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Der Baron skalpierte seine Beute.

Die Leiche eines Mannes lag mit dem Gesicht nach unten im Gras. Der Baron – oder Mr. Chalmers, als der er einmal bekannt gewesen war – kniete vor ihren Schultern. Er drückte die todbringende, rasiermesserscharfe Klinge seines KA-BAR-Messers einfach hinter das linke Ohr des Mannes und schlitzte an dessen Hinterkopf entlang, über das rechte Ohr und entlang der Stirn und zurück zu seinem ursprünglichen Einschnitt. Dann zog er ohne große Anstrengung den Skalp vom Schädel ab und hielt ihn hoch, damit alle ihn sahen.

Das Rudel heulte wie Tiere.

Sie kreischten.

Sie bellten den Mond hoch oben an.

Der Baron wischte seine blutigen Finger an dem ärmellosen Fuchsmantel ab, dann warf er dem Rudel den Skalp zu. Sie kämpften wie wild darum. Und während sie das taten, schnitt der Baron die Ohren des Mannes ab, stieß mit der Spitze seines Messers Löcher in den Knorpel und fädelte die Ohren auf seine Halskette.

Bislang besaß er sechs Paare.

Er sagte zu dem Rudel, dass er die Kette bis zum Morgen füllen würde, und der beste Jäger unter ihnen sollte mit der Ohrenhalskette als ein Symbol für seine Schläue und Grausamkeit belohnt werden. Denn diese Dinge wurden im Rudel am meisten bewundert.

Zwei Jungen kamen in den Garten zurückgerannt. Der Baron hatte sie ausgesandt, um neue Beute auszukundschaften. Sie waren atemlose, dreckige Wesen, die nur Hosen anhatten. Beide trugen große Jagdmesser an provisorischen Schlingen um ihren Hals. Der Baron ließ sie ausreden, während sein schwarz gestreiftes Gesicht grimmig und teilnahmslos aussah. Es würde seine Entscheidung sein.

»Führt uns hin«, sagte er zu den beiden.

Das Rudel heulte zu Ehren der bevorstehenden Schlacht. Dann beruhigten sie sich, um die Disziplin zu bewahren, von der der Baron ihnen erzählt hatte, dass sie so wichtig wäre, und es blieb alleine das Geräusch einer Sommernacht. Grillen. Eine sanfte Brise in den hohen Baumkronen der Eichen. Und weit in der Ferne die Schreie und das Kriegsgebrüll der anderen Rudel, die ein Stadtviertel nach dem anderen überfielen.

Das Rudel des Barons zog im Gänsemarsch mit Wächtern an jeder Seite los und die zwei Jungen marschierten voran.

Bald würde es Skalps für alle geben.