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Trotz des heftigen Schneefalls über Boston fertigte Raymond O’Flanagan den Kutscher ab und beschloss, das letzte Stück bis zu seinem Haus zu Fuß zurückzulegen. Er hielt den Hut gut fest und bahnte sich, von kräftigen Windstößen geschüttelt, einen Weg durch das Schneegestöber. Er musste unbedingt nachdenken und ein paar Schritte laufen. Die Dinge verkomplizierten sich. Scott hatte sich schon wieder in Schwierigkeiten gebracht, und er war nicht bereit zuzulassen, dass die Anwandlungen seines Sohnes ihn bloßstellten. Aber das würde anders werden. Diesmal würde Scott nicht einfach so davonkommen. Als er über die Schwelle seines Hauses trat, hatte der Schnee den Mantel aus gepresstem Wollfilz und die glänzenden Lederschuhe bereits durchweicht.

Nachdem James, der Butler des Hauses, seinen Herrn mit steifer Förmlichkeit begrüßt hatte, nahm er dessen Hut und Handschuhe und half Raymond aus dem schweren Mantel.

«Ist Scott schon da?»

«Noch nicht, Mr. O’Flanagan.»

«Sobald er durch diese Tür kommt, sagen Sie ihm, dass ich ihn sofort in meinem Büro erwarte.»

James nickte und zog sich diskret mitsamt den Kleidungsstücken zurück.

Raymonds Gattin Beatriz stickte im Zimmer neben der Empfangshalle. Als sie die Stimme ihres Mannes hörte, erhob sie sich und ging ihm entgegen. «Ist etwas nicht in Ordnung, mein Lieber?», fragte sie mit Unschuldsmiene.

Die Frau mit dem kupferfarbenen Haar und dem wachen Blick, die gelernt hatte, ihre Gefühle zu verbergen, kannte den Grund für den Ärger ihres Mannes bereits. Eine Cousine hatte es sich nicht nehmen lassen, sie zu besuchen und sie in allen Einzelheiten über den Vorfall zu unterrichten, bei dem ihr Sohn Scott eine tragende Rolle gespielt hatte. In der Tat gab es in diesem Augenblick wohl kein einziges Mitglied der Bostoner Gesellschaft mehr, das nicht wusste, dass Raymond O’Flanagans Sohn öffentlich Zorton beleidigt hatte, den Kandidaten für das Bürgermeisteramt, den ihr Mann unterstützte.

«Ich konnte es nicht glauben, als ich es erfahren habe! Scott hat Zortons Rede in der Markthalle unterbrochen und ihn vollkommen bloßgestellt!», rief Raymond verärgert aus. «Und als ob das nicht schon genug wäre, ist ihm nichts Besseres eingefallen, als dort mit diesen aufrührerischen und faulen Halunken aufzutauchen, die er seine Freunde nennt! Es muss ein peinliches Spektakel gewesen sein.»

Beatriz sagte nichts. Schweigend folgte sie ihrem Mann in sein Büro. Auch ihr gefiel dieser Aufschneider nicht, der Bürgermeister werden wollte, und egal, was Raymond auch immer sagte oder tat, sie war sich sicher, dass er ebenso wenig von ihm hielt.

Dem übertriebenen und unzusammenhängenden Bericht ihrer Cousine hatte Beatriz entnehmen können, dass Scott den Kandidaten nicht einmal zu Unrecht beschimpft hatte. Doch ihr Sohn schien dabei vollkommen das Maß verloren zu haben. Er war ein Idealist, und seine Leidenschaft für die noble Sache wurde langsam zu einem Problem.

«Sei nicht so hart zu ihm», sagte sie zu ihrem Mann, als sie in der großen Bibliothek waren, in der Raymond ganze Nächte mit der Lektüre der Bücher verbrachte, die dicht an dicht in den Regalen standen. «Nach allem, was ich gehört habe, war er zumindest sehr eloquent», bemerkte sie und zog ein wenig die Augenbrauen hoch.

Endlich lächelte Raymond und entspannte sich. Er mochte diese kleinen ironischen Bemerkungen seiner Frau. Im Unterschied zu ihr hatte er diese subtile Kunst nie zu beherrschen gelernt.

«Verteidige ihn nicht auch noch. Diesmal müssen wir hart durchgreifen. Wir haben ihm zu viel durchgehen lassen. Und ich glaube nicht, dass es ihm gutgetan hat.» Beatriz wollte eigentlich widersprechen, doch sie ahnte, dass ihr Mann recht hatte.

«Was wirst du tun?»

«Ich kann nur eins tun.»

Sie wusste, wovon er sprach. Mehr als einmal hatten sie über diese Möglichkeit nachgedacht und sie letztendlich immer wieder verworfen.

«Aber es ist so weit weg … und Scott ist so …»

Doch dieses Mal bat ihr Mann sie um ihre Unterstützung. Wenn sie sich den Problemen nicht gemeinsam stellten, würde sich nichts verändern, und O’Flanagan konnte nicht zulassen, dass sein Sohn einfach tat, was er wollte, ohne sich im mindesten darum zu kümmern, was das für seine Familie bedeutete.

Beatriz lächelte. Und sie lächelte nur selten. Obwohl ihr Mann schon fünfzig war, zeigte sich kein bisschen Grau in seinen schwarzen Haaren. Raymonds Gesicht war zwar nicht schön, aber es strahlte Energie und Entschlossenheit aus, und das machte ihn attraktiv. Nur durch sein eigenes Streben war er der schlimmsten Armut entronnen und zu einem der reichsten Männer in Massachusetts geworden. Aber das, was Beatriz dazu gebracht hatte, sich in diesen Mann zu verlieben, war der melancholische, traurige Blick, der sich tief hinter seinen dunklen Augen verbarg.

Scott trat ohne anzuklopfen ein. Obwohl er sich seines Rocks schon entledigt hatte, trug er noch den gestreiften Schal um den Hals. Er war nicht groß für sein Alter, doch sein glattrasiertes Gesicht, in dem sich die Züge des Mannes, zu dem er einmal werden würde, erst ankündigten, zeigte an, dass er noch wachsen würde. Zerstreut schüttelte er die Schneeflocken ab, die an seinen Haaren hafteten.

«Papa, Mama», grüßte er ungezwungen, «James hat gesagt, dass ihr mich sehen wollt.»

«Guten Abend, mein Lieber.»

Sein Vater antwortete nicht auf seinen Gruß, doch das durchdringende Leuchten seiner dunklen Augen war Scott eine Warnung. Die Situation war ernst.

«Scott, ich glaube, du hast mir etwas zu sagen.»

Zu diesem Zeitpunkt wusste schon ganz Boston, was geschehen war. Es war zwecklos zu leugnen, und noch weniger vor dem Besitzer der auflagenstärksten Zeitung der Stadt.

«Er hat es verdient», sagte Scott und zuckte mit den Schultern.

«Er hat es verdient?», wiederholte sein Vater kopfschüttelnd. «Und das ist alles? Glaubst du, das genügt, nachdem du einen Mann, der bald unser Bürgermeister wird, öffentlich beleidigt hast?»

«Wenn du ihn nicht unterstützen würdest, würde es nicht so weit kommen.»

«Wage es bloß nicht …», warnte sein Vater mit lauter Stimme. «Ich bin dein Vater, und ich weiß, was für diese Familie das Beste ist.»

«Dieser Mann schätzt dich in keinster Weise. Das Einzige, was er will, ist dein Geld. Wie kannst du das ignorieren?»

O’Flanagan war nicht dumm. Nicht umsonst hatte er sich aus dem Loch, in dem er aufgewachsen war, befreien und ein immenses Vermögen anhäufen können. Er wusste genau, dass der Bürgermeisterkandidat kein Mann von großem moralischen Format war. Aber er hatte seine Pläne. Brian, sein Ältester, hatte gerade die Universität beendet. Dafür, dass seine Zeitung Zortons Kandidatur unterstützte, würde Brian eine Stelle als Mitarbeiter des Gouverneurs bekommen.

«Hast du vergessen, wer du bist? Weißt du, dass ich ein Vermögen dafür ausgebe, die Kandidatur dieses Mannes zu unterstützen?»

«Dieser Mann verdient dein Vertrauen nicht!»

«Du hast nicht zu bestimmen, wer mein Vertrauen verdient! Du bist mein Sohn und solltest tun, was ich sage!» Raymond schlug mit der Faust auf den Schreibtisch.

Scotts Sturheit machte ihn wahnsinnig. Nie gab er klein bei. Man konnte ihn einfach nicht zur Vernunft bringen. Er war auf eine Weise leidenschaftlich, die Raymond nie hatte verstehen können. Und solch unkontrollierte Leidenschaft konnte zu einer Katastrophe führen.

«Du wirst dich entschuldigen.»

«Wie bitte?»

«Du hast mich schon verstanden. Du wirst dich öffentlich entschuldigen.»

«Du möchtest ernsthaft, dass ich diesen Mann um Verzeihung bitte?»

Sein Vater war nicht zu Scherzen aufgelegt.

«Und was genau soll ich widerrufen?»

Überrascht hörte Beatriz einen Anflug von Sarkasmus in den Worten ihres Sohnes. Ihr Junge veränderte sich, dachte sie traurig und fand sich selbst in ihm widergespiegelt. Scott hatte zugelassen, dass sich eine dünne Schicht Zynismus um sein edles und großzügiges Herz legte, und wenn er nicht aufpasste, würde diese Schicht sich verhärten und so undurchdringlich werden wie Stein.

«Das weißt du genau, Scott.»

«Nein, das weiß ich nicht. Denn nichts von dem, was ich gesagt habe, war falsch. Und das sollte dir klar sein. Du machst einen Fehler, wenn du ihn unterstützt!»

«Ich mache also einen Fehler?»

Trotzig schwieg Scott.

«Ich verstehe. Trotz allem sind es aber diese sogenannten Fehler, die für deine gute Ausbildung gesorgt haben, und übrigens auch für das Geld, das du so selbstlos und großzügig ausgibst.»

«Ja, Vater. Ich bin privilegiert», bestätigte er mit einem Anflug von Schuldbewusstsein. «Es fehlt mir an nichts. Ich lebe im Überfluss, während nur wenige Meter von meinem Zuhause Leute in schmutzigen Gebäuden zusammengepfercht leben und vergeblich nach etwas Wärme suchen. Aber gerade weil ich reich bin, ist es meine Pflicht, mich um die zu kümmern, die dieses Glück nicht haben.»

Beatriz warf ihrem Mann einen Seitenblick zu. Damit hatte Scott ihn an seiner empfindlichsten Stelle getroffen.

«Wer bist du, dass du entscheiden willst, was richtig und was falsch ist? Du weißt nicht, was harte Arbeit ist. Du hast nie Hunger gelitten. Du musstest auch nicht machtlos zusehen, wie die Menschen, die du liebst, von Kälte und Armut aus dem Leben gerissen wurden. Bete zu Gott, dass du niemals erleiden musst, was ich erlitten habe! Aber bis du nicht erfahren hast, was es heißt, mit jedem Atemzug das Leben festzuhalten, dich an das Leben zu klammern», er sprach diese Worte nachdrücklich und mit glühenden Augen, «ja, Scott, dich mit Klauen und Zähnen an das Leben zu klammern, weil du mit Sicherheit keine zweite Chance bekommen wirst, bis dahin hast du nicht das Recht, mich zu verurteilen.»

Raymond sammelte sich kurz und fuhr fort: «Als ich um Hilfe für meine Familie bat, hat niemand mein Flehen erhört. Und deshalb sage ich dir jetzt eines, Scott. Erwarte nie etwas von anderen. Vertrau nur auf deine eigenen Fähigkeiten und denk immer daran, dass es auf der Welt nichts Wichtigeres gibt als die Familie. Ich werde nie wieder jemanden um ein Stück Brot anbetteln müssen. In ein paar Jahren wird dein Bruder in der bedeutendsten staatlichen Behörde dieses Landes sitzen, er wird Gesetze entwerfen und die Geschichte mitgestalten.»

«Aber zu welchem Preis, Vater? Indem du einen Mann unterstützt, der seine Arbeiter ausbeutet, der sie sich zu Tode schuften lässt? Du solltest von allen am besten wissen, wovon ich spreche!»

«Das ist doch nur Gerede.»

«Müsstest du dir einen Mann, dem du dein Vertrauen schenkst, nicht genauer ansehen?»

«Und wenn es der Teufel selbst wäre!», schrie sein Vater. «Ich werde nicht zulassen, dass mein eigener Sohn die Arbeit meines ganzen Lebens zunichtemacht, jetzt wo das Ziel zum Greifen nah ist.»

Wenn Raymond aus seiner in Armut verbrachten Kindheit etwas gelernt hatte, dann war es, nie wieder von jemandem abhängig sein zu wollen. Er würde all denen, die ihm damals den Rücken zugekehrt hatten, beweisen, wer Raymond O’Flanagan, Besitzer von Reedereien, Minen, Webereien und Eisenbahnen wirklich war.

Nicht einmal er selbst kannte die genaue Höhe seines Vermögens. Trotz allem blieb ihm noch etwas zu tun. Er hatte den Gipfel der Macht noch nicht erreicht, war aber kurz davor. Brians Eintritt in die hohen Sphären der Politik würden ihm dabei dienlich sein.

«Ich habe einen Entschluss gefasst», verkündete Raymond, als er merkte, dass sie sich nicht einig werden würden. «Ich werde dich nach Annapolis schicken.»

Scott erstarrte.

«A … Annapolis? Aber dort …»

Sein Vater nickte.

«So ist es. Dort befindet sich die Marineakademie.»

«Aber ich will dort nicht hin!»

«Du hattest die Wahl.»

«Mama?», bat Scott seine Mutter verzweifelt um Unterstützung.

Aber zum ersten Mal in seinem Leben kam seine Mutter ihm nicht zu Hilfe. Sie war sehr ernst und wirkte traurig.

«Dein Vater hat recht. Es ist die beste Lösung», sagte sie, während sie ihrem Sohn sanft eine Strähne aus dem Gesicht strich, die beinahe seine dunklen Augen verdeckte.

«Aber Mama!», widersprach er hilflos. «Und was ist mit Harvard? Das zweite Studienjahr wird bald beginnen.»

Seine Eltern sagten kein Wort.

«Nein!», schrie er verzweifelt. «Ich will nicht zum Militär. Ich hasse die Armee. Ich hasse sie!»

«Das war früher nicht so.»

Wütend wandte Scott sich seinem Vater zu. Er hatte recht. Als Kind hatte Scott immer nur General werden wollen, wie sein Großvater, oder Soldat wie sein Onkel Lead, der Bruder seiner Mutter. Geschichten vom Krieg hatten ihn fasziniert, und er hatte täglich mit den Pistolen geübt, die er von seinem Großvater zum achten Geburtstag bekommen hatte. Aber seit dem Tag vor zwei Jahren, an dem sein Onkel Lead in einem Duell gestorben war, wurde alles anders. Danach nahm Scott nie wieder eine Waffe in die Hand.

«Das ist lange her. Bevor Onkel Lead …» Er sprach den Satz nicht zu Ende. «Bitte, Mama, du weißt, wie gern ich Anwalt werden will. Im letzten Jahr war ich der Beste meines Jahrgangs.»

Sanft lächelte seine Mutter ihm zu, als sie sich an ihren geliebten Bruder erinnerte. Sie wusste, dass Leads Tod für Scott besonders hart gewesen war.

«Harvard ist immer noch da, wenn du den Abschluss an der Marineakademie gemacht hast. Wenn es dann immer noch dein Wunsch ist, kannst du später wieder dort studieren.»

«Aber die Ausbildung an der Akademie dauert vier Jahre, und danach müsste ich noch drei Jahre bei der Marine dienen. Bitte», sagte er noch einmal, «ich verspreche euch auch, dass ich keinen Unsinn mehr mache.»

«Versprich nichts, was du nicht halten kannst, Scott», sagte sein Vater ungerührt. «Der Beschluss ist gefasst.»

***

Eine Woche später verabschiedete sich Scott auf dem Bahnsteig von seinen Eltern und seinem vier Jahre älteren Bruder Brian.

«Ob ich wohl die richtige Entscheidung getroffen habe?», fragte Raymond sich laut, während die Lokomotive ratternd am Horizont verschwand, eine dunkle Rauchwolke hinter sich herziehend. Er suchte die Augen seiner Frau. Sie hatten nicht aus Liebe geheiratet. Beatriz hatte immer praktisch gedacht. Und als Raymond O’Flanagan ihr einen Antrag gemacht hatte, ein Mann ohne bekannten Namen, aber immens reich, war das die perfekte Lösung für die schwierige wirtschaftliche Situation gewesen, in der ihre Familie sich damals befand. Obwohl ihr Vater, General Sanders, zunächst gezögert hatte, heirateten Beatriz und Raymond. Und mit den Jahren lernten sie, sich zu lieben. Inzwischen hätte Raymond O’Flanagan alles für seine geliebte Gattin aufgegeben, in diesem und auch im nächsten Leben.

Beatriz nahm ihren Mann am Arm, sprach ihm Mut zu und blickte in jene Augen voller Trauer, die sie so bewunderte. «Mach dir keine Sorgen. Er wird es schon schaffen.»