---

Коршунов Е. А. Оперция «Хмелеон»: : вторский сборник Лумин Кишинев 1983 5-372-00408-8

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

БРОСОК СКВОЗЬ САВАННУ

ГЛАВА I

1

А солнце ткое яркое! Петр словно сейчс только зметил, ккой чистоты небо нд свнной, ккя желтя трв, кк пхнет горьковтой пылью.

Был смый рзгр сухого сезон. Листья гигнтских кций свернулись и пожухли, покрылись тонким слоем пыли, принесенной хрмтном — ветром из Схры. Боббы, рзброснные по всей плоской рвнине, стояли черные, словно обожженные, без единого листочк. Их короткие толстые ветви тянулись к бесцветному, нсквозь прокленному небу, вымливя хотя бы кплю влги. Но дождей не было уже дв месяц…

Петр вдруг увидел, почувствовл и понял все это удивительно четко и ярко. И ему с чудовищной силой зхотелось жить.

Они стояли у обочины пустынного шоссе — четверо: русский, поляк, фрнцуз и коренстый круглощекий фрикнец во фрнтовтой шляпе из кршеной соломки и с фзньим перышком, шофер Дрмол. Дверцы их мшины, быстроходного темно-зеленого «пежо», были рспхнуты нстежь.

Солдты рылись в чемоднх, ждно хвтли бронзовые чекнные чши рботы местных мстеров, рвли друг у друг пыльные шкуры гепрдов. Они были потны и возбуждены, не спускли пльцев с курков мленьких черных втомтов, зжтых под мышкой.

Особенно им понрвилось содержимое чемодн Дрмолы, фрнт-шофер, известного во всем Луисе хвстун и покорителя женских сердец.

Офицер, совсем еще прнишк в форме ВВС Гвинии, был рстерян. Солдты явно ему не подчинялись. Их ждные руки тянули к себе все, что они нходили в мшине, чудом очутившейся здесь, у последней зствы повстнцев, в тридцти милях от Круны — столицы северной провинции Гвинии.

Один из них, воспользоввшись случем, схвтил кинокмеру.

— Вы снимли Круну? — крикнул он н плохом нглийском языке. — Именем рмии я конфискую эту штуку.

И тут оцепенение покинуло Петр. Он решительно шгнул к мшине.

— Нзд! — испугнно крикнул прнишк срывющимся голосом, отступя и угрожюще поднимя втомт. — Нзд!

— Отведите нс в штб первой бригды! — зло выкрикнул Петр. — Мйор Ннчи рзрешил нм покинуть Круну.

— Вы снимли город! — неуверенным голосом повторил солдт. Он был небольшого рост, и глз его были полны ужс. — Вы снимли Круну!

— У вс есть рзрешение н съемку? — сухо спросил офицер-летчик. Он нервничл, поминутно поглядывя н «джип», приткнувшийся под большим кустом у обочины. Из пятнистого «джип», торчл суствчтя нтенн, и рдист — мссивный, пучеглзый мулт-сержнт в тнковом подшлемнике рзговривл с кем-то н певучем южногвинийском нречии.

— Мы были в штбе, — твердо повторил Петр. — Мйор дл нм «о'кэй»!

— Д прекртится ли это когд-нибудь! — неожиднно взорвлся Жк и тоже шгнул к мшине. — Тк мы никогд не доедем до Луис.

— Они снимли Круну! — опять скзл мленький солдт. — Они шпионы. Их ндо рсстрелять!

— Поплся бы ты мне, когд я служил в Алжире, — пробормотл по-фрнцузски Жк.

— Что? — спросил летчик.

— Лдно. Я зсвечу пленку, — устло мхнул рукой Петр. — Отдйте кмеру…

Мулт тяжело выпрыгнул из покчнувшегося «джип», окинул взглядом всех четверых и остновил его н Петре — вернее, н небольшом знчке, сверквшем у Петр н нгрудном крмне серой дорожной рубшки.

Знчок был из низкопробного желтого золот — ощерившийся лев стоял н здних лпх.

Большие выпуклые глз сержнт многознчительно прищурились, но, кроме Петр, этого никто не зметил.

— Пропустить! Из штб сообщили… У них есть рзрешение н выезд…

Мленький солдт все еще топтлся в нерешительности. Петр почти вырвл у него кинокмеру.

— Езжй! Чего стл! — рявкнул мулт, обернувшись к Дрмоле. — И вы, мистер… Нечего вм тут делть.

Это он крикнул Анджею Войтовичу, молч стоявшему все тм же, у кнвы, и рстерянно нблюдвшему всю сцену сквозь профессорские очки в тонкой золоченой опрве. Потом он опять обернулся к Петру и поднес руку к козырьку.

Офицер-летчик теперь уже знл, что делть, — он подчинялся прикзу:

— Езжйте!

Мленький солдт с сожлением смотрел н кинокмеру, пок Дрмол торопливо кидл в бгжник рспотрошенные чемодны. Свои вещи он склдывл ккуртнее, несмотря н весь стрх.

Мотор мшины взревел.

Летчик мхнул рукой:

— Езжйте!

Жк зло сплюнул и ткнул шофер:

— Ну!

Повторять прикзние не пришлось. Первые полсотни миль ехли молч.

Зтем Дрмол с облегчением скзл:

— Они хотели нс рсстрелять!

— Ерунд! — усмехнулся Жк.

— Нет, хотели. Я понимю их язык. Они южне.

— Ты трус, кк и все твое племя! — отрезл Жк.

Ветер гудел з поднятыми стеклми, врывлся в кбину сквозь вентиляционные отверстия н щитке приборов. Пссжиры молчли.

— Никкого прикз из штб, чтобы нс пропустили, не было, — опять зговорил Дрмол. — Полукровк см все придумл…

Ему никто не ответил. Кждый был знят своими мыслями, кждый боялся выскзть чувств тех нескольких минут у кнвы перед мленькими черными втомтми. В том, что эти втомты могли зговорить, никто из пссжиров не сомневлся. Но кждый боялся признться в этом дже смому себе и, конечно, не желл, чтобы об этом знли другие.

Горло Петр горело, оно было сухим, кк свнн. Жк достл из-под своего сиденья рядом с шофером две бнки с пивом, ловко пробил их ножом и протянул одну спутникм.

— Андре! Питер!

Войтович отрицтельно блеснул очкми. Тогд Петр припл к отверстию в бнке. Пиво было горькое, теплое, противное, оно впитывлось в нёбо. Горло горело по-прежнему.

Жк отпил половину бнки и протянул ее водителю. Дрмол молч взял ее и, не змедляя ход мшины, выпил одним глотком. Зтем, приспустив боковое стекло, швырнул бнку н сфльт. Он поктилсь, поблескивя золотистыми бокми.

Анджей рзвернул крту. Квдрт, который пересекл жирня синяя лент, — рек Бмунг.

Жк обернулся н шелест бумги. Белокурый, зеленоглзый, с кожей, желтовтой от противомлярийных тблеток, он почему-то кзлся здесь не от мир сего рядом с чернокожим Дрмолой, Петром и Анджеем, крсным от солнечных ожогов.

— Если мятежники победили в Луисе, — скзл он, — мы проедем через мост спокойно. Если нет, то, будь я комндиром первой бригды, я бы этот мост взорвл.

— До него четырест миль от Круны! Дже… — Войтович любил точность. Он пошевелил обветренными губми, подсчитывя. — Дже… четырест двдцть семь…

— У них есть виция! — возрзил Жк. — Осттки люфтвффе, стрые немецкие «фокке-вульфы». Другое дело — смогут ли они попсть в мост.

Никто ему не ответил.

Темнело. Снчл рстворились контуры дльних деревьев. Зтем рсплылись кусты. Темнот стремительно ндвиглсь из свнны. Дрмол включил фры. И сейчс же в их свете мелькнули дв больших шр, мелькнули и погсли.

— Буш-беби, — мелнхолично консттировл Анджей. — Из отряд примтов. — Он обернулся к Петру: — Дорогой коллег, все ндо воспринимть относительно.

Говорил он это тк, будто бы продолжл с Петром двно зтеянный рзговор. И Петр с удивлением поймл себя н том, что он тоже уже долгое время ведет этот рзговор с поляком — молч, в душе.

— Иногд личные шишки приходится просто збывть.

«Но почему нс? Ведь это непопрвимо. Очередь. Удр. И темнот. Тк нелепо и тк… просто».

Это был внутренний голос Петр, который вел рзговор с Анджеем с того смого момент — у кнвы.

— Я понимю, — вслух скзл Петр.

— Понимешь ли? Ведь эти люди совершили неслыхнное! Они подняли мятеж и убили премьер — человек, которого считли здесь чуть ли не нместником ллх н земле! Побудь-к н минуту в их шкуре. И предствь: ты мятежник, ты в птруле, в свнне. Ты не знешь, кк идут дел в Круне, кк ведет себя грнизон в Зндире, что — в Кдо. Быть может, конниц эмиров уже движется н Круну. А что в Луисе? Чья тм влсть?

Он помолчл. Жк, полузкрыв глз, неподвижно сидел н переднем сиденье.

— Чего ж ты от них ждешь, коллег? Эти ребят сми еще не знют, будут ли живы звтр. И в конце концов, они же нс не рсстреляли!

Войтович змолчл, вглядывясь в темноту:

— Кжется, подъезжем к Курнчну. Вот и огни…

— Курнчн? Жк потянулся.

— Приедем — ужинть и спть. Ночью ехть нельзя. Кк бы не подстрелили с перепугу. Д и бензин кончется… — Он обернулся к шоферу: — В рест-хус!

Многоопытный Дрмол хорошо знл дорогу. Вот уже почти пять лет вместе с Жком он гонял по просторм всей этой огромной фрикнской стрны.

«Пежо» лихо остновился у темного домик с деревянными колоннми, у крутого многоступенчтого крыльц, ведущего н бетонную вернду. В темноте вернды кто-то зворочлся. Полицейский в форме деревенской полиции — в крсной феске, босой и с дубинкой — поднялся с пол.

— Ужин и ночлег! — крикнул Жк н местном нречии.

— Йе, с, — покорно ответил полицейский и зшлепл босыми ногми куд-то з угол дом.

Зтем в доме мелькнул желтый огонек — чиркнули спичкой. Зжегся свет и поплыл из глубины дом к стеклянной двери. Дверь отворилсь. Н пороге стоял зспнный фрикнец с керосиновой лмпой в рукх.

Он поствил лмпу н пол и пошел к мшине.

— Слям лейкум! — скзл Жк.

— Алейкум слям! — ответил фрикнец, помогя Дрмоле вытскивть из бгжник чемодны.

Жк рссмеялся.

— Люблю я северян! Честные, трудолюбивые, поклдистые! — Он хлопнул фрикнц по плечу. — Ты ведь из племени нупе? Тк, пп?

— Нупе…

Африкнец был средних лет, но ему явно льстило, что его нзывют ппой.

— Никких новостей, все спокойно?

— Ккие тут новости, мст…

— Они ничего не знют.

Жк еще рз хлопнул нупе по плечу:

— Пп, три ужин и рдио. Есть у вс рдио?

— Йе, с… — рвнодушно кивнул нупе. — И пиво?

— Конечно! Еще лет тридцть нзд гостям предложили бы не пиво, орехи кол. Тков был обычй. Теперь же по всей Африке понстроено пивных зводов. Цивилизция диктует свои условия! — усмехнулся Жк.

Все трое вошли в дом следом з фрикнцем. Это был рест-хус — дом для приезжих, нечто вроде мленькой гостиницы. Целя сеть тких рест-хусов был рзбросн по всей Гвинии. Их строили нгличне для служб колонильной дминистрции, когд стрн был еще колонией, и все здесь сохрнилось с тех пор в прежнем виде.

Петр во время своих поездок по стрне остнвливлся уже в добром десятке тких зведений. Они были построены по одному плну, и иногд кзлось, что кждый рз приезжешь в один и тот же рест-хус. Н стене обязтельно висели плохо отпечтнные портреты премьер-министр и глвного министр провинции, губернторов. Иногд текст госудрственного гимн. Здесь же реклм местного пив «Стр» — сияющий гвиниец пьет из высокого сткн.

Меню тоже обязтельное. По утрм корнфлекс или порридж — овсянк. Яйц — вреные или жреные, с сосиской или с ветчиной. Можно было зкзть жреную селедку. И обязтельно тосты, джем, плохой кофе. Мсло было соленым — местного производств, смым дешевым.

Обеды ткие же безвкусные — порошковый суп «мгги», волокнистое мясо с припрвой из консервировнных овощей, непонятно из чего сделнное желе. Иногд водянистое мороженое.

Все это подвлось в «глвном зднии». Вокруг него стояли одноэтжные дом, нзыввшиеся почему-то по-фрнцузски — шле. Здесь и остнвливлись проезжие. Плту с них брли вперед — тково было првило.

Петр опустился в строе пыльное кресло, просиженное и продвленное, и обвел глзми помещение. Оно ничем не отличлось от виденных прежде. Только без фен — огромного пропеллер н потолке: в Курнчне не было электричеств.

Нупе — он же и повр, и дминистртор, и брмен — принес холодное пиво.

Петр потрогл зпотевшую бутылку.

— Сегодня утром привезли лед, мст, — объяснил нупе. Анджей молч нлил пиво в высокие сткны — точно ткие же, кк н реклме «Стр».

Сейчс же появился неунывющий Жк. Он вырос в проеме двери — н фоне ночи, злитой лунным светом.

— В рест-хусе никого, — объявил он. — Похоже, что действительно здесь никто не знет о восстнии.

Он подошел к грубому столику, н котором стоял поднос с бутылкми, и принялся ждно пить.

Зтем нупе принес рдио. Это был громоздкий ящик, рботющий н бтреях.

Жк перествил бутылки н пол, и ящик был водружен н столик. Снчл он не подвл никких признков жизни. Жк слегк по нему пристукнул. Зтем — сильнее. Ящик зхрипел. Жк покрутил ручки. Послышлсь музык. Военный мрш.

— Крун.

Петр и не зметил, кк з его спиной окзлось человек пять зспнных фрикнцев — официнтов, уборщиков. Они вытягивли шеи.

Зтем ломющийся голос диктор скзл что-то н местном нречии. Африкнцы вытянули шеи еще больше.

И неожиднно из ящик донесся голос — молодой и сильный.

— Соотечественники, — нчл он. — Сегодня войскми ншей республики сметено проджное првительство… Мы поднялись, чтобы покончить с коррупцией и грязными интригми проджных политикнов, чтобы вернуть гвинийцм увжение к смим себе и восстновить доброе имя Гвинии з рубежом…

Мог ли Петр збыть этот голос?

Он невольно дотронулся до золотого льв у себя н груди.

Всего лишь три чс нзд он приколол его к нгрудному крмну своей рубхи, но увидел этот знчок впервые з много сотен миль отсюд — н берегу окен, н пустынном пляже в пригороде Луис…

2

В тот вечер, несколько месяцев нзд, Петр приехл купить свежей рыбы н мленьком импровизировнном бзре, возниквшем у смой кромки прибоя, кк только сюд подходили тяжелые, рзукршенные цветными узорми лодки рыбков.

Петр любил смотреть, кк они появляются — снчл дльней россыпью точек н медленно колышущейся глди окен, потом стремительно рстут, и лопсти коротких весел вспыхивют бронзовым светом в лучх низкого вечернего солнц.

Толп, в молчнии стоящя у смой воды, оживл.

Торговки, пришедшие сюд, чтобы побыстрее и подешевле скупить рыбу, жены рыбков с детьми, привязнными з спиной, с детьми, цепляющимися з куски мтерии, обернутые вокруг мтеринских бедер, стйки мльчишек, носящихся по берегу в сопровождении удивительно тощих, полных восторженного собчьего счстья псов — все это нчинло вдруг волновться, шуметь. И вот первя лодк н гребне зеленого вл — вся в белоснежной пене, в лихордочном мельтешении десятк сверкющих брызгми весел, — нвисл нд желтой полосой песк, пожиремой стремительно несущейся н берег волной, и тяжело плюхлсь в мелководье. Все кидлись к ней и с веселым гомоном, вцепившись в темные, прокленные солью и солнцем борт, волокли н берег вместе с улыбющимися рыбкми.

Ткя же встреч ожидл и вторую лодку, и третью. Потом, когд все лодки были уже н берегу, нчинлся быстрый и непонятный Петру рздел добычи.

Петр здесь хорошо знли — ему всегд можно было продть что-нибудь совершенно никчемное: то бивень меч-рыбы, то зубы кулы, то и просто обломок пнциря морской черепхи. Но в тот день Петр приехл н пляж рньше обычного чс н полтор — хотелось немного отдохнуть, побыть одному.

Он провел в Гвинии уже около год, дело шло к отпуску. Но Информг — Информционное гентство, которое Петр предствлял в Гвинии, не спешило двть н отпуск рзрешение.

Почти пять лет прошло с тех пор, кк Петр впервые побывл в Гвинии по путевке ЮНЕСКО. Тогд, еще спирнт Московского институт истории, он собирл мтерилы по истории колонизции стрны. Но это продолжлось недолго, Гвинию ему пришлось покинуть не по своей воле. Потом были волнения с зщитой диссертции, сменившиеся рзмеренной и спокойной жизнью стршего нучного сотрудник — с библиотечной тишиной и «присутственными днями». Петр рсполнел. Но эт жизнь, особенно после всего того, что ему пришлось увидеть и пережить з недолгое время пребывния в Африке, с кждым днем все больше и больше тяготил. И он искренне обрдовлся, когд однжды ему позвонили из Информционного гентств и предложили зйти для знкомств, которое, к великой рдости Петр, обернулось для него рботой зведующего бюро Информг в Гвинии.

Н эродроме чету Николевых встречл советский консул Глголев. И Петру вспомнилось, кк несколько лет нзд консул нервничл, когд полицейский комисср Прйс «выпровживл» из стрны спирнт Луисского университет Николев.

Глголев, с тех пор кк Петр видел его в последний рз, очень изменился. Лицо у него было болезненное, желтовтого цвет. Он сильно похудел. И только глз з толстыми стеклми тяжелых очков были все те же — спокойные, добрые.

— Привет Информгу! То есть мгу информции! — шутливо приветствовл он Петр, кк будто рсстлись они только вчер.

Он глнтно поклонился Вере, жене Петр, и, когд он протянул ему руку, поцеловл кончики ее пльцев.

— У вс здесь все ткие? — рссмеялсь Вер.

— Нет, — серьезно ответил Глголев. — Только я, консул. А мне это положено по долгу службы.

Вер принял предложенный консулом тон.

— И вм нрвится вш долг?

— Вы в этом еще не рз убедитесь. А пок, — Глголев сделл приглшющий жест, — прошу ко мне. Моя половин уже приготовилсь к приему. Ждет с нетерпением. Особенно, — консул хитро прищурился, — если вы привезли селедку и черный хлеб.

Вер кивнул н портфель Петр.

— Всю дорогу держл н коленях. Никому не доверял. Из эропорт они поехли незнкомой Петру дорогой.

— Построили недвно, — скзл Глголев, не дожидясь рсспросов Петр. — И вообще, с тех пор, кк ты был в Луисе, здесь очень многое изменилось… — Голос его стл чуть грустным. — Подумть только — пять лет прошло!

Они пересекли город по незнкомым Петру улицм.

— Мы ведь теперь живем в прке Дикойи. В том смом, где ты был гостем н вилле комисср Прйс. Помнишь? Стрик Прйс все ткой же, — говорил Глголев, неторопливо ведя мшину и внимтельно всмтривясь в темноту, пронизнную белыми лучми фр. — Теперь у него новя идея — мол, полиция служит лишь букве зкон и должн быть вне политики.

— А полковник Роджерс?

— Тоже здесь. Стрый Симб, покойный президент, после скндл с твоей высылкой отпрвил его в Лондон. Но, кк только Симб умер и в Гвинии все изменилось, Роджерс немедленно вернули обртно.

Они крутили по ллеям огромного прк. То спрв, то слев мелькли огоньки. Пхло диковинными тропическими цветми. Здесь было прохлднее, чем в городе, свежее.

— Мы н острове. Чуешь — ветер с окен! Все время продувет. В прке, брт, микроклимт свой, особенный. Рньше ночью здесь не имел прв появиться ни один гвиниец, здесь был сеттльмент. Только для белых. Черные — слуги. Понятно? Кстти, Эдун знет, что ты приезжешь. Ждет, обещет помочь. Это ведь непросто — рботть в местной прессе. Это профессия. Д и Томс Энебели будет тебе полезен. Ты им в Москве определенно чем-то понрвился.

Глголев скзл првду. И Эдун, и Томс ждли его приезд. Обоих Петр знл еще по Москве. Познкомились они, когд гентство, где Петр проходил стжировку, послло его взять интервью у учстников междунродного конгресс, приехвших из Гвинии.

В пресс-центре конгресс Петру сообщили, что гвинийскя делегция вместе со своим глвой Томсом Энебели остновилсь в гостинице «Укрин».

Дльше не было бсолютно никких сложностей. И Эдун Огуде, редктор влиятельной гзеты «Ляйт» («Свет»), и Томс Энебели, открывший в Луисе мгзин «Советскя книг», общественный деятель, журнлист, бизнесмен, не только ответили н все вопросы Петр, но и соглсились нписть для гентств серию сттей.

Об оствили Петру свои дрес и обещли помочь нлдить рботу бюро Информг в Гвинии.

Они встретились в Луисе, в небольшом холле квртиры Глголев. Встреч был шумной. Особенно обрдовлся Эдун.

— Х! Вот здорово! — хлопл он себя лдонями по бедрм. — Приехл все-тки! Приехл!

Томс Энебели был более сдержн. От него веяло спокойствием и уверенностью, кким-то изыскнным блгородством, чувствоввшимся во всем: и в оснке, которя подчеркивлсь нционльной одеждой, похожей н тогу, и в гордом повороте головы. Уже потом, через несколько месяцев, Петр спросил, не приндлежит ли он к ккой-нибудь из древних королевских динстий Гвинии.

— Мой отец — фермер, — просто ответил Томс. — Короли к нм не зходили…

Рньше, услышв ткой ответ, Петр удивился бы: очень многие гвинийцы носили титулы принцев и гордились этим. Еще больше клялось, что состоят в родстве с многочисленными племенными вождями, уж про количество тех, кто говорил, что приходится родственником премьер-министру, президенту пли министрм, — и говорить не приходилось. Возможно, что в большинстве случев это было првдой — семейные отношения в здешних крях были необычйно сложны и зпутнны. Но Томс не был и не желл состоять в родстве ни с кем из влсть имущих.

Он подошел к Петру и спокойно протянул руку:

— Добро пожловть!

Рук у него был сильня, большя. И рукопожтие получилось крепким, искренним.

Лицо его светилось открытой, спокойной улыбкой — честной, доверчивой, рсполгющей к дружбе.

Через несколько дней Петр переехл от Глголев в отель «Мжестик» — он не хотел стеснять гостеприимного консул, дом для бюро Информг, и зодно для жилья, только еще подбирл. С Эдуном к нему пришел незнкомый гвиниец — невысокого рост, стройный, с тонким умным лицом. Держлся он очень уверенно.

— Принц Смуэль Нвнкво, — предствил его Томс, — секретрь Союз журнлистов Гвинии.

— Меня зовут Сэм, — Нвнкво церемонно протянул руку Петру. — Очень рд познкомиться…

Это был третий из «нерзлучных», кк нзывли в Луисе Эдун, Томс и Сэм.

— Если вм нужн помощь, можете н меня рссчитывть, — вжно скзл Сэм, но, не выдержв явно не свойственного ему тон, вдруг хлопнул Петр по плечу и хитро подмигнул: — Ну, теперь кое-кто у нс попрыгет!

Петр понял, что Сэм имел в виду. Бюро Информг должно было рспрострнять мтерилы о Советском Союзе, поступющие из Москвы: сттьи, фотогрфии, книги, брошюры.

Петр окунулся в это дело с зртом. Он любил игрть в шхмты, и порою ему кзлось, что он ведет длинную, в сущности, бесконечную пртию с опытным, умным противником, имеющим в зпсе бесконечное количество ходовых комбинций: бритнскя информционня служб был явно недовольн тем, что гвинийцы узнвли о Стрне Советов, кк говорится, из первый рук. Тем более что интерес ко всему советскому в Гвинии непрерывно рос.

3

Петр медленно шгл по твердой полоске песк, уплотненного приливом, вдоль уходящего вдль берег.

Тяжелые влы прибоя глухо рзбивлись о песок, и пестря пен шипел и тял. Крбы, нпугнные шгми Петр, сумтошно рзбеглись с его пути, зрывлись в песок.

Вокруг не было ни души — только желтя гряд дюн, окен и небо. И Петр дже вздрогнул от неожиднности, когд з поворотом берег, метрх в тридцти впереди себя, вдруг увидел дерущихся фрикнцев. Вернее, это было уже финлом явно недолгой схвтки: невысокий лдный пренек в спортивной куртке резко удрил ребром лдони по шее другого — худощвого в длинной нционльной одежде, руки которого держл третий учстник дрки — плотный, коренстый крепыш, чье мясистое лицо было изрыто глубокими шрмми оспин.

Тот без звук рухнул н песок. Прень в спортивной куртке оглянулся и зметил Петр. Он что-то тревожно крикнул, и рябой крепыш, схвтив в охпку безжизненное тело, подтщил его к линии прибоя и тяжело бросил в воду.

— Стойте! — крикнул Петр, но об уже крбклись по склону дюн, не оглядывясь и пригибясь.

Вод зкружил беспомощное тело, потщил з собой. Зтем медленно ндвинул тяжелый зеленый вл. Петр бросился ему нвстречу.

Его сбило с ног, удрило о песок. Н секунду он потерял сознние, но сейчс же пришел в себя, окзвшись в водовороте песк и мутной, пронизнной солнечном светом воды, не зня, где дно, где берег, где небо.

Он рскинул руки, пытясь вырвться из двящего зеленого мрк, и вдруг почувствовл, что его пльцы во что-то вцепились. В этот момент вод отхлынул — и он остлся лежть н песке почти у смой линии прибоя. Левя его рук держл полу длинной одежды человек, уткнувшегося лицом в плотный, сырой песок. Новый вл с ревом ндвиглся н них. Петр изо всех сил рвнулся к берегу — это спсло его. Вновь нхлынувшя громд воды обрушилсь позди, тяжело удрил Петр по ногм, и пен побежл по спине — светля, легкя, лсковя. Подождв, пок вод схлынет, он резко рвнулся вперед, еще рз, еще… Он тщил человек подльше от воды, к дюнм. Потом, уже н песке, перевернул его н живот и, согнув в поясе, положил н свое колено вниз лицом. Из ноздрей и рт человек полилсь вод.

Перевернув спсенного н спину, Петр прильнул к его рту и принялся вдувть воздух. Через минуту человек зстонл, еще через несколько минут он уже сидел. Взгляд его был мутен и безрзличен.

Петр в изнеможении откинулся н еще прохлдный песок, лучи утреннего солнц грели лсково, от мокрой рубхи уже поднимлся чуть зметный легкий пр. Он почувствовл, что спсенный им человек внимтельно смотрит н него, но не оборчивлся, ндо было что-то скзть, Петр не знл что. Он боялся, что тот, сидящий рядом, нчнет блгодрить. От этой мысли Петр чувствовл себя неловко. И, чтобы опередить слов блгодрности, он вдруг резко сел и делнно веселым голосом скзл:

— С возврщением с того свет, приятель!

Фрз прозвучл фльшиво, но спсенный в ответ кивнул.

Лицо его было по-девичьи нежным, черты — тонки. Большие миндлевидные глз зтенялись густыми ресницми. Он был коротко пострижен и тщтельно выбрит. Тонкя ниточк усиков подчеркивл твердые линии волевого рт.

И вдруг Петр понял, что это лицо ему знкомо, что он видел его много рз — в гзетх, в местной кинохронике, по телевидению.

— Мйор… Ннчи? — неуверенно спросил он. Африкнец кивнул.

— Боюсь, что вы опять впутлись не в свое дело… мистер Николев.

Мйор грустно и кк-то виновто улыбнулся, с усилием встл.

— Я вс не срзу узнл. Я привык видеть вс в форме, — ответил Петр, тоже вствя и удивляясь про себя, что мйор его знет.

Ннчи словно прочел его мысли:

— Не удивляйтесь. Кто же в Гвинии не знет героя оперции «Хмелеон»?

— Но зто уж вся Гвиния знет человек, кто силми своего бтльон пытлся поддержть Птрис Лумумбу, — в тон мйору ответил Петр.

— Это был мой долг. К сожлению, в Конго было все горздо сложнее, чем мне кзлось, — сухо скзл Ннчи.

Они медленно шли вдоль берег, рзговривли тк, будто ничего не произошло. И Петр понял, что мйор чувствует себя неловко — точно тк же, кк и он, Петр. Д, этот блестящий офицер гвинийской рмии, прослвившийся тем, что, комндуя бтльоном ООН в Конго, требовл решительных действий в поддержку Птрис Лумумбы, никогд не бывл в подобных ситуциях.

Они подошли к месту стоянки втомшин, и мйор потрогл ручку дверцы стренького «фит»: он был зперт.

Ннчи облегченно вздохнул, и Петр не выдержл:

— Думете, они похозяйничли и здесь?

Он подчеркнул слово «они», словно ему было известно нечто большее, чем то, что он см видел н пляже.

Мйор резко вскинул голову, губы его плотно сжлись. Но он сейчс же улыбнулся:

— Во всяком случе, именно из-з них вы не получите медль з спсение утопющего. Ни вы, ни я и, уж конечно, ни они — никто не скжет об этом влстям.

В последней фрзе было предупреждение — мягкое, но решительное, и Петр понимюще кивнул.

Ннчи сел в свой «фит» и тронул было мшину с мест.

— Бй-бй, — вслед ему поднял руку Петр.

— Бй, — улыбнулся Ннчи и вдруг остновил «фит», н мгновение здумлся, открыл дверцу, подошел к Петру, решительно сунул руку в крмн, вытщил оттуд и молч протянул ему мленький знчок: золотой лев поднялся н здние лпы.

— Может быть, вм это очень скоро пригодится. Кто знет? Ведь вы, журнлисты, порой окзыветесь в тких переделкх, что…

Петр отвел руки Ннчи.

— Спсибо. Я нырял не з золотом.

Лицо мйор стло жестким. Он отвернулся и пошел к мшине.

— Бй-бй, — сухо скзл он уже из кбины.

— Бй! — ответил ему Петр.

И в этот момент потрепнное желто-зеленое ткси, минуту нзд свернувшее с сфльт втомобильной дороги и пылившее по пляжу в их нпрвлении, остновилось рядом с «фитом» Ннчи. Из мшины поспешно вышел фрикнец в лдном светло-сером костюме с крсным глстуком «ббочкой» и элегнтной тростью.

— Извините, господин мйор, я чуть не опоздл!

— Зто вм, дорогой Нгхн, не пришлось купться, кк нм с мистером Николевым, — улыбнулся мйор.

Нгхн метнул в Петр ткой взгляд, что тому н мгновение стло не по себе.

— Что случилось?

В его голосе был испуг.

…И вот теперь, много недель спустя, этот знчок все же окзлся н груди Петр.

ГЛАВА II

1

А между тем еще вчер вечером, когд они въезжли в Круну, Петр дже и не предполгл, что увидит когд-нибудь этот знчок опять.

Вечерело. Они ехли по зтихшей, спокойной свнне, и Жк, бывший здесь много рз, то и дело укзывл куд-нибудь в сторону от дороги:

— Тм, милях в двдцти, большя деревня. Я покупл тм шкуры. Бывло, жители строили дорогу для грузовиков ровно н один рз. Только чтобы вывезти груз. И свнн опять проглтывл ее. А вот в стороне, милях в пятидесяти, — деревня, во глве которой стоит женщин…

Жк зстенчиво улыбнулся.

— Когд-то я бывл тм чстенько. Тм живет моя девушк. Королевской крови. Иногд он приезжл ко мне в Луис. А недвно нписл — выходит змуж. Я послл ей денег.

Перед смой Круной пришлось остновиться. Колонн зеленых рмейских грузовиков сползл с сфльт н пыльную, сухую землю свнны. Солдты сосккивли с мшин, н ходу рссыплись в цепи. Они бежли в сторону одинокого здния с рдиомчтой.

Жк пристльно нблюдл з всем этим. Лицо его нпряглось.

— Мневры? — спросил Петр. — Игрют в войну.

Жк нтянуто улыбнулся.

— Зсд н местных девочек!

В Круну они въехли уже в сумеркх.

— В «Сентрле» номер стоит до девяти фунтов в сутки. Пусть тм живут мерикнцы, у них денег много, — серьезно зметил Жк. — Мне это не по крмну. Д и вм, вероятно, тоже. Ничего, при отеле есть домик фирмы, где я рботл. Если он пуст, попробую вс тм устроить. А см переночую в одном месте, у друзей.

Петр промолчл. В конце концов, в «Сентрле» есть номер и подешевле — он знл это хорошо, потому что остнвливлся в этом отеле пять лет нзд.

Пять лет! Кк летит время! Петру стло чуть грустно. Пять лет нзд он приехл сюд восторженным, безумно влюбленным в Африку мльчишкой с душой, доверчиво рспхнутой для всех и для всего. Он был тогд не один. У него были друзья — Роберт Рекорд, встрлиец, его коллег по Луисскому университету, художниц Элинор Крлисл, Стив Колде, лидер левой профсоюзной молодежи. В Луисе его ждл профессор Нортон, его нучный руководитель.

Нездолго до этого стрн получил незвисимость, в ней все кипело, клокотло. Профсоюзы нбирли силу. И, пытясь, вернуть себе потерянные позиции, колонизторы пошли н провокцию.

Им нужен был «крсный зговор», чтобы рзделить профсоюзы, бросить в тюрьмы рбочих-руководителей, зпугть првительство молодой республики «коммунистической опсностью».

Кк кстти пришелся им тогд приезд в стрну молодого советского ученого Петр Николев! Оперция «Хмелеон» — тк был зкодировн плн резидент бритнской рзведки полковник Роджерс, простой и ндежный. Полковник, кзлось, учел все, все продумл, все рссчитл. И все же оперция «Хмелеон» провлилсь — слишком много друзей окзлось в Гвинии у этого прня из Советского Союз.

Многое изменилось с тех пор.

Умер профессор Нортон — прямо н пляже, ремонтируя свою любимую лодку. Элинор уехл в Лондон н несколько дней и остлсь в Англии. Следом подлся Роберт Рекорд.

Потом несколько рз из глухого нглийского городк приходили в Институт истории открытки — Элинор и Роберт поздрвляли Петр с Новым годом. Петр отвечл н поздрвления, но тк и не решился здть вопрос — ншли ли они нконец счстье, в поискх которого в свое время приехли в Гвинию, зтем уехли из нее?

Жк петлял по переулкм, выбиря путь к «Сентрлу» покороче.

— Гвинийский Сен-Жермен! Центр феодльной ристокртии, — презрительно говорил он, когд мшин медленно ползл по ухбистому, несфльтировнному и темному переулку и вдруг з очередным поворотом окзывлсь перед мссивными глиняными стенми, покрытыми белыми и коричнево-крсными узорми и злитыми светом мощных прожекторов.

По углм плоских крыш, выступвших из-з стен, торчли острые зубцы — в трдициях местной рхитектуры. Около нглухо зпертых ворот сидели мрчные полицейские в крсных фескх.

Петр знл, что з стенми — дворцы местных вождей и влдык, феодлов из свнны. Влдыки носили вжные титулы и окружли себя пышной свитой. Они изредк приезжли в Круну — ндменные, с лицми, зкрытыми нполовину кисеей, укутнные в белые ткни, кк куклы. Н голове обязтельно крсовлсь члм — розовя или зеленовтя.

Между кисеей, зкрывющей рот и нос, и члмой, ндвинутой н лоб, мсляно поблескивли тупые глзки, полузкрытые жирными векми. Рсплывшиеся лиц были по-ббьи круглы.

Влдык свнны тяжело вылезл из черного мерикнского лимузин. Слуги рзвертывли перед ним ковер. Телохрнители свирепо орли и рзмхивли секирми — ленточными пилми, рзрезнными по дигонли и зточенными до остроты бритвы. Секиры шркли по сфльту, высекя фонтны голубых искр.

И зрители, рспростертые в пыли, знли: голов любого из них может слететь с плеч. Без суд, без следствия. И никто ничего не скжет ни здесь, в Круне, ни дже в Луисе — длекой столице Гвинии н берегу Атлнтики.

2

Жители Круны были в большинстве своем южнми.

Английский полковник Дункн, звоеввший для короны ее величеств эти кря и зрботвший тким обрзом титул лорд, прельстившись отличным климтом, решил превртить, древний город в столицу колонильной дминистрции. По его прикзу узкя ниточк железной дороги связл Луис, морские ворот колонии и глиняный город султнов.

Зтем потянулись в Круну клерки-южне, уже облгодетельствовнные плодми рнней колонизции, мелкие чиновники, торговцы. Они были куд рсторопнее северян и легко могли договривться с нгличнми.

Феодлы хмуро смотрели н пришельцев, в большинстве своем христин. Южне, пошедшие н службу к колонильной дминистрции, легко откзлись от религии своих отцов. И носителям ислм, которым ллх, по их словм, повелел рспрострнить религию првоверных от песков Схры до берегов окен, было не по Себе. Но нглийские офицеры уже докзли, что отлично умеют нходить змену непокорным влдыкм: в роду всегд нйдется ккой-нибудь племянник, готовый при первом же удобном случе спихнуть дядюшку и сесть н его место, вождя племени, если вдруг тот чем-нибудь не угодит колонильной дминистрции.

И эмиры молчли в своих глиняных змкх, не смея поднять зеленое знмя священной войны мусульмн — джихд. Густя злоб зкипл в их ожиревших сердцх, будорж ленивые, зстывшие, кк лв, тяжелые мысли. Теперь они ненвидели Круну и презирли ее.

А город между тем процветл. Здесь появились бнки, конторы, учреждения. Был основн и университет. Молодежь, собирясь в удиториях, думл совсем не нд тем, нд чем хотелось бы эмирм. Нпример, здвлись вопросы — н кком основнии эмиры имеют собственные суды и судят людей по собственным зконм? Зчем эмирм собствення полиция? Почему нужно плтить еще и подти обиттелям этих облезлых глиняных змков?

Но эмиры пок молчли, кк тупо молчли они в сенте провинции, приезжя сюд н сессии с большой свитой. Зтем, когд сессия сент кончлсь, эмиры отбывли в свои влдения. И пустели их дом в пригороде Круны.

Все это было Петру знкомо. Хотя Информг не бловл читтеля сттьями своего корреспондент о событиях в длекой Гвинии, Петр стрлся кк можно чще путешествовть по стрне. Особенно интересно было ездить вдвоем с Анджеем Войтовичем, польским корреспондентом, бродягой по нтуре и ученым по склду ум. Войтович постоянно жил в соседней стрне — в Богне, но нет-нет д и нведывлся в Гвинию с плном очередного путешествия, изучив зрнее спрвочники и путеводители. Обычно он остнвливлся у Петр.

Они встретились впервые год нзд, Войтович, узнв дрес бюро Информг в посольстве, зпросто явился к Петру и предствился:

— Я — вш сосед. Корреспондент Польского телегрфного гентств. Польский фрикнец или фрикнский поляк. Двйте дружить, коллег.

Глз его, голубевшие з льдинкми золотых очков, смеялись, и мленький, обожженный до крсноты нос здорно морщился.

Он говорил по-русски очень првильно, с легким приятным кцентом, кк говорят иногд в Приблтике. И хотя он был явно нмного стрше Николев, Петр почувствовл себя тк, будто встретился со стрым другом.

Потом он узнл, что Войтович уже больше десяти лет стрнствует по Африке, переезжет из одной стрны в другую, жен его — доцент Вршвского университет, где он, после войны демобилизоввшись из Войск Польского, преподвл историю, ни рзу не приезжл к нему.

Он был мленький, сухонький, очень подвижный. Африкнское солнце проклило его нсквозь, высушило, оплив кости и выдубив кожу.

Петру он нпоминл одновременно Вольтер и Суворов.

Анджей Войтович оргнически не выносил покоя. Приехв в Луис, он дв-три дня бродил по городу. Покупл новые, выпущенные в его отсутствие почтовые мрки, изучл полки книжных мгзинов. А потом вдруг кк-нибудь во время обед зводил рзговор о том, что где-то в рйоне озер Чд есть целое поле гигнтских глиняных горшков, врытых в землю, о происхождении которых никто из местных жителей ничего не знет.

— Мы тут совсем обюрокртимся, — укоризненно и лукво говорил он при этом Петру. — И ты хорош, журнлист! Зрылся в бумги, збыл про ветер стрнствий. А ведь кк хорошо в свнне! Двй-к все бросим и…

Устоять перед соблзном было трудно. И опять, в который рз, дорожня крсня пыль отмечл их следы н просторх Гвинии.

Тк было и теперь, когд они с Анджеем отпрвились в поездку вместе с бизнесменом фрнцузом Жком Ювеленом н его зеленом «пежо» по всему северу стрны.

Жк Ювелен в этих крях знли хорошо. И когд в отеле «Сентрл» Жк уверенно подошел прямо к портье, тот срзу же зулыблся:

— Опять в нши кря, мистер Жк?

— Н день-другой. Все по-строму?

— По-строму, — рзвел рукми портье, широкоплечий и широколицый южнин. — Хотите остновиться в ншем отеле? Но у вс ведь знкомых — половин Куны.

— Я не миллионер, — покчл головой Жк. — Д и друзья мои тоже. Лучше скжи-к мне — шле свободно? То, где я обычно остнвливюсь…

— Минуточку.

Портье вышел в соседнюю комнту.

— Шле свободно, — сообщил он, вернувшись. — Но… один джентльмен… хотел бы с вми поговорить.

Жк удивленно вскинул голову.

— Со мною?

Портье кзлся смущенным.

— Д, сэр.

Ювелен пожл плечми.

— Может быть, кто-нибудь из бывших сослуживцев? — Он обернулся к своим спутникм: — Один момент, господ. Я сейчс.

Портье отступил, пропускя его з стойку, зтем предупредительно открыл дверь, ведущую во внутренние помещения.

Петр и Анджей, устло облокотившись н конторку портье, рвнодушно рзглядывли холл отеля: после долгого пути сквозь свнну его холодный порядок кзлся оттлкивющим. Жк появился минуты через две-три. Губы его были плотно сжты, глз смотрели жестко и зло. Но это длилось лишь мгновение. Он шумно вздохнул, с усилием улыбнулся в ответ н вопросительные взгляды Петр и Анджея.

— Тк… ничего… Одн стря история с моим прежним бизнесом.

Он опять улыбнулся, уже более естественно, взял большой бронзовый ключ с деревянной грушей, протянутый ему портье, и кивнул:

— Прни, пошли!

Они вышли из холл, Жк — первым. В дверях Петр пропустил Войтович вперед. Тот шутливо откзлся, и пок они топтлись н месте, Петр, случйно обернувшись, увидел, кк из-з стойки портье вынырнул невысокя плотня фигур фрикнц в просторной нционльной одежде и сейчс же юркнул вверх по лестнице, ведущей н второй этж.

Петру почудилось было в этом человеке что-то знкомое, но Войтович подтолкнул его к двери, и Петр збыл о нем.

Шле окзлось мленьким симптичным домиком неподлеку от «Сентрл». Седобородый стрик северянин в новенькой крсной феске из фетр, с поклоном встретивший их у вход, взял тяжелый ключ, отпер рссохшуюся дверь и поспешно принялся рспхивть кршенные желтой крской деревянные ствни, прикрыввшие окн. З день крытый гофрировнным железом домик рсклился, в нем было душно.

Тускля лмпочк без бжур осветил голые стены пыльного холл. Три плетеных кресл, грубый колченогий столик д пустые деревянные полки — вот и вся меблировк.

— Ничего? — весело спросил Жк, окидывя нсмешливым взглядом холл.

— Чудесно!

Войтович тотчс же принялся рсствлять по пыльным полкм бронзовые чши мстеров Бинды, покрытые тонкой искусной резьбой, — глвный трофей этой поездки.

— Чудесно, — повторял он, прикрепляя к гвоздям, покрытым все той же желтой крской и торчвшим из стены, пушистую, потресквшуюся шкуру гепрд.

В комнте стло уютнее, но все рвно в голову тк и лезл угрюмя мысль, что здесь двно уже никто не остнвливлся.

Петр зглянул в спльню. Две огромные, унылые кровти, покрытые грязновтыми пршютми москитных сеток, в которых зпутлись и высохли многочисленные нсекомые, нпоминли ктфлки. Н полу лежл толстый слой пыли.

Но вот вернулся стрик сторож, ходивший куд-то з бельем. Он постелил хрустящие пестрые простыни, включил видвший виды холодильник. Холодильник зтрясся, згрохотл и вдруг деловито згудел, зурчл совсем по-домшнему.

И Анджей и Петр уже успели вымыться под тепловтым (холоднее вод не бывл!) душем. Жк к этому времени рзложил н столе луисскую гзету, н ней нехитрый ужин — привезенные с собой консервы.

Стрик, спросив, не нужно ли чего еще, вышел.

— Д, — вдруг вспомнил Жк, — Питер, я тут видел для тебя подрок. Кити. Пусси-кэт. Не сбежл ли?

Он исчез и через минуту вернулся, держ под мышкой белого пушистого котенк. У котенк были большие розовые изнутри уши и крсные глз.

— Отличное животное!

Котенок, прижвшись к полу, беспокойно принюхивлся. Зтем рзинул зубстую псть и протяжно мяукнул.

— Шрмн! — восхитился Жк. — Прелесть.

— Хорош, — соглсился Петр.

3

Котенок противно орл всю ночь. Войтович слдко похрпывл, не обрщл ни н что внимния. Петр же ворочлся с боку н бок. Котенок змолкл, но через некоторое время нчинл орть снов.

Нконец, зжв голову между двумя тощими подушкми, Петр провлился в тяжелый сон. И сейчс же проснулся.

Было уже светло. Войтович шгл, громко топя, по комнте в пижме, укршенной непонятными зелеными цветочкми, и громко пел нрочито скрипучим голосом:

— Окити-пуп, секондри-скул…

Слов были полнейшей бессмыслицей. «Окити-пуп» — нзвние одного из глухих городишек Гвинии, «секондри-скул» — школ второй ступени.

Анджей пел, когд бывл в хорошем нстроении. Сейчс громче обычного, явно, чтобы рзбудить Петр. Вот он остновился, повернул к Петру свой облупившийся нос. Его золотые очки весело сверкли.

Петр выруглся и сел н кровти.

— Проклятый кот! Орл, не двл спть…

— Рзве?

Анджей искренне удивился.

— А я вот тут встл порньше и подумл, коллег… Когд он нчинл утренний рзговор ткой фрзой, Петр испытывл нечто вроде зубной боли. Эт фрз ознчл, что сейчс в тщтельно рзрботнный мршрут будет внесено еще одно — уже которое з время поездки! — изменение.

Петр был не против изменений вообще, но хотел знть о них зрнее. И вообще, он в последнее время не любил неожиднностей.

— Это у тебя чиновничье, — поддевл его Войтович. Не преминул он зявить это и теперь.

— Ничего не поделешь, — соглсился Петр. — Ты см себе хозяин. А у меня в Луисе целое бюро. Штт. Сейчс нверняк нтщили уже кучу счетов: и з бумгу, и з крску для роттор. А телетйп нверняк опять испортился. Тк где этот мерзкий котище?

— Жрет. Отдл ему бнку сливок. Тк вот что я придумл…

В этот момент у смой двери трижды подряд торопливо просигнлил «пежо». И сейчс же ворвлся возбужденный Жк.

— Я всегд говорил, что в этой чертовой стрне порядк никогд не будет! — зорл он с порог. — В стрне переворот. Убиты премьер Север — Бенд, Зпд — Олутол, и… — он здержл дыхние… — и, кжется, премьер Гвинии сэр Тбукр.

Жк молчл, нслждясь произведенным эффектом.

— Кто? — нконец вырвлось у Петр.

— Молодые офицеры. Ночью. Сейчс в городе птрули, но никто пок толком ничего не знет.

Петр бросился одевться.

— Недром кот тк орл ночью, — пробормотл он.

Они поспешно вскочили в мшину. Шофер Дрмол был сер от стрх. Дже перышко н его фрнтовтой шляпе, кзлось, поникло.

— Дрожишь? — поддрзнил его Жк. — А все твои земляки, южне. Их рбот! Вот подожди — сейчс эмиры объявят джихд…

Дрмол молчл. В его выпуклых глзх был неподдельный ужс.

— Поехли ко дворцу Победы, — резко прикзл ему Жк.

— Но… солдты…

— Нужен ты им! — фыркнул Жк. — Ну!

Мимо шле по улице промчлся рзрисовнный желто-зелеными рзводми броневик. Н пыльной броне устроились угрюмые солдты, нстороженно уствив во все стороны стволы втомтов.

Нвстречу то и дело попдлись легкие тнки с зкрытыми люкми. Они кружили по городу, весело лязгя гусеницми. Неподлеку, н поле учебного эродром, ревели моторы. Три стрых «фокке-вульф» взлетели и принялись брржировть нд притихшим городом.

Дрмол вел мшину неуверенно, прижимясь к домм. Однко ко дворцу проехли беспрепятственно.

Петр хорошо знл этот дворец — белоснежный купол, стринные пушки у решетчтых ворот. В нем жил человек, имя которого н Юге Гвинии произносили с ненвистью, н Севере — с блгоговением и восторгом. Бенд, потомок знменитого имм, поднявшего больше ст лет нзд знмя джихд в этих крях и утвердившего ислм н месте некогд могущественных языческих королевств, см отличлся фнтической религиозностью.

Любимым знятием Бенды были экспедиции в просторную свнну — для обрщения в мусульмнство язычников. Обрщл их Бенд рзом — целыми племенми по трист-четырест человек. Убитых при этом никто не считл.

Бенд, «сильный человек» Гвинии, повелитель всех мусульмн стрны, ненвидел Круну, ненвидел Луис. Многие удивлялись, почему Бенд не зхвтывл влсть — остновить его не смог бы никто.

«Конечно, я мог бы сесть в кресло премьер-министр, — в минуты откровения говривл он. — Но что мне делть тм — в Луисе, в этой вонючей сточной кнве? Тм только грязь и рзврт. Дже министры, которых я туд послл, испортились: крдут и берут взятки. Мерзость!»

Смому ему брть взятки и воровть нужды не было: эмиры выделяли ему многие тысячи фунтов н «нужды пртии Север».

И вот теперь дворец Бенды, попсть в который инострнные послы порой считли куд более вжным, чем к премьер-министру всей Гвинии, лежл в рзвлинх.

Со всех концов притихшего город сюд тянулись молчливые толпы.

Когд «пежо» зтормозил в густой тени великн мнго, дворец все еще был оцеплен. Рстерянные полицейские, вооруженные крбинми, в стльных кскх, стояли, сидели группми вдоль белых стен, из-з которых виднелись черные рзвлины еще вчер белоснежного купол и шел дым. Пхло жжеными тряпкми.

Жители Круны ко дворцу не подходили. Они стояли мрчной толпой вдоль сфльтовой ленты шоссе, метрх в ст от рзвлин, и тихо рзговривли.

Жк повертел головой и нсторожился. Групп гвинийцев стоял кружком в стороне от дороги, рссмтривя что-то в трве. Жк поспешно нпрвился туд. Петр и Анджей пошли з ним.

— Бзук, — уверенно скзл фрнцуз, присев н корточки около толстого снряд, окзвшегося в центре кружк любопытных. — Снряд от бзуки. Восемьдесят пять миллиметров, мерикнское производство, термитня нчинк.

Он привстл и из-под руки посмотрел в сторону дворц.

— Бзук против глины!

— Мст, вот еще…

Оборвнный мльчишк-северянин покзывл куд-то в трву.

— Гильз! Всего один рз и выстрелили. Прямой нводкой.

Полицейские собирлись уезжть. Они молч влезли в высокие грузовики, крытые брезентом, н котором было нписно «рйот полис» — «полиция против мятеж». Вид у них был рстерянный. То, что здесь произошло, было уже не рйот — бунт неоргнизовнной толпы: дворец был взят штурмом регулярной чстью рмии Гвинии. Ткого еще не бывло.

Сквозь пролом — широкий, звленный глиняными обломкми взорвнной стены, ккие-то угрюмые люди выносили пестрые узлы. Их поспешно склдывли н длинную плтформу-трйлер, прицепленную к мощному орнжевому трктору. Кто-то мхнул рукой, трктор згудел. Люди уселись в трйлер и поехли. Одновременно тронулись и грузовики полиции.

И тогд осторожня толп стл потихоньку подступть к покинутому дворцу. Снчл он перешл широкую площдь, зтем осторожно приблизилсь к зкопченным стенм. И остновилсь. Глвные ворот были приперты большим колом. Рядом зиял пугющя пустот дверного проем, ведущего в проходную, где рньше всегд дежурил охрн.

Нконец кто-то решился. Остриженный нголо смельчк в пестрой одежде южнин робко вошел в черноту. И сейчс же оттуд рздлся его испугнный вскрик. Это словно подстегнуло толпу. Люди, двя друг друг, втискивлись в дверь.

Прямо з дверью был комнт охрны. Пол этого помещения темнел кровью. Он двно уже свернулсь, и н нее осел пыль. Теперь н полу лежл густой и пушистый коричневый ковер. Кое-где н нем четко отпечтлись следы тяжелых солдтских ботинок. Полицейскя дубинк, злитый кровью берет полицейского — все это вплвилось в густую коричневую псту.

Было видно, что человек умирл здесь долго и мучительно, исходил кровью чс, может быть, дв…

З проходной нчинлся двор, зросший зеленью. Еще несколько чсов нзд здесь был обрзцовый порядок. Теперь по клумбм, по гзонм поспешно шгли любопытные жители Круны, которые рньше и мечтть не смели о том, чтобы попсть во дворец.

Смо здние нпоминло яичную скорлупу, с рзмху рсколотую сверху. Черные потеки тянулись от купол по стенм вниз, из высженных взрывом окон клубились дымки. Было удивительно тихо. Тк тихо, что отчетливо слышлось, кк тонко журчит вод, пдющя из рзвороченной трубы водопровод.

Яркое солнце безжлостно светило сверху, сквозь пробитую крышу, освещя изнутри комнты, зсыпнные обломкми мебели, штуктурки, блесткми стекл.

Душно тлели ковры, сухо пылли яркие дорогие ткни…

Петр обошел дворец и попл н здний двор — цементный, пустой. В его длинной серой стене был еще одн проходня. Здесь тоже шл тяжеля борьб — телефон был рзбит вдребезги, н полу бурые коврики крови.

З проходной открывлся другой двор, полный длинных роскошных втомшин последних мрок. Здесь уже бродили любопытные. А рядом, вдоль ряд цементных кморок, жилья челяди, сидели женщины. Не понять — были ли они стрые или молодые. Они сидели, прислонившись к стене, нкрыв головы покрывлми, посыпнные голубым пеплом, и тихо рскчивлись.

Было что-то жуткое, сиротливое в этом безмолвном, мерно рскчиввшемся ряду горестных фигурок. Петр поднял фотоппрт, потом побежл догонять Войтович и Жк Ювелен, прошедших вперед и уже стоявших у стены небольшого цементного строения. Стрик северянин что-то говорил им, покзывя н стену. Войтович щелкл фотоппртом. Оглянувшись и зметив Петр, он мхнул ему:

— Двй сюд!

— …и когд нш господин выбежл, — рсскзывл стрик, — они его схвтили. Снчл они зстрелили шофер — вот т большя мшин — видите? Он уже звел мотор… Потом они поствили ншего господин вот здесь — у стены этой уборной, и солдт поднял пулемет. Тут выбежл стршя жен господин. «Во имя ллх, — умолял он, — убейте и меня!» Солдт нчл стрелять. И господин и жен упли. Но господин обмнул их: его невозможно убить. Его душ вылетел и превртилсь в голубя. Потом он превртится в леопрд и вернется, чтобы отомстить.

Стрик был дряхлый, шепелявый. Он говорил н местном языке, и Жк то и дело переспршивл его.

— Господин брл меня в Мекку, — скзл стрик. — Видите? Он ткнул пльцем в свою грязновтую члму.

— Он был святой человек…

Петр нгнулся к стене. Он был прочерчен голубой бороздой — нискосок, словно кто-то прошелся тупым зубилом. В одном месте бурело рсплескнное пятно. Н земле тоже зпеклсь кроввя луж. Здесь же влялся куриный пух…

— Нверное, курицу резли, — фыркнул Жк.

Стрик стоял, не уходил. Зтем он робко нпомнил о себе:

— Бтуре, дш, — что знчило: «Белый человек, милостыню…»

Войтович протянул монету. Стрик моментльно спрятл ее в склдки своего одеяния и потщился н передний двор искть новых слуштелей.

— Думешь, все-тки его убили? — спросил Анджея Петр.

— Куд отсюд выскочишь! — мхнул тот н бетонные стены.

— Ндо уезжть, — мрчно зявил Жк. — Я рботл в этих крях пять лет, северян зню… Быть здесь большой резне. Ведь убили премьер-то! Слыхли, что говорит стрик?

4

Вернуться в шле, сложить вещи и прихвтить с собой котенк было делом нескольких минут. Улицы по-прежнему пусты. Лишь броневики и «джипы», нбитые солдтми, носились по ним н бешеных скоростях. Д еще с эродром время от времени взлетли стренькие смолеты, которые, покружив немного нд городом, улетли куд-то в свнну.

— Только бы не зкрыли дороги, — встревоженно пробормотл Жк.

Но дороги зкрыли.

Едв они проскочили дворец Победы, кк увидели впереди толпу. Люди тесно стояли в пыльной желтой трве по обочинм дороги и с веселым интересом нблюдли з мечущимся человеком в голубой рубхе летчик, но без форменной фуржки. Он с крикми рзмхивл пистолетом перед носом у остолбеневшего от испуг толстяк северянин. Солдты в ндвинутых н лбы кскх тем временем выкидывли из розового «мерседес» толстяк ккие-то тряпки. Три женщины, зкрывши лиц, испугнно жлись друг к другу н зднем сиденье.

— Не знешь, что происходит? — потрясл пистолетом летчик. — В Кдо, говоришь, собрлся? А это кто? Жены?

— Д я… — Пухлые руки толстяк тряслись. — Бизнесмен…

— Везешь нгрбленное?

Толстяк мотл головой. Толп был довольн спектклем. Кое-кто из солдт тйком улыблся.

Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы не появился зеленый «пежо» Жк. Зрители оживились — зрелище обещло стть еще интереснее — в мшине сидели инострнцы!

Нервный летчик н мгновение рстерялся. Но только лишь н мгновение: внимние толпы подстрекло его.

— Поворчивй в город, — сурово прикзл он толстяку, который тотчс же поспешно кинулся в мшину. — И чтоб я тебя не видел!

И он решительно нпрвился к «пежо».

— Всем выйти! — зорл он во все горло, черпя уверенность в собственном крике. — Сдть оружие!

— Что? — не понял Петр.

Он вылез первым с котенком н рукх.

— Отдвйте вши пистолеты!

Петр недоуменно огляделся, словно этот вопрос относился не к нему. Толп зтихл и ждл.

— Отдйте вш пистолет! — менее уверенно повторил летчик. Мяу! — дурным голосом зорл в этот момент котенок. —

Мяу, мяу, мяу!

Он больно црпнул Петр по руке, укусил его, вырвлся.

Мяу! — еще громче зорл котенок, очутившись н сфльте, и, здрв хвост, кинулся в высокую придорожную трву.

— Стой! — зкричл Петр. И кинулся вслед з ним.

Летчик змер с рзинутым ртом. Вид у него был ткой удивленный, что один из солдт не выдержл и хихикнул. Второй хохотнул. И вся толп рзрзилсь хохотом.

Летчик рссвирепел.

— Убирйтесь в город! — бешено зорл он н пссжиров «пежо», пытясь спсти лицо. — Выезд из Круны зпрещен. Вон отсюд!

— Я никуд не уеду без котенк, — зло, но спокойно отрезл Петр, потиря рсцрпнную руку. — Кто у вс нчльник?

— Убирйтесь! — Летчик не нходил слов от бешенств. — А то… то…

— Поехли, Питер, — рздлся из мшины презрительный голос Жк. — Конечно, котенк жлко, но этот псих сдуру еще нчнет стрелять.

Петр демонстртивно медленно полез в мшину.

— В штб! — решительно скзл он оцепеневшему Дрмоле.

Анджей и Жк промолчли.

Штб окзлся всего лишь в миле от мест происшествия. Но не успел Дрмол остновить мшину нпротив въезд, проделнного в зборе из новенькой колючей проволоки, нд которым крсовлсь прибитя к шесту зеленя вывеск «Первя бригд», кк к ним подскочил возбужденный офицер — мулт с ручным пулеметом.

— Здесь зпрещено остнвливться! — хриплым голосом зкричл он.

Но Петр уже выбрлся из мшины.

— Мне нужно поговорить с комндиром, — шгнул он нвстречу офицеру. — Нм нужен пропуск н выезд из город.

В этот момент в воротх покзлся офицер без фуржки, со свежей повязкой н голове. Он держл в рукх лист бумги, н ходу деля ккие-то пометки. Рядом, отдувясь, семенил коротышк европеец в непомерно широких шортх и гетрх. Он возмущенно пучил глз и орл:

— Это безобрзие! Остнвливют, обыскивют!..

— Хорошо, хорошо, — не отрывя глз от бумги, устло говорил ему офицер. — Я уже рспорядился. Вс проводит сквозь зствы «джип»…

— Я здесь не босс! Вот он босс! — кивнул Петру мулт и кинулся через дорогу, крич н пссжиров зтормозившего было грузовик: — Не остнвливться! Проезжй! Проезжй!

Рненый офицер оторвл глз от бумги… И Петр узнл его.

— Мйон Ннчи?

Д, это был он, мйор Ннчи.

— Вы?

Ннчи попытлся улыбнуться, и болезнення гримс искзил его лицо.

— Вы рнены?

Ннчи дотронулся до повязки, устло покчл головой:

— Ерунд!

Он опять поморщился, но тут же овлдел собою.

— Вы хотите уехть из Круны? Жль. Зпдные журнлисты цеплялись бы з кждую возможность здесь остться.

— К сожлению, я должен уехть, — вздохнул Петр. Остться в Круне, когд нчинются ткие волнующие события, — это ли не было змнчивым?

Мйор помолчл немного, зтем сунул руку в крмн, лицо его стло серьезным:

— Но теперь-то вм придется взять мой мленький сувенир.

Он вытщил руку из крмн — и Петр увидел н его лдони золотого льв. Не дожидясь ответ, мйор решительно приколол знчок к крмну рубхи Петр, и тот не посмел откзться.

— Не снимйте его до Луис, — скзл Ннчи. — Хоть н пять-десять процентов я буду уверен, что вы доедете туд живым…

Коротышк европеец, нетерпеливо дожидвшийся в своем «мерседесе», стоявшем н дороге перед смым «пежо» Жк, окончния рзговор и не спусквший с них глз, скривился.

И в этот смый момент из ворот лихо вылетел «джип». Здоровеннейший солдт в рсстегнутой до пояс рубхе, обнжившей мокрую грудь, мхнул им рукой.

— Езжйте з ним, — кивнул Ннчи н «джип».

— Поехли! — весело гркнул солдт и, не дожидясь ответ, нжл н гз.

— Спсибо, — скзл мйору Петр.

Тот смущенно улыбнулся и пошел нзд, не отрывя глз от бумги.

— Поздрвляю с подрком! — подмигнул Жк, когд Петр сдился в мшину.

— Если кждый комндир повстнцев будет одривть нс золотом, — протянул нсмешливо Войтович, — то стоит ли покидть Круну?

Петр не ответил н шутку.

— Гони з «джипом»! — прикзл он Дрмоле и см удивился резкости своего тон.

Н пропускном пункте, где только что комндовл нервный летчик, рспоряжлись теперь солдты. Здоровяк из «джип», послнного мйором, успел уже обо всем с ними договориться.

Солдты с грохотом отктили с дороги ржвые железные бочки и вяло взяли под козырек.

«Джип» лихо помчлся вперед. Тк они миновли еще одну зству, зтем другую… У рзвилки «джип» остновился. Оттуд крикнули:

— Дорог н Луис! Здоровяк козырнул:

— Езжйте, дльше постов нет!

Сержнт лихо рзвернулся, «джип» взревел… и они остлись в одиночестве н шоссе, ведущем н юг.

Через несколько миль их остновили: пост впереди все-тки был. Но знчок сделл свое дело.

В рест-хусе, в ккие-то мгновенья снов пережив все события последнего дня, Петр почувствовл, что не может съесть ни крошки. Он вздохнул, отодвинул от себя трелку суп.

— Не могу!

— Нпрсно!

Войтович уплетл з обе щеки. Глз его здорно сверкли. Не стрдл отсутствием ппетит и Жк.

— Вот когд я воевл в Алжире, — со вкусом рсскзывл он…

Петр мутило. Он встл из-з стол и пошел к выходу, перед глзми был ржвый ковер зпекшейся и зпылившейся крови, полицейскя дубинк, простреленный берет…

— Нет, вы в Алжире вели рзбойную войну, — донеслось до него.

Это Войтович «зводил» Жк.

Петр вышел н крыльцо. Ярко светил лун. Свнн кзлсь серебряной. Звонко трещли цикды. «Совсем кк у нс в Крыму или н Квкзе», — подумл Петр.

Где-то звыл гиен. Ей ответил другя. Глухо удрил брбн, потом еще рз и пошел, то удляясь, то приближясь. Это ходил ночной сторож.

5

…Второй рз, после случя н пляже, Петр встретил мйор Ннчи уже в Луисе.

Петр вышел из серого, недвно построенного здния почтмт. Он отпрвил сттью в Информг об открытии в стрне колоссльных злежей нефти и жиотже, рзгоревшемся вокруг этого события.

Неожиднно чья-то рук легл ему н плечо. Петр резко обернулся. Ннчи смотрел н него, зстенчиво улыбясь.

— Вот видите, мы и встретились, — скзл он. — Только вышел из дому — смотрю, вы… Знете что, — он помолчл, словно не решясь что-то предложить, — я бы хотел с вми поговорить…

Со времени знкомств н пляже Петр успел рзузнть о мйоре Ннчи побольше. Гвинийские журнлисты и, конечно, всезнющий редктор крупнейшей луисской гзеты «Ляйт» Эдун Огуде говорили о нем кк о смом обрзовнном офицере во всей рмии.

Ннчи был родом из небольшого горного племени, незвисимого и гордого. Отец его всю жизнь трудился н мленькой оловянной шхте: он был и влдельцем ее, и единственным рбочим. Стрый Ннчи желл своему сыну иной судьбы, но для горцев все пути были зкрыты: люди рвнины смотрели н «дикрей» с презрением. Зто рйонный комисср — нгличнин сулил молодым горцм блестящее будущее, если только они звербуются в колонильную рмию.

Молодой Ннчи окзлся отличным солдтом. Инструкторы отметили его дисциплинировнность, сообрзительность, жжду знний. У него было и еще одно достоинство — он был христинин и окончил миссионерскую школу. И вот кдет Ннчи очутился в Англии, в привилегировнном военном училище в Сндхерсте. «Светля голов, — говорили о нем преподвтели, — этот длеко пойдет».

Земляки тянулись к Ннчи. Южне, северяне, жители Поречья збывли у него в комнте двние рспри между своими племенми и ждно слушли юношу с мягким и тихим голосом. Ннчи читл зпоем, большую чсть свободного времени проводя в местной библиотеке, и умел звести вдруг ткой рзговор, з которым его однокшники не змечли, что двно уже минул полночь. Чще всего спорили об рмии. Инструкторы Снд-херст твердили: рмия должн быть вне политики. Ее дело — выполнять прикзы зконно избрнного првительств.

— Но если првительство идет против нрод? — спршивл кдет Ннчи. — Если првительство прикзывет стрелять в нрод?

Кдет Дджум, нетерпеливый, вспыльчивый, немедленно срывлся с мест и, потряся кулком, кричл, что ткое првительство должно быть свергнуто.

Кдет Нгхн, всеми силми стрющийся походить н инструкторов-нгличн, лощеных, сдержнных, словно роботы чекнящих слов комнд, молчл, любуясь игрой своего фльшивого бриллинт, стекляшки, опрвленной тем не менее в нстоящее золото: это кольцо прислл ему дядя, Джеймс Аджйи, видный в Гвинии человек.

— Вы только посмотрите, что у нс творится! — кричл Дджум, возмущенно рсхживя взд и вперед по тесной комнте Ннчи. — Политикны рвут у нрод все. Мло того, что они грбят Гвинию, они нтрвливют гвинийцев друг н друг. Южн-христин н северян-мусульмн и ноборот. Что изменилось от того, что вместо нглийского генерл-губернтор в том же дворце сидит нынешний премьер-министр? Вот погодите, умрет президент, Стрый Симб, и от ншей незвисимости не остнется дже нзвния. Политикны проддут стрну кому угодно — кто больше зплтит!

Ннчи сдержнно улыблся. Дджум был его другом, и мысли у них были общие.

Школу Ннчи окончил с отличием, но в хрктеристике, отпрвленной из Англии в министерство обороны Гвинии, подчеркивлись кк блестящие способности молодого офицер, тк и его левые нстроения.

— Это пройдет, — скзл генерл Дунгс, комндующий и единственный пок генерл в только что созднной рмии Гвинии. — Куд более вжно, что он хороший солдт.

С войскми ООН Ннчи был в Конго. Првд, его тогдшнее нчльство остлось им не совсем довольно: мйор слишком откровенно симптизировл Лумумбе. Но генерл Дунгс не дл делу ход, когд Ннчи вернулся в Гвинию, нзнчил его комндиром бригды. Првд, при этом мйору пришлось уехть из Луис подльше — в Круну.

Ннчи в гвинийской рмии любили. Стрый генерл нзывл мйор «сынок», чсто ззывл его к себе домой и кждый рз, окзвшись побежденным в очередном споре с молодым офицером, вздыхл по одному ему известной причине. В глубине души генерл презирл себя з свои слбости, з свою крьеру, з то, что вся жизнь его прошл под комндой чужестрнцев — под флгом чужой держвы.

Генерл в душе звидовл молодым офицерм, произносившим в его присутствии дерзкие речи о многом тком, о чем в былое время стрик боялся и думть…

— Может быть, зйдем ко мне? Выпьем чего-нибудь холодного, — предложил Ннчи. — Моя квртир рядом, вот в этом зеленом доме.

Он укзл рукой н многоэтжное здние в стиле модерн, возникшее совсем недвно почти в смом центре Луис.

— Вообще-то я живу в Круне, но по делм службы приходится чсто бывть здесь.

Ннчи не договорил, что номер в отеле «Континентль», соответствующий положению комндир бригды, ему не по крмну. Квртиру в Луисе он снимл вместе с мйором Дджумой. Был он небольшой: спльня, холл и крохотня кухня. Холл обствлен недорогой стндртной мебелью: стенк, мленький бр, низкий столик между дивном и креслми. Зто стены были увешны охотничьими трофеями: головы нтилоп, гепрд, шкуры ббуин, зебры, удв. Н полу стояло трехметровое чучело крокодил.

— Холодного пив?

Не дожидясь ответ, мйор открыл мленький холодильник, вделнный в бр, достл оттуд зпотевшие бутылки.

Он нлил пиво в высокие термосные сткны и протянул один Петру.

После душной луисской улицы ледяное пиво покзлось Петру удивительно вкусным. Он злпом опустошил сткн, и Ннчи срзу же нполнил его опять.

— А вы почему не пьете? — спросил Петр, зметив, что его собеседник отствил свой сткн.

— Это, нверное, смешно, но я трезвенник, — улыбнулся Ннчи.

И срзу же глз его стли серьезными.

— Я хотел вс спросить вот о чем… Вы не могли бы описть мне людей… Ну, которые тогд… н пляже…

Петр кивнул. Он хорошо помнил тех двоих: невысокий лдный прень в спортивной куртке и плотный, коренстый крепыш.

— А не зметили вы в них… ну, чего-нибудь необычного? Пострйтесь припомнить. Это очень вжно.

Петр здумлся:

— Кжется, ничего особенного. Впрочем, один… н лице его мне покзлось, следы оспы…

Ннчи внимтельно посмотрел н него.

— Вы… уверены?

И в этот момент дверь из прихожей в холл отворилсь. Три офицер гвинийской рмии вошли один з другим и удивленно змерли, глядя н Петр, сидящего нпротив Ннчи.

— Это мой друг, мистер Николев, — скзл Ннчи, вствя. Петр тоже встл.

— Мйор Дджум, — предствился тот, кто вошел первым. Лицо его было широко и добродушно, нос почти плоский, белки больших черных глз нвыкте, в желтых прожилкх.

Он крепко сжл руку Петр. Вторым предствился лейтеннт Октор, совсем еще мльчик — с тонким лицом и нервными губми. Рук его был сухой и хрупкой.

— Мы вс знем, мистер Николев, — очень серьезно скзл он. — И увжем вс.

Третьим был коменднт рсенл кпитн Нгхн. Он стоял у смой двери, широко рсствив ноги и зложив руки з спину. И в военной форме он выглядел фрнтом, кк тогд, н пляже. Его щегольскую трость с успехом зменил стек, н пльцх сверкли дргоценные кмни. Но глвное было в мнере держться. Подбородок кпитн был высокомерно поднят, во взгляде было нескрывемое превосходство нд кким-то тм шттским, хоть и европейцем.

Он церемонно поклонился.

— Очень рд, — скзл он официльно и строго.

Ннчи с интересом посмотрел н него, вздохнул, но ничего не скзл. А Петр срзу принялся прощться. Его не удерживли.

ГЛАВА III

1

Посол првительств ее величеств в Гвинии не спл уже вторую ночь.

Резиденция сэр Хью выходил прямо н злив. Почти сто лет нзд здесь был построен вилл «в колонильном стиле» — с колоннми, верндми, глереями и обязтельными чугунными пушкми у ворот. Теперь ее окружл густой, отдющий сыростью стрый прк.

Сэр Хью в Гвинии был большим человеком, и местные влсти стрлись выкзть ему всяческое увжение. Они, нпример, объявили прилегющие к резиденции улицы «бесшумной зоной». Об этом сообщли грозные ндписи н дорожных столбикх, строго-нстрого зпрещвшие шоферм пользовться клксонми, без чего гвинийцы вообще себе езды не предствляли.

Когд сэр Хью впервые узнл об этой любезности влстей, он лишь безрзлично пожл плечми. Он не обрщл внимния н ткие мелочи, кк втомобильные сигнлы. От ушедших в прошлое колонильных влстей ему остлось «сложное хозяйство»: местные политикны были искусны в интригх, кждый из них рвлся к влсти любой ценой. Лондон же требовл, чтобы сэр Хью обеспечил стрне «стбильность»: в Гвинии обнружились огромные зпсы нефти, энергичные мерикнские нефтяники уже ковырялись в болотх побережья и в дебрях тропического лес. Првд, с помощью сэр Хью бритнскя компния «Бритиш петролеум» уже обошл соперников, но… ухо нужно было держть востро!

З несколько дней до событий в Круне сэр Хью приглсил к себе полковник Роджерс, советник шеф местной контррзведки, и комисср Прйс, советник упрвления полиции.

Полковник Роджерс, провливший пять лет нзд оперцию «Хмелеон», чуть не погубил зодно и крьеру смого посл. Хорошо еще, что тогдшний президент Гвинии, Стрый Симб, неожиднно умер: он в последнее время посмтривл н сэр Хью косо. Д и этот Прйс! Он тоже пострлся тогд нгдить и Роджерсу, и сэру Хью, выпустив рестовнного Николев.

Но сейчс было не до стрых обид.

И Роджерс и Прйс получили приглшение явиться в резиденцию срзу после зход солнц. Это ознчло: ровно четверть восьмого.

Они подъехли к резиденции одновременно, но Прйс нжл н кселертор и первым прижлся рдитором своего «мерседес» к решетке ворот. Полицейский козырнул и принялся их поспешно отпирть. Миновв просторный и тихий двор, вымощенный кменными плитми, между которыми пробивлись зеленые полоски жесткой трвы, Прйс подрулил к смому козырьку подъезд, остновился и вышел из мшины. Сейчс же к мшине подбежл гвиниец, сел в нее и повел н здний двор, в грж.

У подъезд Прйс здержлся, поджидя Роджерс.

— Хелло, чиф! — весело, кк ни в чем не бывло встретил он полковник.

— Хелло!

Полковник чуть поморщился — Прйс, кк всегд, был нвеселе.

Но тот сделл вид, что не зметил гримсы Роджерс. Д ему было и нплевть н гримсы этого «погорельц» — тк Прйс про себя именовл полковник.

Роджерс знл, что Прйс его не любит, д он и не искл симптии Прйс, презиря его з пьянство, з унылый, вислый нос, з долговязую несклдную фигуру, з то, что тот откровенно копит деньги и не уходит н пенсию, хотя ему двно бы пор уже вырщивть розы в кком-нибудь тихом уголке Англии. Но до открытых столкновений у них не доходило. И сейчс полковник, изобрзив н своем обычно бесстрстном лице нилюбезнейшую улыбку, хотел было пропустить Прйс в дверь первым, но тот здержлся.

В его глзх Роджерс прочел вдруг вызов и удивленно остновился:

— Вы… что-то хотите мне скзть?

— Вот именно, — ответил Прйс, згорживя дорогу. От него густо несло спиртным.

Роджерс слегк отступил.

— Если речь идет о чем-то серьезном, то не здесь и не сейчс…

Он стрлся сохрнить выдержку.

— Вы опять лезете к Николеву, — тихо, но очень твердо отчекнил Прйс, приблизив к Роджерсу свое лошдиное лицо. — И я вм советую, слышите? Оствьте прня в покое!

— Д кк вы смеете! — Голос Роджерс сорвлся от ярости до свистящего шепот. — Вы… Вы…

— Хотите взять ревнш з «Хмелеон»? — Прйс говорил холодным и жестким тоном. — Поверьте мне, жжд мести и сведение личных счетов никогд не приводили к добру. Потешите свое смолюбие, но повредите делу империи… то есть…

Роджерс злордно ухвтился з оговорку.

— Империи? Это вы все еще служите прошлому, сэр. Я же… Он не договорил: Прйс уже не слушл его, глз строго полицейского были пустыми, он отвернулся и вошел в дом.

Роджерс н минуту здержлся, перевел дыхние. Но собрться ему удлось не срзу: эт стря полицейскя лис угдл то, что Роджерс тщтельно скрывл дже от смого себя: он ненвидел Николев. И если других противников он устрнял спокойно и безрзлично, словно снимя с доски шхмтные фигуры, то с этим русским мльчишкой было все по-другому. Он стл личным вргом. Нет, Роджерс не рзрбтывл ккие-то специльные плны против Николев, но если этот прень см ухитрялся подствляться под удр… Ккого черт, нпример, ему нужно было болтться н пляже, когд…

Полковник вздохнул (теперь он был спокоен) и вошел в просторный холл, где уже кк ни в чем не бывло вышгивл н своих журвлиных ногх Прйс.

В холле было прохлдно — неслышно рботли скрытые кондишены. Холл нпоминл музей. У двери стояли дв огромных брбн — один с женскими признкми, другой — с мужскими. Они были привезены из Гны. По стенм н прочных стеллжх рсствлены деревянные скульптуры. Здесь были фетиши — непонятные существ, в которых смешлись черты людей, зверей, птиц, змей и ящериц; в позх безгрничного покоя зстыли фигуры «предков», укршенные бусми, нряженные в яркие тряпочки. Н некоторых из них сохрнились бурые потеки — следы жертвенной крови. По поверьям, в них жили души двно умерших.

Н стенх висели мски — огромные, стршные, окймленные рфией, похожей н кршеную солому. Это были нстоящие обрядовые мски, не подделки для европейцев.

Одн стен был целиком отведен под оружие: от стринных португльских ружей и современных смодельных смоплов — до вилкообрзных ножей бмелеке, прямых турегских мечей, хуснских кинжлов, луков с отрвленными стрелми.

По зкону Гвинии, пробитому сквозь рвнодушие местных министров одним энтузистом-нгличнином, сорок лет жизни отдвшим собирнию и сохрнению знменитой гвинийской скульптуры, подобные сокровищ зпрещлось вывозить из стрны. Но сэр Хью это не беспокоило: по срвнению с теми сокровищми, которые его стрн продолжл вывозить из Гвинии, все это было сущим пустяком.

Кждый рз, бывя здесь, Роджерс любовлся коллекцией, нходя в ней все новые и новые приобретения. Его увлекл фрикнскя скульптур. Это и неудивительно. Редко кто из европейцев, живших в Гвинии, удерживлся от коллекционировния.

2

Сэр Хью взял себе з првило — двть посетителям побыть несколько минут недине с его коллекцией. Ему льстило внимние знтоков к его хобби, которое в будущем могло обеспечить довольно кругленькую сумму: Европ сходил с ум по «примитивному искусству» Африки.

И сейчс он дл гостям целых двдцть минут побыть в этом музее, зтем легко сбежл по лестнице — згорелый, сухощвый, в голубом костюме яхтсмен. Костюм ознчл, что бесед будет неофицильной.

Роджерс и Прйс именно тк это и поняли.

— Хэлло! — весело бросил посол н ходу. Они обменялись рукопожтиями.

— Джентльмены, я предлгю перейти н вернду… Посол сделл приглшющий жест и, не дожидясь ответ, легким шгом прошел к рздвижной стеклянной двери.

Вернд был большя и просторня, он выходил прямо к темной ночной воде бухты Луис. В кжущемся беспорядке здесь были рсствлены глиняные горшки рзных рзмеров — белые, синие, крсные, в них росли причудливые тропические рстения.

Все трое уселись в плетеные кресл. Слуг-гвиниец в белоснежном кителе пододвинул кждому по мленькому, тк нзывемому «питейному столику», ккуртно положил н столики небольшие слфетки из рфии.

Другой слуг принес сод-виски со льдом.

— Вше здоровье!

Посол поднял тяжелый хрустльный бокл. Прйс и Роджерс последовли его примеру.

Н вернде было прохлдно. С окен тянул свежий бриз, пхнущий солью. Бриз шелестел в кронх пльм, нвисших нд верндой, невидных в темноте. Нпротив блестел цепочк огней, тм был порт. Мленький огонек полз туд по черной воде — утлое кноэ с керосиновой лмпой н носу. Было удивительно тихо.

— Тихо, — скзл Роджерс.

— Тихо, — подтвердил посол, поднося бокл к тонким губм. — Но не н Юге.

Он имел в виду Южную провинцию, где только что прошли выборы в провинцильный прлмент и до сих пор бушевли стрсти. Оппозиция утверждл, что результты выборов были фльсифицировны.

Роджерс уже привык, что все свои неприятности посол свливет н него:

— Эти болвны не знют удержу. Дже оргнизовть выборы кк следует не могли. Вот вм и результт…

— Но вы-то должны были знть, н что пойдет оппозиция! Ведь он рзвязл нстоящую гржднскую войну.

— Нши соотечественники эвкуируют семьи, — мелнхолично зметил Прйс.

Лицо Роджерс потемнело.

— Вы же знете гвинийцев, сэр Хью…

— Политикнов, — уточнил посол.

— Хорошо, политикнов. Вы знете, что для них потерять влсть — это потерять все.

— Дейли бред, — вствил Прйс.

— Д, д, хлеб нсущный. Это вм не Англия. Если у нс политик сломет себе шею, он не умрет с голоду…

— И ему не ндо кормить многочисленную родню, — последовло уточнение все того же Прйс.

— А что в Гвинии? Если кто-то дорвлся до министерского пост, все министерство будет збито его родственникми. Или теми, кто сможет ему дть хорошую взятку. Зто родню своего предшественник он немедленно выкинет с нсиженных мест.

Посол кивнул.

— Если же предшественник успел нворовть н госудрственной службе, «вкусил влсти», он будет стрться вернуться всеми силми!

— А если не успел?

Прйс мелнхолически потягивл виски.

— Ткого случя еще не было. Если человек не берет взятки, его просто считют дурком. В Гвинии политик — кртчйший путь к обогщению. Инче ее здесь никто не рссмтривет. Сколько миллионов нхпл нынешний министр хозяйств?

Посол прищурился.

— Пять? Десять?

— По ншим днным — до пятидесяти. И все эти миллионы — в швейцрских бнкх.

— А мы дем им зймы, — съехидничл Прйс. Сэр Хью недовольно поморщился.

— Не збывйте, что в этой стрне у нс особые обязтельств…

Прйс иронически прищурился.

— Конечно, мы создли здесь витрину зпдной демокртии. И вот он действует: последние выборы в прлмент — сплошное жульничество!

Сэр Хью усмехнулся.

— Вы рссуждете кк коммунист, дорогой Прйс!

— Н стрости лет я вступил в компртию.

— Все шутите…

— Если бы.

Лицо Прйс потемнело.

— Мне больно видеть, кк н глзх рзвливется то, что остлось от империи. Нс поддерживют лишь феодлы Север, д и то… Что мы знем о происходящем в их глиняных змкх?

— Севером знимется один из нших лучших гентов, — возрзил Роджерс.

— Черный? — скривил губы Прйс.

— Европеец. Человек с опытом и хорошо знющий те кря. Он и сейчс где-то тм.

— И вы ему верите? Трудно предствить себе, чтобы порядочный человек…

Прйс не окончил фрзу и с презрением пожл плечми.

— У меня есть средство зствить его рботть, — жестко отрезл Роджерс.

Прйс покчл головой.

— И все же, джентльмены, вы никогд не здвлись вопросом: почему мы, порядочные люди, все время выступем в союзе с ккими-то подонкми?

— Слишком сильно скзно, дорогой Прйс! — невольно поморщился сэр Хью. — Конечно, есть дел, з выполнение которых берутся длеко не все. Но ведь без черной рботы не обойтись дже в смом блгородном предприятии.

— И все же я думю об этом все чще и чще…

Голос Прйс был трезв, сухие воспленные веки, испещренные крсными прожилкми, подргивли.

— Вы стреете, — неожиднно для смого себя мягким голосом зметил Роджерс.

— Нет, это не угрызения совести, — прировл Прйс. — Но дже в предсмертной исповеди мне не в чем себя упрекнуть.

Он поднял взгляд н посл.

— Вы ведь не будете отрицть, что покойный Симб, президент этой стрны, был глубоко порядочным человеком?

— О покойникх или не говорят… — нчл было шутливым тоном сэр Хью.

Прйс поморщился.

— Конечно, я всего лишь стрый полицейский. Мое дело — борьб против нрушителей зкон. А если зконы нрушем мы?

— Куд вы клоните, дорогой Прйс? В голосе сэр Хью прозвучл едв зметня угроз. Роджерс холодно кивнул: этого выживющего из ум стрик следовло одернуть.

— И теперь между нми и людьми Симбы — линия фронт. У меня дурные предчувствия, вше превосходительство, — зкончил Прйс.

Посол допил и отодвинул сткн.

— Д, я тоже иногд чувствую себя тк, будто мы пируем во время чумы. И эти беспорядки н Юге… Они кк пожр. Вот об этом-то я и хотел с вми поговорить.

Роджерс пожл плечми.

— Мы контролируем ход событий. Он подобрл губы, сухо кшлянул.

— Через месяц мы объявим н Юге военное положение и введем туд верные войск. Нши генты проникли в рмейскую подпольную оргнизцию «Симб» («Лев»), которую возглвляют молодые офицеры.

— Знчит, в Гвинии все еще есть порядочные люди, — про себя, но достточно громко, чтобы быть услышнным, зметил Прйс.

Посол досдливо поморщился, но обртился к Роджерсу:

— Првительство в курсе? Роджерс пожл плечми.

— Вы ведь знете, что, если здешний министр получет пкет с ндписью «совершенно секретно», о содержнии пкет знют все: от его любовницы до лифтер.

— Что ж, вы првы. Чем меньше они знют, тем лучше. Но чем недовольны офицеры? Ведь это мы их сделли тем, кто они есть! Или их подстрекют?

— Чтобы быть недовольными, — вмешлся в рзговор Прйс, — ничьи советы не нужны. Если мы знем обо всех здешних безобрзиях, то думете, гвинийцы ничего не знют?

В голосе Прйс был нескрывемя ирония.

— Вы знете, нпример, очередной слух о министре хозяйств?

— Ккой? — дипломтично уточнил посол.

— У министр есть список всех компний — и местных, и инострнных. А в списке проствлено — сколько с кого. Хпнул взятку — отметил крестиком. Тк вот, н днях приходит директор одной европейской кмпнии. А прощясь, дрит министру чсы — золотые, с бриллинтми. Тот взял. А потом вызывет секретря, племянник у него рботет, и говорит: «Скжи этим болвнм, чтоб больше чсов мне не носили! У меня их целый ящик уже скопился. Пусть несут нличными. Предупреди».

Все рссмеялись.

— Но кк же все-тки с ншими бунтовщикми? — спросил посол, все еще улыбясь.

Роджерс сделл большой глоток виски.

— Если признться, то этот зговор нм очень нужен. Првительство Гвинии, кжется, нчинет все серьезнее относиться к… — он скривил губы — …незвисимости. Кое-кто здесь стл збывть, что без нс в стрне нчнется хос.

— Эдун Огуде в своем «Ляйте» из номер в номер твердит, что ншу политику можно охрктеризовть тк: «Уйти из Африки, чтобы остться в ней». Если мы нучились рзбирться в фрикнцх, то и они рскусили нс, — мелнхолично зметил Прйс. — Эти прни — способные ученики.

Посол возрзил.

— Лично я предпочел бы вернуться к рзговору о «Симбе». Зговор выгоден нм во всех отношениях. Пусть молодежь немного припугнет кое-кого из стриков. А когд мы придем н выручку, местные министры поймут, что нельзя плевть в колодец, без которого нельзя обойтись!

— «Стриков» — вроде покойного Симбы. Но их не тк уж много и остлось, — с горечью зметил Прйс.

Роджерс обернулся к нему с нрочитым сочувствием.

— И все-тки вы, дорогой коллег, иделист. Что ж, это в общем-то неплохо. Именно иделистм Англия обязн своим величием.

— Прежним величием…

Прйс с трудом поднялся из кресл.

— Позвольте мне отклняться, джентльмены. Мне что-то действительно нехорошо в последние дни.

Он слегк поклонился и пошел к двери, твердо ступя негнущимися ногми.

3

В тот же вечер бригдир Ологун, зместитель комндующего рмией, устривл прием. Особого повод для этого не было. Просто кждый житель Луис, знимющий «положение», был обязн рз дв-три в год устривть прием у, себя в доме — этого требовли приличия.

Но сегодня бригдир готовил прием с особым удовольствием. Несколько дней нзд н секретном совещнии у премьер-министр было решено, что после выполнения плн «Понедельник» он получит генерльское звние и стнет во глве рмии Гвинии.

Нынешний комндующий, генерл Дунгс, должен был уйти в отствку «по состоянию здоровья». Тк нмечено было объявить в гзетх. А зтем… Д, бригдир Ологун должен был нвести нконец-то порядок в стрне. И он был полон решимости это сделть.

Прием удлся. Офицеры приехли к бригдиру дже с Север. Смо собой были здесь и офицеры с Юг.

Пожимя им руки, Ологун мысленно отмечл их фмилии в секретном списке: этого под рест, того в отствку, третьего н учебу з грницу. Одни должны быть повышены, другие — переброшены из столицы в провинцию. Но это все предстояло объявить лишь в понедельник, сегодня был только пятниц…

Пестря толп крутилсь в сду виллы бригдир. Он мысленно отметил в ней несколько прней из контррзведки — в обязтельной нционльной одежде. Они со скучющим видом бродили между гостей и прислушивлись. Один знкомый офицер из специльного отдел изобржл «свободного фотогрф», предствителя довольно рспрострненной в Луисе профессии. Тких фотогрфов н приемы никто не звл, но они приходили. Гости н всех приемх были одни и те же, и фотогрфы знли их дрес. Фотогрфии доствлялись н дом — и редко кто откзывлся зплтить з них несколько монет.

Офицер из рзведки нводил фотокмеру н мйоров Дд-жуму и Ннчи — комндиров первой и второй бригд. Об знчились в списке — «в отствку», для нчл. Но если днные об оргнизции «Симб» подтвердятся… Ологун посмотрел н ничего не подозревющих мйоров с некоторым сожлением.

Сейчс они мирно беседовли вдвоем, чему-то смеялись.

Рсходитья стли в полночь.

Последними уходили Дджум и Ннчи. Бригдир любезно провожл их через сд. Слуги погсили свет. В небе тускло мерцл месяц.

Неожиднно Ннчи взял бригдир под руку.

— Мистер Ологун, мы бы хотели поговорить с вми… Скзно это было тким тоном, что бригдир вздрогнул и невольно попытлся вырвться.

— Спокойно!

Это было скзно уже Дджумой. Он держл свою руку в првом крмне брюк.

— Если будете шуметь, мы вс зстрелим.

— Д кк вы смеете! Бригдир отступил.

— Вы збывете, с кем говорите! Я — зместитель комндующего!

— Вот об этом мы с вми и хотели поговорить! Мйор Ннчи шгнул к бригдиру.

— Что вм известно о плне «Понедельник»?

«Предтельство! — мелькнул мысль у бригдир. — Они узнли о предполгемой оперции…» И другя: «Ндо предупредить контррзведку…»

— Итк, что вм известно о плне «Понедельник»? — твердо повторил Ннчи.

— Я не понимю…

Ологун лихордочно думл, кк выигрть время.

— О плне «Понедельник», рзрботнном нгличнми и утвержденном н зседнии у премьер-министр. Между прочим, вы ведь тм тоже присутствовли.

Голос Ннчи был спокоен и тверд.

Ологун внезпно нгнулся и изо всех сил удрил мйор кулком в живот. Мйор повлился н Дджуму.

Ологун отпрыгнул нзд и в сторону, повернулся и, петляя между кустов, кинулся к збору.

«Только бы перескочить через збор… Только бы добежть… А тм — буш, кусты, трв…» — лихордочно думл он.

— Стой! — донесся сзди голос Дджумы. — Стреляю! «Тр-х, тр-х.,.» — сухо треснули револьверные выстрелы.

Пули пропели нд головой. «Тр-х, трх…» Мимо.

До збор оствлось уже несколько шгов! Вот он! Бригдир ловко подтянулся, сел н збор… И в этот момент что-то сильно удрило в спину. Он уже не слышл выстрел, пдя лицом вниз по ту сторону збор… Последнее, что он увидел, было небо, серебряное от свет луны.

— Ушел, дьявол! — выруглся Дджум. — Придется нчинть немедленно. Можешь идти?

Ннчи все еще корчился, держсь з живот:

— Сейчс, одну минутку…

Он зкусил губу и выпрямился.

— Пошли…

А через полчс мленький военный смолет уже уносил мйор Ннчи н Север — во вверенную ему первую бригду рмии Гвинии. В то же время броневики второй бригды, поднятой по тревоге, мчлись к дому премьер-министр.

Охрн был предупрежден, и нчльник крул — высокий, узкогрудый сержнт, — четко козырнув мйору Дджуме, возглвлявшему нпдющих, решительно рспхнул дверь в дом и пошел впереди — покзывя кртчйший путь к спльне премьер. Зтем прикзл своим людям проследить, чтобы никто не смог бежть из дом, бросившись в желтые воды лгуны. Но это было ни к чему, тк кк премьер-министр, сын свнного Север, плвть не умел. Д он и не опустился бы до того, чтобы бежть. Будучи првоверным мусульмнином, он был твердо уверен, что ллх рспоряжется его судьбой и все, что случится, уже зрнее решено н небесх.

Он не выскзл удивления, дже когд офицеры ворвлись в его спльню — пустую комнту скет.

— Именем революционного совет… — скзл, здыхясь от волнения, мйор Дджум, — вы рестовны.

— Я оденусь, — спокойно ответил премьер-министр. Дджум кивнул.

Перепугнный слуг принес белую члму, белые кожные туфли без здников, пышную белую тогу, принялся помогть хозяину.

Офицеры деликтно отвернулись.

Все было зкончено в несколько минут.

Премьер-министр вывели из дворц и посдили в тесный броневик. Еще три броневик стояли по концм короткой улицы, нпрвив стволы пушек в темноту ночи.

— Где министр хозяйств?

Дджум недовольно посмотрел н чсы.

— Что они тм с ним возятся?

Дом министр хозяйств высоким кменным збором примыкл к резиденции премьер-министр. Дв броневик стояло у его рспхнутых нстежь железных ворот. Рядом держли нперевес втомты солдты из второй бригды.

Дджум пробежл мимо них. Он знл, где спльня министр, ему не рз приходилось бывть здесь н длившихся до утр пирх, когд двери всех комнт рспхивлись нстежь, чтобы покзть, в ккой роскоши живет хозяин особняк.

Посвечивя себе фонриком, мйор прошел по короткому коридору. Дверь в спльню был рспхнут. Свет фонрик пдл н толстую фигуру в ночной рубшке, стоявшую н коленях посреди комнты.

Один из офицеров держл под прицелом втомт другого офицер и толстяк. Толстяк плкл:

— Десять миллионов, пятндцть…

Увидев Дджуму, офицер с втомтом облегченно вздохнул.

— В чем дело? Чего возитесь? — крикнул мйор.

— Вот… миллионы обещет… Офицер повел втомтом н министр.

— А Олу…

Он кивнул н другого офицер.

— Я же ничего не скзл! — взмолился тот. — Н черт мне его миллионы.

— Я все отдм… Вот… я выпишу чек…

Министр, путясь в ночной рубшке, полз н коленях к Дджуме.

— Сволочь!

Дджум с ненвистью удрил его ногой в лицо:

— Жирня свинья! Пдль! Пошли! Министр упл. По полу рстеклсь луж.

— Стреляю! — брезгливо скзл офицер с втомтом. — Ну? Он поднял оружие.

Второй офицер подбежл и пхнул министр ногой в жирный зд.

Втроем они выволокли министр из дом. Зтем его подхвтили солдты. Его тщили кк мешок, он стонл и по-ббьи причитл.

Зпихнуть в узкую дверцу броневик удлось эту тушу с трудом: толстяк цеплялся з броню, брыклся, визжл…

Дджум крикнул:

— Поехли!

Броневики рвнулись через Луис — к лгерю второй бригды.

И тут слуги премьер-министр опомнились. Проскользнув мимо крул, оствленного Дджумой, один из них кинулся в резиденцию нглийского посл.

Мйор Дджум привез зхвченных им премьер-министр и министр хозяйств в штб второй бригды. Они были зперты в мленьком чулне без окон, рядом с комнтой узл связи.

— Север… Север… Север… — бубнил рдист. — Кк дел, Север?

Север не отвечл.

— Попробуй Юг, — прикзл Дджум. — Кк у них? Юг ответил быстро:

— Ведем бои. Окружили резиденцию премьер провинции. Сильное сопротивление. Пришлите помощь.

— Теперь Поречье. Поречье не отвечло.

— Ч-черт… — вырвлось у Дджумы. — Вот, что знчит нчть рньше!

Вызвл Юг. Оттуд опять просили о помощи — броневики. Ндо было что-то решть.

Вбежл возбужденный лейтеннт Октор. Щелкнул кблукми, доложил:

— Эти идиоты упустили генерл Дунгс.

— Что-о-о?

— Они остновили его, когд он выезжл из дому. Рстерялись. Генерл прикзл им убирться с дороги и… уехл.

— Куд?

Лейтеннт пожл плечми.

— Неизвестно! Он помедлил.

— И еще… Куд-то исчез кпитн Нгхн. Охрн рсенл збррикдировлсь и откзывется выдть оружие без прикз коменднт.

Дджум стиснул зубы.

С кждой минутой положение стновилось все хуже. И мйор принял решение:

— Лейтеннт Фбунси, вы остетесь з комндир в Луисе. С первой ротой я пойду н Юг — тм в Игдне бои. Вторя рот — н Поречье. Третья и четвертя — здесь. Нйдите и немедленно рестуйте комндующего. При млейшем сопротивлении — стреляйте. Понятно?

И через несколько минут шесть броневиков понеслись из Луис по дороге н Игдн. Дджум ехл в мшине с пленникми.

Еще через полчс пять броневиков и три грузовик с солдтми помчлись по восточной дороге…

До Игдн было ехть в общем-то недлеко: всего сто миль, до столицы Поречья, Адлики, в четыре рз дльше.

— Юг, Юг… — кричл в телефон рдист броневик Дджумы. — Кк дел?

— Ведем бои, — отвечл Юг.

— Н чьей стороне грнизон в Дде? (Этот город лежл кк рз н полпути между Луисом и Игдном.)

— Неясно. По ншим сведениям, чсти из Дды вышли н Игдн. З кого они — пок не знем. Попытемся остновить…

— В Дде всегд были лояльные чсти, — спокойно скзл премьер-министр. — Вс повесят.

Это были его первые слов с момент рест. Министр хозяйств впл в прострцию. Дджум не ответил.

— Вызывй опять! — прикзл он рдисту. Но ни Север, ни Юг не отвечли.

Мйор посмотрел н премьер-министр. В темноте тот был похож н большую неподвижную куклу. Д, ткой не пощдит… Никого…

— Стоп! — неожиднно прикзл Дджум водителю. Броневик остновился. — Вылезйте.

Колонн остновилсь. Рссветло. Пленники вышли из броневик и прислонились к зеленой броне мшины. Было еще темно, но чернот неб стл пожиже, звезды блекли, гсли одн з другой.

Дджум смотрел н пленников, зябко ежившихся у броневик. Премьер-министр стрлся держться неестественно прямо, министр хозяйств стоял, опустив плечи, обвисший, кк мешок.

И жгучя ненвисть зхлестнул вдруг Дджуму. Он ненвидел этих двоих з свое полуголодное детство, з нищету своих родителей, з пренебрежительные взгляды преподвтелей военной школы в Англии, з всех тех, кто и теперь, обогщясь, рзворовывл Гвинию, произнося при этом громкие слов о свободе и бртстве, о необходимости жертвовть нстоящим рди будущего. И Дджум зхлебнулся яростью.

— Пошли! — почти выкрикнул он, вырывя из кобуры револьвер. — Пошли! Туд!

Узкя сыря тропинк, словно тоннель, прорубленный в чще темных зрослей, вел к смерти. И те двое поняли это.

Премьер-министр шгнул первым. Смерти он не боялся. Его жизнь был в рукх ллх, если ллх решил отнять ее — знчит, тк ему было угодно, знчит, тому и быть.

Министр хозяйств, глянув помутневшими глзми в спину удлявшейся фигуры в белом, словно очнулся.

— Нет! Нет! — нечеловеческим голосом зкричл он. — Я хочу жить! Вы не смеете!

Он упл и пополз к ногм мйор.

— Не ндо… Я ухожу в отствку… Клянусь душми предков! Я буду жить один. Тихо, тихо — в деревне… Я все отдм… Все! И в бнкх в Швейцрии, и…

Дджум поднял револьвер. Он увидел в прорези прицел ббье, рсплывшееся лицо… Рук опустилсь. И в этот момент он услышл пулеметную очередь.

Министр опрокинулся нвзничь.

Дджум оглянулся. Лейтеннт Октор, судорожно вцепившись в приклд ручного пулемет, стрелял с руки. Глз его сумсшедше блестели. Потом тихо опустился н обочину и зкрыл лицо рукми. И тут только Дджум вспомнил о премьер-министре. Тот стоял н тропинке, прислонившись спиной к дереву.

Дджум шгнул к нему. И в этот момент премьер-министр стл тихо сползть по стволу, все быстрее и быстрее. Его ноги подгиблись, кк втные. И нконец он упл — снчл н колени, потом лицом вниз — н сырую землю тропы.

— Мертв! — скзл Октор, подбежвший к нему первым. Он перевернул мертвого н спину.

— Не выдержл… Сердце!

Дджум подошел и нклонился. Он долго вглядывлся в лицо, знкомое ему с смого детств по портретм. Оно и сейчс было спокойным и влстным, словно ничего не произошло, ничего не изменилось. И Дджуме покзлось, что он прощется со всем, что было в его жизни до этого момент, что мертвец словно бы открыл ему дорогу в другую чсть жизни — пугющую, тревожную.

Он осторожно прикрыл лицо мертвого своим плтком. Выпрямился. Снял фуржку, минуту постоял, прижимя ее к груди. Зтем круто повернулся и решительными шгми нпрвился к броневику.

Через дв чс отряд вошел в Игдн. Броневики Дджумы подоспели вовремя: у полицейских кзрм и у дворц премьер Юг шел бой.

Хорошо обученные, прекрсно вооруженные солдты отряд «нтимятежной» полиции одну з другой сметли пулеметным огнем волны ткующих солдт и горожн. Но кк только к кзрмм подошли броневики, огонь оттуд рзом прекртился.

Дджум прикзл повернуть к дворцу премьер.

Его осждли солдты, пришедшие из Дды — они тоже примкнули к повстнцм. Броневики нвели свои пушки н крсные стены кирпичного здния, и Дджум через мегфон предложил осжденным немедленно сдться.

Огонь прекртился, но дворец покинули лишь женщины и дети. Премьер рзрешил уйти всем, кто не хочет умирть. Он прикзл жене збрть детей и идти. Жен прижлсь к нему, зголосил.

— Иди! — сурово прикзл премьер и отвернулся. И лишь когд его первенец, сын, нследник, курчвый шестилетний млыш, прижлся щекой к его крепкому бедру, в лице премьер что-то дрогнуло. Но он совлдел с собой и дже не оглянулся, когд слуг тщил прочь рыдющего ребенк.

Он отстреливлся до последнего птрон из строй рмейской винтовки…

ГЛАВА IV

1

Петр тк и не дотронулся до еды. Было решено порньше встть, чтобы еще ночью, ближе к рссвету, успеть к мосту через Бмунгу.

Слуг повел их, освещя путь керосиновой лмпой к домику, выделенному для ночлег. Лмп прыгл в ткт его шгм, и свет ее вырывл из сгустившейся темноты то одинокие кусты, то стволы редких деревьев, то углы других домиков, уже знятых приезжими.

— Вот мы и дом, — устло скзл Войтович, швыряя н большую кровть свой потрепнный портфель. Ему с Петром отвели одну комнту н двоих, другую, соседнюю, Жку.

Слуг поствил н пол лмпу и молч ушел, осторожно притворив з собою дверь.

Петр огляделся. Все было кк в Круне. И здесь нд огромными кровтями висели грязновтые нтимоскитные сетки, и здесь по углм пылилсь десятилетняя путин, н рковине умывльник лежл огрызок мыл.

Войтович шумно фыркл и плесклся под душем, смывя с себя крсную пыль свнны. Он исколесил уже большую чсть Африки и двно смирился с смыми невероятными неудобствми. Здесь был свежя вод, постель и крыш нд головой, он с удовольствием поужинл и выпил бутылку пив. Он был доволен жизнью.

— Иди мойся! — весело предложил он Петру, появляясь из внной. — Горячей воды нет, но зто вдоволь холодной. — Он фыркнул и потянулся. — Ну и устл же я!

С рзмху бросился н необъятную, скрипучую кровть и сейчс же зхрпел.

Дже холодный душ не снял нпряжения. Петр вылез из строй, пожелтевшей от времени внны, ндел пижму — голубую, еще московскую, и вытянулся н постели.

Но сон не шел. Несмотря н то, что окн были рспхнуты нстежь, в комнте было душно. К тому же Анджей громко хрпел. Его хрп сливлся с ккфонией звуков ночной свнны: треск цикд, ккие-то шорохи, чей-то писк. Время от времени взвывли шклы, им отвечли лем собки. Ритмично бил глухой брбн ночного сторож.

Лев… Симб… Что крылось з всеми событиями в стрне? Почему Ннчи тк нвязывл ему эту безделушку? А поведение сержнт тм, в свнне, вдруг увидевшего золотой знчок?

2

Лишь под утро Петру удлось збыться ровно н полчс.

— Эй! Эй! — рздлся почти сейчс же голос Жк. — Вствйте!

Войтович оборвл хрп и, не открывя глз, опустил ноги н пол.

— Вствйте, коллег!

Петр чиркнул спичкой и зжег свечу — он всегд возил их с собою.

— Готовы?

Жк стоял у окн, вырисовывясь черным силуэтом н фоне серебристо-лунного свет.

З окном урчл мшин — это Дрмол прогревл мотор.

Рест-хус спл. Поеживясь от предутреннего холодк, они вышли из домик. Дрмол открыл бгжник и принялся поплотнее уклдывть дорожный скрб.

— Холодно? — спросил его Жк.

Шофер молч кивнул — он был одет в толстый коричневый свитер, шею зкрывл шерстяной шрф, щегольскя шляп с короткими полями и перышком глубоко ндвинут н уши.

Нконец все зняли свои мест. Мшин зурчл громче и осторожно, словно нщупывя дорогу, принялсь выбирться из лбиринт грвиевых дорожек и декортивных кустов.

Попетляв, Дрмол вывел ее н пыльную дорогу, бегущую через спящий городишко, зтем мшин вырвлсь н прямую ленту шоссе.

Было еще темно, и «пежо» летел по коридору свет, прорубемого фрми. Черные придорожные кусты стремительно нбегли и отктывлись нзд. Иногд прямо из-под колес вырывлись тяжелые птицы и тут же сдились н обочину. В одном месте Дрмол крутнул рулем и объехл убитого дикого козл, лежвшего н крю шоссе. Животное вышло ночью н дорогу и было сбито, видимо, в темноте тяжелым грузовиком.

Жк, сидя рядом с Дрмолой, внимтельно вглядывлся в темноту. Лицо его было нпряжено, он чуть подлся вперед.

— Неужели что-нибудь видишь? — удивился Петр. Жк усмехнулся.

— Не хуже гепрд в ночной свнне! В Алжире ндо было стрелять первым и без промх. И при свете, и в темноте. Инче бы я не сидел сейчс с вми в этой мшине…

Н шоссе то и дело встречлись свежие зеленые ветки. Они лежли одн з другой — н ровном рсстоянии друг от друг. Дрмол притормживл.

Ветки ознчли, что впереди ночуют грузовики крвн, везущего рхис — с смого Север, из Круны — к окену, к пыльным склдм порт Луис.

И действительно, ветки приводили прямо к черным грузовикм с прицепми, доверху груженными мешкми. Иногд под мшинми мелькли огоньки мленьких костров — это знчило, что водители проснулись и готовятся в дорогу.

Они обогнли несколько тких крвнов, уже тронувшихся в путь. Отдохнувшие водители спокойно уступли дорогу, приветливо мхли рукой. Все грузовики шли с Север — они вышли еще позвчер, и вряд ли кто-либо из шоферов знл, что з события происходили в стрне.

Нвстречу не попдлось ни одной мшины, и это тревожило. Жк молч рзглядывл крту, взятую у Войтович, и кривил губы. Он подсчитывл мили, оствшиеся до мост.

Все они хорошо знли этот мост через Бмунгу. Собственно, мостов было дв. Бмунг в этом месте рзливлсь необыкновенно широко, и кк рз посредине нее нходился большой зеленый остров. Когд-то н этом острове был рынок рбов. Южные племен приводили сюд пленников, зхвченных в схвткх с соседями, преступников, осужденных стрейшинми н проджу в рбство, иногд дже родственников. Но это уже бывло редко — только в очень неурожйные годы, когд племя почти умирло с голоду.

С северного берег Бмунги н остров тоже прибывли рбы. Их приводили северные племен.

До остров ндо было добирться н утлых кноэ сквозь быстрины и кменистые пороги. Чсто эти суденышки, нбитые сковнными и связнными людьми, опрокидывлись и шли ко дну. Строители мост, збиввшие сви в илистое дно реки, нткнулись н ткое клдбище скелетов, сковнных ржвыми цепями.

Отсюд рбы-северяне продолжли свой путь н юг, к окену, южне — н север, к Схре. Одних згоняли в тесные трюмы корблей белых рботорговцев, других — в длинные глиняные сри Круны.

Одни умирли в окене, их трупы выбрсывлись з борт кулм. Другие — в пескх Схры, когд их гнли н Север, к рбским влдыкм. Многие гибли прямо в Круне: их оскопляли для гремов — евнухи ценились особенно высоко.

Теперь знменитые сри в Круне, в которых когд-то держли рбов, стояли пустыми — целые зброшенные квртлы. Но рбство все же кое-где сохрнилось. Жк рсскзывл, что погрничный птруль недвно нткнулся в Схре н брошенный грузовик «мерседес», кузов которого был збит мертвыми сковнными людьми — их везли н проджу в Судовскую Арвию. Грузовик — стря, изношення мшин — испортился, и рботорговцы бросили его вместе со своими жертвми.

Влсти Гвинии вели с рботорговлей жестокую борьбу. Рботорговцев время от времени ловили, судили, сжли в тюрьмы. Но гзеты то и дело сообщли о новых случях здержния крвнов «живого товр».

Остров н Бмунге уже двно лишился былых доходов. Првд, здесь до сих пор сохрнилсь деревушк; ее жители рыбчили, обслуживли мост и мленькую электростнцию. Н берегу реки стоял и фбричк по производству фнеры.

Мост был крсивый, из журных стльных конструкций. Он повис легкой серебряной путинкой через голубую Бмунгу, отржвшую бесконечно высокое синее небо и дв холм, удивительно похожие н женские груди. Обычно солнце сдилось кк рз з этими холмми. Зкты здесь были исключительно крсивы: желтые, орнжевые, млиновые, дже зеленые…

Петр все мечтл приехть кк-нибудь сюд — хотя бы н неделю — и собрть целую коллекцию зктов: снять их н цветную кинопленку, со всеми их переливми и фнтстическими цветосочетниями. Он дже присмотрел место, откуд лучше всего снимть — с вершины одного из холмов, прямо от четырехгрнного кменного монумент-пмятник нглийскому путешественнику, открывшему нпрвление течения крсвицы Бмунги.

Н вершине холм было пусто. Ветер шелестел сухой трвой, бросл ее н чуть зметную, двно зросшую тропинку, крбкющуюся от подножия холм. Человеческя ног ступл сюд редко.

Зеленя медня доск н монументе высокопрно сообщл, что путешественник «умер в Африке и з Африку».

Действительно, его убили ккие-то фнтики не тк длеко отсюд, доверчивого иделист-открывтеля, считвшего, что он выполнял здесь волю всевышнего. Но именно он проложил путь экспедиционным войскм нглийской королевы Виктории, поспешившей десятки лет нзд прибрть к рукм этот лкомый кусочек континент.

Соотечественники поствили открывтелю пмятник в знк блгодрности и збыли о нем. Их пмяти хвтило лишь н хнжескую ндпись — «…з Африку». Было бы горздо честнее нписть «…з Англию», но хнжество победило.

3

Рссвет, кк и темнот, нступет в Африке удивительно быстро: прямо н глзх гснут звезды, небо светлеет, стновится холодно-серым, зтем чуть теплеет, появляются легкие голубовтые тон, в них добвляется немного золот. Золот стновится все больше, голубя крск преврщется в синюю — и не успевешь оглянуться, кк вокруг уже все блестит и сияет в лсковых еще пок лучх утреннего солнц.

Именно в ткой момент Петр и увидел долгожднный мост.

Увидел и всем своим существом нпрягся и почувствовл, кк взволновны его спутники. Сейчс у них у всех был одн и т же мысль: удстся ли миновть или нет?

Дорог сузилсь, выбежл н нсыпную дмбу. Дрмол снизил скорость.

Было удивительно тихо и пустынно вокруг. С дмбы открывлся вид н широкую серебряную рвнину реки и н холмы н том берегу. Тм стояли ккие-то мшины, но ккие — рзглядеть было пок невозможно.

Из мленькой полостой будочки у въезд н мост вышел человек. Он зевнул, потянулся. Потом повернул н шесте, воткнутом в землю, большой желтый круг, вырезнный из жести. Н одной стороне его было нписно «стоп», н другой — «гоу», «проезжй».

Сейчс круг был повернут к «пежо» ндписью «стоп». Но пок в этом не было ничего необычного. Мост узкий, и мшины могли идти лишь одн з другой, в одну сторону. Встречные мшины н другом берегу в тком случе спокойно ожидли своей очереди — когд желтый жестяной круг повернется к ним стороной «гоу».

По обоим концм мост стояли будочки с телефоном, и специльные смотрители ловко и быстро регулировли движение.

Иногд н мост вползл мленький пестрый тепловоз, волочщий з собой длинную цепь вгонов. Тогд въезд для мшин, зкрывлся с обеих сторон — мост одновременно был и железнодорожный, и втомобильный, и пешеходный.

Смотрители неторопливо помхивли флгми в желтую и черную клетку, что ознчло — путь для проезд свободен.

Сейчс, судя по всему, все шло своим обычным чередом.

Петр вылез из мшины и подошел к въезду н мост.

— Доброе утро, — приветливо кивнул ему смотритель в рвном шерстяном свитере и соломенной шляпе, двно потерявшей форму.

— Доброе утро, — ответил Петр. — Все спокойно?

— Не, с.

Смотритель широко улыблся.

— Здесь всегд все спокойно. Это вот тм… — Он кивнул н противоположный, южный, берег и понизил голос: — Шоферы откзывются туд ехть… Сплошной рзбой н дорогх! Только позвчер бндиты в мскх остновили грузовик и збрли все деньги, которые только сумели нйти у пссжиров.

— А больше ничего?

— А что может быть еще? Смотритель пожл плечми.

Отсюд было видно, кк с южного берег н мост вползли огромные грузовики. Они шли медленно, один з другим.

— Солдты? — вглядевшись, спросил Петр.

— Что им здесь делть? — удивился смотритель и из-под лдони принялся вглядывться в дль. — Нет, не солдты… Пустые грузовики возврщются из Луис.

Теперь и Петр рзглядел, что это возврщлись порожние мшины. Вот они миновли первую половину мост, перекинутого с того берег н остров по середине реки, исчезли в зелени деревьев, зтем выползли н вторую половину.

— Ну что?

Войтович подошел и принялся щелкть фотоппртом.

— Вроде бы все нормльно.

Грузовики приближлись. Они были укршены пльмовыми веткми — символом оппозиционной пртии Юг, откуд они возврщлись. Оппозиция предупредил, что будет уничтожть все мшины, не несущие ее эмблемы.

Уже н мосту нпрники шоферов срывли ветки с рдиторов и бросли их в Бмунгу: здесь был рйон првящей пртии, здесь нужн был другя эмблем — куриное перо.

Нконец грузовики пересекли мост и стли осторожно сползть н дмбу. Шоферы что-то кричли смотрителю н северном нречии и, не остнвливясь, проезжли дльше. Когд с мост сошел последний грузовик, смотритель н минуту зшел в свою будочку, вернулся и повернул желтый круг стороной «гоу».

Петр и Анджей пошли через мост пешком, но «пежо» скоро нгнл их. З рулем сидел Жк. Дрмол выскочил из мшины и услужливо открыл дверцу. Он сиял.

— Что, спс свою жизнь? Ишь ккой веселый! — подтрунивл нд ним Жк.

— Йе, с… Теперь я дом. Здесь уже живет мой нрод…

— Смотри, кк бы твой нрод не сплил мне мшину.

— Ноу, с… Не сплит. Я привяжу пльмовую ветку…

Н другом конце мост стоял полицейскя мшин с рдионтенной. Сми полицейские пили пиво в мленькой лвчонке у дороги.

— Позвтркем? — предложил Жк.

— Впереди — Омогин. Тм позвтркем. И позвоним зодно в Луис, — предложил Войтович.

ГЛАВА V

1

— Омогин…

Дрмол обернулся и рдостно зкивл головой: здесь уже был земля его племени.

Они въехли н улицы тихого городк, столицы смого южного эмирт в Гвинии. Дльше нчинлся пресловутый Юг. Ншествие племен, сто лет нзд пытвшихся пробиться к побережью Атлнтики под зелеными знменми ислм, рзбилось здесь о стойкое сопротивление жителей лесной зоны, зщищвших свои земли и свободу, своих богов, свои обряды и обычи…

Д и северяне, жители жркой и сухой свнны, видимо, не решились идти дльше — в глубь бесконечной и мрчной тропической чщи, в мнгровые лес, в гибельные млярийные мест, к гнилым лгунм.

Они дошли до первых лесов, перепрвились через великую Бмунгу и осели здесь, смешвшись с местными жителями. Их вождь стл эмиром, влстителем этого кря, основтелем динстии эмиров Омогин.

Петр уже не один рз бывл здесь.

В центре город стоял дворец эмир — небольшое здние с трдиционной куполообрзной крышей и узкими, похожими н бойницы окнми, окруженное невысокими белыми стенми. Стены были грязновты — их двно уже не подбеливли.

Деревянные рссохшиеся ворот еле держлись н петлях. Они были рспхнуты. Двое полицейских дремли в тени, примостившись н мленьких скмеечкх. Люди входили и выходили, рстеклись по просторному двору, исчезли в дверях глиняного здния, стены которого были рзрисовны полинявшими узорми.

Кзлось, полицейские ни н кого не обрщют внимния. У ворот торчли стрые, потемневшие от времени резные коновязи — колья, вбитые в землю. Дльше простирлсь площдь. Он змыклсь с одной стороны стенми дворц, в которых были проделны довольно просторные ниши с овльными сводми: вероятно, рньше здесь рсполглись торговцы; с другой — примыквшей к дворцу под прямым углом огрдой грем. Двери в огрде были рспхнуты нстежь, но входили туд и выходили лишь женщины, прикрывя лиц плткми, нброшенными н голову. Здесь же стоял мленькя мечеть. К ней вели цементные ступени — н них в ленивых позх полулежли-полусидели стрики в члмх. Их губы шевелились, сухие пльцы перебирли четки.

Лиц стриков были не негритянского, рбского тип — удлиненные, с тонкими чертми. Они были зметно светлее кожей, чем жители Юг, коренные обиттели местных крев.

С третьей стороны к площди примыкло здние суд эмир. В его рхитектуре было нечто от пирмид, крыш был в рогообрзных зубцх. Здние возвышлось н кменной площдке, окруженной со всех сторон ступенями. Ступени же зменяли скмейки для ожидния: н них рсполглись целые семьи, пришедшие, чтобы предстть перед судом лхджи — стрейшин, судящих соглсно корну и воле эмир. И нконец, четвертя сторон площди выходил н бзр — большой и шумный; типичный фрикнский бзр. Здесь стоял шум и гм, орли включенные н полную мощь — для привлечения покуптелей — мленькие трнзисторные приемники, вывешенные н столбх нвесов, под которыми рсположились торговцы, руглись женщины, визжли голые ребятишки. Покуптели и продвцы торговлись во весь голос, стрясь перекричть друг друг, рзмхивли рукми, призывли в свидетели богов и прохожих.

И те и другие знли подлинную цену товру, который они покупли и продвли, знли, во сколько товр им в конце концов обойдется. Но торговля был не торговлей, если бы торговец не злмывл срзу же фнтстическую цену, покуптель не сбивл бы ее не менее чем нполовину.

В другой бы рз Петр непременно попросил Жк остновить мшину: он любил бродить по бзрм, любил присживться н корточки и долго, от души торговться из-з ккой-нибудь деревянной фигурки, зодно рсскзывя торговцу, из ккой чсти стрны он привезен, объясняя ее художественные достоинств и недосттки. В конце концов, об бывли довольны сделкой, жен Петр, после того кк он возврщлся в Луис из очередной поездки, принимлсь для приличия ворчть н него — дом постепенно преврщлся в музей.

Войтович тоже смотрел н бзр ждными глзми — в этом они с Петром были бсолютно схожи, но ничего не скзл, когд «пежо» промчлся по пустой утренней площди и ворвлся н дорогу, похожую н зеленую ллею, обсженную деревьями мнго, ведущую к рест-хусу.

Жк сейчс же попытлся позвонить в Луис. Но телефонист н стнции скзл, что связь почему-то прервн. Жк фыркнул:

— У них здесь и в обычное время связь «почему-то» не действует, в ткое…

— А ты-то что волнуешься? — спросил Войтович. — Ему, — он кивнул н Петр, — приходится, у него в Луисе семья. А ты холостяк. Впрочем, кк и я.

Жк рссмеялся.

— Что ж, о холостяке уж некому и вспомнить, что ли? Кроме того, у меня бизнес.

Д, бизнес не оствлял Жку времени для скуки. Английскя химическя компния, в которой он служил, издвн торговл в Гвинии прфюмерией. И Жк, отвечвший з сбыт крепких духов, дешевой пудры и кремов, десятилетиями преднзнчвшихся для крсвиц джунглей и свнны, колесил по стрне, проверяя торговую сесть.

Вот и в этой поездке он остнвливл мшину почти в кждой деревне, збегя н десяток минут в ккую-нибудь лвочку, и оствлял тм новые обрзцы товров, которыми был нгружен бгжник «пежо».

Плутовтый Дрмол с соглсия Жк и см был не прочь опрокинуть н себя небольшой флкончик духов, чем немло способствовл своему успеху у местных дм, которым он (опять же с соглсия Жк) иногд подносил коробку новой пудры или ккого-нибудь крем, пхнувшего совершенно неотрзимо.

Впервые Жк Ювелен Петр увидел в советском посольстве: фрнцуз допекл дежурившего стжер, круглолицего здоровяк — студент Институт междунродных отношений, требуя у того учебник русского язык для инострнцев.

И когд появился Петр, приехвший в посольство з московскими гзетми, стжер с приятной улыбкой ловко спихнул фрнцуз ему, докзв тем смым, что кое-чему в дипломтии уже нучился.

Жк объяснил свое желние изучить русский язык тем, что хотел поехть в Москву предствителем ккой-нибудь фрнцузской фирмы, здрво полгя, что торговля между Фрнцией и СССР будет все рсширяться и рсширяться. Знние русского язык, говорил он, делло бы его кндидтуру желнной для любой из солидных фирм.

Жк срзу же попросил Петр двть ему уроки русского язык. Петр подумл и соглсился. Но з это Жк должен был знимться с ним фрнцузским.

2

Когд выехли из рест-хус, погод окончтельно испортилсь.

— Не было бы дождя, — Петр с опской посмотрел н тяжелые, низкие облк.

Хотя сезон дождей еще не нступил, было все же похоже, что ндвигется тяжелый тропический ливень — сплошной поток воды, во время которого мшины еле ползут по шоссе, зжигя фры и сигнля кк в тумне. Но и это спсет не всегд. После кждого ливня н дорогх остются исковеркнные втомобили: иные столкнулись со встречными мшинми, иных просто знесло н повороте.

— Если будет дождь, придется ехть помедленнее, — поддержл Петр Жк. — Дорог будет здесь плохя — узкя и рзбитя.

Все взглянули н Дрмолу.

Тот сидел з рулем, лихо сбив н зтылок шляпу и мурлыкя про себя ккую-то веселую песенку.

— Рдуешься? — спросил Жк.

— Йе, с, — весело ответил Дрмол, и лицо его рсплылось в улыбке. — Теперь я дом.

Тучи сгущлись. Свнн стновилсь мрчной, золото сухой трвы поблекло, крсня земля н обочинх потемнел, стл бгровой. Потянул легкий ветер, побежл волнми по морю высокой и желтой слоновой трвы, збился в листве рскидистых кций, жесткой и пыльной.

Но вот желтя стен остлсь позди. Миновли голый кменный холм, и срзу з ним открылсь черня, кк бы обуглившяся, рвнин.

Мленькие белые цпли с деловитым видом вжно перешгивли н тоненьких ножкх, то и дело здумчиво опускя к земле длинные и острые клювы.

— Фермеры выжигли трву, — скзл Жк, глядя в окно. — Цплям есть чем поживиться.

— Особенно хороши жреные кузнечики, — блестя очкми, скзл Войтович и тронул Петр локтем. — Вы не пробовли, коллег?

Петр отрицтельно кчнул головой.

— А зря! Отрывешь здние лпки и крылышки. Зтем удляешь голову и внутренности… Деликтес!

— А мне они нпоминют по вкусу ппье-мше, — возрзил Жк. — Хотя, когд я был в Алжире, в некоторых брх жреную срнчу подвли к перитиву. По пять фрнков з штуку. Это считлось высшим шиком!

— Для кого шик, кочевникм порой приходится неделями питться жреной срнчой. Зпсут впрок, рзотрут в порошок, потом рзбвляют водой.

Войтович нхмурился.

— А ведь сколько стрн еще недвно жило з счет бедной Африки, д и сейчс…

Он мхнул рукой.

Неожиднно впереди покзлись ржвые бочки из-под бензин, выкченные н дорогу. Рядом с ними н обочине стоял рмейскя плтк. Полицейский с крбином мхл рукой, требуя остновиться.

— Откуд едете? — спросил он.

— Из Омогин, — твердо ответил Жк. — А что? У вс здесь что-нибудь происходит?

— Н моем учстке нет, дльше не зню, — добродушно улыбнулся полицейский и пошел в плтку, где слдко спли дв его товрищ. Дрмол покрутил головой:

— Дождь… Большой дождь идет…

ГЛАВА VI

1

Генерл Дунгс понимл, что его спсло только чудо. И это неожиднно вернуло ему энергию, которя, кк ему кзлось, покинул его нвсегд почти год нзд.

Тогд, срзу же после выборов в прлмент Гвинии, выборов, которые бойкотировлись оппозицией и не могли быть признны зконными из-з вопиющих случев нрушения конституции првящей Северной нродной пртии, групп молодых офицеров явилсь к нему для переговоров.

Генерл вообще всегд тянуло к молодежи, и он охотно принял этих мйоров и кпитнов. Но то, что он узнл от них, ужснуло его. Офицеры говорили, что рмия готов подняться, что это будет спсительня оперция н зживо гниющем оргнизме Гвинии. Снчл они дже увлекли генерл своей горячностью, но он вовремя опомнился и… обещл подумть.

Офицеры ушли обескурженные. Они тк и не дождлись ответ. А время между тем было упущено. Премьер-министр сумел договориться со своими коллегми по прежнему кбинету, приндлежщими к оппозиции; они не устояли перед министерскими портфелями, которые им были предложены. Новое првительство было сформировно, и генерл успокоился.

Дунгс вообще не любил волновться. Вся жизнь его был рзмеренной, спокойня жизнь доброго человек. Он любил проводить все свое свободное время в кругу семьи или н стдионе — председтельствуя н футбольных встречх рмейских комнд и вручя победителям почетные кубки.

Но смым счстливым периодом своей жизни он считл вторую мировую войну. Нет, в войне он ле учствовл — он тихо и мирно ведл склдми оружия и боеприпсов в одной из соседних стрн, мирно пил пиво в офицерском собрнии, охотно соглшлся быть почетным гостем н свдьбх офицеров и воспитывл своих десятерых детей.

Хрктер у него был урвновешенный, службу он любил и знл, ни в ккие рспри гвинийских политикнов не вмешивлся, и когд встл вопрос, кого нзнчить комндующим рмией взмен строго нлийского генерл, и првящя пртия, и оппозиция единоглсно предложили бригдир Дунгс.

Бригдиру было присвоено генерльское звние, и он стл комндующим. Он не откзывлся, хотя потом потихоньку тосковл по прежней спокойной жизни — по офицерскому собрнию, по веселым свдьбм, н которые теперь знятый большими делми уже принимть приглшения не мог.

Прошел год. И вдруг генерл почувствовл, что нд его головой сгущются тучи. Это случилось после того, кк однжды к нему приехл министр информции Джеймс Аджйи.

В глубине души генерл недолюбливл этого смоуверенного и хитрого политикн, сменившего уже несколько рз свои политические убеждения и пртийную приндлежность.

Они познкомились еще в Англии, где окзлись в одно и то же время. Првд, генерл не очень чсто встречлся с будущим министром, но имя Джеймс Аджйи уже тогд гремело в кругу гвинийских студентов.

Только что окончилсь вторя мировя войн, и студенты из Гвинии вдруг открыли для себя целую шестую чсть мир, о которой они бсолютно ничего не знли рньше и з чтение книг о которой в Гвинии им грозил тюрьм. Они вдруг получили возможность вкусить зпретного плод — и литертур о Советском Союзе шл среди них нрсхвт.

Новые идеи волновли и будоржили. Гвинийцы толпми ходили н собрния нглийских коммунистов, рскрыв рты слушли орторов. А орторы были совсем не похожи н тех нгличн, которых они привыкли видеть в Гвинии. У этих не было собственных втомобилей, собственных вилл и чернокожих слуг. Они держлись со студентми-фрикнцми кк рвные с рвными.

И очень скоро среди гвининцев появились свои последовтели Мркс. Во время коммунистических митингов и демонстрций их всегд можно было видеть в первых рядх, они вступли в схвтки с полицией и чувствовли себя героями, когд после нстойчивых протестов белых нглийскя полиция вынужден был их выпустить, огрничившись строгим внушением.

В это время и появился в Лондоне Джеймс Аджйи. Он приехл сюд героем и срзу стл одним из лидеров землячеств. Тому были свои причины. Аджйи уж имел обрзовние — отец, племенной вождь Джон Аджйи, оплтил его учебу в университете Гвинии, что принесло молодому Джеймсу диплом инженер-строителя.

Хорошя взятк открыл молодому инженеру путь н рботу в одну из местных компний, приндлежщую, естественно, нгличнм. И тут тк удчно нчтя крьер вдруг прервлсь: молодой Джеймс нбил физиономию своему коллеге-нгличнину, когд тот нсмешливо усомнился в том, кким способом Джеймс приобрел свой диплом.

Конечно, ппе Джону пришлось в свое время рскошелиться, чтобы дминистрция университет зкрыл глз н кое-ккие пробелы в знниях Джеймс, но посвящть свою жизнь возне н строительных площдкх молодой Аджйи не собирлся. Не хотел этого и ппш Джон.

— Зчем обрзовнному человеку рботть? — искренне удивлялся он. — Ведь дже шофер не моет мшину см, ннимет мльчик. В ншей стрне, слв богу, еще хвтит людей, которые ничего больше не могут, кк только рботть…

Джон Аджйи был богт и гордился тем, что, кроме титул и денег, оствит своему стршему сыну и нследнику обрзовние.

…Англичнин окзлся неплохим боксером и джентльменом. Рсквсив Джеймсу нос, он протянул ему руку и предложил выпить в знк примирения: все-тки в те времен не кждый из гвинийцев осмелился бы поднять руку н европейц, европейцми считлись все светлокожие, кроме индусов, сирийцев и ливнцев.

Они выпили в соседнем бре и рсстлись друзьями. Однко кто-то донес в дирекцию об этом инциденте, и ппше Джону рекомендовли н время отпрвить несдержнного нследник куд-нибудь подльше от Гвинии, хотя бы в Лондон.

Ппш Джон тк и поступил, чтобы сынок не бил бклуши, обязл его изучть прво и вернуться двоктом. Эт профессия считлсь в Гвинии смой почетной.

Когд Джону сообщили, что его неугомонный отпрыск увлекся идеями «крсных», он нисколько не удивился и не возмутился.

— Это, — говорил ппш Джон в кругу семьи, — хорошо. Пусть перебесится тм, з морем, сюд возврщется солидным человеком. Не ндд бить посуду в собственном доме.

Тк оно и случилось. Джеймс довольно быстро пришел к выводу, что «крсные» — чудки или просто неудчники. А он жждл удчи, и ему до сих пор было обидно, что после дрки с нгличнином не нгличнину, ему пришлось покинуть родные кря и отпрвиться в холодный и мокрый Лондон.

…После того кк Джеймс Аджйи вернулся к родным пентм с дипломом юрист, ппш Джон прожил недолго. Он оствил Джеймсу титул вождя, три поместья, несколько доходных домов, ткже солидный бнковский счет и кучу ндежных кций.

2

Дело шло к получению Гвинией незвисимости. В стрне вдруг появилось превеликое множество рзличных пртий и оргнизций, объявивших себя «борцми з свободу»: нрод в них был смый рзный — от племенных вождей, вроде ппши Джон, и преуспевющих бизнесменов — до студентов, мелких чиновников и журнлистов.

Молодой Аджйи примкнул к вождю Колоколо, лидеру «Действующей пртии», пртии племени, нселяющего Южную провинцию. Вождь отнесся к нему блгосклонно: с этим лондонским юристом было о чем поговорить. А через три год Джеймс Аджйи был уже генерльным секретрем «Действующей пртии», вторым лицом после вождя Колоколо, членом прлмент провинции.

Все, кзлось, шло хорошо. Но приближлсь официльно нмечення дт получения Гвинией незвисимости, и чем ближе был этот день, тем яснее стновилось Джеймсу, что он опять — второй рз в своей жизни — поствил не н того коньк.

Хитрые бритнские юристы состряпли для Гвинии конституцию, по которой получлось, что в любом случе феодлы Север будут иметь в прлменте бсолютное большинство мест. Меньшинство было великодушно предоствлено другим пртиям — в том числе и «Действующей пртии» во глве с вождем Колоколо. Для Джеймс Аджйи это ознчло крх всех его ндежд.

Но пок «Действующя пртия» првил в «своем рйоне», н Юге, вождь Аджйи вкусил от влсти. Нпример, он помог Кое-кому получить лкомый подряд от провинцильного првительств н постройку новой дороги, н рсширение госудрственных плнтций гевеи — дерев-кучуконос, н… Словом, в его влсти было ткое множество доходных возможностей, что блгодрности от облгодетельствовнных бизнесменов поступли широкой рекой. Никто не удивился, что молодой вождь вдруг окзлся влдельцем нескольких фбрик. Н одной из них собирли рдиоприемники из детлей, поступющих из-з моря. Продукция считлсь «местной» и нлогми не облглсь. Компньоном Аджйи был тот смый нгличнин, с которым он повздорил несколько лет нзд.

Все это здесь было в порядке вещей. У кждого, кто хоть кк-нибудь соприкслся с влстью, появлялись фбрички и дом, росли счет в бнкх и дети отпрвлялись учиться з грницу.

И все же не одни лишь деньги влекли Джеймс Аджйи. Никто не был тк щедр н прздникх, никто тк ловко не нклеивл н потные лбы тнцоров, приглшенных, чтобы повеселить собрвшихся, новенькие пятифунтовые бумжки — целые состояния, нпример, для семьи бедняк северянин.

Вождь Колоколо добродушно говорил своей свите:

— Этот длеко пойдет! Вот дйте только нм получить влсть…

Бритнский флг уже двно был торжественно спущен н городском стдионе Луис, уже премьер-министр с Север поселился во дворце рядом с дворцом финнсового мгнт, ствшего министром хозяйств, уже «Действующя пртия» знял скмьи оппозиции в прлменте.

И тут… Генерльный секретрь «Действующей пртии» Джеймс Аджйи сообщил првительству, что оппозиционня «Действующя пртия» готовит госудрственный переворот. Лидеры «Действующей пртии» во глве с вождем Колоколо окзлись з решеткой. Глвным свидетелем обвинения н процессе, готовящемся против них, должен был выступить Джеймс Аджйи.

Возмущенные коллеги по «Действующей пртии», неискушенные в политике, решили рссчитться с ренегтом нипростейшим способом. Когд он появился в прлменте Юг, они кинулись н него с кулкми.

Вот тут-то деньги, щедро рзбрсыввшиеся Аджйи где только можно, и сделли свое дело: в прлменте у него окзлсь довольно внушительня групп сторонников, тоже пустивших в ход кулки, и… прлментские кресл.

Рзыгрвшееся сржение удлось прекртить лишь полиции, которя с помощью слезоточивого гз рзогнл почтенных «предствителей нрод», выпрыгиввших прямо из окон, к превеликому удовольствию собрвшейся толпы.

Смому Джеймсу рсквсили нос и посдили под глз здоровенный синяк. Центрльное првительство рспустило провинцильный прлмент, сторонники вождя Аджйи создли новую пртию, которую и нрекли «Демокртической».

Потом, уже после суд, ндолго упрятвшего вождя Колоколо и его сподвижников з решетку, Джеймс били еще несколько рз — просто прохожие, узнввшие его н улице. Однжды у него дже чуть не сожгли втомшину, но вмешлсь полиция. Кое-кто обещл зетрелить его при первой возможности.

У Джеймс появилсь привычк скрывть свое местопребывние — он не ночевл в одном и том же своем доме больше двух ночей подряд. Кроме того, он ннял телохрнителей и окружил свою виллу в Луисе мссивной стеной.

Его «Демокртическя пртия» вступил в колицию с првящей. И хотя н последних выборх в прлмент избиртели дружно проголосовли против него, Джеймс не унывл.

Премьер-министр нзнчил его сентором и вручил ему для нчл портфель министр информции. Для нчл…

Тк Джеймс и принял этот портфель. Во время присяги нового кбинет он глядел н премьер-министр и думл:

«И эт кукл првит Гвинией! Негрмотный фнтик, тупой феодл… Нет, моя стрн зслуживет, чтобы ею упрвляли просвещенные люди…»

И в голове его родился новый плн. Этот плн и привел его к комндующему рмией Гвинии генерлу Дунгсу.

3

Он сидел в небольшой комнтке, зменявшей генерлу гостиную. Дом был большой, двухэтжный, с рзного род пристройкми. По местному обычю, в нем жил многочислення родня хозяин — дяди и тети, племянники, племянники племянников. См генерл двно уже зпутлся, кто кем ему приходится, д порой и не знл, сколько же человек живет в его доме и питется от его щедрот. Об этом в Гвинии дже неприлично было спршивть: если ты выбился в люди, ты обязн помогть родне, ты обязн выводить в люди всех этих племянников и племянниц, устривть н рботу тетушек и дядюшек, з кого змолвить словечко, кого поддержть десятком фунтов. И вполне естественно, что господин министр информции ншел, что комндующий живет не слишком богто.

Мебель в гостиной был основтельно потерт, стены двно следовло бы перекрсить. Д и ковер н полу тоже не мешло бы зменить… Но генерл, видимо, не придвл этому знчения.

И Джеймс Аджйи вспомнил, кк кто-то из его друзей смеялся нд чудком генерлом, который не берет «блгодрностей» от офицеров з повышение в чинх.

Джеймс с интересом рссмтривл фотогрфии, висевшие в зстекленных рмкх н стенх — одинкового формт, строго по рнжиру. В них был вся история жизни генерл.

Вот он сидит млышом н коленях у отц, нпряженно уствившегося в ппрт. Мть стоит рядом, прислонившись к плечу отц, и тоже смотрит прямо в объектив. Вот молодой кдет, получющий диплом з отличную учебу в нглийском военном колледже. Молодой офицер с товрищми по выпуску — обычня групповя фотогрфия с преподвтелями — нглийскими офицерми в центре… Н стдионе… Свдьб: хозяин дом под руку с молодой женой выходит из церкви. Офицеры скрестили шпги нд их головми, рты широко рзинуты.

Все это Джеймс уже много рз видел в семьях знкомых офицеров — примерно одни и те же события, одни и те же моменты в жизни, которые считется совершенно необходимым зпечтлеть н пленку. А вот это… Это бывет не у всех: хозяин дом комндует почетным крулом н встрече нглийской королевы. Вот он идет, чуть поотств от королевы… Вот он приклывет ему н грудь орден… А здесь он уже в генерльской форме.

Джеймс усмехнулся.

Что ж, генерл пользуется вторитетом в рмии. Это дже хорошо.

— Добрый вечер!

Хозяин дом стоял н пороге в домшней рубхе, крсиво вышитой яркими узорми, принятыми в его племени. Он был невысок и грузен, без формы, в которой его привык видеть министр, кзлся еще ниже.

Легкие брюки, н йогх простые резиновые сндлии.

— Добрый вечер, вше превосходительство!

Джеймс проворно встл, подбиря полы своего нционльного костюм, похожего н римскую тогу, и чуть приподнимя шпочку, походившую н ночной колпк.

— Сдитесь, сдитесь, — добродушно змхл рукми генерл. — Прошу без формльностей, кк дом… Что будете пить? Виски? Бренди? Пиво?

Джеймс выбрл пиво, и слуг, один из родственников генерл, принес н подносе две зпотевшие бутылки «Стр».

— Вше здоровье!

Генерл приподнял сткн и отпил из него.

— Вше здоровье!

Министр последовл его примеру.

Пиво было холодное, и об неторопливо нслждлись им.

— Шумно нынче н Юге, — нконец звел издлек речь министр.

— Д, неспокойно, — соглсился генерл.

— Ни н кого нельзя положиться, — продолжл между тем министр.

— Д, д, никкого порядк.

— Полиция нендежн. — Министр медленно, но верно шел к цели своего визит. — А кк рмия?

«Вот оно, нчинется», — уныло подумл генерл.

Он твердо верил, что рмия должн быть кк можно дльше от политики, от хитроумных интриг этих болтунов-политикнов, от их бесконечных междоусобных дрязг и свр.

Иногд он думл, что рмия — это единственное учреждение в его стрне, где люди еще остются честными, и стрлся не видеть и не слышть, что просходит вне стен кзрм. И вот является этот болтун, проджня душ, и нчинет рзговор о…

— Тк что же, вше превосходительство, вы скжете нсчет рмии?

Аджйи отхлебнул пиво и вдруг, глядя прямо в глз генерлу, скзл твердо и отчетливо:

— Армия, только рмия может спсти Гвинию!

Джеймс умолчл, что в тком случе он с удовольствием возьмет н себя роль гржднского советник военного првительств. Потом, когд военные докжут, что упрвлять стрной не умеют (в этом Джеймс был бсолютно уверен), встнет вопрос о созднии гржднского кбинет. Вот тогд-то, после того кк нынешние соперники Аджйи будут устрнены, он и скжет свое последнее слово.

Но пок он хотел лишь одного: чтобы рмия вмешлсь в события н Юге, чтобы оппозиция был рздвлен хотя бы н время.

— Полностью с вми соглсен, — перебил он генерл, пустившегося в рссуждения о необходимости дисциплины в рмии и о том, что политик, если ее допустить, рзрушит рмейское единство. — Но… нсколько мне известно…. — Он внимтельно посмотрел н генерл: — …в рмии уже идут политические рзговоры. Кое-кто дже строит определенные плны.

И генерл понял. Понял, что министру известно и о визите молодых офицеров. Понял он и н что министр нмекет этим своим рзговором: или рмия поддержит «Демокртическую пртию», или…

Нет, недром он не любил Аджйи, недром ему тк не хотелось соглшться н эту встречу, о которой министр просил его дв дня нзд по телефону.

Вождь Аджйи сидел спокойно, кк у себя дом, допивя вторую бутылку пив, которую принес ему все тот же родственник генерл. И, глянув н его бесстрстное, сытое лицо, генерл вдруг возненвидел этого политикн.

— Нет, — с твердостью, неожиднной для смого себя, скзл он. — Нет, рмия будет стоять вне политики. Я не зню, о кких рзговорх среди моих офицеров вы говорите. Допускю», что-нибудь и болтют. Молодежь есть молодежь. Но, во всяком случе, они болтют нверняк меньше, чем кое-кто в стенх прлмент или дже в смом кбинете. Кшу н Юге зврили политики, пусть они и рсхлебывют!

Министр вежливо улыблся.

— Вше здоровье!

Он поднял сткн с пивом и зговорил о последних скчкх.

И тут генерл вдруг почувствовл, что энергия оствляет его. Ему покзлось, что он выложился весь, что все его силы были вложены в слов, которые теперь уже никогд не вернешь. Он почувствовл пустоту и устлость. Из глубины души медленно поднимлось тупое безрзличие ко всему: к министру, к крьере, к смому себе…

Н прощние министр жл ему руку особенно крепко, и, если бы генерл знл его меньше, он бы подумл, что сегодня приобрел еще одного искреннего друг. Но генерл понимл, что это не тк, и чувств брезгливости и холодного стрх овлдели им.

4

Прошло несколько месяцев. И опять к генерлу явились те же молодые офицеры.

Их было пятеро: мйоры Ннчи и Дджум, бородтый комндир третьей бригды подполковник Эбхон, коменднт рсенл кпитн Нгхн и совсем еще молодой лейтеннт Октор.

Говорили лишь Ннчи и Дджум, остльные молчли. Здумчиво теребил густую всклокоченную бороду мрчный Эбхон. Нгхн тщтельно изучл свои холеные ногти. Нервно ерзл в кресле Октор.

А Ннчи и Дджум все говорили. И, выслушивя от них горькие упреки в откзе спсти стрну, генерл про себя восхищлся ими и соглшлся с ними, соглшлся и отрицтельно покчивл головой.

Он дже не удивился, когд они рсскзли, что бригдир Ологун в ближйшее время будет поствлен првительством во глве рмии и что генерл предполгется отпрвить н пенсию «по болезни» куд-нибудь в одну из зморских столиц.

Лицо его оствлось непроницемо спокойным: это было все, н что у генерл еще хвтло сил. Он устл, тк он и скзл мйорм.

— Хорошо, — Дджум помолчл и вдруг спросил: — А ккую позицию зймете вы, вше превосходительство, если произойдет…

Дджум не договорил. Пуз был многознчительн. Генерл не отвечл.

Офицеры вопросительно смотрели н него. В глзх Ннчи мелькнуло сожление — или это генерлу только покзлось?

— Я выполню свой долг! — нконец твердо скзл генерл и встл, двя понять, что рзговор окончен.

Это был смый легкий ответ, не требоввший ни рздумий, ни терзний, ответ, требоввший лишь подчинения присяге, воинскому долгу и многому другому, что генерл считл единственно ценным и непреходящим в мутном водовороте гвинийских событий.

— Знчит… Дджум медлил.

— Я выполню прикз премьер-министр.

— А если ткого прикз не последует? Глз Дджумы буквльно впились в его лицо.

Генерл ничего не ответил, кивнул, повернулся и вышел из комнты.

Офицеры переглянулись.

— Жль стрик, — скзл Ннчи. Дджум пожл плечми.

5

В ночь, когд произошел переворот, генерлу не сплось: его терзли предчувствия. И он нисколько не удивился, когд в дверь его спльни вдруг збрбнил ординрец — стрый солдт-северянин, служивший генерлу вот уже почти дв десятк лет.

— Мст… мст… — громко шептл он з дверью, стрясь не рзбудить жену генерл. — Мст… откройте…

Генерл вскочил. Вот уже несколько дней он держл нготове прдный мундир — со всеми орденми и реглиями, именное оружие — сблю, подрок нглийской королевы.

Он знл, что ему суждено умереть, и он хотел умереть крсиво, кк солдт, или, кк по его мнению, должен был умирть солдт.

Проснулсь жен, сел н кровти.

— Спи, спи… — скзл ей генерл. — Это… мневры. Я приеду утром…

Он вышел из спльни. Ординрец тоже был в полной прдной форме. Генерл удивился, но срзу же сообрзил, что он см двл ординрцу прикзние почистить и приготовить свой прдный мундир, стрый солдт позботился ткже и о собственном.

— Мст…

Теперь уже солдт шептл совсем тихо:

— Ко дворцу премьер-министр пошли броневики. Я их узнл по знкм н броне — они из второй бригды…

В коридоре тускло горел пятндцтивттня лмпочк, лицо солдт кзлось серым.

— И дв грузовик с солдтми… к электростнции… Лмпочк мигнул рз, другой и погсл.

— Уже…

Голос солдт дрожл от волнения:

— Я велел шоферу подготовить мшину. Он у ворот…

И тут генерл почувствовл, что энергия возврщется к нему. Ему покзлось, что он почуял зпх порох, с которым был знком только лишь по мневрм. Он внутренне весь подобрлся, он, генерл, не учствоввший ни в одном сржении, и отчянный восторг вдруг охвтил его душу. Может быть, вся его жизнь был именно рди этого момент, и этот момент нконец нстл…

Его зеленый «мерседес» пулей вылетел из ворот, звернул з угол и…

— Стой!

Грохнул очередь из пулемет.

По мостовой нвстречу мшине бежли люди в военной форме. Другие высккивли из грузовик, приткнувшегося у обочины.

— Стой! Стой! — кричли они и стреляли в воздух.

Шофер резко нжл н тормоз, мшин словно споткнулсь и змерл н месте.

Генерл успел зметить, кк его ординрец выствил в окно ручной пулемет.

«И когд он успел его рздобыть?» — подумлось генерлу.

— Убери эту штуку! — решительно прикзл он солдту. — Открой дверь!

Тот положил пулемет н сиденье и выскочил из мшины, привычно рспхивя зднюю дверцу.

Генерл вышел из мшины и встл, широко рсствив ноги, рукой оперся н эфес сбли… Сейчс он выглядел точь-в-точь кк н прде, кким его привыкли видеть солдты и офицеры, идущие прдным нглийским шгом — дв коротких, один длинный — мимо комндующего, под мрш военного оркестр…

Солдты приближлись, мягко шлепя по сфльту своими брезентовыми, оклеенными резиной спогми с короткими голенищми. Первым подбежл молоденький лейтеннт, зпыхвшийся, с мленьким черным втомтом в руке.

— Смирно! — рсктистым бсом, кким он привык комндовть н мневрх, рявкнул генерл и см удивился строгости и решительности своего голос. — Это еще что з безобрзие, господин лейтеннт?

Лейтеннт стоял перед ним в положении «смирно», подбросив руку к козырьку фуржки.

— П---чему беспорядок?

Солдты превртились в сттуи, тм, где их зстиг прикз.

— П---чему стрельб?

В голосе генерл бушевл ярость.

— Господин лейтеннт!

— Слушюсь, вше превосходительство!

— Поствить крулы у моего дом. Никого не впускть, никого не выпускть! Я еду в штб и оттуд пришлю укзния. Выполняйте!

— Слушюсь! Лейтеннт опять козырнул.

— Сержнт Окигбо! — выкрикнул он в сторону стоящих по стойке «смирно» солдт. — Поствить крулы у дом комндующего. Никого не впускть. Ждть прикз.

Он опять козырнул генерлу и тк и змер, пок комндующий сдился в мшину. Он дже осторожно прикрыл з ним дверцу.

И только когд зеленый «мерседес» уже скрылся з углом, лейтеннт вдруг со всей силы удрил себя кулком в лицо и рзрыдлся бессильными мльчишескими слезми.

— В штб полиции! — прикзл генерл шоферу.

Им влдел необычйня энергия, мысли были четки и быстры.

«Нверняк повстнцы зхвтили штб рмии, — про себя рзмышлял он. — Я бы н их месте сделл то же смое. Молодцы мльчики… Но мы еще посмотрим, кто кого. Мы еще посмотрим».

Генерл был уверен, что штб полиции еще не знят. Вряд ли офицерм удлось вовлечь в зговор своих коллег из полиции, которя издвн нходилсь н более привилегировнном положении, чем рмия. Д и полицейских в стрне было нмного больше, чем солдт, к тому же силы полиции уже не рз испы-тывлись в деле — в подвлении всяческих волнений и демонстрций.

Действительно, в штбе полиции было все спокойно. Чсовые удивленно вскочили, увидев в столь необычное время комндующего рмией, взяли н крул.

— Немедленно вызвть бригдир Актолу, — резко бросил он прибежвшему дежурному офицеру. — Поднять чсти по тревоге!

И уже через несколько минут в полицейских кзрмх, рсположенных рядом — буквльно в нескольких шгх, взвыл сирен.

Бригдир Актол явился, н ходу зстегивя мундир.

Генерл уже сидел в его кбинете и з его столом. В другое время бригдир возмутился бы этим вторжением — пусть дже вторгся и см комндующий рмией, но теперь генерл ему просто не дл для этого времени.

— Судя по всему, произошел бунт в рмии, — срзу же нчл генерл, кк только Актол появился н пороге кбинет. — Что вы об этом знете?

Бригдир не знл ровным счетом ничего.

— Тогд что вы нмерены делть?

«У тебя бунт, спршивешь ты меня», — злордно подумл бригдир, но вслух ответил, медленно подбиря слов и стрясь выигрть время: мысли его после вчершнего прием у зместителя комндующего рмией еще путлись.

— Я… полгю… необходимо известить премьер-министр…

«Кк же! — злордно мелькнул мысль у генерл. — Ищи его! Мятежники нверняк нчли именно с его дворц! Это вм не полицейские офицеры».

— Что ж, попробуем!

Генерл снял трубку телефон и подул в нее.

— Не рботет? Хорошо, пошлите мотоциклист. И… мотоциклистов по городу посмотреть, что творится… Окружить это здние мобильными чстями полиции. Зтем пошлите мотоциклистов… в рсенл, н военно-морскую бзу… в кзрмы зпсного бтльон… в…

Он нзывл чсти, стрясь не пропустить ни одной, кроме второй бригды.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ЛУИС ПЕРЕД БУРЕЙ

ГЛАВА I

1

До Игдн птрули то и дело остнвливли «пежо». Собственно, в этом не было ничего необычного. Вот уже дв год, кк н всех дорогх этой провинции были устновлены специльные полицейские посты: они обыскивли втомшины — искли оружие. Тень зговор продолжл витть нд стрной, хотя вождь Колоколо уже двно сидел в тюрьме где-то н Севере.

Обычно дорогу перегорживли пустыми железными бочкми, между которыми клли солидную жердь. Этот импровизировнный шлгбум поднимлся и зкрывлся полицейским с винтовкой з плечми. Другие полицейские тем временем шрили в бгжникх.

Оружия не нходили. Но редко кому из шоферов дряхлых грузовиков, нбитых пссжирми и товрми, удвлось избежть «дш».

«Дш» по-местному ознчло «подрок».

И полицейские устновили твердую тксу «дш» в звисимости от количеств пссжиров и груз, однко не меньше двух шиллингов с водителя.

Шоферы ворчли, но делть было нечего. Дряхлые мшины, которые здесь нзывлись «буш-ткси» или «ммми-вген», кк првило, или не имели необходимых документов, или эти документы были двно просрочены… и водители предпочитли плтить днь полицейским.

Они не обижлись н полицейских, только звидовли. Кто же упустит деньги, которые сми просятся в руки, рссуждли они: жить-то ведь ндо кждому!

2

Дрмол перестл улыбться.

Чем ближе они подъезжли к Игдну, тем сильнее ощущлсь опсность. И Петр вдруг поймл себя н том, что непроизвольно достл из крмн и приколол к рубшке «золотого льв». Птрули нервничли. Полицейские орли н шоферов, случйно окзвшихся в это нежркое воскресное утро здесь, н пустынной лесной дороге, и обыскивли мшины особенно тщтельно.

В ответ н вопрос о том, что происходит, они лишь хмуро пожимли плечми: чувствовлось, что и им мло что известно.

У смого Игдн дорогу перегородил полицейскя мшин с фиолетовым фонрем н крыше.

Птрулем комндовл пожилой, устлый офицер с жезлом. Он зглянул в мшину и вежливо козырнул:

— Куд едете?

— В Луис, — ответил сидевший н переднем сиденье Жк.

— В Луис… — Офицер что-то хотел скзть, и в этот момент его взгляд остновился н знчке Петр. Он поспешно отвел глз. — Лдно, езжйте… Но по другой дороге — через Дду. Дорог подлиннее, но спокойнее…

— Что же все-тки происходит тм? — Жк кивнул в нпрвлении Луис. — Что же будет дльше?

— Не зню, — вздохнул офицер. — Мы не можем обеспечить порядок. Нельзя же стрелять по людям только з то, что они устли от всех этих безобрзий… По дороге н Луис идут бои — сторонники «Действующей пртии» режут сторонников «Демокртической пртии». Горят дом, мшины…

— А что н дороге через Дду? — спросил Петр.

— Тм спокойно. Тм всегд нселение поддерживло вождя Колоколо. Тм сейчс прздник. — Офицер опять козырнул, и его взгляд невольно здержлся н знчке Петр. — Желю удчи… Может быть, вы все-тки проедете в Луис.

Миль пять они ехли, не снижя скорости. Дорог был пустынн.

В противоположность остльным пссжирм, н которых пустыння и тихя дорог действовл угнетюще и которые зметно нервничли, фрнцуз был совершенно спокоен. Он лишь нпряженно вглядывлся в рссеченную серой лентой шоссе зеленую чщу тропического лес, когд Дрмол притормживл н крутых поворотх, скулы фрнцуз нбухли кменными желвкми.

— Стой! — вдруг рявкнул он н Дрмолу и крутнул руль, вырвв его из рук водителя: н крутом повороте, неожиднно открывшемся из-з зеленой стены деревьев, прямо поперек шоссе стоял броневик.

«Пежо» знесло н обочину, Дрмол вдвил до откз педль тормоз, и мшин стл, словно нткнувшись н стену. Из-з броневик выбежли солдты.

Жк поморщился:

— Ну, нчинется опять. — Он кивнул Петру: — Вся ндежд н вш знчок. Выходите, Питер…

Петр нехотя вылез из мшины, рспрвил грудь, «золотой лев» горел н его серой рубшке.

Солдт, подбежвший первым, удивленно змер, увидев знчок н груди белого человек, зтем поднес руку к крю кски. Его товрищи сделли то же смое.

— Безобрзие! — прогремел из-з спины Петр рзъяренный голос фрнцуз. — Почему здержк? Где комндир?

— Мйор Дджум… — нчл было солдт.

— Ах, мйор Дджум! Вторя бригд…

Солдты не сводили взглядов со знчк н рубхе Петр.

— А ну пропустить! — вдруг решительно прикзл Жк.

— Впереди идет бой, — неуверенно возрзил солдт. — Мы прорывемся н Луис.

— И кто же вс не пускет? Тких молодцов и с ткими… телегми?

Жк нсмешливо кивнул н перегорживющий дорогу броневик.

— «Антимятежня полиция». Мы вышибли их из город…

— Лдно, где мйор Дджум? Идем к нему. А ты сдись к нм!

Солдт козырнул и поспешно полез к Дрмоле. Они осторожно, по смой обочине, объехли броневик и н млой скорости двинулись вперед. Дорог по-прежнему был тих и пустынн.

Проехли с милю. Солдт велел остновиться, поствить мшину н обочину. Они вышли из «пежо» и пошли вслед з своим проводником по тропинке, сырой и скользкой, в чщу. Грязь противно чвкл под ногми.

Метров через сто лес рсступился, и н просторной поляне они увидели броневик, возле которого нд мленьким походным столиком склонилсь групп офицеров. Глубокие следы широких рубчтых шин тянулись от поляны в чщу.

Один из офицеров, единственный, кто сидел з столиком, устроившись н книстре из-под бензин, поднял голову, и Петр узнл мйор Дджуму.

Широкое, добродушное лицо комндир второй бригды было нпряженным и устлым, белки больших, нвыкте глз — в крсных прожилкх. Дджум срзу же впился взглядом в знчок, зтем взглянул в лицо Петр — и узнл.

— Мистер Николев, — вздохнул он с облегчением и улыбнулся. — Тот смый, кто спс мйор Ннчи…

Эт фрз относилсь уже к офицерм, нстороженно рзглядыввшим пришельцев.

— Тк вы… с нми?

Петр оглянулся н своих спутников. Дрмол всем своим видом выржл восторг от встречи с известным всему Луису комндиром второй бригды. Жк иронически кривил губы. Войтович был серьезен и не скрывл своего интерес к происходящему.

«Кк зрители н спекткле», — подумл Петр и почему-то рзозлился.

— Кк вм скзть, — ответил он, уголком глз зметив, кк н лице Войтович отрзилось рзочровние. — Я инострнец.

— Вы… из Круны? Петр кивнул.

— Тк что же вы молчите? Кк тм дел? — Дджум вскочил, стиснул его плечо.

— Честно говоря, я плохо предствляю ситуцию в целом, — рстерялся от ткого взрыв чувств Петр. — Мы спешим в Луис.

Мйор помрчнел:

— Это не тк-то просто!

Он решительно шгнул к броневику — и в тот же момент его фуржк, лежвшим н столе, взвилсь вверх, словно подброшення мощным удром невидимого кулк. Лишь мгновение спустя до Петр дошло, что по ним стреляли. Жк сбил его с ног, и они лежли рядом, уткнувшись носми в трву. Офицеры остлись н ногх и рстерянно смотрели туд, где темнели вершины гигнтских деревьев, возвышвшихся, словно бшни, нд неровной крышей тропического лес. Второй выстрел порзил седого кпитн, стоявшего рядом с Дджумой.

— Снйпер! Ложись! — не своим голосом зорл Жк. Грохнул третий выстрел, и пуля поднял фонтнчик земли рядом с Петром.

— Я вижу его…

Не отводя взгляд от длекой вершины дерев, Жк протянул в сторону руку.

— Крбин!

Кто-то из лежщих рядом осторожно передл ему оружие. Не оборчивясь, Жк взял его… И вдруг вскочил, одновременно вскидывя крбин.

Тррх! Н дереве зтрещли ветки, и тяжелое тело, снчл медленно, потом все быстрее и быстрее стло влиться вниз. Жк перевел дух.

Офицеры поднимлись, восхищенно покчивя головми.

— Вот это выстрел! — скзл кто-то.

Но Дджум прервл изъявления восторг:

— Помогите кпитну Ония, — сурово прикзл он и испытующе посмотрел н Жк: — И вы тоже едете в Луис… с ншим другом. А этот?

Он кивнул н Войтович.

— Я, конечно, не ткой отличный стрелок, кк мсье Ювелен, — шутливо поклонился Анджей. — Но если от этого будет звисеть возможность попсть в Луис, что ж, дйте крбин и мне.

Дджум не принял шутки.

— Лдно, попробуем вм помочь. — Он решительно нпрвился к Петру, взял его под руку. — Пойдемте…

Они вернулись к дороге той же тропинкой.

— Специльные войск блокировли дорогу н Луис, — рсскзывл о ситуции Дджум. — Мы выбили их из город, но они вдруг решили не пропустить нс в Луис. Я не понимю, в чем дело. А тут еще… — он с досдой выруглся. — Окзлось, что нш новя рдиоппртур, которую мы несколько дней нзд получили в рсенле, никуд не годится.

Он стрлся держться кк можно спокойнее, но в его голосе проскльзывл тревог.

— У нс нет связи. Кк все-тки хорошо, что Ннчи позботился, чтобы вы выбрлись из Круны! — Он кивнул н знчок н рубхе Петр. — Мы пошлем к противнику прлментер, одного из моих офицеров. Попытемся договориться, чтобы вс пропустили.

— А почему бы вм не попытться прорвться? — зговорил Войтович.

Дджум снисходительно улыбнулся этому шттскому, ничего не смыслящему в военных делх.

— Шоссе узкое, у противник есть бзуки. Мы не можем себе позволить потерять ни одного броневик. Кто знет, что тм сейчс, в Луисе! Поэтому действует только нш пехот, чсти, присоединившиеся в Игдне, и солдты, подошедшие из Дды. Нс и противник рзделяет шоссе, по которому вм придется ехть…

— Прогулочк! — усмехнулся Жк. — А если… — Он змолк, что-то обдумывя. — …если я пойду… вместо прлментер. Меня они не тронут, з жизнь вшего офицер поручиться трудновто.

Те тридцть или сорок минут, пок Жк, с белым плтком в рукх пересекший шоссе где-то впереди и договриввшийся с противником, отсутствовл, мйор рсспршивл Петр и Войтович о положении в Круне, зствляя повторять отдельные детли по нескольку рз. Он откровенно рдовлся успехм первой бригды и не скрывл этого.

— Теперь — н Луис! — сжимл он кулки, и глз его здорно блестели. Кзлось, всю его устлость сняло кк рукой.

Жк возвртился довольный: противник был соглсен пропустить в Луис мшину с мирными путешественникми.

— Кк вм это удлось? — удивился Дджум. — Вот уж не ожидл! Специльные чсти подготовлены полковником Роджерсом тк, что договориться с ними о чем-нибудь прктически невозможно. А если они получили от кого-то прикз блокировть дорогу н Луис…

— Не стоит говорить об этом, — перебил его Жк. — Лучше поспешим, чтобы тм, — он кивнул н другую сторону шоссе, — не передумли.

Он см сел з руль «пежо». Дджум взял под козырек и подмигнул Петру:

— До встречи в Луисе. Кк только мы возьмем влсть, все вши неприятности в ншей стрне прекртятся!

Петр смущенно мхнул рукой.

Шоссе было пустынно, ничто не выдвло солдт, притившихся с оружием нготове по обеим его сторонм. Через полмили они увидели несколько трупов в пятнистой форме деснтников, рсплстнных н буром от крови сфльте.

— Приготовиться! — тихо скзл Жк и пригнулся з рулем. — Пошли!

Мшин рвнулсь и понеслсь. И в тот же момент, когд он порвнялсь с трупми, Петр зметил, кк чщ, где были солдты «нтимятежной полиции», ожил. С диким воем солдты кинулись через шоссе, под прикрытием проходящей мимо мшины. Тишин взорвлсь пулеметным треском, взрывы грнт слились в сплошной грохот…

Через четверть чс они въехли в Игдн.

Обычно этот огромный город, уютно рскинувшийся среди окружющих его гигнтской подковой зеленых холмов, бывл шумен и многолюден, особенно по воскресным дням. Нрядные гвинийцы спешили в церкви и из церквей, в воскресные школы или просто в гости к знкомым. Многочисленные семьи зжиточных горожн вжно шествовли по улицм, свободным от втомобилей деловых людей. Впереди выступл глв семьи, которого все именовли пп или п. Рядом с ним шел его любимый сын или дочк с ртом, нбитым слдостями. Зтем следовли другие дети и жены — в пышных одеждх из переливющейся прчи обязтельно одного и того же цвет. Они тяжело перевливлись, словно сытые утки, и в солнечных лучх искрились их укршения: золотые серьги и брслеты, кольц с фльшивыми кмнями. От кждой ткой группы тяжело пхло духми местного производств, приготовленными неведомо из кких смесей.

Подростки, молодежь держлись обособленно. Они слонялись небольшими группми и обязтельно с включенными н всю мощь мленькими трнзисторными приемникми. Прни носили укороченные брюки и остроносые штиблеты. Между брюкми и штиблетми виднелись яркие носки — желтые, крсные или орнжевые.

Девушки были в тких узких юбкх, что, кзлось, они вот-вот лопнут. Юбки были короткими, знчительно выше колен. Девушки и прни обязтельно были в темных очкх.

Толстые ммми презрительно фыркли н молодежь и громко говорили о пдении нрвов.

Обычно…

Но сегодня Игдн был пуст. Ветер гонял по пыльному сфльту клочки бумги, обрывки гзет. Дже н единственной тумбе регулировщик, устновленной в смом центре город, никого не было.

Город притился и зтих.

— Не понимю… — Петр скзл это вслух впервые, хотя думл об этом всю дорогу — от смой Круны. — Кк рсценивть все это? Переворот? Революция?

— Во всяком случе, хуже, чем рньше, не будет, — философски ответил Войтович, тщтельно протиря свои очки. — Чем был Гвиния рньше? Колонией, д еще ккой! Верный стеллит Англии. А что дльше будет — посмотрим.

— Но переворот провлился!

— А смые рекционные лидеры — фьють! Войтович щелкнул пльцми и присвистнул:

— Нкрылись!

— Нкрылись? — Жк повторил это слово по-русски и вытщил зписную книжку. — Кк ты скзл? «Нкрылись»? А что это ткое?

Жк всячески стрлся углубить свои знния русского язык, почерпнутые от Петр.

— «Нкрылись»… это…

Петр принялся объяснять Жку знчение слов «нкрылись». Говорил он медленно, повторяя объяснения по нескольку рз, кк перед непонятливым студентом.

Жк терпеливо делл пометки в своей зписной книжке. Он действительно нпоминл студент. И Петру вспомнилось, кк Жк однжды рсскзл ему историю своей жизни.

Жизнь Жк Ювелен сложилсь, по его словм, неудчно. Он родился в Мрселе, в годы войны потерял родителей. А потом с компнией тких же, кк и он, мльчишек, увязвшихся з войскми союзников, окзлся в Приже. Здесь он рзыскл дльнего родственник, влдельц цветочного мгзин. Но торговля цветми был не для него. Он ждно смотрел фильмы о войне, его тянуло в экзотические стрны.

Жк был ловок и дже одно время снимлся в кино: подменял ктеров в несложных, но опсных трюкх. И все же жизнь кзлсь ему до крйности нудной. Скоро он очутился в инострнном легионе — в Алжире. Его дерзость и бесстршие зметили. Он быстро продвинулся и был произведен в офицеры. И все же воення служб был Жку не по нутру. Нстл день, когд он зшвырнул свой револьвер в придорожную кнву и с помощью контрбндистов перебрлся в Мрокко, зтем в Англию, где ннялся н рботу в большую фирму, которой нужны были вот ткие брвые молодцы в отъезд — фирм рсширял филил в Гвинии.

Прни эти должны быть привычными к бродячей жизни и фрикнскому климту. Прожренный лжирским солнцем лейтеннт-дезертир очень устривл лондонских бизнесменов.

И хотя вице-президент компнии по одному ему известным кнлм узнл о молодом фрнцузе еще кое-что, о чем тот умлчивл, фирм облекл экс-лейтеннт Жк Ювелен полным доверием во всем, что кслось зкупки рхис и шкур в Северной Гвинии, ткже ндзор з ее сетью розничной торговли прфюмерией в том же рйоне.

— Впрочем, вы должны быть готовым к любым поручениям, — бесцветным и сухим голосом скзл вице-президент Жку, когд контркт, только что подписнный молодым фрнцузом, был унесен стршим клерком, и они остлись вдвоем в просторном кбинете, где црил вечный полумрк — у вице-президент болели глз.

Жк попытлся рзглядеть лицо этого пожилого человек с пепельно-седыми волосми. Но большие темные очки скрывли его глз, и Жку зпомнилсь лишь щеточк седых усов нд верхней губой вице-президент, жестко очерченной, зметно выступющей вперед.

«Он похож н гунди, схрскую крысу», — подумл Жк, в чьей пмяти еще слишком живы были рейды по песчным плто Алжир.

— Слушюсь, сэр, — по-военному щелкнул он кблукми.

— Я уверен, что вы будете нм полезны. В тех крях неспокойно. Извечня история — племен врждуют, христине и мусульмне…

И человек в темных очкх протянул Жку сухую, сильную руку, смуглость которой подчеркивлсь жестким белоснежным мнжетом.

«А он в Африке не новичок», — отметил про себя Жк.

ГЛАВА II

1

В то время кк зеленый «пежо» с ншими героями спешил к Луису, другой ткой же быстроходный втомобиль пересекл грницу соседней с Гвинией республики Богны. В дипломтическом пспорте, который предъявил его единственный пссжир, было нписно: «Джеймс Аджйи, министр информции Гвинии».

Петр хорошо знл этого человек.

Они познкомились в Москве, когд туд прибыл делегция гвинийских прлментриев. Официльным глвой делегции был огромный северянин с большим животом, с круглым детским лицом и писклявым голосом. Но уже в первый же день зметили, что он во всем слушется другого член делегции, плотного человек с чуть косящими умными глзми и рысьими усикми.

Человек этот был Джеймс Аджйи, лидер прлментской группы Демокртической пртии.

Агентство прикомндировло Петр к делегции.

Однжды во время нтркт — они были н блете «Лебединое озеро» в тетре Стнислвского — Аджйи рзоткровенничлся.

— Я кпитлист, — скзл он. — Д, д, вш клссовый врг. Но я достиг всего см. Теперь у меня собственные фбрики, дом и плнтции схрного тростник. Н них рботют и кормятся сотни людей, и они блгодрны мне, потому что я дю им рботу в стрне, где црит безрботиц. Скжите моим рбочим, что меня ндо выгнть, и они убьют вс. Они знют, что если будут хорошо рботть, то смогут пробиться, кк пробился я…

— И много их уже пробилось? — нсмешливо спросил Петр.

Аджйи пожл плечми.

— Выживют сильнейшие…

— А остльные умирют с голоду?

— Тков жизнь, — философски ответил Джеймс. — Впрочем, у нс в Африке с голоду умереть невозможно, не то что в Европе или Америке. У нс есть «зкон семьи»: если человеку не повезло, его содержит семья, родственники, вся деревня. Потом его устривют н рботу: в родне всегд есть человек, который пробился. Он обязн помогть остльным, потому что остльные помогли или помогут в свое время ему.

— Ну, знете, кк это нзывется…

— Ну и что? Что в этом плохого? — Аджйи искренне удивился. — Что плохого в том, что человек помогет своему родственнику? Рзве любовь к отцу и мтери, брту и сестре — это плохо? Это же естественно. И помогть брту получить хорошую рботу тоже естественно, и помочь сестре получить госудрственную стипендию — тоже.

— Знчит, используя собственное положение, можно отдть стипендию своей сестре — пусть он будет совершенно не способн к учебе — и не дть эту стипендию другому, достойному человеку, который мог бы потом принести пользу стрне?

— Если ткой человек и пробьется, то, в свою очередь, он будет рздвть стипендии своим сестрм и бртьям, не моим. И не посмотрит, что, может быть, моя сестр будет способнее его брт. Он отдст стипендию брту. Ккя рзниц?

Аджйи доверительно нклонился и положил толстую руку Петру н колено:

— Слушйте… приезжйте к нм… в Гвинию… Познкомлю с высшим обществом… Вм они не понрвятся — стяжтели и кпитлисты, но все рвно познкомлю. Интересные люди!

2

Когд Петр приехл в Луис, он уже через несколько дней принялся рзыскивть Аджйи. Еще в Москве тот вручил ему свою визитную крточку — с телефоном и дресом.

Петр позвонил, и секретрь, выспросив, кто говорит, попросил обождть немного у телефон. А зтем Петр услышл знкомый голос:

— Хэлло! Питер? Добро пожловть!

— Мистер Аджйи, — нчл было Петр.

— Никких «мистеров»! — услышл он в ответ. — Просто Джеймс. Мы ведь стрые друзья, ? — Аджйи не двл Петру рскрыть рт: — Вы с женой? Д? Великолепно! Где мой дом — знете? Не знете? Х, приезжйте в… (он нзвл ристокртический рйон город) и спросите любого. Когд? Хм… Хотя бы в воскресенье. Д, д, в пять чсов. О'кэй!

Неделя пролетел быстро. Нступило воскресенье.

Петр попросил Абу, шофер бюро Информг (к этому времени уже удлось подобрть для бюро кое-ккой штт), прийти, несмотря н выходной день: см он знл Луис еще плохо.

Нйти дом Аджйи окзлось действительно просто. Абу спросил первого встречного велосипедист, лишь только они въехли в квртл местной ристокртии, и тот подробно объяснил дорогу.

Решетчтые, кршенные под серебро ворот в мощной стене белого кмня окзлись зпертыми.

Абу посигнлил, и откуд-то из глубины обширного двор шркющей походкой появился прень с зспнным лицом. Придерживя у пояс сползющие рвные брюки, он подошел к решетке и звел с Абу долгий рзговор н местном языке.

В конце концов Абу протянул ему сквозь решетку визитную крточку Петр, и прень неторопливо удлился.

В ожиднии Петр вышел из мшины и принялся рзглядывть усдьбу сквозь решетку. В конце двор окзлсь еще одн стен — бетоння, из-з которой виднелсь крсня черепичня крыш двухэтжного дом. Стен дом, выходившя во двор, был глухой, без окон. Лишь несколько узких щелей, нпоминвших бойницы, глядели в пустой двор — без единого кустик, без единого деревц.

Нконец из клитки во второй стене появился все тот же детин, подошел к воротм и, ни слов не говоря, принялся их отпирть. Кк только Абу въехл во двор, ворот опять окзлись зпертыми.

В дльнем углу двор виднелся зстекленный подъезд с длеко выступющим нвесом. Дверь был открыт.

Петр и Вер переглянулись и вошли. Они окзлись в приемной. Молодой прень в строгом костюме вскочил из-з метллического стол «модерн».

— Миссис и мистер Николевы? — спросил он с полупоклоном.

— Д, это мы, — ответил Петр.

— Мистер Аджйи просил вс пройти в гостиную и немного подождть. У него совещние.

Секретрь услужливо рспхнул мссивную дверь. Они прошли небольшой коридор, в который выходило полдюжины зкрытых дверей, и окзлись н просторной террсе, вымощенной кменными плитми. Нд террсой простирлся нвес из зеленых волнистых плстмссовых листов. Предвечернее солнце, пробивясь сквозь зелень плстмссы, окршивло все вокруг в приятный изумрудный цвет. Все кзлось изумрудным — и кмни-террсы, и мрморные столики, рсствленные по ее необъятной ширине, и глиняные горшки с диковинными рстениями.

Петр подошел к одному из столиков — у смого кря террсы, выходящей н широкую, пустынную лгуну, — и отодвинул стулья.

Стен дом, к которой примыкл террс, был целиком стеклянной. З стеклми виднелись две просторные комнты — гостиня и столовя. Мебель в них был новенькя и смя современня, дорогя, выствлення нпокз, кк в витрине мгзин.

Но вот в витрине появилсь невысокя хрупкя гвинийк в строгом сером костюме. Он приветливо улыбнулсь гостям сквозь стекло, подошл к нему, нжл кнопку н рме — и стеклянные рмы рзъехлись в рзные стороны.

— Миссис Аджйи, — предствилсь гвинийк, приветливо улыбнувшись.

Хозяйк дом непринужденно уселсь в кресло, зкинул ногу н ногу.

— Мой муж будет очень рд вс видеть, — нчл он, обрщясь к гостям, обернулсь к Петру и принялсь с интересом рзглядывть его. — Тк вот вы ккой! — нконец скзл миссис Аджйи. — Тогд н фотогрфиях в нших гзетх вы выглядели куд стрше!

Он зсмеялсь и обернулсь к Вере:

— Вы знете, несколько лет нзд дже я чуть было не поверил, что вш муж — зговорщик и приехл в Гвинию для оргнизции беспорядков. — Он змолчл, подбиря слов.

— Мистер Аджйи говорил мне в Москве, что он с смого нчл не верил во всю эту историю, — пришел ей н помощь Петр.

— Д, д, — поспешно соглсилсь миссис Аджйи. — Он много рсскзывл о вс, мистер Николев, когд вернулся из поездки в СССР. О, сколько было рсскзов! Я тк жлею, что не могл поехть с ним. Это можно было бы устроить, но ведь и у меня рбот. Я рботю н телевидении — оргнизую детские передчи. А вы?..

— Я учительниц.

— О… Вы окончили колледж?

— Университет.

— Но это же стршно дорого!

В этот момент в гостиную из внутренней двери вошел хозяин. С ним шли дв европейц в дорогих серых костюмх. Хозяин дом издлек помхл гостям рукой.

— Хэлло, сейчс, сейчс…

Его спутники слегк поклонились, вжные, полные собственного достоинств. Все трое скрылись в доме. Миссис Аджйи вздохнул.

— Дел. Вечно дел, дел, дел. Все эти инострнные бизнесмены ищут себе гвинийских пртнеров. Рньше они бы с моим мужем не стли и рзговривть, теперь… Теперь он помогет им зрбтывть хорошие деньги.

— Хэлло, Питер!

Аджйи появился н террсе н этот рз один.

— Рд с вми познкомиться, мдм!

Он глнтно подержл в своей мясистой лпище руку Веры.

— Вот вы и здесь, в ншем Луисе.

Он тяжело уселся в легкое плетеное кресло, и оно зтрещло.

— Приобретю все больший вес в госудрстве.

И Петр вдруг понял, что Аджйи не тк прост, кким покзлся было ему в Москве.

— Извините, что здержлся. Но ничего не поделешь. Я же говорил вм, я — кпитлист. Политик в ншей стрне — неверня штук, если ее не…

Он усмехнулся, оборвв фрзу, — подошел слуг и скзл, что вождя просят к телефону. Аджйи подмигнул Петру:

— Нверняк из компнии «Джон Холт»! А я уже договорился с мерикнцми…

Он встл и нпрвился в дом.

Миссис Аджйи уже рзложил н столе свое рукоделие и принялсь объяснять Вере ккой-то хитрый способ вязния.

— Питер, идите сюд! — позвл Аджйи из гостиной. — Пусть дмы поболтют. А мне отсюд ближе ходить к телефону.

Он подождл, пок Петр войдет в гостиную, и тяжело плюхнулся н дивн, рядом с которым н мленьком столике стоял орнжевый телефон.

Слуг, не дожидясь прикзния, принес две бутылки пив.

— Кк вм здесь нрвится? — спросил Аджйи с довольной улыбкой.

— Модерн.

— А некоторые кричт, что я живу в роскоши, кк миллионер. Другие, видите ли, н меня рботют, пот проливют… Д, и в Гвинии есть крсные. Только здесь им не Европ! Вот недвно збстовли трист человек н зводе одного моего знкомого. Тот взял д всех рзом и уволил. Что вы думете? Все трист прибежли просить прощения кк миленькие, ведь н улице сколько хочешь безрботных. Мой знкомый всех взял нзд, кроме смутьянов.

Он усмехнулся:

— Ведь если рссудить, все эти смутьяны — врги молодой Африки. Кто я сейчс? Нционльня буржузия! Следовтельно, н днном этпе я прогрессивен. Я рзвивю производительные силы. Я создю нционльную промышленность. Я веду стрну к экономической незвисимости. А они мешют мне. Д, рбочие получют недостточную, по их мнению, зрплту. Но сегодня мы, фрикнцы, должны все чем-то жертвовть в пользу родины.

— Вм, нверное, приходится чувствовть это больше других. ! Петр обвел взглядом комнту. Аджйи рссмеялся.

— Это моя слбость. Люблю крсивые вещи. Поверите ли, все здесь сделно по моим чертежм. Нрвится?

Ззвонил телефон. Аджйи подозвл жену:

— Скжи, что меня нет.

— Это кпитн Нгхн…

Миссис Аджйи выжидюще смотрел н муж. Тот нхмурился.

— Я буду говорить с ним из кбинет, — бросил он жене, неторопливо вствя.

Д, именно в доме Аджйи Петр впервые услышл имя коменднт рсенл, услышл — и не придл тогд этому никкого знчения: мло ли кто бывл в доме-крепости у лгуны.

ГЛАВА III

1

Пончлу н Петр, зходившего в местные редкции просто знкомиться, смотрели кк н чудк.

— Пользовться услугми советского информционного гентств?! Гм… Знете, мы ведь связны контрктом… К тому же… Кк вм скзть… нш читтель не привык к вшим мтерилм. Присылйте, посмотрим… Это слишком необычно…

Тк говорили редкторы — вылощенные гвинийцы в толстых твидовых пиджкх и вязных шерстяных глстукх, несмотря н тридцтипятигрдусную жру. Н улицх они носили шляпы — совсем кк в длеком Лондоне, где они когд-то учились н специльных курсх, оргнизовнных тогд Би-Би-Си или гентством Рейтер. Они были более нгличне, чем их нглийские советники — молодцевтые мужчины в рубхх нрспшку и с короткими руквми.

Советники вежливо здоровлись с Петром и хитро улыблись ему вслед: невиднное дело — мтерилы об СССР в гзетх Гвинии! Эти русские совершенно обнглели, если лезут дже сюд!

Но Петр ловил н себе и другие взгляды. А однжды н лестничной площдке одной из редкций его догнл высокий узкоплечий гвиниец в домоткной рубхе.

— Вы… русский? — срзу же нчл он рзговор, улыбясь, во весь рот и покзывя крупные редкие зубы.

— Русский. А что?

Петр остновился, ожидя продолжения рзговор.

— Д тк… — весело ответил прень и почесл плохо выбритую щеку. — А я вс зню, — неожиднно скзл он.

Д? — удивился Петр.

— Вы ведь приятель Сэм и Эдун? Знете Эдун Огуде, редктор гзеты «Ляйт»?

— Зню.

— А меня зовут Алекс. Я из «фичерс рум» — из отдел сттей. Зшли бы, ? У нс прни отличные, не то что…

Он скривился и мотнул головой нверх — туд, откуд только что спустился Петр — из кбинет редктор.

— Английский прихвостень! — продолжл Алекс. — Мрзь. — Он взял собеседник з локоть. — Пойдемте?

«Фичерс рум» окзлсь просторной комнтой с длинным деревянным столом, протянувшимся почти от стены до стены. Стол был звлен фотогрфиями и бумгой. Три-четыре прня в рубхх нвыпуск сидели нд листкми бумги и что-то писли. Один медленно стучл н стренькой порттивной мшинке.

— Это русский! — громко объявил Алекс уже с порог. Все с любопытством уствились н Петр.

— Журнлист, предствитель большого гентств…

— Хэлло! — скзл один из сидящих. — Хэлло! — подхвтили остльные.

— Хэлло! — ответил Петр.

Кто-то встл с мест, но Алекс н него тут же зшипел:

— Вопросы потом, прень! А сейчс… — Он постукл ногтем по циферблту своих чсов. — Сейчс идет гзет!

И потщил Петр з собой к окну, где стоял письменный стол — обычный стол сотрудник редкции, звленный рукописями, фотогрфиями и стрыми клише вместо пресс.

Алекс сбросил кипу гзет со стул, стоящего у стены, и усдил н него гостя. См он уселся н стол, отодвинув в сторону груду мшинописных листков.

— Вы, конечно, не обижетесь, — зговорил он добродушно. — Сейчс идет гзет. Прни все зняты. А я вот… — Он рзвел рукми. — Я здесь босс… Пок не принесли готовые полосы — могу поболтть. — Он кивнул н потолок: — А что тм нш-то? Небось и слышть не хочет о вшем гентстве?

Петр рссмеялся:

— Обещл подумть…

— Подумть!

Алекс соскочил со стол и хлопнул Петр по колену.

— А мы вот что сделем. Есть у вс что-нибудь о вших космонвтх, ?

— Конечно.

— Пришлите мне звтр. Мне лично. И фотогрфии. Попробуем дть. А то вы зпускете межплнетные корбли, мы дже у Рейтер не берем эти сообщения. Болвны!

Он рссмеялся.

— Не верите? Д тут кое-кому дже простое упоминние вшей стрны — нож в сердце! Кк будто вс и не существует.

Алекс перестл улыбться.

— Ндоели нм они… Тк пришлете?

— Пришлю. А кк же… Петр змялся.

— Что «кк же»? Этот, что ли? Алекс опять кивнул нверх.

— Пропустит?

— Х! «Пропустит»! Д он, что ли, делет гзету? Он дже и знть не будет, что тм нпечтно, пок хозяев носом его не ткнут.

Он опять поскреб щеку.

— Стрые хозяев.

2

Большя сттья о советских космонвтх с фотогрфиями появилсь через дв дня.

Гзет, опубликоввшя эти мтерилы, был одной из крупнейших в Гвинии, издввшейся н пях нглийским гзетным концерном и гвинийской компнией.

В тот же вечер к Петру приехл Эдун, кк всегд шумный и немного нвеселе.

— Поздрвляю! — зкричл он уже с порог. — Пробился-тки!

Он устроился в кресле.

— А я тут н тебе при проигрл!

— При?

Петр остновился вместе с рзъездным столиком-бром, который он привычно вез к Эдуну.

— Ну д! Неделю нзд поспорили мы с Алексом — нпечтет он что-нибудь из мтерилов вшего гентств или нет. Нпечтл-тки! Три гинеи с меня!

Он нлил себе виски, бросил в сткн пру кубиков льд, не рзбвляя, поболтл и рзом выпил. Нлил еще. Зкурил, здумлся.

— Что-нибудь случилось?

Последнее время Петр стл змечть, что Эдун много пьет. Он словно стрлся быстрее опьянеть, тк, чтобы збыться, уйти от чего-то, что его мучило. И лишь когд язык его нчинл зплетться, он опять стновился смим собой — общительным рубхой-прнем.

— Нет, ничего…

Эдун мотнул головой, словно отгоняя нзойливую мысль, поднес к губм сткн. Поствил его н столик. Поднял глз н Петр.

— Слушй, Питер, — вдруг зговорил он с тоской. — Тебе не кжется, что со мной что-то происходит?

— Что же?

— Ну… спивюсь я, что ли.

В глзх Эдун был мук. И Петр не выдержл его нпряженного, умоляющего взгляд.

— Нет, что? — скзл он неуверенно.

— Тк… — Эдун потер лоб, сморщился, кк от сильной головной боли. Потом тихо выдохнул: — Директор компнии мной недовольны…

— Почему? — вырвлось у Петр.

Он точно знл, что «Ляйт» сейчс процветл. Тирж ее постоянно рос, голос стновился все более и более влиятельным. Причиной успех был линия гзеты, линия Эдун Огуде.

Среди местных гзет «Ляйт» считлсь левой. И все те, кто здыхлся в потоке информции зпдных гентств, устл от бесконечной «промывки мозгов» — тянулся к «Ляйту». Здесь постоянно появлялись и мтерилы Информг.

— Я устл… — Эдун сидел, откинувшись в кресле, обхвтив худые, угловтые колени. Глз его были полузкрыты тяжелыми, нбухшими векми. Он говорил кк в полусне: — Вчер меня приглсил н ленч прессттше одного зпдного посольств. Пришел в редкцию, принес большой цейсовский бинокль в подрок. Я взял… — Он потянулся к сткну, отпил. — Мы встречлись и рньше. Тоже ленчи, обеды. А под конец — конверт: полсотни фунтов и пр сттей. — Он поднял взгляд: — Сделны умно. Учт нс выбирть друзей…

— Ну и…

Петр кое-что знл об этих «методх», прктикуемых пресс-ттше зпдных посольств в Гвинии. Это нзывлось «рсходы н прессу».

— Я откзывлся… — Эдун пожл плечми. — А что толку? Эти же сттьи появлялись в других гзетх. А то и в смой «Ляйт». — Он грустно улыбнулся. — Ты знешь, кк мло зрбтывют нши журнлисты. Они нищие, если… не будут рботть н кого-нибудь. Вот и рботют — кто н инострнные фирмы, кто н зпдные посольств…

В его голосе был горечь.

— Пблисити! Чего только не прикрывют этим словом! Я выгнл одного из моих зместителей. Он приглсил мистер Шврц, того смого пресс-ттше, к себе н день рождения. Шврц спросил — есть ли у него музык. А потом повез в мгзин и тут же купил ему дорогой мгнитофон. И вся редкция звидовл! Один я возмутился…

Он отпил опять.

— Я выгнл, дирекция перевел его редктором одной из нших провинцильных гзет…

Алкоголь нчинл окзывть свое действие. Глз Эдун блестели. Он улыбнулся.

— Вот среди ткой мерзости и приходится жить. Проституировние во всем. Все хотят урвть для себя. Кк, откуд — безрзлично. Вот и моя жен… (Эдун только что женился. Он взял жену из родной деревни и зплтил з нее выкуп — сто пятьдесят фунтов. Он был учительницей.)

Он злпом допил виски.

— Сегодня устроил мне скндл. Моей зрплты ей мло… А… хвтит говорить об этом. — Лицо его ожило, повеселело. Он мхнул рукой: — К черту все!

Они провели вместе весь вечер. Эдун рзошелся, попросил включить рдиолу и принялся учить Веру тнцевть «хй лйф».

Из всей этой троицы друзей — Сэм, Эдун, Томс — реже всех Петр виделся с Томсом.

3

Томс был деловым человеком. Он кзлся целиком погруженным в свои дел и воспитние детей. А детей у него было много — восемь дочерей и один сын, млдший, рождение которого стоило жизни его мтери.

Томс зезжл к Николевым редко — обычно днем, по пути н ккую-нибудь деловую встречу поблизости. От него веяло добротой и уверенностью. Кзлось, ничто не могло вывести из рвновесия этого толстяк, дже постоянные шутки нд его все увеличивющимся животом.

Он не был богтым человеком, д, судя по всему, и не стремился к этому. Его импортно-экспортня фирм приносил некоторый доход, но большя чсть этих денег уходил у Томс н помощь движению сторонников мир.

Кк-то рз Петр спросил Томс, почему тот приезжет к ним в Информг тк редко.

— Неужели неясно? — удивился тот.

— Нет, — пожл плечми Петр.

— Посмотрите во-он туд…

Томс, они были в кбинете Петр н втором этже, встл с кресл и подошел к окну.

Нпротив дом сидели дв гвинийц в нционльных одеждх. Рядом стояли их велосипеды.

Петр двно зметил, что они появлялись здесь ровно в восемь утр, когд бюро гентств нчинло рботу, и сменялись в дв чс — во время обед. С нступлением темноты они подходили к воротм бюро и усживлись н циновку вместе со сторожем.

Однжды Петр спросил, кто они ткие, и получил ответ, что они рбочие мунициплитет, поддерживющие чистоту н этой улице. Петр посоветовл им прихвтывть с собою хотя бы метлы. Они последовли его совету: через дв дня сидели уже с новехонькими метлми в рукх. Из этого Петр сделл вывод, что в гвинийской охрнке бюрокртизм нходился пок еще в зчточном состоянии.

— Видели? — кивнул Томс.

— А… — Петр улыбнулся: — У меня жен кждое утро здоровется с ними. А тут н днях зствил подмести улицу перед воротми. Подмели. Првд, плохо.

— Бедняги! Пришлось все-тки им потрудиться! Томс высунулся в окно и крикнул:

— Эй!

Филеры подняли головы. Томс обернулся к Петру:

— Сегодня донесут, что вы обсуждли со мною плны коммунистического зговор в Гвинии. А может быть, дже плнировли революцию. Жить-то им ведь тоже ндо! Теперь поняли, почему я к вм приезжю нечсто? Чтобы не подводить ни вс, ни гентство. Я-то здесь двно считюсь «крсным».

— А Сэм, Эдун? Они не боятся?

— Они совсем другое дело. Сэм — веселый и хороший прень, у него в Луисе уйм друзей. Из влиятельной семьи. Есть кое-ккие деньги. Дже брвирует своей «прогрессивностью», тем более что почти половин его друзей из «отдел борьбы с коммунизмом».

— А Эдун? Томс здумлся.

— С Эдуном сложнее. — Он поднял взгляд н Петр. — Вы не зметили, что последнее время он пьет все больше и больше?

Петр кивнул.

— У него очень тяжелое положение. Видимо, его уберут из гзеты.

— З левые взгляды?

— Нет. Д и ккие они левые? Тк, либерльные. Его взгляды првлению гзеты подходят. Но вы же знете, что гзет приндлежит принцу Дудсиме? А смого Дудсиме знете? Нет? Только читли… О, точно ткой же, кк нш министр информции Аджйи. Сейчс, после выборов, он требует, чтобы «Ляйт» поддержл новое првительство. Д, д, сформировнное после этих жульнических выборов. Эдуну противно — вчер он писл одно, сегодня от него требуют писть прямо противоположное… Тут зпьешь!

4

Кк-то Петр зехл в книжный мгзин. Томс Энебели. Издтельство Информг имело с Томсом договор и снбжло его советской литертурой н нглийском и местных языкх. Петр двно уже собирлся посмотреть, кк идет торговля книгми гентств. Он созвонился с Томсом, и тот нзнчил ему свидние в десять утр, нзвв дрес в рйоне, нселенном городской беднотой.

Дже Абу, хорошо знющий Луис, долго петлял по грязным улочкм, сжтым плотными рядми одноэтжных домов. Крск с их стен слезл, черные потеки, оствленные дождями, делли их похожими н пыльные шкуры зебр. У высоких порогов некршеных щелистых дверей сидели рыхлые торговки жреными бннми, очищенными пельсинми, всякой мелочью. Бнны жрились н мленьких зкопченных жровнях, дети рздувли угли круглыми веерми, похожими н лоптки, сплетенными из рскршенной соломки.

В одном из тких домиков и рсположился мгзин Томс.

Когд Петр вошел в мленькую полутемную комнту, см Томс стоял н шткой стремянке. Он доствл с верхних полок книги, которые передвл толстой девице в коротком плтье из линялого, потерявшего всякий цвет ситц. Томс приветливо кивнул.

Молоденький офицер и двое солдт, знчительно стрше его, брли у девицы книги и склдывли их н дв чистых одеял.

— Я подожду, — скзл Петр и сделл вид, будто изучет содержимое полок.

«Ленин», «История СССР», «Учебник русского язык», — успел прочитть он н корешкх книг прежде, чем солдты звязли одеял узлми и взвлили их н спины.

Офицер улыбнулся Томсу.

— Знчит, до послезвтр, дядя Томс, — скзл он. — Список зкзнных нми книг у вс…

Томс кивнул, тяжело спустился со стремянки, пожл руки и офицеру и солдтм, исподтишк косящимся н незнкомого европейц.

Офицер вышел первым, сухо кивнув Петру н прощние, зжв под мышкой стек. Следом неуклюже потопли солдты.

— Покуптели? — спросил Петр, когд дверь з ними зкрылсь.

— Постоянные, — ответил Томс. — Тут (он кивнул н девушку) торгует моя дочь. А может, это твои квлеры? — Он хитро посмотрел н девушку, и т смущенно отвернулсь. — Интерес к вшим книгм большой, — продолжл он уже серьезно. — Люди склдывются, чтобы покупть их, и читют по очереди. Читют и в рмии, и в полиции. Тм ведь те же гвинийцы, только в форме. А этот лейтеннт из первой бригды, из смой Круны. Его комндир мйор Ннчи — один из посто янных моих клиентов. — Томс покчл своею крсивой головой. — Люди видят, что стрн в тупике, вот и ищут выход, стрются понять, что происходит.

— И солдты? — спросил Петр.

— В ншей рмии между офицерми и солдтми нет глухой стены. В этом смысле рмия, пожлуй, кк это ни стрнно, смое демокртическое учреждение в Гвинии. Я не говорю ( об офицерх — сынкх феодлов. И если рмия договорится с профсоюзми…

Он многознчительно умолк.

Н следующий день, чсов в девять утр, к Петру приехл Сэм. Он был возбужден.

— Нчинется! — крикнул он прямо с порог кбинет. — Что нчинется? — не понял его Петр.

Сэм нервно зходил по кбинету, возбужденно потиря руки.

— А ты рзве ничего не знешь?

— Д что же?

— В стрне кризис. Проджность. Взяточничество. Кумовство. Мы уже устли от всего этого. А тут еще жульнические выборы, предтельство! Он почти кричл.

— Тише, тише, — принялся успокивть его Петр. — Я все-тки инострнный гржднин…

Сэм уселся н дивнчик у окн, глубоко вздохнул:

— Тк ты, выходит, ничего не знешь? Теперь голос его был уже почти спокоен.

— Нет.

Глз Сэм згорелись:

— Вот-вот в стрне нчнется революция. Д, д, не улыбйся! Армия н ншей стороне. Генерл Дунгс мешть не будет… Мы свернем шею этим политикнм.

Петр уже не мог сдерживть улыбку. Сэм обиделся:

— Ты чего?

— Двй-к все вместе лучше съездим поужинть в клуб журнлистов, ? Ты, я, Эдун…

ГЛАВА IV

1

Дрмол помнил предупреждение полицейского офицер. Покружив по Игдну, он вывел мшину к рзвилке дорог. Н укзтеле было нписно: «Дд. 30 миль».

Мшин выбрлсь н узкую, рзбитую ленту сфльт, петлявшую в густых и высоких зрослях кустрник, подступвшего вплотную к дороге.

Петр знл эту дорогу. Когд-то он был единственным путем, связыввшим Луис с Игдном. Но потом построили другую, более широкую и прямую, глвное — короче строй миль н тридцть.

Струю дорогу еще поддерживли в более-менее сносном состоянии, но редко кто из вечно спешщих гвинийских водителей выбирл ее для поездки из Луис в Игдн или ноборот.

Деревни, поствленные вдоль строй дороги ее строителями, приходили в упдок. Куд веселее и доходнее было жить у новой — с ее бесконечными крвнми грузовиков, везущих из северной свнны к Атлнтике рхис, хлопок и шкуры. Обртно эти же грузовики везли ткни, соль, спички и многое другое, привозимое в порт Луис окенскими проходми под флгми всех стрн мир.

Вместе с грузовикми из свнны приезжли ее жители — негрмотные, нищие, збитые — чужие дже в своих крях.

Они спешили в Луис кк золотоисктели в Эльдордо, ндеясь, что дже мостовые в этом большом городе покрыты золотом. Но золот не нходили. Не нходили они и рботы, лишь пополняли толпы тких же бедняг, протягиввших исклеченные прокзой руки н стоянкх втомшин около огромных универсльных мгзинов.

В деревнях грузовики оствлись н ночлег или просто остнвливлись: шоферы покупли у местных торговок нехитрую снедь — вреный плнтейн — большущие бнны, нпоминющие по вкусу кртошку.

Они мирно сидели н корточкх у жровен — жители Север и Юг, им нечего было делить, не из-з чего ссориться.

В том, что сегодня этот крй прздновл свержение првительств, не оствлось сомнений. Первя же деревня, в которую въехл зеленый «пежо», был увешн флгми «Действующей пртии». Они были совершенно новые, еще не выгоревшие н солнце, темно-синие с белыми буквми ДП, сплетенными в хитрый вензель.

Флги рзвевлись нд кждой хижиной, флги были в рукх детей и в рукх взрослых, тнцующих под веселые ритмы брбнов.

Ликующя толп, рзмхивя пльмовыми веткми — символом «Действующей пртии» н последних выборх, перегородил дорогу. Некоторые прни потрясли колебсми, из которых выплескивлось прозрчное пльмовое вино.

Мшин остновилсь. И сейчс же ее сдвил плотня толп. Десятки рук тянулись к окнм.

— Дьявол! — выруглся Жк. — Нчинется!

В этот момент предусмотрительный Дрмол достл из-под сиденья пльмовую ветку и торжественно высунул ее в окно.

— Виктори! Виктори! Побед! — рдостно взвыл толп.

— Вождь Колоколо! — вырвлся чей-то пронзительный голос. — Виктори!

— Коло! Коло! — отозвлся хор.

И лес рук с рстопыренными пльцми, в форме лтинской буквы V, взметнулся вверх!

— Коло! — ответил Дрмол и тоже вытянул руку.

— А белые? — потребовл тот же пронзительный голос. Жк обернулся к своим спутникм:

— Ничего не поделешь!

И решительно выствил в окно рстопыренные пльцы:

— Коло!

— Вв! — восторженно зревел толп, когд все пссжиры «пежо» повторили этот жест. — Виктори! Коло!

Кто-то совл в мшину клебс с вином, кто-то кричл «бртья»!

— Поехли! — решительно скзл Жк Дрмоле. — Повеселились, и хвтит.

Мшин медленно тронулсь, и толп стл рсступться, рсступться, пок «пежо» нконец не вырвлся из ее объятий.

— Легко отделлись, — скзл Жк. — Обычно ткие толпы требуют с путешественников денег в «фонд пртии». Коллективный грбеж! А сегодня по случю победы просто збыли. Ишь кк веселятся!

Откуд-то из чщи лес доносился брбнный бой.

Точно ткя же сцен повторилсь в Дде.

Город ликовл. Кое-где горели дом. Их никто не тушил — они приндлежли сторонникм «Демокртической пртии», входившей в првительственную колицию. И здесь всюду висели синие флги с буквми ДП. Было видно, что они где-то долго дожидлись этого чс, — н флгх были слежвшиеся склдки.

Н выезде из город стояло около десятк вооруженных полицейских. Они были явно рстеряны и не знли, что делть. Еще вчер вид пльмовой ветки действовл н них, кк н бык крсня тряпк. Сегодня же все изменилось.

2

Полицейские проводили «пежо» рстерянными взглядми, но остновить не решились.

— Теперь несколько мленьких деревушек, и мы в Луисе, — весело скзл Жк и обернулся: — Ну кк? Веселое путешествие?

— Быть в Африке — и без приключений? — Голос Войтович был, кк всегд, спокоен.

Вдруг мшину подбросило, словно он перескочил через толстое полено. Петр удрился головой о потолок…

— Черт! — прорычл Жк.

— Змея! Змея! — крикнул Дрмол.

— Где? Где? — звертел шеей Войтович.

— Переползл дорогу, здоровення! Анджей и Петр обернулся к зднему окну.

Тм, позди, в пыли билсь, извивлсь, корчилсь трехметровя змея толщиной в сильную мужскую руку. Мшин переехл ее, он не могл уползти и судорожно бил хвостом, мотл плоской головой, похожей н молот. Это был схвтк между жизнью и смертью в дорожной пыли, н рскленном солнцем сфльте.

— Следующя мшин ее добьет, — скзл Анджей.

— Если будет сегодня следующя, — зметил Жк.

— Остновимся? — предложил Петр. — Сфотогрфировть…

— В следующий рз!

Жк сидел впереди, внимтельно вглядывясь в нбегющую дороге. Они приближлись к Луису.

И никто из них не знл, что, последуй они предложению Петр, вернувшись к судорожно бьющейся в пыли змее, потом углубившись по болотистой тропинке в душные зросли, увидели бы то, что увидели местные жители неделю спустя: у толстого дерев, прислонившись к нему спиной и вытянув ноги, сидел мертвый премьер-министр Гвинии. Он сидел, ксясь подбородком груди, бессильно уронив н колени руки. А неподлеку, нд грудой свежих веток, присыпнных землей, тучей вились мухи — тело министр хозяйств уже рзлглось.

Но Дрмол продолжл гнть «пежо» до тех пор, пок Жк вдруг не рявкнул:

— Тормози! Зшипели шины.

Спереди, из кустов, прямо н мшину бежло несколько полицейских с винтовкми нперевес.

Жк достл пчку сигрет. См он не курил, но сигреты возил «н предствительство»: нрвы местной полиции он знл хорошо.

— В чем дело? — зорл он прямо в лицо зпыхвшемуся сержнту. — Пункт проверки? Почему не поствили предупредительные знки?

Сержнт опешил. По его добродушному лицу ручьями тек пот.

— Мм… мм…

От бег он еще здыхлся.

— «Мм…», «мм…» — передрзнил его Жк и неожиднно протянул сигреты: — Курите!

Сержнт неловкими пльцми вытщил из пчки сигрету.

— И вы…

Жк протянул пчку полицейским, столпившимся з широкой спиной сержнт.

— Д берите всю пчку, рзделите… Полицейские дружелюбно зулыблись.

Жк вылез из мшины, щелкнул зжиглкой. Все по очереди прикурили.

— Ну теперь рсскзывйте, что у вс здесь происходит, — уже совсем спокойно потребовл Жк и устло потянулся. — Опять беспорядки?

— Нет, теперь уже порядок! Сержнт добродушно улыблся.

— У нс здесь порядок, дльше…

— Что дльше?

— А дльше стреляют. А вы, собственно, куд едете? В Луис?

— В Луис.

Сержнт смущенно почесл зтылок.

— Не советую. Не проедете.

У него были инструкции никого не пропускть, но он колеблся. Полицейские дипломтично молчли и курили. Ткие сигреты, которые им подрил Жк, курить им приходилось нечсто — пчк стоил их дневной зрплты.

И сержнт мхнул рукой н инструкции.

…Н белом кмне мелькнул цифр «восемь». Восемь миль до Луис.

3

Они въехли в предместье Луис — большую торговую деревню, известную тем, что он был обитлищем преступного мир столицы Гвинии. И в обычное-то время полицейские боялись покзывться здесь без оружия поодиночке. Люди исчезли в предместье бесследно, лишь окружющие болот знли их судьбу.

Н этот рз деревня был пуст. Лишь длинный хвост мшин, стоящих одн з другой, тянулся по шоссе, служившему одновременно и глвной деревенской улицей.

Шоферы мирно сидели группми в тени и зкусывли. Мльчишки из ближйших домов уже зрбтывли свои пенсы — медяки с дыркой посредине, продвя шоферм ямсовые лепешки с огненной подливой из крсного перц. Те, кто был побогче, потягивли пиво. Победнее — довольствовлись пльмовым вином.

Его продвл струх, сидящя под нвесом из пльмовых веток. К одной из опор нвес — шесту потолще — был приколочен дощечк: «Рест-хус Амбссдор».

Весь «рест-хус» состоял из нвес, дощечки, струхи и скмейки, н которой он сидел. Д еще двух десятков клебсов, стоящих в тени нвес.

Вино продвлось мискми.

Струх зпускл небольшую эмлировнную миску в ведро, покрытое тряпкми, болтл рукми в вине, чтобы поднять осдок, и зтем извлекл миску, полную мутной желтовтой жидкости.

Было жрко, и торговля шл бойко.

Дрмол, послнный Жком вперед н рзведку, вернулся с нердостной вестью.

— Впереди идет бой! — зявил он торжественно.

— Ккой бой? — нкинулся н него Жк. — Ты см видел? Кто с кем воюет?

— Бой идет! — нстивл Дрмол. — А см я не видел. И никто не видел. Ккой дурк под пули полезет?

— Трус, вот ты кто! — выговривл ему фрнцуз. — И з что я тебя держу? — Он обернулся к своим спутникм и рзвел рукми: — Н день рз пять собирюсь уволить. — Жк улыблся, но тк, чтобы Дрмол не видел его улыбки. Голос его оствлся строгим и резким: — Ббник, врун, хвстун! Вы послушйте только его. Один рз мы были с ним в соседней стрне, бывшей фрнцузской колонии. Тк он уверяет своих приятелей, что был в Приже! А теперь выясняется, что он еще и трус!

Видимо, подобные тирды Жк произносил кждый день, и Дрмол не воспринимл серьезно ни одного слов. Войтович здумчиво вглядывлся в пыльный переулок:

— А если попытться объехть?

— Объехть?

Жк н секунду здумлся. Потом вдруг спросил Дрмолу:

— Я что-то не помню… Тм, где строят шоколдную фбрику, тм ведь должны проложить дорогу… для грузовиков, ?

— Рзве это дорог!

Дрмоле явно не хотелось покидть сфльт.

— Лдно, поехли!

Жк см сел з руль. Рядом, что-то ворч себе под нос, уселся недовольный Дрмол.

Жк круто рзвернул мшину и помчлся нзд, провожемый удивленными взглядми отдыхющих шоферов. Дже струх, продющя вино, поднял голову.

— Эй! Тм дороги нет! — донеслось сзди.

Дрмол обиженно фыркнул. Но Жк не обрщл н него внимния. Они проехли с полмили нзд, зтем Жк свернул прямо в кустрник, н просеку, по которой вились нктнные колеи тяжелых мшин.

Стрясь, чтобы колес не соскользнули с колеи и мшин не сел н брюхо, Жк упрямо ехл вперед.

Проехли мленький ручеек.

— Хорошо, что сейчс не сезон дождей, — пробормотл Жк, — то кк бы не угодить в болото.

Просек тянулсь еще с полмили. Зтем вдруг кусты кончились, и мшин выскочил прямо н узкую и грязную деревенскую улочку. Из-под колес с кудхтньем рзбеглись куры. Тощие дворняжки обрдовлись рзвлечению и с лем кинулись з мшиной.

Деревушк был мленькой, прямо з ней нчинлсь строительня площдк: открытые котловны, груды цементных блоков, сри…

— Это место я зню. Выберемся. Мы уже почти рядом с моим домом!

Через полчс они сидели в прохлдной комнте, где тихо урчл кондишен. Войтович блженно морщил облезший крсный носик и протирл грязным плтком свое профессорское пенсне.

— Хорошо проехлись! — кряхтел он, рспрямляя зтекшие ноги.

— Ндо бы позвонить в посольство, — подумл вслух Петр. — Что живы-здоровы.

— Мыться будете?

Жк принес из спльни полотенц.

— Не мешло бы.

Петр посмотрел н телефон, стоящий прямо н полу.

— Д лдно, дом уж… Позвонить можно?

— Если рботет! А я пок быстренько сполоснусь. Уж тогд и вс отвезу.

Петр нбрл номер посольств. Трубку взял дежурный,

Алексей, тот смый прктикнт, что познкомил Петр с Жком. Он обрдовлся.

— Приехли! Вот здорово! А мы тут з вс беспокоились. Посол несколько рз спршивл. Глголев мест себе не нходит! Им, говорит, тм хорошо: убьют, с них взятки глдки. А мне потом отвечй.

Петр улыбнулся: Глголев был верен себе дже в ткое время.

— Мы сейчс приедем, — скзл Петр.

— Если только пробьетесь сквозь толпы, — ответил Алексей. — Тут, в городе, прямо крнвл!

Пок Петр рзговривл с посольством, Жк зшел к себе в кбинет и появился оттуд с пчкой писем.

— Ого! — подмигнул ему Войтович. — Срзу видно — деловой человек!

— Тк, всякя ерунд…

Жк весело перебирл конверты, брося их один з другим н кресло.

— Счет… Зкзы… От знкомой…

Он зпнулся, резким движением вскрыл мленький голубой конвертик.

— Неприятность?

Войтович сочувственно покчл головой.

— Нет, — Жк нтянуто улыбнулся. — Хотя, пожлуй, д. Я, кжется, опоздл… н свидние. Стюрдесс из «Сбены». Впрочем… — Он взглянул н чсы: — …может быть, еще успеем. Я только переоденусь.

Он поспешно бросился в спльню.

— А душ? — зсмеялся Войтович. — Или ты хочешь принести с собой всю пыль Север? Спокойнее, стоит ли тк суетиться всего лишь из-з одной стюрдессы «Сбены»?

— Не стоит, — в тон ему ответил Жк.

Он решительно сунул конвертик в крмн и пошел в внную.

4

Стрнен был Луис в этот солнечный воскресный день. Н кждом углу стояли вооруженные полицейские, рсстегнув сумки, из которых торчли грнты.

То и дело проносились военные «джипы», нбитые солдтми. Иногд медленно проходил броневик: солдты сидели н его броне, свесив ноги.

Жк пристроился з медленно идущим «джипом», н котором был устновлен бзук. «Джип» еле тянулся.

Петр и Анджей ждно смотрели по сторонм. Им обоим хотелось понять, кк же луисцы восприняли случившееся?

Тм, н Севере, в Круне, н улицх црил стрх. Стрх сковывл людей, их лиц деллись кменными, безучстными. Жизнь змерл, оборвлсь вместе с жизнью премьер, рухнул, кк рухнул белый купол его дворц.

Тм, в Круне, хрмтн зтянул синее небо серой пеленой, солнце еле пробивлось сквозь тучи мельчйшей пыли. Здесь, в Луисе, ярко сияло солнце, гремел музык. Стоило «джипу» или броневику остновиться, кк его сейчс же окружл ликующя толп. Десятки рук протягивли колебсы с вином, бутылки пив, сигреты…

Солдты стрлись остнвливться поближе к ккому-нибудь бру. И сейчс же его звсегдти высккивли н улицу, кждый считл сегодня з честь «угостить рмию».

— Дорогу рмии! — орли хмельные доброхоты, звлекя не слишком откзывющихся солдт в бр.

— Дорогу рмии! — вторил им брмен, добвляя сверх зкзнного для солдт пив еще несколько бутылок «от себя».

Жители Луис от души рдовлись: рдовлись перемене влсти, кк рдуются обиттели душной комнты, в которую вдруг ворвлся свежий и чистый воздух. Что будет потом — это их пок не интересовло.

«Пежо» еле тщился по шумной улице.

— Дрмол тоже, нверное, уже где-нибудь прзднует, — зметил Войтович.

— А ему все рвно что прздновть. Убили премьер — прздник, не убили — тоже прздник. Не обольщйтесь!

Жк сидел з рулем в белой рубшке, блгоухющий лосьоном, волосы его были зчесны и блестели.

Во двор дом гентств Жк зезжть не стл.

Лишь только мшин остновилсь у ворот, н блкон вышл Вер.

— Приехли! — с облегчением скзл он. — Кк вы тм? — Голос ее был тревожен.

— Не говори ей про то, под Круной… — шепнул Войтовичу Петр, помогя ему выгружть мленький походный холодильник.

Анджей понимюще кивнул.

Вер спустилсь во двор, подошл к мшине.

— Жк, двйте с нми обедть!

— Спсибо! Меня ждут…

Он повернул ключ зжигния и рвнул с мест.

— Звонил Глголев, — сообщил Вер, когд все уселись обедть. — Просил тебя, Петр, зехть к нему, кк только вы появитесь.

5

К Глголеву он приехл через чс, немного отдохнувший, посвежевший после хорошего душ и повеселевший после плотного обед.

Дом у консул был неплохой, вокруг него — просторня лужйк с тремя-четырьмя мсличными пльмми, густыми кустми, усыпнными крупными крсными, белыми и желтыми цветми. Н зброшенной клумбе буйно цвели кнны. Они были тоже рзных сортов — орнжевые, темно-крсные, желтые…

Перед домом — железня мчт для флг. У подножия выложен звезд из кирпич. Когд-то звезд был клумбой, но потом клумбу збросили: н одном из островов Луис достривлось новое здние посольств, и все только и думли о переезде.

Когд Петр вошел в холл, Глголев игрл см с собою в шхмты.

— А-, вот где он, пропщий! — Консул встл и, рскинув руки, пошел нвстречу, словно собирясь обнять дорогого гостя. — А я-то тут переволновлся! Вечно, думю, с Николевым ккие-нибудь истории! — Он крепко пожл руку Петр и повел гостя к дивну.

Петр уселся н дивн, пружины жлобно зстонли. Глголев устроился в кресле.

— Ну, тк кк тм? Восстние подвлено? — нчл он первым.

— Где? — удивился Петр. — В Круне?

— А рзве нет?

— Когд мы уезжли, повстнцы контролировли город, — медленно нчл Петр.

— Стрнно… Здешнее рдио утверждет, что восстние по двлено, держится лишь Поречье.

— Если только это сделли эмиры. Объяви они джихд, тогд конечно… Их конниц дойдет и до Луис!

— А не длековто ли? Петр покчл головой.

— Вы что ж, думете, эмиры простят убийство своего премьер? Никогд! — Он поймл себя н том, что говорит словми Войтович.

— Конечно, не простят… И отомстят, еще кк отомстят! Но не срзу, дйте им подготовиться.

Глголев говорил с убеждением.

— А теперь рсскжи мне, кк вм удлось выбрться иь Круны?

Петр вздохнул, вспомнив о «золотом льве». И нчл свой рсскз со знкомств с мйором Ннчи н пустынном пляже Луис. Консул не перебивл его. Лишь порою он вствлял в рсскз Петр реплики: с его комментриями кртин событий кк-то незметно приобретл совершенно иной смысл, иной оттенок. Фкты слглись в единую и стройную систему.

Когд Петр окончил свой рсскз, Глголев медленно принялся рсствлять фигуры н шхмтной доске. Зтем ккуртно положил н доске белого короля, черного выдвинул н центр. Сделл ход черным конем…

— Мйор Ннчи известен в стрне кк исключительно честный человек, — здумчиво скзл он. — И было бы ошибкой считть, что нынешняя попытк переворот лишь борьб з влсть между стрыми, прожженными политикнми и поколением молодых офицеров. Нет, это не дворцовый переворот, оргнизовнный гврдией, кких немло знет история…

— Но тогд у повстнцев должн был бы быть ккя-то социльно-политическя прогрмм! — возрзил Петр. — Они должны были бы опереться н…

Глголев удивленно посмотрел н него.

— Ты же историк. А что Ленин говорил о декбристх? Кто говорил, что стршно длеки были они от нрод?

— Вы думете, есть ккя-то нлогия?

Глголев сделл ход черным конем и снял белого офицер.

— Конечно, не совсем, но… Хотя рмия здесь и демокртичн по своему социльному соству, ведь молодежь из зжиточных семей не шл дже в офицеры, кстовость ей все-тки нгличне успели привить. И пок мйор Ннчи поймет, что переворот — это еще не революция, что не одно лишь количество броневиков решет успех восстния, прольется немло крови. Ты говорил с Ннчи в Круне? Рсскзывл ли он тебе, чего хотят повстнцы?

Петр отрицтельно покчл головой.

— И склдывется у меня впечтление, — рстягивя слов, продолжл Глголев, — что глвное для них было зхвтить влсть. А все остльное, мол, придет потом смо собою.

— Вы думете, что они ничего не добьются? — тихо спросил Петр, вдруг поняв, что симптизирует Ннчи, Дджуме и дже тем, кто чуть было не рсстрелял его в свнне под Круной.

— По крйней мере, не н этот рз, — бесстрстно ответил консул, потом вдруг дружески обнял Петр. Зглянул ему в глз и шутливо скзл: — Но,' рди бог, ты-то хоть в это дело не впутйся!

ГЛАВА V

1

— Ну, что новенького? — спросил Войтович, кк только Петр вошел в холл. — Консул, нверное, зботится о твоей безопсности? Ведь это его прямя обязнность!

Поляк сидел у рдиокомбйн. Приемник был нстроен н волну «Голос Гвинии».

Рдио передвло военные мрши. Время от времени диктор призывл нселение к спокойствию и сообщл, что влсть нходится в рукх генерл Дунгс — стршего по звнию в гвинийской рмии.

— Черт побери! — руглся Войтович. — Что все-тки происходит? Что мне передть в редкцию?

— Позвони твоему другу Аджйи, — вдруг потребовл он. Но телефон министр не отвечл. Петр не знл, что н вилле Аджйи никто не брл трубку вот уже почти сутки. А ведь кто только не пытлся звонить в эти дни министру информции! И друзья, и чиновники его министерств, и коллеги по пртии.

Телефон молчл.

И лишь личный двокт министр, глубоко преднный ему, знл, что министр покинул стрну, покинул тйком, з ночь проехв н мшине вместе с семьей до грницы соседнего госудрств.

Джеймс Аджйи был единственным членом првительств, знвшим о зговоре с смого нчл. Еще в Лондоне, студентом, он познкомился кое с кем из коллег полковник Роджерс, д и см Роджерс умел быть блгодрным, особенно з ткие ценные услуги, которые время от времени мог окзывть Великобритнии Джеймс Аджйи.

Но и н этот рз Джеймс, кк всегд, решил подумть прежде всего о себе: их пути с Роджерсом неожиднно рзошлись в смый последний, смый критический момент.

Если Роджерс хотел дть зговору созреть и в последнюю минуту его ликвидировть — эффектно, крсиво, то у Аджйи был свой рсчет. Пусть «Золотой лев» прыгнет н добычу и рстерзет ее. См же Аджйи успеет вовремя унести ноги, н несколько месяцев скрыться, пересидеть, потом… Потом он будет одним из тех немногих гвинийских политических деятелей, которым посчстливится остться в живых и н свободе. В том, что предстоящий переворот избвит его от большинств коллег-соперников, министр информции не сомневлся ни н минуту. Не сомневлся он и в том, что после нескольких месяцев беспорядков все вернется в ту же колею, и тогд нступит его черед, о котором он мечтл еще студентом в Лондоне.

В то смое время, когд Петр безуспешно пытлся дозвониться к Аджйи, см министр сидел в номере отеля соседней республики Богны и внимтельно читл гзету, сообщющую о перевороте в Гвинии и гибели видных политических деятелей этой стрны.

Горздо больше был информировн о происходящем сэр Хью.

Он провел всю ночь в глвном штбе полиции вместе с генерлом Дунгсом. Првд, полковник Роджерс и советник Прйс тоже явились сюд. Но это было только под утро, когд войск, верные генерлу Дунгсу, уже контролировли положение по всей стрне, з исключением Круны.

Рзговор посл с Роджерсом был сух.

— Вы, кжется, утверждли, что в курсе готовящихся событий, дорогой полковник, — ледяным тоном скзл сэр Хью.

— Они нчли рньше срок. — Лицо Роджерс было серым, веки нбрякли.

Сэр Хью высокомерно поднял бровь.

— Боюсь, для того чтобы обдумть более подходящий ответ, вм придется опять отпрвиться в… дли-и-и-тельный отпуск!

— Я с удовольствием последую вшему совету, вше превосходительство, — холодно ответил полковник. — Но пок примите мой совет — не рскчивйте лодку, в которой сидите!

— Джентльмены! — примиряюще вступился Прйс. — К теме о летних отпускх мы можем вернуться, когд до этого дойдет дело. А сейчс мы должны решить, что делть дльше. Нсколько мне известно, дже те чсти, которые поддержли генерл Дунгс, требуют создния военного првительств…

Когд Роджерс лично доложил об этом генерлу Дунгсу, тот не скзл в ответ ничего определенного. Он прекрсно понимл, что было бы безумием копться сейчс в рзвлинх рухнувшего здния, рзыскивя уцелевшие кирпичики, из которых еще что-то можно сложить. Но, с другой стороны, взять влсть, стть во глве госудрств сейчс? Нет, н это генерл тоже не мог пойти: это знчило получить влсть прямо из рук мятежников.

Контррзведк донесл, что и в верных чстях среди солдт и офицеров идет брожение. Поэтому генерл не протестовл, когд полковник Роджерс привел и рсствил в глубоких оконных нишх з портьерми — в кбинете генерл Дунгс — четырех офицеров с втомтми, скзв, что это «верные люди».

«Верные — кому?» — подумл генерл, но возржть не стл.

Это его и спсло.

2

Примерно в полдень дъютнт доложил, что прибыли три офицер из бригды мйор Дджумы и хотят сообщить что-то вжное.

Генерл рспорядился их впустить.

Вошли лейтеннты — совсем мльчишки, с втомтми в рукх. Н их мундирх поблескивли золотые знчки — львы, стоящие н здних лпх.

— Ну? — спросил генерл, вствя из-з письменного стол. — Я вс слушю…

Лейтеннты переглянулись. Один из них сделл шг вперед, отдл честь.

Голос его был по-мльчишечьи звонок.

— Именем революции и комитет революционых офицеров я предлгю вм, вше превосходительство, поддержть чсти рмии Гвинии, поднявшейся, чтобы покончить с проджным режимом воров-политикнов… — Прень волновлся, хотя речь свою он явно выучил зрнее. — …коррупцией, непотизмом, трйблизмом и феодлизмом…

Было похоже, что он собирется изложить целую политическую прогрмму.

— Ну, ну, — подбодрил его генерл, — продолжйте, мой юный друг.

«Юный друг» было скзно генерлом по-отечески, без желния уколоть лейтеннт, но тот обиделся. Голос его стл рздрженным:

— Комитет революционных офицеров предлгет вм передть ему влсть!

Генерл усмехнулся.

— Не сумели взять, теперь требуете вм ее передть? А если я скжу «нет»? Что тогд?

— Тогд?

Лейтеннт оглянулся н своих спутников. Но, прежде чем те успели сделть ккое-либо движение, из-з портьер по ним резнули втомтные очереди.

Генерлу покзлось было, что это бьют по нему сзди, но офицеры у двери уже пдли, хвтясь з грудь, з живот, еще не понимя случившегося, с широко рскрытыми от ужс глзми, с перекошенными дикой болью лицми.

Один из них медленно сползл по стене, все пытясь ухвтиться з ее глдкую поверхность, не сводя глз с убийц, вышедших из оконных проемов.

Другой сломлся в поясе и упл головой вперед, н дорогой пушистый ковер.

А лейтеннт, произнесший свою первую и последнюю политическую речь, уже прошитый пулями, еще сделл шг к столу генерл, и рук его все еще пытлсь вскинуть втомт…

Н втором шге он рухнул во весь рост, подломив под себя руку с втомтом, и его фуржк поктилсь по ковру и остновилсь у смых ног генерл.

Генерл попятился — ему почудилось, что убитый коснулся рукой его ботинк.

Н выстрелы в комнту уже ворвлись офицеры охрны. Люди полковник Роджерс нпрвили н них свои втомты. Но офицеры в ужсе смотрели н трупы трех лейтеннтов и не видели, кроме них, никого и ничего.

Стоял мертвя тишин.

И тогд генерл взял со стол свою фуржку, ндел ее, вытянулся и поднес руку к козырьку. И офицеры сделли вслед з ним то же смое, не отводя глз от мертвых…

Генерл твердым шгом вышел из кбинет — и все рсступились перед ним.

3

Через полчс он был уже в штбе рмии — в своем собственном кбинете. Люди полковник Роджерс не посмели последовть з ним.

Генерл велел никого к себе не пускть.

Он зпер дверь изнутри, подошел к шкфу, встроенному в стену, открыл его. Одн из полок был знят бутылкми и сткнми. Генерл медленно рзглядывл бутылки, словно видел их впервые. Нконец остновил взгляд н одной. Помедлил, взял сткн и нполнил его до половины. Выпил и почувствовл, кк горячя волн хлынул в горло, поктилсь вниз.

Зкрыл шкф, вернулся з письменный стол, сел, обхвтив голову рукми. И понял, что ему все рвно не успокоиться. Энергия, охвтившя его прошлой ночью, уступл место вялому безрзличию, тупой устлости.

«Боже, — думл генерл, — и все-тки эти мльчики сделли свое дело. Сделли, в глубине души зня, что победить не смогут…»

Ему вспомнились золотые знчки н мундирх лейтеннтов и то, что контррзведк доклдывл ему, будто офицеры, учившиеся з грницей, читли «крсные» издния. И не только читли, но и обсуждли их.

Уже тогд генерл спросил нчльник рмейской контррзведки, нглийского подполковник, следует ли это воспринимть серьезно. Подполковник ответил, что в молодости все проходят через это.

— Нвечно левым остлся один лишь Птрис Лумумб, д и то потому, что его убили.

— Ну что же делть с молодыми людьми? — поспешил перебить его генерл: ему было крйне неприятно слушть все эти рзглгольствовния бритнц.

Тот прищурился.

— Произведите их в следующий чин. Верное средство. Чем выше положение — тем сильнее хочется его сохрнить.

— З чтение крсной литертуры? Англичнин рссмеялся.

— Прдокс? Оскру Уйльду это бы понрвилось…

И сейчс генерлу вспомнился этот рзговор. Сыгрл ли роль в нстроениях мятежников «крсня литертур»? См генерл не верил в это.

Нет, не «крсня пропгнд», они — отцы «демокртической Гвинии», кзнокрды, взяточники, рзвртники, — вот кто бросил стрну в водоворот кроввых событий.

Н столе звякнул внутренний телефон.

Генерл нехотя снял трубку.

Дежурный офицер доклдывл, что пришли министры. Нстоятельно просят их принять.

Генерл грязно выруглся.

— Лдно, проси, — скзл он в трубку. Усмехнулся. — И пусть их приведут ко мне под конвоем.

Первыми в кбинет вошли дв офицер с втомтми, стли у двери. Зтем ввлились министры, испугнно поглядыввшие н офицеров. Сзди их довольно бесцеремонно подтлкивли приклдми солдты, не упустившие возможности лишний рз пихнуть эти жирные зды, кк успел отметить про себя генерл.

Окзвшись в кбинете, члены бывшего првительств попытлись приосниться. Громоздкие, рзодетые в дорогие яркие ткни и шпочки, рсшитые золотыми и серебряными узорми, с посохми трдиционных вождей в рукх, они были точно ткие, ккими их генерл привык видеть в министерствх и н првительственных приемх, в прлменте и н скчкх…

Но теперь их вид не вызывл у генерл робкого почтения и желния взять под козырек.

«Вот этот, — думл он, — хпнул пру миллионов з то, что гвинийскя госудрствення викомпния покупет смолеты и оборудовние в США… Этот укрл рдиостнцию… Тот рзворовл электрическую корпорцию… Этот…»

— Господин комндующий, — нчл зместитель премьер-министр, широкоплечий, влстный, с золотой цепью н шее…

Он посмотрел н стулья, стоявшие вдоль стены, явно двя понять, что министры не нмерены рзговривть стоя. Но генерл сделл вид, будто ничего не зметил.

Тогд зместитель премьер сделл было шг к стульям.

— Нзд! — послышлся окрик от двери. Офицер-конвоир повел втомтом.

«И этот ненвидит их!» — подумл генерл и одобрительно кивнул офицеру.

— Что это знчит? — возмутился зместитель премьер и оглянулся н министров, ищ поддержки. Те возмущенно зроптли.

Одобренный этим ропотом, зместитель зговорил влстно, твердо:

— Првительство блгодрит вс з то, что в этот тяжелый для стрны чс вы проявили подлинную солдтскую верность присяге и незурядную энергию и мужество при подвлении мятеж. Мы пришли сюд, чтобы выслушть вш отчет о ситуции и учесть вши предложения о предполгемых действиях…

Генерл откровенно хмыкнул. Помолчл, потом встл, выктив вперед живот, ндел фуржку, перчтки, положил руку н эфес сбли. Все это он проделл подчеркнуто неторопливо, чувствуя н себе рстерянные взгляды министров.

Зтем небрежно козырнул, гулко откшлялся:

— Поскольку премьер-министр похищен и почти нверняк убит мятежникми и сми мятежники все еще контролируют положение в стрне, я принимю н себя всю полноту влсти. Д, я принимю н себя всю полноту влсти, — еще рз твердо повторил генерл. — И вы, и господ министры освобождетесь от знимемых постов.

— Но… кк же тк? Это же незконно! — не выдержл зместитель премьер.

— Это мятеж!

— Узурпция!

— Нрушение конституции! Министры потрясли кулкми.

«Аг, здело, — злордно подумл генерл. — Не хотите лишться кормушек…»

— Сми-и-ирно! — рявкнул он кк н смотру. — Мо-о-лчть! И рзом нступил тишин. Дже огромный зместители премьер кк-то съежился, обмяк, стл меньше ростом.

— Тк говорите «незконно»? Но продолжить генерл не успел.

В кбинет без стук вошел сэр Хью, спокойный, уверенный, влстный. Он небрежно отстрнил офицер, окзвшегося у него н пути, с любопытством оглядел собрвшихся.

— Извиняюсь, джентльмены… Очень рд, что не опоздл.

— Нет, нет, — срзу же зкивл зместитель премьер, обрдовнный приходом посл. — Кк рз вовремя…

Сэр Хью понял ситуцию мгновенно. Он решительно нпрвился к креслу, стоящему перед столом генерл, сел и широким жестом приглсил остльных:

— Прошу сдиться, джентльмены!

И министры, словно боясь, что им не позволят сесть, толпясь и толкясь, кинулись к стульям. Все это произошло тк быстро, что генерл не успел ничего скзть.

— Итк, джентльмены, — нчл сэр Хью, — я должен информировть вс, что првительство ее величеств очень обеспокоено рзвитием событий в республике Гвинии. Кк вы знете, мое госудрство имеет особые интересы в вшей стрне. Сто лет нзд мы пришли сюд, чтобы покончить с рботорговлей и врврством, принести вшим нродм блг цивилизции, вырвть их из нищеты и дикости. Сто лет мы вклдывли сюд нши кпитлы, поколения нгличн посвятили себя служению гвинийской нции. Более того, верное своей политике увжения прв нродов н смоупрвление, првительство ее величеств предоствило Гвинии незвисимость и помогло превртить вшу стрну в витрину подлинной демокртии и свободного мир, оплот нтикоммунизм в Африке.

И что же мы видим сейчс? Мятеж и рзбой, убийство верных друзей првительств ее величеств.

Только что я получил сообщение, что првительство ее величеств готово нпрвить по просьбе првительств Гвинии дв бтльон шотлндских стрелков и деснтные чсти с остров Вознесения… — Сэр Хью посмотрел н чсы: — Итк, джентльмены, слово з вми…

Он посмотрел н зместителя премьер. Тот поспешно принялся подбирть полы своего просторного одеяния, чтобы встть.

Но генерл Дунгс опередил его.

— Я… — твердо нчл он и дже пристукнул кулком пс столу.

Сэр Хью вежливо склонил голову.

— Я… прошу передть првительству ее величеств, — продолжл генерл прерывющимся от ярости голосом, — что Военное првительство Гвинии будет рссмтривть высдку нглийских солдт н территории республики кк вмештельство во внутренние дел моей стрны…

Лицо посл Великобритнии было бесстрстно, но министры возмущенно згудели: никто в Гвинии не осмеливлся рньше говорить в тком тоне с сэром Хью.

— Я не дипломт, — продолжл генерл. — Я солдт. И буду действовть кк солдт. Можете сообщить вшему првительству ткже следующее… — Генерл усмехнулся: — Прежнее првительство Гвинии передет всю свою влсь н зконных основниях Военному првительству, глвой которого нзнчюсь я. — Он обернулся к министрм: — Д, д! Нзнчюсь я.

4

— Итк, первый этп гвинийского кризис зкончился, — скзл Войтович, когд рдио сообщило о созднии Военного првительств. — Что же будет дльше?

Эт же мысль волновл сейчс и генерл Дунгс.

Здесь, в Луисе, мятеж был подвлен. Д, собственно, он и не успел рзгореться: восствшие чсти не сумели зхвтить рсенл и вооружиться, зто «нтимятежня полиция», держвшя свое оружие всегд нготове действовл быстро и решительно.

Чсть второй бригды, оствшяся в городе, был рзоружен, и нпрсно мйор Дджум пытлся из Игдн связться с лейтеннтом Фбунси по рдио: тот был рестовн и сидел в кзрмх полиции.

Подполковник Эбхон, зхвтивший влсть в Поречье без единого выстрел, уже сообщил в Луис о своей лояльности новому првительству. Мйор Дджум потребовл времени н рзмышление. Однко его генерл не боялся: грнизон в Игдне был немногочислен, и шесть броневиков второй бригды тоже не предствляли особой опсности. Но первя бригд в Круне! Лучшя из чстей гвинийской рмии! Плюс летня школ, тнковый бтльон… Это был сил.

А что, если сейчс войск из Круны уже перешли Бмунгу и стремительным мршем идут н Луис? Этого генерл боялся больше всего. Ликующие толпы н улицх столицы ясно покзывли, кк они будут встречены нселением. Вряд ли и чсти, оствшиеся «верными» — вернее, не —успевшие примкнуть к мятежу, — смогут окзть им ккое-то сопротивление.

«Только бы Ннчи не перешел Бмунгу, — думл генерл, — только бы соглсился нчть переговоры… А тм…»

Он позвонил по внутреннему телефону.

— Устновили связь с мйором Ннчи?

— Пок еще нет, — сообщили ему.

— Кк только устновите, сообщите мйору Ннчи, что я лично грнтирую ему безопсность в случе его прибытия в Луис. А ткже грнтирую неприкосновенность всем учстникм мятеж, сохрнение им чинов и звний, пенсий и прочего. Передйте, что я дю слово…

5

Мйор Ннчи в этот смый момент лежл в кбинете нчльник грнизонного госпитля. Почти дв дня у него не было свободной минуты, чтобы обртиться сюд, сделть это явно следовло.

Мйор срзу же после выстрел из бзуки, обрушившего купол дворц премьер, первым кинулся н штурм. Это он швырнул грнту в проходную, из которой нвстречу нпдвшим прогремели первые выстрелы.

В горячке тех минут он дже не зметил, кк пуля прошил его плечо, к счстью, мякоть. Он почувствовл лишь, что его удрило что-то сильное и горячее… Уже после боя снитр кое-кк зклеил входное и выходное отверстие пули плстырем, но плечо болело все сильнее и сильнее.

Север был полностью в рукх восствших. Ндо было действовть, действовть твердо и решительно. Ннчи это понимл, понимл и… не мог.

Слишком мло чстей было в его рспоряжении. Д, он мог перейти Бмунгу, пройти через Игдн и взять штурмом Луис. Сопротивление не было бы слишком сильным. Но он не мог тогд оствить грнизоны здесь, н Севере, это ознчло, что феодлы, полные жжды мщения, двинут свои отряды дикой квлерии н Юг.

Конечно, можно было взорвть мосты через Бмунгу, но тогд… Тогд бы стрн окзлсь рсколотой н две чсти, и Север ндолго еще остлся в рукх феодлов.

И еще одн мысль удерживл молодого мйор от поход н Юг. Он боялся погром здесь, в Круне, и в других городх Север.

Погромы случлись почти кждые семь-десять лет регулярно, оргнизовнные по нвсегд отстоявшемуся плну. Снчл люди эмиров принимлись ншептывть н бзрх, будто южне хотят нсильно обртить всех в христинство. Зтем шли рзговоры, что неплохо бы южн зствить вернуть все, что они нжили здесь, н Севере. И нконец, в один и тот же чс, в один и тот же день муллы в мечетях призывли првоверных к резне инковерующих.

Именно об этом думл мйор Ннчи, пок военный врч обрбтывл его рны. Он уже оделся, когд из штб бригды принесли зпись рдиопередчи из Луис.

Молоденький офицер-связист был взволновн: в Луисе создно новое, Военное, првительство во глве с генерлом Дунгсом. Министры рестовны.

— Мы победили! — воскликнул он восторженно. Ннчи пристльно посмотрел н юношу.

Он много рз говорил Дджуме и другим своим товрищм-офицерм, что к восстнию нужно готовиться более серьезно, вовлечь в оргнизцию больше людей. По крйней мере, им смим было необходимо получше все продумть, глвное — нметить твердую прогрмму действий.

Но офицеры были молоды и горячи. Им хотелось действовть: скорее, скорее, скорее!

Лейтеннт ждл ответ.

— Из Луис просят скорее сообщить, принимем ли мы их предложения, — скзл он.

Ннчи опустил голову.

Может быть, именно в этот момент, глядя н сияющего лейтеннт, он понял, что восстние не удлось. Он держл сейчс в своих рукх огромный крй — две трети стрны; он мог двинуть свои войск н Луис. Но при всем этом он чувствовл себя одиноким и беспомощным перед лицом людей, уже прздноввших победу, победу, которой не было и не могло быть… Кк не хвтло сейчс, нпример, всеобщей збстовки, ткой, ккя был несколько лет нзд и чуть не привел к пдению свергнутого ныне првительств! Кк не хвтло отрядов, сформировнных профсоюзми, — вооруженных рбочих, знющих, з что они борются!

Но сейчс было уже поздно об этом думть. Луис ждл, Луис требовл ответ. Ответ ждли и офицеры, собрвшиеся в штбе бригды, когд Ннчи пришел туд.

Комнт, в которой обычно проводились опертивные летучки, был полн дым. Дв десятк молодых людей в военной форме вскочили и вытянулись, когд вошел комндир. Он молч прошел к столу, сел и устло мхнул рукой. Офицеры стли рссживться, стрясь не шуметь, пряч в кулкх не-докуренные сигреты: они уже знли о предложении генерл Дунгс.

Ннчи обвел их взглядом. Вот мйор Мухмед, сын одного из могущественнейших влдык свнны, лучший игрок в гольф н всем Севере. Кутил, не брезгующий и нркотикми. Рядом с ним — кпитн Брун, метис, сохрнивший фмилию своего отц-нгличнин. Огрниченный, но честный и преднный долгу. Дльше — мйор Эйдем, выходец из Поречья, лейтеннт Ония, совсем еще мльчик, мйор Нзеку, увлекющийся военной теорией и мечтющий писть книги… И все они ждут.

Ннчи потер зтылок, шею ломило, он кзлсь деревянной.

— Что будем делть, друзья? — спросил тихо мйор и опустил глз.

— Генерл Дунгс — стрший по звнию! — сейчс же вскочил мйор Мухмед. — Мы обязны подчиняться его прикзм. Мы добились свержения проджных политикнов и теперь обязны объединиться, чтобы стрн шл путем подлинной демокртии.

Мухмед обвел собрвшихся победоносным взглядом. Ннчи поморщился — его двно уже рздржл стрсть этого офицер к высокопрным речм.

И все же в словх Мухмед было то, с чем он не мог не соглситься: ненвистное првительство свергнуто, генерл Дунгс… Он порядочный человек, хоть и не пошел с ними. Обстоятельств все рвно привели его к руководству стрной.

— Генерл пользуется в стрне вторитетом, — словно прочитв мысли Ннчи, рокочущим бсом згудел мйор Эйдем. — И если тк все уж получется…

Он неуверенно оглянулся н своих товрищей.

— Что получется? — взорвлся лейтеннт Ония. — И мы все это зтевли лишь для того, чтобы политикн в военной форме сменил политикнов в шттском? Произошел переворот, переворот, нм нужн революция! Нрод приветствовл нс, нм можно опереться н него, договориться с профсоюзми о совместных действиях!

— Это будет уже не революция, бунт! — жестко отрезл Мухмед. — Северные эмиры и тк уже озлоблены убийством премьер провинции. Они не потерпят, чтобы босоногие оборвнцы решли будущее стрны! — Мухмед презрительно оттопырил нижнюю губу, его тонкое, породистое лицо, сохрнившее черты длеких предков, пришедших под знменми ислм из Арвии, было холодно и ндменно. — Стрн будет рсколот, брт пойдет н брт, Гвиния погибнет, — твердо чекнил он слов. — Единство нции может сохрнить лишь твердя и вторитетня влсть…

«А он не тк-то прост, — думл Ннчи, слушя мйор. — Или кто-то говорит его устми. Неужели же феодлы уже готовятся? »

Мысль о погроме опять всплыл из подсознния. Д, вспыхни погром — и стрн рзвлится н чсти, если только не будет сильной руки, способной не допустить гржднской войны.

— Господин мйор, вс срочно вызывет Игдн!

Офицер, дежуривший в центре связи, стоял н пороге, глз его возбужденно блестели. Было видно, что он уже успел поговорить с рдистми Дджумы.

Ннчи вскочил, резко отброшенный им стул с грохотом упл.

— Прошу подождть, — торопливо скзл он уже н бегу. — Это мйор Дджум…

До комнты, где рзмещлись связисты, было всего несколько шгов. Ннчи чуть не споткнулся о ккой-то зеленый ящик, стоявший у порог, и только тут перевел дыхние. Решетчтые жлюзи н окнх зтеняли помещение. Н тяжелых стльных стойкх мтово поблескивли стекл приборов, нежно-зеленые зигзги плясли н осциллогрфх.

Рдисты, человек пять, в рсстегнутых полевых курткх столпились вокруг своего товрищ, поймвшего нконец Игдн Он сидел н вертящемся метллическом тбурете, нушники с широкими резиновыми подклдкми плотно сжимли его Курчвую голову, он держл микрофон у смого рт и изо всех сил кричл что-то н языке племен Поречья.

Кто-то увидел вошедшего комндир, ткнул рдист в бок Тот вскочил, поспешно сдиря нушники, вытянулся, хотел было отрпортовть, но Ннчи срзу же взял нушники… Эфир оглушил его шумом, что-то пронзительно свистело, слышлся треск тмосферных помех.

— Мйор Ннчи слушет! — зкричл он, силясь перекрыть ккофонию, црящую в эфире. — Кто у ппрт?

Голос Дджумы был еле слышен. Он руглся, крыл техников и рдистов, грозу, бушеввшую в Игдне, ккое-то предтельство.

Рдисты стояли вокруг Ннчи, вытянув шеи и впившись него глзми, словно стрясь прочитть н его лице свою судьбу.

— Вше превосходительство! Комндиры первой и второй бригд сообщили, что звтр прибудут в Луис!

Генерл облегченно перевел дух.

«А все-тки они молодцы, эти мйоры!» — в который рз подумл он и с неодобрением окинул взглядом полную фигуру дежурного офицер, стоявшего нвытяжку у порог его кбинет: тот был известен своей тупой педнтичностью. Офицер не уходил, словно дожидясь чего-то.

— Что еще? — сухо спросил его Дунгс. Офицер чуть змялся, потом нбрлся хрбрости.

— Пришел Джеймс Аджйи, вше превосходительство! Генерл поморщился.

— Вы рзве не знете, что существует прикз: всех бывших министров срзу после рест отпрвлять в кзрмы?

— Но мистер Аджйи не рестовн. Он пришел см и хочет обязтельно поговорить с вми.

— Д? Знятно! О чем же со мною хочет говорить этот прохвост?

Дежурный угодливо улыбнулся.

— Лдно, ведите его сюд д вызовите охрну. Отсюд он отпрвится прямо в кзрмы!

Офицер щелкнул кблукми, рспхнул дверь. Джеймс Аджйи появился н пороге в то же мгновение, кк будто бы подслушивл з дверью. Генерл в первый момент не узнл его.

В кбинет вошел человек, ничего общего не имеющий с прежним црственно-вжным министром информции. Нынешний Аджйи кк-то осунулся, живот, обычно привольно рспущенный, втянулся, подобрлся. Вместо дорогих, рсшитых вручную белых одежд н нем был грубя солдтскя рубх зщитного цвет и потрепнные спортивные брюки.

Аджйи остновился у смой двери, взгляд его упирлся в пол.

— Бросьте притворяться, Джеймс, — нсмешливо обртился к нему генерл. — Все рвно вм никто не верит.

Аджйи поднял лицо и неожиднно усмехнулся.

— Нпрсно вы тк думете. Ведь произвел же я впечтление н вшего офицер. — Он кивнул н дверь. — Д и вм нужен не рздвленный советник!

— Советник?

Генерл дже подскочил.

— Я вс…

Аджйи уверенно покчл головой.

— Нет, вше превосходительство, никуд вы меня не отпрвите! Кто же рубит мнго, пок оно еще плодоносит?

Он подошел к столу генерл и легко опустился в стоящее рядом кресло.

Дунгс возмущенно фыркнул. И все же в этом прохвосте был ккя-то неотрзимя сил, противостоять которой он не мог.

— Тк о чем вы хотели со мной говорить? — хмуро пробурчл он.

— Я был уверен, что это вы зхотите со мною поговорить, вше превосходительство, поэтому и приехл… дже из-з грницы, где мог бы спокойно переждть все эти безобрзия.

Дунгс иронически прищурился.

— Довольно смело с вшей стороны. Но почему вы все-тки уверены, что я не прикжу немедленно отпрвить вс з решетку к вшим коллегм?

— Потому что вы одиноки, генерл!

Понизив голос почти до шепот, Аджйи зговорил, твердо глядя в глз Дунгс. Он словно читл мысли генерл, уже несколько чсов нзд вдруг ощутившего вокруг себя бездонную пустоту и содрогнувшегося от мысли, что теперь ему придется смому, единолично принимть решения, которые всегд принимлись другими, ему оствлось лишь исполнять.

— Комндиры первой и второй бригд звтр будут здесь! Дунгс проговорил это горячо и поспешно, словно пытясь зщититься от того, что собирлся скзть Аджйи дльше.

— Вы хотите скзть, что эти офицеры явятся, чтобы продемонстрировть вм свою преднность? — Аджйи выпрямился в кресле и тихо рссмеялся: — А если я вм скжу, что з всем их зговором стоял одн, не буду нзывть конкретно, инострння держв? Првд, все пошло не тк, кк плнировлось, но, если бы кпитн Нгхн не сорвл зхвт мятежникми рсенл, не думю, что я рзговривл бы сейчс именно с вми, в вшем кбинете! Вы — случйня фигур в этой игре, и никто не рссчитывл н вше появление н шхмтной доске госудрственной политики!

Генерл молч потянулся к кнопке электрического звонк. Аджйи предостерегюще поднял руку:

— Не спешите, вше превосходительство. Я уже приходил к вм один рз. Я пришел и сейчс для того, чтобы говорить не о вшей или моей судьбе, о судьбе ншей стрны! Д, вы всю жизнь держлись в стороне от политики, но обстоятельств окзлись выше вс. И в конце концов, рзве это не вш долг — долг солдт — служить стрне, особенно в трудную минуту?

Дунгс тяжело вздохнул: что ж, этот оборотень прв, в логике ему не откжешь, хотя ничего, кроме неприязни, он в душе честного человек вызвть не может. И к тому же слов о том, что Ннчи и Дджум лишь пешки в чужой игре…

Аджйи знл силу ннесенного им удр: если еще несколько минут нзд генерл, может быть, собирлся говорить с прибывющими звтр офицерми кк с птриотми, то теперь…

— У вс есть докзтельств? — охрипшим голосом спросил Дунгс.

— Есть, — твердо отрезл Аджйи. — Кпитн Нгхн мой родственник, он был одним из пяти руководителей «Симбы», «Золотого льв». Вы спер по обрзовнию, генерл. И вы знете, то ткое подвод контрмины. Англичне, — Аджйи зпнулся, — хотели выпустить пр из котл, пок он не взорвлся и не рзнес к черту все, что они создвли здесь десятилетиями — элиту, опору их влияния. И если бы «Золотой лев» победил, гентур полковник Роджерс рсколол бы стрну, спровоцировл бы кровопролитие. А зтем кто-нибудь, нпример я, обртился бы к ншим стрым хозяевм с просьбой нвести порядок, спсти стрну от хос. Они сделли бы это немедленно, и н ближйшие десять-двдцть лет нм был бы обеспечен полня стбильность, кк было при колонизторх.

Аджйи вскочил и принялся ходить по комнте. Тким взволновнным генерл его еще никогд не видел.

«А ведь он искренне болеет з судьбу Гвинии», — пришл мысль, и Дунгсу покзлось, что он видит бывшего министр совсем в ином свете.

ГЛАВА VI

1

Петр проснулся оттого, что кто-то нстойчиво звонил: резкий звук звонк рзрывл предрссветную тишину и, кзлось, пронизывл весь дом нсквозь.

— Кто тм в ткую рнь? — сонно проворчл Вер, повернулсь н другой бок и зснул.

— Сейчс узню…

Петр нкинул хлт и вышел из спльни, прошел небольшой коридорчик, спустился по широкой винтовой лестнице в холл. Войтович, спвший в кбинете Петр, уже был н ногх и отпирл дверь.

— Это Эдун и Сэм, — скзл он, не дожидясь вопрос Петр. — Что-то случилось.

Змок был тугой и не поддвлся, при тусклом свете нружного фонря сквозь толстое стекло двери было видно, кк нервно переминлся с ноги н ногу Сэм. Эдун держлся з ручку двери и терпеливо ждл.

— Слв богу, об н месте! — вырвлось у него, кк только Войтовичу удлось открыть дверь. — Скорее одевйтесь и поехли!

Сэм метлся по холлу. Он тяжело дышл, глз его лихордочно блестели.

— Но в чем дело?

Петр недоуменно переводил взгляд с одного гвинийц н другого.

— Через чс прилетет мйор Ннчи. Мйор Дджум уже здесь — он приехл из Игдн три чс нзд, — торопливо объяснил Сэм. — Все журнлисты, нши и инострнные, уже поехли н военный эродром. Вм тоже необходимо быть тм.

— Но… может быть, не тк уж и необходимо? — неуверенно возрзил Эдун. — Тм и тк хвтит нроду.

Сэм метнул в него яростный взгляд:

— Туд едут все. Это решение ншего Союз журнлистов, и мы должны его выполнять.

— И все же… они инострнцы. Они имею прво не подчиняться ншим решениям.

Войтович, не сводивший глз с лиц Сэм, решительно нпрвился к лестнице, ведущей нверх.

— Я иду одевться, — твердо скзл он.

— А тебе, Питер, может быть, не стоит, ?

В голосе Эдун Петр рсслышл просьбу, но Сэм не дл ему времени для ответ.

— Скорее, Питер, скорее. Ну? Прошу тебя. Эдун вздохнул и опустил голову.

Он молчл всю дорогу до мленького военного эродром, рсчищенного в лесу милях в двдцти от Луис. Мшин, которую он вел, неслсь сквозь рсступющиеся сумерки по совершенно пустому, рзбитому шоссе.

— Тк в чем же все-тки дело? Почему ткя спешк? — спросил Войтович, после того кк они проехли больше половины дороги. — И откуд вы знете, что прилетет Ннчи?

Эдун и Сэм переглянулись.

— Генерл Дунгс подписл прикз об ресте всех, кто был связн с «Золотым львом», — тихо скзл Эдун, вглядывясь в нбегющее полотно шоссе.

— Это штучки Аджйи. Генерл — порядочный человек, — слбо возрзил ему Сэм. — Аджйи провел вчер больше трех чсов в кбинете Дунгс.

— Лис опять обмнул петух.

В голосе Эдун был горечь и устлость.

— Они не посмеют рестовть Ннчи и Дджуму н глзх у всех нс. Кк только нрод узнет об этом, он поднимется! И уж тогд мы доделем то, что нчли!

Сэм говорил горячо и вдохновенно. Эдун печльно улыбнулся и покчл головой:

— А что мы с тобою знем о ншем нроде? Нужны десятки лет, чтобы он осознл свою силу и нучился ею пользовться. Это же Гвиния, Сэм!

Петр и Войтович переглянулись. Тк вот, знчит, в чем было дело! Друзья хотели использовть их для спсения мятежных офицеров!

— Ну хорошо, допустим, что Ннчи и Дджуму не рестуют в присутствии всего журнлистского корпус. А потом? Их же могут схвтить в любом другом месте? — кк бы рссуждя см с собою, зговорил Войтович.

— И я не верю, что это решение подскзно генерлу Джеймсом Аджйи, — нерешительно добвил Петр. — Ведь рест офицеров ничего ему сейчс не дст.

— Мы ндеемся, что потом рестовть мйоров будет горздо сложнее — они слишком популярны в нроде, — быстро ответил Сэм. — А нсчет Аджйи…

— Аджйи всегд рссчитывет н несколько ходов вперед, — окончил фрзу Эдун.

— Стой!

Автомтня очередь хлестнул поперек шоссе — по сфльту, почти под смыми колесми мшины. Звизжли тормоз. Мшину повело, но Эдун сумел остновить ее.

— Выходи!

Солдты в белых кскх, н которых было нписно крупными буквми «Антимятежня полиция», словно призрки, вынырнули из зрослей по обе стороны шоссе.

Они рспхнули дверцы и бесцеремонно вытщили из мшины ее пссжиров. В следующее мгновение один из них сел з руль, мотор взревел — и нши путешественники остлись н безлюдном шоссе в окружении солдт.

— Пошли! — резко крикнул один из них. — По тропинке! Руки н зтылок!

Сэм поспешно вскинул руки. Эдун медленно последовл его примеру.

— Нет!

Петр с вызовом поднял взгляд н отдвшего прикз.

— Ну зчем же тк! Я же говорил — никкого нсилия! — рздлся вдруг знкомый голос, и Петр увидел выходящего из зрослей Джеймс Аджйи, одетого в пеструю форму деснтник.

— К тому же это мои друзья! — добвил бывший министр, нпрвляясь с протянутой рукой к Петру. — Извините, Питер, — понизил он голос. — Солдт всегд солдт, ему не до дипломтии. Тем более что кк-то тк произошло, что мы здержли в течение этого чс почти всех инострнных и местных журнлистов Луис. Все почему-то решили собрться порньше утром н военном эродроме. К чему бы это, Питер, ? Он пристльно посмотрел н Сэм.

— А с Союзом журнлистов мы еще продолжим этот рзговор.

— Но вы больше не министр информции! — отрезл Эдун.

— Зто я советник Военного првительств и полномочий у меня горздо больше, чем рньше!

— Это вы уговорили генерл рестовть Ннчи и Дджуму! Сэм сжл кулки и пошел н Аджйи.

— Ты еще мльчишк, чтобы рзговривть со мной в тком тоне! — Аджйи презрительно отвернулся, потом положил руку н плечо Петр. — Не слушй их, Питер. Ты знешь, кк я к тебе отношусь. Рзве бывли у тебя ккие-нибудь трудности, пок я был министром? Не зню почему, но ты у всех вызывешь симптию… — Он улыбнулся. — Тебе ндо было бы стть политиком, не мне…

— Лис опять обмнет петух, — вполголос пробормотл про себя Эдун.

Аджйи сделл вид, будто ничего не слышл.

— И вы тоже, мистер Войтович, спешили встречть мятежников? — строго спросил он поляк.

— Я журнлист, — спокойно ответил Войтович. — Это моя рбот.

— Что ж… — Аджйи н мгновенье здумлся, зтем решительно кинул: — Вы поедете со мною н эродром. Вы и Питер. А этих, — он сделл жест рукою в сторону Эдун и Сэм, — отвести к остльным здержнным.

Солдты кинулись к Эдуну и Сэму.

— Я пойду вместе с ними!

Петр решительно стл рядом с гвинийцми.

— И я.

Войтович опять принялся нсвистывть веселенький мотивчик.

Аджйи рссмеялся:

— Брво, Питер! Вы меня не рзочровывете! Я бы подумл прежде всего о себе. Но рз тк — придется взять и моих соотечественников. Сержнт, двйте «джип»!

Кусты неожиднно рзъехлись. Солдты, стоявшие з искусно сделнной из свеженрубленных ветвей зеленой стеной, рсступились, и н дорогу выктился полицейский «джип».

— Прошу, — скзл Аджйи, вежливо рспхивя дверцу перед Петром. — Нм по пути…

2

Через четверть чс они въехли прямо н зеленое поле военного эродром и подрулили к одноэтжному белому домику, вокруг которого стояло десятк три втомобилей.

— Вш мшин тоже здесь, дорогой редктор «Ляйт», — обернулся Аджйи к сидящему н зднем сиденье Эдуну. — Вы получите ее вместе с остльными вшими коллегми через хс-другой.

Эдун хмуро молчл.

Поле было пустым, никого не было и около домик. Они вышли из «джип» кк рз в тот момент, когд нд головми послышлось стрекотние легкого смолет и, почти ксясь верхушек гигнтских деревьев, мленькя мшин скользнул с высоты н дльний конец посдочной полосы.

Это был стренький двухместный моноплн, личный смолет комндир первой бригды.

— Стойте, — предостерегюще рскинул руки Аджйи, когд Сэм ринулся было нвстречу смолету. — Теперь уже ты ничем ему не поможешь, сынок!

Смолет подрулил к домику, остновился метрх в трехстх от него, летчик зглушил двигтель — и сейчс же из мшин, зхвченных у журнлистов и кзвшихся пустыми, выскочили солдты. С втомтми нперевес они кинулись к смолету.

— Ндеюсь, он не будет сопротивляться, — рсслышл Петр, кк прошептл Аджйи.

— Это подло! — твердо скзл Эдун. — Когд-нибудь вм придется ответить и з это предтельство, мистер Аджйи.

— Это политик, — спокойно прировл Аджйи.

— Он птриот!

Эдун кивнул в сторону солдт, столпившихся плотной стеной вокруг мленького смолет.

— Он предтель, нрушивший присягу! — жестко ответил бывший министр. — Я лишь выполняю прикз глвы Военного првительств генерл Дунгс.

Солдты окружили двух человек, вылезших из кбины, и медленно вели их к белому домику. Петр увидел, кк по щекм Сэм, не отрыввшего взгляд от приближющейся процессии, текут крупные слезы.

Аджйи тоже зметил это и отвернулся.

— Идем к коменднту эропорт, — хрипло скзл он, оствив свой обычный иронический тон. — Тм мйор Дджум.

Они вошли в пустое, пхнущее свежей крской здние. Здесь шел ремонт, вдоль стен еще стояли ведр и бнки с крской, лежл рзорвнный бумжный мешок, из которого рссыплся цемент. Но рбочих не было — их, видимо, срочно удлили.

Комнт коменднт был просторной и пустой: вся мебель по случю ремонт был вынесен. Лишь н стуле, стоявшем в центре комнты, сидел мйор Дджум. У окн и двери стояло по втомтчику.

Дджум был в прдной форме, но без оружия. При виде вошедших он попытлся было встть, но втомтчики немедленно нпрвили н него оружие.

— Отствить, — скомндовл им Аджйи, и стволы втомтов опустились.

Дджум горько рссмеялся.

— С кких это пор рмия стл подчиняться прикзм шттских?

— Это не рмия, специльные войск, мйор, — холодно возрзил Аджйи. — А со мною мои друзья, которые должны зсвидетельствовть, что при ресте с вми обрщлись хорошо!

— Куд уж лучше… Дру-у-зья?

Узнв Петр и Войтович, Дджум вскочил.

— Это… вши друзья? А я-то думл…

Он стиснул кулки. Но в этот момент дверь з спиной Аджйи открылсь, и солдты ввели в комнту мйор Ннчи, с рукой, висевшей н белоснежной перевязи, в прдном мундире. Кобур его был рсстегнут и пуст.

Комндир первой бригды шел опустив голову.

— Ннчи!

Дджум шгнул ему нвстречу.

— Ты рнен?

— Извини, брт.

Ннчи обнял Дджуму одной рукой.

— Это я уговорил тебя приехть в Луис… Это я виновт во всем.

Рысьи глзки Аджйи искрились. Он нпоминл сейчс сытого кот, игрющего с добычей.

— Я требую, чтобы нс доствили к генерлу Дунгсу! Дджум сделл несколько шгов к Аджйи. Тот в ответ рссмеялся.

— Глв Военного првительств не желет рзговривть с теми, кто нрушил свой долг. Прикзно отпрвить вс в тюрьму Кири-Кири, потом…

Ккя-то сил вдруг отбросил Петр прямо н солдт охрны. Н них же повлились Войтович, Эдун, Сэм… Охнул Аджйи. И через мгновение Дджум стоял прижвшись к стене, зкрыв себя, словно щитом, мссивным телом Джеймс Аджйи. Левой рукой он обвил горло рстерянного вождя, в првой держл втомт вырвнный у кого-то из солдт.

— Ни с мест! — рявкнул он. — Бросй оружие, или… — Его левя рук нжл н горло Аджйи, тот зхрипел. — Ты, бстрд, прикзывй им сдть оружие или…

Голос Дджумы не оствлял сомнений в решимости его нмерений. Но солдты не стли дожидться повторного прикз.

— В угол! Лицом к стене! Руки н зтылок! Охрн послушно выполнил все комнды Дджумы.

— Тк-то! — удовлетворенно скзл мйор и взглянул н Петр. — А вс… с вшими дружкми… я жлею, что не рсстрелял в Игдне. Теперь я с удовольствием испрвлю свою ошибку. Друзья Джеймс Аджйи…

Он поднял втомт…

— Стой! Это непрвд!

Сэм метнулся вперед и згородил Петр и Войтович.

— Тогд стреляй и в меня!

Эдун стл рядом с ним. Дджум опустил втомт, н его лице промелькнуло недоумение. Он подозрительно посмотрел н Сэм.

— Ты знешь меня, — срывющимся от волнения голосом продолжл Эдун. — Ты ищешь предтелей… Но Питер и поляк ни при чем. Вс предл Нгхн…

Дджум глухо зстонл.

— Они знли что-нибудь о «Золотом льве»? — мрчно спросил он Ннчи, з все это время не сдвинувшегося с мест.

Ннчи, кзлось, только теперь узнл Петр и улыбнулся ему.

— Ни мистер Николев, ни его друг ничего не знли о нс, — громко скзл он, пристльно глядя почему-то в лицо Аджйи. — Не тк ли?

Тот молч опустил взгляд.

— А вот мистер Аджйи через своего родственник Нгхн дже передвл нм деньги…

— Хорошо! Мы с этим еще рзберемся! Пошли, мйор! Эти собки не посмеют нс здержть. Тм снружи сколько угодно мшин, вокруг лесные дороги. Пошли!

Прикрывясь Аджйи, он попятился к двери. Ннчи отрицтельно покчл головой.

— Вдвоем нм не уйти. — Он кивнул н солдт, стоящих лицом к стене. — И потом я прилетел сюд, чтобы говорить с Дунгсом. Я дл ему слово…

— Он тоже дл нм слово. Ты видишь, чего оно стоит!

— И все же я верю — он честный человек! И я буду говорить с ним, чего бы мне это ни стоило. Дже жизни. Ведь речь идет о судьбе стрны.

Дджум фыркнул.

— Прежде чем говорить о будущем Гвинии, мы должны очистить ее от тких подонков, кк Аджйи и генерл Дунгс. Я рсстрелял премьер и эту жирную скотину министр хозяйств. А этот… — он с ненвистью стиснул горло Аджйи, почти теряющего в его объятиях сознние, — еще попдется мне!

— Иди, брт!

Ннчи подошел к куче брошенного солдтми оружия и поднял втомт.

— Я пок покрулю их. Д оствь мне Аджйи. Пусть он рсскжет о ншем бывшем брте Нгхне.

Тк Петр узнл о том, кк был предн «Золотой лев».

3

Кпитн Нгхн исчез из Луис. Дже генерл Дунгс не знл, что полковник Роджерс отпрвил его н военно-морскую бзу, где изнывли от скуки бритнские солдты.

Хотя Нгхн и не допустил в рсенл восствших, Роджерс был им недоволен: ведь кпитн был обязн предупреждть его о млейших изменениях в плнх «Золотого льв»!

Полковник и кпитн нчли встречться год нзд, когд Роджерс неожиднно приглсил Нгхн в «Морской клуб», смый респектбельный клуб Луис.

До этого кпитн встречл нгличнин лишь н официльных церемониях д один-дв рз в доме своего дльнего родственник Джеймс Аджйи. И это приглшение польстило ему.

Встреч был нзнчен н три чс, смое жркое время дня, когд в клубе не бывло никого, кроме полусонных стюрдов.

Когд Нгхн, в строгом темно-сером костюме, зстегнутом н все пуговицы, сняв легкую шляпу, вступил в длинный прохлдный зл, он увидел в дльнем углу пустой комнты фигуру в шортх и рспхнутой н груди рубхе в синюю горизонтльную полоску.

Полковник издлек мхнул ему рукой, приглшя подойти. Нгхн подошел твердым шгом военного, слегк прищелкнул кблукми, кивнул, почти коснувшись подбородком груди.

— Прошу, прошу, господин кпитн, без церемоний… Роджерс чуть привстл и протянул Нгхну свою мленькую крепкую руку.

— Вм не жрко? — неожиднно спросил он, весело оглядев своего визви с головы до ног.

Нгхн обидчиво вскинул подбородок.

— Ну, ну, — покровительственно улыбнулся полковник. — Вы, я вижу, больший бритнец, чем я.

Лицо Нгхн смягчилось: Роджерс умел рзговривть с людьми и к кждой новой встрече готовился со всей тщтельностью. И если бы Нгхн вдруг получил возможность зглянуть в свое досье, лежвшее в тот момент в сейфе полковник, он прочел бы о себе следующие слов, нписнные рукою Роджерс: «Крйне честолюбив, зносчив. Рди крьеры пойдет н все. Глубоко звидует популярности мйор Ннчи. В „Симбу“ вступил, ндеясь н приход к влсти в результте переворот».

— Вы — один из руководителей «Симбы», — тихо нчл Роджерс и поспешил добвить, видя, что Нгхн собирется вскочить: — Нет, я вс не осуждю. Но у меня есть для вс более рельня возможность добиться того, о чем вы мечтете. И Джеймс тоже одобрил мой плн.

Кпитн колеблся. Имя Аджйи знчило для него достточно много: министру он был обязн и тем, что поступил в рмию, и тем, что получил офицерское звние: Аджйи был щедр к родственникм, полностью подчиняясь племенным обычям.

— Я вс слушю, господин полковник, — нконец сухо скзл Нгхн. — Ндеюсь, буду вм полезен.

Первым зднием Нгхну было нзнчить встречу мйору Ннчи н пустынном пляже Луис и… Н полчс опоздть. Это было сущим пустяком, по крйней мере, Нгхн пытлся убедить себя в этом.

В глубине души он прекрсно понимл, что полковник зботился отнюдь не о здоровье мйор Ннчи, оргнизуя для него рннюю утреннюю прогулку по пустынному берегу окен.

Джеймс Аджйи, когд кпитн до мельчйших подробностей передл ему свой рзговор с Роджерсом, одобрительно прищурил глз.

— Полковник — умный человек, сынок. Но не збывй, что кждый врит бульон по своему вкусу. И мы будем учствовть в его бизнесе до тех пор, пок это выгодно ншей фирме.

— Но если мйор Ннчи…

Нгхн не договорил, боясь выскзть стршную мысль вслух.

Аджйи цинично поморщился.

— Его все рвно уберут. Вш «Золотой лев» должен прыгнуть не дльше, чем ему будет позволено. А Ннчи слишком большя помех дрессировщикм вроде ншего милейшего полковник. Слишком уж много друзей у мйор в рмии, д и вообще в стрне.

Нгхн соглсно кивнул. И все же, увидев спустя несколько дней мйор живым — в обществе русского журнлист, он вздохнул с облегчением.

Ожесточение пришло к нему позже, уже после провл восстния, когд он вдруг понял, что был лищь орудием в чужих рукх: всесильный родственник бросил его н произвол судьбы, нгличнин отпрвил в кзрмы, дже близко не допустив к кормилу влсти.

В те дни крьеру в Луисе сделли другие офицеры, которых генерл выдвигл лично. И кто знет, думл Нгхн о себе: не исчезни он тогд из Луис, ккя судьб могл бы его ждть?

Ннчи был зключен в специльную тюрьму в окрестностях Луис. Здесь нходились и другие офицеры учстники восстния. Но стрнные это были зключенные. Тюремщики дивились полученным инструкциям: рестовнным сохрнялись воинские звния, денежное довольствие, прво носить форму. К ним предписывлось относиться с подобющим увжением.

Тем временем н Севере все громче поговривли, что пор нчть суд нд мятежникми, зтем повесить их н месте преступления. Но н Юге рздвлись и другие голос, спршивющие, кто же ткие мятежники — герои или преступники? И если они герои, то почему их держт в тюрьме?

Имя Джеймс Аджйи не сходило с гзетных полос с того дня, когд Эдун опубликовл в своей гзете «Ляйт» дрмтический рсскз о событиях н лесном военном эродроме.

5

…Дджум с втомтом в рукх выскочил из окн. Для солдт, стоявших у мшин, это было тк неожиднно, что никто из них в первые мгновения и не подумл взяться з оружие.

— Ложись! — крикнул мйор, припл н колено и дл длинную очередь поверх солдтских голов. Солдты мгновенно попдли н землю.

— А теперь, — Дджум выпрямился, опустил втомт и презрительно оглядел лежвших. — Я мог бы вс рсстрелять, кк злобных ббуинов. Вы рестовли героя, который сржлся з вс, з то, чтобы вс не обирли политикны, чтобы вши дети могли ходить в школу, чтобы вы были хозяевми своей земли и ни кко, ни рхис, ни крсное дерево не уплывло з большую воду почти дром, кк сейчс… — Он выствил вперед левую ногу, нбрл полную грудь воздух. — Встть! Смирно!

Солдты вскочили и вытянулись — перед ними был стрший офицер, знющий силу прикз.

— Кто хочет, уйдет со мною. Мы будем дрться з новую жизнь, и мы победим. Остльные пусть гниют в кзрмх. Н одном дереве мнго одновременно бывют и спелые плоды, и цветы, время которых еще придет. Ну?

Солдт, перепояснный пулеметной лентой, шгнул вперед.

— Я с вми, господин мйор… Еще с десяток шгнули вперед молч. Дджум оглянулся.

С дльнего конц летного поля бежл цепь солдт.

— По мшинм! — спокойно прикзл Дджум и обернулся к остющимся: — Если в спину мне рздстся хоть один выстрел, клянусь богом гром Шнго, никкие джу-джу, никкие колдуны не спсут вс от возмездия, и длинноклювые птицы будут терзть по ночм вши потрох!

…Три мшины, зхвченные Дджумой, полицейские ншли через день брошенными н лесной дороге.

В тот же день, извиняясь перед гвинийскими и инострнными журнлистми, здержнными по пути н военный эродром, Аджйи воздл должное смелости и решительности Дджумы.

Слушя его веселый рсскз, Петр подивился изворотливости и ловкости этого человек: он вел себя тк, будто ничего и не произошло, будто вовсе не его чуть было не здушил скрывшийся мйор. Мло того, Аджйи со смехом предствил журнлистм Петр, Войтович, Эдун и Сэм кк лучших свидетелей события н эродроме и в шутку потребовл с них десять процентов будущего гонорр з то, что оргнизовл для них ткое приключение!

Генерл Дунгс откзлся рзговривть с мйором Ннчи. Мйор отпрвили в Кири-Кири.

Аджйи был нзнчен кем-то вроде политического советник глвы Военного првительств, ему подчинялись одновременно министерств инострнных и внутренних дел, хозяйств и информции. И энергичный Джеймс взялся з дело со всей своей энергией. Он носился по городу н военном «джипе», окруженный охрной, выступл по рдио, принимл послов. Бывшие министры и видные чиновники свергнутого првительств трепетли при одном имени Аджйи — он лично возглвлял и комиссию по рсследовнию их деятельности, и другую — по подготовке новой конституции.

Первым, кто ннес ему официльный визит, был сэр Хью.

6

Спустя некоторое время тихим гвинийским вечером н прохлдной вернде знкомой читтелю виллы, нслждясь легким бризом с лгуны, снов сидели сэр Хью, полковник Роджерс и угрюмый комисср Прйс.

Роджерс зметно сдл. Он обрюзг, пожелтел, н шее его явственнее проступили стриковские морщины.

Полковник все чще ловил себя н том, что подумывет об отствке. Что ж, место вице-президент в одной из лондонских фирм всегд было з ним, высшие офицеры рзведки без рботы не оствлись. Отствной полковник Мкс Стюрт собирлся оствить свой пост из-з болезни глз. Бедняг, тридцть лет под рвийским солнцем доконют кого хочешь!

Но остря ярость порою охвтывл Роджерс: нет, он не отступит перед этими черномзыми, вообрзившими себя революционерми! Пусть они вызубрят хоть всю мрксистскую литертуру в мире, он все рвно зствит их помнить, что они всего лишь выдрессировнные фрикнцы!

Полковник в ярости был готов н все. Он отпрвил жену и сын в Англию с первым же бритнским смолетом, покинувшим Луис после подвления мятеж. И непривычное одиночество в большом и пустом доме рздржюще действовло ему и н без того нпряженные нервы.

Зто рботлось теперь удивительно легко, никогд еще у него не было столько энергии. Детли нового плн рождлись и слглись в четкую, безоткзную схему действий.

Он взглянул н сэр Хью: хозяин виллы выглядел невжно.

Посол только что прилетел из Лондон, слов, которые сэру Хью пришлось тм выслушть, отнюдь не способствовли улучшению здоровья и нстроения. Лондон требовл действий, и сэр Хью, несмотря н свою неприязнь к Роджерсу, понимл, что действовть он мог лишь с помощью полковник.

Сэр Хью не спешил нчть деловой рзговор. Он воодушевленно рсскзывл о своем новом приобретении — бронзовой скульптуре пятндцтого век…

— Я бсолютно уверен, — блгодушно говорил посол, покчивясь в кресле-кчлке, — эту скульптуру вы еще увидите в ктлоге мировых ценностей!

Полковник Роджерс, деля вид, что внимтельно слушет его болтовню, думл о своем. Он рзглядывл свои руки и морщился: они стновились похожими н руки Прйс: шершвые, обтянутые дряблой кожей. И вдруг он ясно понял, что его держит в Луисе смолюбие. Его вторитет подорвн, унижен сопливыми мльчишкми-офицерми, которые сумели переигрть его в игре, зтеянной им смим. Но он твердо знл, что првительство не допустит, чтобы приносящие миллионные прибыли миллирды фунтов, вложенные з столетие в Гвинию, попли бы в руки этих черномзых.

Роджерс в последние недели много ездил по всей стрне. Дольше всего он здержлся н Севере. Полковник присутствовл н прдх войск эмиров, небрежно роняя одну-две фрзы, вроде того, что жль, что всему этому скоро придет конец. Влдетельный эмир, сидящий рядом н стуле в тени огромного зонт, который держл в рукх евнух, не унижл себя до рсспросов. Но полковник знл: имеющий уши д слышит!

Путешествуя по Северу, полковник убедился, что гентурня сеть, создння им здесь еще до переворот, сохрнилсь в целости. Но обо всем этом он пок помлкивл. Он никогд не спешил выбрсывть козыри н стол.

Нконец сэр Хью решил, что уже достточно потомил гостей. Он мленькими глоткми допил виски и поствил сткн н столик около своего кресл.

— Итк, джентльмены, мне не ндо перескзывть вм события, произошедшие у нс с вми н глзх некоторое время нзд.

Полковник вежливо кивнул, Прйс откинулся в кресле, с грустью рссмтривя пустой сткн.

— К сожлению, в результте ряд обстоятельств нши друзья окзлись не у влсти.

Тут сэр Хью укоризненно посмотрел н полковник.

— …и во глве првительств стл генерл Дунгс. Я не хочу скзть, что это не друг Великобритнии. Отнюдь нет. Но он не тот человек, в котором нуждется стрн.

Сэр Хью многознчительно помолчл.

— Поймите, джентльмены, мы зботимся о Гвинии, ответственность з которую возложил н нс история. — Он понизил голос. — У меня есть достоверные сведения, что генерл склоняется к поддержке дминистртивных реформ…

Полковник Роджерс кивнул.

— …ознчющих угрозу ншим друзьям н Севере. Реформы же в Африке никогд не приводили к стбильности. Стоит только нчть — и пойдет цепня рекция. Словом, интересы Гвинии требуют… — Он неожиднно остновил взгляд н Роджерсе. — Кстти, полковник, кк вш поездк н Север?

Их взгляды скрестились. Роджерс помедлил.

— Что вс интересует н Севере, вше превосходительство? — вежливо спросил он, чтобы выигрть время для ответ.

— Нстроения! — твердо скзл чей-то голос позди. Роджерс и Прйс мгновенно обернулись.

В полумрке вернды, почти скрытой тенью большого куст, усыпнного крупными цветми, не издввшими никкого зпх, стоял мленький, щуплый человечек. Если бы не твердый, влстный голос, его можно было бы принять з подростк.

Он шгнул к столику, з которым сидел сэр Хью, и легко опустился в плетеное кресло.

Сэр Хью встрепенулся.

— Джентльмены! Позвольте вм предствить моего гостя. Мистер…

Он помедлил.

— Мистер Блейк, — поспешил ему н помощь незнкомец. — Грри Блейк.

Он скользнул цепким взглядом по лицм Роджерс и Прйс и довольно усмехнулся, зметив, что им от этого стло не по себе.

— Итк, кковы же нстроения н Севере? — требовтельно повторил он вопрос.

Роджерс провел рукой по волосм, пожл плечми.

— Смотря у кого…

Блейк рздрженно фыркнул.

— Не вляйте дурк, дорогой полковник. Сейчс речь идет о чем-то более вжном, чем вш мбиция. Ндеюсь, вы понимете, что я прилетел сюд не для того, чтобы слушть лекции ншего милейшего сэр Хью об искусстве Гвинии!

Блейк осклил мелкие зубы, что должно было, видимо, ознчть улыбку в дрес посл. Зтем он несколько рз демонстртивно шмыгнул мленьким носиком:

— Чувствуете? Пхнет нефтью!

— Рядом порт, — нсмешливо зметил Прйс. И Роджерс н миг почувствовл симптию к строму полицейскому: о чем ведет речь гость из Лондон, было ясно всем, но чтобы кк мльчишки выслушивть нотции…

Сэр Хью мысленно выруглся. Черт бы побрл этого лондонц! Рзве он не предупреждл его, что к этим упрямым болвнм нужен подход!

— Джентльмены, — осторожно зговорил сэр Хью, — мистер Блейк предствляет несколько оргнизций — кк првительственных тк и чстных. Он имеет и особые полномочия от компний «Шелл» и «Бритиш петролеум». Кроме того, он вш коллег, дорогой полковник.

Блейк оценил помощь, окзнную ему сэром Хью, глз его весело блеснули.

— Я знл, джентльмены, что мы будем рботть вместе. Но, прежде чем перейти к рзговору о будущем, мне хотелось бы здть вм несколько вопросов о прошлом. И прежде всего вм, мистер Роджерс!

Он откинулся н спинку кресл и вытянул коротенькие, тоненькие ножки в изящных туфлях. Сейчс он был похож н лисенк: остренькя, хитря мордочк с мелкими зубкми.

Роджерс подобрлся. Рзговор предстоял не из приятных — ведь недром Лондон не известил его о нмерении нпрвить в Гвинию этого коротышку.

Прйс демонстртивно громко откшлялся и привстл. Блейк взглянул н него.

— Ничего, дорогой комисср, вы нм не помешете. — Он усмехнулся: — Мы не вызвли вс, полковник Роджерс, для доклд в Лондон лишь потому, что вш отъезд из Гвинии в ткой момент мог быть понят гвинийцми превртно. И мне хотелось бы здть вм целый ряд вопросов прежде, чем приступить к делу, рди которого я прибыл.

Полковник в ответ склонил голову, кшлянул.

— Итк, полковник, судя по сообщениям, которые вы нм посылли, вы не только знли о зговоре «Золотого льв», но и в ккой-то степени его нпрвляли.

Сэр Хью вздохнул и уствил взор в потолок. Полковник Роджерс поморщился: в конце концов, н эту тему можно было бы поговорить и недине. Он взглянул н Прйс. Тот сосредоточенно рзглядывл осттки виски н дне своего сткн.

— Д, я знл о зговоре и контролировл его, — твердо скзл Роджерс. — Мы дли зговору созреть. Все было готово к его подвлению. Соствлены списки зговорщиков, нзнчены дты рестов. Но нс опередили. Это был чистя случйность.

— Мйор Ннчи стл действовть рнее, чем вы предполгли? Но ведь он, кк смый рдикльный, смый динмичный, должен был быть убрн еще несколько месяцев нзд. Почему вы не довели до конц кцию по ликвидции Ннчи?

Роджерс презрительно усмехнулся: однко этот прень из Лондон не отличется тонкостью!

— Это сыгрло бы против нс. В последние недели кпитн Нгхн был прктически отстрнен от руководств зговором.

Блейк недовольно фыркнул.

— А Джеймс Аджйи? Ведь через Нгхн он устновил с зговорщикми конткты! Я все больше подозревю, что именно этот оборотень нс и предл, — мрчно скзл Роджерс. — Откуд Ннчи и Дджум узнли о плне «Понедельник»? При его обсуждении присутствовли лишь члены првительств!

— Что бы мы ни говорили, — вствил сэр Хью, — в Гвинии Джеймс Аджйи сейчс смый опытный политик. И в случе возврщения гржднской влсти… Прйс мрчно подмигнул.

— Не говорил ли я, что эти черненькие у нс уже кое-чему нучились?

Блейк с интересом посмотрел н Прйс.

— В Лондоне известно о том, что вы большой оригинл, господин комисср. Но мне кжется, что фрикнский климт для человек вшего возрст… я бы скзл… вреден.

— Нши мысли совпдют, — немедленно последовл ответ. — Я предпочитю зпх виски зпху нефти. И мне уже поздновто из блюстителя зкон переквлифицировться в…

Сэр Хью поспешно вмешлся:

— Джентльмены, вернемся к теме ншей беседы.

Он тяжело вздохнул. Этот Прйс мог брякнуть что угодно.

— В общем-то мистер Роджерс прв. Все было готово. И первым мы собирлись рестовть Ннчи.

Блейк неожиднно добродушно улыбнулся.

— Что ж, он в конце концов рестовн. Кстти, что он покзл н допросх?

— Допросх! — не сдержлся Роджерс. — Вы посмотрели бы, что это з допросы. Нших людей от них отстрнили. Теперь это дружеские беседы двух черных, из которых один ничего не хочет сообщть, другой, военный следовтель, ничего не хочет узнвть. Я не сторонник пыток — упси боже! — но тюрьм все-тки не должн быть снторием для госудрственных преступников!

— Генерл Дунгс все еще не знет, н что решиться, хотя все сто семндцть зговорщиков — точно по списку — у него в рукх, — зметил посол.

— Сто семндцть? — удивился Блейк. — Всего?

— Сто семндцть — это лишь офицеры, имевшие золотые знчки. И все эти брошки зперты теперь в личном кбинете генерл Дунгс, — поспешил пояснить Роджерс.

— Кроме одного, — уточнил педнт Прйс. — Нсколько мне известно, этой улики у мйор Ннчи нйдено не было.

Он потянулся. Сэр Хью покоробил его бесцеремонность, но он сдержлся и только тяжело вздохнул.

— Не вздыхйте, вше превосходительство, — нсмешливо зметил Блейк. — Время для вздохов еще впереди.

Он посмотрел н Роджерс.

— Будем считть, что первый рунд не в ншу пользу. Но второй должен быть з нми! Итк, сдется мне, что полковник Роджерс с удовольствием свел бы кое-ккие счеты с известным всем вм мистером Николевым?

Роджерс отрицтельно покчл головой.

— Мой друг, комисср Прйс убедил меня в пгубности нерзумной мести.

Все рссмеялись. Блейк неожиднно оборвл смех:

— Аджйи чсто встречлся с Николевым?

— Они познкомились в Москве, — поспешно нпомнил Прйс. — Министр любил вспоминть об этом кстти и некстти.

— А если о плне «Понедельник» Аджйи сообщил не только зговорщикм? Или зговорщикм — через Николев? Николев ведь виделся с Ннчи в его луисской квртире.

Взгляды Блейк и Роджерс встретились.

— Николев может слишком много знть, — здумчиво произнес Роджерс.

— Вот именно, — жестко поствил точку Блейк.

— Но, джентльмены, — поспешил вмешться сэр Хью. — Никких оперций «Хмелеон»! Поскользнуться второй рз н том же месте — знчит сломть себе шею! Я ктегорически против!

Глзки Блейк сверкнули:

— Ндеюсь, вы поняли сэр Хью, господин полковник. Роджерс прикусил губу, чтобы не выдть охвтивших его чувств. Первым было что-то чуть ли не вроде восторг! Нконец-то теперь руки у него рзвязны, и то, н что он не мог решиться см, нужно сделть по прикзу из Лондон. Д, Николев действительно слишком много знет. Но убрть его ндо тихо, культурно. Дже лучше, если он окжется лишь одним из нескольких, чтобы не возникло ни млейшего подозрения, что погибнуть должен был именно он. Но все ндо хорошо продумть. Не здесь, не сейчс, позже, вечером, в тишине дом, ствшего тким пустым без сын и жены.

— Но вы, дорогой сэр Хью, что-то говорили о склонности генерл Дунгс к реформм?

Голос Блейк донесся словно издлек. Роджерс кивнул:

— Север уже волнуется.

— Тк. Знчит, вы не зря туд съездили. А если волнением дело не огрничится? Если произойдет… взрыв? Тк пусть же Север взорвется — тогд генерл Дунгс сменят более устривющие нс люди.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПОСЛЕДНЯЯ МИССИЯ

ГЛАВА I

1

Человеку, не знкомому с политической жизнью Гвинии, могло покзться, что жизнь в стрне, пережившей столь бурные потрясения, вошл в привычную колею. Во всяком случе, н первый взгляд Луис жил все той же рзмеренной и неторопливой жизнью, которую его обиттели вели уже многие десятилетия.

Однко тишин был обмнчивой. Лишь четыре месяц прошло с того дня, когд молодые офицеры попытлись, но тк и не сумели зхвтить влсть. В городском пресс-клубе, где собирлись местные и инострнные журнлисты, открыто говорили о том, что в стрне зреет недовольство, что глв Военного првительств пытется усидеть между двух стульев. И окзвшиеся не у дел политикны, служившие свергнутому режиму или бывшему к нему в оппозиции, и те, кто приветствовл переворот, ожидя, что в стрне все пойдет по-другому, предскзывли новые потрясения.

Петр редко бывл в пресс-клубе, мленьком одноэтжном домике н окрине Луис, нсквозь прокуренном и пропхшем кислым пивом. Было много рботы — мтерилы Информг вдруг стли привлекть редкторов, пытвшихся нйти в событиях (особенно исторических), происходивших в длекой Стрне Советов, ккие-то нлогии с тем, нд чем здумывлось теперь все большее число гвинийцев.

Но дже в смые нпряженые чсы рботы Петр не выключл в своем кбинете рдиоприемник, нстроенный н волну «Голос Гвинии»: чувство тревоги не оствляло его ни н минуту. Оно буквльно двило, преследовло.

«Нервы рсшлились», — пытлся успокоить себя Петр.

Он действительно устл: слишком много событий обрушилось н него з последнее время.

Анджей Войтович уехл в соседнюю Богну — ему ндо было зняться делми своего постоянного бюро. Жк опять колесил по Северной провинции: фирм отпрвил его в Круну, кк только стрсти немного поостыли. Дже Глголев, н которого, кзлось, не действовли ни устлость, ни ужсный климт Гвинии, вдруг слег с трдиционной для тропиков «болезнью белого человек» — рдикулитом.

Нчинлся сезон дождей. По ночм н город обрушивлись грозы. Короткие, но свирепые ливни зтопляли улицы, ветер рвл провод — и то один, то другой рйон Луис вдруг окзывлся без электричеств, прекрщл рботть телефон.

В один из тких вечеров, когд Дикойи погрузился во мрк, взрывющийся с гнетущей последовтельностью ослепительно белыми рзрядми молний, в здние «Рдио Гвинии» вошел человек в ндвинутой н лоб широкополой шляпе. Н нем были большие выпуклые очки зеленого цвет, низ лиц прикрывл густя бород.

Просторня беля одежд висел н нем свном. Служитель, дремвший н жестком стуле у вход, не обртил н него внимния: мло ли чудков бродит по коридорм рдиодом!

Человек в очкх уверенно прошел н второй этж, туд, где рзмещлись дикторские студии.

У двери в одну из них, нд которой светилсь ндпись: «Тихо! Идет передч!» — он остновился, быстро огляделся, и решительно вынул пистолет.

Было ровно восемь чсов вечер — время последних известий. Диктор, дородный мужчин средних лет с великолепным бсом, уже произнес в микрофон привычную фрзу «Внимние! Слушйте голос Гвинии…», когд позди него отворилсь дверь и сдвленный голос глухо прикзл:

— Поднять руки!

Диктор обернулся, еще не понимя, что происходит, и в этот момент н его голову обрушился тяжелый удр рукояткой пистолет.

От резкого движения шляп и очки нпдвшего соскочили, и диктор, уже теряя сознние, увидел хорошо знкомое ему лицо. Человек с пистолетом яростно выруглся. Быстрыми движениями ндел очки и нхлобучил шляпу. Зтем вытщил из крмн брюк кссету с мгнитофонной пленкой.

2

«Говорит „Голос Гвинии“…»

Петр сидел з письменным столом и вырезл из нкопившихся з неделю местных гзет публикции мтерилов Информг. Вдруг голос диктор кк-то стрнно оборвлся… «Поднять руки!» — прозвучло глухо и отдленно, потом шум, — словно что-то упло, ругтельство…

Щелчок — и глухой, нрочито искжемый и в то же время знкомый Петру голос принялся зчитывть неожиднный текст.

— «Грждне Гвинии! — неслось в эфир. — Люди, чьи ндежды рстоптны, чьи ожидния обмнуты, я обрщюсь к вм. Ветер свободы смел проджных политикнов, но плодми ншей победы воспользовлся узурптор. Он окружил себя подонкми вроде Джеймс Аджйи, он првит вми с помощью тйных гентов полковник Роджерс, он ведет стрну в пучину рскол и кровопролития. Феодлы Север собирют войск и готовят кроввую бню всем тем, кто приветствовл свержение прежнего ненвистного режим, истинные птриоты томятся в зстенкх. Лишь мйор Дджум н свободе — собирет в лесх отряды борцов з свободу.

Грждне Гвинии! Готовьтесь к борьбе! Готовьтесь подняться с оружием в рукх и довести до конц дело, нчтое птриотми четыре месяц нзд. Чс пробьет и…»

Голос оборвлся. Несколько мгновений не было слышно ничего. Зтем ззвучл музык… Потом и он внезпно оборвлсь.

«…Говорит „Голос Гвинии!“, „Говорит «Голос Гвинии!“

Взволновння женщин-диктор говорил торопливо, глотя окончния слов:

«Н моего коллегу совершено нпдение. Злоумышленники включили пленку, принесенную с собою, и скрылись. Кждого, кто может сообщить ккие-нибудь сведения о случившемся, просим явиться в штб полиции».

Снов ззвучл музык. Петр встл из-з стол. И вдруг ему в голову пришл шльня мысль — что, если… Он снял телефонную трубку.

Аджйи, с которым он не виделся с момент рест Ннчи, отозвлся немедленно, кк будто бы ожидл этого звонк.

— Джеймс?

— Хэлло, Питер!

Голос Аджйи был устлым.

— Вы слышли рдио?

Н том конце провод помедлили.

— Не-ет. Но мне только что звонили. Похоже, что у вшего друг Огуде опять будут неприятности.

— А все же… кто бы это мог сделть? Аджйи хмыкнул:

— Диктор узнл преступник. Звтр мы сообщим его имя. Кстти (в голосе Аджйи ззвучл его обычня смоуверенность), я только что хотел позвонить тебе, сынок. Послезвтр, в десять утр, мы приглшем журнлистов в тюрьму Кири-Кири. Пусть посмотрят сми… н «птриотов, томящихся в зстенкх».

— Ого! — невольно вырвлось у Петр.

— И попробуй не приехть! — довольный произведенным эффектом продолжл Аджйи. — Тебя лично приглшет советник глвы Военного првительств Гвинии!

Следующим утром гзеты Луис были полностью посвящены вечернему происшествию. Репортеры немедленно побывли в рдиодоме, опросили вхтер, проинтервьюировли пострдвшего диктор. Они прорвлись в резиденцию Джеймс Аджйи и в кбинет нчльник полиции. Истории, нписнные ими, были зхвтывющи и дрмтичны. Но в зголовкх упоминлось одно и то же имя: полиция объявил розыск… принц Сэм Нвнкво! По описнию диктор, человеком в очкх и шляпе был именно он.

Петр почему-то не удивился, прочитв обо всем этом н следующее утро в гзетх — от сумсбродного Сэм можно было ожидть всего.

Он был из огромной и влиятельной семьи местных князей Нвнкво, у его отц было тридцть шесть жен и множество детей. И члены клн Нвнкво знимли вжные посты по всей стрне, помогя друг другу пробивться и поддерживя родственников в трудные минуты.

Сэм, избрвший своей профессией журнлистику, не связл себя ни с ккой определенной гзетой. Зто он много сил и энергии отдвл звным вечерм и приемм, н которых блисттельно предствлял Союз журнлистов Гвинии. Именно он и провел в союзе решение о том, что все журнлисты Луис должны были поехть встречть Ннчи н военный эродром и своим присутствием помешть его ресту. Генерл Дунгс, которому Аджйи доложил о зтее Сэм, лишь устло вздохнул:

— Ох уж мне эти Нвнкво!

3

Зто хозяин половины прессы Гвинии принц Дудсиме, с которым Аджйи поговорил со всей серьезностью, уже н следующий день после событий н эродроме приехл н стреньком «фольксвгене» в редкцию своей гзеты «Ляйт» и скромно попросил секретршу Эдун доложить редктору о своем приезде.

Это был высокий человек лет сорок с печльными глзми, чуть припдющий н левую ногу. Одевлся он всегд в европейское плтье: костюмы его были обычно сильно поношены, брюки пузырились н острых коленях длинных и тощих ног.

Рзговривя, он имел привычку по-птичьи склонять голову нбок, словно искос рссмтривя собеседник.

Он гордился тем, что редкторы его гзет рсполгли полной свободой мнений: в гзетной империи принц были издния всех оттенков — от крйне левых до крйне првых. И если бы редктор «Ляйт» послушлся его совет дружеского! — упси боже — не больше! — может быть, ничего бы и не произошло. Но теперь…

Эдун поспешил в приемную.

— Я не помешл? — зстенчиво спросил принц, входя в кбинет редктор, в святя святых редкции, куд Эдун вежливо пропустил его первым.

Он склонил голову нбок и оглядел неуютное крохотное помещение.

Лмп под плоским железным бжуром спусклсь н длинном, почерневшем от пыли шнуре. Стол, звленный грнкми, оттискми гзетных полос, прижтых стрыми клише, был грубо сколочен из плохо остругнных досок, нтертых воском. Дв тких же стул под грудми бумг у окн и один — пустой — у стол, д стрый вентилятор н мссивной высокой ножке — вот и все, что соствляло обстновку кбинет редктор «Ляйт».

— Можно?

Дудсиме, не дожидясь ответ, обошел стол редктор и уселся н его стул.

— Мы должны с вми рсстться, дорогой Эдун, — зстенчиво скзл он и склонил голову нбок.

…Эдун ушел. Одн из гзет, писвших об этом, зявил, что «ткие люди, кк Эдун Огуде, являются гордостью Гвинии, символизируют все лучшее, все честное, что в ней остлось…»

Общественное мнение было возмущено, и Военное првительство, чтобы успокоить рзгорвшиеся стрсти, поспешило предложить известному журнлисту высокий и хорошо оплчивемый пост н госудрственном рдио.

4

Принц Сэм Нвнкво рестовли только к вечеру. Весь день генты полиции рыскли по городу, пытясь нпсть н его след, чсов в девять секретрь Союз журнлистов явился см — с гзетой в рукх в кнцелярию глвы Военного првительств.

Несмотря н поздний чс, генерл рботл. Толстя кожня ппк с проектом новой конституции лежл н его столе, укршення ндписью «Совершенно секретно».

Генерл внимтельно читл стрницу з стрницей, деля н полях пометки ровным, ккуртным почерком. Но пометок было не слишком много — Джеймс Аджйи, глв комиссии по вырботке новой конституции, знл свое дело.

Когд дежурный офицер доложил, что доствлен рестовнный Нвнкво, Дунгс зкрыл ппку, убрл ее в стол и зпер ящик.

Сэм вошел с широкой улыбкой н лице и поднял приветственно руку:

— Здрвствуйте, вше превосходительство! Рд видеть вс в добром здрвии.

Они много рз встречлись в высшем обществе Луис, и Сэм вел себя тк, будто явился н звный вечер. Генерл кшлянул и нхмурился, потом встл, оперся рукою о стол, грозно уствился н молодого оболтус (тк генерл окрестил про себя Сэм):

— Тк что же все это знчит, молодой человек? Сэм кивнул н гзету, которую держл в рукх.

— Я см бы хотел узнть, почему полиция вдруг решил обвинить в этой шутке именно меня.

— Шутке? Д знете ли вы, что по зконм военного времени вс з это полгется рсстрелять н месте! — Дунгс перевел дыхние. — В молодости я знл вшего отц и сохрнил к нему глубочйшее увжение. Но если бы его величество король Охойе VII был жив, он прикзл бы сврить вс живьем в пльмовом мсле!

— Спсибо з зботы, вше превосходительство!

Сэм глнтно поклонился. Генерл не выдержл и добродушно улыбнулся: грозного рзговор, которым он хотел припугнуть принц Нвнкво, никк не получлось.

— Сдитесь! — изо всех сил стрясь сохрнить н лице строгое выржение, прикзл Дунгс и уселся в свое кресло. Сэм отрицтельно мотнул головой и остлся н ногх. — Вы совершили тяжкое преступление, призвв к мятежу против военных влстей. Вы понимете, что вм грозит? — вздохнув, продолжл генерл.

— Меня привели сюд, чтобы вы мне это объяснили? Голос Сэм стл жестким, теперь уже он не дурчился. Генерл здумчиво покчл головой.

— Первый рз я змял вше дело, принц Нвнкво. Помните это дурцкое решение, которое вы нвязли Союзу журнлистов? Вы пытлись остновить колесо госудрственной мшины, вы действовли во вред Гвинии! И теперь… Вс будут судить, Сэм Нвнкво. И поверьте, если бы это сделли не вы, другой человек, его бы рсстреляли без всякого суд.

— Д, человек из семьи Нвнкво убрть не тк-то просто, вше превосходительство. Это не то что офицеры без роду, без племени, которых вы обмнули и зперли в Кири-Кири. Почему же вы не судите их, генерл Дунгс?

— Вы слишком молоды, принц. И если вм удстся дожить до моих лет, вы поймете, что судьб стрны куд вжнее, чем слово строго генерл.

Дунгс встл, нжл кнопку звонк.

— Я позвл вс сюд в ндежде, что вы поймете вред, ннесенный вми Гвинии. Нет, мне не нужны имен вших сообщников, зблуждющихся и вводящих в зблуждение других. Но если в них столько же злобы, сколько в вс, рзговор между нми не получится. Идите!

Дежурный офицер вытянулся н пороге кбинет.

— Арестовнного в тюрьму Кири-Кири.

— Прощйте, вше превосходительство!

Генерл сухо кивнул. Ему покзлось, что н лице рестовнного мелькнул довольня улыбк. И глв Военного првительств вдруг понял, что делет что-то не то, что нужно, что все идет не тк…

Поколебвшись, он снял трубку внутреннего телефон.

— Рзыщите Джеймс Аджйи и немедленно доствьте его ко мне, — услышл дежурный офицер твердый голос генерл.

5

Н следующее утро н тщтельно выстриженной лужйке во дворе тюрьмы Кири-Кири собрлся весь журнлистский Луис. Н новеньких стульях, доствленных по этому случю из здния прлмент, рсселсь шумня гзетня бртия всех цветов и оттенков кожи. Рдиокорреспонденты устроились в первом ряду» устновив микрофоны прямо н небольшом столике, позди которого был высокя серя стен; чсть ее укршли широкие белые полосы, идущие прллельно земле н рзной высоте одн нд другой.

У столик стояло дв кресл, одно — позди, другое — сбоку.

Собрвшиеся тихо рзговривли, с любопытством ожидя открытия пресс-конференции. Слух об ресте секретря Союз журнлистов уже пронесся по городу, и друзья Сэм предвкушли удовольствие от вид ненвистного ловкч Аджйи, который будет згнн в угол их ехидными вопросми.

Петр сидел рядом с Эдуном, мрчным и нерзговорчивым.

— Они считют, что я помогл Сэму в этой внтюре, — скзл он Петру, кивнув в сторону пустого столик. — А пресс-конференцию решили провести в тюрьме, чтобы нс всех припугнуть.

Петр улыбнулся: эт мысль приходил и ему.

— Что же будет с Сэмом? — вслух подумл Петр. Эдун покчл головой.

— А ведь он решил жениться… Вечно его куд-нибудь зносит! — скзл он с горячью.

— Жениться?

Петр не поверил своим ушм.

— Сэм ткой убежденный холостяк — и вдруг! Когд же свдьб?

— Должн был быть через две недели, — мрчно ответил Эдун. — Я — шфер, ты — почетный гость. В Луис уже съезжются все Нвнкво, которые только есть в Гвинии.

— Нд-… — протянул Петр. — А тут… Кк все неудчно!

— Или ноборот — удчно! — Эдун впервые з все утро улыбнулся. — Аджйи будет дурком, если поссорится с тким могущественным клном. Д и генерл Дунгс знет, что в Гвинии кое-что не прощется.

Вдруг все зшумели, зскрипели стульями, оборчивясь нзд, к тюремным воротм. Оттуд легким, уверенным шгом шел Джеймс Аджйи, окруженный высшими тюремными чинми в прдных мундирх слтового цвет.

Советник Военного првительств дже приобрел нечто вроде выпрвки. Полувоення форм делл его почти стройным, и Петр в который рз подивился, кк умел меняться этот человек!

— Хэлло! — весело бросил советник журнлистм и без всяких церемоний уселся з столик.

— Джентльмены, — нчл он срзу же, и к нему потянулись со своими микрофонми рдиожурнлисты. — Не будем терять время. Прежде всего о Сэме Нвнкво.

— Срзу перешел в нступление, — хмыкнул Эдун и толкнул Петр локтем. — Эт лис что-то уже придумл.

— Вы знете, в чем обвиняют ншего общего друг, — весело продолжл Аджйи. — И првительство не хочет, чтобы вы решили, будто с Сэмом кто-то желет свести счеты. Хотя (он опять весело улыбнулся) сделть это, может быть, и стоило!

Журнлисты згудели, но Аджйи успокивюще поднял руку:

— Есть только один человек, который может опознть… э… э… человек, проникшего в рдиодом. Это диктор Крис Омо. И мы решили, что этот эксперимент будет проведен в вшем присутствии здесь, сейчс!

Он победно оглядел собрвшихся, нслждясь нступившей вдруг мертвой тишиной. Д, это был ловкий ход, достойный Джеймс Аджйи!

— А если его не опознют? — вскочил с мест Эдун. — Что тогд?

— Тогд… — Аджйи весело рзвел руки. — Тогд принц Нвнкво будет немедленно освобожден, и через две недели мы придем к нему н свдьбу!

Все хнули: одн сенсция следовл з другой!

— Итк…

Аджйи обернулся к стоящему з его спиной нчльнику тюрьмы — пожилому мйору с пышными седыми усми и бородкой-эспньолкой.

— Двйте нчнем…

Мйор извлек из бокового крмн мундир тщтельно выглженный белоснежной плток и взмхнул им. Зпхло дорогими мужскими духми, и Петру вдруг вспомнился Жк. Где-то он теперь? Кому продет свою прфюмерию?

Охрнники привели Крис Омо, голов его был перевязн. Его, видимо, зрнее проинструктировли, и он спокойно уселся в кресло, что стояло сбоку от столик. Н журнлистов Крис стрлся не смотреть.

И срзу же з ним появилось пять стрнных фигур — все в простых белых одеждх, в которых н улицх Луис ходят кждые четыре мужчины из пяти, в широкополых шляпх и выпуклых зеленых очкх, с густыми бородми. Они были рзного рост и рзной комплекции. Это было особенно зметно, когд их выстроили у серой стены, рсчерченной белыми прллельными полосми.

— Прошу! — сухо кивнул нчльник тюрьмы Крису Омо, и тот беспокойно зерзл в своем кресле.

— Того человек здесь нет, — глухо скзл он через минуту.

— Но вы говорили, что с него свлилсь шляп и очки? Аджйи пристльно смотрел в лицо вдруг вспотевшего свидетеля. Тот молч кивнул.

— Снимите шляпы и очки! — прикзл Аджйи охрн никм.

И опять Крис принялся вглядывться в стоящих у стены Н поляне стоял ткя тишин, что было слышно его тяжелое дыхние.

— Нет, — нконец скзл он неуверенно. И повторил уже тверже: — Его здесь нет!

— Сэм Нвнкво свободен! — торжественно объявил Аджйи и, обернувшись к людям в белом, широко улыбнулся: — Кончйте с мскрдом, Сэм!

Человек, стоявший смым крйним слев, шгнул вперед, сдиря фльшивую бороду. Он сорвл с себя белые тряпки — и окзлся Сэмом Нвнкво, тким, кким его привыкли видеть в Луисе: в рсшитой деревенскими умельцми дорогой рубхе без воротничк и в легких теннисных брюкх.

— А вот и я, джентльмены! — глнтно поклонился он.

И сейчс же згремели отбрсывемые стулья: журнлисты кинулись к нему, принялись обнимть, тискть, хлопть по спине.

Сэм с трудом выбрлся из окружившей его толпы, почти подбежл к стоящему в одиночестве рстерянному Крису Омо и протянул ему руку.

— Спсибо, брт. И извини, если я стукнул тебя слишком сильно! — возбужденно скзл он тк, что слышли все: и Аджйи, и тюремное нчльство.

Петр дже испуглся з Сэм, но Аджйи сделл вид, будто ничего не слышл.

— Джентльмены, — стрясь перекричть шум, объявил он. — Мы хотим теперь познкомить вс с условиями, в которых содержтся…

6

Глв Военного првительств, когд Джеймс Аджйи доложил ему о невиновности Сэм Нвнкво, облегченно вздохнул. Он был явно доволен тем, кк обернулось дело с нпдением н рдиодом.

— Вы умный человек, Джеймс, — с увжением скзл он своему советнику, уверенно рзвлившемуся в кресле кбинет глвы првительств.

Аджйи почтительно склонил голову.

— Я рд, что сумел докзть вм свою преднность, вше превосходительство. И если позволите, я хотел бы просить вс…

Дунгс блгодушно улыбнулся:

— Это вш первя просьб, Джеймс, и я с удовольствием ее выполню.

Аджйи встл и подошел к столу, з которым сидел генерл, перегнулся через зеленое сукно, звленное бумгми, и почти прошептл:

— Освободите мйор Ннчи!

— Что?

Дунгс отштнулся.

— Но… после того кк мы рестовли его з нрушение присяги, после того кк я нрушил свое слово, днное ему и Дджуме, и все рди ншей стрны, вы осмеливетесь…

Генерл встл, зложил руки з спину, лицо его стло жестким:

— Вы збыветесь, мистер Аджйи!

— Это ндо для Гвинии! И для того, чтобы все, что мы здесь подготовили (Аджйи сделл жест в сторону письменного стол), не остлось лишь н бумге. Поверьте мне, вше превосходительство! Его нужно освободить всего н один-дв дня… Ну хотя бы н свдьбу Сэм Нвнкво!

ГЛАВА II

1

И вот нступил день свдьбы принц Нвнкво.

Николевы подъехли к дому Сэм около девяти чсов вечер.

Стрнно было вдруг вырвться из темной и пустой ллеи прк, где рсположились мленькие уютные домики служщих госудрственных корпорций, н злитую электрическим светом лужйку, полную людей.

Мшины ствились в темноте поодль — под деревьями мнго, кзвшимися мрчными, угрюмыми великнми, рскинувшими мощные руки нд лужйкой.

Веселье было уже в смом рзгре. Гостей встречл небольшой оркестр брбнщиков с «говорящими брбнми»; по бокм инструментов были нтянуты жилы, при помощи которых брбнщик мог менять тонльность брбн, поэтому-то эти брбны и нзывлись «говорящими».

Здесь же Николевых встретил толп пляшущих струх. Судя по тому, что они были одеты в один и тот же цвет, они приехли из провинции, может быть из-з смой Бмунги.

Струхи, звидев гостей, принялись плясть еще энергичнее, громко отбивя ритм лдонями и рспевя зунывную песню.

Гости вынуждены были остновиться: струхи не пускли их. Минуты через три хоровод рсплся — и гости увидели прямо перед собой кусок яркой ткни, н котором влялись деньги.

Здесь были и кредитные билеты — по пять фунтов, по одному, мелкие бумжки по десять и пять шиллингов и, нконец, монеты — шиллинги, шестипенсовики, пенсы — медные, с дыркой…

Вокруг рсствленных по полянке столиков сидели гости: мужчины — в нционльной одежде и европейских костюмх, женщины — неподвижные, зкутнные в твердую, переливющуюся, искрящуюся прчу.

Приехвшие остновились в нерешительности: жених и невесту отыскть в этой шумной толпе было просто невозможно.

— Хэлло!

Тихий и удивительно знкомый голос прозвучл позди Петр. И хотя этот голос Петр слыхл не тк уж чсто, он зпомнился н всю жизнь: это был голос мйор Ннчи.

Мйор стоял рядом с широко улыбющимся Сэмом. Он был в строгом черном костюме, с белым глстуком и кзлся в этой одежде удивительно юным, чуть ли не стршеклссником или студентом млдших курсов.

Петр рстерялся от неожиднной встречи и, чтобы скрыть это, поспешил предствить мйор Вере. Ннчи мягко улыбнулся:

— Я впервые знкомлюсь с русской, мдм. И если все русские женщины тк крсивы, кк вы…

Вер рссмеялсь.

— А я предствлял вс себе совсем не тким!

— Кким же? — с искренним интересом спросил мйор.

— Если полгться н то, что писли гзеты, вы должны были бы быть широкоплечим великном со свирепым взглядом.

— Именно тким я всю жизнь и мечтл быть, — стрясь кзться серьезным, ответил Ннчи. — Д все кк-то не получлось.

— А он уже ухживет з дмми!

Томс Энебели, рздвигя толпу гостей, подошел к ним со сткном пельсинового сок в пухлой руке. Прищуренные глз его весело искрились.

— Или мйор Ннчи уже сложил оружие, з что и получил свободу? — добродушно пробсил Томс. — Инче кк объяснить то, что вы снов с нми?

Ннчи нрочито удивленно рзвел руки.

— Если бы я мог см понять, что происходит! Сегодня утром нчльник тюрьмы зчитл мне прикз, в котором говорится, что для восстновления здоровья мне дется отпуск н три дня. Через три дня мне ндлежит снов явиться в тюрьму.

— Для прохождения дльнейшей службы? — хохотнул Томс.

— Но официльно считется, что они тм, в Кири-Кири, нходятся н службе, — ответил з Ннчи Сэм.

— Просто посжены не н гуптвхту, и… теперь-то нконец мы получили возможность почитть не торопясь книги из мгзин дядюшки Томс, — зкончил фрзу Ннчи.

Томс Энебели шутливо нхмурился.

— Уж не хотите ли вы скзть, что я подбивю вс к бунту? Кстти, почему здесь Аджйи?

Петр взглянул в сторону, куд кивнул Томс, и увидел Джеймс Аджйи с супругой, весело болтвших с нчльником тюрьмы Кири-Кири.

«Ну и дел, — удивленно подумл Петр. — Что же это: всепрощение или вызов?»

— Н моей свдьбе должен быть весь Луис! — вызывюще вскинул голову Сэм. — Мы, Нвнкво, всегд слвились широтой души! И пусть Джеймс Аджйи попытется это опровергнуть!

Услышв свое имя, Аджйи обернулся, приветственно поднял руку. Извинившись, он оствил свою супругу с нчльником тюрьмы и нпрвился к Сэму.

— Ого! Все зговорщики в сборе!

Он шутливо погрозил пльцем Сэму и поклонился Вере.

— Мдм… Я очень недоволен поведением вшего муж! С тех пор кк вы когд-то побывли у нс в гостях, он збыл дже номер моего телефон! Рзве тк поступют со стрыми друзьями?

— Но ведь вы же стли тким большим человеком, мистер Аджйи, — прировл Вер.

— Джеймс… Только Джеймс. Никких «мистеров Аджйи»! — Он ткнул пльцем в живот Томс. — А ты, стрик, все копишь жиры. И кк ты можешь бороться з мир с тким брюхом? А помнишь, когд мы с тобою учились в Лондоне, ккими мы были стройными, ? Фигуры у нс были не хуже, чем у мйор Ннчи!

Ннчи с серьезным видом поклонился.

— Глв Военного првительств ншел, что мое здоровье требует попрвки…

— Но не в буше, где скрывется от тягот военной службы мйор Дджум, ндеюсь…

Голос Аджйи был беспечен, но Петр зметил нпряжение в его глзх.

— Оствь его в покое, Джеймс, — вмешлся в рзговор Томс. — Если уж нши с тобою пути рзошлись, хотя у нс и есть еще о чем поговорить, Ннчи и Дджум никогд не имели с нми ничего общего.

— И все же у всех нс есть нечто общее, — вдруг очень серьезно скзл Аджйи. — Мы все хотим служить своей стрне…

— Непрвд, Джеймс, ты-то всегд хотел, чтобы стрн служил тебе, — вздохнул Томс. — И двй не портить нстроения молодежи хоть сегодня.

Неожиднно из полумрк вынырнул Жк со сткном в руке. Он был уже изрядно нвеселе, без пиджк, узел глстук рспущен, ворот белой рубхи рспхнут.

— Ты знком с Сэмом? — почему-то удивился Петр. — И, позволь, ты же был все это время н Севере!

— Кждый, кто прожил в Луисе больше трех дней, знет Сэм, — рссмеялся Жк. — Кк я мог оствться в свнне, когд брбны уж с неделю зовут всех н свдьбу принц Нвнкво? Шучу, конечно. Просто мне, видно уж нписно н роду появляться всегд тм, где пхнет жреным. Вше здоровье!

Гремел джз, свдьб продолжлсь. Душня тропическя ночь двил. Орнжевые светильники, рсствленные н лужйке перед домом, кзлись рскленными кускми метлл, вокруг которых, словно большие ночные ббочки, тяжело топтлись темные фигуры гостей.

Петру кзлось, что низкие звезды вот-вот опустятся прямо н лужйку, не удержвшись в вязкой черноте неб.

Они сидели з столиком втроем: Вер, Жк и он. Жк что-то рсскзывл Вере о своей последней поездке н Север. Он был умелым рсскзчиком и немло повидл з свою бурную бродячую жизнь. Сейчс он описывл длекую полупустыню где-то у озер Чд, по которой были рзбросны гигнтские глиняные кувшины, н сотни километров вокруг не было ни одного селения. Жк привез осколок кувшин и собирлся отослть его в Приж — в Музей Человек.

Петр слушл, полузкрыв глз. Пестря толп крутилсь перед ним, кк медлення крусель. И вдруг… Петр дже чуть подлся вперед: плотный крепыш с побитым оспою лицом в рспхнутой черной куртке из тонкой кожи прошел мимо, почти здев столик, и скрылся в толпе. Петр узнл его — это был тот, нпвший н мйор Ннчи н пляже. А потом… Потом Петр видел его в Круне, в отеле «Сентрл»…

Не отдвя себе отчет в дльнейшем, Петр вскочил. Вер удивленно поднял н него взгляд:

— Что с тобою?

— Ничего… Просто… здесь душно!

Петр вышел из-з стол и решительно вошел в толпу, вытягивя шею и вертя головою во все стороны. Вот он! Рябой уходил к дльнему крю поляны. Петр оглянулся туд, где оствил Веру. Жк что-то говорил ей, вствя из-з стол, и он слушл улыбясь.

Прень в черной куртке был уже н крю светового круг, обведеннего рзвешнными н ветвях гирляндми. Вот он сделл еще один шг — и рстворился в темноте.

Петр знл, что дом Сэм н смом крю прк Дикойи. Дльше нчинлись густые кусты, буйно зеленеющие между дренжными кнвми, рзрезвшими н ровные квдрты большое болото, вернее — зболоченный берег гнилой лгуны. Искть тм кого-нибудь в темноте бессмысленно.

И сейчс же Петр увидел Ннчи. Ккой-то молодой человек в нционльной одежде что-то говорил мйору, и тот внимтельно его слушл, соглсно кивя. Ннчи пожл руку молодого человек, быстро оглянулся и решительным шгом нпрвился в темноту, туд, где минуту нзд скрылся рябой.

Петр кинулся следом, энергично пробивясь локтями сквозь толпу гостей. Н него удивленно оглядывлись, но он не обрщл н это внимния: только бы успеть, только бы здержть Ннчи! Лишь эт мысль влдел сейчс всем его существом.

Петр нырнул в узкий коридор, прорезющий чщу кустов, вплотную подступющую к поляне, прислушлся. Шги Ннчи звучли впереди, совсем рядом. Петр рвнулся, побежл.

— Господин мйор, подождите! — крикнул он, здыхясь.

— Мистер Николев?

Голос Ннчи прозвучл из темноты совсем рядом, Петр почти нлетел н мйор, толкнул его, и они об повлились н землю, вытянув вперед руки.

— Извините ме… — нчл было Петр, помогя Ннчи подняться из жидкой болотной грязи, покрывющей тропинку. И не договорил: впереди что-то негромко ухнуло, вспыхнул орнжевый венчик плмени, и мйор, охнув, схвтился з левое плечо, одновременно прыгя в сторону, в кусты. Почти в то же мгновение ночь рзорвл короткий свист, оборвнный хриплым стоном. Впереди что-то шмякнулось в грязь.

Петр бросился в темноту: метрх в трех впереди, уткнувшись лицом в землю, лежл человек в черной кожной куртке. Ннчи, подбежвший следом, щелкнул зжиглкой.

— Посветите! — он передл зжиглку Петру, опустился н колено, перевернул убитого…

— Ему пришлось хуже, чем мне, — медленно скзл он, покзывя н кусок железного стержня, торчщего в горле рябого. — Беднягу уложили нповл…

— Но вы…

Петр хотел спросить, куд попл рябой, — пистолет с нвинченным н ствол глушителем влялся в грязи рядом с убитым.

— Все в ту же руку. Зто легче будет лечить… Ннчи скрипнул зубми, стрясь не выдть боли.

— А его чем?

— Европейскя штучк — трубк, стльня пружин и стрел. Немногие в ншей стрне знкомы с этим оружием!

Ннчи положил здоровую руку н плечо Петру.

— Вы опять спсли мне жизнь, мистер Николев. И опять зрботете н этом неприятности. Я вс очень прошу — возврщйтесь скорее к Сэму. Но не говорите о случившемся дже ему. Он хороший прень, но язык его стршнее пожр в свнне.

— А вы?

Петр медлил. Он не думл сейчс о себе, ему было стршно з Ннчи.

— Обо мне не беспокойтесь, — поняв это, мягко скзл мйор. Он помолчл и медленно продолжл: — А ведь мне скзли, что меня ждет у болот мйор Дджум…

Когд несколько минут спустя Петр вернулся к столику, з которым Жк продолжл любезничть с Верой, он вдруг зметил, что фрнцуз сидит, спрятв ноги под стул. Н одной из ножек стул был грязь — ткя же, кк н обуви Петр.

«Неужели же он не шутил, когд скзл, что появляется везде, где пхнет жреным? — подумл Петр. — Д, он отличный стрелок, хорошо ориентируется в темноте… И сейчс он спсл жизнь… Кому? Ннчи.. или ему, Петру?»

Он внимтельно посмотрел н Жк и, ничего не скзв, подсел к столику.

2

Генерл Дунгс тяжело вздохнул и ккуртно подписл документ в ппке с толстым кожным переплетом. Зтем зкрыл ппку и устлым движением отодвинул ее от себя.

День только нчинлся, голов был тяжелой, ныл зтылок.

Дунгс пошевелил пльцми ног, он был в полной форме, но в мягких домшних туфлях — мучил подгр.

В рбочем кбинете бывшего президент Гвинии, умершего три год нзд, генерл чувствовл себя чужим — хотя провел здесь вот уже почти шесть месяцев. Чего бы только он не отдл, чтобы вырвться отсюд, збыть обо всех этих проблемх, тк неожиднно свлившихся н его голову!

Взять хотя бы историю с нефтью. В Поречье вступли в строй одн сквжин з другой. Англичне явно не хотели пускть в эти кря конкурентов, но фрнцузские и итльянские компнии тоже не собирлись откзывться от лкомого кусочк, не говоря уже об мерикнцх.

Военный губернтор Поречья подполковник Эбхон охотно принимл предствителей нефтяных компний, зчстивших в его кря. Эбхон требовл пустить н нефтяные поля всех желющих. Пусть пок ведут рзведку, нчинют рзрботку, тм будет видно.

Генерл усмехнулся. В Поречье поговривли, что губернтор лично зинтересовн в делх мерикнцев. Ну д бог с ним! В конце концов, нгличне слишком уж зрывются.

Взгляд генерл остновился н кожной ппке: это было повжнее нефти — укз о введении новой дминистртивной системы.

Специльный комитет во глве с Аджйи рботл нд его проектом почти пять месяцев. И отныне в Гвинии не будет отдельных провинций с собственными прлментми и првительствми, министрми и министерствми. С сегодняшнего дня Гвиния — одн стрн, одн нция.

В дверь постучли, и, не дожидясь ответ, в кбинет вошел секретрь генерл — лейтеннт Эрхоро.

— Полковник Спифф явился, — доложил он.

— Пусть войдет, — кивнул генерл.

Спифф, новый нчльник военной рзведки, был родом из небольшого племени, живущего в центрльной чсти Гвинии, и после переворот генерл нзнчил его н этот пост: по крйней мере, никто не мог хоть теперь обвинить генерл в том, что он покровительствует своим землякм из Поречья.

Д, генерлу были чужды племенные симптии. См он родился в Поречье, мть у него был северянк, д и прожил он большую чсть своей жизни н Севере.

Но теперь, когд окзлось, что большинство молодых офицеров из группы «Золотой лев» были выходцми из Поречья, кое-кто принялся рспускть упорные слухи, будто бы и генерл Дунгс был причстен к зговору, глвной целью которого было поствить жителей Поречья во глве всей стрны.

Об этом генерлу уже не рз доклдывл полковник Спифф. Он вошел в кбинет мелкими, семенящими шгми и остновился у стены.

Много рз генерл пытлся зствить его доклдывть сидя, но полковник нотрез откзывлся сидеть в присутствии глвы првительств.

— Итк… Генерл помедлил.

— Я подписл декрет.

Он кивнул н кожную ппку.

— Нм следует ожидть в связи с этим волнений, — зметил Спифф, преднно глядя в глз генерлу.

— Кто-то рспускет слухи, что люди Поречья зхвтили влсть… Обстновк н Севере нкляется все больше. Особенно в связи с тем, что против зговорщиков не принимется никких мер.

— Среди офицеров-северян, — продолжл доклдывть полковник Спифф, — идут рзговоры о том, что нужно смим свершить првосудие нд убийцми северного премьер. Кроме того, говорят, что вс, вше превосходительство, офицеры из Поречья держт в плену. Это, мол, поручено вшей личной охрне, целиком состоящей из жителей Поречья.

— Глупости! — отрезл генерл. — Моя личня охрн был при мне, когд я был еще только комндующим рмией.

Дунгс н минуту здумлся, потом вскинул голову:

— Вот что. Отдйте прикз о переводе рестовнных офицеров из тюрьмы Кири-Кири в тюрьмы Поречья. Д не в одну, в рзные. Их ндо рссредоточить.

— Северяне опять будут утверждть, что вы покровительствуете преступникм, — осторожно зметил нчльник военной рзведки.

Генерл вскочил, вышел из-з стол и яростно зшгл по кбинету.

— В конце-то концов…

Неожиднно он остновил взгляд н своих ногх в мягких домшних туфлях.

— Гм…

Дунгс смутился, поспешно вернулся к столу и сел, стрясь не смотреть н Спифф.

Тот сделл вид, будто ничего не зметил.

— Вот что, — скзл генерл. — Отпрвьте для сопровождения рестовнных мою личную охрну, я не хочу, чтобы они были убиты по дороге «при попытке к бегству».

— Но…

— Новую мою охрну пусть возглвит…

Он поискл в пмяти имен знкомых ему офицеров. И вдруг ему вспомнилось — кпитн Нгхн. Д, д! Роджерс говорил, что он докзл свою лояльность еще во время переворот. Конечно, нгличнм не стоит верить до конц, но уж кто, кк не они, зинтересовны в стбильности в стрне!

— …кпитн Нгхн. И позботьтесь о том, чтобы в охрне были не только люди из Поречья.

Полковник молч кивнул.

— Можете идти, — вздохнул Дунгс. Он все еще досдовл н смого себя з появление перед подчиненным в домшних туфлях.

Спифф взялся было уже з ручку двери, когд генерл его остновил:

— Д, кстти… Я прикзл дть мйору Ннчи отпуск н три дня. Он…

Генерл не договорил, вопросительно глядя в непроницемое лицо полковник.

— Мйор Ннчи явился в тюрьму точно в нзнченный чс.

В голосе Спифф генерлу почудилсь необычня нтянутость.

— Вы что-то скрывете от меня, полковник! — резко бросил он.

— Н мйор Ннчи было совершено покушение! Полковник опустил глз.

— Что? — генерл не поверил своим ушм. — Вы говорите, что…

Спифф коротко кивнул, и до Дунгс нконец дошел смысл скзнного.

— Что с Ннчи?

Генерл подскочил к Спиффу и тряс его з плечи.

— Отвечйте! Ну? Отвечйте!

Полковник молчл. Внезпно Дунгс понял, что думет Спифф. Он резко оттолкнул полковник, руки его опустились.

— Вы… — генерл не срзу подобрл нужное слово — …полгете, что я выпустил Ннчи из тюрьмы для того, чтобы убрть его?

Последние слов он произнес чуть слышно, упвшим, полным ужс голосом. Спифф молчл.

— Но это же низость! Кк вы смеете тк думть обо мне, кдровом военном! Вы же тоже офицер, вы знете, что ткое честь мундир!

— Тк говорят в рмии, — нконец тихо ответил Спифф, не поднимя головы. — Речь идет именно о чести мундир. Вшего мундир, господин генерл. Покушение н Ннчи…

— Довольно!

Генерл тяжело вздохнул и вернулся к столу. Несколько мгновений он бесцельно перебирл бумги. Руки его дрожли. Д, его згнли в угол: рмия больше не верил в него. С ним был только Джеймс Аджйи. С ним? С ним ли? Ведь это он нстивл н том, что Ннчи ндо выпустить из тюрьмы — это, мол, успокоит мятежников, поможет выигрть время и не медля провозглсить новую конституцию, которя объединит стрну.

3

Джеймс Аджйи вошел без предупреждения: эт привилегия достлсь ему со временем кк-то незметно, смо собою. Ему было достточно одного взгляд н рстерянного генерл и понурившегося нчльник рзведки, чтобы понять, что происходит.

— Идите, полковник, — решительно прикзл он Спиффу. — Мне ндо поговорить с его превосходительством недине.

Спифф рстерянно взглянул н Дунгс, и тот молч кивнул в ответ. Потом вдруг поднял руку, остнвливя выходящего Спифф:

— Подождите в приемной, полковник. Вы мне еще пондобитесь!

Спифф сухо кивнул и вышел, тщтельно прикрыв з собой дверь.

— Ну? — резко обернулся Дунгс к Аджйи.

Тот твердо смотрел в лицо глвы Военного првительств.

— Я действовл во имя спсения родины! — отчекнил Аджйи.

— Именно тк вы объясняете покушение н мйор Ннчи, которого вы хотели убить подло, из з угл, прикрывшись моим именем?

Генерл с трудом сдерживл ярость.

— Вше превосходительство, — подчеркнуто спокойно зговорил Аджйи. — Ноборот, я не хотел вс впутывть в эту историю, не хотел отвлекть вс от рботы, — он кивнул н кожную ппку н столе, — которя определит будущее ншей стрны.

Генерл горько усмехнулся.

— Вы всегд все умели объяснять, Джеймс Аджйи. У вс хороший опыт природного политикн.

— Блгодрю вс, вше превосходительство, — чуть усмехнулся советник. — Но Ннчи нужно было убрть, и немедленно. Зговорщики решили добивться своего. Дджум собрл в лесх целую рмию. Сэм Нвнкво его связной. Вот почему он тк хотел очутиться в тюрьме Кири-Кири среди глврей «Золотого льв».

— А что бы изменилось, если бы Ннчи… погиб?

— Это вызвло бы змештельство и дло нм время провозглсить новую конституцию. А потом, пок бы зговорщики определяли к ней своей отношение, среди них нчлся бы рскол… и «Золотой лев» погиб естественной смертью!

— Гм…

Генерл здумчиво потер подбородок. Все было логично! Этот Аджйи, конечно, прохвост, но…

— Прикжите полковнику Спиффу быть свободным. Ндеюсь, вы рздумли меня рестовывть, — смиренно подскзл Аджйи.

ГЛАВА III

1

Вечером, перед объективми телекмер, генерл выглядел уверенным в себе и полным сил. Твердым голосом он зчитл декрет, подписнный утром, и вырзил ндежду, что нрод Гвинии поймет и поддержит этот шг.

Грри Блейк был в этот вечер в гостях у полковник Роджерс. Выслушв зявление глвы Военного првительств Гвинии, Роджерс в волнении приглдил волосы и поймл себя н этом. Он, еще недвно столь уверенный в себе, чувствовл в присутствии Блейк нечто вроде комплекс неполноценности. И Блейк отлично понимл это. Вот и сейчс, зметив волнение Роджерс, он покровительственно похлопл полковник по плечу:

— Ну что, коллег? Дел идут кк ндо!

Полковник кивнул. Если бы генерл Дунгс знл, чего стоил Роджерсу подготовк этого декрет! В Лондоне тщтельно продумли кждое слово в этом документе. Дже люди, куд более тонкие, чем генерл Дунгс, не избежли бы этой ловушки. Декрет был хитроумной «бомбой», зложенной под уже полурзрушенное здние госудрственной мшины Гвинии. Феодлы Север, конец влсти которых был объявлен генерлом Дунгсом несколько минут нзд, знли содержние декрет вот уже с месяц: в северных городх гентур Роджерс нклял стрсти.

Нконец-то Блейк был доволен полковником. См он в Луисе очень скоро стл своим человеком. Окзлось, что он может быть приятным собеседником. И никто не мог зподозрить в мленьком человечке, поселившемся н вилле, приндлежщей компнии «Шелл», мтерого специлист по подрывной деятельности.

Блейк много ездил по Гвинии. Он не знл устли, встречясь с смыми рзными людьми. Пмять его был профессионльно цепкой, суждения логичны и точны.

Роджерс отдвл должное уму, нпористости и профессионлизму Блейк: впервые в жизни он вынужден был признть чье-то превосходство нд его собственным «я». И это отнюдь не доствляло ему рдости.

Когд неделю нзд гентур донесл, что деятельностью Блейк зинтересовлсь рмейскя рзведк, — оргнизция, в которой Роджерс тоже имел своих людей, полковник втйне дже обрдовлся, все опять стновилось н свои мест.

Но лишь сегодня он сообщил Блейку, что полковник Спифф требует от генерл Дунгс его высылки.

Блейк искренне рссмеялся: ход мыслей этого провинцил, этого выходящего в тирж рзведчик, потерявшего квлификцию в фрикнской глуши, рзгдть было нетрудно.

— Успокойтесь, дорогой полковник, — снисходительно процедил он. — Я улетю сегодня вечером (Роджерс не сумел скрыть своего удивления). И если все пойдет кк здумно, все лвры достнутся вм. А меня ждет еще небольшое дельце. Ну, скжем, в Азии.

2

Рдио «Голос Гвинии» передло содержние декрет и н языке северян. В Круне влдельцы приемников выносили их н улицы, во дворы, устнвливли н подоконникх нстежь рспхнутых окон.

Город зтих и нпрягся. После убийств могущественного премьер Север это был второй удр по чувствм жителей свнны.

Люди слушли передчу, зтем ее повторение, еще одно, еще… И лиц их суровели. И почти в кждой группе хмурых людей, стрых и молодых, нходился кто-нибудь, кто нчинл вдруг выкрикивть то, что было н уме у остльных.

— Эти христинские собки из Поречья хотят осесть н ншей земле! Посмотрите — они зхвтили здесь все: у них — лвки, у них — рынки. Они богтеют, рзоряя нс.

— Рньше у нс был премьер, который зщищл нс, — вступл в рзговор другой. — Они убили его, и теперь нми будет првить этот рзвртный, погрязший в грехх Луис.

Толп роптл.

Ночью город не спл. Осторожные тени скользили вдоль глухих стен, бесшумно отворялись и зтворялись двери: з глиняными стенми дворов-крепостей происходили ккие-то приготовления.

Взрыв произошел н следующее утро.

Мйор Мохмед, оствшийся в Круне вместо мйор Ннчи комндовть первой бригдой и зтем утвержденный н этом посту генерлом Дунгсом, получил рно утром сведения, что из университет, рсположенного в нескольких милях от Круны, вышли и двинулись н город колонны студентов.

Выслушв по телефону рпорт офицер, птрулироввшего университет и примчвшегося н «джипе» в городские кзрмы, Мохмед — он был еще в ночной пижме — прежде всего слдко потянулся. Он не привык вствть в ткую рнь, и уж совсем не стоило просыпться из-з того, что ему было известно зрнее.

— Сейчс приеду, — скзл он по телефону офицеру, дежурному по бригде, и не спеш принялся собирться. По его рсчетм колонны должны были подойти к городу не рньше чем через чс.

Их следовло впустить в стрый город, дть им пройти по улицм около рынк, где к ним должно было присоединиться еще множество нроду, и остновить у вход в новый город. Н этом полковник Роджерс нстивл ктегорически — стрсти должны быть нпрвлены против Военного првительств, не против инострнных компний и бнков.

Вспомнив об этом, мйор улыбнулся: в днном случе он ничего не имел против — студентов он не любил з их всезнйство и претензии н роль будущих лидеров стрны и, смое глвное, з иронически пренебрежительное отношение к военным, в чстности к нему смому.

И сейчс Мохмед предвкушл удовольствие от возможности хорошенько проучить этих бесштнных умников. Его отец, влдык одного из эмиртов почти у смых песков Схры, одобрит его действия.

Мохмед спокойно позвтркл. Выпил кофе.

Оствлось еще полчс. Он немного подумл, вернулся в свою спльню и открыл небольшой сейф, вделнный в стенку и искусно змскировнный деревянной пнелью. Переложил несколько пчек денег (полковник Роджерс никогд не был скупым!) и достл из-под пкет кций «Шелл» — «Би Пи» из плстикового свертк сигрету с мрихуной.

Собственно, н нркотикх его и нкрыли в Сндхерсте, военной школе в Англии, после чего у него нчлсь «дружб» с Интеллидженс сервис.

Он подъехл к кзрмм вовремя. Солдты кк рз собирлись рссживться по грузовикм, и сержнты придирчиво проверяли свои отделения, выстроившиеся перед мшинми н пыльном плцу.

Мйор остновил свой спортивный «мерседес» у здния штб и подошел к группе офицеров, стоявших в стороне. Он чувствовл себя удивительно легко и рдостно — обычное состояние после одной сигреты с мрихуной.

Офицеры вытянулись, щелкнули кблукми, отдли честь. Они были мрчны, и Мохмед обртил н это внимние.

— Плохое нстроение, джентльмены? — спросил он весело. — А зря. Вы посмотрите, ккой сегодня день!

День был действительно чудесным. Небо кзлось бездонным и удивительно голубым. Солнце ярко светило, но лучи его не несли жры. Нступл «сухой сезон» — прохлдный и здоровый.

— Или солдты обленились? — продолжл Мохмед, проигрывя стеком.

— Не солдтское это дело — стрелять по безоружным, — хмуро скзл один из офицеров, метис, кпитн Брун. Он был единственный северянин, кроме Мохмед, в первой бригде. Остльные поддержли его глухим ропотом.

— Рзве в городе нет полиции по борьбе с мятежникми? — спросил мйор Эйдем, типичный выходец из Поречья.

Мохмед нхмурился: чего доброго, эти идиоты откжутся выступть!

— С кких пор вы стли обсуждть прикзы глвы Военного првительств, джентльмены? — сухо спросил Мохмед. — Или после определенных событий… — Он пузой подчеркнул знчение последних слов — …в рмии Гвинии нет больше дисциплины? — Он обвел взглядом офицеров. Все промолчли. — Итк, — продолжл Мохмед, — нш здч не позволить мятежникм проникнуть из строго город в новый. По моим сведениям, они пойдут мимо рынк к воротм Нссрв. Здесь вы должны их остновить любыми средствми. Слышите, любыми!

Офицеры угрюмо молчли.

— Шесть мшин с пулеметми и бзукми пойдут к воротм Нссрв под комндовнием мйор Нзеку. Еще шесть остнутся здесь в резерве, н случй, если мятежники вдруг изменят мршрут. Я буду в штбе бригды.

Офицеры молч козырнули. И через несколько минут из рспхнутых ворот лгеря первой бригды тяжело выползли мощные грузовики с солдтми в стльных кскх. Н крышх кбин были устновлены безотктные орудия, те смые, которые еще несколько месяцев нзд рзнесли белоснежный купол дворц премьер Север.

Мйор удобно рсположился в кбинете комндующего бригдой. Здесь сохрнилось все, что было во время, когд бригду возглвлял мйор Ннчи: книги н полкх, кипы гзетных вырезок.

— Дочитлся! — усмехнулся Мохмед.

См он во время штурм дворц шел впереди нпдвших — рядом с Ннчи. И сейчс мйор не испытывл по этому поводу никких угрызений совести: покойный премьер был крут, и эмиры недолюбливли его з влстность. Слишком чсто в последнее время он вмешивлся в их дел, и многие из них вздохнули с облегчением, узнв о смерти этого деспотичного политик. Но, освободившись от одного, они не испытывли совершенно никкого желния, чтобы ими помыкл ккой-то безродный выскочк д еще и христинин.

В кбинет без стук вошли дв солдт-рдист с ящиком мощной полевой рдиостнции и бтреями. Один из них молч рзмотл дополнительную нтенну и выбросил ее конец з окно — н рскидистый куст, усыпнный крупными желтыми цветми. Второй ндел нушники, знялся нстройкой.

— Есть! — нконец скзл он и щелкнул переключтелем. И сейчс же Мохмед услышл голос мйор Нзеку:

— Говорит «Лев», говорит «Лев». «Акул», отзовитесь! «Акул» — это был см Мохмед.

Солдт протянул ему стльное полукольцо, н концх которого были укреплены дв мленьких микрофон. Мохмед привычно ндел его себе н шею.

— «Акул» слушет. Доклдывйте!

— Я — «Лев».

Голос мйор был бесстрстен.

— Улиц у ворот Нссрв нми перекрыт. Вперед выслно отделение под комндовнием лейтеннт Ония. Лейтеннт предложит демонстрнтм рзойтись.

— Мятежникм, — попрвил Мохмед. — Хорошо. В случе неповиновения — стреляйте. Жду дльнейших донесений.

3

Если из университет студенческие колонны вышли оргнизовнно, то по мере приближения к Круне демонстрция все больше и больше стл походить н беспорядочную толпу. С кждой милей в нее вливлись все новые и новые сотни людей, возбужденных, жждущих крови и рзрушений.

И вот в первые лвчонки южн полетели кмни — в стены, в вывески, в поспешно зкрывемые ствни. Потом, когд эти толпы ворвлись в город, в ход пошли мчете, ломы, дубины. Жидкие двери срывли с петель, и толп ждно хвтл все, что попдлось под руку, — рулоны пестрых ткней, коробки с рубшкми, обувь, посуду.

Влдельцы в ужсе прятлись во внутренних дворикх. До них пок дело не доходило.

Студенты пытлись еще придть толпе оргнизовнность. Кое-где дже удвлось не допустить или прекртить грбежи. Д и см толп все еще не осознл своей силы. Многие в ужсе отворчивлись при виде нчинющегося погром: ведь ткое случлось» в Круне не впервые, и кждый рз дело кончлось кровопролитием.

— В центр город! Ко дворцу эмир! — кричли студенты. — Не остнвливться! Скорее, скорее!

Но люди, подослнные эмирми, вели дело к погрому. И ккой-нибудь мирный ремесленник, вдруг окзвшийся влдельцем дровой штуки яркого ситц, терял голову. «Д и рзве не следует отомстить этим собкм-южнм з смерть премьер? — думл он. — Рзве не хотят они зхвтить ншу землю и рзве все, что у них в лвкх, не нше?»

И он крошил своим мчете деревянные двери, выворчивя зсовы и болты, и с глзми, нлитыми кровью, хвтл все, что попдлось под руку в убогой лвке, где и всего-то товру было, может быть, не больше чем н сотню фунтов.

У ворот Нссрв робкя цепочк солдт змерл поперек пустой, злитой солнечным светом улицы, выствив втомтические винтовки с примкнутыми штыкми.

Лейтеннт Ония, в щегольски подогннной форме, стоял впереди солдт, выствив ногу, выпятив грудь и вызывюще помхивя стеком.

— Стой! — тихо скзл он и поднял руку.

Передние ряды толпы зколеблись, все еще медленно подвясь вперед под нпором идущих сзди. Люди рстерянно оглядывлись нзд, не зня, что делть дльше. Но тех, кто вывел их н улицы, кто ходил этой ночью из дом в дом, призывя покончить с зсилием южн, среди них уже не было. Теперь впереди были подростки, жители предместий — простые ремесленники, мелкие торговцы и крестьяне, пришедшие в город н рынок и увлеченные общим нстроением. Они-то меньше, чем кто-либо, здумывлись о том, что ожидло их у ворот Нссрв. Встретив солдт, они остновились, не зня, что предпринять, тем более что пути нзд — сквозь узкую улицу стиснутую глиняными стенми без окон, — не было. Толп тревожно гудел и стновилсь все плотнее и плотнее.

— Солдты… Солдты… Солдты… — глухо ктилось по ее рядм.

— Я прикзывю вм рзойтись, — скзл лейтеннт Ония в мегфон. Метллический голос с хрктерным кцентом южнин кзлся громом, рздвшимся с удивительно чистого и мирного неб.

Идущие впереди чуть попятились, толп слегк колыхнулсь нзд. По морю голов словно поктилсь легкя зыбь.

Тк кзлось человеку, удобно устроившемуся н плоской крыше одного из домов — примерно в полумиле от ворот Нссрв. Человек поудобнее прилдил приклд винтовки и прильнул к оптическому прицелу.

Рздлся почти бесшумно выстрел: сухой, резкий щелчок, которого не слышли ни лейтеннт Ония, ни солдты, стоящие з его спиной, ни толп.

Лейтеннт поштнулся. Темное пятно рсползлось по его слтовой куртке тм, где сердце, и он медленно опустился н землю, тк и не поняв, что произошло.

Но люди, стоящие в толпе, поняли это. В ужсе они отштнулись и кинулись в плотную, упругую человеческую мссу, что-то крич и воздевя руки. Толп откинул их обртно, н рстерявшихся солдт и…

Недружный злп скосил срзу человек пятндцть. Рухнули убитые, дико зкричли рненые. И толп, обезумев, ринулсь вперед, топч и двя упвших. Солдты отпрянули — и зрботли пулеметы. Ахнул бзук — термитный снряд врезлся в человеческое месиво.

Люди кинулись нзд, стли отступть — снчл медленно, потом быстрее и быстрее. Вопли рненых смешлись с проклятиями сбитых с ног, и все это покрывлось гулким стуком пулеметов.

Потом нступил тишин.

4

Весть о рзгроме демонстрнтов в Круне появилсь н первых полосх луисских гзет н следующий день. Првительство зпретило публиковть подробности, но в гзете «Голос Север», выходящей в Круне, все же было нпечтно десятк дв фотогрфий — убитые у ворот Нссрв, плкты демонстрнтов и портреты мйор Нзеку и лейтеннт Ония. И весь Север смотрел н эти фотогрфии, стискивя кулки.

Генерл Дунгс в специльном зявлении для печти объявил, что мйор Мохмед превысил свои полномочия, рестовн и будет отдн под суд. Одновременно он отдл прикз о немедленной высылке из стрны нглийского подднного, предствителя компнии «Шелл» в Луисе Грри Блейк, з вмештельство во внутренние дел Гвинии.

Блейк узнл об этом решении уже длеко з пределми Африки.

А через неделю Петр получил пкет из министерств информции. Его приглшли принять учстие в поездке, оргнизуемой министерством для инострнных корреспондентов, чтобы они могли присутствовть в Круне н открытом суде нд мйором Мохмедом.

В другой рз Петр встретил бы это приглшение с рдостью, но теперь он лишь рвнодушно прочел письмо и сунул его куд-то в стол.

Все эти дни после свдьбы Сэм он не нходил себе мест. Покушение н мйор Ннчи, стльня стрел в горле рябого, грязь н обуви Жк…

Тогд, в тот вечер, он не решился спросить Жк… Д и о чем он мог спросить фрнцуз? Мол, не убил ли он человек? Петр дже не стл рсспршивть Веру — уходил ли Жк из-з стол или нет.

Д, Жк был не тот, з кого его принимл Петр. Но он был не врг, ведь это он, именно он, спс Петру жизнь, Петру и… мйору Ннчи.

Через несколько дней Жк позвонил и скзл, что фирм опять срочно посылет его н Север.

ГЛАВА IV

1

Войтович, уехвший из Гвинии «н денек», появился уже после всех этих событий.

— А у вс тут действительно не соскучишься, — с веселой звистью объявил он, едв переступил порог дом Николевых. — Феодльчики-то верны себе!

Он сбросил строгий серый пиджк, который ндевл для респектбельности всегд, когд пересекл грницу и имел дело с чиновникми, и озорно прищурился.

— Тк! Неплохо бы опять побывть в Круне. Кстти, кк дел у Жк? В прошлый рз он устроил нм целую бочку приключений.

Петр тяжело вздохнул: мысли о Жке преследовли его с той смой ночи н свдьбе у Сэм.

Еще вчер, игря в шхмты с Глголевым, он поймл н себе внимтельный взгляд консул: в этом взгляде было ожидние… Ожидние чего? Неужели он знет о том, что произошло н свдьбе? Нет, просто консул видит, что ему не по себе, и ждет, что Петр попросит ккой-то помощи. Что и говорить, консул рзбирется в нстроениях людей. Ткя уж у него рбот.

Но Петру почему-то не хотелось говорить с Глголевым о Жке. И он зговорил о том, что волновло сегодня всю Гвинию, о событиях в Круне.

Некоторые гзеты Луис вдруг усмотрели в них мусульмнский фнтизм. Слово «погром» в лтинской трнскрипции не сходило с их первых полос.

— А не кжется ли вм, Николй Николевич, — спросил Петр Глголев, — что кто-то словно подливет мсл в огонь?

— Если пльмового, то пхнуть будет довольно сильно, — пошутил консул. — И все же ты, пожлуй, прв, — добвил он уже серьезно. — Кто-то нкляет стрсти. И религия здесь только один из видов оружия. Всю новейшую историю Гвинии колонизторы ловко стрвливли мусульмн и христин. И дело здесь совсем не в фнтизме. Крестьянин-мусульмнин и его сосед-христинин будут мирно ходить друг к другу в гости, пок кому-то не пондобится вызвть вржду хотя бы н религиозной почве.

Сейчс, когд Войтович зговорил о Круне, Петру вспомнились слов Глголев.

— Тк что же, коллег? Кк нсчет поездки н Север? Петр знл, что, если Войтович згорелся ккой-нибудь идеей, его не остновит ничто. И тут он вспомнил о пкете из министерств информции, вот уже несколько дней влявшемся у него н столе.

Войтович с интересом прочел приглшение.

— Едем, коллег, — весело решил он. — Я к тебе присоединяюсь!

— Но нужно договориться нсчет тебя с министерством, — слбо возрзил Петр.

— Вот и зймись, рзвейся. А то вид у тебя что-то… — Он сделл кислую гримсу и хлопнул Петр по плечу.

Петр подумл и соглсно кивнул. В общем-то приглшение от министерств информции пришло дже кстти. Петру двно уже хотелось по-нстоящему звязть деловые конткты с глвной гзетой Круны — «Голос Север». Кроме того, в Круне издвлсь и небольшя гзетк «Черня звезд», выходившя с непонятными перерывми. И т, и другя изредк публиковли мтерилы Информг.

2

В Круну смолет прибыл в полдень — от Луис сюд было четыре чс лету н стреньком, период второй мировой войны «Дуглсе». И первый, кого Петр с удивлением увидел, спускясь по трпу смолет, был Жк. Он стоял в толпе встречющих — чиновников министерств информции, одетых в безупречные темные костюмы, и гентов службы безопсности, носящих по трдиции нционльную одежду. Рядом с ним возвышлся огромный белобрысый европеец. Н густо усыпнном желтыми веснушкми лице синели спокойные, удивительно детские глз.

Жк рдостно змхл рукой Петру и Анджею и что-то скзл своему мссивному соседу, укзывя н них. Тот тоже поднял свою тяжелую руку и кчнул несколько рз кистью.

— Джентльмены!

Степенный предствитель министерств информции, сопровождвший инострнных журнлистов в их полете из Луис в Круну, мхл рукми, требуя внимния.

— Джентльмены! Для кждого из вс збронировн номер в отеле «Сентрл». Нпоминю: звтр в десять утр в конференц-зле «Сентрл» состоится встреч с предствителями военных влстей город. В четыре чс вечер во Дворце вождей нчнется суд, рди которого мы, собственно, и приехли. Сегодня вы свободны. Ндеюсь, что вы с пользой проведете сегодняшний день, чтобы объективно поведть миру о том, что у нс происходит. До звтр, джентльмены!

Чиновник сдержнно поклонился.

Жк очутился рядом с Петром и Анджеем, кк только они сошли с трп.

— Хэлло! — приветствовл их Жк, кк будто они рсстлись лишь вчер. — А я ведь срзу подумл, когд узнл, что сюд летит целя бнд гзетных пиртов, что среди них будете и вы, ? Знкомьтесь!

Он подмигнул Петру, смущенному неожиднной встречей, и дружески положил ему руку н плечо.

Великн-блондин, стоявший вместе с Жком, протянул руку Петру.

— Лрсен, — предствился он. — Из редкции гзеты «Голос Север». Очень рд познкомиться с коллегми. Впрочем, кто из вс предствитель Информг в Луисе?

Петр молч кивнул.

— Вы?

Он перевел взгляд н Войтович.

— Польское телегрфное гентство.

— О, — Лрсен вежливо улыбнулся, добродушно пожл плечми.

— Время ленч, джентльмены. И мы бы хотели приглсить вс, если вы, конечно, не возржете.

— Святое дело! — соглсился Войтович. — Н этом стром пылесосе, бывшем в длекой юности «Дуглсом», нс изрядно протрясло!

— Вот и отлично!

Жк обернулся к Лрсену, прищелкнул пльцем и скзл по-русски:

— Дернем?

— Что? — не понял редктор «Голос Север».

— Это знчит «выпьем», — объяснил по-нглийски довольный Жк и снов подмигнул Петру.

Они вышли с территории эродром, и «мерседес» Лрсе-н, кзвшийся рядом со своим влдельцем детским педльным втомобильчиком, быстро помчл их по улицм, уже хорошо знкомым Петру. Жк сидел рядом с Лрсеном и сосредоточенно молчл.

Это было тк необычно, что Войтович поинтересовлся, не болен ли он. Жк обернулся. Лицо его было, кк всегд, беззботным, и лишь Петр зметил, или это ему только покзлось, кк в глзх фрнцуз мелькнули тревожные огоньки.

— Дел, — скзл Жк извиняющимся тоном.

Лрсен остновил мшину в квртле новых двухэтжных домов — у белоснежного, окруженного густой зеленью здния с огромной вывеской, состоящей из сплетения чугунных готических букв — «Голос Север».

— Извините, — скзл швед. — Мы с Жком зкзли ленч в «Сентрле», но бизнес есть бизнес.

Он рзве рукми.

— Это Гвиния. Не присмотришь см — все остновится. Мы недолго.

Лрсен быстро взбежл по бетонным ступенькм крыльц, с которых еще не был снят оплубк.

Они шли по широкому, пхнущему свежей крской коридору.

— «Комнт новостей», «Комнт сттей и очерков», «Фотосекция», «Помощник редктор», — читл вслух Петр ндписи н дверях.

3

Лрсен уверенно рспхнул дверь с тбличкой «Глвный редктор». З ней окзлсь небольшя комнт без окон, освещення лишь лмпми дневного свет.

Швед кивнул пожилому гвинийцу в очкх, сидевшему з столом, звленным бумгми и фотогрфиями, и чуть привствшему при появлении гостей, и рспхнул дверь в другую комнту — просторную, освещенную двумя большими окнми, зтененными прозрчными белыми шторми.

— А вот и мой кбинет, — просто скзл он и прошел к большому, мтово поблескивющему столу, крытому серым плстиком.

Стол был в обрзцовом порядке. Бумги ккуртно сложены в ящикх, стоявших по крям.

С десяток книг лежло ккуртной стопкой. Бронзовя рук-зщепк держл несколько исписнных листков рзносортной бумги, судя по всему, счетов.

— Сдитесь, — предложил Лрсен гостям, деля жест в сторону низких метллических кресел, тоже крытых серым плстиком.

Он уселся з свой стол и нжл кнопку звонк, вделнную в крышку. Звонок тенькнул совсем рядом — з стеной, и в кбинет поспешно вошел пожилой гвиниец, сидевший перед редкторским кбинетом.

— Фото готовы, мистер Днбт?

Вошедший рскрыл ппку, которую он принес, и выложил н стол несколько отпечтков.

Лрсен внимтельно просмотрел их, подумл и отобрл один.

— Н первую полосу. — Он обернулся к гостям: — Снимок н эродроме.

Днбт убрл снимок в ппку.

— Еще что? — спросил Лрсен.

— Эвнс просит оплтить счет по комндировке. У вс н столе. — Днбт кивнул н бронзовую руку.

— О'кэй!

Лрсен быстро просмотрел документы, подписл все, кроме одного.

— А этот верните ему, — строго прикзл он. — Обед н десять шиллингов! Никогд не поверю, что он их действительно изрсходовл н обед. Нверняк ел где-нибудь шиллинг н дв, потом взял у кого-то счет из ресторн. Все?

Днбт молч собрл документы, кивнул и нпрвился к дверям.

— Д, скжите, чтобы ко мне никто не входил. Я знят, — бросил ему в спину Лрсен.

— Секретрь? — спросил Петр, когд з гвинийцем зкрылсь дверь.

— Глвный редктор гзеты, — спокойно ответил Лрсен.

— А вы?

— Я? Официльно — глвный советник. Итк… Нступило неловкое молчние.

Лрсен поднял н Петр свои большие и чистые голубые глз.

— Я зню, о чем вы хотели бы со мною поговорить. О публикциях мтерилов вшего гентств, не тк ли?

— Это нетрудно было отгдть, — соглсился Петр и обернулся к Анджею. Тот рссеянно нбрсывл что-то в блокноте, но, судя по острому взгляду, который Войтович бросил н Лрсен, Петр понял, что происходящее глубоко интересовло его друг.

Петр про себя усмехнулся: еще бы! Тем своебрзня — свободня гвинийскя пресс в прихожей у инострнного советник!

Он перевел взгляд н Жк. Думя, что з ним никто не нблюдет, фрнцуз сидел в кресле, скрестив руки н груди, и здумчиво смотрел в окно. Он был длеко отсюд, в своих мыслях, в своих делх.

Почувствовв н себе взгляд Петр, Жк встрепенулся.

— А во Фрнции осень, — скзл он неожиднно. — Двно я уже не ел виногрд! — Он опять взглянул в окно и поспешно встл. — Извините, приехл Дрмол. Вы ведь помните Дрмолу? Все время хочу его уволить, д никк не соберусь…

Шутк прозвучл неуеренно.

— Я съезжу в «Сентрл». Пок вы здесь рзговривете, проверю, зкзн ли нм столик.

Он быстро пошел к двери, и Петр вновь подумл, что это уже не тот веселый прень, с которым они метлись по Круне несколько месяцев нзд.

4

Все события того утр особенно четко вспомнились Петру дв дня спустя в пыльном слоне смолет, н котором журнлисты возврщлись из Круны в Луис.

Стренький «дуглс» кружил нд Луисом уже почти двдцть минут. И кждя из этих минут пссжирм — двдцти трем журнлистм, предствляющим в Луисе инострнные гзеты и информционные гентств — кзлсь вечностью. Петр был почти уверен в этом.

Вот через проход между креслми сидит нгличнин из «Обсервер» — полный крепыш в пестрой рубхе. Он то и дело приклдывется к солидной рмейской фляге, обтянутой зщитного цвет грубой мтерией, и глз его блестят все больше и больше. Рядом с ним — немец из «Ди вельт». Он обхвтил тяжелыми лдонями потный крсный лоб. Губы беззвучно шевелятся — он молится.

Дльше, в другом ряду, нискосок от Петр, — устый фрнцуз из «Фигро», похожий н Мопссн. Взгляд его неподвижен. Петр видит, кк побелел рук, впившяся в ручку кресл. Н волостом пльце светится широкое золотое кольцо.

Петр крешком глз взглянул н Войтович, сидящего рядом с ним у мутного иллюминтор. Анджей сидел, повернувшись к стеклу, и внимтельно смотрел вниз. Н виске у него стекленели крупные горошины пот.

«Кк, интересно, выгляжу я?» — подумл Петр. Он словно не чувствовл своего тел — оно было чужим и удивительно легким. Зто горели щеки. Их жгло, и голов гудел, болело в зтылке.

…Тридцть минут нзд, уже нд Луисом, комндир смолет — высокий пожилой индус в розовтом тюрбне — вышел из своей кбины и бесстрстным голосом объявил, что смолет не может выпустить шсси. Горючего хвтит н тридцть пять минут.

— Если з это время, — скзл индус, — шсси не удстся выпустить, придется сжть мшину н брюхо.

Пссжиры встретили это объявление молчнием. В общем, это были люди, привыкшие и не к тким переделкм — куд только не збрсывл их журнлистскя судьб. И кждый сейчс был знят тем, что стрлся сохрнить контроль нд собой до последней минуты, до последнего момент, до тех пор, пок это было возможно.

Они уже достточно ншутились нд этой своей неудчной поездкой в столицу Север з время трехчсового полет из Круны в Луис. Конечно, и сейчс можно было бы острить: нпример, зявить, что редкциям придется, кроме нпрсных рсходов н эту поездку, рскошелиться еще и н приличные похороны.

Петр был уверен, что подобня острот уже сидел н кончике язык у кого-нибудь из смых бывлых, но в последний момент тк и не был произнесен.

«Все будет хорошо, все утрясется», — попытлся было убеждть он см себя, но срзу же понял, что думет о другом, о том, что, возможно, он — он единственный и больше никто — является виновником грядущей гибели двдцти двух пссжиров и комнды стренького «Дуглс».

5

Они зговорили с Лрсеном о делх Информг срзу же, кк только з Жком зкрылсь дверь. Лрсен н этот рз приглсил и редктор Днбту, попросив его принести журнл поступлений из Информг. Журнл окзлся толстой кнцелярской книгой, куд, к немлому удивлению Петр, были знесены все (или, по крйней мере, большинство) сттей, зметок, фотогрфий, нпрвленных им из Луис в Круну.

— Итк, — скзл швед, когд Петр положил тяжелую книгу ему н стол, — мы регулярно получем вши мтерилы. К слову скзть, они довольно, интересны. И сттьи, и фотогрфии. Нсколько я понимю, вше гентство горздо птриотичнее Рейтер или Юнйтед Пресс.

Он улыбнулся.

— Что ж, это похвльно. Это мне нрвится. И… — он сделл пузу, — вы впрве здть мне вопрос: почему же мы публикуем вс тк редко?

Лрсен перевел взгляд н Днбту. Тот сидел не шевелясь, лицо его было кменным.

— Я думю, что выскжу общее мнение — и мое, и мистер Днбты. Мы — гзет не политическя, чисто информционня. Нс волнуют внутренние проблемы этой стрны, этого рйон, то есть то, что волнует сегодня нших читтелей. Что же ксется событий во внешнем мире, то информцию о них нм поствляет Рейтер. Мы связны договором, у нс стоят их телетйпы…

— Простите, мистер Лрсен, — вмешлся Войтович, — кто финнсирует гзету?

— Здесь нечего скрывть — пятьдесят один процент кций гзеты нходится в Лондоне. Двдцть пять были в рукх првительств Север, остльные — у чстных лиц.

Лрсен весело мхнул рукой.

— Вы же сми все понимете!

— Итк… Вы считете, что более тесное сотрудничество между нми невозможно? — Петр решил немного нжть.

— Почему же! Нс по-прежнему интересуют вши фотогрфии, мтерилы по культуре, спорту. Мы готовы плтить з информцию, если он нс устривет. Но опять же не збывйте… — Он укзл пльцем вверх.

— Лондон? — спросил Петр.

— Держтели кций, — попрвил его Лрсен.

«Дуглс» тряхнуло. Еще рз и еще. Петр невольно вцепился рукми в поручни кресл.

— Пробуем вытряхнуть шсси, — хрипло скзл Войтович. Он был бледен, но пытлся улыбться. — Ничего, коллег, бог не выдст, свинья не съест!

Он отвернулся к иллюминтору и змурлыкл ккую-то веселую песенку.

Петр посмотрел н чсы. Они кружили нд Луисом уже пятндцть минут. Оствлось еще пятндцть. Зтем горючее должно было кончиться, и…

Лрсен удивился, когд Петр попросил его по пути в «Сентрл» зехть в редкцию «Черной звезды», но соглсно кивнул и свернул в пыльный лбиринт узких улочек строго город.

— У них сейчс финнсовые неприятности, — только и скзл он.

— Трудности? — переспросил Петр.

— Трудности у них постоянно, неприятности периодически, — усмехнулся Лрсен.

— Это что же — гзет левя? Незвисимя?

— Левя? — переспросил Войтович Лрсен, внимтельно вглядывясь в узкую улицу, бегущую перед рдитором «мерседес». — Я бы скзл — нционлистическя.

Он зтормозил и остновил мшину.

— Я вс подожду здесь. Редкция «Черной звезды» з углом, мне не хотелось бы тм покзывться. Если я пойду с вми, у вс тм рзговор не получится. Кстти, редктор «Черной звезды» тоже Днбт. Рспрострнення фмилия, ничего не поделешь! Но… — он улыбнулся, — смое збвное, что он млдший брт моего Днбты. Лрсен подчеркнул слово «моего».

— Желю успех, — крикнул он, когд Петр и Анджей уже отошли от мшины.

Редкция «Черной звезды» помещлсь в стром зднии, служившем рньше то ли гржом, то ли склдом. Фсд его выходил н небольшую, звленную всяческим хлмом и зросшую густой и высокой трвой площдь. Собственно, и состоял-то он из четырех высоких и мссивных двустворчтых ворот, трое из которых были зперты могучими тяжелыми змкми. Четвертые ворот, нд которыми висел выцветшя фнерня вывеск с ндписью: «Черня звезд», были тоже зкрыты, но нружного змк н них не было.

Петр и Анджей переглянулись.

— Пусто! — с сожлением скзл Петр. — «Черня звезд» публиковл мтерилы Информг куд чще, чем «Голос Север».

— А это мы еще посмотрим!

Войтович решительно збрбнил в ворот.

Минуты три прошло в тишине. Зтем послышлся шорох, ворот приоткрылись и нконец медленно рспхнулись.

Н пороге стоял худой человек в длинной белой рубхе. Н большой голове крсовлсь потертя феск из крсного фетр. Из-з круглых стльных очков с толстыми линзми смотрели умные глз. Человек был бос.

З его спиной в полутьме грж, не имевшего окон, виднелся стол грубой кустрной рботы, звленный бумгми. Бумги были н полу, н открытых полкх, служивших, видимо, когд-то версткми, н двух-трех колченогих стульях.

— Чем могу быть полезен, джентльмены? — с достоинством спросил босоногий.

— Мы хотели бы видеть редктор, — скзл Петр, с интересом рзглядывя нехитрое убрнство помещения. Он уже успел зметить н столе пчку бюллетеней с мтерилми Информг, которые он печтл в Луисе для редкций гвинийских гзет, и стопку своих плстиковых клише.

— Я редктор, — все тк же с достоинством скзл босоногий. — С кем имею честь?

— Я — предствитель Информг в Луисе, мой друг — корреспондент Польского телегрфного гентств по Зпдной Африке.

— О! — Глз редктор округлились. — Большя честь, джентльмены, большя честь!

Он поспешно отступил с порог и сделл жест, приглшющий гостей войти. Зтем небрежно сбросил бумги с двух стульев, поствил их у стол, см уселся з него тк, кк, видимо, сидел до приход гостей. Потом он схвтил медный колокольчик, прижимвший пчку бумг н столе, и судорожно позвонил.

В дльнем углу послышлись шги откуд-то сверху, и Петр рзличил в полумрке крутую лестницу, ведущую нверх. По ней спустился пожилой гвиниец в рвном черном свитере и шортх, с зеленым конторским козырьком н глзх.

— Хсн, это товрищи, — скзл ему редктор. — Вот видишь? А ты говорил…

— Здрвствуйте, — скзл по-русски Хсн.

— Вы говорите по-русски? — удивился Петр.

— Только «здрвствуйте», — продолжл по-нглийски Хсн. — А вообще у нс при редкции есть клуб слуштелей Московского рдио.

— Ккой же у вс тирж? Войтович приготовил блокнот.

— Три тысячи, — ответил з редктор Петр.

— Сейчс три тысячи двести, — попрвил его Днбт. — Но учтите, что кждый нш номер читют до тысячи человек. То есть, конечно, не читют, у нс мло кто умеет читть. Но тот, кто умеет, читет гзету очень многим: друзьям, друзьям друзей… Ее читют в школх, н рынке, в мечети. У нших читтелей нет денег, чтобы двть нм плтные объявления, но пенсы, н которые они покупют ншу гзету, нм дороже.

Помолчли. Редктор с нескрывемым интересом рссмтривл гостей. Нконец он улыбнулся Петру: