Disclaimer

Federica Campione woont de eerste zeven jaar van haar leven in Chili. Haar Engelse moeder Helena is getrouwd met Ramon, een schrijver. Hij verblijft echter het grootste deel van het jaar in het buitenland. Helena, die niet meer tegen de eenzaamheid kan, stelt hem een ultimatum: hij moet vaker thuis zijn of zij zal met de kinderen naar Cornwall terugkeren. Ramon weigert en de trotse Helena resteert niets anders dan haar leven in Engeland voort te zetten. Maar Federica's liefde voor haar vader blijft en ze koestert het cadeau dat hij haar ooit gaf: het prachtige ingelegde vlinderkistje. Jaren later keert Federica terug naar Chili om de ware betekenis van het vlinderkistje te ontdekken en zo haar eigen geluk te vinden.<

Luca Chancellor beseft op een dag dat zijn leven leeg is: zijn huwelijk is voorbij, hij ziet zijn twee dochtertjes nauwelijks en zijn veeleisende baan is niet echt bevredigend. In de hoop meer betekenis aan zijn leven te kunnen geven, vertrekt hij naar Italië, naar het liefdevol gerenoveerde palazzo van zijn ouders. Maar het leven aan de zonovergoten kust van Almafi is niet zo vredig als Luca had verwacht en hij wordt gedwongen zijn grootste angst onder ogen te zien.<

Russell Green is pas tweeëndertig, maar hij heeft alles: een fantastische vrouw, een lieve zesjarige dochter, een succesvolle carrière in de reclame en een prachtig huis in Charlotte, North Carolina. Hij leeft een droomleven, waarin zijn huwelijk met de betoverende Vivian centraal staat. Maar deze schitterende buitenkant begint langzaam barstjes te vertonen Niemand is verbaasder dan Russell als zijn leven compleet op zijn kop wordt gezet. Binnen een paar maanden verliest hij zijn baan en de liefde van zijn vrouw en moet hij steeds vaker alleen voor zijn dochter zorgen terwijl hij probeert te wennen aan de nieuwe situatie. Noodgedwongen gaat hij op zoek naar een nieuw bestaan – een bestaan dat zijn capaciteiten en -emoties hevig op de proef zal stellen.<

Twee oude vrouwen zonder toekomst, met alleen nog de dood voor zich, blikken terug op hun gemeenschappelijk verleden, van waaruit een man, Paul Bernardini, en diens raadselachtige dood, de spanning en de band tussen hen beiden, Laure, echtgenote, en Therese, maitresse, in het heden bepaalt. Een anonieme waarneemster tracht dit verleden te retraceren. De marges van onzekerheid zijn talrijk. Geleidelijk aan komen een aantal veronderstellingen en waarschijnlijkheden bovendrijven, die de rancune, maar vooral de gehechtheid aan elkaar verklaren. De vertaling is zeer direkt, blijft soms te dicht bij het oorspronkelijke Frans, maar biedt toch een ruimschoots zuivere benadering van een voortreffelijke roman, in 1973 bekroond met de Prix Renaudot.