Sarah és John Connor, valamint Dieter von Rossbach Alaszkában rejtőzködnek, és várnak. Megpróbálnak normális életet élni, de a szemüket folyton a Skyneten tartják, amelyet immár a hadsereg fejleszt tovább.
Aztán az Egyesült Államok kormánya bejelenti, hogy a hadsereg valamennyi számítógépes hálózatának, így az atomfegyvereknek az ellenőrzését is egy rendkívül fejlett, Skynet elnevezésű számítógép alá rendelik. A Skynet azonban már öntudatra ébredt, és arra készül, hogy egyszer s mindenkorra leszámoljon az emberiséggel. A mesterséges intelligencia a mit sem sejtő emberekre szabadítja az apokalipszist, halálos csapdává változtatva a nagyvárosokat, és százmilliókat pusztítva el az első csapással.
Az ezt követő atomtél során a világ mindörökre megváltozik. Járványok és éhínség tizedeli a túlélőket, mialatt az első Vadász/Gyilkosok és a T-90-es Terminator egységek megkezdik a hajtóvadászatot. Az életben maradottak elkeseredett harcot vívnak a túlélésért a könyörtelen ellenséggel.
De a pusztulás és halál óráinak sötétjében felgyúl egy halvány reménysugár. Felbukkan egy fiatal férfi, aki megkezdi hosszú harcát, hogy megakadályozza az emberiség kiirtását. A neve: John Connor.
