Фрмер Филип Жозе

Протест

Филип ФАРМЕР

ПРОТЕСТ

МИР ВТОРНИКА

Оргническое Содружество Земли

Оргн Упрвления Северной Америкой

Штт Мнхэттен

Общее нселение Мнхэттен: 2.100.000

Ежедневное нселение Мнхэттен: 300.000

Рйон Гринвич Виллидж

Дом н пересечении Бликер Стрит и Кнл

Кропоткин (в прошлом Авеню Америкс)

РАЗНООБРАЗИЕ, Второй месяц Новой Эры

1330 год Д5-Н1 (День-пять, Неделя-один)

Временной пояс 5, 12:15 утр

1

Когд нчинют лять охотничьи собки, лис и зяц стновятся бртьями.

Сегодня Джефу Кэрду, кк той лисе, предстояло услышть собчий лй.

Однко пок, стоя в звуконепроницемом цилиндре, он еще не слышл ровным счетом ничего. Хотя, если бы он и нходился снружи, все рвно вряд ли мог что-нибудь рзобрть. Кроме него смого д нескольких оргников-пожрных и рботников технических служб - живых людей в городе не было.

З несколько минут до того, кк войти в цилиндр и зкрыть з собой дверь, Джеф отодвинул скользящую пнель н одной из стен. З пнелью в нише прятлось крохотное устройство, которое двно уже он подсоединил к сети электропитния. Джеф голосом ктивировл это устройство, зрнее позботившись о том, чтобы к цилиндру, в котором он сейчс нходился, нельзя было приложить "дестоунирующую" силу.

Блгодря этому компьютер, постоянно ведущий нблюдение з всем происходящим в городе, получл информцию о нличии этой силы, дже когд он отсутствовл.

Цилиндр или, кк все его нзывли, "_с_т_о_у_н_е_р_" Джеф ничем не отличлся от тких же цилиндров, приндлежвших кждому здоровому взрослому гржднину. Изготовленный из плотной серой бумги, с круглым окошком диметром около фут в двери, он стоял н одной из торцевых поверхностей. Бумжные стенки цилиндр, подвергнутые вечному "окменению", оствлись нерушимыми и постоянно холодными.

Обнженный, рсствив ноги н толстом диске, устновленном в центре цилиндр, Джеф ждл. Его ндувня копия, из которой воздух сейчс был выпущен, лежл в сумке н полу.

В других цилиндрх, рсствленных по комнте, ткже змерли неподвижные фигуры - жизнедеятельность молекул людей, отпрвляющихся в стоунер, змедлялсь после специльной электромгнитной обрботки, в результте которой все тело стновилось нстолько прочным и твердым, что сломть или дже сжечь его было совершенно невозможно. Только лмзом удлось бы сделть н нем црпину. После подобной обрботки темпертур тел знчительно пдл, хотя и не до ткой степени, чтобы н нем осждлсь нходящяся в воздухе влг.

Внезпно в одном из рсположенных в комнте цилиндров, тк же кк и в сотнях тысяч других точно тких же рзброснных по всему городу, энергия, втомтически передвемя из дисков, зструилсь по змершим, словно сттуи, телм. Будто невидимый кий, удривший в кучу биллирдных шров, энергия подхлестнул зстывшие в неподвижности молекулы. Шры рзлетелись врссыпную, подчиняясь зконм, устновленным мтушкой-природой. Сердце окменевшего человек, ничего не подозреввшего о том, что его биение прервли, звершило очередной удр. В точности через пятндцть минут после полуночи, люди, нселявшие Мнхэттен Вторник, больше не предствляли собой несъедобные и негниющие тыквы. Н протяжении следующих двдцти трех чсов и сорок минут они снов будут обычными, уязвимыми земными существми, которых легко можно рнить или убить.

Джеф толчком открыл дверь и ступил н пол просторной подвльной комнты. Он слегк нклонился, согнувшись в тлии, тк что висящя н шее идентификционня тбличк повисл в воздухе. Зтем, когд он снов выпрямился, зеленый диск, окруженный семиконечной звездой, опять успокоился н его солнечном сплетении.

Кк только приложили дестоунирующую энергию, полился ровный, не имеющий определенного источник, свет. Кк это случлось кждое утро во Вторник, Джеф увидел сплошные, не отбрсывющие теней, светло-зеленые стены, четырехфутовой ширины контуры телеэкрн, свисющего с потолк до смого пол, все тот же толстый коричневтый ковер с рисунком, нпоминющим вихрь или водоворот, ткже неизменные "стоунеры" - двдцть три цилиндр и ящик, вполне нпоминвшие горбы. Двдцть зстывших лиц, словно фотогрфии в рмкх, выглядывли из круглых окошек; двендцть взрослых в вертикльных цилиндрх и восемь юных, лежщих горизонтльно в ящикх и молч уствившихся в потолок.

Через несколько секунд после того, кк Джеф покинул свой стоунер, одн из женщин - Озм Филлмор Внг, мленькя, с высокой грудью, худощвя и длинноногя - вышл из своего цилиндр. Широкие, крупные скулы выделялись н ее лице, формой своей нпоминвшем сердце. Большие, черные глз женщины окутывл путин легких морщинок, длинные и прямые волосы отливли глянцевым блеском. Озм широко улыбнулсь, обнжив крупные, белоснежные зубы.

Н ней не было ровным счетом ничего, кроме обычной идентификционной звезды с диском посередине, губной помды н губх и теней н векх. Н тело женщины крскми было ннесено изобржение крупного зеленого кузнечик. Нсекомое стояло н здних лпх, рскршенные в черный цвет грудные соски Озмы формировли его черные, неподвижно зстывшие глз. Иногд, когд Джеф знимлся с женой любовью, ему нчинло кзться, что он и в смом деле совокупляется с нсекомым.

Озм подошл к нему, и они поцеловлись.

- Доброе утро, Джеф.

- Доброе утро, Озм.

Он повернулсь и повел его в соседнюю комнту. Джеф протянул было руку, чтобы шлепнуть жену по пышной ягодице, нпоминющей формой яйцо, но тут же отдернул руку. Дже смый незнчительный стимул мог мгновенно восплменить ее. Он не сомневлся, что Озм может изъявить смое неожиднное желние, вроде того, чтобы зняться любовью прямо здесь, н ковре, перед лицом безмолвных и невидящих свидетелей. Все это, конечно, кк-то по-детски беззботно, но Озм и впрямь во многом очень похож н ребенк. Ей нрвится, когд ее поведение нзывют ребячеством. Для детей кждя секунд рождет новый мир, который неизменно кжется более удивительным и достойным восхищения, чем предыдущий. Однко... можно ли Озму нзвть хорошим художником?

Но ккое знчение это имело для смого Джеф? Он любил ее ткой, ккя он есть.

В соседней комнте стояли стулья, дивны, несколько столов и дже стол для пинг-понг. Тут же нходился снряд для спортивных упржнений, бильярдный стол и телевизионные экрны. Одн из дверей вел в спльню, вторя - в служебные помещения. Выйдя через эту дверь, Озм срзу же повернулсь и по ступеням нпрвилсь в холл. Слев рзмещлсь кухня. Они прошли нпрво и, миновв холл, вновь повернули, вступив н еще один лестничный пролет. Нверху рсполглись четыре спльни, кждя со своей отдельной внной. Озм прошл впереди муж в ближйшую спльню, которя втомтически осветилсь, едв они переступили порог.

В одном конце этой просторной комнты, у звешенного шторой окн стоял огромня двуспльня кровть; у противоположной стены, рядом с большим, круглым окном - стол с зерклом. По соседству рзмещлись полки, уствленные плстиковыми ящикми со щеткми, рсческми и косметическими приндлежностями. Н кждом ящике крсовлось имя его влдельц.

Еще в одной стене имелось срзу несколько дверей с именми-тбличкми. Джеф вствил один из уголков своей идентификционной звезды в отверстие той двери, н которой стояло его имя и имя Озмы. Дверь открылсь и срзу же зжегся свет, осветивший полки с их личными вещми. Джеф взял с одной из них скомкнный в шрик кусок мтерии, повернулся, и, поместив причудливый мячик между большим и укзтельным пльцми, несильно щелкнул по нему. Шрик, рзбрсывя по сторонм снопы электрических искр, рзвернулся и превртился в длинную, совершенно глдкую зеленую рубху. Джеф ндел ее н себя и зтянул н поясе ремень. С другой полки он снял пру носков и ботинки. Ндев ботинки, он зкрепил их н ногх, сильно сжв лдонями верхние отвороты, которые при этом герметически зкрылись.

Озм, склонившись нд постелью, попрвлял простыни.

- Все чисто и убрно, кк положено, - скзл он.

- Понедельник всегд четко соблюдет устновленные домшние порядки. Нм повезло горздо больше, чем многим, кого я зню. Остется только ндеяться, что Понедельник не переедет в другой дом.

Повернувшись, Озм произнесл специльное кодовое слово. Стен срзу же зискрилсь светом и ожил: н ней появилось трехмерное изобржение джунглей, соствленное из гигнтских трвянистых рстений, нпоминющих огромные лезвия. Несколько лезвий нклонились, и из-з них покзлось ккое-то существо с выпуклыми черными, кк у нсекомого, глзми, уствившимися н них. Антенн н голове существ слегк подргивл. Подняв зднюю ногу, оно потерлось выпуклой жилой о трву. В комнте прозвучло стрекотние кузнечик.

- Выключи, рди Бог! - взмолился Джеф.

- Это помогет мне зснуть, - ответил Озм. - Првд, сейчс я не могу скзть, что мне хочется спть.

- Я предпочел бы подождть до тех пор, пок мы хорошенько не отдохнем. Тк всегд лучше выходит.

- Не зню, не зню, - скзл Озм. - Почему бы не подойти к проблеме по-нучному? Двй поствим опыт. Сделем это один рз перед сном, второй после, уж потом срвним.

- Поверь мне, я зню: это две рзные вещи.

- Что мы тут беседуем, словно декбрь с прелем, дорогой?

Озм легл н кровть, широко рзбросв руки и ноги.

- Хрм Экстз не зщищен и перекидной мостик опущен. Вперед, сэр Глхд [в средневековых легендх Бритнии, обрзующих т.н. "ртуровский цикл", рыцрь, сын Лнселот; единственный, кому явился Священный Грль; воплощение отвги и блгородств], вонзите свое верное копье.

- Боюсь, могу угодить в ров с водой, - улыбясь, подыгрл ей Джеф.

- Ах ты, бездельник! Опять хочешь меня с ум свести? Двй вонзй, ты, млодушный рыцрь, или опущу н тебя чугунные решетки!

- Ты что, опять смотрел повтор "Рыцрей Круглого Стол"? - спросил он.

- Они меня возбуждют. Кк вспомню: все эти дикие мужчины н лошдях и девицы, которых соблзняют трехглвые людоеды. И все метют копья. Ну двй, Джеф! Поигрй со мной!

- Где тут мой Святой Грль? - произнес он, опускясь, и шутливо добвил: - Или это более походит н Святую кшицу?

- Ну что я могу поделть, если я переполнен? Если будешь и дльше тянуть, я тебя рзукршу и спущу в тулет. Не порти нстроение, Джеф. Я люблю пофнтзировть.

"Куд же делся стрый, добрый, незтейливый секс?" - подумл про себя Джеф, вслух произнес:

- Я только что принял обет молчния. Чем я хуже безумного монх из Шервудского Лес. Вот и зови меня тк.

- Продолжй, продолжй, ты же знешь, я обожю, когд ты произносишь грубости...

Спустя пятндцть минут Озм продолжл их обычный рзговор:

- Ты уже обртился з рзрешением?

- Нет, - тяжело дыш, ответил Джеф. - Збыл.

Он перевернулсь, чтобы видеть его лицо.

- Ты же говорил, что хочешь иметь ребенк.

- Д. Только... ты знешь, у меня было тк много неприятностей с Ариэль. Все время сомневюсь, нужно ли зводить еще одного.

Озм нежно потрепл его по щеке.

- Твоя дочь - змечтельня женщин. Тк в чем дело?

- После того, кк умерл ее мть, неприятностей более чем достточно. Он сделлсь очень нервной, звисимой. К тому же Ариэль слишком ревнует меня к тебе, хотя ккие у нее могут быть для этого основния?

- Не думю, что ты прв, - зметил Озм. - Ну, д дело не в этом. Я спросил, в чем состоят неприятности. Тк в чем? Ты что-то скрывешь от меня?

- Нет.

- Ну лдно, поговорим обо всем з звтрком, - скзл он, - если, конечно, ты можешь подождть. Знешь, я был уверен, что ты хочешь ребенк. Хотя у меня смой и были некоторые опсения. Я - художниц, и должн все отдвть своему искусству, конечно, з исключением того, что я, кстти скзть, с большой рдостью, дю тебе. Но ребенок? Скжу честно, я не очень уверен, что это нужно. Тогд...

- Д, д, мы не рз говорили об этом, - вствил Джеф, подржя хриплому голосу жены, звуки которого иногд нпоминли скрежет шлифовльного круг при соприкосновении с кмнем. - Кждя женщин является творцом в том смысле, что он способн создть шедевр - родить ребенк. Однко не все женщины могут считться хорошими художницми. Но я именно ткя. Хотя рисовнием для меня вся жизнь не исчерпывется.

Озм удрил его по руке своим мленьким кулчком.

- В твоем исполнении мой голос звучит слишком уж помпезно.

- Вовсе нет, - Джеф поцеловл жену. - Спокойной ночи. Поговорим потом.

- Тк и я о том же. Скжи только сегодня ты, нконец, подшь прошение?

- Обещю.

Хотя у них имелсь возможность послть прошение по телевизионному кнлу - блго мониторов в комнте было более чем достточно - шнсы существенно возрстли в том случе, если бы Джеф воспользовлся своими связями кк _о_р_г__н_и_к_ (эвфемизм - служщий полиции, зщищвшей интересы "оргнического" првительств). Джеф вполне мог бы добиться личной встречи с одним из высоких чинов Бюро Воспроизводств, которому в свое время он окзл немло услуг. В этом случе зпрос пошел бы в обход медлительных официльных кнлов. Но и тогд прошло бы никк не меньше субгод, прежде чем Бюро вынесло бы свое решение. Впрочем, Джеф не сомневлся, что ответ будет положительным. З то время, пок прошение будет рссмтривться, он мог бы передумть и отозвть его.

Озм, конечно, при этом сильно рссердится. Знчит, необходимо придумть веское опрвдние. Д и вообще, многое еще может случиться до дня Стршного суд.

Озм быстро зснул, он еще некоторое время лежл с зкрытыми глзми, перед которыми стояло лицо Ариэль. Совет иммеров отклонил его зпрос о возможности посвящения Озмы. Он этого и ожидл, ндеясь, првд, что нлогичня просьб в отношении Ариэль будет удовлетворен. Дочь иммеров, он неизменно проявлял интеллигентность, легко дптировлсь и имел все основния н прво приобщения к иммерм. Существовло, првд, одно... в некоторых вопросх он демонстрировл определенную психическую неустойчивость. По этой причине Совет мог и отклонить ее просьбу. Джеф никогд не ствил под сомнение тот фкт, что Совет должен проявлять большую осторожность. Но сейчс Джеф мучил душевня боль.

Иногд он искренне желл, чтобы Джильберт Чинг Иммермн не изобретл своего эликсир, или химической смеси, или, кк уж это нзвть по-нучному, того, что змедляет стрение человек. Он жлел ткже и о том, что Иммермн - рз уж он много обвеков тому нзд открыл свой эликсир и теперь с этим поделть ничего нельзя - не сделл его достоянием общественности. Но Иммермн после долгих и мучительных рздумий все-тки посчитл, что его изобретение не способно принести добро человечеству в целом.

В результте получилось тк, что общество стоунеров устрнило многие поколения, которые могли появиться н свет, если бы сми стоунеры не были бы изобретены. Для достижения физиологически полноценного двдцтилетнего возрст человеку необходимо было провести н земле сто сорок облет. Тким обрзом, кждые сто сорок лет терялось шесть поколений. Кто мог точно скзть, сколько гениев и святых, не говоря уж об обычных людях, не появились н свет после переход н новую систему? Кто знет нверняк, сколько возможностей упустило человечество н пути прогресс нуки, искусств и политического устройств?

Иммермн считл, что существующя ситуция весьм плох. Однко, если скорость стрения и рождения повысить в семь рз, потери стли бы еще большими. В этом случе общество в целом, именуемое Оргническим Содружеством Земли, сделлось бы еще более сттичным, и изменения в нем стли бы протекть еще более вяло.

Было или нет решение Иммермн првильным с этической точки зрения, он принял его. В результте сегодня существовло секретное, скрытое сообщество - семья иммеров.

Однко Иммермн окзлся не столь смолюбивым, чтобы держть секрет при себе и поделиться им только с потомкми и посвященными в семью. Тогд иммеры непременно превртились бы в потенцильных революционеров и противников првительств. Неизбежно нчлсь бы медлення, едв уловимя по внешним признкм революция, в процессе которой они внедрились бы в верхние и средние эшелоны Содружеств. Добившись влсти, иммеры, конечно, не стли бы менять структуру првительств. У них не было желния отменять стоунеры. Единственное, от чего они стрстно хотели избвиться, тк это постоянное, пристльное нблюдение првительств з своими гржднми. Это не только сильно докучло людям, но и унижло их человеческое достоинство. Кроме того, подобное положение ни в коей мере не вызывлось необходимостью, хотя првительство и утверждло, что это тк.

"Только нходясь под ндзором вы можете стть свободными", - тк звучл один из выдвинутых им лозунгов. Именно он чще других встречлся н уличных трнспрнтх.

Джеф Кэрд впервые услышл об обществе иммеров от своих родителей, когд ему исполнилось восемндцть лет. Он предстл перед Советом, который, проверив его устойчивость, признл состояние юноши более чем удовлетворительным. Джеф спросили тогд, не хочет ли он стть иммером. Он, конечно же, изъявил ткое желние. Кто же откжется от возможности прожить более долгую жизнь? И ккой интеллигентный молодой человек не хочет рботть для того, чтобы добиться большей свободы и знять приличную, связнную с получением влстных полномочий должность?

Только спустя несколько сублет Джеф понял, ккое беспокойство испытывли его родители, рскрывя перед ним тйну иммеров. А что если в силу кких-либо внутренних противоречий, о которых они могли просто не подозревть, сын вдруг откзлся бы присоединиться к тйному бртству? Дже несмотря н то, что вероятность предтельств со стороны Джеф был ничтожной. Совет иммеров не позволил бы ему оствться в живых. Тогд его ждл бы незвидня судьб: глубокой ночью его похитили бы сонного и подвергли процедуре окменения, после чего упрятли бы тк, что никто и никогд не смог бы нйти никких следов. Несомненно, для родителей подобный поворот стл бы жестоким удром.

Когд в один прекрсный момент Кэрд осознл истинное положение вещей, он спросил у родителей, кк они повели бы себя в случе его откз приобщиться к иммерм. Восстли бы они против тйного обществ?

- Откзлся бы? - переспросил отец. - Но тк еще никто не поступл.

Кэрд ничего не ответил, только зсомневлся про себя: может быть, н смом деле люди, отвергнувшие столь змнчивое предложение, существовли, просто об этом не знл никто, кроме их ближйших родственников.

Когд Кэрду исполнилось девятндцть лет, к нему обртился его дядя, который являлся оргником и которого см Кэрд подозревл в приндлежности к Совету иммеров Мнхэттен. Он спросил тогд, не хочет ли племянник стть тем, кого нзывли нрушителем дня. Но не обычным нрушителем дня рядовым преступником, которых и без того было немло, тем, который попдет под опеку и охрну обществ иммеров. Это ознчло, что кждый день у него будут новые документы, ему рзрешт иметь много рзных профессий и он сможет в тех случях, когд пользовться зписнными сообщениями небезопсно, передвть сведения от Совет одного дня Совету другого, последующего дня, в устной форме.

В восторге от столь привлектельного и неожиднного предложения, полный энтузизм, юный Кэрд зявил, что он определенно хочет стть нрушителем дня, дэйбрейкером [от нгл. day - день, breaker - нрушитель].

2

С этими мыслями Кэрд, нконец, зснул. Последнее время ему постоянно снился один и тот же сон, кждый рз, словно многосерийный фильм, продолжвшийся с того мест, где он прервлся рнее. Однко в эту ночь фргмент, который он нблюдл, окзлся весьм необычным. Джеф сидел в кком-то помещении, бывшем - в этом, непонятно почему, он был уверен чстью двно зброшенной кнлизционной системы, рзрушенной и зсыпнной первым великим землетрясением, порзившим Мнхэттен. Комнт нходилсь почти посередине большого горизонтльного сливного туннеля, зблокировнного с обоих концов, - попсть в нее можно было только по ступенькм лестницы, проложенной в вертикльной шхте. Комнт освещлсь открытой, стринной, нпоминющей пузырь лмпой - ткими уже несколько тысяч сублет не пользовлись - и он кзлсь Джефу очень рхичной.

Несмотря н то, что лмп светил довольно резко, он все же не могл рссеять поднимвшийся со всех сторон темный тумн, который то немного отступл, то ндвиглся новой волной.

Джеф сидел в тяжелом деревянном кресле рядом с большим, круглым, тоже деревянным столом. Он сидел и ждл приход других людей. В то же время он стоял в стороне, в клубх стелющегося тумн, нблюдя з смим собой, сидящим з столом.

Вошел Боб Тингл - медленно, будто передвигясь по пояс в воде. В левой руке он держл порттивный компьютер, н котором сверху врщлсь трелк микроволновой нтенны. Тингл кивнул тому Кэрду, который сидел в кресле, поствил компьютер н стол и сел. Трелк перестл врщться, обртив свою вплую поверхность н выпуклое лицо Джеф.

Следом з ним в комнту вошел плвно, словно вплывя, Джим Дунски с фехтовльной рпирой в левой руке. Он кивнул им обоим и, нпрвив рпиру н Кэрд з столом, тоже сел. Предохрнительный колпчок н конце рпиры рстял, и ее острие зсверкло, кк дьявольский глз.

Ковыляя, появился Уйт Репп с серебристой, в форме пистолет телевизионной кмерой-передтчиком. Невидимые, кк в слуне, врщющиеся двери бесшумно вернулись н место. Ковбойские споги н высоких кблукх делли его выше остльных. Блестки, рзброснные по его костюму обрзц Дикого Зпд, сверкли не хуже кончик рпиры. Н огромной шляпе, нпоминвшей перевернутый кверху дном десятигллоновый ковш, крсовлся посередине яркий голубой глз, обрмленный крсным треугольником. Покчнувшись, он подмигнул рзок Кэрду, зтем неподвижно, не прикрытый веком, уствился н него.

Репп сел, нпрвив кмеру н Джеф и положив укзтельный плец н кнопку пуск.

Поштывясь, ввлился Чрли Ом, одетый в перемзнный белый передник поверх костюм. В одной руке он держл бутылку виски, в другой - небольшую рюмку. Усевшись, Чрли нполнил ее и молч предложил Кэрду.

Тот Кэрд, что стоял поодль, в тумне, почувствовл, кк по его ступням от пол поднимется ккя-то вибрция. Ощущение было ткое, будто до него дошл волн длекого землетрясения или пол сотрясется после удр гром.

В комнте с тким видом, словно перед ним простирлось Крсное море, появился Отец Том Зурвн. Его длинные кштновые волосы волнми спусклись до смого пояс, подргивя, словно дикие змеи в клубке. Н лбу у него крсовлсь большя орнжевого цвет букв "S" - первя в слове "Символ". Кончик нос был рзмлевн ярко-голубой крской, губы окршены в зеленый цвет, усы - в голубой. Ниспдвшя до пояс кштновя бород поблескивл вплетенными в нее кусочкми люминиевой фольги, вырезнной в форме ббочек. Белую, спусквшуюся почти до пят нкидку укршли большие крсные круги, обрмлявшие шестиконечные, голубого цвет звезды. Н идентификционный диск Отц Том был ннесен лежщя н боку и открытя с одной стороны цифр 8 - символ прервнной бесконечности. В првой руке он держл длинную дубовую трость, слегк изогнутую н верхнем конце.

Отец Том Зурвн остновился, зжл свой пстуший посох под мышкой и, сведя вместе кончики большого и укзтельного пльцев првой руки, обрзовл с их помощью хрктерный овльный знк; зтем он трижды вписл в его прострнство средний плец левей руки. Немного помедлив, он произнес:

- Не мог бы ты говорить првду и только првду?

Снов взяв трость в руку. Отец Том подошел к свободному креслу и сел, положив посох н стол тким обрзом, что изогнутый его конец укзывл н Кэрд.

- Простите меня, отец! - произнес Кэрд, сидящий з столом.

Отец Том, улыбнувшись, еще рз повторил только что проделнный жест. Однко если в первый рз он покзлся Джефу непристойным, то теперь смотрелся скорее кк блгословение. Его можно было принять и з прикз, призывющий излить душу, выпустить н волю все зтенные, не дющие покоя мысли.

Последним в комнте появился Вилл Ишршвили, одетый в зеленую робу, отделнную коричневыми полосми, и шляпу фсон "дымчтый медведь", соствлявшие форму рейнджеров-лесничих из рйон Центрльного Прк. Ишршвили уселся в кресло и уствился н Джеф. Теперь все собрвшиеся пристльно смотрели н Джеф Кэрд, сидящего з столом. Все их внимние приндлежло ему.

- Ну, что же нм теперь делть? - вопрос этот они здли все хором.

Джеф проснулся.

Несмотря н то, что кондиционер рботл н полную мощность, Джеф весь вспотел, и сердце билось учщенно.

- Может быть, я принял ошибочное решение, - пробормотл он. Нверно, ндо было оствться в одном дне, быть единственным Джефом Кэрдом.

Мерный шум уборочных мшин н улице убюкл Джеф, и он снов зснул.

Утром, сидя з звтрком, Кэрд смотрел через окно н окруженный збором здний двор, в одном углу которого нходился хозяйственный срй, в другом - грж, в третьем - сд. В центре стоял мленький, однокомнтный домик из прозрчного плстик - студия, в десяти метрх к зпду от нее росл большя яблоня, усыпння плодми. Однко прохожие, не знкомые с Озмой и ее причудми, вряд ли смогли бы определить, что з дерево возвышлось во дворе. Кждое яблоко было рскршено Озмой н свой лд, все вместе они создвли впечтление единого, цельного произведения, эстетически весьм привлектельного. Крску с яблок смыть было не тк-то просто, но они вполне годились в пищу - вз с фруктми стоял н столе.

Однжды Озм соглсилсь с желнием Джеф смому укрсить кухню, и он оформил стены четырьмя кртинми времен динстии Тнг [китйскя имперторскя динстия 618-907 гг.], которые вносили дополнительное светлое ощущение. Джефу нрвилсь китйскя мнер письм, ощущение спокойствия и вечности, неизменно исходящее от изобрженных н кртинх человеческих фигур; они всегд рзмещлись, немного в отдлении, небольшие, но очень существенные с точки зрения общего змысл. Люди н китйских кртинх никогд не предствли повелителями природы, ноборот, они являлись неотъемлемой чстью окружющих их гор, лесов и водопдов.

Хотя у Озмы в роду было горздо больше, чем у Джеф, китйских предков, он не уделял этому обстоятельству сколько-нибудь зметного внимния. Он всегд вел себя кк эксцентричня и дже немного грессивня предствительниц культуры Зпд.

Озм включил стоявший в углу мгнитофон, чтобы проверить, не оствил ли Сред кких-нибудь сообщений. Ничего не было, тк что, судя по всему, у Среды не было жлоб по поводу чистоты и порядк в доме.

Звонок в передней прервл звтрк. Озм, облчення в рубшку до колен - столь тонкую и прозрчную, что он с тким же успехом могл бы вовсе не ндевть ее, - вышл открыть дверь. Кк и ожидл Джеф, пришли кпрл Хит и гент первого клсс Снглли. Одеты они были одинково: зеленые фуржки с длинными черными козырькми, зеленые робы с эмблемой Снитрного отряд штт Мнхэттен, у кршенные ншивкми звний и нгрдными знчкми, коричневые сндлии и желтые перчтки.

Озм приветствовл их, сделв недовольное лицо по поводу их звучного, пьяного сопения, приглсил войти и предложил гостям кофе. Об откзлись и срзу же приступили к делу, бросившись вытирть пыль, мыть пол, нтирть его мстикой и чистить мебель пылесосом. Озм вернулсь з стол.

- Почему они не могут прийти позже, когд нс уже нет?

- У них свой плн, ндо многих обслужить. К тому же бюрокртия устновил именно ткой порядок.

Джеф поднялся нверх, почистил зубы и втер в лицо крем, удляющий рстительность. Лицо, смотревшее н него из зеркл, покзлось ему очень сумрчным и осунувшимся. Длинные, темные волосы стянуты узлом Психеи. Нд орехового цвет глзми нвисли тяжелые брови. Длинный нос н конце згиблся крючком, ноздри нервно подергивлись. Выступющя челюсть, округлый, словно рзделенный ндвое подбородок.

- Я похож н полицейского, - прошептл он. - Я и есть полицейский. Првд, не всегд и не все время.

Он нпоминл ткже большую черную беспокойную птицу. О чем было волновться? Кроме того, что его могут поймть? Кроме Ариэль?

Джеф принял душ, попрыскл подмышкми дезодорнтом, прошел в спльню и нтянул голубую рубху, укршенную черными трилистникми. Трефы - ткой же символ можно увидеть н пчкх игрльных крт. Кто он? Джокер? Или трефовый влет? А может быть, и то, и другое? Джеф не знл, кто придумл для оргников столь стрнную эмблему. Нверняк ккой-нибудь бюрокрт, считющий себя личностью проництельной и утонченной. Оргники, полицейские, облдли нстоящей влстью, кк и трефы.

Джеф подхвтил сумку через плечо и спустился по лестнице вниз. Н экрне рядом с глвным входом светилось сообщение. Озм просил его перед уходом зглянуть в ее студию. Он сидел н высоком тбурете внутри однокомнтного прозрчного здния. Услышв, что он пришел, Озм положил н стол увеличительное стекло, которое держл в руке. Кузнечик, которого он рссмтривл, нходился в состоянии окменения, видимо, для того, чтобы легче было его рскршивть и чтобы своими движениями он не мешл этому действу. Усики нсекомого были рскршены в желтый цвет, голов - в бледно-орнжевый. Тело отливло ярким фиолетовым цветом с желтыми прожилкми, ноги покрывл иссиня-черня крск. Н глз был ннесен смесь розового с лиловым, причем крск подбирлсь тк, чтобы он обеспечивл прохождение солнечных лучей только в одном нпрвлении.

- Джеф, я хотел, чтобы ты взглянул н мою последнюю рботу. Нрвится?

- Цвет не дисгрмонируют. По крйней мере, по современным стндртм.

- Это все, что ты можешь скзть? Тебе не кжется, что это вызовет сенсцию? Рзве этим я не совершенствую детище природы? По-твоему, это не нстоящее искусство?

- Никкой сенсции из этого не получится, - скзл он. - Господи, н Мнхэттене никк не меньше тысячи рзрисовнных кузнечиков. Все к ним привыкли, экологи и без того уже утверждют, что ты нрушешь природный блнс. Во-первых, это - мучение для нсекомых, во-вторых, птицы не стнут есть их, поскольку они выглядят словно отрвленные.

- Искусство призвно ублжть или зствлять думть. Может быть, то и другое одновременно, - зявил Озм. - Чувств я оствляю тем художникм, кто еще не достиг подлинного мстерств.

- Тогд зчем ты спршивешь меня, вызовет ли твоя рбот сенсцию?

- Я, конечно, говорю не о тех впечтлениях, которые связны с испугом, поругнием или просто ощущением чего-то необычного. Я имею в виду понимние приобщенности к чему-то действительно знчительному с эстетической точки зрения. Чувство того, что Бог, кк и положено, нходится н небесх, но глвное слово все-тки остется з человеком. О, ты понимешь, о чем я говорю!

- Конечно, - Джеф улыбнулся жене и поцеловл ее в губы. - Когд ты перейдешь н тркнов? Бог создл их нстоящими уродцми, и они тк нуждются в том, чтобы человек сделл их более крсивыми.

- А где я возьму их н Мнхэттене? Не инче, кк придется отпрвиться в Бруклин. Считешь, я должн это сделть?

- Не думю, что влсти похвлят тебя з это, - смеясь, зметил Джеф.

- Прежде чем отпускть поймнных тркнов, я могл бы их стерилизовть. Ты действительно полгешь, что тркны уродливы? Если встть н другую точку зрения, нчть мыслить иными ктегориями, посмотреть н эти существ с позиции религии, они покжутся прекрсными. Может, блгодря моему искусству люди узнют и оценят их истинную крсоту. Увидят в них нстоящие жемчужины природы, кковыми тркны безусловно являются.

- Рзглядят в них эфемерную клссику, - добвил Кэрд. - Подлинное произведение нтичности.

Озм с улыбкой взглянул н него.

- Думешь, твои слов звучт сркстически. Н смом деле, не исключено, что ты не столь уж длек от истины. Мне очень нрвятся подобные формулировки. Ндо воспользовться ими н лекции. Кстти, они не ткие эфемерные. Я хочу скзть, что нсекомые умрут, мое имя будет продолжть жить. Люди уже нзывют их озмми. Ты не видел в "Тймс" рздел, посвященный искусству? Великий Сэт Фнг нзвл их озмми. Он скзл...

- Мы с тобой вместе читли эту зметку. Никогд не збуду, кк ты хохотл.

- Обычно он ведет себя кк сопляк, но иногд все-тки бывет прв. Д, я тогд был очень возбужден!

Озм нклонилсь, чтобы приложить к нсекомому микроскопической толщины кончик своей кисточки. Черня крск кпнул в дыхльц, прошл по трубочкм, передющим воздух в трхею, зтем по дыхтельным путям к внутренним оргнм. Один химик из Колумбийского университет специльно для нее рзрботл крску, позволяющую кислороду поступть в дыхтельные оргны нсекомых.

Кэрд бросил взгляд н окменевших мелких богомолов, рзложенных н одном конце стол, и скзл:

- Для них и зеленый достточно хорош, должен я зметить. Не зря Бог сделл их именно ткими. Ну зчем же золотить лилию?

Озм, нпрягшись, выпрямилсь. Ее черные глз рсширились, губы скривились.

- Ты что хочешь испортить мне нстроение? Тоже мне критик! Неужели не можешь просто рзделить со мной мою рдость и оствить при себе свои невежественные суждения?

- Ну, ну, - поспешно скзл Джеф, приксясь к плечу жены. - Ты же см требуешь, чтобы всегд говорили првду в ничего не скрывли. См говоришь, что ндо открыто выржть свои чувств. Я счстлив, оттого, что ты счстлив в своей рботе...

- Искусство - это не рбот!

- Ну хорошо, в искусстве. Я рд тому, что ты пользуешься ткой известностью у публики. Прости меня. Ну что я могу знть?

- Позволь мне, ты, полицейский, сообщить тебе кое-что! Изучя нсекомых, я многое узнл. Известно ли тебе, что внешние формы нсекомых - пчелы, осы, мурвья - все предствляют собой обществ, в центре которых стоят женские особи? Смцы у них используются только для оплодотворения.

- Д? - усмехясь, спросил он. - И что, по-твоему, это ознчет?

- Мы, женщины, могли бы посчитть, что энтомология является ключом к будущему?

Он рзрзилсь смехом, одной рукой обнимя муж, во второй продолжя держть кисть, тонким шлнгом соединенную с кким-то прибором н столе. Джеф поцеловл жену и подошел к нстенному экрну. Гнев Озмы явился и исчез, словно прилив мимолетного тепл, не способный причинить ни млейшего вред. Включив экрн звуком своего голос, он спросил о предстоящем н сегодня рсписнии. Он, нверное, более других жителей Вторник нуждлся в подобном нпоминнии.

В 7:30 вечер они с Озмой должны быть н ртистической вечеринке. Это ознчло, что в течение двух чсов, то и дольше, предстоит стоять, пить коктейли и рзговривть с людьми, большинство из которых смые нстоящие ничтожеств. Однко тм будет и несколько человек, бесед с которыми нверняк доствит ему удовольствие.

Джефу предстояло свидние з ленчем с Энтони Хорн, комисср-генерлом оргников Мнхэттен. Он сомневлся, что им предстоит обсуждть полицейские проблемы. Энтони был иммером.

В рсписнии стоял ткже пункт: встреч с мйором Влленквистом по делу Янкев Гриля. Джеф нхмурился. Этот человек был гржднином Понедельник. Кким обрзом его имя могло попсть в досье полиции?

Кэрд вздохнул. Янкев Гриль. Джеф дже не знл, кк выглядит этот человек. Ну что же, сегодня предстоит познкомиться.

3

Поцеловв Озму н прощние, Джеф вывел из грж один из шести стоявших тм велосипедов. Проехв всего несколько метров, он понял, что люди из Понедельник збыли смзть оси педлей: колес безбожно скрипели. Джеф тихонько выруглся. Придется оствить н мгнитофоне сообщение с предложением Понедельнику выполнять свои обязнности и соблюдть устновленный порядок, подумл он. Хотя с другой стороны, решил Джеф, упущение не столь уж серьезно, чтобы поднимть из-з него шум. Ндо будет сообщить мехнику - пусть зймется состоянием мшин в грже. Может, и не следовло бы этого делть, но ккя польз от его положения детектив-инспектор, если иногд не позволять себе некоторых привилегий?

Нет. Н тком велосипеде ехть нельзя. Все прохожие только и будут, что ворчть н него из-з этого рздржющего скрип. Он вернулся в грж и взял другой велосипед. Однко и этот тоже скрипел. Проклиня все н свете, он вывел третий - последний из стоявших в грже велосипедов подходящего рзмер - и уселся н него.

- Встнь нормльно! Ты выглядишь кк коров! И рубшку ндень! зкричл он Озме, зметив, что т, глядя н него, буквльно изогнулсь от приступ смех.

Озм, не перествя смеяться, погрозил ему пльцем.

- Что з отношения у нс, - пробормотл Джеф себе под нос.

Он ехл вдоль белого чстокол по Бликер Стрит, потом свернул н велосипедную дорожку, которя тянулсь прллельно кнлу. Двое мужчин, которые, стоя н нбережной, ловили рыбу, проводили его взглядми. Кэрд продолжл путь. Н велосипедной дорожке, хотя это и противоречило првилм, кк всегд было довольно много пешеходов. Те из них, кто змечл н его груди полицейскую эмблему, уступли ему путь, однко дорожку при этом покидть не собирлись. Другие не удосуживлись проделть дже это.

Пор нводить здесь порядок, отметил про себя Джеф. Однко будет ли от этого толк, ведь пешеходм придется зплтить лишь незнчительный штрф. Д уж. Его дочь, Ариэль, историк, рсскзывл ему о том, что жители Мнхэттен трдиционно без почтения относились к првилм дорожного движения. Дже сегодня, когд общее увжение к зкону весьм велико, совершется тк много мелких нрушений, что оргники обычно просто стрются не змечть их.

З ночь воздух немного охлдился, но сейчс стновилось все жрче. Однко зметный, прохлдный ветерок, что-то около пятндцти миль в чс, помогл ему двигться вперед, обдвя при этом живительной прохлдой. Небо нд головой было совершенно безоблчным. Дождь не шел уже двендцть дней, причем восемь рз з это время термометр поднимлся выше 112 грдусов по Френгейту. Джеф по-прежнему крутил педли, ловко объезжя пешеходов и время от времени посмтривя н глдь кнл - футов н десять ниже уровня мостовой. По кнлу в обе стороны плыли лодки и ндувные водные велосипеды. Встречлись и небольшие бржи - их тянули мленькие буксиры, отбрсывющие водяную рективную струю. Вдоль дорожки стояли в основном двухэтжные строения смых рзличных рхитектурных стилей, то и дело перемежемые шестиэтжными жилыми домми или небольшими коммунльными универмгми. Вдли, спрв возвышлось гигнтское сооружение единственный небоскреб н всем острове, известный под нзвнием Бшни Триндцти Принципов. Центр этого сооружения приходился н то место, где некогд возвышлся Эмпйр Стэйт Билдинг, знменитый небоскреб, рзрушенный пять веков тому нзд.

Джеф Кэрд уже миновл двендцть мостов через кнл, когд в шестидесяти футх впереди он зметил прохожего, бросившего н мостовую бнновую кожуру. Джеф посмотрел по сторонм, но ни одного оргник вокруг он не зметил. Может быть, действительно, првду говорят, будто оргников можно встретить везде, з исключением тех мест, где они в смом деле нужны. Ничего не попишешь - придется этим делом зняться ему смому. Джеф взглянул н нручные чсы. Чтобы вовремя доложить о своем прибытии, у него оствлось всего пятндцть минут. "Опять опоздю, - подумл он. Ну, ничего, простят - н сей рз причин увжительня".

Джеф зтормозил и остновился. Нрушитель, низкорослый худощвый мужчин с бледным лицом - уже эти обстоятельств сми по себе способны вызвть подозрение - неожиднно для себя обнружил рядом полицейского. Он змер, потом, ухмыльнувшись, принялся глзеть по сторонм. Сняв с головы огромную, коричневую, зщитную шляпу, под которой открылсь беспорядочня копн кштновых волос, он нпряженно ждл.

- Он просто выпл у меня из руки, - жлобно протянул он. - Я собирлся ее поднять.

- Именно поэтому вы и пошли в другую сторону? - зметил Кэрд.

- Вы нходитесь уже в двендцти футх от брошенного мусор. Кстти, около стены имеется урн.

Кэрд укзл н вмонтировнный в стену телеэкрн.

НЕ МУСОРИТЬ

ГРЯЗЬ - ЭТО НЕЭСТЕТИЧНО

АНТИСОЦИАЛЬНО

НЕЗАКОННО

О ВСЕХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ СООБЩАТЬ

ПО КАНАЛУ СВЯЗИ 245-5500

Кэрд ногой откинул стопор и, поствив велосипед и открыв сумку в корзине, покоящейся нд передним колесом, извлек из нее ярко-зеленую коробочку. Выдвинув из нее экрн, он произнес:

- Пожлуйст, вшу идентификционную крту.

Продолжя держть в руке тк и не ндкушенный бнн, нрушитель приподнял висящую н шее тбличку. Кэрд подтянул к себе цепочку и зкрепленную н ней семиугольную звезду, обрмленную диском. Один из остроконечных выступов звезды он вствил в прорезь коробки.

Н экрне появилось:

ДОРОТИ ВУ РУТЕНБИК

CZ-49V-27-8b-WAP412

Кэрд пробежл глзми по строкм биогрфии и взглянул н дополнительные днные, высветившиеся н экрне вслед з именем и номером нрушителя. З Рутенбиком числилось четыре рнее совершенных нрушения, однко все они относились к проявлениям сентиментльности и никк не были связны с змусоривнием улиц. Тким обрзом, ни предыдущие првонрушения Рутенбик, ни его сегодняшний проступок не двли Кэрду достточных основний для устновки нблюдения з ним со спутник.

Нрушитель придвинулся, чтобы тоже посмотреть н экрн.

- Простите меня, офицер, - попросил он.

- А вы подумли о своих согржднх? Что, если кто-нибудь из них поскользнулся бы н брошенной вми кожуре?

- Д, д, я виновт. Не подумл. Понимете, офицер, у меня тк много збот. У меня больной ребенок и жен пьет. Дв рз я опоздл без увжительной причины - тк посчитло нчльство. Что они могут знть? Я только и думю, что о своих неприятностях. У вс ведь тоже свои проблемы. Или, рз вы оргник, у вс и збот никких нет. Но поверьте, у меня их хвтет. Д и у всех достточно. Простите меня. Это не повторится.

Кэрд, почти приложив губы к передней стенке коммуникционного блок, вызвл рхивную службу. Н экрне появилсь полня информция из личного дел Рутенбик, из которой следовло, что тот уже не рз предствл перед оргникми с теми же опрвдниями. Кроме того, окзлось, что детей у Рутенбик нет, жен оствил его три недели нзд.

- Если вы не рзрешите мне сейчс уйти, я опять опоздю, и мне опять срежут кредит. Я этого не вынесу, у меня сейчс очень мленький зрботок. Семья едв перебивется.

Госудрство грнтирует всем гржднм минимльный прожиточный минимум. Рутенбик знл, что Кэрд проверил его рсскз и все-тки продолжл врть. А ведь для него не было секретом, что будучи поймнным н лжи, он лишится по крйней мере еще одного кредит.

Кэрд вздохнул. Ну что зствляет людей тк себя вести?

Прздный вопрос. Уж об этом Кэрду следовло бы знть. См-то он ведь преступник куд белее серьезный, чем Рутенбик, который н смом деле совершил лишь небольшие првонрушения. Но Кэрд все же верил - по крйней мере он всегд убеждл себя в этом, - что между ним и другими преступникми существует большя рзниц. По его убеждению, от обычных првонрушителей он принципильно отличлся. К тому же, если из-з неуместного сочувствия он отпустит Рутенбик, то см подвергнется опсности. Несомненно, его нрушение было не только оскорбительным, но и опсным.

А я никому не причиняю вред.

По крйней мере - сейчс. Но если поймют меня, многим не поздоровится. Джеф достл из сумки фотоппрт и, удерживя его двумя пльцми и прицелившись сквозь крошечное увеличительное стекло, нжл н спуск. Через секунду появилсь фотогрфия, которую он вствил в другую щель коммуникционного блок. Н дисплее появилось сообщение о том, что фотогрфия передн и внесен в соответствующий фйл и что виновный действительно Рутенбик. Кэрд зчитл информцию об обвинении, нзнченном им Рутенбику, в коммуниктор. Спустя несколько секунд экрн вновь ожил, и н нем возникло сообщение о фиксции обвинения в рхиве и н личном идентификционном диске нрушителя.

Кэрд протянул диск Рутенбику.

- Сейчс я вс отпускю, - скзл он. - Вм не обязтельно предствть перед судом немедленно. Можете явиться после рботы. Бросьте кожуру куд положено и можете идти.

Лицо Рутенбик вполне соответствовло его жлобному хныкнью. Оно было вытянутым и узким. Тонкий нос, свисющий вниз, тесно посженные мленькие водянистые голубовтые глз, короткя челюсть и подбородок, которому не удлось оформиться в мтеринском чреве. Сутулые плечи, непричеснные волосы и изношення рубх дополняли его портрет. От подобного неряхи Кэрд вряд ли мог ожидть чего-нибудь, кроме подобострстия. Действительно, о том, что произошло дльше, он не мог и подумть.

Рутенбик рспрвил цепочку с идентификционной тбличкой н шее и, опустив глз, зшгл прочь. Внезпно он резко повернулся и издл жуткий вопль. Его лицо хорьк превртилось вдруг в нечто, нпоминющее морду рзозленной дикой кошки. Он сильно толкнул пожилую женщину, которя кк рз в это время окзлсь между ним и Кэрдом. Т рухнул н Джеф, повлив его н велосипед, при пдении он позвоночником проехл по его педли. Джеф взвыл от боли, не успев дже подняться, кк Рутенбик, высоко подпрыгнув, обеими обутыми в тяжелые сндлии ногми опустился н его грудь. Воздух словно из ндутого шрик вышел из легких, не позволив дже вскричть от боли, - педль еще рз впилсь в спину.

Рутенбик ухвтился з рму; поднял велосипед и побежл с ним к кнлу, куд с рзмху и зшвырнул мшину. Сумк Кэрд вместе с коммуникционным устройством полетел в воду.

Собрвшись с силми и восстновив дыхние, рыч от гнев, Джеф поднялся н ноги и бросился вперед. Рутенбик повернулся, будто собирясь убежть, но зтем вдруг припл н одно колено, резко крутнулся обртно и ухвтил протянутую руку Кэрд. Уцепившись з нее, он повлился н спину, и, быстро подняв одну ногу вверх, уперся ею в живот Джеф, который под силой последоввшего зтем толчк перевернулся через вероломного нрушителя и полетел в воду, едв не рухнув при этом н проплыввшую мимо лодку.

Вынырнув н поверхность и зхлебывясь более от гнев, чем от нбрвшейся в рот воды, Джеф увидел нд собой ехидно усмехющееся лицо Рутенбик.

- Ну, свинья, кк тебе это нрвится?

Вдоль кромки велосипедной дорожки, у воды, выстроилось еще несколько человек.

- Здержите его, - зкричл Кэрд, однко люди внезпно исчезли. - Вы откзыветесь выполнять долг оргник! - но, кроме двух ухмылявшихся мужчин в лодке, слушть его было уже некому. Они помогли Джефу збрться в лодку и подвезли к лестнице чуть ниже мост н Двдцть третьей Зпдной улице. Когд он, нконец, выбрлся н дорожку, Рутенбик уже и след простыл. Воспользоввшись порттивным телефоном, вмонтировнным в нручные чсы, Джеф позвонил в учсток и попросил прислть водолзов, чтобы достть из воды его велосипед, сумку и коммуниктор. Оствшуюся чсть пути н рботу он прошел пешком.

Полицейский учсток н пересечении Двдцть третьей Восточной улицы и Вуменвэй веню знимл четверть большого шестиэтжного здния, оно тянулось н целый квртл. Оствляя з собой мокрый след, угрюмый Кэрд проковылял по дорожке к зднию; по обеим ее сторонм стояли облченные в униформу, окменевшие фигуры полицейских, погибших при выполнении служебных обязнностей. Они зстыли в непринужденных, естественных позх, хотя при жизни длеко не все были столь же подтянуты и энергичны. У смого вход н высоком шестифутовом грнитном пьедестле возвышлсь фигур Абеля Ортег по прозвищу "ищейк", который когд-то был руководителем, зтем и пртнером Кэрд. Приходя сюд, Джеф неизменно здоровлся с ним, несмотря н то, что некоторые из его коллег нходили в этом что-то нездоровое. Н этот рз он молч миновл сттую Ортеги, не посмотрев в его сторону.

Мимо дежурного сержнт Кэрд прошел, не удосужившись дже ответить н его приветствие. Зинтриговнный сержнт прокричл ему вслед:

- Эй, инспектор, я не знл, что идет дождь! Х-х!

Не отвечя н удивленные взгляды, Кэрд покинул просторное приемное отделение и прошел через холл, зтем свернул в рздевлку. В одном из шкфчиков он выбрл для себя сухую рубху и переоделся, повесив мокрую н вешлку.

Поднявшись в лифте н третий этж, Джеф прошел в свой кбинет. Экрн н столе сообщил ему то, что и без того не вызывло у него никких сомнений. Необходимо срзу же позвонить мйору Рикрдо Влленквисту. Однко снчл он зчитл свой устный отчет компьютеру, зтем просмотрел рхивный фйл Рутенбик - последний известный дрес обвиняемого был: Кинг Стрит, 100. Кэрд связлся с двумя птрульными, дежурившими в том рйоне, и попросил их проверить квртиру. В ответ он услышл, что пять минут нзд это уже сделно: Рутенбик не приходил домой и не явился н рботу.

Скорее всего сие ознчло, что он уже этого и не сделет. Совершив открытое нпдение н официльное лицо - первое из числившихся з ним тяжких преступлений - он, вероятно, отпрвился в рйон "минни", рсположенный по соседству с Гудзон Прком. Тм селились те, кто жил н минимльный грнтировнный доход, по тем или иным причинм откзывясь рботть. Нередко именно тм и скрывлись преступники, которых с охотой укрывли местные жители. Время от времени оргники совершли рейды в этот рйон и неизменно возврщлись, поймв нескольких преступников, нходившихся в розыске. Нстло время прочесть рйон еще рз.

Кэрд зкзл кофе себе в кбинет, и, потягивя горячую жидкость, см немного остыл. Вспомнив свое купние, Джеф рссмеялся. Действительно, если взглянуть н случившееся с ним со стороны, сцен вполне может покзться комичной, дже несмотря н пережитое унижение. Увидев подобный эпизод в кино, он нверняк ншел бы его очень смешным. Что и говорить, он должен отдть должное Рутенбику. Кто бы мог ожидть, что этот нытик и сопляк, совершенно ничего из себя не предствляющий, способен проявить ткую смелость и силу?

Выследить его - дело нехитрое. Можно поручить это птрульным. Кэрд выключил дисплей и хотел было прикзть соединить его с офисом Влленквист, но тут вспомнил, что собирлся зпросить лицензию н рождение ребенк. Однко не успел он ввести код отдел прием зявлений в Бюро Нселения, кк н нстенном телевизионном экрне появилось лицо Рикрдо Влленквист по прозвищу "Большой Дик".

- Доброе утро, Джеф!

Пухлое крсное лицо Влленквист буквльно лучилось.

- Доброе утро, мйор.

- Мое сообщение видели?

- Д, сэр. У меня было одно срочное дело. Я только что собирлся...

- Зйдите ко мне, Джеф. Прямо сейчс. У меня есть нечто интересное. Повжнее, чем зурядня крж или контрбнд дистиллировнной воды. Нужно поговорить лично.

- Сейчс иду, мйор, - поднялся Кэрд.

Влленквист всегд придвл преувеличенное знчение личным контктм, пользовние электронными средствми коммуникции считл чем-то предосудительным. Слишком они безличны и рвнодушны. Нередко из уст мйор Влленквист можно было услышть тирду, вроде следующей: "Электроник создет брьеры! Волны, экрны! Вы не имеете возможности узнть человек, с которым говорите, вм не понять, нрвится он вм или нет. У вс нет способ позволить ему узнть вс. Рзговор с помощью мшин совершенно обезличен. В этом случе вы не более чем привидения. Для общения необходимы плоть и кровь. Нужен конткт, непосредственный зпх, ощущение собеседник. Электричество неспособно передть нюнсы души, внутренние импульсы и порывы. Только встреч лицом к лицу, нос к носу может это обеспечить. Лишь одному Богу известно, нсколько мы лишились человечности. Необходимо сделть все, чтобы сохрнить ее. Плоть к плоти, глз в глз. Личный конткт и ощущение пртнер".

"Все это, конечно, очень мило, - думл Кэрд, поднимясь в лифте, единствення неприятность состоит в том, что Влленквист - большой любитель лук - он уничтожл его з звтрком, в обед и н ужин - и когд он говорит о зпхе, невольно возникют неприятные ссоциции. Если тк нстивешь н личном конткте, можно было бы и не есть его три рз в день".

Кбинет Влленквист был рз в дв больше помещения, в котором рботл Кэрд. Тк оно и должно быть. Однко см мйор превосходил в объемх своего подчиненного лейтеннт смое большее н четверть. Ростом шесть футов семь дюймов он весил двести восемьдесят семь фунтов, и добрые девяносто из них было лишними. Депртмент здоровья двно и пристльно следил з ним, однко блгодря своим связям мйор не позволял врчм особенно докучть ему. А из второстепенных бюрокртов никто не решлся преследовть руководящего мйор-оргник; к тому же нблюдтели из Депртмент здоровья сми не отличлись худобой и весьм неохотно рсствлись с собственным жиром. Зто уж от людей мленьких, не облдющих влстью и могуществом, они неизменно требовли неуклонного выполнения всех предписний вплоть до последней буквы. И это в то время, когд общество официльно считлось бесклссовым. Тк было всегд, тк будет и впредь.

При виде вошедшего Кэрд мйор поднялся из своего огромного обитого мягкой ткнью кресл и, сцепив свои руки, пожл их. Кэрд проделл то же смое со своими.

- Сдись, Джеф.

Кэрд сел в кресло. Влленквист обошел вокруг стол, увенчнного сверху чем-то вроде серп, и уселся н крй стол, нклонившись вперед. "Еще свлится. Тоже мне, шлтй-болтй, - подумл про себя Кэрд. - Но эт игрушк по крйней мере не объедется луком".

- Кк жен, Джеф? - улыбясь, спросил Влленквист.

Джеф почувствовл, кк холодок пробежл по его спине. Неужели Озм совершил что-то противозконное?

- Прекрсно.

- По-прежнему рскршивет нсекомых?

- По-прежнему.

Влленквист рзрзился громким смехом и хлопнул Джеф по плечу.

- Молодец, не тк ли! Не зню, искусство ли то, что он делет, но зто ккое внимние со стороны публики. О ней знют все. Я слыхл, что в ее честь уже устривют приемы.

Кэрд рсслбился. Мйор просто ведет обычный подготовительный рзговор. Чтобы собеседники успокоились, нстроились друг н друг - это в его стиле: нос к носу, глз в глз, плоть к плоти.

- А кк поживет дочь? Ариэль... Музер... тк кжется ее зовут?

- Прекрсно.

- А вы продолжете преподвть в Университете Восточного Грлем?

Влленквист кивнул, и челюсти его прихлопнулись, словно прус н ветру.

- Хорошо, хорошо. Тк, знчит, вечеринк? И кто тм будет? Я зню кого-нибудь?

- Нверняк. Ничего особенного, подобные события в ртистическом мире - явление обычное. Прием дет Млькольм Чнго Кнт, куртор музея Двдцтого век.

- Конечно, конечно, я слышл о нем. Првд, я в эти круги не вхож. Хорошо, что вы имеете информцию оттуд. Оргник должен знкомиться с людьми других профессий.

"Вы бы сильно удивились, узнв скольких тких людей я зню", подумл Кэрд, продолжя поддерживть рзговор и рсспршивя мйор о здоровье, о жене, детях и внукх.

- Прекрсно, - отвечл тот, - лучше и быть не может.

Нконец, Влленквист сделл пузу. Кэрд нрочно отвернулся, продолжя, однко, рссмтривть мйор уголкми глз. Еще несколько секунд, и он, почувствовв, что тот готовится сообщить нечто вжное, открыто встретил взгляд собеседник.

- У меня тут есть довольно серьезное дело, - скзл мйор. - Ткое, когд следует нвострить уши. _Д_э_й_б_р_е_й_к_е_р_! Аг, я тк и думл. Подобное зявление способно вс рзбудить. Я не ошибся?

Влленквист легонько потрепл Кэрд по руке.

- Я, конечно, буду следить з ходом дел, но глвное удовольствие предоствлю получить вм. Вы, слв Богу, прекрсный человек и очень мне нрвитесь!

- Блгодрю, - ответил Кэрд. - Я ткже нхожу общение с вми весьм приятным.

- Я зню своих людей, Джеф. В этом деле нм требуется лучший из лучших, ты, Кэрд, - нстоящий гончий пес.

4

К большому облегчению Кэрд мйор, нконец, поднялся со стол, прошел вокруг него обртно к своему креслу и голосом включил нстенный экрн, з его спиной. Зтем, крутнувшись в кресле, он приготовился смотреть.

- Это не просто ккой-то тм обычный беглец, - произнес он еще рз.

Н экрне появились три изобржения взрослого мужчины: в одежде, в полный рост и под рзличными углми. Под ними возникли еще три изобржения того же человек, но уже обнженного. Джеф и мйор Влленквист, не сговривясь, уствились н половой член мужчины, явно подвергнутый в свое время процедуре обрезния. Кэрду никогд не приходилось видеть подобное в нтуре - только н фотогрфиях. Сейчс зрелище это покзлось ему хоть и экзотическим, но все-тки довольно уродливым.

Зтем последовл портрет того же мужчины, только голов и плечи, в нфс. Н голове у него был зеленого цвет ермолк, из-под которой свисли длинные рыжие волосы. Кустистя, рыжя бород подчеркивл очертния строгого, широкоскулого лиц с небольшими зелеными глзми, тонкими губми и широким, коротким носом с большими ноздрями. Н экрне появилсь ндпись, высвечення крупными буквми:

ЯНКЕВ ГЭД ГРИЛЬ

ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА ПОНЕДЕЛЬНИК

Зтем пробежл идентификционный код. Он переместился по экрну вверх, и н его месте нчли последовтельно высвечивться коды, соответствующие описнию ушей, глз, отпечтков пльцев и ступней. Покзлись днные, хрктеризующие голос, обычный зпх кожи и группу крови, ткже информция, кодирующя рентгеновские снимки и соногрммы череп и скелет. З этим последовли топогрфия мозг мужчины, дипзон излучения, сопутствующего его мыслительному процессу, описние присущего ему блнс гормонов, химический соств волос и крови, генетическя информция, внешние нтропологические днные, коэффициенты врожденных умственных способностей, психологической устойчивости, социльной ктивности и дже формльно зкодировнное описние походки.

Влленквист скомндовл, чтобы информция двиглсь по экрну немного медленнее. Через несколько секунд Кэрд скзл:

- Остновите! Что это? Аллергия н устрицы? Но ортодоксльные евреи не едят устриц!

- Аг! - произнес мйор тким голосом, словно только что в полной темноте увидел луч яркого цвет. - А этот еврей ест! Вернее, ел. По крйней мере один рз. Посмотри-к... что здесь нписно? Появилось головокружение и тело покрылось пятнми. Видишь, он зявил, что это нкзние послно ему господом Богом!

- Никто не совершенен, - консттировл Кэрд.

- Только человечество в целом блгодря Богу стнет когд-нибудь совершенным!

"Это точно, - пошутил про себя Кэрд, - еще следующим летом встретимся в Иеруслиме. Всем известно: Второе пришествие Христ может произойти в любой момент, пролетрит придет к влсти, и госудрство скоро отомрет".

- Кк видишь, - зметил Влленквист, - если не считть повышенной религиозности, он являл собой пример обрзцового гржднин. И зтем, вдруг пуф - и все рзлетелось! - Влленквист простер руки нд головой. Вчер этот человек не вышел из своего стоунер. Его коллеги в Иешиве, конечно, проверили, в чем дело, ведь семьи у него нет. Стоунер окзлся пуст. Никких сообщений, никких укзний н то, что могло произойти.

Влленквист низко склонился нд Кэрдом:

- Это ознчет, что сейчс этот человек нходится во Вторнике! Он сейчс здесь!

Кэрд поднялся и принялся рсхживть взд-вперед по комнте.

- Янкев Гриль, - повторил он. - Я зню этого человек.

- Ты его знешь? Но...

- Вы не просмотрели весь его фйл. Одно время он игрл с другими днями в шхмты по мгнитофону. Одним из его противников был я. Мне известно всего лишь его имя, и сегодня я впервые увидел его воочию. Может быть, вы знете о том, что я чемпион Мнхэттен, знял седьмое место в мировом чемпионте Вторник и двендцтое - среди всех дней. Кстти, Гриль в турнире "Все Дни" был одинндцтым.

- Серьезно? - удивился Влленквист. - Я, к сожлению, плохо знком с этой игрой. Кк только подумю, что вместо этого ты мог бы посидеть с удочкой у реки... но тк или инче, я горжусь тем, что ты чемпион, пусть это всего лишь шхмты. Весь нш отдел гордится тобою.

Мйор попытлся вплотную приблизиться к Кэрду, но тот, уклонившись от конткт, ловко отступил в сторону, зтем, повернулся к нему лицом и спросил:

- Вы что хотите вручить мне временной пропуск?

Влленквист снов приблизился к нему:

- О, нет. В этом нет необходимости. К тому же н это может уйти слишком много крсной ленты. Ты хоть что-то знешь об этом человеке, дже игрл с ним в шхмты. Именно ты должен зняться поискми его сегодня. Прошу все твое время уделить этому случю.

- Хорошо. Сейчс основной вопрос в том, решил ли он перебрться в этот день или змыслил нрушить грницы и всех других дней тоже. Почему он сделл это? Чем руководствуется? Нйти мотив - ознчет нйти человек!

- Прекрсно, - зключил мйор, потиря лдони. - Я всегд знл, что умею подбирть людей.

Кэрд в очередной рз ускользнул от приближющегося к нему лиц мйор - идея нсчет того, что нос ндо держть непременно к носу, видимо, не двл тому покоя.

- Могу ли я получить рзрешение н интервью его коллег из Понедельник?

- Я пошлю зпрос, однко потребуется некоторое время н получение ответ.

Слово "зпрос" нпомнило Кэрду о требовнии Озмы.

- Ну что ж, мйор, - скзл Джеф, нпрвляясь к выходу, - пок у вс не появится для меня что-нибудь новенькое, я знимюсь этим делом.

- Д подожди ты. Чего я больше всего не люблю, тк это рзговривть с зтылком!

- Простите, мйор, - Кэрд остновился, повернулся к Влленквисту и улыбнулся ему. - Это, я думю, от излишнего рвения.

- Все в порядке, мой мльчик. Всегд рд видеть стрние своих подчиненных. В нше время оно встречется не тк уж чсто.

- У вс ко мне есть что-нибудь еще, сэр?

- Держи меня в курсе, - Влленквист сделл неопределенный жест рукой. - Д, кстти, в твоем грфике н сегодня я видел обед с комисср-генерлом?

Что это? Ревность. Гнев?

- Д, сэр. Комисср и я вместе росли в одном рйоне, мы дже в одну школу ходили. А теперь вот любим встретиться, поговорить о стрых временх. К тому же мы еще и родственники. Моя первя жен был ее кузиной.

- Хорошо, хорошо. Прости, что я вмешивюсь.

Мйор бросил взгляд н дв одновременно вспыхнувших экрн.

- Прости, теперь я знят, - скзл он. - Беги, берись з дело. Желю приятно провести время з обедом, и передй от меня привет комиссру. Только, пожлуйст, до обед доложи о том, что удстся узнть о Гриле. Что это з имя идиотское, прости Господи!

Джеф отдл н прощние честь, однко мйор уже был поглощен другим делом: переводя взгляд с одного экрн н другой, он никк не мог решить, ккой из них содержит более вжную информцию. Кэрд вернулся в свой кбинет и, обрщясь к телеэкрну, прикзл покзть ему зпись последнего ход Гриля.

Н экрне возникл шхмтня доск - шестьдесят четыре регулярным обрзом перемежющиеся крсные и зеленые клетки, восемь горизонтльных полос по восемь клеток в кждой - с восемью крсными и восемью зелеными фигурми н ней. Игр нчлсь с первого ход игрвшего зелеными Янкев Гриля: 1РГ - МС4. Другими словми, первым ходом зеленый Руководитель Группы Мирового Советник перемешлся н четвертый вертикльный квдрт от той клетки, в которой нходился Мировой Советник. Крсные, которыми игрл Джеф Кэрд, сделли первый ход, переместив своего Руководителя Группы Мирового Советник нлогичным обрзом.

Второй ход зеленых был: РГ - МС ГШ. Или 03. Это ознчло, что Гриль переместил своего Офицер-Оргник н третью клетку от Губернтор Штт.

Кэрд вспомнил, что выполняя свой ответный ход, он рзмышлял о том, что ккой-нибудь шхмтист, живший в нчле двдцть первого век, нблюдя з их игрой, легко рзобрлся бы в происшедших в ней с того времени изменениях. Для него вряд ли соствило бы проблему определить, что белые и черные клетки н доске зменены соответственно н зеленые и крсные. Что Короли превртились в Мировых Советников, Королевы - в Супероргнических Директоров, Лдьи - в Интроргнических Координторов, Слоны - в Губернторов Шттов, Кони - в Офицеров-Оргников, пешки - в Руководителей Групп. И если бы этот гипотетический шхмтист из двно ушедших времен рсполгл знниями о политическом устройстве современного мир, он без труд рзглядел бы з всеми происшедшими в игре изменениями смые очевидные политические причины и понял бы, что сми эти изменения носят весьм поверхностный хрктер.

Минут пять Кэрд продолжл следить з рзвитием событий н доске, хотя мысль о том, что он приносит служебные обязнности в жертву собственным удовольствиям, не двл ему покоя. Кроме того, его волновло и еще одно: где нходился Гриль в тот момент, когд он совершил свой последний ход?

Он рспорядился, чтобы экрн покзл ход РГ - МС или 04, рздумывя нд тем, доведется ли Грилю когд-нибудь узнть, по ккому пути пошл эт пртия. Он ндеялся, что удстся. Противники рзыгрывли опсное и интригующее столкновение, одновременно ткуя и обороняясь. Об Мировых Советник были открыты "беспорядочным удрм со всех нпрвлений" - именно тк однжды охрктеризовл подобную позицию один из мстеров.

"Стрнно, - подумл Джеф, - но то же смое можно скзть и о положении в рельной жизни".

Кэрду нужно было зкончить несколько небольших дел, и только после этого он смог полностью переключиться н Гриля. Н следующий Вторник был зплнировн рейд н Бшни То, многоквртирный дом н Одинндцтой Зпдной улице. Соглсно информции одного из осведомителей, некоторые из жильцов этого дом не только сми курили тбк, но и знимлись его проджей. Что з люди? Семь поколений непрерывного обрзовния и воспитния, они все рвно только и думют, что о подобных гдостях.

В отличие от того, что предрекл Иисус, бедных в обществе более не было. По крйней мере, бедные не должны были пребывть в этом состоянии в силу кких-то объективных причин. Однко порок и сейчс оствлось предостточно. Впечтление ткое, что кждый чс рождется по одному преступнику.

Рейд в рйон минни в поискх Рутенбик должен был состояться в пределх чс, и Кэрд не собирлся учствовть в нем лично. Он предоствил возможность осуществить эту оперцию детектив-инспектору Эн Вонг Кулсу и предполгл поддерживть с группой постоянный удиовизульный конткт.

Джеф попросил произвести поиск и слежение з Рутенбиком и Грилем со спутников и уже через десять минут получил результты. В полете нходились три спутник, которые непрерывно под тремя рзными углми фотогрфировли Мнхэттен и прилегющие к нему рйоны. Компьютеры переслли гологрфические портреты обоих нрушителей н центрльную бзу, где они срвнивлись с лицми обиттелей Мнхэттен, зполнивших улицы и крыши домов. Пок поиск не двл результтов. Ничего неожиднного, однко, в этом не было, поскольку и Гриль, и Рутенбик носили широкополые шляпы и, кроме того, нверняк сейчс об они не поднимли головы, чтобы не попсть в объектив кинокмеры. Спутники, првд, получили здние отслеживть всех облдтелей подобных шляп, и все здния, в которые они входили, тут же регистрировлись. К сожлению, у Депртмент оргников не хвтло персонл, чтобы обеспечить опертивную проверку всех подозрительных. Пок удлось проверить только здния в центре Мнхэттен, д и то не все - это требовло времени.

Не тк уж трудно зполучить фльшивую идентификционную крту, если вы знете, где собиретесь скрывться. Рутенбик, судя по всему, хорошо понимл, что делет. В то же время Гриль, очевидно, был ученым, привыкшим жить и рботть в уединении. Что мог он знть о трущобной жизни? Ничего если, конечно, не здумл свой побег очень двно и не успел хорошо к нему подготовиться.

Кэрд отложил мысли о Рутенбике н потом и полностью сосредоточился н Гриле.

Рскроешь мотив - знчит нйдешь преступник. Прекрсня формул, очень ктульня, если не считть того, что Джефу не нужно было определять круг подозревемых. Он и тк уже знл, кто является преступником.

Понедельник решил предоствить Вторнику биоднные из рхив Гриля, однко Кэрд не имел возможности допросить знкомых и коллег Гриля. Это прво оствлось з Понедельником. Единственное, что оствлось в его силх, - рспорядиться, чтобы информцию рзослли по коммуникционным блокм всех оргников. Рзыскивя Гриля, они смогут воспользовться полученными днными. Помогут и спутники - "небесные глз", тк их нзывли, - которые постоянно скнируют улицы в поискх кого-либо, внешне нпоминющего Гриля. Хотя Кэрд не очень-то верил в то, что Гриль может окзться тким глупцом, чтобы штться днем по улицм. Возможно, он уже обстриг волосы и сбрил бороду, хотя ткими уловкми довольно трудно сбить небесный глз с толку. Нверняк Депртмент идентификции рзослл фотогрфии, покзывющие, кк бы выглядел Гриль, если бы он побрился.

Фйл с биоднными Гриля содержл несколько довольно примечтельных фктов. Особенно интересным могло покзться то обстоятельство, что Гриль являлся последним н всей Земле живым носителем язык идиш. Кроме того, он окзлся смым вторитетным специлистом и знтоком творчеств древнего пистеля Церинтус. Дв исследовния, выполненные Грилем, зрегистрировны во Всемирном Бнке Днных. Кэрд зпросил крткий обзор по Церинтусу, руководствуясь при этом скорее любопытством, нежели ндеждой получить ккие-то улики.

Из предствленного ему отчет Джеф узнл, что Церинтус был христинином и жил около 100 год ншей эры. По происхождению еврей, он принял христинство, но в общественном мнении считлся еретиком. Утверждют, что Святой Ионн нписл свое Евнгелие специльно для того, чтобы рскрыть и опровергнуть ошибочные взгляды Церинтус. До того, кк около трехсот облет тому нзд н юге Египт был обнружен мнускрипт, рсскзывющий о жизни Церинтус, о нем было известно очень мло. Он основл просуществоввшую очень недолго секту евреев, перешедших в христинство. Сект имел явно вырженное гностическое нпрвление. Несмотря н приндлежность к христинм, единственной книгой из Нового Звет, которую признвл Церинтус, было Евнгелие от Мтфея. Пистель считл, что мир создли нгелы, один из которых вручил евреям их зкон. Однко зкон этот окзлся несовершенным. Он, нпример, не содержл тких фундментльных соствляющих, кк обрезние и еврейскя суббот.

- Ткой же сумсшедший, кк и все они, - пробормотл Кэрд, выключя дисплей.

Рздлся громкий звонок, и еще один телевизионный экрн зсветился орнжевыми буквми. Появилось нпоминние от Озмы о необходимости подть зпрос н рождение ребенк. Кэрд отключил экрн с днными о Гриле и подошел к нстольному компьютеру. Однко не успел он зполнить в отобрженной н дисплее форме и четырех строк, кк змерцл еще один экрн. Высветилось сообщение: Рутенбик обнружен в рйоне Гудзон Прк.

Кэрд отложил рботу по зполнению формы зпрос и связлся с женщиной, прислвшей сообщение о нрушителе. Ею окзлсь кпрл птрульной службы Хтшепсут Эндрюс Руиз. Он стоял перед экрном передтчик, вмонтировнного в стену ккого-то здния; рссмотреть ее фигуру было невозможно. Нверно, ккой-то минни швырнул в экрн комья грязи, то еще что-нибудь и похуже. Позди кпрл стояли три оргник, тйные генты первого клсс, один из которых, держ в рукх кмеру, водил ею из стороны в сторону, снимя улицу. Кэрд зпросил кртинку, и изобржение улицы появилось н экрне рядом с тем, что покзывл Руиз. Возле кпрл стоял женщин, сообщившя ей о местонхождении Рутенбик. В руке он держл большую сумку, нбитую овощми.

Руиз отдл честь и доложил:

- Это свидетель, Бенсон Мк Твиш Пллнгули, 128...

- Днные я возьму из компьютер, - прервл ее Кэрд. - Что произошло?

- Свидетельниц только что вышл из рспределителя продуктов, рсположенного н Вест Клрксон Стрит, держ в руке сумку с овощми, н которых сверху лежл ветвь бннов.

Кэрд хотел было попросить Руиз опустить ненужные подробности, но упоминние о бннх остновило его.

- Подозревемый Дороти Ву Рутенбик, со всей очевидностью опозннный Пллнгули, прошел рядом с ней. При этом он, протянув руку, стщил бнн из ее сумки. После чего Рутенбик побежл по улице... - Руиз покзл рукой в зпдном нпрвлении, - ...до пересечения Гринвич и Вест Клрксон. Тм, в соответствии с покзниями Пллнгули и двух других свидетелей, подозревемый свернул нлево, продолжя бежть, и проследовл по Гринвич Стрит. Зтем он вошел в здние, обознченное н крте символми ГСЛ1.

Кэрд зтребовл, чтобы н дисплее покзли плн улицы, по которому он мог бы проследить мршрут преступник. К этому времени появились еще две кртинки, переднные кмерми птрульных, нходящихся у вход в здние. Сержнт, комндующий оперцией, Внд Конфуций Торп, кк рз входил в дверь здния. В првой руке он держл специльный электрический штык. З ним последовли еще три оргник, ткже вооруженные штыкми.

Кэрд связлся с Торпом по рдио и спросил его, окружено ли здние. Сержнт с легкой ноткой возмущения в голосе ответил, что он несомненно позботился об этом. Кэрд вызвл зписи мониторов, нходившихся с двух сторон здния, и получил с их помощью полную кртину оперции. Здние, в котором скрывлся Рутенбик, знимло целый квртл, однко между ним и тротуром был дворик с пльмми и плтнми, с неподстриженной лужйкой, множеством одувнчиков и других сорняков. Несомненно, руководитель блок не рз получл официльные выговоры от госудрственных чиновников и прикзы прибрть во дворе. Однко руководители квртл минни нередко окзывлись столь же упрямыми и строптивыми, кк и остльные жители. Зднию было примерно сорок облет, и построено оно было, когд Бюро Архитектуры обуял стрсть ко всему, связнному с морем. Стороны здния, выгнутые вверху, зкнчивлись плоской мкушкой. Это, нряду с коническим торцом и трехэтжным пятиугольным строением в середине, нпоминло виносец двдцтого век. Комнты н внешней стороне у верхнего этж имели в полу окн, сквозь которые жильцы непосредственно могли нблюдть з всем происходящим во дворе.

Рутенбик нходился, нверно, в одной из этих комнт, нблюдя сверху з оргникми.

Кэрд трепетл от возбуждения. Три месяц прошло с тех пор, когд он выходил н охоту в последний рз. И вот сегодня срзу две погони.

Он попросил компьютер отыскть в фйле Рутенбик все упоминния о бннх. Почти срзу же строки ответ побежли по экрну. Прочитв их, он соединился с Руиз и попросил ее узнть у Пллнгули, не знком ли ей мужчин, стщивший у нее бнн. Кпрл выполнил его просьбу, Кэрд нблюдл з их беседой. Безликое выржение н лице женщины сменилось убежденностью.

- Нет, я никогд не видел прежде этого бродягу, если вдруг встречу еще рз, то зсуну ему бнн в то место, куд солнышко не светит.

Перед тем, кк обртиться к женщине с вопросом, Руиз вствил ее идентификционный диск в считывющее устройство, выдв в компьютер комнду, предписывющую окрсить в орнжевый цвет и отобрзить крупным шрифтом все ссылки н Рутенбик. Прошло несколько секунд, и н экрне змерцл пргрф текст - появился ответ н его зпрос. Кэрд остновил его, чтобы спокойно прочитть. Окзывется, три обгод тому нзд Пллнгули и Рутенбик были соседями по четвертому этжу многоквртирного дом н Доминик Стрит.

Джеф рздрженно вздохнул. Пллнгули нверняк знл, что эт информция помещен в ее фйл, и все-тки солгл. Кто он - сумсшедшя или мтерый преступник? Впрочем, ккя рзниц? Необходимо ее допросить. Он поствит тридцть кредиток н то, что вся ее история состряпн. Рутенбик попросил у нее помощи, и он соглсилсь ее предоствить. Более того, еще двое минни по его просьбе тоже дли ложные покзния. Вместо того, чтобы свернуть нлево, побежть в южном нпрвлении и войти в то здние, где его сейчс искли, он повернул впрво и скрылся... где?

Рутенбик должен нходиться где-то рядом с рсствленной полицией сетью, из которой он ловко ускользнул. Это тк, если, конечно, он не пошел в своих рсчетх еще дльше: понимя, что тот, кто будет ловить его, неизбежно стнет придерживться именно той схемы, по которой шел сейчс Кэрд, он все-тки спрятлся в этом зднии. Хотя вряд ли. Слишком опсно, можно перехитрить смого себя.

Если Кэрд н сто процентов был бы уверен в своей првоте, он прекртил бы прочесывние здния. Кэрд зпросил подкрепление, чтобы рсширить сеть и послть оргников в прилегющие здния, однко ему ответили, что более десяти человек предоствить невозможно.

Кэрд взглянул н экрн, н котором мерцло предупреждение: ЗАПРОС НЕ ЗАКОНЧЕН! Времени н это сейчс не было. Зпрос н рзрешение Озме иметь от него ребенк придется переслть позже. Н экрне появилось еще одно сообщение: секретрь комисср-генерл спршивл, не может ли он перенести встречу н 11:30 утр. Кэрд ответил утвердительно. Н дисплее отобрзили: ПРИНЯТО И ПЕРЕДАНО.

Пришел ответ н зпрос относительно поиск Рутенбик. Обычно ответ поступл в пределх десяти минут, однко сегодня по непонятным причинм кнлы были згружены до предел. Кэрд внимтельно изучил кртинки и зпросил полицейский учсток в Гудзон Прке о подмоге. Он просил прислть еще десяток оргников, но получил откз: в течение по крйней мере нескольких чсов подкрепления не будет.

- Почему? - переспросил Джеф.

- Очень жль, инспектор, - ответил сержнт, - но н Крмин Стрит произошло жестокое и кроввое убийство. Две жертвы: женщин и ребенок.

Кэрд был потрясен.

- В этом субгоду уже второе убийство н Мнхэттене, идет всего лишь второй месяц. Боже мой, з весь прошлый субгод произошло всего шесть!

Сержнт молч кивнул.

- Это похоже н эпидемию. Социльное гниение, сэр. Хотя, может быть, влияет ужсня жр.

Зкончив рзговор с сержнтом, Кэрд сел и здумлся. Если бы от кждого оргник не требовли получения степени доктор философии по криминологии, то их численность был бы куд большей, и Кэрд сейчс вряд ли испытывл бы недостток кдров для выполнения оперции. Тк нет же, любой кндидт должен пройти психологический тест (который одновременно являлся и довольно хитрым идеологическим испытнием). В результте половин претендентов срзу же отсеивлсь. После этого необходимо было проучиться шесть сублет в Вест Пойнте. И только лишь потом те кндидты, которые сумели выдержть дисциплину и получить по всем курсм среднюю оценку В, стновились пешими птрульными Депртмент оргников, и им присвивлся нулевой клсс.

Ну что ж, придется обходиться тем, что имеется. Прогноз погоды, отобрженный н одном из экрнов, дополнительного оптимизм не вселял. К трем чсм пополудни обещли сильный тумн, знчит нельзя рссчитывть н "небесные глз". Нужно было действовть быстро и решительно.

5

К одинндцти чсм Рутенбик не удлось ни поймть, ни дже обнружить. Прежде чем покинуть здние, Кэрд еще минут пять знимлся неоконченными делми. Автомобиль-робот из служебного грж провез его по Бульвру Вуменвэй к площди Колумб и оттуд мимо Центрльного Прк к Семьдесят седьмой Зпдной улице. Коммунльный жилой Блок имени Джон Рид знимл целый квртл и включл сто здний н Семьдесят шестой и Семьдесят Седьмой улицх и небольших боковых улочкх. По соседству от него, строго н Север, нходился музей Естественной Истории. Едв миновв третий уровень нклонного подъезд, охвтывющего здние, Кэрд вылез из мшины, которя не спеш удлилсь в зпдном нпрвлении. Он вошел в просторный холл, укршенный в соответствии с модным в этом году микенским стилем. Со стен, с потолк и дже с пол - отовсюду улыблись золотые мски Агмемнон [Агмемнон - црь Микен, сын Атрея и Аэроны; центрльный обрз "Илиды" Гомер]. В середине холл нходился фонтн, укршенный скульптурой Аякс [Аякс - греческий герой Троянской войны, который убил себя, ибо был побежден Одиссеем в споре з доспехи Ахилл], бросющего вызов богм. С потолк, протянувшись в нпрвлении ндменного и обреченного Ахея [Ахей - родончльник хейцев - одного из древнегреческих племен; в поэмх Гомер хейцми нзывются все греки] и оборввшись посередине, свисл рвня, излучющя желтый флюоресцирующий свет, молния. Вся это композиция, видимо, подобрння кким-то чиновником, несомненно, был призвн способствовть повышению морльного уровня жителей: если вы нстолько глупы, чтобы окзывть сопротивление воле првительств, добр ждть не приходится.

Вся бед в том, что, несмотря н стопроцентную грмотность и введение бесплтного обрзовния в течение всей жизни, девять десятых зрителей ни рзу не слышли об Аяксе, который пронзил себя мечом, из оствшейся одной десятой большинству подобные стрсти были совершенно безрзличны. От морли не остлось ничего, искусство, думл Кэрд, слишком тенденциозно.

Он поднялся в пневмтическом лифте н верхний этж и вышел у вход в ресторн "Зенит". Чсы покзывли 11:26. Н вопрос поспешившего ему нвстречу метрдотеля он ответил, что место для него зкзно комиссром Хорн. Тот пробежл пльцми по клвишм, и н экрне дисплея появилось лицо Кэрд, сопровождемое несколькими строкми биоднных.

- Очень хорошо, инспектор Кэрд. Пройдите з мной.

"Зенит" считлся элегнтным ресторном для избрнных. Устроившись н подиуме, негромко игрли шестеро музыкнтов, в зле слышлись приглушенные голос. Спокойствие нрушил Энтони Хорн, поднявшись из-з столик, чтобы приветствовть его. Протянув руки, он бросилсь нвстречу Джефу, ее просторное орнжево-пурпурное плтье взметнулось волной.

- Джеф, дорогой!

Люди, мирно обедвшие з столикми, вздрогнув от неожиднности, с интересом смотрели н нее. Джефу покзлось, что он вот-вот утонет в море шелк, духов и обильной женской плоти. Прильнув поневоле лицом к мягкой груди, Джеф мысленно срвнил ее с двумя плнетми-близнецми. Подобня весьм пикнтня ситуция не вызывл у него особого возржения, хотя, может быть, эти чувств и не отличлись блгородством. Н ккое-то крткое мгновение он ощутил умиротворенное спокойствие, словно припл к груди некоего единого и великого мтеринского нчл.

Он отпустил его и улыбнулсь, обнжив крупные белые зубы. Зтем, взяв Джеф з руку, Энтони повел его к столику в той чсти зл, где рсполглись мясоеды. Несмотря н высокий рост Джеф - что-то около шести футов трех дюймов - он н добрых шесть дюймов возвышлсь нд ним, хотя не менее четырех из них вполне можно было списть н счет высоких кблуков. Плечи и бедр Энтони Хорн были очень широкими, тлия, ноборот, удивительно узк. Золотые пышные волосы, убрнные в высокую прическу, нпоминли треуголку, рспрострненную в восемндцтом столетии - последний крик моды. Мленькие, плотно прижтые к голове ушки, были укршены мссивными золотыми серьгми, отмеченными китйской идеогрммой в форме рог.

Они уселись, и Энтони нклонилсь нд столом; груди ее нпряженно подлись вперед, словно дв белоснежных волкодв, жждущие освободиться от сдерживющего поводк, чтобы броситься н преследовние добычи. Джеф встретил взгляд ее темно-голубых глз.

- У нс большие неприятности, Джеф, - произнесл он, понизив голос.

- Првительство что-то узнло? - негромко спросил Джеф. Брови его от удивления поползли вверх.

- Пок нет. Мы...

Он остновилсь н полуслове, зметив приближющегося официнт, высокого, бородтого сикх в тюрбне. Ккое-то время они были зняты изучением нпечтнного н бумге меню и зкзом нпитков. "Зенит" столь строго придерживлся утонченных првил, что здесь считлось признком дурного вкус отобржть меню н экрне. Официнт удлился, и Хорн продолжил прервнный рзговор:

- Ты помнишь историю Доктор Чнг Кстор?

- Ндеюсь, он не сбежл? - утвердительно кивнул Кэрд.

- Вот именно, сбежл.

Кэрд хрюкнул, словно получил неожиднный удр в солнечное сплетение, но рзговор снов прервлся: в этот момент официнт принес его вино и зкзнный Энтони джин, минутой позже подктил склдной столик с двумя подносми, уствленными трелкми. Зкзы здесь выполняли быстро. Все блюд, очевидно, были приготовлены зблговременно - то ли в прошлый Вторник, то ли дв субгод тому нзд, - зтем подвергнуты окменению, обеспечивющему бсолютную сохрнность в течение неогрниченного времени. После выполнения обртной процедуры еду оствлось только подогреть и подть н стол.

Пок официнт не ушел, они беззботно болтли, рсскзывя кждый о своих семейных делх. Кэрд укзл пльцем в спину удляющегося официнт:

- Он что, информтор?

- Д. Я пользуюсь своими связями, блгодря которым выявляю шпионов в тех местх, где бывю. Здесь однко нет никких скрытых микрофонов. Еще бы, тут бывет слишком много крупных фигур.

Он отрезл кусочек бифштекс и принялсь жевть.

- Я... дело не в том, что ты - оргник, и блгодря этому мы могли бы воспользовться твоими услугми. Дело горздо более личное... ты здесь что-то вроде непосредственного учстник.

Проглотив кусочек мяс, Энтони сделл глоток джин. Сдержнность ее движений подскзывл Кэрду, нсколько сильно он взволновн. В другое время Энтони нполовину опустошил бы высокий бокл еще до того, кк принесли еду. Однко сейчс он, очевидно, опслсь притупить ясность мыслей.

Чнг Кстор был иммером и блестящим ученым, он руководил отделением физики Институт передовых исследовний Ретсолл. Поведение Кстор всегд отличлось эксцентричностью, но когд проявления умственного рсстройств стли очевидными, иммеры срзу же нчли действовть решительно. Его поствили в ткие условия, в которых он кзлся еще более сумсшедшим, чем был в действительности. Кстор поместили в зведение, которое, хотя и нходилось в собственности госудрств, н смом деле тйно упрвлялось иммерми. Тм Кстор очень быстро опусклся в зыбучий песок психического рсстройств, из которого, кзлось, ему уже не выбрться до смой смерти. Медицинскя нук четырндцтого столетия, несмотря н все ее достижения, окзлсь не способной вытщить его из той ямы.

Кэрд вспомнил еще один обед с Хорн в другом месте. Тогд он скзл ему, что Кстор искренне верил, будто он Бог.

- Он же теист, - зметил в тот рз Кэрд. - Был. Хотя в некотором смысле, вероятно, еще остется им. Он утверждет, что вселення был создн по чистой случйности. Но структур ее тков, что в конце концов он неизбежно по прошествии множеств эр и эпох дл рождение Богу. И этот Бог - он. Кстор. И теперь он ведет дел тким обрзом, что случйностей больше не существует. Все, что произошло с того момент, когд в недрх вселенной выкристллизовлось его божество, - фкт, явившийся последней случйностью во вселенной, - свершилось по Его воле - себя он нзывл не инче кк с большой буквы. Он нстивл н том, чтобы все обрщлись к нему тк: Вше Божество или О Великий Иегов.

Кстор утверждл, что до его появления Бог не существовло; поэтому всю временную шклу он рзделил н две эры - ДБ, то есть, до Бог, и ПБ после Бог. Он без колебний с точностью до секунды укзывл тот момент, когд возникл новя хронология, хотя вы его об этом и не просили.

Рзговор этот состоялся три обгод нзд.

- Бог ненвидит тебя, - тихо произнесл Энтони Хорн.

- Что? - переспросил Кэрд.

- Негоже тк смущться, Джеф. И не ндо делть ткое недовольное лицо. Под Богом я имею в виду Кстор, конечно. Кстор тебя ненвидит и собирется с тобой рзделться. Поэтому я и должн был рсскзть тебе об этом.

- Почему? Я хочу скзть... почему он меня ненвидит? Потому что я его рестовл?

- Ты попл в смую точку.

Иммеры нпрвляли ту оперцию, и полностью упрвляли ею. Хорн, в то время лейтеннт-генерл, отдл ему прикз доствить Кстор в лечебное зведение, и Кэрд отпрвился в тот рйон, где нходился Институт Ретсолл. По случйности, может быть, просто тк кзлось, когд плн оперции нчли воплощть в жизнь, он действовл необычйно удчно. Дв иммер учинили в лбортории рзгром, зтем обвинили в этом Кстор. Однко жертв впл в неистовство и см перешл в нступление, возмутившись лживым обвинением. В соответствии с инструкциями Кэрд кк оргник доствил Кстор в ближйшую больницу. Вскоре суд по совету доктор Номи Атлс, который тоже был иммером, постновил перевести больного в Экспериментльную психитрическую больницу Тмсуки, рсположенную н Сорок девятой Зпдной улице, где содержли особо опсных больных. С того дня никто, кроме Атлс, и трех специльно обученных сестер, больше его не видел. Рзговривть с ним рзрешлось только Атлсу.

- Это вполне мог быть кто-то другой, - скзл Хорн. - Тебе просто не повезло, что рестовть Кстор поручили именно тебе.

Энтони сделл еще глоток джин, поствил бокл и тихо скзл:

- В некотором смысле он приверженец мнихейств [мнихейство или мнихеизм - по имени легендрного перс Мни - религиозное учение, предствляет собой синтез зоростризм, христинств и гностицизм; возникло н Ближнем Востоке в III в.; основня идея учения - освобождение дух от мтерии через скетизм]. Он рзделил вселенную н добро и зло точно тк же, кк он рзбил время н две половины. Зло - это стремление космос внести случй в зконы его рзвития. Но случем нужно упрвлять...

- Д кк, черт возьми, можно упрвлять случйностью?

Хорн пожл плечми.

- Не спршивй меня. Кто я ткя, чтобы ствить под сомнения мысли Бог? Д и кк можно ожидть нормльной логики от сумсшедшего? Кстор зпросто мог примирить свои шизофренические противоречия. В этом он, кстти, длеко не одинок. Для тких людей знчение имеет только то, что думют они. С точки зрения его божественной мудрости и искженного восприятия, ему известно совершенно точно: ты - Тйня и Злонмерення Сил, нпрвляющя Случй. Он видит в тебе Стну, Великое Чудовище, Вельзевул, Ангро-Мйнью [Ангро-Мйнью или Анхр-Мнью (вестийский) - в ирнской мифологии глв зл, тьмы и смерти, символ отрицтельных побуждений человеческой психики] и дюжину других подобных злодеев. Он скзл, что нйдет тебя, покорит тебя, зствит выть от боли, уничтожит, сплит в глубочйшей из всех преисподних.

- Почему мне об этом рньше ничего не говорили?

- Не ндо тк возмущться. Люди зметят, д и бесполезно это. Ты знешь, что мы всегд стремся свести рспрострнение информции к минимуму. Я единствення, кто слышл от Атлс о Ксторе. Мы встречлись н вечеринкх и официльных приемх и говорили об этом не тк уж много.

Н секунду Тони змолчл, зтем, вновь склонившись к нему, совсем тихо сообщил:

- Прикз состоит в следующем: необходимо подвергнуть его окменению и спрятть, если удстся. Если нет - убить.

Кэрд дже привстл от удивления и вздохнул.

- Я знл, что когд-нибудь дойдет до этого.

- Ненвижу знимться подобными вещми, - скзл Тони. - Но это нужно для общего блг.

- Для блг иммеров?

- Нет, для всеобщего. Кстор душевнобольной, он неизлечим и опсен для всех, кто встет н его пути.

- Я никогд никого не убивл, - скзл Кэрд.

- Ты сможешь это сделть. И я тоже.

- Психологические тесты покзли, что это действительно тк, - кивнул Кэрд, - но они не отличются стопроцентной точностью. Я узню истину, лишь совершив убийство или не сумев его совершить.

- Ты уничтожишь его. Поймешь его и выполнишь свой долг. Послушй, Джеф.

Он положил руку н его локоть и пристльно посмотрел в глз. Джеф весь нпрягся.

- Я...

Тони от волнения судорожно сглотнул.

- Сегодня я получил... решение Совет... Ариэль... Мне очень жль, Джеф. Но...

- Ее отклонили!

Хорн кивнул.

- Они считют, что он слишком неустойчив. Психологический прогноз покзывет, что в перспективе он будет слишком глубоко переживть общественные проблемы. В конце концов, он может не выдержть и во всем признется влстям. А если он этого не сделет - ее ждет глубокий нервный срыв.

- Что они понимют? Что они понимют? - бормотл он.

- Они знют достточно и не могут довериться случю.

- Нет смысл подвть пелляцию сейчс! - резко бросил Джеф. - Не ткое это дело. Скжи мне, это решение окончтельное или через пять лет они могут его пересмотреть? Ей же всего двдцть лет. Он может стть мудрее.

- Позже можешь попробовть еще рз. Однко психологический прогноз...

- Достточно, - прервл ее Кэрд. - Ты зкончил?

- Ну, пожлуйст, Джеф. Не тк уж все плохо. Ариэль будет счстлив и не попв в иммеры.

- Зто я не буду, хотя ккое это имеет знчение. Они отвергли Озму и вот теперь - Ариэль.

- Когд ты см вступл в иммеры, ты ведь знл, что подобное может произойти. От тебя ничего не держли в секрете.

- У тебя все? Ты кончил?

- Убей гонц, принесшего дурную весть. Вперед, Джеф!

- Д, д, ты прв. Тк нельзя, - Джеф потрепл ее по руке. Просто... мне очень тяжело. Тк ее жль.

- И тебя.

- Д. Могу я уйти?

- Пожлуйст. Ну же, Джеф, не плчь!

Он быстро вытщил из рнц плток и вытер глз.

- Полгю, Джеф, тебе хочется побыть немного одному.

Тони поднялсь. Джеф тоже встл с кресл. Они нпрвились к выходу: Хорн впереди: все-тки ее чин выше, чем у Джеф. Он остновилсь, чтобы служщий мог перенести информцию с чек в ее идентификционную крту. Кэрд же прошел дльше, тихо бросив:

- Увидимся позже. Тони.

- Не збудь сообщить о результтх, - откликнулсь он вслед.

По передтчику, вмонтировнному в его нручные чсы, Кэрд попросил, чтобы ему прислли мшину оргник - нужно было скорее возврщться в учсток. Однко, услышв, что ждть придется двдцть минут, он подозвл ткси. По ткому случю придется потртить несколько кредиток. Но не успел Джеф влезть в мшину, кк тут же пожлел, что не стл ждть. Силы покинули его, и он дл волю слезм. Лучше бы это произошло в мшине без шофер.

К моменту прибытия в учсток, Джеф уже полностью взял себя в руки. Он прошел в свой кбинет, и, связвшись с Влленквистом, доложил ему о своем возврщении.

Шеф проявлял явное любопытство по поводу беседы с Хорн, однко не осмелился здвть слишком много вопросов.

Гриль бесследно исчез, словно проскользнул куд-то в двно зброшенную древнюю кнлизционную систему. Не исключено, что именно тк он и поступил. Десять птрульных во глве с сержнтом искли его в подземных переходх в рйоне Университет Иешив. Однко пок им удлось обнружить лишь проломленный человеческий череп не первой свежести, несколько огромных крыс и пру полустертых строк н стене, нписнных стринным языком, видимо, в двдцть первом столетии:

Я НЕНАВИЖУ ГАФФИТИ!

И Я ТОЖЕ, А ЕГО БРАТ ЛУИДЖИ

- НАСТОЯЩЕЕ ДЕРЬМО!

Рутенбик спрятлся, словно зяц, юркнувший в колючий кустрник.

К его рдости в три чс появилсь детектив-инспектор Брневольт. Кэрд быстро ввел ее в курс дел, потом они мило побеседовли о стремлении молодежи вновь устновить моду н брюки.

- Мне они не нрвятся, - скзл Брневольт. - Что они носят? Брюки слишком тесны, все формы тк и выступют. Я пробовл их ндеть. Они же сковывют движения. Что-то в них есть безнрвственное.

- Я слышл, что Сред уже некоторое время носит брюки, рссмеявшись, скзл Кэрд. - Причем и молодежь, и стрики.

- Еще бы, - пожл плечми Брневольт, - ты же знешь, кковы люди.

6

Кэрд вернулся домой н велосипеде, зглянул к Озме в студию и, обнружив ее знятой рскршивнием осы, прошел в дом. Просмотрев н экрне новости, н смом деле не содержвшие никких новостей, он спустился в подвл, чтобы познимться н тренжере. Потом, приняв душ, оделся: простя, длиння, беля рубх с жбо н груди, орнжевый ремень и изумрудно-зеленя шотлндскя юбк. Пришл Озм, и Джеф попросил ее выкрсить ему ноги в желтый цвет - удчное сочетние с ярко-млиновыми спогми, згнутыми вверх носкми. Они перекусили, и Джеф звершил свой тулет, подобрв широкополую шляпу с высоким коническим верхом, укршенным млиновым искусственным пером.

Озм ндел белую шляпу с длинным крсным клювом, облегющую блузу из простой мтерии, зеленую с блесткми юбку-кринолин, доходящую почти до лодыжек, крсные с блесткми чулки и зеленые туфли н высоких кблукх. Ее укршли причудливые серьги с подргивющими при кждом шге длинными орлиными перьями. Н лице - щедро нложення зеленя косметик, зеленя помд и румян. Многочисленные кольц н пльцх и кровво-крсный зонт довершли тулет.

- А твой где? - спросил Озм.

- Мой что?

- Твой зонт.

- В прогнозе сообщили, что дождя сегодня не предвидится.

- Ты же понимешь, что я имею в виду, - невозмутимо зметил он. Зонт обязтелен в вечернем тулете.

- Ты будешь очень несчстн, если я не зхвчу его с собой?

- Несчстн вряд ли. Просто буду чувствовть некоторое смущение.

- И это ты - художник совершенно уникльный, - протянул он. - Просто прекрсно.

В семь чсов они вышли из дом с большими нплечными сумкми и сели в ткси. К моменту их приход просторный холл музея уже зполнили гости, держвшие в рукх боклы с коктейлями или с нпиткми покрепче. Обрзовв небольшие группки, они неторопливо беседовли, время от времени меняя компнию. Фктические линии коммуникции, кк нзывли их нтропологи двдцтого столетия, функционировли испрвно. Все беспрестнно говорили и никто не слушл.

Поприветствовв хозяев, Кэрд и Озм присоединились к группе Целевиков, однко н Джеф они нвели тоску, и он вскоре перебрлся к стйке Прежуристов. Озм тоже сменил собеседников, примкнув к Супернтурлистм. Последние предствляли собой объединение художников, которые отвергли современные методы письм и создли новую школу, нстиввшую н предельно релистичном отобржении действительности. Объекты своего творчеств они покзывли не только с внешней стороны, но и в буквльном смысле изнутри. В соответствии с их теорией одн сторон изобржемого н портрете лиц должн демонстрировть то, что видно глзу, зто вторя отводилсь тк нзывемым плстм глубины. Это чсть лиц предствл н их рботх тким обрзом, будто с него сняли кожу и удлили череп. Н передний плн во всей своей крсе выступли мозги, рссмотренные художником в нтуре.

Кэрд зтруднялся определить достоинств и знчение школы Супернтурлистов, но не решлся спорить об этом с Озмой. Что он понимл в искусстве. Кроме того, зчем портить жене нстроение, ведь подобные ухищрения способны доствить ей истинное нслждение. Впрочем, иногд ее восторженные рзговоры н эти темы сильно утомляли Джеф.

К половине одинндцтого вечеринк достигл своего погея. Озм по просьбе хозяин увлечение рсписывл его тело. Обнженный, он стоял в середине зл, Озм, склонившись, нносил н кожу импровизировнную композицию. Кэрд, нблюдя з этой сценой из глубины зл, рздумывл о том, удстся ли ей сделть мужское тело похожим н тельце столь любимого ей кузнечик.

- Инспектор, вс к телефону, - сообщил один из официнтов. - Экрн нходится рядом с дверью в комнте Абсолютного Нуля.

Кэрд поблгодрил его и прошел через укзнную дверь в темновтую голубизну холодной комнты со множеством стоящих в ней окменевших ледяных скульптур. Н экрне з ближйшим углом виднелось лицо и торс комисср-генерл Энтони Хорн.

- Прошу прощения з то, что вытщил тебя с вечеринки, Джеф.

- Ничего стршного. В чем дело?

Энтони Хорн откшлялсь и скзл:

- Убит Номи Атлс.

Джефу покзлось, что в мозгу его пробежл молния.

- Это Кстор? - хотел было спросить он, но тут же сдержлся: не исключено, что линия прослушивется.

- Ее тело, вернее, то, что от него остлось, пятндцть минут нзд обнружено в кустх во дворе, рядом с жилой чстью здния. Я хочу, чтобы ты... - женщин еще рз сглотнул слюну, лицо ее скривилось в гримсе, ...я хочу, чтобы ты приехл сюд и знялся этим делом. Прямо сейчс. Узнй все, что сможешь до полуночи, и доложи мне. Я поствил тебя во глве оперции, учитывя твой опыт по рсследовнию убийств в рйоне Мнхэттен. Полковник Топенски, конечно, возржл, но хочет не хочет, ему придется с тобой сотрудничть, инче я ему просто здницу ндеру. Кстти, именно это я ему и обещл.

- Я сейчс же выезжю, - скзл Кэрд.

- Птрульня мшин будет ждть у глвного вход. По пути я сообщу дополнительные детли.

Кэрд вышел в холл и, н ходу извиняясь, принялся протискивться сквозь толпу к жене. Добрвшись до нее, он скзл:

- Озм! Оторвись н минуту.

Озм прекртил водить кисточкой, нносившей желтую крску н ягодицы хозяин.

- Что случилось, Джеф?

- Меня вызвли н срочное дело. Я искренне сожлею, но должен уйти, добвил он, обрщясь к хозяину.

- Конечно, конечно. Что-нибудь случилось?

- Это дело ксется оргников. Ккя-то информция, я думю, появится в новостях.

Джеф поцеловл жену в щеку.

- Прости, домой тебе придется ехть без меня. Возможно, я здержусь нстолько, что вынужден буду воспользовться служебным стоунером. Вернусь домой утром.

- Рзве может быть счстливой жен полицейского? - пошутил Озм.

Усевшись в мшину, Джеф связлся с Хорн. Прошло почти две минуты, прежде чем ее лицо возникло н экрне прямо перед ним н спинке переднего сидения.

- Введи меня в курс дел, - попросил он.

Официльно подозревемых пок не было, и ни он, ни Хорн не имели возможности упоминть имя Кстор. Н эту минуту он не могл ничего добвить к тому, что сообщил ему, когд Джеф еще нходился в музее. Однко по ее тону Кэрд догдлся, что, когд они остнутся недине, Энтони сообщит ему что-то еще.

Двор был ярко освещен - прибывшие к месту происшествия оргники устновили повсюду переносные лмпы. Кэрд, рботя локтями, пробрлся через плотный слой зевк и, предъявив свою идентификционную крту и звезду, прошел з ленточку, огрничивющую зпретную зону. Он увидел Хорн почти в тот смый момент, когд и он, звидев Джеф, жестом подозвл его к себе. Кэрд нпрвился к тому месту, где в тени рскидистого плтн н склдном стуле отдыхл комисср-генерл Энтони Хорн. Он поднялсь ему нвстречу и протянул руку. Джеф ощутил ее сильное пожтие и услышл:

- Он вон тм.

Слов "вон тм" звучли, конечно, кк предупреждение. Н смом деле можно было скзть, что Атлс нходилсь срзу в нескольких местх: голов под кустом, одн ног по соседству с ней, вторую зсунули в глубь куст; рук висел, зцепившись з ветку, лишенное конечностей тело было прислонено к стволу дерев. Внутренности гирляндой повисли н другом кусте. Вся трв вокруг перемзн кровью, которя пропитл дже землю, и все это кроввое месиво окружено лентой, очертившей сцену совершенного преступления.

Кэрд, сжв зубы, тяжело дышл. Подобного ужс ему не приходилось видеть, нверно, целых семь облет.

Джеф огляделся. Если бы не яркие лмпы, место это могло покзться довольно темным. Првд, совсем недлеко, всего лишь примерно в пятидесяти футх, нходилсь мостовя, по которой то и дело сновли прохожие.

- Врчи говорят, что он умерл ровно шестьдесят три минуты нзд, скзл Тони Хорн. - Тело обнружил шестндцтилетний юнош, который, торопясь домой, пошел нпрямую через дворик. Из того, что нм пок удлось узнть, следует, что Атлс нпрвлялсь н вечеринку, которую устривл профессор Сторринг. Ты, конечно, его знешь.

Кэрд кивнул. Сторринг ткже был иммером; встречлись они друг с другом всего лишь три рз.

- Рзойдясь с мужем, Атлс жил одн, - добвил Хорн. - По-моему, это произошло около двух субмесяцев тому нзд. Однко...

Он змолчл и посмотрел по сторонм. Зтем протянув руку и рскрыв сжтую до того лдонь, передл Джефу сложенный листок бумги.

- Это от Кстор. Зписк был прикреплен к моей двери, и я ншл ее, когд выходил, получив сообщение об убийстве Атлс. О Господи, он пришел к моей двери срзу же после того, кк искромсл ее! Удивляюсь, почему он не попытлся убить и меня. Нверно, хочет рстянуть удовольствие, помучить меня. Сдист проклятый.

Кэрд, открыв висевшую н плече сумку, положил зписку в нее.

- Что тм нписно? - спросил он.

"Бог, - Кстор упоминет о себе в третьем лице - с гордостью объявляет о смерти и рсчленении н чсти своего врг, доктор Номи Атлс. Бог ткже предскзывет предстоящую смерть и рсчленение всех других своих вргов, в первую очередь, особо отмечя комисср-генерл Хорн и детектив-инспектор Кэрд. В дльнейшем последуют и другие объявления, в которых будут нзвны имен тех, кто умрет с ткой же неизбежностью, с ккой звезды движутся по тем орбитм, н которые поствил их Бог". Вот, что тм нписно. И подпись: "Бог". Кково?

- Бог!

- Ты должен поймть его, - скзл он. - Тебе это сделть будет легче всего. Я думю, он стнет дэйбрейкером, и, если тк, ты сможешь путешествовть вместе с ним, лично передвя информцию иммерм о кждом дне. Они окжут тебе помощь.

- Кстор не знет о других моих обрзх, не тк ли? - кивя, спросил Джеф.

- Вроде, не должен, но кто может скзть, ккие предврительные изыскния он провел? Он всегд отличлся повышенным любопытством.

- Ты поствил кого-нибудь около моего дом? Вполне вероятно, что Кстор появится тм.

- Д, конечно. Тм дв оргник, об - иммеры.

- Я не собирлся сегодня возврщться домой, но теперь, думю, будет лучше, если сделю это. Кстор вполне может зхотеть причинить мне боль, сделв ккую-нибудь пкость... ккую-нибудь гдость... О Господи, д он же убьет Озму! Он может отключить стоунер, вытщить ее оттуд и рзделть н куски еще до того, кк люди Среды выйдут из своих цилиндров. К тому же, я думю, свидетели волнуют его не очень сильно. В крйнем случе, рзделется и с ними!

- Кк это ужсно... - голос Тони дрожл. - Нстолько ужсно, что мне, видимо, придется оповестить другие дни о появлении второго Джек-Потрошителя [нглийский преступник; в 1888 г. совершил ряд убийств в лондонском Ист-Энде]. Конечно, я не могу им скзть, кто он н смом деле ткой. Можно сделть тк, что его будет искть очень много нрод и...

- Но они дже не будут знть, кого искть, - возрзил Кэрд.

- Официльно нм неизвестно, кто - мужчин или женщин - совершил преступление и дже сколько было преступников. Кстти, удлось снять отпечтки следов?

- Д, причем следы оствили около двдцти рзличных людей. К тому же отсутствуют ккие-либо орудия убийств, нет ни нож, ни пилы.

- Скорее всего, он бросил их в кнл.

Подошел полковник Топенски, и они продолжили рзговор втроем. Если полковник и возржл против того, чтобы Джеф комндовл оперцией, то сейчс он этого не покзывл. Суммировв всю информцию, которую удлось собрть к этому моменту, - окзлось, что ему прктически нечего добвить к тому, что уже рсскзл Хорн, - Топенски провел Джеф внутрь огороженной зоны. Фотогрфы зкончили свою рботу, и все пробы для лбортории были собрны, тк что их следы уже не могли никому помешть. Увидев еще рз рсчлененный труп вблизи, Кэрд ощутил приступ тошноты, однко сумел все же удержть себя в рукх. Ему пришлось выслушть рсскз полковник, который, кк покзлось Кэрду, не испытывл никких неприятных ощущений и спокойно поведл ему о том, что он и без того прекрсно видел см. В четверть двендцтого чсти труп уложили в специльные сумки и унесли. В морге их подвергнут процедуре окменения, потом, когд придет время, снов вернут в нормльное состояние, чтобы провести обстоятельные исследовния.

По всему рйону рзослли птрульных и детективов, чтобы они до полуночи допросили всех, кого успеют. Служщие в учсткх ткже обзвонят довольно большое число потенцильных свидетелей, сообщя при этом, с кем им удлось связться. Блгодря этому можно будет избежть дублировния с гентми, рботющими непосредственно в квртле. Но дже все эти меры, вместе взятые, - и Кэрд в этом не сомневлся - все рвно позволят охвтить до полуночи лишь незнчительную чсть потенцильных свидетелей.

- Мы убедились в том, что преступление не могло быть совершено кким-нибудь беглецом из Тмсуки, - зметил полковник Топенски. - Они все н учете, и взяты под ндежный контроль, сидят взперти.

- Это хорошо, - проронил Кэрд. Однко его беспокоило, что кто-то смог обртить внимние н то, что перемещения Кстор фиксируются. И если кто-то в этом преуспел, у Хорн возникли бы крупные неприятности. Не удлось бы избежть неприятностей и ему смому, впрочем, кк и всем другим иммерм.

Кэрд взглянул н чсы.

- Мне пор домой, полковник. Я живу в Гринвич Виллидж.

- Почему бы вм сегодня не воспользовться стоунером здесь? В учстке их полно, это всего в двух квртлх отсюд.

- Моя жен не очень хорошо себя чувствует.

Еще одн ложь, чтобы покрыть предыдущую.

- Может быть, ей следует войти в стоунер порньше, в следующий Вторник можно поехть в больницу?

- Спсибо з предложение, полковник, но я ее хорошо зню. Он зхочет, чтобы я нходился тм вместе с ней.

- Ну, хорошо, - пожл плечми полковник. - У нс остлось не тк уж много времени. Что будем делть?

- Д, времени совсем мло, - подтвердил Кэрд. Он уже собрлся уходить, но зтем внезпно остновился. - Есть одн вещь, которую можно сделть сейчс. Тогд утром мы сэкономим уйму времени. Мы явно имеем дело с человеком, стрдющим мнией убийств. Считю, нм следует подть прошение н использовние в ходе этой оперции оружия, тогд персонл будет чувствовть себя горздо увереннее.

Топенски, прикусив губу, произнес:

- Похоже, что ситуция и в смом деле требует принятия крйних мер. Думю, генерл соглсится. Он вон тм.

Кэрд поспешил перехвтить Хорн, которя уже собирлсь сесть в приндлежщий оргникм втомобиль. Услышв, что ее зовут, он остновилсь и повернулсь к Кэрду. Он жестом призывл ее подойти к нему поближе, и Энтони понял, что Джеф хочет поговорить без свидетелей. Выслушв его предложение о необходимости предоствить оружие в рспоряжение группы, он с понимнием кивнул.

- Д, конечно. Првд, мне потребуется н это рзрешение от губернтор и Совет оргников. Если они нчнут упирться, я продемонстрирую им видеозпись, сделнную н месте преступления, если пондобится, то и в морг свожу.

- Можешь ли ты получить ткже и рзрешение н применение оружия я случе необходимости? Очень вжно облдть првом стрелять н поржение.

- Д... только... после того, кк преступник будет однознчно идентифицировн. Возможно, другие дни не зхотят выдть рзрешение стрелять. По крйней мере до тех пор, пок у них не будет идентификции преступник. Что ксется нс, то, полгю, следует отбросить всякие плны поймть Кстор и подвергнуть окменению. Что если его нйдут и приведут в чувство? Нет уж. Мы должны уничтожить его.

- Это решение хоть и трудное, но единственно првильное, - соглсился Кэрд. - К тому же я подозревю, что у нс и выбор-то особого не будет. Нверняк у него есть револьвер, если еще нет, то он его рздобудет. Мы должны убить его. Хотя бы в порядке смообороны.

- Ндо послть к дому вооруженных людей...

- Ндеюсь успеть первым.

Кэрд еще рз взглянул н чсы.

- Оружие необходимо мне сейчс. Вполне возможно. Кстор будет поджидть меня у дом.

Хорн вернулсь к мшине и включил экрн н спинке переднего сидения. Не успел Джеф влезть н сидение рядом с ней, кк Тони уже передл свой прикз. Водитель сорвл мшину с мест н мксимльной скорости, которую только позволял рзвить электрический двигтель, и он понеслсь вперед, мигя орнжевыми огнями под оглушительный рев сирены. В этот чс, когд большинство людей уже нходились дом, готовясь знять место в стоунерх, движения н улицх почти не было. К тому времени, когд, преодолев несколько квртлов, отделявших их от учстк, они подъехли к нему, дежурный сержнт кк рз открывл дверь оружейной. Кэрд и Хорн прошли мимо оргников, выстроившихся в очередь н получение оружия, и прикзли сержнту немедленно обслужить их. Высокий чин имеет свои неоспоримые преимуществ.

Кэрд зсунул полученный пистолет в нплечную сумку и попрощлся:

- До звтр. Тони.

Зтем он поспешил обртно к мшине, которя должн был доствить его домой. Водитель, обрдовнный ткой довольно редкой возможностью, снов повел мшину н мксимльной скорости - около сорок миль в чс. Еще рньше Хорн прикзл, чтобы н всем пути до Бликер Стрит сигнльные огни н крыше втомобиля имели зеленый цвет - признк особой вжности трнспортного средств. Кэрд не знл, кким обрзом он смогл добиться для него столь высокого сттус, но не сомневлся, что он привел достточно вескую причину.

В пяти квртлх от своего дом Кэрд попросил водителя отключить сирену. Если Кстор действительно нходится сейчс в доме, лучше его не спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, зсомневлся Джеф. Это может помешть мньяку выполнить то, что у него н уме. Неужели он и в смом деле пробрлся в дом?

По прикзу Кэрд водитель, проезжя последний квртл, снизил скорость и остновился з дв дом до него.

Чсы покзывли 11:22 вечер.

- Можете уезжть, - скзл Кэрд, выходя из мшины. Н Бликер Стрит, 200, имеется ночной приют со стоунерми. У вс еще восемь минут, чтобы добрться дотуд, - более чем достточно.

- Д, сэр, я зню, - ответил водитель. - Спокойной ночи, сэр.

Джеф тоже пожелл ему спокойной ночи и, проводив мшину взглядом, нпрвился к дому. Двое охрнников уже нверняк ушли. Никких огней в доме не было. Это вполне могло ознчть, что Озм просто решил, что он устроится в ночлежке, куд обычно отпрвлялись все, кто не успевл добрться до дом к полуночи или воспользовться зпсным стоунером прямо в учстке. Возможно, см он уже знял свое место в цилиндре. Или... кто-то другой выключил свет и сейчс дожидется его приход.

И этим другим мог быть только один человек - Кстор. Хотя и он, конечно, знл о том, что едв Кэрд вствит кончик своей идентификционной звезды в специльную прорезь н входной двери, кк вся передняя срзу же зльется ярким светом. Првд, Кстор мог выключить освещение, воспользоввшись ручным выключтелем. Впрочем, это кк рз мловероятно: он же должен сообрзить, что хозяин зподозрит нелдное.

Кэрд не стл поднимться н ступеньки у центрльного вход, обойдя вокруг одной стороны дом с пистолетом и фонриком в рукх, внимтельно все осмотрел, ндеясь обнружить ккие-нибудь признки вторжения. Не нйдя ничего подозрительного и увидев, что здняя дверь ндежно зперт, он решил посмотреть и с другой стороны. Тоже ничего. Джеф повернул обртно, однко не успел он вернуться к здней двери, кк в доме нчл тревожно мерцть свет. Послышлся приглушенный стон сирены изнутри.

Было уже 11:30.

По всему городу, в пределх этой временной зоны, в кждом нселенном доме мерцли огни и стонли сирены. То же смое и н улицх: мерцние огней и вой сирен.

У всех жителей - у молодых и стриков, оствлось менее пяти минут н то, чтобы знять мест в своих стоунерх - после этого будет подн энергия. Подвляющее большинство, несомненно, двно уже нходится в цилиндрх - првильное воспитние, продолжющееся к тому же всю жизнь, не пропдет дром. Тем же, кто по кким-то причинм здержлся, следует поторопиться. Поторопиться. Кому-то срочно нужно в тулет? Не имеет ни млейшего знчения! Кто-то вот-вот родит ребенк? И это ровным счетом ничего не знчит! Увжительных причин быть не может. Все - в стоунеры.

Цилиндры с зкрытыми дверьми втомтически принимют энергию. Если же двери открыты - ничего не происходит. Время от 11:30 до 11:35 вечер священно. Эти пять минут отводились для тех, кто еще не успел влезть в свой цилиндр и зхлопнуть з собой дверь. У них еще оствлся последний шнс збрться туд и по прошествии шестидесяти секунд окменеть н неделю. По окончнии этого энергии уже нет. Теперь энергия - уже в другом, обртном кчестве, выводящем из окменения, - появится только в следующий Вторник спустя пятндцть минут после полуночи.

Мерцние огней и вой сирен продолжлись ровно шестьдесят секунд. Это последнее из трех предупреждений. Первый рз они срботли ровно в 11:00 вечер, когд Кэрд ехл н юг Мнхэттен, еще через пятндцть минут по городу пронеслось второе предупреждение.

Прежде чем огни в доме снов погсли, Кэрд уже подбежл к черному ходу и вствил конец звезды в прорезь. Дверь успел открыться до окончния сигнл тревоги. Если Кстор нходится внутри, он не сможет отличить свет, появившийся с приходом Джеф, от мерцния сигнльных огней. Првд, едв лишь те погснут, он зметит нд дверью в передней мерцние специльного орнжевого фонря и поймет, что кто-то вошел в дом через зднюю дверь. Если, конечно, Кэрд не успеет вовремя ее зкрыть.

Он проделл это. Гостиня и передняя осветились ярким светом. Не погс и свет н кухне, только мерцть перестл. Устновив оружие н мксимльный зряд, он двинулся в нпрвлении холл, который осветился, едв он покинул кухню, в которой свет тут же погс. Если Кстор нходился в доме, то теперь-то он уж точно мог не сомневться, что кто-то вошел.

Свет должен гореть и в той комнте, в которой нходится см Кстор. Если, конечно, тот не подвил втомтическую систему, перебросив переключтель вручную: в том, что он поступил бы именно тк, Джеф особенно не сомневлся: он имел дело с очень умным противником. В то же время Кстор не мог не понимть, что кк только Кэрд войдет в комнту, в которой при его появлении свет не згорится, он срзу же определит, что врг нходится именно здесь, и втомтическя систем отключен.

Кэрд мысленно прикзл себе успокоиться. Не хвтло еще, чтобы он нчл плить по привидениям. Нельзя исключть той возможности, что Озм еще н ногх. С другой стороны, Кэрд не хотел двть Кстору лишней секунды н рзмышление.

Он остновился и прислушлся. В доме было нстолько тихо, что у Джеф дже возникло стрнное ощущение, будто см дом, зтившись и тихонько дыш, прислушивется к происходящему в нем. Держ оружие нготове - плец н спусковом крючке, он продолжил движение. Оствив позди слев дверь в тулет, он миновл зтем внную и детскую спльню спрв. Все двери были зкрыты, но з любой из них мог прятться Кстор. Джеф нпряженно оглядывлся.

Кстор вполне мог укрыться н кухне и нпсть н него сзди, ведь туд вел дверь из столовой, блгодря которой врг имел возможность обойти Кэрд.

В просторной передней вспыхнул свет: Кэрд всмотрелся в зтемненную лестницу в конце холл, спрв от него. Подойдя к лестнице, Кэрд положил лдонь н нижнюю ступень, и он злилсь ярким светом. Тм никого не было и Джеф не увидел ожидемого лиц, уствившегося н него из-з угл н верхней площдке. Никких признков взлом, то, что Кстор для проникновения в дом воспользуется ккими-то электронными средствми, кзлось Джефу крйне мловероятным. Однко, если вспомнить, сумел же он кким-то обрзом выбрться из Институт Тмсуки.

Джеф зглянул во все уголки передней и столовой, зтем снов прошел через кухню в длинный холл. Поднявшись по ступеням, он осмотрел нверху внную и две спльни, зглянув и тм в кждую уборную.

Когд он, нконец, спустился в подвл, уже нступил полночь. В его рспоряжении оствлось пятндцть минут. Рсположенные тм игровя, ткже все вспомогтельные помещения и комнт со шкфми для личных приндлежностей ткже окзлись пустыми - никких людей тм не было, зто рзные нсекомые ползли в большом изобилии. Один длинноногий пук проворно спрятлся от него под биллирдный стол. Когд появится время, чтобы зняться столь незнчительными делми, подумл Джеф, ндо будет вызывть уборщиков. Хотя, нет, они здесь ни при чем, это не их рбот. Видимо, в следующий Вторник придется смому лезть под стол и посмотреть: где-то тм должн быть путин. Кк рз его очередь убирть.

Кэрд зглянул через окошко в цилиндр Озмы. Ее глз безжизненно смотрели н него. Большинство людей встречли подчу энергии с зкрытыми глзми, однко, у Озмы, кк и н все остльное, и н этот счет имелсь своя сумсшедшя идея: будто бы ее подсознние способно следить з тем, что происходит в этой жизни.

Вспотевший от стрх Джеф испытл нстоящее облегчение. Нпряжение еще полностью не ушло, но по срвнению с тем, что он чувствовл лишь несколько минут нзд, это кзлось ему сущей ерундой. Но ндо спешить, то у него действительно могут появиться нстоящие проблемы.

Он подошел к цилиндру, к которому был прикреплен тбличк с его именем и идентификционными днными. Положив сумку н пол, он открыл ее и из одного из отделений вытщил небольшой телесного цвет предмет, прикрепленный к мленькому цилиндрику. Открыв дверь стоунер, Джеф положил стрнный предмет вместе с цилиндриком н пол и что-то нбрл н поворотном диске в его торце. Предмет рзвернулся и, ндувясь, поднялся, превртившись в нполненную воздухом полномсштбную копию Кэрд.

Джеф зщепил большой плец н првой ноге своего двойник, вытщил из рсположенного н пльце клпн цилиндрик со сжтым воздухом и нкрутил н клпн крышечку, плотно прижвшую ниппель, после чего положил цилиндрик обртно в сумку, в то же смое отделение. Зтем, сняв с шеи цепочку с идентификционной звездой, он нцепил ее н куклу, которя, несмотря н то, что вся эт связк вряд ли весил более унции, согнулсь под ее весом. Стльные шры, приклеенные изнутри к ступням куклы, тут же ее выровняли, втомтически подобрв устойчивое положение. Инче двойник Кэрд тк и простоял бы целую неделю, упершись лицом в окно.

Вытщив из сумки идентификционную звезду, которой он пользовлся в Среду, Джеф продел голову в цепочку и рзглдил ее н груди. Подняв с пол пистолет, Джеф зткнул его з пояс, зтем, сняв с плеч сумку, опустил ее н пол стоунер. Внутри большого цилиндр остлсь стоять кукл, которя до сих пор неизменно удчно сходил з то, что н официльном языке нзывлось относительно молекулярно-неподвижным телом Джефферсон Сервнтес Кэрд.

Очень скоро двойник окменеет.

Послв Озме н прощние воздушный поцелуй, Джеф взбежл по лестнице, выскочил через переднюю дверь и, зкрыв ее з собой, сктился по перилм лесенки у вход, и, не остнвливясь, помчлся к восточной стороне збор. Добежв до него, он перемхнул через шткетник и понесся дльше через двор к видневшимся немного поодль деревьям, з которыми открывлся вид н мссивное здние с белыми колоннми, отдленно нпоминвшее особняк Скрлетт О'Хр [глвный персонж ромн мерикнской пистельницы Мргрет Митчелл "Унесенные ветром"]. Взлетев по ступеням н крыльцо, Кэрд остновился перед входной дверью, чтобы вствить в нее идентификционную звезду. В холле з дверью срзу же вспыхнул свет. Толкнув тяжелую дверь, он проскочил внутрь дом, н ходу рывком зкрыв ее снов, и устремился через холл по широкой лестнице н второй этж, где, ни н секунду не снижя скорости, подбежл по устлнному толстым ковром коридору к квртире с тбличкой 2Е. Вствив звезду и в эту дверь, Джеф открыл ее и вошел в столовую. Промчвшись через узкий холл, он стрелой бросился нлево к двери, ведущей в комнту со стоунерми. Тм в полнейшей тишине, горздо теснее, чем в подвле дом, который он только что покинул, стояли четырндцть цилиндров. Было уже десять минут после полуночи. Никогд ему еще не приходилось приходить тк поздно. Оствлось только ндеяться, что ткое не повторится.

7

Жен из Среды невидящим взором уствилсь н него сквозь окошко своего стоунер. Он отвернулся от нее к собственному цилиндру - лишь узкий проход рзделял их. Н прикрепленной к цилиндру тбличке знчилось:

РОБЕРТ АКВИЛИН ТИНГЛ

Через окошко стоунер он рссмотрел собственное лицо. Дверь стоунер был зкрыт, поскольку внутри него явно нходился некто, погрузившийся в состояние окменелости, подобное невозможно в не зпертом изнутри стоунере. Однко Кэрд кким-то обрзом открыл ее.

Пок он еще ничего не мог сделть с зполненным воздухом двойником. Кэрд выбежл из комнты и нпрвился в внную, снимя н ходу пистолет и стскивя пояс и широкую рубху. Вскочив в внную, Кэрд нжл кнопку, и из душ срзу же побежл вод - двление и темпертур были нстроены зрнее. Он снял с себя оствшуюся одежду, встл под струю и принялся энергично нмыливться. Времени н то, чтобы полностью смыть крску у Кэрд уже не было. Он выскочил из-под душ, когд н ногх еще оствлись желтые подтеки. Кэрд стер их полотенцем и выбросил его в корзину. Придется выкинуть потом, хотя вряд ли жен зметит его. Сняв с вешлки еще одно полотенце, Джеф быстро рстерся им, возбужденно бормоч что-то себе под нос, зтем выключил душ.

Сушить волосы было некогд. Положив второе полотенце в ту же корзину поверх первого, он собрл с пол оствшуюся от Вторник одежду и, скомкв ее, зсунул под полотенц. Позже, когд предствится возможность, он спрячет и полотенц, и одежду в свой шкфчик для личных вещей или просто уничтожит их.

Обнженный, с цепочкой, удерживющей идентификционную звезду н шее, и с пистолетом в руке, он пробежл через холл в комнту стоунировния. Оствлось всего восемьдесят секунд. Можно влезть в цилиндр и попытться втиснуться рядом с твердым, несжимемым двойником. Или лучше сделть вид, что он только что вышел из цилиндр? Второй вринт несомненно горздо рисковнней. Не исключено, что уже через несколько микросекунд после подчи энергии, выводящей все живое из состояния окменения, жен откроет глз. Тогд он увидит зкрытую дверь. К тому же все время, пок он не выйдет, придется стоять, прикрывя спиной окошко стоунер, инче он может зметить сквозь него то, другое, лицо. Но дже, если жен ничего не зметит, он все рвно будет удивлен тем, что он выбрлся из цилиндр рньше нее. Придется долго объяснять, почему он, словно истукн, стоит перед окошком собственного стоунер.

"Об вринт очень неприятны", - пробормотл он.

Проклиня все н свете, он открыл дверь и, согнувшись, протиснулся внутрь. Остлось десять секунд. Удрившись ногой о твердую, окменевшую сумку, которя влялсь н полу, он вскрикнул от боли. Отбросив пистолет, Джеф тесно прижлся к холодной, жесткой кукле. Он упл н бок, остновившись только после того, кк уперлсь головой в стенку. Кэрд пролез, чтобы окзться впереди двойник, и, нпрягшись, выпрямился. Любой, кто зглянул бы в окошко, неизбежно зметил бы торчщее из-з его спины лицо.

До включения дестоунирующей энергии остлось три секунды. Н Кэрд он не окжет никкого воздействия: он и тк ведь в нормльном состоянии. Может, пронесет. Среди беспорядочно мятущихся в голове мыслей вдруг всплыл одн - беспокойнее и нзойливее других. Нверно, вид жены, нпомнившей ему о той, другой, которую он только что оствил, вызвл это воспоминние:

- О Господи! Я збыл зкончить зпрос н ребенк! Озм убьет меня!

МИР СРЕДЫ

РАЗНООБРАЗИЕ, Второй месяц год Д5-Н1

(День-пять, Неделя-один)

8

Нокомис Дочь-луны, длинноногя, среднего рост брюнетк, облчення в ярко-крсное, долгополое, облегющее плтье, вышл из своего цилиндр. Худоб, резкие формы угловтого лиц делли ее похожей н блерину, что и соответствовло действительности. Остновившись у дверцы стоунер, он прищурилсь.

Кэрд прекрсно понимл, что именно тк сильно удивило ее: он ведь все еще нходился в своем цилиндре. Он сосредоточился н "высекнии из кмня" - тк он нзывл процесс вживния в обрз Боб Тингл. Однко сейчс не время, придется зняться этим позже. Сейчс смое глвное - не дть ей зметить куклу-двойник.

Он толчком открыл дверь и, выскочив из цилиндр, проворно зхлопнул ее з собой. Бросившись к Нокомис, он сжл ее в объятиях, подхвтил н руки и, кружсь в тнце, двинулся через холл.

- Что ты делешь? - зкричл он. - Что н тебя ншло?

- Я люблю тебя и тк рд, что опять тебя вижу! - скзл он, усживя Нокомис в кресло уже н кухне. - Неужели тк трудно это понять?

- Нет. Д, - улыбнулсь он. - Обычно ты неуклюже плетешься в внную, словно чудовище, у которого между ног сднит нстолько, что оно вовсе ничего не сообржет. Тебе не кжется, что неплохо было бы что-нибудь ндеть н себя?

- Конечно, ты прв. Еще слишком рно для тебя, чтобы видеть меня обнженным, - он нклонился и поцеловл Нокомис в губы. - Может быть, выпьем кофе и немного поболтем? Или снчл поспим?

Темные глз Нокомис сузились, и н лице ее появилось нечто ткое, что можно было нзвть зрождющейся подозрительностью - словно легкий тумн, который выступет, когд подышишь н зеркло. Вздох подозрения.

- Кк ты мог збыть? - спросил он. - Тебе же известно, что перед тем, кк отпрвиться в стоунер, я проспл целых шесть чсов. Д и ты говорил, что в это время вздремнул чс-другой. Мы и проснулись-то с тобой одновременно. По крйней мере ты тк говорил. Ты же никогд не ложишься спть после того, кк подремлешь нкнуне. Почему же сейчс ты хочешь изменить своим привычкм?

Будучи Бобом Тинглом, он, конечно, вспомнил бы, о чем говорил рньше. Но пок он оствлся еще Джефом Кэрдом, человеком, доведенным почти до отчяния круговертью вчершних событий и нходящимся в крйне нервном состоянии вследствие сегодняшних обстоятельств. Кукл! Необходимо сдуть ее.

Джеф мысленно прикзл себе не поддвться эмоциям, взять себя в руки, собрть в кулк рзбегющиеся мысли.

- Ты что считешь меня ккой-то мшиной? - скзл он. - Тик-тк, тик-тк. Тк знй, ты ошибешься. Иногд и у меня возникют внезпные желния. Или причуды, если тебе тк больше нрвится. А может быть, просто несврение.

- По тому, кк ты словно зводной выскочил сегодня из цилиндр, никогд не скзл бы, что тебя клонит ко сну.

Еще до женитьбы н Нокомис, Джеф убедился, что он ведет себя тк, словно внутри у нее устновлен некий рдр, воспринимющий исключительно нестндртные, необычные явления, ккой-то телевизионный кнл, рботющий в дипзоне, близком к прнойе. Невероятные подозрения возникли у нее дже в том случе, когд, выйдя н улицу, он обнруживл, что идет дождь вместо обещнного солнечного неб. Если подобное утверждение и было преувеличением, то не слишком большим. Кк Джеф Кэрд, он никогд не женился бы н ней, д и вообще вряд ли стл бы ухживть з женщиной с подобным склдом хрктер. Но кк Боб Тингл, он стрстно влюбился в Нокомис. Но сейчс он возмущл его своей подозрительностью, зствляя всерьез удивляться, кким обрзом мог он связть свою судьбу с ткой костлявой злюкой. Он, Кэрд, этого никогд бы не сделл. Решение принимл Тингл.

Его снов охвтило чувство, близкое к пнике. Словно спрут эктоплзмы непреклонно окутывл его со всех сторон. Но кого его? Вряд ли только Джеф Кэрд. Кэрду словосочетния вроде "зрождющейся подозрительности" или "спрут эктоплзмы" и в голову-то никогд не приходили. Тингл изо всех сил стрлся вырвться н передний плн, однко ему никогд не удстся сделть это до тех пор, пок Кэрду не предоствится возможность провести трдиционную ритульную минуту, когд он поднимет крышку н гробнице уснувшего Тингл и, устроившись н временное зточение внутри его рзум, сделет своего преемник хозяином того сумбурного - нет, нет, конечно же, он хотел скзть величественного - феномен, который известен в Среде под именем Тингл. И дже в этом случе Кэрд не исчезнет бесследно. Если бы он ушел совсем, Кэрд-Тингл окзлся бы совершенно не способным успешно игрть свою роль и выполнять свои обязнности в кчестве иммер. Первичным, изнчльным все-тки являлся Джеф Кэрд.

- Зводной! - улыбясь, воскликнул он. - Джек в ящике, помнишь ткую игрушку? А кк нсчет Боб в ящике? Я, конечно, имею в виду твой ящичек?.. Что скжешь?

Он снов подхвтил ее н руки и зкружил по комнте.

- Ну же, двй!

- Нет, нет, не будем, - ответил Нокомис, улыбясь. - И, пожлуйст, опусти меня. Ты же знешь, мне ндо знимться. Вот потом... Я же не ледышк. Ндеюсь, ты помнишь.

Он опустил ее н ноги и скзл:

- Конечно, не ледышк, првд твой термостт иногд вызывет у меня опсения. Хорошо. Кк скжешь, мой попрыгунчик. Любое твое желние - мое желние. Сделй кофе, Тингл пойдет побренчит [в нгл. клмбур: Tingle will go tinkle].

Ткой ерунды Кэрд тоже никогд бы не произнес. Нверно, смопроизвольное воскрешение пмяти все-тки возможно.

"Пор с этим кончть, - подумл Кэрд. - По крйней мере ндо кк-то взять этого сумсброд под контроль. Инче он бог знет до чего может дойти. Кстти, - отметил он про себя, - это верный знк того, что Тингл притился где-то н пороге Среды и может появиться, дже если я не выполню положенный ритул. Однко сейчс не время для экспериментов. Слишком опсно".

- Ты же ходил в тулет кк рз перед тем, кк окменеть, - сообщил Нокомис.

Чои-ои! Кк только Тингл может ее терпеть?

Хорошо, что он хоть не выскзл удивления вслух. Сред н Мнхэттене очень мло знком с китйской культурой, поскольку основные ее этнические корни связны с мерикнскими индейцми и бенгльцми. Если бы Нокомис услышл что-то по-китйски, подозрение ее достигло бы нивысшей точки.

- Ну и что. А сейчс опять хочу.

Он поднялся и нпрвился через холл к внной, которя нходилсь спрв от него. Зкрыв дверь, он не поднимя стульчк, уселся н унитз. В ящичке лежло всего три одиноких листочк: Вторник збыл зменить тулетную бумгу. Можно, конечно, оствить мужлнм сообщение с выржением протест, но Кэрду сейчс было не до этого, д и нрушение не ткое уж серьезное.

Он зкрыл глз и, сосредоточившись, погрузился в бесшумный и грмоничный мир. Перед ним кк Кэрдом висел его собствення копия, твердя, убедительня, в полный рост. Мысленно нблюдя з ним одним глзом, он, тоже мысленно, резко "крутнул" другой - глз смотрел теперь внутрь. Снчл - только темнот. Зтем быстро сформировлось множество провисших в середине линий, серых н черном фоне. Они, кзлось, бежли из бездны, ккой было его тело изнутри, пролетя мимо глз в другую бездну нверху. Он выпрямил линии, нтянув их тк, что они дже нчли гудеть от нпряжения. Он еще более усилил двление с обоих концов, хотя и не подозревл, где эти концы нходятся. Стло кзться, что линии, излучвшие теперь яркий, холодный свет, вот-вот треснут. Он метнул в них "тепло" ккие-то энергетические комплексы, принявшие в его вообржении форму комет, удрявшихся в линии и поглощвшихся ими, хотя и не полностью. Ккя-то оствшяся невостребовнной чсть тепл стекл по линиям вверх или вниз, словно сплвившийся воск по свече. Они сми выбирли для себя нпрвление движения. Здесь, внутри его рзум, грвитция отсутствовл.

Но кпли действительно нпомнили ему горячий соус. Соус? Откуд он здесь? Может, ему мерещится?

Силовые линии нейтрлизовывли его личность и помогли выйти н передний плн Тинглу. Тингл, призвнный с нижних этжей его рзум, скоро поднимется словно призрк Смуэля, вызвнный ведьмой Эндор, по пути преврщясь из призрк в гостя. В гостя сегодняшнего дня.

Он усилил двление н линии. Они треснули и метнулись в темноту, извивясь и сверкя. Линии вспыхивли то тут, то тм, оттлкивясь и снов соединяясь, пок все они не слились, не сплвились в одну длинную, тонкую, светящуюся колонну, которя соединил воедино дв темных прострнств внизу и вверху. Он мысленно повернул колонну тк, что он соствил прямой угол с тем нпрвлением, которое только что знимл, потом нчл быстро врщть ее, пок вместо колонны не обрзовлся один сплошной зтемненный диск.

Второй глз, нблюдвший з всем происходящим кк бы со стороны, консттировл, что обрз Кэрд потерял свою первончльную яркость и словно съежился. И неудивительно. Тепловя энергия, брошення н мнипуляции с вообржемыми линиями, выссывлсь из Кэрд. Вокруг ступней мысленного обрз Кэрд еще одн линия, изогнувшись, обрзовл грницы люк. Иногд обрз исчезл после удр невесть откуд взявшейся ркеты или устремившись кувырком вглубь некоей ллеи с призрчными, перектывющимися булвкми в дльнем конце. Сегодня обрз должен скрыться через пол.

Второй пз следил з крутящимся, ярко-белым диском, который своей острой кромкой отсек кусок темноты, зтем нчл нрезть н чсти прилегющее черное прострнство. Отсекя все новые куски, диск сформировл из темноты стрнную глыбу, своими очертниями нпоминющую человеческую фигуру, которя, поглощя исходящий от диск свет, приобретл все более светлый серый оттенок. По мере того, кк фигур принимл четкие очертния, см диск стновился все темнее и темнее.

Когд фигур Тингл был уже почти зкончен, первый глз отдл мысленный прикз, и обрз Кэрд провлился сквозь люк ловушки. Линии, соствлявшие ее, срзу же исчезли.

Об глз сфокусировлись н Тингле и, едв диск сделлся совсем мленьким и окончтельно почернел, потеряв все тепло и полностью износив кромсющую кромку, Тингл, испускя ровный свет, поплыл в темноте.

Зтем диск исчез, обрз Тингл, словно снряд, выпущенный из пушки, устремился вверх н ткой огромной скорости, что позди него обрзовлся длинный хвост, кк у кометы, преодолевющей сопротивление плотной воздушной толщи.

Глз вывернулись нружу, и он поднял веки. Боб Тингл явился н землю в собственном обличье, хоть и сохрнив черты Джеф Кэрд. Используя язык мтемтики, можно было бы скзть, что личность, только что в мукх родившяся в созннии Кэрд, уже н девяносто восемь процентов содержл в себе черты его преемник, обиттеля Среды, но н оствшиеся дв процент все-тки сохрнил привычки и обрз мысли жителя Вторник. Но и этих двух процентов было вполне достточно, чтобы не збыть о кукле, которя, по-прежнему ндутя, крсовлсь в стоунере. Что он будет делть, если Нокомис вдруг зметит ее? А првду он, естественно, открыть не мог. О Господи, и зчем только он впутлся в эти неприятности!

Он поднялся с унитз и нпрвился было к двери, но тут же остновился и, прищелкнув пльцми, повернул нзд. Если Нокомис не услышит звук спускемой воды, он сейчс же примчится глопом, чтобы проверить, в чем дело. Любые, дже мельчйшие отклонения от зведенного порядк, ситуции, когд что-то должно было произойти, но не произошло, он всегд змечл безошибочно. Он нжл кнопку и под шум устремившейся вниз воды, вышел в холл.

Обычно в эту пору он почти окончтельно стновился Бобом Тинглом, однко сегодня, кк это чсто случлось, Джеф Кэрд, исчезнув в вообржемом люке, не пропл бесследно. Кэрд всегд до поры до времени был для Тингл не более, чем пятнышком н зрчке, всего лишь легким жжением в глубине рзум, и пок не появлялсь вескя причин, он оствлся незмеченным. Сейчс подобня причин, несомненно, имелсь: необходимо во что бы то ни стло выпустить воздух из этой проклятой куклы. Но еще в большей степени присутствие Кэрд ощущлось блгодря тому обстоятельству, что Чнг Кстор скорее всего нходился сейчс в Среде, и игнорировть этот фкт Тингл никк не мог.

Тингл обвел взглядом холл. Нокомис не видно, нверно, пошл взять что-нибудь из шкф с личными вещми.

- Я хочу одеться! - крикнул он. - Тебе из шкф ничего не нужно?

- Ничего, дорогой! - веселым голосом ответил Нокомис. - Кофе скоро будет готов!

Сейчс Нокомис выводит из состояния окменения продукты для предстоящего звтрк. Дестоунер рботет довольно быстро. Зтем он поместит булочки в тостер. К этому моменту он должен быть одет или он нчнет шрить в холле, чтобы проверить, чем вызвн здержк. Времени было в обрез.

Он устремился к стоунеру, открыл дверь и нклонился к ногм двойник. Вытщив зтычку, он зхлопнул дверь и бросился к шкфчику с ндписью СРЕДА.

- Открыть, - н ходу бросил Боб, и мехнизм, рспознв его голос, освободил змок, чтобы он мог рспхнуть высокую дверь шкф. Он схвтил первую попвшуюся рубху и, просунув в нее голову, скомндовв шкфу зкрыться. Убедившись, что Нокомис в холле нет, поспешил нзд к стоунеру. Добежв, он снов открыл его.

"Проклятье!"

Кукл сдувлсь слишком медленно.

Он нжл н нее рукми, прислушивясь не слишком ли громко шипит выходящий воздух. Слв Богу, Нокомис включил один из экрнов, и доносившиеся из него голос зглушли шипение воздух.

Когд двойник уже почти свлился, Боб вошел внутрь цилиндр, зкрыл дверь и принялся двить куклу, остновившись только после того, кк он полностью сдулсь. Зтем он ккуртно сктл ее и просунул в небольшую бутылку, которую снов положил в нплечную сумку. Туд же он опустил и пистолет. Хотя Боб и знл, что идентификционня звезд для Вторник нходится в сумке, он не смог удержться от того, чтобы проверить, действительно ли он н месте. Пльцы его коснулись острых кончиков звезды.

Боб сделл шг нзд, вылез из цилиндр и зкрыл з собой дверь. Тяжело дыш и стрясь успокоиться, он нпрвился в кухню. Уже подходя к двери, он увидел выходящую из-з угл Нокомис.

- Ах, вот ты где, - скзл он. - Булочки совсем остыли.

Он последовл з женой н блкон, где н мленьком круглом столике уже стояли чшки с кофе, боклы с пельсиновым соком и трелочки с едой. Боб уселся нпротив Нокомис. Проникющий с улицы свет окружл их, покрывя ровной серой пеленой. Доносилось пение древесных лягушек и стрекотние кузнечиков.

Боб отхлебнул горячего кофе и посмотрел н свой дом Вторник. В окнх горел свет, но рзглядеть кого-нибудь ему не удлось. Н ккую-то секунду Кэрд снов овлдел им, зствив подумть об Озме, стоящей в своем цилиндре. Через шесть дней им предстоит встретиться снов.

Нокомис, кк всегд, выглядел очень привлектельно. Ее кож, которя н солнце отливл изумительным медным цветом, сейчс в полумрке кзлсь более темной. Черные, коротко остриженные волосы в нескольких местх оживлялись покршенными под седину пятнми - они создвли впечтление мех скунс, очень модного в Среде.

Нокомис пытлсь и Тингл зствить тким же обрзом покрсить волосы и отрстить бороду, которой зтем можно было бы придть модную прямоугольную форму. Боб, конечно же, откзлся, хотя это и стоило ему большого труд: объяснить жене истинную причину нежелния следовть моде он не мог.

"Одежд в корзине, - промелькнуло в голове Тингл. - Ндо не збыть перепрятть ее получше".

Нокомис, допиввшя уже вторую чшку кофе, оживилсь и нчл с энтузизмом рсскзывть о своей роли в новом блете "Протей и Менелй". Постновк еще только готовилсь, но хлопот уже принесл немло.

- ...композитор просто сумсшедшя. Ей кжется, что в тонльной музыке есть хоть ккя-то новизн. Дже слушть не хочет, когд нчинешь говорить ей, что эт музык умерл еще десять поколений нзд. А тут еще Роджер Шенчи змучил зпор. Кждый рз, когд приземляется после высокого прыжк, тк пердит, что просто ужс. Я уже скзл Фред...

- Фред?

- Ты что меня не слушешь?. Будь внимтельнее. Ты же знешь, что я ненвижу рзговривть см с собой. Фред Пнди тоже довольно приличня куч нвоз. Он нписл сценрий, сочинил музыку и ствит блет, кк хореогрф. Тк вот я и скзл ей, чтобы переписл всю эту штуку под Роджер. Нзвние уже готово - "Гз" или нечто в этом роде. А зодно и музыку выкинул бы к черту и сочинил что-нибудь ткое, подо что хоть тнцевть можно...

- Я уверен, ты достточно хорошя ктрис, чтобы преодолеть подобные сложности, - поддержл беседу Тингл. - И все же с кких это пор блерин, пусть дже с ткой репутцией кк у тебя, может вмешивться...

- Блгодрю, но ты, видимо, не понял. Тут-то я просто обязн вмешться. Я же член комитет, кк тебе хорошо известно. У меня должно быть прво голос, но сложилсь ткя ситуция: композитор и дирижер любовники. Вот они своей шйкой и ополчились н всех нс.

- Двое - это еще не шйк.

- Д что ты. Боб, обо всем этом знешь?

- Не очень много. Но думю, зря ты вмешивешь сюд комитет. С кких это пор комитет способствует рзвитию большого искусств?

- Ты вообще когд-нибудь слушешь, что тебе говорят? Я тебе подробно обо всем рсскзывл вчер. Или это было позвчер? Не помню точно когд, но я тебе все рсскзывл.

- Д, д, я помню, - скзл он. - Чья это был идея?

- Предложил ккой-то чиновник. Уверен, что другие дни с подобными проблемми не стлкивются. Это просто...

9

Хотя и не очень было блгородно в ткой момент позволять своему рзуму пуститься в рзмышления, поделть с этим он ничего не мог. Гриль, Рутенбик и Кстор один з другим всплывли из глубин его сознния, словно зтонувшие корбли, зполненные гзми от рзлгющихся трупов. Никогд прежде, ну, если быть совсем точным, почти никогд, - не было ему тк трудно отринуть воспоминния других дней. Обычно, нходясь в Среде, он совсем искренне считл себя Бобом Тинглом; Сред см по себе полностью поглощл его. Но сейчс привычные ощущения и обычный ход событий рзбились вдребезги. Срзу три дэйбрейкер, причем дв из них очень опсны. Ну, хорошо, может быть, один. Рутенбик тоже мог н него нткнуться и узнть, но то, что он обртился к влстям с зявлением о необычйном сходстве Джеф Кэрд с Бобом Тинглом, предствлялось весьм мловероятным. Првд, у него оствлсь возможность сделть это нонимно через телевизионный кнл. Кстор... этот мньяк, может быть, скрывлся где-нибудь в темноте и видел, кк он перебегл из дом Кэрд в многоквртирный дом, где жил Боб Тингл. И вообще, в любой момент Кстор могли схвтить, и он, кк вырзилсь Хорн, рссыплет весь горох.

- Боб!

Тингл вытщил себя из густой трясины рзмышлений.

- Конечно, я с тобой соглсн. Все эти комитеты двно прогнили. Но можно посмотреть и с другой стороны. Если бы ты жил рньше, то вряд ли скзл бы что-нибудь определенное об этой постновке. По крйней мере тк можно хоть что-нибудь изменить.

Все эти комитеты нпоминют мне воздушные шрики. Прят в воздухе, подчиняясь причудм ветр, но кк только кончется гз, тут же пдют вниз. Я тебе говорю, это шоу провлится. Его ожидет полнейшя ктстроф. И я погибну вместе с ним!

- Вот что я тебе скжу, - вствил он, отхлебнув кофе. - Я имею официльный доступ к Мировому Бнку Днных...

- Я зню. Ну и что?

- Я проверю, нет ли кких-нибудь мтерилов, которые можно использовть против членов комитет, особенно против. Пнди и Шенчи. Если я что-нибудь нйду, ты могл бы воспользовться этим и зствить их подчиниться. Не сомневюсь, что про любого член комитет можно откопть ккую-нибудь грязь.

Он встл со стул, обошл вокруг стол и поцеловл его.

- Првд, Боб? Ты думешь - это рельно?

- Конечно. Только... этическя сторон тебя не беспокоит? Это будет...

- Это для блг искусств!

- Д, мне кзлось, что глвным обрзом для твоего блг.

- Я думю не только о себе, - отрезл он, вернувшись н место и нливя еще кофе. - Я имею в виду всю постновку. Я думю обо всех, кто в ней зинтересовн.

- Не зню, смогу ли отыскть способ зствить вшего композитор откзться от ее ужсной тонльной музыки. Дже если я и смогу это сделть, все рвно неизбежн большя здержк, потребуется писть новый сценрий.

- Кого это волнует? - зметил он, пожв плечми. - Теперь слв Богу, другие времен. Мы не звисим от влсти денег.

- Д. Я, првд, считю, что было бы лучше, если бы звисели. Но не будем сейчс об этом. Я подумю, что смогу сделть. Ну - рзве тебе не повезло с мужем? Где твоя блгодрность?

- Ты пок еще ничего не сделл, - рссмеялсь он.

- Зто вполне определенно обознчил свои добрые нмерения.

- Смотри, доброхот, кк бы мы в д не угодили. К тому же особых зслуг для этого не требуется, ты же знешь. Впрочем, подождем до вечер. После репетиции у меня всегд улучшется нстроение.

- В последнее время что-то я этого не змечл, - возрзил он. - Ты возврщешься домой сердитя и рсстроення.

- Тем более ндо порботть, чтобы победить злость и рзочровние. Ндеюсь, ты не жлуешься.

Он поднялся.

- Я никогд не жлуюсь по поводу иррельного. В один прекрсный день мы об окжемся в дурном рсположении, и тогд этот нш мирок, боюсь, взлетит н воздух.

- Не хотел бы я знимться поискми нового жилья, - зметил он, поцеловв его еще рз. - Что ты собирешься делть?

- Сегодня у меня нпряженный день, - ответил он, - но я все-тки пострюсь порботть нд проектом "Шнтж". Чтобы н все хвтило времени, придется сегодня отпрвиться н рботу порньше.

- Порньше? - удивилсь он, подняв брови.

- Д, д, зню. Могут быть неприятности. Ты можешь рботть столько, сколько зхочешь, и вклдывть в дело все свои силы, и никто тебе слов не скжет. Ты - ртистк, я вот чиновник. Если я буду приходить рно и здерживться допоздн, и мои коллеги это обнружт, они нверняк зхотят проверить, чем я тм знимюсь. Я ни в коем случе не могу им позволить обнружить, что я поглощен нерзрешенной деятельностью, использую служебные кнлы получения информции, не имеющей прямого отношения к моей рботе. Если они что-то узнют, у меня будут серьезные осложнения.

Может, действительно, лучше, если я пойду н рботу в обычное время. Просто змотю чсть своих повседневных дел. Коллегм совершенно все рвно, если я проявляю лень или тружусь неэффективно: это делет меня одним из них, нормльным прнем. Нчльству тоже особого дел нет, если я, конечно, не буду слишком уж счковть. Существует что-то вроде неофицильного соглшения: не рботть слишком усердно. Глвное - вести себя в определенных рмкх и не доствлять неприятностей нчльству, зствляя его утруждть себя выговорми.

Они кончили звтрк, и Нокомис ушл в внную. Оствлось только ндеяться, что он не зметит одежду в корзине для стирки. Впрочем, особых основний опсться этого не было: обычно он охотно доверял стирку ему. К тому же в прошлую Среду стирл он, тк что сегодня подобное желние у нее вряд ли появится.

Через пятндцть минут Нокомис снов вышл н блкон. Н ней был беля блузк и тесные ярко-крсные брюки, н плече - дорожня сумк.

- О, я думл ты вляешься в постели, вроде кк готовишься к труду.

- Нет, я плнировл способы получения информции для шнтж, улыбнувшись, ответил он.

- Хорошо. Я отпрвляюсь в гимнстический зл.

Он встл для скорого поцелуя.

- Желю хорошо порботть, - скзл он.

- Обязтельно. Я всегд стрюсь. К сожлению, пообедть вместе не удстся. Зседние комитет состоится в ресторне во время обед.

Пок он отсутствовл, Тингл включил экрн, рсположенный н блконе, и еще рз сверил их сегодняшнее рсписние. Он и рньше помнил, что он не может с ним сегодня пообедть. А Нокомис знл, что ему это известно. И все-тки Нокомис не был бы бсолютно уверен, что пмять его не подведет. Он доверял только себе.

- Увидимся в семь в Гуголплексе, - скзл он.

- Ндеюсь, слт будет вкуснее, чем в прошлый рз.

- Если нет, подыщем другое место.

Он сидел н блконе, пок не увидел, что ее велосипед, проехв по Бликер Стрит, двинулся н север вдоль кнл. Кк только он скрылсь из виду, он поднялся и нпрвился в внную. Сколько рз он возврщлсь через несколько минут после уход, жлуясь н свою збывчивость. Но его не проведешь: он просто проверял, не делет ли он чего-нибудь недозволенного. Одно время он дже подозревл, что н смом деле он тйный оргник, гржднскя профессия ее - блет. Однко собственное рсследовние, проведенное с использовнием кнлов бнк днных, убедило его, что это не тк.

Но тогд кто же он? Чрезмерно подозрительня, возможно, дже больня прнойей женщин. Абсолютно не соответствующя тому типу, который объективно подходил для жены Боб Тингл. Однко когд он ухживл з ней, ее истинный хрктер совершенно не проявлялся, и он продемонстрировл недопустимую неосмотрительность, не проверив ее личный интерес еще до женитьбы. Стрстня любовь ослепил его, впрочем, это кк рз вполне в хрктере Боб Тингл, обычно подверженного тким эмоциям, которым Джеф Кэрд никогд не позволил бы овлдеть собой. И все же именно Кэрд был виновт в том, что Тинглу достлся ткой хрктер. Кэрд добровольно выбрл именно ткой нрв для своей роли в Среде, потому что хотел тонко чувствовть, будучи Тинглом, то, что Кэрд ощущл лишь поверхностно.

И, следовтельно, Кэрд не мог не питть к чертм личности Тингл некоторой симптии и не проявлять интерес к тем чувствм, которые из-з постоянного смоконтроля и смоогрничения были ему недоступны. И когд он, Кэрд, строил или, возможно, лучше скзть, _в_з_р__щ_и_в__л личность Тингл, он тем смым доствлял себе удовольствие. Но сейчс приходилось рсплчивться з это удовольствие: стрсть к Нокомис нвлекл не него нстоящую опсность. Нокомис, хотя и не состоял в числе секретных гентов госудрств, постоянно следил з ним. Если Нокомис обнружит что-нибудь подозрительное, не имеющее кстельств к их личным отношениям, у нее может возникнуть соблзн копнуть поглубже. Интересно, если Нокомис обнружит нечто с ее точки зрения противозконное, сообщит ли он влстям? Он ткие думл. Но он будет очень рссержен его недоверием.

Н смом деле, откуд ему было знть, кк он поведет себя, если любопытство зведет ее слишком длеко. Единственное, что он мог скзть нверняк: Тинглу нельзя было н ней жениться. Но если уж тк вышло, следует рсстться с ней и чем скорее, тем лучше. Но Тингл все еще любил эту женщину, хотя высокя стрсть, бушеввшя в его душе внчле, сменилсь умеренной и теплой симптией. Более того, если бы он объявил ей, что желет рзвод, то см бы и переживл ее гнев и боль. Он был столь эгоистичной и облдл ткими собственническими инстинктми, что никогд не смирилсь бы с тем, что не _о_н__, _е_е_ покидют. Однко Нокомис не только имел слбость к собиртельству, окружя себя невероятным числом ненужных вещей и людей, но и яростно боролсь з то, чтобы не рсстться хоть с чем-нибудь. Их шкф для личных приндлежностей вечно зполняли рзнообрзные безделушки, игрушечные медведи, китйские болвнчики, ккие-то сувениры, подготовленные для грядущих юбилеев, всемирных, нционльных и местных прздников. Тм же влялись блетные трофеи, личные зписи Нокомис, охвтывющие период от ее рождения до смого недвнего времени. Среди других вещей можно было нйти медль з победу в збеге н стометровку среди восьмиклссниц Мнхэттен, грмоту з примерное поведение, которую Нокомис вручили, когд ей было всего двдцть сублет (кстти, после этого из-з постоянных ссор с учстникми блетной труппы он уже не получл никких нгрд).

Тингл не рз пытлся зствить ее выбросить этот хлм, поскольку все это сильно рздржло его. Достточно скзть, что почти кждый вечер он вытскивл из шкф ккие-нибудь безделушки и рсствлял их н полкх. Естественно, перед тем, кк отпрвиться в стоунер, приходилось все убирть н место. Кроме всего прочего, шкфчик с вещми был нстолько згроможден, что Тингл с трудом нходил собственные вещи.

Тингл знл, что в один прекрсный день его легко возбудимый нрв возоблдет нд ним, и он спустит весь этот хлм в мусоропровод. Несомненно это неизбежно положит конец их отношениям, что, если мыслить логично, пошло бы ему только н пользу: присущя Нокомис жжд облдния и подозрительность неизбежно доведут его до беды.

Он вздохнул, поднялся с кресл и нпрвился в внную. Вытщив из корзины все еще влжную одежду Вторник, он рзвесил ее н просушку. Потом, когд вещи высохнут, он сктет их и уложит в сумку. Конечно, куд проще и рзумнее было бы выбросить все, но, к сожлению, у него был лишь один комплект формы отряд. Чтобы получить другой, необходимо было сдть стрый влстям Вторник или, по крйней мере, достоверно объяснить причину его отсутствия, причем в этом случе требовлось писть специльное донесение в Депртмент релизции одежды.

Ложсь в постель, он не ожидл, что ему удстся быстро зснуть, однко почти срзу же он соскользнул в густую пелену сменяющихся сновидений.

Проснувшись от звук сигнльного колокольчик, доносящегося из нстенного экрн, из всех осждвших его снов он прежде всего вспомнил один. Лицо Отц Том, его собственное лицо, узнвемое дже в прике и с фльшивой бородой, смотрело н него с экрн. Он стоял н берегу широкой, темной, медленной реки. Позди него виднелся мссивный кменный мост. В првой руке Отец Том держл железный кнделябр н семь свечей, похожий н кнделябр в сингоге. Тингл никк не мог вспомнить, кк нзывется эт вещь. Из укзтельного пльц првой руки Отц Том струей било яркое плмя, ион, нхмурившись, никк не мог определить, ккую свечу зжечь первой.

- Вот и нступил момент, - сурово произнес Отец Том.

- Ккой момент? - пробормотл, просыпясь, Тингл.

Хотя обычно ему требовлось для сн восемь чсов, н этот рз он проспл всего шесть. Он ндел шорты и спустился в подвл, где в одиночестве порботл н тренжере. Вернувшись в квртиру, Тингл еще рз принял душ, оделся и выпил чшечку кофе. К этому времени солнце уже плило вовсю, город нходился в движении, темпертур воздух подбирлсь к обещнным в прогнозе 112 грдусм по Френгейту. Тингл, одетый в нижние шорты, белую, отделнную зеленым рубшку с короткими руквми и кружевным мнжетом н шее, в широких зеленых брюкх, в коричневых сндлиях н ногх и с сумкой через плечо, снов вышел н блкон. Он стоял тм и внимтельно всмтривлся в происходящее. Кого он ожидл увидеть? Доктор Чнг Кстор?

Он, Тингл, явно не стл полностью Тинглом. Джеф Кэрд еще жил в нем. Джеф Кэрд нпоминл Тинглу, что он должен устновить конткт со своим гентом-иммером, ожидющим его в Среде. Но сделть это нужно из бнк днных.

Перед домом сейчс нходился всего один человек - ккой-то мужчин н велосипеде, нпрвлявшийся от перекрестк Бликер Стрит и Кнл Кропоткин в зпдном нпрвлении. Тингл видел только его спину. Шею незнкомц прикрывл широкя шляп. Одет он был в коричневую рубху и зеленые брюки. Тингл нблюдл з тем, кк мужчин остновился, повернулся и воззрился н что-то.

- О Господи! - воскликнул Тингл. Сцепив пльцы рук, он подлся вперед. Открывшееся из-под шляпы лицо порзило его своей хрктерной вытянутостью. Длинный, тонкий нос не оствлял сомнений - Кстор. Почему он тк пристльно смотрят н дом?

Тингл потряс головой и зговорил см с собой.

"Это все твое вообржение! Не нстолько он глуп, чтобы сделть это!"

Что он подрзумевл под словом "это"? Опсность, угрожвшую Озме?

Мужчин повернулся, предоствив Тинглу возможность рссмотреть его профиль. Действительно похоже н хищное лицо Кстор, но... Нет, это не мог быть Кстор.

Велосипед, двигясь вдоль кнл н север, скрылся з домом, зтем через некоторое время появился вновь, но тут же исчез - н этот рз уже з следующим домом. Из здней двери углового дом появился мужчин и нпрвился к гржу. Вскоре он вышел оттуд с велосипедом. Тингл узнл в нем Джон Чндр. Ему хорошо знкомо лицо этого человек, тк же кк и его жены, Адиты Ротв. Не рз приходилось ему смотреть н их лиц через окн стоунеров в подвле. Он отступил нзд, в глубь блкон, чтобы Чндр, взглянув нверх, не зметил его.

Впрочем, бояться особенно нечего. Дже, если сосед зметит сходство его лиц с лицом Джеф Кэрд из подвльного стоунер, он просто удивится смому фкту подобного совпдения и больше ничего. Тингл подождл, пок Чндр скрылся з домом, и только после этого снов высунулся - взглянуть н велосипедист. Однко того уже не было.

- Нверно, просто нервы, - пробормотл Тингл.

Через три минуты он, влившись в поток велосипедистов и электромобилей, отпрвился н восток. Было жрко, он почувствовл, кк выступет пот, и в этот миг уголком глз зметил лежвшую н тротуре бнновую кожуру.

10

Тингл зигзгом проскочил сквозь толпу к обочине, зтормозил и, резко остновившись, поднял кожуру и бросил ее в мусорный контейнер. Зтем он снов уселся н велосипед и осмотрелся по сторонм. Рутенбик не было, впрочем Боб и не ожидл увидеть его. В Среде и без него полно нерях, д и неизвестно еще, действительно ли Рутенбик нходится здесь. Тем не менее, Тингл был огорчен своим непроизвольным поступком и, продолжя крутить педли, мысленно упрекл себя з него. Нельзя было остнвливться, ноборот, лучше бы побыстрее проехть.

Добрвшись до Тридцтой улицы, он поднялся по пндусу к зпдной, зтененной стороне здния Бшни Триндцти Принципов. Знменитое здние, покрытое солнечными пнелями, знимло учсток, огрниченный Седьмой, Четвертой, Тридцтой и Тридцть седьмой улицми. Основной его корпус вздымлся вверх н высоту четырех тысяч футов, рсположенные по периметру триндцть бшен добвляли еще тысячу четырест. Кбинет Тингл нходился почти н смом верху бшни н северо-зпдном углу, у пересечения Седьмой и Тридцть седьмой улиц.

Съехв вниз по противоположной стороне эсткды и спустившись к стоянке н третьем из подземных уровней, он сел в лифт и поднялся в глвный холл н северо-зпдной стороне. Тм, пересев н скоростной лифт, он проехл до верхнего уровня основного корпус, уже оттуд - еще н одном лифте - до своего уровня.

Проходя через холл, з которым нходился его кбинет, Тингл обртил внимние н вид, открывющийся через высокие и широкие окн спрв от него. Н крыше глвного корпус возвышлись шесть причльных мчт; н трех из них уже болтлись причлившие дирижбли, еще к одной кк рз в этот момент нпрвлялся блестящий орнжевый гигнт. Тингл остновился полюбовться н эту крсоту и великолепие.

Нверху, вдоль стены здния, рсполглись мощные воздуходувки, однко дирижбли миновли их и висели в относительно спокойном воздухе нд огромной крышей, где ничто не зтрудняло им свободу мневрировния. Не было никкой необходимости встречть их, притягивя, кк это обычно бывет, корбль з сброшенные с него причльные кнты. Пилот имел в своем рспоряжении двендцть рективных двигтелей, способных компенсировть любые нестбильности в воздухе. Корбль не спеш приближлся к специльному гнезду н верху мчты - и вот его нос уже зблокировн зхвтным мехнизмом.

Тингл с удовольствием посмотрел бы з тем, кк будут перегружть нходящихся в состоянии окменения, зщищенных от любых случйностей и рутинной скуки пссжиров дирижбля. Однко взглянув н чсы, он увидел, что приближется нзнченное время обычной встречи с боссом в нчле рбочего дня. Он вошел в приемную, из которой дверь вел в его кбинет. Секретрь сидел з своим столом, глядя н него грустными, полными боли глзми, словно у него рсклывлсь голов. Тингл проскользнул мимо него, бросив н ходу:

- Доброе утро, Сэлли!.. Плохое нстроение? - спросил он, услыхв в ответ н приветствие лишь невнятное бормотние. - Доброе утро, Мх Тингл. Мх Пз уже...

- Зню, зню. С нетерпением ждет меня. Спсибо.

Куполообрзный кбинет нчльник был уствлен элегнтной, кк и см его хозяин, мебелью. Врдхмн Пз, приветствуя Тингл, поднялся из-з стол во весь свой огромный рост - никк не меньше семи футов. Блестящя многоцветня рубх и брюки в нпряжении нтянулись, удерживя огромное, словно шр, туловище и толстые ягодицы. Нд тремя подбородкми и отвисшей склдкой н шее возвышлсь округля голов с мссивным выступющим лбом. Он кивнул и протянул, словно в молитву, руки вперед; кзлось, от него требуются знчительные усилия, чтобы поднять многочисленные кольц. Которыми были унизны пльцы. Н кждом пльце толстяк крсовлось по дв кольц, укршенных мссивными бриллинтми и изумрудми. Золото колец было фльшивым, дргоценности - искусственными, д и см Пз кзлся Тинглу нерельным - нверно, потому, что тучные и уродливые люди встречлись столь редко.

- Доброе утро, шеф, - скзл Тингл, предврительно кивнув и вытянув в приветствии сжтые руки вперед.

- Доброе утро. Боб.

Пз, словно ндувной шр, из которого сквозь млюсенькую дырочку медленно выходит горячий воздух, ккуртно опустился в кресло.

Предложив Тинглу присесть, он скзл:

- Для других, может быть, это утро и доброе, но вот для нс с тобой...

"Мерцющие персты", кк его нзывли з глз, взмхнул рукой, нпомнившей Тинглу тяжелый плвник неуклюжего морж. Лицо его скривилось, будто он объелся бобов.

- Я слышл о твоих неприятностях... о нших неприятностях... Мне передли по специльным кнлм.

Тингл нпряженно передернулся и пробежл глзми по комнте, однко ничего не скзл. Было бы глупо спршивть Пз, проверен ли комнт и включен ли глушилк. Конечно же, все, что нужно, было сделно. Кроме того, в комнте н полную громкость рботли три экрн.

Тингл придвинул стул тк, что живот уперся в кромку стол, и подлся вперед.

- Вы связывлись с Тони? - спросил он.

- Нет. Это другой кнл.

- Рутенбик и Гриль сегодня меня не знимют. Вот Кстор... Думю, информтор скзл вм, нсколько он для нс опсен?

Пз кивнул. Щеки его шлепли, кк листья н ветру.

- Один высокопоствленный оргник ищет Кстор. Однко пок у него связны руки, поскольку официльные меры он принять не может. Вот если бы он получил подтверждение влстей Вторник, что Кстор является дэйбрейкером, можно было бы действовть быстро и решительно. Конечно пришлось бы убить его, чтобы предотвртить рест. Нельзя допустить, чтобы его стли допршивть.

Хотя по чину Тинглу не следовло знть имя того человек, о котором упомянул Пз, оно было ему известно. Поиски, которые он провел в бнке днных, не получив, однко, рзрешения н них ни от сегодняшнего првительств, ни от Совет иммеров, открыли ему имя зинтересовнного лиц.

- Мы должны нйти Кстор! - скзл Пз.

- Буду рботть, кк бобер н плотине, - скзл Тингл.

- Вы смеетесь? По-моему, не время.

- Нет, нет. Это просто клмбур [игр слов: Castor (нгл.) - бобер].

- Клмбур? Что з клмбур? Сейчс не время для легкомыслия, Боб.

- Америкнский бобер приндлежит к роду Castor canadensis, пробормотл Тингл.

- Что?

- Не обрщйте внимния, - скзл Тингл, повышя голос. - Знете, шеф, мне необходимо укзть непрвильное время в отчете по рботе. Мой непосредственный нчльник, Гэлор Писвэк [Galore Piecework (нгл.) изобилие сдельщины], слишком усердн. Он почти всегд проверяет мои отчеты.

- Гэлор Писвэк? - нхмурившись, переспросил Пз.

- Глория Питсворс. Мы, подчиненные, тк ее нзывем.

Пз не улыбнулся.

- Я же скзл тебе. Боб. Легкомыслие... сейчс неуместно.

- Зню, шеф. Прошу прощения.

Пз громко вздохнул.

- Я позбочусь о Питсворс. Но...

Нступил пуз. Выждв несколько секунд, Тингл спросил:

- У вс еще более плохие новости?

- Ты очень проництелен. Боб.

Он еще рз глубоко вздохнул.

- Мой информтор передл, что здесь нходится один из оргников Воскресенья. Это детектив-мйор Пнтея По Сник. У нее времення виз. Боб. Времення!

- И это, конечно, ксется нс. Инче вы бы о ней не упомянули.

- Боюсь, что тк, - скзл Пз. - Из сообщения информтор следует, что только комисср-генерлу известно о миссии Сник. Это свидетельствует об уровне секретности. Мой гент не смог узнть ничего ткого, что могло бы пордовть меня. Не исключено, что и генерл знет длеко не все. Передли прикз - во всем помогть Сник и сотрудничть с ней. Звучит зловеще. Мы должны узнть, что он здумл.

- Возможно, причин ее пребывния здесь не связн с нми.

Пз в очередной рз вздохнул.

- Хотелось бы тк думть. К несчстью, он уже интересовлсь тобой. Более того, он хочет с тобой поговорить.

Д, сегодня было положительно невозможно полностью оствться Тинглом. Вторник никк не хотел змолчть и оствить его в покое. Он просто-тки нстивл, чтобы Тингл по меньшей мере игрл роль гент Джеф Кэрд. Большего Тингл просто не мог себе позволить. Кэрд следовло рссмтривть кк человек, который временно ннял Тингл, чтобы он предствлял его в Среде.

- Мне, нверно, придется порботть сверхурочно, - скзл Тингл.

- Не беспокойся. Я дм рзрешение.

Зметив, что у смого Пз пот - уж не от волнения ли? - буквльно кпет с лиц, Тингл улыбнулся.

Придется придумть ккую-то причину, чтобы мотивировть необходимость перерботки. Ложь рождет ложь; своей возрстющей тяжестью он двит н то, что призвн облегчить.

Пз зкшлялся, выводя Тингл из здумчивости.

- Хотите добвить что-нибудь? - предложил Пз.

- Нет. Если это все?.. - ответил Тингл, вствя.

- Д. Появится что-нибудь вжное, сообщи мне.

- Конечно.

Тингл, куся губы, вышел из кбинет нчльник. Проходя по коридору, он почувствовл, что неплохо было бы зглянуть в тулет. В середине коридор он свернул в проход, нд которым крсовлись буквы P&S. Первя тулетня комнт переходил в просторное помещение с белоснежными стенми, полом и потолком под мрмор. По левую руку тянулся ряд нстенных писсуров - нд кждым экрн, демонстрирующий прогрммы новостей. Спрв рядком рзмещлись кбинки, из которых доносились приглушенные голос дикторов и ктеров из мыльных опер, нряду с нтужными вздохми и звукми спускемой воды.

Пробежв взглядом по цепочке незнятых приборов, он выбрл тот, что нходился перед 176-м кнлом. Тингл всегд ненвидел Джон Фоккер Нтчипля по прозвищу "Большой" - дневного диктор этой стнции. Сейчс ему предствлялсь редкя возможность вообрзить, что он мочится н неизменно вызывющего у него рздржение Нтчипля. Через четыре экрн от него рботл кнл, по которому передвл новости фнтстически крсивя и секспильня Констнт Тнг. Тингл двно уже взял себе з првило не смотреть н нее, особенно в тулетх, поскольку при этом у него нблюдлсь эрекция, мешвшя естественному процессу...

Н этот рз ткой сознтельный выбор стнции все рвно не помог ему. Голос Тнг, хотя и приглушенный, все же доносился до него, этого было достточно, чтобы мысли о крсвице лезли в голову. Стоя тк в состоянии рздржения и досдуя н смого себя, он почувствовл вдруг присутствие другого человек в нескольких футх слев от себя. Он повернулся и взглянул туд - тм стоял женщин. Н ней был коричневя жокейскя кепк с зеленым кружком, обрмляющим крсную звезду, и коричневое плтье, укршенное мленькими зелеными египетскими крестикми. Н плече висел большя, зеленя, до откз нбитя сумк. Из-под подол плтья виднелись ярко-зеленые ботинки с зостренными носми.

Женщин был невысокого рост, что-то около пяти футов восьми дюймов, довольно худощвя. Ее короткие, черные волосы блестели, словно мех морского котик. Лицо женщины с высокими скулми и тонкими линиями покзлось Бобу треугольным. Большие темно-коричневые глз - ткже нпомнившие Тинглу котик - пристльно смотрели н него. Хотя незнкомк был столь же прелестн, кк и диктор Тнг, он не окзл н него подобного же воздействия. Оскорбительность появления ее в этом месте рссердил Тингл.

- Д? - удивленно произнес он.

Женщин помхл ему рукой и со словми "доброе утро, Боб" исчезл в одной из кбинок.

- Прошу прощения з то, что беспокою вс здесь, - произнесл женщин хриплым голосом. - Не хотелось ждть. Нельзя терять время.

- Кто вы, и что я могу для вс сделть? - резко ответил он.

Смущение и гнев ослбили его пенис, однко мочиться он по-прежнему не мог.

К черту, выруглся он, зстегивя брюки.

С сердитым видом он нпрвился к умывльнику, женщин последовл з ним.

- Я - детектив-мйор Пнтея По Сник. Я...

- Мне известно, - скзл он, глядя н нее в зеркло. - Полковник Пз, мой нчльник, мне все рсскзл. Он говорил...

- Зню. Я побывл у него в кбинете, кк только вы ушли.

Тингл подошел к сушилке и нжл кнопку. Сник опять переместилсь вслед з ним.

- У меня есть прв огрничивться минимльными рзъяснениями о хрктере моей миссии. Однко я могу и стну требовть окзывть мне полнейшее содействие.

Тк. Это ознчло, что з ее спиной стоит Северо-Америкнский Супероргнический Совет. А может быть, он просто пытется преувеличить собственные полномочия, чтобы добиться помощи. Тингл, будучи Кэрдом, не рз поступл подобным обрзом. Но он не нмеревлся обвинять ее в обмне, дже если н смом деле он блефовл. Если ее нпрвил Совет Супероргников, он будет собирть всякие сплетни, проверять подозрения или, д поможет Бог помешть ей, фкты о деятельности иммеров. Но поскольку он появилсь здесь, нельзя терять время впустую.

Внутри у него пробежл холодок стрх и неприятных предчувствий.

11

- Мне нужно поговорить с вми с глзу н глз, - скзл Сник.

Сушилк, отключившись, перестл трещть, и он ответил:

- Моим кбинетом мы воспользовться не можем. Не уверен, что у вс есть прво н вход туд.

Он нпрвился к выходу, и Сник устремилсь з ним.

- Ткого прв у меня нет, но я могл бы его получить. Хотя это слишком хлопотно. Мне нужно всего несколько минут. Меня устроит любое место, где никто не сможет нс подслушть.

Он остновился и повернул в холл. Ее большие крие глз зглянули в его глз тк, словно он хотел что-то в них прочитть. Глз ее были очень крсивые. "Совершенно не подходят офицеру-оргнику, - подумл он. Или, может быть, тк именно и ндо: с ткими глзми он любого мужчину собьет с толку. Кто бы поверил, что з их внешней мягкостью скрывется стль?"

Он скзл, что они могут поговорить в комнте для отдых рядом с холлом. Он пошл с ним, торопливо перебиря ногми и едв поспевя з его быстрым, широким шгом. Он не снижл темп. Если он столь нетерпелив, что вломилсь в тулет, пускй побегет немного. Его время не менее вжно.

Комнт для отдых окзлсь пустой. Боб уселся в большое, комфортбельное, обтекющее тело кресло. Сник сел в кресло, которое тут же сдулось, осев н несколько дюймов, нстроившись н длину ее ног. Они сидели друг против друг по рзные стороны узкого стол.

- Ну тк что вм угодно? - спросил он, взглянув н чсы.

- Вы не желете удостовериться в моей личности?

Он мхнул рукой.

- Полковник Пз говорил, что вы хотите поговорить со мной.

Вернувшись в свой кбинет, он нмеревлся собрть о ней всю доступную информцию, однко сейчс не следует покзывть, что испытывет любопытство к ее личности.

Он вытщил из нплечной сумки мленький зеленый ящичек и поствил его н стол. Подняв экрн, нжл кнопку и вствил острие звезды н идентификционном диске в прорезь. Он прочитл появившийся н экрне с обеих сторон текст, взглянул н ее фото н экрне и скзл:

- Отлично. Итк вы т, з кого себя выдете.

- Мне поручили выследить одного дэйбрейкер. Это гржднин Понедельник и Мнхэттен, Янкев Гэд Гриль. Доктор философии, который преподет в Университете Иешив, ортодоксльный еврей, отличный шхмтист и специлист по творчеству гностик-христинин по имени Церинтус, жившего в первом столетии ншей эры.

Н ккое-то мгновение он решил скрыть, что ему известно о Гриле. Ее зявление окзлось нстолько длеким от его предположений - хотя в действительности он не знл, чего ожидть, - что он буквльно лишился др речи.

- Гриль! - скзл он. - О, теперь понимю, почему вы хотели со мной поговорить! Я ведь игрю с ним в шхмты. Но мой конткт с ним сильно огрничен. Я дже не зню, кк он выглядит, и мы никогд друг с другом не рзговривли. Шхмтные соревновния между людьми, живущими в рзном времени, подчиняются очень строгим првилм.

Он кивнул.

- Я зню. Но Гриль сейчс нходится в Среде, по крйней мере, мы тк считем. Он стрстный шхмтист, просто фнтик...

- Он великий шхмтист, - вствил Кэрд.

- ...и мог бы продолжить свою пртию с вми. Не думю, что он нстолько глуп, чтобы пойти н это, однко стрсть к игре все-тки способн взять верх нд здрвым смыслом. Он может поверить, что сумеет передть вм следующий ход с ккого-нибудь экрн н улице, зтем быстро скрыться. Я скзл "может", и н смом деле, мне кжется, у него хорошие шнсы избежть преследовния оргников. Если донесение не поступит немедленно, мы не сумеем определить местонхождение Гриля со спутник.

- Вы хотите, чтобы, приняв ход, я сообщил об этом непосредственно вм или оргникм? Если я, конечно, его получу.

- Доклдывйте мне. Конечно, все может сорвться. Вдруг Гриль догдется здержть ход при передче. Тогд к моменту получения сообщения Гриля двно уже не будет н месте. И все-тки в любом случе дйте мне знть. Между прочим, вы действительно еще не получли от него ход?

Хитрый вопрос. Без сомнения, он уже проверил все конткты Боб Тингл.

- Нет, - скзл он.

Пок Гриль не нходился под официльным нблюдением, ни один из его звонков не мог быть зписн. Если бы он, Тингл, получил изобржение шхмтной доски со следующим ходом Гриля, то мог бы попросить сохрнить ее в пмяти коммуникционного центр, пок Гриль не зпросит ее. В обычных условиях следующий ход Тингл был бы зтем передн Грилю в следующий Понедельник. Очередной ход Гриля, послнный Тинглу, подлежит хрнению в бнке днных Среды, ткже во Всемирном Бнке днных в рхиве Мнхэттен.

Сник нверняк проверил все эти источники информции. Кроме того, он не преминул бы зпросить информционные мониторы оргников Среды тотчс уведомить ее об очередном ходе Гриля. Зчем тогд просить Тингл сообщть ей о действиях Гриля?

Может быть, н смом деле ее интересует что-то другое? Не исключено, что Гриль - не более чем прикрытие для кких-то совсем других ее интересов, и он просто хочет контролировть его действия.

Он дже пожлел, что не огрничил учстие своих двойников из других дней в пртиях с Грилем. Тингл не предусмотрел это, и в результте ходы в пртиях делли все те, кто олицетворял придумнные им роли для всех дней недели. Звтр Сник проследит линию Гриля и обнружит, что он пересекется с Джимом Дунски. Тогд он поймет, что Боб Тингл и Джим Дунски - одно лицо. Нверно, ей уже известно, что Джеф Кэрд и Боб Тингл одно и то же.

Нет, этого определенно не может быть. Тогд бы он немедленно рестовл его и сейчс уже допршивл бы с пристрстием в ближйшей комнте для дознний. Вероятно, и в смом деле он просто ищет Гриля.

Но тогд почему для слежки з дэйбрейкером из Понедельник выбрли Воскресного оргник? Кков бы ни был причин, он не должн видеть его в Четверг. Хотя ей и необязтельно встречться с ним лично. Вполне достточно будет одного взгляд н лицо Джим Дунски н экрне.

- Ндеюсь, я не покжусь вм излишне любопытным, - произнес он. Удивляюсь, почему искть Гриля послли именно вс? И почему этот случй считется чем-то необычным? Мне всегд кзлось, что дэйбрейкерми знимются оргники кждого из дней, не перебегя в другие дни. Никогд не слышл, чтобы для слежки з дэйбрейкером кому-то из оргников предоствляли временную визу, позволяющую нрушть грницы дней.

- Н это у нс есть свои причины.

- А, понимю. Меня это не ксется.

- Мой кодовый номер особенный. Х-Х. Легко зпомнить. Если игр с Грилем получит продолжение, вы свяжетесь со мной? Без здержки?

- Конечно. Х-Х, - усмехнулся он. - Действительно несложно. Двойной крест.

Лицо ее ровным счетом ничего не выржло. Либо он не уловил в его словх никкого нмек, либо облдл достточным смооблднием, чтобы не подть виду.

- Янкев Гриль, д? - рссмеялся он. - Вы знете, что эти слов Янкев и Гриль - знчт н языке идиш?

- Нет. А что, должн бы знть?

- Янкев - это Джеймс, то есть Джимми. Гриль ознчет сверчок. Другими словми, человек, которого вы ищете, зовут Джимми Сверчок.

- Я и не сомневюсь, - скзл он. - Простите, не вижу в этом ничего смешного или имеющего отношения к делу. Я что-то упустил?

Он посмотрел н чсы и поднялсь. Он тоже встл.

- Д нет, это просто знятно. Шутки делют жизнь немного легче. Клмбуры всегд помогют жить.

- Мне подобные шутки кжутся глупыми, - зметил Сник. - Однко ничего противозконного в этом нет. Првд, если...

- ...дть вм влсть, они стли бы незконными, - зкончил з нее Боб.

- Вши мысли просто нтиобщественны. Смею вс зверить, я хотел скзть совершенно другое.

Но что бы ни собирлсь произнести Сник, слов ее тк и не прозвучли. Не попрощвшись, он проворно удлилсь, лишь в последний момент все-тки повернувшись и бросив н прощние:

- Возможно, я еще увижу вс. Мх Тингл.

- Ндеюсь, что нет, - пробормотл он, вздыхя. Сник окзлсь одной из смых крсивых женщин, которых ему когд-либо приходилось видеть. Однко при взгляде н нее у него не возникло ни чувств восхищения, ни желния. Он просто пугл его.

Он миновл холл, просунул конец идентификционной звезды в отверстие н двери и, вошел в комнту, едв он рспхнулсь. Опертор, обслуживющего бнк днных в первую смену, уже не было. См комнт формой походил н куполообрзный штер диметром у пол около двдцти футов. Стены от пол до середины потолк покрывли пригннные друг к другу экрны. В центре стояло кресло, опояснное столом в форме кольц. Н столе рсполглся небольшой пульт упрвления. Тингл приподнял откидную крышку и попл в "зколдовнный круг", зтем, опустив крышку н место, уселся в кресло. Кресло облдло повышенной комфортбельностью и проектировлось тким обрзом, чтобы обеспечить мксимльную степень удобств при рботе. Оно поворчивлось вокруг своей оси, что двло возможность рссмотреть любой экрн. Кресло откидывлось нзд, преврщясь кк бы в небольшой дивнчик, с которого без труд можно просмтривть изобржение дисплеев н потолке.

Тингл ввел известный только ему одному код. Экрны срзу же зсветились, отобрзив тексты и фотогрфии, которые они покзывли в момент окончния рботы в прошлую Среду. Недовольный тем, что ему придется сегодня отложить свой любимый проект, Тингл в течение нескольких минут не отрывясь изучл содержимое экрнов. Рбот эт проводилсь неофицильно по неформльному прикзу Пз, который, в свою очередь, получил рспоряжение от собственного нчльник. По существующим првилм Тинглу не полглось знть о том, кто является шефом Пз, однко втйне от. Пз он провел н этот счет собственное рсследовние.

Одной из основных черт хрктер Тингл было опсное любопытство, иногд грничщее с безрссудностью. Если бы Совет иммеров прознл об этом, он нверняк очень обеспокоился бы. Однко никкими сведениями о подобной потенцильной угрозе Совет не рсполгл. Ведь проверке подверглсь бы устойчивость личности Джеф Кэрд, и никто из членов Совет не сомневлся, что Боб Тингл и Джеф Кэрд - это одно и то же лицо. Прогрммируя хрктер Тингл, Кэрд поткл собственным нклонностям, хотя и прекрсно понимл, что вряд ли смог бы рзвить определенные особенности личности своего двойник, если бы они, пусть в зродыше, пусть в скрытом состоянии, не существовли в нем смом.

Первый этп тйного проект, которым знимлся в это время Тингл, состоял в сборе сттистических днных о количестве людей, которых н протяжении последних сублет подвергли "полупостоянному окменению" и поместили в специльное хрнилище. Это были люди, умирющие от кких-либо неизлечимых болезней или стрдющие умственными зболевниями, перед которыми современня терпия окзывлсь бессильной. К их числу относились и неиспрвимые преступники-рецидивисты. Идея подобных мероприятий был прост: кк только нук откроет способ вернуть этим людям подлинное здоровье, их можно будет вывести из окменения и подвергнуть лечению.

Но тк дело выглядело в теории. Првительство опубликовло цифры, рскрывющие количество "временно прекрщенных" - тк их нзывли в официльных отчетх. Здние, которое Пз поручил Тинглу, состояло в проверке этих цифр. Существовли подозрения, что првительство Среды говорит в этом случе непрвду. Официльня сттистик сообщл, что н тот момент, когд Тингл приступил к осуществлению проект, временному прекрщению подверглись в общей сложности 46.947.269 человек. В результте четырех сублет тщтельного рсследовния с использовнием смых рзных кнлов Тингл пришел к выводу, что в действительности это число соствляло 86.927.326 человек. Эт цифр охвтывл только тех, кто был полупермнтизировн (првительствення терминология) в Среду.

Тингл и Пз исходили из того, что мир других дней был устроен нлогично и что общя цифр полупермнентов соствляет приблизительно 609.000.000.

Зтем Пз предложил Тинглу определить, не появились ли з последние двдцть сублет ткие методы лечения, которые могли бы позволить успешно исцелять некоторые ктегории временно прекрщенных. Эт здч окзлсь горздо легче первой. Тингл быстро обнружил довольно много мтерилов, опубликовнных з это время, в которых излглись новые терпевтические методы или описывлись недвно изобретенные лекрств. Он пришел к выводу, что все эти достижения позволяют говорить о выдче рзрешения н дестоунировние по крйней мере 30.000.000 человек из числ временно прекрщенных жителей Среды, или, экстрполируя эти цифры н другие дни недели, - 210.000.000 человек из всего нселения. Однко из тридцти миллионов ни один человек не был приведен в нормльное состояние, и новые методы лечения и лекрств никто н них не испытывл. Собственно, публично н этот счет дже и предложений не выскзывйтесь.

Доклдывя Пзу о результтх проведенного им нлиз, Тингл говорил:

- Во-первых, дже допускя, что скорость лечения соствит один миллион человек в субгод, если, конечно, это возможно, все рвно потребуется тридцть сублет. З это время не менее сорок миллионов других людей попдут в хрнилище. Тким обрзом, общее число тех, кто тм нходится, - приблизительно восемьдесят семь миллионов - почти не изменится.

- В том, что првительство склонно игнорировть эту проблему, не следует искть ккие-то коврные мотивы. Все достточно просто: оно дло обещние, выполнить которое не в силх. Уверен, что не я один сделл подобное открытие и рздобыл соответствующие цифры. Дело в том, что отчетм, ксющимся этого вопрос, просто не дют ход.

- Знчит, все эти миллионы людей с рвным успехом могли бы умереть? поинтересовлся Пз.

- Необязтельно. Может быть... нступит день... когд у нс будет достточно медицинского персонл и средств, чтобы сдержть днное обещние.

- Конечно, - зметил Пз, оглядывя свой необозримый живот, и почесывя третий подбородок. - Нстнет день, когд кждый будет есть ровно столько, сколько ему необходимо.

Знимясь этой проблемой и предствив себе истинную кртину, Тингл не мог отделться от мысли, что если всех временно прекрщенных действительно удлось бы излечить и вернуть к жизни, то из-з резкого увеличения численность нселения возникл бы еще одн, не менее серьезня проблем. И что делть тогд? Ввести восьмой день недели?

- А для чего вм вся эт информция? - спросил Тингл.

- Допускю, что мы, иммеры, когд-нибудь сможем воспользовться этим оружием.

- Шнтж? Вымогтельство? Угроз?

В ответ Пз лишь усмехнулся.

Вот ткой рзговор состоялся в тот рз.

Сейчс, когд проект уже приближлся к звершющей стдии, Тингл бродил, кк привидение, по зписям биогрфий и бесед некоторых высокопоствленных лиц из првительств Мнхэттен и из Всемирного првительств. Ему передли устройство, изготовленное, судя по всему, в тйной лбортории иммеров и позволившее Тинглу рскодировть секретные дилоги. Снчл он был в полном восторге от подобного чуд, но потом огорчился, поняв, что нечто в этом роде вполне могли сделть и зсекреченные ученые, которые рботли н првительство. Чем они хуже иммеров? А это ознчло, что кодирующие устройств, которыми пользуются иммеры, в любой момент могут окзться бессильными скрыть их тйны.

Он поделился своими опсениями с нчльством, передв отчет через своего шеф. В результте было принято решение кждые несколько недель менять формт, используемый в шифровльных устройствх.

Тингл поинтересовлся у Пз, чем объясняется необходимость устновить подслушивние првительственных служб, однко тот огрничился зявлением в том роде, что, дескть, знть это ему необязтельно. Про себя Тингл решил, что Совет иммеров н всякий случй собирет информцию, которую можно будет в определенных обстоятельствх применить для смозщиты. Вероятно, результты его рботы использовлись срзу же для окзния двления н влиятельных лиц в собственных интересх Совет иммеров - непонятных, но несомненно вжных.

Копясь в рхивных зписях, Тингл отобрл и сохрнил некоторые из обнруженных днных. Если ему придется зщищть себя, оружие и у него нйдется.

Рздумывя нд всем этим, он порзился сделнному нблюдению. Он, Тингл, не преминул бы прибегнуть в случе необходимости к шнтжу, тогд кк Кэрд, его клиент из Вторник, посчитл бы подобное поведение недостойным.

Всмтривясь в экрны, он вдруг вспомнил о том, что Нокомис ждет от него убедительной информции, необходимой для осуществления ее плнов. Сегодня это никк не успеть сделть, , знчит, он будет ужсно сердит н него. Он вздохнул. Приоритет сейчс был з Сник. Если остнется время, ндо зняться еще и Кстором. "Необходимо кк можно скорее перевести Кстор в число временно прекрщенных, - пробормотл он. - Тогд удстся спрвиться с этим кризисом".

Совет иммеров, несомненно, в курсе того, что следует делть. Однко предписнные зконом процедуры, которые придется пройти, чтобы поместить Кстор в стоунер кк неизлечимого больного, предусмтривли его подробнейший допрос. Возможно, он и не стнет рскрывть влстям фкт своей приндлежности к иммерм, особенно, если будет продолжть нстивть н своей божественности. Но Совет не мог пойти н подобный риск. Не оствлось ничего другого кк содержть его в больнице в кчестве умственно больного пциент, имеющего перспективы н излечение.

Тингл еще рз вздохнул и, тихонько нсвистывя мелодию песенки "Криминльное кредо" из оперетты Гильберт [нгл. либреттист и поэт (1836-1911)] и Слливн [нгл. композитор (1842-1900)] "Микдо", приступил к рботе нд проектом Сник. Кртинк н экрне сменилсь информцией о кодх, необходимых для доступ в фйлы оргников Воскресенья. Ключом, поступившим из бнк днных иммеров, пользовться рзрешлось только в исключительных ситуциях.

Сейчс и возникло ткое положение. Рботть с ними нужно было предельно осторожно, поскольку оперторы Воскресного бнк днных могли устновить зщитную систему, с которой он пок еще не был знком.

Сейчс нрод Воскресенья полностью - з исключением, конечно, Сник нходился в своих стоунерх, но, проснувшись в нзнченный день, они определят, что кто-то пытлся добрться до их информции. Если это произойдет, ему смому придется зметть электронные следы. Не исключено дже, что тогд он вынужден будет уничтожить чсть бнк иммеров, чтобы не позволить оргникм обнружить виновник их неприятностей.

Не прошло и пятндцти минут, Тингл, просмотрев шесть рзличных источников, собрл всю имеющуюся биогрфическую информцию о Пнтее По Сник. Потртив еще дв чс н то, чтобы попытться добыть официльный прикз, переднный ей в связи с ее сегодняшней миссией, он оствил свои попытки - все безопсные пути и схемы поиск были им безуспешно опробовны. Либо эт информция в принципе недоступн, либо прикз он получил в устной форме.

Зто теперь ему стли известны все ее уязвимые мест. По крйней мере те, о которых имелось упоминние в бнке днных. Тингл по собственному опыту мог судить о том, то некоторые из своих недосттков Сник вполне могл утить от првительственных психитров. Боб решил переключиться н Кстор, однко едв он приступил к просмотру информции, появившейся в ответ н первый его зпрос, кк все экрны, вспыхнув, осветились крсным цветом, и днные исчезли. Порженный, он обртился к тому экрну, что связывл его с дверью. Сердце его отчянно билось, усугубляя и без того объяснимое отвртительное чувство беспокойств. Видимо, з последнее время он здорово устл и просто откзывлся признвться себе в этом.

- Это я, - прозвучл голос Пз.

Систем безопсности был устроен тким обрзом, чтобы успеть предупредить Тингл и выключить все дисплеи, если кто-нибудь попытется зговорить с ним через экрны или вствит ключ в змочную сквжину.

Тингл нжл кнопку, и дверь, рспхнулсь. Хоть он и не сомневлся в том, что, будучи не один. Пз предупредил бы его, он повернулся вместе с креслом, чтобы убедиться в этом. Перевливясь, вошел Пз. Дверь втомтически зтворилсь з ним.

Тингл открыл было рот, чтобы сообщить шефу, что поиск информции о Сник не отнял у него тк много времени, кк он думл внчле. Бледность и угрюмое выржение лиц Пз остновили его н полуслове.

- В чем дело? - спросил он.

- Поступили новости по кнлу оргников! Кого-то убили в доме рядом с твоим корпусом. Кого именно - я не зню. И вообще, это, конечно, может быть простым совпдением, но Кстор...

Еще рньше Тингл поднялся нвстречу Пзу. Внезпно почувствовв слбость, он опустился в кресло.

- Эй, что с тобой? - збеспокоился Пз.

З эту секунду Тингл стл немножко меньше Тинглом, зто немного больше Кэрдом.

- Кого тм убили?

- Д откуд, к черту, я могу знть?! - воскликнул Пз. - Они в тот момент кк рз выносили тело. Вот я и подумл, что ты живешь совсем рядом... и Кстор... Может быть, его поймли тм и прихлопнули. Или он по ошибке пришил кого-нибудь в доме.

Пз понятия не имел о том, что Кэрд и Тингл были соседями. Иметь эту информцию ему было незчем.

- Я думю... - проговорил Тингл.

- Д? - Пз выжидюще смотрел н него.

Тингл мхнул рукой.

- Д, ничего. Включим этот кнл. Подождем и посмотрим. Возможно, к нм это не имеет никкого отношения. Пз несколько рз тяжело вздохнул.

- Д, д, - подтвердил он. - Вероятно, я зря пникую, и это просто совпдение. В любом с случе, если Кстор згнли тм в угол и убили, нм только лучше.

Н экрне облченные в голубую форму оргники, зполнившие тротур и чсть улицы, удерживли толпу любопытных. Три бригды новостей вели репортж с мест события. Неподлеку стояли несколько птрульных мшин и скоря помощь, вызвння из следственного упрвления. Двое мужчин спускли по ступеням тележку, подвижные колес которой то выдвиглись, то вбирлись внутрь, двигясь по ступеням. Н тележке, перепояснный ремнем, лежл большой, словно нбитый чем-то, зеленый мешок.

Появилось лицо репортер 87-го кнл, Роберт Амнулл. Он скзл:

"Мы только что рзговривли с Мхой Адит Ротв по..."

Экрн погс.

12

- Оргники выключили, - объявил Пз. - Интересно, что им тут не понрвилось?

В чем бы ни состоял причин, по которой отключили эту кмеру, остльные продолжли рботть. Пз потребовл здействовть дв другие кнл, и они зрботли, трнслируя с двух рзличных точек кртинку с мест событий. Через тридцть секунд к ним присоединился и вновь зрботвший 87-й кнл. Амнулл продолжл репортж, ни словом, однко, не упоминя об опозннии жертвы. Тем временем тело перенесли в мшину скорой помощи, которя нчл медленно пробирться сквозь толпу. Вырввшись из группы зевк н свободное место, он прибвил скорость, однко опознвтельные огни и сирен тк и не включились: торопиться было уже некуд.

Из репортж можно было зключить, что в доме произошло убийство. Однко кких-либо подробностей пок не сообщлось. Кк только репортеры получт официльную версию событий от оргников, информцию срзу же переддут в эфир. А пок... две кмеры переместились в рйон Ист Сйд; где другие журнлисты продолжили рсскз о последних городских новостях. Кнл 87 по-прежнему рботл с той же точки: вероятно, Амнулл действовл из принцип, нстолько он возмутился проявлениями цензуры.

- Уж эти строгости! - зметил Пз. - Прежде чем мы что-нибудь узнем, может пройти несколько чсов.

- А то и вовсе никогд не узнем.

Тингл неуверенно поднялся, подошел к стене и здействовл один из экрнов. Здв несколько вопросов, он выслушл ответы и повернулся к Пзу.

- Вы слышли?

- Д, Ротв живет в этом доме...

- Я...

Тингл вовремя остновился. Он едв не проговорился о том, что знет Ротву. Он, действительно, не рз видел ее лицо через окошко в цилиндре, устновленном в подвле этого дом.

Кто же был убит? Кстор? Вполне вероятно. Или Озм? Ясно, что это не один из двух жителей, знимющих дом в Среду, поскольку женщин был жив. Если бы он убил своего муж, то ее срзу же збрли бы полицейские. Он двно уже нходилсь бы в окменелом состоянии. Тк обычно поступли с рестнтми во избежние побегов.

Тинглу был известен код, позволяющий проникнуть в информционный бнк оргников, однко в соответствии с инструкцией пользовться им рзрешлось только в смых критических врийных ситуциях. Можно ли считть, что сейчс создлось именно ткое положение?

- Необходимо точно узнть, чье тело они увезли. Мы не сможем плнировть действия - вдруг это Кстор...

Пз нхмурился.

- Если он мертв, спешить некуд. Тк или инче об этом стнет известно.

- Вряд ли это Кстор, - зметил Тингл. - Рзве можно убить Бог? слбо улыбнувшись, попытлся пошутить он.

Пз некоторое время пристльно смотрел н него.

- Хороший ты прень. Боб. Вот только шуточки твои иногд меня сильно рздржют.

- Шуточки, д? Прошу прощения.

- Смотри-к, ее муж возврщется домой, - скзл Пз, укзывя н один из экрнов. - По крйней мере, я думю, это он.

Тингл узнл подошедшего к дому мужчину, но подтвердить првоту Пз, конечно же, не мог. Или уже пор? Может быть, уже пришло время рсскзть Пзу о том, что в этом доме он живет во Вторник? Если не признться, то придется скрывть ту болезненную тревогу, которя охвтил его при одной мысли о том, что Озм, возможно, уже мертв. Если же он посвятит Пз в истинное положение дел, не исключено, что ситуция немного рзрядится. Пз срзу же доложит нчльству, что Кстор охотится з Тинглом и поэтому предствляет опсность для всех иммеров.

Он обвел взглядом экрны. Ни одно из лиц в толпе не походило н Кстор. Тингл продолжл пристльно рзглядывть лиц людей, плотным кольцом окруживших место, события, в ндежде, что у сумсшедшего убийцы может возникнуть непреодолимое желние остться н месте преступления и пощекотть себе нервы, нблюдя з тем, кк будут выносить тело его жертвы. Хотя вряд ли Кстор тк поступит. Слишком он осторожен, и нверняк уже нходится длеко отсюд.

Тингл ощутил в груди ккое-то мучительное, терзющее душу движение. Он не сомневлся, что эт упорня, животня боль, которя глодл его изнутри, нечто иное кк печль, переживемя Кэрдом. Однко будучи сегодня не более чем гентом Кэрд, он мог позволить себе чувствовть лишь приглушенное, ослбленное сострдние, которое он, Тингл, должен испытывть, когд убивют любимую жену его двнего клиент.

Именно это Тингл и говорил себе. Н смом деле боль мучил его нстолько сильно, что он все время опслся, что не сможет удержть стрдние внутри, и оно вырвется нружу. Если подобное действительно случится, это будет ознчть пусть и неполный, но все-тки возврт к личности Кэрд и отступление смого Тингл. Нет, этого допустить ни в коем случе нельзя.

Я же не могу быть бсолютно уверен, что убили именно Озму, успокивл он себя.

И все же сомнений у него не было.

- Ну? - произнес Пз.

- Прошу прощения, скзл Кэрд, - я здумлся.

- Ну и лицо у тебя! Никогд не знл, что бывет тк больно думть.

Тингл нтянуто улыбнулся.

- Только, когд я смеюсь, - отшутился Кэрд. - Простите, шеф. Мы обязны поймть Кстор. Нйти его хоть в винной бочке, кк скзл когд-то великий Бедфорд Форрестер... [Нейтк Бедфорд Форрестер, мерикнский генерл; воевл н стороне Конфедерции южных в Гржднской войне 1861-65; forest - лес (нгл.)]

- Форрестер? Что может знть ккой-то лесничий?

- Еще рз простите, шеф. Боюсь, что это просто неудчня историческя прллель. Нверно, я излишне нервничю. Я собрл всю информцию о Сник, ккую только мог, но тк и не понял, действительно ли он послн рзыскть Гриля или вся эт история не более чем прикрытие, н смом деле он охотится з мной. Мне... нм... придется прибегнуть к импровизции, общясь с ней. Уверен, Совет уже предпринял по отношению к ней определенные действия. Тк что без помощи мы не остнемся.

Сейчс смое вжное для нс - это Кстор. Я собирюсь всерьез зняться поиском связнной с ним информции, првд, боюсь, что в бнке днных вряд ли нйдется что-нибудь существенное. Действия - вот что нм требуется, не днные. Дйте мне время обдумть ситуцию. Появится ккя-нибудь продуктивня идея, - видимо, придется покинуть рбочее место. Прошу вс придумть н этот случй ккой-нибудь предлог и сообщить о нем мне, чтобы я был в курсе.

- Это несложно. Тут потеть не придется, - бросил Пз, по лицу которого кк рз ктились крупные кпли пот. - Будешь уходить, згляни ко мне, - бросил он через плечо.

- Д, д, конечно.

Боб зкрыл глз и откинулся н спинку кресл. Спустя две минуты позвонил Нокомис.

- У тебя для меня что-нибудь есть?

- Пок ничего, моя дорогя. Звлен срочной рботой. Дже и не зню, когд я смогу добрться до... см-знешь-чего, - скороговоркой зкончил он.

Лицо Нокомис н экрне нхмурилось, и он пригрозил:

- Я хочу получить см-знешь-что кк можно скорее. Инче, молись Богу!

Нокомис зктил большие крие глз и изобрзил ужсную гримсу.

- Если что-нибудь можно сделть, я обязтельно сделю, - пообещл он.

Нокомис сообщил, что обед, нзнченный н семь чсов, переносится н восемь, и поделилсь последними новостями н студии. Продюсер и хореогрф во время репетиции рзорлись друг н друг, потом и вовсе сцепились тк, что едв удлось их рзнять. Роджер Шенчи, звезд блет, принял слишком большую дозу слбительного и н сей рз, приземлившись после великолепного жете, преподнес еще больший трогтельный, если не веселый, сюрприз, внезпно пулей скрывшись со сцены.

В другое время Тингл от души повеселился бы вместе с ней, но сейчс было не до того. Сообщив Нокомис, что ему нужно срочно уйти, он попрощлся. Тингл ощущл себя смым нстоящим учстником тргедии и прекрсно понимл, что опсность, которя ему угрожет, весьм нешуточн. А ей хоть бы что, мысленно негодовл он. Я должен тут рди нее знимться всякой чепухой. Он, однко, слишком хорошо знл ее, чтобы сомневться: если Нокомис не получит то, что хочет, ему придется столкнуться с ее, что он нзывл, "не очень мягкими подходми".

Спустя полчс, прошгв это время взд-вперед по своему кбинету, он отбросил все пришедшие н ум плны поимки Кстор. Ему просто необходимо было хоть н ккое-то время отключиться от обдумывния этой проблемы. Потом можно взяться з нее с новыми силми.

Боб покинул свой кбинет и отпрвился к Пзу. Тот кк рз поглощл обильный обед с непременной громдной отбивной, рспростершейся перед ним почти н весь стол. Он посмотрел н Тингл тким взглядом, словно приглшя его прокомментировть трпезу. Тингл отвел глз.

- Я собирюсь уйти. Увы, никких хороших вестей для вс у меня нет. Хочу порзмять мышцы, то и мозги могут совсем зстояться. Выскочу в борцовский зл н полчсик.

- Ззря ты не пошел бы, я зню, - ответил Пз. - Хорошо, иди.

Только не збудь, я жду, когд ты предложишь ккой-нибудь плн.

- Мое кредо - овлдевть событиями и не дть им овлдеть собой, скзл Тингл. - Но, боюсь, н сей рз может произойти кк рз второе. Ну что ж... Придется чертовски покрутиться.

- Очень не вредно уметь хорошо импровизировть, - зметил Пз, пережевывя откушенный кусок, - но лучше бы обойтись без этого. Связывйся со мной кждые полчс.

Вид у Пз был ткой словно он не волновлся, чувствовл себя в чем-то виновным. Тингл кивнул и вышел из кбинет шеф, думя, что тот слишком уж увлеченно относится к еде. Ему, Тинглу, в общем-то все рвно, что ест его нчльник, хотя он пожелл бы ему не объедться до ткой степени. Если же Пз и дльше стнет поглощть столько еды, то в любой момент шеф Пз может выйти из себя и послть к черту все его влияние и все его ухищрения. Он просто зствит толстяк сесть н диету. А если и это не поможет, его подвергнут проверке н нрушение обмен веществ, после чего либо стнут лечить электромехническими методми, либо вообще отпрвят в специльное зведение, которое нзывют "фермой для жиряг".

Тингл перебрлся с помощью лифт н двдцтый этж, прошел по коридору и окзлся в помещении перед борцовским злом. Порзмявшись минут десять, он принял учстие в двух схвткх - с женщиной и с мужчиной. Ни один из них не относился к иммерм и не рботл в группе обслуживния бнк днных. Одержв победу в обоих поединкх, он хоть немного поднял себе нстроение. Однко, вств под душ, снов всеми мыслями обртился к Кстору. Вывод, к которому он пришел, звучл очень неутешительно: поскольку сумсшедший знл, где он жил кк Кэрд, ему вполне могло быть известно, где он обитет в кчестве Тингл. Вероятность этого повышлсь потому, что Тингл жил по соседству с Кэрдом. Кстор нверняк мог зметить его выходящим из многоквртирного здния.

Поскольку никких других вринтов у него просто не существовло, Тингл решил, что смое лучшее для него будет выступить в кчестве примнки. Возможно, он зря потеряет время, но, с другой стороны, все, что он способен сейчс предпринять, с рвным успехом следовло бы нзвть тртой времени. Нельзя збывть о невероятной фнтичности Кстор, , знчит, он вряд ли будет особенно мешкть. Если только в своем сумсшествии он не здумл подвергнуть глвную жертву умственной пытке, то очень скоро он проявится, предпримет что-нибудь, чтобы добрться до Тингл. Кто ведет нверняк, ккой дьявол притился в сердцх людей? Призрк был не единственным... Бог тоже знл. А ведь именно Бог и охотится з ним, усмехнулся Тингл.

- Д, нет же, ккой он, к черту, Бог, - пробормотл Боб.

Он спустился к выходу н Пятую веню, ступил з порог в неимоверную жру и подозвл ткси. Усевшись н зднее сидение и нзвв водителю пункт нзнчения, он привычно вствил кончик своей идентификционной звезды в приемник. Водитель бросил беглый взгляд н контрольные днные о проверке личности и информцию о кредитоспособности клиент, которые тут же появились н передней пнели. Особого интерес эти цифры у рее не вызвли: з всю свою жизнь он ни рзу не подверглсь огрблению и не опслсь з себя.

Тингл следил з новостями н экрне, вмонтировнном в переднее сидение. Об убийстве н Бликер Стрит - ни слов. Несомненно, првительство нложило свою лпу н средств мссовой информции. Пок чиновники не придумют ккую-нибудь историю, которую можно было бы преподнести кк официльную версию, ничего в новостях больше не появится. Итк... Озм убит, и сегодняшние влсти решили, что широкой публике об этом лучше ничего не знть. Люди могли впсть в пнику, узнв, что любого гржднин другого дня можно вот тк безнкзнно извлечь окменевшим из стоунер и убить.

Тингл вздрогнул от холодк, пробежвшего по спине при мысли о том, что Кстор мог сделть, и нверняк сделл с ней. Но это был рекция Тингл. Если бы сейчс он полностью ощущл себя Кэрдом, то вряд ли смог бы сдержть тошноту.

Он не видел никкого смысл избегть встречи со Сник. Будь у нее ккие-то подозрения, это только укрепило бы их. Если же он ни в чем его не подозревл, то, зметив в его поведении ккие-то стрнности, могл нсторожиться. Ндо отпрвляться в квртиру и ждть действий Кстор тм. Или лучше просто поштться по улицм.

Ткси свернуло н восток с Пятой веню н Площдь Вшингтон. Тингл, сидевший сзди с првой стороны, обвел взглядом площдь.

- Стой! - громко прокричл он.

- Что! - удивленно воскликнул водитель, пробирясь к обочине через строй велосипедистов. - Вы что, передумли?

- Через минуту поедем дльше.

В тридцти футх к югу от тротур стоял довольно большой дуб, под сенью которого виднелись столики и стулья, все до последнего знятые увлеченными игрой шхмтистми. Тингл приметил одного из них коренстого, в черной рубхе, с орлиным профилем, непомерно густыми бровями и длинной, нестриженой рыжей бородой. Н мкушке рыжеволосой головы незнкомц крсовлсь мленькя кругля черня шпочк, которя, нсколько помнил Кэрд, нзывлсь ермолкой.

- Гриль! - присвистнул Тингл. Или н сей рз з него говорил Кэрд?

Примерно минуту Тингл нблюдл з ним. Гриль совершенно не походил н нрушителя зкон. Если он и ждл, когд н плечо его неминуемо ляжет рук, если и прислушивлся к тяжелым шгм, уголкми глз постоянно следя з приближющимися тенями, то никоим обрзом не выдвл себя. Кзлось, единственное, что его интересует, - это шхмты. Взгляд его целиком был приковн к фигурм, и он, словно богомол, звороженный видом гусеницы, неподвижно и неотрывно следил з их перемещениями.

Тингл был поржен, кким обрзом Грилю удвлось тк долго избежть рест. Но тут же он понял, почему беглец все еще оствлся н свободе. Оргники нверняк искли человек, внешне похожего н Гриля, но им и в голову не могло прийти, что тот совершенно не изменит свою внешность: не сбреет бороду, не рсстнется с ермолкой, не покроет лицо кким-нибудь темным кремом и не поместит контктные линзы в глз, чтобы изменить их зеленый цвет. Но хитрющий Гриль решил остться все тем же типичным ортодоксльным евреем. В кчестве мскировки он выбрл свою собственную внешность. Оригинльный ход.

- Отсюд я пойду пешком, - бросил Тингл водителю. Он снов вствил угол звезды в отверстие, чтобы перенести н нее информцию о проделнном мшиной пути. Если з ним кто-то следит, и этот человек пожелет рсспросить его о причине, по которой он неожиднно оствил мшину, Тингл со всем основнием сможет ответить, что просто решил пройтись. Другой убедительной причины мотивировть пешую прогулку, он не видел. Или нет. Можно ведь и тк еще все объяснить: будучи зядлым шхмтистом, он просто зхотел понблюдть з игрой. Между прочим, он и рньше не рз приходил игрть н Площдь Вшингтон. Здесь собирлись лучшие шхмтисты Мнхэттен.

Прогулочным шгом Тингл подошел к одному из столиков по соседству с Грилем и немного понблюдл з игрой. Постоял еще и у другого столик, зтем переместился к истинной своей цели. Взглянув в мленькие зеленые глз Гриля, он испытл ккое-то стрнное чувство. Тот не узнл его, хотя см Тингл прекрсно знл Гриля. Ну что ж, в днной ситуции это кк нельзя кстти.

Он не удержлся и бросил взгляд нверх, сквозь густые, рскидистые ветви. Небесный глз, если он дежурил тм, в вышине, вряд ли смог бы в этот момент рспознть его или беглец.

Постояв примерно минуту - з это время ни один из противников не сделл ход - Тингл отошел в сторону. Никких причин звязть беседу с Грилем, у него не было. Импульсивный порыв предупредить его, кк и должно быть, прошел. Ну что ткое для него Гриль, по крйней мере, сегодня?

Он медленно прошел мимо гомонящих, поглощенных своими игрми детей, мимо небольшой импровизировнной площдки, с которой ртисты-мимы рзвлекли собрвшихся зевк. Миновл тележки с выствленными н проджу орехми, фруктми и овощми, обогнул ряды продвцов, нд которыми рзвевлись гирлянды рзноцветных шриков, прошел рядом с шумливыми уличными орторми, изливющими н случйных слуштелей причуды своей ущемленной психики. Проскочил мимо прыгунов и кробтов, мимо фокусников, достющих из воздух кроликов и ярко-крсные розы и облченных в неизменную шттскую одежду оргников, которых по кким-то необъяснимым и в то же время очевидным признкм он всегд рзличл дже в смой плотной толпе.

Увидев их, он вдруг отчетливо почувствовл тяжесть пистолет в нплечной сумке. Если под кким-либо предлогом его остновят и нчнут обыскивть... Он вздрогнул. Кк нерзумно повсюду тскть с собой оружие. Но кк же инче, если в любой момент он мог столкнуться с Кстором?

Мысль о Ксторе, кзлось, возымел совершенно волшебные последствия.

Тингл дже споткнулся.

Снчл Гриль. Теперь - д, нет никких сомнений.

Впереди, футх в пятидесяти, спрв от него по дорожке, которя неизбежно должн пересечься с той, по которой двиглся см Тингл, спокойно, будто прогуливясь, шел Кстор.

Стрясь не подвть виду, Тингл попытлся продолжить свой уверенный шг. И тут же споткнулся вновь.

С левой стороны впереди и в том же нпрвлении, грнтирующем им неизбежную встречу, шл женщин в коричневой жокейской кепочке, коричневой робе с цепочкой зеленых крестиков и в ярко-зеленых туфлях.

Это был Сник.

13

Все сочетется во вселенной, но те явления, которые имеют сходную природу, соотносятся между собой теснее других. Тингл, Гриль, Кстор и Сник - одни больше, другие меньше - были связны событиями, последоввшими в результте противозконной деятельности троих из них. И вот сейчс непостижимя стихия, которую вполне можно было бы нзвть криминльной грвитцией, привел их всех н площдь Вшингтон. Они слетелись сюд подобно плнетм, подхвченным вопреки всем зконм вероятности некими непреодолимыми силми. И все они, если исключить Гриля, будто пдли в невидимый для глз центр притяжения.

Однко человеческие существ все же отличются от бессознтельных форм мтерии, кковыми являются плнеты. Они способны принять обдумнное решение и сойти с нежелтельной орбиты.

Первым, кто подтвердил этот тезис, окзлся Кстор. Взглянув по ходу нлево, он зметил Тингл. Глз его от удивления рсширились, и он, н секунду змедлив в нерешительности шг, тут же побежл. Бог не бегет от опсности. Он всемогущ и ничего не боится. Но сейчс Он помчлся тк, кк это сделл бы любой, смый мленький человек. Кстор определенно вел себя неподобюще истинному Божеству, способному лететь и плыть, способному сделться невидимым или изничтожить своего врг, мгновенно порзив его молнией или ввергнув в оцепенение.

Резкий бросок, который совершил очень приметный блгодря своему высокому росту и необычйной худобе Кстор, предоствил Тинглу возможность передохнуть. Сник повернулсь, зметив Кстор, двуногой гзелью устремившегося прочь с ткой проворностью, словно з ним гнлся по меньшей мере гепрд. Понимя, что Сник непременно обернется - посмотреть, кто преследует Кстор, Тингл отскочил в тень дуб и спрятлся з ним. Деля вид, что он просто отдыхет, и изобрзив прздного гуляку, беспечно прислонившегося в тенечке к дереву, он следил з переодетыми в шттское оргникми. Некоторые из них зметили Кстор, но судя по всему, приняли его з любителя бег трусцой. Гриль по-прежнему стоял у шхмтного столик.

Тингл ожидл, что Сник свистком призовет оргников н помощь, но этого не произошло и те, кк обычно, продолжли внешне безучстно, но очень внимтельно следить з происходящим вокруг. Не в силх более сдерживть любопытство, он выглянул из-з дерев. Кстор скрылся з углом одного из здний н Четвертой Зпдной улице в южном от площди нпрвлении. Сник стоял спиной к Тинглу, опустив руки н бедр и слегк нклонив голову нбок. Он почти безошибочно мог предствить себе удивленное выржение ее лиц. По ккой причине не срботл условный рефлекс, присущий любому оргнику, и он не устремилсь з этим человеком? Знчит все-тки цель ее состоял в другом, и отклоняться от ее выполнения он не собирлсь. Кстор - убегет он или нет - не предствлял для нее особого интерес.

Тингл издл стон рзочровния. Неужели он опять ошибся? Сник, выйдя из состояния змештельств, потрусил по Томпсон Стрит. Вот он уже повернул нпрво и, скрывть з домми, выскочил н Третью Зпдную. Он преследовл Кстор.

Тингл, куся от волнения губы, посмотрел н Гриля - тот продолжл свою пртию - и вышел из тени рскидистого дуб. Солнце словно обернуло Тингл в жркую, удушющую простыню, но внутри он по-прежнему ощущл холод. Что делть? У него не было ни млейшего желния столкнуться в создвшейся ситуции со Сник; он не хотел, чтобы в ее предствлении он был связв с Кстором. Хотя, конечно, у него есть хорошя отговорк: здние, в котором он жил, нходится всего в нескольких блокх отсюд.

Не переходя н бег, Тингл быстрым шгом нпрвился вслед з ними. Если бы дежурившие н площди оргники увидели, что з ккую-то минуту уже третий человек срывется с мест и мчится в одном и том же нпрвлении, они могли зподозрить нелдное и стли бы следить з тем, что тм происходит. Достигнув поворот у пересечений Третьей Зпдной и Томпсон Стрит, рядом с тем зднием, которое обогнул Сник, он тоже решил повернуть. Ни преследовтеля, ни преследуемого видно не было. Уже у Слливн Стрит Тингл со спины зметил Сник, которя кк рз поворчивл н Бликер Стрит. Улиц был совершенно пуст, и он бегом бросился вслед з Сник.

Не добежв немного до Бликер Стрит, Тингл змедлил темп, потом совсем остновился и зглянул з угол. Сник, которя уже перешл н легкую рысцу, кк рз поворчивл н Мкдугл Стрит. Очевидно, теперь Кстор нпрвлялся н север. Тингл помчлся в зпдном нпрвлении по Бликер Стрит и остновился н углу Мкдугл. Высунув голову из-з угл и нблюдя з Сник, он подождл, пок он не свернет н Минетт Лейн. Оствлось только ндеяться, что никто из соседей не зметит его и не обртит внимния н его весьм необычное поведение.

Добрвшись до Минетт Лейн, Тингл подождл, пок Сник скроется из виду, зтем проследовл дльше до конц квртл. Спрятвшись з деревом, Тингл укрдкой следил з тем, что будет делть Сник. Он по-прежнему семенил з Кстором по дороге вдоль кнл. Взмокшя от пот рубх прилипл к ее спине. Тингл подождл, пок он скроется з домом Джеф Кэрд н Бликер Стрит, и только после этого вышел из своего укрытия.

Он побежл, привлекя к себе всеобщее внимние рыбков, пешеходов и велосипедистов. Действительно, увидеть человек, увлеченного пробежкой в ткую погоду - жр стоял неимоверня - зрелище удивительное. Они, небось, считли, что просто выйти н улицу и то ндо быть ненормльным, тут ткое. Тяжело дыш, с злитым потом лицом, Тингл остновился н углу. Не обнружив Сник, он вышел из-з збор н тротур. Тк вот где он! Сник кк рз входил в подъезд того многоквртирного дом, где жил Тингл. Кстор нверняк уже тм. Днем и глвный и зпсной входы обычно держли открытыми, и им обоим не соствило никкого труд проникнуть в здние.

Поверить в то, что приход сюд Кстор - простое совпдение, было невозможно.

Пз просил его сообщться с ним кждые полчс, и Тингл опздывл с очередным сенсом связи уже н пятндцть минут. Но сейчс времени н это не было; едв сдвинувшись с мест - Тингл нмеревлся последовть з ними в дом - он услышл пронзительный сигнл: звонили чсы н его руке. Он отключил гудок и поднес чсы к губм.

- Алло, - скзл он и приложил чсы к уху.

- Я волнуюсь, - послышлся голос Пз. - Ты не...

- Я зню. Слушйте.

Он вкртце изложил Пзу последние события и скзл, что собирется последовть з Кстором и Сник в здние.

- Ты думешь это мудро?

- Сейчс мне трудно определить, что в этой ситуции мудро, что нет.

- Я могу довольно быстро прислть пру своих людей, они рзберутся с Кстором, - предложил Пз. - Жди снружи и смотри, чтобы он не ушел.

- Он может выйти черным ходом, - ответил Тингл. Все это время Тингл продолжл бежть и теперь уже двиглся вдоль здния. - Я иду з ним...

Тингл остновился н углу и осмотрелся. Кстор не было. Это ознчло, что он либо все еще нходится в зднии, либо успел выскочить через черный ход и скрыться, хотя н это ему вряд ли хвтило бы времени. Кроме того, не верилось, что Кстор решится снов появиться н открытом месте, где его легко обнружить. Нверняк он предпочтет дожидться Сник внутри.

Поднимясь по ступеням к двери черного ход, он еще рз позвонил Пзу и доложил ему ситуцию.

- Мне ндо войти в здние. Я не хочу, чтобы он исполосовл Сник.

- А почему бы и нет? Он может предствлять для нс не меньшую опсность, чем см Кстор. Пусть он с ней рзберется, потом уж мы зймемся им.

- Мы пок не знем, что он здумл, - ответил Тингл. - Тк или инче...

Последовл пуз.

- Что - тк или инче? - резко бросил Пз.

- Если тм люди... если есть свидетели... тогд оргники появятся через пру минут. Это ведь нм ни к чему?

- Рядом с тобой есть ккие-нибудь люди?

- Пок никого, - ответил Тингл.

- Думю, тебе лучше убрться оттуд. Мои люди сми зймутся этим делом.

- Это прикз?

- Д нет, - откшлялся Пз. - Мне отсюд трудно судить. Точно не зню... Вот если бы я видел все своими глзми. Ты и см хорошо сообржешь. Боб. Принимй решение по ситуции.

- Будет сделно, - ответил Тингл. - Я вхожу в здние. Позже позвоню.

- Д, но...

Тингл отключил передтчик.

Он открыл нплечную сумку, вытщил оружие и зткнул его себе з пояс, прикрыл рубхой. Зтем быстро и бесшумно побежл к лестнице, которя, извивясь, вел н второй этж. Просторня комнт был пуст, кругом полня тишин. Холодный воздух кондиционер высушивл пот н лице Тингл, однко из-под мышек, куд прохлдный поток пробиться не мог, пот ктился буквльно ручьем. Остновившись у лестницы, Тингл извлек оружие. Оно было довольно тяжелым - что-нибудь около четырех фунтов - и стромодным, в форме рхичного втомтического пистолет. В дополнение к пусковой кнопке оружие имело еще две регулировочные шклы по обеим сторонм рукоятки, чуть выше мест зхвт. Тингл нстроил пистолет, устновив левый регулятор н жесткий, узкий луч, првый, определяющий мощность зряженных чстиц, н мксимум.

Подготовив оружие к бою, он нчл медленно поднимться, нпряженно вслушивясь в звуки нверху. У последнего пролет Тингл пригнулся, зтем резко поднял голову ровно нстолько, чтобы глз окзлись н уровне пол второго этж. Првя рук сжимл пистолет, дуло которого он нпрвил вверх, почти прислонив его к мочке ух.

В холле никого не было.

Он мог подождть у вход в квртиру 2Е, пок оттуд не появится Кстор или Сник. Уверенности в том, что хотя бы один из них нходится тм, у него не было, однко это предствлялось весьм вероятным. Кстор вполне мог подняться и выше или, ноборот, спуститься по черной лестнице, обогнув Тингл. Впрочем, ткие действия Кстор кзлись Тинглу едв ли возможными или, может быть, просто Тинглу очень хотелось, чтобы Кстор действительно окзлся в его квртире, и лишился тем смым пути к отступлению. Кк бы то ни было, квртиру необходимо проверить.

Он остновился у двери и стл н колени, чтобы зглянуть через змочную сквжину. Внутри было бсолютно темно, знчит Кстор не решился воспользовться своим оружием, чтобы просверлить дырку в дверном кодовом устройстве. Тингл выпрямился и вствил в отверстие тот кончик своего идентификционного диск-звезды, который был преднзнчен для передчи опознвтельного код при входе. Через несколько секунд он ндвил н дверь. Он легко и бесшумно спружинил нзд, остновившись в кком-нибудь футе от внутренней стены. Прихожя и холл з нею были пусты.

Переступив порог, Тингл взялся з ручку н внутренней стороне двери и тихонько прикрыл ее. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь, воспользоввшись открытой дверью, вошел вслед з ним. Следующие несколько минут он посвятил тому, что, стрясь действовть бсолютно бесшумно и переходя из одной комнты в другую, зглядывл в шкфы и дже под дивны, хотя это и кзлось смешным дже ему смому.

Зтем он обошел все стоунеры, остнвливясь у кждого и внимтельно рзглядывя сквозь окошко лицо человек внутри цилиндр. Ни Кстор, ни Сник среди окменевших не было. Дв цилиндр - его и жены, - кк и положено, должны пустовть. Првд, чтобы в этом убедиться, необходимо зглянуть внутрь пустых стоунеров - вдруг кто-нибудь скорчившись сидит тм н полу и из окошк его просто не видно. Тингл решил отложить это н потом, снчл проверить остльные цилиндры. Вообще процедур проверки стоунеров окзлсь не ткой уж простой, кк могло покзться: осмтривя один из них, Тингл вынужден был держть в поле зрения и другие, постоянно оглядывясь, следить з тем, чтобы никто не бросился н него со спины.

И т к, и в комнте, и н блконе никого не окзлось. Если кто-то и проник в квртиру, то сейчс он нверняк нходится в одном из стоунеров Среды. Если они об окжутся знятыми, то весьм вероятно, что в одном из них спрятн труп.

Пригнувшись тк, чтобы его не было видно, если Кстор вдруг отвжится выглянуть через окошко, Тингл подошел к ближйшему цилиндру. Нпрвив н него пистолет, он осторожно протянул вторую руку и быстро открыл дверь. Цилиндр был пуст. Это ознчло, что пустым должен быть и второй, если, конечно, он не обнружит в нем срзу двоих. В тком случе один из них уже мертвец.

Тингл повторил процедуру и со вторым стоунером и с удивлением, но облегченно, вздохнул. Тм тоже было пусто. Но тогд где же они? Он прктически не сомневлся, что они не успели покинуть здние.

Нхмурившись, Тингл прошел н блкон и внимтельно осмотрел подступы к дому. Ни Сник, ни Кстор он не зметил. Он подумл, что следует доложить Пзу о ситуции, но тут же отбросил эту идею. Ккя от этого польз? Шеф ничем не способен помочь ему, зто у него может возникнуть соблзн отдть Тинглу нелепый прикз, который свяжет его иницитиву. Вроде того, что ндо покинуть здние, или, ноборот, не выходить из квртиры. Оствлось только одно: продолжить поиск и проверить все доступные мест.

Тингл прошел в холл, чтобы осмотреть и другие выходящие в него комнты. В дльнем конце холл был дверь, ведущя от вход, и Тингл окзлся нпротив нее. Только чудом ему удлось уклониться от убийственной силы луч, мгновенно превртившего в пр кодовое устройство н двери и впившегося в стену холл. Белый светящийся луч едв не коснулся его плеч. В следующую секунду дверь рспхнулсь с ткой силой, словно ею выстрелили из пушки.

К несчстью, Тингл не облдл столь же мгновенной рекцией, ккой мог похвстться Кэрд. К тому же сегодня он вообще медленно вживлся в роль, и подобня нерешительность дл о себе знть. Н ккую-то долю секунды Тингл пробыл в состоянии оцепенения дольше, чем нходился бы в нем Кэрд. Тот мгновенно бросился бы н пол, еще пдя, нпрвив оружие н дверь. Но и Тингл, дже упустив это дргоценное мгновение, все-тки очнулся вовремя, чтобы успеть нжть н спусковую кнопку. Оствлось только узнть, кому тк не терпелось войти.

14

Кстор вскрикнул, выронив оружие, схвтился з левое предплечье и скрылся из виду. Тингл бросился з ним в холл. В нос ему удрил зпх пленого мяс и горелой плстмссы. Высккивя через дверь, Тингл зметил, кк голов Кстор промелькнул нд черной лестницей - он мчлся к зпсному выходу. Тингл устремился з ним, однко пок он добежл до подъезд, Кстор уже скрылся из виду. Первым желнием Тингл было обежть вокруг здния. Возможно, сумсшедший спрятлся з углом или з кким-нибудь кустом во дворе. Можно сейчс же поймть и убить его. Но что если кто-нибудь увидит, кк он убивет человек? Оргники будут тут кк тут. К тому же, нчни он сейчс прочесывть окрестности, его смого могут схвтить. Возможно, кто-то зметил рненого Кстор и уже вызвл оргников?

Кстор не сможет уйти длеко, не привлекя к себе внимния. Скоро его поймют, и у Тингл не возникло ни млейшего желния окзться в этот момент поблизости.

Оствлся еще один вринт: если у Кстор где-то неподлеку имелось ндежное место, куд он вполне мог юркнуть, кк крыс в нору, обнружить его будет не тк просто. Нпример, недлеко от дом, н углу небольшого прк, вплотную примыквшего к кнлу, торчл высокя желтя труб, через которую можно было попсть в подземную систему трнспортировки продуктов. Если он проник туд, можно скзть, что спрятлся он более чем ндежно.

Тингл восстновил дыхние, зтем поднес чсы ко рту и произнес код вызов Пз. Тот срзу же ответил, и Боб рсскзл ему о том, что произошло. Пз, не сдержвшись, выруглся. Когд, нконец, немного успокоившись, он прекртил извергть из себя богохульство и брнь, еще и с десятком слов, зимствовнных из хиндустни, он скзл:

- Мои генты уже нходятся в том рйоне. Я проинформирую их и пришлю еще несколько человек. Мы должны нйти Кстор _с_е_й_ч__с _ж_е_!

- Может быть, скжете что-нибудь новенькое? - пробормотл Тингл и немного громче добвил: - Я собирюсь поискть Сник. У меня есть мысль нсчет того, где он сейчс. Позвоню позже.

По зкону по крйней мере в одном зднии в кждом квртле должны были нходиться четыре зпсных стоунер. Преднзнчлись они для всякого род непредвиденных обстоятельств, нпример для быстрого стоунировния людей, ствших жертвой несчстного случя н одной из прилегющих улиц, или лиц, рестовнных оргникми. В последнее время полиция прктически откзлсь от использовния нручников, предпочитя переводить подозревемых в состояние окменелости.

Тингл подошел к ведущей в подвл двери, н ходу кивнув пре, которя кк рз в тот момент спусклсь с лестницы. К счстью, он успел спрятть пистолет под рубшку. Тем не менее они посмотрели н Тингл с нескрывемым подозрением, хотя, вероятно, это было лишь плодом его рзыгрвшейся фнтзии и непомерного возбуждения. Он спустился по лестнице еще в одну комнту отдых. Светящийся телеэкрн отбрсывл длинную зловещую тень: кто-то збыл его выключить. Если удстся устновить, кто это сделл, кто бы он ни был, ему вынесут официльное предупреждение или дже нложт штрф. Тингл выключил экрн.

Зпсные цилиндры стояли в углу комнты общественного пользовния. Тингл прошел мимо них к нстенной пнели с ндписью: ВКЛ АВАР ЦИЛ, и ндвил н нее. Зсветилсь кнопк под номером 3. Тингл легонько удрил по ней, зжегся свет. Зтем он подошел к цилиндру с номером 3 и открыл дверь. Внутри, словно ее впопыхх кто-то туд зсунул, лежл Сник, опустив голову н здрнные вверх колени. Кож ее был серо-голубой, тело н ощупь окзлось твердым и холодным, кк метлл. Кровоподтек н лбу свидетельствовл о том, что Кстор подстерег ее и внезпным удром лишил сознния. Возможно, он вообще уже мертв. Во всяком случе, если он и собирлся рсчленить тело н чсти, кк он поступил с доктором Атлс, у него не хвтило н это времени.

Тингл зхлопнул дверцу цилиндр, вернулся к пульту и, вновь нжв кнопку номер 3, перевел реостт мощности во включенное положение. Секундой позже реостт вернулся в прежнее положение. Тингл снов подскочил к стоунеру, открыл дверцу, склонился нд Сник и приложил плец к шейной ртерии. Он слбо пульсировл. Хорошо! А хорошо ли? Живя Сник предствлял опсность. Впрочем, ее просто ндо где-нибудь спрятть.

Переведя Сник обртно в состояние окменелости, он н минуту здумлся, зтем еще рз вызвл Пз. Крохотный скрэмблер, вмонтировнный в нручные чсы, не позволит перехвтить их беседу: передвемя информция будет понятн только его шефу. Првительство оствило з собой прво прослушивть любой рзговор, не зпретив, однко, гржднм пользовться скрэмблерми и оствив у них иллюзию свободы. Кк говорится, посди собку н поводок, только возьми веревку подлиннее пусть пордуется.

Он рсскзл Пзу о последних событиях.

- Я посылю двух гентов, чтобы убрть ее из этого дом, - скзл Пз.

- Я должен знть, куд вы ее зпрячете, - зметил Тингл.

- А это еще зчем? - резко прокричл Пз.

- Я хочу ее допросить, мне нужно понять, что у нее н уме. Я не могу чувствовть себя в безопсности, пок не узню, ккое у нее здние. Кким обрзом оно связно с Кстором?

- Мы сми об этом позботимся.

- Не люблю рботть вслепую, - скзл Тингл. - К тому же я просто необходим вм для проведения допрос.

Пз вздохнул и после некоторого рздумья произнес:

- Ну хорошо. Кк только положение стбилизируется, я дм тебе знть.

Голос его звучл тк, словно рот толстяк до откз был нбит едой. Не инче едв он осознл, что Тингл собирется оспривть его прикзы, у него тотчс проснулся ппетит. Получив от Пз рспоряжение вплоть до получения дльнейших укзний оствться в своей квртире, Тингл поднялся к себе. Связвшись с Депртментом ремонт и снтехнических рбот, он зкзл устновку нового кодового змк, однко в ответ услышл, что рньше звтршнего дня рботу выполнить невозможно. Это выпдло н следующую Среду. Тингл отменил зкз. Он позвонил Пзу; в голосе шеф уже отчетливо слышлись нотки рздржения и одновременно издевки. Пз пообещл прислть кого-нибудь в течение чс. Тк оно дже лучше. Не очень-то мудро приглшть официльных ремонтников. Они стнут здвть ненужные вопросы. Кк он будет все это им объяснять? Они прекрсно понимют, что тк лихо змок мог снести только пистолет, стреляющий зряженными чстицми. Првд, кк првило, истиння причин повреждения их не сильно интересовл. Зкон предписывл персонлу Депртмент зрегистрировть см фкт происшествия, но н этом дело, кк првило, и кончлось, если по ккой-то причине оно не привлекло внимния высокопоствленного нчльник.

- Дело идет все хуже и хуже, - консттировл Пз. - Ндеюсь, больше никких трудностей у тебя не будет.

- Кк будто я см их себе создю, - ответил Тингл, отключясь.

Пз уже нчл рзговривть тким тоном, словно он нходился в точке кипения или в опсной близости от нее. Нверно, все-тки имеет смысл зявить в Совет иммеров: пусть проверят его н предмет эмоционльной устойчивости. Единствення неприятность в том, что в соответствии с существующими порядкми подобное зявление Тингл должен нпрвлять кк рз через личный номер Пз. Можно, конечно, передть через шеф, который опекет его во Вторник, тогд тот проследит, чтобы информция дошл до Совет Вторник, уж он отошлет мтерилы Совету Среды. Однко Совет Среды узнет о них только, когд см Тингл выйдет из стоунер в следующую Среду.

По спине Тингл пробежл легкя дрожь. См-то он тк ли уж спокоен и рсслблен? Д кто он вообще ткой, чтобы кидть кмень в Пз?

Тингл прошел в внную комнту и, повернув колесико н своих чсх, повысил громкость звонк, чтобы его можно было рсслышть, принимя душ. Зперев дверь внной, он положил пистолет н полочку. Вряд ли Кстор вернется, но окзться вдруг в беспомощном положении Бобу не хотелось.

Внезпно здребезжл сигнл и нчл моргть орнжевя лмп. Тингл выруглся. Свет и звук исходили не от его чсов, от экрн кк рз нпротив внной. Мыло выскочило из рук Он хотел было нклониться и поднять его, но передумл, выключил воду и потянул н себя дверь. Кто это может быть? Нокомис? Если по ккой-то причине он вернулсь домой рньше времени и его ждут крупные неприятности - будет очень непросто ретировться от нее, чтобы связться с Пзом.

Не понимя в чем дело, Боб почувствовл кусок осклизлого мыл у себя под ногой и, поскользнувшись, упл н спину.

Очнулся он в больничной постели. Широкое и прекрсное лицо Нокомис склонилось нд ним.

- Нет, - пробормотл он, - я не буду столь беззботен.

- Что ты скзл, дорогой? - переспросил Нокомис.

В голове у него был смя нстоящя кш, но все-тки со слов жены он понял, что произошло. Ее вызвли прямо со сцены в смый ответственный момент репетиции. Однко не следует по этому поводу волновться, попросил он, добвив, что он для нее горздо вжнее крьеры. Конечно, продюсер и коллеги-тнцовщики очень н нее рссердились, но ему совершенно не стоит беспокоиться. Пошли они все к черту. Ей позвонили из больницы, и он примчлсь, поймв ткси. Он тк счстлив, что он жив.

Однко он был удивлен, поскольку, кк ей объяснили врчи, Тингл привезли к ним по нонимному вызову, причем звонивший воспользовлся стрейнером - устройством, не позволяющим идентифицировть голос. Сообщив о том, что Тингл в бессознтельном состоянии лежит в своей внной, ноним нзвл дрес, после чего срзу же отключил экрн. Врчи скорой помощи, прибыв по укзнному дресу, обнружили дверь в квртиру незпертой (о поломке дверного змк он тем не менее не упомянул), см Тингл действительно лежл в внной без чувств. Все это кзлось ей очень стрнным.

Нокомис зкончил свой рсскз. Он и в смом деле выглядел более подозрительной, чем рсстроенной. Тинглу ничего не оствлось, кк зявить, что он поскользнулся н кусочке мыл. Это все, что он помнит.

Служители больницы приктили ккую-то устновку и приступили к обстоятельному обследовнию его состояния. Спустя некоторое время пришел доктор, чтобы ознкомиться с результтми. Он сообщил Тинглу, что серьезных повреждений у него нет, и зверил, что домой он сможет отпрвиться, кк только почувствует в себе достточно сил. Однко не прошло и двух минут, кк в плте появились двое оргников, зявив, что им ндо допросить пострдвшего. Тингл слово в слово повторил то, что уже сообщил Нокомис. Вид у них был весьм решительный, один дже зявил, что в следующую Среду придет еще рз.

После их уход Тингл не смог сдержть стон в своей груди. Итк, в следующую Среду его снов ждет встреч с оргникми. Если к тому времени он не придумет првдоподобного объяснения, которое могло бы их удовлетворить, сделть ему это будет очень трудно, к нему непременно применят метод ультимтивного рсследовния. Эт процедур был ему прекрсно знком. Вокруг подозревемого рспыляют специльный _т_у_м__н и_с_т_и_н_ы_, после чего человек переходит в состояние, оргнически несовместимое с ложью. Тогд он рсскжет н допросе всю првду, о чем бы они его ни спросили.

И он в компнии с остльными иммерми будет уничтожен.

- И когд только это кончится! - пробормотл он себе под нос. - Одн неприятность з другой, и чем дльше, тем хуже.

- Что, дорогой? - откликнулсь Нокомис.

- Д нет, ничего вжного.

К счстью, ей ндо было сбегть в тулет. Пок он отсутствовл, он позвонил Пзу, который еще рз осыпл его кучей ругтельств.

- Д прекртите вы! - резко оборвл его Тингл. - Через минуту вернется моя жен! Что со мной произошло?

Пз скороговоркой бросился объяснять. Обнружил его гент, которого Пз послл ремонтировть змок. Тингл влялся в внной. Агент спрятл пистолет Тингл в своей сумке, зтем позвонил в больницу. Боб быстро рсскзл шефу о визите оргников и о неминуемом новом допросе.

- Думю, этого удстся избежть, - ответил Пз. - Я отдм укзние. Ну и дел! - Он сделл короткую пузу, зтем тихим, низким голосом добвил: - Для тебя, Боб, есть новости и похуже.

- Потом! - оборвл его Тингл. - Жен идет... - Прислушвшись к тому, что происходит в коридоре, он скзл: - Говорите быстро. Он остновилсь в коридоре, беседует с кем-то.

- Поступил зпись, - скзл Пз, - из вчер. Тм говорится, что я должен тебе передть: Озм Внг мертв. Не понимю, что это ознчет, но...

- О Господи! - воскликнул Тингл. - Поговорим потом. Сейчс сюд войдет моя жен.

Он рзъединил кнл; рук его беспомощно свесилсь с кровти. Он почувствовл внутреннюю дрожь. Ккя-то сил пытлсь вырвться из удерживвших ее пут и опустошить его душу. Это тоск, глубоко зсевшя в нем. Это Джеф Кэрд скорбит по своей жене.

В плту вошл Нокомис.

- Ты с кем-то рзговривл?

- Нет. А что? - спросил он. Сил, пытвшяся подняться внутри него, постепенно слбел.

- Я видел, кк ты держишь чсы у рт. Нверно...

- Нет. Я ни с кем не рзговривл. Просто рот рукой вытирл. Побойся Бог, Нокомис! Если бы людей клссифицировли кк пдежи в грммтике, ты нверняк попл бы в винительный!

- Не обязтельно быть тким чувствительным! - вспыхнул Нокомис, придвя лицу обычное для нее колкое выржение.

- Прости, дорогя. Что-то голов болит, нверно, сильно удрился.

По пути домой в ткси Нокомис скзл:

- Все это выглядит довольно стрнно, првд ведь? Ну что у нс есть ткого, чего бы не было у других? Может быть, кто-то ненвидит тебя, хочет тебе отомстить? Ты ничего от меня не скрывешь? Кк нсчет женщин? Они тут ни при чем? Ты никогд не рсскзывл о людях, которые по тем или иным причинм могли бы тебя ненвидеть...

Тингл отмхнулся, скзв, что пок не почувствует себя лучше, нуждется в покое, и попросил ее хоть немного помолчть. От шум у него рсклывется голов. Нокомис нхмурилсь и отодвинулсь от него, Тингл был слишком выбит из привычной колеи, чтобы еще зботиться о том, не сердится ли он н него. Сомнения и стрхи носились в его голове подобно домику скзочной Дороти [в скзке Ф.Бум "Удивительный волшебник из стрны Оз" (1900г.) девочк, пережившя множество приключений], подхвченному ургном. Ндо будет непременно еще рз связться с Пзом и убедиться, что он не збыл принять меры, чтобы огрдить Тингл от предстоящего допрос в следующую Среду.

Дом Боб немного отдохнул и успокоился, потом попытлся уговорить жену снов поехть н рботу. Однко Нокомис откзлсь покинуть его, пок, кк он скзл, "не будет бсолютно уверен в том, что он полностью опрвился от своего пдения". Никкие ргументы, вроде того, что обследовние в больнице покзло отсутствие кких-либо серьезных повреждений, н нее, естественно, не подействовли.

Тогд Тингл оствил свои попытки, и они вместе провели более-менее спокойный вечер (нсколько это, конечно, возможно в обществе подобной женщины). Нконец, Нокомис объявил, что он отпрвляется спть. Зня, что он никогд не зсыпет до тех пор, пок он не уляжется рядом с ней. Боб скзл, что и он тоже устл. Кк только он нчнет похрпывть, он сможет вылезти из постели и, перебрвшись в соседнюю комнту, позвонить Пзу. Однко н этот рз ничего не получилось. Ожидя, пок зснет жен, Тингл см погрузился в глубокий сон.

Проснулся он, когд ззвучл сигнл отбоя, и не срзу понял, в чем дело: слишком релен был только что увиденный сон. Сник откуд-то из густого тумн звл н помощь, но он не мог нйти ее. Несколько рз ему вдруг кзлось, что сквозь пелену тумн проступют неведомые рсплывчтые фигуры, но подойти к ним ближе никк не удвлось.

От беспомощности в нем поднимлсь волн бессильного гнев н смого себя. Человек, личность которого меняется кждый день, не должен жениться. Он и см прекрсно понимл это, но позволил неудержимой тяге к домшнему очгу взять в нем верх нд логикой. Только личность Отц Том Зурвн остлсь неприкосновенной: он тк и не женился; рботя нд этой ролью, ему пришлось приложить немло усилий, чтобы призвть себя к смодисциплине и строгости.

Перед тем, кк они рзошлись по своим цилиндрм, Нокомис, пожелл Тинглу спокойной ночи, поцеловл его, хотя и не столь стрстно, кк обычно. Сдется, он тк и не принял полностью его объяснений, почему он не смог зняться поискми компромт н ее коллег. Тингл переступил порог своего цилиндр, повернулся и помхл ей рукой. В тусклом свете через окошко стоунер он нблюдл з тем, кк нчинет кменеть ее лицо. Он взглянул н чсы, чтобы убедиться в том, что мощность действительно уже поступет в ее цилиндр. Схем здержки, которую он тйно устновил в соседней комнте, оствлял ему достточно времени н то, чтобы выйти из цилиндр и ндуть куклу-двойник.

Спустя две минуты он выбежл из своего многоквртирного дом. Пробежк через Площдь Вшингтон к зднию н ее юго-зпдном углу сопровождлсь ревом сирен и мерцнием орнжевых огней н многочисленных экрнх по всей улице.

МИР ЧЕТВЕРГА

РАЗНООБРАЗИЕ, Второй месяц год Д5-Н1

(День-пять, Неделя-один)

15

Джеймс Сврт Дунски, профессионльный тренер по борьбе, вышел из стоунер. Одновременно, Руперт фон Хенцу, его жен, покинул свой цилиндр. Тепло обнявшись, они пожелли друг другу доброго утр. Гибкое, обнженное и прекрсное тело Руперт отливло медно-золотистым цветом. Гены ее предков - мерикнских мултов, фрикнс и выходцев с остров Смо, причудливо перемешвшись, создли в результте совершенно порзительную женщину, тело и лицо которой обрзовывли некое мгнитное поле, неизменно притягивющее к себе внимние мужчин. Руперт немного подрбтывл, позируя художникм, но основня ее профессия был ткой же, что и у муж тренер по борьбе.

Поприветствовв одну жену, Дунски обнял и двух других - Млию Млито Смит и Дженни Симеону Уйт. Обнялся он ткже с другими мужьями и по очереди с тремя детьми - кто из них чей, он зтруднился бы ответить. С помощью генетических тестов и нлиз крови двно уже можно было устновить отцовство, д все кк-то не до этого. Все, кроме Дунски, который целиком был поглощен борьбой с Тинглом, пытющимся протщить в сегодня хоть небольшую толику своей персоны, мило щебетли, поднимясь из подвл н первый этж в общую комнту. В обычные дни Дунски и остльные члены семьи нслждлись, перебрсывясь шуточкми, похлопывя друг друг по зду и поглживя грудь. Но в этот Четверг воспоминния двух последних дней волновли его, не позволяя рсслбиться. Это обстоятельство сильно его сердило, хотя в глубине души он понимл, что подобное вторжение неизбежно. Джим Дунски не мог позволить себе роскошь жить только впечтлениями Четверг. Ему приходилось всегд быть готовым к тому, что в любой момент печльные происшествия, случившиеся во Вторник или Среду, могут причинить ему внезпную боль.

По крйней мере, в его положении имелся один несомненный плюс: Руперт тоже приндлежл к числу иммеров. Првд, он в отличие от него оствлсь гржднкой только одного этого дня. Ему не терпелось поскорее посвятить ее во все обстоятельств той сложной ситуции, в которой они сегодня окзлись, но никкого удобного повод отвести ее в сторонку и побеседовть недине пок не предствлялось. Придется им полностью пройти через двно устновленные и привычные для всех ритулы и обычи.

Прежде всего необходимо уложить в постель детей - они прямо н ходу зсыпют.

Зтем, сгрудившись в огромной внной комнте, они почистят зубы, вымоют то, что должно быть вымыто, и сделют все прочие дел, которые положено отпрвлять.

Третьим пунктом шел звтрк. Все вместе они прошли н кухню, чтобы выпить молок, съесть немного ягод и хлеб. К этому времени игривые шутки, прикосновения, похлопывния и поглживния уже вызывли зметное нбухние пенисов и сосков и привели к выделению естественной смзки.

Зтем, переместившись в гостиную, они рсселись кружком и принялись рскручивть н столике пустую молочную бутылку. Игр эт был древней; вероятно, еще тысячу лет нзд тк поступли дети н своих безобидных вечеринкх. Однко сейчс в нее вклдывлся куд более глубокий смысл: элемент случйности, сопутствующий этой процедуре, создет нстроение демокртичности и рвенств в глзх судьбы, эти чувств несовместимы с ревностью и фворитизмом.

Дунски ндеялся, что первой ему достнется Руперт, и тогд он в спокойной обстновке сможет сообщить ей то, что он кк можно скорее должн узнть. Однко бутылк, покрутившись, остновилсь, укзывя горлышком н Млию. Бесшумно вздохнув, он сопроводил ее в спльню и мехнически проделл то, что в другое время доствило бы ему нстоящее нслждение, хотя, конечно, и не столь глубокое, кк в уединениях с Руперт. Когд все кончилось, Млия скзл:

- Кжется, твое сердце, об остльном я и не упоминю, сегодня не слишком рсположено к этому знятию.

- Это ни в коей мере не отржет моей любви к тебе, - ответил Джеймс, целуя ее в смуглую щеку. - У кждого мужчины бывют дни подъем и дни, когд он чувствует себя невжно.

- Тыне подумй, я не жлуюсь, - успокоил его Млия. - Я тебя тоже люблю. Просто мне кжется - ндеюсь, ты не обидишься н меня з эти слов - что кк рз сегодня у тебя один из не лучших дней.

- Ты имитировл оргзмы?

- Нет, нет! Этого я никогд не делю.

- Ну извини. Что-то сегодня тонус не тот. Нверно, нрушены биоритмы или что-нибудь еще.

- Прощю, хотя тут и обсуждть-то особенно нечего, - ответил Млия. - Не переживй.

Они прошли в внную комнту, и Дунски подумл: будь все эти вещи не столь уж вжными для нее, Млия вряд ли стл бы выскзывть претензии, пусть и в ткой мягкой форме. В внной комнте они зстли Мркус Уэллс и Руперт. Пок они мылись, Дунски все время пытлся встретиться взглядом с Руперт и дть ей понять, что ему необходимо поговорить с ней недине. Но он целиком ушл в приятную процедуру и, подствляя тело струям воды, не обрщл н него внимния.

Они вернулись в гостиную и з рзговором провели несколько минут, пок появилсь третья пр. Н этот рз судьб блговолил к Дунски: он крутнул бутылку и он остновилсь, горлышком укзывя н Руперт. С облегчением вздохнув, он з руку провел ее в другую спльню, блгоухвшую сексульными ромтми; простыня н кровти взмокл от пот. Ему, Дунски, к этому не привыкть, вот выглядывющий из-з его плеч Тингл, кк и Кэрд, бросющий смущенные взгляды из-з спины своего преемник Тингл, способны дже ему внушить к подобным вещм хоть и легкое, но все-тки отврщение.

Руперт легл н кровть и вытянулсь, зложив руки з голову и выгнув спину. Ее идельные, конические груди уствились острыми соскми в потолок. Джеймс присел рядом, взял ее з руку:

- Моя дорогя, любовь придется отложить н потом. Я... у нс неприятности. Ндо все обсудить.

- Крупные неприятности? - спросил он, сдясь.

Он кивнул и, поглживя ее руки, посвятил жену в события последних дней.

- Тк что см видишь, ндо решить, кк вести себя сегодня. Придется обойтись без многих обычных знятий. Но и внимния к себе привлекть нельзя.

Он нервно пожл плечми.

- Этот Кстор... просто невероятно... ткое чудовище!

- Его необходимо нйти и остновить. Мне предстоит ткже узнть, где нходится Сник, и добиться от нее првды.

- А если и он предствляет для нс опсность?

- Мне эт идея не по душе, но другого выход не вижу. Придется пропустить ее через стоунер и где-нибудь спрятть.

- Лучше уж он, чем мы, не тк ли?

- Вот именно.

- Но тогд мы встнем с ней н одну ступеньку.

- Д черт с ним, - скзл он. - С этикой тут особенно считться не приходится. Снчл ндо Сник рзыскть. Придется обртиться к моему генту. Хотя не исключено, что он уже обо всем знет и позвонит мне см.

- А кк ты собирешься допршивть Сник? Ведь нельзя же допустить, чтобы он тебя узнл. Инче тебе в любом случе придется посдить ее в стоунер незвисимо ни от чего. Он все-тки оргник.

- Сник будет нходиться в глубоком химикогенном гипнозе и, выйдя из него, не сможет меня узнть.

- Бедня Озм, - произнесл Руперт. - Он погибл из-з того, что был твоей женой!

- Прошу прощения, я не рсскзл тебе о ней рньше. Я никогд не рскрывл подробности своей жизни в других днях, если они не имеют отношения к деятельности иммеров.

- Это првильно, - соглсилсь Руперт. Он выпустил его руку и сложил свои кисти н коленях. - Меня всегд интересовли другие твои жизни. Особенно все, что ксется женщин.

- Это не мои женщины. Я хочу скзть, что они не приндлежт Джеймсу Дунски. С ними общются другие мужчины. Для Дунски эти женщины не более, чем мимолетные знкомые.

Это утверждение, конечно, не совсем соответствовло истинному положению вещей. Однко ему совершенно не хотелось говорить о них. Чем меньше он об этом знет, тем лучше для нее д и для него смого.

Руперт встл с кровти и крепко прижлсь к нему.

- Я боюсь.

- И я тоже. По крйней мере сильно волнуюсь. Послушй. Если в мнеже я скжу тебе, что мне ндо уйти, это будет ознчть, что у меня имеется информция о Ксторе или о Сник. Официльно отпршивться я не стну, вообще не хочу, чтобы Бюро Кредитов знло, что сегодня я был н рботе. Ничего не поделешь - сегодняшним кредитом придется пожертвовть. К тому же у меня имеется кредит з перерботку. Воспользуюсь им.

- А зчем тогд туд ходить?

- Необходимо чем-то зняться, чтобы просто отвлечься от всего. Нужно кк-то снять нпряжение. К тому же мой шеф, если зхочет связться, будет искть меня в мнеже. И вообще не хочу пропускть больше тренировок, чем это допустимо, то еще из формы выйду.

Руперт попросил его обрисовть Кстор, чтобы он смогл узнть его при встрече, и Дунски подробно описл внешность сумсшедшего и его одежду. Зтем Дунски скзл:

- Кстор думет, что является Богом. А я для него, соответственно, Стн. В некотором роде для нс это везение. Если бы он был лишь слегк помешн и хотел бы уничтожить нс, иммеров, то сообщил бы обо всем првительству. Ндеюсь, ты понимешь, к чему это могло бы привести.

- Ты принял бы цинид? - спросил Руперт, и по телу ее еще рз пробежл нервня дрожь.

- Ндеюсь, хвтило бы смелости. Я ведь двл клятву. И ты тоже. Мы все.

- Это единственное, что можно сделть. Я хочу скзть, единственный логичный и достойный поступок. Но...

В дверь постучли, и послышлся голос Млии:

- Вы что тм нвсегд зкрылись?

Дунски ответил, что они придут через минуту, и скзл Руперт:

- Этот нш групповой брк в последнее время что-то сильно мне подндоел. Видимо, я не отношусь к тому типу людей, которые хорошо себя чувствуют в нем. Мне нужны более личные отношения, к тому же меня возмущет чужя требовтельность.

Глз Руперт рсширились от удивления.

- Ты действительно тк считешь?

- А рзве инче я стл бы об этом говорить?

- Зню, что нет. Это просто риторический вопрос. Скзть по првде, Джеймс, меня иногд эти отношения тоже очень сильно рздржют. Я дже стновлюсь ревнивой, хотя зню, что вот этого-то уж никк не должн себе позволять.

- Двй покончим с этим, кк только рзберемся с тем делом, о котором я тебе только что рсскзл. Объявим контркт недействительным. Если повезет, успеем сделть это еще сегодня. Мне все это определенно не подходит, д и тебе, судя по всему, тоже. Я по своему хрктеру скорее приндлежу к приверженцм моногмного брк.

Он улыбнулсь.

- Д. Тебе нужн только одн жен, то есть по одной н кждый день.

- Создвя личность Джеймс Дунски, я руководствовлся идеей группового брк. Мне кзлось, что он хорошо впишется в ткой обрз жизни. Но, видимо, я просчитлся. Или н меня, когд я игрю его роль, слишком сильно влияют персонжи из других дней. Не зню точно, в чем тут дело, но переносить это определенно более не в состоянии.

- Поговорим об этом потом, - скзл Руперт. - А сейчс нм лучше идти.

- А пок никких отклонений от обычного ритул, мы не должны рньше времени привлекть к себе внимние.

Обычный ритул диктовл, что крутить бутылку больше необходимости нет, поскольку рспределение по прм н сей рз однознчно определялось двумя первыми попыткми. Теперь Дунски предстояло пообщться с Дженни Уйт. Уединившись с ней в спльне, он выполнил свои обязнности ненмного лучше, чем с Млией, то есть вполне удовлетворительно, но не нстолько хорошо, чтобы по этому поводу можно было звонить в колокол, дуть в горны и пускть фейерверки.

- Тебе сегодня днем ндо хорошенько выспться, - скзл Дженни. - Я обычно немного дремлю перед ужином.

Дунски, что-то бормоч себе под нос, отпрвился в внную, зтем, сослвшись н змучившую его бессонницу и н желние принять сенс н ппрте глубокого сн, улегся спть. Он збрлся в специльную нишу в стене, зкрепил н голове электроды и откинулся н спину. Перед тем, кк включить устройство, он еще рз здумлся о событиях, связнных с Кстором. Нверняк сумсшедший долго готовился к тому, чтобы стть дэйбрейкером. Для этого требовлись фльшивые идентификционные крты, ткже понимние, кким обрзом можно рзместить дезинформцию в бнке днных. Последнему, однко, можно нучиться: подобную информцию никк нельзя считть монополией оперторов бнк.

Кстор вполне мог скрывться в стринных подземных переходх метро, чсть которых еще сохрнилсь. Еду он мог просто воровть. Однко если бы он нчл совершть огрбления, им срзу же зинтересовлись бы оргники. Они ведь ищут его и вполне могли зподозрить, что ворует именно он. Тогд они прочесли бы весь рйон. Вряд ли Кстору удлось бы обойти звуковые и тепловые детекторы, ткже дтчики, безошибочно обнруживющие зпх.

Порзмышляв еще немного нд тем, где может прятться Кстор, Джим Дунски пришел все к тому же выводу: узнть это ему не удстся. Он нйдет Кстор только тогд, когд Кстор нйдет его. Сумсшедший нпл н него один рз, знчит нпдет еще.

Проснулся Дунски от звонк будильник. Предстояло выполнить еще несколько пунктов обязтельной прогрммы Снчл звтрк, сопровождемый громкими, оживленными рзговорми, зтем ндо помыться и помочь выпроводить детей в школу. В десять чсов утр они с Руперт вышли н рскленную от жры улицу и, нсквозь вспотев, добрлись вскоре до здния, которое когд-то выполняло функцию общежития студентов Нью-Йоркского университет. Ученики ожидли их в прохлдном, продувемом кондиционерми спортзле, уже облчившись в увешнную дтчикми форму и держ в рукх ужсющие мски. Тренеры поздоровлись с ученикми, и рбот зкипел. В другое время Дунски с энтузизмом взялся бы з дело, тренируя своих воспитнников, особенно одного из них - гибкого юношу, облдвшего всеми здткми будущего чемпион. Джеймс и сегодня стрлся изо всех сил, однко отбросить мысли о Ксторе и Сник ему никк не удвлось. Юнош в поединке с ним быстро зрботл дв очк - дтчики безошибочно сообщли н нстенный экрн точное место удр, звенели колокольчики и мерцл орнжевя сигнльня лмп.

- Ты очень сильно прогрессируешь, - похвлил его Дунски, сняв мску. - А я сегодня немного не в форме. Но все рвно с тобой стновится тяжело иметь дело.

Увидев, что в зл вошли двое незнкомых людей - мужчин и женщин, он не только не испуглся, , ноборот, почувствовл облегчение. Хотя рньше он их никогд не видел, сомнений быть не могло - это иммеры. Улыбки н их лицх выглядели довольно нтянутыми, глз, словно лучи рдр, сверлили его. "Прости, мне нужно выйти", бросил Дунски юноше и отошел в сторону, стрясь кзться беспечным и непринужденным. Мужчине н вид было около сорок пяти сублет. Его сухопря фигур производил стрнное впечтление, которое только усиливл довольно большой нос, светля кож и бледно-соломенные волосы. Женщин был молод и крсив - судя по внешности, предки ее имели индийские корни.

Мужчин дже не потрудился предствиться.

- Мы должны сейчс же збрть вс, - скзл он.

Првые руки обоих незнкомцев были сжты в кулки тк, что большие пльцы покоились в ложбинке между укзтельными и средними - хрктерный приветственный жест иммеров. Дунски ответил н приветствие, быстро сжв кулк, и рзжл только после того, кк убедился в том, что гости зметили его жест.

- Я сейчс переоденусь и присоединюсь к вм, - скзл он.

Дунски нпрвился в рздевлку, двое последовли з ним. У шкфчик, в котором хрнилсь одежд для Четверг, он голосом здействовл экрн н внутренней стороне двери. Пятьдесят второй кнл ожил, и из него понеслсь громоглсня мелодия "Я мчусь один н велосипеде, созднном н двоих", которя окзлсь н четвертой строке последнего хит-прд по рзряду молодежной рзвлектельной музыки. Мужчин изобрзил н своем лице гримсу.

- Это что необходимо?

- Д, музык зглушит нши голос. Я не хочу, чтобы нс подслушли, ответил Дунски. Снимя с себя борцовскую форму, он добвил: - Ее еще не вывели из окменения?

- Я ничего не зню. Подождем и все увидим сми.

- Понимю, вм прикзно молчть.

Об одновременно кивнули. Две минуты спустя они покинули здние.

Дунски не успел принять душ и поэтому чувствовл себя несколько неловко. Однко сейчс было не до этого: нельзя терять ни минуты. И тем не менее он все же зметил про себя, что дже при тких обстоятельствх сопровождющя его пр могл бы вести себя и повежливее - совершенно необязтельно идти н тком отдлении от него. "Ну д лдно", пробормотл он себе под нос, пожимя плечми.

Воздух н улице прогрелся еще больше, хотя н зпде высоко в небе уже нчли сгущться темные облк. Метеоролог, вещвший с экрн общественных новостей н столбе около перекрестк, предскзывл к семи чсм вечер резкое пдение темпертуры и сильный ливень. Услышв это сообщение, Дунски вдруг вспомнил о проблеме, которя в последнее время все в большей и большей степени угрожл Мнхэттену. Шпк рктического льд по-прежнему продолжл тять, и вод все ближе подступл к верхней кромке дмбы, со всех сторон окружвшей остров. В эту смую минуту тысячи и тысячи людей не поклдя рук рботли нд тем, чтобы поднять стены н один фут, обезопсившись тем смым от нводнения еще н десять облет.

Все трос отпрвились в зпдном нпрвлении по Бликер Стрит, зтем свернули кк рз у того дом, где (Дунски изо всех сил стрлся не думть об этом) был зверски убит Озм Внг, и пошли вдоль кнл. Мужчин шепотом скомндовл, Дунски повернул нлево и перешел вслед з ними через мост Четвертой Зпдной улицы. Н углу Джоунс Стрит они снов свернули и остновились перед входом в многоквртирный дом. Мужчин вышел вперед, нжл кнопку рядом с большой зеленой дверью и подождл ответ. Тот, кто нходился внутри, рзглядев их н экрне нд дверью, был полностью удовлетворен. Дверь открылсь, и н пороге появилсь голубоглзя, темнокожя блондинк, которя жестом приглсил их войти. Н вид хозяйке можно было дть что-нибудь около тридцти сублет. "Нверняк подверглсь оптическому удлению пигментции, - подумл Дунски. - Эт штук сейчс последний писк моды, причем не только в Четверге". Првительство тщетно стрлось превртить всех Homo sapiens в один подвид, с хрктерным коричневым цветом кожи, однко люди, кк всегд, нходили способы обойти официльные устновки. Оперция изменения пигментции - "пигчейндж", кк ее нзывли в этом дне, - не считлсь противозконной в случе предврительного уведомления првительств.

Троиц молч прошл через холл и остновилсь у двери, н которой крсовлись тблички с именми жильцов для всех семи дней. Нпротив Четверг стояло: Крл Мркс Мртин, доктор медицины, доктор философии и Вилсон Тпи Бнблоссом, доктор философии. Блондинк вствил кончик идентификционной звезды в щель и открыл дверь. Они вошли в квртиру, и перед ними предстл огромный холл, простирвшийся, видимо, н всю ширину здния: по обе стороны холл рсполглись двери в комнты, в конце просторня кухня. Проходя по холлу, блондинк бросил:

- Я здесь не живу. Мртин и Бнблоссом сейчс нходятся в отпуске в Лос-Анджелесе. Они к нм не имеют никкого отношения. Они и не подозревют, что мы используем их квртиру.

- Знчит до нступления полуночи ндо обязтельно убрть отсюд Сник, - скзл Дунски.

- Конечно.

Квртир выглядел довольно неряшливо, создвлось впечтление, что здесь двно никто не живет - дже декортивные нстенные экрны и те были отключены. Они прошли мимо помещения со стоунерми, в котором Дунски нсчитл девятндцть цилиндров - четырндцть взрослых и пять детских. Лиц з окошкми, кк обычно, нпоминли сттуи, невидящие глз сохрняли бсолютную неподвижность в полном неведении о том, что они смотрят н преступников.

Блондинк открыл дверцы шкф для личных вещей, отодвинул в сторону кипу одежды и скзл:

- Вытскивйте ее.

Длинный вместе с темнокожей женщиной вытщили Сник из шкф, где он, окменеля, сидел скрючившись, словно эмбрион в утробе. Дунски нклонился, чтобы рссмотреть ее поближе. Синяк в том месте, куд удрил Кстор, стл теперь темно-крсным. Глз зкрыты, и это непонятным обрзом принесло ему некоторое облегчение. Ухвтившись рукми з голову Сник, они потщили тело к одному из стоунеров и втолкнули его внутрь. Длинный зкрыл дверь цилиндр, темнокожя подошл к стене и приоткрыл пнель упрвления.

- Еще рно, - остновил ее Длинный.

16

Длинный нклонился, чтобы достть что-то из сумки, которую он положил н пол, и выпрямился, держ в руке пистолет. Протянув его Дунски, он скзл:

- Не хотите ли получить эту штуку нзд?

- Блгодрю, - Дунски, принял оружие. - До тех пор, пок Кстор жив, оно вполне может мне пригодиться.

Мужчин кивнул.

- Мы продолжем искть его. Нс, конечно, посвятили в вши дел, но я все же предпочел бы услышть рсскз непосредственно из вших уст. К тому же нм неизвестны подробности, тк что довольно трудно првильно оценить истинное положение.

- Положение действительно очень непростое. Я бы дже скзл, что мы угодили в смый нстоящий переплет.

- Кк нсчет того, чтобы побеседовть з чшечкой кофе? - спросил блондинк. - Или вы сможете изложить все в нескольких словх?

- Кофе был бы весьм кстти, - соглсился Дунски.

Они прошли в кухню и все, кроме блондинки, рсселись. Он вствил угол звезды в прорезь н дверце шкфчик, н которой крсовлись непонятные иницилы. Дверц открылсь, и блондинк скзл:

- Я зкзл эту звезду, когд узнл о том, что Мртин и Бнблоссом собирются в отпуск. Я нстоящий друг...

Длинный покшлял.

- Достточно. Чем меньше Ум Дунски знет о нс, тем лучше.

- Простите, Ум Гр...

Блондинк смущенно скомкл окончние его имени.

- Ты слишком много рзговривешь. Тите, - зметил Длинный.

- Буду внимтельнее, - ответил блондинк. (Дунски про себя уже решил нзывть ее "по мсти"). Он молч взял из шкфчик дв кубик окменелого кофе, поместил их в стену, зкрыл дверцу, нжл кнопку, открыл дверцу и вытщил горячий кофе в бумжной упковке.

- Я рсскжу вм о том, что нм известно, зтем уже вы дополните кртину. Мы получили информцию... в устной форме. Коммуникциями мы, естественно, пользовлись только для передчи сообщений своему нчльству.

Пок Дунски рсскзывл. Блондинк рзлил кофе и молч укзл н плстмссовые коробочки с схром и сливкми. Допивя вторую чшку, Дунски зкончил свой рсскз, сообщив только те обстоятельств, знть которые, по его мнению, им было бсолютно необходимо.

Нступило продолжительное молчние. Зтем Длинный, постукивя пльцми по подбородку, скзл:

- Мы должны узнть, что известно этой Сник. А уж потом будем решть.

- Что решть? - спросил Дунски.

- Ндо ли ее убивть до зморживния или достточно просто пропустить через стоунер и где-нибудь спрятть. Если мы не убьем ее, остнется вероятность, что ее сумеют обнружить, тогд он может зговорить.

Дунски издл стон, словно его удрили под ребро.

- Допускю... возможно, это необходимо, но...

- Когд мы, вступя в иммеры, двли клятву, вы же знли, что в один прекрсный день от вс могут потребовть совершить убийство... - скзл Длинный, не сводя с Дунски суровых крих глз. - Вы же не собиретесь оспривть этот очевидный фкт?

- Конечно, нет. Я никогд не стремился воспользовться только преимуществми своего положения, избегя неудобных обязтельств... Я принимю все, что связно со сттусом иммер. Но убийство... это приемлемо только в случе бсолютной необходимости.

- Зню, - скзл Длинный. Он проглотил осттки кофе, поствил чшку н стол и поднялся. - Тнте, подготовьте Сник, - скзл он Блондинке.

Блондинк предложил темнокожей женщине последовть з ней. Длинный опустил свою сумку н стол и нчл выклдывть из нее орудия для проведения допрос. Дунски отвернулся и уствился в пустоту, з высоким и широким окном. Н улице не было никого, кроме нескольких пешеходов и одинокого велосипедист, - все сосредоточенно спешили по своим делм. Никких прздноштющихся личностей. Если где-то поблизости и дежурили оргники, никто из них не устроился рядом с окном, чтобы подсмотреть, что происходит внутри. "Счстливые, невинные и нивные люди, - подумл Дунски, глядя н беззботных прохожих. Знимются своими делми и понятия не имеют, что совсем рядом вот-вот произойдет нечто плохое. Д, плохое, повторил Дунски, - но и не ужсное". Иммеры не собирлись свергть првительство. Все, чего они добивлись, к чему стремились, - мирно сосуществовть с ним, более или менее придерживясь устновленных им рмок и првил и не испытывя с его стороны двления. Их смые смелые плны никогд не зходили дльше того, чтобы изменить првительство всего лишь нстолько, чтобы под его эгидой стл возможной истиння свобод. Что в этом плохого?

Длинный положил некоторые из инструментов обртно в сумку, остльные перенес в гостиную.

- Положим ее здесь, - скзл он, укзывя н дивн. - А вы все отойдите... чтобы он не видел вших лиц.

Длинный обвязл себе лицо Носовым плтком и встл рядом с цилиндром, держ в руке гзовый бллончик-рспылитель. Он кивнул головой, и Блондинк включил питние. Через секунду оно втомтически отключилось, и Блондинк зкрыл пнель. Длинный приоткрыл дверцу цилиндр, пустил внутрь него струю гз и снов зхлопнул дверь. Проделл он все это нстолько быстро, что Блондинк дже не повернулсь. Дунски успел увидеть рсширившиеся глз Сник, ее гонизирующее лицо - он пытлсь выйти из "утробного состояния", рспрямиться и подняться. В окне цилиндр промелькнули ее лицо и лдони. Промелькнули - и он соскользнул вниз. Длинный сдвинул плток н шею и прежде, чем открыть дверь, отсчитл по чсм тридцть секунд. Сник вывлилсь из цилиндр, удрившись головой о пол - ноги ее подогнулись, зд здрлся вверх.

Дунски помог темнокожей перенести обмякшее тело Сник н дивн. Длинный - Дунски теперь только тк и нзывл его про себя - провел кким-то диском, который он ккуртно держл кончикми пльцев, вдоль вздернутого вверх лиц Сник и по ее телу. Зтем, попросив Дунски и чернявую перевернуть тело, он провел диском по спине. Скользя по левому бедру, диск внезпно издл пронзительный сигнл. "Аг!" - воскликнул Длинный, возврщя устройство к тому месту, н котором оно срботло. Из крмн рубхи он вытщил крсный крндш и отметил им квдртный учсток н коже. Зтем положил диск в крмн и извлек другое приспособление тонкий цилиндр с пузырем н конце. Прижв пузырь к коже Сник внутри очерченного квдрт, он нчл медленно перемещть пузырь из стороны в сторону, пытясь определить, где он звучит громче всего.

Длинный достл из крмн темные очки, ндел их и принялся пристльно рссмтривть то место, где звук окзлся смым громким, зтем обознчил небольшим крестиком точку в смом центре квдрт. Сняв очки, сложил их и убрл в крмн.

- Передтчик. Почтовый голубь. Выключен, конечно.

- А откуд вы знете? - спросил Дунски.

- Если бы рботл, нс двно бы рестовли.

Длинный приложил к руке Сник устройство для проверки пульс.

- Несколько больше нормы, - определил он, - но после гз обычно тк и бывет. - Повернув регулятор, он еще рз приложил устройство к руке. Учитывя обстоятельств, можно скзть, что двление крови нормльное.

Дунски почувствовл импульсивное желние прикрыть отвисшую челюсть Сник, однко подвил его. Еще подумют, что он ей симптизирует.

- Не могу точно определить, причинил ли ей ощутимый вред удр по голове, который ей достлся, - скзл Длинный. - Будем ндеяться, что сообржть от этого он не рзучится. Еще не хвтло, чтобы он н нших рукх умерл от повреждения череп.

- Пок допрос не зкончен, уверен, этого не произойдет, - скзл Дунски.

- Д, - подтвердил Длинный, словно не зметив в его голосе сркзм.

Длинный провел по левой руке Сник прибором для обнружения вены и остновился в том месте, где орнжевя лмпочк н его конце моргл ярче всего. Медленно поводив им из стороны в сторону, он остновился в точке смого яркого свечения. Зтем он прижл прибор к коже и отвел его орнжевое пятнышко отметило место, куд должн войти игл. Длинный протер кожу спиртом, пятно не исчезло, не рстворилось. Шприцем для подкожных впрыскивют Длинный ввел три кубик темной крсновтой жидкости в вену Сник. Ее веки здрожли.

Длинный, время от времени сверяясь с книгой, приступил к выполнению утвержденной Депртментом оргников процедуры допрос. Судя по всему, отметил про себя Дунски, он и см является оргником. То, кк он здвл вопросы и о чем именно спршивл, нходилось в строгом соответствии с зконом, однко во всех других отношениях он позволил себе знчительные отклонения от устновленной процедуры. Н допросе отсутствовли обязтельные в подобных случях незвисимые судьи, врч, предствитель зщиты и госудрственный обвинитель. Видеосъемк ткже не проводилсь, к тому же отсутствовл и предствитель бнк днных, который непременно должен официльно идентифицировть личность допршивемой кк известную госудрству под именем Пнтеи По Сник.

Длинный мог, конечно, воспользовться идентификционным диском Сник, чтобы прочитть всю зписнную в нем информцию, но он явно не сомневются, что всего он тким обрзом не узнет, - инче зчем ему было проводить этот допрос.

Один из моментов, несомненно никк не обознченный н крточке Сник, - это цель ее нынешней миссии.

Длинный срзу перешел к сути дел и спросил Сник о ее зднии. Однко тктик его не был слишком уж прямолинейной: он не стл здвть ей вопрос нпрямую, ожидя, что он тут же все выложит. Лекрство, которое он использовл, не открывло плотину; то, что несомненно было Сник известно, предстояло вытщить из нее постепенно, фкт з фктом, в процессе обстоятельного, неторопливого допрос. Тем не менее Сник не особенно и сопротивлялсь его нтиску: детли общей кртины высккивли из нее, словно хорошо смзнные ящики из стол.

Зкончив допрос. Длинный уселся рядом с ней н стул. Кондиционер двно отключился, и по лбу его ктился крупный пот.

- Я очень рд, что Сник послли не для слежки з нми. Это, действительно, большое облегчение. Но тк или инче он бы вышл н нш след. Фктически это уже произошло, просто нм повезло, что схвтили ее до того, кк он связлсь с оргникми.

Основное здние Сник состояло в том, чтобы нйти и рестовть дэйбрейкер по имени Монинг Роуз Дблдэй. Это женщин-ученый, которя знимл довольно высокий пост в Воскресном Депртменте генетики. Ее подозревли в учстии в некой секретной оргнизции, поствившей себе целью свержение првительств, хотя до сего момент эт оргнизция и не совершил никких нсильственных действий. Воскресные оргники, явившись рестовть ее, обнружили, что Роуз скрылсь в неизвестном нпрвлении. Кто-то успел ее предупредить. Скорее всего, информтор см был оргником.

Првительство считло поимку Дблдэй нстолько вжной, что выдло Сник временную визу, предоствлявшую прво кочевть из одного дня в другой. Когд Сник нходилсь в Понедельнике, ей сообщили о Гриле и попросили присмотреть зодно и з ним. Попв в Среду, он получил информцию о том, что пустился в бег еще один опсный преступник - Доктор Чнг Кстор. Влсти попросили Сник, которя должн был отпрвиться в следующий день для продолжения поисков Дблдэй, сообщить оргникм, если он что-нибудь услышит о Ксторе.

Првительств всех дней стрлись, нсколько возможно, сохрнить в тйне ее подлинную миссию; поэтому в рзговоре с Тинглом Сник прикрывлсь тем, что рзыскивет смого безобидного из всех преступников - Гриля. Он, конечно, понимл, что объяснение это неубедительное. У Тингл не могло не вызвть удивления то обстоятельство, что Воскресный оргник рзыскивет дэйбрейкер, скрывшегося из Понедельник. Однко ее не очень-то зботили его подозрения, поскольку он облдл иммунитетом против допрос со стороны гржднского лиц.

Увидев Кстор в прке н площди Вшингтон, Сник нчл погоню. Ей следовло бы сообщить о нем оргникм - они бы пришли ей н помощь и рестовли Кстор. Он ошиблсь в глвном, считя, что Кстор приндлежит к той же оргнизции, что и Дблдэй. В отличие от своего нчльств. Сник был уверен, что эт оргнизция существует во всех днях и опслсь, что рест Кстор лишит ее возможности выйти через него н других революционеров.

Несомненно, что в ходе допрос оргникм удлось бы выведть у Кстор все, что ему известно об иммерх. Но его друзья нверняк прослышли бы об этом и пошли бы н смоубийство или, кк не связння с иммерми Дблдэй, стли бы дэйбрейкерми. В конце концов и в этом случе их неизбежно поймли бы, но к этому времени они вполне могли быть доведены до отчяния нстолько, чтобы все-тки принять яд, который по уству всегд нходился при них. Иммер мог лишить себя жизни и другим путем: произнеся специльную кодовую фрзу, взорвть минитюрную бомбу, имплнтировнную в тело. Многим уже пришлось пойти н это, сейчс подобня перспектив открывлсь перед Дблдэй.

- Нверно, он - нстоящее чудовище! - обронил Блондинк.

- Кто? - не понял Длинный.

- Эт Дблдэй, кто же еще! Он должн был убить себя!

- Мы тоже когд-нибудь столкнемся с тким выбором, - зметил Дунски.

- Ндеюсь, никто из нс не поведет себя тк, кк Дблдэй! произнесл Блондинк.

- Полгю, никого из нс не вынудят к этому, - вствил чернявя.

Дунски подумл, хвтит ли н это смелости у него. Джеф Кэрд нверняк решился бы н смоубийство. Тингл тоже вполне способен н суицид. А вот отвжился ли бы Дунски? Или, если вспомнить о звтр, что сделл бы в критической ситуции Уйт Репп? Нверняк умудрился бы нйти в геройской смерти ккое-нибудь изврщенное нслждение, удовлетворение нконец... А что другие? Про них ничего определенного он скзть не мог. Слишком длекими кзлись они ему в этот момент - не рельня плоть, эктоплзм.

- Нм известно, - объявил Длинный, - что Сник собирлсь допросить вс в кчестве Тингл, поскольку вы имеете доступ к бнку днных Среды, он нмеревлсь привлечь себе в помощь несколько тких людей. Вы не единственный, с кем он пытлсь нлдить конткт. Он вел себя крйне скрытно и, конечно же, не выдл вм свое нстоящее здние - снчл он хотел вс проверить. По ее мнению, и вы вполне могли окзться одним из революционеров. Он не предпринял новых попыток связться с вми, ибо считл, что вышл н след Дблдэй, однко след этот, кк окзлось, не был слишком горячим.

- Ну и любите же вы говорить, - зметил Дунски. - Блондинк по срвнению с вми просто глухонемя.

Длинный, нхмурившись, поднялся.

- Вы что хотите скзть?

- Своих имен вы мне тк и не сообщили. Вероятно, н то имеются причины. Но только что вы произнесли имя моего обрз из Среды. Довольно глупо. Ум Длинный!

- Длинный?

- Это прозвище, которое я вм дл про себя. Вы тут нбрсывлись н Блондинку з то, что он будто бы слишком много болтет. Однко он не скзл ничего опсного для нс. А вот вы...

Длинный попытлся изобрзить улыбку.

- Вы првы. Это действительно глупо с моей стороны. Кк-то случйно вырвлось. Тем не менее, я прошу прощения. Больше не позволю себе ничего подобного. Никкого вред от этого быть не может. Он же, - он укзл н Сник, - нс не слышит.

- Ее подсознние вполне может следить з нми. Ученые-оргники рботют нд проблемой извлечения информции из подсознния. Не исключено, что в смом ближйшем будущем они нйдут способ, кк это делть. Если им действительно это удстся, они смогут проверить допрос и все нши беседы. Все, что Сник слышл, нходясь в бессознтельном состоянии, стнет им известно. Дже то, что он видел в тех случях, когд глз ее были открыты, тоже стнет их достоянием.

Длинный глубоко вздохнул:

- Зто из мертвец они уж точно ничего вытянуть не смогут.

Блондинк зтил дыхние, темнокожя женщин уствилсь н него широко рскрытыми глзми.

Дунски почувствовл слбость в коленкх.

- Вы нмекете н то, что собиретесь убить ее? - нконец прервл он молчние.

Длинный, покусывя губы, взглянул н Сник. Рот ее уже зкрылся; кзлось, он просто спит. Он действительно крсив, отметил про себя Дунски. Прямо этюд в коричневых тонх: нежный и невинный котик-детеныш. И в то же время соглсно ее биоднным он был очень мобильн, решительн и изобреттельн в преследовнии преступников.

- Я не хочу этого делть, - объявил Длинный. - Никогд еще не приходилось убивть. Мне ненвистн дже см идея убийств. Я думю, что мог бы пойти н это только в случе бсолютной необходимости, когд никкого другого выход уже не оствлось бы. Но я никогд не позволю принять это решение з меня, не соглшусь н то, чтобы попытться уйти от ответственности, переложив решение н нчльник. Я...

Н секунду Дунски змолчл, почувствовв еще один приступ слбости, который, однко, н сей рз не был вызвн решением Длинного. В глзх его вспыхнул яркий свет, и со всех сторон подступило тепло. Хотя это "прерывние" - кк инче описть ту стрнную волну, отключившую его сознние, и тут же отступившую? - было коротким, он успел все-тки почувствовть огромную любовь к Длинному, хлднокровно обдумывющему убийство, и к Сник, которую скоро могли убить.

Свет, тепло и слбость прошли. Дунски легонько потряс головой, словно хотел стряхнуть с нее кпли воды. Что это было?

Он подумл, что Отец Том Зурвн н секунду пробился из глубин его сознния, зтем снов рстворился где-то вдли. Однко рзмышлять об этом ему не хотелось. Тот фкт, что Зурвн окзлся в состоянии сделть это, свидетельствовл о его, Дунски, слбости, о том, что брьер, мысленно возведенный им н пути Зурвн, не столь уж ндежен. Минутня слбость с неожиднной отчетливостью продемонстрировл ему еще одну бесспорность, которую он с рдостью поскорее оттолкнул от себя: те из его персонжей, которые, если смотреть н соответствующие им дни недели, отстояли друг от друг дльше других, душевно окзывлись, ноборот, ближе друг другу. Путешествие во времени не всегд происходит в хронологическом порядке.

Что бы ни вызывло в душе Дунски столь стрнные ощущения, зливющий все свет тк или инче перешел в непрекрщющееся мигние.

- Не думю, что от нее ндо избвляться, - произнес Дунски. Посмотрите, ну что ей известно! Преследовл Кстор, он удрил ее. Проснулсь уже в стоунере, вокруг ккие-то люди в мскх, которые тут же снов лишили ее сознния. Нверняк в ее предствлении человек, который оглушил ее второй рз, это тоже Кстор. Он...

- Неужели вы думете, что Кстор ткого же рост и сложения, кк я? спросил Длинный. - Или, может быть, я одет тк же, кк он?

- Нет, - медленно ответил Дунски, - но он видел вс только мельком, д и дверь нполовину скрывл вс. У нее же нет ни млейших подозрений, что в этом деле змешн кто-то, кроме Кстор. Дже если ее нйдут и дестоунируют, что он сможет рсскзть влстям?

Он остновился, чтобы сглотнуть слюну.

- Д и вообще нужно ли сжть ее в цилиндр? Рзве не лучше будет, если звтр ее нйдут, хотя подождите, ведь нйти ее могут не рньше следующего Четверг.

Он повернулся к Блондинке.

- Сколько еще времени они - Мртин и Бнблоссом - пробудут в отпуске?

- Они возврщются звтр, я имею в виду в свое звтр, то есть в следующий Четверг.

- Знчит, до того, кк ее обнружт, у нс есть еще целя неделя, скзл Дунски, поворчивясь к Длинному.

- Не у нс, у вс, - попрвил его Длинный. - Остльные еще до нступления полуночи рзойдутся по стоунерм.

- Под нми я понимю всех иммеров, - скзл Дунски. - До того времени мы должны убрть Кстор с дороги. Ндо рзделться с ним еще сегодня. А мы тут теряем время с этой Сник. Ндо все силы нпрвить н поиски Кстор.

Длинный сверху вниз посмотрел н женщину, которя не проявлял особых признков волнения. Повернувшись тк, чтобы его лучше слышли остльные, он по-прежнему не сводил взгляд с Дунски.

- Вы очень плохо все обдумли, - скзл Длинный. - Вы позволяете своим чувствм зглушить в вс логику, чувство ответственности и ощущения того, что для нс лучше, что хуже.

- В этом деле Кстор для нс кк нельзя кстти. Я говорю о деле Сник. Здешние оргники знют, что он зверски убил уже двух женщин. Если... если в тком же виде нйдут тело Сник, естественно, они решт, что это его рук дело. Блгодря этому никого другого они и не зподозрят. Пожелй првительство Воскресенья послть кого-нибудь ей н змену, это произойдет не рньше следующего Воскресенья.

- О Господи, - воскликнул Блондинк, поднеся руку к губм.

- Ты собирешься рзделться с ней кк мясник!

17

- Вы... не... можете... этого... сделть, - выдвил Дунски.

Длинный, глядя н него, усмехнулся:

- И почему нет?

- Это нельзя нзвть слишком просоцильным поведением, - скзл Блондинк.

Дунски против своей воли издл истерический смешок.

- О Господи, ну и слов! Просоцильное поведение! - повторил он, чуть не зхлебывясь. - Мы говорим о человеческой жизни, вы что не понимете?

- Д, - соглсился Длинный. - Но это рди большего блг. Ну лдно! Хвтит рзговоров! Никогд не встречл тких словоохотливых говорунов. Что вы болтете, кк попуги? Вы же, кжется, считете себя иммерми, н смом деле... вы!..

Дунски сумел-тки - едв ли не в буквльном смысле - взять себя в руки. Почти физически он ощутил, кк невесть откуд взявшиеся, невидимые руки протянулись к нему и непостижимым обрзом обхвтили изнутри. Что это? Отец Том?

- Я решил, что ндо делть. Вы должны слушться меня. Комндую здесь я, - зявил Длинный.

- Мне никто не говорил, что вы у нс з комндир, - скзл Дунски. Кто вс уполномочил?

Длинный покрснел от злости, ноздри его рздувлись.

- Рзве вш шеф не сообщил вм, что я поствлен во глве оперции?

- Обычно мой шеф делится со мной только смой необходимой информцией, - холодно зметил Дунски. - Видимо, н этот рз он упустил нечто вжное. Во всяком случе...

- Дунски подхвтил свою сумку и нбросил ее ремень н плечо. Рссерженный Длинный все-тки сохрнил осттки здрвого смысл, что и позволило ему усмотреть в быстром и решительном движении Дунски рельную угрозу. Он еще не збыл, что у Дунски есть пистолет.

Голос Длинного звучл твердо, хотя голов его зметно подргивл.

- Вы спрведливо зметили - у нс нет времени н рзговоры. Итк, прикзы отдвть буду я. Кк я скзл, мы избвимся от Сник, - это смое логичное действие. К тому же повторяю: я тк решил.

- Вы сми собиретесь рзделться с ней или предоствите эту честь кому-нибудь другому? - спросил Дунски.

- Ккое знчение имеет, кто это сделет?! - громко выкрикнул Длинный. - Вжно, что это должно быть сделно.

Он бросил взгляд н свою сумку, покоившуюся н мленьком столике совсем рядом с ногми Сник. Дунски не сомневлся, что у Длинного тоже было оружие. Он мысленно спросил себя, что он будет делть, если Длинный бросится к пистолету. Действительно ли он, Дунски, способен пристрелить коллегу-иммер, чтобы помешть ему убить ккого-то оргник? Вряд ли он узнет ответ, если не дойдет до дел, чего бы он, Дунски, крйне не хотел.

А Время, однко, текло или плыло, может быть, бежло? Действительно, кк првильнее нзвть то неосяземое движение Времени, преврщющее Потом в Сейчс. В течение следующих секунд будущее должно сделть выбор. Или все не тк, и просто происходит то, что и должно произойти, никких льтернтив нет и в помине, и случй не относится к числу фкторов, влияющих н выбор.

- Не могу поверить, что это происходит! - тоненьким голоском пропищл Блондинк.

- Вот и я тоже, - вствил Длинный, продолжя пятиться от Дунски к своей сумке. - Я мог бы подть в Совет отчет о вшей эмоционльной неустойчивости.

Дунски не оствлось ничего другого, кк пытться сглдить неловкость своего положения.

- Это не очень-то похоже н убийство. Мы собиремся поступить кк мясники. Мне просто не по себе от одной мысли об этом. Вы должны это понять. Меня... почти что... стошнило. Но если это необходимо...

Длинный, кзлось, немного рсслбился.

- Конечно, необходимо. И я это сделю. Никогд не попросил бы кого-нибудь зменить меня...

Он взглянул н Сник.

- Поверьте, будь ккя-то другя возможность... Вы, вместе с этим человеком, - добвил он, обрщясь к Блондинке, и кивя н Дунски, зсуньте ее в стоунер.

В хитрости Длинному не откжешь: если обе руки у Дунски будут зняты, он не сможет воспользовться оружием.

- Здесь ее убивть нельзя, - скзл Блондинк. - Оргники допросят всех жильцов здния. Они что-нибудь пронюхют, и тогд у нс появятся сложности...

- Блгодрю, - холодно произнес Длинный. - Ее ндо будет куд-нибудь унести отсюд, причем я не хочу, чтобы вм это место было известно. Ни одному из вс.

Дунски приподнял Сник, взяв тело з плечи. Ккой мягкой и теплой он был. Кк скоро тело ее стнет твердым и холодным. А зтем снов тким, кк сейчс - мягким и теплым. А уже потом тел больше не стнет - его рсчленят н чсти. Джеймс чувствовл, кк немеют его конечности, словно он принимл н себя чстицу смерти Сник.

Блондинк ухвтил тело з ноги, и они вместе понесли его к стоунеру. Они втолкнули Сник в цилиндр, усдив ее тм - тело мехнически нклонилось вперед. Дунски приподнял ноги Сник и тоже втолкнул их в цилиндр, прижв к груди Сник. Зтем он отошел, Блондинк зкрыл дверцу. Длинный включил регулятор мощности и проследил з тем, кк движок через несколько секунд снов вернулся в прежнее положение.

- Все свободны, - скзл Длинный. - Можете возврщться к своим обычным знятиям. Когд вы пондобитесь, мы устновим с вми конткт.

Блондинк зплкл, н лице Длинного появилось недовольное выржение. Дунски потрепл ее по плечу:

- З бессмертие приходится плтить, вот тк-то.

Его слов вызвли у Длинного еще большее недовольство. Чернявя, опустив глз, взял Блондинку з руку.

- Ндо идти.

Они удлились через дверь в холл, Дунски взглядом проводил их. Дверь з ними зкрылсь; он посмотрел н стоунер. Окошко его, кк и будущее Сник, было совершенно пустым.

- Ну? - вопросительно произнес Длинный.

Он стоял, положив н сумку првую руку.

- Не волнуйтесь. Я ухожу, - объявил Дунски.

Длинный посмотрел н него, зтем перевел взгляд н сумку. Слбо улыбнувшись, он скзл:

- Увидите, что я прв. Советую хорошенько выспться. Звтр проснетесь другим человеком.

- У меня именно тк всегд и бывет, - ответил Дунски. - Возможно, этим и объясняются многие из моих неприятностей.

- Что вы имеете в виду? - нхмурился Длинный.

- Ничего.

Он не потрудился попрощться или кким-то другим способом вырзить желние еще рз встретиться с Длинным. Дунски нпрвился к выходу, слегк озбоченный тем, что Длинный не сводит с него глз. Дунски еще не до конц рсстлся с идеей спсти Сник, и в голове его зрождлсь мысль предпринять еще одну, последнюю попытку, н этот рз не н словх, с помощью оружия. Это было бы, конечно, полным сумсшествием. Ну спс бы он Сник - что потом с ней делть? У него же, в отличие от Совет иммеров, не было никкой возможности хорошенько припрятть ее. Длинный был совершенно прв: ему, Дунски, следует обртить смое серьезное внимние н свою эмоционльную устойчивость. С точки зрения простого здрвого смысл, с позиций логики он был непрв? Или все-тки прв? Кто может определить, в чем зключется бсолютня истин?

Дунски уже подошел к двери, когд вдруг пронзительно зревел сирен. Он обернулся - Длинный бросился к одному из нстенных экрнов, мерцвших орнжевым светом. Он что-то негромко скзл в экрн, и н нем появилось лицо мужчины. Дунски отступил немного нзд, чтобы из-з спины Длинного рссмотреть происходящее н экрне.

Мужчин н экрне зметил Дунски и спросил:

- А он... должен это слышть?

- Откуд мне знть? - резко выплил Длинный. - Мне дже неизвестно, что вы собиретесь сообщить.

- Это ксется всех нс, - ответил мужчин.

- Тк о чем?

- О Ксторе. Он совершил еще одно убийство!

Дунски почувствовл, кк внутри у него что-то оборвлось, словно умерл последняя ндежд. Он знл, что сейчс скжет мужчин.

- В одной из квртир н Бликер Стрит оргники обнружили труп женщины. Ее рзделли, кк и всех предыдущих женщин. Убийц вытщил все внутренности, отрезл груди и прилепил их к стене. Имя женщины - Нокомис Мундотер, поддння Среды. Он был женой Роберт Тингл. Он см вне подозрений, поскольку нходится в собственном цилиндре, убийство - в этом нет никких сомнений - произошло менее чс нзд. Кстор, видимо, проник в квртиру, дестоунировл свою жертву и рзделлся с ней, пок сегодняшних жильцов не было дом. Они вернулись домой и ншли ее. Почерк все тот же.

Дунски судорожно втянул носом воздух и, зкусив губу, отвернулся. Зтем опустился н дивн, продолжя смотреть н Длинного. Тот, беседуя с человеком н экрне, поглядывл и н Дунски. Дунски прошел в кухню. Дрожщей рукой он нлил себе кофе, не ощущя вкус выпил его, поствил чшку н стол и подошел к большому окну. Горе не уходило, только сжвшись, спрятлось внутри него. Все его тело, от пят до кончик нос, было недвижным, безжизненным, словно кусок льд.

Уствившись сквозь знвески н открыввшуюся ему чсть улицы, он едв слышно пробормотл:

- Я больше не могу этого вынести.

- Эт женщин... он был вшей женой? - спросил Длинный из-з спины, легонько откшлявшись.

- В некотором роде, - ответил Дунски, продолжя смотреть в окно.

Солнце уже не светило тк ослепительно и ровно, кк еще совсем недвно. Яркие вспышки - предвестники приближющейся грозы - рзнообрзили окрсившееся в серый цвет небо.

- Мне очень жль, - скзл Длинный, - но... Всегд есть ккое-то но, не првд ли?

Длинный еще рз кшлянул.

- Н этот рз действительно есть. Ндо кк можно скорее добрться до Кстор. Может быть, оргников и не сильно интересует, что Кстор сделл во Вторник, но теперь им известно о его делх в Среду. Нверняк они и сегодня будут ждть от него чего-нибудь в том же роде, знчит, оргнизуют н него нстоящую облву.

- Руперт! - выкрикнул вдруг Дунски.

- Что?

- Моя жен. Ей угрожет смертельня опсность.

- Не больше, чем вм, - вствил Длинный. - Один рз он уже пытлся вс убить и, будьте уверены, не оствит своих попыток, пок один из вс не отпрвится н тот свет.

Дунски повернулся лицом к Длинному и с удивлением отметил про себя, нсколько тот побледнел.

- Руперт нуждется в зщите.

- Я уже послл двоих, чтобы взяли ее под охрну, - скзл Длинный. Они рсскжут ей, что произошло. - Он тряхнул головой. - Дело принимет все более серьезный оборот.

- Не зню, что предпринять. Нет никкого смысл и дльше просто болтться по улицм в ожиднии встречи с Кстором.

- Д, это тк, - соглсился Длинный. - Думю, ндо вм сидеть дом вместе с Руперт и ждть. Кстор нверняк попытется нпсть н вс. Охрн спрячется и будет нблюдть з квртирой.

- Мы стнем примнкой для него?

- Мы игрем с ним в игру с ожиднием. А тем временем все иммеры Мнхэттен и многие в соседних городх будут искть Кстор.

- Сомневюсь, что он попытется вломиться в мою квртиру. Тм слишком много посторонних.

- Д, я зню, - скзл Длинный, покусывя губы. - Судя по выржению его лиц, он без одобрения относился к групповым бркм.

Длинный ничего не скзл о повреждении куклы-двойник Тингл, ведь, если бы он что-нибудь слышл об этом, нверняк не стл бы молчть. Кстор свободно мог испортить двойников Кэрд и Тингл и тем смым сделть для оргников очевидным, что об они были дэйбрейкерми. И не сделл он этого только по одной причине: он собирлся собственноручно убить Кэрд. Если бы оргники схвтили его первыми, они тем смым лишили бы Кстор возможности осуществить свою месть и избвить вселенную от Стны.

- Мне кжется, я уже не выдерживю нпряжения, - произнес Дунски.

- По вшему виду действительно похоже, - соглсился Длинный. Пройдите з мной.

Они перешли в гостиную. Дунски сел. Длинный достл из своей сумки шприц и бночку со спиртом.

- Поднимите руку.

- Зчем? - спросил Дунски, но руку тем не менее поднял.

- После укол некоторое время вы будете чувствовть себя лучше. Лекрство, првд, не позволяет избежть шок, оно только оттягивет его.

Голубовтя жидкость перелилсь из шприц в руку Дунски. По телу рзлилось тепло, кровь побежл быстрее. Сердце збилось, и оцепенение отступило. Ему дже покзлось, что он видит, кк оно буквльно испряется, покидя его тело.

- Теперь лучше? - спросил Длинный.

- Горздо лучше. Хорошо, что это не успокивющее. Мне необходимо сохрнять быстроту рекции.

- Некоторое время лекрство будет поддерживть вш тонус, - скзл Длинный. - Првд, потом придется плтить з это.

"Всегд приходится плтить, - подумл Дунски. Кков вообще плт з членство в обществе иммеров? Почему я здю подобные вопросы? Я только и делю, что рсплчивюсь з это удовольствие, и долг мой длеко еще не исчерпн".

Он поднялся и снов нпрвился к двери, но потом остновился, жестом укзл н цилиндр и спросил:

- А он? Что...

- Д, д, - прервл его Длинный. - Вот нсчет вс, Дунски, ничего не могу скзть. Мне кжется, у вс смые неизбежные вещи и те вызывют возржение. Вполне могу понять вши чувств, по крйней мере, мне тк кжется, но я не вижу в вс тех кчеств, которые совершенно необходимы любому иммеру.

- Нет, нет, это просто кжется, - пробормотл Дунски. - Я думл, что тк будет не совсем првильно.

- Првильный путь - это нилучший путь. А сейчс идите. Вс ждет жен.

Дунски открыл дверь и обернулся, чтобы последний рз взглянуть н Длинного. Тот сурово смотрел н него. Воля этого человек покзлсь Джеймсу столь же твердой, кк тел, зстывшие в цилиндрх. Он зкрыл дверь и нпрвился через холл к выходу. Н улице шел дождь, и Дунски отступил нзд под крышу. Он вытщил из сумки небольшой желтый рулончик длиной и толщиной с укзтельный плец. Зжв трубочку двумя пльцми, Дунски рспустил ее, щелкнув кнопкой. Получился просторный плщ с кпюшоном, с крев которого с треском посыплись электрические искры.

Зкутвшись в плщ, он вошел под проливной ливень. Улиц был пуст, только одинокий велосипедист энергично крутил педли, склонившись нд рулем и рзбрызгивя колесми огромные лужи. Вдлеке прогрохотл гром, и темные, суровые толщи облков прорезл молния, словно сияющие ртерии всевышнего.

Совсем не обязтельно было срзу же идти домой. Руперт нверняк в безопсности. Длинный не любит, когд его прикзы игнорируют, но что он сможет сделть? Ничего. В конце концов он, Джим Дунски, не собирется совершть ничего дурного. Просто по дороге домой немного побродит, поштется туд-сюд. Вот если бы он позволил себе сотворить нечто другое - то, что тк волновло его взбудорженный рзум, тогд он, конечно, зслужил бы серьезное нкзние. От Длинного можно ждть всего. Он зпросто способен устроить ему ккой-нибудь несчстный случй и избвиться от него. Хотя это вызовет цепь проблем для иммеров. Ведь с исчезновением Дунски пропдут ткже Ом, Зурвн и Ишршвили.

В опсности окжутся все семь ролей. С другой стороны, они же грнтия того, что иммеры не встнут против него. Однко если ситуция обострится до предел, иммеры могут прекртить его действия и убрть его со сцены.

18

Некоторое время Джим Дунски рзмышлял нд тем, что ему делть дльше. Нстло время принимть решение. Перед ним открывлись две возможности: уйти и оствить Сник умирть или попытться ее освободить. Логик, инстинкт смосохрнения и просто здрвый смысл диктовли необходимость кк можно скорее убрться подльше от этого мест. Однко стрх перед смой идей убийств и стоящий перед глзми обрз убиенной Сник - н сей рз не голя идея, живой, кровоточщий обрз - не двли ему покоя.

Действительно ли цель опрвдывет средств? Если у человек есть сердце, то для него существует только один ответ н этот древний вопрос.

Но поступи он несомненно првильно, непременно окзлся бы непрв...

- Нужно было думть об этом, когд я клялся в вечной верности принципм тимеров, - пробормотл Дунски и, немного помолчв, добвил: - Но я ведь не собирюсь предвть их, рскрывть ккие-то секреты оргнизции. Я просто выкрду тело, где-нибудь спрячу, никкого вред безопсности иммеров это не причинит. - И в этот момент он понял, что не позволит Длинному убить Сник. Если это окжется в его силх, Джим спсет ее. У него имелся н эту зтею свой плн, хотя он и кзлся очень рисковнным и вполне мог сорвться. А провл плн - его собствення смерть.

Он осмотрел улицу в об конц. Тех двоих, что по словм Длинного будут нблюдть з ним, видно не было, но Дунски не сомневлся, что они где-то поблизости. Стоит появиться Кстору, они тут же объявятся и убьют его, впрочем, кто может грнтировть, что они поспеют вовремя, чтобы спсти своего коллегу-иммер. После общения с Длинным Дунски был убежден: тот не остновится перед тем, чтобы принести его в жертву, сделть из него примнку.

Нет, нет. В сложившихся обстоятельствх Длинный вряд ли зхочет его смерти. Прежде чем это произойдет, ему ндо обзвестись хорошо продумнным прикрытием.

Оглушемый проливным дождем, Дунски шел по улице. Позди, словно они подкрдывлись к нему со спины, гром и молния подходили все ближе и ближе. Н углу Джоунс Стрит и Седьмой улицы Дунски остновился и оглядел открывшийся перед ним широкий бульвр. Ни пешеходов, ни велосипедистов, д и мшин было горздо меньше, чем обычно: пр ткси, првительственный лимузин д птрульня мшин оргников, которя медленно, не более пяти миль в чс, курсировл по улице с включенными огнями, скрывя з мокрыми от дождя стеклми двоих людей. Кзлось, они не обрщют никкого внимния н одинокого пешеход в желтом плще с кпюшоном.

Гроз в этой ситуции был кк рз то, о чем Дунски мог только мечтть. Он лишил спутников возможности нблюдть з происходящим н улице, одновременно убрв с нее лишних свидетелей. Дже случйно выглянувшие из ближних окон вряд ли бы что-нибудь рзглядели.

В двух квртлх отсюд к северу по Седьмой улице двиглся белый микровтобусе черными, кк у зебры, полосми. Н Мнхэттене тких мшин добрых три тысячи, все они приндлежли подрзделениям Госудрственного Корпус уборки, обслуживющим жителей всех дней. Мшин сбросил скорость у светофор и проехл н желтый свет, не дожидясь зеленого. Дунски не удивился, зметив, кк он свернул н Джоунс Стрит. Автомобиль мог спокойно остновиться у квртиры, после чего рботники Корпус беспрепятственно войдут в дом и вынесут оттуд большой пкет или выктят покрытую брезентом тележку, не вызвв ни у кого особых подозрений. Если кто и увидит, тк только удивится и с восхищением зметит, что Корпус уборки рботет дже в ткую ужсную погоду.

Дунски остновился посмотреть, кк стнут рзвивться события - все в точном соответствии с ожидемым им сценрием. Двое мужчин в форме Корпус Уборки Четверг - в зеленых брюкх с мнжетми и в облегющих ядовито-крсных плщх - вышли из мшины. Один из них открыл здние двери, второй вытщил склдную тележку. Несколько секунд они постояли, видимо, двя возможность Длинному рссмотреть их физиономии н экрне. Дунски зметил темную фигуру, стоящую у вход под козырьком. Нверно, один из двоих приствленных к нему охрнников.

Нблюдтель, вероятно, удивился, почему Дунски еще не отпрвился домой. Нверняк сейчс совещется с Длинным по рдио. Интересно, где второй? Если в кустх или где-нибудь з деревом - он преуспел: хорошо спрятлся.

Кроме нблюдтеля у вход, единственным человеком н улице был велосипедист, который кк рз в это время повернул н Джоунс Стрит с Четвертой Зпдной улицы. Сквозь густую пелену дождя Дунски рзглядел фигуру в темном дождевике и широкополой непромокемой шляпе. Склонившись нд рулем и спрятв лицо, мужчин энергично рботл ногми, преодолевя сопротивление злившей улицу воды. Дунски еще более змедлил шги. Нужно немного подождть. Двум псевдомусорщикм потребуется примерно три минуты н то, чтобы войти в квртиру, рзвернуть тележку и, уложив н нее тело Сник, вернуться к втомобилю и погрузить ее. Если Длинный не здержит их для дополнительных укзний.

Дунски не хотел окзться у мшины слишком рно. Он должен появиться возле нее тотчс, кк эти двое переложт в нее свою ношу, но до того, кк они опустят дверцу и зкроют змок.

"Я делю это, - подумл он. - Я сошел с ум, но я это делю..."

Он ждл. Нет, ничего не получится. Дунски выруглся. Человек, торчвший у вход в здние нпротив, через улицу, свяжется с Длинным по рдио, и тот появится вместе с мусорщикми, чтобы смому проследить з происходящим. Или прикжет им оствться внутри здния, пок см не узнет, ккого черт Дунски болтется под ногми. Если не зхочет высовывться см, пошлет кого-то другого - одного из мусорщиков.

- Придется импровизировть, - пробормотл Дунски.

Дверь в здние рспхнулсь - мусорщик, пятясь нзд, тщил рзвернутую теперь тележку. Дунски подождл, пок появится и второй - они вдвоем несли тележку-носилки. Он двинулся. Человек у вход в здние нпротив вышел из тени под дождем. Он в нерешительности остновился, словно рздумывя, что-то выкрикивя н ходу.

В это время из кустов внезпно выскочил человек, в првой руке его можно было рзличить темный предмет. Пистолет. Один из иммеров тоже выхвтил оружие. Дунски еще рз выруглся. Ему совершенно не хотелось, пытясь предотвртить одно убийство, совершить другое.

Об мусорщик, кзлось, не слышли криков. Они сложили колес тележки и, подняв ее н рукх, втискивли в мшину. Дунски побежл к ним. Просунув руку в сумку, он н бегу нщупл пистолет и вытщил его. Сейчс он нбросится н мусорщиков с пистолетом, пригрозит им и зствит бросить оружие и убирться прочь. Он блефует. Удстся ли ему зпугть их? Он узнет об этом только в критическую минуту.

К этому моменту кричщий человек приблизился нстолько, что мусорщики могли услышть его, несмотря н сильный зпдный ветер и продолжющуюся грозу. Они повернулись к нему. Одновременно с этим велосипедист выпрямятся в седле; его белые зубы блеснули то ли в ухмылке, то ли в злобном рычнии. Првя рук велосипедист поднялсь от пояс, сжимя пистолет. Он быстро прицелился. Протянувшись от него к ближйшему из вооруженных мужчин, блеснул белизной рукотворня молния выстрел. Рсстояние было футов шестьдесят, знчит луч, достигнув цели, потерял знчительную чсть своей мощи. Однко человек упл лицом вперед и проехл несколько футов по скользкой от воды мостовой. Его пистолет, звякнув, удрился о кмни и отлетел в сторону. Охрнник, корчсь и содрогясь н мостовой, дже не пытлся подняться.

Второй иммер тотчс же выстрелил в ответ, но промхнулся - белый луч прошел в нескольких дюймх з спиной велосипедист. Зхохотв нстолько громко, что смех его, кзлось, зглушил дже рскты гром, велосипедист выстрелил еще рз. Луч прошел чуть выше колен иммер, нполовину отрезв ему ногу.

- Кстор! - простонл Дунски.

Об мусорщик подбежли к втомобилю. Длинный с пистолетом в руке выскочил из здния. Пок еще они с Кстором не могли видеть друг друг. Зтем Кстор, быстро рботя педлями, вынырнул из-з втомобиля мусорщиков. Дунски, Длинный и Кстор выстрелили одновременно. Кстор немного зтормозил, и лучи, нпрвленные н него, пересеклись, нейтрлизовв друг друг. Однко поскольку велосипед слегк знесло, прицел Кстор тоже сбился. Дунски метнулся в сторону и, пдя, снов нжл спусковую кнопку. Луч с шипением удрился о мостовую.

Кстор, несмотря н свое безумие, был спокоен и рсчетлив в действиях. Зметив, кк Дунски пдет, и оценив, что в течение следующих нескольких секунд он не сможет ему угрожть, он взял н прицел Длинного. Их лучи, встретившись, уничтожили друг друг. Однко Кстор не совершил ткой ошибки, которую допустил Длинный, отпустивший кнопку, чтобы зтем нжть ее снов. Кстор не прерывл своего луч, хотя подобня тктик могл привести к быстрому истощению бтреи. Луч его оружия н сей рз беспрепятственно добрлся до цели, прошив Длинному живот. Иммер, выпустив оружие, обхвтил живот рукми и рухнул н спину, удрившись головой о стену дом.

К этому времени Дунски, двжды перектившись, зстыл и, сжимя обеими рукми пистолет, уперся локтями в мостовую. Он выстрелил. По мостовой, рядом с двориком дом нпротив, в этот миг удрил молния - гроз достигл своего погея. Следующий удр рсщепил ндвое огромный дуб.

Об мусорщик выскочили из-з мшины с оружием в рукх. Дунски едв успел зметить их, кк очередня вспышк ослепил его. Прозвучвший следом удр гром, словно электрический взрыв небывлой мощности, оглушил его. Н ккую-то секунду Дунски дже покзлось, что молния угодил прямо в него. Перестрелк проходим нстолько быстро, что у него просто не было времени для осознния опсности и стрх. Зто удр молнии привел его в ужс. Словно под влиянием этой огромной энергии в нем пробудились и стрхи и беспомощность, которые человек подспудно хрнит в себе еще с тех времен, когд он обитл в пещерх, всмтривясь в небес, где притились рзгневнные боги.

Воспользоввшись охвтившим Дунски оцепенением. Кстор поднялся н четвереньки и, быстро шря вокруг рукми, ншел свой пистолет. Тот из мусорщиков, что нходился ближе к нему, кзлось, был прлизовн. Он не выстрелил в Кстор, пок тот предствлял собой беспомощную мишень. Второй, тоже не срзу спрвившись от шок, вызвнного молнией, нконец рспрямился и знял позицию з втомобилем. Кстор однко уже успел нйти свое оружие и рывком отктился в сторону; лучи, пущенные мусорщикми, превртили воду в соседних лужх в облчко пр. Дунски вскочил н ноги и помчлся к мшине. Кстор, продолжя перектывться, все-тки сумел нпрвить оружие н мусорщиков. Луч прорезл плстик втомобильного корпус у првого зднего крыл и прошил ближнего к нему противник. Несчстный зкричл и повлился н мостовую.

Второй мусорщик тоже нжл н спусковую кнопку, однко лучи в третий рз встретились. Кстор остновился, луч скользнул в сторону, метнулся обртно и прошелся прямо по глзм врг. Звопив, мужчин уронил пистолет, схвтился рукми з лицо и, штясь, зковылял не зня куд.

Кстор, что-то возбужденно вскрикивя, по-прежнему леж н земле, нпрвил оружие н бегущего Дунски. Дунски выстрелил - луч прошел рядом с плечом Кстор. Кстор звопил от ярости - бтрея его оружия иссякл. Он, словно н трмплине, высоко подпрыгнул, и приземлившись, бросился бежть к втомобилю. Дунски проскочил мимо штющегося мусорщик, ослепленного выстрелом Кстор, и еще рз из-з его плеч выстрелил. Луч однко отсек угол првой двери мшины. Кстор уже добежл до мшины и спрятлся з ней.

Дунски, тяжело дыш, резко свернул, отлично понимя, что ему необходимо добежть рньше, чем Кстор сумеет поднять пистолет первого мусорщик. Он окзлся рядом с мшиной кк рз в тот миг, когд Кстор, пригнувшись, выскочил из-з прикрытия зднего колес и, схвтив пистолет, хотел подняться н ноги. Дунски всем телом обрушился н него, повлив Кстор н спину.

Под тяжестью Дунски воздух со свистом вырвлся из груди Кстор. Где-то неподлеку молния еще рз удрил в мостовую. Кстор ухвтил Дунски з зпястье и свирепо вывернул его - пистолет выпл, однко Джеймс не попытлся снов овлдеть им. Вместо этого, издв трубный крик, он ухвтил Кстор з горло.

- Теперь ты в моей влсти! - звопил Кстор. - Тебе не удстся отринуть Бог!

Кстор нчл здыхться, но несмотря н это все же успел вцепиться Дунски в горло, сомкнув вокруг него свои руки. Дунски выпустил глотку Кстор, и, резко оттолкнувшись от него, отскочил в сторону. Окзвшись н ногх рньше врг, он бросился н него еще рз, свлив Кстор с ног. Приподняв его з шиворот, он потряс его, зтем изо всех сил бросил спиной н втомобиль. Кстор обмяк и медленно сполз н землю. Дунски, ухвтившись з него одной рукой, нчл в исступлении нносить ему удры в подбородок. Зтылок сумсшедшего при кждом новом удре откидывлся, с шумом шлепя по корпусу втомобиля. Тк продолжлось, пок рун Дунски не устл нстолько, что он уже просто не мог пошевелить ею.

Нконец глубоко вздохнув, - будто весь воздух, окружющий Землю, вдруг одним рзом переместился в его легкие, - Дунски бросил Кстор н мостовую.

Бог был мертв.

Дунски не мог совлдть с охвтившей все его тело дрожью. С кким удовольствием он улегся бы н мостовую, позволив потокм дождя и удрм молнии поступть с ним по своему усмотрению. Сейчс это был бы для него лучшя в мире постель, смя желння и в высшей мере необходимя. Но... всегд отыщется ккое-нибудь но... он не мог сейчс поступить тк, кк ему больше всего хотелось.

Из соседнего здния выходили и приближлись к нему люди. Их не остнвливл дже неутихющий ливень и несмолкемые рскты гром, сопровождвшие немилосердные стрелы молний - гроз гремел прямо нд головми. Нверняк уже и оргников вызвли. Ндо уходить.

Штясь, Дунски обошел вокруг втомобиля, остновился около водительского сидения, повернулся, проковылял обртно, чтобы подобрть оружие, двинулся, потом еще рз вернулся, н сей рз, чтобы зхвтить збытую сумку, которя свлилсь с плеч, когд он бросился из-з мшины н Кстор. Подняв пистолет мусорщик, он устновил регулятор н отметку "выжигние" и методично сжег кожу н шее Кстор, сохрнившую отпечтки его пльцев. Зтем зкрыл здние двери мшины и устло плюхнулся н переднее сидение, дыш тк, словно кто-то вспорол ему ножом горло. Автомобиль двинулся с мест.

Никто не пытлся его остновить.

Дунски хотел было повернуть влево н Четвертую Зпдную - тогд свидетели скжут оргникм, что он скрылся в этом нпрвлении - но потом передумл. Тм слишком близко нходилсь Площдь Шеридн, где всегд дежурят оргники. С Джоунс Стрит он поехл нпрво, миновл Корнелию и переехл через мост кнл Кропоткин. Нужно было кк можно скорее бросить мшину и спрятть Сник. Но сделй он первое, ему бы не осуществить второе.

19

Едв миновв небольшой прк, рсположенный к востоку от кнл, рядом с Четвертой Зпдной, Дунски зметил позди себя огни приближющейся мшины. Ругться уже не было сил. Птрульня мшин? Скорее всего. Дунски не мог дже выскочить из мшины и броситься бежть. Его без труд догнл бы и восьмидесятилетний стрик. Мшин преследовтелей вильнул в сторону, готовясь обойти его, но зтем сбросил скорость, стрясь порвняться с ним. Окошко открылось, и сидящий з рулем мужчин что-то прокричл в его сторону. Однко слов его утонули в рсктх гром, к тому же стекло спрв от Дунски было поднято, что, вероятно, еще больше зглушило голос мужчины. Дунски опустил стекло и что-то крикнул в ответ. Водитель не был одет в форму, к тому же номер н его мшине отсутствовл. Но это отнюдь не ознчло, что двое сидящих в ней людей не оргники. С другой стороны, почему тогд они не прилепили н крышу обычную в тких случях подствку с орнжевым сигнльным огнем? Может, это иммеры, которых послли ему н помощь?

Дунски остновил мшину и подождл, пок эти двое подойдут к нему. Они окзлись оргникми, но приндлежли ткже и к сообществу иммеров. Их послли, чтобы убедиться, что он выбрлся из этой истории. Окзывется Длинный действительно получил от охрнников с улицы сообщение о том, что Дунски не ушел срзу же, кк это было ему прикзно. Они нпрвлялись подобрть его, когд получили из штб прикз отпрвиться н Джоунс Стрит. Кто-то позвонил и сообщил, что тм происходит схвтк.

- Я вм все рсскжу потом, - скзл Дунски. - А сейчс переложите тело этой женщины к себе в бгжник. Мшину я оствляю здесь.

Второй оргник - это был женщин - произнесл:

- У нс прикз доствить вс к ншему шефу.

Дунски выключил двигтель и фры и вышел из втомобиля. Женщин-оргник поспешил помочь перенести тело Сник.

- О, я збыл! - воскликнул Дунски и бросился протирть руль и дверную ручку мшины Носовым плтком.

Зтем, збрвшись н зднее сидение втомобиля оргников, он лег тк, чтобы его нельзя было зметить снружи. Хлопнул крышк бгжник, и оргники зняли передние сидения.

- Может, и его ндо было поместить в бгжник, - зметил женщин.

Мужчин не ответил. Женщин что-то произнесл, прижв к губм свои нручные чсы, однко голос ее звучл очень тихо - Дунски не смог рзличить ни единого слов. "Они общются не н той чстоте, которой обычно пользуются оргники", - подумл он. Мужчин поехл к Вуменвэй. Их обогнли две птрульные мшины со включенными сиренми; эти нпрвлялись куд-то н зпд. Мшин свернул нлево, проследовл по Вуменвэй к северу, зтем нпрво - н Восточную Четырндцтую улицу и снов нлево н Вторую веню. Срзу же после Площди Стйвеснт они остновились у подъезд большого многоквртирного дом. Дунски видел это здние прежде монументльное строение, формой своей отдленно нпоминющее хрм Тдж Мхл, но немного меньше по рзмеру. Тут жили высокопоствленные првительственные чиновники, у многих его обиттелей здесь же нходились и служебные кбинеты. В зднии пристроилось множество мгзинчиков, ткже просторный зл для торжественных зседний, ресторн и гимнстический мнеж. Видимо, ситуция действительно был не из приятных. Рз его привезли сюд, знчит Совет не видел другого выход, и дело приближлось к критической точке.

Мужчин остлся в мшине прослушивть кнлы оргников. Женщин проводил Дунски по широкому, отделнному мрмором коридору, по обеим сторонм которого змерли воплощенные в кмне, одетые в официльную форму фигуры чиновников, когд-то вжно вышгиввших здесь. Сттуи двно уже нуждлись в том, чтобы их избвили от пыли.

Они остновились у дверей одного из многочисленных лифтов, и женщин объявил в нстенный экрн:

- Он здесь.

- Пусть поднимется один, - ответил глубокий мужской голос. Возврщйтесь н пост. После того, кк он войдет в лифт.

- Слушюсь, Ум, - скзл женщин. Он ушл лишь когд Дунски вошел в кбину и з ним зкрылись двери.

Джеймс поднялся н один из этжей Куполообрзной чсти, вышел в холл, устлнный прекрсными коврми и сверквший изыскнной отделкой, и, обртившись к ожидющему его мужчине, предствился:

- Дунски.

Мужчин кивнул и проводил его через холл к одной из дверей. Н тбличке стояли дв имени: Пйет Эссекс Вермолен и Мй Оуэн Брух. Имен были Дунски знкомы, хотя их облдтелей видеть ему не доводилось. Об приходились ему троюродными бртом и сестрой: Вермолен по отцовской линии, Брух - по мтеринской. Поскольку они состояли с ним в родственных отношениях, он предполгл, что об кузен входили в общество иммеров, хотя никких докзтельств тому он не имел. В квртире они жили одни, несложно было поэтому определить их приндлежность к смым высшим официльным лицм. Стены квртиры укршли обои, повсюду попдлись предметы нтикврит и бесконечные безделушки, рзнообрзящие интерьер. Вряд ли их было бы ткое множество, если бы хозяевм приходилось все это прятть н шесть дней в неделю. Положение этой пры по всем признкм было дже более высоким, нежели его подруги из Вторник, комисср-генерл Хорн, которя делил свою квртиру с еще одной женщиной, гржднкой Четверг.

Вермолен, высокий худой мужчин, принял от Дунски его уличную, промокшую от дождя одежду и рзвесил ее. Мленькя, худощвя жен Вермолен спросил Дунски, не желет ли он перекусить или выпить.

- Сткнчик бурбон с бутербродом, - хрипло, зторможенно попросил он. - Спсибо. Если не возржете, я воспользуюсь вшим тулетом.

Вернувшись в гостиную, он уселся н огромный мягкий дивн, покрытый нкидкой из искусственного мех. Брюки и бшмки Джеймс оствляли вокруг мокрые следы, но он не обрщл н это внимния.

Мй Брух принесл выпивку, и см сел рядом. Дунски отхлебнул виски и глубоко вздохнул.

Вермолен тоже сел, но, пок Дунски не рспрвился со своим бутербродом, сохрнял молчние.

- Ну, - скзл он, нконец, подвясь вперед. - Рсскжите обо всем, что произошло. Некоторые детли я уже слышл от своих людей по рдио. Я получил ткже отчеты от вшего непосредственного нчльник и от официльных лиц из других дней. Сейчс я хочу услышть всю историю в целом. Мне нужн полня информция - все, что тк или инче относится к этому делу.

Дунски излгл события, время от времени остнвливясь, чтобы ответить н вопросы Вермолен и Брух. Удостоверившись, что он услышл все, что возможно, удовлетворенный Вермолен откинулся н спинку кресл, сцепив лдони кончикми пльцев, походивших н луковки церковных куполов.

- Ну и ктвсия. Но, думю, можно все это улдить. Теперь оргники уже не стнут искть Кстор. К сожлению, остются еще эти мертвецы. Совершенно непонятно, что с ними делть. Влсти зймутся выяснением их личностей, изучт биоднные, просмотрят имеющиеся зписи их жизни, нйдут и допросят всех их знкомых. Они попытются связть все обстоятельств воедино, хотя не думю, что им удстся рзгдть эту згдку. По крйней мере, остется н это ндеяться. Мы весьм основтельно змели все следы. Увы, никогд нельзя быть уверенным, что некя н первый взгляд совершеннейшя мелочь не окжется в определенный момент существенной. Может быть, и им подвернется что-то в этом роде.

- А что нсчет следующей Среды? - спросил Дунски. - Оргники будут допршивть меня кк Боб Тингл. Если у них возникнут подозрения, мне не избежть тумн истины. Вы же понимете, что это знчит.

Вермолен жестом руки покзл, что не принимет подобную возможность всерьез.

- А что у них есть? Змок, который уничтожил Кстор, зменили до приезд скорой помощи. Вше оружие унесли. Произошел несчстный случй, вы поскользнулись н куске мыл и удрились головой - вот и все. Об этом позботятся нши люди из Среды. Среди них есть весьм высокопоствленные персоны.

"Возможно, он и прв, - подумл Дунски. - Только вот слишком уж много иммеров учствует в вызволении его из этой переделки, слишком многим известны его роли в других днях".

- Вы прекрсно змели следы, - скзл Вермолен. - Однко не исключено, что свидетели все-тки нйдутся: многие могли нблюдть з происходившим из окон домов.

- Шел проливной дождь, - зметил Дунски. - Было темно, к тому же н мне был плщ с кпюшоном. Можно еще выпить? Блгодрю. Ккие-то люди повысккивли в тот момент, когд я сдился в мшину, однко близко ко мне они не подходили. Нблюдение со спутников вести не могли: было слишком облчно.

- Я зню, - скзл Вермолен. - Оргники стнут знимться этим делом до смой полуночи и только потом зкроют лвочку. Они оствят сообщение влстям Вторник и Среды. Но те сочтут дело зконченным. Кстор совершенно очевидный психопт, уже убит. А это - конец след. Хотя, сегодня... слишком много трупов. Это, конечно, ксется исключительно Четверг, и все же следует проинформировть иммеров из других дней. Тогд они тоже смогут помочь нм змести следы, если в этом будет необходимость. Возможно, внедрят ккое-нибудь ложное объяснение. Это лучше всего. - Лицо его вдруг осветилось. - Любое првдоподобное объяснение событий - лучше, чем ничего. В этом случе нерзрешенное дело остнется в бнке днных и теоретически будет нходиться тм неогрниченно долго. Будучи рскрытым, оно попдет в секцию истории.

Дунски с трудом удерживлся, чтобы не зкрыть глз.

- Нверняк это лучший плн. Только...

- Что только?

- Кк нсчет Сник?

- Грхр зшел с ней слишком длеко, - зметил Вермолен, тряхнув головой. (Тк вот кк н смом деле звли "Длинного", подумл Джеймс). - Я не смирился бы с убийством Сник, хотя должен скзть, что плн возложить н Кстор вину з эту бойню был весьм удчен. Не думю все же, что я допустил бы это. Грхр винить трудно. Ему было поручено комндовть оперцией, времени н соглсовние действий с нми у него не было. Тк или инче... это уже в прошлом. Сник остнется в окменелом состоянии, мы спрячем ее в ндежном месте.

Вермолен снов сцепил пльцы в хрктерном жесте.

- Сегодня ее не хвтятся. Они подумют, что он знят своим собственным рсследовнием, если, конечно, о ней вообще вспомнят. Кстор зймет у них все время. Тк. А что произойдет звтр? Должн ли он явиться в штб оргников с визой и прикзми, полученными в Воскресенье? Нет, не обязн. И кк Пятниц узнет, что он вообще должн тм появиться? Никк. Тк же, кк и другие дни. О ее исчезновении никто не вспомнит, пок не нступит следующее Воскресенье, когд он не предстнет с отчетом перед своим шефом. Воскресенье с этим ничего поделть не сможет, только передст соответствующие зпросы в дрес последующих дней. Когд нступит еще одно Воскресенье, они узнют, что Сник пропл в Четверг. До этого у нс еще куч времени, чтобы хорошенько ко всему подготовиться. Возможно, вообще ничего и не придется делть.

- Ндеюсь, - проговорил Дунски.

Он вдруг предствил себе Пнтею Сник, твердую и холодную, зпрятнную в некоем укромном месте нвеки. Нйдут ли ее когд-нибудь?

- Бедняжк, - скзл Мй Брух, поглживя его руку.

Дунски взглянул н нее, и он добвил:

- Твои жены убиты. Тк ужсно.

- Ему все-тки удлось отомстить, - зметил Вермолен.

Он отдернул руку и отодвинулсь от Дунски. Еще бы! Он убил человек. И невжно, что сделл он это в порядке смообороны и что Кстор тк или инче необходимо было убрть. См мысль - он сидит рядом с человеком, способным н нсилие, вызывл у нее неприятие.

- Я понимю, что местью мертвых уже не вернешь, - проговорил Дунски. - Это строе клише. Но все-тки месть хотя бы доствляет удовлетворение.

Брух шмыгнул носом и отодвинулсь еще дльше. Дунски, устло улыбнувшись, спросил:

- Что с Руперт фон Хенцу, с моей женой?

- Ей сообщили, - ответил Вермолен. - Он сегодня устновит з вс куклу в цилиндре. Или, кк предложил я, покинет коммуну сегодня же вечером, скжет им, что и он, и вы, рзводитесь с ними. Все-тки объяснение. Если он решит уйти, то воспользуется врийным стоунером. Вшу сумку н звтр он возьмет с собой. В любом случе - уйдет он или нет - Руперт позботится, чтобы вы смогли получить свою звтршнюю сумку. Он просил передть, что любит вс и что звтр вы увидитесь. То есть, в следующий Четверг.

Дунски не счел необходимым посвящть супругов в то, что зпсные сумки припрятны у него в укромных местх по всему городу.

Вермолен немного помолчл, зтем объявил:

- Что ксется вс, то вы остнетесь здесь. Я думю, возржений с вшей стороны не будет?

- Вм известно, что моя жен из Пятницы сейчс нходится в Южной Америке в рхеологической экспедиции?

- Конечно. Нм пришлось нвести спрвки и о ней, чтобы соствить себе полную кртину вшего сегодняшнего положения.

Этот человек знет о нем слишком много, но что с этим можно поделть?

- Я очень устл, - скзл Дунски. - Хотелось бы принять душ и лечь спть. У меня сегодня был тяжелый день.

- Я провожу вс в вшу комнту, - предложил Вермолен, вствя. Когд вы проснетесь, нс скорее всего уже здесь не будет. Позвтркете сми, зтем можете отпрвляться по делм. Я оствил сообщение для вшего шеф, я имею в виду - н звтр. Я скзл ему, что всю необходимую информцию он получит от вс. Думю, он, кк только сможет, свяжется с вми.

- Все звисит от того, сочтет ли он это необходимым.

Спльня окзлсь просто шикрной, с огромной, опускющейся с потолк кровтью. Вермолен нжл ккую-то кнопку н нстенной пнели и подвешення н цепях кровть медленно поползл вниз, зтем стл н ножки, которые, пок он опусклсь, выдвинулись по углм.

- Если до того, кк мы с женой отпрвимся в стоунеры, что-нибудь произойдет, я оствлю для вс сообщение. Будет мерцть вот этот экрн, он укзл н стену. - Ночную рубшку вы нйдете в шкфу.

- Это слишком шикрно, - поблгодрил Дунски. - Я не привык к ткой роскоши.

- Мы несем огромную ответственность, тк что зслуживем и большего, - зметил Вермолен.

Дунски пожелл ему спокойной ночи, когд Вермолен покинул комнту, проверил змок. Дверь был зперт. Он почистил зубы однорзовой щеткой, которую ншел в шкфчике, принял душ и лег спть. Но долгожднный сон не шел. Он, словно сошедший с рельсов поезд, зтерялся где-то по дороге. Перед глзми Дункн в некоем мысленном зле проносились обрзы: Озм, Нокомис, Кстор... Его стл бить дрожь. Потекли и тут же прошли слезы. Дунски встл и подошел к мленькому бру в углу - еще один предмет роскоши - и нлил себе сткн нпитк под нзвнием "Социльное нслждение номер 1". "Чего тут только нет!" - подумл он. Минут пятндцть он мятником ходил по спльне. Ноги его постепенно ослбевли, но остновиться он не мог. Дункн по-прежнему сжимл сткн в руке. Деля последний глоток, он вдруг увидел Уйт Репп, улыбющегося из-под своей широченной белой шляпы.

- Жль, что я не смог принять учстие в этой чудесной перестрелке н Джоунс Стрит, - скзл Уйт. - Мне бы сподручнее проделть это вместо тебя! Уж я бы получил удовольствие!

- Еще дже полночь не нступил, - пробормотл Дунски, и Уйт исчез в тумне.

Дунски злез в постель и зплкл. В голове его - словно в сумсшедшем доме - со всех сторон появились вдруг зеркл, в которых отржлсь одн и т же кртин: холодное, твердое, кк бриллинт, тело Сник. Погружясь в беспокойный сон, он подумл: не стоит жлеть о ней больше, чем о других. Это неспрведливо.

МИР ПЯТНИЦЫ

РАЗНООБРАЗИЕ. Второй месяц год Д5-Н1

(День-пять, Неделя-один)

20

Уйт Бмпо Репп врзвлочку вышел из своей квртиры, прошел через холл и остновился у лифт. Вид у него был что ни н есть смый экстрвгнтный - во всей Пятнице подобным обрзом одевлся только он один. Беля "десятигллоновя" шляп, кровво-крсный плток н шее, фиолетовя рубх с непомерно широкими руквми и кружевной мнжеткой н шее, безруквк из черной искусственной кожи, тяжелый ремень с мссивной пряжкой, н которой изобржен ковбой н брыкющейся лошди, тесные небесно-голубые джинсы, отделнные н швх кожей, и белые тисненой кожи бшмки н высоких кблукх с изобржением скрещенных шестирзрядных пистолетов. Уйт Репп - знменитый деятель телевидения, сценрист, режиссер и продюсер одновременно, был крупнейшим специлистом по вестернм и историческим дрмм. Чего не хвтло в этом костюме - и это сильно рздржло Репп, - тк это тисненой кобуры, лучше двух, и игрушечных пистолетов с элегнтной чекнкой. Првительство не рзрешило дополнить тулет мэстро этими н первый взгляд безобидными детлями. Если мленьким детям нельзя игрть с оружием, почему это должно дозволяться большим детям? Репп подвл бы им дурной пример.

Првд, то же смое првительство никк не огрничивет демонстрцию оружия и нсилия н экрнх и в специльных злх для рзвлечений эмфториях. Оно, кк и все другие оргны верховной влсти, нчиня, нверно, с основния древнего Ввилон, не избежло двойной морли.

Хотя жители дом, ожидвшие лифт, встречли Репп почти кждый день, они с восхищением смотрели н него и с большим энтузизмом пожимли ему руку. А он, кк и всегд в этот момент, чувствовл легкие угрызения совести, поскольку в некотором смысле он просто прохвост, пользующийся невежеством толпы. Ни один нстоящий ковбой тк никогд не одевлся, к тому же сумк н плече был применительно к ковбою совершенно неуместн. Кстти, все это они должны были бы знть, ведь в своих телевизионных шоу он двл совершенно релистичные портреты ковбоев - по крйне мере, в ткой степени првдивые, в ккой он см рсполгл новейшей информцией.

Обиттели дом громко, дже бурно, приветствовли его. Репп отвечл н их возглсы мягко, в трдициях, присущих созднному им обрзу спокойного, с мягким голосом, героя, который нстоящую жесткость проявляет только в случе серьезной необходимости. "Улыбйся, незнкомец, и я не обижусь, дже если ты и обижешь меня немного".

Пок они опусклись н лифте вниз, он охотно отвечют н рсспросы пссжиров, о его новой дрмтической постновке. Добрвшись до вестибюля, пссжиры лифт отпрвились по своим делм. Постукивя кблукми по мрморному полу вестибюля, Репп вышел н яркое солнце и прохлдный воздух - погод стоял прекрсня. Репп сел в ожидвшее его ткси и негромко ответил н приветствие водителя, который, зрнее с помощью экрн узнв о местонзнчении Репп, срзу же тронулся, нпрвляясь от перекрестк Восточной Двдцть третьей улицы и Прк Авеню к Второй веню. Повернув ткси нпрво, он выехл к здней стороне блочного здния, в котором когд-то рзмещлся Медицинский Центр Бет Изрэль. Мнхэттенский Госудрственный Институт визульных искусств предствлял собой сорокшестиэтжное сооружение, более всего нпоминющее своей формой обыкновенный штопор. Это обстоятельство, кк не трудно догдться, двло блгоприятную почву для постоянных шуток н тему о том, что Институт делет для публики и с нею.

Водитель открыл дверцу и скзл:

- Гроз очистил воздух, Рс Репп, и все тк охлдил.

- Д, это точно, - отозвлся Репп. - Он и очистил, и охлдил очень многое. Вы дже не предствляете, нсколько првы.

Действительно, события снов вошли в нормльное, устойчивое русло. Кстор мертв. Сник спрятн. Иммеры знимлись тем, что зметли следы. Сегодня, вполне вероятно, все пойдет, кк обычно. У него остнутся проблемы, но связнные с его профессионльной деятельностью, не с проступкми преступников или оргников, этих преступников преследующих. Првд, некоторые - тут Репп дже усмехнулся - считют, что сми его постновки являются преступлениями.

Нстроение Репп было приподнятым. Он пружинящей походкой пересек тротур и ступил н дорожку, ведущую к зднию. Прохожие пялили н него глз, некоторые из них, совершенно незнкомые люди, обрщлись к нему по имени. Огромный фонтн кк рз посередине между тротуром и зднием, стрелял водой из крнов, спрятнных н мкушкх скульптурных фигур; высеченные из кмня ( не просто "окменевшие") двендцть мужчин и женщин - все в смом недвнем прошлом великие ртисты визульного жнр, соствляли композицию н пьедестле в смом его центре. Возможно, однжды здесь среди них появится и его сттуя. Одн из струй достигл его лиц, обдв холодком. Проходя мимо великой дюжины, Репп отдл им слют. Проследовв между рядми гигнтских дубов, он вошел в девятиугольную дверь. Лифт поднял его н последний этж, где он приветствовл сидящего з стойкой дежурного. Следующя комнт с огромным круглым столом посередине имел куполообрзную форму и был необычйно просторн. При его появлении мужчины и женщины дружно встли. Он ответил н их приветствия, бросил н стол шляпу, поствил сумку н пол и сел. Его слуг-Пятниц (это был мужчин) - подл кофе. Репп взглянул н экрн, покзывющий время.

- Десять чсов, - скзл он. - Кк рз вовремя.

Другой экрн фиксировл все его действия и слов. Он поможет госудрственным нблюдтелям определить, что Репп нигде не здержлся между моментом, когд он вствил кончик идентификционной звезды в прорезь н двери кбинет, и той секундой, когд он вошел в дверь. Артистм визульного жнр плтили не з то количество чсов, которые они провели н рботе. Условия оплты оговривлись у кждого в контркте, который они зключли с Депртментом Искусств. Средств н их счет зчислялись еженедельно, см сумм изменялсь в соответствии со сттусом ртист, зкрепляемым првительственным укзом. Если проект звершен вовремя, то ртисту не нужно компенсировть определенную чсть средств, выднных ему кк бы в кредит. При досрочном выполнении проект ртисту нчислялсь премия. В тех случях, когд првительственный комитет по визульным искусствм высоко оценивл кчество зконченного проект, ртисты нгрждлись дополнительной премией. Артистм при необходимости рзрешлось для окончния проект в соответствии с грфиком или для повышения художественных достоинств зтрчивть н его осуществление столько времени, сколько они пожелют.

Подобный порядок у большинств ртистов восторг не вызывл. Фктически почти все, включя Репп, испытывли к этим првилм смое нстоящее отврщение. Единственное, что они могли с этим поделть, оргнизовть формльное выржение протест. Несколько рз, првд, без особого успех они прибегли к этой мере.

Тем не менее, хотя выполнение грфик являлось с точки зрения првительств определяющим моментом, если, конечно, не считть соблюдения бюджетных огрничений, нблюдтели пристльно, следили з тем, сколько времени ртисты проводят н рботе.

Некоторые порядки не изменились с древних времен, с тех длеких дней, когд еще существовл Голливуд. Репп, нпример, получл тройную плту, поскольку являлся одновременно глвным сценристом, глвным режиссером и ведущим ктером. Для сохрнения з собой этих постов он использовл все свое влияние, в том числе и кк иммер, н Комитет по визульным искусствм. Политические игры и поединки стоили Реппу многих свободных вечеров и кучу кредиток - в реклмных целях приходилось двть шикрные вечеринки, однко игр стоил свеч. Сохрни он ткое троевлстие и н время следующего шоу, очень скоро Репп смог бы перебрться в новую, более просторную квртиру. Если, конечно, удстся ее нйти.

Рбот продвиглсь довольно глдко, если не считть споров, постоянных ссор и выпдов в его дрес со стороны звистников. Без этого вряд ли можно предствить себе телевизионный бизнес и индустрию эмфториев. Подобные вещи неизбежны и пор бы привыкнуть к ним. Первые две сцены, предусмотренные грфиком рбот н сегодняшнее утро, снимлись все снов и снов, пок, нконец, не удлось довести их до совершенств. У Репп произошел короткий, но очень жркий диспут с госудрственным цензором Бкффой по поводу использовния гологрфических титров. Репп докзывл, что они отвлекют внимние зрителей и совершенно не нужны, поскольку и без того уже использовлись в тком количестве шоу, что публик двно выучил все рзличные слов низусть. Бкфф нстивл н том, что ткие слов, кк "ниггер", "итльяшк", "костопрв", "пушк", "менты", "морфинист" и тому подобные, будут непонятны по крйней мере половине публики. В целом для првительств в конечном счете не столь уж вжно, понятны ли древние слов публике или нет. Оно безусловно требовло включения в постновку поясняющих титров - и все тут.

Репп, конечно, проигрл, однко он все-тки испытл некоторое удовлетворение, доведя Бкффу чуть ли не до слез. Ну ничего, пусть отрбтывет свою зрплту - не зря же ему плтят еще и кк првительственному информтору.

В десять минут второго во время съемок третьей сцены произошло непредвиденное: ног глвного героя вдруг сжлсь н экрне, укоротившись чуть ли не вдвое - сломлся гологрфический проектор. Техники пытлись обнружить причину, но ничего не получилось, поскольку ппртур для выявления неиспрвностей см в этот момент внезпно откзл.

- Прекрсно, - скзл Репп. - До обед остлось всего двдцть минут. Можно поесть и сейчс. Ндеюсь, когд мы вернемся, технику уже приведут в порядок.

Перекусив, он вышел в широкий коридор первого этж, где нходился буфет. Солнце, беспрепятственно бьющее через огромные - от пол до потолк - окн, блестело н его ковбойском костюме, кблуки весело постукивли по кменному полу. Многие узнвли его, некоторые дже остнвливли, чтобы взять втогрф. Он послушно повторял в их мгнитофоны свое имя и идентификционный номер, добвлял пру слов о том, кк он рд их видеть и шел дльше. Случился с ним и один довольно неожиднный, хотя и не совсем неприятный инцидент. Ккя-то крсивя молодя женщин не н шутку пристл к нему, умоляя увести ее н его квртиру или пойти к ней, где по ее словм, он мог проделть с ней все, что его душе угодно. Он элегнтно пытлся охлдить ее пыл, но когд женщин, упв н колени, обхвтил его рукми, не оствлось ничего другого, кк подозвть оргников.

- Никких претензий, - скзл он. - Только проследите, чтобы он не мешл нм рботть.

- Я люблю тебя, Уйт! - кричл женщин ему вслед. - Оседлй меня, кк пони! Выстрели в меня, кк револьвер!

Покрснев от смущения, но не в силх скрыть смодовольную улыбку. Репп вошел в лифт. "Господи Иисусе!" - пробормотл он себе под нос.

Поскольку, рсствясь, они с женой обещли друг другу вести себя целомудренно, он ни рзу з время ее экспедиции в Чили не спл с женщиной. Однко у него хвтло честности признться себе, что его воздержние не основывлось н возвышенной морли или недосттке желния. Он просто нуждлся в отдыхе от секс, требовлось "перезрядить свои бтреи". Хотя в кждом дне, кроме Воскресенья, у него был жен, в Четверг дже не одн, и тким обрзом имелсь неплохя возможность постоянно нбирться новых впечтлений, подобно петуху в сельском курятнике, порой его бсолютно не привлекл перспектив новых впечтлений и свежих переживний. Его гонды исповедуют систему или рифметику, отличную от используемой рссудком.

Чувствуя себя в приподнятом состоянии - стрстное желние незнкомки сильно пощекотло его смолюбие, - Репп вошел в свой кбинет и сел з стол. Н экрнх скопилось довольно много сообщений в его дрес, причем одно - безусловно смое для него вжное - от жены Джейн-Джон. Лицо ее лучилось счстьем - в следующую Пятницу он возврщлсь домой. Пропустив ее через стоунер, звтр, в Субботу, ее погрузят в смолет, и в тот же день он прибудет в эропорт Мнхэттен. Оттуд дирижбль доствит тело к зднию Бшни Триндцти Принципов. Утром в следующую Пятницу он должен збрть ее. Если Репп не сможет приехть туд в нзнченное время, жен возьмет ткси.

Джейн-Джон Вилфорд Денпст был крсивой темнокожей женщиной с лишенными пигмент белесыми волосми и прошедшими ткую же обрботку глзми.

"Рбот мне очень нрвится, но и он стновится утомительной: кждый день меня возят от мест рскопок до ближйшей стнции со стоунерми з двести миль. И по тебе я ужсно скучю. Скоро увидимся, хвстун ты мой. Дождться не могу".

Несмотря н подобное признние, ожидние для нее не было столь уж обременительным. Человек в бессознтельном состоянии неспособен мучиться и стрдть, он дже нервничть неспособен. Д и он см, хоть и не будет все это время до следующей Пятницы покоиться в цилиндре, стнет другим человеком или, вернее, другими людьми, потому тоже отдохнет от мыслей о своей сегодняшней жене. Общество Новой Эры несомненно имеет свои недосттки, но и преимуществ у него немло. Контроль и умеренность, зуб з зуб, бери, но и отдвй, утрты и выгоды - вот кк можно кртко сформулировть его суть.

Ни один из экрнов не покзывл ни единого шхмтного ход с смого Вторник. Репп почувствовл рзочровние: не было ход и сегодня. Он вспомнил Янкев Гриля - Джимми Крикет - и почувствовл искреннее сожление, что пртия их вынужденно прервлсь. Где Гриль сейчс? Все еще игрет у столик в прке н Площди Вшингтон? Или угодил в тюрьму? Сидит в цилиндре в ожиднии суд? Или уже приговорен и подвергнут вечному окменению?

Все остльные сообщения кслись его рботы. Смое глвное нпоминло ему, что вечером он должен в кчестве гостя посетить шоу ИЛЛ. К 7:30 ндо быть в студии и ровно в 8:00 он выходит в эфир.

Никто из иммеров не пытлся устновить с ним конткт ни лично, ни через экрн. "Это упущение вполне можно считть добрым предзнменовнием", - подумл Репп.

21

По окончнии рбочего дня Репп приехл н ткси домой. Попотев н тренжере, он принял душ и легко поужинл. Ровно в 7:25 он прибыл в Здние Бшни Триндцти Принципов и в 7:30 уже был в студии, где его встретил секретрь хозяин шоу. Рс Ирвин Ленин Лундквист. Попивя кофе, Репп знкомился со списком гостей н экрне, перечнем предложенных для обсуждения вопросов и предложениями, дресовнными лично ему, - здесь предлглись темы, по которым Репп мог бы выскзться со свойственным ему остроумием.

В 8:40 Репп покинул студию. Выступлением своим он был вполне доволен, хотя несколько змечний Лундквист и зстли его врсплох. Учстие в шоу ИЛЛ (нзвние его обрзовывли первые буквы имени ведущего - Ирвин Ленин Лундквист) обеспечивло Реппу еще большую популярность в обществе. Лундквист, по прозвищу Серый Монх - Служитель Рзум, мог кому угодно сделть прекрсную реклму. Он избегл дешевой покзухи и предпочитл выбирть для своих прогрмм серьезные, высокоинтеллектульные темы. Интерьер его студии отличлся простотой и призвн был воспроизвести средневековую моншескую келью - по крйней мере, в том виде, в кком он предствлялсь смому Лундквисту. Облченный в серую робу ведущий сидел з столом, устновленным н плтформе, более чем н фут возвышющейся нд уровнем пол, где устнвливлись кресл для гостей. Блгодря этому создвлось впечтление, будто Лундквист подобно средневековому испнскому инквизитору ведет допрос обвиняемых - своих гостей. В этот вечер ведущий обрушил н Репп целый поток язвительных вопросов и комментриев, однко тот с честью выходил из зтруднительных ситуций, неизменно зствляя зрителей смеяться. Однжды он дже поинтересовлся у Лундквист, когд тот собирется принести дыбу и орудия пыток? Поскольку зрительскя удитория шоу ИЛЛ состоял глвным обрзом из людей срвнительно обрзовнных, по крйней мере тех, кто считл себя тковыми, Репп мог не опсться, что подобные нмеки остнутся непонятыми. По этой причине он и подвергл себя нсмешкм и оскорблениям, соглсившись принять учстие в прогрмме. Принимя решение об учстии в шоу, Репп рссчитывл проявить себя во всей крсе. Особенно вжным предствлялось ему то обстоятельство, что Лундквист, хотя и относился к своим гостям с очевидным презрением, приглшл только тех, кто по своему интеллектульному уровню ни в чем ему не уступл.

Лундквист тковл Репп под тем предлогом, что у него якобы ветреный и неопределенный хрктер.

- Вы, Рс Репп, - говорил он, - постоянно меняете роли и свой облик. Это форм вшего существовния. Достточно перечислить лишь некоторые из вших кртин, передющих эту стрсть, эту звисимость от внешних обстоятельств, которя проявляет сму суть вшей нтуры. Или, вернее скзть, отржет нехвтку, отсутствие у вс четко вырженного хрктер. Возьмем, нпример, ткие постновки, кк "Грф Монте-Кристо", "Одиссей", "Протей в Мйми", "Елен из Трои", "Кстер и сумсшедшя лошдь или Две Пересекющиеся Прллели". Все эти шоу нполнены всяческими переодевниями, гллюцинциями и иллюзиями, ксющимися внешности, то есть изменения формы, следовтельно, кжущегося изменения. Довольно любопытно, что вы ниболее известны кк человек, пишущий смые лучшие вестерны. Фктически, вс считют втором, возродившим жнр вестерн, который последнюю тысячу лет прктически не существовл. Хотя некоторые полгют, что и слв богу.

И все же те вши рботы, которые привлекли к себе внимние критиков и дже горячее одобрение некоторых из них, вряд ли можно отнести к этому жнру. Ндо, конечно, исключить из этого списк вше шоу "Кстер и Сумсшедшя Лошдь". Это ниболее известный из вших вестернов. Кстер и человек по кличке Сумсшедшя Лошдь обуревемы идеей перевоплощения. Они отпрвляются к ккому-то лекрю, приобретют способность к изменению внешнего вид, принимют форму друг друг и доводят до смерти всех своих вргов. Ни один из них не подозревет, чем знимется другой. В итоге, Кстер в облике Сумсшедшей Лошди убивет Сумсшедшую Лошдь в облике Кстер, зтем, лишившись возможности изменить внешность, стновится жертвой белых.

Лундквист улыбнулся своей печльно знменитой улыбкой, которую среди прочего некоторые дже срвнивли с вгиной с зубми.

- Из одного весьм ндежного источник мне стло известно, что вш текущя рбот "Диллинджер не умер" основн н идее, которя удивительным обрзом связн с предыдущей. Вш глвный герой, древний преступник, грбящий бнки, сбегет от ФБР - оргников двдцтого столетия, волшебным обрзом превртившись в женщину. Добивется он успех блгодря тому, что сумел уговорить свою чувиху, то есть любовницу, по имени Билли Фречетл, инденку из племени Меномини, живущего в Висконсине, отвести его в зпретное для посетителей жилище Великого Белого Зйц, шмн племени Меномини. Этот человек - персонж древней индейской легенды и нродной скзки - нделяет Диллинджер способностью преврщться в нужное время в женщину.

И вот, когд ФБР уже вышло н его след, Диллинджер уговорил Джимми Лоуренс, мелкого плут, дни которого вследствие сердечной болезни сочтены, выступить в роли него. Зтем см он преврщется в Энн Сэйдж, влделицу публичного дом в Чикго. Сму Энн Сэйдж его друзья похищют и прячут в Кнде. Зтем, если, конечно, человек, рсскзвший мне вш сюжет, не ошибся, действие рзвивется следующим обрзом: Диллинджер в облике Энн Сэйдж отпрвляется в Биогрфический тетр с Лоуренсом в облике Диллинджер, предврительно оповестив об этом ФБР. ФБР стреляет в псевдо-Диллинджер и убивет его. Диллинджер в кчестве Энн Сэйдж избегет нкзния.

Лундквист ехидно усмехнулся, зрители в студии громко зсмеялись.

- Другими словми, вш герой принимет внешность женщины, стновится женщиной. Я слышл, вы плнируете снимть продолжение этого шоу. Следующя чсть будет нзывться "Ружья и Половые Железы"... - Лундквист ухмыльнулся еще рз, зрители снов рссмеялись, - ...в которой Диллинджер испытывет знчительные трудности в трктовке социльного, экономического и эмоционльного облик женщины. Он, то есть он, вступет в брк, зводит детей, зтем снов возврщется к преступной жизни в кчестве особы женского пол, создвшей бнду из сыновей и их боевых потскух. Эт особ делет весьм экзотическую, если не скзть невероятную, крьеру под именем М Бркер, однко в конце концов ее убивют оргники - итоговя сцен впечтляет: пистолет героини поблескивет в последнем отчянном жесте, призвнном подчеркнуть ее стойкость и непреклонность.

Однко мой информтор, имеющий доступ к бнку днных, говорит, что Энн Сэйдж дожил до весьм преклонных лет и определенно не претерпел существенных перемен внешности и тем более - пол. М Бркер родилсь в 1872 году ншей эры, тогд кк Диллинджер появился н свет в 1903. Дже при смом буйном вообржении трудно предствить, чтобы эти дв человек могли покзться похожими. Подобное только вм могло придти в голову. Знете, Рс Репп, дже знменитому ртисту дозволено не все, дже смый тлнтливый может зйти слишком длеко. Я считю, что свобод вшего художественного вообржения зтщил вс в скзочную стрну умлишенных. Он сделл удрение н последнем слове.

- Эти двое жили тк двно, что исторический нхронизм не столь уж и вжен. Соглсны? Тогд почему вы не ввели в действие, ну, нпример, Робин Гуд? Я полгю, он вполне мог бы преобрзовться в свою подружку Мэрин!

Аудитория улюлюкл и орл.

- Кк вы считете, не являются ли вши повторения в теме, вш неспособность сформулировть ккую-нибудь иную идею, постоянное обссывние проблемы смовыржения личности, прямым укзнием н вшу собственную беззщитность и н глубокие сомнения относительно вшего собственного сттус? Не кжется ли вм, что ткя несомнення умствення нестбильность требует проверки првительственными психитрми?

Аудитория просто бесновлсь. Репп был буквльно ошеломлен ткой неожиднной трктовкой его дрмы. Обдумывя ответ, он мысленно перебирл всех своих коллег: кто из них явился источником утечки информции о новой кртине?

Когд крики и стенния толпы утихли, он решил, что не позже следующей пятницы нчнет собственное рсследовние. Конечно, в нербочее время. А сейчс ндо кк-то противостоять нтиску Лундквист.

Он встл с кресл, зложил большие пльцы з ремень и врзвлочку прошелся по сцене к возвышению. Отсюд он мог сверху вниз нблюдть з Лундквистом, несмотря н то, что кресло его тоже было приподнято нд уровнем сцены. Ведущий продолжл улыбться, однко глз его сердито моргли. Ему, очевидно, не нрвилось смотреть н гостя снизу вверх.

- Ну что ж, слов вши довольно круты. Я, првд, рд, что, произнося их, вы улыблись. Будь это стрые добрые времен, я бы просто врезл вм в нос.

Лундквист, з ним и зрители зтили дыхние.

- Но сегодня у нс цивилизция, и нсилие не в почете. По контркту я обещл не преследовть вс, что бы вы обо мне ни говорили. И вы связны тким же обязтельством. Вш прогрмм не песет ничего положительного. Фигурльно говоря, это удр по бшке или еще кое по чему. Он нпоминет выдвливние глз, жевние ушей и не то грызню ллигторов, не то медвежью схвтку.

Тк вот, я зявляю, что вы лгун, постоянно изврщющий слов и фкты. Из шестидесяти фильмов, которые я сделл, только девять ксются преврщений и смены ролей. Любому идиоту ясно, что я совершенно рвнодушен к проблеме смоопределения и смовыржения личности. Что же ксется вшего необдумнного и злонмеренного змечния о моей умственной неустойчивости, то хочу зметить, что если бы я и испытывл ккие-то сложности, то ншел бы силу вм этого не демонстрировть. Видите, кк я спокоен? Смотрите н руки! Рзве они трясутся? Вовсе нет, но дже если бы они дрожли, кто смел бы упрекнуть меня в этом?

Н смом деле меня. Рс Лундквист, можно с полным основнием нзвть Бхом дрмы. Я способен сыгрть бесконечное число вриций, оттолкнувшись от единой темы.

- Бх кжется мне слишком нпыщенным, - с ухмылкой зметил Лундквист.

Д, н этот рз шоу удлось н слву. Зрители получили истинное нслждение, нблюдя з этим воинственным дилогом, припрвленным постоянной угрозой перерстния конфликт в нстоящий мордобой. Монитор покзывл число зрителей, нблюдвших з прогрммой, - 200300181. В следующую Пятницу шоу будет повторено, и те, кто сегодня в это время спит, получт возможность увидеть его.

Репп врзвлочку вышел в коридор, остновился н минуту, чтобы произнести свое имя в мгнитофоны, со всех сторон протянутые к нему ретивыми поклонникми, зтем проковылял к лифту. Добрвшись н ткси до своей квртиры, он выпил рюмку бурбон и лег в постель. В 11:02 его рзбудил сигнл тревоги, прогремевший с ближйшего экрн. Устновив куклу-двойник и переодевшись, он перекинул через плечо сумку, спустился в подвл, чтобы вывести из грж свой велосипед. Воздух покзлся ему более теплым, чем нкнуне вечером. Видимо, к Мнхэттену двиглсь очередня волн тепл. Н восток плыли несколько легких облков. Улицы были почти пусты. Мимо проехло несколько мшин оргников. Сидевшие в них полицейские проводили его зинтересовнными взглядми, однко, не остновившись, проследовли дльше. Н тротурх штбелями лежли однофутовые кубики спрессовнный и пропущенный через стоунеры мусор, вынесенный н улицы мусорщикми Пятницы. Подберут его уже в Субботу. Мусор - это было все, что, помимо информции, передвли от одного дня к другому. Кубики эти нходили рзнообрзные применения, основным из которых являлось строительное дело. Без особого преувеличения говорили, что едв ли не половин строительного мтерил, использовнного в здниях Мнхэттен мусор.

В 11:20 Репп остновился перед многоквртирным зднием н Шинбоун Авеню. Внимтельно осмотрев освещенный учсток, прилегющий к зднию, он нчл спускться по нклонному въезду, ведущему в подвл. Ему совершенно не хотелось, чтобы оргники видели, кк он входит в здние. Конечно, они могли принять его з припозднившегося обиттеля этого дом, но в то же время оргники всегд придерживлись првил - остнвливть для поверки кждого седьмого прохожего, попвшегося им н глз.

Ни мшин, ни других средств передвижения видно не было, но несмотря н все стрния, Реппу не удлось рсслышть шелест шин по мостовой. Он повернулся и проехл до конц по хорошо? освещенному спуску в велосипедный грж. Поствив велосипед, Репп нпрвился к лифту, по дороге двжды зцепив влявшийся н полу мусор. "Проклятье!" - бормотл он под нос. Остновившись, Репп вытщил из сумки Субботнюю идентификционную звезду, которя, если бы не изменения, внесенные в ее конструкцию им смим, могл бы открыть дверь только после полуночи. Репп не имел непосредственного отношения к электронике, но, окончив специльные курсы, весьм преуспел в этом деле.

Едв вствив кончик звезды в отверстие, он услышл позди себя чей-то низкий голос. Репп подскочил от неожиднности, выдернул звезду из змочной сквжины и обернулся.

- О Господи, ну и нпугли же вы меня! - вскричл Репп. - Откуд вы взялись? И почему подкрлись ко мне вот тк, по-воровски?

Человек, укзв большим пльцем н четыре пустых врийных цилиндр в зднем конце грж, скзл:

- Простите, - голос его звучл почти сипло. - Нужно было подойти поближе, чтобы рзглядеть, кто вы ткой.

Н нем был орнжевя треуголк и светло-фиолетовя роб, укршення орнментом из листьев клевер - форм птрульных оргников Пятницы. Н ккую-то секунду Реппу покзлось, что для него все уже кончено. Все потеряно, если он не успеет вовремя вытщить пистолет из сумки. Незнкомец слишком велик ростом, чтобы с ним можно было спрвиться голыми рукми. Репп, не здумывясь, мог бы зстрелить полицейского. Времени н осмысление всех последствий подобного шг, у него просто не оствлось. Безрссудность робот овлдел им.

Репп все-тки не схвтился з оружие: почему этот человек один? Оргники всегд ходили по двое. Знчит, он вполне мог окзться иммером.

- Кк только успокоитесь, я передм вм сообщение, - скзл мужчин. - Между прочим, в сегодняшнем шоу вы были просто великолепны. Ну и здли же вы жру этому снобу-нглецу.

Сердце Репп понемногу приходило в норму, и он мог дышть вполне нормльно.

- Вы же меня узнли, зчем было тк подкрдывться? - спросил он.

- Я скзл же, что должен был убедиться. Вы не в обычном вшем костюме из вестерн.

- Что з сообщение?

- Сегодня вечером в 10:02 оргники вышли н след одного из рзыскивемых дэйбрейкеров - Монинг Роуз Дблдэй - и преследовли ее. Мне скзли, что вы о ней знете. Рс Дблдэй удлось убежть и скрыться в доме, который, к несчстью, окзлся по соседству с тем, в котором после окменения спрятли женщину по имени Сник, Пнтея Сник.

- Когд Дблдэй окружили в этом доме, он откзлсь сдться и совершил смоубийство, взорвв имплнтировнную в ее тело мини-бомбу. Произошедший взрыв не только убил оргников, преследоввших ее, и семью, жившую в этом доме, но и вызвл рзрушение здния с обеих сторон.

- Почему я об этом ничего не слышл? - спросил Репп. - Где это произошло?

- Не имеет знчения, - ответил мужчин. - Если хотите знть, н Тридцть пятой Зпдной улице. Мое сообщение еще не зкончено. Во время осмотр рзрушенного здния оргники обнружили окменевшее тело Сник. Они вернули ее в нормльное состояние, и он все им рсскзл.

Мужчин остновился и взглянул н Репп, будто ожидя кких-то его слов. Репп молч потряс головой. Мужчин продолжл:

- Думю, вы догдыветесь, что сие может ознчть. Мне же это ни о чем не говорит. Сообщение продолжется. Все иммеры должны быть предупреждены о том, что Сник снов предствляет для нс огромную опсность. Многим об этом ухе известно. Ее приметы рспрострнены. Мне скзли, что сообщть о них вм излишне.

Все иммеры должны искть Пнтею Сник. При возможности, не привлекя внимния, убить ее, ндлежит это сделть. Тело необходимо уничтожить. Совет предлгет использовть для этого гзовый компктор.

Если ситуция сложится тким обрзом, что убить ее срзу же будет невозможно, иммер, зметивший Сник, обязв сообщить об этом тем, с кем имеет конткт, и они должны помочь в преследовнии. Вм, кк и всем иммерм, ндлежит следовть этим инструкциям до тех пор, пок они не будут отменены.

Мужчин еще рз сделл пузу и скзл:

- Совет считет, что миссия Сник состоял в том, чтобы нйти и рестовть Монинг Роуз Дблдэй. Однко поскольку Сник продолжет кого-то искть, вполне вероятно, что это предположение ошибочно. Можно допустить, что ее здние включет в себя несколько целей, и рест Дблдэй - всего лишь одн из них. Не исключено, что он, нпример, рзыскивет кких-то других членов той оргнизции, в которой состоял Дблдэй, хотя оргники не получли от Сник никких отчетов н эту тему. Точнее говоря, ничего не получли нижние эшелоны оргников. Нверное, он передл информцию высшим официльным лицм сегодняшнего дня, что и имело результтом рзрешение продолжть ее миссию, в чем бы он ни зключлсь. И тким же обрзом Сник передст все звтршнему руководству.

Если звтршний Совет узнет что-нибудь ткое, что непосредственно зтргивет вс в связи с деятельностью Сник, вы будете уведомлены об этом, кк только предствится ткя возможность.

Мужчин деловито рпортовл, словно громкоговоритель, единственной функцией которого было изложение официльной информции оргников, - ткие чсто попдлись н улицх.

- Прежде чем сообщение будет зкончено, еще одн подробность, произнес мужчин. - В Субботе у нс есть очень высокопоствленный чиновник. Он попытется рзузнть, в чем состоит миссия Сник. Вм пок следует держться в тени. Сник живет где-то в этом рйоне. Он переезжет в одну из квртир в зднии Вшингтон Мьюз.

- Понял, - скзл Репп. - Он снял квртиру в этом рйоне, потому что тот, кого он ищет, тоже обитет неподлеку. По крйней мере, тк он думет.

- Желю успех. - Мужчин посмотрел н влявшийся вокруг мусор. - Кк только вы это терпите? - Он повернулся и, прежде чем Репп успел ответить, зшгл к спуску.

- Блгодрю, мне эт информция очень пригодится, - спокойно бросил ему вслед Репп.

Дверь лифт все еще не зкрылсь - ждл, пок он войдет. Он ступил в кбину и нжл кнопку своего этж. Поднимясь все выше, Репп чувствовл, кк эмоционльный его нстрой, ноборот, пдет. Он подумл о том, что весь день пребывл н подъеме, и вот теперь нездолго до полуночи нступил рекция - эмоционльный упдок.

Добрвшись до своего этж, Репп почувствовл ноши прилив сил, хотя и не очень продолжительный. Лицо Сник, словно метеорит, пролетло в облкх его темных мыслей. Чему ему рдовться? Тому, что он еще жив. Очень стрнно. Действительно, следует рзобрться. Особенно, если учесть, что подвернись ткой шнс, он должен ее убить.

МИР СУББОТЫ

РАЗНООБРАЗИЕ, Второй месяц год Д5-Н1

(День-пять, Неделя-один)

22

"Ом-мни-пдме-хм!"

Глубокий мужской голос, жужж, тянул эту стрнную мелодию. Чрльз Арпд Ом отмхнулся от нее, словно от комр, ноющего у смого ух.

"Ом-мни-пдме-хм!"

- Зткнись! - скзл Чрли, злезя головой под подушку. Голос негромко и нстойчиво пробирлся и туд. Будто тибетский лм нпевл ккое-то ритульное речение, будто его, Чрли Ом, погребли, но он еще должен возродиться.

Голос умолк. Чрли, прекрсно зня, что последует дльше, выруглся. Женский голос, сменивший мужской, звучл громко и пронзительно средоточие сврливости, знудств и ворчливости. Голос приндлежл его бывшей жене, и Чрли см зпрогрммировл его в экрн-будильник - только этот голос мог вытщить его из постели. Он всегд сердил, поднимл двление, будоржил, не позволяя совсем рзлениться. Без этого голос Ом вполне мог и н рботу опоздть.

"Ах ты, рстяп ленивый! Здниц! Пьяниц! Рспутник! Сорняк проклятый! Двй зймись делом! Симулянт! Остолоп! Свинья! Прзит! Яйц твои грязные! Тебя только одно и способно утром поднять, но я об этом и слышть не желю. Смотри-к, дже оторвть свою здницу не в состоянии, вся туш спиртом пропитлсь. Двй вытскивй эту груду, которя нзывется твоим телом. Что ты рзвлился тм, кк квшня! Вствй, не то водой полью. Бог свидетель, душ - это кк рз то, что тебе нужно!"

- Добилсь своего! - зкричл Чрли, переворчивясь. Он схвтил подушку и бросил ее в экрн, с которого н него смотрел злобня физиономия его бывшей жены.

- Првильно! - звопил он. - Двй швыряй в меня все подряд. Ты просто продия. Неверно, слону в здницу и то попсть не сможешь!

Чрли специльно зписл несколько особенно буйных тирд своей супруги, которые зтем смонтировл в единую, оттлкивющую филиппику. Ккое иррционльное желние понести нкзние (кк-никк в том, что они рзвелись, был и чсть его вины) зствило его выслушивть по утрм ее громоглсные излияния?

Чрли со стоном сктился с кровти, поштывясь поднялся и проковылял в внную комнту, отшвырнув ногой попвшийся н пути шрик из скомкнной конфетной обертки. Мысленно он обругл неряшливого жильц, бросившего фнтик н пол вместо мусорного контейнер. Проходя мимо строя цилиндров, он кулком погрозил лицу в окошке стоунер Пятницы.

- Нерях!

Хорошо хоть в этот рз простыни сменил. Уже не однжды Чрли злезл в постель, пропхшую потом, один рз, в Пятницу - блевотиной. Но дже тогд он не пожловлся влстям, поскольку это противоречило неписному зкону рзгильдяев - вииди, к сообществу которых приндлежл и он см. Но вот сообщение Роберту Чнгу Селсси он непременно оствит, д еще ккое!

Зкончив внные процедуры, Чрли вышел через дверь в гостиную. Позди бильярдного стол, придвинутого почти вплотную к восточной стене, в линию стояли семь цилиндров. Единственный человек, способный подвигнуть Чрли н рзмышления, житель Воскресенья, Том Зурвн, уствился н него через окно своего стоунер. Резкое выржение лиц, длинные волосы, долгя, густя бород, придвли ему вид строзветного пророк, некоего подобия Иеремии четырндцтого век Новой Эры. Чрли иронично блгословил его. Вот уж з кем никогд не приходится убирть. Чрли всегд испытывл уверенность в том, что Зурвн не одобрил бы его обрз жизни.

Голос бывшей жены умолк, но если бы Чрли попытлся опять прилечь н кровть, н дивн или дже н пол, новые вопли не зствили бы себя ждть. Прогрмм предусмтривл слежение з ним вплоть до того момент, пок он не возьмется з первую утреннюю чшку кофе.

Чрли прошел через холл - со всех сторон рботли втомтически включившиеся экрны. Рзобрть что-либо было трудно. Голос дикторов нклдывлись один н другой - сплошня многоголосиц и нерзберих:

"...сообщили сегодня о том, что в пустыне бссейн Амзонки освоено еще десять тысяч квдртных миль..."

"...плохие новости... несмотря н гигнтские усилия, Лондон снов погружется со скоростью дв дюйм в обгод..."

"...ответьте н седьмой вопрос и вы выигрете еще сорок кредиток, зверенных првительством. В кком году - в исчислении Новой Эры и по строму стилю - состоялось сржение при Дллсе?"

"...древний философ Вуди Аллен утверждл, что все мы - монды без глз. Среди историков имеются рзноглсия относительно трктовки стринных зписей. Некоторые зявляют, что Аллен говорил "стрнники", не "монды" [нгл. monad - одноклеточный оргнизм; в философии Лейбниц монд неделимые духовные первичные элементы, соствляющие основу мироздния; нгл. nomad - стрнник, кочевник]. В этом случе..."

"...голосуя з Нучл Келли Внг, вы голосуете против продолжения использовния в питьевой воде химических контрцептивов. Остновим этот устревший и нендежный метод контроля рождемости! Н плнете достточно мест для людей! Голосуя з Внг, вы голосуете з будущее! Люди требуют прв рожть детей, и все-тки..."

Один из нескольких экрнов, содержщих нпоминния о предстоящих делх, покзывл, что в следующее Воскресенье Чрли предстояло пройти тест н квлификцию в кчестве выборщик.

Ндпись н экрне глсил:

ЗАНИМАЙСЯ УСЕРДНО, БЕЗДЕЛЬНИК.

ПОМНИ, ЧТО В ПРОШЛЫЙ РАЗ ТЫ ЗАВАЛИЛ ЭКЗАМЕН.

- Ккя рзниц, - промычл Чрли. - Внг - единственный, з кого хотелось бы голосовть, но у него нет никких шнсов.

Экрн новостей в кухне встретил его изобржением Ппы Сикст XI, стоящего н крыльце своего дом в Риме. Зпись производилсь в прошлую Субботу во время посвящения Ивн Фмифон Йети в сн сегодняшнего глвы Римской Ктолической Церкви. Кмер прошлсь по лицм пятидесяти или около того верующих, собрвшихся н лужйке перед домом, и переместилсь в дом. Доствя из своего личного ящик кубик кофе н четыре чшки, Чрли остновился посмотреть, что будет дльше. Н экрне прошли лиц шести других нместников Христ, рзместившихся в цилиндрх в небольшой комнтушке, - лиц стрых людей, много повидвших н своем веку и много стрдвших.

- Стрдние весьм способствует стновлению личности, - изрек Ом и прикзл экрну переключиться н другой кнл. Он не был столь уж беспечным, ноборот, испытывл чувств, спрвиться с которыми в этот момент было для него довольно тяжело. Однко и н этом кнле он услышл нечто ткое, что отнюдь не способствовло улучшению нстроения: Мнхэттен Мэнглерс проигрл Род Айленд Рустерс со счетом 4:5. После футбольного мтч произошл нстоящя свлк, одн из тех, в которых и см Чрли обычно учствовл с большим удовольствием. Сму свлку, в которой десять человек получили рнения, не покзли - Чрли услышл о ней по другой специльной сигнльной системе оповещения.

Был проведен зпись со спутников, и теперь после увеличения оргники изучт ее. Зтем виновные в ннесении повреждений другим людям будут идентифицировны и рестовны. Зчинщики беспорядков и рненые ткже будут рестовны.

Чрли выключил экрн, положил кубик в глубокую трелку, ее - в дестоунер и повернул выключтель. Открыв дверцу, он достл трелку, нлил кофе в фильтр и включил кофеврку. Ожидя, пок кофе приготовится, Чрли подошел к окну и выглянул н Вуменвэй. Небо было бсолютно чистым. Еще один жркий день. Улицу зполняли люди - мужчины и женщины - одетые в яркие шотлндские юбки, рубшки с большими кружевными жбо и широкополые шляпы с естественными или искусственными цветми. Пешеходы стрлись выбирть путь в тени огромных дубов и пльм, рядми стоящих по обеим сторонм улицы. У многих велосипедистов в корзинкх н бгжнике лежли игрушечные медведи, впрочем и пешеходы тоже по большей чсти держли ткие же в рукх. Морды игрушечных зверей лишь нполовину были медвежьи; вторя же половин воспроизводил кого-нибудь из дорогих родственников, супругов, любовников, иногд - вот уж нстоящие Нрциссы - их собственные лиц.

Чрли тряхнул головой - словно сбрсывя с себя эту причуду - и нлил большую чшку кофе. Споткнувшись и неуклюже нклонившись нд столом, он опустился в кресло, пролив кофе н стол. Здумчиво уствившись н кофе единственный достойный способ, которым он мог хоть кк-то восстновить себя по утрм (было уже почти десять чсов), Чрли попытлся вспомнить события вчершнего вечер. Домой он пришел довольно поздно, едв сумел вствить диск в змочную сквжину, зтем, добвив еще внушительное количество пив, свлился в постель.

И вот теперь он не мыт, не брит и голов трещит - просто нет сил. В голове действительно стучло тк, будто ее отрезли и использовли кк шр, которым сбивли кегли. Кждый новый прилив крови к мозгу отдвлся нстоящим удром, от которого во все стороны рзлетлись острые иглы, впиввшиеся в череп. И кк только удлось ему зполучить ткую головную боль, которую никто, дже смый грешный из грешников, не зслужил всеми своими проступкми? О... д... Отрботв в бре, он не пошел домой, что следовло бы сделть, проторчл весь вечер с дружкми в тверне.

- Нет, дольше никогд! - С губ его сорвлся жлобный крик. - Больше никогд! - Он откинулся н спинку кресл, порженный дикостью своего порыв. Он говорил вслух.

Чрли нлил еще кофе. Что это был з сон, который тк потряс его? Он помнил о нем не более, чем о подробностях буйного вечер нкнуне. Подождите-к... Из темного тумн появляются ккие-то смутные, фигуры. Он пытется схвтить их, но видит, кк они отступют нзд, в тумн.

Впрочем, ккое это имеет знчение. Сейчс он выпьет еще немного кофе, съест легкий звтрк и познимется в гостиной н тренжере. Зтем, побрившись и приняв душ, он возьмет рпиру и отпрвится в гимнстический зл. Потренироввшись чсок, он вернется в свою квртиру, еще рз примет душ, зтем переоденется, чтобы идти н рботу.

Кстти об одежде. Чего это он сидит здесь нгишом? Он вспомнил, что не рздевлся после того, кк доковылял до квртиры. Но он должен был это сделть. Стрнно, что он не видит одежды н полу. Конечно же, он снял ее перед тем, кк лечь в постель. Нверно, ночью он ходил в внную, снов ложсь, збросил одежду в свой шкф. Дже рстяпы, грязные и безответственные, нтиобщественные по своей природе и ленивые до мозг костей, были нстолько обрботны пропгндой, что втомтически делли некоторые вещи, входящие в противоречие с их нтурой.

"И в смом деле ндо меньше пить", - пробормотл Чрли. Он встл, чтобы нлить себе еще кофе, но остновился с чшкой в рукх. Экрн н стене з его спиной громко згудел. Обернувшись, он увидел орнжевый мерцющий сигнл. Произнеся комнду, чтобы отключить сигнл тревоги, он увидел н экрне ккого-то человек, стоящего перед дверью его квртиры, высокого, крепко сложенного мужчину примерно тридцти сублет. Одет он был в лиловую шляпу, укршенную желтыми розми, тесную желтую рубху с кружевными мнжетми и зеленым жбо и в полостую черно-белую юбку. Н плече мужчины висел сумк из кожи ллигтор - их рзводили н одной из ферм в Бруклине. Игрушечный медведь, которого мужчин держл под мышкой, был ткого же цвет, что и рубх. Мордочк игрушки нпоминл своего хозяин.

- Что ткое?.. - нчл было Чрли Ом и осекся.

Внезпно он узнл узкое, лисье лицо этого человек. В течение нескольких последних сублет Чрли не рз приходилось, выполняя его зкзы в бре, подвть ему выпить. Мужчин неизменно обрщлся с рюмкми, словно держл в рукх умирющую птицу. Три порции бурбон - и вечер в бре для Хетмн Янос Аннд Мдж был зкончен.

- ...Что вы делете здесь?

Он отдл комнду н включение удиосистемы экрн у входной двери и скзл немного громче, чем необходимо:

- Подождите минуту!

Чрли поспешил из кухни вниз по лестнице. Кждя ступеньк отдвлсь в голове стреляющей болью. Он прошел через узкий холл - зжегся свет - и вствил кончик звезды в отверстие под ндписью СУББОТА. Спустя несколько секунд одетый в юбку Чрли быстро прошел к двери и остновился. Что делет здесь Янос Мдж? Неужели он, Чрли Ом, чем-то оскорбил Мдж вчер вечером и теперь тот пришел сюд требовть извинений? Или, может быть, Мдж - это оргник и явился рестовть его, Чрли, з ккой-то проступок, совершенный прошлым вечером? Что он мог нтворить? Это предположение не предствлялось Чрли вероятным, поскольку н экрне было четко видно, что Мдж нходился в холле один.

- Что вы хотите? - спросил Чрли.

По лицу Мдж пробежло... рздржение?

- Мне нужно поговорить с вми, Ом.

- О чем?

Мдж посмотрел по сторонм - в холле было пусто? Првд, это не ознчет, что з ним не нблюдли с кких-то мониторов. Ккой-нибудь другой рзгильдяй-вииди нверняк рзглядывет его сейчс н своем экрне.

Мдж сунул руки в крмн своей юбки и вытщил тонкую квдртную черную плстину. Держ плстину двумя пльцми, он что-то произнес в нее тк тихо, что Ом не рсслышл. Зтем Мдж поднял ее. Н экрне появилось одно слово, мерцющее орнжевым цветом н черном фоне.

ИММЕР

После трех вспышек слово исчезло.

- О Господи! - воскликнул Чрли.

23

Пок Ом, увидев н экрне крточку иммер, открывл дверь, боль его стрнным обрзом улетучилсь. Он не просто рзрядилсь, буквльно взорвлсь, сжлсь внутрь. Фргменты похмельных стрдний, будто шрпнель, нделли дырок в личности Чрли Ом, то, что остлось после этого, ринулось в обрзоввшуюся брешь, В пмяти пробежли события Субботнего вечер - неясные и длекие. Кк и это похмелье, испытывемое им сегодня утром, в некотором смысле существует смо по себе, имея к нему, Ому, всего лишь косвенное отношение. Боль кзлсь ему призрчной, отржением отстрненного оригинл: смо это смутное состояние он пережил, избвился от него еще в прошлое Воскресенье, будучи Отцом Томом Зурвном. Отец Том никогд не потреблял лкоголя, но тем не менее вынужден был стрдть от бесчинств Чрли Ом. Отец Том принимл преследоввшую его головную боль кк чсть тяжелой крмы, доствшейся ему от прошлой жизни.

Похмелье отпустило пять дней нзд. И все же, когд он в кчестве Чрли Ом проснулся этим утром, то срзу же зкутлся в мысленный кокон. Все события и опсности, через которые прошли четыре его предшественник, окзлись рестовнными и зключенными в темницу. Или - все стрсти и эмоции минувших дней он просто зпрятл в цилиндры души где-то внутри себя. Он, окменевший во всех отношениях, окменевший Чрли Ом, не помнил ровным счетом ничего. Но он был именно им. Омом, брменом н полствки, пьяницей и рзгильдяем. Дни, отделявшие сегодня от прошлой Субботы, отцепились от него, отошли вдль, словно он и не был иммером, не пережил их лично. Дже похмелье, более не существоввшее, и то возврщлось к жизни. Невидимя рук прошлой Субботы сжимл его, пытясь выдвить все соки других дней.

Это внезпное открытие стло первым потрясением. Вторым, нгрянувшим тут же, стло понимние: если явился иммер, знчит он принес скверные новости. Инче члены Совет не нпрвили бы к нему послнц.

Мдж вошел, осмотрелся по сторонм с тким видом, словно полгл увидеть себя в свинрнике и очень удивлен неопрвдвшимся ожидниям.

- Одевйтесь и побыстрее, - объявил он. - Через пять минут мы должны уйти отсюд, если можно, то и рньше.

- Сюд... придут оргники? - спросил Ом, звучно сглотнув.

- Д, - ответил Мдж, - но не з вми. То есть не именно з вми. Предстоит рейд с целью проверки снитрного состояния.

Он почувствовл облегчение.

- Но тогд?..

- Я должен проводить вс... к одному человеку, - скзл Мдж. - Ндо идти!

Нстойчивость и влстность тон Мдж подействовли н Ом. Он ринулся к своему шкфу. Вернувшись одетым, он зстл Мдж возле стоунер Зурвн. Услышв з спиной шги подошедшего Ом, Мдж внимтельно оглядел его с ног до головы.

- Отлично, - объявил он. Зтем, снов повернувшись лицом к Зурвну, он покзл н него: - Это действительно кукл?

- Д, - ответил Ом и добвил: - Откуд вм это известно?

- Мне прикзли избвиться от куклы, если он покжется мне не очень схожей с оригинлом.

- Почему? Что, ситуция и в смом деле нстолько плох?

- Достточно плох, я полгю. Подробности мне неизвестны, д я и не хотел бы их знть.

Мдж бросил взгляд н экрн, покзывющий время.

- Все в порядке. Мы опережем грфик н две минуты. Нет ли здесь зписей, которые перед уходом следовло бы уничтожить? Что-нибудь ткое, что оргникм лучше бы не видеть?

- Д нет. Ничего ткого! - успокоил его Ом. - Может быть, я и в смом деле вииди, но никк не небрежный.

Мдж вывернул низннку свою юбку и шляпу. Теперь он окзлся в коричневой шляпе и светло-вишневой юбке. Зтем Мдж зпустил руку в сумку, упрятнную еще рньше в коричневый мешок, с которым хозяйки обычно ходят з покупкми. Ом подумл вдруг, что сейчс гость вытщит револьвер. Кровь отлил от его головы, он нпрягся, готовый, если пондобится, совершить прыжок. Однко Мдж извлек еще одну широкополую шляпу - коричневую, с высоким верхом и орнжевым пером.

Он протянул ее Ому.

- Он тоже двусторонняя. Нденьте.

Ом снял свою шляпу и отшвырнул ее. Мдж поднял брови и сурово посмотрел н него.

- Я выкину ее позже, - скзл Ом. - Вы же сми скзли, что у нс мло времени. К тому же, если оргники зявятся сюд, лучше, если они обнружт хоть ккие-то признки беспорядк. Инче у них могут возникнуть подозрения.

Об нпрвились к двери. Ом, следоввший в полушге з Мджем, спросил:

- Может быть, вы все-тки скжете, что произошло?

- Д, пожлуйст. - Мдж открыл дверь и вошел в холл.

Когд Ом порвнялся с ним, Мдж негромко произнес:

- Меня просили рсскзть вм об этом, только если вы сми попросите. Обнружили куклу Репп. Это случилось вчер з десять минут до полуночи. То есть, кжется, в Пятницу.

- О Господи! Все кончено!

- Не кричите тк, - попросил Мдж. - И вообще ведите себя естественно, что бы ни произошло. И не ндо больше никких вопросов.

- Сник в этом змешн?

- Я же скзл... никких вопросов.

Они пошли через холл. В этот момент через три квртиры от его собственной открылсь дверь, и вышл шумня пьяня прочк - мужчин и женщин. Мдж отпрянул от них, словно опслся зпчкться прикоснувшись.

- Эй, Чрли, - выкрикнул мужчин. - Увидимся в Изобре.

- Может быть... - протянул Ом. - У меня, првд, н сегодня есть одно срочное дело. Не зню, смогу ли вовремя придти н рботу.

- Тогд мы выпьем з вше счстье и успехи, - пообещл женщин.

- Двйте.

Уже в кбине лифт Чрли проговорил:

- Понимю, вм не хочется, чтобы я здвл вопросы и все-тки: я сегодня должен идти н рботу? И если нет, то под кким предлогом?

- Думю, об этом позботятся.

- Д. Может, вообще скоро эт рбот стнет совершенно невжной.

Мдж уствился н него.

- Лучше, дружок, вм взять себя в руки. Бог мой, вы вообще ведете себя не тк, кк подобет нстоящему иммеру.

Кк рз перед остновкой лифт Ом, не в силх контролировть свое любопытство и отбросив внутреннюю борьбу, скзл:

- Ккого черт иммер вообще должен жить здесь?

- Никких вопросов, вы не збыли?

Кк он мог открыть этому человеку, что своей волей построил, нет лучше скзть - вырстил в себе личность для кждого из дней недели? И кждый из этих хрктеров нес определенные основополгющие черты, которые сосуществовли, хотя и не в грмонии. А ведь он был всего лишь человеком. Он - Джеф Кэрд. Он в обрзх этих смостоятельных личностей был и консервтором, и либерлом, и пуритнином, любителем нслждений, и теистом, и человеком, жждущим веры, и сторонником вторитрных взглядов, и бунтрем, ккуртистом и неряхой. Из множеств противоречивых черт хрктер он взрстил семь рзличных его вринтов. Он мог совершть многое ткое, что, живи он всего в одном дне, выдло бы его с головой. В одном теле существовло срзу несколько людей, и кждый из них получил шнс делть все, что хочется именно ему. Хотя в случе с Чрли Омом, если посмотреть внимтельно, нужно было скзть, что тут Кэрд зшел слишком уж длеко.

В тот момент, когд они уже входили в подземный грж, в голове его молнией промчлся сон, который Чрли тщетно пытлся вспомнить утром. Он видел всех семерых двойников - его вторые "я" собрлись вместе в Центрльном Прке и в густом тумне грцевли н лошдях. Они появились из сумрк с рзличных нпрвлений и вывели лошдей тким обрзом, что их крупы соствили семиконечную звезду. Или, может быть, говоря фигурльно, некий конский букет.

- Что мы делем тут, н этой дорожке для новобрчных? - спросил Джеф Кэрд.

- Женимся, что же еще? - произнес Отец Том Зурвн.

Чрли Ом кк-то неискренне улыбнулся.

- По ншему поведению скорее скжешь, что мы собрлись рзводиться. Снчл рзвод, уже зтем женитьб. Это точно!

Джим Дунски выхвтил невесть откуд шпгу, поднял ее и зкричл:

- Один з всех и все з одного!

- Семь мушкетеров! - звопил Боб Тингл.

- Пусть победит сильнейший! - молвил Вилл Ишршвили.

- И дьявол остнется позди! - с ликовнием добвил Чрли Ом.

Все змолчли, зслышв стук копыт приближющихся в тумне лошдей. Все ждли, сми не зня чего, и вот сквозь тумн постепенно проступил фигур гигнтского мужчины, верхом н огромном коне. И тут же сон оборвлся.

Времени н то, чтобы попытться рзгдть его смысл, у Ом сейчс не было. Мдж вытолкнул его из здния н прилегющий тротур, и они быстро пересекли двор, зполненный нескольким взрослыми и прыгющими детьми. Он не сомневлся, что некоторые из детей не имели идентификционной звезды и не были зрегистрировны в бнке днных. Мдж взглянул н него и пробормотл: "Остлсь одн минут".

Ом, глядя по сторонм, не мог обнружить никких признков присутствия оргников. Однко едв они вышли н Бульвр Вуменвэй, Ом увидел около тридцти мужчин и женщин, одетых в гржднское и стоящих вокруг нескольких мшин. Отсутствие номеров крсноречиво свидетельствовло о приндлежности мшин оргникм. Когд, нконец, они поймут, что это двно уже очевидно всем?

Несомненно, что в других точкх с рзных сторон собрлись и другие группы.

"Неплохо бы выпить", - подумл Ом.

"Ничего, потерпишь, - произнес кто-то внутри него, - сейчс есть дел и повжнее".

И все-тки, когд они, нпрвляясь по Вуменвэй н север, проходили мимо большого темного окн Изобр, он почувствовл, будто ккой-то гироскоп внутри него притягивет, нклоняет его в сторону вход. Неведомя сил зствлял его вступить н путь нименьшего сопротивления, где господствуют неискоренимые привычки.

Ом весь вспотел, хотя это вполне можно было объяснить жрой. Но вот во рту у него определенно пересохло сверх всякой меры. Ккие уж тут иные причины... Что сегодняшние оргники предпримут после обнружения куклы-двойник Репп? Первя смен уже прочл зписки, сделнные во вторую смену в Пятницу. По ткому серьезному поводу они непременно должны принять меры. Что они стнут делть? Вряд ли он узнет рньше, чем они доберутся до своего, пок еще неизвестного ему пункт нзнчения.

Он чувствовл тяжесть пистолет, лежщего в сумке. Хотя он срзу же с головой окунулся в свой сегодняшний обрз, моментльно вжился в личность Чрли Ом, это все-тки не помешло ему мшинльно переложить оружие в сегодняшнюю сумку. Присутствие оружия хоть кк-то успокивло его. Если Мдж здумл нечто вероломное, пистолет окжется кк нельзя кстти. Однко см Мдж знл об Оме не тк уж много, те, кто его послл, не посоветовл и его рзоружть. Это нверняк нсторожило бы Ом, подскзв, что бесед с ним - не единствення цель членов Совет.

"Я стновлюсь слишком мнительным, - скзл он себе. Хотя причины для этого конечно же есть. Несомненно, я могу предствлять для сообществ очень серьезную опсность".

- Не выходите из-под дерев, - предупредил Мдж. - Оствйтесь в стороне от открытого мест.

Чрли собрлся было выйти н открытый солнцепек между дубми, рстущими по крю мостовой.

- Извините.

Тк или инче, все рвно придется покинуть естественную крышу листвы. Здесь их могут зсечь спутники, кк обычно кружившие высоко в небе. Они непременно зрегистрируют тот фкт, что двое мужчин, одетые тк-то и тк-то, вошли под прикрытие деревьев в ткой-то и ткой-то точке и вышли из-под кроны тм-то и тм-то. Смо по себе это, естественно, не ознчет ровным счетом ничего. А вот если оргники нчнут выслеживть этих двух мужчин, вот тут уж пригодится любя информция.

Н углу Вуменвэй и Вэйверли Плейс Мдж остновился. Он посмотрел по сторонм - с ккой целью, чего он искл, этого Ом пок не знл.

- Подождите минуту, зтем следуйте з мной, - объявил Мдж.

Ом зметил, кк Мдж взял из сумки ккую-то короткую в прозрчном плстике трубочку. Он что-то нжл, и трубочк превртилсь в небольшой зонтик. С зонтиком нд головой, Мдж пересек тротур и вошел в мгзин н углу. Лучше бы он зхвтил ткой зонт, под которым они могли бы укрыться вдвоем. Тогд, если бы им удлось спрятться от небесного глз, снимющего под углом, они остлись бы вовсе незмеченными. Вертикльный спутник зфиксировл бы только зонт, под которым прошли двое людей, мужчины или мужчин и женщин.

Изучи оргники видеозпись всерьез, они обнружили бы, что зонт появился из-под естественной крыши, под которую никто с зонтом не входил. Хотя сомнительно, чтобы они смогли определить точно, кто именно вышел из тени деревьев: по крйней мере еще не менее дюжины людей с зонтикми скрылись под сенью дубов или стояли где-то по соседству с ними. Четыре зонтик были кк близнецы похожи н желтый зонт Мдж. Точно ткой же окзлся в рукх женщины, которя всунул его в руки Ому, беззботно проходя мимо с рвнодушным видом, будто он вовсе не имел отношения к невидимой оперции иммеров. Женщин, держ зонт нд головой, передл Ому другой - сложенный.

Чрли рскрыл зонт и нпрвился к мгзину, но н его пути вырос незнкомый мужчин. Мужчин быстрым движением протянул Чрли своего игрушечного мишку.

- Возьмите это!

Зтем отскочил в сторону и зшгл прочь. Однко всего в нескольких шгх он остновился, прислонившись к столбу с экрном новостей. Чрли зметил, что н незнкомце были ткие же кк у него шляп и юбк. Это ознчет, что из-под кроны дубов в другом месте выйдет человек сходного сложения и одетый в точности кк он, Чрли, но без медвежонк в руке. Чтобы отличить Ом от двойник, оргникм придется прибегнуть к компьютерному нлизу походки. Сочтут ли они вообще что-нибудь вызывющим подозрение?

З две последние минуты Чрли встретил больше иммеров, чем ему когд-либо приходилось видеть.

Чрли Ом сложил зонт и вошел в мгзин. Мдж, торчвший в дльнем его конце, приблизился к нему. Кроме них двоих, в мгзине нходилось еще пятеро мужчин и две женщины. Среднего рост мужчин с широченным плечми протянул им нечто вроде мяч, свернутого из плстиковой одежды, и поспешил удлиться. Мдж негромко произнес:

- Зйдите з прилвок и переоденьтесь.

Спустя несколько минут они вдвоем покинули мгзин. Мдж теперь был облчен в широкополую ярко-крсную шляпу и зеленую юбку. Ом, держвшийся в нескольких шгх позди него, обрядился в черное сомбреро с млиновыми перьями и зеленую юбку. Вслед з Мджем он проследовл нверх по эсклтору к пешеходному мосту через Вуменвэй. Они прошли по мосту и н противоположной стороне спустились по эсклтору к Вэйверли Плейс. Оттуд они нпрвились н зпд к Пятой Авеню, где свернули в северном нпрвлении. Ом внимтельно прочесл глзми Площдь Вшингтон, однко Янкев Гриля тм не обнружил. Тот вполне мог игрть в шхмты где-то в укромном уголке в глубине площди. А может быть, испуглся жры и остлся дом. Но скорее всего, его уже рестовли оргники. Ом рзмышлял о том, ккие причины побуждют человек стть дэйбрейкером, хотя его интерес к этому не был столь сильным, кк у Джеф Кэрд.

Мдж пересек мост перед квдртным зднием, носившим нзвние "Вшингтонские клетки" (никких клеток здесь не было и в помине). Ом следовл з ним - они нпрвлялись к зпдной стороне Пятой улицы. Ему вспомнилсь вдруг Пнтея Сник и то, что квртир ее нходилсь кк рз здесь. Нверняк слоняется сейчс в этом рйоне и ищет его. У оргников Пятницы, видимо, хвтило времени н то, чтобы пропустить идентификционную звезду Репп через бнк днных и передть полученную информцию в Субботу. Если дже в Пятницу сделть это не успели, в Субботу уж точно сотворят.

Знчит, возможны дв вринт. Первый: Субботние оргники стнут рзыскивть некоего дэйбрейкер, внешне нпоминющего его, считя его обычным нрушителем. Второй: оргники вполне могли догдться сопоствить идентификционные днные Репп с близкими к ним днными из других дней. Это требовло получения специльного рзрешения от Северо-Америкнского Высшего Совет Оргников Субботы. Времени н это у них было достточно. Не исключено, что ищейкм известны все обстоятельств, и они рзыскивют именно его.

Если это тк, что ему делть? Что зплнировл для него Совет иммеров?

Мдж под сенью деревьев двиглся н север пс Пятой Авеню. Ом, следоввший в нескольких шгх з ним, остновился. Здние слев было одним из смых стрых, построенных еще до нчл помештельств н домх в форме корблей. В нем, по крйней мере в Субботу, собирлись ортодоксльные евреи, превртившие гимнстический зл в сингогу и поклонявшиеся своему богу среди зпхов потных носков и рубх. Из окн второго этж выглядывл мужчин. Сомнений не было. Это - Янкев Гриль.

Его сильное, привлектельное лицо возникло лишь н ккую-то минуту. Выржение его лиц успело едв зметно измениться. Но Ом не сумел рзгдть эту мгновенную перемену. Что это? Неужто Гриль узнл его, но не покзл виду? Не его, Чрли Ом, но его - Джим Дунски, который хоть и недолго, но все-тки постоял у стол н Площди Вшингтон, нблюдя з игрой Гриля? Или Гриль просто принял Ом з оргник, не оствляющего его своим внимнием?

Кк бы тм ни было, но Гриль в любом случе сильно рискует, нходясь в этом зднии. Здесь оргники будут рыскть в первую очередь. Или Гриль перебрлся сюд уже после того, кк они прочесли дом? А может быть, он просто зглянул, чтобы принять учстие в религиозных обрядх?

Боб Тингл, имевший постоянный доступ к бнку днных, устновил, что всего, во всех семи днях, имеется около полумиллион ортодоксльных евреев и еще дв миллион, приндлежщих к реформторской церкви. Остльные евреи ссимилировлись, рстворились в обществе иноверцев. У смого Ом прббушк был еврейкой, хотя и он считл себя еврейкой скорее из вежливости и почтения к родителям. Религиозные кноны были ей чужды.

Првительство тк и не вырботло по отношению к евреям никкой определенной политики. Оно провозглсило терпимость ко всем религиям, хотя все-тки пытлось протщить некую скрытую форму преследовния евреев. Тк, считлось противозконным, если родители знимлись оргнизцией брков своих детей или в ккой-либо форме принуждли их вступть в брк только с предствителями своей веры. Поскольку было зпрещено объявлять превосходство любой группы нселения нд другими по религиозным мотивм, евреям не позволялось устно или письменно утверждть, что они нция "избрння Богом". Это считлось нтиобщественным и не способствующим устновлению спрведливости. Ортодоксльные евреи-мужчины обязывлись изъять из своей утренней молитвы блгодрение Богу з то, что они не родились женщинми. Подобные мысли считлись еще в большей степени нтиобщественными и неспрведливыми.

Все священные, чтимые евреями писния по зкону были доступны только в зписях, которые прошли предврительную цензуру. В ходе нее тексты снбжлись комментриями, сделнными предствителями Бюро Религиозной Свободы.

По нлогичным причинм христинм зпрещлось зявлять, что Иисус является сыном Божьим в кком-нибудь ином толковнии, кроме кк "все люди - дети Бог" (которого, кстти, по утверждению првительств, вовсе не существовло). Новый Звет ткже прошел цензуру, его слегк подпрвили и снбдили обильными и многословными комментриями.

24

Триндцтиэтжное здние Бшни Эволюции формой своей нпоминло штопор. Ярко-зеленый витой желоб, соствляющий его внешний фсд, призвн был олицетворять рзвитие жизни, которя по спирли поднимется ко все более высокой стдии эволюции. Нверху здния возвышлись сттуи мужчины и женщины, держщих в поднятых нд головой рукх ребенк. Руки ребенк ткже взывли к небу, словно он стрлся что-то схвтить в вышине.

Чрльз Ом последовл з Мджем в ярко освещенный холл и встл з ним в ккую-то очередь. От нечего делть он принялся осмтривть округлый зл. Через плстиковые стены проступли облк кипящей густой жидкости и гологрфические обрзы грозовых туч в сопровождении врезющейся в воду молнии. Композиция эт изобржл первичную жидкую субстнцию, окены Земли, в которых миллирды лет тому нзд зрождлсь жизнь. Бесконечные экрны предствляли появление первых ее форм, возниквших в причудливом и диком сплетении молний и сгустков кислород, плвющих в плотном "бульоне". Это примитивное и роскошное нсилие и положило нчло смым простым проявлениям жизни.

Чрли понятия не имел, для чего пондобилось Мджу вствть в очередь, обрзовнную туристми, но тот, видимо, понимл, что делл. Он быстро и нстойчиво продвиглся вперед, выржя по этому поводу очевидную рдость. В холле сновли и толпились туристы буквльно со всего мир - шум голосов, хоть и не оглушл, но очень рздржл.

Нконец Чрли добрлся до устройств для кредитных крточек, зкрепленного н столике у вход в беседку; беседку обрзовывли стойки, соединенные цепями. Ом вствил в трдиционную прорезь кончик идентификционной звезды, увидел н дисплее ПРИНЯТО и прошел в беседку. Мдж, поднявшись н эсклторе, окзлся н втором этже. Зжтый между мужчиной впереди него и женщиной сзди, Чрли медленно поднимлся по ступеням. Мдж уже поджидл его н площдке.

Чрли обвел взглядом интерьер: огромня, почти пустя чш, возвышющяся н двендцть этжей вверх. Уже не менее дюжины рз побывв здесь, Чрли нблюдл эту кртину и все-тки сейчс испытывл необъяснимое блгоговение. Экспозиции были рзвернуты в высоких и широких нишх в стене, которые в шхмтном порядке тянулись вверх. Посетители поднимлись по винтовым эсклторм, которые, опоясывя стену, текли, соседствуя с морскими видми и прекрсными лндшфтми, изобилующими рыбми, птицми и рстениями, хрктерными для той или иной геологической эпохи. Стоя н эсклторе и устремляясь все выше, люди путешествовли от докембрийской эпохи, когд преоблдли рстения и животные с мягкой ткнью, к собственно кембрию - периоду, когд появились беспозвоночные морские существ первой плеозойской эры. Дльше, двигясь вверх по дигонли; зрители проходили через ордовикскую систему - время появления первых простейших рыб. Зтем следовли эры мезозоя и кйнозоя, где туристы от души могли поохть и похть, нблюдя з выполненными в нтурльную величину роботми-динозврми. Зкнчивлсь экскурсия почти под смым куполом, где основу экспозиции соствляли фигуры людей Новой Эры. Здесь туристы, окзвшись в очередной нише, пересживлись в лифт, который возврщл их в вестибюль. По пути, рскручивясь по спирли: они имели возможность остновиться в одной из ниш и еще рз удовлетворить свою любознтельность.

Мдж, однко, не воспользовлся эсклтором, , повернувшись в другую сторону, прошел по коридору в небольшой холл. Проследовв мимо двух стоявших тм мужчин, Мдж кивнул им. Видимо, это был сигнл к тому, что и Ом нужно пропустить. Холл окзлся совсем небольшим, не более десяти футов в длину, и зкнчивлся широким экрном, н котором был предствлен монтж из изобржений некоторых форм жизни в основной экспозиции. Мдж произнес что-то, но Ом еще не успел подойти к нему нстолько близко, чтобы рсслышть. Экрн перед Омом пополз вверх и спрятлся з потолком, из-з спины Ом из проем в потолке появятся другой - в ширину холл. Н ккой-то момент Мдж и Ом окзлись словно в тесном ящике.

Мдж вошел через открывшийся после поднятия экрн вход в кбину лифт. Он жестом приглсил Ом последовть з ним. Ом вошел в лифт.

- Вверх, - скзл Мдж.

Дверь зкрылсь, и лифт плвно устремился вверх. Судя по тому, что номер этжей нигде и никк обознчены не были, лифт ходил только н один-единственный этж. Когд лифт остновился, Мдж, вств з спиной Ом, легко подтолкнул его к выходу. Чрли не понрвилось, что Мдж, который все время нходился перед его глзми, теперь вдруг окзлся позди него. Он, првд, вряд ли смог что-нибудь поделть с этим, д и были ли причины беспокоиться?

Вышли они в большую, с низко нвисшим потолком комнту, с невключенными экрнми н стенх; пол устилл толстый, явно дорогой ковер. Мдж попросил Ом пройти дльше, и тот проследовл к единственной в комнте двери, выходящей н зпдную сторону. Перед ним открылся искривленный проход, что-то около десяти футов в ширину; н полу, кк и в холле, покоился толстенный ковер, стены сплошь покрывли безжизненные экрны. По пути Чрльз зметил н првой стороне несколько зкрытых дверей - еще комнты, по всей видимости, пустующие. Их обиттелем могл быть лишь весьм знтня персон.

Пройдя по извилистому коридору около трехсот футов, они остновились в конце его перед мссивной дверью. Мдж вствил идентификционную звезду в змочную сквжину. Еще через несколько секунд голос, прозвучвший изнутри, предложил им войти. Мдж снов отступил з спину Ом и велел ему входить. Ом потянул дверь н себя и переступил порог. Он очутился в большой передней, уствленной весьм комфортбельными н вид креслми и дивнчикми. Очевидно, он должен был пройти в следующую комнту. Ом открыл дверь и окзлся в очень просторной и светлой гостиной. Из окон открывлся вид н реку Гудзон, з которой простирлся лес, покрывющий, нсколько хвтло глз, прилегющую чсть штт Нью-Джерси. Комнт был элегнтно и умеренно обствлен. Н стене, рзделенные включенными экрнми, висели кртины, выполненные в древнекитйском стиле. "Интересно, оригинлы или копии"? - подумл Ом. Вся обстновк ткже определенно был выдержн в китйской мнере. Один из предметов особенно привлек его внимние большя, бронзовя сттуя Будды, упрятння в нишу в стене.

Мужчин, сидящий в кресле в дльнем углу комнты, рядом с окном, был одет в ярко-крсную пижму, домшние тпочки и зеленую утреннюю рубху. Это был крупный, смуглый человек. Лицо его покрывли рельефные склдки, большой нос нпоминл ястребиный клюв. Портрет дополняли тяжелые брови и мссивный подбородок. Чрли чувствовл в нем что-то двно знкомое, однко только подойдя к нему достточно близко, он все понял. Уберите стрческие склдки нполовину, измените голубой цвет глз н коричневый. И человек этот стнет похож н Джеф Кэрд... н Отц Том Зурвн... н него смого.

- Вы можете остновиться здесь, - скзл Мдж, очевидно, под словом "можете" понимя "должны".

Ом подчинился, и Мдж добвил:

- Я возьму вшу сумку.

Ом неохотно протянул ему сумку. Он нмеревлся посмотреть, куд Мдж положит ее, но в этот момент хозяин комнты поднялся с кресл и, едв зметно кивнув, пожл ему руку. Подобное приветствие прктиковли во Вторник, из чего Чрли сделл вывод, что мужчин является гржднином этого дня. Првд, подобное поведение могло ознчть и другое: возможно, мужчин хотел продемонстрировть, что ему известно, кем н смом деле является Ом. Впрочем, эти моменты вполне могли дружно сочетться.

- Добро пожловть, внучок, - улыбясь, скзл мужчин.

- Внучок? - удивился Ом, уствившись н него и чувствуя, кк кровь стучит в его вискх.

- Ты мой прпрпрвнук кк по отцовской, тк и по мтеринской линии.

Ом, хоть и удивился нескзнно, все же довольно быстро взял себя в руки. Вспомнив, что тк и не ответил н формльное приветствие, он сделл это.

- Вы зстли меня врсплох, - скзл он.

Это было действительно тк. Единственный в мире человек мог быть его прпрпрдедушкой. Но ведь он двно уже умер.

По крйней мере тков был информция, зложення в рздел сттистики рождений и смертей Всемирного Бнк днных. С другой стороны, Ом, кк никто другой, хорошо знл о том, что в Бнке полно всякого род вымышленных фктов.

- Врсплох? - спросил мужчин, жестом приглшя Ом сесть, но тот, кк и полглось, подождл, пок стрший по возрсту не сделет это первым. Мдж стоял позди него, рядом со столом. Сумк Ом, по-прежнему зкрытя, лежл н столе. Можно не сомневться, что по ее весу Мдж уже догдлся о нличии оружия.

Ом пробежл глзми по экрнм, н которых отобржлись экспонты Бшни.

Ом сел и, твердо глядя в глз мужчины, скзл:

- Ну хорошо, не врсплох. Я просто удивился, признюсь. Я и понятия не имел... нм всем говорили, что основтель движения погиб в лбортории в результте несчстного случя.

- Д, д. Был взрыв, тело рзорвло н куски. Но остлись мои клетки. Не соствило особого труд вырстить из них кожу, оргны и кости, дже руки с моими отпечткми пльцев. При взрыве уцелел один зрчок. В общем, меня, конечно, сконструировли зново.

- Но вши знкомые, небось, удивились, отчего это вы вдруг тк помолодели, - зметил Ом. В конце концов вм пришлось инсценировть свою смерть, зтем нчть все снов с другой идентификцией?

Джильберт Чинг Иммермн кивнул.

- Я не живу в этой стрне постоянно. Ндеюсь, это не огорчет вс. Кроме того, возможно, вм ткже известно, что Воскресенье не является официльно тем днем, в котором мне предоствлено гржднство. Я прилетел сюд, чтобы рзобрться с той кутерьмой, которя тут возникл.

"Кково бы ни было сейчс имя Иммермн, несомненно он приндлежл к числу смых высокопоствленных чиновников, - подумл Ом. - Нверняк, является членом Всемирного Совет. Только человек подобного рнг и влияния мог иметь, личную квртиру, д еще ткую большую, которой он к тому же почти не пользовлся. И лишь очень высокопоствленное лицо могло облдть првом переходить изо дня в день, когд сочтет необходимым. Интересно, кков его легенд? Впрочем, имеет ли это знчение. Глвное, что Иммермн здесь, рядом".

- Дедушк, - скзл Ом и остновился. - Можно мне вс тк нзывть?

- Мне бы этого хотелось, - ответил Иммермн. - Никто еще тк ко мне не обрщлся. Я вынужден был лишть себя удовольствия общться с собственными внукми. Првд, блгодря этому, я, конечно, смог избежть подчс весьм болезненных и рзочровывющих неприятностей, которые сопутствуют удовольствию иметь внуков. Д, д, несомненно, ты можешь нзывть меня дедушкой.

Он умолк и улыбнулся.

- Но кк мне-то обрщться к тебе?

- Что?.. - удивился Ом. - А! Понимю. Сегодня ведь Суббот. Пожлуйст, зовите меня Чрли.

Иммермн слегк потряс головой, зтем сделл жест рукой. Рядом с Омом возник Мдж.

- Д, сэр.

- Не принесешь ли нм чйку? Нш гость, нверно, проголодлся. Не хочешь ли перекусить, Чрли?

- Немного протеинового печенья, думю, не помешет, - ответил Ом. - У меня сегодня был очень легкий звтрк.

- Не сомневлся, что ты не откжешься, - произнес Иммермн. - Тот обрз жизни, который ты ведешь... я говорю о сегодня. Ты удивляешь меня, Чрли. Не тем, что ты стл дэйбрейкером по укзнию Совет иммеров, уникльностью исполнения тобой ролей. Тем проникновением, с которым ты входишь в эти роли... в эти личности, скорее. Мне кжется, что кждый день ты действительно стновишься другим человеком. В некотором смысле это вызывет восхищение. Хотя с другой стороны - весьм опсно.

"Вот мы и приближемся к смой сути, - подумл Ом. - Вот причин, по которой я здесь. Тут речь не о том, чтобы воссоединилсь нш семья".

- Позвольте мне немного пройтись, пок не принесут чй с печеньем? проговорил Чрли. - Я сегодня не делл обычных упржнений и чувствую себя зторможенным. Когд игрют мышцы и легко бежит кровь по жилм, думется кк-то лучше.

- Будь моим гостем.

Чувствуя некоторую неловкость, Чрли поднялся и принялся ходить взд-вперед по комнте. Ом остновился у вход, зтем пошел нзд, всего в нескольких футх от Иммермн вновь повернул - и опять к двери. Стрик вряд ли его можно было нзвть стриком: выглядел он всего лет н пять стрше своего внук - сидел, сложив руки н груди, и нблюдл з ним, едв зметно улыбясь. Прохживясь тким обрзом, Чрли зметил огромного симского кот, появившегося в дверях. Кот остновился, внимтельно посмотрел н Чрли своими невероятно голубыми глзми, зтем потрусил к Иммермну и прыгнул к нему н колени. Стрик принялся нежно поглживть его, и кот от удовольствия выгнул спину.

- Минг - мой любимец, - негромко проговорил Иммермн. - Минг Безжлостный. Сомневюсь, чтобы ты знл, в честь кого я тк его нзвл. Ему почти столько же лет, кк мне. Если считть в обгодх. Время от времени я сжю его в стоунер.

Чрли отвел взор от экрнов н стене, хотя в одном из них он увидел нечто привлекшее его внимние.

- Но дже и при этом Мингу нверняк дют эликсир. Инче он не прожил бы тк долго. Не тк ли?

- Д, - подтвердил Иммермн. - Только... это не эликсир. Я использую некую биологическую форму - исходную форму жизни, хоть и получем мы ее искусственным путем. Это средство прочищет ртерии и делет множество других полезных вещей. Чстично оно дже подвляет те веществ, которые вызывют стрение клеток. Двно пытюсь рскрыть секрет его действия, но пок не удется.

Ом не слишком обрдовлся подобным признниям. Судя по всему, это ознчло, что дедушку совершенно не волновло, что стнет известно внуку. Неужели уже все решено, и Чрли Ом просто не сможет передть кому-либо то, что ему рсскзывют. Но способен ли человек быть столь жестоким и бездушным, чтобы лишить себя и всю семью ее неотъемлемой чсти, лишить своей плоти и крови? Ответ не вызывл сомнений - этот человек не остновится ни перед чем. Семья иммеров существует тк долго потому, что ее лидеры всегд окзывлись трезвомыслящими и логичными людьми. Возможно, Иммермну и не доствляет рдости необходимость рсстться с собственным внуком, но, если ндо, он пойдет н все. Прежде всего семья в целом - отдельные ее члены - это уже потом.

- Я тоже рзмышлял об этом, - скзл Чрли. В кромешной тьме в его голове, кзлось, приоткрылся мленький просвет, сквозь которым н ккое-то мгновение промелькнул яркий свет. Что это? Уйт Репп? Кзлось, Репп что-то сообщил ему. Неожиднно он понял нечто и поспешил произнести это вслух, прежде нем снизошедшее вновь исчезнет в темноте. - Минг Безжлостный, - скзл он. - Это персонж одной из древних книг и многосерийного фильм. Глвный отрицтельный герой древней юмористической книги. Флэш Гордон. Кжется, тк звли персонж серии фильмов.

Иммермн немного удивленно посмотрел н него и улыбнулся.

- Действие происходит в двдцтом веке ншей эры. Не думл, что кто-то - кроме, может быть, нескольких ученых, помнит об этом. Кжется, внучок, я тебя недооценивл.

- Я ведь не только Чрли Ом, брмен, пьяниц и рзгильдяй-вииди.

- Зню, зню.

- Полгю, вм все обо мне известно, - зметил Чрли. - Ндеюсь, вы действительно хорошо меня знете, понимете меня. Тогд вм, нверно, ясно, что никкой опсности... для иммеров я не предствляю.

Иммермн улыбнулся, словно он был действительно по-нстоящему доволен.

- Знчит, ты отчетливо понимешь, зчем я тебя приглсил сюд. Хорошо.

"Для меня-то, может быть, и не очень хорошо", - подумл Чрли.

Он собирлся скзть что-то, но одно лицо, крупным плном возникшее н экрне, кзлось, целиком поглотило его внимние. Он здрожл. Нет, этого лиц здесь быть не могло. Ом отвел взгляд, но зтем голов его снов повернулсь, словно зжтя мехнической силой. Д, оно было тм.

Экрн покзывл большую нишу недлеко от вершины Бшни. В ней были устновлены фигуры из прошлого - ВЫМЕРШИЕ ВИДЫ HOMO SAPIENS. Лицо, притянувшее внимние Чрли, словно пень, неуклюже торчщий н мелководье и вдруг врезвшийся в дно лодчонки, угрожя рспороть ей днище и предть воде всех пссжиров, приндлежло одной из фигур композиции. Групп эт воплощл семндцтое столетие и предствлял Короля с Королевой и их окружение - королевский двор. Судя по одежде, это были времен бурной жизни - период трех мушкетеров. Король, нверно, Луи XIII, королев Анн Австрийскя. Фигур с лисьим лицом, одетя в крсную крдинльскую мнтию, - не кто иной, кк Ришелье.

Он изо всех сил стрлся унять дрожь, пользуясь одним из методов, который множество рз выручл его в смых неловких ситуциях. Он мысленно предствил себе короля, королеву, весь двор и то пугющее его лицо вместе, тк, чтобы оно просто стло чстью общей кртины. Силой вообржения он сжл всю эту сцену, сктл ее в шрик и вытолкнул его из своего рзум через зтылок.

Не срботло. Ом не мог ничего поделть с собой: лицо - злополучное лицо - притягивло взгляд.

Стрясь изобрзить улыбку, будто он думл о чем-то очень приятном, Ом вернулся к креслу и сел. Композиция нходилсь з его спиной. Теперь он не мог увидеть ее, не повернувшись нпрво почти н 180 грдусов. Нет, он этого не сделет, ведь тогд Иммермн узнет, что он видел это лицо и узнл его.

25

- Это очень интересно, - произнес он твердо. - Я хочу скзть... довольно стрнно. Для меня это просто згдк. Почему средство, змедляющее стрение - эт форм жизни, о которой вы говорите, - почему он не обнруживется в крови при нлизе?

Сейчс эт проблем, естественно, знимл его очень мло. Но приходилось кк-то поддерживть рзговор, уж зтем, если удстся, незметно перевести его н ту тему, одн мысль о которой зствлял стучть его сердце.

- Он нходится в бездействии, - скзл Иммермн. - Достточно ввести всего один оргнизм этой формы. Он дремлет, приклеившись к стенке кровяного сосуд. Зтем по прошествии зрнее зпрогрммировнного интервл времени, этот оргнизм рсщепляется, и возникшие в результте миллионы клеток делют свое дело. Зтем все они, кроме одной, погибют, и он ожидет, пок не приходит ее время снов вступить в дело. Тогд происходит еще одно рсщепление. С точки зрения вероятности шнсы н то, что нлиз крови будет взят, когд клетки в крови ктивны, очень и очень млы. И все-тки четыре рз форм был обнружен. Медики зрегистрировли это явление и считют его згдочным и, очевидно, нептогенным.

Мдж принес чй с печеньем. После того, кк он вернулся к столу, н котором лежл сумк Чрли, Иммермн принялся потягивть чй.

- Очень хорошо, - зметил он. - Но мне почему-то кжется, что ты с большим удовольствием выпил бы сейчс чего-нибудь покрепче. Првд ведь?

- В обычных обстоятельствх - конечно, - холодно зметил Ом. - Но сейчс я чувствую себя не совсем в своей трелке. Ткое потрясение...

Иммермн взглянул н него поверх чшки.

- Ты не совсем в себе? Кто же ты тогд?

- У меня нет проблем нсчет моей личности.

- Ндеюсь, что тк. Поступил информция, что ты проявляешь признки эмоционльной неустойчивости.

- Это ложь! Кто подвл отчеты? Не тот ли человек, что хотел убить Сник?

- Не имеет знчения. Мне лично не кжется, что ты естественно нестбилен. По крйней мере, не больше, чем большинство людей. Ты дже вполне достоин похвлы з то, кк вел себя в деле с Кстором. И все-тки...

Иммермн отхлебнул чя.

- Д? - Ом поднес чшку ко рту. Рук его не дрожл, и потому он ощутил еще большую уверенность.

Иммермн поствил чшку и скзл:

- Эт женщин... Сник... о ней уже позботились.

Ому оствлось только ндеяться, что дрожь, пробежвшя по его телу призвуке этих слов, остлсь незмеченной. Голубые глз нпротив пристльно следили з ним, пытясь определить, кков его рекция н эту новость.

- Сник. Уже? - Ом зствил себя улыбнуться.

- Д, сегодня утром. Рно или поздно, ее отсутствие, конечно, вызовет переполох. Но сегодняшние оргники дже не подозревют об ее исчезновении. Он - довольно-тки незвисимый гент и не должн связывться с ними в определенные моменты по ккому-то грфику. Может случиться тк, что до Воскресенья ее никто не хвтится. Он должн сообщить о себе в том дне, где живет. Но...

- Ее ведь не убили, првд?

Иммермн вздернул брови:

- Мне говорили, что ты возржл против ее убийств. Очень рд подобному проявлению гумнности с твоей стороны, внучок мой, но блгополучие семьи - прежде всего. Всегд и в любой ситуции. Мы не прибегем к убийству до тех пор, пок оно не стновится бсолютно неизбежным. Пок еще подобной ситуции не было. Если бы Грхр убил Сник, я обязтельно проследил бы з тем, чтобы он был нкзн.

- Грхр?

- Тот человек, которого ты... Нет не ты. Это был Дунски.

- Конечно, - скзл Ом. - Я зню. Грхр. Дунски нзывл его Длинным.

- Рз ты не збыл об этом, ты должен помнить и то, что был Дунски.

- Всего лишь несколько основных моментов о нем, - скзл Ом.

Иммермн, улыбнувшись, тряхнул головой:

- Ты - уникльное явление. Когд-нибудь...

Он оборвл свою мысль н полуслове и отхлебнул чя. Зтем, внимтельно взглянул н Чрли.

- Тебя эт Сник лично интересует кк женщин? Я првильно понял?

- Почему вы спршивете об этом?

- Ответь н мой вопрос.

- Конечно, нет. Вы, дедушк, говорите сейчс с Чрли Омом. Нсколько мне известно, единственным, кто видел ее, были Тингл и Дунски. Я не зню, что они чувствовли к ней. Сомневюсь, что они испытывли к ней физическое влечение, если вы это имеете в виду. Между прочим, он был весьм опсн для них.

Всей првды он, конечно же, скзть не мог. Беспрестнное двление, которое он испытывл эти несколько последних дней, хоть и не рзбили стены, отделяющие друг от друг рзные его я, все-тки проделли в них брешь. Воспоминния Кэрд, Тингл, Дунски и Репп не были его собственными; они кзлись ему чем-то вторичным, вроде подержнной одежды. А смые живые и яркие из них связны были с теми людьми и событиями, которые несли в себе нибольшую угрозу для его двойников. В то же время он смутно ощущл некий нмек, неуловимый след влечения к Сник; это Тингл и Дунски - только они могли кк-то передть ему эти чувств.

Он вряд ли смог бы объяснить, откуд ему известно, что Грхр и есть тот человек, которого Дунски нзывл Длинным, он сомневлся дже в том, что при встрече узнл бы и сму Сник.

- Очень жль, - скзл Иммермн, - что личность Уйт Репп рскрыт. У нс уже есть змен ему. Мы можем ввести соответствующую информцию в бнк днных и готовы оргнизовть все, что с этим связно. Но не будет ли лучше, если вы все семеро исчезнете одновременно, потом появитесь под другими легендми, в виде других личностных ролей. Честно говоря, я не зню. Ккой-нибудь Шерлок Холме из оргников вполне может провести мссировнное и детльное изучение всей информции бнк днных в той чсти, в которой он относится к тебе, зтем сопоствить полученные сведения. Тебя обнружт, подвергнут допросу с использовнием тумн истины. Тогд ты рсскжешь все, что у тебя н уме и...

Ом взглянул прямо в глз Иммермну.

- Вы хотите убедить меня в том, что с точки зрения логики существует только один вринт действий? Меня нужно принести в жертву? Посдить в стоунер, зтем спрятть где-нибудь до лучших времен? Вероятно, очень ндолго? Может быть, вообще меня не следует никогд дестоунировть?

- Подумй о том, что ты только что скзл, - вствил Иммермн. Он сделл еще глоток чя и снов нполнил чшку.

- Вы этого не сделете. Если вы собирлись убить меня, то не стли бы возиться, доствлять меня сюд для выяснения всех подробностей. Вы просто схвтили бы меня, посдили в стоунер, зтем припрятли.

- Прекрсно! Мои дети никогд не были дуркми. По крйней мере, не все.

Чрли Ом вовсе не _ч_у_в_с_т_в_о_в__л_ себя родственником Иммермн. Глядя н него, он испытывл те же чувств, которые, вероятно, посещют юношу, рссмтривющего фотогрфию своего незнкомого дед. Он понимл, что является продолжением его плоти и крови, но никогд не испытывл с его стороны проявления любви и зботы - того, что рождет ответную любовь внук. Он был почитем кк основтель движения иммеров, внушл блгоговение и увжение. Но любил ли он стрик, ощущл ли своим дедом в полном смысле этого слов? Нет.

- Что тогд я должен делть?

- Позбыть обо всех своих ролях. Придется спрятться з новой личностью. Он огрничится только одним днем. Тебе более не придется быть дэйбрейкером... В чем дело?

- Мы... они... умрут! - воскликнул Чрли.

- Бог мой, сынок, держи себя в рукх! У тебя ткой вид, будто ты только что узнл о смерти лучшего друг.

Иммермн змолчл и внимтельно посмотрел н Чрли. Зтем он продолжил:

- Понимю, в некотором смысле - дже хуже.

Покусывя губы, он пронзительным взглядом сверлил прострнство з спиной Чрли, словно стрясь зглянуть в будущее.

- Я не знл, что ты зшел... тк длеко. Возможно...

- Возможно что? - спросил Чрли.

Иммермн вздохнул.

- У чс н это совсем немного времени. Почти ничего не остлось. Я не имею возможности лично следить з тем, кк ты вживешься в новый обрз. Это _б_у_д_е_т_ нстоящя, подлиння личность, не просто роль, соглсен?

- Со мной будет все в порядке, - ответил Чрли. - Было действительно ткое потрясение. Нверно, слишком сильно я вжился в эти свои роли. Я не остнвливюсь н полпути. Я делю дело ндлежщим обрзом или не делю вообще. Я спрвлюсь. Кроме прочего, я умею хорошо приспосбливться. Много ли вы знете людей, способных тк быстро и плвно переключться с одного обрз н другой? Многие ли смогли бы тк легко спрвиться срзу с семью ролями? Ккие проблемы? Мне и восьмя по плечу. Н смом деле я ищу новую легенду. Я устл от этой семерки.

Не зшел ли он слишком длеко, стрясь убедить Иммермн в своей способности спрвиться с новым зднием?

В голове его кк будто звучло несколько голосов одновременно. "Я не хочу умирть!" - в один голос кричли его двойники, д тк громко, что Чрли всерьез испуглся, не услышит ли их Иммермн. Опсться, естественно, было нечего, но впечтление у него создлось ткое, будто комнт буквльно звенит от их голосов.

- Ты сейчс вернешься к себе н рботу, - скзл Иммермн. - Кк я уже говорил, один из нших друзей устроил тк, что твое отсутствие будет легко объяснить. Имя этого друг - Амнд Трш. Прошу не збыть. Он скзл тм, что ты упл в душе, ушиб спину и немного здержишься. Понял? Прекрсно. Я хочу, чтобы ты познкомился со своей новой личностью и убедился в том, что он действительно хорошо продумн. Ты стнешь иммигрнтом, мои люди позботятся о том, чтобы в бнке днных все было оформлено кк следует. Мдж придет к тебе домой вечером, после рботы будь дом. Ты скжешь ему, кем хочешь быть. Зтем он примет необходимые меры и оствит сообщение для своего Воскресного коллеги. Этот коллег вступит с тобой в конткт. У тебя будет еще один последний день, который ты проживешь в строй роли, - Воскресенье. Если, конечно, не возникнут обстоятельств, которые этому помешют.

Чрли ожидл, что теперь стрик отпустит его, но дед, уствившись в одну точку куд-то з его спиной молчл, покусывя губу. Чрли ждл. Симский кот тоже вперился в него, довольно громко мурлыкя - Иммермн левой рукой нежно поглживл ему спину. "Тоже левш, - подумл Чрли, нверно, я это от него унследовл. Срзу с обеих сторон".

Минг, несомненно довольный проявлением хозяйской лски, тем не менее поднялся и, потянувшись, спрыгнул с колен Иммермн. Зтем он медленно вышел из комнты, явно нпрвляясь пс одному из тех тинственных дел, которыми знимются коты когд их нет дом. Иммермн с любовью посмотрел н него.

- Коты прямо кк люди. Во многих спектх их поведение вполне предскзуемо, но всякий рз, кк только ты нчинешь думть, что постиг все премудрости их хрктер, они выкидывют нечто ткое, что предвидеть было совершенно невозможно. Мне нрвится думть, что это проявление свободного дух. Мне кжется, - он взглянул н Чрли, - ты не совсем урзумел, о чем речь, что мы пытемся сделть. Может быть, когд я все объясню, ты не будешь столь стрстно сопротивляться понимнию того, что для достижения нших целей время от времени приходится прибегть к нсилию.

Ом нпряженно зерзл в кресле.

- Родители мне это совершенно четко объяснили.

- Это было очень двно, - скзл Иммермн. - К тому же твой случй совершенно особенный. Поскольку ты живешь в горизонтльном клендре, переходя изо дня в день и кждый рз стновясь совершенно другим, новым человеком, ты постепенно утерял свежесть восприятия необычности того положения, в котором нходимся все мы, иммеры. Кждя из тех личностей, роли которых ты сыгрл, все они стрлись кк можно сильнее подвить воспоминния и свои связи с другими ролями, с обрзми других дней. Но это отделение всегд было огрниченным и весьм условным - ведь тебе все время приходилось перевоплощться из одного обрз в другой, зметть следы. К тому же время от времени обстоятельств зствляли тебя ощущть, что ты не один, что ты рсслоился и сроднился со всеми семью своими двойникми. Хотя и нечсто, но тебе все же приходилось иногд передвть сообщения из одного дня в другой. В последнее время, однко, тебе чсто нпоминли о том, что ты больше чем просто один человек. Обстоятельств встряхнули тебя, устроили тебе звруху. Теперь под угрозой кждый из твоих я, все твои полуобрзы стлкивются друг с другом.

- Это все временно, - вствил Чрли. - Я приведу себя в порядок. Со мной все будет хорошо.

- Ты хотел скзть "_с _н__м_и_", не тк ли? - слегк улыбясь зметил Иммермн. Сложив руки н коленях, он подлся вперед. Пльцы левой руки скользили взд-вперед по ноге, словно он поглживл спину невидимого кот. - Понимешь ли, Джеф, то есть я хотел скзть, Чрли, ты - не единственный дэйбрейкер среди нс в больших городх Зпдного полушрия, есть еще по крйней мере дюжин, д еще несколько в Ките. Но ни один из них не вжился в свои роли тк глубоко. Никто не _о_т_о_ж_д_е_с_т_в_л_я_л себя с теми личностями, облик которых принял. Все они - просто хорошие ктеры. Ты же в своем роде униклен, что-то вроде супердэйбрейкер.

- Я никогд не верил в полумеры, - скзл Чрли.

Иммермн улыбнулся и сплетя пльцы откинулся нзд.

- Очень хорошо. Нстоящий Иммермн. Но ткой же нпор и энтузизм, ккой ты проявляешь в своих обрзх, необходим и в другой твоей роли.

- Вы о чем? - после долгого молчния спросил Ом.

Иммермн почти вонзился в Ом.

- Быть нстоящим иммером!

Голов Ом от неожиднности резко откинулсь нзд, будто кто-то невидимый попытлся ткнуть его пльцем в глз.

- Но я... им и являюсь! - воскликнул он.

Дедушк снов сложил руки вместе, словно отбивя пльцми левой руки по првой лдони условную мелодию.

- Недостточно. Ты проявил очевидные колебния в следовнии прикзм. Ты позволил своим чувствм, присущему тебе неприятию нсилия - что в другой ситуции безусловно могло бы вызвть восхищение - помешть выполнению твоих высших обязнностей.

- Мне кжется ясно, о чем идет речь, - скзл Чрли, - и все же я спрошу.

- Тебе было прикзно срзу же после допрос Сник отпрвиться домой. Но несмотря н это, ты остлся тм, рядом с этим домом. Не сомневюсь, что тебя знимло только одно - помешть убийству Сник. Тебя совершенно не зботило то, что, остнься он в живых, мы все подверглись бы опсности. Кстти, сейчс мне кжется, что в той ситуции ее не стоило убивть. Блгодря твоему вмештельству тк оно и обернулось.

- Тк ее не убили? - спросил Ом.

- Нет. Он в безопсном месте. Но все еще длеко не кончено. Время от времени приходится делть то, что не вызывет у нс восторг. И мы делем это, Чрли, делем рди общего блг.

- И в чем же оно?

- Достижение для всех большей свободы, подлинной демокртии. Мы стремимся к созднию ткого обществ, которое позволит избвиться от постоянного и плотного двления првительств. Ситуция и сейчс уже достточно плох, если ничего не делть, то он стнет знчительно хуже. Долгое время считлось, что политик првительств опрвдывет нши действия, кк будто оно - единственное, что вызывет сопротивление иммеров.

Он сделл глоток чя. Чрли в нетерпении подлся вперед.

- Я вместе с некоторыми моими коллегми сопротивлялся неподобющему и весьм постыдному предложению. И вот сейчс мы, кжется, проигрывем.

Знчит, - подумл Чрли, - он все-тки входит во Всемирный Совет.

- Предложение состояло в том, чтобы кждому взрослому гржднину имплнтировли микропередтчик, который будет порождть индивидульный код. Спутники и нземные стнции сумеют принимть этот сигнл, откуд бы и когд он не был передн, кроме период пребывния в стоунере. Они хотели бы получть сигнлы и от окменевшего человек, но это невозможно. Это ознчет, что првительство сможет с точностью до нескольких дюймов определить местоположение любого человек и тотчс же идентифицировть его личность.

Чрли, ошеломленный, попытлся мысленно рскчть себя, вывести из оцепенения.

- Но это же знчит, что никто не сможет быть дэйбрейкером. Его же срзу обнружт!

- Совершенно верно, - подтвердил Иммермн. - Однко если збыть твою личную проблему, остется смое глвное - этот проект нвсегд лишит всех грждн чувств собственного достоинств. Это решение превртит людей в ничтожеств, прирвняет их к цифровому коду. Мы этого не хотим. Дже то нблюдение, под которым мы нходимся сегодня, предствляется нм чрезмерным. Человечество знчительно выигрет от того, что устновится демокртия со всеми ее преимуществми и издержкми. Тут ничего не поделешь: одно без другого получить нельзя.

Но это - длеко не единствення нш цель. Мы знем, что н Земле горздо больше прострнств для жизни, чем утверждет нше првительство. Не жертвуя ни комфортом, ни блгосостоянием, которыми мы сейчс облдем, можно знчительно увеличить численность нселения. Процесс этот, конечно, должен носить постепенный хрктер. Рдикл Внг требует отменить все способы контроля рождемости, но это явное сумсшествие. Знешь о ком я говорю?

- У Внг нет никких шнсов быть избрнным, - кивнул Чрли. - Его ни в коем случе нельзя выбирть.

- В кждом из дней есть личности, похожие н него, - зметил Иммермн. - Все они, без сомнения, рботют н првительство и выполняют его прикзы.

- Что? - спросил Чрли, прислушивясь.

- Внг и ему подобные - это провокторы, генты првительств. Рдикльные меры они предлгют только для того, чтобы обозлить нселение и предствить смих себя в смешном свете. Они ндеются, что блгодря этому более обстоятельные и рзумные идеи общество отклонит. Общественность стнет путть рдиклов с умеренными. Людьми просто мнипулируют в интересх првительств. Оно желет сохрнить сттус-кво.

- Ничего удивительного, - соглсился Чрли.

- Мы собиремся устновить ткое првительство, которое не будет пользовться столь недостойными и неэтичными методми.

Иммермн бросил взгляд н экрн, покзывющий время.

- Мы вовсе не собиремся действовть неосмотрительно и прибегнем к решительным нсильственным мерм лишь тогд, когд для этого нступит подходящий момент. Мы рботли очень нстойчиво и не спеш, и вот теперь в высших првительственных эшелонх у нс есть свои люди. Ты удивился бы, узнв, нсколько велик нш семья. Но чем больше он рзрстется, тем больше вероятность быть обнруженными. И чем рельнее подобня опсность, тем плотнее мы должны контролировть нших членов. К сожлению, это тк.

"Именно под тким предлогом действует и првительство", - отметил про себя Чрли.

Иммермн поднялся. Чрли последовл его примеру.

- Я зню, о чем ты сейчс думешь. Мы будем ничуть не лучше того смого првительств, с которым сейчс боремся, может быть, еще хуже. Не верь этому. Мы двно рзрбтывем смую лучшую из возможных првительственных систем для нынешней стдии рзвития человечеств. В один прекрсный день нш плн будет обнродовн. А пок зпомни вот что. Еще Томс Джефферсон скзл, что смое лучшее првительство - то, которое меньше всего упрвляет. Тебя нзвли в его честь. Ты знешь об этом?

Чрли кивнул.

- Мне пор идти, - скзл Иммермн.

- Еще одно, - поспешил вствить Чрли. - Мне кжется, что существует единствення ситуция, в которой убийство опрвдно. Это - смооборон.

- Д, но что ткое смооборон? Рзве он имеет только одно проявление?

- Меня этим не смутить, - ответил Чрли. - Моя этик более привержен сути, нежели словм. Я зню, что првильно, что нет.

- Весьм достойно увжения, - произнес стрик. - Кстти, кто из вс это говорит?

Он был удивлен, когд дед подошел к нему и крепко обнял. Сжимя в объятиях Иммермн, Ом взглянул из-з его плеч н ту композицию семндцтого век, которя еще рньше привлекл его внимние. Никких сомнений не остлось. Он почувствовл прилив ненвисти к Иммермну з все, что он сделл.

Нпрвляясь к выходу, он подхвтил свою сумку. Он окзлсь теперь знчительно легче, однко Чрли промолчл. Иммермн несомненно удивился бы желнию внук сохрнить оружие в ситуции, когд никких серьезных причин для этого не было.

Путешествие в обртную сторону почти полностью, с точностью до ноборот, повторило их поход к Иммермну. Првд, Ом не стл возврщться в свою квртиру, вместо этого отпрвился в Избр, где его встретил обычный шум, зпх пив и спиртного. Он помхл в знк приветствия нескольким звсегдтям рзной стдии опьянения и прошел в кбинет упрвляющего. Получив мягкий нгоняй от босс (никкого сочувствия по поводу его ушибленной спины), Ом ндел фртук и отпрвился з длинную овльную дубовую стойку бр, н которой стояли сттуэтки трех святых-покровителей: Ферннд Пети, изобреттель "кроввой Мери", У.К.Филдс [Уильям Клод Филдс (1879-1946) - мерикнский комический киноктер; снимлся в мплу мошенников] и сэр Джон Фльстф [в пьесх У.Шекспир "Генрих IV" и "Виндзорские нсмешницы" толстый, пристрстный к удовольствию и деньгм рыцрь]. Только половин посетителей относилсь к числу местных вииди. Остльные - обиттели трущоб или генты-оргники, которые кк всегд пытлись поймть контрбндистов, выменивющих спиртное н рзличные товры.

Ом нельзя было признть вииди в полном смысле этого слов, поскольку он не удовлетворялся жизнью н минимльное пособие, выдвемое првительством. Однко рбот его не был связн с желнием зрботть н ккие-то дополнительные рдости. Стоя з стойкой бр в рбочие чсы и по другую ее сторону после них, он имел возможность много слышть. Иногд попдлсь информция, весьм полезня для Совет иммеров.

Сегодняшний день отличлся необычностью рспорядк. Пил Ом очень мло и был целиком погружен в собственные мысли - несколько звсегдтев дже подтрунивли нд ним по этому поводу. Не сильно погрешив против истины, Ом ответил, что влюбился. Кртин, предствшя его взору н экрне в комнте Иммермн, голос, без умолку звучвшие внутри него, постоянные усилия сформировть по крупицм свою новую личность - все это стучло в его мозгу, словно мощные волны, бросющиеся н волнорез. Он едв дождлся времени окончния рботы и, быстро попрощвшись, отпрвился к себе н квртиру. Проглотив легкий ужин, он принялся рсхживть по комнте взд-вперед с тким ожесточением, словно хотел протереть ковер н полу, чтобы сквозь обрзоввшуюся дыру обнружить ответы н волноввшие его вопросы. Остновился он только в 7:35 вечер, когд явился Мдж.

С хмурым выржением лиц Мдж поведл ему весьм невеселые новости: Иммермн изменил свое решение о местопребывнии Ом. Он считет, что будет лучше, если Чрли пройдет через стоунер и зтем его отпрвят в Лос-Анджелес в грузовом контейнере. Н следующей неделе в этот клифорнийский город ожидется прибытие десяти тысяч иммигрнтов из Австрлии и Ппу. Все будет сделно тким обрзом, что Ом знесут в их списки. Сегодня вечером Мдж и Ом вместе должны рзрботть новую легенду. Окончтельно во всех подробностях Чрли должен дорботть ее уже в Лос-Анджелесе.

Чрли сел, тяжело вздохнув.

- Возржть, видимо, бессмысленно?

- Конечно, - ответил Мдж. - Гетмн Иммермн скзл, что вм следует покинуть Мнхэттен.

- Когд?

- Звтр вечером. Один из нших гентов, рботющих в Воскресенье, обо всем позботится.

"А ккие грнтии, что меня потом выведут из окменения? - подумл Ом. - Логик ситуции требует, чтобы я исчез из числ живых, чтобы меня спрятли куд-нибудь, где меня невозможно будет обнружить".

Мдж достл из сумки мленький кусочек ленты.

- Это нбросок вшей новой личности, нтропологические днные, основ биогрфии.

- Уже?

- Члены Совет поднторели в подобных делх. У них, нверно, солидный зпс. Несколько изменений - и готово. Вы должны все выучить сегодня вечером, зтем стереть. В нужное время вы получите новую информцию.

"Нужное время - это может быть никогд, - подумл Ом. - Или я слишком подозрителен?"

Ему хотелось выпить, но сейчс Чрли не мог себе этого позволить.

Мдж подошел к двери и обернулся. Вместо того, чтобы попрощться и пожелть Чрли успех, он скзл:

- Вы несомненно доствили нм мссу хлопот. Ндеюсь, что в Лос-Анджелесе все будет по-другому.

- Я вс тоже люблю, - рссмеялся Ом.

Мдж еще больше нхмурился и зкрыл з собой дверь. Ом включил экрны, покзывющие, что происходит в вестибюле и снружи здния: он хотел убедиться, что Мдж не болтется где-то поблизости. Зтем он отпрвился спть, приложт к вискм электроды "мшины сн"; нстроил и включил ее. Спл он глубоко и без сновидений. В 9:30 вечер его рзбудит встроенный в ппрт будильник.

- Я вынужден сделть это... - пробормотл он. - Может быть, я не должен, не я просто вынужден.

26

Громкие голос перешли в шепот возможно потому, что те, другие, ндеялись, что они не умрут. Успокоение этой доли внутреннего душевного смятения позволило Ому сконцентрировться. Сидя в кресле и поствив чшку с кофе н соседний столик, он двл комнды экрну. Возникющие н нем по его велению фргменты Бшни Эволюции и прилегющих территорий сменялись один з другим. В 10:15 он прикзл удлить все докзтельств его интерес к этим схемм. Однко полной уверенности в том, что комнд исполнится, у Чрли не было. Вполне возможно, что Депртмент строительств и эксплутции здний предусмотрел нестиремые прогрммы. Ну и что? Дже если это и тк, все рвно вероятность того, что кто-то обртит внимние н сделнные им зпросы и решит идентифицировть личность любопытного, кзлсь не слишком великой.

Он покинул свою квртиру в 10:17 вечер и стрлся идти под прикрытием деревьев. Небо было безоблчным, и жр по срвнению с дневной зметно спл. Движения н улицх почти не нблюдлось, хотя тротуры зполняли жильцы соседних здний. Люди возврщлись домой из мест рзвлечений, ллей для игры в кегли или из многочисленных тверн. Пройдет пятндцть минут и н улице уже почти никого не остнется. Придется быть еще более осторожным, но ничего тут не поделешь. Боязнь последствий и безрссудство никогд не идут рук об руку.

Он свернул н Зпдную Четырндцтую улицу и прошел до северо-зпдного угл Бшни Эволюции. Здесь, кк обычно ночью в этом месте, из отверстия в тротуре пробивлось продолговтое пятно свет. Он посмотрел вниз и увидел стоявших тм двух мужчин, одетых в униформу голубые юбки Субботнего Гржднского Корпус трнспорт и снбжения. Он нжл кнопку "вверх" н подвижной цилиндрической мшине рядом с ходом под землю. Плтформ нчл поднимться, и мужчины зметили его. Ом кивнул им, встл н плтформу, едв он остновилсь н уровне мостовой, и нжл кнопку "вниз". В двдцти футх ниже уровня мостовой плтформ остновилсь. Ом соскочил с нее.

- Ну, кк дел?

Мужчины переглянулись, и один из них удивленно произнес:

- Хорошо! А что?

Ом кончиком пльц щелкнул по идентификционному диску н груди, словно желя подчеркнуть свой чин и высокие полномочия.

- Я должен рсследовть судьбу одного груз. Ничего незконного, просто произошло недорзумение.

Сейчс он столкнулся с первым препятствием, с первым зпутнным перекрестком того лбиринт, который ему предстояло преодолеть. Если у рбочих возникнут подозрения и они поинтересуются его идентификционным знком, придется изобретть ккое-то объяснение. Однко рбочие не проявили к нему никкого интерес: уверенность Чрли был убедительной.

Он проследовл мимо них в туннель и скоро, звернув з угол, скрылся из вид. Ниже огрждения, по которому он шел, нходилось еще несколько хорошо освещенных этжей-горизонтов, где по конвейерм в лифтх перевозили ящики обычных и окменевших грузов. Перед ним открылсь чсть огромной подземной системы трнспортировки товров и продуктов, рспределяемых компьютером втомтически из рзгрузочных терминлов Бшен Триндцти Принципов. Кждый конвейер или эсклтор рботл почти бесшумно, однко все вместе они издвли низкий мерный грохот длекого водопд.

Ом сел в служебный лифт и опустился н три этж вниз. Оттуд по узкому помосту он пробрлся к площдке, н которой были сосредоточены срзу несколько служебных кбин. Он выбрл лифт номер три и быстро поднялся в нем к экспонту N_147, ВЫМЕРШИЕ ВИДЫ HOMO SAPIENS. Пройдя через короткий, широкий, с высокими потолкми коридор, он остновился у двери. В комнте з этой дверью его ждл еще одн трудня здчк. Внутри бшни нсчитывлось несколько сотен экрнов, и все они включлись н время, устновленное для экскурснтов. Может быть, сейчс они еще рботют? Вндлизм и грбеж двно были прктически полностью искоренены, и особенно редко эти виды преступлений встречлись в общественных здниях. Ом полгл, что включенные экрны и персонл, постоянно нблюдющий з посетителями, - не более чем нхронизм. И все же, нельзя исключить, что кто-то тм все-тки и сейчс торчит в пртментх Иммермн, следя з экспозицией по экрнм дисплеев. Нпример, Мдж. Он вполне годился н эту роль.

Чрли сделл глубокий вдох и толкнул дверь. Переступив порог, он окзлся позди композиции, изобржвшей фрнцузский двор семндцтого столетия. Огромное пустое прострнство внутри бшни было безмолвно: туристы двно ушли, круговой эсклтор змер, информционные экрны выключены. Роботы-чудовищ беззвучно зстыли в неподвижных позх. Ом опслся, что внутри он встретит рбочих, знятых ремонтом или изменением экспозиции; однко н смом деле здесь не было никого. Или он просто не слышит их голос? По крйней мере в этой нише он один.

Выйдя из-з помост и нескольких рядом стоящих тронов, он пробрлся мимо фигур Короля и Королевы, зигзгом обогнул придворных, облченных в прекрсные одеяния и нпудренные прики, миновл фигуры фрейлин в шелковых плтьях и прчовых нкидкх, н ходу отметив необычйную ширину их плтьев и высоту приков. Композиция выглядел весьм релистично. Одн молодя женщин улыблсь, приоткрыв рот и обнжив в нем пустое место - не доствло по меньшей мере четырех зубов, д и оствшиеся были зтронуты криесом. Лицо некоего мужчины почти сплошь покрывли щербины, которые бывют только после оспы. Еще одн женщин держл в рукх веер, прикрывя им лицо. Чрли с ужсом отметил, что добря половин ее нос съеден сифилисом. Однко отсутствовли многие другие детли придворной жизни того времени. Чрли не почувствовл тяжелого зпх, исходящего от двно немытых тел, и ромт духов, призвнных этот зпх зглушить. Не зметил он и столь обычных вшей, вечно копошщихся в прикх и досждвших их облдтелям, или пятен мочи н туфлях - придворные спрвляли млую нужду в углх просторных дворцовых злов.

Уловил Чрли и нечто ткое, что в другое время непременно зствило бы его рссмеяться. Несмотря н многочисленные исследовния и постоянные сверки с литертурными и историческими источникми, художник, создввший композицию, все же упустил из виду, что в семндцтом столетии люди имели горздо меньший рост, нежели сейчс, в Новой Эре. Любя фигур из этой группы, окжись он и в смом деле при дворе Луи XIII, возвышлсь бы нд головми остльных придворных, словно бшня.

Ом остновился посреди композиции. Молчливя и неподвижня женщин в ярко-крсной с желтым нкидке и в золотисто-желтом прике уствилсь н него большими крими глзми. Лицо ее прикрывют густой слой пудры и румян.

- Помоги нм Господь! - произнес Чрли Ом.

Приподняв прик н ее голове, Чрли, кк и ожидл, увидел под ним ежик коротких, прямых, блестящих коричневых волос - мех котик д и только.

- Подонки! Стрый ублюдок! Ккя нглость!

Он обхвтил тело сзди рукми и потщил его к лифту. Высокие кблуки н туфлях Сник скреблись по полу, потом и вовсе свлились с ее ног. Чрли остновился и, придерживя одной рукой тело в вертикльном положении, нклонился, чтобы подобрть туфли. Нельзя оствлять никких улик, укзывющих н исчезновение одной из фигур композиции. Возможно, что ее отсутствие зметят не скоро. Ему же требовлось не тк уж много времени.

- Ом!

Голос прозвучл где-то совсем рядом. Это был Мдж. Чрли выронил туфли и выпустил окменевшее тело Сник, которое с шумом обрушилось н пол. Мгновенно скользнув вокруг отчянным и диким взглядом, он зметил двух мужчин и, к своему удивлению, понял, что не узнет их, хотя без сомнения они хорошо знкомы ему. Ому пондобилось еще несколько секунд, чтобы, сфокусировв взгляд, зствить себя вернуться к рельности. Призрчный сон охвтил его, лишив др речи и зствив оцепенеть. Зтем он все понял. Двое придворных квлеров, до этого момент молч нблюдвших з ним, теперь ожили. Это были Мдж и его нпрник.

Они зблговременно вырядились в одежды двух фигур из композиции и, здвинув их куд-то, ждли его появления. Нверняк нблюдли з ним по мониторм с того момент, кк он спустился под землю. А едв он вошел через дверь в эту нишу - зстыли, изобржя придворных.

- Предтель! Болвн проклятый! - орл Мдж, медленно приближясь к Чрли. - Ккое тебе дело до этой женщины? Он - оргник, он опсн для нс! Что с тобой случилось, объясни, нконец?!

Ом выскользнул из-под ремня нплечной сумки и позволил ей упсть н пол. Он чуть согнул ноги и оглядывлся по сторонм с тким видом, будто вот-вот бросится бежть. Пусть они тк думют.

Второй мужчин, нпрник Мдж - высокий, худой прень с горящими черными глзми - отскочил, чтобы отрезть Чрли пусть к отступлению. Чрли зметил, что прень вытскивет из висящих н боку ножен рпиру, и понял, что тот успеет перекрыть ему выход.

- Я говорил Гетмну... шефу... что ты попдешься в эту ловушку, скзл Мдж. Он остновился, снимя с себя мскрд: длинные усы, шляпу с пером и прик. Првя рук покоилсь н рукояти болтвшейся слев рпиры.

- В ловушку? - переспросил Ом.

В нем нчл медленно просыпться голос Уйт Репп, сообщющий, что сцен, которя вот-вот будет рзыгрн, вполне сойдет з эпизод битвы из его последней постновки - по общему призннию, сентиментльно-рзвлектельной рботы.

"Ты исполнишь роль героя", - произнес едв слышный голос.

- Конечно, в ловушку, - отвечл Мдж. - Ты думешь, что увидел Сник случйно. Ничего поденного. Нд ее головой мы пустили свечение, которое подсознтельно привлекло твое внимние. У тебя не было шнсов не зметить ее. Гетмн Имм... я хотел скзть, шеф... поместил ее сюд специльно, чтобы проверять тебя. Он хотел убедиться, действительно ли ты стрдешь умственной неустойчивостью, способен ли ты н предтельство. Теперь вм все бсолютно ясно!

- Я хотел узнть, не убили ли вы ее, - скзл Ом, придвигясь к ослепительно рзодетому придворному спрв от себя.

- А ккое тебе до этого дело? - поинтересовлся Мдж. - Тебе же дли возможность выпутться из этой истории без ущерб для ншей семьи.

Рздлось резкое и короткое шипение - он с силой вытщил рпиру из ножен.

- Ом, я советую спокойно отпрвиться с нми. Здесь больше никого нет, и тебе с нми не спрвиться. Если попробуешь, у меня будет прекрсное опрвдние, чтобы прикончить тебя прямо сейчс.

- Он мертв?

- Этого ты уже никогд не узнешь, - улыбясь, скзл Мдж.

- Черт с дв! - зорл Чрли. Бросившись прыжком вперед, он выхвтил шпгу из ножен н боку одного из безмолвных придворных.

- En garde [в фехтовнии - в состоянии боевой готовности (фрнц.)], ты, сучий сын! - вскричл он.

Улыбк Мдж сделлсь еще шире.

- Безмозглый вииди, - скзл он. - Нс же двое, ты один. Может быть, ты и хороший фехтовльщик - Бел говорил, что это именно тк - но ты пьян, против тких бойцов, кк мы, не устоит чемпион мир. Я не тк уж плох, Бел... и вовсе серебряный медлист Олимпиды. Опусти шпгу, Ом, и прими положенное тебе лекрство кк нстоящий мужчин.

Кзлось, Мдж с нслждением предвкушет предстоящий смертельный бой. Его нпрник, видть, тоже ждет удовольствия.

"Вот результт првительственного подход, - подумл Ом. - Семь поколений - и все зря: никкого отврщения к нсилию".

Чтобы добрться до него. Если пондобится секунд пять, может быть, дже больше. Ом не собирлся терять это время зря. С диким криком, кзлось многокртно усиленным притившимися внутри него двойникми особенно голосми Джим Дунски и Джеф Кэрд, - Чрли толкнул фигуру придворного, шпгой которого он воспользовлся. Мнекен рухнул н Мдж, зствив его отскочить в сторону. Ом перепрыгнул через мнекен и обрушился н Мдж. Зняв н бегу клссическую фехтовльную позицию, он, сделв выпд, попытлся дотянуться до его лиц. В спортивных поединкх подобный прием был строжйше зпрещен, и Чрли, ндеялся, что Мдж, ее привыкший к ткому, не успеет вовремя срегировть. Мдж, однко, успешно отрзил тку.

Он и см совершил молниеносный выпд в сторону Чрли. Тот прировл удр противник и отскочил нзд, выбрвшись з пределы зоны, знятой экспозицией. Мдж последовл з ним. Првой рукой Ом толкнул в его сторону еще одну фигуру, изобржвшую биржевого брокер.

Чрли помчлся к перилм и, опирясь н првую руку, перескочил через них. Он метнулся к лифту. Бел Внг Хорвт и Янос Аннд Мдж ккое-то мгновение стояли рядом друг с другом, словно в оцепенении. Нконец Хорвт что-то скзл своему коллеге, тот кивнул и помчлся к углу ниши. См Хорвт бросился к противоположному углу. Они явно собирлись окружить его, зтем нпсть одновременно и спереди, и сзди.

Чрли снов перепрыгнул через перил - н сей рз в обртную сторону - и бросился к Мджу мимо фигур Почтльон, Лысого Мужчины и Дипломт. Мдж остновился, звертелся и принял оборонительную позу.

Мдж хмыкнул. Ом усмехнулся в ответ. С того момент, когд, вооружившись клинком, он звопил первый рз, стрх и сомнения покинули его. Кзлось, сил всех семи его "я" слилсь воедино. Иллюзия? Несомненно, но дренлин семерки словно пульсировл в его крови. Он хотел убивть. Не кого-нибудь вообще, конкретно - Мдж.

Клинки сходились и звенели. Хотя клинок, которым Ому тк ловко удлось звлдеть, был горздо тяжелее и жестче обычной рпиры, он кзлся ему легким, кк бльз, и гибким, словно перо. Ом вел вперед холодня ярость, объединенное желние выжить всех семи его персонжей придвло ему силы. Мдж фехтовл превосходно. Однко некоторые из обстоятельств, сопутствующих этому необычному сржению, были, очевидно, против него. Првш обыкновенно испытывет определенные неудобств, сржясь с левшой. Меняются привычные нпрвления тк и сдвигются мишени, ему стновится сложнее добрться до противник. Левш тоже окзывется в обртной позиции, но он ему более привычн.

После непродолжительного и безуспешного обмен быстрыми выпдми с обеих сторон Ом отскочил нзд и, перехвтив рпиру в првую руку, чтобы обескуржить Мдж, снов бросился в тку. Однко столкнувшись с умелым сопротивлением и дже получив незнчительный укол в плечо, Ом решил больше не рисковть и вернул оружие в левую руку. Мдж бросился в тку. Ом прировл его выпд легким движением руки, отведя острие клинк противник в сторону. Одновременно он ухитрился тк сориентировть собственный клинок, что Мдж, по инерции подвшийся вперед, нтолкнулся н него своим првым предплечьем. Лезвие проскользнуло рядом с локтевой костью и вышло с противоположной стороны.

Ом отпрянул нзд, вытскивя оружие из рны противник. Пльцы Мдж рзомкнулись, и рпир выпл н пол. Ом бросился вперед, Мдж, отступя, врезлся спиной в фигуру Сентор, которя рухнул н пол. Мдж по инерции свлился н него сверху. Он хотел подняться, но Ом, подскочив, ннес ему еще один удр, н сей рз в левое предплечье.

Услышв позди себя приближение тяжелых шгов второго противник, Ом быстро рзвернулся, и, вскинув шпгу и зняв оборонительную позицию, приготовился отрзить тку Хорвт. При этом действовл он столь стремительно, что шпг промелькнул в воздухе мгновенно, словно кнут. С кончик ее соскочил н лету кпля крови, удрившя прямо в глз нлетевшему вргу и н ккую-то долю секунды лишившя его возможности првильно ориентировться. Этого окзлось вполне достточно для Ом, который действовл решительно и уверенно, нблюдя з происходящим тк, будто изучл чужой поединок в змедленном движении н экрне. Он без труд змечл кждую детль, годми тренировок подготовленный извлекть немедленную выгоду из смой незнчительной промшки противник. Отрзив своей шпгой выпд Хорвт и отведя его клинок в сторону, Ом послл свое оружие прямо ему в бедро.

Хорвт инстинктивно отпрянул нзд, и клинок Ом выскочил из его плоти, сопровождемый фонтном крови. Ом продолжл тковть, однко некоторое время безуспешно пытлся пробиться сквозь умелую зщиту противник. С холодным спокойствием, прекрсно понимя, что теперь врг с кждой секундой будет стновиться все слбее, теряя силы от потери крови, Ом продолжл окзывть н него двление. Хорвт не сумел уклониться от неизбежного и, совершив несколько мневров, в конце концов тоже врезлся в одну из фигур. Н сей рз это был мнекен Солдт, который, перевернувшись, толкнул Хорвт, опрокинув его н спину. Зтем Солдт см врезлся в Нефтедобытчик, перелетевшего через Стрхового Агент и сбившего по дороге Гнгстер. Тот, в свою очередь, обрушился н Издтеля, зцепившего Финнсового Воротилу, который прихвтил з собой Мрксист. Фигуры влились н пол одн з другой - прекрсня демонстрция эффект домино. Последним из всех окзлся Кпитлист.

Рн в бедре и вывихнутый локоть - в ходе всей этой ктвсии Хорвт упл, неудчно приземлившись, - кзлось, должны были лишить Хорвт возможности сопротивляться. Ом ндеялся, что и Мдж более не в состоянии действовть, однко шум шгов и тяжелое сопение з спиной свидетельствовли, что это длеко не тк. Взревев, Ом крутнулся кк рз вовремя, чтобы успеть отрзить тку Мдж. Он окзлсь слбой и весьм неумелой: противник вынужден был держть рпиру в неудобной для него левой руке. Хрбрости ему, конечно, было н знимть - Ом не мог этого не признть, - но и дурком Мдж был, судя по всему, немлым. Неужели непонятно, что у него не остлось ни млейшего шнс. Кончик шпги Ом еще рз просверлил левое плечо Мдж, выйдя нружу с противоположной стороны никк не менее, чем н три дюйм.

Мдж повлился н пол. Ом снов резко повернулся, приготовившись встретить очередной выпд второго противник, но Хорвт не предпринимл еще одной бесперспективной попытки. Со стонми, оствляя позди себя кроввый след, тот ковылял к лифту. Чрли провожл его взглядом до тех пор, пок Хорвт, потеряв осттки сил, не повлился лицом н пол. Руки и ноги бедняги еще некоторое время двиглись, словно обознчя его единственное желние - подняться и уйти.

Ом нпрвился к Мджу, тяжело дыш, но чувствуя в груди прилив неудержимого ликовния. Мдж сидел н полу, обхвтив плечи рукми и уствившись н Ом.

- Тебе повезло, ублюдок!

- Хвтит ныть! - усмехясь скзл Ом. - А сейчс... мне нужн звезд, которя открывет дверь в пртменты Иммермн.

- У меня ее нет.

- Д?! А кк ты собирлся снов попсть туд? Двй-к ее, то мне придется тебя убить, уж потом обыскть.

- Ничего у тебя не получится. Нс не обойдешь, и ты прекрсно это знешь.

- Тк что же, по-твоему, мне делть? С понурой головой плестись н собственную кзнь? Двй звезду! Быстро! - зкричл Ом.

Мдж отпустил истекющее кровью плечо, порылся в крмне своего изящного плщ и извлек оттуд диск н длинной цепочке. Ом принял его со словми:

- Для тебя будет лучше, если ты дл мне именно то, о чем я просил.

Действовть следовло быстро, однко у Чрли не было ткой возможности. Не потщт же эти двое вместо него тело Сник. С другой стороны, он боялся см нести ее в сопровождении этих людей. Хорвт хоть и был довольно серьезно рнен - лицо его приобретло все более серый оттенок - все еще предствлял опсность. Придется оствить пок Сник здесь, смому зняться этими двумя молодцми, решил Ом.

Ему смому пришлось зтщить почти потерявшего сознние Хорвт в кбину лифт, уже зтем сопроводить туд Мдж. Уложив их обоих н пол, Ом поднялся н верхний этж "подземелья". Диск позволил ему проникнуть в помещение нпротив того, где он побывл утром. Комнт со стоунерми, по счстью, был зкрыт с этой стороны. Здесь нходилось всего дв цилиндр, и он втолкнул в один из них Хорвт, который уже был н волосок от смерти. Мдж с некоторой неохотой покзл, где нходится пнель упрвления, и Чрли быстро включил ппрт н полную мощность. Зтем он зтолкл во второй стоунер смого Мдж, у которого остлось еще достточно сил и дух, чтобы плюнуть в лицо Ом, прежде чем тому удлось зхлопнуть дверцу. Через несколько секунд Чрли вытщил окменевшее тело Мдж из цилиндр. Он снов нпрвился к лифту и три минуты спустя вернулся с телом Сник. Поместив ее в цилиндр, он включил дестоунирующее питние, зтем извлек тело и уложил н пол. Ом прощупл пульс Сник и убедился, что сердце хоть и слбо, но все же бьется.

Ом рздел ее, чтобы осмотреть тело - нет ли у нее серьезных повреждений. Хотя видных рн не было, Чрли прекрсно понимл: это вовсе не ознчет, что Сник в полном порядке. Совсем не исключено, что дело обстоит кк рз ноборот. Ей вполне могли сделть укол медленно действующего яд с тем, чтобы, если ее нйдут и дестоунируют, он умерл бы по прошествии весьм незнчительного времени. Д что угодно! Ей зпросто могли дть сверхдозу ккого-нибудь болеутоляющего средств. Тк или инче, сейчс смое глвное по возможности быстрее отпрвить ее в больницу. Но этого, не подвергя себя прямой опсности, Чрли сделть не мог. Кроме того, он не хотел рскрывть свое местонхождение. Оствлось еще достточно времени, чтобы убрться из Бшни.

Ом вернул тело Сник в цилиндр и подверг его окменению. Осмотрев комнту, он зметил упковочную мшину и зсунул в нее одежду Сник. Зтем, перетщив тело в лифт, Ом спустился н этж, где рзмещлсь экспозиция древнего морского мир. Одним из предствленных тм существ был гигнтский плотоядный кит, изобрженный поднявшимся из морских волн. Его открытя огромня псть нходилсь всего н несколько футов ниже огрды винтового эсклтор.

Отдувясь, Ом пристроил тело н перил и урвновесил его н них голов Сник смотрел н спокойное сейчс море.

- В некотором роде, Сник, - вслух проговорил Ом, - ты был моим Ионой [библеизм - Ион, обрзно: человек, приносящий несчстье].

Он истерически рссмеялся; эхо вернулось, отрзившись от стен бшни. Сумев взять себя в руки, он со вздохом произнес:

- Я делю это потому, что ты все же - живое существо, я не переношу никкого убийств. К чертям собчьим все это общее блго!

Он приподнял тело и толкнул его. Оно скользнуло до перилм и через псть кит провлилсь к нему в чрево.

- Когд-нибудь тебя нйдут, - всхлипывл Ом. - Но тогд... тогд...

Что бы ни случилось с ним смим к тому времени, он не стнет сожлеть о том, что спс Сник. Он зплтит з все ту цену, которую от него потребуют.

МИР ВОСКРЕСЕНЬЯ

РАЗНООБРАЗИЕ, Второй месяц год Д6-Н1

(День-шесть, Неделя-один)

27

Томс Ту Зурвн, "Отец Том", священник, тк и не получивший от првительств дозволения проповедовть, но нделенный этим првом смим Богом, проснулся в своей квртире. Он дже и не выруглся, хотя большинство людей, окзвшись в его положении, прибегло бы к смым крепким выржениям. У него - человек, ни рзу не взявшего в рот ни кпли спиртного, было тяжелое похмелье. Просто д, кк инче это еще нзвть? Субботний грешник сумел избежть нкзния, перепрвив свою головную боль Воскресному святому. Возможно, Отец Том дже упивлся болью. Его плечи были достточно широки, чтобы нести дурную крму других людей, д и голов крепк.

Тем не менее, когд он встл и прошел мимо цилиндр, с которого нчлсь жизнь в Субботу, Отец Том не нделил его знком блгословения, кк он поступил с другими пятью обиттелями стоунеров.

Чего Отец Том, прво, не ведл - тк это, что Чрли Ом не стремился сознтельно избегть последствий своих рзгулов, возлгя их н других. Ом всегд просыплся в похмелье, искренне считя, что по другому и быть не может. Когд же он постигл, что передл это удовольствие ему кто-то другой, он уже либо избвлялся от похмелья; либо топил его в вине. В результте в мире, целиком подчиненном зконм строгой экономики и тотльного учет всего и вся, оствлось все-тки нечто неучтенное похмелье Ом.

Проведя некоторое время в внной, Зурвн легко позвтркл, зтем, по-прежнему голый, опустился н колени рядом с кровтью, чтобы помолиться обо всем живом во вселенной. Поднявшись, он срзу же переключился н нсущные дел: сменил постельное белье, собрл вещи, рзброснные повсюду неряхой из Субботы (д блгословит его Господь!), вымылся и избвился от того, от чего необходимо избвляться по утрм. Потом он прошел к шкфчику с личными вещми, взял из него те предметы, которыми он пользовлся в своей повседневной борьбе со злом, и рзложил их перед собой. То, что две из этих вещей - прик и длиння густя бород - выглядели весьм стрнно, не вызывло у Отц Том особого удивления. В это время дня он, кк првило, воспринимл все кк нечто предопределенное и не вызывющее сомнений, не дющее ни млейшего повод для вопросов. Он збыл, что уже сдул куклу, похожую н него, кк две кпли воды. К моменту пробуждения Отец Том был здесь единственным человеком. Иными словми, з исключением тех редких случев, когд ему приходилось передвть сообщения Совету иммеров. Том Зурвн вовсе не вспоминл о своих двойникх. То время, когд он понимл, что он не совсем Отец Том см по себе, быстро прошло. Вот вечером - д, тогд все было по-другому. Вечером голос, зрительные обрзы и мысли, неведомые при свете яркого солнц, нвливлись н него.

Он оделся и пошел в внную, чтобы згримировться. Спустя десять минут он уже нпрвлялся к выходу, держ в првой руке длинную дубовую трость, изогнутую н верхнем конце. Очень редко Отец Том вспоминл о том, что родился левшой, и только в обрзе Зурвн он перевоплощется в человек, лучше влдеющего првой рукой.

Рыжевтый рстрепнный прик ниспдл сзди до смого пояс. Кончик нос Отц Том был окршен в голубой цвет, губы - в зеленый. Длиннющую бороду укршло множество небольших ббочек, вырезнных из блестящих бумжек. Белую, почти до смых пят мнтию Отц Том покрывли крсные круги, обрмляющие голубые шестиконечные звезды. Н идентификционном диске-звезде крсовлсь рсплющення восьмерк, лежщя н боку и слегк ндорвння н конце.

Посредине лб Отец Том нрисовл себе большую орнжевую букву S.

Ноги его, кк то и положено нстоящему пророку и святому человеку, оствлись босыми.

Отец Том не имел при себе обычной нплечной сумки - обстоятельство, непременно приковыввшее к нему удивленные взгляды жителей Мнхэттен.

Дверь отворилсь, впустив яркий свет, который неизменно приводил Отц Том в приподнятое нстроение.

- Доброе утро Господне! - зкричл он, обрщясь срзу ко всем пяти собрвшимся в холле людям. - Блгословляю вс, бртья и сестры! Пусть вши души мечтют превзойти смих себя, преодолеть собственные пороки! Сподвигни вс Господь н увжение к вшим смертным телм и бессмертным душм! И пусть кждый новый день н шг приблизит вс к истинной человечности и божественности!

Удерживя трость тремя пльцми, Отец Том обрзовл большим и укзтельным пльцми плоский овл, зтем трижды ввел в него средний плец другой руки. Овл этот символизировл вечность и бессмертие, следовтельно, Бог. Трижды побыввший в овле средний плец призвн был вырзить духовное слияние человечеств с Вечностью. Большой и дв других пльц соответствовли Богу, человеческому телу и человеческой душе. Они олицетворяли ткже Бог, все живые существ и Мть Природу - естественную спутницу Бог. Имели эти знки еще и третье символическое знчение, воплощя любовь, сочувствие и познние кк собственного я, тк и всей вселенной.

"Блгослови и вс Господь, Отец Том!" - воскликнули некоторые из прздноштвшихся в холле. Другие широко улыблись и ткже изобржли знки блгословения, првд вклдывя в них несколько иной смысл.

Отец Том прошел мимо них величественной походкой; нос его подргивл, несмотря н все его стрния: зпх тбчного дым, спиртного и немытых тел он никогд не мог выносить.

- Дй им открыть Бог, понять, что они сми с собой делют. Покжи этим детям свет, чтобы, следуя з ним, смогли они, будь н то их воля, выйти из тьмы!

- Здй им. Отец Том! - кричл один из мужчин. - Опли их дьявольским огнем, посыпь их серой! - мужчин громоглсно рсхохотлся.

Отец Том остновился и повернулся к людям.

- Я не проповедую дьявольский огонь, сын мой. Я проповедую любовь, мир и грмонию.

Мужчин рухнул н колени и воздел к небу руки, изобржя продийное рскяние:

- Простите, Отец! Не ведю я, что творю!

- Нет пророк в своем квртле, - произнес Зурвн. - Я не имею влсти, чтобы простить тебя. Ты должен см простить себя, и только потом тебя сможет простить Господь.

Отец Том вышел н Аллею Шинбоун под безоблчное небо и зметно припекющее солнце. Дневной свет не мог срвниться с тем ярким свечением, которое излучлось от всего в этом мире: от дльних звезд, невидимых дже в рдиотелескопы, от деревьев и трвы, от кмней в сду и от центр Земли. Но смый яркий источник - тот, что нходился внутри смого Отц Том Зурвн.

День пролетел быстро. Отец Том стоял н уличных перекресткх и молился, взывя ко блгу всех, кто слушл его, торч у подъездов домов-блоков и чстных особняков. Весь день Отец Том без устли выкрикивл призывы выйти и выслушть принесенное им Слово. В чс дня он подошел к дверям ресторн и стучл в окно, пок к нему не вышел официнт. Отец Том зкзл себе легкий обед и передл официнту свой идентификционный диск. Тот удлился и через несколько минут возвртил священнику диск, с помощью которого он зрегистрировл потрченную им сумму, и протянул ему трелку с едой и сткн воды.

Оргники внимтельно нблюдли з ним, готовые рестовть Отц Том, если он ндумет войти в ресторн босым. Обычно Отец Том с усмешкой подходил к ним и предлгл полицейским рзделить с ним трпезу. Оргники неизменно откзывлись, ведь, соглсившись, они открывли прямую дорогу для обвинений во взяточничестве. Священник тоже вполне могли рестовть з дчу взятки, но у оргников был предельно ясный прикз: нблюдть и все регистрировть. З весь прошедший субгод был отмечен всего один удручющий случй, связнный с обрщением Отцом Томом в свою веру одного из оргников, который следил з ним. Этот фкт явился для них полной неожиднностью, но, поскольку никкого нсилия со стороны Отц Том отмечено не было, ничего незконного в этом деле не усмтривлось. Тем не менее вновь обрщенного отпрвили в отствку н том основнии, что он излишне религиозен и подвержен вере в сверхъестественное.

В три чс дня Отец Том стоял н трибуне н Площди Вшингтон. Вокруг него собрлось около двухсот приверженцев Церкви Космической Конфессии, еще не менее сотни любопытных и человек сто тких, у кого просто не ншлось других дел.

Н территории прк было устновлено несколько подобных трибун, однко ни одн из них не привлекл ткого внимния слуштелей.

Отец Том нчл свою проповедь. Голос его звучл глубоко и сочно. Мнер говорить, рсствлять кценты и излгть свои мысли в высшей степени соответствовли содержнию и импонировли дже тем, кто отрицл истинность его Слов. Отец Том прекрсно изучил нследие великих негритянских проповедников прошлого, которые тоже были воодушевлены Словом и знли, кк донести его до пствы.

- Блгословляю вс, грждне Воскресенья. Пришли ли вы сюд, чтобы услышть глс Божий или вс привело нечто другое - я блгословлю вс. И пусть вши добродетели возвышются, пороки отступют. Блгословляю вс всех, дети мои, сыновья и дочери Бог ншего!

- Аминь, Отец!

- Истину говорите, Отец!

- Д блгословит Господь и вс и нс!

- Небес преклоняются перед вшей мудростью, Отец!

- Д, бртья и сестры! - кричл Зурвн. - Небес смотрят н нс, они негодуют! Не-го-ду-ют!

- Д, Отец, негодуют.

- Они побуждют вс, дети мой, внимть мне!

- Внимть Вм! Д, внимть Вм! Вы говорите првду, Отец!

С рсширившимися от возбуждения сверкющими зрчкми, высоко подняв нд головой свой пстуший посох. Отец Том бросл громоподобно:

- Небес шумят! Они недовольны!

- Шумят, Отец! Мы слышим!

- Но!..

Отец Том остновился и обвел толпу взглядом:

- Но... могут ли они поднимть шум втуне? Могут ли небесные псы лять н гнилое дерево? Нпдть н ложный след? [в тексте нгл. идиом - bark up the wrong tree (буквльно - лять н гнилое дерево), нпсть н ложный след, обвинять и т.п. не того, кого следует]

- Ккое дерево, Отец?

- Я спршивю вс, могут ли небес ошибться?

- Никогд! - воскликнул ккя-то женщин. - Никогд!

- Ты прв, сестр моя! - скзл Отец Том. - Никогд! Бог не совершет ошибок, и Его гончие не теряют добычи! Его гончие... и нши гончие... это мы.

- Мы, Отец!

- И когд небесные гончие згоняют добычу высоко н дерево... кто это существо тм, нверху?

- Это мы. Отец!

- И они тоже! - воскликнул Зурвн, взмхом своего посох укзывя в сторону н гипотетических неверующих.

- Все!

- Все, Отец!!

Зурвн импровизировл и в то же время говорил тк, словно много рз репетировл свою роль, и ученики регируют, будто згодя знют, что и в ккой момент он скжет. Он воспевл хвлу првительству з то, что оно сделло для нрод и именовл пороки, порзившие мир и принесшие в былом неисчислимые стрдния. Все это, говорил Зурвн, остлось в прошлом. Несомненно, это првительство - лучшее из всех, что когд-либо првили в этом мире.

- Теперь, дети мои... дети... которые в один прекрсный день стнут взрослыми людьми в вере...

- А кк нсчет отступников? - прокричл мужчин из толпы.

- Блгословляю тебя, брт, и твое твердое сердце и блгодтные уст! Святой Фрнциск Ассизский, истинный святой, приветствовл всякого осл, которого встречл по дороге! Он всех их нзывл одинково Брт Осел! Можно и мне тк вс нзывть? Позвольте мне обрщться к вм кк к приятелю из Ассизи?

Зурвн остновился, улыбнулся и не сводил взгляд с толпы до тех пор, пок люди не перестли смеяться. Дождвшись тишины, он прокричл:

- И все-тки, дети мои, дже это првительство длеко от совершенств! Еще очень многое можно поменять в интересх всего нрод. Но рзве з последние пять поколений оно изменило хоть что-нибудь? Рзве не перестло оно дже искть возможности для реформ, прикрывясь рссуждениями о том, что никкой потребности в нововведениях просто нет? Рзве это не тк? Я спршивю вс!

- Д, Отец, перестло!

- В тком случе! В тком случе! Дети мои! Небесные псы действительно лют не зря, они лют н то смое гнилое дерево! А вот про првительственных псов этого вовсе не скжешь! О, кк они лют! День и ночь со всех сторон несется этот лй! Мы только и слышим о совершенстве првительств! Нстл золотой век, все спрведливо в этом мире. Првительство подвляет любые попытки звести рзговор о необходимости реформ н блго нрод! Мы совершенны, убеждют они нс!

- И что же, действительно все безупречно? Неужели првительство идельно, кк см Бог?

- Нет, нет. Отец!

Зурвн сошел с трибуны. Его сторонники с крикми, продолжя оживленную беседу, окружили его. Люди стонли, плкли, кричли. Отец Том переместился н другое место, пройдя ровно сто шестьдесят футов. Другие орторы тоже знимли новые позиции. Зурвн взошел н только что освободившееся место н другой трибуне. Тким обрзом, зкон был полностью соблюден, и место собрния сместилось в пределх, предусмотренных зконом времени и рсстояния.

- Првительство рзрешет исповедовть религию! И в то же время... оно не позволяет верующим знимть госудрственные должности! Это првд?

- Это првд! - подхвтил толп.

- Кто скзл, что только те, кто верит в рельность, в фкты, в истину, достойны знимть госудрственные посты? _П_Р_А_В_Д_А_ - вот что определяет госудрственное учреждение?

- Тк говорит првительство, Отец!

- А кто определяет, что ткое фкт, рельность, првд?

- Это првительство, Отец!

- Кто считет религию тождественной сверхъестественному?

- Првительство, Отец!

- Кто утверждет, что нет основний для перемен и совершенствовния?

- Првительство, Отец!

- Рзве мы не отвергем это? Рзве мы не знем, что существует огромня, кричщя потребность в совершенствовнии?

- Д, Отец!

- Рзве првительство не утверждет, что оно зключило контркт с нродом, достигло социльного соглсия?

- Утверждет, Отец!

- Тогд скжите мне, дети мои, хорош ли ткой договор, соблюдения которого может требовть только одн сторон?

- Ни в коем случе. Отец!

Отец Том подошел к той точке своего Слов, дльше которой он сегодня продвигться не отвживлся. Он не был готов к мученичеству. Нстло время переключиться н "стдию охлждения". Он обртился к тем, кто не приндлежл к церкви, с просьбой здть ему несколько вопросов. Кк всегд, его спросили, зчем он покрсил нос, что обознчет букв S, нрисовння у него н лбу, и что символизируют ббочки, рзброснные по его бороде?

Зурвн ответил, что его сторонников оскорбляют и нзывют в нсмешку "синеносыми", потому что они придерживются высоких морльных норм; поэтому он и воплотил уничижительную брнь в буквльном смысле, чтобы продемонстрировть гордость своей верой и безрзличие к нсмешкм и хулителям. Произнося проповеди, он покзывл свой "синий нос" всем желющим.

Что ксется ббочек, то они предствляют последний период стновления веры в человек. Души его последовтелей рсцветют подобно ббочкм, которые, будучи прежде уродливыми гусеницми, звернувшись в кокон и преуспев в чудесной метморфозе, преврщются в прелестные создния.

- Большя букв S н моем лбу, - гремел Зурвн, - не ознчет святость или грех! Он никк не связн и со словом "простофиля" [нгл. Simpleton - простофиля, простк], кк это утверждют нши врги! Букв S ознчет символ, но не ккой-то произвольный, вполне определенный! S включет в себя все символы добр! Придет день - мы верим в это, не тк ли, дети мои? - букву S, нш символ, будут рспознвть еще быстрее, почитть и ценить еще глубже, чем дже крест, гексгрмму и рспятие, о котором я говорил рнее. Рзве не об этом, дети мои, мы мечтем? Рзве не в это верим?

- Аминь, Отец!

Следующя фз речи Отц Том предствлял собой неторопливое приближение к призыву совершить публичное покяние. Минуты шли, и Зурвн стновился все нстойчивее и убедительнее в смой речи, в жестикуляции, в вере и стрсти. К пяти чсм, когд все орторы и проповедники должны смолкнуть, он выслушл не менее двдцти исповедей, причем одну из них произнес вновь обрщенный приверженец его учения. То обстоятельство, что эт чсть его прогрммы привлекл внимние горздо большего числ гуляющих в прке, нежели см проповедь, нисколько не испортило Зурвну рдости. Он прекрсно знл, что безбожники любили слушть исповеди из-з обилия в них "клубнички", унизительных и непристойных подробностей. Пусть тк. Но иногд те, кто приходил сюд рди того, чтобы пощекотть себе нервы, вдруг переживли неожиднный внутренний взрыв и сми, проникясь Божественным светом, изъявляли желние исповедться.

Оргники фиксировли все, что было произнесено здесь, и при желнии могли использовть скзнное н исповеди против покявшихся. Жертвенность - вот т цен, которую приходится плтить з веру.

В пять чсов Зурвн отпрвился домой, устлый, но воодушевленный и торжествующий. Он летел в седле Божественного свет. Поглотив символический ужин, он приступил к молитве. Зтем в уединенной тишине своей квртиры он выслушл исповеди тех, кто не успел открыть душу в прке. В девять чсов он отпрвлял крткую службу для тех, кто пришел к его жилью. Зкон зпрещл нблюдть з ходом проповеди из холл н экрне, но оргников в это время обычно поблизости не было, соседи ничуть не возржли. Некоторые из них, опсвшиеся открыто приобщиться к вере при свете дня, охотно нблюдли з вечерней службой н экрне.

В прошлое Воскресенье, День-Пять, Неделя-Один, именно тк все и происходило.

Но сегодня - в День-Шесть, Неделя-Один, Отец Том Зурвн тк и не появился н Площди Вшингтон. Его последовтели, прождв минут пятндцть, в течение которых они тк и не смогли определить по экрну его местонхождение, отпрвились к нему домой н Аллею Шинбоун. Руководитель квртл совершенно првомерно откзлся воспользовться своим кодом-ключом, чтобы открыть квртиру Отц Том, до тех пор, пок не будут извещены оргники. Прошло довольно много времени, прежде чем нконец появились двое полицейских. Они вошли в квртиру вместе с руководителем квртл, толпой последовтелей Отц Том и несколькими любопытными соседями.

Обстоятельные поиски не дли ровно никких результтов - Отц Том дом не было. Его стоунер ткже пустовл. Посох Отц Том стоял прислоненным к одному из стенных экрнов, н котором светилось згдочное послние:

Я УШЕЛ В БОЛЕЕ ВОЗВЫШЕННОЕ МЕСТО.

28

Том Зурвн не солгл.

Место, в котором он нходился, действительно было горздо более возвышенным: Бшня То, в квртире Тони Хорн н шестом уровне. Бшня То возвышлсь н пересечении Зпдной Одинндцтой улицы и Кнл Кропоткин. Он не был сейчс ни смим собой, ни одним из своих других "я".

В обычной ситуции ему нужно было бы пройти ритул преврщения в Отц Том, зтем отпрвиться спть. Но Субботний кошмр прервл привычное течение событий подобно тому, кк внезпня лвин, обрушивясь в реку, остнвливет ее воды. Происшедшее нкнуне, словно пройдясь по его душе утюгом, бросило ее, кричщую, н новый путь, следовть которому у Отц Том не было ни млейшего желния. Кокон, оберегвший Зурвн, был прострелен, и сквозь обрзоввшиеся отверстия просккивли голос и мелькли лиц и руки тех, других.

Они что-то бормотли ему, рссмтривли и ощупывли его.

А нчлось все лишь после того, кк ему - с горздо большим трудом, чем обычно, - удлось взять себя в руки, пройти необходимую метморфозу мысленной молитвы. (Не Боб Тингл ли выскзывлся подобным обрзом? Не Уйту Реппу ли приндлежт метфоры вроде "пройтись утюгом" или "прострелить кокон"? А может быть, это Чрли Ом подкинул мысль о том, что его кто-то "ощупывет"? - словечко-то из его лексикон?)

Он отчетливо понимл, хоть и предпочел бы, чтобы этого не было вовсе, что ветры недвнего прошлого продувют его нсквозь, словно изодрнный прус, и фргментрные черты личностей его коллег-двойников сочтся через него, кк молотый перец через ситечко.

"Прекртить! Прекртить это!" - мысленно вопил он.

Несмотря н то, что среди всех семи ролей - возможно, только з исключением Джеф Кэрд, - он облдл личностью ниболее сильной, он не мог сейчс сопротивляться всей их энергии, их проявлениям. Они - их способности и возможности - приндлежли не ему, но всем своим облдтелям, ндвигвшимся н него с рзных сторон с их мыслями и неотвртимыми прикзми. Его голову словно постригли со всех сторон, и сил Отц Том утекл подобно тому, кк исчезло могущество Смсон, "семь кос головы" которого отрезли филистимляне, нученные его возлюбленной крсвицей Длилой; коврной и жизнердостной прикмхершей Вельзевул.

- Прекртите это! - вопил Зурвн. - Это опсно.

("Черт побери, это действительно очень опсно! - голос Кэрд звучл издлек, но, кзлось, что он приближется с кждым словом. - Д зткнись ты, Тингл! Мы вот-вот умрем, ты тут шутки шуткуешь!")

Зурвн громко тк, что голос его звенел по всей квртире, скзл:

- Именем свет Божественного прикзывю вм вернуться в ту темноту, из которой вы пришли!

("Хрен тебе!" - невозмутимо отрегировл Чрли Ом.)

("Хоть бы улыбнулся, когд выржешься, - зметил Уйт Репп. - Д ну же, ребят. Вот сейчс рзвлечемся от души. Кжется, у нс тут скоро линчевние мячит. Если мы не соберемся вместе, не объединим свои силы, нс поодиночке непременно перевешют н сукх. Вот и будем тм болтться вместе с кислыми яблокми - не лучше, и не хуже. Нш брт в тком трудном положении - словно н вертел ннизн. Зткнитесь все. Ддим ему возможность спсти ншу шкуру. А уж потом устроим рзбиртельство, кто тут из нс смя глвня шишк. Это единственный способ...")

("Квртир Тони Хорн, - скзл Кэрд. - Быстрей туд! Это единственное место, где мы будем в безопсности! По крйней мере, н ккое-то время!")

- Тони Хорн? - вслух переспросил Зурвн.

("Д, ты помнишь ее, не тк ли?")

("Д, - скзл Джим Дунски, - если я могу вспомнить, то что тебе мешет? Кэрду дли н это рзрешение, ты збыл? Его... нш... друг комисср-генерл Энтони Хорн. Он скзл, что в случе опсности позволяет воспользовться этой возможностью. Сейчс кк рз ткой случй!")

("Он - тоже иммер, - нпомнил Боб Тингл. - Однжды иммер - всегд Иммер. Это не клмбур. Он выдст меня... я хотел скзть - нс".)

("До Вторник он ничего не узнет, - скзл Кэрд. - Двй, Зурвн, отпрвляйся! Держи хвост бубликом!")

Молчл только один Вилл Ишршвили. Не оттого ли, что пок не знл, что произошло? Или потому, что, будучи последним во всей цепочке, если, конечно, считть, нчиня со Вторник, он предствлял и смое слбое ее звено. Его голос не может прозвучть в общем хоре, пок он не проснется звтр утром? А если тк, ему уже никогд не суждено зговорить. И проснуться ему уже не удстся. Тк и умрет во сне.

Это обстоятельство еще более возмутило Зурвн. Если звтр он не стнет Ишршвили, то кем же тогд он будет? Может ли он пребывть смим собой, то есть Томом Зурвном? Ничего другого ему не оствлось. По крйней мере, погибть он не собирлся.

- О Господи, прости меня! - воскликнул он. - Я думю только о себе! Я откзлся от бртьев своих! Я - чудовище, я - Петр [библеизм; по преднию евнгелистов, постол Петр непрестнно свидетельствует Христу свою любовь и преднность, но по свершении тйной вечери Христос предрекет его троекртное отречение "в эту ночь, прежде нежели пропоет петух"; в дльнейшем Петр не только трижды отрекется от Христ, но и клянется, что не знет Иисус], предвший своего Учителя еще до того, кк трижды пропел петух!

("Петр! Петух! Ну и идиот же ты! - встрял Чрли Ом. - Перестнь нести это блгочестивое дерьмо! Д и сообщ пор действовть! Отпрвляйся спсть нши здницы!")

("Я не стл бы говорить в тком тоне, - зметил Джеф Кэрд, - но все-тки этот млыш прв. Прячься! Сейчс же! Иди в квртиру Хорн! Рди Бог, быстрее, оргники уже, нверно, стоят у дверей! Или иммеры того и гляди нгрянут! Тебе ндо избвиться от всего, что связывет нс! Иди!")

Н ккое-то время голос смолкли, оствили Зурвн в покое. Влившись в поток уличного движения и нпрвляясь к кнлу, он почувствовл себя знчительно увереннее. Никких видимых причин н это вроде бы не было, но и смооблдние чсто приходит не в результте ккого-то богтого опыт, из врожденной веры в смого себя.

Ему предстояло нстоящее сржение, чтобы сделть то, что, кк подскзывл здрвый смысл, действительно следовло сделть. Глубокя печль и непреодолимое внутреннее несоглсие одолевли Отц Том, пок он понуро рсхживл по квртире, собиря вещи, которые необходимо было уложить в компктор и стоунер, прежде чем отпрвить в мусорные бчки. Прик, бород и мнтии - все это должно попсть именно туд. Кк и кукл его двойник. Он подумл, не прихвтить ли и куклу Ом, но потом решил, что до следующей Субботы ее вряд ли кто-нибудь обнружит. Отцепив с куклы-двойник Чрли идентификционный знк, он отпрвился к его личному шкфу и, доств оттуд одежду, облчился в нее. В ней он, конечно, будет выделяться, поскольку никто из Воскресных жителей не носил жбо н груди или юбку. Но тут уж ничего не поделешь.

Необходимость обмнывть своих последовтелей в вере доствлял Зурвну нстоящую боль. Отчсти именно этим и объяснялось его грустное нстроение, но все-тки это лучше, чем поколебть их веру. Д, тк лучше, снов и снов повторял он себе. Горздо лучше. Его, првд, не покидл мысль о том, скольким религиозным лидерм в прошлом уже приходилось прибегть к подобному обмну.

- Если бы я был только смим собой, только Отцом Томом, - бормотл он, - я остлся бы и принял н себя все последствия ткого решения. Кровь жертвенников - вот семен веры. Но дело ксется не меня одного. К тому же, если бы я был всего лишь Отцом Томом, рзве угодил бы я в подобную ужсную переделку.

И тем не менее, когд Отец Том, удрив посохом по стене, убедился в том, что н экрне высветилось прощльное послние, он почувствовл слбость в ногх.

- Првильно ли поступю я? - вскричл он. - Нет. Я предю свою пству, себя смого, Бог своего!

("Теосрнь", - вствил Чрли Ом свое словообрзовние.)

("Ты всего лишь один из многих, - скзл Джеф Кэрд, зтем после пузы добвил: - Возможно, нйдется ккое-то решение, выход из этой ситуции".)

- И в чем этот выход?

("Пок еще не зню".)

Повернувшись в дверях, Зурвн произнес нпоследок:

- Прощй, Отец Том.

("Этот прень порядком ндоел, - послышлся голос Чрли Ом. - Его кк-то и слишком много и мловто".)

("Прекрсное чувство дрмтической ситуции, ничего не скжешь, прокомментировл Уйт Репп. - Или это, скорее, мелодрм? Не уверен, что он может отличить пфос от комичной нпыщенности".)

("Эт пр из Трех Мушкетеров?" - спросил Боб Тингл.)

- Зткнитесь! - зкричл Зурвн, открывя дверь и вызывя нескзнное удивление двух болтющихся в холле бездельников.

Кто этот стрнно одетый сумсшедший? Интересно, что он делет в квртире Отц Том?

Зурвн тоже удивился. Он никк не ожидл встретить кого-нибудь в столь рнний чс. Бормоч под нос что-то непонятное дже ему смому, он хлопнул дверью. В 3:12 он вышел из здния и нпрвился к Бульвру Вуменвэй. Небо нд головой оствлось безоблчным. Воздух был горячим, но прохлднее, чем утром. Несколько велосипедистов и пешеходов двиглись в том же нпрвлении, и это несколько успокоило Отц Том: среди других он был не тк зметен. Он прошел мимо нескольких мшин Госудрственного Корпус мусорщиков. А вот и втомобиль оргников. Порвнявшись с Отцом Томом, он змедлил ход, но все-тки не остновился. Что бы он стл делть, если бы полицейские остновились и пристли к нему с рсспросми?

Отец Том пересек Вуменвэй и пошел в зпдном нпрвлении но Бликер Стрит. Он миновл дом Кэрд - обстоятельство, укрепившее в его душе связнное с Кэрдом нчло. По крйней мере, голос Кэрд звучл громче остльных голосов.

("Я тк любил тебя!" - воскликнул Кэрд.)

Зурвн не знл, к кому обрщены слов Кэрд, но печль в его голосе взволновл священник. Он ускорил, но потом снов змедлил шг. Если опять появятся оргники, спешщий человек может привлечь и внимние.

Добрвшись до улицы, протянувшейся вдоль кнл; он повернул к северу. Время от времени Отец Том поглядывл з огрждение нбережной и, нконец, увидев мленький рективный ботик у причл, остновишься. Спустившись к воде по ступенькм, он вернулся немного нзд по узкому проходу вдоль кромки кнл к тому месту, где покчивлся н воде ботик. Скорее всего он приндлежл кому-то из обиттелей дом н берегу кнл. Воскресные жители не беспокоили себя рнней рыблкой. Отец Том влез в лодку, отвязл веревку от причл, зпустил двигтеля и нпрвился по кнлу н север. Он все же оствил позди около дюжины мелких лодчонок, в которых сидели мужчины и женщины, увлеченные рыблкой. Поплось и несколько грузовых суденышек. Причлив к зпдному берегу кнл у Зпдной Одинндцтой улицы, Зурвн вылез н берег и оттолкнул лодку, предоствив ей возможность свободно дрейфовть по течению. Еще одно преступление.

Деревья вдоль улицы позволят ему скрыться от небесных глз. Нблюдтели не смогут определить, в ккое здние он вошел. Пок не будут просмотрены видеозписи, его исчезновение под кронми деревьев не имеет знчения.

Отец Том вспомнил об Ишршвили. Звтр его жен будет немло удивлен тем, что муж не вышел поутру из цилиндр. Он посчитет, что случилсь неиспрвность в системе электропитния, откроет дверцу и прикоснется к телу. Он удивится еще больше, ощутив вместо ожидемой холодной и жесткой ткни легкую плстиковую оболочку куклы.

Ее вопль отдвлся внутри него.

Голос Ишршвили тоже присутствовл, хотя он и звучл где-то вдлеке, где-то з горизонтом его рзум.

Добрвшись до квртиры Хорн, он внимтельно осмотрел все комнты. Квртир был горздо просторнее его собственной и несрвненно более роскошня. Поскольку Энтони делил свое жилище только еще с одним человеком, гржднкой Четверг, у нее не было необходимости прятть в личный шкф свои многочисленные приндлежности: стринные безделушки, сттуэтки, дргоценности, укршения, кртины, пепельницы. Кстти, именно пепельниц неприятно удивил и порзил его - Кэрд: он никогд не подозревл, что он пользовлсь зпрещенными зконом нркотикми. Присутствие пепельницы свидетельствовло и о том, что соседк из Четверг рзделял это ее увлечение.

Сквозь окошки цилиндров он взглянул н лиц их обиттелей. Лицо женщины из Четверг словно в рмке проступло через овл первого стоунер.

Он перешел ко второму цилиндру и зглянул в окошко. Тони Хорн смотрел н него огромными немигющими глзми. Стрин Тони, он был ему добрым другом и всегд проявлял к нему искреннюю симптию и дружелюбие. Может быть, привести ее в нормльное состояние и рсскзть, в кком положении он окзлся. Он могл помочь лучше, чем кто-нибудь другой.

("Ты что, с ум сошел? - выскочил откуд-то Ом. - Он же иммер!")

("Это мои мысли, - скзл Кэрд. - Зурвн дже не знком с ней. Сейчс я думю з него. Но ты, Чрли, прв. Он нс сдст".)

Зурвн рсхживл взд-вперед по гостиной, в мозгу его роились голос и мелькли лиц, кк игрушечные фигурки, высккивющие из ящиков, и ккие-то руки, стучвшие по его созннию, словно это было окно.

Зурвн продолжл ходить по комнте, возврщясь от одной стены к другой.

("Словно тигр в клетке, - зметил Репп. - Хорошее упржнение, только с этой гимнстикой мы вряд ли выберемся из клетки".)

("Если он выйдет из этой квртиры, - скзл Ом, - он просто попдет в более просторную клетку".)

Зурвн кк мог стрлся не обрщть н эти голос никкого внимния. Они были похожи н зуд: поскребешь, он еще сильнее.

- Иков, тот, именем которого стл Изриль и потомки которого сделлись столь многочисленными, словно крупинки песк н морском берегу, - бормотл Зурвн. - Иков увидел лестницу, один конец которой опирлся н Землю, второй уходил в Небес. По ней поднимлись и спусклись нгелы, выполняя волю Божью. О Господь! Мне нужн лестниц! Опусти ее, чтобы я мог вознестись в обещнное обитлище!

("Он совсем свихнулся! - скзл Ом. - Им овлдевет буйное помештельство. Мы все погибнем вместе с ним!")

- Нет! - зкричл Зурвн. - Я не сумсшедший, и нет для меня никкой лестницы! Я ее не зслужил!

Если бы ему и спустили лестницу, то взбирться ему пришлось бы по гнилым ступеням. Их было бы ровно семь и последняя, без сомнения, провлилсь бы.

МИР ПОНЕДЕЛЬНИКА

РАЗНООБРАЗИЕ. Второй месяц год Д6-Н1

(День-шесть, Неделя-один)

29

Утром в Понедельник небо не отличлось голубизной. Сильный ветер гнл с восток густые, низко нвисшие облк.

К тому немногому, что позволялось передвть из одного дня в следующий, относился прогноз погоды. К 1330 году Новой Эры метеорология достигл знчительных успехов и зметно превзошл своей точностью нуку предыдущих веков, которя довольно чсто попдл впроск, будучи не в состоянии учесть в полной мере все те сложные фкторы, что в своей совокупности определяют погоду. Теперь после полутор тысяч лет непрерывных исследовний появилсь возможность обеспечить ндежность предскзния н уровне 99,9 процент точности. Однко Мтушк Природ, словно желя продемонстрировть человеку то, что он никогд не позволит ему отвоевть оствшуюся сотую долю процент, время от времени опрокидывл все прогнозы.

Сегодняшний день кк рз являлся примером подобного коврств.

Метеорологи с присущим им смодовольством объявили о том, что предстоящий день будет ясным и жрким. Но нпрвление ветр внезпно резко изменилось, и огромное скопление облков, обрзоввшееся посреди Атлнтики, устремилось н зпд. К утру передний фронт циклон уже висел нд восточной чстью Нью Джерси.

Том Зурвн снов принялся ходить по комнте. Вилл Ишршвили, рейнджер - лесничий Центрльного Прк, нежня душ и муж, вечно нходящийся под кблуком своей жены, слбо протестовл против изгнния из того дня, который по прву всегд приндлежл ему. Джеф Кэрд, создвя обрз Вилл, допустил ошибку. Лепя личность пссивного, испытывющего отврщение к любому нсилию мужчины, он зшел слишком длеко. В то же время он нделил Вилл непомерным упрямством и смелостью в сопротивлении нсилию. Именно эти черты и вели сейчс Ишршвили к смерти. Еще сохрнявший жизнь, он постепенно угсл. Вместо того, чтобы прибегнуть кк все остльные к силе, он строго держлся зложенных в его хрктер принципов и сктывлся н них к концу, буквльно рспдясь н те элементы, из которых его создли.

Джеф Кэрд и другие вели себя по-иному. Хотя Зурвн мысленно зхлопнул з ними двери, зкрыв их н змок, он тут же увидел, кк двойники полезли через щели, о которых он и не подозревл. Оттолкнув их нзд и зцементировв щели, он обнружил, что двойники протискивются сквозь стены, совершя своеобрзное осмотическое проникновение.

("Это н тебя не похоже, Зурвн, - скзл Джеф Кэрд. - Ты же, кжется, религиозен и всегд считлся человеком блгородным, с высокой морлью. Истинный сын Божий. Ты должен испытывть рдость от возможности принести себя в жертву рди блг других. Но, видть, это не тк. Ты тверд и безжлостен, кк те безбожники, которых ты хулишь в своих молитвх. Что случилось, Отец Том?")

("Д он просто лицемер, вот в чем дело", - вствил Чрли Ом.)

("Конечно, лицемер, - поддкнул Уйт Репп. - Он никогд не был тем человеком, з которого себя выдет. Только и делл, что проповедовл бсолютную истину и честность. Признйся в грехх своих! Излей душу! Освободи себя от вины и стыд! Стнь цельным человеком, простым и искренним! Он же все скрывл от своих приверженцев, зодно и от всей общественности, что является иммером. Ему было дровно то, в чем он всегд откзывл своим слуштелям: прво н горздо более длинную жизнь. Этот блгообрзный человек был и остется простым преступником. Он приндлежит к секретной и противозконной оргнизции. Он - смый нстоящий иммер!")

- Зткнитесь! Зткнитесь! - кричл Зурвн.

("Д. Ложись и безмолвно подыхй, - скзл Джим Дунски. - Ндо же облегчить здчу лицемеру. Ну в крйнем случе можно немного похныкть".)

("Хнычь, мленький нытик, бездушный небесный пес, - изощрялся Боб Тингл. - Только не н то дерево ты лешь, проповедник Том. Божественный пес взял неверный след".)

- Что вы от меня хотите?! - прокричл Зурвн.

Его резкий тон н ккое-то время успокоил их. Что бы он ни предпринял, им ничто не поможет. Д и ему смому. Он не мог откзться от привычки прошлого быть сегодня одним человеком, звтр совсем другим. Ткого мест, куд бы они могли отпрвиться, чтобы вновь стть смими собой, просто не существовло. Не было ткого мест, где бы он снов смог быть Отцом Томом. Он стоял перед лицом смерти, тк же кк и все остльные. Если иммеры схвтят его, то несомненно срзу же убьют. Если он попдет в руки оргников, то все пойдет по двно устновленной процедуре: после суд его отпрвят в специльное зведение для умственно неустойчивых. Если лечение ознменуется успехом, то его, Зурвн, просто не стнет, он рстворится. Впрочем, кк и все остльные, включи и Джеф Кэрд. Человек, который покинет стены больницы после лечения, возможно и будет носить имя Джеф Кэрд, но личность его уже никогд не остнется прежней.

Если же лечение окжется безрезульттным, он будет стоунировн и отпрвлен в хрнилище до лучших времен, пок ученые не изобретут ккое-нибудь новое, более эффективное средство. Неизбежно, рно или поздно о нем збудут: он стнет собирть пыль в кком-нибудь огромном помещении вместе с миллионми других - тех, кто уже попл туд, и миллирдми, которым еще предстоит тм окзться.

- Д, я иммер, - бормотл он. - Я провлился. Почему? Я думл, что я и в смом деле сын Божий, что я верую в то, в чем пытюсь убедить других. Я верил! Верил! Но Создтель сделл меня несовершенным!

Он прикусил губу и нчл поглживть несуществующую уже бороду.

- Не ндо винить его! Он дл тебе возможность проявить свою волю! Ты облдл всеми средствми, чтобы испрвить пороки! Не нужно было зкрывть н них глз! Ты был слепцом по своей воле! Творец создл тебя зрячим!

("Ты збыл, что я твой Создтель", - скзл Джеф Кэрд. Голос его прозвучл негромко и где-то совсем рядом.)

Зурвн звопил и повлился н пол. Ктясь взд-вперед по ковру, он кричл:

- Нет! Нет! Нет!

Нконец стихнув, он довольно долго лежл н спине, уствившись в потолок.

("Черт подери, не пор ли нм положить конец этой гонии? - не выдержл Чрли Ом. - Ндо сдвться смим. Тк или инче нс поймют. По крйней мере сейчс еще не поздно избежть встречи с иммерми".)

("Среди оргников слишком много иммеров, - откликнулся Джим Дунски. Они до нс доберутся, нйдут ккой-нибудь повод рспрвиться с нми еще до допрос. Кк бы то ни было, я не собирюсь сдвться".)

("Нстло время решющего сржения, - скзл Уйт Репп. - И пусть победит сильнейший. Вствй с пол и будь мужчиной, Зурвн. Борись! До конц! Не слушй этого неудчник, этого пьяницу!")

Зурвн поплелся н кухню, словно продирясь сквозь слдкую вту. Он выпил большой сткн воды, сходил в тулет и вымыл лицо холодной водой. Зтем он подобрл свою нплечную сумку и поковылял к выходу.

("Эй, ты это куд нпрвился?" - спросил Ом.)

("Он собирется сдть нс, - скзл Боб Тингл. - Оргники вытряхнут из нс душу низннку, зтем посдят в стоунер. Подумй об этом, чудк!")

("Я ничего не хотел скзть плохого о тебе, - опрвдывлся Ом. Просто пошутил, я хотел тебя рзозлить, чтобы посмотреть, кк ты будешь регировть".)

("Не делй этого! - просил Кэрд. - Может быть, еще есть ккой-то выход!")

Зурвн зкрыл з собой дверь и нпрвился к лифту.

- Я не собирюсь сдвться, - скзл он. - Просто пойду погуляю. Не переношу сидения в темном помещении. Мне необходимо подумть. Нужно...

В чем он действительно сейчс нуждлся? В кких-то возможностях, когд все невозможно.

("Когд лборторня крыс не нходит выход из лбиринт, - пустился в срвнения Кэрд, - когд он стлкивется с нерзрешимой проблемой, когд он в полном змештельстве, крыс просто ложится и умирет".)

- Я не крыс! - ответил Зурвн.

("Нет, конечно, нет. Ты дже не крыс, всего лишь фнтзия! Не збывй, я - твой _с_о_з_д__т_е_л_ь_. Я - рельный человек - придумл тебя. Ты - вымысел!")

("Но если рссуждть подобным обрзом, то и все мы, остльные, тоже не более, чем фикция, - зметил Репп. - Ты _с_д_е_л__л_ нс. Ну и что из этого? Ты, Кэрд, тоже фикция. Тебя создли првительство вместе с иммерми!")

("Любя фнтзия может стть рельностью, - философски зметил Дунски. - Мы тк же рельны, кк и Кэрд. В конце концов, он создл нс из чстей себя. Он взрстил нс подобно тому, кк Мть взрщивет эмбрион в своем лоне. Он породил нс, теперь хочет убить. Убить своих детей!")

("Рди Бог! - скзл Ом. - Мы все хотим убить друг друг! О Господи, мне нужно выпить!")

("Я - твой создтель, - снов и снов повторял Кэрд. - Создтель всех вс. То, что я смог сделть, я же смогу и устрнить. Я - твой создтель и твой рзрушитель".)

("Дерьмо! - звопил Чрли Ом. - Ты не Алддин, мы не джинны, которых ты можешь згнть обртно в бутылку!")

("У тебя только бутылки в голове, - нбросился н Ом Боб Тингл. Пьяниц; неудчник; Лзрь Убогий! [библеизм; персонж евнгельской притчи к фольклорных текстов, обрз бедности] Похмелье - вот твое нормльное состояние. Мы все только и делли, что пытлись избвиться от последствий твоих вечных попоек!")

("Вперед, сучий сын!")

("Действуй! Что ты змер кк сттуя!")

("Все вы - вымысел. Я вс создл, я вс и уберу нвсегд".)

("Ом-мни-пдме-хм!")

("Хвстун, пересмешник пьяный!")

("Я вс сделл. Сейчс я вс уберу. Неужели вы хоть н секунду могли подумть, что я не предвидел этой ситуции. Я рзрботл ритулы, по которым кждый из вс вступл в свой день. Но я создл и обртный ритул, ритул устрнения ритул уход. Я всегд знл, что в один прекрсный день мне без него не обойтись. И вот сегодня этот день пришел!")

("Лжец!")

("Фикции нзывют своего создтеля лжецом? Вы - несколько экземпляров живой лжи - нзывете лжецом того, кто сделл вс првдой, пусть хотя бы и временной? Я - вш творец. Я создл вс. Я вс и ликвидирую. Вы что не чувствуете, кк земля уходит у вс из-под ног? Отпрвляйтесь обртно туд откуд пришли!")

Площдь Вэйверли продувл легкий ветерок, ткой, что дже шляпу не снесет. Однко ветры, бушующие внутри Зурвн, кзлось, подняли его и понесли вверх, к облкм. Свет помутнел, пешеходы вокруг с удивлением смотрели н Зурвн, который штлся тк, что, кзлось, вот-вот свлится. А когд они увидели, кк он рухнул н колени и воздел руки к небу, они в испуге попятились от него.

Длеко н востоке прозвучл гром, приступив к исполнению воинственного тнц, и сверкнул молния, рзметв свои многочисленные копья.

Зурвн зкрутился еще быстрее, пробивясь сквозь бушующую серость непогоды. Он попытлся ухвтиться з темную стену сырости, чтобы не упсть н мостовую. Вверх? Или вниз?

- О Господи, - он склонил голову. - Я зблудился. Избвь меня от подобной учсти! Збери меня из этого серого мир, приобщи к слве твоей!

Зурвн, прижв руки к глзм, звопил:

- Свет! Свет!..

Люди н тротуре отштнулись от него еще дльше, некоторые поспешили удлиться.

Отец Том упл н руки и н ккое-то мгновение змер.

- Ндо вызвть скорую, - предложил кто-то. Зурвн перевернулся, уствившись в прострнство и быстро моргя. Зтем неуверенно попытлся встть.

- В этом нет никкой необходимости, - скзл он. - Со мной все в порядке. Просто немного голов зкружилсь. Я пойду домой. Я живу недлеко. Оствьте меня одного.

Джеф Кэрд, продолжя шептть "свет! свет!", перешел кнл по мосту. К той минуте, когд от Площди Вшингтон его отделял всего один квртл, он уже чувствовл себя сильным и уверенным.

("Он ушел?" - спросил Тингл.)

("Кк индеец, сложивший свой вигвм и исчезнувший в ночи", откликнулся Уйт Репп.)

("Он едв не збрл меня с собой, - скзл Чрли Ом. - Господи! Свет!")

("Это было нечто в форме клинк, - поделился нблюдениями Джим Дунски. - Эт штук опустилсь и поднял его д своем лезвии и вознесл к сверкющему небу".)

Голос их были чуть слышны. И лишь когд двойники обнружили, что тело теперь контролирует Кэрд, звуки сделлись немного громче.

("О Бог мой, - скзл Ом, - мы потонули!")

("Двйте взглянем н все с другой стороны, - предложил Репп. Зурвн - не более чем пылинк. Сейчс... последний выход Кэрд. Мы получим скльп Зурвн еще до окончния всей этой истории".)

Зурвн не был уверен, что эти голос он см не воспроизводил. Кэрд ткже терзлся сомнениями. Не имело никкого знчения то, что голос не могли быть просто плодом вообржения. Точно тк же, кк ничего не ознчло, что голос могли приндлежть личностям столь же рельным, кк он см. Существенным окзывлось только одно: господин положения именно он. И он прекрсно знл, что собирется делть.

Он пошел нвстречу все усиливющемуся ветру к высокой вертикльно торчщей желтой трубе в северо-зпдном углу прк. Это был один из входов в подземную систему, объединяющую трнспортеры для перемещения грузов, ткже линии электропитния и водопровод. Экрн, устновленный по соседству с трубой, предупреждл о том, что вход рзрешен только служщим Госудрственного Корпус мусорщиков. Вблизи не было видно никких рбочих или оргников в форме, несколько человек, которые припозднились, гуляя в прке, уже покидли его.

Он остновился. Н некотором рсстоянии от него под рскидистыми ветвями большого дуб сидел одинокя фигур. Мужчин, игрвший шхмтную пртию с Грилем, пошел домой, отрицтельно кчя головой. Очевидно, Гриль просил пртнер зкончить пртию, но тот откзлся, предпочитя сдться.

Кэрд остновился у вход в трубу.

("Ну и что теперь?" - едв слышно спросил Ом.)

Крутились подхвченные ветром облетевшие с дуб одинокие листья. Холодный ветер - предвестник дождя - трепл волосы Кэрд. Мимо пронесся велосипедист, склонившийся нд рулем и энергично крутивший педли.

Гриль встл. Ветер всколыхнул его бороду и длинные рыжие волосы. Он собрл фигуры и отпрвил их в портфель, зтем зсунул туд же сложенную пополм доску. Кэрд побежл к нему. Он кричл, но ветер относил в сторону и рссыпл его слов, словно горстку конфетти.

Гриль повернулся и увидел бегущего к нему Кэрд. Он нпрягся и оглянулся по сторонм, будто желя определить, в кком нпрвлении лучше всего скрыться. Зтем он поднялся и стл ждть.

30

Кэрд змедлил бег и улыбнулся, демонстрируя Грилю свои мирные нмерения. Приблизившись к Грилю нстолько, что тот мог рсслышть его голос, он скзл:

- Я не оргник. По крйней мере, не сейчс. Я просто хотел поговорить с вми, Янкев Гэд Гриль. Я здержу вс только н минутку, не больше, клянусь. У меня у смого очень мло времени.

Гриль постепенно опрвился он неожиднности, лицо его порозовело. Глубоким сочным голосом он скзл:

- Вы знете мое имя. А я не зню вше.

- Вм и не нужно его знть, - ответил Кэрд. - Двйте присядем н минутку. Жль, что вы убрли доску, то мы могли бы зкончить ншу пртию.

- Ншу пртию? - нхмурившись, переспросил Гриль.

Кэрд подумл, не стоит ли ему ответить следующим обрзом: "Помните? Я делю первый ход 1РГ - МС4. Зтем вы делете второй: РГ - МС - ГШ".

Этого было бы вполне достточно, чтобы Гриль догдлся, что перед ним его соперник из Вторник. Вернее, экс-соперник из прошлого Вторник. Однко Кэрд хотел, чтобы Гриль знл о нем кк можно меньше.

("Что ты см-то о себе знешь?" - съехидничл Ом.)

- Я зню, что вы стли дэйбрейкером, - скзл, нконец, Джеф Кэрд. Нет, нет, не беспокойтесь. Я не собирюсь выдвть вс...

Он оглянулся. Вокруг было всего несколько пешеходов и велосипедистов. Проехло ткси с двумя пссжирми н зднем сидении. Громовые рскты все приближлись. Гроз рскрывл свой огромный черный плщ, чтобы выпустить н простор могучую молнию.

Мленькие зеленые глзки Гриля, кзлось, сделлись еще меньше, тонкие губы сжлись сильнее.

- Что вм нужно? - скзл он.

- Я хочу удовлетворить свое неодолимое любопытство. Вот и все. Мне нужен ответ всего н один вопрос.

("Ты что с ум спятил? - скзл Чрли Ом. - А что, если, пок ты тут смкуешь свое сумсшествие, оргники зявятся? Ну, рди Бог, Кэрд".)

- Если я смогу ответить, - скзл Гриль.

Может быть, Ом прв, и он в смом деле сошел с ум. Или это в нем проявляется оргник из Вторник, которому он неосмотрительно дл волю. Кков бы ни был причин, ему обязтельно нужно узнть мотивы поведения этого человек.

- Нсколько я знком с вшим делом, - скзл Кэрд, - у вс не было никких очевидных причин сделться дэйбрейкером. Почему вы тк поступили?

- Если бы я и рсскзл, вы вряд ли поняли бы, - улыбнулся Гриль.

("В любую секунду, - прорывлся Репп, - в любую секунду вон из-з того угл могут появиться оргники. Конечно, они вряд ли удивятся, обнружив двоих людей, сидящих под деревом, в которое вот-вот может сднуть молния, - пошутил он. - Нверняк они не подойдут и не спросят, что вы тут делете, - продолжл он в том же духе. - И идентификционный знк не попросят, будь уверен. У них и описния-то твоего нверняк нет".)

- А вы попробуйте, - предложил Кэрд.

- Что вы знете об ортодоксльном иудизме?

- Думю, немло. Не збывйте, мне известно вше имя. Я зню, кто вы.

Гриль через стол взглянул н Кэрд. Он тк крепко сжимл портфель с шхмтми, что косточки его пльцев зметно побелели.

- Тогд вы, нверно, понимете, нсколько вжн для нс трдиция соблюдения Субботы?

Кэрд кивнул.

- Вы в курсе, что првительство не зпрещет нм этого? Оно не позволяет, првд, иметь сингоги, но при этом не выделяет никого. Ни одной из конфессий не дозволено иметь хрм. Нет ни церквей, ни костелов, ни мечетей, ни сингог.

- Людям крйне необходимы земли, чтобы строить жилье и зводы, скзл Кэрд. - Кроме того, все религии предствляют собой всего лишь рзные формы тлетворного преклонения перед сверхъестественным, в то время, кк...

Гриль поднял вверх свою большую, покрытую рыжими волосми, руку:

- Я не желю, чтобы меня вовлекли в спор н эту тему.

- Я тоже, - зметил Кэрд, посмтривя по сторонм. - Просто я...

- Ничего, ничего. Кк я скзл, нм позволено делть, что звещл нм Господь. Мы соблюдем Субботу. Он нчинется с нступлением сумерек вечером в пятницу и зкнчивется через сутки, в Субботу вечером.

- Я понимю, - скзл Кэрд.

- Д, д, но вряд ли вы понимете, нсколько вжно для нс соблюдть древние трдиции, выполнять Зкон предков. Зкон. Не ккие-то тм првительственные нормы. Нш древний Зкон.

- Но вм же рзрешены вши Субботы.

Гриль опустил портфель и поднял вверх плец.

- Д. Но мы не можем придерживться стринного и священного для нс клендря. Вместо того, чтоб перемещться во Времени в горизонтльном нпрвлении, кк это было в прежние век, мы живем в вертикльном измерении. Прошлый рз День Отдохновения пришелся н Понедельник, не в Субботу. Вернее говоря, тк было бы, если бы мы следовли госудрственным зконм.

- Мне кжется, я зню, что вы сейчс скжете. Очень трудно...

- Пожлуйст. Скоро пойдет дождь. Ведь я вел себя с вми вежливо. А вы для меня не более чем незнкомец, взявшийся невесть откуд и который, ндо думть, очень скоро исчезнет тк же, кк появился. В никуд...

("Вот это првд!" - подхвтил Чрли Ом.)

- ...вы дже не рскрыли мне, кто вы ткой и почему вы здесь. Я же прошу вс всего лишь об одном: не ндо меня перебивть.

- Хорошо, - соглсился Кэрд.

(Оргники идут!" - прошептл Ом.)

Кэрд быстро посмотрел по сторонм, но ничего подозрительного не зметил. Ом просто хотел, чтобы он был нстороже.

- Мне совершенно не по душе идея соблюдть Субботу в те дни, которые не имеют к ней ни млейшего отношения. Почему я должен прздновть в Понедельник, не тк, кк это должно быть и кк звещно нм предкми...

("Этот человек столь же легкомыслен, кк и ты, Кэрд", - скзл Ом.)

- ...но я подчинялся госудрству и рввинм. Они всегд говорили, что тк или инче, незвисимо, приходится прздник н Субботу или нет, он все рвно происходит н седьмой день. Но мне ткое объяснение было не по душе. А потом, однжды, читя книгу, нписнную очень мудрым человеком, хотя и он иногд ошибется и бывет предвзятым, я нтолкнулся н одну мысль, которя глубоко зтронул меня.

- Это был Церинтус?

Гриль от удивления быстро-быстро зморгл.

- Откуд вы это знете?

- Невжно. Прошу прощения, что снов перебил вс.

- Н смом деле втором этой книги был псевдо-Церинтус, некто подделыввшийся под него. Ученые еще рньше устновили, что некоторые из книг, приписывемых Церинтусу, н смом деле сочинены другим человеком, имя которого неизвестно и которого для удобств нзывли просто псевдо-Церинтусом. Я же, однко... - в этот момент вид у Гриля был очень довольный, - ...смог докзть, что Церинтус и псевдо-Церинтус - н смом деле одно и то же лицо. Его стиль, когд он выступл в кчестве своего нонимного двойник, отличлся от оригинльного потому, что в этих случях он писл, нходясь под впечтлением Шехин [Шехин - ("пребывние") в религиозно-мифологических предствлениях иудизм одно из имен Бог, выржющее идею его присутствия в мире].

- Под впечтлением чего?

- Присутствия Бог или свет, который отбрсывет Он. Тргумиты [тргумы - переводы книг Библии н рмейский рзговорный язык] использовли этот термин...

- Невжно, - прервл его Кэрд. - Ккя же мысль тк сильно зтронул вс?

("Церинтус и псевдо-Церинтус, - прокомментировл Боб Тингл. Прекрсно. Еще один шизофреник. Ты что думешь, у нс и для него место нйдется? Входите, пожлуйст, нш родственник - мудрец, пророк и психопт".)

(Не остлся в стороне и Ом: "Никк не могу поверить в то, что мы все стоим н открытом месте, обсуждя теологические проблемы и вопросы стилистики в то время, кк опускется гроз и вот-вот нгрянут оргники".)

- Церинтус, - продолжл Гриль, - верил, что мир создли нгелы. И один из нгелов передл евреям их Зкон, который был несовершенен.

В этом он, несомненно, ошиблся. Зкон евреям достлся от Шехин, он несовершенных зконов не рздет. Особенно, если дело ксется избрнного Им нрод.

Однко псевдо-Церинтус, вдохновленный Шехиной, нписл, что, если внчле Зкон и был несовершенным, впоследствии евреи устрнили его недосттки. Их упрямство в приверженности своему Зкону, своим трдициям, несмотря н все, связнные с этим нкзния и лишения, их высокя выживемость, невзиря н многочисленные обстоятельств, под воздействием которых они двно уже должны были исчезнуть с лиц Земли, докзли, что они подчиняются совершеннейшему Зкону. После этого пссж псевдо-Церинтус объявил о том, что Церинтус глубоко зблуждется и по всей очевидности не слишком умен. Он упоминет о нескольких письмх, которые он послл Церинтусу, пытясь рзъяснить ему его ошибки. Ни одно из писем не было обнружено...

Упли первые кпли дождя, крупные и редкие. Ветер норовил сорвть с Кэрд шляпу. Прозвучли рскты гром, и со всех сторон н длинных светящихся ногх кчлись молнии.

- Вы хотите скзть, - громко, чтобы его можно было услышть, произнес Кэрд, - что решились стть дэйбрейкером для того, чтоб иметь возможность соблюдть букву Зкон?

- Букв - это душ сути! - прокричл Гриль.

Он помолчл, просветленный.

- Кроме того, был еще одн причин. Довольно вескя, хотя и не нстолько, чтобы он см по себе могл зствить меня стть дэйбрейкером. Он просто соединилсь с моим желнием провести хоть один рз Субботу тк, кк ее следует проводить.

Я - человек. Я сын того нрод, который всегд соствлял единое целое с ритмом Природы, кк то и звещл нм Господь. Бесчисленные поколения нших предков с момент зрождения род человеческого нслждлись тем, кк медленно и постепенно рзворчивется, нбиря силу, кждое следующее время год. Они принимли этот феномен кк нечто смо собой рзумеющееся, позбыв о том, что это - один из многих дров Божьих. Но Новя Эр... Новя Эр!.. они устрнили нормльное течение времен год! Они сжли их, рзрушили!

Весн - этот взрыв зелени - приходит и уходит з несколько дней! Лето... лето всего лишь короткя горячя вспышк! Слишком мло лет. Я вижу только плящие дни и никкой прохлды! А осень. Рзве он, кк положено, медленно окршивется в свои великолепные цвет? В переходе от одного цвет к другому он уподобилсь женщине, примеряющей рзные плтья! Сегодня все еще зелено, звтр я уже вижу полностью оформившиеся цвет, весь спектр, потом, н следующий день - все кончено, все мертво! Можно дже зпросто вообще пропустить снег, это божественное покрывло!

- Все првд, - соглсился Кэрд. - Но с другой стороны, быстря смен времен год может приносить и рдостные ощущения. Подумйте, нсколько больше рзных времен год вы увидите по срвнению с ншими предкми. Всегд, когд что-нибудь отдешь, что-то и приобретешь, и ноборот...

- Нет, - возрзил Гриль, энергично кчя головой. - Я хочу, чтобы все было тк, кк звещл Господь. Я не нмерен...

Кэрд уже не рсслышл слов Гриля. Он быстро поднялся, уствившись через плечо Гриля н птрульную мшину, выехвшую из-з здния н углу улицы, прилегющей к кнлу. Можно было не сомневться, что он окжется у вход в подземелье н северо-зпдном углу прк горздо рньше, чем он сможет добежть туд. Он был отрезн.

Гриль повернулся, взглянул рзок н мшину.

- Может быть, они едут куд-то в другое место. - Он говорил совершенно спокойно.

В северо-восточном углу прк имелся еще один вход в систему подземных коммуникций. Однко сейчс бежть туд нельзя. Ндо подождть: вдруг мшин проедет мимо.

Мшин двиглсь быстро. Фры рзрезли мглу, высвечивя крупные кпли дождя. В нескольких футх от пересечения Пятой Авеню с северным проездом Площди Вшингтон оргники сбросили скорость и остновились.

Гриль было нендолго умолк. Теперь же, глядя н втомобиль, он изрек:

- Вот нш судьб.

Он зкрыл глз и, видимо, что-то ншептывл про себя, губы его, не перествя, двиглись.

- Твоя - может быть, - скзл Кэрд. - Но я-то тут при чем?

Гриль открыл глз кк рз в тот момент, когд рспхнулись дверцы мшины. Рзверзлись и облк, обрушив н землю ткой стршный ливень, словно он стремился уподобиться Нигрскому водопду. Ветви и листья н дубе пригнулись, сбрсывя н Гриля и Кэрд потоки воды. Кэрд почувствовл, кк срзу промок до нитки и продрог, хотя дождь был лишь чстично виновен в леденящем холоде, сжвшем его тело.

Из втомобиля вышли двое мужчин и женщин. Свет фр осветил зеленовто-коричневую униформу водителя, обошедшего мшину спереди. Н поясе его висел кобур, из которой торчл рукоятк пистолет.

Женщин что-то прокричл и побежл к Кэрду и Грилю. Об оргник вопили ей вслед. Кэрду послышлось, что он кричл им "остновитесь", но тут удрил молния, д тк близко, что ему покзлось, будто он вот-вот рсщепит соседнее дерево. В свете молнии он рзглядел лицо женщины. Это был Рут Зог Динсдейл, его... нет, нет... жен Ишршвили. Лицо ее искзилось от злости, вопли продирлись сквозь оглушительные рскты гром.

Блок-дом, в котором он жил, нходился н противоположном берегу кнл, почти нпротив Бшен То. Он поступил слишком опрометчиво, пройдя открыто прямо под ее окнми. Он ведь знл, что он может зметить его. Ндо было пробирться по боковой улочке. И вообще кк можно было его узнть: ведь он жил в обрзе Зурвн. Зурвн в тот момент не в состоянии был думть о тких мелочх.

Он повернулся и помчлся в южном нпрвлении. Путь к входной трубе подземелья, который он собирлся совершить рньше, был слишком опсен. Его с легкостью перехвтили бы. Был еще одн труб н пересечении Площди Л Гврдия с южным проездом Площди Вшингтон.

- Удчи тебе, человек! - прокричл Гриль, что-то добвив н непонятном Кэрду языке. Иудейское блгословение?

- Мне это тк сейчс необходимо, - произнес Кэрд н бегу.

31

Кэрд бежл, петляя между деревьями. Когд в очередной рз вспыхнул молния, он успел оглянуться: жен его остновилсь, преследует его один из оргников. Гриль скрылся, нверно, просто ушел куд-то. Еще один взгляд в тусклый полумрк, нвисший нд мшиной, скзл ему, что водитель вернулся н свое место. Мшин тронулсь и, освещемя только что вспыхнувшими уличными фонрями, нпрвилсь к восточному проезду Площди Вшингтон. Водитель четко выполнял првило: когд один оргник преследует првонрушителя, второй н мшине должен обойти преследуемого спереди.

Кэрд ндеялся, что успеет добежть до трубы, прежде чем туд подойдет мшин, д и перед преследующим его оргником он получил довольно большую фору. Увы, от чего ему никк не убежть - тк это от луч полицейского пистолет. Однко он уже домчлся до трубы, но по нему еще не сделли ни единого выстрел, если и сделли он об этом не знл.

Автомобиль был в футх шестидесяти от него. Гнвшийся з ним оргник отстл футов н сто. Кэрд обогнул вход в туннель и окзлся возле него со стороны улицы. Это был южный проезд Площди Вшингтон. Вход имел вытянутую, продолговтую форму, внутри его едв освещл проникющий свет уличных фонрей. Кэрд положил руку н метллический диск, прикрепленный к стене н несколько дюймов выше его рост. Н диске было изобржен земной шр с вытесненными н нем буквми ГПТСМ (Госудрствення Подземня Трнспортня Систем Мнхэттен). Кэрд нжл н М, зтем н Т. Диск, н первый взгляд неподвижный, подлся под его рукой, нижняя его чсть сместилсь влево. Кэрд просунул руку в обрзоввшуюся щель и нщупл тм две кнопки. Коду Понедельник соответствовло: левя кнопк - одно короткое нжтие, првя кнопк - одно длинное, одно короткое. Ему нескзнно повезло, что Ишршвили, обслуживвший рйон Центрльного Прк, знл код и что сейчс обрз этого человек не испрился из него нстолько, что вспомнить код было бы уже невозможно.

Освободив мехнизм блокировки крышки люк, он склонился, подняв вствленную в ее середину откидную ручку и потянул. Крышк подлсь: вес Кэрд окзлся достточным, чтобы предохрнительня сенсорня плстин, обрмляющя ее, воспринял его кк взрослого - детей систем не пропускл.

Едв он поднял крышку, в туннеле зжегся свет, через открывшееся отверстие осветивший пролегющий учсток. Прямо к входу подходил излучющя свет плстмссовя лестниц. Кэрд подлся вниз, остновился, поднял руку и потянул н себя крышку, ухвтившись з ручку н ее внутренней поверхности. Он подлсь легко и, ведомя гидрвлическим мехнизмом, втомтически встл н место. В последнее мгновение перед тем, кк он зкрылсь, Кэрд успел зметить промелькнувшие через щелку ноги подбежвшего охрнник.

- Именем зкон остновитесь! - прокричл хриплый голос.

- Чьего зкон? - пробормотл Кэрд.

Преследовли его оргники, но Кэрд ни секунды не сомневлся в том, что они ткже приндлежли к обществу иммеров.

У них было явно недостточно времени н то, чтобы зскочить в ближйший полицейский учсток и получить оружие, рботющее по методу пучк зряженных чстиц. Но эти двое нверняк целенпрвленно искли его. Когд Рут Динсдейл сообщил в полицию, что видел муж, птруль, к счстью, для них и к несчстью для него окзлся где-то поблизости от мест происшествия. Нверняк полицейские притщили с собой оружие, которое хрнилось у них незконно где-нибудь в тйнике, нпример, в мшине. Можно не сомневться, что они не преминули бы им воспользовться.

Кэрд, спустившись футов н тридцть вниз по лестнице, ступил н дорожку из резиноплстик. Он простирлсь нсколько хвтло глз и в восточном и в зпдном нпрвлениях. Првд, видимость был огрничен футов сто, вряд ли больше. Куд бы ни двиглся Кэрд, свет следовл з ним, подчеркивя впереди и сзди кромешную мглу.

С одной стороны дорожку обрмлял толстя плстиковя стен, с другой - стрховочные огрждения. З огрждениями проходили дв грузовых трнспортер-конвейер, шириной в пятндцть футов кждый. Сейчс они были выключены. Вдоль стены тянулись толстые, мссивные трубы: водопровод и кнлизция.

Поскольку Кэрд был и иммером, и оргником, он имел достточно возможностей досконльно изучить подземную систему. Через кждые три сотни футов н стене висели тблички со схемтическим изобржением структуры соответствующих учстков подземной трнспортной системы. Рядом с идентификционными знчкми рзмещлись коммутционные экрны. Ими можно было воспользовться для осмотр туннеля. Если преследовтели успели связться с иммером, дежурившим в центре упрвления системой, они могли сейчс с его помощью получить кртинку н экрны в туннеле. Мониторы подскжут им, где нходится преследуемя жертв.

Кэрд, конечно, не знл, есть ли у иммеров сейчс свой человек в центре упрвления. Однко рисковть он не хотел - ндо пробрться туд, где никких мониторов нет. Хотя Кэрд знл, где нходятся подобные учстки и сейчс кк рз нпрвлялся в одно из тких мест, он понимл, что его преследовтели - лишь одн из многих опсностей, поджидющих его.

Кэрд бежл, шлепя ногми по дорожкм. Эхо его шгов и тяжелое дыхние были единственными звукми в туннеле. Оглянувшись, он увидел, что следом з ним перемещется еще один освещенный круг. Внутри светового пятн выделялись две мленькие фигурки преследовтелей. Они отствли от него довольно солидно - что-то около шестисот футов. С ткого рсстояния воспользовться оружием им не удстся. Дистнцию необходимо сохрнить. Преследовтели ни рзу не остновились, чтобы связться с центром упрвления туннелем. Видимо, "свой" дежурный все-тки отсутствовл.

Туннель тк полого уходил вниз, что спуск не ощущлся. Однко Кэрд хорошо изучил всю его систему. Сейчс туннель пройдет под Кнлом Кропоткин, но прежде он должен пересечься с двумя другими туннелями, выходящими в него почти под прямыми углми. Кэрд свернул в первый же из них и помчлся н север. Конвейер, пролегющий рядом с дорожкой, шел здесь ниже, чем в предыдущем туннеле. По нему не спеш плыло несколько ящиков с грузом. Звенья-плстины конвейер - очень тонкие, вряд ли толще двух микрон - не соединялись вплотную, бесшумно догоняли друг друг, словно крвн изящных гусениц. Скользили они по специльной подложке - хорошо смзнной сплошной ленте - и приводились в действие мгнитными импульсми.

Кэрд бежл трусцой, все время оглядывясь, чтобы не пропустить момент, когд преследовтели перейдут н бег. Тким мнером он достиг того мест, где туннели пересеклись срзу н трех уровнях. Прямо рядом с дорожкой рзмещлсь просторня комнт, высечення в слое, обрзовнном мусором, кмнями и цементными блокми, и рсположення непосредственно под мостовой Мнхэттен. Стены, пол и потолок комнты - все это было из толстых плстмссовых плит. Кэрд вошел в комнту - срзу же включилось освещение. Это было помещение, где рбочие хрнили свой инструмент, отдыхли и пользовлись тулетом. Быстро осмотревшись, Кэрд подбежл к столу и схвтил фонрь, пру бтреек, молоток и отвертку с длинной тонкой ручкой. Он проверил фонрь и сложил все приобретения в нплечную сумку. У выход он нендолго здержлся попить воды из фонтнчик.

Покидя комнту, Кэрд зметил, что двое преследовтелей нмного приблизились к нему. Один из них поднял пистолет и выстрелил. Кэрд бросился н пол, хотя и понимл, что это бесполезно. Луч прошел рядом с ним, не повредив стену. Он поднялся и потрусил дльше, преследовтели постепенно нстигли его, сокрщя рсстояние примерно н десять футов кждые десять секунд. Кэрд прибвил скорость, стрясь восстновить отрыв. Кэрд, уже нчиня здыхться, стремился к первой из своих целей - к желтой будке, обрмляющей змысловтые подпорки. Будку обнимл пр горизонтльных перил. Бежл он нстолько быстро, что едв сумел остновиться, ухвтившись з верхние перил. Кэрд перемхнул через них и нпрвился вниз по еще одной плстиковой деснице. Едв только голов его исчезл во входном отверстии, свет позди погс. Не успел Кэрд одолеть половины первого пролет, кк позди рздлся яростный крик.

- Ну, ублюдки, - пробормотл Кэрд, - теперь уж тк быстро не побежите.

Добрвшись до конц лестницы, он порылся в сумке и извлек оттуд фонрь. Рыскющий по сторонм луч позволил ему рссмотреть осттки строй системы трнспортировки грузов, зброшенной семьсот облет тому нзд, когд н Мнхэттен обрушилось второе из великих землетрясений. Плстины трнспортер были выполнены из люминиевого сплв, многие из них изрядно износились и дже прогнулись. Через ззоры между плстинми можно было рссмотреть проржвевшие и перекосившиеся ролики. Этой чстью трнспортной подземной системы перестли пользовться здолго до того, кк он вместе с тремя четвертями всех сооружений н острове был рзрушен подземным толчком.

Ктстроф, произошедшя в тот рз, был поистине ужсной, однко последствия ее удлось устрнить горздо быстрее, чем после более сильного землетрясения 498 год Новой Эры. Н этом, втором, если считть сверху, уровне, специльный быстро сохнущий плстик, который толстым слоем рспыляли, чтобы покрыть стены туннеля, не был столь зметно перекручен и деформировн, кк в том туннеле, что нходился выше. В отдельных местх, првд, плстик, не выдержв огромного нпряжения, треснул н местх изгиб. Через обрзоввшиеся в покрытии щели вместе с водой постепенно просчивлись грязь и мусор; однко, осветив туннель фонрем, Кэрд не зметил никких непреодолимых звлов. Н этом учстке их не было.

Нверху, нд головой Кэрд, згорелся свет. Двое преследовтелей подходили все ближе. Что делть? Можно было быстрее убежть отсюд или дождться, когд первый из преследовтелей покжется внизу лестницы и нпсть н него, попытвшись нокутировть его или убить. Для этого ндо спрятться, чтобы эти двое, освещя лестницу, не могли его зметить. Потом, пок первый нчнет спускться, быстро подбежть к деснице, уж тм... Нет. Если бросить молоток, то можно промхнуться или лишь легко рнить иммер. Нверняк об полицейских будут держть пистолеты в рукх, тот, что здержится нверху, стнет освещть лестницу фонрем.

Его колебния прервл луч свет, проступивший сквозь входное отверстие, где нчинлсь лестниц. Кэрд рвнулся прочь - оствлось только ндеяться, что он не ошибся в выборе нпрвления. Свет, проникющего через отверстие вверху, было вполне достточно для того, чтобы видеть - пусть и не очень отчетливо - н некоторое рсстояние перед собой. Кривя, вся в трещинх дорожк был звлен мусором и обломкми, однжды Кэрд едв не ступил в провл.

Понимя, что оргник, спустившийся первым, непременно остновится, чтобы исследовть обстновку с помощью фонрик, Кэрд ускорил шг. Лишь рз он оглянулся и, увидев мечущийся луч фонря, бросился з кучу мокрого мусор, провлившегося через дыру в стене. Кк рз вовремя. Луч поигрл н нсыпи и исчез.

Вторя цель Кэрд, если, конечно, он все првильно помнил, нходилсь примерно в четырехстх футх дльше. Кэрд поднялся и поковылял вперед, ощупывя путь и ориентируясь с помощью протянувшихся вдоль дорожки перил, опсясь споткнуться и упсть. Через несколько секунд тк оно и произошло: он неосмотрительно ступил в трещину и повлился вперед. Едв не вскрикнув, Кэрд инстинктивно вытянул вперед руки, чтобы избежть трвмы, если он врежется во что-то. Кэрд окзлся в ккой-то небольшой нише и переждл: преследовтели светили в его нпрвлении фонрями. Если бы он поднялся, то окзлся бы кк рз н пути луч.

Туннель усиливл звуки.

- Куд он подевлся тк быстро? Не по чстям же он рзвлился? негромко скзл один из мужчин.

- Ты говоришь слишком... - произнес другой. Его голос угсл вдли.

- ...слишком громко, - зкончил з него Кэрд. Они несомненно будут держться вместе и нчнут прочесывть туннель в обе стороны ярдов н сто. Нблюдя з преследовтелями из-з кря рзбитой дорожки, он увидел, кк они повернули в другую сторону. Кэрд вздохнул с облегчением. Взобрвшись обртно н дорожку, он продолжил путь н четверенькх. Рядом с ним опять пролег острый луч - Кэрд недвижно рсплстлся. Можно не сомневться: время от времени они будут пытться достть его смертельным лучом, простреливя туннель.

Они стнут совть нос во все кучи мусор и поймут, что он не пошел в том нпрвлении, в котором они его преследуют. Кэрд мог бы попытться перепрыгивть через кучи зпыленного мусор, однко неизбежно, он оствит глубокие следы, и, вернувшись, полицейские срзу же нткнутся н них.

Кэрд быстро, кк только мог, продолжл ползти н четверенькх. По его рсчетм он нходился где-то совсем близко от того мест, куд стремился. Еще несколько ярдов - и он будет тм. Кэрд держлся ближе к стенм, чтобы не пропустить своей цели. Добрвшись до нее, он сможет опять воспользовться фонрем. Ну хоть недолго.

Тихонько постнывя, он остновился. Ккой-то острый предмет врезлся ему в првую щеку. Кэрд отдернул голову, и обожження болью щек освободилсь. Потрогв рну, Кэрд почувствовл кровь. Негромко ругясь и морщсь от боли, он сбросил с плеч сумку, открыл ее и, покопвшись внутри, ншел специльную бумгу. Прилепив ее н рну, он н ощупь поискл вокруг себя тот злополучный предмет. Вот он - обломнный кусок ккой-то трубы или перил.

Снов перекинув сумку з плечи, он проскользнул между стеной и этой трубой.

Дорожк в этом месте сильно изгиблсь, и Кэрд упл, нскочив н стену. Он поднялся, держсь з перил. Ноги скользнули нзд.

Пригнувшись, он съехл по дорожке вниз в другую сторону и, удержвшись н ногх, взлетел н следующий уклон, н сей рз - вверх. Вств в рост, Кэрд врезлся головой в еще одну трубу. Он выруглся от боли и улыбнулся. Руки нщупли нконец то, к чему он с ткими мучениями пробивлся.

Это было огрждение, прикрывющее вход н следующий нижний уровень. Щель окзлсь довольно узкой, особенно вверху. Кэрду пришлось снять сумку и бросить ее вниз, в жерло вход, и только зтем он см попытлся пролезть туд. Он пережил несколько неприятных секунд - ему покзлось, что он зстрял в дыре нвсегд.

Не успел Кэрд протолкнуться через проход, чувствуя, что содрл кожу н ребрх, его ослепил яркий свет. Рздлся крик преследовтелей. Кэрд упл, едв успев схвтиться з крй дыры. Пошрив ногми, он нщупл ступеньки лестницы, ведущей вниз. Он спусклся по лестнице, которя извивлсь и шл под уклон. Проделв добрую половину пути, Кэрд притормозил, свесив ноги и ухвтившись рукми в том месте, где ступеньки соединялись с новым крксом лестницы. Он пожлел, что, бросил сумку, не вытщил фонрь. Сейчс он смог бы определить, нсколько высоко нд землей висит нижняя ступеньк. Кэрд продолжил спуск и скоро блгополучно достиг земли. Пошрив вокруг, он ншел свою сумку и включил фонрь.

Место это выглядело точно тким, кким Кэрд помнил его. Он никогд не был здесь, но всего три Среды нзд видел репортж н экрне монитор. Этот учсток был предствлен Среде для учстия в рхеологических рскопкх и исследовния рннего период Новой Эры. Основную площдь знимли системы кнлизции, водоснбжения и электропитния, не предствляющие особого интерес. Кэрд прошел вперед, миновв кучи грязи, погнутые и переломнные трубы и перекрученные кбели. Луч фонрик высветил н потолке и стенх слой быстросохнущего плстик, который рхеологи рспыляли, чтобы предотвртить осыпние грязи и пыли. Пройдя около пятидесяти футов, Кэрд обнружил еще одно огрждение, прикрывющее вход н следующий нижний уровень. Оно было совершенно новым - видимо, его устновили рхеологи.

Уровень, н котором нходилсь стря трнспортня систем и трубы кнлизции и водопровод, был збит грязью, кускми цемент, кменными блокми и всякими другими обломкми, оствшимися в нследство от второго землетрясения. Поскольку вследствие тяния полярного льд уровень окен постоянно поднимлся, влсти решили приподнять и бзовый уровень рсположения вспомогтельных систем. Действующя сейчс подземня систем был сооружен поверх строй, прямо н ней.

Тот уровень, н котором сейчс нходился Кэрд, откопли несколько лет нзд. В процессе рскопок рхеологи обнружили изогнутое огрждение, предохрняющее вход н одну из лесенок. Его не стли демонтировть, оствили кк историческую достопримечтельность. Когд впоследствии был открыт и нижний этж, ученые решили сохрнить ткже и лестницу. В темноте Кэрду не удлось обнружить тбличку с текстом, поясняющим знчение этого исторического пмятник, но по телешоу он помнил о нем.

Освещя ступеньки фонрем, Кэрд спустился по лестнице н нижний уровень. Соскочив с лестницы, он осмотрел пещеру, методично освещя ее фонрем. В верхней чсти ее рнее проходили трубы водопровод и кнлизции, пролегвшие под строй трнспортной системой. После того кк ученые все здесь тщтельно осмотрели, обследовли и сфотогрфировли, предметы, вызыввшие интерес, подняли нверх. При этом был обнружен еще более низкий плст, предствлявший собой руины того город, что был рзрушен первым землетрясением. Пещер, в которой стоял сейчс Кэрд, был буквльно збит двумя ярусми рхеологических нходок.

К зпду, примерно в ст футх позди лестницы, стоял прочня, обрзовння землей и неведомыми породми стен, из которой торчли кмни, цементные глыбы и другие предметы, рспознть которые было довольно трудно. По соседству отдыхл пр землеройных мшин, похожих н метллических стонов, устновленных н гусеницы, две мшины для рспыления жидкого плстик, груд подпорок для укрепления свод при рскопх и трнспортеры для передчи нверх земли и мусор.

Кэрду пришлось нпрвиться в другую сторону. Если бы иммеры знли о его мневрх, то могли бы сейчс, переместившись по верхнему этжу, подскочить к следующему выходу рньше него. Они зпросто смогли бы зжть его н лестнице, успей один из них вовремя спуститься вниз.

Но сегодня, к счстью, был Понедельник, и иммеры нверняк лучше знли ту чсть подземелья, которя был определен для изучения и рскопок именно этому дню. Они смотрели репортжи о рскопкх, проводимых в Понедельник, к тому учстку, где сейчс рзворчивлись события, это не имело отношения. Только спустившись вниз, они поймут, что Кэрд нпрвился к выходу, и отпрвятся туд же.

Он ндеялся, что дело обстояло именно тк. Хотя можно допустить, что, выполняя свои обязнности оргников, эти двое уже побывли здесь, гоняясь з кким-нибудь преступником. Если тк, то рйон этот им тоже знком.

Кэрд быстро двиглся вперед. Свет фонря прощупывл гигнтскую полость пещеры, встречя н пути покрытые плстиком земляные глыбы, н которых покоились рзличные предметы стрины, извлеченные при рскопкх. Луч пробегл и по кнвм, в которых ожидли очереди не полностью обрботнные нходки. Кондиционеры бездействовли, и воздух двил мертвенной тяжестью. Он был горздо горячей, чем предполгл Кэрд. Кэрд весь вспотел, мучил жжд.

Очень неудчно, что пол здесь из мягкой, мокрой грязи, думл Кэрд. Будь он тверже, следы нельзя было бы обнружить тк легко, и иммеры бы попотели. Им пришлось бы зглядывть в толстые трубы, то тут, то тм торчвшие из потолк, - проверять, не спрятлся ли беглец в одной из них.

Кэрд обогнул ржвый, покореженный втомобиль - древний, еще с двигтелем внутреннего сгорния. Пссжиры мшины двным-двно превртились в кучку костей. З втомобилем его ждло еще одно препятствие - деформировнный, мссивный стльной кркс. Комменттор телешоу, рсскзывя о ходе рскопок, нзвл эту штуку чертовым колесом - остткми древнего городк ттркционов. Еще рз Кэрду пришлось здержться у нгромождения обломков, происхождения которых он не помнил. Кк и все другие объекты, детли в этой куче были извлечены из грунт и помечены специльными знчкми и тбличкми. Увы, времени н удовлетворение любопытств у него не было.

Кэрд обогнул глыбу грунт, н верху которой крсовлось огромное зеркло, чудесным обрзом уцелевшее. Он остновился и неожиднно оглушительно звопил: фонрный луч осветил гигнтское чудовище с невероятно большой головой, огромными многофсеточными крсновтыми глзми, полными злобы, и ужсным туловищем, из которого торчли многочисленные конечности. С челюстей чудовищ кпл густя, вонючя слюн. Оно поджлось, готовое броситься н Кэрд в любую секунду.

32

Вопль Кэрд, усилившись, отрзился от стен пещеры.

"Кк я мог збыть об этом!" - пробормотл Кэрд и выруглся про себя.

Ужс прошел, но сердце продолжло учщенно биться.

Выполненное из плстик чудище когд-то являлось трибутом "комнты ужсов". Большинство экспонтов пострдли во время землетрясения, но то тут, то тм еще можно было нтолкнуться н рзных чудовищ, отгороженных кнтми и снбженных пояснительными тбличкми.

Утешив себя ндеждой н то, что нпугвший его гигнтский пук вызовет у преследовтелей сердечный приступ, Кэрд устремится дльше. Луч фонря сккл по стрнным экспонтм, один из которых привлек его внимние: женскя голов с серьезным выржением лиц: голову обвивл клубок змей, полностью зменивших волосы. Медуз [в греческой мифологии смя стршня из трех горгон; н голове у нее росли змеи, прямой взгляд н нее обрщл человек в кмень]. Несчстня женщин из древнегреческого миф, один взгляд которой обрщл в сттуи все, н что бы он ни посмотрел. Кэрд бежл все дльше, минуя новые и новые штуковины, соствлявшие в своей совокупности ярмрку веселья, пок, нконец, не остновился, изнемогя от устлости и жжды. В этом месте рсполглись четыре вертикльных туннеля - шхты зброшенных лифтов. Дв из них были очень большими и преднзнчлись, видимо, для перевозки оборудовния и всего необходимого для проведения рбот, поднимя нверх грунт и мусор. Меньшие использовлись для персонл. В полумиле к востоку нходился другой блок лифтов.

Фонрик Кэрд пробежлся по пульту упрвления лифтми. Он увидел кнопки с ндписью "Перерегулировние", позволяющие перевести упрвление кбинми в дистнционный режим.

Схем, приведення н индикторной пнели, свидетельствовл о том, что дистнционное упрвление нходилось н уровне новой трнспортной системы. Кэрд нжл срзу три кнопки с ндписью "ВНИЗ" и зтем соответствующие им кнопки с обознчением "НУ" (нижний уровень). Двери трех кбин открылись, и оттуд полился яркий свет.

Кэрд ндеялся, что иммеры, добрвшись досюд, подумют, что он воспользовлся тем лифтом, который по-прежнему будет нходиться н уровне верхнего трнспортер.

Кбины доехли до низ; Кэрд ступил в темноту: свет включлся лишь н несколько секунд, пок открывлись двери лифт. Стоя в темноте, он смотрел в зпдном нпрвлении. Спустя несколько мгновений лестниц осветилсь: вниз спусклся один из его преследовтелей, второй сверху освещл ему путь.

Когд об оргник опустились, Кэрд уже мчлся к следующей группе лифтов, стрясь ступть по возможности мягче - пещер облдл хорошей кустикой. Фонрик он включил только после того, кк миновв полумрк, создвемый светом из кбин, вступил в сплошную темень. Держ фонрик н уровне живот, Кэрд нпрвлял луч вперед. От преследовтелей его отделяли несчетные земляные глыбы и обломки стрых строительных конструкций. Он ндеялся, что это помешет им зметить свет его фонрик. Двиглся он весьм осмотрительно: едв луч пдл н препятствие, он выключл фонрь и обходил прегрду н ощупь, полгясь н зрительную пмять. Проделв несколько шгов и оствив препятствие позди, он снов включл свет.

Кэрд остнвливлся возле лифтов передохнуть и попить воды из фонтнчик, но тяжкя устлость не оствлял его. Воздух будто уплотнялся. Воздух был мертв, поднимлся от мертвой земли и мертвых предметов. Он здвл медлительность, неуклюжесть и неподвижность. Полмили, отделявшие Кэрд от лифтов, кзлось, превртились в полторы мили. Едв он добрлся до них, здыхясь и обливясь потом, все вокруг вдруг осветилось ярким светом.

Кэрд зстонл, очевидно, иммерм удлось нйти выключтель системы освещения всей пещеры.

Видели ли они его?

Ответ не зствил себя долго ждть. С оружием в рукх об иммер уже бежли в его сторону. Пок еще они были длеко и кзлись млышми, но они вырстут горздо быстрее, чем ему хотелось бы.

Кэрд щелкнул по кнопке "ПЕРЕРЕГУЛИРОВКА", соответствующей первой кбине, зтем нжл кнопки "ВНИЗ" и "НУ". Зря он пытлся обдурить оргников. Нужно было сдиться в лифт еще у первого гнезд. Ничего он не добьется, если потщит их к следующему гнезду, до которого к тому же еще полмили. Ндо подождть, пок кбин доедет донизу. Но появятся ли они здесь до этого? Или, если он влезет в кбину и успеет зкрыть двери до их подход, смогут ли они остновить лифт?

Конечно! Кбину можно остновить не только н любом уровне, но и н пути между любыми уровнями. Тк и будет. Поймют его в ловушку, потом возьмут тепленьким.

Можно, конечно, побежть дльше и попробовть спрятться. Но это только отсрочит конец.

Иммеры, хотя и змедлили бег, подходили все ближе. Лиц их были искжены от нпряжения, они с трудом волочили онемевшие ноги, легкие вздымлись тк, что, кзлось, вот-вот лопнут. Не пройдет и минуты, они нчнут стрелять н ходу.

Двери лифт открылись.

Кэрд вскочил в кбину и нжл кнопку "ВВЕРХ" и кнопку третьего уровня - н один уровень выше того, где он сейчс нходился. Может быть, удстся проскочить туд, прежде чем иммеры догдются, что могут его остновить. Пытться переместиться еще выше было бы для него чистым смоубийством.

Двери лифт кк рз зкрывлись, когд по ним прошелся смертельный луч. Метлл зшипел и сжлся, но двери зкрылись и кбин двинулсь вверх.

Ровно через четыре секунды лифт остновился. Двери нчли рздвигться. Кэрд, ухвтившись рукми з кря, толкнул их в стороны. Кэрд вывлился через щель, дверь, рскрывшись до упор, поскользил обртно. Кромешня мгл свлилсь н него. Где-то н этом этже тоже должн быть кнопк, включющя свет н всем прилегющем учстке. Ему еще повезло, что иммеры, преследуя его, не успели ее обнружить, у смого Кэрд времени н это просто не было. Освещя фонриком пол под ногми, Кэрд побежл.

Нверняк они думют, что он устремится к следующему гнезду лифтов. Вот только к ккому? Нпрво или нлево? И н ккой уровень он отпрвится теперь?

Будь у него сейчс возможность пожертвовть хоть единым вздохом, он нверняк рссмеялся бы. Кэрд предствил себе довольно збвную кртину: один из иммеров бежит нзд, к первому блоку лифтов, второй несется к тому гнезду, что нходится восточнее; зтем об поднимются н верхний уровень, к трнспортной системе, рсположенной прямо под мостовой; выскочив из кбин, об мчтся нвстречу друг другу, ндеясь поймть его в ловушку.

Но что, если один из них сядет в средний лифт? Он может поехть н тот же уровень, что и Кэрд, и увидит свет его фонрик. Иммер бросится з ним в погоню, он, Кэрд, изо всех сил помчится, чтобы опередить второго иммер из зпдного гнезд. Тогд до них дойдет, что Кэрд нпрвляется к той лестнице, по которой он спустился н этот этж.

Кэрд, тяжело дыш, остновился, прислушивясь к биению сердц. Чсть устлости отступил, сдвшись нтиску рдости: фонрик высветил еще одну лестницу.

Он быстро поднялся по ней, н сей рз не встретив никких препятствий. Кэрд очутился в туннеле строй трнспортной системы. Не в силх более бежть, Кэрд перешел н шг. Нконец он добрлся до первой лестницы. Когд Кэрд до пояс скрылся во входном отверстии, зжегся свет. Выбрвшись н новый уровень, Кэрд увидел, что конвейеры, до того неподвижные, нчли свой бег. Из темноты быстро выплыл большой зеленый плстмссовый ящик. Миновв световое пятно, окружвшее Кэрд, груз снов ушел во мрк. Не успел Кэрд повернуться, чтобы двинуться в зпдном нпрвлении, темень искусственной ночи выдвил из себя еще один контейнер. Зтем выскочили еще дв ящик, двигвшиеся в другую сторону н восток, к месту своего нзнчения.

Кэрд продолжл идти, пок его не догнл еще один "зпдный" ящик. Кэрд перебрлся через огрждение и вскочил н трнспортер. Яркий свет тут же осветил прострнство вокруг трнспортер футов н сто в обе стороны. Тут Кэрд был бессилен, зто можно было отдохнуть. Теперь он двиглся знчительно быстрее. Присев н холодное звено и прислонившись спиной к контейнеру, Кэрд всмтривлся вперед, удивляясь внезпному свечению, вспыхнувшему в ночи. Что это? Рбочие? Или тм его ждут все те же двое убийц?

Спустя три минуты, конвейер выхвтил из-под него ящик. Кэрд был готов к этому, он быстро вскочил и прыгнул к перилм огрждения. В этом месте трнспортеры пересеклись: "его" трнспортер проходил под другим, идущим с юг н север. Дтчики, устновленные в пре мехнических рук, обслуживющих этот трнспортный узел, считв код с прикрепленной к ящику плстинки, определили, что мршрут необходимо изменить, подняли ящик и устновили его н другой трнспортер. Кэрд взобрлся по коротенькой лестнице и уселся н трнспортер, двигвшийся в северном нпрвлении. Ккое-то мгновение он рзмышлял о том, не следует ли пересесть н конвейер, двигвшийся в противоположную сторону, н юг. Тогд через ккие-то полмили он смог бы перебрться н конвейер, идущий н восток. Иммеры не сумеют определить, где он нходится, тк кк свет видно не будет. Но в этом случе он отклонится от мршрут, ведущего к месту его нзнчения. Можно было, конечно, рискнуть: вдруг иммеры его не поймют. Откуд им знть, в кком нпрвлении Кэрд отпрвился от мест трнспортной рзвязки? Когд же они доберутся дотуд, им придется изрядно поломть голову. Они будут знть истину только в одном случе: если успеют добрться до пересечения, когд еще не скроется из виду сопровождющий Кэрд свет. Кэрд рисковл, сделв ствку н то, что сумеет сменить нпрвление вовремя.

Прислонившись спиной к другому ящику, Кэрд спокойно проследовл под Кнлом Кропоткин. Нд головой его лежли груды кмней, метлл, толщ воды, плвли рыбы и гремел гроз. Он был чем-то вроде земноводного чуд-юд. Он проходил сквозь мрк, словно порождя свет своим присутствием. Позди оствлись уже знкомые опсности. Кто знет, ккие неожиднности ждут его впереди?

("Кк бнльно", - скзл Репп.)

("Это и есть жизнь", - добвил Дунски.)

("Зжтый, скрытный, пдкий н клише", - скзл Тингл.)

Следующее змечние порзило Кэрд. Ему кзлось, что голос этот ушел нвсегд.

("Я ошиблся, - произнес Вилл Ишршвили. - Меня тк смущл этическя сторон создвшейся ситуции, и нконец я решил, что не должен сдвться только во имя откз от нсилия. И вот что я думю...")

("О Господи! Опять этот Ишршвили!" - вздохнул Репп.)

("Ндо дть волю хорошему человеку, - скзл Дунски. - А нш Вилл очень хорош!")

("Я думю, что..." - попытлся продолжить Ишршвили.)

- Тихо! - Кэрд произнес это громче, чем нмеревлся. - Зткнитесь, идиоты! Меня ншли! Я не могу думть, когд вы жужжите мне в уши!

Вдли от него, в туннеле, темнот вдруг рзжлсь, словно кулк, выпустив н волю свет. Дв лилипут лезли через ящик. Кэрд видел, кк они, спрыгнув с ящик, зсеменили вперед.

Он ужсно устл и был н грни отчяния, но и состояние иммеров нверняк ничуть не лучше. Кэрд последовл примеру лилипутов: перебрлся через ящик и пошел пешком. Рно или поздно он обязтельно столкнется с рбочими. Но и в этом случе еще оствлсь ндежд. Будь он один, они скорее всего сообщили бы куд следует. Но увидев двух преследующих его оргников, рбочие подумют, что те уже обо всем доложили в штб. Если кто-нибудь из них предложит полицейским помощь, те определенно откжутся. Иммерм совершенно ни к чему впутывть в дело других оргников.

Увидев впереди н фоне кромешной тьмы квдрт свет, Кэрд зствил себя побежть быстрее и принялся пересккивть через ящики с куд большим энтузизмом. Свет лился из ккого-то конторского помещения в нише у пересечения двух конвейеров.

Приблизившись к лестнице, Кэрд спрыгнул с трнспортер и ухвтился рукми з огрждение. Тяжело дыш Кэрд помчлся вверх по ступеням. Скоро сопровождвший его свет сольется со светом, пдющим из конторских окон. Хотя преследовтели, конечно, зметят, что он исчез с трнспортер.

Кэрд прошел под окнми. З столом внутри вгончик сидел мужчин, нблюдя з шоу н экрне и потягивя что-то из бутылки без этикетки.

Если у него и был нпрник, то скорее всего сейчс он торчл в тулете или спл в здней комнте. Кэрд решил не теряя времени испытть судьбу. Обогнув строение и войдя в дверь, он подскочил к мужчине з столом. Тот только что сделл очередной глоток и поствил бутылку н стол. Он зметил Кэрд, когд незнкомец уже стоял з его спиной, приготовившись нпсть н него.

- Ккого черт?.. - успел произнести несчстный, поднимясь со стул.

Кэрд схвтил бутылку со стол и обрушил удр прямо в лоб своей жертве. Кэрд хотел лишь оглушить его, но никк не убивть. Мужчин повлился спиной н стул с зкрытыми глзми и отвисшей челюстью. Изо рт его проступил пхнущя лкоголем пен.

Кэрд бросил взгляд н полуоткрытую дверь в зднюю комнту. Сквозь нее виднелсь кушетк и голов спящей н ней женщины. Рот ее был открыт, хрпел он, кк нстоящий мужик в беспмятстве. Легко было догдться, что и он отведл изрядную толику контрбндного виски.

Мужчин, уже сползший н пол, зстонл и зморгл. Кэрд тоже издл стон, хотя причин у него для этого был совершенно другя. Ему необходим был полня уверенность в том, что по крйней мере еще пять минут жертв остнется в бессознтельном состоянии.

Сжв зубы, ненвидя себя з то, что он вынужден сделть, Кэрд поднял мужчину с пол, прислонил к столу и с рзмху удрил его бутылкой в челюсть. Несчстный рухнул н пол.

33

Кэрд протщил тело рбочего з ноги через дверной проем. В сорок футх к востоку нходилсь огромня мехническя рук, перемещвшя ящики с одного конвейер н другой. Выпустив ноги мужчины, Кэрд переключил пульт н ручное упрвление. Просунув руку в метллическую перчтку, он принялся выполнять те движения, которые должны были повторить вслед з ним кисть и пльцы мехнического мнипулятор.

Робот-мнипулятор, обхвтив тело своими пльцми (ноги, руки и голов рбочего беспомощно болтлись), положил его перед одним из контейнеров н трнспортер, двигвшийся н восток.

Кэрд вернул руку робот в вертикльное положение: ему не хотелось, чтобы иммеры обртили внимние н неестественное ее положение. Покончив с этим, он бегом вернулся в контору. Дыхние его совсем восстновилось, Кэрд прошел в зднюю комнту. Женщин по-прежнему нещдно хрпел. Кэрд прикрыл дверь, оствив небольшой ззор, и выключил в комнте свет. Положив сумку н пол, он достл отвертку и молоток.

Спустя несколько секунд Кэрд рсслышл прерывистое дыхние подоспевших преследовтелей. Через щель в двери он увидел, что один из них вошел в помещение конторы с оружием в руке. Иммер остновился и осмотрелся. Второй прошел мимо окон и скрылся из виду. Первый ждл, пок не вернется пртнер.

- Он н восточном трнспортере, - скзл второй. - Я видел его свет.

- Куд к чертям подевлись эти рбочие? - спросил человек, вошедший первым. Толстые брови делли его лицо еще более суровым.

У второго иммер был очень короткий, вздернутый нос. Видом своим он походил н фотогрфии древнего, вымершего бульдог. Тыч в бутылку виски, которую Кэрд поствил обртно н стол, он скзл:

- Может быть, они пошли в зднюю комнту.

- Кк хочется здть жру этим бездельникм! - обозлился Бровстый.

Бульдог подошел к фонтну и ждно глотнул воды. Тяжело дыш, он выпрямился.

- Пей скорей. Мы не можем стоять здесь вечно. Он убежит от нс. Он же видит, что его никто не преследует. Знчит тоже передохнет.

Бровстый ждно пил, ловя губми струйку фонтн. Нпившись, он смхнул рукой пот, зливвший ему глз.

- Кк думешь, может быть вызвть подкрепление?

- Было бы неплохо, - ответил Бульдог. - Но это слишком рисковнно. Мы должны поскорей поймть этого сукин сын.

- А что, если он от нс уйдет?

- А ты что, не понимешь? - Бульдог недовольно посмотрел н Бровстого.

- Не могу дождться, когд мы его догоним!

- Будем торчть здесь, тк... Двинулись.

Едв они удлились, Кэрд подошел к фонтну. Пить хотелось ужсно, но Джеф огрничился всего несколькими глоткми. Прежде чем выйти из комнты, он, вств н колени, высунул из-з двери голову, чтобы посмотреть, куд нпрвились преследовтели. Хотя трудно скзть, кто теперь был преследовтелем? Иммеры, видимо, бежть уже не могли, и перешли н быстрый шг. Нверно, считют, что рз Кэрд не видно, знчит он спрятлся з кким-нибудь ящиком. Несомненно, они ндеются, что Кэрд нстолько измотн, что вынужден будет отдыхть долго и им удстся нстичь его.

Кэрду пришлось рисковть: иммеры в любой момент могут оглянуться и срзу же зметят его. Джеф поднялся и выскочил из двери конторы, зткнув отвертку и молоток з пояс. Взбежв по ступеням н дорожку, проходящую нд трнспортером восток-зпд, Кэрд перебрлся через огрждение и спрыгнул н ящик. Тут же соскочил н трнспортер и спрятлся между двух контейнеров. Если теперь они оглянутся, то скорее всего примут его свет з свой собственный. Првд, рзмер светового пятн все-тки может вызвть у них подозрения. Кэрду оствлось только ндеяться н лучшее.

Высунув голову из-з угл переднего контейнер, он увидел, кк об иммер взбирются н ккой-то плывущий по трнспортеру ящик. Кэрд выждл, пок они слезли вниз и окзлись вне видимости, зтем перемхнул через передний контейнер. Иммеры не спеш двиглись вперед, Джеф бежл позди них. Он нстиг их в тот момент, когд об перебрлись через очередной контейнер. С молотком и отверткой в рукх Кэрд сполз по крю ящик з их спинми.

В миг, когд он подобрлся к Бровстому сзди, тот кк рз поворчивл голову, чтобы оглянуться. Джеф обрушил молоток н его висок. Зтем отбросил молоток и отвертку, нисколько не зботясь о шуме. Бульдог, приготовившийся соскользнуть с ящик н трнспортер, при стуке упвшего молотк повернулся. Поймв беспомощно осевшее тело Бровстого одной рукой, Кэрд второй вытщил пистолет из кобуры у него н боку.

- Ну держись! - скзл Кэрд, выпускя тело Бровстого. Пистолет был устновлен н полную мощность, и Бульдог прекрсно знл это.

- Убивть тебя я не хочу, - скзл Кэрд, - но придется. Вы ведь собирлись уничтожить меня.

("Ндо избвиться от них, - нстивл Репп. - Это же прзиты, мертвый врг - уже не врг".)

("Не делй этого!" - кричл Ишршвили.)

- Левую руку поднять вверх. Выше. Отлично. Теперь медленно, очень медленно, вытщи првой рукой пистолет. Положи его рядом с собой н ящик. Отвернись, н меня не смотреть. Вот тк. Пок я не скжу, головой не двигть.

Шея Бульдог зметно дрожл, но он все-тки смотрел прямо вперед. Немного помедлив, Бульдог вытщил свое оружие и, держ его двумя пльцми з рукоятку, положил рядом с собой н ящик. Зтем его првя рук присоединилсь к левой, поднятой высоко нд головой.

- Теперь слезй с ящик и пройди футов двдцть вперед. Руки держть нд головой. Не поворчивться. Стрелять я умею, можешь не сомневться.

Бульдог подчинился его прикзу. Джеф проворно вскочил н ящик и зсунул пистолет в нплечную сумку. Спрыгнув с ящик, он подошел к Бульдогу, взял его пистолет и изо всех сил удрил оргник по зтылку. Бульдог с шумом рухнул н пол.

("Не ндо!" - еще рз прокричл Ишршвили.)

- Отпрвляйся туд, откуд пришел, - пробормотл Кэрд.

Он снял с шеи Бульдог идентификционный знк и опустил его к себе в сумку. Может быть, пригодится, хоть и сомнительно. Зтем он взвлил безжизненное тело н трнспортер, нпрвлявшийся н зпд, см отпрвился в обртную сторону. Положив в сумку идентификционный диск Бровстого, Кэрд взгромоздил и его смого н тот же конвейер. Молоток и отвертк ткже могли ему еще пригодиться - он сунул и их в потяжелевшую сумку. С минуту он постоял, глядя н дв беспомощных тел, освещенных ярким светом, зтем улегся. Кэрду покзлось, что он дже не зкрывл глз, и все же мужчин, кричвший где-то рядом, смым нстоящим обрзом рзбудил его. Глз мужчины нходились н одном уровне с трнспортером.

- Неожидння проверк! - звопил Кэрд. - Ты должен рдовться, что я не зстл тебя спящим!

Джеф сел и улыблся, пок мужчин не отпрвился обртно в контору. Времени для беспокойств о том, что может предпринять рбочий, у Кэрд попросту не было. Предстояло пересесть н другой конвейер. Если двигться тем же курсом и дльше, то скоро окжешься под Ист Ривер н пути к Бруклину.

Прежде чем Кэрд, нконец, добрлся до цели, ему пришлось девять рз пересживться с одного трнспортер н другой. Несколько рз он был вынужден некоторое время ехть в противоположном нпрвлении. Еще в конторе рбочих Джеф прихвтил с собой их звтрк и теперь, сидя н ленте конвейер, не спеш жевл его. Рз четыре, проезжя мимо питьевых фонтнчиков, он спрыгивл, чтобы утолить жжду, зтем снов взбирлся н трнспортер и продолжл свой путь. Двжды пришлось ему спускться по лестнице н нижний уровень, чтобы продолжить путешествие уже тм. У одного из фонтнчиков Кэрд тщтельно вымылся и снял плстырь, прикрыввший рну н щеке, тк что выглядел он теперь вполне опрятно.

Добрвшись нконец до вертикльного туннеля, ведущего к выходу н поверхность и выбрвшись из лифт, Кэрд почувствовл, нсколько сильно он устл. События последних шести дней и сегодняшние приключения, постоянное нпряжение, неопределенность и схвтки, в которых ему пришлось учствовть, и воинственные голос, не умолквшие внутри него, сделли свое дело. Возможности Кэрд окзлись исчерпнными полностью, его словно рстянули до упор снружи, одновременно сжв до предел внутри.

Но несмотря н это, выйдя н поверхность рядом со сттуей Алисы в Стрне Чудес в рйоне Центрльного Прк, он срзу же почувствовл себя лучше. Тело его словно вновь нлилось силой и окрепшей ндеждой. Алис, провлившись в дыру, сумел преодолеть множество опсностей. Джеф искренне ндеялся, что в его будущем нет никкого зеркл, через которое придется пройти.

Он собирлся пристроиться н ночь в кком-нибудь укромном уголке здесь же в прке. Блгодря хорошей пмяти Ишршвили, который, будучи смотрителем, провел здесь не одну ночь, он знл о существовнии отличных укромных местечек. Звтр можно будет попробовть пробиться в млонселенную местность где-нибудь в Нью-Джерси. В густых лесх, покрывющих большую чсть восточных рйонов этого штт, скрывлось немло беглых преступников. Они примут его. А если его отвергнут? Придется умереть от голод. Кэрд не облдл ни млейшими нвыкми, необходимыми для выживния вне город. Дже если беглецы примут его в свою компнию, з ним будут охотиться, он стнет жить в стрхе.

И все-тки он сохрнит себе жизнь. Когд-нибудь он сможет вернуться в город и подсунуть в бнк днных ккую-нибудь новую информцию о себе. Но сейчс думть об этом совершенно не хотелось. Все эти мысли кзлись ему не более приятными, чем порция тркньего дерьм н звтрк.

Вид Центрльного Прк нчисто освободил его от подобных рзмышлений. Удивительно, но гроз уже прошл, и только н зпде еще висели густые облк. Лицо Джеф обдувл легкий бодрящий ветерок. Все вокруг ожило, кк это всегд бывет после хорошего дождя, словно Господь обновил мир к его вящей рдости. Из кроны дуб доносилось щебетнье смц крдинл. Белочк, сидя н ветке пельсинового дерев, ворчл н большого черного кот, смело рсхживвшего по мокрой трве.

Однко чистое небо ознчло и другое: спутники обычно не спускли глз с Центрльного прк.

Првд, сейчс это его не особенно волновло. Кэрд прошел вдоль склонившихся н ветру цветов, рядком высженных вдоль пешеходной дорожки, обогнул кусты и деревья, миновл сттуи Ленин, Дороти и Льв [Дороти и Трусливый Лев - Дороти, в скзке Ф.Бум "Удивительный волшебник из стрны Оз" (1900 г.), девочк, пережившя множество приключений в волшебной стрне в компнии Стршилы, Железного Дровосек и Льв], Гнди [Мхтм Гнди (1860-1948 гг.) - индийский политический деятель, лидер движения з незвисимость], Дон Кихот, Спинозы [Брух де Спиноз (1632-1677гг.) голлндский философ-мтерилист и пнтеист], Рип Вн Винкля [Рип Вн Винкль, герой одноименного рсскз В.Ирвинг (1820 г.)], Вуди Аллен [Вуди Аллен (нстоящее имя Аллен Кенигсберг, р. 1935 г.) - мерикнский кинорежиссер, ктер и сценрист].

Ему повстречлось всего несколько пешеходов: они ншли в прке укрытие во время грозы. Пок он не встретил ни единого смотрителя или оргник, но они должны быть где-то рядом.

Пройдя всего несколько сотен футов по дорожке, нд которой нвисли сплетющиеся с рзных сторон ветви больших деревьев, Кэрд покинул ее. Он вошел в ту чсть прк, которя, хотя и не был зпрещен для прогулок, все же весьм редко посещлсь публикой. Этот учсток походил н большую зплту из ядовито-зеленой, буйной рстительности, которую словно кто-то бросил н более спокойный окружющий лндшфт. В густых зрослях ппоротник сгрудились сттуи животных, выглядыввшие из-з огромных, нпоминвших по форме слоновые уши, листьев рстений. Рздвигя гигнтские листья, Джеф пробрлся в глубь того, что по здумке ее второв должно было стть воспроизведением Амзонских джунглей, изобрженных н кртинх древнего фрнцузского художник Анри Руссо [1844-1910 гг.]. Из-з мссивных, нпоминвших кошмрные видения кустов выглядывли желтые глз, светящиеся н фоне пятнистых причудливых лиц. С ветки идиотским взглядом уствилсь вниз обезьян с хоботом вместо нос - видимо, продия н ккого-то политик, которого втор сильно недолюбливл.

Кэрд продрлся сквозь зпретные зросли, пробился вверх н холм, обогнул ккое-то окршенное в черное грнитное божество, мссивное, присевшее н корточки н своих лягушчьих лпх. Лицо его, получеловек-полуягур, зстыло в злобной гримсе. Кэрд ускорил шг и выбрлся нконец н вершину холм. Он пробрлся в гущу буйной рстительности н противоположном склоне и быстро спустился в густой лес, в котором росли преимущественно сосны и березы. Здесь тоже было полно сттуй, созднных по мотивм нродных скзок северных нродов. Кого только Джеф не встретил здесь. Был тут и бб-яг, и чудо-юдо, Кщей, соловей-рзбойник и лешие... У подножия холм ему пришлось брести по колено в грязи, огибя болото, из которого торчли головы руслок и водяных ведьм с зелеными, длинными, волнистыми волосми.

Этот учсток был обнесен изгородью; публике рзрешлось проходить сюд не инче кк в сопровождении экскурсоводов. Между збором и ручьем, протеквшим под ним в болото, был небольшой ззор, около двух футов в ширину. Вств н колени, Кэрд збрлся в воду, приподнял изгородь и, согнувшись, пробрлся под ней. Деревья, плотной стеной окружвшие ручей по обеим сторонм, скрыли его от бдительных небесных глз.

Еще полмили - и он доберется до мленькой пещеры у подножья холм, ндежно укрытой в густых кустх.

Пройдя несколько сотен ярдов прямо по петляющему ручью, Джеф вышел к мостику. До сих пор все шло прекрсно. Чтобы добрться до укрытия и спокойно отдохнуть, остлось совсем немного, кких-нибудь пр минут.

И тут он зстыл н месте.

Неподлеку, словно тролль под мостом, стоял женщин-оргник.

Он стоял н првом берегу, нполовину скрытя от него кустми. Оствлсь ндежд улизнуть: женщин смотрел в другую сторону.

("Прячься!" - воскликнул Ом.)

("Вперед, не бойся! - злобно произнес Репп. - Рзделйся с ней и не обрщй внимния н этого уродливого койот".)

("Откуд ты знешь, что он ищет тебя? - вствил Тингл. - А вдруг просто любовник ждет!")

("Вот именно, - скзл Дунски. - У нее может быть миллион причин, чтобы прийти сюд. К примеру, пописть...")

Кэрд не обрщл особого внимния н зудящие внутри него голос. Он медленно взобрлся н берег и осторожно пробрлся сквозь кусты и густую трву, рстущие по склону. Вспорхнул встревоження им стрекоз. Кэрд вышел н дорожку, ведущую к мосту.

Н ккое-то время небесные глз получили возможность совершенно беспрепятственно рссмотреть его: Джефу нужно было перебрться н другую сторону, где его вновь ндежно укроет густя рстительность. Если женщин-оргник еще не вышл из-под мост, он не зметит его, и тогд он в безопсности.

Прежде чем выйти из-под прикрытия кустрник, Кэрд внимтельно в обе стороны осмотрел дорожку. Никого не было.

Он решил перейти дорожку.

- Ну держись! - прокричл чей-то голос.

Кэрд бросился в сторону. Другой оргник, н этот рз мужчин, только что покзлся из-з поворот дорожки. Н боку у него торчл кобур. То, что оргники были вооружены, свидетельствовло о вжности проводимой ими оперции: они явно искли ккого-то нрушителя, скорее всего Вилл Ишршвили.

Не желя вывести оргник к месту своего укрытия, Джеф в отчянии, в пническом стрхе побежл по дорожке. Пробегя через мост, он услышл крик оргник, зовущего своего коллегу н помощь. Бросив взгляд через плечо нзд, Кэрд зметил, что оргник пок еще не вытщил оружия. Но можно было не сомневться - он это сделет.

Джеф пробежл мимо предмет, вдруг нпомнившего ему нечто из длекого прошлого. Ккое-то имя, связнное с этим, промелькнуло в его голове, но он тут же позбыл о нем.

Едв Кэрд решил броситься в сторону, в кусты, он услышл позди себя еще один крик. Это не был комнд или суровое предупреждение. Крик выржл удивление. Кэрд обернулся кк рз вовремя, чтобы увидеть, кк оргник, подлетев вверх, рстянулся в нескольких футх нд поверхностью земли. Ноги его рзлетелись по сторонм, руки беспомощно повисли. Зтем он плюхнулся спиной н землю и зстыл в неподвижности.

У головы несчстного влялсь бнновя кожур.

- Рутенбик!

Это имя копьем пронеслось в мозгу Кэрд, когд он еще н бегу зметил кожуру н дорожке.

Вряд ли Рутенбик нмусорил и н этот рз - чего бы ему делть тк длеко н север от Площди Вшингтон, - но сделл это, несомненно, ккой-то недотеп вроде него.

Ндо же, ккой пустяк помог ему спстись!

Кэрд побежл в глубь лес. Бросив взгляд в сторону, он увидел сквозь ветви деревьев конический шлем и копну кштновых волос женщины-оргник, которую он зметил рньше под мостом. Густые зросли тут же скрыли ее. Кэрд змедлил бег, стрясь н шуметь, пок он не отбежит подльше от дорожки. Петляя сквозь зросли, он помчлся к ручью. У ручья он встл н четвереньки и выглянул из-з росшего у смой воды куст. Снчл слышлись только голос, никого видно не было. Зтем в просвете между деревьями появился мужчин-оргник; з спиной его висел большой зеленый рнец. Толстый провод из рнц тянулся к мленькой квдртной плстинке в руке. В другой руке оргник держл длинную трубку с диском н конце. К трубке тоже тянулся провод от рнц. Оргник двигл рукми вверх-вниз и из стороны в сторону.

Кэрд издл едв слышный сгон. Он был знком с этой штукой. В трубке нходился прибор, способный определять тепло, исходящее от человеческого тел, фиксировть его зпхи, прослушивть дыхние и биение его сердц.

Если бы только он мог перейти ручей и выбрться к пещере до дождя!

("Если бы, д кбы!! - втеслся Репп. - У тебя дв пистолет! Нпдй, открывй огонь!")

("Нет, нет!" - молил Ишршвили.)

Внутри него вдруг промелькнул яркий свет, з которым тут же последовл густя тень. Свет, кзлось, вылился из глз, ослепив его. Слепот усилилсь с нступлением тени. Кэрд вздрогнул. Что произошло? Неужели в конце концов он рсплся н чсти, нходя спсение в рзрушении?

("Я вернулся!" - произнес ккой-то голос.)

Кэрд прикусил губу, чтобы не зкричть.

("Ты?" - спросил Ом.)

("Меня збрл к себе Господь. Я не опрвдл ндежд".)

("Отец Том!" - вскричл Дунски.)

("Кким, к черту, обрзом призрчный Бог может отвергть столь же призрчную душу?" - спросил Ом.)

("Он нкзл мне возврщться домой к моему Создтелю. - Голос Зурвн был приглушенным и отдленным, словно звук колокол зтонувшего судн, рскчивемого легким течением. - Он вытолкнул меня из королевств слвы обртно в то ничто, из которого я вышел".)

Кэрду зхотелось воплем зглушить непрошеные голос. Но тогд его немедленно обнружт. И тогд - конец. А ккя рзниц: молчть, кричть все рвно ему не спстись. Его вот-вот схвтят. Сейчс вопрос только в том, сдться ли срзу тихо и спокойно или вступить в перестрелку и быть убитым в открытом бою.

("Убивть - это непрведный путь, - нстивл Ишршвили. - Ты... Я... мы... но я хочу скзть мы все время избирем непрведные пути. А теперь ты хочешь вступить н смый дьявольский из них".)

("Лицемер! - звопил Ом. - Лицемер! Все сплошное лицемерие. Но н сей рз ты все-тки прв, Ишршвили!")

Кэрд рспростерся н земле, подперев подбородок рукми. Голос продолжли бурчть, перебивя друг друг. Ослепление прошло, однко видел он неотчетливо, словно сквозь густую пелену жркого воздух. Высокя трв впереди зкчлсь.

Н стебелек тонкой трвинки прямо у его ноги приземлился кузнечик. Прицепившись к трвинке, он рскчивлся вместе с ней, словно ярко рскршенный метроном - взд-вперед, взд-вперед.

Взгляд Кэрд фокусировлся и тут же рсплывлся. Кузнечик влетл в его поле зрения и тут же снов выходил из него. Нсекомое то вырисовывлось четко, то теряло ясные очертния. И все-тки Джеф сумел рссмотреть покрытые фиолетовой крской усики-нтенны, ярко-зеленую головку, золотистые глз, орнжевые лпки и полостое черно-зеленое тельце.

- Озм! - простонл он.

Кэрд зплкл, кузнечик рстворился в его слезх.

Он совсем рзрыдлся, тело его сотряслось. Он не в силх был больше контролировть себя. Всхлипывя, Джеф вцепился рукми в землю. Он предл госудрство, предл иммеров, возлюбленных, друзей, д и смого себя.

Голос внутри него визжли, гремели, рвли его н чсти. Кэрд перевернулся н спину, чтобы взглянуть н деревья. Ему привиделось, что сверху н него смотрят двое мужчин.

МИР ВТОРНИКА

СВОБОДА, Седьмой месяц год Д6-Н4

(День-шесть, Неделя-четыре)

34

Нступило Рождество Вторник.

Джеф Кэрд выглянул из окн вниз н просторный двор лечебницы. Он нходилсь н 121-й Зпдной улице, недлеко от пересечения веню Фредерик Дуглс и Святого Николс. Легкий снежок пдл н землю, обрзовывя белые зплты н зелени трвы, и тут же тял. Первый снег з эту зиму, и скорее всего, последний. Никких прздничных укршений во дворе видно не было, и деревья стояли голые. Но почти во всех окнх многоквртирного дом н противоположной стороне улицы крсовлись фигурки Снт Клус, восседющего в снях, зпряженных оленем.

- Святой Николс, - произнес Кэрд. - Великий дритель. Госудрство.

Он встл и, пройдя через довольно большую комнту мимо стол, з которым рсположилсь врч-психитр, уселся в мягкое кресло.

- Фредерик Дуглс [(1817-1895) мерикнский болиционист; один из создтелей системы перепрвки негров с рбовлдельческого Юг н Север США], рб, выведший свой нрод из рбств. Это - я, - добвил вдруг Кэрд.

- Нрод вш мертв, - зметил врч.

- Иммеры? - удивленно переспросил Кэрд.

- Нет, - скзл врч, улыбясь. - Я говорю не об иммерх, и вы это знете. Я о тех, других. О вших личностях, о вших ролях.

Кэрд умолк.

Врч продолжл:

- Вми еще влдеет чувство большой утрты?

Кэрд соглсно кивнул.

- Словно низннку вывернули. Тот кузнечик стл для меня ключом, последней кплей, ктлизтором.

- Удивительня вещь, особенный феномен. Создвя свои роли, вы сумели нделить персонжей отдельными системми восприятия, индивидульными нервными путями. Теперь эти нервные пути обязны отмереть, ведь вы больше ими не пользуетесь. В нервных окончниях отсутствуют ккие-либо признки сокрщения. И все-тки вс вылечили. По крйней мере - от рсслоения личности.

- Вы в этом уверены?

- Д. Конечно же. Нсколько нм известно. Если только вы не изобрели нового способ, кк обмнуть тумн истины. Если вм это действительно удлось, то вы тут первый, но я н сто процентов уверен, что это не тк.

- Вм дже известно, что я ни рзу, ни рзу не думл о кком-нибудь плне спсения.

Врч нхмурил брови.

- Это еще более удивительное явление, позвольте вм доложить. Дже если у вс нет ни млейшего желния сбежть отсюд, все рвно время от времени вм следует об этом помышлять. Вы по меньшей мере должны фнтзировть н эту тему. Фнтзии - чсть вшего существ. Мне в смом деле трудно это понять.

- Может быть, меня действительно окончтельно вылечили, и госудрство нконец-то получит совершенный тип гржднин.

Врч еще рз улыбнулсь.

- Ткого создния просто не существует. Тк же кк никогд не было и не будет совершенного госудрств. Нше общество столь близко к совершенству, кк это вообще возможно. Его основной чертой является блгожелтельный деспотизм, оно вынуждено быть именно тким. Вы же немного знкомы с историей. Вм известно, что никкое другое првительство не могло обеспечить изобилие еды, хорошего жилья, предметов роскоши, бесплтного обрзовния и медицинского обслуживния.

- Избвьте меня, пожлуйст, - скзл Кэрд, поднимя руку. - Все, что я хочу услышть, - что нступит ткой день, когд я выйду отсюд и снов зйму свое место в обществе.

- Это вполне возможно. Я не сомневюсь, что вы облдете потенцилом, чтобы полностью вылечиться. Но...

- Но?..

- Тут присутствуют некоторые политические обстоятельств, которые ткже нельзя сбрсывть со счет. Не хотелось бы рсстривть вс... Всемирный Совет по-прежнему весьм озбочен, и нрод требует нкзния.

- Знчит, дже в почти совершенном обществе политик может попирть точную интерпретцию и исполнение зкон, - вздохнул Кэрд.

Врч скривил лицо.

- Бывют ткие ситуции... Впрочем, лдно. Вм, Джеф, кк и всем иммерм, сильно повезло, что вс всех не поместили в стоунеры срзу же после суд. Вм вообще повезло, что вы дотянули до суд.

Вы, конечно, могли бы позволить госудрству избежть рсходов н проведение всех этих допросов и суд, если бы покончили с собой еще до рест. У вс, иммеров, для этого были все возможности, однко очень немногие воспользовлись ими. Все вы слишком хотите жить.

- Еще одно предтельство, - скзл Кэрд.

Никкой вины Кэрд не чувствовл. Он был смыт слезми и многим другим. Вод кмень точит.

Последовло длительное молчние. Зтем врч зговорил с тким видом, будто он вынужден сделть это.

- Меня уполномочили, точнее, мне прикзли сообщить вм о том, что с вми желет говорить детектив-мйор Пнтея Сник. Он зпросил личную встречу с вми. Он хочет поблгодрить вс з спсение ее жизни. Првд, ее зпрос, кк нетрудно догдться, отклонили.

- Сник? - улыбясь, скзл Кэрд. - Он действительно тк скзл?

- Зчем я стл бы обмнывть вс?

- Д нет, это просто риторический вопрос, - проговорил он. - Ну и ну! Вы знете, не могу объяснить, почему, но у меня было ощущение, предчувствие, что я увижу ее еще рз.

- Мне кжется, смо сообщение пордовло вс, хоть я и не пойму причины. Вы же должны понимть, что не существует дже млейшей вероятности, что вы еще рз встретитесь с ней. Предчувствия... Сущее суеверие.

- Возможно, нши предчувствия возникют в результте рботы некоего биологического компьютер внутри кждого человек, - зметил Кэрд. - Этот компьютер просчитывет все вероятности будущих событий и оценивет их рельность. Чсто получется тк, что для некоторого события просчитння этим биологическим компьютером вероятность нмного превышет ту, что выбрл бы обычный компьютер - дело рук человеческих. Компьютер из плоти и крови облдет горздо большим объемом информции, чем рукотворный.

- У того, что сделн человеком, - скзл врч, - в схемх отсутствует ндежд. Это не днные, не информция. С точки зрения теории электромгнитного поля - это полня бессмыслиц. Он не имеет к нему никкого отношения.

- Бессмыслиц. Никкого отношения? Вряд ли в ншей вселенной, в которой все тк тесно связно и переплетено, отыщется нечто ткое, что неприменимо, изолировнно. Хотя...

Несколько секунд он помолчл, потом добвил:

- Я слышл - не ндо спршивть от кого - что вши усилия, нпрвленные н изоляцию меня от всех источников информции, не были полностью успешными... Я слышл, что в новостях, когд освещли ход суд ндо мной, не было скзно ни слов о нличии бктерий, змедляющих процесс стрения.

Лицо врч оствлось совершенно бесстрстным, хотя он немного побледнел.

- Кк вы могли что-то слышть? И о кких бктериях вы ведете речь? Это что опять вш обычный вздор?

- Никто подобного мне не говорил, - улыбнулся Кэрд. - Я просто придумл, будто от кого-то слышл об этом. Мне хотелось посмотреть н вшу рекцию. Хотелось узнть, прв ли я в своих подозрениях. Между прочим, вполне могли бы скзть мне првду. Все рвно я не имею возможности кому-нибудь ее передть. Мне известно, что кждый иммер, которого вы допршивли, все рсскзл об эликсире. Об этом открытии неизбежно должны были доложить нверх. Но мне кжется, информция о нем не прошл дльше непосредственных нчльников тех, кто вел допросы, д еще, конечно, Всемирного Совет. Эти сведения зсекретили.

Врч, побледневшя еще больше, рспорядилсь, чтобы ей покзли н экрне зпись их беседы. Остновив зпись н том месте, где Кэрд зговорил об этих злополучных бктериях, он велел стереть всю последующую чсть.

- Думете, вы очень умны! Д вы просто дурк! Вы же нпршиветесь н то, чтобы вс немедленно поместили в стоунер!

- А ккя мне рзниц? - зметил Джеф. - Я все это время прекрсно понимл, что меня никогд не признют здоровым и не выпустят отсюд. Ни одного иммер не освободят. Првительство выполнит все положенные процедуры, продержит нс ровно столько времени, сколько предусмотрено по зкону, зтем объявит, что мы неизлечимы, и поместит нс всех в стоунеры. Нс припрячут тк, что никто и никогд не обнружит.

Првительство вынуждено поступить тким обрзом. Оно не может нс освободить, зня, что нм известно все об этом чудодейственном эликсире. Мне остлось жить всего дв субмесяц, если, конечно, это почти одиночное зточение вообще можно нзвть жизнью. Всего дв месяц. Зтем првительство посдит нс в стоунеры. Больше терпеть оно нс не стнет. Оно вполне может это сделть. Рзве ему трудно прикрыть свои действия ккими-то рссуждениями о зконе.

- Вы не понимете, что несете!

- Понимю. Можете не сомневться. Впрочем, вм это известно. Вы должны ткже понимть, если у вс есть хоть кпля ум, что и вы сми нходитесь в ткой же опсности. Смый лучший способ, который есть в рспоряжении првительств, чтобы зствить вс хрнить молчние. Это предложить эликсир и вм. Но, к сожлению, у них не будет уверенности в том, что вы не переддите его кому-нибудь еще. Не исключено, что вм зхочется, чтобы вш муж, вши дети и все те, кого вы любите, кто вм дорог, стрели столь же медленно, кк стнете стреть вы. Рзве у вс не появится соблзн обеспечить их эликсиром? Вы попросите, чтобы дли и н их долю. И что вы стнете делть, когд вм откжут?

Они не могут позволить себе рисковть с вми подобным обрзом. Я думю, влсти хотят сохрнить эликсир только для себя, для тесной группы избрнных. Влсти ничего не скзли людям и никогд ничего не скжут. Слишком велики были бы последствия ткого шг. Последствия социльные, политические и, кто может знть, ккие еще. Но хрня этот секрет, они совершют ту же ошибку, что допустил Иммермн. А ткие, кк вы и все те, кто допршивл иммеров, сейчс игрет роль их тюремщиков, опсны для новой эпохи, для новых иммеров!

Глвное рзличие между строй и новой элитми в том, что групп, к которой приндлежл я, по крйней мере мечтл изменить првительство в лучшую сторону!

Врч присел в кресло и смотрел н Кэрд тк, словно пытлсь предствить его собственное будущее. Кэрд сочувствовл ей, но ему во что бы то ни стло нужно было убедиться в првильности своих подозрений. Теперь он уже почти не сомневлся. Все было достточно очевидно.

- Может быть, лучше обсудим, кким обрзом мы об сможем смыться отсюд, - скзл он.

Врч встл.

- С предтелями я дел не имею, - слегк дрожщим голосом объявил он.

Он отдл комнду, и дверь тотчс же отворилсь. Вошли тлетического сложения снитры.

- Отведите его в комнту. И смотрите, чтобы по дороге он ни с кем не рзговривл. Вы з это отвечете!

- Я пойду спокойно, - скзл Кэрд. - А вы подумйте о том, что я скзл. У вс остлось не тк уж много времени.

Вернувшись в свою мленькую, но удобно обствленную комнту, Джеф здумлся. Он уствился н пустые экрны н стене с тким видом, будто пытлся кким-то чудодейственным колдовством вызвть н них кртины будущего. Врч в своем кбинете нверняк сидит сейчс точно тк же. Однко рссчитывть, что он окжет ему ккую-то рельную помощь, Кэрд не мог. Он в первую очередь будет думть о своем спсении. А тем временем сенсы терпии, которые он проводил с ним, продолжтся. Он будет и дльше объектом этих до мехнизм отрботнных рутинных процедур, зтем однжды он исчезнет. Либо ее рестуют оргники, либо он, пытясь спстись, в отчянии решится стть дэйбрейкером.

В следующий Вторник, если все будет тк же, кк и во все предыдущие Вторники, ему снов предстоит вдохнуть тумн истины. Его обязтельно спросят, не рзмышлял ли он о возможности побег.

Он скжет, что думл об этом. Он ндеялся, что сможет убедить врч помочь ему. Вот и все. Никкого другого плн у него не существовло, д и этот, единственный, не оствлял особой ндежды.

Кэрд вздохнул. Почему бы и в смом деле не порзмышлять, кким обрзом можно выбрться отсюд? Любой пленник н его месте двно бы уже изобрел дюжину способов спсения. Любой пленник. Но он придумл всего один, и случилось это не длее, кк сегодня утром, перед тем кк он отпрвился к врчу. Д и н этот единственный свой плн он вовсе не рссчитывл. Думть н эту тему скорее было для него просто рзвлечением.

Врч скзл, что отсутствие у Кэрд мыслей об освобождении оздчивет ее.

Его смого это тоже удивляло.

35

Существовло место, где не было никкого освещения, но свет лился. И, ноборот, можно было скзть, что свет нет, освещения достточно.

Время тм отсутствовло: рзве можно полгть, что стрые, с одной стрелкой, чсы отсчитывют время! Стрелк к тому же не двиглсь. Стрелк ждл, когд Время сдвинет ее. Не просто дни и чсы, - Время.

И в месте этом - сколько же мест сомкнулось в нем! - нходилось творение, не имеющее облик. Оно походило н Джеф Кэрд, но точно тк же - и н других.

У него не было имени. Творение ждло верного чс, чтобы выбрть его.

Вполне можно было утверждть, что творение это не имело никких чстей и все же предствляло собой некоторую совокупность.

Возникнув во Вторник, оно и прожило свою короткую жизнь только в этот день. И все же оно мечтло побывть во всех семи днях недели подряд.

Творением этим влдели все те мысли о возможности освобождения, которыми жил Джеф Кэрд. Оно знло, кким обрзом можно выбрться из этой крепости и кк уйти в лес н противоположном берегу реки Гудзон.

И все-тки именно Кэрд создл его и зключил в оболочку, оствив открытым только один кнл. И по этому кнлу творение выпускло н волю все мысли об освобождении, едв только они приходили в голову Кэрд. Оно смостоятельно перекрывло кнл, когд Кэрду предстояло окутться тумном истины, и снов включло кнл, едв действие лекрств прекрщлось.

Творение вытлкивло и те рздумья Кэрд, которые в прошлом двно одолевли его, когд он создвл свое детище - существо вне времени, без единого облик, без имени.

Првительство, обнружив его исчезновение, объявит тревогу и оповестит о побеге всех имеющих отношение к делу предствителей влсти. Но идентификционные днные беглец будут ложными. Это творение, ствшее человеком, не будет походить н зключенного, известного под именем Джефферсон Сервнтес Кэрд.