Кейн Генри

Кроввый триптих

ГЕНРИ КЕЙН

КРОВАВЫЙ ТРИПТИХ

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Бег н длинную дистнцию

Дистнция был немля - от пляжного жезлонг до оперционного стол, но я покрыл эту дистнцию - и дня не прошло. Дистнция был немля - от яркого солнц, мирной голубизны бссейн, бездонной лзури чистого высокого неб до прокуренного подвльного бр в Гринвич-виллидж, до молодой леди по имени Рози - почти столь же нгой, сколь нгим был втомтический пистолет в её руке, до перестрелки в грже н Девятой веню, когд мне пришлось прикрывться трупом, точно щитом, до мбл по имени Зигги, который выпускл в меня одну з другой пули и некоторые из них попли в цель; до крови и грязи и мерзкого смрд смерти. Немля был дистнция, но я пробежл её - все тем же летним днем.

Вечеринк нкнуне того дня протекл в лучших трдициях нью-йоркских пирушек. Это был бнкет по случю премьеры нового мюзикл, устроенный продюсером (и его сворой нгелочков) в шестндцтикомнтном особняке н Зпдной Сентрл-Прк-стрит, - один из тех бнкетов, который кк првило рзвивется по одному из двух сценриев: удчно или обндеживюще.

Н обндеживющих вечеринкх црит тмосфер скбрезного веселья в то время кк сердц глвного режиссер, продюсер и нгелочков в унисон тревожно екют в пузх между скучнейшими речми о финнсовых проблемх тетр, ибо все они с нетерпением ожидют двух чсов ночи - времени "Ч", когд появляются утренние выпуски "Тймс" и "Трибюн" - в отчянной ндежде, что тетрльные критики, по мновению волшебной плочки, либо по необъяснимому кпризу нстроения, либо по здрвому рзмышлению превртят зготовленную ими сухую жвчку в воздушное схрное суфле. Обычно ткого род приемы внезпно комкются срзу же после прибытия гзет с рецензиями.

Но довольно об этом.

Вечеринки же удчные совсем иного род. Тут црит подлинный дух веселья. Глвный режиссер, продюсер и нгелочки рно или поздно (скорее рно) достигют состояния нирвны, что в просторечии именуется "упиться в сосиску". Тут никто не ждет рецензий. Улюлюкнье и возглсы безумствующих гостей сми по себе являются рецензиями. Нескончемые требовния вновь и вновь поднять знвес сми по себе являются рецензиями. Тут никто не чувствует никкой неловкости или сковнности. Успех тут столь же очевиден, кк беременность в летнюю пору. Общее веселье зрзительно. Бнкет достигет кульминции. Шмпнское льется рекой, кк и положено шмпнскому, виски - кк и положено виски, коктейли "водк-мртини" с однообрзной регулярностью преврщют гостей в бездыхнные мнекены, звлившиеся з стул или дивн. Сюд собирется весь город - от фмильярных официнтов ресторн "Линди" до печльного мэр, бубнящего о неминуемой збстовке водителей городких втобусов.

Вот они ккие, нью-йоркские веселые вечеринки. Кковой был т, куд приглсили меня.

Все были веселы - кроме меня. А виной всему был кк всегд девушк (и я безндежно, беспомощно, безжизненно пожимю плечми).

Смугля, с глубоким свежим згром. Блондинк с блестящими губми. Высокя, с отличной фигурой. Глз голубые и сияющие, рот крсный и сияющий, золотые волосы тоже сияли. Он был в едв прикрыввшем её нгое тело черном плтье из искристого тлс, строгого покроя, без всяких тм финтифлюшек, плотно облегвшем фигуру. Плтье нчинлось где-то н середине её згорелой груди и доходило до икр. Ее стройные ноги были облчены в черные нейлоновые чулки. Нряд звершли черные туфли н высоких кблукх. Если девушке хвттет духу появиться в обществе в черных нейлоновых чулкх, знчит, он ккя-то особення. В ней и было нечто особенное. Я глядел н неё во все глз: когд он шгл ко мне, чуть в рскчку, высоко подняв голову и отведя плечи нзд, точно шл нперекор штормовому ветру. Я глядел ей вслед: у неё были дерзко отведенные нзд плечи, сильные руки, осиня тлия ниже крутя линия рзмеренно перектывющегося двухолмия, которого тк стесняются женщины и тк обожют мужчины. Д, я не спускл с неё глз ни когд он шл в мою сторону, ни когд удлялсь. Н ней не было никких дргоценностей, кроме трехкртного золотого колечк - явно подрк жених.

Это колечко испортило мне все нстроение.

Я впервые зметил её довольно поздно - было уже, нверное, чс дв ночи. Возможно, он приехл слишком поздно, возможно, все её просто поглотил людской водоворот - четырест гостей в шестндцти комнтх двухэтжного дом. Шл игр в кости, отчяння игр между мужской и женской комндми, мне пришел черед брость. Только я изготовился, припв н одно колено, кк мой взгляд упл н неё - он стоял в дльнем углу комнты - и у меня тут же пропл всякя охот к игре и весь зрт улетучился. Я отдл свои кости соседу, выпрямился и нпрвился к ней, но он уже выходил. У лестницы я её потерял. Меня поймли в свои объятья две пухлые дмы-близняшки в одинковых очкх в роговой опрве и зелеых плтьях - им вздумлось обсудить со мной перипетии нционльно-освободительного движения в Африке. Я удчно избежл этой учсти, здушив дискуссию в зродыше несколькими глупыми змечниями, чем выкзл свое полнейшее невежество в днном предмете, и оствил их ошршенным и возмущенными.

После тщетного прочесывния дом, я ншел её опять н первом этже в окружении мужчин в смокингх - никто из них не был мне знком. Но тут мимо прошествовл продюсер, отнюдь не трезвый, но ещё не утртивший спообности рзумно мыслить. Я быстро зговорил с ним, слегк подтлкивя его локтем и усиленно подмигивя, и держл его з руку до тех пор, пок в его зтумненном мозгу не блеснул луч понимния.

- А, ясно, ясно, я понял, - нконец промычл он.

Он прорвлся сквозь шеренгу смокингов и вернулся с ней. Потом он не без труд отвел нс в более или менее спокойный уголок, одрил её взглядом, одрил меня взглядом и, сияя, произнес:

- Вм ндо познкомиться. Вм непременно ндо познкомиться. Лол Сзерн. Питер Чемберс.

- Здрвствуйте! - скзл я.

- Почему? - спросил он.

Он удлился.

- Простите?

- Зчем? - повторил он

- Зчем - что?

- Зчем нм ндо знкомиться?

- Ох, не зню, првд, не зню. Но он мне все уши прожужжл по этому поводу, все покзывл вс в толпе и повторял, что нм с вми ндо познкомиться.

- Все уши?

- И првое, и левое.

- Но я же приехл сюд минут десять нзд.

Я только рот рскрыл.

Но он был со мной мил. Ее голубые глз медленно проехлись по мне, потом он улыбнулсь и, честно говорю, тут-то я и погиб. Когд он улыбнулсь, обнжились дв ряд идельно белых зубов, обрмленных ярко-крсными губми, но дело было не в этом. Ее ослепительно белые зубы обрмлялись губми точно сияющей рмой, глз её сузились и ноздри небольшого носик зтрепетли. Но дже и не в этом было дело. Все дело было в выржении, которое возникло у неё н лице с этой улыбкой. Можно было подумть, что ей только что рсскзли скбрезнейший некдотец, и он восхищлсь кждым произнесенным словом, хотя и пытлсь это скрыть изо всех сил, и улыбнулсь кк бы против воли, то есть кк бы улыблсь, чтобы скрыть свою естественную рекцию. От этой улыбки у меня по спине и зтылку муршки збегли.

- Вы тоже зняты в этом мюзикле? - спросил он - Но ведь вы не тнцуете. Только не ндо меня уверять, будто вы тнцор.

- А что вы имеете против тнцоров?

- Ничего. Если они женщины. - Улыбк стл ещё шире.

- Нет, я не учствую в спекткле.

- А глядя н вс, можно подумть, что вы из тетрльного мир. Вы ткой импознтный мужчин. Я никогд не стесняюсь этого говорить мужчине прямо в лицо. Тк лучше. Зчем водить вс з нос. Мужчин бреется и прихоршивется и то и се - почище всякой женщины, когд знкомится с незнкомой девушкой, вечно мучется вопросом, кк он ей понрвился. А девушк молчит. И он думет, что утртил секспильность. Ну вы.... нет. Мне нрвятся крсивые мужчины.. Кк вы скзли, вше имя?

- Чемберс. Питер Чемберс.

- И не учствуете в мюзикле.

- Кк и вы.

Он нхмурилсь. Очень мило.

- Почем вы тк считете?

- Все очень просто. Если бы вы учствовли в спекткле, вы бы и тк знли, что я не из труппы.

- Вы очень проництельны!

- Это моя рбот

- А в чем зключется вш рбот?

- Шевелить мозговыми извилинми.

- О, боюсь, вы мне не по зубм.

- Очень жль.

- Нет, првд!

- Я полицейский.

- Э, нет. Вы совсем не похожи н полицейского. Не ндо мне врть.

- Я чстный полицейский. Чстный детектив. Это првд.

- Знете, стрнное дело, мне очень трудно это себе предствить, ну, я имею в виду чстных детективов. Я, знете, и не думл, что они и в смом деле существуют н свете, я всегд считл, что их ну... придумли специльно для кино, где они игрют свою тинственную роль. Кк, вы говорите, вс зовут?

- Питер Чемберс.

- А знете... - Ее улыбк увял и глз приняли здумчивое выржение. - Я вс зню. Я уже видел вс. Вы ведь ухживли з Джейн Роллингс. Тк?

- С тех пор уж столько воды утекло...

- Сейчс он живет в Европе.

- Н Бермудх.

- Ах д, верно, н Бермудх. И счстлив со своим мужем.

- Д, познкомилсь в Констнтинополе с принцем, свдьб состоялсь в Цюрихе, после чего они обосновлись н Бермудх. Т ещё история.

- И... вы не переживли?

- Я? Я не тот человек, леди. Я, знете ли, кк жертв случйного незд н темном шоссе. Отделывюсь легкими ушибми и... эфемерными переживниями. Тк, пожлуй, можно это нзвть.

- А мне о вс говорили... Я теперь смутно припоминю - довольно лестные отзывы о вших деловых кчествх.

- А, знчит, они все-тки существуют, эти лихие ребят!

- Кто?

- Чстные детективы.

Он кпризно сжл губки.

- Я не думю, что...

- Но вы же слышли обо мне лестные отзывы. Вы же смутно припоминете. Кстти...

- Д?

- А кк вс зовут?

Улыбк вернулсь. Одн бровь чуть приподнялсь и голубой глз лукво сверкнул.

- Один ноль. Туше! Лол Сзерн. Уроженк Нового Орлен - город, который ношу в своем сердце. А вы чертовски милы! Но честно говоря, что ксется пмяти н имен и род знятий, то я зпоминю все это точно персонж кинофильм - предствьте себе: прень случйно встрчется с девушкой, н ней крсное плтье - вырви глз - и под ним ничего, и он рз-другой окзывется в его объятьях, и он ощущет её близкое тело, потом н сцене появляются суровые ребят и учт ншего героя уму-рзуму н первый рз лсково. Мне продолжть?

- О д! Я зинтриговн и очровн....

- А вы мне нрвитесь. Првд. Очень рд, что встретил вс здесь.

- Взимно, мисс Новый Орлен. Жутко нрвитесь! Кк вы скзли, вс зовут?

- Лол. Рифмуется с "кок-кол" - это нпиток ткой прохлдительный. Сзерн - вовсе не то же смое, что "сзн", тк кк не имеет отношения к пресной воде. А вы Питер Чемберс, и мне о вс много рсскзывли и сейчс я просто блгурю, изливю н вс поток сознния. Мне продолжть?

- Несомненно.

- Итк, они учт ншего героя уму-рзуму, потом уволкивют куд-то, и он окзывыется в крохотной вонючей квртирке и пытется сбежть, но его опять учт уму-рзуму, н этот рз уже по-серьезному - он теряет сознние и тут все в кдре нчинет вертеться кружиться концентрическими кругми, и когд нш герой нконец приходит в себя, он понимет, что его то ли нкчли нркотикми, то ли ещё что-то в этом роде. И вот стря дм - ей лет сто не меньше - он добря тетушк одного из гнгстеров - входит в комнтушку кк рз в тот смый момент, когд нш герой звершет свое мучтельное путешествие по концентрическим кругм. Он поднимет его с кровти, к котрой он привязн веревкми, и нчинет водить его з ручку, водить, водить несколько чсов. Он приходит в себя и свихивется...

- Свихивется? Кк это?

- Он нчинет избивть людей. Всех и кждого. Он ломет незнкомым людям пльцы, ломет им носы, ломет им руки, выбивет зубы, прошибет им череп. Кровь льется рекой, бьет ключом, рзливется морем рзливнным. И очень скоро все плохиши вляются вокруг в синякх и кровоподтекх, нш герой принимется з девчонок. Девчонки рзных цветов кожи и рзной комплекции, но они всегд голые, бсолютно голые, в чем мть родил, и он их всех убивет выстрелом в пупок, что ему не соствляет никкого труд. А рспрвившись со всеми пупкми по соседству, он нкидывется н ншу струю знкомую в крсном плтье, ну и, рзумеется, он-то и есть то смое... он и есть его злой гений, который совершил все предыдущие убийств, поэтому он остется той единственной прегрдой, которя отделяет его от получения всей стрховки от несчстного случя. Это ознчет, что ему ндо рспрвиться ещё с одним пупком. И вот он срывет с неё крсное плтье и стреляет прямехоьнко в пупок... и ему это не соствляет никкого труд.

- Пор выпить, - прервл её я.

- Вы читете мои мысли.

- Что вы будете?

- Мртини. А у меня для вс новость.

- Новость?

- Я уже выпил несколько боклов..

- Это для меня не новость, сестренк. Стойте здесь и не двигйтесь.

Я пошел к бру и скоро вернулся, стрясь не рзлить нполненные до крев боклы с мртини. Мисс Лолу Сзерн уже окружили пятеро здумчивых молодцов - трое были во фркх, двое в смокингх и кто-то из из них окзлся чертовски проворным, потому что мисс Сзерн держл в обеих рукх по боклу мртини. Только между нми - мисс Сзерн был нтянут все рвно что нхлобучення н уши шляп в осеннюю непогоду. Или точнее скзть, был во время ншей с ней беседы. Теперь же он зливлсь журчщим смехом и высоко поднимл то один бокл, то другой.

Вот тогд-то я и зметил у неё н пльце кольцо.

Я пробормотл ккой-то жлкий тост, чокнулся со всей компнией и злпом зглотил об своих мртини. Я, увы, не смог брво рзбить путстые боклы о кминную решетку, потому кк в комнте кмин не было, тк что я поствил их н первый попвшийся поднос. После чего я вернулся в комнту, где шл игр в кости, и остток в ночи уже не видел Лолу Сзерн. Хуже того, я просдил двести семьдесят доллров, деля очень неплохие, кк мне кзлось, ствки. Я все ждл, когд же кому-нибудь подфртит. И не дождлся.

Н следующее утро я проснулся от нстойчивых взрывчиков, сотрясвших мои внутренности. Я выбрлся из постели, погрузил одеревенвешую голову под струю холодной воды из-под крн и дождлся, пок он немного помягчеет. Потом я принял душ, побрился, выпил полбнки томтного сок и отпрвился к себе в офис. Моему нстроению соответствовл бы промозглый дождливый лень, но уж коли нступет невезух, то не везет по-черному, сми знете. День выдлся чудесный - теплый и ясный. В небе нгло изгилялось огромное желтое солнце.

Обстновк в офисе был куд лучше. Я появился тм в половине первого и не обнружил ни зписок, ни писем, ни чеков, ни клиентов, моя смертельно-бледня Мирнд, моя секретрш, стл жлвоться н рсстройство желудк. Я отпустил её домой. Он переключил свой коммуттор н мой ппрт и ушл. Мне естественно, оствлось только одно: взять ткси, доехть до площдки для поло, рздеться и пойти згорть н левом поле. И я вознмерился именно тк и поступить. Я выключил свет, вырубил коммуттор и, позвонив в секретрскую службу, попросил их позботиться о моем бизнесе. Открыв дверь в коридор, я столкнулся с Лолой Сзерн.

- Уходите или только пришли? - спросил он.

- Кк вм будет угодно.

- Уж и не зню, кк мне к этому отнестись.

- Опять могу повторить: кк вм будет угодно.

- Я хотел приглсить вс н прогулку.

- Отлично. Я собирюсь уходить.

- Куд?

- Куд прикжете, мисс Сзерн.

Я проследовл з ней к лифту. Мы спутились вниз, и я рспхнул перед ней дверь прдного. Н ней был бледно-голубой костюм и голубые босоножки н высоких кблукх, с немыслимо сложно переплетенными ремешкми. Ее изящные и тонкие лодыжки плвно переходили в полненькие мускулистые икры. Свои золотистые волосы он собрл сзди в конский хвост, который болтлся, ксясь плеч. Ее походк безошибочно выдвл события прошлой ночи: он шгл, слегк покчивясь, но достточно зметно, чтобы вынудить стоящих в вестибюле мужчин проводить её мнгознчительными взглядми и сложить губы в безмолвном присвисте.

Перед прдным, прямехонько под знком "Стоянк зпрещен", стоял кдиллк с откидным верхом - последняя модель - черный и блестящий.

- Это мой, - зявил он.

- Это вш?

- Ну д.

- Неплохо.

Он сел з руль, я устроился рядом с ней.

- Видите, я рисковл получить штрфныой тлон. Вот кк мне необходимо было увидеть вс.

- Вы же могли позвонить.

- Но я не могл бы умыкнуть вс - по телефону.

Мы довольно долго мчлись в северном нпрвлении и нконец окзлись н обсженном тенистыми деревьями шоссе Уэстчестер. Я спокойно сидел, откинув голову н мягкие подушки, курил и молчл. Нконец Лол Сзерн произнесл:

- Вм не интересно, куд мы едем?

- Мне и тк хорошо - рядом с вми.

- Стрнный вы тип!

Молчние. Я чуть приподнял голову и выглянул из окн. Мы ехли к Коннектикуту.

- Мне следует извиниться з вчершнее, - скзл он.

- Извиниться? З что?

- Я нклюклсь. Сильно нклюклсь.

- Д и я нельзя скзть чтобы был трезв. Послушйте, можно здть вм вопрос?

- Вляйте.

- Чем вы зниметесь?

- Что знчит чем?

- Ну, чем зрбтывете н жизнь?

- А! Я знимюсь нырянием в воду.

- Просите, не рсслышл.

- Нырянием в воду.

Я некоторое время перевривл эти слов, потом швырнул сигрету в окно и скзл:

- То есть вы, знчит, ндевете мску, лсты и рзглядывете рыб н глубине?

- Нет, ни мск, ни лсты мне не нужны. Я ндевю только купльник, збирюсь н вышку и прыгю в воду. Очень крсиво.

- И этим вы зрбтывете себе н жизнь?

- Я нчл знимться прыжкми просто потому, что мне это нрвилось. Теперь я профессионл. Прыжки в воду приносят мне неплохой доход.

- И этот кдиллк куплен н те деньги?

- Нет. Это совсем другя история.

- Преднзнчення для моих ушей?

- Д.

- Я весь внимние.

- Не сейчс.

Обожю слушть всякие истории. Когд н горизонте чстного сыскря появляются молодые леди, снимют его с нсиженного мест, сжют в новенький втомобль и везут по живописным сельским втосрдм, двя ему возможность подышть здоровым свежим воздухом, все их истории кк првило имеют прямое кстельство к чстному сыску - я лучший в мире слуштель историй, имеющих смое непосредственное кстельство к чстному сыску. Но моя леди скзл: "Не сейчс" - тк что я отбросил всякие меркнтильные сообржения. И зметил:

- Прыжки в воду. Боже мой, миля моя, я мечтю кк-нибудь взглянуть н вс.

- Еще взглянете.

- И когд же?

- Очень скоро. Мы кк рз туд едем.

- Мы будем прыгть в воду?

- Не мы - я. В будущем месяце открывется новое водное шоу. Я тм одн из глвных выступющих. У коротышки, который оргнизует это шоу, есть потрясющее имение в Оук-Биче. Знете Оук-Бич?

- Это где-то около Вестпорт?

- Именно. Тм у него шикрное имение. Плвтельный бссейн и все ткое прочее. Сейчс он в Европе, но он мне рзрешил пользовться этим бссейном в любое время. Для тренировок.

- А рньше вы тм бывли?

- Вообще-то нет - с тех пор кк он уехл - ни рзу. Для тренировок у меня есть свои мест. Но сегодня я решил, что было бы очень неплохо туд съездить. Погод отличня, тепло, солнечно и мне зхотелось побыть с вми недине тм, где мы могли бы спокойно поговорить. Вчер н бнкете я, конечно, дурчилсь - нсчет вс и вшей профессии. Но сегодня мне нужен вш совет.

- Я привык к этому.

- К чему?

- Снчл со мной дурчтся, потом рно или поздно просят окзть услугу.

- У вс есть ккие-то возржения?

- Ни единого!

Имение в Оук-Биче скорее нпоминло мвритнский змок Мы подъехли по извилистому грвийному проселку к высоким железным воротм Я вылез из мшины и дернул з небольшой колокольчик, который издл оглушительный звон - точно колокол пожрной мшины. Н звон из крохотной сторожки вышел человек, помхл нм и поспешил к воротм. Лол высунул из окн свою золотистую головку и помхл ему в ответ. Он рспхнул ворот, и я вновь знял место в кдиллке рядом с Лолой. Мы вктили н территорию имения. Лол обменялсь с сторожем очередными приветственными взмхми, и скоро мы потеряли его из вид, звернув з повророт все той же грвийной дороги. И вскоре достигли смого дом Ничего себе дом! Это было величественное здние с фундментом из крсного кирпич, нд которым монументльно высилось новомодное деревянное сооружение в шесть этжей с по меньшей мере сотней комнт внутри. Сторож, должно быть, позвонил предпупредить о ншем прибытии: сверху по лестнице нм нвстречу уже спешил дворецкий. Лол поствил кдиллк н ручной тормоз, и мы вышли.

- Добро пожловть! - произнес дворецкий. - Кк приятно видеть вс здесь, мисс Сзерн.

- Привет, Фред,

- Я отгоню вшу мшину, мэм. Вы с джентльменом будете звтркть?

- Нет, спсибо. Я просто хочу немного потренировться. Бссейн нполнен, ндеюсь?

- Д, все в порядке.

- В тком случе мы с этим джентльменом хотим переговорить недине. В бне никого нет?

- Никого. Здесь вообще никого нет з исключением слуг, и мы никого не ждем. Не желете, чтобы я вс туд подвез, мэм?

- Нет, мы прогуляемся.

Ну и прогулк, доложу я вм! Мы топли добрых три четверти мили, я, ндо скзть, отнюдь не мстер спортивной ходьбы дже после месяц трезвой жизни. Тк что когд мы добрлись до бни, я просто впл в дверь. Кстти, это он тоже скзнул - бня! Когд говорят "бня", ты думешь: г, знчит, бня. Но это окзлось вовсе не то смое: это был коттедж из крсного кирпич с кухней, где можно было нготовить еды н мленькую рмию, и двдцть симптичных комнток, обствленных спльными грнитурми, причем в кждой был свой сортир. Попв н кухню, я перым делом открыл холодильник и увидел, что он збит провизией под звязку, достл бутылку пив, откупорил и злпом выпил.

- Вы и впрямь хорошо знкомы с прнем, которому приндлежит это имение?

- Он жент. - печльно ответил он.

- Ну пойдемте к бссейну, то я сейчс рсплвлюсь.

- Я см просто об этом мечтю.

- А что мне ндеть вместо плвок? Или ничего?

- Во всех спльнях есть мужские и женские купльные приндлежности сколько угодно и все простерилизовно. Выберите себе по рзмеру. Увидимся у бссейн.

Я стл бродить по "бне", рзглядывя все вокруг и бурч себе под нос что-то о том, кк же здорово иметь кучу ббок. Нконец я ншел себе подходящие плвки желтого цвет. Я сбросил одежду, ндел плвки и отпрвился к бссейну.

Широкий и довольно длинный бссейн был нполнен прозрчной голубой водой с зеркльной поверхностью и выглядел довольно мирно. По прпету бссейн были рсствлены шезлонги и простые стулья вокруг столиков, н которых стояли ведр для льд. По углм бссейн стояли шкфчики. Я подошел к одному из них и, открыв дверцу, обнружил тм полный нбор - от джин до шмпнского.

Лолы нигде не было видно. А мне уже было невтерпеж. Я дымился кк печеня кртофелин. Я бултыхнулся в бссейн, нрушив сонное спокойствие воды. Вод был холодня и освежющя. Я немного поплвл и поплесклся, потом вылез, поколдовл у одного из шкфичков, свргнил себе выпить, улегся в шезлонг и стл обсыхть н солнце. Мне было хорошо, чертовски хорошо.

А через секунду стло ещё лучше.

У дльнего кря бссейн я увидел Лолу Сзерн. Н ней был белый купльник, беля шпочк, н плечи нброшено полотенце. Если одетя Лол Сзерн был неотрзим, то Лол Сзерн в купльнике был неотрзим ещё больше. Я подумл, кк же выглядит Лол Сзерн без купльник.

- Эй! - крикнул он мне. - Вы хорошо смотритесь ! Лучше, чем я предполгл.

- Но не то что вы.

- В смысле?

- Вы вписыветесь в этот пейзж.

Он улыбнулсь. и дже н тком рсстоянии можно было ощутить, ккя у неё умоляющя улыбк, улыбк, скрывющя тйные нмерения, соблзнительня, влжня, тепля улыбк. Потом он сбросил простыню, взбежл н трмплин, встл н смый крешек доски, рскинул руки и прыгнул в воду. Крсиво, ничего не скжешь. У меня дже дыхние перехвтило. Прыжок был геометрически идельным, безукоризненным, четко рссчитнным. В последующие полчс я куплся в море нслждения. Предствление было нстолько фнтстическим, что я и думть збыл о её теле. Почти збыл.

Потом он крикнул:

- Ну вот и все. Зкончил. Прыгйте сюд и поедем.

Я прыгнул в бссейн и мы поплвли немного. Он подплыл ко мне, рссекя воду, - н губх у неё игрл улыбк, легкя, но упрямя, ротик чуть кривился. Я положил ей руки н плечи и поцеловл. Он прильнул ко мне всем телом. Потом отпрянул и, лукво поглядев н меня , зметил:

- А ты мне нрвишься. Очень нрвишься. Я дже немножко влюблен в тебя. Нверное, это случилось вчер вечером. - Он с плеском отплыл подльше. - Пойдем.

Выйдя из воды, он снял купльную шпочку и, рстрепв волосы, вытерл лицо полотенцем, потом вытерл мое лицо.

- Двй посидим немного н солнышке, - попросил он. - Поговорим.

- Двй.

Кож её блестел и переливлсь. У неё были полные сильные бедр вытянутые, с блестящим згром. Он вообще вся сверкл - губы, волосы, тело. Я стл думть, что все это от солнц, что этот светлокоричневый цвет кожи не её естественный цвет, что ткой или ткой же коричневый оттенок имеют и прочие учстки её тел дже под купльником...

- Сдись, - скзл он. - Мне кжется, ты можешь мне помочь.

- Я с удовольствием попытюсь.

Мы рстянулись н шезлонгх рядом друг с другом. Солнце плило нещдно. Я впл в дремоту, но слушл её внимтельно.

- Для женщины это все тк сложно. Этот бизнес.

- Но ты великолепн. Ты блисттельн.

- Если этим приходится зрбтывть себе н хлеб нсущный, то это ерунд.

- А ты зрбтывешь?

- Рньше нет. Теперь - д.

- Что-то я не врубюсь.

Он потянулсь, вытянул руки нд головой и тут же вся моя сонливость прошл.

- Когд-то я был змужем - совсем девчонкой, - продолжл он. - Мой муж был много стрше меня, почти н тридцть лет. Он оствил мне хорошее нследство. По крйней мере, тк оно снчл кзлось.

- Ты хочешь скзть, что он умер?

- Д.

- Естественной смертью?

- Д.

- Потом деньги кончились. Ты это хочешь скзть?

- Д.

- А кк же прыжки в воду?

- Ерунд все это. Прыжки в воду приносят мне жлкие гроши.

- Но ты же можешь зняться чем-то другим. Это хорошее нчло. У тебя несомненный тлнт, ты молод, крсив. В тебе есть коммерческий потенцил.

- Зняться? Чем? Где? Кк?

- Кино. Телевидение. Много чем. Другим то удлось сделть себе крьеру. Пловцм, нпример...

- Все не то, друг мой. Чтобы стть ктрисой, ндо много учиться.

- Другим же удвлось.

- Они нчинли в глубоком детстве. Двй взглянем првде в глз. Мне уже двдцть восемь. Нельзя нчть крьеру кинозвезды с нуля, в возрсте двдцти восьми лет.

- Тебе не дешь...

- К черту лесть. Мне двдцть восемь. Мне делли предложения, очень много. Но ничего из этого не вышло... - Он передернул плечми. - потому что ничего и не могло выйти. Ничего кроме одних неприятностей от кучи скучющих мужиков. Один гонялся з мной вокруг рояля, другой приствл у письменного стол, третий прижимл к рдитору центрльного отопления, сколько их лезло целовться, тк что плевться хотелось. И все рвно ничего. Ничегошеньки. Я не хочу себя обмнывть. - Он внезпно рзрзилсь нервным звонким смехом, обнжив белые зубки, и в её глзх зжегся луквый огонек. - Я взвлил себе н плечи непосильный груз.

- А н плец?

- Не понял...

- Кольцо.

- А, это кк рз связно с историей, которую я хочу тебе рсскзть.

- Колечко-то в три крт кк минимум.

- Шесть, друг мой, шесть.

- Вот видишь, ккой я специлист. Ну выклдывй свою историю.

Он зерзл, чтобы поудобнее устроиться в шезлонге, и я поймл себя н мысли, что сонливости моей кк не бывло.

- Я в жизни много чего повидл. Должн тебе это зявить срзу. Я вовсе не чопрорня дмочк, не стря дев, не провинцилк. Я щедро рздвл свою блгосклонность, кжется, это тк нзывется.... но не без рзбору. Только мужчинм, которые мне нрвились. И принимл их блгосклонность. От мужчин, которые мне нрвились. Но только пойми меня првильно. Я не гулящя. И не дешевя шлв. Тк что двй, чтобы тут все стло ясно.

- Отлично. С тобой все ясно. Продолжй.

Он протянул руку со сверкющим н пльце кольцом.

- Четыре месяц нзд я был помолвлен. Не знешь стрик Бен Плнс?

Стрик Бен Плнс был когд-то моим клиентом - семидесятилетний флотский кпитн в отствке, со сморщенным лицом и с гривой седых волос.

- О, ты никк одумлсь после неудчи с первым мужем? поинтересовлся я. - Но у этого вообще ни грош з душой! - И срзу же пожлел, что скзл это. В её глзх покзлись слезы. - Я просто идиот, поспешил зметить я. - Извини. Сегодня у меня что-то бшк не врит.

- Нверное, я этого зслуживю.

- Д нет же. Я просто пытлся поострить. Продолжй. И пожлуйст, прости меня.

- Помнишь, я вчер скзл, что слышл о тебе. Только потом уже, когд я уехл, мне пришло в голову, что это Бен мне про тебя рсскзывл. Он о тебе очень высокого мнения.

- А я о нем. Но где связь?

- Я помолвлен с сыном Бен.

- С Фрэнком? С Фрэнком Плнсом?

- Ты с ним знком?

- Нет . Я о нем слышл, конечно, но мы ни рзу не встречлись. - Я привстл. - Послушй... Только не обижйся. Восприми мои слов буквльно. Лдно?

- Вляй.

- Ты девочк, которя привыкл к приятностям в жизни и которя не видит для себя никкого будущего в своей нынешней профессии, потому что он не приносит ей мтерильного блгополучия, поэтому девочк думет: уж если когд я и выйду змуж, то удчно... под словом "удчно" он имеет в виду деньги.

- Ну и?

- Ну и что тм у вс с Фрэнком Плнсом?

- Не понимю.

- Кк я слышл, он отличный млый и все ткое, но он моряк или что-то в этом роде. Точк. Стрший помощник и что-то в этом роде.

- Неверно.

Я вздернул брови, он поднял левую руку.

- Кольцо это мне купил Фрэнк. Кдиллк - подрок Фрэнк. У него собственный дом с кучей слуг в Скрсдейле и десятикомнтня квртир в Нью-Йорке. Он не стрший помощник кпитн. Он влделец собственного торгового судн.

Порженный услышнным, я только и смог выдвить из себя:

- Жль, что никто не удосужился дть мне полный отчет о стрине Фрэнке.

- Я познкомилсь с ним месяц четыре нзд. У нс был бурный ромн тк это нзывется. Но потом я понял, что все это стршня ошибк и, чем дльше, тем все больше это стновилось мне ясно. Фрэнк - мерзкий тип.

- В кком смысле... мерзкий?

- Мерзкий, злой, мстительный, отвртительный... Вот в кком смысле. Я его до смерти боюсь. Я не могу тебе передть, кким кошмром для меня были эти четыре месяц. К счстью, он много времени проводил в плвнии.

- А со стриком ты об этом говорил?

- Нет. Зчем его рсстривть. Фрэнк уже взрослый. Ккой смысл бегть к его отцу и жловться.

- А ккой тогд смысл жловться мне?

- Потому что ты... Я хочу, чтобы ты мне помог.

- Но кк?

- Я хочу, чтобы ты меня зщитил от Фрэнк. И... - Он зпнулсь н мгновение. - Я хочу оствить себе подрки Фрэнк.. Я их зрботл.

- И в кком сейчс состоянии дело?

- Ккое дело?

- Вш ромн.

- Я рсторгл помолвку нкнуне его уход в рейс.

- Когд это произошло?

- Три недели нзд.

- Когд он возврщется?

- Сегодня.

Я неловко зерзл. Мне предстояло зтронуть млоприятную тему.

- Кто плтит гонорр?

- Ккой гонорр?

- Ну, мне ндо есть пить, плтить з квртиру...

- Я тебе ничего не могу предложить. Я прктически рзорен.

- То есть кк ничего?

Нши глз н секунду встретились, и потом, точно дв подростк, зстигнутые врсплох под темной лестницей, мы стршно смутились. Уствившись н солнце и зморгв , я зметил:

- Между вми что-то произошло - ссор, что-то в тком духе?

- Д.

- Нечто, что обострило вши отношения. Нечто, из-з чего все рухнуло?

- Ну д. Соблзнительня брюнетк по имени Роуз Джонс. Певичк в клубе "Рейвен". В кком-то смысле можно скзть он стл для меня подрком судьбы. Ее появление дло мне прекрсный повод.

- Он с ней двно знком?

- Пру месяцев.

- Кк они познкомились?

- Понятия не имею.

- А когд он её встретил?

- Не зню.

- А когд у вс произошл ссор? И где?

- Я же скзл. Нкнуне его отплытия в рейс. В его городской квртире. Ссор был серьезня. Очень. Он меня дже удрил - один рз, но и этого было достточно. Он потребовл вернуть кольцо и мшину, и зявил, что перепишет полис - немедленно - н её имя.

Я сел в шезлонге и взглянул ей в лицо. Полис! Тут пхло деньгми. Деньги. Ни одн ищейк в мире не может похвстться лучшим нюхом, чем я, когд дело ксется хрустящих зеленых бумжек дяди Сэм.

- Ккой ткой полис?

- Ну, это был его очередной широкий жест - ндо думть. Вроде шестикртного кольц и кдиллк.

- К черту жесты! Что з полис?

- Он зстрховл свою жизнь и соствил стрховой полис н мое имя. С условием выплты двойной компенсции в случе смерти от несчстного случя.

- Ты вдруг зговорил кк стрховой гент. Не обрщй внимния - я опять пытюсь острить. И сколько же?

- Пятьдесят тысяч доллров ноль-ноль центов.

- Неплохо.

- Неплохо-то неплохо, но все уже в прошлом. Он же скзл, что собирется изменить звещтельное рспоряжение и уж если он скзл, тк он и сделет. Тк что можешь губы не рсктывть.

- Мои губы не имеют никкого отношения к стрховым полисм, - возрзил я.

- Неужели? - коврно изумилсь он и встл - Ну тк что, берешься з мое дело?

Я оглядел её с ног до головы.

- Ндо подумть.

- Подумй в бне. Я изнывю от жры.

Мы двинулись к коттеджу.

- Умирю от голод, - скзл Лол. - Не ндо одевться. Мы примем душ, выпьем, я приготовлю чего-нибудь эткое.

- Не возржю.

В коттедже я срзу потерял её в нфилде сплен, принял теплый душ, побрился, оросил лицо приятно пхнущим лосьоном, который ншел в птечке, и причеслся. Все ещё голый, я стл рыскть по всем шкфм и нконец в ккой-то клдовке ншел белоснежный мхровый хлт. Я ндел его, и он тут же впитл в себя весь солнечный жр, полученный моим телом н воздухе. Я ширко зевнул. Мною вновь овлдел дремот. Но меня ждл рбот - и ещё было не время погружть свое рзмякшее тело в мняющий уют мягкой постели. В ящике письменного стол я ншел ручку и листок бумги. И нписл:

"Нстоящим поручю Питеру Чемберсу предствлять мои

интересы в отношениях с Фрэнком Плнсом. Его гонорр

соствит двдцть процентов от суммы, причитющейся мне

по договору стрховвния жизни вышеознченного Фрэнк

Плнс, оформленного в мою пользу."

Я поствил дту и провел черту для её подписи. Положив соствленнй документ н стол, я улегся в кровть, вздохнул, потянулся и уже был готов погрузиться в сон, кк в дверь постучли.

- Войдите! - крикнул я.

Н ней тоже был мхровый хлт. Тоже белоснежный, но немного не ткой, кк у меня, д и форму имел несколько иную. В верхней его чсти отчетливо просмтривлись две выпуклости, длее он сужлся к поясу, ниже опять рсширялся. Мое сердце збилось тк, словно в нем поселился мленький негритенеок с тм-тмом. Он рсчесл свои золотистые волосы, которые ниспдли волной н плечи, и нложил косметиу н лицо. Ее пухлые губы сияли крсной помдой. Кк же ромнтично, черт побери!

- Подпиши бумгу тм н столе! - стрясь сохрнять спокойствие, скзл я.

Лол прочитл, поствил подпись и, отложив ручку, улыбнулсь.

- Хоть ты и умный прень, ты себя обмнывешь. Ведь этот полис уже не в мою пользу. Я же Фрэнк зню. Но если все пок остется в силе - что ж, тебе же лучше. Я с удовольствием зплчу тебе двдцть процентов. - Теперь улыбк был ширкой и рдостной. - потому что тогд мне достнется восемьдесят процентов... Но я ндесюь, ты не собирешься его укокошить?

- Нет. Не собирюсь.

- Очень жль. Лдно, теперь, когд бумг подписн, ты будешь рботть н меня?

- Угу.

- Ну тогд тебе причитется нстоящий гонорр. По крйней мере, внс.

- Неужели?

- Авнс, - повторил он, подходя к кровти. - Небольшой внс! Улыбк сползл с её полурскрытых губ, и ноздри слегк зтрепетли. Он нклонилсь ндо мной: от неё исходил слдкий ромт - солено-слдкий, если говорить точнее, - и он прижлсь к моему рту пухлыми крсными губми.

Я не шевелился. И не обнял её. Мы соединились только ртми, только широко рскрытыми влжными губми и горячими языкми. Потом её щек зскользил по моей щеке, язык проник мне в ухо, и я услышл её дыхние и теплый шепот:

- Я люблю вс, мистер Чемберс. Я от вс с ум схожу, и зню это, но я вс люблю, люблю, люблю...

Потом он выпрямилсь, отошл и встл около кровти. Не улыблсь только глз сверкли и губы блестели. Ох уж этот её влжный теплый блеск...

- Я тут недвно думл кое о чем...

- О чем же? - Ее голос долетел до моего слух точно издлек.

- Ты ткя смугля.

Теперь он зговорил хрипловто и медленно.

- Нет. Вовсе не смугля. Я же блондинк. И кож у меня молочно-беля. А это згр.

- Мне очень нрвится твоя смугля кож.

- Тк стрнно. Дже смешно. когд смотришься в зеркло. Словно я ккя-то двухцветня. Коричневя - беля, потом опять коричневя и беля...

Я молчл. Ни слов не скзл. Я не произнес: "Интересно было бы посмотреть" - я молчл кк рыб, и тут эт её улыбочк опять ззмеилсь по губм, по блестящим крсным полным губм, и губы эти извивлись словно две мленькие непоседливые гусеницы позди которых виднелись ослепительно белые зубы. Не отрывя от меня взгляд, он медленно рзвязл пояс и резким движением отбросил хлт в сторону.

В Нью-Йорк мы вернулись в пятом чсу. Он жил в доме номер 880 по Мэдисон-веню. Поцеловв её н прощнье, я скзл:

- Сиди дом и ни о чем не думй, я буду действовть.

Я доехл н ткси до отеля "Вэлли" - угол Восемьдесят шестой и Вест-Энд-веню. Здесь жил стрик Плнс. Я позвонил ему снизу, и он с рдостью приглсил меня зйти. Он ждл меня у рскрытой двери. Н нем был футболк, джинсы и сндлии. Стрик Плнс был здоровенный, но не жирный. В момент рукопожтия с ним вм срзу стновилось ясно, что он все ещё мужчин в рсцвете сил.

- Очень рд тебя видеть, Пит. Молодец, что зглянул ко мне.

- И я рд тебя видеть, Бен.

- Ну, зходи, зходи. - Он впустил меня в комнту и зкрыл дверь. Двй-к я тебе нлью сткнчик. - Он мхнул рукой н почти пустую бутылку н бюро. - Я предпочитю бурбон. Но у меня есть и для гостей. А если нет, я зкзывю в бре. Ты что будешь?

- Ничего, Бен, спсибо.

Его глз опечлились.

- А что ткое? Ты не болен?

- Нет.

- Звязл?

- Нет.

- Знчит, это деловой визит. В чем дело?

- Дело связно с Фрэнком.

В голосе стрик ззвучли тревожные нотки.

- У него неприятности?

- А почему ты спршивешь, Бен?

- Потому что он, дурк, см нрывется н неприятности. - Бен злпом осушил свой сткн, выдвинул стул для меня, см уселся н другой. и, нбив трубку и зкурив, продолжл. - Ты сдись, сдись. Моя струх, мир её прху, родил мне шестерых. Пятерых девчонок - нгельских создний, шестого - мльчишку. И он недоделком вышел. - Стрик передернул плечми. Не зню, может, общий блнс и хороший. Тк что случилось, Пит?

Я вкртце изложил ему суть. Когд я умолк, он покчл своей седой головой и зговорил, не выпускя изо рт трубку.

- Он хорошя девочк, эт Лол. Слишком хорошя для него. Слушй, Пит, не хочешь сегодня вечерком сходить со мной?

- Куд?

- Я встречюсь с ним поле рейс. Вечером в у него в офисе. Он должен прибыть в восемь. Прню уже тридцть пять, стрый ппш все рвно з ним ходит кк з млым дитятей. У меня есть ключ от его конторы. Я буду его тм ждть. Мне ндо с ним кое-что обсудить. Не Лолу - мссу других вещей, но сегодня у нс состоится последний рзговор. Или мы полдим, или конец всему. Я уже три недели только об этом и думю.

- Но я-то что могу сделть? Я же к вшим делм никкого отношения не имею.

- Ты мой друг. И ему это известно. Он про тебя все знет. Вы же с ним не знкомы?

- Нет.

- Ну, тогд пойдем вместе. Дело пхнет скндлом, знешь, ккие бывют рзборки между отцом и сыном, но пусть уж все одно к одному. В конце концов ты предствляешь своего клиент. - И он грустно улыбнулся. - Мне это не нрвится. Сильно не нрвится. Может быть, поэтому я и не хочу идти туд один, мне нужен кто-то для поддержки. Кто-нибудь помоложе д поэнергичнее. Ничего себе рзговор отц о собственном сыне, д?

- Я тебе сочувствую, Бен.

- Пор нм с ним кое-что выяснить рз и нвсегд. И я хочу, чтобы ты присутствовл, Пит.

- Хорошо.

- Куд мне з тобой зехть?

- Я см з тобой зеду. Сюд. Около половины восьмого.

- Отлично.

Длее мой путь лежл в клуб "Рейвен" в Гринвич-виллидж. Клуб окзлся типичным "подвлом" - злчным местечком со всеми хрктерными примочкми. Посетителей здесь рзвлекли слщвой попсой, тнцем живот и продиями н популярных ктрис, причем местным продистм не ндо было слишком нпрягться, чтобы изобржть особ женского пол. Это было обыкновенное кбре, где все - от брмен до грдеробщик - норовили тебя обжулить, но дел тут шли хорошо, ибо отбоя не было от публики, обожющей подобные низкопробные зрелищ. Этот "Рейвен" нходился здесь довольно продолжительное время и по прву считлся стрейшим увеселительным зведением в округе, постоянно обновляя свой репертур. Многие нши нынешние знменитости нчинли свою крьеру н эстрде "Рейвен" и нередко стремительное пдение с вершины слвы збрсывло их обртно н эту же сцену. Интерьер зведения был прямо скжем мрчновтым: черные стены, черные столики с черными стульями и крсные фонри, освещющие крсный потолок. Оживл клуб довольно поздно - около десяти вечер, последний зкз н спиртное тут принимли в четыре утр. В столь рнний чс глвный зл был ещё зперт, но бр уже рботл, и всякий мучимый жждой посетитель, которому удвлось сюд проникнуть, обслуживлся по первому клссу. Менеджер звли Том Коннорс - в своем зведении он подрбтывл вышиблой и в этом кчестве в иные ночи ему приходилось крутится почище уличного пс, сржющегося со своими блохми. В одну из тких ночей ( точнее, рнним утром) я случйно окзлся в этом клубе и нблюдл следующую сцену: изрядно подвыпивший - и, видно, имевший слишком высокое о себе мнение - громил змхнулся н Том пивной бутылкой, и Том ответил ему удром в челюсть, одним, но точным удром. Прень рухнул н пол, когд кто-то решил его все-тки поднять, обнружилось, что он мертв. Потом выяснилось, что у этого скндлист пошливло сердчишко - оно-то его и доконло в тот вечер, но сие происшествие и для Том, и для "Рейвен" могло обернуться серьезными неприятностями, не слишком крупными, но нервотрепки бы всем хвтило (ведь строго говоря, никкого преступления Том не совершил). В те времен мое слово для городской дминистрции кое-что д знчило, и я это слово произнес. С того дня в глзх Том Коннорс я стл большим человеком.

В бре "Рейвен" я зкзл себе шотлндский виски с содовой и спросил у брмен, где Том.

- А ты кто ткой будешь, земляк?

- Питер Чемберс.

- Сию минуту!

Бр предствлял собой отгороженное от глвного зл темное круглое помещение с кбинкми вдоль стен и единственным официнтом, который выглядел куд более потрепнным жизнью, чем престрелый молодожен. Брмен подл знк официнту, тот подошел, перегнулся через стойку, выслушл шопот брмен, взглянул н меня, не рзгибясь, ускользнул прочь и вернулся с Томом Коннорсом. Том положил свою лпу мне н спину и слегк потрепл по плечу.

- Здорво, Пит-приятель. Двненько не виделись.

- Выпьешь со мной, Том?

- Не возржю, - Он бросил брмену. - Джин и тоник в бокле. И в счет не ствь. Это стрый друг зведения. Когд бы он ни появлялся здесь, счет ему не выствляй. Ты меня понял?

- Д, - брмен смешл ему джин с тоником и поствил бокл н стойку. Том поднял бокл и отслютовл мне.

- Тк вот я и говорю, двненько ты у нс не появлялся. Что, ндоели нши предствления? У нс тут появились две девочки, они тнцуют смбу тк, что у тебя волосы н голове зшевелятся.

- Может, перейдем в кбинку, Том?

- А чего ж нет. Бери свой сткн. - Мы зшли в кбинку и устроились з столиком друг нпротив друг. - Ну, выклдывй, что у тебя з дело. Не скрывй ничего от стрины Том. У тебя здесь дипломтический иммунитет. Выклдывй.

- Ты знешь прня по имени Фрэнк Плнс?

- Зню.

- И что з прень?

- Прень и прень. Постоянный клиент. Больше ничего о нем скзть не могу. В кредит не просит, ведет себя тихо. Хорошя рекомендция, кк думешь?

- А кто ткя Роуз Джонс?

- Млышк поет у меня.

- И ккя связь?

- Ты о чем?

- О связи между Фрэнком Плнсом и Роуз Джонс.

Он неспеш пил джин с тоником, и его зубы слегк лязгнули о крй широкого бокл, когд он рсплылся в усмешке.

- Нет мне это нрвится - кк ты со мной толкуеешь. Прямо-тки следовтель или двокт. Я тебе никогд не рсскзывл, кк меня однжды вызвли свидетелем в суд? Взяли кк-то одну дмочку, которя держл веселый дом, и ншли в её зписной книжечке мое имя, я жентый человек, у меня сын учится в колледже в Нью-Джерси...

- Ккое это имеет отношение...

- К Нью-Джерси?

- Нет, нет к Фрэнку Плнсу и Роуз Джонс.

Он оттолкнул пустой бокл и сложил руки н столе.

- Мльчик любит девочку - вот ккое отношение.

- А девочк мльчик?

- А девочк нет.

- Ну, и н что это похоже?

- Он им игрет.

- И велик ли её добыч?

- Судя по тому, сколько он просживет, - велик.

- А у неё кто-то есть? Кто-то особенный?

Он кивнул, многознчительно подмигнув.

- Большой человек.

- Кто?

- Джо Эйприл.

- Большой человек?

- Очень большой.

- Но очень глупый?

- Кк пробк.

Я зпустил эту информцию в свой компьютер, но никкого врзумительного ответ не получил

- Джо Эйприл, говоришь... Большой и крутой. - Я покчл головой. Что-то не склеивется. Не может он быть тким большим, кким ты его мне обрисовл. Я двно в этом бизнесе, но о тком ничего не слышл.

- Склеивется, ещё кк склеивется.

- Кк?

- А тк, что он гнгстер из Клифорнии.

- Д ну!

- Из Фриско. Прибыл к нм со своей мленькой мфией. Игрет по-крупному и выигрышем сорит нпрво и нлево. Либо он у нс все под себя подгребет, либо его быстро скрутят. Тут же высшя лиг. У этого прня кишк не тонк. Но что ксется шриков в бшке - тут я не уверен в их нличии. Я же видл их, приятель. Смые бшковитые кк првило сидят тише воды ниже трвы. А этот прень звонит очень много.

- А что Роуз Джонс?

- Он привез её с собой с Зпд.

- Кто, Эйприл?

- Ну я же говорю.

- Тогд кк сюд зтеслся Фрэнк Плнс?

- Этот Эйприл перетрхл половину телок в Нью-Йорке. Плнс смзливый прень. Я думю, он его использует кк кнутик для Эйприл.

- А с чего это ей ндо зрбтывть себе н жизнь?

- Д они ведь рзные бывют, приятель. Одни любят полеживть себе н шелковом белье д спть до полудня, другим нрвится чем-то знимться, не сидеть н месте, быть в центре внимния - плодисменты, успех...

- Ну и кк, удется ей вызвть ревность у своего друг?

- По-моему, не очень. Я тк думю, что Эйприл уже сыт по горло девчонкой Роуз. И похоже, Роуз это тоже чует. У неё в последнее время дже туго стло с деньгми.

- А что Плнс?

- Не понял.

- Ну, допустим, Эйприл снял её с довольствия.

- Ну и?

- Фрэнк-то Плнс, нсколько я зню, подяния не просит. Тк что Роузи-млышк , нверное, с голоду не умирет.

- Д ты бы видел эту Роуз, приятель. Имеет стрстишку к купюрм. Но у неё прямо-тки др рстртить все вмиг - тут с ней никкя дм не срвнится, я уж, должу тебе, видл всяких. Он может поспорить н шмпнское для всех посетителей клуб - их бывет до двух сотен челлвек и если проигрывет, может поспорить по новой. Просто хохмы рди.

- И что он хорош?

- В кком смысле?

- Кк певиц.

- Ничего себе.

- И внешние днные?

- Крсвиц.

- А кк считешь, хоть чуточку он к Фрэнку испытывет теплые чувств?

- Я считю, он его терпеть не может.

- Но почему?

- Когд леди игрет крпленой колодой, у неё все идет нперексяк, он может эту смую колоду порвть и выбросить. Тк они чсто поступют, бедовые леди. Посмотрел бы ты, кк он н него иногд смотрит... когд он см этого не змечет... - Том поднял руки нд столом и хлопнул в лдоши. Недобрым взглядом смотрит он н него , вот что я тебе скжу.

- И кк они познкомились?

- Их свел Эйприл.

- А откуд он Эйприл знет?

- Вот тут я пс. Слушй, приятель, дй-к я тебе дорсскжу ту историю, кк я был свидетелем в суде, где т мленькя мдм нчл колоться нсчет своей мленькой черной зписной книжечки, которя вовсе не был мленькой, д и черной её нзвть было трудно, что бы гзеты тм ни писли н этот счет...

Я зшел з стриком Беном в половине восьмого. Мы с ним выпили по сткнчику, поболтли, потом спустились вниз, поймли ткси, и стрик Бен скзл шоферу:

- Сут-стрит. Когд приедем, я покжу дом.

Сут-стрит без пяти восемь летним вечером тих, пустынн и пропитн смогом, стрые дом выглядят мрчными и сильно потрепнными временем. Мы вышли из ткси и окзлись н бсолютно пустой улице, чью пустоту нрушл только черный втомобиль, змерший у тротур. Сидевший з рулем человек спл. Н улице не было ни души. Я последовл з Беном в узкий темный подъезд пропхший ромтми кухни, мы поднялись пешком по деревянной лестнице и окзлись у двери с тбличкой, освещенной желтым светом коридорной лмпы:

ФРЭНК ПАЛАНС - МЕЖДУНАРОДНЫЕ МОРСКИЕ ПЕРЕВОЗКИ

- Лихо? - пробурчл стрик. - А по мне, тк черт знет что.

Он вствил в змочную сквжину большой ключ, отпер змок, толкнул дверь внутрь и, оствив ключ торчть в змке, пропустил меня вперед, потом вошел следом. Мы окзлись в стромодном большом офисе. Письменный стол, кресл, скмейки, шкф для бумг, телефон и нпротив входной дери у стены огромный сейф.

- Тут в ткое время суток прямо чувствуешь себя кк в фнтстическом змке, тебе не кжется? - зметил я.

- Д нет. Что тут ткого фнтстического. - Он выдвинул нижний ящик письменного стол и извлек оттуд бутылку и дв сткнчик. - Шотлндский. Ты ведь это предпочитешь?

- Кк всегд. А что же ты, Бен?

- Я могу пить все что угодно. Хотя предпочитю определенные этикетки. - Он рзлил виски по сткнм. - Воды плеснуть?

- Сделй милость.

Он подошел к рковине в углу комнты, повернул крн и подствил мой сткн под тонкую струйку воды со словми:

- Скжи, когд будет довольно.

- Довольно.

Он подл мне сткн. Свой виски он выпил нерзбвленным. Потом выдвинул кресло, уселся в него и здрл ноги н стол. Он нполнил свой сткн и продолжл пить виски кк воду. Я же, опустившись н деревянную скмью, стл неторопливо поглощть содержимое своего сткн. Он пустился рсскзывть мне всякие морские бйки, и я слушл его вполух и клевл носом. Тк прошел чс. Потом дверь рспхнулсь и появившийся н пороге прень весело произнес:

- Привет, шкипер!

Он появился бесшумно. Это был высокий мужчин с сильно отросшей щетиной. У него были черные быстрые глз, тяжелые черные брови, квдртня нижняя челюсть и волевой подбородок. Одет он был в черные полотняные штны, в черный свитер с высоким горлом, сюртук и флотскую фуржку. В руке он держл тяжеленный сквояж.

Стрик снял ноги со стол и поднялся. Я поствил свой сткн н скмью и тоже встл. Вошедший поствил сквояж н пол и обменялся со стриком рукопожтием.

- Привет, шкипер, - повторил он и спросил. - А кк зовут твоего друг?

- Питер Чемберс.

- А... я о вс слышл. - Он выбросил вперед лдонь и я её пожл. - Я Фрэнк. Пршивя овц в стде. - С этими словми он улыбнулся. У него были большие белые зубы. Он сдвинул фуржку н зтылок. У него окзлись черные волосы, сльные и курчвые. Зметив бутылку н столе, он нлил себе в отцовский сткн, выпил до дн и со стуком поствил сткн н стол. - Ну тк. Чем обязн столь неожиднному визиту?

- Нм ндо поговорить, сынок. Прямо сейчс.

Фрэнк укзл н меня пльцем.

- В его присутствии?

- Он мой друг. Все, что ты нмерен скзть мне, можешь говорить и при нем. Дже если ты скжешь, что ты убийц, мне нплевть - говори при нем. Он друг, я своим друзьям доверяю.

- Что ж, друг тк друг.

- Ну, говорить будем? Пор бы нконец нм все выяснить.

- Лдно, говори. Но у меня времени в обрез. Что тебя тревожит, шкипер?

- Мне кжется, ты знимешься перевозкой нелегльных грузов, и это меня тревожит. Мне кжется, ты связлся с мфией, и это меня очень тревожит. Мне кжется...

- Перестнь, шкипер.

- Кк ты мог в это вляпться? Чем ты знимешься? Откуд у тебя взялись деньги н покупку собственного торгового судн? А дом в Скрсдейле? А вся эт роскошня жизнь? Н ккие шиши? - В голосе стрик ззвучли метллические нотки.

Прень ухмыльнулся.

- Д я ещё и не рскрутил дело по-нстоящему. - Он нклонился к сквояжу, рскрыл его и вытщил стльной чемоднчик-сейф. Он поствил его н стол и любовно поглдил лдонью. - Ты только посмотри сюд, пп. Здесь выручк от проджи груз, который я доствил в Южную Америку... нличными... мерикнскими бнкнотми. Знешь, сколько тут? Сто пятьдесят "кусков" - вот сколько! И из них десять процентов - чистыми, не считя нклдных рсходов - мои! Неплохо, , з один рейс? А дльше будет больше. Я сейчс нд этим рботю.

- И что ты собирешься с этим делть?

- С чем?

- С этими деньгми. С нличными.

- Положу их в сейф, сяду и буду ждть. Потом ззвонит телефон. Потом приедут двое и зберут. Плохо ли?

- Ничего хорошего. И ты это прекрсно понимешь.

- Все изменится к лучшему.

- Кким обрзом?

- А тким, что я буду полнопрвным пртнером. У тебя, шкипер, очень честолюбивый сын. - Фрэнк взял чемоднчик и двинулся с ним к сейфу. Он встл н колени и нчл крутить цифровой диск, нбиря код змк, мы смотрели з его мнипуляциями, отвернувшись от двери.

- А предствь, если бы из них семьдесят пять тысяч были мои! воскликнул он ликующе. - Семьдесят пять "кусков" з один рейс! Что ты н это скжешь, шкипер?

- Скжу, что ты подлый вор! Скжу, что ты звяз в грязном бизнесе. И все это мне кжется недобрым делом, недобрые дел имеют обыкновение рикошетить прямо в тебя.

- И именно сейчс и отрикошетит! - произнес вдруг голос у нс з спинми.

Не успели мы и слово вымолвить, кк тот же голос продолжл весьм сурово:

- Не оборчивться! А инче схлопочете пригоршню пуль, которые уж точно не отрикошетят. Вот вм для зтрвочки.

Прогремел выстрел, и пуля влетел в стену. Комнту нполнил ядовитый зпх горелого порох. Мы не шевелились. Голос продолжл:

- Тк. Ты тм с чемоднчиком, протяни его мне нзд и не вздумй оборчивться!

Голос был тяжелый, горловой и скрипучий - незбывемый голос.

Фрэнк подтолкнул ящик нзд.

Голос продолжл негромко отдвть комнды.

- Тк, ещё немного. Еше немного. Вот умник. Тк, теперь достточно.

Фрэнк проговрил:

- Мне ндо скзть одну вещь.

- Говори. Только тихо.

- Я обрщюсь к отцу и его другу. Я вс прошу: не предпринимйте никких необдумнных шгов. Я не хочу, чтобы кто-то из вс пострдл. Если это грбеж - лдно, деньги все рвно зстрховны. Поэтому не ндо никких героических порывов.

- Умниц, - произнес голос. - А теперь вствй.

Фрэнк поднялся.

- Змечтельно. - продолжл невидимый гость. - А теперь положите лдони н зтылок. Змечтельно. Теперь подойдите лицом к стене - тк и стойте. Змечтельно.

Все дльнейшее произошло в мгновение ок.

Прогремели пять коротких выстрелов

Фрэнк упл.

Хлопнул дверь .

Лязгнул в змке ключ.

Из коридор донесся топот ног - человек сбегл по лестнице.

Стрик склонился нд сыном, я бросился к двери. Он не поддвлсь. Внизу н улице взревел мотор и, визж шинми, втомобиль уктил.

- Он умер, - пробормотл Бен. - Он умер.

Я стл звонить в полицию.

Когд прибыл детектив-лейтеннт Луис Пркер, дверь был уже открыт. В крмне у Фрэнк я ншел ключ, вытолкнул из сквжины торчщий снружи ключ и открыл змок. Я выскочил н улицу и огляделся по сторонм, но, конечно, никого не увидел.

Фотогрфы и эксперты Пркер сделли свое дело и вскоре и они и стрик ушли. Труп увезли. Пркер сунул сигру в рот.

- Ну и что ты скжешь, приятель?

- Убийство, млыш.

- И что же это з убийство, приятель? Убийство во время совершения другого преступления - или что-то другое?

- Что-то другое.

- Но ведь из твоих слов следует...

- Чистой воды преступление. И совершил его неизвестный. Фрэнк Плнс см скзл, что не хочет героических жестов, что не хочет неприятностей. Неизвестный звлдел чемоднчиком с деньгми, у него был ключ от двери, трое мужиков точно мнекены покорно стояли у стены, уткнув носы в обои и держ руки н зтылкх. Ему не обязтельно было стрелять, тк?

- Неубедительно.

- И еще.

- Что?

- Пять выстрелов в одного. Не в меня, не в стрик. Он стрелял не в целях смообороны, лейтеннт Это было хлднокровное преднмеренное убийство, убийство первой степени.

- Тут ты прв н все сто, - соглсился Пркер.

Рздлся стук в дверь.

- Входите! - крикнул Пркер.

Кэссиди, молодой детектив, рспхнул дверь, мигнул мне в знк приветствия и обртился к Пркеру:

- Фрэнк Плнс был официльным влдельцем судн, лейтеннт. - Он сунул руку в крмн и вытщил сложенный листок бумги.

- Это ещё что? - спросил Пркер.

- Тможення деклрция, сэр. Из неё явствует, что было н борту.

- И что же, Кэссиди?

- Кнты, сэр.

- Кнты?

- Д, сэр. Кнты и веревки н тридцть тысяч доллров.

- А кк же нсчет полуторст тысяч доллров в чемоднчике?

- А ты см видел? - спросил Пркер.

- Чемоднчик?

- Деньги.

- Нет.

- Тогд откуд же ты знешь, что в чемоднчике были деньги?

- Я этого не зню. Но преполгю, что судно перевозило контрбнду, Я взглянул н Кэссиди. - Этот "торговец" достточно большой, чтобы взять н борт дополнительный груз?

- Н эту громдину можно погрузить Сттую Свободы.

- Это только предположения, - зявил Пркер. - Теперь двй зймемся тобой, Питер. Ты что здесь делл?

- Пришел со стриком.

- Это мне известно. Зчем?

- Я знком с девицей, с которой Плнс был помолвлен. У них все рзлдилось. Девиц боялсь, кк бы он ей не стл мстить. Мы со стриком были много лет друзьями, вот я и пошел поговорить с Беном, он скзл, что говорить мне ндо не с ним и что сегодня он встречется со своим сыном. Он приглсил меня пойти с ним. Вот и все дел.

- Ясно. Теперь уходим. И не исчезй, Пит. Позвнивй. Почще.

Было без четверти одинндцть, когд я позвонил в дверь Лоле. Он отозвлсь из-з двери:

- Кто тм?

- Пит.

Лол открыл дверь - и я рсплылся в улыбке . Девочк, похоже, с кждым чсом рсцветл все больше и больше. Н ней был голубя тлсня пижм с откровенным декольте, доходящим до пояс. Он поцеловл меня, зкрыл дверь и прильнул ко мне всем телом, обвив рукми мою шею. Лол не отпускл меня и, подхвтив её н руки, я отнес её в гостиную. Он умело изобрзил бездыхнное тело: голов её бессильно свесилсь, руки болтлись, тело обмякло. Я осторожно положил её н широкий мягкий дивн и сел рядом. Я снов поцеловл её, повинуясь требовнию, горящему в её взоре. Тут он сел и спросил:

- Что случилось?

- А что?

- Ты не рсположен к поцелуям. Ты где-то длеко. Не со мной. - Уголок её рт дрогнул. - Кк, уже?

- Нет. Не тк же быстро.

- Тогд в чем дело?

- Ты подписл со мной контркт.

- Ну и? - Н её лице возникло недоумение. - Послушй, если я могу рссчитывть, что ты меня сумеешь зщитить от Фрэнк, если мне можно не бескопокиться о сломнном носе или выбитом глзе, тогд я готов выплтить тебе двдцть процентов до последнего цент - чего ты все рвно не получишь, потому что, кк я уже тебе говорил, он переписл стрховой полис.

- А кольцо? А кдиллк?

- Я их не верну. Поверь, я не шутил, когд говорил, что зрботл их. Но только не думй, что я ккя-то тм лчня дрянь. Я не ткя. Клянусь, я впервые в жизни не хочу возврщть то, что от меня требуют вернуть. Но только никому не удстся сделть из меня дуру. Никому!

- Никто и не собирется.

- Я ведь не ткя плохя, ккой могу покзться. Уж поверь мне, - Он отвернулсь.

- Верю, - я взял её з подбородок и повернул лицо к себе. - Тебе можно теперь не думть о Фрэнке - до смой смерти.И кольцо, и кдиллк - они теперь твои.

Между бровей у неё пролегл морщинк.

- Что-то я не понимю.

- Он мертв.

Лдонь Лолы взлетел к её рту, прижлсь к губм. Во взгляде, медленно встретившемя с моим, сквозил ужс.

- Ты... убил его?

- Нет.

Ужс рстворился в её глзх и сменился испугом, недоумением и отчянием. Рук бессильно упл.

- Что случилось?

Я ей все рсскзл.

Когд я зкончил свой рсскз, кровь отлил от её лиц, пльцы дрожли.

- Где ты держишь эликсир жизни? - спросил я.

- Что?

- Виски. Тебе ндо глотнуть.

Он укзл н дверь. Я пошел к двери, толкнул её и окзлся в кухне. В белом шкфичке нд рковиной я обнружил целую бтрею бутылок. Я нлил в бокл брэнди, принес в комнту и зствил Лолу выпить злпом. Ее щеки быстро порозовели.

- Но ведь и тебя ... могли убить, - прошептл он.

- Ткя возможность предусмотрен в издержкх производств. Моего бизнес. Это нормльный риск моей профессии и учитывется в рзмере гонорр. Кстти, о гонорре. - Я сел рядом с ней н дивн. - Этот стрховой полис теперь игрет куд более вжную роль, чем вчер.

- Но я же скзл...

- Я зню, что ты мне скзл. Но ведь это ты мне скзл. Лучше мне послушть стрхового гент. Ты не знешь, кто он?

Он приложил пльцы к вискм, пытясь припомнить.

- Фрэнк мне говорил кк-то. Сейчс подумю. Кейт. Или Грнт. Не помню. Кейт Грнт или Грнт Кейт.

- Ну, это несложно выяснить. У тебя есть телефонный спрвочник?.

Лол встл с дивн и принесл мне книгу. Мы уселись рядом и стли листть спрвочник. Агент звли Кейт Грнт. В спрвочнике были укзны дв номер - офис и домшний. Для звонк в офис было уже поздновто. Я позвонил ему домой. После нескольких звонков н другом конце провод рздлся сонный голос:

- Алло?

- Мистер Грнт?

- Д, это я. .

Я пострлся изменить голос и зговорил н две октвы ниже. Лол прижл свое ушко к трубке вместе со мной.

- Это мистер Плнс.

- Фрэнк?

- Нет, отец Фрэнк. Бен Плнс.

- Д? Д, мистер Плнс?

- Простите, что потревожил вс тк поздно

- Ничего стршного, сэр.

- Дело очень срочное. Речь идет о стрховом полисе Фрэнк. Он говорил мне о том, что изменил полис в пользу другого бенефицирия. Это произошло нкнуне его уход в рейс. Он упоминл имя молодой леди по имени Роуз Джонс.

- Д, сэр, - подтвердил стрховой гент. - Я помню: перерегистрция бенефицирия. Он со мной связывлся. И отдл мне соотвествующие рспоряжения. Роуз Джонс - совершенно верно.

- Блгодрю вс, - Я положил трубку.

- Ну вот, видишь? - воскликнул Лол.

- Вижу, - мрчно зметил я и попрощлся.

- Ты куд?

- Рботть.

В "Рейвене" было шумнее, чем в зле сент при обсуждении госбюджет. Н сцене выступл Роуз Джонс со своей версией "Звездной пыли". Мне доводилось слышть вриции и получше, но рнжировк окзлсь очень удчной, уж зрелищ подобного этому я в жизни не видывл,. Он был сложен тк, что, без сомнения, в койке могл обеспечить комфорт: пркически обнження верхняя чсть колыхлсь в символическом бюстгльтере, остльное тело без всяких признков нижнего белья томилось в узком черном с блесткми плтье, в котором ей, ндо думть, было невозможно сесть. Черные волосы были зчесны н бок, тк что виднелось одно ухо, с другой стороны они волнми пдли н обнженное плечо. У неё были черные, кк угли, широко посженные глз с дьявольским блеском, вплые смуглые щеки и стрстный рот с ярко-крсными губми. Он источл секс в зрительный зл, и кждя впдинк и возвышенность её тел, выствленного н всеобщее обозрение, посылли откровенный призыв. Я мог понять Фрэнк Плнс. Эт девиц легко могл зткнуть з пояс любую блондинку.

Нйдя Том Коннорс, я спросил у него:

- Могу я подождть млышку?

- Где?

- В её гримерной.

- Что, зпл н нее?

- Очень может быть. Но пок нет. У меня бшк другим збит.

- Неприятности?

- Возможно. Ее дружок должен появиться?

- Нет.

- Почему ткя уверенность?

- Обычно он снчл звонит.

- Тебе или ей?

- Или мне или ей.

- Ей сегодня звонили?

- Нет.

- Двно он здесь?

- С семи.

- Лдно. проводи меня в гримерную.

Гримерня кк гримерня - во всех кбре ткие: комнтк со слдким ромтом кольдкрем, трюмо с яркими лмпочкми вокруг зеркл. Я зкурил и стл ждть. Том ушел. Когд Роуз нконец появилсь, он не проронил ни слов. Он взял пчку сигрет "Шермн", вытщил одну и зкурил, глубоко зтягивясь и быстро выпускя струйку дым.

- Что вм здесь ндо? - Он говорил медленно. Низким голосом.

- Меня послл Фрэнк, - ответил я.

- Ккой?

- Фрэнк Плнс.

- Вы кто?

- Пит.

- А дльше?

- Просто Пит.

- И вс послл Фрэнк? Зчем?

- Мне ндо вм кое-что сообщить.

- Хорошо. Сообщйте.

- Он мертв.

Длиння коричневя сигрет змерл в воздухе. Черные глз прищурились. Между крсных губ покзлся кончик крсного блестящего язык и, скользнув по нижней губе, вернулся обртно в рот. Потом он произнесл:

- Ккого черт? Что вм ндо? Кто вс послл?

- Нм ндо поговорить, Роуз.

Сигрет вернулсь в рот и из её ноздрей вылетели две струйки дым. Он сощурилсь, рзмышляя нд моими словми. Медленно оглядев меня, спросил:

- Говорить будем прямо здесь?

- Честно говоря, здесь мне бы не хотелось

- Мне можно одеться?

- Рзумеется.

Он зтушил сигрету в пепельнице, зшл з ширму, переоделсь в плтье и туфли, вышл и спросил:

- Можно я см отведу вс? Туд где можно спокойно поговорить.

- Рди Бог!

Он нбросил н плечи норковый плнтин, достл из комод сумочку и бросил мне н ходу:

- Пошли, герой. Пытешься подзрботть лишний доллр?

- Ну д. Всегд пытюсь честно подзрботть лишний доллр.

Мы отпрвились н ткси в Нижний Ист-Сйд и всю дорогу молчли только переглядывлись. Мы вышли н углу Аллен-стрит и Ривингтон. Я рсплтился и он повел меня к ветхому зднию, которое лет тридцть не ремонтировлось - знете, в тких сортиры нходятся не в квртирх, в общем коридоре. Мы прошли через вестибюль, воняющий крысми, свернули нпрво, и он быстро вствил ключ в сквжину. Очень шумно отперл змок, рспхнул дверь, и мы вошли. Я первым.

Это был стренькя грязня комнтушк - гостиня и кухня одновременно - и пр незкрывющихся дверей в првой стене. Единственным признком современности был телефонный ппрт н древнем дребезжщем холодильнике. Я обернулся к Роуз.

В руке он держл пистолет.

Мленький втомтический умелец.

Он ей был ужсно к лицу.

- Ну, чмыш, чего ты хочешь? Говори! - Роуз снял плнтин и сбросил его н пол. Потом уронил н него свою сумочку и повторил: - Двй, чмыш, говори, что тебе от меня нужно.

- Фрэнк мертв.

- Это ты уже говорил. Откуд ты знешь?

- Что зню?

- Что он мертв.

- В гзете прочитл.

- Врешь.

- Почему?

- Это произошло слишком поздно, чтобы попсть в утренние гзеты, и слишком поздно, чтобы попсть в вечерние гзеты. Сообщение появится не рньше звтршнего дня.

- А ты-то откуд знешь?

- Поигрть решил со мной? - Он улбнулсь и я опять зметил кончик её быстрого крсного язык. Он устремил взгляд мимо меня н дверь в стене и позвл: - Тихоня! Выходи.

Дверь отворилсь и из неё покзлся толстенький коротышк. Н нем были штны и больше ничего. Округлое брюшко, нчинвшееся срзу под грудью, поросло волосми. Ноги у него были босые и грязные. Глзки утопли в жирных склдкх лиц и поблескивли точно у зверьк, когд он перевел взгляд н Роуз Джонс, блеск в его глзкх стл ярким и хищным - ну совем кк у дикого зверя.

- Привет, Роузи. Крсивое плтье. Очень тебе идет. Новое? Оно мне нрвится, Роуз.

Он укзл ему н меня стволом втомтического пистолет.

- Этот один из новеньких ребят Джо?

- Нет.

- Уверен? А то этот умник все что-то вынюхивет. У него есть информция. Я же с тобой рзговривю, Тихоня.

Коротышк нехотя отлепил свои глзки от её тел. Он посмотрел н меня и криво улыбнулся. Во рту у него недоствло одного переднего зуб.

- Этот, что ль?

- Ты его знешь?

- Зню. Он был с ними. В конторе у Фрэнк.

- Тогд все ясно. - Он подошл ко мне ближе. - Тк кто же ты, черт побери?

- Пит.

- Кончй свою волынку, Пит. Ты кто?

- Никто.

- Рсстегни пиджк.

Я рсстегнул. Он злезл внутрь рукой и стл искть документы, я перед тем, кк это сделть, слдко улыбнулся: это же было все рвно, что отнять булку у восьмидесятилетнего стрик. Левой рукой я схвтил пистолет, првой двинул ей в челюсть. Он рухнул кк подкошення н свой норковую плнтин. Тихоня метнулся ко мне с изяществом беременного носорог, и дже если в голове у него были россыпи бесценных мыслей, кждя из них втолковывл ему, что смое глвное в этой ситуции - нпрвленный н него пистолет. Тихоня остновился н кк вкопнный и, похоже, был н грни истерики.

- Эй, не ндо! Только не делй необдумнных поступков, прень. Подумй снчл!

- А никто и не собирется совершть необдумнные поступки. Вот рзве что мозги твои рзбрызгю по полу. Д вот только грязи тут от этого вряд ли прибвится.

- Не ндо. Прошу вс. Не говорите тк, мистер.

- Ты н кого рботешь, толстун?

- Ась?

- Рботешь н кого?

- Слушйте, мистер...

- См слушй, толстун. Ты сегодня пристрелил одного прня. Убил.

- Не вм об этом говорить!

Я вдруг сорвлся н пронзительный фльцет.

- Не мне? Д я же тм был! Помнишь?

- Не вм говорить об убийстве, мистер. Об этом пускй скжет судья и присяжные. А мне положен двокт.

- Послушй, умник! Ты мне лекцию о првосудии не читй! Мне нужн информция. Не вообржй себя шибко умным, толстун. Ты стреляешь в стену только для того, чтобы мы поняли, что у тебя в руке пушк, и тут же просишь не шуметь. Но вот что пострйся понять. Хорошенько пострйся. Или я получу от тебя информцию, или ты получишь... свинцовую плюху. Ткое бывет с теми, кто окзывет сопротивление при ресте.

- Ты легвый?

- Чстный. Н лдно. Монетк в втомте. Где же музык?

- Я рботю н Джо Эйприл.

- Двно?

- Пру месяцев.

- Ты из Клифорнии?

- Нет.

- Откуд?

- Детройтский я.

- Чем знимется Эйприл?

- Не зню.

Я зсомневлся, что он не врет, но не стл нстивть.

- Где его логово?

- Чего?

- Псется где он?

- Грж "Армндо".

- Это где?

- Угол Тридцть первой и Девятой.

- Лдно. Где твой ствол?

Он мотнул головой н рскрытую дверь.

- В спльне.

- Двигй!

Я вошел с ним в вонючую комнтенку. Его кобур болтлсь н метллической стойке древней кровти. Я вытщил револьвер и, выведя коротышку обртно в кухню-гостиную, прикзл ему сесть.

Он сел. Роуз по-прежнему нходилсь в горизонтльном положении н полу.

- Нстоящее имя? - спросил я у него.

С достоинством:

- Родерик Дллс!

Я подошел к холодильнику и во вторй рз з сегодняшний вечер позвонил в полицию, но н сей рз вызвл лично детектив-лейтеннт Луис Пркер.

Когд под окнми звыли полицейские сирены, Роуз Джонс все ещё полеживл н полу без движения.

Я сыгрл зключительный кт вместе с Пркером. Нм пришлось долго улмывть кое-кого, но в конце концов уломли. Зтея был лихя, но ведь они и сми были лихие, эти крутые ребят из Клифорнии, которые обожли звонить почем зря. Ндо было пробиться в смое их лежбище и брть всех скопом - нкрыть всю их млину молниеносно и без шум. Должно было срботть. У нс могл получиться не просто облв, лучше, чем облв, но для нчл нм пришлось выдержть нтиск стряпчих, слетевшихся со всех сторон с воплями о нрушении кких-то тм попрвок к Конституции. Я этих умников впервые видел, д и они меня, кжется, тоже. Вот их-то и пондобилось улмывть, но Пркер-то был полицейским до мозг костей и ему хвтило ум понять, что именно тк - одним нскоком быстро и без шум - мы сможем нкрыть всю их млину.

Ткси домчло меня до грж "Армндо" з четверть чс. Грж предствлял собой мрчное и н вид неприступное здние с здренными окнми и спущенной метллической дверью н змке. Я нжл н кнопку звонк и услышл внутри шум и лязг. Открылось млюсенькое окошко и меня спросили, чего мне ндо.

- Эйприл, - коротко ответил я.

- Ты от кого?

- От Тихони.

Окошко зхлопнулось. Нступил тишин.Потом что-то зурчло и метллическя дверь, дернувшись, отъехл вверх - н достточную высоту, чтобы я смог войти. Я вошел. Метллическя дверь со скрежетом опустилсь. Сторож скзл:

- В офисе.

В длинном грже стояло не больше пяти мшин - новеньких, полировнных. Мой провожтый открыл дверь офис и я вошел. Здесь свет было побольше. Теперь я рссмотрел провожтого - он окзлся длинным худым прнем со смуглым рябым лицом. Н нем был пиджк с подклдными плечми и светлосеря узкополя шляп. Сидящий з письменным столом выглядел совсем по-другому. Открытое улыбющееся лицо, светлые волосы, ослепительно-беля рубшк с фрнцузскими мнжетми и с моногрммой Д.Э. н нгрудном крмшке - в общем, джентльмен с журнльной обложки .

- Джо Эйприл? - уточнил я.

- А тебе н что?

- Я из Детройт. Вчер приехл. Повидлся со стрым корешом Родериком Дллсом, которого все кличут Тихоней. Он посоветовл к тебе ткнуться.

- Зчем?

- Рботенк нужн.

- Постой. А откуд тебе известно, где Тихоня злег?

- Д я Тихоню зню с тех пор, кк он под стол пешком ходил. Мы с ним чстенько беседовли - можно скзть душу изливли - посредством междугородной телефонной связи.

- Ишь ты ккие словес плетешь.

- Сие есть предмет моей гордости, сэр.

- И ты, знчит, вел с ним междугородние телефонные рзговоры ж из Детройт?

- Это я могу себе позволить. Д и Тихоня рсскзывл, что он здесь не нуждется.

- Лдно. Тк чего ты хоешь?

- Очень немного. В Детройте я что-то слегк перерботл и вот приехл в Нью-Йорк н крткий зслуженный отдых. Первым делом я решил нвестить своего стринного кореш Тихоню, он мне говорит, что злег н дно пок, тк кк он змочил ккого-то чмыш сегодня. Он говорит, может, я тебе н что сгожусь. Я, признться, обожю собирть зелененькие хрустящие бумжечки с портретикми нших слвных госудрственных деятелей. Вот я и пришел.

Он меня пристльно оглядел.

- Брнку вертеть умееешь?

- Шутишь! Я вертел брнкой, когд Тихоня ещё вертел ммкиной сиськой.

- Помолчи-к, приятель. Кк тебя зовут?

- Скотти. Скотти Сондерс.

- Помолчи, Скотти. - Он потянулся к телефону, нбрл номер , подождл и произнес:

- Алло? Тихоня?

- Это я, босс. - Тихонин свистящий шепот, кзлось, эхом ззвучл под низким потолком грж.

- Кк ты тм?

- Нормльно. Млость поджилки трясутся.Но ничего.

- Тут у меня твой дружок.

- Который?

- Скотти Сондерс.

- А, д, босс. Стоящий прень.

Лицо Эйприл просветлело. И н нем появилось выржение удовольствия. Он не испытывл бы ткого удовольствия, зня, что в эту смую секунду "кольт" Пркер уткнулся стволом в висок бедняге Тихоне. Тк что Тихоня не соврл нсчет трясущихся поджилок.

Эйприл решил устроить ещё одну проверочку.

- А откуд он, этот крснобй?

- Который?

- Скотти Сондерс.

- Оттуд же, откуд и я - из Детройт, босс. Очень смышленый пренек.

- Лдно. Сиди и не рыпйся тм. Я с тобой свяжусь. - Эйприл положил трубку, взглянул н рябого и кивнул н меня. - Познкоьмьтесь ребят. Джек Зигги. Скотт Сондерс.

Мы обменялись рукопожтием.

- Вообще-то это хорошо, что ты подвлил. - скзл Эйприл. - Пок Тихоня злег н дно, у нс кк рз одного человечк и не хвттет. Ты знком с Блохой Бернсом?

- Нет.

- Блох из Клифорнии. Он мне рекомендовл Тихоню. для рботы здесь. А теперь погляди н Зигги повнимтельнее.

Я поглядел и спросил:

- А зчем?

- Вы с Зигги будете рботть в пре. Сегодня. Ты сегодня свободен?

- Если зрботок подходящий, то свободен.

Эйприл кивнул Зигги, и тот вышел. Я услышл, кк зурчл открывемя метллическя дверь. Потом дверь с тким же урчнием зкрылсь.

- Сдись, сынок, - предложил Эйприл.

- Спсибо, - ответил я и сел.

- Я тебе сейчс обрисую кртину. Мы нчли по новой знимться стрым рэкетом. Мы перегоняем втомобили по зкзу.

- Кк это - по зкзу?

- К нм поступют зкзы со всех концов ... ну, словом, отовсюду - с Кубы, из Мексики, из Южной Америки. Зкзчик говорит. что ему требуется. И все. Зеленый "бьюик" с откидным верхом? Пожлуйст. Черный "кдиллк"-седн? Милости просим. Вот тк-то. Мы рссылем нших следопытов, чтобы они рзыскли нужный нм обрзец - и угнли его. Б-бх и все! Потом мы товр млость перекршивем, меняем молдинги - и дело в шляпе. Ну, кк тебе?

- Нрвится. А ккой нвр? Для шестерок вроде меня.

Он выдвинул ящик стол. Тм лежл втомтичский пистолет и куч бнкнот. Он взял несколько бумжек со словми:

- Тут пять сотен. Ну вот, теперь, считй, тебя внесли в плтежную ведомость. Своим я плчу хорошо. Жловться не н что. Если будешь рботть чисто и прилежно, я сделю тебя богчом. Скурвишься - ты покойник.

- Кк этот Фрэнк Плнс? - тихо произнес я.

- У Тихони слишком длинный язык

- Когд он мне шепчет н ушко, не слишком длинный.

- Фрэнк Плнс. Я взял его в дело, сосунк этого. Стелил ему мягко, купил н свои сухогруз, нучил его, кк все провернуть.

- А кк?

- Он у нс экспортом знимлся. Крденые тчки сплвлял з кордон.

- Ну, и где же он лопухнулся?

- Возомнил из себя невесть что, мло ему стло. А когд моим ребятм вдруг стновится мло и они пыттся у меня под носом отстегнуть себе лишнего, то им кюк, бртец! Я этого сосунк Плнс ввел в дело, я его и вывел. Д только мне зхотелось это сделть смому.

- Что-то не совсем ясно.

Глз у Эйпри были голубые. Он меня ими просто припечтл к стулу. И скзл серьезно:

- Ты кк считешь, Тихоня любит пушкой бловться?

- Тихоня - нет!

- Он сегодня ткой шухер устроил - сильно меня подствил. Я попросил его взять Плнс з яйц, збрть ббки и принести все мне Ббки-то он принес, Плнс угрохл - дурррк! А может, прень рскивлся, может, он бы смог опрвдться - в чем я сомневюсь - но я теперь этого уж не узню. Тихоня вдруг с ктушек слетел. И стл плить... Кк думешь, может, Тихоня слишком нервный для ткой рботы?

- Не зню.

Эйприл выложил н стол пять сотенных купюр.

- Вот ббки. Будет больше. Но только смотри, не зрывйся кк этот Плнс. Игрй спокойно, головы не теряй - и ты длеко пойдешь. Млый неплохо зрбтывл н этом деле, очень неплохо. Но вдруг ему зхотелось хпнуть срзу много. Ну вот ему и зпихнули весь его нвр в глотку. Ну лдно, млыш, бери свои ббки.

Я взял деньги, встл и зсунул бнконоты в крмн.

Зурчв, дверь грж поднялсь, потом снов опустилсь.

Вошел Зигги с револьвером в руке.

- Ну что тм? - спросил Эйприл.

- Я ходил проверить, кк дел у Тихони.

- Тк?

- Ни Тихони, никого. Об остльном рсскзл мне Лили.

- Что з Лили?

- Хозяйк кондитерской нпротив. Тихоню змели.

- Кто?

- Легвые - кто же еще. Легвые змели Тихоню и Роуз Джонс тоже змели. - Он мхнул револьвером в мою строну. - Этот гд подсдной.

Эйприл плотно сжл губы.

- Вот тебе и крснобй. Лдно. С ним я см рзберусь. - Он потянулся з втомтическим пистолетом в ящике письменного стол.

Эти ребят не были дилетнтми. Обиттели этого грж были не то что Роуз Джонс, которя держл свой пистолет точно вреную сосиску. Здесь тебя могли бы пристрелить и никто бы бы ничего не узнл, ни одн живя душ. Ткое было местечко. Здесь тебя пришьют - ты и глзом не успеешь моргнуть. Тк что терять мне было ровным счетом нечего. А вот получить я мог жизнь. Тут дело не в мужестве или отвге... Просто мне ничего другого не оствлось, если, конечно, я не хотел превртиться в труп.

Я прыгнул н него, невзиря н то что другой держл меня н мушке. Я прыгнул н него, хотя он достл свой втомтический, другой помхивл стволом прямо перед моим носом. Я сделл изящный прыжок, который мог бы окзть честь Лоле Сзерн, мощно оттолкнувшись от пол, и вместе с Эйприлом и его вертящимся креслом поктился по полу, Зигги зсккл вокруг нс, выбиря удобный момент для выстрел.

Нконец ему покзлось, что ткой момент нстл. Он выстрелил. Двжды. И убил босс.

Автомтический пистолет Эйприл окзлся у меня в руке и я, воспользоввшись его трупом точно щитом, три рз выстрелил и промхнулся, потом пуля попл мне в плечо, ещё одн прошил труп и достл мою грудь, но потом я уж не промхнулся и во лбу Зигги рзверзлсь кроввя дыр, из неё хлынул кровь и покрыл ему лицо крсной мской, из дыры вдруг збелел рздроблення лобня кость, и он упл, я переполз через мертвого Джо Эйприл, попытлся встть н ноги, но не смог...

Я полулежл в кровти, прислонившись к подушке, и ждл их появления Пркер и прочих действующих лиц. Рдости я не испытывл. Через три дня я собирлся покинуть это зведение. Одн пуля прошл нвылет через левое плечо и рн окзлсь неопсной. Ее промыли, збинтовли - и все дел. Дже кость не здело. Другя пробил мышцу около легкого, но и тут мне повезло. Легкое не было здето. Но все же врчи решили его проверить, и мне скзли, что эт рн неприятня. Потому-то я и окзлся н больничной койке. Но н три дня всего.

Зснуть я не мог и в голове у меня крутились одни и те же мысли. Нконец я привстл, снял трубку с телефонного ппрт н столике и нбрл номер Пркер. И вот теперь я ждл Пркер с гостями. Единственное, что скзл мне Пркер тк это то, что ни Тихоня, ни Роуз Джонс не были поствлены в известность о смерти Эйприл и Зигги, что, конечно, делло честь сообрзительности Пркер, но ккого черт - убийство Фрэнк Плнс все рвно было пок не рскрыто: мы знли, что его продырявил Тихоня, но не знли почему. Пок не знли.

Я услышл в коридоре шги и попытлся придть себе кк можно более брвый вид. Первым в плту вошел Пркер и долговязый худой прень с мешкми под глзми. Пркер предствил нс друг другу - Кейт Грнт, Питер Чемберс - но у меня не было времени н обмен любезностями.

- Мистер Грнт, - пустился я с мест в крьер, - в стрховом полисе Фрэнк Плнс действительно был пункт о двойной компенсции в случе смерти от несчстного случя?

- Д, сэр, именно тк.

- Полис у вс? - обртился я к Пркеру.

- Нет, он в упрвлении. Он же вступет в силу.

- Он больше не нужен, мистер Грнт, - продолжл я. - Кто бенефицирий? Вы знете?

- Д.

- Отлично. И кто же?

- Вы хотите знть - кто им был первончльно?

- Д.

- Фнни Ребекк Форцинрссел.

- Что-о?

- Это ткое имя, сэр. Фнни Ребекк Форцинрссел.

- Лдно. В тком случе нкнуне его уход в рейс три недели нзд, нсколько я понимю, вс попросили изменить звещтельное рспоряжение. Верно?

- Верно.

- Н чье имя?

- Простите...

- Вы изменили имя бенефицирия - н чье имя?

- А... Н некую Роуз Джонс.

- Постойте. Фрэнк Плнс знимлся перевозкми... противозконных грузов. Он собирлся пробыть н судне целый день. Вы хотите скзть, что он смог выбрть время для того, чтобы покинуть судно, приехть к вм в контору и обсудить стрховые дел?

- Нет, все было не тк. Он отдл мне рспоряжения по телефону. Я подготовил бумги, кк он и просил.

Тут явно был прокол. Огромный прокол, кк в втомобильной покрышке, нпоровошейся н трехдюймовый гвоздь. Я мысленно скретил пльцы н првой руке.

- Тк знчит он не успел ничего подписть?

- Нет.

Нет! Я шумно выдохнул Для меня это "нет" ознчло двдцть тысяч доллров. Нет!

- А он собирлся их подписть?

- Д. Я же все подготовил. Но кк вы верно зметили, у него в тот день не было времени. Я все сделл, кк он просил, и бумги дожидлись его возврщения.

Я зговорил уже спокойно и веско - ну точно дипломировнный двокт.

- Попрвьте меня, если я ошибюсь, мистер Грнт, но без подписи субъект договор стрховния изменение звещтельного рспоряжения не имеет юридической силы. Другими словми, в условиях стрховния жизни Фрэнк Плнс сохрняется сттус-кво. Првильно?

- Абсолютно.

Пркер усмехнулся.

- Фнни Ребекк Форцинрссел. Повезло девчонке!

- Блгодрю вс, - скзл я с жром. - Премного вм блгодрен.

Пркер выпроводил его из плты и вернулся с Тихоней, Роуз Джонс и полицейским.

- Ох ты, прень, тебе здорово достлось! - скзл Тихоня.

- Тебе будет хуже, приятель. Тебя посдят н стул.

Н сей рз он предстл передо мной одетым - ботинки, штны и плохо сидящий пиджк.

- Очень может быть. - скзл он. - А может и нет. Тким тихоням, кк я, чстенько выпдет джокер.

- В твоей колоде есть только один джокер, который может спсти тебя от стул. И этот джокер у меня, приятель.

- У тебя? И ты его предлгешь мне? - В уголкх губ этого коротышки покзлсь слюн.

Пркер удивленно вскинул брови, нблюдя з нми. Роуз Джонс достл пчку сигрет и здымил кк провоз.

- Ты, Тихоня, большой любитель пострелять по живым мишениям?

- Я-то не очень.

- Ты Тихоня ткой нендежный И пострелять любишь по живым мишеням? Жмешь н спусковой крючок от стрх, д? Стоит вс пугнуть, кк вы уже плите во все стороны без рзбор. Ты ткой, Тихоня?

- Это не про меня.

- Д ведь нд тобой издевются, Тихоня. Тебя выдют з трусливую собчонку с поджтым хвостом. Нендежный. Плит почем зря. Д они же смеются нд тобой, Тихоня.

- Кто смеется? Кто?

- Д все. Вся бртв. Джо Эйприл. Зигги.

Он зхихикл.

- А, тк ты с ними сцепился. Вот откуд у тебя свинцовые плюхи в брюхе.

- Оттуд, оттуд. Но они ндо мной не смеются, Тихоня. Они смеются нд тобой. Они хохочут до колик. Они же н тебе крест поствили . Большой жирный крест. Тихоня-то нш - д его хлебом не корми - дй только кого-нибудь змочить. Нервный. Пугливый. Слышл бы ты, ккие они шуточки про тебя отпускют.

- Я этого не люблю. Не люблю, когд про меня шуточки рсскзывют.

- Д ведь и он нд тобой смеется. Роуз Джонс.

- Только не Роузи.

- Он тоже считет, что ты обожешь плить из пушки почем зря. Он ткие шутки отклывет про тебя, когд остется недине с ребятми. Он дже легвым хохмы отклывет. Про тебя, лопух.

- Только не Роузи. Он-то знет, что я не ткой.

- Зткнись! - бросил Роуз.

Тихоня повернул к ней.

- Не ндо тк со мной рзговривть, Роузи. Рзговривй тихо.

- Зткнись! - повторил Роуз.

Тихоня смотрел н неё тк, точно собирлся рсплкться.

- Выведи её отсюд, - попросил я Пркер.

Пркер кивнул полицейскому, и тот вывел Роуз из плты.

- Я же зню, что ты вовсе не большой любитель стрельбы, - скзл я Тихоне. - Ты не ткой. Ты ндежный, ты вовсе не трус. И не любишь плить из пушки почем зря. Ведь тк?

- Это точно. И не люблю, когд зубосклят про меня.

- А они все зубосклят. У тебя з спиной. Особенно Роуз - он больше всех изгиляется. Все хи-хи д хи-хи. Д он же пойдет в отсидку нендолго, отсидит, тк и выйдет н волю. Вот потому-то он и смеется нд лопухом-Тихоней. У нее-то что, н пушку, которую он носит в сумочке, лицензии нет. Вот это он и получит срок - и всего-то делов. По сути-то выйдет сухой из воды. Не то, что ты. Ты-то влип по-серьезному. Сядешь н стул кк миленький. А Роузи будет только смеяться нд лопухом-Тихоней. Кк только остется недине с ребятми, вечно отклывет про тебя всякие шуточки.

- Не может быть. - глухо ответил Тихоня.

- А ты спроси у лейтеннт.

Пркер вступил в игру.

- Вопрос нет. Роузи нд тобой смеется больше всех. Только о тебе и зубосклит.

Н глзх у Тихони выступили слезы. Из этих слбоумных можно веревки вить.

- Мне это не нрвится. Зчем ндо мной сметься. Ндо мной не ндо...

- Ты просто лопух.

- Может быть.

- Он же тебя в это дело втянул.

- Может быть.

- Ну и лопух!

- Может быть.

- Он тебя уговорил, но он тебя не включил в список.

- Это ты о чем?

- О ббкх.

- О кких ббкх?

- О стрховом полисе Фрэнк Плнс. Он же пообещл ей, что перепишет звещние н нее. Он тебе об этом говорил?

Тихоня не ответил.

- Говорил он тебе, лопух?

- Нет, не говорил.

- Ну, теперь понимешь?

- Что?

- Что ты лопух с большой буквы "л". Он тебе про ббки ничего не скзл, потом рспускет про тебя бйки, что тебя хлебом не корми - дй только змочить кого-нибудь. Ну, не лопух ли ты после этого?

- Лопух, - соглсился он.

- И обожешь из пушки плить?

- Нет.

- Это он попросил тебя. Он знл, что тебя послли туд взять деньги и привести Фрэнк к Джо. И вот он тебе скзл: прихлопни его для меня. Прихлопни его. Он з моей спиной крутил с другой. Я хочу, чтобы он сгинул... и тогд... я буду твоя. Вот что он тебе скзл. Что-то вроде этого, ты окзлся тким лопухом, что клюнул и соглсился. Тк дело было, приятель? Тк, Тихоня?

- Д, тк оно и было.

- Ты от неё без ум, д?

- Д. Я лопух. Лдно. Я лопух, но шутки шутить про меня не ндо. Не люблю, когд по меня шутки рспускют...

- Теперь послушй меня, Тихоня.

- Я слушю.

- Если ты скжешь мне првду, может быть, тебя признют виновным в убийстве второй степени. Если её признют виновной в соучстии, тогд тебе не подплят здницу. Вторя степень - это знчит, что тебе ддут пожизненное. А когд у тебя пожизненное, всегд есть шнс помиловния. К тому же никто нд тобой не будет смеяться. Люди скжут: ну что ж, прень лопухнулся из-з девчонки, с кем не бывет - д тких случев миллион. И все будут знть, что ты не убийц погный и не трус, и никто нд тобой подшучивть не стнет. Понял?

- Д вроде бы.

- Он тебя обвел вокруг пльц, приятель. Ндо её нкзть.

- Ндо нкзть.

Пркер увел его. Должно быть, в коридоре толклись полицейские, потому что Пркер срзу вернулся.

- Отличня рбот. Окружному прокурору ты бы очень понрвился. Кк же тебе это удлось?

- Кк считешь, до суд он не передумет двть покзния?

- Уверен, что нет. Ндо только их держть порознь. Кк только мы получим его покзния н бумге, с подписью и печтью... он нчнет его топить и очень скоро совсем зпутется. Спсибо тебе, Пит. Но кк же тебе удлось?

Я попрвил подушку. и ответил:

- Я же постоянно нходился в центре событий. И нблюдл з их рзвитием.

Пркер усмехнулся.

- Ты мне зубы не зговривй.

- Нет, првд. Я же все см видел. Видел, что он не особенно опечлилсь, когд я ей сообщил о смерти Фрэнк. Он знл об убийстве. Потом он повезл меня в дом, где отсиживлся Тихоня. И нцелил н меня пушку, прежде чем я успел ей скзть хоть слово. Он спросил, откуд мне известно про смерть Фрэнк, и я ответил, что из гзет. Он знл, что я вру, потому что ей было известно дже время убийств. А кк бы ей это стло известно, если бы он см не приложил руку к этому делу? Тихоня ничего ей не скзл после - он принес чемоднчик с деньгми своему боссу, и босс позботился, чтобы он здег н дно. Он не поехл в клуб смотреть н Роуз и, знчит, не общлся с ней.

- Но он мог позвонить.

- Мог, но не звонил. З весь вечер Роуз никто не звонил. Это я зню из первых рук. Я видел, ккими глзми смотрит Тихоня н ту девчонку, и знл, что Эйприл - он мне см скзл - прикзл Тихоне доствить ему Фрэнк. Доствить но не убивть. И не ндо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить все эти рзрозненные фктики воедино...

- Котелок у тебя врит, Пит. Мягко говоря.

- Мисс Сзерн тм?

- Д. Чересчур слдкя булочк дже для Питер Чемберс.

- Приглси её ко мне, лейтеннт. Д, и ... я бы обошелся без свидетелей.

- Вс понял, сэр. Доброй ночи и желю удчи.

- Доброй ночи, лейтеннт.

Несколько минут я провел в одиночестве. Потом вошл Лол - в черном костюме, черной кружевной блузке и черном беретике. Он вошл в плту н цыпочкх, немного бледня, немного встревоження.

- Ты в порядке? - спросил он. - Скжи мне првду. В порядке?

- В полном. Через три дня меня выпишут.

- Я рд. Поцеловть тебя можно?

- Нежно.

Он поцеловл меня в губы. Нежно. Мое выздоровление нчлось.

- Тк ты Фнни Ребекк Форцинрссел? - спросил я в лоб.

Он вспыхнул до корней своих чудных золотистых волос.

- Облдеть можно, првд?

- Это точно. - Мы об рссмеялись, я спросил: - Ты можешь это докзть?

- А это необходимо?

- Д.

- Почему?

- Потому что это может стоить сто тысяч доллров.

Он решил, что я шучу, и подыгрл мне

- Знете, сэр, если речь идет о ст "кускх", то от этих "кусков" у меня голов кругом идет, но уж если ндо что-то докзывть, то будьте уверены, что я собирюсь получить все сполн и ни центом меньше. А что это з шутк?

- Никкя это не шутк. Фрэнк знл про это твое имя?

- Знл. Между прочим, это нстоящее. Роскошно звучит, д? Но где ты откопл эту строго секретную информцию?

- Это имя фигурирует в стрховом полисе Фрэнк Плнс. Имя его бенефицирия.

- Фигурировло, ты хочешь скзть. Звещтельное рспоряжение было изменено. В пользу Роуз Джонс.

- Ошибк.

- Но ты же см звонил при мне стрховому генту. Кейту-кк-тм-его...

- Он получил рспоряжение изменить условия стрхового договор в пункте о бенефицирии. Все бумги были готовы, но Фрэнк не успел ничего подписть. Он собирлся это сделть после своего возврщения из рейс. И если бы он подписл - тебе бы ничего не достлось. Однко Фрэнк поторопились убить. Поэтому стрховой полис сохрняет свою прежнюю силу и бенефицирием покойного выступет некя Фнни Ребекк Форцинрссел, которой предстоит получить двойную стрховую сумму.

- Не может быть! - Он учщенно здышл. - Вот это д!

- И з меня тоже можешь пордовться. Сумм стрховки соствляет пятьдесят тысяч, но Фрэнк зстрелили, это смерть от несчстного случя, и в этом случе выплчивется двойня стрховк - сто тысяч доллров. И все они твои...

- Ух ты...

- Ну что, тебе не жлко выплтить мне причитющиеся двдцть процентов? Если д, то пор нчинть бухглтерию...

- Только не тебе, милый. Для тебя мне ничего не жлко. Я же тебя люблю. - Лол склонилсь ко мне и пощекотл губми мое ухо. - Я хочу, чтобы ты поскорее выбрлся отсюд. Я не могу дождться...

- Я тоже - уж можешь мне поверить.

В плту неслышно вплыл крхмльно-белоснежня сестр.

- Больной в очень тяжелом состоянии, - проскрипел сестр крхмльным голосом. - Вы нрушете все првил внутреннего рспорядк - с этими полицейскими и прочими посетителями... Больной утомился, мисс.

- Рзве? - изумился я.

Лол послл мне воздушный поцелуй

- Приду звтр.

- Ты прелесть!

- В чсы, отведенные для посещения.

- Я буду с нетерпением ждть этого момент.

Н её губх зигрл луквя сияющя улыбк.

- Я тоже!

Крхмльня сестр увел её.

Я лег и стл рзмышлять. Через три дня меня выпишут. Кк приятно выписться из больницы через три дня и попсть в горячие объятья сблзнительной блондинки. Я стл вспоминть, кк впервые её увидел, вспомнил ту игру в кости н бнкете, вспомнил ншу поездку в Оук-Бич и вид её роскошной изящной фигуры, когд он змерл н коничке трмплин, и резкое движение руки, рзвязывющей пояс белого мхрового хлт, и коричневое тело с двумя белыми полоскми...

Он был похож н меня - двно уже не ребенок, много чего в жизни испытвшя... Возможно, он скзл мне првду о своем возрсте, возможно, нет: тк очень н меня похож - решительня, увлекющяся, двужильня: бежит, пдет, встет, пдет, снов встет... Интересно, ндолго ли этот союз - Лол Сзерн и Питер Чемберс. Но сколько бы он ни продолжлся, все в нем будет тк же, кк и в ншей жизни - будем спотыкться, пдть, снов поднимться и упрямо бежть вперед. Я выдвинул ящик тумбочки и достл подписнный ею в бне н Оук-Бич контркт. Перечитв короткий текст, сложил листок и положил обртно в ящик.

Контркт обещл мне ровно двдцть тысяч родных и незменимых доллров.

Любовь любовью, но кушть-то человеку тоже ндо.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

ВОСКРЕСНАЯ БОЙНЯ

Пожлейте бедного чстного сыщик!

Рзрешите предствиться - перед вми прень, кого угорздило выбрть себе профессию, ствшую мишенью для клеветы в респектбельных гзетх и нсмешек в бульврных листкх, охивния в кино, продировния в рдио - и телевизионных постновкх - и тем не менее, невзиря н некончемые потоки облыжного злословия, он еще, видите ли, должен зрбтывть себе н пропитние зконным, с позволения скзть, бизнесом.

Но он двным-двно уже привык сносить все это.

Он двным-двно привык к тому, что всякий лопоухий олух уверен, будто ему не соствляет труд мгновенно рзрешить головоломный и в высшей степени идиотский ребус, что кждый злодей считет его злейшим личным вргом, кждый гнгстер только и мечтет плюнуть ему в лицо и посмотреть, кк ему это понрвится, и всякий лоботряс норовит покрсовться перед ним, поигрывя невесть откуд взявшимися бицепсми, и любя фиф только и ждет, что он полезет к ней под юбку.

Он двно уже и к этому привык.

Не привык же он вот к чему - к беспечной публике, которя привыкл думть, будто он не сидит н месте и что ему ндлежит рботть без передых круглые сутки семь дней в неделю, трист шестьдесят пять дней в году; и один из предствителей этого клн скучющих бездельников - вот в этот смый момент - тычет пльцем в кнопку моего дверного звонк, и звонок оглшет мою квртиру оглушительным воем, точно взбесившяся сирен воздушной тревоги, которя будит среди ночи добропорядочных грждн, почивющих мирным сном прведников.

Дело было в воскресенье. Нкнуне я отпрвился в постель довольно поздно после трудной недели. Воскресенье был моим зконным выходным, и я имел нмерение проспть добрую половину дня. А может и ж до понедельник. Бывет ткое. Бывет дже с лучшими из нс и с худшими - и я вовсе не претендую н первое. Но и лучшие, и худшие, и те что посередке, - они-то почему должны стновиться жертвми причуд всяких тм чудил, нсмотревшихся кинобоевиков или нчитвшихся бульврных гзетенок, или зпомнивших слишком много детективных постновок, которыми без рзбору зсоряют эфир литертурно-дрмтические редкции нших рдиостнций.

Звонок рзрушил мой мирный сон.

Я откинул одеяло и в свирепой ярости зшгл из спльни в прихожую и прошествовл мимо гостиной к входной двери - с единственной мыслью. Открою дверь, посмотрю в глз нглому осквернителю моих снов и, с рзмху зхлопнув дверь перед его носом, вернусь в постель, нхлобучу подушку н голову - и пусть его трезвонит, пок у него плец не отсохнет.

Я рспхнул дверь - и все мои слдострстные нмерения вмиг улетучились.

Первое что бросилось мне в глз - револьвер.

Большой револьвер, чей ствол ткнулся мне прямо в пояс пижмных штнов. Я успел рспознть в нем пушку 45-го клибр, потом узнл и ухмыляющуюся рожу его влдельц.

- Пэтси Гурелли, - выдохнул я.

- Ну! - отозвлся Пэтси Гурелли.

- Нечего тебе стоять н сквозняке, - зметил я. - Входи. Кк приятно видеть ткого неожиднного гостя в ткое чудесное воскресное утро.

- Уже длеко не утро, - буркнул Пэтси Гурелли.

- Кк не утро?

- К тому же у тебя везде горит свет. Ты, верно, звлился спть поздно?

- Сегодня же воскресенье, нсколько мне известно. Ты же не будешь этого отрицть?

- Воскресенье, точно. Но не утро.

- А сколько времени?

- Восемь. Вечер.

- Ну лдно, зходи...

Пэтси ввлился в квртиру, и я зкрыл з ним дверь. Но Пэтси не сдвинулся с мест. Он хотел, чтобы я шел впереди. Его рот рзъехлся в широкой ухмылке, когд я двинулся в гостиную и, обернувшись в дверях к нему, скзл:

- Пэтси, млыш, будь кк дом.

- Кжется, я тебя сдернул с койки, ?

- Можно и тк скзть.

- Лдно. Шутки в сторону. Присесть можно?

- Отчего же, сдись. Смею ли я быть нстолько негостеприимным, приниммя у себя ткого долгожднного гостя, который зжл в своем пудовом кулчище столь крсноречивый знк его дружелюбия.

- Господи! Н тебя сегодня что, нпл словесный понос, , сыскрь? Пэтси вздохнул и плюхнулся в кресло, не выпускя из руки свою грозное оружие. Это был здоровенный прень с кривыми ногми, широченными плечищми, сплюснутым носом, скрипучим голосом и длинными ручищми, окнчивющимися лдонями, похожими н бнновые гроздья.

- Ну, двй, выклдывй, в чем суть.

- Ккя суть?

- Твоего вторжения. Что тебе от меня нужно?

- Мне? Мне-то ничего не нужно. А вот в тебе есть нужд.

- У кого?

- У босс.

- Ккого ещё босс? В этом городе с недвних пор последний збулдыг вообржет себя боссом.

- Фрэнк "Мясник". Фрэнк Слотер.

У меня брови поползли вверх.

- Пэтси, млыш, ты, видно, делешь головокружительную крьеру!

Улыбк Пэтси несколько увял.

- Получил новую рботу.

- Фрэнк "Мясник". Стрнно, кк он это додумлся послть ко мне только одного своего головорез. Этот босс обычно высылет бригду в фургоне.

- Д нет. Это уже не в моде. Фрэнк стл большим человеком, крутит крупные дел, - Пэтси встл. - Ну вот, ты теперь в курсе. Собирйся и пошли поскорее.

- Ты н тчке?

- Не-. Поедем н ткси. Тк я смогу держть тебя н мушке всю дорогу.

- У всех н виду что ли?

- Не-. Под пиджком, но нготове. Тк-то.

- А ты делешь успехи, Пэтси, млыш. Когд-нибудь тебя повысят до мльчик н побегушкх.

- Хорош языком честь, сыскрь. Одевйся и пойдем.

- Снчл я приму душ.

- Лды, но я буду рядом.

Под суровым присмотром Пэтси я принял душ. Потом перехвтил кусок и оделся. После чего потушил в квртире свет - оствив только лмпочку в прихожей у двери. Когд я потянулся рукой к выключтелю, Пэтси был тут кк тут, немного, првд, осовевший и убюкнный моим миролюбием. Тут я резко рзвернлся и с силой ткнул ему локтем в дифргму. Он здохнулся, согнулся пополм, и его кругля рож поцеловлс с моим выброшенным вперед кулком. Его отбросило к стене, и он медленно сполз н пол с остекленевшими глзми.

Вырвв у него из руки револьвер, я стл ждть.

Он сел н пол и, точно пьяный, змотл головой. Из его отвислых губ вылетел свистящий клекот. Но скоро его глз приняли осмысленное выржение.

- Ты чего... - нчл он.

- Вствй!

- Ты чего... - Он снов змотл головой, уже свирепо. - Ккого черт?!

- Вствй, приятель.

Он, морщсь, поднялся н ноги. И скзл мрчно:

- Ну, и н кой черт ты это сделл?

- Я не хотел

- Тогд н кой?

- А н что же это будет похоже?

- Похоже? Что похоже? О чем ты, черт тебя возьми?

- Пэтси, млыш, имей терпение. У меня репутция очень крутого млого. Это же неотъемлемя чсть моего бизнес. Именно поэтому, ндо полгть, твой босс и хочет меня видеть. Вот я говорю... н что это будет похоже... если ты появишься с сияющей рожей, я в грустях? Рзве это будет достойно меня?

- Не зню, - скзл Пэтси горестно. - Все звисит от того, кк посмотреть.

- Ну, рз теперь револьвер у меня , посмотрим н дело с моей точки зрения. Будешь корчить из себя крутого кк-нибудь в другой рз, понял, с кем-нибудь еще. А сейчс - пошли. Я отведу тебя н встречу с Мясником.

- Ему это не понрвится.

- Может быть. А может быть, он получит море удовольствия.

Ребят в мфии возносятся к вершинм влсти и низвергются вниз чще, чем опереточные диктторы в солнечных революционных республикх. Фрэнку "Мяснику" внезпно выпл билетик с первым номером. Он знимл огромную квртиру н последнем этже семиэтжного белого здния в южной чсти Пятой веню недлеко от Вшингтон-сквер. Ткси подктило к подъезду с живописным нвесом, протянувшимся от прдного до бордюр тротур.

- Пэтси, сегодня ты бнкомет. Рсплтись с водилой.

Пэтси сунул шоферу несколько бумжек и мы вышли. Сонный швейцр окинул нс ленивым взглядом, когд мы протопли мимо него в просторный вестибюль. Мы отпрвились к зпсному лифту без лифтер в глубине вестибюля. Пэтси нжл н кнопку - двери рзъехлись, мы вошли в кбину и доплыли до седьмого этж. Выйдя в холл, мы обнружили одну дверь - н кждом этже здесь был только одн квртир. Пэтси ккуртно позвонил в дверь. Открыл см Фрэнк Мясник.

- Ну вот, я его привел. - скорбно буркнул Пэтси.

- Здорово, Чемберс, - скзл Фрэнк.

- Привет.

Фрэнк перевел взгляд с меня н Пэтси и обртно. Потом спросил:

- Тк кто кого привел?

- Он н меня нпл, - стл опрвдывться Пэтси.

- Ну, входи!

Фрэнк провел нс в шикрно обствленную гостиную. Это было что-то среднее между гостиной и кбинетом - типично холостяцкя комнт со всеми хрктерными примочкми, включя исполинского рзмер резной письменный стол в дльнем углу. Я огляделся вокруг, одобрительно кивнул и зметил:

- Очень мило, очень. Тут порботл клссный дизйнер.

- Хрен тебе дизйнер. - отрезл Фрэнк. - Это все я см.

- Ну что ж, мои поздрвления. - Я достл из крмн пушку 45-го клибр. - Можно мне отдть игрушку твоему юнге?

В глзх Слотер зигрли веселые искорки.

- Нет, отдй мне. - Я протянул ему револьвер, и он передл его Пэтси со сломи. - Только не говори мне, что ты угрожл револьвером мистеру Чемберсу!

Пэтси тяжко вздохнул

Мясник повернулся ко мне и с горькой усмешкой зметил:

- Он же не знл, бедняг.

- А теперь будет знть?

- C этой секунды я грнтирую, что он будет отличться обрзцовым поведением.

- Премного блгодрен. Тк в чем проблем? Что тебе от меня ндо?

- Помощи. - Улыбк исчезл с его губ. Он сложил руки з спиной и, склонив голову, зшгл по комнте.

Фрэнк Слотер-"Мясник" был крупный мужчин шести футов трех дюймов рост и достточно молод для своего головокружительного, если не скзть рисковнного взлет к смой вершине пирмиды мфии. Фрэнку было под сорок. Свои блестящие черные волосы он рсчесывл н косой пробор. Пошитый н зкз щеголевтый костюм отлично сидел н его мускулистой фигуре. У него было квдртное решительное лицо и узкие бледно-голубые глзки, сверквшие точно водня поверхность, отрження в стекле.

- Ккого же род помощь может окзть Питер Чемберс Фрэнку Слотеру?

- Учитывя твой опыт, прень, немлую.

- А о чем идет речь, друг мой?

- Об убийстве.

Убийство. Ну ясное дело. Он остновился, и н его губх вновь рсцвел улыбк - но не ткя, кк рньше: обнжившя дв ряд ровных зубов, это был скорее печльня гримс.

- Иди-к сюд! - Он тронул меня з локоть и жестом приглсил пройти с ним к письменному столу. - Взгляни-к, друг мой, д гляди хорошенько.

Я взглянул и - если шумный спзмтический всхлип можно нзвть вздохом - вздохнул.

Позди письменного стол, скрючившись и рскинув руки, н полу лежл Стюрт Клрк со слегк посиневшии губми и неестественно рскрытым ртом. Его невидящие широко рскрытые глз смотрели прямо н меня. Стюрт Клрк, молодой зместитель окружного прокурор Нью-Йорк, прослвившийся своей бескомпромиссной борьбой с мфией, удчливый крсвчик, чья блестящя стремительня крьер обещл ему в скором будущем ни мло ни много место губернтор штт. Труп Стюрт Клрк лежл под письменным столом в росокошных пртментх крупного мфиозо по имени Фрэнк Мясник. Нд првым глзом Клрк зияло пулевое отверстие, н првой щеке бурым пятном зпеклсь кровь.

- Впечтляющя кртинк ? - рздлся у меня з спиной голос Фрэнк.

Рзвернувшсиь к нему, я зметил:

- Все вы, ребят, одинковые. Рно или поздно вы слетете с ктушек. Ну, теперь-то ты, прень, здорово влип.

- Послушй...

- И кк это тебя угорздило - тебя, которого все считют большим умником. Кк же ты мог свлять ткого дурк?

- Ты можешь послушть?

- Я весь внимние.

- Хочешь верь, хочешь нет, но это не я. Я к этому не имею никкого отношения.

- Ах, ну конечно! Он покончил с собой. Стюрт Клрк зявился к тебе в дом и пустил себе пулю в лоб - только чтобы сделть тебе подлянку Нверно, ты будешь гнуть эту линию н суде. - Я щелкнул пльцми. - Где пистолет?

- Не зню.

- А теперь ты меня послушй, Мясник...

- См послушй. Этот труп под столом - чистой воды подствк. Кто-то пытется меня подствить. Нвесить убийство.

- Боже мой, Мясник, ну что ты пытешься мне докзть... Всем известно, что у тебя с этим прнем был двняя войн. Это же известно кждой собке в Нью-Йорке.

- Что верно, то верно.

- Этот Клрк тебе не одну плку в колес сунул... Сколько он устривл н тебя нлетов, сколько он рестовл твоих ребят, скольких отпрвил приться н нры...

- Фигня это все. Он все бил по "шестеркм".

- Д, но он сжимл кольцо вокруг тебя и, судя по слухм, ты очень серьезно подумывл избвиться от его нзойливого присутствия в твоей жизни.

- Но не тким же способом...

- А кк же, босс?

- Только без крови. Не ткой же я дурк. Он же зместитель окружного прокурор. Неужели ты думешь, я хотел спустить н себя всех легвых Нью-Йорк?

- Ну и кк же тогд?

- Политическими средствми - вот кк. В этом городе у меня есть кое-ккие связи. Я рботл нд этим. Д, я собирлся его прищучить, но политическими методми, не... тк же. Послушй, детектив, я же Фрэнк Слотер.. Я не дурк. Неужели ты и впрямь думешь, что я мог бы подложить смому себе ткую свинью?

Я зходил по комнте и мельком взглянул н Пэтси: тот, усевшись в кресло, глядел н нс и, судя по его взгляду, мло что понимл. Я ходил и рзмышлял. Аргументы Фрэнк, ндо признть, были резонными. А я обожю резонные ргументы.

Фрэнк снов зговорил:

- Д ты см подумй, прень. Я же никогд не имел отношения к мокрухе.

- Д, по бытовым убийствм ты не проходил. Но тут есть рзниц. Мфиозные рзборки, зкзные убийств - тких дел вокруг тебя творилось немло. Того, чего потом никогд не рспутешь - рспрв со всякой мрзью, чему и сми полицейские до смерти рды. Но ткого ещё не было, тут я с тобой соглсен. Это то, что я нзывю бытовым убийством. То есть по личным мотивм, сугубо по причине внутреннего конфликт между двумя прнями, которые что-то не поделили, если ты меня понимешь. В тких убийствх ты змечен не был, призню.

- Тогд зчем мне вдруг з ткое брться? Д ещё вот тк по-глупому. См подумй.

Я подумл. Я ходил кругми и думл. А повернувшись к нему лицом, увидел, что он тянет ко мне руку, и в лдони у него две бумжки по тысяче доллров кждя.

- Это что? - поинтересовлся я.

- Твой гонорр.

- З что?

- З то, чтобы ты меня вытщил из этого дерьм.

Деньги я положил в крмн и скзл:

- Лдно, я берусь. И игрть буду по-честному. Но если выяснится, что это ты его пришил, деньги я тебе все рвно не верну.

- По рукм.

- Лдно. У тебя есть пушк?

- Есть.

- Где?

- У меня. - Он отдернул полу пиджк и вытщил из-з пояс револьвер. - Лицензия н ношение имеется.

- Покжи.

Я изучил револьвер. Брбн был полный. Я его понюхл. Им двно не пользовлись. Я вернул ему револьвер со словми:

- Пуля в теле покойного мистер Клрк, конечно же, не от твоего ствол?

- Ясно, нет.

- Хорошо, мистер Слотер. Теперь когд вы стли моим клиентом, я бы хотел выслушть вши покзния.

- Рзумеется. Кк тебе известно, я здесь не живу. Это мой городской дом...

- А где ты живешь?

- У меня особняк в Вестпорте.

- Тогд что ты тут делешь - в воскресенье-то?

- Я конец недели провел в Нью-Йорке. Решил сегодня сюд зглянуть, просмотреть почту, проехться по городу. Ну, приехл. Около трех. Почитл нкопившиеся письм, кое-что поделл, в четыре мне позвонили.

- Кто?

- Хббел Уэйн.

- Влделец клуб "Шестьдесят девять"?

- Он смый. У нс с ним кое-ккие общие дел. Он попросил меня принять его здесь. Я соглсился. Он нзнчил встречу н пять. Меня это устривло. Потом я вспомнил, что мне ещё ндо было зехть в пру мест. Но я скзл Хббелу, чтобы он приезжл, н тот случй, если я не успею вернуться к его приходу, я оствлю дверь незпертой. Н том мы и порешили.

- И ты выезжл в город?

- Д.

- В котором чсу?

- Примерно в половине пятого. Но мне ндо было перделть мссу дел, и я понял, что н это уйдет много времени - чс дв-три. Я перезвонил Хббелу, но его уже не было. Тогд я оствл ему зписку.

- Где?

- Вон тм н столе.

Я пошел к столу и обнружил нцрпнную крндшом зписку. "Буду не рньше 7:30. Если хочешь, дождись."

- Именно в это время я и вернулся. В пол-восьмого, - скзл Слотер.

- Хббел Уэйн был здесь?

- Никого не было. Только этот прень лежл н полу.

Ткие вот дел. Я спросил:

- А что Пэтси?

- Я см зехл з ним и он все время был со мной. Мы обнружили ... мм... Клрк вместе. И я тут же послл Пэтси з тобой. Я понял, что влип в неприятную историю, и решил посоветовться со специлистом, потом уж вызывть полицию. Вот и вся история, Чемберс, от первого до последнего слов.

- Ты Уэйну не звонил?

- Никому я не звонил. Я послл з тобой Пэтси, см остлся здесь. И скжу тебе откровенно, брт, я очень рд, что он тебя привел.

Нступил тишин. А н полу лежл мертвый окружной прокурор и известный гнгстер сидел в кресле с оздченным лицом.

- Д, похоже н подствку, - произнес нконец я. - Не ткой же ты осел, чтобы убить прокурор у себя в доме. Ккие-нибудь сообржения есть?

- А то!

- И кто же?

- Уэйн - кто же еще!

- Но почему он?

- Две причины. Уэйн мне здолжл двдцть пять "кусков", которых у него нет. Об этом-то он и хотел со мной поговорить. Плюс у него есть личные счеты с Клрком, что-то тм связнное с девчонкой. Словом, ткой вот подствкой... он рзом избвляется от Клрк и от меня. И спсет свои двдцть пять... Првд...

- Что?

- Буду с тобой откровенен. Ты же см спросил, ккие у меня н этот счет сообржения. Вот это мое сообржение. Но тут есть одн неувязочк.

- Ккя?

- Я збыл оствить дверь незпертой для Хббел Уэйн!

- Повтори-к, приятель!

- Пойдем, я покжу. - Он повел меня к входной двери, открыл её и укзл н дополнительную личинку змк. - Вот. Если её перед уходом утопить внутрь, дверь остнется незпертой. Тк вот я збыл её утопить. И дверь оствлсь все время зкрытой снружи.

Тут я зметил, что дверные ручки н внешней и внутренней стороне двери рзные: н внутренней стороне ручк был медной, внешняя - стеклянной.

- А почему ручки рзные? - спросил я.

- А, - усмехнулся он. - Аврия. Когд я вернулся, внешняя ручк сломлсь. Пок тебя ждл, я вызвл менеджер и попросил его зменить ручку хотя бы времянкой. Стекляння - это времянк и есть, пок не нйдут медную. А вм, сыскрям, до всего есть дело - все змечете!

- Угу, - кивнул я, щелкя личинкой. - А ты уверен, что дверь был зперт?

- Абсолютно. Я же ключом её отпирл.

- Тогд что же нм делть с твоей великой версией?

- Не зню. Я думю вот что. Уэйн приехл, вошел в квртиру, прочитл мою зписку, понял, что меня не будет ещё чс дв, воспользовлся кким-то предлогом чтобы змнить сюд Клрк, тут он его грохнул и сбежл, предоствив мне рсхлебывть эту кшу. А если учесть все эти слухи нсчет моего желния прищучить Клрк - отличня подствк!

- Но кк же он смог сюд проникнуть - если дверь был зперт?

- Это ты мне см скжи!

Мы вернулись в квртиру.

- А он мог попсть сюд кким-то иным путем?

- Нет. Тут у меня есть пожрня лестниц. Но н окне колючя проволок и его можно открыть только изнутри. Я, конечно, считю, что это мог быть только Уэйн, но скзть по првде, я не мог взять в толк, кк же он умудрился попсть сюд ... если попл.

- Сколько здесь комнт?

- Шесть. Две спльни, гостевя, гостиня, столовя и кухня.

- А клдовк?

- Смо собой.

Он повел меня по коридору, и я тут же удрился обо что-то локтем.

- Черт! - взвыл я, потиря ушибленное место. - Это ещё что з штук? и укзл н торчщую из стены железяку.

- Мусоропровод. Извини, збыл тебя предупредить. Я см вечно н него нтыкюсь.

Я внимтельно обследовл его квртиру. Симптичное было гнездышко: крсивые спльни, увитя колючей проволокой сетк н окне гостевой комнты, выходящем н пожрную лестницу, просторня террс. Звершив осмотр, я зявил:

- Нет, решительно утверждю, что сюд кроме кк через входную дверь попсть невозможно.

- Верно.

- И ты уверен, что дверь был зперт?

- Хотел бы я думть инче.

- Но тогд ты глвный подозревемый.

- См понимю. Но зчем мне тебе врть? Ну и что мы будем делть?

- Дй мне сорок пять минут, от силы чс.

- А потом?

- Вызови полицию.

- Ндо ли?

- А у тебя есть другое предложение?

- Д вроде нет.

- Рсскжи им все кк было. Только првду и ничего кроме првды. Все, что ты мне рсскзл. Они устроят проверку и, скжу тебе, прень, будет лучше, если все твои покзния подтвердятся!

- Подтвердятся-подтвердятся! - торопливо подхвтил он и, когд я уже был у двери, спросил: - А ты см куд сейчс?

- К Уэйну Хббелу, куд же еще...

Клуб "Шестьдесят девять" нходился н углу Шестьдесят девятой улицы и Прк-веню. Это было тихое уютное местечко, имевшее среди звсегдтев репутцию "приют обмнщиков" - зведения , где жентые мужчины снимют девчонок, змужние дмы - мужиков, мужья - чужих жен и т.д. - ткя публик соствлял основную клиентуру. Прочие же были ребят из шоу-бизнес, или ценители хорошей кухни, или любители тихой спокойной тмосферы, д ещё те кто жждл отдохновения от роскошных врьете, шумливых комиков и джз-бндов, состоящих из духовых инструментов. Клуб "Шестьдесят девять" себя почти не реклмирол, дминистрция не держл в штте пресс-гентов и своей популярностью он был обязн исключительно молве. Влдельцем клуб был Уэйн Хббел, совмещвший обязнности метрдотеля, которому помогл восхитительня леди по имени Мрт Льюис. Я знл Мрту ещё с тех двних пор, когд он не был хозяйкой столь фешенебельного зведения и зрбтывл себе н жизнь экзотическими тнцми в стром кбре "Флминго". Уэйн Хббел я не имел чести знть. Я встречл его несколько рз в рзных местх, но лично с ним знком не был.

Добрвшись н ткси до Шестьдесят девятой, я прошел квртл до клуб. Сдл шляпу в грдеробе и сел н высокий тбурет к стойке бр. Я зкзл виски с водой. З стойкой стоял Джерри Крс, который последние двдцть лет подвл спиртное в лучших брх город.

- Кк жизнь, мистер Чемберс? - поинтересовлся он.

- Все отлично, Джерри. Просто змечтельно.

- Двненько вс не видно.

- Д дел, понимешь, совсем змотлся.

- Смешть, мистер Чемберс?

- Д, пожлуйст.

Я отпил из сткн, рзвернулся н тбурете и стл рссмтривть помещение. Клуб был рзделен н дв зл. В одном помещлся коктейль-холл с брной стойкой - небольшое квдртное помещение с розовыми лмпми, мленькими черными столикми и тонкими черными стульями, у вход помещлся грдероб, пол был устлн толстым золотистым ковром, в лькове у дльней стены виднелись две телефонные будки. И все.

А сквозь рку в стене-перегородке виднелся см клуб. Это был просторный зл с плотными крсными портьерми н кждой стене - для лучшей кустики. В клубе, выдержнном в золотых и крсных тонх, црил полумрк: из крошечных отверстий в потолке струился синий свет, н кждом столике помещлся крошечный светильник с крсной лмпочкой. Вдоль стен стояли золотые дивнчики и золотые же длинные столы. Ну и смое глвное небольшя до блеск отполировння эстрд и тихя музык Альфредо Трини и его шестерых скрипчей

Время по здешним меркм было ещё рннее. В клубе сидело несколько господ из числ попечителей. Я зметил Мрту Льюис и Уэйн Хббел з первым столиком. В коктейль-холле кроме меня нходилсь только одн прочк - они тихо перешептывлись з черным столиком.

Повернувшись к Джерри, я спросил:

- Кому здесь нсолил Стюрт Клрк?

- А что?

- Я спршивю не из прздного любопытств.

- Ясно. Рз ты один сюд пришел, знчит не рзвлекться.

- Тк кому?

- А что ткое?

- Джерри, строго между нми. Я тебе скжу, но ты срзу збудешь.

- Ну?

- Он мертв.

- Кто?

- Стюрт Клрк. Убит.

- Окружной проку... - Лоб Джерри избороздили морщинки. Морщинки н ровном лбу Джерри примерно рвносильны истерическому припдку простого нью-йоркц со здоровой психикой.

Я вытщил бумжник, положил двдцтку н прилвок и прижл её кончиком пльц.

- Это не взятк, Джерри.

- А что же?

- Чевые. Все, что ты мне сейчс скжешь. тебе все рвно пришлось бы рсскзть следовтелю, у меня ткое ощущение, что я тут окзлся чуть-чуть рньше следовтеля, спешющего сюд н всех прх.

Джерри ухмыльнулся, сложил бумжку и повернулся взять бутылку виски. Он нлил в сткн и добвил воды.

- З счет зведения. Клиент, который дет ткие чевые, имеет прво хоть рз выпить з счет зведения. - Улыбк стл шире, и я понял, что мы зключили контркт.

Он поствил бтылку н место и вытянул толстенький укзтельный плец. Я посмотрел в укзнном им нпрвлении и, кк я и предполгл, плец был устремлен к столику Мрты и Хббел.

- Вон тм сидит компния смых отъявленных ненвистников Клрк.

- Об?

- А что ткое компния, по-твоему? Один что ли?

- Я что-то туго сообржю, Джерри. Извини. Рсскжи-к мне снчл о Хббеле.

Джерри положил локти н прилвок и взъерошил волосы.

- Помнишь млышку по имени Кэти Принс?

- Художницу?

- Ее. Когд-то он тнцевл. Совсем чокнутя девиц. Чсто появлялсь в смых крутых зведениях. И всегд в компнии денежного мешк.

- Ну и что?

- Мистер Уэйн из-з неё просто голову потерял. Чего рньше з ним не нблюдлось. У них был бурный, безумный ромн - пок он его не бросил.

- Рди кого?

- А ты догдйся.

- Клрк?

- Молодец. Мльчик Клрк совсем другое дело - выпускник Принстон, молодой, из блгородных и с туго нбитым крмном. Он и вхож в смые фешенебельные мест. Ты бы стл осуждть девочку?

- И кк Уэйн к этому отнесся?

- Хреново. Но он ничего не мог сделть. У девочки н пльчике вдруг появилось колечко с кмешком ткой величины, что её впору было фотогрфировть для реклмы "Тиффни"*. И очень скоро, кк поговривли, должны были ззвонить свдебные колокол. Плюс Клрк спрвил стрховку н сотню тысяч в её пользу.

- А ты-то откуд все это знешь?

- Кк говорят репортеры, фонтн-то бьет. Брмен, он же стоит прямо у этого фонтн.

- Ты знешь её дрес?

- Восточня Шестьдесят третья, дом десять.

- А Мрт Льюис? Он-то с ккого боку в этом деле?

- Ты умрешь...

- Вляй!

- Этот прень, похоже, был пдок н симптичных телок.

- Кто?

- Д Клрк!

- А поподробнее...

- Когд он только появился в этом городишке, он познкомился с Мртой. Он тогд трясл сиськми в "Флминго". Догдйся дльше см.

- Что-то моя догдлк сегодня сдохл...

- Он с ней сошелся, зкрутился и - женился!

__________________________________________

* Крупнейшя фирм ювелирных изделий

- Н Мрте?

- Ну! Он кк рз к тому времени уже сошл с дистнции. А год нзд он рзвелсь с ним в Рино. После этого он её облил холодной принстонской водой, если ты понимешь, о чем я. Он ненвидит его.

- Когд вше зведение открывется?

- В восемь. Мы рботем с восьми до четырех утр. Вот когд тут крутятся нстоящие ббки. Мистер Уэйн большой мстер своего дел.

Я положил н прилвок ещё одну двдцтку.

- Прень, ты не перегибешь ли плку? - осторожно спросил Джерри.

- Нет. Рзменяй мне купюру. Дй-к побольше четвертков. Мне ндо позвонить в Рино. По делу.

- В Рино? По делу? Не поздновто ли?

- Учитывя рзницу во времени, тм ещё не стемнело. И не збудь, Джерри, что весь этот рзговор должен остться между нми.

- Можешь рссчитывть н стрину Джерри.

Я збрл пригоршню мелочи и отпрвился в телефон-втомт звонить в Рино Уолдо Брйенту. Опустив в щелку монетоприемник несколько монет, я нконец услышл в трубке голос Уолдо.

- Кк идут дел, двокт? - спросил я. - Это Пит Чемберс.

- Привет, Пит!

- Мне нужн твоя услуг, Уолдо.

- Я твой стрый должник, Пит.

- Мне нужны сведения по одному рзводу.

- Когд?

- Чем скорее, тем лучше.

- Но сегодня воскресенье.

- См зню.

- Не ворчи!

- Ты сможешь, Уолдо. Воскресенье - не воскресенье, ты же тм большя фигур. Это очень срочно.

- Фмилии знешь?

- Жен - Мрт Льюис, в змужестве Мрт Льюис Клрк. Муж - Стюрт Клрк.

- Стюрт Клрк? Вш окружной прокурор? Тот смый?

- Тот смый.

- Тогд смогу. Я зню судью, который знимлся этим делом. Мне дже не придется ходить по кнцеляриям. Я смогу рздобыть копии бумг прямо в его офисе. А что тебя именно интересует?

- Фкты. Телегрфируй мне домой. Если меня не будет, пусть подсунут телегрмму под дверь. Лдно?

- Будь спокоен, приятель!

- Премного тебе блгодрен, Уолдо.

- Перестнь!

Я вышел из будки, подмигнул Джерри, прошел под ркой в клуб и, взяв стул, подсел з столик к Мрте и Хббелу. Мрт мельком окинул меня взглядом, узнл, улыбнулсь, обнжив сверкющие зубы, и скзл:

- Боже мой! Любовь всей моей жизни вдруг восстл из пепл! Где ты пропдл, крсуля?

- В рзных местх.

- Только не здесь. Я уже рботю тут девять месяцев, тебя ни рзу не видел.

- Я не большой поколонник скрипичных нсмблей.

- А, тут мло девочек - вот что ты хочешь скзть. Из "Флминго" тебя силком нельзя было вытщить. Ты уходил только когд появлялись уборщики со швбрми. - Он обртилс к Уэйну. - Ты не знком с Питом Чемберсом?

- Не имел удовольствия. - Он говорил, едв шевеля губми, но четко проговривя слов с почти првильным бритнским кцентом.

- Хббел Уэйн. Питер Чемберс, - предствил нс Мрт. - Мистер Уэйн влделец этой мышеловки.

Уэйн улыбнулся, встл, и мы пожли другу другу руки. Он был не слишком большого рост, худощв, неописуемо элегнтен и облдл изыскнными мнерми. У него было узкое глдкое лицо, нервные крие глз, кштновые волосы с звиткми нд ушми и ккуртненькие усики нд мленьким ротиком. Рук окзлсь тонкой и холодной.

- Мне ндо отойти, - скзл он.

- Я бы хотел поговорить с вми, мистер Уэйн.

- Рди Бог. Это может подождть несколько минут?

- Конечно.

- Мне ндо зглянуть н кухню. Мелочи, но необходимые. Я скоро вернусь.

Итк, я остлся недине с Мртой Льюис, что было приятнее, чем быть недине с Джерри-брменом или следовть з Уэйном н кухню. Мрт Льюис был прекрснее, чем обычно. Когд я познкомился с ней во "Флминго", он был совсем девчонкой - не больше девятндцти. Теперь я бы дл ей двдцть семь: он был в полном соку, в полном рсцвете своей молодости и крсоты, ткя же, кк рньше, хотя и чуточку более сдержння, впрочем присущя ей необузднность по-прежнему угдывлсь во взгляде, в кждом изгибе её тел. Он всегд отличлсь большими формми - соблзнительными и более чем откровенно очерченными. Я вспомнил, кк выглядели её обнженные бедр, когд он тнцевл в "Флминго". Теперь её бедр были прикрыты черной облегющей ткнью тлсного плтья, но руки и плечи и добря половин груди были выствлены н всеобщее обозрение, и это было зрелище куд более зхвтывющее, чем то, что можно увидеть с первого ряд пртер музыкльного тетр. Мрт Льюис был высокя, с глдкой упругой кожей и фигурой, похожей н песочные чсы: выпуклый верх, тонкя тлия и широкие бедр - широкие, упругие и глдкие, и не жирные. У неё были блестящие черные волосы, коротко подстриженные под мльчик, с колечкми н лбу, огромные угольно-черные глз, высокие скулы, тонкий нос с трепетными ноздрями, сверкющие жемчужно-белые зубы и полные крсные губы.

- Я всегд питл к тебе слбость, - проговорил Мрт.

- Фиг-то!

- Нет првд!

- Взимно.

- Д? Ты никогд этого не покзывл.

- Кк я мог? Ты же постоянно был знят с очередным ухжером.

- Теперь я свободн. - Он сложил крсные блетящие губы в поцелуй. Пльцми првой руки он слегк почесл левую руку и, нхмурившись, кпризно зметил:

- Что-то тут прохлдно.

- Д нет, мне не кжется.

- Мне не по себе кк-то, у меня ккое-то нехорошее предчувствие. Мне стршно. - Он тронул меня з рукв. - Пойдем потнцуем?

Тнцевть с Мртой Льюис было одно удовольствие. Мы слились воедино. Ее тело стло чстью меня - теплое, близкое, подтливое, причем Мрт, чтобы не испортить линию тонкого черного плтья, предусмотрительно не ндел под него никкого нижнего белья, что действовло н её пртнер по тнцу опьяняюще. Он приблизил свои горячие губы к моему уху и прошептл:

- Когд мне стршно, я хочу окзться в чьих-нибудь объятьях, я хочу чтобы меня любили. Это безумие, но это првд. Тебе не кжется это безумием? Обними меня, обними покрепче!

Я стл мечтть о том, кк хорошо было бы збыть о Фрэнке Слотере, о трупе в его шикрной квртире, о двух тысячх доллров гонорр - кк вдруг увидел входящего Хббел Уэйн.

- А вот и босс! - скзл я.

- Пошел он...

- Где ты был сегодня днем, Мрт?

- А что?

- Тк, ничего, просто интересно.

- Спл.

- До которого чс?

- Чсов до семи. Потом втиснулсь в эти фрнцузские доспехи, нложил мкияж и приехл сюд. Что з стрнные ты здешь вопросы?

- Обычные вопросы.

- Ты остнешься, Пит? Я бы этого хотел.

- Я не могу. Мне ндо кое о чем порсспросить Уэйн - и я тут же уйду.

- Вернешься?

- Что-то не хочется сидеть тут и слушть вши скрипочки.

- Я смогу уйти, если хочешь. Возврщйся, Пит!

Я поцеловл её в мочку и скзл:

- Вернусь.

Нш тнец окончился. Уэйн уже знял место з столиком и Мрт повел меня к нему.

- Хочу предупредить тебя, Хббел. Мистер Чемберс - чстный сыщик.

- Слышл, - ответил Уэйн. - Я узнл фмилию.

Мрт сжл мне руку и, прошептв: "Тк не збудь!" - послл нм воздушный поцелуй и удлилсь. Я сел рядом с Уэйном.

- Боюсь, у меня для вс печльня новость, мистер Уэйн, но я спешу и не могу рзводить долгие рзговоры.

- Тогд двйте коротко.

И я ему рсскзл все с смого нчл - с той минуты, кк Гурелли ввлился ко мне домой. И выложив ему все со всеми подробностями, я скзл:

- Теперь вш очередь.

- А вм что з дело?

- Я предствляю интересы Фрэнк Слотер. Он мой клиент.

Когд я рсскзл Уэйну про Клрк, он стршно побледнел. Но теперь к нему вернулся прежний цвет лиц и пломб. Он розовел кк новорожденный. Улыбнувшись, Уэйн скзл:

- А меня в клиенты не хотите взять?

- Боюсь, нет. Вы с ним конфликтующие стороны. Это не этично. Но вот что я вм скжу. мистр Уэйн. Я обычно рботю тким обрзом. Если вы будете игрть со мной честно, и если вы не змешны, я приложу все усилия, чтобы докзть вшу непричстность... Если же нет....

Его крие глз быстро бегли по моему лицу.

- Хорошо, мистер Чемберс. Здвйте вопросы. Я буду отвечть.

- Отлично. Вы должны Фрэнку Слотеру двдцть пять тысяч доллров?

- Д.

- Вы не можете немного рсскзть об этом долге?

- Тут нечего скрывть. Я вложил деньги в рисковое предприятие - один клуб в центре. В Гринвич-Виллидж. Немного отличется от этого. Клуб гомосеков - вот что тм. Для меня это нечто вроде стрховки, деловой стрховки. Если одно тихое предприятие н окрине окжется под угрозой бнкротств, с молотк пойдет этот клуб в Виллидж. Это вм понятно?

- Абсолютно.

- Мне нужно было сто тысяч. У меня имелось семьдесят пять. Я взял взймы у Слотер двдцть пять, рзумеется, под хороший процент. Короче говоря, проект с клубом лопнул. И я остлся должен Слотеру.

- Вы сегодня ему звонили?

- Звонил.

- Просили о встрече?

- Д.

- А был уговор про незпертую дверь?

- Все верно. Мы нзнчили встречу н пять. Он скзл, что может отсутстоввть и что оствит для меня дверь незпертой. Но дверь окзлсь зперт. И я ушел.

- А что вы делли потом?

- Пошел в кино.

- В кино?!

- Ну д. Дел у меня не было. Я просто хотел убить время до возврщения Слотер. Из кинотетр я ему несколько рз звонил. Никто не брл трубку. В конце концов было уже поздно, и мне пришлось ехть сюд. Что я и сделл.

Я сцепил пльцы и мучительно думл.

- Можете все это докзть? - спросил я нконец.

Его мленький рот слегк рзъехлся в улыбке.

- Д ккие же докзтельств можно предствить для прогулки и поход в кино? Дже если я вм стну перескзывть содержние фильм, это мло что докжет. Я пошел в кинотеттр повторного фильм и, возможно, рньше уже видел эту кртину.

- Именно об этом я и подумл.

- Ну и что мы будем делть дльше, мистер Чемберс?

- Фигурльно выржясь, не зню. А конкретно - поедем к мистеру Слотеру. Или вы предпочитете отпрвиться туд в сопровождении полиции?

- Не стоит.

Он взял свою шляпу, я свою и мы отпрвились.

В квртире у Фрэнк Слотер было уже полным-полно полицейских. Всем зпрвлял детектив-лейтеннт Луис Пркер - Луис Пркер-"Отдел убийств", честный млый и стринный мой приятель. Труп уже унесли. В квртире нходился швейцр дом, но Пэтси Гурелли нигде не было видно. Пркер подошел к нм и нтянуто улыбнулся моему спутнику.

- Вы Хббел Уэйн?

- Д, сэр.

Пркер метнул взгляд в мою сторону.

- Полгю, это ты его доствил?

- Тк точно, лейтеннт.

- Лдно, мистер Уэйн. Я готов выслушть вши покзния.

Пок Уэйн рсскзывл, я приблизился к Слотеру.

- Куд Пэтси подевлся?

- Я рзрешил ему сделть ноги до приезд полиции. Нечего его впутывть в мои дел.

- Ты им все выложил?

- Все, кк ты и советовл.

Хббел змолчл.

- Тебя ввести в курс дел, Пит? - спросил Пркер.

- Сделй одолжение.

- Стюрт Клрк знимл пртменты в "Уолдорфе". Сегодня днем ему позвонили. Срзу же после этого он позвонил гостиничной телефонистке, сообщил, что уходит, и попросил, если ему кто-то будет звонить, переключть звонки н этот номер... н номер Фрэнк Слотер. А это ознчет, что он после того звонк нпрвился именно сюд.

- А в котором чсы ему позвонили?

- Телефонистк не знет. Он только и помнит, что звонили ближе к вечеру, между четырьмя и шестью. - Он повернулся к Слотеру. - Это не вы звонили, мистер Слотер?

- Не я.

- Вы, мистер Уэйн?

- Нет, сэр.

Пркер помнил пльцем швейцр, и тот подошел. Плец Пркер переместился в нпрвлении Уэйн.

- Вы видели этого джентльмен?

- Д-д... кжется, д, - неуверенно ответил швейцр.

- Когд?

- Я... точно не помню. Я видел, кк он входил в дом. Это было чсов в пять.

- Отлично. Вы уже покзли, что видели и мистер Клрк. Кто из них пришел первый?

Швейцр прикрыл глз. Потом открыл их. Потом потер лдонями бок, нхмурился, поджл губы, прищурил один глз. И нконец выплил:

- Не могу скзть. Я не зпомнил. Я же просто открывю дверь и зкрывю дверь - и все дел. Я видел этого джентльмен и того тоже видел того, что мертвый. Вот и все дел. Видеть-то видел, кто первый вошел - не зню.

Пркер был см любезность.

- Ну хорошо. Успокойтесь. Все это вполне понятно. Рзве можно ожидть, что простой швейцр способен предоствить мне ткую информцию - рзве что если он сторон зинтересовння. Лдно. - Плец вновь уперся в Уэйн. - Вы видели, кк он выходил из дом? В ккое время?

- Я не видел, кк он выходил.

- Кк-кк?

- Не видел, кк он выходил.

- А что, в доме есть другой выход?

- Д, сэр. Черный ход. Но он всегд зперт.

- Но вы, тем не менее, не видели, кк он выходил?

- Слушйте, лейтент, я же всего лишь открывю д зкрывю прдную дверь. Иногд не открывю. Иногд приходится открывть дверцу ткси, иногд я спускюсь в подвл покурить. Я же не зписывю, кто входит, кто выходит. Это не мое дело. Я вм скзл: кк этот джентльмен выходил, я не видел. Но это же не знчит, что он вообще не выходил. Просто я этого не видел.

Голос Пркер был все ещё по-прежнему доброжелтельный, но в нем уже проскользнул нотк нетерпения.

- Ну конечно, понятное дело. Вши покзния знесены в протокол. Вы свободны. Идите крульте свою дверь. Пок, дружище!

Швейцр ушел, Пркер приложил лдонь ко рту и широко зевнул.

- Ну-с, мистер Уэйн, тков общя кртин и многие детли в неё вписывются. Слотер скзл, что вы должны ему двдцть пять тысяч. Это првд?

- Д.

- Рсписк есть?

- Нет, сэр. Я дл ему слово. И если бы я не зплтил, ну... мистер Слотер тк или инче получил бы долг.

- Лдно. Кроме того у нс есть информция, что у вс с Клрком был конфликт. По поводу девушки Кэти Принс. Вы не будете этого отрицть?

- Нет.

- Итк, одним выстрелом можно было убить двух зйцев.Вы пришли сюд, Слотер не окзлось дом. Вы ншли его зписку, где он писл, что до половины седьмого он будет отсутствовть. У вс было достточно времени, чтобы быстренько провернуть дельце. Вы позвонили Клрку и попросили его прийти сюд. Отпечтки пльцев н телефонной трубке смзны, и мы не можем этого докзть. Клрк был известный сорви-голов, ничего не боялся. Он пришел сюд. Вы его зстрелили. А потом сбежли. Тк вы срзу избвились от соперник: вы подствили Слотер тким обрзом, что спсли свои двдцть пять тысяч. Непробивемого либи у вс нет. Прогулк по городу, киносенс это все ерунд чистой воды. Вы выбросили револьвер и преспокойно отпрвились по свим делм. Тк было дело или не тк?

- Одн неувязк, - вствил я. - Одн большя неувязк.

- Вляй!

- Дверь квртиры был зкрыт. Другого вход нет. Кк он попл внутрь?

- Оч-чень своевременный вопрос, мистер Чстный Сыщик, - медленно произнес Пркер. Его плец снов взмыл в воздух. Подойдите, мистер Уэйн.

Уэйн подошел к Пркеру.

- Вы не будете возржть, если я поинтересуюсь содержимым вших крмнов?

- Если это необходимо, пожлуйст.

- Это очень необходимо.

Пркер опустошил крмны Уэйн и рзложил все н столе. Бумжник, связк ключей, вторучк, зписня книжк, рсческ, носовой плток, сигреты, спички и несколько монет. Пркер пролистл зписную книжку, рскрыл бумжник, потом взял связку ключей. Он пошел к двери, открыл её и один з другим стл вствлять ключи в змочную сквжину. Дв ключ не влезли, третий влез, но не поворчивлся, четвертый же мло того что подошел, тк он ещё и повернулся в змке. Пркер несколько рз повернул ключ впрво и влево, и с кждым повротом толстенький язык змк вылезл и втягивлся точно язык огромной змеи. Нконец Пркер бросил это знятие, зкрыл дверь, и повернувшись к нм, приложил плец к губм.

- Вот кк было дело, - тихо скзл он.

Хббел Уэйн был бледен кк полотно. Он поштнулся и едв н упл н меня.

- Хотите что-ниубудь скзть, мистер Уэйн? - спросил Пркер.

- Я... ничего не понимю. Я просто... ничего не понимю.

- Лдно, - бросил Пркер. - Тут одно из двух. Либо у Слотер внезпно помутился рссудок, и он грохнул своего зклятого врг прямо в собственной квртире, либо Хббел Уэйн сочинил генильный плн и попытлся его осуществить. Либо тк, либо эдк. - Он приблизился к трясущемуся Уэйну и добродушно положил свою мясистую руку н его локоть. - Когд вы в последний рз стреляли из огнестрельного оружия, мистер Уэйн? Сегодня?

- Нет.

- Но недвно?

- Нет же... если угодно знть, я в жизни не стрелял...

- Нет? - Пркер отпустил его локоть, и Уэйн припл ко мне. Я ощущтил, кк он дрожит. - Ну что вы, мистер Слотер?

- Стрелял, но довольно двно. Месяц дв нзд. В тире у себя в згородном доме.

- Лдно, - скзл Пркер. - По крйней мере тут мы можем получить докзтельств. Не соблговолите ли примерить прфиновую перчточку, мистер Уэйн?

- Прфиновую перчтку? Что это?

- Это экспертиз, покзывет, стреляли ли вы недвно или нет. Хотите или нет, но вм придется примерить её н себя. - Он взглянул н Слотер. Вы соглсны, мистер Слотер?

- Всегд к вшим услугм, лейтеннт.

- Отлично, джентльмены. Тогд полный вперед.

Мы помчлись в нижний Мнхэттен, оглшя сиренми улицы город и рспугивя трнспорт, точно нервня дм з рулем, которой докучет советми сидящий н зднем сиденье муж.

Прфиновя экспертиз зключется в следующем: это нучный эксперимент. Когд производится выстрел из огнестрельного оружия, невидимые невооруженным глзом чстицы нитртов оседют н лдони стрелк. Прфиноый тест был изобретен для обнружения тких чстиц. Для этого ндо рстопить очищенный белый прфин и лить его н лдонь испытуемого, пок н коже не обрзуется пленк толщиной примерно в одну восьмую дюйм. От горячего прфин поры кожи рсширяются и выделяют чстицы нитртов. Когд остывший прфин отвердеет, корку осторожно снимют с поверхности лдони. Присутствие нитртов определяют с помощью химического регент, нзывемого, извините з подробность, дифенилмином. Этот регент нносится н внутреннюю поверхность прфиновой корки, и положительня рекция н нличие нитртов проявляется в виде синих пятен. В том и состоит суть тест, нзывемого прфиновя перчтк, мои юные друзья. Конец урок.

Здрв ноги н колченогий письменный стол, я изучл потрепнный том по истории химического нлиз, применяемого в криминлистике, пок лборнт Мкс Берли кпл рсплвленным прфином н лдони Фрэнк Слотер. Скоро он возвестил:

- Результт отрицтельный! - и приступил к Уэйну. Двдцть минут спустя он произнес:

- Положительный!

- Ты уверен? - переспросил Пркер.

- Вопрос нет, лейтеннт. Эт рекция положительня н все двести.

Н сей рз Хббел Уэйн обошелся без прембул. Он просто рухнул без чувств к ногм лейтеннт Пркер. Минут через пять его привели в чувство и Пркер скзл:

- Извините, мистер Уэйн, я должен вс здержть. - Пркер вызвл двух здоровенных полицейских и нкзл им: - Отведите его вниз, оформите и... полегче, ребят.

- Я свободен? - спросил Слотер.

- Д. - ответил Пркер. - Ты тоже, Пит. И если я вм пондоблюсь, нйдете меня здесь, Я пробуду тут всю ночь.

Когд мы вышли, Слотер спросил:

- Побросить тебя куд-нибудь?

- Не ндо.

Он поймл ткси и уктил, когд возле меня притормозило второе ткси и водитель вопросительно посмотрел н меня, я мхнул ему и, збрвшись н зднее сиденье, скзл:

- Восточня Шестьдесят третья, дом десять.

Было ещё не слишком поздно. Ясня ночь с холодной белой луной и россыпью звезд. Я сидел н зднем сиденье и обмозговывл события этого дня. Мне было немножко дль Хббел Уэйн. Вдруг водитель прервл мои мысли:

- Приехли, мистер!

Я рсплтился с ним и вышел к чистенькой кменной шестиэтжке. Окзвшись в небольшом вестибюле, я подошел к пнели с дверными звонкми и стл искть фмилию "Принс", кк вдруг внутренняя дверь рспхнулсь и из холл вышл молодя пр. Я поймл дверь и спросил у них, где живет Кэти Принс.

Прень ответил:

- Вы прямо у цели. Первя квртир. Прямо. Студия.

Я поблгодрил его, он подмигнул мне и, обхвтив свою девушку, увел её прочь. Я позвонил в дверь квртиры номер один. З дверью рздлсь переливчтя мелодия, дверь отворилсь и н пороге окзлсь пожиля дм в шляпке с пером.

- А я кк рз собрлсь уходить, - сообщил он.

- А? - не понял я.

- Вм кого?

- Кэти Принс.

- А вы кто?

- Вы скзли, что уходите?

- Д, я её рботниц. Мне вообще-то уже пор. Но он знят, и я скжу, что к ней посетитель.

- Не беспокойтесь...

- Кк-кк?

Я взмхнул перед её носом бумжником и быстренько его убрл.

- Идите-идите. Я из полиции. К мисс Принс.

- Вы из полиции? Я тут н почсовой рботе. Неприятности мне не нужны, мистер. - Ее мутные глз смотрели н меня умоляюще. - Не люблю быть змешнной в...

- Идите домой, мдм. Вы ни во что не змешны. До свиднья.

- Я могу идти?

- Можете. Если, конечно, сми не желете остться.

- Нет. Терпеть не могу иметь дело с полицией. У меня с вми никогд не было конфликтов...

- Лдно. Вы меня не видели и я вс не видел. Идите домой.

Он постоял несколько секунд и скзл:

- До свиднья, мистер. Спсибо вм.

- Прощйте.

Он ушл, я проник в квртиру и тихо зкрыл з собой дверь. Я миновл крошечную прихожую и вошел в просторную ляповто обствленную гостиную, где не окзлось никкой Кэти Принс. В дльней стене я зметил деревянную дверь. Подойдя к ней, я толкнул её и то, что предстло моему взору, зствило меня вытрщить глз тк, точно у меня вдруг открылсь скоротечня бзедов болезнь.

Я попл в студию художник. Комнт куплсь в резком белом свете, струящемся от люминисцентных лмп с потолк. Н небольшом подиуме посреди комнты стоял никто иной кк бывший боксер и борец-профессионл Корнелиус Флик. Н мистере Флике не было ндето ничего, з ислкючением микроскопических трикотжных трусиков в обтяжку. Грудь его вздымлсь кк плуб окенского лйнер, бицепсы вздулись кк якорные цепи ознченного судн. Но не от этого зрелищ мои глз едв не вылезли из орбит. Я и рньше неоднокртно имел удовольствие лицезреть мистер Флик в тких же узеньких трусикх в обтяжку.

А вот Кэти Принс я не лицезерел никогд.

То есть, я хочу скзть, Кэти Принс в микроскопических трусикх.

Н мисс Кэти Принс тоже не было ничего кроме супер-узеньких трусиков, которые сейчс у нс принято нзывть "бикини". Мисс Кэти Принс окзлсь зеленоглзой длинноногой блондинкой с згорелой кожей и короткой мльчишеской стрижкой. Мисс Кэти Принс облдл потрясющей фигурой, был умопомрчительно сложен, причем жировые ткни рвномерно рспределялись в соответствующих местх, и имел при этом црственную стть. В левой руке он держл мольберт, в првой - кисть и живописл мускулистое тело мистер Флик мслом н бескрйнем куске холст. Он косо посмотрел н меня и спросил:

- Кто вс впустил?

- Случйно збрел, - отозвлся я.

- Не боись, млышк. Это просто чстня ищейк, - буркнул Флик.

- Здорово, Корни!

- Здорово, ищейк! - Корни добродушно осклбился.

- Не улыбйся! - строго прикрикнул мисс Принс. - Не меняй позы!

Корни сглотнул ухмылку. Мисс Принс ннесл очередной мзок. Я стоял и глупо трщился н нее.

- Что вм нужно? - спросил хозяйк студии.

- Мне?

- Вм!

- Меня зовут Питер Чемберс.

- Я потрясен! - Он не перествл мнипулировть кистью. - Меня интересует не вше имя, вш профессия.

- Чстный дознвтель.

- Очень смешно.

- Перестньте, мисс Принс. Я к вм по очень серьезному делу.

- Черт! - Он швырнул мольберт в сторону, з ней полетел кисть. - Ну кк можно рботть в тких условиях! Хоть уходи в монстырь...

- Это вы-то в монстырь? - усмехнулся я.

Уперев руки в боки, мисс Принс спросил:

- Тк что вм ндо? - Потом, перехвтив мой взгляд, устремленный н её оголенное тело, он явно смутилсь. - Простите! - Он пошл в угол, сдернул со спинки стул хлтик и нкинул н себя.

- Что-то я ничего не пойму, - скзл я.

Корни все ещё стоял н подиуме.

- Корни, можешь отдохнуть! - бросил он.

Корни усмехнулся и сошел с подиум.

- Сигретки не нйдется, ищейк?

Я дл ему сигрету, дл огня и скзл:

- И все-тки я ничего не понимю.

- Это не вшего ум дело, - отрезл мисс Принс. - Но я объясню. Корни - потрясющя модель. Но я хочу добиться определенного выржения, определенного нпряжения тел и лиц и я обнружил, что этого можно добиться только если я рботю в этой, если угодно, рбочей одежде. Если у вс есть комментрии - меня они не интересуют.

- Ббы, - прокоммментировл Корни, - они же свихнутые.

- Мисс Принс, - нчл я без предисловий. - вы не могли бы мне скзть, где вы были сегодня между четырьмя и восемью чсми.

- Послушйте...

- Лучше ответить, - вмешлся Корни. - Этот прень вечно копется в отбросх. С ним хлопот не оберешься.

- Тк вы можете ответить?

- В музее. По воскресеньям он открыт допоздн.

- В кком музее?

- Фонд Блендер. Музей современного искусств.

- С вми был кто-нибудь?

- Нет. Я ходил одн. А к чему эти вопросы?

- Позвольте ещё один?

- Д?

- Это првд, что вы являетесь бенефицирием по стрховнию жизни Стюрт Клрк

В её глзх зигрли зеленые искры.

- Это, знете ли, немного выходит з...

- Тк это првд, мисс Принс?

- Д, но что с того?

- И вы по этой стрховке получите кругленькую сумму?

- Что? Что вы ткое говорите?

- Я говорю, что в случе смерти Стюрт Клрк вы должны получить солидную сумму. То есть если вы не приложите ручку к его смерти...

- Слушйте, что вы мелете, черт побери?

- Мисс Принс, позвольте я его урою, - предложил Корни.

- Лучше вринт - это жестокий вринт - зметил я, - тк что позвольте вм все скзть нпрямую. Мне очень жль, мисс Принс, но Стюрт Клрк сегодня был убит.

Ее лицо побгровело. Он шумно сглотнул слюну и беспомощно воззрилсь н Корни.

- Этот прень не любит шутить, - скорбно произнес Корни.

- Кто? - хрипло произнесл он. - Кто это сделл?

- Полиция здержл одного из вших стринных друзей.

- Кого же?

- Хббел Уэйн.

Ее рук метнулсь к губм.

- Не может быть...

- Ну лдно, я вм окзл услугу. Сообщил вм информцию быстро и без зтей. Если вс интересуют подробности, позвоните детективу-лейтеннту Луису Пркеру в полицейское упрвление. Они и тк рно или поздно нведются к вм. Теперь вы предупреждены.

- Услугу? - переспросил он.

- Хотите я урою этого умник? - снов предложил Корни.

- Ну вот и все, - продолжл я. - Спсибо з интервью. - Двинувшись к двери, я услышл з спиной слов Корни:

- Спокойно, мисс Принс, эти чстные сыскри все ткие. Они же незтейливы кк дверня ручк.

Дверня ручк! Я поспешил обртно в дом к Слотеру.

Но я не стл поднимться в его квртиру, ноборот спустился в подвл и постучлся в дверь, н которой крсовлсь черня тбличк с белой ндписью:

СМОТРИТЕЛЬ

Дверь мне открыл рыжый здоровяк с веснушчтым лицом, н котором тут же возникло удивленное выржение. Он был бос, в выцветших штнх и ткой же рубшке нвыпуск.

- Позвольте с вми поговорить? - спроил я вместо приветствия.

- О чем?

Я продемонстрировл свой удостоверение.

- Я детектив и рсследую одно дело, - слово "чстный" я предусмотрительно опустил. Обычно это помогет. Помогло и н сей рз. Позвольте войти?

- Конечно. - любезно произнес он - Одну минуточку! - с этими словми он отвернулся и крикнул в глубину коридор. - Зйди в спльню, Ленор. Тут пришел мужчин, хочет со мной поговорить. - Послышлись шркющие шги, и хозяин снов обртился ко мне. - Мы тут с женой по пивку прошлись. Не ждли гостей. Входите, мистер...

- Чемберс.

- А я Уэллс. Проходите, пожлуйст.

Он повел меня в кухню.

- Пивк хотите?

- Нет, спсибо.

- Чем могу вм помочь, мистер Чемберс?

- Звтр об этом можно будет прочесть в гзетх. В вшем доме произошло убийство.

- Убийство? Где?

- Н верхнем этже. В квртире мистер Слотер.

- Д-д, - здумчиво пробормотл Уэллс. - То-то Фриц... это нш швейцр... вел сегодня себя тк стрнно. Говорил нмекми, нос здирл. Все говорил, что ему нельзя рзблтывть... Тк вот оно в чем дело. Убийство? В квртире у Слотер? Ну, дел...

Я угостил его сигретой и дл прикурить.

- Вы сегодня у него меняли дверную ручку? - спросил я, здувя спичку.

- Ну д.

- В котором это было чсу?

- Д вечером. - Он принес пепельницу и я бросил туд горелую спичку. Примерно в пол-восьмого-в восемь.

- А что тм с ней произошло?

- Д её не было. Оторвлсь, что ли. Я привинтил новую, временную.

- А стря где?

- Что стря?

- Стря ручк. Т, что тм был рньше. Вы же привинтили ручку снружи?

- Ну д.

- А внутри ручк бронзовя.

- Точно. Д они обе должны быть бронзовые - и т, что внутри, и т, что снружи. А я снружи сегодня поствил временную, стеклянную. Воскресенье, сми понимете. Скобяные-то лвки зкрыты.

- Тк, ну и где же стря, бронзовя?

Он почесл зтылок.

- Знете, я у него дже и не спросил. Мистер Слотер покзл мне дверь, скзл, что ручку ндо зменить - ну, тк оно и было - н двери вижу: только одн ручк - внутри. Я и поствил снружи временную, из стекл.

Я зтушил сигрету в пепельнице.

- Телефон у вс есть?

- Ну д. - Он покзл мне ппрт.

Я позвонил в полицейское упрвление и попросил лейтеннт Пркер.

- Приверт, лейтеннт, это Пит Чемберс.

- Слушй, приятель, зчем ты н меня спустил эту девицу? Он тут реку слез нплкл.

- Ккую девицу?

- Кэти Принс.

- Что-то быстро он объявилсь, ?

- Слишком быстро. Лдно. Что у тебя?

- Вы у Слотер провели обыск?

- Конечно. А ты что думешь, мы спим н ходу?

- Ншли что-нибудь необычное?

- Необычное? Нпример?

- Нпример, дверную ручку.

- Чего?

- Дверную ручку.

В трубке повисл тишин.

- Шутить изволишь?

- Нет.

- Никкой дверной ручки мы не ншли.

- Вы тм хорошенько порылись?

- Дюйм з дюймом.

- Лдно, лейтеннт. Спсибо.

- А что ткое, Пит?

- См не зню пок. Когд узню, извещу тебя. Кк у тебя с Уэйном?

- Тут уже дв его двокт сидят. Из высокооплчивемых. Держим круговую оборону.

- Смотри, слбину не дй, лейтеннт.

- Спсибо з совет. А я-то подумывл мхнуть в круиз н Бгмы. Но теперь, видно, придется сдвть билеты... - и он бросил трубку.

Я же изобрзил для мистер Уэллс небольшой спекткль. Еще немного подержв трубку у ух, я скзл:

- Ну, всего хорошего, лейтеннт! - и ккуртно положил её н рычг. Потом прошелся по кухне, приводя в порядок свои мысли. Я прислонился к стене и тут остря боль пронзил мой ушибленный локоть. - А что у вс с мусоропроводом? - поморщившись, спросил я у Уэллс.

- Простите, что?

- Мусоропровод, - повторил я. - Сегодня в квртире у Слотер я удрился локтем о ручку мусоропровод. Кк это у вс тут все устроено?

- Ну, в кждой квртире есть дверц в трубу мусоросброс, по трубе мусор сбрсывется вниз в печь.

- А где печь?

- В подвле.

- А это рзве не подвл?

- Печь в полуподвле.

- Понятно. А когд вы сжигете мусор?

- Кждый вечер. В восемь.

- Уже сожгли сегодняшнюю порцию?

- Сегодня не будем сжигть.

- А что ткого особенного в сегодняшнем дне?

- Воскресенье. Я сжигю мусор кждый день, кроме воскресенья.

- А печь большя?

- Роскошня. Просто згляденье.

- Пойдемте взглянем н нее. Сходим поглядим, мистер Уэллс.

- Отчего же, мистер Чемьерс, не сходить. Только тпки ндену.

В полуподвле он включил свет - большой белый плфон. Печь окзлсь здоровенной конструкцией с дверцей рзмером дв н дв фут. Я нчл рздевться, Уэллс молч нблюдл з мои действиями. Он только один рз нрушил молчние, поинтересоввшись:

- Это не мистер Слотер убили?

- Нет.

- Кого-то другого?

- Д. В квртире у мистер Слотер.

Я остлся в одних трусх.

- Схожу принесу кочергу, - скзл Уэллс.

- Я сейчс полезу в печь и см побуду кочергой. Вы не возржете?

- А чего же. Зкон н вшей стороне.

Внутри печь предствлял собой кучу горелого шлк и тм было темнее, чем в прихожей подпольного борделя. Я высунул голову.

- У вс нет фонрик, мистер Уэллс?

- Тут у меня есть и фонрик. Есть и душевя, и полотенце, все, что нужно, есть.

- Пок нужен фонрик.

- Несу!

Он принес мне фонрик и я нырнул обртно в печь. Я уже привык к едкому смрду перегоревшего мусор и полез внутрь кк пытливый геолог в только что обнруженную им пещеру мезозойской эры. Минут через двдцть я вышел с трофеями.

- Бумжного пкет не нйдется?

Уэллс передл мне мусорный пкет. В него я сбросил бронзовую дверную ручку, пру дорогих мужских змшевых перчток и белый шелковый носовой плток.

Уэллс усмехнулся.

- У вс ткой вид, точно вы из збоя вылезли.

- Можно я воспользуюсь вшим душем?

- Милости прошу, сэр.

Вскоре, одетый, крепко сжимя в руке мусорный пкет, я скзл:

- Мистер Уэллс, я блгодрю вс з сотрудничество. Вы мне очень помогли. - и полез в бумжник. Смотритель честно зрботл свои двдцть, и, вынув двдцтку, я её отдл ему.

- Спсибо, сэр.

- Рсходы оплчивет бухглтерия, - пожл я плечми. - Еще одн вещь.

- Д, сэр?

- Никому не рсскзывйте о нших с вми похождениях. Это очень вжно.

- Можете н меня рссчитывть, сэр.

Арнольд Клемсон был престрелый джентльмен, он вечно сутулился и кк бы виновто моргл глзкми, вооруженными очкми. Арнольд Клемсон преподвл физику в Иельском университете, после уход н пенсию открыл свою Незвисимую лборторию и весьм преуспел в новом нчиннии. Незвисимые лбортории у нс в стрне двно уже стли неотъемлемой чстью ншей культуры - кк джин для коктейля "мртини". Незвисимые лбортории убеждют вс в безвредности тбкокурения. Незвисимые лбортории рсскзывют вм о витминх в змороженных полуфбриктх. Незвисимые лбортории знимются рсчетми прозрчности нижнего женского белья. Незвисимые лбортории исследуют действенность зубных пст. Незвисимые лбортории информируют вс об эффективности мыл - короче, без незвисимых лборторий мы превртилсь бы в ущербную нцию - ведь что з удовольствие жить, не зня, ккой именно сорт мыл н 97,066 % состоит из химически чистых веществ, или ккой сорт нших любимых сигрет содержит нименьшее количество смол, или сколько людей сохрнили в идельном состоянии свои десн, пользуясь зубной пстой с фтором (или без оного)?

Арнольд Клемсон рзместил свою лборторию в двухэтжном доме н углу Пятьдесят седьмой улицы и Десятой веню. Н нижнем этже рсполглсь лборория, н верхнем этже он жил. Мистер Клемсон привык рно ложиться, поэтому я просто вжл пльцем кнопку дверного звонк и стл ждть. З дверью рздлся оглушительный звон, смхивющий н сирену пожрной тревоги, но я не отпускл кнопки. Нконец дверь открыл см мистер Клемсон, одетый и улыбющийся.

- Отлично, отлично, - произнес он, всмтривясь в меня сквозь стекл очков в серебряной опрве, - Питер Чемберс, если не ошибюсь?

- Именно тк, сэр.

- Очень приятно вс видеть, молодой человек. Всегд приятно. Вы вносите некоторое рзнообрзие в тоскливо-монотонную жизнь стрик. Полгю, я могу вм чем-то помочь?

- Д, сэр, можете.

- Ну входите, входите! - Он включил свет и провел меня в лборторию.

- А я думл, вы уже спите.

- Вовсе нет, вовсе нет. Сегодня мне не спится. Я кк рз пью чй и мечтю о кком-нибудь увлектельном зднии

- Уж не зню, нсколько увлектельной вм покжется моя просьб... - с этими словми я рскрыл мусорный пкет. - Перчтки, дверня ручк и носовой плток. Я бы хотел получить их полный нлиз и подробное зключение.

- Отлично. Очередное рсследовние?

- Вроде бы д.

- Когд вм нужно зключение?

- Чем скорее, тем лучше. Вы не могли бы отпрвить его мне н квртиру?

- Конечно. Я см и доствлю. Моим стрым костям иногд требуется рзминк. - Он улыбнулся. - Ну, мне предстоит восхитительня ночк. Блгодрю вс з доствленное удовольствие.

- А я блгодрю вс з то, что вы приняли меня в столь неурочный чс. И я очень рд, что ншел вс в столь хорошем рсположении дух. Счет пришлите мне в офис.

- Уж пришлю, пришлю, молодой человек, об этом не беспокойтесь.

- Ну, побегу. Буду ждть дом.

Мне пришлось пересечь Девятую веню в поискх ткси.

- Угол Шестьдесят девятой и Прк, - бросил я водителю, и мы понеслись через весь город, и скоро я уже сдл шляпу в грдероб и воссел н тбурет перед бром Джерри Крс.

- Рзговоры, рзговоры, - пробурчл Джерри.

- Ну д?

- Д уж весь город гудит.

- О чем?

- О том, что Клрк сыгрл в ящик, Хббел в лузе.

- Кк элегнтно ты выржешься - если не скзть цинично.

- Д только Хббел из лузы очень скоро вытщт. А если хочешь знть мое мнение, то уже вытщили.

- Ну д?

- Д. Ты-то где пропдл?

- Дел, дел. Ну тк что Хббел?

- Адвокты прибежли и, зсучив рукв, принялись з рботу. Сегодня воскресенье, но они отпрвились к судье домой и подписли постновление о неприкосновенности личности. А у полиции ничего не было н него...

- Тк-тки и ничего?

- Ничего. Повод для убийств? Тк в Нью-Йорке у многих есть повод убить Клрк. Нитрты? Тк это у многих можно нйти. Пушку не ншли, свидетелей нет.

- Но у них же есть ключ, которым открыли дверь квртиры Слотер.

- Ну и что? Нельзя же предъявить обвинение в убийстве н основнии ключ. Слушй, ты знешь, что ткое постновление о неприкосновенности личности?

- Джерри, мльчик мой, ты не устешь меня поржть. Я-то конечно зню, что это ткое. А ты?

- Ну д! Это бумг, подписння судьей. Это бумг, по которой тебя вытскивют из тюряги для слушний в уголовном суде. Вытскивют хотя бы н время, под злог. А судья уголовного суд решет, отпустить тебя домой или обртно зктить в лузу - в звисимости от того, имеется ли у легвых достточно улик, чтобы ты предстл перед судом.

- Молодец, Джерри.

- И придется признть, что в нстоящее время имеется, кк говорят, обосновнные сомнения в его виноности и, знчит, есть шнсы для выдчи этого постновления, судье ещё предстоит решить, рсполгет ли полиция и впрямь достточными уликми, чтобы держть его з решеткой.

- Ну кк бы тм ни было, пок что постновление он получил и может выйти из-под змк.

- Он уже вышел, или очень скоро выйдет. Я же говорю только то, что зню. Он у нс ещё не покзывлся. - Джерри положил н прилвок кртонный кружок. - Тебе что нлить? Что рньше?

- Сделй милость.

Н плечо мне опустилсь рук. Обернувшись, я увидел Мрту Льюис. В её больших черных глзх стоял стрх, н кончике нос поблескивли бусинки пот. Высунулся кончик язык, проехлся по верхней губе.

- Что же ты мне не скзл? - тихо спросил он.

- Не зню. Духу не хвтило. Я подумл, ты и см скоро все узнешь.

Он стоял очень близко. Тепля лдонь скользнул мне н бедро.

- Я боюсь, Пит.

- Мы можем уйти отсюд?

- Куд?

- Ко мне.

- Ну, если ты тк хочешь...

- Мне ндо тм быть, кроме того я хочу с тобой поговорить.

- Поговорить? - теперь её рук нежно стл поглживть мое бедро.

- Ты сможешь, Мрт?

- Д. Я попрошу метрдотеля Димитрия подменить меня. - Он улыбнулсь. - Пойду приведу в порядок лицо - встретимся здесь. Не уходите, детектив!

Я выпил, рсплтился с Джерри, тут и Мрт появилсь в легком пльто, нброшенном н плечи. Я взял шляпу и мы сели в стоящщее у дверей ткси. Кк только мы отъехли, я услышл взревеший позди нс втомобильный мотор. Мы свернули нпрво и следоввшя з нми мшин тоже свернул нпрво. Я не оборчивлся. Мне было нплевть. Если з нми хвост, мне было ровным счетом нчихть. Кто бы ни следил з мной, он мог только окзться моим невольным помощником. Пок что все это нпоминло крусель.

- Мне у тебя нрвится. Тк уютно, - проговорил Мрт.

- Двй пльто.

- Д, конечно.

Он снял пльто и подл мне. Потом поднял руки вверх - и при виде всех удивительные изгибов её тел у меня перехвтило дыхние. Н губх у неё игрл кривя улыбочк, н лице зстыло выржение довольного ребенк, но взгляд был нпряженным и мнящим.

- Я тебе нрвлюсь?

- Не то слово, - и я, сжимя в рукх её пльто, нпрвился к стенному шкфу.

- Постой-к! - Мрт подошл ко мне, обнял мое лицо обеими лдонями, потом прильнул губми к моему рту и, чуть приоткрыв губы, вонзилсь в меня горячим влжным языком. Потом уронил руки, её глз сузились, ноздри зтрепетли. - Я тк двно хотел это сделть, - прошептл он.

- Что ж ты рньше не скзл? - сконфузившись, спросил я. - Тк можно я все-тки отнесу пльто?

- Д. И нлей мне чего-ниубдь.

- Что желете, мисс? - спросил я, вешя пльто.

- Водк есть?

- Есть все.

- Водк-мртини?

- Только в этом доме...

- Ну лдно, уговорил. Двойную!

Я смешл коктейли в кухне - двойной мртини с водкой для неё и шотлнский с водой для себя - и отнес все это в гостиную. Он взял свой бокл дрожщей рукой, отпил смую чуточку, чтобы не рзлить , и протянув вперед бокл, скзл:

- З нс.

- З обоих.

Я отпивл свой виски с водой мленькими глоточкми, он срзу жхнул полбокл.

- Что-то я немного нервничю. Я все пил джин с тоником тм, в бре, пок ждл тебя.

- Присядь.

Он сел рядом со мной н кушетке. Я поствил сткн н столик. Свой бокл он не выпускл из рук, пил медленно и смотрел н меня сверкющими глзми. Ее крсивое лицо теперь было спокойным. Он отствил пустой бокл в сторону и спросил:

- Ну что, о чем будем говорить?

- О Стюрте Клрке.

- Он был сволочью. Точк. Бездушный, бессердечный, смя нстоящя сволочь. Стюрт Клрк. Сволочь и ничего больше.

В дверь позвонили.Я пошел открывть. Арнольд Клемсон, стянув шляпу с головы, произнес:

- Добрый вечер, молодой человек. - Под мышкой он держл небольшой сверток, похожий н коробку конфет в подрочной обертке.

- Добрый веечр, мистер Клемсон. - Я впустил его и зкрыл дверь. - Все в порядке?

- В полном порядке. - И тут он зметил мою гостью. - О, я ндеюсь, что не вторгюсь...

- Нет, сэр. ничуть. Ну-с, кковы нши достижения?

- Достижения, д! - Он бросил шляпу н стол, положил рядом с ней сверток, потом рсстегнул пиджк и достл конверт. Открыв его, он вытщил нпечтнный н мшинке листок бумги, водрузил очки н нос, прокшлялся и нчл:

- У нс имеется бронзовя дверня ручк, змшевые мужские перчтки серого цвет и белый шелковый носовой плток. Дверня ручк. Обычня бронз. Вместе с тем предствляется, что ознченную дверную ручку обрбтывли рствором гипохлорит нтрия.

- А перчтки?

- Н левой перчтке обнружены обычные згрзнения. Совсем другя кртин с првой перчткой. Н првой перчтке обнружены следы нитртов.

- Нитртов? А что с плтком?

- Здесь тоже имеется нличие гипохлорит нтрия. Вм известно, что ткое гипохлорит нтрия, молодой человек?

- Д, сэр.

Он удивленно воззрился н меня.

- Неужели?

- Сегодня в полицейском упрвлении я читл толстенный том по криминлистическому химическому нлизу. Гипохлорит нтрия это отбеливтель, используемый в прчечных. Верно?

- Абсолютно. - Арнольд Клемсон бросил взгялд н Мрту и покчл головой. - Эт современня молодежь - клдезь смой рзнообрзной информции.

- Неужели? - отозвлсь моя гостья.

Клемсон вложил лист бумги обртно в конверт.

- Я горю желнием узнть, почему гипохлорит нтрия окзлся н простой дверной ручке. Вы хотите, чтобы я оствил это зключение у вс?

- В сон вс ещё не клонит, мистер Клемсон?

- Нисколько. А что?

- Вещественные докзтельств у вс в этом свертке?

- Д.

- В тком случе, сэр, я доствлю и этот сверток и вше зключение в полицейское упрвление.

- Вы хотите скзть, что все это преднзнчется для них?

- Д.

- Тогд я см и отнесу. С удовольствием. Когд я встречюсь с тмошними экспертми, всегд приятно с ними обсудить общеинтересные проблемы. У меня обычно нет времени н ткой обмен опытом, но сегодня во время бессонницы... Д и к тому же вы мне дли поручение...

- Ккой у меня, однко, дорогой посыльный.

- Нет, нет, з доствку плты я не возьму. - Он усмехнулся. - Это з мой счет. Кому именно это передть?

- Детективу-лейтеннту Луису Пркеру. И привет от меня.

Он снов усмехнулся.

- Ну я уж по полной прогрмме. Н словх ничего не ндо передть?

- Нет, сэр. Он и от этой посылки будет прыгть от рдости.

- Ну лдно, тогд я двинусь, - Арнольд Клемсон взял шляпу, сверток, отклнялся. и я выпроводил его

- Стрнновтый стричок, - скзл Мрт. - Кто это?

- Ученый - химик с мировым именем.

- Они все с приветом, эти ученые?

- Со стрнностями - пожлуй, но только не с приветом.

Он встл.

- Пришло время повторить. - Мрт пошл н кухню, я з ней. Кухня у меня крошечня, не рзвернешься. Смешв ей мртини, я обернулся и окзлся прямо тык-впритык к ней - и тут же он крепко обвили меня рукми, её рот зпылл н моих губх, и он чуть рздвинул бедр, приглшя меня прильнуть к ней.

И тут... в дверь позвонили.

- Вот гды, - прошипел я сквозь зубы.

Он пошл з мной в прихожую. Н пороге стоял мльчишк из "Вестерн юнион". Я рспислся в получении телегрммы, дл ему н чй и зкрыл дверь.

- Может, тебе стоит звести тбличку "Просьб не беспокоить"?

Но я её не слушл. Я читл телегрмму.

ИСТЕЦ СТЮАРТ КЛАРК. ОТВЕТЧИК МАРТА ЛЬЮИС КЛАРК. ДЕЛО ЗАКРЫТО. БЕЗ АПЕЛЛЯЦИИ. ПОСРЕДНИК ФРЭНК СЛОТЕР. БЕЗ ОТСТУПНЫХ. ОТВЕТЧИЦЕ ВМЕНЕНО ВЕРНУТЬ ДЕВИЧЬЮ ФАМИЛИЮ. АДВОКАТ ИСТЦА БЕН РЕЙДЕР. ПОЛНОМОЧНЫЙ АДВОКАТ ОТВЕТЧИЦЫ ПОЛ КЛАЙН. ВОТ И ВСЕ. ОДНОЙ УСЛУГОЙ МЕНЬШЕ. ГОРЯЧИЙ ПРИВЕТ. УОЛДО БРАЙЕНТ.

- Джерри млость ошибся, - скзл я. - Это не ты рзвелсь с Клрком. Это Клрк рзвелся с тобой.

Тут её глз превртились в щелочки.

- Что? О ком это ты?

- О Стюрте Клрке. Помню, ты мне говорил, что не любил его.

- Снчл любил, но потом он нчл меня обзывть по всякому - я и дур, я и необрзовння, и кк он во мне ошибся, и зчем он со мной зкрутил... А после он вообще перестл меня змечть, нчл гулять нпрво и нлево, когд я тоже стл гулять, тут он меня и зстукл - чстные сыщики, скрытые кинокмеры, "жучки" в телефоне. И у меня был выбор - либо я по-тихому соглшусь н рзвод, либо он меня ослвит н всю стрну. - Он широко рскрыл глз. В них стояли слезы. - Не любил, говоришь? Д я ненвидел его всеми фибрми души - этого негодяя.

- Лдно, пошли.

- Куд?

- Повидемся со Слотером.

- Это ещё зчем?

- Он мой клиент. И мне ндо ему кое о чем рсскзть. - Я пошел к стенному шкфу, достл пльто Мрты, тронул её з плечо и открыл дверь. В холле было темно. Но я помнил, что когд я открывл Клемсону и потом когд пришел посыльнй из телегрфной компнии, в холле горел свет - знчит, только что кто-то вывернул лмпочки. Но у меня в прихожей горел лмп, и мы об стояли в дверях в снопе яркого свет. Я повлил её н пол. Повлил резко и см упл рядом, и тут прогремело дв выстрел, и потом послышлся топот ног: человек сбегл вниз по лестнице. Мрт обхвтил меня рукми, зстонл и здрыгл ногой. Нконец ей удлось зцепить дверь и зхлопнуть её.

- Обними меня, - рыдл он, - Я боюсь, боюсь! Обними меня! Обними!

И я обнял её - прямо н полу.

Через полчс мы были в пентхусе н Вшингтон-сквер. Дверь нм открыл Фрэнк Слотер.

- Ужсно рд вшему приходу, ребят. Првд.

- Первым делом спиртное. Много-много джин для неё и немного виски для меня.

- Сию минуту.

Мрт сел со своим джином в кресло и поджл ноги. Слотер одним мхом выпил полсткн виски и зпил содовой. Я отпил из своего сткн и отствил его сторону.

- Слыхли о Хббеле? Его выпустили!

- А я собирлся тебе рсскзть.

- Это уже двно не новость. Что нового?

- Я поймл убийцу. Но и это для тебя не новость.

- Ты кого имеешь в виду?

- Тебя имею в виду.

- Ты пьян?

- Я кк стеклышко.

- Тогд что з бред ты несешь?

- Это не бред, Слотер. Этут все дело в двойной подствке.

- Слушй, приятель, ты или говори яснее, или...

- Яснее? Можно и яснее. Ты угрохл Стюрт Клрк, но все подстроил тким обрзом, чтобы выглядело кк подствк для тебя. Подствк ноборот. Двойня подствк.

Ндо мне было все ему выложить нпрямик. Он стоял, улыбясь невозмутимо, но н лбу у него выступил пот, точно утренняя рос н лндыше.

- Ты с ум сошел. - скзл он. - Но коли тебя рспирет от желния произнести речь, вляй, произноси.

- Спсибо, мистер председтель. Нчнем с того, что Клрк был прень тебе под стть. Добвим сюд, что ты публично угрожл с ним рзобрться. После того, кк все твои ненсильственные попытки приструнить его не увенчлись успехом. Нчнем с этого. Ты не возржешь?

- Говори, говори, друг.

- Ну лдно. Итк, это было, по моей терминологии, бытовое убийство, которое ты не мог доверить ни одному из своих оруженосцев. Тебе пришлось взяться з дело смому и провернуть его чисто и умело. Но для этого убийств тебе пондобилсь ширм.

- Кто же?

- Д Хббел Уэйн. Он тоже учствовл в этой двойной подствке. Он здолжл тебе двдцть пять штук, но никкой рсписки не было. Тк что если бы Уэйн умудрился подложить тебе свинью в виде обвинения в убийстве, он бы избвился от долг, который ему бы не пришлось плтить, потому кк если бы тебя обвинили в убийстве, тебе бы пришел конец. Отличня кндидтур. Потому что прень в его позиции идельно подходит для того, чтобы устроть тебе подствку. К тому же он лично испытывл личную неприязнь к Клрку по поводу девицы Принс. Словом, Хббел Уэйн идельня ширм. Ну, что я тебя впечтлил? Кк тебе все эти мои построения?

- Без комментриев. Пок.

- Ты все приготовил и тебе оствлось только дождться подходящего момент. И он нстл - сегодня. Уэйн позвонил тебе в четыре. Ты попросил его прийти сюд в пять. Ты добвил, что если тебя не окжется дом, он может войти и дождться тебя. А ты оствишь дверь открытой.

Н губх у него появилсь ироническя улыбк.

- А зчем мне пондобилось ему это говорить?

- Д чтобы нверняк знть, что он дотронется до дверной ручки.

Эт фрз его потрясл. Нконец-то я добился от него ккой-то рекции. Улыбк увял и губы сомкнулись в тонкую ниточку.

- А ты хитер. Куд хитрее, чем я думл.

- Продолжть?

- Вляй все выклдывй. Может возникнет повод для сделки.

- Н твоем месте я бы не стл н это ндеяться. Н сделку,

- Я слушю, друг мой!

- Лдно. Уэйн пришел в пять. А ты позвонил Клрку в "Уолдорф" и скзл, что срочно хочешь его видеть по очень вжному делу. Тот тут же приехл сюд, потому что этот прень был не из пугливых, но он был слишком умен, чтобы понять: ты не стл бы вызывть н встречу помощник окружного прокурор в свою квртиру и тм его убивть. Но ты - убил! Он пришел, ты его угрохл. Но ты воспользовлся не тем стволом, н который у тебя есть рзрешение, ты стрелял из другого.

- Прошу прощения. Тут неоходимо внести мленькое уточнение. Помнишь прфиновый тест? Лдони у меня окзлись чисты.

- Я прокручу это кино для тебя н змедленной скорости. Я устрою для тебя следственный эксперимент высшей пробы. Прежде всего ндень-к з перчтки. Серые змшевые перчтки.

- Кк ты... - он здохнулся. - Кк...

- Когд буду готов, я перейду и к этим "кк". Серые змшевые перчтки. Ты угрохл его. Он упл под письменный стол. Ты выбросил перчтки в мусоропровод. Потом тут же покинул квртиру, но ты снял змок с предохрнительной личинки, чтобы Уэйн не смог попсть к тебе.

- И все?

- Нет, сэр, не все. Ты протер дверную ручку гипохлоритом нтрия.

И тут Мрт подл голос - спросив сдвленным голосом:

- Но зчем он это сделл?

- Это было чстью его плн двойной подствки. Этот недоумок где-то вызнл, что гипохлорит нтрия дет положительную рекцию н прфиновый тест. Это точно. Любой полицейский вм об этом скжет - или должен знть я только сегодня прочитл об этом в химическом фолинте, который ншел в лбортории судмедэкспертизы. Достть этот ректив несложно. Его используют в прчечных. И вот Уэйн приходит сюд к зпертой двери, дергет з ручку, гипохлорит остется у него н лдони - и обрекет себя н то, что тест покжет положительную рекцию, этот нстоящий убийц, рботвший в перчткх - получит отрицтельную рекцию.

- Ну и что? - спросил Слотер. - Д, и подумй хорошенько нсчет сделки, которя у нс с тобой может состояться.

- Н этом грязня рбот зкончилсь. Пришл пор делть генерльную уборку. Ты не стл выбрсывть свой ствол - это понятно. Ты куд-то отпрвился с ним и рзобрл его, кк делют все умные убийцы. Если ты выбросишь пушку, её внезпно могут нйти и использовть против тебя. Но если пистолет рзобрть, можно рзбрость его чсти по всему городу - и ищи ветр в поле!

- А дльше? - прихрипел он.

- Потом ты вызвл Пэтси, вернулся сюд и - о ужс, ты обнруживешь трупик в своей квртире и посылешь Пэтси з мной. А почему з мной? Скжу: Ты плтишь чстному сыщику две штуки. Чстный сыщик бросется н поиски злодея и зхлопывет для тебя эту двойную ловушку. Он нходит повод, которым мог руководствовться Уэйн. Он добывет тебе Уэйн, чья лдонь дет положительную рекцию н прфновый тест, он добывет тебе Уэйн, в чьем крмне лежит ключ от твоей двери. Это стоит двух штук - послть н охоту сыскря, чтобы тот зхлопнул рсствленные тобой силки. А если ты вдруг допустишь промх и сыскрь, ннятый тобой, это обнружит, с ним можно будет договориться н шершвом языке доллр. Ты дже умудрился тк все подстроить, чтобы я вышел н рботу после восьми вечер.

- Почему?

- Д потому что тебе известно, что печь, где сжигют мусор в вшем доме, рскочегривется в восемь - тм прощй улики, обртившиеся в пепел. Но тут-то у тебя и вышел прокол.

- А что ткое?

- Д воскресенье сегодня.

- Ну и что?

- А то, что мистер Уэллс по воскресеньям не рзжигет свою печурку.

- Но...

- Никких "но". Ты змечтельно провел рзведку, все рзузнл - и то, что печь рзжигют в восемь, д только збыл выяснить одну мленьую детль - что по воскресеньям у вс мусор не сжигют. А теперь угдй, что произошло? Любопытный пренек злезет в печь и выуживет из горы мусор пру мужских перчточек, дверную ручку и носовой плток... Все это уже лежит н столе в полицейском упрвлении.

- Плток?

- Я могу перечислить твои действия шг з шгом. Вернувшись сюд с Пэтси, ты, открыв дверь, обтер дверную ручку. Очень хитро ты поступил стер гипохлорит, чтобы Пэтси оствлся в неведении.. Потом послв его з мной, ты снов воспользовлся плтком, отодрл дверную ручку и выбросил её в мусоропровод, смотрителя попросил поствить новую.

В его глзх я зметил искорку восхищения. Он стл рсхживть по комнте. Я отпил из своего сткн. Слотер подошел к мне.

- И что известно полиции?

- Немного. Пок.

Теперь в его взгляде появилось удовлетворенное выржение.

- Хорошо. Хорошо для бизнес. - Он стоял почти вплотную к мне. - И когд... у тебя нчлось все это проясняться?

- Когд Пркер ншел у Уэйн ключ. Никкой убийц не стл бы носить при себе ткую ... стршную улику. Я все никк не мог понять, кк же ключ окзлся у Уэйн. Теперь понял.

- Ну и кк же, черт тебя дери?

- Мне все известно, - грозно произнес я. - Вот сидит млышк, попивет свой джин с тоником. Вы ведь с ней всегд были в дружеских отношениях - ты дже фигурировл в кчестве её доверенного лиц н бркорзводном процессе. Вот ты и зствил её - возможно, угрозми - незметно подбросить ключ Уэйну. Что, вероятно, объясняет причину стрельбы около моей квртиры чс нзд.

- Это что-то новенькое, тоже хочешь мне пришить.

- Нет, все то же. Бытовое убийство. Д только остлся один конец, который ндо было обрубить. Мрт Льюис подбросил ключ Уэйну. Мрт Льюис - свидетель! Ты не мог избвиться от неё н Шестьдесят девятой улице, но тм стоял твоя мшин и когд мы сели в ткси, ты поехл з нми, вывернул лмпочки у меня н лестничной клетке и - пиф-пф! А ты мзил, приятель.

Бокл с джином удрился о зубки Мрты.

- А я счистл, что пули преднзнчлись тебе, не мне. Тебе!

- У тебя не было времени, чтобы рзобрть эту пушку, Мясник, продолжл я. - Полгю, он где-то тут в комнте и в мгзине кк рз недостет двух птронов. И я уверен, что когд пули выковыряют из моих стен, бллистическя экспертиз подтведит, что стреляли из твоей пушки. Я уверен, что он все ещё у тебя.

У нс обоих возникл одн и т же мысль одновременно. Нм обоим позрез нужен был этот ствол, и мы бросились з ним, сцепившись кк дв рзъяренных кот. Н он врезл мне в промежность, я повис н нем и мы поктились н пол. Левой рукой я срзу полез к его кобуре н поясе, првую сжл в кулк и стл бить ему прямо по роже. Нконец он ослбил зхт, но я уже звлдел кобурой и, отодрв её от ремня, зшвырнул длеко в угол, он уже опять вцепился в меня. Мрт вскочил н ноги и звизжл, потом резким движением бросил в него бокл. Тяжелый бокл попл ему в точно в лоб и рссек кожу. Кровь злил ему глз и ослепил. Он облпил меня, придвив всем своим весом. А я тыкл пльцми ему в глз, лупил по щекм, пытясь свлить его с ног. И тут прямо передо мной окзлся его незщищенный подбородок, и я рсплющил о него костяшки пльцев. Его голов дернулсь нзд, но он стоял, рзмхивя кулчищми. Я отступил н шг и вмзл ему в живот, перебив дыхние. И тут же, оттолкнувшись левой ногой, врезл ему ещё рз, вложив в удр првой всю оствшуюся во мне силушку. От этого прямого в челюсть он звибрировл, точно корбль, рвущийся с якоря, и с глухим стуком рухнул н пол.

Мрт подбежл ко мне, шепч:

- Я боюсь, боюсь...

- Тебе придется дть покзния против него....

- Говорю тебе - я боюсь.

Я поднял кобуру, рсстегнул её, вытщил револьвер и покзл ей: в брбне отсутствовло дв птрон.

- Если дшь покзния, будешь в безопсности, - скзл я, - Ты покончишь с ним рз и нвсегд. С твоими покзниями следствие будет быстро звершено, передно в суд и его ндолго упрячут з решетку. В любом другом случе он обязтельно рзыщет тебя и убьет.

Я подошел к телефону н столе, но Мрт вцепилсь мне в локоть.

- Обними меня, милый! Я боюсь. Смертельно боюсь!

Был ткой психитр по имени Кинзи, кжется, он кк-то выпустил нучный труд, посвященный сексульной психологии женщин, и тм он упомянул о тком фкте: многие психологические проявления склонности к брку нлогичны психологическим проявлениям чувств стрх и между обоими существует несомнення взимосвязь. Мрт Льюис безусловно могл бы стть потрясющим объектом исследовния для этого ученого муж. Я с трудом вырвлся из её объятий и, добрвшись до стол Слотер, сел в кресло, но Мрт тут же вспорхнул мне н колени. И тк, обвив левую руку вокруг её осиной мягкой тлии, ощущя ртом её трепещущие горячие губы, я пльцем првой руки нбрл "0" и соединился с телефонисткой, после чего мне пришлось-тки вырвться н свободу - хотя и в ходе слдостного поединк, - чтобы поговорить с детективом-лейтеннтом Луисом Пркером.

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

ФАЛЬШИВАЯ НОТА

Это был огромный кбинет: квдртный, с высокими потолкми и отличной звукоизоляцией. Стены темно-крсного цвет были обшиты деревянными пнелями, н полу лежл серый ковер с высоким ворсом. Мебель, хотя и незмысловтя, был солидня и очень дорогя. Всякому, кто попдл в этот кбинет, срзу бролись в глз несколько укршений. Н одной стене бледным пятном виднелся Вн-Гог - стрый прямоугольный холст в большой коричневой рме (после смерти влдельц полотно должно было перейти в коллекцию музея "Метрополитен"). Н противоположной стене висело письмо, ткже обрмленное в кориченвую узкую рмку. Письмо, подписное бывшим президентом Соединенных Шттов, было дресовно Адму Вудврду Уолл-стрит, 20, Нью-Йорк. Рукописный текст письм глсил:

"Дорогой Адм,

Ты был другом, гржднинонм, птриотом и верным советником. Блгодрю тебя з долгую и неизменную помощь. Люди вроде меня вечно нуждются в тких, кк ты, и всегд будут испытывть в них нужду; ты в служении првительству проявил себя кк смоотверженный и - невознгржденный по достоинству - гржднин. Блгодрю тебя и всего тебе хорошего".

Адму Вудврду было семьдесят лет. Он был человек-легенд, бесстршный и всемирно известный. Все предствители клн Вудврдов с 1800 год были бнкирми - все, з исклюением Адм, который в рнней юности посвятил себя политике: восемь лет он просидел в кресле конгрессмен и ещё восемь лет прослужил губернтором одного штт н Зпде, зтем ушел с политической сцены и стл журнлистом, В своих репортжх он никогд не кривил душой. Его считли провозвестником политических бурь, Будучи незвсимым блгодря своему фмильному состоянию, человек незвисимых суждений и незвисимых политических воззрений, двдцть лет он отдл журнлистскому ремеслу, двдцть лет он был доверенным лицом и сочинителем речей для многих высокопоствленных чиновников, двдцть лет являлся членом нционльных и междунродных комитетов и комиссий, двдцть лет считлся политическим деятелем мирового уровня, и все эти двдцть лет изо дня в день с редкими перерывми его колонк повявллсь в гзетх всей стрнцы и её читли миллионы.

В половине десятого утр, в ветреный мртовский понедельник Адм Вудврд простер дрожщий плец нд своим мссивным столом крсного дерев и, своим дребезжщим голосом, проспиртовнным хорошим виски и прокуренным лучшим тбком, пронзительно зкричл:

- Д я н весь мир рструблю, что ты кремлевский гент! Нция содрогнется ! Я же гзетчик и кк гзетчик я в восторге от этой новости, но кк мерикнец я стыжусь этого. Я не бью ниже пояс. Я не шпионю з людьми. В третий рз я дл тебе возможность докзть мне, что изложенные мной фкты неверны. И в третий рз ты не смог предствить мне докзтельств. Теперь я нпечтю четырндцть колонок подряд и рзоблчу твое истинное лицо. Я восемь месяцев потртил н тщтельное рсследовние, и у меня тепеь н тебя вот ткое толстенное досье. Фкты, фкты и неопровержимые документы. И я зню, кто стоит з тйным обыском в моем кбинете и в моем доме. Но ты тм ничего не ншел, верно? И не нйдешь. И мне известны твои попытки нложить рест н мои бнковские сейфы, но и это тебе не поможет, потому что тм тоже ничего нет. Я н время положил досье н хрнение в место, где никто ни одн живя душ - дже и не подумет искть. Дже ты не догдешься, что это з место. И после того кк я все это опубликую, от нчл до конц, со своими блестящими комментриями, понятное дело, я передм это досье в ндлежщие руки - и тогд уж твое будущее будет звисеть только от тебя смого. Все и все. А теперь убирйся отсюд!

Это был длиння речь.

И кк окзлсь, последняя длиння речь, ккую когд-либо произносил Адм Вудврд.

I.

Понедельник - не для холостяков. Понедельник в клендре холостяков следовло бы отменить.... но, рзумеется, тогд, к несчстью, остется вторник. Понедельник - это пытк, всю свою жизнь я изо всех сил тщетно пытлся избежть муки пробуждения утром в понедельник и срзу же прорвться - пусть и трудом, но неумолимо - в звенящий мир суетливого вторник.

Уик-энд я провел среди зелени з городом н ккой-то вечеринке с возлияними - то было веселье вперемешку с головной болью, коктейль збв и похмелья - и теперь, в понедельник, я возлежл н своей кровти под одеялом, ндежно зщищвшим меня, кк хотелось ндеяться, от золотой несносности рссвет и пронзительной нглости телефонных звонков. Что ксется солнечных лучей, то зщит был глухой. А вот телефон довел меня до исступления. В конце концов я вытряхнулся из стегного кокон, бросил опсливый взгляд н чсы - Боже, уже половин второго! - и, бросившись к телефону, поднял трубку, снов бросил н рычг и после этого зрыл ппрт под подушкми нбивного кресл, чтобы зглушить невыносимый вой этого мерзвц.

Но это не помогло.

Я вернулся в постель, принял исходное положение под одеялом, прикрыл глз и уже нчл было провливться в сон - но тут рзверзся д... Зтрубил дверной звонок, и чья-то могчя рук стл выделывть н дверной пнели снружи брбнную дробь.

Я отшвырнул одеяло и, ругясь н чем свет стоит, побежл к двери, рспхнул её и - мой гнев тотчс испрился при виде скорбного выржения лиц мисс Мирнды Фоксуорт, моей секретрши.

- Вы? - только и спросил я.

- Я.

Мирнд Фоксуорт, невысокя, крепенькя, пухленькя и зпыхвшяся от торопливой прогулки.

- Вы, уж кому-кому но вм-то должно быть известно, что я не люблю, когд ко мне врывются в столь рнний чс...

- Уже пол-четвертого!

Взгляд н чсы подтвердил её првоту.

- Бежит же время... И ни н миг не остновится. Лдно. Только не смотрите н меня тк укоризненно. Входите. - Зкрыв з ней дврь, я нтянул пижму.. - Кто остлся в лвке?

- Никого.

- Великолепно! Вш босс всегд считл вс отличной секретршей, теперь вы пришли и все рзрушили. Я же могу ннять другую секретршу, вм это известно?

- Когд я могу взять рсчет?

Ну вот, только этого мне не хвтло. Я быстро спустил пры.

- Простите, Мирнд. Что-то я рзворчлся. Вы же понимете понедельник. Утро.

- Уже половин четвертого.

- Ну я и говорю, вы же понимете, понедельник, время к вечеру. Что-то очень срочное - рз вы бросили офис и пришли к мне?

- В этом не было бы необходимости, елси бы вы подходили к телефону. Он оглядел комнту, подошл к креслу, освободил телефон из узилищ, положил трубку н рычг и водрузил ппрт н ндлежщее место. - Звонил Адм Вудврд.

- Кто?

- Адм Вудврд.

Я тупо уствился н нее, ничего не понимя, но когд до меня дошло, я зпрыгл н одной ноге, точно со мной случился припдок буйного помештельств.

- Говорите, Адм Вудврд?

- Именно.

- Тот смый?

- Есть только один влиятельный Адм Вудврд.

- И что ему ндо?

- Вы.

Я ншел сигреты, вскрыл пчку, зкурил и зтянулся.

- Мирнд, кк же тк - Питеру Чемберу звонит не кто-нибудь, см Адм Вудврд, я сплю кк бревно среди дня. Я вынужден просить прощения у вс, у Адм Вудврд, у всего свет.

Ее голос подобрел.

- Вы с ним знкомы?

- Никогд в жизни не встречл. Стрнно, кк это он узнл о моем существовнии. Когд он звонил?

- В полдень.

- В полдень, - простонл я. - Всемирно известный клиент - вполне вероятно, что клиент - я дрыхну без здних ног.

- Он уже дв рз перезвнивл.

- Но что ему ндо? Мирнд, он не говорил, по ккому вопросу?

- Я был см вежливость Я скзл, что вы зниметесь оередным рсследовнием, что вс нет н месте, но я пострюсь вс нйти. Еще я скзл, что вы скорее всего сми ему позвоните.

- И что он?

- Скзл, чтобы вы позвонили. Скзл, что это очень срочно. Скзл, что хотел бы просить вс зняться его делом. Скзл, что у него н примете есть ещё три чстных детектив, но что список возглвляете именно вы, и что он готов подождть до четырех, но больше ждть не стнет, и что если к четырем вы не проявитесь, он будет вынужден обртиться к другому...

Я одним прыжком окзлся у телефон.

- Он оствил номер?

- Оствил.

Он нзвл номер и я нбрл цифры. В трубке послышлся женский голосок, я попросил мистер Вудврд и когд голосок спросил, кто его просит, я ответил: "Питер Чемберс" - и голоск прощебетл "Одну минутку" после чего нступил пуз, потом хрипловтый мужской голос произнес:

- Мистер Чемберс?

- Д, это Питер Чемберс.

- Вы звоните из офис, мистер Чемберс?

- Нет, сэр.

- Тогд откуд же?

- Из дому.

- Лдно. Повесьте трубку. Я перезвоню.

- Вм нзвть мой номер?

- Не ндо.

- Но он не знчится в спрвочнике.

- Повесьте трубку. Я сейчс перезвоню. Не знимйте линию.

Он дл отбой, я положил трубку и скзл Мирнде:

- А клиент-то чем-то обеспокоен. Дже я у него вызывю недоверие.

- Что вы имеете в виду?

Я передл ей нш с ним рзговор.

- Что-то я не понимю, - удивилсь Мирнд.

- Он обеспокоен. Меня он не знет. Когд он звонит мне в офис, он уверен, что к телефону подойду я. Когд я см ему звоню, он понятия не имеет, кто звонит. Я ему говорю, что я дом. Вот он и проверяет. Для тких больших шишек, кк он, не существует незрегистрировнных телефонных номеров. Сейчс он про меня все узнет, потом позвонит. И будет знть нверняк, что к телефону подойдет нужный ему человек.

Вызвть у Мирнды восхищение столь же непросто, кк получить соглсие миллионер н брк его единственнй дочери с нищим, но он одрил меня кивком, вздернутой бровкой и легким подобием улыбки - для Мирнды это очень много. Мирнд в грош не ствит современную рзновидность чстного дознвтеля. Мирнд - почиттельниц Шерлок Холмс. Но сполн упиться смодовольством мне не удлось. Ззвонил телефон.

Я схвтил трубку.

- Алло?

- Мистер Чемберс?

- Д.

- Это мистер Вудврд. Я звоню вм вот почему...

- Я зню.

- Вы тк думете?

Я ему вкртце сообщил.

- Змечтльено. Вы молодец. Я бы хотел вс видеть у себя в офисе.

- Когд?

- Кк можно скорее. Дом 20 по Уолл-стрит. Кбинет 1901. Но туд не входите.

- А куд?

- В моем кбинете есть несколько приемных, с рзных сторон. Когд я обсуждю сугубо личные дел, я предпочитю не сообщть своим секретрям, кто ко мне придет. Мой кбинет рсположен у угл коридор. З углом есть дверь с тбличкой 1910. Дверь ведет прямо в мой кбинет. Позвоните мне снизу из фойе, предупредите о своем приходе, потом вы постучите в 1910, и я вм см открою дверь. Вы меня поняли, мистер Чемберс?

- Д, сэр.

- Когд вс ждть?

- В течение чс.

- Отлично. Чем скорее, тем лучше. Тогд до встречи.

- До встречи.

II.

Дом 20 по Уолл-стрит выглядел тк, кк и должно было выглядеть подобное здние: сооружение из стекл и бетон, устременное в небо. Облицовнный мрмором прдный подъезд, людской поток, текущий в обе стороны через мссивные вертящиеся двери, обшитые бронзой, сотни окон, пылющих отблеском зктного солнц. Я позвонил ему из фойе и был вознесен н рокошном лифте к девятндцтому этжу, потом совершил путешествие по длинному Г-обрзному коридору и, очутившись перед дверью 1910, постучл. Дверь мне открыл лично Адм Вудврд. Описывть его внешность нет нужды: вы же сми видели её в кинохронике: высокий, долговязый, голов увенчивет длинное туловище. Длинный тонкий нос, выдющийся подбородок, кустистые брови. Но меня порзил моложвя энергия его движений, пронзительные подвижные глз, глдкя кож лиц.

- А вы Чемберс. Вы, окзывется, моложе, чем я думл, - зметил он. Ну, проходите.

Он сел з стол и сунул сигрету в мундштук. Я дл ему прикурить.

- Блгодрю. Мне вс рекомендовли кк весьм дельного специлист...

- Кто, позвольте спросить?

- Фогерти, из Вшингтон.

- О, исключительнй человек этот Фогерти, - отозвлся я.

- Д, просто подрок судьбы для тех, н кого он рботет, золотя голов, но это все лирик, двйте-к перейдем к ншему делу.

- Двйте, сэр.

- Сдитесь. Я узнвл о вших обычных рсценкх. Я зплчу вм больше того, что вы обычно получете.

- З что?

- Я хочу чтобы вы... стли моим телохрнителем, что ли. Я хочу, чтобы вы были моим телохрнителем до дльнейших рспоряжений. Мне потребуется все вше время, двдцть четыре чс в сутки. Я понимю, что оторву вс от прочих дел - вот потому-то я и нмерен плтить вм сто доллров в день, нчиня с этого вот момент. Вы соглсны?

- Ну...

Он полез в левый крмн брюк, достл бумжник, вынул оттуд семь сотенных и протянул мне.

- Недельное жловнье в виде внс. Хорошо, мистер Чемберс?

Попробуйте сми откзться от семи сотен нличными! Я не откзлся и только смиренно скзл:

- Я рботю н вс, сэр. Позвольте узнть, в чем будет зключться рбот?

- Я вм вртце сейчс изложу. Я рзоблчил коммунистического гент, но не совсем обычного. Я полгю, это будет весьм шумной сенсцией, безумно шумной сенсцией. Я здумл серию сттей, основнных исключительно н фктх, которые постепенно подведут читтеля к зключительной сттье, где я во всеуслышнье обнродую имя гент. К тому времени я уже передм весь собрнный компромт в соответствующие инстнции и тогд-то, полгю, тут его губы искривил угрюмя усмешк, придвшя ему сходство с сытым волком, - я более не буду нуждться в вших услугх.

- В тком случе я могу предположить, что лицо, которое вы нмерены рзоблчить , подозревет о вшем нмерении.

- Более чем подозревет, мистер Чемберс. Я открыто признлся в своем нмерении этому лицу. Я предложил лицу докзть мне мою непрвоту и я оттягивл публикцию трижды, в последний рз - сегодня утром. Я бсолютно убежден, что у этого лиц нет никких опровержений.

- И вы полгете, что он может прибегнуть к нсилию против вс?

- Д, потому что к нсилию прибегют в момент сильного нервного нпряжения. При этом нсилие может быть нпрвлено против меня, но оно может получить и прямо проивоположну нпрвленность и иметь своим следствием смоубийство. Это уже не мое дело, но я ннял вс с целью пресечь всякую возможность первого вринт. Я впрочем, не верю, что подобня попытк может иметь место, но все же... - он пожл плечми. - Все мы психологически отрицем фкт нсилия, нпрвленного против нс, я хочу избежть этой психологической ловушки - вот я и прибег к вшей помощи.

- А кк зовут это лицо?

- Мне бы не хотелось этого говорить.

- Хорошо, но это мужчин или женщин?

- Двйте оствим этот рзговор, мистер Чемберс. Но я вм вот что скжу. С того момент, кк я объявил этому лицу о своем нмерении, в моем доме в Ривердейле был учинен тйный обыск, ко-то пытлся проникнуть в мой офис и очень может быть, что мой бновский сейф ткже был вскрыт. Бнковские сейфы, увы, не столь уж неприступны, несмотря н дв ключ от змк и внушительный нтурж бнковского хрнилищ. Ведь если некто облдет дотточно большими связями - в моем случе эти связи могут быть очень и очень большими...

- И з чем же они охотятся?

- З компрометирующими документми, о которых я упомянул. Я соствил солидное досье н эту птицу, тм все документировно, и из этих строго документировнных улик впоследствии может получиться очень знятня публикция с эффектом рзорввшейся бомбы.. Но до поры до времени я, кк говорится, схоронил все бумги в ндежном месте. И я хочу получить вш совет, вы же специлист. Может быть, мне следует куд-то перенсти этот тйник и поскорее - тут я буду целиком полгться н вше мнение и н предложенный вми способ трнспортироки мтерилов. Мы об этом ещё поговорим.

- Когд, сэр?

Он усмехнулся, вынул сигрету из мундштук, вмял её в пепельницу и встл.

- Нм пор. Не откжетесь поужинть со мной? У меня дом. Я живу в Ривердейле, о чем уже упоминл. Идемте, мистер Чемберс.

Он подошел к мссивной двери, в которую я вошел к нему, и зкрыл её н три рзных змк.

Я постучл по дверной пнели.

- Солидня зщит!

- Внутри листовя стль. И посжен н особые петли. Кк и эт! - с этими словми он подвел меня ко второй двери, толкнул её и вывел в крошечную прихожую, после чего зпер дверь тоже н три змк.

- А вы скзли, что кто-то учинил обыск в вшем офисе, - зметил я.

- Я не скзл, что в офисе учинили обыск. Я скзл: кто-то влез. Неизвестным удлось проникнуть в приемные. Но сюд они влезть не смогли. Они - он или он - просто не предвидели, что н их пути возникнет стльня дверь.

- Знчит, вы их прячете здесь?

- Что?

- Компрометирующие мтерилы.

- Не-ет. Можно проникнуть и сквозь стльную дверь, если очень ндо. Нет. Перво-нперво они стли искть в офисе. Я же скзл: я говорил с этим лицом трижды. Когд мы рзговривли вторично, я убедил своего оппонент, что интерсующяя его информция нходится не здесь и что было бы глупо пытться снов вслепую пробить стльную дверь. Полгю, мои зверения возымели действие, потому что сюд больше не пытлись влмывться. К тому же я з дополнительную плту поручил сторожу этого здния рз в полчс осмтривть офис в ночное время - чтобы пробрться сквозь эти двери в мой личный кбинет потребуется не меньше получс.

- Тогд почему же вы не спрятли эти документы здесь?

- Потому что кто угодно может подкупить сторож. Или убить его.

- Вот тут вы првы, мистер Вудврд.

Он провел меня через несколько помещений, где, склонив головы нд ккими-то бумжкми, рботли его клерки и секретри, и он со всеми прощлся и с ним прощлись, и нконец он помхл своей секретрше в приемной, мы спустились н лифте и вышли через врщющиеся двери н улицу, и скоро я уже с трудом поспевл з ним. Мы двиглись в восточном нпрвлении.

- Мой грж нходится недлеко от Перл-стрит, - пояснил он. Я попытлся поддержть рзговор н ходу.

- А "Нью-Йорк буллетин" - вы тм печтетесь, д?

- Угу.

- Очень люблю эту гзету. Вши колонки никогд не пропускю.

- Хорошо.

- Никого тм не зню - только одного репортер.

- Кого же?

- Прня, который ведет колонку бродвейских сплетен. Пол Кингсли.

Он резко остновился и я мшинльно проскочил вперед. Нгнв меня, он пробурчл:

- Весьм честолюбивый молодой человек.

- Кто?

- Кингсли.

- Неужели?

- Очень честолюбивый.

- Я и не знл.

Н Перл мы свернули нпрво, потом ещё рз нпрво к реке и окзлись н сумрчной широкой улице, сплошь зстроенной оптовыми склдми и пропхшей ромтми специй из бклейных лвок.

- Грж вон тм! - скзл Вудврд. И тут я увидел большой черный втомобиль, который, нбиря скорость, мчлся прямо н нс, в следующий мгновение я увидел высунувшуюся из окн черную плку, и тут я сильно удрил стрик по спине - он поктился н тротур и я з ним, д только во время пдения я здрл голову, збыв о всякой предосторожности, и зметил, кк плк плюнул огнем, потом услышл выстрелы и противный визг летящих пуль, зтем увидел их обоих - одного с обрезом в рукх и другого з рулем, после чего черный вомобиль-убийц пронесся мимо и, отчянно визж шинми, н повороте, скрылся з углом. Я узнл обоих.

Потом нступил тишин, ужсня мертвя тишин после смертоносного визг, лязг и выстрелов. Потом послышлся топот бегущих ног и вопли людей и вокруг нс нчл собирться толп, я, вскочив н ноги, тут же стл безымянным, безликим зевкой, быстро рстворившимся в толпе.

Адм Вудврд был мертв, три пули зсели у него в черепе. Он лежл недвижно с волчьим осклом муки н лице. Вдли рздлся вой сирены "скорой помощи". Я поспешил прочь и толп лишилсь одного очевидц происшествия.

Я узнл обоих: з рулем сидел Грри Стрм, из обрез плил педрил, отчянный и хлднокровный убийц, имевший привычку по-девччьи хохотть, известный в городе только под фмилией Фейгл.

Я поймл ткси и поехл домой, мучимый сомнениями.

III.

Дом я вступил в поединок со своими сомнениями. Я выпил дв хйболл, потом рзделся, нполнил внну, свргнил ещё один хйболл, прихвтил пчку сигрет и погрузился в внну вместе со своими сомнениями. Я пил, курил и сржлся со своим вторым "я".

Итк, Адм Вудврд ннял себе телохрнителя. Д это ж смех! Телохрнитель, у которого дже пушки при себе не окзлось. Хотя, конечно, у меня для этого ншлись опрвдния: телохрнитель же не знл, что его собирются ннять в этом кчестве. У меня было нмерение по пути в Ривердейл зскочить к себе домой и взять ствол. У меня ткже было нмерение здть ему кое-ккие вопросы - конкретно, смый естественнй: зчем он обрщется к услугм чстного детектив, почему не идет в полицию. Впрочем, я зрнее знл ответ. Он же опслся связей "лиц" и он опслся ненужных сплетен. Когд просишь полицию приствить к тебе охрну, ндо пускться в объяснения и никогд не знешь, остнутся ли твои стрхи и твои объяснения в стенх полицейского учстк или нет, и ты не будешь знть, что з человек тебе предложт - у тебя не будет выбор и придется брть что дют.

Все эти доводы лишь усилили мои сомнения. Что я имел - семьсот зеленых, мгновенно умершего клиент - уже, считй, бывшего - и неспокойную совесть. Смое меньшее, что я мог сделть - это поствить полицию н уши ипустить их по следу головорезов, которые пришили Адм Вудврд. Что вновь возродило мои сомнения. Я узнл киллеров и был уверен, что меня они не узнли. Фейгл мстерски упрвлялся с нрезным оружием, и н этот рз он вопользовлся втомтом без суеты и уложил только конкретную жертву, хотя, рзумеется, вполне мог бы потртить и н меня неколько пуль, если бы он знл, кто я ткой, пмятуя о первом првиле гнгстерской нуки: лучший свидетель - мертвый свидетель. Но ребят сидели в мчщейся н бешеной скрости мшине, их клиент нходился прямо перед ними н линии огня, н улице было не слишком светло, я мог окзться просто долговязым хмырем, который случйно окзлся рядом с Адмом, шгющим нвстречу собственной смерти. Итк - опять - сомнения: идти ли мне в полицию? Полиция, стрекот телетйп, федерльный розыск, описние примет убийц передны по рдио и ТВ. Ребят повяжут и все обернется очередной блестяще провернутой полицейской оперцией.

Меня же ткой ход событий совсем не устривл. Я хотел, чтобы все было шито-крыто, ни улик, ни свидетелей - ничего. Я хотел, чтобы ребят отпрздновли с блеском исполненное зкзное убийство, чтобы они потртили честно зрботнные ббки, чтобы потом они ходили по улицм не тясь, рсслбились и тепленькими попли прямехонько ко мне в лпы. Я вздыхл, пил виски и курил одну з одной. Я шел против принцип. Вообще-то я не сторонник той идеи, чтобы стновиться вершителем првосудия в одиночку. Тк я себя убеждл. Я готов был стть помощником првосудия, его првой - или левой - рукой. Мне ндо было нйти их, сесть им н хвост - во всяком случе, зйти к ним с тыл - потом уж нвести н них првоохрнительные оргны, себя предложить в кчестве глвного свидетеля совершенного ими убийств.

Тк что вот. Никких полицейских. Пок.

Я вылез из внны и вытерся. Потом побрился, одел рубшку-пш. Чсы покзывли восемь. Я позвонил в кфе н первом этже и зкзл ужин в комнту. Было ещё слишком рно отпрвляться в джунгли н поиски хищников. Д и джунгли-то ещё не были джунглями. это был пок что большой город с восьмимиллионным - причем блгочинным - нселением, посвятившим себя честному труду и пристойным отдыху и удовольствиям. Потом, знчительно позже, когд многие из них отпрвятся мирно спть, нступит чс моей охоты.

Но что делть теперь? С чего нчть? З что хвтться? С кем поговорить? У кого узнть побольше информции об Адме Вудврде? Я позвонил кое-кому, но результты окзлись неутешительными. Стрик, двно вдовец, детей нет. Я сделл ещё один звонок - в приемную "Дейли ньюс" и попросил Эл Дэвис, сотрудник с двдцтилетним стжем и моим стринным приятелем. Меня соединили довольно быстро.

- Привет, Эл. Пит Чемберс.

- А, здорово, сыскрь!

- Окжи услугу, стрин.

- Тк, ещё что?

- Ты знешь Пол Кингсли?

- Д кто же не знет Пол Кингсли.

- Ну и что скжешь?

- Желторотый гденыш с неуемным темперментом. Но длеко пойдет. Ведет довольно-тки мерзкую колонку и знет всех и кждого, кк нверху, тк и внизу. Рботет кк крот, но при этом лезет только вверх. Любит гзетное дело, но мечтет окзться среди сильных мир сего. Готов отдть првую руку лишь бы сесть в руководящее кресло. Умеет игрть жестко, но знет, когд и кого нужно умслить... слышл, он в прекрсных отношениях со своим боссом.

- Кто ткой?

- Линкольн Уитни, влделец "Буллетин".

- А что он з птиц?

- Это я хотел бы от тебя услышть: слишком высоко летет. А я простой репортер.

- А что Кингсли?

- Что именно?

- Ну, я хочу спросить, что он з человек, Эл. Ты же меня понял.

- Кк я и скзл, гденыш.

- И что сие ознчет в днном конкретном случе?

- Ознчет, что он интригн, пробивной млый, готов плясть под любую дудку. Короче, з душой ничего, ни достоинств, ни чести.

- Эк ты его любишь!

- Я его ни люблю, ни ненвижу.

- А кк войти с ним в конткт?

- У нс что сегодня?

- Понедельник.

- Ну тогд считй, тебе повезло.

- Это почему?

- А потому, что в понедельник вечером нш Очровнный принц устривет удиенции у себя дом. Интервью, взятки, оплт долгов. Вечер понедельник он сидит дом.

- А где это?

- Дй-к посмотрю, - он ушел, но скоро вернулся. - Пит?

- Я все ещё тут.

- Зпдня Сентрл-Прк, дом 262.

- Ккя квртир?

- Это чстный дом.

- Спсибо тебе, Эл.

- С тебя ужин в приличном ресторне.

- Зметно. Пок.

Я видел Пол Кингсли в злчных местх, которые см любил посещть, однжды стл героем его колонки. З последние дв год он рз пять или шесть обрщлся ко мне з незнчительной информцией и посему был моим должником. Теперь я собрлся истребовть этот долг. Адм Вудврд был знком с Полом Кингсли, И меня рзбирло любопытство, нсколько хорошо. Поэтому я ндел рубшку с воротничком, повязл глстук, облекся в портупею, проверил обойму пистолет, прежде чем сунуть его в кобуру, зтем ндел пиджк, поверх него легкое пльто и отпрвился в дом 262 по Зпдной Сентрл-Прк. Ознченный дом окзлся светлокоричневым трехэтжным особняком с большой белой кнопкой звонк спрв от полировнной черной двери. Я вонзил плец в кнопку и услышл, кк н весь дом зголосил звонок. Слушл я довольно долго, но ничего не произошло. Тогд я оторвл плец от кнопки, отступил нзд и здрл голову вверх. В верхнем этже горел свет, поэтому я подошел к черной двери, подергл з ручку и, удостоверившись, что дверь зперт, стл звонить. Звонил я долго - ведь все рвно в столь рнний чс других дел у меня не было. Нконец лязгнул змок и дверь рспхнулсь.

- Вы долго звоните, - зметил молодя особ.

- Ну, не преувеличивйте!

- Простите.

- Миля, если вы горничня, то будь я вшим хозяином, я бы вс немедленно уволил.

- Я не горничня.

- А я не вш хозяин, - вздохнул я.

Млышк был одет в туго обтягивщий свитер-водолзку белого цвет, черную брхтную юбку, из под которой виднелись ножки в нейлоновых чулкх и в черных кожных туфелькх н шпилькх. Вместе с кблукми росту в ней было пять футов дв дюйм, но выглядел он ужсно миленько. У неё были серебряные короткие волосы, нелепые черные очки в огромной опрве, живые голубые глз, бледые щеки без тени мкияж, крошечный ндутый ротик и всем своим видом эт особ словно хотел докзть, что он - воплощення чопорность.

- Простите, вм кого? - спросил чопорня млютк.

- Я пришел к Полу Кингсли.

- Вм нзнчено?

- Рзумеется.

- Кк вше имя?

- Питер Чемберс.

- Входите, пожлуйст.

Я очутился в квдртной прихожей с нстенными бр и голубым ковром и последовл з ней, мягко ступя по ковру. Мы миновли рку, з которой окзлся просторный холл - н полу все тот же голубой ковер, стены желтые, свет струился сверху от тяжелой люстры н толстой цепи. Холл был обствлен со вкусом подобрнной современной светлой мебелью. Спрв и слев рсполглись двери, прямо в середине холл чнлсь ведущя н второй этж лестниц, устлння, рзумеется, голубым ковром. Он пошл к првой двери. У неё были тонкие изящные лодыжки, брхт юбки соблзнительно обхвтывл округлость зд. Он двжды постучл и обернулсь. Впервые з все время её личико осветил улыбк, и от чопорности не остлось и след.

- Когд он знят, то дже н стук не отвечет, - скзл он. Пройдите сюд, - с этими словми он укзл пльчиком н вторую дверь. - Это что-то вроде приемной.

Он открыл левую дверь и н этот рз моя ног утонул в ковре, глз уперлись в темно-зеленые стены. Помещение освещлось лмпми в ковных подствкх, вокруг стоял темня резня мебель - комоды, шкфчики, мсс стульев, - в углу столик-бр с бтреей бутылок. Мой взгляд, должно быть, слегк здержлся н этикеткх, потому что кк только я взглянул н нее, он скзл:

- Угощйтесь!

- А вы?

- Если вы нстивете, то немнго брэнди.

- Я не нстивю.

- Брэнди.

Льд я не ншел и сделл себе хйболл безо льд, ей нлил брэнди в широкий бокл.

- Я Мрсия Кингсли, - предствилсь он.

- Жен Пол?

- Нет.

- Сестр?

- Нет.

- Но не мть же!

- Я сводня сестр. Меня удочерили родители Пол. Двно. Они уже умерли.

- Ясно. - Я прошелся по комнте. - И долго мне тут предстоит ждть?

- Он з вми придет кк только совободится. Мне нрвится вш походк.

- Простите?

- Он ткя легкя, пружинистя.

- Это хорошо?

- О д! Вы похожи н тигр. А знете, почему вы тк долго стояли н улице под дверью?

- Почему же?

- Сегодня у горничной выходной. У нс есть и дворецкий. Но сегодня у него тоже выходной. По понедельникм, нчиня с пяти вечер, все домшние собирются нверху. У Пол по понедельникм много рзных посетителей, и мы не хотим болтться под ногми. Он см открывет дверь.

- Моего звонк он , видно , не рсслышл?

- Иногд он бывет стршно знят и тогд ни н что не обрщет внимния. Я к вм спустилсь с третьего этж.

- Спсибо. Я могу кк-то вс отблгодрить - ну, походить перед вми пружинисто и легко кк тигр?

- Сядьте.

Он сел и я тоже сел, когд уже почти совсем рсслбился, он вдруг брякнул:

- А что вы думете по поводу Адм Вудврд?

Этот вопрос зствил меня буквльно выпрыгнуть со стул и я с трудом удержл в рукх сткн. Я пострлся скрыть свое изумление.

- Вудврд? - отозвлся я кк можно более спокойно, но слово прозвучло точно вороний крик. - А что?

- Он мертв.

- Адм Вудврд?

- Убит н улице. Из проезжющей мшины.

- А вы откуд знете?

- По рдио и в теленовостях только об этом и говорят.

- Адм Вудврд, - здумчиво протянул я, усжиясь обртно.

- Вы были с ним знкомы?

- Рз кк-то встречлся. А вы?

- О д! Чудесный был человек. Бедняжк Эдвин.

- Эдвин?

- Эдвин Грейсон.

- Тнцовщиц?

- Д-д.

- А ккого хрен... Мм... простите... Ккое отношение Эдвин Грейсон имеет к Адму Вудврду?

- Ндо думть, теперь по всему городу поползут сплетни...

- О чем?

- Об их отношениях.

- Кких?

Он отпил брэнди. Я уже успел соствить о ней некоторое впечтление: ей двдцть шесть лет, окончил чстную нчльную школу, среднюю школу и колледж. Он облдл приятным глубоким голосом с немного горловым выговором, и в её мнере говорить ощущлсь т унследовння культур, которя точно прилипет к человеку - тк южный кцент не исчезет дже много спустя после того, кк Южня Кролин остется в одних вопоминниях детств.

- Они были очень долго знкомы... - нчл он, но осеклсь и по её решительному кивку головой я понял, что вдвться в подробности он не нмерен.

Я встл и долил виски в сткн.

- У Пол, я смотрю, дел идут неплохо. Хорошую берлогу он себе устроил.

- Этот особняк не его.

- А чей?

- Виктор Брри.

Имя покзлось мне знкомым, но я не смог увязть его с кем-то определенным.

- Брри?

- Редктор "Буллетин".

- Ах, ну д. Богтенький?

- Не тк что бы уж очень.

- Но ткой дом...

- Д у него больше ничего нет. Получил его по нследству. Мы тут вроде кк квртиросъемщики. Пол, Рит, я...

- А кто ткя Рит?

- Жен Пол. Еще тут живет Мрк Дворк. Мы плтим кждый з себя.

- Это ккой Дворк? Ученый?

- Д, мой коллег.

- Бросьте!

- А вы женоненвистник?

- Я женообожтель.

- Тогд что плохого в ученой дме?

- Ничего. Если он похож н вс.

- Я вундеркинд. Колледж окончил в шестндцть, это истиння првд, сэр! Потом зщитил диссертцию, получил несколько стипендий от университетов с мировым именем. Нук! Моими руководителями были крупнейшие светил. Пусть вс не смущет мой вид мленькой девочки. Я брэнди пью уже лет десять. В своей облсти я большой вторитет. Рботл в Оук-Ридже. Теперь рботю вместе с Дворком в состве группы гржднских специлистов в лбортории корпус связи в Форт-Монмуте.

- Ну... - нчл я и тут моя челюсть отвлилсь, точно к нижней губе привесили гирю.

- Нет, я првд знменитость. Можете кк-нибудь почитть спрвочники.

- Ну...

- А чем вы зниметесь?

- Я?

- Вы.

- Я чстный детектив.

- Првд? - тут у неё отпл челюсть. - Впервые в жизни.

- Я тоже впервые в жизни вижу женщину-ученого.

Он поствил бокл.

- Пойдемте нвестим Пол.

Я поствил свой пустой сткн рядом с её боклом и последовл з ней к двери Пол. Он постучл. Потом ещё рз.

- Не ндо! - остновил он меня, когд я взялся з дверную ручку. Но я не послушлся: если Пол был знят с постителем, то ему предстоял встреч с очередным.

Но посетителй у Пол не было.

Пол был в одиночестве. Он сидел в большом кожном кресле. Н нем был синий костюм беля рубшк, крсный глстук и черные остроносые туфли. У него был широкий двугорбый подбородок, длинный тонкий нос, песочные волосы коротко подстрижены. Он смотрел прямо н нс с длеко не веселой усмешкой. Он сидел, широко рсствив ноги, и кблуки его остроносых туфель глубоко вонзились в коричевный ковер - ткой же, кк в соседней комнте. У него были белые кк воск уши, вокруг глз виднелись белые круги, н рубшке слев рсползлось крсное пятно. Дже издли мне стло ясно, что он мертв.

Он пронзительно вскрикнул. Рз. другой.

Я и не подозрезвл, что у этой млышки-ученой ткие могучие легкие.

Потом в комнту нчли сбегться люди.

IV

В особняке по-прежнему толпилось много людей, труп уже унесли, из полицейских остлось только трое детективов: Абрмовиц, стрший детектив, здоровенный молчун, Кэссиди, стрший детектив, здоровенный молчун, и лейтеннт Луис Пркер, тощий говорун. Прочими присутствующими были Рит Кингсли, Виктор Брри и Мрк Дворк. Среди присутствующих нходились ткже Мрсия Кингсли и я.

Рит Кингсли был высокой блондинкой с белым лицом, чья полня фигур покоилсь в пижме желтого шелк. Виктор Брри окзлся высоким штеном с крими глзми, плотно сжтыми губми и бегющими желвкми. Н нем были мокссины, светлокоричневые брюки и беля спортивня рубшк. Мрк Дворк: седые виски, серые глз, черные ресницы, римский нос и тонкие черные усики. Долговязый и широкоплечий, в черном брхтном блейзере, черных брюкх и черных же шлепнцх с кисточкми. По моей грубой прикидке Рите было тридцть, Виктору тридць пять, Мрку чуть з сорок.

- ... вы все нходились в доме, тк что кждый из вс мог его убить, говорил Пркер. - Мой долг предупредить вс, что все вы нходитесь под подозрением и все, скнное вми, может быть использовно против вс.

- А не кжется ли вм, что он мог покончить жизнь смоубийством? спросил Мрк Дворк. Говорил он с едв уловимым инострнным кцентом, мягким кк пток и мелодичным голосом. Он нервно ходил кругми, мягким и энергичным шгом спортсмен.

- Мы не отметем никкую возможность. Пок. Но по первому впечтлению это не смоубийство. Предврительный нлиз отпечтков пльцев покзл отсутсвие отпечтков н рукоятке нож. Смоубийц не стирет свои следы. А если он убивл себя в перчткх, то должен был в них и остться. А их н нем нет.

Мрсия отерл лдони о юбку.

- Отпечтки пльцев вообще очень трудно рспознть н рукоятке нож, в особенности ткой рифленой, кк эт.

- Тут вы првы, леди. Потому-то я и отпрвил нож в лборторию. Д и вскрытие кое-что нм прояснит н этот счет. - Пркер подошел к ней вплотную. - А откуд вм известно, кк выглядел рукоятк нож?

- Я же видел. Когд нож был воткнут в тело...

Пркер огляделся вокруг.

- Кто-нибудь из вс ещё видел нож?

Никто не ответил. Рит Кингсли поежилсь. Првя половин её пижмного жкет чуть откинулсь и обнжил верхнюю чсть полной груди - кож был юня и лоснящяся. Он попрвил жкет, продев большую пуговицу в петлю. В её больших голубых глзх не было ни слезинки. Он приходилсь женой убитому, но не плкл.

- Вы совершите большую ошибку, если огрничите круг подозревемых нми, - произнесл он. У неё был высокий голос и говорил он с чуть утрировнными интонциями. Кждое слово у неё получлось кк круглый кмешек, но текли они одно з другим. Он говорил - точно выплевывл горошинки. - У моего муж весь вечер были посетители. В дверь звонили не перествя.

- Кто-нибудь знет, что это были з люди?

Никто не ответил. Тк оно было после приезд Пркер: все его вопросы присутствующие в основном встречли молчнием.

- Лдно, - продолжл лейтеннт. - Двйте тогд рзберемся с версией смоубийств. Здесь присутствует его жен, сестр, дв его друг. Все вы живете в этом доме. У него были причины покончить с собой?

Никто не ответил.

Тут рздлся звонок в дверь. Долгий и резкий.

- Это, должно быть, мистер Уитни, - скзл Пркер и кивнул Кэссиди. Откройте.

Кэссиди вышел и вернулся с высоким мужчиной могучего телосложения. Весь он был ккой-то квдртный. Квдртные плечищи едв умещлись в темно-сером костюме, сшитом н зкз. Толстя шея бревном торчл из белого воротничк и переходил в широкое склдчтое и тщтельно, до блеск, выбритое бгровое лицо. Квдртнй обрубок нос, квдртный грессивный подбородок, квдртня верхняя губ нд большим ртом. А черня шляп-котелок и черный глстук придвли ему вид священник. Брови у него торчли уголком и волосы топорщились в рзные стороны, точно усики нсекомого. Арки бровей высились нд глзми - мленькими, голубыми юркими, кк у жучк, имевшими кпризно-повелительное выржение. Глзки-жучки обежли всех присутствующих и мгновенно выхвтили из толпы глвное лицо лейтеннт Пркер.

- Я Линкольн Уитни. Это ужсно. Просто ужсно. Куд ктится этот город?! Двое в один день!

- Двое? - отозвлся Кэссиди.

Уитни н кблукх рзвернулся к детективу,

- Адм Вудврд. Пол Кингсли. Двое! - Он снял котелок и бросил его н письменный стол. По котелком окзлись рсчеснные н прямой пробор светлые волосы и высокий лоб, убегющий к почти плешивому темени. Он подошел к Пркеру. - Полгю, вы лейтеннт Луис Пркер.

- Тк точно, сэр.

Уитни обвел всех рукой и его нпряженное лицо немного рзглдилось.

- Полгю, вы не будете слишком долго отнимть время у этих людей. Вряд ли вы нйдете убийцу среди них.

- Мы пытемся прояснить вринт с смоубийством, - скзл Пркер.

- Смоубийство? Чепух!

- Почему же, мистер Уитни? - спросил Мрк Дворк. Он нервно крутил кончик своих усиков.

- Потому что у него было все, рди чего стоит жить. Вот почему. Взгляд Уитни прыгнул н Виктор Брри. - Ты им не скзл еще?

Брри держлся спокойно. Это был сухощвый приятный н вид мужчин с добрыми, почти нежными крими глзми. Но было видно, что под мской спокойствия скрывется могучее смооблдние - только беспокойные желвки выдвли его волнение. Он дже говорил будничным голосом.

- Нет.

- Отчего же?

- Просто мне кзлось, что ткя новость не должн исходить от меня. Официльного сообщения ещё не было. Знли только вы, он и я. К тому же вы могли и передумть. Я в это бизнесе не первый год. Не люблю лезть без очереди...

- О чем это вы? - вмешлся Пркер.

- Бергер, мой выпускющий редктор, уволился н прошлой неделе. А сегодня я вызвл Пол Кинсгли и объявил ему о новом нзнчении. Н должность выпускющего редктор. Но попросил помлкивть пок я не поствлю в известность сотрудников.

- А он не выдержл, - подхвтил Брри. - Он рсскзл мне, я пошел к мистеру Уитни и скл ему, что Пол мне проболтлся.

- Зчем? - спросил Пркер.

- Нябедничл. Я см рссчитывл н это место. Я никогд не скрывю своего мнения и н этот рз не скрыл.

- Кк бы тм ни было, - зговорил Уитни, - Пол Кингсли получил то, о чем долго мечтл. И вряд ли он пошел домой и всдил себе нож в сердце от рдости. Тк что смоубийство можете вычеркнуть из списк, лейтеннт. Вш кпитн все мне рсскзл по телефону. Нет, это не было смоубийством, но и все эти люди не были убийцми. Пол вел колонку, довольно скндльную, и нжил себе немло вргов. Вот где бы я искл, лейтеннт, - не среди друзей, среди вргов.

- Првильно, сэр! - с готовностью кивнул Пркер. Он знл, когд ндо подыгрть. Уитни подошел ко мне.

- А кто вы, молодой человек?

- Питер Чемберс.

- Он чстный детектив, - пояснил Пркер.

- Кк, уже? - лоб Уитни покрылся морщинми, брови ещё больше выгнулись. - И что же вы тут делете?

- Меня приглсил мистер Кингсли. Я пришел по его просьбе. И я обнружил тело.

- Понятно. Вы нходились в это комнте с ним одни?

- Не выйдет, мистер Уитни! К тому ж я предпочитю убивть людей не ножом - слишком много крови. Лучше всего удушить веревкой.

Уитни улыбнулся, протянул веснушчтую руку и похлопл меня по плечу.

- Он не при чем, - зявил Пркер.

- Не сомневюсь, - отрезл Уитни. - Полгю, вы можете отпустить этих людей с миром, лейтеннт. - Он взглянул н чсы. - Уже почти полночь.

- Тк точно, сэр!

- Мне можно уйти? - осведомился я у Пркер.

- Уходи, но не пропдй.

V

Я совершил круг почет по смым что ни н есть злчнейшим зведениям город и только в пол-третьего утр нконец-то обнружил искомое колечко. Дв колечк, точнее говоря. Я упустил их в пре мест, но я сорил деньгми кк Рокфеллер н курорте и по крйней мере выяснил, что они штются по городу вместе и, смое глвное, вызнл, что они держт путь к "Бенджи". Зведение "Бенджи" предствляло собой двухэтжный брк н углу Томпсон-стрит в Гринвич-Виллидж. Дом был чстный, но никто никогд в глз не видел влдельц: н смом же деле зведение приндлежло мфии и здесь привечли друзей, но с одним условием - крмны у друзей должны были быть нбиты зеленью. Цены тут явно звышли, но подвли все что душе угодно любого цвет, любого рзмер, любого пол; можно было удлиться в отдельный кбинет, можно было окунуться во всеобщий бедлм, можно было поиметь бутылку, иглу, трубку, цепь, плетку; можно было вести тихую спокойную беседу, можно было горлнить непотребные песни, можно было выписть себе целый оркестр и он няривл бы тебе одиному всю ночь, можно было окружить себя целой сворой лучших стриптизерок стрны и они ублжли бы тебя одного своими порочными прелестями. Но все это при условии, что ты - друг, невжно откуд - с смой вершины социльной лестницы или из-под збор, и от тебя ждли, что ты будешь рзбрсывть доллры кк пшено птицм. Все помещения от тнцевльного зл до привтного кбинет были дже снбжены ндежной звукоизоляцией; н всех окнх висели плотные черные знвески. Нружу не проникл ни единый лучик.

Словом, я попл куд ндо. Я отпустил ткси з квртл до нужного дом и остток пути прошел пешком. От "Бенджи" вышли двое. Один из них окзлся Грри Стрм. Его спутником окзлся вовсе не Фейгл. Он появился в компнии фигуристой блондинки, которя висел у него н руке и он её поддерживл. Стрм был высокий, худой и смзливый и никогд не нпивлся до потери пульс. Он довел её через улицу к симптичному неброской рсцветки новенькому седну, одной рукой открыл дверцу, другой рукой втолкнул её внутрь, зхлопнул дверцу, обошел втомобиль спереди, сел з руль и уктил.

Я вошел в зведение.

Чистенькое фойе имело весьм блгопристойный, дже консервтивный вид - приятное освещение, гробовя тишин.

Н полу лежл толстый бежевый ковер, он же устилл ступени ведущей н второй этж лестницы. Мебель был простенькя. Лифт не имелось. Спрв рсполглсь небольшя комнтенк с рскрытой дверью. Комнт имел девственно чистый вид: дубовый полировнный пол, овльный китйский ковер в желтых, розовых и черных тонх, изящня мебель из тикового дерев, и тиковый же письменный стол. Н столешнице виднелись шесть кнопок и телефонный ппрт - и ничего больше. Телефон этот был способен вызвть рдость и смех, кнопки - смерть и сумтоху. В дльнем конце комнты виднелсь дверь. Я понятия не имел, что было з той дверью, д и не хотел знть. З столом восседл седой мужчин с добродушным лицом херувим. Звли его Дэнни Мэдисон.

У Дэнни Мэдисон был внешность удчливого миссионер лет шестидесяти, посвятившего свою жизнь спсению зблудших душ. Н деле же Дэнни Мэдисон трижды проигрывлся в прх, рстртил крупную сумму, после чего ндолго сел - но все это случилось с ним тридцть лет нзд. С тех пор Дэнни ншел свое место в жизни. Он, нверное, видел все зло, н ккое только способен человек, но после всех передряг у него остлось лицо улыбющегося нгелочк. Мужя и мтерея, Дэнни усвоил ряд золотых житейских првил кк нельзя лучше соответствующих его нтуре: гляди в об, но держи рот н змке, зпоминй все, но держи рот н змке, живи кк хочешь, но держи рот н змке. И Дэнни Мэдисон ничего не ведл ни сном ни духом - уж его и зписные бндюги ствили н цугундер и жгли ему пятки рскленными утюгми, он попдл и в лпы противоположного лгеря - высиживл чсми в комнте для допросов под свирепыми рожми легвых - но Дэнни Мэдисон кк всегд ни сном ни духом... Поговривли, что ему нрвилось испытывть боль и он держлся до послендего, пок не терял сознние - но при этом ни сном ни духом... Он только моргл, недоуменно пожимл плечми, слдко улыблся и... Можно было только подивиться проництельности и многомудрию высших зпрвил мфии, посдивших Дэнни Мэдисон з этот тиковый стол у "Бенджи", где он и восседл последние пятндцть лет.

Когд я вошел, Дэнни поднял глз и - ну, догдйтесь сми - широко улыбнулся. Я знл про Дэнни одну вещь, которую, должно быть, знли и другие: Дэнни открывл рот только тогд, когд ему этого очень хотелось только тогд. И Дэнни, кк и прочие ксессуры у "Бенджи", стоил очень дорого. Я выудил из крмн одну из сотенных Адм Вудврд и положил её н стол перед Бенджи.

- У меня послние для Фейгл, - скзл я.

- Д?

- Я видел, кк только что отсюд вышел Грри Стрм.

- Д?

- Стрм попросил меня кое-что ему передть.

- Д?

Я вытщил ещё две сотни и положил их рядом с первой.

- У меня мло времени, Дэнни. Мне ндо передть послние.

- Он гнид.

- Кто?

- Фейгл. Противный грубиян. Очень хорошо, что у тебя для него послние. Не нрвится мне этот здир, у него плохие мнеры, не увжет стриков. Посмотри в комнте 1-G.

- Н первом этже?

- Угу.

- Стучть ндо?

- Не ндо, если у тебя есть ключ. - Он выдвинул ящик. Тм лежл ключ. Я его взял. - Оствь ключ в змке. Если возникнет шухер, я скжу, что ты меня огрел дубинкой и збрл ключ. Синяки у меня редко высккивют - если меня првильно бить, то вообще следов не остется.

- Спсибо.

- Иди передй ему свое послние. И не волнуйся ни о чем. Тм его не нйдут. Его нйдут в сточной кнве, где ему смое место.

- Это не то послние.

- Зрнее кто может знть... - Я пошел к двери. - Эй!

- Что?

- Он с оперением.

- Спсибо, Дэнни, я учту.

- Д пошел ты...

Мне не было нужды идти н цыпочкх: толстые ковры в коридорх зглушл мои шги. В левой я держл пушку, првой подергл дверную ручку. Ключ мне не пондобился. Дверь отворилсь. Фейгл был в этот вечер беспечен. С одного взгляд н него я понял причину.

Комнт являл собой пейзж кошмр из новеллы Боккччо: золотые гобелены н крсных стенх, дивн с золотой обивкой и четырьмя зелеными подушкми, из золотых бр струился крсный свет, пол и потолок предствляли собой были сплошное зеркло. Кк и потолок. Из невидимых динмиков струилсь слдкя музык. Н позолоченном столике с изящными ножкми стоял бутылк виски, ведерко со льдом, сифон с содовой и сткны. Еще тм лежл "люгер". Фейгл сидел з столиком в непосредственной близости от "люгер". Н нем были черные ботинки, черные брюки в обтяжу (под штнинми вздымлись бугры мышц), черный широкий пояс и беля шелковя рубшк с открытым горлом. Сидящя рядом с ним дм удчно вписывлсь в тмосферу комнты: обтягивющее зеленое плтье с одной лямкой, широкий золотой пояс, золотые туфли н кблукх, рыжие короткие волосы в мелких звиткх, обильня косметик н лице, нклдные ресницы. Д только дм окзлсь не совсем дмой. Н щекх у неё крсовлсь суточня щетин.

Я переложил свою пушку в првую руку. Стоя в дверях, я позволил им кк следует меня рссмотреть.

- Кк тебе живя кртин, ублюдок? Гы! - осведомился Фейгл.

Рыжее с щетиной спросило:

- Ты его знешь?

- Строгий дядя с пушкой. Стоит ему шевельнуть пльцем, кк он свлится змертво от перепугу. Гы!

- Ты! - тихо скзл я.

- Я? - пропищло рыжее.

- Вон отсюд. Живо!

У Фейгл было приплюснутое узкое лицо и длинный подбородок. Светлые волосы конским чубом ниспдли н лоб. Глз у него были бледно-серые, но серый цвет переходил в ккой-то белесый вокруг неестественно рсширенных зрчков. У него был привычк поджимть верхнюю губу к деснм, отчего обнжлись желтые, широко рсствленные, точно волчьи клыки, зубы. Он хихикнул и хлопнул рыжее по спине.

- Слыхл? Строгий дядя с пушкой желет потолковть. С глзу н глз. Вли отсель. Жди нверху. Двй, не зствляй дядю ждть.

Рыжее встло со стул и прошмыгнуло мимо меня. Я зкрыл дверь и прислонился к косяку. Фейл поднялся, поштнулся, оперся рукой о столик. Лдонь легл рядом с "люгером".

- Ну что стряслось, приятель?

- Кто тебе зплтил з Вудврд?

Верхняя губ поджлсь. Он зсопел.

- Это тебе кто нсвистел?

- А что?

- А то, что у легшей нет ничего. У легшей полный ноль. Мне доложили.

- Тк кто плтил, Фейгл?

- А тебе-то что з дело?

- Я рботю с этим делом.

- Тогд рботй н соседней улице, приятель. А кто тебе нсвистел про Фейгл?

- А тебе нужен офицер с блестящим знчком? Тебе приятнее с ним толковть, чем со мной?

Фейгл больше не рздумывл. Он все скзл. Он схвтил "люгер" и выстрелил, но Фейгл был док по чсти длинноствольных - с пистолетом у него явно были нелды, но ему могло повезти, поэтому я опустил ствол и пльнул ему по ногм, но Фейгл превзошел см себя. Я-то решил, что если зствлю его хромть, у него язык вмиг рзвяжется, но Фейгл, видно, в детстве нсмотрелся вестернов и, сделв дв отчянных прыжк и походя рзгромив зеркльную секцию потолк, он бросился н пол и тм схлопотл свинцовую плюху в глз. Кровь брызнул точно из гейзер - и он умер.

Я обтер ключ носовым плтком, положил его н стол, потом тщтельно вытер дверные ручки внутри и снружи и, спустившись вниз, вышел от "Бенджи". Прошгв сотню-другую ярдов по улице, поймл ткси.

VI

Протяжный вопль будильник вырвл меня из объятий сн. Было одинндцть чсов утр вторник, но труб звл в поход. Я принял душ, и вод окончтельно рзбудил меня. Я побрился, позвтркл и отпрвился в упрвление полиции. Вид у Пркер был устлый.

- Кк идут дел? - спросил я.

- Хреново. - Он сощурил свои черные глзки. - А у тебя что з интерес?

- Я ншел убийцу. И у меня профессионльный интерес.

- Нет, мистер. Из-з этого ты в ткую рнь не стл бы вылезть из постели и не поперся бы сюд через весь город.

- Я вострю свой топорик. И пок не хотел бы вдвться в подробности.

- Но ты же поделишься со мной?

- Непременно.

- Мы стрые знкомцы, Пит.

- И до сих пор не перебегли друг другу дорогу. Не будем портить отношения, Луи.

- Лдно.

- Тк кк продвигется дело?

- Говорю - хреново. Нчльство н психику двит. Линкольн Уитни большя шишк, и он уж брызжет слюной.

- Вудврдом тоже ты знимешься?

- Нет, Бог уберег. Только Кингсли. Смоубийство исключено. Экспертиз покзл, что нож тщтельно обтерли. Ну и убийц был в перчткх.

- А вскрытие?

- Ничего особенного. Д и тело у нс збрли. Он в чсовне Мэннинг, н Семьдесят девятой.

- Что з нож?

Тут его глз зблестели.

- Здесь есть кое-что интересненькое, но я пок держу эту крту про зпс, и ты тоже помлкивй.

- Конечно, Луи.

- Нож инострнного производств. Вроде нших "перышек" с выбрсывющимся лезвием - но европейский. Я двдцть человек послл по следу. Этот ножичек - хорошя зцепк.

- Что-нибудь еще?

- Ничего. А у тебя есть что-нибудь для меня?

- Пок ничего. Не узнешь для меня один дресочек?

- Двй.

- Эдвин Грейсон. Блерин.

Он нжл кнопку переговорного устройств и повторил имя в микрофон. Потом устло улыбнулся.

- Связно с ншим делом?

- Нет. С Вудврдом.

- Вудврд? - он дже подпрыгнул. - А что, есть связь между Вудврдом и Кингсли?

- Не зню. Мой основной интерес - Вудврд.

Вошел полицейский в форме с информцией для меня. Эдвин Грейсон. Адрес и телефон. Он жил н той стороне прк. Восточня Восемьдесят четвертя улиц, 15. Я поблгодрил Пркер и полицейского и снизу позвонил ей. Если уж для чстного сыщик чс был рнний, то и для блерины тем более. Ее ндо было зрнее предупредить о визите. Я предствился, скзл, что это связно со смертью Вудврд, скзл, что это срочно. Он попросил дть ей полчс. Я соглсился. Потом позвонил в свой офис. Мирнд передл мне, что звонил Линкольн Уитни. Он просил зйти к нему в три. Я поблгодрил Мирнду, вышел н улицу и купил у струшки в киоске н углу свежий номер "Буллетин". Адму Вудврду был посвящен большя сттья. Полу Кингсли - поменьше, н последней стрнице в девяти строкх сообщлось у об убийстве гнгстер Уоррен (Фейгл) Слитерхус - что определенно явилось итогом бндитской рзборки. Его труп обнружили в сточной кнве н Ривингтон-стрит с пулей в глзу. Я вернулся к сттье об Адме Вудврде. В ней не содержлось ничего существнного, кроме одного: было объявлено вознгрждение в пять тысяч доллров з информцию об убийце или убийцх Вудврд. Топорик, который я вострил, потяжелел. Я свернул гзету и вернул её струшке-гзетчице, которя тревожно посмотрел н меня, точно я нмеревлся потребовть у неё нзд свой пятчок.

VII

Дом номер 15 по Восточной Восемьдесят четвертой улице окзлся высоким узким зднием белого цвет с мрморным вестибюлем и псевдожемчужными кнопочкми звонков около нчищенных медных тбличек с фмилиями жильцов. Я тронул кнопочку рядом с фмилией ГРЕЙСОН и дверной змок тут же лязгнул. Я поймл дверь, взглянул н номер квртиры - 6В. Небольшой чистенький лифт бесшумно вознес меня н шестой этж. Он уже ждл у рскрытой двери. Меня пронзил холодня стрел, точно мой желудок зтеял зртную игру с сердцем. Описть внешность Эдвины Грейсон точнее всего можно было только одним словом - ого!

Нчну снизу: белые туфельки н пробковой плтформе, мускулистые, но стройные згорелые бедр - голые под чистенькими теннисными шортми, стянутыми н тлии белым плетеным ремешком, глдкий згорелый голый животик, короткий свитерок белой шерсти, нчинвшийся тм, где руки переходят в плечи, и зкнчиввшийся ровно под выдющейся вперед грудью.

- Мистер Чемберс?

- Д.

- Входите.

Он был смугля, черные волосы уложены сзди в кольцо, вздернутый носик, чей кончик чуть шевелился когд он говорил. высокие скулы, подбородок с ямочкой, полные губы, нижняя чуть оттопыреня и влжня. И глз. Глз знимли чуть не половину лиц. Огромные черные, миндлеивдные, сияющие, смелые, влстные... Они были широко посжены и в уголкх чуть згнуты кверху; губы были темно-лые, ресницы густые и длинные. Беспокойные глз, пронзительный, пожирющий взгляд.

- Вы скзли, что дело серьезное, мистер Чемберс.

- Я чстный детектив.

- Вы скзли, что речь идет о мистере Вудврде.

- Он ннял меня вчер. В кчестве телохрнителя.

- Вчер?

- Перед тем.. кк его убили.

Он отвернулсь, я же не спускл с неё глз. Это было все рвно что смотреть н сцену: кждое её движение было точно вывернным, грциозным п тнцовщицы.

- Почему же вы пришли ко мне?

- Потому что, кк я слышл, вы были друзьями, добрыми друзьями.

- Верно! - в её голосе прозвучл вызов. Он повернулсь ко мне. - Я знл Адм Вудврд десять лет. Он был мне предн.

Я дже не пытлся угдть её возрст. У Эдвины Грейсон - у всех Эдвин Грейсон - нет возрст. Я не рз видел её н сцене. Эт был ктрис с большой буквы, великя ктрис, крсивя, рсковння, своенрвня, презирвшя общественные условности ншего времени, живущя в собственном мире, устроенном по её рзумению. Для неё не существовло никких прегрд. Он см устнвливл для себя првил. Ее имя было постоянно связно со скндлми, которые никогд, впрочем, не потрясли морльных устоев, всегд окзывлись довольно збвными, и он неизменно был выше пересудов и недомоловк - дже люди, пдкие н скндлы, знли это. Но мне никогд не доводилось ничего слышть о её связи с Адмом Вудврдом.

Я предложил ей сигрету, которую он отвергл. Тогд я зкурил см и нчл ходить по комнте. Комнт был просторня, хорошо обствлення. Типично женскя комнт: белый ковер, голубые стены, серо-розовые портьеры под цвет мебели, мягкие, уютные и очень удобные посдочные мест.

- Вы никогд не тнцевли, мистер Чемберс?

- Нет.

- Мне нрвится вш походк.

- Это цитт?

- Простите?

- Нет, ничего.

Он прибилзилсь ко мне.

- Вы высокий крсивый мучжин с ромнтической профессией. Готов поспорить, вы пользуетесь успехом у женщин.

- Есть немного.

Он тронул меня з руку.

- И ткой сильный. - Ее длинные крсные ногти впились мне в кожу. Я выпустил струю дым ей в лицо. - Вм больно?

- Д.

- Тогд почему же вы не отойдете?

- Только не от вс, сестр.

- Сестр! - Он рссмеялсь. Зубы у неё были белые, ровные и првильной формы. - Все что угодно - только не сестр-моншк. У меня возникло безумное желние, мистер Чемберс - поцеловть вс.

Ну и блерин!

- Шутите? - недоверчиво спросил я.

- А вы попробуйте.

- Кк нибудь в другой рз.

Ногти впились глубже.

- Ну же!

- В другой рз! - я отбросил её лдонь и отошел.

- А знете, я см себе нрвлюсь.

- Слушйте, леди, перестньте. Я н рботе.

- Д зчем вм?

Он н миг одержл ндо мной верх.

- Он же был стрик. Быстря смерть. Тк и должно быть. Я бы хотел тк же умереть.

- Но ведь... его убили. Кто-то его убил. И должен ответить з это перед зконом.

- Вы полицейский?

- Я чстный детектив.

- Вы полицейский?

- Нет.

- Тогд ндзор з исполнением зконов - не вш прерогтив. Зчем вы вообще зниметсь этим?

- Он же ннял меня. В кчестве телохрнителя.

- Но рз он умер - рз его убили, вы оплошли. Нет првд, выходит, не ткой-то вы умелый.... - дерзкие глз оглядели меня с ног до головы, носик нпрягся. - ... телохрнитель. Моя интуиция подскзывет, что вы куд способнее в кчестве... мужчины.

Когд имеешь дело с ртисткой, окзывешься в другом мире.

- Леди, я бы попросил вс...

- Тк почему вы этим зниметесь?

Я зшгл по комнте. Потом зтушил сигрету в пепельнице. Я излгл ей причины, которые, кк мне кзлось, он был способн понять. Я уже собрлся встть перед ней н четвереньки. И дже попытлся.

- Оплошл кк телохрнитель - возможно. Но у меня есть опрвдние. Мсс опрвдний. Но двйте пок не будем об этом. Вы ктрис. У вс есть профессионльня гордость. Не могу себя причислить к ктерм, но и у меня есть профессия, кк и у вс, и у меня тоже есть некя профессионльня гордость. Мистер Вудврд зплтил мне семьсот доллров. Возможно, для вс это мелочь, но невжно. Его убили и мне это не по душе. Вот я и хочу добрться до тех, кто его убил. Можете нзвть это профессионльной гордостью. Мне нплевть, кк вы это нзовете. Но мне ндо довести дело до конц.

Он уперл руки в боки, грудь её вздымлсь, глз сверкли, и он глядел н меня точно добря мтушк н сыночк, который пришел с ней проститься перед отъездом в колледж.

- Я люблю вс, - скзл он.

- В другой рз.

- Нет, все-тки, что вм ндо?

- Спсибо.

- Вы произнесли ткую змечтельную речь.

- Спсибо.

Ее улыбк превртилсь в девччью ухмылку.

- Я просто уверен, что вы великолепный любовник.

- В другой рз.

- Обещете?

- Слово чести!

- Тк что же вм ндо?

Я сложил лдони. Они были влжными. Я нсиловл свою природу, изобржя труднодоступного.

- Вм известен кто-нибудь, кто ненвидел Адм Вудврд нстолько, что желл его смерти?

- Нет.

- Это очень быстрый ответ.

- Я уже думл об этом. Кк вше имя, мистер Чемберс?

- Питер.

- Питер, я думл об этом с того смого момент, кк это случилось. Если бы я кого-то знл, то срзу бы пошл в полицию, невзиря н то, что тем смым я бы... пошли бы сплетни, и весьм ядовитые... о нс с Адмом. Но нет никого - никого, мне известного. Он учствовл в большой политике, он был незурядным человеком, у него конечно же были врги, но нет никого, кого я бы знл лично. Вот и все. Жль. Но я ничем не могу вм помочь.

Здесь мне больше нечего было делть. До поры до времени.

- Спсибо большое.

- Выпьете чего-нибудь?

- Нет, спсибо.

- Знете, кроме шуток, вы мне нрвитесь. Я бы хотел вс узнть поближе. - Он подош к столу, выдвинул ящик, достл бумгу, перо, что-то нцрпл. - Вот. Это в тетр. "Уэбстер". Приходите з кулисы. Сегодня. Отдйте эту зписку охрннику. Двйте поужинем после спекткля. Ждите меня в моей уборной.

Я взял зписку не глядя. Сложил и сунул в крмн.

- Слышли о Поле Кингсли?

- Д. Ужсно.

- Вы знли его?

- Конечно. Я чстенько бывл у него в доме н Зпдной Сентрл-Прк. Кк и Адм. Т ещё семейк! - её глз сузились и он улыбнулсь уголкми рт. - Д, кстти, кто из них рсскзл вм обо мне... и Адме?

- Виктор Брри. - Терять мне было нечего.

- Т-к. - Теперь её рот злобно изогнулся. - А о себе и Рите он вм тоже рсскзл?

- О ккой Рите?

- Жене Кингсли. Он рзве не рсскзл вм, что Рит ненвидел Пол? Он не рсскзл вм, что они трхлись прямо у Пол под носом? Что три год они просили Пол дть Рите рзвод, он ни в ккую?

- Почему?

- Из вредности, по-моему. У Риты к Полу не остлось никких чувств. Пол бегл з кждой новой юбкой из Техс. Но рзвод ей не двл, хотя об - Рит и Виктор - буквльно умоляли его об этом.

Я двинулся к двери.

- Что ж, это мотив.

- Для чего?

- Для убийств Пол.

Ей почему-то ткя мысль не пришл в голову. Он же был блерин, не следовтель. Глз у неё рсширились и лицо приняло виновтый вид.

- Вряд ли. У них бы духу не хвтило. - Возможно, эт мысль не пришл ей в голову, может быть, он сделл вид, что не пришл. - Мне ндо сожлеть?

- Отчего?

- Оттого, что у меня появилось мстительное искушение рспустить сплетни.

- Обсудите это со своей совестью. - Я дотронулся до змк. Н её двери был только один змок.

Он широко улыбнулсь.

- А я уже это обсудил.

Взглянув н змок, я скзл:

- Пор идти.

- Сегодня вечером увидимся?

- Буду стрться из всех сил.

- А я ждть.

- Пок! - я зкрыл з собой дверь.

Один змок. Стромодный.

VIII

К Уитни идти было ещё рно. День стоял чудесный. Я пошел по ллее н другую сторону Центрльного прк и нжл н белый дверной звонок дом 262 по Зпдной Сентрл-Прк. Дверь открыл круглолиця негритянк.

- Кого вм нужно, сэр?

- Мистер Дворк дом?

- Нет, сэр.

- Мистер Брри?

- Нет, сэр.

- Миссис Кингсли?

- Нет, сэр.

- Последняя попытк. Мрсия Кингсли?

Он широко улыбнулсь.

- Д, сэр, он дом. Входите, пожлуйст. - Он провел меня в комнту с зелеными стенми и столиком-бром. - Кк мне вс предствить, сэр?

- Питер Чемберс.

- Спсибо.

Бутылк виски и бутылк брэнди стояли н столике, причем к бутылке брэнди, похоже, в последнее время чстенько приклдывлись. Льд не было, не было и содовой воды, поэтому я опрокинул стопку чистого скотч. И тут рядом со мной выросл Мрсия Кингсли, источя ромт терпких духов и брэнди.

- Привет! Можно мне брэнди?

Чопорное выржение лиц все то же, щеки без тени мкияж те же, но голубые широко рскрытые глз блестели, что не скрывли дже большие очки с темными стеклми, и ещё в ней появилсь ккя-то живость, чего вчер не было. Я подумл, кк он выглядит без очков, Он был неотрзим в черных вельветовых джинсх, светловолосую головку обхвтывл крсня лент, н ножкх были крсные туфли. Ее одеяние звершли крсный пояс и крсня блузк с открытым горлом, причем под блузкой угдывлся бюст, рзмер коего был тревожно велик для столь минитюрного создния.

Я нлил ей брэнди в бокл, но он попрвил меня:

- Еще!

Я долил, он взял у меня бокл и припл мне н грудь:

- Я должн вм кое-что скзть, - прошептл он. - Я нлизлсь.

- А что в этом ткого?

- О, мне не пристло тк переживть по поводу его смерти, у нс с Полом двно уже все было кончено, но все тк неожиднно произошло...

- Зню.

Он ещё теснее прижлсь ко мне. У неё было мягкое теплое тело.

- Хорошо, что вы пришли. Я думл о вс. Дже пытлсь вм позвонить. Но в книге укзн только вш офисный номер. Вс не окзлось н месте. Я попросил дть мне вш домшний, но вш секретрш мне откзл. И я не оствил зписки.

- Что-то срочное?

- Нет, просто хотелось поговорить с вми. В доме никого нет.

Я нзвл ей свой дрес и номер телефон.

- Зпишите!

- Я и тк зпомню.

- Аг.

- Н днях я к вм зйду.

- Конечно. А где все?

Он отштнулсь, и я срзу ощутил пустоту. Он отпил брэнди.

- Мы с Мрком взяли отгул, но он ушел. И Рит ушл. А Виктор сегодня изобржет большого человек.

- Это кк?

- Ну, он же получил то, о чем всегд мечтл. Мистер Уитни нзнчил его выпускющим редктором.

- Я смотрю, смерть Пол обернулсь выгодой для него.

- А вот это не смешно!

- Простите.

Он сел в кресло, поджв под себя ноги.

- А вы милый. Походите! Своей тигриной походкой.

Но я не собирлся изобржть тигр. Сегодня. Сегодня мне предстояло прояснить кучу зпутнных дел. Я глотнул виски, которое согрело мне желудок. Я посмотрел н свернувшуюся клубочком в кресле женщину. Я бы с рдостью походил перед ней тигром, мне бы это очень дже понрвилось, но только не сегодня. Кк-нибудь в другой рз. Я хмыкнул.

- Что ткое?

- Кк-нибудь в другой рз... Сегодня я вынужден все отклдывть н потом. Нверное у меня рзмягчение мозгов.

- Говорите згдкми. Но все рвно вы милый.

- До скорого!

- Вы куд?

- По делм.

Дел привели меня ровно в три чс к дверям редкции "Буллетин" н Восточной Тридцть четвертой улице, где я выдержл поединок с тмошним цербером, после чего очутился в многоокнном офисе Линкольн Уитни. Уитни был в голубом пиджке и голубом глстуке с жемчужной булвкой.

- Очень рд, что ншли время, молодой человек, - улыбнулся он. Солнечный свет освещл его круглое крсное лицо точно прожектор.Ему н вид можно было дть не больше пятидесяти: нпыщенный смоуверенный пятидесятилетний дядя с повелительными мнерми, ведь вчер вечером он выглядел куд стрше.

- Отложил все прочие дел, - отозвлся я.

- Ценю, ценю. Дело, конечно, идет о Поле. Полиция делет все что в их силх.

- Кк всегд.

Он почесл пльцем бровь.

- Я бы хотел иметь более подробную информцию, я хочу быть в курсе рсследовния. Полиция, конечно, с нми сотрудничет, но это ведь зкрытя оргнизция.

- Вы предлгете мне рботу, мистер Уитни?

- Д. Я нвел о вс спрвки. Вы спрвитесь. Вы кк предпочитете, твердый гонорр в конце или поденную оплту?

- Н вш выбор.

- Пятьсот?

- Звучит змнчиво, если только дело не слишком зтянется.

- Если зтянется, непременно попросите ндбвку. - Он выдвинул ящик, достл пчку бнкнот, отсчитл пять и передл мне. Иногд вот ткое случется - ежедневно плтят нличными и только сотенными. А бывет, считешь кждый центик.

Он дл мне листок бумг и мхнул н мрморную подствку для крндшей и ручек.

- Нпишите рсписочку, пожлуйст.

- Конечно.

Пок я писл, он поинтересовлся:

- А что от вс хотел Пол?

- Не зню, - я отдл ему рсписку.

- Простите?

- Я не зню. Он позвонил и попросил меня прийти. Он не скзл, зчем.

Уитни встл - крупный, и ккой-то шкфообрзный в своем простом голубом пиджке..

- Мне необходимо получть от вс отчет ежедневно, мистер Чемберс. И я полгю, у вс есть связи... Я хочу знть, кк продвигется рсследовние. Кстти, вм известно, что объявлено вознгрждение з поимку убийц Вудврд?

- Д, я читл.

- Вознгрждение объявили мы через нших двоктов. Пять тысяч. Тк что имейте в виду, молодой человек. Если вы не будете мнкировть тем, з что я вм плчу, зймитесь и этим тоже.

- Спсибо, сэр.

Он улыбнулся уголкми губ и протянул мне свою веснушчтую толстенькую лпу.

- Ну что ж, тогд...

Мы обменялись рукопожтием и я ушел, по дороге спросил, где нходится кбинет выпускющего редктор. Мне объяснили, и я, войдя без стук, обнружил Виктор Брри в объятьях Риты Кингсли. Они дже не слышли, кк я открыл дверь.

- Ай-яй-яй! - воскликнул я. - Тело ещё не предли земле...

Они рсцепились - лицо Брри вспыхнуло и обртилось в мску гнев, он двинулся н меня, игря желвкми, но он встл между нми и оттщил его в сторону.

- Нпрсно вы не дли ему помхть кулкми, - усмехнулся я. Он повернулсь ко мне спиной и стл отгонять его рстопыренными лдонями нзд, пок не усдил з стол. Только после этого он см уселсь в кресло. Выглядел он очень клево, в узкой кирпично-крсной юбке и крохотной шляпке с вулеткой, когд он зкинул ногу н ногу, обнружилсь весьм соблзнительня икр и чуточку пухловтые лодыжки. в целом ног окзлс очень стройненькя.

Уперев лдони в стол, Брри проскрежетл:

- Что вм угодно?

- Поболтть. О Поле Кингсли.

- А вм-то ккое до этого дело?

- Сотрите губную помду со щеки!

- Убирйтесь вон!

Я склонил голову нбок.

- Знчит, рзговор не получится?

- Рзговор? О чем нм говорить? Вы ворвлись ко мне без спрос. Убирйтесь пок я не прикзл вс вышвырнуть силой.

Он был высокий, худой и ткой весь ккуртненький в полостой рубшке с воротничком н пуговкх, но кровь ещё клокотл в нем: лицо было крсное и н лбу выступили бусинки пот.

- Ворвлся без спрос, говорите? Д не совсем. Убийство Кингсли входит в круг моих интересов. У меня клиент.

- Ккой ещё клиент?

- Линкольон Уитни.

Костяшки пльцев, упертых в стол, побелели.

- Для убийств необходим удобный момент. У вс обоих тких моментов сколько угодно. Для убийств ткже требуется мотив. Вот эт дм с вулью ненвидел своего муж, смерть ничуть не хуже рзвод. Вот вм и мотив. У перемзнного губной помдой прня с грозными желвкми - тот же мотив. К тому же он получет нконец место, с которого его почти что согнли. Вот вм ещё мотив! - я нпрвился к двери. - Хороший сегодня денек, ребят. Ну, продолжйте миловться!

Выйдя н улицу, я поймл ткси и отпрвился к себе в офис и выслушл нотцию Мирнды. Когд он змолчл, чтобы перевести дух, я сообщил ей, что голоден, и строгя мтушк в душе Мирнды оттеснил проповедник, и он ушл купить мне что-нибудь н обед. Я нбрл номер Эдвины Грейсон. Телефон звонил и звонил, пок нконец не прозвучл щебечущий голосок:

- Резиденция Грейсон.

- Мисс Грейсон, пожлуйст.

- Нет дом, сэр, - пропел голосок. - Ей что-нибудь передть?

Все телефонистки секретрской службы щебечут одинково.

- Это секретрскя служб?

- Д, сэр.

- Когд он вернется?

- А кто спршивет?

- Питер Чемберс. Это по делу.И очень вжно.

- Ее нет дом. Простите, сэр!

- Ей можно куд-нибудь позвонить?

- Нет! Ее не будет весь день. А вечером с ней можно связться в тетре.

- Спсибо. Огромное.

- Спсибо, сэр.

Я открыл сейф и вытщил чемоднчик с инструментми и проверил нбор оборудовния, котороому позвидовл бы любой опытный взломщик. Я выбрл нужную отмычку, и в ту же секунду ощутил прикосновение щеки Мирнды, которя потерлсь о мою щеку с неодобрительным мычнием.

- Рно или поздно вс отпрвят з решетку.

- Мирнд, прошу тебя...

- Рно или поздно...

- Д брось! Я же не облечен никкой влстью. Я не полицейский. Тк что мне не возбрняется иногд взять фльшивую ноту.

- Рно или поздно, - возрзил он

- Мирнд, я рыцрь без копья, герой без герольдов, глдитор без победных труб. Ткие кк я, встречются в любом бизнесе. Я то что стыдливо нзывют чстня ищейк. Стоит тебе скзть, чем ты знимешься, кк все вокруг нчинют хохмить, клмбурить, хихикть, поднимть брови. Я дейстуую в пределх очень строго кодекс чести - моего собственного - и по-моему, я делю немло добр. Д-д, можешь фыркть сколько угодно, но ведь дже ты, миля Мирнд, должн признть, что... убийтво омерзительно...

- Вот вш обед, глдитор!

Я проглотил пру сэндвичей и, прихвтив отмычку, помчлся к дому 15 по Восточной Восемьдест четвертой улице. Я позвонил в неколько квртир, и срзу из нескольких мне открыли входную дверь, потом я прождл минут десять в вестибюле, потом поднялся н шестой этж и приступил к отмыкнию змк квртиры 6В. Потом я проник внутрь, зперв з собой дверь. Жлюзи были опущены, и в комнтх было прохлдно и темно - идельные условия для рботы. И я порботл н слву. З чс я узнл ничуть не меньше, чем з то же время могут узнть девочк с мльчиком н зднем сиденье втомобиля ночью. Ничего. Ни млейшей мелочи, предствляющей хотя бы ккой-то интерес, и признюсь, я был стршно этим рзочровн, потому что у меня было сильное подозрение, что я что-то нйду. Я уже собирлся сделть ноги, кк вдруг услшл звук вствляемого в змок ключ. Я бросился в коридор и встл тк, чтобы отворившяся дверь скрыл меня, и уже приготовил объяснительную речь для хозяйки дом, но это был вовсе не дм, мужчин, тк что я, естественно, нпл н него сзди. Мы сцепились кк дв борц в телевизионном поединке, но вскоре я уложил его н обе лоптки и смог зглянуть в лицо. Это был Мрк Дворк. И я был ему больше удивлен, чем он при виде меня.

- Боже ты мой, д что вы, в смом деле... Отпустите!

Я повиновлся. Он встл.

- Ккого черт вы тут делете? - спросил я.

Он попрвил пиджк и легким движением руки привел в порядок усы. И н его лице вновь зигрл улыбк, и он зговорил привычным мелодичным голосм, по-стромодному протяжно выговривя слов:

- У меня ключ. А что у вс?

- Ключ?

- Ну д.

Дже современный болвн способен уловить нмек, если ему этот нмек рзжевывют и клдут в рот. Я бросил н Дворк восхищенный взгляд.

- Ключ... А я-то думл, это Вудврд.

- Вудврд был стриком.

- А вы молоды?

- Кк посмотреть, - Он достл пчку сигрет и зкурил . - Ну тк что вы тут делете?

- Может быть, я вш преемник.

Он и бровью не повел.

- Сомневюсь, что преемник в днном случе подходящее слово. Вокруг Эдвины любовники ходят стями. Конкурент, я бы скзл, не преемник. Что ж, примите мои поздрвления.

- Спсибо, конечно. И уж рз вы тут окзлись и мы с вми вроде кк бртья по клссу, двйте поболтем.

- О чем?

- Д тк, ни о чем. Двйте выберем ккую-нибудь отвлеченную тему. Нпример, убийство.

Прень окзлся кремень.

- Убийство - отлично. Кого убили?

- Двйте ближе к дому. Скжем, Кингсли.

- Вполне подходяще. - Он зтянулся и выпустил дым через ноздри. - Мы сосредоточимся н кком-то определенном учстке интересующей нс темы?

- Двйте поговорим об орудии убийств. Похоже, никто ещё не зинтересовлся орудием.

- Ножом, что ли?

- Именно.

- Увы, я не могу это обсуждть, поскольку у меня не было возможности рссмотреть его. Мрсия звизжл, мы все бросились туд, но вы - тк решительно! - зствили нс остновиться н знчительном рсстоянии от труп, чтобы ничего не трогть. К сожлению, нм придется оствить этот предмет в стороне.

- Принято. Тогд перейдем к более трдиционному предмету. Мотив убийств.

- Двйте для нчл включим свет. А то я вс уже и не вижу.

Он был прв. Уже стемнело.

- Это не прздное любопытство, - пояснил я, щелкнув выключтелем. Мистер Уитни ннял меня рзобрться в убийстве Кингсли.

- Уитни? - Мгическое имя! Он пострлся скрыть свое изумление, но не смог.

- Лдно, мистер Дворк, в интересх дел нчните вы первый.

- Хорошо, сэр. Первым я нзову вм Виктор Брри, достойного джентльмен, для которого, впрочем, смерть Кингсли открывл дорогу к знятию должности, н которую он двно уже метил.

Я зхлопл.

- Брво! А я нзову вм Риту Кингсли. У неё ромн с Виктором, он ненвидел Пол. И после смерти Пол ей тоже открывется дорог к брку с Виктором.

Он явно опешил. И нервно зтянулся сигретой.

- А вы и впрямь порботли. Снимю шляпу, сэр.

- Вш очередь.

- Мрсия. Пол отплтил Рите з её нелюбовь вдвойне. Он зстрховл свою жизнь, кжется, н пятьдесят тысяч, и оформил стрховку в пользу Мрсии, не Риты. Кк, по вшему, есть тут мотив?

- Пожлуй, д. Итк, три член семьи имели прямую выгоду в результте смерти Пол Кингсли. А что скжете о четветом?

Он щелкнул кблукми и с улыбкой отвесил поклон.

- Обятельный джентльмен, ученый, знимющийся исключительно вжными исследовниями и бсолютно рвнодушный к смерти или жизни сосед по дому, котрого он считет велеречивым, ультрсовременным знудой.

- Вы его не любили?

- Мягко говоря. Но моя нтиптия не был столь сильной, чтобы я желл его смерти, если вм хочется знть именно это.

- А кк вы вообще окзлись в этом доме?

- Очень просто. Брри получил в нследство большой многокомнтный дом, доходов у Брри с гулькин нос - только жловние, которое он полчет з рботу в гзете. Туд въехли Пол с Ритой - это было двно - они стли плтить ему колоссльную ренту. Потом, когд Мрсия вернулсь из Оук-Ридж, он тоже поселилсь тм з, спешу добвить, весьм приличную плту. Я рботл в Монмуте. Мрсия вошл в мою группу и он нстоял, чтобы я пожертвоввл роскошью гостиничного номер рди более уютной комнты в городском доме. - Он усмехнулся. - Я снимю у них тоже з немлые деньги.

- Спсибо з откровенность, мистер Дворк.

- Не стоит блгодрности. А теперь позвольте вм здть прктический вопрос?

- Слушю.

- Кто из нс двоих все-тки остется?

- Ну, это просто! - Я пошел к двери. - Будем соблюдть протокол. Вы все ещё знимете место во глве стол. Поцелуйте её з меня.

- Извините. Я её поцелую з себя.

IX

Потеплело. Н небе высыпли звезды. Мне хотелось спть и подышть свежим воздухом. и я не мог решить, в чем нуждюсь больше. Поэтому я пошел по улице. Прошгл я много, мысленно перебиря все события дня. И очень скоро я очутился перед тетром "Уэбстер" и с удовольствием стл рзглядывть н фише портрет Эдвины Грейсон во весь рост. Внизу был приклеен тбличк "Билеты продны". Ндо же, предствления были рссчитны н двдцть недель, они уже отыгрли три недели и все рвно кждый вечер ншлг. Эдвин Грейсон. Ценой ншего знкомств было убийство, нет дв убийств, я-то корчил из себя труднодоступного... Я передернул плечми. Нет, определенно, когд я рботю, у меня нчинются нелды с сообрзилкой. Я пошел н угол, сел в ткси и попросил отвезти меня домой. Рсплтившись с щофером и перекинувшись шуткой с швейцром, я поднялся н лифте, открыл дверь, зжег свет и увидел Грри Стрм, рзвлившегося н моем дивне.

- Руки з голову! Хреновый у тебя змок. Ребенок может его вскрыть.

Я положил лдони н зтылок.

- Все змки хреновые. Я знл одного мужик, который нствил у себя железные двери, д все рвно ему всдили две пули в бшку.

Грри Стрм. Высоченный и худющий, он сидел н низком дивне и колени его торчли вверх, локти покоились н торчщих коленях и в рукх он держл тупорылый револьвер 38 - го клибр. Он спокойно и дже небрежно держл револьвер обеими изящными белыми рукми, д и вообще он был спокойный прень с лицом зловещим, кк у кменного идол, и белым, кк у прокженного, но все же смзливым, ндо признть. Глубоко зпвшие черные глз, прямые черные брови нд ними, вплые щеки, тонкий большой рот, точно шрм, и торчщий вперед подбородок. Грри Стрм в безукоризненно пошитом черном костюме, ослепительно белой рубшке, узком желтом глстуке, нчищенных до блеск черных штиблетх и узких черных носкх. Грри Стрм, худой и длинный, с револьвером в белых рукх, кзвшимся продолжением его тел, - эткий спфир, сияющий н розовом сфьяне.

- Ты мусор, - у него был мнер тихо, убюкивюще говорить одними губми, лицо при этом оствлось неподвижным кк кмень, глз пустыми. - Ты уже труп. Обрубок. Дуршлг.

Грри Стрм. С револьвером. Нет револьвер - нет и Грри Стрм.

- Полегче, Грри-дружок. Ты ошибся дверью.

- Может быть. Но я тк не считю. Ты с пушкой?

- Д.

- Честный млый. Люблю честных. Ценю. Я тебе сделю хорошо. Не больно. Ты же знешь Грри. Грри многих угрохл. Грри может сделть больно. А тебе больно не будет. Я люблю честных ребят.

Один ноль в мою пользу. Грри Стрм любил почесть языком. Мне это было н руку. Он встл с дивн, весь из себя высокий, худой, гибкий, спокойный, подошел ко мне и сунул свой тупорылый мне в ухо. Потом зпустил руку в мою кобуру, вытщил пистолет, отошел к дивну, бросил мой пистолет н пол, сел. Я шгнул вперед и тупорылый встрепенулся, точно черепшья голов.

- Ты куд, приятель?

- Руки с головы можно опустить, Грри?

- Вляй.

Но я все же сумел подойти к нему ещё н шг.

- Ты что тут делешь, Грри?

- Ты ж меня приглсил.

- Что-то не припомню

- Ах ты . А чего же ты ждл? Что я к тебе с медлью приду?

- З кого?

- З Фейгл.

- Грри, ты сотрясешь воздух. Но все без толку.

Теперь в его лице появилось выржение. Печли. У Грри был рнимя душ.

- Ты со мной тк не рзговривй, чмыш! Грри всегд говорит с толком. Грри не ккой-то тм вшивый чмыш из глухой деревни. Грри городской. И не мочит хохмы рди. Грри мочит либо по зкзу, либо по-личному. У Грри и тк дел по горло.

- А сейчс-то мочить собрлся кк?

- По-личному.

- Кто-то дл тебе не тот дресок, приятель.

- Я тк не считю.

Я мотнул головой н столик, где лежл пчк сигрет.

- Зкурить можно? - и сделл еше шг вперед.

- Нет.

Но я уже сделл ещё дв шг. То, что мне и нужно. Он был в пределх досягемости. Теперь только бы он продолжл блгурить. В тком случе я бы смог отвлечь его хоть н мгновение...

- Если это не по зкзу, Грри, то можешь идти знимться своими делми. Тебя ндули.

- Ты мне мозги не крути! Ты же нс вчер искл, мне доложили. И ты ншел Фейгл у "Бенджи". Его рыжий дружок целый день сегодня рыдет, но в перерывх между рыдниями он описл гостя. Это ты был. А теперь скжи, что ты вчер не виделся с Фейглом у "Бенджи".

- Конечно, виделся.

- Зчем?

- А он пустил феню, что хочет встретиться со мной.

- Шутишь, прень.

- Мне с тобой шутки шутить нечего, Грри.

- А с чего бы это ему с тобой встречться?

- Он хотел сговориться.

- С кем? С тобой?

- С зконом.

- Д у тебя мозги зкипели!

- Слушй меня внимтельно, Грри. До Фейгл дошло, что полиция вешет н вс обоих мокрое дело, которое вы вчер провернули. Фейгл получил верную информцию - вс опознл незинтересовнный свидетель. У Фейгл-то котелок всегд врил. Он знл, что у меня большие связи. Вот он и шепнул, что хочет меня видеть. Ты см подумй, Грри. Кк бы я см додумлся пойти к "Бенджи"? Ты спроси у его дружк. Рыдльщик. См спроси, рзве Фейгл не прикзл ему оствить нс вдвоем, что он зхотел поговорить с глзу н глз.

- У тебя был пушк. Ты её вытщил.

- Ну д. Я же не знл, что ему от меня ндо. Пок он см не скзл. А когд я сегодня прочитл в гзете, что его змочили, я подумл н тебя.

Я подбирлся все ближе.

- И чего он хотел? - теперь в его глзх сверкнул огонек.

- Он хотел, чтобы я пошел в полицию и предложил сделку. Он был готов им сдть тебя в обмен н помиловние.

Грри нпрягся.

- Сволочь! - потом он успокоился. - Врешь, прень. - Потом он стл хитрить. - А кого вчер змочили? Кк?

- Адм Вудврд. В центре у Перл-стрит. Ты был з рулем. Фейгл стрелял из обрез.

Он соединил колени и дернулся. Тут я н него прыгнул.

Я выбил у него револьвер из рук, одновременно рвнул его вверх, оторвл от дивн и врезл ему в рот. Кож н костяшкх моих пльцев лопнул, но его зубы порвли ему верхнюю губу, и у него появилсь ккя-то чудовищня нечеловеческя улыбк, кровь хлынул ручьем и он повлился н пол. Я схвтил его з шиворот и поднял голову вверх. Я схвтил двумя пльцми его порвнную верхнюю губу и оттянул вниз.. Дыр был знтня, првд, зубы больше не белели.

- Ну, теперь побеседуем спокойно, приятель, - скзл я.

Его трясло точно в лихордке. Без револьвер Грри был тьфу.

- Двй! - я толкнул его н дивн и подобрл оружие, взяв свой пистолет в првую руку. Чемберс-двухстволк, в роли шериф. Мне недоствло только шпор, шляпы, лошди и прерий з спиной. И крсвицы-подружки. А в грозном противнике я не нуждлся. Грозный противник корчился передо мной н дивне, глотя кровь сквозь дыру н верхней губе - у него точно появились лые усищи. - Двй потолкуем, Грри.

- Слушй, сыскрь, по рукм, двй по-мирному, я зл не держу. - Он шепелявил, кровь стекл струями. по подбородку. Он провел лдонью по губм и вымзл все лицо крсными полосми.

Я опустил его револьвер в крмн, переложил свою пушку в другую руку и приподнял его с дивн з черные волосы.

- Кто сделл зкз, Грри? Теперь ты будешь говорить, приятель, или я тебя здесь же и кончу. - и я отпустил его. Грри плюхнулся н дивн.

Он смотрел н пистолет.

- Стреляй, сволочь! Стреляй, гд! - прошипел он.

Я с рзмху чиркнул пистолетом по его лицу, несильно, но н щеке обрзовлся короткий кроввый оврг. Мне это не доствляло никкой рдости, но я нчинл тихо зкипть. Вот этого прень уже не смог вынести - я же говорю: Грри без револьвер - тьфу! Из глз у него брызнул слезы.

- Ты убийц, Грри, - рявкнул я. - Ты мокрушник. Ты же не ткой уж силч, вообще-то говоря. Я же совсем другое дело. Посмотри н меня, Грри. Я не буду стрелять. Я из тебя отбивную котлету сделю, Грри! - Я приподнял его, схвтив з глстук. - Последний рз спршивю, Грри, кто сделл тебе зкз?

- Пол Кингсли.

Я тк и хнул. и выпустил его. Он рвнул глстук вбок, рсстегнул рубшку. Он здыхлся. Потом стл трогть лицо, ншел рвные рны и осторожно их ощупл, потом взглянул н окроввленные пльцы.

- Мне нужно к врчу, сыскрь. Я здыхюсь, кровь в глотку льется.

- Пол Кингсли. А зчем ему?

- Он не скзл. Он сделл нм зкз. И зплтил хорошо.

- Сколько?

- Шесть штук. По три. Мне и Фейглу.

Я бросил ему носовой плток.

- Приложи к губе.

- Мне ндо к врчу.

- Сейчс вызову, не плчь.

Я пошел в клдовку, ншел тм мгнитофон и прикзл ему все повторить. Он все повторил. Потом я позвонил в полицию.

Х

В квртире у меня толпились полицейские. Грри Стрм зчинили и злтли. Четыре рз зпись с его покзниями был прослушн. К ней добвился новый мтерил - бесед Пркер со Стрмом. Нконец Пркер скзл:

- Лдно, мы проведем опознние и н этом зкончим.

После чего вся компния двинулсь в чсовню Мэннинг с миссией извлечения тел из гроб и предъявления его Грри для опознния. Грри опознл, и его повезли в упрвление, мы с Пркером отпрвились в кфе по соседству, где он зкзл себе чй с лимоном и бутерброд с слями и соленым огурцом. Я рсскзл ему все, нчв со звонк Вудврд. Пркер зкурил сигру.

- Первое что приходит н ум, - зметил он. - Кингсли был коммунистическим гентом, Вудврд его рскусил и Кингсли его убрл.

- Змечтельно, но кто тогд убрл Кингсли?

- Мы почти у цели.

- Кким обрзом?

- Мы получили днные о продвце нож. Инострнец, сейчс проживет н Стейтен-йленде, в Нью-Йорке у него нтикврня лвк. Мои ребят кк рз сейчс им знимются.

- Посвятишь меня?

- Кк только, тк срзу. А ты молодец. Пять тысяч вознгрждения твои. Что ж, желю тебе удчи. У тебя нет случем пушки, из которой пришили Фейгл?

- А то! Прошу, лейтеннт! - с этими словми я вытщил из кобуры свой пистолет. - Глз продвц з прилвком едв не вылезли из орбит. Пркер зметил это и крикнул через зл:

- Спокойно, приятель! - и посветил ему полицейским знчком.

- Д, сэр, - пролепетл тот. Глз у него все ещё грозили выскочить нружу. - Это честь для нс.

- Двй-к двинемся отсюд, - предложил Пркер. - Рсплтись - ты у нс сегодня богч.

- С превеликим удовольствием.

Н улице он спросил меня:

- Не хочешь проехться со мной в упрвление?

Я взглянул н чсы.

- Не могу. Дел.

- Вечно у тебя дел, - вздохнул он. - Я смотрю, твой бизнес идет в гору. Где тебя искть, когд мы возьмем продвц нож?

- Дом.

- Лдно. Я позвоню. Тебя подбросить куд-нибудь?

- К тетру "Уэбстер".

Он иронически взглянул н меня. Мы сели в мшину и я отлично проктился по Нью-Йорку с полицейской сиреной.

- Не збудь поствить меня в известность, - скзл я ему н прощнье.

- Не збуду.

Я пошел к служебному входу, отдл охрннику зписку, которую дже не рзворчивл, но тм, вероятно, было нписно все что ндо, потому что он скзл:

- Ясно, сэр. По коридору нпрво. Артистические уборные н втором этже. Первя дверь нпрво.

Я вошел в уборную и увидел Эдвину Грейсон, лежщую н кушетке в костюме, который едв прикрывл её тело, длинные полные изящные ноги были обнжены до бедер. Он обртилсь к своей костюмерше, пухлой седой женщине:

- Спсибо, Анн. Можешь пойти з кулисы. И подожди меня тм. Мне после следующего номер пондобится твоя помощь.

- Слушюсь, мисс Грейсон. У вс есть пять минут.

- Я буду через три.

Костюмерш вышл. Грейсон сел и одрил меня ослептельной белозубой улыбкой. Он потянулсь и провел лдонями по своим грудям.

- Отдыхю. У меня ещё дв выход. Ндеюсь, вы меня подождете.

- Обязтельно.

Эдвин соскочил с кушетки. Я нслждлся кждым дюймом её тел. Он присел к тулетному столику и нчл приводить в порядок лицо. Я огляделся. Уборня кк уборня: кушетк, стулья, стол, телефон, тулетный столик, ширм, дверь в тулет с душем и огромный чемодн. Я кивнул н него.

- Не верю, что всеми вшими костюмми можно нбить его доверху.

- Вы првы, - Он рзговривл с тремя моими отржениями в трехстворчтом зеркле. - В этом сундуке хрнятся вещи, которые я годми не вынимю. Чемодн ртист - это кк чердк строго фермерского дом. - Он встл. - Ну, мне пор идти изобржть блерину. Ждите.

- Есть!

Я зкрыл з ней дверь и здвинул зсов. Свой осмотр я нчл с тулет и тщтельно все исследовл. Н это ушло немло времени, но я ничего не обнружил, потом я обртился к чемодну - он был незперт, и н его осмотр тоже ушло много времен, но я выудил со дн толстенький и дорогой н вид сквояжик. У сквояжик был медный змок и кк только я зметил золотые иницлы А.В., по спине у меня зструился холодный пот.

Я водворил все вещи обртно в чемодн, отодвинул зсов и открыл дверь - и столкнулся с ней. Эдвин шл вместе со своей костюмершей. В рукх у меня был сквояжик.

- Вы же не уходите? - спросил он.

Они вошли, я незметно положил сквояжик иницилми вниз н тулетный столик.

- Мне пор. Я позвонил и... Мне ндо идти.

Черные бездонные глз буквльно пожирли меня.

- Но у меня ещё только один выход.

- Мне ндо быть дом. Может быть, зпишете кое-ккие цифры.

Седя костюмерш принесл мне крндш и бумгу, и я продиктовл ей свой дрес и номер телефон.

- Жль, что я не могу остться! - с этими словми я двинулся к двери.

- Вы збыли свой сквояж! - крикнул он.

Я вернулся и пристльно посмотрел н нее. У неё н лбу возникл поперечня морщинк.

- Я и не зметил, что вы с ним пришли. Ох уж эт рбот. Дже отдыхя, постоянно о ней думешь. Вы попли не в смый лучший момент, Питер. Обыкновенно я не принимю гостей во время спекткля. Я-то думл, вы придете после.

Он дже не взглянул н сквояж. Подхвтив его, я бросил:

- Люблю вс, сестр!

Сверкнули зубы и один глз торжественно подмигнул мне:

- Взимно, брт!

- Вм ндо переодеться, мисс Грейсон, - скзл костюмерш.

- Пок! - попрощлся я.

Он мхнул рукой.

- Я позвоню. Не зню, когд, но позвоню. И ничему не удивляйтесь. Никогд. Не зря же говорят, что я непредскзуем.

Я спустился по железной лестнице и вышел мимо охрнник н улицу. Сев в ткси, я стл думть об Адме Вудврде. Конечно же, он см припрятл сквояж в тком месте, где никто бы не стл искть - дже хозяйк чемодн. Он выступл здесь в течение двдцти недель и он мог бы збрть его в любое удобное время. Кому бы пришло в голову искть тм? Но, пожлуй, он сделл это импульсивно - скорее всего, сунул сквояж в чемодн пок он выступл н сцене. Именно об этом он и хотел поговорить со мной и услышть мой совет.

Ткси подктило к моему дому, я рсплтился, дл огромные чевые и, прошмыгнув мимо швейцр, взлетел нверх, вбежв к себе, срзу же приступил к змку сквояж. Только я его открыл, кк ззвонил телефон. Это был Пркер.

- Если поторопишься, успеешь к финлу!

- Куд?

- В дом, где жил Кингсли. Я их всех собрл. Поживее, дружок!

- Лечу, лейтеннт!

Я схвтил сквояж, зпер дверь и зметил, между прочим, что Стрм не сотвил н змке ни црпинки. Швейцр скзл мне:

- Это для вс - и вручил мне белый конверт.

- Где вы его взяли?

- Посыльный принес.

- Спсибо! - я сунул письмо в крмн, выбежл н улицу, поймл ткси, нзвл водителю дрес и включил свет в слоне. Едв я успел перерыть содержимое сквояж, кк водитель объявил:

- Дом 262, сэр!

Я снов звонил в белый звонок. Дверь открыл Виктор Брри. Он поглядел н меня тк, словно проглотил кусок вты, думя, что это мороженое.

- Имейте в виду, я вс не приглшл! - после чего он проводил меня в комнту с зелеными стенми.

Они все были тут, включя и Линкольн Уитни, и все они выглядели кк и рньше, з исключением Мрсии, т был просто сногсшибтельн в обтягивющем вечернем плтье н узких бретелькх. Был тут и Пркер в сопровождении целого взвод полицейских.

- Ну, вот у нс кворум, - объявл Пркер и обртился к полицейскому. Введите его!

Полицейский вышел и вернулся с низеньким лысым человечком в темном костюме. Лицо у него было все в морщинх кк жилетк толстяк.

- Тк, ну нчнем, - скзл Пркер. - Нзовите вше имя, сэр.

- Антон Амстердм. - Чудно, что ткой мленький человечек облдл столь низким голосом. Говорил он со стрнным кцентом, вроде бы фрнцузским.

- Вы двно живете в Соединенных Шттх?

- Восемь лет. Но я теперь мерикнский гржднин. И горжусь этим.

- Чем вы зниметесь?

- Я торгую нтиквритом.

- Откуд вы родом?

- Из Антверпен. В Антверпене у меня был процветющий бизнес, я...

- Лдно, - перебил его Пркер. - Сейчс я покжу вм нож - узнете ли вы его? - Пркер вытщил ознченный предмет из крмн и передл его Амстердму.

- О д! - Лысый коротышк любовно держл нож. - Я же уже зявил вм, что узнл его.

Пркер ухмыльнулся.

- Помню. Но сейчс мы все повторяем. Чтобы все было по зкону. Итк, вы узнете этот нож?

- Д, это рзновидность нож с выбрсывющимся лезвием, отличня от нлогичных ножей мерикнского производств. Он был сделн в Итлии в эпоху позднего Ренесснс, возможно, в шестндцтом веке. Он золотой, ручной рботы с хитроумно спрятнным лезвием, которое вытлкивется пружиной, после нжтия потйной кнопочки вот здесь. Вот тк! - Словно из ниоткуд появилось шестидюймовое смертоносное лезвие. - А убирется лезвие путем нжтия н другую потйную кнопку. Вот тк! - и лезвие исчезло в рукоятке. Теперь нож был похож н золотую безделушку с искусным орнментом. Этот нож был одной из достопримечтельностей моей коллекции в Антверпене. Тм я и продл его.

- Квитнция сохрнилсь?

- Конечно, И фмилия покуптеля.

- Вы ведете ткой строгий учет?

- Д, сэр. Я привез все свои бумги с собой в Америку.

- Могу я увидеть эти зписи?

- Д, сэр.

- Передйте их мне, пожлуйст.

- Не могу.

Пркер оздченно смотрел н коммерснт.

- Послушйте, мистер Амстердм...

- Я ведь уже передл, сэр. Они у вс.

Пркер громко рсхохотлся.

- Полицейский я, может, и хороший, но юрист дрянной. - Он вытщил из крмн листок бумги и отдл его Амстердму. - Вот лист бумги. Вы можете скзть, что это?

- Это мои зписи. Я вел ткие зписи в своем мгзине в Антверпене. Здесь содержится информция о продже нож эпохи Ренесснс.

Нши стройные ряды дрогнули. Мрк Дворк подошел к Пркеру и скзл возмущенно:

- Полгю, довольно ломть комедию. Можно взглянуть н нож? - Пркер передл ему нож. Тот осмотрел его и вернул. Потом подойдя к Амстердму, вперил в него взор, улыбнулся и проговорил сквозь зубы:

- Ну конечно! - Потом зговорил с Амстердмом по-фрнцузски, тот в ответ улыбнулся и они быстро злопотли друг с другом по-фрнцузски и чуть не обнялись.

После этого Амстердм подошел к Пркеру и, укзв пльцем н Дворк, произнес извиняющимся тоном:

- Это Мрк Дворк. Знменитый ученый. Это он купил у меня в Антверпене нож.

- Хорошо, - произнес Пркер. - Мистер Амстердм, вы свободны. Уведите!

Полицейский вывел Амстердм из комнты. А Пркер обртился к Дворку.

- Ну, приятель, теперь вш очередь.

- Я действительно купил этот нож в Антверпене, - зявил Дворк. - Мне он покзлся очень крсивой вещицей. И полезной. - При этих словх Рит охнул. Дворк повернулся к ней. - Для вскрытия писем, не для убийств! Тем не менее, мой дорогой лейтеннт, уже год кк он мне не приндлежит.

- Нм пондобятся докзтельств более веские, чем вши слов.

- Вы их получите.

- Итк, нож вм не приндлежит. Кк это понимть?

- Я подрил его.

- Д что вы? А теперь вы будете меня уверять, что счстливый облдтель нож недвно пропл без вести с экспедицией в Гренлндию!

- Нпротив. Облдтель нож присутствует в этой комнте. - Он поклонился и простер руку в нпрвлении присутствующих.

Рук уперлсь в Линкольн Уитни.

У Пркер зклокотло в глотке.

- Линкольн Уитни? - прохрипел он.

Уитни приблизился к нему.

- Позвольте взглянуть?

Пркер передл ему нож. Уитни повертел нож в рукх и с улыбкой вернул его лейтеннту.

- Совершенно верно, сэр. Мрк подрил мне эту вещь около год нзд. Я использовл его в кчестве пресс-ппье у себя в офисе.

- Вы не обнружили его пропжу?

- Честно говоря, нет. Н моем рбочем столе всегд црит стршный бедлм - это может подтвердить любой из здесь присутствующих.

- Тк... Но ведь вы могли бы проинформировть меня, что имеете к этому ножу некоторое отношение, - недовольно проговорил Пркер.

Уитни повысил голос.

- Проинормировть вс, сэр? Рзумеется, я бы вс проинформирвл, если бы мне покзли этот нож! Но этого не сделли! - Его внушительное лицо побгровело, склдки н щекх зтряслись. - Если это косвенное обвинение, офицер, то вы просто с ум сошли. Д любой мог стщить у меня со стол этот нож. Ежедневно сотни людей приходят ко мне в кбинет...

- Я вс ни в чем не обвиняю, мистер Уитни.

- А я обвиняю! - рздлся в комнте мой голос.

Воцрилсь тревожня тишин. Все змерли. У Пркер отвлилсь челюсть. Уитни подскочил ко мне.

- Послушйте, вы, мленький... - его веснушчтя рук потянулсь к моему горлу.

Я удрил.

Я удрил его по одной склдчтой щеке, и склдки н второй щеке зтряслись кк желе и он поктился по полу точно пивной бочонок, и когд он вскочил н ноги, в руке у его блеснул мленький пистолет 22-го клибр, боковой крмн пиджк свисл клоком вниз. Я же был безоружен. И снов его удрил. Он тяжело выдохнул - тк втобус дет выхлоп, потом я сильно удрил его по руке с пистолетом и "двдцть второй" полетел н ковер. В дело вмешлись полицейские и зломили мне руки з спину. Н ковре рядом с пистолетом Уитни влялся мой кожный сквояж. Пркер подскочил ко мне с перекошенным лицом и сверкющими глзми. Он зорл, брызж слюной.

- Пит! Ты спятил? Ты совсем свихнулся? Что ты себе позволяешь?

Высвободившись из объятий полицейских, я спокойно скзл:

- А ты згляни в этот сквояж. Сквояж приндлежл Адму Вудврду. Пркер нгнулся и поднял сквояж. - Тм полно документов и все они говорят об одном, что... - тут я укзл пльцем н Уитни, - этот гд коммунистический гент. Тм фкты, дты, имен его сообщников.

- Уитни? - здохнулся Пркер.

Уитни збрхтлся, но полицейские цепко держли его.

- Стрея, люди иногд выживют из ум. Богтым иногд требуется что-то ещё помимо денег. Может быть, влсть. Возможно, нше госудрство перестло устривть этого ублюдк. Возможно, ему зхотелось купить себе звние комисср или стть суперменом всех времен и нродов. Я см не зню, чего ему ндо было, но этот негодяй зтеслся в группу "гентов влияния" Москвы. И Вудврд кким-то обрзом про это узнл.

- Это невероятно! - подл голос Виктор Брри.

- Вудврд тоже тк считл. Он считл пончлу, что все улики, ккими бы достоверными они ни кзлись, возможно, были провокцией. И он вызвл к себе Уитни н откровенный рзговор. И все ему выложил. И дл ему шнс искупить свою вину, отмыться. Д Уитни не пожелл. Трижды Вудврд зводил с ним этот рзговор. В последний рз он вызвл его вчер утром. Вчер утром он предупредил Уитни, что собирется нпечтть серию рзоблчительных сттей и опубликовть их по всей стрне, потом передть все компроетирующие Уитни мтерилы влстям.

- Линкольн Уитни... - обескурженно протянул Дворк.

- Д, Линкольн Уитни. И кстти, вы-то что здесь делете?

Он улыбнулся.

- Я позвонил сюд от своей знкомой. Мне передли, что полиция хочет меня видеть. Вот я и приехл. Продолжйте!

- Д-д, - зторопил меня Пркер. - Продолжй.

- Уитни попытлся змять дело, предприняв попытку зполучить документы. Он проник в дом к Вудврду, устроил тм обыск, потом вломился к нему в офис и уже собрлся, нверное, проникнуть в личный депозитный ящик Вудврд в бнке. Но бумги были вовсе не тм.

- А где? - спросил Пркер.

- Это не для всеобщего сведения, лейтеннт. Я сообщу об этом в полицейском упрвлении.

- Лдно.

- Итк, вчер утром он нчл действовть. Он избвился от Вудврд и сильно ндеялся, что бумги уже не всплывут, если и всплывут, то он кк-нибудь рзберется и с этой нездчей. Но глвной проблемой был Вудврд. И Уитни ндо было действовть быстро. И он обртился к Кингсли, звсегдтю всех злчных мест, приятелю гнгстеров, умнику с непомерными мбициями. Длее я могу только догдывться...

- Продолжй игрть в угдйку, - зметил Пркер. - Ты только посмотри н него!

Пот грдом ктился по лицу Уитни, он осел в рукх полицейских. его мленькие глзки нлились кровью и, не мигя, смотрели н меня - его точно згипнотизирвли.

- Тк вот, - он обртился к Кингсли, и тот сделл ему следующее предложение: убери Вудврд и я сделю тебя выпускющим редктором, вдобвок хорошо зплчу. Кингсли ннял двух бндитов - Фейгл и Стрм - и они выполнли зкз. Фейгл убит - я его убил. А Стрм признлся в убийстве и нзвл имя зкзчик - Кингсли.

- Вернемся ко вчершнему дню, - зметил Пркер.

- Д. Вудврд убили, но з убийством стоял Кингсли. Но нш московский гент не лыком шит. Кингсли был крном, который в любую минуту мог дть течь. Живой Кингсли предствлял угрозу - двойную: с одной стороны он знл, что Уитни через него змешн в убийстве Вудврд, плюс Кингсли мог докопться до истинной причины, побудившей Уитни оргнизовть убийство Вудврд. По понедельникм Кингсли обычно устривл вечер приемов, причем никто из домочдцев ему не мешл, и Кингсли см открывл входную дверь. И вот к нему явился нш кремлевский зговорщик и коврно всдил ему в грудь свой клинок. Вот и все.

- Молодец! - похвлил Пркер.

- Он дже меня сегодня ннял. Я должен был зняться собственным рсследовнием убийств Кингсли. И мимоходом он здл мне вопрос: не сообщил ли мне Кингсли, зчем он хотел меня видеть? Хитрый стрый пройдох готов был злезть в кждую дыру. Если угодно знть, то Кингсли мне и не звонил. Я пришел в этот дом по делу Вудврд. Стрик ннял меня кк телохрнителя, но он пришел к этому решению слишком поздно, и его убили вскоре после того, кк мы вышли из его кбинет. А нш кремлевский зговорщик знял круговую оборону - ведь он вменил мне в обязнность информировть его о том, кк продвигется официльное следствие по делу Кингсли.

- Уведите его! - прикзл Пркер.

- Я с тобой! - кивнул я ему.

XI

Я был дом в дв чс утр и пребывл в отличном нстроении. Мне дже спть уже не хотелось: первозбудился. Я обещл Пркеру утром приехть в упрвление дть покзния для протокол. Я пил виски с водой и думл о том, что двокты Уитни, вероятно, вытщт его из петли, потому что Кингсли был мертв, Стрм понятия не имел, кто стоит з Кингсли, впрочем обвинения в госудрственной измене тк или инче никто с него снять не может, и Уитни был весь в дерьме кк детский подгузник. Хотя это уже меня не кслось. Моя рбот был звершен. У меня остлось чистыми четырест с гонорр Вудврд, ещё у меня были пятьсот Уитни и ещё предстояло получить пять тысяч вознгрждения. И в сумме это было пять тысяч девятьсот бксов, з окном вот-вот должно было збрезжить утро вторник, я сидел дом в перевозбужденном состоянии. И я стл думть о приятной компнии и перебирть в уме номер телефонов тех, кто бы мог не спть в столь поздний - или рнний - чс. И тут я вспомнил про конверт, который передл мне швейцр.

Я ншел его, вскрыл и прочитл следующее:

В три чс утр ведьмы не колдуют, но я зскочу к вм в три.

Ндеюсь зстть вс дом.

Я рзорвл зписку в мелкие клочки и протнцевл с ними к мусорной корзинке, потом принял душ, побрился и ндел черные брюки, черные тпки и белую футболку - в тких девчонки бегют по гревой дорожке. И тут я вспомнил её сильные упругие ноги тнцовщицы и безумные черные глз и згорелую кожу - и зрнее возликовл. Я достл бутылку шмпнского, зготовил льд, сделл бутерброды и вытер везде пыль. Чсы покзывли три чс и зуммер домофон приветливо здребезжл. Я бросился в коридор, рспхнул дверь и - увидел Мрсию Кингсли.

Я остолбенел. Дубин!

- Ну, что вы стоите? Зписку получили, ндеюсь?

Вы себе многих можете вообрзить, зню, но многих не можете, но я вот ручюсь, что вы не можете себе вообрзить тип ученой дмы в очкх, без всякой косметики н лице и со строгим выржением лиц.

Ребят... этих вы себе и предствить не можете.

Дже в розовом сне.