85

Als das Beil mit einem matschigen Klatschen in den Schädel des Mädchens eindrang und es vor ihm mit toten, glasigen Augen zu Boden sank, sah Louis, wie die Schar der Barbaren aus allen Richtungen herbeistürmte.

Leute schrien.

Heulten.

Kläfften wie Tiere.

Sie warfen Speere. Äxte hackten Körperteile ab und zertrümmerten Knochen und Pfeile durchstießen Brustkörbe und Bäuche.

Und da lag er, war kaum bei Bewusstsein und in seinem Kopf drehte sich alles, und überall brach der Krieg aus. Er war verwirrt … aber glücklich. Denn genauso, wie die Kinder Tod und Verderben über Maddie Sinclair und ihre herumschleichenden, animalischen Töchter gebracht hatten, kamen jetzt Tod und Verderben über die Kinder und über ihren Anführer, der einst ein Kerl namens Frank Chalmers gewesen war und von dem Gott alleine wusste, was er jetzt war.

Um ihn herum fielen Kinder schreiend zu Boden und Speere steckten in ihnen. Ein Junge taumelte mit einem Pfeil in einem Auge herum, sein Gesicht schimmerte rötlich, dann kippte er um. Louis hielt nach Chalmers Ausschau, weil er wusste, dass er irgendwo da draußen war und seine Freude an all dem hier hatte. Ein 60 Jahre alter Mann, der besser kämpfen konnte als zwei 20-Jährige.

Das andere Mädchen, das Louis gesehen hatte, als er zum ersten Mal seine Augen öffnete, hopste herum und versuchte den Klingen der älteren Frauen auszuweichen, die sich ihren Weg durch Chalmers perverses Rudel aus Jägern und Killern schlitzten und hackten. Es schlug sich wacker und dann packte eine Frau es mit einem angespitzten Pfahl – wie einer, mit dem man Vampire pfählen würde – an den Haaren, legte es übers Knie und rammte ihr den Pfahl in den Hals. Dann machte sie sich daran, das Kind zu köpfen.

Und schau, wie sehr sie das genoss! Einem kleinen Mädchen den Kopf abschlagen! Hast du jemals, Louis, jemals in deinem Leben gesehen, wie jemandem so aufrichtige, pure Freude ins Gesicht geschrieben stand? Solche Konzentration, solche Überzeugung, dass es richtig ist, was sie tut?

Nein, das hatte er nicht.

Sie waren keine Menschen mehr, diese Leute, nicht einmal im Entferntesten. Männer, Frauen und jawohl, Kinder waren einfach zu allem bereit.

Zum Spaß.

Und für das Fleisch.

Das Gemetzel ging weiter und er saß in der ersten Reihe und noch nie, nicht seit dem Beginn von dem, was die Menschheit als Zivilisation bezeichnete, hatte es einen so blutigen, so wilden, so unerbittlich grausamen Kampf gegeben.

Wie er bald sah, waren die Kinder dieser neuen Armee von Schlächtern, die scheinbar aus jedem Schatten wie Schlangen herausgekrochen kamen, hinter jedem Busch hervorsprangen und sogar von den Bäumen hüpften, in keinerlei Hinsicht gewachsen. Vorzeitlich, obszön, anti-human – das war haargenau das Wort, das Louis durch seinen überforderten Kopf fuhr – und irgendwie reptilisch, wie sie um ihre Beute herumstreiften, gierige Pythons und schleichende menschliche Grubenottern und tödliche Klapperschlangen und Mambas mit Fangzähnen. Die Tatsache, dass sie nicht nur mit altem Blut beschmiert waren, sondern auch mit einer verrückten Kriegsbemalung mit roten und grünen Streifen, verstärkte den Effekt nur.

Sie waren menschliche Reptilien.

Viele von ihnen trugen Pfeil und Bogen – das war Louis bisher entgangen. Sie hatten Äxte und Spieße, selbst gemachte Speere und Messer und alles Mögliche. Und sie waren sehr gut in dem, was sie taten. Die Kinder gingen in dem Gemetzel der Klingen unter und sobald sie starben, wurden sie augenblicklich geerntet. Trophäen wurden abgetrennt: Ohren, Finger, Skalps, sogar Genitalien.

Sie hatten Louis noch nicht bemerkt, also entschied er, dass jetzt ein guter Zeitpunkt war, um abzuhauen.

Zwei Frauen hielten einen Jungen fest, schlitzten seinen Mund zu einem blutigen, närrischen Grinsen auf und fingen an, seine Zunge herauszuschneiden.

Louis stolperte beinahe mitten über sie, aber sie beachteten ihn kaum.

Aus dem Rücken eines Mädchens zog er ein Fleischermesser heraus und schlitzte einer Frau über die Brüste, als sie versuchte ihn zu schnappen. Die Luft war voller Rauch, der aus dem brennenden Haus drang und wie ein dicker und stechender Nebel über dem Vorgarten lag. Ein blutiger Nebelschwaden breitete sich aus, Körper lagen verstümmelt herum und traten nach einem. Ein skalpierter Junge kroch in seine Richtung. Eine Frau, die ihre eigenen Gedärme hinter sich herzog, griff nach seinem Bein, eine andere schritt mit großen Schritten aus dem Nebel, einen blutigen verstümmelten Kopf in jeder Hand, und die schwenkte sie an den Haaren hin und her.

Louis hüpfte über Leichen, wich Wilden mit Äxten und Körperteil-Trophäen aus, schlitterte über das blutbedeckte Gras und stolperte schließlich über einen Rumpf.

Als er wieder aufstand, war er nicht mehr unentdeckt.

Ertappt.

Da stand Frank Chalmers, riesig und räudig. Er hatte seine blutverschmierte Fellweste an und sah wie eine Gestalt aus einer Höhle der Steinzeit aus. Er hielt ein Beil in der einen und eine Sichel in der anderen Hand. Louis zweifelte keinen Moment lang, dass er gekommen war, um ihn zu töten. Sein Körper schaukelte wie zu irgendeiner ungehörten Melodie vor und zurück, seine Muskeln spannten sich unter der Haut an und seine knorrigen Hände umklammerten seine Waffen und gierten danach, sie zu benutzen.

Louis stand auf und trat ihm gegenüber.

Er kannte Frank sehr gut, aber Frank war tot. Das hier war nicht Frank.

Er fühlte sich mit seinem Fleischermesser sehr hilflos, als er diesem grinsenden, kriegsbemalten Bären von einem Mann entgegentrat, der mit seinen 60 Jahren vor Muskeln strotzte, dessen Fleisch wie Alligatorenhaut aufgeschlitzt, zerschnitten und vernarbt war, aber dennoch zusammenhielt.

Chalmers stieß einen Schrei aus und sprang auf Louis zu.

Louis versuchte ihm zu auszuweichen, aber rundum lagen zu viele Körper und zu viele Wilde pferchten ihn ein. Die Sichel säbelte beinahe seine Nasenspitze ab und das Beil folgte fast gleichzeitig, erwischte die Klinge des Fleischermessers und schlug es ihm aus der Hand, wodurch sein Arm bis hin zum Schultergelenk regelrecht taub wurde.

So einfach lief es für Frank Chalmers, den Rudel-Baron.

Louis gehörte ihm und Louis wusste es. Dass es nach allem, was er durchgestanden hatte, mit diesem verrückten Hurensohn enden würde, war einfach unerträglich. Als Chalmers sich erneut bewegte, sprang Louis zur Seite. Er stolperte über irgendjemanden, fand einen Besenstiel, der zu einem Speer angespitzt worden war, und ging direkt auf den größeren Mann los.

Es war reiner Selbstmord.

Aber es funktionierte.

Der Gegenangriff überrumpelte Chalmers und verschaffte Louis etwas Zeit. Jetzt konnte er ihm einen verwegenen Stoß verpassen oder wie ein Verrückter davonrennen. Genau in diesem Augenblick durchbohrten Pfeile Chalmers linken Arm und Rippen. Er schrie auf und fiel um und Louis sprang heran und stieß ihm den Speer mitten in den nackten Bauch; er versenkte ihn mit aller Kraft, bis er spürte, dass er da drinnen etwas erwischte, einen Knochen vielleicht, und fest einrastete.

Chalmers schrie und schwenkte seine Sichel.

Hätte die Klinge Louis erwischt, hätte sie vermutlich sein Gesicht aufgeschlitzt, aber Chalmers schwenkte sie mit der Rückhand und erwischte ihn mit dem stumpfen Ende. Trotzdem war es ein ziemlicher Schlag. Louis wurde im Gesicht getroffen und fiel nach hinten. Gerade noch rechtzeitig, um von einem Pfeil direkt über der Kniescheibe getroffen zu werden.

Er ging zu Boden.

Er schlug auf, wälzte sich im blutigen Gras und als er seine Augen öffnete, war Chalmers verschwunden. Und da war dieser Pfeil, der im Fleisch seines Beines steckte, während ein Blutfleck durch seine Jeans sickerte.

Dann kamen die Schmerzen.

Er hatte es in dieser Nacht nicht gerade leicht gehabt. Sein Körper hatte seinen gerechten Anteil an Misshandlung abbekommen … aber das übertraf alles. Als er zu Boden ging, spürte er zuerst nur den Stich des Treffers … aber jetzt setzte der wirkliche Schmerz ein. Er erwischte ihn mit voller Wucht. Ohne Feingefühl. Der Schmerz explodierte in seinem Bein und ließ ihn aufschreien, bewirkte, dass sich eine Welle der Qual nach der anderen durch ihn hindurchwalzte und alles umriss, was ihren Weg behinderte.

Und als er seine Umgebung wieder wahrnehmen konnte und sein Gesicht mit warmem, süßlich riechendem Schweiß bedeckt war, sah er eine Frau auf sich zustürmen. Sie trug einen menschlichen Kopf auf einer Speerspitze.