Lebensthemen entdecken:
Vom roten Faden und von dem, was jetzt aktuell ist

Lebensthemen sind psychische Wachstumsprozesse, die ein Mensch im Verlauf seiner Entwicklung in unserer westlichen Gesellschaft durchlaufen wird, allgemein und auch ganz individuell. Sie verbinden Sie ganz tief mit dem, worum es in Ihrem Leben »wirklich« geht, und sie können Sie auch bei Ihrer momentanen Berufsentscheidung in eine entscheidende Richtung weisen.

Woher kommt die Vorstellung, dass Menschen bestimmte »Lebensthemen« haben und bearbeiten? Letztlich gibt es mindestens drei Quellen und Wissenschaften, die sich damit beschäftigen: die Entwicklungspsychologie, die Soziologie und letztlich auch die Religionswissenschaften, die die großen Lebensthemen des Menschen seit vielen Jahrtausenden beschreiben. Auf den ersten Blick könnte es scheinen, als wenn Lebensthemen ausschließlich zur persönlichen Entwicklung gehören und nicht direkt etwas mit der beruflichen Orientierung zu tun haben. In meiner Erfahrung als Coach sind Lebensthemen jedoch gerade in beruflichen Umbruchphasen höchst bedeutsam. Sie können hilfreich sein, aber auch in die Irre führen, was den beruflichen Kurs angeht. Näheres dazu erfahren Sie im Kapitel Die Berufungs- und die Karrierefalle.

Wie oft haben wir uns schon gefragt, worum es bei einer Sache geht, was das eigentliche Anliegen ist. In Meetings mit Kollegen und Vorgesetzten, aber auch im privaten Bereich, wenn es etwa zur Aussprache kommt, fällt häufig die Aussage: »Das ist jetzt nicht das Thema.« Man redet aneinander vorbei oder der Kern, der »Punkt« eines Sachverhalts ist noch nicht richtig erfasst. Ähnlich ist es, wenn Sie am Thema Ihres Berufslebens vorbeileben. Sie haben dann das Gefühl, etwas ganz Zentrales nicht zu verwirklichen. Andererseits ist es hochbefriedigend, »sein Thema zu finden«.

Bei Lebensthemen muss man differenzieren zwischen universellen Themen, die für alle Menschen mehr oder weniger relevant sind, und solchen, die ganz individuell in einzelnen Biografien vorkommen. Beide können die Berufsbiografie entscheidend prägen. Manche universelle Lebensthemen beziehen sich dabei ganz explizit schon auf den Lebensstrang »Beruf«, zum Beispiel »Eine berufliche Identität finden«, »Eine Existenz aufbauen«, »Ein Karriereplateau erreichen«. Andere Lebensthemen fußen eigentlich in den persönlichen Lebenssträngen, beeinflussen aber dennoch die Berufsbiografie. In den Biografien unserer Protagonisten Thomas und Christina sind es die Themen von Elternschaft und Familie, die ihren beruflichen Weg entscheidend mitprägen. Bei Stefanie ist das Thema der beruflichen Identititätsfindung bei ihrer ersten Jobwahl nicht gelungen; sie hat eher eine »berufliche Fassade« gewählt. Damals aus guten Gründen, aber nun kann es Zeit sein, dies zu ändern.

Folgend stelle ich Ihnen zunächst die Kategorien von Lebensthemen vor, die Sie in Ihrer Biografie finden werden, und zeige Ihnen, wie Sie sie aufspüren. Eine Beispielliste mit Lebensthemen finden Sie im Anhang. Wenn Sie gerne mit den Lebensthemen in Ihrem Alltag arbeiten möchten, empfehle ich Ihnen die Materialbox »Lebensthemen«, die Sie beim Coaching Center Berlin bestellen können (siehe Anhang »Literatur und weiterführende Adressen«).

Beispiele für solche individuellen Lebensthemen sind »Stetiger Wandel und Wechsel«, »Aufbrüche ohne Abschied«, »Immer als Erste aus einer Beziehung gehen«, »Flüchtlingskind«, »Verantwortung tragen müssen«, »Führung übernehmen«, »Früher Umgang mit Krankheit«. Diese Liste lässt sich beliebig fortsetzen.

Ebenso wichtig bei der Betrachtung der berufsbiografischen Lebensthemen ist die Vermischung von Lebensthema und Lebensstrang. Dazu kommt es, wenn ein Lebensthema der persönlichen Entwicklung, wie zum Beispiel »Seine Innerlichkeit entdecken«, »Bindungen eingehen« oder »Eigenständig werden«, sich unbemerkt in die Berufsbiografie einschleicht. Das kann gutgehen und eine neue Perspektive eröffnen, etwa als Heilpraktikerin, Ladenbesitzerin oder auch als Coach. Aber es kann auch ein Irrtum sein, sein Hobby oder ein aktuelles Bedürfnis zum Beruf zu machen. Geht das schief, sind Sie in die »Berufungsfalle« geraten. Näheres dazu finden Sie im gleichnamigen Kapitel. Auf den folgenden Seiten schildere ich Ihnen einige Beispiele, wie ich in Coachingfällen in der Auswertung mit Lebensthemen gearbeitet habe.

Im Coaching begaben wir uns mit Christina auf die Suche nach einer vergleichbaren Erfahrung, die sie in anderen Lebensbereichen erfolgreich gemeistert hatte und auf die sie in der jetzigen Situation zurückgreifen konnte. Und tatsächlich fand sich ein gelungener »Abschied« im Bereich ihres Privatlebens. Als ehemalige Leistungssportlerin im Hockey hatte Christina wegen ihrer Karriere schon mit 28 Jahren den Status als Semi-Profi aufgegeben. Ein Abschied, der ihr nicht leichtgefallen war, doch inzwischen konnte sie gut damit leben, dass sie danach nur noch an zwei Abenden der Woche in der Halle beim Training war. Und seit die Pflegekinder da sind, sagt sie, »bin ich nur noch Zuschauerin«.

Der Übergang zur Hobby-Hockeyspielerin war Christina gelungen; sie konnte ohne Bitterkeit zurückschauen. Gemeinsam erarbeiteten wir, welche Strategien sie dafür angewendet und auf welche Ressourcen sie dabei zurückgegriffen hatte sowie welche konkreten Schritte sie gegangen war. Wichtig war Christina zum Beispiel, dass sie ein sehr bedeutsames letztes Spiel mit ihrer Mannschaft gewonnen hatte: ein Highlight am Ende der Sportkarriere, das sie in ihrem KAIROS-Datenchart explizit als »Das letzte Spiel« erwähnte. Christina definierte für sich, was dieses »letzte erfolgreiche Spiel« in ihrer aktuellen Berufssituation sein könnte. »Ich will mich jetzt in dem aktuellen Projekt noch einmal richtig reinhängen. Ich will das als Erfolg übergeben. Und dann gehen«, beschloss Christina energisch. Vorher war sie eher demotiviert und lustlos mit diesem Projekt gewesen, nachdem Ihre Bewerbung abgelehnt worden war.

Kurz und bündig war die Auswertung der universellen Lebensthemen in der Berufsbiografie für Stefanie. Bereits in der Übung »Karriereanker« hatte sie ja erkannt, dass sie sich niemals bewusst und willentlich für ihre fachliche Ausrichtung im Controlling und Buchhaltungsbereich entschieden hatte. Das Lebensthema »Berufliche Identität aufbauen«, das meist zwischen 21 und 28 Jahren absolviert wird, war bei Stefanie in einer »beruflichen Notlösung« oder auch »Fassade« geendet. Mit dieser hatte sie sich zwar einige Jahre einigermaßen arrangiert. Aber durch den Kontakt mit ihrer wirklichen Begabung, dem Kommunikationstraining mit Gruppen, konnte sie diesem Thema nun direkt ins Auge sehen. Deutlich zeigte sich die Wahl zwischen »Fassade« oder »Authentizität«.

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass sich nicht alle Coachingklienten dieser mythologisch-bildlichen Dimension öffnen können. Einen Versuch ist es jedoch in jedem Fall wert, denn durch sie werden diese Themen oft besser vermittelt als durch trockene Kompetenzlisten und Fragebögen. Lassen Sie sich also ruhig einmal inspirieren von Filmen und Erzählungen. Welche Lebensthemen entdecken Sie dabei auch für sich?

Tatsächlich ist es möglich, über bildhafte Geschichten auf die Charakterstärken einer Figur gezielt zuzugreifen und einzelne unterentwickelte Lebensthemen zu stärken. Biografisches Coaching bietet einen hervorragenden Boden, um solche Stärken und andere Kompetenzen im eigenen Lebensweg aufzuspüren und als Ressource neu zu aktivieren, wie das folgende Beispiel zeigt:

Robert arbeitete als Stationsarzt in einer orthopädischen Klinik. Durch den Wechsel der Pflegeleitung war es zu Spannungen auf der Station gekommen, für die er sich gegenüber dem ihm vorgesetzten Oberarzt verantworten musste. Allerdings hatte Robert das Thema »Konflikte führen« in seiner bisherigen Biografie nie besonders gut leben können. Zufällig las er kurz vor dem Gespräch einen Zeitungsartikel, in dem ein mythologischer Held erwähnt wurde, der ihm in seiner Jahrzehnte zurückliegenden Schulzeit schon einmal begegnet war. Diese Erinnerung förderte in dem Arzt neue Kräfte zutage, die er in der Auseinandersetzung für sich nutzte. Robert nahm nicht nur die aufrechte Körperhaltung des Helden ein, sondern auch dessen innere Haltung kam in ihm zum Vorschein. Dazu musste er nicht den Umweg über Verstand und Ratio nehmen. Durch sein verändertes Auftreten konnte er seinem Vorgesetzten überzeugend vermitteln, worauf die Dissonanzen im Team eigentlich zurückzuführen waren und was er brauche, um ein Thema effektiv zu lösen. Sein Umfeld war – das sagte er mit sichtbarer Genugtuung – vor allem völlig konsterniert, wie der bisher so zurückhaltend wirkende Robert mit einem Mal so durchsetzungsstark auftreten konnte.

Individuelle Lebensthemen stellen auch sehr stark einen »roten Faden« in der Berufsbiografie her. So war es bei Thomas, als er das verbindende Thema fand zwischen seinem ersten Beruf, der Schauspielerei, und seinem neu gewählten Beruf, der Logopädie und der Sprecherziehung für Kindersynchronsprecher und Erwachsene. Sein individuelles Lebensthema, das er »Wahrheit zum Ausdruck bringen« nannte, ergänzt sich mit »Wahrhaftigkeit« als zentralem Wert von Thomas. Das findet sich in seinen beruflichen Entscheidungen wieder. Aufgewachsen in der DDR hatte der sensible Thomas schon in seiner Jugend bemerkt, dass es bestimmte Themen gab, die »nicht ausgesprochen werden durften«. Die Bühne bot gewisse Freiräume, solche Themen über Kunstfiguren zu transportieren. Diesen Figuren »wahrhaftigen Ausdruck zu verleihen« stellte für Thomas eine frühe Motivation dar, als er den Beruf des Schauspielers in Betracht zog. Zwei Jahrzehnte später erkannte er, dass nun wiederum dieses Lebensthema wunderbar in seinem neuen beruflichen Betätigungsfeld zum Ausdruck kam. »Heute unterstütze ich Menschen darin, dass Sie sich wahrhaftig und authentisch zum Ausdruck bringen können.« Der gemeinsame Bezugspunkt zu seinem zentralen Lebensthema befriedigte Thomas sehr. Er konnte die Kontinuität im Wechsel erkennen und sehen, dass er seinen zentralen Lebensthemen treu blieb.

Doch intergenerationale Lebensthemen können auch positiv wirken oder positiv verarbeitet werden. Ich selbst erlebe das so in meiner eigenen Berufsbiografie und sehe es auch in meiner Coachingpraxis des Öfteren. Manche Klienten nehmen ein Ehrenamt auf, um Themen der Eltern- und Großelterngeneration zu verarbeiten, zum Beispiel im interkulturellen Dialog mit Ländern aus dem Zweiten Weltkrieg.

Im Coaching wirkt die Benennung von Lebensthemen oft befreiend. Viele meiner Klienten sprechen von einem Gefühl der Klarheit, das für sie damit einhergeht, zu wissen, »worum es geht«. Vor allem wird oft deutlich, dass sich bestimmte Lebensthemen aus dem privaten Bereich auch auf den beruflichen Lebensweg übertragen. Oder dass gerade ein neues Lebensthema hinzukommt und ein Wechsel der Lebensthemen eintritt, wenn sich die Lebensphase ändert. »Erfolg zu haben, ist jetzt nicht mehr mein Thema«, sagte mir einmal eine sehr erfolgreiche Klientin. »Jetzt frage ich mich eher, was Erfolg eigentlich für mich bedeutet.«

Lebensthemen sind Weggefährten, Aufgaben und manchmal auch Ballast im Lebensrucksack. Unerledigte Lebensthemen fühlen sich an wie eine unerledigte Hausaufgabe des Lebens. Manche Karrierefrauen in meiner Praxis merken mit Ende dreißig, dass sie das Lebensthema »Partnerschaft/Bindung eingehen« unbewältigt mit sich herumschleppen. So ähnlich wie Stefanie, bei der sich dieses Thema zusammen mit der Kinderfrage langsam in den Vordergrund drängt. Mancher gestandene Manager trauerte in meiner Praxis schon einem verpassten offiziellen Abschluss eines Studiums nach oder der nicht gelebten »Zeit der Experimente«. Was immer es ist, das Sie bewegt, für Lebensthemen gilt: »Love it, leave it or change it.« Haken Sie Themen endlich ab oder starten Sie durch! Als ich mit Anfang vierzig merkte, dass eine Dissertation zu schreiben ein Lebenstraum und ein Lebensthema für mich war (auch eines meiner Familie, meines Vaters), das mich nicht losließ, legte ich einfach los. Manche hielten mich für verrückt. Andere, die mich kannten, meinten: Du musst das machen. Tatsächlich fühle ich mich heute »komplett«. Natürlich geht das Leben auch weiter, wenn man ein Lebensthema nicht bewältigt. Aber wenn Sie die Gelegenheit haben, etwas Aufgeschobenes nachzuholen, rate ich Ihnen dies zu tun. Sie werden an Energie gewinnen und an Selbstachtung.