Capítulo 3. En las profundidades del Universo
1. El Universo
Una de las principales dificultades que siempre afronta el hombre tratando de aclarar su lugar en el Universo es la posición terrestre del observador. El hombre observaba todos los fenómenos cósmicos tal como son vistos desde la Tierra, o como dirían los físicos, en el sistema de referencia terrestre. Este hecho no podía no complicar la aclaración de su carácter verdadero.
Por eso no hay nada de extraño en que los hombres necesitaron largos siglos para, por ejemplo, aclarar la forma esferoidal de la Tierra...
Muchos problemas de la estructura del Universo podrían resolverse con relativa facilidad simplemente cambiando la posición del observador. Así por ejemplo, basta con fotografiar simultáneamente la Tierra desde a bordo de varios aparatos cósmico desde diferentes pilotos del cosmos y comparar las fotos obtenidas para convencerse del carácter esferoidal de nuestro planeta.
En lo que se refiere al sistema solar, hasta ahora no podemos, lastimadamente, volar más allá de sus límites y observarlo desde afuera. Tales vuelos son tareas del futuro.
Aquí acude en nuestra ayuda la teoría, generalizando los resultados de las observaciones astronómicas, permite reconstruir el cuadro verdadero del mundo que nos rodea, incluso también la estructura del sistema solar.
Históricamente, la resolución de este problema fue muy complicada por el hecho que los movimientos visibles de los astros no coinciden con los reales. Nos parece, gracias a la rotación diaria de la Tierra, que el Sol de día, la Luna, los planetas y los astros de noche giran alrededor de nuestro propio planeta. Este hecho generó en su tiempo la noción errónea de la posición central de la Tierra en el Universo.
En lo que se trata de los movimientos orbitales de los planetas alrededor del Sol, éstos, gracias al hecho que los observamos desde la Tierra que ella misma gira alrededor del astro central, parecen muy alterados. Al trasladarse con el tiempo de una constelación a otra, los planetas se mueven, ora de oeste a este, ora se paran, ora comienzan a correr en dirección contraria, describiendo lazos caprichosos entre las estrellas.
Era necesario el genio de Nicolás Copérnico para comprender la causa del comportamiento tan extraño de los planetas y separar lo «visible» de lo «real».
Con su doctrina Copérnico introdujo en las ciencias naturales el principio metodológico más importante: «lo visible no siempre es lo real». Y la tarea de la ciencia consiste en conocer la verdadera esencia de los fenómenos encubierta por su apariencia exterior,
El desarrollo siguiente de la astronomía, sobre todo en la segunda mitad del siglo XX, la perfección de los métodos de estudio de los fenómenos cósmicos contribuyó a la ampliación y profundización considerables de las nociones científicas de nuestra posición en el Universo.
En las noches sin luna, en el firmamento se ve bien una franja nebulosa de la Vía Láctea. Pero no es una acumulación de masas nebulosas, sino una multitud de estrellas: nuestro sistema solar, la Galaxia. En la Galaxia, según las apreciaciones modernas, hay alrededor de 200 mil millones de estrellas. Para atravesarla de un extremo a otro, un rayo solar debe gastar, siendo su velocidad de 300 mil kilómetros por segundo, cerca de 100 mil años.
No obstante, a pesar de unas dimensiones tan grandiosas, nuestra Galaxia es sólo una de la multitud de semejantes islas estelares en el Universo. Además, tiene satélites. Los más grandes de ellos son las Nubes de Magallanes grande y pequeña. Junto con nuestra Galaxia giran alrededor del centro de masas común. Nuestra Galaxia, las Nubes de Magallanes y unos cuantos sistemas estelares más, incluso la célebre nebulosa de Andrómeda, constituyen el llamado Grupo Local de galaxias.
Para los telescopios y radiotelescopios modernos, así como para otros medios de investigaciones astronómicas, es accesible una zona colosal del espacio. Su radio es de a 12 mil millones de años de luz. En esa zona se hallan miles de millones de galaxias. Su conjunto se llama Metagalaxia.
En el proceso de la actividad cognoscitiva, el hombre separa, distingue de la variedad infinita del mundo material determinados objetos, fenómenos, enlaces, interacciones. Por eso es racional distinguir las nociones del Universo astronómico y de todo el mundo material.
«Entre tanto -escribe el académico P. N. Fedoseev, científico soviético de renombre-, hay todas las razones para considerar, partiendo del principio de la evolución, que el Universo, estudiado por las ciencias naturales modernas, representa una formación que se desarrolla con el tiempo, la cual ha surgido de ciertos estados y formas de la materia precedentes a ésta y se sustituirá por sus estados y formas nuevos.
Para la filosofía materialista son ajenas las nociones del engendro del mundo físico por la conciencia come del acto de creación del Universo por cierto ser superior. Si el Universo, estudiado por nosotros hoy día, surgió 20 mil millones de años atrás, desde el punto de vista filosófico es importante la admisión del carácter objetivo de ese proceso como una etapa cósmica del auto desarrollo de la materia. La tarea de una ciencia concreta consiste en comprender físicamente y describir dicho proceso. Es posible idear también la existencia de muchos Universos con una topología complicada. Por eso es racional distinguir el término Universo del naturalista, con el cual se designan nuestros datos sobre el Universo acumulados hasta el momento de tiempo dado, de la noción filosófica de mundo material. Dicha noción encierra en forma oculta, todos los logros futuros en la doctrina sobre el Universo del naturalista»
2. En la metagalaxia expansiva
Una de las teorías astronómicas más aturdidoras, que aparecieren en el siglo en curso, puede considerarse, sin duda, la teoría del «Universo expansivo» o, hablando más exactamente, de la Metagalaxia expansiva.
La idea principal de esta teoría consiste en el hecho que la Metagalaxia surgió 15 a 20 mil millones de años atrás debido a la explosión cósmica grandiosa de un enjambre compacto de materia superdensa.
Unas palabras sobre cómo nació esta teoría.
Uno de los métodos más eficientes del estudio del Universo es la construcción de diferentes modelos teóricos, es decir, esquemas teóricos simplificados del mundo. Durante largo tiempo en la cosmología se estudiaban los llamados modelos isótropos homogéneos. ¿Qué significa esto?
Imaginémonos que hemos dividido el Universo en numerosas zonas «elementales», y que cada una de ellas contiene un gran número de galaxias. Entonces la homogeneidad y la isotropía significan que las propiedades y el comportamiento del Universo en cada época son iguales en todas las zonas lo suficientemente grandes y por todas las direcciones.
El primer modelo del Universo isótropo homogéneos fue propuesto por A. Einstein. Describía el llamado Universo estacionario, es decir, tal Universo que con el tiempo no sólo no varía rasgos generales, sino en el cual no existen en general movimientos algunos de escala demasiado grande.
Sin embargo, en 1922, el científico leningradense talentoso A. A. Fridman mostró que las ecuaciones de Einstein admiten también una multitud de modelos isótropos homogéneos no estacionarios que precisamente se ensanchan y se comprimen. Más tarde se aclaró que también el modelo estático de Einstein se convierte inevitablemente en el no estacionario. Esto quería decir que un Universo isótropo homogéneo debe obligatoriamente bien ensancharse, bien comprimirse.

Figura 14. Esquema de la expansión de la Metagalaxia. El desplazamiento hacia el rojo de las líneas espectrales aumenta con la distancia
Ya anteriormente el astrónomo norteamericano Slipher descubrió el desplazamiento hacia el rojo de las líneas espectrales en los espectros de las galaxias. Un fenómeno semejante, conocido en la física bajo el nombre de efecto Doppler, se observa en los casos cuando aumenta la distancia entre una fuente de luz y el receptor.
Ya después de los trabajos de Fridman, el astrónomo norteamericano Hubble demostró definitivamente que cuanto más lejos de nosotros se halla la galaxia, tanto mayor es el desplazamiento de las líneas en su espectro. Es más, se reveló una dependencia directamente proporcional entre las distancias y el valor del desplazamiento rojo. Desde el punto de vista del efecto Doppler esto quiere decir que todas las galaxias se alejan tanto más rápidamente, cuanto mayor es la distancia entre éstas.
Precisamente a base de este cuadro del movimiento de las galaxias, obtenido como resultado de la explicación del desplazamiento hacia el rojo con ayuda del efecto Doppler, fue elaborada la teoría de la Metagalaxia expansiva.
No obstante, la aceptación de esta teoría no fue unívoca ni mucho menos. En diferente tiempo se hicieron varias pruebas de explicar el fenómeno del desplazamiento hacia el rojo, no por el alejamiento mutuo de las galaxias, sino por algunas otras causas. Ninguna de las hipótesis propuestas tuvo éxito.
Sin embargo, hasta el día de hoy se sigue haciendo tentativas de desmentir el carácter doppleciano del desplazamiento al rojo en el espectro de las galaxias.
Tratemos de llegar a comprender si se puede explicar el desplazamiento hacia el rojo en los espectros de las galaxias no por el efecto Doppler, sino por alguna otra causa, y si existen algunas razones serias para poner en duda la expansión de la Metagalaxia.
En calidad de objeción más difundida contra la interpretación cosmológica del desplazamiento hacia el rojo se exponía la suposición sobre el «envejecimiento» de los fotones, su «degradación» paulatina y la disminución de su energía (es decir, el aumento de la longitud de onda) en el camino largo a través del espacio cósmico.
Sin embargo, la «disputa» entre el efecto Doppler y el efecto de degradación puede resolverse bien unívocamente con ayuda de las observaciones astronómicas. Es que estos efectos no son iguales del todo.
Como muestran los cálculos, durante el envejecimiento de los fotones la variación Δ v de la frecuencia v (es decir, el desplazamiento de las líneas espectrales) debe ser igual por todo el espectro. Con otras palabras, el valor del desplazamiento no depende de la frecuencia.
En el caso del efecto Doppler, la variación de la frecuencia es proporcional a la frecuencia. Aquí es constante no el propio valor del desplazamiento Δ v , sino su relación a la frecuencia correspondiente Δ v/v . Con otras palabras, el valor del desplazamiento en este caso es desigual para diferentes líneas del espectro,
¿Qué dicen las observaciones? Testimonian que precisamente el desplazamiento rojo observado en los espectros de las galaxias, es tal que para diferentes líneas de un mismo espectro es igual no la variación de la frecuencia, sino la relación de esta variación a la propia frecuencia. Esto evidencia de un modo inequívoco a favor de la explicación «doppleriana» del desplazamiento hacia el rojo en los espectros de las galaxias.
Otra cuestión si sucede en general la «degradación» de los fotones cósmicos. Si el desplazamiento de las líneas espectrales no depende de la frecuencia, entonces, evidentemente, éste debe ser más ostensible en la zona de frecuencias relativamente bajas, es decir, en el radiodiapasón. Aquí como en la escala «alargada» de una radio, hasta una leve variación de la frecuencia debe «saltar a la vista». No obstante, las observaciones astrofísicas no descubrieron indicios algunos del fenómeno semejante.
La verdad es que la justeza nos obliga a señalar que en principio existe un fenómeno físico más que tiene iguales particularidades que el efecto Doppler. Cuando una radiación se propaga en el campo gravitatorio, su frecuencia varía igual que durante el alejamiento mutuo de la fuente y el receptor.
Pero los cálculos muestran que en el caso del desplazamiento metagaláctico hacia el rojo, ese efecto, conocido bajo el nombre de «desplazamiento gravitatorio» o «efecto Einstein», puede representar con su valor sólo un suplemento bastante pequeño al efecto Doppler.
De esta manera, la física moderna no conoce otros fenómenos aparte del efecto Doppler, con ayuda de los cuales se podría explicar el desplazamiento hacia el rojo observado en los espectros de las galaxias.
Pero en general ¿existen razones para buscar algunas otras explicaciones no vinculadas con el efecto Doppler? Sería, evidentemente, justificado en el caso de conducir el cuadro «doppleriano» a algunas serias contradicciones. ¿Existen tales contradicciones en realidad?
En su tiempo se exponían objeciones relacionadas con la edad de los objetos cósmicos. Es que, según la teoría de la Metagalaxia expansiva, la duración de la época de expansión cuenta 10 a 20 mil millones de años. ¿No conduciría esto a una contradicción con las apreciaciones existentes de la edad de las estrellas, las acumulaciones estelares y las galaxias?
Un tiempo parecía de verdad que la duración de la época de expansión y la edad de los objetos cósmicos no son compatibles. Pero ahora puede considerarse universalmente adoptado que la duración de la existencia de todas las formaciones cósmicas conocidas por nosotros tiene el orden de 10 mil millones de años.
No obstante, las apreciaciones de la edad de ciertos objetos cósmicos de 20 mil millones de años y más se encuentran hasta el día de hoy. Surge una pregunta: si esas apreciaciones se confirman de verdad, ¿será esto catastrófico para la teoría de la expansión?
Como subraya A. L. Zelmanov, la conclusión sobre la duración de la época de expansión de la Metagalaxia, igual a 10 a 20 mil millones de años, está hecha dentro de los límites de la teoría sobre el Universo isótropo homogéneo. En una teoría más general, este plazo puede ser aumentado un poco.
Sin embargo, también dentro de la teoría sobre el Universo isótropo homogéneo son posibles ciertas variantes, cuando la época de expansión de la Metagalaxia podría ser más larga. En la mayoría de las variantes de la teoría, a principio de la expansión predomina la atracción mutua gravitatoria de las masas, la cual frena, retarda la expansión. Pero a medida de la expansión, la atracción gravitatoria se hace más débil, mientras que la repulsión cósmica, cuya existencia es admitida, en determinadas condiciones, por las ecuaciones de la teoría general de la relatividad, aumenta. Es posible el caso cuando la atracción, al fin y al cabo, se equilibra por la repulsión, cediendo luego a ésta; entonces la expansión retardada debe reemplazarse por la acelerada.
Supongamos que la Metagalaxia se portó precisamente así, y vivimos en la época del ensanchamiento acelerado. Pero esto quiere decir que en un pasado próximo éste transcurría más lentamente y, por lo tanto, duró más que durante el frenado continuo.
Por otro lado, la apreciación de la edad puede estar también completamente reducida.
Según la teoría del Universo expansivo caliente, dentro de algún tiempo después del comienzo del ensanchamiento debería llegar tal fase, cuando toda la materia representaba el plasma constituido por electrones, protones y núcleos de elementos ligeros. Además de la materia, existía también la radiación electromagnética; ondas de radio, rayos X y luminosos. En aquel período tanto la materia como la radiación se hallaban en equilibrio. Las partículas (principalmente los electrones) emitían aproximadamente tantos fotones como absorbían.
Pero posteriormente la temperatura bajó tanto, que los electrones empezaron a combinarse con los iones formando átomos de hidrógeno, helio y demás elementos químicos. A consecuencia de esto el medio se hizo transparente para la radiación. Con otras palabras los fotones prácticamente dejaron de emitirse y absorberse.
En adelante, la temperatura de esta radiación iba bajando poco a poco y, según los cálculos que se desprenden del modelo del Universo expansivo caliente, el universo debe estar lleno actualmente de radiación con una temperatura de alrededor de 3 a 4° Kelvin.
Esta radiación hipotética fue registrada en el año 1965 y obtuvo el nombre de radiación relicta. El descubrimiento de la radiación relicta testimonia directamente que la expansión del Universo dura va varios miles de millones de años a partir de un estado incomparablemente más denso que el contemporáneo.
Sin embargo, últimamente han aparecido ciertos motivos para las dudas. Algunos investigadores consideraban que de hecho se registró sólo cierto fondo térmico general de la Metagalaxia que tiene una naturaleza física completamente diferente.
Se expuso también la hipótesis, según la cual la radiación, tomada por la relicta, de hecho perteneció en un pasado remoto a ciertos objetos cósmicos aislados y luego se disipó paulatinamente en el espacio.
No obstante, en el congreso ordinario de la Unión Astronómica Internacional, celebrado en Inglaterra en el verano de 1970, los científicos llegaron a la conclusión unánime que actualmente no existen motives serios para poner en duda el carácter relicto de la radioemisión cósmica registrada.
En lo que se trata de la hipótesis de las fuentes aisladas de la radiación relicta, en los lugares donde en algún tiempo se hallaban, tendrían que observarse pequeñas fluctuaciones de la radioemisión. Sin embargo, como mostraron las investigaciones realizadas por el radioastrónomo soviético Y. N. Pariyski, puede afirmarse con gran precisión que semejantes fluctuaciones no existen en ninguna parte.
Pero si hasta resultase que la radiación relicta no existe en general, esto no significaría ni mucho menos que se debe rechazar la teoría de la expansión. Dentro de los límites de esta teoría es posible también tal variante, para la cual la radiación relicta no surge.
Un argumento muy importante a favor de la teoría de la expansión del Universo da el estudio de los quasares. En las zonas del Universo relativamente próximas a nosotros, la densidad espacial de esos objetos es bastante pequeña, Pero a unas distancias de 7 a 9 mil millones de años de luz ésta aumenta considerablemente para luego bajar hasta cero. Esto quiere decir que en el pasado remoto, la densidad de los quasares era mayor, mientras que todavía no surgían en una época más joven.
De tal modo, los quasares nos ofrecen una confirmación independiente que el Universo no es estacionario ni mecho menos. No obstante, se expresan dudas si en general existen a nuestro alcance patrones para medir el valor del desplazamiento hacia el rojo. Es que si las longitudes de ondas de la radiación electromagnética aumentan igual que las distancias metagalácticas, y el tamaño de los átomos igual que las longitudes de ondas, entonces realmente no se pede descubrir nada.
Huelga señalar ante todo, que la física moderna parte del hecho que durante la expansión de la Metagalaxia cambian sólo las escalas cosmológicas. En lo que se refiere a las escalas macroscópicas y microscópicas, éstas se conservan en el proceso de expansión. No es simplemente uno de los puntos de vista posibles, sino una cuestión enlazada estrechamente con las bases fundamentales de toda la física moderna en general.
3. ¿Estamos en el centro?
Así, vivimos en una Metagalaxia expansiva y vimos como se alejan en todas las direcciones las galaxias que nos rodean. En relación con esto puede formarse involuntariamente la impresión que precisamente nosotros estamos en el centro de expansión, un punto fijo, a partir del cual se desbandan las demás islas estelares.

Figura 15. Analogía que explica la falta del centro de expansión en la Metagalaxia
Pero tal caso concuerda mal con la teoría de las probabilidades provocando una perplejidad legítima: ¿por qué precisamente nosotros?
Efectivamente, la impresión sobre nuestra posición central en la Metagalaxia es errónea. Citemos un ejemplo explicatorio propuesto por A. L. Zelmanov. Imaginémonos, por ejemplo, que de un mismo lugar sale simultáneamente a una carretera absolutamente recta una multitud de automóviles y empieza el movimiento hacia un mismo lado con diferentes velocidades. Dentro de cierto tiempo éstos se ubicarán unos respecto a otros, evidentemente, de acuerdo a sus velocidades: los que corren más rápidamente se adelantarán, los más lentos quedarán atrás.
Ahora, cada vehículo que va delante se moverá, evidentemente, con mayor velocidad que el que lo sigue. Imaginémonos un observador que se encuentra en uno de los vehículos que van en el centro y ve sólo los demás automóviles delante y atrás. Entonces, independientemente del vehiculo en que vaya, le ha de parecer que precisamente él se halla en el centro de la expansión (alargamiento) de la hilera de automóviles, dado que los demás, tanto delanteros como traseros, se irán alejando de él: los primeros se irán cada vez más adelante, los segundos se quedarán cada vez más atrás.
Idénticamente el desplazamiento metagaláctico hacia el rojo testimonia solamente sobre el aumento de las distancias que separan de nosotros y una de otra las demás galaxias, pero nada que precisamente nosotros estamos en el centro. Si nos trasladáramos a alguna otra galaxia, nos parecería que precisamente ésta es la central.
En relación con la expansión de la Metagalaxia surge una pregunta más. Como se sabe, determinamos la distancia de una u otra galaxia por el desplazamiento hacia el rojo con ayuda de la ley de Hubble: cuanto mayor es el desplazamiento hacia el rojo, tanto más lejos de nosotros está la galaxia. Pero mientras el rayo luminoso emitido por la galaxia alcance la Tierra, dicha galaxia tendría que alejarse a una distancia aún mayor. Más todavía: en un mismo momento recibimos los rayos luminosos de diferentes galaxias emitidos en distintas épocas. ¿No embrolla esto definitivamente todo el cuadro de la estructura de la Metagalaxia?
Semejantes recelos son completamente infundados por la razón simple que la teoría toma en consideración estas circunstancias. Está construida de tal manera que todas las distancias se recalculan automáticamente y se reducen a una misma época, la de observación.
Une pregunta más: ¿por qué el desplazamiento hacia el rojo aumenta con la distancia, con otras palabras, por qué las galaxias más lejanas se alejan con mayores velocidades? La dependencia del desplazamiento hacia el rojo de la distancia no es una consecuencia ni mucho menos de un lanzamiento de las galaxias de cierto punto inicial con diferentes velocidades. La expansión de la Metagalaxia sucede de tal manera que la velocidad de aumento de la distancia entre dos puntos cualesquiera es proporcional al valor de esa distancia, Esto fue establecido definitivamente por las observaciones ya en el año 1929.
4. La nebulosa Cangrejo
Si el ojo humano fuera sensible a las ondas de radio métricas y centimétricas, veríamos un cuadro del cielo muy diferente del corriente. Junto con el Sol, que es un objeto de radio brillante, estallarían también las «manchas de radio» no menos brillantes en las constelaciones de Sagitario, Casiopea, Cisne y Tauro. Las veríamos allí donde las observaciones ópticas no revelan objetos con brillo notable. Todas estas radiofuentes tienen forma irregular, la distribución de la radioemisión tiene un carácter «mechoso», igual forma «erizada» tiene el radiosol. Nos sorprendería también que en los haces de radio el cielo no estaría oscuro, sino iluminado enteramente por una «luz de radio», siendo ésta diferente para diferentes longitudes de ondas. En los diapasones centimétrico y decimétrico, la iluminación no sería muy fuerte. En el métrico, la radioluminiscencia aumentaría bruscamente, pero lucirían con más brillo tanto el Sol, como las fuentes en Casiopea y Cisne. No obstante, el cielo se haría tan deslumbrante que el Sol parecería un círculo negro en su fondo brillante...
Entre las numerosas estaciones de radio cósmicas hay una especialmente interesante. En el hemisferio boreal de la bóveda celeste, en la constelación de Tauro, se halla una pequeña nebulosa gaseosa. Por su configuración caprichosa, que en algo recuerda un cangrejo gigantesco, se le atribuyó el nombre de Cangrejo.
La nebulosa Cangrejo fue descubierta por primera vez por D. Bewyss, físico y astrónomo aficionado inglés, pero su descubrimiento no atrajo en aquel entonces atención especial. La nebulosa Cangrejo fue descubierta por segunda vez en 1750 por el astrónomo francés Charles Messier, quien al principio la tomó erróneamente por el cometa de Halley.
No obstante, ese pedazo de gas cósmico atrajo la atención verdadera de los astrónomos mucho más tarde, citando fue descubierta una serie de fenómenos insólitos vinculados con te nebulosa Cangrejo.
Actualmente «El Cangrejo», como lo llaman abreviadamente los astrónomos, es el objeto más importante de las investigaciones astrofísicas, Su estudio está estrechamente ligado con los problemas más actuales de la ciencia sobro el Universo,
Una de las propiedades más interesantes de la nebulosa Cangrejo es su rápida expansión. La comparación de las fotos hechas en diferentes años ha mostrado que los gases, que integran la nebulosa, se dispersan con una velocidad colosal de hasta 150 km/s. Por lo visto, una velocidad de alejamiento tan alta es la consecuencia de una explosión de gigantesca fuerza que sucedió en esa zona del espacio unos 900 años atrás, cuando toda la materia de la nebulosa Cangrejo fue concentrada en un lugar. Si el movimiento de las masas gaseosas que constituyen la nebulosa Cangrejo se vuelve mentalmente hacia atrás, resultará que debía tener las dimensiones puntuales aproximadamente en el año 1050, ¿Qué sucedió en esa región del cielo a principios del segundo milenio de nuestra era?
...En la mitad del período de 10 días de la cuarta Luna del segundo año de la época Ten, así como durante los días siguientes, se cuenta, por ejemplo, en las crónicas japonesas May-Gatsuki, se observaba una estrella huésped de la órbita de Orión. Se podía verla en el horizonte occidental. Brillaba como una cometa de rayos cortos... y era del tamaño de Júpiter.
Una información análoga, contienen algunas otras crónicas de aquellos tiempos. Si su contenido se traduce a la lengua astronómica moderna, llegaremos a la conclusión que en primavera de 1054 en la constelación del Tauro estalló una estrella supernova. Durante 23 días relucía tan fuertemente que era bien vista en el cielo diurno a la luz del Sol. Posteriormente se podía observarla a lo largo de más de un año.
La comparación de esos hechos condujo a los científicos a la conclusión que la nebulosa Cangrejo representa el resto de la explosión de una supernova.
Como muestran los cálculos basados en los datos de las observaciones astronómicas, la masa de la nebulosa Cangrejo alcanza, por lo visto, una décima parte de la masa del Sol. Una masa tan grande es testimonio de la escala grandiosa de la explosión de la supernova, durante la cual fue arrojada al espacio circundante una cantidad tan considerable de materia.
Una de las particularidades seductoras de las investigaciones realizadas en el laboratorio del Universo es la posibilidad de encontrar un gran número de efectos impredecibles, es decir, tales fenómenos, cuya existencia era imposible de prever con ayuda de conclusiones puramente lógicas a base del conocimiento existente. En este sentido la astronomía moderna adelanta mucho a otras ciencias naturales. Precisamente tal «sorpresa» sucedió durante el estudio de la nebulosa Cangrejo. En el año 1949 los radioastrónomos descubrieron que la formación gaseosa en la constelación del Tauro es una fuente de radioemisión extraordinariamente fuerte.
Hablando en términos generales, cualquier objeto cósmico, sea una galaxia, una estrella, un planeta o una nebulosa, debe emitir ondas electromagnéticas, a condición que su temperatura sea mayor que el cero absoluto, la llamada radiación térmica. Esa radiación es generada por el movimiento térmico de las partículas del cuerpo emisor.
El estudio de la nebulosa Cangrejo ha mostrado que su radioemisión es varias veces más potente que la radioemisión térmica que debería poseer de acuerdo con su temperatura.
Precisamente en aquel entonces fue hecho uno de los descubrimientos más notables en la astronomía moderna, que no sólo explicó las particularidades misteriosas del Cangrejo, sino que proporcionó la clave para la comprensión de la naturaleza física de numerosos fenómenos que suceden en el Universo. Aquí no hay nada de extraño, dado que en cada objeto cósmico aislado se reflejan las leyes más generales de los fenómenos naturales.
El descubrimiento que se trata, fue realizado primeramente al nivel teórico, principalmente gracias a los esfuerzos de los científicos soviéticos. Fue desarrollada la teoría de la radiación electromagnética atérmica de los objetos cósmicos generada por el movimiento de los electrones muy rápidos, llamados relativistas, en los campos magnéticos. Por analogía con ciertos procesos que suceden en los aceleradores de partículas cargadas, tal radiación obtuvo el nombro de sincrotrónica.
La naturaleza de la radiación sincrotrónica consiste en que las partículas cargadas (electrones) se mueven en el campo magnético por trayectorias helicoidales «enroscándose» en las líneas de fuerza magnética. Al seguir una trayectoria curvilínea, la partícula cargada experimenta aceleración, emitiendo a consecuencia de esto, ondas electromagnéticas.
Dicha idea obtuvo pronto una confirmación convincente: las observaciones de la nebulosa Cangrejo revelaron unos efectos específicos predichos por la teoría, hoy en día, la naturaleza sincrotrónica de la radioemisión de la nebulosa Cangrejo en la gama métrica no se pone en duda por nadie.
Por lo demás, como muchas veces acontece en la ciencia, la solución de un problema dio la vida a otro, no menos intrigante. Para que el mecanismo sincrotrónico genere la fluorescencia en la gama óptica, los electrones deben poseer una energía enorme. ¿Qué representa la fuente de esa energía en la nebulosa Cangrejo? Por lo visto, tal fuente fue la explosión de una supernova. Aquí entramos en la esfera relativamente poco investigada de la astrofísica donde rigen no tanto las leyes establecidas con seguridad, como toda clase de suposiciones e hipótesis.
Las explosiones de las supernovas son uno de los fenómenos más grandiosos en el mundo de las estrellas. Por lo demás, el nombre «supernova», así como algunos otros térmicos astronómicos, no refleja muy exactamente la esencia de la cuestión: en realidad explota no una nueva estrella, sino la existente. Empieza a «hincharse» inesperadamente, arroja sus capas exteriores y durante varios días o semanas radia una cantidad enorme de energía.
Como muestran las observaciones, tales objetos poseen, en el apogeo de su brillo, una luminosidad colosal, que aproximadamente supera 10 mil millones de veces la del Sol. Durante todo el tiempo de la explosión las supernovas desprenden tanta energía, como la que radia el Sol durante mil millones de años.
Las supernovas explotan no sólo en nuestra Galaxia, sino también en otros sistemas estelares. Así, por ejemplo, en 1885 fue registrada la explosión potente de una supernova en la galaxia de Andrómeda, la célebre «nebulosa» de Andrómeda que se halla alejada de nosotros a la distancia de uno a dos millones de años-luz. La estrella naciente brillaba con tal fuerza, que su luminosidad visible alcanzó casi la misma magnitud que la luminosidad de toda la «nebulosa» que la rodea, formando cientos de miles de millones de estrellas.
Como han mostrado las observaciones de varios años, las supernovas explotan en las galaxias gigantescas del tipo de Andrómeda aproximadamente una vez en 30 años. En particular, durante los últimos 85 años en la galaxia de Andrómeda fueron registradas dos explosiones de supernovas, mientras que en pequeñas islas estelares no se pudo descubrir, a pesar de unas observaciones minuciosas, ni una sola explosión, En lo que se trata de nuestra propia Galaxia, en semejantes sistemas estelares, como muestra la estadística, las explosiones de las supernovas suceden aproximadamente una vez cada 50 a 100 años.
Por lo demás, la situación con las supernovas en nuestra Galaxia es un poco extraña. Es que hasta nosotros llegó la información sobre las explosiones de supernovas en 1054, 1572 y 1604. Dichas explosiones eran lo suficientemente próximas para que se pudiera observarlas a simple vista.
Sin embargo, desde aquel entonces en nuestra Galaxia no se ha observado ni una sola explosión de supernova. Por otro lado, las radiobservaciones tampoco descubren las nebulosas gaseosas radioemisoras que se forman generalmente debido a las explosiones, y que estuvieran enlazadas con las supernovas que habían precedido a la explosión de 1054 a lo largo de 10 mil años aproximadamente.
Por supuesto, no todas las explosiones ni mucho menos pueden ser vistas, sobre todo si éstas suceden en regiones alojadas de nuestra Galaxia: pueden estar tapadas por las nubes de gas y polvo que absorben la luz de las estrellas. Pero las «radio consecuencias» de las explosiones tendrían que revelarse. La falta de explosiones de supernovas en nuestra Galaxia durante unos lapsos bastante largos es uno de los enigmas más interesantes de la ciencia sobre el Universo.
Actualmente en los observatorios astronómicos de diferentes países se realiza un «patrullaje» regular de otras galaxias a fin de registrar las explosiones de supernova que se producen en esos sistemas estelares. Si tal explosión se descubre, inmediatamente se manda un cable a Moscú, al Buró de comunicaciones astronómicas del Instituto Astronómico Estatal Sternberg. Los astrónomos extranjeros mandan noticias análogas al Buró Internacional. Esto es imprescindible para organizar lo más rápidamente posible las observaciones amplias de la estrella que centelleó en diferentes observatorios del mundo. Sólo de esta manera es posible garantizar el estudio más o menos ininterrumpido de este fenómeno raro a diferentes horas del día y asegurarse de los caprichos del tiempo.
La acumulación de los datos sobre las explosiones de las supernovas en el Universo no sólo permitirá precisar la frecuencia de éstas para diferentes tipos de sistemas estelares, sino también descubrió ciertas leyes generalizadas de esto fenómeno asombroso.
5. El enigma de Casiopea
Hoy día, junto con la nebulosa Cangrejo, son conocidas también unas cuantas nebulosas cósmicas, las cuales también representan, por lo visto, los restos de supernovas.
Muchos conocen, posiblemente, la constelación de la Casiopea que hace recordar la letra latina W . Puede encontrarse fácilmente en el cielo si se traza una recta a partir de dos estrellas extremas del «cucharón» de la Osa Mayor hacia la estrella Polar prolongándola más allá.
En el año 1948 en esta constelación fue descubierta una fuente muy brillante de radioemisión cósmica que obtuvo el nombre de «Casiopea-A». Aunque desde aquel entonces ya pasaron muchos años y durante ese período fue descubierta toda una serie de «radioemisoras cósmicas», Casiopea-A sigue siendo una de las más potentes conocidas por nosotros. No obstante, no sólo esta circunstancia atrae la atención hacia Casiopea-A.
Es que para cada radioemisora cósmica puede descubrirse, como regla, un objeto cósmico enlazado con ésta, que es la fuente de ondas de radio, sea una galaxia, un quasar, una estrella neutrónica o una nebulosa, Pero cuando fue descubierta Casiopea-A, resultó que en este sentido es una exclusión: por mucho que se esforzaron los astrónomos, no pudieron hallar en ese lugar ningún objeto visible. Se ha formado la impresión que la radioemisión que llega hasta nosotros de la región de Casiopea surge en un «lugar vacío».
Sólo pasados tres años, los astrónomos lograron de todas maneras descubrir en esa zona del cielo una nebulosa mechosa y fibrosa muy pequeña de brillo débil. Pero aquí no terminaron ni mucho menos los enigmas relacionados con Casiopea-A. Pronto se aclaró que la nebulosa que se halla en el lugar de donde viene la radioemisión se ensancha muy rápidamente. Sus fibras estiradas se esparcen en el espacio con unas velocidades enormes de 7 a 10 mil km/s (que es 10 veces mayor que la expansión de la nebulosa Cangrejo). Sólo esto nos permite juzgar sobre la energía colosal del proceso que generó la nebulosa, Valiéndose de la velocidad de ensanchamiento de la nebulosidad en Casiopea se puede calcular aproximadamente el tiempo de su comienzo. Las observaciones y los cálculos correspondientes mostraron que esto sucedió probablemente alrededor del año 1702. Precisamente en aquel tiempo en esa zona del cielo tuvo que estallar una supernova.
Sin embargo, es curioso que sobre este acontecimiento no se conservaran ningún testimonio histórico. Tal fenómeno no pasa, como regla, inadvertido, sino que atrae la atención general, y en particular, la atención de los astrónomos, No obstante, ningún documento perteneciente a la segunda mitad del siglo XVII, ni Los recuerdos de los contemporáneos mencionan algo sobre la estrella qua centelleó.
¿Por qué la supernova de Casiopea «se escapó» de los observadores?
En aquel tiempo en Europa ya existía una serie de observatorios que realizaban las observaciones sistemáticas de los cuerpos celestes. Todavía no se ha hallado una respuesta convincente a esta pregunta. Sólo nos resta admitir que precisamente en ese período durante varias semanas seguidas en toda Europa hacía un tiempo nublado... Pero la constelación de Casiopea puede observarse no sólo en Europa.
Más convincente era la suposición que la luz de la estrella que resplandeció fue absorbida por la materia interestelar que rellena el espacio cósmico. Pero las observaciones mostraron que, aunque la absorción de la luz en dirección de Casiopea-A realmente existe, es aproximadamente dos veces más débil que la absorción rapaz de «ocultar» la explosión de una supernova de las miradas humanas.
Es interesante la hipótesis expuesta por Iosif Samuilovich Shklovski, conocido astrofísico soviético, miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS, quien supuso que era una nube gigantesca de polvo formada en el proceso de la explosión la que impidió ver a la supernova. Tal nube pudo cerrar el paso a los rayos luminosos convirtiéndolos en radiación infrarroja invisible, inaccesible para los astrónomos de aquella época. Posteriormente, dicha nube pudo disiparse y, como si fuera un telón subido, descubrir el «lugar de acción», haciendo posible la observación de la nebulosa fibrosa que se había formado durante la explosión.
Por lo demás, no se excluye que la fecha de la explosión supuesta está determinada no exactamente del todo. Es que, como ha mostrado el estudio de otras nebulosas surgidas debido a las explosiones de supernovas, su expansión, gracias a la influencia de los campos magnéticos y rayos cósmicos, sucede con cierta aceleración. Al calcular la edad de Casiopea-A, esta circunstancia no se tomó en consideración. Si la nebulosa en la constelación de Casiopea se ensancha con aceleración, la explosión de la supernova pudo suceder no al principio de la segunda mitad del siglo XVII, sino más tarde o, quizás, mucho más tarde.
En las fotos de la nebulosa misteriosa, obtenidas en los telescopios más grandes utilizando filtros rojos, se ve claramente que ésta no es continua, sino que se compone de fibras alargadas y una multitud de pequeños enjambres. Las investigaciones han mostrado que la composición química de dichas fibras difiere notablemente de la del medio ambiente: contienen decenas de veces más oxígeno, azufre y argón que el espacio interestelar.
Esta circunstancia testimonia una vez más que la nebulosa en Casiopea surgió debido a una erupción de algún objeto cósmico y no está vinculada directamente con el medio interestelar, sino que lo atraviesa con enorme velocidad. En lo que trata de las manchitas obscuras, es, por lo visto, el gas interestelar comprimido propagado por la onda de choque que se extiende en el espacio debido a la explosión. No obstante, la composición química de esas concentraciones tampoco se parece a la del gas interestelar. Este hecho hace suponer que, al parecer, primeramente se ensanchó la capa de la estrella, y sólo después sucedió la explosión, y la onda de choque al extenderse por esa capa, formó en su camino las acumulaciones peculiares.
En el año 1966 fue descubierto que Casiopea-A es no sólo una radiofuente, sino también una fuente de radiación de rayos X, siendo ésta mucho más dura que la radiación análoga procedente de otros restos de las supernovas. Por lo visto, esto se explica por una temperatura muy alta del plasma radiante, el cual es consecuencia de una velocidad extremadamente alta de expansión. Esta circunstancia sirve de testimonio complementario en favor de la juventud de la radio-fuente Casiopea-A.
Un enigma más consiste en el hecho que en la radionebulosa Casiopea-A no se pudo descubrir ni un sólo objeto parecido a una estrella. La verdad es que ésta puede ser precisamente aquella exclusión que confirma la regla general. Es que según la teoría, si la masa de la supernova neutrónica, que se forma debido a una explosión, excede 3 a 5 masas solares, su compresión gravitacional continúa y conduce a la formación de un hueco negro, es decir, un objeto que no nos proporciona ninguna información. (Se contará con más detalle sobre los huecos negros en una de las partes siguientes)
¿Tal vez en el centro de Casiopea-A se halle precisamente un hueco negro? Contra tal conjetura habla el hecho que desde el momento de la explosión supuesta de la supernova en asa región ha transcurrido algo más de 250 años, un plazo muy breve en la escala astronómica.
Es poco probable que durante ese tiempo la estrella neutrónica pudiera convertirse en un hueco negro, tanto más, que, como muestra la teoría, para un observador exterior el proceso de formación del hueco negro debe durar un tiempo infinitamente largo. Por lo demás, es posible observar las etapas cualesquiera próximas al hueco negro, y en esas etapas deben surgir unos efectos físicos específicos, los cuales de principio pueden ser notados.
No se excluye que a medida del desarrollo futuro de la técnica de las investigaciones astronómicas, ciertos efectos enlazados con la explosión de la supernova en la Casiopea-A serán de todas maneras registrados. La nebulosa de Casiopea-A es un objeto cósmico único en su género, y su investigación ulterior representa un interés considerable para la comprensión de los procesos de transformación de la materia en el Universo.
6. El Universo en los rayos gamma
Como se sabe, durante un tiempo bastante largo, la astronomía fue una ciencia puramente «óptica». El hombre estudiaba en el cielo lo que veía: primeramente a simple vista, luego con ayuda de telescopios. Con el desarrollo de la radiotecnia nació la radioastronomía, que ensanchó considerablemente nuestros conocimientos sobre el Universo. Por fin, últimamente, debido a la aparición de los medios cósmicos de investigación, ha surgido la posibilidad de estudiar también otros mensajeros electromagnéticos del Universo: los rayos infrarrojos, ultravioleta, gamma y X. La astronomía se ha convertido en una ciencia omnionda.
Uno de los métodos nuevos de investigación de los objetos cósmicos es la astronomía de rayos X. A pesar que este método es relativamente joven, hoy en día es imposible hacerse una idea del Universo sin los datos obtenidos gracias a las observaciones en la gama de los rayos X.
Una fuente quizá más prometedora de información cósmica son los rayos gamma. Es que la energía de los cuantos-gamma puede superar centenares de miles y millones de veces la energía de los fotones de la luz visible. Para tales cuantos-gamma el Universo es realmente transparente. Su propagación es prácticamente rectilínea, llegan hasta nosotros de unos objetos bastante alejados y pueden transmitir datos extremadamente valiosos sobre muchos procesos físicos que transcurren en el cosmos.
Los cuantos-gamma son capaces de traer una información especialmente importante sobre los estados insólitos, extremos de la materia en el Universo, dado que precisamente tales estados interesan primeramente a los astrofísicos modernos. Así, por ejemplo, los rayos gamma surgen durante la interacción da la materia con la antimateria, así como allí donde sucede el nacimiento de los rayos cósmicos, los flujos de partículas con altas energías.
La principal dificultad de las observaciones gamma del Universo consiste en el hecho que, aunque la energía de los cuantos-gamma cósmicos es muy grande, el número de esos cuantos en el espacio circunterrestre es íntimamente pequeño. Los telescopios de rayos gamma modernos registran aproximadamente un cuanto por unos minutos procedente de las fuentes de rayos gamma más brillantes.
Unas dificultades considerables surgen a causa que se tiene que estudiar la radiación cósmica primaria en el fondo de numerosas interferencias. Bajo la acción de las partículas cargadas de los rayos cósmicos que llegan a la Tierra, protones y electrones, empiezan a *lucir» brillantemente en el diapasón gamma tanto la atmósfera terrestre como las estructuras de una nave cósmica, en la cual están instalados los aparatos de registro.
¿Cómo luce el Universo en los rayos gamma? Imagínense por un minuto que sus ojos son sensibles no a la luz visible, sino a los cuantos-gamma, ¿Qué cuadro aparecerá ante nosotros? Al mirar la bóveda celeste, no veríamos el Sol ni las constelaciones habituales, y la Vía Láctea luciría como una faja estrecha brillante. A propósito, semejante distribución de la radiación gamma galáctica ha confirmado la suposición expresada en su tiempo por el académico V. L. Guinsburg, conocido físico soviético, que los rayos cósmicos tienen generalmente origen galáctico, y no extragaláctico.
Actualmente, con ayuda de los telescopios de rayos gamma, instalados en los aparatos cósmicos, se hace registradas unas decenas de fuentes de radiación gamma cósmica, Todavía es imposible decir a ciencia cierta qué representan: son estrellas u otros objetos compactos o, quizás, unas formaciones extendidas, Existen razones para suponer que la radiación gamma surge durante los fenómenos no estacionarios, de explosión A tales fenómenos pertenecen, por ejemplo, las explosiones de las supernovas. Sin embargo, al explorar los 88 restos conocidos de las supernovas se han descubierto sólo dos fuentes de rayos gamma.
Al mismo tiempo se han registrado fuentes intergalácticas de rayos gamma enlazadas con las galaxias activas y los quasares donde suceden procesos de explosión decenas de millones de veces más potentes que las explosiones de las supernovas. No se excluye la posibilidad que la astronomía moderna está a punto de descubrir una clase de objetos cósmicos nueva de principio, cuya naturaleza física todavía ignoramos.
Una fuente bastante interesante de rayos gamma fue descubierta también en la constelación de Ofiuco. En este lugar se halla una nube compacta de gas y polvo, dentro de la cual está ubicado un grupo de estrellas jóvenes calientes centelleantes. Se han registrado rayos gamma procedentes de otra nebulosa, la de Orión, en la cual hay estrellas jóvenes y donde, según ciertos datos, se observa la expansión de los sistemas de tales estrellas, las asociaciones estelares.
Según las nociones modernas, las explosiones de las supernovas es una de las etapas finales en la vida de las estrellas. Pero los fenómenos de explosión son, por lo visto, característicos para las etapas tempranas de desarrollo de esos cuerpos celestes. Se forma la impresión que los rayos gamma y el proceso que los engendra están enlazados no con la muerte de las estrellas, sino más bien con su nacimiento.
De principio, el registro de los rayos gamma cósmicos de alta energía permite descubrir los objetos que son generadores de rayos cósmicos, es decir, resolver el problema que hace mucho que es une de los primordiales en la astrofísica. Es que durante la interacción de los núcleos enérgicos, que integran los rayos cósmicos, con el medio interestelar que rodea su fuente, las partículas de gas y polvo, deben nacer unas partículas elementales especiales, los llamados mesones pi cero , pero estas partículas son de breve vida y se desintegran en cuantos-gamma, que pueden registrarse con ayuda de los telescopios de rayos gamma. En este caso la luminosidad por rayos gamma es tanto más brillante, cuanto mayor es la densidad de la radiación cósmica. De esta manera, las observaciones en el diapasón de rayos gamma permite no sólo determinar el lugar de ubicación del objeto que engendra los rayos cósmicos, sino también evaluar su intensidad.
Las estrellas neutrónicas llamadas pulsares son también límites de cuantos-gamma. En particular, la «estrella» más brillante en el intervalo de rayos gamma es un pulsar ubicado en la constelación de Vela, invisible para los telescopios ópticos. Otra «estrella gamma» está identificada con el célebre pulsar en la nebulosa Cangrejo, Pero todavía no hay pruebas directas que en los pulsares nacen núcleos enérgicos, y de esta manera precisamente los pulsares son fuentes de rayos cósmicos. Lo más probable es que la luminosidad por rayos gamma de los pulsares se provoca por electrones rápidos.
Unos años atrás, con ayuda de los aparatos instalados en los satélites artificiales de la Tierra y los aeróstatos de gran altura, fueron descubiertas unas fuertes explosiones de rayos gamma cósmicos. Sorprendía su enorme potencia. La energía liberada durante las explosiones por sus fuentes enigmáticas excedía aproximadamente un millón de veces la energía de la radiación luminosa del Sol.
Aunque la naturaleza física de esos fenómenos queda todavía sin aclarar, hay ciertas razones para suponer que pueden estar enlazados con los procesos que suceden en los dobles sistemas integrados por estrellas neutrónicas. No se excluye que los potentes paroxismos de radiaciones gamma se deben a la caída de la materia lanzada por una de las estrellas en el doble sistema sobre la estrella neutrónica.
El estudio ulterior de la radiación gamma cósmica debe resolver muchos problemas que tienen una importancia fundamental para la comprensión de la estructura de los objetos cósmicos y los procesos físicos que suceden en el Universo. En particular, el hecho que los cuantos-gamma se propagan rectilíneamente, ofrece la posibilidad de no sólo descubrir las fuentes muy lejanas de radiación gamma, sino determinar también sus direcciones.
Y como el mecanismo de surgimiento de la radiación gamma está enlazado con la influencia de las partículas «no térmicas» con una energía suficientemente alta, dicha radiación lleva consigo una información extremadamente valiosa sobre los procesos físicos que suceden en tales regiones del Universo donde existe una alta concentración de partículas no térmicas.
7. Explosiones cósmicas
Hace cuarenta años los astrónomos consideraban que los objetos cósmicos varían poco con el tiempo. Parecía que tanto las estrellas como las galaxias se desarrollan tan lentamente, que durante los lapsos visibles en su estado físico no suceden cambios considerables. La verdad es que se conocían estrellas físicas variables que se distinguen, por ejemplo, por las variaciones frecuentes del brillo; las estrellas que lanzan impetuosamente la materia, así como las explosiones de las novas y supernovas que van acompañadas de la liberación de cantidades enormes de energía. Estos fenómenos, aunque atraían la atención de los investigadores, parecían episódicos. Sin tener una importancia de principio.
Sin embargo, ya en los años 50 se difundió la convicción que los fenómenos de inestabilidad son etapas normales de la evolución de la materia en el Universo, que desempeñan un papel extremadamente importante en el desarrollo de los objetos cósmicos. Efectivamente, fue descubierta una serie entera de fenómenos en el Universo relacionados con la liberación de cantidades enormes de energía y hasta con los procesos de explosión.
En particular, resultó que ciertas galaxias son fuentes de una radioemisión potente.
Una de tales radio galaxias, la fuente de ondas radioeléctricas Cisne-A, se halla en la zona de la constelación del Cisne. Es una estación de radio cósmica excepcionalmente potente: su radioemisión recibida en la Tierra tiene igual potencia que la radioemisión del Sol tranquilo, aunque el Sol dista sólo 8 minutos de luz, mientras que hasta la galaxia en el Cisne hay alrededor de 700 millones de años de luz.
Como muestran los cálculos, la energía total de los electrones relativistas que engendran la radioemisión de las radiogalaxias puede alcanzar un valor enorme. Así, para la fuente de radioemisión Cisne-A esa energía supera decenas de veces la energía de atracción de todas las estrellas que integran dula radiogalaxia, y es centenares de veces mayor que la energía de su rotación.
Surgen dos preguntas siguientes: ¿cuál es el mecanismo físico de la radioemisión de las radiogalaxias y de dónde se toma la energía necesaria para mantener ese proceso?
En el hemisferio boreal del firmamento, en la constelación del Tauro, hay una pequeña nebulosa de gas. Por sus configuraciones caprichosas, que en algo recuerdan una gigantesca centolla con una gran cantidad de palpos y se le atribuyó el nombre de Cangrejo. La comparación de las fotos de esta nebulosa hechas en diferentes años ha mostrado que los gases que la integran, se disipan con una velocidad colosal: alrededor de 1000 km/s. Por lo visto, es consecuencia de una explosión de fuerza enorme que tuvo lugar aproximadamente 900 años atrás, cuando toda la materia de la nebulosa Cangrejo fue concentrada en un lugar. ¿Qué ha pasado en esa región del firmamento a principios del segundo milenio de nuestra era?
Encontramos la respuesta en las crónicas de aquellos tiempos. En ellas se cuenta que en primavera de 1054, en la constelación de Tauro se encendió una estrella, su brillo era tan grande durante 23 días, que se veía bien en el cielo diurno a la luz del Sol. La comparación de estos hechos hizo llegar a los científicos a la conclusión que la nebulosa Cangrejo representa el resto de la explosión de una supernova.
Las observaciones han mostrado que la nebulosa Cangrejo es una fuente excepcionalmente fuerte de radioemisión. Cualquier objeto cósmico en general, sea una galaxia, una estrella, un planeta o una nebulosa debe emitir, a condición que su temperatura sea superior al cero absoluto, ondas electromagnéticas en la gama de radioemisión, la llamada radioemisión térmica. Lo asombroso consistía en que la radioemisión de la nebulosa Cangrejo era varias veces más potente que aquella radioemisión térmica que tendría que poseer de acuerdo con su temperatura. Precisamente entonces se hizo uno de los descubrimientos más grandes en la astrofísica moderna, un descubrimiento que no sólo explicó la naturaleza de la radioemisión, sino que dio la clave para la comprensión de la naturaleza física de múltiples fenómenos que transcurren en el Universo. Por lo demás, esto no tiene nada de extraño: es que en cada objeto cósmico aislado se reflejan las leyes más generales de los procesos naturales.

Figura 16. Fotografía de la nebulosa Cangrejo
Fue elaborada, principalmente con el esfuerzo de los científicos soviéticos, la teoría de la radiación electromagnética no térmica de los objetos cósmicos, provocada por el movimiento de los electrones muy rápidos en los campos magnéticos.
Tal radiación recibió el nombre de sincrotrónica, por analogía con ciertos procesos que suceden en los aceleradores de partículas cargadas.
Posteriormente se aclaró que la radioemisión sincrotrónica es una particularidad característica de una serie de fenómenos cósmicos. En particular, precisamente tal naturaleza tiene la radioemisión de las radiogalaxias.
En lo que se trata de la fuente de energía, en la nebulosa Cangrejo tal fuente fue la explosión de la supernova, ¿Y en las radiogalaxias?
Numerosos hechos confirman que de fuente de energía de su radioemisión sirven, por lo visto, los procesos físicos activos que transcurren en los núcleos de dichos sistemas estelares.
Como muestran las observaciones astronómicas, en las partes centrales de la mayoría de las galaxias conocidas por nosotros hoy unas formaciones compactas que poseen un campo magnético bastante fuerte. Dichas formaciones fueron nombradas núcleos. No pocas veces en el núcleo está concentrada la mayor parte de la radiación de toda la galaxia. También nuestra Galaxia tiene núcleo. Como han mostrado las observaciones por radio, de éste va saliendo continuamente el hidrógeno. Durante un año se expulsa una masa de gas igual a una y media masa del Sol. ¿Es poco? Pero si se toma en consideración que nuestro sistema estelar existe más de 10 mil millones de años, no es difícil calcular que durante este tiempo, de su núcleo ha sido expulsada una cantidad colosal de materia. Además hay serias razones para suponer que los fenómenos hoy día registrados no son sino unas réplicas débiles de los procesos mucho más impetuosos que transcurrieron en el núcleo de nuestra Galaxia, cuando ésta era más joven y más rica en energía. Esta idea es sugerida por unos fenómenos bastante activos que estamos observando en los núcleos de algunas otras galaxias.
Así, por ejemplo, en la galaxia M 82 se observa la salida de chorro de gas hacia todas partes del núcleo con unas velocidades de hasta 1500 km/s. Por lo visto, este fenómeno está enlazado con una explosión que tuvo lugar hace unos millones de años en el núcleo de dicho sistema estelar. Según ciertos cálculos, su energía fue verdaderamente colosal: corresponde a la energía de la explosión de una bomba termonuclear, cuya masa es igual a la masa de unas decenas de soles. Lo cierto es que últimamente se expresan ciertas dudas con respecto a la explosión en la M 82. Sin embargo, se conoce una serie de galaxias más, en cuyos núcleos transcurren fenómenos no estacionarios excepcionalmente potentes.
En 1963 fueron descubiertos a unas distancias muy grandes de nuestra Galaxia unos objetos sorprendentes que recibieron el nombre de quasares. En comparación con las enormes islas estelares, galaxias, los quasares son insignificantemente pequeños. Pero cada uno de ellos emite centenares de veces más energía que las galaxias más gigantescas conocidas por nosotros, que constan de centenares de miles de millones de estrellas.
El descubrimiento de los quasares, así como cualquier otro descubrimiento, resultó inesperado: una de aquellas sorpresas asombrosas que de tiempo en tiempo nos regala y ha de regalar un Universo infinitamente variado. Los físicos y astrofísicos no sólo no podían suponer de antemano la existencia de objetos semejantes, sino que si antes del descubrimiento de los quasares les hubiesen descrito sus propiedades, los científicos, según la opinión del conocido astrofísico Igor Dmitrievich Novikov, seguramente declararían que tales objetos en general no podían existir en la naturaleza.
No obstante, los quasares existen, y su naturaleza física necesita explicación, sin embargo, todavía no existe tal explicación admitida por todos. Se exponían diferentes suposiciones, una parte de las cuales posteriormente fue descartada, otra se sigue discutiendo. Pero todavía queda sin aclarar que procesos físicos pueden conducir a la liberación de unas cantidades de energía tan grandiosas.
Al mismo tiempo se han logrado unos éxitos considerables en la solución de otro problema: ¿qué lugar ocupan los quasares en la serie de diferentes objetos cósmicos? ¿Son unas formaciones únicas una exclusión peculiar de la regla general o bien una etapa normal en el desarrollo de los sistemas cósmicos?
Tal planteamiento del problema es característico para todo el espíritu de la astrofísica moderna. Si hace relativamente poco los investigadores del Universo se interesaban principalmente por el estudio de las propiedades físicas que caracterizan el estado moderno de uno u otro objeto cósmico, hoy en día han salido en primer plano la investigación de su historia, sus estados antecedentes, las leyes de su origen y desarrollo. Semejante enfoque ha sido el resultado de comprender el hecho que vivimos en un Universo expansivo no estacionario, cuyo pasado difiere de su estado actual, y el estado actual, del futuro.
A la luz de estas ideas adquiere especial interés la aclaración del posible enlace afín entre diferentes objetos no estacionarios, En particular, resultó que las radiogalaxias, por su estructura y propiedades ópticas, no representan nada excepcional. Resulta que para cualquier radiogalaxia puede hallarse una galaxia «normal» parecida, que difiere sólo por la ausencia de radioemisión. Esto quiere decir, por lo visto, que la capacidad de emitir flujos potentes de ondas de radio surge sólo en cierta etapa de evolución de las galaxias de uno u otro tipo. Un fenómeno peculiar «de edad» que llega en una etapa determinada de existencia de los sistemas estelares, para luego desaparecer...
Tal suposición es aún más verosímil dado que las radiogalaxias son mucho menos numerosas que las «normales».
¿No serán en este caso los quasares estas «fábricas de energía» superpotentes, también cierta etapa de desarrollo de los objetos cósmicos, quizás, una de las más tempranas? En todo caso, el análisis de la radiación electromagnética de los quasares pone al descubierto cierta semejanza entre éstos y los núcleos de algunos tipos de radiogalaxias.
B. A. Vorontsov-Velyaminov, conocido astrónomo moscovita, prestó atención a un hecho bastante curioso. Casi todos los quasares conocidos por nosotros (se han registrado ya más de mil quinientos) son objetos solitarios. Por otro lado, las radiogalaxias con propiedades afines forman parte, como regla, de los enjambres de galaxias, y son sus miembros principales, centrales, los más brillantes y activos.
En relación con esto, B. A. Vorontsov-Velyaminov expresó la suposición que los quasares no son sino «protoacumulaciones» de las galaxias, es decir, objetos, como resultado de la evolución ulterior de los cuales surgían galaxias y enjambres de galaxias.
A favor de tal suposición habla, por ejemplo, la actividad de los núcleos de las galaxias, muy parecida a la actividad de los quasares, aunque no tan impetuosa. Unos procesos especialmente violentos transcurren en los núcleos de las llamadas galaxias Seyfert. Dichos núcleos tienen unas dimensiones muy pequeñas, comparables con las de los quasares, y como éstos poseen una radiación electromagnética excepcionalmente potente. Dentro de ellos suceden los movimientos del gas con velocidades enormes que alcanzan miles de kilómetros por segundo. En muchas galaxias Seyfert se observan las erupciones de las nubes gaseosas compactas con unas masas de decenas y centenares de masas solares. En este caso se libera una energía colosal. Así por ejemplo, en el núcleo de la galaxia Seyfert NGC 1275 (radiofuente Perseo-A) alrededor de 5 millones de años atrás, en el tiempo de esa galaxia se produjo una explosión más fuerte acompañada de la erupción de chorros de gas con unas velocidades de hasta 3.000 km/s. La energía de expansión del gas es aquí dos órdenes superior a la de la galaxia M 82.
Una clase más de galaxias con núcleos activos, que poseen una radiación ultravioleta anormalmente fuerte, fue descubierta por el astrónomo soviético Beniamin Egishe Markarian. Por le visto, la mayor parte de esas galaxias pasa actualmente la época que sigue a la erupción, o como dicen los astrónomos, la etapa posteruptiva.
No se excluye que la energía de radiación de los quasares y la actividad de los núcleos de las galaxias son engendradas por procesos físicos afines como ya hemos dicho, los quasares son objetos muy alejados. Y cuanto más lejos de nosotros se halla uno u otro objeto cósmico, tanto más remoto es su pasado que estamos observando. Las galaxias, incluso las galaxias con núcleos activos, están ubicadas, en término medio, más cerca que los quasares. Por tanto, esos objetos son de una generación más tardía: tenían que formarse más tarde que los quasares. Es también una muestra de no poca importancia que los quasares sean, posiblemente, núcleos de las galaxias.
En lo que se refiere a la naturaleza de los procesos físicos que garantizan el desprendimiento de energía de los quasares, con este respecto hay una hipótesis interesante.
8. Galaxias con dobles núcleos
El descubrimiento de la actividad de los núcleos de las galaxias, enjambres compactos de materia que tienen numerosas islas estelares del Universo, ha sido uno de los logros más grandes de te astrofísica de la segunda mitad del siglo XX. El científico soviético, el académico Viktor Amazaspovich Ambartsumian, fue el primero en apreciar la enorme importancia de este fenómeno para la comprensión de los procesos físicos en el Universo y señaló el papel fundamental de los núcleos de las galaxias en su evolución.
Actualmente los astrónomos conocen un gran número de galaxias, cuyos núcleos manifiestan actividad elevada. La mayor parte de ellas fue descubierta por los científicos del observatorio Biurakan de la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Armenia. El académico de la AC de Armenia B. E. Markarian descubrió más de 1200 islas estelares que poseen una radiación ultravioleta anormalmente fuerte. Centenares de galaxias semejantes fueron registradas por otros colaboradores del observatorio Biurakan.
El estudio de las galaxias de Markarian condujo a resultados sumamente interesantes. Primero, resultó que a éstas pertenecen los sistemas estelares de tipos y tamaños mas variados y segundo, se aclaró que esas galaxias están distribuidas más o menos uniformemente por todo el Universo. Esto quiere decir que las galaxias con radiación ultravioleta excesiva no representan ni mucho menos ninguna exclusión, sino que son, por lo visto, una etapa normal en la evolución de los sistemas estelares.
Pero tiene un valor especialmente importante el hecho que la mayor parte de las galaxias Markarian manifiesta indicios claros de actividad y que esta actividad está enlazada con sus núcleos. En una serie de casos tiene un carácter explosivo expresado con gran claridad. Así, debido a las observaciones de la galaxia Markarian 6, realizadas durante varios años por los astrónomos de Biurakan, se logró establecer que del núcleo de ese sistema estelar se desprendieron dos nubes de hidrógeno en direcciones diametralmente contrarias. Dichas nubes se mueven con una velocidad colosal de alrededor de 3 mil kilómetros por segundo. Pero en ciertas galaxias «ultravioletas» las velocidades de movimiento del gas alcanzan un valor mucho más grande: hasta 5 mil kilómetros por segundo.
Es curioso que diferentes galaxias de Markarian, manifiesten distintas formas de actividad, pero estas formas no tienen relación alguna con la estructura de las propias galaxias, ni con las particularidades de sus núcleos. Esta circunstancia indujo a los astrónomos biurakaneses a exponer la suposición que la actividad es manifestada no por el núcleo en total, sino por cierto objeto encerrado dentro de éste.
El académico Ambartsumian propulso en su tiempo una hipótesis, según la cual en los núcleos de las galaxias se encuentran enjambres de «materia preestelar», La descomposición de estos enjambres, según su suposición, va acompañada de la liberación de enormes cantidades de energía, Seria prematuro afirmar que las observaciones de los astrónomos de Biurakan de las galaxias «ultravioletas» confirman este punto de vista, pero, en todo caso, también no lo contradicen.
Existe, a decir verdad, una hipótesis más que vincula la actividad de los núcleos de las galaxias con los huecos negros que posiblemente contienen y que son las principales fuentes de energía.
Sólo las futuras investigaciones mostrarán cual de esas dos hipótesis corresponde más a la verdad. Sin embargo, durante el estudio de las galaxias de Markarian fue descubierto un fenómeno más, difícilmente enlazado con los huecos negros Debido a las observaciones realizadas en el telescopio soviético de 6 metros, el más grande en el mundo, fueron descubiertos núcleos dobles y más complejos en una serie de galaxias de Markarian. Resultó en este caso que cuanto más distantes se hallan uno de otro los componentes de tales núcleos pares, tanto mayor es el número de diferentes detalles estructurales que poseen: erupciones, chorros, gérmenes de ramales en espiral.
Da la impresión que la formación de diferentes detalles estructurales sucede a medida del alejamiento de los componentes de los núcleos pares unos de otros. ¿No significará esto que los núcleos pares se forman debido a la descomposición de un objeto compacto primitivo?
El estudio siguiente de las galaxias «ultravioletas» con núcleos pares contribuirá a la respuesta a esta pregunta el y importante.
9. Huecos negros en el Universo.
Últimamente ha adquirido gran popularidad en la astrofísica la hipótesis da los llamados «huecos negros».
El siglo veinte trajo consigo una serie de descubrimientos asombrosos en la física y la astronomía. Tiene lugar una reacción en cadena peculiar: se descubren fenómenos singulares y su estudio y comprensión siguiente conduce al descubrimiento de unos fenómenos aún más sorprendentes. Así es el camino lógico del desarrollo de las ciencias naturales.
Uno de los objetos cósmicos más raros, aunque, verdad es todavía «teóricos», que en los últimos años atrae especial atención de los físicos y astrofísicos, son los huecos negros. El nombre por si mismo vale algo: ¡huecos en el Universo, y además negros!
Da acuerdo con la teoría general de la relatividad de Einstein, las fuerzas de gravitación están vinculadas directamente con las propiedades del espacio. Cualquier cuerpo no sólo existe simplemente en el espacio por sí mismo, sino que determina su geometría. En una ocasión un periodista emprendedor se dirigió a Einstein con la petición de exponer la esencia de su teoría en una sola frase, pero de tal manera que fuese comprensible al amplio público. «Antes se creía -replicó Einstein-que si del Universo desapareciera toda la materia, el espacio y el tiempo se conservarían; la teoría de la relatividad afirma que junto con la materia desaparecerían también el espacio y el tiempo» .
Todas las masas curvan el espacio circundante. En la vida cotidiana prácticamente no sentimos esta curvatura, dado que nos encontramos generalmente con unas masas relativamente reducidas. Sin embargo, en los campos de gravitación muy fuertes ese efecto puede adquirir una importancia considerable.
Últimamente en el Universo se ha descubierto una serie de fenómenos que testimonian sobre la posibilidad de la concentración de masas enormes en unas zonas de espacio relativamente pequeñas.
Si cierta masa de materia se encuentra en un volumen pequeño, crítico para la masa dada, entonces esa materia empieza a comprimirse bajo la acción de la propia gravitación. Llega una catástrofe gravitatoria peculiar, el colapso gravitatorio.
En el proceso del colapso crece la concentración de la masa. Crece también, de acuerdo con la teoría general de la relatividad, la curvatura del espacio. Al fin y al cabo llega un momento, a partir del cual ni un rayo de luz, ni una partícula, ni una señal física puede «evadirse» de tal formación hacia afuera. Esto es el hueco negro.
Para un observador exterior tal objeto como si dejara de existir, pues de él no llega ninguna información: es que cualquier información no puede propagarse por sí misma, debe tener un portador material.
Al radio del cuerpo en colapso, con el cual se convierte en un hueco negro, se le dio el nombre de gravitacional, Para la masa del Sol, el radio gravitacional es igual a 3 km, para la masa de la Tierra, 0,9 cm. Si el Sol se contrajera hasta el tamaño de una esfera con el radio de 3 km, se convertiría en un hueco negro.
En una superficie, cuyo radio para la masa dada es igual al gravitacional, la fuerza de gravitación hace infinitamente grande. Para vencerla, sería necesario desarrollar la segunda velocidad cósmica, que es superior a la velocidad de la luz. Por eso el hueco negro no deja escapar nada. Al mismo tiempo puede absorber la materia circundante aumentando de tal manera su tamaño. Así pues, la posibilidad de la existencia de huecos negros puede explicarse también desde el punto de vista de la mecánica clásica de Newton. Pero para describir todo el complejo de fenómenos enlazados con los huecos negros, es necesario aplicar la teoría general de la relatividad.
En particular, según esta teoría, la marcha del tiempo se retarda en un campo gravitatorio fuerte. Por eso para un observador exterior, el proceso de caída de cualquier cuerpo en el hueco negro debe transcurrir un tiempo infinitamente largo. Para tal observador, el proceso de contracción de la materia se para físicamente al acercarse al radio gravitacional. Un cuadro diferente vería un observador imaginario que cae junto con la materia en un hueco negro. Durante un lapso finito alcanzaría el radio gravitacional y seguiría cayendo al centro del hueco negro. Algo así sucede también con la materia en colapso: al atravesar el radio gravitacional, ésta sigue comprimiéndose.
De acuerdo con las conclusiones de la astrofísica teórica moderna, los huecos negros pueden ser las etapas finales en la vida de las estrellas macizas. Mientras que en la parte central de la estrella funciona la fuente de energía, la temperatura alta conduce a la expansión del gas que trata de «apartar» las capas suprayacentes. Al mismo tiempo la fuerza colosal de gravitación de estrella «atrae» esas capas hacia el centro. Pero una vez gastado totalmente el «combustible» en las entrañas de la estrella, la temperatura de su parte central desciende poco a poco. El equilibrio se quiebra, y la estrella empieza a comprimirse bajo la acción de su propia gravitación. Su destino ulterior depende del valor de la masa. Como muestran los cálculos, si la estrella es 3 a 5 veces más maciza que el Sol, su contracción en la etapa final puedo conducir al colapso gravitatorio y la formación de un hueco negro.
Hace unos años fue descubierto un objeto cósmico en la constelación del Cisne que muy posiblemente es un hueco negro. Es un objeto oscuro con una masa igual a catorce masas del Sol. Por lo demás, la comprobación que el objeto en el Cisne es verdaderamente un hueco negro, pertenece al futuro.
Al mismo tiempo se expresan cada vez más frecuentemente las suposiciones que en los núcleos de las galaxias y los quasares pueden encontrarse huecos negros súper macizos, los cuales son precisamente las fuentes de actividad de esos objetos cósmicos.
Tales huecos negros son capaces de absorber la materia circundante, cuya energía de movimiento puede transformarse en el campo gravitatorio en otras formas de energía. En particular, fue hecho un descubrimiento interesante relacionado con la galaxia M 87 (radiofuente Virgen A) que hacía mucho que atraía la atención. En la fotografía de esta galaxia se ve claramente un chorro lanzado del núcleo, que está constituida por unos enjambres de gas aislados con una masa total de alrededor de 10 millones de masas solares y que se mueven con una velocidad del orden de 3.000 km/s. Esto habla sobre la gran fuerza de la explosión que sucedió en el núcleo,
Las observaciones han mostrado lo siguiente: si a cierta distancia del núcleo la distribución de la materia en M 87 corresponde a la distribución corriente de las estrellas en las galaxias, cerca del centro está concentrada en un volumen muy reducido una masa colosal de poca fluorescencia igual a ti mil millones de masas solares. Esto posiblemente sea un gigantesco hueco negro que excita la actividad del núcleo, pero puede ser una formación muy densa de naturaleza desconocida.
10. El Universo y el neutrino
Ya hemos notado más de una vez directa o indirectamente una ligazón estrecha entre la física y la astrofísica, Por un lado, el Universo se convierte en un laboratorio de la física moderna. Por otro lado, los nuevos descubrimientos físicos, en un grado u otro reanimados por las investigaciones astrofísicas y los problemas astronómicos, ejercen a su vez una influencia inevitable sobre el siguiente desarrollo de las nociones astrofísicas. ¡Así es la reacción peculiar en las relaciones y la compenetración de esas ciencias, así es la dialéctica del conocimiento!
Entre doscientos y pico partículas elementales conocidas por los físicos modernos, hay una partícula sorprendente llamada neutrino. De acuerdo con las nociones teóricas que existían durante largo tiempo, esta partícula está exenta de la llamada masa de reposo: siempre se mueve con Una velocidad exactamente Igual a la velocidad de la luz, No obstante, por otro lado, la teoría no prohibía la posibilidad de la existencia de una masa del neutríno diferente de cero. Este hecho indujo a un grupo de científicos del Instituto de la física teórica y experimental de la Academia de Ciencias de la URSS a realizar una serie de experimentos para aclarar el verdadero valor de la masa de los llamados neutrinos electrónicos. El resultado, todavía preliminar, fue en cierta medida sensacional: los científicos llegaron a la conclusión que la masa del neutrino no es igual a cero, sino que constituye en unidades energéticas de 14 a 16 electrón-voltio. Una masa no muy grande: dentro de los límites de treinta diezmilésimas a una diezmilésima de la masa del electrón, pero el propio hecho de su existencia, si se confirma, traerá consigo unas consecuencias bastante graves para nuestras nociones del Universo...
Uno de los problemas actuales de la astronomía moderna es el de le energía intersolar e interestelar. Hasta hace poco se consideraba que las reacciones termonucleares de la síntesis del helio del hidrógeno son la fuente de esa energía, Esta noción era tan fija que se creía una de las ideas indiscutibles de la astrofísica moderna, Y de pronto, ¡una duda!
Ya hemos dicho que si en las entrañas de nuestro astro diurno de verdad transcurre una reacción termonuclear, allí deben nacer los neutrinos. Gracias al poder de penetración colosal que poseen dichas partículas, reaccionando bastante débilmente con la materia, éstas «escaparán» libremente al espacio circunsolar y una parte determinada de ellas alcanzarán la Tierra, Fue construida una instalación especial para el registro de los neutrinos solares, y se realizaron observaciones. Sin embargo, el resultado fue sumamente inesperado: el flujo de neutrinos resultó varias veces inferior al predicho por la teoría. Como se ha notado más arriba, para explicar dicho fenómeno se expuso una serie de hipótesis, incluso la su posición que como principal fuente de energía del Sol y las estrellas sirven no las reacciones termonucleares, sino algunos otros procesos físicos, quizá, desconocidos por nosotros. El problema hasta ahora queda sin resolver.
Pero si se confirma la existencia de masa finita del neutrino, aparecerá una posibilidad más de explicar el resultado negativo de los experimentos para registrar los neutrinos solares. Es que en la naturaleza existen neutrinos de tres diferentes tipos. Como consideran los teóricos, los neutrinos de un tipo, con masa diferente de cero, pueden convertirse espontáneamente en neutrinos de otro tipo. Por eso puede imaginarse tal cuadro: aquellos neutrinos que nacen en las entrañas del Sol y para el registro de los cuales están destinados los detectores modernos, en el camino hacia lo Tierra pueden convertirse en neutrinos que no se registran por esos detectores.
La existencia de masa finita del neutrino introducirá unos cambios muy considerables también en las nociones cosmológicas existentes. Como se sabe, las propiedades geométricas de nuestro Universo están enlazadas de una manera muy estrecha con la densidad media de la masa. Si esta densidad es superior a cierta magnitud crítica, que constituye aproximadamente 10-10 g/cm 3 , el espacio del Universo es cerrado y finito. De acuerdo con los datos astrofísicos existentes hasta hoy día, la densidad media se evaluaba por debajo del valor crítico. Los neutrinos pueden corregir esta evaluación de manera bastante ostensible.
Según los datos existentes, a cada protón que se encuentra en el Universo (se trata de los protones dado que el hidrógeno es el elemento químico más difundido en la naturaleza) le tocan aproximadamente mil millones de neutrinos. De esta manera, si el neutrino tiene, de hecho, una masa entonces hasta a condición que esta ceda a la masa del protón unas decenas de millones de veces, ¡la masa total de los neutrinos en el Universo excede aproximadamente 30 veces de la masa de la materia corriente! Es muy probable que todos los astros, planetas, nebulosas y galaxias sean solamente una ínfima adición al fondo de los neutrinos del Universo. Esto significaría, a su vez, que la densidad media de la masa supera mucho la crítica. Y, por consiguiente, nuestro Universo es cerrado y finito, y su expansión debe sustituirse con el tiempo (dentro de varios miles de millones de años) por la contracción.
Pero esto todavía no es todo. Como se sabe, el Universo moderno es homogéneo sólo en una escala lo suficientemente grande. Si se examinan zonas relativamente pequeñas del espacio, no habrá homogeneidad: la materia cósmica está concentrada en las islas estelares, galaxias, y las acumulaciones de galaxias. Según la teoría del Universo expansivo caliente, dichos objetos cósmicos tenían que formarse en cierta etapa de expansión debido al desarrollo de las homogeneidades del medio. El proceso debía transcurrir más o menos de la manera siguiente. En una de las etapas relativamente tempranas de expansión hubo una fase de homogeneidad con pequeñas fluctuaciones surgidas en virtud de la inestabilidad gravitatoria. En algunas regiones del espacio pudo haber un poco más de materia, en otras, un poco menos. Si las fuerzas elásticas exceden las gravitatorias, la heterogeneidad puede disiparse. Pero si el volumen abarcado por las perturbaciones es lo suficientemente grande, entonces surge la inestabilidad gravitatoria. De esta manera, las fluctuaciones de escala lo suficientemente grande deben crecer. La hipótesis de la formación de las galaxias debido a la fragmentación del medio por la inestabilidad gravitatoria se elabora exitosamente por el académico Y. B. Zeldovich y sus colaboradores.
No obstante, esta hipótesis tropieza con ciertas dificultades. Una de ellas está enlazada con los datos de las observaciones radioastronómicas.
Hoy en día, el Universo es absolutamente transparente para los cuantos de la radiación relicta: se mueven prácticamente sin experimentar absorción. Pero en el pasado, cuanto todas las escalas eran aproximadamente 1000 veces menores, el Universo era absolutamente no transparente para los cuantos de la radiación electromagnética: ésta se dispersaba por completo. Si en aquella época el medio era completamente homogéneo, la radiación relicta tenía que ser absolutamente isótropa, su intensidad en cualquier dirección debería ser igual.
Pero el Universo moderno, como ya se ha dicho más arriba, no es idealmente homogéneo: tiene islas estelares-galaxias y acumulaciones de galaxias. Y si estos objetos realmente se formaron a partir de los «gérmenes» que surgieron bajo la acción de la inestabilidad gravitatoria, en la etapa correspondiente de la evolución el medio cósmico ya no era absolutamente homogéneo. En este caso también la radiación relicta no puede ser absolutamente isótropa, en ésta deben observarse fluctuaciones de pequeña escala. Para descubrirlas, se realizaron numerosas mediciones de la intensidad de la radiación relicta en grades radiotelescopios, incluso en el radiotelescopio soviético único PATAH-600. Sin embargo, no se pudo descubrir ninguna fluctuación de pequeña escala a un nivel muy alto de precisión, si la magnitud de los «gérmenes» se calcula partiendo de las dimensiones de las acumulaciones de galaxia modernas. ¡Surge un enigma difícil de resolver! Es que las galaxias y sus acumulaciones tenían que formarse de algo. Si no de las heterogeneidades del medio, ¿de qué entonces? Todavía no se disciernen ningunas otras posibilidades verosímiles.
La existencia de masa finita del neutrino podría eliminar también esta dificultad. En la etapa temprana de expansión del Universo en el gas de neutrinos que llenaba el espacio, podían surgir pequeñas heterogeneidades casuales. Sin embargo, los neutrinos en ese período tenían una energía muy alta y se movían con unas velocidades próximas a la de la luz. La fuerza de gravitación de pequeñas acumulaciones era insuficiente para retener tales neutrinos. Y éstos se descomponían poco a poco, se disipaban.
Sin embrago, a medida de la expansión, las velocidades de los neutrinos disminuían y, como muestran los cálculos, aproximadamente dentro de 300 años después del momento inicial las acumulaciones lo suficientemente macizas ya podían «captarlos». Esas acumulaciones tenían que poseer una masa del orden de 10 15 de masas solares. Se harían paulatinamente cada vez más macizas incorporando con su potente atracción a nuevos neutrinos, y pasados alrededor de un millón de años después del comienzo de la expansión, también a la materia corriente, el gas neutro. Acumulándose en los partes centrales de las heterogeneidades de neutrinos invisibles, formaban las acumulaciones de galaxias que observamos. De acuerdo con los cálculos, la masa de esa materia era unas decenas de veces menor que la masa total de las acumulaciones neutrinos.
De esta manera, la mayoría aplastante de la masa de las heterogeneidades primarias, a partir de las cuales posteriormente se formaron las acumulaciones de galaxias, era «invisible» para la radiación relicta y no podía conducir a los defectos de su isotropía. La masa de la materia corriente, que integraba las heterogeneidades de neutrinos, evidentemente no alcanza para provocar tales fluctuaciones de la intensidad de la radiación relicta que pudieran ser descubiertas con ayuda de los instrumentos modernos. De ahí que si el neutrino tiene masa finita, la contradicción entre la teoría moderna del origen de las galaxias y los resultados de la observación de la radiación relicta se anula totalmente.
Existe, por fin, un problema más de gran importancia, en la solución del cual la revelación de la masa finita del neutrino puede dar la claridad que falta.
Durante una serie de años, a los astrofísicos les inquieta el problema de la llamada masa latente. Es que la masa de las acumulaciones de galaxias puede determinarse mediante dos métodos. Primero, por la luminosidad: cuanto mayor es la masa de las acumulaciones, tanta más alta es su luminosidad. Y segundo, por la ley de la gravitación, partiendo de la observación de los movimientos recíprocos de las galaxias en las acumulaciones. Resultó que las masas de unas mismas acumulaciones, determinadas por diferentes métodos, no coinciden: las masas calculadas según la ley de la gravitación superan muchas veces las masas calculadas según la luminosidad. Una de las posibles explicaciones consiste en el hecho que en las acumulaciones hay objetos no luminosos, los cuales hacen su aportación en su masa total, pero que no se reflejan de ninguna manera en la luminosidad. Precisamente esas «masas latentes» aceleran las galaxias en las acumulaciones hasta grandes velocidades. Ha surgido el problema: ¿cuál es la naturaleza de las «masas latentes»?
Se expuso una serie de suposiciones: el gas, el polvo, las estrellas de poco brillo, los huecos negros. Sin embargo, ninguna de ellas, por unas u otras razones daba una respuesta satisfactoria al problema planteado, La situación hasta hoy queda hasta cierto grado indeterminada. La precisión la pueden introducir los neutrinos. Si esas partículas tienen una masa finita, su aportación en la masa total de las acumulaciones de las galaxias es capaz de cubrir el déficit enigmático de masa que surge durante los diferentes métodos de sin determinación.
Pero todo esto, si... Ahora volvamos una vez más a la cuestión sobre la masa del neutrino. ¿En qué medida puede considerarse auténtica la conclusión que esa masa no es igual a cero?

Wolfgang Pauli (1900 -1958)
Como se sabe, la existencia del neutrino fue predicha estudiando la llamada desintegración beta, el proceso físico, durante el cual el núcleo de un elemento químico emite un electrón y se convierte en el núcleo de otro elemento químico. Se notó que la energía del electrón que sale en una serie de casos resultaba menor que lo que se desprendía de los cálculos teóricos W. Pauli, célebre físico suizo, supuso que la energía que falta se la lleva consigo una partícula neutra todavía desconocida por la ciencia, que reacciona débilmente con la materia quedando por eso inadvertida, esa partícula era precisamente el neutrino.
Pero el mismo proceso de desintegración beta puede servir, en principio, de indicador indirecto para aclarar la cuestión sobre la masa del neutrino, Por este camino se dirigían los físicos soviéticos. Para la medición fue utilizado el proceso de descomposición beta del tritio, durante el cual los núcleos de los átomos de este elemento, al emitir los electrones, se convierten en núcleos de los átomos del isótopo de helio. Si la masa del neutrino es igual cero, entre los electrones emitidos por los núcleos del tritio deben estar presentes los que poseen la máxima energía posible para este proceso. En el caso de tener los neutrinos una masa finita, la energía máxima de los electrones emitidos será un poco menor, dependiendo la diferencia del valor de la masa del neutrino.
Precisamente debido a tal serie de experimentos, realizados en el Instituto de la Física Teórica Experimental, se sacó la conclusión previa que el neutrino tiene una masa diferente de cero.
También los físicos norteamericanos se ocupaban en los últimos años del problema de la masa del neutrino. En sus mediciones partían del hecho que los neutrinos de una «especie», si tienen masa finita, pueden convertirse en neutrinos de otra «especie», mientras que para la masa cero, tales transformaciones no pueden tener lugar. Los científicos, que realizaron los experimentos correspondientes, informaron que las transiciones en cuestión fueron descubiertas por ellos. La verdad es que evaluaron el valor de la masa del neutrino un poco inferior que los científicos soviéticos. No obstante, algún tiempo después aparecieron las informaciones que ponían mi tela de juicio a este resultado.
De esta manera, la situación sigue siendo nada terminada, y para una conclusión segura se necesitarán numerosos experimentos y observaciones. Pero surge una comparación curiosa, descubrimiento del neutrino, combato la necesidad de explicar la falta de energía durante la descomposición beta. El neutrino, con su propia existencia, descifró el enigma aparecido. ¿Tal vez, la situación se repite en cierta medida? la astrofísica moderna, como hemos visto, existe tina serie de enigmas que tendrían solución en el caso de poseer el neutrino masa finita. Una vez se pudo explicar con ayuda del neutrino la falta de energía, quizás ahora se pueda explicar la falta de masa. Como ha señalado justamente un célebre astrofísico, si resulta que la masa del neutrino de todas maneras es nula, se tendrá que «inventar» otra partícula que reacciona muy débilmente con la materia, pero que tiene masa finita.
Por supuesto, las analogías en la física y la astronomía no tienen demostrabilidad, pero si pueden y deben estimular las investigaciones ulteriores en el estudio de la cuestión sobre la masa del neutrino.
Precisamente por esta razón el problema de las consecuencias astrofísicas posibles de la existencia de masa finita del neutrino merece una discusión detallada ya ahora, aunque todavía es temprano hacer una conclusión definitiva sobre la presencia o falta de tal masa.
11. Búsqueda de vida razonable en el Universo
El problema de vida en el Universo y de civilizaciones extraterrestres atrae en los últimos años la atención no sólo de tos especialistas, sino de los círculos más amplios de gente. A pesar que hasta ahora no hemos podido descubrir un solo organismo vivo extraterrestre, las ciencias naturales modernas han alcanzado un nivel tan alto de desarrollo que surgió la posibilidad plantear el problema de la vida fuera de la Tierra, en otros mundos cósmicos, apoyándose sobre una base científica sólida. Actualmente en esta rama se realizan investigaciones a científicas serias, en las cuales participan activamente los representantes de varias ciencias.
Puede parecer a primera vista que los datos, que están al alcance de los científicos, testimonian casi unívocamente sobre una amplia difusión de la vida razonable en el Universo. Primero, si los organismos vivos han aparecido en la Tierra por vía natural y normal en el proceso de evolución de nuestro planeta, es lógico suponer que pueden aparecer en otros cuerpos celestes del tipo planetario. Segundo, el carbono, que constituye la base química de toda materia viva, es uno de los elementos químicos más difundidos en el Universo. Por fin, tercero, está establecido, mediante los métodos de la llamada astronomía molecular, que en las nubes de gas y polvo que llenan el espacio interestelar, sucede la síntesis de las moléculas orgánicas complejas, unos «ladrillos» peculiares, de los cuales puede construirse la materia viva.
Sin embargo, en realidad todo es mucho más complicado. Por le visto, aquellas moléculas orgánicas que se han formado en el espacio cósmico, deben descomponerse durante la formación de los planetas a partir de la materia de gas y polvo. Por lo tanto, para la aparición de organismos vivos en uno u otro planeta es necesario que en éste se formen sus propios compuestos prebiológicos. De esta manera, hasta una difusión bastante amplia de las moléculas orgánicas en el medio interestelar no puede, por lo visto, influir sobre la posibilidad del surgimiento de vida en los cuerpos del tipo planetario.
Pero lo más esencial consiste en el hecho que la ciencia moderna, lastimadamente, no sabe todavía de qué manera en la naturaleza se efectúa el acto sorprendente de autoorganización de la materia, cómo lo no vivo se convierte en lo vivo. De hecho, la ciencia sólo acaba de comenzar el estudio de ese problema fundamental. Y cuanto más se estudia, tanto más complejo parece. Por consiguiente, ignoramos qué complejo de condiciones es necesario y suficiente para la formación de estructuras vivas. Es por eso que no sabemos evaluar la probabilidad de la frecuencia del surgimiento de tales condiciones en el proceso de evolución del Universo. Es una de las indeterminaciones más esenciales, entre muchas otras, con las cuales tropieza el problema de las civilizaciones extraterrestres.
Huelga mencionar que los métodos de la astronomía moderna no ofrecen la posibilidad de descubrir con seguridad los sistemas planetarios hasta de las estrellas más cercanas. No obstante, no hay razones para poner en duda que entre una gran multitud de diferentes objetos que pueblan el Universo, sólo los planetas pueden servir de refugio para la vida y sobre todo para el intelecto.
La verdad es que actualmente se elaboran unos métodos nuevos, más perfectos de búsqueda de los sistemas planetarios. Sin embargo, los resultados prácticos concretos no pueden esperarse pronto.
De esta manera, es imposible dar una respuesta más o menos argumentada al nivel teórico al problema de la difusión de la vida razonable en el Universo. Los datos que dispone la ciencia moderna son insuficientes para este propósito.
En relación con esto provoca un interés especial el aspecto observador de las investigaciones. Se trata de las tentativas de descubrir los radiotransmisores activos de las civilizaciones extraterrestres o algunas otras manifestaciones de su actividad práctica. En los marcos de este programa, durante las últimas décadas fueron realizados con ayuda de una serie de grandes instrumentos radioastronómicos de diferentes países, incluso los de la Unión Soviética, los radioresúmenes de diferentes zonas del cielo estelar. Sin embargo, no se pudo detectar ni una sola «radio transmisión» cómica que por lo menos pareciera de origen artificial.
No se observaban el Universo algunos otros fenómenos que se pudieran enlazar con la actividad de seres razonables, representantes de las civilizaciones extraterrestres.
Así pues, la ciencia moderna no dispone de un solo hecho que testimonie directa o indirectamente sobre la existencia de civilizaciones extraterrestres.
Se exponen diferentes puntos de vista; I. S. Shklovski, miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS, no excluye la posibilidad que la civilización terrestre representa algo único y es singular en nuestra Galaxia y, quizás, en la Metagalaxia. La lógica de los razonamientos de Shklovski es aproximadamente la siguiente: Si se supone que en el Universo hay muchas civilizaciones, entonces tienen que disponer, en virtud de la irregularidad natural de su desarrollo, de diferentes posibilidades científicas, técnicas y tecnológicas. Deben existir civilizaciones más atrasadas que nosotros y más adelantadas. En particular, deben existir por lo menos unas cuantas «supercivilizaciones que han dominado los recursos energéticos comparables con el desprendimiento de energía de los sistemas estelares, galaxias. La envergadura de la actividad práctica de tales supercivilizaciones debe ser tal que no habríamos podido no descubrirlas. Pero como no las descubrimos, quiere decir que las supercivilizaciones no existen. Y como no las hay entonces tampoco hay civilizaciones extraterrestres en general. Porque si tales existieran, habría que existir también las supercivilizaciones.
Se exponen también otras opiniones. Algunos científicos admiten que las civilizaciones de otros planetas no se manifiestan no porque no existen, sino por otros motivos. Una hipótesis curiosa propuso V. S. Troitski, miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS. Según la teoría del Universo expansivo caliente, en la etapa más temprana de evolución no existían estrellas, ni planetas, ni moléculas, ni hasta átomos. Todos estos objetos se formaron mucho más tarde. De ahí que las condiciones necesarias para la formación de estructuras vivas, se constituyeron en el Universo sólo en cierta etapa de su evolución. Precisamente en aquel entonces, según la opinión de Troitski, surgió la vida, prácticamente al mismo tiempo en diferentes mundos cósmicos. Por consiguiente, simplemente no existen civilizaciones que nos adelantaron mucho en su desarrollo. Por esta causa no las descubrimos.
Otros científicos consideran que para cualquier nivel de desarrollo de las civilizaciones, su actividad cósmica estará enlazada con unas limitaciones estrictas de carácter energético, provocadas por la necesidad de conservar ciertos parámetros físicos del medio ambiente. Por ejemplo, la creación de un radiotransmisor lo suficientemente potente, con ayuda del cual se podría realizar las transmisiones de señales dirigidas hacia todas partes a fin de entablar contactos con otros habitantes razonables del Universo, requeriría la concentración de tales cantidades colosales de energía, que esto pondría en peligro la propia existencia de la supercivilización. Además, la realización de un proyecto semejante necesitaría unos esfuerzos tan grandiosos, que una u otra civilización lo haría sólo en el caso si esto fuera para ella vitalmente necesario.
Se puede estar de acuerdo con tales razonamientos o no, pero el problema sigue sin resolver. La posición real de las cosas es la siguiente: las civilizaciones extraterrestres todavía no han sido descubiertas, y las perspectivas de su descubrimiento en un futuro visible parecen muy problemáticas.
¿Cuál es entonces el sentido del estudio del problema de las civilizaciones extraterrestres al nivel moderno? Lo ha expresado muy bien G. I. Naan, académico de la Academia de Ciencias de la RSS de Estonia: estudiando el problema de las civilizaciones extraterrestres, tratamos, ante todo, de conocer mejor a nosotros mismos.
La humanidad ha alcanzado tal grado de su desarrollo, cuando ya no podemos menospreciar el hecho que la civilización terrestre físicamente es una parte del Universo que obedece a las leyes que la rigen. El conocimiento de esas leyes se hace cada vez más necesario para la planificación y el pronóstico de nuestra actividad práctica, sobre todo las realizaciones en escala global y cósmica. Más resultó que al nivel moderno del desarrollo de las ciencias naturales, una de las vías más eficientes de solución de semejante problema es el estudio de la cuestión de las civilizaciones cósmicas en su forma más general. Investigamos las leyes de la existencia cósmica de las civilizaciones en general, incluso también las leyes de nuestra propia existencia cósmica. Con esto como si viéramos la civilización terrestre desde el punto de vista cósmico, la estudiamos en el «espejo cósmico».
En igual aspecto debe examinarse ante todo el llamado problema de contactos, es decir, el posible intercambio de información con las civilizaciones extraterrestres. El estudio de esta cuestión también tiene una importancia primordial, de nuevo independientemente de si se logra un día realizar dicho contacto prácticamente. La investigación del problema sobre las vías del intercambio de información entre los seres razonables en diferentes mundos cósmicos, quienes poseen, posiblemente, unas nociones científicas desiguales del medio ambiente, también tiene numerosos enlaces con la práctica puramente terrestre, en particular, para resolver el problema de un «entendimiento recíproco» más eficiente y la conjunción del hombre con diferentes dispositivos cibernéticos.
12. El travieso (ciencia-ficción)
La nave salió a una órbita circular y ahora se movía alrededor del tercer planeta en el sistema de una estrella verde-amarilla con una temperatura superficial de alrededor de 6 mil grados. En la sala de oficiales se reunieron urgente y operativamente los dirigentes de la expedición.
-Hemos hecho un gran descubrimiento -comenzó la discusión el Jefe-que tendrá unas consecuencias de largo alcance. Hemos descubierto una civilización en otro planeta. Ahora no hay duda alguna que no somos los únicos habitantes razonables en el Universo. ¡Tenemos en el Cosmos hermanos de intelecto!
-Poco provecho -gruñó Biólogo. Es inútil, si es absolutamente imposible tener contacto alguno con esos hermanos de intelecto, como Ud. se ha dignado de decir.
-¿Por qué absolutamente?, replicó Físico, el más joven e impaciente entre los presentes. Semejante conclusión me parece demasiado especulativa y por eso prematura, ¡Propongo comenzar los experimentos!
-¿Prematura? -frunció el ceño Biólogo. ¿Acaso tengo que hacerle recordar unas cosas triviales?
-Bien, pruebe -dijo en tono pendenciero Físico.
-Comencemos con el hecho -se puso a hablar Biólogo mientras seguía a fruncirse, que para el contacto y entendimiento recíproco, son necesarias unas condiciones objetivas absolutamente determinadas ¡Y éstas no existen! Ante todo, los habitantes de ese planeta están constituidos principalmente por nucleones y electrones, mientras, que nuestros cuerpos se componen de neutrones.
Así que somos para ellos invisibles e intangibles. Como, también toda nuestra tecnología. Sin duda alguna, cualquier intento por nuestra parte de entablar con los habitantes de este planeta verde algunas relaciones les provocará inevitablemente un choque psicológico muy fuerte. Inclusive puede resultar para ellos mortalmente peligroso. Y Ud quiere comenzar los experimentos...
-De todas maneras -notó Astrónomo-, yo no sería tan categórico, Es que vivimos en un mismo Universo donde rigen leyes físicas únicas. Y como quiera que la civilización descubierta por nosotros ha alcanzado un nivel bastante alto y basta realiza vuelos cósmicos, sus conocimientos del mundo circundante no pueden diferir mocho de los nuestros. Es una razón completamente suficiente para el contacto: cuadros científicos parecidos del mundo.
-¿Qué opina Filósofo? se enteró Jefe.
-Creo que todo es mucho más complicado... A mi juicio, nuestro estimado Astrónomo tiene un optimismo excesivamente grande. Pero lastimadamente, este optimismo no está justificado en absoluto. Sí, habitamos en un mismo Universo. Y es el mismo tanto para nosotros como para ellos, ¡Pero dicho Universo es infinitamente variable! Tiene un sinnúmero de enlaces, relaciones, interacciones, fenómenos. Y cualquier cuadro científico del mundo, en virtud que se ha creado durante cierto lapso finito, puede abarcar sólo un número finito de esos enlaces, fenómenos o interacciones. Esto quiere decir que los cuadros del mundo construidos por diferentes civilizaciones pueden no sólo no coincidir unos con otros, ¡sino hasta no interesarse! ¿Dónde está el fundamento para el contacto?
-Pero también pueden interesarse -replicó Físico.
-Sí, pueden, pero sólo en principio. No se olviden que la ciencia es un fenómeno social. Se desarrolla no sólo por si misma, según su lógica interior, sino que responde, ante todo, a las necesidades prácticas de la sociedad. Disculpen que tengo que hacer recordar unas cosas tan conocidas. En una palabra, los cuadros del mundo de dos civilizaciones cósmicas pueden coincidir sólo en el caso si éstas han pasado igual camino de desarrollo social. Pero en nuestro caso, como Uds. mismos comprenden, esto se excluye de antemano. Así que... -Filósofo se quedó hecho una figura elocuente.
En la sala de oficiales reinó un silencio triste.
-Entonces ¿qué propone? preguntó Físico... ¿Alejarnos sin emprender ninguna prueba?
-Lastimadamente... Aquí se ha dicho con justeza para el contacto es necesaria una base. Un fundamento, sobre el cual se podrían construir los intentos de contacto... Es posible que sea absolutamente inesperado. Todavía no veo tal fundamento. Y no me imagino de qué manera se podría tratar de entablar contacto con esa civilización sin correr el riesgo de provocar unas consecuencias indeseables, quizás, muy graves...
-Ahora bien -dijo Jefe, echando una mirada grave a los presentes, estoy esperando proposiciones concretas.
Todos guardaron silencio.
-Está bien -concluyó Jefe, parece que todos han llegado a una opinión única.
-De todas maneras... -de nuevo habló Físico -¿Es posible que nos vayamos así?
-Así en la necesidad-dijo sinceramente Jefe. Doy tres horas para las investigaciones complementarias de este planeta, Luego arrancamos.
En la sala de oficiales entró el oficial de guardia.
-¡Jefe! ¡Un accidente extraordinario! Ha desaparecido la lancha de paseo.
-¿Qué significa ha desaparecido? -Jefe miró con ceño al oficial-. La lancha no pudo desaparecer por sí misma.
-¡A sus órdenes! Al parecer, en ella se ha ido su nieto. No está en ninguna parte de la nave.
-¿Chak?-volvió a preguntar Jefe. Su cara se nubló. Decía que no se puede llevar a tal expedición a una criatura-murmuró él.
-¿Hace mucho que lo ha visto? -le preguntó físico a Jefe
-Hace muy poco. Como siempre, me importunaba pidiendo que jugara con él. Pero le dije que hoy no estaba para jugar.
-También me pidió a mí -dijo Físico. -También a mi -dijo Biólogo.
-También a mí -dijo Filósofo.
-Seguramente se fue a ese planeta -dijo Biólogo. Jefe, ¡es necesario ahora mismo tomar medidas! Puede hacer lo irremediable.
-Sí, sí -replicó distraídamente Jefe. A ver, Ru, se dirigió al oficial de guardia, tengo que encargárselo a Ud. Coja la segunda lancha y márchese urgentemente en persecución de él. Pero obre con máxima cautela. Y recuerde: ¡ningún contacto con los aborígenes!
-¡A sus órdenes! -respondió claramente el oficial de guardia dejando precipitadamente la sala de oficiales...
-No, ¡no sirve! -Tim Wood estrujó con irritación la hoja de papel, en la cual acababa de escribir, y la tiró aparte.
-No sirve, no sirve -repitió varias veces mientras iba y venía rápidamente de rincón a rincón-, Seco, aburrido, sin gracia alguna. No un artículo, sino una marcha fúnebre...
Este día, después del almuerzo, Wood, sin pasar por su apartamento, llegó a su pequeña casa de campo. Lo hacia cada vez cuando surgía la necesidad de escribir urgentemente un artículo. El silencio y la soledad inclinaban lo mejor posible al trabajo. Durante largos años Wood formó un reflejo peculiar: apenas el auto cruzaba el límite de la ciudad y la carretera que conducía a su «residencia de campo», como llamaba en broma a su modesta casita, se internaba en el bosque, se libraba de golpe de numerosas preocupaciones cotidianas, de la constante tensión aumentada por la agitación de una gran ciudad; la conciencia se aclaraba y los pensamientos, que en el gabinete escaso de la redacción tenía que exprimir a la fuerza, ahora nacían por sí mismos, libre y desembarazadamente. No pocas veces, al salir del coche, Tim ya «tenía en la mente» el artículo hecho. Sólo faltaba ponerse a la máquina y escribir lo inventado.
Pero ahora no ayudaban ni el camino pintoresco por el bosque iluminado alegremente por el sol, ni la soledad. No había ideas...
-Sabía que tarde o temprano esto pasaría -pronunció lúgubremente Wood mientras seguía paseando por el cuarto. En general, le gustaba al trabajar, razonar en voz alta: esto ayudaba a pensar. El lector exige sensaciones. ¿Acaso se puede sorprender la gente moderna con algo? No obstante, ¡todo el mundo ansia lo inverosímil! No desean leer simplemente sobre los descubrimientos científicos, hasta los más remarcables, hay que ofrecerles obligatoriamente algo que se salga de la regla... Por lo demás, Wood comprendía muy bien en el fondo del alma que las sensaciones las exigían no tanto los lectores como el redactor. Ya hacía mucho que estaba acostumbrado a escribir ante todo para el redactor y se había resignado con ello.
-¡No puedo inventar sensaciones sin parar! Tienen que ser no sólo extraordinarias sino también verosímiles. Esto es todo... he consumido. ¡Esto es el fin...!
Wood puso fin a sus vacilaciones y se desplomó en un sillón. Su vista se apagó, se hizo indiferente y ausente.
No se sabe cuánto tiempo permanecería en estado, si su atención no fuera atraída por un fenómeno extraño. Directamente delante de él, en un espacio ancho entre dos ventanas, pendían tres paisajes en cuadros de madera regalados a Wood por un pintor amigo. Colgaban de unos cordones de seda atados a un tubo metálico fino sujetado debajo del propio lecho. A Wood pareció que los tres cuadros comenzaron a correr lentamente pared arriba, como si girase el tubo enrollando los cordones.
Los ojos de Tim, siguiendo el movimiento de los cuadros, saltaron de las órbitas.
-¡Qué diablo! -murmuró él y basta movió la cabeza para desprenderse del alucinamiento. No be bebido hoy nada fuerte...
Los cuadros así mismo corrieron lentamente hacia abajo y ocuparon su posición de siempre.
-No, así uno se vuelve loco. Wood se levantó decididamente del sillón y, cogiendo de paso una hoja en blanco de papel, se sentó a la mesa. Hay que trabajar.
Pensando un segundo, alargó la mano hacia un bolígrafo que estaba en el otro extremo de la mesa, Al mismo instante la retiró precipitadamente como si tocara un hierro candente: el bolígrafo rodó por sí mismo al otro borde de la mesa. Wood volvió a repetir, pero el bolígrafo de nuevo saltó hacia un lado.
Sin embargo, el humorismo, que más de una vez le ayudó a Wood en las situaciones más complicadas no le faltó esta vez también.
-Esto se pone curioso -dijo sonriendo. ¿Han aparecido fantasmas en mi casa? Sería maravilloso: me bastaría basta el fin de mi vida.
Miró atentamente la habitación, pero no descubrió nada extraordinario. Todos los objetos estaban en sus lugares legítimos y no manifestaban nada que estuviera prohibido por las leyes de la naturaleza,
-Mira eso...-alargó Wood hasta con cierta desilusión...Entonces me ha parecido.
Al mismo instante la hoja de papel que estaba ante él, echó a volar y colgando justamente delante de su cara, le hizo cosquillas en la nariz.
-¡Magnífico! -gritó con entusiasmo Wood.
Es precisamente lo que me faltaba.
Fue corriendo hacia la máquina de escribir, puso apresuradamente una hoja en blanco y escribió el título del futuro artículo. «¡Los fantasmas regresan!»
Cambió de un tirón el carro y, parándose instante, empezó a calcular mentalmente la primera frase. De pronto la máquina hizo viva y, como la impresora una máquina computadora, escribió vivamente por si misma.
«¿No me tienes miedo?»
Wood miró atarantadamente la frase que surgió de una manera tan insólita. Pero ya empezó enfrascarse en este juego extraño.
«¡Encantado de saludarte!» -mecanografió él la respuesta.
La máquina «calló» cierto tiempo, pero luego empezó a traquetear de nuevo por si misma:
«Juega conmigo»
-¡Qué cosa más grande! -gritó con admiración WOod y dio un puñetazo en la mesita con tal fuerza que la máquina, que estaba encima, soltó con tintineo. -Que me parta un rayo, nunca he oído hablar de que los fantasmas jueguen con la gente.
«¡No soy un fantasma -escribió la máquina... Soy de otro planeta»
-¡De mal en peor! -se le escapó a Wood. -¿Pero dónde estás?
La máquina empezó a funcionar de nuevo:
«Estoy cerca de ti, pero no puedes ni verme, ni sentir, estoy hecho así. Pero te oigo... Juega conmigo».
«¿Jugar? -pensaba febrilmente Wood. ¿Pero a qué juego puedo jugar con un ser, a quiten no veo y no oigo? Al fin y al cabo ¿no será al escondite? Basta con entendernos, a duras penas, incluso nos comunicamos».
-¿Por qué conoces nuestro idioma? -preguntó Wood.
«Lo hemos aprendido» -escribió la máquina.
¿Lo han aprendido?.. Entonces, puede ser que...
Wood puso el teclado en las mayúsculas y escribió en el lugar libre la primera letra que le vino a la monte, la R.
-Vamos a poner por turno a la derecha y la izquierda de esta letra otras letras cualesquiera, -explicó él. Pero de tal manera que no salga una palabra completa, A quien le sale, recibe un punto de multa. Y así hasta cobrar cinco puntos Quien los cobra primero, pierde.
El rodillo de la máquina de escribir empezó a girar haciendo avanzar la hoja, y en el lugar en blanco apareció la pregunta del habitante de otro planeta:
«¿Cómo se llama este juego?»
-Lo llamamos general mente juego al «baldá» -comunicó algo indeciso Wood.
En lugar de puntos de multa, al que pierde se le apunta la letra «b», después la «a» y así sucesivamente hasta que uno de los jugadores reúne toda la palabra «baldá». ¿Pero, puede ser que no comprendas su significado?
«Por qué no, -fue la respuesta- lo comprendo todo «Baldá» significa «tonto chiflado».
-Ho,-se rió Wood. ¡Muy bien!... Si es así, empecemos.
El rodillo giró en sentido contrario, una de las palancas golpeó el papel y cerca de la letra «R» escrita por Wood, a la derecha, apareció la letra «E»
-Así -comentó Wood-, no muy complicado, pero bastante aceptable para empezar.
Pensando un poco, escribió a la izquierda una R más.
-Así será más ingenioso - Wood tenía en cuenta la palabra «correo» que terminaba en su contrincante. ¿No está malo el problema que te he dado?
En vez de responder, la máquina añadió enseguida, a la derecha de las letras ya existentes, la letra «T», Wood clavó los ojos confusamente en la combinación aparecida:
-¡Mira, hombre!
Le vinieron a la mente solamente dos palabras quo comprendían esta combinación, «carretera» y «birrete». Pero ambas terminaban en él mismo.
Recordó también de golpe una palabra más que servía, «carretada», pero tampoco le salvaba.
-¡Qué bien! -suspiró Wood aceptando la derrota-. Bueno, vamos a recordar que tengo «b». Ahora empiezas tú.
La máquina hizo correr la hoja y en el lugar libre escribió una W...
Esta vez Wood perdió aún más rápidamente.
En general, pronto todo estaba acabado con el tanteo de 0 a 5.
-¿Una revancha? -preguntó inseguramente Wood.
-Estoy aburrido de este juego -comunicó el habitante de otro planeta-. Inventa algo nuevo.
-Bien -asintió Wood, y de repente comprendió con lástima tardía que hubiera podido no perder en la primera ronda del juego al «baldá». Le vino a la mente una palabra conveniente más: «carretón». No tenia que haberme rendido, sino poner a la derecha de la combinación «RRET» la letra «O», y era poco probable que su contrincante se salvara de tal situación. La verdad es que el resultado final no se cambiaría mucho, pero por lo menos no quedaría en cero. Sería marcado, como suelen decir los comentaristas deportivos, el gol de prestigio...
-Mira-propuso Wood-, vamos a componer palabras. De las letras que integran alguna palabra. El que invente más palabras durante, digamos, quince minutos...
«Comprendido» -comunicó el habitante de otro planeta. «Espero la palabra,
Wood puso en la máquina una hoja en blanco y escribió con doble espacio la primera letra que le vino a la mente: «desconsideración». Luego puso ante sí sobre la mesita una hoja de papel más, cogió, alargando la mano, el bolígrafo de la mesa grande que esta vez no hizo tentativa de es capar, y escribió en el superior la misma palabra.
-Bueno, el plazo es de quince minutos, ¡A empezar!
La máquina comenzó a traquetear al mismo instante. Apenas Wood tuvo tiempo para componer tres palabras, mientras que la hoja del habitante de otro planeta creció una larga columna. Y la máquina seguía trabajando en ritmo vertiginoso de una buena computadora... Exactamente dentro de 15 minutos el golpeo cesó. Para eso momento Wood logró inventar 63 palabras. Su contrincante, ¡155!
Wood pasó revista a la primera columna: consideración, censo, codo, condensar, sosa, dorso, dios, nodo, cono, don, disco, radio, ración, conde, seno, coseno... No había nada que añadir, los habitantes de otro planeta, por lo visto, habían aprendido bien la civilización terrestre; las palabras hablaban que conocían tanto la construcción del cuerpo humano como la física, la química, la historia, la humanidad, y muchas otras cosas.
Wood levantó pintorescamente las manos: ¡Me rindo! ¿Qué vamos a hacer?
«Seguir jugando» -escribió la máquina,
«¿A qué -pensó Wood. En él ya despertó el frenesí deportivo, no quería perder más. Tengo que mantener en alto el honor de la civilización terrestre. Hay que inventar tal juego que tengamos iguales nuestras oportunidades...
Wood comenzó a recordar febrilmente todos los juegos conocidos. ¿Dominó? Demasiado aburrido y largo, sobre todo entre dos. Además aquí no tenía dominó. ¿Tenis de mesa? Esta idea le pareció a Wood tan absurda que se echó a reír. ¿Cómo se puede jugar al tenis de mesa con una persona invisible? ¿Tal vez, al billar? ¡Claro está que al billar! ¿Cómo no ha pensado en esto enseguida? A Wood le gustaba ese juego y se consideraba un jugador al billar excelente. Pocas personas entre sus conocido, podían resistirle con éxito. Entonces al construir una casa de campo, él instaló dentro un magnífico cuarto de billar
-Pasamos al cuarto vecino -propuso Wood en voz alta poniéndose en pie, como si temiera que el habitante de otro planeta no le oyera.
Abrió de par en par la puerta que daba al cuarto de billar, luego, dándose una palmada en la frente, regresó atrás, cogió la máquina de escribir, la trasladó y puso en una mesa cerca del billar.
«¡Ahora a empezar!» -escribió impacientemente la máquina.
Wood tomó un taco.
-El juego consiste -comenzó la explicación- en meter las bolas en estos agujeros llameados troneras. Jugaremos a la pirámide rusa. Las bolas llevan pintados los números de uno a quince. Gana quien primero acumule 71 puntos. El golpe se da sólo con esta bola rayada llamada mingo. Y se advierte de antemano. Digamos así... -Wood miró el campo de juego verde, sobre el cual se agolparon las bolas, la doce con la tres, en la esquina derecha...
Se inclinó sobre la mesa y, casi sin apuntar, dio un golpe. La doce, inclusive sin rozar los bordes de la tronera, se deslizó suavemente en la red.
«¡Comprendido!»-escribió la máquina- «Empecemos inmediatamente»
Qué impaciencia -pensó Wood alineando las bolas con un cartabón de madera.
Puso el mingo sobre el punto inicial y lo impulsó con prudencia de tal manera, que la bola, al chocar contra el borde de atrás, se sumó quietamente a las demás sin perturbar la construcción inicial.
- Ahora te toca a ti -anunció Wood y sólo en ese momento pensó si el habitante de otro planeta podría en general jugar a este juego. ¿Cómo sujetará el taco? Es que Wood no se imaginaba en absoluto cómo luce. Por lo demás, hasta la palabra «luce» por sí misma no servía evidentemente.
Sin embargo, las dudas de Wood se disiparon en el instante: el mingo giró bruscamente por sí mismo y desbarató el triángulo constituido por bolas. Estas rodaron rápidamente en todas las direcciones.
«¡Bárbaro! »-pensó Wood observando el mingo. ¡Tengo una buena oportunidad!
-¡Psst! -silbó inmediatamente.
El mingo, come si no tuviera ganas, rodó hacia el ángulo de la mesa y entrando justamente en la tronera, se paró a un milímetro del borde. Era absolutamente imposible hacer un golpe eficiente desde esa posición.
-¡Es un muchacho listo! -se admiró Wood-¡Captó tan rápidamente la esencia del juego!
Pensando un segundo, golpeó sin advertencia tratando simplemente de poner el mingo en una posición incómoda, siguiendo con la mirada la bola rayada sonrió con satisfacción: ahora que pruebe él.
Empezó a traquetear la maquina, Wood miró la hoja y se quedó perplejo: «con la bola tres a la trece, con la trece, de ambos bordes, a la siete, con la siete la quince, y ésta, de la tercera, va al rincón derecho»
¡Inverosímil! De un salto Wood se acercó a la mesa. Justamente en ese momento el mingo, al desprenderse del lugar, chocó contra el borde largo y golpeó con fuerza contra la bola con la cifra «tres». La tres chocó con la trece, la cual, a su vez, al reflejarse de ambos bordes -el largo y el corto- empujó a la siete. Esta tocó suavemente la bola con el número «quince» haciéndola rodar hacia la tronera del rincón, pero, evidentemente, no iba a dar en ella, Wood estuvo a punto de sonreír con satisfacción pero en el último momento el trayecto de la quince fue cruzado por la tres que seguía rodando después del impacto. Las bolas chocaron sucesivamente, la quince cayó silenciosamente en la tronera...
Sorprendido, Wood se quedó boquiabierto, durante toda la práctica rica de billar jamás pudo ver algo semejante. Pero el habitante de otro planeta anunciaba una tras otra, combinaciones cada vez más intrincadas que parecían absolutamente irrealizables, No obstante, las bolas caían mansamente una u otra tronera. Wood apenas tenía tiempo para sacarlas. Cuando la cantidad de puntos acumulados por el habitante de otro planeta sobrepasó de 50, Wood puso aparte el taco y tuvo razón: dentro de tres tacadas todo se acabó.
«¿Jugamos otra vez?»-escribió rápidamente la máquina
Parecía que el juego de billar le gustó al habitante de otro planeta.
-Creo que no vale la pena- alargó Wood, incapaz de disimular su decepción: es que puso en el billar, no pocas esperanzas. Mejor que juguemos algún otro juego.
Después de tres derrotas demoledoras Wood comprendió que era superior a sus fuerzas rivalizar con el habitante de otro planeta en tales juegos, donde todo resuelve la reserva de conocimientos o la habilidad, o un cálculo exacto. Por lo visto, el cerebro de ese ser no tenía nada que envidiar a una computadora de alta clase, y era capaz de resolver problemas bastante complicados. Por lo visto, la probabilidad de éxito podía aparecer sólo en el caso de depender el resultado del juego de unas circunstancias puramente casuales. La verdad es que vencer en tal juego no era gran cosa, pero por lo menos el propio juego tendría iguales posibilidades...
-Está bien, trataremos de jugar a los dados, decidió Wood y tomó del estante un cubilete con dos pequeños dados de marfil, regalo de un amigo indio. Vamos a echar por turno estos cubitos. Gana quien acumule primero, digamos, cincuenta puntos. Pero, una vez, echados los dados no se puede pararlos ni tocar, añadió con precaución, recordando las posibilidades maravillosas de su compañero.
-Empecemos... -Wood apartó las bolas que se quedaron sobre el billar y echó ambos dados sobre el paño verde.
Dando unas vueltas, éstos se pararon. En sus caras superiores había tres y cuatro cavidades pintadas de negro. Siete puntos -resumió-. Ahora te toca ti; enseguida saltaron en el aire y, rodando por toda la superficie de la mesa, se pararon. Echando una ojeada, Wood vio los dos seis. 12 puntos. ¿Quizás una casualidad? Tomó de nuevo los dados y echó por segunda vez, pero con menos seguridad. Le tocaron seis y cinco.
«No está mal -pensó Wood cobrando ánimo. Vamos a ver lo que nos espera...»
Los dados de nuevo por sí mismos, rodaron y se quedaron inmóviles. Otra vez eran los dos seis.
Wood terminaba la partida ya sin ningún interés, puesto que el habitante de otro planeta cada vez sacaba doce puntos después de cuatro pruebas, sacó en la última jugada los dos uno, terminando de esta manera exactamente con la suma convenida.
También en este juego Wood perdió. No tenía razón alguna para sospechar a su compañero de deshonestidad. Por lo visto, sabía calcular la fuerza del lanzamiento de tal manera que los dados, haciendo un número determinado de revoluciones, se paraban con las caras necesarias hacia arriba.
«Tampoco ayudó la casualidad, pensó Wood con desencanto. Por lo demás, ¿qué tipo de casualidad es, si puede calcularse con exactitud de antemano? Es para mí una casualidad, mas para él... Se necesita una casualidad absoluta, pronosticable».
De golpe Wood se acordó de uno de los principios fundamentales de la física cuántica: el principio de la indeterminación. Tuvo que conversar algunas veces con los físicos que trabajaban en esta rama, escribir artículos de divulgación sobre los fenómenos que transcurren en el micromundo, y se orientaba bastante bien en todo esto.
¡El principio de la indeterminación! El sanctosanctorum de la física de los microprocesos. El principio del cual se desprende que el comportamiento de una micropartícula aislada, por ejemplo, de un electrón, no puede calcularse de antemano: obedece solo a las leyes de la teoría de la probabilidad. Pero éstas son aplicables solamente a un gran número de acontecimientos,
Wood se dirigió al televisor que estaba en un rincón de la sala de billar, y lo conectó para el bloque de juego.
Como una de las partes integrantes principales de este bloque es el generador de magnitudes aleatorias, en cuyo funcionamiento los procesos electrónicos desempeñan un papel importante -razonó él-, los datos elaborados por este bloque son completamente no pronosticables»
Hay que nombrar seis números cualesquiera de uno a cincuenta -comenzó Wood su explicación siguiente. Después se aprieta el botón y en la pantalla aparecen seis números escogidos de una manera casual por un dispositivo especial incorporado al televisor. El que adivine más, digamos, de cinco pruebas, será el vencedor, Empiezo yo... Digamos así: 3, 8. 17, 21, 46. 48.
Ahora veamos cuan acertada ha sido mi elección.
Wood apretó el botón en el panel de mando remoto, y en la pantalla aparecieron momentáneamente las cifras siguientes de gran tamaño: 2, 17, 29, 35, 36, 41.
- Una coincidencia -comentó Wood -. Un punto. Ahora tú...
«6, 23, 34, 41, 43, 49» escribió la máquina.
Wood apretó de nuevo el botón del bloque de juego y miró con interés la pantalla: 5, 23, 34. 42, 43, 50.
«Bien, esta vez sólo tres impactos», parece que el asunto va en bonanza -notó Wood para sí.
En la segunda serie el habitante de otro planeta adivinó dos veces. En la tercera, cuatro veces. La cuarta prueba resultó al cien por cien: coincidieron todos los seis números. Por fin en la quinta serie el resultado de nuevo fue más modesto: sólo dos números adivinados. De esta manera, el huésped cósmico adivinó en total 17 veces. Durante el mismo tiempo Wood consiguió adivinar correctamente sólo tres veces los números que aparecían en la pantalla. De nuevo perdió y de nuevo con un tanteo grande. Pero esta vez tampoco el resultado del habitante de otro planeta fue absoluto.
«Está bien -pensó con satisfacción Wood-, esta vez mi derrota es completamente honoraria. Y la victoria de mi contrincante no es tan incondicional. Aunque él por lo visto, dispone de la posibilidad de pronosticar la marcha de los microprocesos mucho más exactamente que lo han aprendido a hacer nuestros físicos terrestres... ¿Y si yo pruebo así? ...»
El habitante de otro planeta competía bastante exitosamente con el bloque de magnitudes aleatorias. Probablemente, no perdería a una computadora cualesquiera, más perfecta. ¿O a un hombre? ¿En qué competía con él Wood? En el volumen de la memoria, la rapidez, de sacar de ella los datos necesarios, la precisión del cálculo...En la rapidez...la precisión... ¿y en el intelecto?
Wood se acercó decididamente al armario de libros, sacó un tablero de ajedrez y lo puso sobre la mesita junto a la máquina. A pesar que estaba ocupado constantemente del periodismo o, quizás, precisamente gracias a éste, Wood era una persona de vastos conocimientos. Poseyendo un carácter matemático de la mente, jugaba al ajedrez al nivel de un buen maestro, aunque no participaba en las competencias.
-Vamos a ver, vamos a ver - murmuraba mientras que ponía las piezas...
Tardó unos diez minutos en explicarle las reglas. Luego, para comprobar cómo el habitante de otro planeta las había aprendido, Wood le dio unos problemas de ajedrez...de dos y tres movimientos. Y el huésped cósmico los resolvió instantáneamente. Entonces Wood le propuso dos estudios bastante complicados. Fueron resueltos durante unos segundos... Ahora se podía pasar al juego.
Wood puso las piezas en las posiciones iniciales.
- Empiezas tú - dijo él. Con las blancas.
Por costumbre miró especulativamente a la máquina, pero en este momento el peón blanco por sí mismo pasó de e2 a e4
«Pues claro -se dio cuenta Wood, si él sabe escribir en la máquina y puede mover las bolas de billar ¿por qué no podría también dirigir las piezas de ajedrez?»
En el tablero se desplegó una batalla encarnizada. Al principio, el visitante cósmico respondía bastante rápidamente, y aunque no estaba enterado de los detalles de la teoría del debut, jugaba sin errores. Pero a medida de complicarse la situación en el tablero, se tenía que esperar las respuestas del habitante de otro planeta cada vez más y más, y su juego se ponía cada vez más vulnerable.
Por lo visto, ya no tenía tiempo para calcular lo suficientemente lejos todas las variantes posibles. Entonces Wood agudizó bruscamente su juego. La posición en el tablero se complicó y enredó, y el cálculo algún tanto detallado de las variantes se hizo prácticamente una cosa no realizable. En tal situación podía salvar sólo la intuición ajedrecística.
-Bien, vamos a ver, murmuraba Wood entregando un caballo.
El mismo no podía decir en ese momento a qué consecuencias podría llevar su movimiento. Pero la intuición rica de ajedrecista le apuntaba que las blancas, independientemente de si aceptaba o no la entrega ofrecida, de todas maneras caerían en una situación complicada.
El habitante de otro planeta, ganó el caballo, y dentro de dos movimientos, Wood lo puso ante una alternativa no muy agradable: o perder una torre, o devolver una pieza ligera a cambio de una posición perdida...
Esta vez el forastero tardó un tiempo bastante largo en dar señales de vida,
«Ah -concluyó con júbilo Wood, también Ud. tiene un punto vulnerable. No siempre tú saldrás victorioso...»
De repente, en vez del movimiento siguiente en el tablero, traqueteó la máquina de escribir,
«No puedo llevar a fin la partida», leyó Wood, han venido a recogerme...»
¡Fue el final!
Wood experimentó un sentimiento de frustración. La victoria estaba cerca, su primera y más importante victoria sobre el extraterrestre.
La victoria que debía demostrar no tanto la superioridad del intelecto humano terrestre como, por lo menos, su nivel bastante alto que daba el derecho de contactos cósmicos. Y de pronto esa victoria tan deseada se escapó de las manos...
Pero al mismo instante Wood se reprimió a sí mismo. ¿Acaso es tan importante si está puesto el punto final? Es más importante el hecho que de todas maneras venció al extraterrestre, a pesar de todas capacidades do cálculo. ¿Es que sólo esto tiene importancia?
Wood se puso de pie. Sólo ahora se dio cuenta de pronto de lo que había pasado. Apoderado de la pasión de juego y del frenesí profesional de un reportero que tropezó con una sensación, no pensó en absoluto en ese lado del asunto, no separó esa sensación real de todas las demás, inventadas por él y que existían sólo sobre el papel...
Pensó además que tal vez, lo más importante incluso no consistía en que la existencia de las civilizaciones extraterrestres se hizo un hecho irrefutable, ni que el hombre habla crecido hasta tal nivel que abre la posibilidad de comunicación con seres razonables extraterrestres, incluso completamente no parecidos a los habitantes de la Tierra; lo principal consistía en el hecho que un contacto con ellas era posible y realizable. Y Wood ahora sabía de qué manera.
El oficial de guardia entró en la sala de oficiales. En pos de él iba Chak que sonreía con aire de desafío y al parecer, no se sentía culpable ni mucho menos.
- Jefe, lo he traído -informó el oficial. Jefe miró a Chak severamente. Pero éste seguía sonriendo independientemente.
-Le escucho -dijo Jefe pasando le mirada al oficial.
Una vez terminada la información, las arrugas desaparecieron de la cara de Jefe, los ojos empezaron a brillar.
-¡Es grandioso!-exclamó Físico.
-¡Ahora sabemos la manera de actuar! -añadió Astrónomo.
-No tengamos prisa -dijo Jefe. Hay que pensarlo todo, pensar y elaborar meticulosamente. De esto se ocuparán las expediciones siguientes. Pero yo pienso, ¡la llave se ha encontrado!...
Simultáneamente en la Tierra, en una pequeña casa perdida en el follaje espeso de árboles seculares, el periodista Wood puso apresuradamente en la máquina de escribir una hoja en blanco y, dando golpes en el teclado, escribió el título de su nuevo artículo, el más importante de todos los que habían sido escritos por él en mucho tiempo. Ese título lo integraban las palabras siguientes: «¡El contacto es el juego!»
«El juego en una necesidad vitalmente importante de todo ser vivo, y ante todo, racional -escribía él sin parar-. Y es de suponer que esta tesis es justa, no sólo para los seres vivos que habitan la Tierra, sino para los moradores de cualquier otro mundo, independientemente de su forma. Es lo común que aproxima e los habitantes racionales en el Universo...
De noche el artículo estaba hecho. Wood sacó la última hoja de la máquina y salió al zaguán. En el cielo negro de verano centelleaban las estrellas. Fijando la mirada en su profundidad sin fondo, Wood notó una llamarada corta de color azul. Tal vez, habla despegado hacia su estrella la nave extraterrestre. Pero puede ser que a Wood sólo le pareció.
A pesar de la condicionalidad de la trama y la fábula del cuento «El travieso», aborda un problema totalmente real, enlazado con el programa de la búsqueda de vida racional en el Universo, a saber: la cuestión sobre la posibilidad del contacto con las civilizaciones cósmicas.
Si semejantes civilizaciones existen de verdad, es extremadamente pequeña la posibilidad de encontrar tal sociedad de seres racionales que se parezca a la humanidad terrestre, haya pasado el camino análogo de desarrollo y disponga de iguales conocimientos científicos. Pero esto quiere decir que el cuadro científico del mundo construido por la humanidad y el cuadro científico creado por otra civilización, difieren, lo más probable, uno de otro. Es que el cuadro científico del mundo es al «corte» final de la realidad objetiva infinitamente variable, cuyo carácter depende directamente de toda la prehistoria de la actividad práctica y cognoscitiva de la civilización dada.
Por eso el establecimiento del entendimiento mutuo con otras civilizaciones, si tales existen, representa una tarea insólitamente complicada.
13. El hombre y el Universo
La existencia del hombre y de la humanidad está enlazada directamente con las propiedades físicas de nuestro Universo. Si dichas propiedades fueran otras, no se realizaría una serie de condiciones físicas, de las cuales depende directamente la propia posibilidad de formación y evolución de las estructuras vivas.
Ante todo, la construcción de los organismos vivos está íntimamente vinculada con aquellas condiciones físicas concretas, en las cuales éstos directamente existen. En particular, muchas propiedades de los organismos terrestres se determinan por las condiciones físicas que existen en la Tierra. Así, el ojo humano es más sensible a los rayos verde-amarillos, dado que en la radiación solar, el máximo de energía recae en la zona verde-amarilla. La estructura del esqueleto y del aparato muscular del hombre y los animales, así como la composición química del tejido óseo, esté determinada por el valor de la fuerza de la gravedad, el cual depende, a su vez, de la masa de nuestro planeta. Recordemos qué alteraciones pueden surgir bien en el funcionamiento de los músculos, bien en el sistema de circulación de la sangre y la composición química del tejido óseo, en los casos cuando el hombre se halla durante largo tiempo en estado de ingravidez, en las condiciones del vuelo cósmico.
Un papel importante para los organismos terrestres desempeña el nivel de radiactividad natural cerca de la superficie do la Tierra, la presencia en la atmósfera de una capa de ozono que retiene la radiación ultravioleta del Sol, así como la existencia del campo magnético que crea una barrera intransitable para las partículas de alta energía que atraviesan el espacio cósmico. No menos importancia tiene también el ritmo determinado de las oscilaciones de la actividad solar.
Pero junto con ello existen enlaces y dependencias mutuas de un orden más allá, cosmológico. El análisis de la dependencia del hombre de los factores del orden cósmico condujo a los científicos a la formación del «principio antrópico» o «antropológico».
Uno de los primeros que formuló este principio fue el cosmólogo soviético A. L. Zelmanov. El hombre observa y estudia en el mundo circundante los fenómenos de un tipo determinado porque los fenómenos de otro tipo transcurren sin testigos. Con otras palabras, existimos en nuestro Universo porque éste es tal como es.
D. Wiler, físico norteamericano de renombre, discípulo de A. Einstein, formuló la misma idea de una manera un poco diferente: el orden de las cosas que existe en el Universo podría no existir sin el hombre, pero, como el hombro esté presente, el Universo es precisamente así...
A primera vista, tal confirmación parece un poco paradójica: ¿de qué manera las propiedades del Universo pueden depender del hombre, de la civilización terrestre? Sin embargo, realmente a aquí sólo la forma es paradójica, y en el caso dado se trata de la correlación complicada y la dependencia mutua entre las propiedades del Universo y la vida e intelecto generados por la marcha del desarrollo de la materia. Como ya sabemos, todas las islas estelares, las galaxias, se dispersan de tal manera que las distancias mutuas entre ellas aumentan con al tiempo. Y aunque hasta las más próximas galaxias están separadas de nosotros por unas distancias enormes, el carácter de su movimiento tiene una importancia primordial para La existencia de la vida en le Tierra.
Es que tal alejamiento de la fuente de radiación electromagnética genera el llamado efecto Doppler, o sea el desplazamiento de la radiación hacia la parte roja del espectro, hacia el lado do frecuencias más bajas y ondas más largas. Y cuanto más baja es la frecuencia de radiación electromagnética, tanto menor es la energía transferida.
De esta manera, gracias al efecto Doppler, la radiación de las galaxias que se alejan, se desplaza hacia la parte menos intensa del espectro. Debido a esto, la «temperatura media» del Universo resulta relativamente baja, que admite la posibilidad de existencia de vida biológica.
¿Y si las galaxias se aproximasen? Entonces en vez del desplazamiento hacia el rojo sucedería hacia el violeta, o sea el desplazamiento de la radicación hacia mayores frecuencias y las radiaciones duras de ondas más cortas. Con esta condición, todo el cielo tendrán un brillo tan deslumbrante como lo tiene el disco solar: sobre nosotros caería un torrente incinerante de radiación, cuya intensidad seria aproximadamente 200 mil veces mayor que la luz solar. La densidad de la radiación sería tan grande, que la vida en tal Universo no podría existir, es mas, hasta los planetas no podrían existir: ¡simplemente se evaporarían!
Hasta en el caso en que el Universo simplemente no se ensanchase o el ritmo del ensanchamiento fuera menos considerable, la intensidad total del fondo de la radiación sería tan grande que en nuestro mundo no podría aparecer nada que recordase, aunque sea de manera lejana, la forma albuminosa de la vida.
Por consiguiente, no es nada casual que vivimos precisamente en el Universo expansivo y observamos precisamente el desplazamiento hacia el rojo en los espectros de las galaxias.
Asimismo estrechamente y de un modo bastante crítico, las propiedades de la vida en la Tierra estilo enlazadas también con muchos otros parámetros del mundo astronómico. En particular, con la marcha concreta de la formación de elementos pesados en el proceso de evolución del Universo. Se revela una correlación grandiosa entre las condiciones iniciales de la evolución del Universo y las premisas físicas concretas de la aparición de la vida. Se hace claro que de medio ambiente para la vida, no sólo sirve la superficie de nuestro planeta, sino el mundo circundante del sistema solar. Y la Galaxia con sus propiedades específicas, y todo nuestro Universo.
La vida terrestre parece el resultado normal del desarrollo anterior de la materia no como un fenómeno local, sino como el resumen global de una multitud de causas y efectos que trabajan en escala universal.
La civilización es un sistema complicado altamente organizado que ha alcanzado un nivel de desarrollo tan alto que adquiere la capacidad de conocer y transformar lo que nos rodea. En esa etapa un sistema altamente organizado comienza a crear el cuadro del mundo. Un cuadro que corresponde precisamente al sistema altamente organizado dado, sus propiedades, estructura, condiciones y leyes de existencia y desarrollo.
El mundo que nos rodea es infinitamente variado y por eso inagotable. Contiene un número infinito de enlaces, fenómenos e interacciones. El cuadro científico del mundo, creado por la humanidad en el proceso de su actividad práctica refleja no todo el conjunto de esos fenómenos, enlaces e interacciones, sino unas partes determinadas del mundo infinitamente variado, la correlación y la dependencia mutua determinadas.
Esta correlación tiene una importancia primordial no sólo para la propia existencia de la humanidad, sino también para su actividad práctica, para la formación de nuestra concepción del mundo. Pero la concepción del mundo y la actividad práctica están ligadas íntimamente entre si.
La dispersión de las galaxias es no sólo el debilitamiento de la densidad de la radiación, que hace posible la existencia de la vida biológica. El Universo expansivo es un Universo variable: su pasado no es idéntico al propuesto, y el presente, al futuro. Si se vuelve mentalmente hacia atrás, el cuadro de la dispersión de las galaxias, llegaremos a la conclusión que alrededor de 18 mil millones de años atrás no había estrellas, ni galaxias, ni planetas, ni nebulosas. Existía solamente un enjambre compacto de plasma caliente superdenso. Luego comenzó el ensanchamiento por la explosión de ese enjambre, empezaron a surgir las heterogeneidades del medio; su evolución siguiente condujo a la formación del mundo multifacético de los objetos cósmicos que constituyen la «población» del Universo moderno.
Pero varía no sólo el Universo. Muchos objetos cósmicos también se hallan en estados no estacionarios. Durante esos lapsos relativamente cortos según las encalas astronómicas, ellos experimentan unas transformaciones cualitativas profundas, unos saltos cualitativos, dentro de esos objetos se realizan las transformaciones de la materia, sus transiciones de un estado a otro, que van acompañadas del desprendimiento de cantidades colosales de energía y hasta de explosiones. Entre tales objetos no estacionarios pueden citarse, por ejemplo, los quasares y los núcleos do ciertas galaxias.
De esta manera, vivimos en un Universo no estacionario, en el cual a diferentes niveles de existencia de la materia se efectúan procesos físicos irreversibles. El tener consciencia de este hecho tiene una importancia considerable para el hombre y la humanidad. La humanidad se desarrolla. Se desarrollan también nuestra ciencia, técnica, tecnología, energética. Comenzamos a asimilar el cosmos, a traer los fenómenos cósmicos a la esfera de nuestra actividad práctica. El cosmos se convierte en el medio directo de nuestro hábitat.
Pero realizando los hechos de escala global y cósmica, podemos provocar cambios irreversibles desfavorables para la civilización terrestre, las generaciones moderna y futura, no sólo en el medio terrestre, sino también en el cósmico. En relación con esto debemos prever las consecuencias de nuestras acciones tanto próximas como lejanas.
Ya en el futuro visible nos preparamos para llevar al cosmos ciertas ramas de la producción o instalaciones energéticas. Esto se efectuará obligatoriamente. Sin embargo, hay que tener presente que por lo visto, para cualquier nivel del desarrollo científico-técnico y para cualquier envergadura de aquella zona del espacio cósmico, la cual el hombre atraerá a la esfera de su actividad práctica, serán vigentes ciertas restricciones. Particularmente, las restricciones de carácter energético encaminadas para mantener en ciertos límites unos u otros parámetros físicos del medio de nuestro.
Desde luego, el futuro de la humanidad depende mucho de la capacidad de los pueblos de la Tierra de resolver exitosamente los problemas vitales de su coexistencia, de prevenir el desencadenamiento de una guerra termonuclear
Pero adquiere también un valor no menos importante el estudio, lo más profundo posible, de la correlación y dependencia mutua de lo terrestre y lo cósmico, las leyes de nuestra existencia cósmica, las cuales, a un vez, están ligadas estrechamente con las propiedades fundamentales del Universo.
El hecho que vivamos en un Universo expansivo no estacionario, en el cual transcurren procesos físicos irreversibles, hace especialmente necesario tal pronóstico científico de los caminos siguientes del desarrollo de la civilización terrestre que tome en consideración también las leyes Cósmicas.