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La novela comienza en la fiesta de inauguración de un enorme rascacielos recién acabado, cuya construcción no ha estado exenta de polémica. Las más altas personalidades del panorama político, económico y cultural de la ciudad se encuentran en ella.Mientras tanto, un obrero despechado saboteará la instalación eléctrica, causando unos daños que no serían tan graves si alguno de los constructores no hubiera estado escatimando recursos y poniendo materiales de baja calidad con el fin de rentabilizar mejor la obra. Está combinación resultará letal, y provocará un infierno de dimensiones dantescas.La altitud en la que se ha declarado el incendio agrava aún más la situación. Las escaleras no llegan, los ascensores no funcionan, los sistemas de prevención y contención están averiados o no existen. Todo parece fuera de control. Los bomberos intentan sin éxito contener las llamas, y los VIPs presentes en el acto inaugural, que han quedado aislados en el ático, ven peligrar sus vidas. El jefe de obra y el arquitecto intentarán soluciones imaginativas para evacuarles antes de que sea demasiado tarde.Rascacielos dio lugar en 1974 a la superproducción cinematográfica El coloso en llamas, todo un clásico del cine de catástrofes, que contó en su reparto con Steve McQueen y Paul Newman.<

El centro del relato lo ocupan dos héroes muy distintos: el nervioso, elegante y mortífero maestro del gatillo que ha llegado al territorio de Wyoming siguiendo al general Custer, «Wild» (Salvaje) Bill Hickok batidor, pistolero y leyenda viviente- en busca de su última aventura, y un indio, «Gusano», «Nadonaissioux mieyebo», que muy pronto sería conocido como Caballo Loco y más tarde lucharía en Little Big Horn.Ambos hombres comparten el mismo sueño: matar (o ser muertos) por el último de los grandes búfalos blancos cuya mística presencia les obsesiona. La búsqueda de esta criatura fabulosa (y muy real, por cierto) les conduce a las solitarias tierras altas del Oeste en su postrera época selvática; a pequeñas localidades llenas de buscadores de oro arruinados, prostitutas y asesinos; a campamentos del ejército; a las elevadas montañas, los llanos cubiertos de hierba y los poblados indios, hasta que finalmente las figuras más legendarias del Oeste -Hickok y Caballo Loco- se encuentran en un aterrador y asombroso clímax ante el enfurecido ataque del mismísimo búfalo blanco. Lleno de fascinantes personajes, figuras históricas y escenas dramáticas, con toda la leyenda y los hechos verídicos del Oeste en los agonizantes días de su salvaje gloria,<

'Estricta y científicamente hablando, el viaje por el tiempo, de por sí, resulta una imposibilidad. Incluso la mera contemplación del viaje por el tiempo como concepto viola muchas de las leyes inmutables que consideramos razonablemente ciertas y universales en su aplicación a todo el Cosmos material. Pero... he perfeccionado un método por el cual se pueden visitar el Pasado y el Futuro.' Incluye también «Enlace con otros mundos» («The Thinking Cap») de Robert Bloch (1953).<

El objetivo del trabajo de Richard Sennett es otro reivindicar una cultura de lo material que ofrezca 'un cuadro de lo que los humanos sabemos hacer' y que reconduzca nuestra relación con la naturaleza. Somos materia y accionamos con ella. Y es en esta acción que el artesano es el más hábil, porque consigue la mejor conexión entre la mano y la cabeza. Sennett quiere reivindicar el materialismo, una categoría degradada, 'mancillada por el marxismo en la historia política reciente y por la fantasía y la codicia del consumidor en la vida cotidiana'. Para ello se propone un trabajo en tres partes: El artesano es la primera de ellas; seguirán otros dos libros: Guerreros y sacerdotes, 'sobre la elaboración de rituales que administran la agresión y el fervor', y El extranjero, 'sobre las habilidades necesarias para producir y habitar entornos sostenibles'.Sennett hace en El artesano un despliegue de curiosidad -el gran motor del conocimiento- que le lleva por campos tan diversos como la escritura, la arquitectura o la música, siempre a la búsqueda de la habilidad, la peculiar forma de experiencia con que el artesano se encuentra con la materia y actúa sobre ella. Y al mismo tiempo la sensibilidad del violinista frustrado por accidente, que es Sennett, ilumina este viaje antropológico con un inevitable deje de melancolía.<

En el «nuevo capitalismo», la concepción del trabajo ha cambiado radicalmente. En lugar de una rutina estable, de una carrera predecible, de la adhesión a una empresa a la que se era leal y que a cambio ofrecía un puesto de trabajo estable, los trabajadores se enfrentan ahora a un mercado laboral flexible, a empresas estructuralmente dinámicas con periódicos e imprevisibles reajustes de plantilla, a exigencias de movilidad absoluta. En la actualidad vivimos en un ámbito laboral nuevo, de transitoriedad, innovación y proyectos a corto plazo. Pero en la sociedad occidental, en la que «somos lo que hacemos» y el trabajo siempre ha sido considerado un factor fundamental para la formación del carácter y la constitución de nuestra identidad, este nuevo escenario laboral, a pesar de propiciar una economía más dinámica, puede afectarnos profundamente, al atacar las nociones de permanencia, confianza en los otros, integridad y compromiso, que hacían que hasta el trabajo más rutinario fuera un elemento organizador fundamental en la vida de los individuos y, por consiguiente, en su inserción en la comunidad. Mediante entrevistas con ejecutivos de IBM despedidos en la gran remodelación de esta compañía en los años noventa; el seguimiento de la trayectoria de un padre y de su hijo, asalariado toda su vida el primero y asesor forzosamente independiente el segundo; y de dos generaciones de trabajadores de la misma empresa panificadora de Boston, Sennett analiza con notable penetración y cuantiosa información el contraste entre dos ámbitos de trabajo radicalmente distintos: el antiguo, en vías de desaparición, un mundo de organizaciones jerárquicas rígidas, donde se esperaba de los trabajadores una identidad firme, una personalidad formada, y el nuevo mundo de empresas en permanente crecimiento y cambio, un mundo de riesgo, de extrema flexibilidad y objetivos a corto plazo, donde se exigen individuos capaces de reinventarse a sí mismos sobre la marcha.<