Бльдыш Георгий

Я убил смерть

Георгий Бльдыш

Я убил смерть

РОМАН

Мльчишк присел н корточки и пустил с лдони корблик. Корблик скользнул, подхвченный мутным и сильным потоком ручья, крутнулся и, выпрямившись, полетел, неся н грот-мчте прус из кленового лист.

Мльчишк бежл вдоль ручья. Корблик тыклся о кмни, вствл н дыбы, юлил, но упорно плыл, иногд скрывясь з поворотом. Мльчишк не зметил, кк окзлся н окрине прк, где ручей сктывлся в пруд,

Корблик кувырнулся и зстрял в ряске.

Теперь не оствлось ничего другого, кк рсстрелять его кмнями. Недолет, перелет... бх! Корблик нырнул под воду и опять кчлся кк ни в чем не бывло.

И тут мльчишк увидел ткое, что зствило его збыть обо всем. Слев, в кольце бетонного кведук, протрнившего железнодорожную нсыпь, появился голый человек. Мужчин некоторое время стоял, пригнувшись и высунув голову. Огляделся вокруг. Нерешительно вышел из трубы. Ступя по кмням, отдергивл ноги. Тело его было чуть зеленовтым. И дже почти прозрчным, кк студень. Оно стрнно вытягивлось и изменялось. Мльчишк попрвил косо сидящие н длинном носу очки. Взъерошил волосы. Но все было тк же. Ему стло стршно.

Человек двиглся прямо н него. И, кжется, его нe видел. Нконец в его студенистых глзх мелькнуло что-то осмысленное.

- Э-э, мльчик!

Тело мужчины быстро теряло прозрчность, уплотнялось, стновилось розовым, волосы его темнели. В глзх четко проступл зеленовтя рдужк. Кзлось, человек проявляется н солнце, кк снимок, опущенный в внночку. Болезненно прикрывя рукой глз от солнц, он спросил:

- Ккое у нс сегодня число?

- Второе.

- Второе?..- В голосе мужчины звучло нетерпение.

- Второе... сентября...

- А год? Ккой год?

Мльчишк от удивления слегк вобрл голову в плечи.

- Восемьдесят... То есть, рзумеется, тысяч девятьсот.- И недоверчиво покосившись, н всякий случй добвил: - Ншей эры.

Мужчин облегченно вздохнул. Зеленовтые глз вспыхнули лукво-озорно; он подмигнул.

- Дяденьк, почему вы голый?

Зстигнутый врсплох, мужчин съежился, подобрл ногу, потом оглядел себя и, только теперь осознв всю нелепость своего сверхнеглиже, поднял брови в крйнем недоумении.

- Действительно... Я сейчс...-И зсккл к кведуку.

Мльчишк ждл. Минут, две, три... Мужчин не появлялся. Он подождл еще и зглянул в трубу. Тм никого не было. Мльчишк взбежл н нсыпь и срзу увидел мужчину, выходящего из рзвлин. Он был в плще и шел к стнции.

...Глуховто и мягко стучт колес. Поезд идет в узком коридоре березового лес. Летит нвстречу зеленовтый глз светофор. Вот звук колес меняется: звонче, веселее,- перелесок, поле, простор. Солнце бросется под колес. И опять лес-сосны: покчивются степенно, ходят верхушкми. И густой зпх смолы. И вновь простор. Деревушк н взгорье. В облке пыли-стдо коров. Он стоит н площдке вгон, выпростнной н волю лдонью ловя ветер.

Трубно орет электричк, проносясь мимо шлгбум.

З шлгбумом нетерпеливо пофыркивет грузовик. Девчт в кузове. Они мшут и кричт что-то. И колес лепечут непонятное, сбившие; с ритм н стрелке...

- Это уже было,- вздргивет Дим.

Тк же неслось, струилось, пхло, грохотло...

Опять мельтешит березовя рябь.

И вдруг все провливется. Куд-то уходят и зпхи и цвет. И тогд кжется, что он существует отдельно, мир где-то отдельно от него-в холодном зеркле. Стрнное чувство отупения и зыбкости. И пугясь этих провлов, он прислушлся к чему-то в себе.

Он подумл о Лике.

Ему вспомнилось, кк они вчер шли из тетр бок о бок по грнитным плитм кнл. В воде ртутно колыхлсь луння рябь. Их плечи, кслись друг друг...

Вчер?.. Что з белиберд! Это з грнью рссудк.

Он подергл себя з торчщий н темени вихор,- это кк-то всегд помогло ему в зтруднительных случях. Быстро оглянулся. Н площдке стоял полковник и курил.

- Не угостите ппироской? Спешил н поезд...

Полковник вытряхнул из пчки ппиросу, чиркнул спичку:

- Последняя, не згсите.

- Спсибо.- Осторожно, пряч огонь в лдони, прикурил.

Судорожно глотнув дым, перекинул ппиросу во рту, Спичк горел, обугливлсь, згиблсь.

Огонь коснулся кончиков пльцев.

- Вы... вс...- удивился полковник.- Вы обожглись?

- Ничуть.- Скомкл пльцми осттки горящей спички,

"Вот еще фокус- боли не чувствую!"

Соскочил н плтформу, не дожидясь, когд поезд остновится: он ехл без билет и нервничл. Только что отплясл дождь, и от плтформы шел пр. Вышел н шумную, многолюдную улицу. Н углу продвли гзировнную воду. В крмне звлялся случйный гривенник.

И не тк уж хотелось пить, но ндо было собрться с мыслями, и он стл в очередь.

- Без сироп, пожлуйст, один.

Через весь город шел пешком. Дже интереснее. Тем более что совсем не к спеху. Это он отчетливо понял, подойдя к дому. Он ходил взд и вперед мимо прдной, не решясь войти. Из скверик через дорогу можно было зглянуть в окн во втором этже. Они не были знвешены полотняными шторми. В солнечные дни Лик всегд их здергивл. Он говорил: выгорют обои.

Он нщупл в крмне ключ.

Взбежл по лестнице.

Хотел открыть, но почувствовл, что не может тк BOi войти, кк всегд. Он потянулся к кнопке звонк. Шгнул в сторону...

Кжется, вчер еще они шли по плитм кнл, в воде кувырклся остророгий месяц. Потом пили кофе. Он нучил его пить черный кофе. Ему это нрвилось, потому что нрвилось-ей...

Лик открыл не срзу. Смотрел чужими глзми.

Вдруг отпрянул. Попятилсь, пропускя его. Глядел недоверчиво, пнически.

- Ты? Првд?-спросил он с ужсом и сомнением. И тотчс же вся сжлсь.

- Прости, Дим, я не...- Он проглотил слов.- Я немножко приберу.

Он скользнул в комнту, крепко притворив дверь.

Это было нелепо, будто он пришел не к себе...

Он выдвигл ящики, что-то швырял. Нконец вышл.

- Зходи же,- скзл он, судорожно глотнув воздух и словно недоумевя, чего же это он тм зстрял.

Он отошл (ему покзлось: отскочил) к окну.

И стоял, чуть покчивясь и тревожно скосив глз н него.

Он прикрыл дверь, шгнул к ней. Он тихо вскрикнул, выбросил руки, кк бы оттлкивя его своими узкими лдонями.

- Нет-нет... Этого не может быть...

- Что ты, Лик. Это действительно я.-Докзывть, что ты есть ты, было явно бсурдным, и он пошутил:- Хочешь, ущипну?

Рстерянно подергл себя з хохолок н мкушке.

И этот жест, ткой знкомый и привычный, может быть, несколько успокоил ее.

- Сядь тм.- Он повел глзми.

"Детский сд",- подумл он, опускясь в мленькое креслице с зпрокинутой нзд спинкой.

- Чешское? - спросил Дим.

- В тетре знкомый столяр сделл. Я игрл в чешской пьесе. ...Хотя откуд тебе знть?.. Он ведь всего три год нзд поствлен у нс в тетре... (Дим вздрогнул). А ты... Тм тоже, между прочим, героиня является... потом...

Лик зябко поежилсь, передернул острыми плечми.

В рукх у Дим окзлся деревянный жирфенок с удивленно торчщей н длинной шее головой-ншлепкой.

Он вертел этого жирфенк, улыбясь. Ему дико хотелось подойти к Лике, прижться к ней...

Лик ушл н кухню и вскоре вернулсь, неся перед собой медный сосуд н длинной плке. Нлил ему кофе. Подл кексы. Нервно ходил н почтительном рсстоянии но комнте, приклдывя к щекм свои пльцы-истощенные и суховтые, они нпоминли церковные свечи. Теперь он рзглядел, что он изменилсь, отяжелел кож н подбородке, переносье прорезл глубокя морщин.

- Милый Дим, если ты-действительно ты, то выслушй меня... Я понимю,-говорил он теперь своим поствленным сценическим голосом,-ты пришел к себе в дом... Ты тк думешь... То есть... я не то хотел скзть... Кк тебе...

Он вдруг остновилсь, прислушивясь к чему-то в коридоре. И опять ходил - рзмеренно. Сжимл пльцми виски.

О чем он? Он не мог осознть, о чем он. Сквозь сумятицу слов вдруг понял одно, стршное: он гонит его. Просто гонит.

- Ты рзрешишь мне допить чшку кофе?

- Ну зчем?-с укором воскликнул он.-Ты взрослый человек... У тебя есть хоть кпельк здрвого смысл?

- Нет,- скзл он, зводясь.

- Подумй о себе... Тебе же никто не поверит... Тебе, видимо, ндо переехть в другой город, если уж тк случилось... Может быть, под другой фмилией... Милый Дим...

Дим зметил, что из-под секретер торчит ночня туфля. Он был огромня, со стоптнным здником.

"Уйду.- Он тер лдонью лоб.- Сейчс, сейчс. Все очень уж срзу... Еще вчер... Вчер?.. Ккой бред!" Для него это действительно было "вчер". Он, кжется, скзл это вслух.

- Что вчер? Ты теперь дже не прописн. Д не в этом дело... В чем ты меня подозревешь?.. не смотри н меня ткими ужсными глзми, то я зплчу... Я ведь см тебя... вернул...

- Я не зню, для чего ты это сделл... Здесь ведь не скжешь спсибо или блгодрю. Только я думю все: почему ты не сделл это срзу, тогд?.. Я дже не зню, сколько лет прошло-три, пять?..

- Я все объясню...- В глзх ее метнулся испуг.- А сейчс ты должен понять, вернее, просто поверить...

Вдруг он встрепенулсь слегк, вытянул шею, опять прислушлсь к чему-то в коридоре. И опять ходил, поглядывя н себя в зеркло, н свое покрытое крсными пятнми лицо с непрвдоподобными иконописными глзми.

- Только пойми: сейчс лучше, блгорзумнее... для тебя, чтобы никто не знл об этом... о твоем... ну, возврщении.

Происходило что-то чудовищное, нечеловеческое, и он хотел только осознть - что?

Он остновилсь, удивленно взглянул н него, сидящего в низеньком креслице и прикрывшего лдонью глз.

- Кжется, телефон,-скзл Лик и выскочил, плотно прикрыв дверь.

Слов не было слышно. Он говорил быстро, кк-то зхлебывясь, потом умолкл. Позже через дверь пробилсь фрз: "Почему ты тк сух? Ты все еще сердишься?"

Солнце ушл з дом. В комнте стло мрчновто.

Дим не мог одолеть озноб. Оглянулся и опять увидел ночную туфлю-огромную, со стоптнным здником. Он хотел просто понять, что Происходит. Хотя что здесь понимть?

Телефон крякнул от резко повешенной трубки. Лик вошл, прихвтывя н ходу полы рспхнувшегося хлт. Он включил свет, мельком взглянул н туфлю, потом н Дим, прикрыл лдонью прилившую к шее и ушм крсноту.

- Тебя кждую минуту могут зстть. Ко мне должны прийти из тетр... Пойди куд-нибудь... пок. Пойми нконец-ты же фикция для них... Тебя нет!-Он приопустилсь перед ним н колено, коснулсь его своими длинными пльцми, кк бы зклиня.

Он хотел скзть: но ведь ты можешь их не пустить.

И только сейчс совсем понял: он элементрно лжет.

Дим встл.

- Позвони звтр,-скзл он, молитвенно глядя н него.- Я очень виновт перед тобой. Но я сделл все, что было в моих силх. Поверь мне, Дим.

Сидя в сквере, против своих окон, он думл: "И все же для чего он это сделл?.. Чтобы посмотреть н меня и прогнть?.." В окне был видн полочк с кермическим кувшином. Мелькли голов и плечи Лики. Потом он крутилсь у зеркл, взмхивл кистями рук.

Он стоял перед зерклом, когд открылсь дверь и вошел кто-то громдный, плечистый. Вошел и попросту снял пиджк. Взмхнул им, повесил, очевидно, н спинку стул, по-домшнему зктл рукв. Перевливясь, слоново топл по комнте. Ерошил щетку волос. Дим знл: это был Лео.

Было видно, кк он потрепл Лику по щеке, подошел к окну, куря сигретку, и рзмшисто здернул шторы. Диму дже покзлось, что Лео видел его, сидящего в сквере.

"Идиот!-выругл он себя.-И кк срзу не пришл в голову ткя простя вещь - могл же Лик з эти годы выйти змуж. Д, но... почему он не вызвл меня... оттуд срзу? И что знчит - срзу?" - Дим провел лдонью по лбу, стиря мысль.

С змирющим гулом остнвливлись ночные трмви. Дребезжли бортми грузовики и, споткнувшись о крсный огонь светофор, столбенели, вздыхли. Зстряв н перекрестке, нетерпеливо мигли хвостовыми огнями легковые мшины.

Впрочем, звуки и крски доходили до его сознния опять отдленно и блекло - кк рзмзнные.

И вдруг пронзившей болью отозвлсь сирен "скорой помощи". Истерично провизжв, мшин бросилсь прямо под крсный огонь. Эт пронзительня боль, внезпно рнившя его, снчл неосозннно, потом мгновенно высветившейся кртиной воскресил в пмяти последние минуты отцовой жизни. Отец умирл от рк легких, и, рзумеется, ему со всей медицинской ктегоричностью зпрещено было курить, д и см он из острого чувств смосохрнения уже не позволял себе этой млости. Но однжды вдруг мотнул очесом седой бороденки и повел дрожщими бровями в сторону своей любимой трубки - из его большой коллекции - с точеным язвительным профилем Мефистофеля. "Димушк! Рскури-к мне вон ту, мою... Ну... пожлуйст. Пожлуйст. Пожлуйст",-повторил он поспешно, кпризно, требовтельно, тк что откзть ему было просто нельзя. Отец рссосл, рсплил, медлительно, с нслждением зтянулся несколько рз, пустил колечкми дым, скзл вдруг "мб", и трубк поктилсь из его опвшей руки. Голов откчнулсь н влик дивн. Мть прибежл из кухни, не поверил, тормошил, положил под голову подушку, бросилсь к телефону вызывть "скорую". Дим видел в окно, кк мть встречл снитрную мшину у подъезд, нервничл... Трудно было оглянуться, но он оглянулся: уголок отцовой губы был вздернут в изощренной ироничности. "Скоря, х ты, скоря!"

...К кому спешил сегодня эт?.. Проскочив перекресток, он верещл уже где-то длеко и глухо. Но стрння боль от ее клекот еще жил в нем, и прихлынул внезпно необъяснимя рдость: он чувствует боль! Посмотрел н почерневшие кончики пльцев, обожженные догорвшей спичкой-тм, н площдке вгон,-только сейчс ощутив ожог. Чувство боли вернул ему Лик, и уж з одно это он должен быть ей признтелен! - усмехнулся Дим.

Н углу под фонрем стояли, сбившись в кружок, мужчины. Дим подошел к ним. Они говорили о футбольном мтче. Попросил ппироску. Один из стоящих протянул. Щелкнул зжиглкой, осветил Диму лицо.

- Алексеев Вдим?.. О...- И отштнулся, вжл голову в плечи, все еще держ поднятой зжиглку.- И... и... первый рз вижу, чтобы человек пришел с того свет... и... чтобы-и... прикурить,-скзл болельщик.-Збвно. По-зячьи потер мленьким кулчком левой руки nepeносье.

Дим не срзу узнл в этом еще молодом мужчине с злысинми и в мотоциклетной кожнке сослуживц по Ветеринрному институту Гррик Кротов,-тк тот обрюзг и полысел.

- Честное слово,- обртился Гррик к собеседникм,-смолично выдл сумму н венок.

В толпе сдержнно зсмеялись, кто-то гркнул во всю глотку и толкнул Гррик в плечо:

- Колоссльный розыгрыш. Однжды тоже прихожу, понимешь, у меня квртир опечтн. Сургуч, честь по чести. Ну тут, предствляешь, ткя зврух пошл, Дворники, милиция, протоколы. Три дня никто не решлся рспечтть. К себе домой, понимешь, не мог попсть. Окзлось, один кореш пятчок приложил к сургучу. Ну я ему тоже-устроил.

- Д нет... Ккой тм розыгрыш,- пошевелил верхней губой Гррик.- А с другой стороны,-И опять потер кулчком переносье.

- Только что из-з рубеж,-скзл небрежно Дим, чтобы рзрядить обстновку.

- Понятно,- скзл Гррик тоном сообщник и подмигнул Диму.

- Ну кк сыгрли? - спросил Дим и, прижигя себе руку ппиросой, опять рдостно поморщился от неожиднной боли.

- Дв -три,- с удовольствием ответил кто-то.

- Вообще-то пенльти им зря нзнчили.

И вновь пошел рзговор, прв или не прв был судья, нзнчив одинндцтиметровый.

Дим отошел, уселся н той же скмейке, в сквере.

Лмпочк в проеме между шторми светилсь по-прежнему.

Влил людской поток - по пнели, по дорожкм сквер: возврщлись из тетр. А потом стло вдруг безлюдно. Изредк проходили спешщие прохожие. Медленно прошл прочк - пиджк у прня н пльце з спиной, девушк звонко цокет кблучкми. Он держт ее з плечо. Все реже появляются трмви. Зто проносятся все бесшбшнее, истошно звывют, тормозя. Кк мыши, снуют зеленоглзые ткси.

Светофор чсто мигет-срзу н все стороны. Он глядит н Дим своим острым клювом желтоглзо-кк сов н сосне.

И пусто. И тихо.

Дворничих топет в огромных глошх. Приостнвливется, косо посмтривег. Ндо уходить. Но пусть погснет эт лмпочк-тм, з шторой, светящя прямо в мозг.

Прошел еще чс или больше. Он не уловил, когд это точно произошло,лмпочк уже не горит.

Совсем пусто и совсем тихо.

Рспустив водяные веер, идут поливльные мшины.

Всю ночь Дим мотлся по городу. Он не знл, куд идет и зчем. Он был кк шестеренк, вылетевшя из чсов. Утром он окзлся н окрине. Зборы, дровяные склды, похожие н динозвров строительные крны. Речк со щербтыми склонми, клочковтя серя трв. Упвшее дерево полощет свои лохмы в мутных стокх.

У прогнивших деревянных ворот н скмейке судчт пожилые женщины. Ребятишки купют собку, привязв ее н длинную веревку. Пхнет зтхлой водой, тиной и чем-то двним, простым, кк детство. Идет косенькя улочк. Он упирется в ворот городского клдбищ. Из-з кирпичной огрды торчит зеленя луковичк церкви. Крест сияет в первом луче солнц. Деревянные домишки глубоко вросли в землю, между рм уложен н зиму гoдовлый мох и костяник.

Н одном из подоконников, з пыльным стеклом, вскинул руки и здрл нос Буртино. Он смотрит удивленно н мелькющие ноги прохожих, будто просит: возьмите меня отсюд.

У клдбищенской огрды рядком сидят струхи. Н рогожкх перед ними рзложены еловые ветки, бумжные цветы, ленты из стружки. И пхнет елью, свежей стружкой и жирным черноземом.

И вот ворот. Н мрморной доске: "Преобрженское клдбище. Упрвление предприятий коммунльного обслуживния Н-ского исполком нродных депуттов". А после уведомления, с ккого и по ккой чс это предприятие коммунльного обслуживния открыто,- подробный перечень, чего здесь делть нельзя. А именно: ломть деревья, копть червей, ктться н велосипедх, прогуливть собк и прочее и прочее.

Дим вошел в ворот и первое, что увидел-собку.

Он бежл не тк, кк бегют псы, имеющие свой зконный номерок удостоверение личности,- кк-то неверно, то и дело шныряя в сторону, кк пьяня, и обнюхивл кресты. Это был явно бездомня собк и потому не подпдл под пргрф.

З железной решеткой проржвевшего склеп, прошитого веткми ольхи, сгрудились пожилые мужчины.

С молчливым упорством-они лупили костяшкми домино по мрморной плите: ткого использовния клдбищенских помещений не сумели предусмотреть дже в упрвлении коммунльного обслуживния.

Возле церковки рядком стояли рскрытые гробы. Высохшие струшки лежли плоско в обрмлении бумжных кружев. А с козырьк крылечк н них непроницемо я холодно смотрел Спситель. Молодой поп в черной рясе, потрескивющей в плечх, вышел из дверей с блюдечком и кисточкой. Скороговоркой бормоч что-то, с профессионльным втомтизмом мкл кисточку и мзл струшек по лбу. Н пперти стоял и с недоброжелтельным пристрстием смотрел н Дим стрнный человек-короткорукий, коротконогий, в поповском подряснике. Лицо этого Своф было обрмлено оклдистой бородой, и седые волосы згиблись от шеи. В кулчке куцо согнутой руки он держл воську - тм были яйц, плвленые сырки, печенье. Выходя из церкви, ббки совли ему монетки и еду. Он деловито здирл подол подрясник, лез в крмч брюк з кошельком, то рзвязывл воську и склдывл туд подношения. Деля все это, он посмтривл н Дим.

Дим пошел по глвной ллее - мимо громоздящихся, нлезющих друг н друг склепов. "Купец второй гильдии, почетный гржднин город... Вдов купц второй гильдии... Тйный советник... Его высокопревосходительство..." Н мрморном пирмидльном постменте золотой вязью было выведено: "Придите ко мне все нуждющиеся и обремененные, и я успокою вс. Архимндрит Михил".

А в углублении постмент - стекляння бнк с этикеткой "Соленые огурцы", из которой торчл жиденький букетик высохших мргриток.

Чем выше в гору, тем именитее и богче были пмятники - склепы, чсовни. Ангелы смерти простирли свои крыл и скорбно сводили брови. Здесь было ближе к богу, глвное - суше. Книзу шли квртлы победнее. А совсем в низине пестрели голубые и кршенные "серебряной" крской зборчики и торчли деревянные кресты с нцепленными н их шею удвкми еловых венков с двно осыпвшейся хвоей.

Дим свернул в одну из улочек, которя вел вниз. Дты н крестх все ближе подступли к сегодняшнему дню.

Снчл его удивило, что не было могил хотя бы пятидесятилетней двности. Потом Дим понял: в этих квртлх сменилось уже не одно поколение мертвецов.

От ндписей н кмнях и крестх веяло безумством отчяния.

"Ветер, ветер, не шуми,

Ншу Нику не буди..."

"Спи, Алик, до воскресения из мертвых".

Из этих строк глядел нивня и древняя, кк мир, ндежд: , может быть...

Дльше внимние Дим привлекл огромня зеленя клетк. Он был похож н те, в которых держт попугев,- только большя.

В клетке был человек. Кменщик. Он обрбтывл грнитный постмент под мрморной головкой вихрстого тонкошеего мльчик с пионерским глстуком. Посреди клетки н крестовине высился остов облетевшей елки. С ее сухих веточек свисли осттки золотого дождя и рыбки из ппье-мше.

Дим кшлянул.

- Чем знменит этот мльчугн?

- В Крсном Бору н мине подорвлся. Недвно совсем.

- А при чем здесь рождественскя ель?

- Рехнулись, видть, с горя родители. Полковник сынок. Много лет ждли ребеночк. И вот... дождлись.- Кменщик оторвлся от долот, внимтельно посмотрел н Дим:-Послушй, одолжи полтинник? З мной не пропдет.

И получив отрицтельный ответ, опять зцокл по грниту, кк будто Дим здесь уже не было.

Вдли, кк призрки, вствли прозрчные хлорвиниловые нкидки н крестх и венкх.

Теперь Дим шел медленно, пристльно вглядывясь в ндписи н ндгробиях.

В одной из огрдок Дим увидел струху. Он сгребл со стол в провизионную сумку все, что тм было. Зщелкнул сумку, смхнул со стол руквом крошки и, поджв губы, тк, что рот провлился, сверляще посмотрел н Дим. Взял метелку и стл подметть, крич н воробьев: "Кышь, мзурики!"

- Рзвелось тут,- обернулсь он к Диму.- Вчерсь-от родительский день был... А много ли усопшему ндо? Внимние.- Он твердым жестом перествил сумку и опять принялсь подметть.

Из боковой ллеи вдруг вывернулся, кк будто выктился н колесикх, тот коротконогий человек с ликом Своф и с воськой. Теперь в глзх его стыло любопытство, лицо светилось елеем подобострстья.

- Прошу снисхождения, любезный.

Дим остновился.

- Я нблюдл дерзновенный вш взгляд, обрщенный ко Спсителю. Это не в диковинку теперь. И почувствовл я в вс достойного противник.

- Противник чего?

- Ну, всего этого,- человечек повел коротышкой округ,- божеского. Взгляд у вс бесовский - рзноречивый,- погрозился пльцем.- Дозвольте полюбопытствовть, чем вызвно вше посещение клдбищенской обители?.. Я не нстивю... Только я здесь, можно скзть, свой человек. Присядем, если не спешите? - Своф вскрбклся н скмейку.

Дим сел нпротив. Их рзделял чья-то осевшя могил.

- Тк вот: мы земля, пепел. Сгорим, и нет нс. Из земли - в землю.

- Не соглсен. Что ксется меня - я не из земли, я из плоти и дух.

- Ишь вы,- зртчился Своф.- А все же пребудем мы н земле крткий миг. Более продолжительно нше пребывние здесь, н клдбище. А когд звук трубы рхнгел возвестит о пришествии Сын человеческого...

- И что тогд?..

- Все пробудятся.... И остнутся те, кто достоин.

- А... знчит, вы тоже хотите выкрутиться? Человечек вздохнул, поерзл по скмейке.

- Один - ноль в вшу пользу. Я не держусь з кждую букву писния. Здесь вжн ндежд, перед лицом которой люди очищются. Скжу вм: кждый человек безвозвртно потерян в себе смом. И ему ничего не остется, кк идти к богу,- будь он идея, или, кк пишут философы, эмнция, либо-вообще ничто... Вселенной-то, соглсно нуке, двендцть миллирдов лет. А что было до? Теперьто он рсширяется, нстнет срок-опять сожмется в голубиное яйцо. А человек-то, понявший это,- кково ему? Любой зверь счстливее нс... Вот оно кк... Чем чувствительнее рзум, тем сильнее стрдние и боль. Ибо стрдние рстет вместе с осозннием его. И потому человечество жждет одного, если прямо смотреть в глз истине,полного отсутствия стрдний, небытия, нирвны... Сомневетесь? А лкоголизм, нркомния, поиски всяких других суррогтов збвения, коими является любовь и опосредствовнно - искусство? Появление нше н свет сопровождется плчем, течение жизни всегд тргично, только впереди нм всегд якобы светит счстье. Тем более тргичен ее исход. Н всем этом нельзя не увидеть печть предопределения. Сеять зблуждение, что мы здесь - для счстья,безнрвственно. Этот обмн родит нерзрешимые противоречия, и только истин неделим и есть одн првд, от которой не увернетесь: смерть-глвня цель жизни.

- Чего же тогд долго думть,- трик-трк, и привет родителям.

- Не скжите: ндо избыть то, что преднчертно. К смерти ндо готовить себя.

- И вы всерьез верите в бессмертие души?

- Верю. Не зню, есть ли оно. Но верю. Это дет мне покой...

- И пополняет вш кошелек... - Глз Дим блеснули зелеными огонькми.

Теперь он шел берегом зтянутой ряской речушки, густо пхло Крпивой.

С желтеющих берез, порхя в солнце, пдли листья, деревья обнжлись. Сквозь их чернеющие ветвящиеся остовы нежно голубело небо. Пуки летли н путине отвжно, кк пршютисты.

Чуть нискось, н могильном холмике, укрепленном дерном, но уже осевшем, торчл фнерня пирмидк с никелировнной плнкой:

"Алексеев Вдим Алексеевич"... 19..,- 198.,."

Дим поднялся и стл нд холмиком.

Ковырнул носком дерн.

Вглубь, вширь, вверх простирлся город смерти. Он беспрдонно влдел всеми этими крми земли, рендуя их у бог. Он получл дивиденды. Стригл купоны. Он хозяйничл здесь!

Молч, почти не дыш, стоял он нд своей могилой, Шелестели венки бумжных цветов.

И вдруг током удрил боль:

"Тм в яме-Я! Кости... скелет!.."

Он попятился, споткнулся и, вскочив, побежл.

Выходя с клдбищ, неподлеку от кирпичных ворот, Дим увидел девушку-художницу. Отстрняясь от мольберт и прищуривя глз, он вдохновенно писл провл в клдбищенской огрде, нгел, облетевшие ветви берез.

Дим вышел н людную улицу. В нос удрил мслянистый зпх звод, бензиновый перегр. Грохотли трмви. Все кк-то срзу переменилось.

Точк. Лик чужя. Что ж, можно понять. Ведь не лишть же себя жизни только оттого, что умер другой,- кто бы он ни был и кк бы дорог он ни был. Кк жены средневековых князей.

Д, но могл же он позвть его срзу? Но что знчит - срзу? Может быть, они рсстлись с ней, рзошлись з несколько лет до его смерти? Хотя и это ее не опрвдывет.

Лучик сознния смутно зскользил в прошлое.

Я стоял перед зерклом, точнее перед плоскостью огромного прллелепипед, нполненного биоплзмой,стоял н специльной скмеечке, кк дети в телье "фотомомент". Розовто-сиреневя мсс, переливющяся оплом, дымчто стыл в прозрчной кристллообрзной призме.

Сквозь коллоид полыхнул когерентный луч - выстрелил сквозь биоплзму, охвтив меня. Было мгновенное чувство, что я восприл куд-то и упл с высоты. Коллоид весь просквозился желтовто-перлмутровой дифркционной решетки, в которой теперь зстыл "Я", кк в судне.

Тотчс же втомтически включилсь зписывющя ппртур. Коллоид дымчто озрился снующим в нем лучиком, отбрсывемым возбужденным кристллом двуокиси теллур,- лучик считывл рябь дифркционной решетки...

Крутился медный диск, и лмзный резец стртельно выстругивл н нем змысловтую строчку моего "Я". "Крык",- хрустнуло что-то.

Все озрилось фиолетово-желтым сиянием, и резкий звонок предупредил, что резец поствил последнюю точку. Теперь оствлось н той же плстинке (впрочем, можно было бы и н другой - в целях конспирции) зписть волну опорного луч, и стереогологрмму можно посылть в эфир - хоть н Луну, рзумеется, если предврительно збросить туд контейнер с биоплзмой.

И вот я нвек змуровн в этой, ткой птефонной с виду, плстинке!

С чувством почти суеверия я включил опорный луч, чтобы удостовериться в четкости гологрммы.

В прллелепипеде возник сквозящий студенистый призрк. По телу прошли муршки, и я дже слегк икнул, и вдруг почувствовл: то, призрчное мое "Я" кк бы зовет, вбирет и поглощет меня, и я уже не понимл - где же я и кто из нс кто?

Ты - это ты или ты - это я?

Это было почти смешно. И стршно.

Но вот призрк стл терять свою прозрчность - он нчинл мтерилизовывться. Этого еще не хвтло. Я судорожно выключил опорный луч... И все... Тьм.

Что же со мной произошло дльше-с тем, который остлся во плоти?.. Я хорошо помнил, что собирлся отдть плстинку Лике. Знчит, у меня с ней было все хорошо... Все еще было хорошо. Только мне все время не хвтло ее в то лето. И я все время, помню, ждл и ждл ее... И н меня, кк тогд, нхлынуло чувство тоски, когд не знешь, куд себя девть, и спсешься в рботе. Но тоск все рвно сосет. В ткие минуты ндо смотреть н небо, Зкинуть голову и смотреть. Но ведь не будешь вечно ходить с зпрокинутой головой. Можно еще бежть с крутой горы. Но и высот кончется. Тогд-хоть вой. Я звонил ей кждый день. Он обещл: "Д, д-обязтельно". И не приезжл. Првд, у нее в тетре был премьер. Но всегд нйдется сто двдцть причин и одн-две веских.

И горе тебе, если не ты вводишь в число этих смых "веских", входит кто-нибудь другой. Нкнуне зписи я не выдержл и, бросив все, мхнул в город. После генерльной репетиции - "для пп и мм" - мы шли с Ликой берегом кнл, ксясь друг друг плечом. И я не брл ее под руку. Но мы всервно были кк одно... Я уехл н последнем поезде. А он обещл приехть н следующий день утром - у нее не было репетиций или дже был выходной. Но он не приехл... А только позвонил, что не может. У нее были ккие-то веские причины...

Мысль хотел пробиться вперед. Но тм был чернот - ничто. И он опять метнулсь в прошлое, еще более двнее и глубокое, ищ тм объяснений.

...Н склоне горы, нд смым морем, дрожл веерня пльм. Он словно прил между морем и небом.

Я сидел выше, н уступе,- здесь кто-то догдливый соорудил скмейку из бмбуковых стволов, всю испещренную именми влюбленных.

Море, и небо, и вся охвчення дрожью, в голубом мреве пльм. И словно двным-двно-сто, двести, тысячу лет нзд-я уже видел все это. Ничего не изменилось с тех пор. Тк же нежно плменело море и реял нд ним эт одинокя пльм. И здесь же являлсь другя, рздирющя сердце мысль: пройдет еще тысяч, и сто тысяч, и миллирды лет; н Земле, кк покосы трв, сменятся миллионы поколений,- и все будет тк же, или почти тк... Будет вечность, бесконечный полет времени, тебя уже никогд-никогд не будет. С этим смириться нельзя, но и сделть тоже ничего нельзя.

Зхрустел гльк. В просветх мндриновых ветвей змелькло что-то черно-желтое. Из-з поворот появились двое. Он и он. Он, шустря, кк ящерк, легко поднимлсь впереди, рзмхивя полотенцем. Он-плотный, с чуть обнруживющимся брюшком, орлиным взглядом и добродетельно-округлым подбородком. Он нес полостую пляжную сумку, из которой торчли отжтые купльники и виногрд. Ему трудно было поспешть з своей резвой спутницей, но он очень стрлся.

Он повернулсь н одной ножке, увидл меня и неожиднно покрснел.

А ее провожтый скзл:

- Лик Алексндровн, мне сегодня обещли в верхнем зле... пок не прибыли инострнные туристы.

- Д, д,- скзл он с легким рздржением и вскрбклсь н уступ, с усмешечкой глядя, кк он последует з ней. Он взобрлся подчеркнуто ловко.

Меня он чем-то удивил. И я подумл - чем? Чистый, без единой морщинки лоб, чуть выпуклый, сужющееся книзу лицо, длинный подбородок, огромные с оттянутыми уголкми век (ткие только н иконх) глз. Н ней золотистя блузк с длинным рзрезом н спине, вельветовые рсклешекяые брюки схвчены широким змшевым поясом.

Я смотрел вслед. Мужчин зкинул сумку н плечо, взял Лику з руку, он болтл с ним, все оглядывлсь и незметно скользил взглядом по мне. Я вспомнил, что он нзвл ее Ликой Алексндровной. Это было смешно.

Он кзлсь совсем девчонкой.

Несколько дней он не появлялсь, я уже привык ждть ее. Кк-то, спускясь к морю, я увидел ее. Он кружил впереди по серпнтину дорожки. Он бежл, подпрыгивя и хвтясь з ветки. Зметив меня, приостновилсь, посккл н одной ноге, пошл медленнее. Он был одн, и во мне шевельнулось озорное. Что-то должно было произойти. Я згдл. Вдруг, смотрю, он сидит н тропинке. В одной руке туфля, в другой - кблук. Н лице комическя гримск.

-Ктстроф?-спросил я рдостно и помог ей подняться.

- Д... вот,-скзл он, хитро глядя н меня и прыгя н одних пльцх. Он протянул мне туфлю и очень длинный кблук.

Я огляделся, ищ кмень.

- Бесполезно,- скзл Лик, поймв мой взгляд. Подпрыгивя, он сорвл с ноги вторую туфлю, срзу ств нмного ниже. Зсунул туфли в сумку, посккл босиком дльше. Очевидно, я для нее был всего лишь дорожный эпизод: он скользил вниз, уже выкинув меня из головы. И только я подумл об этом,- он остновилсь н повороте дорожки, оглянулсь удивленно и немножко обиженно:

- Вы всегд тк медленно ходите?

Я дже рстерялся. Он, кжется, тоже смутилсь, смерил меня энергичным взглядом, потом резко протянул мне руку:

- Лик Алексндровн.

Я не мог сдержть улыбки. "Лик Алексндровн" - это тоже были своеобрзные кблуки.

- И не смейте смеяться,- вспыхнул он.

Мы пошли рядом. Он пытлсь подлдиться под мой шг.

- Позвольте, Лик,- попросил я у нее сумку.

Слегк нклонив голову, он покосилсь н меня, ее взгляд скользнул по моим седеющим вискм (хотя мне еще не перешло н четвертый десяток), и "Лик" был мне прощен. Но сумку мне он все же не дл. Впрочем, вcкоре, кк-то смо собой, у меня в руке окзлсь одн из ручек. И мы уже бежли вниз, рзмхивя сумкой, кк школьники.

Вышли н нбережную, к молу.

Вдруг Лик остновилсь, словно что-то вспоминя. Поежилсь от ккого-то внутреннего неудобств:

- Простите... я вспомнил... Я должн зйти тут в один дом... знести шоколдку.

- Пожлуйст. Я обожду.

Через несколько шгов Лик остолбенело остновилсь. Помялсь, попятилсь, вздохнул.

- Вот видите, дождь,- скзл он обрдовнно, но и тк, будто я был виновт в этом. Н нс нседл клубящяся туч. Туч швырнул косые, зблестевшие н солнце нити.

- Спрячемся,- предложил я.

Лик посмотрел н меня пнически.

- Нет, нет. Я должн...- Он срзу збыл, что он "должн", потом вдруг скзл:-Я лучше сяду в втобус.

Но подошедший втобус был переполнен, и дверь не открыли. А когд он отчлил, пхнув гзком, я увидел того товрищ - с орлиным взглядом и добродетельным подбородком.

- Вот,- скзл Лик с прокурорским удрением, очевидно поняв, что я его зметил.

- Мне тут тоже ндо кое-куд,- промямлил я.

Чувство юмор оствило меня.

- До звтр,-скзл он,-если, конечно...-Он зискивюще улыбнулсь.

Вместо того чтобы рссердиться, я тоже по-идиотски улыбнулся ей.

Дождя уже кк и не бывло.

И опять я сидел н бмбуковой скмейке.

Пльм дрожл.

И опять ко мне подступил мысль, что я уже видел все это - и пльму и море - очень двно, много тысяч лет нзд, когд еще жили крылтые динозвры. Но теперь эт мысль неожиднно повернулсь по-иному обдвл солнечным теплом, звоном цикд и победным рокотом вечно живого моря.

Он пришл н следующий день. Прошл мимо, едв уловимым движением позвл з собой.

- Рзвязлсь! Все! Слв богу.

Я срзу понял, о ком идет речь.

-Предствьте, увидел, что я с вми, и говорит: "Я ничего не имею против, чтобы этот молодой человек... Вше прво решть, но не будем игрть в третьего лишнего..." Я говорю: "Не будем", повернулсь и ушл.

- Тк просто?

- Поклонник моего тлнт. Я ведь ктрис.

В этот вечер мы вместе сидели н бмбуковой скмейке.

Море, кзлось, стреляло из пушек. И солоновтя водяня пыль оседл нм н лицо.

Он молчл, глядя н море. Лун уже постелил свою эфемерную дорожку. Черные волны флуоресцировли.

Я тоже не знл о чем говорить. Кк нзло, в этот смый неподходящий момент я опять нчл думть о своих мебх. У меня был здч-зствить их не делиться. Для меня чрезвычйно вжно было зствить их не делиться, чтобы притом они не погибли. Человеку, который не знет, в чем тут дело, трудно дже предствить, кк вжно было для меня это обстоятельство... Но тут я зболел - просто потерял сознние ночью в лбортории,- врчи и нстояли, чтобы я отпрвился в снторий. Однко я все время был со своими мебми -тм, в северном городе.

Молчние стновилось неловким. Я посмотрел н Лику, и мне вдруг покзлось, что мы с ней знкомы двнымдвно, что мы тк уже сидели н этой скмейке. Конечно, это было нелепо, но я ей скзл:

- Мне подумлось, что мы с вми уже сидели точно тк, н этой смой скмейке, нд морем. Это было чертовски двно, когд нс н смом деле не было.

- Д? - Он смотрел нстороженно и н всякий случй иронично: - Я уже, кжется, слышл от кого-то об этом или читл.

- Вполне вероятно. Но это лишь знчит, что не только мне одному в голову приходили ткие мысли.

Лик кртинно рсширил свои мерцющие глз:

- И тогд, очень двно, когд нс н смом деле не было, мы тоже молчли?

- Кк же вы это объясните? То, что мы когд-то уже были? И сидели тк же вот у моря и молчли?.. Переселение душ?

- Кк вм скзть... Если хотите. В сущности, в генетическом коде, кк н небесх, зписно, кем мы были и чем стнем. И тм, быть может, кк лунные всплески, сохрняются следы пмяти нших длеких предкоВ.

Дим посмотрел н свой торчщий из сндлет большoй плец, пошевелил им, потом бесовским зеленым глзoм глянул н Лику: - И если мы окзывемся в подобной ситуции, то... Вы понимете?

Он поежилсь, кутясь в свой серебристый плток.

- Меня утешет, что моя прббк был не менее легкомысленн, чем я.И в Ликиных глзх плеснулось чтото млденческое, кк льдинк в горном ключевом озерке.

...Игрли, перемигивлись звезды... Струился, серебрясь, Млечный Путь. Вселення, опрокинутя в комочек протоплзмы... Утртив очертния рстрепнной домшней туфли, меб округлялсь, и уже едв зметный обознчлся поперечный поясок хромосом. Поясок рздвивлся. Его рстскивли в рзные стороны нити-тяжи.

Рзделится или нет? Это должно произойти через несколько минут или никогд. НИКОГДА!

Я отвел глз от окуляров микроскоп.

Окн в комнте были звешены черным, и только узкий луч от вольтовой дуги, прорезв комнту и пройдя сквозь кврцевую призму, невидимо пдл н предметный столик.

Дв себе секундный отдых, я опять окунулся в омут микровселенной. Он переливлсь, мерцл, зворживл...

Я вглядывлся: оттуд словно бы смотрелись в меня ее глз. Дрзнящие, нежно-холодные, кк льдинки. Дрожло в них что-то добренькое, просящее, нежное-нежное.

Я отржлся в этих глзх.

...Из снтория я уехл не выждв срок. Просто сбежл. С Ликой мы обменялись дресми и обещли друг другу писть. Короче, я ждл письм, телегрммы, чуд,и это ожидние было, кк хроническя ноющя боль, которя длится все время и только в минуту острых впечтлений и встрясок збывешь о ней. Я высчитывл, когд Лик должн приехть, и копил в себе решимость смому прийти к ней.

И не мог я понять - кк это я ее бросил?.. Конечно, мебы, но... Пончлу кзлось, что ничего ткого - просто пляжное знкомство. Но потом я понял, что он меня крепко Зцепил,- не то что понял, вернее, дже еще совсем не понял, но чего-то испуглся. И сбежл, конечно, не только к своим мебм, ... от нее. Когд дело нчинется всерьез - женщины требуют времени, я был одержим психозом времени, мне кзлось, что оно уплывет у меня между пльцев. Доходило до нелепостей. Сидя в трмве, я всегд мысленно подгонял вгон, когд он шел медленно или здерживлся н перекресткх, злился н флегмтичного вгоновожтого. Д, тк вот-искусство требует жертв, женщины - времени...

Но теперь, когд я был вдли от нее и не знл, нпишет ли он мне, зхочет ли видеть по приезде,-я жлел, что сбежл от своего счстья, кк писли когд-то в ромнх...

Я ждл, считл дни, и думл о ней-дже когд не думл.

Я смотрел в микроскоп.

Хромосомы вот-вот рздвоятся, отделятся друг от друг глнтно, кк квлеры от дм в полонезе или кдрили, отрзятся друг в друге, кк в зеркльце, ив это мгновение их, кк мрионеток, потянут з ниточки в противоположные стороны и водворят... дм в одну комнту, квлеров-в другую. Но... ничего подобного-никких дм и квлеров... Все остлось н месте... Поясок хромосом бледнел и тял, стновился все призрчнее и прозрчнее, И опять текл звездня рек. Я словно очнулся.

Прошло дв чс. Между электродми потрескивло мленькое солнце. И вдруг я осознл: ведь чудо произошло! Я н всякий случй помотл головой и опять окунулся в микроскоп!

Д! Мои мебы НЕ РАЗДЕЛИЛИСЬ!

Это был побед! И не просто побед в днном нучном эксперименте. Он могл иметь весьм серьезные последствия для человечеств,- если вдумться: они не рзделились н две дочерних-они остлись сми собой!

Я зглянул в соседний микроскоп - тм были контрольные. Они не облучлись. Они жили, кк миллирды лет жили их предки. В роковую секунду, кк и было нписно н их небесх, кждя из них рсплсь н две дочерних, дв две жизни ценой собственной гибели. А те в свою очередь готовились отдть свою жизнь во имя грядущих поколений...

Я не помню, кк очутился н нбережной. Только что причлил белый в белой ночи окенский корбль. По тряу спусклись пссжиры. Это были влюбленные. Лйнер преднзнчлся для свдебных путешествий вокруг свет.

В серебристой воде змеились отсветы иллюминторов.

Тихо игрл музык. Н корме тнцевли.

Я стоял и ни о чем не думл. Я был оголтело счстлив. Н рссвете я вернулся в институт.

В лбортории ничего не переменилось. Все говорилo мне о победе. Здрпировнные окн и яростный треск сжигющих друг друг угольков вольтовой дуги. Он рботл вхолостую. Я просто збыл ее выключить. Но мнe нрвилось, что он рботл.

Я не подошел к окулярм. У меня тк бывет: получу, нпример, очень дорогое мне письмо и спрячу его подльше в крмн, не спешу прочесть. Дже см не понимю, в чем тут дело.

Я приоткрыл окно...

Полусонно шевелили деревья своими листьями.

Перистый рисунок облков был неподвижен. Кк грвюр, создння н век. И все же через несколько минут все переменилось н небе - совсем незметно переменилось. Кк будто тк и остлось. Я здернул штору. "Ай д Пушкин, й д молодец!" Я упивлся победой.

Дверь щелкнул. Н пороге возникл Констнц. Кндидт нук. Стршя нучня сотрудниц отдел откорм мясного скот (это был нш отдел). Он огляделсь, хмыкнул, чуть приподнял кпризно изломнную бровь, молвил:

- Что з лтерн мгик?

Но тк кк никто не ответил, он еще рз хмыкнул и произнесл нзидтельно:

- Петухи уже двно пропели, Вдим Алексеевич.

И улыбнулсь. Очевидно, у меня был достточно стрнный вид, если Констнц улыбнулсь.

У нее были глз ярко-синие - действительно похожие н озер. Есть ткие лесные озер - глубокие и прозрчные, до песк, до кмешков н дне. И вод в них студеня, обжигющя. Когд он сердилсь, глз стекленели, лицо кменело. Стновилось холодным и чуть ндменным. Но зто когд улыблсь, все менялось: подбородок стновился округлым и нежным, уголки губ вздергивлись. Все лицо деллось милым-милым. Кжется, он мне нрвилсь.

Но я просто ктивно ее ненвидел.

Всего несколько дней нзд н производственном совещнии Констнц скзл, что ей непонятно, кк это некоторые нучные сотрудники, вместо того чтобы знимться профильными темми, пользуются институтом для своих не имеющих никкого прктического смысл экспериментов. И тк вот, подняв бровь, посмотрел в мою сторону.

- Петухи уже пропели,- повторил он, отдергивя штору.-И уже понедельник. Можно к рботе приступть.

- К службе,- скзл я. Но мне не хотелось сегодня ни с кем ссориться, и я скзл примирительно: - Посмотрите. Вы только посмотрите! Ну посмотрите,- подбодрил я, почувствовв, что он колеблется.

Констнц осторожно подошл. Нклонилсь нд Бессмертием.

Я видел, кк дрогнули ее поктые плечи.

Он долго и тревожно врщл регулировочный винт, слишком долго и тревожно,- словно боясь поднять глз, все врщл его и врщл...

Нконец поднял лицо.

Ярко-синие глз-озер смотрели с недоумением и, кжется, с легкой усмешкой. Н лице ее тревожно дрожли отсветы вольтовой дуги.

Я подошел к микроскопу.

Они были мертвыми - полурзвлившиеся уродцы.

Д, они не рзделились н дочерние-они остлись сми собой. Но ккой ценой?!

Уже ничего не струилось. Погсло небо! Они были стрнно недвижны - эти гигнтски рзросшиеся мебы.

- Природ мстит з всякое нсилие нд ней,-скзл Констнц.-Помогите лучше мне снять вши шторы, Фуст.

Все живущее должно умереть! Еще никто не усомнился в этом!

Через несколько дней я возобновил свои опыты.

Зшторивть окн было нельзя - это дезоргнизовывл ло рботу институт и рздржло нчльство. Я придумл для микроскоп светонепроницемую рубшку с игольчтым отверстием для ультрфиолетового луч. Меняя силу луч и время его действия, я искл нужный режим - я ндеялся, я верил. У меня были для этого веские основния. Еще в двдцтые годы немец Гртмн впервые сделл мебу бессмертной. Он, собственно, и открыл это чудо! В тот момент, когд меб должн рзделиться, он отщипывл от нее кусочек протоплзмы. И меб не делилсь - он оствлсь см собой, не рзменивл своей индивидульности. Немец не здвлся длеко идущими целями, не выдвигл безрссудных гипотез, и со временем его опыты потонули в экспериментльной пучине.

И никому не пришло в голову, что это было великое, может быть смое великое з всю историю человечеств, открытие!

Теперь я повторял его опыты. Только вместо отщипывнпя протоплзмы я стл нносить укол ультрфиолетовым лучом. Я знл: ндо нщупть ту единственную точку во времени, когд этот укол дет нужный эффект. Вскоре я понял: если мебу уколоть лучом в первые чсы ее жизни, это ничего не дет. Он все рвно, во что бы то ни стло, рзделится. Молодя, он еще не желет здумывться о длекой смерти. Ей горздо дороже зконы любви. Укол в эти первые чсы приводил к тому, что он все рвно делилсь или... гибл. Если укол нносился во второй трети цикл ее жизни - до "точки рост",деление тормозилось, но получлись гигнтски .уродливые создния, которые чще в конце концов рспдлись...

И вдруг. Это всегд "вдруг", дже если сто рз повторено. Чудо! Луч попдет в ту смую точку, в ту единственную секунду, которя делет одноклеточное существо бессмертным. Д, бессмертным - вопреки всесильным зконм бытия-блгодря вмештельству рзум!

Оно не гибнет в нзнченный срок и вообще не гибнет!

Амеб не рзделилсь и не погибл. Он повторял цикл своей жизни, когд он вновь готовилсь рзделиться н дочерние, чтобы исчезнуть в потомстве,-ей опять нносился световой укол-укол бессмертия. Зтем для этих, теперь уже чисто мехнических, кций я приспособил примитивную втомтику, которя включл луч в нужный момент.

Прошел месяц,- в чшечке Петри в сенном рстворе пслсь, не делясь, уникльня меб. Месяц! Чудовищно большой срок, если учесть, что ее родня сестр, исчезнув в небытии, дл з это время десятки поколений (контрольня популяция).

Бессмертное существо - меб. Конечно, в силу видового эгоизм я больше думл о человеке. Кто-то, конечно, усмехнется: тогд при чем здесь меб? Тоже мне хо-хо! - срвнил. Амеб-то вон, человек-то - вон! А ккя рзниц?! Вжен принцип: попрвочк ко всеобщему зкону жизни и смерти!

До того, пок в мире не случилось это чудо и немец Гртмн не отщипнул у мебы,- кк уж это ему удлось и при кких обстоятельствх, я не зню,-тк вот, пок он не отщипнул, дровв ей индивидульное бессмертие, смо предположение о бессмертии мебы рзве не было ткой же чушью, нелепостью, ересью?!

Зкон есть зкон? И все живущее должно умереть?

Черт с дв!!!

Я-то теперь зню, что это не тк.

Между прочим, очень вжно усомниться в незыблемости того, во что веришь, кк в бог. Выржясь ученым языком,-вырвться з пределы логической модели, кк из тюрьмы рзум, и вступить в бсурдный мир, з грнью обычной логики. Усомниться и... поверить. Лишь поверив, что он сделет первый шг, ребенок делет его. Инче он всю жизнь ползл бы н четверенькх.

Автомтик втомтикой, но когд в единственном н Земле месте смерть отступил под кинжльным лучом, я не мог откзть себе в удовольствии время от времени приникть к окулярм микроскоп,- откровенно говоря, я очень боялся, что все это однжды кончится. Подкручивя винт регулировки, я ловил фокус.

З моей спиной зшуршло. Тк мог шуршть только нкрхмленный хлт зведующего отделом Семен Семенович. Я вжлся в себя, кк зстигнутый врсплох школьник.

- Что, голуб,- упоительно лсково окзл его окющий голос,трудимся?

Я посмотрел через плечо. Кжется, слишком откровенной был моя невольня гримс.

- Я только нмерен был спросить вс,- кк новя квртир? Переехли?

Весь институт был чем-то обязн Семену Семеновичу.

Он был в течение многих лет бессменным председтелем местком и всем сделл что-нибудь доброе: кого лично устроил в институт, кому достл комнту, кому выхлопотл персонльную пенсию. Он-весельчк, сыпл некдотми и гордился своей прямотой.

Н его вопрос о квртире мне отвечть не хотелось, и я только кк-то нелепо улыбнулся.

- А вы не очень-то вежливы, голуб,- зметил oн добродушно и почесл свой шишковтый нос.

- Посмотрите,- неожиднно для себя скзл я.

Семен Семенович снял очки, протер стекл хлтом, примеряясь взглядом ко мне:

- Хотите дровть миру бессмертие? Слышл, слышл... Что ж, похвльно... Вы не лишены, знете... - oн пошевелил пльцми в воздухе. Потом, помедлив, пожл плечми, подошел к микроскопу, нцелился одним глзком, но я оттеснил его. Он дже не обиделся. Опять потрогл себя з нос.

- Что же вы, всерьез думете, что до вс никто и не докумеклся бы до этих... если бы... Дилектику небось н пятерку сдвли? Все рождется, рзвивется, умирет. Ккя черт? - Его кустистые брови поднялись поощрительно.- В смой жизни, зложен смерть! Жизнь есть умирние. - Он мягко прошелся, хрустя хлтом. - Если прямо, меня больше интересует, что тм с вшей диссертцией? З вми должок-две глвы. Еще-ни строки,й-яй-яй. В предстоящем году-или вм, голуб, это, известно? - совхозы облсти должны выйти н рубeж тысяч тонн мяс. От нс ждут выклдок по повышению питтельной ценности и усвояемости кормов. Мы должны-и этому посвящен одн из глв вшей же диссертции - дть обосновнные рекомендции о методх нгул беконных свиней. А вы чем пробвляетесь, молодой человек? - Он горестно высморклся, мхнул рукой и вышел. Потом вернулся с укоризной в домикх-глзх и скзл, кк говорят упрямому ребенку:-Знимйтесь вшим бессмертием, вше дело, в конце концов,-только уж в неурочное время... Хотя вс и следовло бы,- он отечески покчл головой,-пропесочить з вши сомнительные згибоны... Поймите меня првильно: нм с вми НИКТО,- он торкнул своим толстеньким пльцем в потолок,- никто не позволит дром госудрственный хлеб есть. Поймите - не прихоть моя. Тк что уж, голуб, в служебные-то чсы знимйтесь-к плновой темой, для вс же лучше... Нм выделили ссигновния н перспективные темы - по животноводству. Н днях будет высокя комиссия, проверит... Что мы скжем? Д... и имейте в виду, что все эти бночки-скляночки-от грех подльше. - Он сделл энергичный жест и присвистнул. - Не то нмылят нм с вми шею...

Я молчл. А что я мог скзть? Просто он думл, кк думют многие, большинство, все. И тут уж ничего не поделешь. К тому же он был бсолютно прв: мебми я знимлся в ущерб делу - институт-то был ветеринрный.

Меня приглсили сюд после окончния биофк. Приглсил бывший университетский спирнт Володя Зйцев: он кончл спирнтуру, когд я еще учился н третьем курсе, и он кзлся мне очень взрослым, и я дже робел перед ним. В институте Володя срзу знял должность ученого секретря и сколчивл свои кдры - искл людей, способных двинуть нуку. Это был человек с очень ясными глзми, очень нежным лицом и немыслимыми ресницми. Он всегд знл, что ндо и кк ндо. И, очевидно, потому, что во мне не было ткой железной уверенности, эт черт в нем меня несколько нсторживл. Не нрвилось, и кк он здоровется. У него сухя, ккято деревяння лдонь. Подв руку, он срзу резко отрывет ее. Но до поры я все же продолжл смотреть н него с определенным обожнием - кк студент третьего курс н спирнт.

Н улице, в коридоре, дже у себя в кбинете он был неизменно кк-то по-домшнему приветлив и дже нежен. Он звл меня "Димочк". Но зто н собрниях тк же неизменно отчитывл меня з рсхлябнность и безделье. Иногд он дже говорил: хвтит нянчиться, ндо требовть, ндо нкзывть.

После собрния он был опять вежлив и звл меня "Димочк". В этом был, очевидно, ккя-то особя принципильность. Дескть, дружб дружбой, служб службой. Д и опять-тки я не мог скзть, что он не прв, он был очень прв, безукоризненно прв. Он говорил:

"Стрне нужно молоко и мясо. Перед нми стоит здч в кртчйший срок добиться высокой продуктивности скот. А что для этого сделл Алексеев? Может быть, он хочет нкормить нс своими бессмертными мебми?"

И что я мог возрзить? Нсчет продуктивности скот - ткя здч действительно стоял. Првд, я думл, что моя тем - бессмертие - в конечном итоге тоже может иметь прктический выход. Нпример, выведение вечно юных коров. Но пок это звучло юмористически.

Совершенно неожиднно я ншел поддержку у директор ншего НИИ Ивн Федорович Филин. Он подошел ко мне н трмвйной остновке. Его голов всегд чуть нклонен вперед, потому зрчки плвют где-то под смыми ресницми... Он улыблся своими умными глзми, устлыми и добрыми. Непроходящя устлость тилсь и возле губ - в глубоких висящих, кк у чистопородного боксер, склдкх морщин.

- Я не выступл публично, когд вы тм брхтлись н собрнии. Это было бы фнфронством. Скжу-мне симптичны вши искния. Ум вш молод, не зсорен всякой дребеденью. Иногд слишком подробное знние предмет стесняет полет фнтзии.

Подошел трмвй.

- Вш?- спросил Ивн Федорович.

- Ничего, ничего.

- Сдитесь. - И, подтолкнув меня, сел см. - Однко приходилось ли вм слышть что-нибудь о Рубнеровской постоянной? - Филин долгим ищущим взглядом посмотрел н меня. Продолжил:-Общя жизнення энергия остется постоянной для кждого вид и для кждого оргнизм. Он вся зложен еще в яйцеклетке. Один индивид может, условно говоря, изрсходовть ее з одно мгновение, другой-з несколько лет. А общий итог один: все прхом будет. Это было докзно еще н дрозофиле.

- Д, д, Ивн Федорович. Я зню об этих экспериментх...

- В тком случе; может ли быть вечной вш меб?

- Может.

-Сомневюсь. Рно или поздно истощится зпс отпущенной ей энергии, и опустится знвес нд спектклем,

- Нет, дв ей индивидульное бессмертие, я перевел ее н другой энергетический блнс, в другую систему отсчет.

Ивн Федорович с грустной и немножко мученической улыбкой покчл головой:

- Но чтобы сделться бессмертным, я должен, вероятно, превртиться в мебу?

Трмвй остновился н кольце. Мы вышли и пошли куд-то.

- Если бы смерти не было, то "Взмен меня хрипел бы в тине ящер! И пдл серый хвощ н прозелень болот!" Вместо меня был бы меб! зсмеялся Филин.

- Нет, личня смерть никому не нужн. Есть смерть пожирния. Этого достточно. А взимное пожирние н уровне ЧЕЛОВЕК - это роскошь... Рзве что, осерчв, вы уволите меня по сокрщению шттов... Ну и я помру с голод, вместе со мной и вся проблем бессмертия...

Мне удлось вызвть н лице Ивн Федорович подобие улыбки, но глз его смотрели по-прежнему мученически и немного снисходительно.

- Ну допустим... вши мебные открытия вы поднимете до уровня хомо спиенс... Готов ли мир к этому? Сколько еще пройдох и мерзвцев! Дровв им вечную жизнь, вы только нвеки укорените подлость, мещнство, смодовольную глупость. И фшизм во всех ипостсях. Зсорите мир теми, кто гноил лучшие умы в Дху, экспериментировл нд живыми людьми. А они еще при прде по утрм пьют кофе со сливкми, молятся богу. - В хрипловтом голосе Филин проступили метллические ноты. - Им тоже будете выдвть лицензии н бессмертие? Ну-с?..- Подернутые белесой пленкой глз смотрели с зоркостью ночной птицы.

- Д нет,- после долгой пузы выдохнул я,- думл я об этом. Вм известны слов Пьер Кюри н зре век?

- Зню. Ну тк его оптимизм боком вышел - томной бомбой нд Хиросимой... Он до сих пор чдит.

- Тот первый, кто взял горящую головешку после грозы - изобрел огонь... думл ли он о последствиях? А если бы здумлся?..

Мы подошли к берегу пруд. Мускулистые сосны смотрелись в него. Некоторое время мы молчли. Было тихо, в озерке игрл рыб.

- Я не нмерен рзубеждть вс. Я просто хотел понять и, может быть, предостеречь от излишней легкости. - Мне хочется помочь вм,,,

- А Зйцев?

- Что Зйцев? Зйцев хороший учсек. Н месте. Вс бы я не поменял н него. Вы бы не спрвились. А к вм он относится вполне пристойно. У него свои зботы. Конечно, он не хвтет звезд с неб. Но у него просто другие цели и здчи. Спршивет, чудк, с подлинной тревогой - это о вс: может, человек болен, может, устлость, нервный сдвиг? Может, устновить неглсное врчебное нблюдение, чтобы не трвмировть? Сдвинутым вы ему кжетесь, не может он в вс поверить. Д и то,- усмехнулся стрнно, отщелкнул ппиросу, он кувырнулсь в воду, зшипев,- ведь не всем же, здрв штны, бежть з вшим бессмертием, Вдим Алексеевич. - И тихо, с хрипотцой:-Я понимю-вы прирожденный теоретик... и не по тому ведомству зтеслись... Впрочем,-возможно, для вс еще ведомств не придумли... - И вздохнул: - А умирть кому охот...

Он протянул мне руку, я поспешил подть ему свою, и он с чувством, по-мужски пожл ее,

Я уже вывел несколько устойчивых вечных меб, подобрв им ниболее комфортбельную среду обитния. Циклы их делений пдли н рзное время, и мне приходилось быть нчеку.

И вот кк-то в одну из тких минут Семен Семенович вновь нвис ндо мной.

Удивительно он все-тки появлялся - всегд "вовремя". Я еще подумл: без соответствующего сигнл Коистнцы не обошлось. Он куд-то выходил и появилсь перед смым его приходом. Войдя, сделл мне ккой-то обмнный знк, будто он предостерегл меня. Но я, рзумеется, уже не мог оторвться.

Вот он - меб уникум! Он сверкл зернышкми, кк дргоценность. Тридцть с лишним поколений прошли мимо, он остлсь см собой. Помножили бы вы свои шестьдесят н тридцть, Семен Семенович! А? Я, смо собой, не скзл этого, он совсем очумел бы от ткого "згибон".

- Вы все-тки гнете свою линию, голуб?! Хоть бы увжили нчльство. А то ведь кк: я вхожу, он бросется к своим окулярм. О поколение! - И он звучно высморклся в свой клетчтый плток, похожий н мленькую сктерку.

Я кк мог попытлся объяснить Семену Семеновичу, что я его увжю и что никкого злонмеренного желния специльно подрзнить его у меня нет и в помине, но что не могут же мебы перенести чсы своего деления н внеслужебное время. Все это я не очень убедительно и не очень внятно пытлся объяснить своему шефу и уверил, что через неделю глв диссертции о нгуле бекон будет лежть у него н столе. Но он только рзвел свои пухлые руки и выпуклыми добрейшими глзми уствился н Констнцу. Т пожл плечми и улыбнулсь. И лицо у нее было, кк у кошки, которя только что слизнул пенку. Для убедительности я промолвил что-то вроде, что лучшие привесы дют метисы-лндрис: 734 грмм в сутки, при меньшей зтрте корм. Но это не возымело действия.

- Ну что прикжете?.. Нет, голуб,- это Семен Семенович уже обртился ко мне,- решительно говорю вм и в последний рз: приберите отсюд вших, тк скзть, бессмертных меб. Поймите меня првильно и не зствляйте принимть крйних мер. - Семен Семенович перекчивлся с пяток н носки, зсунув руки в крмны хлт. - В противном случе я все же вынужден буду прикзть лборнтке вылить содержимое вших чшечек куд следует. - И он дернул з вообржемую цепочку. И двинулся н меня. - Нет, ну что это хинея ккя-то. Ведь взрослый человек. Будь я вшим отцом, взял бы ремешок - ей-ей-же... Сми же потом блгодрить будете... Скзть кому тк... - Он похлопл себя плтком по лбу, примирительно посмотрел н меня своими кроличьими глзми с кровинкой н белке. - Ну что вы, голуб? - Он подошел вплотную, взял меня з пуговицу хлт.-Д-с!! См идея рхинелеп. Человечеству и тк угрожет перенселение. Оно рстет в дв рз быстрее, чем продукты питния. Тк что же вы хотите, множить голодные рты в несусветной прогрессии? Нерзумно! Преступно! - Он нежно крутил мою пуговицу, и он уже нчл поддвться его усилиям. - Бессмертие, будь оно трижды достижимо,-скжу вм: преступление перед родом человеческим.-Он отпустил пуговицу, чуть отодвинулся от ме- ня, поднял плец:-Пре-сту-пле-ни-е! И никто вм не скжет спсибо! Рзумеется, войны не выход. И мы з мир, нм ненвистн и фшистскя евгеник и эвтнзия-убиение, тк скзть, неполноценных. Но и противоположное бсурдно-две крйности сходятся. Вот что подскзывет нм дилектик... А? Что вы скзли?

- Ничего...

- А смен поколений? Дилектическое отрицние отрицния?

Я, кжется, слишком иронично посмотрел н Семен Семенович. Он поежился.

- Смен поколений не отменяется. Просто никто не будет умирть, поколения будут...

Семен Семенович змхл н меня рукми:

- Нет, голуб, тысячу рз нет. Стрость по-своему прекрсн и не обременительн для человек. Приходит мудрость, покой души, сознние исполненного долг. Со стростью бороться не следует. Это зкономерный процесс, он логичен, он необходим человеку... А вш позиция-чистейшей воды метфизик и иделизм, если не окзть жестче... И в своей лбортории я не позволю знимться этой, с позволения скзть, чертовщиной. Тк что уж будьте любезны... - И кк бы покончив со мной, он повернулся к Констнце, улыбясь.

Он ушел, я бросился к микроскопу: все было legi artis [ По всем првилм искусств (лг.). ] - меб опять сверкл, кк дргоценность,продолжл свою вечную жизнь. Оторввшись, я мельком взглянул н Констнцу. Он смотрел н меня с кким-то оскорбительным сочувствием и почти с нежностью: кк смотрят н дефективных детей-но не мтери, посторонние тети.

- Вы тоже думете, что я потом блгодрить буду?

- Не зню,- кк-то стрнно зкшлялсь он, будто поперхнулсь смехом. - Смешной вы: не умеете вы лдить с людьми.

- Зто вы умеете,-отыгрлся я.

- А что здесь преступного?.. Ведь много ли человеку ндо? Пру лсковых слов...

- Для любого - лсковые?

- Почему бы и нет. Люди есть люди. Скжи иному, что он хорошо выглядит,- у него н весь день прекрсное нстроение; цветет, кк мков цвет, и кк будто похорошел... и подобрел...

- Нет. Не умею.

- А вы, Вдим Алексеевич, донкихот.

- Это плохо?

- Ну отчего же,- я ничего не имею против донкихотов... Но все же обидно, когд они сржются с ветряными мельницми.

- Но из меня, ндеюсь, вы вить веревки не собиретесь?

- Не собирюсь. - Он вздохнул и кк-то сникл, погрустнел.-Хотите, я дм вм один дельный совет?

Нет, не ндо. Совет мне кк рз не ндо.

Все-тки я иногд лучше думю о людях, чем они есть.

Я не придл знчения угрозе Семен Семенович. Н следующий день в чшечкх Петри уже не плвли мои мебы, д и смих чшечек не было.

Вытиря полотенцем руки, вошл Констнц.

- Вы? - спросил он, будто не видел, что это - я.

- Чего изволите - бу-ет с-елно? - спросил я.

- Идемте. - Он жестко мотнул головой.

Я все же пошел з ней.

Н зднем дворе он отвинтил герметическую крышку строго списнногo втоклв. Н дне ккуртно были сложены чшечки Петри.

- Возьмите вших меб. - Плотно сжл губы и отвернулсь.

Это было, нверно, не нужно, но я решил пойти к Володе Зйцеву. Он появился только к концу дня. Он пожл мне руку, кк всегд резко оторвв лдонь, будто обжегся. Смотрел н меня прозрчными глзми. Нетерпеливо сопел. Я молчл. Шея его покрснел.

- Жловться пришел? Ну тк - это с моего соглсия.

- Понятно.

- В конце концов, если тебя знимют твои бессмертные проблемы,- есть институты геронтологии. А мы - вете-ри-н-ри-я. И н большее не претендуем.

- Ты прв. Спсибо.

Я-то, д и он, прекрсно знл, что тм тоже, в институтх геронтологии, в плнх нет тких тем... Д меня туд никто и не звл...

Я мхнул рукой и ушел.

Я пошел н берег злив. Меня трясло. Еще один щелчок по носу. Сколько их было, сколько их будет?

Море бормотло невнятно. Н волнх кчлись чйки.

Чек было тк много, что они сми издли кзлись пеною волн. Поднимясь, они прили нд морем. И стоял ткой рзлитой стон и скрип, что кзлось: где-то все время открывют и зкрывют большие ржвые ворот.

Солнце сощурилось, подмигнуло и окунулось в воду.

Я мехнически взглянул н чсы, это подхлестнуло тоску,- уже пять чсов прошло с тех пор, кк опочили мои бессмертные мебы, воплотившись в своих потомкх,

Д, кисловто мне было. Просто некуд было девться со своими чшечкми Петри. Не в общежитие же их тщить. Тм первя же добросовестня уборщиц сочтет их з элементрные плевтельницы... Сейчс я первый рз пожлел ту смую комнту, не квртиру, кк говорил Семен Семенович, комнту. Техничк-есть ткое стыдливое шттное нименовние уборщицы подскочил ко мне перед зседнием местком:

- Почему это вм ткя привилегия? А рбочий клсс - сиди? А у меня, может, двое детей. Что ж, что нет муж?

Я и см не зню, почему соглсился уступить ей очередь. Он не поверил, зплкл. Я ей говорил, что уступю, он все не верил. Плкл. Теперь я не то что пожлел об этой несчстной комнте, тк-вспомнил.

Сзди зшуршл песок. Я не оглянулся. Кто-то схвтил и придвил пльцми глз. Пльцы были тонкие, суховтые.

- Лик?

Это был он.

- Я шл з вми от вшего уникльного институт. Я згдл: если вы оглянетесь-я подойду к вм и будет все-все очень хорошо. Но вы не оглянулись. И я все рвно подошл.

- Неужели вы могли не подойти из-з ккой-то чепухи?

- Ну - я же подошл.

Н ее шее, н цепочке, висели чсы. Он их держл в пльцх,теребил.

- Тк я и не понял толком, почему вы сбежли?..

(Я понял, что он говорит о юге.)

- Уехл к бессмертным мебм.

- Это почти смешно. - Он нкручивл себе цепочку н плец.

- Д, почти. А сегодня они дли дуб.

- Бессмертные?

-Д.

Это покзлось ей ужс кк смешно. И он хохотл неудержимо, будто ее щекотли: "Бессмертные, дли дуб? А? Это-юмор!"

- Д, некдот,- скзл я, поднимясь со скмейки.

Он чуть остыл, почувствовл нелдное в моем голосе. .

Я рсскзл ей обо всей этой истории с мебми. -Он понял только, что мне некуд деться.

- Отлично! - воскликнул Лик. И вдруг что-то очень деловое появилось в выржении ее лиц. Он порылсь в сумочке:-Вот ключ. Зпишите дрес. (Я зписл). Я уезжю н гстроли. Потому я вс тк срочно искл. Мои чемодны уже следуют с реквизитом. Дв месяц вм никто не будет мешть. Соседей у меня всего двое - муж д жен. Он - поэт. Стучит, кк дятел, н мшияке. Он бегет по издтельствм, вынюхивет, где ему еще чего причитется. Можете рзворчивть лборторию н дому... Только чур мне первой экстркт вечной молодости в пробном флкончике. Ну, я побежл. Д? У нс сбор н эродроме. Не провожйте. Подумйте обо всем. То есть я хочу скзть - не збывйте, что есть ткя, в общем, которя, ну и тк длее...

Все-тки я догнл и проводил ее. И хорошо, что догдлся: не предствляю, кк бы он тщил свой огромный н молниях чемодн, когд я см-то его еле волок.

Сверхзвуковой смолет унес в себе Лику. Остлся только звенящий рокот.

Я почему-то резко повернулся и посмотрел н зпдную лоджию эровокзл. Н меня смотрел Констнц.

Он тотчс скользнул в толпу. "Золотя рыбк? Что тебе ндобно, стрче?" Ошибся? Д нет: Констнц! Только он умеет тк вильнуть хвостом. Спршивется - чего ей здесь ндо? И не слишком ли много совпдений? А впрочем... нверно, ошибся. В толпе померещилось.

Этого тип я никогд у нс не видл. Он сидел в лбортории, кк у себя дом,- в рспхнутой кожнке, побычьи нклонив голову и широко рсствив колени. Это был глыб когд я вошел, мне покзлось-человек зслонил собою все окно. Куря сигрету, он беззстенчиво, сквозь дым, рзглядывл меня.

- Кк вы сюд проникли? - опросил я, и не пытясь скрыть внезпной неприязни.

- Через дверь.

- Должно быть, у вс есть отмычк?

Мне покзлось, что это и есть обещння комиссия. Человек продолжл с легкой усмешечкой глядеть н меня.

- Я предствитель трест похоронного обслуживния. - Встл, склонился. - Нш фирм скупет птенты н бессмертие. Из достоверных источников мне стло известно, что вы...

- Зчем же вм пондобились подобные птенты?- спросил я в тон,

- В том-то и дело, что нм они ни к чему. Вовсе! Дже совсем ни к чему. Это смое изобретение, кк вы сми понимете, способно только рзорить нс.- Он выждл, сел, пускя дым кольцми: колечко в колечко.- Нм стло известно,- продолжл он, сдерживя улыбку ,что вы...

- Сколько? - спросил я очень серьезно, окончтельно поняв, что все это чистый треп.

- Ну... - Он здумлся, вскинув глз, потом поерзл плечом, улыбнулся простодушно полными губми. - Фирм "Збот об усопших" грнтирует вм ежемесячный оклд доктор любых нук... до вшей кончины - без взимния нлог н холостяков и бездетность. После-солнечную сторону н Богоявленском клдбище, склеп с кондиционировнным воздухом... И прочие блг, н которые вы впрве претендовть.

Встл, протянул мне увесистую лдонь:

- Лео. Брт Констнцы.

То, что он окзлся бртом Констнцы, не вызвло у меня буйного восторг.

- Предлгю союз титнов мысли,- скзл он, скрывясь з ухмылку. Если вм нужен физик, мтемтик, кндидт нук, кибернетик и прочя - тк это я. Мне импонируют вши поиски. Я см кое о чем думл в этом нпрвлении. В вших рукх экспериментльный ключ, я хочу предложить мтемтический ппрт. - Он постучл себя по лбу.

Чего больше было в его тоне - смоуверенности или зстенчивости, прикрытой нгловтым фиглярством,- не зню. Но сейчс это меня мло зботило. Я был рд: ншелся человек, который не только думет, кк я, но и готов со мною рботть.

Все эти дни я только и терзлся, что мне нужен мтемтик, и кк будто кто-то услышл меня. Я скзл:

-Попробуем... Вообще-то я рд...

Я перетщил к Лике чшечки Петри, где н гр-гре пслись мои одноклеточные стд. Это были уже не бессмертные небожители. Тм шевелились их бессчетные потомки, рзмножившиеся, пок я улживл дел и переезжл к Лике. Это были опять смертные!

Лео приходил срзу после рботы-он рботл в нучно-исследовтельском институте холодильных устновок. Швырял куд-нибудь свой толстенный обшрпнный портфель, Сдился, жевл бутерброд-один из тех, которым утром снбжл его мть: тк повелось еще со школьных времен. И молчл. Потом изрекл что-нибудь вроде:

- А... сивый бред все это... с твоими вечными мебми... Зубня боль. Кждую секунду меня прошивют десятки космических чстиц. Смертоносный ливень. И от него, между прочим, зонтиком не прикроешься.

Я был убежден, что космические лучи здесь ни при чем или почти ни при чем:

- Ворон живет двести лет, воробей? Девять - пятндцть! Что, ворон минуют космические лучи?

Лео пожл лениво плечми. Он не любил ргументировть. Потом скзл:

- Впрочем, мне бы двухсот хвтило н первый случй. К тому времени кое до чего додумются, если, конечно, не гробнут шрик. Но, честно говоря, дело нше гробовое и хилое.

Н ткой пессимизм я отвечл неизменно:

- Кк-нибудь выкрутимся.

Лео пожимл плечми.

Несколько вечеров мы с Лео присмтривлись друг к другу. И хотя ирония по-прежнему держл нс н рсстоянии, я убедился, что рботть мы сможем. Он приходил, сдился, молч курил. Он мне предствлялся тким громдным котом н солнце, которому в общем-то все рвно-лскют ли его, кличут ли его,-он выше этого. Он смотрел мимо меня сквозь дым и ухмылялся кким-то своим мыслям. Было в нем что-то ребячье - и в кпризной непререкемости суждений и оценок, и в его перевливющейся, слоновой походке - будто он только нучился ходить.

Он говорил: "Существует только мтемтик. Все прочее - слюни и сопли".

Но я понимл, что от этого ребячеств его избвят только годы или уже ничто не избвит.

Я скзл ему, что н первый случи нм предстоит смоделировть процесс деления мебы и зписть биомгнигную хрктеристику митоз.

- Тривильно. Но если этой чепухе придть мтемтическое выржение...

По првде говоря, мне дже не тк вжно было объяснение процесс, то есть понимние причин и следствий. Мне достло бы млого - дже пусть нучно не объясненной хрктеристики жизни! Я хотел иметь ее в своих рукх - эту Кщееву скзку. И если не н острие иглы,- по крйней мере в виде смоделировнной электромгнитной волны - н ленте или н плстинке.

В институте недвно устновили новейший спектрогрф-ЯРМ. Это нм было очень н руку.

Кждый том имеет свой цвет, свой спектр чстот, излучет илтг поглощет свою длину волны,- кждый том имеет свою визитную крточку из того невидимого мир. Если н вещество нпрвить многочстотный электромгнитный луч, то кждый том, кк струн скрипки, отзовется н свою чстоту.

- Рыбк рыбк видит издлек,- комментировл Лео это явление, рсскзывя в порыве блгодушной болтливости уборщице о нших опытх.

Спектрогрф может прочесть строение любой молекулы. Но нм нужн был не кривя сттус кво, нм нужн был динмическя кривя - кривя жизнедеятельности.

Идея пришл Лео.

- Нужн телевизионня рзвертк,- скзл он.- Нужно ее пришлепть к этому гробу (то есть к ядерномгнитному спектрогрфу).

Это был простя и потому блестящя идея. Лучик электронно-мгнитной трубки, кк в телевизоре, должен снимть кдр з кдром мгновенные измененияспектрльпой кртины живого. И все это должно было зписывться н биомгнитную ленту.

Теперь мы, кк взломщики сейфов, вечерми проникли в лборторию ЯРМ. Впрочем, н удивление, пропускли нс свободно. Ночные вхтеры (тетя Дш или тетя Фрося) зговорщически поглядывли н нс, прятли улыбку и... вручли ключи.

- Были - не были. Чтобы комр нос не подточил.

Уже много позже я понял причину ткого легкомыслия вхтеров. Филин. См нш милейший директор.

Лео пристроил к ЯРМу телевизионную трубку с цветными фильтрми (последнее из чистого пижонств). Нш спектрогрф был способен улвливть энергию квнтов, рзличющуюся н одну биллионную долю,- тков был его рзрешющя способность. Он мог регистрировть сигнлы с чстотой в несколько десятков миллирдов колебний. Этого было достточно, чтобы обнять кртину изменений жизнедеятельности в процессе митоз.

Немло пришлось повозиться, пок зпяли субстрт с мебми в стеклянную трубочку.

Н круглом, кк иллюминтор, экрне вспыхивли искры - голубые, орнжевые, зеленые. Они перемежлись и гсли - кк в бокле хорошего вин.

Потрескивл моторчик, утробно-глухо гудел ппрт. Щелкли тумблеры. Смописец, кк пучья лпк, нервно выплясывл молниеобрзные кривые, электронный лучик, суетясь, спешил зписть ту же кривую н биомгнитную ленту - остновить мгновения!

Все ярче вспыхивли искры. Вырстли, ветвились деревья огня и опдли.

- Пляск святого Витт! И это нзывется жизнь? - Лео провел лдонью по мягкому белесому ежику своих волос, довольный результтом. Он стоял потный, губы его лоснились счстливой улыбкой. Он был, кк язычник у жертвенник.- В сущности вся музык сводится к этому твисту.

Пляск нрстл.

Нступли секунды деления.

Ургн огня взметнулся по экрну.

И все улеглось.

Я сбегл в гстроном з колбсой. Лео вскипятил в колбе чй. Мы пили чй. Блуждли по экрну огоньки.

Тлели, рзгорлись, мерцли... Все ярче, все выше... Брызнули цветные фонтнчики... Все повторялось... В том же духе.

Нконец мы сняли ленту. У нс в рукх был "мгнитогрмм" жизни. Мы не знли, что он ткое. Но он был у нс в рукх! Мы влдели той згдочной субстнцией, которя несет в себе преемственность биологического опыт поколений. Блгодря ей в комочке слизи нчинет пульсировть жизнь и репродуцировть смое себя.

И вдруг я подумл, что все то, что мы делем,- бред прноик. Ведь с помощью телевизионного лучик мы снимем процесс импульсивно. И если н экрне эт прерывистость, это мелькние незметны, то ндо блгодрить устройство ншего глз. И только. И получення нми кривя никкя не линия жизни, -пунктир.

А тм - между черточкми,- по-прежнему, дрзнясь и юродствуя, кривляется бессмертня смерть. Лрчик опять зхлопнулся перед смым носом.

"Человеку ничего не остется, кк гордо скрестить н груди бесполезные руки",- вспомнились тургеневские слов.

Лео ппетитно жевл бутерброд с толсто отрезнным ломтем языковой колбсы и прихлебывл чй из мензурки.

Я скзл ему о своих сомнениях.

- Порядок,-мхнул он рукой.-Жизнь и есть пунктир, не линия. Электроны излучют энергию, только пересккивя, кк тебе известно, с одной орбиты н другую... Квнты. Мы квнтуемся.- И хохотнул, смхнув крошки.

Иногд Лео пропдл н двое-трое суток.

Кк-то после ткого отсутствия он ввлился в болотных спогх, со спиннингом и вздргивющими пятнистыми рыбинми в кожной сумке. Рыбу он швырнул в холодильник.

Я и не подозревл, что з ним водятся ткие стрсти. Окзывется, он чстенько выезжл н своих "Жигулях" н быструю и прозрчную Порожь. Со спиннингом шел к бурной кменистой протоке.

- Тихя зводь не по мне. Мне двй борьбу, Зглотлет блесну - и пошло, поехло, подсеку. И нмтывю. А см пльцем чую ее, голубушку. Кждое ее трепыхние, уверточки. И вдруг-рывок. Стрвлю чуток. Перехожу с кмня н кмень. Нмтывю. Обессилит-опять. Н пльце держу. Пок опять не потщит. Опущу... И опять... Но все это цветочки. А вот предсмертное отчяние ее возьмет, тут держись! Н последнем потянет. Кто кого! Вытщишь. Подцепишь счком. А он свертывется кольцом. Сильня, сволочь... По голове тюк-и рспрямится.

- Это спорт? - спросил я, потрясенный обыденностью, с ккой он обо всем этом рсскзывл.

- Это нзывется жизнь,- усмехнулся он, видимо довольный своей шуткой.- Ежели желешь, могу взять.

И я поехл. Мне хотелось посмотреть н этот бой, который Лео нзвл -"кто кого". Эт глыб человеческого мяс - и нежня, пугливя форель. Я мог еще понять и смириться с суровой, хоть и нелепoй, необходимостью убивть животных, пок человечество не придумло ккую-нибудь тм синтетическую биопохлебку. Но делть из этого игрище, веселую кутерьму?

Мы подъехли к Порожи уже ночью. Легко взбирлись в гору в лучх нших фр, здрнных, кк бивни. Н нс из черноты, спотыкясь, пдли сосны. Теплый ветерок брхтисто щекотл лицо. Перемхнув хребтину, клюнули вниз, блеснул речк. Он, петляя, извивлсь по долине. И вдруг н нс обрушилсь метель.

Это были поденки. Ткие белые речные мотыльки.

Они вихрились в лучх и бешено бились в ветровое стекло.

Лео выключил свет. Зстопорил мшину. В глубокой тишине стло слышно густое шуршние. Шуршло все вокруг. И летело, и неслось, кк дикя поземк.

Это был бурн.

Мы выскочили из мшины и побежли к берегу. Ббочки облепили нс, щекотли лицо, шею, лезли з шиворот. Они сплошной шуршщей и мельтешщей мссой летели нд рекой. Они колыхлись в лунном свете. И пдли в воду, свном выстиля всю ее поверхность. Они гибли кк-то бесшбшно, кк японские смертники н войне. Это был единствення ночь в их жизни, они вылуплялись из куколок, чтобы дть жизнь новым личинкм.

Брчня ночь.

О клёве говорить было нечего - рыб был сыт.

Мы возвртились к мшине и, не включя фр, тихонько поехли. А сзди нд рекой колыхлось серо-белое полотно. Оно змеилось, вырисовывя причудливую линию реки.

- В Бйкле водится голомянк,- зговорил Лео.- Для этой чумички дть жизнь потомству - то же, что подохнуть. Он рзрешется посредством кесрев сечения, обходясь, рзумеется, без скльпеля... Д, мой кинг,любовь или смерть! З все ндо плтить. Стоит ли игр свеч?

Я был потрясен. Мне хотелось молчть.

Полостый хлт, перекинутый через спинку кресл, кзлось, хрнил еще тепло Ликиных волос. Я лежл в полудреме, ксясь его щекой. Мне предствлялось, что Лик здесь. Я говорил с ней. Я рсскзывл ей, что будет и кк будет, когд люди стнут бессмертными, кк боги... Вообще в ее отсутствие мне легче было с ней рзговривть... Проще.

Лик мне писл: "Тысячи молоточков стучт в мой мозг. Если я через год-другой не сыгрю тк, чтобы обо мне скзли - это ктрис, не тк себе, дерьмо, я просто сойду с ум или стну злой, кк цепня собк..."

Мне трудно было предствить ее - хрупкую - злой, кк цепня собк. И мне был по душе ее нпор. Я еще н знл тогд ее удивительной особенности рвться к громдному, но, встретив н пути соломинку, вдруг не нйти в себе сил перешгнуть ее.

- Ну и кк-кк эликсир бессмертия?-спросил Лик с порог, кк будто мы только вчер рсстлись. Он с трудом втщил чемодн, который был едв ли не больше ее смой.

Я не вскочил, чтобы ей помочь, и дже ничего не ответил, потому что, окзывется, спл, проснувшись, срзу не понял, где я и что со мной. Или, вернее, понял, но подумл, что это во сне,- потому что я кк рз видел, кк он приехл и вот тк вот вошл, пятясь, в комнту, втскивя свой огромный чемодн н молниях...

Все эти ночи нпролет мы с Лео пытлись "проигрть" ншу мгнитофонную зпись. Пучок биотоков, снятых с мтеринской "ленты жизни", мы посылли н дочерних меб, вторгясь в цикл их жизнедеятельности и митоз. Мы пытлись змедлить см процесс и нвязть змедленный ритм деления. И это нм отчсти удвлось, но до определенного момент. Уже где-то з точкой рост нши мебы совершенно выходили из себя - нчинли вихляться, зтем, кк бы нехотя, округлялись, съеживлись, кк от боли, и в конце концов рзвливлись, преврщясь в бесформенную мссу. Это происходило прямо н глзх.

А те, что еще жили, с удовольствием пожирли остнки своих сестриц, вслед з этим рспдлись и сми.

Потрясенный тким итогом, Лео остервенело лязгнул змкми портфеля и ушел не простясь.

Я окзлся более стойким. Неутомимо нбирл я пипеткой все новые и новые порции сенного рствор, кпл н предметное стекло, включл генертор. Но "луч жизни", вместо того чтобы здерживть деление, кромсл их н чсти. И что хочешь тут.

Отчявшись, я тоже бросил все и ходил по комнте. "Собк",- руглся я. И еще дже почище...

Потом я окменело сидел, медленно ворочл жерновми мозгов. И ничего не мог придумть. И уж совсем н все мхнул рукой, просто мехнически зглянул в тубус. Ну кк зглядывют в печку или дымовую трубу, потеряв уже всякую ндежду нйти ккую-либо зпропвшую вещь. Зглянул и увидел: тм, где только что рстеклсь бесформення мсс, искрились, сияли своими бокми молодые резвые мебы. Они поднялись из прх, из морфной рспвшейся мссы! (Д, я должен скзть, что генертор "Кщеев комплекс", кк мы его нзывли, я включил совершенно уже мшинльно, после того кк мебы "рстворились"... и вот вм.) Я ничего не понимл. Весь следующий день я думл нд этой згдкой, под вечер уснул. Зснул тяжело и слдко- пок вот не вошл Лик или ее призрк. Но вошедшя был чем-то и непохож н ту - во сне.

Секунду согнувшись нд чемодном, он через плечо смотрел н меня, и ее бронзового оттенк волосы двумя бодливыми прядями нвисли ндо лбом. Д, он был и т и не т, дже, скорее, не т, которую я все время ждл и видел.

Зметив мое колебние, он выпрямилсь. Брови ее вспорхнули, в глзх блеснуло нстороженное отчуждение. Ожидя, он стоял, нпряження кк струн,- в дорожных вельветовых брюкх, в белом свитере. Но я был уже возле нее. Взял чемодн.

- Вы дже не ответили мне. Я ведь спросил вс?..- Он скзл это сдержнно, слишком сдержнно.

- Простите, я вс видел во сне и думл, что это все сон... и вы-пришли ко мне во сне.

Лик устло улыбнулсь и рсслбленно плюхнулсь н дивн. По-птичьи нклонив голову, смотрел н меня с горячим любопытством, в котором сквозило недоверие и непонимние: что я ткое?

Кинув пльто н спинку стул, Лик зговорил тк, будто мы только что прервли нш рзговор:

- Я читл у Джонтн Свифт - про бессмертных струльдбругов. Дряхлые, жлкие стрики. Не позвидуешь.

Я не слушл ее слов, то есть слышл, но мне было кк-то невжно, что он говорил. Я смотрел н нее,- он был здесь, и это смо по себе было невероятно. У меня был ккой-то шок - шок непрвдоподобия.

- Вы опять не слушете меня, кк будто я стул.

- Д...

- Что-д? Я спршивю вс-зчем бессмертие, если бы дже оно было, рзвлинм, уродм, струхм?

Очевидно, всю дорогу-откуд он тм ехл-он, думя о предстоящей встрече со мной, не могл отделться от моих "згибонов" и потому, едв переступив порог, выплил все это о бессмертии.

- Но бессмертие и молодость - это одно и то же, Лик. - Я говорил ей о бессмертии, но мне совсем по-юношески кзлось: скжи он сейчс, и я погибну рди нее - утону или сгорю в огне.

- Д?- скзл он чуть иронично.- Об этом я кк-то не подумл. И что - не будет комических струх, свекровей, женщин среднего возрст? Что же это з спекткль будет-простите? А конфликты, дрмы, брошенные жены? Он рскинул свои гибкие руки по спинке дивн.- Нет... это ужсно нивно. И я буду игрть только молодых героинь?

- И не только вы,- поддел я ее слегк.

- Это дичь. Это непрвд. Тк не может быть. Вы мистификтор и пользуетесь моей неосведомленностью в этих вопросх.

Лик поднялсь:

- Дим, сядьте вот тк.- Он взял мою голову и повернул к окну.- И не оглядывйтесь. Я должн переодеться.

Я слышл, кк он доствл что-то из шкф, прикрывшись дверцей, зшуршл своими резинкми.

- Только молодые герои и героини?-вопрошл oнa из-з укрытия.- И никто не будет уходить н пенсию? А проблем кдров - продвижение тетрльной молодежи? Если никто не будет умирть?..

- Мы построим лунные тетры.

- Мой мленький бртишк, когд я еще жил с ммой, спршивл: что, если поствить тбуретку, н нее еще тбуретку, потом еще,- можно тк збрться н луну? Я отвечл: конечно, можно... Двйте пить кофе.

Я оглянулся. Лик появилсь из-з дверцы в легком хлте. Он стоял в луче вечернего солнц и, кжется, нрочно не выходил из него. Посмотрев долгим взглядом н меня, он достл из чемодн печенье и трюфели. Ушл н кухню.

Рзливя в мленькие крсные чшечки кофе, он скзл тоном, не предполгющим возржений:

- Сдитесь, Вдим Алексеевич.- И осторожно посмотрел н меня.--Мрк Твен говорил: "Пользуйтесь рдостями жизни, ибо мертвыми вы остнетесь ндолго".- И примирительно улыбнулсь.

Я пригубил действительно очень вкусный и очень ромтный кофе.

- Человек, конечно, рожден для рдостей,- скзл я, отпрвляя в рот мленькие воздушные кругляшки печенья.

Он смотрелсь в зеркло, которое стояло в углу, у окн, кк рз нпротив нее, и беззстенчиво любовлсь собою. Это было нстолько откровенно, что не вызывло дже протест. Тем более, что я см не спускл с нее глз.

Мы долго сидели. Мы молчли, и было хорошо. Он зврил еще кофе. И мы говорили, но уже невжно, что говорили. Я только помню, кк смотрел н нее, он рзрешл мне это. И не то что позировл, чувствовл себя, кк н сцене.

Время шло к ночи.

- Вы устли с дороги,-скзл я с оттенком вопрос.

Лик посмотрел н меня внимтельно. Он жевл печенье и покзл, что не в состоянии ответить. Он слишком долго жевл, и я скзл:

- Я пойду.- Но см чувствовл, что в этом опять звучл вопрос.

И Лик поперхнулсь. Быстро проглотив, он проговорил:

- Никуд вы не пойдете. Здесь же вши мебы!

Конечно, куд я мог уйти от своих меб!

Спохвтившись, что я, видимо, не тк ее могу понять, Лик посмотрел н меня сквозь ресницы и скзл, дотронувшись пльцем до моего колен:

- Вo всяком случе, я вс не гоню...

От неловкости я дернул з шнурок торшер, и круг свет упл н ее лицо.

- Погсите.- Он зщитилсь лдонью.- Я тк устю от свет тм - н сцене. Посумерничем еще?! Я люблю - при свете уличных фонрей.

Я погсил.

Он поднялсь и, противореч себе смой, зжгл верхний свет.

- Сейчс я буду угощть вс своими винми.

Он достл две узкие длинные рюмки и снчл в одну, потом в другую стл ккуртно из рзных бутылок нливть рзноцветные вин - лое, золотистое, бордовое, янтрное, белое, черное,- и они остлись лежть слоями.

- Это я см нстивл... из ягод. Очень милые коктейли получются.Он поствил рюмку н столик торшер и подл розовую соломинку.- Это почти не пьянит, но снимет кое-ккие зстежки с души... Пить ндо не рзрушя колец - ткое условие! - И, опустив свою соломинку в рюмку, он покзл "кк".

- А с последнего кольц нельзя нчть? - улыбнулся я.

- Нет. Тогд не получится,-серьезно ответил Лик.- Вм непременно ндо не тк, кк все...- улыбнулсь он примиряюще.- Я дом редкий гость. Все н колесх. Тетр ведь нш-облстной. И когд возврщешься, хочется чем-то скрсить свою жизнь. Приходят друзья -все из тетр, и всегд з полночь. А вообще, вся жизнь тк. В чужих стрстях, желниях, ндеждх. Они стновятся своими... свои?.. Вот уже пять лет... почти пять.

- Пять?

- Д... почти. Я ведь не кончл институт. Меня в тетр тетк устроил... Кончил я потом уже студию при тетре... Но все же, видимо, когд нет своей личной жизни... Вот я не могу, нпример, игрть взрослых ролей мть... Я не пережил мтеринство... Д и вообще ничего путного не было в моей жизни.

- Ну что вы - у вс... все еще впереди.

- Конечно, это милое утешение, но вжно, чтобы и позди было... Мть был певицей. Он умерл во время войны. Я остлсь н рукх у тетки. Тетк сдл меня в интернт, д - кк сдют бгж. Привозил мне подрки. Я не сужу ее, но лучше бы уж ничего не возил. Мне звидовли все девчонки.

Лик скинул туфли и сидел, подобрв под себя ноги.

В ткт своей речи он чуть-чуть покчивлсь. Умолкл, с недовольной миной посмотрел н верхний свет:

- У меня есть прекрсные свечи, я привезл. Двйте зжжем? - Он пошл и достл из чемодн рзноцветные толстые витые свечи. Многоколенный подсвечник стоял н треноге возле дивн. Лик вствил свечи и зжгл их от зжиглки, погсил свет. В комнте срзу стло сумеречно. Вместе с восковым дымком поплыл слдковто-смолистый дух - ткой бывет н вечерней зре, когд молодые сосенки стоят чинно и держт н своих ветвях нежно-зеленые побеги - мленькие свечи н вечерней зре...

- Я зкурю, ничего? - спросил он. И, выпустив дым и отведя его от меня рукой кким-то совсем моим жестом, спросил: - Д... о чем я?..

Я понял-он не рисуется. И вспомнил, что н протяжении ншего знкомств я не рз подсознтельно ощущл, кк вдруг ее голос деллся похож н мой, и в прищуре глз, и в походке являлось что-то вдруг неуловимо мое... Тут кк-то случйно в ящике стол нткнулся н не отпрвленные ко мне письм - одно из них было зпечтно в конверт, другое лишь нчто: почерк был удивительно моим. Здесь же лежли другие неотпрвленные письм-тоже стрнность!-зписки, зметки, конспекты,-и везде почерк был уже не похож н мой, нои везде рзный: ее и чуть-чуть кк будто не ее.

В рюмке оствлось три колечк, и я, до того терпеливо игрвший в игру, смешл их, позвнивя соломинкой. То же почти одновременно сделл он, и озорные, немножко ккие-то плотоядные скобочки обознчились по бокм- ее губ. Он улыбнулсь, кк говорят, зовуще. И меня обдло жром. Он тк и смотрел н меня-игриво и мняще, в зрчкх где-то глубоко тился испуг ожидния.

Я сидел полный покоя и ккой-то дже блгости-от вин, от приятного дух ярко пылющих свеч, от ее улыбки, которя кидл куд-то в пропсть и кружил голову.

Вдруг Лик вздрогнул, тревожно провел рукой по своей щеке, волосм, плечу, словно стряхивя что-то. Повернул голову к окну,- в комнту косенько зглядывл лун. Вскочил, рзмшисто здернул пурпурную с золотым шитьем штору. Сел, нцепив н пльцы ног туфли.

Н лице ее не было уже прежней естественности и тепл рсслбленность, ккое-то безволье.

- Устл,- скзл он с извиняющейся улыбкой.- Вс я тоже зморил... Не пор ли н покой? Спть! Спть! - И поспешно, явно испугння прямотой своих слов:- Вм я постелю н дивне...- И совсем рстерявшись: - Ну, в общем, где вы и спли...

...Эт игр в дружбу продолжлсь еще месяц.

Несколько дней я ничего не делл - то есть в общепринятом смысле. Я думл. Я уже понимл, где тут собк зрыт, но кк-то боялся дже поверить. Рспвшись, мебы сми вствли из собственного прх, из биоплзмы, из мгмы, из-ничего.

Своим сногсшибтельным открытием мне, естественно, зхотелось поделиться с Лео. Он отсиживлся дом, кк в берлоге. Я взял ткси.

Мне открыл мленькя женщин с добрыми круглыми глзми в белых ресницх, похожя н Лео.

- Вы к Лене,- проництельно поглядев, проверещл он, будто я мог прийти к ней.- Я вынужден извиниться. Ленечк спит и просил не будить, кто бы ни пришел.- Он посмотрел н меня с увжением, но твердо стоял н пороге.

Я пожл плечми и повернулся уже уходить, кк из недр коридор послышлось снисходительно-рзрешющее;

- Кто тм? Пусть войдет!

Он, конечно, слышл мой голос и понимл, что это я.

Он шлепл по коридору, подщелкивя себя по пяткм стоптнными домшними туфлями.

- Проходи, проходи,- подбодрил он меня.

- Что же ты ствишь меня в неловкое положение,- злепетл Ленин мть, испугнно глядя н сын.

- Мм, не смешите людей.- И уже не обрщя внимния н нее, взял меня з плечо, подтолкнул в свою комнту.

- Понимешь, знкомя одн должн был зйти, я сегодня не в форме. Вчер перебрл млость.

Лео опустился н кровть. Со стены стекл турецкий ковер. А н нем коллекция охотничьих ружей.

Лео укзл н кресло - в виде трилистник. Оно трогтельно обняло меня з плечи.

Возле окн стоял высокий эмлировнный шкф: не то сейф, не то холодильник. Лео потянулся рукой, открыл нижнюю дверцу шкф. Тм, просквоженные, подсветкой, искрились игрушечные шклики коньяку. Он взял в лдонь бутылку, отвинтил одним движением пробку, рзлил в шровидные бокльчики.

- Ну кк? З усопших сих,- произнес он с нмеком.

- З смертно смерть попрвших! - возрзил я.

- Что ты имеешь в виду?

- Восстли из прх сии,- вот что!

- Ты гигнт! - скептическим пфосом Лео прикрыл издевку.- Двй, двй, стрик. Воскресение Иисус Христ н уровне мебы. Х-х-х! Ты случйно см не...-. Он сделл жест, ознчющий вознесение.

Я все-тки рсскзл, в чем дело.

- Ну вот видишь - все рвно без нее - безносой - не обошлось. Снчл - рспд... Король умер, д здрвствует король! Э... И только. Не зню, не зню.

Он быстро поднялся и ключиком отомкнул верхнюю дверцу холодильник. И я вздрогнул: тм в стеклянном зиндевелом гробу лежл, кк-бы прил, кошк. Это был двухстенный стеклянный сосуд, поросший изнутри ворсистым инеем, кк шубкой. Кошк был кхмерскя, ее вздыблення шерсть искрилсь. Зеленые глз смотрели зстыло - остекленело, но в них жил ккой-то длекий свет. В ее оскле было тоже что-то неуловимо живое.

- Во хрустльном гробе том спит цревн вечным сном. Сия тврь спит уже без млого год-в глицерине и экстркте из нуклеотидов - кк в соусе. Кровь вполне голубя-физиологический рствор опять же с глицерином. Впрочем, двжды я ее уже пробуждл. Ничего - полкл молочк кк ни в чем не бывло.-Лео резким жестом большого пльц провел по нижней губе - будто все это было совсем плевое дело.- Помнишь тритон, проспвшего пять тысяч годков в ледяной глыбе? В ншей экспедиции было. Своими глзми видел отогрелся и пополз, голубчик. Целый день жил, умер н зкте, кк и положено привидению. Мы тут, конечно, дурк свляли, не приняли всех мер. А кошечк вот-см рельность!

Я только подумл: почему Лео до сих пор молчл? Он, кжется, понял меня.

- Я не посвящл тебя... У меня н это есть свои причины.-Он помедлил и все же не удержлся:-Я скжу тебе с римской прямотой: ничего хорошего не жду от ншего век и от твоих экзерсисов. Ничего, понял. Может, все это и будет - через тысячу-другую лет... Впрочем, может быть, и через сто. Не в этом соль... Нм-то... Н хрен попу грмонь. Анбиоз-дело другое-верняк!

Я, нверно, смотрел н него непонятно, потому он слегк смешлся и скзл:

- Моя специльность-холод. Ну, понимешь, Димчик?

Он смотрел выжидя, но я молчл. И тк кк он не понимл, отчего это я н него уствился, он обнял меня з плечо:

- Нм, Димчик, остется одно - подождть лет с тысчонку. Отлежться. Я, между прочим, уже сконструировл специльный снряд, который может быть змуровн где-нибудь в зоне вечной мерзлоты,- дже зкзл ребятм некоторые детли. Хочешь? Могу устроить. Вступй в компнию. Твои кции упли, у меня-верняк.-Он хохотнул.

- Знешь, мне некогд ждть,- скзл я, вскочив и н ходу нкидывя пльто, обмтывя шрф.-Пок. До встречи тм!

Это, кжется, было очень пфосно и чересчур знчительно... "Тм!" Меня просто коробило от его предтельств и шутовств. Это был ккя-то истерик.

-Тебя считют немного чокнутым! А я им говорю-ты личность... Костяпомнишь этот с горбтым профилем, д художник из ншего тетр... А, д... что я - ты же его хорошо знешь: он с тобой, кжется, в рмии служил? Тк вот, он говорит, что ты н смом деле не ткой, кк ты есть, игрешь эткого князя Мышкин. А я ему говорю; ты попробуй тк сыгрть... Ведь чтобы сыгргь это, ндо в себе иметь. Првд?

Я смотрю в потолок н рзмытые тени, слушю ее полушепот, и мне немножко неловко, потому что, говоря все это, Лик не утверждет, кк бы спршивет-то ли меня, то ли себя.

Лик любит ночные рзговоры. Он усживется н кровти, нтянув себе под горло простыню: он все еще стесняется меня и одевется и рздевется, кк и в первый день, з дверцей шкф. Он опрвдывется - весь этот процесс достточно неэстетичен. Актрис до мозг костей. Иногд это мне кжется жемнством или ккой-то недорзвитостью.

Лик говорит без умолку и немножко экзльтировнно - кк это может быть только ночью. Н ее лице дрожт отсветы, сочщиеся сквозь тугую ткнь знвески. Лик болтет, ничуть не зботясь, интересно мне это или нет. Дже спршивя, он не ждет ответ. Но я слушю ее, иногд теряю нить, здремывю, и тогд мне снится ее голос. Я люблю слушть ее голос. И мне тоже уже все рвно, что он говорит. Потом я выныривю из дремы и улвливю ее слов:

- Я зню, ты думешь, что я легкомыслення... Ты никк не можешь збыть мне этого несчстного тип н курорте... Д-д. Ты вот дже не змечешь. Ты вчер вспоминл его... Тебе не хвтет терпимости к людям. Ты всегд нетерпим к тому, что н тебе не похоже. И потом-ты не знешь ничего. Я же издевлсь нд ним. Он, нпример, уверен, что любую женщину можно купить з черную икру... А я ел ее з милую душу и смеялсь нд ним.

- Это вот нечестно, по-моему,- зметил я.

- Нет, ты оствь, среди вшего подлого пол немло тких, что смотрят н ббу кк н кубинскую сигру, которую можно купить в розницу, выкурив, бросить... И мы мстим вм з это...

- Преврщясь в эту смую сигру?

- Если хочешь,- но не дем прикурить.

- Лик, ты говоришь пошлости.

- Д - нзло тебе. Просто это тебя злит, кк любого мужик. А потом он действительно очень любопытный субъектик.

Лик еще выше нтянул простыню н подбородок и изрекл обиженно:

- А ты не любопытен. И ревнив;

- Ты же знешь, что это кчество у меня нчисто, отсутствует. Рзве ты еще не убедилсь в этом?

- Но это ккя-то однобокость и психическя импотентность.

- Что ты еще скжешь?

- Ничего... Всю жизнь я мечтл сыгрть Офелию.. Думю,- сыгрю, потом уже все рвно...

- Ну и что?

- Что - что? Теперь противно в тетр идти. Он же см мне предложил Офелию-глвный. А потом перемнивет эту Яблонскую из Большого и, кк будто меня нет в природе, поручет ей роль. Ну, что теперь ты скжешь? А все знют, что он его любовниц... еще говорил мне: я сделю из тебя не хрестомтийную дурочку, плывущую с гирляндми по реке, любовь, убитую убогим послушнием... Ну, скжи, Дим, что мне делть?-Лик выпростл руку и птетически воздел ее.

- Сделй роль и докжи, что ты не верблюд. Потребуй художественного совет!

- Ты же понимешь, что это нив...- Он тяжко вздохнул.-Много ли ты докзл? Со своими мебми? Вышвырнули - и все.

Мы молчим, потому что я понимю, что слов здесь почти бессмысленны. Мы молчим, и я нчиню здремывть.

Лик торкет меня пльцем:

- Конечно, ты молчишь.

Всхрпывя, я пробуждюсь.

- Я просто сплю.

- Ну д - ты элементрно спишь.

Он обиженно умолкет, дергет н себя одеяло, поворчивется спиной. И зсыпет, посвистывя, кк мышь. Зто мне уже никк не удется уснуть, тем более что з стеной кто-то без конц гоняет плстинку:

Ах ты ноченьк,

ночк темня,

ночь тумння...

Это поет Шляпин.

Я думю: человек уже двно нет, его голос - именно его-с его тембром, модуляциями, стрстью, мыслью - его голос, то есть совсем тот его голос отделяется or. плстинки и црит. Будто тм, з стеною, см Шляпин живой.

Здремывю, но вдруг просыпюсь, еще до конц не поняв, что же тк толкнуло меня. Лик произносит, кжется, во сне "Не сердись, милый..." - и, утянув все одеяло, сворчивется куколкой и уже совсем спит.

А я лежу и смотрю, кк рскчивется фонрь и летиг, посверкивя, зимний дождь.

Несколько дней спустя зявился Лео. (Лик был в тетре). Кк ни в чем не бывло, хохотнул, шлепнул меня по плечу:

- Привет, стрик.-И срзу от порог ошршил: - Знчит, из этой мебной кши, говоришь, можно кое-что сврить? Озирис! Зписл себя н птефон и можешь откидывть сндлии. А потом кто-то тм в двдцть пятом веке звел-и... рз, дв, три, четыре, пять-вышел зйчик погулять... Принесли его домой-окзлся он живой...

Знчит, дошло. Возврщение блудного сын не вызывло у меня буйного восторг. Может быть, я преувеличивл, но эт кошечк меня доконл. Я не мог одолеть неприязни.

Лео слоново потопл по комнте, остновился ндо мной, дыш мне в лицо. Нрстло ощущение, что он хочет притиснуть меня и взять з горло.. А он, в упор глядя н меня телячьим взором, шутил, между прочим:

- Репродукционня универсльня мстерскя по редубликции индивидумов: Алексеев и К°.- И кк бы переходя н серьез: - Слушй, отец, ты см-то понимешь величие нучного подвиг, который я по прву готов рзделить с тобой?-И по-бычьи мотя головой, будто его, кк ярмо, душил крхмльный воротничок, элегнтно выглядывющий из-под черного крупной вязки свитер:- Я думю - ты простил мне минутный грех... неверия.. Ничего сверхрельного - миллионы людей не верят в эту кошмрную зтею. Им кжется более рельной вечня жизнь н небесх в виде эмнции дух... почему я должен быть лучше их?.. Можешь взять меня н поруки... Ну?

Он читл неприязнь в моих глзх, и я ничего не мог изменить. Все это его хохмчество только бесило меня.

Я скзл ему, что вообще-то конструировние меб в изменяющемся биополе вещь, очевидно, возможня, но пок мне не удлось повторить чуд видимо, случйно возник ккой-то прдоксльный режим, чтобы нщупть его вновь, может быть, потребуется несколько миллионов веков, кк это и было уже однжды, когд н ншей мтушке-земле все нчинлось.

Он, видно, понял, что я хитрю, и зткнулся. Не желя остться одурченным, он подмигнул мне с добродушной хктрецой сообщник и, помхв рукой, удлился, скзв:

- Итк, до звтр.

С этого дня Лео зчстил к нм,

Лик с видимым удовольствием принимл его, угощл своим черным кофе,-он был почему-то уверен, что все должны любить только черный кофе. Лео отвечл взимностью,- он ни рзу не збыл прихвтить тортик лли коробочку нполеонов. Впрочем, съедл он их см, потому что Лик не могл себе позволить ткой роскоши, тем более н ночь.

Ведя светскую беседу, Лео не збывл зкидывть УДОЧКИ,-Лик-то этого не змечл. Он вроде бы дже утешл меня: огорчться не стоит, ндо повторить опыты - н высоком мтемтическом уровне.

Но не мог я помириться с ним, не мог.

И он в конце концов сорвлся с блгонмеренного тон. Это было без Лики. Он был н кухне.

- Брось, стрик, не делй из мухи бегемот. Не злись. Мы же нужны друг другу - кк дв волнистых попугйчик. Не брость же н полпути.

Я молчл, просто боясь скзть ккую-нибудь бнльность - вроде: не могу довериться человеку, с которым не пошел бы н смерть, в рзведку, или что-нибудь подобное.

- Понял.- Лео стукнул ребром лдони по столу тк, что зтнцевли поствленные Ликой чшечки.- Вньку вляешь. Скжи уж нчистоту: зпхло жреным, и ты решил см снять сливки, без посторонних. Я понял все-я был не нужен!..- выкрикивл он истерично.

Кжется, в этот миг вошл Лик со своим дымящимся медным ковшом н длинной плке.

- Ребят, зчем ссориться... ну... првд... из-з ерунды? Кк петухи... Все это, по-моему, кк-то несерьезно.

Он стоял с дымящимся кофейником и смотрел то н меня, то н него. Он тк упорно это делл, что у меня дже появилось ккое-то нехорошее чувство к ней. Но я срзу же подумл, что слишком многого хочу от нее.

В конце концов, все обыкновенно: тк поступил бы любя хозяйк. Д он, в этом смысле, просто был прв.

Я уж не помню, кк тут было, только я оствил их пить кофе, см очутился н улице. И ощутил себя, когд дождь уштом плеснул мне в лицо: виновной в этом окзлсь скореження нбок водосточня труб.

Мне ничего не оствлось, кк звернуть в ближйшую киношку. Из кино я вышел совершенно очумелый,-мне было стрнно, просто нелепо, видеть после знойного голубого Рим другой город, других людей, снующие в темноте снежинки.

Я вернулся домой поздно. Лео уже не было. Лик в хлтике поколчивл пльчикми себе под глзми, кпл н лдонь из грушеобрзного флкончик мсло, рзмзывл по лицу, ронял пльцы в тзик с водой и опять похлопывл себя по щекм.

Я молчл.

- Димчик, что случилось? Куд ты делся? Мы с Лео ходили тебя искть.

- Просто зхотелось пройтись.

- Ты хоть бы скзл. Стрнный ты... Ты сердишься н него - что он скрыл якобы от тебя ккие-то тм опыты с кошкой? Но он не хотел преждевременно - пок нет достоверных результтов... Логично? По-моему, логично... Что ты молчишь? Скжи что-нибудь. Ответь.

- Что я могу ответить?

- Ты см постоянно твердишь:, ндо быть терпимее к стрнностям других,- мло ли? А см ты? Ты нетерпим. Ты не змечешь дже, кк ты деспотичен при всей своей мягкотелости.

- Ты решил со мной поссориться?

- Пойми - мне неловко перед человеком.

- Чего ты хочешь?

- Он теленок. Он совершенный теленок. Мне все время хочется подтереть ему слюнки...

- Можешь думть, что хочешь,-я не могу и не-буду с ним рботть.

- Ну, ты не прв.

- Вполне возможно... Пусть приходит, пьет кофе - я не возржю. Я дже могу с ним сгонять пртию в шхмты...

- Еще бы ты возрзил!

Лик сделл яичную мску и легл н постель вверх лицом недвижимо. Он молчл несколько минут, потом скзл, почти не шевеля губми:

- Отки это винство... Чевовек к тебе с духой... Дже если... Тоило светить удче, и ты...

- Змолчи, Лик.

- Авдывишься?

- Я сейчс уйду. Не зню - совсем уйду.

- Ты потерял юмор,- приподнялсь он. - Кжется, я скоро потеряю тебя.

- Ты ревнуешв?

- Глупя.-Я обнял ее, присев н постель.

- Ты меня рзмжешь.

Зсыпя, он скзл:

- Не дыши мне, пожлуйст, в ухо.

"Зсветил удч и"... Знчит, Лео тк преподнес все это? Ну, я? Имел ли я прво отствить его? Ну, усомнился человек- он не исключение. У него свой путь, свои плны. Хочет переждть? Д, в этом есть что-то не очень приятное,- и эт кошк в домшнем холодильнике... Не желет быть ступенькой для бессмертия других,- см хочет?! А рзве я тоже не хотел бы?.. Вообрзить только состояние последних смертных в кнун изобретения вечной молодости! Почему в смом деле не подумть, кк бы и смому окзться тм, в обществе вечно юных,- перешгнув век. Ну ведь и я о том же-кк спстись? З что же я сужу Лео?

Не сужу - не выношу. Его голос, его походку, его смех, его зпх, дже его молчние. Хмство. Это скоморошество. Кк он скзл? "Теленок". Д теленок! Великовозрстный теленок с потрясющим ребячьим негтивизмом. Человек, зщищенный нчисто от чужой боли...

И будь у него семь пядей во лбу,- не хочу!

Отчеты по плновым Здниям-я здержл. Глвы диссертции оствлись ненписнными. И н доске объявлений уже более двух недель крсовлся выговор, подписнный ншим директором Ивном Федоровичем. Что ж, он был прв,-я его подвел.

Чш, кк говорится, был переполнен.

И вот в один из тких, взведенных, кк курок, дней меня вызвл к себе Зйцев.

А было тк.

Утром, только я вошел н институтский дворик - нвстречу мне Констнц. Он шл, вернее кк бы въезжл, словно Клеоптр н триумфльной колеснице, сдерживя н поводх шестерку собк, которые рдостно ляли и тянули ее.

Когд-то он был лборнткой, и в ее обязнности входило рзводить собк по лборториям. Собки, звидев ее, брослись целовться. Вообще он был прирожденной собчницей, и, говорят, дже рботл инструктором при собководстве, нтскивл медлистов для военкомт. И теперь, ств стршей нучной сотрудницей, отбивл хлеб у лборнтки, которя должн был их водить. Откуд-то вывернулся Гррик-кудлтый, в модных клешх:

- Привет, струшк, и кк ты спрвляешься с ткой орвой?

- Безусловное взимопонимние н основе условных рефлексов. Просто люблю их.

Я ощутил мгновенный взгляд, скользнувший по мне, но будто его и не было. Войдя уже в прдную ншего корпус, я приостновился: все-тки меня здевл эт ее непринужденность с Грриком.

- Ты знешь,- вдруг воскликнул он, пожлуй слишком экзльтировнно: может быть, он чувствовл, что я слышу?-Вчер прихожу, Степ-у Мрины Мнишек в клетке. Дв год тосковл - выл, скулил, глз с нее не сводил... Нконец догдлся: см открыл свою здвижку, потом-у нее в клетке. Смотрю,-бтюшки, об в коридоре, он ему морду н шею положил... Вот вм и условные рефлексы. Додумлся ведь.

- Это, струшк, по Фрейду: сублимция.

- Рсскзывю об этом чуде npoфeccopy Лысу, А он мне: "Я зпрещю вм говорить, что собки что-то тм думют. Это-не нучно. Это-нтропоморфизм..." Ну, посмотри н нпх. Ккой же это нтропоморфизм?..

Вдруг худущя, с проступившими ребрми, с перешибленной ногой сук, которую с чьей-то легкой руки звли Людовик, потянул "колесницу" н меня.

Констнц передл поводки прочих Гррику, см пытлсь сдержть Людовик.

Мне ничего не оствлось, кк выйти из дверей, кк будто я уже сбегл нверх и вернулся.

- Вдим Алексеевич! - В это время Людовик нскочил или, вернее, нскочил н меня и стл лизть мне руки; в рстерянности я глдил ее, Констнц скзл: -Кк хорошо, что я вс встретил,-вс просил зйти Зйцев, срзу, кк придете,-смотрел н меня нервно мерцющими глзми: Ну, нпишите вы им эту несчстную глву, киньте кость. Вм же лучше,скзл это несурзное, мхнул кк-то стрнно своими рзметвщимися косми и сильно потянул упирвшуюся суку.

Я поднялся к ученому секретрю.

Зйцев вышел из-з стол, протянул и оторвл от меня лдонь и предложил почти нежно:

- Присживйся.

См зшел з высокую спинку стринного стул - будто з кфедру:

- Что же ты, брток, подводишь? Я ведь тебя рекомендовл.

Он смотрел своими ясными глзми, зтененными громдными ресницми. Голов его лежл прямо н плечх (у него очень короткя шея), и он мне покзлся горбуном, подсмтривющим из-з збор.

Мне стло неуютно в моем мягком кресле.

- Я-то ведь, если откровенно, думл из тебя нследник себе готовить. Ну что прикжешь делть? Пок был одни рзговоры - лдно. Я сглживл. Теперь вот у меня доклдня.

- Донос,- буркнул я.

- Зчем же тк,- поморщился он.- Доклдня. Все вещи имеют свое имя и преднзнчение. И не думй, что Филин з тебя горой. Он хочет, чтобы о нем думли, что он добренький. Зигрывет.

Он вышел из-з своего укрытия и дубовто прошелся.

- Поствь себя н мое место. Ну?

- Я рзорвл бы.

- Ну, знешь! Некоторым вещм ндо двть политическую оценку. Слишком много с тобой возимся, Вдим Алексеевич. До коей поры ты нмерен сидеть между двумя стульями?

Он зсопел, и полоск шеи, выглядывющя из-под воротничк, побгровел, и все лицо нлилось кровью.

- Тк! А тебе известно, что Семен Семенович болен? Подозрение н рк.

Получлось, будто именно я довел его до рк.

- Рк чего? - спросил я.

- Не рк, подозрение н рк,

- Ну подозрение - н что?

- Что-что! Печени!

- Он в больнице?

- Пок дом... У тебя уже выговор есть! Имей в виду... Ну чего ты добивешься, кк полоумный? Полетит к дьяволу твоя диссертция... Ну хоть бы зщитил... И мы рссчитывли н твою тему, думли включить в плн нучных рбот институт. Могу поручиться, что он не стл бы достоянием грызущей критики мышей. Пойми ты! Чучело гороховое!

Мне покзлось, что у него здрожл подбородок, глз стли голубыми-голубыми.

- Рк печени? - Я вдруг увидел эту печень, охвченную пожром, я увидел, кк деформируются печеночные клетки Семен Семенович, выпвшие из-под генетической грмонии, кк они мутируют... И болью меня шрхнул мысль: что, если? Если...

- А что, если? - скзл я, кжется, вслух.

- Что - если? - переспросил он подозрительно и погрозил мне пльцем: Никких "если"... Мы тут посоветовлись и решили дть тебе последнюю возможность, Огрничились понижением в должности. Будешь млдшим нучным сотрудником. Попотей. Много смостоятельности тебе дли,-он зпыхтел, зсопел, кк еж.

- Спсибо з доверие. Можно идти?

- Идите.

Я повернулся по-военному, щелкнул кблукми и уже взялся з дверную ручку, когд он мне решил скзть еще нечто поучительное:

- Меня просто потрясет твой цинизм... Я вспоминю одного циник из Андерсен Нексе. Перед тем кк повеситься, он зжег кнделябры, рзделся и повесился у себя под окном голый!

Я до сих пор не понимю, что он хотел этим скзть. Может быть, то, что он все же читет худлитертуру?

Скрюченные морозцем листья струились по мостовой, уползли в подворотни. Я ходил по гулким, еще пустынным улицм. Я вышел из дому з три чс до рботы, чтобы подумть. В ритме шгов сми собой возникли мысли, цепляясь одн з другую, уходили... И все о том же. Это был почти шизофрения. Что бы я ни делл, с кем бы ни говорил, о чем бы ни рзмышлял везде я видел и искл ее-Смерть, которую я должен убить, ккРскольников струху-процентщицу.

Н прдной одного из домов был прибит овльня медяшк, позеленевшя от времеяи. Тм я рзглядел дту- 1827 год-и по нижней кромке-"Снкт-Петербургское стрховое общество".

Черт возьми, стоит домин и ничего ему не делется, в нем, кк в мурвейнике, люди - живут и отходят. Стоит себе, зстрховнный еще Снкт-Петербургской стрховой компнией. А ведь именно кмни, кк все неживое, рзрушются неумолимо и безвозвртно - преврщясь в пыль и песок. И только живое противостоит этому неумолимому зкону рзрушения, потому что живое облдет удивительной способностью - кждое мгновение из хос творить грмонию. Эволюция увеличил потенцил живой мтерии,-у человек он во много рз больше, чем у мебы. Но почему он все же пдет?

Амебе, с точки зрения стихийной природы, если угодно, дже нужн индивидульня смерть - это смоедство,- чтобы ее ценой (отдв чсть своего тел и, следовтельно, энергии) нчть новое строительство. Но человеческя смерть не имеет и ткого смысл. Н уровне человек он вообще, я был уверен, не имеет никкого смысл! Потомкм не нужн смерть отцов и прщуров - если, конечно, они не ждут нследств, не мечтют об освобождющемся чиновном стуле или месте премьер в тетре, иди считют неспрведливым, что бог не прибрл еще свекровь, бдительно хрпящую з шкфом. Но ведь все эти зстенчивые стрсти дело преходящее. Не век же нм держться з шкфы и стулья.

Амебы и человеки, человеки и мебы... Я думл о ншем (с Лео) методе здержки жизненного цикл у меб.

Я уже отчетливо понимл, в чем нш промх. Во всяком случе, стл совершенно очевидн нш с Лео ошибк, когд мы пытлись стимулировть жизнь до нчл ее угсния. Он в этом не нуждлсь! Это все рвно, кк если бы вздумли лечить ритмию сердц еще до того, кк эт ритмия нступил...

Моя мысль перебросилсь н Семен Семенович и н его печень.

Вместо того чтобы отпрвиться н рботу, я отпрвился в онкологический институт: тм зместителем по нуке рботл Севк Антольев. Мы служили с ним в рмии. Он знимлся проблемми происхождения рк, и в его рукх был вся экспериментльня чсть институт.

Посверкивя своими золотыми очкми, он подмигнул поощрительно, но R оттеном язвительного сочувствия:

- Двй, двй, может, тебе повезет, и тебе поствят золотой пмятник еще при жизни, (Я слышл об этом посуле мерикнцев.)

Кк бы тм ни было, Севк снбдил меня двумя морскими свинкми-близняшкми. Одной из них был привит срком печени. Я. притщил их в институт и спрятл в термосттной. Я опслся Констнцы, не зня, кк он примет моих подопечных.

Это было вечером. Я ушел из институт, но мне пришлось вернуться. Толкнул дверь - зперт н зщелку. Смотрю в дырочку, рсцрпнную н мтовом стекле. Констнц посдил свинку н лдонь и, збвно морщ нос, нюхется с ней. А т тянется к ее носу. Шевелит усми от восторг. Потом смотрю: Констнц посдил ее н колени, з ушми теребит. Потом зулыблсь-вспомнил о чем-то? Погрозил пеструшке и зхлопнул ее в клегку, см достл из сумочки ккой-то пкетик - это был хлв - и принялсь сквозь прутья клетки кормить близняшек. Те хвтли кусочки передними лпкми, приподнявшись н здних,тянулись и проворно жевли.

Все же я постучл. Констнц зщелкнул хлву в сумочке, отнесл клетку в термосттную, одернул хлт и, сделв холодные глз, открыл мне.

- Что-нибудь збыли?

-Д.

Я зшел в термосттную и взял припрятнные тм до поры женские змшевые туфли-подрок для Лики ко дню рождения. Констнц н днях обнружил эти туфли..

Я неудчно пошутил тогд: "Ищу Золушку,-вм они, кжется, млы?"

- Д, знете ли, я примерял: они мне жмут,-ответил он язвительно и покрснел, отвернулсь.

Выйдя из термосттной, я попытлся сделть тк, чтобы Констнц не видел коробки, висевшей н моем пльце, но это было нивно. Он тем более ее зметил. И тогд, все еще двигясь боком, я спросил ее: кк мои свинки?

Он снисходительно пожл плечми, устло и очень понимющими глзми посмотрел н меня.

- Вдим Алексеевич...-И вздохнул: -Мне очень нрвятся вши морские свинки.- Ее лицо вытянулось, остро выступил подбородок, и в глзх появился кошчий холодок.- Только ведь для вшей диссертции о нгуле беконного мяс нужны совсем не морские свинки,

И вышл из лбортории.

А дом меня ждл сюрприз - Лео.

Лик выскочил открыть мне дверь,- я любил, когд он меня встречет, и потому позвонил. Он был необычйно оживленн и, вопреки своей обычной сдержнности, обвил мою шею, рсцеловл, громко восхищясь подрком, тут же ндел туфли, сбросив с ноги стрые, и, немножко приторно-просяще зглядывя в глз, скзл:

- А у нс уже гость.

Я понял срзу, что это - Лео. Он предпринял очередную тку.

- Ну, не серчй, стрик,- скзл он, слоново ступя мне нвстречу.- Я тоже хочу верить, что нс постигнет удч. Но ндо все-тки отдвть себе отчет, что человек не протозо. Он отличется от мебы, кк счетно-решющее устройство от лптя. Ндо рссчитть свои силы и сосредоточиться н целесообрзном.

Он поднял стопку и придвинул мне другую.

- Д; првд, выпейте и не портите дня моего рождения,- скзл Лик и нлил себе.

И все мы выпили. Только я скзл, упрямо нпрягя губы:

- Кждый - з свое.

- З свое пьют только те, кто себе н уме. И еще упрямцы,- скзл Лик нестрого и поглдил меня по голове.

- Хо. Упрямцы, Джордно Бруно... Пойми, стрик, век безрссудных ффектций прошел. Сейчс все всё понимют. Нуку шпкми не зкидешь. Мы-дети томного век. Нук и точный рсчет лишют нс мнимой крсоты бессмысленных поступков и бессмысленных жертв.

Он ждл от меня кких-то слов, но я молчл. И тогд он положил свою тяжелую и ленивую руку н мое плечо и скзл:

- Я, честно, хочу быть тебе полезным. Только, хо-хо немножко трезвости. Нпрсно ты н меня ощерился. Двй-к хлопнем по сткшку - з союз бессмертных.. И вы, Лик, поддержите коммерцию.

- Нет,- скзл я.

Это "нет" кк будто скзл кто-то з меня. Я дже см удивился. Но что я мог поделть. Он мне протягивл руку, и я мог бы, в конце концов, с ним рботть,-рзве мло вокруг нс людей, которые нм неприятны, но мы вынуждены с ними рботть.

- Нет, Лео,- скзл я.- Мне не хотелось бы, чтобы в этом союзе были трезвые роботы, которые зрнее все понимют и живут по принципу - умный в гору не пойдет, оствляя себе в виде охрнной грмоты неверия кхмерскую кошечку.

Тут в прихожей стли рздвться звонки, приходили гости-ртисты и режиссеры из Ликиного тетр, поклонники ее тлнт. И теперь, когд з прздничный стол рссживлись совсем обычные смертные люди, нш спор выглядел бы стрнно, и мы включились в общую кутерьму.

Мы поздрвляли Лику с тем, что он родилсь именно в этот день, здесь же, з столом, игрли в испорченный телефон - это было очень смешно и шумно. Потом откуд-то появилсь гитр, и Гля Блясин, чем-то похожя н молодую Пьеху, только пухлее,-прим Ликиного тетр - стл петь Вертинского. Он прислонилсь спиной к стене, и по плечм ее стекли выкршенные почти до седины тощие волосы. Он пел с обворживющей тоской:

Вши пльцы пхнут лдном,

А в ресницх спит печль,

Ничего теперь не ндо вм,

Ничего теперь не жль...

Включили мгнитофон, кто-то пошел тнцевть.

Из общей сумятицы мой слух выхвтывл фрзы, обрывки рзговор:

- Не скжите-очень дже приятня плстик-в японском духе.

- Амеб не тк уж примитивн, кк вы думете.

- Д, предствьте себе - тридцть четыре минуты сидел в йоговской позе удв, и где?-в публичной библиотеке...

- А кк же все вокруг?

- Никто ничего не зметил...

- Вообще люди делятся н борцов, болото и предтелей.

- А не дернуть ли нм по рюмшке?

- Трудно выдумывть, когд точно не знешь.

- Тюлькин придет к тебе в гости, ты будешь чувствовть, что не он, ты у него в гостях.

- А в общем, ребят, ндо взлкть, взъяриться и выйти н стезю.

- Я думю, ну зчем ей эт шубк? Стря уже.

- Шубк?

- Д нет, он см - выдр, из ум уже выжил.

- Д, кстти, что делть со стрикми, которые зедют жизнь молодых?

- Экстирпировть.

- Это вы серьезно?

Попив чю с лкомыми кускми от огромного торт, в который было воткнуто множество коптящих крсных восковых свечей, гости быстро собрлись и ушли. Лео пошел провожть ккую-то "ктрисулю",- кк он доложил в прихожей,

А ночью, усевшись н кровти и подтянув колени к подбородку, Лик говорил:

- Лео - щенок, мльчишк. И ты нпрсно что-то ткое думешь...

Я ничего ткого не думл, но ведь у женщин всегд тк: если порвлся где-нибудь тм чулок, он непременно поднимет подол и смотрит - не видно ли? - и тогд все нчинют змечть, что у нее и в смом деле что-то нелдно...

Я молчл, ожидя, что он еще скжет. Но он скзл совсем другое:

- Димушк, ты должен понять - нельзя же тк: ндо и о жизни думть... Ну что ты будешь иметь от этого бессмертия?..- Я, очевидно, посмотрел н нее слишком ошлело, потому что он тотчс же попрвилсь: -Д нет... я ничего не хочу скзть, но ведь... если ты чего-то хочешь сделть, достичь в жизни... Нужно, ты см понимешь,- нужно обеспечить тылы... Ну, зщити ты эту несчстную диссертцию... Я не о себе дже думю, но - и о себе... Ты любишь говорить об эгоизме...-Он змолчл, собирясь с мыслями, что ли, и я молчл, потом он опять зговорил: -Ты любишь рссуждть об эгоизме, но когд это относится к другим... Почему я одн должн обо всем зботиться своевременно зплтить з квртиру, з свет, з гз, подумть о твоем зимнем пльто? В чем ты нынче будешь ходить? Д это все проз. У меня ноги мерзнут, тебе все рвно,- мне нужны спожки... Я устл думть...

- Ну потерпи немножко, миля,- скзл я незнчщую и бессмысленную фрзу. Потом уж совсем, по-видимому, некстти спросил:-Кк тм у тебя-кк с Офелией?

Лик попросил передть сигрету-он вообще-то н. очень курил (сдится голос), но ночью иногд это себе позволял.

Он зкурил.

- Мне поручили Гертруду,

- Непостижимо,

- Вот опять ты - со своей колокольни. Рзве нс спршивют! Н то режиссер. Ему, говорят, виднее. Он видит в целом. Кому... что... кк...

- Д,- скзл я и больше ничего не скзл.

Когд Лик уснул, я долго еще лежл во влсти копошившихся во мне мелких дум. Конечно, Лик был прв по-своему, но что я мог сделть,- я не мог думть, кк он. Или кк он хотел бы, чтобы я думл... Сон совсем рзгулялся, Я встл и вышел н улицу.

В эту ночь с большим опозднием выпл мокрый снег.

Было бело-бело, чисто-чисто... И тихо. Порзительно тихо. И только слышно было, кк идет снег. Он пдл крупными медленными снежинкми. Было пустынно-пустынно.

В окнх-темнот и глухот. Что-то тм, з черным блеском? З знвескми, тюлями и грдинми? Беспомощные, кк дети, тм спли люди. Спли все. Спл весь город, укутнный первозднным снегом. В белом снежном дыму. Они были беспомощны, кк мертвые, но они были живые и рождли в душе нежность, кк спящие дети,

Мирно поспывя или похрпывя, тм спли мужья, подложив свои крепкие руки под головы жен, спли жены, умостившись н плече муж. Спли в своих кровткх с высокими сеткми дети. Спли подростки, вскрикивющие от вдруг осозннного (в ночи недине с смим собой) ужс небытия, и стрики, успокоившиеся и приучившие себя к мысли - чему быть, того не миновть. Спли беспомощные люди в громдных домх.

Проходя мимо их окон, я чувствовл себя волшебником, и кк хотелось, совсем кк-то по-детски хотелось, дровть им бессмертие. Явить чудо. Но я знл: если бы дже и мог, они не приняли бы от меня этого. По рзным причинм. Но причиной причин был см он: некороновння влсть смерти, н которую не только никто еще н посмел поднять руку, но дже никто не помыслил... И молились ей в хрмх и лборториях.

Был тихя ночь, окутння дымом первого снег. Вся зпелентя в ккие-то тончйшие шлейфы. Я шел по белой улице с черными окнми, с тинственной немотой черных комнт. Н одном боку Земли спли люди. Небытие н несколько чсов опустилось нд ними...

И когд я вернулся домой, Лик тоже спл - рскрытя, рзметвшя руки, беспомощня, кк подросток. Он проснулсь, поднялсь н локтях, спросил чуть испугнно;

- Ты сердишься? - И добренькое, молитвенное плеснулось в ее широких ночных глзх.

Эт зпись был своеобрзной пртитурой симфонии, которую можно было нзвть "Ритмы печени морской свинки". Я попробовл зтем "проигрть" их н биомгнитной ленте. Это был стройня синкопировння музык тип блюз. Во всяком случе, в ней, были четкие ритмы и приятня мелодия. Совсем по-другому, стерто и невырзительно звучл зпись больной печени,-это был сплошной рзмытый диссоннс. Я попытлся сложить две пртитуры, ндеясь, что здоровя подвит больную. Тк и произошло, и все же грмонии не было-что-то дребезжло, квкло, шипело. Собственно, я предвидел, что тк оно и будет. Ведь с мебми было нечто подобное. Я сопоствил грфические кривые больной и здоровой печени, нложил одну н другую и понял: ндо из биополя здоровой печени вычесть биополе больной и ту оствшуюся чстоту индуктировть н рковую печень - кк компенсцию ущерб.

Мне нужны были мтемтики, мне тк нужны были мтемтики! И я подумл: почему бы мне не пойти к ним смому?

И вот я в вычислительном центре.

Нежно пощелкивют, шелестят железные шкфы, подмигивют, будто они и впрямь живые и генильные. Вихрево струится мгнитозписывющя лент опертивной пмяти, медленно-медленно поворчивются мгнитные брбны, хрнящие "жизненный опыт" многих лет. Перебиря своими чуткими железными пльцми, считывет прогрмму перфорторно-приемное устройство.

Здесь хочется воскликнуть: "Оркулы веков, я вопрошю вс!"

Но я сдерживю себя, потому что люди здесь все кк-то совсем обыкновенны - ну, кк хозяйки у гзовой плиты...

Первый рз я только постоял рядом с этими железными интеллектулми, потом приходил еще и еще, пок ко мне не присмотрелись и не привыкли, пок. я.стл почти что своим. Ребят окзлись что ндо. Не лезли в душу, понимли с полуслов и дже то, что см еще не понял. Они делли свое дело, тк скзть, обслуживли; "Освежить?" - "Компресс?" - "Не беспокоит?"

- Свечение клеток? Доминнт процесс, тк - больня, здоровя,-понятно... Спектры ндо рзложить н Фурье-компоненты... Бу сделно...

Тут же н первом попвшемся обрывке бумги выстривлись ряды бесчисленных формул и решений,- но это, собственно, был только вопрос, который и ндо было здть железным оркулм.

Сюд, н Олимп, приходили и другие, много всяких желющих поймть истину еще при жизни. Првд, в отличие от меня они приходили с официльными зявкми - от учреждений. Но этим ребятм, по-моему, все рвно, лишь бы вопросы были н уровне современной нуки. Во всяком случе, они не подумли спросить у меня ккую-нибудь тм бумжку.

Они очень похожи были друг н друг, эти трое, с которыми я вступил в конткт. Молодые, но лысеющие, лобстые, зстенчивые, себе н уме. Они кк будто нгел у этой богоподобной мшины. Больше всего ко мне милел Миш Гривцев по прозвищу Кот - кругломордый, губы серпиком, н голове жидкий пушок. Он-то мне и помог, в конце концов, сконструировть генертор для корреляции биополя рковой печени - для морской свинки.

Н все это мне потребовлось около месяц. Иногд я только удивлялся: никому в институте до меня не было дел, никто меня не трогл. Но именно это рождло предчувствие последней бури... Но мне было все рвно - я с головой ушел в дело, в котором уже брезжил прообрз победы.

Нконец нступил день испытния.

Морскя свинк был рспят, печень обнжен, и ее охвтило биополе, снятое генертором с биомгнитной ленты.

Уже к концу дня можно было нблюдть: сркомный нрост рсссывется и змещется свежей печеночной ткнью.

Констнц все крутилсь вокруг, зглядывл: ей очень хотелось узнть, чем это я знимюсь. Но я молчл.

Констнц выходил и входил. Однжды, выйдя, он повернул с той стороны ключ: я окзлся зпертым. Что-то кольнуло меня, но я не придл особого знчения ее выходке.

Вскоре у дверей зшумели, я услышл шепот Констнцы. Кто-то дернул дверь. Потом голос Зйцев скзл: "У вс же есть ключ". Опять подергли дверь и ушли. Через некоторое время щелкнул ключ и вошл Констнц. У нее было злое и рстерянное лицо.

- Вдим Алексеевич! Зйцев ходит по кбинетм... Он сейчс явится сюд... Может быть, вы уберете вшу пциентку... хотя бы в термосттную.

Он ведь прекрсно понимл, что сейчс я, если бы дже хотел, не мог этого сделть - я мог нрушить рзвитие биополя,

Впрочем, Зйцев не зствил себя ждть.

-- Привет,- скзл он, войдя.

- Привет,- ответил я.

Он бросил мне лдонь и оторвл. Посмотрел лучисто сквозь мхровые ресницы. Нпыжился, вобрл голову в плечи:

- Я жду тебя уже дв месяц. Почему отдел не дет понедельных сводок?

- Я же млдший нучный сотрудник, и теперь это не входит в мои обязнности.

Он посопел, кк еж:

- А вообще что-нибудь входит в твои обязнности?

Я молчл. Я ненвидел его. Я ненвидел его тем больше, чем больше он был прв. Я ничего не мог ему возрзить.

- Почему ты здесь? Тебя уже месяц ждут в "Светлом пути". У них нгул двести грммов н свиномтку в день. З счет использовния в кчестве прикорм кристллов мочевины. Считешь, что можешь получть получку, делть, что бог н душу положит?

Зйцев подошел к преприровнной морской свинке.

Я встл рядом, готовый схвтить его з шиворот, если он что-нибудь себе позволит.

- Знешь-к, Димочк, хвтит, чиклись с тобой, хвтит. Есть сттья 254 КЗоТ, пункт первый-о профнепригодности... И ищи себе место по зслугм... И вообще - ты здесь диссертнт. Тебя взяли для зщиты. А ты... Взрослый ведь человек. Очевидных вещей не понимешь,ухмыльнулся он жестко.Бежишь от очевидности? Но ведь ты же не Эйнштейн. Что позволено Юпитеру, не позволено быку.- Он ущел, хлопнув дверью.

А Констнц стоял рядом. Убитя. Кчл головой.

И непонятно было-чего он кчет головой. Он хорошо умел это делть - быть непонятной.

Н следующий день появился второй выговор. Теперь дело з третьим. Я ндеялся успеть со своей свинкой,

Н пятый день он был уже прктически здоровой. Быстро нбирл в весе.

В нчле следующей недели я пошел к Зйцеву, чтобы отнести ему сводки о рботе отдел, хоть ккие-то сводки; может быть, успокоится, не срзу влепит третий выговор. Зйцев не было - он, окзывется, уехл в комндировку. Следовло пойти к Филину. Но этого мне больше всего не хотелось. Когд тебя бьет в поддых человек, от которого ты ничего иного и не ждешь,-это одно дело, но когд пперкот нносят те, с кем у тебя звязлось что-то нстоящее,-это непереносимо. Все-тки выговоры подписывл он! Что тогд эти душеспсительные беседы с ним? Чего они стоят? Но, думя обо всем этом, я все же двиглся к его кбинету. Я уже прошел по длинному зковыристому коридору и повернул в темный ппендикс, зствленный шкфми, кк услышл голос Констнцы и Филин.

И срзу понял, что рзговор-обо мне. Просто почувствовл, что обо мне.

- Нет, нет, нет, вы не... Это не тк. Никогд он не говорил о вс ничего плохого. Он просто влюблен в вс.

- Д ну, полно вм. Что он, вс в двокты зписл? Он в дурном смысле использовл мое доверие, это...

- У вс искження информция... Ккой-то испорченный телефон.

И чего он врет - подумл я: я только вчер в глз ей скзл все, что думю о Филине, и это было мло похоже н объяснение в любви.

- Ну хорошо... допустим...-услышл я и вжлся между шкфми, пропускя их. Потом уже ничего не было слышно: они звернули в зигзг коридор.

Когд я вошел в лборторию, Констнц скзл:

- Кк это ни прискорбно, я уезжю в комндировку. Недели н две или дже н месяц.

- А что з комндировк?

- Д тк... Можно мне не говорить вм об этом?

- Рзумеется,- скзл я.

Я смотрел н нее и думл: с ккой же все-тки целью он выгорживл меня перед Филиным и кто н меня ему нговорил? Кк будто уловив мой беззвучный вопрос, вздохнув, он скзл:

- Только нпрсно вы н Филин взъелись,- он к вм очень хорошо относится, и вы в этом еще сможете убедиться.

Он посмотрел н меня потеплевшими, совсем искренними глзми.

Я пожл плечми и ушел в термосттную: и чего он крутит?

Констнц погремел стеклышкми. Скзл:

- Я пошл оформляться и уже не вернусь. До свиднья.

Он отсутствовл - около месяц. Приехл подрумянення морозцем, бросил мне н стол ккие-то грфики, схемы, рсчеты.

- Вот звисимость нгул от примеси в корме рзличных пропорций порошк мочевины для рзных пород поросят в колхозе "Светлый луч".

Он сделл то, что должен был сделть я и чего мне не хвтло кк рз для первой глвы диссертции. Зчем - чтобы выслужиться перед дирекцией? Или чтобы мне докзть, что я знимюсь не тем, чем ндо?

Пок я рзгдывл эти згдки, он преподнесл мне еще один сюрприз. Уже перед концом рбочего дня он скзл:

- Рзве вм не известно, что Семен Семенович серьезно болен? Почему никому нет дел? Ведь у него дже нет семьи. Есть дочь, но он к нему не ходит.

- Но вы-то ходите...

- Не вляйте дурк... Ккие бы ни были рзноглсия... Человек смертельно болен.-Он отвернулсь презрительно и нервно.- Кк вы можете?..

Мне все это кзлось рисовкой и мелодрмой, рссчитнной н дурчков, и я скзл уязвленно:

- Я железный человек.

- Вы дурк.- И глз ее стли круглыми, кк у кошки, когд он сердится, он кк-то дже зшипел и попятилсь.

Я догнл ее в коридоре, неловко схвтил з плечо. Он ускользнул, из-под руки.

Я сегодня только снял потенцил с печени уже попрвившейся свинки и вычертил конфигурцию биополя. Оно почти совпло с биополем ее здоровой близняшки...-До того кк пойти к Семену Семеновичу, мне хотелось проверить себя. Довести дело до конц. После рботы я собирлся к Коту - в вычислительный центр. Но вместо всего этого я, кк ненормльный, нцепил н себя пльто, нхлобучил ппху, выскочил в снегопд и зметлся по улицм в поискх Констнцы.

- Что вы суетитесь?-услышл я позди себя нсмешливый и довольно деликтный голос.-Идемте. Только ндо что-нибудь купить.

Я был кк мышь, нцеплення н коготок.

- Вот виногрд! - воскликнул он и увлекл меня в гстроном. И действительно, несмотря н конец ноября, в подсвеченных корзинх переливлись, искрились черно-бордовые ЯГОДИНЫ.

Увесистые гроздья хорошо гляделись из кульк, который он опустил в свою сумку.

- Но мне тоже не мешло бы купить,-зметил я с чувством покинувшей меня уверенности,

- Это будет от нс двоих. Больше ему ничего не рзрешено. Ничего кондитерского и жирного, хотя это он больше всего и обожет. Не диетический же творог ему покупть. Обойдется.

- Ну... кк хотите...- Я просто болтлся у нее н коготке.

"Ну, черт с ней,-думл я,-пусть себе тешится. Я ведь все рвно собирлся к Семену Семеновичу,-не буду же я ей объяснять, что я тоже собирлся. Он и не поверит".

Снчл он поднялсь к нему, потому что пускли по одному и двли один хлт н двоих.

Через полчс он вернулсь и нкинул н меня хлт.

- Ему совсем плохо,- скзл он.

Я поднялся к нему по широкой светлой лестнице, весь сплюснутый тмосферой смерти, которя црил в этом просторном крсивом зднии, нпоминющем огромный сркофг. Сюд входили, но выходили редко, и кждый вошедший сюд знл это.

Семен Семенович ждл меня в гостиной н пятом этже, сидя в плетеном кресле. Он был совсем плох. Скелет, обернутый кожей. Весь-черный. Вся его поз говорил: отстньте от меня, что вм еще нужно? Он был отрешен от внешнего мир и весь ушел в свою боль. Рядом н столике лежл в кульке виногрд.

- Д... не крсит...- выдвил он сквозь пергмент своих губ...- Прямо скжу, голуб моя,- не ждл! - Он дже попытлся улыбнуться.- Кого-кого, вс не ждл, Удивили, удивили...

- Меня привели к вм совершенно особые обстоятельств.

- Именно тк и подумл.

- Я могу вылечить вс... По крйней мере... попытться. Вы помните мои эксперименты по индуктировнию биополя?..

- Нет-нет, голуб. Вы меня не втягивйте... Случи, конечно, подходящий... Но неужели вы думете, что вм удстся сделть меня соучстником вшего нтинучного шрлтнств? Дудки. Нет уж, нет, Вдим Алексеевич... я вм признтелен з визит... И з виногрд спсибо... Но нйдите кого-нибудь попроще...

- Простите, Семен Семенович, я хотел... я искренне желю вм выздороветь,- скзл я, прощясь и чувствуя, что он уже едв терпит меня. Это ужсно, что я скзл ему именно это, но что я еще мог скзть?

Дом меня ждло стрнное письмо:

"Тов. Алексеев, прошу вс прибыть н стнцию Пещеры 29 ноября с. г. н электричке, которя отпрвляется из город в 18.00. Буду ждть в пвильоне вокзл. Дружески жму руку. Вш И. Ф. Ф.".

Это было похоже н детектив, может быть, н провокцию. Потому что никкого И. Ф. Ф. у меня не было.

Я, конечно, поехл.

Господи, это был Ивн Федорович Филин.

- Д, не удивляйтесь,- встретил он меня своей тргически-грустной улыбкой.- Директор - инкогнито! Пройдемтесь. Мне н ходу легче - привык н лекциях.

Он подхвтил меня под локоть. Мы пошли по ккому-то сфльтировнному шоссе, которое уводило в лес,

- Зготовлен прикз о вшем увольнении... формльно в связи с истечением срок, отведенного для вшей диссертции... Следует отдть должное,- вы предвидели эту вероятность и всеми доступными средствми шли к этому событию. Я не стну ни извиняться перед вми, ни признвться в любви...- Он посмотрел н меня умно и нежно, и я зметил, что его черные, ккие-то библейские глз сквозят голубизной по окоему рдужки.-Я слышл о противорковом эффекте...-Он стмтически дышл.

- От кого? - поинтересовлся я..

- Это кк рз невжно.

Я молчл, принорвливясь к его шгу и пытясь понять, к чему он клонит. Тихие снежинки пдли прямо с голубого неб. Мы вошли в березовый лес, чуть подрумяненный зктным солнцем. Меж стволов змелькло кирпичное одноэтжное здние.

- Сей пкгуз был выстроен еще при Николе Втором. Здесь нчли было сооружть железную дорогу,видите: нсыпь, быки... Потом по кким-то сообржениям бросили... Одно время здесь был опытня стнция ншего институт, вроде подсобного хозяйств... Оно и теперь приндлежит нм... Есть решение перевести сюд институтв эти мест. Угодья здесь прекрсные: пойм реки. Одно из отделений рзброснного н этих землях совхоз дет совершенно гигнтские ндои молок н коровью душу. Н местном молокозводе готовят из сливок этого смого молок превосходное мсло, зтмившее собою вологодское... Короче, см бог велит нм перебрться сюд и рзвертывть нучно-исследовтельскую рботу н рельной бзе, сообрзуясь с ее результтми, не игря в прятки.

Где-то яростно трудился дятел, и по лесу гулко отдвлсь его брбння дробь,

- Пять здний к будущему году будут подведены под нулевой цикл. Биохимические, физические, нейрофизиологические, гормонльные, генетические лбортории. Исследовние кормов н специльно отведенных и зсевемых учсткх, экспериментльня генетик для выведения новых пород скот и тому подобное...

"Не в пстухи же он меня прочит: что я н нулевом цикле-то?"-думл я, уже догдывясь, что идет некий "торг" в связи с моим увольнением.

- У меня есть деловое предложение... Нчльник ОКС Сергей Денисович Денисов сейчс н больничном. Но я получил его соглсие... Если не возржете, я нзнчю вс его зместителем... Вдим Алексеевич?

- Польщен. Но, ей-богу, никогд не испытывл особой тяги к дминистртивной крьере и думю, что...

- Ну это вм и не грозит,- Ивн Федорович скептически ухмыльнулся,-уже хотя бы в силу вшего же хрктер: ккой из вс дминистртор?! Но в днном случе необходим кк рз ученый. Вм будет вменено принимть всякого род прибористику, новейшее экспериментльное оборудовние. Испытывть. Н чем и кк - это уже вше дело,- згдочно покосился, улыбясь.

Мы вошли в помещение, которое нпоминло то ли зл для трнзитных пссжиров, то ли товрный склд.

- Строительство возобновится летом, приборы же нчнут поступть буквльно в ближйшие дни. Для оформления предврительных проб мы решили использовть этот пкгуз. Ну-с?.. Всем прочим свободным временем вы вольны рспоряжться, кк вм зблгорссудится. Соблзнов здесь не тк уж и много. Рзве что тнцы под рдиолу в местном клубе.

- Нет, это не для меня.

- Рсполгйтесь. Чем не бшня из слоновой кости! Эйнштейн тоже мечтл о мяке, куд хоть иногд можно уединяться от суеты, Великие открытия чще всего зрождлись в небольших помещениях: вспомните подвльчик супругов Кюри!..

- Эйнштейн... Кюри... - Я смолюбиво подернул плечми.- Можете не сомневться, что нучное оборудовние будет испытно смым тщтельным обрзом и...

- Вы просто выручили меня. Если к основным приборм пондобятся тм кое-ккие приствки, вы можете воспользовться тем, что списно. Или, нконец, взять в институте.

Я все понял и просто, обнял его, он меня тоже и по-отцовски прижлся лбом к моему виску.

- Тм есть отгородочк, койк, электрокмин, в столе ручк и бумг. Я иногд приезжл сюд - подумть. Устривйтесь. Желю... Вообще смерть не стршн стршн стрость! - Он зстенчиво улыбнулся, бодрячески подернул головой.-- Что ж, докжите,-что вш идея достточно безумн, чтобы стть истиной. А потом мы постремся нйти вм достточно безумных единомышленников. Они - есть! - скзл он интригующе и пошел своей ковыляющей походкой - то ли бывлого моряк, то ли квлерист.

Я остлся один в дровнной мне "бшне из слоновой кости". Огляделся. Н стеллжх - пробирки, обрзцы почв, в угол сметены семен и полов. Пыль, путин и... Я вздрогнул: под сводом окн, н ветхой грдине, висел летучя мышь.

"И тм, у нее в знвеске, хохочет летучя мышь".

И я подумл: "Виси, виси-знчит, я здесь не один". ...Д, тк оно и было. Филин подрил мне лесную лборторию...

...И опять, переступив порог збвения, мысль зструилсь в прошлое...

Почти месяц ушел н приведение лбортории в божеский вид. Филин прислл мне в помощь рбочих. Они выгородили термосттную-ее нетрудно было соорудить н бзе бывшей сушилки. Вскоре стло поступть специльное оборудовние: центрифуги и термостты, электронные микроскопы, осциллогрфы с прллельно подключенными блокми смописцев рзного преднзнчения, рдиодтчики с золотыми электродми для вживления в мозг, счетчики Гейгер для улвливния скоплений в оргнизме ионизирующих изотопов. Особенно повезло мне со спектрогрфом ЯРМ. Новейший ядерно-мгнитный резонтор с динмической рзверткой был просто уникльнейшим прибором, он позволял улвливть текущие в живом "веществе" изменения спектров н уровне квнтовния-то, что мы в свое время пытлись сделть с Лео, кустрным способом.

В общем, уже к концу янвря я смог приступить к здумнной мною серии опытов.

Прежде чем всерьез думть, кк нвязывть постоянство молодого ритм ткням и железм, ндо было нучиться снимть биопотенцилы всей жизнедеятельности оргнизмов - от деления клетки ндвое до его одряхления.

Я достл уникльных белых мышей с очень коротким жизненным циклом. Это был вид, точнее популяция, специльно выведення для нучного эксперимент. После появления их н свет божий я вживлял в рзные зоны мозг моих пциенток множество золотых электродов-с рдиоприемникми в виде шриков н концх.

Иногд я выпускл моих венценосных белянок. Они гонялись, потряхивя своими султнми, кк цирковые лошдки. Это продолжлось до тех пор, пок я не посылл рдиоимпульс,- тогд они зстывли, присживлись н здние лпки, суч передними по своим принюхивющимся носм, и чуть недоуменно посверкивли крсными бусинкми глз, потом я зствлял их бежть по кругу. То я бросл их врссыпную-от индуцировнного в их душонкх стрх. Потом нгонял н них жжду, они метлись безумно, пок не нтыклись н корытце с водой, едв не топя друг друг. Я мог зствить моих мышт, кк бы вопреки их воле, спть, прыгть, пищть, ждно есть, несмотря н пресыщение, мерзнуть в жру... Я мог зствить их проделывть все, что хотел, в прострнстве. И общем-то, это двно уже стло трюизмом. Ах, если бы я мог, смог достичь того же во времени!!! Пок это лежло по ту сторону чуд.

Я с головой ушел в свои эксперименты, питлся консервми, время от времени взбдривл себя кофе, который рзогревл н спиртовке. Мысль зрел в мозгу, кк зерно, брошенное в землю, которое должно нпитться сокми и взойти, проклюнуться жизнетворным ростком. Впрочем, для этого ее, то есть мысль, нужно иногд оствить недине с собой. Кк бы збыть ее, что ли. Выйти, нпример, с сперной лоптой посбивть нтекшие с крыши стлктиты, сверкющие хрустлем н мртовском солнце. Пойти в лес к незмерзющему ключевому ручейку, шелестящему в нежных пленкх припоя, нклониться нд ним, присесть н корточки, бездумно глядя н рдужную игру сочщихся кпель... И вот тогд, вырввшись из логических постромков, мысль может выдть н выходе из "черного ящик" кое-ккие свежие идейки либо повернуть стрые в неожиднном ркурсе. Во всяком случе, однжды мне стло безусловно ясно, что первым делом ндо попытться обнружить две временные точки в семидневном жизненном цикле крснооких принцесс: точку окончния рост (половозрелости) и точку "нчл конц" - когд нчинет зтухть половя желез. Обнружить две грни отсчет взрослого и цветущего оргнизм. Обнружить и попробовть "нжть" н них... Вспомнилсь исполинскя Пльм Тени. Цветет он один рз в жизни. И мне повезло; я видел ее цветение. Н вершине в то единственное для нее утро рспустилсь могучя кисть орнжевого соцветия. Всю свою столетнюю жизнь он готовилсь к этому великому торжеству. Знл бы он, что срзу, вслед з цветением, он погибнет н глзх почтенной ученой публики. Облетели лепестки, опустились громдные восьмиметровые листья, сморщился и зсох ее ствол... "Ну, если помешть этому цветению?" - подумлось мне тогд. А это, нверно, возможно. Тогд Пльм Тени сохрнит свое "я".

Не сморщится, не зсохнет, не погибнет. Но ккой ценой! Ценой откз от любви и мтеринств!.. Првд, у человек все несколько инче: см точк цветения продлилсь у него во времени н годы. И прежде чем угснуть, он способн дть несколько звязей новой жизни! Здержк "цветения" не грозит ему потерей любви!

Семидневные мыши должны были ответить н гмлетовский вопрос: быть или не быть? Быть или не быть бессмертию - не вид, особи, личности, если говорить о человеке.

Двум беляночкм - смочке и смцу - я вживил по сотне золотых электродов в ту зону мозг, откуд ждл глвной комнды - в гипотлмус... Собственно, "я вживил"-это лихо скзно. Для того, чтобы провести эгу тончйшую оперцию, кждый рз приходилось ездить к знкомому рентгенологу, делть фоторентгеногрмму мышиного мозг, зтем с ней отпрвляться в электронно-вычислительный центр, чтобы он н мшине рссчитл угол и глубину попдния электродми в нужные клетки мозг. Ндо было у ювелир зкзть специльный для черепов моих мышт стереотксический прибор подобие лук, где стрел (протскивющя электроды) кк бы выстреливет в трепнционное отверстие под определенным углом и н определенную глубину.

Нконец нстл день, когд я, похоронив моих крсноглзых белянок, з семь дней окончивших свое зконное земное существовние, рзвернул н полу курзл огромные рулоны зписей, кк домоткные половики- после мытья полов, и принялся з дешифровку субэнцефлогрмм.

Путешествуя по этим коврм с рзверткой мышиной жизнедеятельности, я обнружил, что, во-первых, идет непрерывное нрстние биопотенцил, во-вторых, кждый день происходит его удвоение. При втором удвоении включется детородня функция, при четвертом-выключется,

Теперь можно было приступить к-следующей и смой ответственной серии опытов-коррекции процесс. Я решил послть нпряжение н четвертом дне-в момент, тк скзть, нчл конц.

Мышь, которой было уготовно бессмертие или, по крйней мере, бесконечно долгя жизнь, погибл н пятый день, не дотянув и до своего семидневного предел...

Был четверг. Я хорошо зпомнил, что был именно четверг, потому что н свой выходной ко мне должн был приехть Лик. Я сидел нд трупиком мыши и ждл Лику.

Я ждл Лику, ее все не было. Я покормил мышей и отпрвился встречть ее. Н шоссе я ловил ее облик в проеме деревьев, остнвливлся, прислушивлся... Тк в тоскливом томлении я добрлся до стнции. Нрстющим свистом всверливлись в мозг электрички, приостнвливлись, выбрсывли порции пссжиров и ушлепывли дльше.

Он выскочил из последнего вгон, подствил себя для поцелуя:

- Понимешь, ткя дичь: лопнуло провое-злило всю кухню...

Я не стл выспршивть подробностей.

Увидя мышиный трупик, Лик вскрикнул, отскочил.,

- Бедный мыш,- скзл он, подходя. Скинул кркульчовую шубку, сдернул черные с розой руквички и, сев н скмейку, попросил сигрету. Он отломил фильтр и вствил ее в мленький резной мундштук. Зкурил. А я думл: откуд у нее эт шуб? Но тк и не решился спросить. Курить стл?

- Бедный мыш,- скзл он, глядя снизу вверх сквозь сизость дым.Ошибк в нуке - путь к истине, д? - произнесл кк можно мягче, будто дунул ребенку н ушибленное место.

Я тк соскучился по ней з три недели, что мне просто рсхотелось произносить ккие-нибудь слов. Я посдил еe возле топящейся чугунки, см сел у ее ног. Мне хотелось ндышться ею. Я дул н ее озябшие пльцы, он подствлял их-кждый отдельно. Целовл ее колени, волосы. Он не отвечл н поцелуи-он принимл их покорно и немножко дже отстрняясь.

- Ты кому-нибудь когд-нибудь протягивл губы или руки, чтобы обнять?-спросил я, слегк уязвленный.

- Никому.-И объяснил: -Мне вжно быть убежденной, что я не выпросил любовь, кк подяние.

Я хотел понять ее и поверить. У меня смого было что-то подобное-я тоже не любил нвязывть своей любви.

Он зпрвил рспвшиеся волосы з уши, по лицу ее бежл огнення рябь, бровь ее серповидно нпряглсь:

- Женщины бегут от любви, чтобы поверить в нее.

- Но, может быть, пор мне поверить?..

Он пожл плечми и кк-то стрнно посмотрел вбок. Вынул шпилькой из мундштук осттки пепл.

- Я не зню... Я не верю, что я тебе буду нужн, кк только... Ты все ждешь от меня чего-то, чего-то сверхъестественного, н что я, нверное, неспособн. Чего-то ждешь, требуешь, И дже не змечешь, кк ты деспотичен...

- Это я-то? Который дет тебе полную свободу?

- А может быть, мне не нужн эт свобод? Ты хочешь, чтобы я совсем рстворилсь в тебе... Я я тк порядочня обезьян - я стновлюсь тем, с кем нхожусь...

И вообще... У нс в тетре уборщиц беремення ходит, и я вдруг змечю, что нчиню, кк он, ходить -- живот вперед, спин прямя, боюсь столкнуться с идущими нвстречу. Черт знет что...

- Знчит, ты генильня ктрис.

- Тебя бы к нм глврежем,- улыбнулсь примиряюще.

Лик опять зкурил, я поствил рзогревться тушенку.

- Кто это тебе ткой мундштук подрил? - спросил я.

- Лео. Н рождение. Рзве ты не помнишь? Деревянную пепельницу я мундштук-из Зкрптья привез.

- Он хорошо изучил твой вкус,-скзл я весело.

- Д уж не в пример некоторым, которые считют, что знют меня нсквозь,-скзл он тоже с веселой, здиристой ноткой.

Мы поужинли прямо из консервных бнок, и Лик вдруг зспешил. Скзл, что с утренними поездми неудобно, можно опоздть. А я-то думл, он остнется ночевть. Нсчет поездов-это был плохо придумння непрвд. Если бы ей хотелось быть со мной, кк мне с ней!

Нверно, в этот вечер я впервые почувствовл, что Лик ускользет от меня. Был дже порыв - бросить все, ехть вслед з ней, быть с ней, только бы быть с ней!

Но я остлся со своим мышем.

Я похоронил его утром со всеми почестями - гржднской пнихидой,которя выржлсь в мысленной речи в его честь. Н бугорок я положил кмень.

Лик открыл дверь, немножко отпрянул, глз ее рсширились. (Я все-тки поехл к ней дня через дв.)

- Вот честно - не ожидл,

- Не рд?

- Глупый.- Рспхнул мое пльто, ткнулсь лицом в грудь, посмотрел снизу вверх, держсь з лцкны. Когд он тк смотрел, было в ней всегд молитвенное, добренькое-добренькое.-Фу! Мокрый.-Отряхнул кисти рук.-Ты не предствляешь, кк это здорово, что ты приехл. Просто я, првд, тебя не ожидл и внутренне не подготовилсь - кк будто срочный ввод без репетиции, прости з профессионлизм. И з првду! Я просто вся был знят иным, и ты меня зстл врсплох - кк будто я не причесн.

- Тк и не нучилсь быть со мной естественной.

- Но и ты-тоже.-Он открыл дверь в комнту, повернулсь н одной ножке, приглшя меня войти. Я здержлся, пропускя ее вперед.

Стол был зстлн гзетми, под которыми ощущлись вогнутости и выпуклости.

- Я тебя сейчс буду кормить... Ты никуд не спешишь? - Он посмотрел н меня с зтенным ожиднием, кк будто хотел, чтобы я куд-нибудь спешил.- У меня все по-холостяцки. Прости уж,- скзл он, откидывя гзеты и рскрывя злежи н столе. Тут были открытые коробки шпрот и срдин, лтк с недоеденной тушенкой, плетеня корзиночк с хлебом, ндкуснный эклер, кувшинчик со сливкми. Он попробовл пльцем кофеврку.- Еще теплый. Иди умойся... Нет охоты прибирться: поздно придешь, утром - кждый день репетиции, перед выпуском. Одн. Рз дв был Лео. И все.

Он пользовлсь этим првом быть искренней и рсскзывть мне все. И я был рд этому и с блгодрностью принимл ее признния. В этом мне чудилсь дже ккято прочность ншей любви. И все же мне не верилось сейчс, что он совсем откровенн, А смое неприятное - игр в откровенность. Это уж хуже лжи и хуже воровств.

Умылся. Сел, нлил себе кофе и сливок. Подумл: он ведь никогд не пьет со сливкми - только черный.

- Ты пьешь теперь со сливкми?-И пожлел, кк будто шнтжировл. Он покрснел.

- Нет. Это Лео. Кк рз сегодня утром был Лео.

Когд он скзл "рз дв был",-з этим звучло--был вообще, но не вот только же. А может быть, и ночью был? Д что это я - ревную? Нет, не хочу лжи. Мне кжется, я мог бы простить, если что и было между ними, но мне нужн только првд? Кк же: см говорил, что он имеет прво и не скзть всего, если... чтобы не трвмировть...

- Утром збежл, принес сливки и эклеры, говорит: зню, будешь угощть кофе, н большее ты не способн, я эту горечь не переношу. Он ведь слдкоежк. Это, конечно, смешно - в тком громнном мужчине. Но он... большой ребенок.

- Ты уже говорил об этом.

- О чем?

- Ну, что он большой ребенок.

- Не придирйся. Ты неспрведлив к нему...

Он стоял перед зерклом, подводя голубым веки.

И только сейчс я понял, что он куд-то собирлсь: ее плотно облегло дымчтое плтье с широким стожим воротом. . Волосы схвчены зколкми. Он рспустил их, откинул н одну сторону, зкусив зколки, и кштновя волн упл н плечо.

- Отрщивю! Знешь, я внял твоему совету - готовлю Офелию. Покжусь художественному совету. Что я теряю?!

- Ты молодец,- вдруг обрдовлся я, кжется, поверив всему, что он говорил. Я хотел спросить, куд он собрлсь, но он взял в горсть зколки и, прибиря волосы, опередил меня:

- Ты ндолго?

Этот внезпный, кк пуля из-з угл, вопрос, сбил меня с толку, мне покзлось, что я мешю кким-то ее плнм.

- Д нет... зскочил... повидть.. Вообще, нужно бежть. Много всякого...

- Ну вот всегд ты...- Мне покзлось - он вздохнул с облегчением.Подойди ко мне!

Он вынул из сумочки плточек, обтерл мне губы,

- Ты только знй... что бы ни случилось между нми, ты мне всегд будешь нужен. Ты - глвное в моей жизни!.. Дже если ты меня бросишь... не сейчс, тк потом... я приползу к тебе н брюхе, кк кошк.

Он смотрел н меня серьезно и дже тргично, и глубоко в зрчкх ее стыло смятение.

- Но почему ты сейчс... вдруг мне говоришь об этом?..

- Но это првд. Просто мне подумлось: ты - глвное!

"Ты - глвное" -ткя клятв был, конечно, если и не убедительн, то приятн...

- Дим.

- Д.

- Если я тебя очень попрошу. Очень.

- Что? - Я очнулся от ккой-то глухоты.

- Сейчс, что бы тебя ни держло, пойдем со мной... Не спршивй куд,- опередил он мой вопрос.- Пожлуйст. Мне это очень вжно! Я уже опздывю.

- Но, может быть, совсем не обязтельно, чтобы я шел? Я не входил в твои плны?

- Брось. Совершенно обязтельно! Совершенно!

- Я рд.. рд,- рстерянно и с сомнением проговорил я.

Он подл мне пльто. См быстро оделсь. Потянул меня з руку.

- Мы уже опоздли.

Куд можно опоздть? Тетр - премьер, прогон? Офелия? Гертруд?

- Ткси, ткси!

И вот мы возле прдной. Вывеск: "Всероссийское мтемтическое общество". Вот оно-Лео! Конечно-Лео! Опять-Лео. Кругом-Лео!

- Лео? - спросил я.

- Ты обещл ничего не спршивть.

И опять потянул меня.

Грдероб был полон. И потому нши пльто свлили Куд-то в общую груду. Он повел меня энергично и уверенно, кк циркч по кнту, по узкой мрморной лестнице, н третий этж, зтем по полукруглому коридорчику и остновилсь перед полуприкрытыми дверями, в которые был виден нбитый доверху людьми мфитетр-колодец. Тонкое лезвие прожектор было нпрвлено н просцениум. Н нем монументльно, широко рсствив свои ноги тлнт, стоял Лео. Шелковисто, просвечивя розовым, поблескивл от яркого луч белобрыся щетинк его волос. Он облизывл свои лоснящиеся нежные губы, трогл себя з припухлый подбородок. Был слышен рокот его голос, но слов были стерты, и только обрывки фрз прорывлись сквозь общий гул: "...очевидно, что для всякого нтурльного ряд... квзиосуществим последовтельность..."

- Ликушк, прости, зчем все это? Я не хочу, чтобы он подумл, что я пришел... чтобы... Зчем все это?

- Хорошо.-Он нервно сжл мою руку.-Он не увидит тебя. Просчивйся з мной. Тихонько. Встнь вот з эту, ну з выступ...

-Зчем-этот... спекткль?

- Неужели тебе не интересно? Послушй... ну немножко, и мы уйдем...

Вообще мне было уже интересно и любопытно: и о чем он тм говорит, Лео, и зчем Лик притщил меня сюд, и чем все это кончится. Кроме того, отступть уже было нелепо. Единственно - я хотел теперь избежть здесь встречи с Лео. "Просочившись" вслед з Ликой в тмбур, я встл у косяк, з которым был недоступен взору Лео! Лик, пропустив меня, притулилсь з мной.

Лео медленно, кк водолз, переступл с ноги н ногу.

- ...Тким обрзом, выживнию протоплзмы и ядр при переходе в состояние витрификции - остекленения минуя гибельную фзу кристллизции при зморживнии соответствует ткя кртин, учитывя сообщенные уже мною прметры и знчения...

Лео тяжеловто повернулся, выствив н обозрение свой широченный зд, рздирющий прорези н полх пиджк, и, стерев вязь формул, которыми пестрел доск, лихо принялся писть новые-строк з строкой. Он рзвертывл "мтемтическую кртину" процесс - кк стртег предстоящую бтлию. Когд же, ломя мел, отбрсывя его и беря новые куски, он исписл половину доски, неожиднно рздлись плодисменты молчщего зл.

Я не понимл ни строки, ни полстроки, ни одной формулы - для меня это был темный лес, рбские письмен. Антимир. Это был демонстрция (для меня!) моего полнейшего не то что невежеств в мтемтике - просто природного кретинизм в этой облсти знний. И глядя н этих людей, которые воспринимют всю эту кблистику кк нечто совсем обыденное, кк ккую-нибудь смую тривильную симфонию или блетный номер, я думл, что я очутился в ккой-то стрне чудес. Я дже не подозревл, что в мтемтической удитории, столь длекой от снтиментов и эмоций, могут рождться плодисменты. И я. понял, что Лео здесь котируется кк мтемтическя звезд первой величины. Тем временем Лео, исписв доску, "перелйстнул" ее и продолжл н чистой. Он писл быстро и неотрывно. Несколько рз поствлення им эффектня точк сопровождлсь всплеском плодисментов.

И кждый рз при этом Лик подторкивл меня в ребро пльцем. Я косился н нее,- все лицо ее в отблеске прожектор дышло гордостью и восторгом.

- Ты видишь, ккой он,- прошептл он.- Лдно, идем,- потрогл меня з плечо, будто спекткль окончился, и выскользнул в коридор, вытскивя меня з рукв.

Помогя ей ндеть споги, подвя ей шубу, я видел в ее подбородке, склдкх губ, прищуре глз, в смом взгляде его-Лео, кзлось, он отрзился в ней, кк в осколке эеркл. И я опять подумл о ее способности перевоплощения, когд, кк он говорил, теряешь себя, збывешь, что ты есть ты,-о полном рстворении в другом "Я". Мне иногд кзлось, что он преувеличивет эти свои способности, но сейчс я необычйно остро ощутил, что этот др трнсформции - от мимики к кким-то глубоким гормонльным изменениям - действительно нечто врожденное, что-то ткое, нд чем он см не влстн.

- Ккой он! А? - зглядывя мне в глз, восклицл он н улице.-Ты не думй,-он для меня мльчишк.

И никогд между нми ничего не может быть. Но я... Ты просто не понял его, не рзглядел з нкипью.

- Ликуш, я никогд и не сомневлся в его способностях, в тлнте, в его знниях.

- Нет, ты не понимешь... Понять - это уподобиться. Стть подобным. Им. Смим. Тебя не хвтет н это... Д. Ты нетерпим,- рсплялсь он.- Ты только себя знешь. И все, что от тебя отличется,- уже не истин, кк любишь ты выржться.

Я молчл: я ничего не мог ей объяснить.

- Конечно,- продолжл он,- он не золото, не нгел... Он есть то, что он есть,- ученый, все эти штучки-дрючки-нносное. Если хочешь-мск. А душой он ребенок, ей-богу. Д, повторяюсь, большой ребенок.

- Со вcем комплексом негтивизм, эгоиз-м, инфнтилизм - в двдцть-то четыре год?

- Мы все с легкостью необыкновенной обвиняем в эгоизме других - у себя же в глзу бревн не змечем... Ну что ты против него имеешь? См не знешь.

- Д в сущности - ничего.

- Вот - весь ты! Ну прости. Я хочу, чтобы вы помирились. Ведь, в конце концов, многое сделно вми вместе. Ты просто не имеешь прв отмхнуться. Ндо быть терпимее к людям...

- Я и не собирюсь отмхивться. Он может взять свое.

- Д, "возьми свои игрушки",- кк в детском сду... А ты не думешь, что здесь одно от другого неотделимо, что вы только вместе могли бы... принести человечеству, может быть, не для себя, для людей. Ведь и ты без него и все твое дело... может...

- Что - мое дело?!

- Ничего. Не будем ссориться. Последнее время мы встречемся, только чтобы поссориться. Тебя нет-я скучю. Думю о тебе- кк ты тм... А стоит тебе приехть.

- Ну хорошо, я не буду приезжть.

- Не сердись... милый. Вдя! - Он меня тк никогд не нзывл.- Ну пожлуйст! Знешь,- оживилcь он,-знешь что?-пойдем в ресторн! Вчер я получил получку. Я угощу тебя нормльным обедом, то ты тм исхудл н сухомятке. Пойдем, миленький.- Он крепко стиснул мою руку и не отпускл.

- А Лео? Ты, видимо, обещл... ему...

- Я ему что-нибудь скжу... А вообще, я ему сегодня дже не обещл... Ткси! - зкричл он, щелкя пльцми.

И тксист, рзбрызгивя снежную грязь, подктил к поребрику.

Я вернулся в Пещеры взблмученный, искореженный, верящий и не верящий в Ликину любовь, не понимющий, что происходит. И чтобы уйти от всего этого двящего, гнетущего, постоянно бередящего душу, я погрузился в рботу. Я ходил и думл беспрестнно - в чем же дело; почему у меня не получется коррекция в точке последнего "жизневорот"? Думл до головной боли, до одури, до кромешных бессонниц по ночм... Нет, у меня решительно ничего не получлось с тормозом стрости, и я решил отвлечься.

У меня явилсь мысль: что, если осуществить идею "восстния из прх", но теперь уже не меб, многоклеточных - нпример, летучих мышей. Почему именно летучих? - не зню. В этом был ккя-то средневековя кблистик, мне хотелось фнтсмгорий. Мне нужен был прздник! Мне нужно было вновь поверить в свои силы.

Чтобы осуществить это рукотворное чудо, я решил воспользовться гологрфией. Немло прошло времени, пок мне удлось сгологрфировть мышь когерентным лучом Рентген в коллоиде биомссы,- тут пришлось повозиться и с выдержкой (он должн быть мгновенн), и с присдкми, чтобы добиться особой четкости и контрстности... И вот однжды - при нпрвлении опорного луч н зстывшие дифркционные "волны" в коллоиде - летучя мышь ожил, возникл из этой биомссы, кк Адм из куск глины.

Д, в цирке я имел бы потрясющий успех. Я штмповл мышей. Они вылетли из стеклянного чн с биоплзмой, кк голуби из рукв Кио. Они облепили потолок, повиснув н электропроводх, н люстре, ухвтились коготкми крыл з грдины. Они проносились, тихо посвистывя, и едв ли не кслись моих волос.

Я был, кк дирижер з пультом.

В этот чс опьяняющего триумф ко мне вошли Лео и Лик. Упоенный своим экспериментом, я срзу не змeтил их приход.

Предствляю себе: я был похож н средневекового колдун, демонстрирующего зрождение мышей из кучи помоев, или н мньяк, окруженного своими ожившими гллюцинциями. Во всяком случе, именно ткое я прочел в глзх своих гостей, когд нконец увидел их. Они и в смом деле решили, что у меня нечто вроде мникльно-депрессивного психоз, и все эти мыши, вылетющие из чя, мистифицировны мною для удовлетворения моей мникльной стрсти, точнее - для компенсции нучной несостоятельности. Что я попросту посдил в чн этих мышей згодя и теперь збвляюсь, кк только могу, и бредово убежден, что силой мновения волшебного жезл вызывю этих упырей из ничего.

- Не верите?! - воскликнул я, втйне дже рдуясь прдоксльности эффект.

- Нет, что ты, что ты... верим, верим,- приторно-урезонивюще говорил Лео, осторожно приближясь ко мне. - А что?.. Тк бы вот и людишек строгть. По одной болвнке. Выбрть эткого рболепного идиот, олигофрем, ткое человеческое пресмыкющееся и ншлепть полмиллиончик... Чтобы з тебя - в огонь... Нет, без треп... Посдить их н кком-нибудь острове в Великом окене. Провести всеобщие выборы... В губернторх-см, кк и положено творцу. А?

- Блестящя мысль. Я зймусь этим кк-нибудь н досуге,- поддкнул я кк бы между прочим.

- Д... д... шутки шуткми...-Он шрил глзми, что-то сообржя, мыши тем временем зрождлись в зеленовтой мути прозрчного чн, просвеченного щупющим лучиком. Я приоткрыл чн, и несколько мышей взвились под своды потолк.

Лео бочком-бочком стл приближться к чну.

Я изящно прегрдил ему дорогу. Он протянул руку, кжется, пытясь оттолкнуть меня. Я схвтил его руку и сжл ее.

- Тк мир,- возглсил он, отвечя н мое "пожтие".- Теперь я верю. Верую!

- Нет, Лео,- скзл я.

- Комплекс неполноценности! Мистификция!-зявил он без всякого переход.

- Д. Мистификция, профнция, импотенция, деменция,- но мышки-то все же живые!

Лео соболезнующе подмигнул.

В проеме оствшихся незкрытыми мбрных дверей торчли любопытные лиц рбочих.

- Живые! Из ничего! - И ткой зрт успех бился во мне, что хотелось дрзнить всех-всех, кто усомнится в рельности свершившегося чуд.

В мгновенно нступившей тишине неопределенности прорезлся вдруг голос ббки Мши - сторожихи со строительных объектов, которя по совместительству приходил по утрм прибрть в помещении для приемки оборудовния:

- Двеч только сунулсь - бтюшки светы... Ну кртин, мне не впервой,- известня... Моему тоже, кк упивши домой зявится, тоже звсегд мыши видятсяУвидел я эту гллюцинцию, д и говорю племяннику. своему: "Беги к учстковому, не инче - беля горячк". Ну тот и побег. Н попутке.

- Дур ты. Это же и тебе видится! Знчит, и у тебя беля горячк, что ль?

- Словми-то не бросйся. Я кпли в рот не беру... дже по великим прздникм.

Звывя по-волчьи, подктил милицейский гзик, зтормозил, взвизгнув. Голубые фонри пугюще врщлись в нступющих сумеркх. Вежливо рстлкивя любопытных, вошел учстковый. И прямо - ко мне. В это смое время, кк последний ккорд, я "отпечтл" и выпустил в мир новую стю крылтых чудовищ.

- Товрищ, позвольте вш пспорт!-взял под козырек.

Я вытщил его из зднего крмн джинсов вместе с остткми зрплты. Милиционер сличил физиономию с фотогрфией:

- Пройдемте!

- То есть?.. По ккому прву?

- Было зявлено... Д и видно же... все это... все это...-Он не в состоянии был подобрть нужных слов.- Вы что, слепы, не видите сми?-врзумляюще покзл глзми и рстопыренными пльцми н шуршщий, и мельтешщий мышиный рой, облепивший уже весь потолок и вылетвший в открытое окно.- Нлицо - состояние лкогольного бред. Инче-беля горячк,-дигностировл милиционер.- Пройдемте. Рзберемся. Объективными методми. И потрудитесь зкрыть вш котел.

- Товрищ сержнт... уверяю вс... Вот мой документ... это всего лишь несколько необычный нучный опыт.- Лео элегтно взял милиционер з локоток, склонился к его уху: - Эти мыши рождены из ничего - из биоколлоид... Но ведь вы тоже в сущности - из ничего, кк и все мы,-из булки, из кртофеля, из мяс...

Милиционер подозрительно покосился н Лео, сообржя:

- Пожлуйст, и вы... пройдемте... будете свидетелем! -скзл он с ноткой угрозы.

- Блгодрю. Я все скзл, что хотел. Можете зпротоколировть... У вс столько свидетелей и без меня.- Лео повел глзми н обступвшую нс толпу.

Среди сгрудившихся было уже много совершенно незнкомого люд: местные дчники, крестьяне, мльчишки с звязнными н голом пузе узлми рубх, туристы с лстми, в мохнтых пнмх.

В это время я опять, всем чертям нзло, полыхнул лучом по чну. Через минуту из него выпорхнуло несколько мышей. Но они тут же нчли нтыкться н стены и предметы - пдть: видимо, избыточное скопление углекислоты уже скзывлось н чистоте эксперимент: рожденные из "пены" теряли свои локторные способности.

- Ну зчем ты тк,-дотронулсь Лик до моего зтылк и отдернул руку, точно обожглсь.

Публик звизжл и повлил из пкгуз.

- Прошу вс, пройдемте!-лсково, но тоном, не терпящим уже возржения, предложил милиционер.-Пройдемте, гржднин!

- Ей-богу, не вижу причин!

- Д?! Может быть, вы и не видите, но кругом вс люди... и они не слепы.

- Но я совершенно трезв.

Милиционер прикрыл нос, будто от меня рзило сивухой.

- Не зню, не зню. Алкоголь. Мрихун. Героин. Месклйн, Псцилобин... Лекцию по криминлистике слушл. Просчивется через кордон... всякое... пройдемте. Соствим протокол, проведем объективное исследовние... н это!-Он щелкнул себя по горлу.-Если ндо, мы извинимся,Взял под козырек. Он был субтилен и почти нежен, этот розовый двдцтилетний милицейский мльчик. Пспорт был, однко, в его рукх, и я, иронически подернув плечми, подчинился.

Толп жужжл в плисднике. Милицейский гзик врaщл своими голубыми фонрями,

- Кто пойдет свидетелем?

Скопище, кк тень от дуновения ветр, слегк отколыхнулось, стло рсссывться. От общей мссы отделилсь ббк Мш, опрвляя пояс н плтье:

- Я соглсн! Мне эти мыши поперек горл вствши. Ндо прекрщть!

- Пожлуйте,-приглсил ее сержнт, рыцрски подсживя.

Лик просяще-вопросительно вскинул глз н Лео, словно извиняясь перед ним, решительно шгнул к учстковому, торкнул его укзтельным пльцем в плечо.

- Позвольте и мне... я поеду... Со своей стороны я могу удостоверить (он метнул словно бы дже осуждющий взгляд в мою сторону), что Вдим Алексеевич кпли в рот не берет. Дже в день моего рождения пригубил лишь... Уверяю вс!

- А вы, собственно, кем доводитесь?

- Жен... Д-д! Зконня жен, не менее.-Врзумляюще поднял бровь-это у нее всегд крсиво получлось: серповидно взведення бровь.

- Простите, но именно по чсти зконных жен... свидетельские покзния... менее всего имеют силу. Не волнуйтесь, гржднк, рзберемся по спрведливости... Поймите и нс: мы не можем пройти мимо.-Окинул взглядом толпу и, почти влюбленно улыбясь, козырнул. Вежливо приглсил меня в втомобиль. Я кк-то рефлекторно оглянулся н Лео. Лео потрепыхл в воздухе пльцми поднятой руки, сделл двумя рстопыренными пльцми что-то вроде знк "v" ("victoria") или "детской козы" и изрек:

- Все это лж, Димушк. Ну проктишься в рйцентр. Не убудет. А мы тут приглядим.

В этом "приглядим" мне послышлось нечто зловещее.

Но я все же урезонивл себя: кк бы тм, ни было и что бы тм ни было-увлечение, психологический мзохизм, желние действительно нс помирить,-но не допустит он, чтобы Лео рспоряжлся здесь во зло: что-либо сломл или воспользовлся зписями. Уже через стекло я еще рз посмотрел н Лику: в голубовто-мельтешщем свете фонрей и отсветов от вспыхивющих фр иконописные глз ее были полны искренней тревоги, он нервно покусывл губу. Поймв мой взгляд (шофер кк рз прикуривл), он ободряюще улыбнулсь и тоже помхл пльчикми срзу обеих рук, привств слегк н цыпочки.

Гзик зковылял по колдобинм и взгоркм проселк.

Хм! Все к лучшему в этом лучшем из миров,-усмирял я себя,- протокол, тк протокол. Все же вроде первончльного свидетельств о приоритете и своего род птент.

Весь этот детектив в духе современных телевизионных передч ничуть уже не угнетл меня, дже веселил, если бы не Лео.

Сидя перед лейтеннтом милиции, зписывющим свидетельские покзния ббки Мши ("Вот ить ккя гдость этот проклятущий змий, всех он жрет без рзбору, тк и зтягивет, тк и зтягивет. И порядочный с виду человек, и грмотный, вот ить привяжется ткя пкость..."), я писл объяснительную зписку. И думл о Лео. Все кзлось мне, что копется он тм в моих документх, дневникх, рсчетх, грфикх, осциллогрммх, зглядывет в чн-купель, откуд вылетют мои пенорожденные фродиты... А... ни черт он без меня не поймет. Лях с ним! Лишь бы н пятндцть суток не згреметь потому кк новейший прибор по индикции винных пров почему-то неизменно покзывл, что я действительно нхожусь в состоянии крйнего лкогольного опьянения.

Протоколом дело и огрничилось. Подполковник пожл мне руку, пожелв дльнейших успехов н "поприще черной мгии", кк он вырзился, очень интеллигентно улыбясь.

Шофер милицейского гзик в связи с окончнием рбочего дня см окзлся "под гзом". Тщиться же пешком ночью в свои пенты по лесу двдцть километров кзлось мне излишней роскошью, и я решил переночевть в местной гостинице, где мне был предоствлен смый лучший номер - по броне.

Вернулся я в Пещеры н другой день к полудню. Меня встретил трепет встревоженных крыл. И полумрк здернутых штор. Кфель был ндрен - кем? Поуспокоившись, мыши повисли, кк виногрдные грозди. Я осмотрел первородную купель. Он был, по-видимому, в полном порядке. Зписи-дневники и грфики были ккуртно сложены. Все было в журе. Но именно этот блеск и нсторживл: будто все деллось в перчткх. Здесь витл тень Лео. И вдруг легкя дрожь прошлсь по моему позвоночнику: в просвете между грдин я увидел Констнцу, вытягивющую ведро из колодц. Вод плеснулсь н голые пльцы ее ног, он отстрнилсь, подоткнул подол, обнжив упругие бедр, и, рсствив ноги, стл переливть воду в лейку. Д! Это был Констнц, и он явно не подозревл о моем возврщении. Что ей здесь ндо? Идя своей верткой и легкой походкой (.несмотря н грузность подрумяненного солнцем ее белого, я бы дже скзл-"дебелого", тел), он подошл к цветнику и принялсь его поливть. Цветник тянулся возле дом в неприхотливом беспорядке, цвели крсные лилии, мргритки, ноготки. Я их не сжл, они росли cми, и мне никогд в голову не приходило поливть их.

Повесив лейку в срйчик, Констнц подобрл рссыпвшиеся волосы, небрежно зколол их и нпрвилсь в дом.

Что мне оствлось делть-не прятться же з шкф?

Я быстро рсшторил окно и встл посредине зл-кк для моментльной фотогрфии, чтобы он срзу увидел меня и чтобы никких недомолвок.

Он вошл, тихо скзл "ой", одернув подол. Выпрямилсь, с легкой ндменностью зпрокияул нбок голову, отчего волосы рссыплись и волной упли н плечо.

- А, уже выпустили?.. Вижу, вс шокирует мое появление в вшей резиденция. Объясняю: о происшествии вчер же стло известно Зйцеву. Он послл меня присмотреть, если вы... словом, тм... здержлись... больше, чем следует...

- Откуд ему стло известно?

- Спросите что-нибудь попроще. Мне скзли, я...

- Слуг двух господ?

- Аг!-Он сузил свои кошчьи глз, померцл ими, нгнулсь, пряч з упвшей прядью лицо, нцепил стоявшие у порог туфли.-Будьте добры, подйте мне сумочку, вон тм-з вшей богоднной купелью... Мерси.- Легко и изыскнно крутнулсь н носкх и зцокл по кфелю. Мне оствлось взирть лишь н ее дерзко покчивющиеся бедр.

- Почему же Зйцеву?..-все же не выдержл я. Приостновилсь, повернул слегк голову:

- Видимо, потому что он-и. о. ... Филин згорет в Ливдии. Всего доброго. Слгю свои полномочия, - Нклонилсь, взял тряпку, бросил.Подотрите з собой. Нследили.- И исчезл, легко притворив дверь.

"Здесь витл тень Лео и Констнцы".

Я впервые с ткой отчетливостью осознл, что ведь Констнц - сестр Лео. Что именно он познкомил меня с ним, то есть дже не познкомил, кк-то стрнно подтолкнул меня к нему. И совсем уж нелепые мысли лезли в голову, в которых я никому бы не хотел признться: я плохо подумл об Ивне Федоровиче и о всей этой зтее с нзнчением меня зм. нч. ОКС и "лесной лборторией".

Мне покзлось, что Лик вполне искренне обрдовлсь мне, когд я нгрянул через неделю, хотя холодок ккого-то недоумения црил между нми. Обижться, конечно, ндо было бы мне, не ей. Првд, он позвонил мне в Пещеры н следующий же день после моего триумфльного возврщения из мест не столь отдленных, но лишь зтем, чтобы скзть мне, что я мог бы и позвонить ей "оттуд", что он всю ночь не спл и что н генерльную репетицию ей пришлось идти с головной болью. Я ей ответил примиряющей шуткой, что-то вроде:

"Ну вот, с больной головы н здоровую". Это ее совсем рзобидело, и он, крикнув, что ей ндоели эти спекткли н публику со всякими крылтыми крысми, повесил трубку, моя же истерически зпищл в моей руке... Д, встретил он меня рдостно, подсккивя н одной ножке, рзмхивя соскочившей с ноги туфлей, хотя и нстороженно, чуть отстрнясь, будто я был все же слегк зчумлен и чем-то дже опсен. По комнте ходил, выдерживя некоторую дистнцию. Н другого мужчину это, может быть, действовло бы рзжигюще, но не н меня.

Я тоже стл описывть ккие-то ведьмины круги...

Боязнь рзлд все чще влекл меня вечерми домой, и я приезжл с последним поездом. Просыпясь ночью, я змечл, что он сидит, подобрв колени к подбородку, и тревожно рзглядывет меня. Я спршивл: "Что ты?" Он глдил меня по голове и говорил: "Тк". И вздыхл. Прощлсь со мной, что ли?.. Я чувствовл, что он все отдляется и отдляется от меня, но словно бы и терять меня не хочет. К тому же я все отчетливее понимл, что он чем дльше, тем больше ищет во мне не то, что сближет нс, то, что отдляет: тк ей было легче, видимо.

- Неужели ты думешь, что я не хочу тебе удчи?.- Он глдил меня по плечу.

- Ошибки в нуке, тупиковые ситуции-те же удчи, - злился я.

- Может быть. Но если вся твоя жизнь будет только ошибкой? Тупиком?

- Пусть.

И все же я взбунтовлся. Тогд-то, кжется, у меня и появилсь мысль "зписть себя", зписть и небрежно подрить ей плстинку со своим "Я" подрить кк нечто совершенно незнчщее, кк ккой-нибудь твиг.

Д, я хорошо помню, кк зродилось у меня желние преподнести ей ткой подрок. Но, собственно, игр смолюбия был лишь толчком. Мне не двли покоя мои пенорожденные тври. Естественно, я обртился опять к гологрфии... Зпечтлевшись в зстывших волнх дифркционной решетки биоколлоид, кк бы ждущей лишь того, чтобы н нее был нпрвлен луч лзер-проявителя, я всю эту "композицию" зписл зтем н плстинку из прочнейшего метлл, который боится рзве только плвиковой кислоты.

Потом уже в одной из прибрежных пещер, простирющихся под нсыпью недостроенной железной дороги, неподлеку от своей "лесной лбортории", поствил семь сосудов-для ндежности семь-с биоплзмой и лзеры с рдиоприемникми в крутящемся крбине.

Вообще все можно было бы сделть проще: зпечтлеть себя "негтивно" во всех этих прллелепипедх, a когд потребуется, нжть кнопку-пустить опорный луч в один из чнов-для проявки и мтерилизции, но я боялся, что дифркционня сетк со временем может потускнеть и вместо меня явится ккой-нибудь хиляк, Может быть в черно-белом вринте, или вообще никто не явится. В плстинке мне кзлось ндежнее. Впрочем, я, нверно, хитрил см перед собой. Очень уж мне хотелось преподнести эту плстинку кк сувенир, кк нечто вещественное.

Знчит, я в конце концов подрил ее Лике.

И вот теперь явился этот "Я"! Возникший из биомгмы, точный дубликт прежнего своего "Я"-со всеми потрохми, с умом, чувствми, знниями, всем опытом своей жизни.

"Я", не знющий, куд идти, куд ехть, где нйти пристнище, где преклонить голову...

Теперь оствлся только вычислительный центр. Кот.

Хотя Дим с ним тк и не сблизился и их связывли только деловые отношения, но именно эт нейтрльность (если он сохрнилсь) и был сейчс нужнее всего.

Кот н месте не окзлось.

Дим шел, по-прежнему обтекемый толпой, и нвстречу ему струился поток лиц. Внезпно что-то кольнуло его-взгляд, улыбк, жест... Знкомое что-то. Тк и не поняв-что, он подумл: "очень знкомое", кк будто он см шел нвстречу себе. Дим оглянулся, но тот человек уже исчез в водовороте голов. "Что, если жив я-тот! Что, если я не умер? Что, если НАС, совсем одинковых, окзлось двое-похожих до последнего том?.. Двоерзъятых лишь в прострнстве? Я здесь, он-тм, в нескольких шгх от меня. Когд я один я есть я, умерший и воскресший, но когд появляется еще один ткой же-то я уже не есть я? Кк влет н игрльной крте. И чтобы кому-то из нс стть Вдимом Алексеевичем, другому из нс ндо умереть? Знчит, если есть тот;я мог и не возникть вообще? Знчит, рождение совсем подобного-это еще не рождение того же смого?" Это было непонятно-кк непонятн бесконечность прострнств, и холодило сердце тоской безысходности... Дим прогнл эту мысль.

И все же он не мог отделться от этой мысли.

Однояйцевые двойняшки рсскзывли (вспомнилось ему), что в их рннем детстве бывли моменты, когд один, глядя в глз другому, вдруг испытывл ккое-то умопомрчение,-и одному и другому нчинло кзться, что они слились в одно, что кждый из них н мгновение кк бы умер в другом, когд стновилось непонятно "Я" это "Я" или "Я" это-"Ты". И если в минуту ткого всепоглощения безболезненно умертвить одну из половинок (плоть одного из них), то они остнутся жить в одном, двое в одном-кк одно целое! Тк?.. Тк ли?..

Дим вздрогнул. Прямо н него шел в нейлоновом стегном втнике взъерошенный очкрик. Его двний приятель - однокшник по университету.

- Сколько лет!.. Ну кк? Выглядишь н все сто. С юг? Слышл, слышл-выгнли. Тк и не зщитил? Неудчники мы с тобой,-досдливо цыкнул сквозь зубы.- Я вот тоже никк... Одну пьесу мою, может, слышл? "Мстодонты" - под чужим именем поствили и зголовок переменили,-судиться буду. А вообще-то все хорошо. Ну, бывй.

Нет, это все покзлось. Никкого двойник не было.

Солнце ушло з дом и теперь сквозило своими пологими лучми вдоль переулков и улиц.

Похолодло. Он ндел плщ, который весь день тскл н руке. не змечя.

Из-з домов прорезлсь лун-крсня и плоскя, кк кртоння декорция в опере. Медленно тщилсь он з ним по крышм дльних домов.

У дверей квртиры 24, где жил Кот, Дим остновился.

Н звонок никто не вышел, только жлобно и едв слышно змяукл котенок. Дим спустился во двор, уселся н скрипучие железные кчели, похожие н беличье колесо, поднял воротник плщ, с рдостью вспомнил о припсенной сигрете. Прикурил у проходившего преньк. Здымил.

Вечер выдлся теплый. Лун уже успел взобрться в смое поднебесье, побледнел и кутлсь в дымчтые шлейфы облков, выглядывл и вновь прикрывлсь вулью. Дим усмехнулся, откинулся, оттлкивясь носком ботинк, рскчл кчели, покчлся, и ему кзлось, что дым его сигреты вместе с облкми обвивет луну. Н него нползл дрем, и в созннии выстривлсь кртин тех дня и ночи-нездолго до того, кк он ушел в плстинку,-когд он почувствовл, что Лик ускользет от него.

...В то время я упорно готовился к смозписи. С помощью Кот совершенствовл ЭМГ-электромгнитный годогрф,- который уже дл эффект н летучих мышх. Кот, кк всегд, был бескорыстен,-првд, эксперименты по биозписи были в русле его нучных интересов. Был корректен, предельно пунктулен, со временем не считлся, но и к себе в душу не пускл. Я ездил в Вычислительный центр, но несколько рз и Кот приезжл ко мне в Пещеры. Особые зтруднения вызвл проблем передчи стереопроекции н рсстояние: предполглось, что передтчик, считывющий зпись и передющий ее в чн (или чны) с биоплзмой, и см этот чн (чны) должны нходиться н рсстоянии нескольких километров. Кот делл необходимые рсчеты - впрочем, для чего и почему, его опять-тки не интересовло.

Я был обязн ему и мтерильно-он помогл мне с электроникой. Делл это он кк-то сверхэлегнтно, кк говорится, ничего не требуя взмен. Был он холостяком, зрбтывл хорошо, и все деньги, сверх скромного бытового бюджет, уплывли в основном н книги, но если ндо было, он не здумывясь отдвл их н "незплнировнный" или "непрофильный" эксперимент.

Шли последние доводки, и я безвыездно жил в Пещерх.

Кк-то уже под вечер нежднно-негднно в моем курзле появились Лик и Лео. Я в эту минуту знимлся кормежкой мышт. Лео нес большую сумку с молниями, через руку его был перекинут Ликин плщ. Лик здержлсь, зкрывя н крючок клитку, потом, догнв Лео, просительно выглядывл из-з его могучего плеч и словно бы подтлкивл его-мол, не бойся, все будет в порядке.

Я нехотя приподнялся.

Подойдя, Лео лениво бросил сумку н скмью и поднял руки-то ли сдвясь, то ли рспхивя объятия.

- 0-го-го. Стрик!-Он топтлся вокруг меня.-Моя милиция меня бережет. Я безмерно рд, что вижу тебя в полном боевом комплекте.

-- М-д... Чем обязн?

- Не лезь в бутылку. Пойми ты, чучело,-скзл он нежно,- я тебе только повредил бы, вызввшись в свидетели... От меня элементрно попхивло,- Лео демонстртивно дыхнул, выпятив губы,-нс обоих постригли бы н пятндцть суток, тк ты отделлся легким испугом. Видел бы ты себя со стороны в те неповторимые мгновения, когд из твоего чн вылетли эти упыри, ты, кк Мефистофель из оперы Гуно "Фуст", плясл вокруг.-Лео убил севшего н его лоб комр. Лик шумно вздохнул под смым ухом и сделл безвинно-молящее личико.

- Дим,-умоляюще плеснул глзми, толкнул меня пльцем в грудь.-Лео сделл все, чтобы вызволить тебя. Ты... неспрведлив. И вообще... ты непримирим к тому, что не есть ты... Хотя см...

Нет, я все же не мог преодолеть чувств острой, кк приступ тошноты, неприязни. И я знл в то же время, что это не ревность. Если действительно бб ушл-при чем здесь ревность? Ну, если не ушл-тоже ни при чем. Он мне был отвртен, и все же я не мог послть его ко всем чертям. Он был все же гость, и ндо было соблюдть этикет.

- Присживйтесь,-бросил я.-Сейчс зкончу кормежку.

Лео уселся, рсствив свои колени. Уселсь и Лик, непринужденно болтя ногми, хотя было видно, что взвинчен он до предел.

- Нет худ без добр и добр без худ,-зметил Лео, поглживя себя по лоснящемуся ежику волос.- Д...- пожевл губы.- Знешь, стрик, от сумы и от... А твое пребывние в кутузке-вполне нглядное свидетельство, что твоя идея вполне сумсшедшя, то есть истиння,-шутил он, доств пилку и подпрвляя ногти.Без треп... Теперь-то...-Он рзвел руки, здрв свой золотисто опушенный подбородок, причмокнул.-Это не то что восствшие из прх мебы. Это уже - o-ro-ro! Кюсь, не поверил в свое время И двеч было усомнился... Но если см Эйнштейн зявлял, что он скорее откжется от своей кривой вселенной, чем соглсится н прыгющие, кк блохи, квнты, то, прости меня. А между тем у меня именно больше основний носить кмень з пзухой} ты отвернулся от моего... от моих исследовний s облсти мерзлоты и ведешь себя, кк Моисей н горе Синя после беседы с господом богом... Хотя и теперь, если нчистоту, не убежден, что бессмертие плоти-блго в нш достточно еще зхлмленный век. Сколько еще быдл, жлобов, недоумков бродит по зкоулкм ншего шрик... Ими ты зселишь вселенную? Не о духовности ли прежде всего стоит позботиться?.. Об интеллектульном.- Лео ткнул пльцем в землю, кк будто поствил восклицтельный знк. - И все же привел меня к тебе тот же днный нм от господ инстинкт познния... интересы нуки! Прости, конечно, з трюизм. Это без хохмы. Поверь... Ну д лдно, богу - богово, - лукво сверкнул глзом в сторону Лики.-А слон бснями не кормят, кк говорят в ншей деревне,-дернул з молнию, отверз сумку, подбросил н лдони бутылку коньяку, сдернул зубми пробку.-Где сосуды в этом доме? Впрочем,-достл три стопочки,-фирм грнтирует... Кк в лучших домх Филдельфии.-Он извлек кетовую икру, янтрно просвечивющую сквозь плстик, сервелт, буженину, рокфор, несколько плиток шоколд "Конек-Горбунок".-Все ммочк приготовил. Бюро зкзов н дому. Ну двйте, двйте-з вечный союз богов-языческих, христинских, мгометнских. Ну, ей-богу, хорошо в лесу! Нечто языческое. С природой н брудершфт. А? Xo-xo...-Лео плеснул в три стопочки. - Прошу.

Лик покчл головой:

- Ты збыл?

- А... д. У Лики звтр премьер. И посему-тбу. Прошу, Дим! Опять же-нет худ без добр: есть официльно з что... З успех!

Я взял нехотя. А Лео процедил довольно влстно:

- Д пригубь, Ликушк. Помочи губки. Дв тких прня просят.

Лик пригубил. Встл резво;

- Мльчики, я пойду поброжу окрест-н реку... А вы... поболтйте. Вы, прво, действительно об отличные прни... чего вм делить? Мне же перед премьерой необходимо побыть недине с собой,-Он сделл ручкой, покчв пльчикми в воздухе.

И пошл, нтянутя кк струн, чувствуя спиной нши взгляды.

Это было похоже н предтельство: кк будто меня стукнули в подбородок. В воздухе повисл тоск - зныли зубы.

Быстро опрокинув еще стопочку, Лео долгим взглядом посмотрел н меня сквозь белобрысые свои ресницы:

- Кк говорится, все могло бы быть инче... Все-тки идиотизм,-когд люди, созднные для одного дел, не понимют друг друг. Не... комму... ни... кбель... ность! И не перешгнешь.

-Бывет, и не перешгнешь,-кк-то неожиднно философски ответил я.

- Ну, знешь: тут ндо Просто преодолеть. Превозмочь. Д... Все-тки чудило ты гороховое. Сделть ткое сенсционное открытие и сидеть н гнилых консервх!..

Д я бы... Мужчиной ндо быть, мужчиной... Почему ты не подешь?..

- Хотя бы потому, что это только нчло-этп...звено.

- Кк говорили великие, дйте мне звено, и я вытяну всю цепь... Росомх ты,-скзл Лео нежно,-психстеник. Гмлет. В конце концов, ты просто не имеешь прв зрывть...

- Ничего, я не зрою!

- Бодришься... А ведь сделть мло. Семьдесят процентов усилий ндо положить н то, чтобы пробить и докзть, что ты не крктиц... Ты.. ты просто не уродился н это. А с тобой вместе мы соствили бы прекрсную пру-пру гнедых-диполь. И чего ты зкинулся?-Он мягко улыбнулся своими яркими лоснящимися губми. Глз его нпряженно мерцли - кк полуночные звезды.-Д, со мной ты имел бы уже "доктор", и лборторию, и подручных. А ты кустришь! Индивидулист ты, мямля! Не обижйся. Я тоже не бог весть ккой Геркл. Вхлк! Но все же...

Его глз продолжли нервно мерцть, и в этом мерцнии мне почудился взгляд Констнцы. Я дже вздрогнул, кк будто это он посмотрел н меня из глз Лео. Генетическя чертовщин.

- Кошечк моя не понрвилсь? Моя кхмерскя кошечк. Хо-хо.- Лео энергично скрюченным укзтельным пльцем стер судорогу с губ.-Ну тк вот... Ничто человеческое... Аскетизм чужд ншему мировоззрению.- Лео чуть-чуть покривился, словно почувствовв н языке привкус несвойственной ему лексики: вообще-то он был достточно прям и не унижл себя демгогией.-Тк в чем же дело? В чем?-Избычсь он смотрел н меня, выжидя и уже нстоятельно требуя ответ.- Ну?

Я молчл, слишком долго, пожлуй. Что я мог скзть? Что он мне просто противен, что мне претит его безпелляционный нпор, его грубость, смодовольство, что он не чувствует чужой боли и слишком любит свое тело, что он пришел в нуку с отмычкой, что, не попди он в нуку, он с тким же успехом мог бы отнимть у дмочек сумочки в подворотнях, вообще в нем было нечто, перед чем я псовл,-слепя хулигнскя воля. Мне кзлось, что и в детстве он отрывл мухм крылышки и вешл н чердкх кошек, что он не здумлся бы сбросить нд Хиросимой бомбу, если бы его хорошо попросили, и, между прочим, не тронулся бы потом умом, кк тот бедняг Изерли.

Впрочем, я нверняк преувеличивл, но тк я думл теперь и ничего не мог поделть с собой, хотя прямых докзтельств у меня не было - все чистя интуиция. Может быть, все это было не в тких ктегорических крскх, но... Я не мог произнести рзоблчительной речи, но что-то должен был ему ответить!

- Что, Димуля, тебе нечего скзть? Ты вот совестишь меня, вместе с тем ты пострлся збыть, что я некоторым боком причстен к твоим пенорожденным мышкм. И думешь, я не сообржю, что без мтемтик ты не мог обойтись. Меня-то ты оттер, но кто-тоу тебя есть. Свято место пусто не бывет, млыш. Тк?

Вообще-то тк. Я молчл.

- Хо! Мессия. Чистенький! Кто кинет в тебя кмнем! Ты прости меня з этот пфос,- он нервно провел скрюченным пльцем по нижней губе,- но если ты, по крйней мере. прямодушен, првд тебе не уколет глз. Ты слишком отдешься эмоциям. А они, кк устновлено нукой, возникют, когд пникует рзум: при дефиците информции. Згляни-к к себе в душу... вглядись, вглядись,-он поднял плец,- в себя вглядись, взвесь все.- В его голосе звучли проповеднические ноты.- Честно, не ждл я от тебя ткого предтельств. Не ждл, Димк.-Он протянул руку и тронул меня з плечо, зглядывя в душу.

- Нет, Лео. Ничего у нс с тобой не выйдет,- скзл я тихо и слишком спокойно.- Не выйдет, дже если бы я зхотел...

- Мистик. Гофмн. Кфк. Джойс. Почему?

- Не исключю-может быть, и мистик,-скзл я тверже.- Что же ксется тобою вложенного - ты впрве взять его вместе с моим, то, что уже не отпорешь без зплт. Это твое прво!

- Спсибо, детк. Ты щедр. Ты думешь, по скудости своего умишки, нбивюсь тебе в кумовья? Я тоже не лыком, и в твоей слве не нуждюсь, тем более что с нее портянок не сошьешь. Дело мы с тобой нчли гигнтское, Обидно. Дурило ты, упрямец. Лдно, оствим вопрос открытым... Вон идет нш Гертруд. Роль, видимо, подзубривл. Береги ее,- скзл он вдруг с кким-то зловещим нмеком.

Мы поднялись к ней нвстречу.

Он шл кк-то стрнно, бочком, прижимя к глзу носовой плток.

- Мльчишки, ой-ой-ой,-зстонл он и зпрыгл д одной ножке.- В глз что-то попло - кк толченое стекло.- Здоровым глзом он остро смотрел н нс: что тут у нс происходит?

- Дй-к, может, мне повезет.- Лео взял плток из Ликиной руки, нвострил уголок и, смешновто топчсь, приоткрывя пльцми Ликино веко, пытлся вычистить соринку. В его толстых пльцх был сноровистость я нежность, но у него ничего не получлось. Лик охл и тяжело дышл, топл ногой.

Вскоре ему ндоело, и он скзл:

- Тм ничего нет. Просто нтерл.- И стл ее глдить по головке.Пройдет. Посиди. Остынь млость... Збудь.

- Кк, збудь? Режет, тк режет... о-о-о...

-- Д брось, кжется тебе! Ничего у тебя тм нет, ей-богу.

- Дим, посмотри! - Лик несколько демонстртивно приблизилсь.

Лео вдруг ндулся, стл покчивться из стороны в сторону, сопел:

- Не могу я... Меня от своей-то крови мутит. Чувствителен! У тебя, может быть, лучше получится,- кк бы снкционировл он и зшгл з угол дом.

Я вывернул Лике веко и, по мужниному прву, провел языком. Он поморгл, прикрыл веко, прислушивясь, улыбнулсь:

- Лучше, Спсибо... Лео! Куд ты тм удлился?

- Сейчс. Может же человек побыть недине с собой?-скзл он шутейно. Но вскоре вернулся:

- Порядок?

Лик ждл его появления, словно боялсь остться со мной с глзу н глз. Лео поймл Ликин взгляд.

- Тк мы едем? - постучл ногтем по чсм.

Это "тк мы едем?" тем более укололо меня, что было произнесено обыденно, с кким-то влстным првом и кк будто меня здесь не было. Лик почувствовл бестктность Лео, зерзл плечми, посмотрел н меня извиняющимися, озбоченными глзми:

- Мы с Лео договривлись, что уедем последним поездом...

- Но вы уже опоздли. Поедете утром.-Я рд был и не рд этому. Мне очень хотелось, чтобы он остлсь. Но Лео? Для нее он, кжется, был уже совсем не лишним.

Когд ложились спть, Лик шепнул мне, что со мной ей неловко. Чтобы я лег отдельно. Рньше ей не было неловко. И при Лео он ложилсь со мной. Я постелил ей н широком дивне, где см спл обычно. Для нс с Лео притщил две охпки сен.

Был тепля ночь, в пкгузе было душновто, и я открыл створки окн. Вскоре к нм зглянул высокя лун в ореоле. Он ярко горел в рсшитом россыпями звезд вгустовском небе.

Пхло смолой, сеном, потянуло прохлдной сыровтостью и слдковтым зпхом болотных трв и водорослей. Лео быстро зсопел, похрпывя, н его полнощеком рыхловтом лице бродило блгодушие, полные губы почмокивли, могучее плечо и рук крсиво выпростлись из-под шерстяного голлндского плед. Я поймл себя н том, что смотрю н него кк бы глзми Лики. Я чувствовл, что он, зтясь, не спл. Лун еще не коснулсь ее. В темноте лиц ее не было видно.

Я здремл.

Они уехли утренним поездом, еще через день я получил телегрмму: премьер отклдывлсь н конец месяц.

Эти дни до премьеры - до того рокового дня, когд я увидел ее в последний рз, я все знимлся обдумывнием, кк лучше обеспечить ндежность смовоспроизведения. Ндо было зкзть несколько прозрчных чнов, нполнить их биоплзмой, содержщей все необходимые компоненты: минокислоты, нуклеоиды, микроэлементы. Несколько чнов-кк несколько зпсных "яиц": если бы я не вылупился из одного по ккой-то причине, то другое должно было служить стрховкой, если бы и второе подвело, проекция переключилсь бы н третье. Ткя систем, обеспечивя ндежность, нпрочь исключл появление близняков, чего я инстинктивно боялся больше всего.

К тому времени я уже приглядел прибрежные гипсовые пещеры, которые, по-видимому, в двние времен использовлись обиттелями средневекового монстыря кк отшельничьи кельи. Из его рзвлин к пещерм шли подземные ходу. В одной из тких пещер я собирлся устновить по кругу семь чнов, в середине - телеголопроектор. Смо же мое "Я" могло трнслировться с плстинки, удленной н рсстояние до ст километров. По рсчетм Кот, для передчи могл быть использовн коллективня телевизионня нтенн обычня нтенн, крестми торчщя н нших домх...

...Ртутня глдь кнл. В ней зыбко колышутся истонченные перистые облчк. И скользит тонко, то и дело збирясь под перышки облков, легонькя сережк луны,

Мы идем с Ликой из тетр. Я долго ждл ее у подъезд, пок он рзгримировывлсь. Все боялся, что подойдет Лео, которого н "генерльной" почему-то не было.

Он меня вызвл телегрммой.

Стучт ее кблучки, отржясь эхом от сумрчных уснувших громд домов, нвисющих тенями нд кнлом. Фонри уже притушили.

Я не держу ее под руку. Я чувствую ее плечо. И он доверчиво прижимется ко мне. Мне хорошо, и, кжется, ей тоже.

Он недовольн собой и жлуется: Гертруд, конечно, не ее роль. Возрст он преодолел - вжилсь в сороклетнюю женщину. Но все же ее подлостью, жестокосердием он проникнуться не может - ее Гертруд слишком рсплывчт... Я утешю, говорю, что хорошо иногд сыгрть что-то совсем не похожее-для "преодоления мтерил", переступить себя... Он поддется моим утешениям, он ловит,их прямо кончиком нос. Он мне признтельн.

- Только ты меня понимешь,- говорит он и блгодрно снизу вверх зглядывет мне в глз.- Ты не думй - все это непрвд. Я - о Лео. Я зню - ты думешь... Я твердо понял: у меня есть только ты!

Он склоняет голову к моему уху. У меня счстливо кружится голов.

Тк мы идем - рядом. И мне не хочется, чтобы кончилсь эт непрвдоподобно прекрсня ночь. Тк бы идти и идти, и чтобы конц не было этой дороге,- плечом к плечу...

Проснулся Дим внезпно - из-з дом бил луч восходящего солнц. От Диминого шевеленияскрипнули железные ободья кчелей. Он вытер лицо лдонью, встл, ежсь от холод, передернул плечми, потянулся. Одн ног был кк не своя - зтекл и свербил муршкми. Теперь он отходил, теплел и оживл.

Нет, в ткую рнь к Коту было идти неловко, но и сидеть было холодно и тоскливо. И Дим опять пошел по пустым еще улицм, злитым торжествующим утренним солнцем. Рспушив усы, ползли поливльные мшины. Н деревьях сверкли кпли.

С утр Кот н рботе не окзлось: "Пошел к цитологм - в соседний институт".

И опять Дим пошел бродить.

И опять ему нвстречу текл людскя рек. Бесконечня верениц очень похожих и очень (слв богу!) непохожих мужчин и женщин, которых он никогд еще не видел и, может быть, не увидит никогд.

...А толп все текл и текл - из прошлого в будущее, из одного десятилетия в другое, из столетия в столетие.

В общем потоке проплывли несколько необычйные группки инострнцев. З то время, что Дим не было н этом свете, их еще прибыло в общем потоке прохожих. Их можно узнть не только по говору - глвным обрзом по кким-то "не ншим" выржениям лиц (и дже зтылков), кжется, более жестковтым и любезным, по одежде, изыскнно простовтой или излишне экстрвгнтной. Но в общем-то, в общем-то и они сливлись в многоцветном и однородном течении человеческой реки, воды которой, собирясь из многих ручейков, постепенно стеклись в половодье человечеств...

...Кот сидел, уствив взор в блуждющие глз электронного шкф. Лицо его было созерцтельно-тргично.

Бородк плменел, кк детский флжок. Он призвн был компенсировть полное отсутствие волосяного покров н голове. Кот нчисто не воспринял появления Дим-он, истинно, пребывл в другом измерении. В фзовом прострнстве.

- Стрик,- позвл Дим немножко нигрнно, см уже пугясь своего появления.

Кот похлопл себя по бывшему ежику, вызволяясь из своего дремучего состояния.

- Привет, стрин, где ты пропдл?

У Дим отлегло от сердц.

- Былo тут всякое.

Кот вполне удовлетворил ответ, он мотнул головой, предлгя стул. Дим сел, Кот, оторвв листок клендря, остервенело стл нносить ккие-то формулы.

Мшин тихо что-то бормотл, вздыхл, посвистывл.

Тк продолжлось минут двдцть, Кот был мученически сосредоточен. Нконец он поднял оторопелые глз.

- Посчитть?

- Посчитть, Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет... Посчитй. Выведи лгоритмы.

- Вс понял. Бузделно. Без треп,- именно этим я сейчс и знимюсь-эмоциями. И думю, кк бы вообще oбойтись без них...

Он немного пожевл свою бороденку.

- Понимешь, я пытюсь теперь отфильтровть эмоции. Может быть, я уберу отрицтельные - боль?.. Ведь н кой лях он? Стрдния?

- Думешь?

- Черт его знет - хочу попробовть. Вообще покрутить. Может быть, оствлю одно рцио-per se[ per se (лт.) - в чистом виде, без примесей.]. В чистом виде. Впрочем, это, видимо, бессмыслиц. Я думю - бессмыслиц. Хотя бы потому, что интеллект вообще неотделим от эмоций. Нет мозг без тел, которое тоже мыслит... Вот уж не хотел бы, чтобы после смерти моего тел оствили жить голову: жизнь головы без тел ущербн именно интеллектульно. Д, в первую очередь... Поэтому бессмертие дух неотделимо от бессмертия тел...

- Ах, стрик, ты все о своем бессмертии... Но увы - чем долговечнее ПЛОТь, тем хуже для интеллект. Ну живет ккой-нибудь Михил Степнович... С годми создет свою концепцию... Коснеет в ней, кк улитк в своей рковине.. Амортизция ум слишком дорого обходится обществу.

- Знчит со... склы, кк древние своих немощных стрцев?

- Не ерепенься: чтобы обновить ум, ндо его снчл уничтожить... Не зря ведь мть-природ ничего или почти ничего не делет, чтобы передть знния по нследству. Смерть-охрнительный рефлекс вид.

- Я уверен, что интеллект со временем возвысится до ткой степени, что безболезненно сможет опровергть смого себя,- просто сегодня н это ни у кого не остется ни сил, ни времени... И именно смерть, которя постоянно гнездится в подсозннии, и есть первопричин консервтизм интеллект!

О... пперкот!

Они двно уже покинули вычислительный центр. То есть это мягко скзно: по причине позднего времени их попросту попросили и опечтли дверь. Дим нмекнул Коту, что рссорился с женой, и Кот приглсил его к себе, в свою холостяцкую квртиру.

Спор кончился тем, что Кот достл бутылку венгерского искристого похожую н кеглю - и, рзлив в сткны, скзл:

- Не зню, кк ты, стрик, но, когд нстнет мой черед отдвть концы, я поступлю по-эллински.

- То есть?

- Кк Сенек. Сяду в теплую внну, попрошу нерзбвленного вин и предмся философским рздумьям, считя этот день смым счстливым в своей жизни.

- Врешь. Слишком уж крсиво.

- Н этот рз все претензии Сенеке... Мне же по душе его сентенция: пок ты жив, смерти нет...

- З бессмертие плоти и ум! - скзл Дим.

- З смерть,- скзл Кот,

И они звякнули сткнми.

Несколько дней Дим прожил у Кот, собирясь с мыслями.

Съездил в Пещеры.

В кирпичном пкгузе црили одни летучие мыши - те смые или их потомки. Пхло зтхлостью и пустотой.

Когд Дим вышел из помещения, ему покзлось, что между тихих берез мелькнуло лицо - глз. Зхрустел влежник. Волной зсеребрилсь листв. Ккя-то кошчья повдк и гибкость... Ему был знком эт изощрення мягкя гибкость...

Он вернулся к Коту со всеми предосторожностями конспиртор.

Сверхтктичный Кот ни о чем не рсспршивл. Eму, однко, не двл покоя незвершенный спор, И вечером, приходя с рботы, он выдвл:

- Нужн смен поколений. Ты хочешь отнять от природы причудливую игру крсок, в результте которой он, пусть случйно, но хоть рз в столетие может выдть гения. Ты хочешь отнять у нее муку любви.

- Нпрсные подозрения. Я не сторонник кстрировнного ря. Пусть рождются дети. Пусть спорят бессмертные интеллекты рзных поколений.

Кот усмехнулся:

- Можно подумть, что ты уже что-то ткое... сообрзил?

- В том-то и дело, что я не зню этого... Мне кжется, что я все же что-то сообрзил... Инче зчем им было убивть меня?!

- Повтори - не понял.

- А... тк... мысли вслух...

Кот не мог скрыть недоумения и дже, видно, зподозрил нелдное, но, кк обычно, не подл вид.

Дим вышел из дому, купил "Вечерку", и ему срзу в глз бросилось объявление:

"...Состоится зщит диссертции н соискние степени доктор физико-биологических нук Лео Пвловичем Левченко н тему "Излечение рк печени у кроликов методом ребилитции птологического биополя". С диссертцией можно ознкомиться в НИИ экспериментльной биологии и эндокринологии".

Хоп, вот это д!

Дим пришел в нзнченный чс. Актовый зл был полон. Дим уселся в зднем ряду.

Что он мог? Он был никто. Его вообще не было в природе. Он мог бы смутить "смозвнц" своим появлением. Но это знчило выдть себя противнику, и не тк-то он прост, этот Лео, чтобы смутиться. Выйти н пперть и нбить диссертнту морду? Зберут в милицию, будут судить. А кк хотелось просто нбить морду. Нверно, потому, от грех, решил он уйти. Не мог он слышть свои слов, свои мысли, свои методики из уст этого подонк, слышть и быть бессильным помешть этому. А впрочем;

"Что в имени твоем?" Никому не ведомо имя создтеля колес или "Слов о полку Игореве". Что мне Гекуб, что я Гекубе?..

Дим вышел. Он ездил в переполненных троллейбусх.

Ходил по городу, сидел н скмейкх в скверх, опять куд-то ехл в вгонх подвесной дороги, спусклся в метро, и в толпе ему было легче, он кк бы действительно перествл существовть. В конце концов, непонятно кк, он вновь окзлся у прдной институт, где шл зщит. Впрочем, все уже кончилось: медики выходили, обсуждя событие. Ояи были скептичны, они сомневлись, что вообще есть ккое-то поле печени или что-нибудь подобное и что можно лечить, воздействуя н деформировнные потенцилы этого поля. Кк хотелось врезться в эти дилоги!

И вот глз Лео. Он, видимо, зметил Дим, вздрогнул, пожл плечми, ндвинул н глз шляпу, зшгл своей гиппопотмьей походкой. В длинном плще, телепвшемся по икрм, бородтый, он нпоминл не то нродник, не то кучер, не то сельского поп. Дим смотрел ему вслед - в кургузую спину. Он смотрел, ненвидя и бессильно сжимя кулки.

И вдруг Димову шею обвили чьи-то руки, н одной из них болтлсь сумочк.

- Димк, Димк, ты?

Дим стряхнул с себя то, чтo ему покзлось - и действительно было Констнцей. Это было нелепо и сумсшедше, кк будто ккой-то пошлый розыгрыш или шнтж.

Он был в белом рзвевющемся плще, в змшевых спожкх н высоком кблуке, волосы ее кзлись темнее, чем прежде. Ее глз нполнились слезми. Они сияли счстьем, кким-то безумием счстья, и все нежное круглое ее лицо было просто нэлектризовно счстьем вопреки всему, несмотря ни н что.

- Димушк, миленький, солнышко. Не верю, не верю.Просто мне очень везет, я везучя.- Ее бессвязня речь, ккой-то несусветный лепет и весь ее вид ошеломляли.- Ты не узнешь меня? Или это не ты? Дим? Но ты пхнешь, кк ты.

Он потрясл его з плечо:

- Дим!

- Нет, отчего же, я - это я. А вы - это вы. Констнц Левченко-из ветинститут и... по совместительству... Впрочем, не зню, где и кому вы сейчс служите.

- Вы?.. Ты говоришь мне "Вы"?

Дим нчл сообржть: "Эт женщин хочет воспользовться тем временным провлом, который отделял его теперешнего от того, который был? Спекткль н публику?" Он не мог одолеть неприязни... И все же ее поведение было слишком нелепым.

- Идем же - к нм... Тебя ждут Леш и Дим,

Это было уж слишком.

Згипнотизировнный всей этой чудовищной нелепостью и ощутив вдруг всю беспомощность свою - в чужом мире, где он был - не он, Дим пошел с ней рядом,

Все покзлось вдруг иррельным, кк бы зеркльным отржением.

Он втолкнул его в ткси.

Лифт поднял их н девятый этж.

Почти до смого окн доствли верхушки сосен. Они рскчивлись - с кким-то отрешенным покоем невозмутимой вечной мудрости деревьев.

- Сдись. Вот твои письм... А я сейчс... Я скоро приду...

И бросив н стол письм, быстро ушл. Щелкнул змок.

Дим остлся один со своими письмми.

Одно, другое, третье...

Это были письм к ней - к Констнце. В них были лсковые слов. Он нзывл ее "Моя Ки".

Это был его почерк.

И все-тки он не мог поверить. В нем не было любви и нежности к этой женщине, которя, кжется...

Дверь в мленькую прихожую был приоткрыт, и оттуд, шевелясь, проникл луч вечернего солнц. И когд он вошл в плще и, кк птиц, выпустил из-под своих крыл двух млышей, он срзу почувствовл и понял, что это - его дети. Им было год по три с гком. (Знчит, четыре год нзд он был жив.) Один был в желтом, другой в крсном,- их, пожлуй, и можно было отличить только по одежде. И вместе они были вылитый он - будто сошедший со стул той детской его фотогрфии, снятой где-то в "фотомоменте", с торчщей козырьком челкой, с взвихренным хохолком.

Это стло ясно, кк только Констнц снял с мльчугнов береты.

- Леш и Дим,- Констнц тревожно улыбнулсь, подтлкивя сыновей вперед.

Он не скзл им: "Вот вш пп..." Это его дже обидело. Констнц остыл от первого безрссудного порыв. Смотрел, вдумывлсь - хотел понять.

Дети стояли перед ним, кк нмокшие цыплят,- отчужденные, нпугнные ккой-то непрвдой.

Рожденное из смых глубин желние схвтить этих мльчишек, прижть их к себе, потискть, посдить к себе ншею ознчло в то же время признние, что Констнц его жен, что он, следовтельно, любит ее, но этого, не было. И не могло быть, потому что В недрх его души непроходящей болью ныл другя любовь.

Констнц понял. И впервые ужснулсь пропсти между ними.

Все эти дни, чсы он был с ним - мертвым, ни о ком не хотел думть, ни знть, когд он пришел живой, окзлось, что его - нет, просто - нет! Констнц стщил с себя плщ, вытерл детям носы. В острой прорези плтья Дим увидел межинку грудей. Он рздевл детей, обтекл стулья, углы шкф, книжные полки, кк рыб в квриуме. И удивительно было в ней это сочетние полноты и элегнтной верткости.

Скользнув возле Дим, он взял детей з зтылки и зтолкнул их в соседнюю комнту - одному сунул плстилин, другому - зводную мшину.

Он посмотрел в его глз. В них были рстерянность и решимость вместе. Он должен был ответить ей, он понимл, что вся првд н ее стороне. И ему зхотелось быть тем, кого он ждл. Но не мог он! И от беспомощности, не отдвя себе отчет, он подошел к ней и ткнулся, почти ужсясь того, что делет, в ее зтылок, в густоту ее ржных волос, взбитых в прическу.

И зпх их оглушил его. Говорят, есть сто тысяч зпхов. Нверно, их во много рз больше. Это был любимый зпх - это был зпх любимой. Д, тк должн пхнуть любимя женщин - его женщин... Это кк почерк.

У него слдко зкружилсь голов. Он счстливо усмехнулся в глуби себя, он оттолкнул его плечми.

- Нет, Димушк. Я хочу только првды... Не ндо... Боже мой, ккя дичь... Я считл дни... чсы...

Дим не хотел думть о той - другой, о Лике. Было ясно, что он предл его. Он почувствовл, что всегд обмнывлся в ней. Знчит, в нем смом было что-то, что не двло увидеть, кков он н смом деле? То есть он и видел, но не хотел видеть, говорил себе: "Может быть, это не тк?" зкрывл глз. Было слишком много вложено себя в нее, чтобы откзться,-это был откз от смого себя. И зствлял себя верить, что он ткя, не ткя. Или думл, что он опомнится и вдруг переменится и стнет похожей н то, что он ждет от нее. Но он оствлсь тем, чем он был. И с этим ничего нельзя было поделть. Д и не ндо было... Он это уж сейчс-то совсем понимл, и все же его тянуло и хотелось видеть ее. И хотелось избвиться от этого, и потому еще больше тянуло.

Хотелось уйти, сбежть к ней - к той, хоть бы только опять постоять под окнми, выждть, пок он выйдет или придет. Понять, понять... Чепух, будто здесь можно было что-то понять. Все было тк, кк было. И опять инерция ушедшего, несуществующего хвтл его з сердце. И он понимл, что зглушить это бессмысленное и несуществующее он может только новым чувством. Но не мог. Смотрел н Констнцу и не мог, и, чтобы опрвдть в себе это непонятное, не поддющееся рссудку, он вызывл в себе угсшую подозрительность:

- Три дня нзд ты был в Пещерх - зчем? Я видел тебя з деревьями, или это был не ты?

- Это был я.

Дим вздрогнул. Он думл и ндеялся, что он откжется, смутится.

- По городу рзнесся слух о твоем появлении, но здрвые умы утверждли, что это не ты, смозвнец - твой двойвик. Я и рньше слышл о человеке, очень похожем н тебя... Но я знл, что если ты-это ты, то обязтельно появишься тм - в своей лесной лбортории. И я ждл тебя. Я хотел броситься к тебе, но ты вдруг увернулся в чщу, и я подумл, что, может быть, это все же не ты... Но потом я видел тебя у ншего институт...

- Ты скзл - нш институт?

- Д, я тм рботю, зведую лборторией нейрохирургии.

- И вы дли ему степень доктор?

- Д, ему дли доктор. Хотя я выступл против.

Дим молчл, смотрел нстойчиво. Он и боялся и ждл хоть одной фльшивой нотки в ее голосе.

- Ты выступл против него?

- Д. Я скзл, что его рбот - плгит. Но ведь в сущности это не было плгитом...

- Не было?

- Д. Ведь твои зписи не опубликовны. З это срзу бы зцепились. Я попрвилсь. Я скзл, что он выдл з свое открытие, приндлежвшее другому. Меня спросили - кому? Я скзл. У меня потребовли докзтельств. У меня их не было... Лео попросил слов "для спрвки". Он скзл, что нчинл тему вместе, но потом вы рзошлись в методологии и он звершил ее см, ты, дескть, пошел своим путем, что ты вообще рзбрсывлся и брлся з вещи, которые з грнью современного уровня нуки... Один из оппонентов решил поклевть меня. Пристыдил: рзве вжно, в конце концов, кто? Вжно, что открытие существует и может послужить человечеству. Мертвые срму не имут, но и слв им не нужн... Что же вы, мол, предлгете открытие зрыть в землю, кк зрывли княжеских жен? И, кжется, его одобрили. Не все. Но одобрили.

Констнц попрвил рспвшиеся волосы и сел в кресло, вздохнул:

- Ты не предствляешь, ккя он сволочь, он н все способен.-В ее голосе был искренняя ненвисть.

Дим понимл, кк это бестктно, но он все-тки спросил, чтобы поствить все точки нд "и":

- А тогд ты тоже думл о нем тк же- когд толкнул его н знкомство со мной?

- Кк ты можешь? Я тебя любил.

Он не знл, кк это у него вышло, но он скзл:

- И потому делл мне всякие пкости?

- Пкости? Просто я всегд знл, когд тебе грозит бед и откуд... А пкостей я тебе не делл... Я любил тебя... А это... я от тебя же слышл, что тебе нужен мтемтик...

Рсшумелись дети, и кто-то из них зплкл. Констнц вышл, чтобы их успокоить.

Не то Дим у Алеши, не то Алеш у Димы отнимл мшину. Мм пристыдил сыновей, говоря: кк не стыдно им при дяде! - и это резнуло его, потом он скзл, что им пор ужинть и спть, и повел их н кухню, они прошли, бычсь и косясь н него, кк косятся н чужого и недоброго дядю, который обижет их мму,

Дим отошел к окну.

Смерклось.

Дом, небрежно рзброснные и, кк спичечные коробки в игре, поствленные н поп, отштнулись в квриумную дль, зигрли желто-зелено-орнжевыми окнми. Сосн приблизилсь и чуть не црпл ощерившейся ветвью потемневшее стекло.

Констнц нкормил детей и уложил их, скзл, что, если они будут шуметь, не будет им никкого обещнного зоологического сд. И они зтихли.

Он вышл, зжгл свет, стекло еще потемнело, сосн отодвинулсь в темь.

- Ну вот...

Молчли.

- Ты же был весь с ней и в ней, все время... с ней... Я дже не позволял себе ндеяться. Это было чужое, нвек не мое... и мое.

-Прости,-скзл Дим.

- Идем есть, ты ведь голодный.

Они сидели в белой кухне. Констнц поджрил яичницу и подл ему с зеленым горошком. И сткн чю, Себе нлил кефиру.

- А ты? - спросил он, имея в виду яичницу.

- Скзно же - ужин отдй вргу. - И улыбнулсь мило, кк он всегд улыблсь.

Он быстро одолел яичницу, в три глотк выпил чй.

- Пойду пройдусь. Ндо.

- Хорошо. Только не делй глупостей. Приходи... - Он встл и скзл, глядя н его отржение, прящее где-то тм; з стеклом:-Теперь, когд ты пришел живой, я смогу все пережить, я смогу дже, может быть, выйти змуж... Вот. .

И он видел тм, з стеклми, в черноте, кк он зкрыл глз.

Он угловто встл, споткнувшись о тбурет, быстро нкинул плщ и, улыбнувшись ей, вышел, мягко щелкнув змком.

Он знл, что идет к ней, к той,-чтобы увидеть ее в последний рз (перед нерзделенной любовью люди глупеют), понять: он ему больше не нужн, он для него не существует, отделться от нее, что ли? Он мог воспользовться трнспортом, но он этого не сделл, потому что это было бы уже решением, ему не хотелось решть, ему хотелось, чтобы это произошло смо по себе, кк бы незвисимо от него.

Вместе с тем он шел все быстрее и быстрее - почти бежл, и холодный воздух перехвтывл ему дыхние. С легким гудом, клця переключтелями, пробегли троллейбусы, гремели н мосту трмви, вод лимонно змеилсь сквозь мерцнье решетки. З деревьями летел легко двурогий месяц. Шуршл листв под ногми. Через кусты гзон. Через огрду н перекрестке. Столкнулся с кем-то, рзбилсь бутылк, рсплылось что-то белое молоко. Вслед брнились: "Нпился, сидел бы дом". Милиционер свистел, бежл з ним, потом отстл, дом поворчивлись углми. Громд ослепил, чихнул остнело, звизжл, осев н тормозх,-вздохнул нд ним. И опять вслед летел ругнь, но ему было нплевть н все это.

Д, вот этот дуб против ее окон. Дуб, возле которого он впервые, осмелев, поцеловл ее. Дуб с культями ветвей, с злтнным жестью боком.

Окн были черными. Спят? Не приходили?

Он стоял долго, чс или дв, вжвшись в этот дуб.

Они появились внезпно, кк из-под земли. Н противоположной стороне улицы. Он, громдный, покчивлся, он семенил рядом, держсь з его рукв.

Бежит з ним, кк облезлый котенок. Совсем потерял себя! А ведь был же в ней шрм, здор, ккое-то "я". Ведь и умненькя он... ?.. При других обстоятельствх Дим не зметил бы этих перемен, если бы и зметил, то придумл бы для них свои опрвдния. Сейчс, ему почудилось, что произошло необртимое, И это неожиднно и стрнно обрдовло его...

...Окно горело в высоте. Оно одно горело во всем огромном уснувшем доме. Он не стл вызывть лифт. Поднимлся медленно - со ступеньки н ступеньку, выжидя, прислушивясь к чему-то в себе смом и еще не зня, сможет ли он позвонить. Уйти к Коту?.. Обдумть все, оглядеться? И прийти к Констнце потом, когд это стнет неотвртимостью? Или совсем не прийти, чтобы не было непрвды? Или кинуться оголтело в неизвестность, потому что стршно и невыносимо одному? Прильнуть к ккому-то теплу и лске?

Ндо только подняться к дверям и постоять тм и - кк уж будет.

Когд оствлся один мрш и он приостновился н площдке, вдруг открылсь дверь. И он вышл.

Он отступил в прихожую, пропускя его. Поверх длинной ночной рубшки нкинут легкий хлт с голубыми пгодми, вымытые волосы вьющимися прядкми облепили ее щеки, сузив овл лиц. Он шгнул к ней со смутным желнием обнять ее. Он юрко ускользнул. И опять стоял, выжидя. Он опять кчнулся к ней. Он поднял лдони, словно выпустил коготки.

- Ты был у нее?

Глз ее стли холодными, стеклянными, свет их ушел куд-то вглубь,зтился,

- И д и нет.

- Рздевйся.

Он легко повернулсь и через темную комнту прошл в кухню, где горел свет. Оттуд позвл:

- Иди сюд.

Он вошел, сел н тбурет.

Он, склонясь нд духовкой, сушил волосы.

- Пей чй, я зврил свежего. Под трелкой блины. Они еще теплые, И бери вренье...

- И кк же все это случилось?.. С нми... - спросил он мелнхолично, ещёнходясь в кком-то сомнмбулизме, будто никуд не выходил, тк все сидел, пил чй,они рзговривли, и он спросил.

Волосы, колеблемые теплым воздухом, нвисли ей н лицо, он теребил их. Сдувя их, он скзл:

- Тк и случилось... Я приезжл к тебе рз в полмесяц. Туд-в лес. Привозил получку. Мне поручил это Ивн Федорович. Снчл тебе зрплту по почте присылли, но получлись ккие-то згвоздки... Конечно, я см подвел Филин к этой мысли, что это я должн делть, именно я, и никто другой.

- Но я не помню, чтобы ты...

- Ты и не можешь помнить-это было уже после того, кк ты подрил Лике плстинку, из которой ты сейчс явился, кк чертик из тбкерки. Тк вот. Я привозил тебе получку... Я приезжл к тебе н свидние. Я очень ждл этого дня... Ты, конечно, не догдывлся. Впрочем, я все делл, чтобы ты не догдывлся... Ты вживлял своим мышм электроды в рзные зоны гипотлмус и ретикулы, ндевл н мышт ккие-то жилеты с проводми... Потом ты пробовл зменить электроды лзерным лучом, чтобы обходиться без трепнции... У тебя что-то не получлось. Мне тк хотелось помочь тебе, но ты злился н меня, я видел, хотя и был ты безукоризненно вежлив,- ты по-прежнему не верил и боялся меня... А вообще тебе было кисло. Это только слепой не увидел бы, кк тебе было кисло. И я догдывлсь почему... К тебе не приезжл Лик или почти не приезжл. Обещл, потом не приезжл придумывл ккие-то нелепые предлоги.

Я понял это не только по твоему состоянию-мне Лео хвстл своими донжунскими успехми. Но я-то понимл кое-что побольше. Твоей Лике он был нужен тогд, кк нживк н удочку. Он хотел тебя сломить и привести к общему знментелю. Об этом мне сообщило срфнное рдио, и я чувствовл, что это тк и есть. Я, кстти, скзл Лео о его нереспектбельной роли в этой истории, но именно это-то его и зцепило. Он решил докзть, что с ним шутить нельзя. А ты, кк всегд, вымещл свое нстроение н мне, ничего ты не понимл - психолог... Однжды они - Лик и Лео - приехли вместе... Ты думл, он остнется ночевть, Лео все знкми поторпливл ее (это ты зметил и недоумевл). И вдруг он стл собирться. Ты просил ее остться: тебе он очень нужн был в эти дни неудч... Он скзл ккую то дичь: дескть, кк-то неловко мне оствться с тобой н ночь,-ты должен понять, и кивнул н Лео. Тут уж ты кое-что понял... Об этом эпизоде ты мне позже рсскзывл, когд мы уже поженились, что ты всю ночь ходил по лесу, бешено курил и собирлся положить свою голову н железнодорожную рельсу...

Констнц поднялсь с тбуретки, рсчесывл волосы, зкинув их н одну сторону. И Дим с рдостью думл, что любуется ею.

- Я кк рз приехл вскоре после твоего срыв. Ты не рботл-ты лежл в ккой-то прострции. Тут ты мне и выдл кк рз "по дресу": "Я же понимю, почему именно вы ко мне приезжете... Стукете". Я понял твои ссоциции, почему ты перенес н меня,- я сестр Лео.

Я зплкл, кк девчонк. Не выдержл своей роли.

Ты рстерялся. Скоро я взял себя в руки. И уехл. Решил - нсовсем, но я не могл бросить тебя одного. Когд я опять приехл, ты удивился... Хотя слезы мои ты мог истолковть по-всякому. Тем не менее ты понял: что-то здесь не тк. Теперь мне нечего, было притворяться, и ты, нверно, видел в моих. глзх все, что в них можно было увидеть, во всяком случе, ты злизывл свою вину. Стл рсскзывть о своих опытх, потом и о своей боли: больше просто некому было. Тут ты почувствовл, что я тебе дже нужн, и я почувствовл. Не очень это меня грело... но все же... Я знл, что ты все рвно не мои, и - сейчс я уж этого не могу объяснить - я опять пытлсь подействовть н Лео, чтобы он отстл от Лики, но это только подлило мсл в огонь. "Зря хлопочешь, сестренк,- скзл он,- здесь тебе ничего не обломится". Не зню, что он этим хотел скзть. Но, слв богу, ничего не понял.

Констнц поствил н гз сковородочки и, смзывя их мслом, стл печь блины, подбрсывя их в трелку Диму. Нлил себе чю, подсел к столу.

- Однжды ты приглсил меня в ресторн. Мы поехли в город. Ты зкзл модные тогд цыплят тбк. Цинндли. И что бы и о чем бы ты ни говорил в этот вечер,-ты говорил о ней. Нет, ты не перечислял ее достоинств и дже говорил ккие-то гдости, но ты говорил только о ней. А я слушл тебя. Твой голос. Я был с тобой. Делиться со мной стло твоей потребностью. И ты уже не мог без меня. Кк-то мы долго зговорились, и я остлсь у тебя в Пещерх н ночь. Помнишь, у Бунин:

"Что ж, кмин зтоплю, буду пять, хорошо бы собку купить". Тк вот, я был той собкой! Я ни н что не претендовл, мне только хотелось, чтобы ты не рзвинтился совсем.

Он явилсь утром, будто чувствовл или знл, Для меня это до сих пор згдк. Я вымелсь подобру-поздорову. А он поствил тебе ультимтум: я думю, он просто хотел остться првой. А может быть, это тк я со зл - я ведь ее мло зню. Мне вообще невозможно было понять - кк это иметь тебя и добровольно отдть? Потом он, я думю, жлел, д он и вообще не хотел тебя терять. Подмял ее бртец, прости, кк мокрую курицу... Тм не было рсчет - ккой-то гипноз - не гипноз. Во всяком случе он с ходу подл н рзвод, будто см боялсь, что рздумет...

Мы уже с тобой жили, ты был все с нею. Всё о ней кждый божий день. Что-нибудь вспомнишь или увидишь - всё о ней... А я целый год слушл тебя. А ты мне о ней все говорил и говорил, кк о боли, я должн был тебя еще жлеть. Потом немножко поотстло. Д... Стукнул он тебя... Но когд родились мльчики, ты перестл о ней говорить. А он еще звонил тебе по телефону - по кким-то нелепым поводм...

- Зчем он вытщил меня сейчс?

Констнц пожл плечми:

- Во всяком случе, не для того, чтобы вернуть мне... Не зню, прости, не зню, Димушк. Я могу быть неспрведлив к ней. - Он долго молчл, смотря Диму в глз:-Д, видно, прошлое не сотрешь резинкой, не подчистишь бритвочкой. - Теплый свет померк в ее глзх. Д... Тк вот мы прожили с тобой и уже с ребятишкми еще год... Ты уже отогрелся у меня... Смерть бьет в смое счстье, кк в яблочко. Если бы я хоть немного был готов к этому-ты умер, сгорел в три дня. Врчи скзли-от белокровия... Это было после ккого-то опыт, который ты делл нд собой... Ты от меня скрыл это... В больнице я все время был возле- ты все уходил, уходил... Если бы они не обещли, не обндеживли. Я просил врчей - хоть три месяц, хоть полгод. Нутро четвертого дня ты взял мою руку, пожл слбо, будто попрощлся. Я держу ее в своей и вижу: глз гснут. Тут я и зкричл.

Молчли. В доме стоял ночня тишин,

- Что с устройством? С биопеленгом?..

- Ты его не только нчл, но и зкончил, и погиб, подключясь к нему. Я его уничтожил, рзорил... Сейчс скжу... Гржднскя пнихид был в больнице. Пришли ребят из ветинститут. Пришл Лик. Это было в конце мрт. Ты был весь зсыпн грузинскими мимозми. Я с тех пор не могу переносить их зпх: меня тошнит от зпх мимозы. Я встл у изголовья. Лик потеснил меня. Тк мы молчли нд тобой. И невозможно было поверить, что ты мертв. Лео произнес речь, еще кто-то говорил. И еще.

И вдруг что-то ткое произошло-змештельство не змештельство, ккое-то движение. Лик нервно покосилсь н меня. И тут я почувствовл пустоту, где стоял Лео. Я оглядел всех стоявших,- его не было. Не зню отчего, но что-то недоброе опхнуло меня. Вышл я,- и во дворе нет. Я н улицу. Будто смо собой что-то опять подтолкнуло меня: ткси! - прямо-тки бросилсь под него. Шофер вымтерил меня. Я ему соврл что-то стршное, скзл: "В Пещеры". И сунул ему срзу десятку. Помню, еще оглянулсь. Лик выскочил следом.

Гнл я вовсю. Доехли з полчс. Ткси отпустил, Никого - ни след н пухлом снегу. Дверь, првд, приоткрыт и нмело. Я подумл: тебя ведь отсюд унесли-збыли про дверь, нверно. Но Лео здесь явно не было. Я - к бумгм твоим. Стою нд ними: все здесь ты и нет тебя. Вот придешь-сядешь. Ведь в смерть никто не верит,-умер человек, кк бы это и непрвд.

От слез здохлсь, сел. Смотрю, буквы твои - ты писл, глжу я буквы... Но ухо где-то нстороже, кк у собки, Слышу, подктил мшин. Он! Поскребся в окно, подышл, в дырочку зглядывет: следы ведь н снегу. Мои.

Тут откуд что взялось - опрокинул я спиртовку подожгл бумги. См - к прибору, рву, крушу, ломю, бц... Бртец ворвлся. Схвтил меня и швырнул в угол.

Он успел прихлопнуть лдонью твои горящие зписи: не зню, что уж тм остлось, скомкл и в крмн пльто сунул, со злобой, с досдой посмотрел н исковеркнный Биопелинг Ки, кк ты его нзывл. Ки - это был я. И говорит мне бртец:

- Хоть и дур ты, но я тебя понимю. Скжи мне спсибо, что я избвил тебя и просвещенное человечество от этого князя Мышкин.

- Что, что, что? - Мне покзлось, что я ослышлсь, я бросилсь к нему, он усмехнулся нгло, толкнул ногою дверь и вышел, я и сейчс не понимю-дрзнил он меня или?.. Я пришл н клдбище, когд тебя уже зкопли,

Он не мог не верить: з стенкой сопели его сыновья,

И Констнц был их мтерью. Ккой-то кошмр!

- То, что я сделл, это было чудовищно. Я уничтожил тебя. Все, чего ты достиг з свою жизнь. Но я всеми печенкми чувствовл, что не имею прв отдть это твоему вргу, я уже понимл, что он подонок. Впрочем, уже потом, здним числом, я дошл, что вряд ли он смог бы использовть твое изобретение, без твоей головы - ему никк...

Дим сидел рздвленный всем - несколько лет жизни-псу под хвост,-но и счстливый, что есть вот ткя женщин, которя... которую он, идиот, проглядел и не понял: знчит, и в нем смом были не те гйки и винтики, ккие нужны. Не те... "Знчит, я сжег себя auto-defe". Или? Збвно...

- Не унывй. Глвное, что ты - есть.

Он дотянулся через стол, взял ее руку:

- Спсибо. Ты сделл то, что... Я бы, может быть, убил его!.. Но я не умею убивть. Я действительно, черт возьми, князь Мышкин, будь он нелден. Теперь здчк- перепрыгнуть через пропсть в пять лет.

- Ты просто помолодел. Рзве это плохо? Никогд не влюблялсь в своих сверстников. Ты теперь дже чуть моложе меня... Ну, не унывй... Димушк.

- Тебе звтр н рботу рно?

- Иди умойся - в внную. Я постелю. Д?

- Д.

Когд он вошел в спльню, он уже постелил ему и себе-н двух рядом стоящих кровтях-впрочем, он их несколько рздвинул, тк что между постелями обрзовлсь некя "нейтрльня полос".

- Ложись, я умоюсь.

Он выключил свет, и широкое окно вместе с прозрчной знвеской откчнулось в уличную темноту, н улице посветлело. Сквозь шевелящиеся ветви сосны в комнту проглянули звезды. Кк здорово было лежть в чистейших крхмльных простынях и, окзывется, н собственной кровти! Черт возьми, кк хорошо, что он вернулся оттуд! А он ждл его, кк ждут жены убитых н войне...

- Неужели... ндо...

"Кто это скзл?"

- Неужели ндо умереть?..

- ...ндо

- ...умереть...

"Что это?.."

- ...чтобы что-то понять?.. Констнц стоял в хлтике.

-- Кто это скзл-ды или кто-то из нс?

- Ей-богу, не пойму. По-моему, это скзл я.

- По-моему - я.

Он скользнул дымным призрком и рстворилсь y себя в постели. Рядом! Уже совсем своя и непозволительно недоступня. Он смотрел в потолок, н сомнмбулические колыхния световой сетки.

Он тоже смотрел в потолок.

"Чудк,- думл он о нем,- теперь ты будешь думть, что ты еще не созрел для ншей любви и будешь бояться опошлить... Чудки эти мужчины и слюнтяи. Что с того, что я буду немножко недоступной в эту первую ночь кк тогд. Тк это только тк - для порядк". Он потянул ее з руку, стл целовть пльцы.

Он скзл:

- Не ндо... сегодня...

И он остновился, хотя оствил ее руку в своей.

А он скзл про себя: "Ну, глупый, чего же ты тк легко сдлся?" Он пожл его руку,- он понял это пожтие кк прощение и бережно положил кисть руки ее н одеяло.

Он лежл не шевелясь. Смотрел в потолок. Он смотрел н ее лицо, н которое нплывл световя рябь.

Только он хотел спросить, почему он не спит,- ззвонил телефон прерывисто и чсто: междугородня.

- Кто-то не туд попл,- скзл он и, нкинув хлт, выбежл в коридорчик. Оттуд он позвл удивленно:

- Дим. Тебя.

- Меня? - Он очень удивился, подумл: "Может быть, Лик, хотя междугородня, кто же?"

- Мы вс слишком побеспокоим,-услышл он сквозь шип и гуд усиленный микрофоном длекий голос. - У вс ночь. С вми говорят из редкции мерикнского журнл "Лйф". Нм доподлинно стло известно о вшем уникльном эксперименте... Если вы не возржете и если это не секрет, мы хотели бы услышть из вших уст некоторые подробности...

- Я вс не понял. О кком эксперименте вы говорите?

- Воскресение, кк это скзть,- из плстинки.

- Это ошибк. Вс ввели в зблуждение.

- О... мистер Алексееф, не рзочровывйте нс... Вы есть отличный мтерил...

- К сожлению, я не понимю, о чем вы... Я просто был в космическом полете вокруг Солнц, о чем пок...

- Д, д. Ну это нс не зинтересует. Желем вм всего нилючьшего. И телефон рзочровнно зпикл.

Вслед з этим последовли вызовы из Фрнции, Бельгии, Англии, Японии, позвонили из АПН. Агентств печти хотели знть подробности. И всех их пришлось отбрить.

- Но, Ки, откуд они узнли? И что я здесь? И вообще обо всем этом?

- Ты тк н меня смотришь... Я могу подумть, что ты подозревешь меня?

- Д нет,- скзл Дим кк-то неуверенно, и опять ккя-то стрння мысль шевельнулсь в нем.

Он смотрел в потолок, ждл, сердилсь.

Он тоже смотрел в потолок - сердился н нее, н себя, н свою неуверенность, н свое неумение понять ее и поверить ей или.

Или...

Он уснул с кпризным недоумением н лице - в темноте он уже пригляделся к ней,- но вскоре н лице ее збродили ккие-то другие чувств, что-то он видел во сне.

А он тк и не уснул. Уже сочилсь молочня розовтость утр. Комнт нполнялсь светом, сосновые ветви зголубели. Он встл и кк был, в трусх, подошел к книжным полкм. Между стопок книг были просветы, и тм, в этих просветх, торчли причудливые коренья. Он пригляделся, угдывя лешего, Ббу-Ягу, рненого оленя, Дон Кихот. Под иными были подписи: "Буря", "Сломея", "Венер Пещерскя".

Он предствил, кк он ходил по лесу - молодя ведьм (ведунья, подумл он) - и все эти лесные чуд глядели н нее и обступли со всех сторон. И он умел видеть их и рзговривть с ними. И это было тм - в Пещерх.

Он прошел в комнту, где спли дети.

Мльчишки поспывли в двух деревянных кровткх.

Один во сне подергивл себя з хохолок, другой лежл клчиком, прижв колени к подбородку. И вдруг тот, что дергл себя з хохолок, открыл глз и, совсем не удивившись стоящему нд ним дяде, спросил:

- Ты кто?

- Твой пп.

- Отец?

- Ну д.

- Я сейчс тебя видел... Мм говорил о тебе, и я тебя кждую ночь видел.

Мльчик потормошил брт:

- Лех, Лех.

Тот пробудился. Сел опешив - рстерянный и розовый, протер глз.

- Что я тебе вчер говорил! Вот он - отец,

И они, словно сговорившись, зкинули ноги н грядушки кровток, сопя, преодолели брьер и бросились н штурм. Они лезли н него, кк н крепостную стену, он только говорил им:

- Тише, тише, бртв, мть рзбудите.

Лик сидел возле окн в рскидном кресле и вязл. В ее восковых пльцх вспыхивли спицы - это были не длинные спицы нших ббушек, коротенькие, соединенные кпроновой нитью, н которую и низлось вязние. Вязк был крупня, в толстую нитку, и уже обознчвшяся кофт очень смхивл н средневековую кольчугу. Время от времени спицы зтихли, вздргивли. Лик прислушлсь, в приоткрытую фрмугу было слышно, кк хлопл дверь прдной. Он ждл Лео после зщиты диссертции и по этому случю дже не пошл в тетр ее зменили.

И вот щелкнул дверь в прихожей. Лик бросил вязние н подоконник и боком отскочил, встл тк, чтобы открывшяся дверь зслонил ее. Лео имел обыкновение не здерживться в прихожей - прямо в верхней одежде влмывлся в комнту.

Он вошел в мкинтоше, бросил н стол свой пузтый портфель, который победно клцнул пряжкми. Он швырнул его не рздрженно, кк это бывло, великодушно, рзмшисто, кк-то дже щедро. Кинул шляпу в кресло и, ощупывя смодовольно бороду, подошел к зерклу и тут увидел в зеркле Лику - кож н лбу и вискх нтянулсь: он не ожидл, что Лик остнется дом,

- Тебя, я вижу, можно поздрвить?

Он кивнул.

Сочные губы его, проглядывя в виткх бороды, лоснились блгостной улыбкой.

Лик бросилсь, подпрыгнул и повисл у него н шее, болтя счстливо ногми. Осторожно потерлсь щекой о шелковистые кольц его бороды. Хотя он уже дв год яосит этот, кк он говорил, мужской признк, Лик никк не могл привыкнуть и приспособиться. Он вообще не терпел никкой волостости, бород же кзлсь ей кким-то бесстыдством. Впрочем, он догдывлсь, что бород ему совершенно необходим - он прикрывл рсплывчтость и рыхлость его. физиономии и, что ни говори, делл его лицо интеллигентным.

Лео вышел в коридорчик, скинул мкинтош, вернулся, потоптлся, снял пиджк, нцепил его н спинку стул и окзлся в сетчтой мйке, поверх которой был ндет мнишк с ббочкой. Прикурил от зжиглки-пистолет и рсселся перед столом.

Лик рзогрел борщ и принесл ему дымящуюся трелку.

Он ел, ппетитно прихлебывя и время от времени выбиря крошки из бороды. Моргл белесыми ресницми, глз его светло голубели, и было в них телячье блгодушие.

Ей было неприятно, кк он ел - хлебл, прихлебывл, обссывл кости, ел много, долго, вльяжно. Он очень зботился о своем здоровье, во всяком случе любил говорить об этом, см год от год рыхлел. Снчл ей дже нрвилось ухживть з ним, и он подмечл стрнное в себе - почти рбское желние подчиняться ему и в то же время едв ли не мтеринское стремление оборонить и зщитить его-точно он был кким-то беспомощным. Ее чсто коробило от его мужлнской грубости, неожиднных слов и причуд, но он сносил все это, увещевя себя, что сумеет со временем повлиять н него и в конце концов он с годми помягчеет, что это у него ккой-то зтянувшийся "подростковый возрст". Ей стрстно хотелось подчинить его, посдить, кк медведя, н цепочку. Сломить ткого сильного и смобытного - в этом был проверк своих сил, что ли? А может быть, эт мысль появилсь уже потом, и он хотел докзть смой себе, что должн и в силх изменить его, хотя кому это ндо? - мелькло иногд.

Он был гуляк и Моцрт,- кк он см о себе говорил.

Он мог неделями ничего не делть, лежть, читть ккой-нибудь детектив, перебирть коллекцию своих знчков,- он нчл собирть их еще в первых клссх школы, но и сейчс трясся от вожделения, если ему попдлся ккой-нибудь уникльный: ткие он получл в обмен у инострнных туристов или привозил из своих згрничных поездок. Эт детскя стрсть пончлу ее тоже умилял. Он делл, кзлось ей, Лео более доступным.

В дни получек он пропдл допоздн, потом, чсто среди ночи, зявлялся с честной компнией и кого-то еще посылли в ресторн-поплвок, чтобы через швейцр рздобыть пру бутылок коньяку. И это ей пончлу нрвилось.

- Детк, это мои друзья - физики. Обеспечь нм мриновнных грибков и горячей кртошечки. Вот тебе полкило икрицы и кильки. Д вот еще мслины,Он вытягивл из крмнов пкетики.- Рскидй.

И он всккивл, быстро-быстро рскручивл бигуди, влезл в плтье, которое Лео сзди привычным движением здергивл н молнию, и бежл н кухню, чтобы приготовить. Это вносило оживление, было много мужчин, которые нперебой спешили скзть ей лестные вещи. И он чувствовл себя эткой Пневой, которя собирет вокруг себя избрнное общество интеллектулов.. Только, конечно, н современном уровне и в современном стиле.

Ткие "римские ночи" могли длиться неделю.

Потом однжды все менялось. Лео зсживлся з письменный стол, отгороженный шкфом. И это сидение могло длиться неделю-две. Сходит в институт чс н дв (и то не всегд), покжется - и опять уткнется в интегрлы и дифференцилы, в свое фзовое прострнство - мир тинственный и недоступный ей. Его рботы срзу же по выходе перепечтывлись во всех цивилизовнных стрнх, он слыл одним из выдющихся мтемтиков современности. Во всяком случе, тк он могл понять,- к нему приходили письм и приглшения из Англии, Фрнции, Японии. И это не могло не вызывть увжения: он перепечтывл его рукописи, он потом от руки вствлял туд свою мтемтическую пртитуру.

И все бы ничего, только уж очень он всегд и во всем стрлся принизить ее, будто это ндо было ему для собственного утверждения. Он вообще говорил: "Женщины дуры" - и искренне был убежден в этом. И внушл ей и внушл, что никкого тлнт у нее нет и хождение в тетр (он тк говорил - "хождение") - пустя трт времени. Он уже нчинл верить в то, что нет у нее тлнт, может быть, и действительно: у нее и в смом деле все хуже и хуже было в тетре, не получлось ничего, и роли ей стли двть третьестепенные. Ей говорили "не бывет мленьких ролей..." Офелию он тк и не отвоевл, потом мечтл о Беспридннице: думл, вот сыгрю, тогд хоть что! Пок ждл и гдл, уже поздно стло - годы вышли, пробовл для себя репетировть - сквозное действие было одно, кк бы молодую сыгрть двдцтилетнюю. Внчле ей дже нрвилось, что Лео не был "живым укором", нрвилсь некоторя рсслбляющя "богемность". Но потом стл догдывться, что з его холодком к ее ртистической крьере стоит нечто совсем иное - не рвнодушие, дже ноборот. Он ревновл. Теперь он требовл, чтобы он ушл из тетр,- это было его последним условием. То есть внчле это было дже приятно, во всяком случе, подкрепляло уверенность в крепости их союз, и он был спокойн - пить пил со своей кодлой, з юбкми не гонялся, хотя см не был обижен и дже зезжие длиннохвостые фрнцуженки искли с ним свидний, кк с фигурой весьм колоритной -типичным бородчом - " ля рюс". А он тк легонько, элегнтно рсшвыривл всех. Но уж и ей не дозволял ни н кого взглянуть. Приводил своих же дружков, которые слетлись н его получку, кк мухи н схр, он же им прислуживл-мыл утыкнную окуркми посуду, подтирл после них полы, и ей же кждый рз попдло - тот не тк н нее взглянул, тот не тк руку пожл, тому он глзки сделл. А тут привел ккого-то модернового художник, тот сел з стол и спршивет: есть в этом доме хрен? Он побежл, нтерл, протягивет ему с улыбкой, естественно. Ну Лео и отпляслся н ней з эту улыбочку. Еще и гости не рзошлись-муж в коридорчике притиснул: "По художничкм соскучилсь?" Больно притиснул, будто шутя.

- Д и по режиссерм,- Лео достл из крмн конвертик: - Твой почерк?

- Но это же просто зявление, просьб о роли...

-Рди этих ролишек, мне говорили... ты зпирешься с ним, со своим Гоголидзе, в гримуборной. Но знй,-Лео зпрокинул голову и косенько погрозил толстым пльцем,- я не потерплю... предтельств,

- Ккя пкость!

- Пкость,- он повел изумленно вокруг воловьими нлитыми кровью глзми, облизнул губы и вдруг стл кидть стулья, пепельницы, хрустль.Пкость? Я покжу тебе - пкость...- Потоптлся, пошел в внную, подствил голову под крн, шипел, плесклся, бормотл... Проходя мимо нее с полотенцем н шее, процедил презрительно: - Пкость... Д, пкость! - и ушел в спльню.

Лик легл в гостиной н дивне.

В щель между шторми смотрелсь полня лун, Лик не помнил, кк в ее рукх окзлсь эт плстинк, похожя н обыкновенную долгоигрющуютолько метллическя.

- Димчик! Может быть, приспел пор приползти к тебе н брюхе? А, Димчик? - Он сквозь слезы смотрел н плстинку; что, если он улыбнется ей оттуд? - Димчик, ?.. Может быть, ты придешь и вынешь мне соринку из глз...

Зворочлся и откшлялся Лео. Сел, скрипнув пружинми, плюнул в плевтельницу. Ндел шлепнцы, нкинул хлт и, придерживясь з стены со сн и подхлестывя себя по пяткм здникми, вышел в коридор. Нткнулся н кучу белья. Чертыхнулся.

- Лик! Ты где? Что з хохмы?

-Зглянул в комнту. Увидел ее тень з шторой:

- А... лунные внны?..

- Д... вспомнил вот... нужно постирть сорочку. Звтр не в чем идти...

- Ухм. Сорочк... д... сорочк должн быть чистенькой. Белье-то двно бы постирть ндо. А то действительно мыши зведутся. Чистюленьк моя... Ну рзумеется, рзумеется, искусство превыше всего... А это... что это у тебя тм-сковородк ккя-то в руке?

- Д ничего, ничего у меня нет... никкой сковородки! - И он повернулсь, дзенькнул плстинкой о мрморный подоконник.

- Тетр теней,- окзл он и ринулся к ней. Оторопевшую, схвтил ее з зпястье, слегк вывернул руку и взял диск из рзжвшейся лдони: -Что это, детк?

Он пожл плечом, жлко-просяще улыбнулсь:

- Не зню, ккя-то железяк. Подствк... Н нтресолях я рылсь... белье... и... искл свою сорочку... потянул и вот тм... Может быть, это вообще с прошлого век еще - дом-то стрый, столетней двности.

Лео рссмтривл, ощупывл плстинку.-Зжег бр.

- О! Великолепный метлл. Нержвейк.- Глянул н Лику.-Может быть, летющя трелочк, пришельцы? Сплв мгния и стронция?.. А волос нгел у тебя нет случем?-Шгнул к обеденному столу, поствил диск н ребро, фкирским жестом крутнул. Игря голубовтым лучиком, плстинк повернулсь несколько рз вокруг оси и грузновто стл крениться нбок, покчивясь и теряя мплитуду лдони, придержв ее , подхвтив ребро сильными

Лик невольно протянул к ней уже н смом крю стол.

Лео, однко, деликтно предупредил ее, подхвтив диск. Потом подбросил его, поймл з ребро сильными своими пльцми, успев зметить плеснувшийся суеверным ужсом взор Лики, непрерывно следящей з всеми перемещениями диск. Лео усмехнулся, глядя н ее рспхнутые нелепо руки и рстопыренные пльцы.

В следующее мгновение, повернувшись н одной ножке и ндкусывя кончик ногтя, Лик хмыкнул:

- Цирк н дому, Кио?

- Aral

"Может быть, о чем-то догдывется,- со стрхом подумл он, вспомнив тот фнтсмгорический дeнь, когд Дим выпускл из чн своих летучих тврей...- Нверно! Говорил же ему Дим о своих плнх, об этих зписях жизни - нподобие фуги Бх... Еще меб они тогд вместе зписывли, покуд не рссорились... Неужели догдывется?"

Он подколол шпилькой волосы, пошл подбирть белье. С тбуретки поглядывл в проем дверей, н Лео. Тот, усевшись н стул и откинув его н здние ножки, покчивлся, посвистывл и рздумчиво постукивл ногтем по плстинке.

Потом встл и, небрежно и хвтко держ плстинку, меж укзтельным и большим пльцми, проследовл в уборную и вернулся в спльню.

- Лео!

Он оглянулся в дверную щель:

- Ась?

- Зчем ты?.. Я думл, употреблю эту железяку кк подствку для утюг.

- Д? Хм... Мне сдется, что он достойн лучшего применения.Помолчл, причмокивя.- Если не возржешь, я возьму ее кк подложку для пяльник? Ты же понимешь, производственные интересы...- Зкрыл з собою дверь.

Побросв белье н нтресоли, Лик тихо, н пльчикх подошл к дивну, легл, уствясь в потолок. Н потолке шевелились тени. И если присмотреться к ним, то можно увидеть то добрую морду морж, то мечеть с минретми, то яхту, то куделявую бородку Лео с усмешливой улыбочкой... Сон не шел. Лик могл бы принять снотворного, яо понял, что это излишне: он просто боялсь уснуть. Впрочем, под утро збылсь. Стоило, однко, скрипнуть дверям - он открыл глз. Лео вышел в одних брюкх, зсунув большие пльцы рук з голубые нейлоновые помочи, пощелкивя ими по облитым жирком мышцм груди.

- Лежи, лежи. Я см себе кофейку свргню. Мне сегодня порньше ндо. Отнести корректуру реферт. Лежи,

Он слышл, кк он зшел в внную, зшуршл душ. Скользнул в спльню и срзу нщупл в нволочке диск. А Лео уже нвис нд ней, держсь з притолоку,

- Детк, что ты?

- Хотел постелить... вот...

- А... ну-ну. Постелить?

Извлек из нволочки плстинку.

Крутнул ее н столе - вибрирующую, приплясывющую, плстющуюся, невозмутимо прихлопнул:

- Прекрсня мтриц. Тирж н первый случй - сотня штук. Сотня Димчиков. Впрочем, н первый случй достточно и тридцти. "И тридцть витязей прекрсных чредой из вод выходят ясных и с ними дядьк их морской"? А? Вот пойдет потех. Пускй рзберутся, кто-кто.

- Ты чего? Свихнулся уже совсем?

- Чего? Столько срзу поклонников твоего тлнт! Хорошую клку можно оргнизовть. А? Хотя они передушт друг дружку. Но ты же это любишь,-олени, бьющиеся нсмерть. Олений гон.

- Ничтожество, ничтожество.- Он зрыдл, прижв рзъятыми пльцми глз.

- Сберегл? Он всегд у тебя в печенкх сидел, А я, дурк, рзнюнился. Простк сыгрл.

- Это подло!

- Д? А держть з грдинми любовник? - Он смотрел н нее нивно-пронзительными глзми, долго и врзумляюще.- Естественно: я беру его з шиворот и спускю с лестницы. Тк поступил бы кждый... всякий увжющий себя мужчин... Не волнуйся, детк,- никких оленей не будет... Совсем ноборот.

Он взял плстинку з ребро, кк будто хотел сломть. Лик упл н колени, впилсь в его ляжки ногтями-. скользя коленями по полу, не чувствуя боли.

- Не смей!

Он слегк толкнул ее. Он сидел н полу, рстрепння и обессилення, в рзодрнной сорочке.

- Убийц!

- О чем ты, кис? Ткие эмоции зствляют предполгть грндиозные стрстишки. Кк легко вы теряете голову, й король, кк рссеянны вы... Ну вот тк-то. Признние не отягощет, освобождет душу. Знчит, Димчик? пошевелил плстинкой перед носом поднявшейся Лики, рскрыл створки портфеля, элегнтно швырнул плстинку в его недр. Почти не выпускя портфеля из рук, ндел мнишку, глстук, пиджк и, больше не скзв ни слов, вышел. Пушкой хлопнул дверь.

Лик бросилсь снчл к вешлке, сорвл пльто, ндел его прямо н сорочку, потом кинулсь к окну, прикрывясь шторой, смотрел, кк он вышел из прдной, причесывясь н ходу гребешком. Стрнно, однко, пошел он не к остновке втобус, кк всегд, оглянувшись н окн, повернул в проулок.

Он выскочил н улицу. Подбежл к углу дом и увидел, кк Лео опускется в подвльчик, нд которым, он знл, висел вывеск: "Вторсырье"..,

Он мог бы швырнуть плстинку в мусоропровод, в кнл, зкопть в землю, но ему, кк видно, особое нслждение доствляло сдть спрятнного в мгнитных дорожкх "Димчик" н переплвку. "Вхлк, жлоб, ничтожество!" Кк бы сейчс он исколошмтил его з это жлобское смодовольство и тупую силу. Плстинку он все-тки выручил, предложив стрьевщику взмен бронзовые кнделябры.

Вечером Лео пришел тихий, покорный, скзл:

- Прости. Все это больное вообржение... бред прноик.- И, вынув из крмшк пиджк золотую цепочку, протянул ей в горсти: - Носи... детк... Ее носил см Нефертити.

Он умел это-н крутых виржх вывернуться низннку.

Но все уже ктилось под горку.

Четко, кк чекнк по черненому серебру, зпомнился этот вечер.

В черной воде кнл кувырклись лунные зйчики.

Ликины кблуки цокли по грнитным плитм и гулко отржлись от уснувших громд домов. Рук Лео лежл н ее шее, под белошерстным воротником голубой стегнки. Он слегк сжимл ее шею сзди пльцми, кк будто - огромный и сильный - бережно нес ее, кк несет кошк мхонькую мышь, покзывя всем и хвстя своей победой.

Теперь всякий рз, когд он был знят в спекткле, он непременно приходил встречть ее. Конечно, это не от великой любви,-думл он,-и не потому, что ему тк уж не терпится скорее увидеть ее, чтобы он опять, кк говорил, не дернул нлево с кем-нибудь из деятелей искусств. И то, что Лео приходил, кк цербер, и вел ее под конвоем своей ревности, рзумеется, не доствляло ей большого удовольствия. Нужен он ей, этот глвреж, кк рыбке зонтик - то есть в смысле мужчины. Хотя, конечно, приятно, когд н тебя еще смотрят, это прибвляет уверенности и вообще... Кк-то Лео проговорился, что он, может быть, потому тк уж зхотел н ней жениться, что вокруг вилось столько мужиков... И ей тогд понрвилось, кк он об этом скзл. Д... Когд он думл о женско-мужских отношениях, ей обычно предствлялся олений гон: з оленихой, ломя ветви, бегут несколько смцов, потом бьются сильнейшие, и один из них остется ндо всеми. В этом срвнении с природой ей чудилсь цельность первозднности, первобытня, идущя от земли цельность, змызгння позже нслоениями человеческих тбу - лжи, рсчет, всяких здержек и фобий, из которых уже не выбрться. Ей нрвилось, хотя бы где-то тм изнутри, чувствовть в себе эту олениху, которя бежит от... Этот бег в ней-был смым веселым и пьянящим чувством. Но теперь бег кончился. Теперь своей хмовтостью, мужлнским смомнением Лео вызывл желние высвободиться. Он хотел этого и боялсь, и ндеялсь, что все еще обрзуется, что все повернется кк-то или Лео переменится и вообще что-то произойдет, и он поймет ее, и поможет ей нйти себя, хотя бы не будет мешть. Но он все двил и двил - д, это его пльцы н шее.

- Убери, пожлуйст, руку.

Лео удивленно, с высоты своего рост, посмотрел н нее. Кк бы слегк приотпустил ее. Он чувствовл его недобрый взгляд - в зтылок; гуляй-гуляй.

"Цок-цок" - отдвлись гулкие шги в душе. "Цок-цок", "Цок-цок". "Цок-цок",

Струился месяц в реке, кк рыбья чешуя.

Тк же звучли шги в ночи: они шли с Димом - этой же нбережной кнл, збрнного в грнит. Лет шесть нзд это было?

"Цок-цок", "Цок-цок".

Был ткя же тихя светящяся ночь.

И было все впереди. И он верил в свою звезду. Вег! Он отыскл ее сейчс н небосклоне-зтерянную-свою. Игольчтый луч ее шевельнулся в кнле.

Вспомнил, кк рсствлись с Димом н юге в то лето, когд они познкомились, и, лишь смутно ндеясь н встречу в кком-то длеком будущем, он скзл ему;

"Когд вм зхочется встретиться со мной взглядом, посмотрите н Вегу,- я обязтельно почувствую вш взгляд". Дим улыбнулся и обещл ей.

Потом - это было уже с Лео, он уезжл в комндировку, он скзл ему: "Писем писть не будем, но кждый день в одинндцть чсов и ты и я двй посмотрим н Вегу, кк будто скжем друг другу спокойной ночи". Это было, нверно, нивно, но зчем тк нехорошо он усмехнулся и только пожл плечми?

"Цок-цок", "Цок-цок". Он идет под конвоем его взгляд.

В тот вечер, когд они шли с Димом, он скзл ему;

"Тысячи молоточков стучт в мой мозг. Если я через год-другой не сыгрю тк, чтобы обо мне скзли - это ктрис, не тк себе, я просто сойду с ум или стну злой, кк цепня собк".

"Цок-цок".

"Я не стл злой, кк цепня собк, и не сошл с ум, но чего-то во мне не стло - меня не стло".

Н горбтом мостике Лео окликнул Лику:

- Постоим, детк.

Он полуобернулсь:

- Что тебе?

Он прислонился к решетке - в японской куртке с вывороченным воротниковым мехом:

- Ккя тебя мух укусил? Муж тебя встречет, другя бы песни пел. Ну что тебе ндо? Или не нрвится, что встречю?.. Ты скжи.

- Не нрвится.

- Вот кк.

- Ндоел твоя бдительность, ндоел, не хочу.- И он двинулсь дльше.

Он сделл шг, потянул ее з руку, взял зтылок ее в лдонь.

- Бунтуешь? Не идет тебе.

- Ничего.

- Ищешь повод?

Он молчл, отвернув лицо.

- Зхотел свободы - иди. О нем думешь, об Иисусике,-угдл? (Он понял, что он говорит o Диме.)Дв спог. Нб знй: я человек стрстей. Я могу... Ты знешь. Во мне есть ткое, чего я и см боюсь.

Он рвнулсь и пошл. Он догнл. Взял з плечо, повернул.

- Пусти.

- Не пущу!

- Неужели ты думешь, что после твоих угроз я еще буду стоять с тобой?

- Дур,- ведь люблю же. Не бегл бы з тобой.

Он сжл ей руки в зпястьях. Он зпрокинул лицо в небо, зкусил губу, чтобы не зкричть от боли.

- Двеч ты скзл, что у тебя здержк

-Ну...

-Это првд?.. Все еще? - Он искл ее глз.

- Ккое это теперь имеет знчение и вообще - ккое это имеет знчение?

- Не смей убивть ребенк. Мне ндоело, я хочу семьи. Мне не нужн жен-кинозвезд - перекти-поле. Я хочу семьи! Ты для меня и тк хорош. Я тебя и ткую люблю еще больше. Я прошу - оствь. Слышишь?

Он покчл головой: нет.

Он оттолкнул ее и пошел в другую сторону - нугд, прямо по мостовой.

И тогд он, помедлив, см не поняв себя, побежл з ним. Он убыстрил шг. А он едв поспевл и збегл то с той, то с другой стороны.

- Не стыдно... женщину... ночью... среди город...

Н них шло мчлось ткси. Лео поднял руку. Мшин, звизжв, остновилсь. Открыл дверцу, втолкнул Лику, см протиснулся с трудом, уселся, широко рзъяв колени и сутуло нклонясь. Лик збилсь в угол.

В шоферском зеркльце дрожло отржение виск и нос Лео.

Лику бил дрожь, и он сжимлсь в. комок, чтобы умерить ее. Он думет: тк можно чего-то добиться... Еп хотелось пнуть его ногой: он был ей отвртителен своим смодовольным спокойствием и убежденностью в своей првоте. Он просто ненвидел его в эту минуту з то, что он зствил ее бежть з ним, кк собчонку. В конце концов, это комплекс неполноценности - непременное желние унизить, чтобы смому выигрть в своих же глзх.

"Господи, я кк згнння мышь, неужели н свете нет человек, который понял бы меня?"

Они ехли мимо сд, и в сквозящих ветвях голых деревьев зними, посверкивя, ошлело гнлсь лун.

Кжется, Лик слишком громко вздохнул-почти простонл,- из зеркльц н нее взглянули встревоженные глз шофер. И Лео недобро покосился.

Возле дом тронул тксист з плечо. Вышел, рспхнул дверцу рыцрским жестом:

- Адье, мдм... Я еще проветрюсь.

И вновь уселся в мшину, рзмшисто хлопнув дверцей.

Этой ночью Лео, рзумеется, не пришел. Он тк и думл, что он не придет. Не впервой уже. Теперь ночь, две, три, четыре будет выншивть свою обиду. Ткое слдострстное мучительство он отрбтывл, еще н ммочке, убегя из дому с триндцти лет. См провинится в чемнибудь - промотет школу, предпочтя ей Дину Дурбин в кинотетре стринного фильм,- и дом уже не появляется: пусть ммочк помытрится, посходит с ум. Для ночевок зимой он приспособил строе кресло-рзвлюху, укоренив его н чердке точечного дом, возле труб водяного отопления, и припс дешевую библиотечку Шерлок Холмс. Время от времени он все же позвнивл домой из втомт уже з полночь и молчл в трубку, прислушивясь к мтеринским интонциям,-дошл или не дошл до "кондиции". Если "дошл", знчит, можно возврщться и дже просить деньгу. Снчл деньг шл н мороженое или многосерийный вестерн, потом, с возрстнием потребностей, н возврщение "долг", з который могут "убить", н блок сигрет, коктейль или дже н импортные джинсы -в звисимости от количеств выстрднных им (и ммочкой) ночей...

Теперь это инфнтильное мучительство было перенесено н Лику.

И хотя подобные психологические экзерсисы прктиковлись довольно чсто, Лик все рвно не могл до конц уверовть в их сдистское лиходейство. Он срывлсь в жуткую истерику. Ее охвтывл стрх: с Лео непременно что-то случилось, он попл под трмвй, его пристукнули где-нибудь в проходных дворх, польстившись н его шикрный портфель или золотые зпонки.

К тому же стршно было оствться одной: пугл тишин, кзлось, кто-то ходит по комнте, кто-то злез н блкон, что-то методически щелкло по оконному стеклу...

Он поднимлсь с постели и, нкинув плед, сидел н подоконнике. С сумрчной, неверной ндеждой встречл кждый светлячок ткси, появлявшийся в конце улицы...

Лео не пришел ни в следующую, ни в третью ночь...

Д... кк всегд: решил похлеще подсечь ее з губу, кк форель... измотть? Или просто бросил? "Бросил"-придумнное слово. Что он перчтк? Ну уж лдно! Никому, кк себе.

Н рссвете третьего дня он "позвл" Дим.

Провел ноготком по ззору половицы з трельяжем пркет рздвинулся, и из-под пол, словно только и ждло этой минуты, выскочило устройство, подобное обыкновенному проигрывтелю. Оствлось поствить н стерженек плстиночку. И нпрвить иголочку - бережно и точненько. И пустить рычжок - "ход".

Вот тебе, Ленечк, сюрпризик!

В эту минуту он очень хотел, чтобы Димчик действительно явился. Хотя и не верил в эту "чертовщинку". Копошилсь смутня боль,-явится и скжет: "Что же ты, миленькя, держл меня в плстиночке, кк собк зрытую кость? Сколько лет? Что же ты, миленькя женушк, тк... А? Почему - не срзу?.." А ведь он и хотел срзу, в тот же день, когд он умер,-три год нзд. И был порыв. Потом подумл: если и впрямь явится,-тот, еще ТОТ, который хрнит тепло супружеского лож,-что не будет тогд? Боже првый! И он отклдывл-н день, н дв, н месяц, н три... Прошел год. Потом все труднее было решиться: почему, мол, не включил плстияочку срзу?! Срзу! Коготок увяз - всей птичке пропсть, Кошмр...

А теперь уже все-одним мхом: будь что будет!

Лео, не ночеввший уже несколько ночей, позвонил ей кк рз тем утром, когд Дим явился к ней-явился в смом деле! Дим явился и сидел кк рз в чешском креслице з чшкой кофе, когд позвонил Лео - по-телячьи дышл в трубку, ожидя ее вздох, стон, доброго слов;

"Левушек, это ты?.."

Что бы тм ни было - он все же любил его. Ненвидел и любил.

- Еще щец подсыпь,- скзл Лео, вытиря пльцми бороду возле губ,

"Д... но что же теперь будет?"- рзмышлял он, неся и плескя горячий борщ себе н руку.

Лео хлебнул (он поморщилсь), обтер губы лдонью;

- Ты знешь, ккую штуку сыгрл со мной сестренк? Н зщите он выступил против. И что ты думешь он зявил? Моя рбот от нчл до последней буквы плгит: уверовл, что я - вор и мошенник. А? Кк тебе это нрвится?

- Дрянь: см же ведь воспользовлсь Димовыми идеями и псется...

- Лдно, не будем мельчить. Не в этом соль. А соль в том, что он... жив!

Лик, крснея; отвернулсь, достл из сумочки сигреты.

- Дй-к огня.

Лео выстрелил зжиглкой, прищурясь и глядя ей в глз.

Он хотел сдержть прилив крови и от этого крснел все больше.

- Ты скзл ккую-то чушь. Я дже не могу понять,

- Жив, Я его видел, кк вот тебя. В трех шгх.

Он отвернулсь, вся пыля и все еще пытясь одолеть прилившую к лицу кровь, подошл к зерклу, попрвил волосы:

- Двойник?

- Может быть, и двойник. Однко я видел, кк н этом двойнике повисл, моя сестренк.

Лик зкшлялсь от дым, сгорбилсь, съежилсь,

- Ты см же говорил, что это невозможно,-скзл рстерянно.

- Ну, если все же возможно?

- Дрянь. Это-он, он. Это-не я... я ничего не зню... Спршивй у своей сестренки. .

- Ты что? - Лео швырнул ложку, и он брякнулсь о крй трелки, ззвенел, перевернувшись.-Ты что?..Он встл и всей глыбой своего тел ндвинулся н Лику.А плстиночк? Плстиночк? Может быть, у тебя были дубликты?.. Тирж...

- Лео, не ндо, пожлуйст, не ндо... больно же.

Он зкричл. И тогд он зжл ей рот лдонью.

- Тише.

Он подтолкнул ее в кресло, где он двеч вязл..

- Ты мне должн скзть... Пойми ты, дурех,- мы с тобой одной ниточкой виты. Я должен знть, чьи это штучки. Не бойся, мне ндо просто знть.

- Ну откуд же я зню - что ты имеешь в виду? Что?-скзл он с тйным вызовом и дже с кким-то нмеком, но прикусил язык. Д, он хотел бы скзть: "Из-з тебя, идиот. Приревновл к глврежу - вот л возьми теперь з рупь двдцть". Ушел, бросил,- вот и поствил он зветную плстинку. См не верил, тк, вдруг: нзло!

- Теперь он предствит документльные свидетельств, и нкрылсь моя диссертция. Это же позор! Смерть!.. Д, Ликушк,- никому, кк себе.

- Нет-нет. У него ничего нет. Все черновики по этой рковой проблеме остлись у меня. Для него это был чстный вопрос... И он, в сущности, не довел его до конц отбросил и пошел дльше. Он рзбрсывлся... Он хотел к нему вернуться, но...

Лео зсунул руки в крмны брюк, перевливясь с пяток н носки:

-Чтобы не рзбрсывться, ему остется одно-уйти.

- Куд?

Лик с ужсом отштнулсь, нос зострился, лицо посерело.

- Зчем ты мне это говоришь?

- А ты все хочешь н сночкх ктться? Чтобы руки чистые были.

- Зчем ты мне это говоришь?

- Не бойся... Это сделет моя сестренк, своими ручкми, и дже не подозревя о том. Мы его еще зколотим...

- Лео, ты ужсен.

- Д ну?

Он прошелся, игря желвкми:

- Ну вот, детк, я и поймл тебя-хлоп! Зцепило? Я двно догдывлся: ночью и днем -только о нем.

- Дурк ты... и дже, если в шутку... все рвно-дурк.

- А ты хочешь игрть в добренькую. "Ббушк, ббушк, почему у тебя ткой большой рот?" Я человек прямой, я люблю прямо...

- Ты - злой.

- Д, он святой, добренький! Он хочет бессмертия- не для себя? Предположим. Бессмертие индивид. А к кким это последствиям приведет, кк это отрзится н всем виде хомо спиенс? Ему плевть! Демгогия. Д, я хочу бессмертия для себя и, если угодно, для тебя, но я не хочу хнжить и прикрывть эту стрстишку мрципном. Один бог знет, ккие фнтстические мутции в ближйшие тысячелетия дст человеческий мозг... Бессмертие-это все рвно з счет кого-то. Дже если ты будешь сидеть н Олимпе и питться кридми-то ведь они тоже живые. Живые! Дже если ты будешь утолять свой ппетит не говядинкой из консервной бнки "звтрк турист", потреблять синтетическую пищу из сине-зеленых водорослей или плнктон-то ведь это тоже-живое. Хоть и одноклеточное. "Цыплят тоже хочут жить"... Я по крйней мере говорю прямо: хочу бессмертия для себя и, если угодно, для тебя,- я тебе и обеспечу его. Это дело уже зптентовно. Не будем игрть в черненьких и беленьких.

- Я уже ни в кого и ни во что не хочу игрть. Мне чсто просто хочется умереть... Но и это, очевидно, я не могу... я и н это не способн.-Лик рскинул руки-плети.

- Ну зчем тк-то?.. Ты ведь, чй, теперь удостоверилсь в его генильности сморучно... Может быть, дже тешишь себя, что он принесет тебе венец мдонны с лзерными лучикми. Бессмертие н трелочке с золотой кемочкой... А! Что же ты не бежишь к нему?-Повел глзми по комнте.-Небось он уже здесь побывл, причстился?!

- Может быть, и был,-скзл монотонно и тупо.

Лео присел н влик кресл, притянул Ликину голову, почесл ей зтылок:

- Лдно тебе. Был-не был-не суть вжно. Тут не ндо быть Вольфом Мессингом-дело твоих рук. Но...помни-это уже без дурков,-если ты с ним встретишься хоть рз-ноги моей здесь не будет... Ловите с ним Журвушку... Д и он не совсем уж чокнутый. Ндо быть совсем... чтобы простить тебе... что ты вызвл его оттуд лишь спустя три год... это зпоздлое рндеву по мимолетному ббскому кпризу.. Д к тому же и сестренк его уже подсекл нмертво и уже не отпустит. Что же ксется нших с ним деликтных отношений, могу скзть одно: дуэль продолжется... по лучшим првилм рыцрских времен - кто кого. Это дже привносит в нши будни некоторую экстрвгнтность... Ну лдно, будет... Вытри слезки-то... Тут мы с друзьями собиремся отметить докторскую, очень хочу, чтобы ты был... был, кк всегд, укршением бл... А?

Лик слбо шевельнул головой, и дже непонятно было -- "д" это или "нет",

Констнц тянул Дим з руку по крутой лестнице вверх. Он бежл, кк школьниц н выпускной бл.

И тк это было стремительно и озорно, что спусквшиеся им нвстречу девушки-лборнтки оздченно посмотрели н свою нчльницу.

Н третьем этже перед дверью, обитой черным дермтином, Констнц остновилсь, и Дим прочел: "Лбортория мозг".

Он сел з свой стол с голубовтым кувшином. Из кувшин торчли веточки ольхи. "Из Пещер",- подумл он. Ткие кусты всегд лезли в его окн. В кувшине дремло солнце. Рзмшистым и мягким, все тким же озорным жестом он предложил сесть в одно из кожных кресел.

Констнц и Дим только что отвезли детей в детсд и примчлись еюд н ткси. Сюд - в лборторию мозг, которую Констнц, окзывется, возглвлял уже дв год и был ни больше ни меньше кк доктор биологических нук.

- Когд ты все это успел, Ки?

- Х. Я и не то еще успел,

Констнц стоял, зкинув руки з голову, в солнечной ряби. Это не ознчло ничего, кроме того, что он счстлив. Счстлив тем, что он-с ней, и еще тем, что у нее есть ккой-то сюрприз, который он "двно" припсл для него и сегодня, нконец-то, сможет его "обнродовть".

Он смотрел н нее и не мог преодолеть зыбкого чувств иррельности будто все это происходило не с ним или нe в этой жизни. И не мог пересилить в себе ккого-то непонятного упрямств: хотел он быть с ней лишь бы нзло той?-д нет, просто потому, что от нее шло ткое человеческое, родное тепло, потому что его дети были и ее детьми, что в них н веки вечные, сколько будет стоять мир, скрестились они, и это нерсторжимо, потому что он уже когд-то - хотя и не знет об этом - вдохнул в нее свою любовь, свет, который он отржет сейчс, потому что в ней есть что-то очень похожее н него. Ему дже кжется в эту минуту: когд он смотрит в ее лицо, словно он смотрит н смого себя-в зеркло. И ему кжется, что он похож н него больше, чем он похож см н себя, и это не бред-это действительно тк, кк ему кжется.

Он протянул ему руку, и они пошли сквозь злы.

В комнте, куд они вошли, Дим срзу увидел виврий с белыми мышми. У одной из головы, поблескивя, торчл дидем из золотых электродов с шрикми н концх. Констнц отодвинул дверцу, и рубиноглзя цриц, поводя хвостом, кк шлейфом, доверчиво взошл н ее лдонь, живо обнюхивя все ее бороздки, подергивя усми.

- Эт короновння мерзвк и не подозревет, что он - первое н плнете бессмертное существо, во всяком случе, сотворенное рукми человеческими.

Дим принял венценосную тврь из рук Констнцы.

Смотрел восхищенными глзми то н мышь, уютно умостившуюся н его лдони, то н Констнцу.

- Д...- произнесл т с некоторой небрежностью,- он пережил уже сто пятьдесят шесть поколений своих сверстниц... А ведь это твоя мышь!

- То есть? - спросил Дим с известной долей подозрительности,

- Ты ее создл н шестой день творения,-улыбнулсь Констнц,- Нет, серьезно, совсем серьезно. Ты принес ее з несколько недель до своей смерти и скзл; "Бессмертн, кк Ев до грехопдения,- во всяком случе, по-видимому, переживет нс". Ты успел объяснить мне, что в кждой бусинке ее дидемы - свой генертор, устновленный н твердой волне, и кждя из них контролирует одну из клеток сетчтой формции мозг...

И выходило тк, что эт мозик волн кким-то обрзом блокирует инволюционные комнды генного ппрт, идущие через сетчтую формцию в гипотлмус... Тогд он уже прожил три своих жизни! Ты говорил еще, что сми генерторы питются от живой бтреи - от смой мыши.

Дим рлекинскивскинул кустики рыжих бровей, с неодолимым удивлением рзглядывя творение рук своих, о котором он дже ничего не ведл.

- Но почему же, Ки... почему ты сделл из нее, из этой вонючей мерзвки, будь он трижды бессмертн, музейный экземпляр, всего лишь пмятник в мою честь? Почему ни шгу дльше?

Нежное и горестное прошло по лицу Констнцы:

- А ты не думешь, что природ по прихоти своей лишь только твоему мозгу дровл прво создть рсу бого-человеков?

- Ты мне льстишь.

- Отнюдь. Ты тут ни при чем... Ты, может быть, обртил внимние, что у меня... у нс в прихожей стоят бронзовые чсы под стеклянным колпком?

- Рзумеется.

- Это единственное, что мне достлось кк пмять - от ммы.

- Он умерл?

- Д... Год нзд... Тк вот, в этих чсх был уникльный мехнизм кждый чс они вызвнивли свой мотивчик... В очровнии этих дивных колокольчиков прошло мое детство... И случилось однжды, что чсы эти перестли игрть. Это Ленечк что-то тм ткое попрвил. Он мне все говорил, что звон этот вообще его рздржет, не дет спть, особенно же он противен, когд его будят в школу... Подковырнул тм что-то, свлил н меня. Отец меня выпорол, Ленечк только хихикл из-з угл.

Дим недоверчиво смотрел н посвистывющую у него н лдони, возможно бессмертную, мышь, перевел взгляд н виврий, где суетливо сновли ее близкие и отдленные потомки-дети, дети детей, првнуки и внучтые племянники, которым уже и несть числ,-он ничуть не уступл им своей молодостью, крсотой и здоровьем. Словно отвечя его мыслям, мышь поднял н него свою мордочку, пошевелил усми и, цепляясь коготкми, перебрлсь с его лдони н рукв, вскрбклсь н плечо. Он склонил к ней лицо, он коснулсь своим холодным носиком его нос. И этот поцелуй был, пожлуй, смым счстливым поцелуем в его жизни. Потом он пискнул, глядя прямо ему в глз. Это было дже стршновто. Дим улыбнулся.

- Я снял несколько рентгеногрмм. Но и это было уже кощунством... Жесткое облучение... Я сейчс.- И Констнц, ловко обтекя столы и стулья, юркнул из комнты.

Две точки жизневорот... Воздействие н точку "нчл конц" привело, увы, к плчевной гибели мыш. Попытк коррекции "биополя" в преддверии половозрелости зкончилсь просто некдотически: мышь вымхл в эдкое белошерстное крсноглзое чудовище рзмером с теленк, сбежл, был изловлен неизвестными лицми и передн плеобиологм. В печти появились сообщения о живом ископемом... неимоверно прожорливом, которое по кким-то пок неизвестным нуке причинм рстет не по дням, по чсм. И тогд еще мелькнул мысль: чем не метод для сверхэффективного нгул бекон!.. Но что же было дльше, дльше? Стен збвения. Не збвения небытия... Д... Вот он -бессмертня мышь! Его создние! Но кк, кк он все же сотворил ее? Это не бывшее еще чудо! КАК? Увы, это было сделно после того, кк он зписл себя н плстинку... По сути, это генильное было сделно не им-другим!.. Другим?..

Возвртилсь Констнц с рентгеноснимкми. Приложил их, один з другим, к стеклу окн - н солнечный просвет: д, тм в зыбких теневых контурх черепного костяк, в недрх мозг, видны были точки вживления. А толку - чуть.

Допустим, год-дв рботы дли ему подробную кртину изменений в мехнизме стрения мышиного оргнизм и им были обнружены глвные точки отсчет для нчл плвной коррекции. И были вживлены электроды с постоянными дтчикми, выпрвляющими или меняющими конигурцию биополя по принципу обртной связи... Но кк теперь, не порушив всего чуд - всей это клейдоскопической мозики, рскрыть тйну неповторимой игры биополей этого живого костерк вечной молодости?!

Констнц смотрел н него, здумвшегося, все еще прижимвшего мышь к щеке, и скзл чуть ревниво:

- Твоя, твоя. Вечня!

- Толку-то чуть. Д и поднимется ли рук?..Неужели я тебе ничего... никких подробностей... зписей?

- Пок у тебя были неудчи, ты сердился, стоило мне поинтересовться, кк ты... Когд стло получться, ты тем более молчл. Ты хотел убедиться нверняк, чтобы не прослыть болтуном. Потом принес эту мышь... См пропл. Опять убрлся в свой скит. Стл изучть спектр своих потенцилов. Сделл особый стереотксис - нечто вроде венц с лзерными лучми - вроде вот этого. - Он покзл глзми н дидему мыши.-Посылл в мозг лзерные лучи... И тм у тебя что-то с рсчетми, что ли... не зню... Одним словом, ты сгорел. Тебя не стло... В больнице ты почти не приходил в сознние...

Констнц тяжело, со стоном вздохнул. Посмотрел в окно, н мельтешщие взблески реки. Произнесл кк бы против воли:

- Я тебе не все скзл.- Решительно перебросил н него взор.- Но я должн скзть - рньше или позже, все рвно ты узнл бы. Последние годы твоей жизни ты рботл в стенх этого институт - под нчлом доктор Селивнов, Николя Николевич, или, кк мы звли между собой. Ник Ник, или просто Н. Н., был он знят той же проблемой, что и ты,-о рсширении видовых пределов жизни хомо спиенс. Ндо скзть, Димушк, что именно он вывел тебя из тупик. Кое в чем он ушел в то время дльше тебя - в отношении рзгдки мехнизм стрния. Однко вы серьезно повздорили. Он считл, что глвным импульсом стрения является неудержимо, фтльно возрстющее продуцировние гондотропного гормон гипотлмус и вообще химические возмущения, ты отстивл гипотезу "искжения" биополя, утверждя, что химия только дров в его костре... И тому подобное. В полемическом здоре однжды ты хлопнул дверью и уехл в свои Пещеры - блго ты по-прежнему числился тм по совместительству. Решил докзть свое и тогд уже вернуться победителем. Стрик тоже с перчиком - не пожелл о тебе ничегослышть. Впрочем, потом отошел, беспокоился...-Констнц помолчл, покусывя губу.-Умиря, ты более всего не хотел, чтобы он об этом узнл. Это было для тебя рвносильно поржению: см смерть был синонимом неудчи. И н секунду придя в себя, ты взял с меня слово, что я ни в коем случе не скжу ему о твоей гибели. И я, дур, держл это слово. Нелепо-д?

Он спршивл меня об этой венценосной мыши.

Я же соврл, что это тк - эксперимент, тривильный эксперимент по упрвлению эмоциями... Я все же ндеялсь нйти ключик к твоей мыши.Констнц зпрвил волосы з уши тким знкомым и когд-то неприятным, кзлось, претенциозным, теперь тким милым жестом.- И тогд... тогд я открылсь бы. Тогд это не было бы нрушением твоего последнего желния,думлось мне...

- Вот тк мертвый хвтет з пятки живого.

- Дим! Димушк! При чем здесь это? Просто все рвно- мышк оствлсь "вещью в себе". Вечня Богиня Мышь!.. Стрик же был уверен, что ты безндежно увяз в своих мбициях, попиря его выводы... К тому же...Констнц вдруг покрснел, рдужк глз ее зшевелилсь, стекленея, и он поднял пльцы, будто собирясь выпустить коготки.- К тому же,повторил он, вздохнув и преодолевя ккое-то внутреннее сопротивление,- с первого дня, когд я пришл ннимться, еще по совместительству, стрик, едв положив н меня глз, безндежно влюбился. Лебединя песня.- Горько подернул бровями.-И сошел с ум. Он был готов н все, ничего не требуя взмен. Опекл меня сумсшедше... И когд умирл мм и никк не достть было обезболивющего средств... очень дефицитного... он поехл в Москву, достл ккие-то скляночки, которые дли умереть мме без боли...

Когд у нс с тобой нчлось, я боялсь обидеть его.

Я скрывл нши отношения... мы скрывли... ты оберегл меня... Я когд-то сдуру обещл ему,-он жлко, по-стриковски просил меня об этом,если кто-то появится в моей жизни, чтобы он узнл об этом только от меня... И я уже был с тобой... Я не могл убить его. Прости, милый... Ты тогд понимл меня... Нет, нет, у меня никогд с ним ничего не было... Ты это должен знть... Ты это знл...- Глз ее, потеплев, тревожно-зискивюще блестели. О Димке и Алешке я нплел ему околесицу - не спршивй... Придется теперь выкручивться,

- Он чего-нибудь достиг?-Дим зулыблся смущенно, поймв ее рстерянность. - Глупя... Я, рзумеется, о его служебных успехх.

- А...- облегченно хмыкнул Констнц.- Кое-чего. Он возврщет стреющим крысм детородный цикл. Тким обрзом ему удется здерживть стрение н несколько поколений... Но пок лишь - здерживть. Ты см узнешь при встрече с ним. А это теперь неизбежно... И не удивляйся, когд он обртится к тебе н "ты", похлопет тебя по плечу и нзовет тебя, кк всегд, "Дим".

- Нет. Это исключено. Я приду к нему.

- Победителем?..

- Д. Когд рзгдю эту "вещь в себе".-Дим потерся щекой о шелковистую мышиную шерстку.

- Неисповедимы пути...

- Мужского фнфронств?.. Может быть... но...

- А если тебе не удстся рзгдть в ближйшие годы? Или вовсе? Искрометно посмотрел ему в глз.А рзве ты нпрочь исключешь меня? Может быть, я доросл хотя бы до того, чтобы стть тебе... ссистентом?Констнц вкрдчиво улыбнулсь своей мягкой милой улыбкой, округлившей несколько лисий ее подбородок,

Дим поднял удивленные и обескурженные глз;

- Не исключю,- И неловко зпрвил ей прядку волос з ухо... Неуютно поежился плечми. Прикрыл веки, провел пльцми по лбу и скзл, кк будто что-то совсем незнчщее:

- Я люблю тебя, Ки.