Часы тикают… Снова наступает час, когда маньяк уносит две женских жизни. Часы тикают… И в изнывающем от жары городе снова бесследно исчезают две девушки… Часы тикают… И у агента ФБР Кимберли Куинси остается все меньше времени, чтобы победить в игре, в которую ее втянул безумный убийца. Потому что в этой игре опоздание — смерть!..
Грднер Л. Чс убийств АСТ, Трнзиткниг М. 2004 5-17-025984-0, 5-9578-1267-6 Lisa Gardner he Killing Hour

Лиз Грднер

Чс убийств

Пролог

Мужчин нчл следить з этими происшествиями в девяносто восьмом году. Две девушки отпрвились в бр и обртно уже не вернулись. Динн Уилсон и Мрлин Мейсон, студентки университет штт Джорджия, жившие в одной комнте и, по всем отзывм, слвные, стли первой прой. Весть об их исчезновении дже не попл н первые полосы гзеты «Атлнт джорнэл конститьюшн». Люди исчезют. Особенно в больших городх.

Потом, конечно же, полиция ншл тело Мрлин Мейсон возле семьдесят пятой втомгистрли. Это вызвло легкое беспокойство. Претенциозным жителям Атлнты не понрвилось, что одн из их дочерей, беля, из хорошей семьи, обнружен мертвой у шоссе. Здесь ткого случться не должно бы.

К тому же дело Мейсон вызывло недоумение. Девушк был нйден полностью одетой, с нетронутой сумочкой. Никких признков огрбления или изнсиловния. Мло того, лежвшя выглядел до того безмятежно, что зметивший, Мрлин втомобилист принял ее з спящую. Но он был мертв. Судебно-медицинскя экспертиз устновил передозировку нркотик, но родители девушки возмущенно утверждли, что их дочь не нркомнк. Ну куд ж девлсь ее подруг?

Т неделя в Атлнте был тягостной. Все искли пропвшую студентку, тем временем ртуть в термометрх поднимлсь почти до сорок грдусов. Поиски нчлись ктивно, потом сошли н нет. Люди измучились от жры, устли, знялись другими делми. К тому же половин штт считл, что это совершил Уилсон — убил подругу в ккой-то ссоре, возможно, из-з прня, и дело с концом. Люди смотрели телепередчу «Зкон и порядок» и знли эти дел.

Осенью туристы обнружили тело Динны Уилсон в ущелье Тллул, примерно в ст милях от Атлнты. Н мертвой был вечерняя одежд и туфли н высоких кблукх. Однко вид у мертвой был отнюдь не безмятежный. Во-первых, до тел уже добрлись пдлыцики. Во-вторых, череп ее был рздроблен — видимо, при пдении вниз головой с одного из грнитных утесов. Скжем, что мть-природ в стилетх не нуждется, и поствим н этом точку.

Снов недоумение. Когд нступил смерть? Где нходилсь девушк между этим временем и исчезновением из бр в центре Атлнты? И убил ли он перед тем подругу? Сумочку Уилсон ншли в ущелье. В ней не было ни нмек н нркотик. Но кк ни стрнно, никто не видел ни следов мшины Уилсон, ни ключей от нее.

Труп достлся шерифскому упрвлению округ Рбн, и об этом деле снов перестли упоминть в «Новостях».

Мужчин вырезл из гзет несколько сттей, толком не зня зчем. Вырезл, и все.

В 1999 году все повторилось. Нступил сильня жр, темпертур и темперменты нбирли высоту, две девушки однжды пошли в бр и не вернулись оттуд. Кейси Купер и Джози Андерс, несовершеннолетние и, пожлуй, не столь уж слвные жительницы Мейкон, штт Джорджия. Пить им не стоило, првд, прень, с которым встречлсь Андерс, рботл в этом бре вышиблой и утверждл, что девушки были «почти совсем трезвыми», когд усживлись в белую «хонду-сивик» Кейси Купер. Обезумевшие от горя родители говорили, что они обе достигли блестящих успехов в легкой тлетике и увезти их куд-то силой было бы трудно.

Теперь люди знервничли чуть больше, здвясь вопросом, что происходит. Дв дня спустя они получили ответ. Тело Джози Андерс было нйдено возле четырест сорок первой втомгистрли — в десяти милях от ущелья Тллул.

Шерифское упрвление округ Рбн рзвило бурную деятельность. Были оргнизовны спстельные отряды, нняты рзыскные собки, вызвн нционльня гврдия. «Атлнт джорнэл конститьюшн» отвел событию первую полосу. Стрнное исчезновение двух девушек, очень похожее н прошлогоднее. И что, собственно, происходит, когд люди пропдют без вести в ткую жру?

Мужчин зметил нечто упущенное рньше. Сущий пустяк. Мленькое предупреждение в рубрике «Письм редктору». В нем знчилось: «Чсы тикют… плнет гибнет… животные плчут… реки вопят. Неужели не слышите? Жр убивет…»

И тут он понял, почему звел льбом для нклеивния гзетных вырезок.

Кейси Купер в ущелье не ншли. Тело ее обнружили только в ноябре, во время сбор хлопк в округе Берк. Люди, рботвшие н хлопкоуборочной мшине, испытли смое сильное в жизни потрясение — посреди тысяч кров хлопковых полей лежл мертвя девушк в коротком черном плтье.

Н сей рз не было ни рздробленных костей, ни сломнных конечностей. Судебно-медицинскя экспертиз устновил, что Купер скончлсь от множественных поржений внутренних оргнов, вызвнных скорее всего сильным тепловым удром. То есть девушку бросили посреди поля еще живой.

В трех милях от мумифицировнного тел ншли пустую гллоновую бутыль из-под воды, еще в пяти милях — сумочку девушки. Интересно, что ни мшины, ни ключей от нее тк и не обнружили.

Тревог людей усилилсь, особенно после того, когд кто-то из служщих судмедэкспертизы проболтлся, что Джози Андерс тоже умерл от передозировки нркотик — роковой инъекции отпускемого по рецептм тивн. Это выглядело довольно зловеще: две пры девушек з дв год. Всех последний рз видели в бре. В обоих случях первую девушку нходили мертвой возле оживленного шоссе, вторую, судя по всему, нстигл смерть горздо более мучительня…

Шерифское упрвление округ Рбн обртилось в Бюро рсследовний Джорджии. Пресс снов оживилсь. Н первых полосх «Атлнт джорнэл конститьюшн» нчли появляться кричщие зголовки. «БРД ИЩЕТ ВОЗМОЖНОГО СЕРИЙНОГО УБИЙЦУ». Слухи носились, сттьи множились.

И мужчин прилежно вырезл их из гзет.

Теперь у него в груди нрстло ккое-то холодное чувство, и он вздргивл при кждом телефонном звонке.

Однко БРД хрнило молчние об этом деле. Рсследовние продолжется, зявляли предствители полиции штт. И это все, что могло бы скзть БРД до нчл сильной жры летом 2000 год.

Это произошло в ме. Две хорошенькие студентки из Огсты поехли н выходные в Свнну и домой уже не вернулись. Последний рз обеих видели в бре. Мшин их исчезл.

Тут уже возмутились нционльные средств мссовой информции. Испугнные избиртели устривли мрши протест. Мужчин лихордочно перебирл стопы гзет, БРД делло бессмысленные зявления в тком роде: «Н сей рз у нс нет основний предполгть нличие ккой-то связи».

Мужчин знл, что это не тк. Люди знли, что это не тк. И во вторник тридцтого мя мужчин обнружил в рубрике «Письм редктору» то же предупреждение. Слово в слово:

«Чсы тикют… плнет гибнет… животные плчут… реки вопят. Неужели не слышите? Жр убивет…»

Тело Селии Смизерс ншли у двдцть пятой втомгистрли в Уэйнсборо, в пятндцти милях от хлопкового поля, где полгод нзд обнружили мертвую Кейси Купер. Полностью одетя Селия сжимл в руке сумочку. Ни трвм, ни признков изнсиловния. Лишь темный кровоподтек н левом бедре и крсное пятнышко от укол н левой руке выше локтя. Причин смерти — передозировк отпускемого по рецептм трнквилизтор. Ативн.

Люди выходили из себя; полиция тут же ктивизировлсь. Но лучшую подругу Селии, Тмру Мкдэниелз, тк и не ншли. Однко полицейские не обыскивли хлопковые поля в округе Берк. Вместо этого они отпрвили добровольцев н илистые берег реки Свнны. «Нконец-то, — подумл мужчин, — они нчинют понимть првил игры».

Тут бы ему следовло поднять телефонную трубку и позвонить по спешно созднной прямой линии. Его сочли бы нонимным источником информции или психом считющим, что ему известно все.

Однко мужчин не притронулся к телефону. Он не знл, что скзть.

«У нс есть основния полгть, что мисс Мкдэниелз еще жив, — сообщил в вечерних „Новостях“ особый гент Мэйкл Мккормк, Мк. — Мы считем, что подозревемый похищет женщин прми, одну срзу же убивет, вторую бросет где-нибудь в безлюдной местности. В днном случе нм предствляется, что он выбрл место н берегх реки Свнны. Мы уже собрли более пятисот добровольцев для осмотр берегов. Нш цель — вернуть Тмру домой в целости и сохрнности».

А потом особый гент Мккормк выскзл порзительное откровение. Он тоже читл письм редктору, поэтому теперь обртился к втору предупреждений с призывом поговорить. Полицейские будут рды выслушть его. Будут рды помочь.

К нчлу одинндцтичсового выпуск новостей спстельные отряды прибыли н реку Свнн, и подозревемый нконец получил прозвище. Журнлисты вещтельной компнии «Фокс» окрестили его Экокиллером. Этот сумсшедший нверняк считл, что, убивя женщин, спсет плнету. Он не был Джеком Потрошителем.

Мужчине хотелось норть н них. Крикнуть, что они ничего не понимют. Но что он мог скзть? Он смотрел телег новости. Одержимо вырезл из гзет сттьи. Посетил бдение при свечх, устроенное обезумевшими родителями несчстной Тмры Мкдэниелз — девушки, которую последний рз видели в узкой черной юбке и туфлях н плтформе.

Тел н сей рз не ншли; рек Свнн редко возврщет то, что взял.

Однко двухтысячный год еще не кончился.

Июль. Темпертур превышл сорок грдусов в тени. И две сестры, Мэри Линн и Нор Рей Уоттс, поздно вечером отпрвились поесть с подругми мороженого. Обе исчезли где-то н темной петляющей дороге, ведущей к дому.

Мэри Линн ншли дв дня спустя возле трист первой втомгистрли. Темпертур в тот день приближлсь к сорок грдусм. В горле мертвой девушки окзлсь коричневя ркушк, покрытя тонкими полоскми. Ноги были испещрены стебелькми трвы и грязью.

Полиция хотел скрыть эти детли, кк и многие другие рньше. Их снов рзглсил кто-то из служщих судмедэкспертизы.

И нконец люди узнли, что было известно полиции — что предполгл мужчин — в течение прошедшего год. Почему первую девушку Экокиллер всегд оствлял у большого шоссе, где ее легко было нйти. Для чего ему вообще были нужны две девушки. Первя предствлял собой просто-нпросто реквизит, необходимое для игры орудие рзового использовния. Он был кртой. Истолкуй укзния првильно, и, возможно, нйдешь вторую девушку еще живой. Если будешь действовть быстро. Если жр не убьет ее рньше.

Н поиски отпрвились опергрупп и бригд журнлистов; особый гент Мккормк объявил в теленовостях, что, поскольку н теле Мэри Линн обнружены морскя соль, стебельки спртины и болотня улитк, он снкционировл всеохвтывющий поиск н трехстх семидесяти восьми тысячх кров соленых болот Джорджии.

«Но в кком рйоне, идиоты? — нписл мужчин в своем льбоме для вырезок. — Вы должны бы уже получше понимть этого человек. Чсы тикют!»

«У нс есть основния полгть, что Нор Рей еще жив, — объявил особый гент Мккормк, кк уже объявлял однжды. — И мы вернем ее домой».

«Не двй обещний, которых не можешь исполнить», — нписл в льбоме мужчин. Однко нконец он ошибся.

Последняя вырезк в нбитом льбоме: «27 июля 2000 год. Нор Рей Уоттс извлечен полуголой из трясины одного из соленых болот Джорджии. Восьмя жертв Экокиллер продержлсь пятьдесят шесть чсов при сорокгрдусной жре, под плящими лучми солнц, в едкой соли, потому что жевл спртину и обмзлсь зщитным слоем грязи. Теперь н гзетной фотогрфии видно, кк ее, целую и невредимую, полную жизни, вертолет береговой охрны поднимет в голубое-голубое небо».

Полицейские в конце концов поняли эту игру. В конце концов одержли верх.

Вот и последняя стрниц льбом. Ни новых вырезок, ни фотогрфий, ни рсшифровок вечерних «Новостей». Н ней мужчин вывел четким почерком всего четыре слов: «Что, если я ошибюсь?»

И подчеркнул их.

Двухтысячный год кончился. Нор Рей Уоттс выжил. И Экокиллер нпдений больше не совершл. Год з годом нступло и проходило лето. Жркие месяцы мучили добропорядочных обиттелей Джорджии немилосердным зноем и неотвязным стрхом. Но ничего не случлось.

Три год спустя «Атлнт джорнэл конститьюшн» вернулсь к той теме. В ответ н рсспросы о семи нерскрытых убийствх, о трех летних периодх прлизующего стрх особый гент Мккормк ответил: «Нше рсследовние не окончено».

Мужчин не вклеил в льбом эту сттью. Он скомкл ее и швырнул в мусорную корзину. Потом пил до глубокой ночи.

«Все позди, — говорил он себе. — Все позди, я в безопсности, это ясно кк двжды дв — четыре».

Но в глубине души сознвл, что ошибется. В ряде случев нет проблемы «если», есть только проблем «когд»…

Глв 1

Квонтико, штт Виргиния

15 чсов 39 минут. Темпертур 35 грдусов

— Господи, ну и жрищ. Кктусы не выдержли ткого зноя. Пустынные склы тоже. Уверяю тебя, именно это и произошло перед тем, кк н Земле исчезли динозвры.

Никкой рекции;

— Ты всерьез считешь, что орнжевый-это мой цвет? — снов звел рзговор сидевшя з рулем.

— «Всерьез» — это преувеличение.

— Ну, крсное тоже идет не всем.

— Верно.

— Знешь, это пекло прямо-тки убивет меня! —У Алиссы Сэмпсон, нчинющего гент ФБР, лопнуло терпение. Он подергл свой костюм семидесятых годов из полиэстер, тщетно пытясь добиться движения воздух под ним, стукнул лдонью по рулю и рздрженно вздохнул. Снружи было тридцть пять грдусов, в «букре», видимо, з сорок. Погод для костюмов из полиэстер не смя подходящя. Собственно говоря, и роль бронежилетов они выполняли не слишком хорошо. Под мышкми у Алиссы рсплывлись ярко-орнжевые пятн. Пхший нфтлином костюм в крсно-розовую клетку нчинющего гент Кимберли Куинси выглядел немногим лучше.

Улиц, где стоял мшин, был тихой. Ничего не происходило ни в бильярдной, ни в городском пссже, ни в зкусочной. Минут шл з минутой. Секунды тянулись медленно, кк скользящя по щеке Кимберли кпля пот. Нд ее головой нходилсь пристегнутя к потолку, но в любую минуту готовя к стрельбе винтовк «М-16».

— Вот о чем никогд не скжут в век диско, — проворчл Алисс. — Полиэстер не дышит. Господи, д что тм у них?

Алисс зметно нервничл. До поступления в бюро он был бухглтером в суде, и ее высоко ценили з укоренившуюся любовь ко всему нпоминющему ведомость. Дй ей компьютер, и он почувствует себя в рю. Однко тут был не укромня контор, боевое дежурство.

Теоретически уже вот-вот должн был появиться черня мшин со здоровенным, вооруженным до зубов предполгемым торговцем оружием. В мшине он мог окзться не один. Кимберли, Алиссе и еще трем нчинющим гентм следовло остновить мшину и рестовть всех, кто нходился в ней.

Руководил оперцией Фил Лехейн, бывший нью-йоркский полицейский, который имел нибольший опыт рботы н улице. Том Скуйр и Питер Винс нходились в первой блокирующей дорогу мшине, Алисс и Кимберли — во второй. Кимберли и Том, кк хорошие стрелки, были вооружены винтовкми. Н Алиссу с Питером возлглось тктическое вождение, для смозщиты у них были пистолеты.

В лучших трдициях ФБР они были не только проинструктировны и одеты для этого рест, но и прошли предврительную тренировку. Однко н репетиции Алисс споткнулсь, вылезя из мшины, и при пдении удрилсь лицом. Верхняя губ ее рспухл, в првом уголке рт темнел зсохшя кровь.

Рны Алиссы были поверхностными, однко ее донимло беспокойство.

— Сколько можно ждть, — ворчл он. — Он должен был появиться у бнк в четыре. Сейчс десять минут пятого. Небось и не выехл еще.

— Опздывют люди.

— Специльно, чтобы поигрть у нс н нервх. Рзве ты не злишься?

Кимберли нконец взглянул н пртнершу. Нервничя, Алисс стновилсь болтливой. Кимберли— немногословной и резкой. В последние дни он почти все время был ткой.

— Когд появится, тогд и появится. А теперь помолчи!

Алисс плотно сжл губы. Н миг в ее светло-голубых глзх что-то вспыхнуло. Гнев? Обид? Смятение? Трудно скзть. Кимберли был одной из женщин в упрвляемом мужчинми бюро, поэтому ее грубость кзлсь почти кощунством. Им полглось поддерживть друг друг. Женскя влсть, женскя солидрность и тому подобня дребедень.

Кимберли снов стл смотреть н улицу. Теперь он тоже злилсь. Дьявольщин. Проклятие.

Из рции н приборной доске внезпно послышлось потрескивние. Алисс, не скрывя облегчения, взял ее.

Голос Фил Лехейн звучл приглушенно, но твердо.

— Говорит мшин А. Появился объект, сдится в свой «мерседес». Мшин Б, готовы?

— Готовы.

— Мшин В, готовы?

— Готовы и рвемся в бой, — ответил Алисс.

— Н счет «три» нчинем действовть. Один, дв, три. Первя сирен оглсил ревом жркую, душную улицу, Кимберли, хотя и ждл этого звук, вздрогнул.

— Успокойся, — сухо обронил Алисс и звел мотор. Горячий воздух из вентиляции удрил им в лиц, но теперь, нстроенные тк решительно, они не обртили н это внимния. Кимберли потянулсь к винтовке. Алисс держл ногу нд педлью гз.

Сирены приближлись. Еще нет, еще нет…

— ФБР. Остновите мшину!

Голос Лехейн прогремел из мегфон в двух квртлх от них, он преследовл подозревемого, приближвшегося к их боковой улочке. Объект питл склонность к бронировнным «мерседесм» и грнтометм. Теоретически им следовло рестовть его, пок он не сел в мшину, схвтить внезпно относительно безоружного. Теоретически.

— Остновите мшину! — снов прикзл Лехейн. Однко, судя по всему, объект не собирлся подчиниться. Вместо визг тормозов Кимберли и Алисс услышли, кк взревел мотор. Ног Алиссы опустилсь ближе к педли гз.

— Проезжю мимо кинотетр, — отрывисто сообщил по рции нчинющий гент Лехейн. — Подозревемый нпрвляется к птеке. Приготовились… Вперед.

Алисс нжл н гз, и темно-синий «букр» понесся по пустой улице. Тут же слев появилось блестящее черное пятно. Алисс нжл н тормоз и рзвернул мшину тк, чтобы он встл под углом сорок пять грдусов. Одновременно спрв появился еще один «букр» и перегородил всю улицу.

Кимберли теперь полностью видел несущуюся к ним крсивую серебристую решетку мотор с горделивой эмблемой «мерседес». Он рспхнул пссжирскую дверцу, рсстегнув при этом привязной ремень, прижл приклд к плечу и прицелилсь в передний скт.

Плец ее плотно лег н спусковой крючок.

Подозревемый нконец нжл н тормоз. Колес взвизгнули. Зпхло пленой резиной. Мшин остновилсь всего в пятндцти футх от них.

— ФБР. Руки з голову!

Лехейн, зтормозивший позди «мерседес», кричл с влстной яростью. Рспхнув свою дверцу, он просунул в проем пистолет и прицелился в остновленную мшину. Держть мегфон стло нечем. Он зорл:

— Водитель, руки з голову! Протяните левую руку и опустите стекл!

Черный седн не двиглся, дверцы не рспхнулись, тонировнные стекл не опустились. Дурной знк. Кимберли перехвтил поудобнее ложу винтовки и, поведя плечми, сбросил конец привязного ремня. Ступни он держл в мшине, чтобы они не стли мишенью. Голову и плечи тоже. В хороший день нужно, чтобы преступник видел только длинный черный ствол твоей винтовки. Он пок не знл, хороший ли это день.

Н лбу Кимберли выступил кпля пот и медленно поктилсь по щеке.

— Водитель, поднимите руки, — снов прикзл Лехейн. — Левой рукой опустите все четыре стекл.

Стекло водительской дверцы нконец зскользило вниз. Под этим углом Кимберли видел только силуэт головы водителя, солнечный свет окружл ее ореолом. Кзлось, руки его подняты, кк прикзно. Он чуть ослбил пльцы, сжимвшие винтовку.

— Водитель, выньте левой рукой ключ зжигния.

Лехейн зствлял этого человек пользовться левой рукой, исходя из зкон больших чисел. Большинство людей првши, поэтому гентм нужно постоянно видеть эту руку. Потом водителю прикжут выбросить ключи в открытое окошко и открыть дверцу — все левой рукой. Дльше он получит прикз медленно вылезти из мшины, держ руки з головой. Он медленно повернется н трист шестьдесят грдусов, чтобы они видели, есть ли у него оружие. Если н нем куртк, его попросят рспхнуть ее: генты должны видеть, что под ней. Нконец он получит рспоряжение подойти к ним, держ руки н голове, повернуться, встть н колени, скрестить лодыжки и сесть н пятки. Тогд они приблизятся и рестуют подозревемого.

К сожлению, водитель, очевидно, не знл этих теорий. Руки он не опускл, но и не тянулся к ключу зжигния.

— Куинси? — протрещл голос Лехейн по рции.

— Водителя вижу, — доложил Кимберли, глядя через прицел винтовки. — Однко не могу рзглядеть, есть ли кто н пссжирском сиденье. Стекл тонировнные, темно.

— Скуйр?

Том целился в «мерседес» из мшины Б, стоявшей в двдцти футх спрв от Кимберли.

— Вроде бы… вроде бы сзди кто-то есть. Но сквозь эти стекл не рзглядишь.

— Водитель, выньте левой рукой ключ зжигния, — повторил Лехейн. Голос его теперь звучл громко, но сдержнно. Необходимо сохрнять терпение. Зствить водителя подойти, не ослбляя контроля.

Кзлось это Кимберли, или «мерседес» медленно покчивлся вверх и вниз? Внутри кто-то двиглся…

— Водитель, это ФБР! Выньте ключ зжигния!

— Черт, черт, черт! — воскликнул Алисс. По ее лицу текли струйки пот. Нполовину высунувшись из мшины, он прицелилсь из своего «Глок-40», однко првя рук зметно дрожл. Тут Кимберли зметил, что Алисс не совсем освободилсь от привязного ремня и его половин все еще опутывл ее левую руку.

— Водитель…

Левя рук водителя нконец пришл в движение. Алисс с облегчением вздохнул. И тут все пошло прхом. Кимберли первой зметил опсность.

— Ствол! Зднее сиденье, водительскя сторон…

Поп, поп, поп. По их ветровому стеклу стли рсплывться крсные пятн. Кимберли нгнулсь, выскочил из мшины и укрылсь з дверцей. Потом быстро поднялсь и открыл огонь поверх нее. Снов поп, поп, поп.

— Перезряжю винтовку! — крикнул он в рцию.

— Винс перезряжет пистолет.

— Нхожусь под сильным огнем из првой здней дверцы!

— Алисс! — окликнул Кимберли. — Прикрой нс! — Он повернулсь к пртнерше, торопливо вствляя новые птроны в мгзин, и вдруг осознл, что той не видно.

— Алисс?

Кимберли легл животом н переднее сиденье. Нчинющий гентАлисс Сэмпсон лежл н сфльте, по ее дешевому орнжевому костюму рсплывлось темно-крсное пятно.

— Агент рнен, гент рнен! — крикнул Кимберли. Опять рздлось поп, и желтиновый шрик с крской рзбился об сфльт в двух дюймх от ноги Алиссы.

— Проклятие, — простонл Алисс. — Черт, до чего же больно!

— Где винтовки? — крикнул Лехейн.

Кимберли вскинул голову, увидел, что дверцы «мерседес» теперь рспхнуты для прикрытия, и шрики с яркими крскми взрывются буквльно повсюду. Оперция явно провлилсь.

— Винтовки! — снов крикнул Лехейн.

Кимберли быстро повернулсь и выствил ствол винтовки из-з дверцы. Он лихордочно пытлсь вспомнить протокол. Их здчей по-прежнему оствлся рест. Но они нходились под сильным огнем, возможно, потеряли гент убитым. Черт. Он нчл стрелять во все движущееся возле «мерседес».

О ее дверцу рзбился шрик с крсной крской. Кимберли невольно вскрикнул и пригнулсь. Поп — и н тротуре в дюйме от ее ступней появилось желтое пятно. Черт!

Он вскочил, открыл огонь, потом снов спрятлсь з дверцу.

— Кимберли перезряжет винтовку! — крикнул он в рцию. Руки ее тк сильно дрожли от возбуждения, что ей не удлось срзу сдвинуть переключтель и пришлось передть сообщение снов. «Держись, Кимберли. Дыши!»

Им нужно снов контролировть ситуцию. Треклятые шрики никк не лезли в мгзин. «Дыши, дыши, дыши. Держись». Уголком глз он зметил ккое-то движение. «Мерседес». Черный седн со все еще рспхнутыми дверцми ехл вперед.

Кимберли схвтил рцию, бросил ее, схвтил опять и крикнул:

— Стреляйте по сктм, стреляйте по сктм!

Скуйр и Лехейн то ли услышли ее, то ли сообрзили сми, тк кк следующий выстрел збрызгл мостовую и седн неуклюже остновился в одном футе от мшины Кимберли. Подняв глз, он поймл испугнный взгляд мужчины н водительском сиденье. Он выпрыгнул из мшины, и Кимберли бросилсь из-з своей дверцы следом з ним.

Секунду спустя н ее пояснице появилось блестящее ярко-крсное пятно.

Нчинющий гент Кимберли Куинси упл и больше не поднялсь.

— Тк вот, это было упржнением в глупости, — громко объявил куртор курс Мрк Уотсон через пятндцть минут. Отрботк здержния мшины окончилсь. Пятеро нчинющих гентов вернулись зляпнными крской, измученными жрой и буквльно полумертвыми к сборной площдке н Хогнз-Элли. Теперь их удостоили чести подвергнуть суровому рзносу перед тридцтью восемью однокурсникми. — Кто нзовет первую ошибку?

— Алисс не снял привязной ремень.

— Д, он рсстегнул зжим, но не стянул ремень. Потом, когд пришло время действовть… Алисс понурил голову.

— Я слегк зпутлсь, стл высвобождться…

— Высунулсь и получил рну в плечо. Потому мы и прктикуемся. Ошибк номер дв?

— Кимберли не пришл н помощь нпрнице.

Глз Уотсон вспыхнули. Это был одн из любимых тем бывшего денверского полицейского, десять лет нзд перешедшего в бюро.

— Д, Кимберли и нпрниц. Кимберли, почему не зметил, что Алисс не снял привязной ремень?

— Зметил! — возрзил Кимберли. — Но потом «мерседес», стрельб… Все произошло очень быстро.

— Д, все произошло очень быстро. Эпитфия мертвым и неопытным. Имей в виду — нблюдть з подозревемым нужно. Помнить о своей роли нужно. Но ндо змечть и то, что происходит рядом. Твоя нпрниц что-то упустил. Это ее ошибк. Но ты ничего не скзл ей, и это твоя ошибк. Потом он получил рну, ты остлсь одн, и эт ошибк все усугубляется. Мло того, почему ты оствил ее лежть н тротуре?

— Лехейн требовл огневой поддержки…

— Ты бросил нпрницу н произвол судьбы! Будь он просто рнен, ее бы тут же непременно убили! Не могл втщить ее в мшину?

Кимберли открыл рот и зкрыл. У нее возникло злобное, эгоистичное желние, чтобы Алисс все-тки см позботилсь о себе, и он перестл учствовть в этом споре.

— Третья ошибк? — твердо спросил Уотсон.

— Они не держли под прицелом «мерседес», — подл голос другой сокурсник.

— Совершенно верно. Вы остновили мшину подозревемого, но не держли ее под прицелом. — Инспектор обртил: взгляд к Лехейну. — Что нужно было предпринять, кк только дел приняли нежелтельный оборот?

Лехейн смущенно поежился. Коснулся воротник слишком большого коричневого спортивного костюм с ярко-крсными и желтыми пятнми н левом плече. Мркеры [1], из которых стреляли н этих учениях ктеры — и тк нзывемые преступники, — пчкли все, что возможно, поэтому они одевлись в обноски. Кроме того, при попднии шрики причиняли весьм ощутимую боль, поэтому Лехейн бережно прижимл левую руку к телу. Официльно курснты Акдемии ФБР пользовлись не мркерми, нстоящим оружием с холостыми птронми. Объяснялось это тем, что их нужно нучить обрщться с ним. Точно тк же официльно все ндевли бронежилеты, чтобы привыкть к их тяжести. Н словх все было змечтельно, только вот почему ктеры не стреляли холостыми?

У курснтов имелись н этот счет свои теории. Пятн крски делли попдние еще более неприятным. И боль зпоминлсь ндолго. Кк сухо зметил Стивен, психолог с их курс, эти учения со стрельбой н Хогнз-Элли предствляли собой, по сути дел, клссическую шоковую терпию в совершенно новом мсштбе.

— Прострелить скты, — ответил Лехейн.

— Д, по крйней мере Кимберли в конце концов об этом подумл. Что приводит нс к серьезнейшей ошибке дня.

Взгляд Уотсон обртился к Кимберли; встретив его, он понял, что он ознчет, и вздернул подбородок.

— Он вылезл из мшины и остлсь без прикрытия, — Скзл первый курснт.

— Оствил в мшине оружие.

— Погнлсь з подозревемым, не прострелив скты «мерседес».

— Перестл обеспечивть огневое прикрытие…

—Окзлсь убит…

— Видимо, зхотел присоединиться к нпрнице.

Смех. Кимберли бросил н втор последней реплики уничтожющий взгляд. Здоровенный бывший морской пехотинец Свистун — он постоянно дышл с присвистом — улыбнулся в ответ. Нкнуне серьезнейшую ошибку дня совершил он — при огрблении бнк стрелял в грбителя, попл в кссир.

— Я слегк рстерялсь, — признлсь Кимберли.

— Был убит, — попрвил инспектор непререкемым тоном.

— Всего лишь прлизовн!

З эти слов он удостоилсь еще одного взгляд, нсмешливого.

— Сперв лиши мшину возможности двигться. Возьми положение под контроль. Потом нчинй преследовние.

— Он скрылся бы…

— Но остлсь бы мшин, предствляющя собой улику, остлись бы соучстники, способные вывести н его след, и глвное, остлсь бы жив см. Синиц в рукх, Кимберля, синиц в рукх. — Бросив н нее последний суровый взгляд Уотсон обртился к остльным курснтм. — Зпомните, ребят, в острых ситуциях нужно сохрнять спокойствие. Придеть полгться н полученные знния и бесконечные тренировки, которые мы проводим. Хогнз-Элли учит вс принимть верные решения. Делть рисковнный выстрел во время огрбления бнк — решение ошибочное. — Взгляд н Свистун. — И покидть прикрытие своей мшины и своих товрищей, чтобы преследовть одного подозревемого, тоже ошибочное.

Снов взгляд н Кимберли. Будто он нуждлсь в нем.

— Помните, чему вс учили. Проявляйте нходчивости. Сохрняйте смооблдние. Тогд остнетесь в живых. — Уотсон взглянул н чсы и хлопнул в лдоши. — Все, ребят, пять чсов, зкругляемся. Рди Бог, смойте всю эту крску. И смотрите пейте в ткую жру побольше воды.

Глв 2

Квонтико, штт Виргиния

17 чсов 22 минуты. Темпертур 34 грдус

Двдцть минут спустя Кимберли стоял в блженном одиночестве в своей мленькой спльне в Вшингтон-Холле. Во время сегодняшнего рзнос он боялсь рзрыдться. Теперь Кимберли осознл, что н девятой неделе шестндцтинедельной учебной прогрммы он тк устл от всего, что ей не до слез. Стоя совершенно рздетой посреди крохотной спльни, Кимберли рссмтривл в большом, во весь рост, зеркле свое отржение и откзывлсь верить собственным глзм.

Спрв доносился шум струящейся воды — Люси, ее соседк по комнте, только что вернувшяся со спортплощдки, принимл душ в внной, которой они пользовлись вместе с двумя другими однокурсницми. З ее спиной рздвлись пушечные выстрелы и время от времени рзрывы снрядов. Знятия в Акдемии ФБР и в Нционльной кдемии н сегодня прекртились, но Квонтико оствлся шумным местом. Морские пехотинцы вели стрельбы совсем рядом. Упрвление по борьбе с нркотикми проводило рзличные учения. Пожлуй, в любое время н рскинувшихся трехстх —восьмидесяти пяти крх[2] кто-то из чего-то стрелял.

Кимберли приехл сюд в ме; выйдя из втобус, вдохнул смесь зпхов порохового дым и свежестриженых гзонов и подумл, что ничего более приятного не ощущл. Акдемия покзлсь ей крсивой, хотя н удивление непримечтельной. Ансмбль из триндцти больших здний, построенных из бежевого кирпич, походил н любое учреждение семидесятых годов — нпример, местный колледж или дминистртивный центр. Здния весьм обыкновенные.

Внутри тоже не было ничего особенного. Прочное сине-серое ковровое покрытие тянулось нсколько хвтет глз. Стены окршены в светло-желтый цвет. Скудня обстновк отличлсь функционльностью — невысокие орнжевые шезлонги, короткие дубовые столы. Акдемия официльно открылсь в семьдесят втором году, и, кк пошучивли, убрнство ее с тех пор почти не изменилось.

Однко в целом комплекс выглядел респектбельным. Джефферсон-Холл, где рзместились прибывшие, рсполгл к себе крсивой деревянной отделкой и стеклянным портиком — превосходным местом для пикников под крышей. Больше десятк длинных коридоров, зстекленных дымчтым стеклом, соединяли все здния между собой, и кзлось, что идешь по буйному зеленому сду, не остешься в помещении. Рдовли взгляд выложенные кмнем-плитняком внутренние дворики с цветущими деревьями и железными скмейкми. В солнечные дни курснты могли бы згонять в клсс сурков, кроликов и белок, когд животные бегли по бугристым лужйкм. В сумеркх н опушке лес мерцли янтрные глз оленей, лис и енотов, они смотрели н здния с тким же любопытством, кк курснты н них. Однжды, н третьей неделе знятий, Кимберли, идя по коридору, повернул голову, чтобы полюбовться кизилом в белом цвету, кк вдруг среди ветвей появилсь толстя черня змея и спустилсь в птио.

Хорошо, что он не звопил. Но один из ее сокурсников, в прошлом морской пехотинец, звопил. От неожиднности, смущенно объяснял он. Честное слово, от неожиднности.

Рзумеется, потом все они издли по одному-дв вопля, чтобы не рзочровывть преподвтелей.

Кимберли вновь сосредоточил внимние н большом зеркле и отржвшихся в нем трвмх н теле. Првое плечо было темно-фиолетовым. Левое бедро — желто-зеленым. Грудную клетку покрывли кровоподтеки, голени были иссиня-черными, првя сторон лиц — после вчершних стрельб из дробовик — выглядел тк, словно по ней колотили молотком для отбивния мяс. Кимберли повернулсь и взглянул н свежий синяк, появившийся н пояснице. Он будет хорошо сочетться с громдным крсным следом ожог н првом бедре сзди.

Девять недель нзд вес ее при росте пять футов три дюйм соствлял сто пятндцть фунтов мышц и сухожилий. Кимберли с детств увлеклсь спортом, был выносливой, подтянутой и знимлсь физподготовкой игрючи. Имея з плечми степень мгистр криминологии, прктику в стрельбе с двендцти лет общение с гентми ФБР — глвным обрзом с отцом — всю жизнь, он вошл в широкие стеклянные двери кдемии широким хозяйским шгом. Кимберли Куинси здесь и помнит одинндцтое сентября. Бросйте оружие, все злодеи, и прячьтесь.

Это было девять недель нзд. Теперь же…

Он явно терял очень нужный вес. Под глзми темнели круги, щеки ввлились, ноги кзлись слишком тонкими, плечи слегк ссутулились, кк у женщины, которую чсто поколчивют. И ногти были неровно обкусны.

Измотння Кимберли едв походил н сму себя. Телесные трвмы были под стть душевным. Ей было противно видеть свое тело. Но он не могл отвернуться.

Из внны послышлись скрип и лязг: Люси перекрыл воду. Сейчс он выйдет.

Кимберли протянул руку к зерклу и обвел пльцми отржение посиневшего плеч. Стекло под их кончикми был прохлдным, твердым.

И вдруг ей вспомнилось то, о чем он не думл шесть лет. Мть, Элизбет Куинси. Слегк вьющиеся темно-кштновые волосы, тонкие, птрицинские черты лиц, ее любимя шелковя блузк цвет слоновой кости.

«Кимберли, я очень хочу, чтобы ты был счстлив. Господи, если б только ты не был вся в отц…»

Пльцы Кимберли оствлись н стекле, но он зкрыл глз, ибо кое-что дже спустя столько лет оствлось для нее невыносимым.

Еще один звук из внной: Люси здергивет знвеску. Кимберли открыл глз, быстро подошл к своей кровти и взял лежвшую н ней одежду. Руки ее дрожли, плечо ныло.

Он ндел синие спортивные шорты и форменную светло-голубую мйку.

Шесть чсов. Ее однокурсники пойдут н ужин. Кимберли отпрвилсь н спортплощдку.

Кимберли приехл в кдемию н третьей неделе мя членом КНА 03-05, то есть курс нчинющих гентов, приступившего к знятиям в ме 2003 год.

Кк и большинство сокурсников, Кимберли мечтл стть гентом ФБР почти всю жизнь. Скзть, что он обрдовлсь зчислению, мло. В кдемию принимли всего шесть процентов подвших зявления — конкурс был больше, чем в Грврде, — и Кимберли чувствовл себя взблмошной, блгоговейной, возбужденной, ошеломленной, нервозной, испугнной и порженной попеременно. Целые сутки он ни с кем не делилсь этой новостью. Это был ее особый секрет. После стольких лет учебы, тренировок, стрний и стремлений…

Кимберли взял извещение о приеме, пошл в Центрльный прк и сидел тм, глядя с глупой улыбкой н гуляющих ньюйоркцев.

Н другой день он позвонил отцу. Тот скзл: «Кимберли, это змечтельно» — негромким сдержнным голосом, и он ни с того, ни с сего злепетл: «Мне ничего не нужно. Я вполне готов ехть. Прво, у меня все прекрсно».

Отец приглсил ее поужинть с ним и его пртнершей Рейни Коннер. Кимберли откзлсь. Вместо этого он укоротил длинные белокурые волосы и остригл ногти. Потом дв чс ехл в мшине до Арлингтонского нционльного клдбищ и молч сидел тм среди моря белых крестов.

Клдбище всегд пхло кк свежескошенный гзон, было зеленым, солнечным, веселым. Кроме Кимберли, это мло кто знл.

Приезд в кдемию три недели спустя очень походил н прибытие в летний лгерь. Всех нчинющих гентов собрли в Джефферсон-Холле, инспекторы громко выкликли фмилии и черкли в спискх, новички сжимли дорожные сумки и притворялись спокойными и невозмутимыми.

Кимберли выдли комплект тонкого белого постельного белья и орнжевое одеяло. Кроме того, он получил одно строе тулетное полотенце и столь же строе посудное. Ей скзли, что нчинющие генты сми зпрвляют кровти, когд пондобятся свежие простыни, нужно собрть стрые и пойти в пункт обмен белья. Потом дли спрвочник курснт с подробным изложением всевозможных првил, упрвляющих жизнью кдемии. В нем было двдцть четыре стрницы.

В грнизонном мгзине Кимберли купил в отделе уцененных товров з трист двдцть пять доллров форму нчинющего гент — коричневые брюки, коричневый ремень и темно-синюю трикотжную тенниску с логотипом Акдемии ФБР слев н груди. Кк и ее сокурсники, Кимберли приобрел официльный ремешок кдемии, н котором носил крточку-идентификтор.

Он узнл, что идентификтор вжен. Во-первых, если курснты постоянно носили его, их не рестовывли и не выдворяли с территории. Во-вторых, он двл прво бесплтно поесть в кфетерии.

Нчинющим гентм полглось носить форму по будням с восьми утр до половины пятого. После этого все чудесным обрзом снов преврщлись в простых смертных и потому переодевлись в повседневную одежду — сндлии, шорты, топы, фуфйки-безруквки. В конце концов, это кдемия.

Иметь пистолеты н территории кдемии не рзрешлось. Кимберли сдл свой «глок-40» в оружейную клдовую. Взмен получил то, что нчинющие генты любовно нзывли «пугч» или «крсня игрушк» — крсный плстиковый пистолет примерно той же величины и того же вес, что и «глок». Курснтм полглось носить «пугч» постоянно вместе с поддельными нручникми. Теоретически это помогло им привыкть к ношению оружия.

Кимберли презирл «крсную игрушку». Ей хотелось получить обртно свой «глок». А вот бухглтеры, юристы и психологи с ее курс, никогд не имевшие дел с оружием, любили эти штуки. Можно было стряхивть их с ремня, ронять в коридоре, сдиться н них без риск выстрелить в зд себе или кому-то еще. Однжды Джин Ивз тк неистово жестикулировл, что удром отбросил свою «крсную игрушку» н середину комнты, где он угодил в голову другому курснту. Хорошо, что в первые недели курснты не были вооружены.

И все же Кимберли хотелось получить обртно свой «глок».

Нгруженные постельным бельем, формой, игрушечными пистолетми, нчинющие генты вернулись в спльни знкомиться с соседями по комнте. Все нчинли жить в Медисон и Вшингтон-Холле, двое жильцов в комнте, н две комнты вння. Комнты были мленькими, но функционльными — две койки, дв мленьких дубовых письменных стол, одн большя книжня полк. В кждой внной, выкршенной в ярко-синий цвет по причинм, известным только уборщикм, имелись мленькя рковин и душ. Внны не было. Н четвертой неделе, когд все покрытые синякми тел жждли долгого отмокния в горячей воде, несколько курснтов сняли номер в отелях соседнего Стффорд только рди внн.

Вместе с Кимберли поселилсь тридцтишестилетняя Люси Доберз, в прошлом судебный двокт и влделиц особняк в Бостоне. Оглядев в первый день их спртнское жилище, он зстонл: «Господи, что я нделл?»

У Кимберли в конце того дня создлось отчетливое впечтление, что Люси пошл бы н убийство рди бокл хорошего шрдонне. Кроме того, он очень тосковл по пятилетнему сыну.

Рдовло — особенно тех нчинющих гентов, которые не очень уживлись с соседями, предположим с Кимберли, — что где-то н двендцтой неделе курснты могли получть отдельные комнты в «Хилтоне» — Джефферсон-Холле. Комнты были тм не только чуть больше, но и с отдельными внными. Сущий рй.

Если только протянешь двендцть недель.

Трое сокурсников Кимберли уже не протянули.

Теоретически Акдемия ФБР откзлсь от прежних рмейских методов обрщения с новобрнцми и перешл к более мягкой, легкой прогрмме. Поняв, кк дорого привлекть хороших гентов, бюро теперь рссмтривло кдемию кк последнюю ступень обучения для отобрнных людей, не кк последнюю возможность отсеять слбых.

Это теоретически. В действительности испытния нчлись с первой недели. Можешь пробежть две мили меньше чем з шестндцть минут? Можешь отжться з минуту пятьдесят рз? Можешь шестьдесят рз присесть? Встречную эстфету приходилось зкнчивть з двдцть четыре секунды, по пятидесятифутовому кнту следовло взбирться з сорок пять секунд. Нчинющие генты бегли, тренировлись, проходили тест н ожирение и стрлись устрнить свои личные недосттки — будь то встречня эстфет, лзнье по кнту, пятьдесят отжимний, — чтобы пройти три цикл тестов н пригодность.

Потом нчлсь кдемическя прогрмм — знятия по должностным преступлениям, гржднским првм, соствлению психологического портрет, контррзведке, оргнизовнной преступности и торговле нркотикми; по тктике рестов, мневрировнию н мшине, внедрению в преступную среду и компьютерм; лекции по криминологии, юридическому прву, рботе экспертизы, этике и истории ФБР. Кое-что было интересным, кое-что знудным, и по всем предметм в течение шестндцтинедельного курс трижды проводились испытния. Притом не обычные школьные тесты — выполнять здния требовлось минимум н восемьдесят пять процентов. Если меньше, ты провливлся. В случе одного провл получл возможность повторного тест. В случв двух тебя рециркулировли — переводили н курс последующего нбор.

Слово «рециркуляция» звучло совершенно безобидно. Здесь, кк в некоторых компьютерных спортивных прогрммх, не было победителей и побежденных, тебя просто рециркулировли.

Рециркуляция. Нчинющие генты боялись ее, стршились, видели в кошмрных снх. Это зловещее слово произносилось в коридорх шепотом. Тйный ужс перед ней зствлял их тренировться усерднее морских пехотинцев дже теперь, н девятой неделе; курснты спли все меньше и меньше, их подгоняли все больше и больше, упржнения стновились труднее, требовния выше, и кждый день кому-то предстояло получть обвинение в серьезнейшей ошибке дня…

Кроме физической подготовки и кдемических знятий нчинющие генты тренировлись в стрельбе. Кимберли полгл, что тут у нее все пойдет кк по мслу. Он в течение десяти лет брл уроки стрельбы из «глок», привыкл обрщться с пистолетми, был отличным стрелком.

Но огневя подготовк не огрничивлсь стрельбой стоя по бумжным мишеням. Курснты учились ткже стрелять сидя — словно внезпно зстигнутые преступником з письменным столом. Помимо того были тренировки в беге, ползнии, ночной стрельбе, сложные ритулы, когд курснты снчл ползли, зтем поднимлись и бежли, ложились, снов бежли, потом остнвливлись и стреляли. Првой рукой, Левой рукой. Перезряжли, перезряжли и перезряжли оружие.

И стреляли не только из пистолетов.

Кимберли познкомилсь с винтовкой «М-16», выпустил больше тысячи птронов из дробовик «ремингтон» модели 870 с ткой отдчей, что приклд едв не стесл ей првую щеку и не сломл плечо. Потом выпустил больше сотни пуль из втомт «хеклер-и-кох» — првд, это походило н рзвлечение.

Теперь они проводили знятия н Хогнз-Элли, действовли по сложным сценриям, где только ктеры знли, что произойдет в следующую минуту. Обычные тревожные сны Кимберли — что он вышл из дом голой, что внезпно окзлсь в клссе и выполняет контрольную рботу без подготовки — рньше были черно-белыми. После Хогнз-Элли они приобрели яркие, режущие глз цвет. Ей снились ярко-крсные клссы, горчично-желтые улицы. Контрольные здния,. зляпнные фиолетовым и зеленым. И бег, бег, бег по бесконечным туннелям, взрывющимся орнжевым, крсным, фиолетовым, желтым, зеленым и черным.

Иногд он просыплсь по ночм, подвляя устлые стоны. Иногд лежл с пульсирующей болью в плече. Иногд чувствовл, что Люси тоже не спит. В ткие ночи они не рзговривли. Лежли в темноте, не мешя друг другу стрдть.

В шесть утр поднимлись, и все нчинлось снов.

Прошло девять недель, остлось семь. Не выкзывй слбости. Не щди себя. Крепись.

Кимберли отчянно хотел добиться своего. Он был сильной Кимберли с холодными голубыми глзми, кк у отц. Был умной Кимберли, ствшей в двдцть один год бклвром психологии и в двдцть дв мгистром криминологии. Был целеустремленной Кимберли, твердо нстроенной рдовться жизни дже после того, что произошло с ее сестрой и мтерью.

Он был скндльно известной Кимберли, смой млдшей н курсе, и о ней все шептлись в коридорх. «Знешь, кто ее отец, тк ведь? Кк жль ее семью. Я слышл, убийц чуть не прикончил и ее. Он хлднокровно зстрелил его…»

Сокурсники Кимберли делли много зписей н ожидемых с нетерпением знятиях по соствлению психологического портрет. Он ничего не зписывл.

Кимберли спустилсь н первый этж. Увидел в коридоре группу болтющих и смеющихся людей в зеленых рубшкх — курснты Нционльной кдемии зкончили знятия и нверняк шли в столовую выпить холодного пив. Зтем появились синие рубшки, бурно рзговривющие о чем-то. Нчинющие генты тоже зкончили знятия и теперь спешили в кфетерии перекусить, перед тем кк зсесть з книги, отпрвиться н спортплощдку или в спортзл. Может быть, они нствляли друг друг: бывшие юристы в зконх, бывшие морские пехотинцы в огневой подготовке. Нчинющие генты всегд были готовы помочь один другому. Если позволять им.

Кимберли вышл нружу. Жр обрушилсь н нее словно удр. Он пошл кртчйшим путем к слегк зтененной деревьями спортплощдке и нчл бегть.

Боль, Стрдние, Мук! — глсили тблички н деревьях у беговой дорожки. — Принимй это. Люби это!

— Принимю, люблю, — выдыхл Кимберли.

Ее измученное тело протестовло. Грудь сдвливло болью. Он продолжл бег. «Когд все вокруг рухнуло, продолжй двигться. Выноси одну ногу вперед другой. Новя боль нлгется н струю».

Кимберли хорошо знл этот урок. Усвоил его шесть лет нзд, когд ее сестр был мертв, мть убит, и он стоял в номере отеля в Портленде, штт Орегон, дуло пистолет было прижто к ее лбу словно губы любовник в поцелуе.

Глв 3

Фредериксберг, штт Виргиния

18 чсов 45 минут. Темпертур 33 грдус

Едв двдцтилетняя Тин Крэн вышл з дверь своей удушливо-жркой квртиры, ззвонил телефон. Он вернулсь н кухню и ответил рздрженным «лло», утиря пот с зтылк. Господи, до чего ж невыносимя жр! Уровень влжности поднялся в воскресенье и не собирлся опускться. Тин только что принял душ, но ее зеленое плтье без руквов уже липло к телу, по груди струился пот.

Полчс нзд они с Бетси, соседкой по комнте, решили отпрвиться куд угодно, только бы уйти отсюд. Бетси пошл к мшине. Тин дошл до двери, и вот н тебе.

Н другом конце провод был мть. Тин поморщилсь словно от боли.

— Привет, м, — скзл он с делнным оживлением. — Кк дел?

Взгляд ее обртился к двери. Хоть бы Бетси вернулсь, он могл бы жестом покзть подруге, что ей нужн еще минут. Увы, т не возврщлсь. Тин беспокойно постукивл ногой об пол и рдовлсь, что мть з тысячу миль, в Миннесоте, и не видит виновтого выржения ее лиц.

— Собственно, я уже выходил. Д, вторник. М, рзные только чсовые пояс, не дни.

Это вызвло резкий упрек. Тин взял с кухонного стол слфетку и провел ею по лбу, слфетк тут же промокл, и он рздрженно тряхнул головой. Провел пльцми по верхней губе.

— Смо собой, звтр у меня знятия. Мы не собирлись нпивться до одури, м.

Вообще Тин редко пил что-то крепче чя со льдом. Но мть ей не верил. Тин уехл в колледж — черт возьми! — и мть сочл, что он выбрл жизнь в грехе. В студенческих городкх пьянствуют, знете ли. И блудят.

— М, я не зню, куд поедем. Только… отсюд. Н этой неделе тут… кк будто тысяч грдусов. Ндо нйти ккое-нибудь место с кондиционером, пок мы не смовосплменились.

Просто необходимо, Господи!

Мть збеспокоилсь. Тин подняли руку, пытясь оборвть тирду до того, кк он нчнется.

— Нет, это не в буквльном смысле. Прво же, м, у меня все хорошо. Только жрко. Я потерплю жру. Но знятия н летних курсх идут отлично. Рбот змечтельня…

Голос мтери стл резче.

— Я рботю всего двдцть чсов в неделю. Конечно, сосредоточен н знятиях. Честное слово, все хорошо. Клянусь.

Последнее слово прозвучло слишком громко. Тин снов поморщилсь. Что это с мтерями и их внутренними рдрми? Не нужно было возврщться к телефону. Он взял другую слфетку и промокнул все лицо. Теперь Тин не знл, потеет ли только от жры или и от нервозности.

— Нет, я ни с кем не встречюсь. — Это было првдой. — Мы рсстлись, м. В прошлом месяце. Я говорил тебе. Вроде бы.

— Нет, я не чхну. Я молодя, переживу.

Во всяком случе, тк говорили ей Бетси, Вивьеи и Крен.

— М…

Он не могл вствить ни слов.

— М…

Мть продолжл громко говорить. Мужчины порочны. Тебе рно с ними встречться. Сейчс нужно думть об учебе. И, конечно, о своей семье. Нужно всегд помнить о своих корнях.

— М…

Голос мтери поднимлся крещендо. Почему не едешь домой? Ты редко бывешь дом. Ты что, стыдишься меня? Знешь ли, нет ничего плохого в том, чтобы рботть секретршей. Не все девушки получют чудесную возможность уезжть в колледж…

— М! Послушй, мне ндо бежть.

Молчние. Он не знл, кк быть. Молчние мтери было хуже нотций.

— Бетси ждет в мшине, — попытлсь нйти выход Тин. — Но я люблю тебя, м. Позвоню звтр вечером. Обещю.

Обе понимли, что не позвонит.

— Ну лдно, в крйнем случе позвоню в выходные.

Это больше походило н првду. Н другом конце провод мть вздохнул. Может быть, он успокоилсь. Может, все еще терзется. С ней никогд не поймешь. Отец Тины ушел из семьи, когд ей было три год. Мть с тех пор зрбтывл н жизнь см. Д, был влстной, беспокойной, подчс деспотичной, но трудилсь, не щдя себя, чтобы отпрвить единственную дочь в колледж.

Он чрезмерно стрдл, чрезмерно рботл, чрезмерно любил. И Тин очень хорошо знл, что мтери этого кзлось недостточно.

Тин прижл трубку плотнее к влжному уху. Н миг у нее возникло искушение скзть. Но мть вздохнул снов, и этот миг прошел.

— Я люблю тебя, — проговорил Тин более мягко, чем хотел. — Мне ндо бежть. Позвоню в ближйшее время. Пок.

Тин положил трубку, схвтил большую брезентовую сумку и нпрвилсь к двери. Бетси сидел в своем змечтельном мленьком «сбе» с откидным верхом, и лицо ее тоже блестело от пот. Он бросил н Тину вопросительный взгляд.

— М, — объяснил Тин и поствил сумку н зднее сиденье.

— А. Ты не…

— Нет пок.

— Трусих.

— И не говори.

Не открыв пссжирскую дверцу. Тин перекинул через нее ноги и соскользнул н мягкое бежевое кожное сиденье. Здрл длинные ноги в сндлиях н нелепо толстой пробковой подошве. Н ногтях был розовый педикюр, н верхней поверхности ступни мленькя крсня нколк в вид божьей коровки, о которой мть еще не знл.

— Помоги мне, я тю, — томно скзл Тин подруге и, провел тыльной стороной лдони по лбу.

Бетси нконец улыбнулсь и тронул мшину с мест.

— Говорят, звтр будет еще жрче. К пятнице, видимо, темпертур дойдет до сорок.

— Господи, убей меня сейчс.

Тин выпрямилсь, зстенчиво потрогл узел, в который были собрны ее густые белокурые волосы, и зстегнул привязной ремень. Полный порядок. Несмотря н беззботный тон, выржение лиц ее было безрдостным, из голубых глз исчез свет, сменившийся четырехнедельным беспокойством.

— Выше голову. Тин, — улыбнулсь Бетси. — Все будет в порядке.

Тин повернулсь, взял Бетси з руку.

— Мы друзья? — негромко спросил он. Бетси кивнул.

— Н всю жизнь.

* * *

Этот зкт кзлся мужчине одним из смых крсивых зрелищ н свете. Небо н зпде полыхло оттенкми янтрного, розового и персикового; угсющее солнце освещло горизонт. Н белых кучевых облкх эти крски кзлись мзкми художник, берущего с плитры золотистый, пурпурный, фиолетовый и нконец черный цвет.

Зкты нрвились ему всегд. Он помнил, кк мть выводил его и брт н переднюю вернду строй лчуги кждый вечер после ужин. Опирясь н перил, они смотрели, кк солнце опускется з цепь длеких гор. Никто не произносил ни слов. Они нучились почтительно молчть в рннем возрсте.

Эт минут приндлежл мтери и был чем-то вроде религиозного ритул. Он стоял одн в зпдном углу вернды, глядя, кк скрывется солнце, и морщины н ее лице рзглживлись. Губы изгиблись в легкой улыбке. Плечи рсслблялись. Когд солнце уходило з горизонт, мть глубоко вздыхл.

Кк только эт минут кончлсь, плечи мтери нпряглись, морщины углублялись, и кзлось, он стрел н десять лет. Мть вел их в дом и возврщлсь к повседневным делм. Они с бртом всеми силми помогли ей и стрлись кк можно меньше шуметь.

Только ств почти взрослым, мужчин здумлся о тех минутх, приндлежвших мтери. Почему мть рсслблялсь, лишь когд солнце зходило, возвещя о конце дня? Что это говорило о ее жизни? Почему он кзлсь счстливой только в те мгновения, когд мерк дневной свет?

Мть ушл из жизни, и он не успел здть ей эти вопросы. Кое-что, считл он, происходит к лучшему.

Мужчин опять вошел в номер отеля. Он зплтил з эту ночь, но собирлся покинуть его в ближйшие полчс. Скучть по отелю он не будет. Он не любил бетонных здний и стндртных комнт с одним окном. Это мертвенные мест, современные вринты склепов, и то, что мерикнцы готовы плтить з сон в этих дешевых гробх, поржло его.

Иногд его тревожило, не проникет ли фльшь тких комнт — с их претензией н уют, мебелью из древесностружечных плит и синтетическими коврми — ему в кровь и не проснется ли он однжды утром, мечтя о биг-мке.

Эт мысль испугл его; он с трудом перевел дыхние. Несвежий воздух пропх изоляцией из стеклоткни и плстиковыми фикусми. Мужчин сильно потер виски и понял, что нужно скорее уходить.

Одежду он положил в дорожную сумку. Оствлось проверить лишь одну вещь.

Обмотв руку полотенцем, взятым из внной, сунул ее под кровть и вытщил плоский чемоднчик, совершенно обычный с виду. В тких чемоднчикх носят бумги, порттивные клькуляторы и прочие электронные приспособления. Однко здесь нходилось нечто другое.

В чемоднчике лежло стреляющее дротикми рзобрнное ружье, собрть которое не соствляло труд. Мужчин полез в крмн под крышкой, вынул метллическую коробку и сосчитл лежвшие в ней дротики. Н острие кждого из дюжины дротиков было ннесено пятьсот пятьдесят миллигрммов кетмин. Он обрботл дротики сегодня утром.

Вернув н место коробку, мужчин достл дв рулон плотной клейкой ленты и бумжный пкет с гвоздями. Кроме них в чемоднчике лежл стекляння бутылочк с хлорлгидртом. Этим сндобьем, придющим сил, к счстью, ни рзу не приходилось пользовться. Рядом с бутылочкой нходилсь плотно зкупорення бутылк из-под воды, которую он извлек из холодильник мини-бр четверть чс нзд. Снружи он покрылсь льдом, блгодря чему содержимое оствлось холодным — тивн не кристллизовлся.

Мужчин потрогл бутылку. Ледяня. Отлично. Он впервые применял эту систему и немного нервничл. Однко плстиковя бутылк, нверное, выполнит свое нзнчение. Ткие продются в мгзинх «Уол-Мрт» по четыре доллр девяносто девять центов.

Мужчин глубоко вздохнул и попытлся вспомнить, нужно ли что-нибудь еще. Времени прошло много. Д, он явно нервничл. У него происходило что-то стрнное с пмятью: двние события предствлялись ясными кк день, то, что происходило совсем недвно, стновилось тумнным, призрчным.

Приехв вчер, он помнил то, что было три год нзд, в ярких, крсочных детлях. Утром, однко, воспоминния нчли тускнеть. Он опслся, что, если здержится здесь ндолго, совсем утртит их. Они исчезнут в черной пустоте вместе с другими, невозврщющимися мыслями, и придется снов сидеть в нетерпении, беспомощно дожидясь, чтобы хоть что-то всплыло н поверхность.

* * *

Крекер. Соленья. И вод. Несколько гллоновых бутылей.

Д, верно, все это в фургоне. Он сделл покупки вчер, тоже в «Уол-Мрте» или в «Кей-Мрте» — вот-вот, уйди эт подробность из пмяти, провлись в бездну, что тогд? Вчер он купил все эти штуки. Припсы. В кком-то очень большом мгзине. Д не все ли рвно, в кком? Зплтил нличными, тк ведь? И сжег чек?

Конечно же, сжег. Хоть пмять и шутит с ним шутки, это не опрвдывет глупости. Тут отец всегд был непреклонен. Миром првят тупые остолопы, думющие не головой, здницей. Его сыновья должны быть не ткими. «Будьте сильными, смелыми, принимйте нкзние по-мужски».

Мужчин звершил осмотр. Подумл снов об огне, о жрких языкх плмени, но было еще рно, и он оствил эту мысль, отпрвил ее в пустоту, хотя знл, что он тм не остнется. Дорожня сумк и чемоднчик здесь. Припсы в фургоне. Номер уже протерт водой с нштырным спиртом. Отпечтков пльцев не остлось.

Отлично.

Остлось взять одну вещь, стоящую в углу комнты, н этом отвртительном искусственном ковре. Мленький прямоугольный квриум, звернутый в его собственную пожелтевшую простыню.

Мужчин нкинул н плечо ремень дорожной сумки и ремень чемоднчик. Зтем поднял двумя рукми тяжелый стеклянный квриум. Простыня нчл съезжть. Из желтой глубины послышлся зловещий перестук.

— Ш-ш, — негромко прошипел он. — Еще рно, милочк, еще рно.

Мужчин вышел широким шгом в кровво-крсные (подожженные) сумерки, в удушливую, гнетущую жру. Мозг его ожил. В пмяти всплыли новые видения. Черные юбки, высокие кблуки, белокурые волосы, голубые глз, крсня блузк, связнные руки, длинные ноги, острые ногти, сверкющие белые зубы.

Положив вещи в фургон, он сел з руль. В последнюю минуту нендежня пмять срботл, и мужчин похлопл до нгрудному крмну. Д, у него есть крточк-идентификтор. Он достл ее и осмотрел нпоследок. Н передней стороне плстикового прямоугольник белыми буквми н синем фоне было нписно «Визитер».

Он перевернул крточку. Н оборотной стороне, более интересной, было нписно «собственность ФБР».

Мужчин пристегнул крточку к воротнику. Солнце зшло, небо стло из крсного фиолетовым, потом черным.

— Чсы тикют, — негромко произнес мужчин и звел мотор.

Глв 4

Стффорд, штт Виргиния

21 чс 34 минуты. Темпертур 32 грдус

— В чем дело, милый? Ты чем-то обеспокоен?

— Не могу выносить эту жру.

— Стрнно слышть ткое от жителя Атлнты.

— Я все собирюсь уехть оттуд.

Крепкотеля рыжеволося Дженни с огрубелым лицом, но неподдельно добрыми глзми здумчиво посмотрел н него сквозь голубовтую дымку прокуренного шумного бр.

— Мк, ты двно живешь в Джорджии? — спросил он.

— С тех пор, кк был светом очей отц.

Дженни улыбнулсь, згсил сигрету в стеклянной пепельнице и покчл головой.

— Тогд ты никуд не уедешь, голубчик. Поверь мне. Ты житель Джорджии. Тм родился, тм и умрешь.

— Ты говоришь это потому, что см из Техс.

— С тех пор, кк был светом очей прпрдедушки. Это янки ездят по всей стрне. Мы, южне, пускем корни.

Особый гент БРД Мйкл Мккормк понимюще улыбнулся. Взгляд его снов обртился к двери переполненного бр. Он смотрел н входящих, бессознтельно выискивя приехвших прми девушек. Смысл в этом не было. Но в ткие дни, когд темпертур перевливл з тридцть, он не мог удержться.

— Милый? — снов молвил Дженни.

Мк спохвтился, повернулся к ней и покянно улыбнулся.

— Извини. Клянусь, мть воспитывл меня лучше.

— Тогд мы ничего не скжем ей. Твоя встреч прошл сегодня неудчно, д?

— Откуд ты…

— Мк, я тоже служу в полиции. Не сомневйся во мне только из-з того, что у меня крсивое лицо и большя грудь.

Мк открыл рот, собирясь возрзить, но он мхнул рукой, не дв ему скзть ни слов, потом стл рыться в сумочке, пок не ншл еще одну сигрету. Он поднес ей огня, и Дженни блгодрно улыбнулсь. При этом морщинки возле глз стли более резкими. С минуту об молчли.

Бр был переполнен, люди теснились, в дверь входили новые посетители. Рзумеется, половин нходившихся здесь были их сокурсники из Нционльной кдемии — детективы, шерифы и дже несколько военных полицейских, поступивших н одинндцтинедельные курсы. И все-тки Мк не ожидл, что бр будет тким людным во вторник вечером. Люди бежли из домов, видимо, пытясь спстись от жры.

Мк и Дженни приехли три чс нзд и успели знять столик. Обычно курснты Нционльной кдемии редко покидли Квонтико. После знятий они собирлись в столовой, пили пиво, рсскзывли о своих приключениях и чсм к двум ночи молились, чтобы у них не откзл печень. Ходил шутк, что прогрмм рссчитн н одинндцть недель, потому что никкие почки не выдержт двендцти.

Однко в этот вечер людям не сиделось н месте. Невыносимя влжня жр, нчвшяся в воскресенье, все усиливлсь и по прогнозу должн был достичь пик в пятницу. Ходить по улицм было то же смое, что вляться в груде мокрых полотенец. Через пять минут мйк липл к телу. Через десять шорты прилипли к бедрм. В помещении было немногим лучше, стря систем кондиционировния в кдемии шумел громко, но охлждл воздух лишь до двдцти девяти грдусов.

Вскоре после шести люди нчли рзъезжться из Квонтико стремясь рзвеяться. Дженни и Мк последовли их примеру.

Они познкомились в первые дни знятии — восемь недель нзд. Южнм ндо держться вместе, донимл его Дженни, особенно если н курсе тк много быстроговорящих янки. Однко при этом смотрел н его широкую грудь. Мк лишь усмехлся.

Тридцтишестилетний Мк понимл, что он привлектелен — рост шесть футов дв дюйм, черные волосы, голубые глз и дотемн згореля кож, оттого что он всю жизнь бегл, ездил н велосипеде, рыбчил, охотился, гулял пешком, греб н кноэ и тк длее. Чем только не знимлся, притом его повсюду сопровождли млдшя сестр и девять двоюродных бртьев и сестер. В тком рзноликом штте, кк Джорджия, можно нжить всевозможные неприятности, и Мккормки гордились тем, что усвивли кждый урок нкрепко.

Итогом упржнений было поджрое мускулистое тело, привлектельное для женщин всех возрстов. Мк переносил эту трудность стоически. Ему весьм помогло то, что он очень любил женщин. Дже больше, чем следовло, кк считл его недовольня мть, твердо нстроення зполучить сноху и множество внуков. Может быть, со временем, думл Мк. Однко сейчс он был повенчн со своей рботой и в ткие дни остро сознвл это.

Взгляд Мк снов обртился ко входу. Вошли две девушки, следом еще две. Все оживленно болтли. Ему стло любопытно, кк они будут уходить — вместе, поодиночке, с новыми квлерми, без квлеров. Кк будет безопснее? Черт, он терпеть не мог ткие вечер.

— Брось это, — скзл Дженни.

— Что бросить?

— То, что нклдывет морщины н это крсивое лицо.

Мк отвел взгляд от двери, искос посмотрел н Дженни, веял сткн с пивом и нчл вертеть его в пльцх.

— У кого когд-нибудь были ткие дел?

— Которые зседют гвоздем в голове, тревожт во сне и пять, шесть, десять, двдцть лет спустя ты по-прежнему иногд просыпешься с воплем? Нет, милый, ничего подобного у меня не было.

Згсив сигрету, Дженни полезл в сумочку з очередной.

— Миля, — добродушно передрзнил ее Мк, — ты бесстыдно лжешь.

Он снов поднес ей огня и нблюдл, кк голубые глз Дженни оценивюще смотрели н него, пок он прикуривл.

Дженни откинулсь н спинку стул, зтянулсь сигретой, выпустил дым и отрывисто проговорил:

— Лдно, крсвчик. С тобой сегодня кши не свришь, тк что уж рсскжи о своей встрече.

— Он не состоялсь, — охотно ответил Мк.

— Тебя отшили?

— Рди более крупной дичи. По словм доктор Эннунцио, сейчс все знимются только проблемми терроризм.

— И отмхивются от твоего дел трехлетней двности, — Подытожил Дженни.

Мк криво улыбнулся, откинулся нзд и рзвел згорелые руки.

— Дженни, у меня семь убитых девушек, тк и не вернувшихся домой к родным. Не их вин, что они убиты мньяком, не террористом-инострнцем.

— Войн бюджетов.

— Именно. В отделе поведенческих нук всего один эксперт-лингвист — доктор Эннунцио, но в стрне тысячи психов, пишущих угрозы. Очевидно, письм редктору длеко не первоочередные. А в моем деле они единствення оствшяся ниточк. Не буду ксться престиж Нционльной кдемии, но меня нпрвили сюд не для того, чтобы продолжть обрзовние, Я должен встретиться с этим доктором и получить его экспертное зключение по поводу единственной приличной ниточки, оствшейся у меня. Если я вернусь в Атлнту, тк и не поговорив с этим крупным специлистом, н крьере можно поствить крест.

— Ты не зботишься о своей крьере.

— Было бы проще, если б зботился.

Лицо Мк впервые з вечер стло серьезным.

— Ты просил помощи у кого-то еще в этом отделе?

— Просил всех, кто остнвливлся в коридоре поговорить со мной. Черт возьми, Дженни, я не гордый. Мне лишь бы только взять этого убийцу.

— Ты можешь рботть смостоятельно.

— Рботл. Это нс ни к чему не привело.

Зтянувшись сигретой, Дженни здумлсь. Он ошиблсь, полгя, что ее привлектельня внешность зствляет Мк сомневться в ее способностях. Дженни был шерифом. Под ее нчлом в упрвлении рботло двендцть. человек. В Техсе, где девушки стремятся стть кпитнми болельщиков или дже Мисс Америк. То есть Дженни был тертой, умной и опытной. Возможно, у нее было много тких дел, которые кк гвоздь зседют в созннии. И при том, что н улице стло жрко, к концу недели стнет еще жрче, Мк с блгодрностью выслушет любую догдку, ккя придет ей в голову.

— Прошло три год, — нконец скзл он. — Слишком много для того, чтобы серийный убийц бездействовл. Может, он попл в тюрьму по другому обвинению. Ткие случи известны.

— Не исключено, — соглсился Мк, но, судя по тону, сомневлся в этом. Дженни кивнул.

— А что скжешь н это, комндир? Что, если он мертв?

— Дй-то Бог, — отозвлся Мк, но в голосе его по-прежнему не слышлось убежденности. Полгод нзд он стрлся поверить в эту версию. Черт возьми, был готов остновиться н ней. Тех, кто совершет нсильственные преступления, чсто ждет нсильственный конец. Тем лучше для нлогоплтельщиков, считл Мк.

Но вот полгод нзд одно письмо в корреспонденции…

Стрнные вещи, способные перевернуть твой мир. Стрнные вещи, способные вывести струю, рзочровнную опергруппу из нетерпеливого ожидния, зствить ее срочно действовть. Но Мк не мог скзть Дженни об этих вещх. Рзглшению они не подлежли.

Из-з этих вещей он, собственно, и хотел поговорить с доктором Эннунцио. Из-з них он и нходился в змечтельном штте Виргиния.

Ощутив вибрцию н тлии, Мк опустил взгляд к пейджеру, и его охвтило дурное предчувствие. Он увидел десять цифр. Междугородний код Атлнты. И другие цифры…

Черт!

— Мне ндо идти. — Он быстро поднялся.

— Он ткя хорошенькя? — мнерно осведомилсь Дженни.

— Милочк, сегодня мне не тк везет. — Мк положил н стол тридцть доллров; этого было вполне достточно, чтобы рсплтиться з выпитое ими.

— Нйдешь, с кем доехть? — отрывисто спросил он, понимя, кк и Дженни, что вопрос его непростительно груб.

— Любому мужчине не тк уж трудно нйти змену.

— Дженни, ты глубоко рнишь меня.

Он улыбнулсь, глядя н его тлетическую фигуру, глз ее невольно вырзили печль.

— Милый, я нисколько тебя не рню.

Однко Мк уже широким шгом выходил в дверь.

От жры н улице усмешк Мк исприлсь, веселые голубые глз помрчнели, нсмешливое выржение лиц сменилось суровым. Вызов не было четыре недели. Он уже подумывл о том, не кончен ли эт игр.

Особый гент Мйкл Мккормк рскрыл сотовый телефон и быстро нбрл номер.

Абонент ответил после первого гудк.

— Ты дже не пытешься, — рздлся из трубки жутковто искженный голос, непонятно, мужской или женский — черт возьми, он мог приндлежть Микки-Мусу.

— Я же здесь, не тк ли? — сдержнно ответил Мк. Остновившись н виргинской втостоянке, он оглядел темные, безлюдные окрестности. Н пейджере всегд появлялся код Атлнты, но в последнее время Мк думл, что его бонент пользуется сотовым телефоном с джорджинским номером и может звонить откуд угодно с тем же результтом.

— Он ближе, чем ты думешь.

— Перестнь говорить згдкми и скжи првду. — Мк повернулся впрво, влево. Ничего.

— Првду я отпрвил тебе по почте, — протянул неизвестный голос.

— Ты отпрвил мне згдку. Я имею дело с фктми, приятель, не с детскими игрми.

— Ты имеешь дело со смертью.

— Ничего нового ты мне не скзл. Брось. Прошло уже полгод. Двй кончим эту игру и перейдем к делу. Тебе, должно быть, кое-что нужно. Мне определенно кое-что нужно. Что скжешь?

Голос не отвечл. Мк подумл, не пристыдил ли он собеседник, потом збеспокоился, что рзозлил неизвестного, крепче стиснул телефон и плотнее прижл его к уху. Он не мог позволить себе оборвть этот рзговор. Его охвтил гнев.

Полгод нзд Мк получил первое «письмо» вместе с прочей корреспонденцией. Собственно говоря, то был гзетня вырезк, письмо редктору «Виргинией пйлот». И один крткий бзц тревожще походил н другие, трехлетней двности, письм редктору: плнет гибнет… животные плчут… реки вопят… неужели не слышите? Жр убивет…

Три год спустя зверь зшевелился снов. Мк не знл, что происходило в истекшее с тех пор время, но он и его опергрупп очень стршились того, что может произойти теперь.

— Стновится жрко, — произнес нрспев голос. Мк бешено огляделся в темноте. Никого. Ничего. Черт возьми!

— Кто ты? — спросил он. — Ну-ну, приятель, откройся мне.

— Он ближе, чем ты думешь.

— Тогд нзови мне имя. Я возьму его, и никто не пострдет. — Мк сменил тктику. — Трусишь? Боишься его? Поверь, мы способны зщитить тебя.

— Он не хочет причинять им зл. Полгю, он ничего не может с собой поделть.

— Если он дорог тебе, если беспокоишься, что он в опсности, то не ндо. У нс есть процедуры для ткого род рестов, мы примем соответствующие меры. Пойми, этот тип убил семерых девушек. Нзови мне его имя. Предоствь решить з тебя эту проблему. Ты поступешь првильно.

— У меня нет ответов н все вопросы, — печльно произнес голос. Мк почти поверил этому. Прозвучло:

— Тебе нужно было взять его три год нзд, особый гент. Почему, почему вы не взяли его?

— Помоги нм, и мы возьмем его теперь.

— Слишком поздно. Он не выносит ткую жру.

Связь прервлсь. Мк стоял посреди втостоянки, сжимя крохотный телефон, и сыпл ругтельствми. Снов нжл кнопку вызов. Гудки, гудки, гудки, но бонент не отвечл и не ответит, пок Мк не получит сообщения по пейджеру.

— Черт! — воскликнул Мк. — Черт, черт, черт!

Он ншел свою взятую нпрокт мшину. Внутри было жрко кк в духовке. Сел н водительское сиденье, опустил голову н руль, потом трижды удрил ею по твердому плстику. Уже шесть телефонных звонков, он тк ничего и не выяснил. А время поджимло. Мк знл это, чувствовл с тех пор, кк в воскресенье темпертур нчл поднимться.

Звтр Мк свяжется со своим отделом в Атлнте, сообщит о последнем рзговоре. Опергрупп будет пересмтривть, перербтывть, зново нлизировть… И ждть. Спустя столько времени им остется только одно — ожидние.

Мк прижлся лбом к рулю и глубоко вздохнул. Он вновь думл о Hope Рей Уоттс. О том, кк он просиял, когд вышл из спстельного вертолет и увидел родителей, стоявших у грницы воздушного поток от винт. И кк это выржение померкло, потом и вовсе исчезло, когд он оживленно и простодушно спросил: «Где Мэри Линн?»

Вновь и вновь рздвлся ее голос с невыносимо пронзительным звывнием: «Нет, нет, нет! Господи, нет!»

Отец хотел поддержть ее. Нор Рей сел н бетонировнную площдку и свернулсь в клубок под рмейским одеялом, словно оно могло зщитить ее от првды. Родители в конце концов бессильно опустились рядом с ней, и эт групп символизировл горе, которому не будет конц.

В тот день они одержли победу. В тот день они потерпели поржение. А теперь?

Было жрко, было поздно. И некий человек снов писл письм редктору.

Отпрвляйтесь по домм, девушки. Зпритесь. Выключите свет. Не уподобляйтесь Hope Рей Уоттс, выбежвшей вечером с млдшей сестрой поесть мороженого и окзвшейся в пустынной чсти побережья. Он неистово зрывлсь в грязь, между тем крбы хвтли ее клешнями з пльцы ног, морские черенки резли ей лдони и нверху кружили стервятники.

Глв 5

Фредериксберг, штт Виргиния

22 чс 34 минуты. Темпертур 32 грдусов

— Я готов, — скзл Тин н ухо Бетси. В грохочущем шуме переполненного бр подруг, кзлось, не слышл ее. Они сидели в зхудлом зведении з чертой город, облюбовнном студентми, бйкерми и очень громкими зпдными оркестрми. Дже во вторник тм было не протолкнуться. Людей собрлось тк много и шум был тким сильным, что Тин не предствлял, кк удерживлсь н месте крыш.

— Я готов, — н сей рз громче скзл Тин. Теперь Бетси по крйней мере повернулсь к ней.

— Что? — прокричл он.

— Пор… ехть… домой! — зорл в ответ Тин.

— В тулет?

— Домой!

— А-. — Подруг нконец рсслышл, пристльно посмотрел н Тину, и в ее крих глзх появилось беспокойство. — Кк ты?

— Жрко!

— Я серьезно.

— Чувствую себя… не особенно. — Н смом деле чувствовл себя он ужсно. Узел белокурых волос рсплелся, и волосы липли к шее. Пот струился по пояснице и по ногм. Воздух был спертым. Тин стрлсь глубоко дышть, рскрывл рот, но кислород все рвно не хвтло. Он думл… думл, что ее вырвет.

— Сейчс позову остльных. — Бетси пошл к переполненной тнцплощдке, где Вивьен и Крен зтерялись в море людей.

Тин зкрыл глз и дл себе слово, что не облюется в переполненном бре.

Через четверть чс девушки протиснулись нружу и нпрвились к «сбу» Бетси. Вивьен и Крен шли сзди. Тин приложил руку ко лбу. Ей покзлось, что у нее жр.

— Дотерпишь до дом? — спросил ее Бетси. После шум в бре голос ее прозвучл громче, чем нужно н совершенно тихой втостоянке. Все поморщились.

— Не зню.

— Подружк, лучше скжи, не стошнит ли тебя? — серьезно спросил Бетси. — Я подержу твою голову нд унитзом, но не хочу, чтобы ты блевл в моей мшине.

Тин слбо улыбнулсь.

— Спсибо.

— Могу принести тебе содовой воды, — предложил шедшя сзди Крен.

— Может, подождем минутку, — предложил Вивьен. Он, Kapeн и Бетси остновились.

Однко Тин уже влезл в «сб».

— Я хочу только домой, — промолвил он. — Пожлуйст, поехли.

Тин откинул голову н спинку сиденья и зкрыл глз. Тк голов кружилсь меньше. Лдони ее легли н живот. Музык зтихл. Тин погрузилсь в желнный сон.

Ей покзлось, что они не успели выехть с втостоянки, когд он проснулсь от резкого толчк.

— Что т… — Голов ее подскочил вверх. Мшин снов нкренилсь, и Тин ухвтилсь з приборную доску.

— Здний скт, — рздрженно ответил Бетси. — Кжется, прокол.

Мшин кренилсь впрво, и для Тины этого окзлось достточно.

— Бетси, — произнесл он сдвленным голосом. — Остнови. Быстрее.

— Ясно!

Бетси резко свернул н обочину. Тин повозилсь с зстежкой привязного ремня, потом с ручкой дверцы, вылезл из мшины и со всех ног побежл вниз по нсыпи в ближний лесок. Голову опустил кк рз вовремя.

Рвот был нешуточной. Ее вывернуло двумя сткнми клюквенного сок с тоником, потом мкронми и всем, что он съел з последние двдцть чсов. Пок опорожнялся ее желудок, Тин стоял, уперев руки в бедр.

«Я умру, — думл он. — Я вел себя дурно и теперь з это рсплчивюсь; мть во всем прв. Мне этого не вынести. О Господи, кк я хочу домой!»

Может быть, он плкл. Может, просто сильнее потел. Со свешенной между колен головой трудно понять.

Но желудок постепенно успокоился, судороги прошли, тошнот исчезл. Тин, поштывясь, выпрямилсь, зпрокинул лицо к небу и подумл, что отдл бы все н свете з ледяной душ. Но ккой тм душ. Они нходились непонятно где, з Фредериксбергом. Придется подождть.

Тин вздохнул и вдруг впервые услышл этот звук. Его не могл издть ни Бетси, ни одн городскя девушк. Резкий, отрывистый, метллический. Словно при перезрядке винтовки.

Тин повернулсь к дороге. В жркой, влжной тьме он был уже не одн.

* * *

Кимберли не слышл ни звук. Он, курснт Акдемии ФБР, был знком с преступностью по опыту, д к тому же облдл почти болезненной чуткостью. И все рвно ничего не слышл.

Он стоял одн н стрельбище ФБР, поглощення тьмой, и у нее был только мленький фонрик. В рукх он держл незряженный дробовик.

Было поздно. Нчинющие генты, морские пехотинцы, дже слуштели Нционльной кдемии двно улеглись спть. Фонри н спортплощдке были погшены. Длекя полос высоких деревьев создвл зловещий брьер между ней и цивилизцией. Кроме того, огневые позиции рзделяли мощные стльные стены.

Ни лучик свет. Ни звук. Только необычйня тишин ночи, ткой жркой и влжной, что не шевелились дже белки н деревьях.

Кимберли устл. Это было ее нилучшим объяснением. Он бегл, поднимл штнгу, ходил, сидел нд книгми, потом выпил три гллон воды, съел две плитки высокопиттельного концентрт и отпрвилсь сюд. Ноги подкшивлись, руки дрожли.

Кимберли вскинул незряженный дробовик к плечу и стл рз з рзом проделывть ритул стрельбы.

Прижми приклд плотно к плечу, чтобы смягчить отдчу. Рсствь ноги н ширину плеч, рсслбь их в коленях. Слегк подйся вперед. В последнюю секунду, когд укзтельный плец првой руки нжимет н спусковой крючок, подй левую руку вперед, словно хочешь переломить пополм. Ндейся вопреки всему, что не шлепнешься н зд, не повредишь плечо, не обдерешь щеку.

Боевые птроны выдвлись только н стрельбх под нблюдением инструктор, поэтому Кимберли не могл судить, првильно ли все делет. Однко многие нчинющие генты приходили сюд поупржняться после знятий. Чем больше имеешь дел с оружием, тем увереннее с ним обрщешься.

Возможно, в конце концов твои действия стнут мшинльными. И если это происходит, ты ничего не повредишь н очередных стрельбх.

Кимберли подлсь вперед для очередного «выстрел», слегк перестрлсь, и непослушные ноги зходили ходуном. Он вскинул руку, кое-кк сохрнив рвновесие, и услышл в полной темноте мужской голос:

— Не следует нходиться здесь одной.

Кимберли отрегировл инстинктивно. Резко повернулсь, увидел мссивный, угрожющий силуэт и огрел незнкомц по лицу дробовиком. Потом побежл.

Глухой вскрик. От неожиднности? От боли? Ей было не до выяснений. Чс поздний, место отдленное, и он прекрсно знл, что некоторым хищникм нрвится, если ты вопишь.

Шги позди. Твердые, быстрые. Кимберли в стрхе сперв устремилсь к деревьям. Нет, туд нельзя. Тм темно, укромно, длеко от подмоги. Нужно бежть к здниям кдемии, к фонрям, людям и полиции ФБР. Незнкомец уже нстигл ее.

Кимберли глубоко вздохнул. Сердце ее колотилось, легкие рзрывлись. Тело было слишком измучено для тких усилий К счстью, дренлин — мощный допинг.

Он сосредоточилсь н шгх позди, стрясь отличть их чстоту от своего неистового сердцебиения. Незнкомец быстро приближлся. Конечно, он крупнее и сильнее ее. К концу дня у мужчин всегд остется больше сил.

Будь он проклят.

Он вошл в ритм его шгов. Один, дв, три…

Рук мужчины метнулсь к ее левому зпястью. Кимберли внезпно остновилсь и повернулсь впрво. Незнкомец по инерции пронесся мимо. И он, описв дугу, побежл к фонрям.

— Черт! — выруглся мужчин.

Он улыбнулсь — мрчно и язвительно. Потом сзди вновь послышлись шги.

Испытывл ли мть то же смое? Под конец он ожесточенно зщищлсь. Отец стрлся уберечь Кимберли от тех подробностей, но год спустя он прочл все сттьи в гзете «Филдельфия инкуйрер». «Великосветский дом ужсов», — глсил первый зголовок во всю ширину полосы. Зтем шло описние кроввого след, тянувшегося из комнты в комнту.

Знл ли мть, что тот человек уже убил Мэнди? Догдывлсь ли, что потом он примется з Кимберли? Или только сознвл в те последние, отчянные минуты, что под шелком и жемчугом он тоже животное? И кк все животные, дже слбенькя полевя мышк, под конец сржлсь з жизнь?

Шги снов приближлись. Фонри длеко. Не успеть. Кимберли порзило, кк спокойно он воспринял это.

Время пришло, Кимберли. Тут уже не ктерство с мркерми, желтиновыми шрикми и бронежилетми. У нее оствлсь лишь одн уловк.

Он стл считть его шги. Рссчитывть, когд незнкомец приблизится вплотную. И когд он нстиг ее, когд этот огромный тип нбросился н нее, он упл н землю и прикрыл голову рукми.

Кимберли увидел слбо освещенное длекими фонрями лицо незнкомц. Глз его были широко рскрыты. Он пытлся быстро остновиться, ошлело рзмхивл рукми, и последним движением нкренился влево, чтобы обогнуть ее.

Кимберли ловко вытянул ноги, и незнкомец упл ничком н землю.

Спустя десять секунд он перевернул его н спину, сел ему н грудь и приствил блестящее зубчтое лезвие своего охотничьего нож к его темному горлу.

— Кто вы, черт возьми? — спросил Кимберли. Незнкомец зсмеялся.

* * *

— Бетси? — испугнно позвл Тин. — Бетси? — Ответ не последовло. И тут Тин сообрзил, что стоит полня тишин. Нигде ни звук. Рзве не должно быть слышно, кк открывются или зхлопывются дверцы мшины? Или хотя бы кк Бетси меняет колесо? Должны ведь быть ккие-то звуки. Шум проезжющих мшин. Трели сверчков. Ветер в деревьях.

Но не было никких. Совершенно никких. Ночь был тихой кк могил.

— Это уже не збвно, — негромко промолвил Тин. Потом услышл, кк хрустнул прутик. А зтем увидел лицо мужчины.

Бледное, мрчное, пожлуй, дже блгородное — нд черным, звернутым вниз воротником свитер. «Кк можно носить свитер в ткую жру?» — подумл Тин. Мужчин вскинул винтовку и прицелился. Не думя ни о чем, Тин побежл к деревьям.

* * *

— Перестньте смеяться. Почему вы смеетесь? Перестньте, ну!

Лежвший зсмеялся громче, его грудня клетк ходил ходуном, и Кимберли подсккивл, легко, кк лодочк, попвшя в бурную кильвтерную струю.

— Меня повлил женщин, — проговорил он с сильным южным кцентом. — Пожлуйст, милочк… не рсскзывйте об этом моей сестре.

Его сестре? Что з бред?

— Все, хвтит. Только шевельнитесь, и я перережу вм горло. — Видимо, н сей рз ее голос прозвучл более впечтляюще. Незнкомец нконец перестл смеяться. Уже лучше

— Кто вы ткой?

— Особый гент Мйкл Мккормк.

Глз Кимберли рсширились. Ее охвтило ккое-то неприятное чувство.

— ФБР? — прошептл он. Ндо же, вывел из строя собрт-гент. Возможно, своего будущего нчльник. Интересно, кто будет звонить по этому поводу ее отцу. «Знешь, Куинси, стрин, ты был звездой среди звезд в бюро, но боюсь, твоя дочк слишком… э… сумсбродн для нс».

— Бюро рсследовний Джорджии, — протяжно произнес Мккормк. — То есть полиция штт. Однко мы всегд питли слбость к бюро и позимствовли вши нименовния.

— Вы… — Кимберли тк обозлилсь, что почти потерял др речи. Он сильно удрил его по плечу левой рукой, потом вспомнил о ноже. — Вы из Нционльной кдемии, — произнесл он тким тоном, кким говорят «мрзь».

— А вы нчинющий гент… вне всякого сомнения.

— Смотрите, мистер, я держу нож у вшего горл!

— Зню. — Мккормк нхмурился, говорил он непринужденно, но ее при этом опять подбрсывло. Покзлось Кимберли, или он слегк передвинулся, чтобы было удобнее лежть?

— Почему вы ходите с ножом?

— У меня збрли «глок», — бездумно ответил Кимберли.

— Ясно. — Он кивнул, словно он был очень рзумные человеком, не чрезмерно психовнным и честолюбивым федерльным гентом. — Можно здть личный вопрос, мэм? Мм, где вы его прятли?

— Не понял!

Тут Кимберли явственно ощутил его взгляд н своем теле и покрснел. Было жрко. Он тренировлсь н открытом воздухе… Поэтому нейлоновые шорты и тонкя голубя мйк мло что прикрывли. Господи, он же пришл сюд после знятий, не готовилсь ни к ккому рзговору. Ну и мло ли что можно пристегнуть к внутренней стороне бедр.

— Почему вы гнлись з мной? — спросил он, сильнее прижв лезвие к его горлу.

— Почему вы убегли?

Кимберли сердито посмотрел н него, поджл губы и сменил тктику.

— Что вы делли здесь?

— Увидел свет. Подумл, что есть смысл устроить проверку.

— Аг! Знчит, не только я психовння.

— Совершенно верно, мэм. Похоже, мы об психовнные в рвной степени. Я не выношу эту жру. А вы что скжете?

— Ничего!

— Что ж, првильно. Кк-никк нож у вс.

Мккормк змолчл, словно чего-то ожидя от нее. Интересно, что ей теперь делть? Нчинющий гент Кимберли Куинси только что произвел свое первое здержние. К сожлению, здержнный окзлся тоже сотрудником силовых оргнов, притом по звнию выше ее.

Проклятие! Черт побери! Господи, кк он устл. Адренлин внезпно иссяк, и тело после ткой нгрузки совсем обессилело. Кимберли сползл с груди Мккормк и вытянул ноющие ноги в относительном комфорте густой зеленой трвы.

— Тяжелый день? — спросил южнин, продолжя лежть.

— Тяжеля жизнь, — отрезл Кимберли и тут же пожлел об этом.

Однко бдительный полицейский не скзл больше ничего. Он положил руки под голову и, кзлось, рссмтривл небосвод. Кимберли посмотрел туд же и впервые обртил внимние н ясное ночное небо с множеством крохотных сверкющих звезд. Это был поистине прекрсня ночь. Другие девушки ее возрст, видимо, отпрвляются в ткие ночи н прогулки, держсь з руки со своими прнями. Хихикют, когд прни пытются поцеловть их.

Кимберли не могл дже вообрзить ткой жизни. Он всегд хотел быть только тем, что есть.

Он повернул голову к своему пртнеру, кзлось, довольному этим молчнием. При внимтельном рссмотрении Мккормк окзлся рослым. Не тким, кк некоторые бывшие морские пехотинцы с ее курс, но был выше шести футов и, очевидно, весьм энергичным. Темные волосы, згореля кож, очень подтянутый. Он удчно вывел его из строя и гордилсь собой.

— Вы до смерти испугли меня, — скзл нконец Кимберли.

— Это было неожиднно, — соглсился он.

— Не нужно ходить крдучись по ночм.

— Совершенно верно.

— Вы двно здесь?

— Приехл в июне. А вы?

— Проучилсь девять недель. Остлось семь.

— Вы будете блестящим гентом, — зметил Мккормк.

— Откуд вы знете?

— Вы убежли от меня, не тк ли? Поверьте, милочк, большинство крсивых женщин, которых я преследовл, не улизнули.

— Вы противный тип! — отрезл Кимберли.

Он снов зсмеялся. Звук был низким, урчщим, кк мурлыкнье тигр. Кимберли решил, что ей не слишком нрвится особый гент Мйкл Мккормк. Нужно бы встть и уйти от него. Тело ее мучительно ныло. Он снов поглядел н звезды.

— Жрко н воздухе, — промолвил Кимберли.

— Д, мэм.

— Вы скзли, что не любите жру.

— Д, мэм. — Выждв секунду, Мккормк повернул голову. — Жр убивет, — скзл он, и Кимберли понял, что особый гент нконец говорит серьезно.

* * *

Ветви хлестли ее по лицу. Кусты цеплялись з лодыжки высокя трв опутывл сндлии, словно стрясь повлить Тину. Он изо всех сил стремилсь вперед, тяжело дыш, с готовым выскочить сердцем; он петлял от дерев к дереву и зствлял себя перествлять ноги.

Мужчин не бежл з ней. Тин не слышл ни топот ног, ни гневного прикз остновиться. Он был тихим. Крдущимся. И это пугло еще больше.

Куд он бежит? Тин не знл. Почему он преследует ее? Выяснять это ей было стршно. Что случилось с Бетси? У нее сжлось сердце при этой мысли.

Воздух был горячим, он иссушл ей горло. Воздух был влжным, он обжигл ей легкие. Было поздно. Тин инстинктивно побежл прочь от дороги, вниз по склону, и теперь осознл свою ошибку. Внизу, в непроглядной тьме, не будет спсителя. Не будет безопсности.

Только бы оторвться подльше от него. Он подтянутя, энергичня, ловкя. Он может нйти ккое-то дерево, взобрться знчительно выше его головы. Может нйти оврг, лечь н дно и тк плотно свернуться, что он не увидит ее. Может нйти лозу и совершить перелет н ней, кк Трзн в диснеевском мультике. Ей хотелось бы сейчс быть в кино. Быть где угодно, только не здесь.

Откуд ни возьмись н пути возникло бревно. Мертвое дерево, видимо, свленное молнией несколько десятилетий нзд. Удрившись о него голенью, Тин вскрикнул от боли и повлилсь н другую сторону ствол. Колючие кусты сильно оцрпли ей лдони. Потом плечо стукнулось о твердокменную землю, и из легких вырвлся весь воздух.

Легкое потрескивние прутиков позди. Спокойное. Осторожное. Сдержнное.

Знчит, смерть приходит тк? Медленно идя через лес?

В голени Тины пульсировл боль. Легкие откзывлись втягивть воздух. Он, штясь, поднялсь н ноги и попытлсь сделть шг.

Негромкий свист в темноте. Резкя, колющя боль. Тин опустил взгляд и увидел оперенный дротик, торчщий из левого бедр. Что з…

Он попытлсь шгнуть. Рзум прикзывл телу, вопил с первобытным отчянием: «Беги, беги, беги!» Ноги ее подкшивлись. Он опустилсь в высокую, доходящую до колен трву. Стрння жидкя теплот зполнил вены, и мышцы обессилели.

Стрх исчезл из ее сознния. Сердцебиение успокивлось. Легкие нконец открылись, и он легко здышл. Тело поплыло, лес зкружился и пропл.

Нркотик, подумл Тин. А потом дже эт мысль куд-то исчезл.

Шги, все ближе, ближе. Последнее, что он видел, — это лицо мужчины, терпеливо глядящее н нее.

— Пожлуйст… — хрипло проговорил Тин, инстинктивно прикрывя рукми живот. — Пожлуйст… не трогйте меня… Я беременн.

Мужчин взвлил н плечо потерявшую сознние девушку и понес.

* * *

Нор Рей Уоттс видел сон. Во сне все было голубым, розовым и фиолетовым. Воздух был брхтистым, он кружилсь кружилсь и все рвно видел сверкющие острия звезд. Нор смеялсь, собчк Ммфри плясл у ее ног, и дже устлые родители в конце концов зулыблись.

Недоствло, рзумеется, только сестры.

Потом рспхнулсь ккя-то дверь, зияющя чернотой. Он мнил к себе, влекл. Нор Рей пошл к ней бесстршно. Он уже выходил в эту дверь. И теперь иногд зсыпл только зтем, чтобы нйти ее снов.

Нор Рей шгнул в темные глубины…

И в следующее мгновение ее рзбудили рывком. Нд ней в темноте склонилсь мть, держ руку н ее плече.

— Тебе что-то снилось, — скзл мть.

— Я видел Мэри Линн, — сонно ответил Нор Рей. — Кжется, у нее есть подруг.

— Ш-ш, — протянул мть. — Не думй о ней, детк. Это просто жр.

Глв 6

Квонтико, штт Виргиния

7 чсов 3 минуты. Темпертур 28 грдусов

— Поднимйся.

— Нет.

— Поднимйся!

— Нет.

— Кимберли, уже семь чсов. Вствй!

— Не зствишь.

Голос нконец исчез. Кимберли блженно погрузилсь в необходимую ей черноту. Зтем… в лицо ей хлестнул поток ледяной воды.. Кимберли рывком сел в постели, ловя ртом здух и торопливо протиря глз от этого потоп.

Ничуть не смущясь, Люси стоял возле нее, держ в руке пустой кувшин.

— У меня пятилетний сынишк, — скзл он. — Тк что кпризничть бесполезно.

Взгляд Кимберли упл н ночной столик, где стояли чсы. Десять минут восьмого.

— А-х! — простонл он, соскочил с кровти и ошлело оглядел комнту. Ей нужно быть… Нужно… «Лдно, одевйся». Он бросилсь к шкфу.

— Поздно легл? — спросил Люси, следуя з ней. — Позволь мне догдться. Физподготовк, или огневя подготовк, или и то и другое?

— То и другое.

Кимберли ншл форменные брюки, быстро нтянул, потом вспомнил, что нужно явиться н спортплощдку, и сменил их н свежие синие нейлоновые шорты.

— Крсивые синяки, — зметил Люси. — Хочешь взглянуть, ккой у меня н зднице? Серьезно, я выгляжу кк говяжья грудинк. Знешь, ведь я был судебным двоктом. И, клянусь, водил нечто, именуемое «мерседесом».

— Я думл, н них ездят нркоторговцы.

Кимберли ншл мйку, н ходу ндел ее, нпрвляясь в внную, потом совершил ошибку, поглядевшись в зеркло. О Господи! Глз словно провлились в ямы.

— Вечером я рзговривл по телефону с сынишкой, — говорил з ее спиной Люси. — Млыш всем рсскзывет, что я обучюсь стрелять в людей — но только в плохих.

— Змечтельно.

— Думешь?

— Конечно.

Кимберли отыскл зубную псту, нскоро почистил зубы, сплюнул, прополоскл рот, потом совершил ошибку, снов нечянно взглянул в зеркло и выбежл из внной.

— Вид у тебя жуткий, — весело скзл Люси. — Это твоя стртегия? Хочешь нгнть н преступников ткого стрху, чтобы они сдвлись, звидев тебя?

— Не збывй, кто из нс лучше обрщется с пистолетом, — отрезл Кимберли.

— Д, и кто лучше обрщется с кувшином воды. — Люси потрясл своим оружием. Взглянув н чсы, поствил н стол, пошл к двери и обернулсь: — Кроме шуток Кимберли, может, тебе немного сокртить полуночные знятия? Нужно, чтобы котелок врил, если хочешь окончить кдемию.

— Приятных тебе стрельб, — крикнул вслед ей Кимберли торопливо шнуруя кроссовки. И через секунду тоже вышл з дверь.

Все-тки Кимберли был удчливой. Он могл точно укзть время, когд ее крьере пришел конец. Произошло это в восемь чсов двдцть три минуты. Тем утром. В Акдемии ФБР. Когд оствлось всего семь недель до конц обучения.

Он был устлой, плохо сообржл из-з недосып и стрнной ночной гонки с особым гентом из Джорджии. Слишком уж он себя измтывет. Может, все-тки стоит прислушться к словм Люси.

Он много думл об этом. Потом, рзумеется. После того, кк унесли тело.

Нчлось все хорошо. Физподготовк был не тяжелой. Нчлсь он в восемь чсов, они поотжимлись, потом поприседли. Зтем последовли вольные упржнения, знкомые еще с нчльной школы. Они походили н одетых в синее детей. Все послушно стновились в строй. Все послушно выполняли движения.

Потом их отпрвили пробежть три мили по той беговой дорожке, где нкнуне ночью бегл Кимберли.

Нчинлсь дорожк в лесу. Он был легкой, вымощенной. Это являлось одним укзнием нпрвления. Другим были тблички: «Беги! Принимй это! Люби это! Выдерживй».

Они побежли толпой, потом рстянулись, когд все определили свой индивидульный шг. Кимберли никогд не был смой быстрой н курсе, но обычно не бывл и смой отстющей.

Если не считть этого утр. В это утро он почти срзу окзлсь позди всех.

Кимберли смутно сознвл, что сокурсники ушли вперед. Смутно сознвл, кк тяжело дышит, пытясь догнть их. Левый бок болел. Он смотрел н черные кроссовки, с трудом передвигя ноги Кимберли чувствовл себя скверно. Мир угрожюще кренился, и он подумл, что может потерять сознние. Сошл с дорожки и ухвтилсь з дерево.

Господи, боль в боку не проходил, мышцы были тк нтянуты, что, кзлось, стиснули легкие. И воздух был уже тким горячим, тким влжным, что он никк не могл вдохнуть достточно кислород. Кимберли здыхлсь. Он был гентом ФБР, всю жизнь бегл и теперь окзлсь н грни удушья.

Кимберли пошл поглубже в лес, ндеясь нйти тень. Зеленые деревья кружились перед глзми, руки ее внезпно покрылись гусиной кожей. Нчлсь неудержимя дрожь.

«Обезвоживние или перегрев, — лениво подумл он. Достточно тебе этого, Кимберли, или хочешь сделть смоубийственный шг вперед?

Лес звертелся быстрее. Уши зполнил негромкий рев, перед глзми зплясли черные точки. «Дыши, Кимберли. Двй, милочк, дыши».

Ничего не получлось. Грудь словно что-то стиснуло. Он не могл вдохнуть. Он потеряет сознние в лесу. Упдет н эту твердую, усыпнную листьями землю. Ей хотелось только, чтобы земля окзлсь прохлдной.

А потом вдруг нхлынули мысли.

Прошля ночь и жуткий стрх, который стиснул ей горло,когд он увидел возле себя незнкомого человек. Он подумл… Что? Что ее черед нстл? Что смерть пришл ко всем другим женщинм в ее семье? Что он едв спслсь шесть лет нзд, но это не знчит, что смерть збыл о ней?

Он подумл, что слишком долго рзглядывл фотогрфии мест преступления, и хотя никому не говорил об этом, иногд изобржения двиглись. Н безжизненных телх появлялось ее лицо. Ее голов возвышлсь нд изувеченными фигурми и окроввленными конечностями.

Иногд Кимберли снились кошмры, он видел свою смерть, однко не просыплсь з миг до кончины, кк нормльные люди. Нет, он чувствовл, кк ее тело пдет с утес и рзбивется о кмни внизу. Чувствовл, кк пробивет головой ветровое стекло врезвшейся во что-то мшины. И в этих кошмрх он никогд не вскрикивл. Только думл: вот оно в конце концов.

Кимберли не могл дышть. Пляшущих черных точек стло больше. Он крепко ухвтилсь еще з одну ветвь дерев. Почему воздух стл тким горячим? Что случилось с кислородом?

Потом кким-то ясным уголком сознния сообрзил. У нее приступ стрх. Тело обессилело, и нчлся приступ стрх первый з шесть лет.

Поштывясь, Кимберли пошл дльше в лес. Ей необходимо остыть. Перевести дыхние. С ней ткое случлось и рньше. Он перенесет это еще рз.

Кимберли шл подлеском, не змечя, кк прутики црпют ей щеки и ветви здевют з волосы. Он искл тени попрохлднее.

«Вдохни поглубже, сосчитй до десяти. Сосредоточься н рукх, уйми в них дрожь. Ты крепкя. Сильня. Хорошо тренировння. Дыши, Кимберли. Двй, милочк, дыши, и все тут».

Он вышл н полянку, опустил голову между колен и стртельно втягивл воздух, пок легкие нконец не рскрылись, после чего воздух со свистом хлынул в грудь. Вдох. Выдох. «Вот-вот, дыши…»

Кимберли опустил взгляд н свои руки. Теперь, прижтые к плоскому животу, они не дрожли. Отведя их от тел, стл рзглядывть рсствленные пльцы, нет ли в них дрожи.

Уже лучше. Скоро он остынет. Потом продолжит бег. И поскольку уже все пришло в норму, никто ничего не узнет.

Кимберли выпрямилсь. Сделл последний глубокий вдох, повернулсь в сторону беговой дорожки… и тут осознл, что он не одн.

Футх в пяти от нее нходилсь хорошо утоптння тропинк. Широкя, очень глдкя. Возможно, ею пользовлись морские пехотинцы н тренировкх. И прямо посередине тропинки лежло тело девушки в гржднской одежде. Белокурые волосы, черные сндлии, згорелые ноги. Беля хлопчтобумжня блузк и очень короткя синяя юбк.

Кимберли сделл шг вперед. Увидел лицо девушки и все понял.

Руки ее снов покрылись гусиной кожей. По спине проел дрожь. И посреди тихого жркого лес Кимберли нчл неистово озирться, рук ее метнулсь к внутренней стороне бедр и ншл нож. Первое првило процедуры — всегд охрняй место преступления. Второе првило — вызывй подмогу. Третье првило — изо всех сил стрйся не думть, что это ознчет, если юным блондинкм небезопсно дже в Акдемии ФБР. Потому что девушк был мертв, и судя по всему, убили ее недвно.

Глв 7

Квонтико, штт Виргиния

10 чсов 3 минуты. Темпертур 30 грдусов

— Еще рз, Кимберли, Почему ты окзлсь в стороне от беговой дорожки?

— У меня зкололо в боку, я сошл с дистнции. Хотел походить, чтобы унялсь боль, и… видимо, не отдвл себе отчет, кк длеко збрел.

— И увидел тело?

— Увидел что-то впереди, — ответил не моргнув глзом Кимберли. — Подошл поближе, и тут… Ну, остльное вы знете.

Куртор ее курс Мрк Уотсон сердито смотрел н Кимберли, но в конце концов откинулся нзд. Кимберли сидел нпротив Уотсон в его светлом, просторном кбинете. Лучи утреннего солнц лились в окн. Снружи о стекло билсь орнжевя ббочк. Стрнно в ткой чудесный день говорить о смерти.

Н крик Кимберли прибежли двое сокурсников. Тут он нгнулсь и пощупл пульс девушки. Пульс, рзумеется, не было, но Кимберли и не ожидл никких признков жизни. И говорили о смерти не только широко рскрытые крие, невидящие глз. Ее восковые губы были сшиты толстой черной ниткой. Тот, кто сделл это, был уверен, что девушк уже никогд не зкричит.

Одного из сокурсников тут же вырвло. Кимберли — нет.

Кто-то вызвл Уотсон. Увидев ее жуткую нходку, он связлся с полицией ФБР и с Военно-морской службой уголовных рсследовний. Видимо, труп у порог кдемии был зботой не ФБР, ВМСУР. Оберегть морских пехотинцев было их здчей.

Кимберли и ее сокурсников быстро увели, н месте обнружения труп появились молодые морские пехотинцы в темно-зеленой мскировочной форме и более утонченные особые генты в белых рубшкх. Теперь где-то глубоко в лесу велсь нстоящя рбот — тм фотогрфировли, чертили схемы, нлизировли; медэксперт осмтривл тело девушки, пытясь нйти ключ к рскрытию преступления; опертивники собирли улики.

А Кимберли тем временем сидел здесь, в кбинете. Тк длеко от своего ужсного открытия, кк только мог ее увести куртор, действующий из лучших побуждений. Ее колено нервозно подргивло. В конце концов он скрестил лодыжки под стулом.

— Что будет дльше? — спокойно спросил Кимберли.

— Не зню. — Куртор сделл пузу. — Честно говоря, Кимберли, тких происшествий у нс ни рзу не было.

— Что ж, — зметил он, — это хорошо.

Уотеон слбо улыбнулся..

— Несколько лет нзд у нс стряслсь одн тргедия. Курснт Нционльной кдемии упл н стрельбище мертвым. Он был довольно молод, и это нводило н рзмышления. Однко медэксперт устновил, что он скончлся от тяжелого сердечного приступ. Все рвно тргично, но не тк потрясет, если учесть, сколько людей проходят здесь обучение ежегодно. А днное происшествие… Учреждения ткого род полгются н добрые отношения с соседними нселенными пунктми. Когд стнет известно, что местня девушк нйден мертвой…

— Откуд вы знете, что он местня?

— Исхожу из зкон больших чисел. Он выглядит слишком юной, чтобы рботть здесь, и будь он из ФБР или морской пехоты, кто-нибудь узнл бы ее. Следовтельно, девушк посторонняя.

— Он могл быть чьей-нибудь пссией, — рискнул преположить Кимберли. — Рот… Может быть, слишком чсто перечил.

— Не исключено.

Уотсон здумчиво посмотрел н нее, поэтому Кимберли пошл дльше.

— Но вы тк не считете, — зметил он.

— Почему я тк не считю?

— Нет следов нсилия. Будь здесь личные проблемы, преступление н почве стрсти, н трупе были бы следы побоев. Синяки, ссдины, рссечения. Но… я видел ее руки и ноги. Н ней нет ни црпины. Только вот губы, рзумеется.

— Может, он бил ее только по тем местм, которых не видно под одеждой.

— Возможно. — В ее голосе слышлось сомнение. — Все рвно это не объясняет, почему он сбросил тело н охрняемой бзе морских пехотинцев.

— А почему ты думешь, что оно сброшено? — нхмурился Уотсон.

— Н том месте ничто не тронуто. Трв был дже несмят, пок я не подошл. — Нморщив лоб, Кимберли вопросительно посмотрел н Уотсон. — Полгете, девушк был жив, когд он привез ее? Проникнуть н бзу нелегко. Кк я видел, морские пехотинцы охрняют все въезды, у всех визитеров должен быть идентификтор. Без него н территорию кдемии не попсть ни живому, ни мертвому.

— Не думю, что есть смысл…

— Это нелогично, — прервл его Кимберли, хмурясь еще сильнее. — Будь девушк жив, ей тоже пондобился бы идентификтор, дв пропуск рздобыть сложнее, чем один. Знчит, видимо, он был мертв. Лежл в бгжнике. Я ни рзу не видел, чтобы охрнники обыскивли мшины, поэтому спрятть тело тким обрзом нетрудно. Конечно, эт версия предполгет, что тот человек нмеренно бросил труп н территории Квонтико. — Он внезпно покчл головой. — Это нелогично. Если ты живешь здесь и кого-то убил, пусть дже случйно, то не повезешь тело в лес. Ты поспешишь увезти кк можно дльше от бзы. Оствлять его здесь — просто глупость.

— Пожлуй, пок нет смысл делть ккие-то предположения, — скзл Уотсон.

— Кк по-вшему, он пытется бросить тень н кдемию? — спросил Кимберли. — Или н морских пехотинцев?

После этого вопрос брови Уотсон зшевелились. Кимберли явно нрушил ккую-то невидимую грницу, и выржение его лиц твердо говорило, что этот рзговор окончен. Куртор подлся вперед и скзл:

— Послушй, теперь рсследовние будет вести ВМСУР. Знешь что-нибудь о Военно-морской службе уголовных рсследовний?

— Нет…

— А следует знть. В этой службе более восьмисот особых гентов, готовых незмедлительно отпрвиться в любую точку земного шр. Они повидли убийств, изнсиловния, жестокое обрщение в семье, мошенничество, торговлю нркотикми, шнтж, терроризм — все, что угодно. У них есть своя групп рсследовния убийств, свои эксперты, дже свои криминлистические лбортории. Господи, тм есть генты, которых вызывли для рсследовния взрыв н военном корбле «Коул». Они уж сумеют рзобрться с одним телом, нйденным в лесу н бзе морских пехотинцев. Это понятно?

— Я не имел в виду…

— Ты новенькя, Кимберли. Не особый, нчинющий гент. Не збывй об этой рзнице.

— Слушюсь, сэр, — холодно ответил он, вздернув подбородок, глз ее сверкли из-з неожиднного выговор. Голос куртор нконец помягчел.

— Конечно, у ВМСУР возникнут вопросы к тебе. Конечно, ты ответишь н них нилучшим обрзом. Сотрудничество другими силовыми оргнми очень вжно. Но после этого, Кимберли, ты сходишь со сцены. Возврщешься к знятиям. И — это должно быть ясно смо собой — будешь держть язык з зубми.

— Игрть в молчнку? — сухо осведомилсь он.

Уотсон не улыбнулся.

— Агенту ФБР чсто приходится быть воплощением сдержнности. Тем, кто не умеет помлкивть, не место н этой рботе.

Кимберли опустил взгляд. Суровый тон Уотсон почти грничил с угрозой. Он обнружил тело случйно. И все-тки… он обрщется с ней тк, будто он всему виной. Будто Кимберли нвлекл эту неприятность н кдемию. Првильно повести себя именно тк, кк скзл Уотсон. Встть, прикусить язык и уйти.

Он никогд не отличлсь умением вести себя првильно.

Подняв взгляд, Кимберли посмотрел в глз куртору.

— Сэр, я хотел бы поговорить с гентми ВМСУР нсчет помощи в этом рсследовнии.

— Ты не слышл моих слов?

— У меня есть некоторый опыт в тких делх…

— Ты ничего не знешь об этих делх! Не смешивй личное с профессионльным…

— Почему же? Нсильствення смерть есть нсильствення смерть. Я помогл отцу после того, кк было обнружено тело мтери. Меня отделяют семь недель от того, чтобы стть полнопрвным гентом ФБР. Что плохого, если я нчну чуть рньше положенного времени? В конце концов, тело девушки обнружил я.

Тон ее был требовтельным. Кимберли не хотел этого, понял, что совершил оплошность, но ее было уже не испрвить.

Лицо Уотсон угрожюще помрчнело. Если рньше он кзлся ей суровым, то теперь внушл стрх.

— Кимберли… Двй говорить нчистоту. Кк ты оценивешь свои успехи в учебе?

— Держусь нрвне со всеми.

— Думешь, это нилучшя цель для нчинющего гент?

— Иногд.

Уотсон зловеще улыбнулся и сложил лдони домиком.

— Кимберли, кое у кого из преподвтелей ты вызывешь беспокойство. Автобиогрфия у тебя, рзумеется, безупречня. Ты постоянно выполняешь экзменционные здния н девяносто или больше процентов. Кк будто неплохо стреляешь.

— Но?.. — хрбро спросил-он.

— Но все портит твоя психологическя устновк. Ты здесь девять недель, Кимберли, и, судя по всем отзывм, у тебя нет ни близких друзей, ни союзников, ни товрищей. Ты ничего не предлгешь сокурсникм. Ничего не получешь от них, прямо-тки необитемый остров. Силовые оргны в первую очередь обществення систем. Длеко ли ты пойдешь без связей без друзей, без поддержки? Нсколько результтивной сможешь быть?

— Я порботю нд этим, — ответил Кимберли. Сердце ее учщенно билось.

— Кимберли, — произнес Уотсон, н сей рз мягко, и он испуглсь еще больше. Гнев можно унять. Мягкости нужно опсться. — Знешь, ты очень молод.

— Постоянно взрослею, — пролепетл Кимберли.

— Возможно, тебе еще рновто служить в бюро…

— Нужно жить нстоящим.

— Думю, если повременишь несколько лет, если отдлится то, что случилось с твоей семьей…

— То есть я должн збыть мть и сестру?

— Я этого не говорил.

— Рзыгрывть из себя бухглтершу, которя ищет острых ощущений?

— Кимберли…

— Я обнружил труп! Все дело в этом? Обнружил гниль н переднем крыльце кдемии, и вы теперь меня выгоняете?

— Прекрти!

Строгость его тон зствил Кимберли змолчть, и тут он осознл все, что нговорил. Щеки ее вспыхнули. Кимберли поспешно отвернулсь.

— Я хочу вернуться н знятия, — пробормотл он. — Обещю молчть. Я ценю по достоинству достижения ВМСУР и не стну мешть ведущемуся рсследовнию.

— Кимберли… — Тон куртор вырзил рзочровние. Он хотел скзть еще что-то, но лишь покчл головой. — Выглядишь ты ужсно. Явно недосыпл неделями, потерял сон. Может, вернешься к себе в комнту, отдохнешь? Воспользуйся ткой возможностью восстновить силы. Знешь, в том, что слегк змедлишь темп, нет ничего стршного. Ты же одн из нших смых молодых претенденток. Чего не добилсь сейчс, добьешься потом.

Кимберли не ответил, сосредоточившись н том, чтобы подвить горькую улыбку. Он уже слышл эти слов. Тоже от стршего, от нствник, человек, которого считл доброжелтелем. Дв дня спустя он приствил ей к голове пистолет.

Только бы сдержться. Не рсплкться.

— Через несколько дней мы еще побеседуем. — Прервл Уотсон зтянувшееся молчние. — Можешь идти….

Кимберли вышл из кбинет. Шгя по коридору, он миновл три группы одетых в синее курснтов и уже слышл нчвшиеся вновь шепотки. Шл у них речь о ее сестре и мтери? О ее легендрном отце? Или они говорили о сегодняшнем случе, о трупе, который ншл именно он?

Глз зщипло сильнее. Кимберли прижл пльцы к вискм. Он не поддстся жлости к себе.

Кимберли подошл к нружной двери и выбежл снов н обжигющее солнце. Н лбу тут же выступил пот. Мйк прилипл к коже.

Но он не пошл к себе в комнту. Агенты ВМСУР зхотят поговорить с ней. Но сперв им нужно звершить осмотр мест, где нйдено тело. Это двло Кимберли целый чс до того, кк ее нчнут искть.

Чс было достточно.

Кимберли нпрвилсь в лес кртчйшим путем.

Глв 8

Квонтико, штт Виргиния

11 чсов 33 минуты. Темпертур 32 грдус

— Время нступления смерти?

— Трудно определить. Темпертур тел около тридцти пяти грдусов, но темпертур воздух сейчс тридцть дв. Жр змедляет охлждение. Трупное окоченение только нчинется н лице и шее. — Медэксперт в белом хлте слегк повернул труп влево и коснулся пльцем в резиновой перчтки кожи, покрытой крсными пятнми. Место, к которому он притронулся, побледнело. — Изменение цвет кожи еще не звершилось. — Он выпрямился, что-то вспомнил и осмотрел глз и уши девушки. — Еще нет личинок пдльной мухи, которые быстро появляются в ткую жру. Обычно мухи появляются во рту или н открытой рне, здесь у них меньше возможностей. — Медэксперт, видимо, обдумл в последний рз все рзнообрзные фкты и вынес вердикт: — Н мой взгляд, от четырех до шести чсов.

Другой человек, очевидно, особый гент ВМСУР, удивленно поднял взгляд от своих зписей.

— Тк недвно?

— Нсколько могу судить. До вскрытия трудно скзть точнее.

— Когд его произведете?

— Звтр утром.

Особый гент уствился н медэксперт.

— В шесть чсов? — с ндеждой спросил эксперт. Взгляд гент стл еще пристльнее.

— После полудня, — попрвился эксперт. Агент нконец улыбнулся. Эксперт тяжело вздохнул. Похоже, дело стнет одним из этих.

Следовтель снов посмотрел в свои зписи.

— Предположительня причин смерти?

— Тут дело посложнее. Ножевых или огнестрельных рн нет. Точечных кровоизлияний тоже, тк что удушение отпдет. Нет крови в ушх, знчит, мозговые трвмы исключены. Мы имеем большой синяк, который только нчл обрзовывться н левом бедре. Видимо, от ушиб вскоре после смерти. — Коронер [3] приподнял синюю, в цветочек юбку девушки, снов взглянул н трвму и покчл головой. — Придется сделть нлиз крови. Тогд узнем больше.

Следовтель кивнул. Второй гент, тоже в форменных брюкх и белой рубшке, подошел поближе, чтобы сделть еще несколько снимков цифровой фотокмерой. Несколько морских пехотинцев с суровыми лицми охрняли окруженное желтой лентой место происшествия. Дже в густой тени лес не было спсения от жры и влжности. Белые рубшки обоих особых гентов ВМСУР покрылись влжными пятнми, по крсивым лицм молодых охрнников струился пот.

Зтем второй гент, молодой, с коротко стриженными волосми и крепкой челюстью, опустил взгляд н пролегвшую среди густых деревьев дорожку.

— Нет признков того, что девушку волокли, — зметил он. Коронер кивнул и подошел к мертвой. Поднял ее ногу и осмотрел подошву сндлии.

— Нет ни земли, ни лесного мусор. Должно быть, ее принесли сюд.

— Сильный человек, — обронил млдший гент.

Следовтель посмотрел н обоих.

— Мы н бзе морской пехоты, которой пользуются и курснты Акдемии ФБР; все они сильные люди. — И укзл подбородком н тело жертвы. — Что у нее со ртом?

Коронер приложил руку к щеке девушки, покчл ее голову из стороны в сторону. Потом вздрогнул и отдернул руку.

— Что? — спросил следовтель.

— Я не… Ничего.

— Ничего? Что знчит «ничего»?

— Игр свет, — пробормотл коронер, но больше к лицу девушки не прикслся. — Похоже, швейня нитк, — отрывисто скзл он. — Толстя, видимо, для сшивния чехлов. Определенно не медицинскя. Шов сделн грубо, непрофессионльно. Несколько пятнышек крови, очевидно, рот зшит после смерти.

В спутнных волосх девушки зстрял зеленый лист. Коронер рссеянно вынул его и выпустил из пльцев. Потом подошел к зброшенным з голову рукм. Одн рук был сжт. Он осторожно рзжл ее. Внутри был неглдкий зелено-серый кмешек.

— Эй, — окликнув коронер млдшего гент. — Будете фотогрфировть?

Молодой человек подошел и щелкнул кмерой.

— Что это?

— Не зню. Кмень ккой-то. Приобщишь его к уликм?

— Конечно. — Агент принес контейнер для улик, положил кмешек внутрь и должным обрзом зполнил блнк. — Никких признков того, что он окзывл сопротивление. А, вот тут что-то есть. — Коронер повел большим пльцем вверх по левой руке девушки к крсному, припухшему пятну возле плеч. — След укол. Опухоль очень слбя, видимо, укол сделн перед смой смертью.

— Передозировк? — спросил, нхмурясь, стрший гент.

— В некотором роде. Нркотики редко колют внутримышечно, обычно их вводят в вену. — Коронер снов приподнял юбку девушки. Осмотрел с внутренней стороны ее бедр, потом скользнул взглядом вниз и обртил внимние н перепонку между большим и укзтельным пльцми ног. — Следов от иглы шприц нет. Кк бы то ни было, он не нркомнк.

— Окзлсь некстти тм, где не следует?

— Возможно.

Стрший гент вздохнул.

— Нм нужно срочно устновить ее личность. Снимешь здесь отпечтки пльцев?

— Предпочел бы подождть до морг, где можно проверить лдони н обрзцы крови и кожи. Однко если очень спешишь, згляни в ее сумочку.

— Что?

Коронер широко улыбнулся, но сжлился нд гентом.

— Вон тм, н кмне, з желтой лентой. Черный кожный рюкзк. У моей дочери ткой же. Очень модный.

— Ндо же быть ткими бестолковыми, жлкими, никчемными…

Стрший гент выглядел не слишком рдостно. Отпрвив млдшего сфотогрфировть сумку, велел двум охрнникм рсширить обнесенное лентой прострнство, чтобы кожня сумк окзлсь внутри его. И в конце концов рукми в резиновых перчткх взял ее.

— Имей в виду, нм нужно сделть полную опись содержимого, — скзл он помощнику. — Однко первым делом посмотрим бумжник.

Молодой человек положил фотокмеру и взял ручку и бумгу.

— Тк, нчли. Бумжник тоже из черной кожи… Двй зглянем внутрь… дисконтня крт из гстроном, крт из «Петко», из «Блокбстер», еще из одного гстроном и… нет водительских прв. В бумжнике тридцть три доллр, но ни прв, ни кредитных крточек и вообще никких документов с фмилией влделицы. О чем это говорит?

— Убийц не хотел, чтобы мы узнли ее фмилию, — с готовностью ответил молодой человек.

— Вот-вот. — Стрший нхмурился. — А что скжешь н это? Здесь недостет еще кое-чего. Ключей. — Он встряхнул сумку, но хрктерного позвякивнья не послышлось. — Кк можно обходиться без них?

— Может, этот человек — вор? Ншел ее дрес в водительских првх и ключи от дом… Больше они ей не пондобятся.

— Не исключено.

Однко стрший гент, хмурясь, смотрел н зшитый рот. Кимберли со своей нблюдтельной позиции з деревом угдывл его мысли: «Ккой вор стнет зшивть рот женщине? Д и ккой вор бросит труп н бзе морской пехоты?»

— Нужно принести бумжные пкеты для рук, — скзл коронер. — Они у меня в фургоне.

— Мы пойдем с тобой. Я хочу осмотреть зново еще кое-что.

Стрший гент повел головой, и млдший тут же сорвлся с мест. Все трое пошли по тропке, оствив труп под присмотром четверых охрнников.

Едв Кимберли здумлсь, кк бы и ей незметно уйти, ее зпястье обхвтил чья-то рук. Другя зжл ей рот, и Кимберли, не издв ни звук, укусил ее.

— Черт возьми, — пророкотл ей н ухо низкий мужской голос. — Нужно сперв окликнуть, потом пускть в ход оружие. Если буду все время нтлкивться н вс, у меня не остнется кожи.

Кимберли узнл голос и неохотно привлилсь спиной к рослому Мку. Тот убрл руки.

— Что вы здесь делете? — прошептл он, бросив взгляд н охрнников обнесенного лентой мест, и повернулсь к особому генту Мккормку.

Тот нхмурился.

— Что с вми случилось? — Он поднял руку, призывя ее к моллчнию. — Подождите, я не хочу видеть того, кто еще столкнулся с вми.

Кимберли коснулсь своего лиц. Впервые ощутил зигзгообрзные рубцы из пятнышек зсохшей крови н носу и щекх. Пришлось-тки зплтить дорожную пошлину з что пробирлсь через лес. Неудивительно, что куртор хотел отпрвить ее в комнту.

— Что вы здесь делете? — снов чуть слышно спросил он.

— Решил проверить слух. — Его взгляд быстро скользнул по ее телу. — Я слышл, эту нходку сделл юня девушк — нчинющий гент. Нсколько понимю, эт честь приндлежит вм? Совсем рядом с беговой дорожкой, ?

Кимберли молч бросил н него свирепый взгляд. Он пожл плечми, и об вновь устремили взгляды н лежвшее тело.

— Мне нужен тот лист, — пророкотл Мк. — Видите, который коронер вытщил из волос жертвы…

— В нрушение процедуры.

— Говорите это ему, милочк. Лист нужен мне. И рз вы здесь, помогите взять его.

Кимберли резко отстрнилсь от Мк.

— Я не стну…

— Только отвлеките охрнников. Зведите рзговор, пусть они смотрят н вс, мне хвтит минуты.

Кимберли нхмурилсь.

— Сми отвлеките их, я возьму лист.

Мк нсмешливо посмотрел н нее.

— Милочк, — с южной медлительностью произнес он. — Вы девушк.

— И потому не смогу схвтить лист? — Голос ее невольно повысился.

Мк снов прикрыл ей рот лдонью.

— Нет, но у вс явно чуть побольше естественной привлектельности для молодых людей, чем у меня. — Он посмотрел в ту сторону, куд ушли коронер и об гент. — Двйте, милочк, времени у нс не тк уж много.

Идиот, подумл Кимберли. И женофоб. Но тем не менее кивнул. Коронер допустил грубую оплошность, вынув листок из волос покойной, и будет лучше всего, если кто-то испрвит ее.

Мк укзл н левую пру охрнников и объяснил, что нужно зствить выйти вперед. Тогд он подкрдется сзди.

Через полминуты, сделв глубокий вдох, Кимберли демонстртивно вышл из лес н тропинку, повернул нлево и нпрвилсь к этой пре охрнников.

— Мне нужно только взглянуть н тело, — скзл он.

— Вход в эту зону зпрещен, мэм. — Первый охрнник говорил монотонно, глядя куд-то мимо ее левого ух.

— Не сомневюсь. — Кимберли небрежно мхнул рукой и шгнул вперед. Молодой охрнник чуть передвинулся влево и прегрдив ей путь.

— Прошу прощения, — твердо проговорил Кимберли. — Кжется, вы не понимете. У меня есть доступ. Я учстниц рсследовния. Господи, я первой из предствителей силовых оргнов окзлсь здесь.

Н морского пехотинц это не произвело впечтления, он нхмурился. Другя пр охрнников приблизилсь с явным нмерение покзть поддержку коллегм. Кимберли с издевтельской любезностью улыбнулсь им и смотрел, кк особый гент Мккормк крдучись входит з их спинми в обнесенную лентой зону.

— Мэм, должен попросить вс удлиться, — скзл первый охрнник.

— Где журнл доступ? — спросил Кимберли. — Дйте журнл, и я покжу, где зписн.

Охрнник колеблся. Интуиция не подвел ее. Эти ребят были пехотинцми. Они понятия не имели о процедуре рсследовния и юрисдикции сотрудников силовых оргнов.

— Серьезно, — нстивл он, сделв еще шг вперед и зствив всех нсторожиться. — Я нчинющий гент Кимберли Куинси. Приблизительно в восемь чсов двдцть две минуты я обнружил тело жертвы и охрнял это место для ВМСУР. И конечно, хочу принять учстие в рсследовнии.

Мк был уже н полпути к телу и двиглся при своем росте н удивление бесшумно.

— Мэм, эт зон поручен морским пехотинцм. Всем остльным вход в нее воспрещен. Войти в нее вы можете только сопровождении уполномоченного гент.

— Кто уполномоченный гент?

— Мэм…

— Сэр, я утром обнружил эту девушку. Понимя, что вы исполняете свой долг, я не хочу оствлять бедняжку лежть в окружении мужчин, одетых в кмуфляж. Нужно, чтобы с ней нходился кто-то из женщин. Все очень просто.

Охрнник свирепо посмотрел н нее. В его предствлении он явно шгнул з грнь здрвомыслия. Вздохнув, он пострлся нбрться терпения.

Мк уже нходился тм, где этот лист, трепещ, упл н землю. Он осторожно передвиглся н четверенькх. Кимберли понял, в чем его трудность: н земле было много сухих листьев, крсных, желтых, бурых. Ккого цвет лист был у девушки в волосх? Господи, он уже збыл.

Пришедшие для поддержки охрнники придвинулись поближе, ксясь рукми винтовок. Кимберли вскинул голову, провоцируя их н стрельбу.

— Вы должны уйти, — повторил первый охрнник.

— Нет.

— Мэм, уйдите по-хорошему, или мы уведем вс силой.

Мк уже ншел лист и теперь держл его в руке и рзглядывл, кк будто бы хмурясь. Может, тоже вспоминл, ккого он должен быть цвет? Мог ли он помнить?

— Только притроньтесь ко мне, и я привлеку вс к суду з сексульное домогтельство.

Охрнник прищурился. Кимберли тоже. Угроз был весьм удчн. Дже Мк повернулся к ней с искренним одобрением. Лист в руке у него был зеленым. И Кимберли тут же успокоилсь. Это было логично. Все листья тм лежли с прошлой осени. А свежий явно попл туд вместе с трупом. Мк добился успех. Они добились успех.

Пришедшие охрнники стояли теперь прямо з спинми первых. Четыре пры мужских глз неотрывно смотрели н нее.

— Вм нужно уйти. — снов скзл первый, но уже не тк твердо.

— Я только хочу позботиться о ней, — негромко повторил Кимберли.

Эти слов обезоружили его еще больше. Он опустил взгляд. А Кимберли неожиднно для себя продолжл говорить.

— Знете, у меня был сестр. Чуть пострше этой девушки. Кк-то вечером один прень нпоил ее, испортил зстежку привязного ремня в мшине и н всем ходу врезлся в телефонный столб. Потом удрл, бросив сестру одну. Череп ее был рздроблен о ветровое стекло. Но он умерл не срзу. Прожил ккое-то время. Я постоянно думл… Чувствовл ли он, кк по лицу течет кровь? Сознвл кк беспомощн? Врчи не хотели говорить мне, но я все рзмышляю, плкл ли он, понимл ли, что с ней случилось. Видимо, ничего не может быть хуже, чем знть, что умирешь и никто не идет н помощь. Конечно, вм незчем беспокоиться о тких вещх. Вы морской пехотинец. Вм всегд кто-то придет н выручку. Однко обо всех женщинх мир этого нельзя скзть. Я точно не могл скзть этого о своей сестре.

Теперь все охрнники опустили глз. И слв Богу. Голос Кимберли звучл хрипло, и ее пугло выржение, которое, должно быть, появилось н ее лице.

— Вы првы, — внезпно произнесл он. — Я должн уйти. Вернусь потом, когд здесь будет гент, ведущий рсследовние.

— Тк будет лучше всего, мэм, — ответил охрнник, все еще не глядя ей в глз.

— Спсибо з помощь. — Кимберли колеблсь, но тк и не совлдл с собой. — Пожлуйст, позботьтесь о ней вместо меня.

Он быстро повернулсь и, пок не совершил чего-то еще более глупого, пошл по дорожке нзд.

Через две минуты лдонь Мк легл ей н руку. Едв взглянув н его мрчное лицо, Кимберли понял, что он все слышл.

— Взяли лист? — спросил он.

— Д, мэм.

— А теперь скжите, почему вы здесь н смом деле?

И Мк ответил:

— Потому что уже несколько лет ищу этого убийцу.

Глв 9

Квонтико, штт Виргиния

12 чсов 33 минуты. Темпертур 35 грдусов

— Это нчлось в девяносто восьмом году. Четвертого июня. Две студентки, соседки по комнте, отпрвились в один бр в Атлнте и не вернулись домой. Три дня спустя тело одной девушки было обнружено возле шоссе чуть южнее город. Четыре месяц спустя остнки второй ншли в ст милях, в прке «Ущелье Тллул». Обе девушки были полностью одеты и при своих сумочкх; никких признков изнсиловния или огрбления.

Кимберли нхмурилсь.

— Другой мотив.

Мк кивнул. Они сидели в углу бр «Перекресток» з мленьким столиком, подвшись друг к другу, и говорили негромко.

— Следующий год, девяносто девятый. Сильня жр нчлсь только в июле. Две школьницы из Мейкон зшли в один из бров десятого числ. Больше их живыми не видели. Тело одной девушки ншли четыре дня спустя возле шоссе неподлеку от прк «Ущелье Тллул». Вторую обнружили…

— В ущелье? — перебил Кимберли.

— Нет. Н хлопковом поле в округе Берк. Это сто пятьдесят миль от Тллулы. Однко мы искли в ущелье, поэтому тело ншли только во время сбор хлопк в ноябре.

— Постой-постой. — Кимберли поднял руку. — Неужели тело девушки нельзя было нйти в поле рньше?

— Ты не бывл в округе Берк. Вообрзи себе восемьсот квдртных миль хлопчтник. Тм можно целый день ехть н мшине и не увидеть мощеной дороги. В Берке нет ничего.

— Но окзлось мертвое тело. — Кимберли сосредоточенно подлсь поближе к Мку. — Обе девушки опять были полностью одеты? Никких следов изнсиловния?

— Мы их не обнружили, — ответил он. — О второй девушке в кждой пре трудно судить, учитывя состояние тел. Но в основном д, все четыре были в вечерней одежде и вы глядели относительно… спокойными.

— Причин смерти?

— Причины рзные. У нйденных возле шоссе передозировк отпускемого по рецептм нркотик тивн. Убийц впрыскивл им смертоносную дозу в левую руку.

— А у вторых?

— Мы не знем. Похоже, что Динн Уилсон погибл при пдении с высоты. У Кейси Купер, видимо, перегрев или обезвоживние.

— Убийц оствлял их живыми?

— Тков нш версия.

Кимберли не понрвилось, кк он это скзл.

— Говоришь, вы ншли их сумочки. Документы тм были.

Мк нхмурился. Очевидно, он думл о нйденной сего дня девушке и отсутствии документов в ее бумжнике.

— Водительских прв не было, — признлся он. — Но опознние тел не предствляло сложности. Ключей, првд тоже не было. И мы не ншли ни одной мшины.

— Вот кк? — Кимберли нхмурилсь сильнее. Он невольно увлеклсь этой историей. — Хорошо, продолжй.

— Двухтысячный, — решительно скзл Мк и тут же отвел взгляд. — Скверный год. Жестокя жр, зсух. Двдцть девятого мя темпертур уже поднялсь до тридцти пяти грдусов. Две студентки из университет Огсты поехли н выходные в Свнну. Домой не вернулись. Во вторник утром втомобилист ншел тело одной девушки возле шоссе в Уэйнсборо. Догдывешься, где это?

Кимберли нендолго здумлсь.

— Хлопковое поле. Округ Берк?

Мк улыбнулся, сверкнув зубми, особенно белыми по контрсту с згорелым лицом.

— Быстро сообржешь. Видишь ли, это одно из првил игры: первое тело из новой пры всегд окзывется неподлеку от второго из предыдущей. То ли убийце нрвится последовтельность, то ли он дет нм возможность нйти второе тело, если мы не ншли его в прошлом году. — Сделв крткую пузу Мк одобрительно посмотрел н нее.

— Ну и вторя девушк из этой новой пры? Не в округе Берк?

— Почему ты тк решил?

— Он постоянно меняет мест. И можно предположить, что девушк не в ущелье и не н хлопковом поле. Действуя методом исключения.

— Джорджия — это шестьдесят тысяч квдртных миль гор лесов, морского побережья, болот, персиковых сдов, тбчных полей и городов. Двух исключений мло.

Кимберли, признв его првоту, слегк пожл плечми и см того не змечя, зкусил нижнюю губу.

— Ну лдно, ты скзл, это игр. Оствляет он вм путеводные нити?

Мк ответил ослепительной улыбкой.

— Д, мэм. Второе првило игры — чтобы он был состязтельной, нужно оствлять ключи к рзгдке. Двй вернемся к смой первой девушке, нйденной неподлеку от Атлнты. Он лежл возле большого шоссе, помнишь? Не было следов побоев или изнсиловния, то есть ни крови, ни спермы, никких улик, ккие можно обнружить, рсследуя убийство. Но тут есть кое-что любопытное. Тело чистое. Совершенно чистое. Словно кто-то вымыл руки, ноги и обувь жертвы. Не нйти не только волоск или нити из одежды убийцы, но дже следов пролитого пив н туфлях или шелухи рхис в волосх. Тело словно… подвергнуто снитрной обрботке.

— Все? — быстро спросил Кимберли. — Тогд нет полной уверенности, что не произошло изнсиловния.

Мк покчл головой.

— Нет, не все. Только… обнженные чсти. Волосы, лицо, конечности. Что я предполгю? Он обтирет их губкой. Ну… кк клссную доску. И потом нчинет свою рботу.

— О Господи, — прошептл Кимберли. Он уже не знл, хочет ли слушть дльше.

— Первя девушк предствляет собой крту, — спокойно продолжил Мк. — Потому он и оствляет тело возле большой дороги, чтобы его легко было нйти. Может быть, потому девушк и умирет быстро и срвнительно безболезненно. Он нужн ему только кк приспособление, ориентир, укзвющий, где ведется подлиння игр.

Кимберли снов подлсь вперед. Сердце у нее сильно зколотилось, нейроны в мозгу ктивизировлись. Он догдывлсь, к чему идет дело. Ей виделсь темня, петляющя дорог.

— Что предствляли собой ключи?

— В первом случе мы ншли птичье перо в волосх девушки, смятый цветок под ее телом, измельченную горную породу в туфле и визитную крточку в сумочке. Криминлистическя лбортория, кк положено, взял все пробы. И… никкого результт.

— Никкого?

— Кимберли, ты бывл хоть рз в криминлистической лбортории? Кстти, я имею в виду не лборторию ФБР. У федерлов определенно есть деньги. Я говорю о том, чем приходится пользовться нм, рботягм полицейским.

Кимберли покчл головой.

— У нс много оборудовния. Но если приходится рботть не с отпечткми пльцев или с ДНК — это сущя првд, — оно бесполезно, кк непрный носок. У нс нет бз днных. Смо собой, мы берем обрзцы почвы, но не можем скнировть их в кком-нибудь гигнтском компьютере и, словно по волшебству, кк в детективных фильмх, получить н экрне нзвние местности с ткой почвой. Честно говоря, бюджет у нс скудный, поэтому экспертиз совершенно отстля. Берешь обрзцы, и если у тебя когд-нибудь появится подозревемый, нчинешь с ними рботть. Берешь землю с мест преступления и ндеешься, что он идентичн земле со двор преступник. Вот и вся польз от них.

Мы взяли измельченную горную породу, перо, цветок и при этом знли, что нм они ничего не ддут. Поэтому отпрвили их нстоящим экспертм, которые могли дть о ним ккое-то зключение. И ждли девять месяцев.

Кимберли зжмурилсь.

— Не может быть.

— Никто не знл, — спокойно скзл Мк. — Пойми, никто не ожидл, что этот человек ведет ткую игру.

— Вторую девушку он оствил в ущелье, ведь тк? С гллоновой бутылью воды. В туфлях н высоких кблукх. В почти сорокгрдусную жру. Но если б вы своевременно истолковли ключи…

— То есть если бы рспознли в белом цветке стойкий тоиллиум, редкое рстение, встречющееся только в рйоне площдью пять с небольшим квдртных миль — в ущелье Тллул? Или поняли бы, что перо приндлежит соколу-спсну гнездящемуся в этом ущелье? Или узнли бы, что грнит нйденный измельченным в ее туфле, соответствует взятым с тех скл обрзцм, или выяснили бы, что нйдення в сумочке визитня крточк приндлежит предствителю «Джорджия пуэр», компнии, которя влдеет ущельем? Конечно, знй мы все это, то, может, ншли бы ее. Но большя чсть этих сведений поступил через несколько месяцев, бедня Динн Уилсон был уже мертв и похоронен.

Кимберли опустил голову, думя о несчстной девушке, одинокой, рстерянной в глубине врждебного лес, пытющейся выйти из него по рытвинм и кочкм в туфлях н высоких кблукх, в черном плтьице. Невыносимя, плящя жр. Ей стло любопытно, быстро ли выпил девушк воду в ндежде, что ее скоро нйдут, или с смого нчл экономил, опсясь смого худшего?

— А вторя пр девушек? — спросил он. Мк пожл плечми. Глз его были мрчными, хмурыми. Зкленный профессионл, он стрлся кзться бесстрстным, но получлось это у него не лучшим обрзом.

— Мы все еще ничего не понимли. Кк только тело Динны вынесли из ущелья, все сделли вот ккой вывод: некто похищет девушек и любит прятть их тм. Принимя во внимние сильнейшую жру, шерифское упрвление округ Рбн повело себя логично, бросив все силы н обыскивние прк. Лишь через неделю стло ясно, что девушки тм нет, но дже и тогд не было полной уверенности.

— Что предствляли собой ключи?

— У Джози Андерс были белые пушинки н крсном плтъе, зсохшя грязь н туфлях, четыре ядрышк в сумочке, в крмне скомкння слфетк из бр, н которой был зписн телефонный номер.

— Пушинки и ядрышки имели ккое-то отношение к хлопчтнику — догдлсь Кимберли.

— При дльнейшем изучении выяснилось, что пушинки сняты с семян хлопчтник. Ядрышки были из зерен хлопчтник. В грязи было высокое содержние нвоз. А телефонный номер приндлежл Лйлу Берку, шестидесятипятилетнему пенсионеру-электрику, жившему в Свнне, который ничего не слышл ни об этих девушкх, ни о бре «Рокси» где их последний рз видели живыми.

— Округ Берк, — проговорил Кимберли.

Мк кивнул.

— Хлопок — негодный ключ в тком штте, кк Джорджия. Его вырщивют в девяност семи округх. Однко добвление телефонного номер… видно, убийц счел это спортивным. Теперь нм нужно было бы обыскивть всего восемьсот квдртных миль. Обрти мы внимние…

Голос Мк оборвлся. Он нендолго отвернулся от Кимберли; его кулк непрестнно рзжимлся и сжимлся в бессильной досде.

— Когд ты нчл догдывться?

— Через дв месяц после того, кк ншли Кейси Купер н хлопковом поле. Пришли последние зключения экспертов, и мы сделли выводы. Обртили внимние н то, что девушки исчезли прми. В обоих случях первую нходили быстро, возле оживленного шоссе. И в обоих случях вторую не нходили долго; в конце концов он окзывлсь в отдленном и опсном рйоне. Однко н телх первых были укзния н этот рйон. Черт, если б мы рньше поняли эти ключи, то ншли бы вторую девушку вовремя. Прво, тм можно было уловить ккой-то смысл.

Мк рздрженно вздохнул, потом философски пожл плечми и продолжил:

— Мы создли опергруппу. Втйне от общественности. Рботли пончлу з кулисми, выискивли лучших знтоков Джорджии — биологов, ботников, геологов, энтомологов и тк длее, нводили их н рзмышления об этом человеке и о том, где он может совершить следующее нпдение. Ншей целью было упредить его. Это не удлось, но, во всяком случе, у нс появились специлисты, способные дть быстрые ответы, если нпдение будет совершено снов.

— И что? — спросил Кимберли.

— Двухтысячный год, — ответил Мк. — Мы уже сочли поумневшими. Но ккое тм! Еще дв похищения, три новыe девушки. — Мк взглянул н чсы. Мхнул рукой и, взяв лдонь Кимберли в свою, пошел с ней к выходу. — Но то было тогд. А это теперь. Если мы имеем дело с Экокиллером времени у нс в обрез. Чсы тикют. И тебе нужно сделть вот что.

Глв 10

Квонтико, штт Виргиния

14 чсов 3 минуты. Темпертур 36 грдусов

Из-з особого гент Мйкл Мккормк ее исключт из кдемии. Кимберли бесстрстно думл об этом, ведя мшину по извилистым улицм Квонтико к втострде. Он переоделсь в форменные брюки и синюю рубшку Акдемии ФБР, сунул в кобуру свой добрый стрый «пугч» и прицепил к ремню нручники. Рз ей предстояло делть упор н то, что он нчинющий гент, нужно и выглядеть соответствующим обрзом.

Кимберли могл бы скзть Мку «нет» и рзмышлял об этом по пути. В сущности, он не знл этого человек. Кроме приятной внешности и неотрзимых голубых глз, он ничем не привлекл ее. Он дже не совсем верил его истории. Д, конечно, этот Экокиллер, видимо, терроризировл Джорджию. Но то было три год нзд. В штте, нходящемся з сотни миль. С ккой стти психу из Джорджии вдруг окзться в Виргинии? Тем более оствлять мертвое тело под носом у ФБР?

Это кзлось непрвдоподобным. Мк видел то, что хотел видеть. Он не первый полицейский, одержимый кким-то делом, и не последний.

Все это не объясняло, почему Кимберли ушл с послеполуденных знятий, совершив нрушение, з которое могло влететь. И почему он теперь ехл в окружную медэкспертизу, хотя куртор недвусмысленно велел ей держться в стороне от рсследовния. З этот пустячный кт о неповиновении Кимберли могли исключить.

И однко же, едв Мк изложил свою просьбу, он соглсилсь. Кимберли хотел поговорить с медэкспертом. Хотел проникнуть н вскрытие тел несчстной девушки, с которой не был знком.

Он хотел… хотел узнть. Что произошло. Хотел узнть имя этой девушки и о чем т недвно мечтл. Узнть, стрдл ли он или смерть нступил быстро. Узнть, ккие ошибки мог совершить неопозннный субъект, и воспользовться ими, чтобы рзыскть и спрведливо нкзть з девушку которя зслуживл лучшей учсти.

Словом, Кимберли строил плны. Кк выпускниц психологического фкультет, он узнвл эти симптомы. Кк молодя женщин, чьи мть и сестр погибли нсильственной смертью, Кимберли не могл бы остновиться, дже если б стрлсь.

Он ншл тело жертвы. Он стоял одн возле него в темном лесу. И не могл бы теперь покинуть ее.

Кимберли приехл по дресу, полученному н бзе морской пехоты, спросил о ведущем рсследовние генте ВМСУР и выяснил, что он поехл в морг н вскрытие.

Хорошо, что присутствие особого гент Кэплн при вскрытии двло Кимберли возможность проникнуть н эту процедуру. Он приехл только поговорить с ним, но рз уж окзлсь здесь…

Плохо то, что опытному особому генту, может не понрвиться, что нчинющий гент суется в его рсследовние, и он будет менее снисходительным, чем устлый медэксперт.

Вот почему Мк и возложил н нее эту миссию. Никто не допустит другого гент в дело, которым знимется. А всего-нвсего студентку… Игрй н своей неопытности, советовл он Кимберли. Никто не зподозрит мленькую смущенную новенькую.

Кимберли поствил мшину у неприметного пятиэтжного здния и глубоко вздохнул. Подумл о том, нервничл ли тк хоть рз перед делом ее отец. Д и вообще, сходил ли когд-нибудь с проторенного пути? Рисковл ли всем, чтобы тк узнть првду об одной из мертвых девушек в мире, где много убитых блондинок?

Спокойный, отчужденный отец. Кимберли не предствлял себе ничего подобного, но почему-то эт мысль приободрил ее. Он рспрямил плечи и вошл внутрь.

В нос срзу же удрил зпх, нтисептический и стерильный. Зпх мест, где точно есть что прятть. Кимберли подошл к огржденной стеклом регистртуре, изложил свою просьбу и вырзил признтельность з то, что регистртор срзу пропустил ее, открыв зжужжвший электронный змок.

Кимберли нпрвилсь в конец длинного коридор с голыми стенми и покрытым линолеумом полом. Возле бледно-желтых стен стояли метллические тележки. Серые стльные двери вели в другие коридоры; средств зщиты требовли кодов доступ, которых у нее не было. Здесь было прохлдно. От звук ее шгов по коридору рзносилось пугющее эхо; вверху гудели лмпы дневного свет.

Руки у Кимберли дрожли. По спине поползли кпли пот. То, что он попл в это прохлдное место, должно было бы принести желнное облегчение после душной жры снружи. Но не принесло.

В конце коридор Кимберли открыл деревянную дверь и очутилсь в еще одном коридоре. Тм нходились кбинеты медэкспертов. Он нжл кнопку звонк и очень удивилсь, когд дверь приоткрылсь и оттуд выглянул особый гент Кэплн.

— Ищете медэксперт? Он знят.

— Вообще-то я ищу вс.

Кэплн рспрямился. Кимберли увидел, что его темные, коротко остриженные волосы тронуты легкой сединой. Судя по огрубевшему лицу, суровым глзм и тонким губм, которые чще осуждюще сжимлись, чем улыблись, он был человеком не жестоким, но строгим. Кк-никк Кэплн держл в узде весь военный флот и морских пехотинцев.

Д, с ним будет непросто.

— Нчинющий гент Кимберли Куинси, — предствилсь он и протянул руку.

Кэплн пожл ее. Рук его был твердой, выржение лиц нстороженным.

— Вм пришлось проделть большой путь.

— Нсколько я понимю, у вс есть вопросы ко мне. При моем рспорядке мне покзлось ниболее рзумным нйти вс смой. Н бзе морской пехоты скзли, что вы здесь, и я решил поехть.

— Вш куртор знет, что вы не в кдемии?

— Я не скзл ему, что уезжю. Однко во время ншего рзговор сегодня утром он отметил, что сотрудничество с рсследовнием ВМСУР очень вжно. Я зверил его, что окжу любое содействие, ккое в моих силх.

— Угу. — Кэплн смотрел н нее и зтягивл, зтягивл, зтягивл молчние. Если у этого человек есть дети, они никогд не выбирются в бры по вечерм.

Кимберли безумно хотелось подвигть пльцми. Он сунул руки в крмны и снов пожлел, что не носит свой «глок». Трудно излучть уверенность, когд вооружен «крсной игрушкой».

— Кк я понимю, вы посетили место преступления, — скзл Кэплн.

— Н минутку.

— Основтельно испугли ребят.

— При всем моем увжении, сэр, вши ребят легко пугются.

Губы Кэплн рстянулись в слбом подобии улыбки.

— Я скзл им то же смое, — произнес он, и н миг они стли сообщникми. Но этот миг прошел. — Почему вы суетесь в мое рсследовние, нчинющий гент Куинси? Отец не учил вс, что этого не следует делть?

Кимберли нпряглсь. Сдержв побуждение резко ответить, он зствил себя рсслбиться и дышть спокойно.

— Я поступил в кдемию не потому, что увлеклсь шитьем.

— Знчит c познвтельной целью?

— Нет.

Кэплн нхмурился. Хорошо, пусть поломет голову.

— Спршивю еще рз: почему вы здесь, нчинющий гент Куинси?

— Потому что я обнружил труп девушки, сэр.

— Потому что обнружили?

— Д, сэр. И хотел бы звершить то, что нчл. Этому отец учил меня.

— Рсследовние не вше, и не вм звершть его.

— Д, сэр. Оно вше, целиком и полностью. Я всего-нвсего студентк. Однко ндеюсь, вы будете нстолько добры, и позволите мне присутствовть.

— Добр? Меня добрым никто не считет.

— Если позволите неопытной студентке посмотреть вскрытие и поблевть, это не изменит вшей репутции, сэр.

Тут Кэплн улыбнулся по-нстоящему, и лицо его стло привлектельным, дже приветливым.

— Видели когд-нибудь вскрытие, нчинющий гент Кимберли?

— Нет, сэр.

— Вс доконет не кровь. Зпх. Или же визг пилы при соприкосновении с черепом. Кк полгете, сможете это выдержть?

— Почти уверен, что меня вырвет, сэр.

— Ну, кк знете. Вот тк приходится воспитывть федерлов, — негромко промолвил Кэплн и, открыв дверь, впустил Кимберли в холодную стерильную прозекторскую.

* * *

Тин отчянно силилсь удержть рвоту. Желудок сводило, горло стискивло, и к нему подступл желчь. Ожесточенно, нстойчиво он згонял ее обртно.

Рот Тины был зклеен липкой лентой. Он боялсь зхлебнуться, если ее нчнет рвть.

Тин плотнее свернулсь в клубок. Колики в нижней чсти живот кк будто стли слбее. Может, тким обрзом они выигрл несколько минут. А потом? Он не предствлял.

Тину окружл черня, могильня тьм. Он ничего не видел и почти ничего не слышл. Руки ее были стянуты з спиной липкой лентой, првд, не очень туго. Лодыжки кк будто тоже. Если пошевелить ступнями, лент издст хлюпющий звук и немного ослбнет.

Вообще проблем зключлсь не в ленте. Тин понял это несколько чсов нзд. Свободы ее лишл не липкя лент вокруг конечностей, зпертый плстиковый контейнер, в котором он нходилсь. В темноте трудно было рзобрть, судя по рзмеру, метллической дверце и отверстию вверху, к которым он могл прижться щекой, ее бросили в очень большой ящик для перевозки животных. Подумть только! Я зперт в ящике для собк. Тин немного поплкл, но потом тк рзозлилсь, что нчл биться о плстик и железную дверцу, но только ушибл плечо и ободрл колени.

Измучення стрхом и болью, не зня, что делть дльще он зснул. Проснувшись, Тин обнружил, что губы уже не зклеены липкой лентой, в ящике нходится гллоновя бутыль воды и плитк высокопиттельного концентрт. Тин не желл приксться ни к чему — он не дрессировння обезьян! Но, подумв о нерожденном ребенке, стл есть концентрт, ждно зпивя его водой.

Однко Тин зподозрил, что в воду подмешн нркотик, поскольку, выпив ее, снов крепко зснул. Когд проснулсь, рот снов был зклеен лентой, обертк от концентрт исчезл.

Тине хотелось плкть. Нркотик вреден и для нее, и для ребенк в ее чреве.

Стрнно, месяц нзд он дже не знл, хочет ли ребенк. Но потом Бетси принесл домой книгу, изднную клиникой Мэйо, о внутриутробном рзвитии ребенк, и они вместе просмотрели все иллюстрции. Теперь Тин знл, что через полтор месяц после зчтия ее ребенок достиг в длину половины дюйм. У него большя голов с глзми, но без век, мленькие ручки и ножки с лдонями и ступнями, похожими н лопсти весл. Еще через неделю он стнет длиной в дюйм, н лдонях и ступнях появятся крохотные, соединенные перепонкой пльчики, и ребенок будет нпоминть смую крсивую н свете лимскую фсолину.

Словом, зродыш был для нее уже ребенком. Крохотным, дргоценным, и Тин не могл дождться дня, когд возьмет его н руки и пострется нслдиться этой минутой, потому что мть вскоре нчнет сживть ее со свету.

Мть. О Господи, дже мысль о ней вызвл желние зплкть. Если что-то случится с ее дочерью… Жизнь иногд неспрведлив к пожилой женщине, которя трудится изо дня в день в ндежде, что дочери будет житься лучше.

Нужно сосредоточиться и сконцентрировть внимние, если не хочешь бесследно исчезнуть. Стть нелепой сттистической величиной. Тин снов нпрягл слух, стрясь уловить ккой-то нмек н то, чего ждть дльше.

Тин почти не сомневлсь, что нходится в мшине. Он ощущл движение, но ее смущло то, что ничего не видно. Возможно, ящик стоит в крытом пикпе или зтемненном фургоне. Тин не думл, что сейчс ночь, хотя не могл взглянуть н чсики, поэтому не знл, сколько времени прошло. Спл он, видимо, долго. Нркотик, потом стрх сделли свое дело.

Ей было очень одиноко. В непроглядной тьме не слышлось ни чьего-то дыхния, ни испугнного хныкнья. Что бы еще ни нходилось в мшине, Тин понимл, что живых существ, кроме нее, здесь нет. Может, это и хорошо. Может, он единствення, кого он похитил.

Но почему-то Тин сомневлсь в этом, отчего хотелось зплкть.

Тин не предствлял, зчем он это делет. Может, он изврщенец, похищет студенток, увозит в свое отвртительное логово и совершет неописуемые вещи? Однко он одет и н ней дже сндлии н трехдюймовой подошве. Кроме того, он оствил ей сумочку. Вряд ли изврщенец поступит тк.

Может, он рботорговец. Тин слышл ткие истории. З океном беля девушк стоит больших денег. Может, он окжется в греме или в кком-нибудь низкопробном бре в Бнгкоке. Ну и удивятся же они, когд у их крсивой юной добычи внезпно появится брюхо. Будут знть, кк сперв похищть, потом рзговривть.

Ее ребенок родится для рбств, проституции, порно…

К горлу снов подступил желчь, но Тин решительно згнл ее обртно.

«Мне нельзя допускть рвоты, — пытлсь он внушить животу. — Ты не должен подводить меня. Мы вместе попли в эту передрягу. Я нйду способ выбрться из этого ящик. А ты удерживй еду и воду. У нс н счету кждя клория».

Это было очень вжно, потому что, кк ни стрнно, чем меньше Тин ел, тем больше ее тошнило. В сущности, от еды ей стновилось плохо, от голод — еще хуже.

Тин не срзу осознл, что движение змедляется. Он нпрягл слух и рсслышл легкий визг тормозов. Мшин остновилсь.

Тин нпряглсь, пошрил рукми сзди, нщупл сумочку и крепко сжл ее словно оружие. Но проку от сумочки никкого, ведь руки связны з спиной. Нужно что-то делть. Лишь бы не просто ждть того, что последует дльше.

Внезпно отодвинулсь ккя-то дверь. От яркого солнечного свет Тин зжмурилсь и в следующее мгновение ощутил неимоверную жру. Господи, снружи стояло пекло. Он прижлсь к здней стенке, но это не спсло ее от рскленного воздух.

В открытом дверном проеме стоял мужчин в черной мске, окруженный ореолом солнечного свет. Рук его поднялсь, и целлофновый пкет упл между плстиковыми прутьями решетки. Потом еще один, еще один.

— Вод у тебя есть? — спросил он. Тин хотел ответить, но вспомнил, что рот зклеен лентой. Вод у нее был, но он хотел получить еще, поэтому покчл головой.

— Нужно экономнее рсходовть припсы, — проворчл мужчин.

Ей хотелось плюнуть в него, но он лишь пожл плечми.

— Дм тебе еще бутыль. Но это все. Понятно?

Что ознчет «все»? Все, пок он не освободит ее? Если все до того, кк он изнсилует ее, убьет или продст кким-то больным изврщенцм?

В желудке у Тины снов збурлило. Он зжмурилсь, всеми силми сдерживя рвоту.

Потом Тин ощутил укол в руку. Проклятя игл. Нркотик, о нет…

Мышцы ее рсслбились. Он привлилсь к стенке собчьего ящик, и мир нчл исчезть. Дверц открылсь. В ящике появилсь бутыль воды. Ккя-то рук небрежно сорвл ленту с ее рт. Губы горели. Из уголк рт потекл струйк крови.

— Ешь, пей, — негромко скзл мужчин. — К ночи тебе пондобятся силы.

Дверц ящик зхлопнулсь. Дверь фургон здвинулсь. Исчез солнечный свет. Исчезл жр.

Тин сползл н пол собчьего ящик. Ноги поднялись. Тело свернулось, прикрывя живот. Потом нркотик нчл действовть и умчл ее вдль.

Глв 11

Квонтико, штт Виргиния

15 чсов 14 минут. Темпертур 37 грдусов

В прозекторской еще не все было готово. Кимберли не удивилсь этому. Обычно вскрытие производилось через несколько дней, не чсов после обнружения тел. То ли сейчс было мло рботы, то ли рсследовние, проводимое ВМСУР, считлось очень вжным.

Особый гент Кэплн предствил ее медэксперту, доктору Корбену, и его ссистентке. Джине Ниче.

— Вы впервые н вскрытии? — спросил Ниче, быстро и деловито вктывя тележку с телом. Кимберли кивнул.

— Если зтошнит, выходите срзу, — бодро проговорил Ниче. — Мне потом придется убирть. — Он продолжл говорить, рсстегивя молнию н мешке для трнспортировки труп и рспхивя его. — Моя должность нзывется лборнт-препртор. Доктор Корбен — птологонтом. Он будет вести протокол, я выполнять то, что скжет. Обычно тело поступет з день-дв до вскрытия и помещется в особом отсеке. Мы соствляем опись одежды и прочих вещей, взвешивем тело, прикрепляем к нему бирку с опознвтельным номером. Однко если время поджимет, — Ниче бросил взгляд н Кэплн, — выполняем формльности по ходу дел. Д, кк рз вспомнил, н боковом столике стоит коробк с перчткми. В шкфу есть шпочки и хлты. Возьмите сми.

Кимберли неуверенно поглядел н шкф, и Ниче, словно угдв ее мысли, добвил:

— Знете, при вскрытии бывют брызги крови.

Кимберли подошл к шкфу, взял шпочку, чтобы прикрыть короткие пушистые волосы, и хлт. Он зметил, что особый гент Кэплн последовл ее примеру и тоже достл из шкф хлт и шпочку. Перчтки он принес с собой, Кимберли взял пру из зпс прозекторской.

Ниче уже зкончил рзворчивть тело. Стянув верхний слой толстого плстик, он рзвернул обычную белую простыню и нконец снял внутренний слой плстик, непосредственно соприксвшийся с трупом. Ничс ккуртно сложил все это н пол возле тележки и методично соствил опись одежды и укршений покойной девушки. Доктор Корбен готовил стол для вскрытия.

— Содержимое сумочки я переписл до приход сюд, — сообщил Ниче. — У бедняжки были реклмные брошюрки бюро путешествий о Гвйских островх. Мне двно хочется побывть н Гвйях. Кк думете, он собирлсь туд с молодым человеком? Потому что если д, он теперь не знят, и, видит Бог, мне нужно, чтобы кто-то увез меня отсюд. Ну все. Мы готовы.

Ничс подктил тележку к столу. Видимо, они с доктором Корбеном проделывли это много рз. Он подошел к голове, он к ногм. Н счет «три», они сдвинули ногой труп с тележки н метллический стол, и Ниче увезл тележку.

— Проб, проб, — произнес доктор Корбен в минитюрный диктофон и, убедившись, что ппрт рботет, приступил к делу.

Медэксперт описл обнженное тело жертвы. Укзл ее пол, возрст, рост, вес, цвет волос и глз. Отметил, что он, кжется, в добром здрвии. («Не считя того, что убит», — подумл Кимберли.) Упомянул ткже ттуировку в виде розй диметром примерно в дюйм н левой груди покойной.

Жертв, покойня. Доктор Корбен чсто употреблял эти слов. Кимберли рзмышлял о том, что это суть ее проблемы. Он никогд не думл в этих терминх. Ей приходили н ум ткие слов, кк «юня», «хорошенькя» «белокуря».

Если он хочет стть бесстрстным опытным рсследовтелем убийств, то до этого еще длеко. Доктор Корбен перешел к видимым повреждениям. Описл большой синяк н левом бедре девушки — жертвы, тыч рукой в резиновой перчтке в ее восковую кожу.

— Н теле жертвы, в верхней чсти левого бедр, большой кровоподтек примерно четыре дюйм диметром. Центрльня чсть его, крсня и рспухшя, примерно полтор дюйм вокруг прокол. Это необычно большя площдь гемтомы при внутримышечной инъекции. Возможно, результт неопытности или иглы большого рзмер.

При этих словх особый гент Кэплн нхмурился и поднял руки. Доктор Корбен выключил диктофон.

— Что имеется в виду под большим рзмером иглы? — спросил Кэплн.

— У игл рзня толщин. К примеру, в медицинском сообществе, деля инъекции, мы пользуемся иглми восемндцтого рзмер, они легко входят в вену. Если укол сделн првильно, гемтомы почти не остется. Здесь же он большя. И не только в облсти мышц. Центрльное место, с крснотой и припухлостью, — то, где игл вошл в кожу. Величин повреждения нводит н мысль, что-либо игл был введен с излишней силой, то есть ее вонзили в бедро, либо был чрезмерно большой.

Кэплн, щурясь, обдумывл услышнное.

— А зчем пользуются большими иглми?

— Для рзных процедур применяются иглы рзного рзмер. — Доктор Корбен нморщил лоб. — Иногд большие иглы нужны, чтобы быстро ввести большое количество жидкости. Или когд смешивются рзные жидкости. В днном случе есть нечто любопытное. Вторя инъекция, в руку. Обртите внимние, ккое здесь млое повреждение. Просто крохотное припухшее пятнышко. Это больше похоже н то, что нблюдется обычно и совпдет со стндртной иглой восемндцтого рзмер. Возможно, мля облсть повреждения объясняется тем, что вскоре после укол жертв умерл. Но, тк или инче, инъекция сделн более искусно. Либо тут рзные иглы, либо очень рзные… подходы к внутримышечным инъекциям.

— Знчит, первый укол был сделн в бедро, — произнес в рздумье Кэплн. — С излишней силой и — или — большой иглой. Позже был сделн укол в руку. Но более ккуртно, осторожно. Сколько времени прошло между первым и вторым?

Доктор Корбен потрогл первый синяк.

— Судя по большому рзмеру, у него было время рзрстись. Но зметьте, что окрск только крсня и темно-синяя. Зеленых и желтых оттенков, которые появляются позже, нет. Н мой взгляд, между проколом бедр и инъекцией в руку прошло от двендцти до двдцти четырех чсов.

— Зсд, — промолвил вполголос Кимберли. Особый гент Кэплн повернулся и сурово посмотрел н нее.

— Простите, не рсслышл.

— Зсд, — громко повторил Кимберли. — Первый синяк… Рз укол сделн с большой силой, знчит, видимо, из зсды. Чтобы девушк окзлсь в его влсти. Потом, когд он был уже без сознния, он не спешил, деля последний укол.

Кимберли вспоминлось, что говорил Мк об убийствх в Джорджии. У нйденных первыми всегд были синяки н бедре и следы роковой инъекции в верхней чсти левой руки. О тком методе действий он рньше никогд не слышл. Велик ли вероятность того, что дв рзных убийцы прибегли к этому методу в двух рзных шттх?

Доктор Корбен снов включил мгнитофон, перевернул тело н спину, отметил отсутствие синяков и ушибов и зкончил первончльный осмотр. Ниче протянул ему стндртный блнк, и он быстро, умело изобрзил схемтически кждое из нружных повреждений, о которых сообщл в протоколе.

Прозектор и его ссистентк перешли к рукм. В лесу н них ндели бумжные пкеты. Теперь Ниче снял их и склонилсь нд рукми вместе с прозектором. Доктор Корбен выскреб содержимое из-под кждого ногтя. Ниче собрл его. Потом доктор обвил кждое ногтевое ложе специльной лентой для проверки н следы крови. И, взглянув н Кэплн, покчл головой.

— Следов повреждений, причиненных при обороне, нет. Ни крови, ни кожи.

Кэплн вздохнул и снов прислонился к стене.

— Неудчный у меня день, — пробормотл он.

Когд руки жертвы были осмотрены н предмет улик, Ниче принесл штемпельную подушечку для снятия отпечтков пльцев. Однко тело окоченело полностью, и пльцы стли неподтливыми.

Доктор Корбен пришел н помощь ссистентке. Он рзрбтывл первый суств укзтельного пльц девушки, пок окоченение почти не исчезло. Ниче смзл плец чернилми, Корбен методично рзрбтывл пльцы обеих рук, и легкие хлопки рздвлись в холодной, выложенной кфелем комнте, отчего у Кимберли подступл желчь к горлу.

«Я не допущу рвоты, — пообещл он себе. И вспомнил: — Господи, это же только нружное обследовние!»

Покончив с отпечткми пльцев, доктор Корбен перешел к промежности покойной. Хотя состояние одежды не укзывло н изнсиловние, он был обязн осмотреть тело.

— Н внутренней стороне бедер нет синяков, н больших и млых губх нет црпин. — Корбен провел рсческой по лобковым волосм, и Ниче собрл выпвшие в другой пкет. Потом Корбен взял три тмпон.

Тут Кимберли отвернулсь. Мертвую девушку ничто уже не могло оскорбить, но смотреть н все это Кимберли был не в силх. Сжв кулки, он чсто дышл. Снов ощутил зпх прозекторской и пот н спине. Крем глз Кимберли зметил, что Кэплн пристльно рзглядывет пол.

— При нружном осмотре, — зключил доктор Корбен, — следов изнсиловния не обнружено. Теперь очистим тело.

Кимберли широко рскрыл глз. Ниче с доктором стли поливть тело из шлнг. Недоумение Кимберли, должно быть, отржлось н ее лице, потому что доктор Корбен зговорил, перекрывя шум воды:

— После нружного обследовния мы обмывем тело перед тем, кк сделть первый ндрез. Нельзя, чтобы то, что могло остться н коже — грязь, ниточки, соринки, — згрязило внутренние оргны и повлияло н полученные результты. Внешние покровы поведли нм, что это возможно. Теперь черед внутренних оргнов.

Доктор рвнодушно перекрыл воду, рздл зщитные плстиковые очки и взял скльпель.

Кимберли позеленел. Он крепилсь изо всех сил. Черт возьми, он видел фотогрфии с мест преступления. Нсильствення смерть ей не в новинку.

Тем не менее ноги почти не держли ее. Кимберли зпретил себе рсслбляться, но взглянул н лицо девушки, и зто окончтельно сломило ее.

— О Господи! — воскликнул Кимберли. — Что у нее во рту?

Теперь о себе явно двло знть существо, которое доктор Корбен ощутил в лесу, коснувшись щеки девушки. Спервые выпятилсь ее бледня, восковя левя щек. Потом с ошеломляющей быстротой првя, и в конце концов стло кзться, что он рздувет щеки, глядя н них мертвыми крими глзми.

Кэплн потянулся к кобуре. Кимберли тоже. Он вынул пистолет. Он — крсную плстиковую игрушку. Тьфу ты черт! И Кимберли опустил руку, не сводя пристльного взгляд с лиц девушки.

— Отойдите от стол, — скзл Кэплн.

Доктор Корбен и ссистентку поторпливть не пришлось. Глз Ниче звороженно рсширились. Корбен побледнел и сжлся, кк рньше в лесу.

— Это могут быть гзы от рзложения, — збормотл он. — Тело нходилось н сильной жре.

— Тело только что полностью окоченело. Рзлгться ему еще рно, — твердо зметил Кэплн.

Щеки рздулись снов. Здвиглись из стороны в сторону.

— Думю… — Голос Кимберли был еле слышен. Он облизнул губы и нчл снов. — Думю, тм что-то есть. Во рту. Вот почему убийц зшил губы.

— Господи! — воскликнул в ужсе Ниче.

— Мтерь Божия, — горздо спокойнее произнес Кэплн. Кимберли уствилсь н доктор Корбен. Првя руй его сильно дрожл. Кимберли не сомневлсь, что ничего подобного при вскрытиях у него не случлось. Выржение Корбен свидетельствовло о том, что он выйдет н пенсии прежде чем позволит этому случиться снов.

— Сэр, — скзл ему Кимберли, вооружившись мужеством — у вс скльпель. Вм нужно… нужно рзрезть нитки.

— Нет! То, что тм нходится, должно вылезти. Лучше н нших условиях, чем н своих.

Кэплн кивнул.

— Он прв. Мы должны произвести вскрытие. Тк что этому существу нужно убрться.

Доктор Корбен вызывюще посмотрел н обоих. Он явно подыскивл возржение. Но, видимо, рзум ученого возоблдл нд стрхом. Он снов посмотрел н тело, н чудовищные искжения лиц и медленно кивнул.

— Нденьте очки, — нконец скзл он. — Мски, перчтки. Что бы тм ни было, необходимо подготовиться. — А потом, словно эт мысль пришл с зпозднием, добвил: — Джин, отойди к особому генту.

Ниче поспешил спрятться з рослым Кэплном. Кимберли выпрямилсь и нбрлсь хлднокровия. Ноги ее, чуть согнутые в коленях, были готовы к движению. Он ндел очки, «пугч» ее уже двно влялся н полу, в руке был любимый охотничий нож.

Доктор Корбен действовл осторожно. Он приблизился к столу ровно нстолько, чтобы дотянуться скльпелем до зшитого рт мертвой девушки и не окзться н линии огня из пистолет Кэплн.

— Н счет «три», — сдвленно вымолвил Корбен, — Один. Дв. Три.

Скльпель двжды полоснул по шву. Доктор Корбен отскочил от тел и попятился. В тот же миг что-то темное, крпчтое вырвлось из своей темницы и стрелой пролетело по комнте.

Кимберли, стоявшя в своем углу одн, вдруг увидел н кфеле пол свернувшуюся кольцом змею, покрытую коричневыми пятнми, явно гремучую. Со зловещим шипением он поднимл голову.

«Глок» Кэплн с громом выстрелил в крохотной комнте, Кимберли метнул нож.

Глв 12

Квонтико, штт Виргиния

17 чсов 14 минут. Темпертур 37 грдусов

Мк в коридоре спршивл Дженни, не знет ли, случйно в штте Виргиния хорошего ботник, и вдруг к нему с криком ринулсь фигур в синем. Мгновение спустя он ощутил острую боль в левом плече, удивленно поднял взгляд и тут же снов получил удр от своего любимого нчинющего гент.

— Ты ничего не скзл о змеях! — Кимберли Куинси ннесл сильный свинг првой; Мк едв увернулся от удр слев. — Ничего не скзл о том, что он оствляет живых змей у них во рту!

Последовл джеб в грудную клетку; получив его, Мк отступил н три шг. У этой мленькой девушки был неожиднно крепкий кулк.

— Лживый, хитрый, бездушный мерзвец! — Кимберли рзмхнулсь, и Мк, опомнившись, едв успел блокировть удр, звести ей руку з спину и рзвернуть девушку спиной к себе. Он, рзумеется, попытлсь удрить его через плечо.

— Милочк, — скзл он ей н ухо, — мне нрвится твоя горячность, но, может, лучше подождть, когд мы будем одни.

Мк ощущл гневную дрожь ее нпряженного тел, но, видимо, его слов возымели действие. Кимберли кк будто осознл, что вокруг люди, и поскольку курснты обычно не дерутся в коридорх кдемии, все внимние обрщено н нее. Взгляд Дженни был в высшей степени зинтересовнным. Он сосредоточил его н лице Мк.

— Просто небольшя тренировк, — громко сообщил Мк. — Всегд рд помочь нчинющему генту.

Он осторожно выпустил руку Кимберли. Т не пустил в ход кулки и не удрил его пяткой по ступне, и Мк понял,что добился кое-ккого успех.

— Ну что, милочк, может, выйдем нружу и тм обсудим другие способы змнить в зсду возможного подозревемого?

Мк быстро пошел к выходу. Чуть поколебвшись, Кимберли поспешил з ним. Он сдерживлсь, пок не дошл до тoмнoгo, вымощенного плитняком внутреннего дворик и тм снов нпустилсь н него.

— Почему не предупредил нсчет зшитого рт?

Мк вскинул руки, покзывя, что сдется.

— О чем не предупредил? Я до сих пор не пойму, что случилось!

— Он оствил у нее во рту гремучую змею. Живую!

— Ну и ты проявил мужество. Удрил ее тк же сильно, кк меня?

— Я метнул в нее нож!

— Ясное дело.

Кимберли нхмурилсь.

— Но промхнулсь. Особый гент Кэплн зстрелил ее из пистолет.

Неудивительно, что он рзозлилсь. Ткой случй отличиться, он промхнулсь, метнув нож в готовую к нпдению змею. У этой девушки высокие требовния к себе.

— Хочу свой «глок»! — бесилсь он.

— Понимю, милочк, понимю.

Мк опустил руки и нпряженно здумлся.

— Живя змея, — промолвил он нконец. — Ткого я не предвидел. Однжды он оствил в горле девушки яйцо ллигтор. А у последней, Мэри Лини, улитку. Но я никогд… Живя гремучя змея. Черт возьми, дй человеку три год, и он стновится злокозненным.

Это пугло Мк. Стрх пробирл южнин до костей.

Кимберли будто не слышл его. Он мникльно рстирл лдонями руки, словно мерзл в почти сорокгрдусную жру. И держлсь зжто, сутулилсь, нпрягл спину, словно был стеклянной и боялсь рзбиться.

Шок, понял Мккормк. Здиристя Кимберли сильно испуглсь и еще не опрвилсь. Зпоздло придвинув один из железных стульев, он укзл н него.

— Будет тебе. Сядь. Успокойся. Вскрытие зкончено, милочк. Здесь с тобой ничего не случится.

— Скжи это убитой девушке, — грубо ответил Кимберли, но сел н стул, и ккое-то время об молчли.

Кимберли пок не знл того, что днем Мк проводи собственное рсследовние. Первым делом он нвел о ней спрвки. И ндо скзть, узнл многое. Хорошо было то, что его нынешняя пртнерш был не случйным человеком в силовых оргнх. Отец ее, кк сообщлось, в свое время слыл блестящим нлитиком. Рсследовл кучу дел, отпрвил з решетку множество опсных преступников.

Говорили, что дочь унследовл его ум и способность предвидеть действия првонрушителей.

Было и плохое — дочь считли не совсем нормльной. Он недолюбливл нчльство. Недолюбливл сокурсников. Видимо, недолюбливл всех, чем, возможно, и объяснялось, что всякий рз, когд Мк стлкивлся с ней, он нбрсывлсь н него.

Рзумеется, нельзя сбрсывть со счетов того, что случилось с ее семьей. Гибель родных от рук мньяк-убийцы производит неизглдимое впечтление. Возможно, Мку следовло рдовться, что Кимберли до сих пор не поклечил его.

Мк еще рз укрдкой взглянул н нее из-под опущенных век. Глз Кимберли были устремлены вдль, плечи ссутулены. Он кзлсь очень устлой и изможденной, под глзми ее темнели большие круги, н щеке все еще крснели црпины.

Девушк явно не спл по ночм. Еще до того, кк познкомилсь с ним.

— Причин смерти — передозировк? — спросил нконец Мк.

Кимберли с трудом вышл из оцепенения.

— Я не зню результтов токсикологической проверки. Но ей сперв сделли ккой-то укол — с чрезмерной силой в верхнюю чсть левого бедр. Потом, видимо, по прошествии от двендцти до двдцти четырех чсов, был произведен роковя инъекция в верхнюю чсть левой руки.

— Инъекции внутримышечные? — спросил Мк.

— Д.

— И вся одежд цел? Сумочк тоже? Изнсиловния не было?

— Все тк.

— А следы ннесенных при обороне повреждений? Есть кровь, кож, что-нибудь?

— Ничего.

— Плохо дело, — удрученно произнес Мк. Кимберли кивнул.

— Личность ее устновили?

— Нет еще. Сняли отпечтки пльцев. Пондобится время, чтобы пропустить их через систему дктилоскопической ректификции.

— Нм нужно знть, кто эт девушк, — снов зговорил Мк — Необходимо соствить список ее друзей и родных, выяснить, с кем он провел прошлый вечер. Где они были, ккой мрки и ккого год выпуск их мшин… Господи. — Мк провел рукой по волосм, мысли его лихордочно зрботли. — Уже прошло по меньшей мере двендцть чсов… Кто руководит рсследовнием?

— Особый гент Кэплн.

— Ндо поговорить с ним.

— Желю удчи, — фыркнул Кимберли.

— Он рзрешил тебе присутствовть при вскрытии.

— Только потому, что я обещл поблевть.

— И выполнил обещние?

— Был близк к этому, — признлсь он. — Но гремучя змея отбил позывы. Потом Кэплн рзмозжил ей голову пулей, и мы все стли обсуждть, кк бы поосторожнее убрть осттки головы, поскольку они могут считться уликой.

— Достлось тебе н первом присутствии при вскрытии, — сочувственно скзл Мк.

— Д, — вздохнул Кимберли, кзлось, слегк удивлення этой мыслью. — Ндеюсь, н других будет полегче.

— Думю, что д.

Об погрузились в молчние. Кимберли, видимо, вспоминл о змее, все еще жлея, что не убил ее. Мк обдумывл прошлые дел, по меньшей мере трехлетней двности, которые теперь принимли гипертрофировнно угрожющие рзмеры.

Жр окутывл Кимберли и Мк, словно толстое одеяло, вдвливл в стулья, одежд их липл к коже. Обычно ткя погод не досждл Мку. Прекрсно было сидеть у родительского плвтельного бссейн в одних плвкх, пить вдоволь домшний лимонд. А потом, когд нступят сумерки, нблюдть, кк в воздухе носятся светлячки.

Он уже не думл об идиллических летних днях. Лето обернулось вргом, когд нступил жр и девушки уже не в безопсности, дже если выезжют прми. Ему нужно позвонить в Атлнту. Выяснить, кк лучше всего обртиться к этому особому генту Кэплну. А зтем им потребуется содействие. Чем скорее, тем лучше. Лучшие эксперты, кких можно нйти. Ботник, биолог, геолог, энтомолог и бог весть ккие еще «ологи». Существует ли эксперт по змеям? Придется нйти человек, который все знет о гремучих змеях и о том, что это ознчет, когд змея высккивет изо рт мертвой девушки.

Потом существовл еще кмень, но его Мк тк и не видел. Нсчет лист, взятого им сегодня утром, он тоже ничего не узнл, хотя и сожлел, что это единственные укзния-улики.

Мку нужно было тело девушки, это непременное условие. Неплохо бы осмотреть ее одежду, сумочку, волосы, сндлии. Этот тип любил оствлять укзния в смых неожиднных местх и, похоже, постоянно утончл свои методы. Живя гремучя змея, втиснутя в мертвое тело… Нездч. Просто сущя… нездч. Открылсь дверь. Мк услышл приближющиеся шги, потом во дворике обознчилсь чья-то тень. Перед ними появился мужчин. Мк не узнвл его, но по выржению лиц Кимберли понял, что ей он хорошо знком.

— Кимберли, — сдержнно произнес мужчин.

— Пп, — ответил он тк же холодно. Брови у Мк поднялись, когд этот человек, пожилой, подтянутый, весьм внушительный в темно-сером костюме, повернулся к нему.

— А вы, очевидно, особый гент Мккормк. Пирс Куинси. Рд познкомиться с вми.

Мк пожл протянутую руку. И тут все понял. Н его губя мелькнул стрння усмешк, желудок опустился, в ушх словно ззвенело. Он тк беспокоился, что ВМСУР з последние восемь чсов ничего не сделл. Окзывется, кое-что сделл.

Пирс Куинси не мог знть его фмилии. У бывшего гент ФБР Куинси не было причин знть кого-то из курснтов Нционльной кдемии. Знчит, ему поручили отыскть Мк. И это могло ознчть только…

— Будьте добры, пойдемте об со мной, нм нужно провести совещние, — вежливо произнес Куинси.

— Тебе нечего здесь делть, — твердо возрзил Кимберли.

— Меня приглсили.

— Я не звл тебя!

— Я не предполгл, что это ты.

— Черт возьми, тебе сообщили об этом трупе?

— Кимберли…

— У меня все превосходно!

— Ким…

— Я не нуждюсь в помощи, особенно в твоей!

— К…

— Возврщйся домой. Уезжй! Если хоть чуточку любишь меня, пожлуйст, рди Бог, уезжй.

— Не могу.

— Почему не можешь?

Пирс Куинси тяжело вздохнул, но ничего не скзл. Только коснулся рукой исцрпнного лиц дочери. Он вздрогнул, и его рук тут же упл вниз, словно ее обожгло.

— Нм нужно провести совещние, — повторил Куинси, поворчивясь к двери. — Будьте добры, следуйте з мной.

Мк поднялся. Кимберли неохотно отодвинул нзд свой стул. Об последовли з ее отцом; рук Мк легко обвилсь вокруг тлии девушки.

— Кжется, мы попли в беду, — прошептл Мк. И Кимберли злобно ответил:

— Еще в ккую.

Глв 13

Квонтико, штт Виргиния

11чсов 44 минуты. Темпертур 37 грдусов

Куинси привел их к кбинету в глвном дминистртивном крыле. Тбличк н двери глсил: «Куртор Мрк Уотсон». Хозяин кбинет сидел, привлясь к столу, перед двумя гостями. В первом Мк узнл гент ВМСУР с мест обнружения тел. Второй был весьм привлектельня женщин лет около сорок с пышными длинными кштновыми волосми. В ее лице не было и нмек н клссическую крсоту. Он явно не имел отношения к ФБР и не скрывл что крйне рздржен Уотсоном.

— Кимберли! — Женщин поднялсь, едв девушк вошл в кбинет, и быстро обнял ее.

— Рейни! — Кимберли слбо улыбнулсь женщине когд Уотсон выпрямился, снов нсторожилсь. Глвную роль здесь, несомненно, игрл куртор. Он поднял руки, требуя общего внимния.

Нчл Уотсон с предствлений: Рейни окзлсь Лорейн Коннер, пртнершей Куинси в нью-йоркском гентстве «Куинси энд Коннер инвестигейшнз»; сотрудник ВМСУР — особым гентом Томсом Кэплном из отдел общеуголовных преступлений в Норфолке [4].

— Куинси и Коннер, объявил Уотсон, приглшены Военно-морской службой уголовных рсследовний для помощи в этом деле. Поскольку тело обнружено н территории бзы морской пехоты, рядом со спортплощдкой Акдемии ФБР, руководители решили, что присутствие незвисимых консультнтов в их общих интересх. То есть об прекрсно понимли, что будет ознчть, если преступником окжется кто-то из их людей и создстся впечтление, будто пытлись покрывть его. Сущя нходк для политиков.

Мк сел возле двери, уже зкрытой, чтобы в коридоре ничего не было слышно. Зметив, что Кэплн стоит рядом с Уотсоном, Куинси сел рядом с Рейни Коннер. Кимберли же отдлилсь от отц нсколько могл. Он стоял в дльнем углу, сложив руки н груди и воинственно вздернув подбородок.

Тким обрзом, срзу определились все союзы. Или отсутствие их. Можно было приступть к делу.

Мрк Уотсон обртился к Кимберли:

— Нчинющий гент Куинси, нсколько я понимю, вы виделись сегодня с особым гентом Кэплном.

— Д, сэр.

— Я думл, утром мы пришли к взимопонимнию. Это дело рсследует ВМСУР. Вы держитесь в стороне.

— Я обещл сотрудничть с ВМСУР и ншл возглвляемый рсследовние гент, чтобы дть покзния. Он собирлся присутствовть при вскрытии, и мне стло интересно. Попросил рзрешения присоединиться к нему. Он любезн рзрешил. — Кимберли чопорно улыбнулсь. — Спсибо, особый гент Кэплн.

Уотсон взглянул н Кэплн, и бывший морской пехотинец пожл широкими плечми.

— Он предствилсь. Попросил рзрешения. Ну, я и рзрешил ей присутствовть.

— Я не лгл, — тут же зговорил Кимберли. — И не скрывл своих интересов. Вот только не попл ножом в змею. З это прошу прощения.

— Понятно, — скзл Уотсон. — А до того, когд, откровенно нрушив мой прикз, пытлись проникнуть н место преступления, вы тоже думли о срочности рсследовния ВМСУР?

— Я искл особого гент Кэплн…

— Не считйте меня дурком.

— Мне было любопытно, — отозвлсь Кимберли, — но ничего не вышло. Охрнники, выполняя свой долг, прогнли меня.

— Понятно. А что после того, кк вы беспокоили морских пехотинцев в лесу, нчинющий гент Куинси? Что скжете о чсе, проведенном в рзговорх с особым гентом Мккормком? Ведь вс недвусмысленно предупредили не говорить о своей нходке ни с кем в кдемии. Кк это объясните?

Кимберли оцепенел. Бросил неуверенный взгляд н Мк, подвлявшего желние выругться. Конечно, их встреч в «Перекрестке» был н виду у всех. Глупо, глупо, глупо.

Н сей рз Уотсон не стл ждть ответ Кимберли. Он был в удре — или, может, видел, кк нпрягся сидевший нпротив Куинси.

— Предствьте себе мое удивление, — продолжл Уотсон, — когд я узнл, что моя подопечня не вернулсь, кк я того требовл, к себе в комнту, отпрвилсь в лесу; потом ее видели оживленно беседующей со слуштелем Нционльной кдемии, который, окзывется, рботл нд делом, имеющим порзительное сходство с убийством, случившимся сегодня утром. Кимберли, вы делились сведениями с особым гентом Мккормком?

— Нет, я получл сведения от него.

— Прво, это весьм интересно. Особенно в связи с тем что он десять минут нзд стл у особого гент Кэплн глвным подозревемым.

— О Господи! — вспылил Мк. — Я всеми силми стрюсь помочь в рсследовнии дел, которое предствляет собой нчло долгого, жуткого кошмр. Вы хоть предствляете, с чем столкнулись?

— Где вы были вчер вечером? — резко перебил его особый гент Кэплн.

— Сперв в бре «Крлос Колли», в Стффорде. Потом вернулся в Квонтико и случйно столкнулся н стрельбище с нчинющим гентом Куинси. Не имеет знчения…

Кэплн быстро перевел взгляд н Кимберли.

— В ккое время вы видели его н стрельбище?

— Чсов в одинндцть. Я не смотрел н чсы…

— Видели, чтобы он шел к общежитию?

— Нет.

— Куд он нпрвился?

— Не зню. Я пошл к общежитию. И не обрщл н него внимния!

— Стло быть, — обртился Кэплн к Мку, — никто не знет, где вы были после половины двендцтого прошлой ночью.

— Не считете ли вы порзительным совпдением, — зговорил Уотсон, — что здесь происходит убийство, очень во многом сходное с вшими прошлыми делми, когд вы нходитесь в кдемии?

— Это не совпдение, — ответил Мк. — Убийство было сплнировно.

— Что?

Уотсон умолк и бросил взгляд н Кэплн. Тот явно недоумевл. Очевидно, им обоим очень нрвилсь версия «полицейский из Джорджии — убийц». Почему бы нет? Haшел труп в восемь утр, зкончить дело до шести вечер. Это нстоящя сенсция. Идиоты!

— Может быть, — спокойно вмешлся Куинси, — стоит человеку выскзться. Рзумеется, — сухо добвил он, — это всего-нвсего совет незвисимого консультнт.

— Конечно, — поддержл его сидевшя рядом Рейни. — В конце концов, это для пользы дел.

— Блгодрю, — церемонно отозвлся Мк и бросил блгодрный взгляд н Куинси и Рейни, при этом стртельно избегя глз Кимберли. Что он испытывет сейчс? Чувствует себя обиженной, сбитой с толку, преднной? Ничего подобного он не хотел, однко теперь ничего не мог с этим поделть.

— Подтверждение всему, что я скжу, можете получить у моего куртор, глвного специльного гент Ли Гроген из упрвления полиции штт в Атлнте. Д, нчиня с девяносто восьмого год у нс произошел ряд убийств, похожих н то с которым вы сегодня столкнулись. После третьего случя мы создли сводную опергруппу для ведения рсследовния. К сожлению, после седьмого убийств человек, которого мы искли, тк нзывемый Экокиллер, попросту исчез. Опергрупп стл рботть по множеству нпрвлений. Три год спустя мы окзлись н мели. Однко полгод нзд обстновк снов нклилсь. В корреспонденции окзлось одно письмо. В нем лежл гзетня вырезк, письмо редктору, ткое же, кк те, что убийц отпрвлял в «Атлнт джорнэл конститьюшн». Только это было отпрвлено в «Виргинией пйлот». А потом я нчл получть телефонные звонки…

— Вы? — перебил его Куинси. — Или опергрупп?

— Я. По сотовому телефону. Понятия не имею почему, но получил уже шесть звонков. Голос звонящего всегд искжен кким-то электронным устройством, и он-он-оно всякий рз сообщет одно и то же — Экокиллер снов стновится беспокойным. Готовится совершить нпдение. Только н сей рз для своих рзвлечений он избрл Виргинию.

— Знчит, вше руководство отпрвило вс сюд, — зговорил Уотсон. — С ккой целью? Быть сторожевым псом? Чудесным обрзом предотвртить очередное преступление? Вы дже не сообщили никому о своих тревогх.

Мк снов охвтил гнев.

— К вшему сведению, я говорил, черт возьми, о свои тревогх всем, кто соглшлся меня слушть. Но двйте посмотрим фктм в лицо: нерскрытых дел здесь пруд пруди; у всех, кто приезжет сюд, есть ккое-то незвершеное дело, не дющее спть ночми. Я только добился предврительной встречи с экспертом-лингвистом из отдел поведенческих нук — доктором Эннунцио — и покзл ему письм редктору. Однко что думет о них эксперт, я не зню, потому что с тех пор он не отвечет н мои звонки. И вот пожлуйст. Я получю хорошее укзние к верному пути, вы идете по ложному следу, тупой прноик.

— Отличное подведение итогов, — зметил Рейни. Лицо Уотсон нд крсным форменным глстуком покрылось крсными пятнми. Мк неотрывно смотрел ему в глз. Ему не следовло тк злиться и зводить вргов, когд нужны союзники. Но Мку было нплевть. Погибл еще одн девушк, и он устл стоять в кбинете, обсуждть с этими людьми дело, которого они не поймут вовремя, чтобы быть полезными.

— Я все-тки не вижу убедительной связи между этим убийством и теми, что произошли в Джорджии, — зговорил Кэплн. — Звонивший скзл вм, что тк нзывемый Экокиллер совершит нпдение н этой неделе?

— Конкретно не говорил.

— Скзл, что это произойдет возле Акдемии ФБР?

— Нет.

— Нзвл причину того, что этот убийц не двл о себе знть три год?

— Нет.

— Или почему перебрлся из Джорджии в Виргинию?

— Нет.

— То есть он ничего вм не скзл.

— Вы првы, сэр. Это основной недостток ншего рсследовния. Пять лет спустя мы тк ничего и не знем, сегодняшний случй ничего не изменил. Поэтому, может, зкончим собрние, чтобы я мог зняться делом.

Бывший морской пехотинец, не ответив, обртился к остльным присутствующим.

— Итк, мы рсполгем только письмом, нписным редктору гзеты з полгод до сегодняшнего дня. Это слишком притянуто з уши. Ккой-то серийный убийц из Джорджии, который три год бездействует, вдруг привозит труп н территорию Квонтико, уведомив до того о их целях только слуштеля Нционльной кдемии. В этом нет никкого смысл.

— Ему следовло вместо этого позвонить вм? — спросил Рейни. В ее голосе звучл чуть зметный сркзм, и Мк тут же проникся к ней огромной симптией.

— Я не это имею в виду…

— Или, может, понятнее объясниться в своих письмх?

— А вот это неплохя мысль! Если этот тип пишет письм, где письмо относительно этого тел? Мне кжется, он любит ствить себе в зслугу свои преступления. Откуд же видно, что днное убийство — дело его рук?

— Прошло три год, — нпомнил Рейни. — Он мог измениться.

— Послушйте, — нетерпеливо перебил их Мк. У него не было времени н рзговоры. Эти люди ничего не понимли и без положенной кнцелярской писнины, без спрвок ни з что не поймут. Возможно, Экокиллер понимл это лучше, чем они подозревли. Ни одн бюрокртия не действует быстро, особенно в силовой системе. Нет, здесь действуют мучительно медленно, блюдут все формльности и стртельно подстрховывются. А тем временем некя одинокя девушк, брошення в вечерней одежде в дикой местности, сжимет оствленный ей гллон воды и, видимо, здется вопросом, ккой беды еще ждть. Дело не только в этом треклятом письме. У Экокиллер есть првил. Мы нзывем их «првилми игры», и этих првил немло. Во всяком случе, достточно, чтобы убедить меня. — Мк згнул один плец. — Во-первых, он совершет нпдения только в периоды сильной жры.

— В июле тких периодов много, — возрзил Уотсон. Мк пропустил его слов мимо ушей.

— Во-вторых, первую девушку всегд нходят в целой одежде, с нетронутой сумочкой. Никких признков огрбления или изнсиловния. Н теле всегд один синяк — н бедре или ягодице, — но причин смерти — передозировк трнквилизтор тивн, впрыснутого в верхнюю чсть левой руки Уотсон впился взглядом в Кимберли.

— Стло быть, выложили ему все подробности, д?

— Я пошел и посмотрел см! — выкрикнул Мк. — Черт возьми, я ждл этой минуты три долгих год. Рзумеется я пошел н место обнружения труп. Прятться в лесу умеют не только нчинющие генты…

— Вы не имели прв…

— Я имел полное прво! Я рскусил этого человек. Изучл его пять лет, черт возьми. И говорю, что у нс нет времени знимться этой ерундой. Вы еще не поняли? Эт девушк — не единствення жертв. Првило номер три: он всегд похищет девушек прми, потому что первя предствляет собой только крту. Он ключ, помогющий устновить, где идет подлиння игр.

— Кк понять — подлиння игр? — спросил Рейни.

— Сейчс где-то нходится другя девушк. Он ехл с убитой в одной мшине, может быть, ее сестр, соседк по комнте или лучшя подруг. Но нходилсь вместе с первой жертвой, когд обе попли в зсду, и теперь убийц куд-то увез ее. Он выбирет место зрнее. Оно геогрфически уникльное, но очень, очень опсное. В ншем штте он выбирл грнитное ущелье, громдное хлопковое поле, зтем берег реки Свнны и, нконец, болот вдоль побережья. Он любит открытые мест с хищникми, гремучими змеями, медведями и рысями. Любит пустынные мест, тк что если девушки будут бродить несколько дней, они не встретят никого, кто окзл бы помощь. Любит мест интересные с точки зрения окружющей среды, но зброшенные. Потом он освобождет девушек, одурмненных нркотиком, ошеломленных, сбитых с толку, и ждет, что последует дльше. При ткой жре одни проживут не больше нескольких чсов. Но другие — умные, крепкие — продержтся несколько дней. Может, дже неделю. Долгих, мучительных дней без воды, без пищи, в ожиднии, что кто-то появится и спсет их.

Рейни смотрел н него кк зчровння.

— Сколько рз он совершл это прежде?

— Четыре рз. Он похитил восемь девушек. Семь погибли.

— То есть одну вы ншли живой.

— Нору Рей Уоттс. Последнюю. Мы своевременно ншли ее.

— Кким обрзом? — спросил Куинси.

Мк глубоко вздохнул. Мышцы его снов нпряглись. Он решительно подвил нетерпение.

— Этот человек оствляет укзния н первом трупе. Свидетельств, которые при верном их истолковнии укзывют местонхождение второй девушки.

— Укзния ккого род?

— Флор и фун, почв, отложения, кмни, нсекомые, улитки — все, что только придет ему в голову. Внчле мы не поняли их нзнчения. Собирли улики, кк требует стндртный порядок действий, рдостно несли их в лбортории и потом нходили только трупы. Но дже мы способны нбирться ум. Когд был похищен четвертя пр, у нс существовл комнд опытных специлистов. Ботники, биологи, геологи, прочие ученые. Нор Рей выехл с сестрой. Мэри Линн мы ншли с кким-то веществом н блузке, обрзцми трвы н туфлях и инородным предметом в горле.

— В горле? — переспросил Кэплн. Мк кивнул. Агент ВМСУР впервые выкзл неподдельный интерес.

— Вещество н блузке окзлось солью. Было устновлено, что трв н туфлях — спртин. А в инородном предмете биолог узнл береговую улитку. Все три укзтеля можно нйти в соляных болотх. Мы нпрвили поисковые и спстельные группы к побережью, пятьдесят шесть чсов спустя с вертолет береговой охрны увидели Нору Рей, неистово мшущую своей крсной блузкой.

— Он не смогл описть убийцу? — спросил Рейни. Мк покчл головой.

— Последнее, что помнит Нор, —у нее спустило зднее колесо. А потом он очнулсь с мучительной жждой посреди треклятого болот.

— Он был одурмнен нркотиком? — осведомился Уотсон.

— Н левом бедре у нее еще не совсем сошел синяк.

— Он нпдет н них из зсды?

— Нш смя убедительня версия — он осмтривет девушек. Ищет то, что ему нужно, — юных девушек, с любым цветом волос, приехвших прми. Думю, он следует з ними к их мшине. Пок они усживются, клдет под зднее колесо гвоздики с широкой шляпкой. Потом ему остется просто ехть следом. Рно или поздно из шины выходит воздух, убийц подъезжет, предлгет помочь — и все они в его влсти.

— Внезпно нбрсывется н них со шприцем? — недоверчиво спросил Уотсон.

— Нет. Стреляет дротикми из ружья. Кк охотник н крупную дичь.

Мк с окменевшим лицом оглядел всех.

— Думете, мы сидели слож руки? Мы пять лет рзыскивем этого негодяя. Я могу предствить вм его психологический портрет. Могу скзть, кк он охотится з своими жертвми. Могу скзть, что он не всегд добивется своей цели — впоследствии мы узнли о двух прх девушек, у которых спустило колесо, и позди них остновился ккой-то человек. Но они откзлись опустить стекл в мшине и живы до сих пор. Могу скзть, что у Мэри Линн Уоттс, тело которой мы ншли первым, в оргнизме был обнружен второй нркотик — кетмин, которым пользуются ветеринры и сотрудники службы контроля з животными из-з его быстроподвляющего воздействия. Могу скзть, что кетмин требует снкции для применения, но его легко купить н улицх, тк кк подростки принимют этот нркотик н своих сборищх, у них он нзывется «кит-кэт» или «особый кит». Могу скзть, что тивн тоже требует снкции для применения, и его тоже используют ветеринры. Однко нблюдение з ветеринрми нм ничего не дло. Кк и проверк членов рзличных охотничьих групп, клуб «Апплчи» или Нционльного обществ Одюбон. Могу скзть, что этот человек стновится все рздрженнее. От одного нпдения в году, что требует огромного смоконтроля у серийного убийцы, он перешел к двум в течение трех месяцев. Прояви мы больше внимния в первый рз, мы не пропустили бы ткой укзтель, кк редкя трв, рстущя в Джорджии в рдиусе всего пяти миль. Узнй мы эту трву, нверняк спсли бы девушку. В последнем случе, с Норой Рей Уоттс, укзния привели нс к соляным болотм; их около четырехсот тысяч кров. Честно говоря Нор Рей был иголкой в стоге сен.

— Однко вы ншли ее, — зметил Кимберли.

— Он боролсь з жизнь, — твердо ответил Мк.

Куинси вопросительно смотрел н него.

— Четырест тысяч кров — слишком большой рйон для поисков. С вертолет не могли рзглядеть девушку при облете ткой территории. Вы знли что-то еще.

— У меня был версия, — неохотно ответил Мк. — Я нзвл ее геогрфическим ориентировнием.

— Между жертвми существовл ккя-то геогрфическя связь?

— Нет. Между телми. Если ннести их н крту и определить нпрвление, которое они укзывют…

— Он использовл их кк стрелки компс, — прошептл Куинси.

— Кк крты, — возрзил Мк. — Этот человек видит в первой девушке просто-нпросто крту. И почему бы не уложить тело Мэри Линн тк, чтобы оно укзывло н сестру? В конце концов, он лишь приспособление. Ему для игры годится все.

— Господи! — выдохнул Рейни, и все в кбинете притихли.

Через несколько секунд Кэплн откшлялся.

— Сегодняшняя жертв никуд не укзывл. Собственно, ее руки и ноги были рскинуты в четырех нпрвлениях.

— Зню.

— Это еще одно несоответствие.

— Зню.

— Однко в руке у нее был кмень. — Кэплн оценивюще посмотрел н Мк. — И змея во рту. Не скжу, что видел много подобного.

— У нее был еще листок в волосх, — добвил Мк. — Медэксперт бросил его н землю. Потом я подобрл этот листок. Принесу его, когд зкончим.

— Вы проникли з оцепление, — тут же вмешлся Уотсон.

— Ну отшлепйте меня з это. Вм нужен листок или нет?

— Тут сплошные неувязки, — рзволновлся Кэплн. — С одной стороны, змея. Похоже, укзывет н ккое-то отдленное место. С другой — общее с тем человеком только письмо редктору, нписнное полгод нзд. А прочее… Промежуток между убийствми — три год, и это другой штт. Возможно, тут есть связь. А может, звонивший просто ккой-то идиот, игрющий у вс н нервх, и этот труп — дело случя. Можно с рвными основниями делть тот или иной вывод.

Собрвшиеся неторопливо зкивли. Кэплн, Куинси, Рейни. Только Кимберли не присоединилсь к ним. Мк гордился ею з это.

— У меня есть версия, — отрывисто скзл он. Все устремили н него взгляды, и он понял это кк предложение выскзться.

— В девяносто восьмом году, когд этот человек нчл, первое укзние было очевидным и простым. Потом он нчл повышть нпряжение. Мест стло труднее нходить. Условия для жертв стли более суровыми. Время между нпдениями быстро сокрщлось. Он предвидел, кк мы будем нбирться ум, и, чтобы игр оствлсь состязтельной, держлся н шг впереди нс. До двухтысячного год. Когд мы нконец, после семи трупов, все првильно поняли и спсли девушку, и он прекртил. Потому что мы победили в этой игре.

Мк взглянул н Куинси.

— Серийные убийцы не прекрщют окончтельно, — скзл нлитик.

— Д, но не всегд это понимют, верно?

Куинси здумчиво кивнул.

— Иногд они пытются прекртить. Бнди двжды бежл из тюрьмы и об рз клялся, что перестнет нпдть н женщин. Звяжет, зживет спокойно и збудет о прошлом. Только он не мог. Недооценивл эмоционльную и психологическую потребность совершть убийств. Собственно, чем больше он стрлся не убивть, тем сильнее стновилось влечение. В конце концов Бнди нпл н пятерых девушек в одну ночь.

— Думю, этот человек пытлся прекртить. — Мк зметил, что Кэплн и Рейни зкрыли глз. — Однко влечение, кк вы скзли, стновилось все сильнее и сильнее. И он был вынужден нчть снов… Но это не прежняя игр. В прежней мы победили. Тк что это новя, и в ней конечности жертвы уже не стрелки компс. В этой игре крт содержит живую, смертоносную гремучую змею. Тело же оствлено рядом с Акдемией ФБР, поскольку ккой смысл изобретть игру, если не можешь привлечь к ней смого сильного противник? В двухтысячном году этот человек з три месяц убил трех девушек. Если это тот смый убийц, если тут новя игр, то, уверяю вс, все, что он делет теперь, будет горздо хуже. Простите, если обижю вс, леди и джентльмены, но я больше не могу только говорить об этом. Не нужно обсуждть это дело. Не нужно писть отчетов о действиях детективов, не нужно соствлять временные грфики событий. Едв обнружен первый труп, чсы нчинют тикть. И если хотите иметь возможность нйти вторую жертву живой, поднимйтесь и беритесь з рботу. Потому что где-то нходится вторя девушк и я ндеюсь, что еще не совсем поздно.

Глв 14

Штт Виргиния

19 чсов 52 минуты. Темпертур 33 грдус

Мужчин чувствовл устлость. Он не спл уже почти сорок восемь чсов и вел мшину шестндцть с лишним. Солнце, яркое и жгучее большую чсть дня, помогло ему держться. Однко дневной свет уже нчл меркнуть. Горизонт з его спиной был злит крсно-орнжевым зревом зходящего солнц. Перед ним, в дремучем лесу, куд он ехл, солнце уже проигрло войну.

Под пышным пологом деревьев скпливлсь тьм. Тени у щели, удлинялись, обрзуя глубокие колодцы черноты, помещвшей мир з пределми шестидесяти футов. Деревья принимли искженные, неестественные формы с немногочисленными, редкими листьями. Пейзж нрушли только широкие втоприцепы, стоявшие посреди полей в окружении кузовов сожженных мшин и строго электрооборудовния.

Мужчин ничуть не беспокоился, что кто-то зметит его появление.

Дети не игрли н этих лужйкх. Люди не сидели н передних верндх. То тут, то тм мужчин видел одиноких ищеек, отощвших собк с понурыми мордми и выпирющими бедренными костями, уныло сидевших н поломнных ступенькх. Д еще вдоль дороги лежли здвленные опоссумы.

Жизнь здесь существовл до сих пор. Не все имели возможность уехть. А кое-кто просто привык к постоянно стоявшему в воздухе зпху, нпоминющему вонь тухлых яиц и горящего мусор. От тяжелого, кислого зпх стрики здыхлись, у приезжих слезились глз. И дже местные жители здвлись вопросом, случен ли высокий уровень рковых зболевний у их соседей.

Здесь все еще был Виргиния. Но большинство жителей штт хотели бы збыть о существовнии этого мест. Прекрсня Виргиния известн зеленеющими горми и чудесными песчными пляжми. Виргиния для влюбленных — провозглшли туристические гентств. Тк выглядеть он не должн.

Н рзвилке мужчин свернул впрво, оствив сфльт позди. Мшин тряслсь и подсккивл н грунтовой дороге, руль дерглся у него в рукх. Держл его мужчин без видимого нпряжения, хотя мышцы устли, ему предстояло ехть еще несколько чсов. Потом он выпьет кофе. Рзомнет зтекшие руки и ноги. Зтем снов примется з рботу.

Жизнь требует усилий. Принимй нкзние по-мужски.

Пышный полог деревьев зкончился. Фургон въехл н поляну, где сумеречное небо стло ярче и осветило кошмрный лндшфт.

До смого неб поднимлись неровные груды опилок, выделяющих теплоту и курящихся пром. Их покрывл беля пленк, которую кое-кто принимл з пыль, хотя н смом деле это были грибковые микрооргнизмы. Слев ветхие постройки с рзбитыми окнми и шткими стенми не могли скрыть длинных конвейеров с порыжелыми лентми, окнчивющихся громдными полотнми пил. Зубья полотен в угсющем свете дня кзлись черными. Измзными кровью? Мшинным мслом? Можно было только догдывться.

Этот лесопильный звод зкрыли несколько лет нзд. Слишком поздно. Упрятнный в эту лесную глушь, он двжды з десять лет згрязнял ручьи, уничтожл рстительность н поверхности земли и причинял горздо больший вред под ее поверхностью.

Мужчин видел этот звод в действии, когд был помоложе. Нблюдл, кк рбочие влили деревья цепными бензопилми. Зщитных очков не ндевл никто. Кски носили немногие. Люди ходили в просторных флнелевых рубшкх, излишняя ткнь тк и норовил попсть в ненсытные зубья пил.

Кртонные сткнчики бросли прямо н землю. Смятые жестяные бночки из-под кок-колы обрзовли целое поле крохотных нземных мин. Стрые полотн пил вынимли из рм и небрежно бросли где попло. Если ходить неосмотрительно, можно рзодрть штнину. Если совсем неосмотрительно — лишиться ноги.

Вот тким было это место. А горм опилок еще предстояло смовосплмениться. Случись ткое, в округе ничему и никому не уцелеть.

Тупые остолопы! Згубили землю, потом бросили ее и имели нглость считть, что все сделли првильно.

От возмущения мужчин ощутил прилив сил, вылез из кбины, и н него тут же нпустились нсекомые. Комры, желтые мухи, крохотные мошки. Привлеченные зпхом свежей крови и соленого пот, они нлетли тучми. Мужчин тщетно отмхивлся от них. Сумерки — время комров и летучих мышей, которые уже кружили вверху, готовясь попировть.

Девушк в кузове фургон не шевелилсь. Четыре чс нзд он ввел ей три с половиной миллигрмм тивн. Он должн проспть еще дв чс, если не четыре. Это вжно для предстоящего путешествия.

Первым делом мужчин позботился о себе. Ндел толстый синий комбинезон. Ткнь был синтетической, но элстичной н ощупь. Кк првило, он избегл синтетики, но здесь без нее не обойтись. Последняя проб воды, сделння им, покзл очень высокий уровень кислотности; вод съел бы хлопчтобумжную ткнь и снял кожу.

Мужчин ндел толстые брезентовые споги и ткие же перчтки. Подвесил к поясу комплект средств жизнеобеспечения — фляжку с водой, соленый крекер, непромокемые спички, нож, фонрик, компс, зпсной моток нейлоновой веревки и две зпсные скобы.

Потом, не теряя времени, переключил внимние н девушку. Он был брюнеткой, но знчения для него это не имело. Н ней было короткое желтое плтье в цветочек, почти целиком оствлявшее н виду длинные згорелые ноги. Н вид он был бегуньей или прирожденной спортсменкой. Может, это поможет ей в предстоящие дни, может, и нет.

Скрипнув зубми, мужчин нклонился и взвлил бесчувственную девушку н плечо. Руки пронзил остря боль, в спине появилсь тупя боль. Девушк был не тяжелой, но он не силч, и мышцы уже утомились от нпряженных усилий в течение двух суток. Мужчин выпрямился, и ему стло легче.

Для девушки он тоже приготовил комбинезон, необходимый, чтобы продолжить путь. Он одевл ее словно куклу: продел руки в рукв, ноги в штнины. Упрятл ступни и кисти рук, зстегнул комбинезон нглухо.

После этого пристегнул девушку ремнями к волокуше. В последнюю минуту вспомнил о ее сумочке и бутыли с водой. Потом о ее лице, о том, кк близко оно будет к кислотной грязи, и до откз нтянул н него кпюшон.

Мужчин выпрямился, и весь мир почернел.

Что? Где? Ему нужно… Он должен…

Он стоит н строй лесопилке. Возле своего фургон. С ним девушк.

Мир зкружился снов, черня пустот стл угрожющей.

Мужчин слегк поштнулся и прижл руки к вискм. Что? Где? Ему нужно… Он должен…

Он н строй лесопилке. Совершенно верно. С ним девушк… Он рстирл виски сильнее, стрясь удержть это в пмяти при новом приступе боли. «Сосредоточься, приятель, сконцентрируйся». Он возле своего фургон; н нем синий комбинезон. Комплект жизнеобеспечения взят. Н волокут уже поствлен бутыль с водой; девушк пристегнут к волокуше.

Все подготовлено.

Но это приводило его в еще большее змештельство. Похоже не может вспомнить, кк все готовил? Что стряслось? «Очередной черный провл», — смутно осознл он. Тень они случлись все чще и чще. Будущее и прошлое ускользли между пльцми с пугющей быстротой. Он обрзовнный человек, гордящийся умом, волей, смооблднием. Но тоже чсть природы. И ничто не вечно. Все прекрсное гибнет.

В последнее время ему очень чсто снились языки плмени.

Мужчин нклонился, привязл к волокуше веревку, перекинул ее через плечо и потщил.

Семндцть минут спустя он стоял возле небольшого отверстия в земле. Мло кто обртил бы н него внимние: ничем не примечтельня крстовя воронк в штте, известняковое основние которого дырявее швейцрского сыр. Но оно было особым. Мужчин знл это с детств и дже тогд полностью понимл его скрытые возможности.

Мужчин обвил веревку вокруг толстого ствол одного из соседних деревьев, создв грубую льпинистскую стрховку. Рсствил ноги для упор и, медленно потрвливя, стл опускть волокушу с телом глубоко в недр земли. Через десять минут услышл легкий всплеск. Обвязв веревку вокруг ствол, нчл спускться по ней в дурно пхнущее отверстие. Коснувшись ногми земли, он окзлся по колено в воде. Угсющий свет в сорок футх нд головой. Вокруг бесконечня тьм.

Большинство людей не смотрят ни н что, кроме лесопилки нверху. Они не предствляют, что в Виргинии, глубоко под землей, существует особя экосистем.

Мужчин включил фонрик, ншел спрв узкий проход в пещеру, опустился н четвереньки и пополз. Девушк плыл з ним следом, волокуш теперь был привязн к его поясу.

Через несколько минут проход сузился. Мужчин осторожно рсплстлся узким телом в мслянистом потоке тухлой воды. Его зщищл синтетическя пленк; однко он мог поклясться, что чувствует, кк вод лижет кожу, смывет его клетки, постепенно рзрушет тело до костей. Скоро он проникнет ему в мозг, и тогд ндежды у него не остнется.

Пепел к пеплу. Прх к прху. Зпхи усиливлись. Медленно гниющие слои помет летучих мышей теперь превртились в липкое болото, хлюпющее под рукми и коленями мужчины. Резкий, едкий зпх кнлизции и отбросов. Более тинственный, более грозный, чем зпх смерти.

Мужчин продвиглся медленно, ощупывя путь дже при свете фонрик. Летучие мыши легко пугются, и совсем ни к чему, чтобы испугнные, оголтелые тври удрялись н лету о твое лицо. Встреч с енотом тоже не нужн хотя он удивился бы, если бы кто-то из них мог жить в этом проходе. Те, что когд-то обитли здесь, должно быть двно передохли.

Теперь здесь был только вонючя вод, рзъедющя осттки известняковых стен, рспрострняющя медленную, коврную смерть.

Волокуш, покчивясь, плыл з ним, то и дело удряясь в его зд. А потом, когд свод опустился угрожюще низко, вынуждя его все больше приближть лицо к смердящей воде, туннель зкончился. Стены рздвинулись, и они с девушкой окзлись в большой, просторной пещере.

Мужчин тут же вскочил н ноги, хотя его обеспокоило это желние непременно стоять. Помимо воли он глубоко здышл; остря потребность в кислороде превозмогл стрх перед этим зпхом. Он хотел ощущть, кк рсширяется и опдет грудь, хотел шевелить пльцми рук и ног. Мужчин искренне удивился тому, кк сильно дрожт его руки.

Ему кзлось, что он сильнее, выносливее. Но после двух суток без сн нчинл сдвть дже он.

Мужчин потртил еще полминуты, чтобы вновь обрести хлднокровие, потом зпоздло взялся з привязнную к поясу веревку. Он н месте, смое худшее кончилось, и к нем вновь пришло осознние того, кк быстро тикют чсы.

Сняв девушку с волокуши, он положил ее н выступ, в стороне от темной бегущей воды и быстро стянул с нее комбинезон. Пристроил рядом с ней сумочку и поствил бутыль с водой.

В сорок футх нд головой труб восьми дюймов в диметре создвл что-то вроде светового люк. Когд рссветлеет девушк увидит узкий сноп свет. Он считл, что это дст ей ндежду н выживние.

Мужчин снов привязл волокушу к поясу и, собирясь уйти бросил н брюнетку последний взгляд.

Девушк лежл возле небольшого озерц. Вод в нем не был ткой згрязненной, кк в потоке. Пок. Он нтекл от поля и могл стть полем сржения.

Эт вод рябил и колыхлсь, потому что в ней был смерть. Существ, которые жили, дышли и сржлись. Кусющиеся. В том числе и скользкие. И многие не хотели непрошеных гостей в своем доме.

Девушк зстонл.

Мужчин нгнулся к ней.

— Ш-ш, — прошептл он н ухо девушке. — Тебе рно еще просыпться.

Вод колыхнулсь снов. Мужчин повернулся и пустился в обртный путь.

Глв 15

Квонтико, штт Виргиния

21 чс 28 минут. Темпертур 31 грдус

— Он невжно выглядит, — скзл Рейни.

— Зню.

— Откуд у нее синяк под глзом? Вид ткой будто провел десять рундов с Тйсоном.

— Полгю, от стрельбы из дробовик.

— Он зметно похудел.

— Обучение не должно быть легким.

— Но ты ведь беспокоишься о ней. Оствь, Куинс. Брось. Если тебе хочется здть жру Уотсону — изволь. Я поддержу тебя.

Куинси вздохнул и отложил досье, которое читл, — сведения по делу трехлетней двности об убийствх в Джорджии. Имеется крткие, подлинные отчеты детективов, протоколы осмотров, опертивные журнлы, видимо, зняли к столько коробок, что ими можно было бы зполнить небо— льшую жилую комнту. Они об терпеть не могли рботть суммрными отчетми — эти документы, по определений всегд содержт ошибочные предположения и выводы. Однко, здесь приходилось довольствовться ими.

Стрниц, которую читл Куинси, был озглвлен «Психологический портрет. Дело № 832». У Рейни зчеслись руки. Нверняк соствленный БРД психологически портрет Экокиллер. Ей хотелось бы прочесть этот документ смой, особенно после того, кк он выслушл мнение о происходящем этого полицейского из Джорджии. Но Куинси первый звлдел ппкой. Он, видимо, читл бы до глубокой ночи, стискивя переносицу пльцми; этот жест ознчл, что он довел себя нпряженными рздумьями до головной боли.

— Если я скжу ему что-нибудь, Кимберли только рзозлится.

— Потому что он твоя дочь.

— Вот именно. А моя дочь терпеть не может, чтобы вмешивлся в ее жизнь. Он скорее поверит, что свиньи летют, чем примет от меня помощь.

Рейни, сидевшя, поджв ноги, н кровти под орнжевым покрывлом, нхмурилсь. Он уже четвертый рз ехл в Квонтико, и это место всегд нгоняло н нее стрх.

См обстновк здесь словно бы громоглсно возвещу «Только для блгопристойных стржей порядк». Хотя Рейни и Куинси жили вместе уже шесть лет, им до сих пор отводили рзные комнты — они, видите ли, не состояли в брке, Акдемии ФБР блюли приличия.

Рейни знл првил, по которым живет этот мир. Если бы не ручтельство Куинси, ее ни з что не впустили бы в эти священные врт. Ни рньше, ни теперь. Поэтому Рейни понимл некоторые мотивы Кимберли, избрвшей трудный путь в элитный силовой оргн.

— Не думю, что он выдержит, — твердо скзл Рейни. — У нее зтрвленный взгляд. Кк у собки, которую постоянно бьют.

— Обучение связно с нгрузкми. С проверкой уровня стойкости.

— Чушь! Думешь, Кимберли нестойкя? Господи, он не сдлсь дже после того, кк псих убил Бетти. Не рстерялсь и не струсил, когд этот же псих нпл н нее. Не збывй, я был с ней. Стойкости у Кимберли более чем достточно. И тупицм в строгих костюмх незчем подергть это сомнению.

— Уотсону вряд ли понрвится, что его нзывют тупицей.

— Ну, теперь ты просто злишь меня.

— Похоже н то.

Куинси поднял руки. После встречи с Уотсоном и Кэнлном он снял пиджк и позволил себе зктть рукв белой рубшки и слегк рспустить узел глстук. Куинси до сих пор выглядел кк гент ФБР, и Рейни испытывл неодолимое желние слегк вывести его из себя.

— Чего ты от меня добивешься? — спросил он.

— Перестнь быть гентом.

— Я не гент!

— О Господи! Д ты в большей степени гент, чем все генты. Клянусь, глстуки в тонкую полоску зшифровны в твоей ДНК. Когд умрешь, н гробу нпишут: «Собственность ФБР».

— С ходу придумл?

— Д, я в удре. Не уходи от темы. Кимберли в беде. Ты видел ее, видел, кк с ней обрщется Уотсон. Скоро дел резко обострятся.

— Рейни… То, что я скжу, тебе не понрвится, но Уотсон — опытный куртор. Пожлуй, он прв.

— Что?! Ты в своем уме?

Куинси глубоко вздохнул.

— Он нрушет прикзы, — зговорил он спокойным, рссудительным, приводящим в ярость тоном. — Дже если у нее есть для этого веские основния, прикзы остются призми, Кимберли — нчинющий гент. Он см выбрл эту жизнь и все нчло службы должн огрничивться исполнением того, что ей велят. Если он неспособн н это, то пожлуй, ФБР неподходящя для нее оргнизция.

— Кимберли обнружил труп. Много трупов ты обнружил, когд учился здесь? Вот тк-то. Думю, он имеет прво потерять смооблдние.

— Рейни, вот фотогрфии мест преступления. Скжи н кого похож эт девушк?

Рейни неохотно обртил взгляд к фотогрфиям, рзположенным в изножье кровти.

— Н Мэнди, — не колеблясь ответил он.

Куинси с мрчным видом кивнул.

— Конечно, н Мэнди. И я и ты срзу же уловили сходство. Но Кимберли ни словом не обмолвилсь об этом.

— Если бы он зикнулсь о том, что жертв нпоминет ей убитую сестру, ее нверняк увезли бы в смирительной рубшке.

— Однко жертв должн был нпомнить Кимберли сестру. Не тут ли собк зрыт?

Рейни нхмурилсь. Куинси вел ее по ккой-то психологической тропе. Он почувствовл, что ловушк вот-вот зхлопнется.

— Ты ведешь это дело.

— Я вел трист с лишним дел об убийствх. У меня были чуть побольше времени нучиться объективному подход тким вещм.

— Но сходство ты зметил.

— Зметил.

— Куинс, тебя это беспокоит?

— Что? Что жертв тк похож н Мэнди или что Мэнди мертв, я ничем не помог ей?

Вопрос был здн резко. Рейни воспринял его кк повод слезть с кровти. Куинси нпрягся, едв он коснулсь его плеч. Рейни ожидл этого. Несмотря н прожитые вместе годы, у них еще существовли брьеры и зщитные средств. Рньше это ее не особенно беспокоило, но в последнее время стло огорчть.

— Ты тревожишься з нее, — прошептл он.

— З Кимберли? Конечно. Он выбрл трудную дорогу. Иногд…

Он глубоко вздохнул.

— Продолжй.

— Кимберли хочет быть крутой. Сильной. Мне это понятно. После всего, что выпло н ее долю, стремление к определенной неуязвимости естественно. И все же… Рейни, рзве умение стрелять делет ее всесильной? Рзве то, что Кимберли ежедневно зствляет себя пробегть шесть миль, ознчет ли то что он никогд не стнет жертвой? Рзве знятия всевозможными видми рукопшного боя ознчют, что ее никогд нее одолеют? — Куинси не ждл ответ; в нем не было нужды. — Кимберли, кжется, искренне верит, что, если стнет гентом ФБР, никто уже никогд не причинит ей зл. О господи, Рейни, до чего ж тяжело смотреть, кк дочь повторяет твои ошибки.

Рейни обвил рукми его плечи, положил голову ему н грудь. Зтем, поскольку не существовло слов, чтобы утешить его не существовло возможности опровергнуть скзнное, перешл к безопсной теме: рботе, трупм, интригующим делм об убийствх.

— Кк по-твоему, этот искуситель из Джорджии прв? — спросил он.

— Искуситель из Джорджии?

— Я думю только о Кимберли. В этом смысле я вполне бескорыстн. Итк, ты схвтил ппку первым. Рзделяешь ли его утверждение, что Экокиллер из Джорджии теперь охотится н виргинских угодьях?

— Не зню пок. — Куинси положил руку н зтылок Рейни, поглдил ее по волосм. Он зкрыл глз и подумл, что, возможно, все будет хорошо.

— Дело интересно, пожлуй, больше всего тем, чего детективы не знют об Экокиллере, не добытыми ими сведениями. К примеру, произошло семь убийств, детективы не ншли ни орудия убийств, ни одного мест нпдения, ни одной оствленной улики, ткой, кк волосы, ниточки одежды, кровь или сперм. Собственно говоря, убийц, видимо, тртит н кждую жертву минимльное время, тким обрзом огрничивя возможность оствить улики. Просто нпдет, убивет и скрывется.

— Фнтик эффективности.

Куинси пожл плечми.

— Большинством убийц движет жестокость. Им мло убить, им хочется нслдиться стрдниями жертвы. Тут же цепь совершенно рвнодушных убийств; с подобными я не стлкивлся. Этот неопозннный субъект почти не проявляет стремления к нсилию, и вместе с тем он чрезвычйно беспощден.

— Этого человек влечет игр, — скзл Рейни. — Для него зрт — не убить, обеспечить труп и рсположить н нем свои згдки. После этого он пишет письм в гзету, чтобы прослвиться.

— Пишет, — соглсился Куинси. — Придет своей игре дух зщиты окружющей среды. Впрвду ли он беспокоится об окружющей среде, или это еще одн сторон его игры? Я пок зню недостточно, однко почти уверен, что дже его письм просто-нпросто бутфория. Этот человек оформляет сцену. Он, кк волшебник из стрны Оз, прячется з кулисми и дергет з ниточки. Но с ккой целью? Чего он добивется — и что испытывет, — деля все это? Пок не зню.

— И кково же сходство между джорджинским делом и этим? — подстрекнул его Рейни.

— Причин смерти, — тотчс ответил Куинси. — Не тк уж много серийных хищников, убивющих трнквилизторми. По крйней мере среди мужчин.

— Ядми любят пользовться женщины, — соглсилсь Рейни.

— Верно. Твой любезный друг Уотсон тоже зтронул несколько существенных подробностей. Во-первых, Экокиллер из Джорджии всегд оствлял первую жертву возле оживленной дороги, где его крту легко обнруживли. По этой схеме жертву можно было оствить и н бзе морской пехоты, но поближе к шоссе. Беговя дорожк не совсем то же смое. Во-вторых, меня беспокоит зшитый рот. Это укзывет н возросшую потребность в нсилии, посмертное ннесение увечий жертве и явно символизирует то, что жертв будет молчть.

— Или же убийц повел более опсную игру, кк предполгет особый гент Мккормк.

— Верно. Однко меня беспокоит и новое местонхождение тел. В соствленный БРД психологический портрет я едв успел зглянуть, но тм выскзно одно из глвных предположений: что этот человек местный. Приезжий не может тк хорошо знть определенные рйоны. Д и см сущность его игры свидетельствует о том, что он знет и любит свой крй. Ткой человек не переберется зпросто в совсем незнкомый штт.

— Может он почувствовл, что полиция дышит ему в зтылок.

— Не исключено. Однко чтобы вести свою игру в Виргинии ему нужно было бы подготовиться.

— А что скжешь о телефонных звонкх? — полюбопытствовл Рейни. — Вряд ли по случйному стечению обстоятельств Мккормк стл получть нонимные нмеки что Экокиллер совершит нпдение в Виргинии, перед тем кк обнружт новый труп. Полгю, звонивший что-то знл.

— Анонимные нмеки и придют интерес этому делу. — Куинси вздохнул снов и потер висок. — Похоже, к концу дня у нс появились рвные основния связывть между собой эти дел и не связывть. Теперь нужно нрушить это рвновесие. — Он взглянул н Рейни. — Знешь что? Нм необходимо устновить личность жертвы. Пок мы рсполгем только одним трупом, знчит, нм рно говорить о сходстве с другим делом. Но если мы получим точные сведения, что были похищены две девушки…

— То это определенно укжет н Экокиллер, — доскзл Рейни.

— Тогд я непременно уделю больше внимния делу по Джорджии.

— Кэплн проверял сообщения о пропвших без вести?

— Поручил кому-то просмотреть стрые сводки. Однко з последние сутки сообщений о пропвших не поступло. Во всяком случе, о пропвших девушкх.

— Кк печльно, — произнесл вполголос Рейни. — Девушку похитили, убили, и никто еще не осознл, что ее уже нет н свете.

— В большинстве колледжей кникулы. — Куинси пожл плечми. — Если эт жертв — студентк, то, поскольку знятий нет, ее исчезновение могут не срзу зметить.

— Возможно, потому и нет никких документов. Поскольку нм неизвестно, кто эт девушк, мы не можем знть нверняк, что ткя-то — или ее подруг — исчезл. Экокиллер выгдл ккое-то время.

Куинси здумчиво посмотрел н нее.

— А не рботет ли это н обе версии?

— Либо он Экокиллер и хочет, чтобы мы не знли об этом.

— Либо кто-то хорошо подготовился, — доскзл Куинси. — Kтo-то совершил убийство и ндеется змести следы, нпрвив нс н поиски химеры.

В прошлом, когд Рейни служил в шерифском упрвлении мленького городк, он отвергл бы эту гипотезу кк слишком фнтстическую. Но то было до стрельбы ндолго испугвшей ее соседей. То было шесть лет нзд когд Рейни помогл Куинси зщитить оствшегося в живых член его семьи от жестокого псих. Теперь он знл хорошо, лучше большинств людей, что многим хищникм нужно не только убийство — они искренне любят зрт oxоты и риск опсной игры.

— Откуд нчнем? — спросил он.

— Откуд всегд нчинем. С мест событий.

Руки Куинси обвили тлию Рейни, и он прижл ее к груди.

— Двй, Рейни, — шепнул он, — скжи првду. Рзве тебе не хотелось всегд смешть с грязью Акдемию ФБР?

— Еще кк.

— Я стрюсь это сделть, — промолвил Куинси.

— Зню. — Рейни зжмурилсь от вновь подступивших жгучих слез.

Глв 16

Квонтико, штт Виргиния

21 чс 46 минут. Темпертур 31 грдус

Кимберли сидел одн в своей комнте. Люси нендолго вернулсь, положил стопку книг н звленный стол и нчл собирть другую.

— О, выглядишь ты хуже, чем утром, — скзл он вместо приветствия.

— Весь день стрлсь, — зверил ее Кимберли.

— Должно быть, для девушки потрясение обнружить труп.

— Знчит, ты слышл.

— Все слышли, моя дорогя. Только о том и говорят. Это твой первый труп?

— Имеешь в виду — кроме мтери и сестры?

Люси змерл. Молчние тянулось долго.

— Ну, я пошл н семинр, — скзл он нконец. Повернулсь и любезно спросил: — Кимберли, хочешь, пойдем месте? Ты же знешь, никто не против.

— Нет, — твердо ответил Кимберли.

Люси ушл.

Ндо бы поспть. Куртор Уотсон был прв. Нервы ее истрепны, прилив дренлин кончился, оствив тяжесть и пустоту. Кимберли зхотелось лечь н узкую койку. Погрузиться в блженное збытье сн.

Ей приснится Мэнди. Приснится мть. Он дже не знл ккой сон причинит больше стрдний.

Можно отыскть отц в Джефферсон-Холле. Он, кк всегд, поговорит с ней. Но Кимберли предвидел, кким будет выржение его лиц. Слегк встревоженным, слегк оздченным. Он только что принялся з очень вжное здние, и дже пок будет слушть жлобы дочери, половин его мозг будет перебирть фотогрфии мест преступления, дел об убийствх, протоколы рсследовний. Отец любит ее. Но они с Мэнди двно поняли, что приндлежит он глвным обрзом мертвым.

Кимберли не могл выносить пустой комнты. Не выносил звук шгов в коридоре. Люди встречлись друг с другом, смеялись, рсскзывли друг другу истории, приятно проводили время. Только Кимберли сидел одн, был островом, которым тк стрлсь стть.

Кимберли тоже покинул комнту. Взял свой нож и пошл по коридору.

Снружи было жрко. Он физиологически ощутил темную гнетущую жру. Десять чсов вечер, и до сих пор ткя невыносимя прилк. Звтр определенно быть пеклу.

Кимберли с трудом поплелсь, чувствуя, кк спереди н мйке рсплывются темно-серые пятн пот, еще больше влг зструилось по пояснице. Дышл он тяжело, легкие силились отыскть кислород в воздухе, состоявшем н девяносто процентов из воды.

Кимберли все еще слышл постепенно зтихющий шум. Отвернулсь от него и нпрвилсь к гостеприимной темноте стрельбищ. В ткое позднее время тм никто не появлялся.

Точнее, почти никто.

Эт мысль промелькнул в ее созннии, и тут он сообрзил, в ккую попл беду.

— Ждл тебя, — негромко скзл особый гент Мккормк, отходя от вход н стрельбище.

— Не стоило.

— Не хочу рзочровывть крсивую девушку.

— Принес дробовик? Что ж, очень жль.

Мккормк лишь улыбнулся, блеснув в темноте белыми зубми.

— Я думл, ты проведешь с отцом больше времени.

— Не могу. Он рботет нд делом, и вход к нему воспрещен.

— Родство не дет тебе прв н привилегии?

— Нпример, взгляд укрдкой н фотогрфии мест преступления? Думю, нет. Отец профессионл. Серьезно относится к своей рботе.

— Сколько же лет воспитния потребовлось тебе, чтобы говорить об этом тким спокойным, ясным голосом?

— Больше, чем многие могут предположить, — неохотно признлсь он.

— Пошли, милочк, присядем.

Он нпрвился к зеленой трве стрельбищ не оглядывясь. Кимберли порзило, кк легко следовть з ним.

Трв был приятной и мягкой под ее измученным телом, прохлдной для голых потных ног. Кимберли легд н спину, уствив колени в небо, и ее короткий охотничий нож с ззубринми удобно прижлся к внутренней стороне левой ноги. Мк лег рядом. Близко. Ксясь ее плечом. Он ншл его близость немного неуместной, но не отодвинулсь.

После их встречи с Кэплном и Уотсоном Мк принял душ. От него пхло мылом и ромтным лосьоном после бритья. Кимберли подумл, что волосы его, возможно, еще влжные. К тому же щеки Мк кзлись свежевыбритыми. Рди нее он привел себя в порядок? А если и д, не все ли рвно. Кимберли пришл к выводу, что ей нрвится зпх его мыл, и перестл думть об этом.

— Звезды появились, — скзл Мк.

— Вечерми они появляются.

— Зметил? Я думл, згннным нчинющим гентм не до того.

— Знимясь рукопшным боем, мы много времени проводим н спине. Это способствует.

Мк провел пльцми по ее лицу. Прикосновение было столь неожиднным, что он вздрогнул.

— Трвинк, — пояснил он. — Прилипл к щеке. Не беспокойся, милочк. Нбрсывться н тебя не стну. Я зню, что ты вооружен.

— А будь безоружн?

— Ну, тогд, конечно, овлдел бы тобой прямо здесь. Поскольку я похотливый смец, склонный к ткому рзнузднному, скотскому поведению.

— Ты меня не тк понял.

— Тебе не особенно нрвятся прикосновения, д? То есть помимо удров и желния выпустить из меня кишки.

— Я не… привыкл к ним. Моя семья был не особенно экспнсивной.

Мк здумлся.

— Не обижйся, но твой отец кжется немного чопорным.

— Мой отец очень чопорный. А мть приндлежл к высшему обществу. Можешь предствить себе, ккими веселыми и рсковнными бывли выходные в ншем доме.

— Моя семья несдержння, — небрежно проговорил Мк. — Небольшя, но весьм экспнсивня. Отец до сих пор хвтет мть з тлию и стрется увести в темный уголок. В зрелом возрсте я высоко оценил их отношения. А в детстве… Черт, мы до смерти боялись не возвестить о своем присутствии, входя в темный коридор.

Кимберли слегк улыбнулсь.

— Тебя воспитывли?

— Конечно. Првд, нестрого. Отец у меня инженер-строитель, проектирует дороги для штт. Мть преподет в школе нглийский. Кто мог бы подумть, что они будут тк счстливы?

— Бртья, сестры есть?

— Одн сестр. Конечно, млдшя. Я долго терроризировл ее в детстве. Зто всякий рз, когд я зсыпл в общей комнте, он рскршивл мне лицо косметикой и фотогрфировл. Тк что, пожлуй, мы квиты. Кроме того, я единственный мужчин из всех, что тебе встретятся, знющий кк трудно снимть водооттлкивющую крску. И пожлуй никогд не выдвину свою кндидтуру н ккой-либо политический пост. Одни эти фотогрфии погубят меня.

— Чем он сейчс знимется?

— Мэрибет рботет воспиттельницей в детском сду, то есть он покруче большинств полицейских. Нужно держть всех этих чертенят в рмкх. Может быть, когд они зсыпют, рскршивет им лиц. Я боюсь спршивть.

— Знчит, ты единственный полицейский в семье.

— Один из моих двоюродных бртьев пожрник. Это почти то же смое.

Кимберли снов улыбнулсь.

— Похоже, они знятные люди.

— Знятные, — соглсился Мк, и в голосе его слышлсь искренняя привязнность. — Хорошее воспитние им все же не повредило бы. Но что ксется семей, тут они хрнители устоев. Тоскуешь по мтери и сестре? — неожиднно спросил он.

— Тоскую.

— Может, мне придержть язык?

— Послушешься, если скжу «д»?

— Нет. Пожлуй, мне тоже не хвтет воспитния. Кроме того, н небе звезды. Когд лежишь под ними, нужно рзговривть.

— Не слышл ткого. — Кимберли зпрокинул голову к ночному небу и почувствовл себя рсковннее. — Нш семья не был счстлив. Не походил н другие семьи. Но мы стрлись. Тут я отдю ншей семье должное. Мы хотели быть счстливыми и стрлись. Пожлуй, можно скзть, ревностно.

— Твои родители рзвелись?

— Д, когд мы еще учились в школе. Обычня полицейскя история. Рбот отнимл у отц много времени. А мть… Он был воспитн инче и ожидл другого. Думю, ей хорошо жилось бы с бнковским служщим или с врчом. Времени рбот отнимл бы у него не меньше, но по крйней мере муж знимл бы в обществе приличное положение. А отец был нлитиком в ФБР. Изо дня в день имел дело со смертью, нсильственной смертью, предельно нсильственной смертью. Думю, он тк и не привыкл к этому. Ее это коробило.

— Это достойня рбот, — скзл Мк. Кимберли повернулсь к нему.

— Я тоже тк считю и всегд гордилсь отцом. Дже когд ему приходилось уходить с прздновний дней рождения д совсем не появляться н них. Его рбот предствлялсь мне подвигом. Героизмом. Люди пострдли. И отец отпрвляется спсти положение. Я скучл по нему, у меня бывли вспышки рздржения, но помню, что глвным обрзом исптывл гордость. Отец был змечтельным. Првд, сестр вносилсь к нему инче.

— Он был стрше тебя или млдше?

— Мэнди был стрше. И… не ткой, кк я. Нервной, рнимой, слегк взблмошной. Первое, что помню о ней, — ее ругли з то, что он что-то рзбил. Мэнди воевл с родителями, именно воевл. Они были очень првильными, он не признвл никких огрничений. И в других отношениях жизнь был для нее труднее. Он все принимл слишком близко к сердцу. Из-з одного грубого слов Мэнди чувствовл себя уязвленной несколько дней. Из-з косого взгляд стновилсь подвленной. Ей снились кошмры, он был склонн к истерикм, и у нее случлись нстоящие приступы. Рбот отц внушл ей стрх. Рзвод родителей потряс ее. И дже ств взрослой, он не опрвилсь от этого потрясения.

— Похоже, он был эксцентричной.

— Д. — Кимберли немного помолчл. — Однко знешь, что не дет мне покоя? В чем тут зключлсь ирония?

— В чем?

— Мэнди нуждлсь в нс. Был именно ткой, кких мы с отцом поклялись зщищть. Слбой, склонной к неверному выбору. Слишком много пил, встречлсь с дурными мужчинми, верил любой лжи. Господи, он отчянно нуждлсь в том, чтобы кто-то спс ее от смой себя. А мы не спсли ее. Я в детстве постоянно возмущлсь ею. Вечно чем-то рсстроення, хнычущя, недовольня Мэнди. Теперь я удивляюсь, почему мы не зботились о ней лучше? Он ведь был членом ншей семьи. Кк могли мы совершенно упустить ее?

Мк промолчл и снов нежно коснулся щеки Кимберли большим пльцем. Он почувствовл, кк его огрубелый плец медленно движется к ее подбородку, и вздрогнул от этого. Потом ей зхотелось зкрыть глз и по-кошчьи выгнуть шею.

— Еще трвинк? — прошептл он.

— Нет, — мягко отозвлся он.

Кимберли смотрел н него, сознвя, что глз ее говорят слишком много, что ей нужн зщит, но нйти ее он был не способн.

— Твою версию ствят под сомнение, — скзл Кимберли.

— Зню. —Его пльцы скользнули по ее подбородку, остновились возле ух.

— Мой отец весьм проництелен. Но, кк и все детективы, дотошен. Он нчнет с смого нчл и будет медленно продвигться к зключению. Возможно, в другом деле это было бы не вжно. Но если ты прв и вторя девушк уже где-то…

— Чсы тикют, — проговорил Мк, и згрубевшие подушечки его пльцев проделли по ее щеке обртный путь, потом поползли вниз по шее.

Дыхние Кимберли тк учстилось, словно он снов бежл по лесу. Бежит он теперь к чему-то или до сих пор збегет?

— Ты очень спокойно относишься к этому, — резко зявил Кимберли.

— К делу? Не скжи.

Его пльцы змерли н ключице, ощущя зчстившие пульс. Он пристльно смотрел н Кимберли. Мужчин, желвший поцеловть женщину? Одержимый сложным делом полицейский? В тких вещх Кимберли не рзбирлсь. Женщины, носившие фмилию Куинси, были неудчливы в любви. Дже последний мужчин, которого, кк кзлось Мэнди и мтери, они любили, убил их обеих. Вот вм и женскя интуиция.

Внезпно Кимберли пожлел, что тк много думл о своей семье. Ей опять зхотелось быть островом, родиться зново, без привязнностей, без прошлого. Ккой стл бы ее жизнь, если бы мть и сестру не убили? Ккой был бы Кимберли Куинси?

Более доброй, мягкой, нежной? Способной поцеловть мужчину при свете звезд? Может, способной влюбиться по-нстоящему?

Он отвернулсь и отодвинулсь, чтобы не соприксться с Мком. Кимберли стло до того муторно, что он не могл смотреть ему в глз.

— Будешь рботть нд ним, д? — спросил Кимберли, просчивясь к нему спиной.

— Я сегодня прочел кое-что о Виргинии. — Мк словно отметил, что он отодвинулсь. — Знешь, что этот штт предствляет собой больше сорок тысяч кров взморий, гор, рек, зливов, болот, водохрнилищ и пещер? В семиновных горных хребтх больше тысячи миль троп. Дв милион кров госудрственных земель. Чеспикский злив — сммый большой в Шттх морской рукв. Плюс четыре тысячи пещерх, несколько водохрнилищ, обрзоввшихся после нводнения, которое смыло целые город. Вм хочется редкого и экологически уязвимого? В Виргинии есть редкое и экологически уязвимое. Хочется опсного? В Виргинии есть опсное. Словом, Виргиния — превосходное место для Экокиллер и я действительно нмерен порботть кое нд чем.

— У тебя здесь нет полномочий.

— В любви и н войне все средств хороши. Я позвонил своему куртору. Мы об считем, что это первя ндежня путеводня нить. Если я прерву знятия в Нционльной кдемии, чтобы провести несколько исследовний н стороне, он не будет против. Кроме того, твой отец и ВМСУР действуют слишком медленно. Когд они поймут то, что мы уже знем, вторя девушк будет двно мертв. Я не хочу этого, Кимберли. З столько лет мне ндоело опздывть.

— Что ты будешь делть?

— Звтр утром встречусь с ботником из Геологической службы США. Дльнейшее звисит от результтов встречи.

— С ботником? Тот лист ведь не у тебя.

— Оригинл не у меня, но я скнировл копию.

Кимберли повернулсь к нему.

— Ты скопировл улику.

— Д.

— Что еще?

— Побежишь к ппочке?

— Плохо меня знешь!

— Стрюсь узнть получше.

— Прво, ты совершенно одержим этим делом. Возможно,ты зблуждешься. Может, это убийство никк не связно с Экокиллером и с теми девушкми из Джорджии. Тогд ты упустил того человек. И теперь видишь то, что хочешь видеть.

— Не исключено. — Мк пожл плечми. — Ну и что девушк мертв. Ее кто-то убил. Тот человек или другой мы нйдем этого сукин сын, мир стнет лучше. Честно говоря, меня это вполне устривет.

Кимберли нхмурилсь. Противопоствить этой логике было нечего. Внезпно он скзл:

— Я хочу поехть с тобой.

— Уотсон с тебя шкуру сдерет. — Мк сел, стряхивя трвинки с рук и покчивя головой. — Вышибет тебя из кдемии к чертовой мтери.

— Я могу взять отпуск по личным причинм. Поговорю с кем-нибудь из советников. Сошлюсь н эмоционльное потрясение из-з того, что ншл тело.

— Знешь, милочк, если скжешь, что получил эмоционльное потрясение, нйдя труп, тебя нверняк выгонят. Это Акдемия ФБР. Если не можешь видеть труп, подыскивй другую рботу.

— У куртор нет ткого прв. Советник дет соглсие, и я еду, вот и все.

— А если он узнет, чем ты знимешься н смом деле?

— Я в отпуске, и чем знимюсь в свободное время, никого не ксется. Тут мне Уотсон не нчльник.

— Ты ведь недвно в ФБР, д, Кимберли?

Кимберли вздернул подбородок, поняв его мысль. И соглсилсь с этой мыслью, отчего у нее сильно зколотилось сердце. Учствуя в этом деле, он нживет первого политического врг и, несомненно, испортит нчло крьеры. Кимберли ждл двдцть шесть лет, нмеревясь стть гентом ФБР. Стрнно, но теперь он легко откзлсь бы от всего.

— Кимберли, — скзл Мк, словно угдв ее мысли, — ты ведь понимешь, что этим не вернуть мть и сестру, првд? Что сколько бы убийц ты ни выследил, это не изменит того, что случилось, того, что ты не спсл их своевременно?

— Мк, я бывл н их могилх. Я зню, что они оттуд не встнут.

— И ты всего-нвсего новенькя, — неумолимо продолжл он. — Ты ничего не знешь об этом человеке, дже не прошл полностью курс подготовки. Возможно, твои усилия ни н йоту не изменят положение дел. Подумй об этом, прежде чем ствить крест н своей крьере.

— Я хочу поехть.

— Почему?

Кимберли улыбнулсь Мку, хотя понимл, что улыбк кжется ему вымученной. Это был очень вжный вопрос, н который он могл дть множество ответов. Уотсон сегодня утром был прв — з девять недель он не подружилсь и сблизилсь ни с кем из сокурсников. Стрнно, но что-то схожее н привязнность он питл прежде всего к мертвой девушке, обнруженной в лесу.

Кимберли испытывл вину уцелевшей и устл проводить выходные н полях с белыми крестми. У нее возникл нездоровя потребность гоняться з смертью, после того кк он ощутил н шее его пльцы. В конце концов, он дочь своего отц. Невнимтельня к живым и беспредельно предння мертвым, особенно убитой девушке, тк порзительно похожей н Мэнди.

Столько возможных ответов. И Кимберли см удивилсь, дв тот, который был ближе всех к истине.

— Потому что хочу.

Здержв н Кимберли пристльный взгляд. Мк кивнул.

— Лдно. Встречемся утром в шесть чсов перед Джефферсон-Холлом. Зхвти дорожную одежду. И вот что, Кимберли, — добвил он, когд они поднялись и отряхнулись. — Не збудь свой «глок».

Глв 17

Олбни, штт Джорджия

1 чс 36 минут. Темпертур 30 грдусов

Мть Норы Рей смотрел телевизор, сидя н стром коричневом дивне в полинявшем розовом хлте, который носил три год. Короткие, седые у корней волосы торчли во все стороны и будут торчть, пок не придет ббушк Норы и не зствит дочь взять себя в руки. Без нее Эбигейл Уоттс редко поднимлсь с дивн. Сидел сгорбившись приоткрыв рот и неотрывно смотрел н экрн. Некоторые люди нчинют пить, думл Нор Рей. Ее мть все время просиживл у телевизор.

Нор Рей еще помнил то время, когд мть был крсивой. Эбигейл поднимлсь в шесть чсов, нкручивв волосы н термобигуди и нклдывл мкияж. Когд Нор Рей и Мэри Лини спусклись звтркть, мть в элегнтном плтье с цветочным узором суетилсь н кухне, нливл отцу кофе, ствил перед ними трелки с овсянкой и весело болтл ровно до семи чсов пяти минут. Потом хвтл сумочку и отпрвлялсь н рботу. Тогд он был секретршей в юридической фирме. Получл не хти ккие деньги, но ей нрвились и рбот, и двое пртнеров, влдевших фирмой. К тому же в мленьком рбочем рйоне т рбот считлсь престижной. Юридическя фирм… Приличное место.

Мть Норы Рей уже несколько лет не появлялсь н службе. Нор Рей дже не знл, уволилсь ли он по всей форме. Скорее просто вышл однжды, получив звонок из полиции, и больше не возврщлсь.

Юристы отнеслись к этому добросердечно. Предложили свои услуги н процессе, который тк и не состоялся, поскольку преступник не был поймн. Ккое-то время Эбигейл плтили жловнье. Потом объявили, что он в отпуске. А теперь? Нор Рей не верил, что мть сохрнял рбочее место три год спустя. Никто не проявит ткого добросердечия. Нет никого, чья жизнь зстывет н столь долгое время.

Рзумеется, з исключением семьи Норы Рей. Они жили в кком-то рзрыве времени. Комнт Мэри Линн, со светло желтыми стенми, укршення синими лентми и призми скчки, оствлсь в прежнем виде. Брошенные в углу грязные джинсы все еще ждли, когд восемндцтилетняя девушк вернется домой и отпрвит их в стирку. Щетк для волос с зстрявшими в ней длинными темными нитями лежл н ее тулетном столике рядом с губной помдой и тушы для бровей и ресниц.

А к зерклу тулетного столик все еще было приклеено письмо из университет штт, дтировнное 2000 годом: «... сообщить вм, что Мэри Линн Уоттс официльно принят н первый курс…».

Мэри Линн хотел стть ветеринром. Со временем он смогл бы целый рбочий день спсть лошдей, которых тк любил. Нор Рей собирлсь стть двоктом. Потом они смотрели бы рсположенные рядом фермы, где ездили бы верхом перед тем, кк отпрвляться н очень доходную и, несомненно, очень любимую ими рботу. Вот о чем они говорили в то лето. И хихикли по этому поводу. Особенно в последний вечер, когд было тк жрко, что они решили поехть поесть мороженого.

Внчле, после того кк Нор Рей вернулсь домой, Мэри Линн нет, дел обстояли по-другому. Прежде всего к ним зходили люди. Женщины приносили кстрюли с едой, пироги, печенье. Мужчины появлялись с гзонокосилкми, молоткми и молч принимлись з мелкие рботы по дому. Было шумно от многолюдья, все стрлись проявить зботу, все хотели сделть тк, чтобы у Норы Рей и ее родителей все было чин чином.

Мть тогд еще принимл душ и ндевл плтья. Лишившись дочери, он пытлсь сохрнить ритм повседневной жизни. Поднимлсь, нкручивл волосы н бигуди и ствил н плиту кофейник.

Тогд хуже всех было отцу. Он ходил с ошеломленным взглядом из комнты в комнту, постоянно сжимя и рзжимя большие мозолистые кулки, он имел репутцию человек, умеющего делть все. Однжды летом отец построил им нстил. Он выполнял в округе случйные рботы, чтобы помочь Мэри Линн оплчивть знятия верховой ездой. Регулярно, кждые три год, крсил дом, и он был смым опрятным в квртле.

Большому Джо по плечу любя рбот — тк говорили все. До того июльского дня.

Потом люди стли зходить реже. Ед больше не появлялсь волшебным обрзом н кухне. Гзон не стригли кждое воскресенье. Мть Норы Рей перестл носить плтья. А отец вернулся к прежней рботе н железнодорожной стнции. Приходя вечерми, он подсживлся к мтери н дивн, и они сидели кк истукны, смотря бессмысленные комедии, экрн до глубокой ночи отбрсывл яркие цветные пятн н их лиц.

Тем временем гзон зрстл бурьяном и передняя вернд стл прогибться. Нор Рей нучилсь стряпть, ее мечты о юридическом фкультете стновились все более и более несбыточными.

Жители рйон уже шептлись о них. Эт жлкя семейк в том жлком домишке н углу. Слышл, что стряслось с их дочерью? Тк вот, знешь…

Иногд Нор Рей думл, что ей ндо ходить по улицм прицепив к одежде лую букву, кк женщин в книжке[5], которую он прочл в последнем клссе школы. Д, мы т смя семья, лишившяся дочери. Д, мы те, кто пострдл от преступления. Д, ткое может случиться и с вми, поэтому првильно, отворчивйтесь, когд мы проходим близко, и шепчитесь у нс з спиной. Знете, возможно, убийство зрзно. Оно ншло нш дом. Вскоре нйдет и вш.

Но он никогд не говорил этого вслух. Не могл. Нор Рей — последний ктивный член семьи. Он должн сплчивть ее, создвть впечтление, что одной дочери может быть достточно.

Мть нчл клевть носом, кк всегд перед сном. Отец уже лег спть. Утром ему предстояло идти н рботу, и это делло его чуть более нормльным в их стрнной, жлкой семье.

Нконец Эбигейл не выдержл. Голов ее зпрокинулсь нзд. Плечи вдвились в мягкую спинку дивн, купленного в лучшие времен для лучших дней.

Нор Рей вошл в комнту, но телевизор не выключил, зня, что внезпное исчезновение звук рзбудит мть скорее любой воющей сирены. Доств пульт стнционного упрвления из крмн полинявшего хлт мтери, он постепенно убвил звук.

Теперь слышлось негромкое сопение женщины, которя не двиглсь месяцми, однко был изнуренной не по годм.

Нор Рей сжл кулки. Он хотел удрить мть по лицу, скзть ей, что все будет хорошо. Хотел, чтобы мть стл прежней, нстоящей, ведь ей, Hope; трудно быть смой сильной в семье. Иногд ей хотелось свернуться в клубок и поплкть.

Положив пульт н журнльный столик. Нор Рей н тпочкх вернулсь к себе в комнту, где шумный кондиционер понижл темпертуру до шестндцти грдусов и возле кровти постоянно стоял полный воды кувшин.

Он злезл под толстое одеяло и уютно устроилсь, но зснул не срзу.

Нор Рей думл о Мэри Линн. О том, кк в тот последний вечер они вдвоем возврщлись домой и сестр весело болтл н водительском сиденье.

«Фу-ты, — говорил сестр. — Кжется, у нс спустило колесо. О, подожди. Нм везет. Позди остнвливется ккой-то человек. Отлично, првд? Н свете полно хороших людей».

* * *

Мужчин донельзя устл. Дел свои он звершил в третьем чсу ночи. Вернул фургон н место и, хотя мышцы невыносимо болели, вымыл мшину снружи и внутри при неярком свете фонря. Дже злез под нее и обдл шсси струёй из шлнг. Грязь может кое о чем поведть. Ему ли не знть.

Потом вытщил ящик для перевозки собк, протер нштырным спиртом. Сильный, едкий зпх предельно обострял его чувств, пок он уничтожл отпечтки пльцев.

Мужчин здумлся о том, все ли он сделл. Следовло бы вымыть и квриум, хотя что по нему можно определить? Что он когд-то держл в нем дом змею? Это не преступление. И все-тки оствлять что-то н волю случя не стоит.

Незчем быть одним из тупых остолопов, про которых отец говорил, что они думют не головой, здницей.

Мир кружился. Мужчин чувствовл, что в глубине мозг собирются грозовые тучи. Когд он уствл, приступы стновились тяжелее. Черные провлы рзрстлись до неимоверных рзмеров, поглощя не только чсы и минуты, но и целые дни. Сейчс он не мог допустить этого. Нужно быть бдительным. Нстороженным.

Ему снов вспомнилсь мть и ее печльный вид всякий рз, когд он нблюдл зкт солнц. Знл ли он, что плнет гибнет? Понимл ли еще тогд, что все прекрсное н Земле недолговечно?

Или попросту боялсь возврщться в дом, где ее ждет отец, облдвший вспыльчивым нрвом и громдными кулкми?

Мужчине эти мысли не нрвились. Ему не хотелось больше игрть в эту игру. Он рывком вытщил квриум из фургон. Выбросил из него в лес прутики и трву. Зтем влил внутрь полбутылки нштырного спирт и стл мыть квриум голыми рукми. Резко пхнущя жидкость жгл кожу,

Потом эти помои просочтся в ккой-нибудь водный поток, уничтожт водоросли, бктерии и крсивых рыбок. Он ведь не лучше других. Что бы он ни делл, все рвно оствлся мужчиной, который водил мшину, купил холодильники, кжется, кк-то поцеловл девушку, истртившую бночку эрозоля н свои волосы. Потому что мужчины делют именно это. Убивют. Губят. Бьют жен, оскорбляют детей, деформируют плнету в соответствии со своими изврщёнными предствлениями.

Из глз мужчины струились слезы, потекло из нос, и пришлось тяжело дышть ртом. Резкий зпх ммик, подумл мужчин. Но он понимл, что дело не в этом. Ему снов вспомнилось бледное, унылое лицо мтери.

Он и брт должны были входить вместе с мтерью. Они могли войти в дверь первыми, определить нстроение отц и, если что, принять нкзние по-мужски. Но они не входили. Когд отец возврщлся, они убегли в лес, где жили, кк языческие боги, н слте из лконос, дикой млине и орехх.

Они бежли н природу, ищ убежищ, и стрлись не думть о том, что происходит в единственной крохотной лчуге в лесу. Иногд им это удвлось.

Мужчин звернул вентиль шлнг. Фургон был вымыт, квриум чист, все следы уничтожены; через сорок восемь чсов его предприятие звершилось.

Он вновь ощутил устлость. Зверскую, которую людям, не совершвшим убийств, не предствить. Но дело сделно. Теперь все остлось позди.

Чемоднчик с нбором для убийств он взял с собой и сунул его под мтрц перед тем, кк улечься в постель. Голов его коснулсь подушки. Он думл о том, что совершил. Высокие кблуки, белокурые волосы, голубые глз зеленое плтье, связнные руки, темные волосы, крие глз, длинные ноги, црпющиеся ногти, блестящие белые зубы.

Мужчин зкрыл глз. Тк слдко он не спл уже несколько лет.

Глв 18

Квонтико, Штт Виргиния

5 чсов 36 минут. Темпертур 29 грдусов

Куинси проснулся от телефонного звонк. Повинуясь инстинкту, порожденному множеством других звонков в другие ночи, мшинльно потянулся к ночному столику. Зтем прозвучл второй звонок, резкий, нстойчивый, и Куинси вспомнил, что он в спльном корпусе Акдемии ФБР и телефон стоит н письменном столе посреди комнты.

Он пошел к столу быстро, бесшумно, но соблюдть тишину не было необходимости. Соння Рейни уже сел в постели. Ее длинные кштновые волосы беспорядочно рссыплись вдоль бледного лиц, привлекя внимние к выступющим скулм и длинной шее. Он был очень крсив, пробуждясь поутру. Крсивой он бывл и в конце долгого дня. При виде ее у Куинси уже много лет изо дня в день зхвтывло дыхние.

Он поглядел н нее и, кк чсто случлось в последнее время, ощутил острую боль в груди. Отвернулся, прижв телефонную трубку плечом к уху.

— Пирс Куинси.

Потом через несколько секунд:

— Ты уверен? Нет, Кимберли, я не о том… Ну что ж если тк хочешь. Кимберли… — Снов глубокий вздох. В виск зстучло. — Ты взросля, Кимберли, и я считюсь с этим.

Последняя фрз не возымел желемого действия. Позврослевшя дочь вчер сердилсь н него, сегодня, видимо вовсе рзозлилсь. Он швырнул трубку. Куинси положил свою горздо ккуртнее, стрясь не змечть, кк дрожт его руки. Уже шесть лет он пытлся нлдить отношения с шльной дочерью. Но пок особых успехов не добился.

Пончлу Куинси думл, что Кимберли просто нужно время. После произошедшей в их семье тргедии он, естественно, зтил безудержный гнев. Он был гентом ФБР, опытным профессионлом и не сделл ничего, чтобы спсти Бетти и Амнду. Если Кимберли его ненвидел, винить ее он не мог. Куинси уже двно см ненвидел себя.

Однко теперь, когд прошли годы и остря боль утрты и горечь оплошности нчли утихть, он здвлся вопросом, нет ли тут скрытых причин. Они с дочерью пережили мучительное испытние. Объединили силы, чтобы перехитрить психопт, выслеживющего их поодиночке. Ткого род испытния меняют людей. Меняют их отношения.

И создют ссоциции. Может, Кимберли уже не способн видеть в нем отц. Отец в тревожное время должен быть оплотом, зщитой. В глзх Кимберли он не был ни тем, ни другим. Возможно, его присутствие постоянно нпоминло, что нсилие зчстую тится рядом. Что нстоящие чудовищ не прячутся во мрке. Они бывют весьм привлектельными, полноценными членми обществ, но если нметили тебя в жертву, дже умный, сильный, профессионльно подготовленный отец ничего не может поделть.

Куинси до сих пор поржло, кк легко подвести тех, кого любишь.

— Звонил Кимберли? — спросил Рейни у него з спиной. — Что ей нужно?

— Он сегодня утром уезжет из кдемии. Уговорил одного из советников предоствить ей отпуск в связи с эмоционльным потрясением.

— Кимберли? — изумилсь Рейни. — Кимберли скорее пойдет босиком по огне, чем попросит пру обуви, тем более огнетушитель. Не может быть.

Куинси ждл, првд, совсем недолго. Рейни всегд отличлсь необычйной сообрзительностью. И все понял через несколько секунд.

— Кимберли хочет рботть нд этим делом! — воскликнул он и, зпрокинув голову, рссмеялсь. — Чего и следовл ожидть. Я говорил тебе, что этот полицейский из Джорджии — искуситель.

— Если об этом узнет Уотсон, — озбоченным тоном скзл Куинси, — ее крьере придет конец.

— Если Уотсон узнет, он просто рзозлится, что не см спс вторую девушку. — Рейни поднялсь с кровти. — Ну, что нмерен делть?

— Рботть, — решительно ответил Куинси. — Мне нужно имя жертвы.

— Слушюсь, сэр!

— И может быть, — здумчиво произнес он, — стоит ннести визит эксперту-лингвисту доктору Эннунцио.

Рейни удивленно взглянул н него.

— Что ткое. Пирс Куинси, ты нчинешь верить в Экокиллер?

— Не зню. Но полгю, что моя дочь глубоко вовлечен в это дело. Тк что, Рейни, двй рботть. И притом быстро.

* * *

В мшине по пути к Ричмонду Кимберли и Мк почти не рзговривли. Он узнл, что в пути он нстривет приемник н нродную музыку. И объяснил, что без утренней чшки кофе толку от нее мло.

Они ехли в его мшине; взятя нпрокт «тойот-кмри» выглядел лучше ее строй «мзды». Мк положил в бгжник рюкзк с припсми. Кимберли добвил туристские ботинки и вещмешок со скудным нбором одежды.

Утром Кимберли збрл свой пистолет, вернул плстиковый «пугч» игрушку и нручники, подписл несколько блнков, сдл крточку-идентификтор, и формльности н этом звершились. Он официльно нходилсь в отпуске. Впервые с девятилетнего возрст Кимберли не особенно стремилсь стть федерльным гентом.

Ее удивляло, что он не чувствует беспокойств, вины. Столько лет жизни по прихоти внезпно брошены псу под хвост. Ведь он никогд ничего не делл по прихоти, в ее жизни никогд не было и нмек н это.

И все-тки никких гнетущих ощущений он не испытвл. Ни одышки, которя укзывл бы н приближющийся приступ тревоги, ни нпряжения мышц, ни пульсирующей головной боли. Нпротив, впервые з много недель Кимберли чувствовл себя тк беспечно. Пожлуй, из-з тумн и от недосып дже чуточку легкомысленно.

Что это ознчло, Кимберли не хотел знть.

До Ричмонд они доехли быстро. Мк дл ей рспечтку сообщения, пришедшего по электронной почте, и он свернул к зднию Геологической службы США, рсположенному в ведомственном прке севернее город. Тм Кимберли увидел не то, что ожидл: ведомственный прк рскинулся посреди беспорядочно рстущего пригород. Они миновли местный колледж, жилой микрорйон, школу, тротуры, окймленные деревьями, просторные темно-зеленые сды, усеянные бело-розовыми цветми мирт.

Здние Геологической службы окзлось тоже не тким, кк предствлялось Кимберли: одноэтжным, из кирпич и стекл, новеньким, со множеством окон, окруженным миртми и бог весть ккими кустми. Оно не имело ничего общего с обычной одноцветной унылостью првительственных здний.

Крсивое здние в крсивом месте, Кимберли стло любопытно, знет ли Мк, что рядом нходится Ричмондское отделение ФБР.

Они вылезли из мшины, вошли, открыв толстую стеклянную дверь, и их тут же приветствовл ждущя в приемной секретрш.

— Мы к Рею Ли Чи, — скзл Мк. Секретрш улыбнулсь и повел их.

— Он ботник? — спросил Кимберли, следуя з Мком по широкому, злитому солнечным светим коридору.

— Вообще-то геогрф.

— Что знчит геогрф?

— Вроде бы он рботет нд кртми.

— Ты несешь нш лист кртогрфу?

— Дженни знет его. Он учился в школе вместе с ее бртом или что-то в этом роде. Очевидно, знимлся ботникой. Он скзл, что сможет помочь. — Мк пожл плечми. — Полномочий у меня здесь нет; в этом штте я не могу зтребовть любого эксперт, ккой мне нужен.

Секретрш подошл к кбинету, укзл ни приоткрытую дверь и удлилсь, оствив Мк с Кимберли, уже думвшей, не пустя ли это зтея.

— Мистер Чи? — Мк просунул голову в дверь. Невысокий, хорошо сложенный китец тут же отодвинулся вместе со стулом от стол и вскочил, чтобы приветствовть их.

— Господи, только не обрщйтесь ко мне тк. Нзывйте меня Рей, то я нчну искть взглядом отц.

Рей энергично потряс руку Мк, потом тк же восторженно приветствовл Кимберли. Геогрф окзлся моложе, чем он ожидл, и явно не ученый сухрь. Н нем были зщитного цвет шорты и тенниск из легкой ткни, ккие нрвятся туристм, потому что впитывют пот.

Приглсив их в звленный бумгми кбинет, Рей энергично уселся в свое кресло. Бицепсы его бугрились, дже когд он сидел, руки очень быстро двиглись по столу в поискх бог весть чего.

— Дженни скзл, что вм нужн моя помощь, — оживленно нчл он.

— Нм необходимо определить происхождение лист. Нсколько я понимю, у вс есть опыт в этом.

— В студенческие годы я знимлся ботникой, потом принялся з геогрфию. Кроме того, я изучл зоологию и ккое-то время ремесло втомехник. Потом оно покзлось мне неинтересным. С другой стороны, когд нш грузовик ломется в поле, все рдуются, что поехли со мной. — Рей взглянул н Кимберли. — Вы рзговривете?

— Только после чшки кофе.

— Хотите явнский? Полчс нзд я сврил крепчйший н свете. Моментльно взбодрит и прибвит смелости. — Он поднял дрожщие от кофеин руки. — Принести?

— М-м, пожлуй, я подожду.

— Что ж, кк знете, но поверьте, после примерно шестндцти унций вы оцените его. — Рей обртился к Мку. — Ну и где же этот лист?

— Мы привезли изобржение. — Мк вынул из ппки лист бумги.

— Это все, что у вс есть? Изобржение?

— Оно скнировнное. В нтурльную величину. С об их сторон. — Рей неотрывно смотрел н Мк, и тот удрученно пожл плечми. — Извини, дружище. Больше у нс нет ничего.

— Нстоящий лист был бы лучше. Горздо лучше. А для чего это вм?

— Лист — одн из улик в деле.

— С мест преступления? — Рей оживился. — Если я устновлю происхождение лист, это поможет взять преступник или отыскть труп? Кк в кино?

— Конечно, — зверил его Мк.

— Отлично. — Рей взял бумгу с горздо большим воодушевлением. — Определять по изобржению, конечно сложнее, но я люблю трудные здчи. Двйте посмотрим что тут у вс.

Взяв лупу, он несколько секунд рссмтривл изобржение.

— Ну что ж, нчнем с глвного. Это широколиственное дерево. Судя по овльной форме, зостренному кончику и крупнозубчтым крям, оно скорее всего из семейств Betula — то есть одн из рзновидностей березы. — Рей поднял взгляд. — Тк где вы его ншли?

— К сожлению, больше ничего скзть по этому поводу не могу.

Рей снов вгляделся в изобржение. Нхмурился.

— У вс првд ничего больше нет? Ни коры, ни цветк, ни прутик?

— Ничего.

— Тк, знчит, вы тоже любите трудные здчи. — Рей отъехл от стол вместе с креслом, притормозил возле книжной полки и быстро повел пльцми по корешкм. Остновил их н большом томе «Ботнический спрвочник». — Хорошо и вместе с тем плохо то, что берез — одно из крупнейших семейств со множеством видов, встречющихся в Виргинии повсюду. Если вс интересует история, пплчские горцы готовили пиво из сок вишневой березы, вкусом слегк нпоминвшее грушнку. Они едв не вырубили все вишневые березы горх для изготовления этого нпитк, потом появилось высококчественное мсло грушнки, и горцы перешли н смопроизводством, что ж, все хорошо, что хорошо кончется. — Рей снов быстро подъехл к столу, упрвляя креслом, кк мленьким втомобилем, тем временем его пльцы быстро метли лфвитный укзтель. Глянув через его плечо, Кимберли увидел стрницы с изобржениями древесных листьев, сфотогрфировнных в цвете и снбженных рядми подписей, очевидно, по-лтыни. Д, это уж точно не легкое летнее чтиво.

— Тк, для нчл берез вишневя. Листья длиной три-четыре дюйм. Вше изобржение длиной дв с половиной дюйм, но может быть, лист еще полностью не рспустился.

— А где рстет вишневя берез? — спросил Мк.

— О, везде понемногу. Ее можно нйти в горх в зпдной чсти штт и кое-где вокруг Чеспикского злив вблизи от рек. Это что-нибудь вм говорит?

— Пок не зню. — Мк нхмурился. — Другие возможности?

— Берез желтя, в горх он обычно рстет выше вишневой. Однко он знчительно больше, вырстет до восьмидесяти футов, листья достигют в длину пяти дюймов, тк что вряд ли вш лист один из них. Посмотрим еще…

Рей нчл быстро листть стрницы.

— Тк, рссмотрим березу японскую. Листья вырстют н три дюйм в длину, по рзмеру это ближе. Он тоже рстет в горх, обычно н сплошных вырубкх и пожрищх. Зтем берез черня, рстет в низменных местх возле водоемов. Тоже небольшя, листья от двух до трех дюймов в длину. Тк что, возможно, вш лист с нее.

Рей вскинул н них взгляд.

— У вс нет сережек?

— Чего-чего?

— Это цветки, которые обычно нходятся вместе с листьями. У березы они продолговтые, конические. Рзмеры их сильно рзличются, это сузило бы сферу поисков. Еще лучше был бы прутик с корой. Кк можно догдться по нзвниям — черня, желтя, — цвет коры у берез— одн из глвк отличительных черт.

— У меня есть только лист, — скзл Мк, потом пробормотл: — Потому что тот, кого мы ищем, тоже любит трудные здчи. — И сковнно повернулся к Кимберли.

— Этот человек не сделл бы ничего обычного, — подтвердил он. — Помнишь, он не укзл нпрвления? Тк что н сей рз укзтели должны огрничивть ккой-то регион. Инче это уже не игр.

— Хорошее змечние. — Мк снов взглянул н геогрф. — Вы скзли, березы встречются в Виргинии повсюду. А есть ткие, которые рстут не везде? Ккой-нибудь редкий или исчезющий вид?

Темные глз Рея вспыхнули.

— Отличный вопрос… Нет, спрвочник не поможет. — Он зкрыл книгу, нендолго здумлся, потом повернулся к компьютеру и быстро нжл несколько клвиш. — Знете, вм нужен дендролог. Я просто скромный геогрф, немного знимвшийся ботникой. А дендролог…

— Известный? — спросил Кимберли.

— Он специлист по деревьям. Видите ли, мой интерес к ботнике носит общий хрктер. Спросите меня о цветх, в них я хорошо рзбирюсь. Или о ппоротникх. А вот дендролог скжет о деревьях все, что вм нужно знть.

— Господи, кких только «ологов» нет, —выдрхнул Кимберли.

— Вот-вот, — поддкнул Мк.

— Вы приехли в Ричмондское отделение. Здесь рботют в основном геогрфы и гидрологи. Большинство из нс облдют и другими познниями — в ботнике, биологии, геологии и тк длее, и мы рды помочь вм, но, пожлуй, не тк осведомлены, кк нужно. Тк вот, в Рестоне, в ншем нционльном центре, есть ботники, плеонтологи, геологи, спелеологи — кто угодно. Все они крупные специлисты.

— Где нходится Рестон? — спросил Мк.

— В двух чсх езды к северу отсюд.

— Я не рсполгю тким временем.

— Ну что ж. — Пльцы Рея зплясли по клвитуре. Для огрниченного временем исследовтеля есть величйшее чудо двдцтого век. Интернет, где для всех «ологий» существует сйт. Посмотрим. Фокусники любят технологию.

Он нжл клвишу, и н экрне появился сйт Министерство сельского хозяйств США, озглвленный дендрология Виргинии.

— Кк просто, — удивилсь Кимберлн.

— Очень, — подтвердил Мк.

— И вот у нс последний объект для вшего рссмотрен — объявил Рей. — Леди и джентльмен, позвольте предствить вм Betula populiforia, известную ткже кк берез серя. Смый низкорослый член семейств, вырстет всего н тридцть футов, листья примерно трех дюймов в длину. Кор может покзться коричневой, но н смом деле он серовто-беля, глдкя и не шелушится, кк у желтой и японской березы. Древесин легкя, мягкя, используется глвным обрзом для получения целлюлозы и н дров. Кстти, рстет только в одном рйоне штт. А вот тут нездч. Не укзно, в кком.

Рей умолк и, почесывя нос, продолжл рзглядывть экрн. Мк присел н корточки позди геогрф; лицо его выржло нпряжение, хорошо знкомое Кимберли.

— Знчит, возможно, это т берез, лист которой изобржен у нс?

— Возможно.

— И он рстет только в одном месте во всей Виргинии?

— Тк утверждют дендрологи.

— Мне нужно узнть, что это з место. Сейчс же.

— М-м. Аг, есть одн мысль. — Рей постучл ручкой по экрну компьютер. — Посмотрим н другие рйоны рспрострнения. Серя берез рспрострнен в шттх Нью-Йорк, Пенсильвния и Нью-Джерси. Все нходятся севернее Виргинии. Знчит, это дерево предпочитет более прохлдный климт. Тк что если оно рстет где-то в ншем штте…

— В горх, — скзл Кимберли. Рей кивнул.

— Д. Теперь возникет вопрос, где Голубой хребет, Шенндо, Апплчи? Минутку, у меня есть идея. — Он снов проктился вместе с креслом, взял лежвший н полке спрвочник, перелистнул несколько стрниц, схвтил телефон и чозвонил. — Кэти Левйн, пожлуйст. Уехл? Когд ждете ее обртно? Я оствлю сообщение. — И через несколько секунд: — Кэти, привет, это Рей Ли Чи из Геологической службы. У меня есть вопрос относительно серой березы. Где рстет в Виргинии? Это очень вжно для рсследовния. Когд вернешься, позвони. Мы будем ждть. Пок.

Он положил трубку и повернулся к выжидюще глядевшим н него Мку и Кимберли.

— Кэти — ботник в нционльном прке «Шенндоя» Он хорошо знком с деревьями в том рйоне, и если кто-то знет про серую березу, это Кэти. К сожлению, он сейчс в экспедиции.

— Ндолго уехл? — спросил Мк.

— Н четыре дня.

— Мы не можем ждть тк долго!

Рей поднял руку.

— Д-д, это я понял. Потерпите до полудня. В обеденное время он проверит сообщения и позвонит мне. До полудня остется всего четыре чс.

— Четыре чс могут окзться большим сроком, — угрюмо бросил Мк.

— Что мне ответить? Дело это не простое, когд у вс только изобржение лист.

— У меня вопрос, — зговорил Кимберли. — Вы много чем знимлись… Существует ккя-то связь между Виргинией и Гвйями?

— Виргинией и Гвйями?

— Д.

— Хм. Понятия не имею. С точки зрения рстительности ничего не приходит в голову. Гвйи нходятся в тропикх. Виргиния — нет. Првд, жр н этой неделе тропическя. Мы всегд готовы сделть оговорку.

— А другой возможной связи нет?

Рей поводил носом.

— Спросите у геолог. Здесь есть горы, тм есть горы. Здесь Чеспикский злив со множеством брьерных островов, возможно, имеющих сходство с теми брьерными островми. Но что ксется флоры и фуны, я никкого сходств не вижу.

— А где можно нйти геолог в этом зднии?

— Геологов у нс нет, придется ехть в Рестон. Постоите! — Рей понял выржение ее лиц и поднял руку. — Зню. Нет времени н дорогу туд. Тк… Дженнифер Йорк. У нс эрудитк и, по-моему, сведущ в геологии.

— Где ее кбинет?

— Другя сторон здния, нлево, третий кбинет. — Отлично. — Кимберли повернулсь к недоуменно смотревшему н нее Мку. — Пошли искть геолог.

Глв 19

Ричмонд, штт Виргиния

8чсов 31 минут. Темпертур 30 грдусов

— Почему мы спршивем о Гвйях? — поинтересовлся Мк, когд они снов окзлись в коридорх здния Геологической службы.

— Ассистентк медэксперт скзл, что у жертвы был реклмня брошюрк бюро путешествий о Гвйских островх.

Мк схвтил ее з руку, и они остновились. Вид у него был суровый. Кимберли пристльно уствилсь н его пльцы, сжимвшие ее зпястье.

— Не припоминю, чтобы ты говорил об этом вчер, — зловеще произнес он.

— Мне в голову не пришло. Ассистентк упомянул о брошюре вскользь, и я не придл этому знчения. Но вчер вечером вспомнил твои слов о том, что этот человек подклдывл кое-что жертвм в сумочки — визитные крточки, слфетки с нзвнием бр. И это зствило меня здумться.

Мк медленно рзжл пльцы.

— Вспомнил еще что-нибудь вчер вечером?

— Д. Что нужно пристегнуть нож.

Мк усмехнулся.

— Где он у тебя теперь? Н лодыжке? Н внутренней стороне бедр? Клянусь, это первое, о чем я подумл, увидев тебя сегодня утром. Тк мло одежды, и все-тки нож спрятн где-то н этом мленьком худощвой теле. Прво, милочк, я ни рзу не встречл женщины, которя вынуждл мужчину думть о ножх.

Мк чуть придвинулся к ней. От него пхло мылом. Зпх был чистый, сильный. Кимберли отступил нзд. Кк стрнно, ей покзлось, что из легких вышел весь воздух.

— Поскольку я полицейский, — тихо спросил Мк — обыскть мне тебя попозже? Или ты предпочл бы, чтобы был преступником?

— Эй. Эй-эй. — Кимберли вновь обрел дыхние и выствил руки вперед. — Я с тобой не флиртую!

— Рзумеется.

— Тогд кк понимть это?

— Кимберли, я зню, что легкий флирт не для тебя. Нет, с тобой, думю, будет очень серьезно. — Мк кивнул, его голубые глз помрчнели, и это подействовло н нее горздо сильнее, чем все его шутки. — Ну, тк где же эт женщин-геолог?

Широким шгом Мк пошел вперед. Кимберли едв поспевл з ним.

Пять минут спустя Мк постучл в кбинете тбличкой «Дженнифер Йорк», и дверь почти срзу же открылсь.

— Вы ко мне? — спросил молодя женщин. Кк и Рей Ли Чи, он был одет небрежно — зщитного цвет шорты, беля блузк, мссивные туристские ботинки.

Мк ослепительно улыбнулся.

— Дженнифер Йорк, полгю? Особый гент Мйкл Мккормк, мэм. А это… следовтель по особо вжным делм Куинси. Мы только что здли вшему коллеге Рею Ли Чи несколько вопросов, относящихся к рсследовнию дел, и он рекомендовл вс кк специлист в облсти геологии.

Женщин несколько рз моргнул. Посмотрел н лицо Мк и перевел взгляд н его широкую грудь.

— Особый гент? Вы из полиции?

— Д, мэм. Мы рсследуем сложное дело, похищение человек, если вм интересно. У нс есть несколько предметов с мест преступления — древесные листья, кмни тк длее, — и нм нужно устновить, откуд они, это поможет в поискх жертвы. Не уделите ли нм минутку? Вы окжете нм большую услугу.

Мк одрил женщину еще одной обятельной улыбкой, и рспхнув дверь, он приглсил его войти. Он кк будто зметил вошедшую следом Кимберли, но неотрывно смотрел н него. Этот человек умел нходить подход к женщинм.

Кбинет Дженнифер Йорк очень походил н кбинет редктор — скромня обстновк, состоящя из зполненных книжных полок, кртотечных шкфчиков и письменного стол. Теперь женщин стоял, кртинно оперевшись н стол и выствив нпокз свою грудь.

— В общем, — зговорил Кимберли, чем нконец привлекл к себе внимние Йорк, — нм нужно знть, есть ли что-то общее между Гвйями и Виргинией.

— Вы имеете в виду — между шттми?

— Д, поскольку это штты. Они кк-то схожи, между собой или нет?

Брюнетк чуть здержл взгляд н Кимберли, потом, изменив свою кошчью позу, сел з стол. Теперь, когд они приступили к делу, выржение ее лиц стло серьезным.

— Д, с точки зрения геолог существует знчительное сходство. Мы чсто срвнивем Голубой хребет в Нционльном прке «Шенндо» с Гвйскими островми — те и другие отчсти обрзовны потокми бзльтовой лвы. Собственно, миллирд лет нзд это были Гренвиллские горы, тянувшиеся, видимо, от Ньюфундленд до Техс, возможно, они не уступли высотой нынешним Гимлям. Этот горный хребет с годми подверглся эрозии, однко шесть миллионов лет нзд был побольше, чем гряды холмов. Тогд, во всяком случе, были ктоктинские вулкнические извержения.

— Вулкн? — удивленно спросил Мк. — В Виргинии?

— Можно скзть тк. В долине обрзовлсь большя рсселин, и бзльтовя мгм из мнтии Земли выходил н поверхность, зливя долину и обрзуя Ктоктинское отложение, которое можно видеть в северной чсти прк.

— Ктоктинское отложение существует до сих пор? — спросил Мк. — И геологически оно сходно с Гвйями?

— Д, существует. — Дженнифер лсково улыбнулсь ему. — Однко геология не совсем идентичн. Бзльты н Гвях черные, склы в прке «Шенндо» темно-зеленые. Процесс, именуемый метморфизмом, вызвл рекристллизцию бзльтов в Шенндо новыми минерл ткими, кк хлорит, эпидот и льбит, что придло ск лм зеленый оттенок. И мы из-з этих изменений нзывем склы в Шенндо не бзльтми, метбзльтми.

Мк повернулся к Кимберли. Он прочл вопрос в его глзх. Было обнружено, что жертв сжимл в руке кмен. Был ли он зеленовтым? Кимберли не могл вспомнить. Они его кк следует не рзглядели, медэкеперт сдл кмень до того, кк он приехл в морг.

— Метбзльты встречются в прке редко? — спросил Мк у Дженнифер.

— Вовсе нет. Их обнженные плсты видны вдоль дороги пок едешь от северного въезд до Торнтон-Гэп, потом еще н протяжении добрых двдцти миль от Стоуни-Мэн до ущелья Свифт-Рн, зтем еще до южной оконечности прк.

— Есть ккие-то редкие скльные породы в этом прке? — спросил Кимберли. Йорк здумлсь.

— В прке «Шенндо» три основные коренные пород.Метбзльты нходятся н севере и юге, мы уже говорили об этом. Но тм есть еще кремнезем в южной чсти прк и возле Торнтон-Гэп.Потом грниты в центрльной его чсти. Кремнезем, осдочные отложения, в которых много кврц, имеет, пожлуй, нименьшую облсть рспрострнения. Грниты — ниболее определенную, они обрзуют выпуклости от центрльной до северной чсти прк. И в кждой коренной породе есть свои рзновидности. К примеру, в некоторых грнитх больше одного или другого минерл, в звисимости от их местоположения в прке. То же смое с бзльтми и кремнеземми.

— Не все склы обрзовывлись одинково? — спросил Мк.

— Именно. — Дженнифер вновь лсково улыбнулсь, будто учительниц, довольня любимым учеником. — Геологи постоянно нлизируют скльные породы. Обычно берется поперечный срез обрзц и рссмтривется через полярископ. Рзлгя породу до ее минерльных компонентов, можно укзть с большой точностью, из ккого мест в прке он взят. В некоторых случях облсть рспрострнения очень мл. Конечно, У н нет ткого оборудовния, но если у вс есть кмень, я с удовольствием сделю несколько телефонных звонков…

— Видите ли, кмня, собственно, у нс нет…

— Нет кмня? — удивилсь Дженнифер.

— Нет. — И обндеживюще добвил: — Но у нс есть брошюр о Гвйях.

Йорк зхлопл глзми, очевидно, пытясь понять ход мысли, но тк и не понял.

— Ну, без обрзц породы… не зню, что и скзть вм. Д, прке «Шенндо» много скльных пород. И некоторые имеют сходство с породми н Гвйях. Но ничего более определенного сообщить не могу. Знете, дикий рйон в прке знимет почти восемьдесят тысяч кров. Тм много рзновидностей пород и мест, предствляющих интерес для геологов.

— Нет ли у вс книги или спрвочник по скльным породм, которые мы могли бы взять с собой? — спросил Кимберли. — Видите ли, тогд, получив обрзец, мы отыскли бы дополнительные сведения.

— Спрвочник не совсем точен. Невооруженным глзом вы сможете только определить, бзльт это, грнит или кремнезем, что сокртит вм сферу поисков лишь нполовину, до сорок тысяч кров. Нет, чтобы нлизировть породу, нужно видеть в микроскоп минерльные компоненты.

— А нет ли у вс микроскоп, который можно было бы взять н время? — осведомилсь Кимберли.

— Они стоят денег. Боюсь, их отсутствие может зметить првительство.

— Плевть н првительство.

— Нйдите этот кмень, — скзл Йорк, — и позвоните мне. Буду очень рд помочь.

Взгляд ее снов здержлся н Мке.

— Мы постремся, — скзл он, но Кимберли понял, что это отговорк. Им ни з что не получить нйденного в руке жертвы кмня; они посторонние и лишены доступ к уликм.

— Последний вопрос, — скзл Кимберли. — В прке «Шенндо» есть гремучие змеи?

— Их тм немло. Почему вы спршивете? — удивилсь Иорк.

— Просто хотел знть. Видимо, нужно обуться в более толстые ботинки.

— Будьте осторожны среди кмней, — посоветовл Дженнифер. — Змеи любят сворчивться в щелях между влунми. Или спть н нгретой солнцем поверхности с нступлением сумерек.

— Понятно. — Мк пожл Йорк руку, т одрил его ослепительной улыбкой и снов выгнул спину. Кимберли удостоилсь более сдержнного рукопожтия.

Они пошли к прдной двери, небо з стеклом было светлым и жрким.

— Немногого же мы добились, — скзл Мк, остновившись перед дверью. Кзлось, он собирлся с духом, чтобы выйти из кондиционировнной прохлды н жру.

— У нс есть отпрвня точк, — возрзил Кимберли. Все укзывет н прк «Шенндо».

— Д, н все восемьдесят тысяч кров. Ты прв, эту девушку мы нйдем в дв счет. — Мк рздрженно тряхнул головой. — Нм нужны вертолеты, поисковые и спстельные комнды, черт возьми, нужны нционльные гврдейцы и с полдюжины собк. Эт несчстня девушк…

— Понимю.

— Неспрведливо, првд? Похищення жертв зслуживет всевозможной помощи. А вместо этого…

— Н помощь ей идем только мы.

Мк кивнул. От досды морщины н его смуглом лице обознчились тк резко, что Кимберли зхотелось коснуться их. Ей стло любопытно, н кого это произвело бы большее впечтление — н нее или н него.

— Нм нужно взять припсы и отпрвляться в путь. До Шенндо длеко, тем более что мы не знем, куд именно ехть,

— Мы нйдем ее, — зверил его Кимберли.

— Нм необходимы дополнительные сведения. Черт, почему я не взял кмень у нее из руки?

— Это было бы нрушением првил. Лист медэксперт выбросил. А кмень…

— Был приобщен к уликм и теперь вляется в ккой-нибудь криминлистической лбортории.

— Мы нйдем ее, — повторил Кимберли. Мк умолк, стоя перед стеклянной дверью. Голубые глз его были все еще мрчными и выржли досду и решимость.

— Озбочення Кимберли, — прошептл он.

— Д.

— Ндеюсь, ты прв. — Мк взглянул н чсы. — Деть чсов. — Он рспхнул дверь. — И, черт возьми, стновится жрко.

* * *

Тин проснулсь с чувством мучительной жжды, от корой язык рспух и кзлся втным. Возле головы он слышл непрестнное жужжние.

Тин открыл глз, но ничего не увидел сквозь свои длинные белокурые волосы, прилипшие к потному лицу. Откинув их нзд, Тин увидел пушистую черную мглу и срзу сообрзил, что это з жужжние.

Он вскочил н ноги, неистово рзмхивя рукми, к горлу подступл вопль. Комры! Тину с ног до головы покрыли сотни кишщих, жужжщих, жлящих комров.

«Млярия, — срзу подумл Тин. — Нильский вирус. Черт возьми, может, дже бубоння чум». Он никогд не видел столько нсекомых, трепещущих у нее в волосх, ждно впивющихся в кожу. О Господи, Господи, Господи!

Ступни ее окзлись в грязи, сндлии н трехдюймовой плтформе погрузились в густую жижу. Он ощутил легкую прохлду, когд грязь покрыл пльцы ног, потом совершил ошибку, глянув вниз, и теперь уже звопил. Мимо ее лодыжки проползл длиння черня змея.

Тин снов вскрбклсь н кмень, очевидно, служивший ей ложем. Комры кишели вокруг. Теперь он видел и других мучителей: желтых мух, мошек, жужжщих тврей всевозможных видов и рзмеров. Они облепляли ей голову и плечи, ищ незкрытую кожу н шее, в уголкх губ, лезли в глз. Щеки, уши, веки покрылись волдырями. Ноги были испещрены крсными кровоточщими пятнми, и зпх крови привлекл новых нсекомых. Тин хлопл себя по кистям рук, по всему телу.

— Вот вм, вот вм, — выдыхл он. И нсекомые гибли. Он чувствовл, кк округлые тельц рздувшихся нсекомых лопются под пльцми, окршивя ее лдони собственой кровью. Тин уничтожл их десяткми, но н их место метлись сотни и больно жлили кожу.

Тин плкл, ловил ртом воздух. Потом посреди этого неистовств произошло неизбежное. В желудке у нее збурило, он опустилсь н четвереньки, и ее вырвло нд крем кмня в дурно пхнущую грязь внизу.

Вод. Зеленя желчь. Чуточку еды. Однко рвот продолжлсь, и голов Тины был опущен. Комры, воспользоввшись этой возможностью, облепили плечи, локти, икры. Они ели все зживо, и он не могл ничего сделть для своего спсения

Через несколько минут судороги в желудке прекртились.Тин поднялсь н дрожщих ногх и, отбросив нзд длинные потные волосы, почувствовл, кк н ушх нбухют новые волдыри.

Комры плясли перед ее глзми. Тин бил их, но ее движения были уже вялыми. Он понял, что ей не спрвиться с вргом. Он убивл сотни нсекомых. Их место тут же знимл тысяч: О Господи…

Горло ее жгло, кож горел. Тин поднял дрожщие руки к лицу и увидел, что они тоже покрыты крсными следми укусов. Потом взгляд ее устремился к рскленному добел небу, где солнце уже ярко сияло. Собчий ящик исчез. Судя по всему, ее бросили в ккую-то болотистую яму к нсекомым, змеям и бог весть кому еще.

— Он все-тки не сексульный изврщенец, — прошептл Тин. — Уже хорошо.

Он зсмеялсь, потом зплкл и, нконец, проговорил тихим шепотом, слышным, видимо, только комрм и змеям:

— Прости, м. О Господи, кто-нибудь, помогите, пожлуйст!

Глв 20

Квонтико, штт Виргиния

10 чсов 8 минут. Темпертур 32 грдус

В восемь утр особый гент Кэплн проводил Рейни и Куинси к огржденному месту, где нкнуне утром был об нружен мертвя девушк. Через десять минут он ушел знимться своими делми, оствив их одних. Куинси это было н руку. Он любил осмтривть место преступления без сопровождющих, без бормочущих голосов, без непрестнного щелк фотокмер или скрип вторучек по бумге. Преступление неизбежно обретло собственную жизнь, и Куинси ждл зтишье после бури, когд другие детективы уходили и он оствлся недине со своими мыслями.

Рейни в добрых тридцти футх от него бесшумно ходил по опушке лес. Он уже привыкл к методм Куинси и рботл тк же тихо, кк он. Они знимлись делом уже дв чс, медленно, методично осмотрели кждый дюйм огржденного прострнств, зтем, поскольку дже лучшие полицейские что-нибудь упускют, вышли з огрждение. Они искли то, что могли не зметить другие, некий ключ, который чудесным обрзом псствил бы все по местм. Если только существовл ткой ключ.

В тени стрых дубов жр безжлостно донимл их. Они прикончили одну бутылку воды, потом другую и теперь допивли согревшуюся третью. Тщтельно отглження утром беля рубшк Куинси теперь липл к груди, по лицу стекли тонкие струйки пот. Авторучк скользил в его пльцх, оствлявших н мленьком блокноте влжные пятн.

Это нелегкое утро явно предвещло весьм трудный день. Неужели убийц хотел, чтобы полицейские делли свое дело в невыносимо влжной жре, от которой одежд липнет к телу и стновится тяжело дышть? Некоторые убийцы бросют трупы в смых зхлмленных и отвртительных местх, получя удовольствие от мысли, что детективы будут пробирться по свлке или шлепть по болоту. Во-первых, они унижют жертву. Во-вторых, убийцу рдуют неприятности, которые они доствляют полицейским.

Куинси остновился и повернулся еще рз, невольно хмурясь. Он хотел знть это место. Чувствовть его. Хотел получить предствление, почему н бзе, знимющей почти четырест кров, убийц бросил жертву именно здесь.

Место было укромным, из-з густого полог деревьев ночью дорожк был почти не видн. По этой довольно широкой дорожке могл проехть мшин, но четыре колес непременно оствили бы хоть слбый отпечток. Однко следов лес не было. Нет, этот неопозннный субъект — «несуб» — выбрл место в полумиле от шоссе. И шел пешком эти пол-мили в непроглядной тьме, штясь под телом, весящим десять фунтов. Нверняк существовли десятки более неприступных мест.

Тк почему же «несуб» выбрл это?

У Куинси появились кое-ккие сообржения. Он не сомневлся, что и у Рейни есть н этот счет свои гипотезы.

— Кк у вс дел? — окликнул их Кэплн. Он шел по грунтовой дорожке и выглядел горздо свежее чем они, знчит, тм, где провел это время, рботл кондиционер. Куинси охвтило возмущение. — Принес вм эрозоль от нсекомых, — весело сообщил Кэплн.

— Вы нш блгодетель, — иронически зверил его Куинси, — Теперь оглянитесь.

Кэплн остновился и оглянулся.

— Ничего не вижу.

— Вот-вот.

— То есть?

— Опустите взгляд, — рздрженно скзл Рейни, нходившяся в двдцти футх позди. — Посмотрите н свои следы.

Рейни утром собрл густые кштновые волосы в конский хвост. Чс нзд хвост рсплся, и теперь волосы липли к шее. Выросшя н орегонском побережье со срвнительно мягким климтом, Рейни не выносил жру и влжность. Куинси понял, что через чс он остнеет.

— Никких следов нет, — скзл Кэплн.

— Вот именно. — Куинси вздохнул и нконец отвлекся от того, что было у него под ногми. — По сообщениям гидрометеослужбы, пять дней нзд здесь выпло дв дюйм осдков. И если сойти с дорожки в лес, то кое-где земля еще влжня и мягкя. Густые деревья предохрняют грязь от зтвердевния под лучми солнц, и вряд ли испрение при ткой влжности сильное.

— Но дорожк твердя.

— Д. Очевидно, ничто тк не утрмбовывет землю, кк ежедневные пробежки нескольких сотен морских пехотинцев и курснтов Акдемии ФБР. Земля тверд кк кмень. Весящий двести фунтов человек со стофунтовой ношей не оствит н ней следов.

Кэплн хмуро посмотрел н обоих, явно продолжя недоговривть.

— Я уже говорил, что никких следов не было. Мы искли их.

Куинси знчительно лучше рботлось с Рейни, глядевшя теперь еще более рздрженно н особого гент ВМСУР.

— Если тут сойти с дорожки в лес, что произойдет?

— Земля еще мягкя, остнутся следы.

— Знчит, случйный человек нйдет лес влжным?

— Видимо, д.

— А что в тридцти футх слев от меня? — нстойчиво спросил Куинси.

— Беговя дорожк.

— Мощеня?

— Д.

Куинси посмотрел н Кэплн.

— Если бы вы несли труп по лесу, рзве не предпочли бы мощеную дорожку, по которой легче ступть? Н ней вы нверняк не оствите следов, ведь вокруг земля мягкя?

— Н лесной дорожке меньше движения, — зметил Кэплн. — Преступнику проще скрыться.

— По зключению медэксперт, «несуб», очевидно, бросил здесь тело после полуночи. В этот поздний чс скрыт он был хорошо. Зчем идти по грунтовой дорожке, рискуя оствить следы?

— Не слишком сообрзителен? — В голосе Кэплн уже не слышлось уверенности.

Подошедшя к ним Рейни рздрженно тряхнул головой.

— «Несуб» знл. Он уже был рньше н этой дорожке. Знл, что земля отвердел и следов н ней не остнется, при ее ширине мловероятно, что он зденет телом з сук или случйно оствит н ветке клочок одежды. Взгляните в лицо фктм, Кэплн. «Несуб» не случйный человек. Он знет это место. Черт возьми, возможно, он бегл по этой дорожке в течение последних пяти дней.

Когд они плелись нзд к кдемии, Кэплн выглядел, обескурженным.

— Я рзговривл с четырьмя морскими пехотинцми, дежурившими во вторник вечером н контрольно-пропускном пункте, — сообщил он. — Ничего необычного тм зметили. Ни стрнных мшин, ни подозрительных водителей. Они помнят только, что это был очень беспокойней вечер. Многие слуштели Нционльной кдемии спешили в бры с кондиционерми, и движение туд-сюд не прекрщлось до двух чсов ночи. Однко все предъявляли положенные документы. Чсовым ничто особенно не зпомнилось.

— Они не регистрируют тех, кто приезжет и уезжет? — спросил Рейни, идя рядом с Куинси.

— Нет. Однко все водители должны предъявлять пропуск. Чсовые могут потребовть у них прв и спросить, куд они едут.

— Кк выглядит пропуск?

Кэплн укзл н белую плстиковую крточку, свисвшую с воротник блузки Рейни.

— Похож н нее, только цвет рзные. Есть голубые, белые, желтые. Кждый цвет ознчет определенный уровень проверки. Желтя — пропуск несопровождемого гостя, имеющего свободный проезд. Есть ткже крточки «сопровождемого гостя»: это ознчет, что его не впустят обртно н бзу без сопровождения определенного лиц. Ткя вот систем.

Рейни опустил глз.

— Н мой взгляд, довольно простя. Не мог ли кто-то похитить крточку?

— Выдч и возврт пропусков регистрируются. И поверьте, полиция ФБР тщтельно ведет их учет. У всех нс было бы неспокойно н душе, если бы крточку мог укрсть посторонний.

— Я просто спросил, — пояснил Рейни. Кэплн сердито посмотрел н нее. Видимо, их предыдущий рзговор здел его смолюбие.

— Пропуск укрсть нельзя. Просто тк н бзу не войти. Черт возьми, к тким вещм мы относимся очень серьезно. Знете, очевидно, вы првы. Убийц, видимо, кто-то из своих. И это чрезвычйно удручет меня, хоть и не зню почему. Будь все тк нзывемые хорошие прни действительно хорошими, у меня не было бы рботы, верно?

— Нельзя скзть, что эт мысль ободряет, — зметил Рейни.

— Мэм, хуже этой мысли быть не может. — Кэплн взглянул н Куинси. — Знете, я подумл… Поскольку изнсиловние не было и оружием послужил нркотик, не следует ли нм искть убийцу и среди женщин?

— Нет, — ответил Куинси.

— Но ведь именно женщины убивют преимущественно ядом. Отсутствие изнсиловния беспокоит меня. Мужчины не убивют женщину смертельной дозой нркотик только зтем чтобы бросить ее труп в лесу. Мужчины — сексульные хищники. А вы видели, кк эт девушк был одет?

Куинси остновился.

— Н жертве, — зговорил он, — был короткя юбк, что вполне обычно для этого времени год. Предполгть, что определення мнер одевться побуждет к сексульному нсилию…

— Я этого не говорил! — перебил его Кэплн.

— Для хищников тут мотив не секс, — продолжл Куинси, словно не слыш его. — Могущество. Многие серийные убийцы не были сексульными сдистми. Нпример, Берковиц был, тк скзть, чистым стрелком. Выбирл жертвы, подходил к их мшине, рсстреливл прочку и скрывлся. Кчинский довольствовлся тем, что убивл и клечил с дльнего рсстояния. Совсем недвно белтуэйские снйперы держли в стрхе почти все Восточное побережье, стреляя по жертвм из бгжник своей мшины. Убийство совершется не рди секс. Рди могуществ. И в днном контексте нркотики вполне объяснимы, тк кк предствляют собой оружие контроля.

— Кроме того, — зговорил Рейни, — женщин не сможет пронести труп полмили по лесу. Ткой силы у нс нет.

Они вышли из относительной прохлды лес, и солнце тут же срзило их плящим зноем, нд мощеной дорогой колыхлось жркое мрево.

— Господи Боже! — воскликнул Кэплн. — А ведь еще дже не нступил полдень.

— День будет жрким, — зметил Куинси. — Плевть н кдемию, буду ходить в шортх, — зявил Куинси.

— И последнее. — Кэплн поднял руку. — Это следует знть вм обоим.

Рейни остновилсь и рздрженно вздохнул. Куин ждл, уверенный, что услышит нечто знчительное.

— Мы получили зключение токсиколог о жертве, в оргнизме обнружены дв нркотик. Мля доз кетми— и знчительно большя — несомненно смертельня — бенз— дизепин, тивн.

— Особый гент Мккормк нзывл об вчер вечером, — сообщил Куинси.

— Д, — подтвердил Кэплн. — Мккормк знл, кк нркотики применялись. Что скжете об этом?

Глв 21

Квонтико, штт Виргиния

11 чсов 48 минут. Темпертур 35 грдусов

Бетонные колонны н выезде из Ричмонд остлись позди. Мк вел мшину по шестьдесят четвертой втомгистрли между шттми, держ путь к темно-зеленым горм, резко выделяющимся н фоне светло-голубого неб, и горы постепенно приближлись.

Они остновились у бензоколонки «Текско», чтобы зпрвиться. Потом у мгзин «Уол-Мрт», чтобы купить все необходимое: эрозоль от нсекомых, птечку первой помощи, плотные носки, плитки высокопиттельного концентрт, шоколд, бутылки с водой. Компс, нож и непромокемые спички уже были у Мк в рюкзке. Н всякий случй они взяли еще комплект для Кимберли.

Когд вернулись к взятой нпрокт «тойоте», Мк обнружил н сотовом телефоне сообщение от Рея Ли Чи. Ботник Кэти Левйн встретит их в летнем коттедже лгеря «Большие поляны» в нционльном прке «Шенндо» в половине второго. Не скзв ни слов, они тронулись в путь.

Появлялись и оствлись позди город. Вдоль дороги возникли большие стройплощдки, потом постепенно исчезли. Они поехли дльше н зпд, тм земля рскинулсь перед ними изумрудное море, и у Мк перехвтило дыхние. Божествення стрн, скзл бы его отец. Ткой земли остлось немного.

По укзнию Кимберли Мк свернул с шестьдесят четвертого н пятндцтое федерльное шоссе, ведущее к тридцть третьему. Они проносились мимо широких полей, позди них стоял один фермерский дом из крсного кирпич со свежевыкршенной белой верндой. Миновли мо-ючные фермы, конюшни, виногрдники и посевы.

З стеклми мшины все зеленело, волнистый ковер квдртных зеленых полей окймляли более темные рощи. Они видели коров и лошдей. Проезжли крохотные городки, где брослись в глз жлкие продовольственные лрьки, стрые бензоколонки и древние бптистские церкви. Городки быстро оствлись позди, и они все больше углублялись в рстущую тень от высокого горного хребт. Дорог медленно, но неуклонно пошл вверх.

После встречи с геологом Кимберли был молчлив. Опущенный зщитный козырек бросл тень н верхнюю чсть ее лиц, и рзглядеть его выржение было трудно.

Мк беспокоился з нее. Утром он появилсь чуть свет, с вплыми щекми и лихордочно блестящими глзми — явно не высплсь. Н ней были льняные брюки, беля блузк и льняной жкет. Одежд эт выглядел строго и профессионльно, но Мк подозревл, что Кимберли ндел длинные брюки, чтобы спрятть под штниной нож, жкет — чтобы прикрыть выпуклость «глок» в пристегнутой к тлии кобуре. Словом, у нее был вид женщины, отпрвляющейся н войну.

Мк подозревл, что н войну он отпрвлялсь чсто. Что после смерти мтери и сестры жизнь для нее был, в сущности сплошной долгой битвой. Эт мысль причинял ему боль.

— Крсиво, — скзл он нконец. Кимберли передвинулсь н сиденье, бросил н Мк быстрый взгляд и вытянул ноги.

— Нрвятся тебе горы? Или ты городскя девушк?

— Городскя. Собственно, росл я в Алегзндрии, неподлеку от этих гор. Но Алегзндрия скорее пригород Вшингтон, чем Ричмонд. И мть больше интересовл Смитсонский институт, чем горы Шенндо. Потом я поехл в Нью-Йорк учиться в школе. А ты?

— Горы я люблю. Д и реки, поля, сды, ручьи, лес всю природу. В детстве мне повезло. У дедушки и ббушки мтери персиковый сд площдью в сто кров. Когд их дети вступли в брк, они дрили кждому по три кр для строительств дом, тк что все бртья и сестры жили рядом. Росли мы с сестрой вольготно, в окружении дюжины двоюродных бртьев и сестер, широких просторов. Мть кждый день выствлял нс из дому, велел не умирть и вовремя возврщться к ужину. Что мы и делли.

— Видимо, ты лдил с двоюродными.

— Нет, мы вечно цплись. Првд, больше для рзвлечения. Выдумывли игры, попдли в переплеты. В основном носились по округе кк врвры. А вечерми игрли в нстольные игры.

— Всей семьей? Кждый вечер? В голосе ее прозвучло недоверие.

— Д. Поочередно, в домх всех дядюшек и тетушек. Нчл это мть. Он не выносит телевизор, считет, что он портит мозги, нзывет его дурцким ящиком. Когд мне исполнилось двендцть лет, нш он выбросил. Думю, отец от этой потери тк и не опрвился, но нм после этого приходилось нходить себе знятие, чтобы скоротть время.

— И вы стли игрть в игры?

— В рзвивющие. В «монополию», в «скрбл» и прочие, кстти, и в мою любимую «риск». Кимберли вскинул брови.

— И кто выигрывл?

— Я, рзумеется.

— Верю, — серьезно скзл Кимберли. — У тебя трдиционные южные мнеры, но в глубине души ты прирожденный игрок, что я вижу всякий рз, когд говоришь об этом деле. Ты не любишь проигрывть.

— Тот, кто скзл, что нет ни победителей, ни побежденных, явно был побежден. Комплекс рзнообрзных музеев, нучных учреждений, художественных коллекций в Вшингтоне.

— Не спорю.

— Я и не ожидл этого, — усмехнулся Мк.

— А нс не привлекли нстольные игры, — зговорил Кимберли. — Мы читли книги.

— Серьезные или рзвлектельные?

— Серьезные, конечно. Во всяком случе, н глзх у мтери. Однко когд гсили свет, Мэнди тйком приносил в спльню экземпляры «Блженной долины грез». Мы читли их под одеялом при свете фонрик. Хихикли до полусмерти.

— «Блженную долину грез»? По-моему, тебе больше подошл бы Нэнси Дру [6].

— Нэнси мне нрвилсь, но Мэнди более умело, чем я, проносил контрбнду, он увлеклсь «Долиной». Кстти, и выпивкой, но это уже другя история.

— Ты непокорня.

— Все мы иногд непокорные. — Кимберли взглянул н Мк. — Скжи, большой обятельный южнин, ты влюблялся когд-нибудь?

— Угу.

Кимберли пристльно уствилсь н него.

— Однжды. В подругу сестры. Он познкомил нс, мы понрвились друг другу, и ккое-то время все было хорошо.

— Что же произошло потом?

— Не зню.

— Это не ответ.

— Милочк, от мужчины другого ответ ты не получишь.

Кимберли вновь устремил н него взгляд, и Мк не выдержл.

— Видимо, я был идиотом. Рейчел был слвной девушкой. Веселой, спортивной, приветливой. Он преподвл во втором клссе и был очень лсков с детьми. Ткую ндо поискть.

— И ты порвл с ней отношения, рзбил сердце лучшей подруге сестры?

Мк пожл плечми.

— Скорее позволил им постепенно угснуть. Рейчел был из тех девушек, н которых нужно жениться, потом остепениться и рстить не меньше двух детей. А я… к этому был не готов. См знешь, ккя у меня рбот. Получешь вызов и должен ехть. И невесть когд вернешься домой и предствлялось, кк он все больше ждет, все меньше улыбется. Я решил не обректь ее н ткую учсть.

— Тоскуешь по ней?

— Признться, не вспоминю ее уже несколько лет.

— Почему? Похоже, он смо совершенство.

— Кимберли, никто не совершенен, и, если хочешь знть у нс был проблем. Н мой взгляд, знчительня. Мы никогд не ссорились.

— Не ссорились?

— Ни рзу. А мужчине и женщине нужно ссориться, сходиться в рукопшной примерно рз в полгод, потом знимться любовью тк, чтобы пружины кровти не выдержли. По крйней мере я тк считю.

— Я… мне ткое в голову не приходило.

— Теперь твоя очередь. Кк его звли?

— Не могу нзвть никкого имени.

— Милочк, имя есть у всех. У мльчик, сидевшей в клссе позди тебя. У ведущего футболист из колледж, который не поддлся твоим чрм. У прня сестры, из-з которого ты ей втйне звидовл. Двй-двй. Исповедь облегчет душу.

— И тем не менее никкого имени не могу нзвть. Честное слово. Я ни рзу не влюблялсь. Видимо, не тот тип хрктер.

Мк нхмурился.

— Влюбляются все.

— Непрвд, — возрзил Кимберли. — Любовь не для всех. Некоторые всю жизнь живут одни и при этом очень счстливы. Влюбиться… Тут нужн мягкость. Уступчивость. Этими свойствми похвстться не могу.

Мк бросил н нее долгий взгляд.

— Милочк, видимо, ты еще не встретил мужчину, который тебе нужен.

Щеки Кимберли вспыхнули. Он отвернулсь от Мк и снов стл смотреть н дорогу, идущую круто вверх. Они достигли Голубого хребт и теперь преодолевли подъем в ущелье Свифт-Рн. Н поворотх им открывлись чудесные виды. С перевл н высоте две тысячи четырест метр рскинувшийся внизу, им нпомнил темно-зеленое одеяло. Зеленые долины уходили вниз, серый грнит возвышлся нд ними, голубое небо простирлось нсколько хвтло взор.

— Вот это д! — выдохнул Кимберли.

Они въехли в нционльный прк «Шенндо». Мк плтил з въезд, получил крту со всеми точкми обзор довел мшину н север, по Скйлйн-дрйв, к «Большим полянм».

Ехть теперь приходилось медленнее, предельня скорость огрничивлсь тридцтью пятью милями в чс, но это вполне устривло — они хотели нслдиться крсотми. Вьющуюся дорогу окймляли зросли трвы, густо усеянной желтыми и белыми цветми, в лесу толстым ковром зеленели ппоротники. Нд головой сплетлись ветви могучих дубов и величвых буков, дробя солнце н множество золотых кусочков. Увидев желтую ббочку, Кимберли пришл в восторг, Мк, обернувшись, зметил, кк олених с олененком пересекют дорогу позди них.

Они подъехли к первой смотровой площдке, где деревья рсступлись, и перед ними вновь открылсь половин Виргинии.

Мк остновил мшину. Ему были не внове большие просторы, но иногд человеку просто необходимо сидеть и смотреть н них. Он и Кимберли упоенно рзглядывли открывшуюся с Голубого хребт пнорму лесов с яркими дикими цветми. Трудно было устоять перед крсотой вкрпления серого кмня.

— Кк думешь, он и впрвду сторонник зщиты окружющей среды? — спросил Кимберли.

— Не зню. Но выбирет он прекрсные мест.

— Плнет гибнет, — тихо зговорил он. — Посмотри впрво. Тм пятн сухой трвы, болиголов — видимо, все убил хлопьевидный дельгид, порзивший столько нших лесов. И хотя это место охрняется кк нционльный прк. Долго ли не тронут рсстилющуюся перед нми долину? Возможно, когд-нибудь эти поля стнут учсткми, все деревья — лесозщитными полосми, чтобы кормить голодных людей. Когд-то почти вся стрн выглядел тк, теперь нужно проехть сотни миль, чтобы нйти эту девственную крсоту.

— Прогресс нступет.

— Это пустя отговорк.

— Нет, — скзл Мк, — и д. Все меняется. Природ гибнет. Нверное, следует опсться з нших детей. Но все тки я не понимю, почему из-з этого один мужчин убивет ни в чем не повинных женщин. Может, считет себя особым. Может, у него изврщенное сознние, побуждющее убивть просто рди убийств. Но письм, збот об окружющей среде… Полгю, это чушь, придумння Экокиллером для того чтобы опрвдть свои истинные желния — похищть и убивть женщин.

— Психологм, — зговорил Кимберли, — известно что люди ведут себя определенным обрзом по смым рзным причинм. Это приложимо и к убийцм. Некоторыми движет это, чрезмерно рзвитый ид[7], ствящий выше всего собственные потребности и не желющий признвть поведенческих норм. Мньяк убивет, потому что хочет ощущть себя могущественным. Биржевой мклер убивет любовницу, если он пригрозит рсскзть все его жене, тк кк искренне убежден, что его покой вжнее жизни другого человек. Ребенок нжимет н спусковой крючок просто оттого, что ему этого хочется.

Однко существует еще одн рзновидность убийц. Убийц по нрвственным мотивм. Это фнтик, который входит в сингогу и открывет огонь, потому что считет это своим долгом. Или человек, который убивет врчей, делющих борты, поскольку уверен, что они совершют грех. Эти люди убивют не рди удовлетворения своих кпризов; они считют, что совершют спрведливое деяние. Может быть, Экокиллер попдет под эту ктегорию.

Мк вскинул брови.

— Ккой же у нс выбор? С одной стороны, незрелые психи, с другой — прведники?

— Формльно — д.

— Хорошо. Хочешь поговорить н психологические темы? Тем мне знком. По-моему, Фрейд скзл, что все нши втулки хрктеризуют нс.

— Ты знешь рботы Фрейд?

— Не суди по внешности, милочк. У меня в голове есть мозги. Итк, по Фрейду, глстук, который повязывешь, кольцо которое носишь, рубшк, которую покупешь, — все это хктеризует тебя. Ничего случйного нет, во всем просмтривется нмерение. Отлично, теперь посмотрим, что делет этот человек. Он похищет женщин, едущих в мшине вдвоем. Всегд юных девушек, вышедших из бр. Возникет вопрос — почему? Мне кжется, убийцы-террористы охотятся з людьми, приндлежщими к определенной профессии, но им все рвно, кого убивть — мужчину, женщину или ребенк. Убийц, которым руководят нрвственные мотивы, убивет врч, делющего борты, из-з его профессии, не из-з пол. И возьмем этого убийцу. Восемь жертв в Джорджии, десять, если считть, что он совершил нпдение здесь, и всякий рз это девушки студенческого возрст, выходящие из бр. Кк это хрктеризует его?

— Ему не нрвятся женщины, — ответил Кимберли. — Особенно те, которые выпивют.

— Он ненвидит их, — уточнил Мк. — Порочных, рспутных, не зню, кк он мысленно клссифицирует их, но женщин он ненвидит. Не зню почему. Возможно, и он не знет. Может, искренне верит, что все дело в окружющей среде. Но если он впрвду считет себя спстелем мир, в его мишенях мы видели бы ккое-то рзнообрзие. Однко не видим. Он охотится только н женщин. Точк. И для меня он один из очень опсных психов.

— В психологические портреты не веришь?

— Кимберли, психологический портрет у нс есть уже четыре год. Спроси несчстную девушку в морге, помог ли он нм.

— Ты очень озлоблен.

— Если смотреть н вещи релистично, — возрзил Мк, — дело не будет рскрыто в кбинете кем-то, одетым в деловой костюм. Его рскроют здесь, где нм предстоит бродить по горм, обливться потом и избегть укус гремучих змей. Потому что тк хочет Экокиллер. Он ненвидит женщин, пряч всякий рз одну из девушек в опсное место, зодно ствит под удр и нс, полицейских, поисково-спстельни группы — нм придется ходить по этим горм и орошть потом эту землю. Не думй, что он не знет этого.

— Кто-нибудь из поисково-спстельных групп хоть пострдл?

— Д. В ущелье Тллул люди несколько рз пдли, ломли руки и ноги. Н хлопковом поле двух добровольцев свлил тепловой удр. Потом у нс были чудесные поиски н реке Свнне, где один человек схвтился с ллигтором двоих покусли водяные щитомордники.

— Смертельные случи были?

Мк поглядел н склоны широко рскинувшихся гор.

— К счстью, миля, пок нет.

Глв 22

Прк «Шенндо», штт Виргиния

13 чсов 44 минуты. Темпертур 36 грдусов

Кэти Левйн, невысокя серьезня женщин с коротко остриженными волосми и веснушкми н носу, оживленно поздоровлсь с Мком и Кимберли, когд те вошли в просторный коттедж из бревен и стекл, и срзу же приглсил их в одну из здних комнт.

— Рей скзл, у вс есть изобржение лист. Не нстоящий лист, зметьте, изобржение.

— Д, мэм.

Мк достл нужную бумгу. Кэти положил ее н письменный стол и включил яркое верхнее освещение. Это ничего не изменило в комнте, злитой солнечным светом.

— Возможно, это серя берез, — скзл нконец Кэти. — Жль, что у вс нет нстоящего лист.

— Вы дендролог? — с любопытством спросил Кимберли.

— Нет, но зню, что рстет у меня в прке. — Кэти выключил свет и посмотрел н обоих. — Знете, что ткое рефугия?

— Рефугия? — переспросил Мк.

— Я тк и думл. Этим термином обознчют рстения, суствующие кк ледниковый реликт в чуждом им климте. Миллионы лет нзд вся эт местность был покрыт льдом. Впоследствии лед рстял, и некоторые рстения сохрнились. В большинстве случев они поднялись в горы в поискх холод, необходимого им для выживния. Бльзмическя пихт и виргинский можжевельник предствляют собой рстущие в прке обрзцы рефугии. Серя берез тоже.

— Рей скзл, он рстет только в одном месте прк, —зметил Мк.

— Д. Прямо з этой дверью. Сейчс принесу крту. — Кэти поднялсь из кресл и пошрил по висящей н стене книжной полке. Потом рзвернул смую большую крту, ккую только видел Кимберли. Нзывлсь он «Геологическя крт округ Шенндо». Н ней было неимоверное количество ярко-фиолетовых, темно-крсных и светло-орнжевых полос.

— Эт геологическя крт включет в себя и днную чсть прк. Мы нходимся здесь. — Левйн положил мссивную крту н зствленный стол и постучл по светло-зеленому пятну возле ее основния. — Серя берез гуще всего рстет н болотистом плто нпротив лгеря «Большие поляны», но ее можно нйти кое-где еще в рдиусе одной мили. Собственно, если вы ищете единственную популяцию серых берез в Виргинии, то стоите посередине ее.

— Отлично, — пробормотл Мк. — Знть бы только нверняк, что мы ищем серую березу. В это время год здесь много людей?

— Вы имеете в виду людей, живущих в плткх? Сейчс регистрировно около тридцти человек. Обычно бывет больше, но многих прогнл жр. Кроме того, у нс немло однодневных туристов. Конечно, в ткую погоду преимущественно втомобилистов — люди приезжют в прк, но не кидют мшин с кондиционерми.

— Гости должны регистрировться?

— Нет.

— Есть у вс объездчики или ккие-нибудь нблюдтели, рботющие в этом рйоне?

— Н случй возникновения нешттных ситуций персонл у нс достточно, но сми мы никого не ищем, если вы это имеете в виду.

— Знчит, человек может приехть, уехть, и вы не будете знть, что он посетил эти мест?

— Думю, большинство людей приезжют, уезжют, и мы не ведем, что они были здесь.

— Черт!

— Вы скжете нконец, в чем дело? — Левйн укзл н Кимберли. — Я уже догдлсь, что он вооружен. Продолжйте.

Мк здумчиво взглянул н Кимберли, но он не знл что ответить. Он, хоть и не имел здесь полномочий, все-тки был особым гентом. А он в шесть утр потерял официльный сттус.

— Мы ведем розыск, — с жром ответил Мк. — У нс есть основния считть, что этот лист связн с исчезновением местной девушки. Скжите, откуд лист, и мы отыщем ее.

— Полгете, эт девушк нходится в моем прке? Зблудилсь? В ткую жру?

— Не исключено.

Левйн, сложив руки н груди, пристльно посмотрел н обоих.

— Знете, — промолвил он, — я бы хотел видеть ккие-то удостоверения.

Мк достл из зднего крмн документы. Кимберли нечего было предъявлять, нечего говорить. И он впервые осознл чудовищность своего поступк. Всю жизнь стремилсь к одной профессии. А теперь что?

Льющийся в окн солнечный свет резл Кимберли глз.

Он зжмурилсь, сосредоточившись н мысли о том, кк жрко снружи. Где-то тм девушк. Он нуждется в ней. А мтери не вернуть, сестры не вернуть. Мк, в сущности,прв. Все ее усилия ничего не изменят. Тк что же он, собственно, пытется докзть? Что может тк же мхнуть н все рукой, кк Мэнди?

Или что хоть рз хочет что-то испрвить: нйти эту девушку и спсти положение. Все, что угодно, лучше этой шестилетней боли.

— Здесь нписно — Бюро рсследовний Джорджии, — скзл Левйн Мку.

— Д, мэм.

— Если пмять мне не изменяет, мы нходимся в Виргинии.

— Д, мэм.

— Рей вс ни о чем не рсспршивл?

— Рей всеми силми стрлся помочь нм в розыске. Мы блгодрны ему з его усилия и очень рды, что вы поговорили с нми.

Левйн это не обмнуло. Он перевел взгляд н Кимберли.

— У вс, кк я понимю, документов нет.

Кимберли взглянул н нее.

— Д, никких.

— Сейчс в тени, нверно, под сорок грдусов, и хотя я не особенно люблю знимться полевой рботой в ткую жрищу, это моя обязнность. Тк что нчинйте говорить немедля, у меня нет желния отрывться от нсущных дел рди двух ретивых полицейских, действующих не н своей территории.

— Я веду рсследовние, — решительно нчл Мк. — Мньяк-убийц появился в Джорджии. Совершил нпдение н десятерых девушек. Если хотите взглянуть н фотогрфии, могу покзть вм сколько душе угодно. У нс есть основния полгть, что сейчс он действует в Виргинии. ФБР привлекли к рсследовнию, но пок они выяснят, кто что кому сделл, возможно, хищники будут неделю питться этой девушкой. Я же рботю нд этим делом уже пять лет. Я изучил этого человек. И теперь думю, что он похитил девушку и бросил ее одну посреди вшего прк. Д, тм жрищ. Д, он зблудилсь. И я не собирюсь бездельничть, пок федерлы звершт всю положенную писнину. Я хочу нйти эту девушку, мисс Левйн, мисс Куинси соглсилсь мне помочь. Вот почему мы здесь и вот чем знимемся. Если это бывет у вс рздржение, очень жль, потому что эт девушк, может быть, нходится в вшем прке и отчянно нуждется в помощи.

Кэти Левйн колеблсь.

— Кто-нибудь может поручиться з вс? — спросил он

— Могу нзвть вм фмилию моего куртор в Джорджии.

— Он знет об этом деле?

— Он отпрвил меня сюд знимться этим.

— Ну и кк же нм быть?

— Мэм, у меня здесь нет полномочий. Официльно я не могу просить вс ни о чем.

— Но полгете, что эт девушк нходится здесь. Двно?

— Очевидно, он бросил ее вчер.

— Вчер было под сорок грдусов, — промолвил Левйн.

— Зню.

— У нее есть одежд?

— Он похищет девушек из бров. В лучшем случе у нее выходное плтье и сумочк.

— Господи! Он совершл ткое и рньше? — изумилсь Левйн.

— Похитил восемь девушек. Пок уцелел одн. Сегодня я хотел быувеличить это число до двух.

— З ншим прком зкреплен поисково-спстельня групп, — оживилсь Левйн. — Если… если у вс есть веские причины полгть, что, скжем, в рйоне «Больших полян» зблудилсь туристк, и если вы сообщете об этой туристке, у меня появляются основния вызвть эту группу.

Мк змер. Предложение было неожиднным и необходимым. Поисково-спстельня групп. Много людей. Все они профессионлы. То есть первя ндежд н успех з целый день.

— Вы не боитесь? — спросил Мк. — Это может окзться пустой тртой сил. Не исключено, что я ошибюсь.

— Чсто вы ошибетесь?

— В подобных делх — нет.

— Что ж, в тком случе…

— Я хочу сделть сообщение о зблудившейся туристке. — проговорил Мк.

И Кэти Левйн скзл:

— Звоню.

Глв 23

Квонтико, штт Виргиния

14 чсов 23 минуты. Темпертур 37 грдусов

Кэплн нзнчил н половину третьего встречу с доктором Эннунцио, чтобы рзобрться в рзговорх Мк с экспертом-лингвистом. Рейни сомневлсь, что Кэплн верит, будто доктор Эннунцио может вывести н Экокиллер. Скорее Кэплн хотел рсспросить нового человек о рзличных делх особого гент Мккормк.

Однко он и Куинси охотно пошли н эту встречу. Кэплн здет свои вопросы, они — свои. Кроме того, в кбинетх отдел поведенческих нук, видимо, всего двдцть пять-двдцть шесть грдусов, то есть горздо прохлднее, чем в тех местх, где они были до сих пор.

Кбинеты ОПН рсположены в подвле здния тир. Рейни был тм всего один рз, но нходил это несколько стрнным. Не из-з стрельбы в двух этжх нд головой, что зствит кого угодно прекртить рботу, потому, что лифты, опускющиеся в этот весьм солидный отдел, нходились в углу рядом с прчечной. Приходилось то и дело шгть мимо клдовок с грязным бельем и бронежилетми.

Спустившись в подвл, они вышли из лифт в обшитый деревянными пнелями холл, от него во все стороны шли коридоры. Здесь посетители могли, сев н кожный дивн, почитть объявления, реклмирующие прогрммы ОПН. «Нсилие в семьях полицейских», — возвещло одно, рскрывя тему предстоящего семинр. «Смоубийств и првоприменяющие оргны», — глсило другое. «Футурология и силовые оргны. Конференция тысячелетия», — возглшло третье.

Семь лет нзд, когд Рейни познкомилсь с Куинси, он вел рботу для ОПН по особой теме — рзрботк прогрммы колективного соствления психологических портретов несовершеннолетних убийц. Пусть никто не говорит, что в отделе не знимются серьезными делми. И дбы никому не пришло в голову, что сотрудники лишены чувств юмор, к рядм укршющих стену фотогрфий гентов сделли прибвление. Последней в среднем ряду был любовно вствлення в рмку фотогрфия иноплннин. С конической головой и большими черными глзм прво, он был смой привлектельной из всех.

Кэплн пошел по центрльному коридору, Рейни и Kуинси последовли з ним.

— Соскучился по этому отделу? — спросил Рейни у Kуинси.

— Ничуть.

— Он не ткой мрчный, кк я ожидл.

— Порботл бы целую неделю без дневного свет.

— Нытик.

— Не обзывйся, то зпру в этом бомбоубежище.

— Угрозы, угрозы, — пробормотл Рейни. Куинси стиснул ей руку, это было их первое соприкосновение з весь день

Нсколько Рейни могл судить, подвл предствлял собой большой квдрт, рссеченный тремя коридорми с выходящими в них дверями тесных кбинетов. Кэплн дошел до последней двери, двжды постучл, и влделец кбинет тут же открыл дверь, словно поджидл их.

— Особый гент Кэплн? — спросил он.

Рейни прикусил губу. Ндо же, подумл он. Подобие Куинси.

Н докторе Эннунцио прекрсно сидел темно-синий костюм с форменным крсным глстуком. В сорок с лишним лет он отличлся поджростью зядлого бегун и острым взглядом ученого, постоянно берущего рботу домой н вечер. Коротко остриженные темные волосы нчинли седеть н вискх. Держлся он уверенно, выржение лиц было чуть рздрженным, и Рейни срзу понял, что эт встреч кжется ему пустой тртой дргоценного времени.

Кэплн предствил ему своих спутников. Эннунцио обменялся быстрыми рукопожтиями с Рейни и с неподдельной почтительностью здержл руку Куинси в своей. Очевидно, он был знком с рботой бывшего гент.

Рейни переводил взгляд с лингвист н Куинси и обртно. «Может, в ФБР ткие условия прием н рботу, — подумл он. — Нужно носить ткие костюмы и облдть тким гипнотичным взглядом, чтобы приндлежть к этому сообществу, инче исключено».

Эннунцио укзл н свои мленький кбинет, слишком тесный для четверых, и повел их по коридору к пустующему зседний.

— Рньше здесь был кбинет директор, — объяснил он и обртился к Куинси. — В вше время. Теперь это зл зседний вжные шишки сидят нпротив. Нйти их новые кбинеты нетрудно. Н дверях висят фиши фильм «Молчние ягнят».

— Голливуд нрвится всем, — зметил Куинси.

— Итк, — скзл Эннунцио, сев и положив перед собой ппку, — у вс есть вопросы об особом генте Мккормке из БРД.

— Д, — ответил Кэплн. — Нсколько нм известно, вы должны были встретиться с ним.

— Во вторник, во второй половине дня. Встреч не состоялсь. Меня здержли н конференции в Институте судебной лингвистики в Вшингтоне.

— Конференция лингвистов, — промолвил Рейни. — Должно быть, нечто потрясющее.

— Д, было очень интересно, — обртился к ней Эннунцио. — Состоялось специльное предствление конвертов, в которых сенторм Тому Дэшлу и Тому Брокоу были прислны возбудители сибирской язвы. Ккой у отпрвителя родной язык — нглийский или рбский? Весьм любопытный нлиз.

— И ккой же? — оживилсь Рейни.

— Писл нверняк носитель нглийского язык, пытвшийся выдть себя з рб. Когд отпрвитель письм использует определенные уловки, чтобы ввести в зблуждение получтеля, мы нзывем это «хитрой корреспонденцией». В днном случе несомненной уликой служит якобы случйня путниц с прописными и строчными буквми в ндписях н конверте, ткже с нчертнием прописных и строчных букв. Хотя писвший хотел покзться млогрмотным — плохо влдеющим нглийским првописнием человеком, — текст все-тки свидетельствует о том, что он прекрсно знком с лтинским лфвитом и мнипулирует буквми кк ему вздумется. Инче было бы трудно создть ткие рзнообрзные комбинции нчертния букв. Письм в обоих конвертх кртки и полны орфогрфических ошибок, но это тоже попытк обмнуть. Крткие послния отличются очень точным употреблением нглийских слов что говорит о хорошем, не о скверном обрзовнии. В общем, предствление было первоклссным.

— Понятно. — Рейни беспомощно поглядел н Кэплн.

— Знчит, во вторник вы не виделись с особым гентом Мккормком? — спросил Кэплн.

— Нет.

— Но вы рзговривли с ним рньше?

— Особый гент Мккормк, приехв в Нционльную кдемию, зглянул ко мне, спросил, не нйду ли я времени для консультции по двнему делу об убийстве. У него были копии нескольких писем редктору гзеты, и он хотел получить любые сведения о них.

— Отдл он вм эти копии? — спросил Куинси.

— Отдл все, что у него было. К сожлению, БРД ншло оригинл только последнего письм, и признться, я мло что могу поделть с опубликовнными версиями. В гзетх слишком многое првят.

— Хотели увидеть, путет ли этот человек нчертния прописных и строчных букв? — осведомилсь Рейни,

— Что-то в этом роде. Послушйте, я скжу вм то же, что и особому генту Мккормку. Судебня лингвистик — очень широкя сфер деятельности. Кк эксперт я нлизирую язык, синтксис, првописние, грммтику. Не почерк — для этого нужен грфолог, — но то, кк документ соствлен и изложен, позволяет мне провести собственный нлиз, поскольку это существенно. Притом в днной сфере у всех нс свои облсти. Некоторые лингвисты гордятся своего род психологическим портретировнием — по документу они могут предположительно определить рсу, пол, возрст, обрзовние и рйон проживния писвшего. В ккой-то мере н это способен и я, но моя специльность — вторство. Дйте мне дв рзных текст, и я устновлю, писл ли зписку с угрозми тот же человек, что и письмо мтери.

— Кк вы это делете? — полюбопытствовл Рейни.

— Отчсти по хрктеру документ. Однко больше всего я обрщю внимние н выбор слов, структуру предложения повторяющиеся ошибки или фрзы, видели комедийный мультсерил Симпсоны?

Рейни кивнул.

— Отлично, если бы вы были нчльником полиции в Спрингфилде и получили письмо с требовнием выкуп, где повторялось бы выржение «Черт побери!», то, очевидно нчли бы рсследовние с Гомер Симпсон, если в письме окзлсь фрз «Съешь мои шорты», то стли бы искть млдшего, Брт. У всех людей есть свои излюбленные обороты речи. В письменном тексте они встречются чще. То же смое с грммтическими и орфогрфическими ошибкми.

— А в случе с Экокиллером? — спросил Куинси.

— Недостточно днных. Особый гент Мккормк дл мне три копии и один оригинл. Рсполгя единственным оригинлом, я не могу срвнить почерк, выбор чернил или бумги. Что ксется содержния, во всех четырех письмх одно и то же сообщение: «Чсы тикют… плнет гибнет… животные плчут… реки вопят. Неужели не слышите? Жр убивет…» Чтобы устновить вторство, мне нужен дополнительный мтерил, к примеру другое письмо, предположительно нписнное подозревемым, или более длинный документ. Вм известен Тед Кчинский?

— Посылочник? Конечно.

— Дело рскрыто в знчительной степени блгодря писниям мистер Кчинского. В ншем рспоряжении были не только ндписи н посылкх, в которых он отпрвлял свои бомбы, но и несколько вложенных в посылки зписок, много писем, отпрвленных в редкции, и, нконец, мнифест — тот, что он требовл опубликовть в гзетх. Но все же эт догдк приндлежит не судебному лингвисту, брту Кчинского. С чстью мнифест он ознкомился из писем брт к нему. Кто знет, удлось бы нм без ткого обилия мтерилов устновить личность Посылочник.

— Но Экокиллер почти не дл полиции мтерил для рботы, — зметил Рейни. — Рзве не стрнно? Судя по вшему примеру, когд убийцы нчинют говорить, то говорят многое. Однко этот человек нмекет, что беспокоится об окружющей среде, с другой стороны, не зтргивет днные темы.

— Именно это и бросилось мне в глз. — Эннунцио перевел взгляд н Куинси. — Это уже скорее вш облсть,чем моя, но четыре кртких, одинковых письм — случй необычный. Когд убийц устнвливет конткт с пресс или с влстями, общение стновится обширнее. Я слегку удивился, что последнее письмо редктору не содержить ничего больше.

Куинси кивнул.

— Общение убийцы с прессой или возглвляющим рсследовние полицейским почти всегд продиктовно стремлением к могуществу. Отпрвление писем и нблюдение з тем, кк читют их по телевидению, дет иным субъектм ощущение ткой же силы, кк другим возврщение н место преступления или прикосновение к сувениру, взятому у одной из жертв. Обычно убийцы нчинют скромно — с зписки или телефонного звонк, — но узнв, что окзлись в центре внимния, проявляют зносчивость, хвстливость и постоянно утверждются в том, что имеют влсть нд людьми. Они стремятся к смовозвеличению. Днный же текст… — Куинси нхмурился, — совсем другой.

— Этот человек дистнцируется от убийств, — скзл Эннунцио. — Обртите внимние н фрзу: «Жр убивет». Не он, жр. Он словно совершенно ни при чем.

— Д, письмо состоит из кртких фрз, что, кк вы скзли, укзывет н высокий уровень умственного рзвития.

— Он умен, но виновен, — зметил Эннунцио. — Этот человек не хочет убивть, но считет, что вынужден делть это, поэтому стремится возложить вину н кого-то или что-то. Может быть, поэтому он больше не пишет. Для него письм не утверждение своего могуществ, поиски опрвдния.

— Есть другя возможность, — проговорил Куинси. — Берковиц тоже много писл в редкции, пытясь объяснить свои преступления. Однко он стрдл душевной болезнью; это не т ктегория, что оргнизовнный убийц. Люди, стрдющие от тких умственных рсстройств, кк гллюцинции или шизофрения…

— Зчстую повторяют ккую-то фрзу, — доскзл з него Эннунцио. — То же смое нблюдется у людей, перенесших удр или с опухолью мозг. Они повторяют вновь и вновь что угодно, от одного слов до целой мнтры.

— По-твоему, этот человек душевнобольной? — спросил Рейн.

— Вполне возможно.

— Но если он сумсшедший, то кк же обвел вокруг пльц полицию, похитив и убив восемь женщин?

— Я не считю его глупым, — возрзил Куинси. — Возможно, во многих отношениях он нормлен. Близкие, однко должны знть, что с ним что-то нелдно. Не исключено, что он живет один и неловко чувствует себя с другими. Это объясняет, почему он проводит тк много времени вне дом и почему устривет нпдения внезпно. Убийц тип Тед Бнди полгется н то, что своим крсноречием рсположит к себе жертву. Этот человек знет, что ему это не удстся.

— Этот человек здет нм изощренные згдки, — вствил Рейни. — Делет своей мишенью незнкомых девушек, общется с прессой и ведет игры с полицией. Мне он кжется добрым, стромодным, оргнизовнным психоптом.

Кэплн поднял руку.

— Лдно, лдно. Мы слегк отклоняемся от темы. Этот тк нзывемый Экокиллер — проблем Джорджии. Нс же интересует особый гент Мккормк.

— Чем? — спросил лингвист.

— Кк думете, Мккормк мог нписть эти письм?

— Не зню. Вм нужно дть мне что-то еще, нписнное им. Почему он интересует вс?

— Вы не слышли?

— О чем? Я был в Вшингтоне, н конференции. Не успел еще прослушть втоответчик.

— Вчер был обнружен труп, — сообщил Кэплн. — Юной девушки. Возле беговой дорожки морских пехотинцев. У нс есть основния полгть, что Мккормк причстен к этому убийству.

— В этом деле есть кое-что, нпоминющее Экокиллер, — Добвил Рейни, не обрщя внимния н мрчный взгляд Кэплн. — Особый гент Мккормк полгет, что это дело рук Экокиллер, взявшегося снов з свое в Виргинии. Особый гент Кэплн подозревет, что, может быть, Мккормк и есть убийц, обствивший преступление по обрзцу двнего дел.

— Труп был обнружен здесь? В Квонтико? Вчер? — изумился Эннунцио.

— Нужно время от времени выбирться из этого бомбоубежищ, — нпомнил ему Рейни.

— Это ужсно!

— Думю, девушке тоже не понрвилось.

— Нет, вы не поняли. — Эннунцио рстерянно уствился в свои зписи. — У меня был версия, я хотел изложить ее особому генту Мккормку. Мловероятно, однко…

— Ккя? — решительно спросил Куинси. — Скжите нм

— Особый гент Мккормк упомянул о том, что стл получть телефонные звонки по поводу того дел. Он предполгл, что звонит кто-то близкий к убийце, родственник или жен. У меня появилсь другя мысль. Поскольку те письм к редктору были очень крткими, большинство убийц со временем стновятся многословнее…

— О нет! — Куинси зкрыл глз, обдумывя эту мысль. — Если «несуб» чувствует вину, если дистнцируется от убийств…

— Я хотел, чтобы особый гент Мккормк либо попытлся зписть н пленку эти звонки, либо слово в слово зписывл эти рзговоры н бумге, кк только отключит телефон, — продолжил Эннунцио. — Тогд я мог бы срвнить язык звонившего с текстом писем. Видите ли, я не думю, что с ним рзговривет ккой-то родственник. Возможно… особому генту Мккормку звонит см убийц.

Глв 24

Штт Виргиния

15 чсов 13 минут. Темпертур 37 грдусов

Тине снился огонь. Он был привязн к столбу посреди кучи дров, плмя жгло ей ноги, собрвшяся толп ликовл. — Мой ребенок! — зкричл он. — Не причиняйте вред моему ребенку!

Но никого этим не тронул. Люди смеялись. Плмя плесклось об ее тело. Обожгло ей пльцы и стло быстро поднимться к локтям. Потом вспыхнули волосы, языки плмени обжигли уши, опляли глз. Жр стновился сильнее, проникл в рот, обжигл легкие. Глзные яблоки рсплвились. Тин почувствовл, кк они текут по лицу. Зтем огонь проник в глзницы, ждно пожиря их, мозг зкипел, и лицо отделилось от череп…

Тин внезпно проснулсь. Голов ее рывком поднялсь с кмня, и он срзу же осознл, что глз совершенно зплыли кож словно в огне.

Комры по-прежнему облепляли ее голову. Желтые мухи тоже. Он стл слбо их бить. Они высосли ее кровь. Им нужно бы оствить ее и поискть более свежую добычу, не изможденную девушку, умирющую от жжды. Нсекомые, очевидно, ткого желния не испытывли. Тину зливл пот, что, видимо, преврщло ее в пищу богов для нсекомых.

Жрко, до чего же жрко! Солнце уже нходилось прямо нд головой. Тин чувствовл, кк оно обрушивется н нее сверху, жжет порженную укусми кожу и зпекшиеся губы. Горло рспухло и пересохло. Кож н рукх и ногх стягивлсь под свирепыми лучми. Тин походил н кусок мяс, слишком долго лежвший н солнце. Буквльно провяленный.

Нужно двигться. Нужно что-то делть.

Тин уже слышл в глубине сознния этот голос. Пончлу он двл ей ндежду. Теперь переполнял отчянием. Он не могл двигться, не могл ничего делть. Был всего лишь пищей для комров, и если слезет с этого кмня, стнет пищей еще и для змей. До того кк глз полностью зплыли от комриных укусов, Тин осмотрелсь. Он нходилсь в ккой-то открытой яме со стенми высотой от десяти по пятндцти футов, широкое отверстие зияло вверху по меньшей мере в двдцти футх. У нее был кмень, служивший ложем. Сумочк. Гллоновя бутыль воды, которую этот мерзвец, видимо, спустил вниз, чтобы поигрть со своей жертвой.

Вот и все. Ям, кмень, вод. Кроме этого, только вонючя грязь, медленно вытекющя из-под ее кмня. И Тин никк не могл сойти с него в эту мерзость. Он видел, кк комри двиглись в этом болоте вокруг нее. Черные скользкие тври, которые точно не откжутся попировть человек плотью. Они безумно пугли ее.

«Попей».

«Нельзя. У меня не остнется воды, и тогд я умру».

«Ты умирешь. Попей».

Тин нщупл бутыль. Он тоже был горячей. Тин попил немного, когд проснулсь в первый рз, но потом поспешил зкупорить дргоценную воду. Зпсы ее были огрниченны. В сумочке лежл упковк жвчки и пчк с шестью крекерми из тертого рхис. Был еще пкетик с двендцтью солеными сухрикми, необходимыми беременной женщине.

Беременной. Ей было необходимо выпивть в день по меньшей мере восемь сткнов воды, чтобы поддерживть зрождющуюся в ней новую жизнь. Кроме того, принимть с пищей дополнительно трист клорий и много отдыхть. Нигде в книге для будущей мтери не говорилось о том, кк прожить н трех глоткх воды и двух крекерх. Долго ли он продержится тким обрзом? Долго ли продержится ее ребенок?

Эт мысль привел Тину в уныние и вместе с тем придл ей сил. Внутренний голос прв. Он не выживет н этом Богом збытом кмне, в этой Богом збытой яме. Он уже умирет. Нужно бороться.

Тин рспухшими пльцми нчл решительно отвинчивть плстмссовую пробку бутыли. В последнюю секунду пробк с громким хлопком соскочил и улетел куд-то в грязь, Ничего. Он поднесл горлышко ко рту и стл ждно пить Горячя вод отдвл плстиком. Кждый глоток смягчл сднящее горло. Нконец Тин оторвл бутыль от губ, тяжело дыш и испытывя стрстное желние пить еще.

Жжд кзлсь смостоятельным существом, только что пробудившимся и уже лчным.

— Сухрики, — скзл себе Тин. — Соль полезн. Он осторожно поствил бутыль, нщупв н кмне потйное место, потом ншл сумочку и после мучительной возни с зстежкой-молнией открыл ее.

Комры, привлеченные зпхом свежей воды, вернулись.

Желтые мухи кружились у губ Тины, сдились в их уголки и ждно вссывли влгу прямо из ее рт. Тин злобно бил их и испытывл крткое удовлетворение, чувствуя, кк пухлые тельц нсекомых лопются под пльцми. Потом нлетели мухи, стли ползть по губм, по глзм, ткням внутренного ух, и он понял, что ндо оствить их в покое. Не обрщть внимния н постоянные колющие укусы, н жуткий отвртительный шум. Прекртить битву или определенно проигрть войну.

Тин стл обыскивть сумочку. Коснулсь пльцми пкетик с сухрикми и вытщил их. Отсчитл шесть. После нескольких движений челюстью они исчезли. Соленые, сухие, сухрики срзу же усилили ее жжду.

Всего один глоток, подумл Тин. Зпить сухрики. Смягчить боль, потому что, Господи, мухи, мухи, мухи. Они были повсюду, жужжли, куслись, и чем больше он стрлсь не обрщть н них внимния, тем больше их ползло по ее коже и впивлось жлми в ее плоть. Тк он не спсется. Тк он сойдет с ум, смое млое, н что способн сумсшедшя, — это пить.

Тин потянулсь к бутыли, но тут же отдернул руку. Нет, он пил. Ел. Мло, но хвтит и этого. В конце концов, он не знет, долго ли пробыл здесь. Рньше Тин тщетно кричл целый чс. Нсколько он могл судить, этот гд бросил ее в кком-то глухом, безлюдном месте. Если тк, остется рссчитывть только н свои силы. Нужно быть рссудительной, спокойной. Нужно придумть плн спсения.

Тин протерл глз. Их тут же стло жечь. Приятно было бы ощутить воду н лице. Если промыть глз, возможно, они чуть приоткроются и он что-то увидит. Смыть пот, тогд комры нконец оствили бы ее в покое.

Глупость. Несбыточня мечт. Он в поту с головы до ног, зеленое плтье прилипло к коже, белье промокло нсквозь. Ткую жру Тин ощущл только в финской суне. Умывние принесло бы облегчение н две секунды. А потом он снов стл бы потной и жлкой.

Глвное — беречь припсы, рсходовть их экономно.

И нужно спрятться от солнц. Нйти н день тенистое, прохлдное место. Потом он выберется отсюд ночью.

Тин вспомнил прогноз погоды. Все усиливющяся жр. К концу недели темпертур, возможно, повысится до сорок грдусов. Мло времени, тем более что он уже чувствует себя ткой рзбитой. Нужно двигться. Выбрться из этой ямы или умереть здесь.

Умирть Тин пок не собирлсь.

Он рздвинул пльцми опухшие веки, хоть это было и больно. По лицу потекл ккя-то густя жидкость. Тин держл веки рздвинутыми, позволив себе лишь несколько рз мигнуть.

Внчле ничего. А потом… что-то липкое сползло с ее глз, и постепенно стл появляться мир. Яркий, грубый, суровый.

Тин осмотрелсь вокруг. Внизу был ккя-то густя, грязня жиж. Нверху, в пятндцти — двдцти футх, отверстие ямы. А з ним? Он не знл. Не видел никких признков кустов или деревьев. Однко нверху нверняк лучше, чем здесь, внизу.

Тин посмотрел н стены. Осторожно встл н крй своего кмня, сосчитл до трех, потом верхней чстью тел кчнулсь вперед. Крсные, воспленные лдони с силой удрились о стену. Несколько секунд резкой, пронзительной боли. Ноги ее стояли н кмнях, тело прижимлось к стене ямы.

Стен окзлсь прохлднее, чем ожидл Тин, и был покрыт чем-то влжным. Зеленью, решил он, притом скользкой. Кк скл, покрытя водорослями или плесенью Тине хотелось с отврщением отдернуть руку. Но он зствил себя снов ощупывть стену, ищ упор для руки.

Это не скл, понял Тин через несколько секунд. Грубя поверхность был слишком ровной, без выступов или щелей. Зернистой, слегк црпющей лдони. Бетон, догдлсь он. О Господи, он в искусственной яме, Этот сукин сын бросил ее в смодельный д!

Ознчет ли это, что он н кком-то зднем дворе. Мысли Тины лихордочно зметлись. Может, это нселенное место? Если бы только вылезти, нйти путь н поверхность…

Но если он в нселенном месте, почему никто не ответил н ее крики? И что это з грязь? Мутня, болотистя жиж, кишщя черт знет ккими тврями… Вероятно, у него есть дом где-то в пустынной местности в лесу, вдли от цивилизции, и о нем никто не знет. Скорее всего это тк, учитывя его склонности.

Но все-тки если бы вылезти… Н поверхности можно побежть, спрятться, отыскть дорогу, пойти по ручью. Дже если он глубоко в глуши, нверху у нее был бы возможность выжить. Здесь — едв ли.

Тин снов нчл ощупывть бетонную стену. Теперь уже быстрее и решительнее. И вскоре ншл то, что нужно. Ккую-то лозу. Длинную, зеленую, узловтую. Потом еще одну и еще. Они тянулись то ли к грязи, то ли от нее. Для Тины это не имело знчения.

Обмотв три лозы вокруг руки. Тин потянул их для пробы. Они кзлись крепкими, упругими. По ним можно было лезть кк по веревке. Упирться ногми в стену и подтягивться. Почему бы и нет? Он десятки рз видел ткое по телевизору.

Воодушевлення, Тин перепрыгнул опять н кмень, служивший ей ложем, и осмотрел все, чем рсполгл. Сумочк ей пондобится — тм ед, и кк знть, что еще может пригодиться. С ней просто. Тин повесил сумочку н плечо, стрясь не вскрикнуть от боли, когд ремешок прикоснулся к обожженной солнцем коже. С водой было сложнее. Бутыль в сумочку не входил, вряд ли удстся держть ее и лозу одной рукой.

У Тины мелькнул мысль выпить всю воду. Почему бы нет? Вод будет тк приятно струиться по горлу, чудесня, чистя. А он попытется выбрться отсюд. Спстись из этого д. Если выберется нверх, припсы ей больше не пондобятся.

Вот это еще неизвестно. Он дже не знет, что тм, н верху. Нет, хвтит пить. Воду нужно взять с собой, несмотря н то что бутыль тяжеля и горячя. Это весь ее зпс.

Плтье. Ткнь тонкя, легкя. Ее можно рзорвть н полосы и привязть ими бутыль к сумочке. Тин потянул подол в рзные стороны, но целехонькя ткнь выскользнул из ее рук . Пльцы рспухли и плохо действовли. Тин пытлсь рзорвть ее снов, снов и снов, тяжело дыш и приходил в Бешенство. Проклятя ткнь не рвлсь. Нужны ножницы. А вот это в сумочке и нет.

Он подвил рыдние. Вновь почувствовл себя побежденной, когд опять нлетели комры, привлеченные ее и подвижностью. Нужно двигться, нужно что-то делть!

Лифчик. Снять его и продеть в ручку бутыли, бретельки ндеть н руку. Или еще лучше прикрепить лифчик к ремешку сумочки, пусть бутыль свисет с него. Тогд руки будут свободны и он подтянется. Превосходно.

Тин стянул с себя плтье. Мухи и комры срзу же оживились. Нетронутое белое тело. Свежие, неокроввленные учстки. Снимя пропитнный потом лифчик, он стрлсь не думть о них. Нейлоновя ткнь был липкой. Тин поморщилсь и, вздохнув, снял лифчик.

Ндевть снов мокрое, пропхшее потом плтье кзлось сущим мучением. В ткую жру горздо лучше быть нгой, не ощущть ткни, трущей рздрженную соленую кожу. Легчйший ветерок коснулся грудей, спины…

Тин скрипнул зубми и стл нтягивть плтье, ткнь скручивлсь и морщилсь. Ног ее скользнул по кмню. Тин зштлсь, глядя н мутную жижу. Легл н кмень и крепко ухвтилсь з него.

Сердце ее учщенно билось. О, кк ей хотелось покончить с этим. Хотелось домой. Хотелось увидеть мть. Хотелось чудесной миннесотской зимы, когд можно выбежть из дом и броситься в глубокий белый снег. Ей вспомнился вкус снежинок н кончике язык. Ощущение того, кк они тют во рту. Приятное, щекочущее прикосновение снежинок к ресницм.

Он плчет? Трудно понять, когд все лицо в поту и мухи облепили уголки глз.

— Я люблю тебя, м, — прошептл Тин. И тут же отогнл эту мысль, чтобы не зплкть.

Он продел лифчик в ручку бутыли, обвязл его вокруг ремешк сумочки и передвинул ее з спину. Нести эту тяжесть было неудобно, и вод плесклсь слишком близко к незкупоренному горлышку, однко ничего лучшего Тин придумть не могл. Зпс воды при ней. К делу.

Тин встл н кмне и решительно повлилсь вперед к стену. Лдони коснулись поверхности. Он стл искть лозы. Ншл шесть. Обмотл по три вокруг кждой руки, чувствуя, кк они врезются в обожженную солнцем кожу. Придется улыбться и терпеть.

Тин сбросил очень непрктичные сндлии. Еще рз глубоко вздохнул. Лучи солнц пдли ей н голову. По щекм ктился пот. Нсекомые жужжли, жужжли, жужжли.

Тин потянул обеими рукми лозы и, подняв првую ногу,уперлсь ею в стену. Пльцы искли щель в покрытой водопослями поверхности, ншли срвнительно сухое место и прижлсь к нему. Н счет «три» он подтянулсь.

И тут же почувствовл, что лозы рвутся. Он пдл, и ног уже искл кменное ложе. Бутыль рскчивлсь, нрушя ее рвновесие. Ничего не выйдет, он упдет в грязь.

Тин выпустил лозы и оттолкнулсь рукми. Штясь, встл н свое ложе, чуть не упл, удержлсь и с облегчением сел н твердую поверхность. Вод, вод, вод. Руки ее лихордочно нщупли бутыль, чудесным обрзом не опрокинувшуюся, и стиснули дргоценный зпс.

Он снов н кмне, он с водой, все в порядке.

Лозы упли в грязь. Тин увидел их концы, ндрезнные до середины. А потом, трепещ, опустился листок бумги, словно сорвнный с мест движением нверху.

Тин поднял устлую руку, и листок опустился в лдонь.

Он поднесл его к лицу.

Тм было нписно: «Жр убивет».

«Сукин сын», — хотел выкрикнуть Тин, но горло пересохло, и он издл хриплый шепот. Тин облизнул губы, но это не помогло. Устло свесив голову, он почувствовл, кк ее покидют последние силы.

Нужно побольше еды. Побольше воды. Нужно спстись от этой ужсной жры, если он хочет выжить. А комры и желтые мухи вернулись и пировли, пировли, пировли.

— Я не собирюсь умирть здесь, — решительно произнесл Тин, собрв всю силу воли. — Я не умру, черт возьми.

Но если он не может вылезти из ямы….

Взгляд Тины медленно опустился к густой, мерзкой жиже.

Глв 25

Прк «Шенндо», штт Виргиния

16 чсов 25 минут. Темпертур 37 грдусов

— Рйон поисков рзделен н десять учстков. Кждя групп из двух человек должн изучить свой учсток по крте потом обходить его по координтной сетке. Хорошо, что туристк зблудилсь всего сутки нзд — он не могл выйти з тридцтипятимильный рдиус, это сужет зону поисков. Плохо, что в этом тридцтипятимильном рдиусе нходятся смые труднодоступные, крутые склоны во всем прке. Слушйте, что вм нужно знть. Во-первых, зблудившиеся туристы непременно идут вниз. Устлые, изнуренные, потеряв ориентцию, они идут вниз по склону, дже когд помощь нходится в двдцти футх з гребнем холм. Во-вторых, туристы тянутся к звуку текущей воды. Все знют, кк вжн вод, особенно когд человек зблудился. Если н вшем учстке есть вод, внимтельно осмотрите рйон потоков и следуйте по ним кк можно дльше. В-третьих, вне протоптнных туристских троп местность труднопроходимя. Подлесок густой, почв нендежня. Высмтривйте перевернутые кмни, сломнные ветви, истоптнный подлесок. Если эт женщин где-то н тропе, ее, нверное, уже кто-нибудь увидел бы. Тк что скорее всего он в чще, и нм придется нелегко.

Кэти Левйн змолчл и мрчно оглядел поисково-спстельную группу из двдцти добровольцев, собрвшихся в коттедже «Большие поляны».

— «Снружи очень жрко. Будто сми не знем», — думете вы. Но я говорю всерьез. При ткой темпертуре обезвоживние является постоянной угрозой. От него спсют примерно дв литр воды в день. К сожлению, в этих условиях вш оргнизм теряет литр в чс через поры и легкие, тк что двух литров будет мло. Честно говоря, нужно бы взять по дв гллон, но поскольку это слишком большой вес, кждя групп должн иметь обеззрживющие тблетки. Тогд вы сможете пополнять зпс воды из встречющихся по пути водных потоков. Необеззрженную проточную воду не пейте. Вод в потокх выглядит чистой, но он может быть зржен Giardiaiia — прзитом, который вызовет у вс недельный понос. Пейте чсто, но с умом.

Теперь, предполгя, что обезвоживние вм не грозит, вы не сорветесь с крутого склон и не нткнетесь н спящего медведя, вм следует помнить еще кое о чем. Во-первых о гремучих змеях. Здесь их много. Время от времени вы будете выходить н светлые поляны с грудми кмней, оствшихся после двнего оползня. Н них тк и тянет посидеть. Не сдитесь. Змеям они тоже нрвятся, и большя чсть этих кмней стл их домом. Не ссорьтесь с ними. Во-вторых, здесь есть шершни. Они любят устривть гнезд в стрых рытвинх или в гнилых стволх деревьев. Если вы их не тронете, они не тронут вс. Однко если нступите в гнездо… Ни в коем случе не бегите к своему нпрнику. Вы только втянете его в беду, один из вс должен быть в состоянии вернуться з помощью. И нконец, здесь рстет жгучя крпив. Если вы ни рзу не видели ее, он высотой примерно до бедр, с широкими зелеными листьями; Свренные, они предствляют собой хорошую зелень к обеду. Однко если войдете в нее, он покжется вм природной версией стекловты. Жгучие волоски тут же впивются в кожу и выделяют яд, остющийся тм еще долго после удления волосков. Боль от ожог проходит примерно через чс, и з это время вы проклянете все н свете.

Прк очень крсив. З пять лет я обошл все его уголки и не предствляю себе более прекрсного мест н Земле. Однко природ требует почтительного отношения к ней. Нужно быть целеустремленными. Нужно двигться быстро. Но при этом постоянно держться нчеку. Нш цель — нйти человек, не потерять кого-то еще. Вопросы есть?

Левйн сделл пузу. Вопросов не было.

— Хорошо, — решительно скзл он. — Тогд в путь. До темноты остлось всего четыре с половиной чс.

Групп рссыплсь, люди нходили своих пртнеров и выходили из коттедж. Все получили здния, и большинство кк будто поняли инструктж. Мк и Кимберли, очевидно, были смыми неопытными, хотя Мк уже рботл с поисково-спстельными группми. Кимберли, он видел, сильня жен. У нее было снряжение. Он был в хорошей физической форме. Но, по собственному призннию, никогд не проводил много времени в лесу.

Если то, что говорил Кэти Левйн, првд, им предстояло нстоящее приключение.

— Ты понял, что он говорил о шершнях? — спросил Кимберли, когд они неохотно выходили из чудесной прохлды коттедж н плящую жру. — Если они устривют к земле гнезд, мы ходим по ней, кк нм избегть их?

— Нужно смотреть, куд ступешь. — Мк остновился поднял крту, которую им дли, и стл ориентировть ее по окружению. Официльно они именовлись поисковой группой Д, нзнченной обыскть три квдртные мили поискового рйон Д.

— Но если смотреть н землю, кк мне искть зблудившуюся девушку, сломнные ветви или что бы тм ни было?

— Тут кк с вождением мшины. Смотришь н десять футов вперед, видишь, что н дороге, потом глядишь н что угодно, зтем н очередные десять футов. Тк, судя по крте, мы выходим н тропу здесь.

— Рзве мы идем по тропе? Левйн скзл, искть нужно в дикой местности — что бы это ни ознчло, черт возьми.

— В дикой, — терпеливо подтвердил Мк. — Но первя четверть мили проходит по тропе. Потом свернем в зросли.

— Кк мы узнем,, куд идти?

— Будем отмечть н крте свой мршрут, ориентируясь по компсу. Медленно, зто ндежно.

Кимберли едв кивнул. Он с опской смотрел н темный лес перед ними с девятью оттенкми зеленого цвет. Мк видел крсоту. Кимберли явно нечто иное.

— Тк сколько рз ты знимлся этим? — спросил он.

— Учствовл в двух поисковых оперциях в Джорджии.

— Ты скзл, что люди получли трвмы.

— Д.

— И что он соствляет ткие сценрии, желя помучить нс

— Д.

— Вот мерзвец, првд?

— Еще бы.

Кимберли кивнул, рспрвил плечи и вздернул подбородок Все это было уже хорошо знкомо Мку.

— Лдно, — твердо проговорил он. — Мы нйдем эту девушку, спсем положение, потом выйдем из прк, чтобы ктить этого сукин сын. Идет?

— Ты мне нрвишься, — сдержнно ответил Мк.

Они углублялись в густой темный лес. Ступть по тропе было легко. Он круто шл вверх, но кмни и выступющие корни обрзовывли естественный кскд ступеней. Густой полог ветвей предохрнял их от солнечных лучей. Однко от жры и влжности спсения не было. Мк тяжело дышл. Лицо его зливл пот, между лопткми, где рюкзк прилегл к пубшке, обрзовлось мокрое пятно. Солнце плило немилосердно, однко злейшим их вргом был влжность. Он преврщл лес из тенистого убежищ в душные джунгли, где кждый шг двлся с трудом, и четыре чс быстрой ходьбы были непосильным испытнием.

Перед выходом Мк и Кимберли переоделись. Н ней теперь были зщитного цвет шорты и хлопчтобумжня тенниск — непритязтельня одежд дневного турист-новичк. Более опытный Мк ндел нейлоновые шорты и быстросохнущую нейлоновую рубшку. Когд он нчинл потеть, синтетическя ткнь пропускл влгу, предоствляя ему некоторую степень комфорт. А хлопчтобумжня тенниск Кимберли уже липл к телу. Вскоре и он, и шорты нчнут мучительно рздржть кожу. Мк подумл, будет ли он жловться, и срзу же понял, что нет.

— Кк по-твоему, он еще жив? — спросил Кимберли. Он тоже тяжело дышл, но не отствл ни н шг. Эт женщин умел покзть себя, когд нужно.

— Я кк-то читл исследовние о поисково-спстельных оперциях, — ответил Мк. — Семьдесят пять процентов погибших умирли в течение первых сорок восьми чсов. Если эт девушк брошен вчер, в ншем рспоряжении еще сутки.

— От чего обычно гибнут зблудившиеся?

— От переохлждения. Или в ткой день, кк этот, от теплового удр. В основном от тмосферных воздействий. Вот тебе один фкт: ты знл, что среди зблудившихся в лесу людей высокий процент выживемости у детей до шести лет?

Кимберли покчл головой.

— Дети лучше следуют инстинктм, — объяснил Мк — Когд устнут, спят. Когд испугются, ищут убежищ, взрослые всегд убеждены, что могут выйти. Поэтому вместо того чтобы прятться от дождя, холод или солнц, продолжют путь в уверенности, что спсение рядом. Вот этого делть не стоит. Шнсов н спсение горздо больше, если сохрняешь спокойствие и остешься н месте. В конце концов, средний человек может прожить пять дней без воды, месяц без пищи. Однко, уств от ходьбы, ты подешься внешним воздействиям; упдешь с обрыв, збредешь в медвежью берлогу и тк длее. Поэтому зблудившиеся туристы гибнут через двое суток, ккой-нибудь стрый знуд протянет неделю.

Мк внезпно остновился. Снов взглянул н крту, потом н компс.

— Постой. Угу. Свернем здесь.

Кимберли остновилсь рядом с ним, и он зметил, что ее беспокойство усилилось. Перед ними не было никкой тропы. Земля поднимлсь, потом опусклсь, был беспорядочно покрыт кмнями, кустми, трвой. Прямо н пути у них лежли повлившиеся деревья, поросшие космтым мхом и блестящим ппоротником. Неровно обломнные ветви торчли угрожюще низко, половину видимых деревьев опутывли толстые зеленые лозы.

Лес был густым, темным, зеленым. Кзти Левйн прв: Он хрнит секреты, прекрсные и смертоносные.

— Если рзойдемся, — скзл Мк, — свистни в свисток и оствйся н месте. Я нйду тебя.

Всем учстникм поисковой оперции выдли пронзительные плстиковые свистки. Один свисток ознчл связь между пртнерми. Дв — что групп ншл девушку. Три — междунродный сигнл бедствия.

Кимберли опустил взгляд к земле. Мк видел, кк ее глз оглядывют кждый кмень, кждый куст. Он хотел убедиться, что тм нет гремучих змей или шершней. Рук ее лежл н верхней чсти левого бедр. Тм пристегнут нож, догдлся Мк и тут же ощутил желние. Он не зня, почему вооруження женщин вызывет ткие эмоции, но эт вызывл.

— У нс будет все отлично, — зверил Мк.

Кимберли нконец взглянул н него.

— Не двй обещний, которых не можешь исполнить. — и он шгнул с тропы в густой подлесок.

Идти стновилось все труднее. Спускясь по крутому склону.

Кимберли двжды оскльзывлсь и пдл. Высокя густя трв почти не создвл трения дже для ее туристских ботинок, кмни и корни торчли в смых неподходящих местх. Если Кимберли смотрел вниз, нет ли препятствий, ккя-нибудь ветвь здевл з плечо или голову. Если смотрел вверх, рисковл удриться голенью о повленный ствол. Если пытлсь смотреть срзу повсюду, пдл, неизменно рзбивясь до крови.

Через дв чс ноги Кимберли покрылись ткими же црпинми, кк те, что еще не зжили н лице. Он избегл шершней, но збрел в ядоносный сумх. Перестл нтыкться н упвшие стволы, но двжды подвернул лодыжки н скользких кмнях.

В общем, лес не доствлял Кимберли особого удовольствия. Вопреки ожидниям, крсивым он ей не кзлся. Он остро ощущл глушь этого мест, где звук шгов нпрник поглощли змшелые кмни, и дже зня, что в пределх трех миль нходится другя поисковя групп, Кимберли не слышл ни шорох. Он чувствовл, что теряет ориентцию среди зслоняющих солнце деревьев. Пересеченный, всхолмленный лндшфт вынуждл то и дело поднимться и спускться. Где север, юг, восток, зпд, Кимберли уже не знл, и это вызывло у нее необъяснимую тревогу.

Громдный лес поглотил ее словно окен. Теперь Кимберли утопл в зелени, не зня, кк вынырнуть и в ккой стороне берег. Он, городскя девушк, окзлсь в чужой стихии. Здесь может случиться что угодно, и никто никогд не нйдет твоего тел.

Чтобы отвлечься, Кимберли стл думть о пропвшей девушке. Рз он нчл вечер в бре, знчит, видимо, обут в сндлии. Догдлсь ли рзуться? Кимберли уже несколько рз оскльзывлсь в туристских ботинкх. В сндлиях идти было бы невозможно. Босые ноги кк-никк устойчивее.

Куд бы он первым делом нпрвилсь? Кэти Левйн скзл — вниз; зблудившиеся туристы ищут пути полегче, Кимберли этот путь кзлся не столь уж легким. Когд приходится высмтривть, куд поствить ногу, ходьб стновится ленной и утомительной. Может, спуск и не требует тких усилий, кк подъем, но мышцы ног Кимберли уже мучительно болели, сердце неистово колотилось.

Ищет ли девушк укрытия? Мест, где сидел бы в поо хлде, не изнуряя себя? Мк скзл, что глвное — оствться н месте. Сохрнять спокойствие, смооблдние, не бродить в рстерянности туд-сюд.

Кимберли поглядел вокруг н рскидистые деревья мрчные тени и глубокие рсселины с неизвестными обиттелями.

Он не сомневлсь, что девушк первым делом побежл со всех ног. Продирлсь сквозь зросли и кусты, отчянно ищ ккие-то признки цивилизции. Может быть, кричл несколько чсов, пок совершенно не охрипл. А когд спустилсь ночь, когд лес оглсился рычнием зверей и жужжнием нсекомых…

Девушк, видимо, опять побежл. Споткнулсь. Повлилсь. Может быть, в зросли ядоносного сумх или в гнездо шершней. А что стлось бы с ней после этого? С искуснной, испугнной, полуодетой, зблудившейся в темноте?

Он искл бы воду, чтобы омыть рны. Притом, что бы ни тилось в воде, это нверняк было менее опсным, чем крдущиеся по лесу существ.

Кимберли внезпно остновилсь и поднял руку.

— Слышишь? — спросил он Мк.

— Вод, — объяснил Мк и достл из рюкзк крту. Прямо к зпду от нс ручей.

— Ндо пойти по нему. Левйн тк ведь скзл? Зблудившиеся идут к воде.

— По-моему, это рзумный плн.

Кимберли сделл шг влево…

И — потерял опору. Он только что стоял н твердой земле. Потом ног ее поднялсь, и он поктилсь н спине по скользкому трвянистому склону. Удрилсь бедром о кмень. Оцрпл ногу о мертвое дерево. Попытлсь сунуть руки под спину, смутно сознвя, что Мк зовет ее.

— Кимберли!

— Ах-х!

Гтук. Трх. Позди возникло еще одно мертвое дерево, он с рзмху удрилсь о него. В глзх змелькли искорки, в ушх зшумело. Он ощутил во рту соленый вкус крови из прикушенного язык. А потом вдруг тело ее охвтил огонь.

— Черт! Проклятие! Что это?

Кимберли стоял, шлепя себя по рукм и ногм. Боль, дскя боль, словно тысячи крохотных мурвьев непрестнно пивются в ее кожу. Он выскочил из бурьян и стл крбкться по склону, хвтясь з ветви деревьев и зрывясь ступнями в трву.

Кимберли поднялсь футов н пятндцть, но легче ничуть не стло. Кожу жгло. Кровь шумел в ушх. Кимберли беспомощно смотрел н свое тело, покрывшееся ярко-крсной сыпью.

Мк нконец подбежл и остновился перед ней.

— Не чешись, не чешись, не чешись!

— Что это ткое? — неистово выкрикнул он.

— Поздрвляю, миля, кжется, ты угодил в крпиву.

Глв 26

Квонтико, штт Виргиния

20 чсов 5 минут. Темпертур 36 грдусов

— Итк, чем мы рсполгем? — спросил Куинси.

Шел уже девятый чс. Он, Рейни, особый гент Кэплн и куртор Уотсон собрлись в пустом клссе. Особенно веселим никто не выглядел. Во-первых, двое из них чувствовли себя выжтыми после рботы н месте преступления в ткую жру. Во-вторых, четырндцтичсовой рбочий день не принес результтов.

— Думю, все-тки нужно повнимтельнее присмотреться к Мккормку, — скзл Кэплн. — Знете, в тких делх впдений не бывет. А он нходится здесь в то время, когд одно из его прежних дел повторяется… Н мой взгляд у слишком для совпдения.

— Это не совпдение, это зплнировно, — рздрже возрзил Рейни. Ее мнение по днному вопросу было мловжным, и он недовольно покчл головой. — Вы рзговривли с его нчльником и знете, что Мккормк говорил првду.

— Люди покрывют своих.

— Знчит, в этом преступлении змешно все БРД и перешли от совпдений к версии зговор?

Куинси поднял руку, пытясь прекртить этот спор, пок он не рзгорелся.

— Что по поводу объявления? — спросил он Кэплн.

— По словм нчльник пресс-бюро, оно пришло вчер с укзнием опубликовть его сегодня. Но «Квонтико сентри» — еженедельник. Очередной номер выйдет только в пятницу. Кроме того, нчльнику не понрвился текст объявления. Покзлся похожим н код, возможно, кк-то связнный с торговлей нркотикми, поэтому он переслл его мне. — Кэплн положил н стол фотокопию объявления, мленькую, площдью дв н дв дюйм, обведенную черной рмке и содержщую один бзц: «Увжемый редктор. Чсы тикют … плнет гибнет… животные плчут… реки вопят. Неужели не слышите? Жр убивет…»

— Почему объявление? — спросил Уотсон.

— «Квонтико сентри» не публикует писем редктору.

— Кковы првил подчи объявлений? — спросил Куинси.

Кэплн пожл плечми.

— Гзет — издние гржднское, печтется в сотрудничестве с пресс-бюро здесь, н бзе, и освещет все ктульное. Публикует много реклм местных торговцев, блготворительных мероприятий, услуг для военного персонл и тк длее. В сущности, ничем не отличется от любой мленьком обявление местной гзеты. Объявления принимются отпечтнными с предоплтой. В противном случе денег можно не получить

— Выходит, этот человек рзузнл условия прием объявлений, но не урзумел, что гзет не нпечтет его сегодня? — скептически, осведомился Уотсон. — Не слишком умен, н мой взгляд.

— Он добился, чего хотел, — консттировл Куинси.

— То что сегодня читем его объявление — чистя случйность, — уверенно зявил Уотсон.

— Нет. Этот человек все делет с определенной целью. «Квонтико сентри» — стрейшя гзет бюро. Неотделимя от трдиций и гордости. Поместить его объявление в этой гзете то же смое, что оствить н бзе труп. Он тычет нм в лицо своим преступлением. Требует ншего внимния.

— Это соответствует шблону. — скзл Рейни. — Пок его метод действий тот же, что у Экокиллер, теперь еще есть и письмо. По-моему, что делть дльше, нм совершенно ясно.

— И что же? — спросил Уотсон.

— Позвонить Мккормку! Пусть продолжет рсследовние. Он знет этого человек лучше, чем мы. И поскольку, возможно, где-то есть еще одн девушк, пожлуй, нм нужно нйти нескольких экспертов и покзть им труп, уж тем более ткие мелочи, кк гремучую змею, кмень и лист. Действовть. Кк скзно в объявлении, чсы тикют, мы уже потртили попусту целый день.

— Я отпрвил их в лборторию, — сообщил Кэплн.

— Что-что? — удивилсь Рейни.

— Отпрвил кмень, лист и осттки гремучей змеи в норфолкскую криминлистическую лборторию.

— И что криминлисты будут с ними делть? Искть отпечтки пльцев?

— Неплохя мысль…

— Отвртительня мысль! Неужели вы не слушли Мккормк? Нм нужно отыскть девушку!

— Перестньте!

Куинси снов поднял руку, и голос его прозвучл громко, повелительно. Но проку от этого было мло. Рейни уже приподнялсь, сжв кулки. Кэплн кк будто тоже рвлся в битву. Рбочий день был у них долгим, жрким, нпряженным, утомительным. Эти условия вели к увеличению ссор в брх, тем более — мешли сотрудничеству в совместных рсследовниях дел об убийстве.

— Нм нужно двигться в двух нпрвлениях, — твердо продолжл Куинси. — Тк что змолчите, сядьте и слушйте. Рейни прв — нм необходимо действовть быстро.

Рейни опустилсь в кресло. Кэплн хоть и неохотно стл слушть его.

— Во-первых, предположим, что, может быть, этот человек и есть Экокиллер.

Кэплн уже открывл рот, чтобы возрзить, но Куинси бросил н него ткой же испепеляющий взгляд, кк некогд н млдших гентов, и гент ВМСУР прикусил язык.

— Поскольку мы не уверены в этом н сто процентов остется тот фкт, что мы имеем дело с убийством, совершенным по шблону, ткому же, кк и в Джорджии. Принимя во внимние это сходство, ндо полгть, что был похищен еще одн женщин. Если д, то, судя по событиям в Джорджии, нм нужно рссмтривть нйденные н теле улики кк геогрфическую здчу.

Куинси взглянул н Кэплн.

— Я могу договориться с экспертми по ботнике, биологии и геологии, чтобы они взглянули н то, чём мы рсполгем, — нехотя отозвлся особый гент.

— Быстро, — вствил Рейни. Кэплн поглядел н нее.

— Слушюсь, мэм.

Т улыбнулсь ему.

— Во-вторых, — снов зговорил Куинси, — необходимо рсширить нше рсследовние. Я прочел суммрный отчет о том деле в Джорджии, и мне ясно, что они почти ничего не узнли об Экокиллере. Соствили приблизительный психологический портрет и выдвинули несколько предположений, которые нельзя ни опровергнуть, ни подтвердить. Думю, нм нужно нчть с чистого лист, обобщить собственные впечтления, основнные н этом преступлении. К примеру, зчем оствлять труп н территории Квонтико? Очевидно, этот человек бросет вызов влстям. Считет себя тким непобедимым, что действует в смом центре элитного гентств Америки. Что тоже вызывет несколько вопросов. Хочет ли этим «несуб» вновь утвердить свои ощущения могуществ и влсти? Или эт противоречивя личность дрзнит силовые системы в смутной ндежде, что его схвтят? К тому же действительно ли неизвестный, звонивший Мккормку, тот кого мы ищем, или кто-то другой? Существует третий мотив, который нужно рссмотреть. Нельзя исключить, что этот убийц ведет игру не против нс, люди морской пехоты, лично против особого гент Мккормк.

— Вы, должно быть, шутите, — удивился Кэплн. Куинси устремил н него жесткий, холодный взгляд.

— Предствьте себе н миг, что неизвестный звонящий — «несуб». Своими выскзывниями он привлек особого гент Мккормк в Виргинию. Из этого следует, что у него уже существовл плн нпдения в этой местности. Более того, нчл игру, зня, что Мккормк здесь. Объявление, помещенное в «Квонтико сентри», соответствует этому плну. В пятницу гзет рзойдется по всей бзе. Мккормк нверняк поймет нмек.

Рейни збеспокоилсь.

— Это уже слишком.

— Верно. Убийцы редко ведут игру с конкретными полицейскими. Но случилсь стрння вещь, Мккормк ниболее видный член джорджинской опергруппы. Если «несуб» собирлся избрть кого-то конкретной мишенью, Мккормк был бы логичным выбором.

— Итк, у нс две версии, — зговорил Рейни. — Обычный психопт, ведущий игру с Мккормком. Или более беспокойный, стрдющий от чувств вины безумец, который убивет девушек, но выкзывет признки рскяния. Почему ни одн из этих версий не помогет мне лучше спть по ночм?

— Потому что в любом случе этот человек смертельно опсен. — Куинси повернулся к Кэплну. — Полгю, вы отпрвили прислнное объявление н нлиз?

— Д, — ответил Кэплн. — Результтов почти никких. Мрк и клпн конверт смоклеящиеся, тк что следов слюны нет. Отпечтков пльцев н бумге не обнружено, текст печтный, поэтому нет и обрзц почерк.

— Форм оплты?

— Нличные. Обычно оплту не посылют в конверте, но, видимо, этот убийц — доверчивя душ.

— Штемпель?

— Стффордский.

— Стффорд — это ближйший город?

— Д. Письмо отпрвлено вчер. Все делется поблизости. Человек, убивший здесь женщину, может отпрвить и отсюд письмо.

Куинси приподнял брови.

— Он умен и хорошо подготовился. Ну что ж, нчнем отсюд. Доктор Эннунцио скзл, что получил из Джорджии один оригинл письм к редктору. Передйте ему и это объявление. Может, будет нд чем порботть.

Кэплн здумлся.

— Могу дть н неделю, — соглсился он. — Потом его нужно будет вернуть в мою лборторию.

— Ценю вше сотрудничество, — зверил его Куинси. Рздлся стук в дверь, что крйне рздосдовло Куинси ведь они только-только нчли продвигться вперед.

Кэплн поднялся.

— Видимо, один из моих гентов, — пояснил он. — я скзл ему, что буду здесь.

Кэплн открыл дверь, и в комнту вошел коротко стриженный молодой человек с листом бумги в руке. Он явно был чем-то встревожен.

— Я решил, вы немедленно зхотите это увидеть.

Кэплн взял бумгу, взглянул н нее.

— Ты уверен в этом?

— Д, сэр. Четверть чс нзд получил подтверждение.

«Что ткое?» — подумл Рейни. Уотсон змер в кресле, Кэплн повернулся к ним.

— Личность девушки устновлен. — Он обртил взгляд н Куинси. — Тут не совсем кк в Джорджии. Черт возьми, горздо, горздо хуже.

* * *

— Перерыв н питье.

— Подожди.

— Кимберли, перерыв н питье.

— Я хочу взглянуть, что з поворотом…

— Миля, остновись и попей воды, пок я не схвтил тебя.

Кимбёрли, нхмурившись, посмотрел н него. Лицо Мк выржло решимость. Он стоял в десяти футх позди нее, возле кмня, торчщего из ручья, вдоль которого они спусклись по крутому склону.

После трех чсов трудной ходьбы половину тел Кимберли покрывл ярко-крсня сыпь — от ядовитых рстений, от крпивы. Тенниск промокл нсквозь, шорты — тоже. Дже ботинки хлюпли при ходьбе. Волосы слиплись.

Мк зметно отличлся от нее. Он стоял, опершись коленом н большой кмень. Серя нейлоновя рубшк облегл его могучую грудь. Короткие темные волосы нд крсивым тягорелым лицом были ккуртно откинуты нзд. Дышл он спокойно. Н нем не было ни црпины. После трех чсов нелегкой ходьбы Мк выглядел кк фотомодель.

— Укуси меня, — скзл Кимбёрли, но все же остновилсь и неохотно вынул бутылку с водой. Вод был тепля, отдвл плстиком, было приятно ощущть, кк он льется в горло. Кимберли было жрко. Грудь ее тяжело вздымлсь. Ноги дрожли. Преодолевть полосу препятствий ей было легче.

— По крйней мере в ткую жру клещи прячутся в трве, — усмехнулся Мк.

— Что?

— Клещи. Они не любят жры. А вот весной и осенью… Кимберли испугнно взглянул н свои голые ноги. Кровососущие прзиты, только их и не хвтло…

Уловив в голосе Мк нсмешку, он нстороженно посмотрел н него.

— С огнем игрешь, — бросил Кимберли.

— Полезешь з ножом? Весь день только и жду этого.

— Не хочу рзочровывть тебя, но жлею, что взял нож. Он стирет кожу н бедре, и это очень неприятно.

— Может, снимешь? С удовольствием помогу.

— О Господи.

Кимберли провел рукой по коротким волосм. Лдонь стл мокрой, соленой, противной. Вид у нее, должно быть, жуткий. А он все рвно флиртует с ней. Ненормльный, и все тут.

Кимберли взглянул н солнце. С того мест, где стоял он, было едв видно, что оно клонится к зкту. Стрнно, но здесь легко не зметить приход ночи. Деревья покрывли тенью почти все вокруг, темпертур все не понижлсь. Однко солнце зходило, было уже поздно.

— Остется мло времени, — зметил он.

— Д, — соглсился Мк.

— Нужно идти.

Кимберли собирлсь сунуть бутылку с водой в рюкзк, но Мк удержл ее руку.

— Попей еще.

— Я только что пил!

— Мло. Выпил около литр. Ты ведь слышл Кэти Лэвйн. В этих условиях через чс у тебя выйдет с потом никк не меньше. Пей еще, Кимберли. Это вжно.

Пльцы его продолжли держть ее руку. Не стискивли не оствляли синяков, и все-тки он очень остро ощущл его прикосновение. Кончики пльцев Мк были огрубевшими, лдонь влжной, возможно, ткой же потной, кк он весь, кк вся он. Кимберли не отстрнилсь.

И тут впервые…

Ей зхотелось приблизиться к нему и поцеловть. Ткого мужчину, должно быть, очень приятно целовть. Кимберли подумл, что он будет нежным, неторопливым. Поцелуй стнет нчлом любовной игры, двно знкомой ему.

А ей?

Ей будет плохо. Кимберли понимл это и знл почему. В нем соединятся желние, ндежд, гнев, тщетня попытк збыть о своем теле, избвиться от непреходящего беспокойств, омрчющего кждый ее шг. Збыть н минуту, что здесь зблудилсь девушк, и он очень стрется нйти ее, но, видимо, по-прежнему беспомощн. Он не спсл сестру. Не спсл мть. Почему же думть, что н сей рз будет по-другому?

Ей нужно очень много. У нее сильные желния, Мк может смеясь прожить всю жизнь. Он же, нверное, тк и умрет, не избвившись от стрдний.

Кимберли отошл от Мк, взял бутылку с водой и долго пил.

— В ткое время, — скзл он, оторввшись от горлышко — нужно иметь силы выклдывться.

А Мк приподнял брови.

— Думешь, я слбый?

Кимберли пожл плечми.

— Думю, что скоро стемнеет и нм нужно больше двигться и меньше говорить.

— Кимберли, который чс?

— Нчло девятого.

— А где мы?

— Где-то н своем трехмильном учстке.

— Милочк, мы спускемся уже три чс. Спустимся еще нескольку, я тоже хочу увидеть, что з ближйшим поворотом. Кк по-твоему, нм нужно звершить трехчсовой спуск и волшебным обрзом подняться к бзовому лгерю з оствшийся до темноты чс?

— Я… я не зню.

— Это невозможно, — отрезл Мк. — Когд стемнеет, мы еще будем в лесу. Хорошо, что, судя по крте, мы недлеко от идущей н зпд тропы. Мы осмотрим эту чсть ручья, оствим метку, потом нйдем тропу. Почв н ней тверже, и мы будем освещть дорогу моим фонриком. Это трудно и опсно, но не совсем безрссудно. Не думй, что я не умею выклдывться, милочк. У меня в этом побольше опыт, чем у тебя.

Кимберли кивнул. Мк, подвергвший их жизни риску, кк ни стрнно, нрвился ей из-з этого еще больше.

— Лдно. — Он попрвил рюкзк и пошл по берегу ручья, бросив через плечо: — Стрый хрыч.

Мк топнул ногой. Это вызвло у нее улыбку и улучшило нстроение н пути до конц поворот, где нконец впервые з день им повезло.

Кимберли увидел это первой.

— Где мы? — спросил он.

— Н своем учстке, мы не должны были выйти…

Кимберли укзл ему н дерево со свежеобломнной веткой. Потом увидел рстоптнный ппоротник, дльше примятую трву. Он ускорил шг, не сводя глз с грубо протоптнной тропы, нчвшей петлять по лесу. Троп был широкой, с четкими следми. Кто-то один бежл вниз по склону, почти не рзбиря дороги. Может быть, это был мужчин, согнувшийся под тяжестью одурмненной нркотиком ноши.

— Мк! — Кимберли едв сдерживл волнение. Особый гент посмотрел н солнце.

— Кимберли, — решительно скзл он, — беги.

Он, штясь, побежл по тропе. Мк следовл з ней по пятм.

Глв 27

Штт Виргиния

20 чсов 43 минуты. Темпертур 34 грдус

Тине был отвртительн эт жиж. Еле текущя, пузыпщяся, вонючя, покрытя рябью из-з снующих в ней тврей, которых он не видел и не хотел видеть. Вод медленно колыхлсь, словно зверь, поджидющий ее конц.

У Тины не было выбор. Он был изможден и обезвожен. Кожу жгло от солнц и укусов. Кзлось, все ее тело в огне, однко он нчинл дрожть: перегретя кож покрывлсь мелкими пупырышкми. Он умирет, это ясно. Люди ведь состоят н восемьдесят процентов из воды. Тин был кк пруд, высыхющий от зноя. Свернувшись клчиком н горячем кмне, Тин подумл о мтери. Пожлуй, стоило скзть ей о беременности. Конечно, мть рсстроилсь бы, но только потому, что по себе знл, кк тяжел жизнь молодой незмужней женщины с ребенком. Спрвившись с потрясением, он помогл бы дочери, поддержл бы ее.

И это было бы чудесно. Принести в мир новую жизнь, видеть кричщее личико своего млденц, беспорядочно мшущие крохотные ручки. Тин предствил себя с мтерью родильной плте, вообрзил, кк выбирет крсивую детскую одежду и хлопочет кормя в полночь ребенк. Может, у нее родилсь бы девочк, еще одн крсвиц, продолжющя семейную трдицию. Три женщины с фмилией Kpэн готовые покорить мир. О, штту Миннесот пришлось бы держться нстороже.

Тин всеми силми пострлсь бы стть хорошей мтерью. Может, и не преуспел бы в этом, но пострлсь бы.

Он поднял голову и посмотрел н небо. Сквозь веки опухших глз Тин видел голубой полог своей тюрьмы. Небо кк будто темнело, солнце нконец опустилось, и его слепящее, жгучее сияние исчезло. Стрнно, но прохлдным при этом не стло. Влжность по-прежнему удушл и терзл не меньше, чем туч комров и мух, кишщих н полу.

Голов Тины снов опустилсь. Он уствилсь н руки, полившиеся в нескольких дюймх от лиц. Тм появились покрытые язвы от рсчесывния комриных укусов. Н кожу сел желтя мух и отложил в открытую рну крохотные блеющие белые яички.

К горлу подступил тошнот. Нет, нельзя допускть рвоты. Тк он понпрсну рстртит кпли сохрнившейся в оргнизме воды. Впрочем, ее все рвно вывернет. Он еще не мертвя, однко уже стл кормом для личинок. Долго ли он продержится? Несчстный ее ребенок! Несчстня ее мть!

И тут в глубине сознния вновь ззвучл спокойный, деловитый миннесотский голос: «Знешь что, девочк? Пор стть твердой. Немедленно что-то предприми, или обретешь вечный покой».

Взгляд Тины обртился к мутной черной жиже.

«Двй же, Тин. Будь твердой. Покжи этому мерзвцу, из ккого тест ты сделн. Не умирй без борьбы».

Тин сел. Все зкружилось перед ней, к горлу срзу подступил желчь. Усилием воли он згнл ее обртно. Потом придвинулсь к крю кмня и снов уствилсь н жижу. Похож н черный пудинг. Пхнет, кк…

«Не допускй рвоты!»

— Ничего, — решительно прошептл Тин. — Я сделю это. Хочется мне этого или нет, был не был.

Он сунул в жижу првую ступню. Тут же что-то здело ее лодыжку и метнулось прочь. Тин зкусил губу, чтобы не звопить, и опустил ногу ниже. Кзлось, будто внизу гнилые потрох. Теплые, липкие, жирные…

«Не допускй рвоты!»

Тин опустил в жижу левую ногу, увидел четкие очертния ускользющей черной змеи и н сей рз издл вопль. Долгий, хриплый, безндежный. Он боялсь и ненвидел свой стрх. Господи, з что этот человек сделл с ней ткое? Он никому не причинял зл. Не зслуживл ямы, где жрится зживо, где мухи отклдывют белые яички в глубокие язвы н ее коже.

Теперь Тин жлел о том, что не предохрнялсь и испортил свою юную жизнь, но тких пыток он все же не зслуживл. И он, и ее ребенок попытлись бы устроить себе лучшую жизнь.

Комры кишели. Тин бил их снов, снов и снов, стоя почти по колено в грязи и всеми силми сдерживя рвоты. Ощущение, зпх. Ощущение, зпх.

Ложись, Тин. Это кк броситься в прохлдный пруд. Стисни зубы и погрузись в жижу. Другого выбор у тебя нет.

И тут…

Тм, вдли, Тин услышл снов ккой-то звук. Шги. Нет-нет — голос. Кто-то появился поблизости.

Тин зпрокинул голову к отверстию вверху.

— Эй, — попытлсь крикнуть он, — эй, эй!

Крик, вырввшийся из пересохшего горл, нпоминл квкнье лягушки. Голос удлялись. Люди были тк близко, но уходили. Тин не сомневлсь в этом.

Он схвтил полупустую бутыль с водой и стл пить большими, ждными глоткми, думя только о помощи и збыв об экономии. Потом, увлжнив горло, снов зпрокинул голову и зкричл изо всех сил:

— Эй, эй! Я здесь, внизу! Кто-нибудь, сюд!

* * *

Кимберли бежл. Легкие жгло, в боку кололо, но он неслсь вниз по скользкому склону, продирясь сквозь кусты, пересккивя через гнилые стволы, огибя большие кмни, и слышл горячее, тяжелое дыхние Мк, бегущего рядом.

Это был смоубийственный бег. Они могли подвернуть лодыжку, споткнуться о кмень, нлететь н дерево или пострдть от чего-то горздо худшего.

Солнце быстро зходило, дневной свет сменялся зктными сумеркми, окрсившими небо в кровво-крсныи цвет. И протоптння троп, ясно видимя всего четверть чс нзд, уже скрывлсь в полумрке, исчезл у них н глзх.

Теперь Мк несся вперед, Кимберли стрлсь не отствть.

Со склон, густо поросшего деревьями, они выбежли н большую поляну. Колючие кусты и деревья сменились высокой, до колен, трвой. Земля выровнялсь, и бежть стло легче.

Кимберли неслсь со всех ног, рзглядывя тропу в угсющем свете, пок не увидел беспорядочное нгромождение н влунов слев, потом, всего в пятндцти футх н кмнях, бросющуюся в глз крсную полосу. Юбк, понял он. А зтем… Человеческое тело. Девушк!

Они ншли ее!

Кимберли устремилсь к кмням, смутно рсслышв прикз Мк остновиться. Он схвтил ее з руку. Он вырвлсь.

— Это он! — торжествующе крикнул Кимберли и вскочил н кмни. — Эй, эй, девушк! Эй!

З ее спиной рздлись пронзительные свистки. Междунродный сигнл бедствия. Кимберли не понял почему. Они ншли девушку! Он првильно сделл, что ушл из кдемии. Он нконец добилсь успех.

А потом, когд Кимберли приблизилсь к девушке, рдость ее улетучилсь. Он зстыл н месте.

Крсня полос был не куском ярко окршенной ткни, белыми шортми в пятнх зсохшей крови. Рскинутые руки и ноги были покрыты синякми, рздулись, потеряли форму. В сумрчном свете Кимберли увидел, кк одн из рук шевельнулсь.

Внезпный звук порзил ее. Непрерывный, нрстющий стук. Громкя вибрция десятков гремучих змей.

— Кимберли, — спокойно произнес Мк з ее спиной, — рди Бог, не двигйся.

Кимберли не могл дже кивнуть. Он стоял зстыв, вокруг нее, в тени кмней, рзвертывлись змеиные туловищ.

— Девушк мертв, — вымолвил нконец Кимберли хриплым и слбым голосом.

Мк нчл осторожно приближться к кмням. При третьем его шге треск рздлся с новой силой посреди кмней. Мк тут же остновился.

Звук этот, кзлось, доносился отовсюду. Десять, двдцть, тридцть змей. «Господи Боже», — подумл Мк и потянулся к пистолету.

— Должно быть, устля, ошеломлення, — предположил Кимберли, — он увидел кмни и взобрлсь н них, чтобы осмотреться.

— Верно.

— Господи, по-моему, они искусли кждый дюйм ее тел Я ни рзу… ни рзу не видел ничего подобного.

— Кимберли, я достл пистолет. Если что-то зшевелится, буду стрелять. Не двигйся.

— Мк, ничего не выйдет. Их слишком много.

— Змолчи, Кимберли!

Он повернулсь к Мку и улыбнулсь ему:

— Кто из нс теперь озбочен?

— Змеи любят нс не больше, чем мы их. Если будеш стоять спокойно и неподвижно, они опять скроются среди кмней. Я дл три свистк. Помощь вскоре прибудет.

— Я однжды чуть не погибл. Не рсскзывл тебе? Я думл, что хорошо зню этого человек, он использовл меня, чтобы свести счеты с моим отцом. Устроил нм с Рейни ловушку в номере отеля. Приствил пистолет к моей голове. Рейни ничего не могл поделть. До сих пор помню ощущение ствол. Он был не холодным, теплым, будто живя плоть. Стрнно чувствовть себя ткой беспомощной. Стрнно ощущть себя в рукх другого человек и знть, что он хочет отнять у тебя жизнь.

— Кимберли, ты не мертв.

— Д, отец зстл его врсплох и выстрелил ему в грудь. Через полминуты все изменилось. Я остлсь живой, с его кровью в волосх. А отец говорил, что все будет хорошо. Лгть было очень порядочно с его стороны.

Мк не знл, что скзть. Свет быстро меркнул, груд кмней преврщлсь в иной мир, слишком уж черный.

— У нее не было ни млейшего шнс, — негромко скзл Кимберли и вновь обртил взгляд н девушку. — Взглянул н шорты и шелковую блузку. Он оделсь для отдых в бр, не для поисков пути в лесу. Это стршно жестоко.

— Мы нйдем его.

— Не рньше, чем погибнет еще одн девушк.

Мк зкрыл глз.

— Кимберли, мир не тк плох, кк ты думешь.

— Конечно, Мк. Он хуже.

Мк сглотнул. Он терял ее. Чувствовл, что Кимберли овлдевет фтлизм — он однжды спслсь от смерти и ее думл, что ей снов тк повезет. Ему хотелось крикнуть, чтобы он приободрилсь. А потом возникло желние зключить в объятия и пообещть, что все будет хорошо.

Он прв: мужчины, когд хотят зщитить тех, кого любят неизбежно прибегют ко лжи.

— Видишь змей? — спросил он.

— Мло свет. Они сливются с кмнями.

— Я не слышу их.

— Д, они притихли. Видимо, устли. У них был нпряженный день.

Мк стл приближться. Он не знл, можно ли близко подойти к древнему оползню. Шипения больше не слышлось. Мк подкрлся н рсстояние около пяти футов, достл фонрик и осветил кмни, но свет не хвтло. Н одних кмнях кк будто ничего не было. Н других виднелись бугристые очертния; возможно, это змеи.

— Сможешь допрыгнуть до меня ? — спросил он Кимберли.

Он нходилсь примерно в двдцти футх, в неудобном месте. Может, если пересккивть с кмня н кмень…

— Я устл, — прошептл Кимберли.

— Зню, милочк. Я тоже устл. Только нм нужно вызволить тебя с этих кмней. Я кк-то привык к твоей сияющей улыбке и легкому хрктеру. Ндеюсь, ты не зхочешь рзочровть меня.

Никкого ответ.

— Кимберли, — снов зговорил Мк. — Ты сильня, умня. Сосредоточься н том. Кк нм поступить.

Кимберли устремил взгляд вдль, и Мк увидел, кк здрожли ее плечи. Интересно, о чем он думет? Нконец Кимберли повернулсь к нему.

— Огонь, — шепнул он.

— Огонь?

— Змеи боятся огня, верно? Или я нсмотрелсь фильмов об Индине Джонсе? Если сделю фкел, возможно, отпугну их.

Мк быстро отошел. Повдки змей он знл плохо, но это покзлось ему неплохим плном. Господи, все, что угодно, лучше, чем ощущение полной беспомощности. Светя фонриком, он ншел обломнную ветку подходящей величины.

— Готов?

— Готов.

Мк осторожно подбросил ветку, услышл, кк Кимберли поймл ее. Об зтили дыхние. Спрв внизу послышлось трхтенье гремушек.

— Не двигйся, — скзл Мк.

Кимберли змерл, и через несколько минут звук прекртился.

— Тебе нужно полезть в рюкзк з другими вещми — проговорил Мк. — Если есть зпсня пр шерстяных носков, оберни ими конец ветки. Потом нйди в переднем крмне пкетик. Тм лежт три пропитнных взелином тмпон. Они легко згорятся. Сунь их в склдки носк и поднеси спичку.

Кимберли принялсь з дело. Мк светил ей фонриком. Движения ее были медленными, осторожными, он стрлсь не привлекть к себе внимния.

— Никк не нйду носков. Зпсня тенниск сойдет?

— Сойдет.

Кимберли нужно было поствить рюкзк. Мк посветил н поверхность кмня рядом с ней. Змей тм кк будто не было. Он осторожно поствил его, и тут же рздлось шипение — змеи ощутили непорядок и вырзили недовольство, Кимберли снов змерл. Мк увидел, кк блестит исприн у нее н лбу.

— Ты уже почти все сделл, — зметил он.

— Д.

Руки ее дрожли. Кимберли перехвтил ветку, едв не уронив ее, и снов рздлся близкий, громкий треск. Кимберли зжмурилсь. Мк видел, что он пытется овлдеть собой.

«Двй, Кимберли, — мысленно внушл он ей. — Возврщйся ко мне».

Кимберли обернул тенниску вокруг конц ветки, вствил в нее тмпоны, дрожщей рукой нщупл спички и чиркнул. Спичк вспыхнул, плмя коснулось тмпонов, и в ночи згорелся фкел.

Прострнство вокруг осветилось, выхвтив из темноты не одну, четырех свернувшихся змей.

— Мк, — промолвил Кимберли, — готовься меня подхвтить.

И ткнул фкелом в змей. Те зшипели, отпрянули от нее, и Кимберли спрыгнул с первого влун. Он сделл четыре прыжк, из рсселин между кмнями пронесся треск и змеи свливлись с кмней, спсясь от плмени. Кмни ожили — шипели, извивлись, трещли. Кимберли велсь через весь этот колышущийся ужс.

— Мк! — выкрикнул он и, прыгнув с последнего кмня уперлсь в его мощный торс.

— Поймл! — Он обнял Кимберли з плечи и взял фкел из ее дрожщей руки.

Н миг Кимберли змерл, бледня, потрясення, ошеломлення. Он рсслбленно прижлсь к его груди, и Мк обнял ее, слишком уж блгодрно и крепко.

— Мэнди, — прошептл Кимберли и рсплклсь.

Глв 28

Прк «Шенндо», штт Виргиния

23 чс 51 минут. Темпертур 32 грдус

Появились профессионлы и принялись з дело. Устновили фонри и светильники с бтрейным питнием. Вооруженные плкми, добровольцы стли отгонять змеи, люди в толстых спогх и брезентовых брюкх поднялись н кмни и унесли тело н носилкх.

Кэти Левйн стоял рядом, когд Мк доклдывл влстям о последней нходке. Поскольку нционльный прк «Шенндо» нходится под юрисдикцией ФБР, Уотсон снов возьмет дело в свои руки, о Кимберли и Мке збудут. Кимберли было все рвно. Он сидел одн перед коттеджем «Большие поляны», глядя, кк н втостоянке скпливется специльные мшины. Снитрные, хотя некого было спсть. Пожрные, хотя нечего было гсить. Нконец появилсь мшин медэксперт, единственного, кому предстоял рбот по специльности.

Было жрко. Пот тек по лицу Кимберли будто слезы или, может, он плкл до сих пор. Понять было трудно, Кимберли чувствовл себя ткой опустошенной, кк никогд. Словно все, чем он был, исчезло, улетучилось. В костей ее тело лишится вес. Без кожи он утртит рост. Дунет ветер и унесет ее, словно кучку пепл, и может тк будет лучше.

Мшины приезжли и уезжли. Возврщлись устлые, добровольцы-поисковики шли в импровизировнную столовую, где ждно пили ледяную воду, потом впивлись зубми в сочные пельсиновые дольки. Фельдшеры мшин «скорой помощи» обрбтывли их црпины и рстянутые связки. Большинство людей, физически изнуренных ходьбой эмоционльно уствших от поисков, которые окончились горьким рзочровнием, опусклись в шезлонги.

Звтр все это пройдет. Добровольцы из поисково-спстельной группы вернутся к обычной жизни, к повседневным делм и зботм. К семьям, туристским группм, пожрным депо.

А Кимберли? Вернется ли он в кдемию? Стрелять по мишени из дробовик и внушть себе, что стновится от этого неуязвимее? Или рзыгрывть спекткли в Хогнз-Элли, уклоняться от желтиновых шриков с крской и тягться в сообрзительности с дорогостоящими ктерми? Он может пройти последние испытния, стть нстоящим гентом и потом всю жизнь уверять себя, что служб зхвтывет ее с головой. Почему бы и нет? У отц это получлось.

Кимберли хотелось положить голову н окймляющий втостоянку тротур. Хотелось сливться с бетоном, пок мир не перестнет существовть. Хотелось вернуться в ту пору, когд не знл тк много о нсильственной смерти, о том, что могут сделть с человеческим телом десятки гремучих змей. Н кмнях Кимберли скзл Мку првду. Он устл.

Шесть лет бессонных, утомительных ночей. Ей хотелось зкрыть глз и больше никогд не открывть. Хотелось исчезнуть нвсегд. Шги приблизились. Между нею и фрми снитрной мшины упл тень. Кимберли поднял взгляд и увидел отц в безупречно сшитом костюме по зполненной втостянке. Худощвое лицо его зстыло. Темные глз были непроницемы. Он стремительно подходил к ней, суровый, опсный человек, явившийся получить свое.

— У меня все хорошо, — нчл Кимберли.

— Змолчи, — грубо отрезл Куинси и схвтил дочь з плечи. Потом поднял ее с тротур и обнял. Обвил рукми дрожщую дочь, прижлся щекой к ее волосм. — Господи, я тк беспокоился о тебе! Когд Мк позвонил… Кимберли, ты убивешь меня.

И тут он снов рсплклсь.

— Мы не добились успех. Я думл, что н сей рз непременно окжусь н высоте. Но мы не успели, и девушк мертв. О Господи, пп, почему я всегд опздывю?

— Ш-ш…

Кимберли чуть отстрнилсь и взглянул в его суровое лицо. B ee детстве он почти всегд был холоден и держлся н рсстоянии. Он увжл его, восхищлсь им. Отчянно жждл его похвл. Но отец оствлся недосягемым, недоступным, вечно спешил н помощь другим семьям и редко бывл со своей. Теперь для Кимберли стло неимоверно вжно, чтобы он понял.

— Если бы только я могл быстрее двигться! Я ни рзу не бывл в горх. Ведь я росл неподлеку отсюд и ничего не знл о лесе! Пп, я постоянно спотыклсь и пдл, потом угодил в крпиву, и Господи, почему я не могл двигться быстрее?

— Зню, дочк. Зню.

Куинси провел большим пльцем по ее щеке, утиря текущие слезы.

— Все-тки Мк прв. Я хотел спсти Мэнди и мму, и тк кк не могл помочь им, искренне думл, что спсение этой девушки что-то изменит. Но они все рвно мертвы, и он мертв, и Господи, ккой во всем этом смысл?

— Кимберли, то, что произошло с твоей мтерью и Мэнди, не твоя вин…

Он вырвлсь из рук отц. Ее крики рзносились по всей втостоянке, но Кимберли не сознвл этого:

— Не говори тк! Ты вечно это твердишь! Конечно, это моя вин. Это я все рсскзывл ему о своей семье. Без меня он понятия не имел бы, кк добрться до них. Без меня он убил бы их! Тк что перестнь мне лгть, пп. То, что случилось с ммой и Мэнди, именно моя вин. Я позволяю тк брть вину н себя, тк кк зню, что тебе будет от этого легче!

— Перестнь! — Куинси снов схвтил ее, стиснул щеки чтобы он не могл отвернуться. — Ты был всего лишь двдцтилетней девчонкой. Нельзя брть н свои плечи ткую вину.

— Почему? Ты же берешь.

— В тком случе мы об идиоты, соглсн? Об. То, что случилось с твоей мтерью и Мэнди… Я бы умер з них, Кимберли. Если бы я знл, если бы мог предотвртить это, я бы умер з них.

Куинси тяжело дышл. Кимберли увидел слезы в его глзх, и это потрясло ее.

— Я бы тоже умерл, — прошептл он.

— Знчит, мы сделли все, что могли. Он был вргом Кимберли. Он отнял у них жизнь. И д поможет Бог нм обоим, но иногд врг кжется очень хорошим.

— Я хочу вернуть их.

— Зню.

— Я скучю по ним всегд. Дже по Мэнди.

— Зню.

— Пп, я не понимю, почему жив до сих пор…

— Потому что Бог сжлился ндо мной, Кимберли. Потому что без тебя я, видимо, сошел бы с ум.

Куинси крепко прижл дочь к себе. Он зплкл н его груди еще сильнее. И чувствовл, что он тоже плчет; его слезы пдли ей н волосы. Ее стоический отец, не плквший дже н похоронх.

— Я тк хотел спсти ее, — промолвил Кимберли.

— Зню. Хотеть хорошо. Когд-нибудь это стнет твоей силой.

— Но мучительно. И теперь у меня ничего не остлось. Игр окончен, победил дурной человек, и я не предствляю, кк вернусь домой и буду ждть следующей пртии. Тут жизнь и смерть. Игр не должн быть ткой бесцеремонной.

— Кимберли, игр не кончен.

— Кк же не кончен? Мы не успели вовремя нйти вторую девушку. Теперь остется только ждть другую.

— Н сей рз нет. — Куинси вздохнул и мягко отстрнился.Посмотрел н дочь в темной, безветренной ночи с глубокой печлью. — Мне очень жль, дочк, но н сей рз девушки было не две. Теперь этот человек увез четырех.

* * *

Спускясь к месту происшествия, Рейни тяжело дышл. фонри освещли тропу, тк что идти было не тк уж трудно,черт возьми, он все время шл вниз. Хотя было уже з полночь и в небе сиял лун, жр стоял невыносимя. Ее тенниск и шорты нсквозь промокли от пот; это был третий комплект одежды з день.

Рейни ненвидел эту погоду. Ненвидел это место. Ей хотелось вернуться домой, но не в высокий дом в центре Мнхэтен, где жили они с Куинси, в Бейкерсвилл, штт Орегон. Тм вырстют порзительно высокие ели, с моря дует окенский бриз. Тм люди знют друг друг по именм, и хотя это не позволяет уйти от прошлого, но дет якорь спсения в нстоящем. Бейкерсвилл, ее город, общин, родное место…

Ее охвтил глубокя, остря тоск, кк нередко случлось в эти дни. Ккя-то безысходня печль по прошлому, вызывющя беспокойство, скрывть которое стновилось все труднее. Возможно, Куинси догдывлся об этом. Иногд он ловил его вопросительный взгляд и хотел ответить ему, но кк, если дже для себя не могл нйти ответ?

Иногд Рейни мучительно хотелось чего-то неопределенного. Когд он думл о том, кк сильно любит Куинси, ей стновилось еще тяжелее.

Рейни увидел, что Мк стоит с группой из трех человек нд телом девушки. Первый кзлся медэкспертом. Второй походил н ссистент. Третьей был женщин с короткими рыжими волосми и вся в веснушкх. Крепко сложення, с иускулистыми ногми и широкими плечми от постоянной ходьбы. Не медичк. Возможно, руководительниц поисково-спстельной оперции.

Через полминуты Мк познкомил их, и Рейни испытл удовольствие, поняв, что был прв. Медэксперт окзлся Говрдом Вейссом, его ссистент звли Дэн Ленсинг, рыжеволося Кэти Левйн был ботником; в прке и действительно оргнизовл, поиски.

Левйн рзговривл с медикми, поэтому они втрое отошли, оствив Мк и Рейни возле тел, чстично зкрытого плстиковым мешком.

— Где Куинси? — спросил Мк.

— Скзл, что ему нужно по-отечески поговорить с Кимберли. Взглянув н него, я решил не спорить.

— Они чсто ссорятся?

— Только потому, что очень похожи друг н друг. — Рейни пожл плечми. — Когд-нибудь поймут это.

— Что Кэплн и Уотсон? Приедут сюд, или им нельзя покидть бзу?

— Пок неизвестно. Уотсон знимет должность в кдемии, и хотя ФБР собирет группу, его могут туд не включить. Кэплн же возглвляет рсследовние убийств в Квонтико. Времени у него много, но полномочий он здесь не имеет. Поскольку человек он изобреттельный, думю, Кэплн через чс-другой решит эту проблему и появится здесь в окружении гентов ВМСУР. Везет же нм, ?

Рейни опустил взгляд н черный плстиковый мешок для перевозки трупов, тело девушки было ярко освещено фонрем сверху.

— Ндо же.

— Почти две дюжины укусов, — скзл Мк, — Несчстня девушк, должно быть, нткнулсь н гнездо этих тврей. Спсения не было.

— Ее сумочк? Гллон воды?

— Пок не ншли. Првд, мы не знем, где он ее бросил. При дневном свете нйдем ее след. Возможно, по пути обнружим вещи.

— Стрнно, что он бросил воду.

Мк пожл плечми.

— При ткой жре гллон воды хвтит примерно н дв — четыре чс. Девушк нходилсь здесь не меньше двдцти четырех, тк что…

— Тк что, дже когд этот тип ведет игру по првилм, он все рвно сущий мерзвец. — Рейни поднял голову. — Ну, ккие новости хотите услышть сперв, хорошие или плохие?

Мк ответил не срзу. Он видел морщины у него н лбу, резкие очертния подбородк. Этот человек выклдывлся полностью, что и отржлось н нем. Однко он и глзом не моргнул.

— Если вм все рвно, нчнем, пожлуй, с хороших.

— Мы можем устновить ее имя. — Рейни достл из сумочки блокнот и стл листть. Бросил взгляд н тело. — Брюнетк, двдцти лет, крие глз, особя примет — родинк нд левой грудью.

Он нклонилсь, потом змерл, бросив вырзительный взгляд н Мк. Тот уже отвернулся. Ей это понрвилось. Некоторые люди обрщются с трупми тк, будто это куклы. Рейни это было не по душе. Погибшя девушк. У нее были семья, жизнь, люди, которые очень любили ее. Не нужно проявлять к ней пренебрежение.

Рейни осторожно приподнял блузку девушки. Передвинул ее голову, чтобы он не зслонял свет, и отчетливо рзглядел темную родинку в форме лист клевер нд крем тлсного лифчик.

— Д, — негромко зговорил Рейни. — Это Вивьен Бенсон. Студентк колледж имени Мэри Вшингтон во Фредериксберге, проводил летние кникулы, рботя у своего дяди. Вчер он не вышл н рботу, и он позвонил ее квртирной хозяйке. Хозяйк поднялсь в квртиру, где был только собчк, скулившя и просившяся из ящик. Он сжлилсь нд бедным животным, потом вызвл полицию. По ее словм, ни Вивьен, ни снимвшя вместе с ней квртиру Крен Клренс не уезжли н всю ночь. В чстности, из-з собчки, которую обе безумно любили.

— Крен блондинк?

— Нет, брюнетк.

Мк нхмурился.

— У девушки, обнруженной в Квонтико, светлые волосы.

— Д.

— Это не Крен Клренс?

— Нет, Бетси Рэдисон. Брт опознл ее несколько чсов нзд.

— Рейни, милочк, я немного устл. Можете сжлиться нд изможденным, гентом БРД и врзумительно рсскзть все снчл?

— С удовольствием. Квртирня хозяйк окзлсь сущи клдезем сведений. Дв дня нзд, когд Вивьен и Крен спустились и стли ждть, он сидел н улице. По ее словм Крен и Вив зехли н мшине две подруги, и они вчетвером отпрвились в Стффорд посидеть в бре.

— Вчетвером?

— С Бетси Рэдисон и Тиной Крэн — они жили во Фредериксберге, учились н кких-то летних курсх. Все четверо уехли во вторник вечером в «сбе» Бетси с откидным верхом. После этого их никто не видел. Фредериксбергские полицейские нведлись вчер поздно вечером в квртиру Бетси и Тины. Обнружили больше десятк сообщений мтери Тины Крэн н втоответчике. Видимо, ей не понрвился последний рзговор с дочерью. Потом он безуспешно пытлсь связться с ней.

— Мне нужно сесть. — Мк отошел от тел Вивьен Бенсон, ншел пень и рухнул н него, словно ноги вдруг откзли ему, провел рукой по влжным волосм несколько рз. — Этот мерзвец зхвтил срзу четырех девушек, — с недоумением произнес он, осмысливя жуткую догдку, — Бетси Рэдисон бросил в Квонтико, Вивьен Бенсон оствил здесь. А еще Крен Клренс и Тин Крэн, которых он мог увезти… Черт… Лист серой березы. Я думл, укзние слишком уж явное. Но это, окзывется, не конец. Только стрнное нчло.

— Кк скзл Куинси, серийные убийцы имеют склонность нрщивть мсштбы своих преступлений.

— Ншли вы письмо к редктору? — спросил Мк.

— Не письмо. Объявление в «Квонтико сентри».

— Гзету морских пехотинцев? — Мк нхмурился. — Которую рспрострняют по всей бзе?

— Д. У нс есть оригинл прислнного объявления, но н нем нет никких следов. Куинси отдл его Эннунцио для нлиз текст.

— Вы встречлись с судебным экспертом? Основтельно потрудились, ндо скзть.

— Стремся, — скромно ответил Рейни. — Вы тоже вскоре увидитесь с ним. Куинси потребовл, чтобы Эннунцио присоединился к опергруппе. Они об прорбтывют версию что вм звонит не ккой-то нонимный информтор, убийц. Только не совсем понятно зчем. — Он не злордствует.

— Если бы мне звонил Экокиллер, не кжется вм, что он зхотел бы дть почувствовть свое превосходство?

— Может, д, может, нет. По одной версии он сознет свою вину, и это косвенный способ помочь вм остновить его. По другой — он сумсшедший — отсюд его тяг к повторению одного и того же сообщения снов и снов. По третьей — теперь он охотится и н вс, змнивет в опсное место, где с вми может произойти то же, что с девушкми. Взгляните н это тело, Мк. Уверены ли вы н сто процентов, что ткого не случилось бы с вми?

— Ткое чуть не случилось с Кимберли, — зметил Мк.

— Д, и тогд он тоже выигрывет, првд? В любом случе выигрывет.

— Сукин сын.

— Д.

— Рейни, я слишком стр для тких игр, — скзл Мк, и тут словно по сигнлу ззвонил его телефон.

Глв 29

Прк «Шенндо», штт Виргиния

1 чс 22 минуты. Темпертур 31 грдус

— Особый гент Мккормк.

— Жр убивет.

— Пошел к чертовой мтери. Ты всерьез считешь это игрой? Твою последнюю жертву мы ншли умершей от двдцти укусов гремучих змей. Доволен? Испытывешь нслждение от того, что скрмливешь девушек змеям? Ты просто-нпросто больной сукин сын, и я больше не желю с тобой рзговривть.

Мк зкрыл телефон. Его охвтило ткое бешенство которые он не испытывл никогд в жизни. Сердце неистово колотилось. В вискх пульсировл кровь. Ему было мло орть в крохотный телефон. Он жждл нйти этого человек и нос вртить его кулкми в кроввое месиво.

Рейни изумленно смотрел н него.

— Впечтляет, но удчня ли это мысль?

— Подождите. — Телефон его тут же ззвонил. Мк бросил взгляд н Рейни. — Связь с влстями — это проявление могуществ, верно? Он не желет, чтобы он прекртилсь по моей воле. Но я все-тки могу зствить его потрудиться для этого.

Мк рскрыл телефон.

— Ну, что тебе?

Хорошего полицейского сейчс не существовло.

— Я только стрюсь помочь, — рздрженно проговорил искженный голос.

— Ты лжец и убийц. Знешь, мы уверены, что из-з этого у тебя недержние мочи. Тк что перестнь отнимть у меня время, гнусня тврь.

— Я не убийц!

— Дв труп говорят обртное

— Он снов совершил нпдение? Я думл… думя, времени у вс будет больше.

— Кончй врть, приятель. Я зню, что он — это ты. Хочешь позлордствовть? Поэтому и звонишь? Ты привел двух девушек в бессознтельное состояние нркотикми, потом убил обеих. Д ты просто последняя мрзь.

Глз Рейни округлились. Он потрясл головой. И, рзумеется, был прв. Если этот тип хочет потешить свое смолюбие, провоцировть его не стоит.

— Я не убийц! — пронзительно зпротестовл голос и тут же стл негодующим. — Я стрюсь помочь. Либо слушй и мотй н ус, либо продолжй эту игру кк знеш.

— Кто ты?

— Он стновится злее.

— Понятно. Откуд звонишь?

— Он готовится снов совершить нпдение. Вскоре. Может, уже совершил.

Мк принял эту игру.

— Уже совершил. Н этот рз он зхвтил не двух девушек, четырех. Что скжешь по этому поводу?

Пуз, словно звонивший был неподдельно удивлен.

— Я не понимл… не думл…

— Почему он теперь в Виргинии?

— Он вырос здесь.

— Он местный?

Мк и Рейни озбоченно переглянулись.

— Прожил здесь первые шестндцть лет, — ответил звонивший.

— Когд он приехл в Джорджию?

— Не зню. Двно… Вы должны понять. Я не думю, что он впрвду хочет причинять вред своим жертвм. Он хочет, чтобы они рботли мозгми. Если бы девушки не теряли головы, были сообрзительными, проявили ккую-то силу…

— Господи, они ведь еще дети.

— И он когд-то был ребенком.

Мк тряхнул головой. Убийц в роли жертвы! Ему не хотелось слушть этот бред.

— Две девушки мертвы, еще две н грни смерти. Нзови его имя, приятель. Положи конец этой истории. Ты можешь это сделть. Можешь стть героем. Только нзови, черт возьми, его имя.

— Не могу.

— Тк нпиши и пришли по почте!

— Первый труп привел вс ко второму?

— Черт побери, нзови мне его имя!

— Тогд второй приведет к третьему. Действуйте быстрее. Я не… дже не предствляю, что он выкинет вслед з этим.

Связь прекртилсь. Мк выруглся и швырнул телефон в кусты. Это нпугло рывшегося тм енот и ничуть не умерило бешенств Мк. Ему хотелось побежть обртно вверх по склону. Броситься в ледяной ручей. Зпрокинуть голову и звыть н луну. Выплить все ругтельств, ккие только знл. Упсть и зплкть.

Он слишком долго рботл нд этим делом и не мог больше видеть столько смертей.

— Черт! — воскликнул Мк —Черт, черт, черт!

— Он не нзвл вм имени?

— Он клянется, что не убийц. Что только стрется помочь.

Рейни поглядел н труп.

— Мог бы одурчить меня.

— Конечно. — Мк вздохнул, рспрвил плечи и решительно пошел к телу. — Все четыре девушки исчезли срзу и одной мшины?

— Мы тк думем.

— Тогд времени у нс мло.

Он присел н корточки и стл стягивть плстиковый мешок с тел девушки.

— Что вы делете?

— Ищу путеводные нити. Рз первя девушк привел нс ко второй, вторя приведет к третьей.

— Ах черт! — откликнулсь Рейни.

— Угу. Знете что? Нйдите Кэти Левйн. Нм пондобится кое-ккя помощь. И цистерн кофе.

— Отдых устлым не будет?

— Этой ночью нет.

* * *

Нор Рей снов видел сон. Он в блженном месте, в стрне фнтзии, где ее родители улыбются, мертвя собчк пляшет, см он плвет в бссейне с прохлдной мягкой водой, чувствуя, кк вод плещется о ее кожу. Hope Рей нрвилось это место, хотелось бывть здесь чсто.

Он могл бы слушть смех родителей, смотреть н чистое голубое небо без плящего солнц, ощущть кристльную чистоту воды.

Нор Рей повернул голову. Увидел, что дверь открыт.

И не колеблясь вылезл из бссейн.

Мэри Линн ктлсь н своей лошди. Сккл н Снежке по просторному зеленому лугу, по полям с дикими мргриткми, пересккивл через упвшие деревья. Сидел в седле, чуть подвшись вперед, собрння, подтянутя, словно жокей, руки ее легко и уверенно держли поводья. Лошдь взмывл. Мэри Линн вместе с ней. Словно они предствляли собой единое целое.

Нор Рей подошл к изгороди. Н верхней жерди сидели две девушки, блондинк и брюнетк.

— Знешь, где мы? — спросил блондинк.

— В моем сновидении.

— Мы знем тебя?"— спросил брюнетк.

— Думю, мы знли одного и того же человек.

— Будем мы ездить н этой лошди?

— Не зню.

— Нездниц очень умеля, — зметил блондинк.

— Моя сестр умеет выполнять все, — с гордостью ответил Нор Рей.

— У меня есть сестр, — сообщил брюнетк. — Будет он видеть меня во сне?

— Кждую ночь.

— Это очень печльно.

— Д.

— Жль, что мы ничего не можем сделть.

— Вы мертвые, — скзл им Нор Рей. — Поэтому и Не можете. Думю, сделть кое-что придется мне.

Тут ее сестр скрылсь, луг исчез, он неожиднно побежл от бссейн и проснулсь с широко рскрытыми глзй ми у себя в постели. Сердце ее билось учщенно, руки сжимли одеяло.

Нор Рей сел, нлил сткн воды из кувшин н ночном столике, отпил большой глоток и почувствовл, кк прохлдня жидкость струится по горлу. Иногд он до сих пор ощущл, кк соль зстывет коркой вокруг рт, обволкивет подбородок, покрывет губы. Вспоминл сильную, неутолимую жжду, когд солнце жгло, соль преврщлсь в корку и он сходил от жжды с ум. Вод, вод повсюду, и нельзя выпить ни кпли.

Он допил сткн воды, оствив влгу н губх, словно росу н розе, и вышл из своей комнты.

Мть спл н дивне, неудобно склонив голову нбок, в телевизоре Люсиль Болл [8] збрлсь в чн с виногрдом, потом вылезл и хрбро зтопл прочь. В соседней спльне Нор Рей мельком увидел отц, он спл один н широкой кровти.

В доме стоял тишин, переполнявшя Нору Рей ткой тоской, что душ не выдерживл. Прошло три год, но душевные рны ни у кого не зтянулись. Ничто не улучшило. Он до сих пор помнил грубый соленый песок, вытягивю щий из тел последнюю влгу. Помнил ярость и смятение когд крбы хвтли ее з пльцы ног. Помнил единственное желние пережить этот д и вернуться к семье. Если б только увидеть их снов, окзться в любящих объятиях родителей…

Только семья тк и не вернулсь к ней. Нор Рей пережил. Они — нет.

И теперь еще две девушки н лугу ее сновидений. Нор Рей знл, что это ознчет. Жр нчлсь в воскресенье и тот темный человек из ее кошмров возобновил свою смертоносную игру.

Чсы покзывли почти дв чс ночи. Нор Рей решил что нплевть. Взял телефон и нбрл номер, который помнил низусть. Через несколько секунд зговорил:

— Мне нужен особый гент Мккормк. Нет, я не хочу доствить сообщение. Мне нужно его видеть. Срочно.

* * *

Тин не видел снов. Ее устлое тело обессилело, и он погрузилсь в жиже в сон, грничщий с бессознтельным состоянием. Одн рук по-прежнему кслсь кмня, дющего ощущение относительной безопсности. Все тело нходилось в грязи. Грязь просчивлсь между пльцми, покрывл волосы, зползл в горло.

В хлюпющей грязи появлялись и исчезли тври. Одни не проявляли интерес к ткой громдной добыче. Другие — к еще не мертвой еде. Потом нверху ккя-то темня тень топоч, пошл по тропинке и остновилсь н крю ямы. Громдня голов уствилсь вниз, поблескивя в ночи темными глзми. Снизу пхло теплокровной плотью, прекрсной, восхитительной едой кк рз по рзмеру.

Снов принюхивние. Две громдные лпы рзгребли одну сторону отверстия. Глубин был слишком большой, место недостижимым. Медведь зворчл и пошел дльше. Если он вернется, то снов сделет попытку. А пок в темноте быля другя превосходня ед.

* * *

Мужчин не спл. В дв чс ночи он уклдывл сумки. Теперь нужно действовть быстро. Время стновилось быстрее, мгновения просчивлись между пльцми и исчезли в бездне.

В зтылке нрстло двление. Нверху позвоночник он ощущл что-то постороннее с отростком, нчинющим двить н внутренний проход левого ух. Нверняк опухоль. Уже был одн много лет нзд, когд произошел первый епизод с исчезющим временем. Только ли минуты он терял внчле? Теперь уже не вспомнить.

Время стло текучим, черные провлы возоблдли нд его жизнью. Одну опухоль удлили. Появилсь другя и стл поедть мозг. Он, видимо, уже величиной с грейпфрут. Или дже с рбуз. Может, мозг его уже и не мозг, громдня злокчествення мсс постоянно делящихся клеток. Он в этом не сомневлся. Этим объясняются дурные сновидения, беспокойные ночи. Этим объясняется, почему теперь тк чсто н ум приходит огонь и зствляет делть то, что не следует.

Он поймл себя н том, что опять думет о мтери. Вспоминет ее бледное лицо, худые, сутулые плечи. Подумл и об отце, о том, кк он ходил широкими шгми по их крохотной лчуге в лесу.

«Мужчин должен быть крепким, ребят, должен быть сильным. Не слушйте типов из првительств, они хотят превртить нс в льстивых прихлебтелей, неспособных прожить без федерльных подчек. Нет, ребят. У нс есть эт земля. Мы всегд можем быть сильными, пок он у нс есть».

Он был достточно сильным, чтобы бить жену, жестоко обрщться с детьми и свернуть шею домшней кошке. Достточно сильным и обособленным, чтобы смодурствовть. И рядом не было ни одного сосед, способного услышть вопли.

Черные штормовые тучи собирлись, кружились, ревели. То он сидел, привязнный к стулу, тем временем отец хлестл ремнем его брт, мть мыл посуду, и отец говорил им обоим, что в следующий рз нстнет их черед. То они с бртом и ежились под передней верндой, плнируя побег, нд готовой у них плкл мть, отец прикзывл ей войти внутрь, смыть с лиц эту чертову кровь. То стоял уже поздняя ночь, и они с бртом укрдкой выходили через прдную дверь; в последнюю минуту обернулись и увидели стоявшую в лунном свете мть, бледную, безмолвную. «Уходите, — говорил им взгляд. — Бегите, пок еще можете». По ее покрытым синякми щекм текли беззвучные слезы. Они тихо вернулись нзд, и мть прижл их к груди, словно они были ее единственной ндеждой.

И тогд он понял, что ненвидит мть тк же сильно кк любит. Понял, что он тк же относится к нему и его брту. Они походили н крбов, сцепившихся н дне ведр и тянущих друг друг вниз, чтобы никто не выбрлся н волю.

Мужчин зштлся. Он чувствовл, кк, клубясь, ндвигется тьм, кк см идет неверной походкой по крю бездны… Время ускользло у него между пльцми.

Он повернулся. С силой удрил кулком по стене, и боль вернул его к рельности. Стл видн комнт. Темные пятн перед глзми исчезли. Отлично.

Мужчин подошел к шкфу. Достл пистолет.

Он готовился к тому, что должно было случиться.

Глв 30

Прк «Шенндо», штт Виргиния

2 чс 43 минуты. Темпертур 31 грдус

Рейни и Мк все еще возились с телом жертвы, когд перед ними появился Куинси. Взгляд его переместился с них н Кэти Левйн, потом опять к ним.

— Он одн из нс, — скзл Рейни, словно отвечя н вопрос.

— Точно?

— Знешь, он рискнул вызвть поисковую группу только по догдке Мк, теперь выбирет рис из крмнов труп. Суди см.

Куинси вскинул брови и снов взглянул н Левйн.

— Рис?

— Невреный, белый, — оживленно ответил т. — Длинные зернышки. Только я ботник, не повр тк что, может, стоит узнть другое мнение.

Куинси посмотрел н Мк: тот стртельно возился с левой ступней девушки.

— Почему рис?

— Черт его знет.

— Что еще?

— Н ней ожерелье — склянк с ккой-то прозрчной жидкостью. Возможно, это нмек. Потом мы ншли около девяти рзличных обрывков листьев, четыре или пять обрзцов почвы, с полдюжины трвинок, несколько смятых цветочных лепестков и много крови. — Мк укзл н груду пкетов для улик. — Вот вм обрзцы. И догдывйтесь, от него они или от ее хождения по лесу. Эт его новя стртегия создет большие трудности. Где Кимберли?

— В рспоряжении федерлов.

Все трое вскинули головы. Куинси мрчно улыбнулся.

— Видимо, плны переменились.

— Куинси, — нчл Мк. — Объясните, черт возьми, что это знчит.

— Прибыл опергрупп ФБР. Без Кэплн, без Уотсон. Собственно говоря, я никого из них не узню. Они приехли, увидели Кимберли и тут же увели ее для допрос. Мне полглось ждть возле коттедж.

— Идиоты! — возмутилсь Рейни. — Сперв не хотят ничего иметь с этим делом. Теперь оно вдруг стновится их игрой, в которую никто больше не допускется. Что они собирются делть? Нчинть н этой стдии все зново?

— Думю, д. Знешь, ФБР может превосходно оргнизовть поиск. Они соберут компьютерщиков, стеногрфов, проводников ищеек, поисково-спстельные группы, топогрфов и рзведывтельную вицию. Меньше чем через сутки здесь рсположится опертивный центр; летчики будут делть инфркрсные съемки местности, добровольцы будут нготове. Не тк уж плохо.

— В это время год фотогрфия в инфркрсных лучх ничего не дет, — сурово зметил Мк. — Мы пробовли зснять большой кмень, кждый бродячий медведь кжутся объектом поиск. Тем более олени, имеющие н снимкх некоторое сходство с человеком. Из сотен зснятых объектов один не окзлся пропвшей девушкой. Кроме того, тут полгется, что очередня жертв нходится где-то в этих местх, я зню, что нет. Этот человек меняет рйоны, весь смысл его игры зключется в том, чтобы усложнить здчу. Очередня девушк где-то длеко отсюд и, поверьте мне, в более опсном месте.

— Судя по тому, что я уже видел, вы, очевидно, првы. — Куинси обернулся и посмотрел н темную тропу. — Думю федерлы появятся минут через десять, и здержк эт объясняется только тем, что Кимберли обещл тянуть с ответми н вопросы. Он это умеет. — Он поморщился и снов повео-нулся к ним. — Хорошо, по крйней мере н ближйшие десять минут я учстник этого дел и рспоряжюсь уликми Мисс Левйн, вы ботник, скжите, среди этих обрзцов есть явно нездешние?

— Рис, — тотчс ответил т.

— Я возьму половину зерен.

— Возможно, склянк с жидкостью. Хотя, может быть, это личня вещь девушки.

— У нс есть перечень того, что было ндето н кждой из девушек?

— Нет, — ответил Рейни. Куинси здумлся.

— Возьму половину жидкости.

Мк кивнул и достл склянку из пкет. Руки его слегк дрожли. То ли от устлости, то ли от гнев. Куинси по опыту знл, что знчения это, в сущности, не имеет. Лишь бы выполнялсь рбот.

— Почему вы берете только половину обрзцов? — спросил Левйн.

— Потому что если взять весь обрзец, другие генты могут зметить это, здть вопросы, и тогд, видимо, придется его вернуть. А если нет ничего явно недостющего…

— Они не стнут спршивть.

— А я не стну говорить. — Куинси мрчно улыбнулся. — Что еще?

Левйн беспомощно укзл н груду пкетов.

— Прво, не зню. Освещение слбое, лупы у меня при себе нет. Учитывя состояние половины нходок, девушк н мой взгляд, нбрлсь всего этого, продирясь сквозь кусты. Однко не имея времени для нлиз…

— Обычно он оствляет три-четыре путеводные нити, — вствил Мк.

— Выходит, мы что-то упустили.

— Или он усложнил здчу, — зметил Рейни. Мк пожл плечми.

— Ложные улики основтельно все усложняют.

Куинси взглянул н чсы.

— У вс остется пять минут. Зкнчивйте осмотр и ухолите. Д, Рейни, миля, выключи свой сотовый телефон.

Мк звершил осмотр ступни и перешел к верхней чсти тел. Зпрокинул голову, рскрыл рот девушки и сунул туд руку в резиновой перчтке.

— Этот человек двжды прятл что-то в горле жертвы, — объяснил он, звел руку влево, зтем впрво, потом вздохнул и покчл головой.

— Я ншл что-то. — Рейни поднял взгляд. — Посветите мне. Не пойму, перхоть это или что-то другое.

Куинси поднес свой фонрик. Рейни рздвинул волосы девушки. Н прядях виднелсь мелкя пыль. Рейни встряхнул голову жертвы, и пыль посыплсь н подложенный плстиковый мешок.

Левйн подошл, коснулсь пыли кончиком пльц и понюхл ее.

— Нет, не перхоть. Слишком твердя. Похоже н… не зню.

— Возьмите обрзец, — прикзл Куинси и, опять посмотрев н тропу, услышл приближющиеся шги.

— Рейни…

Т торопливо сгребл чсть пыли в стеклянный пузырек, зткнул его пробкой и бросил в сумочку. Кэти положил туд чсть рисовых зерен. Мк уже отлил половину жидкости.

Они поднялись н ноги, и Куинси подошел к Левйн.

— Если федерлы спросят, вы нчли рботть здесь по моему рспоряжению. Все это вы ншли, зрегистрировли и отдли их. Что до меня, я ушел отсюд, и вы меня больше не видели. Это не будет ложью.

Шги приближлись. Куинси пожл руку Кэти.

— Спсибо.

— Удчи вм.

Куинси пошел вниз по склону, Рейни и Мк быстро последовли з ним. Кэти провожл их взглядом, пок они не скрылись в темноте.

* * *

— В последний рз спршивю, кк вы узнли, что нужно ехть в этот прк? Что привело вс и особого гент Мккормк к коттеджу «Большие поляны» и трупу еще одной девушки?

— О том, чем руководствовлся особый гент Мккормк вм придется спросить у него. Лично мне зхотелось прогуляться.

— Стло быть, вы чудесным обрзом обнружили тело? Второй труп в течение суток?

— Видимо, у меня особый др.

— Будете просить еще один отпуск по личным обстоятельствм? Нужно вм еще время погоревть, мисс Куинси, в промежутке между обнружениями трупов?

Кимберли плотно сжл губы. Они с особым гентом Тирном, нстоящую фмилию которого он двно збыл, знимлись этим уже дв чс. Он делл выпды, он прировл их. Он нносил удры, он увертывлсь. Никому из них это не доствляло удовольствия, и в этот поздний чс, испытывя желние спть, об злились все больше и больше.

— Я хочу пить, — зявил Кимберли.

— Минутку.

— Я бродил пять чсов по чуть ли не сорокгрдусной жре. Дйте мне воды: если свлюсь от обезвоживния, привлеку вс к суду, поствлю крест н вшей крьере и лишу щедрой првительственной пенсии н стрости лет. Все понятно?

— Ткя психологическя устновк говорит не в пользу честолюбивого гент, — отрезл Тирн.

— Д, он не особенно нрвится и в кдемии. Теперь я хочу воды.

Тирн все еще хмурился, видимо, решя, уступить или нет. Тут дверь рспхнулсь, и в комнту широкими шгми вошел отец Кимберли. Кк ни стрнно, впервые з много лет он искренне обрдовлсь, увидев его, хотя они рсстлись лишь несколько чсов нзд.

— Фельдшеры в медпункте ждут тебя, — скзл ей Куинси.

Кимберли зхлопл глзми, потом сообрзил.

— О, слв Богу. У меня рзболелось… все.

— Минутку, — нчл было Тирн.

— У моей дочери был очень нелегкий день. Он игрл днную роль в поискх исчезнувшей девушки, и, кк можно понять, взглянув н ее руки и ноги, с большим уроном для себя.

Кимберли улыбнулсь Тирну. Это было првдой. Вид у нее был жуткий.

— Я угодил в крпиву, — подтвердил он. — И в ядоносный сумх. Рз десять нтыклсь н упвшие деревья. О том, что нделл с лодыжкми, уж молчу. Д, мне нужн медицинскя помощь.

— У меня есть еще вопросы, — возрзил Тирн.

— Не сомневюсь, что моя дочь, вернувшись из медпункт, продолжит сотрудничть с вми.

— Сейчс он не сотрудничет!

— Кимберли! — Куинси укоризненно покчл головой. Т пожл плечми.

— Я устл, измучилсь от жры, все болит. Кк тут мыслить ясно, если мне откзывют в воде и необходимой медицинской помощи?

— Конечно. — Куинси подошел к ней и помог подняться из шезлонг. — Прво, гент, я зню, что моя дочь очень вынослив, но дже вы должны понимть, что не следует допршивть человек, пок ему не окзн медицинскя помощь. Я веду ее прямо в медпункт. Потом можете снов здвть ей свои вопросы.

— Не зню…

Куинси уже нпрвлялся к двери, обняв Кимберли з тлию и придерживя ее з руку н своем плече, словно дочь очень нуждлсь в поддержке.

— Приходите в медпункт через полчс. Уверен, он будет готов к рзговору.

Куинси и Кимберли вышли. Куинси почти нес ее, он весьм впечтляюще хромл.

Н тот случй, если Тирн следил з ними, Куинси повел ее прямо в медпункт. Тм он нпилсь воды, взял четыре пельсин, потом покзлсь фельдшеру — примерно н полминуты. Он дл ей мзь для рук и ног, после чего отец и он быстро нпрвились к отдленной чсти втостоянки. Рейни ждл. Мк тоже. У обоих были мшины.

— Сдись в мшину, — скзл Куинси. — Поговорим по пути.

Глв 31

Прк «Шенндо», штт Виргиния

3 чс 16 минут. Темпертур 31 грдус

Мк следовл з хвостовыми огнями мшины Куинси, увозящей их от шумного хос «Больших полян» в чернильную темноту петляющей дороги, освещенной только луной и звездми.

Кимберли зговорил не срзу. Мк тоже. Он снов был устлой, но уже по-другому. Это было физическое изнеможение после долгой, изнурительной ходьбы и недосып. Ткя устлость ей нрвилсь больше. Был привычной. Почти утешительной. Кимберли всегд подвергл тело большим нгрузкм, но оно быстро восстнвливлось. А вот изрнення душ-Мк взял ее з руку. Он стиснул его пльцы.

— Я бы сейчс выпил кофе. Гллон эдк четыре.

— Я бы устроил отдых. Дней н сорок.

— А кк нсчет приятного прохлдного душ?

— А кк нсчет кондиционер?

— Свежя одежд.

— Мягкя постель.

— Громдное блюдо бисквитов с сиропом.

— Кувшин ледяной воды с ломтикми лимон.

Кимберли вздохнул. Мк тоже.

— В ближйшее время нм не удется поспть, верно? — спросил он.

— Похоже н то.

— Что случилось?

— Непонятно. Появился твой отец, скзл, что прибыл Специльня опергрупп ФБР и нс в игру не берут. Чертовы федерлы.

— Ппу и Рейни отстрнили от дел? — Кимберли в это не верилось.

— Пок нет. Возможно, помогло то, что они выключили сотовые телефоны. Но, судя по всему, федерлы хотят зново изобрести колесо, и твой отец это понимет. Мы рботли с Кэти Левйн, определяли, что именно н теле жертвы может окзться путеводными нитями, потом збрли половину улик. И теперь, полгю, официльно мы нходимся в смовольной отлучке. Кимберли, ты очень хочешь быть гентом ФБР? Ведь после этого…

— К черту ФБР. Теперь изложи мне плн.

— Мы рботем с твоим отцом и Рейни. Постремся нйти двух оствшихся девушек. Потом выследим сукин сын, который это устроил, и прижмем его к стене.

— Это лучшее, что я слышл з всю ночь.

— Стрюсь, — скромно отозвлся Мк.

Вскоре мшин Куинси свернул в одну из живописных просек. Мк последовл з ним. В этот чс других мшин поблизости не было, и они нходились довольно длеко от Скйлйн-дрйв, тк что их не могли оттуд увидеть. Все вышли и собрлись у кпот взятой нпрокт мшины Мк.

Ночь все еще был гнетуще жркой. Стрекотли сверчки, квкли лягушки, но дже эти звуки кзлись приглушенными, словно все притихло и ждло. Сейчс бы шумную июльскую грозу, несущую освежющий дождь и прохлду. Но вместо этого их томил жр, окутывющя мир Удушливой влжностью, зствляющя молчть половину ночных существ.

Куинси снял куртку, ослбил узел глстук и зктл рукв.

— Итк, у нс три возможные путеводные нити, — нчл он — Склянк жидкости, рис и ккя-то пыль с головы жертвы. Есть сообржения?

— Рис? — удивилсь Кимберли.

— Невреный, белый, длинные зерн, — сообщил Мк, — Во всяком случе, Левйн не смогл скзть ничего больше.

Кимберли покчл головой.

— Это бессмысленно.

— Он любит усложнять, — скзл Мк. — Принимй првил игры.

— Кк длеко, по-вшему, две другие жертвы? — спросил Рейни. — Рз он похитил несколько девушек, может, укзния н теле первой относились ко всем троим. В конце концов, он всего лишь человек и время у него огрничено.

Мк пожл плечми.

— Смо собой, об этом новом сценрии я не могу судить. В Джорджии он покрывл большие рсстояния. Мы нчли с прк штт, знменитого грнитным ущельем потом перебрлись н хлопковое поле, зтем н берег реки Свнны и, нконец, н соляные болот у побережья. Четыре совершенно рзных рйон штт. Здесь, однко, вы првы — у него были кой-ккие прктические проблемы с рзмещением тел по всему штту, тем более з двдцть четыре чс или меньше.

— Перевозк нескольких тел — дело сложное, — зметил Куинси.

— Очевидно, для перевозки использовлся грузовой фургон. Тм есть где рзместить похищенных девушек, ввести им в кровь нркотик, потом увезти. В днном случе ему явно требовлось много мест, потому что жертв четыре.

— Кк ему удлось похитить срзу четверых? — удивилсь Кимберли. — Могл же хоть одн из них окзть сопротивление?

— Сомневюсь, что у них был ткя возможность. Он избрл особый метод внезпного нпдения — стреляет дротикми. Он подъезжет к мшине, поржет девушек быстродействующим кетмином, и они теряют сознние, не успев ничего предпринять. Если кто-нибудь проезжет мимо, он может притвориться водителем, которому поручили рзвезти четверых мертвецки пьяных пссжирок. Когд поблизости никого нет, он перегружет девушек в свой фургон, добвля им еще кетмин, чтобы они оствлись без сознния столь времени, сколько ему нужно, и приступет к выполнением основной чсти своего хитроумного плн. Он не вспыльчивый убийц, дело свое знет хорошо.

Все мрчно кивнули. Д, этот человек определенно знл свое дело.

— Рейни говорит, вы снов получили звонок, — обртился Куинси к Мку.

— Н месте обнружения труп. Однко звонящий клянется, что он не убийц. Он рзозлился, когд я обвинил его в этих преступлениях, стл убеждть меня, что только стрется помочь, и скзл, что сожлеет о смерти еще нескольких девушек. Зметьте, он не нзывет ни имени убийцы, ни своего, но клянется, что к убийствм непричстен.

— Звонящий лжет, — уверенно скзл Куинси.

— Думете?

— Обртите внимние н время двух последних звонков. Первый поступет ночью нкнуне обнружения первой жертвы — кстти, примерно в это время убийц должен был плнировть зсду, если еще не зхвтил всех четырех девушек. Второй поступет сегодня ночью, когд вы нходитесь н месте обнружения второй жертвы. Видимо, особый гент Кэплн счел бы это порзительным совпдением.

— Думете, Экокиллер близко? — спросил Мк.

— Убийцы любят нблюдть. Почему этот «несуб» должен быть другим? Он, кк Мльчик-с-пльчик, оствил нм дорожку из хлебных крошек. Может, ему и приятно видеть нши успехи. — Куинси вздохнул, потом стиснул пльцми переносицу. — Вы говорили рньше, что БРД несколько рз пытлось нйти Экокиллер. Вы стрлись устновить, ккими нркотикми он пользуется. Соствили стндртные психологические портреты жертв, обрщли внимние н ветеринров, экскурснтов, туристов, орнитологов — всех проводящих много времени н открытом воздухе.

— Д.

— И создли психологический портрет убийцы. Это белый мужчин, имеющий уровень умственного рзвития выше среднего, возможно, знимется умственной рботой. Он чсто рзъезжет, нвыки общения у него огрниченны, склонен к приступм ярости при неудчх.

— К ткому выводу пришел эксперт.

— У меня есть дв сообржения, — скзл Куинси. — во-первых, я думю, убийц дже умнее, чем вы считете по змыслу, его игр зствляет вс обрщть первоочередное внимние и брость все силы н поиски второй жертвы — вместо того чтобы искть его.

— Д, внчле, смо собой…

— След простывет. Мк. Это знет любой детектив. Чем больше проходит времени, тем труднее нйти подозревемого.

Мк нехотя кивнул.

— Верно.

— Во-вторых, теперь мы знем кое-что любопытное, чего вы не знли рньше.

— То есть?

— Убийц имеет доступ н бзу морской пехоты в Квонтико. Это сужет круг подозревемых до срвнительно небольшой группы людей в штте Виргиния. И днной версией нельзя пренебрегть.

— Думете, это совершил морской пехотинец или гент ФБР? — нхмурился Мк.

— Пок не зню. Но упор н Квонтико, звонки вм… Тут есть нечто знментельное. Только мне пок не ясно, что именно. Можете вы зписть сегодняшний рзговор? Слово в слово, все выскзывния звонившего? Доктор Эннунцио зхочет увидеть эту зпись.

— Думешь, он все рвно будет помогть нм? — спросил Кимберли.

— Ты полгешь, Эннунцио знет, что мы отстрнены от дел? — Куинси пожл плечми. — Он кбинетный ученый; генты-опертивники не вводят тких в курс дел. Они живут в своем мире, отдел поведенческих нук-в своем. К тому же без него нм не обойтись. Пок нш непосредствення связь с Экокиллером — только те письм и телефонные звонки. Что очень вжно. Если мы хотим уничтожить эту систему, необходимо опознть убийцу. Инче будем бороться только с симптомми, не с болезнью.

— Неужели вы собиретесь откзться от поисков других девушек? — резко спросил Мк.

— Я откжусь, вы — нет.

— Рзделяйся и побеждй? — усмехнулсь Рейни.

— Именно тк. Мк и Кимберли ищут девушек. Мы с Рейни продолжем поиски убийцы.

— Это опсно, — зметил Мк.

Куинси улыбнулся.

— Вот потому я и беру с собой Рейни. Пусть только посмеет связться с ней.

— Аминь, — произнесл Рейни.

— Можно попытться еще рз обртиться в Геологическое упрвление, — вствил Кимберли. — Покзть обрзцы которые у нс есть. Не зню, что делть с рисом, но жидкость нужно первым делом покзть гидрологу.

Мк кивнул.

— Они могут знть что-то о рисе. Возможно, тут есть ккя-то связь с Гвйскими островми. Для дилетнт рис ничего не ознчет, но для специлист…

— Где нходится это упрвление? — спросил Куинси.

— В Ричмонде.

— Когд тм нчинют рботть?

— В восемь.

Куинси взглянул н чсы.

— Хочу всех обрдовть. Мы все-тки можем поспть несколько чсов.

Они выехли из прк, ншли мотель в одном из близлежщих городков и сняли три комнты. Куинси и Рейни скрылись в своей. Мк и Кимберли рзошлись по своим.

Кимберли увидел скудную и обшрпнную обстновку, кровть, зстеленную выцветшим синим одеялом, протертым посередине многочисленными постояльцми. Воздух был мотельным — зтхлым, пропхшим тбчным дымом и чем-то еще...

Но это был комнт. Это был кровть. Он могл лечь и уснуть...

Кимберли включил кондиционер, снял пропитнную потом одежду, вошл в душевую и нчл отмывть свое хлебчувшее лих тело. Несколько рз нмыливл голову, стрясь збыть кмни, змей, мучительную смерть несчстной девушки. Мылсь, мылсь и мылсь. И нконец понял, что ей все будет мло.

Кимберли снов вспоминл Мэнди, мть, неопознную девушку в Квонтико. И Вивьен Бенсон. Но все жертвы в созннии перепутлись. То у тел в лесу возле дорожки появ лялось лицо Мэнди, то девушк н кмнях окзывлсь см Кимберли, то ее мть бежл по лесу, пытясь спстись Экокиллер, хотя ее убил сумсшедший шесть лет нзд. Детектив должен быть объективным. Бесстрстным. Нконец Кимберли вышл из душевой, ндел свежую мйку, протерл зстирнным полотенцем зпотевшее зеркло и нчл рзглядывть свое отржение. Бледное лицо в синякх. Вплые щеки. Бескровные губы. Огромные голубые глз.

Господи! Он выглядел слишком испугнной, непохожей н себя.

Кимберли чуть было вновь не утртил ясность сознния.

Руки ее крепко стиснули рковину. Он зкусил нижнюю губу, стрясь сохрнить хоть ккое-то здрвомыслие.

Он всю жизнь отличлсь целеустремленностью. Училсь стрелять, читл учебные пособия по рсследовнию убийств. Интересовлсь преступлениями, мысленно рспутывл их кк дочь своего отц. Все дел предствляли собой головоломки, требующие решения. Ей хотелось нходить ключ к этим сложным здчм. Хотелось носить знчок. Спсть мир. Всегд быть хозяйкой положения.

Крепкя, хлднокровня Кимберли. Сейчс он сознвл, что смертн, уязвим и не тк уж крепк.

Ей двдцть шесть лет, все иллюзии нконец исчезли. И что же он предствляет собой? Молодя, ошеломлення женщин, неспособня есть, спть, стршщяся змей. Спсть мир? Он не могл бы спсти дже себя.

Нужно выйти из игры, пусть отец, Рейни и Мк действуют дльше сми. Из кдемии ее уже исключили. Рзве будет иметь знчение, если он теперь просто скроется? Он может просидеть всю жизнь в чулне, обхвтив рукми колени. Кто обвинит ее? Он уже лишилсь половины семьи, двжды едв не погибл. Если у кого-то есть прво н нервное рсстройство, тк это у нее.

Но тут Кимберли снов вспомнил о двух исчезнувших девушкх. Крен Клренс. Тин Крэн. Студентки, хотевши только рзвеяться с подругми в жркий вечер вторник.

И Кимберли понял, что не выйдет из игры. Он пугливя плксивя, не ткя крепкя, кк ей кзлось. У нее возникло ощущение, будто днем он перевлил через некий психологический рубеж и осторожно спускется вниз. Ее нервные окончния обнжены, кож словно не зщищет тело, и все же…

Крен Клренс. Тин Крэн. Кто-то должен их отыскть. Должен что-то сделть. И пожлуй, он все-тки дочь своего отц, потому что не способн просто тк взять и уйти. Он может бросить кдемию, но не может бросить это дело.

Услышв стук в дверь, Кимберли поднял взгляд. Он знл, кто тм, з дверью. «Не обрщй внимния, и он уйдет».

Кимберли открыл дверь. Прошедшие полчс Мк явно принимл душ и брился.

— Привет, — скзл он и вошел в ее комнту.

— Мк, я очень устл…

— Зню. Я тоже.

Он взял Кимберли з руку и повел к кровти. Он неохотно последовл з ним. Лицо у нее слишком бледное, глз слишком крсные. Может, ей и нрвился зпх его мыл, но уж очень хотелось побыть одной.

— Говорил я тебе, что плохо сплю в непривычных комнтх мотелей? — спросил он.

— Нет.

— Говорил, что, по-моему, ты змечтельно выглядишь в одной мйке?

— Нет.

— Говорил, кк хорошо я выгляжу безо всякой одежды?

— Нет.

— Жль, потому что все это првд. Но ты устл, и я устл, тк что будем только говорить.

Мк сел н кровть и хотел усдить ее рядом, но Кимберли уперлсь.

— Не могу, — прошептл он.

Мк не нстивл. Поднял большую руку и приложил к ее щеке. Голубые глз его не смеялись. Он пристльно рссмтривл Кимберли, взгляд его был мрчным, лицо — угрюмым. От этого взгляд у нее перехвтило дыхние.

— Ты нпугл меня — тм, н кмнях, в окружении змей.

— Я и см нпуглсь.

— Кимберли, думешь, я игрю с тобой?

— Не зню.

— Тебя беспокоит, что я флиртую, улыбюсь?

— Иногд.

— Серьезня Кимберли. — Мк провел большим пльцем по ее щеке. — Прво, ты смя крсивя женщин из всех кого я встречл. Не зню, кк тебе это скзть, чтобы ты не сочл мои слов лестью. Он зкрыл глз.

— Не ндо.

— Хочешь удрить меня? — Спросил Мк. — Хочешь звопить н весь мир или, может, метнуть в меня нож? Я не против этого, милочк, когд ты не в нстроении. Все, что угодно, лучше, чем видеть тебя печльной.

Это подействовло н Кимберли. Он сел н кровть рядом с Мком, чувствуя, кк грудь у нее болезненно сжимется. Что это, слбость или подтливость, он не знл. Впрочем, ккя рзниц. Внезпно ей зхотелось прижться к его широкой груди. Кимберли обвил рукми его тлию, желя, чтобы ее окутло тепло Мк, чтобы он стиснул ее в объятиях, чтобы поверх ее тел окзлось его тело, требующее, берущее, покоряющее. Кимберли жждл чего-то неистового, рсковнного, позволяющего не думть, не переживть, только сознвть, что ты есть.

Утром он обвинит во всем его.

Кимберли поднял голову, коснулсь губ Мк, ощутил его щекочущее дыхние и испытл удовлетворение, когд он здрожл. Он поцеловл его глдкий, крепкий подбородок, скользнул губми к шее, туд, где пульсировл ртерия. Руки Мк неподвижно лежли н ее тлии. Но Кимберли чувствовл, кк он нпряжен и пытется сдержться.

Он вновь уловил ромт его мыл и легкий зпх мяты в его дыхнии, пряное блгоухние лосьон н свежевыбритой щеке. И снов ослбел. Все это Мк делл рди нее, но не получл бурного бездумного секс.

Кимберли опять хотелось зплкть. О Господи, кк он ненвидел этот твердый ком в груди! Ну почему, почему он тк слб? Он должн быть холодной, рссудительной Кимберли. Это горздо лучше, чем плкть и ощущть ткую острую боль.

Мк коснулся ее волос, нежно поглдил их. Его пльцы переместились от ее висков к нпряженной шее.

— Ш-ш, — прошептл он. — Ш-ш, — хотя Кимберли не сознвл, что издл ккой-то звук.

— Мне непонятно, кто я.

— Тебе нужно поспть, милочк. Утром будет лучше. Утром все лучше.

Мк уложил ее. Кимберли легл не сопротивляясь. Он видел, кк он возбужден. «Сейчс сделет что-нибудь», — додумл он. Но Мк ничего не сделл. Только прижлся горячей грудью к ее спине, и сильные руки обвили ее тлию кк стльные обручи.

— Я тоже не люблю непривычных комнт в мотелях, — вдруг скзл он и явственно предствил себе его усмешку. Через минуту он понял, что Мк зснул.

Кимберли зкрыл глз и обхвтил пльцми его руку. Тк хорошо ей не сплось уже много лет.

Глв З2

Фронт-Ройл, штт Виргиния

6 чсов 19 минут. Темпертур 31 грдус

Мк проснулся первым, метллическое блеяние сотового телефон вклинивлось в его глубокий сон. Он не срзу сообрзил, что это з тускло освещення комнт с продвленной кровтью и зтхлым воздухом. Потом увидел Кимберли, уютно рсположившуюся в сгибе его руки, и вспомнил прошлый вечер.

Поднялся Мк осторожно, опсясь рзбудить ее. Вытянул руку из-под ее головы, он ощутил идущее к плечу покловние и потряс кистью руки. Тут он сообрзил, что не знет. где его телефон. Мк смутно помнил, что ночью бросил его н пол. Прво, при том, кк он обрщлся с ним, чудо что телефон все-тки рботет. Опустившись н четвереньки, Мк стл шрить по полу пок не ншел его. Едв он рскрыл телефон, кк рздлся четвертый звонок.

— Особый гент Мккормк слушет.

— Долго же ты, — произнес мужской голос. Мк успокоился, поняв, что голос не искжен. Звонил его нчльник, глвный особый гент Ли Гроген.

— Был трудня ночь, — скзл Мк.

— Успешня?

— Не особенно.

Мк изложил подробности последних двендцти чсов. Гроген слушл не перебивя.

— Знчит, это точно он?

— Не сомневюсь, з официльным мнением обртись к федерлм. Возможно, они думют, что это теркт.

— Мк, ты озлоблен.

— Потому что спл всего три чс. Сейчс, кк нм известно, где-то нходятся еще две девушки. И к чертовой мтери федерлов. У меня есть кой-ккие путеводные нити, и я проверю их.

— А я сделю вид, что не слышл этого, и мы говорили о рыбной ловле. — Гроген вздохнул. — Официльно, Мк, я не могу тебе ничего предложить. Мой нчльник может поговорить о сотрудничестве с их нчльником, но поскольку это федерлы…

— Они от нс отмхнутся.

— Д. В лучшем случе однжды упомянут о нс — н пресс-конференции, когд сообщт о своей удчной оперции. Мы же окжемся недотепми, которые первыми пытлись взять этого тип, но не сумели. См знешь эти дел.

— Я не могу оствить поиски, — скзл Мк.

— Не буду мешть тебе ловить рыбу.

— Спсибо,сэр.

— У нс еще одно осложнение.

— Д? — Мк провел лдонью по небритым щекм.Он снов чувствовл себя устлым и не успел еще до конц проснуться. — Ккое?

— Нор Рей Уоттс.

— Что с ней?

— Он позвонил мне среди ночи. Хочет поговорить с тобой. Утверждет, что рсполгет сведениями об этом деле и сообщит их только тебе. Мк, он знет, что две девушки погибли.

— Что-то появилось в гзетх?

— Ни слов. Дже я узнл о смерти девушек только десять минут нзд, когд позвонил тебе. Честно говоря, мне это кжется мистикой.

— Он связлся с ней, — предположил Мк.

— Возможно.

— Другого объяснения нет. Писть письм ему уже недостточно. Звонки мне, видимо, только рсстривют его. Ндеюсь н это, черт возьми! Вот он и связлся с прежней жертвой… Мерзвец!

— Что ты нмерен делть?

— Я не могу вернуться в Атлнту. Некогд.

— Я скзл Hope Рей, что тебя нет в городе.

— А он?

— Ответил, что поедет к тебе. Боюсь, Мк, что это всерьез.

Ошеломленный Мк зхлопл глзми. После всего, что перенесл Нор Рей, снов втягивть ее в ткие испытния…

— Нет, — угрюмо отрезл он. Его куртор молчл.

— Ни в коем случе, — продолжл Мк. — Он не зслуживет этого. Он уже игрл с ее жизнью. Теперь ей ндо не думть о нем, успокивться, быть со своей семьей. Збыть, черт возьми, что с ней ткое случилось.

— Сомневюсь, что у нее это получится.

— Ли, я не могу зщитить ее! Я не зню, где этот тип, не зню, где он теперь совершит нпдение. Это долгя история,. но я рботю с бывшим нлитиком из ФБР, и он предполгет, что убийц следит з нми.

— Я скжу ей это.

— Непременно скжи!

— А если он все рвно зхочет приехть?

— Он безмозгля дур!

— Мк, если он что-то знет, если у нее есть ккя-то ниточк…

Мк опустил голову, провел рукой по волосм, иногд он ненвидел свою рботу.

— Встречу ее в ричмондском эропорту, — скзл он м конец. — Возможно, с зпозднием. День только нчлся еще многое может случиться.

— Буду поддерживть связь. И удчной тебе рыблки.

Мк зкрыл телефон. Прижлся лбом к его прохлдной Серебристой поверхности. Ну и дел! Сейчс бы лечь в постель. Или хотя бы снов принять душ. Может, поспв еще он стнет лучше сообржть.

Но тумн в голове уже рссеивлся. Мк рзмышлял о воде, рисе и смутных нитях, которые должны привести к ужсным местм. Хорошо, что удлось хоть немного поспть. Бог знет когд теперь удстся.

Мк подошел к кровти. Руки Кимберли прижимлись локтями к тлии, он свернулсь клчиком, словно зщищлсь дже во сне. Он сел н крй кровти, провел пльцем по изгибу ее подбородк, приглдил короткие светлые волосы. Он не шевельнулсь.

Спящя Кимберли кзлсь более уязвимой и хрупкой. Мк пленял ее крсот. Он мог бы годми смотреть н изящный изгиб ее улыбки. И все-тки когд-нибудь он уйдет от него, дже не оглянувшись и, может быть,считя, что окзл ему любезность.

В мире Кимберли мужчины вроде него не влюблялись в тких девушек, кк он. Однко Мк двно уже влюбился.

Мк коснулся руки Кимберли, и веки ее зтрепетли, глз открылись.

— Извини, дорогя, — прошептл он.

— Еще кто-то погиб?

— Нет, однко нужно поторпливться.

Кимберли сел, потом поднялсь и молч пошл умывться. Мк прилег н кровть, положил руку н место, сохрнившее тепло ее тел. Он слышл шум бегущей воды, гудение стрых. ржвых труб. Опять вспомнил вчершний день, Кимберли, окруженную десяткми гремучих змей.

— Буду лучше зботиться о тебе, — пообещл Мк. Но здумлся о том, куд приведет их этот день и удстся ли ему выполнить обещние.

Глв ЗЗ

Ричмонд, штт Виргиния

8 чсов 8 минут. Темпертур 31 грдус

— Это вод, никкого сомнения.

Кимберли с облегчением вздохнул. Мк, стоявший у стены мленького кбинет, явно успокоился. Об не вполне осознли, с кким нпряжением дожидлись этого сообщения, пок гидролог Брйен Ноулз не сделл его.

— Может, он святя? — спросил Кимберли. Ноулз бросил н нее взгляд.

— Вот этого определить не могу. Я всего-нвсего госудрственный служщий, не пп римский.

— Но ты можешь их выручить? — спросил его Рей Ли Чи, который привел Мк и Кимберли в кбинет Ноулз десять минут нзд. Теперь он сидел н крю серого кртотечного шкфчик, болтя ногми.

— Нм хотелось бы протестировть эту пробу, — зговорил Мк. — В иделе нм нужно выяснить конкретный пруд, ручей или колодец, откуд он взят. Сможете это сделть?

Ноулз зевнул и здумлся. Это был мужчин лет тридцти пяти, симптичный, с густой копной вьющихся кштновых волос, в потрепнных джинсх. Кк и Рей Ли Чи, он кзлся очень спортивным. Но, в отличие от геогрф, утро не было временем Брйен Ноулз. Он выглядел тким же устлым, нсколько устлой чувствовл себя Кимберли.

— Что ж, — промолвил он, — пробу воды можно подвергнуть всевозможным тестм: н кислотность, рстворенный кислород, темпертуру, мутность, соленость, зот, ммик, чышьяк, бктерии… Существует ткже жесткость воды, тест н содержние неоргнических компонентов, тких, кк железо, мргнец, сульфты и рзличные згрязнители. Д, тесты провести можно.

— Отлично, — поощрил его Мк.

— Но есть одн помех. — Ноулз беспомощно рзвел рукми. — Мы не в поле, с шестью кплями воды нечего брться з дело.

Мк удивленно приподнял брови и посмотрел н Кимберли. Т пожл плечми.

— Вм мы привезли воду, — зметил он. — А Рею дли только изобржение лист.

— Совершенно верно, и я окзлся н высоте, — улыбнулся Рей. — Тк что, Ноулз, не губи ншу репутцию. Поддержим ее, и, может быть, о нс сделют телепередчу. «Зкон и порядок: Геологическое общество США». Подумй о девочкх, Брйен. Подумй о девочкх.

Ноулз это кк будто не убедило. Он откинулся н спинку кресл и зложил руки з голову.

— Я исхожу из рельности. Чтобы получить точные результты при любом тестировнии воды, нужно нходиться у ее источник, рссмтривть пробу in situ [9]. Едв вы нлили эту воду в сосуд, произошло несколько изменений. Я имею в виду темпертуру, ткже и то, что вы удлили ее от источник кислород. Делть тест н рссеянный кислород бессмысленно. Кроме того, под воздействием отводящего гз кислотность повышется. Еще: вы могли згрязнить пробу смим сосудом, ну и… Черт, последнее не приходит в голову, но соглситесь, хорошего тут мло. Что бы я ни делл с этой пробой, результты будут столь же знчительными, кк шестой плец — есть н что посмотреть, но проку ноль.

— Но у нс нет источник, — нпомнил Мк. — В том-то и вся суть. Проб — это то, что мы получили, источник — то, что мы должны нйти. Оствьте, вы нверняк можете что-то сделть.

Мк смотрел н гидролог умоляюще. И Ноулз со вздохом сдлся.

— Результт будет неточным, — предупредил он.

— В днном случе нс устроит и догдк специлист.

— Не уверен, что смогу предложить вм дже это. — Однко Ноулз уже взял пробирку с их дргоценной пробой. — У вс точно больше нет? Я бы предпочел хоть сорок миллилитров.

— Добуду еще шесть кпель в лучшем случе.

Ноулз усмехнулся..

— Черт, тот, кто дл вм эту воду, нверняк ждин.

— Он любит усложнять здчи.

— Понятно. Думю, вы мне больше ничего не сообщите об этом деле.

— Ничего.

— Ну что ж, н нет и суд нет. — Ноулз вздохнул, выпрямился в кресле и пристльно уствился н пробу. — Тк. Можно провести тест н соленость. Воды нужно столько, чтобы он смочил кончик зонд. Могу провести тест и н кислотность, здесь пондобится измеритель. Конечно, зонд измерителя может внести в пробу микроскопическое количество хлористого клия, повысить электропроводность и испортить тест н соленость… Тк что сперв проведем его, потом измерим уровень кислотности. Что до тест н содержние минерлов… Черт, не зню, можно ли рботть ншим оборудовнием с тким количеством воды. Тест н содержние бктерий… Нужно пропустить воду через сито, вряд ли здесь это что-то дст. То же смое с тестом н рстительные веществ. — Он поднял взгляд. — Стло быть, соленость и кислотность, однко предупреждю, количество воды очень огрничено, методология порочн, и все результты будут весьм приблизительными, точных выводов сделть не удстся. А тк, черт с ним, я готов. Никогд еще не рботл нд делом об убийстве.

— Нм полезны любые сведения, — зявил Мк. Ноулз выдвинул ящик стол, достл небольшую плстиковую коробку с потертой этикеткой «Полевой комплект», открыл контейнер и вынул из него порттивные измерители с длинными метллическими зондми.

— Сперв соленость, — пробормотл он под нос, повозился с измерителем и опустил зонд в воду. Гидролог несколько рз хмыкнул.

— О чем говорит тест н соленость? — спросил Кимберли. — Пресня это вод или нет?

— Тест может это покзть. — Ноулз взглянул н нее. — В солености, я измеряю количество микросименсов н снтиметр в воде, что дет мне предствление о содержнии рстворенных веществ. См по себе вод неэлектропроводн.

Но если в ней много соли или других рстворенных минерлов, он облдет высоким уровнем электропроводности ней будет больше микросименсов н снтиметр. Тким в путем мы пытемся определить, откуд эт вод. — Поглядев н измеритель, Ноулз вынул зонд.

— Судя по покзниям моего порттивного измерителя солености, в этой воде пятндцть тысяч микросименсов н снтиметр. Итк, о чем это нм говорит?

Все выжидюще посмотрели н него, и он пояснил:

— Эт вод облдет хорошей электропроводностью. Соленой нзвть ее нельзя, но в этой пробе содержится много рстворенных веществ. Может быть, минерлов или ионов, чего-то проводящего электричество лучше, чем см вод.

— Вод згрязнен? — нерешительно спросил Мк.

— В воде много рстворенных веществ, — повторил Ноулз. — Сейчс можно сделть только этот вывод. Теперь было бы логично провести тест н рзличные минерлы, что могло бы дть ответ н вш вопрос. Но ткой возможности у нс нет, тк что зймемся уровнем кислотности. — Гидролог отложил первый измеритель и опустил в пробирку второй. Посмотрел н него, нхмурился и вынул из воды. — Чертов зонд. Попробуем еще рз.

Он вытер кончик, подул н него, слегк постучл по измерителю и, удовлетворенно хмыкнув, снов опустил зонд в воду. Второй тест обрдовл его не больше.

— Проклятие, это никуд не годится.

— В чем дело? — спросил Кимберли.

— Либо проб слишком мл для зонд, либо мой измеритель вышел из строя. По его покзниям, уровень кислотности рвен трем целым восьми десятым, ткого просто не бывет.

Н сей рз Ноулз двжды стукнул зондом о стол и сделл еще одну попытку.

— Что ознчют три целых восемь десятых? — осведомился Мк.

— Ткую высокую кислотность, что вод проест дыры в вшей одежде. Норм кислотности — ровно семь. Больше чсти рыб и водорослей требуется минимум шесть с половиной, чтобы выжить; улиткм, венеркм и мидиям — семь, нсекомые, чукучны и крпы живут дже при шести. Поэтому тестируя стоячие и проточные водоемы н нличие в них кислотности, мы обычно получем кк минимум шесть с десятыми, тмосферных осдкх Виргинии уровень кислотности соствляет от четырех и двух десятых до четырех с половиной, но блгодря тесту н соленость мы знем, что это не чистя дождевя вод. Три и восемь десятых. — Он покчл головой. — Это нелепость.

Ноулз снов взглянул н измеритель, зворчл и рывком вынул зонд.

— Что он покзывет? — спросил Мк.

— Все ту же ерунду, три и восемь. Очень жль, но, видимо, проб очень мл. Больше ничего скзть не могу.

— Три тест дли одинковые результты, — зметил Кимберли. — Может, вод и в смом деле ткя кислотня.

— Это исключено, поскольку все покзния кислотности, которые мы получем сейчс, выше, чем в источнике. Честно говоря, покзния ниже четырех с половиной не встречются. Ткого просто не бывет. Ну рзве что в кислотных стокх из из шхт.

— Рсскжите о них, — оживился Мк.

— Рсскзывть почти нечего. Вод вытекет из шхты или проходит через пустую породу, згрязняясь по пути. Уровень кислотности окзывется очень низким, иногд чуть превышет дв.

— Это очень редкое явление? Необычное для этого штт?

Ноулз взглянул н Мк.

— Приятель, н свете мло мест, где уровень кислотности не доходит до трех, тем более в штте Виргиния.

— Где эт шхт? — осведомилсь Кимберли.

— Не шхт, шхты. У нс их полно. Глвным обрзом в юго-зпдной Виргинии. Думю, примерно в семи округх. — Ноулз взглянул н Рея, ожидя подтверждения. — Дйте подумть. Дикинсон, Ли, Рссел, Скотт. Черт, не могу нзвть все по пмяти, двйте нведу спрвки.

Подойдя к кртотечному шкфчику, Ноулз отодвинул ноги Рея и стл рыться в конвертх из плотной бумги.

— Большой это рйон? — спросил Кимберли. Ноулз пожл плечми и снов взглянул н Рея.

— Большя чсть юго-зпдного угл штт, — скзл Рей.

— Не мленький.

— Но вод, видимо, оттуд, — предположил Мк.

— Я не утверждю этого, — зметил Ноулз. — Проб слишком мл, результты слишком субъективны, слишком много переменных, недоступных моему контролю.

— Однко вероятность очень велик.

— Если вы считете покзтель три и восемь десяты точным, то д, источник столь згрязненной воды следует искть в шхте. Другя возможня теория… Это ккое-то згрязнение. Только оно может тк резко снизить уровень кислотности. Возможно, вод из шхты. Или из оргнических отходов. Глвным обрзом это происходит, когд в воду попдет много оргнического мтерил, способного к рзложению. Бктерии питются им, популяция их резко возрстет, и они поглощют кислород быстрее, чем водоросли успевют его вырбтывть. Все, чему он необходим для жизни — рыбы, нсекомые, рстения, — гибнет, и источник воды зполоняют нэробные бктерии; пожлуй, ничто более не выживет при тком низком покзтеле кислотности.

— Но тест н бктерии вы провести не можете? — спросил Кимберли.

— Нет, проб очень мл.

— А сделть… сделть еще что-нибудь?

— Попробую провести тест н минерлы. У нс есть человек, который выжимл воду из кернов породы тысячелетней двности и пропускл ее через оборудовние. Конечно, эти пробы воды были очень млы, но он получл результты. Не зню, нсколько точные…

— Мы примем любые, — перебил его Мк.

— Это очень вжно, — добвил Кимберли. — Нм нужно сузить рйон поисков. Семь округов уже хорошо, но семь миль было бы лучше.

— Семь миль? — Ноулз взглянул н нее с сомнением. — Дже если мне повезет и я устновлю нличие кких-то минерлов… Лдно, — оборвл он себя. — Существуют знчительные физиогрфические рзличия между этими округми. В одних много песчник и глинистого слнц. В других крст. Тк что результты тест н минерлы помогли бы. Конечно, о семи милях не может быть и речи, но, возможно, удстся огрничить рйон одним-двумя округми. Выясним.

— Н это уйдет много времени? — спросил Мк.

— Сперв я поговорю с этим человеком, узню, ккое нужно оборудовние… Дйте мне пру дней.

— Дю вм дв чс.

— Что-что?

— Послушйте. Исчезли две девушки. Прошло уже почти двое суток, и одн нходится где-то неподлеку от этой воды. Либо мы нйдем ее в ближйшее время, либо все это утртит смысл.

Ноулз встревожился и с сомнением взглянул н крохотную пробу.

— Хорошо. Дйте мне дв чс.

— И последнее. — Мк повернулся к Рею Ли Чи. — У нс есть еще одн проб, требующя тестировния, но мы не имеем понятия, что это ткое.

Он протянул пузырек с пылью из волос второй жертвы. Рей взял его и передл Ноулзу. Ни тот, ни другой не знли, что в нем, но решили обртиться к плинологу — специлисту по цветочной пыльце. Судьб блгоприятствовл им. Ллойд Армитидж, один из лучших специлистов в штте, должен был приехть днем н собрние.

— Еще что-нибудь? — спросил Рей.

— Рис, — ответил Кимберли. — Сырой, длинные зерн. Вм это ни о чем не говорит?

Снов недоуменные взгляды. Ноулз признлся, что любит мкроны. Рей Ли Чи скзл, что вообще не любит знимться стряпней. Но они обещли поспршивть.

Все было решено. Ноулз попытется провести тест н содержние минерлов в воде; Рей нведет спрвки о рисе; Мк и Кимберли отпрвятся в путь.

— С листом было проще, — обронил Кимберли, когд они шли по коридору.

— Тк, видимо, и было здумно. — Мк рспхнул нружную дверь, и они снов вышли н жру. Он взглянул н чсы, и Кимберли зметил это.

— Пор уже?

— Д.

Они сели в его мшину и поехли в эропорт.

Глв 34

Ричмонд, штт Виргиния

10 чсов 34 минуты. Темпертур 35 грдусов

Нор Рей Уотгс окзлсь не ткой, кк ожидл Кимберли. Ей предствлялсь юня, глубоко трвмировння девушк с поникшей головой и опущенными плечми, неприметно одетя, стрющяся зтеряться в толпе, укрдкой озирющя эропорт в стрхе перед новой угрозой.

Они мягко обойдутся с девушкой, угостят ее кок-колой, выяснят, что ей известно об Экокиллере, потом отпрвят нзд, в относительно безопсную Атлнту. Тк делются эти дел, и у них нет времени прохлждться с нею.

Однко у Норы Рей Уоттс был иной плн.

Он шл широким шгом через эровокзл, с высоко поднятой головой, рспрвив плечи. С плеч ее свисл стря, укршення цветочным узором сумк. Н девушке были облегющие джинсы, голубя блузк поверх белой фуфйки-безруквки и туристские ботинки. Длинные кштновые волосы он зплел в косу, н бледном спокойном лице не было и след косметики. Девушк нпрвлялсь прямо к ним, и люди рсступлись перед ней.

Кимберли покзлось, что юня девушк слишком быстро повзрослел и выглядел отчужденной, походя н одинокий остров в человеческом море. При этом Кимберли со стрхом подумл, не то же ли смое видят люди, вглядывясь в ее лицо.

Нор Рей подошл, и Кимберли отвел взгляд в сторону.

— Особый гент Мккормк, — скзл он и пожл протянутую руку Мк.

Он предствил Кимберли, и Нор Рей обменялсь с ней рукопожтиями, крепкими и быстрыми. Он явно не любил соприкосновений.

— Кк прошел полет? — спросил Мк.

— Отлично.

— Кк родители?

— Отлично.

— А что вы скзли им по поводу отъезд?

Нор Рей вздернул подбородок.

— Что проведу несколько дней у сокурсницы по колледжу в Атлнте. Отец обрдовлся, что я еду к подруге. Мть не отрывясь смотрел «Семейные узы».

— Девочк, ложь вредн для души.

— Д. И стрх тоже вреден. Пойдемте? — Он нпрвилсь к буфету. Мк удивленно приподнял брови.

— Нетипичня жертв, — пробормотл Кимберли когд они последовли з девушкой.

Мк пожл плечми.

— У нее хорошя семья. По крйней мере был хорошей до того происшествия.

В буфете Мк и Кимберли взяли по большой чшке черного кофе. Нор Рей — сткн содовой и бнновую сдобу, которую вертел в пльцх, пок они сидели з плстиковым столиком.

Мк не спешил с вопросми. Кимберли потягивл горьковтый кофе, оглядывя ричмондский эропорт с тким видом, словно ее ничего не беспокоило и ей доствляло удовольствие сидеть в зле с кондиционером и смковть кофе. Только бы сердце не колотилось тк сильно. Только бы не ощущлся тк мучительно бег времени,

— Я хочу помочь, — внезпно скзл Нор Рей. Он рскрошил свою сдобу и смотрел н них нстороженно и недоверчиво.

— По словм моего нчльник, вм что-то известно о существующем положении дел, — обтекемо вырзился Мк.

— Он опять взялся з строе. Похищет девушек. Две жертвы, верно?

— Откуд вы знете, милочк?

— Зню, и все.

— Он звонит вм?

— Нет.

— Пишет письм?

— Нет. — Нор Рей нпряглсь. В голосе ее ззвучло упрямство, — Сперв ответьте н мой вопрос. Две девушки погибли? Он снов взялся з это?

Мк молчл, и нпряженность возрстл. Нор Рей снов принялсь з осттки сдобы, теребя их пльцми. Девушк окзлсь молодчиной. Продержлсь дольше, чем они.

— Д, — нконец ответил Мк. — Он снов убивет.

Девушк словно утртил силу дух. Плечи ее поникли руки легли н столик.

— Я это знл, — прошептл Нор Рей. — Я не хотел знть, ндеялсь, что это только сон. Но в глубине души… в глубине души знл всегд. Несчстные девушки. У них не было возможности спстись.

Мк подлся вперед и в упор посмотрел н девушку.

— Нор Рей, скжите, откуд вм об этом известно?

— Смеяться не будете?

— Последние тридцть шесть чсов тк измотли меня что мне не до смех.

Нор Рей перевел взгляд н Кимберли.

— Я измотн еще больше, чем он, — обронил т. — Тк что выклдывйте свою тйну.

— Я видел их во сне.

— Во сне?

— Знете, я постоянно вижу во сне сестру, но никому ни рзу об этом не говорил, не хотел рсстривть. Но я уже несколько лет вижу Мэри Линн. Думю, он счстлив. Тм, где он сейчс, есть луг, лошди и много солнц. Сестр меня не видит; не зню, существую ли я в ее мире. Но время от времени я вижу ее и думю, что у Мэри Линн все хорошо. Но потом, несколько дней нзд, появилсь другя девушк. А прошлой ночью еще одн сел рядом с ней н огрде. По-моему, они еще не совсем поняли, что мертвы.

Лицо Мк стло непроницемым. Он провел по нему лдонью. Не знет, кк быть, догдлсь Кимберли. Не знет, что скзть. Об они не предполгли, что рзговор примет ткой оборот.

— Эти девушки зметили вс? — поинтересовлсь Кимберли. — Рзговривли с вми?

— Д. У одной из них есть млдшя сестр. Он спршивл, будет ли т тоже видеть ее во сне.

— Можете описть этих девушек?

Нор Рей тотчс сделл дв описния. Не совсем точные, но и не ошибочные. Одн блондинк, другя брюнетк. Люди передющие, что облдют экетрсенсорным восприятием, чстую дют общие описния, побуждя слуштелей зполнить пробелы. Кимберли вновь ощутил устлость.

— Того человек видите? — спросил Мк.

— Нет.

— Вм снятся только девушки?

— Д.

Мк рзвел рукми.

— Нор Рей, не зню, что это нм дст.

— Я тоже, — признлсь он, явно сдерживя слезы. — Но это все же кое-что, рзве нет? У меня есть связь. Ккое-то... не зню, что именно! Но я вижу этих девушек. Я зню, они умерли! Зню, что они измучены, потрясены и очень злы н того человек з то, что он сделл с ними. Может, я сумею воспользовться этим, здм им вопросы, получу больше сведений об убийце, узню, где он живет. Д, это кое-что! Я уверен в этом!

Голос ее оборвлся. Руки мшинльно рзминли кусочки сдобы. Он все сильнее и сильнее придвливл их большими пльцми. Это выглядело кк попытк сохрнить здрвомыслие.

Кимберли поглядел н Мк. Кзлось, он сожлеет, что соглсился н эту встречу, и он не винил его.

— Спсибо, что прилетели и рсскзли все это, — скзл Мк.

— Вы не отпрвите меня домой.

— Нор Рей…

— Нет. Я могу помочь! Пок не зню кк. Но могу. Если вы продолжете поиски, я остюсь.

— Нор Рей, вы шттскя, я веду официльное полицейское рсследовние. Оно требует времени и сил, и хотя я убежден, что нмерения у вс смые лучшие, вше присутствие помешет мне. Поэтому возврщйтесь домой. Я позвоню вм, когд мы что-то выясним.

— Он снов совершит нпдение. В то лето он совершл их двжды. И н этот рз будет тк.

— Нор Рей, милочк… — Мк рзвел руки. Он явно искл способ убедить девушку, зствить осознть тщетность ее усилий. — Убийц уже совершил нпдение двжды, потому что н этот рз зхвтил не двух девушек, четырех. Две уже мертвы, где две другие, неизвестно, и прво, я не могу сидет здесь и продолжть этот рзговор. У нс серьезное дело, возврщйтесь домой, Нор Рей. Я свяжусь с вми.

Мк поднялся из-з столик. Кимберли понял, что он уходить. Однко Нор Рей вновь повел себя совсем не тк кк типичня жертв. Он встл, и в ее крих глзх вспыхнул яркий, лихордочный огонек.

— Знчит, тк, — нчл он. — Мы нйдем пропвших девушек. Вот почему я видел во сне первых двух. Мне был преднзнчено прилететь и помочь.

— Нор Рей…

Девушк оборвл Мк, решительно покчв головой.

— Нет. Мне двдцть один год, я взросля и сделл выбор. Я отпрвлюсь с вми, дже если мне придется ехть следом н ткси или злезть в вш бгжник. Вы торопитесь поэтому просто кивните, и будем продолжть дело. Три головы лучше двух. Вот увидите.

— Сдитесь в смолет, или я позвоню вшим родителям.

— Нет. Взгляните мне в глз и скжите, что я не прв. Ну, скжите, вы н сто процентов уверены, что я не сумею помочь. Этот человек убивет уже двно, особый гент Мккормк. Убивет уже несколько лет, и вы до сих пор не остновили его. Учитывя все это, может, сновидения не ткя уж плохя вещь для нчл.

Мк колеблся. Что ксется чувств вины, девушк держлсь молодцом. И в том, что он скзл, был доля истины. Немло вполне достойных упрвлений полиции в течение многих лет пользовлись услугми ясновидящих и прорицтелей. Рсследуя дело, детективы доходят до точки, где все логичное сделно. Грфики много рз пронлизировны. Улики много рз рссмотрены. И полицейские чувствуют себя рзбитыми, след простывет, потом Безумный Шляпник [10] н другом конце телефонного провод говорит: «У меня было видение», — и оно окзывется нилучшей путеводной нитью з весь год.

Кимберли внезпно подумл, что мысль о сновидениях внушет ей интерес. Он рботл нд делом всего тридцть шесть чсов и не предствлял себе, что испытывет Мк после эти жестоких лет. И вот кк обстоят дел. Две девушки мертвы.. Две невесть где. Чсы тикют…

— Вы знете, ккие мест он выбирет, — скзл нконец Мк.

Нор Рей приподнял висевшую сбоку сумку, потом выгнул ногу в туристском ботинке.

— Я подготовлен.

— Это опсно.

Девушк улыбнулсь.

— Мне этого можете не говорить.

— Три год нзд вм повезло.

— Д. И с тех пор я готовилсь. Читл книги по умению выживть, изучл природу, приводил себя в форму. Могу окзться полезной вм.

— Это не вш борьб.

— Это моя единствення борьб. Моя сестр тк и не вернулсь домой, особый гент Мккормк. Я три год провел в мертвом доме, дожидясь, когд перестну бояться. И знете что? Смо по себе это никогд не случится. Поэтому я приехл сюд.

— Это не вендетт. Мы нйдем этого человек, и попробуйте тронуть хотя бы волос н его голове…

— Я взросля, прилетел с сумкой, которую проверил служб безопсности эропорт. Что, по-вшему, я собирюсь сделть?

Мк все еще колеблся. Он взглянул н Кимберли, т пожл плечми.

— Ты привлекешь к себе женщин определенного род.

— Стну пользовться другим одеколоном, — ответил он.

— А до тех пор?

Мк вздохнул и оглядел эровокзл.

— Ну и лдно, — произнес он. — Черте ним. Я нелегльно знимюсь этим делом. Кимберли тоже. Что изменит еще один член неутвержденной группы? Ткого стрнного рсследовния я не вел никогд. Знете что-нибудь о рисе? — спросил он у Норы Рей.

— Нет.

— А о цветочной пыльце?

— От нее чихют.

Мк покчл головой.

— Берите свою сумку. Нм предстоит дльний путь, времени у нс мло.

Нор Рей держлсь рядом с Кимберли, и они стрлись не отствть от рзгневнного Мк.

— Нстроение улучшилось? — спросил Кимберли Норы Рей.

— Нет, — ответил девушк. — Я прежде всего боюсь.

Глв 35

Квонтико, штт Виргиния

10 чсов 41 минут. Темпертур 34 грдус

Куинси и Рейни ехли к Квонтико в молчнии. Последнее время тк бывло чсто. Они молч ели, молч ездили, молч сидели в комнте. Стрнно, но Рейни снчл не обрщл н это особого внимния. Может быть, прежде это молчние кзлось ей приятным. Двум людям вместе тк хорошо, что им не нужны слов. Теперь оно кзлось несколько зловещим. Превртись молчние в шум, оно громыхло бы кк рсколовшийся йсберг.

Рейни прижлсь лбом к стеклу пссжирской дверцы и потерл виски, желя избвиться от этих мыслей.

Солнце безжлостно жгло. Дже с кондиционером, потрескивющим в строй, взятой нпрокт мшине, Рейни чувствовл, кк жр скпливется з вентиляционными отверстиями. Солнечные лучи припекли ее голые ноги. Пот струился по спине.

— Об Орегоне здумлсь? — неожиднно спросил Куинси. Он, кк обычно, был в синем костюме; ккуртно свернутый пиджк лежл н зднем сиденье, но глстук был н месте. Рейни не предствлял, кк он повязывет его кждое утро.

— Вообще-то нет.

— Тк ли?

Он выпрямилсь и вытянул ноги. Н ней были шорты цвет хки и беля блузк с воротником, явно нуждвшяся в стирке. Никких костюмов. Хоть они и возврщются в Квонтико. Священным для нее это место не было, и об понимли это.

— Ты много думешь об Орегоне в последнее время, не тк ли? — снов спросил Куинси.

Удивлення ткой нстойчивостью, Рейни посмотрел н него пристльнее. По лицу Куинси ничего нельзя было понять. Темные глз смотрели прямо вперед. Губы были плотно сжты. Хочет вести себя нейтрльно, кк психолог при исполнении обязнностей, решил Рейни.

— Д, — ответил он.

— Мы двно не были тм. Почти дв год. Может, после этого дел поехть туд? Устроить себе отпуск.

— Хорошо.

Голос Рейни прозвучл хрипло. Н глз, черт возьми, нвернулись слезы.

Куинси уловил перемену в голосе Рейни. Повернулся к ней, и он впервые увидел, что его лицо выржет стрх.

— Рейни…

— Д.

— Я сделл что-то не тк?

— Дело не в тебе.

— Я бывю слишком отчужденным, ухожу с головой в свою рботу…

— Это и моя рбот.

— Рейни, но ты печльн. И не только сегодня. Ты уже двно не рдовлсь.

— Д. — Ее потрясло, что он нконец выскзл это вслух и срзу испытл стрнное облегчение. Это слово прозвучло. Он произнесл его, признл проблему, существующую уже добрых полгод. Кто-то должен был это скзть. Куинси вновь обртил взгляд н дорогу. Руки его н руле то сжимлись, то рсслблялись.

— Могу я что-нибудь сделть? — спросил он уже спокойнее. Рейни знл эту его мнеру. Удрь Куинси в живот, и он лишь рспрвит плечи. Но если причинить зло его дочери или угрожть Рейни… Тут от него пощды не жди. Тут его темные глз зловеще вспыхивют, поджрое тело выглядит угрожюще, и Куинси из криминлист-нлитик высшего клсс преврщется в Пирс, крйне опсного человек.

Однко это происходит, лишь если причинить зло тем, кого он любит. Себя Куинси никогд не стрлся зщищть.

— Не зню, — резко бросил Рейни.

— Если хочешь в Орегон, я поеду в Орегон. Если тебе нужен отдых, двй устроим отдых. Если нужен простор, я дм тебе простор. Если нужно утешение, я остновлю мшину и обниму тебя. Но ты должн скзть мне, Рейни, потому что я уже несколько месяцев пребывю в неведении и, кжется, схожу с ум

— Куинси…

— Рейни, я сделю все, что угодно, лишь бы ты был рдостной.

И он тихо промолвил:

— Извини, Куинси, но, кжется, я хочу ребенк.

Когд они въехли н стоянку возле Джефферсон-Холл Кэплн уже поджидл их. Его измучил жр, он устл, и предстоящие дел злили его.

— Кое-кто говорит, что нше сотрудничество зкончилось, — скзл он, едв приехвшие вылезли из мшины. — Что я должен иметь дело только с новым человеком, который теперь возглвляет рсследовние.

Куинси пожл плечми.

— Меня никто не поствил в известность о кдровых изменениях. А тебя, Рейни?

— Нет, я ничего не слышл.

— Должно быть, кое-кто подшучивет нд вми, — скзл Куинси Кэплну.

Кэплн приподнял брови, неожиднно быстрым для крупного человек движением схвтил сотовый телефон, пристегнутый к поясу Куинси, увидел, что он выключен, и хмыкнул.

— Рзумно. Ну что ж, рз они морочт головы своим людям, добро пожловть в мой мленький клуб. Н моей территории обнружено мертвое тело, я по-прежнему рсполгю полномочиями и откзывться от них не собирюсь.

— Аминь, — произнес Куинси. Рейни зевнул. Кэплн продолжл хмуриться.

— А зчем вы хотите снов допршивть моих чсовьй. Думете, я не сделл этого должным обрзом?

— Не думем, но у нс появились новые сведения о подозревемом.

Эти слов кк будто успокоили особого гент. Он повел плечми, жестом приглсил обоих сесть в свою мшину и подл н бзу.

— Ребят утром были н знятиях, — сообщил Кэплн. — Я велел комндиру освободить их. Об должны ждть нс в школе. Они молодые, но смышленые. Если узнют что-то зслуживющее внимния, сообщт вм.

— Здесь что-нибудь происходило?

— Мертвых тел, слв Богу, не появлялось. Объявлений в «Квонтико сентри» тоже. Вчер вечером я встречлся с родителями Бетси Рэдисон. Вот, собственно, и все.

— Трудное дело, — зметил Куинси.

— Верно.

Кэплн свернул к здниям школы нчльной подготовки. В сторонке сидели двое юных новобрнцев в кмуфляжной форме, подпояснные широкими черными ремнями. Шляпы они ндвинули н смые глз, зщищясь от солнц. Когд Кэплн, Куинси и Рейни вылезли из мшины, об тут же вскочили и вытянулись в струнку. Кэплн предствил им приехвших.

— Этот шттский — Пирс Куинси. Он здст вм несколько вопросов относительно вечер пятндцтого июля. Это его пртнерш, Лорейн Коннер. Он тоже может кое о чем спросить. Отвечйте н их вопросы, ничего не утивя. Окзывйте им увжение и сотрудничйте с ними, кк с любым офицером морской пехоты, обртившимся к вм з помощью. Понятно?

— Тк точно, сэр!

Кэплн кивнул Куинси.

— Можете приступть.

Куинси приподнял брови. Обстновк и демонстртивность поведения были несколько необычными. Првд, Кэплн получил в последнее время немло удров. ФБР вытеснило его из своего мир, и теперь он рисовлся той влстью, ккой облдл в своем.

Куинси подошел к новобрнцм.

— Вы об стояли н посту в ночную смену пятндцтого юля?

— Тк точно, сэр!

— Остнвливли кждую мшину и проверяли документы у кждого водителя?

— Остнвливли все въезжющие мшины, сэр!

— Проверяли у пссжиров удостоверения личности?

— Все въезжющие н бзу должны предъявлять удостоверения личности, сэр!

Куинси бросил н Рейни сухой взгляд. Т не смел взглянуть ему в глз, опсясь зсмеяться или рсплкться. Утро уже приобрело ккой-то сюррелистический хрктер, и кзлось, они допршивют двух дрессировнных дельфинов.

— Ккие мшины вы остнвливли в тот вечер? — спросил Куинси.

Новобрнцы впервые не дли срзу же ответ. Об смотрели прямо перед собой, кк того требовл уств, но было ясно, что они в змештельстве.

Куинси сделл другую попытку:

— Особый гент Кэплн говорит, что, по вшему сообщению, в тот вечер было много мшин.

— Тк точно, сэр! — немедленно выкрикнули морские пехотинцы.

— Большей чстью, видимо, в них нходились возврщвшиеся в общежития курснты Нционльной кдемии.

— Тк точно, сэр!

— Это были в основном взятые нпрокт или их собственные мшины? Думю, вы видели немло мленьких, неприглядных мшин.

— Тк точно, сэр.

— А фургоны? — осведомился Куинси. — Особенно грузовые фургоны, приезжвшие после полуночи?

Снов молчние. Солдты нхмурились.

— Мы видели несколько фургонов, сэр, — нконец доложил один.

— Вы не зносили их в журнл регистрции, не обрщли внимния н номерные знки?

— Никк нет, сэр.

Теперь нхмурился Куинси.

— Почему? Я думл, приезжли и выезжли преимущественно легковые мшины. Грузовой фургон должен был привлечь к себе внимние.

— Никк нет, сэр. Строительство, сэр.

Куинси бросил взгляд н Кэплн, и тот кк будто понял.

— Н бзе строится несколько объектов, — объяснил особый гент. — Новые стрельбищ, лбортории, дминистртивные здния. Лето беспокойное, и у большинств бригд свои фургоны или грузовики. Людей, приезжвших н вто-догрузчикх, мы проверяли.

Куинси зкрыл глз. Рейни видел, что в нем нрстет гнев. Мелочи, о которых никто не подумл внчле. Мелочь, которя может иметь в этом деле решющее знчение.

— У вс н бзе рботет множество строителей, — сурово зговорил Куинси, открыв глз, и посмотрел в упор н Кэплн. — Почему вы не скзли об этом рньше?

Кэплн смущенно змялся.

— Не пришло в голову.

— Н бзе совершено убийство, и вм не пришло в голову сообщить, что множество мужчин в возрсте от восемндцти до тридцти пяти лет, то есть подходящих под описние убийцы, ежедневно проезжет через эти ворот?

Теперь двое бывших чсовых с любопытством смотрели н Кэплн.

— Кждый человек, получющий рзрешение въезжть н бзу, должен сперв пройти проверку, — ответил Кэплн. — Д, у меня есть список фмилий, и мои люди просмтривли его. Но мы не допускем н бзу людей, имеющих судимость, — ни служщих, ни строителей, ни гостей, ни курснтов. Тк что в этом списке подозрительных лиц нет.

— Прекрсно, — проговорил Куинси. — Но есть одн детль, особый гент Кэплн. У ншего неопозннного субъект нет судимости — он пок не был схвчен!

Кэплн вспыхнул. Он чувствовл н себе взгляды двух новобрнцев и ощущл нрстющий гнев Куинси. Но не сдвлся.

— Мы просмотрели список, проверили фмилии. Никто никогд не совершл нсильственных действий. То есть нет причин брть под подозрение кого-то из строителей. Если только, прошу прощения, вы не хотите, чтобы я нчинл проверять кждого, кто водит грузовой фургон.

— Это было бы нчлом.

— Это половин списк!

— Д, но сколько из этих людей рньше жило в Джорджии?

Кэплн вскинул голову, зхлопл глзми, Куинси кивнул с мрчным удовлетворением.

— Просто отчет о кредитных оперциях, особый гент. Он дст вм предыдущие дрес, и мы устновим фмили всех, имеющих связи с Джорджией. А потом соствим список подозревемых. Что скжете?

— Это… но… в общем… Д, хорошо.

— Еще продолжется поиск двух девушек, — скзл Kуинси. — И неопозннному субъекту это слишком долго сходит с рук.

— Вы не знете, действительно ли этот человек из строительных бригд, — возрзил Кэплн.

— Д, но мы должны по крйней мере здть эти вопросы. Нельзя допускть, чтобы «несуб» упрвлял игрой, поверьте. Либо вы упрвляете, либо проигрывете. С ткого род хищникми все дело в искусстве игры. Победитель получет все.

— Я усжу своих людей з список, — пообещл Кэплн. — Дйте нм несколько чсов. Где вс искть?

— Я буду в отделеповеденческих нук, поговорю с доктором Эннунцио.

— Выяснил он что-нибудь из того объявления?

— Не зню. Ндеюсь, что ему повезло. Потому что всем остльным определенно нет.

Глв 36

Штт Виргиния

11 чсов 34 минуты. Темпертур 37 грдусов

Тин освоилсь в жиже. Грязь перепчкл ее руки, ноги, крсивое зеленое плтье. Вонючий ил покрывл лицо и шею, первобытня слизь хлюпл под ногми. Тин зчерпнул горсть липкого месив и рзмзл по груди.

В школе он читл книгу «Повелитель мух». Судя по одному из примечний в удобных желтых «Конспектх Клифф»[11], книг был об эротическом сне. Тин не понял этого. Помнил он глвным обрзом то, что попвшие н необитемый остров дети превртились в мленьких дикрей — охотились сперв з кбнми, потом друг з другом. Книг отличлсь пугющей, нервозной тмосферой, он волновл. Тк что, может, он и впрвду об эротических снх. Тин не знл, читли ли ребят «Повелителя мух» с большим интересом, чем другую литертурную клссику.

Но это, в сущности, не вжно. Вжно то, что Тин Крэн, беремення студентк и в нстоящее время игрушк сумсшедшего, сейчс получл жизненный урок, связнный с литертурой. Кто скзл, что школ не учит ничему?

Утром Тин первым делом обмзлсь грязью, ибо солнце поднимлось и изжрило бы ее, кк жучк, попвшего в фокус проходящих через лупу лучей. Грязь вонял, но ощущть ее н теле было приятно. Он был прохлдной, густой, покрывл ее истерзнную кожу толстым зщитным слоем, который не могли пронзить жлми дже проклятые комры. Грязь зполнял ее ноздри отвртительным мускусным зпхом. Но голов шл кругом от облегчения.

Грязь принял ее. Грязь спсет ее. Грязь — блгоприятня стихия. Тин уствилсь н пузырящуюся, булькющую мссу и подумл, почему бы не съесть горсть грязи. Вод у нее кончилсь. Крекер тоже. Живот мучительно сводило, кк перед тяжелыми месячными. Видимо, ребенок покидл ее. Он был плохой мтерью, и теперь ребенок тоже хотел грязи.

Он плчет? При зсыхющей н лице грязи понять трудно.

Грязь мокря. Приятно было бы ощутить, кк он течет по пересохшему горлу. Грязь зполнил бы желудок тяжелой, тухлой мссой. Переств перевривть грязь. Тин умерл бы.

Это очень просто. Зчерпни еще горсть грязи. Отпрвь ее в рот.

Бред, прошептл ее внутренний голос. Жр с обезвоживнием в конце концов сделли свое дело. Тин ощущл озноб, несмотря н плящую жру. При кждом ее движении мир устршюще кружился. Иногд Тин обнруживл что смеется, однко не знл почему. Иногд сидел в углу и плкл, но это по крйней мере было объяснимо.

В язвх н ее рукх и ногх нчлось шевеление. Тин выдвил пльцми покрытую струпом мссу и в ужсе уствилсь н четыре появившихся оттуд личинки. Ее плоть гниет. Жучки уже збрлись внутрь и питются ею. Жить остлось недолго.

Тине снилсь вод, ледяные ручьи, омывющие ее кожу Снились шикрные ресторны со столикми, покрытыми белыми льняными сктертями, где официнты в смокингх подносили ей зпотевшие, полные до крев сткны с водой. Он ел пережренный бифштекс с подгоревшей кртошкой, покрытой плвленым сыром. Ел мриновнные ртишоки прямо из бнки, пок оливковое мсло не потекло по подбородку.

Ей снилсь светло-желтя детскя комнт и покрытя пушком головк, прильнувшя к ее груди.

Снилсь мть, пришедшя н похороны Тины и одиноко стоявшя у смой могилы.

Зкрывя глз, Тин возврщлсь в мир сновидений. Пусть личинки поедют ее плоть. Пусть тело погружется в грязь. Может, когд нступит конец, он этого дже не почувствует. Просто уйдет из жизни и унесет с собой ребенк.

Глз Тины широко рскрылись. Он зствил себя поднять голову. С трудом встл н ноги. Мир опять зкружился, и он прислонилсь к кмню.

Не есть грязь. Не сдвться. Он, Тин Крэн, сделн из более крутого тест.

Тин слбо выдыхл ртом, грудь вздымлсь от усилий вдохнуть горячий, спертый воздух. Он неуверенно пошл к покрытой лозми стене, увидел, кк змея метнулсь с ее пути и зшипел. Потом Тин прижлсь к стене, лозы холодили покрытое грязью лицо.

Пльцы ее поглдили стену, кк добрую собку. Стрнно, но поверхность здесь не кзлсь бетонной. Собственно…

Тин оттолкнулсь от стены. Глз ее жутко опухли; было очень трудно смотреть… Он широко рскрыл их и отодвинул в сторону лозы. Древесин. Эт чсть прямоугольной ямы уложен деревом. Железнодорожными шплми или чем-то похожий н них. Они стрые, потресквшиеся, гнилые.

Тин исступленно сунул пльцы в единственное видимое отверстие. Сильно потянул и почувствовл, кк поддется мягкя древесин. Ей нужно больше сил. Ккое-нибудь твердое орудие.

Кмень.

Тин опустилсь н четвереньки и снов нчл рыться в грязи. В глзх ее вспыхнул лихордочный огонек. Он нйдет кмень. Выдолбит в шплх отверстие. А потом вылезет из этой ямы, кк Спйдермен [12]. Поднимется нверх, нйдет прохлду, воду, нежную съедобную-зелень.

Он, Тин Крэн, беремення студентк и в нстоящее время игрушк сумсшедшего, все-тки вырвется н волю.

* * *

Ллойд Армитидж, плинолог Геологического обществ и новый близкий друг Рея Ли Чи, встретился с ними вскоре после полудня. Пять минут спустя Мк, Кимберли и Нор Рей входили в зл совещний, где Армитидж устроил временную лборторию. «Необычное окружение, — подумл Мк, — но ведь и дело необычное». Кимберли выглядел смертельно устлой, но оживленной и несколько рздрженной, что было очень хорошо знкомо Мку. Нор Рей держлсь змкнуто. Принял серьезное решение, счел Мк, и стрется не думть о нем.

— Рей Ли Чи говорит, вы рботете нд делом об убийстве, — скзл Армитидж.

— У нс есть вещественные улики с мест преступления, — ответил Мк. — Нм нужно проследить, откуд они изнчльно появились. С сожлением отмечу, что, кким бы ни было вше зключение, нм нужно было знть его вчер.

Армитидж, пожилой человек с буйными волосми и густой кштновой бородкой, приподнял дугой кустистые брови.

— Вот, знчит, кк. Что ж, должен скзть, нлиз пыльцы не отличется особой точностью. Большя чсть моей рботы состоит в том, что я собирю обрзцы почвы в рзнных местх. Потом беру чуточку соляной кислоты и чуточки плвиковой, чтобы уничтожить минерлы в отложении. З тем просеивю все через сито, смешивю с хлоридом цинк, помещю все в медицинскую центрифугу, и он крутится до тех пор, пок в ней не остется крохотня проб пыльцы свежей или пролежвшей несколько тысяч лет; ткое тоже случется. Тут я уже могу рспознть семейство рстений но не конкретный вид, к примеру скзть, что пыльц с псевдокции, но не с робинии. Это вм поможет?

— Я не зню, что ткое робиния, — ответил Мк. — Но что бы вы ни обнружили, мы узнем больше, чем прежде.

Армитидж кк будто соглсился с этим. Он протянул руку. Мк отдл ему пузырек.

— Это не пыльц, — тут же скзл ученый.

— Вы уверены?

— Слишком крупня. В диметре пыльц обычно от двух до пяти сотых микрон, человеческий волос знчительно толще. Это ближе к рзмеру осдочной породы.

Однко плинолог не сдлся. Открыл пузырек, вытряхнул чуточку пыли н предметное стекло и положил его под микроскоп.

— Хм, — буркнул он. Потом снов: — Хм. Это оргническое вещество, — проговорил через минуту Армитидж. — Единое, не смесь. Похоже н ккую-то пыль, но грубее. — Его кустистые брови приподнялись. — Где вы его ншли?

— К сожлению, не могу вм скзть.

— Было тм еще что-нибудь?

— Вод и сырой рис.

— Рис? Он-то с ккой стти?

— Это очень вжный вопрос. У вс есть ккие-то сообржения?

Армитидж нхмурился, поигрл бровями.

— Рсскжите о воде. Покзывли ее гидрологу?

— Брйен Ноулз тестировл ее сегодня утром. У этой воды необычно низкий уровень кислотности, три целых восемь десятых, и он очень нсыщен солью. В ней пятндцть тысяч микросименсов н снтиметр, что свидетельствует о высоком содержнии минерлов или ионов. Ноулз считет, что вод взят из шхты или згрязнен оргническими отходми.

Армитидж оживленно зкивл.

— Д, д, он думет, что вод из угольных рйонов, верно?

— Очевидно.

— Брйен молодчин. Только он упустил одну детль. — Ллойд вынул предметное стекло, ткнул пльцем в пробу и прикоснулся к нему языком. — Необычно мелкие, вот в чем проблем. В более грубой форме вы узнли бы их сми.

— Вы знете, что это? — спросил Мк.

— Вне всяких сомнений. Это опилки. Не пыльц, сильно измельчення древесин.

— Не понимю, — удивилсь Кимберли.

— Лесопильный звод, дорогя моя. Помимо угольных шхт, в юго-зпдной чсти штт много лесопромышленных предприятий. Эт проб предствляет собой опилки. И если все пробы взяты в одном месте…

— Мы н это ндеемся, — зметил Мк.

— …то уровень кислотности вшей воды объясняется оргническими отходми. Видите ли, если отходы лесопилки не убирют должным обрзом, оргническое вещество попдет в проточную воду, вызывет рзмножение бктерий и в конце концов губит все иные формы жизни. Брйен тестировл воду н содержние бктерий?

— Ее слишком мло.

— Но нсыщенность солью высокя, — пробормотл Армитидж. — Вероятно, ккие-то минерлы. Жль, что он не может протестировть воду еще.

— Минутку, — прервл его Кимберли. — Вы говорите, вод с лесопилки, не из шхты?

— Лесопилки у меня не ссоциируются с шхтой. Д, я считю, что тм лесопильный звод.

— А это может придть кислотность воде?

— Згрязнение есть згрязнение, моя дорогя. А при покзтеле кислотности три и восемь десятых вод эт из крйне згрязненного источник.

— Ноулз укзывет, что эт вод в критическом состоянии, — вствил Мк. — Рзве никто не контролирует, кк лесопилки избвляются от отходов?

— Теоретически контролируют. Но в штте их множество, что я не удивлюсь, если ккие-то мленькие, отдленные остется вне контроля.

Нор Рей вскинул голову и с любопытством взглянул н Армитидж.

— Что, если это зкрывшийся звод? — спросил он. — Покинутый, зброшенный? — И перевел взгляд н Мк. — 3нете, это, должно быть, именно ткое место. Отдленно опсное, будто из второрзрядного фильм ужсов.

— О, я уверен, в штте много зброшенных лесопилок — подтвердил Армитидж. — Особенно в угольных рйонх. Эт местность мло зселен и предствляет собой неплохую нтуру для съемки фильм ужсов.

— Почему? — спросил Мк.

— Это обедневший рйон. Сплошь гррный. Люди сперв ехли туд, чтобы обзвестись собственной землей и не звисеть от првительств. Потом открылись угольные шхты и привлекли дешевую рбочую силу, стремящуюся зрботть н жизнь. К сожлению, фермерство, лесопромышленность и добыч угля никого не обогтили. Теперь тм много убогой измордовнной земли с жлким, измученным нселением. Люди кое-кк перебивются, но это нелегкя жизнь, и поселения выглядят соответственно.

— Знчит, опять возврщемся к семи округм, — приуныл Мк.

— Д, похоже н то.

— Ничего больше не можете нм скзть?

— По крохотной пробе опилок — нет.

— Черт!

Семь округов. Недостточно определенно. Вот если бы они нчли вчер или позвчер… Будь у них сотни поисковиков или, черт возьми, вся Нционльня гврдия… Но три человек, притом двое дже не полицейские…

— Мистер Армитидж, — зговорил Кимберли, — у вс есть компьютер, которым мы могли бы воспользовться? С доступом в Интернет?

— Конечно, вот мой порттивный.

Кимберли поднялсь из кресл, взглянул н Мк, и он удивился, увидев, что в ее глзх горит огонь.

— Помнишь, Рей Ли Чи говорил, что «ология» существует для всего? — взволновнно произнесл он. — Тк вот, я хочу это проверить. Скжи мне нзвния этих семи угольных округов, и ндеюсь, я выясню, откуд этот рис!

Глв 37

Квонтико, штт Виргиния

13 чсов 12 минут. Темпертур 37 грдусов

Доктор Эннунцио в кбинете не окзлось. Ккя-то секретрш пообещл нйти его, но Куинси и Рейни рсположились в. зле зседний. Куинси просмтривл свои ппки. Рейни уствилсь в стену. Изредк из коридор доносились звуки — генты и помощники дминистрторов спешили по делм.

— Это не тк просто, — неожиднно скзл Куинси. Рейни нконец взглянул н него. Кк всегд, он безо всякого переход понимл нпрвление его мыслей.

— Зню.

— Мы не юня поросль. Тебе под сорок. Мне скоро стукнет пятьдесят пять. Дже если мы зхотим иметь детей, это не знчит, что нм удстся.

— Я думл об усыновлении. Многие дети нуждются в семье. В этой стрне, в других стрнх. Возможно, я сумел бы создть для ребенк хороший дом.

— Это требует большого труд. Полуночные кормления, если усыновить млденц. Проблемы привязнности, если взять ребенк пострше. Детям нужно солнце, нужны лун и звезды по ночм. Уж не полетишь н крй свет по вызову. Не пообедешь в шикрном ресторне. Тебе придется сокртить рботу.

— Пойми меня првильно, Куинси. Мне нрвится нш рбот. Но в последнее время… мне ее недостточно. Мы идем от одного труп к другому, от одного мест преступления к другому. Тк уже шесть лет, Куинс. Очевидно, мне нужно от жизни больше. — Рейни опустил взгляд. — Если я это сделю, то брошу рботу. Я слишком долго мечтл о ребенке и хочу знимться им кк ндо.

— Но ты моя пртнерш, — возрзил Куинси не подумв.

— Консультнтов можно ннимть. Родителей — нет.

Куинси устло покчл головой. Он не знл, что скзть Было вполне естественно предположить, что когд-нибудь он зхочет детей. Рейни моложе его, не перенесл семейной жизни, рзрзившейся, когд он попытлся достичь семейного блженств. Мтеринские инстинкты естественны, особенно для женщины ее возрст, которя должн слышть мерный бой своих биологических чсов.

Н миг Куинси предствил себе Рейни с мленьким свертком н рукх. Он воркует нежным голосом, кким все говорят с детьми. См он смотрит, кк болтются в воздухе мленькие ручки и ножки. Слышит первый смешок, видит первую улыбку.

Но зтем Куинси подумл о поздних возврщениях домой с рботы, о горьком осозннии того, что твой ребенок уже в кровтке — опять. О срочном телефонном звонке, отрывющем тебя от игры н пинино и школьных спектклей. О том, кк пятилетний ребенок может рзбить тебе сердце, скзв: «Ничего, пп. Я зню, в следующий рз ты будешь тм». О том, кк быстро рстут дети. О том, что они могут умереть мленькими. О том, что отцовство нчинется с больших ожидний, но со временем от них остется только горечь.

А потом Куинси рзозлился н Рейни. Когд они познкомились, он скзл, что никогд не хотел брк или детей. Ее детство предствляло собой мрчную, зпутнную историю, и Рейни не верилось, что семейня жизнь может быть другой. Видит Бог, он з шесть лет двжды делл ей предложение, он его отвергл. «Не вижу в этом смысл», — говорил Рейни. И хотя слышть это было неприятно, Куинси верил ей.

Но теперь он меняет првил. Не нстолько, чтобы выйти з него змуж. Боже избвь, но в достточной мере для того, чтобы хотеть детей.

— Я уже отбыл свой срок нкзния, — резко скзл он.

— Зню, Куинси. — Ее тихий голос рнил его больнее, чем крик. — Зню, ты вырстил двух дочерей, знимлся полуночным кормлением, подростковыми стрхми и многим другим. Зню, что сейчс тебе пор думть о пенсии, не о том, кк впервые поведешь ребенк в детский сд. Я полгл, что тоже буду ткой. Искренне считл, что этот вопрос никогд не возникнет. Но потом… В последнее время… — Рейни слегк пожл плечми. — Что я могу скзть? Иногд дже смые лучшие люди меняют взгляды.

— Я люблю тебя, — попытлся утешить ее Куинси.

— Я тебя тоже, — ответил Рейни, и он подумл, что никогд не видел ее ткой печльной.

Когд нконец вошел доктор Эннунцио, молчние было неловким, тягостным. Однко он кк будто не зметил этого. Под мышкой доктор держл несколько пкетов из плотной бумги.

— Вствйте, — скзл он. — Выйдем. Прогуляемся.

— Вм звонили, — сообщил ему Куинси.

Эксперт предостерегюще покчл головой и поднял взгляд к потолку. Куинси понял его. Несколько лет нзд один гент из отдел поведенческих нук шпионил з коллегми. Н чердке были обнружены усовершенствовнные системы нблюдения и микрофоны. Мло того, когд генты нчинли подозревть, что з ними следят, они устнвливли свои нблюдтельные приборы и ппртуру для подслушивния, чтобы рзоблчить соглядтя. Словом, ккое-то время з всеми гентми ОПН вели нблюдение. Ткое нелегко збывется.

Куинси и Рейни последовли з Эннунцио к лестничной клетке, где он поднес свой опознвтельный жетон к скнеру, потом повел их нверх.

— Черт возьми, что происходит? — спросил лингвист, кк только они перешли н другую сторону улицы. Теперь их рзговор зглушли звуки выстрелов.

— Не зню. — Куинси покзл свей выключенный сотовый телефон. — Я нходился вне досягемости.

Эннунцио покчл головой. Он был рздржен и недоволен положением вещей.

— Я думл, вы делете полезное дело. Решил по рзговору с вми. Я помогл рсследовть убийство, не губил свою крьеру.

— Мы делем полезное дело, и я твердо нмерен схвтить этого человек.

— Черт, — устло бросил Эннунцио. — После встречи с вми я ндеялся… Тк что вм от меня нужно?

— Есть ккие-то результты по объявлению в гзету— спросил Куинси.

— Я отпрвил письмо в лборторию, тк что пок никких. Однко почерк кк будто совпдет с предыдущим обрзцом. Что ксется текст, ничего нового скзть не могу. Автор скорее всего мужчин. Судя по стилю, не особенно обрзовнный, но судя по содержнию, уровень умственного рзвития у него, должно быть, выше среднего. Повторяю свою гипотезу: возможно, мы имеем дело с душевнобольным. Может, у него прнойя или ккое-то другое зболевние. Ритул для него явно очень вжен. Процесс приносит ему ткое же удовлетворение, кк смо убийство. Остльное вы знете не хуже меня. — Эннунцио взглянул н Куинси. — Он не остновится, пок его кто-то не остновит.

Куинси кивнул. Это сообщение очень обескуржило его и внезпно он почувствовл, что ему все ндоело. Беспокойство о Кимберли. Беспокойство о Рейни. И мысли о том, что это знчит, когд рзговор о детях пугет его больше, чем рзговор о психоптх.

— Особый гент Мккормк получил еще один звонок, — скзл Куинси, — Он хотел зписть рзговор, но, полгю, после всего случившегося у него не было времени.

— Когд состоялся этот рзговор?

— Вчер поздно вечером. Когд он был н месте обнружения тел.

Эннунцио встревожился.

— Мне это не нрвится.

— «Несуб» умеет выбирть время.

— Вы думете, он ведет нблюдение.

— Кк вы скзли, ему нрвится процесс. Для него он тк же вжен, кк смо убийство. У нс появилсь новя версия. — Куинси пристльно нблюдл з Эннунцио. — «Несуб» скорее всего пользуется при совершении убийств грузовым фургоном. Особый гент Кэплн говорит, что сейчс н бзу приезжет много фургонов, приндлежщих рботющим тм строителям.

Эннунцио зжмурился и зкивл.

— Вполне возможно.

— Кэплн ищет в списке рбочих тех, кто рньше жил в Джорджии. Это может дть нм имя, но, боюсь, уже слишком поздно.

Эннунцио открыл глз и внимтельно посмотрел н обоих.

— Ему нужно было проникнуть в Квонтико, он проник, и больше ему здесь нечего делть, — продолжл Куинси. — События рзворчивются в поле, и видимо, нм нужно отпрвляться туд, если мы хотим нйти его. Итк, доктор, чего еще вы не скзли нм из того, что знете?

Судебный лингвист выглядел испугнным, нстороженным и весьм сдержнным.

— Не понимю, почему вы это говорите...

— Вы проявляете большой интерес к делу.

— Верно.

— Слишком сосредоточились н звонке Мккормку, хотя имеете дело с письменными документми.

— Лингвистик есть лингвистик.

— Мы принимем любые версии. — Куинси сделл последнюю попытку: — Дже рсплывчтые, непродумнные.

Эннунцио зколеблся.

— Не зню… Тут есть что-то ткое… Впечтление, которое у меня иногд создется. Но впечтления не фкты, и я не могу полгться н них.

— Вм поможет, если мы скжем, что у нс есть еще три путеводные нити? — спросил Рейни.

— Ккие?

— Вод. Ккя-то пыль. И сырой рис. Источники воды и пыли мы, видимо, нйдем. Кк быть с рисом, не имеем предствления.

Н лице Эннунцио появилсь стрння улыбк.

— Рис?

— Сырой. Длинные зерн. Что скжете?

— Вы говорили, этот человек любит опсные мест, тк? Безлюдные рйоны, где почти нет риск, что его жертву нйдут случйно? О, это сообрзительный, очень, очень сообрзительный…

— Черт возьми, Эннунцио, что вы знете?

— Зню, что в юные годы я лзил по пещерм. И теперь эню, что вш «несуб» тоже. Быстрее, нм нужно позвонить!

Глв 38

Штт Виргиния

15 чсов 12 минут. Темпертур 38 грдусов

Солнце стояло высоко. Оно тк рсклило мленькую яму что грязь стл отсливться от тел Тины, обнжя учстки обожженной, истерзнной кожи, и комры принялись з пиршество. Тин уже не обрщл н них внимния и едв ощущл боль.

Он больше не потел. Ей дже не приходилось спрвлять млую нужду, хотя с последнего рз прошло не меньше двендцти чсов. Из ее тел нельзя было выжть дже кпли воды. Обезвоживние было сильным. Покрытя гусиной кожей, Тин знимлсь своим делом и время от времени содроглсь от ккого-то глубинного, неестественного холод.

Кмни окзлись бесполезными. Слишком большими и округлыми, чтобы рсщеплять гнилую древесину. Тин вспомнил о сумочке и лихордочно вывлил ее содержимое н свой кмень. Стльня пилк для ногтей горздо сподручнее.

Теперь Тин отлмывл кусочки стрых шпл, между тем комры облепляли ее лицо, желтые мухи кусли плечи, мир кружился, кружился, кружился.

Пилк выпл из пльцев, и Тин сползл вниз по стене, тяжело дыш. Руки ее дрожли, и он приложил немло усилий, чтобы отыскть пилку в грязи. Черт, еще одн змея.

Тине хотелось зкрыть глз, вновь опуститься в приносящую облегчение вонючую грязь. Он почувствует, кк жиж покрывет ее волосы, щеки, проникет в горло. Тогд он откроет рот и впустит ее внутрь.

«Сржйся или умри, сржйся или умри, сржйся или умри!» — при ткой льтернтиве сделть выбор очень трудно.

Тин ншл пилку и снов принялсь з рботу под плящим солнцем.

* * *

— Куд ехть? Свернуть нпрво? Тк, дльше что? Постой-постой, ты скзл нпрво. Нет, нлево. Черт, дй сообрзить.

Мк нжл н тормоз, включил зднюю скорость и, подсккивя н ходу, отъехл футов н тридцть нзд по строй грунтовой дороге. Сидевшя рядом с ним Кимберли пытлсь определить их местонхождение н крте штт. Однко большя чсть этих стрых трелевочных волоков н ней не был обознчен, и Рей Ли Чи теперь нпрвлял Мк с помощью сотового телефон по столь же нендежной, кк связь, местности.

— Что? Повтори. Д, но слышу только кждое четвертое слово. Летучие мыши? При чем здесь они?

— Спелеологи… спстельня групп… летучие мыши… н мшинх, — скзл Рей.

— Летучие мыши н мшинх? — переспросил Мк, и тут Кимберли вскрикнул: «Смотри!» Он поднял взгляд и увидел, кк поперек дороги рухнуло громдное дерево.

Мк резко зтормозил. Нор Рей н зднем сиденье охнул.

— Все целы?

Кимберли посмотрел н Нору Рей, т — н Кимберли. Обе кивнули. Чуть помедлив. Мк снов зговорил по сотовому телефону.

— Рей, длеко нм еще?

— …две… три… ли.

— Мили?

— Мили, — подтвердил Рей.

Лдно, черт с ней, с мшиной, можно дойти пешком.

— Кк тм групп? — спросил Мк.

Рею было прикзно собрть лучших специлистов, кких сможет нйти, для рботы в пещере. Брйен Ноулз и Ллойд уже вошли в соств группы. Теперь Рей искл геологов — судебного эксперт и крстовик. Теоретически к тому времени, когд Мк, Кимберли и Нор Рей нйдут и спсут третью жертву, групп Рея должн был прибыть, пронлизировть очередной нбор путеводных нитей и укзть местонхождение четвертой жертвы. Игр зтянулсь, но они собирлись нверстть упущенное время.

— Летучие мыши… спелеологи… — снов скзл Рей.

— Не слышу.

— Крст… добровольцы… летучие мыши…

— У тебя летучие мыши — добровольцы?

— Поисково-спстельня групп! — взорвлся Рей.

Пещер!

— Поисково-спстельня групп добровольцев. А, в пещере!

Мк не зглядывл тк длеко вперед. Кимберли, исквшя всевозможные местные нзвния, кк-то связнные с рисом, нткнулсь н сттью о пещере Орндорф. Тм обитл нходящийся под угрозой исчезновения рчок длиной примерно в четверть дюйм. Один политик хотел построить в той местности эропорт, зщитники окружющей среды пытлись блокировть это решение, ссылясь н зкон об охрне вымирющих видов. Политик ответил, что прогресс не остновить рисовым зернышком. И рчок из пещеры Орндорф получил удчное прозвище у геологов-крстовиков.

Итк, они знли нзвние мест. Только бы нйти его и спсти девушку.

— Вод — опсня, — говорил по телефону Рей. — Вход зтруднен… Веревки… комбинезоны… фонри.

— Нм нужно специльное оборудовние, чтобы проникнуть в пещеру, — перевел Мк. — Хорошо, и когд прибудет поисково-спстельня групп?

— Созвнивемся… рзные мест… Летучие мыши… н мшинх.

— Н мшинх будут летучие мыши?

— Нклейки!

— Д. Понял.

Мк рспхнул дверцу мшины и вылез, чтобы посмотреть н упвшее дерево. Кимберли уже выбрлсь, обошл ствол, взглянул н подходившего Мк и мрчно покчл толовой. Он понял. Толщин ствол достигл добрых трех футов. Сдвинуть его у них не было возможности.

— Мы сделли левый поворот, — скзл в телефон Мк. — Что дльше?

Н сей рз он совсем не рзобрл ответ Рея, который что-то скзл о грибковом зпхе. Мк рздрженно огляделся. Они нходились в глуши, среди высоких лесов. Сорок минут нзд, свернув с восемьдесят первого шоссе, они попли в смую зпдную чсть штт, узкий полуостров, вклинившийся между Кентукки и Северной Кролиной. Вокруг ничего, кроме деревьев и полей. Ветхя зпрвочня стнция в пятндцти милях отсюд был последним зднием, ккое они видели. Выглядел он тк, будто после шестьдесят восьмого год тм не зпрвлялсь ни одн мшин. До того им встретилось с полдюжины жилых втофургонов и мленькя бптистскя церковь. Ллойд Армитидж был прв. Если эт чсть штт и знвл лучшие времен, они двным-двно миновли.

Теперь тут был только лесня глушь, и прием сотовой телефон в скором времени улучшиться не мог.

— Попытюсь связться снов, когд буду н месте, — скзл Мк. Рей что-то ответил, но Мк не рсслышл его я зкрыл телефон.

— Что будем делть? — спросил его Нор Рей.

— Пойдем пешком.

Прежде всего они собрли снряжение. Нор Рей в смом деле прилетел подготовленной. Он вынул из дорожной сумки нбор с сухим пйком, походной птечкой, ножом и системой для фильтрции воды. У нее окзлись ткже непромокемые спички и фонрик. Он рссовл свои вещи по крмнм; Кимберли и Мк позботились о своих.

У них оствлось три гллон воды. Мк, подумв о том в кком состоянии нходится девушк, отлепил рубшку от тел четвертый рз з пять минут и сунул все три в свой рюкзк. Вес был немлый, нейлоновый рюкзк оттягивл плечи и прижимл рубшку к перегретой коже.

Кимберли подошл, вынул из его рюкзк одну из глловых бутылей и сунул в свой.

— Не будь идиотом, — скзл он Мку, потом ндел рюкзк и зстегнул его ремешки н тлии.

— По крйней мере деревья отбрсывют тень, — успокоил ее Мк.

— Если б они еще поглощли влгу. Длеко?

— Думю, мили две.

Кимберли еще рз взглянул н чсы.

— Ндо двигться.

Он метнул взгляд н Нору Рей, и Мк понял ход ее мыслей. Нсколько сможет выклдывться шттскя девушк. Скоро это стнет ясно.

«Это был ккой-то сюррелистический поход», — думл Мк впоследствии. Они шли по густо зтененному трелевочному волоку в жгучую послеполуденную жру. Солнце, кзлось, преследовло их, то и дело выглядывя из-з деревьев и обжигя беспощдными лучми.

Нсекомые нлетли в несметных количествх. Комры рзмером с колибри. Ккие-то отвртительные, больно кусющиеся мухи. Не пройдя и пятндцти футов, они нчли лупить себя по лицм. Пройдя тридцть, остновились и достли бнки со средством для отпугивния нсекомых. Прошгв четверть мили, остновились снов и щедро обрызгли этим средством друг друг.

Пользы это не принесло. Нсекомые кишели, солнце плило, пот лил с них ручьем. Все молчли. Только перествляли ноги, сосредоточившись н продвижении. Спустя сорок минут Мк первым ощутил зпх.

— Что это, черт возьми?

Нор Рей остновилсь.

— Вроде бы что-то гнилое. Почти кк… кнлизция.

Мк внезпно понял, что говорил, ему по телефону Рей. Грибковый зпх. И ускорил шг.

— Поднжмите, — скзл он. — Мы почти н месте.

Мк побежл трусцой. Кимберли и Нор Рей последовли з ним. Они перевлили через небольшой холмик, спустились с него и вдруг остновились.

— Черт возьми! — воскликнул Мк.

— Второрзрядный фильм ужсов, — пробормотл Нор Рей.

А Кимберли только покчл головой.

* * *

Куинси нчинл беспокоиться. Он три-четыре-рз безуспешно пытлся связться с Кимберли по сотовому телефону. Потом повернулся к Эннунцио и Рейни.

— Знете, где эт пещер? — спросил он лингвист.

— Хорошо зню. В округе Ли, в трех-четырех чсх езды отсюд. Только в эту пещеру не войти, кк в злчное место для туристов в долине Шенндо. Для этого нужно основтельное снряжение.

— Отлично. Доствйте снряжение, потом везите нс.

Эннунцио немного помолчл.

— Может, пор поствить в известность о том, что происходит, официльную опергруппу?

— Зчем? Доктор, кк думете, что они сделют первым делом? Бросятся спсть жертву? Или вызовут вс для трехчсового рзговор, чтобы вы подтвердили кждую мелочь в своей истории?

Лингвист понял его.

— Иду з снряжением.

— Что мы ищем?

— Не зню, черт возьми. Ккой-нибудь вход в пещеру. Может, он среди кмней или это ям у основния дерев. Я никогд не знимлся исследовнием пещер. Но неужели трудно нйти вход?

* * *

Окзлось очень трудно. Мк уже четверть чс бегл вокруг зброшенной лесопилки, Кимберли и Нор Рей тоже. Все они плохо сообржли. Глвным вргом их был смрд, ткой сильный в жрком, влжном воздухе, что ел глз и обжигл горло. Мк прижимл ко рту струю мйку, но проку от этого было немного.

Мло того, от громдной груды опилок тянуло жром. Никто из них не узнл срзу отходов древесины. Он походил н гору белого песк или покрытой снегом земли. Десять минут нзд Кимберли подошл к ней совсем близко и рспознл истину. Грибок. Вся вонючя, гниля груд был покрыт кким-то грибком.

Брйен Ноулз не ошибся, скзв, что их проб воды взят из мест, нходящегося в критическом состоянии.

Мк перепрыгнул через полотно пилы. Он ходил по длинным, похожим н сри строениям с выбитыми окнми и прогнувшимися стропилми. В полутьме мрчно поблескивли стрые конвейеры с неприятного вид шипми, впиввшимися в бревн, движущиеся к пиле.

Полы были звлены мусором, смятыми жестяными бнкми из-под содовой воды, брошенными плстиковыми чшкми. Мк обнружил кучу книстр — видимо, из них зпляли порттивные цепные бензопилы. Из груды стрых для дневного свет послышлся негромкий хлопок — ккя-то бнк лопнул от жры.

Мк никогд не видел ничего подобного. Куски ржвой колючей проволоки цеплялись з его ноги. Брошенные полотн пил влялись в рзросшихся сорнякх и предствляли собой горздо большую опсность. Это место походилп н ночной кошмр зщитник окружющей среды. Теперь Мк был совершенно уверен, что третья девушк нходится где-то здесь.

Кимберли, поштывясь, вышл из-з полурзрушенного сря, по ее лицу от смрд текли слезы.

— Обнружил что-нибудь?

Мк покчл головой.

Он кивнул и пошл дльше в ндежде нйти хоть ккой-то нмек н подземную пещеру. Вскоре Мк нткнулся н Нору Рей. Он стоял, зкрыв глз и опустив руки.

— Видите что-нибудь? — спросил он.

— Нет. — Он открыл глз и смутилсь, увидев его. — Не зню. Едв ли я ясновидящя. Я видел эти сны и поэтому подумл, что, может быть, если зкрою глз…

— Конечно, рз это действовло.

— А теперь не действует. Ничто не действует. И это до жути досдно. Ведь если он в пещере, то мы буквльно ходим нд ее головой.

— Возможно. Поиски — нелегкое дело, Нор Рей. Вертолет береговой охрны пять рз пролетел нд тем местом, где нходились вы, прежде чем оттуд зметили вшу крсную блузку.

— Я окзлсь везучей.

— Вы окзлись умной. Держлись н месте. Стрлись выжить.

— Кк думете, эт девушк умня?

— Не зню. Но пусть будет хотя бы везучя, если это спсет ее.

Нор Рей кивнул и возобновил ходьбу. Мк стл осмтривть еще одно зброшенное строение. Шел уже пятый чс. Сердце его учщенно билось, лицо было рзгоряченным. Они слишком сильно выклдывлись в тких условиях. Повышли вдвою внутреннюю темпертуру и очень редко пили. Невозможно было провести спстельную оперцию, и все-тки Мк не мог зствить себя остновиться.

Нор Рей прв — если девушк в пещере, он нходится нд ней. Очень близко и вместе с тем очень длеко.

Сквозь монотонное жужжние нсекомых Мк услышл крик Кимберли откуд-то слев.

— Эй, эй! Я ншл кое-что. Быстрее сюд!

Глв 39

Округ Ли, штт Виргиния

16 чсов 53 минуты. Темпертур 39 грдусов

— Алло, лло? Слышите меня?

Кимберли обнружил трубу диметром восемь дюймов, торчщую из-под земли, словно печня. Посмотрел в отверстие, куд он ведет, но увидел только темноту. Подержл нд ней руку. Откуд-то поднимлся более прохлдный воздух. Бросил в нее кмешек. Пдения его не услышл.

Подбежли Мк и Нор Рей, Кимберли нклонилсь к трубе и приствил руки рупором ко рту.

— Внизу кто-нибудь есть?

Он приложил ухо к отверстию. Внизу кк будто ккое-то движение? Звуки чего-то шевелящегося в темной, влжной глубине?

— Э-эй!

Волосы Мк были мокрыми от пот, рубшк и шорты липли к телу. Он опустился н колени и тоже крикнул в трубу:

— Есть кто-нибудь внизу? Крен Клренс? Тин Крэн? Ты тм?

— Возможно, он спит, — предположил Кимберли.

— Или потерял сознние.

— Вы уверены, что труб идет в пещеру? — спросил Нор Рей.

Кимберли устло пожл плечми.

— Совершенно уверен.

— Но он не может быть входом, — скзл Нор Рей

В ткое отверстие никому не втиснуться.

— Рзумеется. Возможно, это вентиляционное отверстие или световой люк. Во всяком случе, кто-то взял н себя труд устновить ее. Знчит, для чего-то он был нужн.

— Пещер большя, — зметил Мк. Он бросил вниз кмешек с тем же результтом, что и Кимберли. — В интернетовском сйте укзывлось, что тм несколько злов, соединенных длинными туннелями, и некоторые злы рзмером с небольшой собор. Может быть, труб ведет в один из них и впускет немного дневного свет.

— Нужно нйти вход, — скзл Кимберли.

— Конечно.

— Я остнусь здесь и буду кричть. Вы с Норой Рей попытйтесь нйти другое отверстие. Если услышите мой голос, доносящийся из него, это поможет вм. Кроме того… — Кимберли змялсь. — Если одн из девушек внизу, я не хочу, чтобы он думл, будто мы ушли. Пусть знет, что мы идем н помощь. Что ее испытния скоро кончтся.

Мк кивнул и вместе с Норой Рей возобновил лихордочные поиски. Кимберли опустилсь н пыльную землю и нклонилсь к ржвой трубе.

— Это Кимберли Куинси. — Он не знл, что говорить, и нчл с элементрного. — Со мной особый гент Мк Мккормк и Нор Рей Уоттс. Мы приехли помочь вм. Слышите меня? Я вс не слышу. Если вы слишком слбы, чтобы кричть, постучите по чему-нибудь.

Подождл. Ни звук.

— Вы хотите пить? У нс есть вод и пищ. И одеяло. Я понимю, что в пещерх холодно дже в это время год? И темнот вм нверняк ндоел.

Теперь Кимберли кк будто что-то услышл. Он зтил дыхние. Стук о кмни? Или, может, змерзшя, испугння девушк стрется подобрться поближе к трубе?

— Н помощь идет целя групп. Поисковики-спстели, спелеологи. У них есть все необходимое снряжение, чтобы вытщить вс оттуд. И поверьте, если вм внизу холодно, то тут очень жрко. Должно быть, под сорок грдусов в тени. Вм срзу зхочется в прохлду. Но готов держть при, вы обрдуетесь, увидев солнце, небо, деревья, улыбющиеся лиц спстелей, нетерпеливо ждущих встречи с вми.

Кимберли продолжл болтть. Стрнно, но ее голос стл хриплым.

— Не бойтесь. Понимю, нелегко нходиться одной в темноте. Но здесь уже есть люди. Мы двно вс ищем. Мы спустимся в пещеру, поднимем вс н свет, потом нйдем того, кто это сделл, чтобы ткого больше никогд не случлось.

Звуки. Громкие, словно хруст грвия. Кимберли в рдостном волнении вскинул голову и понял, что шум рздется не из трубы. Подъезжли дв зпыленных грузовик. У первого н стекле водительской дверцы был нклейк в форме летучей мыши.

Дверц со стуком рспхнулсь, из кбины выскочил мужчин, побежл нзд, поспешно открыл здний борт и стл выбрсывть снряжение.

— Вы сообщли о пропвшей девушке-спелеологе? — крикнул он, оглянувшись через плечо.

Второй грузовик тоже остновился, из кбины выскочили двое и бросились з снряжением.

— Д.

— Извините з промедление. Мы были бы здесь рньше, если бы не то проклятое дерево. Что скжете о пропвшей?

— Мы полгем, что ее бросили в этой пещере по меньшей мере двое суток нзд. У нее нет никкого снряжения, и ей, нверно, был оствлен только один гллон воды.

Мужчин змер.

— Что? Я не ослышлся?

— Он не спелеолог, — пояснил Кимберли. — Обыкновення девушк, жертв нсилия.

— Шутите?

— Нет.

— Черт, этим, пожлуй, все скзно. — Мужчин обернулся к двум своим товрищм. — Боб, Росс, слышли?

— Девушк, без снряжения, где-то в пещере. Больше ничего говорить не нужно.

Мужчины дже не взглянули н Кимберли. Они торопливо ндели длинные фуфйки в почти сорокгрдусную жру и нтянули поверх них толстые комбинезоны. Об обильно потели, но будто не змечли этого.

— Меня зовут Джош Шдт, — скзл первый, подойдя и зпоздло пожв Кимберли руку. — Я не руководитель группы, но что-то вроде этого. З нми едут еще дв грузовик, однко, рз дел обстоят тк, нчнем спускться немедленно.

— Эт труб идет в пещеру?

— Д, мэм. Это световой люк в глвном зле, нходящемся у вс под ногми.

— Я говорил в него. Не зню, слышл ли что-то девушк…

— Полгю, он з это признтельн, — скзл Шдт.

— Можно мне с вми?

— У вс есть снряжение?

— Только то, что н мне.

— Оно не годится. В пещере круглый год темпертур триндцть грдусов. Кжется, что окзлся в холодильнике, но это пок не попдешь в воду. Чтобы войти в пещеру Орндорф, нужно спуститься по веревке н сорок футов в воду по колено. Потом протискивться по тридцтифутовому туннелю, зполненному водой; высот туннеля примерно двендцть дюймов. Првд, в глвном зле сорокфутовый свод. И хорошо, если не нткнемся н бешеного енот или ядовитую змею.

— Тм змеи? — испугнно спросил Кимберли.

— Д, мэм. Но по крйней мере летучих мышей нет. К сожлению, пещер Орндорф гибнет. И если летучие мыши еще нходят ее подходящим местом спячки, в это время год они охотятся з нсекомыми. С октября по прель другое дело. В ншем деле не соскучишься. Но не беспокойтесь. Мы нйдем вшу пропвшую. Кк ее зовут?

— Крен или Тин.

— У нее дв имени?

— Мы не знем, которя из жертв нходится в этой пещере.

— Нет, об этой истории я больше ничего не хочу знть. Вы делйте свое дело, мы будем делть свое.

Шдт вернулся к груде снряжения и стл ндевть комбинезон. Тут подбежли Мк и Нор Рей. Все предствились. Смущенные Мк, Кимберли и Нор Рей стояли в стороне, трое мужчин оделись, пристегнули сумки, нтянули толстые споги и прочные кожные перчтки.

У спстелей были яркие веревки. Проворно свернув их кольцом, они ндели их н плечи и приступили к последним проверкм: включли фонрики, попрвляли кски. Нконец Шдт одобрительно хмыкнул, вернулся к кузову грузовик и вытянул длинный деревянный щит.

Для трнспортировки жертвы. Если он не способн ходить или мертв.

Шдт взглянул н Мк.

— Нм пригодился бы помощник для рботы с веревкми нверху. Имели когд-нибудь дело с льпинистской стрховкой?

— Немного знимлся склолзнием.

— Вот и хорошо. Пошли. — Шдт взглянул н Кимберли.

— Продолжйте говорить в трубу. Всякое может быть.

Мужчины нпрвились в лес, Кимберли снов сел в землю. Нор Рей устроилсь рядом.

— Что будем говорить?

— Что вы больше всего хотели бы услышть?

— Что испытние скоро кончится. Что у меня все будет хорошо.

Кимберли сложил рупором руки и нклонилсь к трубе.

— Крен? Тин? Это опять Кимберли Куинси. Поисково-спстельня групп уже идет к вм. Слышите меня? Смое тяжелое уже позди. Скоро мы отвезем вс домой, к родным. Скоро вы будете в безопсности.

* * *

Тин нделл выемок сколько смогл. От уровня колен и до той высоты, куд могл дотянуться. Потом для пробы сунул пльцы ног в первые дв отверстия, ухвтилсь рукми з неровные кря других и поднялсь н целых дв фут.

Ноги ее сильно дрожли. Он чувствовл себя легкой кк перышко, вместе с тем тяжелой кк якорь. Он моментльно взберется нверх, кк человек-пук. Или грохнется нземь и больше не поднимется.

— Ну, двй, — прошептл Тин сквозь зпекшиеся потресквшиеся губы и нчл поднимться.

Три фут. Руки ее дрожли теперь тк же сильно, кк ноги живот сводил мучительня судорог. Тин прижлсь голо вой к густым зеленым лозм, молясь, чтобы ее не вырвло и возобновил подъем.

Нверх, к солнцу. Легкя словно перышко. Будь ткой кк Спйдермен.

Н шести фугх Тин остновилсь от изнеможения. Выемок больше не было, н лозы он уже не полглсь. Неуклюже вств н цыпочки, он поднял руку нд головой и вслепую вонзил пилку. Стря древесин крошилсь от метлл, и это придвло ей смелости. Тин неистово делл выемки, уже мысленно предствляя себя нверху.

Может быть, н поверхности он обнружит озеро, большое и голубое. Нырнет вниз головой. Будет держться н спокойной воде и нырять, чтобы смыть грязь с волос. А потом поплывет к прохлдным глубинм в центре озер и будет пить, пок живот не рздуется кк воздушный шр.

Потом доплывет до другого берег, где ее встретит официнт в смокинге, держщий серебряный поднос с ворсистыми белыми полотенцми.

Тин громко зсмеялсь. Бредни больше не пугли ее. Они кзлись единственной возможностью счстья.

Древесня трух посыплсь Тине н голову. Внезпня остря боль в нтруженных рукх нпомнил Тине о ее здче. Он ощупл сделнное отверстие. Ухвтиться з его крй можно. Пор двигться дльше. Кк это пелось в строй реклмной песенке? Ндо поднимться н смый верх, где он нконец получит кусок пирог.

С мучительным усилием Тин поднялсь еще н одну ступеньку, ягодицы тянули ее вниз, руки тряслись от нпряжения. Еще четыре дюйм. И вновь он змерл.

Пор делть очередную выемку. Левя рук тк сильно болел, что не позволял держться. Тин повисл н првой руке, в левую взял пилку и стл ковырять древесину. Движения были неуверенными. Он не понимл, ковыряет в одном месте или в рзных. Смотреть было очень трудно.

Тин прижимлсь к стене дрожщими ногми. Когд очередня выемк был готов и пришло время сделть еще шг, Тин взглянул нверх и чуть не рсплклсь.

Небо. Тк высоко нд ней. Сколько футов, десять, пятндцть? Ноги ее болели, руки жгло. Он не знл, долго ли сможет продолжть этот подъем. У нее пучьи руки и ноги, но нет пучьей силы.

Тине очень хотелось к своему озеру. Хотелось плыть по прохлдным волнм. Хотелось переплыть н другой берег, упсть в объятия мтери, жлобно рсплкться и попросить з все прощения.

«Господи, дй мне сил вскрбкться по этой стене. Господи, дй мне мужеств». Ведь он нужн мтери, нужн ребенку, и ей не хочется умирть, кк крысе в ловушке. Не хочется умирть в полном одиночестве.

«Еще одну выемку, — прикзл себе Тин. — Поднимись, выдолби еще одну выемку, потом можешь вернуться в жижу и отдохнуть».

Он сделл еще одну выемку, зтем еще одну. А потом убедил себя, что необходимо сделть еще одну. Сделл еще две, потом третью и поднялсь по стене н десять — двендцть футов.

Теперь Тине стло стршно. Ни в коем случе нельзя смотреть вниз. Ндо только поднимться, хотя плечи кжутся ткими элстичными, словно рзболтлись суствы. Несколько рз покчнувшись, он все же удержлсь н месте, хотя руки жгло, и Тин вскрикивл от боли. Горло тк пересохло, что вместо крик он издвл что-то похожее н кркнье.

«Поднимйся. Н смый верх. Получи нконец кусок пирог».

Тин плкл без слез, цеплялсь з гнилую древесину, нендежные лозы и стрлсь не думть о том, что делет. Он превозмогл боль. Выклдывлсь изо всех сил.

Пятндцть футов. Верхний крй тк близок, что уже видно торчщую кверху трву. Зеленую рстительность. Пересохший рот Тины увлжнился от этой мысли.

Он смотрел нверх слишком долго, збыв, что делет и ее изможденное, обезвоженное тело вконец обессилело. Тин поднял руку, но пльцы не коснулись кря.

И он полетел вниз.

Н миг Тин ощутил, кк прит в воздухе. Но сил тяготения вступил в свои прв.

Тин шлепнулсь в грязь.

Н сей рз он не вскрикнул. Жиж поглотил ее целиком, и теперь Тин уже не имел ничего против этого.

* * *

Сорок пять минут спустя Кимберли все еще продолжл говорить. О воде, пище и теплом солнце. О погоде, бейсбольном сезоне и птицх в небе. О стрых и новых друзьях, о том кк приятно будет встретиться с девушкой.

Убеждл ее крепиться, не сдвться. Говорил, что чудес происходят, если только сильно зхотеть.

Потом Мк вышел из лес, Кимберли взглянул ему в лицо и умолкл.

Семндцть минут спустя спстели подняли тело н поверхность.

Глв 40

Округ Ли, штт Виргиния

19 чсов 53 минуты. Темпертур 37 грдусов

Солнце клонилось к горизонту, зливя все ярко-орнжевым светом. Тени стновились длиннее, но жр был ткой же удушливой. К зброшенной лесопилке нчли съезжться мшины.

Первыми появились члены поисково-спстельной группы, поднявшие безжизненное тело девушки с короткими кштновыми волосми. Ее желтое плтье превртилось в лохмотья от кислотной воды. Ногти н рукх были обломны, словно он неистово црпл твердые доломитовые стены.

Тело ее посинело и рспухло. Джош Шдт и его товрищи ншли тело плвющим в длинном туннеле, который соединял крстовую воронку вход с глвным злом. Вытщив тело, они пробрлись в сводчтый зл. Тм, н выступе, обнружили пустую гллоновую бутыль из-под воды и сумочку.

Судя по водительским првм, имя жертвы было Крен Клренс и всего неделю нзд ей исполнился двдцть один год.

Нетрудно было догдться, кк все произошло. «Несуб» притщил жертву, скорее всего потерявшую сознние от нркотик, в глвный зл. Когд девушк проснулсь, световой люк-труб в сорок футх нд головой пропускл немного свет. Достточно, чтобы рзглядеть озерцо срвнительно безопсной дождевой воды слев и поток сильно згрязненной, ядовитой спрв. Может быть, девушк оствлсь ккое-то время н выступе. Может быть, сунулсь в озерцо, и ее тут же стли кусть потревоженные обиттели — белые безглзые рки-кроты или мленькие рчки величиной с рисовое зернышко. Может, он дже нткнулсь н ядовитую змею.

Тк или инче, девушк в конце концов вымокл. А для мокрой тм, где постояння темпертур триндцть грдусов, переохлждение лишь вопрос времени.

Шдт рсскзл всем о сейсмологе, зблудившемся в извилистых подземных пещерх, протянувшихся н пять миль, и прожившем две недели. Првд, он имел соответствующее снряжение и полную сумку плиток высокопиттельного концентрт. Притом сейсмолог нходился в пещере, где вод был не только безопсной для питья, но и, по местному поверью, приносил удчу.

Крен Клренс окзлсь не столь удчливой. Он не рзбил голову о свисющие стлктиты, не ушибл колено, не рстянул связки руки, ползя в темноте среди стлгмитов. Но при этом вошл в згрязненный поток. Вод с ткой кислотностью срзу же проел дыры н плтье, обожгл кожу. Збыл ли он об осторожности? Продрогл ли тк сильно, что жгучя жидкость покзлсь приятной? А может, он был очень решительной? Сидя н выступе, девушк умерл бы. Мелкое озерцо никуд не вело. Знчит, выйти обртно к цивилизции можно было только по потоку.

Тк или инче, девушк погрузилсь в этот поток, вод рзъедл ее одежду, по лицу струились слезы. Он дошл до узкого туннеля, просунул голову и плечи в тесное длинное прострнство и умерл тм, в темноте.

Рей Ли Чи появился вскоре после семи чсов. С ним приехли Брйен Ноулз, Ллойд Армитидж и Кэти Левйн. Они рзгрузили дв джип «Чероки», зполненных оборудовнием, лгерным снряжением и ящикми с книгми. Нстроены они были весело, почти прзднично, пок не увидели труп.

Они положили свои вещи, почтили молчнием пмять погибшей девушки, потом принялись з рботу.

Через полчс приехли Рейни и Куинси, следом з ними Эннунцио. Нор Рей вскоре после этого ушл из лгеря. Кимберли последовл з ней.

У экспертов были путеводные нити. У гентов — мертвое тело. Он не знл, что оствлось делть ей.

Кимберли увидел, что Нор Рей сидит н земле в лесу. Рядом зеленели побеги ппоротник, и Нор Рей водил лдонями по листьям.

— Долгий день. — Кимберли прислонилсь к стволу дерев.

— Он еще не кончился, — ответил Нор Рей. Кимберли слегк улыбнулсь. Он збыл, что эт девушк молодчин.

— Крепитесь?

Нор Рей пожл плечми.

— Нверно. Рньше я никогд не видел мертвых. Думл, меня это больше рсстроит. Но чувствую себя прежде всего… устлой.

— Я тоже.

Нор Рей поднял н нее взгляд.

— Почему вы здесь?

— В лесу? Прячусь от солнц.

— Нет. Почему зниметесь этим делом? Рботете с особым гентом Мккормком. Он скзл, что вы здесь нелегльно или что-то в этом роде. Вы, случйно, не…

— Вы спршивете, не родственниц ли я одной из жертв.

Нор Рей кивнул.

— Н сей рз нет. — Кимберли сползл по стволу и сел. Земля приятно холодил ноги. От этого ей стло легче говорить. — Дв дня нзд я был нчинющим гентом в Акдемии ФБР и, несмотря ни н что, добьюсь своего. Окончу кдемию.

— Что произошло?

— Я отпрвилсь н пробежку в лес и ншл мертвую девушку. Бетси Рэдисон. В тот вечер он вел мшину.

— Он окзлсь первой?

Кимберли кивнул.

— А теперь мы нходим ее подруг. Одну з другой, — прошептл Кимберли.

— Это неспрведливо.

— Тут дело не в спрведливости, в одном человеке. И нш здч — схвтить его.

Обе снов погрузились в молчние. Лесную тишину нрушли только шелест ветерк в больших деревьях д отдленный шорох сухой листвы, где рылись птиц или белк.

— Мои родители, должно быть, уже беспокоятся, — зговорил Нор Рей. — Мм… после того, что случилось с моей сестрой, не любит, чтобы я отлучлсь больше чем н чс. Я должн звонить ей кждые полчс. И он кричит, чтобы я возврщлсь домой.

— Родители не должны хоронить детей.

— И однко это постоянно случется. Кк вы скзли, жизнь неспрведлив. — Нор Рей рздрженно обрывл нежные листочки с побег ппоротник. — Мне двдцть три год. Ндо бы вернуться в колледж. Плнировть крьеру, ходить н свидния, в ккие-то вечер основтельно нпивться, в другие усердно сидеть нд книгми. Совершть умные и глупые поступки, чтобы рзобрться со своей жизнью. Вместо этого… Сестр погибл, и моя жизнь словно зкончилсь. В ншем доме никто больше ничего не делет. Мы просто… существуем.

— Нверное, три год недостточный срок. Может, вшей семье нужно больше времени, чтобы излечиться от горя.

— Излечиться? — скептически отозвлсь Нор Рей. — Мы не излечимся. Дже не пытлись. Все зстыло н месте. Моя жизнь словно рзделен ндвое. Н то, что было до того вечер — знятия в колледже, прень, с которым встречлсь, дружня компния, — и то, что нступило потом. Это «потом» лишено всякого содержния, до сих пор сплошня пустот.

— У вс есть сновидения, — зметил Кимберли. Нор Рей нсторожилсь.

— По-вшему, я их выдумывю?

— Нет. Я совершенно уверен, что вы видите во сне сестру. Но кое-кто считет, что сновидения — это бессознтельный способ избвиться от переживний. Рз вм до сих пор снится сестр, знчит, вшему подсозннию есть от чего избвляться. Возможно, не только вши родители еще не пережили утрту.

— Мне этот рзговор не очень нрвится, — скзл Нор Рей.

Кимберли молч пожл плечми. Нор Рей прищурилсь.

— Кто вы? Психитр?

— Не психитр, но изучл психологию.

— Знчит, изучли психочушь и недоучились в Акдемии ФБР. Кто же вы после этого?

— Некто, тоже лишившяся сестры. И вдобвок мтери. — Кимберли криво улыбнулсь. — Вот тк. Если бы мы поспорили, кого больше бил жизнь, я одержл бы верх.

Нор Рей смутилсь, снов потянулсь к ппоротнику и стл методично обрывть листочки.

— Что произошло?

— Обычня история. Плохой человек считл, что мой отец, нлитик из ФБР, згубил его жизнь. Плохой человек решил отомстить, уничтожив семью отц. Первой мишенью избрл мою стршую сестру, неурвновешенную и всегд плохо рзбирвшуюся в людях. Он убил ее, обствив это кк несчстный случй. Потом использовл все, что он рсскзывл ему, чтобы подружиться с моей мтерью. Только мть умнее, чем он думл. И предствить ее смерть кк несчстный случй невозможно. Кроввый след тянется по семи комнтм. Нконец плохой человек принялся з меня. Однко мой отец выстрелил первым. И вот я провел последние шесть лет с той же проблемой, что и вы — пытясь понять, кк продолжть жизнь, которой коснулось столько смертей.

— Потому и пошли в ФБР? Чтобы иметь возможность помогть другим?

— Нет. Чтобы быть хорошо вооруженной и зодно помогть другим.

Нор Рей кивнул, словно все прекрсно понял.

— И теперь вы нмерены схвтить человек, который убил мою сестру. Это хорошо. ФБР повезло, что вы состоите в его рядх.

— Я больше не состою в его рядх.

— Но вы скзли, что проучились уже…

— Нор Рей, я взял отпуск по личным причинм, чтобы зняться этим делом. В кдемии ткого не любят. Не уверен, что меня восстновят.

— Не понимю. Вы преследуете убийцу, стретесь спсть людей. Чего еще можно требовть от гент?

— Объективности, профессионлизм, ясного понимния общей кртины и способности принимть нелегкие решения. Я ушл из кдемии, чтобы спсти одну жизнь. А если бы остлсь и звершил обучение, это дло бы мне возможность спсть сотни. Мои нчльники иногд докучливы, но не глупы.

— Тогд почему вы тк поступили?

— Потому что Бетси Рэдисон очень походил н Мэнди, мою сестру.

— О!

— Д. — Кимберли прислонилсь зтылком к шероховтой коре дерев и глубоко вздохнул. Произнести эти слов вслух окзлось легче, чем он думл. Знчит, хорошо взглянуть в лицо првде.

Кимберли лгл Мку, говоря, что ее семья здесь ни при чем. Лгл отцу, говоря, что у нее все в порядке. Но прежде всего лгл себе. Юня, необуздння Кимберли, доблестно сржющяся з жертву неспрведливости в зпутнном, принявшем неверный ход деле. Звучло превосходно, но, в сущности, ее решение помогть Мку не имело никкого отношения к Бетси Рэдисон или Экокиллеру или дже к ее куртору Мрку Уотсону. Дело с смого нчл было в ней. Переживя шесть лет горе, он взрослел, внушя себе, что у нее все отлично, и только увидев жертву, слегк похожую н Мэнди, Кимберли откзлсь от всего: крьеры, мечтний, будущего. Он дже не колеблсь.

Бетси Рэдисон умерл, и Кимберли вернулсь к тяжкому бремени прошлого, словно к последнему утешению. Почему бы и нет? Пок он поглощен мыслями о гибели родных, не нужно думть о будущем.. Пок сосредоточен н мтери и Мэнди, не нужно думть о том, что предствляет собой см Кимберли. Любопытно, ккой был бы ее жизнь, если бы мть и сестр не погибли. Нверное, он стремилсь бы к той же цели. Если бы у нее достло сил и мужеств.

— А теперь что? — спросил Нор Рей.

— В крткосрочной перспективе или долгосрочной?

— В крткосрочной.

— Рей и другие эксперты из Геологического обществ рзберутся с путеводными нитями, оствленными при этой жертве. Зтем мы попытемся нйти четвертую девушку, отыскть Экокиллер и отпрвить его н электрический стул.

Нор Рей удовлетворенно кивнул.

— А в долгосрочной?

— Мы с вми нконец поймем, что все это ничего не меняет. Вшу сестру не вернуть, моих родных не вернуть, нм нужно жить дльше. Нм придется всерьез преодолевть горе, сознние вины и рзмышлять о том, нельзя ли вынести из этой беды ккой-то урок. Или не делть совершенно ничего, и пусть пр убийц отнимет то немногое, что у нс остлось.

— Долгосрочный мне не нрвится, — скзл Нор Рей.

— Д. Мертвые не стрдют. А живым всегд приходится делть нелегкий выбор.

Глв 41

Округ Ли, штт Виргиния

20 чсов 53 минуты. Темпертур 35 грдусов

Появились летучие мыши. В угсющем свете дня они плвно скользили среди деревьев, пикировли н сти светлячков, и мерцющие огоньки рзлетлись в рзные стороны. Влжность оствлсь невыносимой, но при зходящем солнце и бесшумно пирующих нд головой летучих мышх сумерки приносили ощущение покоя, почти умиротворения.

В детстве Кимберли с сестрой любили ловить светлячков. Досидись по здней лужйке с бнкми, тщетно пытясь поймть стремительные искры свет. Мэнди был очень неловкой, но у Кимберли это хорошо получлось. Потом они сдились з стол в птио, кормили светлячков сорвнными трвинкми и нежными стеблями одувнчиков. Зтем выпускли их — мть не рзрешл приносить нсекомых в дом.

Кимберли сидел рядом с Мком в кружке собрвшихся возле фонря. Рейни и Куинси говорили о том, что нужно связться е местным коронером. Эннунцио и Нор Рей рсположились нпротив Кимберли. Рей Ли Чи и другие эксперты все еще рботли в стороне с телом.

— Мы сделли все, что могли, — скзл Куинси. — Теперь нужно поствить в известность официльную опергруппу.

— Это их только рзозлит, — зявил Мк.

— Почему? Потому что мы извлекли тело, нрушили цепь улик и сделли место преступления совершенно бесполезным для основных следственных процедур? — Куинси нсмешливо посмотрел н него. — Д, не сомневюсь, у них будут кое-ккие сообржения по этому поводу.

— Спсение жизни вжнее сохрнения улик, — упрямо скзл Мк.

— Я не сомневюсь в првильности нших действий, — соглсился Куинси. — Только хочу вернуть всех к рельности. Мы обнружили тело, попросили профессионлов пронлизировть путеводные нити и теперь должны думть о том, кк быть дльше. Ндеюсь, никто не предлгет вернуть тело в пещеру. Или, хуже того, оствить его без осмотр.

Все почувствовли себя неловко. Куинси был прв — никто из них не зглядывл тк длеко вперед.

— Если связться с официльной опергруппой, мы проведем всю ночь в тюрьме, — зметил Кимберли. — И нше появление здесь окжется, в сущности, бессмысленным.

— Соглсен. Думю, тебе и Мку нужно продолжть свое дело. Мы с Рейни подождем появления влстей. Рно или поздно кому-то нужно держть ответ. — Взгляд его остновился н Рейни.

— Если никто не возржет, — проговорил Эннунцио — я бы хотел продолжить поиски с остльными. Быть рядом если особый гент Мккормк получит еще звонок.

Мк взглянул н пристегнутый к ремню сотовый телефон и поморщился.

— При силе сигнл здесь ндежды никкой.

— Но когд будем поближе к цивилизции…

— Я тоже отпрвляюсь н поиски. — Нор Рей упорно смотрел н Эннунцио, словно ожидя что он выскжется против.

— Это не вш обязнность, — зговорил Куинси. — Мисс Уоттс, вы больше всего помогли бы нм, если бы вернулись домой. Вши родители нверняк беспокоятся.

— Они беспокоятся дже когд я дом. Нет. Я могу помочь и остюсь.

Голос ее звучл нстойчиво, спорить с ней ни у кого не оствлось сил. Кимберли с любопытством посмотрел н Эннунцио.

— Кк вы узнли об этой пещере? Джош Шдт говорит, что в пещеру Орндорф спускться опсно.

— После того что нделл с ней лесопилк — д, — ответил Эннунцио, — но двдцть — тридцть лет нзд он был крсивой. Я вырос в этих местх. Проводил свободное время в горх и пещерх. Это было двно, но я подумл, что вернуться будет приятно. И может быть, то, что еще помню, пригодится. Всего штт я не зню, но этот уголок Виргинии хорошо мне знком.

— Есть ли у вс ккие-то сообржения, где он мог оствить четвертую жертву? — спросил Куинси у Мк. Особый гент пожл плечми.

— Дйте сообрзить! Он покончил с нционльными пркми и подземными пещерми. Что же у нс остется? Чеспикский злив интересен с геологической точки зрения. Я читл о плвнии квлнгистов в водоемх, обрзоввшихся после зтопления стрых шхтерских поселков, — они могли его привлечь. Потом, существует множество рек — в последний рз он избрл Свнну.

— Здесь еще дв горных хребт, — зметил Эннунцио, но Мк покчл головой.

— Он покончил с лесми. Ему нужно что-то другое.

— А что скжете о морском побережье? — спросил Нор Рей. Он не сводил с Эннунцио пристльного взгляд.

— Побережье здесь зселено гуще, чем в Джорджии, — ответил Мк. — Думю, он искл бы что-то более глухое. Можно спрвиться у Рея.

Он помхл рукой, и геогрф подошел к ним. Лицо Рея побледнело и блестело от пот. После того кк он увидел труп, рбот нд делом об убийстве явно потерял для него привлектельность.

— Есть успехи? — спросил Мк.

— Незнчительные. Непонятно, что искть н девушке… трупе… жертве. Теле. — Рей кк будто нбирлся смелости. — Оно… ммм… побывло в воде, и кто знет, что с него смыто. Кэти обнружил в крмне плтья ккой-то скомкнный листок. Пытется извлечь его, не повредив еще больше; мокря косметическя бумг легко рвется. Джош Шдт по ншей просьбе спустился и осмотрел выступ. Ллойд сейчс рботет с обрзцми почвы, которые ншел в туфлях девушки… труп. Я хочу осмотреть сумочку, ты говорил, он иногд клл туд кое-что.

— В горло не зглядывли?

— Тм ничего нет.

— Интересно, что у нее в желудке, — проговорил Мк. — Соствляя крту н первой жертве, этот человек проявлял большую изобреттельность. Не зню, что он предпринял с очередными. Может быть, стоит подумть о вскрытии.

Нор Рей вскочил и пошл в темноту. Мк посмотрел ей вслед.

Рей Ли Чи позеленел.

— Ты не… не упоминл ни о чем подобном.

— Нм нужен коронер, — скзл Куинси.

— Нельзя просить геолог выступть в роли медэксперт, — поддержл его Рейни.

— Конечно, — соглсился Рей. — Кжется, меня вырвет. — Однко его не вырвло. Он лишь отошел от порженного кружк, потом вернулся еще более бледным, но с упрямым выржением лиц.

— Здесь мы сделли все, что могли. Нилучший вринт — нйти отель, укрыться н несколько чсов с ншим оборудовнием и посмотреть, что удстся выяснить. Зню вы спешите, но чтобы грнтировть, что мы не посылем вс искть ветр в поле, нужно сделть все основтельно

— Тебе видней, — скзл Мк. — Зкругляйтесь, если хочешь. С телом остнутся Рейни и Куинси, мы поедем с вми.

Рей блгодрн кивнул и вернулся к своей группе.Ни говорить, ни делть, в сущности, было нечего.

Куинси поднял взгляд к небу.

— Где-то еще одн девушк, — негромко произнес он. — И уже темно.

* * *

Тин проснулсь от чьего-то хныкнья. И срзу же догдлсь, что хнычет он.

Мир был черным, нерзличимым. Тин чуть не зпниковл. Либо опухшие глз совсем зкрылись, либо, чего доброго, он ослепл. Потом Тин сообрзил, что вокруг не кромешня тьм, густые, фиолетовые тени ночи.

Он пролежл в грязи несколько чсов. Поднял руку к попытлсь пошевелиться. Все тело воспротивилось этому. Мышцы дрожли от изнеможения. В левом бедре ощущлсь тупя боль, в ребрх — пульсирующя. Тин подумл, что у нее ничего не получится, потом все-тки перевернулсь в грязи, уперлсь рукми в дно, кое-кк отжлсь и, поштывясь, встл н ноги.

Мир тут же зкружился. Тин поплелсь к стене ямы, волоч ноги в густой грязи, и стл отчянно хвтться з лозы. Слишком отклонилсь влево, потом слишком впрво, зтем нконец уперлсь в стену лдонями. Живот свело. Он согнулсь от боли, стрясь не думть о том, что с ней происходит.

Тин плкл. Плкл в полном одиночестве в этой яме.

И ничего больше делть не могл.

В голову ей приходили отрывочные воспоминния. Попытк стть человеком-пуком, потом пдение. Он снов поднял руки. Ощупл ноги. Невредим, по крйней мере формльно.

Тин попытлсь шгнуть. Првя ног подогнулсь, и он снов упл в грязь. Скрипнув зубми, сделл еще одну попытку, однко с тем же результтом. Ноги слишком ослбли. Тело вынесло столько, сколько могло.

И он лежл, ксясь зтылком прохлдной, приносящей облегчение грязи. Видел, кк жиж течет и пузырится в нескольких дюймх от лиц. Тин решил, что, может быть, умереть не тк уж плохо.

Если бы только нйти воду… Рот, горло, сжимющийся живот, обожження, истерзння кож.

Тин посмотрел н грязь еще минуту, потом кое-кк встл н четвереньки.

Нельзя,.. Это убьет ее. Но не все ли рвно?

Рстопырив пльцы. Тин вдвил лдони в грязь. Мленькя впдин тут же зполнилсь противной, вонючей водой.

Тин опустил голову и стл лкть по-собчьи.

Глв 42

Уйтвилл, штт Виргиния

22 чс 4 минуты. Темпертур 34 грдус

Кимберли рзместил всех в крохотном придорожном мотеле. Рей и его групп получили необходимые комнты. Кимберли зкзл еще по одной для Норы Рей и доктор Эннунцио. Нконец взял одну для себя и Мк.

Вернувшись к мшине, Кимберли не смотрел н него. Рздл ключи, демонстртивно обойдя Мк внимнием, з что удостоилсь любопытного взгляд. Потом нчл выгружть вещи из бгжник. Им необходим плн действий. Рей обещл позвонить Мку или Кимберли, когд у группы появится ккя-то версия. Они, в свою очередь, рзбудили бы остльных. Мк включил сотовый телефон, кк будто принимвший ккой-то сигнл. Кимберли тоже включил свой — в тот случй, если пондобится отцу.

Теперь оствлось только принять душ и поспть несколько чсов. Вскоре им предстояло снов быть н ногх.

Кимберли проводил взглядом Нору Рей до простой белой двери одноэтжного строения. Потом смотрел, кк доктор Эннунцио идет по втостоянке к своему крылу мотеля. Когд он скрылся, он повернулсь к Мку.

— Держи. Я снял для нс одну комнту.

Если он и удивился, то ничего не скзл. Просто взял ключ из дрожщей руки. Потом поднял их сумки и понес внутрь.

Переступив порог, Кимберли едв вновь не утртил мужество. Комнт окзлсь бежевой, совершенно будничной. Ткую можно увидеть в любом отеле в любой чсти стрны, и это почему-то сильно огорчило ее. Всего рз Кимберли пожелл от жизни чего-то большего, чем безндежные попытки добиться счстья. Поехть бы куд-нибудь в полупнсион с розми н обоях, крсными стегными одеялми и громдной кровтью с пологом, где можно глубоко погрузиться в перину, спть длеко з полдень и не вспоминть об окружющем мире.

Ткой роскоши у них не было. Кимберли подумл, что не знл бы, что с ней делть.

Мк поствил их сумки возле кровти.

— Может, примешь душ первя? — предложил он. Кимберли кивнул и с удовольствием вошл в мленькую внную.

Он стоял под струями душ. Сперв под горячими, чтобы рсслбить устлые мышцы, потом под холодными, чтобы истребить пмять о жре. Н сей рз дже не плкл. Не видел нвязчивых обрзов мтери или сестры. Ощущение горя слегк притупилось, Кимберли чувствовл себя спокойнее, чем в последние недели.

Они снов пытлись. Снов потерпели неудчу. И вскоре, через день или через чс, будут пытться снов. Тков жизнь. Можно либо бросить попытки, либо упорно двигться вперед, он не из тех, кто бросет нчтое. Знчит, тк тому и быть. Он выбрл себе дорогу. Будет пытться, пытться, пытться, дже если когд-нибудь это рзобьет ей сердце.

Кимберли неспешно вытерлсь, поискл в тулетной сумочке флкон духов, но их тм не было. Подумл, не сделть ли что-нибудь с волосми, не подкрсить ли бледное лицо. Пожлел, что нет дже лосьон, чтобы смягчить обожженную солнцем кожу.

Но он был не из тех девушек. Не брл в дорогу тких вещей.

Кимберли вернулсь в спльню, стыдливо обернув грудь стрым полотенцем. Мк молч взял бритвенные приндлежности и скрылся в внной.

Кимберли ндел серую форменную мйку ФБР и ждл.

Снружи уже совсем стемнело. «Все еще жрко, — подумл Кимберли. — Легче ли пропвшей девушке быть н жре, чем где-то в темноте и холоде? Или ей безумно хочется ощутить перегретой кожей что-то прохлдное, приносящее облегчение? Кк нелепо, что воздух остется тким горячим, хотя солнце двно зшло».

Нор Рей выжил под открытым небом. Он зщищлсь от солнц; ншл способ оствться в прохлде, пок один бесконечный день переходил в другой. Ккой мленькой, должно быть, он кзлсь себе, ккой ничтожной, когд зрывлсь поглубже в болото и ждл, чтобы кто-то обнружил ее н громдной линии прибрежного горизонт. Однко тк и не сдлсь, тк и не впл в пнику. И в конце концов выжил.

Только утртил ощущение победы из-з смерти сестры. Он выигрл сржение, но проигрл войну. И неудивительно.

Шум душевых струй прекртился. С легким метллическим скрежетом отодвинулсь знвеск. Дыхние Кимберли стло неровным. Он сел в продвленное кресло перед телевизором. Лежвшие н бедрх руки дрожли.

Звук текущей в рковину воды, движущейся во рту зубной щетки. Потом плеск. Видимо, Мк брился.

Кимберли встл, нчл ходить по комнте. Выпускные экзмены двлись ей легче. Первый свой зряженный пистолет он держл с меньшим трепетом. О, почему это тк трудно?

Потом дверь открылсь. В проеме появился Мк, чистый, свежевыбритый, с полотенцем, обернутым вокруг тлии.

— Эй, крсвиц, — мягко скзл он. — Чсто подходил сюд?

Кимберли пошл к нему, положил руки н его голые плечи, и это окзлось вовсе не тк трудно.

* * *

Нор Рей не спл. Окзвшись нконец одн в комнте он опустилсь в строе кресло и уствилсь н дорожную сумку. Нор Рей знл, что нужно делть. Стрнно, когд эт минут приблизилсь, он мешкл. Робел.

Он не думл, что оробеет. Ндеялсь быть сильной, торжествующей, но вместо этого испытывл стрх.

Нор Рей поднялсь из кресл, небрежно осмотрел комнту. Продвлення двуспльня кровть. Дешевя тумбочк под телевизором со свежими црпинми и двними пятнми от сырости. См телевизор до того стрый, мленький, что никому не приходило в голову его укрсть. Сосчитл отверстия, прожженные сигретми в ковре.

Три год очень долгий срок. Он могл ошибиться, но сомневлсь в этом. Последние мгновения с сестрой не збывются. И эти подробности все глубже врезются в пмять.

Итк, он теперь здесь. И он здесь. Кк быть?

Нор Рей подошл к сумке, рсстегнул ее, сунул внутрь руку и достл плстиковую сумочку н молнии, похожую н косметичку. Мку он не солгл. Девушк мло что может пронести мимо службы безопсности эропорт.

Но в сумочке кое-что было. Собственно говоря, он перенял эту нуку непосредственно у того человек.

Нор Рей вынул пузырек глзных кпель, потом нщупл в ботинке длинную иглу, спрятнную в рзрез н кучуковой подошве, быстро вытщил из флкон с шмпунем плстиковый шприц.

Он ндел н него иглу, очень осторожно нбрл в него жидкость из пузырьк. Когд-то в нем действительно были глзные кпли, но н прошлой неделе Нор Рей зменил его содержимое.

Теперь в пузырьке нходился кетмин. Быстродействующий. И в ндлежщей дозе неотвртимо смертоносный.

* * *

Мужчине снился сон. Он метлся из стороны в сторону. Взмхивл рукми, сучил ногми. Мужчин терпеть не мог это сновидение и пытлся проснуться. Но пришедшие во сне воспоминния пересиливли и зтягивли его обртно в бездну.

Он был н похоронх. Стоял невыносимо жркий день н невыносимо жрком клдбище, солнце нестерпимо жгло покуд священник бубнил и бубнил слов пнихиды, н которую никто из округи не потрудился прийти. Мть крепко держлсь з его руку. Единственное ее черное плтье — шерстяное, с длинными руквми — не годилось для ткой погоды. Он покчивлсь, жлобно вздыхл, он и его млдший брт поддерживли ее, не двя упсть.

Нконец все кончилось. Священник умолк. Гроб опустили в могилу. Потный могильщик с облегчением нчл зсыпть ее.

Они пошли домой, и он был рд этому.

Дом он рстопил печку и бросил в нее весь оствшийся уголь. Воздух в лчуге был и тк спертым, но без электричеств приготовить ужин инче нельзя. Звтр ему придется нйти дров для печи. А послезвтр придумть что-то другое. Но это потом. А сейчс он хотел только поствить н стол еду и увидеть легкий румянец н лице мтери.

Брт ждл, когд рзгорится печь, чтобы согреть бульон.

Мть они кормили молч. Сми не проглотили ни кпли, только совли ложку с говяжьим бульоном в бескровные губы и отлмывли кусочки черствого хлеб. Нконец он вздохнул, и он счел, что смое худшее позди.

— Его больше нет, мм, — услышл он собственный голос. — Жизнь теперь стнет лучше. Вот увидишь.

И тут ее бескровное лицо поднялось. Безжизненные голубые глз ярко вспыхнули, щеки пугюще рскрснелись.

— Лучше? Лучше? Неблгодрный гденыш! Он двл тебе кров, двл еду. И чего з это требовл? Чуточку увжения от жены и детей! Это было слишком много, Фрэнк? Слишком много, черт побери?

— Нет, мм, — ответил он, испугнно пятясь от стол. Его робкий взгляд обртился к столь же оробевшему брту. Они никогд не видели ее ткой.

Мть поднялсь из-з стол, бледня, тощя, костлявя,и подошл к стршему сыну.

— У нс нет еды!

— Я зню, мм…

— У нс нет денег!

— Я зню, мм…

— Мы лишимся этого дом.

— Нет, мм!

Но мть не успокивлсь; он все приближлсь и приближлсь. А он пятился, пок плечи не прижлись к стене.

— Дрянной мльчишк, гдкий мльчишк, неблгодрный, эгоистичный мльчишк. З что я только нкзн тким отвртительным сыном, кк ты!

Его брт плкл. Бульон остывл н столе. И мужчин-ребенок понял, что теперь уже нет избвления. Отц не стло. И его место зняло новое чудовище.

Он стоял, опустив руки. Подствляя лицо. Первый удр был почти неощутимым по срвнению с отцовскими. Но мть училсь очень быстро.

И он ничего не делл. Держл руки по швм. Позволял мтери бить себя. Потом медленно сполз н горячий пыльный, пол, мть пошл з отцовским ремнем.

— Убегй, — скзл он брту. — Беги, пок можешь.

Но брт был тк испугн, что не мог двинуться, мть быстро вернулсь, рзмхивя в воздухе кожным ремнем и нслждясь его свистом.

Мужчин внезпно проснулся. Дыхние его было неровным, глз дико блуждли. Где он? Что случилось? Н миг ему покзлось, что черня пустот овлдел всем. Потом он сориентировлся.

Он стоял посреди комнты. И держл в руке коробок спичек, первя был уже нготове в пльцх…

Мужчин положил спички н стол, поспешно отошел от него, держсь з голову и внушя себе, что еще не безумен.

Нужен спирин, нужн вод, нужно что-то горздо более действенное. Нет еще, нет еще, не сейчс. Пльцы скребли небритые щеки, вжимлись в виски, словно одной силы воли хвтило бы, чтобы череп не рскололся.

Ндо не выпускть его. Еще немного. Недолго.

Ощущя беспомощность, он поймл себя н том, что снов смотрит н спички. А потом понял, что нужно сделть. Взял коробок со стол, держл эти дргоценные плочки в руке и думл о том, что двным-двно не приходило н ум.

Об огне. О том, что все прекрсное должно погибнуть. А зтем вспомнил тот день в лчуге и то, что произошло дльше.

Глв 43

Округ Ли, штт Виргинии

1 чс 24 минуты. Темпертур 34 грдус

— В жизни не видел столь безответственного ведения дел. Неумелого, дже преступного, черт возьми! Если мы упустим этого человек, то, Богом клянусь, я потрчу дв год, чтобы превртить вшу жизнь в сущий д. Уезжйте отсюд сейчс же. И не вздумйте покзывться в Квонтико. Я зню о вших рзговорчикх с особым гентом Кэплном и Эннунцио. Если хотя бы ступите ногой н территорию кдемии, я прикжу вс тут же рестовть. Вш рбот нд этим делом зкончен. Нсколько это ксется меня, зкончен вся вш треклятя крьер. А теперь провливйте с моих глз.

Особый гент Хэркус нконец звершил свою тирду и стремительно ушел. От жры его синий блейзер обвис н плечх. Пот, блестевший н его лице, когд он нчл орть, теперь ктился грдом. Словом, он выглядел, кк все генты ФБР, съехвшиеся теперь н зброшенную лесопилку.

— Кжется, ты не особенно ему нрвишься, — скзл Рейни Куинси.

Он повернулся к ней.

— Ответь мне честно. Я выгляжу тк же нелепо в синем костюме?

— Большей чстью.

— Вот кк. Узню это с опозднием н сорок лет.

Они пошли к своей мшине. Несмотря н легкий тон рзговор, об понимли серьезность своего положения. Рзнос, который устроил им Хэркус, был нешуточным. Они отстрнены от дел, отлучены от кдемии, и когд весть об этой неприятности рзойдется, нверное, лиштся возможности быть консультнтми в тесном, сплоченном мире рсследовния вжных дел. Репутции создются годми, но руштся в течение минут.

Куинси ощутил противную пустоту в желудке, чего не было уже очень долго.

— Когд возьмем Экокиллер, они быстро збудут об этом, — зверил его Рейни.

— Возможно.

— Безответственность бывет только при неудче. Добейся успех, и он срзу же преврщется в своеобычность.

— Верно.

— Куинси, в рспоряжении этих людей нходился тот же труп и те же улики, что и у нс прошлой ночью, их дже не было в этом рйоне, когд ты позвонил им. Ведь если бы не пошли н крйность, эт девушк до сих пор плвл бы в пещере, и обнружение четвертой жертвы ничуть не приблизилось бы. Хэркус зол только потому, что ты опередил его. Неприятно, когд тебя превосходят, особенно посторонние.

Куинси остновился.

— Нет! Я не об этом чертовом деле. Плевть н него. Ты совершенно прв. Сегодня неудчник, звтр герой. Это постоянно меняется и никкого знчения не имеет.

Рейни змерл. Куинси видел в тусклом лунном свете, кк побледнело ее лицо. Он редко выходил из себя, и теперь это зчровывло и пугло ее.

— Рейни, я хочу, чтобы между нми было все ясно.

В лице ее что-то дрогнуло. Он опустил взгляд.

— Зню.

— Дороже тебя у меня нет ничего н свете, и если я не дл тебе это понять, знчит, я полный идиот.

— Ты не полный идиот.

— Относительно детей не зню. Буду честен: одн только мысль о них смертельно пугет меня. Рейни, я не был прекрсным отцом. И сейчс не прекрсный отец. Но хочу об этом поговорить. Если ты действительно очень хочешь их, то я по крйней мере подумю об этом.

— Хочу.

— Хорошо, тогд будь со мной откровенн. Ты хочешь только детей? Потому что я пытлся… рзмышлял… Рейни, я просил тебя выйти з меня змуж, почему ты ни рзу не скзл «д»?

Глз ее нполнились слезми.

— Полгл, что ты никогд не перестнеш просить. Идиот не ты, Куинси. Это я идиотк.

Куинси почувствовл, что мир зкружился. Он думл… Был тк уверен…

— Знчит…

— Говоришь, ты боишься звести детей? Черт возьми, Куинси, я боюсь всего. Боюсь обязтельств и ответственности. Боюсь рзочровть тебя и боюсь, что когд-нибудь побью своего ребенк. Мы стновимся стрше, однко никогд не избвляемся от прошлого. И мое мячит з мной громдной тенью, от которой я отчянно хочу освободиться.

— Рейни…

— Я твержу себе — будь счстлив тем, что имеешь. Ты, я — это хороший жребий, лучшего и предствить нельзя. Мы делем вжную рботу, встречемся с вжными людьми, и это неплохо для женщины, которя был живой боксерской грушей. Но… но теперь я мест себе не нхожу. Может быть, счстье похоже н нркотик. Примешь чуть-чуть, потом хочешь больше. Не зню, Куинси. Я очень хочу не желть многого, но, кжется, ничего не могу с собой поделть. Хочу более полной жизни для нс обоих. Хочу… детей, збор из белого шткетник и, возможно, чехол н чйник, хотя ни рзу их не видел. Нверное, ты испугн. Но я совершенно уверен, что сошл с ум.

— Рейни, ты смя сильня и смеля женщин из всех, кого я зню.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я не дл тебе пинк в зд.

Он рздрженно удрил носком туфли по земле, и Куинси нконец улыбнулся. Его порзило, нсколько легче стло н душе. Мир пришел в порядок. Руки перестли дрожть. Тяжкий груз, о котором он дже не подозревл, внезпно свлился с его плеч.

Куинси понимл, что сейчс не время. Что здесь не место.

Но большую чсть жизни он ожидл идельных минут, которые тк и не пришли. Лучше большинств людей Куинси знл, кк мимолетны блгоприятные возможности. Жизнь дет, но он же и отнимет. Он стл стрше, умнее и больше не хотел испытывть сожлений.

Куинси опустился н колено, пчкя брюки землей и хвоей, взял Рейни з руки. Он уже плкл, слезы струились по ее лицу, но рук не вырвл.

— Стрей со мной, Рейни, — прошептл он. — Мы усыновим нескольких детей. Сокртим количество дел, созддим дом, зтем примемся з мемуры. Я буду бояться. Ты будешь меня нствлять.

— Не зню, буду ли я хорошей мтерью!

— Будем вместе учиться.

— Не зню, буду ли я хорошей женой!

— Рейни, мне нужно только одно — чтобы ты был собой. И тогд я буду счстливейшим человеком н свете.

— О, рди Бог, поднимись с земли. — Но Рейни сжимл его руки и плкл сильнее, поскольку Куинси не поднимлся, сел н землю рядом с ним.

— Нужно еще поговорить.

— Зню.

— Не о рботе!

— Я понял и это.

— Куинси, и ты должен говорить, когд тебе стршно. Нестерпимо, когд ты отчуждешься от меня.

— Пострюсь.

— Хорошо.

— Хорошо? — Он шмыгнул носом.

— Лучше чем хорошо. Я выйду з тебя змуж. Ккого черт! Если мы можем схвтить нескольких убийц, то должны быть в состоянии рзобрться с личными делми.

— Ндо полгть. — Куинси притянул Рейни к себе и обнял з плечи. Почувствовл, кк он дрожит, и впервые понял, что он тк же робеет, кк и он. Это придло ему сил. Не обязтельно знть все ответы. Нужно только нбрться смелости и попытться.

— Я люблю тебя, Рейни, — прошептл он.

— Я тебя тоже.

Рейни крепче обнял его, и он осушил поцелуями ее слезы.

Телефонный звонок рздлся почти чс спустя. Они вернулись н восемьдесят первое шоссе и ехли к северу, ндеясь нйти более нселенную местность. Сотовые телефоны включили об. Уклоняться от ФБР уже не было необходимости, и Куинси хотел подготовиться к тому моменту, когд Кимберли и Мк получт новые сведения.

Звонил, однко, не Кимберли. Куинси услышл голос Кэплн.

— У меня есть кое-ккие новости, — скзл особый гент.

— Должен поствить вс в известность, что официльно меня отстрнили от дел, — ответил Куинси.

— Ну что ж, тогд вы этого от меня не слышли. Но я поручил своим людям проверить всех строителей, быввших в Джорджии в последние десять лет. Хорошя новость — мы обнружили нескольких тких. Плохя — того, кто нм нужен, среди них не окзлось. Лучшя — я рсширил поиски.

— Рсширили?

— Стл проверять всех н всей этой чертовой бзе. Теперь у нс довольно много подозревемых, но думю, об одном вм нужно узнть немедленно. Доктор Эннунцио. Лингвист.

— Он жил в Джорджии?

— Рботл тм. Из-з серии похищений детей летл в Атлнту и обртно целых три год. С девяносто восьмого по двухтысячный. Это…

— То смое время, когд Экокиллер нчл свою игру. Черт. — Куинси стукнул по рулю. И, поскольку рзговор с Кэплном не окончился, обртился к Рейни. — Быстро свяжись с Кимберли! Скжи, это доктор Эннунцио, и пусть немедленно уберет от него Нору Рей!

* * *

Кимберли не спл, хотя поспть следовло. Нбрться сил, пок есть возможность. Сон был очень нужен, но он не спл.

Кимберли чертил укзтельным пльцем линии н бронзовом плече Мк. Потом провел пльцми по волосм н его груди. Приятно было ощущть его кожу, нпоминвшую теплый тлс.

Мк хрпел. Кроме того, был невыносимо горячим и тяжелым. Двжды переворчивлся, влстно збрсывя руку ей н грудь или н бедро. Он думл, что ндо отучить его от ткой мнеры, но втйне нходил ее приятной.

А потом зподозрил, что покоряется, кк другие женщины — они нчинли энергично и незвисимо, твердо зня, кк упрвляться с мужчинми, но впоследствии поддвлись, кк схрные волоконц н плочке, едв рослый, смуглый и крсивый помнит пльцем.

Тк вот, он поддвться не будет, решил Кимберли. Во всяком случе, не совсем. Он хотел потребовть, чтобы он освободил ее чсть кровти. Место, где могл бы удобно улечься и спть. Кк только перестнет водить пльцем по его трицепсм, по твердой линии подбородк…

Пльцы ее поползли к его бедру и были вознгрждены шевелением у мест соединения ее бедер.

Ззвонил eе телефон. Рук Кимберли змерл. Он отпустил словечко, которое, видимо, приличным девушкм произносить в постели не положено. Потом стл неистово отпихивть ногми спутнные простыни.

— Терпеть не могу сотовые телефоны, — отчетливо произнес Мк.

— Обмнщик! Ты не спл.

— И доволен этим. Хочешь меня нкзть? Готов получить хорошую трепку.

— Если услышу ккие-то пустяки, — зявил Кимберли, — рзобью в этом проклятом телефоне все микрочипы.

Но об уже понимли, что сообщение будет срочным. Поскольку шел предутренний чс, звонить мог Рей Ли Чи с новостями о четвертой жертве. Они получили отсрочку. Теперь время истекло.

Кимберли рскрыл телефон, ожидя смого худшего, и немло удивилсь, услышв голос Рейни.

— Это Эннунцио, — скзл т без предисловий. — Где вы, черт возьми?

Потрясення Кимберли выплил одним духом нзвние мотеля и номер комнты.

— Возьмите его под стржу, — рспорядилсь Рейни. — Мы едем. И вот что, Кимберли, присмтривй з Норой Рей.

В телефоне рздлся щелчок. Мк и Кимберли быстро потянулись з одеждой.

Темно. Очень жрко. Прижимясь к стене мотеля, они двиглись к комнте Эннунцио с нпряженными лицми и с пистолетми в рукх. Сперв они окзлись у комнты Норы Рей. Кимберли постучл. Никкого ответ.

— Крепко спит, — пробормотл Мк.

— Будто нм не хочется.

Они побежли через втостоянку. Комнт Эннунцио нходилсь в другом крыле Г-обрзного здния. Дверь зкрыт. Свет выключен. Кимберли приложил ухо к двери и прислушлсь. Сперв тишин. Потом внезпный грохот мебели — или тел — об пол.

— Действуй, действуй! — крикнул Кимберли. Мк вскинул ногу и удрил по непрочной деревянной двери. Дверь отскочил нзд, но ее удержл цепочк. Он обрушил еще один сокрушительный удр, и дверь стукнулсь о стену.

— Ни с мест, полиция!

— Нор Рей, где вы?

Кимберли и Мк, он с громким возглсом, он с тихим, вошли в комнту. Кимберли тут же нщупл выключтель и включил свет.

Перед ними двое явно вели схвтку. Стулья были рзбросны, постель скомкн, телевизор свлен. Но не доктор Эннунцио нбрсывлся н испугнную девушку. Это Нор Рей згнл в угол доктор, одетого только в трусы. Теперь он приближлсь к нему, угрожюще держ в руке шприц с громдной блестящей иглой.

— Нор Рей! — воскликнул Кимберли.

— Он убил мою сестру.

— Это не я, не я. Клянусь Богом! — Эннунцио крепче прижлся к стене. — Нверное… нверное, это был мой брт.

Глв 44

Уйтвилл, штт Виргиния

3 чс 24 минуты. Темпертур 34 грдус

— Поймите, я думю, он болен.

— Вш брт, возможно, похитил и убил более десяти девушек. То, что он болен, смя незнчительня его проблем!

— Не думю, что он хотел причинить им вред…

— Постойте! — подскочил Мк. Он высился нд Эннунцио сидевшим теперь н крю кровти. Куинси и Рейни приехли и охрняли выход, в првом углу Кимберли не сводил глз с Норы Рей. Шприц у нее Кимберли збрл. Однко врждебня нпряженность в комнте сохрнялсь. — Тк это вы мне звонили?

Эннунцио кивнул.

— Что з черт? Вы водили меня з нос с смого нчл!

— Я не хотел водить вс з нос. Я стрлся помочь…

— Вы скзли, что звонивший мог быть убийцей. Кк это понять?

— Я хотел, чтобы вы относились к звонкм серьезнее. Честное слово, всеми силми стрлся помочь. Я см очень мло зню.

— Могли бы нзвть имя брт.

— Это ничего не дло бы. Фрэнк Эннунцио не существует. Он живет под вымышленным именем. Прошу вс, поймите. Я не рзговривл с бртом больше тридцти лет.

Все нсторожились. Мк нхмурился, эт последняя новость ему не понрвилсь.

— Полгю, стоит нчть снчл, — спокойно скзл Куинси.

Эннунцио устло кивнул.

— Пять лет нзд я нчл рботть нд делом о похищениях детей в Атлнте, среди похищенных был ребенок молодого врч. Меня вызвли пронлизировть приходившие ему письм. Пок я нходился тм, исчезли две студентки, учившиеся в университете штт. Я вырезл сттьи из гзет. Тогд приписывл это нитию. Я рботл нд исчезновением, тут еще одно исчезновение. Могло окзться, что между ними есть связь. Я нчл следить з делом пропвших без вести студенток. В то лето, потом в следующее, когд в период жры исчезли еще две девушки.

Я уже знл, что дело об исчезновении девушек не имеет ничего общего с моим. Детей похищли с целью получения выкуп. Некий очень приличный молодой человек, рботвший в одном из смых престижных гольф-клубов, использовл служебное положение для выявления богтых молодых семей и слежки з ними. Рсследовние зняло три год, но мы в конце концов рзоблчили похитителя в знчительной мере блгодря его письмм с требовнием денег.

Похищения в период жры окзлись совсем другой историей. «Несуб» всегд нпдл н девушек студенческого возрст, ехвших прми. Одну оствлял мертвой возле дороги, другую увозил куд-то в глухое место. И всякий рз отпрвлял сообщения в гзету. Чсы тикют… жр убивет. Я издвн помню это письмо. Ткие вещи не збывются.

Эннунцио умолк. И погрузившись в свои мысли, опустил взгляд к ковру.

— Что сделл вш брт? — спросил Рейни. — Рсскжите нм о Фрэнке.

— Нш отец был жестоким человеком.

— Есть ткие отцы.

— Он рботл н шхте неподлеку отсюд. Это тяжкя жизнь. Изнурительня рбот днем. Горькя бедность ночью. Он был очень озлобленным.

— Озлобленные чсто пускют в ход кулки, — зметил Рейни.

— Д. Пускют.

— Вш брт убил отц?

— Нет. Шхт доконл его рньше. Угольня пыль скпливлсь у отц в легких, он стл кшлять, потом нстл день, когд бояться его нм было уже не нужно.

— Эннунцио, что сделл вш брт?

— Убил ншу мть, — прошептл Эннунцио. — Женщину, которую в детстве мы постоянно стрлись зщищть всеми силми.

Голос его оборвлся. Кзлось, он больше не может смотреть ни н кого. Поникнув, свесив голову, он сжимл и рзжимл лежвшие н коленях руки.

— Вы должны понять… После похорон он слегк тронулсь. Нчл орть н Фрэнк, что он неблгодрный, зтем принялсь бить его отцовским ремнем. Пончлу Фрэнк ничего не делл. Лежл, пок он не выбилсь из сил. До того устл хлестть, что дже не могл поднять руку. И тогд он встл с пол. Поднял ее. Очень осторожно. Я отчетливо это помню. Ему было всего четырндцть лет, но он был высоким не по возрсту, мть — хрупкой, кк птичк. Взял н руки, отнес в ее комнту и положил н кровть. Фрэнк велел мне уйти из дом. Но я не мог. Я стоял посреди лчуги, он взял лмпу и стл поливть полы керосином. Кжется, я понимл, что он собирется сделть. Мть лишь смотрел н него с кровти. Грудь ее вздымлсь. Он не проронил ни слов. Дже не поднял головы. Он хотел убить ее, может быть, убить нс всех, и думю, он был признтельн ему.

Фрэнк облил лчугу керосином. Потом достл из печи рскленные угли и бросил н пол. Стрый, деревянный, высохший от времени дом вспыхнул. Может быть, дом был тоже признтелен; это жилище никогд не ведло счстья. Не зню. Помню только, кк брт схвтил меня з руку и вытщил нружу. Потом мы стояли и смотрели, кк горит нш дом. В последнюю минуту мть поднял пронзительный крик. Клянусь, я видел ее, стоя посреди плмени, он воздевл руки и ндрывно кричл. Но ей уже ничем нельзя было помочь. Нельзя было ничем помочь никому из нс. Брт подвел меня к дороге, скзл, что вскоре кто-нибудь появится. Потом произнес: «Зпомни, Дэви. Жр убивет». И скрылся в лесу. С тех пор я не видел его и не рзговривл с ним. Неделю спустя меня определили в семейный детский дом в Ричмонде, и я стл жить тм. Когд мне исполнилось восемндцть лет, я съездил в ту местность. Зхотел побывть н могиле родителей. Обнружил выдолбленное в могильном кмне отверстие, в нем свернутый трубкой листок бумги. Тм было нписно: «Чсы тикют… плнет гибнет… животные плчут… реки вопят. Неужели не слышите? Жр убивет». Пожлуй, это резюме последних мыслей брт н днную тему.

— Все должно погибнуть? — сурово спросил Кимберли.

— Все прекрсное. — Эннунцио пожл плечми. — Не просите у меня полного объяснения. Природ был и ншим убежищем — мы убегли от отц в лес, — и ншей тюрьмой, уединенным местом, где никто не видел, что творится н смом деле. Брт любил и ненвидел лес. Любил и ненвидел отц. А под конец любил мть и терпеть ее не мог. Для него, думю, все грницы стерты. Он ненвидит то, что любит, любит то, что ненвидит, и зпутлся, в путине, из которой ему никогд не выбрться.

— Поэтому ищет очищющей жры, — зметил Куинси.

— Используя природу, которя спсл и предвл его, — вствил Рейни и обеспокоенно посмотрел н Нору Рей. — Вм это сколько-нибудь помогет?

— Я что? — гневно спросил девушк. — Знчит, у этого человек был трудня жизнь. У многих жизнь трудня. Это не двло ему прв убивть мою сестру. А вы. — Ее сверкющий взгляд обртился к Эннунцио. — Кк вм не стыдно! Вы гент ФБР, должны зщищть людей, однко знли кое-что об убийце и молчли.

— Мне было нечего скзть, я не зню ни имени, ни мест…

— Вы знете его прошлое!

— Но не зню нстоящего. Я мог только следить и ждть. И клянусь, неожиднно увидев письмо брт в виргинской гзете, я отпрвил его копию в БРД. Я хотел, чтобы в рсследовнии принимл учстие особый гент Мккормк. Хотел, чтобы полиция принялсь з рсследовние деятельно и быстро. Смо собой, это может считться…

— Три девушки мертвы! — воскликнул Нор Рей. — Вот и скжите, нсколько ценны вши усилия.

— Если бы я был уверен… — пробормотл Эннунцио.

— Трус, — злобно бросил Нор Рей, и Эннунцио умолк. Куинси глубоко вздохнул, оглядел Рейни, Мк и Кимберли.

— Итк, что у нс получется?

— По-прежнему недостет убийцы и одной жертвы, — ответил Мк. — Теперь мы знем мотив, но он поможет нм только н суде. Итог — сейчс ночь, ужсно жрко, и где-то нходится еще одн девушк. Тк что нчинйте говорить, Эннунцио. Это вш брт. Попробуйте думть, кк он.

Однко судебный лингвист лишь покчл головой.

— Внчле я понимл некоторые его путеводные нити, тк кк см проводил много времени под открытым небом. Но последние укзний — пробы воды, отложения, пыльц. Для меня это темный лес. Вм нужны специлисты.

— У вшего брт есть излюбленные мест?

— Мы росли в нищете у подножия Апплчей. Любимыми местми были те, куд можно дойти пешком.

— Вы узнли пещеру.

— Потому что см лзл по пещерм. Из всех мест, ккие выбирл Фрэнк, это ниболее знкомое.

— Знчит, нм нужно искть здесь, в этой местности, — зключил Рейни.

Однко Мк и Эннунцио покчли головми.

— Н методологию моего брт влияет прошлое, — зговорил Эннунцио, — возможно, он формируется под воздействием трвмы из-з периодов жры, но сми мест никк не связны с ншей семьей. Я дже не знл, что Фрэнк жил в Джорджии.

— Эннунцио прв, — зметил Мк. — Ккие бы психологические проблемы ни послужили толчком, он теперь отошел от них. Он придерживется своего плн игры, это ознчет рзнообрзие. Последняя девушк где-то длеко.

— Нм нужн групп Рея, — зявил Кимберли.

— Пойду узню, кк у них дел, — скзл Мк.

Он встретил н втостоянке идущего к нему геогрф.

— Мы добились успех, — взволновнно сообщил Рей. — Ллойд обнружил, что в обрзцх почвы содержится пыльц трех пород деревьев — болотного киприс, ивового эвклипт и крсного клен, измятое рстение — болотный ппоротник. В туфлях окзлся торфяной мох. Это может ознчть только…

— Диснейленд?

— Бери выше. Дисмл-Суомп.

В четыре чс утр групп принял решение рзделиться. Куинси, кк стрший политик, вновь принял н себя обязнность вести переговоры с официльной опергруппой ФБР. Кроме того, они взяли под присмотр Нору Рей, оствлять ее одну было опсно.

Групп экспертов упковывл оборудовние и грузил в мшины. По описнию Кэти Левйн, болото Дисмл-Суомп знимло шестьсот квдртных миль, изобилующих нсекомыми, ядовитыми змеями, черными медведями и рысями. Деревья достигли ошеломляющей высоты, густой подлесок из кустов шиповник и лоз дикого виногрд делл некоторые мест непроходимыми.

Им требовлсь вод, средств для отпугивния нсекомых, мчете. Словом, все снряжение, ккое у них имелось.

Мк и Кимберли усдили Эннунцио н зднее сиденье мшины. Они собрлись ехть н место следом з группой Рея. Тким обрзом, им семерым предстояло обыскивть местность, которя пугл дже Джордж Вшингтон. Тем временем солнце поднялось нд горизонтом, и появились тучи комров.

— Готов? — спросил Мк у Кимберли, усживясь з руль.

— Нсколько возможно.

Мк остновил взгляд н отржении Эннунцио в зеркле его обзор. Агент устло поглживл голову; он выглядел постревшим н двдцть лет.

— Почему вшего брт не рестовли после пожр? — спросил Мк.

— Видимо, не ншли.

— Вы кому-нибудь рсскзывли о произошедшем?

— Рзумеется.

— Потому что никогд не утивли првды.

— Я федерльный гент, — отозвлся Эннунцио. — Зню, кк нужно поступть.

— Отлично, потому что нйти очередную девушку — это полдел. Потом мы отпрвимся з вшим бртом и не остновимся, пок не отыщем его.

— Фрэнк ни з что не сдстся. Не зхочет до конц жизни сидеть з решеткой.

— В тком случе тебе нужно приготовиться, — скзл Мк, взглянув н Кимберли.

— Жль, нет винтовки, — ответил т, и об они рсстегнули кобуры.

Глв 45

Дисмл-Суомп, штт Виргиния

6 чсов 33 минуты. Темпертур 36 грдусов

Мть орл н нее:

— Я отпрвил тебя в колледж н учебу. Чтобы ты могл чего-то добиться. Ну вот и добилсь, д?

Тин орл в ответ:

— Дй мне сткн воды, черт возьми! И прогони этих официнтов в смокингх.

Потом сел и стл нблюдть з синей ббочкой.

Вод. Озер. Ледяные потоки. О, до чего жрко, жрко. Жрко. Кож в огне. Очень хочется содрть ее ремнями до костей и вывляться в грязи. Рзве это не будет приятно?

Плоть руки съежилсь. Тин смотрел, кк кроввые язвы покрывются рябью и что-то выделяют. Личинки. Отвртительные белые червячки. Извивющиеся под ее плотью, питющиеся ее мясом. Выдвить их и сунуть в рот. У них ткой же вкус, кк у цыплят?

Крсивя синяя ббочк. Кк он порхет в воздухе. Поднимется, тнцуя, все выше, выше и исчезет. Ей очень хочется тнцевть тк. Тнцевть, порхть, поднимться. Улетть к теневой стороне громдного бук… или к озеру… или к холодному горному ручью.

Зуд. Кож зудит и зудит. Он чешется и чешется. Никкого результт. Жрко, жрко, жрко. Кк хочется пить. Солнце поднимется. Будет жечь, жечь, жечь. Он бы плкл, но в оргнизме не остлось воды. Тин нжимл н грязь, чтобы появлялись лужи, и смчивл язык. Мть снов орл н нее:

— Смотри, что ты нделл!

Орть в ответ у нее не было сил.

— Извини, — прошептл Тин. И зкрыл глз. Ей снился рзгр миннесотской зимы. Снилось, кк мть протягивет к ней руки. И он молилсь, чтобы конец нступил поскорее.

* * *

Путь н восток, к болоту Дисмл-Суомп, знял дв чс. Въезд для туристов нходился в Северной Кролине с восточной стороны. Кэти Левйн, исходившя из предположения, что убийц ведет игру н виргинской территории, вел их мленький крвн к пешему входу в Виргинию, с зпдной стороны. Все три мшины въехли н грунтовую втостоянку, и Кэти, официльный член их поисково-спстельной группы, взял н себя руководство. Первым делом он рздл свистки.

— Зпомните, три свистк ознчют междунродный сигнл бедствия. Попдете в беду, оствйтесь н месте, громко свистите, и мы нйдем вс.

Зтем он рздл крты.

— Я скчл их из Интернет перед выходом из мотеля. Кк видите, Дисмл-Суомп предствляет собой почти прямоугольник. К сожлению огромный. Если брть только его виргинскую чсть, в нем больше ст тысяч кров. Многовто для семерых.

Мк взял одну из крт. Н рспечтке был большой лесистый рйон, пересеченный лбиринтом линий. Он провел пльцем по нескольким.

— Что это ткое?

— Пунктирные линии ознчют пешеходные и велосипедные тропы, пересекющие болот. Толстые — немощеные дороги. Тонкие черные линии — стрые кнлы, прорытые рбми вручную сотни лет нзд. Когд уровень воды был выше, кнлми пользовлись для вырщивния киприсов и можжевельник.

— А теперь?

— Большя чсть кнлов зболочен. Для кноэ воды мло, для того, чтобы идти пешком, недостточно сухо.

— Что предствляют собой дороги?

— Они широкие, плоские, поросшие трвой; не нужно дже переднего привод. — Левйн уже понял, куд клонит Мк, и добвил: — Собственно говоря, туристм не рзрешется ездить по дорогм, но что происходит под покровом ночи…

Мк кивнул.

— Понятно. Итк, этому человеку нужно доствить нходящуюся без сознния девушку, которя весит сто двдцть фунтов, в центр болот, в ккое-то глухое место, где ее не нйдут срзу. Однко ему нужно доехть туд, нести н себе девушку по сотне тысяч кров — здч не из легких. Что же у нс получется?

Все нчли рзглядывть крту. Обознченные пешеходные дорожки нходились довольно близко друг от друг, обрзуя сетку в зпдной стороне болот. Ближе всех к ней нходилсь простя петля, обознчення кк гть. Они срзу же отвергли это место кк слишком туристское. Дльше темнел овл озер Дрммонд, где тоже было много троп, дорог и кнлов. Однко з озером к востоку, югу и северу крт преврщлсь в сплошное серое поле, лишь изредк пересекемое стрыми немощеными дорогми. Тм болото стновилось пустынным.

— Нужно ехть, — негромко скзл Кимберли. — к озеру.

— И тм свернуть, — соглсился Мк и пристльно взглянул н Левйн. — Он не бросил бы ее возле дороги. При ткой сетке очень легко выйти.

— Верно.

— Кнлом тоже не стл бы пользовться. Это прямой путь из болот.

Кэти молч кивнул.

— Он утщил ее в дикое место, — зключил Мк. — Возможно, в этот северо-восточный квдрнт, где деревья и густой подлесок дезориентируют. Где популяция хищников выше, что очень опсно. Где он может кричть все, что угодно, и никто ничего не услышит.

Мк немного помолчл. Было уже очень жрко. Пот струился по их лицм, выступл мокрыми пятнми н рубшкх. Дышть было тяжело, от этого ускорялось сердцебиение, усиленно рботли легкие, хотя солнце только что взошло. Условия были суровые, почти жестокие. Что должн испытть девушк, три дня нходящяся здесь в зпдне?

— Отпрвляться туд опсно, — зговорил Кэти. — Зросли шиповник местми ткие густые, что через них не продрться. Можно внезпно провлиться по колено в трясину. Нужно опсться медведей и рысей. Потом, тм есть водяные щитомордники, мокссиновые щитомордники и кмышовые гремучники. Обычно они держтся особняком. Но сойдя с тропы, мы вторгемся н их территорию, и это воспринимется отнюдь не любезно.

— Кмышовые гремучники? — робко спросил Кимберли.

— Они чуть покороче обычных, с большой головой, которя нпугет вс до полусмерти. Щитомордники будут возле сырых болотистых мест. Кмышовый гремучник предпочитет груды кмней и сухих листьев. И нконец, нсекомые. Комры, желтые мухи, гнус и клещи… Большей чстью никто из нс не думет о популяции нсекомых. Однко громдные сти комров и желтых мух содействуют преврщению Дисмл-Суомп в одно из смых негостеприимных мест н земном шре.

— Это уж точно, — угрюмо пробормотл Рей. Он уже рзмхивл рукми возле лиц. Первые комры летели н их зпх, и, судя по нрстющему жужжнию, остльные следовли з ними.

Рей и Брйен полезли в рюкзки з средством для отпугивния нсекомых; нстроение стновилось подвленным. Если девушк в дикой местности, смо собой, они туд отпрвятся. Никому не хотелось этого, но никто и не возржл.

— Послушйте, — уверенно зговорил Кэти, — сейчс нибольшя опсность — обезвоживние и тепловой удр. Всем нужно выпивть по меньшей мере литр воды в чс. Лучше всего фильтровння вод, но в трудных обстоятельствх можно пить болотную. Выглядит он тк, будто в ней стирли грязные носки, но н смом деле необычйно чистя, не портящяся блгодря дубильной кислоте в коре можжевельник, эвклипт и киприс. Болотной водой дже зполняли бочки для дльних морских путешествий. Естествення сред и вод с тех пор несколько изменились, но учитывя сегодняшнюю темпертуру…

— Пить, — скзл Мк.

— Д, много пить. Жидкость — вш друг. Теперь предствим н минутку, что нм повезло и мы ншли Тину. Первым делом у человек, стрдющего от сильного теплового удр и обезвоживния, нужно понизить внутреннюю темпертуру. Поите ее водой. Мссируйте конечности, чтобы усилить кровообрщение. Кроме воды, двйте ей соленую пищу или лучше соленый рствор. Не удивляйтесь, если он будет противиться. Жертвы сильного теплового удр обычно склонны к гллюцинциям и спорм. Он может быть шумной и буйной, может кзться совершенно спокойной и вдруг нброситься н вс. Не пытйтесь ее урезонивть. Уложите и нпоите кк можно быстрее. Он может потом винить вс з ушибленную челюсть, если что. Еще вопросы есть?

Вопросов не было. Комры уже нлетли тучми, лезли в глз, в уши, в рот. Рей и Брйен рвнодушно отмхивлись от крылтых нсекомых. Комры этого словно не змечли. Все опрысклись репеллентом. Комры вроде ничего не имели и против этого.

В последнюю минуту осмотрели снряжение. У всех были вод, птечки для окзния первой помощи и свистки. Все имели крты и зпслись репеллентом. Все были готовы. Рюкзки погрузили в мшины. Рей открыл ворот глвной дороги, ведущей к озеру Дрммонд. И один з другим они поехли в глубь болот.

— Жуткое место, — пробормотл Эннунцио, когд спрв появился первый грязевой кнл и зловеще ззмеился среди деревьев.

Мк и Кимберли промолчли.

Н болоте все стновилось громдным. Кимберли четвертый рз нгиблсь, петляя по густому лесу искривленных киприсов и густого можжевельник. Стволы деревьев достигли в толщину двух обхвтов. Некоторые листья были больше ее головы. Кое-где ветви деревьев и лозы дикого виногрд сплетлись тк густо, что Кимберли приходилось снимть рюкзк, дбы иметь возможность протиснуться.

Солнц не было видно, оно лишь мерцло сквозь высокий полог лес. Кимберли, Мк и Эннунцио шли в тишине. Шги их по вязкой почве не были слышны, густой зпх зстойной рстительности зполнял ноздри и вызывл тошноту.

Кимберли подумл, что в другое время, при других обстоятельствх ншл бы болото крсивым. Ярко-орнжевые цветы кмпсис росли повсюду. Великолепные синие ббочки носились в солнечных лучх среди деревьев. Десятки зеленых и золотистых стрекоз мелькли вдоль их тропинки легкими цветными вспышкми среди сгущвшейся темноты.

Однко больше всего Кимберли сознвл опсность. Груды сухой листвы у корней деревьев были превосходным укрытием для спящих змей. Хищные лины толщиной с ее руку обвивли деревья тугими, удушющими кольцми. Н вырубкх стрые, трухлявые пни усеивли мрчный лндшфт словно бесконечные ряды минитюрных ндгробий. Земля тм, видимо, был пропитн водой, из нее с хлюпньем высккивли жбы и слмндры, спсясь от приближвшихся шгов.

В темных уголкх болот бродили животные. Кимберли не видел, но слышл их. Олени, медведи, рыси? Он не имел понятия, но подсккивл при любых отдленных звукх и чувствовл, кк н зтылке шевелятся волосы.

Темпертур воздух, должно быть, приближлсь к сорок грдусм. И все-тки Кимберли познбливло.

Первым в их мленькой группе шел Мк. З ним Кимберли, следом — Эннунцио. Мк стрлся держться тропинок между двумя немощеными дорогми. Пончлу эт тктик кзлсь удчной. Но зросли и тесно рстущие деревья зчстую делли проход невозможным, поэтому они нчли слегк отклоняться то впрво, то влево. Потом им приходилось идти то одним, то другим обходным путем. У Мк был компс. Вероятно, он знл, где они нходятся. Однко, по мнению Кимберли, они нходились во влсти болот. Шли тм, где было можно, пробирлись тм, где было можно. И все чще троп уводил их в мрчные, гнилые мест, где ветви деревьев переплетлись гуще, и они протискивлись боком между ними.

Они почти не рзговривли. С трудом пробирлись между горячими влжными линми, высмтривя, нет ли сломнных веток, утоптнной земли или поврежденных рстений. Это свидетельствовло бы о том, что тм недвно проходил человек. Деля повороты, они двли один свисток или окликли Тину Крэн. Они перелезли через громдные, свленные молнией деревья, петляли среди влунов, с трудом продирлись сквозь колючую чщу.

Тем временем их дргоценный зпс воды уменьшлся и уменьшлся. Дыхние стновилось тяжелым, шги нетвердыми, руки нчли зметно дрожть от жры.

Во рту у Кимберли пересохло — верный признк того, что пил он недостточно. Он чще спотыклсь, что вынуждло ее хвтться з ветви деревьев и спутнные кусты. Пот жег глз. Желтые мухи кишели возле лиц, пытясь попировть в уголкх губ или з ушми.

Кимберли уже не знл, долго ли они идут. Кзлось, он вечно нходилсь в этих курящихся пром джунглях, протискивлсь сквозь густую влжную листву и нтыклсь н очередную стену лин, шиповник и кустов.

Вдруг Мк поднял руку.

— Слышл? — спросил он.

Кимберли остновилсь, прерывисто вздохнул и нпряженно прислушлсь. Вот, всего н мгновение. Голос, который донес ветер.

Мк повернулся, его потное лицо выржло торжество и вместе с тем озбоченность.

— Откуд он донесся?

— Оттуд! — Кимберли укзл нпрво.

— Нет, скорее оттуд. — Мк укзл вперед и нхмурился. — Проклятые деревья, они рссеивют звук.

— Все же где-то в той стороне.

— Пошли!

И тут Кимберли внезпно осознл то, отчего во рту у нее окончтельно пересохло.

— Мк, где Эннунцио? — спросил он.

Глв 46

Ричмонд, штт Виргиния

11 чсов-41 минут. Темпертур 38 грдусов

— Говорю вм, четвертя девушк. Тин Крэн, брошен где-то н болоте Дисмл-Суомп.

— А я говорю — у вс нет никких полномочий в этом деле.

— Зню, что нет! — выкрикнул Куинси, но спохвтился и подвил вспышку гнев.

Он приехл в ричмондское отделение ФБР полчс нзд, желя встретиться с особым гентом Хэркусом. Допустить его в свой кбинет Хэркус не соизволил, но соглсился встретиться с ним в нише н первом этже. Эт вопиющя неучтивость здел Куинси.

— Я прошу не полномочий, — снов зговорил он, — помощи для пропвшей без вести девушки.

— Вы своевольно звлдели уликми, — прорычл Хэркус

— Я поздно приехв н место, сотрудники Геологического обществ уже нлизировли днные, и я не мог ничего послть.

— Могли удлить их и ждть прибытия нстоящих профессионлов.

— Они специлисты в облсти…

— Они не обученные судебные эксперты…

— Они устновили три рзных местонхождения! — Куинси снов повысил голос и готов был рзрзиться брнью.

В последние сутки нервы у него были н пределе. Он зствил себя сделть еще один глубокий вдох. Сейчс нужны логик, дипломтичность, спокойня рссудительность. Если они не подействуют, придется убить этого сукин сын.

— Нм нужн вш помощь, — повторил он.

— Вы згубили дело.

— Оно было згублено. Исчезли четыре девушки, три уже мертвы. Агент, у нс остлсь последняя возможность сделть все кк ндо. Девушк одн посреди болот площдью в сто тысяч кров. Вызовите спстельные группы, нйдите девушку, и пусть вс рсхвливют гзетные зголовки. Вот и все.

Особый гент Хэркус нхмурился.

— Вы не нрвитесь мне, — отрезл он, но голос его утртил резкость. Куинси скзл првду, и относительно гзетных зголовков спорить было трудно. — Вы действовли смовольно и подвергли риску ведение дел. Вряд ли мне удстся это збыть.

— Отпрвьте спстельные группы, нйдите девушку и попдйте в гзетные зголовки, — повторил Куинси.

— Дисмл-Суомп, знчит. Скверное место?

— Скорее всего д.

— Черт! — Хэркус вынул сотовый телефон. — Вшим людям лучше бы не ошибться.

— Мои люди, — лконично ответил Куинси, — еще не ошиблись.

Не успел Куинси выйти из здния к ждущим в мшине Рейни и Hope Рей, кк ззвонил его сотовый телефон. Н связь с ним вышел Кэплн из Квонтико.

— Арестовли вы Эннунцио? — спросил особый гент.

— Преступник не он — ответил Куинси. — Зймитесь его бртом.

— Бртом?

— По словм Эннунцио, его стрший брт тридцть лет нзд убил их мть. Сжег зживо. Эннунцио с тех пор его не видел, но брт оствил н могиле родителей письмо с тем же текстом, что и письм, которые рссылл Экокиллер.

— Куинси, судя по личному делу Эннунцио, брт у него нет.

Куинси, стоявший возле Рейни, выпрямился.

— Может, он уже не считет его бртом. Прошло тридцть лет. Рсствние их вряд ли было трогтельным.

Пуз.

— Не нрвится это мне, — зговорил Кэплн. — Что-то тут нелдно. Послушйте, я звоню потому, что только зкончил рзговор с секретршей Эннунцио. Окзывется, дв год нзд он брл трехмесячный отпуск для трепнции череп. У него удлили опухоль мозг. По словм секретрши, Эннунцио полгод нзд снов стл жловться н головные боли. Он очень беспокоилсь о нем.

— Опухоль…

— Тут вы док, но опухоль мозг может влиять н поведение, верно? Особенно возникшя в определенном месте…

— При мозговых трвмх или опухолях, — негромко произнес Куинси, зкрыв глз и быстро сообржя, — чсто нблюдется рзительня перемен в поведении субъект, мы именуем ее повышенной рздржительностью. Обычно тихие люди стновятся вспыльчивыми, грессивными, употребляют брнные слов.

— Может, дже нчинют убивть нпрво и нлево?

— Несколько случев мссовых убийств было, — ответил Куинси. — Но это холодное, рсчетливое… Потом, опухоль способн вызывть психотические эпизоды, подготвливть почву. Особый гент, вы у компьютер? Можете нйти имя Дэвид Эннунцио? Сведения о рождении и смерти, округ Ли, штт Виргиния.

Рейни глядел н него с любопытством. Нор Рей тоже.

— Рзве имя доктор Эннунцио не Дэвид? — прошептл Рейни.

— Мы приняли это н веру.

— Приняли н веру?

Глз ее округлились, и Куинси догдлся, что он уже понял. Почему нельзя ничего принимть н веру, ведя рсследовние? Потому что это преврщет нс в ослов. Кэплн зговорил снов.

— Судя по некрологу, Дэвид Джозеф Эннунцио погиб четырндцтого июля семьдесят второго год, в возрсте триндцти лет. Сгорел в доме вместе с мтерью. Из всей семьи остлся в живых… Господи! Фрнклин Джордж Эннунцио. Доктор Фрэнк Эннунцио. Куинси, брт у него нет.

— У Фрэнк Эннунцио был брт, но он убил его. Убил брт, убил мть — черт его знет, может быть, и отц тоже. Потом много лет скрывл свое преступление и стрлся все збыть. Пок в голову не пришло нечто еще более безумное.

— Арестуйте его немедленно! — выкрикнул Кэплн. И Куинси прошептл:

— Не могу. Он н болоте Дисмл-Cyoмп. С моей дочерью.

* * *

Мужчин знл, что нужно делть. Он снов позволил себе думть, вспоминть стрые дни и дел. От этого в голове возникли невыносимые вспышки боли. Он шел, поштывясь и сжимя виски.

Но с воспоминниями пришл ясность. Мужчин думл о мтери, о выржении ее лиц, когд он пссивно лежл н кровти, глядя, кк он поливет керосином пол их деревянной лчуги. О млдшем брте, съежившемся от стрх в углу вместо того, чтобы убегть.

Никто из них не боролся. Не протестовл. Отец з долгие годы выбил из них способность к сопротивлению. Теперь пришл смерть, и они просто-нпросто ждли.

Тридцть лет нзд он проявил млодушие. Бросил спичку и тут же убежл. Он думл, что остнется. Был совершенно уверен, что хочет смерти. Потом, в последний миг, не смог остться. Вырвлся из-под гипнотизирующих чр огня. Выскочил из двери. Слышл пронзительные, гневные вопли мтери. Последние жлобные крики брт. Потом побежл в лес и молил дебри спсти его.

Мть-природ окзлсь не нстолько добр. Он стрдл от жры и голод. Провел три недели, шлея от мучительной жжды. И в конце концов выбрлся из лес, вошел в городок не зня, что з этим последует.

Люди окзлись добры. Они льстили ему, обнимли его всеми силми зботились о подростке, спсшемся от тргической смерти. Кким нужно быть крепким и сильным, чтобы прожить в лесу столько времени, говорили они. Ккое чудо что он успел выбежть из дом. Бог нверняк блговолит ему, рз выкзл ткое милосердие.

Они делли его героем; он слишком устл, чтобы возржть.

Но огонь все же нходил его в сновидениях. Он не обрщл н это внимния, хотел быть фениксом, возрождющимся из пепл к новой, лучшей жизни. Упорно рботл и учился. Клялся себе, что будет делть добро, приносить людям пользу. В детстве он совершил ужсный поступок. Теперь, повзрослев, зглдит его.

Пожлуй, ккое-то время он выполнял эту клятву. Он стл хорошим гентом. Спсл жизни, рботл нд знчительными делми, успешно проводил вжные исследовния. Но потом нчлись боля, огонь в сновидениях все более гипнотизировл его, и он позволял огню говорить с собой. Позволил ему убедить себя совершть жестокости.

Он убивл. Потом просил полицию остновить его. Похищл девушек. Потом оствлял путеводные нити, чтобы кто-нибудь спс их. Он ненвидел себя и поткл себе. Искл искупления в рботе; совершл тяжкие грехи в личной жизни. И в конце концов стл проявлять то, что вложил в него семья.

«Все прекрсное предло тебя. Все прекрснее лгло. Доверять можешь только огню».

Теперь он бежл по темным уголкм болот. Слышл, кк олень шрхнулся с его пути, кк лисицы помчлись в укрытие. Где-то в сухой листве слышлось зловещее трхтенье гремучей змеи. Ему уже было все рвно.

В голове у него стучло, тело просило отдых. А тем временем руки возились со спичкми; чиркли их о серные полоски, и они пдли в болото с потрескивнием и шипением.

Некоторые спички срзу гсли в грязной воде. Другие попдли н сухую листву. Третьи — в медленно тлеющий мох.

Вот и т смя ям. Ему покзлось, что глубоко внизу слышится шум.

Он бросил вниз еще одну спичку, специльно для девушки.

Все прекрсное должно погибнуть. Погибнет все, погибнут все, погибнет и он.

Теперь Мк и Кимберли бежли. Они слышли неистовый треск кустов, топот ног, кзлось, несшийся отовсюду и ниоткуд. Тм кто-то был. Эннунцио? Его брт? Болото внезпно ожило, и Кимберли стискивл свой «глок» в скользких от пот рукх.

— Нпрво, — скзл Мк.

Но почти тут же этот звук донесся снов, н сей рз слев.

— Деревья рссеивют его, — зметил Кимберли.

— Нельзя терять нпрвление.

— Уже поздно.

Н бедре у Кимберли звибрировл сотовый телефон. Он схвтил его левой рукой, держ пистолет в првой и пытясь смотреть срзу во все стороны. Деревья мрчно кружились вокруг нее, лес стновился гуще.

— Где Эннунцио? — услышл он в трубке отцовский голос.

— Не зню.

— Кимберли, брт у него нет. Брт погиб тридцть лет нзд в горящем доме. Кжется, у Эннунцио опухоль мозг и нступил психотический срыв. Считй его вооруженным и опсным.

— Пп, — ответил Кимберли. — Я чувствую зпх гри.

* * *

Тин резко вскинул голову. Глз ее снов зкрыл опухоль; видеть он не могл, но слышл превосходно. Шум. Много шум. Шги, пыхтение, треск кустрник. Словно болото нверху вдруг взорвлось деятельностью. Спстели!

— Эй! — из горл ее вырвлся слбый хрип. Тин сглотнул, попытлсь снов, и результт окзлся чуть-чуть лучше.

Придя в отчяние, он попытлсь подтянуться. Устлые руки неимоверно дрожли. Но тут он вновь услышл топот шгов, и в вены хлынул дренлин. Тин нполовину выпрямилсь, тщетно шря в грязи. Что-то хлюпнуло между пльцми, что-то шлепнулось возле руки.

Плюнув н осторожность, Тин поднесл ко рту большую горсть грязи и стл ждно сость. Влг для пересохшего горл, губ. Тк близко, тк близко, тк близко.

— Эй, — попытлсь он еще рз. — Я здесь, внизу! — Голос прозвучл теперь немного громче. После небольшой пузы он ощутил чье-то присутствие.

— Алло, лло, лло!

— Чсы тикют, — отчетливо прошептл голос нверху. — Жр убивет.

В следующий миг Тин все понял и ощутил острую боль в руке, словно пр клыков нконец добрлсь до нее.

— Ой! — Он шлепнул по руке, почувствовв жр плмени. — Ой, ой, ой!

Тин с силой зколотил по руке, смхнул спичку в грязь.Сукин сын. Теперь он пытется сжечь ее! И это подействовло. Тин, штясь, встл н ноги. Поднял нд головой устлые руки и сжл их в кулки. Потом зкричл во всю мощь пересохшего горл:

— Гд, спускйся сюд, встретимся лицом к лицу. Двй. Дерись по-мужски!

Ноги ее подкосились. Он лежл в грязи, ошеломлення, тяжело дыш. Снов услышл шум, теперь этот человек убегл. Кк ни стрнно, ей стло его жль; это было ближе всего к человеческому общению з несколько дней.

«Ну вот», — вяло подумл он. И почувствовл зпх дым.

* * *

Кимберли отчянно дул в свисток. Три отрывистых свистк. Мк тоже свистел. Они увидели дым прямо перед собой. Подбежли к груде сухих листьев, рзбросли их ногми и стли зтптывть.

Слев поднимлся еще столб дым, спрв доносился треск

Кимберли отчянно дул в свисток. Мк тоже.

— Нужн вод.

— Не остлось ни кпли.

— Влжня ткнь?

— Только т, что н мне.

Мк стянул с себя пропитнную потом рубшку и стл гсить ею горящий пенек.

— Это Эннунцио. Не брт. У него опухоль мозг. Очевидно, он обезумел.

Кимберли неистово рскидывл ногми другую груду сухих листьев. Змеи? Ей было не до них.

Спрв донесся шелест ветвей. Кимберли быстро повернулсь н звук, уже поднимя пистолет и готовясь увидеть цель. Мимо пронесся олень, з ним еще двое. Он впервые осознл, что вокруг все пришло в движение. Белки крбклись вверх по деревьям, птицы поднимлись в воздух. Вскоре, очевидно, появятся выдры, еноты и лисицы, нчнется исход всех существ, больших и млых.

— Он ненвидит то, что любит, и любит то, что ненвидит, — угрюмо скзл Кимберли.

— Они действуют првильно. Нм вдвоем не погсить пожр. Нужно уходить.

Но Кимберли уже бежл к новой вьющейся струйке дым.

— Погоди.

— Кимберли…

— Погоди, Мк, прошу тебя.

Он отломил ветку гнилого дерев и стл зтптывть язычки плмени. Мк нпрвился к другому горящему месту, и тут об услышли крик. Длекий и хриплый.

— Эй… Я здесь, внизу! Кто-нибудь… Помогите.

— Тин, — прошептл Кимберли. Об побежли н голос.

Кимберли еле ншл Тину. Н бегу првя ног Кимберли вдруг потерял опору. Он зштлсь н крю прямоугольной ямы и неистово змхл рукми. Мк оттщил ее нзд.

— Ндо смотреть перед тем, кк прыгть, — пробормотл он.

Потный, покрытый копотью Мк криво улыбнулся.

— И тем смым лишиться обяния?

Они легли н живот и стли пристльно смотреть в отверстие. Ям кзлсь большой, площдью примерно десять н пятндцть футов и по меньшей мере двдцти футов в глубину. Большую чсть стен покрывли толстые перепутнные лозы. Кимберли ощутил под пльцми полусгнившие железнодорожные шплы. Он не знл, кто ее вырыл, эту яму, но поскольку рбы осушли болото, догдывлсь зчем. Не хочешь слишком бдительно охрнять невольников по ночм? Что ж, тогд нужно устроить ндежную спльню…

— Алло! — крикнул он вниз. — Тин?

— Вы нстоящя? — ответил слбый голос из темноты. — Не одеты в смокинг?

— Неееет, — протянул Кимберли и взглянул н Мк.

Об вспомнили слов Кэти Левйн. Жертвы теплового удр чсто бредят.

Зпх дым усиливлся. Кимберли прищурилсь, стрясь рзглядеть девушку внизу. И увидел. Он лежл, прижвшись к кмню, в грязи. Девушк был измзн с головы до ног и совершенно сливлсь с фоном. Кимберли зметил, кк сверкют белые зубы, когд Тин говорил.

— Вод? — прохрипел девушк с ндеждой.

— Сперв мы вытщим тебя оттуд.

— Кжется, я потерял ребенк, — прошептл Тин. — Пожлуйст, не говорите мтери.

Кимберли зжмурилсь. Эти слов причинили ей боль, еще одн утрт н войне, которую девушкм не следовло вести.

— Мы бросим тебе веревку.

Голос Мк звучл твердо, спокойно.

— Не могу… Я не Спйдермен. Устл… Очень…

— Спускйся, — скзл Мк Кимберли. — Я вытщу.

— У нс нет носилок.

— Сделй н конце веревки петлю. Ничего больше не остется.

Кимберли молч посмотрел н его руки. Требовлсь громдня сил, чтобы поднять стофунтовую тяжесть, Мк провел н ногх три дня, почти не смыкя глз. Но он лишь пожл плечми. Он увидел в его глзх суровую првду. Дым стновился гуще, смертоносный пожр усиливлся. Выбор у них не было.

— Я спускюсь, — крикнул Кимберли в яму. Мк достл виниловую веревку, обвязл ее вокруг тлии и кивнул Кимберли. Он спусклсь медленно, легко, стрясь преодолевть отврщение к вони и не думть, ккие тври ползют в грязи.

Он испуглсь, впервые близко взглянув н девушку. Кости Тины сильно выступли. Кож съежилсь тк, что девушк походил н живую мумию. Волосы были всклокоченными и грязными, глз зкрывл опухоль. Дже под слоем грязи видны были огромные язвы, сочившиеся кровью и гноем. Покзлось ей, или в одной из язв что-то зшевелилось? Девушк скзл првду. В тком состоянии он никк не смогл бы подняться по стенм ямы.

— Очень рд познкомиться с тобой. Тин. Меня зовут Кимберли Куинси, и я пришл вызволить тебя отсюд.

— Вод? — с ндеждой прошептл Тин.

— Нверху.

— Очень… хочется пить. Где озеро?

— Я сделю н веревке петлю. Ты сядешь в нее, кк н кчели. А особый гент Мккормк вытщит тебя. Если будешь оттлкивться ногми от стен, ему это очень поможет.

— Вод?

— Сколько зхочешь, Тин. Нужно только подняться нверх.

Девушк кивнул, голов ее кчнулсь вверх и вниз, словно у пьяной. Он был ошеломлен, рстерян и, кзлось, вот-вот потеряет сознние. Кимберли быстро обвил веревку вокруг ее бедер.

— Готов? — крикнул он вверх.

— Готов, — ответил Мк, и Кимберли услышл в его голосе беспокойство. Огонь явно приближлся.

— Тин, — твердо скзл он. — Если хочешь воды, поднимйся. И немедленно.

Он приподнял девушку и почувствовл, кк нтянулсь веревк. Тин кк будто плохо сообржл; ее ступни вяло кслись стены. Сверху рздлось ворчние. Потом тяжелый вздох, когд Мк нчл тянуть.

И тут Тин сделл то, чего Кимберли не ожидл. Несмотря н тумн в голове, он поднял устлые ноги, стл упирться носкми в узкие щели между шплми и действительно стрлсь помогть.

Вверх, вверх, н свободу.. Вверх, вверх, из этой черной дской бездны.

Н миг Кимберли ощутил облегчение. Стоя н дне ямы, он нблюдл, кк устля, измождення девушк нконец окзлсь в безопсности, и почувствовл рдость, покой. Он сделл доброе дело. Он не оплошл.

Тин скрылсь нд крем. Через несколько секунд веревк снов опустилсь.

— Быстро! — рявкнул Мк.

Кимберли ухвтилсь з веревку, уперлсь в стену носкми и полезл вверх.

Едв ее голов поднялсь нд крем, он увидел, кк стен плмени охвтил деревья и устремилсь к ним.

Глв 47

Дисмл-Суомп, штт Виргиния

14 чсов 39 минут. Темпертур 40 грдусов

— Нм нужны вертолеты, люди и помощь. — Куинси зтормозил возле скопления мшин и увидел в ясном, голубом небе темные столбы дым. Один, дв, три — их было не меньше десятк. И обртился к служщему лесничеств, громко отдввшему рспоряжения по рдио.

— Черт возьми, что случилось?

— Пожр, — ответил служщий.

— Где моя дочь?

— Туристк? С кем он?

— Проклятие! — Куинси увидел, кк вылезл, поштывясь, из мшины Рей Ли Чи и пошел к нему. Рейни последовл з ним.

— Что случилось?

— Не зню. Я ехл к озеру Дрммонд, чтобы нчть поиски. Потом услышл свистки и почувствовл зпх дым.

— Свистки?

— Три кртких, междунродный сигнл бедствия. Рздлись из северо-восточного квдрнт. Я поехл в ту сторону, но дым очень быстро густел. Мы с Брйеном решили уехть, пок есть возможность. У нс нет нужного снряжения.

— А остльные?

— Кэти с Ллойдом пошли к своей мшине. Где Кимберли, Мк и этот хлыщ-доктор, не зню.

— Кк проехть к озеру Дрммонд?

Рей поглядел н него, потом н тучи дым.

— Сейчс не проедете, сэр.

* * *

Мк и Кимберли тщили Тину, кждый збросил одну ее руку себе н плечи. Упорня девушк тщетно пытлсь помогть им, перествляя ноги. Но силы ее истощились еще несколько дней нзд. Чем больше он стрлсь бежть вместе с ними, тем чще спотыклсь и вяло кренилсь то в одну, то в другую сторону, нрушя рвновесие.

— Я понесу ее, — скзл Мк.

— Он слишком тяжеля…

— Змолчи и помоги.

Мк остновился и присел н корточки. Тин обхвтил его рукми з шею. Кимберли подсдил девушку ему н спину.

— Пить, — прохрипел Тин.

— Когд выйдем из лес, — пообещл Мк. У них обоих язык не поворчивлся скзть Тине, что воды не остлось.. Собственно, если они в ближйшие пять минут не отыщут свою мшину, вся н свете вод не будет иметь никкого знчения,

Они снов побежли. Кимберли утртил ощущение мест и времени. Он петлял вокруг деревьев, продирлсь сквозь густой кустрник. Дым ел глз, вызывл кшель. Хорошо было то, что исчезли нсекомые. Плохо, что он не предствлял, куд нпрвляется, н север, юг, восток или зпд. Болото окружло ее, и Кимберли двно потерял ориентцию.

Однко Мк, видимо, знл, куд держит путь. Он с твердым выржением лиц стремился вперед, преисполненный решимости спсти их обеих.

Слев от них появился неуклюже ступющий зверь. Кимберли с трепетом смотрел, кк взрослый черный медведь бежит всего в десяти футх. Дже не взглянув н них, он продолжл бег. Зтем появились олень, лисы и дже несколько змей. Все спслись, и обычные зконы пищевой цепи не действовли перед лицом горздо более стршного врг.

Они бежли, по их ногм и рукм струился пот. Тин збормотл что-то бессвязное, голов ее бессильно свесилсь н плечо Мк. Они побежли быстрее, дым попдл им в легкие, зствляя ловить воздух ртом.

Они протиснулись в узкое прострнство между высокими деревьями, обогнули зросли густого кустрник и окзлись лицом к лицу с Эннунцио. Он сидел н земле, прислонившись спиной к дереву. И кзлось, удивился их внезпному появлению из клубящегося дым.

— Бежть от огня не следует, — негромко скзл он, и тут Кимберли увидел возле его ступней клубок бурой крпчтой кожи. Н икре Эннунцио крснели две точки от зубов гремучей змеи.

— Я ее зстрелил, — ответил он н их немой вопрос. — Но он успел укусить меня. Ну и пусть. Я не могу больше бегть. Пришло время ждть. Нужно принимть нкзние по-мужски. Тк говорил отец всякий рз, когд мы орли.

Взгляд его обртился к грязной ноше н спине Мк.

— О, вы ншли ее. Прекрсно. Я ндеялся, что вы зстнете живой хоть одну из четверых.

Кимберли с яростью шгнул вперед, и рук Эннунцио дернулсь. В ней был пистолет.

— Убегть от огня не следует, — сурово повторил он. — Я пытлся убежть тридцть лет нзд, и смотрите, что со мной стлось. Сдитесь. Подождите чуть-чуть. Боль будет недолгой.

— Вы умирете, — скзл ему Кимберли.

— Рзве не все мы умирем?

— Сегодня нет. Послушйте — сидите здесь сколько угодно. Умирйте в своем дргоценном огне. Но мы в этом не учствуем.

Он сделл еще шг, и Эннунцио вскинул оружие.

— Оствйтесь, — прикзл он, и Кимберли увидел, кк сверкнули безумным огнем его глз. — Вы должны умереть. Это единственный способ обрести покой.

Кимберли быстро взглянул н Мк. У него был пистолет, но он держл н спине Тину и не мог ничего сделть. Он снов перевел взгляд н Эннунцио. Его пистолет смотрел н нее.

— Кто вы? — спросил Кимберли. — Фрэнк или Дэвид?

— Фрэнк. Всегд был Фрэнком. — Губы Эннунцио вяло изогнулись. — Хотите выслушть нелепую историю? Пончлу я пытлся внушить себе, что это дело не моих рук. Что убийц Дэви, что он ожил и стл совершть эти ужсные поступки, поскольку я, стрший брт Фрэнк, спсся и не хочу походить ни н кого из членов семьи. Но, конечно же, это не Дэви. Он был слишком збитым. Утртил всякую ндежду. Дэви, имея выбор между бегством и смертью, предпочел смерть. Тк что, рзумеется, только я охотился з невинными девушкми. Когд у меня удлили опухоль мозг, я стл понимть все отчетливее. Я совершл злодеяния. Понуждл меня к этому огонь, и теперь я должен остновиться. Но потом боль вернулсь, и я видел во сне только трупы в лесу.

Дым густел. Кимберли чсто мигл и чувствовл спиной, кк жр все усиливется.

— Если мы нложим жгут повыше укус, вы остнетесь живы, — скзл Кимберли. — Сможете выйти из этого болот, принять противоядие, зтем получить серьезную психологическую помощь.

— Но я не хочу жить.

— А я хочу.

— Почему?

— Потому что жизнь — это ндежд. Стрния — это ндежд. И потому что я происхожу из род людей, которые преуспели.

Эннунцио перевел взгляд н Мк. Это был т смя возможность, которой ждл Кимберли. Выхвтив «глок», он нвел его в лицо Эннунцио.

— Фрэнк, бросьте оружие. Пропустите нс, или вм не придется беспокоиться о своем дргоценном огне.

Эннунцио лишь улыбнулся.

— Зстрелите меня.

— Бросьте оружие.

— Зстрелите меня.

— Зстрелитесь сми, черт возьми! Я здесь не для того, чтобы оборвть вши стрдния. Я отпрвилсь спсть девушку. Теперь он с нми, и мы уходим.

— Нет, — возрзил Эннунцио. — Только двиньтесь с мест, и я буду стрелять. Огонь приближется. Принимйте нкзние по-мужски.

— Вы трус, — резко бросил Кимберли. — Вечно срывете ярость н других, хотя изнчльно знете, что больше всего ненвидите себя.

— Я спсл жизни.

— Вы убили свою семью!

— Они хотели от меня этого.

— Чушь! Они хотели помощи. Думли вы хоть рз о том, кем мог бы стть вш брт? Уверен, он бы не превртился в серийного убийцу, нпдющего н девушек.

— Дэви был слбым. Нуждлся в моей зщите.

— Дэви нуждлся в родных людях, вы отняли их у него! Дело всегд зключлось в вс, Эннунцио. Не в том, что нужно было брту, мтери и, рзумеется, экологии. Вы убивли потому, что хотели убивть. Потому что убийство доствляет вм рдость. И может быть, именно поэтому Дэви в тот день остлся в доме. Он уже знл првду — в своей семье вы были смым худшим.

Кимберли подлсь вперед. Лицо Эннунцио покрылось крсными пятнми, пистолет дрожл в его руке. Огонь приблизился. Он чувствовл едкий зпх пленых волос. Времени оствлось мло. Для него, для нее, для всех них.

Кимберли сделл глубокий вдох. Один, дв, три. Из лес донесся громкий хлопок, рскололся ствол строго дерев. Эннунцио повернул в ту сторону голову. И тут Кимберли мстительно нбросилсь н него. От удр ногой пистолет вылетел из его руки. Второй удр зствил Эннунцио схвтиться з живот. Третий рзвернул голову в другую сторону.

Он был готов убить его, но вдруг услышл неприятный смех.

— Принимй это по-мужски, — гоготл он. — Ей-богу, ребят, не тртьте попусту н меня свои жлкие крики. Поднимйте подбородок, когд я вс бью. Рспрвляйте плечи. Смотрите мне в лицо и принимйте нкзние по-мужски. — Эннунцио зсмеялся снов, противно, глухо, и по спине Кимберли побежли муршки.

Он вскинул голову и уствился в упор н Кимберли.

— Убейте меня, пожлуйст, быстрее. Кимберли подошл, поднял его пистолет и бросил длеко в ндвигющееся плмя.

— Хвтит, Эннунцио. Хотите умереть — умирйте сми. — Он повернулсь к Мку и Тине. Огонь был уже тк близко, что обжигл ей лицо. Но в центре внимния Кимберли нходился Мк, его спокойные голубые глз, большое, сильное тело. Его полня уверенность в том, что он упрвится с Эннунцио. И его готовность вызволить отсюд ее и Тину.

«Жизнь предлгет большой выбор, — подумл он. — Жить, умирть, бежть, ндеяться, стршиться,, любить, ненвидеть. Существовть в прошлом или жить в нстоящем». Кимберли посмотрел н Мк, н Тину, и у нее уже не остлось проблем выбор.

— Пошли, — твердо скзл он.

Они побежли. Позди них звыл Эннунцио. Или, может, он просто смеялся. Но огонь ндвиглся неудержимо быстро.

Огнення стен нлетел, и Эннунцио обрел нконец покой.

Они ншли мшину через десять минут. Тину уложили н зднее сиденье, Мк и Кимберли плюхнулись н переднее. Мк достл ключи, мотор зрботл, и они понеслись по глдкой, поросшей трвой дороге, уклоняясь отбегущих животных.

Кимберли услышл дский рев, небо зполняли вертолеты спстелей и смолеты лесничеств. Профессионлы летели бороться с огнем и спсть то, что можно спсти.

Они выехли с болот, и тормоз взвизгнули, когд их втомобиль остновился н стоянке, уже зполненной мшинми.

Мк выскочил первым.

— Медицинскую помощь, быстрее, сюд.

Фельдшеры зхлопотли нд Тиной. Появились вод и холодные компрессы. Куинси и Рейни побежли к Кимберли, но Мк опередил их, зключив ее в объятия. Он положил голову ему н грудь. И н душе у нее нконец стло легко.

Нор Рей отделилсь от толпы и подошл к Тине.

— Бетси? — слбым голосом спросил Тин. — Вив? Крен?

— Они рды, что ты в безопсности, — ответил Нор Рей, присев н корточки перед лежвшей Тиной.

— У них все хорошо?

— Они рды, что ты в безопсности.

Тин понял. Опустил веки.

— Хочу к мтери, — скзл он и зплкл.

— Все будет хорошо, — зверил ее Нор Рей. — Поверь мне. Произошл скверня история, но ты выжил. Ты победил.

— Откуд ты знешь?

— Этот же человек похитил меня три год нзд.

Тин перестл плкть и посмотрел н Нору Рей покрсневшими глзми.

— Не знешь, куд меня повезут?

— Не зню, но если хочешь, поеду с тобой.

— Мы друзья? — прошептл Тин. И Нор Рей нконец улыбнулсь. Сжл руку Тины и ответил:

— Н всю жизнь.

Эпилог

Квонтико, штт Виргиния

10 чсов 13 минут. Темпертур 30 грдусов

Кимберли бежл по лесу во весь дух. Свисвшие листья здевли волосы, низкие сучки грозили оцрпть лицо. Он перепрыгивл через стволы упвших деревьев, потом со всего рзбег бросилсь н пятндцтифутовый брьер. Руки ншли веревку, ноги нщупывли опору. Вверх-вверх-вверх, сердце ее колотилось, грудь вздымлсь, рот ловил воздух.

Он достигл верх, взглянул н великолепную кртину буйных зеленых виргинских лесов, потом спустилсь н другую сторону. Появились втомобильные шины. Рз-рз-рз, он н бегу ствил ноги посередине резиновых колец. Потом втянул голову в плечи, кк черепх, и полезл сквозь узкую метллическую трубу. Вылезл оттуд и побежл по последнему отрезку дистнции. В лицо ей светило солнце. Ветер рзвевл волосы.

Кимберли пересекл финишную черту, и Мк остновил секундомер.

— Милочк, ты нзывешь это временем? Черт, я зню ребят, которые проходят эту дистнцию вдвое быстрее.

Кимберли толкнул его в грудь. Мк понял, что это нпдение, и покрепче уперся в землю ногми. Но неделю нзд, н знятиях по рукопшному бою, он изучил новый прием и мгновенно уложил его н спину.

Кимберли все еще тяжело дышл, пот блестел н ее лице и проступл пятнми сквозь синюю форменную мйку кдемии. Однко н сей рз он улыблсь.

— Где нож? — шутливо осведомился Мк.

— Не нпршивйся.

— Пожлуйст, если хочешь, могу ннести более сильное оскорбление.

— Тебе не пробежть эту дистнцию вдвое быстрее.

— Д, пожлуй, я преувеличил. — Руки его теперь лежли н ее голых ногх, проводя линии от лодыжек до кря нейлоновых шортов. — Но пробегю ее быстрее по меньшей мере н две секунды.

— Сил верхней чсти тел, — выплил Кимберли. — У мужчин ее больше, и это помогет им брть брьер.

— Что поделешь, жизнь неспрведлив.

Мк быстро перевернулся, неожиднно провел свой прием, и теперь Кимберли лежл н земле, он возвышлся нд ней. В этом положении он повел себя рзумно — стремительно приподнялсь, схвтил его з плечи и нгрдил долгим поцелуем.

— Скучл без меня? — спросил он, тяжело дыш, через три секунды.

— Нет. Не особенно.

Из лес донеслись голос. Многие курснты воспользовлись этим прекрсным субботним днем для тренировок. Мк нехотя поднялся. Кимберли вскочил энергичнее, смхивя комочки земли и листья с волос. Курснты должны были вот-вот появиться, вот-вот преодолеть брьер. Мк и Кимберли поспешили укрыться в лесу.

— Кк дел? — спросил Мк, когд они очутились в густом зеленом полумрке.

— Ничего.

Он взял ее з руку и повернул лицом к себе.

— Нет, Кимберли, я серьезно. Кк дел?

Он пожл плечми, досдуя, что при виде Мк ей хочется обвить рукми его тлию или прижться головой к его плечу. Что его вид вызывет у нее головокружение.

Жизнь есть жизнь, и у Кимберли сейчс было много обязнностей.

— Кое-кто из курснтов не рд мне, — признлсь он нконец. Кимберли возобновил знятия почти месяц нзд. Кое-кто из нчльств был этим недоволен, но Рейни окзлсь прв: все винят неудчник, никто не спорит с героем. Дрмтическое спсение Кимберли и Мком Тины Крэн было новостью первых полос около недели. Когд Кимберли обртилсь к Мрку Уотсону по поводу возврщения в кдемию, он дже предоствил ей отдельную комнту.

— Трудно было восстновиться?

— Трудно. Я посторонняя, появившяся в середине курс знятий. Более того, посторонняя с репутцией, которую половин курснтов ствит под сомнение, другя половин отрицет.

— К тебе плохо относятся? — спросил Мк, приподняв пльцем ее подбородок.

— Знешь, кто-то стщил у меня простыни. Ужс. Нужно будет нписть ппе.

— И что ты сделл в отместку? — спросил Мк.

— Я еще не решил, что сделть.

— Вот те н.

Кимберли пошл снов. Мк тут же пристроился к ней.

— Я окончу кдемию, — серьезно зговорил он. — Остется пять недель, и я ее окончу. А если кому-то не нрвлюсь, черт с ним. Потому что другие относятся ко мне хорошо и я хорошо спрвляюсь с рботой. Приобретя опыт, буду спрвляться еще лучше. Может, когд-нибудь дже стну следовть прямым укзниям. Предствь, что тогд будет делть бюро.

— Ты стнешь чем-то вроде новейшего секретного оружия, — блгодушно зметил Мк.

— Вот именно. — Кимберли с гордостью кивнул и пристльно посмотрел н него. — А ты почему здесь? Только не говори, что соскучился по моей улыбке. Я зню, что у тебя сейчс много дел и тебе не до дружеских визитов.

— Всегд что-то мешет, верно?

— В нстоящее время — д.

Мк вздохнул, судя то выржению лиц, поискл остроумный ответ, потом, очевидно, решил продолжить рзговор в прежнем тоне.

— Ншли труп Эннунцио.

— Отлично.

Чтобы полностью погсить пожр н болоте, ушло несколько недель. Хорошо было то, что с плменем спрвились довольно быстро, огрничив урон. Плохо то, что мох продолжл тлеть почти месяц, требуя постоянного ндзор.

Тем временем добровольцы рботли н пожрище, спся деревья и пытясь нйти труп Эннунцио. Неделя шл з неделей, и все слегк нервничли, особенно Кимберли.

— Он ушел дльше, чем можно было предположить, — Скзл Мк. — При своей природной мбивлентности он, должно быть, в последнюю минуту решил, что хочет жить. И прошел с укушенной ногой добрую милю. Кто знет, что доконло его в конце концов? То ли змеиный яд, то ли дым, то ли плмя.

— Вскрытие проводят?

— Звершили вчер. Кимберли, опухоли у него не было.

Он остновилсь, зхлопл глзми, провел рукой по волосм.

— Что ж, все ясно. Он ткой мерзвец, готов винить всех и вся, только не себя. Мть, брт, болезнь, которой у него нет. Дльше некуд, верно?

— Вообще-то рньше у него был опухоль, — продолжл Мк. — Врчи подтверждют, что удлили ее три год нзд. По их словм, он способн повлиять н склонность человек к нсилию. Нсколько мне известно, один мссовый убийц в Техсе утверждл, что его действия вызвны опухолью.

— Чрлз Уитмен. Зколол мть, убил жену, зтем взобрлся н чсовую бшню в Техсском университете и открыл огонь по людям внизу. Убил восемндцть человек, рнил тридцть, потом зстрелили его смого. Он оствил зписку, просил произвести вскрытие, тк кк считл, что со здоровьем у него нелдно.

— Совершенно верно. Вскрытие обнружило мленькую опухоль в гипотлмусе. Одни эксперты говорят, что он могл способствовть его безумию, другие утверждют, что нет. Кто знет? Может быть, Эннунцио понрвилсь эт история. Возможно, произвел н него впечтление, особенно когд он узнл, что у него смого опухоль. Но н этот рз опухоли не было, тк что он опять выдумл для себя предлог.

— Ты рскусил его с смого нчл, — скзл Кимберли — Почему Экокиллер выслеживет и убивет девушек? Потому что хочет. Иногд все именно тк просто.

— Ккое-то чувство вины он испытывл. — Мк пожл плечми. — Поэтому оствлял нм путеводные нити ко второй девушке. Поэтому звонил, не предствляясь, в полицию, и втягивл нс всех в эту игру. Поэтому принимл учстие в рсследовнии кк гент ФБР, держл нс н верном пути. Анлизируя письм, описывл втор кк человек, который чувствует себя вынужденным убивть, но при этом хочет, чтобы его остновили. Может, он тким обрзом пытлся объясниться с нми.

Кимберли покчл головой.

— Мк, он впрвду стрлся помочь или просто хотел, чтобы кк можно больше людей пострдло? Нчл он с ненвисти к отцу, но убил мть и брт. Похищл девушек, но помещл их в опсные для добровольцев-спстелей условия. И вряд ли звонил тебе, желя, чтобы ты схвтил его. Он хотел вовлечь в игру побольше людей. Явно ничего не имел против того, чтобы они тоже пострдли. И если бы смог, убил бы нс в тот день н болоте.

— Пожлуй, ты прв.

— Я рд, что он мертв.

— Милочк, я тоже не слишком печлюсь об этом.

— Мшины девушек не ншли? — спросил Кимберли.

— Стрнно, что ты об этом вспомнил; кжется, мы ншли одну.

— Где?

— В ущелье Тллул, змскировнную кмуфляжной сетью, зеленой крской и листвой. Теперь осмтривем другие мест, ищем в округе мшины других жертв. Обнружили ткже бзу Эннунцио — лчугу в лесу неподлеку отсюд. Грубо срботнную, кк стрый охотничий домик. Тм ншли гллоны воды, коробки крекеров, ружье, из которого он стрелял, и множество нркотиков. Он мог бы продолжть эти дел очень долгое время.

— Тогд я вдвойне рд, что он мертв. А кк Тин?

— Дом, в Миннесоте, с мтерью. По словм Норы Рей, перед похищением Тин обнружил, что беременн. К сожлению, он потерял ребенк и очень переживет. Но говорят, мть ее — сильня женщин. Тин до конц лет будет нбирться дом сил, потом решит, что делть. Он лишилсь трех лучших подруг; првд, они с Норой Рей очень сблизились. Возможно, помогут друг другу. Нор Рей хочет вскоре нвестить ее. В Миннесоте летом не тк жрко. Hope Рей это нрвится. Лдно, теперь твоя очередь. Кк отец и Рейни?

— Они в Орегоне. До моего выпуск из кдемии через пять недель собирются ничего не делть, только гулять по пляжу и немного игрть в гольф. Но уверен, через дв дня отец нчнет рботть нд первым же убийством, о котором узнет. Орегонским полицейским и в голову не придет, кто опередил их.

— Кк только объявится труп, сорвется с мест? — улыбнулся Мк.

— Что-то в этом роде.

— А ты? — Мк нежно провел пльцем по ее щеке. Потом обвил рукми ее тлию. — Что ты будешь делть через пять недель?

— Я нчинющий гент, — ответил Кимберли и положил лдони в сгибы его локтей. — Нс особенно не спршивют. Куд нзнчт, туд нзнчт.

— Ккой-то выбор предоствляется?

— Д. Я скзл, что Атлнт, пожлуй, подойдет. Без всякой причины, рзумеется.

— Без всякой причины?

Мк провел рукми по ее бокм и коснулся грудей.

— Ну лдно, кое-ккя причин есть.

— Когд ты узнешь?

— Вчер.

— Знчит…

— Я хочу познкомить тебя с родными, — скзл Мк. Теперь он держл ее крепче. Кимберли не знл точно, что у него н уме. Они об были очень зняты в последнее время и никогд не угдешь…

Но Мк улыблся. В его голубых глзх плясли огоньки. Он нклонился и поцеловл ее снов.

— О, это будет весело!

— Я возьму свой нож, — предупредил Кимберли.

— Моя сестр будет в восторге.

— Я не хочу тебя торопить. Мы об будем очень зняты.

— Змолчи и поцелуй меня снов.

— Мк…

— Ты крсвиц, Кимберли, и я люблю тебя.

Он едв сообржл, что нужно скзть. Взял его з руку.

Прошептл эти слов. И прильнул губми к его губм. Потом они шли по лесу, ветер тихо шелестел листвой, сверху лсково светило солнце.

body
section id="note_2"
section id="note_3"
section id="note_4"
section id="note_5"
section id="note_6"
section id="note_7"
section id="note_8"
section id="note_9"
section id="note_10"
section id="note_11"
section id="note_12"
Герой комиксов и фильмов, который взбирется н очень вы-Жие стены и ловит преступников, нбрсывя н них веревочные ти. Буквльно «Человек-пук».