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Truitt contemplait l’étendue d’eau tandis que l’avion à hélice se préparait à atterrir à Tarawa, la capitale de Kiribati. L’eau était d’un bleu saphir clair, et les récifs de coraux étaient visibles sous la surface. Des pêcheurs dans de petits canoës ou hors-bords peuplaient les vagues et un cargo à la coque noire était amarré le long du quai.

On se serait cru dans une scène de South Pacific.

L’avion n’était guère bondé : il ne contenait que Truitt, un jeune îlien aux joues rebondies qui n’arrêtait pas de sourire, et un chargement à l’arrière. L’intérieur de la cabine sentait le sel, le sable et cet effluve d’humus qui imprègne tout sous les tropiques. Il faisait chaud et humide et Truitt s’épongea le front avec un mouchoir.

Le pilote s’aligna sur la piste en terre pour atterrir, puis il fit descendre l’avion.

Un cahot, la sensation de freinage, puis un lent roulage jusqu’à l’aérogare en béton. Truitt regarda par la fenêtre tandis que l’avion s’arrêtait devant le terminal et il sentit une bouffée d’air humide et parfumé lorsque le pilote passa à l’arrière pour ouvrir la porte. Le jeune îlien descendit le premier et se dirigea vers une femme qui portait deux enfants souriants dans ses bras, tandis que Truitt attrapait son sac sur le siège derrière lui. Il se leva et descendit les marches. Les présidents de Kiribati et Tuvalu l’attendaient.

L’homme de loi engagé par Halpert était assis sur la terrasse arrière d’un spacieux chalet de montagne. Au loin, de l’autre côté d’un pré clos par un muret de pierre qui marquait la frontière et une meule de foin, un homme aux cheveux bruns régla un radiateur portable au gaz puis s’assit dans un fauteuil face à la table.

Marc Forne Moine, le chef du gouvernement d’Andorre, se montra agréable, mais direct.

— Vous pouvez transmettre à vos mandants que j’apprécie sincèrement leur investissement dans mon pays ; nous accueillons toujours avec plaisir les entreprises de qualité. Toutefois, les faits sont là : même s’ils n’avaient pas décidé de baser leur opération ici, nous aurions voté pour la liberté du Tibet.

Moine se releva et augmenta la flamme.

— L’opposition à la tyrannie et à l’oppression fait partie de l’héritage d’Andorre.

Moine frotta une goutte d’eau sur sa main.

— Dites à vos clients qu’ils ont notre vote. Dites-leur aussi que s’ils veulent autre chose, ils n’ont qu’à demander.

L’homme de loi se releva.

— Merci, monsieur, dit-il. Je vais leur transmettre immédiatement.

Moine fit un signe de la main et un majordome apparut immédiatement.

— Conduisez monsieur à mon bureau, dit-il. Il a besoin d’utiliser un téléphone.

Deux heures plus tard, Truitt avait conclu un accord. Deux donations, une pour chaque nation. Comme la population de Kiribati atteignait 84 000 personnes, ils reçurent 8,4 millions de dollars. Tuvalu, avec une population de seulement 10 867 personnes, reçut 1,1 million. Une donation de 5,5 millions serait également dédiée au développement de l’écotourisme dans les deux archipels. Pour promouvoir le tourisme, les deux pays se mirent d’accord pour une série de sites sur de petites îles, où les locaux deviendraient guides, moniteurs de plongée et superviseurs.

Les bungalows sur pilotis seraient loués sans services et les touristes y feraient eux-mêmes le ménage.

Truitt repartit par le dernier avion du jour de Pâques.

Hanley regardait une image satellite du Tibet tout en parlant au téléphone.

— Tu es sûr, Murph ? Il est en état de voler ?

— C’est de la magie, répondit Murphy. Gurt a l’air en meilleure forme qu’avant d’avoir été blessé. Il est dehors en train de faire des réparations sur l’hélico.

— Ne quitte pas, dit Hanley à bord de L’Oregon. Je vais rappeler la cavalerie.

Il attrapa une radio cryptée et appela l’hélicoptère de secours.

— Arrêtez-vous là, dit Hanley et attendez. Si mes calculs sont exacts, vos réservoirs doivent être remplis à plus de la moitié. Attendez de voir passer l’autre hélicoptère Bell, puis suivez-le jusqu’à Gonggar.

— Compris, répondit le pilote. Quelle est l’heure d’arrivée prévue ?.

— Ils sont à environ une heure de vous, répondit Hanley, mais je vais surveiller la situation et je vous préviendrai lorsqu’ils approcheront.

— Nous nous apprêtons à nous poser, dit le pilote, et nous attendons.