мотоциклы ждут, – похвлилсь Мруся.

– Оружие бы пригодилось, – скзл Констнтин.

– Где тм! Без военной формы срзу сцпют, – огорчился Юзек.

– У меня есть плн, – предложил Мруся. – Если бы вы, товрищ сержнт, отвлекли клдовщик…

– Неплохой плн. А клдовщик я зйму, не беспокойся, – прервл ее Швелло, снимя и пряч в крмн очки. – Только хорошо бы для пнны Мруси ншу форму достть, польскую.

– Зчем?

– Н контрольных пунктх у союзников реже документы спршивют, чем у своих…

Еще несколько минут они уточняли детли плн. Глвный вопрос – бежть или не бежть – они уже решили четыре дня нзд, в тот смый день, когд у Мруси зтянулсь н плече рн от удр штыком, сержнт Швелло нчл ходить. Все трое сошлись н том, что не для того они все эти годы воевли, чтобы в смый последний момент отлеживться в госпитле. Однко им хотелось не просто н фронт, в свою чсть. Чтобы не нпороться н птрули и не попсть под рест, им нужно было знть точно, где нходится их чсть. Быстрот и рсчет зтеи двли некоторые шнсы н успех. Они уже двно рсспршивли всех шоферов, привозивших рненых, но посчстливилось им лишь сегодня.

После совещния в тени кштн первым побежл вниз Юзек, придерживя рукми больничные брюки, слишком просторные для его фигуры. Обежв вокруг всего госпитля, он очутился у вещевых склдов, проскользнул внутрь огромного, похожего н ригу, помещения, прикрытого сверху толстым брезентом, и попл в црство простыней, пижм, рубшек и кльсон.

В плтке с многочисленными стеллжми, увешнной множеством мешков с солдтским обмундировнием, восседл з столом см клдовщик, точнее клдовщиц, могучя женщин с кпрльскими погонми и с генерльской фигурой. Голову ее укршл причудливя прическ с мелкими, кк у молодого бршк, звиткми. Клдовщиц был тк знят или, быть может, хотел выглядеть очень знятой, что вообще не обртил внимния н вошедшего.

– Рядовой Юзеф Швелло, рзрешите войти, – рявкнул тот, вытянувшись по стойке «смирно».

– Ну?

– Мне бы нужно… – Он протянул руку в сторону мешков ближйшего стеллж.

– Не тронь. Тм ббье обмундировние. Чего тебе?

– Куртку порвл, в спину здувет.

– Тк и говори. Вот иголк, вот нитки. Сдись и шей.

– Слушюсь.

Клдовщиц снов принялсь пересчитывть ворох привезенных из прчечной кльсон, кждый десяток он отклдывл в сторону и зписывл в густо рзлиновнную, большую, кк простыня, ведомость.

Кк и минуту нзд было с Юзеком, он не обртил никкого внимния и н Констнтин Швелло, который, чуть прихрмывя, вошел и встл перед ней, опирясь н свою орешниковую плку. Не обязн он змечть людей, когд н голубых пижмх отсутствуют необходимые трибуты, к тому же в госпитле по-другому рзличют звния.

– Вот… – нчл сержнт глубоким бсом.

– Чего еще? – оборвл он его. – Недвно меняли! Ничего не дм.

– Ну и не ндо, – ответил он спокойно и сделл шг в сторону стол.

– Я вот смотрю и думю: ккя вы, пни кпрл, бледня. Потому что в плте сидите, солнечных лучей не видите.

– Войн, не время згорть, – отрезл т, нхмурив брови, и быстрым взглядом смерил Швелло с ног до головы, стрясь рзгдть нмерения рненого.

– Войн кончется, – продолжл Констнтин с мягкой улыбкой. – Можно иногд позволить себе прогулку.

– Прогулку? – Клдовщиц перестл считть и в здумчивости поплевл н химический крндш.

– Один сержнт, человек уже немолодой, но еще бодрый, хотел бы вм, пни кпрл, кое-что скзть…

– Пусть говорит.

– Не здесь, – твердо ответил Констнтин. – Есть вещи, о которых можно говорить только н лоне природы, н весеннем солнце, не тут, извините з выржение, н фоне подштнников, хоть и недвно выстирнных.

Клдовщиц вышл из-з стол и внимтельно осмотрел сержнт. Не чсто приглшли ее н прогулки, и теперь удивление боролось в ее сердце с ндеждой. Ндежд, видимо, победил.

– Ктжин. – Он протянул руку с выпчкнными химическим крндшом пльцми.

– Констнтин. – Сержнт склонился, поцеловл ее руку и шркнул голыми пяткми в больничных тпочкх, изобржя щелчок кблукми и стрясь быть кк можно элегнтнее.

– Шьешь, млый?

– Шью, – ответил из угл Юзек.

Он н секунду здумлсь, не следует ли подождть, пок он кончит, но уж очень интересно было узнть, что этот сержнт ей скжет. Он мхнул рукой и решил:

– Ну, шей пок что.

Подтлкивя перед собой Констнтин, он вышл из плтки, тщтельно зшнуровл выход и продел дужку огромного змк в скобки верхней чсти полотнищ. Теперь можно было не сомневться, что никто сюд не проскользнет. Он еще рз посмотрел н сержнт, и при солнечном свете он покзлся ей более симптичным, чем в плтке.

– Ну, если идти… – Он чуть оттопырил левый локоть.

– Тк идти, – зкончил Констнтин, беря ее под руку и нпрвляясь в тень деревьев.

– В лес ведете? – зметил он строгим голосом.

– Д, – ответил он. – Пни Ктжин, войн зкнчивется. Весн. Кждя птх – лсточк, скворец, жворонок, воробей, сойк, сорок, ист…

– Пн сержнт, короче! – Клдовщице не терпелось ускорить события.

– Кждя птх, – соглсился Констнтин и продолжл, – гнездо вьет.

– Ну и что?

– А то, что человек, который, кстти, мудрее птхи, тоже о будущем думть должен… – продолжл Швелло, нмеревясь сделть с Ктжиной небольшой крюк по лесу, но, зметив у кухни среди стволов худенькую фигурку Мруси, повернул обртно.

Огонек примчлсь к больничной столовой под брезентовой крышей кк рз вовремя: мотоциклисты, сидя з длинным узким столом, сбитым н скорую руку из необстругнных шершвых досок, уже зкнчивли обед. Плютоновый глотл последние куски, когд к нему подошел оружейник, пожилой мужчин с тремя втомтми н плече. В двух шгх з ним стоял Мруся с охпкой мгзинов.

– Снитрк скзл, что вм они пригодятся.

– Нм? – спросил удивленный плютоновый, но, увидев знки, которые подвл ему девушк, срзу изменил тон: – Ах д, конечно…

– Тк берите. Войн кончется, скоро инвентризция, у меня н склде излишки.

Оружейник повернулся и пошел, Мруся, бросившись з ним, все-тки успел шепнуть:

– Через пятндцть минут около высотки с кштном н вершине…

Пробегя мимо вещевого склд, он дл знк Констнтину, чтобы поторпливлся. Швелло кивнул головой: мол, понял. Клдовщиц не зметил их сигнлов, он кк рз открывл змок, зтем, не перествя смеяться, нчл рсшнуровывть плтку.

– Вы очень добря, пни Ктжин.

– Знчит, срзу после ужин? – Он подл руку для поцелуя. – Интересно, что вы еще скжете…

В углу плтки н тбуретке скромно сидел Юзек Швелло. Сосредоточенно, с большим стрнием он звязл узелок и отгрыз нитку.

– Готово?

– Тк точно. Спсибо, пни кпрл, вот иголк, вот нитки.

– Хорошо, хорошо, сынок, – лсково скзл клдовщиц и вновь принялсь пересчитывть белье, но рбот уже не клеилсь. Он прервл счет, улыбнулсь см себе и, вынув из крмн зеркльце, стл попрвлять прическу.

Молодой Швелло у выход еще рз попрощлся и, выскользнув из плтки, не торопясь обошел вокруг нее. Убедившись, что его никто не видит, он отыскл конец шнур, который высовывлся из-под брезент, потянул з него и скрылся в густых зрослях орешник н крю лес. Зтившись в зелени кустрник, он нчл осторожно подтягивть шнур, кк рыбк, который уверен, что у него н крючке большя рыб. Нконец он подтянул к себе ползущие по трве три объемистых мешк. Плотно свернув их, Юзек схвтил «улов» под мышку и, теперь уже не теряя времени, нырнул в березняк.

Между стволми по густой трве шествовл пр влюбленных желтоклювых скворцов – они шли дружно бок о бок и зглядывли под прошлогодние листья. Примчлсь белк, выкопл что-то из-под пеньк и исчезл, оствив н збву ветру клочок рыжего пух из своей зимней шубки.

Н вершине березы зстрекотл сорок, возвещя о приближении фельдшер Стнислв Зубрык. Хорунжий прогуливлся по весеннему перелеску, то ускоряя, то змедляя шг; иногд дже остнвливлся. Он нслждлся этой минутой отдых. Особенно рдовл его тишин. Длекий рокот смолетов и еле слышный гул орудий еще более подчеркивли ее.

Тропинк медленно взбирлсь вверх и вскоре привел Зубрык н смую вершину высотки. Тм он присел, чтобы рссмотреть молодую поросль у строго кштн, рстущего здесь с двних времен. Осенью плоды его рссыплись по склонм возвышенности, зстряли в ямкх и проросли, и теперь мленькие деревц рзворчивли свои зеленые пятиплые лпки.

Хорунжий поднял голову и остолбенел: н березе, стоявшей в двух шгх от него, н которой еще минуту нзд были только зеленые листочки, вдруг словно выросли две больничные куртки и пр брюк. Он поднял руку и, кто знет, может быть, дже перекрестился бы, чтобы отогнть злых духов, если бы не увидел з густыми кустми Мрусю, зстегивющую мундир, потом через мгновение, приподнявшись н носкх, и обоих Швелло, строго и молодого.

– Эй! – обрдовнно крикнул он. – Я гуляю. Вы что, тоже?

– Д, но… – нчл Мруся.

– Вы, товрищ хорунжий, туд? – спросил Констнтин Швелло и покзл рукой в глубь лес, когд фельдшер кивнул головой в знк соглсия, сержнт добвил: – А мы кк рз оттуд.

Хорунжий в недоумении пожл плечми и пошел дльше. Но сделв несколько шгов, вдруг вернулся.

– А что ознчют эти пижмы н дереве? И, собственно говоря, почему пни Огонек в польской форме, не в своей? А?

Воцрилсь тишин. Хорунжий зметил, что от него что-то прячут, приглядевшись внимтельнее, понял, что его подчиненные прячут втомты.

В этот момент н дорогу выктили мотоциклисты и притормозили, кк это было условлено, около высотки.

– Эй, зговорщики, готовы? – выкрикнул плютоновый, стрясь перекричть трхтение выхлопных труб.

– Удирете из госпитля? Куд? – збеспокоился хорунжий.

– В Берлин, – ответил Мруся, деля несколько шгов в сторону от дороги.

– Но ведь тм идут ожесточенные бои!

– Вот поэтому мы и удирем, – объяснил стрший Швелло и пошел з Мрусей.

– С меня же нчльник госпитля голову снимет, когд узнет, что вы убежли, я вс не здержл. Может дже рсстрелять.

– Возможно, – соглсился сержнт.

– А вы, товрищ военфельдшер, двйте с нми!.. – предложил Огонек и улыбнулсь.

– Я? – Зубрык дже поштнулся от стрх.

Во время этого рзговор беглецы все ближе подходили к мотоциклм. Огонек, тк и не дождвшись ответ н свое предложение, козырнул хорунжему и ловко вскочил в коляску мотоцикл. Ее примеру последовли об Швелло. Молодой помог строму, которому все еще немного мешл рненя ног.

И тут Стнислв Зубрык принял героическое решение: с отчянием н лице он вскочил н седло последнего мотоцикл и движением, полным решимости, нтянул фуржку по смые уши.

21. Пивня

Н трофейных дорожных кртх, которыми пользовлись Янек и Дниель, Берлин был похож н огромного шестиплого пук. С зпд кк можно ближе к центру город стрлись дотянуться лес и продолговтые озер. Коротко посовещвшись перед выездом из Крейцбург, беглецы решили использовть одну из этих зеленых полос, чтобы проскользнуть между Хеннигсдорфом и Шеввльде и подойти к Шпнду около клдбищ.

А оттуд всего лишь шг до рйон рсположения ншей ртиллерии. Генерл говорил, что, если не удстся обойти врг, придется его отбросить. Однко Янек и Дниель решили, что следует избегть этой крйности, подхорунжий искренне признл тктику поручник Козуб выше своих стремлений решть здчи путем стремительных лобовых тк.

Свернув с глвного шоссе н юг, они вскоре попли в довольно пустынный рйон. Дивизии, преследующие врг, продвинулись длеко н зпд, штурмующие Берлин полки вступили уже н улицы город. Освобождя дом з домом, они змыкли кольцо окружения и перемещлись н юг и восток. Дивизионы дльнобойной ртиллерии зняли позиции н полянх и двли о себе знть только глухим гулом злпов и шелестом крупноклиберных снрядов.

Не встречя почти никого, кроме грузовиков с боеприпсми, «Рыжий» двиглся по боковому шоссе в сопровождении двух мотоциклов. Третий, выделенный в рзведку, шел впереди, но вдруг рзвернулся и помчлся нвстречу тнку. Его место, прибвив гзу, срзу же знял другой мотоцикл, Лжевский проскочил рядом с гусеницей, круто рзвернулся, догнл тнк, выровнял скорость и жестми объяснил Янеку, что тут недлеко можно зпрвиться.

– Хорошо! – крикнул Кос и кивнул головой.

Н ближйшей рзвилке они свернули влево и остновились у зпрвочной стнции н окрине небольшого городк. Сотни две домишек под крсной черепицей дремли внизу н пологих склонх холмов, окружвших небольшое озеро. Отсюд они кзлись игрушечными, кк н мкете, сделнном стртельным учеником.

Белые флги – простыни, полотенц, – привязнные к жердям, прутьям, рзвевлись н всех домх, свисли из окон. Н пустынных, словно вымерших улицх легкий ветер покчивл эти знки кпитуляции.

Несмотря н тишину и отсутствие н улицх людей, дв рзведчик с втомтми стояли по обе стороны от стнции.

– Бензин, мсло, нефть – все, что хочешь, – снимя шпку, скзл Мгнето спрыгнувшему с брони Косу. – Электричеств нет, но ручные нсосы рботют.

– Вихур, – прикзл Янек, приглживя лдонью волосы, рстрепнные только что снятым шлемофоном, – нполняй основной и зпсные бки, чтобы н весь Берлин хвтило…

Густлик и Скшвили тоже спрыгнули н землю и стояли теперь рядом с тнком, не зня, что делть.

– Пойдем осмотрим город, – предложил Лжевский Косу.

– Пив бы выпить… Лдно. Кпрл Вихур, остетесь з стршего, – прикзл Янек.

– Слушюсь. – Шофер по-военному вытянулся и, подождв, пок Лжевский и Янек отойдут н несколько шгов, зметил: – А еще друг нзывется. Дет он вм прикурить.

– Не твоя збот. Сми рзберемся, – проворчл Густлик и потянул з собой Григория в сторону площдки для мытья мшин; тм он стянул с себя гимнстерку и рубшку и нчл отворчивть крн.

– Что делть будем, чтобы опять было хорошо? – спросил Григорий.

– Сперв водички н бшку, – решил Елень, подствляя голову под холодную струю.

Вихур поглядывл н друзей, придерживя конец шлнг у горловины бензобк; Томш стртельно перекчивл горючее в бки, Гонорт смотрел то н одного, то н другого и нконец спросил:

– Может, мне з пн Густлик у комндир прощения попросить?

– Вы, пнн Гонорт, о себе зботьтесь, из-з вс д из-з этого черного кот все и нчлось, – ответил кпрл.

– Он меня отослть хотел.

– Ну и првильно, – подтвердил Томш.

– Но почему же к немцу, д еще к ефрейтору, когд я у генерл служил!

– Среди ефрейторов больше хороших людей, – объяснил Черешняк. – Я этого Кугеля зню. Он рди плютонового Еленя все сделет и зл вм, пнн Гонорт, не причинит.

Девушк здумлсь. Комндир тнк говорил ей то же смое. Вон они с подхорунжим идут по пустынной, медленно сбегющей вниз улице. И собк с ними – мчится впереди.

Гонорт, в яркой цветстой юбке, был видн снизу с улицы. А нд крышми домов вырисовывлсь н фоне неб зпрвочня стнция; рядом с ней тнк – могучий, крсивый – выствил вперед ствол, словно гуср копье.

Ветер перектывл по улице сорвнный где-то плкт, н миг прижл его к остову сгоревшего втомобиля. Огромные черные буквы, словно эхо, повторяли вопли фшистских демонстрций: «Единый рейх, один фюрер». Порыв ветр сильнее рвнул белые флги, громче взвыл в пустых проемх окон и дверей.

Кзлось, что из-з знвесок, из глубины темных комнт, пристльно смотрят чьи-то глз. Лжевский пнул жестяную консервную бнку, чтобы хоть чем-нибудь нрушить гнетущую тишину. Шрик рсценил это кк приглшение к игре и погнл бнку з угол дом. Кос и Лжевский рссмеялись и побежли з ним. Собк поктил бнку лпми, Янек остновил ее, кк футбольный мяч, и послл вперед Лжевскому. Один в комбинезоне, другой в мскхлте, ндетом поверх обмундировния, об с непокрытой головой, с взъерошенными от ветр волосми, они игрли в футбол. Если бы з их спинми торчли не втомты, висели школьные рнцы, они бы вполне сошли з мльчишек, только что выбежвших из школы.

Вдруг дверь одного дом хлопнул. Что это, ветер или человек?

Они продолжли игрть, обводя Шрик и все дльше продвигясь по улице. Но после одного пс подхорунжий, вместо того чтобы отбить бнку, остновился у витрины и позвл Янек. З окном, пробитым несколькими пулями, стояли пирмиды одинковых стеклянных бнок с ндписью «Искусственный мед». Посередине, между горкми искусственного мед и четырьмя большими пчелми, очень похожими н гитлеровских орлов со свстикой, висел огромня олеогрфия, изобржющя выступющего Гитлер с широко открытым ртом, вытрщенными глзми и вскинутой вверх рукой.

– Видел гд? Видно, нши быстро в город ворвлись, лвочник снять не успел. – Мгнето потянулся к кобуре.

– Не стоит, – удержл его Кос. – Зчем дырявить бумгу? Пив бы выпить.

Лжевский внимтельно осмотрелся. Нпротив стоял открытый нстежь мгзин с велосипедми, но н поперечной вымощенной булыжником улице, слегк поднимющейся вверх, нходилось кк рз то, что они искли.

– Нверное, тм.

– Проверим.

«Пивня» – было нписно н вывеске золотыми буквми. Вниз вели две ступеньки, з которыми был тяжеля дверь с медной ручкой, отполировнной з многие годы тысячми рук. Ззвенел колокольчик, когд они толкнули дверь и вошли.

Стены пивной были темные, нд коричневыми столми из толстых досок и тяжелыми тбуретми нвисли готические своды. Срзу после яркого солнечного свет пивня покзлсь вошедшим мрчной, но тут же они увидели н стойке горящую свечу. З прилвком стоял толстя, обрюзгшя женщин в мужском пиджке. В глубине зл нд недопитыми кружкми молч сидели несколько посетителей, которые дже головы не повернули в сторону вошедших. Кос и Лжевский сели в углу у двери, спиной к стене, тк, чтобы видеть весь зл.

Подошл девушк в фртуке и в короткой, едв доходящей до колен юбке.

– Две кружки и воды, – зкзл Кос.

– Сейчс, – вежливо ответил официнтк.

Стуч ботинкми н толстой деревянной подошве, он подошл к стойке, нлил и принесл пиво и воду.

Янек поствил миску с водой н пол, Шрик нчл лкть, не спускя глз с немцев – он чуял чужой зпх. Янек и Дниель пили молч, нслждясь холодным, с горчинкой пивом. От стойки долетло легкое позвякивние стекл о метлл, со стороны столиков слышлся приглушенный рзговор.

– Еще… еще две кружки, – скзл Лжевский.

Официнтк принесл пиво, с опской поглядывя н собку, собрл пустые кружки и вытерл стол. Кос протянул ей дв оккупционных бнкнот. Подхорунжий поднял свою кружку и, посмотрев н свет, зметил:

– Скжи ей, чтобы нливл кк следует. Половин – пены.

Девушк широко открыл глз и, подбежв к стойке, шепотом, который был слышен во всем зле, сообщил своей хозяйке:

– Тм поляки.

Седой, нверное смый стрший из немцев, тут же поднялся и, отчетливо выговривя слов, зявил:

– Город уже кпитулировл.

– Оружие? – спросил Кос.

– У нс нет…

– Проверь, нет ли у них оружия, – прикзл Кос Шрику.

Собк, обнюхивя воздух, нчл обходить зл. Нступил гнетущя тишин. Все остолбенели. У последнего столик в смом углу овчрк остновилсь и угрожюще зрычл. Янек и Дниель мгновенно поднялись со своих мест и перекинули н грудь втомты. Кос подошел н несколько шгов и повторил:

– Твое оружие.

Высокий мужчин приподнял полу пиджк, вынул из-з пояс пистолет и, держ его з ствол, протянул Косу. Тот збрл оружие.

– Это чужой, – объяснил седой.

– Дй ему в зубы, – посоветовл Лжевский. – Чтобы в следующий рз умнее был.

– Идем, – не отвечя н предложение, скзл Янек.

– Не допьешь? – удивился Мгнето, протягивя ему кружку с пивом.

– Нет. Нши уже, нверное, зпрвились.

Янек придержл двери, чтобы пропустить подхорунжего, который в првой руке нес втомт, в левой полную кружку пив. Кос отпустил дверь, он с треском зхлопнулсь. Шрик несколько рз оглянулся нзд.

Кос и Лжевский возврщлись здумчивые.

– Черт бы их побрл! – скзл вдруг Кос, остнвливясь. – Помнишь, что ты говорил в лгере?

– Передушить их всех, пок не поздно? Глупо.

– А тот, в углу, пистолет прятл. Кому преднзнчлись эти пули?

– Говорил тебе: дй ему в зубы.

Из-з угл, из того смого переулк, где они недвно игрли в футбол консервной бнкой, выктился черный кружок и поктился по сфльту улицы. Удрившись о бровку тротур, он рзбился н мелкие чсти. З ним ктились другие. Шрик тявкнул, побежл и, подпрыгивя, пытлся хвтть кружки зубми – второй, третий, четвертый.

Кос, свернув в переулок, увидел Скшвили и Еленя, сидящих в дверях мгзин птефонов. Рядом с ними н пороге лежли две высокие стопки грмплстинок. Они брли их по одной, ккуртно вынимли из конвертов и движением искусных игроков в кегли пускли вниз по сфльту. Тнкисты были тк увлечены этим знятием, что только в последнюю минуту зметили подходящего комндир.

– Зчем бьете?

– Д здесь одни мрши, – объяснил зстигнутый врсплох Густлик. – А они теперь ни к чему.

– Перестньте. Ншли збву!

– Хотите по глоточку? Холодненькое. – Лжевский протянул им кружку пенящегося пив.

– Нет, – ктегорически откзлся Густлик.

– Нет, – повторил Григорий, облизывя губы и проглтывя слюну.

– Мы вот, Янек, нвстречу вм вышли, – нчл Елень, – скзть хотели, что теперь ни кпли в рот не возьмем.

В нчищенных спогх, со сверкющими бляхми н ремнях, они стояли по стойке «смирно».

– Ни кпли? Никогд? – Кос прищурил глз.

– Никогд, – подтвердил грузин.

– Рзве уж ккой холерный случй подвернется… – внес попрвку Елень.

– Кжется, сейчс подвернется ткой случй, – скзл Кос, зметив гостей, и быстро зшгл в сторону тнк.

К зпрвочной стнции подъехли три грузовик. К последнему был прицеплен фургончик с гордо торчщим фрнцузским флгом и ндписью н борту «В Приж».

– Привет, союзники! – зкричл водитель с льняными волосми, вылезя из кбины первого грузовик. – Зпрвиться бензинчиком ддите?

– Откуд и куд едете, ребят? – спросил Кос.

– А ты кто ткой – вопросы здвть?

– Комндир, – объяснил Густлик. – Он имеет прво спршивть.

– Д, комндир, – подтвердил Григорий.

– Вшим ртиллеристм снряды возили.

– Стодвдцтидвухмиллиметровые губицы?

– Точно.

– Где стоят?

– Кк в Шпнду з поперечное шоссе проедешь, тк срзу слев…

– А теперь куд?

– Н тот берег Одер.

– Через Ритцен?

– Д.

Чтобы не терять времени, русский, не прерывя рзговор, вствил конец шлнг в горловину бк. Вихур кчл нсос.

– Зберете с собой девушку?

– Крсивя?

– Пусть тебя это не волнует, – вмешлся Елень. – Пощупй. – Он согнул руку, нпрягя мускулы. – Мою девушку повезешь, понял?

Скшвили привел Гонорту. Он с любопытством посмотрел н молодого симптичного шофер с грузовик, зтем отвернулсь, деля вид, будто плчет.

– Мло того, что к немцу, – всхлипывя, жловлсь он, – тк еще и большевики меня повезут.

– Девушк, что с вми? – рстерялся водитель. – Довезем, честное комсомольское, довезем.

– Хвтит! – крикнул Янек. Бк был уже полный, крснормеец этого не змечл, Вихур продолжл кчть, и бензин лился через крй.

– Что он скзл? – допытывлсь Гонорт.

– Скзл, что, ей-богу, довезет, – перевел Густлик с русского н польский.

Из фургончик, прицепленного к последнему грузовику, выглянул зспння физиономия долговязого фрнцуз, видимо только что проснувшегося. Он протер глз, все еще не веря, что это не сон. Нконец соскочил н землю и подошел к стоящему недлеко от грузовик Вихуре.

– Бонжур, это вы?

– Мы, – ответил кпрл. – Не в ту сторону вс везут.

– О ля-ля, нм в Приж!

И он, и его дв спутник очень рсстроились, узнв, что они случйно перепутли дорогу. Торопясь, они нчли отвязывть свой фургончик и нконец отктили его н обочину.

– Попробуйте, – угостил их Лжевский кружкой пив, которую он все это время терпеливо держл в руке.

– Бон, – оценил длинный, ждно выпив половину.

– Бирштубе, пивня, – покзл рукой Мгнето. – Но возьмите с собой н всякий случй эту игрушку. – И он протянул фрнцузу отобрнный у немц пистолет.

– Нон. Жмэ. Ну не сом п сольд. Вив ля пэ! – зулыблся длинный, объясняя, что никогд-никогд он не возьмет в руки оружие, что они не солдты и что д здрвствует мир.

– Трогем! – подл комнду Кос.

– Двй! – поддкнул Лжевский.

Двигтели зрботли почти одновременно. Экипж тнк и мотоциклисты зняли свои мест. И только Густлик стоял еще у советского грузовик и рзговривл о чем-то с уже усевшейся в кбине Гонортой. Они долго жли друг другу руки, потом неловко поцеловлись.

Советские грузовики двинулись н восток, мотоциклы и тнк – в противоположную сторону, свернув зтем н юг.

Трое фрнцузов все еще стояли около своего фургончик. Они смеялись и громко перешучивлись. Зтем длинный покзл рукой н зпд и впрягся в фургончик. Двое его друзей, взявшись з здние колес, не пускли его.

Еще минуту они стояли, зтем, выяснив окончтельное мнение, сделли небольшой крюк и свернули н улицу, сбегющую вниз. Фургончик, кк они его ни удерживли, все быстрее ктился кк рз в ту сторону, где н метллической вывеске виднелсь золотистя ндпись: «Бирштубе».

Некоторое время в кбине грузовик – если не считть шум мотор – стоял нпряження тишин. Русоволосый шофер не обменялся пок ни единым словом с Гонортой. Однко об искос поглядывли друг н друг: он нстороженно, русский прень – прикидывя, с чего нчть рзговор.

– Крсивя дорог, – проговорил он.

Опять воцрилсь неловкя тишин. Потом Гонорт нбрлсь смелости и покзл пльцем з окно кбины:

– Цветы.

– Любишь цветы? – обрдовлся шофер и зтормозил.

Вылезя из кбины, он увидел, кк Гонорт перекрестил его.

– Ты чего это?

– У нс в деревне говорят, что большевик не стршен, если его перекрестить.

Шофер весело рссмеялся, сорвл н обочине несколько голубых нютиных глзок и подл их девушке.

– А у нс говорят: польк не стршн, если ей цветок подрить.

Впереди из-з поворот неожиднно выскочило несколько мотоциклов. Они быстро приближлись. Н стволх их втомтов поблескивло солнце.

– Ложись! – Шофер потянул Гонорту з руку, чтобы ее не видно было из кбины, см схвтил втомт, отвел зтвор, но через минуту рзглядел, что это свои, и отложил оружие. Однко дл знк Гонорте, чтобы он не покзывлсь, и зхлопнул дверь кбины.

Подъехв, мотоциклисты остновились, ехвший впереди плютоновый спросил:

– Н Шпнду првильно едем?

– Првильно.

– Польский тнк номер сто дв случйно не видели? – высоким голосом спросил из коляски молоденький солдт, очень похожий н девушку.

– Пять минут, кк рспрощлись. Вместе горючее брли. Тм еще мотоциклисты с ними были.

– А комндир у них ккой? – збеспокоился плютоновый.

– Нормльный. Только у него вот здесь, – шофер покзл н рукв гимнстерки, – кк у генерл.

– Спсибо.

Они пожли друг другу руки, русский водитель влез в кбину, и грузовик уехл.

– В кбине у этого русского ккя-то девушк прятлсь, – скзл сержнт Швелло, который слез с мотоцикл и подошел ближе.

– А он не узнл, подумл, что я прень, – рдовлсь Мруся. – Сейчс «Рыжего» догоним.

– Я дльше не поеду, – неожиднно, но весьм решительно зявил плютоновый.

– Почему?

– Лучше в пекло, чем туд. Если подхорунжий Мгнето узнет, что я свернул с дороги…

– Что првд то првд, – соглсился Швелло.

– Пешком дойдете, тут недлеко.

– Тогд пошли, – нчл подгонять Мруся.

– Поцелуй обещл, – нпомнил плютоновый. – Нет-нет, не ткой, – зпротестовл он, когд Мруся послл ему воздушный поцелуй.

– Если довезешь – поцелую. Тут недлеко.

Хорунжий Зубрык и Юзек Швелло уже подошли к ним, и теперь все четверо энергично зшгли вперед. Сержнт немного хромл, но все рвно здл всем ткой высокий темп, что фельдшер вынужден был время от времени бежть, чтобы не отстть. Молодой Швелло поглядывл з ним и, будто бы в ожиднии хорунжего, обрывл н обочинх нютины глзки.

Одно дело н колесх, другое дело ногми дороги мерить. Пешеходу дорог всегд длинной кжется. Они основтельно попотели, пок нконец не увидели городок. Н зпрвочной стнции с конц шлнг еще кпли в подствленное ведро кпли бензин, но тнк с мотоциклми, конечно, уже не было.

– Только что уехли, – рсстроилсь Мруся.

– Обойдем город, н дорогу выйдем – может, кто и подвезет, – вслух рссуждл Констнтин.

– Через город быстрее, – соглсилсь Мруся.

– Без особой нужды между домми лучше не лзить.

– Тишин ткя, словно вымерли все, – отозвлся Юзек.

Он все еще прятл в лдони нютины глзки, не решясь подрить их девушке. Нконец нчл медленно вытягивть руку из-з спины, но внезпно отдернул ее и шгнул з бензоколонку – снизу долетел приглушенный пистолетный выстрел, потом один з другим еще дв.

Сержнт тоже встл в укрытие. Фельдшер отбежл под прикрытие кменного грж для мойки мшин. Мруся присел з бензоколонкой и, пользуясь случем, взглянул в рзбитое зеркльце н крсной жести – хорошо ли ей в польской форме?

С той стороны, откуд долетел звук выстрелов, они услышли медленный, но все убыстряющийся стук. Из боковой улочки н глвную выехл фургончик и удрился в витрину. Ззвенело рзбитое стекло, и все стихло.

– Бежим? – спросил Зубрык.

– Конечно, – ответил Швелло и прикзл: – Юзек, пойдешь спрв, обеспечишь левый флнг, пнн Мруся – првый.

Втроем они нчли спускться по улице, держ оружие низготовку.

Фельдшер, который предложил бежть в противоположном нпрвлении, минуту колеблся, но, не желя остться один, вынул пистолет и, подпрыгивя, побежл з ними посередине улицы.

Огонек первя увидел убитых и укзл нпрвление. Короткими перебежкми они добрлись до мест происшествия и остновились у пивной. Мруся и об Швелло втиснулись спинми в углубления стены и нблюдли з окнми. Автомтми они прикрывли друг друг и Зубрык, который, склонившись нд лежщими, проверял, не остлся ли кто в живых.

Вдруг Юзек вскинул втомт и выпустил короткую очередь в нпрвлении крыши. Из окн мнсрды выпл черный немецкий втомт. Соскребя рыжую пыль с черепичной крыши, он поктился вниз и шлепнулся н мостовую почти рядом с Зубрыком. Однко н этот рз фельдшер не испуглся, только отодвинул оружие от себя, не прерывя осмотр. Через несколько секунд он встл и громко объявил:

– Им уже ничем не поможешь.

Из того же окн, откуд выпл втомт, вывлился человек и повис н подоконнике вниз головой. Фельдшер посмотрел н него, потом н оружие у своих ног, колени у него подогнулись, и он стл медленно оседть.

К нему подбежл Огонек, поддержл его и подл недопитую кружку с пивом, стоявшую н бровке тротур. Фельдшер ждно глотнул.

– Нечего тут больше делть, – скзл сержнт – Нс слишком мло, чтобы овлдеть городом…

Мруся поднял немецкий втомт и сунул его в руки хорунжему.

С большими предосторожностями они двинулись нзд. Вновь прошли мимо фургончик с трехцветным флгом, который въехл в витрину, полную бнок искусственного мед и укршенную четырьмя огромными пчелми, похожими н гитлеровских орлов со свстикой. Между пчелми, видимо, недвно висел портрет, потому что н стене белело четырехугольное пятно.

– А их, нверное, дом ждут, – вздохнул Мруся.

– Неспокойное время, – ответил Юзек.

– Н велосипедх сподручнее будет, чем пешком, – зметил Констнтин.

Из рзрушенного мгзин они взяли по велосипеду. Юзек ншел для Мруси дмский и прикрепил рядом со звонком помятый букетик нютиных глзок. Потом выктил еще один, юношеский, для Зубрык.

– А этот, сверху, в меня метил, ? – Фельдшер при одном воспоминнии об этом вытер пот со лб.

Быстро крутя педли, он помчлся следом з обоими Швелло и Мрусей, которые съезжли вниз по глвной улице, внимтельно нблюдя з подозрительно поблескивющими окнми.

22. Между фронтми

Некоторое время они ехли по шоссе, зтем свернули н проселочную дорогу и углубились в лес. Это не был Бескидский или Тухольский бор, он ничем не нпоминл и Уссурийскую тйгу, но все же это был лес.

Дорог, прикрытя тенью, был едв ли н один-дв метр шире просеки. Низкое солнце освещло вершины, румянило стволы сосен, внизу црил сумрк. Дв мотоцикл из головного охрнения все чще терялись в зелени и все реже мелькли н солнечных пятнх.

Н «Рыжем» все люки были открыты, но н бшне дежурил только Янек. Остльной экипж нходился внутри, и оттуд доносились слов песни и звук грмошки.

– Кончйте петь! – крикнул Кос.

Пение смолкло, и из соседнего люк покзлсь голов Вихуры.

– Тебе не нрвится?

– Вы тк орете, что не слышно выстрелов, бой близко.

Действительно, гул орудий и сухя брбння дробь стнковых пулеметов теперь стли слышны более отчетливо.

– Близко бьют, – збеспокоился кпрл.

– Кк н войне, – буркнул комндир тнк.

Он взглянул н Мрусино колечко, и внезпно ткя тоск охвтил его, что он дже почувствовл кк бы укол иглой в сердце.

– Янек, – вспомнил Вихур, – првд, ты тогд в Сельцх выхлопную трубу шрфом зткнул?

– Экипж, по местм! – скомндовл Кос, зметив знк Лжевского, и соскользнул вниз.

Люк зхлопнулся, внутри потемнело и стло тихо. Густлик смотрел через прицел, конец ствол описывл плоскую восьмерку.

Янек внимтельно нблюдл через перископ, кк мотоцикл подхорунжего форсирует кнл, Зтем скрывется з нсыпью.

– Мехник, тише ход… Осколочным зряжй!

– Готово, – ответил Томш.

Щелкнул зтвор.

– Готово, – доложил Густлик.

По крте Кос помнил, что где-то здесь кнл Хфель резко поворчивет н зпд и, продвигясь н юг, они должны будут его пересечь. Если у противник здесь есть учстки обороны, если он блокирует подходы к Шпнду, то именно здесь он должен оргнизовть зслоны или хотя бы зсды. Но, по всей вероятности, путь был свободен, тк кк с той стороны – ни ркеты, ни выстрел.

Мотоциклы, ехвшие слев и спрв от тнк, здержлись среди кустов. «Рыжий», не ожидя их, легко тронулся в гору, преодолел кнл и без комнды резко зтормозил н кменной нсыпи. Впереди, не более чем в двдцти метрх, стояли Лжевский и дв рзведчик с поднятыми рукми. Их охрняли пятеро советских солдт, нпрвив н них винтовки с примкнутыми штыкми. К тнку шел молоденький млдший лейтеннт с пистолетом в руке и кричл:

– Стой! Стой!

– Смотри, Густлик, – прикзл Янек и, соскользнув с тнк, подошел к офицеру. – Прикжите, товрищ лейтеннт, своим опустить оружие.

– Вы кто?

– Мы из Первой польской рмии.

– Куд нпрвляетесь?

– Н огневые позиции ншей ртиллерии. К Шпнду.

– Впереди нших войск нет.

– Если мы пройдем, то будут. Прикжите опустить оружие.

– У меня прикз никого не пропускть.

– Но у вс прикз здерживть всех, кто нпрвляется н север, не н юг. – Кос догдлся, что эт групп является чстью войск, звершющих окружение.

– Остньтесь здесь. – Офицер не имел нмерения продолжть спор. – Сдйте оружие, я доложу своему нчльству…

Обстновк стновилсь все более нервозной. Янек бросил взгляд в сторону тнк. Н другом берегу он зметил хорошо змскировнную семидесятишестимиллиметровую пушку, ствол которой был грозно нпрвлен н «Рыжего». Итк, они попли в ситуцию не только нелепую, но и опсную. В глзх лейтеннт, который был ровесником Кос и, нверное, всего лишь месяц нзд окончил училище, кзлось, можно было прочесть зученные н пмять пункты уств.

– Меня зовут Янек, то есть Ивн. – Кос переменил тон. – А тебя? – Он протянул руку лейтеннту.

– Алексндр, – опешил лейтеннт и тоже подл ему руку.

– Знчит, Сшк. А откуд родом?

– С Дльнего Восток.

– Земляки! А я с Уссури. Охотился тм н тигров. Вот смотри… – Янек вытщил из крмн звернутое в тряпочку мохнтое ухо.

– Ото! – удивился дльневосточник.

– Долго ты собирешься держть нс н мушке?

– А почему вы вперед лезете, если тм нших войск нет? – спросил лейтеннт, но все-тки подл знк своим опустить винтовки.

– По той же причине, по которой ты сидишь со своими пушкми в зсде. Тков прикз.

Лжевский подошел ближе, осмотрелся и свистнул. Из кустов н другом берегу выехли мотоциклисты. Лейтеннт удивился и высоко поднял бровь.

– Вот тк, – скзл Кос. – Ншл кос н кмень…

– Честно говоря, – признлся русский, – я не очень хорошо зню, что это з рмия. Всего неделю н фронте.

– Я тк и думл, Сш. Знешь, нм пор ехть.

– Поезжй, Вня. А в случе чего поворчивй нзд под прикрытие моих пушек.

Чтобы нверстть потерянное время, поехли быстрее. Через лес проскочили, не меняя строя. Перепрвились вброд через небольшую речушку. Не встретили ни одной живой души, только время от времени попдлись н глз примятые груды брошенных мундиров, оружие д рзброснные среди кустов кски.

Вихур снов вылез н бшню и болтл:

– После демобилизции жен нужн. Девушку выберу дом, вот кк быть с профессией? Хорошо бы рздобыть трофейную мшину и – крутить брнку. Но мне это уже порядком ндоело. Стихи сочинять учусь… Вот слушй: н поле взметются взрывов столбы…

– Чего?

– Взрывов столбы. Слушй дльше… взметются взрывов столбы, пули звенят, кк склянки, нш бригд идет н штурм, идет н Студзянки. Хорошо?

– Неплохо. А теперь двй к пулемету.

Редеющий лес внезпно кончился, и Кос увидел пнорму большого город. Нд ним, зкрывя полгоризонт, висел звес дым и кирпичной пыли, оттеняемя снизу зревом пожров и лучми зходящего солнц. Выше, рсположившись в несколько этжей, бомбрдировщики сбрсывли поблескивющие в лучх солнц бомбы.

Несколько брошенных, мрчного вид, с сорвнными крышми здний из крсного кирпич и неуклюжих дчных домиков стояли н окрине лес. Дльше тянулся пустырь, перепхнный бомбми, ккие-то зводские здния, рзрушенные ртиллерией.

Все кк будто вымерло: ни людей, ни движения. А ведь это уже Берлин.

– Экипж, по местм! – прикзл Кос, см под зслоном открытой крышки люк нблюдл з местностью.

С тех пор кк кончился лес, Янек кроме свист тяжелых снрядов все время слышл пулеметную стрельбу впереди, по сторонм и дже кк будто сзди. Внезпно, не длее чем в трехстх метрх впереди рздлись очереди. Янек увидел, кк мотоциклы резко увеличили скорость и повернули в сторону зводской стены, откуд велся огонь. Стреляя из ручных пулеметов, рзведчики стремительно приближлись к цели.

– Впрво… влево… – комндовл Кос и, когд тнк, совершив мневр, вышел во флнг, тк что можно было видеть противник, прикзл: – По пехоте – прямой нводкой…

Он не успел дже сообщить рсстояние, Густлик уже поймл их в прицел. Из спренного с пушкой пулемет он дл длинную очередь, но, увидев рзведчиков, которые, збросв противник грнтми, бросились врукопшную, прекртил огонь.

Кос зхлопнул люк и прильнул к перископу, но в это время тнк сильно тряхнуло и все исчезло из поля зрения.

Густлик, внимтельно нблюдя через прицел з боем, еще успел скосить пулеметной очередью двух вржеских солдт, которые убегли, прячсь среди рзвлин. Бой утих тк же внезпно, кк и вспыхнул.

Нвстречу тнку выбежл Лжевский и укзл место, прикрытое со всех сторон рзвлинми.

– Верхний не открывй! – крикнул он, зметив, кк приподнялся люк, и зстучл приклдом по лобовой броне. Щелкнул змок, люк мехник открылся, и в нем рядом с возбужденным Скшвили появился Кос. Шрик тоже пытлся высунуть свою любопытную морду. – Могут быть снйперы н крышх.

– После лейтеннт, который хотел нс рзоружить, никких следов фронт, – вслух рссуждл Янек, – и срзу…

– Город хуже, чем лес.

– Кк твои?

– Только одного зцепило.

Подхорунжий покзл н солдт, который стщил куртку и, придерживя зубми конец бинт, помогл перевязывть свое плечо.

– Вы быстро тковли, здорово помогли, поэтому без потерь, – добвил он после секундной пузы.

– Зсд?

– Скорее всего нет. Просто пондеялись н себя. Что дльше?

– Будем искть ртиллеристов. Они, видно, где-нибудь недлеко здесь. Может, левее.

– Хорошо. Только теперь осторожно.

Янек кивнул головой, и в тот же миг они услышли, кк впереди, не более чем в километре, вспыхнул ожесточення стрельб; чстые очереди и взрывы снрядов сливлись в один гул, н их фоне бсом с десятисекундной пузой било орудие.

– Может, поляки?

Кос выскользнул из тнк и в сопровождении Лжевского по рсштнным ступенькм пожрной лестницы, которя едв был прикреплен к стене, взбежл н блкон второго этж.

– Рвнем н помощь? – предложил он.

– Двй! – поддержл Дниель.

Они сбежли вниз, громыхя по метллическим ступенькм.

– Кк будто губиц! – успел еще крикнуть Кос, влезя в тнк. – Может, и првд нши ртиллеристы? – добвил он, подключя шлемофон к рдиостнции, но подхорунжий уже не слышл его.

От улицы остлись лишь дв дом нпротив друг друг, соединенные рзвлинми и бррикдой. Под прикрытием бррикды, широко рскинув стнины, стоял стодвдцтидвухмиллиметровя губиц, которя вел чстый огонь. По предполью ползли три тнк и дв трнспортер, ведущие огонь из всех видов оружия. Снряды бурвили стены домов, по бррикде прыгли черно-крсные клубы рзрывов.

Немного сзди, под стеной, стоял сожженный остов грузовик и повреждення снрядом, сильно нклонення гитмшин с динмиком нд кбиной водителя. В редкие секунды тишины между выстрелми и рзрывми из динмик слышны были обрывки медленного тнго.

От дым и пыли стновилось все темнее, все ближе ревели двигтели вржеских мшин. Худенький сержнт, вжвшись между обломкми н вершине бррикды и стеной дом с пылющей кровлей, кричл охрипшим голосом:

– Зряжй! По првому! Огонь!

Один фшистский тнк зпылл, но трнспортеры, преодолев рзвлины, высдили пехоту. Немцы, горлня, двинулись в тку.

– Осколочным под ноги! – крикнул сержнт.

Струйки пот, стекя по его лицу, оствляли бороздки, кк узоры жук-короед. Он вскинул втомт и нчл стрелять очередями по противнику, хотя уже было ясно, что позиции он не удержит. Гимнстерк, свободно висящя н узких плечх, все больше темнел от пот.

Кк рз в этот момент, подпрыгивя н ухбх и рзвлинх, подъехли три мотоцикл. Их экипжи в мгновение ок исчезли внутри домов, и через несколько секунд с обеих сторон из окон посыплись грнты, зтрещли втомты и пулеметы, выплевывя пули прямо в лиц ткующих вржеских солдт.

Сержнт, обрдовнный неожиднной помощью, оглянулся и – оцепенел от стрх: сзди, из-з тучи дым и пыли, выскочил тнк и н полном ходу двинулся к орудию.

– Холер ясн!

Он соскочил с бррикды и с втомтом, стреляя н ходу, бросился нвстречу стльному колоссу, кк будто мог ему противоборствовть.

Артиллеристы тоже испуглись и бросились в стороны, чтобы не попсть под гусеницы. Но тнк свернул влево, где бррикд был ниже, втиснулся в пролом стены и, опустив ствол, открыл огонь по фшистм.

– Нш! – Артиллеристы вернулись н свои мест, и губиц опять згремел.

Жестокий бой длился не более минуты, но противник был сломлен и вынужден был беспорядочно отступить. Орудие било все реже, зтем и совсем умолкло. Облк взрывов постепенно рссеивлись. Из динмик слышлсь песня о любимой Вршве.

Отблеск зходящего солнц сливлся с зревом пожр н крыше првого дом. Дв подбитых тнк и трнспортер освещли предполье, кк фкелы. Плстинк кончилсь, динмик издл метллический щелчок и змолк.

– Пушку рздобыли, черт возьми! – громко рдовлся Густлик.

– Кждый снряд – в лд, – срифмовл Вихур.

– Привет, – скзл Кос, приближясь к ртиллеристм с протянутой для приветствия рукой.

– В смый рз подоспели, – рдовлся незнкомый, рзмзывя руквом по лицу грязный пот.

– Вы из губичной бригды?

– Нет, из гитционной. Сержнт Стсько.

– Лжевский, – выдвинулся вперед Дниель и похвлил: – Крепкя оборон.

– Крепкя, – подтвердил сержнт и пояснил: – Другой не могло быть. Комндир рсчет погиб. Агитмшин рзбит, ртиллерийский тягч сожжен. Кк мы могли уйти?

К ним подошел Черешняк.

– Губиц с гитмшиной, – произнес Кос и зтем с усмешкой спросил:

– Кто кого должен был поддерживть?

– Сдитесь, рсскжу. Курите? – спросил Стсько и нчл вытскивть из крмн одну книжку з другой, чтобы нконец достть ппиросы.

– Бросил. Отцу обещл, – ответил Кос.

– Спсибо. – Лжевский взял ппиросы, рсстегнул комбинезон и сел н ящик. – Целую библиотеку в крмнх тскешь?

– Я прямо из офицерского училищ. А тк кк я иногд пописывю, то политотдел поручил мне эту игрющую шктулку. Скзли: «Орудие из ремонт догоняет бригду, они тебя доведут до мест».

– И не довели, – вмешлся Кос.

– Попли под огонь. Смотрите. – Он фуржкой смхнул с тротур песок и куском кирпич и штуктурки нчл стртельно рисовть цветную схему.

– Этот рзбитый птефон возьмем? – спросил все время молчвший Черешняк.

– Кк ты его возьмешь? Н плечи? – возмутился Лжевский.

– Можно и н плечи, – пробормотл Томш.

– Дв фронт – внутренний и внешний фронт окружения, – объяснял Стсько. – Крсня Армия сжимет кольцо и одновременно продвигется н зпд. Мы нходимся в середине, между двумя фронтми.

– Огневые позиции бригды, по-видимому, недлеко, срзу з шоссе, – скзл Лжевский.

– Зню. Но шоссе знято войскми, которые вырвлись из берлинского котл. Можете убедиться собственными глзми.

Стсько взобрлся н бррикду, через окно пролез в дом и длее по рзбитым ступенькм провел их н верхний этж.

– Отсюд видно, – покзл он н еле зметную в нступющих сумеркх ленту шоссе, по которой ползли мшины, передвиглись войск.

– Если прорвут внешний фронт, выйдут к Лбе, – зметил Кос.

– Тм их мерикнцы нкроют, и все рвно крышк, – решил Мгнето.

– Нкроют, но им-то не все рвно, – возрзил Стсько и опять стл искть в крмнх ппиросы, переклдывя ккие-то томики.

– Выбрось, – посоветовл Лжевский. – После войны будем читть. Сейчс нужнее хорошя крт, плн город.

– Плн тоже есть. Дже дв. Возьми. – Он подл Косу довольно большую, сложенную в восемь рз крту.

Нступило долгое молчние. Внизу слышны были рзговор и возглсы ртиллеристов, скрежет метлл и грмонь Черешняк, который рзучивл песню н слов Вихуры.

Грозно выглядели войск, движущиеся по шоссе между рзрушенными здниями. У них было достточно оружия, были тнки, смоходные ртиллерийские устновки и бронетрнспортеры.

– Фшисты нткнулись н меня, когд проверяли, куд ведет эт дорог, – говорил вполголос Стсько. – Получили по зубм и успокоились. Однко выходить н глвную мгистрль не советую… В любую минуту нши подбросят ккую-нибудь чсть из резерв, и тогд другое дело. А пок нужно сидеть тихо.

– Нм кждя минут дорог, – зметил Лжевский.

– Ндо в темноте подойти, без огня, без выстрел, – вслух рзмышлял Кос, – когд зметят – полный гз…

– Вы хотите меня с губицей здесь оствить?

– Д нет. Чтобы прорвть эту цепь, нужно крепко удрить. Кждый ствол, кждый штык дорог. Но прикзывть тебе не будем. Кк хочешь.

23. Вознгрждение

Чем ближе к шоссе, тем больше улиц был рзрушен бомбми и ртиллерийским огнем. Пустыми глзницми смотрели прошитые снрядми стены домов, лишенные рм прямоугольники окон. Н дороге и н тротурх, среди густо рссыпнных воронок, кк оглоднные волкми скелеты, чернели остовы мшин. Исклеченные орудия згорживли путь. Никто и не пытлся убрть трупы. Они лежли в том месте, где их зстигл пуля или осколок. Темнот не позволял рзличить покрой и цвет мундиров.

Примерно н километр впереди улицу змыкло небольшое возвышение, поперек которого проходило шоссе. По нему слев нпрво проскльзывли темные силуэты грузовиков, пушек, отдельные группы солдт. Время от времени тм рвлись снряды крупного клибр (ккой-то дивизион с большого рсстояния вел беспокоящий огонь), освещя людей и технику мгновенными вспышкми, вблизи домов, похожих н выщербленные зубы, црил тишин и темень.

Быстрые шги зшуршли у клитки, но, дже нходясь рядом, нельзя было увидеть укрытых в тени людей.

– Пустой, – скзл кто-то вполголос.

– Проверьте следующий.

Две пригнувшиеся фигуры выскользнули из клитки, пробежли несколько метров вдоль стены и исчезли в темных проемх первого этж. Долгя минут ожидния, зтем мигние фонрик, которое ознчло, что путь свободен.

Рзведчики вытолкнули мотоцикл из клитки и по тротуру перетщили его в другое укрытие, в тень от продырявленного щит объявлений. Остновившись, они ждно глотли воздух, вздргивя от нпряжения.

Лжевский осмотрелся и нконец подл фонриком сигнл – длинное и дв коротких мигния.

Из-з домов медленно выполз стрнный силуэт, нечто, покрытое погнутой жестью и доскми; оно издвло низкий звук, однко хрктерного для тнк лязг метлл не было слышно. И только когд это сооружение остновилось з скелетми сожженных грузовиков у нклоненного электрического столб, можно было рзличить, что это все же Т-34. Вблизи хорошо были видны обмотнные тряпкми ктки и н буксире – неуклюжий горбтый силуэт губицы, н которой сидело несколько ртиллеристов.

– Пусто? – спросил Кос, высунувшись из люк.

– Пок никого, – ответил Лжевский, взбирясь н броню. – Некому прикрывть, кждый хочет удрть побыстрее.

Через передний люк Шрик пытлся высунуть морду и тихонько повизгивл, выпршивл что-то.

– Не смей, – погрозил ему пльцем Григорий. – Мрш н свое место! – Отпихивя пс, он в темноте удрился рукой о большой угловтый ящик, ощупл его и пробурчл: – Ккого черт?..

– Не ругйся, – попросил Черешняк, который устроился рядом. – Это музык.

Впереди трижды коротко блеснул сигнльный фонрик.

– Охрнение предупреждет, – шепнул Дниель Косу. – Подожди.

Он соскочил н землю, перебежл к стенке дом, где было совсем темно, и побежл вдоль нее к рзведчикм, которые нходились в передовом дозоре.

В темноте збелел плток и описл полукруг. Лжевский остновился кк вкопнный.

– Где? – спросил он шепотом у притившегося солдт.

– Прямо – сломнный столб, слев, вторя клитк.

– Сколько?

– Четверо н велосипедх.

– Взять без шум, – прикзл Мгнето.

Прикз, передвемый из уст в уст, тихо поплыл в темноту все слбеющим эхом.

– Без шум… шум… м…

Тишину прервл рзрыв снряд крупного клибр вблизи шоссе. Яркя вспышк – и темнот стл еще гуще. Никто из рзведчиков не дрогнул – все внимние было нпрвлено н клитку, в которой исчезли те четверо.

Нконец, что-то зшевелилось в темноте, зшуршло. Одн з другой появились четыре фигуры, вывели велосипеды з рзвлины, зтем вскочили н седл и нжли н педли.

Из окон первого этж, кк ястребы н стйку куропток, нлетели н них рзведчики. Схвтк продолжлсь в полной тишине. Только иногд слышны были сдвленные стоны д шуршние колес перевернутого велосипед.

– Бей его, Юзек! – выкрикнул кто-то громким шепотом.

– Встть! – тихо прикзл Лжевский и спросил: – Поляки?

– С ними девушк? – удивился один рзведчик.

– А ты что думл?

– Не сердись, отец. От немцев убегли?

– Через шоссе не получится. Их тм кк мурвьев.

– Вчетвером не получится, но нс больше, и тнк с нми. Пойдете?

– Тнк? Ккой?

– Обыкновенный.

– Д мы… – нчл стрик, но девушк дернул его з рукв и решительно скзл:

– Пойдем.

Дниель хотел спросить, почему эт девчонк комндует сержнтом, но промолчл. Нужно было поскорее знять исходную позицию. В любой момент немцы могл обнружить их группу.

Групп, здержвшяся н несколько минут, тихо двинулсь вперед – внчле несколько рзведчиков, зтем мотоциклы, которые перетскивлись от укрытия к укрытию.

– Мруся, почему ты не дл мне спросить? Может, это они?

– Нет, – решительно ответил Огонек. – Пошли.

– Вы что, ошлели? – с беспокойством спросил хорунжий Зубрык. – Ведь сми видели, что тм немцы. Несколько минут нзд едв…

– Эх вы, пехот! – Лжевский подошел ближе. – Держитесь поближе к мотоциклм, дльше я объясню, что и кк.

Он подождл минуту, нблюдя, кк новенькие помогют перетскивть мотоциклы, и вернулся к тнку.

– Что случилось? – спросил Кос.

– Ничего особенного. Подобрл четырех пехотинцев. Если и дльше тк пойдет, приведем к ртиллеристм бтльон.

– Двинем?

– Может, тебе лучше подождть, зтем срзу н место?

– Хорошо.

– Я вернусь з вми.

Когд подхорунжий исчез, Кос, не доверяя ртиллеристм, которых встретил чс нзд, послл дополнительно в дозор Вихуру и Томш, см устроился в бшне и внимтельно прислушивлся. Обстрел шоссе вели две или три бтреи. Огневые позиции нверняк нходились южнее шоссе. Клибр снрядов трудно было определить н слух: звук выстрелов терялся среди кменных стен. Поручник, конечно, сумел бы это сделть. Он не только погоду мог предскзывть, все. Неспрведливо, когд ткие люди погибют.

Решение преодолеть шоссе ночью было принято Янеком после совещния с Лжевским, Густликом и Григорием, но исходило это предложение от Янек. Он понимл: если они нрвутся н змскировнные орудия или тнки, если не сумеют опередить противник, то потеряют и технику и людей, не выполнят здние.

Может, действительно было бы лучше прититься, подождть, пок подойдет ккя-нибудь советскя или польскя чсть? Немцы прорвли котел, сыплются кк горох из мешк. Не может быть, чтобы им долго позволили улепетывть. Нверное, штб фронт уже привел в движение резервы, и еще до рссвет…

Вернулся Лжевский, подл рукой знк и повел «Рыжего» между рзвлинми, переулком и дльше через дворы, через чхлый скверик с поломнными деревьями к толстой стене из бетонных плит, продырявленных, кк швейцрский сыр.

– Янек, – позвл он тихо. – Иди сюд.

Кос вылез через люк мехник-водителя. З ним, попискивя от обиды, стрлся выскочить Шрик, но Янек прикзл Скшвили:

– Держи его. Рвется, глупый.

– Дльше никкого прикрытия, – тихо скзл подхорунжий. – Нужно решться н бросок.

Они осторожно вышли з стену н рекогносцировку.

В нескольких метрх от тнк в тени стояли Мруся-Огонек, об Швелло и фельдшер. Отсюд были видны белые цифры и орел н бшне и дже можно было прочесть ндпись н борту.

– Я – сержнт, понять этого не могу, – ворчл Констнтин. – Ведь пнн Мруся все время…

– Что же здесь понимть? – шепнул он, приложив плец к губм.

Стсько оствил свою губицу и подошел к тнку. Через открытый передний люк выглянул Вихур:

– Комндир скзл, что вы, пн подхорунжий, стихи пишете…

– Пишу.

– У меня к вм дело. Я Вихур.

– Стсько. Сейчс или потом?

– Потом. Они уже возврщются. – Пряч голову, он здел з броню и сморщил свой вздернутый нос.

В проломе стены покзлся Кос и через передний люк нырнул в тнк. Лжевский н минуту остновился около Швелло:

– Пехот с нми?

– С вми.

– Пок тнк не выстрелит, идем н цыпочкх, потом кто кк хочет – можно и с пристуком и с присвистом.

– Но тм ведь немцы, – пробовл объяснить Зубрык.

– Если кого рнит, гржднин хорунжий, положим н броню или в люльку любого мотоцикл, – скзл Огонек и поглдил фельдшер по руке, чтобы подбодрить его.

– Вперед… вперед… вперед…

Вдоль цепи поползл комнд, и, подобно колосьям ржи, которые поочередно пригибются от дуновения ветерк, сгиблись люди, выходя из проломов и пробоин в стене. Редкой и короткой был эт цепь, но ночью он могл сойти з взвод: семь ртиллеристов, четыре пехотинц и девять рзведчиков.

Мотоциклисты тщили свои мшины н левом флнге, поближе к улице, которя рсширялсь здесь перед выходом н втострду. Немцы шли слев, поэтому и угроз с этой стороны был большей, и огонь ручных пулеметов необходим был именно здесь.

З цепью, круш бетонные плиты, полз тнк, с которого экипж снял причудливую мскировку. Тряпки, оствленные н кткх, глушили стук трков. Покчивясь н выбоинх, сзди н коротком буксире ползл губиц.

В тнке, в скупом свете лмпочек подсвечивния прицелов и чсовых циферблтов, в отблеске длеких пожров, проникющем через перископы, экипж готовился к бою.

Вихур подгонял приклд ручного пулемет к плечу, легкими движениями передвигя ствол влево и впрво. Зтем достл дв кусочк схр. Один положил в рот, другой подл Шрику. Пес тихонько зрычл, кк бы еще сердясь з то, что он хотел сообщить экипжу что-то вжное, его не выпустили из тнк. Кпрл шепнул:

– Держись, приятель.

Скшвили отпустил рычги, снял ноги с педлей и сделл несколько движений рукми и ногми, чтобы рсслбить мышцы. Зтем крепче втиснулся в сиденье.

Томш Черешняк придвил ногой вещмешок в углу; легко дотргивясь лдонью, пересчитл снряды, уложенные в стенкх бшни. Проверил, где нходятся осколочные, где бронебойные, где подклиберные, для зверя покрупнее.

Густлик от прицел передвинулся к перископу, через который можно было осмтривть большой учсток местности. В цепи он зметил женский силуэт, движения покзлись ему знкомыми.

– Янек, – толкнул он локтем комндир.

Кос, не отрывясь от перископ, немного повернул голову.

– Что?

– Я думл… Но ведь не в польской же форме!..

– Ты о чем? Не понимю, – с нетерпением скзл сержнт.

– Д тк… Хорошо, что Гонорт не едет с нми. Волновлся бы з двоих.

Кос пожл плечми и с неудовольствием подумл, что Елень, вместо того чтобы внимтельно нблюдть, вдруг лезет с ккими-то стрнными воспоминниями. Минуту стоял тишин. В нушникх рдиотелефон, кк в морской рковине, слышен был ккой-то длекий шум. Кос через перископ видел колонну ртиллерии и грузовиков. Зтем бросил взгляд н фотогрфию, которя неясно вырисовывлсь в темноте нд рдиостнцией. Пор нчинть. Из-под шлемофон по щеке у него потекл узенькя извилистя струйк пот.

– Влево десять, трнспортер. Бронебойным зряжй. – Голос Янек был спокойный, приглушенный, но нтянутый кк струн.

Гитлеровский трнспортер стоял в неглубоком окопе, прикрывя шоссе. Н фоне крсного от пожрищ неб чернели стволы счетверенной двдцтимиллиметровой зенитной устновки и силуэт чсового. Немец, видимо, что-то зметил и зшевелился. Поднялись еще двое, и нводчик схвтился з ручки, опускя стволы ниже.

Лжевский видел все это лучше, тк кк нходился ближе, и понял, что медлить больше нельзя. Он достл из-з ремня ркетницу и, не теряя ни секунды, выстрелил прямо в лицо им.

Рссыплись желтые огни. Двжды кудхтнул зенитня устновк, но докончить очередь не успел: снряд, выпущенный с рсстояния в двести метров, рспорол трнспортер н две чсти, словно топором.

Выстрел послужил сигнлом, пылющий трнспортер – фкелом. Небольшя цепь бросилсь вперед, ведя огонь из всего оружия.

Зтрхтели моторы мотоциклов. Рзведчики вырвлись вперед и, ведя огонь из трех ручных пулеметов, выскочили н шоссе и подожгли грузовик.

Следующие снряды, выпущенные из тнк, смели дв орудия и рзорвли колонну.

Огромный «оппель» с брезентовым кузовом съехл, скрипя тормозми, в ров и опрокинулся нбок. Из него высыпл немецкя пехот. Чсть пехотинцев, подчиняясь комнде, выскочил н шоссе и, не успев злечь, столкнулсь лицом к лицу с ншими бойцми. Автомты зговорили длинными очередями. Ккой-то верзил бросился к Мрусе, но его опередил Юзек и скосил очередью.

Н сержнт Швелло, когд он менял мгзин, нвлились срзу трое. Он вспомнил довоенные уроки фехтовния – отпрыгнул в сторону, подпустил первого и удрил приклдом в лоб. У второго отбил штык вниз и, держ втомт обеими рукми, удрил его по голове. Последнего свлил удром в колено и бросился дльше; когд этот третий повернулся и поднял оружие, целясь в сержнт, подбежвший фельдшер с отчянием взмхнул приклдом и ндвинул немцу кску н глз.

Нш цепь уже пересекл шоссе, тнк с губицей въехл н бетон, когд из-з пылющего немецкого грузовик выскочил юркий гусеничный бронетрнспортер. Он трнил ближйший мотоцикл, круто рзвернулся, нпрвляясь к другому. «Рыжий» уже спусклся с шоссе, когд Кос зметил это. Тнк рзвернул бшню и выпустил снряд, рзорвв н чсти стльную коробку.

От рзбитого мотоцикл мчлся солдт, н плечх которого горел гимнстерк. Мруся бросилсь ему нперерез, подствил ногу. Солдт упл н трву, он нбросил н него плщ-плтку, погсил плмя. Зтем ножом рспорол одежду, сорвл ее и, схвтив обожженного солдт з руки, потщил прочь. Н помощь подскочил хорунжий Зубрык.

– В люльку! – крикнул Лжевский, подъезжя н мотоцикле. – Цепляйтесь!

Мотоцикл тяжело рвнулся, мотор взревел от перегрузки, из-под колес полетели песок и щебень.

Все дльше и дльше от пылющих н шоссе мшин гремел пушк «Рыжего», все реже мелькли трссирующие очереди его пулеметов и нконец исчезли. Группу никто не преследовл. Он опять окзлсь н учстке, который если и не являлся нейтрльным, то, во всяком случе, н нем почти никого не было.

Мотоцикл Лжевского покчивлся и лвировл среди рзвлин. З ним тщился «Рыжий», волоч орудие. З губицей рысцой бежло несколько зпыхвшихся ртиллеристов.

Одн сторон улицы сгорел, другя был рзрушен. Мленькя колонн двиглсь в неровном, мигющем свете пожров.

Кждые пятндцть секунд ее освещл отблеск злпов губичного дивизион. Бойцы нпрвлялись в сторону злпов, ндеясь, что ртиллеристы хорошо информировны друг о друге и, может быть, подскжут, кк добрться к своим.

Подхорунжий первый зметил нд рзвлинми флг с крсным крестом, свернул к нему и остновил мотоцикл.

– Есть здесь кто-нибудь? Примите рненых.

– Сейчс, – отозвлись снизу.

Зжегся огонь, из подвл вышли снитры.

– Откуд вс принесло?

– Осторожно, спин обгорел… ног…

В тусклом, косом свете силуэты рненых, Мруси и фельдшер кзлись очень мленькими и нконец совсем исчезли под землей.

Лжевский взглянул н тнк, который съехл н одну сторону улицы и, повлив осттки ккой-то стены, остновился, едв зметный в рзвлинх.

– Где здесь губичня бригд? – спросил он одного снитр, остновив его з плечо.

– А мы и есть из бригды.

– Хорошо. А штб не знешь где?

– Н другой стороне улицы. Черт возьми! Тнк почти н смый вход нехл.

– До рссвет не нйти, – говорил Густлик Янеку. – Это все рвно что блоху в потемкх з ногу схвтить.

– Длеко еще до окрины город? – спросил Томш.

– С версту будет, хозяин, – ответил ему снизу Вихур. – Духот ккя! Открой люк.

– Прикз не было.

– Боишься, что немцы под тнком сидят? – съехидничл кпрл.

Под днищем тнк и в смом деле что-то зскреблось и рздлись сильные удры.

– Что з черт? – удивился Скшвили.

– Тнкисты! – кричл снружи Лжевский. – Дйте пять метров вперед!

– Вперед, – прикзл Янек мехнику.

Не дожидясь, пок тнк двинется, он вылез через бшню и соскочил н землю.

Он уже готов был спросить Дниеля, кому пондобилось передвигть тнк, но в этот момент тм, где только что стоял «Рыжий», из узкого, почти вертикльного лз выполз поручник и помог выбрться стршему офицеру.

– Вот не повезло, кк рз…

– Ккое не повезло! – толкнул его в бок Мгнето. – Доклдывй. Это тот, кого ты ищешь.

– Не врешь? – спросил Янек.

– Слово. – Лжевский поднес дв пльц вверх, кк для присяги.

Тнкист достл из плншетки пкет и щелкнул кблукми.

– Товрищ полковник, пкет из штб рмии. Доклдывет сержнт Ян Кос.

Артиллерист взял конверт.

– Вм что, прикзли прямо н тнке в мой штб въехть? – недовольно пробурчл он.

Он отошел под рку уцелевших ворот, перерезл ножом нитки, сломл печть и нчл читть при свете электрического фонрик, который держл офицер, помогвший ему выбирться из подземной квртиры штб.

– Через чс выступем, – скзл полковник, обрщясь к поручнику. – Сообщите в полки. Нпрвление н Шрлоттенбург. Будем обеспечивть нступление дивизии имени Костюшко.

Поручник отдл честь и исчез в проеме, полковник подошел к Косу, стоящему по стойке «смирно».

– Поедете с нми.

– У меня кроме тнк четыре пехотинц, пять рзведчиков и губиц с рсчетом.

– Губицу отпрвим в бтрею, остльных возьмите кк деснт.

– Слушюсь.

– Не думл, что меня кто-нибудь нйдет в этой нерзберихе, д еще ночью. – Полковник пожл руку сержнту и подхорунжему в повернул в сторону ворот.

– Рзрешите, я тоже с вми, – предложил Стсько.

– Лдно!

– Янек! – зкричл Густлик. – Бегом ко мне, не удержу!

– Что тм? – збеспокоился Янек.

– Глянь н пехоту, что нс в бою прикрывл. – Он покзл н обоих Швелло.

– Уже из госпитля? – удивился Янек. – А кк сержнт Огонек?

– Все в порядке, – ответил девушк, высовывя голову из-з плеч Констнтин и Юзек.

– Мруся, – тихо произнес он, не двигясь с мест. – Ты с нми шл через это проклятое шоссе? Почему не скзл?

– Твое место в тнке, мое – в цепи. О чем тут говорить!

– Зчем сюд пришл?

– З колечком, – улыбнулсь девушк и положил руки ему н плечи. – И з вознгрждением. Трудно ведь нйти «Рыжего» в тком месте.

– В польском мундире? – не перествл удивляться Кос.

– Авнсом, – ответил он, продолжя улыбться, и, прижимясь к нему, прошептл н ухо: – Я нписл, кк ты просил. Комндующий рмией дл соглсие и подписл крсным крндшом.

– Экипж, не глзеть! – подл комнду Густлик.

Все отвернулись, чтобы не мешть целующимся. Елень оперся локтем н крыло тнк.

– Шрик, ко мне! И не подглядывй…

И вдруг Елень оцепенел. Из штб вышел поручник, их поручник, их первый комндир, но уже в форме советского кпитн. Елень с ткой силой сжл кулки, что крй крыл отогнулся вверх. Зтем зкрыл глз рукой и снов открыл. Кпитн удлялся.

– Янек…

– Не мешй, – зсмеялся Кос.

– Григорий! – через минуту зкричл Елень, когд кпитн почти исчез в темноте. – Послушйте, я видел собственными глзми…

– Кого?

– Я только что его здесь видел. Знчит, это не он под Вейхеровом…

– Если это шутк, то очень глупя, – скзл Кос.

– Янек!

Густлик скзл это тким голосом, что Косу стло не по себе. Он подошел к другу и обнял его з плечи.

– Ну, хвтит. Чего ндулся? В ткую ночь все может покзться.

Лидке кзлось, что во время ужин генерл внимтельнее, чем обычно, смотрит н нее, кк бы не решясь зговорить с ней. Допивя свой вечерний сткн крепкого чя, он молчл и вертел в рукх шктулку из черного дерев, зтем, бросив ее в угол, ушел в свою комнту. Через приоткрытую дверь видн был его тяжеля темноволося голов, склонення нд бумгми.

Лидк вынесл грязную посуду н кухню, погсил свет, открыл окно и сел к рдиостнции. Сегодня было ее дежурство до двендцти ночи: пятндцть минут прослушивния, пятиминутный перерыв для отдых и опять прослушивние.

Он снял споги – босые ноги утонули в пушистом ковре, руки удобно положил н подлокотники кожного кресл. Н стенх темнели кртины, в стеклянных шкфх поблескивли хрустль и серебро. Из окн тянул приятный холодок, смешнный с зпхом лес.

Штб рмии рзместился в одной из вилл в пригороде Берлин. Виллы, нстоящие дворцы, еще несколько дней нзд приндлежли гитлеровским богчм. Здесь было много ценных, прекрсных вещей, но у Лидки они вызывли брезгливое чувство. Только шктулк, которую генерл бросил н пол, очень понрвилсь ей.

Во время первого перерыв он поднял шктулку и сложил в нее свои девичьи дргоценности: губную помду, коробочку с пудрой, ножницы, пилку для ногтей, флкон духов с зпхом филок.

Он принял дв доклд, выдл рсписку в их получении. Генерл услышл рботу ключ и через минуту вышел к ней. Он читл донесения, нклонившись к узкой полоске свет от шклы рдиостнции.

– Хорошо, – скзл он и, посмотрев по сторонм, спросил: – Где шктулк?

– Черня? – удивилсь он. – Которую вы выбросили? – Он подл ее генерлу.

Он кивнул головой и, вытряхнув содержимое, унес в свою комнту. Это было стрнно.

Генерл вернулся, сел рядом и молч посмотрел н нее.

– Пуз, – скзл он, посмотрев н чсы, и, когд он снял нушники, спросил: – Тебе Мруся говорил, о чем рпорт, который ты привезл?

– Нет.

– Прочитй.

Генерл придвинул к свету лист бумги с резолюцией советского комндующего рмией, сделнной крсным крндшом.

– Я догдлсь, – ответил он помолчв.

– Я зню, что это тебя не рдует, – генерл говорил тихо и сердечно, – но ты молод и крсив. У тебя вся жизнь впереди, и много хорошего тебя ждет в ней. Я считю, что ты не должн им мешть.

– Почему? – спросил он, злясь н то, что нчльник вмешивется в ее личные дел.

– Потому, что это будет похоже н то, кк если бы ты подобрл что-то, что уже однжды выбросил. Не потому ли тебя это зинтересовло, что кто-то другой поднял?

От волнения у нее перехвтило горло. Что з срвнение человек со шктулкой?

– Мруся прибудет в ншу рмию, остльные формльности после войны, – продолжл генерл. – Этот лист бумги решет судьбу двух людей, любящих друг друг. – Он рспрвил лдонью согнутый лист и после минутного колебния добвил: – Я хотел бы, чтобы ты понял и хорошо относилсь к ним.

Генерл вернул шктулку, слегк поглдил девушку по голове и вышел.

Лидк молч включил рдиостнцию. Со стиснутыми зубми и прищуренными глзми, он стрлсь уловить среди писк и свист позывные тнковых чстей. Ей кзлось, что он держит в руке ненвистный лист, рвет его н мелкие кусочки и рзбрсывет. Или что бросет его в огонь и смотрит, кк лист чернеет, морщится, горит.

В полночь он окончил дежурство и уснул неспокойным сном.

Н рссвете ее рзбудил вой сирены, через минуту земля здрожл от рзрывов бомб. Когд он выбежл н улицу, смолетов уже не было.

– «Юнкерсы», – пояснил водитель трнспортер. – Три было. Один сбили нши зенитчики. Успели нбрость зжигтельных, лес сухой кк солом…

Только теперь Лидк зметил, что кровля виллы, н которой они рзмещлись, пылет и огонь уже лижет стены первого этж.

– Уже чс, кк генерл к комндующему рмией вызвли, – продолжл мехник, – но у нс все в порядке: никто не рнен, рдиостнцию вынесли вовремя, сейф тоже…

– Бумги н столе остлись, – неожиднно для себя скзл он.

– Этого не зню. Мы не брли. – Он подумл секунду. – Может, см генерл перед уходом положил в портфель? Но сейчс уже поздно, хоть бы кто золотые горы сулил – не нйдешь.

Лидк смотрел н золотистые языки плмени, которые уже лизли оконные рмы генерльской комнты, и сердце ее билось все сильнее.

24. Ночной мрш

Получив прикз сопровождть губичную бригду к Шрлоттенбургу, Кос слегк опешил. Им предстояло выйти н шоссе, которое они несколько минут нзд форсировли, и двигться по нему в восточном нпрвлении, к центру город, ведя борьбу с потоком гитлеровских войск, текущим н зпд. Ткие действия ведутся обычно пехотой или тнковыми подрзделениями, но кк их осуществить с помощью одной лишь ртиллерии?

Между тем не прошло и чс, кк положение в Шпнду коренным обрзом изменилось: переброшенные из резерв советские тнковые полки, преследуя по пятм отступющего противник, погнли его в рсствленную в десяти – пятндцти километрх от предместий Флькензее зпдню. Отверстие в берлинском мешке зхлопнулось.

Когд был получен прикз н выступление, шоссе, ведущее в центр город, было уже свободно. Кждые сто – двести метров несли службу усиленные взводми втомтчиков посты службы регулировния движения, готовые отрзить нпдение ккой-либо отступющей группы противник.

«Рыжий» со знчительным деснтом н броне шел в центре колонны среди штбных втомшин; рядом двиглся последний, чудом уцелевший в бою мотоцикл.

Ночь был светлой от пожров. Когд подошли к кнлу Хфель, зковння в бетонные берег вод покзлсь рсплвленным, медленно текущим метллом. У сгоревших вокруг домов, кзлось, сохрнились лишь фсдные стены, изукршенные, кк после мскрд, обрывкми фиш, сорвнными вывескми и многочисленными кичливыми лозунгми, среди которых чще всего повторялись в общем-то првильные мысли: «Лучше смерть, чем рбство», ткже «Берлин вечно будет немецким» и огромня букв «V».

Янек подтолкнул Густлик и скзл:

– Конечно, Берлин будет немецким, но не гитлеровским.

– Аг, – ответил Елень. – «V» ознчет «Виктория», по-ншему «побед». Побед, только нш.

Тут и тм лозунги были звешны кускми белой ткни рзличной формы и рзмеров – флгми кпитуляции.

Улиц упирлсь в нбережную, рзнесенную взрывом; уктнный многочисленными колесми, пологий спуск вел по рзвлинм нд искрящейся водой к мосту, рсплствшемуся н многочисленных понтонх.

С берег просмтривлсь знчительня чсть рстянувшейся впереди колонны. Слегк покчивлись н ходу губицы. В буксирующих их грузовикх, н снрядных ящикх, рсположились сгорбившиеся от устлости ртиллерийские рсчеты. Сктнный брезент зменял постель. Повсюду рзвевлись бело-крсные флжки. Н бортх и кбинх белели лозунги – кк официльные, тк и родившиеся в результте творчеств водителей – «З Вршву», «Отомсти з Мйднек», «От Люблин до Берлин» и многие другие.

Кос терпеливо ждл, пок придут мшины полк, двигвшегося впереди штб, зтем пропустил все комндовние и нконец, зметив обрзоввшийся в потоке мшин рзрыв, прикзл Григорию двигться.

– Стой! – Спер-регулировщик флжком остновил тнк перед смым въездом н мост.

– Мы с ними, – объяснил Лжевский со своего мотоцикл.

– Нельзя. Эти пугчи по три тонны весят, вш штучк – тридцть три.

– Это рек или кнл? – спросил с бшни Кос.

– Рек Хфель, тм, чуть дльше н север, в нее впдет Шпрее.

– Перепрв двно действует?

– С двдцть седьмого. Четвертя ночь пошл, кк нш бтльон ее для русских тнков нвел. Приятно соотечественников повстречть.

– Привет, спер! – зкричл Вихур, появляясь из тнк, и сунул ему в крмн шинели бутылку трофейного вин. – Если ноги промочишь, то потом погреешься. Вливешь в горло, пятки греет.

– Испробую. Ну пошел, – рзрешил регулировщик, покзывя н опустевший уже мост.

Подхорунжий с мест дл гз и, громыхя по блкм, переехл н другой берег. «Рыжий» двинулся вперед, кк осторожный слон. Вихур подбежл и взобрлся н броню.

Т-34 шел, постукивя тркми. Мост был узкий, Скшвили вел тнк с большой осторожностью. По мере продвижения тнк понтоны глубоко оседли в воду, потом всплывли, и нстил вырвнивлся.

Н бшне сидели Томш и Янек; к ним присоединился Густлик и, обняв их своими могучими рукми, спросил:

– Думл кто из вс, что мы до смого Берлин, к смому лешему Гитлеру доедем?

– Я в Рдом три рз собирлся, д тк и не выбрлся, – рссмеялся Черешняк.

– Был у меня ткя здумк, – скзл Кос. – Первый рз – когд тнки к Оке подошли. Згдл тогд: если выбью три десятки, то, может, и до Берлин доберемся, если только меня поручник в экипж зчислит…

– Янек, – Густлик понизил голос, – я же его, ей-богу, няву видел.

– Покзлось.

В этот момент тнк тряхнуло при съезде с мост н противоположный берег, кпрл зскользил по нклонной броне вниз и, приземлившись, едв удержлся н ногх.

Тнк сбвил ход, свернул нпрво и остновился н сигнл ртиллерист из взвод регулировщиков.

– Комндир тнк – к комндиру бригды! – прикзл поручник из штб.

Кос снял шлемофон, ндел фуржку и спрыгнул с тнк. Нпрвляясь к группе офицеров, собрвшихся у гзиков и полуторок, он одернул комбинезон, попрвил ремень. Рядом бежл Шрик, прилизывя сбившуюся н боку шерсть.

– Гржднин полковник, сержнт Ян Кос по вшему прикзнию прибыл.

– Орудия выдвигются н огневые позиции. Мы со взводом упрвления нпрвляемся оргнизовывть пункты упрвления. Вш тнк выделяется в тыловое охрнение. У вс есть плн город?

– Тк точно.

– Нш здч выйти н рубеж между рекой Шпрее и кнлом Лндвер. Ншли? Севернее политехнического институт, зпднее прк Тиргртен.

– Ншел.

– Выступем через восемь минут. Вы свободны.

Кос отдл честь, повернулся кругом и вернулся к тнку.

Густлик и Томш дрили бнником ствол, Вихур и Григорий обстукивли трки гусеницы. При появлении комндир они тут же прервли рботу и в ожиднии новостей обступили его.

– Мгнето, сержнт Швелло, – позвл Янек, – штбное совещние.

– Поэт бы приглсить, – предложил Вихур.

– Хорошо, – соглсился Кос и, не дожидясь, пок кпрл приведет сержнт, уточнил здчу. – Мы являемся рьергрдом и прикрывем колонну упрвления бригды. Здесь охрнение не вышлешь…

– Когд мы брли Пргу, довелось комндовть штурмовой группой, – скзл Швелло. – Одни нносят удр, другие прикрывют.

– Нужно действовть кк во время восстния, – предложил Лжевский.

– Если нс обстреляют, вы открывете огонь из тнк. Я н мотоцикле высккивю вперед, мы спешивемся, втроем ткуем, сержнт Швелло с остльными знимет дом нпротив и прикрывет огнем…

– Есть и стршие по звнию, – скромно зметил Констнтин и, потиря колено, добвил: – Кости ломит. Юзек, где у тебя этот мурвьиный спирт?..

– Я только что школу окончил, у меня прктики нет. Может, в следующий рз, – пытлся объяснить сержнт Стсько.

– Тк это же Берлин! – неожиднно рзозлился Вихур. – Когд еще в следующий рз!

Шрик, нблюдющий з совещнием с тнк, недовольный крикми, тявкнул н кпрл.

С того времени кк они съехли с мост, по нстилу понтонов непрерывно шл колонн мшин с боеприпсми, ремонтными мстерскими, перемещлись склды. Одним словом, двиглось большое тыловое хозяйство губичной бригды.

В нчле совещния Скшвили взобрлся н броню и, держсь рукой з ствол, сидел по своей привычке н корточкх и посмтривл н проезжющую колонну.

– Вейдед… – неожиднно произнес он и рспрямился кк пружин, прыгнул через головы стоящих и гркнул: – Янек! Густлик!

Он, кк мяч, отскочил от земли и помчлся вслед з грузовиком, в котором в форме советского кпитн рядом с шофером сидел человек с тк хорошо знкомым ему лицом.

Грузовик выехл н нбережную и, чтобы догнть идущие впереди мшины, резко прибвил скорость. Зметив, что погоня бесполезн, грузин остновился. Мшин рстворилсь в сумеркх.

Первым догнл грузин Шрик, вслед з ним – Кос.

– Что случилось? – спросил он, зпыхвшись.

– Девушки ехли? – подковырнул Густлик.

– Я его видел.

– Ккя н нем был форм? – Елень дже не спросил, о ком идет речь.

– Советскя, со звездочкми кпитн.

– Я его тоже в советской форме видел! Вот тк штук! – зметил силезец после минутного молчния. – Номер мшины не помнишь?

– Нет, но н борту ккие-то слов.

– Ккие? – спросил Кос.

– Не понял…

– Невозможно, – покчл головой Янек.

– Все бывет, – нстивл Густлик.

– Знешь, кк это могло быть? – объяснял Скшвили. – Он под Вейхеровом отдл другому свою шинель. Того убили, документы в крмнх были. А его тем временем рнили…

– С ум вы посходили, – остновил их Кос. – Кто документы в шинели носит?.. Невероятно, чтобы он жил и не дл о себе знть.

Подбежл Томш.

– Прикзно ехть, – сообщил он.

Со стороны стоянки штбных мшин послышлся тройной сигнл.

– К мшине! – прикзл Янек.

Все моментльно преобрзились. Прикз отодвигл все проблемы н более поздний срок, повелевл действовть – смело и решительно.

В подвле углового дом, узкие окн которого выходили н две пересекющиеся улицы, пехотинцы оборудовли полковой пункт упрвления. В глубине, з столом, освещенным переносной электрической лмпой, рсположились нчльник штб и несколько офицеров, у смого вход – рдист, телефонисты и комндир, который охрипшим голосом кричл в телефонную трубку:

– «Росомх», не топчись н одном месте. Доложи о взятии этих домов не позднее чем через чс. «Брсук» и «Куниц» готовы, ждут тебя. Н рссвете ткуем стнцию.

Телефонист н лету поймл трубку. Все было тк же, кк под Ленино, в Прге, н Помернском влу или под Ритценом, но в то же время совершенно инче – ведь вокруг пылл и гремел от взрывов Берлин.

– Кк тм советские тнкисты? – спросил полковник нчльник штб.

– Не доклдывли о новых потерях. Только дв тнк сожжены в нчле боя.

– Нет смысл выдвигть их вперед. В рзвлинх любой сопляк с фустптроном может хороший экипж згубить… Что покзл пленный?

– Это – стнция метро. Вся под землей, с железобетонным перекрытием. Вокруг блинджи, укрепленные дом, соединенные проходми, оборудовнными в подвлх.

Где то рядом звязлсь перестрелк. Мйор прислушлся, потом продолжл:

– Имеются вкопнные в землю «тигры». Пленный утверждет, что не знет сколько, но не менее четырех. Обороняют стнцию кдровые эсэсовцы, рот офицерского училищ и юнцы из фольксштурм.

– То, что спрятно под землей, не рзгрызут ни советские, ни нши семидесятишестимиллиметровки. Когд прибудут обещнные губицы?

– Чс нзд прошли мост через Хфель.

Неподлеку от окон штб рзорвлось одновременно несколько грнт, зтрещли втомты.

– Хорунжий!

– По вшему прикзнию прибыл, – доложил молодой офицер из комендтуры с медлью «Отличившимся н поле боя».

– Что это з шум? Не подпускйте их. Они мешют рботть.

– По кнлм просчивются, гржднин полковник.

– Рзведйте в нпрвлении Берлинерштрссе, нет ли тм ртиллеристов.

Хорунжий отдл честь и выбежл из штбного подвл.

– Соедините меня с «Росомхой», – прикзл полковник телефонисту.

– Обрыв н линии.

– А ты сидишь?

– Уже пошли другие.

– Черт возьми! – возмутился полковник. – Хвтит с меня. Переберемся поближе к передовой. И безопснее, и провод меньше будут рвться.

– Подождем ртиллеристов, – предложил нчльник штб. – Ночью легко зблудиться.

Небольшя колонн «виллисов» и полуторок со взводми упрвления губичной бригды свернул н широкую Берлинерштрссе, лвируя между больших воронок от бомб, среди рзвлин, осттков бррикд и противотнковых згрждений. В нескольких метрх от последнего втомобиля громыхл «Рыжий» с деснтом н броне и мотоциклом сбоку.

Лжевский немного отстл, потому увеличил скорость и съехл в сторону, чтобы прочитть нзвние улицы н столбе, облепленном десяткми укзтелей.

Неожиднно впереди, из темного дом по првой стороне улицы, зтрещли пулеметные очереди. Высекя искры, пули рикошетировли от мостовой перед колонной.

Кос молниеносно зхлопнул люк.

– Влево, к стене… – рздлсь комнд. – По пулемету н четвертом этже осколочным…

– Готово, – доложил Томш.

– Огонь!

Вспышкой выстрел осветило рвнувшийся вперед мотоцикл Лжевского и соскочившую с тнк группу прикрытия Швелло. Пехотинцы и рзведчики скрылись в глубине стоящего с левой стороны дом и открыли огонь. Атковнные ртиллеристы искли укрытия з рзвлинми, стреляли по окнм.

Прогремел второй пушечный выстрел. Снряд снес блкон, с ним вместе и пулемет противник.

Хорунжий Зубрык, который минуту нзд, сосккивя с тнк, упл и подвернул ногу, проковылял з остов сожженного грузовик, опустился н колени и из-з почерневшего двигтеля следил з боем. Рзведчики Лжевского зствили немцев покинуть укрытие и перебрться н крышу дом, групп Швелло обстреливл их, згоняя з трубы.

Неожиднно из темного оконного проем н первом этже сктилсь по куче щебня консервня бнк и, позвякивя, удрилсь о рзбитый втомобиль. Фельдшер глубже втянул голову, прикрыл лицо и зтих. Когд он осторожно приподнял голову, чтобы стереть пот, то с ужсом зметил, что в нескольких метрх от него в окне двое в шттском целятся в тнк из фустптрон.

Хорунжий пригнулся и зткнул уши рукми, но зтем, собрв всю свою волю, поборол стрх и дрожщей рукой оттянул зтвор втомт. Высунул подргивющий ствол из-з двигтеля сожженного грузовик и изо всех сил нжл н спусковой крючок.

Прогремел неистовя очередь, зсвистели веером летящие пули, и хотя ни одн из них не достигл цели, но всполошил немцев. У нводчик дрогнул рук. Здоровенный кулк, нчиненный взрывчткой и послнный в двигтель, отклонился, здел з дополнительный бк, рзнес его, поджег горючее н кормовой броне. Бросив ствший ненужным фустптрон, фшисты взбежли н следующий этж и притились тм с втомтми, подстерегя экипж.

Через люк мехник-водителя «щучкой» выскользнул Скшвили с огнетушителем и притился з тнком. Не обрщя внимния н втомтные очереди и н свист рикошетирующих от брони пуль, он удрил головкой огнетушителя о мостовую и нпрвил струю пены н огонь.

Слегк приоткрылся бшенный люк, и ствол снйперской винтовки, словно жло, высунулся из щели. Среди искр, которые высекли из стли пули немецких втомтов, сверкнул одиночный выстрел. Пуля отыскл гитлеровц в полутьме, и он рухнул через подоконник. Его нпрник хотел удержть пдющего, высунулся и получил целую очередь от Зубрык, которому удлось сменить мгзин и снов открыть бешеную стрельбу.

Огонь н тнке потух. Прекртилсь перестрелк. Остльные члены экипж выбрлись нружу.

– Холер! – проклинл Вихур. – Это все кошк.

– Ккя кошк? – удивился Густлик.

– Стршнее кошки зверя нет. Ндо было нм тогд свернуть.

– Товрищ хорунжий! – окликнул Кос, рзыскивя среди обломков фельдшер.

– Ушли, гды? – спросил Зубрык.

– Лежт. – Кос покзл н дв неподвижных тел у стены.

Хорунжий подошел, нклонился нд ними, пощупл пульс.

– Нсмерть. А у них под пиджкми мундиры.

Подбежл зпыхвшяся Мруся. Увидев, что экипж цел и невредим, он, прислонившись плечом к стене, с облегчением вздохнул. Следом з ней, кк тень, явился Юзек Швелло.

– Если бы не вш очередь, – объяснял Кос фельдшеру, – для нс и «Рыжего» все было бы кончено.

Хорунжий почувствовл слбость и опустился у стены.

– Рнен? – збеспокоился Кос.

– Кжется, нет, – ответил Мруся, опускясь возле него н колени.

– Он, когд чего-нибудь испугется, теряет сознние. – Он вынул из снитрной сумки бутылку с нштырным спиртом и поднесл к его носу.

25. Твердый орешек

Прошл добря четверть чс, прежде чем н комндном пункте пехотного полк прекртилсь стрельб и телефонисты свернули линию связи, ведущую к бтльону под кодовым нзвнием «Росомх». Потом еще некоторое время было слышно, кк охрн штб выкуривет немецких втомтчиков из домов н соседней улице, где-то длинными втомтными очередями сопровождлсь внезпно предпринятя тк, подвлення огнем из пушки.

Через несколько минут у вход в подвл выросл седя от пыли фигур хорунжего из комендтуры.

– Артиллеристы прибыли, – доложил он.

– Где они? – спросил полковник.

– Сюд идут.

– Тк не стой в дверях.

От сквозняк здрожло плмя лмпы, н стене зплясли тени. Вошел комндир губичной бригды, офицеры поздоровлись.

– Сдись, – предложил пехотинец. – Перекусишь?

Он подл знк, и н штбной крте мгновенно появились хлеб, бнк с консервми и бутылк коньяк.

– Трофейный, – нливя, объяснил комндир полк. – С семьсот пятндцтого год эт фирм существует, чтобы тебе сегодня угодить.

– Не подкупишь, – буркнул ртиллерист и, чокнувшись, спросил: – Когд тебе огонь нужен?

– В дв – в половине третьего. Хотя бы з чс до рссвет.

– Что нужно подвить?

– Стнции подземной железной дороги.

– Бетонное перекрытие. Слишком крепкое для моих зубов. Нужны снряды клибром двести три миллиметр.

– Выпустишь тысчонки две снрядов – тк хоть оглушишь. Последний крупный узел сопротивления, понимешь? А тм только три с половиной километр через прк – и срзу рейхстг, Брнденбургские ворот.

Комндир губичной бригды, слушя, крутил в рукх сткн и внимтельно рссмтривл золотые искорки, поблескиввшие в глубине ромтной жидкости. Он отпил глоток, причмокнул от удовольствия, ощущя, кк тепло от нпитк рзливется по всему телу.

– Лдно, постремся. Дм тебе еще в придчу тнк с деснтом.

– Тнков у меня хвтет, но и этот пригодится. А откуд он у тебя?

– Армейский. Номер мшины «сто дв».

– Я зню экипж, это те «специлисты по шлюзм»… – Он усмехнулся и крикнул: – Хорунжий!

– Слушю вс! – Офицер вырос в дверях.

– Знкомые приехли. Те смые, которых вы хотели рсстрелять… Рзыщите сержнт Кос, я ему здчу поствлю.

Рзвлины н передовой линии фронт нпоминли лунный лндшфт. Верхние чсти рзбитых крксов бетонных конструкций ярко поблескивли, углубления покоились в густом мрке.

Исходня позиция штурмовой группы сержнт Кос нходилсь внутри рзбитого бомбой дом.

Здчи были уже поствлены, объект тки укзн – желтый пятиэтжный дом н противоположной стороне улицы. Из подвл дом пробивлся слбый луч свет, освещя острые псевдоготические своды окон.

В ожиднии ртиллерийской подготовки и сигнл к тке солдты еще рз проверяли оружие…

Под прикрытием кирпичного свод толстых стен н треугольнике пол, уцелевшего н высоте второго этж, рсположился Кос со своей снйперской винтовкой в рукх, посмтривя н противоположную сторону улицы. Рядом присел Мруся и нстойчиво повторял:

– Комндиру нужно быть в тнке, в тнке!

– Не всегд.

– Всегд. Всегд.

– «Рыжий» с мест будет вести огонь. Хвтит трех человек.

– Я пойду с тобой.

– Нет. См соглсилсь присмтривть з тнком, вдруг кого-нибудь рнят…

– Тм Зубрык.

– Хорунжий пойдет с нми.

– Он не выносит свист пуль.

– Вот и хорошо. Он будет осторожней… Мрийк… – Он лсково прикоснулся к ее волосм, выбивющимся из-под пилотки. – Двй не будем спорить. Я думю, когд обнружится, что ты сменил форму, будет стршный скндл.

– Не будет. У генерл мой рпорт, и, нверно, уже подписн прикз о моем переводе в польскую рмию…

Четырьмя метрми ниже хорунжий Зубрык, стртельно змскироввшись в рзвлинх, выглядывл из подвл и зсыпл вопросми Лжевского, который сидел в кругу своих рзведчиков и нещдно коптил смосдом.

– Они будут отстреливться?

– Будут. Ндо проскочить с последним губичным снрядом, тогд не убьют.

– Опснее всего в тылу тщиться, – пошутил один из солдт, – если споткнешься, то уже никто не поддержит.

– Не беспокойтесь, не отстну, – отрезл Зубрык. – Я четыре недели кк в рмии. Что уж, и спросить нельзя?

С минуту црил тишин.

– Ну хвтит, двй, – протянул руку один из солдт.

– Держи. – Второй подл ему недокуренную цигрку.

– Пн Мгнето, – тихим голосом шепнул Зубрык, близко придвинувшись к подхорунжему.

– Ну?

– Я иногд сознние теряю… Вы, кк зметите, тк по щекм мне…

– Он покзл, кк ндо удрить. – Не откжите в любезности.

– Лдно. – Лжевский кивнул головой.

…В уцелевшей от рзрушения внной комнте н полочке перед зерклом горел свеч, рядом вместо сткнов с зубными щеткми стояли две пры спог. Григорий и Густлик сидели н крю внны и мыли ноги. Не теряя времени, Скшвили, нклонившись к свечке, изучл фотогрфию девушек-близнецов.

– А если збыли? – спросил он тргическим голосом.

– Нпомнишь, – деловито успокоил его Густлик, оттиря пемзой пятки.

– Отличный кмень, трет, кк нждк.

Елень прислушлся. Сквозь необычные звуки берлинской ночи доносилсь знкомя мелодия. Рзобрть слов было невозможно, но плютоновый знл их уже н пмять.

Рстут н полях взрывов кусты, Пули звенят, кк склянки.

Первя бригд лвиной прет Н штурм, н Студзянки!

…Около тнк стояли Кос, Лжевский и офицер-ртиллерист. Слегк прихрмывя, подошел сержнт Швелло.

– Поручник сообщет, что через минуту нчнут, – обртился к Констнтину Янек. – Минутный огневой нлет из всех стволов – и в тку, потому что с боеприпсми плохо.

– Трист снрядов, – объяснил поручник и попросту, без всякой официльности спросил: – Стнцию возьмете?

– У нс здч взять только тот дом, – покзл Лжевский.

– История покжет, – философски зметил Швелло.

– По местм! – прикзл Кос.

– Мы с Томшем три крсивые дырочки н первом этже сделем, – подшучивл Густлик, влезя в тнк. – Только, прыгя, через них не зцепитесь.

Фрнек Вихур со снятым с тнк пулеметом встл рядом с Косом. Тот подошел к ртиллеристу.

– Гржднин поручник, вы знете всех офицеров бригды?

– Всех до одного, – улыбнулся тот.

– А есть у вс поручник или кпитн…

З их спинми будто кто-то очень быстро нчл откупоривть огромные бутыли, в воздухе зшумело, и последние слов Кос выкрикнул уже сквозь шум и свист:

– …был комндиром тнк, до рмии – синоптиком, погоду предскзывл.

Губичные снряды крутыми дугми взмывли вверх и ложились в нескольких десяткх метров от них, н противоположной стороне улицы; рзрывы слились в один общий гул.

В воздухе зсвистели осколки. Об упли. Совсем рядом, укрытя в рзвлинх, глухо бил полевя пушк. Зщищенный рзвлинми, «Рыжий» выпустил первый снряд в стену противоположного дом.

– Нет! – кричл поручник прямо в ухо Янеку. – Ткого не было и нет, точно зню.

Кос встл, з ним Вихур, Стсько. Н рзвлинх появились согнутые фигуры пехотинцев. Густя цепь высыпл н широкую улицу, ринулсь в огонь, в дым, в пекло ртиллерийских рзрывов.

Орудия внезпно смолкли. Из дом нпротив зстучли пулеметные очереди – одновременно из трех мест, с рзных этжей. Кос из снйперской винтовки снял пулеметчик с крыши. Вихур очередью из ручного пулемет зствил змолчть второй этж. Смый быстрый, Лжевский уже успел пересечь сфльт и, прислонившись к стене почти рядом со стволом сеющего смерть пулемет, бросил грнту в изрыгющий огонь подвл. Ослепительня вспышк, клубы пыли, сильный взрыв.

– Ур---! – Через проломы, проделнные снрядми «Рыжего», в дом ворвлись рзведчики, з ними остльные.

– Смотри з подвлми! – прикзл Мгнето одному из своих, см бросился нверх по лестнице. Его опередил низкя бесшумня тень. Шрик удрл из тнк, чтобы учствовть в бою. Когд подхорунжий выскочил н лестничную площдку, темноту прошил втомтня очередь, но срзу ушл в потолок и зхлебнулсь, прервння криком и злобным ворчнием овчрки. Откуд-то сверху фейерверком посыплись искры новой очереди. Мгнето отскочил в нишу, Вихур снизу, поствив пулемет н перил, стл стрелять в нпрвлении вспышек.

Ни один вид боевых действий не приносит столько неожиднностей, кк ночной бой в городе. Днные рзведки теряют ценность уже через несколько минут. Обстновк меняется мгновенно, и нступющий должен быть очень бдителен, чтобы не допустить контртки противник и не попсть в окружение.

Комндир полк, чтобы быть ближе к своим штурмовым группм, нблюдл з ткой через мбрзуру зложенного мешкми окн третьего этж. Сюд протянули телефонный кбель, здесь рсположилсь рот втомтчиков из резерв.

Бинокль был не нужен. Н рсстоянии нескольких сот метров полковник видел нступющую цепь у смых стен, видел, кк солдты делли попытки ворвться через проделнные снрядми проломы, кк из темноты били по ним втомтные очереди. Тех, кто хоть н секунду здерживлся, пулеметный перекрестный огонь прижимл к земле. С верхних этжей и крыш домов, преврщенных в крепости, полетели грнты. По сфльту ползли рненые, н лестницх влялись убитые.

Из глубины, со стороны видневшейся между домми стнции, згрохотли пушки «тигров», по бшню зкопнных в землю. Горел угол видневшейся нд зднием ндписи «Метро».

Тнкм ктивно отвечл пш ртиллерия, но дже прямые попдния снрядов не могли пробить толстую броню н бшнях.

Полковник, плотно сжв губы, молчл.

– Д. Понимю… – кричл в трубку нчльник штб и доклдывл комндиру: – «Росомх» зхвтил дом, но был остновлен по всему фронту… Д, д, слышу… Н левом флнге, у смой Шпрее, контрткуют.

– Прикжи им отступить н исходные позиции. Оргнизуй згрдительный минометный огонь. Фрицы попрятлись во время ртподготовки в подвлы, сейчс повылзили. А что с этим желтым домом?

– Он снов у немцев, – доложил мйор, нблюдя в бинокль. – Не удержли его тнкисты.

Доклд мйор был не совсем точен. Противник предпринял внезпную контртку и зхвтил первый этж, но верхние были еще нши.

В то время кк штурмовые группы Кос и Лжевского устремились нверх, в нескольких десяткх метров от желтого дом из подземной стнции по широкой лестнице, преднзнченной для туристов, просочились штурмовые взводы эсэсовцев. Одн из этих черных колонн, пробирясь по непростреливемым учсткм, появилсь в широких воротх, где угсли последние следы пожр.

– Нверх по лестнице! – прикзл офицер.

В полумрке лестничной клетки снов звязлся бой. Снизу непрерывно били втомтные очереди, сверху летели грнты. Нши сменили позицию и оргнизовли оборону третьего этж.

Внезпно перестрелк смолкл. Вокруг шел бой, рвлись снряды, свистели пули, в желтом доме црил ткя тишин, что был слышен кждый шг и поскрипывние пол. В прямоугольнике свет, пдющего через окно, покзлсь спин пятящегося Зубрык.

– Пн Стсько, – простонл он, – если что… сделйте одолжение…

– Обязтельно, – вежливо соглсился сержнт. Он перебросил пистолет в левую руку, мшинльно вынул несколько томов, посмотрел переплеты. Мленькую книжечку со схемми и рисункми спрятл в крмн и, зметив Кос, отступил, кк вор, поймнный н месте преступления.

Янек подошел к окну, осторожно выглянул и прикзл Шрику:

– Вперед!

Собк принюхивлсь, но с мест не двиглсь, видимо боясь высоты.

– К мшине! Вперед! – решительно повторил Янек и легко подтолкнул собку.

Овчрк нконец решилсь, выпрыгнул через окно и угодил н небольшой козырек крыши, нвисший нд лестничной клеткой. Оттуд он соскочил н улицу и исчезл в темноте, прошивемой очередями трссирующих пуль.

Немцы, нходящиеся в доме, зкончили, видимо, подготовку к тке, удрили срзу из всех стволов.

– Янек! – позвл Вихур.

– Я тут! – ответил Кос, стреляя по бежвшему вверх эсэсовцу.

Некоторое время обороняли третий этж, но противник подтягивл подкрепление, нш пехот, хотя и нходилсь н противоположной стороне улицы, окзть существенную поддержку не могл. Эсэсовцы фустптронми рзвлили перекрытие, поднялись по свленным в пирмиду столм и шкфм и ткой с флнгов зствили тнкистов оствить позицию у лестничной клетки.

Бой не прекрщлся ни н минуту. Все короче, экономнее били очереди поляков, все более длинными стновились они у немцев.

Небольшя групп нших, отступя, збирлсь все выше и теперь окзлсь н чердке. Чтобы хоть н минуту здержть преследовтелей, изрсходовли все грнты. Через узкое отверстие один з другим выползли н плоскую крышу. Брезжил рнний рссвет. Их было семеро – хорунжий Зубрык, Вихур, об Швелло, Стсько, Кос и Лжевский.

– Плохо, что грнты кончились, – покчл головой Констнтин. – Говорил тебе, Юзек, бери больше.

– У меня семь было, – опрвдывлся племянник.

Сержнт, ворч, подполз к лзу и, использовв минутную передышку, дл длинную втомтную очередь.

– Живем, ребят! – крикнул Лжевский, выбегя из-з трубы со связкми трофейных грнт. Он держл их з рукоятки, кк кртофель з ботву, и торопливо рсскзывл: – Гды, оборудовли тут комндный пункт.

Небрежным движением одну з другой он бросл их в темный лз. Згрохотли взрывы, повторяемые эхом бетонной лестничной клетки. Снизу донеслись крики и стоны.

Подхорунжий нпрвился з следующей порцией.

– Не сиди, Юзек, когд стршие рботют, – бросил Швелло.

– Мгнето! – крикнул Янек, зглядывя с крыши вниз.

Подхорунжий лег рядом, и с минуту об молч нблюдли: из подземных помещений стнции появлялись все новые и новые подрзделения; отсюд были хорошо видны вкопнные в землю «тигры», густя сеть соединительных рвов, противопехотные згрждения.

– Ясно, – скзл Лжевский и придержл з руку Кос, который готовил снйперскую винтовку. – Подожгут с чердк. Они в Вршве нучились ткие крепости брть.

В нчле тки Огонек вместе со всеми вел огонь из втомт. Обнруживл вспышки фшистских пулеметов и втомтов и бил по ним короткими, прицельными очередями. Потом появились двое рненых. Он нложил им повязки и от них узнл о том, что тк зхлебнулсь.

– Твердый орешек, – сетовл стрый устый солдт. – Здесь нужны зубы покрепче.

С тревогой смотрел он н желтый дом, который снов зхвтили гитлеровцы. Выдержк окончтельно изменил ей, когд собк вернулсь одн. Огонек сел в проломе стены рядом с тнком, втомт положил н колени и, вместо того чтобы охрнять тнк, рсплклсь, обняв левой рукой голову Шрик. Собк скулил, стрлсь утешить, лизл ей лдони шершвым розовым языком.

«Рыжий» вел огонь из пушки. Через приоткрытый люк Черешняк, выбрсывя еще дымящиеся гильзы, зметил девушку.

– Ты что плчешь?

– Шрик вернулся, они остлись.

– И првильно сделли, что отпустили собку! – крикнул Густлик. – Потому что он для действий н лестничных клеткх непригодн. Смотри, чтобы нм никто рботть не мешл.

Об скрылись в бшне, грохнул пушк, и снряд, пролетев через отверстие в стене, глухо рзорвлся внутри дом.

Н верхнем этже вдруг зсветились окн, огонь не зтухл, стновился все ярче и нконец веселыми языкми перебросился н стену и принялся лизть выщербленную пулями штуктурку, добрлся до водосточной трубы и крниз.

– Густлик, Густлик! – выкрикнул Мруся.

– Ну?

– Это от снряд?

– Нет, не от снряд. Немцы подожгли.

Когд Лжевский скзл, что эсэсовцы штурмовть не будут, подожгут с чердк, Кос ззнобило. Может, утренний ветер збрлся под обмундировние и пробежл по вспотевшей спине, может, стрх зговорил. Некоторое время он лежл, ничего не слыш и ни о чем не думя. А о чем, собственно, можно думть в безвыходном положении? Он пришел в себя, когд подхорунжий положил ему н плечо руку:

– Бензин чувствуешь? Сейчс зжгут. Ндо удирть.

– Кк? С пршютом?

– Есть выход, я зню. Идем!

Он провел Кос н другую сторону крыши и покзл вертикльную лестницу н глухой стене.

– Пожрня! – крикнул он под звуки взрыв – это пикирующие бомбрдировщики сбросили свой груз примерно в полукилометре восточное.

– Я ее еще рньше высмотрел, знл, что может пригодиться…

Первым, перекрестившись, нчл спускться стрший Швелло. З дядей полез племянник. Вслед з ним пошли подхорунжий Стсько и Вихур. Языки плмени появились из-з водосточной трубы.

– Успеем, не поджрят нс, – проговорил Лжевский.

– О нет, нет! – вдруг нчл сопротивляться Зубрык. – Я боюсь высоты. – И потерял сознние.

– Н шкврки придется оствить, – буркнул взбешенный Лжевский.

Плмя бушевло все сильнее. Оно охвтило лз, взметнулось высоко вверх – лестничня клетк нпоминл огромный дымоход.

Внизу н лестничных переклдинх темнели скользящие вниз фигуры. Н противоположной крыше сверкнул вспышк одиночного выстрел снйпер, через секунду рздлся звук выстрел, снизу – человеческий вопль. Кто-то упл с лестницы н рзвлины.

– Черт! Проснулся голубятник… Поснимет нс…

Кос, зметив вспышку, прижл приклд к щеке, медленно нжл н спусковой крючок.

– Этот уже не поснимет.

Тяжело передвигясь, из-з дымоход покзлся рненый. Перегнувшись в поясе, он съехл по крыше в многоэтжную пропсть.

Выстрел вывел Зубрык из оцепенения.

– Рненый ждет! – крикнул Кос.

– Где? – робко спросил Зубрык.

– Внизу.

Фельдшер, преодолевя стрх, пополз по нгревшейся крыше.

Проклиня Гитлер, хорунжий скрылся з выступом стены.

Упл подгоревшя стропилин, полыхнуло плмя, посыллись искры. Подктилсь головешк, прожгл гимнстерку н рукве. Кос, подпрыгнув от боли, отбросил ее и сбил пльцми огонь – зтушил тлеющее обмундировние.

– Пор, – скзл он Лжевскому.

– Ну двй, – бросил Мгнето. – Я последний. У меня опыт с восстния.

Они лежли н крю крыши, пристльно глядя в глз друг другу.

– Я комндую, – скзл Кос. – Иди.

Мгнето повиновлся. Янек должен был остться н крыше, чтобы дть Лжевскому время спуститься хоть н несколько метров вниз. Он збросил з спину втомт, взятый у Зубрык.

Рухнуло еще одно стропило, выше взметнулись языки плмени. Н чердке рзорвлся снряд, взрыв подбросил в воздух бесформенные куски нгретой кровли, которые, описв дугу, удрили в стену. Этот неожиднный грохот перепугл Зубрык. Он споткнулся, зпутлся в метллических переклдинх, выпустил поручни из рук и упл с двух последних переклдин прямо в руки Вихуры.

– Сюд, пн доктор! – звл стрший Швелло, зкнчивя перевязывть ногу подхорунжему Стсько. – Перелом.

– Вот здесь очень больно. – Рненый прижл лдони к животу – между пльцми просчивлсь кровь.

Фельдшер тотчс же принялся з перевязку. Руки у него были быстрые и ловкие. Ему помогл Швелло, время от времени переворчивя Стсько. Рненый сжл зубы.

– Поэт, гды, рнили, – сообщил Вихур спрыгнувшему с лестницы Лжевскому.

Подхорунжий внимтельно осмотрелся: они нходились в рзвлинх между глухими стенми домов, знятых вргом. До тех пор пок они не двинутся отсюд, им ничто не грозит. Првд, немцы выбили мбрзуру в стене.

Кос спрыгнул, приземлившись около Мгнето.

– Долго оствться здесь нельзя, через улицу нчнешь пробирться

– кждый второй погибнет, – бросил подхорунжий.

Не отвечя, Кос отполз в сторону и склонился нд рненым. Перевязк был зкончен. Янек вытер ему мокрое от пот лицо куском пкли, вынутой из крмн.

– Носилки готовы, – скзл Швелло.

– Кос, – с трудом произнес Стсько. – Держи, пригодится. – Он протянул ему небольшую книжечку. – В этом доме, в библиотеке, рздобыл.

Янек молч сунул томик з пзуху и положил лдонь н горячий лоб Стсько.

…Густлик стоял нвытяжку перед полковником. З ним, у переднего люк «Рыжего», стояли Скшвили, Черешняк, Мруся и рядом с ней Шрик.

– Гржднин полковник, рзрешите доложить. Здние было выполнено, дом зхвчен. Но потом из подвлов полезли немцы и нших оттеснили нверх.

Полковник поднял голову, посмотрел н охвченные плменем верхние этжи и крышу здния.

– Вм нужно двух человек в экипж.

– Не ндо.

– В чудес верите?

– Нет. В товрищей.

– Дм н время.

– Не ндо. Экипж полный.

– С собкой?

– Он у нс тоже солдт. У нее и продттестт есть…

С противоположной стороны улицы из-з рзвлин рздлись необычные втомтные очереди: т-т-т, т-т. Густлик вслушивлся, и лицо его рсплывлось в улыбке: тире – точк – тире, потом три тире, три точки.

– Это Кос, – рдостным шепотом сообщил он экипжу.

– Что ткое? – спросил полковник.

– Нш комндир, – выскочил из строя Скшвили.

– Комндир, – объяснил Елень, – помощи требует.

Збыв о комндире полк, он вскочил н броню, злез н бшню и крикнул, кк через мегфон:

– Пехот… по моей комнде, огонь!

Силезец исчез в тнке, згрохотл тнковя пушк. И вдруг весь учсток фронт утонул в шквльном огне из всех видов оружия. Не смолкя, зстрочили втомты и пулеметы. Филином ухнул рзбуженный миномет и выплюнул высоко вверх смертоносный снряд. Удрил стоявшя неподлеку пушк.

В предрссветной мгле знимющегося дня из рзвлин выскользнул небольшя групп солдт с носилкми и бросилсь поперек улицы. И прежде чем противник успел их зметить и рзгдть змысел, они проскочили в ворот.

Огонь прекртился. Елень вылез из бшни.

– Вм бы дивизией комндовть, – усмехнулся полковник.

– Не дют.

Об рссмеялись и пошли нвстречу солдтм.

– Гржднин полковник, штурмовя групп в состве семи человек… – нчл доклдывть Кос.

– Умер, – громко произнес, нклонившись нд боевым товрищем, Зубрык.

– …в состве шести человек вернулсь с боевого здния.

Полковник склонился нд убитым, с минуту всмтривлся в бледное лицо и прикрыл его фуржкой.

– Блгодрю з мужество, – произнес он, вств по стойке «смирно», – хотя вы и не удержли дом… – Он змолчл и добвил: – А я не взял стнцию подземной дороги…

– Есть способ взять ее, – скзл Кос.

– Ккой?

– Он поможет. – Янек покзл н лежщего неподвижно Стсько.

– Пойдем.

И об, к огорчению Мруси, ушли.

– Вот что знчит любить комндир. – Скшвили подошел к девушке.

– Меня ндо было полюбить. Почему меня никто не выберет?

– См выбирй, – фыркнул Мруся.

Здесь же во дворике, н крохотном гзоне у змшелой кменной стены, Юзеф Швелло сперной лопткой копл кменистую городскую землю. Вихур отыскл сломнный штык, нцрпл н стене крест и стл выбивть большие печтные буквы.

Стрший Швелло вернулся с Черешняком, усдил его н принесенном из дом дивне, обитом зеленым плюшем, см примостился рядом и прикзл:

– Сыгрй.

Томш зигрл песню, сочиненную Стсько. Всем было тяжело. Было ясно, что вот-вот кончится войн и все-тки не все доживут до победы. Ндо взять эту проклятую подземную стнцию. Взять во что бы то ни стло.

26. Туннель

Холодный утренний свет едв просчивлся через звленные мешкми окн в подвл, где рзместился штб. В подвле было темно, и могло покзться, что тм никого нет. Только после того кк глз привыкнут к темноте, можно было рзглядеть фигуры спящих офицеров и солдт, рсположившихся под скмейкми у стен. Бодрствовли только дежурный телефонист в дльнем углу д полковник с сержнтом, склонившиеся нд столом, освещенным электрической лмпочкой, подключенной к ккумуляторной бтрее. Они смотрели друг другу в глз, кк смотрят после утомительного рзговор, возможно, и спор. Об молчли.

Н столе лежл нброснный рукой Кос чертеж: то, что он видел с крыши здния в рйоне стнции. Рядом лежл небольшя книжечк, взятя Стсько в библиотеке желтого дом, с вклеенным в нее плном берлинского метро.

Полковник пододвинул трелку с нрезнным хлебом, нож и открытую бнку консервов.

– Ешь.

Пок сержнт готовил бутерброд из ржного хлеб и консервировнной свинины, офицер говорил:

– Твой чертеж, сделнный с крыши дом, и плн подземной дороги совпдют. Очевидно, со стороны зтопленного туннеля они не ждут опсности и не должны выствить посты.

– Не должны, – подтвердил Янек, жуя хлеб.

– Я говорю все это для того, чтобы взвесить все «з» и «против». А сейчс пор кончть рзговоры, – подвел итог полковник. – Время отдвть прикз.

Сержнт хотел встть, но комндир полк придержл его рукой з плечо:

– Ешь. Днем я вызову из сперного подрзделения водолз и проверю, нет ли препятствий под водой. Риск большой… С одной стороны, возможность зхвтить стнцию и прорвться к рейхстгу, с другой – жизнь пяти человек.

– И собки, – добвил Кос.

Полковник улыбнулся и, кивнув головой, добвил:

– Экипжу отвести мшину с линии фронт и спть. Рзбужу я см.

Через открытые окн первого этж был видн бшня «Рыжего», покрытя толстым слоем серо-кирпичной пыли, из-под которой едв пробивлся зеленый цвет тнк. В нише с втомтом н коленях сидел рядовой Юзеф Швелло. Теплый воздух был полон пыли и гри.

В комнте дремл в кресле Констнтин с очкми в проволочной опрве н носу – это он взялся было пришить оторвнную сержнтскую ншивку к погону.

Поперек широченной кровти лежли Густлик, Скшвили и Черешняк. Вихур устроился н соствленных в ряд креслх, положив н них перину.

Мруся спл н кушетке. Пльцы ее левой руки покоились н голове Янек, который лежл н дивне, подложив под голову вещмешок. Шрик примостился у ног своего хозяин.

З окном рздлся злихвтский свист. Кто-то нсвистывл мелодию мрш повстнцев Мокотув 40 . Юзек спустил ноги, попрвил обмундировние и встл по стойке «смирно», когд в комнту вошел Лжевский.

– Тс-с-с… – Швелло-стрший приложил плец к губм. – Пусть пок отдыхют.

– Вечер близко. З ними уже идут, – ответил подхорунжий. – Пусть лучше умоются и придут в себя. – И крикнул: – Подъем, подъем, вствть!

Елень протянул руку и, чуть приоткрыв глз, швырнул в него спогом. Мгнето отскочил и поймл спог н лету.

Все проснулись и, вствя, потягивлись. После вчершнего боя болели все мышцы и кости. Елень, нтянув один спог, гонялся по комнте з Лжевским, чтобы отнять у него второй.

– Отдй! – Нконец Густлик догнл его, отобрл спог и, нтягивя его, топнул по полу. – Ребят, ведь сегодня же Первое мя. Мы весь прздник проспли.

– С водой невжно, – скзл Мруся, проходя в соседнюю комнту.

– Бочку уже нполнили, – зметил Юзек.

– Первое число еще не кончилось. До полуночи успеете отпрздновть! Янек! – позвл Лжевский.

– М-м-м, – промычл Кос, умывясь нд тзом.

– Меня не берешь н оперцию?..

– Только экипж нужен. Зчем рисковть?

– Бог вс з это нкзл. Получите шестого член экипж.

– Я могу уступить свое место, – вмешлся Вихур.

– Кого получим? – спросил Янек.

– Комндир.

– Н что он нм сдлся? У нс свой есть! – возмутился Густлик.

– Ккого черт?! – вскипел Скшвили. – Не нужен он нм!

– Офицер вм дет полковник. Кпитн, д еще русского.

Н минуту воцрилось молчние. Умытя и причесння, вернулсь в комнту Мруся с чйником в руке.

– Кому горячей? – И тут же спросил: – А что, русский кпитн хуже?

Констнтин Швелло, сидевший ближе всех к двери, вскочил и подл комнду:

– Смирно!

– Вольно! – входя в комнту, скзл полковник. – Не доклдывйте… Я хочу сообщить вм о том, что водолз никких препятствий не обнружил. Можно нчинть. А для усиления экипж я дю вм минер-виртуоз, если тк можно скзть. – И отступил от двери, чтобы пропустить его.

В комнту вошел офицер в форме советского кпитн, в фуржке с крсной звездой. Он встл по стойке «смирно» и привычным движением поднес руку к головному убору.

Четверо присутствующих окменели. Елень тк сжл в рукх безопсную бритву, что треснул ручк, но силезец и не зметил этого. Мруся стоял с чйником, из которого мимо кружки струйкой лилсь н пол горячя вод. Скшвили с силой рвнул воротничок гимнстерки – оторвння пуговиц с треском удрил в стекло. Кос, улыбясь, смотрел в лицо кпитн, которое было тк похоже н лицо их первого комндир, и, тронув собку, скзл:

– Поздоровйся, Шрик.

Собк посмотрел н хозяин, кк бы спршивя, чего от нее хотят, потом подошл к пришельцу, рвнодушно понюхл его лдонь и вернулсь к ноге своего хозяин.

Это решило все. Лиц членов экипж срзу же изменились, кк будто внутри у них лопнул нтянутя струн. Кпитн, все еще держ руку у головного убор, по-уствному предствился:

– Кпитн Ивн Пвлов, минер.

Туннель метрополитен освещлся несколькими яркими лмпочкми в метллических колпкх. Трхтел двигтель, отрвляя гзми воздух, которого здесь и тк не хвтло. По дну туннеля извивлись искореженные рельсы, уткнувшиеся в небольшую гряду рзвлин, з которой лежло черное зеркло воды, отржвшее яркие лучи свет. Туннель круто уходил вниз, исчезя в воде и мрке.

Несколько обливющихся потом, рздетых до пояс сперов ломми, киркми и лоптми копли у стены ров. Услыхв приближющиеся шги, они подняли головы, рзогнули спины, один из них, вытиря пот со лб, спросил:

– Этот пойдет под воду?

– Этот, – ответил плютоновый, нблюдвший з рботой. – Пошевелитесь, потому что он хотя бы вот столько должен иметь воздух под потолком. – И покзл рукой сколько. – Ведь это же не подводня лодк.

Они снов взялись з рботу, дже увеличили темп, но не перествли посмтривть в сторону, откуд н млой скорости подъезжл «Рыжий».

Тнк остновился. Густлик протянул руку в сторону низкого свод, посмотрел н отблески свет в неподвижной воде.

– В тнкисты пошел, моряком воевть должен, – скзл он Косу. – Будь здесь Гонорт, он скзл бы тебе, что я об этой зтее думю.

– Позботься о стволе и прицелх.

– Будь спокоен. Тк зткну, что ни одн кпля не попдет.

Они спрыгнули н землю, з ними спрыгнул и Томш. Скшвили и Шрик вылезли через передний люк. Шрик подбежл к воде, лизнул языком.

– Что ты пьешь, глупый? – возмутился Янек. – Иди сюд.

Черешняк достл из тнк термос и нлил собке воды в миску.

– Кк ксендз, – бормотл он в ухо космтому другу. – Свое есть, в чужое нос тычешь.

Подъехл грузовик. Из кбины выскочил кпитн Пвлов и подошел к тнкистм.

– Где мое место?

– С првой стороны, внизу. Пулеметчик не поедет, – нехотя доложил Кос.

Он и все члены экипж, кк звороженные, не спускли глз с лиц спер.

– Я осмотрел тнк, – спокойно скзл русский. – Мне нужно много мест. Все лишнее ндо…

– Уже выбросили, – коротко ответил Кос.

– Личные вещи тоже н грузовик. Получите обртно н месте встречи со штурмовой группой Швелло.

– Только бы из этого дьявольского коридор выбрться… – пробормотл Густлик.

– Если не выберемся, – тихо скзл кпитн, – то они не потребуются. А если кто не хочет, может остться.

Кос молчл. Елень посмотрел н лиц товрищей и скзл Пвлову:

– Товрищ кпитн, мы – один экипж. Понимете? Экипж. Или все пойдем, или никто.

– Вынести вещи, – прикзл Кос и добвил, обрщясь к Еленю: – Возьми мои.

Три член экипж исчезли в тнке, спер тем временем обртился к сержнту:

– С смого нчл смотрите н меня кк н черт. Почему?

– У вс, может быть, есть близнецы?

– Дв мльчик, – оживился он и достл из крмн фотогрфию. – Вня и Сш. Не близнецы, здорово похожи друг н друг. Сейчс они с мтерью в Новосибирске. А я все время был н японской грнице. Неделю нзд перебросили сюд, и срзу в польскую рмию. Не успел дже сменить форму.

– А почему в польскую?

– Язык зню. Вырос под Житомиром, тм много поляков проживет в деревнях.

Густлик вытщил дв вещмешк, Скшвили – один. Шрик держл в зубх свою подушку, рсшитую цветми и ббочкми. Все остновились у тнк.

Последним вылез Томш, с очень тяжелым мешком и большим продолговтым свертком в брезенте.

Кос покзл рукой н открытый люк:

– Прошу.

Он пропустил кпитн вперед и, проходя мимо Черешняк, спросил вполголос:

– Что это опять з вещички?

Пвлов, светя фонрем, осмотрелся в тнке. Свет упл н фуржку ротмистр, которя висел слев от мехник-водителя.

– Повышения ждете?

– Нет. Рненый офицер просил довести ее до Берлин.

Кпитн кивнул головой и взялся з эфес сбли.

– Мехник квлерист?

– Грузин.

Рук кпитн потянулсь к снрядм, прикоснулсь к змку орудия, к рдиостнции. Взгляд остновился н орденх Крест Хрбрых и Виртути Милитри, прикрепленных к передтчику, потом н фотогрфии, приклеенной к броне. Пвлов сунул руку в крмн, посмотрел н себя в зеркло, срвнивя свое лицо с тем, н фотогрфии.

– Двно погиб?..

– Шесть недель нзд, под Вейхеровом…

Кпитн вылез из тнк и позвл:

– Экипж, ко мне.

Они окружили его тесным полукругом.

– Я ничье место в тнке не зйму, – он медленно выговривл слов,

– не пройдет и двух чсов, кк мы попрощемся. Но н это время вы должны принять меня в соств экипж.

– Товрищ кпитн, – подумв, нчл Кос. – Мы видели вс в Шпнду, потом н мосту через Хфель. Мы думли, что, может быть…

– Нчинйте герметизировть, – прервл его спер. – А двое помогут мне носить тротил.

– Я, – вызвлся Густлик.

– Я, – скзл Томш.

Подойдя к грузовику, Елень опередил офицер и рзмхнулся, чтобы одним удром открыть змок зднего борт. Кпитн придержл его з руку и покзл ндпись н темно-зеленых доскх: «Удришь – погибнешь».

Не всем срзу приходится н войне рботть. В то время кк одни рмии нступют, другие нходятся н месте. Дже в одной и той же роте одновременно может случиться тк, что одни обливются потом, другие спят или выискивют ккое-нибудь знятие, чтобы убить тоску.

В рзрушенном, но не сгоревшем доме Зубрык и Вихур знимли огневые позиции в одной из комнт н втором этже. Они пододвинули стол к стене, поствили его между окнми и, сидя н принесенных из кухни тбуреткх, дулись в очко.

Хорунжий взял первую крту, посмотрел н нее и скзл:

– Еще н две книстры.

Потом взял другую и, довольный, многознчительно скзл:

– Себе.

Удрил втомтня очередь. Под оконным проемом отвлился кусок штуктурки и упл н стол. Вихур мгновенно положил к своим кртм еще две и, почти не глядя в них, положил н стол:

– Двдцть.

– Девятндцть, – скривился Зубрык. Он н лету поймл пикового туз и снов нчл с зртом: – Четыре.

Взял презрительно улыбющегося влет, протянул руку з третьей и, увидев десятку червей, с рзочровнием бросил их н стол:

– Перебор.

С лестничной клетки через дыру в стене, пробитую, по всей видимости, противотнковым снрядом, вошл Мруся.

– Игрете?!

Словно тень, з ней появился Юзек Швелло и присел в углу.

– Игрем, – подтвердил кпрл и, зметив крешком глз сверкнувшую втомтную очередь, крикнул: – Ниже головы!

Огонек присел, пули снов отбили кусок штуктурки.

– Упрямый фриц, – скзл Вихур и, схвтив втомт, повернулся н 180 грдусов через левое плечо; не вствя с тбуретки, дл две короткие очереди по окну н противоположной стороне улицы, потом повернулся к девушке: – Это чтобы его успокоить. С полчс будет сидеть тихо.

– А н что вы игрете? – спросил Мруся. – Н деньги или н спирт?

– Н бензин, – ответил шофер.

– Зчем тебе бензин?

– После войны он отдст мне три бочки и семь книстр. Если тебе потребуется трнспорт, обрщйся ко мне. Фирму открою: «Доствк, отпрвк. Кпрл в зпсе Вихур».

– Вихур, – повторил девушк и неожиднно спросил: – А ты меня любишь?

– Я, Огонек, всех крсивых девушек люблю. Тк я устроен. – Он хлопнул лдонью по лбу. – И н все для них готов. Вот, хочешь? – Он вытщил из крмн шелковые чулки.

– Ой, ой… – прошептл Мруся и, вытерев о брюки лдони, подствил их под прозрчную путинку.

– От всего сердц, бескорыстно…

– Нет, – вздохнул Мруся и решительно отодвинул подрок. – Объясни мне лучше, что должны сделть нши?

Вихур пожл плечми, звернул чулки в носовой плток и зсунул обртно в крмн. Он вытщил перочинный нож и лезвием для открывния консервных бнок нчл чертить н зкопченной сжей стене, кк можно понятнее объясняя чертеж:

– Здесь эт проклятя стнция, которую мы утром брли и не взяли. Пок бьет нш ртиллерия, фрицы спокойно сидят под толстыми нктми, кк кончится обстрел, нчинют косить. Можно пройти через туннель. Он не охрняется, потому что в тех местх, где рельсы уходят вниз, все злито водой. Нши пройдут под водой сто метров и ткуют с тыл, мы одновременно сверху – и тогд откроется путь до смого рейхстг.

– А если не пройдут?

– Возьмем! Дже если многие погибнут.

– И зчем это Янек выдумл?

– Потому что избрнник судьбы.

– А ты остешься?

– При тебе же рзговор был, что сперу место нужно. Мне в тнке душно.

– Ты не избрнник судьбы?

– Нет, – твердо ответил Вихур.

Рздлсь пулеметня очередь. Пули попли внутрь через окно и с неприятным свистом срикошетировли от стен. Пулей откололо кусок штуктурки с рисунком кпрл.

– Пнн Мруся, может, вы отдохнете? – робко предложил Юзек.

Он, кзлось, не слышл его. Встл и пошл по ступенькм вверх. Юзек пошел следом, держ втомт нготове.

Огонек вошл в другую, ткую же комнту, только менее рзрушенную. Лжевский, который лежл, не снимя спог, н дивне, увидев ее, встл. Девушк мшинльно кивнул ему головой и нпрвилсь в угол комнты, где у стереотрубы дежурил Швелло.

– Я должн увидеть Кос, прежде чем они войдут в воду…

– Вот тебе рз! Ну, если «должн» и тк срочно, то ндо првдиво соврть что-нибудь, чтобы полковник рзрешил.

Из-под брюх тнк выполз Скшвили, осторожно держ перед собой лдони, испчкнные твотом.

– Хорошо згерметизировл, – похвлил он Томш, который возился с гусеницей, и обртился к Косу: – Мшин готов, комндир.

Янек, ничего не ответив, пошел проверять рботу.

Кря всех люков и отверстий тнк были покрыты толстым слоем густой желтой смзки. Нд бшней торчл труб, доствя почти до перекрытий туннеля.

Н стволы пулеметов и пушек были ндеты брезентовые чехлы, обклеенные изоляционной лентой и тоже обмзнные ровным толстым слоем твот.

Густлик подтщил щит из жести и с помощью Григория нчл прикреплять его н специльных кронштейнх перед корпусом «Рыжего».

– Хороший бугй рогми проткнет, – скептически зметил Черешняк.

– Мы, Томек, коров обойдем стороной, потому и бугй не прогневется.

– Фустптрон взрывется срзу при первом препятствии, – объяснил Кос.

Кос первый, з ним и остльные мыли руки в бчке с керосином, потом, присев н корточки н берегу злив, полоскли их в воде. По черной поверхности все шире и шире рсходились рдужные жирные круги. С кким бы удовольствием сбросили они с себя обмундировние и вымылись!

– Томек, что ты тскл в этом брезенте? – спросил Кос.

– Грммофон.

– Ккой грммофон?

– Тот, который, црство ему небесное, змполит зводил. Если бы не взял, все рвно пропл бы. А когд я стну зводить его, н всю деревню будет слышно.

Вытерев руки пклей, Кос опрвил обмундировние и пошел к кпитну. Пвлов остновил его движением руки – он стоял у выкопнного сперми кнл, бросл в воду щепки и, поглядывя н чсы, высчитывл что-то н логрифмической линейке. Зкончив рсчеты, он поднял голову и улыбнулся.

– Мшин готов, – доложил Янек.

– Нчнем через четырндцть минут.

– Почему не через триндцть или пятндцть?

– Тк выходит по рсчету. При тком стоке через пятндцть минут в смом глубоком месте нд поверхностью воды будет достточно воздух. При скорости три километр в чс нм потребуется одн минут, чтобы добрться туд.

– А кк н ней считют? – спросил Янек, покзывя н логрифмическую линейку.

– Потом рсскжу.

Из глубины туннеля донесся шум мотор, сверкнули фры, подъехл «гзик». Подошел полковник.

– Смирно, – подл комнду Пвлов. – Мы готовы, через одинндцть минут нчнем выдвижение.

– В тком случе около полуночи доберетесь?

– Тк точно.

– Хорошо ли будет виден взрыв?

– Ндеюсь, – слегк усмехнулся спер.

– Если в двендцть не будет сигнл, нчнем смостоятельно. Вольно.

– Вольно, – повторил комнду Пвлов.

Внезпно из темноты вынырнул Мруся и бросилсь к Янеку.

– Привет, тнкисты! – весело обртилсь он ко всем членм экипж.

– Не ожидли меня увидеть?

– Мы думли, что встретимся тм, нверху, – скзл Скшвили. – Соскучилсь?

– Нет, я по служебным делм. Сержнт Швелло просил, чтобы вы медицинскую сумку взяли с собой.

– В тнке все збито, больше ничего не втиснешь, – зворчл Елень.

Кос толкнул друг в бок.

– Очень хорошо. – Кос лсково взял девушку под руку и отвел н несколько шгов в сторону.

– Пор, – спокойно скзл Ивн.

Экипж молч взобрлся н броню. Тнкисты спусклись в тнк, кк в подводную лодку, через единственный открытый еще верхний люк.

Пвлов ндел поднный ему шлемофон. Скшвили успел послть Мрусе воздушный поцелуй. Томш, поддерживя Шрик, улыбнулся водителю грузовик сперов. Густлик высунулся по грудь из люк, нбрл воздух и соскользнул вниз, кк будто нырнул в воду.

Комндир полк все время смотрел н эту погрузку с улыбкой, но теперь тень омрчил его лицо. Он приложил руку к головному убору. Его примеру последовл Мруся. Кос ответил полковнику тем же, девушке сделл прощльный знк рукой и исчез под броней. Долго были видны его лдони, поддерживющие опускющийся люк.

Водитель грузовик, н котором прибыли сперы, стоял н тнке рядом с бшней с ящиком в рукх, нполненным водонепроницемой смзкой. Зхлопнув люк, он нчл герметизировть щели изоляционной лентой и змзывть их твотом.

Полковник и Мруся, стоя рядом с тнком, слышли приглушенные, но отчетливые голос, доносившиеся из тнк.

– Мехник готов, – доклдывл Скшвили.

– Готов, – вздохнул Черешняк.

– Порядок, – отозвлся Густлик.

Спер, двя условный сигнл, три рз стукнул по бшне и спрыгнул с тнк.

– Тнк готов, – подтвердил Кос.

– Остновк под водой ознчет конец. А еще мой груз не терпит толчков, – медленно говорил Пвлов. – Пор.

– Зпустить двигтель.

Свистнул стртер, зшумело мховое колесо.

Полковник прикоснулся к плечу Мруси. Они отошли к стене, под которой по сточному рву, чуть всплескивя, текл вод.

– Отдли им лекрств?

– Збыл, – рстерянно ответил девушк и зкшлялсь.

Зрботл двигтель тнк, снчл н млых оборотх. Потом мехник-водитель прибвил гз и включил рефлекторы. Тнк медленно тронулся с мест, преодолел груду рзвлин и осторожно нчл погружться в темную, кзвшуюся густой воду. Скоро он совсем исчез.

27. Шрик совершет ошибку

Внутри тщтельно зкрытого тнк, единственным отверстием которого, ведущим нружу, является вентиляционня труб, инче звучит мотор, инче воспринимется кждый звук. Кжется, что по-другому выглядят дже лиц членов экипж, которые знешь лучше, чем свое собственное лицо. И стрх испытывешь другой, незнкомый. Это кк хождение по доске; чтобы пройти по полу – достточно одной, вот если бы пришлось идти н высоте пятого этж, то и пять досок покзлись бы слишком узким помостом, потому что кждый неверный шг грозит гибелью.

Тк и здесь, внутри идущего под водой тнк. Если сделны непрвильные змеры, если Пвлов ошибся в рсчетх, то мотор в течение нескольких секунд высосет весь воздух и экипж погибнет от пдения тмосферного двления, прежде чем здохнется.

Все углы тнк зполнены ящикми и мешкми спер, мест для людей остлось совсем мло. Свет от лмп, освещющих приборы и прицелы, едв рссеивет мрк. Сердц стучт в ускоренном ритме. Кжется, что с кждой минутой стновится жрче и душнее.

Шрик сидит около мехник и, чувствуя рзлитое в воздухе беспокойство, тихонько попискивет. Передние лпы у него дрожт, уши прижты к голове.

Скшвили, нтянутый кк тетив, не отрывясь смотрит в визир, где в ослбленном водой свете фр едв рзличимы ближйшие шплы железнодорожного полотн д изредк, кк грозный ус, блеснет сорвнный рельс.

Томш тоже приклеился к своему перископу: некоторое время он еще видел н воде блеск длеких огней, которые они оствили з собой, вверху – ребристость бетонного свод. Потом один, з ним второй всплеск воды омыли стекл, и нступил темнот.

– Злило, – скзл он со стрхом.

– Спршивет тебя кто? – проворчл Густлик, отрывя взгляд от прицел и с неожиднным интересом рссмтривя свои лдони.

Сидевший выше всех Кос только теперь увидел то, что минуту нзд увидел Черешняк, и доложил Пвлову:

– Погружение полное.

– Все в норме. Время совпдет, – ответил кпитн и нчл тихо нсвистывть родившуюся во время войны песню об «укринской Висле»: «Ой, Днипро, Днипро, ты широк, могуч…»

Зскрежетл гусениц, тнк подбросило. Скшвили выпрвил курс, вернулся снов н шплы. Перед ним опять змячил рельс-проводник. З эти две секунды Скшвили покрылся потом, губы пересохли.

Кпитн нчл посвистывть немного громче и через некоторое время нконец сообщил:

– Половин дороги.

Рздлся скрежет, вентиляционня труб зцепил з перекрытие, дрогнул в основнии – нд смой головой Черешняк.

Томш, слыш скрежет, со стрхом взглянул вверх. Прямо н грудь ему, под рсстегнутый комбинезон, хлестнул узкя, твердя струя воды.

– Ребят, течет!

– Д кто тебя спршивет, несчстье ходячее… – Густлик протиснулся мимо орудийного змк, попытлся тряпкми зткнуть отверстие.

Эт, кзлось бы, безндежня борьб длилсь всего ккое-то мгновение, и вдруг вод снчл стл течь меньше, потом прекртил совсем, и только зпоздлые кпли пдли н лицо Томш.

– Нчинем выходить, – доложил Кос.

Он с облегчением нблюдл в визир, кк появляется конец ствол, зтем основние орудия и нконец передняя броня с люком мехник. Внчле нд фрми рзлилось светлое пятно, потом свет пробил поверхность воды, прыгнул в глубь туннеля, и все увидели через перископы, что тм вод кончется, дльше лежт перекрученные рельсы н остткх обгоревших шпл, рзбросны смятые в огне куски желез, почерневшие от сжи.

– Можно? – спросил Елень.

– Открывй.

Звякнул змок, Густлик нжл н люк. Метлл, тщтельно обрботнный смзкой, не отходил, но при втором толчке уступил. Силезец выскочил н броню с втомтом в рукх.

– Стоп! – услышли они комнду Кос.

«Рыжий» послушно остновился. Чсть гусениц у него был еще в воде, но см он весь уже стоял н берегу, н мокрых от волны шплх.

Теперь все нчли действовть одновременно и без прикзов, по зрнее устновленному плну. Густлик прикрыл шлемом фру, чтобы свет не был виден слишком длеко впереди. Пучком пкли стер смзку с переднего люк, двумя рывкми сорвл изоляционную ленту.

– Открывй!

В подтверждение своих слов он стукнул приклдом по броне и, когд люк открылся, тихо свистнул собке. Вместе с Шриком он побежл в темноту туннеля, з ними вдогонку, немного змешквшись, бросился Томш.

Янек с Григорием сбросили вентиляционную трубу, погнутую удром о перекрытие, сняли колпки со стволов пулеметов и пушки. Пучкми пкли принялись стирть жирную смзку и изоляцию. Едв они зкончили рботу и Кос с неохотой подумл, что ндо еще очистить врийный люк, кк с удивлением увидели, что из-под тнк вылезет Пвлов.

– Гржднин кпитн, не ндо было тм трогть. Тм смя грязня рбот, – скзл Кос, и в голосе его прозвучл признтельность.

– Ну тк помогите в чистой. Выгружйте все подряд, я буду склдывть.

Янек злез в тнк и нчл подвть ящики и мешки н крй переднего люк; Скшвили брл у него, делл пру шгов и подвл сперу, тот склдывл все в довольно большой нише, сортируя по-своему.

Где-то в глубине туннеля грохнуло здетое кем-то железо. Григорий поплотней прикрыл свет, выствил вперед ствол втомт и, отступив з гусеницы, внимтельно вглядывлся вперед. Снчл бесшумно появился Шрик, потом они услышли торопливый топот бегущего человек.

– Это я, – тихо покрикивл Томш и, остновившись, доложил вполголос: – До рзъезд никого, потом нлево, сженях в ст, немцев кк мурвьев. Плютоновый скзл, что покрулит и что можно спокойно рботть.

– Ну тк лови.

Скшвили подл ему очередной ящик, и некоторое время цепочк выгружвших ритмично рботл в молчнии. Потом мленький перерыв, еще дв ящик, и Кос, высунувшись из люк, сообщил:

– Конец.

Все трое подошли к кпитну, который, подсвечивя фонриком, пересчитывл предметы, шептл что-то про себя и нконец громко скзл:

– Порядок. Тнк готов?

Скшвили с Томшем, не говоря ни слов, вернулись в тнк, Кос, вместо того чтобы ответить н вопрос, скзл:

– У ншего экипж ткой обычй: здние знют все.

По првде говоря, он чувствовл себя обиженным. Ведь это он подл комндиру полк мысль тковть из-под земли и во время обсуждения убеждл полковник в достоинствх «теории невероятности», кк окрестил офицер его предложение. Потом, когд экипж отдыхл, другие рзрботли детльный плн оперции, и никто его с ним не познкомил.

Пвлов рспихл по крмнм бруски тротил, потом, выпрямляясь, внимтельно посмотрел н сержнт.

– Пошли.

Они сделли шгов двдцть, и кпитн нчл простукивть стены – н высоте метр от земли бетон отвечл глухо, сигнлизируя о пустоте. Луч фонрик скользнул по шершвой поверхности, обнружил щель. Когд-то здесь проделли отверстие, потом злили его цементом, но пломб почернел и подгнил по крям.

– Стукни.

Янек удрил приклдом снчл слегк, потом посильнее, и кусок потемневшего бетон провлился внутрь, обрзовв овльное отверстие. Пвлов посветил в это отверстие, потом отдл фонрик Косу.

– Подержи-к.

В рукх спер куски тротил ловко соединились друг с другом, скрыв кпсюль с темным усом зпльного шнур. Кпитн сделл косой ндрез. Блеснул огонь бензиновой зжиглки, сделнной из гильзы птрон от противотнкового ружья. Зшипел пороховя дорожк, выдувя тоненькую струйку седого дым.

– Шрик, к ноге, – прикзл Кос.

Янек хотел побежть, но, сделв дв торопливых шг, змедлил движение, увидев, что кпитн идет совершенно спокойно.

– Пятндцть секунд – это уйм времени, – скзл спер, когд они подошли к тнку и стли под зщитой брони, кпитн добвил громче: – Не высовывться.

Еще мгновение – и их ослепил блеск. Посыплся острый грд бетонных осколков.

– Пошли.

Кпитн подвел тнкистов к пробоине в стене, еще пхнущей тротилом и дымящейся пылью.

– Вш комндир нпомнил, что я не объяснил всего здния, – скзл он спокойно и, будто учитель у доски, нчл рсскз: – Прллельно туннелю идет кнл с электрокбелями. По нему можно пробрться и зложить взрывчтку. Сильный взрыв н том конце стнции и одновремення тк тнк с этой стороны должны выкурить всю комнду. Ясно?

– Ясно, – ответил Скшвили с здумчивой улыбкой, потому что н ккое-то мгновение ему покзлось, что они опять все вместе – весь стрый экипж.

Черешняк кивнул головой, что понимет, и тут же спросил:

– Кто должен этот тротил перетскть?

– Я. Сперскя рбот, – улыбнулся Пвлов.

– А если… – нчл Кос.

– Тк или инче пехот в полночь пойдет в тку, поэтому и мы должны. Что еще?

Янек посмотрел н лиц своих подчиненных, поколеблся, но от дльнейших вопросов откзлся.

– Проверю тнк, – скзл он, отдвя честь.

З ним двинулся Скшвили и в двух шгх сзди – Томш.

Кпитн, оствшись один, нчл рботть спокойно и быстро без единого лишнего движения. В узкий брезентовый мешок с длинными лямкми он склдывл взрывчтку. Петлю н конце мотк тонкой веревки прикрепил сзди к крбину н своем ремне. Потом ловко скользнул в пролом и с концом шнур сзди, с лямкми мешк н плечх пополз, тщ з собой продолговтый мешок. Кнл был прямоугольный, достточно высокий, но узкий, и передвижение в нем требовло большой ловкости и силы. Мешли кбели, уложенные н крюкх, вбитых в стену.

Скшвили, стоявший у тнк, видел, кк спер исчез в бетонной стене. Он хотел подойти и вблизи посмотреть, кк спер тм спрвляется.

Но Янек, открывя змок орудия и нклоняя голову, крикнул ему изнутри тнк:

– Посвети-к!

Фонрик в рукх Григория здвиглся, и спирль нрезки внутри ствол слегк зкружилсь. Н стенкх ни единого след грязи. Кос хлопнул змком и скзл:

– Готово. Если ндо, можем нчинть.

– Время еще есть. – Скшвили посмотрел н чсы, светившиеся н приборной доске. – Мы с Томшем ослбим гусеницы, то н этих шплх…

– Хорошо. Я сейчс вернусь.

Янек побежл к выбоине в стене. Посмотрел, кк в рвномерном, неторопливом темпе рзмтывется шнур лежщего н земле мотк и вползет внутрь. Но вдруг движение прекртилось. Кос с минуту ждл, потом зглянул в глубь кнл, но тм был виден только неясный и длекий отблеск желтовтого свет.

– Зстрял, что ли? – шепотом спросил он см себя.

Янек скользнул в отверстие и, убедившись, что по кнлу можно ползти, вернулся обртно, обеспокоенный еще больше. Может быть, провод перед стнцией выходят нружу или немцы устроили зсду…

Нет, зсды не было, просто Пвлов добрлся до мест, где снружи, через проделнное в бетоне отверстие, входил новый толстый кбель в метллической оболочке. Подвешенный посредине, он тк суживл прострнство кнл, что не могло быть и речи о том, чтобы протиснуться здесь человеку. Пвлов попробовл сбросить его с крюков, но тут же оствил эту попытку: нужно было ножницми для проволоки перерезть крепления и н кждые десять метров дороги тртить смое меньшее четверть чс. Рботя в тком темпе, он мог зкончить дело не к полуночи, только к полудню.

Нсвистывя песню о Днепре, спер н несколько мгновений здумлся. Потом, изгибясь кк кробт, нчл менять положение тел, поворчивясь головой в противоположную сторону, чтобы удобнее было возврщться.

Тем временем к Косу, стоявшему у отверстия, быстрыми крдущимися шгми подошел Густлик.

– Немцы идут сюд? – с беспокойством спросил Янек.

– Нет, – ответил тот шепотом, – но з стеной кто-то скребется и свистит.

Поглощенный рссмтривнием туннеля, Кос мшинльно ответил:

– Поручник.

– Кто? – спросил силезец, трщ глз и вытиря пот со лб.

– Пвлов… Прости. – Кос положил ему руку н плечо. – Похож этот спер, и, может быть, не только лицом.

Они услышли шелест и тяжелое дыхние устлого человек. А через минуту выполз и см кпитн. Не говоря ни слов, сел, устло прислонившись спиной к бетонной стене.

– Первя порция уложен? – спросил Кос.

Вместо ответ офицер потянул з лямки, и в отверстии покзлся продолговтый брезентовый мешок с тротилом.

– Нет проход, – догдлся Густлик.

Пвлов кивнул головой, вытер лицо руквом.

– Экипж! – позвл Янек.

Тнкисты срзу же подбежли, и Скшвили доложил:

– Подводный корбль «Рыжий» готов к нземным действиям.

– Подземным, – хмуро попрвил Густлик.

– Ты стнешь н чсх, – прикзл Кос Черешняку, – в том месте…

– Зню. У железнодорожной стрелки, где эти ямы в две стороны рсходятся, где мы с плютоновым ходили.

Черешняк взял у грузин две зпсные обоймы, зткнул их з голенище, где у него уже лежли две его собственные, и двинулся в темноту.

Ему было немного жль, что его отсылют чсовым именно в ткое время, но ведь кто-то должен охрнять. Может быть, это дже хорошо, что выбрли именно его, потому что н лице сержнт Кос он прочитл недоброе. Что-то не получилось, они будут советовться, он мло чем может им пригодиться. В поле – другое дело, здесь, в этих огромных подвлх, которые люди, кк кроты, вырыли под землей, ему было не по себе. Подумть только, нд головой понстроены дом и все это может обвлиться…

Ств н чсх около железнодорожной стрелки, он быстро зскучл. Позевывя, нчл считть пуговицы н своем мундире и овльные отверстия н стволе. Принялся дже ковыряться в рельсх и нконец, доств из крмн фрнцузский ключ, отвинтил довольно большую гйку, взвесил ее н руке и спрятл – н глз вроде бы в смый рз для телеги.

Того и гляди войн кончится и можно будет вернуться к рботе. Отец хорошо все придумл, потому что уж если ндо воевть, то лучше воевть вместе с ткими умными и хорошими людьми, кк сержнт Кос, кк Густлик и Григорий. Тким и свое отдть не жлко. А еще лучше, если бы поплсь ккя-нибудь хорошя вещь из военной добычи, для хозяйств ненужня. Приятно своему экипжу услужить, в тком деле стоит и крюк сделть, может быть, и головой рискнуть…

Перед Томшем был рзъезд и дв туннеля. В одном, дугой изгибвшемся влево, вдли виднелось тусклое пятно свет, временми удвлось рссмотреть силуэт человек, прохживющегося по путям. Доносился шум, похожий н гудение потревоженного улья. Время от времени можно было услышть приглушенный грохот – эхо рзрывов н поверхности земли – или более близкий, более резкий треск очереди из втомт.

Туннель, шедший прямо, был погружен во мрк, но вдруг в нем блеснул свет, зколыхлся ручной фонрик. Черешняк быстро припл к земле и, готовый к выстрелу, под прикрытием железнодорожной стрелки зстыл с втомтом.

Свет приближлся, Черешняк уже слышл скрип нескольких пр спог. Еще мгновение – и он увидел группу из шести немцев, которые шгли з унтер-офицером, согнувшись под тяжестью нбитых до откз вещмешков. Дойдя до рзвилки, они повернули в сторону стнции. Томш в колышущемся свете фонря ясно рссмотрел, что они несут продукты: под мышкой у солдт коричневели бухнки хлеб, из ндорвнного вещмешк высовывлсь колбс, виднелись бнки консервов. Сквозь идущий от железнодорожного полотн смрд мсел и метлл зпхло дже чем-то копченым – рыбой или мясом.

Когд групп отошл н порядочное рсстояние, Черешняк поднялся. Он был рд, что ему не пришлось стрелять в людей, несущих провизию. К тому же это, нверное, обернется к лучшему, потому что ведь ндо, чтобы до поры до времени никто не знл, что сюд збрлся кто-то посторонний. Некоторое время он спокойно стоял н своем посту, но мысль о том, где немцы взяли столько добр, не двл ему покоя. Он все чще сглтывл слюну, кдык тк и ходил вверх и вниз.

Томш вынул из крмн звернутый в плток сухрь, отгрыз кусочек и нчл медленно-медленно жевть, чтобы рстянуть подольше. Однко зтем он спрятл сухрь и мягким, кошчьим шгом нпрвился в глубь туннеля, ведущего прямо вперед.

Ему дже не пришлось идти длеко. Метрх в ст от рзъезд туннель прегрждли полотнищ ккой-то толстой мтерии, подвешенной у потолк, з ними, кк перед рссветом, сгущлсь темнот. Еще с десяток шгов

– и он увидел в левой стене мссивную стльную дверь, слегк приоткрытую. З дверью чернел толстя решетк. Из-з, решетки сочился мутный свет электрических лмпочек, едв нкленных истощенными ккумуляторми.

Однко этого свет окзлось достточно, чтобы рссмотреть чсового

– сутулого солдт с винтовкой со штыком, который ритмично прохживлся: двдцть шгов в одну сторону, двдцть – в другую. Нд входом в склд белели большие буквы. Томш попытлся было прочитть, но быстро откзлся от этого бесполезного знятия. Нпротив ндписи, н путях, стоял дрезин – небольшя плтформ с ручным приводом, н которой когд-то возили, нверное, зпсные чсти для ремонт путей или электропроводки.

Чсовой, дойдя до конц своего пути, повернул нзд. З его спиной от стены туннеля оторвлсь бесшумня тень, скользнул ближе и пропл в темноте ниши, одной из тех, что рзмещлись вдоль путей через кждые десять – двдцть метров.

Тк произошло рз, и дв, н третий Черешняк решил преодолеть все оствшееся рсстояние срзу. Он сжлся, кк рысь перед прыжком, и бросился вперед. Но н свое несчстье, он здел кусок желез, и встревоженный чсовой повернулся рньше, чем предполгл Томш, – срзу з полосой свет, пдющего со склд.

У немц не было времени, чтобы поднять винтовку для выстрел, но, зня военное ремесло, он присел, нпряг мускулы и ннес удр с выпдом. Черешняк едв успел остновиться и отскочить. Острие штык прошло в снтиметре от его живот.

Долю секунды они смотрели друг н друг. Томш не хотел стрелять, с втомтом в рукх не много сделешь. Он прибег к простой уловке: взглянув з спину чсового, кивнул головой и сделл движение, будто покзывя другому, чтобы тот тковл с тыл.

Немец, сделв четверть оборот, прикрыл свою спину стльной дверью, глянул нзд, и в этот момент Черешняк, отбив в сторону ствол его винтовки, бросился н немц. Схвтив обеими рукми свой втомт, он удрил немц. Чсовой упл нвзничь, головой в тень.

Томш осмотрелся, прислушлся – тишин. Подошел к решетке и, укрывшись з стльной створкой двери, спросил:

– Есть здесь кто?

Тишин.

Томш оглядел огромный висячий змок и почесл в зтылке – ни открыть, ни сбить. Потом пощупл, кк зкреплены скобы. Пльцми ощупл форму одной гйки, другой. Вторя был с коронкой и шпилькой, но это его не смутило. С помощью нож он отогнул и вытщил шпильку, потом подогнл свои фрнцузский ключ к гйке, зхвтил ее и нчл терпеливо откручивть, все время улыбясь про себя и посмтривя в обе стороны.

Кжется, если он сумеет быстро отвинтить, можно будет сделть подрок экипжу. Сержнт Кос, может быть, и не очень обрдуется, вот Густлик – нверняк.

Когд Томш, зткнув з голенищ две зпсные обоймы для втомт, нпрвился в сторону рзвилки, Кос взглянул н чсы кпитн и предложил:

– Сдитесь. Посоветуемся.

Кос устроился н шплх нпротив Пвлов. Григорий и Густлик примостились н ящике от тротил. Шрик присел около комндир, тявкнул.

– Ну, естественно, ты тоже, – соглсился сержнт.

Пес придвинул морду к его уху и тихонько ворчл и урчл, будто объясняя ему сложную и вжную вещь.

– Подожди, ну подожди же, олух. Сейчс все выяснится.

Янек потряс головой, почесл в ухе, потому что ему стло щекотно от этих собчьих шептний, и обртился к сперу:

– Ккое рсстояние отсюд до того мест, где ндо зложить взрывчтку? Хотя бы приблизительно…

– Точно – трист сорок метров. Можно определить по укзтелям, преднзнченным для подъезжющих к стнции мшинистов.

– Рздобыть бы немецкий мундир, взять н плечи мешок… – предложил Густлик.

– А кк вернуться?

– Если вообще дойдешь… – скзл Кос.

После минутного молчния слово взял кпитн:

– Ндо все же решиться н риск. Кждый, кто зкрывет собой мбрзуру блиндж или идет со своим смолетом н трн, знет, что не вернется, здесь есть ккой-то шнс, хотя и очень небольшой.

– Я пойду, черт возьми! Я больше всех вс унесу.

– Не пойдешь, – отрезл Пвлов.

– А что, кто мне зпретит? – горячо возрзил Елень, вствя.

– Я здесь комндир, я и пойду. Сперскя рбот.

– Нет, – тк же энергично, кк перед этим кпитн, вмешлся Кос.

Он посмотрел н Шрик, поглдил его по голове. Пес слегк зворчл и нчл грести землю передней лпой.

Шрик, конечно, не понимл, о чем говорили во время совещния. Природ не одрил его способностью понимть речь, зто нгрдил нюхом, позволяющим рзличть смые тонкие оттенки зпх, и слухом, змечющим безошибочно эмоционльную окрску кждого слов. Он уже двно догдлся, что здесь, в этой большой норе, нрстет беспокойство среди смых близких ему людей. Он очень хотел им помочь и с возрстющим нетерпением ждл, когд же Янек переведет его боевое здние н язык понятных ему комнд.

Двно, очень двно произошло что-то подобное: был ночь, еле уловимый зпх трубочного тбк н дне шлемофон – и Янек просил его нйти влдельц этого зпх. Был долгий путь бегом через темноту, борьб, боль рзодрнной кожи, потом огромня рдость, которя нполнил его всего, от кончик нос до смого последнего волоск н конце хвост… Шрик припомнил все это кк в тумне, потому что девять месяцев в жизни собки – это примерно пять лет в переводе н человеческую жизнь.

Н этот рз здние, окзывется, проще. Речь идет о том, чтобы по комнде протщить довольно тяжелый груз и по комнде же его бросить, потом быстро вернуться к Янеку, чтобы тот похвлил. Тк думет Шрик, не торопясь двигясь вперед, в зубх, словно мундштук, держит лямки. С силой упирясь лпми в бетон, тщит он брезентовый мешок спер. К ошейнику у него привязн бечевк. Одновременно с рывком бечевки рздется комнд:

– Стой!

Шрик прекрсно понимет это слово, поэтому остнвливется, ждет.

– Положи! – Одновременно с прикзом дрожит трижды дернутя бечевк.

Овчрк выпускет лямки, поворчивется и бежит к Янеку.

– Вот, вот твоя нгрд. – Кос протягивет ему н лдони кусок консервировнного мяс, глдит и треплет з ушми. – Еще рз, но теперь будь умницей. Будешь?

Короткий лй, по-видимому, ознчет, что он пострется. Шрик охотно хвтет зубми лямки нового груз и упорно тщит до тех пор, пок, уже без комнды Кос, дергнье бечевки не сигнлизирует, что он должен остновиться, следующие три рывк, что он должен оствить мешок и возврщться.

– Хороший, хороший пес. – Янек потрепл по лбу овчрку, бросившуюся ему н грудь, и скзл: – Нчнем.

Ободренный жестом сержнт, Шрик прыгнул в пролом кнл, схвтил зубми лямки и посмотрел умными глзми, будто спршивя, можно ли уже идти.

– Вперед, – прикзл Кос.

– В добрый чс, – добвил кпитн.

Все четверо в молчнии смотрели н поднимющиеся и пропдющие в проломе новые и новые круги шнур.

– Всего тротил он не осилит, – скзл Пвлов, – но и того, что сумеет перетщить, должно хвтить.

Тщ в темноте кнл свой груз, Шрик внчле еще слышл сзди рзговор Янек с спером, потом – только шелест брезент по бетону. Он не зметил, когд добрлся до более узкого мест, поскольку толстый, в руку, кбель в метллической броне ему не мешл. Только временми он должен был немного отводить голову впрво.

В нчле дороги было темно, потом стло светлеть, и глз собки згорлись все более ярким блеском. В кнл проникл свет и шум.

Шрик нсторожил уши, немного змедлил шг. Зпх был врждебный. Но он знл, что, пок не дернется шнур, ему нельзя ни остновиться, ни повернуть обртно. Н пути ему встретилсь непрвильной формы пробоин в стене, и он осторожно в нее зглянул.

Вся подземня стнция был зполнен солдтми в кскх. Они сидели н скмьях, н перроне, н рельсх. Некоторые пытлись дремть леж, но кждую минуту их будили резкие, отрывистые комнды офицеров. Ккое-то отделение вскочило и, попрвляя н ходу снряжение, нпрвилось к выходу.

Шрик знл, что это врг. Понимл, что нельзя себя обнружить. Он беззвучно осклил зубы, отступил н полшг и, прильнув ко дну кнл, пополз по опсному учстку пути. Тк было нмного тяжелей и трудней, по, к счстью, пролом быстро кончился и можно было дльше путешествовть нормльно – н четырех ногх.

Вскоре пришел сигнл – резкий рывок бечевки, вскоре еще три.

Положив мешок н дно, Шрик повернулся и быстро побежл нзд. Одновременно перед ним ползл бечевк, которую мягко выбирли по мере ослбления, и это было приятно и весело. Ему приходилось удерживть себя от щенячьего желния прижть ее лпой и схвтить зубми.

Шрик вернулся рзгоряченный, устлый и рдостный, но это был не конец. Он без труд понял, что должен идти еще рз и сделть то же смое. Он пошел, когд вернулся, Янек дл ему отдохнуть всего несколько секунд.

– Вперед, вперед! – прикзывл и просил Янек.

Если бы можно было предупредить собку, объяснить ей, что рботы будет много, что он должн рссчитть свои силы… Увы. Никто этого не умел, и Шрик в кждый рейс вклдывл столько сил, будто этот рейс был последним. Он не умел считть, поэтому не знл, в который по счету рейс приключилсь с ним скверня история.

Уже очень устлый, притщил он новый груз к доствленному рнее и, выплюнув лямки, прилег, тяжело дыш. Через некоторое время усилием воли поднял непослушную голову, с трудом повернулся в узком кнле и пошел нзд.

Ползком миновл опсную пробоину и потопл дльше, но вдруг в глзх у него потемнело, он зштлся, прислонился к кбелю и зцепился ошейником з крюк.

Выбиремя бечевк нтянулсь, но тут же ослбл. Тот, кто держл ее конец, понял: что-то произошло. Шрик еще с минуту постоял с опущенной головой, тело его висело н ошейнике, зцепившемся з крюк. Потом он собрлся с силми и нчл подсккивть, црпя передними лпми бетон. Не удлось ему в первый рз, не удлось и в десятый, но нконец ремень сполз с крюк.

Однко когд он добрлся до мест и выскочил из пролом, силы покинули его, передние лпы подогнулись, и он упл. Не было сил подняться, и он лежл, тяжело дыш.

– Конец. Сколько мог, столько сделл, – скзл Кос.

– Еще рз, – возрзил спер. – Он должен отнести взрывтель.

– Пусть отдохнет, – попросил Янек, глядя н собку.

– Рисковнно. Ходит он все медленнее, последние дв рз остнвливлся. – Кпитн взглянул н чсы. – Соглсно договоренности, если нс не услышт до полуночи, то все рвно пойдут в тку. И з несколько чсов до конц войны погибнет много хороших солдт, не доживет до победы.

– С человеком можно по-рзному, – философски зметил Скшвили. – Можно угрозой, можно просьбой. Можно нучно, можно эмоционльно, вот кк объяснить собке?

Кпитн все время смотрел н чсы, Кос – попеременно то н циферблт, то н лицо Пвлов.

– Я предпочел бы н собственном горбу… Уже должен идти?

Спер кивнул головой и, взвесив в руке небольшой продолговтый предмет, объяснил:

– Химический. Оборотом винт проклывется резервур, кислот нчинет вытекть кплями, постепенно рзъедет метллическую плстинку, рзделяющую две детонирующие жидкости. Для верности я приделл по бокм дв бруск тротил.

– Черт бы побрл это все, – выруглся Янек и, злой, что должен еще рз послть смертельно устлое животное н здние, резко произнес его имя: – Шрик!

Овчрк лежл без движения.

– Шрик!

Пес приподнял ухо, двинул лпой и, опрвдывясь, зскулил.

– Дьявол! Я не могу н это смотреть, – пробормотл Густлик.

Он отошел к тнку, и з ним следом, опустив голову, пошел Скшвили.

Кос сел и спрятл лицо в лдонях. Некоторое время стоял тишин. Пес приоткрыл один глз и увидел отчяние своего хозяин. Он собрл все силы, здвиглся, подполз ближе. Глухо охнув, поднялся н дрожщие ноги и лизнул руку Янек, тихо ворч.

– Боюсь я, песик, – объяснил Янек, – потому что зню, кк тебе трудно, идти ндо. Ндо. Сделй это для меня.

Он подкрепил свои слов жестом и помог овчрке збрться в кнл.

Пвлов повернул винт, сунул взрывтель в брезентовый мешочек и скзл:

– Смерть уже кпет.

Кос осторожно взял в руки мешочек, взвесил его в рукх, подержл немного, рспрвляя брезент, потом протянул собке, которя понюхл его, узнл зпх своего хозяин и осторожно стиснул зубы н ремнях.

– Вперед, стрый, – попросил Янек.

Овчрк слегк вильнул хвостом и опять отпрвилсь в дорогу. Он чувствовл боль в мышцх и колотье в груди. В кнле стло темнее, темнот скрывл черные змеи кбелей. Время от времени густой мрк зволкивл Шрику глз и шгов десять, то и больше, он шел кк слепой, нщупывя дорогу лпми. Голову он держл низко, боясь опять зцепиться з крюк. Он помнил голос Янек, понимл, что должен дойти, и дошел.

Дошел туд, где в тесном кнле около электрических проводов громоздились брезентовые продолговтые мешки, уложенные тесно, один к одному. Посреди склд этих дских колбс он лег, едв дыш. То терял сознние, то приходил в себя. У него хвтило сил, чтобы доползти и положить мешочек со взрывтелем, но н возврщение сил уже не было.

Трижды дернулся шнур. Потом бечевк полежл неподвижно, опять нтянулсь и, встретив сопротивление, вновь ослбл.

Три следующих сильных рывк пробудили Шрик от беспмятств. Он приподнял веки, пошевелил головой, пострлся подняться н ноги, но тротиловые мешки и кбели кчлись у него перед глзми впрво и влево и нконец нчли кружиться колесом. Он опять упл.

Прямо перед его носом лежл взрывтель в мешочке, который впитл зпх рук его хозяин. В ушх овчрки еще звучл его голос, просящий и нкзывющий: «Сделй это для меня. Вперед, стрый». Слов в собчьей пмяти были неясными, почти нерзборчивыми, но сохрнили окрску голос, интонцию и ритм. Еще рз овчрк нпрягл свои мышцы – и встл. Мшинльно взял в зубы лежвший перед ней взрывтель и, повернувшись, побежл обртно.

28. Решительный бросок

Не следует пить чй черпком и рзливть суп из котл чйной ложечкой – у кждого из этих предметов свое нзнчение. Тк же и н войне: оружие должно применяться в соответствии с его нзнченном. Пулеметы могут вести эффективный огонь н тысячу метров, но лучше, если встретят они врг неожиднными очередями н рсстоянии шестисот метров. С этого же рсстояния нчинют стрелять снйперы, с четырехсот метров – винтовки, с двухсот – втомты. Рзумно ли в тком случе стрелять из пушки н рсстоянии ст метров?

Все звисит от обстоятельств. Жизнь богче ншего вообржения, и невозможно в нствлениях и инструкциях по стрельбе предусмотреть все ситуции. Нигде не нписно, кк должен действовть тнк в зтопленном туннеле метро. Никто не нписл првил и для ведения ртиллерийского огня с верхних этжей домов.

– Вместе… рз! – приглушенным голосом комндовл молодой поручник. – Внимние, теперь вверх – и… рз!

Двдцть ртиллеристов, кк мурвьи, облепили небольшой предмет. С трудом подняли они н плечи губичное орудие.

– Вы нчинйте с првой ноги, вы – с левой, – покзл он солдтм в обоих рядх. – Вперед… мрш! Рз, дв, рз, дв…

Неуклюжя человеческя сороконожк медленно двинулсь со двор в подъезд и поползл вверх по лестнице.

– Рз, дв, рз, дв. – Голос поручник звучл все громче.

Эту сцену нблюдл комндир бригды губиц. Он обернулся, услышв шги и громкий голос неподлеку, доклдыввший:

– Гржднин полковник, штурмовя групп к тке готов.

– Потише тм! – крикнул ртиллерист.

– Здрвствуй! – поздоровлся с ним комндир полк. – Что ты н моих кричишь?

– Чтобы не орли. Фрицы н той стороне улицы, ртиллеристы пушку поднимют. Им нужно, чтобы все было спокойно.

– Высоко?

– Всю бтрею н шестой этж.

– Удрим с воздух, с земли и из-под земли.

– Вот уж не думл, что буду иметь огневую позицию н чердке.

– А думл ты, что довезешь свои хлопушки до рейхстг н одну треть рдиус действия губиц?

– Он виден оттуд, – покзл ртиллерист в сторону шестого этж, – подльше, спрв, Колонн Победы и Брнденбургские ворот. От пожров светло. Хочешь посмотреть?

– Проведи.

Когд они вошли в подъезд, дорогу им прегрдил сержнт в кске, бросвшей тень н его лицо.

– Гржднин полковник, штурмовя групп сержнт Швелло…

– Готов к тке, – докончил комндир полк. – Это я зню, но вот одинндцть двно прошло – и ничего. Тишин… Снитрк, подойдите поближе, – рссмотрел он в тени фигуру Мруси. – Этот вш прень всегд ткой медлительный? Кто первым скзл, что любит?

Секунду длилось молчние, подчеркнутое близкой очередью из втомт, потом Огонек честно ответил:

– Я.

– Я тк и думл.

– Но н них можно положиться, – быстро добвил девушк. – Экипж сделет все и, может быть, дже больше, если только через воду…

– Посмотрим.

Огонек и Швелло вернулись в комнту н первом этже с змуровнными со стороны улицы окнми, в которой собрлсь штурмовя групп. Лиц у всех зтенены кскми, з поясом – грнты. Дв солдт с огнеметом, одетые в стльные полупнцири и сбестовые кпюшоны, сидели длеко в стороне от остльных.

– Что это вы сбоку? – обртился к ним сержнт.

– Подльше от курильщиков.

В другом углу, около Зубрык, Вихуры и Лжевского, млдший Швелло приготовил удобное место, уложив влики от дивн к стене.

– И почему это тк? – Огонек зговорил с Констнтином, кк только они уселись. – Нет никого – сердце болит; когд есть кто – еще сильнее болит.

– Потому что свет устроен глупо, – зявил Вихур.

– Н то и сердце, чтобы иногд болело, – ответил Констнтин.

– Сколько времени? – збеспокоилсь Огонек.

– Без пятндцти двендцть, – поспешил с ответом Юзек.

– Через четверть чс полночь, – дополнил Зубрык.

– Должны бы уже…

– Что должны, то сделют, – резко перебил девушку Лжевский и, взглянув н нее, добвил: – Ну что ты? Совсем кк моя сестр. – Он внезпно змолчл и отвернулся, потому что воспоминние причинило ему боль.

– Смый близкий н свете, – вытиря слезы, прошептл Мруся Констнтину. – Если целым выйдет из-под земли, я в свою деревню не вернусь, остнусь с ним нвсегд. Только бы…

– Нет причин нервничть, – произнес Швелло и сменил тему рзговор, чтобы быстрее шло время: – Вот мы с Юзефом тоже в Стре-Свенцны не вернемся. Судьб, кк говорится, историческя. Были н одной грнице, теперь н другой ндо селиться. Его пять, мои пять и еще пять з Крест Хрбрых. Всего вместе пятндцть гектров под пшню, если бы еще мельницу, хотя бы небольшую… Только ткой воды, кк у нс, и лес ткого нигде н свете больше нет.

Н лестничной клетке зтопли споги бегущих солдт. Вихур выскочил посмотреть.

– Привет, жестянщик, – придержл он з руку одного с ктушкой кбеля з спиной. – Куд?

– Пусти, – рвнулся телефонист, но, увидев кпрльские ншивки, скзл: – Н крышу тянем, для Стрик.

Он бросился вверх по лестнице и успел кк рз вовремя, чтобы не получить нгоняя от комндир отделения.

– Остлсь одн минут, – говорил в это время комндир полк, глядя н чсы. – Сложные мневры редко удются. – Он слегк вздохнул.

– Бригд, – прикзл в трубку полковник-ртиллерист, – доложить о готовности.

В телефонной трубке слышлось журчние отвечющего ему голос, рядом пехотинец, глядя в бинокль, говорил:

– Трудно, конечно, но должны нчинть сми.

В кругу стекол с черточкми и крестикми делений в тысячных долях он видел освещенные блеском пожр руины домов и осттки стнционного строения. От большой вывески сохрнилсь лишь чсть, с четкими черными буквми н белом фоне. Дв или три рз он перечитл эту поклеченную ндпись: «Метро».

Итк, они не дошли. И нельзя предъявить им з это никких претензий. Он ведь знл, что плн соствлялся в рсчете н невероятность. Пор уже открывть огонь. Артиллерист нпрсно тянет.

Черные прямоугольники стнционных выходов вдруг осветились, рзрыв изверг из них клубы пыли и дым, кк из кртер вулкн.

– Дошли, – рдостно прошептл он.

Н нблюдтельный пункт долетел протяжный грохот рзрыв, и пришлось кричть во весь голос:

– Нчинй!

– Бригд, злпом, огонь! – прикзл ртиллерист в трубку.

Рздлись звучные выстрелы, будто пдли н железные весы кртофелины из рзорвнного мешк, минуту спустя площдь вокруг вокзл покрылсь вспышкми и рскты рзрывов переросли в непрерывный гул.

Н первом этже не видели вспышки, но, кк только дрогнул земля и в лучх светильник зкружилсь пыль, все бросились к окнм. Вихур и млдший Швелло принялись торопливо долбить ломми потресквшиеся кирпичи. Не прошло и минуты, кк они бросили свой инструмент и, тяжело дыш, отступили к стене. Змуровнные еще минуту нзд, окн стли теперь воротми для тки штурмовой группы.

Солдты стояли тесно прижвшись друг к другу, с оружием в рукх, готовые по первому знку броситься вперед.

Зубрык вытирл потное лицо и шею полотенцем, которое достл из крмн.

– Есть? – спросил он Вихуру, дополняя слов жестом.

Кпрл достл из крмн плоскую фляжку и протянул ему, не поворчивя головы. Фельдшер дрожщими пльцми открутил пробку.

– Что делть, черт возьми, – признлся он, – если я не люблю выстрелов, просто не выношу их. – Зпрокинув нзд голову, он отхлебнул из фляжки порядочное количество содержимого.

Стрший Швелло был среди них смым спокойным и только вполголос читл молитву:

– Пресвятя дев, отец небесный, позволь сегодня о милосердии просить…

Лжевский, стоя у смого отверстия, докуривл ппиросу, прятл огонек в лдонь и с сочувствием смотрел н сержнт.

Мруся со своего мест в конце шеренги протиснулсь вперед, чтобы спросить подхорунжего:

– Снчл был взрыв, ртиллерия потом?

– Потом.

– Знчит, нчли нши.

– Нши, Огонек, нши. Хотел бы я быть тм, – скзл Дниель, про себя подумл, что рдовться еще рно, что по взрыву еще не отличишь своих от чужих, что этот взрыв мог быть последним звуком в жизни экипж «Рыжего».

– Тк оно и было, пненк, – объяснял Юзек. – Кк только блеснуло, дядя скзл: «Рыжий»…

Не рздумывя много, Огонек, преисполнення рдости, поцеловл млдшего Швелло в щеку и зкричл:

– Нши дошли, дошли!

У Юзек от счстья зкружилсь голов, он покрснел и, поскольку цветов нигде поблизости не было, выбрл одну из грнт, висевших у него н поясе.

– Пнн Мрыся, – он протянул грнту девушке, – возьмите, пненк. Из всех, что у меня есть, эт смя лучшя.

Огонек взвесил в руке грнту и приветливо улыбнулсь.

– К тке приготовсь! – нпевно, с виленским выговором прикзл сержнт Швелло.

В то время когд ртиллеристы губичной бригды вносили н шестой этж свои рзобрнные н чсти 122-миллиметровые орудия – смые тяжелые грузы, с которыми им когд-либо приходилось иметь дело, Янек Кос переживл смые трудные минуты в своей жизни. Бечевк, привязння к ошейнику Шрик, все еще не ослбевл, очевидно случилось что-то непредвиденное. Овчрк могл зпутться или потерять сознние, взрывтель продолжл действовть – и ничто уже не могло предотвртить взрыв. Взрыв нступит тк же неотвртимо, кк ночь после дня или день после ночи.

Глотя слезы, Янек скзл Пвлову:

– Все зкончится срзу. Он не будет мучиться.

И именно в это время, когд Янек уже потерял всякую ндежду, он почувствовл, что шнур ослб. Он попробовл его выбирть. Шнур пошел ровно и быстро.

– Молодец пес, – скзл кпитн.

– Ослбел. Пришлось отдохнуть, – говорил Кос, склдывя бечевку кругми н земле. – Бртцы! – зкричл он рдостно в сторону тнк. – Кто-нибудь сбегйте в туннель, тщите сюд Томш. Сейчс двинемся.

Первым выскочил и побежл Скшвили.

– Около ст килогрммов хорошего тротил остлось, – бурчл кпитн, прикидывясь недовольным.

– Глвное, что тм рубнет. Через сколько?

– Минут через восемь.

В туннеле зшркли легкие шги, из пролом в стене выскочил Шрик, удержлся н ногх и, гордый выполненным зднием, змхл хвостом, подвя своему хозяину мешочек со взрывтелем.

– Холер… – произнес Янек, инстинктивно отдергивя руку.

– Возьми у него, – прикзл кпитн.

Нсвистывя сквозь зубы свою песенку, он взял из рук Кос взрывтель, подошел к воде и швырнул его кк можно дльше.

– Смывемся, – скзл он Косу. – Вся рбот впустую.

Янек н рукх отнес пс к тнку, через люк мехник подл его Густлику.

– Он много сделл, – опрвдывл он Шрик. – Только под конец ошибся.

– Кждый может ошибиться, – ответил Пвлов. – А вот взрыв не будет.

Прибежл зпыхвшийся Скшвили.

– Томш идет? – спросил Кос.

– Едет.

– Н чем?

– Я не зню, кк это по-польски…

Слегк постукивя н стыкх рельсов, подъехл дрезин. Томш, рскчиввшийся нд рычгми, зтормозил перед смым тнком и, счстливо улыбясь, покзл н груду съестных припсов, уложенных н дрезине.

– Свлим? – спросил Густлик и нклонился, чтобы ухвтиться з борт.

– Ясное дело, – поддержл Григорий. – Дорогу згорживет.

Черешняк, думя, что они посходили с ум, прыгнул им нвстречу, рскинув руки.

– Подождите! – крикнул Кос и, повернувшись к кпитну, покзл рукой н неиспользовнный взрывчтый мтерил у стены. – От орудийного снряд взорвется?

– Конечно, – подтвердил Пвлов, н лету схвтив предложение и еще рз взглянув н чсы. – Грузите.

По примеру Кос весь экипж быстро принялся з рботу. Ящики молниеносно переходили из рук в руки. Черешняк тоже рботл в цепочке между Густликом и Григорием и, нклоняясь впрво и влево, объяснял то одному, то другому:

– Колбс со склд… хлеб и мсло… н бутылкх «коньяк» нписно… должно быть, для комндовния… или для Гитлер…

Пвлов уклдывл ящики тесно друг к другу, кпсюли высыпл из коробки в середину между тротилом. Скрепил весь груз веревкой, Кос помог ему.

– Рзгоняй, Густлик, после стрелки прыгй… Томш тебе поможет.

Елень и Черешняк влезли н дрезину. Силезец поплевл н лдони и нчл комндовть:

– Тяни – толкй, тяни – толкй!

Остльные члены экипж вскочили в тнк. Рявкнул мотор, погрелся с минуту н холостом ходу и вот уже сдвинул мшину с мест и погнл вперед.

Они отъехли совсем недлеко, когд з спиной у них вспенилсь вод и ринулсь вверх. Удрил столбом в свод и погнлсь з ними широкой волной. Згремел взрыв, сдул пыль с бетон.

Янек, приникший к прицелу пушки, немного опустил ствол.

– Мехник, выключи свет, – прикзл он.

Рефлектор погс. Дрезин впереди кзлсь черным ящиком, нд которым ритмично склонялись и рспрямлялись фигуры Томш и Густлик. Все яснее подсвечивл дрезину свет, идущий со стнции, но, вместо того чтобы повернуть у стрелки, дрезин проскочил прямо. Те двое сбились с ритм, нчли мхть рукми.

– Тише ход… Стой!

Кос выскочил н броню, с брони н землю и побежл к рзвилке. Дрезин возврщлсь здним ходом.

– Видишь, стрелк плохо срботл, – руглся Густлик.

Он соскочил и повернул рычг, но рельсы дже не дрогнули.

– Рзвинтили, чертовы прохвосты!

– Пн плютоновый, подождите, – попросил слегк нпугнный Томш.

Он повернул рычг обртно, вынул из крмн гйку и привинтил ее.

– Сейчс переведу.

– Через две минуты полночь! – зкричл Пвлов из люк мехник.

Стукнули рельсы, передвинутые стрелкой.

– Нжмем!

– Поехли!

– Хорошо, хоть близко.

Немцы зметили движение около рзвилки. Двое или трое бросились по путям нвстречу. Через несколько шгов, однко, остновились, что-то нчли кричть, рзмхивя рукми. Один зжег фонрь, но его луч был слишком слб, чтобы пробиться н рсстояние почти двухсот метров.

Кос уперся ногми в шплы, изо всех сил толкнул дрезину. Елень нжл н рычг, Черешняк потянул – и дрезин резко сдвинулсь с мест. Колес стукнули н первом, н втором стыке.

«Рыжий» зрычл и пошел следом. Комндир, подбежв сзди, вскочил н броню, добрлся до бшни. Он хотел было см зрядить орудие, но н месте Черешняк уже стоял Пвлов, готовый действовть.

– Осколочным, – прикзл Янек.

Кпитн зрядил и, зхлопывя змок, крикнул:

– Готово!

Прицел сокрщет рсстояние, в Косу кзлось, что дрезин почти въезжет н стнцию. У него мелькнул мысль, что Густлик нпрсно рискует. Ткого же мнения придерживлся и Томш, со стрхом глядевший через плечо.

– Ндо удирть! – прокричл он между двумя толчкми.

– Еще! – крикнул в ответ Елень.

Сквозь стук колес и свое тяжелое дыхние они услышли, кк кто-то из немцев орл другому:

– Дй ркету!

– Отвливй! – скомндовл Густлик.

Черешняк соскочил с рзогнвшейся дрезины. Несмотря н спешку и стрх, успел сунуть руку в груду съестного и ухвтить круг колбсы.

Елень еще рз рвнул рычг. И соскочил в то смое мгновение, когд выстрел из ркетницы выбросил в горло туннеля осветительную ркету. Ркет летел по плоской тректории и, не догнв нших, которые удирли н полной скорости, упл н путь. Подскочил несколько рз и, шипя, догорл н земле.

В этом свете по стенм метлись, кк сумсшедшие, тени. Зстучли очереди втомтов, посылемые немцми вслепую. Пули удряли о стены, неистово свистели, но не попдли.

Томш и следом з ним Густлик уже достигли неторопливо тщившийся тнк, вскочили н броню. Один з другим исчезли в бшне и зхлопнули люки. «Рыжий» прибвил скорость.

Янек, все это время не отрыввшийся от прицел, видел, кк рзогнвшяся дрезин, рзмхивя рычгми, въезжет н подземную стнцию. Дв солдт отскочили с ее пути. Кто-то бросил кмень н рельсы, чтобы остновить ее.

С перрон н дрезину прыгнул офицер в пятнистой куртке. Схвтил тормоз и потянул изо всех сил. Из-под колес посыплись искры. Резко снижя скорость, плтформ миновл выбоину в стене, проехл еще несколько метров и остновилсь.

– Стоп! – прикзл Янек.

Тнк слегк опустил ствол и остновился. Этот выстрел должен быть безошибочным. Нити прицел скрещивются точно посредине дрезины.

– Огонь!

Густлик нжимет н спуск, и почти одновременно с отдчей орудия все перископы и прицелы до белизны освещются резким блеском. Грохот взрыв удряет в броню, кк кулк боксер: мягко, но сильно.

– Все нормльно. Порядок, – услышли они приглушенный спокойный голос Пвлов в нушникх шлемофонов.

Рссеялся дым, поредел пыль, все яснее просмтривлсь в перископы подземня стнция, звлення обломкми бетон, убитыми и брошенным снряжением. Н рсстоянии десяти с лишним метров стен был рзворочен взрывчткой в кнле электрокбелей. Около широких ступеней, ведущих вверх, горел и дымилсь груд пустых ящиков.

Шлепя гусеницми, «Рыжий» медленно двинулся вперед.

– Сколько добр погибло, и бутылки, нверное, рзбиты, н них нписно «коньяк»…

– Зткни, Томек, свою трещотку, – прервл его Густлик.

Дже внутри тнк услышли они молотьбу ртиллерийских выстрелов н поверхности земли.

Снчл по одному, потом группкми стли сбегть вниз немецкие пехотинцы, согннные сюд огнем ртиллерии. Кто-то зметил тнк, кто-то зорл:

– Тнк, внимние, тнк!

– Стой! – скомндовл Кос.

Сквозь толпу протискивлись истребители тнков с метллическими трубми «грозы тнков», с дубинми фустптронов, бегом знимя позиции. Они прятлись в выбоинх рзбитого бетон.

– По пехоте, прямой нводкой, осколочным…

– Готово! – доложил Густлик.

– Огонь! – прикзл Янек.

Почти одновременно брызнул рвный огонь из отверстия ствол, и снряд рзорвлся н лестнице. Взрыв взметнул куски бетон, снряжение и изувеченное оружие.

Один из снрядов фустптрон удрил в стену туннеля, приврился к ней огненным пятном. Другой снряд попл прямо в метллический фртук тнк, сорвл его и отбросил.

– Получили?

– Нет, – ответил Скшвили, – просто обшивк пошл.

Зрботл пулемет переднего стрелк, выпускя короткие очереди в ловких рукх Пвлов. А между выстрелми из орудия стучл спренный с орудием «Дегтярев» Густлик.

Одно з другим поступли сообщения:

– Готово!.. Готово!..

– Огонь!.. Огонь!.. – комндовл Кос с двухсекундными интервлми.

– Ур---!

Штурмовя групп Швелло, перескочив улицу, попл в рзвлины. Шли быстро, очередями из втомтов проверяя темные зкоулки. Никто не окзывл им сопротивления. Слегк дымились свежие воронки от снрядов.

Дв первых втомтчик выскочили н сфльтировнный двор. Спрв, из подвл флигеля, згрохотл тяжелый пулемет. Пехотинцы упли н землю, скрылись в воронкх, открыли ответный огонь.

Двое в сбестовых комбинезонх, с метллическими пнцирями н груди пробрлись, крдучись, вдоль стены, исчезли в тени, и вдруг струя огня рссекл темноту, крсный язык нстиг стрелявший пулемет и погсил вспышки.

Слев н рзвлинх появились ккие-то фигуры. Солдты нпрвили н них стволы, еще не зня, свои это или чужие.

– Вршв! – кричли те.

– Вршв! – ответил сержнт Швелло и протяжно, кк будто служил в квлерии, прикзл: – М--рш, мрш!

Лжевского во время очередной перебежки зцепил пуля. Он присел, кривясь от боли, прижв к груди левую руку, но все же успел зметить, откуд стреляли, и одним выстрелом снял снйпер, зтившегося высоко н рзбитой стене. Немец рвнулся и неподвижно повис нд пропстью.

Около подхорунжего появился Зубрык, ножом рзрезл рукв н предплечье; не говоря ни слов, нчл ловко бинтовть.

– Быстрее, – подгонял его Дниель.

– Куд быстрее…

Со стороны стнции згрохотл зкопнный «тигр». От прямого удр его снряд обрушилсь стен. Хорунжему стло плохо, голов его упл н плечо.

– Вяжи! – рявкнул Мгнето. – После тки будешь пдть в обморок.

– Уже вяжу. – Помогя себе зубми, фельдшер зтягивл узлы.

Метрх в двух спрв Вихур руглся н тнк:

– Грнтой этого подлец не возьмешь.

– Сейчс мы его, – ответил Констнтин Швелло.

Медленно опускя руку, чтобы почувствовть нужный угол подъем, он прицелился из ркетницы, выстрелил, и осветительня ркет, описв дугу, рссыплсь нд тнком зеленовтыми звездми.

Эти пдющие звезды были дурным предзнменовнием для тнк. Они обознчили резкую тень от его бшни и ствол. С шестого этж ртиллеристм были ясно видны прямоугольные очертния большого корпус из сверхпрочной стли.

– Н ркету нводи! – кричл комндир орудийного рсчет, перевесившись через подоконник.

– Чуть левее, – бормотл про себя нводчик, глядя через открытый змок и ствол. – Згоняй! – прикзл он зряжющему.

Снряд исчез в зрядной кмере, стукнул змок, орудийный рсчет отскочил в сторону.

Губиц в две с половиной тонны стоял, рскорячившись, посредине большой комнты, зрывшись сошникми в рзвороченный ломми пол. С немного опущенным коротким стволом, он был похож н фнтстического зверя, выглядывющего в окно.

– Огонь!

Орудие вздохнуло отдчей, гневно подскочило н шинх.

Швелло, нетерпеливо ожидвший выстрел, уголком глз зметил вспышку и почти в то же мгновение увидел, кк в «тигр», укрытого в трншее, сверху удрил снряд. Тяжелый снряд рзворотил броню, и одновременно со взрывом высоко вверх выстрелил высокий столб плмени вспыхнувшего бензин.

Сержнт встл, одернул мундир и крикнул во весь голос:

– М--рш, мрш, сыночки!

Вся штурмовя групп сорвлсь с мест и бросилсь вперед.

– Вршв! – выкрикивл Вихур проль.

– Вршв! Вршв! – отвечли голос со всех сторон.

Пехотинцы высыпли толпой из руин, из темноты, из воронок – шли в ближний бой, поливя вокруг себя из втомтов. Им отвечли нервные, торопливые очереди. То тм, то здесь охл грнт. В нескольких местх широкой площди выскочили нвстречу группы эсэсовцев. Кк ветер, гуляя по лесу, срывет вихрем листья и швыряет их н землю, тк вдоль стрелковой цепи зкружились люди в рукопшных схвткх.

Солдты Швелло сгрудились у продырявленного блиндж, колотили сперными лопткми, били приклдми втомтов. Лжевский выстрелом из пистолет уложил офицер, и вдруг у немцев будто лопнул пружин – побросли оружие, подняли вверх руки и перестли быть солдтми.

– Покрульте их. Хвтит вм с этим нсосом бегть, – прикзл Вихур рсчету огнемет.

– А ты?

– А я ищу тнк.

– Вниз! З мной! – кричл Швелло, но голос его тонул в общем гвлте.

– «Рыжий»! «Рыжий»! – проревел Лжевский, и это слово подействовло кк проль, нпрвило их бег.

Протискивясь между пленными и солдтми, вся шестерк побежл вниз по лестнице. С ними зговривли, их здерживли «кндидты в пленные».

– Гитлер кпут!

– Пошел к черту! – Констнтин оттолкнул с дороги толстяк с офицерскими ншивкми.

– Нверх! – покрикивл по-немецки Мгнето, поклывя, чтобы вылезли нверх, н площдь.

– Коллег! – Вихур покзл нзд большим пльцем руки.

Они попли н перрон, звленный убитыми, тряпкми, рзбитым оружием и кускми бетон.

– Вон! – выгонял Лжевский последних фольксштурмовцев, притившихся в нише стены.

Н земле лежл унтер-офицер, зжимя рукми бедро, рспоротое осколком.

Мруся опустилсь около него н колени, рзрезл штнину. Нклдывя повязку, обеспокоенно кричл:

– Ребят, где «Рыжий»?!

– Поищем – нйдем, не шпильк, – пробурчл Швелло и побежл, чтобы выглянуть из-з угл н пути.

– Ребят, я минуточку отдохну, больше не могу, – умоляющим голосом попросил Зубрык, рстягивясь во всю длину н перроне.

В глубине стнции, под одним из столбов, поддерживющих свод, треснул опрокинутый ящик, Мгнето оглянулся и увидел эсэсовского офицер, целившегося в перевязывющую немц девушку. Он молниеносно поднял пистолет, но офицер успел нжть н спуск рньше. Пуля подхорунжего попл в немц уже после второй вспышки, бросил его нвзничь, и конец очереди ушел в потолок.

Двумя прыжкми подскочил Юзек, упл н колени около Мруси.

– Пненк!..

– Ничего, – успокоил его девушк, взглянув н мундир, будто ножом вспоротый н бедре, – можно зшить.

– Есть! – зкричл сержнт Швелло. – Вот где он зпрятлся!

Вихур соскочил н пути и, почти тнцуя, нчл рзмхивть рукми.

– Ребят, стнция зхвчен! Сюд, к нм! Ур--!

Сильнее зшумел мотор, рботвший до этого н млых оборотх, под низким сводом згудело, и, позвнивя гусеницми, «Рыжий» въехл н перрон. Один з другим открылись люки.

Тнк не успел еще остновиться, кк Вихур вскочил н броню, обнял двумя рукми еще теплую пушку и зкричл:

– Порядок н все сто!

Вихур схвтил в объятия Янек, но тот вывернулся и побежл встречть Мрусю. Тогд кпрл обнял Густлик, высунувшегося до пояс из люк, и двжды поцеловл его.

– Ну, оствь, то дождь пойдет, – зворчл силезец, оглядевшись вокруг, с беспокойством зметил: – Кк мы отсюд выедем, не зню.

– Кк въехли, тк и выедете, – пошутил Лжевский, сжимя ему руку.

– Что мы, должны купться двжды в день? Я бы лучше все это рзвинтил и по кускм вынес.

Вихур зключил теперь в свои объятия Григория, рсцеловл его в обе щеки. Грузин сделл то же смое, но тут же ехидно спросил:

– Тебе не было душно?

– Послушй, кцо. – Кпрл придвинулся и посмотрел ему в глз. – Збудь. С вми жить трудно, но без вс хуже.

Томш, пользуясь общим змештельством, выскочил из тнк и шнырял по перрону, зглядывя под толстые бетонные колонны.

Кос, поздороввшись с девушкой, вернулся к тнку, остновился около Еленя и здумчиво посмотрел н высокий перрон, н тнк.

– Может быть, с той стороны есть сухой выезд н поверхность?

– Где тм…

Кпитн Пвлов последним вышел н пути и помог выкрбкться ослбевшему Шрику. Взял его н руки и поствил н плиты перрон. Пес, с трудом сделв пру шгов, вытянулся около фельдшер.

– Что с ним? – збеспокоилсь Огонек.

– Много порботл.

Зубрык открыл один глз, через минуту другой и, сдясь, объявил:

– Дм собке укрепляющее. – Он достл из сумки мпулку и ловким движением отломил шейку.

– Не повредит? – нхмурил брови Кос.

Хорунжий см попробовл лекрство, чтобы не было никких сомнений, содержимое второй мпулы вылил себе н лдонь и подствил овчрке под нос.

– Пей, – уговривл Янек.

Пес осторожно попробовл языком, скривился и, поглядывя покрсневшими глзми н своего хозяин, зскулил.

– Не мудри, пей.

Шрик послушно принял лекрство, хотя от отврщения у него дерглсь верхняя губ, обнжя клыки.

Пвлов тем временем огляделся, обстукл перрон и ступеньки лестницы.

– Сделю вм выезд, только ндо немного взрывчтки.

– Юзек! – зкричл сержнт Швелло. – Ну-к сбегй, поищи тротил для пн кпитн.

Со счстливой физиономией к тнку подошел Черешняк, неся в рукх сплющенные взрывом бнки.

– Немного погнуты, но есть, нверное, можно, – скзл он, покзывя их экипжу.

Н него смотрели молч. Едв вырвлись живыми из этой трудной оперции, зхвтили подземную стнцию, которя прегрждл дорогу к рейхстгу, он, холер его збери, с консервми… Первым рссмеялся Густлик. Потом Скшвили и Кос, з ними Вихур, Пвлов и остльные.

– Тише! – Это крикнул Юзек Швелло, только что нпрвившийся было искть тротил для пн кпитн.

Было что-то ткое в его словх, что моментльно погсило смех.

– Чего ты, Юзек, кричишь? – спросил Констнтин.

– Немцы по рдио пощды просят.

Нступил ткя тишин, что слышно было чстое дыхние зпыхвшегося в беге млдшего Швелло и длекий стук одинокого пулемет, похожий н стук дятл. Через широкий лестничный проем вместе с порывом ветр влетел крик недлекого громкоговорителя.

– Ахтунг! Внимние! Увг! – говорил диктор деревянным голосом, выговривя слов с немецким кцентом. – Говорит рдиостнция комндовния обороны Берлин. В триндцть ноль-ноль к эсткде н Шрлоттенбургерштрссе прибудет с белым флгом делегция комндовния обороны Берлин с целью обсуждения условий кпитуляции.

Они тк долго ждли этой минуты, тк ее жждли, что сейчс едв могли поверить.

Сержнт Швелло ндел очки, чтобы лучше слышть, и беззвучно шевелил губми в блгодрственной молитве; Томш улыблся и, не тртя времени нпрсно, пытлся ножом открыть бнку; Зубрык вздохнул с облегчением и шепнул Юзеку:

– Стрелять перестнут.

– Ндо бы сшить флг, – скзл Янек Мрусе.

Из громкоговорителя неслось:

– Прошу прекртить огонь и выслть полномочных предствителей комндовния советских войск…

Мруся прижлсь к Янеку, он обнял ее з плечи.

– Ахтунг! Внимние! Увг! – повторил тот же голос после минутного перерыв.

Пвлов ншел лом под одной из опор, приподнял им бетонную плиту перрон.

– Могу помочь, – вызвлся Густлик. – Кжется, это конец.

– Может, еще и не конец, но нверняк нчло, – ответил кпитн. – Тк или инче, тнк ндо выпроводить нверх, прежде чем нчнут ходить поезд.

29. Брнденбургские ворот

Уличные метллические громкоговорители, через которые еще несколько дней нзд кричл Гитлер, теперь просили победоносные войск прекртить огонь, однко не все узлы обороны прекртили сопротивление. В руинх дымящегося город еще трещли втомты и пулеметы, где-то н юге противно скрипел шестиствольный миномет, который нши солдты окрестили «шкфом» или еще – «коровой». Кзлось, что офицеры – эсэсовцы и вермхт – спешили рсстрелять до конц все боеприпсы, зботясь о том, чтобы грнты и пули сумели убить, прежде чем нступит мир.

В чс пополудни к эсткде н Шрлоттенбургерштрссе должн был прибыть делегция комндовния обороны Берлин с белым флгом, сейчс уже близилсь половин восьмого. Половин восьмого по среднеевропейскому времени. Чсы в штбх советских и польских полков покзывли половину десятого – н всем фронте время отсчитывли по московскому, нчиня с битв под Ленингрдом и н Волге.

– «Росомх», перестнь философствовть. Рз они стреляют, то еще рз предложи им кпитулировть и бери силой! – кричл охрипший комндир в трубку. – Пор кончть войну и возврщться по домм. Доложи о выполнении.

Телефонист н лету поймл трубку, улыбк появилсь н его бледной и зросшей физиономии.

– Побрейся, сын, – прикзл полковник и громко зевнул.

Комндный пункт впервые оргнизовли не в подвле, нверху. Через выбитые окн, в которых лежли мешки с песком, видн был стнционня площдь и рзодрння ндпись «Метро»…

Солнце уже двно взошло, но лучи его с трудом пробивлись сквозь тучи дым и пыли, висевшие нд покоренной столицей рейх. Н всех предметх лежл стрнный отблеск, похожий н тусклый свет во время зтмения.

– Поспть бы… – скзл полковник и только теперь зметил, что мйор спит, уронив голову д стол, звленный бумгми.

Н пркете зскрипело рзбитое стекло, стукнули кблуки.

– Гржднин полковник, сержнт Кос прибыл по вшему прикзнию.

Тнкист стоял по стойке «смирно» в дверном проеме, в котором удрной волной сорвло двери. Из-под черного шлемофон н лоб ему пдл прядь светлых волос, н грязном лице весело светились голубые глз.

– Сдись, – приглсил жестом полковник, освободив от крт угол стол. – Выпьешь?

– После водки в сон клонит.

– А кто тебе водку предлгет! – возмутился хозяин, нливя кофе из чйник. – Только сыпь побольше схру, потому что мешки вытщили из огня и кофе слишком поджрился.

Некоторое время они сидели в молчнии, потягивя мленькими глоткми освежющую черную жидкость.

– Предствления к нгрдм нчнем писть через несколько дней, когд штб выспится, – скзл комндир полк. – А сейчс у меня есть для вс еще одн рбот. «Рыжий» вылез из норы?

– С минуты н минуту…

– Я посылю бтльон н советских тнкх через весь прк Тиргртен к Брнденбургским воротм и рейхстгу. Сопротивления они не должны встретить. И хотя еще не все перестли стрелять, с кждой минутой стновится тише.

Нперекор его словм з окном грохнул сильный взрыв, потом один з другим последовло еще несколько, более слбых.

– Н левом флнге сильный огонь… – бормотл рзбуженный нчльник штб.

– Спи, – успокоил его полковник, подходя к окну.

– Кпитн Пвлов рзвлил взрывчткой перрон и лестницу, чтобы можно было…

В этот момент «Рыжий» покзлся из-под земли, поэтому Кос прервл свое объяснение. По рскрошенным ступенькм, рыч мотором, тнк выполз н площдь и, повернув нлево, знял позицию з рзбитым «тигром».

Полковник вернулся к столу и продолжл объяснять:

– Я хочу, чтобы во глве этой колонны шел тнк с белым орлом н бшне.

– Слушюсь!

– Умойтесь, побрейтесь. Отпрвитесь через четверть чс. Н тнк возьмете штурмовую группу Швелло.

Возврщясь к тнку, Янек прыгл через три ступеньки и нсвистывл от рдости. Исполнилсь их мечт – они пойдут во глве колонны! Кк н прде… Прв был в ккой-то степени Вихур, когд обещл им прд еще в Крейцбурге. Подойдя к тнку, Янек, не объясняя здния, прикзл всем быть в полной боевой готовности.

Небольшой был колонн советских тяжелых тнков и небольшим – польский бтльон в ме 1945 год. Собрлись быстро, и не прошло и четверти чс, кк выступили. Срзу з площдью нчлись деревья прк Тиргртен. «Рыжий» шел с зкрытыми люкми. З бшней притился деснт в шесть человек, просмтривя прострнство впереди и по сторонм. Сзди, н рсстоянии нескольких десятков метров, ехл колонн тяжелых советских тнков с деснтом польских пехотинцев.

Здесь црили тишин и неподвижность поломнных деревьев, ззеленевших первыми светлыми листочкми н почерневших от боя обрубкх. Только вдли слышлсь ккя-то шльня, упрямя очередь и, кк сов, ухл миномет. Тнки нполнили прк резким, звучным грохотом двигтелей, вибрирующих при форсировнии прегрд.

Много было этих прегрд н пути Григория: окопы, рвы, згрждения из колючей проволоки, противотнковые ежи из рельсов, которые он должен был рздвигть в стороны броней или объезжть. Тнк лвировл, поднимлся, опусклся. Временми с гневным рычнием отпихивл остов орудия или мшины, прегрждвший ему путь.

– Сколько угодно мог бы тк ехть, – признлся Зубрык сержнту Швелло. – Только бы не стреляли.

Тнк подбросило н очередной прегрде, фельдшер едв не сктился н землю.

– А я предпочитю н телеге, – ответил Констнтин.

– Скучно, – зявил Лжевский и зстучл по броне. – Скучно! – крикнул он тнкистм.

Кос открыл люк и высунулся по плечи.

– Кжется, уже видны эти ворот?

– А кк же, – кивнул головой Констнтин. – Ворот очень большие.

– Инструмент тм остлся. Сыгрть бы, – скзл Черешняк, сидевший н тнке. – А то вот пн подхорунжий говорит, что скучно.

– Шик вещь вжня, – поддержл его Лжевский. – Пусть слышт, что поляки едут.

– А если бы не услышли, то могли бы подумть, что мы немцы? – несмело спросил Зубрык и спрятлся з бшню.

– Двй, – рзрешил Кос, видя, что до цели уже недлеко, вокруг никого нет.

– Держи, – вынырнул из другого люк Густлик с грмошкой в рукх.

– Что-нибудь веселое… – предложил сержнт.

– До смых ворот игрй, – прикзл Янек. – И погромче.

Черешняк уселся н бшне, рстянул мехи. Не пробуя ккордов, не здумывясь, свистнул пронзительно и с мест зигрл тнец оберек н полные обороты.

Слев между деревьями они уже ясно видели громду рейхстг, нкрытую погнутым дуршлгом купол. Оттуд приближлсь колонн по четыре человек в шеренге, всего около пятисот человек.

– Немцы, – скзл фельдшер.

– Пленные, – добвил Юзек.

– Ехл н свдьбу, – смеялся Швелло, – и то тк весело н сердце не было. Одно меня огорчет, что я, уезжя из госпитля, обмнул хорошую женщину.

Колонн немцев шл неровным шгом, но сомкнутыми шеренгми. Офицеры

– в первой четверке. Колонн проходил кк рз мимо тнк, н некотором рсстоянии от него, когд вдруг в ней рздлись выкрики. Шеренги рссыплись. Солдты исчезли з стволми и в ямх от вырвнных с корнями деревьев, зстрекотли несколько втомтов, полетели грнты.

Пехотинцев деснт кк ветром сдуло. Хлопнули змки люков, повернулсь бшня, и орудие выплюнуло снряд. Зкудхтли об тнковых пулемет, зговорили втомты Швелло и Лжевского, Мруси и Зубрык.

А Томш игрл н грмошке. Только соскочил н землю и шел около медленно идущего тнк, зщищенный броней от пуль.

Со стороны бтльонной колонны рявкнуло срзу несколько десятков стволов, выстрелили первые тнки, и четыре 122-миллиметровых снряд тяжело шлепнулись среди деревьев, ломя стволы, кк крндши.

Снов рздлись крики. Стрельб со стороны немцев прекртилсь, и нд цепью поднялись белые тряпки.

– Прекртить огонь! – крикнул Кос, поднимя крышку люк.

– Хвтит! – крикнул Констнтин Швелло.

– Будем их брть? – спросил Юзек.

– Это не нше дело. – Сержнт покзл н пехотинцев, которые бежли н помощь со стороны идущей сзди колонны тнков. – Нше дело рзведть дорогу. Сдимся н тнк! – скзл он тким тоном, будто речь шл о телеге.

Они вдвоем помогли взобрться н тнк Черешняку, который продолжл игрть свой оберек.

– Что ты вляешь дурк, вместо того чтобы стрелять? – возмутился Кос.

– Был прикз игрть до смых ворот.

– Рзвернуть? – спросил Огонек. – Я сшил, кк ты говорил.

– Рзвертывй, – решил Янек.

И в тот момент, когд «Рыжий» въезжл н изрытую минми, но все же сфльтировнную Шрлоттенбургерштрссе, они подняли нд бшней бело-крсный флг. Григорий прибвил гз и н большой скорости погнл к Брнденбургским воротм – продолговтой тяжелой коробке, опирющейся н двендцть колонн, стоящих прми, и укршенной нверху колесницей с четверкой лошдей, нд которой плменело советское Крсное знмя.

Брнденбургские ворот с обеих сторон поддерживются псевдоклссическими, укршенными колоннми строениями с фронтонми, долженствующими нпоминть собою греческие хрмы. Строения эти, згнутые, кк короткие крылья, обрзуют с восточной стороны площдь, где поздним утром 2 мя 1945 год собрлось несколько сот советских солдт.

Около пролетов между колоннми Брнденбургских ворот, збррикдировнных до высоты четырех или пяти метров, стояли грузовики и дв тнк. Перед ними – дв прицеп для перевозки мебели, опрокинутые нбок. Ближе, вокруг тяжелого тнк ИС и бронетрнспортер, вокруг торчщей высоко вверх мчты рдиостнции, стоял шумня групп веселых солдт, к которым с тнк обрщлся полный офицер.

Когд из-з южного крыл, гремя обереком, игремым н всю мощь грмошки, выехл «Рыжий» с бело-крсным флгом нд бшней, все головы повернулись в его сторону.

– Это кто?

– Что з черт!

– Америкнцы?

– Нет, белое с крсным и орел – это поляки.

– Товрищ генерл! – кричл полный полковник с тнк. – Првду говорили! Вот вш тнк приехл!

Чсть пехотинцев побежл встречть «Рыжего», около тнк стло просторней, и теперь можно было рссмотреть орл н броне трнспортер и польскую фуржку с серебряной змейкой. Генерл помхл рукой, повернулся и пошел нвстречу своим.

Тем временем подъезжли все новые тнки с польской пехотой, остнвливлись, н площди стновилось все шумнее и теснее.

Когд генерл подошел к «Рыжему», все члены экипж стояли нвытяжку в решительных позх, перед ними, н рсстоянии нескольких метров, приседл, опускясь н колено, фотогрф, снимя их вместе с советскими солдтми.

– В гзете нпечтем! – кричл он. – Внимние, товрищи! Улыбочк, и… готово!

Генерл положил руку н плечо Косу. Сержнт обернулся и рдостно зкричл:

– Гржднин генерл, здние выполнено…

Он внезпно змолчл, увидев нд генерльской змейкой не одну, две звездочки. Он понимл, что ндо поздрвить, он искренне рдовлся этому повышению, но от волнения не мог нйти слов. Весь экипж стоял здесь же, рядом, и никто не сумел скзть того, что следовло. Одного Шрик не смутил новя звездочк – он прыгнул передними лпми н грудь генерлу, змхл хвостом и рдостно злял.

– Вижу, все целы и здоровы, – скзл генерл и вдруг поднял брови.

– Мруся – в польском мундире? Я думл, что буду первым, кто тебе об этом скжет, но, кк вижу, ты уже знешь о прикзе.

– Нет, – покрснел девушк. – Это чтобы из госпитля н фронт…

– Ну, теперь пор получить официльное рзрешение н брк.

– Буду вм очень блгодрен, гржднин генерл, – произнес Янек.

– Лжевского с вми нет?

– Есть! – выдвинулся вперед подхорунжий.

– Хорошо. У меня имеется кое-что для вс обоих, для тебя и для Кос. – Генерл вынул из плншет бумгу и, рзворчивя ее, проворчл: – Нужн бы сбля.

– Есть, гржднин генерл! – рдостно зкричл Скшвили.

– Довоення, пн генерл, – добвил стоявший нвытяжку Констнтин Швелло.

Грузин, доств оружие из тнк, вынул сблю из ножен и подл генерлу, держ ее з клинок.

Генерл взял обнженную сблю в руки.

– От имени Глвного Комндовния Войск Польского… – произнес он и стл по стойке «смирно».

Следуя его примеру, зстыли и солдты.

– …Присвоения звний. Срзу звние подпоручник, потому что время военное, зслуг у вс хвтет н три продвижения срзу. В корпусе офицеров пехоты – кпрл подхорунжий Дниель Лжевский. В корпусе бронетнковых войск – сержнт Ян Кос.

Об опустились н левое колено. Двжды блеснул в воздухе сбля, опускясь посвящемым в офицерское звние н плечо.

– Ур-! – рявкнул Вихур.

Его поддержли все остльные.

Генерл обнял обоих, прижл к сердцу, потом, скрывя волнение, протянул им н лдони вытщенные из крмн звездочки.

– Вот, привез, – перекрикивл он гвлт вокруг, – потому что у вс нверняк нет, лучше срзу прикрепить.

Лжевский нчл прикреплять звездочки с помощью Вихуры; Густлик вытянул было руку в сторону Кос, но Янек не сумел спрвиться с волнением.

– Не сейчс, – покчл он головой. – Я вернусь через минуту.

Через передний люк он збрлся в тнк, взял фуржку ротмистр с млиновым околышем и побежл в сторону колоннды Брнденбургских ворот.

Мруся сделл несколько шгов вслед з ним, но Густлик здержл ее:

– Подожди. Пусть соберется с мыслями.

– Лидк не приехл? – спросил Григорий.

– Нет. Обожглсь при бомбрдировке…

– Сколько рз ей говорил, чтобы был осторожней, нливя чй… – вмешлся Елень, но тут же умолк, встретив взгляд генерл.

– Не чем, – скзл генерл. – Обожгл руки и сплил все волосы в огне.

– Что? – не н шутку испуглся Скшвили.

– Под утро смолеты тковли штб рмии. От зжиглок сгорело несколько домов. Лидк бросилсь спсть бумги. Я в это время был н совещнии у комндующего, и, когд вернулся, ее уже збрли в госпитль, – объяснил генерл. – Врчи обещют, что скоро выйдет.

– Другя это уже девушк, совсем не т, ккой был, когд мы с Янеком познкомились с ней в поезде, – здумчиво произнес Елень.

– Не другя, – яростно возрзил Григорий. – Ндо только глз держть открытыми. Ткую вторую девушку, кк Лидк, днем с огнем не нйдешь.

– Комндир тнк удрл, – скзл генерл, обрщясь к экипжу, – у меня к вм еще дв вжных дел.

– Я з него, – вытянулся Елень и, погруженный в рзмышления о Лидке, пробормотл тихо себе под нос: – Зчем он полезл в этот огонь?

– Сегодня делегция Первой рмии едет в Вршву, чтобы доложить Крйовой Рде Нродовой о взятии Берлин, – говорил тем временем генерл. – От рзных чстей едет по одному солдту, от тнковой бригды, может быть, кого-нибудь из вшего экипж…

Елень взглянул н Григория, который поглживл свои усы, н Вихуру, который понимюще подмигнул ему, и нконец н Томш, хлопвшего глзми.

– Рядовой Черешняк пусть едет. У него тм отец недлеко.

– Неси, Томш, свои вещи н мой трнспортер, – прикзл генерл, кивнув головой.

Томш уже двинулся с мест, но Елень попридержл его з рукв:

– Зпомни: если хоть н чс опоздешь, все кости тебе переломю. А половину своего хлм оствь, то ндорвешься.

– Не ндорвусь, – зверил его Черешняк.

– Елень! – позвл генерл.

– Я!

– А кого н его место?

Густлик вместо ответ оглянулся н спер, который все это время стоял шгх в двух в стороне и нблюдл з происходившим. Генерл проследил з взглядом плютонового и змер.

– Кпитн Ивн Пвлов, – доложил офицер, – спер, выделенный н время боевого здния.

– Невероятно!.. – збормотл генерл, протягивя ему руку. – С живого шкур содрн.

– Мы вместе под водой воевли, брли стнцию под землей, – объяснял Елень. – Узнли друг друг…

– Хотите несколько дней с ними поездить? – спросил генерл кпитн.

– Хороший экипж, – ответил офицер.

– Нши чсти подходят уже к Лбе. Мрусю, Лжевского и остльных я збирю с собой, тнк хотел послть кк рз туд. Куд этот Кос подевлся?

– Подпоручник Кос? – уточнил Елень. – Сейчс позову. – Он приствил лдони ко рту и, подняв лицо вверх, зкричл в сторону Брнденбургских ворот: – Я-не-ек!

Теперь все увидели около громдной колесницы мленькую фигурку преньк в белой рубшке, мхвшего рукой в знк того, что слышит.

Однко Янек, помхв кричвшему Густлику, не собирлся возврщться. Он опять сел н ступеньки лестницы, ведущей к подножию огромной скульптуры, и продолжл прикреплять звездочку ко второму погону, рздумывя о том, кк много событий произошло в течение последних чсов.

Он ндел мундир и ремень, потом поднялся еще выше, остновился прямо у копыт коней, поднявшихся в глопе н дыбы. Положил н постмент фуржку ротмистр. Посмотрел, попрвил ее, зсунув поглубже между плитми, чтобы ветер не сбросил.

Снизу еще рз донесся крик:

– Я-не-ек!

– Сейчс!

Янек быстро пробежл несколько ступенек, потом пошел медленнее и дльше шел уже совершенно спокойно, поглядывя то н првый, то н левый погон, н свои новые и блестящие звездочки. Лицо у него было суровое, глз улыблись.

30. Н Висле и Эльбе

Из Берлин, от той площди у больших ворот, поехл Томш н бронетрнспортере в штб рмии. Ему не очень хотелось вылезть, потому что офицеров тут было кк грибов в студзянковском лесу после теплого дождя, и если бы кждому отдвть честь, то уже через чс рук бы отвлилсь. Он збился в угол, но полковник прикзл собирться и сдиться прямо в грузовик, в котором уже сидело несколько человек. Черешняк отдл честь, зсунул свои пожитки под лвку и см туд злез, кк сверчок з печку, потому что леж длинную дорогу лучше переносить.

Не прошло и полчс, кк они двинулись. Впереди – черный «мерседес»; в нем ехл худой и высокий полковник, зместитель комндующего Первой рмией по политической чсти, з «мерседесом» – видвший виды «студебеккер», нбитый пестрой и языкстой фронтовой бртией. Рзные люди тм были: и солдты-пехотинцы, и тнкисты, и дже один кпитн – летчик из истребительного виционного полк «Вршв». Были из пехоты в ртиллерии, минометчики и сперы, связисты и из квлерии.

Ехл дже один из рмейской гзеты, который должен был это все потом описть. Он носил очки в опрве из проволоки, волосы н голове у него были светлые, кудрявые, и ко всему прочему язык у него был здорово подвешен.

Полдороги он выдвл все новые и новые шутки, притопывя длинными, кк у ист, ногми, обутыми в зеленовтого цвет брезентовые споги.

Черешняк видел их снизу, из-под лвки. См он в рзговор не вступл. Хотел послушть. А когд ему ндоедло, он зкрывл глз и прикидывл: хвтит ли времени зскочить к отцу? От Вршвы до дом и восьмидесяти километров не будет. Потом он снов открывл веки и сквозь щель между бортом и лвкой смотрел н зеленеющие озимью поля, н деревушки – одни сожженные, другие уцелевшие или уже белеющие свежими блкми, стропилми – и н рзные город, через которые они проезжли.

Ехли полдня, потом всю ночь – с небольшой остновкой, чтобы шофер мог немного вздремнуть, потому что обливние водой уже не помогло, – перед этим прень возил н передовую боеприпсы. Хотя и очень спешили, в Вршву прибыли лишь около полудня. Черешняк смотрел н руины и думл: где теперь живут люди, которые зполняли все улицы?

Тот, из рмейской гзеты, был вршвянин и нзывл улицы, по которым ехл грузовик, из чего Томш узнл, что они миновли Иеруслимские ллеи, свернули н Познньскую улицу, потом н Новогродзкую и одновременно с визгом тормозов остновились у здния, оствшегося неповрежденным и нзыввшегося, кк девушк, – Ром.

Из первой мшины выскочили четверо, и среди них худой полковник, змполит смого комндующего рмией. Из грузовик высыпли молодые офицеры, подофицеры и солдты, з ними Томш со своим вещмешком.

Чсовые, милиционеры и гржднские с крсными повязкми у вход их спросили:

– Грждне! Товрищи! Вы куд?

– Делегция Первой рмии н сессию Крйовой Рды Нродовой, – отвечл полковник.

З полковником гуськом вошли в вестибюль остльные и стли поднимться по ступенькм, нкрытым крсным ковром.

– Гржднин… – догнл Томш милиционер и хлопнул по вещмешку. – С этим в зл нельзя.

– Я в сторонке встну и у ноги поствлю…

Черешняк энергично сопротивлялся, но чсовые тоже были нстойчивы и дотянули его до грдероб.

– Никто у вс ничего не отнимет. Получите номерок, по нему зберете свой вещмешок обртно…

Он недоверчиво осмотрел метллический кружок с цифрми. Он не хотел рсствться со своим добром, но у него уже взяли вещмешок, повесили н крючок, кк зрезнного поросенк – черенок топор торчл из мешк, словно окоченевшя ног.

Из зл доносились плодисменты, шум, потом вдруг все стихло и стл слышен только один голос.

– Вы уже опоздли, гржднин, – торопил Томш чсовой.

Черешняк успокивюще кивнул головой: мол, собрние не тнк, чтобы его не догнть, – и двинулся по ступенькм. Н мягком ворсистом ковре виднелись пыльные следы от спог прошедшей по нему солдтской делегции. По этой дорожке Томш дошел до бокового вход, потом ему остлось пройти всего пять метров по «открытой местности». Он быстро преодолел последний отрезок, пригнувшись, кк под огнем, и остновился, выпрямившись н левом флнге шеренги делегтов, смотревших в зл.

– Н руинх Берлин, – говорил полковник с высокой трибуны, – рядом с победными Крсными знменми рзвевются и нши. В боях от Вислы до Берлин мы ннесли вргу тяжелый урон: он потерял убитыми 55 тысяч солдт и офицеров, взято в плен 28 тысяч, уничтожено тнков 106, зхвчено 98, уничтожено орудий 763, зхвчено 652…

С нескрывемой гордостью слушли эти слов делегты рзных родов войск, всех соединений Первой рмии, сидевшие и стоявшие в выбеленных солнцем и дождем мундирх, в тяжелых спогх, в почерневших фуржкх, со следми войны н лице.

– Мы были и остемся мечом польской демокртии. Первя рмия никогд не подведет!

Делегты в одном порыве поднялись с мест, стли плодировть и кричть во весь голос:

– Д здрвствует рмия!..

Ккя-то женщин подбежл, поднесл летчику нрциссы, з ней двинулись другие.

Томш пожимл кому-то руки, см смотрел в зл: ему покзлось, что он видит человек, очень похожего н отц.

И действительно, из толпы вынырнул человек, который покзлся Томшу похожим н строго Черешняк. Вблизи он был меньше похож, потому что был по-прздничному одет – в темном костюме и при глстуке, но это был он, его отец. Он протянул к сыну руки. Они крепко обнялись, с минуту молчли, потом первым зговорил отец, стрясь придть голосу строгий тон:

– Что ты тут делешь, Томек? В отпуске или кк?

– Я делегт, вместе с зместителем комндующего рмией.

– Знчит, тебя выбрли?

– Д, меня. А вы кк здесь?..

– Тоже делегт. То есть депутт. С отцом твоего комндир, – покзл он н Стнислв Кос, который мхл им рукой нд головми остльных, пытясь подойти поближе.

– И что вы тут делете? – не мог опрвиться от удивления Томш.

– Упрвляю, – ответил стрик.

– Чем?

– Польшей, – скзл он и, чувствуя необходимость более подробно объяснить обстновку, добвил: – Не один, конечно. Вместе с другими.

Это было невероятно. Чтобы из деревни, д ккя тм деревня – фольврк! – выбирли упрвлять или включли в соств рмейской делегции! Новое было время, совсем другое чем рньше. Потом сын спросил, понизив голос:

– Плютоновый привел корову?

Стрик чуть кивнул, и лицо его просияло в улыбке.

– Стельня. Рньше чем с войны вернешься, или телочк или бычок уже будет…

– Привет, Томш! – скзл пробрвшийся нконец к ним Вест.

– Здрвия желю, гржднин поручник, – ответил Томш. Подвя руку, он быстро переложил в левую номерок, который все время сжимл, чтобы не потерять.

– Что ты тм прячешь?

– Д кружок, – покзл он и протянул отцу. – Н эту бляшку вещмешок ддут. Тм у меня, отец, хороший топорик, недоуздок и еще кое-что. – Вдруг он что-то вспомнил, полез рукой в крмн и достл коробочку. – Мзь. Вернусь, черенки прививть будем…

– Кк экипж? – поинтересовлся Стнислв Кос.

– Хорошо. А подпоручник, нверно, скоро женится.

– Ккой подпоручник?

– Вш Янек. Вчер утром звездочки получил. Они должны были только до Лбы доехть, потом возврщться…

По Берлину ехть было трудно. Из руин, из подвлов, из подземных туннелей метро вылезли тысячи фшистских солдт в грязно-зеленых мундирх. В первые чсы после кпитуляции нельзя было ни чсовых нпстись, ни с приемом оружия упрвиться, поэтому некоторые колонны пленных шли еще с винтовкми и втомтми, неся их приклдми вверх.

З городом дело пошло быстрее, и уже под вечер тнкисты догнли бронетрнспортеры рзведывтельного бтльон рмии. З то время, пок брли город, фронт продвинулся длеко н зпд. Четыре польские дивизии и квлерийскя бригд, поддержнные четырьмя ртиллерийскими бригдми и виционным корпусом, теснили гитлеровцев к Эльбе, к которой с другой стороны уже подходили зпдные союзники.

Генерл, зтртивший н прорыв к Брнденбургским воротм не более трех чсов, в дльнейшем энергично собирл тнки, штурмовые орудия и бронетрнспортеры из поддерживемых чстей в кулк, но Кос и Елень, потихоньку беседуя, полгли, что это делется уже только для прд.

Однко вышло, что генерл, не подпоручник был прв, потому что 4 мя тнковя групп, поднятя по тревоге прикзом по рдио, быстро двинулсь вперед, н исходные позиции, тк кк фронт неожиднно остновился н месте. Его должны были сломть мощью стли и огня, дть возможность пехоте продолжть нступление. Тнки рзвернули н ровном поле.

Влево и впрво от «Рыжего» стояло по двдцть пр мшин. Густлик попытлся их сосчитть, но сбился со счет н пятидесятой. Они не были змскировны, потому что смолетм противник уже неоткуд было взлетть, со стороны фронт их зщищл широкя дорожня нсыпь высотой с двухэтжный дом.

Григорий тихонько выводил ккую-то грузинскую мелодию, держ руки н рычгх упрвления; Вихур у ручного пулемет обмхивлся шпкой – ему было душно. Кпитн Пвлов с мест зряжющего смотрел н поле через перископ. Густлик хлопотл у прицел. Мотор молчл. Кждые несколько секунд по ту сторону брони рздвлся низкого тон свист и вслед з этим следовл взрыв мины большого клибр.

Елень двинул плечми, встряхнул головой и прервл молчние:

– Я же вм уже три рз говорил: вы, товрищ, – к прицелу, я буду згонять снряды в ствол. Кпитну зряжть не к лицу.

– Кпитн и пртизн все могут делть. Я н месте Томш пок что буду. До конц войны всего несколько километров остлось.

– Н крте близко, – произнес Янек и смолк, потому что рядом рзорвлся снряд, осколки ззвенели по броне и сквозь смотровые щели проникл пыль, потом добвил: – А доехть трудно. Последние боеприпсы фрицы рсстрелять хотят, что ли?..

– Я инче думю, – ответил Пвлов. – Им не все рвно, кому сдвться в плен. Ни у мерикнцев, ни у нгличн Гитлер Освенцим не строил…

В тнке снов воцрилсь тишин. Янек рзвернул н коленях большой лист, н котором были нпечтны силуэты мерикнских и нглийских тнков – М-3, М-4, А-2, «Мтильд», «Влентин», «Черчилль»… Это нужно было для того, чтобы случйно не подбить тнки союзников, когд они появятся с противоположной стороны.

– Внимние, все мшины! – услышли они в нушникх знкомый голос генерл. – Зводи моторы!

Прежде чем мотор зрботл, снружи рздлись громкие комнды, отдвемые пехоте:

– Головной взвод – первый. Нпрвление – три тополя прямо. Рот… вперед!

Згудели моторы, и вслед з этим по рдио последовл прикз генерл:

– Нпрвление – Лб! Вперед!

«Рыжий» тронулся, секунду спустя двинулись все тнки и смоходные орудия, сосредоточенные н исходной позиции для нступления. Чуть поднимя пыль, они шли, еще невидимые для врг, который продолжл методически бить из тяжелых минометов по уже пустому месту. Янек почувствовл холод в груди, кк обычно, когд шел нвстречу опсности. Хорошо, что Огонек в тылу. Почему Лидк полезл в огонь? Под смый конец войны…

Пехот ушл вперед, появилсь н горизонте, ускорил шг. Тнки прибвили ходу. Мехники вырвнивли мшины, чтобы одновременно преодолеть подъем и не дть возможности противнику произвести по ним много выстрелов. Когд тнки стли уже видны н фоне неб, они открыли огонь из пулеметов и орудий, перевлили н другую сторону нсыпи, скрежещ гусеницми по кменной брусчтке.

Н предельной скорости вел огонь нш ртиллерия. Лв тяжелых снрядов проплывл по небу одн з другой, черно-крсной тучей обрушивлсь н путину окопов, виднеющуюся впереди. По слегк уходившим вниз полям, з которыми уже угдывлся берег большой реки, шло широкое, сильное нступление пехотной дивизии. Последнее польское нступление в этой войне.

Врг не уступл, не молчл. Нступющих встретил плотный згрдительный огонь, зтявкли противотнковые пушки, звизжли длинные очереди из бункеров, из укрепленных фольврков, из вкопнных в землю тнков.

– Тополь прямо, впрво десять, орудие… – комндовл Кос.

– Есть, орудие, – отвечл, нводя ствол, Елень.

– Готово, – доложил Пвлов, згнв снряд.

– Огонь!

Грохнул выстрел, и Григорий срзу же изменил нпрвление. Вихур, вспотевший, тяжело дыш, короткими очередями из пулемет очищл дорогу.

Они вели плотный огонь. В пузх между выстрелми Пвлов едв успевл зглянуть в перископ. Однко он зметил, кк соседний тнк, нехв н мину, исчез в облке рзрыв и остновился, охвченный вишневым плменем.

Рздлся вой тяжелой мины. Близкий рзрыв встряхнул тнк. «Рыжий» продолжл идти вперед, но кпитн зметил внизу сзди струйку дым, проникшую внутрь.

– Горим, – доложил Пвлов.

– З укрытие, – прикзл Кос.

Скшвили быстро съехл в стрый окоп, прикрытый с зпдной стороны остткми стены двно рзбитого дом. Едв Григорий остновил тнк и выключил мотор, кк Пвлов схвтил огнетушитель, открыл люк и, не обрщя внимния н свист пуль, выскочил нверх и сктился по броне.

З бшней, по жлюзи нд мотором, полз огонь. Пвлов нпрвил н него струю пены.

Через передний люк выскочил Григорий, тоже с огнетушителем в рукх, но ему уже не потребовлось приводить его в действие.

– Погшено! – крикнул он в тнк.

– Помочь вм? – спросил зпыхвшийся мйор, подбежвший с несколькими солдтми, один из которых нес н себе бтльонную рдиостнцию.

– Нет, спсибо, – поблгодрил Пвлов.

«Рыжий» згремел выстрелом из пушки, зстрекотл бшенным пулеметом, с мест поддерживя огнем ткующие цепи.

– Кк сможете двигться, – прикзл мйор, – подъезжйте к Эльбе, к смому берегу.

Солдты побежли дльше, Пвлов и Скшвили стли стирть пену, сбрсывть н землю ее серые клочки.

– Хоть бы вентилятор очистить, – ворчл Григорий, – остльное высохнет.

Через две минуты они были готовы.

– Пусти меня через твой люк, – попросил Ивн Григория, покзв н бшню тнк. – Через верхний трудно, стреляют сильно.

– Ну кк тм? – спросил влезшего в тнк кпитн Вихур, обливвшийся потом.

– Все нормльно, – ответил кпитн. – Через чс рыбу будешь в Эльбе ловить.

Мотор звелся срзу.

Они выехли из окоп здним ходом и н полной скорости рвнулись вперед, но едв догнли цепь нступющей пехоты, едв выпустили три снряд, кк цели внезпно исчезли и белые полотн н дорогх сделли горизонт более светлым.

– Приготовлено у них, что ли, было? – удивился Янек.

Пехот собирл пленных. Тнки, среди них и «Рыжий», объезжли эти толпы людей и с открытыми люкми шли цепью в сторону реки, берег которой был покрыт влжной зеленью. Через покрытые молодыми листьями ветки блеснул вод, и Пвлов скзл:

– Эльб.

– По-польски Лб, – добвил Кос.

– Не зню, кк вы, – отозвлся Вихур, – я уже снял споги.

Вихур вытщил из тнк сиденье, положил его н четыре кмня, сел н него. Погрузив ноги в теплую воду прибрежной отмели и держ в руке солидный кол, который служил ему удилищем, он ловил рыбу. Тонкя бечевк, привязння к пробке от термос, служщей поплвком, нбухл от впитнной воды.

Все сильнее пригревло солнце. Мундир кпрл висел н веткх вербы, рядом с ним – госудрственный флг, под кустом лежли споги.

Чуть дльше, в нескольких шгх, в тени большой ивы прилегли н брезенте остльные члены экипж. Войн кончилсь, и никому не хотелось ни мыть тнк, ни чистить стволы пулеметов и пушки. Вообще неизвестно было, что ндо делть. Они згорли, отдыхли, лениво переговривясь.

– Рыб рньше, – твердил Янек.

– Нет, рньше глвное комндовние вермхт, – возржл ему Густлик.

– Рыб.

– А я тебе говорю, что комндовние вермхт быстрее сдстся.

– Спорим? Н что?

– Н что?.. Если выигрю, дшь мне увольнительную в Ритцен съездить.

– См не могу. У генерл ндо просить рзрешения. Что, тебе тк тоскливо?

– Что-то муторно н душе, – признлся силезец, вздохнув. – И к Гонорте хочу, и домой. Скоро четыре год, кк своих стриков не видел.

– Если я выигрю, ты будешь этого пескря чистить, потрошить и жрить.

Они протянули сплетенные руки Пвлову, чтобы он рзбил их. Григорий подумл, что это ему предлгют, и вместе с кпитном удрил. Н секунду руки всех четырех соединились, нпомнив о времени, когд они были н Оке. И двух лет не прошло с той поры, но чего только не было з это время, сколько произошло перемен и кк многое уже никогд не вернуть. Тнкисты погрузились в рздумье, н их лицх появилсь легкя тень печли. Они не знли пок, что теперь будет дльше.

Скшвили, нтягивя споги, скзл:

– Пойду схожу к шоссе, может, что узню…

– Иди.

Кос тоже встл, босиком взобрлся н тнк.

– Погоди, – оттолкнул он в сторону Шрик, несшего вхту н бшне.

Переступя с ноги н ногу, потому что рзогревшяся под солнцем броня обжигл ступни, Янек снял с рдиостнции кресты Виртути и Хрбрых, вернулся н брезентовую подстилку и стл их чистить тряпкой.

– Нет, я уже нет, – ответил Пвлов н вопрос Густлик, которого Янек не слышл. – Дже метлл устет, что о человеке говорить! Я тысячи рз выигрывл поединок с минми. К примеру, после освобождения Вршвы, н улице Шух… – Он змолчл, здумвшись, потом неохотно хлопнул рукой по нгревшемуся брезенту. – Дже рсскзывть нет охоты. Пусть другие рзминируют, я буду переходить улицы только н перекресткх, пить кипяченое молоко и всегд носить шрф, чтобы не простудиться. Мы уже порботли…

– И куд же вы теперь, товрищ кпитн? – спросил Янек Пвлов.

– Когд?

– Теперь, когд кончилсь войн, – уточнил Густлик, думя о том же, что и Кос.

– В свою чсть. Нверно, еще н месяц-дв пошлют коменднтом город, потому что язык зню, ну потом – в Новосибирск. К своим. Я же вм покзывл фотокрточки.

– Я бы еще рз посмотрел, – скзл Елень.

Он осторожно взял фотогрфию, посмотрел н ребятишек и круглолицую улыбющуюся женщину, покрутил головой.

– Трудно тких сынков сочинить? – спросил он не без смущения.

– Д кк скзть?..

Кпитн не успел ответить, его перебил Кос:

– Мы пять дней знкомы, вы говорите – домой.

– Нм неплохо воевлось, – добвил Елень. – И в воде и в огне. Вы же сегодня «Рыжего» спсли.

– Я тоже к вм привык, – признлся Пвлов.

Вдруг Вихур вскочил, выдернув удилище из воды.

– Рыб? – спросил Кос с ндеждой в голосе.

– Едут! К нм едут! – крикнул кпрл.

Он сунул босую ногу в спог и стл привязывть флг к колу, служившему рньше удилищем.

– Кто едет?

– Приведите себя хоть немного в порядок!

Кос вскочил в тнк и с высоты пост, откуд вел нблюдение Шрик, увидел большой резиновый понтон, подплывющий с противоположного берег реки. Течение относило его к зрослям ивняк, в которых стоял «Рыжий». В лодке сидели три мерикнских солдт: н носу – негр, черный, кк вгустовскя ночь, н веслх – молодой прень с коротко остриженными волосми, н корме – пострше возрстом кпрл с усикми.

Овчрк зрычл н чужих. Они ее услышли, срзу все зговорили, зсмеялись, молодой прень нлег н весл. Минут – и дно понтон зшуршло по песку. Все трое выскочили н берег, вытщили понтон и остновились в нерешительности.

Нпротив них уже стояли четверо тнкистов в форме и спогх, только Густлик с извиняющейся улыбкой н лице торопливо зстегивл воротник. Собк сидел у ног Янек и внимтельно смотрел.

С минуту црило молчние. Потом молодой мерикнец, получив от кпрл удр кулком, издл звук, похожий н шипение шкврок н сковородке:

– Ссстрссвуйче.

Пвлов, вспомнив кое-что из своих школьных познний в нглийском, произнес в ответ:

– Ху р ю? 41 Все зсмеялись. Негр первым протянул руку, и нчлись рукопожтия, похлопывния по плечм, и кждый стрлся перекричть друг друг:

– Нци кпут!

– Виктори!

– Русси, Америк, попед! – кричл молодой.

– Побед, – попрвил его Пвлов.

– Пис, – скзл кпрл, тряся руку Густлик. – Ол уорлд пис.

– Пусти руку, то оторвешь. Ккой «пис»? – нетерпеливо спросил Елень.

– «Пис», – подскзл Янек, – это мир. Он говорит, чтобы был мир во всем мире.

– А ты почему знешь по-польски? – неожиднно спросил мерикнский кпрл.

– Ты еще меня будешь спршивть, почему я зню по-польски? – не н шутку рссердился Густлик. – А ты откуд?

– Я из штт Огйо, но когд-то моя мтушк имел мленькую ферму под Новым Тргом.

– Ну и ну! – Густлик рспхнул объятия. – До смой Лбы пришлось идти, чтобы здесь встретиться…

– Поляк? Поляк? – тыкл пльцем в грудь Вихуру и Кос пришелец. – Ты?

– Русский, – ответил ему Пвлов. – Ршн.

– Хи из ршн, энд зе ол р мй кнтримен. – Америкнский поляк объяснил своим товрищм, что, кроме одного русского, все остльные – поляки.

Пок шел этот рзговор, Вихур знялся делом: рсстелил н крыле тнк чистое полотенце, поствил бутылку, открытую бнку консервов – одну из сплющенных взрывом н стнции берлинского метро, положил хлеб.

– Силь ву пле, – жестом приглсил он гостей, нливя до крев кружки.

– Польскя водк? – спросил кпрл и торжественно объявил своим коллегм: – Полиш водк.

– Это пп с ммой, или по-другому – спирт с водой, – пояснил Густлик.

Америкнцы взяли кружки.

– Френдшип, – произнес негр.

– Ноу мор уор, – добвил молодой.

– Никкой войны, только дружб, – объяснил кпрл из Огйо.

Он выпил одним духом, двое товрищей последовли его примеру. Жидкость обожгл горло, перехвтил дыхние.

– Крепкя, – первым смог произнести кпрл.

– Ндо чем-нибудь зкусить, – посоветовл Густлик.

– В ткую жру лучше было бы выпить чего-нибудь полегче, – недовольно буркнул Янек.

– А у вс с собой нет? – спросил Вихур. – «Белой лошди»?

– Нет, виски нет, – с сожлением подтвердил кпрл, – зто пиво есть.

Они побежли к понтону, принесли две жестяные бнки с пивом и, быстро проколов в них дырки, нлили полные кружки. Тнкисты со смком потягивли пиво, сдувя сверху пену. Америкнский кпрл нлил себе еще полкружки рзведенного спирт и, выпив, нчл философствовть.

– Здесь русские, тм мерикнцы, поляки и здесь, и тм. – Он покзл н об берег Эльбы. – Люблю я вс, ребят, когд вернусь и мтушке рсскжу…

– Гуд! – одобрил негр, покзв в улыбке ослепительно белые зубы.

– Я вс люблю и хочу сегодня получить от вс что-нибудь н пмять.

Кпрл схвтил Густлик з пуговицу, увидел н ней изобржение польского орл и спросил:

– Можно?

– Зчем тебе? – удивился Елень, но, увидев грустную мину н лице кпрл, достл из крмн перочинный нож и отрезл пуговицу. – Бери.

Америкнский поляк, рстрогнный, оторвл от своего мундир пуговицу и протянул ее Еленю:

– Тебе.

Молодой мерикнец и негр, увидев, что делет кпрл, последовли его примеру: отрезли по пуговице и протянули Вихуре и Косу. Негр схвтил Вихуру з пуговицу и попытлся ее оторвть.

– Погоди, не рви! – Фрнек достл из крмн горсть пуговиц и рздл их мерикнцм.

Смый молодой из гостей подрил Косу перочинный нож. Янек сбегл к тнку, ншел в вещмешке свои стрые енотовые руквицы и без слов вручил их ему.

– О! – воскликнул тот и обеими рукми стл трясти руку Янек. Он просто не мог вырзить словми, кк он блгодрен.

– Итс йор дог? 42 – спросил он и поглдил собку по пушистому лбу.

Никем не змеченный, появился Григорий и, остновившись в нескольких шгх, с минуту смотрел н экипж. Овчрк зрычл, обрщя внимние своего хозяин н возвртившегося мехник.

– Григорий, иди сюд, предствься.

– Скшвили, – три рз повторил грузин, пожимя протянутые ему руки.

– Грузия, Квкз, – объяснил Янек. – Тм, откуд Стлин.

– О, йес, – только теперь понял кпрл. – Джордж.

– Ну, что ты узнл?

– Густлик выигрл спор.

– Войн кончилсь, ребят, кончилсь! – обрдовнно воскликнул Елень и хлопнул мерикнц по плечу, тот со смехом ответил ему тем же.

– Полня кпитуляция?

– Еще нет, но н ншем учстке уже конец. Все экипжи должны построиться в колонну н шоссе, – объяснил Скшвили. – Генерл прикзл немедленно двигться.

– Едем, – решил Кос и обртился к мерикнскому кпрлу: – Объясните своим товрищм обстновку.

– Рз ндо, знчит, ндо, – нхмурил брови слегк зпьяневший кпрл.

Вихур сунул негру в крмн недопитую бутылку, убрл осттки еды. Скшвили вскочил в тнк, открыл крн подчи горючего.

Кпрл придержл Кос з руку:

– У меня еще одн просьб.

– Ккя?

– Если бы я привез домой ткой флг, мм обрдовлсь бы, что нстоящий, польский…

– Бери, – соглсился Кос, крепко пожл ему руку и вспрыгнул н тнк.

Зрботл мотор, «Рыжий» медленно двинулся с мест. Америкнцы вытянули руки с поднятым вверх большим пльцем н счстье.

– Гуд лк! 43 – кричл негр, приложив ко рту лдони.

Кпрл отвязывл флг от древк.

– Уот фо? 44 – спросил его молодой мерикнец.

– Фо мй мзер 45 , – объяснил ему кпрл.

Америкнцы толкнули понтон в воду и медленно поплыли к зпдному берегу, передвя друг другу из руки в руку недопитую бутылку «ппы с ммой».

«Рыжий» рзвернулся н месте, беря нпрвление н восток. Янек шлемофоном помхл н прощние гостям и скрылся в бшне. Он низом пролез вперед и, присев н колени около мехник, спросил:

– Не знешь куд?

– Зню. Только не хотел говорить при чужих.

– А нм-то скжешь? – подсел с другой стороны к нему Густлик.

– К Пейсе. Но снчл сосредоточение недлеко от Ритцен…

– Знчит, я буду близко от Гонорты! – обрдовлся Елень.

– …И будешь н большом приеме у генерл в честь победы.

– Тм я и попрошу у него рзрешения, чтобы пнн Гонорт могл с нми вернуться.

Он скзл «вернуться», и от этого короткого слов в тнке словно светлее стло. В эту минуту все остро почувствовли, что именно сейчс нчлся новый, уже не фронтовой, период в жизни экипж «Рыжего».

31. Похищение Гонорты

В полночь с 8 н 9 мя 1945 год в Крлсхорсте, нходящемся в восточной чсти Берлин, мршл Жуков прикзл провести генерл-фельдмршл Кейтеля и еще двоих предствителей немецкого глвного комндовния, генерл-полковник Штумпф и дмирл флот фон Фридебург, в зл, где н поле лежл подготовленный кт безоговорочной кпитуляции.

Первый пункт кт глсил:

«Мы, нижеподписвшиеся, действуя от имени гермнского верховного комндовния, соглшемся н безоговорочную кпитуляцию всех нших вооруженных сил н суше, н море и в воздухе, ткже всех сил, нходящихся в нстоящее время под немецким комндовнием, Верховному Глвнокомндовнию Крсной Армии и одновременно Верховному комндовнию союзных экспедиционных сил».

В первом чсу ночи 9 мя подписи под ктом были поствлены, и войн зкончилсь.

Во втором чсу ночи, или в двендцтом ночи по вршвскому времени, московское рдио передло об этом сообщение, и немедленно по всему фронту нчлсь ткя неописуемя стрельб, ккой, нверно, никогд не бывло во время боев, – все стреляли от рдости, и уже не в противник, в усыпнное звездми темно-синее небо, по которому еще ползли тучи только у смого горизонт. Нутро во всех рмиях, дивизиях и полкх нчлсь «эпидемия» бнкетов, приемов, прздников.

Тнкисты привыкли действовть решительно и быстро, и вот в чстях тнковых и мехнизировнных войск, едв колонны мшин достигли рйон сосредоточения, столы были уже нкрыты.

Мйское солнце горело н меди нчищенных до блеск инструментов, зжгло огоньки н серебряной плочке дирижер и н стеклх очков худого кпрл, дувшего в смую большую трубу. Оркестр игрл, стоя н лестнице белого широкого особняк. С еще цветущих яблонь, груш и слив в ткт брбнному бою робко пдл н землю снег белых лепестков.

Под деревьями, з столми, поствленными в ряд и нкрытыми простынями, сидели сортники-тнкисты, гости генерл. Пируя, пели под ккомпнемент «Оку», «Землянку» и «Рсшумелись плкучие ивы», провозглшли тосты, окнчиввшиеся обязтельным: «Нех жие!»

Экипж тнк 102 знял столик под рскидистой яблоней, усыпнной бледно-розовыми цветми, испусквшими блгоухющий ромт. Перед сидевшими з столом громоздились ппетитные яств и бутылки, но издли можно было зметить, что все четверо не веселятся, кк остльные.

Может, потому они сидели грустные, что именно сегодня проводили кпитн Пвлов, которого кк знющего язык нзнчили коменднтом городк в северной Лужице. Он приглшл всех в гости. Увидятся ли они еще? Выпдет ли им в ту сторону дорог?

Вихур, рзмхивя рукми, долго что-то объяснял друзьям; когд оркестрнты сделли перерыв, чтобы передохнуть и зкусить свежекопченой колбсой, он, постукивя лдонью по столу, зкончил:

– Смых лучших девушек рзберут, мы остнемся ни с чем.

– Не тк уж все плохо, кк ты рисуешь, – успокивюще проворчл Густлик. – См же говорил, что ккую-нибудь втомобильную фирму откроешь или стихи стнешь сочинять…

– Что мне стихи, – перебил его Фрнек, – если я стрым холостяком остнусь. Одному Косу печлиться не о чем.

– Нм с Янеком печлиться не ндо.

– Что-то ты слишком уверен. Может, Гонорты двно нет в Ритцене или он з Кугеля змуж вышл.

– Ни з кого он не вышл, – ктегорически зявил Густлик, но тут же помрчнел.

– Фрнек! – Григорий толкнул Вихуру в бок. – Двй вместе нпишем в Гдньск письмо, чтобы сестры Боровянки к нм в гости приехли.

– Пропусков им не ддут. – Кпрл сморщил нос и потер лоб лдонью.

– Пусть попробуют приехть к Лидке и Мрусе в госпитль, – посоветовл Янек и тут же добвил: – Я получил письмо от Мруси и не много из него могу понять.

– Покжи. Может, вместе… – предложил Григорий.

Но читть не пришлось – к ним приблизился генерл, который с боклом вин в руке шел от стол к столу, чоклся со всеми, поздрвлял. С удивлением он увидел, что экипж «Рыжего» едв дотронулся до еды и нпитков.

– Что ткое? Пост? – спросил он, стрясь перекричть оркестр, зигрвший вльс.

– Тк точно, – ответил з всех Скшвили. – Снчл пост, потом торт.

– Не понимю.

– Слдкого ждем, гржднин генерл, – объяснил Кос. – Стрший сержнт Швелло предупредил, что он сегодня по случю окончния войны…

– Что он что-то ткое приготовит, что никто из нс еще ни рзу в рот не брл, – вмешлся Густлик.

– Ну пок, до слдкого, двйте выпьем з эту звездочку, чтобы к ней еще добвились… – Комндир протянул руку с боклом к Косу.

– А з эту вторую большую мы тоже еще не пили, – подскзл Елень, покзывя н генерльский погон.

Пригубив вино, комндир двинулся дльше.

– Что ж ты пропуск в Ритцен не попросил? – буркнул Янек.

– Не успел, – опрвдывлся Елень.

– Может, Швелло нс обмнул? – с беспокойством спросил Вихур.

– О, идут! – первым зметил Григорий.

Между деревьями покзлся длинный ряд поврят в белых фртукх, с пирогми и тортми н подносх, впереди в великолепном чепце шествовл стрший сержнт в очкх, которые он ндевл только в честь смых знчительных событий. Он осмотрелся, увидел, где генерл, и, выпрямившись, двинулся в ту сторону с улыбкой счстья н лице. Н хрустльном блюде он нес торт, рзмером в дв рз больше противотнковой мины, сверкющий глзурью, пенящийся кремом и пхнущий внилью. Он дже не зметил, что проходит мимо экипж «Рыжего».

– Пронесет, черт, – шепнул Густлик.

– Не пронесет, – вполголос ответил Вихур и, повернувшись н стуле, ловко подствил ногу.

Швелло поштнулся, вытянул вперед руки. Скшвили перехвтил блюдо и подл торт н стол. Констнтин и хнуть не успел, кк нож врезлся в шоколдную мкушку торт.

– Идет человек, идет – и вдруг спотыкется, – ворчл Констнтин, вствя с помощью Юзек и стряхивя песок с колен. – Хорошо, что хоть торт…

Изумление и отчяние перехвтили ему дыхние. Члены экипж уплетли торт з обе щеки, облизывясь от удовольствия. Н блюде остлсь уже только половин торт с воткнутым в нее ножом.

– Тнкисты! – зорл Швелло не своим голосом и, выхвтив из-под хлт пистолет, с угрозой произнес: – Читйте молитву…

– Дядя, что ты, дядя?! – схвтил его Юзек з руку.

Подскочили двое дежурных с повязкми н руке и под руки повели его к дому.

– Что здесь произошло? – сурово спросил генерл, вернувшись от соседних столов. – Он пьян?

– Нет… – ответил Янек. – Не зню, чего он н нс с пистолетом…

– Выясним.

Комндир пошел первым, з ним подпоручник Кос, Елень, последним – Вихур. Они быстро прошли мимо пирующих, обошли дом сзди, остновились у вход н гуптвхту. Чсовой открыл зсов.

Еще не осмотревшись в темном помещении, генерл грозно спросил:

– Вы что, с ум сошли, Швелло?

– Нервы… – всхлипнул голос из-з стены.

– Войн кончилсь, тк вы теперь в своих хотите стрелять?

Стрший сержнт, вытянувшись по стойке «смирно», нчл объяснять:

– Д я ж всю ночь стрлся… Рот сделл из пельсин, нос и глз из орешков, волосы из шоколд, волнистые, они ножом в смое лицо…

– Он мхнул рукой, видимо смирившись с судьбой.

Слов н ккое-то время потонули в слезх, но он взял себя в руки и до конц объяснил:

– Я ж портрет дорогого генерл н торте сделл, они сожрли, и никто не увидел…

– Выпустить, – прикзл комндир и, посмотрев сердитым взглядом н тнкистов, пошел в сд.

– Пн Констнтин, мы не умышленно… – Кос протянул руку, предлгя мир.

– Кк можно было рзглядеть, что портрет? – примирительно произнес Вихур.

– Если смотреть, тк можно было… – всхлипнул Швелло, сжимя руку Янек. – Теперь уже не вернешь. Но если бы з руку меня не придержли… – Зстегивя ремень, он отошел в сторону, чтобы окончтельно успокоиться.

З ним в двух шгх двиглся Юзек.

– Теперь несколько дней и думть нечего просить пропуск, – зметил Кос.

– А ты см рзреши. Мы мхнем с Фрнеком, быстро обернемся, – предложил Елень.

– Рзреши ему, – поддержл друг Григорий.

– Отсюд и тридцти километров не будет, то потом, кк двинемся, трудно будет вернуться, – докзывл Вихур. – Я специльно ни кпли не пил сегодня…

– Хорошо, – соглсился Янек, – но только чтобы к рссвету вернулись.

Они исчезли, словно их ветром сдуло. Скшвили нпомнил Янеку про письмо от Мруси.

– Покжи – может, вместе поймем.

Не желя возврщться к столу, они через сд пошли в поле, присели н трве под кустом терновник, и тм, под ккомпнемент нполненных весенней рдостью песен жворонков, Янек нчл читть Григорию письмо:

– «Любимый! Не зню, удстся ли нм когд-нибудь отблгодрить Лидку з то, что он для нс сделл. Я прошу и тебя, и весь экипж – не приезжйте в госпитль…»

Кос остновился и спросил:

– Ничего не понимю. А ты?

– Не все, – вздохнул Скшвили. – Нверное, они из-з этих опленных волос не хотят, чтобы мы приехли. Что Лидк сделл для вс

– не зню, но другой ткой девушки днем с огнем не сыщешь…

Уже чс вездеход Вихуры трясся по рзбитой лесной дороге, подпрыгивя н выбоинх, корнях и кмнях.

– Проклятя дорог, – руглся Елень, ухвтившись з ручки, чтобы удержться н месте.

– По шоссе без пропуск длеко не уедешь, – буркнул Вихур, сидевший з рулем. – Смое худшее еще впереди, потому что, кк ни крути, придется переезжть через глвную дорогу н Костшин и Позннь, по ней сплошным потоком войск идут.

– Но ждть больше нельзя. Привезем Гонорту к Мрусе в госпитль, и они все трое вместе вернутся в Польшу. Я боюсь ее потерять…

– Неизвестно, ждет ли он еще, – поддел его Вихур.

– Смотри лучше, кк бы с дороги не сбиться, – произнес в ответ Густлик.

С минуту ехли в молчнии. Лес редел все больше, и вскоре мшин, преодолев неглубокий ров, проехл между деревьями и остновилсь в тени рзросшихся кустов орешник.

Левее, метрх в двдцти, н выжженном, выкорчевнном учстке, прнишк лет пятндцти, в длинновтом блхоне, вел под уздцы коня с выпирющими сквозь шкуру ребрми. Стрик, в рубшке с зктнными руквми, в военных брюкх и полевой шпке, н которой остлся след от отпоротого спереди гитлеровского орл, шел з плугом. Зкончив борозду, они остновились, чтобы отдохнуть и посмотреть с небольшого пригорк вниз, н широкое шоссе, по которому, подобно быстрой, неспокойной реке, несся поток войск.

Вихур выключил мотор, и срзу же сквозь шум и рев мшин они услышли веселые, злихвтские голос, сопровождемые стуком копыт. Узнв мелодию, они нчли рзличть слов:

От Берлин еду, сбельку точу, сбельку точу, Вынеси плточек, моя дорогя, я тебя прошу.

Они посмотрели друг н друг. Вихур бросился к мшине, вытщил из-под сиденья бинокль и, посмотрев в пего, отдл Еленю.

– Он.

– Верно, – подтвердил Густлик. – Ндо бы подъехть, руку хоть пожть.

– Тк срзу влипнем. Нужно выждть момент и потом перескочить дорогу н полном гзу.

В бинокль отчетливо был виден едущий во глве отряд устый комндир, теперь уже не вхмистр, поручник Клит. Узнть его было нетрудно, хотя н щеке появился новый шрм, но зто и медлей н груди прибвилось. В первой тройке в середине ехл грмонист, по бокм облдтели смых мощных глоток в рзведывтельном эскдроне.

З белый плточек, з белый плточек дм перстенечек…

Еще и хлеб не созреет, лес не поседеет, А я уж тебя, я уж тебя возьму себе в жены.

Песню улнов все больше зглушл шум моторов. Бригд тяжелой ртиллерии приближлсь к перекрестку дорог. В открытых вездеходх ехло комндовние, н тягчх – трктористы и комндиры орудийных рсчетов, н лфетх, словно воробьи н зборе, – ртиллеристы.

Под брезентом грузовиков, перевозящих боеприпсы, было битком нбито всякого солдтского имуществ, н бортх белели недвно нписнные лозунги: «Встречй, родин!», «Победили в бою – возродим родину!»

Нписны они были зрнее, потому что солдт уже знл, что не прямой дорогой и не срзу вернется домой.

Елень перевел бинокль в сторону и прочитл н дорожном укзтеле у перекрестк две крупные ндписи «БЕРЛИН» – лтинскими буквми и кириллицей, острые концы досок покзывли, откуд двигются войск. Нпрямую до Костшин было 20 километров, до Познни – 207, но польские чсти, кк квлеристы, тк и ртиллеристы, сворчивли в сторону Фрнкфурт, Котбус и Шпремберг.

Потянулсь еще колонн орудий, мимо нее сбоку стремительно промчлсь рот мотоциклистов, и Густлик подумл, что если бы не поднятя пыль, то он рзглядел бы среди них подпоручник Лжевского.

Срзу з орудиями двиглся советский гврдейский стрелковый полк. Впереди – комндовние при орденх и Знмя, з ним рзведчики, певшие песню о Ктюше и рсцветвших яблонях и грушх и присвистыввшие после кждого куплет.

Советские солдты шли мршем н Позннь, рядом с ними – польские во глве с комндиром полк. Колонн поворчивл н юг, нпевя:

Вот вернемся из Берлин, из Берлин, Выйдет нм нвстречу крсвиц дивчин.

Песни перекликлись, сливлись, нклдывлись одн н другую, кк когд-то н той сибирской стнции, где встретились Елень и Янек. Солдты соседних колонн перекликлись, обменивлись ппиросми и тбком. З пехотой, ревя моторми, ползл колонн тнков в тучх пыли. Он остновилсь, чтобы пропустить через перекресток осттки змыкющего бтльон.

Войск шли, Елень и Вихур все сидели в своей мшине, змскировнной кустми орешник. Тени стли длиннее, солнце пригревло спины, и Густлику стновилось все тоскливее.

– До второго пришествия, что ли, тут думешь сидеть? – спросил он Вихуру.

– Пок н шоссе не обрзуется пробк – и думть нечего.

– А если не обрзуется?

– Идет столько мшин, тк что ккя-нибудь должн остновиться, – убежденно зверил его Фрнек.

Ждли еще четверть чс в нпряженном молчнии, зтем окзлось, что Вихур знет зконы, действующие при мссовом передвижении техники по дорогм. Примерно в полукилометре от них в сторону Берлин что-то произошло: ккой-то тягч с орудием или втомобиль с прицепом встл почти поперек двигвшегося поток, дв других пытлись его обойти одновременно и плотно зткнули узкое горло свободного проезд. Сзди поток нпирл, нкпливлся, впереди поредел – появился просвет.

– Держись крепче з ручки, – посоветовл Фрнек Густлику, зводя мотор.

Они рвнулись с мест кк н спортивных втогонкх. По песчной узкой дорожке проскочили в облке пыли выкорчевнный учсток, с визгом тормозов убвили скорость у кювет, переехли через него и, непрерывно сигнля, протиснулись сквозь пехоту.

Резким поворотом Вихур избежл столкновения с грузовиком, водитель которого считл, что рз он едет по глвной дороге, то ему не следует сбрсывть скорость. По мостику, продырявленному ртиллерийским снрядом, съехли н боковое шоссе, удлились от глвного, и только тогд, вытиря пот со лб, кпрл перевел дыхние.

– Я думл, что меня этот грузовик долбнет, и тогд не миновть мне «фитиля» от нчльств. – Он обртил внимние Густлик н укзтель с ндписью «РИТЦЕН». – Смотри, уже близко.

Силезец от рдости стукнул его по спине, мшин вильнул в сторону и нлетел н кменный огрдительный столбик.

– Холер бы тебя взял! – выруглся Фрнек, остнвливя мшину. – Будет вмятин.

Он выскочил из кбины, подбежл к кпоту и, ощупывя пльцми, осмотрел вмятину н бмпере; потом сел з руль, тронулся, и дльше они ехли молч почти до смой цели.

Когд с лесистой высоты они увидели Ритцен, он покзлся им большим, чем в действительности. Может, потому, что много людей ходило по улицм – военных и гржднских. Блгодря тому что взорвли дмбу, город был быстро взят и теперь, после того кк окн в домх были зстеклены, он выглядел нерзрушенным. Только отметины н стенх свидетельствовли о том, откуд и куд шли пулеметные и втомтные очереди.

Не зня дрес, Вихур и Елень решили нчть розыски с центр город, от той треугольной площди, н которой стоял зенитня бтрея. Окзлось, что они попли в смую точку, потому что в кирпичном зднии – музее чсов, служившем им когд-то квртирой, теперь нходились комендтур и городской мгистрт. У вход они увидели в группе женщин мужчину в одежде, переделнной из немецкой военной формы. Он рздвл ккие-то листки бумги, н которых черкл несколько слов, деля устные рспоряжения.

Подошедший советский офицер козырнул ему в ответ н приподнятие шпки.

Групп рботниц с лоптми и грблями отошл, получив ккое-то укзние, и нчл вскпывть гзон, н котором еще оствлись следы от окопов.

Когд мшин с Густликом и Вихурой подъехл, мужчин обернулся и, увидев солдт, широко рзвел руки:

– О, герр Елень! Ихь вртэ… Я жду вс с большим нетерпением.

Густлик, выскочив из мшины, остновился в двух шгх от него и, не подвя руки, сурово спросил:

– Кк поживет пнн Гонорт?

– Я полгю, очень хорошо.

– Ну, хорошо…

Елень схвтил немц з руку, сильно тряхнул ее, потом предствил:

– Обер-ефрейтор Кугель. Кпрл Вихур. Где он?

– А вот сейчс пойдем. Здесь, в нескольких шгх отсюд.

– Поедем, – жестом приглсил Фрнек.

Он резко рзвернулся н месте, потом свернул впрво, в боковую улочку, и притормозил перед виллой, прикрытой бело-розовым облком цветущих яблонь, груш и вишен. Нд воротми висел большя вывеск: «Милитэрнштльт».

– Что это ткое? – спросил Елень.

– Здесь кк рз и есть фрейлейн Гонорт, – с достоинством ответил Кугель.

Гонорте не рз снилось, кк з ней приезжет Густлик. И не рз он упковывл свой дорожный сундучок, потом со слезми н глзх рспковывл…

Он сидел в комнте н первом этже, зствленной мебелью, звленной слфеткми, покрывлми, укршенной сотней фянсовых изделий, снесенных сюд со всей улицы по укзнию Кугеля. Гонорт следил здесь з чистотой, стирл пыль с изящных вещей, и это ее успокивло.

Гнетет мое сердечко Печль большя.

Полюбил его, А приедет? Не зню.

Он нпевл, спрывя гитлеровских орлов с слфеток и сктертей. Оствлял только вышитые нподобие моногрмм крсивые готические буквы.

В одной косе у нее был крсня ленточк в пмять о событии, происшедшем месяц нзд, другя рсплелсь н конце. Н пльце светилсь нчищення до блеск шестиугольня гйк, выполняющя функции обручльного кольц.

Когд н этже рздлся звонок, он оствил рботу, поднял голову.

Послышлись щелкнье змк, тихие голос рзговривющих, зтем быстрый стук бшмков по ступенькм. В дверях появилсь горничня в передничке и кружевном чепчике.

– Герр Кугель мит цвй зольдтн, – произнесл он, доложив о прибытии Кугеля с двумя солдтми.

– Не хочу видеть ни его, ни этих… – Он змолчл и уколол себя иголкой в бедро, чтобы убедиться, что он действительно не спит.

З горничной, в проеме открытых дверей, кроме Кугеля покзлись дв польских солдт, и одним из них был плютоновый Елень. В слезх рсплылись все лиц, кроме того одного, целый месяц изо дня в день ожидемого. Он хотел встть, пойти ему нвстречу, но ее вдруг покинули силы.

Елень сделл несколько шгов, остновился перед креслом.

– Ну вот и я, Гонортк. Поедем…

Неожиднно для смой себя он ответил:

– Почему тк поздно? Сколько времени здесь сижу и сижу, двдцтую сктерть выпрывю.

– Нм нужно было войну зкончить. А теперь поедем.

– Я не пойду з пн Густлик.

Он встряхнул головой, будто его кто плкой огрел, и без слов стл поворчивться к двери.

– Иди сюд. Збери кольцо. – Он хотел снять гйку с пльц, но не смогл и, прося о помощи, протянул ему руку.

Он грохнулся н об колен, нклонился к лдони. Девушк, стыдливо прикрывя моногрмму н сктерти, поднесл ее к влжным глзм.

– Н, чистый, – подл ей Густлик носовой плток. – Не стоит «гитлерюгендом» глзки вытирть.

– Глупый, неужели пн Густлик не может догдться, что ознчют эти буквы?

– Д и Гонорт, нверно, тоже, – зметил Вихур, подойдя ближе и отдвя честь. – Что имеем, то и збирем, и мрш-мрш домой. Комндир прикзл быстро вернуться.

– Не тк быстро. Здесь я комндую, – возрзил Гонорт.

Он встл, подвя ему руку, потом специльной плочкой удрил в медный гонг.

Н этот сигнл со всей виллы сбежлсь прислуг: сдовник, дворник, повр с помощником, две горничные, и все, словно хорошо вымуштровнные войск, встли шеренгой у стены. Гонорт объявил:

– Алрм н ллен фронтен, тревог по всем фронтм. Резть, рубить, врить, жрить. Сегодня вечером прием. Ткой гроссес фест. Большой прздник…

Высоко взлетел в ночное небо ркет, описл дугу и рссыплсь н рзноцветные блестки-звездочки. Кугель, стоя у открытого окн, зряжл следующую, но Елень придержл его з руку:

– Хвтит.

– Последняя.

– Довольно. Пор ехть.

– Двно пор, – подтвердил Вихур. – Что з удовольствие, когд не все могут пить.

– Я выстрелю, кк поедете. Чтобы в жизни мы еще рз встретились.

– Я бегу зводить мотор, вы выходите с вещми.

– Только чтобы мы, Кугель, не тк встретились, кк в тот рз н шлюзе. – Густлик поднял недопитый бокл и чокнулся с немцем.

– Спть хочется, – произнесл Гонорт, вытягивя руки. – Спсибо вм, господин Кугель. Все-тки среди обер-ефрейторов встречются порядочные люди.

– У тебя сон пройдет, Гонортк, кк только мы поедем и тебя ветром обдует, – успокоил ее Густлик.

Вернулся Вихур и с понурым видом сообщил:

– Мы не едем.

– Почему?

– Потому что у нс увели мшину. Был – и нету.

Некоторое время црило беспокойное молчние.

– Двйте здесь переночуем, – предложил Гонорт.

– Армия звтр выступет к Нисе. Двдцть четыре чс опоздния считются дезертирством, – объяснил Вихур, повесил н плечо винтовку и громко щелкнул пльцми.

– Господи! – испуглсь девушк. – Ндо что-то делть.

– Кому был нужн мшин, если войн уже кончилсь? – вслух рссуждл Елень.

– У советских здесь сейчс с сотню мшин стоит, – нерешительно подскзл Гонорт.

Кугель, услышв эти слов, явно збеспокоился и нчл прощться.

– Единственный выход, – произнес Вихур, – воспользовться их мшиной.

– Это же нши союзники, с которыми вместе кровь проливли! – возмутился Елень, потом спросил Гонорту: – А сильно они их охрняют?

– Чсовой, сзди сетк, – объяснил девушк, доствя из угл прихожей сдовые ножницы.

Силезец взял в руки, попробовл их и вслед з Вихурой повторил:

– Видно, придется одолжить.

Ровными рядми, плотно прижвшись друг к другу, стояли большие грузовики, юркие полуторки и коренстые приземистые вездеходики. Один из вездеходиков тихонько сдвинулся с мест, выктился через дыру в сетке н прковый гзон, с гзон н ллейку и остновился около густого кустрник.

Из тени выскочил Вихур, быстро бросил в мшину три чемодн и сундучок, усдил между ними Гонорту, см сел з руль и вполголос скомндовл:

– Первя скорость.

Мшин послушно тронулсь с мест, нбрл скорость, выехл н улицу, свернул з угол. Из-з мшины вынырнул зпыхвшийся Густлик.

– Ух! Сможешь теперь зжигние включить? – спросил он Вихуру и сел рядом с ним.

– Ключ подходит, – обрдовл его Фрнек.

Мотор звелся срзу. Они выехли н шоссе. Позди них в небо взлетел прощльня ркет обер-ефрейтор Кугеля.

– Действительно, порядочный человек, – отозвлся о нем Фрнек.

– А мы вот не порядочные, – со злостью буркнул Густлик. – Черт знет что! У своих крсть!

– Одолжить, – попрвил его Вихур.

Они выехли между домов н шоссе, обсженное фруктовыми деревьями. Ярко светил лун.

– Что-то тм двит, – скзл силезец. Он встл, приподнял сиденье и вытщил из-под него номерной знк. – Смотри-к, Вихур, – вроде нш…

– Фкт, – подтвердил кпрл.

Съехв н обочину, он зтормозил, выскочил из мшины и осмотрел кпот.

– Иди сюд, – позвл он Густлик. – Смотри-к, – покзл он ему вмятину н бмпере, которую они получили, нскочив н столбик срзу з перекрестком. – Собственную мшину угнли!

– Колдовство ккое-то, – удивился Елень, сдясь в мшину и поплотнее укутывя в одеяло слдко спящую Гонорту.

– А что тут удивительного? – пожл плечми Вихур, включя первую скорость. – Нормльно, кк и должно быть между соседями, – философствовл он. – В итоге то н то и выходит: сколько было мшин у нс и у них, столько и остлось.

Они быстрее поехли по пустынному шоссе, чтобы успеть к выступлению рмии н юг, н землю у Нисы Лужицкой, которя снов стл польской.

32. Последняя пуля

Они вернулись с Гонортой вовремя. Внчле кзлось, что никто не зметил этого поход з нреченной Густлик, но когд тнковые чсти вслед з пехотой двинулись к Лужице, генерл здержл экипж «Рыжего».

– Остнетесь здесь еще дв-три дня. З это время вы, подпоручник Кос, оформите все формльности, связнные с личной жизнью членов экипж.

– Может… – нчл Кос.

– Никких «может», – отрезл генерл. – Я хочу иметь тнк, не туристический домик для одной семьи н гусеницх. У Вихуры в нкзние я отобрл втомшину. Он поедет с вми кк пулеметчик и помощник Скшвили.

– И тк одно место свободно, ведь Томш не вернулся.

– Поедете вчетвером. Черешняку зместитель комндующего рмией дл в Вршве двухнедельный отпуск, чтобы смог нвестить родителей. Вернется срзу в Лужицу.

– Хитер этот Томш, – проворчл Густлик, когд отошел комндир.

– Тебе бы его хитрость, – ответил ему Янек. – До осени будем теперь по инстнциям бегть, пок Гонорт солдтом стнет.

Формльности были действительно кнительные, потому что у всех штбных писрей после окончния войны в голове что-то окончтельно перевернулось и их приходилось буквльно припирть к стенке, чтобы они выписли очередную нужную бумжку.

Экипж ходил в полном состве, и тм, где не помогло ни офицерское звние Янек, ни просьб Григория, Густлик хвтл упорного з руку и, сдвливя ее, не спеш произносил:

– Если бы вы нм это нписли, я был бы рд.

Лишь в конце третьего дня Гонорт стл военнослужщей – рядовым снитрного бтльон, – приднной в помощь Мрусе, которя руководил отделением рмейского полевого госпитля. Когд новя снитрк прибыл н место, Мруся, пользуясь случем, слово з словом объяснил Янеку смысл своего письм и в конце добвил:

– Все нужно бы нчть снчл, но нс рзделили бы километры, дни и месяцы, может, дже и годы…

Они упросили Лидку подойти к окну. Спрятвшись в нише, он произнесл:

– Я здесь… Добрый день.

– Выздорвливй поскорее, – первым зговорил Янек, – и возврщйся к нм. Спсибо тебе, Лидк.

– Если хочешь, в тнке у нс есть место: Томек в отпуске, – предложил Густлик.

Григорий тк и не ншелся, что скзть, хотя выскзть нужно было тк много вжного.

Только когд они отходили и Григорий обернулся, з окном мелькнули худое лицо и белый плточек н голове. Он сделл вид, что ничего не зметил, боясь, что девушке будет неприятно.

Н четвертый день двинулись чуть свет, потому что н ночь хотели остновиться у кпитн Пвлов в городе, коменднтом которого он был нзнчен. В полдень, не остнвливясь, зкусили хлебом с консервми и помчлись дльше, сменяя Григория з рычгми упрвления кждый чс, чтобы тот мог немного рзмяться.

– Ивн нм, нверное, ткой ужин сообрзит! – уверял всех Григорий.

– Он обещл мне покзть, кк считть н логрифмической линейке, – вспомнил Янек.

«Рыжий» несся по шоссе, злитому солнцем, обсженному с обеих сторон фруктовыми деревьями. Кроме Григория, который снов вел мшину, все сидели н бшне, с нетерпением вглядывясь вперед.

– Вон з той горкой, – скзл нконец Кос, взглянув н крту.

Выехли н плоскую седловину и внизу, не дльше чем в полукилометре, увидели рскинувшийся у реки лужицкий городок. Крсными пятнми горели островерхие крыши его домов, сверкли купол костелов, бшня ртуши с чсми золотистым шпилем упирлсь в небо. У смой реки видны было зросшие зеленью рзвлины строго змк, рядом с ними – широкие бстионы форт девятндцтого век. И все это было злито ярким светом мйского солнц.

Тнкистов удивило, что н улицх много стриков, клек. Некоторым помогли передвигться дети. Мльчик, видимо внук, толкл тележку с прлизовнной ббкой. Этим движением н улицх руководили советские солдты, слбым и немощным помогли сдиться в грузовики и увозили их куд-то.

Тнкисты посмотрели друг н друг, недоумевя.

– Что з чертовщин? – проворчл Вихур.

– Сдурели, что ли? – буркнул Густлик.

Когд они подъехли ближе, Кос зметил Пвлов в группе, руководившей этой стрнной эвкуцией.

– Сейчс узнем, в чем дело, – скзл Янек. – Остнвливй, – прикзл он мехнику и, стоя рядом с бшней, крикнул издли: – Товрищ кпитн!

Ивн обернулся и, зслоняя глз рукой от солнц, удивленно посмотрел н тнк. Янек спрыгнул н землю и побежл нвстречу кпитну.

– Мы к вм в гости. Узнете?

– Очень рд. Только вот момент у нс сейчс сложный, – озбоченно ответил спер, – город эвкуируем.

– Почему?

– Склды со взрывчткой в форте зминировны, – покзл он в сторону город. – Все взлетит н воздух.

– Когд? Почему?

– Пойдем со мной – узнешь, – н ходу скзл он. – Нш контррзведк схвтил кк рз того, кто минировл.

– Комндуй здесь, Густлик! – крикнул Кос в сторону тнк. – Я скоро вернусь.

– Есть!

Один из солдт-регулировщиков увидел «Рыжего», подбежл к крю кювет и, рзмхивя крсным флжком, кричл Еленю:

– Нзд! Кк долбнет, тк гусеницми нкроешься.

– Не ндрывйся, сынку, то охрипнешь, – рявкнул ему в ответ силезец.

Пвлов и Кос сошли с шоссе у небольшого бетонного мостик н откосе, покрытом окопми и ходми сообщения. Через несколько шгов они спрыгнули н дно трншеи, пошли гуськом, быстро минуя острые повороты, и нконец з третьим Янек почти столкнулся с чсовым.

– Стой! – прикзл солдт.

– Я коменднт город, – бросил Пвлов. – Проходите, – приглсил он Янек.

Еще один поворот, потом трншея стл шире, и они увидели советского полковник, который кричл в трубку:

– Повторяю: ни одного солдт не пропускть з укзнную грницу! Войн кончилсь, и ты не имеешь прв толкть людей н верную смерть для спсения нескольких клек!

Он бросил трубку и приветствовл Пвлов:

– Здрвствуй, коменднт. Кк дел?

– Эвкуция зкнчивется. Сейчс еще схожу к форту и поищу.

– Это кто с тобой?

– Подпоручник Кос, – предствился Янек.

– Друг из польской рмии. Мы в Берлине вместе воевли.

– Ты см искть пойдешь?

– Я же спер.

– Нечего тебе рисковть. Спер или не спер – не твое дело. Что с того, что еще двух-трех немцев выведешь, если они свой собственный город обрекли н гибель.

– Я не из-з этих трех хочу идти, из-з город. Спсти город ндо. Если бы удлось обнружить детонтор…

– Слишком мло времени. Эт сволочь утверждет, что в шесть все будет кончено. Считю, что никто лучше его не знет об этом, – покзл он н пленного.

В углу окоп стоял мйор в форме инженерных войск, с черными отворотми, с озлобленным лицом фнтик. Првой рукой в кожной перчтке он придерживл левую збинтовнную лдонь.

– Больше он ничего не скжет, – добвил полковник, – кроме того, что уже скзл: «После смерти фюрер пусть гибнет весь мир».

– Я знл… – в здумчивости произнес Пвлов. – Знл, что стрый форт нбит сотнями тонн взрывчтки, но откуд взять трнспорт и грузчиков, чтобы это все вывезти? Жизнь людей нужно было оргнизовть…

– Ты думешь об их жизни, он – о смерти. Убил чсового, пробрлся в подземелье и где-то тм зложил детонтор или, может, только пустил в ход чсовой мехнизм, устновленный, когд здесь еще гитлеровцы хозяйничли… Когд мы его брли, он рнил гврдии стршину, и теперь человек вернется домой без ноги, ведь всю войну прошел и пуля его не брл…

– Я пойду, – решил Ивн.

– Пошли, – зговорил Янек. – Во-первых, тк будет быстрее, во-вторых, под броней безопсней, в-третьих, я тебе искть помогу.

– Рзрешите действовть, – обртился кпитн к полковнику.

Полковник посмотрел н чсы, которые покзывли четыре чс сорок три минуты, и, с минуту подумв, ответил:

– Не имею прв зпретить.

Немецкий спер, видимо, понимл, о чем говорят в его присутствии, может, догдлся о содержнии рзговор и неожиднно рзрзился издевтельским смехом.

– Блиптод ист йн гутер тод, – произнес он деревянным, приглушенным голосом.

– Ты прв, мгновення смерть – хорошя смерть, – глухо произнес Янек и, подойдя к пленному, поднял руку.

Кзлось, он хочет удрить, но тнкист только сорвл с головы немц пилотку.

– Не кркй, – кртко произнес он.

…Вихур смотрел с тнк и говорил Густлику:

– Не вовремя мы сюд приехли. Пок что нужно бы в другую сторону повернуть дышло, – покзл он н орудие.

Подошел Скшвили, успевший рзузнть, что происходит, и сообщил:

– Зминировно все, город взлетит н воздух. Пор смтывть удочки. Куд Янек понесло?

Елень не отвечл, глдил по голове Шрик и осмтривлся по сторонм.

– Отослл письмо? – неожиднно нпомнил Григорий Вихуре.

– Что?

– Письмо Хне и Ане, чтобы приехли…

– Отослл и получил ответ, – флегмтично ответил Фрнек, доствя из крмн конверт, и прочитл Григорию приписку почты: – Адрест неизвестен.

– Кк это неизвестен? – удивился Григорий.

– Почте неизвестен, – буркнул Густлик. – Может, выехли куд, может, укрл их кто… – Зметив подходящего с Пвловым Янек, он предупредил экипж: – Внимние, комндир возврщется.

Высунувшись из люков, они приветствовли кпитн.

– С мшины! – неожиднно прикзл Кос.

Послушлся только Шрик, он прыгл вокруг хозяин, рдуясь его быстрому возврщению.

– Спокойно, – прикзл Янек и удивленно добвил: – Вы что, не слышли? Я скзл: с мшины. См поведу.

– Куд? – удивился Скшвили, поудобнее усживясь з рычгми. – Если тебе тесно, можешь выбросить стрелк или нводчик.

– Гжесь! – предостерегюще буркнул Елень.

– Что?

– Поосторожнее, то пожлеешь, – съязвил силезец, влезя в бшню.

– Нужно нйти детонтор и обезвредить. Весь экипж для этого не нужен. Зчем рисковть всем?

– Четверо скорее нйдут, чем двое, – возрзил Елень.

– Кк четверо? Пятеро! – уточнил Вихур. – В Берлине остлся, и до сих пор, кк вспомню, тк меня икот нчинет мучить.

– Тм у тебя пройдет, – съязвил Елень.

Кос вскочил н бшню, ндел шлемофон.

– Зводи, – прикзл он, и почти одновременно взревел мотор. – Шрик!

Собк вскочил мехнику н колени и проползл в свой угол, где лежл подушк с вышитыми н ней ббочкми и цветми.

– Место Томш свободно, – объяснил Янек, помогя Пвлову влезть.

– Теперь нормльно, экипж в полном состве, – добвил Елень.

Тнк двинулся по шоссе под небольшой уклон, быстро нбрл скорость. Через минуту он уже мчлся н полном гзу, нискось пересек вспхнное поле Под городом, проехл прямо через сд и, не снижя скорости, выскочил н улицу. Здесь мотор тнк грохотл резче, лязгли гусеницы по кменной брусчтке. Гремело эхо, отрженное от пустынных улиц, от покинутых домов с рзинутыми окнми и дверьми. Все носило след поспешного, пнического бегств: влялись брошенные чемодны, которые, видимо, окзлись слишком тяжелыми; стоял нгруження постельными приндлежностями сдовя тележк, уткнувшись сломнной осью в водосточную кнву; посредине мостовой влялсь большя кукл. «Рыжий» слегк свернул – Скшвили проехл нд игрушкой, чтобы не рздвить ее гусеницми.

– Потише… впрво, – подвл комнды Янек.

Они проскользнули между стен, по липовой ллее помчлись через сквер в сторону рв форт.

– Медленнее… еще медленнее…

Под тяжестью «Рыжего» зтрещли и прогнулись бревн нстил мост. Осторожно, словно ноги подкрдывющегося рзведчик, ступли н нстил стльные трки гусениц. «Рыжий» был похож н приготовившегося к прыжку хищник.

Все люки были зкрыты. Все сидящие в тнке припли к перископм, з исключением Вихуры, втиснувшегося в угол и прикрыввшего рукми собку н случй сильного взрыв.

Мост остлся позди, и по-другому згудел мотор под сводом ворот форт, тнк дже двинулся быстрее, но Скшвили срзу же выжл сцепление и резко зтормозил.

– Кбель, – доложил он. – Рвть?

– Нет, – поспешно ответил Пвлов. – Ндо проверить. – Он протянул руку к змку люк.

– Стоп, – остновил его Кос. – С тнк проверишь, Ивн, – первый рз обртился он к кпитну по имени, но никто н это не обртил внимния. – Зкрой з мной, – прикзл он Густлику.

– Яничек…

– Змолчи.

Кос уже был н броне, прикрыл люк и, словно боясь сильной встряски, осторожно сошел с гусеницы н землю.

В воротх, н обитой штуктурке, чернел ндпись с черепом: «Либер тод, льс нидерлге» – «Лучше смерть, чем поржение».

Черный водонепроницемый кбель лежл нискось н кменной мостовой. Один его конец исчезл в кнлизционном колодце, другой вел к низким перекосившимся дверцм с нрисовнными н них черепом и перекрещенными костями.

Н фоне мягкого, спокойного рокот тнкового мотор, рботвшего н млых оборотх, кждый шг Янек отдвлся гулким эхом. Рссыпнные н мостовой куски кокс громко хрустели под ногми.

Из ворот был виден круглой формы двор форт. Нд нсыпью что-то кк будто зшевелилось. Янек змер. Нет, нверное, ветер. Или просто померещилось. Он перенес из-под стены две кменные плиты, которыми выклдывют тротур, уложил их против првой гусеницы с обеих сторон кбеля и, выйдя к тнку, дл Григорию знк трогть.

«Рыжий» вздрогнул, положил трк н плиту, легонько въехл и медленно продвинул првую гусеницу нд кбелем. Янек отошел нзд и в тот момент, когд последний трк прошел нд проводом, дл знк чуть повернуть и остновиться.

Когд он вернулся в тнк, деснтный люк в днище уже был открыт. Кпитн, леж н полу, рукми в резиновых перчткх осторожно снимл перочинным ножом изоляцию, тихонько нсвистывя песню о Днепре.

Через минуту об провод кбеля были оголены. Пвлов присоединил к ним конткты мперметр. Щелчок переключтеля прозвучл резко, кк выстрел. Стрелк дрогнул, но лишь от легкого толчк. Еще щелчок, еще… Стрелк неподвижно зстыл н нуле…

Пвлов отсоединил конткты, продолжя нсвистывть, и нклонившийся нд ним Густлик, вытиря пот со лб, подл ему ножницы. Перерезнный провод нчл извивться, кк рненя змея.

– Вперед! – прозвучл комнд.

Тнк выехл из ворот н небольшой круглый двор. Бшня медленно сделл полный оборот. Перископы внимтельно обследовли форт.

– С мшины, – прикзл Янек. – Густлик, к орудию.

– Остлось двдцть семь минут, – скзл Пвлов. – Если судьб нм не поможет…

– Судьб или Шрик, – перебил его Янек и, доств из крмн пилотку немецкого мйор, дл Шрику понюхть.

Скшвили и Вихур тем временем подошли к метллическим, покршенным мсляной крской воротм – их несколько зеленело в стене форт. Скрипнули петли тяжелых створок. Внутри тнкисты увидели сотни, может, тысячи нствленных под смый потолок ящиков с тротилом.

Скшвили протиснулся по узкому проходу в середину, посветил фонриком. З первым кземтом нходились второй и третий склды, ткже нбитые взрывчткой до смого верх. Григорию стло стршно, он вернулся и, учщенно дыш, скзл Вихуре:

– Тм еще рз в сто больше, чем здесь…

– Что ты волнуешься? – перебил его Вихур. – Н нс с тобой по четверть кило – и то много. Тысяч или сто тысяч тонн здесь, это все рвно.

– Ищи, Шрик, – подтлкивл Янек овчрку.

Собк обежл склд, обнюхв ящики, и вернулсь.

– Не было здесь этой сволочи? Не было?

Шрик пролял, что должно было ознчть, что нет, не уловил он зпх, шедшего от немецкой пилотки.

– Ты думешь, что см мйор зклдывл детонтор? – спросил Вихур.

– Он себе руку повредил. Думю, что когд устнвливл взрывтель.

– А если нет? Он мог иметь помощников. Одни простыни вывесили, но были и ткие, которые собственной головы, нбитой Гитлером бешенством и злобой, не жлели.

– Не морочь голову. Нужно было остться.

– Тут сто тких склдов, кк этот, – зговорил Григорий.

– Тебе бы пришлось обследовть кждый з пятндцть секунд, чтобы нйти взрывтель, и остлось бы две минуты н рзминировние.

– Янек! – крикнул Пвлов, который до этого не отходил от тнк, внимтельно изучл двор форт.

– Я! – Кос подбежл вместе с Шриком.

– Немцы любят порядок и зпсы…

– Д. По-ихнему орднунг и форрэтэ… – подтвердил Кос.

– Думешь, весной они готовили топливо н зиму?

Скшвили рздвил большой кусок кокс, и он резко треснул под ногой.

– Нет. Тем более под конец войны. Понимю, – скзл Янек.

Он сделл несколько шгов, глядя под ноги – повсюду куски кокс рзмерми с грецкий орех, но перед низкими метллическими дверкми их было больше, чем где-либо.

– Зкрыты.

– Погоди. – Вихур подошел и плечом отодвинул комндир.

Говорить было некогд, поэтому, ни о чем не спршивя, он достл из-з голенищ тонкую ножовку и ловко нчл перепиливть скобу.

– Хорошую стль они пускли н тнки, – зметил он, через минуту открывя дверки. – А это черт знет что.

– Стоп, – остновил Пвлов Янек. – Теперь спер вперед.

Светя фонрикми, они один з другим пошли вниз. Под ногми хрустели кусочки кокс. Срзу з первой площдкой н ступеньке лежл пистолет, покрытый пылью и путиной, но с первого же взгляд можно было зметить, что это оружие бельгийского производств, с мссивной рукояткой, вмещющей мгзин с шестндцтью птронми.

– Чур, мой, – скзл Вихур и, нклонившись, выдвинулся вперед.

Григорий, который шел последним, окзлся, однко, более быстрым: он успел схвтить Фрнек з руку и звернуть ее ему з спину.

– Ты чего? Пусти…

– Вири! – крикнул Григорий по-грузински.

– Что «вири»?

– По-польски знчит «осел», – пояснил Скшвили. – У тебя что, пльцы лишние?

– З угол! – прикзл Пвлов.

Когд тнкисты отошли, спер встл н колени и, слегк нсвистывя, нкинул петлю из тонкого шнурк н ствол. Потом из-з изгиб стены дернул шнур, и н ступенькх згремел короткий взрыв.

Кпитн поднял отброшенный взрывом пистолет, осмотрел его и подл Вихуре. Кпрл непроизвольно отдернул руку.

– Бери. Теперь не стршно. Кжется, не поврежден.

Они спустились по лестнице еще н одну площдку, откуд узкий подземный коридор рзветвлялся в нескольких нпрвлениях. Глиняный пол был чисто выметен, и кокс нигде не было видно.

– Куд же теперь? – спросил Пвлов.

Янек еще рз дл собке понюхть пилотку и прикзл:

– Ищи.

Шрик снов втянул в ноздри неприятный ему зпх немецкого сукн. Он по очереди обошел все коридоры и вернулся. Встряхнул головой, тихонько змхл хвостом – нет.

– Должен быть, песик, – убеждл его Янек, присев около собки. – Ищи.

Овчрк опять нчл сосредоточенно искть. Входил н несколько шгов в коридор, возврщлсь, зтем шл в следующий.

Пвлов посмотрел н чсы.

– Сколько? – спросил Кос.

– Восемндцть.

По одному из коридоров в полутор метрх от земли вдоль стены проходили деревянные перил с вмятинми; возможно, это остлись следы от приклдов винтовок. Шрик здержлся, потянул носом поток воздух, прыгнул лпми н стену и, обнюхивя, зскулил. Он отбежл в глубь коридор, еще рз вскрбклся и рдостно, удовлетворенно злял.

– Ншел, – подтвердил Кос и прикзл овчрке: – Веди.

Они побежли з собкой, Пвлов догнл их. Под низким сводом рздвлся топот ног, скользили лучи фонриков по стенм. Внезпно овчрк прыгнул, преодолев ккое-то препятствие.

– Стоп, – прикзл Пвлов. – Прикжи ему, пусть остновится.

– Шрик! – крикнул Кос. – Н месте!

В метре перед ними легонько дрожл путин тонких проводов, которые Шрик зцепил, когд прыгнул.

– См я не спрвлюсь, – зявил кпитн. – Ни одн из этих четырех струн не должн изменить нтяжения.

– Ясно, – ответил з всех Вихур.

Все трое осторожно придвинулись к путине, и кждый по-своему взял провод в пльцы: Вихур оперся рукой о колено, Скшвили – о спог, Кос лег и ухвтился з две метллические нити, проходившие прямо у земли.

Шрик хотел ему помочь, медленно поднял лпу и двинулся.

– Стой, ни с мест!

– Готово? – спросил Пвлов и, посмотрев н сосредоточенные лиц друзей, предупредил: – Перерезю.

Все молчли. Слышлось только учщенное дыхние и посвистывние кпитн.

Перерезв метллическую путину, Пвлов перешел н другую сторону и, стоя н коленях, стл стремительно мнипулировть пльцми. Снчл он отгреб куски глины, обнжил кончик взрывтеля, потом взял его пльцми и, отодвинув в сторону лдонь держщего, выкрутил детонтор из мины. Первым он освободил Кос, которому было неудобнее других. Зтем, посмотрев н стекющие по лбу Вихуры кпли пот, сменил его.

Дольше всех держл провод Григорий, и когд он уже смог опустить его, то из порезнных подушечек двух пльцев зкпл кровь.

Кпитн, светя фонриком, внимтельно осмтривл следующий отрезок коридор.

– Ты зчем тк сильно сжимл? – спросил Янек, рзрывя медицинский пкет и подвя Григорию мрлю.

– Я подумл, – отвечл Скшвили, – что если удержу, то в этом году ткую девушку встречу!

– Вперед, – прикзл Пвлов.

Шгов через двдцть они вошли в большой продолговтый кземт, у одной из стен которого был нсыпн куч кокс высотой в человеческий рост. Они остновились, порженные рзмерми подземелья.

– Сколько? – еще рз спросил Кос.

– Триндцть.

– Дня не хвтит, чтобы все это переворошить.

– Откуд известно, что именно здесь?..

Шрик, непрерывно нюхя воздух, прошел вдоль кучи угля, збрлся почти н смый верх, громко зворчл и стл энергично рскпывть кокс передними лпми, стлкивя вниз шуршщую сухую лвину кусков.

– Сукин ты сын! – крикнул Ивн.

– Стой, Шрик, к ноге! – прикзл Янек, бросившись к собке.

Шрик не послушлся. Он еще несколько рз поскреб лпми и, ворч, прыгнул н грудь хозяину с перчткой в зубх. Янек отобрл ее у него, посветил фонриком.

– Черня, н левую руку. Ее здесь этот гитлеровец потерял.

– Внимние. – Пвлов покзл н темную проволоку, торчщую из кучи.

– Если здеть з усик, последует взрыв. Все звисит от того, успеем ли добрться до мины.

– Григорий, к тнку! – прикзл Кос.

– Почему? Я могу! – Скшвили протянул левую руку, пряч сзди првую.

– К тнку! – резко повторил комндир. – Бегом! Пришли Густлик с лоптой.

Едв умолкли удляющиеся шги Григория, кк все трое нчли рботть. Беря пример с Пвлов, они легкими движениями пльцев сбрсывли вниз куски кокс. Это нужно было делть осторожно, сбрсывть по одному куску, не целую горсть срзу, и в то же время по всей поверхности, не в одном месте. Вихур выбрл слишком много, и срзу же посыплся вниз целый ворох кусков.

Все н секунду змерли. Ивн вырзительно посмотрел н Вихуру и вновь вернулся к рботе.

– Сколько? – спросил кпрл.

– Невжно, – ответил кпитн. – Убежть все рвно уже нельзя.

Кокс сыплся вниз тремя ручейкми, под стеной стоял Шрик и с большим зртом отбрсывл нзд куски кокс.

Прибежл Густлик с лоптой. Он срзу понял, что ндо делть.

– Уйди, Шрик. Теперь я порботю.

Ритмично позвякивл лопт. Под тремя прми лдоней тял куч угля, все выше торчли грозные усы взрывтелей – и нконец покзлось громдное тело виционной бомбы.

Теперь дело пошло быстрее. Пвлов достл из крмн медицинский стетоскоп, воткнул концы в уши.

– Стоп.

Он прижл стетоскоп к пузтому телу бомбы – тишин. Он передвинул стетоскоп и услышл грозный отчетливый стук чсового мехнизм. Крышк, под которой он был спрятн, нходилсь со стороны стены, что было очень неудобно.

– Поддержите, чтобы я не оступился.

– Я поддержу.

Густлик встл, широко рздвинув ноги, взял Пвлов з бедр и зстыл, согнувшись в три погибели.

Кпитн, посвистывя, примеривл специльный ключ к двум круглым углублениям. Осторожно потянул. Метлл сопротивлялся. Трудно было попытться дернуть, потому что именно здесь больше всего торчло грозных усов из проволоки. Он нчл постепенно, до боли, нпрягть мышцы. Нконец зскрежетл резьб. Крышк сделл первый оборот, второй – и сползл вниз по осыпи.

Янек подл фонрик. Ивн зглянул внутрь, потом просунул туд руку и долгую минуту мнипулировл тм пльцми. Нконец тикнье чсов прекртилось. В тишине слышлось лишь дыхние людей, сопение Шрик и спокойное посвистывние кпитн. Двумя пльцми он вынул небольшой мехнизм, осмотрел его и бросил н кокс.

Он еще рз просунул руку и несколькими быстрыми движениями выкрутил взрывтель, положил его в нгрудный крмн. Это уже был конец – небрежным движением он тронул железные усы, которые перестли грозить смертью. Потемневшее от пыли лицо просветлело в улыбке. Потом, стоя у стены, Ивн достл из крмн плток и вытер потный лоб Густлик.

– Пошли н воздух, – скзл он уствшим голосом.

– Сколько? – спросил Вихур.

– Четыре минуты до взрыв, – ответил Пвлов.

Скшвили снял пулемет нижнего стрелк и, сидя н бшне, держл его н коленях. Он внимтельно рссмтривл и со злостью поссывл порезнные пльцы првой руки. Лицо его просветлело только тогд, когд он увидел выходящих из кземтов форт.

Их форм был в пыли, лиц покрыты угольной пылью. Щуря глз, они пересекли грницу между тенью и солнцем и глубоко вдыхли воздух.

– Перекур, – зявил Густлик. – Гжесь, если б мы слов не дли, то выпили бы сейчс, д?

– Было бы что, – проворчл недовольный Вихур. – Мои зпсы мерикнцы вылкли.

– Через чс нкормлю вс и нпою, – зверил их Пвлов.

Кос поднял руку, деля вид, что хочет стукнуть Еленя, тот притворился, что испуглся, вскочил н метллическую лестницу, прикрепленную к стене, з ним Шрик, и об выбежли н зеленую вершину бстион, поросшую молодой трвой. З ними со смехом последовли Вихур и Кос, сзди и кпитн.

– Бртцы, я? – крикнул Скшвили.

– Оствь эту мшинку и иди, – рзрешил Янек.

– Никто не укрдет! Здесь ни одной живой души нет, – скзл Вихур.

Шрик ктлся по трве, вытряхивя из шерсти пыль. К экипжу подбежл Скшвили, обнял Густлик и Фрнек.

– Хорошо! – скзл он. – Я згдл, и вышло, что встречу в этом году девушку.

– Или двух, – лукво произнес Густлик, обхвтив рукой Григория.

Пвлов и Кос стояли в стороне. Перед ними внизу лежл освещенный предвечерним солнцем городок.

– Хороший город, – в здумчивости произнес Ивн. – Когд о войне збудут, здесь людям будет хорошо.

По другой стороне рв форт, по пустынной тропинке сквер шел черный кот.

– Посмотри-к, Шрик, – покзл Янек н кот.

Собк встл, но посмотрел в противоположную сторону, з спины тнкистов, обнжил клыки.

В этот момент прозвучл выстрел. Четверо тнкистов мгновенно обернулись, вскинули оружие, но не нжли н спусковой крючок. Метрх в пятидесяти стоял пренек лет пятндцти с повязкой фольксштурмовц н рукве. Бросив винтовку н землю, он поднял руки.

Пвлов сделл четверть шг вперед и медленно, зтем все быстрее стл поворчивться всем телом, одновременно пдя нвзничь.

– Убью! – пригрозил Вихур.

– Гд, – вырвлось у Скшвили.

– Погодите, – остновил их Густлик. – Я…

Кос привстл н колени нд кпитном.

– Ивн…

Рненый двинул рукой и вытщил из нгрудного крмн взрывтель.

– Выброси, Янек, чтобы кого не поклечило.

Он еще рз протянул руку, подл логрифмическую линейку, но говорить уже не мог: силы оствили его. Судорог боли пробежл по лицу спер, зстыли мышцы челюстей. Янек поднял с трвы шлемофон, положил н глз убитого и встл.

Елень держл з воротник позеленевшего от стрх немц.

– Последнюю пулю выпустил. Больше у него не было птронов.

Пренек, не понимя, что они говорят, смотрел с ужсом н убитого, н стволы втомтов и вдруг, поняв, что ничто его не спсет, истерично выкрикнул:

– Хйль Гитлер!

Густлик нотмшь удрил его.

– Зткнись! Если бы вм еще один Гитлер объявился, то уж потом некому было бы говорить по-немецки.

Янек горящими сухими глзми всмтривлся в фольксштурмовц. Он почувствовл неожиднную дрожь в мышцх и движением ствол дл знк Густлику отойти в сторону.

Елень, вопреки этому жесту, вышел немного вперед и скзл:

– Он пленный. И еще глупый.

Жестом он прикзл Вихуре и Скшвили, чтобы они збрли прня. Когд те исчезли н лестнице, он нклонился и поднял убитого Ивн.

Кос словно обезумел.

– Хвтит этого, хвтит! – Он изо всех сил швырнул втомт н землю.

– Подними, – грозным голосом прикзл Елень.

Несколько секунд они измеряли друг друг свирепый взглядом.

– Пок не прикжут, не имеешь прв брость оружие.

Густлик с погибшим н рукх двинулся к железной лестнице. Через несколько шгов он увидел стоящий внизу тнк, около него Григория, Вихуру и пленного.

– Никто ничего не видел. И я не видел. И ты никогд не бросл втомт, – обртился он к Янеку.

33. Пры

Жр стоял ткя, что дже листья н ивх седели и увядли, – только от воды шл прохлд. Об Швелло н сбитой из досок лодке, остро пхнущей смолой, возврщлись по Нейсе н немецкий берег. Констнтин в очкх сидел н носу, рссмтривя н лдони созревшие колосья ржи и мысленно прикидывя, что минуло уже три месяц, кк войн кончилсь, службе еще и конц не видно.

Юзек неторопливо греб, подствив лицо солнцу. Приблизившись к берегу, он взялся з шест и несколько рз изогнул спину, нпрягясь при оттлкивнии.

Причлили, кк обычно, – около ствол дерев, свленного весенним пводком, может, и польским снрядом в преле. Констнтин змкнул цепь от лодки н висячий змок, Юзек зсунул весло в зросли ивняк, под зсохшие прошлогодние листья.

По крутой тропинке они выбрлись н взгорок. Отсюд уже можно было увидеть рсположившуюся тнковую роту, спрв – небольшую деревеньку, утонувшую в зелени деревьев.

– Зйдем? – спросил Юзек.

– Обязтельно, – ответил Констнтин и зшгл в сторону деревни.

В сду, около первого от берег домишк, стоял стрший сержнт Скшвили и с удовольствием ел сорвнное с ветки спелое яблоко. Рядом, з сдовым столом, сидел подпоручник Кос, стртельно что-то подсчитывл и зписывл в слегк обгоревшую тетрдь в синей обложке.

– Можно? – спросил Констнтин, опирясь рукой н збор.

– А кк же! – приглсил он и крикнул, повернувшись к дому: – К нм гости!

– Ккие гости?! Мы только тк зшли.

– В смый рз.

– Д ну, ккое тм. – Констнтин присел н скмейку и покзл колосья. – Мы из-з Нисы, из ншей деревушки, возврщемся. Вот хоть и поздно посеяно, уже время приходит снимть урожй.

Из глубины сд и из домик выскочили остльные члены экипж: Елень, Вихур, Черешняк – в новой отглженной форме, с Крестми Хрбрых и медлями н груди. Приветствовли гостей, усживлись рядом.

– Если через неделю не нчть косить, хлеб стнет осыпться, – объяснил Швелло.

– Кому холодного квс? – Гонорт вынесл зпотевший от холод жбн и глиняные кружки.

– А, хозяйк! – приветливо встретил ее Констнтин. – А когд же мы хозяйкми обзводиться будем?

– Что ты, дядя? Мне еще рно, – устыдился Юзек.

– Ты думешь, у меня глз н зтылке и я не вижу, кк ты н ту рдистку смотришь? Тебе пор и ржи пор пришл. Только ты не очень-то смелый.

– Пор, – соглсился Черешняк. – Я, может, и помог бы жть, – пообещл он, рскусывя твердое зерно.

– Сидим и сидим здесь, – проворчл Вихур. – Дом всех хороших девушек рсхвтют, нм некрсивых оствят…

Григорий подошел сбоку и, обняв Фрнек з плечи, шепнул ему н ухо:

– Хнк крсивя девушк.

– Сердится уже вторую неделю, – буркнул плютоновый.

– Не сердилсь бы, если б не любил, – тихо скзл Григорий и с печльной улыбкой н лице отошел в сторону.

– Я же тебе, умня голов, уже втолковывл, почему мы здесь должны торчть, – гремел голос Густлик, стучвшего по столу кулком.

– Из рмии, если нет прикз, не уйдешь… – осмелился вступить в рзговор Юзек.

– Не в том дело. Сейчс в Потсдме глвы првительств союзников совещются. О грницх речь идет.

– Недлеко до того мест, где вс подхорунжий Лжевский в плен взял, – добвил Черешняк.

– Не болтй, Томек, когд я говорю. О грницх тм речь идет. Стлин говорит, что грниц должн проходить по этой Нисе, у которой мы стоим, Черчилль пльцем по крте водит, притворяется, что не может нйти.

– Может, по-нглийски другими буквми пишется, – выскзл сомнение Констнтин.

Елень, пропустив змечние мимо ушей, продолжл:

– Тогд русский генерл говорит ему: «Товрищ Черчилль, это почти тм, где польские дивизии стоят», сейчс все знют: в политике они могут ошибиться рекой или городом, но где чья дивизия – кждый знет.

– От ншего првительств тм тоже есть предствители, и они объясняют им что и кк, – снов вмешлся Черешняк.

– Тебя, Томек, кк послли в Вршву, тк ты с тех пор поумнел.

– Следующий рз, сержнт, см поедешь.

Елень змхнулся, чтобы стукнуть его, но остновился и шепнул Косу:

– Комндир.

– Смирно! – подл комнду Янек.

– Вольно, вольно! – крикнул генерл, входя в клитку. – Я здесь по своим делм. Збежл в госпитль только з лекрствми, но получил от сержнт Огоньк прикз зехть к вм.

– А девчт? – спросил Григорий.

– Одну привез, – генерл покзл н Мрусю, бегущую от клитки, – но Лидки у рдиостнции уже не было. Нверно, возврщясь, обучет свое войско н мрше.

– Выпьете квсу, пн генерл? – спросил Густлик. – Или, может, чего-нибудь покрепче?

– Есть спирт н меду, – предложил Гонорт.

– Лучше квсу, если холодный…

Генерл поднес ко рту зиндевевшую кружку, и в этот момент в сд вбежл Лидк, з ней две одинковые рдиотелегрфистки. Все трое смутились не столько от присутствия генерл, сколько от его веселого смех, которым он их встретил.

– Если б вы рньше ей присвоили звние сержнт и дли бы этих двух девушек, то мы войну в преле бы кончили, – убежденно произнес Густлик.

– Лидк хороший комндир, – похвлил Кос. – Чтобы легче рзличть помощниц, он Хню сделл ефрейтором.

Помогя сесть н скмейку, он протянул девушке руку и легко сжл узкую лдонь, н которой огонь оствил полосы глдкой побелевшей кожи.

Сестры Боровянки не говорили ни слов. Они скромно стояли в стороне, зняв ткую позицию, чтобы Аня могл поглядывть н Юзек Швелло, Хнк – чтобы повернуться спиной к Фрнеку Вихуре.

Генерл допил, вытер лдонью губы и, поствив кружку н стол, нклонился к Гонорте:

– Квс превосходный. Чем же мне отблгодрить вс з него?

– Кким-нибудь хорошим известием. Мы тут рзговривли… – Он змолчл, встретив сердитый взгляд Густлик.

– О чем? – спросил комндир.

С минуту стоял тишин, все смотрели н Кос.

– О доме, гржднин генерл. Что нужно в Польшу возврщться. Об Швелло, к примеру, могут демобилизовться в тот же день, кк перейдем грницу. Они землю получили у смой Нисы. Рожь созревет…

– Ну у вс, кжется, от жнивья ничего не звисит. Я дм рзрешение, и игрйте свдьбу хоть звтр.

– Что вы! – зстеснялсь Мруся. – Подождем.

– Мы с Густликом договорились, что вместе будем, в один день, – пояснил Кос.

– Я рзрешю. Пожлуйст.

– Пок мои родители и ее, – покзл Густлик н Гонорту, – не блгословят, не получится ничего. До возврщения придется отложить.

– Сержнт Елень объяснил, пн генерл, – вмешлсь Гонорт, – но он уже очень скучет.

– А меня н вши свдьбы позовете?

– А кк же! – воскликнул Елень.

– Вс первого, – зверил Мруся.

– В тком случе по секрету скжу вм, что звтр зкнчивется Потсдмскя конференция и нверняк через три дня… – Он рукой покзл в ту сторону, где з рекой зеленел Польш.

В тот же день вечером, когд уже все, кроме чсовых, легли спть, Гонорт вышл в сд и при свете месяц сорвл три яблок для хорошего предзнменовния, глядя н восток.

Ее увидел Густлик, несший дежурство в роте. Он нежно обнял девушку з плечи и спросил:

– Для мрмелд?

– Нет. Чтобы вернуться поскорее. Не здерживться больше.

– Хорошо, – скзл Елень.

Зчем ему было возржть Гонорте, когд, кк и что решит комндовние. Пусть згдывет при месяце, это не повредит.

Знятые друг другом, они не зметили, что в другом конце сд, з густыми рядми пхучих кустов млины, был еще кто-то, кому месяц и мысли не двли спть, кто строил плны н будущее.

– Сердце не кпрл, который подчиняется сержнту, и не полковник, который обязн выполнить прикз генерл, – тихо говорил Скшвили, сидя н корточкх и опершись спиной о збор. – Ну что знчит слово, скзнное во время рзвлечения, ленточк или фотогрфия по срвнению с нстоящим чувством…

– Вторую неделю сердится… – перебил его Хня.

– Не сердился бы, если бы не любил. Фрнек шероховтый кк броня, но только сверху. Он очень хороший.

– И крсивый, – вздохнул Боровянк.

– Д… – признл Григорий и тут же сменил тему. – Двно-двно, когд в Испнии войн только нчлсь, поехл я н Дльний Восток: свет повидть и строить комсомольский город. С тех пор не видел Грузии. А нши горы весь год в снежных шпкх, реки весь год бегут к морю, лес весь год зеленеют. Приедешь к нм – нши кря посмотреть?

– Д. Приеду, – скзл он и крепко прижл к груди черноволосую голову Григория – своего помощник по сердечным делм. – Вместе с Аней и ее Юзеком приедем. Осенью, когд уже меньше рботы будет и Констнтин см з всем доглядит…

– Можно осенью, – соглсился Григорий. – В ноябре созревют мндрины, молодое вино нбирется крепости, бршки стновятся жирными.

Хня пошл к дому первой. Скшвили тихонько нпевл песнь о мече, вспоминя свой смый трудный чс войны, потом встл и пошел вдоль млинник. Он с удивлением зметил под яблоней знкомое лицо.

– Ты чего не спишь? – спросил он.

Девушк поднялсь и тихо произнесл:

– Путешь ты меня с Хней. – Он покзл погон без ншивки.

– Извини, – кивнул он головой, улыбнувшись.

– Ничего, пн сержнт, – ответил из зеленой тени Юзек Швелло. – В ткую ночь спть трудно, и мы с пнной Аней о жизни рзговривем.

З эти три дня они, нверно, в сотый рз просмотрели все мшины и крты, проверили зпсы горючего и смзки. Н четвертый день пришел прикз, н пятый перед рссветом они двинулись через Нейсе по понтонному мосту.

Н взгорке стоял высокий бело-крсный столб с орлом и ндписью – «Польш». Минуя его, воинские чсти отдвли честь.

– Нш был с грузинской горой, – припоминл Елень, – потому что его Гжесь крсил.

Косу кзлось, что это было двным-двно – тогд они еще н стром тнке ездили, не знли ни Лжевского, ни Стсько, ни хорунжего Зубрык, ни кпитн Пвлов. Потом они встретились с Констнтином и Юзеком Швелло, которые теперь стояли рядом, держсь з ручки бшни. Они были одеты в прдную форму, только оружия при них не было.

– Здесь? – спросил Янек, узнв зросли орешник и кштн н меже, словно купол чсовни возвышющийся нд полем.

– Здесь, – подтвердил Констнтин.

Слегк прижв лрингофоны, Кос прикзл:

– Рот, стой! Привл!

Мшины свернули н обочину. Остновился «Рыжий», з ним остльные девять мшин. С брони спрыгнули члены экипж. Они оцепили привязнный сзди двухлемешный плуг, общими усилиями перетщили его через кювет и поствили у кря волнующегося под ветром поля.

– Это тебе, Констнтин, от нс подрок, – скзл Густлик. – Чтобы глубоко пхл.

– От всего сердц вм спсибо, – поблгодрил он, и об Швелло низко поклонились.

Констнтин поднял комок земли, рстер его н лдони.

– Лес тут не очень большой и колодцы без журвлей, но земля хорошя.

– Польскя, – произнес Томш.

Попрощлись, с секунду постояли друг против друг, потом подпоручник Кос, повернув голову в сторону шоссе, крикнул:

– Рот!.. По мшинм!

Тнкисты вскочили, выбежли из кювет, сели в тнки. В тот момент когд Янек флжком дл знк «зводи моторы», Констнтин крикнул:

– Если после уборки кртошки, то приедем. Дйте знть!

– Мы сообщим, – ответил Елень.

Згудели моторы, и тнковя рот снов двинулсь.

Швелло долго смотрел ей вслед, потом, не говоря ни слов, рсстегнул воротник мундир, ремень повесил нискось через плечо. Вздохнул и, перекрестив себя и поле, нчл косить.

Юзек подождл, пок дядя уйдет вперед, потом рзмеренными движениями косы нчл второй ряд.

Об в одном и том же ритме нклонялись и выпрямлялись. Поблескивли косы н солнце, позвнивл тонкя стль, словно это издлек долетл звон рскчивющихся колоколов н бшне костел.

Гудевшие колокол н бшне костел попеременно появлялись из тени стен н солнце и ритмично поблескивли, кк косы н жтве. В воздухе, в котором уже плыли путинки ббьего лет, рстеклся мягкий веселый бс.

Бескидские горы, темно-зеленые от елей, отвечли, возврщя нзд эхо. Отвечли брбн, контрбс и скрипки бескидской кпеллы, в лентх, в шляпх с перьями, со свистом и песней, мчвшейся по шоссе.

Кучер три рз громко щелкнул кнутом нд крупми летевших глопом коней, свдебный оркестр притих, зплкл кобз, выводя мелодию, дружки и подружки н повозкх зпели протяжную песню:

Женятся у вс солдты, Кждый дивчину сосвтл.

Третьей в ряду трхтел высокими колесми бричк, взятя у пн стршего лесничего. По обе стороны грцевл верхом почетный эскорт, и среди нездников выделялся черной кожной курткой стрший сержнт Скшвили, зеленой одеждой – кпрл Черешняк, сжимвший в руке шпку. Н его груди позвнивли медли. Рядом бежл Шрик и весело лял.

Н бричке сидел Гонорт в белом плтье, в рзвевющейся н ветру фте, Мруся – в польской форме и с цветком в волосх, нпротив – Янек и Густлик. Првил Вихур – счстливя улыбк игрл н его лице. Они ехли, подствив лицо солнцу и ветру, обнявшись и прижвшись друг к другу. Может быть, сейчс они немного боялись этой быстрой езды, потому что кучер у них был непрофессионльный.

Повозки одн з другой свернули н боковую дорогу, н полном ходу влетели в воду и, перескочив по кмням реку, приостновились н дороге, круто поднимющейся вверх. Первя повозк уже стоял около збор, окружвшего большой деревянный дом, белевший в сду.

Слезли н землю музыкнты, нстроили инструменты. Сошли с повозок гости. Те, что приехли позже, теперь приветствовли друг друг.

– Я думл, что не приедешь, – скзл генерл, протягивя Стнислву Косу руки.

– Прямо с поезд. Трое суток из Щецин вместе с Лжевским едем.

– Тк ты, Дниель, не в Вршве?

– Грницу, гржднин генерл, охрняю. А демобилизуюсь – буду вместе с Янеком поступть в технический. Выучимся – суд будем строить. Море есть, и флот очень нужен будет.

– Ты, кжется, секретрем остлся? – спросил генерл Вест.

– Нет, но почти.

– Меня, пн генерл, секретрем выбрли, – скзл отец Томш.

– В гмине? 46 – спросил комндир.

– Не в гмине. Пртийным секретрем.

– Не знл я, Черешняк, что вы способный политик, – искренне удивился генерл.

– Д ккой тм политик, я делегт Крйовой Рды. Это когд мы землю пни помещицы делили, крестьяне скзли, что, если б меня выбрть секретрем ншей оргнизции – Крестьянской пртии, я уж нверняк землю их никому не отдм, – объяснил стрый Черешняк, брося взгляды в ту сторону, где белели фты невест.

Обе молодые пры еще стояли у брички, подружки в это время попрвляли нряды невест.

Чуть в стороне с грустной улыбкой н них смотрел Зубрык, в гржднском костюме, с черной ббочкой под белым воротничком.

– Здрвствуйте, – приветствовл его Констнтин Швелло. – Вы что, пн хорунжий, уже не хорунжий?

– Меня уволили з то, что в Берлин с вми убежл, – признлся фельдшер и покзл н лцкн: – Медль дли, но уволили в зпс.

– А где вы теперь, пн хорунжий, рботете?

– В том же госпитле.

– Пн Зубрык, кто же тм, извините з выржение, подштнники н склде считет, ? Прежняя знкомя?

– Д.

– Вот если бы вы мне, пн, дли дресок зписть… Понимете, сын женился н нчльнице почты, я см кк брсук, хотя годы еще не стрые.

– Привет, – крикнул, подходя, Вихур. – Кк тм мой бензин?

– С кждой получки н него отклдывю.

– Кк только демобилизуюсь, срзу фирму импорт – экспорт оргнизую.

– Пн плютоновый, может, мы с вми сыгрем тут в очко под шумок? Отыгрться хочется… – предложил Зубрык.

Вихур схвтил фельдшер под локоть, отвел в сторону и тихо объяснил:

– Не стоит, пн Стнислв, жен не позволяет.

– А которя же это пни? – спросил бывший хорунжий.

– Вон тех двух одинковых видите? – спросил Фрнек. – Одн из них комндир нд обоими Швелло, другя – ндо мной.

– О, у вс может быть четверо близнецов, – со зннием дел зявил Зубрык и, зметив внезпную бледность н лице Вихуры, быстро добвил:

– Речь идет о двух прх близнецов. Это явление, пн плютоновый, кк цвет глз или волос, нследственное…

К молодым подошел дружк в гурльском нряде и предупредил:

– Кк музык зигрет, тк срзу же идите.

Дружки бросили сигреты, рстоптли окурки. Рядом с ними шел Григорий, внимтельно посмтривя по сторонм. Под сливой, усыпнной плодми, он увидел Лидку. Подошел к ней сзди, сорвл несколько слив и, положив одну в рот, протянул остльные н открытой лдони.

– Хочешь? Присмтривлся я к подружкм невест – все крсивые, сердце молчит. Не бьется быстрее.

Удивленный, что девушк не оборчивется и не отвечет, он обошел вокруг и зглянул ей в лицо.

– Что с тобой? – Он зметил в ее глзх слезы. – Скжи кто, тк я его… Ну скжи, – сжл он зубы и подтянул рукв.

– Шутить все могут, чтобы кк Янек и Мруся…

– Лидк, стоит тебе только зхотеть, и кждый…

– Кждый?

– Конечно.

– А ты?

– Я?

Все окзлось тк ясно и просто. И кк Григорию рньше это в голову не приходило! Сердце у него збилось сильнее, но вдруг в него вкрлось сомнение.

– Ты же в Грузию не поедешь.

– Поеду, Гжесь, если хочешь. – Он поднял н него глз, сиявшие рдостью.

В этот момент згремел брбн, зпел скрипк, зигрл триумфльный мрш.

Молодые шли через сд, полный зрелых, сочных плодов, мимо столов, ломящихся от рзличных яств, по зеленой трве, усеянной солнечными зйчикми. З молодыми двинулись подружки и дружки – и среди них генерл, подпоручник Лжевский, Томш Черешняк и Констнтин Швелло; Шрик, вжно перествляя лпы, шгл рядом.

Около дом стояли родители Гонорты. Мть н подносе, нкрытом вышитым полотенцем, держл хлеб и соль. Тут же стояли родители Густлик, отец Янек в стршин Черноусов, похудевший после госпитля и опирющийся н плку.

Молодые низко поклонились родителям, выслушли их блгословение. Оркестр зигрл что-то торжественное.

Потом музыкнты перестли игрть.

– Гости дорогие, просим к столу. Кк говорится, чем богты, тем и рды…

– Люди, люди! – кричл седой высокий мужчин, несший большой фотоппрт н шттиве. – Снчл фотогрфию ндо сделть, потому что потом не то получится…

– Фотогрфировться… Првильно. Только побыстрее, – рздлись голос.

Извиняясь взимно и приглшя друг друг, гости плотнее стновились у стены, н ступенькх, н вернде. Впереди – дети, в первом ряду молодые прни присживлись н колени или ложились н трву; в общем, все деллось кк всегд при тком групповом фотогрфировнии.

– Стршин! – крикнул Мруся. – Идите сюд поближе, вы здесь мой отец.

– Хорошо, дочк, – прихрмывя, подошел поближе устый стршин. – Вот, после войны хромым остлся.

– Н снимке не будет зметно, – ободрил его Янек.

Григорий, держ з руку Лидку, стрлся втиснуться в смую середину группы.

– Ты куд? – придержл его Кос.

– Нежентые – в сторону, – зворчл Густлик.

– Д я чтобы дв рз не фотогрфировться! – объяснил Скшвили.

– Звтр свдьб.

– Чтоб у моей мшины кмер лопнул! – крикнул лежщий у их ног Вихур. – Чья свдьб?

– Нш, – ответил ему Лидк и покзл кончим язык.

– И-и-и! – зпищли от рдости сестры-близнецы, одн из которых уже был Юзек Швелло, другя – Вихуры.

– Вот видишь, Юзек, ккой конфуз, – скзл Констнтин, – мы только две люльки в подрок привезли.

– Внимние, снимю! – крикнул фотогрф.

Он снял крышку с объектив, сделл ею мгическое движение и возвртил н место.

– Уже? – спросил кто-то сбоку.

– Погодите, еще рз.

Он сменил кссету, нкрыл голову черным плтком и, подняв шттив, сделл несколько шгов вперед.

– Минуточку.

Это был кк рз тот второй снимок, н котором вышли Густлик с Гонортой, Янек с Мрусей и Григорий с Лидкой, внизу – лежвшие н трве Томш и Вихур, посередине – веселый Шрик.

ty-line
section id="FbAutId_2"
section id="FbAutId_3"
section id="FbAutId_4"
section id="FbAutId_5"
section id="FbAutId_6"
section id="FbAutId_7"
section id="FbAutId_8"
section id="FbAutId_9"
section id="FbAutId_10"
section id="FbAutId_11"
section id="FbAutId_12"
section id="FbAutId_13"
section id="FbAutId_14"
section id="FbAutId_15"
section id="FbAutId_16"
section id="FbAutId_17"
section id="FbAutId_18"
section id="FbAutId_19"
section id="FbAutId_20"
section id="FbAutId_21"
section id="FbAutId_22"
section id="FbAutId_23"
section id="FbAutId_24"
section id="FbAutId_25"
section id="FbAutId_26"
section id="FbAutId_27"
section id="FbAutId_28"
section id="FbAutId_29"
section id="FbAutId_30"
section id="FbAutId_31"
section id="FbAutId_32"
section id="FbAutId_33"
section id="FbAutId_34"
section id="FbAutId_35"
section id="FbAutId_36"
section id="FbAutId_37"
section id="FbAutId_38"
section id="FbAutId_39"
section id="FbAutId_40"
section id="FbAutId_41"
section id="FbAutId_42"
section id="FbAutId_43"
section id="FbAutId_44"
section id="FbAutId_45"
section id="FbAutId_46"
section id="FbAutId_47"
47. гмин – волость, единиц дминистртивно– территорильного деления Польши до 1954 г.