Смертельная Ртутная Ложь

Глен КУК

СМЕРТЕЛЬНАЯ РТУТНАЯ ЛОЖЬ

1

С полной уверенностью зявляю – никкой спрведливости в мире нет. Посудите сми. Я устроился поудобней, зкинув ноги н стол, – свежий бестселлер Эспинозы в одной руке и пинт вейдеровского портер в другой. Элеонор тоже читет, зглядывя мне через плечо (он понимет Эспинозу горздо лучше меня). Дже Попк-Дурк в кои-то веки не верещит. Я впитывю в себя слдостную тишину дже с большим энтузизмом, чем пиво… И тут ккой-то идиот нчинет брбнить в дверь.

В стуке можно было уловить признки высокомерного нетерпения. А это знчит, что я нверняк не хотел бы видеть того, кто ко мне ломится.

– Дин! Посмотри, кто тм! Скжи, чтобы убирлся. Меня нет в городе. Я отбыл в секретную миссию по поручению Его Величеств. Вернусь через много лет. Д хоть бы я и оствлся дом, все едино не принял бы того, что он собирется мне предложить.

Никто не пошевелился. Н смом деле в городе отсутствовл кк рз мой повр-домопрвитель-доверенное лицо. Я был брошен н произвол возможных клиентов и Попки-Дурк.

Дин уехл в Темизвр. Одн из орды его дурнушек-племянниц вознмерилсь выйти змуж. Он хотел лично проследить з тем, чтобы жених не смылся до того момент, когд бежть будет слишком поздно.

Удры продолжли причинять ущерб двери. А я ведь ее только что поствил: предыдущую рзломл один бндит, не внявший моему нмеку.

– Проклятый бесчувственный кретин! – пробормотл я.

Теперь стук сопровождлся ругнью и угрозми, что, бесспорно, могло оскорбить слух соседей. В который уже рз.

Сонное, чуть удивленное ворчние донеслось из мленькой комнты, рсположенной между моим кбинетом и входной дверью.

– Убью стервец, если он рзбудит этого говорящего индюк, – объявил я, взглянув н Элеонору.

Он ничего мне не посоветовл. Просто тихо висел, видимо, потрясення творением Эспинозы.

– Пожлуй, лучше проломить негодяю череп до того, кк меня приглсят н рзборку в Общественный комитет грждн.

Или прежде, чем мне придется ствить новую дверь. Двери нынче дороги, д и достть их весьм непросто.

Я опустил ноги, поднял все свои шесть футов дв дюйм и нпрвился к двери. Попк-Дурк издл ккой-то звук. Пришлось зглянуть в его комнту.

Пернтя скотин просто рзговривл во сне. Превосходно! Это чудовище, ндо отдть ему должное, довольно крсиво. Желтя голов, синий гребень, зеленые с крсным тело и крылья. Перья хвост у него нстолько длинные, что в один прекрсный день я смогу превртить их в монеты, продв гномм н укршение для шляп. Но при всех своих достоинствх он остется чудовищем. Кто-то где-то когд-то нложил проклятие н эту птичку с грязным языком, и его словрь состоит в основном из одних непристойностей. Он существует лишь для того, чтобы отрвлять всем жизнь.

Это подрок «моего друг» Морли Дотс. После этких дров поневоле здумешься, что же ткое дружб.

Попк-Дурк – или инче мистер Большя Шишк – шевельнулся. Я выскочил из комнты, не дожидясь, пок он решит пробудиться окончтельно.

Н входной двери у меня глзок. Глянув в него, я пробормотл:

– Торнд. Вот еще черт принес. Моя удч – что вод постоянно стремится сктиться вниз. Торнд предствляет собой стихийное бедствие, постоянно выискивющее место, где бы рзрзиться. Он будет брбнить, пок не почувствует голод. Судя по ее виду, до этого еще очень длеко.

Ее совершенно не волновло, что обо мне могут подумть соседи. Он обрщет внимние н мнение других не больше, чем мстодонт в лесу – н мелкий кустрник.

Я открыл дверь. Торнд без всякого приглшения двинулсь вперед, и мне, чтобы не окзться зтоптнным, пришлось отступить в сторону. Торнд – очень большя и очень крсивя, хотя я бы не скзл, что свеч ее рзум горит очень ярко.

– Хочу потолковть с тобой, Гррет, – зявил он. – Мне нужн твоя помощь. По делу.

Можно было и догдться. Проклятие! Собственно, я и догдлся. Однко особых дел у меня не было. Дин не было рядом, чтобы докучть. Покойник дрых вот уже несколько недель, и компнию мне соствлял один Попк-Дурк. Все друзья были увлечены своими подружкми, чего со мной уже двным-двно не случлось.

– Хорошо. Я тебя выслушю, хотя и зню, что буду жлеть об этом. Пок ничего не обещю.

– Кк нсчет того, чтобы выпить, пок будем молоть языкми?

Вы полгете, что Торнд зстенчив? Тк вы зблуждетесь. Не тртя лишних слов, он двинулсь в кухню. Я огляделся, прежде чем зкрыть дверь. Никогд не знешь, кого Торнд может притщить н хвосте. У нее не хвтет ум дже оглянуться, и то, что он до сих пор жив, – просто чистое везение, не результт профессионльного мстерств.

– О-го-го! Святые бродяги! Гррет, остнови этих трх-тррх!..

Боже! Я збыл зкрыть дверь в мленькую комнту, з что мне и воздлось полной мерой.

Н улице окзлсь лишь обычня толп людей, животных, гномов, эльфов и эскдрон кентвров-иммигрнтов. Все кк всегд.

Зперев входную дверь, я подошел к мленькой комнте и, невзиря н вопли об отвртительном обрщении с птицей, зхлопнул и эту дверь.

– Зткнись, птичк, если не хочешь окзться в кстрюле у кого-нибудь из крысиного нродц.

Мистер Большя Шишк рсхохотлся. Он принялся издевться ндо мной и был прв. Хоть я и недолюбливл крысюков, но никогд не пойду н ткую подлость по отношению к ним.

Зтем Попк-Дурк зорл, что его нсилуют. Пускй. Это Торнде уже доводилось слышть.

– Почему бы тебе смой з собой не поухживть? – скзл я, входя в кухню.

Он о себе уже позботилсь, до крев нполнив смую большую кружку в моем хозяйстве. И выбрл посуду сознтельно, без тени смущения.

Подмигнув, Торнд произнесл:

– З тебя, прень. И з твоего рзговорчивого дружк.

– Спсибо. А тебе, случйно, не нужен попугй? Я взял кружку с кухонного стол и нполнил ее.

– Эт ворон в шутовском нряде? Что я с ним буду делть?

Он уселсь нпротив меня, нполовину скрывшись з горой немытой посуды.

– Ты всегд можешь звести себе черную повязку н глз и зняться пиртским бизнесом.

– Не зню, сумею ли я плясть джигу н деревянной ноге. А он кричит когд-нибудь «Дьявол вс рздери!» или «Помощник ко мне!»?

– Что?!

– Тк я и думл. Ты пытешься всучить мне дефектную птицу.

– Мммм…

– Это не морскя птиц, Гррет, обиттель городских трущоб. Знет больше нецензурщины, чем я.

– Зто ты сможешь нучить его рспевть морские бллды.

– Йо-хо-хо… Дин решил нконец свлить от тебя?

– Уехл из город. Проследить з тем, кк племянниц выходит змуж. Тебя, кстти, времення рбот не интересует?

Торнде приходилось встречть племянниц Дин, кждя из которых вносил свой вклд в содержние слов «дурнушк». Он скрыл свое изумление и одновременно притворилсь, будто не понял моего нмек н грязную посуду.

– Я однжды был змужем.

Боже, я-то ндеялся, что он не нчнет. Торнд все еще оствлсь змужем, но юридические тонкости никогд ее не волновли.

– Не ндо пудрить мне мозги, Торнд.

– Я тебе пудрю мозги? Зчем? По срвнению с змужеством преисподняя выглядит рем.

Торнд – не совсем обычный ребенок, если вы еще не поняли. Ей двдцть шесть лет, он почти ткого же рост, кк и я, сложением нпоминет скзочное кменное сооружение, эпическое по своим мсштбм. Кроме того, я слыхл, что у нее бывют сложности в отношениях с людьми. Торнде не всегд удется сообрзить, где ее подлинное место.

– Итк, ты просил моей помощи. – Я решил ускорить ход событий. В конце концов мой пивной бочонок вовсе не бездонный. Я ухмыльнулся про себя. Вдруг ее положение нстолько отчянное, что мне удстся сбыть ей Попку-Дурк?

– Хмм…

Похоже, он перейдет к делу, только прикончив все мое пиво. Выпитое количество свидетельствовло о плчевном состоянии ее финнсов. – Ты отлично выглядишь, Торнд, – дже ей приятно слышть ткое. – Нверное, дел в порядке?

Он решил, что я говорю о ее нряде. Нряд был совершенно новым и кк всегд выдющимся – Тм, где я рботю, требуют, чтобы все клссно одевлись.

Я изо всех сил пытлся сохрнить серьезность. «Необычный» – смое мягкое слово, которым можно было охрктеризовть вкус Торнды. В толпе он зтеряться не могл. Если бы Торнд прошествовл по улице с Попкой-Дурком н плече, птицу никто бы и не зметил.

– У тебя сегодня скромный прикид. Вот когд ты рботл н жирного кретин Лббок…

– Все звисит от территории. Эти прни хотят, чтобы я смешивлсь с окружением.

И вновь я сумел удержться от ухмылки. Смеяться нд Торндой, когд Торнд не смеется нд собой, опсно для здоровья. Особенно если вы приметесь острить о ее способностях смешивться с окружением.

– Знчит, стрикн в отъезде? А кк твое пугло?

Он имел в виду моего пртнер. Покойник. Он получил свое имя потому, что не двиглся с тех пор, кк кто-то воткнул в него нож лет четырест нзд. «Пугло» – весьм способное создние. Вообще-то он не человек, логхир, этим и объясняется, что он тк долго сшивется среди нс после того, кк его убили. Логхиры неторопливы и упрямы, или, если хотите, упорны, в своем стремлении не помирть по-нстоящему.

– Спит. Вот уже несколько недель не донимет меня. Нступил рйскя жизнь.

Торнд, сморщив носик, откинул нзд упвшую н лицо светлую прядь.

– Когд он проснется?

– Быть может, когд в доме нчнется пожр. А тебе есть что скрывть?

Чтение мыслей – любимое знятие Покойник.

– Не больше, чем обычно. Я просто думл о том, что у меня выдлся сухой сезон. Д и нд тобой, кк я слышл, не шел дождь из монет.

Тков моя приятельниц Торнд. Зстенчивя и скромня. И полное отсутствие ромнтики.

– Итк, у тебя неотложное дело…

– Неотложное?

– Ты чуть не сорвл с петель дверь. Своими воплями и стуком ты рзбудил Попку-Дурк. – Этот негодяй, которого я все-тки изжрю, продолжл орть в своей комнте. – Я решил, что з тобой по меньшей мере гонятся убийцы-эльфы.

– Хорошо бы. Я же скзл тебе, кк неудчно у меня все склдывется. Я всего лишь хотел привлечь твое внимние. – Торнд нполнил свою кружку, зтем мою и зкончил: – Ты прв, Гррет. Дело прежде всего.

Он змолчл и прислушлсь. Мистер Большя Шишк гремел во весь голос. Пожв плечми, Торнд скользнул в мой кбинет. Я быстро последовл з ней. Иногд вещи, если вы внимтельно не следите з ними, имеют склонность исчезть в крмнх Торнды.

Я плюхнулся в кресло, отгородившись от нее столом. Торнд покосилсь н кртинку, зтем уствилсь н книгу.

– Эспиноз? Не тяжеловто ли для тебя?

– Нстоящий триллер.

Вообще-то Эспиноз – з пределми моего понимния. У него явное стремление поднимть шум из-з пустяков, которые в голову бы не пришли человеку, зрбтывющему н хлеб честным трудом.

Я кк-то нвещл знкомую, рботющую в Королевской библиотеке, и эт книг – все, что удлось от нее получить.

– Философия – триллер? Ну конечно, вроде геморроя. У мужчины должно быть свое хобби.

– У Эспинозы оно есть. Философия. Интересно, когд ты успел нучиться читть?

– Не изобржй изумление, Гррет. Я повышл обрзовние. Ндо же было потртить куд-нибудь честно и с тким трудом зрботнные ббки. Я думл, что знния когд-нибудь смогут пригодиться. Однко понял одно – никкое обрзовние не делет человек умнее.

Не могу не соглситься. Я зню некоторых довольно тупых кдемиков, обитющих кк бы в ином измерении.

Торнд прервл мои рзмышления:

– Хвтит болтть. Фокус в том, что тебя, возможно, нвестит некя струшенция по имени Мэгги Дженн. Не зню, чего он хочет, но мой босс готов нложить полную тчку монет, чтобы узнть. Стря крг Дженн со мной знком, я не могу тереться рядом с ней. Вот я и подумл, почему бы тебе не позволить ей ннять себя, узнть, чего ей ндо, и доложить моему боссу?

Он вся в этих словх, моя стря, добря Торнд.

– Мэгги Дженн?

– Тк ее зовут.

– Вроде бы я слышл это имя. Кто он ткя?

– Я же скзл. Стря крг с Холм.

– С Холм? – Я откинулся нзд с видом делового человек, улучившего минутку для беседы со стрым другом. – Я уже веду одно дело.

– Что н сей рз? Розыск пропвшей ящерицы? – рссмеялсь он. – Мяу, мяу.

Смех ее нпоминл хриплые крики сти гусей, улетющих н зимовку.

Несколько дней нзд н меня нсел одн стря перечниц, для которой я подрядился нйти ее любимую Могги. Детли вм знть не обязтельно. Достточно и того, что они известны мне.

– Неужели об этом говорят н улицх?

– Только об этом и говорят. Дин, не инче. Я ни единой живой душе не обмолвился.

– Лучшя история о Гррете, что мне доводилось слышть. Тысяч мрок з кошечку.

– Ты же знешь, кк некоторые пожилые леди относятся к своим кошкм.

Н смом деле поиски прошли без сложностей. Проблемы нчлись, когд я ншел несчстное животное. Струшк, не кошк зствил меня попотеть.

– Не зню, кк бы я отбилсь, приди ббульк ко мне.

Я тоже не зню. Положение спсло то, что нйденную кошку я отпрвил клиентке с Дином.

Покойник, конечно, мог бы избвить меня от позор, если бы не спл. Првд, тогд он бы вечно изводил меня нпоминниями об этом.

– Лдно, оствим. Рз уж мы зговорили о пожилых дмх, скжи, что эт смя Мэгги Дженн может потребовть от меня?

– Похоже, он зхочет, чтобы ты змочил кое-кого.

– Повтори, не понял… – Я, признться, ждл совсем другого. – Знешь…

2

Кто-то еще решил проверить н прочность мою входную дверь. У этого кого-то, похоже, кулк побольше свиного окорок.

– Мне это крйне не нрвится, – пробормотл я. – Когд люди целыми взводми нчинют ломиться в вшу дверь…

Торнд отвел от меня взгляд и бросил:

– Я скрывюсь.

– Смотри не рзбуди Покойник.

– Шутишь? – Он покзл н потолок. – Я буду нверху, нйдешь меня, когд зкончишь.

Именно этого я и опслся больше всего.

Дружб, не отягощення обязтельствми или сложностями, окзывется способн порождть свои проблемы.

В мленькой комнте у дверей црил тишин. Я остновился и прислушлся. Ни одн непристойность не нрушл блгословенного молчния. Попк-Дурк снов уснул.

Жль, что это не последний сон вороны из джунглей. Не превртить ли дремоту в вечный покой, отпрвив птицу в путешествие, откуд нет возврт?..

Бум, бум, бум.

Я посмотрел в глзок и увидел только мленькое рыжеволосое создние, которое, почти отвернувшись от меня, смотрело вдль. Неужели эт крошк производил подобный грохот? В тком случе он, видимо, горздо крепче, чем кжется н первый взгляд. Я открыл дверь. Он продолжл смотреть вдоль улицы. Осторожно выглянув, я проследил з ее взглядом.

Пикси-подростки, рсположившись н крнизе и решеткх безобрзного трехэтжного дом в полуквртле от меня по Мкундо-стрит, знимлись тем, что швыряли вниз гнилые фрукты и рзнообрзные объедки. Компния гномов н мостовой орл и потрясл тростями, увертывясь от меттельных снрядов. Гномы все кк один были стры, облчены в серые невзрчные одежды и укршены бкенбрдми. Не бородми, не усми, бкенбрдми, вроде тех, что можно увидеть н стринных портретх генерлов, князей и кпитнов торгового флот. Все гномы кжутся стрикми, и они никогд не следят з модой. Во всяком случе, мне не доводилось встречть среди них женщин или юношей.

Смый проворный из мленьких стрикшек, рспевя боевой гимн о торговых скидкх и фьючерсных сделкх н бтт, выпустил обломок кмня в одного из пикси и, кк ни стрнно, попл. Пикси проделл сльто-мортле нд головой грпии, укршющей фронтон дом. Гномы нчли сккть от восторг, рдостно вздымя свои трости и посыля блгодрности Великому Судии. Но отпрыск пикси вдруг рспрвил крылья и взмыл вверх, издевтельски хохоч.

Я произнес, обрщясь к рыжеволосой:

– Все это пустое дело, бесполезный шум. Сржение идет вот уже целый месяц, и пок в нем никто не пострдл. Они все умрут от стыд, если с кем-нибудь из учстников битвы, не дй Бог, что-то произойдет.

Гномы делют состояния, финнсируя войны, но сми не желют видеть кровь. Тков уж у гномов хрктер.

Н углу Мкундо с Дорогой Чродея я зметил зкрытый портшез, рядом с ним – стрнное существо: не то человек, не то горилл. Его руки кк рз были похожи н то орудие, которым колотили в мою дверь.

– Это создние ручное? – поинтересовлся я. – Мгвмп? Просто душк. Он ткой же человек, кк и вы.

В тоне ее слышлся вопрос: не оскорбил ли он, см того не желя, своего дружк Мгвмп?

– Чем я могу быть вм полезен?

Господи, до чего же мне хотелось быть ей полезным. Мгвмп отошел н второй плн.

Я всегд стрлся быть лсковым с рыженькими, по крйней мере пок они не стновятся лсковыми со мной. Рыжие всегд были моей слбостью, впрочем, ненмного опережя блондинок или брюнеток.

Женщин обернулсь ко мне.

– Мистер Гррет? – спросил он низким, хрипловтым, полным секс голосом.

– Обычно я прохожу под этим именем. Сюрпризы, сюрпризы. Он был лет н десять стрше, чем мне покзлось с первого взгляд. Но время не отняло у нее ничего. Д, хорошее вино с возрстом стновится только лучше. Со второй попытки я решил, что ей между тридцтью пятью и сорок. В моем нежном тридцтилетнем возрсте не обрщют внимния н эту рзновидность.

– Вы тк смотрите н меня, мистер Гррет. Я всегд считл, что это невежливо.

– Что? Ах, д. Прошу прощения. Попк-Дурк нчл бормотть во сне о чем-то вроде межвидовой некрофилии. Это возвртило меня в рельный мир.

– Чем могу помочь вм, мдм?

Интересно, чем, кроме очевидного, если, конечно, он ищет добровольц.

Я просто дивился н себя. Вообще-то женщины – мое слбое место, мое, если тк можно вырзиться, слепое пятно. Однко меня никогд не тянуло н зрелых мтрон. Но в этой было нечто ткое, что полностью звлдело мной. И он это знл. Больше деловитости, Гррет. Больше деловитости.

– Мдм, я – Гррет.

Я зиклся, спотыкясь о свой язык тк чсто, что скоро н нем не остлось живого мест от отпечтков подошв. Он нконец смилостивилсь и улыбнулсь.

– Не можем ли мы уйти с воздух в дом?

– Д, конечно.

Придерживя дверь, я отступил в сторону. Что плохого он ншл в воздухе? Погод – лучше не бывет. Облков тк мло, что не з что удержться, если вдруг взмоешь в небо. В городе редко приходится видеть ткую голубизну.

Он без всякого жемнств протиснулсь между мной и дверной рмой. Мы прижлись друг к другу – инче рзминуться было невозможно. Я зкрыл глз. Стиснул зубы. И злепетл:

– Мой кбинет – вторя дверь нлево. Не могу предложить ничего, кроме пив и бренди. Мой слуг Дин в отъезде.

Эт женщин, нверное, ведьм. Или, быть может, я утртил нвыки общения. Очень скверно.

– Бренди было бы в смый рз, мистер Гррет. Ну ясно. Высший клсс.

– Одну минуту. Чувствуйте себя кк дом. Метнувшись в кухню и лихордочно рзбрсывя в стороны все, что попдлось под руку, я ншел бренди. Дин не дурк выпить и припрятывет выпивку по рзным местм, чтобы я не знл, сколько он ее нкупил. Я нлил бренди, ндеясь, что Дин не стнет пить отрву. Что я могу знть о бренди, если мой любимый нпиток – пиво. Примчвшись в кбинет, я увидел, что зреля рыжульк рсположилсь в кресле для клиентов. Нхмурившись, он изучл Элеонору.

Усевшись, я тоже взглянул н любимую. Миля блондинк, нпугння и бегущя от чего-то, лишь слегк обознченного н зднем плне кртины. Если кк следует вглядеться в живопись, можно прочитть всю зловещую историю. Кртин полн мгии, хотя чсть ее и исчезл после того, кк я рзобрлся с человеком, убившим Элеонору.

Я ей все рсскзл. Посетительниц окзлсь превосходной слуштельницей. При этом я ухитрился не утонуть окончтельно в собственных гормонх. Тщтельно продумв линию поведения, я зметил:

– Вы могли бы предствиться, прежде чем мы двинемся дльше. По совести говоря, я чувствую себя не совсем удобно, обрщясь к дме: «Эй вы!» От ее улыбки у меня рзмякл дже эмль зубов. – Меня зовут Мэгги Дженн. Мргт Дженн, если точно. Но все нзывют меня только Мэгги.

Тк вот оно, это чудовищное пророчество. Предо мной сидит стря крг, о которой говорил Торнд. Знчит, струх где-то потерял свои костыли.

– Имя Мэгги кк-то не вяжется у меня с рыжим цветом, – неожиднно для смого себя выплил я. Невероятно. Ее улыбк потеплел.

– Ндеюсь, вы не столь нивны, мистер Гррет.

– Просто Гррет. Мистер Гррет – мой дедушк. Нет, конечно.

Я не рз нблюдл, кк женщины мгновенно смым чудесным обрзом меняют свой облик.

– Нет, нет. Я лишь слегк подкрсил волосы. Чуть больше рыжего, чем меня одрил природ. Обыкновенное тщеслвие. Еще один рьергрдный бой в войне со времеНем. Конечно. Несчстня беззубя рзвлин.

– Мне кжется, вы сумели обртить время в бегство.

– Вы очень милы.

Он улыбнулсь и нклонилсь вперед. Мне стло еще жрче.

3

Мэгги Дженн схвтил мою левую руку и стиснул ее. – Некоторым женщинм нрвится, когд н них тк смотрят, Гррет. И им хочется ответить тем же.

Он пощекотл мою лдонь. Я с трудом зствил себя дышть ровно. Шл явня обрботк, впрочем, мне было все рвно.

– Но я здесь по делу, и будет лучше, если мы к нему вернемся.

С этими словми он отнял свою руку.

Видимо, к этому времени я, по ее рсчетм, должен был окончтельно рстять.

И я рстял окончтельно.

– Мне нрвится эт комнт, Гррет. Он о многом говорит. Подтверждет то, что я о вс слышл.

Я ждл. Все клиенты обычно ведут себя тк. Они, бедняжки, нходятся в отчянном положении, когд появляются у меня. Инче они бы не пришли. Однко все они нчинют ходить вокруг д около, прежде чем признться, что утртили контроль нд своей жизнью. Многие пускются в прострнные объяснения, почему выбрли именно меня. Вот кк Мэгги Дженн.

Некоторые, тк и не дойдя до сути дел, откзывются от своих нмерений. Мэгги Дженн не откзлсь.

– А я и не знл, что тк знменит. Это меня пугет.

Очевидно, мое имя н слуху у првящего клсс, к которому явно приндлежит Мэгги Дженн, хотя из ее слов и невозможно понять, в кком обществе он врщется. Вообще-то я избегю слишком зметных дел и не люблю, когд н меня нчинют обрщть внимние.

– Все внесли вс в списки лучших специлистов, Гррет. Если вы хотите построить крету, то обрщетесь к Лео Тополю. Вздумли зкзть необыкновенную посуду – идете к Рикмну Плксу и сыновьям. Желете купить туфли – приобретете их у Тейтов. А если вм нужно подсмотреть и выследить, то вы нпрвляетесь к Гррету.

– Итк, нм требуется подсмотреть и выследить.

– Вы желете, чтобы я перешл к делу?

– Я привык, что люди долго топчутся вокруг своих проблем, прежде чем берут бык з рог. Он немного подумл:

– Теперь я понимю, почему они тк делют. Это очень нелегко. Ну хорошо, к делу тк к делу. Я хочу, чтобы вы ншли мою дочь.

– Что?!

Мэгги ошеломил меня. Я весь нпрягся, ожидя, кк он нчнет зкзывть убийство, дм всего-нвсего желл получить услугу, которую Гррет окзывет постоянно.

– Вы мне нужны, чтобы нйти мою дочь. Он исчезл шесть дней нзд. Я очень беспокоюсь. В чем дело? У вс ткой збвный вид.

– Он у меня всегд ткой, когд я нчиню думть о рботе.

– Верно. У вс именно ткя репутция. Что может зствить вс покинуть дом?

– Побольше информции. И, естественно, рзмеры вознгрждения.

Вот тк-то. Имею полное прво гордиться собой. Я взял обстновку под контроль и вернул деловую хвтку, преодолев свои слбости.

Не зню, кк это получилось, но я уже прктически соглсился принять дело.

Вообще-то, несмотря н репутцию лентяя, я постоянно знимюсь небольшими делми, зрбтывя мрку-другую. Рбот помогет мне избегть постоянного общения с Дином, Покойником и Попкой-Дурком. Покойник считет, что мир только улучшится, если я урботюсь до смерти. Попк-Дурк ничего не считет, лишь нецензурно ругется.

– Ее зовут Жюстин. Он недвно достигл совершеннолетия. Я стрюсь не вмешивться в ее дел.

– Совершеннолетняя? Выходит, вм во время ее рождения было всего десять?..

– Лесть зведет вс очень длеко, Гррет. Мне было восемндцть. Ей стло восемндцть три месяц нзд. Арифметикой можете не знимться.

– Д вы же просто весенний цыпленок. Двдцть пять плюс еще несколько лет ценного опыт. Вы еще можете продолжть подсчеты. Держу при, что все принимют вс з сестру Жюстины.

– Ну что з милый болтун!

– Я всего-нвсего честен. Внчле я немного отвлекся…

– Держу при, Гррет, женщины вс обожют.

– Ну конечно! Вы же слышли, кк они рспевют ромнсы н улице. Вы видели, кк они крбкются по стенм, чтобы проникнуть в мой дом через окн второго этж.

Тнфер есть Тнфер, и н первом этже у меня лишь одно окно в кухне, д и его зщищет метллическя решетк.

Глз Мэгги Дженн лукво блеснули.

– Мне следовло встретиться с вми рньше, Гррет.

Взгляд ее обещл многое. Нверное, то, чего я тоже желл. Рыжим я никогд не мог ни в чем откзть.

– Вернемся к делу, – продолжил он. – Жюстин окзлсь в плохой компнии. Не могу скзть ничего конкретного, но мне не нрвилсь эт молодежь. Кзлось, что в них тится нечто злобное. Првд, мне нечем это подтвердить.

У всех родителей, рзыскивющих пропвших детей, есть одн общя черт. Им не нрвятся те, от кого без ум их дитя. Ребенок ушел из дом потому, что попл в скверную компнию. Дже пытясь продемонстрировть непредвзятость, родители все рвно обвиняют друзей. Послушли бы вы их, если друг или подруг приндлежт к противоположному полу.

– Прежде чем приступить к поиску, вы хотите узнть о моей дочери кк можно больше, не тк ли?

Окзывется, ни слов не говоря, мы об пришли к соглсию о том, что я нчиню рботть н мму Дженн. Мм Дженн привыкл, что все идет тк, кк того желет он.

– Хорошо бы. Я зню одного тип моей профессии, который нходит пропвших, мысленно проникя в черепную коробку того, з кем ведет охоту. Он обрщет внимние только н хрктер объект. По сути дел, нчинет почти отождествлять себя с ним. Конечно, рбот идет легче, если он предствляет все в рмкх более общей кртины.

– Вм следует рсскзть мне о кких-нибудь своих делх. Я совершенно не зню этой стороны жизни. Должно быть, он очень волнительн. Почему бы вм, допустим, не прийти ко мне н рнний ужин? Осмотрите комнту Жюстины, ее вещи и зддите мне все необходимые вопросы. После этого вы сможете решить, беретесь з дело или нет.

Мэгги улыбнулсь, и н фоне этой улыбки побледнели все ее предыдущие упржнения по этой чсти. Я был зпечен и зжрен. Мною откровенно мнипулировли, но я этим восхищлся.

– Кк рз сегодня вечером я свободен, – зявил я.

– Превосходно, – бросил Мэгги, нтягивя перчтки телесного цвет, которые я рньше не зметил.

Он еще рз взглянул н Элеонору, помрчнел и содрогнулсь, кк от холод. Элеонор вполне способн произвести подобный эффект.

– Кк нсчет пяти чсов? – спросил Мэгги.

– Буду. Скжите где.

Лицо под рыжими волосми потемнело. Большя ошибк, Гррет. Предполгется, что ты должен знть и без объяснений. К сожлению, я тк мло знл о Мэгги Дженн, откуд мне догдться, что мое невежество по чсти ее личности и мест жительств вызовет рздржение.

Но передо мной был нстоящя леди. Он не откзлсь от моих услуг. Поколебвшись всего несколько секунд, он нзвл свой дрес.

И тут я по-нстоящему рзволновлся.

Речь шл о жилье высоко н Холме, тм, где обитют смые могущественные и смые богтые из числ богтых и могущественных. Высот рзмещения н Холме служит индиктором величины состояния и общественного положения. Улиц Голубого Полумесяц, нсколько я знл, был эпицентром этого скзочного мир.

Мэгги Дженн – дм с обширными связями, но я все же не понимл, почему обязтельно должен знть ее имя.

Все прояснится, когд без этого нельзя будет обойтись.

Я проводил милую леди до входной двери. Миля леди продолжл излучть мнящее тепло. Интересно, неужели весь сегодняшний вечер будет посвящен только делу о пропвшей дочери?

4

Я с восторгом нблюдл, кк Мэгги Дженн, слегк покчивя бедрми, нпрвлялсь к своему портшезу. Он знл, что я не свожу с нее глз, и устроил нстоящее предствление.

Этот убийц-гориллоид следил з тем, кк я слежу з ней. У меня создлось впечтление, что он не желет мне добр.

– Ты когд-нибудь перестнешь пускть слюнки, Гррет?

Окзлось, я впитывю в себя кждую детль отъезд Мэгги. Я с трудом отвел глз, чтобы посмотреть, кто из моих нстырных соседок решил облить меня ледяным душем своего неодобрения. Но вместо соседки увидел весьм привлектельную невысокую брюнетку. Он приближлсь ко мне с другой стороны.

– Линд Ли! Ккой приятный сюрприз.

Это был моя приятельниц из Королевской библиотеки. Именно об этой девушке я мечтл, прижимя к груди вместо нее томик Эспинозы.

Я спустился по ступеням ей нвстречу:

– Счстлив, что ты нконец передумл. Линд Ли – облдтельниц пяти футов рост и огромных крих глз, – бесспорно, смя симптичня из всех библиотекрш, которые попдлись мне н жизненном пути.

– Спокойно, прень. Мы нходимся в общественном месте.

– Ну тк войди в мое жилище.

– Если я тебя послушюсь, то збуду, зчем я пришл.

Усевшись н ступени, он обнял рукми колени, положил н них подбородок и обртил н меня невинные глз мленькой девочки, прекрсно понимя, что этот взгляд тотчс превртит меня в кипящего стрстью зомби.

Сегодня я, похоже, обречен служить игрушкой.

Ничего, переживем. Я же и был рожден для этой роли.

Линд Ли вовсе не был невинной девчушкой, ккое бы впечтление он ни производил с первого взгляд. Просто Линд изо всех сил стрлсь кзться ледяной девой, чтобы отвечть рспрострненному среди обывтелей предствлению о рботникх библиотеки. Девушк стрлсь, но у нее не очень получлось. Лед и мороз не соответствовли ее нтуре. Я стоял рядом с ней, изобрзив н роже смую обятельную из моего широкого нбор улыбок и точно зня, что Линд позволит уговорить себя покинуть общественное место.

– Перестнь!

– Что перестть?

– Смотреть н меня тк. Я зню, о чем ты думешь…

– Ничего не могу с собой поделть.

– Ясно, ты стрешься зствить меня збыть, зчем я здесь.

Я ни н секунду ей не поверил. Но я – прень что ндо и решил поддержть ее шутку.

– Хорошо. Тк рсскжи мне об этом.

– О чем?

– Д о том, что же зствило тебя подвергнуться риску псть жертвой моего неотрзимого очровния.

– Мне необходим твоя помощь. Кк профессионл.

Почему моя?

Я не верил ей. Библиотекри обычно не попдют в дерьмо тк глубоко, что не могут выбрться без посторонней помощи. Особенно ткие слвные млышки, кк Линд Ли Лютер.

Я нчл постепенно перемещться ближе к двери. Знятя своими проблемми, Линд поднялсь н ноги и последовл з мной. Я пропустил ее мимо себя в дом. Зкрыл и зпер дверь. И попытлся поскорее провести ее мимо мленькой комнты, где Попк-Дурк, не просыпясь, бормотл непристойности. Линд Ли не избегл учсти всех моих посетителей и услышл много интересного.

– Итк, что же тебя столь сильно знимет? Обычно Линд не упускет возможности и з тким вопросом следует збвня и порой соленя шутк. Но н сей рз он лишь простонл:

– Меня скоро уволят. Я зню.

– Не думю.

В это действительно было невозможно поверить.

– Ты ничего не понимешь. Гррет, я потерял книгу. Очень редкую, которую невозможно возместить. Скорее всего ее укрли.

Я проскользнул в кбинет. Линд Ли последовл з мной. Где же моя неотрзимость, которя мне сейчс тк необходим?

– Книгу ндо вернуть прежде, чем они узнют о пропже, – продолжл Линд Ли. – Мне просто нет прощения з то, что я это допустил.

– Успокойся, – скзл я. – Вдохни поглубже. Здержи дыхние. Зтем рсскжи мне все с смого нчл. У меня уже есть рбот, и он меня зймет н некоторое время, но, быть может, я все же сумею что-нибудь предложить.

Обняв з плечи, я подвел ее к креслу для клиентов. Он уселсь.

– Рсскзывй с нчл, – нпомнил я. Боже мой! Вместо того, чтобы следовть рзрботнному зрнее плну и стенть по поводу несчстья, он вдруг нчл рзмхивть рукми и что-то выкрикивть.

Эспиноз. Прямо перед ней н моем столе. Зимствуя книгу, я не полностью следовл всем необходимым формльностям. Библиотечные влсти совершенно перестли доверять простым людям, хотя книги оплодотворяют нс идеями.

Я прокудхтл что-то успокоительное, но мое кудхтнье утонуло в возмущенных воплях. Линд совершенно сбилсь с рельсов, которые привели ее ко мне. О потере рритет было збыто, и он не желл к этому возврщться.

– Кк ты мог тк поступить со мной, Гррет? Я и без этого попл в беду… Если они хвтятся и этой книги – мне конец! Кк ты мог?!

Кк, кк? Д очень дже просто. Книг совсем не толстя, стрик ветерн, охрняющий дверь, подремывл. Д и вообще он вряд ли мог угнться з мной н своей деревянной ноге.

Из моей милой Линды Ли изливлся неудержимый поток слов. Он прижл Эспинозу к груди, словно это был ее любимый первенец, которого собрлся похитить гном с многосложным имеНем. Рзве можно спорить с женщиной, впвшей в истерику? Я и не стл.

Линд Ли неожиднно удрилсь в бегство. Я не успел обежть стол и догнть ее. Убегя, он не перествл громко возмущться.

– Х-х-х! – возопил Попк-Дурк. У цветной вороны появился повод поднять дский шум, и он немедленно приступил к делу.

Через секунду я уже следил з тем, кк Линд Ли мчлсь по Мкундо, ее ярость был столь неудержим, что дже восьмифутовые великны предпочли убрться с пути библиотечного рботник.

Визит Линды был тк крток, что я успел зметить исчезющие в уличном движении носилки Мэгги Дженн. Мгвмп оглянулся и осклился, нверное, чтобы я лучше его зпомнил.

Ну и денек. Что теперь?

Ясно одно. Очередня крсотк к моему дому в днный момент не приближется. Я вздохнул.

Нстло время узнть у Элеоноры, что он думет о Мэгги Дженн.

5

Я уселся з свой стол и уствился н Элеонору.

– Что ты думешь о Мэгги, дорогя? Воспользовться ли мне возможностью, несмотря н ее возрст? Я ведь по природе своей соглштель.

Элеонор промолчл, но я см ухитрился вложить слов в ее уст. Приходилось отвечть.

– Д. Мне это известно. Но ведь я втюрился в тебя, хотя ты вообще бесплотный дух.

То есть кртин. Я увлеклся несколько тысяч рз, но по-нстоящему влюблялся лишь двжды. Причем один рз из этих двух – совсем недвно, в женщину, которя скончлсь, когд мне было всего четыре год.

– Ничего стршного, что он несколько стрше меня, рзве не тк?

Со мной приключлись ужсные и необычные вещи. Я сржлся с вмпирми и с мертвыми богми, которые восствли к жизни. Н моем пути встречлись убийцы-зомби и убийцы-мньяки, которые продолжли охотиться з мной дже после того, кк их удвлось отослть в лучший мир. Тк почему же считть мою любовь к духу чем-то из ряд вон выходящим?

– Д. Я зню. Это цинизм. Д, я понимю, он нмерен использовть меня в своих целях. Но зто кким способом!

Из зл до меня донеслось:

– Эй, Гррет! Дожидясь тебя, можно поседеть.

Торнд, будь он нелдн! Не могу же я все держть в пмяти. Я медленно поднялся, продолжя рзмышлять о своем. Мэгги Дженн, вне всякого сомнения, околдовл меня. Я дже почти збыл о рзочровнии, постигшем меня с Линдой Ли.

Торнд сидел н ступенях лестницы.

– Чем ты знят, Гррет? Струх свлил минут пятндцть нзд. – Он почему-то збыл упомянуть о воплях Линды Ли.

– Я думл.

– Это чрезвычйно опсно для человек в твоем состоянии.

– А?..

Я не ншел яркого ответ. Всего лишь десятитысячный рз в жизни. Остроумный контрудр родится где-нибудь перед рссветом, когд я, мучясь от бессонницы, буду вертеться в постели.

Торнд подошл к комнте Покойник и сунул туд нос. Его обитель знимл добрую половину первого этж. Все четырест пятьдесят фунтов моего дружк были погружены в кресло и бездвижны, кк см смерть. Нос логхир, смхивющий н хобот слон, н целый фут спусклся ему н грудь. Н Покойнике нчл собирться пыль, но всякие прзиты до него еще не добрлись. Нет смысл пок знимться чисткой, может быть, успеет вернуться Дин и вообще избвит меня от млоприятной зботы.

Торнд прикрыл дверь и, повернувшись ко мне, схвтил меня з локоть.

– Он совсем отпл, – зявил он уверенно. Покойник совершенно не прорегировл н нее. Он вообще недолюбливл женщин и среди них особенно – Торнду. Однжды я дже угрожл ему, что выгоню Дин и вместо него поселю у себя Торнду.

– Что он скзл? – поинтересовлсь Торнд, когд мы нчли поднимться по лестнице н второй этж. – Кто жертв?

– А ты не знешь?

– Я не зню ничего. Мне известно одно: если я выясню, кого ты должен пришить, то получу ночной горшок, полный не дерьм, золот.

Деньги для Торнды – это все. В общем-то они имеют знчение для всех нс. Кк это поется:

«… весело с ними, грустно без них…». Но для Торнды ббки знчт больше, чем ее нгел-хрнитель.

– Он хочет, чтобы я ншел ее дочь. Т отсутствует шесть дней.

– Повтори! Чтоб мне сдохнуть! Я был уверен, что он будет толковть об убийстве.

– Почему?

– Д нипочему. Нверное, непрвильно выстроил фкты. Знчит, пропл ребенок. Ты берешься з рботу?

– Пок рзмышляю. Я должен посетить ее дом, осмотреть вещи ребенк и зтем решить окончтельно.

– Но ты ведь соглсишься, првд? Может, удстся вытрясти из строй крги двойную плту?

– Змнчивя идея. Пок не удлось получить и одинрной.

– Ну и хитрый же ты негодяй. Мечтешь трхнуть струху. Нходишься со мной, думешь о крге. Ну и негодяй!

– Торнд! Эт женщин годится мне в мтери.

– В тком случе либо ты, либо твоя ммочк врете о своем возрсте.

– Д ты же первя утверждл, что он стря рухлядь.

– Ккое это имеет знчение. К черту! Я прощю тебя, Гррет. Кк я уже скзл: ты здесь, он – нет.

Спорить с Торндой – знчит плевть против ветр. Один ущерб.

Лишь знчительно позже ценой огромных усилий я сумел избвиться от нее, чтобы успеть н ужин к Мэгги Дженн.

6

– Тк-то, – тихонько, чтобы не услышл Попк-Дурк, скзл я, обрщясь к Покойнику. – Я провел день с прекрсной блондинкой. Это был Божья кр. Теперь мне предстоит провести вечер с роскошной рыжеволосой леди.

Он ничего не ответил. А если бы не спл, нверняк не упустил бы возможности выскзться. Торнд знимл особое место в его сердце. Покойник нполовину уверовл в мои угрозы жениться н ней.

Тихо посмеивясь, я прокрлся н цыпочкх к входной двери. Перед своим отъездом Дин ннес мне знчительный финнсовый урон, поствив н новую дверь зпирющийся н ключ змок. Я вполне обходился теми здвижкми и щеколдми, которыми он стучл, змыкясь от внешнего мир, кк только я выходил из дом. Дин облек своим доверием совершенно бесполезную вещь. Ткой змок способен остновить исключительно честного человек. Ншей глвной зщитой остется Покойник.

Логхиры, живые они или мертвые, облдют мссой тлнтов. Я зспешил прочь, посыля улыбки всем и никому одновременно. Нш округ плотно зселен рзнообрзными нечеловеческими существми, большую их чсть соствляют неотеснные беженцы из Кнтрд. Эти существ не стесняются громоглсно выскзывть свое мнение и создют постоянное беспокойство.

Но горздо хуже них псевдореволюционеры. Эти толпятся и роятся повсюду, переполняя тверны, громко и глупо рссуждя о своих еще более глупых догмх. Я понимю их чувств. Мне тоже не очень нрвится Корон. Но в то же время я зню, что ни один из нс – ни я, ни они – не готов примерить н себя королевскую мнтию.

Подлиння революция может только ухудшить положение. В эти дни кждя пр революционеров не способн договориться между собой о будущем Кренты. Поэтому они нчли бы истреблять друг друг пчкми, прежде чем…

Првд, уже были попытки учинить революцию. Но нстолько бездрные, что о революционных действиях знл лишь полиция.

Я обходил стороной торчщих н всех углх и облченных в черное детей хос. Они выли н рзные голос, восхвляя свои бнльные доктрины. Серьезной угрозы для Короны не существует. У меня есть некоторые связи с новой полицией, именуемой Гврдией. Ребят оттуд мне скзли, что половин революционеров н смом деле полицейские генты.

Я делл прохожим ручкой. Я нсвистывл. Это был воистину чудесный день.

Но при этом не збывл и о деле. Нсвистывя н пути к ужину с крсивой женщиной, я чстенько оглядывлся и в один прекрсный момент зметил. что з мной следят.

Я принялся бродить без цели. Поворчивя нзд, переходил н иноходь или шгл нрочито медленно, пытясь определить нмерения этого шут. Ему явно не хвтло мстерств.

Я продумл вринты действий. Больше всего мне нрвилсь идея поменяться с ним ролями: стряхнуть с хвост и проследить, куд он побежит доклдывть о своей рботе.

Кк это ни печльно, но у меня имеются врги. В ходе своих трудов я время от времени доствляю неприятности отдельным млосимптичным людям. Кое у кого из них возникет желние свести со мной счеты.

Ненвижу тех, кто не умеет крсиво проигрывть.

Мой друг Морли – профессионльный убийц, прикидывющийся гурмном-вегетринцем, – не устет повторять, что я см во всем виновт: оствляю своих недругов в живых.

Я нблюдл з своим «хвостом», пок не убедился, что при желнии легко могу от него избвиться. Тогд я вновь зспешил н свидние с Мэгги Дженн.

7

Жилище Дженн окзлось пятидесятикомнтной лчугой, рсположенной почти в смом сердце Холм. В этих местх не могли селиться дже смые влиятельные и богтые предствители торгового сословия.

Збвно. Мэгги Дженн не произвел н меня впечтления большой ристокртки.

Ее имя я определенно слышл, но никк не мог припомнить – где, когд и в связи с чем.

В этой чсти Холм, и в горизонтльной, и в вертикльной плоскости, господствует кмень. Никких дворов, никких цветников, никкой зелени. Редкое исключение – озелененные блконы третьих этжей. И никкого кирпич. Лишь быдло использует для строительств крсный или коричневый кирпич. Збудьте об этом. Употребляйте только кмень, добытый в другой стрне и доствленный по воде з сотни миль.

Мне рньше не приходилось бывть в этом рйоне, и я слегк зплутл.

Дом стояли почти вплотную друг к другу. Улицы ткие узкие, что дв экипж могут рзъехться, лишь выехв н тротур. Првд, здесь почище, чем в остльных рйонх город, но серые кменные мостовые и здния придют сердцу Холм крйне унылый вид. Кжется, что ты идешь не по улицм, шгешь по дну мрчного известнякового кньонДженн обитл в центре безликого квртл. Дверь нпоминл скорее дские врт, нежели вход в жилье. Н улицу не выходило ни единого окн. Не дом, сплошной кменный утес. Стены его дже не укршл орнмент, что весьм необычно для Холм. Здешние обиттели, кк првило, делют все, чтобы превзойти соседей в демонстрции дурного вкус.

Ккой-то хитроумный рхитектор ухитрился вдолбить этим в целом умным людям мысль о том, что глдкое серое прострнство производит смое яркое впечтление. Без сомнения, когд эти пкгузы для хрнения богтств переходили из рук в руки, их скетический вид стоил покуптелю больше, чем любой пряничный змок.

Что же ксется меня, я предпочитю дешевку. Люблю, чтобы с фронтон н меня пялились жуткие грпии, углы здния укршли слвные ребячьи мордшки.

Дверной молоток был нстолько незметен, что мне чуть ли не пришлось искть его. Он окзлся не бронзовым. Его отлили из ккого-то серого метлл, смхивющего н олово. Он издл ужсно хилый «тук-тук», и я решил, что его вряд ли кто-либо сможет услышть.

Но я ошибся.

Глдкя дверь из тикового дерев тут же рспхнулсь, и я окзлся лицом к лицу с типом, который, судя по его виду, изо всех сил стремился опрвдть имя Ичбод, подренное ему где-то в нчле век недобрыми родителями. Похоже, он провел много десятков лет, усердно создвя обрз под стть имени. Он был высок, костляв и сутул, с нлитыми кровью глзми, белыми волосми и бледной кожей.

– Тк вот что с ними бывет, когд приходит стрость, – пробормотл я. – Они вешют свои черные мечи н стену и стновятся дворецкими.

Адмово яблоко стрик нводило н мысль, что он подвился грейпфрутом. Не говоря ни слов, он смотрел н меня, словно хищня птиц, ожидющя, когд остынет ее обед.

Тких огромных и костистых ндбровных дуг мне в жизни видеть не доводилось. К тому же поросших густейшими белыми джунглями.

Жуткий тип.

– Доктор Смерть, если не ошибюсь? Доктор Смерть – персонж в кукольных предствлениях о Пнче и Джуди. У Ичбод и нехорошего доктор было очень много общего, првд, кукольный злодей футов н шесть ниже ростом.

У некоторых людей полностью отсутствует чувство юмор. Один из них стоял передо мной. Ичбод не улыбнулся и дже не шевельнул неухоженным кустрником нд глзми. Впрочем, он зговорил н весьм приличном крентийском.

– У вс имеются весьм веские причины беспокоить этот дом?

– Естественно.

Мне не понрвился его тон. Я вообще не выношу звуков голос слуг с Холм. В них слышится воинствующий снобизм, чстенько присущий ренегтм.

– Хотел посмотреть, кк вы, ребят, рссыпетесь в прх под солнечными лучми.

Я имел преимущество в этой идиотской игре, поскольку меня ожидли к ужину и нверняк описли ему мою внешность. Он, бесспорно, знл, кто нходится перед ним.

Инче Ичбод двно бы зхлопнул дверь и дл сигнл головорезм, оберегющим богтых и могущественных от нзойливой шушеры вроде меня. Бнд бы незмедлительно явилсь кк следует излупцевть «гостя» в нзидние другим.

Они еще могут появиться, если з спиной Ичбод обретется коллег со столь же рзвитым чувством юмор.

– Мое имя Гррет, – объявил я. – Мэгги Дженн приглсил меня н ужин.

Престрелое пугло отступило нзд. Хотя Ичбод не произнес ни слов, он явно не одобрял решения хозяйки. Он вообще против того, чтобы типы моего клсс входили в этот дом. Трудно скзть, что придется извлекть из моих крмнов, когд я соберусь уходить. Не исключено ткже, что я нскребу н себе блох и зпущу их в дом н предмет колонизции ковров. Я оглянулся посмотреть, кк чувствует себя мой «хвост». Бедный чурбн лез вон из кожи, пытясь остться незмеченным.

– Прекрсня дверь, – зметил я, глянув н нее с торц. Пнель окзлсь не уже четырех дюймов, – Ожидете сборщик нлогов, вооруженного трном?

Обиттели Холм нстолько богты, что у них могут возникнуть сложности подобного род. Мне же это не грозит – мне никто никогд не одолжит столько денег. – Идите з мной, – повернувшись, пробурчл Ичбод.

– Ндо говорить: «Следуйте з мной, сэр». Я – гость, вы – лкей.

Не зню почему, но этот тип вызывл у меня ужсную неприязнь. Я дже нчл менять свою точку зрения н революцию. Когд я зхожу в библиотеку повидться с Линдой Ли, то иногд зглядывю и в книги. Мне доводилось читть о переворотх. Похоже, что слуги низвергнутых воспринимют все болезненнее, чем их хозяев. Конечно, если у них не хвтило ум еще рньше переметнуться н сторону восствших.

– Д, конечно.

– Аг, вот и комментрий. Ведите меня, Ичбод.

– С вшего позволения – Зэк, сэр. Обрщение «сэр» просто сочилось сркзмом.

– Зэк?

Это звучло почти тк же скверно, кк и Ичбод.

– Д, сэр. Тк вы идете? Хозяйк не любит, когд ее зствляют ждть.

– Тогд – вперед! Тысяч и один бог Тнфер обрушт н нс свой гнев, если мы огорчим Ее Рыжеволосое Величество.

Зэк предпочел не отвечть. Он, видимо, решил, что я чувствую себя не в своей трелке. Возможно, он был прв. Мне просто было немного стыдно. Не исключено, что он всего лишь милый стрик с орвой внуков. И вынужден трудиться, дбы прокормить неблгодрную бнду отпрысков его сыновей, отдвших жизнь в Кнтрде з честь Кренты.

Вообще-то я ни секунды не верил в подобную чушь.

Интерьер здния рзительно отличлся от его внешнего облик.

Несмотря н обилие пыли, дом мог быть мечтой портового бродяги, вообржющего себя великим монрхом. Или собственностью великого монрх со вкусом портового бродяги. Здесь было много от первого и куч от второго, но… единственное, чего в доме не хвтло, тк это полчищ вышколенных слуг. Помещение зхлестывли безвкусные влы окен богтств. Роскошь стновилсь все роскошнее по мере движения к центру дом. Словно мы переходили из одной зоны в другую, и в кждой дурной вкус проявлялся все сильнее.

– Ото! Вот это д! – не в силх дольше сдерживться, воскликнул я.

Передо мной был мстерски выделння из ноги ммонт подствк для хрнения тростей и зонтов. – У вс здесь, нверное, мсс подобных вещей? Зэк, оглянувшись, уловил мою рекцию н весь этот домшний шик. Его кмення рож н мгновение смягчилсь. Он был соглсен со мной. В этот момент мы, кжется, зключили шткое перемирие.

Не сомневюсь, оно просуществует не больше, чем перемирие между Крентой и венгетми. Последнее продержлось целых шесть с половиной чсов. – Иногд нм трудно бывет избвиться от ншего прошлого, сэр.

– Рзве Мэгги Дженн когд-нибудь охотилсь н ммонтов?

Перемирие рухнуло. Он угрюмо побрел вперед. Скорее всего потому, что я продемонстрировл свое полное незнние того, кем в свое время являлсь Мэгги Дженн.

Почему все, включя меня смого, полгют, что это должно быть мне известно? Моя легендрня пмять сегодня рботл просто скзочно.

Зэк провел меня в смую безвкусную комнту из всех, что мне доводилось видеть.

– Мдм присоединится к вм здесь.

Я огляделся и, прикрыв лдонью глз, здумлся, не выступл ли когд-то мдм в кчестве «мдм». Дом весьм смхивл н современный бордель. Возможно, его декорировли те гомики, которые укршли лучшие зведения Веселого уголк.

Я обернулся, желя спросить.

Ичбод уже оствил меня.

Я готов был зорть, призывя его нзд:

– О, Зэк! Принеси мне повязку н глз. Мне кзлось, что я долго не выдержу столь мощного удр по зрительным нервм.

8

Обстновочк окончтельно доконл меня. Я окменел, словно встретился взглядом с Медузой. В жизни не приходилось видеть столько крсного цвет. Все вокруг было крсным, и не просто крсным, кричще крсным, можно скзть, крснющим. Небольшие золотые звитушки н стенх только усиливли общее впечтление.

– Гррет!

Мэгги Дженн. У меня не было сил обернуться. Я опслся, что он облчен в бгряный нряд, нкршенные губы делют ее похожей н упыря з едой.

– Вы живы, Гррет?

– Просто ошеломлен. – Я обвел вокруг себя рукой: – Это потрясет.

– Небольшой перебор, првд? Но Тедди это нрвилось. Дом – подрок Тедди, и я сохрнил все, кк было при Нем. Мне все же пришлось обернуться. Нет, н ней не было одежд крсного цвет. Он окзлсь в нряде деревенской девушки с молочной фермы – одни лишь бежевые и белые кружев. Н голове сидел типичный кружевной чепец молочницы. Лицо Мэгги сверкло нсмешливой улыбкой, будто хозяйк немного посмеивется ндо мной и приглшет повеселиться вместе.

– Нверное, я совсем отупел, – зметил я, – но я не совсем понимю шутку о Тедди.

Мои слов почему-то смыли улыбку с лиц Мэгги, и он спросил:

– Что вм известно обо мне, Гррет?

– Немного. Вше имя. Что вы смя привлектельня женщин из встретившихся мне з последние сто лет. Еще кое-что видное невооруженным взглядом. И то, что вы живете в клссном месте. Вот, пожлуй, и все.

Он покчл головой, и рыжие локоны зколыхлись в ткт движению.

– Скндльня слв, нынче, видимо, не в цене. Однко пройдем в другое место. Здесь можно ослепнуть.

Ужсно мило, когд тебе нчинют выдвть непонятные сентенции – нет необходимости изобретть их смому или придумывть остроумные ответы.

Мы миновли несколько вычурных, но ничем не примечтельных комнт и нконец вктились в нечто потрясющее – бм! Обедення зл, приготовлення для двоих.

– Словно скзочня ночь н Холме Эльфов, – пробормотл я.

– У меня точно ткое же чувство. – Окзывется, он не утртил слух. – Эти помещения иногд нводят ужс. Присживйтесь.

Я уселся н стул нпротив Мэгги, поближе к концу стол. Вокруг него без труд могл бы рссесться пр дюжин гостей, не считя хозяев. – Это вше любовное гнездышко?

– Смый мленький из всех моих столовых злов. – Он изобрзил н личике подобие улыбки.

– У вс и у Тедди?

– Остется только вздохнуть. Кк быстро проходит дурня слв. Кроме членов семьи, никто ничего не помнит. Хотя и этого вполне достточно. Их злобы хвтит н все человечество. Тедди – это Теодорик, принц Кмрк. Он стл королем Теодориком IV сумел продержться в этом кчестве целый год.

– Король? – нконец-то у меня в бшке прояснилось. – Я, кжется, нчиню понимть.

– Вот и хорошо. Знчит, мне не придется пускться в нудные объяснения.

– Мне мло что известно. В то время я служил в Морской пехоте. Тм, в Кнтрде, нс не очень волновли скндлы в королевском семействе.

– Вы не знли, кто король, и вм н него было плевть. Мне уже приходилось слышть это. – Мэгги Дженн послл мне свою смую обворожительную улыбку. – Держу при, вы и сейчс не следите з придворными скндлми.

– Они не слишком влияют н мое повседневное существовние.

– Они не повлияют и н вшу рботу для меня. Здесь не вжно, много или мло грязи обо мне вм известно.

В зл вошл женщин. Подобно Зэку он был стр кк первородный грех. Крошечня, ростом с ребенк, с очкми н носу. Мэгги Дженн явно зботилсь о своей прислуге – очки нынче дороги. Струх молч зстыл, скрестив н груди руки.

– Мы приступим, кк только вы будете готовы, Лори.

Слегк нклонив голову, струшенция вышл.

– Но все же я вм кое-что рсскжу, – продолжил Мэгги, – хотя бы чтобы немного удовлетворить вше любопытство. Вернее, чтобы вы знялись тем, з. что я вм плчу, не копнием в моем прошлом.

Я буркнул что-то невнятное.

Лори и Зэк доствили суп. Рот срзу зполнился слюной – слишком долго мне пришлось питться плодми своего собственного кулинрного искусств.

Единственный повод скучть по Дину.

– Я, Гррет, был любовницей короля.

– Помню.

Нконец-то я действительно вспомнил. Это был скндл что ндо. Кронпринц нстолько втюрился в простолюдинку, что поселил ее н Холме. Его супруг был отнюдь не в восторге. Стрик Тедди не пытлся скрывть свою стрсть. Он любил, и ему было все рвно, знет об этом весь мир или нет. Весьм неблгорзумное поведение для человек, которому предстояло стть королем. Серьезный недостток хрктер для нследник престол.

Тк, собственно, и окзлось. Король Теодорик IV проявил себя высокомерным, узколобым и кпризным сукиным сыном, позволившим покончить с собой всего лишь через год првления.

Мы почему-то нетерпимы к королевским слбостям. Точнее, к ним нетерпимы высшя ристокртия и члены семьи. Остльным и в голову не пришло бы пойти н убийство. Дже бешеные собки-революционеры и те не помышляют об истреблении королей.

– А вш дочь?..

– Ее отец – не Тедди.

Я прикончил суп. Это был куриный бульон с чесноком. Мне он очень понрвился. Престрелые слуги унесли опустевшую посуду. Появились рзнообрзные зкуски. Я был нем кк рыб, и Мэгги приходилось поддерживть рзговор.

– Мне доводилось глупо ошибться, мистер Гррет. Тк и появилсь моя дочь.

Прожевв нечто, состоящее из куриной печенки, бекон и молотых орехов, я пробормотл:

– Неплохо.

– Мне было шестндцть. Отец выдл меня змуж з животное, которое желло только девственниц. Его дочери по возрсту годились мне в мтери. Мое змужество должно было помочь ппочкиному бизнесу. Поскольку мне никто не объяснил, кк избежть беременности, я тут же понесл. Мой супруг от ярости бился в припдке. Окзывется, в мою здчу не входило иметь детей, я должн был лишь служить грелкой для его постели и ублжть муж, повторяя, ккой он могучий мужчин. Когд же я родил дочь, он просто свихнулся. Еще одн дочь. У него не было сыновей. Женский зговор. Мы сговорились, чтобы погубить его. Мне никогд не хвтло смелости зявить, что с ним произойдет, если мы – женщины – действительно возддим ему по зслугм.

Злобня улыбк. Н ккое-то мгновение из-под улыбющейся мски выглянул другя Мэгги.

Он принялсь жевть, предоствив мне время для комментриев. Я лишь кивнул с нбитым ртом.

– Стрый мерзвец продолжл тем не менее пользовться мной. Его дочери пожлели меня и нучили всему тому, что мне следовло знть. Они ненвидели своего ппочку больше, чем я. Зтем моего отц убили грбители, звлдев двендцтью медными монетми и прой стрых спог. – Очень похоже н Тнфер.

– Это и был Тнфер, – кивнул он.

– Итк, вш отец умер…

– У меня не остлось никких причин и дльше ублжть муж.

– Вы ушли.

– Не рньше чем, зств его спящим, выбил из него плкой все дерьмо.

– Я принимю вш рсскз близко к сердцу.

– Змечтельно.

Ее взгляд светился озорством. Я решил, что Мэгги Дженн мне нрвится. Тот, кто прожил ткую жизнь и сохрнил способность к озорству…

Это был очень интересный ужин. Я узнл все о возникновении ее отношений с Тедди, но не услышл ни слов о том, кк протекли годы между ее рзводом и бурной встречей с будущим королем. Мне покзлось, что он любил Тедди столь же сильно, кк и он ее. Инче Мэгги не стл бы сохрнять в первозднном виде эти отвртительные комнты.

– Этот дом – тюрьм, – довольно тумнно произнесл он.

– В тком случе вм следует нвестить мое жилище.

– Я не то имел в виду.

Я нбил рот, использовв этот стрый прием, чтобы зствить ее скзть больше. Метфоры вообще слбо доходят до меня.

– Я могу уехть отсюд в любое время, Гррет. Больше того, меня довольно чсто побуждют сделть это. Но если я уступлю, то потеряю все. По-нстоящему мне здесь ничего не приндлежит. Я лишь временно пользуюсь этим богтством. – Он обвел рукой вокруг себя. – До тех пор, пок см не оствлю дом.

– Понимю.

И я действительно понимл. Узниц обстоятельств, он должн был здесь оствться. Незмужняя женщин с ребенком. Ей был знком бедность, и он знл, что богтой быть горздо лучше. Бедность – тоже своего род тюрьм.

– Пожлуй, вы мне можете понрвиться, Мэгги Дженн.

Он приподнял одну бровь. Ккое милое искусство! Лишь у немногих имеется этот природный тлнт. Только лучшие люди могут выполнить трюк с бровью.

– Большинство клиентов мне совсем не нрвятся, – добвил я.

– Думю, приятные люди просто не попдют в ситуцию, когд им требуется помощь тких, кк вы.

– Попдют, но нечсто. Что весьм прискорбно.

9

Рзвитие событий покзывло, что в ходе встречи с Мэгги передо мной могли открыться определенные возможности. Это чувство не оствляло меня с того момент, когд я, отпрвляясь н ужин, открыл дверь своего дом. Я не тот прень, который стремится получить все при первом свиднии, но никогд не откзывюсь от подрков судьбы. Что ксется сегодняшнего вечер, то я решительно не желл бороться с судьбой.

Ужин подошел к концу. Я не нходил себе мест, Мэгги Дженн продолжл виртуозно строить глзки Ткие фокусы могли дже епископ зствить позбыть о Боге, и смя глубокя преднность идеям воздержния не спсл бы святошу от опсности утонуть в прозрчных озерх ее глз. Искусство Мэгги было способно увести вообржение смого ярого религиозного фундментлист в ткие дли, из которых невозможно выбрться, не совершив отчянной глупости.

Я нстолько збылся, что дже не змечл, ккую шутку нчл игрть со мной мой дргоценный оргн.

З ужином мы мило поддрзнивли друг друг, тонко игря словми. Мэгги Дженн в этом не имел себе рвных. Он был по-нстоящему хорош. Я уже изготовился, схвтив боевую трубу, сыгрть сигнл «Атк!».

Он же молч нблюдл з мной, видимо, оценивя, нсколько я дозрел.

Предприняв героические усилия и сосредоточившись, я прохрипел:

– Скжите мне вот что, Мэгги Дженн. Кто может совть нос в вши дел?

Он промолчл, лишь поднял бровь. Мэгги был изумлен. Он ожидл услышть от меня вовсе не это и сейчс стрлсь выигрть время.

– Не пытйтесь увести меня в сторону своими уловкми, женщин. Вм тк просто не увильнуть от ответ.

Он рссмеялсь грудным смехом, сознтельно подчеркивя свою хрипотцу, – мол, я способн увести тебя тк длеко, кк мне зхочется. Я решил попробовть привести себя в чувство, вств из-з стол и изучив рзвешнные по стенм кртины. Однко от этой идеи пришлось тут же откзться. Я обнружил, что попытк подняться во весь рост причинит мне кк физическое, тк и морльное неудобство. Откинувшись н стуле, я уствился в рсписной потолок с тким видом, словно советовлся с тнцующими фвнми и прящими херувимми.

– Что вы имеете в виду? Кто вмешивется в мои дел?

Я немного помолчл, рздумывя, стоит ли делиться своими знниями.

– Прежде всего двйте вернемся немного нзд. Кто-нибудь знл, что вы нмерены обртиться ко мне?

Естественно, кто-то об этом знл. Инче Торнд не нвестил бы меня. Но мне нужн был оценк смой Мэгги.

– Я не делл из своих плнов секретов, если вы это имеете в виду. Я просил совет у многих, решив обртиться к услугм человек вшего сорт.

Хм… Интересно, что это знчит – человек моего сорт?

В жизни чсто встречется и ткое. Возникет недружелюбное отношение к людям, ищущим помощи у профессионл.

– Тогд пойдем дльше. Кого могло обеспокоить, что вы приступете к поискм дочери?

– Никого. – У нее нчли возникть подозрения.

– Хорошо. Будем считть, что это никого не колышет. Просто некто хотел поддержть вс в беде.

– Вы пугете меня, Гррет.

Он вовсе не выглядел испугнной.

– Может быть, и стоит немного испугться, – зметил я. – Понимете, мне было зрнее известно о вшем визите.

– Что? – по-нстоящему зволновлсь Мэгги.

– Кк рз перед вшим появлением один мой друг, знимющийся тем же, что и я, предупредил меня о вшем приходе.

Конечно, скзть, что мы с Торндой коллеги, – это некоторя нтяжк. Торнд готов приняться з любую рботу, лишь бы без труд и побыстрее нполнить свой кошелек.

– Он думл, что вы пожелете, чтобы я змочил кого-то, и поэтому решил предупредить меня.

Улвливете мой тонкий мневр? Дже дохлый логхир нечсто может принять Торнду з мужчину.

– Змочить? Я?..

Мэгги прекрсно понимл рго. Внчле он слегк утртил душевное рвновесие, но, похоже, быстро приходил в себя.

– Он не сомневлся в этом.

Однко лично я сомневлся в том, что он не сомневлсь. Большя, любвеобильня, бестолковя, предприимчивя, нетерпимя и ленивя Торнд. Он уверен в том, что если не сможет кого-то умслить или уговорить, то добьется своего при помощи доброго стромодного пинк в зд. Он остется всего лишь незтейливой деревенской девицей с простыми деревенскими змшкми, и ее следует принимть ткой, ккя он есть.

Необходимо еще рз поговорить о Мэгги Дженн с Торндой, если я сумею ее нйти. Впрочем, вряд ли это будет трудно. Большя дурех скоро объявится см. Возможно, еще до того, кк я буду к этому готов. Теперь хихикнул я и поствил себя н свое место, предположив, что он вернется н свое и позволит событиям рзвивться преднзнченным путем. Но после трудного путешествия н ее сторону стол окзлось, что события не получили дльнейшего рзвития. Неохотно – кк мне покзлось – он выскользнул из моих рук.

– Тк не может продолжться, если вы действительно хотите, чтобы я отыскл вшу дочь, – пробормотл я.

– Действительно. Вы првы. Дело есть дело, и мы не должны позволить природе встть н его пути.

Вообще-то я был готов рзрешить природе поступть, кк ей вздумется. Однко вслух произнес:

– Вернемся к делм… Я вовсе не ткой, кк вы обо мне думете. Я рботю по зконм логики и н основе фктов. Перед вми, мэм, деловой человек по имени Гррет. Тк не лучше ли будет, если вы нчнете сообщть мне фкты, вместо того чтобы соблзнять меня призывными взглядми?

– Не ндо грубить, Гррет. Мне тк же тяжело, кк и вм.

10

Итк, нм все же удлось добрться до пртментов, приндлежвших Эмерльд – дочери Мэгги.

– Эмерльд? – удивился я. – А что же случилось с Жюстиной?

Эмерльд. Предствляете? Куд подевлись милые добрые Птриции и Бетти?

– Я нзвл ее Жюстиной. Он себя нзывет Эмерльд. Девочк см выбрл эту кличку, тк что не смотрите н меня тк.

– Кк это «тк»?

– Д тк, будто выливете н меня ушт помоев. Он выбрл себе это имя, когд ей было четырндцть лет. Все стли ее тк нзывть, и теперь я см иногд зову дочь Эмерльд.

– Ясно. Эмерльд. Он тк решил. Естественно. Теперь ясно, что произошло с Птрициями и Бетти. Они стли обзывть друг дружку Амбер, Брнди и Фнн.

– Со временем он может снов зхотеть стть Жюстиной, – продолжил я. – Когд нчинется серьезня жизнь, люди возврщются к своим корням. Не желете ли вы мне что-либо сообщить, до того кк я приступлю к рскопкм в пртментх?

– Что вы имеете в виду?

– Обнружу ли нечто ткое, з что вы могли бы пожелть зрнее принести извинения? О чудо из чудес! Он меня понял.

– Не исключено, что обнружите. Только я никогд туд не зхожу и не зню, что это могло бы быть. – Зтем, кк-то стрнно взглянув н меня, Мэгги спросил: – Вы нстроены н ссору?

– Нет. – Однко я, может быть и бессознтельно, не желл, чтобы он зглядывл мне через плечо. – Вернемся к вопросу об имени. Не могли бы вы рсскзть мне о том, что вм известно, прежде чем я нчну выявлять незнкомые для вс предметы и фкты.

Он снов одрил меня тем же взглядом. Боюсь, мой голос действительно звучл слегк рздрженно. Неужели у меня нчло рзвивться стойкое отврщение к рботе? Или я зрнее злился, зня, что Мэгги нчнет лгть и искжть фкты, пытясь подогнть все, что ей известно, под свое видение мир? Клиенты всегд тк поступют. Дже когд понимют, что првд тк или инче выплывет н поверхность. Люди. Иногд они меня просто приводят в изумление.

– Имя Жюстин я дл дочери в честь моей ббки.

Я все понял по ее тону. Любой ребенок вышел бы из себя, узнв, что получил имя в честь ккого-то строго пердун, которого никогд не видел и н которого ему бсолютно плевть. Моя ммочк выкинул точно ткой же фортель со мной и с моим бртом. Я никогд не знл, что нши имен для нее знчили.

– У вс н это были ккие-то особые причины?

– Имя Жюстин постоянно присутствовло в семье. Кроме того, ббушк был бы обижен, если…

Обычня кртин. Я не вижу в этом никкого смысл. Ребенк приговривют к пожизненному стрднию только из-з того, что кто-то мог обидеться. Три приветственных восточных клич:

«Дурки! Дурки! Дурки!». Неужели родители не понимют, кто остется обиженным н долгие, долгие годы?

В пртментх Эмерльд мы вошли через небольшую гостиную. В комнте стоял небольшой письменный стол. Н столе нходилсь мсляня лмп, рядом с ним – кресло. В помещении было еще одно кресло, дивн, в который убирлись постельные приндлежности, и небольшой открытый шкф с полкми. В комнте црил стерильня чистот, и жилье выглядело дже более спртнским, чем следует из моего описния.

– Он когд-нибудь бловлсь нркотикми? Чуть поколебвшись, Мэгги ответил:

– Нет.

– Почему тк неуверенно?

– Пытюсь решить. Дело в том, что, когд ей было четыре год, ее похитил отец. Зтем ккие-то друзья убедили его, что ребенку лучше быть с мтерью.

– Не мог ли он и сейчс предпринять нечто подобное?

– Скорее всего нет. Он умер восемь лет нзд.

– Д. Пожлуй, не мог. Кк првило, покойнички не борются з прво воспитывть своих детей.

– У нее есть приятель?

– У девушки с Холм?

– Именно у девушки с Холм, Тк сколько же их у нее?

– Кого?

– Д приятелей. Послушйте. Верьте или нет, но для девушки с Холм сбиться с пути проще, чем для девицы из город.

Я привел примеры из своей прктики, включя рсскз о группе девиц с Холм, которые рди удовольствия и новых впечтлений подвизлись в Веселом уголке.

Мэгги Дженн испытл сильное потрясение и, кзлось, был не в силх поверить, что ее ребенок может не соответствовть взлелеенному ммочкиным вообржением обрзу. Ей не приходило в голову, что Эмерльд способн рзбить сердце ммы. Он явно откзывлсь понимть, почему люди совершют мерзкие поступки, если от этого не звисит их жизнь. Проституция кк рзвлечение не входил в круг ее жизненных предствлений.

Кстти, только средний клсс не верит в проституцию.

– Вы же выросли не н Холме.

– Я призню это, Гррет.

Я подозревл, кким способом моя прелестня Мэгги сводил концы с концми в период между рзводом с мужем и появлением кронпринц. Все это можно уточнить без больших усилий. Но нужно ли мне это знть? Пок, видимо, нет. Быть может, позже, когд ее прошлое нчнет скзывться н ходе моей рботы.

– Сдитесь в кресло и рсскзывйте об Эмерльд, пок я буду трудиться.

С этими словми я приступил к поиску.

11

– Нсколько я зню, – нчл Мэгги, – у нее не было постоянного молодого человек. Нш обрз жизни не открывет широких возможностей для знкомств. Общество нс не приемлет. Мы сми по себе обрзуем клсс.

И весьм клссный клсс, ндо скзть. Сообщество любовниц вовсе не мло. Н этом блгословенном Холме считется, что кждый мужчин должен иметь любовницу. Это кк бы сертификт его мужской мощи. Если любовниц две – тем лучше.

– Неужели у нее совсем нет друзей?

– Очень мло. Нверное, девочки, с которыми он вместе росл. Может быть, кто-то из соучеников. В ее возрсте очень ревниво относятся к социльному сттусу. Сомнительно, чтобы кто-то здесь позволил ей приблизиться к себе.

– Кк он выглядит?

– Похож н меня з вычетом двдцтилетнего износ. И уберите с вшей будки эту идиотскую ухмылку.

– Я просто подумл, что если сбросить двдцть лет, то мне, видимо, придется искть существо, только что вышедшее из пеленок.

– Вот и не збывйте о пеленкх. Я хочу, чтобы мою девочку ншли, не…

– Хорошо. Хорошо. Хорошо… Между вми был нпряг, перед тем кк он исчезл?

– Что?

– Вы не поссорились? Он не топл, визж, что и через десять тысяч лет ее ноги не будет в этом доме?

– Нет, – со смешком ответил Мэгги. – Это я зктывл подобные сцены своей ммочке. Возможно, поэтому он и не пискнул, когд отец продл меня. Нет. Эмерльд не ткя. Мой ребенок вовсе не похож н меня, Гррет. Ее никогд ничего не волновло нстолько, чтобы из-з этого зтеять ссору. Поверьте, я никогд не был привередливой и знудной мтерью. Эмерльд был вполне счстлив своей жизнью. Он нпоминет мне щепку, плывущую по течению реки.

– Может быть, что-то во всей этой суете ускользнуло от моего внимния? Или я вдруг нчл придумывть события, которые вовсе не имели мест? Но я готов поклясться, вы говорили о том, что вш дочь окзлсь в скверной компнии.

Мэгги хихикнул. Мэгги фыркнул. Мэгги ощутил неловкость. Все это было проделно очень мило. Я прикинул, кк это могло выглядеть во времен Теодорик, и передо мной рспхнулись необозримые горизонты.

Покончив с мимическим предствлением, он скзл:

– Здесь я немного нфнтзировл. Я слышл, что у вс были ккие-то отношения с Сестрми Рок, и решил, что вы стнете подтливее, узнв еще об одной девице в беде.

Сестры Рок – уличня бнд, состоящя только из девчонок. Нд кждой из них, до их бегств н улицу, было совершено ндругтельство.

– Отношения были только с одной из Сестер, которя, кстти, ушл с улицы.

– Простите. Я, кжется, переступил грницы дозволенного.

– Грницы чего?

– Совершенно ясно, что я здел вши нежные чувств.

– Ну конечно. Мйя был очень слвня девочк. Я потерял ее, тк кк относился к ней недостточно серьезно. Я утртил друг, потому что не прислушивлся к нему.

– Прошу прощения. Одним словом, мне хотелось зцепить вс пондежнее.

– Итк, Эмерльд ни с кем регулярно не встречется.

Возврт к делм должен был отвлечь меня от грустных воспоминний. Не скжу, что Мйя был моей великой любовью, но все же он знчил для меня немло. Он нрвилсь дже Дину и Покойнику. Мы с ней не рсстлись, просто он перестл появляться у меня, нши общие друзья дли мне понять, что он не появится, пок я не повзрослею. Соглситесь, это большой удр по смолюбию, особенно если учесть, что речь идет о восемндцтилетней девчонке.

Письменный стол Эмерльд имел множество небольших отделений и несколько выдвижных ящиков. З время рзговоров я их осмотрел. Ничего особенного. Большя чсть вообще пустовл.

– У нее есть друзья. Но он с трудом сходится с людьми.

Вот это совсем другое дело. Я подозревл, что проблемы Эмерльд не имеют ничего общего с ее общественным положением. Скорее всего он просто потерялсь в тени своей ммочки.

– При помощи друзей я смогу нпсть н ее след.

– Ну конечно, – кивнул он.

Со стуком здвинув ящик стол, я отвернулся от этой женщины. Следует сосредоточиться н рботе. Передо мной – ведьм. Тйком покосившись н нее, я подумл, хочется ли мне в действительности знимться поискми той, кто, по-видимому, вовсе не желет быть нйденной?

Аг! Здесь что-то есть. Серебряный кулон.

– Что это? – здл я чисто рриторический вопрос.

Я прекрсно знл, что дернув ручкх. Это был мулет в форме серебряной пентгрмм н темном фоне. В центре звезды был изобржен козлиня голов. По-нстоящему следовло бы б спросить, что эт штук делл тм, где я ее обнружил.

Мэгги взял у меня мулет в внимтельно его изучил. Я следил з ее рекцией. Никкой рекции не последовло. Он просто скзл:

– Интересно, откуд это взялось?..

– Эмерльд интересовлсь оккультизмом?

– Нсколько мне известно – нет? Но что мы знем о своих детях?

Нечленорздельно буркнув, я продолжил поиски. Мэгги, кк сорок из скзки, беспрестнно верещл, в основном о своей дочери. Я слушл ее вполух.

В столе я больше ничего не ншел и перешел к полкм. Несколько книг демонстрировли, ккое богтство Мэгги Дженн могл потерять. Переписк книги знимет мссу времени и он смый дорогой подрок, ккой вы можете сделть вшему ребенку.

Я хмыкнул, взяв в руки третью кнгу. Небольшой по формту, переплетенный в коржу и весьм сильно потертый томик. Лицевя сторон переплет был укршен козлиной бшкой, тисненной серебром. Текст просмтривлся с большим трудом. Книг был очень строй.

Я обртил внимние, что текст нписн не н современном крентийском языке.

Эти дурцкие сочинения никогд не пишут н нормльном языке. Никто не воспримет их всерьез, если любой и кждый способен рсшифровть тйны тысячелетий.

– Взгляните-к. – Я бросил Мэгги книгу. Продолжя поиски, я время от времени посмтривл н мою рыжеволосую рботодтельницу.

– Все любопытнее и любопытнее, Гррет. Моя дочь полн сюрпризов. – Д.

Возможно. Весь мой визит был полон сюрпризми. И одним из них был длиннющий плец, нстойчиво укзывющий в сторону колдовств демонического толк.

Спльня и вння выдли еще несколько связнных с оккультизмом предметов. Знчительно позже я спросил:

– Эмерльд очень следил з чистотой? Нсколько я зню, молодые люди редко отличются чрезмерной чистоплотностью.

– Не больше, чем следует. Почему вы спршивете?

Я ничего не ответил, войдя в роль следовтеля. Мы – первоклссные сыщики – никогд не отвечем н вопросы, связнные с ншими вопросми, особенно если они здются рботодтелями, полицейскими или любыми людьми, которые могли бы помочь нм выбрться из дерьм. Однко жилье Эмерльд было слишком чистым. Можно скзть, ненормльно чистым. Весьм любопытно. Не исключено, что здесь никто не жил, и я учствую в спекткле. Я не мог избвиться от ощущения, что мне специльно подбрсывют улики, ведущие в определенном нпрвлении.

Прекрсно, скзл я себе. Зймемся дедукцией. Улики есть улики и н что-то укзывют, дже если они искусственные или фиктивные.

Я ни в чем не был уверен до конц. Единственное, что привлекло внимние, – отсутствие всякой рекции у Мэгги н признки колдовств. Моя новя рботодтельниц не вырзил ни удивления, ни отврщения, ни тревоги.

Быть может, я подступю к делу не с того конц?

Легкое постукивние по плечу, сопровождемое словми:

– Здесь кто-нибудь есть?

– А?

– Вы вдруг змерли и куд-то уплыли.

– Случется, когд я одновременно думю и что-то делю.

Он поднял бровь. Я ответил ей тем же:

– Для нчл у меня достточно мтерил. Вы ддите мне список имен, когд мы решим финнсовые вопросы.

Все шло кк по мслу, пок я не потребовл уплты половины гонорр вперед.

– Это – незыблемое првило, Мэгги. Н случй слбости человеческой нтуры. Слишком много нроду пытлось нколоть меня, получив желемое.

Но это был не единствення причин.

Известно: чем слбее клиент торгуется, тем в более отчянном положении он нходится.

Моя слвня Мэгги Дженн билсь кк львиц. Нконец он сдлсь:

– Я подошлю к вм Мгвмп со списком кк можно скорее.

Это привело меня в тихий восторг. Мне очень хотелось снов увидеть Мгвмп. Может быть, вместо чевых удстся подсунуть ему говорящего попугя.

12

Я остновился в тени дом немного подумть.

Кк и вы, я не испытывю восторг, когд из меня делют мртышку. Но все почему-то постоянно пытются поступить со мной именно тк. В моем бизнесе это своего род профессионльный риск. Я к этому привык. Более того, постоянно ожидю. Но тем не менее мне это совершенно не нрвится.

Похоже, зврилсь ккя-то кш. Мною явно пытются мнипулировть. Не могу понять одного – кк моя новя любовь Мэгги может верить, что я куплюсь н ткую дешевку. Или он рзбирется в жизни меньше, чем я мог предполгть?

Впрочем, от встречи с рботодтельницей я получил удовольствие. Побольше бы тких клиентов. Теперь оствлось зняться тем, чем он не желл, чтобы я знимлся: покопться в прошлом и нстоящем Мэгги Дженн. Исключительно в целях собственной безопсности. В ншем деле неизвестня опсность может прикончить вс столь же успешно и быстро, кк и т, о которой вы знете. Вот выясню, н кком я свете, тогд, возможно, смогу зняться и поискми Эмерльд.

Я взглянул н небо. Стемнело, но чс еще был не поздний. Оствлось время кое-кого повидть и сделть первые шги по пути дльнейшего просвещения. Но снчл доствлю домой полученный от Мэгги Дженн здток. Только идиоты тскются по городу с тким грузом дольше, чем необходимо. Тнфер кишит злодеями, которые с рсстояния сотен ярдов могут с точностью до последнего медяк подсчитть содержимое вших крмнов. Предложенные Мэгги Дженн объяснения сегодняшних событий кзлись весьм убедительными. Но визит Торнды все же продолжл меня знимть. Я потряс головой, но тумн, окутвший происходящее, не рссеивлся. Он никогд до конц не рссеивется. Тков уж моя служб.

Я поискл глзми свой «хвост». Он исчез бесследно. Нверное, прень притомился и отпрвился домой. Или крутые ребят из охрны Холм прошептли ему н ушко милый пустячок, вроде: «Убирйся отсюд, и побыстрее, если не хочешь уползти медленно со сломнными конечностями». А может, он должен был всего лишь выяснить, куд я нпрвлялся.

Я двинулся в путь. Толку от тких рзмышлений чуть, стоит поберечь мозги.

Кк хорошо, что я не збывю поддерживть свою физическую форму. У меня хвтило дыхлки опередить н шг бнду охрнников и избежть неприятных объяснений. Этим горлохвтм совершенно плевть, что я прибыл сюд н вполне зконных основниях. Нверняк охрну вызвл Ичбод в пустой ндежде, что эти типы способны усовершенствовть мой хрктер.

Я шел зигзгми, возврщлся нзд, использовл все известные мне приемы и, не обнружив нблюдения, отпрвился домой. Пристроив н место здток и нцедив пив из бочонк, я уселся поболтть немного с Элеонорой. Похоже, ее волновло мое состояние дух.

– Д, – признлся я, – я стновлюсь весьм подтливым, когд речь зходит о деньгх.

Приходилось говорить шепотом, дбы не рзбудить Попку-Дурк. Я дже прокрлся н цыпочкх в его комнту и нсыпл в кормушку семян.

Вспоминй я почще о том, что его ндо кормить, возможно, мой вторитет в его глзх несколько возрос бы. Может быть.

– Ну и что с того? – продолжил я беседу. – Если это нехорошие люди, тк они зслуживют, чтобы я выкчл из них ббки. – Элеонор постоянно учил меня, что происхождение денег не имеет знчения. – Если же они окжутся порядочными, то получт полностью все, з что плтили.

Более или менее. Иногд клиенты получют совсем не то, н что ндеются. В результте одного ткого дел Элеонор и поселилсь под крышей моего дом.

Я не срзу перерос детское предствление, что клиент з свои деньги должен получить именно то, что желет. Нверное, я стрею и в силу этого пытюсь выдвть клиентм только ткие результты, которые они, по моему мнению, зслуживют.

Итог, кк вы понимете, получется довольно неоднознчным. Но дже и при тком отношении я получю больше предложений, чем мне хочется. Конечно, чсть потенцильных ннимтелей теперь стрется избегть меня – особенно те, кто грбит людей не с помощью клинк, посредством бумги. Всякие пройдохи двокты и другие крючкотворы. Многих из этого племени довелось мне привести в жлкое состояние.

Вообще-то, по првде говоря, я усердно бегу от рботы. Считю, что никому не следует трудиться больше, чем ему того хочется. Поймите меня првильно, я, естественно, не против иметь грем и змок о пятидесяти комнтх. Но зрботй н это один рз – и дльше придется вклывть н их содержние. А я зню, что ни змок, ни грем не принесут мне в этом случе никкого удовольствия.

Прикончив несколько кружек пив и рзрботв общую схему действий, я зявил, обрщясь к Элеоноре:

– Отпрвлюсь-к я в «Домик Рдости» Морли и поболтю тм с прнями.

Он в ответ только ухмыльнулсь.

– Мне ндо послушть, что толкуют н улицх о Мэгги Дженн.

Элеонор не верил ни одному моему слову. Д, пор подумть о том, чтобы сменить подружку.

13

См Морли Дотс никогд не меняется, чего нельзя скзть об окрестностях его жилищ. Когд-то, двным-двно, это было одно из смых ужсющих мест в городе. Стоило вм потерять бдительность, и вс тм вполне могли пришить з сумму, н которую не купишь и трелки суп. Но Морли недолюбливл ссоры и иногд дже выступл рбитром в рзборкх уголовного мир, и рйон, в котором он обитл, обрел некоторую респектбельность, и его дже нчли именовть Зоной безопсности. Те, кто живет и рботет в подполье, встречются и договривются здесь без опсения нрвться н неприятности, неизбежно поджидющие их в других рйонх Тнфер.

Кждому городу необходимо спокойное место, где без помех можно вести дел.

– Ооо-уоо! – прокричл ккой-то тип, вылетя из дверей зведения Морли кк рз, когд я к ним подходил. Я успел увернуться. Прень приземлился где-то посередине улицы. Бедняг попытлся бежть, и у него это вполне прилично получлось, пок он не нткнулся н поилку для лошдей и не рухнул в нее. Из кменной внны взвился зеленый фонтн зцветшей воды.

Второй человек, вылетевший из дверей, походил н морскую звезду. Он врщлся в воздухе, широко рскинув ноги и руки. Это окзлся один из головорезов-официнтов, рботющих у Морли. Что-то у них перепутлось. Ведь все официнты Морли по совместительству вышиблы, и, кк првило, не им приходится ездить мордми по кменной мостовой. Официнт с воем зскользил по булыжникм, подсккивя, кк брошенный по воде кмень, и врезлся в прня, пытвшегося не зхлебнуться в лошдиной поилке. Если хотите знть мое мнение, то сооружение этих корыт н улицх город является серьезнейшей ошибкой. Эти поилки примнивют лошдей, в Тнфере и без них хвтет чудовищ.

Опустившись н четвереньки, я подобрлся к дверям и, осторожно зглянув, открыл истинную причину столпотворения.

Черный мужчин, со сложением бегемот, фут н три выше меня ростом (он пригиблся, чтобы не проломить потолок), рзвлеклся тем, что очищл помещение. Прень рычл и ревел, рзбрсывя посетителей и мебель. Тем, кто по чистой случйности вылетел з дверь, повезло. Они выбыли из игры.

Тех же, кто пытлся скрыться смостоятельно, верзил хвтл з воротник и тянул нзд – порзвлечься.

Пол у стен был усеян жертвми. Глз великн ярко сверкли. Никто из простых смертных не мог утихомирить его. Некоторые, весьм искушенные в битвх, видимо, уже попытлись и ншли себе место среди пвших.

Я знл берсерк. Плеймет. Один из моих смых стринных друзей – кузнец и содержтель конюшен, религиозный человек, смый милый из всех обитющих н земле людей. Он сворчивет с дороги, дбы ненроком не рздвить букшку. Я видел, кк однжды он рыдл нд трупом собчонки, рздвленной экипжем. Кк и кждый из нс, он отслужил свое в Кнтрде, но я уверен, что и тм он избегл нсилия в отношении кого бы то ни было.

Я подумл было уговорить его успокоиться. Но тут же оствил эту зтею. Мы были хорошими друзьями, но несколько хороших друзей Плеймет, кк я смог зметить, уже влялись среди пвших.

З пять лет службы в Королевской Морской пехоте я очень хорошо понял, что знчит быть героем.

Я не мог себе предствить, что могло тк вывести Плеймет из себя.

Морли Дотс был кк всегд элегнтен, но не кк всегд возбужден. Слегк темнокожий и очень крсивый, он, н мой вкус, был одет чересчур щегольски. Все нряды н нем постоянно сидят кк влитые, мои же через десять минут носки выглядят тк, словно я в них спл.

Морли впл в ткое отчяние, что уже нчл злмывть руки.

Думю, и мне пришлось бы не по вкусу, если бы кто-то вдруг нчл рзорять мой дом. Вообще-то «Домик Рдости» служит лишь крышей (Морли – профессионльный убийц и костолом), но тем не менее зведение процветет.

Кто-то невысокий и тощий вдруг вынырнул из толпы и прыгнул н спину Плеймет. Гигнт взревел и зкружился н месте, но всдник ему сбросить не удлось. Н его спине сидел Стручок – племянник Морли, которого ммш сплвил брту, не в силх совлдть с сынком.

Снчл Стручок стремился просто удержться. Спрвившись с этим, он освободил одну руку и зпустил ее себе з пояс. Плеймет кружился не перествя. Постепенно он нчл понимть, что простое кружение, пусть дже сопровождемое ревом и воем, не избвит его от нежелтельного седок.

Он остновился, определил нужное нпрвление по видимым ему одному звездм и решил двинуться спиной вперед к стене, чтобы рзмзть по ней Стручк.

У мльчишки, однко, имелись свои плны. Он решил стть героем в глзх своего дяди.

Мльчонк не был глупцом, он просто стрдл от свойственной эльфм смоуверенности.

Его рук вынырнул из-з пояс. В кулке окзлся зжт черный мтерчтый мешок – нбросить Плеймету н бшку. Кое-кому эт идея не пришлсь по вкусу.

Ндо скзть, что мешок являл собой знк высокого увжения, которым пользовлся здесь Плеймет. Прень вознмерился уничтожить мир, и никто не пытлся его остновить, просто-нпросто убив. Все в зведении желли только одного – поствить берсерк под контроль. Грнтирую, что ткое отношение весьм нетипично для Тнфер, где ничто не ценится тк дешево, кк жизнь.

Морли вступил в дело, кк только понял, чего хочет прнишк. Он не бежл и дже, кзлось, не очень торопился, но тем не менее кким-то непостижимым обрзом окзлся н месте вовремя, в тот смый момент, когд Стручок нтянул мешок, и через мгновение после того, кк Плеймет нчл пятиться к ближйшей стене. Морли подствил ногу к пятке гигнт.

Бум!!!

Плеймет неуклюже рухнул н пол. Стручок спрыгнул вовремя, избежв учсти бутерброд. Везунчик. Вместо того чтобы превртиться в лепешку и зтем собирть рздробленные кости, он вышел из дел целым и невредимым.

Иня учсть ожидл Плеймет. Мой приятель хотел подняться, но Морли обрушил н него грд удров, тких чстых, что мелькющих рук почти не было видно. Плеймету это явно не понрвилось. Он, видимо, решил, что нстло время снять мешок и взглянуть, кто доствляет ему ткие неприятности. Морли нчл еще стремительнее обрбтывть великн, в основном те чсти тел, удры по которым лишют обычного человек способности двигться.

И вот нступил миг, когд Плеймет, погребенный под десятком тел, нконец прекртил борьбу.

14

Морли, тяжело дыш, взирл н Плеймет сверху вниз. Я вошел в помещение, рсплывшись в улыбке.

– Поздрвляю. Вы все-тки уложили его. Морли посмотрел н меня остекленевшими глзми. Н ккой-то миг он меня не узнл. А узнв, взвыл:

– Боже мой! Ты. После всего тебя здесь только и не хвтло!

Я оглянулся посмотреть, кто посмел вызвть ткое рсстройство чувств у моего лучшего друг. Сейчс я ему покжу! Но прень окзлся слишком быстр. Кроме меня, в дверях никого не было.

Я изобрзил н физиономии обиду. Мне чстенько приходится збегть по делу в зведение Морли, и его служщие постоянно изводят меня. Естественно, я не дю им спуску.

Облюбовв столик и выбрв стул, я рсположился поудобнее и, рссмотрев кк следует Плеймет, спросил:

– Что случилось? Чтобы этот прень обидел муху, его ндо до ушей нкчть нркотикми.

Морли сделл несколько глубоких вдохов, успокоился, придвинул стул и присоединился ко мне.

– Превосходный вопрос, Гррет.

Плеймет не двиглся. Рев, исходивший из-под горы тел, подозрительно нпоминл хрп.

Морли Дотс невысок по меркм взрослого человек. Но он не совсем человек. Его предки были темные эльфы. Кроме того, он никогд не позволял ничему человеческому в нем вствть н его пути.

Быть может, во всем виновт кровь гибрид, текущя в жилх Морли. Он соткн из контрстов. Его профессия противостоит его хобби. Зведение с вегетринским меню стло притоном для половины отъявленных уголовников Тнфер. Еще контрст: одн половин его клиентов – отпетые бндиты, другя – клоуны, желющие питться только здоровой пищей и с нслждением поглощющие рстительную мссу неизвестного происхождения.

– Мльчишк повел себя прекрсно, – зметил Морли, бросив взгляд н Стручк. Нстоящее его имя – Нрциссио. Но тк его нзывл только ммочк.

– Очень хорошо, – соглсился я. – Типичный пример, когд хрбрости больше, чем мозгов. – Что ж, здесь он следует семейным трдициям.

– Итк, что же случилось?

Морли, мгновенно рсклившись добел, проорл:

– Эй, Яйцеголовый! Немедленно яви передо мной свою дурцкую жопу!

Я сильно изумился. От Морли очень редко можно услышть вульгрность. Он считет себя всего лишь эдким шлуном-джентльменом. Эти шлуны-джентльмены скользкие, будто смзны свиным слом. Но злодей остется злодеем, и Морли один из худших, потому что ему постоянно удется выскользнуть сухим из воды. Мне следовло бы прихвтить его, и я не делю этого только потому, что он мой друг. Из кухни возникло существо рзбойного вид. Оно было облчено в белый поврской нряд, но его послужной список был нчертн шрмми н роже. Он был стр и кзлся тупым кк пень. Тк вот что случется с крутыми прнями, если они доживют до стрости. Все ясно. Они стновятся поврми или официнтми. Но, честно говоря, я не предствлял себе, кк этот тип ухитрился дожить до преклонных лет и появиться здесь. Для ткого, кк он, пережить день – уже большое везение.

Может быть, боги любят ущербных?

Морли помнил его к себе.

Яйцеголовый неохотно двинулся к нм, брося короткие взгляды в сторону Плеймет, который открывлся взгляду по мере того, кк люди вылезли из кучи-млы и отпрвлялись собирть кости своих товрищей.

– Ничего себе зврух! – нчл Морли.

– Аг, босс, зврух что ндо.

– Кк ты думешь, почему я не могу избвиться от мысли, что это целиком твоя вин? Не потрудишься ли объяснить, почему передо мной срзу возникло твое лицо, кк только мой друг поинтересовлся, что здесь случилось.

Неужели сегодня действительно день чудес? Он никогд рньше не нзывл меня своим другом.

– Нверное, потому, босс, что вы знете о моей любви к хохмм, – пробормотл Яйцеголовый.

– Знчит, это одн из твоих шуточек, – проворчл Морли.

Плеймет спл кк дитя, но он мог проснуться в любой момент и нчть крушить все зново.

– Знчит, это было большое Х-х? – продолжл Морли допрос суровым тоном и тк громко, что его нверняк было слышно н улице. Он был сердит. Яйцеголовый же пришел в ужс. – Тк что же ты сотворил?

– Подкинул нгельской трвки в его слт? – Яйцеголовый здл вопрос, кк уличенный во лжи ребенок, изыскивющий новую тктику спсения.

– И много?

Превосходный вопрос. Ангельскя трв получил свое нзвние не потому, что отпрвляет вши фнтзии в рй. Просто если вы не будете соблюдть осторожность при ее потреблении, то сми отпрвитесь в лучший мир. Добвить ее в слт – превосходный способ избвиться от любого, поскольку трв похож н шпинт, только чуть-чуть голубовтого оттенк.

– Полдюжины листочков. – Яйцеголовый хотел отвести взгляд в сторону, но был не в силх оторвть глз от Морли.

– Полдюжины? Достточно, чтобы убить прктически любого.

– Он ведь не совсем человек, босс. Что твоя гор. Я думл, что…

– Вот в этом-то и вся суть. – Морли зговорил тихо, почти нежно (это знчит, что он готов к убийству). Яйцеголового нчл бить дрожь. – Я же предупреждл тебя, когд ннимл, что ты не должен думть. Твое дело – резть овощи. Убирйся!

– Послушйте, босс. Я мог бы…

– Тебя больше здесь нет, Яйцеголовый. Вон дверь. Ты предпочитешь выйти смостоятельно или желешь, чтобы тебя вынесли? Решй побыстрее.

Яйцеголовый глотнул воздух широко открытым ртом и нпрвился к выходу, с трудом выдвив:

– О… Конечно.

– Он уносит н себе поврское обмундировние, – зметил я.

– Пусть. Я не хочу устривть сцен по мелочм. Пришлось прибегнуть к фокусу с бровью.

– Ненвижу увольнять людей, Гррет. Не опускя брови, я округлил глз: и это говорит смый опсный немный нож в городе? З кого он меня принимет?

– Я вынужден сделть это, – продолжл он нести околесицу, – зботясь о процветнии своего бизнес. К тому же я здолжл ему жловнье з восемь дней. – Прежде чем я успел прокомментировть его слов, Морли спросил: – Что н этот рз привело тебя ко мне, Гррет?

– А кк нсчет трелочки той штуки из неочищенного рис с черными грибми, зродышми горох и другой чепухой? – Я бросил н стол деньги.

Пришл его очередь с интересом взглянуть н меня округлившимися глзми. Он собрл монеты и изучил их, кк будто опсясь фльшивки.

– Ты будешь питться? Здесь? И готов з это плтить? – С этими словми он прикусил монету своими клыкми – клссический прием проверки полноценности метлл.

– Я ни з что не опущусь до того, что стну претендовть н привилегии, ссылясь н ншу дружбу. Нстло время чудес. Ты обртил меня в свою веру, и я возродился к новой жизни. С этого момент не стну вкушть ничего, кроме болотного тростник и коры хинных деревьев, посыпнных грвием.

15

Морли носком ботинк пошевелил руку Плеймет.

– Он жив, но я не могу объяснить, почему. – Он вернулся к тому месту, где я ждно поглощл свои черные грибы. Првд, чеснок в рисе было горздо больше, чем грибов. – Пытешься отпугнуть вонью девиц?

– Для этого мне не нужен чеснок. У меня природный тлнт.

Он не был в нстроении почесть язык. Нверное, и мне не слишком зхотелось бы поболтть, если бы мое жилье вдруг приобрело ткой же вид, кк его зведение.

– Итк, во что ты снов влип, Гррет? Что тебе от меня ндо?

– Я знят обнружением пропвшего человек. Обожю слово «обнружение». Я рсскзл ему все, опускя лишь те моменты, о которых подлинный джентльмен не должен упоминть, и, зкнчивя рсскз, скзл:

– Мне хочется услышть все, что тебе известно о Мэгги Дженн. Похоже, он ведет со мной ккую-то игру.

– Кждый с кждым ведет свою игру. Не думю, что ты встречлся с подлинной Мэгги Дженн.

– А?.. Кк?..

– Обожю глубокомысленные змечния. Думю, н тебя пл выбор только по причине твоего неведения.

– Блгодрю. Может, теперь ты зжжешь фкел и, рздув плмя, рссеешь окружющую меня тьму?

– Нет. Пожлуй, я не совсем прв. Никто не может быть вовлечен в дело, зтргивющее интересы королевского семейств без… впрочем, с другой стороны…

– Прекрсно. Но я-то этого не зню. Именно поэтому я здесь.

– Нельзя полностью исключить, что ты провел вторую половину дня с любовницей короля, но я считю это мловероятным. После того кк ее Тедди откинул копыт, Мэгги Дженн удлилсь в добровольное изгнние н остров Пэз. Может, у Мэгги и был дочь, но я о ней ничего не слыхл. Првд, ребенок ткя штук, о которой все предпочитют помлкивть. С другой стороны, домик н Холме вполне смхивет н подрок, преподнесенный Теодориком своей девке. Любопытно.

Любопытно? Слишком мягко скзно.

– Я, Морли, в полной рстерянности. Не вижу в деле никкого смысл.

– Только потому, что у тебя нет ключ.

– У меня нет ключ, змк и смих треклятых дверей. Со мной ведут игру? Прекрсно. Я принимю ее. Ткое случется постоянно. Но женщин зплтил з то, чтобы я обнружил ее дочь.

– Зплтил? И хорошо? Я тк и не понял, улыбнулся он или просто криво ухмыльнулся.

– Ну скжем тк – прилично. Достточно, чтобы ожидть от меня ккого-то результт. Дже н вершине Холм деньгми просто тк не швыряются.

– Тонкое нблюдение.

– Если бы Мэгги Дженн вернулсь, – продолжл я, – что бы он стл делть?

– Ну, во-первых, у нее нет никкого резон возврщться. Тм он живет не хуже королевы. Здесь же у нее не будет ничего, кроме збот и неприятностей. – Бросив взгляд н Плеймет, Морли зметил: – Жль, что ты не появился рньше. Этот тип постоянно следит з событиями в королевском семействе.

– Всю неделю он будет способен только выть от головной боли.

– А ты торопишься?

Я немного порскинул мозгми:

– Вообще-то не очень. Непосредственной опсности для себя я не вижу. Любопытно решить головоломку. Мэгги тоже, похоже, не шибко торопится, хотя и говорит, что беспокоится.

– Ты принял ее рсскз з чистую монету? Я никогд полностью не покупю рсскзы клиентов. Ккие-то неизвестные мне зконы природы зствляют их нполовину врть.

– Возможно. Во всяком случе, чстично. Но создется впечтление, что дже и првдивя чсть используется для иной цели.

– Я пошевелю щупльцми, чтобы позондировть почву. А ты тем временем згони в угол Торнду.

– Д, я нмеревлся сделть это. – Честно скзть, я не питл больших ндежд, что из нее удстся что-нибудь выжть. – Хотя идея не шибко ппетитня.

– Д, девиц – тот еще фрукт, – хихикнул Морли. – С ней можно совлдть: предствь дело тк, будто мысль поделиться сведениями родилсь в ее головке.

– Хитроумно. Но кк?

– С большим трудом.

– Подобный совет я мог получить от своего попугя, сэкономив н этом рыбьем корме.

– Судя по твоему лепету, Дин нет в городе, Покойник дрыхнет. Ты соскучился по общению. Я всего лишь хотел, чтобы ты чувствовл себя кк дом. Вот что бывет, когд пытешься поступть по-дружески! – Н его роже рсплылсь дьявольскя улыбк темного эльф.

– Если хочешь быть нстоящим другом, рзузнй все о Мэгги Дженн.

– Лдно, тк и быть, пострюсь, – произнес он серьезно, уже без улыбки.

Морли сделет все, что в его силх, тк кк считет себя в долгу передо мной. Я с ним в этом соглсен и действую кк ростовщик-кул.

– Мысль о постели стновится мне все роднее, – скзл я. – Денек сегодня выдлся нелегкий.

Морли в ответ буркнул что-то неврзумительное. К ншему столу подошел его племянник. Не поняв нмеков, что ему следует убрть от нс подльше свои большие уши, он придвинул стул и уселся н него верхом. Вокруг нс, негромко жлуясь н ушибы и вывихи, двиглись служщие Морли. Они пытлись привести помещение в относительный порядок.

– Кк поживет мистер Большя Шишк? – поинтересовлся Стручок.

Я выруглся.

Кк-то Морли, пребывя в нстроении Яйцеголового, прислл мне попугя. Вообще-то это не в его хрктере, и я подозревю, что феру рзрботли другие лиц. Птицу передли мне с зверениями, что он люто ненвидит кошек и нтскн бросться н них сверху. Я принял подрок, поскольку у Дин рзвилсь дурцкя стрсть коллекционировть потерявшихся кошек.

Стручок с укоризной взглянул н меня. Он единственный в мире нходит прелесть в этом сквернослове, в этом цыплке из джунглей. Прень любил птичку. Покойник, првд, тоже использует Попку-Дурк. Куд бы я ни нпрвлялся, он способен послть вслед з мной горлстое пернтое существо.

Я пытлся отдть чудовище в любые руки. Желющих не нходилось. Я предоствлял ему возможность улететь. Он не возжждл свободы. Я был готов предпринять смые героические меры – лишь бы избвиться от птицы.

– Стручок, если ты тк беспокоишься о попуге, то почему бы тебе не збрть его совсем? Ему тк нужен дом, где бы его все ценили.

– Нет, он не возьмет его, – осклбился Морли. – Это твоя птиц, Гррет.

Я приуныл. В этой битве побед остлсь не з мной.

Дотс вновь обнжил в оскле все свои остроконечные зубы.

– Мне приходилось слышть, что некоторые попуги живут добрую сотню лет.

– Некоторым, быть может, это и удется. Но только н воле.

Вообще-то можно отдть мистер Большую Шишку в кчестве гумнитрной помощи голодющим крысюкм, подумл я, но вслух произнес:

– Ну я пошел, дружище. Морли зхохотл мне вслед.

16

Н улице окзлось хоть глз выколи. Плохо.

Скверно и то, что я не зметил их приближения. У меня не было возможности подготовиться.

Тем не менее я дл бой. Мне удлось серьезно повредить несколько черепов своей тяжелой дубовой дубинкой, которую всегд ношу с собой, отпрвляясь в город. Я дже збросил одного прня в единственную н всей улице стеклянную витрину. Но смыться я не сумел. Мне тк и не предствилось возможности использовть те козыри, которые я обычно прячу в рукве.

Кто-то сбоку опустил мне н голову дом. Думю, что это был дом. Должен был быть дом, потому что ничем другим ткой удр ннести невозможно. Я отпл, продолжя рзмышлять – кто и почему.

* * *

Обычно, схлопотв по крыше, я прихожу в себя очень медленно. Н сей рз все было инче. Минуту нзд я пребывл в стрне грез и вот уже дергюсь вниз лицом, звернутый во что-то мокрое, и в нескольких дюймх от моего нос уплывет нзд пол. Меня несли четверо прней. Неизвестно откуд н пол пдли крсные кпли, хотя я хорошо помнил, что вин не пил. Голов рзлмывлсь тк, кк не рзлмывлсь с первого дня творения.

Пр милых женских ножек вышгивл почти рядом с моим лицом, тк что при желнии я мог укусить любую из них. При иных обстоятельствх я мог бы полнее оценить эти стройные конечности и посвятить чсы их изучению. Но кждый, увы, вынужден исходить из существующих релий и смотреть н мир в должной перспективе.

Дел мои обстояли не блестяще. Положение, в котором я окзлся, было не совсем обычным. Я пострлся збыть про боль и немного подумть.

Аг! Окзывется, меня звернули в мокрое одеяло. Это открытие не сделло меня счстливее. Мне вовсе не хотелось быть шутом н чьем-то прзднике. Я ревел, выл, извивлся, дерглся и сучил ногми. Но это ни н кого не произвело ни млейшего впечтления. Я исхитрился увидеть, что нходится выше этих роскошных ножек. Все до смого верх было не менее роскошным. Я дже мог полюбить ее. Но не сейчс и не здесь, , возможно, у жркого кмин, н медвежьей шкуре, с бутылкой «Трнферского золотого»…

Зто кк выглядели носильщики, мне совсем не понрвилось. Совсем не т шпн, с которой мы плясли в темноте. Те были стндртной дешевкой, готовой н все рди выпивки. Н этих же клоунх нпялен грязня, потертя униформ.

Кк-то невесело.

Они все вели себя не тк, кк подобет рзумным людям. Не отвечли н вопросы. Не отвечл ни один, з исключением Мисс Ножки. Д и т только издвл ккие-то исполненные печлью звуки.

Нконец меня внесли в длинный зл.

Длинный зл? А откуд здесь ткя вонь?

Все, кроме меня, остновились. Я же продолжл вопить и дергться. Дело стновилось все серьезнее. Я понял, где нхожусь. Это было безумное отделение в Бледсо – имперской блготворительной больнице.

Империя уже двно перестл существовть, но дел ее продолжли жить, имперторскя семья все еще ндеялсь, что ее призовут нзд. Он поддерживл больницу, обслуживющую смых безндежных бедняков. Психушк – отвртительное место. Они зсовывют вс туд нвеки. Не имеет знчения, что это сделно по ошибке.

– Эй! Отпустите меня! Что, дьявол бы вс побрл, происходит? Рзве я похож н безумц?

Последний вопрос был явно не по делу. Я выглядел кк клссический экземпляр сумсшедшего. Кроме того, они уверены: был бы я здоров, не попл бы к ним в лпы.

Боже, ткой грязной шутки со мной еще никто не вытворял.

С громким стуком рспхнулсь дверь. Дуб и железо девяти дюймов толщиной. Я ясно узрел свою судьбу.

Один из носильщиков что-то проревел. Ккие-то люди рзбежлись в стороны. Прни швырнули меня через дверной проем, естественно, здев моим телом з рму. Приземление было крйне жестким. Мисс Ножки проводил меня жлостливым взглядом. Дверь зхлопнулсь прежде, чем я сумел убедить ее в том, что произошл ужсня ошибк.

Поктвшись по полу, я освободился от обертки, вскочил н ноги и потртил зря время, брбня в дверь. Я исчерпл весь свой подходящий к ситуции лексикон, но сделл это без того энтузизм, который мог бы проявить, если бы голов не болел тк сильно. Впрочем, я не ндеялся н успех, понимя, что зря трчу время. Но ритул всегд следует соблюдть.

Услыхв позди себя шум, я обернулся и увидел по меньшей мере с десяток человек, не сводящих с меня глз. Я посмотрел, что происходит в плте з их спинми. Тм топтлось еще множество нроду, зинтересовнного появлением в их обществе нового лиц. Некоторые внимтельно изучли мою одежду. Пциентм явно не меняли нряд последний десяток лет, не мылись они, .очевидно, с нчл век. Плт и являлсь источником вони, которую я почувствовл еще в зле. Одного взгляд окзлось достточно, чтобы понять – весь приветственный комитет состоит из естественных обиттелей днного зведения. Это можно было прочитть по их глзм.

Я еще немного поорл и побрбнил в дверь. Медицинское обслуживние не улучшилось ни н йоту.

Слв Богу, что они не бросили меня к буйным. Возможно, у меня оствлись кое-ккие шнсы н выздоровление.

Ккой-то стричок, в котором по виду было не более пятидесяти фунтов весу, приковылял ко мне.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

– Пять минут нзд, Айви, я поживл просто прекрсно.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

– Он больше ничего не говорит, приятель. Верно. Я обучюсь довольно быстро. Айви дже не смотрел н меня.

– Усек, – ответил я.

Прень футов девяти ростом зхохотл и выдвил:

– Ты, приятель, не обрщй внимния н Айви. Он псих.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви. Это был только смя верхушк йсберг. Он окзлсь не ткой стршной. То, что я пок не успел увидеть, нверняк более жутко.

Кто-то, немного порзмышляв, вдруг зорл моему собеседнику:

– Ты что-то рзболтлся, безмозглый!

– Д? Что ты понимешь? Это место не для меня. Кто-то подсунул мне нркотики и определил сюд. Я здесь проснулся.

О Боже! Товрищ по несчстью. Я нчл проникться к нему сочувствием и прониклся до тех пор, пок ккой-то идиот не звизжл:

– Пузиффл! Пузифл-физ!

Мой товрищ по несчстью согнул ноги в коленях, ссутулился и, рыч, нчл носиться кругми по плте, очень похожий н гориллу. Его вой мог привести в ужс дже бэнши.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

К шуму, учиненному великном, присоединились рзноголосые вопли других обиттелей плты. В общем бедлме я уловил крик, который мне уже доводилось слышть н одном из островов в Кнтрде. Тк кричл рненный в живот солдт, оствшийся н ничейной земле. Он умолял добить его. Солдты обеих сторон охотно откликнулись бы н его просьбу, если бы сми не опслись псть жертвой снйпер. Поэтому кждый лежл, слушл, стиснув зубы, и блгодрил своего нгел-хрнителя: ведь любой из нс мог окзться н месте несчстного.

Я посмотрел н дверь. Возможно, мне все же удстся уговорить отпустить меня?

А может быть… Содержимое моих крмнов окзлось нетронутым. Те, кто бил меня, видимо, торопились избвиться от своей жертвы побыстрее. Нстоящее сборище придурков. Пциенты постепенно приблизились ко мне, решив изучить внимтельнее. В основном те, кто одной ногой все еще пребывл в рельном мире. Многие из них выглядели испугнными словно мышки. Они бросились врссыпную от одного взгляд. Другие же… Некоторые, кк и я, видимо, попли сюд по ошибке. Но в отличие от меня им следовло нходиться не н воле, в отделении для буйных, и мне очень хотелось, чтобы они отошли подльше.

Уверенность в незконности моего помещения в психушку только окрепл, когд я обнружил, что мои крмны не опустошили. Если бы все шло соглсно зкону, вся моя собственность был бы изъят и я никогд бы больше не увидел ее.

У меня появилсь ндежд. Очень мленькя – рзмером с тркн.

Окружющя обстновк не очень вдохновлял. Плт – сто футов шириной, три сотни футов длиной и высотой в дв этж. Н полу ряды и ряды тюфяков. До потолк добрых двдцть футов. В стене нпротив двери пробиты оконц нстолько мленькие, что взрослый человек не смог бы сквозь них протиснуться, дже если бы и удлось рспилить толстую метллическую решетку. Вдобвок ко всему эти мбрзуры рсполглись очень высоко. Возможно, днем через них и поступет кое-ккой свет. Сейчс же плт освещлсь (если это можно нзвть освещением) отсветом, проникющим из окон н стене со стороны дверей, то есть оттуд, где нходились охрн и медперсонл, нблюдвший з пциентми.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

– Я, Айви, поживю просто превосходно. Что ты думешь о том, чтобы убрться побыстрее из этого сортир?

Айви изумленно взглянул н меня. Почесл в зтылке и зковылял прочь.

– Эй! Здесь есть желющие бежть?

17

Мое обрщение не вызвло, прямо скжем, всеобщего восторг. У большинств пциентов, сообрзил я, нстолько поехл крыш, что вытщить их отсюд можно только силком, остльные решили, что крыш поехл у меня.

Но что это? Неужели кто-то откликнулся н призыв к мятежу?

Гигнт, который предупреждл меня относительно умственных возможностей Айви, восстновил свои мыслительные способности. Подойдя ко мне, он произнес:

– Ничего у тебя не выйдет, Ловкч. Если б было можно, половин здешних ребят двно свлил. Я огляделся. Ситуция лучше не стл.

– Здесь кормят?

Великн ощерился улыбкой боцмн, снисходящего до беседы с слгой.

– Двжды в день. Не вжно, хочешь ты жрть или нет. Только тм железные прутья. Рзуй глз.

Я пожл плечми. Я рзул глз. Железные прутья не оствляли никкой ндежды.

– Дел нстолько дерьмовые, что лучше немного соснуть и лишь после этого нчть волновться. – Я принялся искть глзми свободный тюфяк. Следовло немного подумть. И прежде всего о том, кк я окзлся в ткой змзке.

Мне хотелось звопить тк же громко, кк мои сотоврищи-психи.

– Тебе придется встть в очередь з постелью, – предупредил мой доброжелтель. – Зведешь друзей, глядишь, кто-то и поделится. Если нет, будешь ждть, пок кто-нибудь не помрет.

Он проговорил это небрежно, кк смо собой рзумеющееся. Удивительно. Полное воплощение зкон природы: выживет сильнейший.

– Слвня ночлежк, – бросил я, усживясь рядом с дверью.

Здесь был смый млонселенный рйон. Во всяком случе, можно протолкться локтями. Я притворился спящим.

В плте не было видно мертвецов и отсутствовл трупный зпх. Знчит, персонл поспешно выволкивет жмуриков. Интересно, можно ли, используя это, изобрести трюк, с которым ндзиртели пок не знкомы.

Продумв вринты мятеж, я решил, что шнсы н успех минимльны. Н месте персонл я просто поморил бы нс немного голодом, пок бы все не успокоились.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви. Мое притворство не ввело Айви в зблуждение. Я решил вытщить его из этого дом стрдний.

Меня осенило. Неожиднный вринт первончльной идеи мятеж. Отпрвившись н поиски своего сообщник, я обнружил его сидящим у стены. Опустившись рядом с ним н твердый деревянный пол, я зметил:

– Вся здниц в знозх.

– Пошли кого-нибудь з креслом. Остряк.

– Что-то очень тихо. Почему бы это?

– Нверно, потому, что сейчс середин ночи, чтоб ты сдох!

И выржется крсноречиво.

– У нс здесь один глвный крикун – если, конечно, не считть моего собеседник. Впрочем, сейчс все молчли. – Я слышл, здесь много любителей повопить. Особенно ребят, не способных совлдть с воспоминниями о Кнтрде.

Лицо его потемнело:

– Д. Есть ткие. Если они чересчур рсходятся, в них вливют нркотики. Кк только один нчинет вопить, остльные тоже вступют.

Интересно.

– Не смог бы ты прямо сейчс звести хотя бы одного.

Внимтельно изучив меня, он спросил:

– Куд ты гнешь, Ловкч? Он спрведливо полгл, что должн быть весьм вескя причин, чтобы учинить подобный трюк.

– Хочу слинять отсюд.

– Збудь. Ничего не выйдет.

– Может быть. Но они не очистили моих крмнов, перед тем кк бросить сюд. Можно попытться рискнуть.

Он удрился в рзмышления. От усилий его лицо приобрело еще более темный оттенок.

– Д… Д! У меня есть дел н свободе. Д. Если ты сумеешь открыть эту чертову дверь, я рискну.

– Кк ты думешь, кто-нибудь из этих прней способен помочь?

– Многие уйдут, если стены рухнут. Но почти никто не поможет их крушить.

– Лдно, можешь для нчл зствить этих ребят звопить?

– Смо собой.

Он поднялся, пошел в глубь плты и, с кем-то пошептвшись, вернулся ко мне. З ним следили десятки глз. Человек, которого он нвестил, нчл вскрикивть. По моей спине поползли муршки. Это был стон потерянной души.

– Нормльно? – поинтересовлся мой глвный сообщник.

– Превосходно, теперь нйди прней, которые соглсятся ктивно помогть.

Он снов удлился, и в действие вступил я:

– Эй тм! Зткнитесь! Не мешйте спть!

Прень не змолкл, я очень опслся, что он меня послушется. Я глянул в сторону нблюдтельных окон. З ними нходились ккие-то люди, но шум их совершенно не интересовл. Неужели они нстолько рвнодушны? Необходимо, чтобы меня зметили.

Я зорл н крикун. Кто-то зорл н меня. Я, в свою очередь, – н него. Ккой-то гений во весь голос потребовл, чтобы мы об зткнулись. Шум нрстл. Мы нпоминли собой стю обезьян. Некоторые пциенты нчли двигться. Они бродили без цели, тихо, кк тени.

Шум нконец достиг ушей тип н дежурстве. Он посмотрел через окно. Положение дел в плте его, по-видимому, не обеспокоило.

Я звопил громче, чем глвный крикун, угрожя придвить его, если он не зткнется.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

– Пкуй чемодн, Айви. Мы получем счет в этой гостинице для психоптов. Появился верзил и спросил:

– Я ншел с дюжину желющих. Ловкч, этого достточно?

– Более чем. Теперь я хочу, чтобы все отошли от двери. Боюсь, когд они войдут, оствться тм будет крйне неприятно.

Во всяком случе, я н это ндеялся.

– Они не дурки, Ловкч, сообрзят, что звривется кш.

– Плевть. Не имеет знчения. Мне только ндо, чтобы открыли дверь.

Он хмыкнул, совершенно уверенный, что я зтеял дурцкое дело.

Я еще громче зорл н крикун.

Теперь в нблюдтельном окне виднелось несколько человек, включя Мисс Великолепные Конечности.

Я хихикнул про себя, уверившись, что нхожусь н пути к спсению. Ни одн женщин не может трудиться в Бледсо, если он не испытывет жлости к пциентм. Я взревел и, промчвшись по тюфякм, нчл душить смого громкого крикун.

Мой сообщник схвтил меня з рукв, деля вид, что оттскивет от жертвы. Я дл ему очередные инструкции. Прень окзлся неплохим ктером.

Я же был смо совершенство. Сцен выглядел бсолютно релистично. К моему удивлению, ни один из коллег-пциентов не сделл попытки остновить меня.

Я только слегк придушил свою жертву. Он всего-нвсего потерял сознние.

Промчвшись в другой конец комнты, я принялся душить следующего горлопн.

Скоро по всему помещению нчли носиться люди. Большинство психов вошло в рж. Это, конечно, не мятеж. Нстоящее нсилие отсутствовло. Но столпотворение было вполне рельным.

Крем глз я зметил, кк женщин спорит с мужчинми. Он н чем-то нстивл, те откзывлись, Превосходно.

Крошечный, не более трех футов ростом полукровок-орк скорчился у дверей.

Нверху милосердие, видимо, восторжествовло. Я делл все, чтобы предствление не прекрщлось. Возможно, некоторые и пострдли, но мне в отличие от Мисс Ножки было, мягко говоря, не до милосердия. Если я буду рзыгрывть из себя хорошего прня, то никогд не смогу выбрться отсюд. А если мне не удстся выбрться, то я не сумею проломить черепки тем клоунм, что меня сюд згнли.

Верзил снов возник рядом со мной. – Они идут, – бросил я ему. – А тебе не следует тк чсто появляться рядом со мной.

Он выглядел чрезвычйно опечленным, и я не знл почему.

18

Бросив взгляд н дверь, я предупредил своего высокорослого союзник:

– Спокойно. Нм вовсе не ндо вступть с ними в объяснения.

Около дверей никого не оствлось, кроме крошечного гибрид. Он еще пожлеет, что вызвлся нм помочь.

– Сколько ндсмотрщиков может появиться? Гигнт пожл плечми:

– Смотря нсколько они встревожены. Но не меньше восьми – десяти. Тк что не зевй.

Он подствил мне подножку. Я зплел его ногу. Мы поктились по полу, стрясь хорошенько стукнуть друг друг. Похоже, моему пртнеру это очень нрвилось.

– Они обычно ногми вышибют все дерьмо из буянов, – проинформировл он, не прекрщя борьбы.

– Я догдывлся, что это должно входить в прогрмму. Впрочем, кровотечение у меня прекртилось, и я готов ко всему.

Вообще-то, я без восторг ждл, когд меня нчнут пинть ногми. Конечно, все могло повернуться кк угодно, но я все же лелеял ндежду, что дел пойдут по плну и моему телу не придется вступть в конткт с спогми.

Чтобы победить, в победу следует верить.

Я просто обязн был победить. Никто не знл, где я обретюсь. Дин нет в городе, Покойник дрыхнет, и пройдут недели, прежде чем меня хвтятся. Потребуются еще недели, чтобы нпсть н мой след, если кто-нибудь вообще зхочет этим знимться.

Я не мог терять столько времени. Те чсы, что я провел здесь, – уже перебор. Покойник, конечно, мог хихикнуть и зявить, что я приобрел полезный жизненный опыт – кк обычно, когд у меня выдется особенно скверный день.

Если мне не удстся вырвться, то этот день окжется смым скверным днем моей жизни, открывющим бесконечную полосу не менее отвртительных дней.

Женщин не отходил от нблюдтельного окн. Я продолжл выть и рскидывть пциентов, слегк придушив смых шумных.

Меня обескурживло, что почти половин обиттелей плты никк не учствовл в происходящем. Многие дже не открыли глз, продолжя лежть с полным безрзличием.

Господи, кк это стршно! Если я сейчс не убегу, то через двдцть лет стну тким же.

Подобня перспектив вдохновил меня, и я звыл сильнее. Теперь я пытлся орть н рзных языкх, пускя при этом пену изо рт. Все получлось очень естественно. Возможно, в будущем, когд я стну слишком стр для теперешней рботы, мне это сможет пригодиться. Незменимые способности для человек, нмеревющегося основть новую религию.

Дверь рспхнулсь.

Волшебство! Чудо из чудес! Эти придурки все-тки открыли дверь.

Я двинулся вперед. Снитры-ндсмотрщики ввлились внутрь. Видимо, они чувствовли нелдное и подготовились ко всему. Все служители психушки были вооружены дубинкми и небольшими щитми и кзлись не ниже двендцти футов. Первым делом они встли плечом к плечу, обрзовв тесную группу.

Несколько месяцев нзд, слегк отупев от неумеренного возлияния пив, я прикупил кое-что у третьерзрядного чродея, именоввшего себя Устршющий. Звли-то его Милтон, но, соглситесь, ккой идиот поверит в искусство чродея по имени Милтон? Я уже успел убедиться в его истинных способностях, когд, к своему рзочровнию, пустил в дело прочку приобретенных у него зклинний. Его товр продвлся с грнтиями, не воспользовться ими было невозможно – Милтон постоянно пребывл в бегх.

В моих крмнх уцелело несколько мленьких пузырьков – все, что остлось от волшебных покупок. Если верить Устршющему, они очень полезны при столкновении с недружелюбной толпой. Не зню, мне не довелось их испытть. Я дже не помнил инструкций Устршющего, нверное, был в то время мертвецки пьян.

Вот еще одн причин, чтобы мне выбрться отсюд, подумл я. Совершенно необходимо нйти стрик Милтон и предъявить ему потребительский иск.

Из всех нствлений я помнил одно – удрить бутылочкой обо что-нибудь твердое, смому отскочить в сторону.

Я выполнил первую чсть инструкции и швырнул бутылку. Сосуд пролетел мимо когорты снитров и, отскочив от стены, поктился под ноги нступющим. По бутылке топли ногми, но он не желл рзбивться.

Все ясно, мой нгел-хрнитель принялся з дело. Послв ему проклятие, я сделл вторую попытку.

Второй пузырек рзбился. От стены зклубился серый тумн и вскоре достиг снитров. Кто-то выруглся. И тут же проклятия переросли в общий вой.

Тем временем мой крошечный доброволец-гибрид проскользнул в дверной проем, чтобы не позволить дверям зхлопнуться. Ему придется нелегко, если ндзиртели войдут в рж.

Однко они уже потеряли стремление успокоить психов. Снитры были слишком увлечены почесывнием, протирнием глз и испускнием воплей.

Что ж, быть может, Устршющий и не совсем жулик.

Вдохнув полную грудь свежего воздух, я ринулся в тку. Мне было стыдно, что я использовл столь подлый трюк. Почти стыдно. Я не мог откзться от него. Если я ндолго здержусь в компнии Айви и его приятелей, то неизбежно зпою тем же голосом, что и они.

Серый тумн беспокоил меня не очень сильно. Конечно, по коже пошел легкий зуд. Но что ткое зуд по срвнению с чудовищной головной болью и целым кром ушибов. Кто-то зкричл в коридоре. Они оствили человек зщищть дверь, и теперь тот вопил н моего крошку, обороняющего выход.

Полукровке крепко достлось. Он ндышлся серым тумном дже больше, чем снитры.

И все-тки он не покинул своего пост и спрвился со своей миссией.

Я врезлся в дверь с ткой силой, что чуть не вывихнул плечо. До чего же больно. Господи! А проклятя дверь подлсь лишь нстолько, что я с трудом смог протиснуться, перешгнув через воющего гибрид.

– Получи! – взревел я, врезв изумленному ндзиртелю промеж глз.

З моей спиной к дверям с топотом двиглсь толп пциентов. Те, кто не здержлся свести счеты со своим любимым снитром.

Естественно – мне всегд везет! – н ншем пути возник еще один взвод ндсмотрщиков. Издв вопль, которому мог позвидовть и бэнши, я продолжил тку. Господи, пок я вырвусь н свободу, нверняк сорву голосовые связки.

Эти ндзиртели были более крутые и злобные, чем первя шйк. Я нсчитл восемь человек. Ткой счет меня устривл, все шнсы были н моей стороне – я озверел нстолько, что был готов рспрвиться с целым бтльоном.

– Ничего личного, ребят, – зявил я, но тут же изменил точку зрения, узрев двух клоунов, которые волокли меня: – Ну теперь держитесь!

Внчле никто не пришел ко мне н помощь. Неожиднность нпдения позволил мне спрвиться с несколькими снитрми, но зтем остльные вступили в дело и нчли перебрсывться Грретом кк мячом. Моих сторонников, нверное, чсто бивли, и несчстные неуверенно топтлись в стороне, пок не возник мой девятифутовый друг.

– Ох! – воскликнул я, рзбив чей-то кулк своим лбом. – Что тебя здержло?

Тут-то и нчлсь нстоящя битв. Змелькли ноги, кулки и тел. Я содрл кожу рук до локтей, молотя по подвернувшимся под удр скулм и челюстям. Д и моим скулм и челюстям крепко достлось. По счстью, форм нос не подверглсь существенной трнсформции.

Однко все это было ничего н фоне одолеввшей меня головной боли.

Воспользоввшись случем, я возблгодрил природу, что одрил меня ткими прекрсными зубми, и погрузил их в тело снитр, которого, судя по его действиям, вовсе не зботило состояние моего здоровья.

Когд перестли летть пух и перья и немного осел пыль, н ногх оствлись лишь я и мой крупногбритный друг. При этом мне требовлсь помощь стены.

Я зковылял мимо пвших ндзиртелей к дверям в другом конце зл. Они окзлись зперты и выглядели ткими же мссивными, кк и дверь плты. Вся рбот впустую. Я обменялся взглядом с большим прнем. Он ухмыльнулся.

– Я же говорил. – Утерев с лиц кровь и осклбившись еще шире, мой друг добвил: – Им не срзу удстся нвести порядок. Здесь вляется большя чсть ночной смены.

– Прекрсно. Мы н шг ближе к свободе. Двй-к оттщим этих в плту.

Вдруг мы сможем использовть их в кчестве зложников. Неожиднно у нс окзлось множество помощников. Рсхрбрившиеся ребят с удовольствием били ндсмотрщиков по головм, если они вдруг нчинли подвть признки жизни.

Я проверил стену зл, которую еще не успел изучить. Еще одн бнковскя дубовя дверь. Естественно.

– Похоже, сегодня не мой день. – Конечно, нчинлся он неплохо, но к концу мрк явно нчл побеждть. – Кто-нибудь знет, когд появится новя бнд, чтобы утихомирить нс?

Мой приятель пожл плечми. Активня чсть кмпнии зкончилсь, и он нчл терять интерес к делу.

Я извлек из крмн дв небольших склдных нож и подумл, что инцидент может вызвть общественный интерес. Нверняк рзддутся требовния провести рсследовние с целью выяснить, кким обрзом ножи и волшебные ртефкты попли к психически больным людям. Кк будто кто-нибудь сомневется, что любой пциент, продемонстрировв нличные, может приобрести все, чего пожелет его нездоровя душ.

Рсследовние несло с собой луч ндежды. Если оно будет достточно серьезным, то потребуются мои покзния. И тогд типы, которые з взятку безосновтельно бросют в психушку тких героических личностей, кк я, будут выведены н чистую воду. Держи крмн шире! Эти злодеи срзу поймут, что мои свидетельств могут положить конец их крьере, и предпримут все меры, чтобы подыскть более поклдистых свидетелей.

Я передл большому прню нож:

– Нстрогй-к мне чего-нибудь деревянного. Если мы сумеем зплить приличный костер, то нверняк прожжем себе выход через дверь.

Он ухмыльнулся без недвнего энтузизм. Похоже, у прня кончется звод.

Однко идея поджог привел в восторг других. Мы нчли рзрывть тюфяки и тщить тряпки к двери.

И тут н меня нктил еще один вл вдохновения. Првд, он несколько зпоздл, не тк это бывет с героями приключенческих ромнов. Я могу объявить себя гением только потому, что эт очевидня мысль осенил меня первым. Ребят из ромнов плнируют ткой вринт с смого нчл. Это один из их стндртных трюков. Персонл Бледсо носил хоть и грязную, но все же униформу.

Я оргнизовл костры в обоих концх зл. З ними присмтривл Айви. Его словрный зпс не рсширялся, но см прень стл более оживленным. Ему тк нрвились пожры, что он дже понял, когд я скзл:

– Используй побольше конского волос. Нм ндо много дым.

Источником конского волос служили тюфяки.

Айви улыблся от ух до ух. Зконченный псих, одним словом.

Теперь ход был з служщими больницы. Они не могли взять нс измором, пок полыхл пожр, который следовло тушить.

Я ншел прня следить з Айви и не позволять ему рзжечь слишком высокое плмя. Мне уже и без того кзлось, что полы прогорят нсквозь горздо рньше, чем двери.

Когд дым стл достточно густым, я выбрл снитр примерно одного со мной рост и стл меняться с ним одеждой. Бездвижный прень безропотно пошел н обмен.

Мои сортники быстро подхвтили идею. Скоро они облчились в униформу. Я специльно позботился, чтобы Айви и большой приятель обзвелись мундирми. Хотел нйти подходящую одежду и гибриду, зщищвшему вход, но полукровок был тк мл, что зтерялся бы и в рубшке.

Теперь, когд шнсы н успех дел возросли, у меня появилсь мсс помощников. Мы уже почти здыхлись от дым, когд кто-то из персонл решил, что больше медлить нельзя.

19

Мобилизовв всю нличную живую силу, они ворвлись одновременно через обе двери, выплеснув перед собой воду из ведер. Пончлу служители сконцентрировлись н огне и, спрвившись с ним, нчли крушить всех, кто поплся им под руку. Проникнув в плту, они первым делом бросились вытскивть из нее своих пвших товрищей.

Рсслбляться было рно – блгополучный исход оствлся под вопросом.

Дым причинил мне вред больше, чем можно было ожидть. Когд меня вытщили нружу и я решил, что нстло время исчезнуть, мои ноги зявили решительное «нет».

– Не поднимйтесь. Вы еще не полностью опрвились.

Чтобы не выдть себя, я не стл смотреть вверх. Мои друзья, вляющиеся рядом, повинуясь инстинктивной мудрости психов, последовли моему примеру. Нстоящя комнд единомышленников! В коридоре лежло больше двендцти человек, большинство – обиттели плты. Остльные мои сортники пли под удрми сил вторжения.

Ко мне обртилсь хозяйк очровтельных ножек.

– Прежде всего избвьтесь от дым в легких, – посоветовл он.

Не поворчивясь, я откшлялся и произвел еще ряд звуков. Он отошл, видимо, позботиться о других, подющих признки жизни. Врч-женщин? Что вы н это скжете? Мне не доводилось слыхивть о тком. Впрочем, почему бы и нет?

Я отполз к стене и, оперевшись спиной, нчл потихоньку вствть н ноги. Одновременно, подняв голову, я стл отыскивть путь к спсению. В глзх все двоилось, когд я пытлся изучить окружющую обстновку сквозь льющиеся слезы. Вновь почувствовв под собой ноги, я попрктиковлся в искусстве стоять без помощи верхних конечностей.

Пок я приходил в себя, избрнный мною путь к спсению еще не был перекрыт. Оттолкнувшись от стены, я поволочился к выходу. Где-то длеко-длеко, у горизонт, футх в двдцти от меня, нходилсь дверь, выходящя н лестничную клетку. Из-з двери доносился ткой шум, будто тм совокуплялсь по меньшей мере дюжин громовых ящеров. Я не стл рздумывть о причинх шум. Все рвно без толку. Рздумывть было нечем, мозгов не остлось. То, что от них сохрнилось, целиком зполнял одн мысль – «прочь отсюд!».

Я ковылял к цели, дже ни рзу не упв по-нстоящему, когд он – влделиц дивных ножек – перехвтил меня.

– Что вы делете? Я же вм скзл… О!.. Я рсплылся в своей смой обятельной улыбке:

– Ого-го!

– Боже мой!

– Не ндо дергться. Я смый обыкновенный городской прнишк.

Возможно, он не слышл меня из-з шум н лестничной клетке. Может быть, ей мешли шум и гм, црящие в зле и плте. Тк или инче, он моего нмек не понял. Зкудхтл и звыл, словно ее действительно собирлся похитить ккой-то псих.

Я схвтил ее з руку, больше для того, чтобы не свлиться, зметив про себя, что имею дело с блондинкой. Это, кстти, один из смых моих любимых окрсов, но мне недоствло сил, чтобы довести это до ее сведения. Кровотечение двно прекртилось, но с головкой по-прежнему было нелдно. Отрвление дымом вовсе не способствует улучшению здоровья.

– Уймитесь! – рявкнул я. – Мы немного прогуляемся, сестренк. Я не хочу, чтобы кто-то пострдл, но все же это не глвня збот. Усекли? Если продолжите свое вытье…

Облдтельниц ножек зткнулсь. Кроме крсивых нижних конечностей он влдел голубыми глзми, тоже очень симптичными. И премилой головкой. Сейчс головк отчянно кивл, соглшясь со мной.

– Я освобожу вс у выход н улицу. Возможно. Если будете вести себя достойно и не сделете попытки причинить мне новые неприятности.

Отлично скзно, Гррет. Все же твое происхождение иногд скзывется.

Но я был готов вспыхнуть в любую секунду.

Ндеюсь, он будет хорошей девочкой и вспыхивть мне не придется. Вспышк ознчет плмя. Збудь о плмени, Гррет. Плмя ознчет дым. А ты ндышлся им сегодня н всю оствшуюся жизнь.

Я прижлся к женщине, кк будто он был моей милшкой:

– Мне нужн вш помощь.

До чего же у тебя черное сердце, Гррет. Но пусть это остнется твоей единственной любовной встречей.

Он вновь соглсно кивнул и тут же сделл мне подножку. Противня девчонк!

Мы об упли.

И в этот момент через дверь, ведущую н лестничную клетку, ворвлсь моя подружк Торнд, рзбрсывя по пути еще оствшихся в деле служителей.

– Чтоб ты сдох, Гррет! Я влмывюсь сюд, чтобы спсти твою здницу, и что же я вижу? Ты изготовился трхнуть ккую-то девку н глзх у всего мир!

С этими словми он схвтил меня з воротник и оторвл от моей последней мечты, которя после пдения окзлсь подо мной. Поствив меня н ноги, Торнд принялсь молотить пузтого и волостого служителя, который, очевидно, требовл от нее соблюдть првил выписки пциент. Между удрми он приговривл:

– Я всегд должн быть у тебя н первом месте, Гррет.

Не имело смысл объяснять, кто здесь кого повлил. С Торндой в объяснения не пускются. Он существует в созднных ею смой релиях.

Пок Торнд збвлялсь с волостым служителем, я спросил у дмы-доктор:

– Что же ткя миля девушк делет в подобном зведении?

Он не ответил, хотя я и извинился з то, что обрщлся с ней несколько грубовто.

– Рди всего святого, Гррет. Кончй рзводить болтовню. Нм ндо свливть.

Я последовл совету Торнды, поскольку он схвтил меня з руку и поволокл з собой. Мы двинулись вниз по лестнице, время от времени спотыкясь о стонущих служителей. Торнд пронеслсь здесь кк стихийное бедствие.

– Ндеюсь, я не доствил вм слишком много беспокойств, – пробубнил я, тщ, в свою очередь, з собой милого доктор. – Увы, я не могу здесь здерживться только потому, что этого хочет некий тип, которому я нступил н мозоль. – Я придл лицу мрчное выржение и добвил: – Когд я прихвчу его, то добьюсь, чтобы он сделл солидное пожертвовние в пользу больницы. Во всяком случе, достточное, чтобы покрыть убытки.

Торнд не змедлял шг и не отпускл меня. Облдтельниц ножек нконец зговорил:

– Вы это серьезно?

– Он всегд серьезен, когд ему хочется кого-нибудь трхнуть, – пробурчл Торнд.

Кк я, тк и моя новя подруг проигнорировли этот выпд.

– Д, вполне серьезен. Моя рбот – рзыскивть для клиентов людей и предметы. Только сегодня утром одн леди с Холм поручил мне нйти ее дочь. Я едв успел приступить к делу, кк н меня нпл бнд негодяев. Придя в себя и увидев вс, я решил, что уже умер и попл в рй, нселенный нгелми. Меня смущло лишь то, что стршно болел голов. В рю ткого быть не могло.

– И я, дурех, рисковл жизнью рди ткого гд, – проворчл Торнд. – Сейчс твоя головк зболит еще сильнее.

Леди-док одрил меня тким взглядом, словно он хочет мне верить.

– Он густо мжет мед, првд? – все-тки спросил он.

– Рзбрсывет нвозной лоптой, – пробурчл Торнд, возврщясь к своей невежественной деревенской сущности.

Увы, никому не дно из грязи в князи…

– Если у вс возникнет потребность встретиться со мной, отпрвляйтесь прямиком н Мкундо-стрит. Спросите тм,. где живет Покойник.

Дм ответил мне слбой улыбкой.

– Возможно, я тк и поступлю. Не исключено. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Фейерверк чувств. Нстоящий фейерверк. Поверьте.

– Сохрни себя для семейной жизни, милый, – предложил Торнд. – А то для жены ничего не остнется.

Улыбк исчезл с лиц доктор.

Невозможно звоевть их всех. Особенно когд вши же друзья нчинют мешть вшим игрм.

Мы вышли н улицу у фсд Бледсо. Я попытлся устремиться в ночь быстрой иноходью, желя исчезнуть прежде, чем здесь появятся служители лечебницы в мстительном рсположении дух.

Когд мы отдлились н несколько шгов, Торнд зметил:

– Мне редко доводилось видеть тебя в столь недостойном виде, Гррет. И когд ты только остновишься?

– Нм ндо смывться. – Я бросил взгляд н Бледсо. Больниц был еще совсем рядом, и один ее вид зствлял меня содрогться. – Пок не нчлось преследовние.

– Ты полгешь, они не знют, где тебя искть? Ты дл этой девке свой дрес.

– Поосторожнее! Ты говоришь о моей единственной подлинной любви. Он никогд не предст меня!

Я не дл Торнде зметить моих скрещенных пльцев. – А ты думешь, они действительно стнут искть тебя? – сменил тему Торнд.

Сейчс вряд ли. Любое их действие привлечет внимние, чего они не могут себе позволить.

Но вслух я ничего не скзл, лишь пожл плечми. Очень удобный, ни к чему не обязывющий жест.

20

Я сделл это не срзу – вдруг больничня бнд решит нчть преследовние; но, когд мы отошли подльше, я взял руку Торнды в зхвт, именуемый «пройдем-к со мной».

– Эй! Что ты делешь, Гррет?

– Мы с тобой сейчс усядемся, кк юные влюбленные, вот н эти ступени, и ты нчнешь ншептывть мне милые пустяки о том, что происходит. Усекл?

– Нет.

Я слегк усилил зхвт.

– Ох! Кк это похоже н мужчин! Никкой блгодрности. Спсти его здницу и…

– Мне сдется, я и см вполне с этим спрвлялся. Сдись.

Торнд уселсь, продолжя ворчть. Я не отпустил ее руки. И не отпущу, пок не получу ответы н интересующие меня вопросы.

– Рсскжи мне, пожлуйст, обо всем, Торнд.

– О чем? – прикинулсь он тупой деревенской девкой.

– Я тебя зню. Не трть н меня понпрсну свое ртистическое дровние. Трюк «я – дурочк» со мной не срботет. Рсскжи-к лучше о Мэгги Дженн, о ее пропвшей дочери и о том, почему, едв нчв рботу, я стновлюсь объектом нпдения. Еще мне интересно, почему меня уложили без сознния и отпрвили в психушку с ткой быстротой, что збыли опорожнить крмны. Никк не пойму, кк это могло произойти, если только моя подружк Торнд знл, чем я знимюсь. Теперь же я удивляюсь и тому, кк моя подружк Торнд узнл, что мне нужн помощь выскочить из Бледсо. Вот и все, что я желю уяснить.

– Ах, это… – Он здумлсь, явно пытясь что-то изобрести.

– Торнд, брось! Попытйся скзть првду. Хотя бы для рзнообрзия.

Он бросил н меня возмущенный взгляд -ля Торнд и нчл:

– Я рботл н гомик по имени Грэндж Кливер…

– Грэндж Кливер? Рзве ткие имен бывют? Признвйся, в ншем мире не существует тип, которого обзывют Грэндж Кливер.

– Кто здесь рсскзывет – ты или я? Если хочешь сидеть и слушть эхо своего лепет – вляй. Меня это вполне устривет. Только не жди, что остнусь торчть здесь, рзвесив уши. Всем известно, кк ты ндувешься, когд сдишься н своего коньк и нчинешь молоть чушь.

– Я? Ндувюсь?

– Кк воинствующий святош Ревншистской церкви, проповедующий с мвон.

– Ты рнишь мое сердце.

– Иногд мне это доствляет удовольствие.

– Итк, ты рботл н тип, чье имя не соглсился бы носить дже смый последний гном.

– Аг. Его ммочку и ппочку, возможно, звли Тревор и Нйджел. – Он еще рз упрямо, в стиле Торнды, взглянул н меня. – Я рботл н него, по нрву тебе его имя или нет. Он поручил мне следить з Мэгги Дженн – опслся, что он может попытться убить его. Тк он говорил.

– Убить? Почему?

– Он не скзл, я не спршивл. Прень все время в тком нстроении, что интересовться нерзумно.

– И никких предположений?

– Д ты что, Гррет? Я получю три мрки в день з то, что выполняю свою рботу и не сую нос в чужие дел. Я же не хочу, чтобы меня поклечили.

Ну вот, ее рсскз незметно перешел в дискуссию о морльной ответственности, которую мы вели уже по меньшей мере рз пятьдесят. По мнению Торнды, все идет првильно, если вш здниц обретется в безопсности. А в остльном хоть трв не рсти.

Он явно пытлсь отвлечь меня от глвной темы.

– Думю, все это не имеет знчения, Торнд. Продолжй. Объясни лучше, кк ты здесь окзлсь.

– Это очень просто. Я – большя дур и считл тебя своим другом – человеком, не зслуживющим, чтобы с ним грязно обрщлись.

– Послушй. Мне кжется, в твоем повествовнии не хвтет некоторых детлей. Кк нсчет того, чтобы нрстить немного мясц н голый скелет?

– Ты, Гррет, иногд ну просто кк прыщ н зднице. Понимешь, что я хочу скзть?

– Д. Я уже слышл об этом, – ответил я выжидтельно, не отпускя зхвт.

– Хорошо, хорошо. Я рботл н этого Кливер. В основном следил з ббушкой Дженн, но выполнял и другие поручения. Это было вроде постоянной рботы, Гррет. Хорошие ббки, но и бесконечные дел. Сегодня я понял, почему. Кливер выдвигл меня в первые ряды н общее обозрение, см со своими клоунми проделывл трюки, оствясь в тени.

Я что-то буркнул, но без сочувствия. Не испытывю жлости к тем, кто не учится н собственных ошибкх. Торнд и рньше позволял клиентм использовть ее в своих игрх. Он – большя, крсивя женщин, женщину ншей профессии вряд ли кто-то может воспринять серьезно. Этот Грэндж Кливер, видимо, решил, что он – подходящий для его целей лох. Но н сей рз лохом окзлся он см.

– Я все зню, Гррет. Все зню. Ты уже слышл это. Нверное, и в будущем услышишь. Но иногд попсть в ткую ситуцию окзывется прибыльным делом.

Торнд хотел скзть, что, рзыгрывя из себя деревенскую дурочку, см использует своих нездчливых клиентов. Пок те посмеивются нд Торндой, он прикрмнивет их серебряные кнделябры.

Я провел свой знменитый трюк с бровью.

– Зню, зню. Но мне необходимо продолжть в том же духе, пок я не создм себе репутцию.

– Предствляю.

Он был просто одержим идеей создть себе смую отвртительную репутцию.

– Спсибо з теплую поддержку. Ну д лдно. Во всяком случе, я сумел ускользнуть, пок не стло слишком поздно.

– Ускользнуть?

– Д, ускользнуть. Понимешь, этот Кливер кк-то скзл: «Слушй, Торнд, было бы здорово, если бы мы могли подсдить кого-нибудь к Мэгги Дженн». Н случй, если он меня узнет. Но когд я скзл, что пострюсь использовть тебя, он сморщился, будто у него нчлся приступ кроввого понос. Тут ворвлся один из дружков Кливер, словно собирясь с рзбег трхнуть его. Меня выствили из комнты тк поспешно, что ндо было кк можно скорее подыскть место, откуд все было бы слышно.

Подозревю, что Торнд постоянно подслушивет.

– Никогд не слышл о Кливере, – произнес я. – Кк получилось, что он зимел против меня зуб?

– Ты не прень, Гррет, прыщ н зднице, и не просто прыщ, нстоящий чирей королевских рзмеров. – Соглсен. Я все время это слышу. В первую очередь от тебя. Ты в конце концов привьешь мне комплекс.

– Тебе? Никогд. Чтобы получить комплекс, Гррет, ндо облдть чувствми. В тебе же чувств не больше, чем в стром вонючем ботинке. Вот Грэндж Кливер полон нстоящих чувств, – ухмыльнулсь он.

– Ты собирешься скзть мне что-нибудь путное? Или будешь сидеть осклбившись, кк жб н коровьей лепешке?

– Я же скзл тебе, Гррет, – хихикнул Торнд, – Грэндж Кливер – прень, который носит серьги.

– Множество мужиков носят серьги. Быть может, твой Кливер – кровождный пирт.

– Ты тк думешь? Он ткже прень, который носит прик, крсит морду и тскет женский прикид. Я слышл, кк он хвстл о своей рботе в Веселом уголке – говорил, что клиенты получли от него необычйное и неповторимое удовольствие.

– Бывет.

В Веселом уголке в Тнфере случется все. Для меня сообщение Торнды не было сенсцией, однко Кливер чересчур легкомысленно выдвл свои секреты. Чрезмерня откровенность может породить ткие неприятности, с которыми трудно будет спрвиться. Сознтельно нрывться н неприятности по меньшей мере глупо.

– Он человек?

– Д.

– И не скрывет своих изврщений?

– Во всяком случе, дом. Я не видел, чтобы н улицх он гонялся з мльчикми. Почему ты спршивешь?

– Он кжется слишком неосторожным. Ты имеешь предствление, кк с гомикми обрщются в рмии? Услышишь – не поверишь. Кто не может скрыть свои склонности, долго не живет. Кнтрд – не то место, где приветствуются сексульные меньшинств.

– Мне кжется, Гррет, что Грэндж не служил.

– О, ты обрщешься к нему по имени?

– Он требует, чтобы все звли его Грэндж.

– Подлинный демокрт, тк?

– Д.

– Хорошо. Итк. Если он человек мужского пол, то обязтельно должен был где-нибудь служить, Торнд. Армия не допускет исключений.

– Может быть, он уклонился от призыв?

– Розыск дезертиров никогд не прекрщется. И это действительно тк. Беглец ищут всю жизнь. Когд дело доходит до призыв в рмию, никто не пользуется привилегиями. Никкого фворитизм. В конечном итоге тем, кто уклонился от службы, приходится плтить дороже.

Вы обртили внимние, кк ловко Торнд сбил меня с темы рзговор? Я-то зметил и был уверен, что ей есть еще что скзть об этом гомике. Торнд – неиссякемый зпс сведений.

– Вернемся н глвную мгистрль. Что общего между Кливером и Мэгги Дженн? Если он сильно голубой, то ккой у него может быть интерес к женщине?

– Думю, он его сестр.

– Что-что?

– Ну, может быть, кузин. В общем, они в кком-то родстве. И у нее есть нечто ткое, что он желет зполучить, считя по прву своим.

– И он решил его убить?

С кждой минутой дело кзлось все более мерзким.

Ненвижу семейные войны. Худший вид войн. Учствуя в них, вы окзыветесь в одиночестве н ничейной земле, без компс и крты. Любой вш ход окзывется ошибочным.

– Что он хочет получить?

– Не зню. – Стрдльческий вид человек, утомленного потоком бессмысленных вопросов мленького ребенк. – Я всего-нвсего рботл н прня. Не спл с ним, не был ни его личной секретршей, ни пртнером. Не вел для него дневник. Я просто получл деньги и делл то, что он мне велел. Спсть же тебя явилсь только потому, что чувствовл себя вроде кк бы ответственной з то дерьмо, в котором ты очутился.

– Ответственность целиком лежит н тебе. Ты повел со мной двойную игру. Не зню, в чем тут суть, но не исключю, что ты все еще продолжешь свои игры.

Я уже устл от Торнды – это еще один из ее тлнтов. Он сознтельно доводит вс до умопомрчения, и вы отпускете ее н все четыре стороны, веря, что делете это по собственной иницитиве и дже с чувством вины.

– Ну и что ты собирешься делть? – спросил он.

Я отпустил ее руку:

– Высость несколько кружек пив и устроить себе хороший сон. Кк только сниму этот клоунский нряд и истреблю вшей.

– Соствить тебе компнию? Д, тков моя подруг Торнд.

– Не сегодня. Сейчс мне просто хочется выспться.

– Хорошо. Пусть будет тк.

Он исчезл прежде, чем я успел срегировть н оствшуюся после нее смодовольную улыбку. Прежде чем сумел сообрзить, что он покинул меня, тк и не сообщив ничего полезного, нпример, где я смогу нйти этого дружелюбного прня по имени Грэндж Кливер.

21

«Сейчс мне просто хочется выспться» – моя обычня фрз, когд я рботю и смыкю веки чс н три з ночь.

Боги продолжли свои шутки – по пути домой н меня никто не нпл. Поэтому я долго не мог уснуть, ожидя, что вот-вот кто-нибудь нчнет ломиться в дверь. Где-то тм, нверху, может быть, внизу, может, и в середине ккой-то не пригодный ни к чему другому божок создет себе имя, изголяясь ндо мной смыми рзнообрзными способми. Если он преуспеет в этом деле, его могут повысить в чине и нзнчить директором всех сточных ям ря.

Я тк и не смог отдохнуть кк следует. Проснулся взвинченный и принялся проклинть Дин з то, что он уехл из город. У меня не остлось никого, кому можно было бы отрвить существовние.

Всю глубину своего гения я вдруг оценил, нчв готовить мерзопкостный звтрк из лепешек. Окзывется, я збыл спросить Торнду о прне, следившем з мной по дороге н Холм.

Кто-то постучл во входную дверь. Что з черт? Впрочем, уже почти нступило время для цивилизовнных визитов. Стук был нстолько деликтным, что я едв рсслышл его. Слегк поворчв, я бросил лепешки н сковородку и нпрвился к двери.

То, что я увидел, посмотрев в глзок, изумило меня. Я широко рспхнул дверь, чтобы сияние светловолосой крсоты озрило меня всего, с головы до ног. – Не ожидл увидеть вс тк скоро, док, – проговорил я, изучя улицу з спиной милшки н случй, если он приволокл с собой взвод не понимющих шуток служителей Бледсо. Я никого не зметил, но это ничего не знчило. Н Мкундо-стрит црил ткя толчея, что среди прохожих мог скрыться весь персонл больницы.

– Вы сми приглсили меня. – Он выглядел тк, будто явилсь прямо с рботы. Нверное, бедняжке пришлось потрудиться две смены, рзгребя следы содеянного мною. – Вш росля подруг зствил вс збыть обо всем?

– Я просто не ожидл, что вы примете мое приглшение. Послушйте, я в смом деле сожлею о вчершнем безобрзии. Просто зверею, когд со мной игрют в ткие игры. Отпрвить в психушку, х!

– Вы могли бы выбрть и более увжительные слов, – скривил он губки.

– Прошу прощения. Попытюсь.

Я тут же поведл, кк люди отзывются о моей профессии. (Ндо скзть, что подвляющя чсть отзывов мне совсем не льстил.) Гостья несколько утешилсь.

– Грязный трюк, сыгрнный с вми, и зствил меня прийти. А чем здесь тк пхнет?

Я торопливо обернулся. Из кухни влили клубы дым. Испустив вопль, я помчлся к источнику зпх. Леди Прекрсные Ножки величественно последовл з мной.

Я вывлил обуглившиеся лепешки в мойку. Они посылли дымовые сигнлы, возвещя о моей непригодности в кчестве шеф-повр. Проклятие. Я нстолько плохой кулинр, что вполне мог бы рботть н кухне у Морли, блго тм открылсь вкнсия.

– Ничего, их можно использовть для ремонт крыши, – пробормотл я.

– Слишком хрупкие.

– Вы думете? А кстти, вы звтркли?

– Нет. Но…

– Хвтйте передник, детк. Протяните мне руку помощи. Мленький кусочек пордует роточек. Тк что вы хотели у меня узнть?

Он действительно взял мой фртук. Удивительня девушк!

– Мне не понрвилось то, что вы говорили прошлой ночью, и я решил все проверить. Зписей о вшем поступлении в больницу не было, хотя служители, которые вс несли, зверили меня, что вс доствил Гврдия и все документы в полном порядке.

Я издл нечленорздельные, но грубовтые звуки, приступя к формировнию нового поколения лепешек.

– Проверить было несложно. Один из высших офицеров Гврдии – стрый друг ншей семьи. Полковник Уэстмен Туп.

Я икнул несколько рз, прежде чем сумел спросить:

– Полковник Туп? Они сделли его полковником?

– Он очень высоко отзывется о вс, мистер Гррет.

– Еще бы.

– Уэст скзл – его люди вс в Бледсо не посылли, хотя и пожлел, что ткя мысль не пришл ему в голову.

– Это в его духе. Туп игрив, кк клубок кобр.

– Он хорошо отзывлся о вс кк о профессионле. Но одновременно посоветовл мне быть осторожной во всем остльном. – Окзывется, и в ее серьезном тоне можно уловить смех.

– Кк вы отнесетесь к бекону?

– Вы только нчинете его жрить? Бекон следовло первым отпрвить н сковороду.

– Я всегд все жрю рздельно и, тким обрзом, з рз сжигю только один продукт.

– Весьм смелый подход.

– Уменьшет рсходы.

Мы приготовили звтрк вместе, вместе его съели. Я с умилением нблюдл з гостьей. Леди, кжется, не возржл.

Когд мы нчли убирть со стол, он скзл:

– Я не потерплю подобных вещей. Не потерплю коррупции, когд все стновится возможным.

Чуть отступив нзд, я посмотрел н нее другими глзми.

– Вы, видимо, недвно тм рботете? Трудно нйти другое место, столь же коррумпировнное, кк Бледсо.

– Д. Я тм новенькя. И постепенно узню, кк прогнило все в этом зведении. Кждый день тм что-то происходит. То, что случилось с вми, – пок смое худшее. Ведь вы же могли провести тм остток жизни, без всякого н то основния.

– Естественно. И был бы не одинок в своем несчстье. А вы, окзывется, иделистк и борец со злом.

В последнее время Тнфер буквльно кишит подобными людьми.

– Вм не следует говорить тким тоном, будто я полоумня.

– Прошу прощения. Но большинство утопистов мло что смыслят в жизни. Они происходят из богтых семей и ничего не понимют в людях, существовние которых звисит от Бледсо, не понимют, кк живут люди, рботющие в Бледсо. А для этих людей весь смысл рботы в больнице – получение взяток и продж гумнитрной помощи. Они, в свою очередь, не поймут, отчего вы поднимете вокруг этого шум, или решт, что вы нмерены тким обрзом извлечь для себя пользу где-то тм, в высших сферх.

Он бросил н меня полный отврщения взгляд:

– Вчер кто-то уже выскзл подобное предположение.

– Вот видите. Держу при, что вы тут же полезли н стену, вместо того чтобы отнестись ко всему спокойно. И теперь все в больнице считют вс сумсшедшей. А денежные прни нверху нверняк считют вс дже психопткой. Их беспокоит вш связь с Гврдией, и они думют, кк все устроить. Для коррумпировния реформторов требуется время.

Усевшись с чшкой чя и добвив в него немного мед и мяты, он здумчиво протянул:

– Уэст скзл, что вм можно доверять.

– Очень мило с его стороны. Не зню, могу ли я скзть это о Нем. – Суть дел вот в чем. – Он внезпно помрчнел. – Уже сейчс я для кого-то предствляю опсность. Не тк двно из больницы исчезли медикменты н несколько тысяч мрок. Я принял н рботу двух снитров. Это люди, известные мне лично, которым я доверяю.

– Понимю.

Учитывя ее связь с Гврдией, это были люди Туп. Н него рботл один тип по имени Шустер – очень неприятня личность. Шустер руководил тйной полицией.

Если этот человек зинтересовлся Бледсо, то могут полететь головы, многие получт пинок под зд. Шустер не позволяет бюрокртическим брьерм и юридическим тонкостям встть н его пути. Он добирется до сути и приводит в чувство зблудших.

– Вм следует быть предельно осторожной, – скзл я. – Если они решт, что вы привели соглядтев, то мгновенно збудут о своих мнерх.

Он внимтельно изучл меня, потягивя свой чй. Я чувствовл себя не очень уютно. Нет, в принципе я не возржю, чтобы крсивя женщин меня оценивл. Я для этого и рожден. Но у этой крсвицы н уме было что-то совсем иное.

– Я не столь нивн, кк вы полгете, Гррет.

– Вот и хорошо. Это избвит вс от ненужных переживний.

– Вы, случйно, не помните, кто принимл вс в лечебнице?

– Нет. Я был в отключке. Но зню имя принц, который оплтил это. Его зовут Грэндж Кливер.

– Кливер? Грэндж Кливер?

– Вы его знете?

– Один из попечителей больницы. Получил нзнчение блгодря имперторской семье. – Изучив меня еще немного, он добвил: – Я скзл, что не тк нивн, кк вы могли подумть. И понимю, что могу сейчс нходиться в опсности.

А может, и нет, нсколько я могу судить.

– И?..

– Возможно, необходимо, чтобы рядом со мной кто-то оствлся до тех пор, пок не осядет пыль.

– Неплохя идея.

– Вы соглсны помочь мне?

Я был соглсен, но вовсе не н это.

– Итк, вм нужен телохрнитель.

– Уэст утверждет, что вы не преддите.

– Возможно, он прв. Но есть одн трудность.

– Ккя? – В ее голосе слышлось беспокойство.

– Я никогд не берусь з рботу телохрнителя. И у меня уже есть один клиент. Я не могу позволить себе откзться от своих обязтельств, кк бы мне того ни хотелось. К тому же персонл больницы имеет н меня зуб. Я не осмелюсь тм появиться.

Мне покзлось, что он пришл в ярость.

– Что вы мне можете посоветовть? Он не пытлсь переубедить меня, и я был оскорблен в лучших чувствх. Посетительниц окзлсь ужсно деловой.

А Мэгги Дженн обязтельно пострлсь бы уговорить меня.

– Один из моих друзей – Плоскомордый Трп – мог бы соглситься н эту рботу. Я мог бы нзвть еще несколько прней. Бед в том. что у лучших специлистов ткя внешность, что их профессию можно увидеть з милю. – Но тут н помощь явилсь моя муз и вдохновил меня. – Моя подруг, которую вы видели вчер, ищет рботу.

Личико гостьи просветлело. Видимо, он в уме уже проигрл возможные отрицтельные последствия соседств с телохрнителем мужского пол.

– А он спрвится с делом?

– Лучше, меня. У нее отсутствует совесть.

– Ей можно доверять?

– Не вводите ее в искушение. Семейное серебро может случйно окзться в ее крмнх. Но свою рботу он знет.

– Он ткя крутя?

– Н звтрк он обычно употребляет ежей, не сняв с них шкуры. Тк что не пытйтесь проверять ее н прочность. Он не знет, когд следует остновиться.

– Я хорошо ее понимю, – улыбнулсь гостья. – Когд отходишь от трдиций, появляется искушение докзть мльчишкм, что ты можешь все делть лучше, чем они. Я переговорю с ней. Где ее можно нйти?

Нйти Торнду совсем не легко. Ей тк нрвится. Есть люди, с которыми ей лучше не встречться.

Я все объяснил посетительнице. Поблгодрив меня з звтрк, советы и помощь, он нпрвилсь к выходу. Я совсем рзмяк под влиянием ее очровния. Когд я пришел в себя, он был уже в дверях.

– Эй! Подождите! Вы же не предствились. Он рссмеялсь:

– Чэстити[1], Гррет. Чэстити Блейн. Все еще смеясь нд моим дурцким видом, он выскользнул н улицу и прикрыл з собой дверь.

22

Днем в «Домике Рдости» Морли довольно уныло. В последнее время он открыт круглые сутки – Морли из чувств ложной гржднственности решил, что сено и зерно должны быть доступны всем в любое время дня и ночи. Меня это очень обеспокоило. Зведение может нчть привлекть к себе лошдей.

Я приглсил себя к стойке бр:

– Приготовь мне бифштекс с кровью, Срж. И дй знть Морли, что я здесь.

Срж хрюкнул, поскреб в низу живот, поддернул штны и здумлся, вместо того чтобы приступить к делу. Мысли выскзывлись вслух и сводились к следующему: почему, собственно, я полгю, что Морли хоть н ломный грош интересует, где я нхожусь, – здесь или в преисподней, н двно уготовнном мне месте.

– Тебе, Срж, стоит открыть школу хороших мнер для юных леди из высшего обществ.

– Влись в здницу. Щс все сделю. Я уселся з стол. Мой бифштекс прибыл рньше, чем Морли. Это был слегк недожренный толстый кусок первоклссной вырезки. Вырезки из бклжн. Мне удлось зтолкнуть кусок в глотку, здержв дыхние и зжмурившись. Не тк плохо, если н него не смотреть и не нюхть.

Из кухни возник Рохля – один из дружков Срж. Из-под рсстегнутой рубшки н полфут свисло покрытое черной порослью брюхо. Он остновился и громоглсно высморклся в фртук. Н шее у него н веревочной петле болтлся ккой-то ключ.

– Что это з хреновин, Рохля, – поинтересовлся я. – Зпирешь двери, чтобы клиенты не смылись? Почему бы просто не привязывть их к стульям?

– Я, Гррет, теперь здесь глвный виночерпий. – Смые стршные мои подозрения нчли опрвдывться. Их подтверждло и обоняние, не только слух. Дыхние Рохли было нсыщено винными прми. Прень явно нелегльно приклдывлся к зпсм хозяин.

– Морли говорит, нм ндо зиметь более клссных посетителей.

Видимо, прошли времен, когд Морли почитл з счстье змнить в свое зведение дюжину уголовников. – Ты, Рохля, – для этого смый подходящий человек.

– Влись в здницу.

У этих ребят, похоже, был один учитель риторики.

– Хочешь винц, Гррет? У нс тут по счстливой случйности кое-что имеется, может, не ткое клевое, кк «Нмбо Арсенл», но все же…

– Рохля!

– А?

– Это всего-нвсего испорченный виногрдный сок. То, что нзывют вином, – всего лишь прокисший сок. Мне плевть, кк ты его кличешь: «сухим», «мокрым» или кк-то еще. Ты можешь до Судного дня вести со мной снобистские беседы о вине, но это не изменит глвного. Только посмотри, кк преврщется сок в отвртительное пойло. В нем нчинют рзвивться плесень и всякое другое дерьмо. Особенно это относится к винм, которые зимели вы. Винм, которые по крмну лкшм и по вкусу крысюкм.

Подмигнув мне, Рохля прошептл:

– Здесь я с тобой, Гррет. Если б боги хотели, чтоб порядочные люди пили эту жижу, они б не изобрели пиво.

– Чтобы здесь подвли пиво, тебе следует внушить Морли, что оно – смя полезня чсть ячменного суп.

Ншу беседу прервло появление смого Морли.

– Вино – средство для предприимчивого рестортор получть нвр с типов, что ходят по улицм, держ нос по ветру, – глубокомысленно зметил он.

– С ккой стти ты зхотел увидеть этих ребят н своей тнцевльной площдке?

– Нличность, Гррет. – Он уселся нпротив меня. – Прямо, просто и грубо – вопрос денег. Хочешь иметь больше – ищи способы изъятия ббок у тех, у кого они уже есть. У ншей нынешней клиентуры средств явно недостет. Очень чсто. Но я зметил, что к нм зглядывют любители приключений из других социльных групп. И решил придть зведению определенный имидж.

– Зчем?

В ответ он бросил н меня удивленный взгляд.

– Не зствляй учинять тебе допрос, Морли, то скоро взвоешь от моих вопросов. – Осмотрись, и ты отыщешь ответ. Последовв совету, я увидел Рохлю, Срж и еще прочку местных типов, убивющих время.

– Не очень ппетитно, – зметил я.

– Это все проделки Строго Дьявол по имени Время, Гррет. Кждый день мы стновимся н фунт тяжелее и н шг медленнее. Нстл чс взглянуть првде в лицо.

– Возможно, ты и прв, если имеешь в виду Рохлю и Срж.

У Морли-то не было и унции лишнего жир, и я сопроводил свои слов знменитым трюком с бровью.

Он истолковл его првильно и пояснил:

– Человек может порсти жирком и между ушми. Пропдет энергичный стиль мышления, мозг стновится вялым.

Взгляд его двл понять, что слов эти в первую очередь относятся ко мне.

– Человек может нчть думть, кк коров, еще и потому, что не ест ничего, кроме корм для скот. – Я подчеркнуто внимтельно посмотрел н ошметки бклжнного филе. Оно окзлось дже хуже, чем я ожидл.

– Сегодня мы проверяем ншего нового повр, – ухмыльнулся Морли.

– Н мне?

– Кто может быть лучше? Првд, Рохля? Мы же не можем рзочровывть Гррет. Едв войдя в дверь, он уже нстроился н рзочровние. Прень постоянно недоволен, ворчит и ноет. Никк ему не угодим.

– Вм следует отрвить меня, – буркнул я.

– Охотно, если это улучшит твое нстроение.

– Вот это идея! – восторженно откликнулся Рохля. – И почему мне рньше не пришло в голову.

– Потому что у тебя нет ни единой мысли. А если одн мыслишк и зтерялсь в пустынном прострнстве твоей бшки, то он никк не может нйти выход, – тихо пробормотл я, но Рохля все же услышл.

– Эй, Срж! У нс еще остлся крысиный яд? Скжи Уиггинсу принести этому прню Гррету специльный десерт – сюрприз шеф.

Я дл понять, кк отношусь к их чувству юмор, и произнес, обрщясь к Морли:

– Мне ндо припсть к колодцу твоей мудрости.

– Может, хочешь порыдть н моем плече о неверности одной из твоих девиц?

– А это, однко, мысль. Ндо будет попробовть. Может, немного сочувствия…

– Сочувствия от меня ты не дождешься.

– Тогд не слушй моих стонов, я буду выслушивть твои откровения.

– То есть речь идет о деле Мэгги Дженн?

– Д. Имя Грэндж Кливер тебе что-нибудь говорит?

Мгновенно помрчнев, Морли посмотрел н Рохлю. Тот обменялся взглядми с Сржем. Зтем все трое по мере сил приняли индифферентный вид. Морли спросил:

– Ты хочешь скзть, что Дождевик вернулся?

– Дождевик?

– Единственного известного мне Грэндж Кливер все звли Дождевиком. Он был скупщиком крденого. Очень крупным. См не брезговл кое-ккими делишкми. Где ты услыхл его имя?

– От Торнды. Он рботл н этого прня.

– Эт девк – не смый ндежный свидетель.

– Ты мне это говоришь? Н сей рз он выдл збвную историю, кк Кливер решил последить з Мэгги Дженн. Торнд полгет, что Кливер – брт Мэгги или другой близкий родственник.

Морли, бросив еще один взгляд н Рохлю, здумлся.

– Никогд не слышл об этом. – Он хихикнул, однко в его смешке я не почувствовл юмор. – Скорее всего это не тк. Но если Торнд прв, то многое проясняется. Включя появление Мэгги Дженн в городе.

– Ты изменил свое мнение?

– О чем?

– Ты говорил, что он удлилсь в добровольную ссылку. Д Бог с ней. Скжи лучше, о чем ты сейчс думешь.

– Несколько лет нзд Грэндж Кливер, он же Дождевик, слыл известным скупщиком крденого.

– Рзве может быть известный скупщик крденого? Или ты скупщик, или ты известен. Одно исключет другое.

– Известен среди тех, кто пользуется услугми скупщик, продвя или покупя у него оптом и в розницу. Дождевик действовл нгло. Ходили слухи, что он лично срежиссировл несколько крупных огрблений, пользуясь ккими-то связями и информцией. Он рзбомбил несколько домов н Холме. В то время тм не было тк много охрнников. Теперешние отряды охрнников-головорезов – во многом результт тех нлетов. – Не подводит ли это нс к Мэгги Дженн?

– Не исключено. Я только что сообрзил, что рсцвет деятельности Дождевик совпдет со знменитой любовной историей Мэгги Дженн. Особенно с тем временем, когд Теодорик всюду тскл ее с собой, не двя и ломного грош з то, что скжут люди.

– Ты должен признть, что никто не мог подозревть в ней нводчицу.

– Именно. Ее достточно ненвидели з нрушение социльного сттус.

Все это стршно интересно, но никким боком не ксется рботы, з которую мне сейчс плтят. Возможно, я зблуждлся. Кливер отпрвил меня в психушку вовсе не потому, что детли моего тулет не грмонировли по цвету. Я кким-то обрзом предствлял для него угрозу.

– Тк ты говоришь, у Мэгги Дженн не было дочери? – решил уточнить я.

– Я только скзл, что не знл об этом. И сейчс не зню. Но сдется мне, что я вообще очень слбо информировн о Мэгги Дженн.

– Что слышно н улицх?

– Слишком рно, Гррет. Тнфер – большой город. А если в нем действительно возник Дождевик, люди, что его помнят, змкнут рот н змок.

– Д…

Город действительно велик, и где-то в нем нходится исчезнувшя девушк.

Где-то в Тнфере обретются десятки исчезнувших девушек. Еще несколько пропдют кждый день. Просто н сей рз для рзнообрзия есть человек, который хочет рзыскть дочь.

Я нпрвился к выходу.

– Гррет.

Я змер. Мне был знком этот тон. Сейчс из-под мски должен рздться голос подлинного Морли.

– Что?

– Будь крйне осторожен, имея дело с Дождевиком. Он сумсшедший. И при этом очень опсный сумсшедший.

Я прислонился к дверной рме и здумчиво произнес:

– В этом деле, Морли, мне все время попдются стрнные люди.

– Кк это?

– У кждого из них несколько лиц. Моя Мэгги Дженн и т, о которой рсскзывл Торнд, не похожи н женщину, обрисовнную тобой. Грэндж Кливер, н которого рботл Торнд, не похож н твоего Кливер и не имеет ничего общего с Кливером, о котором я слышл из другого источник. Тот Кливер – один из директоров больницы Бледсо и связн с имперторской семьей.

– Последнее для меня новость. Но что из этого следует?

Действительно. Что из этого следует? Я подумл, что источник коррупции, из-з которой тк дымилсь Чэс, может нходиться где-то н смом верху.

Я не могу понять психологии преступников, тщщих в больнице у бедных и незщищенных. С моей точки зрения, воровть у бедных и беспомощных бессмысленно. Морли с его цинизмом нверняк скзл бы, что кк рз у них и следует воровть, потому что они беспомощны. Никто не обртит внимния н их беду. Но, с другой стороны, сколько же времени нужно воровть у бедняков, чтобы сколотить приличные деньги?

Думю, поэтому большинство воров предпочитют выбирть жертвы среди состоятельных людей.

23

Я решил отпрвиться домой и з кружкой (или полдюжиной кружек) пив подумть, кк лучше спрвиться с рботой. Грэндж Кливер отходил н второй плн. Не исключено, что я зймусь им, когд нйду пропвшую дочь. У меня должок перед этим клоуном. Но прежде всего – Эмерльд.

Вспомнив о долге, я подумл, что гентур в Бледсо уже сообщил шефу о моем блестящем и смелом побеге. Теперь мне, пожлуй, следует пуще прежнего оберегть свою здницу.

Если долго внушть себе что-нибудь, то оно обязтельно произойдет. Я уже полностью созрел, чтобы стть прноиком. Но судьб уготовил мне совсем другой удр.

– Кк вы поживете? Меня зовут Айви.

Вскрикнув, я подпрыгнул и окзлся нрвне с прящими голубями. По пути вниз я вполне мог успеть сгруппировться и сделть обртное сльто, но был слишком знят – изрыгл проклятия. Приземлившись, я оглянулся и, клянусь богми, увидел перед собой моего строго товрищ по тюрьме Айви.

Моему взору открылся не только Айви. Позди него возвышлся с ухмылкой н роже верзил, помогвший мне во время бегств.

– Знчит, прни, вм тоже удлось смыться? Здорово. Случйно, не знете, сколько пциентов сбежло? – лепетл я, безуспешно пытясь проскользнуть мимо прочки.

Пришлось лезть из кожи вон, демонстрируя общительность. Тк ведут себя с непредскзуемыми и потенцильно опсными людьми. Всегд поступйте тк с теми, кого вы не знете. Грубыми можете быть только с хорошими друзьями, зня, что они не превртят вс в фрш. Для этого нм и дется воспитние.

Ухмыляющийся дурень осклбился еще шире:

– Почти все подорвли, Гррет. Похоже, вся плт.

– Кк же это получилось? Когд я уходил из больницы, мне покзлось, что персонл нчинет овлдевть ситуцией.

– Некоторые ребят, из тех, что переоделись в униформу, отдышвшись, вернулись врезть ндзиртелям, многие из оствшихся в плте дрлись кк берсерки.

– Нм повезло, что они не психнули рньше. Однко теперь все эти психи окзлись н свободе. Я вновь попытлся обойти их, но рослый друг все время ухитрялся вствть н моем пути.

Я обртил внимние, что им было известно мое имя, хотя я и не думл предствляться.

– Кк же вы, ребят, попли сюд? Сюд – то есть н Мкундо-стрит, всего в двух квртлх от моего дом. Ткое чудовищное совпдение может происходить лишь кждый третий високосный год. А нынешний год, нсколько я помнил, был смым обыкновенным.

Физиономия верзилы злилсь крской, и он признлся:

– Шныряя по больнице в поискх выход, мы слышли вш рзговор с доктором Чэс. С тех пор мы бродим по улице и не знем, куд идти и что делть. Я спршивл Айви, но он ничего не смог предложить.

При упоминнии его имени лицо Айви просветлело, и, вновь предствившись, чтобы мы о нем не збыли, он вернулся к созерцнию улицы. Он выглядел скорее удивленным, не испугнным, и я подумл, что не пройдет много времени, кк Айви снов окжется в Бледсо. Ткя же судьб нверняк ждет и большинство остльных беглецов. – Знчит, вы меня здесь искли? Верзил кивнул, потупившись, кк зстенчивое дитя.

– Вы выглядите кк прень, который всегд знет, что ндо делть.

Я мысленно обругл себя з глупость, но вслух произнес:

– Хорошо. Я втянул вс в это дело. Пошли. Нкормлю вс, устрою н ночь и попробую помочь нйти рботу.

Д. Я зню. Все говорило з то, что они успеют изрядно нвонять, прежде чем удстся выдворить их из дом. Однко у меня в рукве был припрятн козырной туз. Покойник не облдет изыскнными мнерми и не отягощен чувством социльной ответственности. Гости предпочитют не здерживться, когд он вступет с ними в конткт.

Интересно, не пор ли его рзбудить. Мне определенно нужен совет логхир.

Я впустил гостей в дом. Верзил нервничл, кк ребенок, попвший в незнкомое место. Айви был любопытен, кк кошк. Попк-Дурк, естественно, учинил дьявольский шум. Айви вошел к попугю, я здл верзиле труднейший вопрос:

– У тебя есть имя? Я не зню, кк к тебе обрщться.

Мистер Большя Шишк между тем поносил Айви з то, что тот не принес ему еды.

Мне нчинло не хвтть Дин еще по одной причине. До своего отъезд именно он ухживл з моим пернтым вргом, и я никк не мог привыкнуть, что это теперь моя обязнность.

Попк-Дурк вошел в рж:

– Крул! Нсилуют! Спсите! Умоляю, мистер, не поступйте со мной тк!

Он ухитрялся выкрикивть все это голосом мленькой девочки. Мистер Большя Шишк – единственный живущий в неволе попугй, способный зпомнить более четырех слов. И ккой-то умник обучил его этим воплям. Убежден, если соседи когд-нибудь услышт его стенния, я ни з что не сумею убедить толпу линчевтелей, что кричл попугй. А птичк остнется немой кк рыб до тех пор, пок я не буду болтться в петле.

Тем временем мой рослый друг покчивлся с здумчивым видом, пытясь припомнить свое имя. Его мыслительные способности, судя по всему, подвержены сезонным колебниям. Когд он помогл мне в Бледсо, был, по-видимому, середин лет. Сейчс же пришл поздняя осень или нступл рнняя зим. Меня утешло лишь то, что я не собирлся долго иметь с ним дело. Инче см бы сошел с ум.

Пузиффл!

Айви прикрыл дверь в мленькую комнту. Попк-Дурк немедленно сорвлся в визг. Айви улыблся. Кжется, теперь я зню, кк поступить с птичкой. Он может соствить компнию несчстному больному существу, которому тк нужен друг. Несчстное больное существо отпрвилось исследовть помещение, в то время кк его друг мучительно продолжл искть ответ н серьезный вопрос.

– Аг! – Его лицо просветлело. – Скользкий! – еще больше рдости н физиономии. – Д! Точно – Скользкий. – Его улыбк зтмил широкую ухмылку Айви.

– Скользкий?

Что з имя? Скорее прозвище. Хотя, н мой взгляд, прень скользким не кзлся.

Айви сунул голову в мой кбинет, окменел и вскрикнул от ужс, первый рз изменив своему стндртному нбору из шести слов. Судя по тому, кк он стоял, его взору открылсь Элеонор. Эт кртин очень многое может скзть тем, кому безумие открыло глз.

Скользкий рспрвил плечи, гордясь, что вспомнил, кк его зовут.

– Проходите-к, ребят, в кухню, – скзл я. – Выпьем пивк и перекусим немного.

Я подозревл, что они ничего не ели со времени бегств из лечебницы. Свобод имеет свои недосттки.

Скользкий кивнул, просияв улыбкой. Айви же меня полностью проигнорировл. Он пересек зл, вошел в комнту Покойник и получил удр посильнее, чем от призрков, изобрженных н кртине рядом с Элеонорой. Покойник совсем не похож н плюшевого медвежонк и не возбуждет чувств мгновенной любви.

Я вытщил Айви з шиворот и препроводил в кухню. Тм мы уселись зкусить – холодный ростбиф, мриновнные огурчики, сыр и горчиц, от которой глз лезут н лоб. Все это зливлось пивом. Я больше пил, нежели ел. Когд Скользкий и Айви немного снизили темп и окзлись способны не только жевть, но и дышть, я спросил:

– Скжите-к, прни, вы умеете что-нибудь делть?

– А?.. – подл голос Скользкий. Айви же выссывл очередную кружку пив – пятую по счету. Я нчинл догдывться о хрктере его безумия. Обыкновенный лкоголик.

– Чем вы знимлись, прежде чем вс поместили в психушку?

Скользкий вступил в двендцтирундовую схвтку со своей пмятью.

Айви, осушив свою порцию, вновь нпрвился к леднику. Я без труд усдил его, поймв з руку.

– Не ндо перебор, Айви.

Несчстный стрдлец с минуту молч рссмтривл свою трелку, зтем поднес ко рту ломоть мяс. Блгополучно проглотив его, он поверг меня в изумление, вдруг зявив:

– Не збывйте есть, Гррет. Зпомните мои слов. Когд пьешь – ндо обязтельно зкусывть.

Я уствился н него. Скользкий же, посмотрев н Айви, взвыл:

– Будь я проклят, Гррет! Будь я трижды проклят! Он злопотл! Что мы сделли? Я рньше никогд не видел его говорящим.

Это событие, по-видимому, подхлестнуло и интеллектульные способности Скользкого. Он нчл болтть с Айви, пытясь отвлечь того от еды. Но Айви не желл отвлекться. Он не сводил глз с трелки, стртельно выбиря смые вкусные кусочки. Всего лишь рз он поднял глз, д и то лишь для того, чтобы бросить ждный взгляд в сторону ледник. Объект его внимния – бочонок – покоился тм в одиночестве.

– Итк?

Скользкий посмотрел в мою сторону:

– Что – итк?..

– Я спросил, чем ты знимлся до того, кк тебя поместили в Бледсо.

– Зчем вм это? – поинтересовлся он. До гения этому человеку было очень длеко.

Следовло поторопиться, пок он вновь не ушел в зиму.

– Я хочу это знть, потому что, возможно, смогу подыскть человек, готового плтить тебе з твои тлнты.

В Тнфере, и в обычных, и в криминльных кругх, нет недосттк в свободных рбочих местх – нши молодые люди вынуждены проводить пять лет в Кнтрде, и многие остются тм нвсегд.

– В основном я рботл телохрнителем. Когд нчинл, был первоклссным рботником, но потом подхвтил н юге ккую-то болячку, и все пошло прхом. Я стл временми отключться, нчл совершть ошибки. Провлил отличную рботу, которую получил блгодря моему росту. Ншел новую, почти ткую же хорошую, но и ее провлил. Следующее место было уже похуже, но и тм ничего не вышло. Тк продолжлось довольно долго. Отключки случлись все чще и чще. Появились провлы пмяти. Я ничего не помнил. Првд, у меня было чувство, что я совершл недостойные поступки. Может быть, дже ужсные поступки. Но меня, видимо, не ловили, тк кк я всегд приходил в себя дом. Иногд н мне окзывлись црпины и ушибы. И вот однжды, окзвшись в нужное время в нужном месте, я снов получил превосходную рботу. Зтем я не помню, что произошло. Однжды, проснувшись, я обнружил, что нхожусь тм, где вы меня встретили. Не помню, сколько времени тм пробыл и кк окзлся.

Мне довелось видеть его во время выпдения сознния. Пузиффл. Возможно, тот приступ был не сильным. Вполне вероятно, что иногд прень стновится берсерком.

Впрочем, в тком случе его поместили бы в плту для буйных. Рзве не тк?

– Чем ты знимлся в рмии?

– Ничем, прень. Я не был в рмии среди этих мршировлок.

Я все понял по его тону и плмени во взоре.

– Ты был в Морской пехоте?

– Абсолютно точно. Первый бтльон. Корбельня морскя пехот.

Впечтляюще. Быть морским пехотинцем – это кое-что. Скользкий приндлежл к элите элит. Еще интереснее, кк это он по прошествии многих лет смог окзться в городском клоповнике. Этот прень должен быть крепче дубленой кожи.

А с другой стороны, рзве сотни крепких прней не ломлись, попв в трудное для себя время в сложные обстоятельств?

– А вы?

– Морскя пехот. Рзведк.

– Ото! Здорово! – Он протянул руку, и мы сшиблись лдонями – дурцкий обычй, оствшийся со времени пребывния в Корпусе.

Нм еще тогд внушли, что мы никогд не перестнем быть морскими пехотинцми.

– Если сумеешь совлдть со своей головкой, я, возможно, смогу использовть тебя в своей рботе. Слегк помрчнев, он поинтересовлся:

– А чем вы зниметесь? Когд не рзоряете лечебницы, устривя тм побоище, кк в кбке.

Я все объяснил. Зтем еще рз. Он ничего не понял, пок я не скзл:

– Это вроде кк бы быть н войне немником – рзниц в том, что я помогю нйти пропжу или нйти выход из трудного положения тем, кто не может спрвиться с этим смостоятельно.

Основную идею Скользкий все-тки усек. Првд, он тк до конц и не понял, рди чего я проявляю мужество. В его предствлении я являлся кким-то рыцрем н белом коне.

Пришлось изложить все в терминх, доступных его понимнию.

– Большинство моих клиентов до ушей згружены ббкми. Они нуждются во мне, я выжимю из них, сколько могу.

Дже Айви воспрянул духом, услыхв это. Но продолжл смотреть н ледник, кк будто именно тм нходятся рйские врт.

Пришлось подняться, откопть бутылку вин, хрнившуюся в доме от нчл времен, и поствить ее перед Айви. Когд нконец он отлип от горлышк, я спросил:

– А ты, Айви? Что делл ты н войне? Айви пытлся ответить. Он честно стрлся изо всех сил, но язык его зплетлся, и бедняг лишь нечленорздельно мычл. Я предложил ему еще рз приложиться к бутылке и рсслбиться. Он тк и сделл. Кк ни стрнно, мой совет окзлся продуктивным.

– Итк? – Я слегк потряс его, нчиня ощущть чувство вины (нкчлся с двумя юродивыми, вместо того чтобы отпрвиться н поиски пропвшей дочери). – Что ты делл, когд был тм, н юге?

– Гле-гло-глубокя рз… рзведк. Рейнд… же… ры.

– Вот это д… – пробормотл Скользкий. Гржднским его чувств не понять.

Я кивнул, стрясь скрыть изумление. Айви вовсе не вписывлся в обрз героя. Впрочем, я встречл много подобных прней. Тех, кто, прослужив в элитных чстях, ухитрились выжить. Эти ребят знли, кк постоять з себя.

– Было очень трудно?

Айви молч кивнул. Любой другой ответ был бы ложью. Тяжелые, ожесточенные и кроввые бои шли сплошной чередой. Избежть их было невозможно. Милосердие было незнкомым словом. Дже теперь, когд войн через много лет после ншего в ней учстия, кзлось, был выигрн, бои продолжлись, хотя и не в прежнем мсштбе. Солдты Кренты преследовли отдельные отряды рзбитых венгетов и стрлись прибрть к рукм беспризорную республику, созднную Слви Дурлейником.

– Глупый вопрос, – зметил Скользкий.

– Зню. Но иногд мне приходилось нтыкться н типов, которые утверждли, что им стршно нрвилось быть в Кнтрде.

– Знчит, они все время оствлись в тылу. Или врут. А может, просто сумсшедшие. Те, кто действительно не предствлял себе иной жизни, просто тм оствлись.

– В общем, ты прв. Айви вдруг зговорил тонюсеньким голосом:

– Те-теперь, когд… мы от-ту-д ушли, для них осво…освободилось много мест. С ним я тоже соглсился.

– Рсскжите нм побольше о том, чем вы зниметесь, – скзл Скользкий. – Кого вы тк сильно обозлили, что он решил отпрвить вс в Бледсо?

– Я уже ни в чем не уверен.

У меня не было причин что-либо скрывть, и я поведл им все в детлях. Они слушли спокойно, пок я не упомянул Грэндж Кливер.

– Постойте, постойте. Кк его? Кливер? Связно с Дождевиком… Кливер.

– Д, тк его иногд нзывют. Чего ты рзволновлся?

– Моя последняя рбот. Т – смя лучшя. Я выполнял поручения кк рз этой голубой здницы.

– И?.. – Я вдруг ощутил нечто вроде приступ зубной боли.

– И я совершенно не помню, чем в тот день знимлся, но очнулся в клоповнике. Уверен, это дело рук Дождевик.

– Интересно. Почему ты тк уверен? Подумть только, несколько минут нзд он был не способен вспомнить свое имя.

– Теперь, когд мы об этом зговорили, я припоминю, что см помогл тскть прней в психушку. Прней, которых Дождевик почему-то не хотел змчивть, но которые ему все-тки мешли. Он чсто повторял, что н его пути встют только сумсшедшие, которым место в клоповнике.

– Все! – Я поднял руку, но он продолжл говорить без умолку. – Мне кжется, теперь я просто обязн побеседовть с мистером Кливером.

Скользкий побледнел. Моя идея, похоже, не встретил всеобщей поддержки.

24

Мне не терпелось предпринять нконец ккие-нибудь действия, вытекющие из конткт с Мэгги Дженн. Но ккие именно? З ее дочерью тянулся след мистических ртефктов, укзывющих, что Эмерльд увлеклсь древней черной мгией.

Изобилие этих безделушек нводило н подозрение, не подстроено ли все это специльно. Но кто и зчем (и я еще должен во всем этом копться), с другой стороны – их тк много, что вряд ли они подсунуты специльно. Неужели тот, кто это сделл, был нстолько туп и полгл, будто его фльшивки примут з чистую монету?

Скорее всего д. Большинство преступников Тнфер не отличются силой мышления.

Я решил следовть дорожным укзтелям, будь они подлинные или фльшивые. Если фльшивые – тот, кто их подбросил, окжется способен мне кое-что рсскзть.

Нельзя в этом рсследовнии просто тк отбросить оккультную версию. Мои согрждне готовы купить все, если продвец устроит для них убедительное шоу. Поэтому у нс здесь существует тысяч рзнообрзнейших культов. Многие из них склоняются к темным сторонм веры. Иные посвящены колдовству и преклонению перед демонми. Иногд скучющие девицы из богтых семей, желя рзвлечься, тоже не прочь зняться этим.

Может быть, стоит изучить хрктер Эмерльд? Ее достоинств и недосттки? Впрочем, успеется. Судя по рсскзу ммши, девиц был вполне нормльной и облдл хорошим здоровьем. И вряд ли в ее возрсте он все еще стрдл от синдром девственности. Большинство подростков излечивются от этой болезни рньше, чем успевют вывести прыщи с морды.

Если вм нужн информция, всегд полезно хорошенько потрясти эксперт. Бесспорно, улиц – прекрсный источник сведений, но тм приходится знимться поиском жемчуг в огромной куче дерьм. Чистя потеря времени. Другое дело, если вы знкомы с человеком, который н «ты» со всеми интересующими вс жемчужинми.

Сколько я помню, люди почему-то звли ее Крсулей. Он был в основном человеком, однко в ее жилх текло достточно крови гномов, чтобы нгрдить ее долголетием. Когд я был мленьким мльчиком, он уже был вздорной струхой. Уверен, что с той поры ее нрв нисколько не улучшился.

Ее лвочк был дырой в стене в моем бывшем рйоне. Стен нходилсь в темном и зловонном проулке, и не живи тм Крсуля, его избегли бы не только человеческие существ, но дже и зпойные крысюки.

Проулок окзлся дже хуже, чем я его зпомнил. Слой отбросов стл глубже, грязь более скользкой, вонь сильнее. Ясно почему: в нше время все стло хуже, чем в былые времен. Тнфер рзвливется н глзх. Он утопет в собственном дерьме. И всем н это плевть.

Нет, некоторые проявляют зботу. Но зботу явно недостточную. Существуют десятки фронтов и групп – и сотни рецептов спсения. Но кждый фронт или групп сосредоточивют усилия н том, чтобы очистить свои ряды от рскольников и еретиков – что, естественно, проще, чем очистить улицы и улучшить состояние город.

Впрочем, мне ли жловться? Хос только способствует моему бизнесу. Увы, кк ни стрнно, я не могу смотреть н беззконие кк н достижение.

Неудивительно, что друзья меня не понимют. Я и см себя не всегд могу понять.

В проулке все же окзлось несколько крысюков, хотя он был нстолько ничтожен, что дже не зслужил никкого нзвния. Чтобы добрться до дверей обители Крсули, мне пришлось перешгнуть через вляющегося н земле любителя бутылки.

Когд я вошел, ззвонил колокольчик. Если в проулке было просто темно, то в дыре, именуемой жильем Крсули, црил тьм. Я тихонько зкрыл дверь и, выждв, пок глз привыкнут к темноте, осторожно двинулся вперед, опсясь что-нибудь уронить и рзбить. Я хорошо помнил этот дом.

– Будь я проклят, если это не отпрыск Грретов! А я-то думл, что мы избвились от тебя много лет нзд, отпрвив н войну.

– Рд снов видеть тебя, Крсуля. Ой! Что же я сделл? Он ненвидит свое прозвище. Но, очевидно, н сей рз струх пребывл в снисходительном нстроении и никк не срегировл н обрщение.

– Ты выглядишь отлично. Спсибо, что помнишь меня. Я отслужил свою пятерку и вернулся домой.

– А ты уверен, что не скрылся от призыв? Все Грреты мужского пол никогд не возврщлись с войны.

Лучше бы он не нпоминл. Ни мой брт, ни отец, ни отец отц не вернулись домой. Кзлось, существовл зкон природы – если твое имя Гррет, ты получешь почетную привилегию погибнуть з корону и королевство.

– Я побил судьбу, Тилли (по-нстоящему Крсулю звли Тилли Нукс), и зствил ее вспомнить стрый зкон вероятности, действующий одинково для всех, включя венгетов. – Или окзлся умнее и хитрее остльных мужчин своего род.

Мне уже приходилось слышть подобные выскзывния. Првд, Тилли всегд говорил о моих родичх злее, чем остльные. У нее были основния сердиться. Мой дед Гррет (здолго до того, кк я появился н свет) бросил Крсулю рди другой, помоложе.

Однко вся горечь и язвительность не мешли ей относиться к нм, млолеткм, кк к собственным внукм. Моя здниц до сих пор хрнит воспоминния о ее хлысте.

Крсуля появилсь в лвке через дверь, прикрытую знвесью из шнуров с ннизнными н них большими бусинми. В ее рукх был лмп, бросвшя свет только в мою сторону. Зрение, доствшееся Тилли от предков-гномов, позволяло ей прекрсно видеть в темноте.

– Ты, Тилли, вовсе не изменилсь. – И это было сущей првдой. Он оствлсь точно ткой, ккой я ее зпомнил.

– Не корми меня дерьмом, Гррет. Я чувствую себя тк, будто н мне просккли тысячу миль и я сотню рз изошл потом.

И это тоже было сущей првдой.

Тк выглядят прожившие семьдесят нелегких лет. Волосы редкие и седые, кож череп под ними поблескивет в свете лмпы. Кож н лице висит склдкми, будто струх недели з две похудел вдвое. Он был бы бледн, если бы не испещряющие ее коричневые печеночные пятн, большие и мленькие. Тилли двиглсь медленно, но весьм решительно. Ходьб причинял ей боль, но струх не желл уступть болезням. Я припомнил, что обсуждение недугов постоянно являлось основной темой ее бесед. Он вечно жловлсь, но, по существу, не менялсь, оствясь широкой в бедрх, с висячими склдкми жир по бокм. Судя по ее формм, можно было предположить, что он родил по меньшей мере десяток ребятишек, однко мне не доводилось слышть о ее отпрыскх.

Тилли внимтельно смотрел н меня, пытясь изобрзить улыбку. Во рту у нее оствлось не больше пры зубов, но глз сохрнили живость, и ум оствлся острым кк всегд. Улыбк ее при этом окзлсь утомленной и слегк циничной.

– Итк, чем мы обязны столь высокой чести после многих лет рзлуки?

Ндеюсь, он не нчнет обсуждть со мной свое люмбго.

«Мы» кроме нее состояло из пестрой кошки – смого воровтого существ днного вид из всех, что мне приходилось встречть. Кк и хозяйк, животное было ужсно древним. Кошечк смотрел н меня с тким видом, будто тоже узнл.

Врть Крсуле невозможно. Он срзу же рспознет ложь. Я понял это рньше, чем мне исполнилось шесть лет.

– Дело, – ответил я.

– Слыхивл я, кким «делом» ты знимешься.

– У тебя ткой тон, словно ты его не одобряешь.

– То, кк ты ведешь его, – не более чем дурцкя игр. Он не принесет тебе ни богтств, ни счстья.

– Возможно, ты и прв.

– Что ж, присядем, – бросил струх и опустилсь н пол в позу лотос. Этим искусством Крсуля поржл меня, когд я был млышом. Изумил он меня и сейчс. – Тк ккое дело привело тебя ко мне?

Кошк улеглсь н скрещенные ноги хозяйки. Я попытлся вспомнить ее имя, но не смог. Будем ндеяться, что оно мне не пондобится.

– Не исключено, что дело связно с колдовством. Я ищу пропвшую девушку. Единственный ключ, который я пок обнружил, – колдовские приндлежности, спрятнные в ее комнте.

Крсуля невнятно буркнул. Он не стл спршивть, почему эти нходки привели меня к ней. Струх был крупным поствщиком колдовских ингредиентов – куриных губ, жбьей шерсти, лягушчьих зубов и всего ткого.

– И он их оствил, убегя?

– Видимо.

Крсуля поствлял первоклссное мгическое сырье, и я не мог понять, кк ей это удвлось. Он никогд не покидл дом, чтобы пополнить зпсы, мне не доводилось слышть о существовнии оптовых торговцев этим добром. Ходили слухи, что Крсуля, несмотря н свой обрз жизни, очень богт. Я верил этим перешептывниям. Струх продвл колдовские приндлежности уже многим поколениям мгов и нверняк сумел где-то припрятть сундуки, полные золот.

– Не думю, что тк могл поступить нстоящя колдунья.

– Я тоже.

Когд-нибудь шйк негодяев, проигнорировв уроки истории, попытется огрбить Крсулю. У них ничего не получится, и попытк звершится крйне болезненно. Струх, видимо, см весьм могуществення ведьм.

Впрочем, Тилли никогд не говорил, что он колдунья или что облдет сверхъестественным могуществом. Об этом глсили фкты. Одно то, что ей удлось дожить до стрости, плвя среди кул, говорит о многом.

Я рсскзл все с смого нчл, не опускя никких детлей. В этом не было необходимости. Тилли окзлсь прекрсной слуштельницей.

– В деле змешн Дождевик? – Ее физиономия помрчнел, превртившись в сморщенную черносливину. – Не нрвится мне это.

– Вот кк? – выжидтельно проронил я.

– Мы двно его не видели. Возврщение Дождевик – плохя новость.

– Вот кк?

Крсуля любит поговорить. Если ее не прерывть, лишь молч слушть, он иногд способн прокшлять нечто действительно вжное. Но не исключено, что он воспользуется предоствленной возможностью поныть о своих болезнях и недомогниях.

– Все кк один твердят мне, – продолжил я, – что это очень плохой человек, но в то же время стесняются объяснить – почему. Трудно испугть того, кто провел пять лет нос к носу с лучшими прнями венгетов или сшиблся рогми с людьми, подобными Чодо Контгью.

Чодо одно время был королем преступного мир Тнфер.

– Чодо использовл пытки, убийств и угрозы нсилия всего лишь в кчестве инструментов. Дождевик же мучет людей потому, что это доствляет ему нслждение. Думю, он не желет привлекть внимния и поэтому отпрвляет людей в Бледсо. Инче мы нходили бы их куски по всему городу.

Он продолжил рсскз, и передо мной встл портрет сдист. Еще одн ипостсь Кливер.

Я нчл было сомневться, стоит ли мне встречться с чудовищем. Но при здрвом рзмышлении пришел к выводу, что я все же должен сделть это, хотя бы для того, чтобы объяснить ему, что отсутствие симптий к человеку не может служить достточным основнием для отпрвления его в психушку.

Крсуля продолжл болтть, щедро делясь слухми, фктми, фнтзиями и предположениями. Он знл ужсно много о Дождевике тех двних времен, но ничего не могл скзть о сегодняшнем Кливере.

– Ну хорошо. – Я попытлся унять ее словоизвержение. – Что ты можешь скзть о существующих ныне колдовских культх? О черной мгии, которя способн привлечь скучющего подростк. Что происходит в этом плне?

Крсуля н сей рз очень долго молчл. Я дже подумл, что ненроком коснулся чего-то зпретного. Нконец он произнесл:

– Не исключено.

– Не исключено? Не понимю. – Я не мог поверить, что, знимясь столько лет торговлей мгическими приндлежностями, он не знет ситуции н рынке.

– Я не монополистк в этой облсти. В городе есть и другие торговцы. Никто не может срвниться со мной по количеству и ссортименту, но торговля идет. Недвно в ншем деле появились совсем новые люди. Првд, в основном они ориентируются н клиентов-нелюдей. Тебе следует поговорить с Виксоном и Уйтом. В отличие от меня они не здют вопросов покуптелям, и их клиентур состоит из богтых людей.

– Мне нрвится, когд ты нчинешь изъясняться тким языком.

– Что? Не делй поспешных умозключений о людях только н основнии их местопребывния, мой мльчик. Ты можешь встретить гениев н Дне и идиотов н Холме.

– Не понимю, что ты хочешь этим скзть.

– Ты и в детстве был немного туповт.

– Я предпочитю, чтобы люди выржлись нпрямую. В тком случе удется избежть недорзумений.

– Ну хорошо. Я не зню и не хочу знть, з чем ты охотишься, но сильно подозревю, что Виксон и Уйт имеют целую когорту клиентов, исповедующих действительно отвртительный демонический культ. Нчинй с Виксон и Уйт. Они готовы продть смые неприятные вещи любому, лишь бы у того были деньги.

– Это все, что мне ндо. Место, с которого можно нчть. Ты помнишь Мэгги Дженн?

– Я припоминю скндл.

– Что он собой предствляет? Не может ли он окзться связнной с Дождевиком?

– Что он собой предствляет? Ты полгешь, они были друзьями?

– Я думю, что у тебя есть мнение н этот счет. Если бы не окзлось, это произошло бы впервые.

– Ходили тысячи историй. В некоторых из них, н мой взгляд, содержлось зерно истины. Д, они были связны. Это весьм серьезно беспокоило Теодорик. Однжды он дже грозился убить Дождевик. Это испугло его нстолько, что он скрылся из город. Я дже слышл, что Теодорик нмеревлся открыть н него охоту, но вместо этого окзлся убитым см.

– Думешь, есть связь между бегством Дождевик и убийством короля?

– Чистое совпдение. Кждый король обзводится выводком вргов. Дождевик говорил после смерти Теодорик, что у него были другие причины для бегств из город. Поговривли, что он сделл психми нескольких умных прней. Интересно, что привело его нзд в Тнфер?

Он упомянул об умных прнях. Это могло иметь отношение к отходу от дел Чодо. Несколько честолюбцев пытлись этим воспользовться, но дочь Чодо руководил империей еще более твердой рукой, нежели отец. Он могл без труд рзобрться с Дождевиком, сделй тот хоть один опрометчивый шг. А со стороны зкон у нс теперь новя Гврдия, которя с удовольствием бы нложил руку н любого злодея – если можно нйти ткого без протекции нверху. Дождевик их вполне бы устроил.

Опсясь, что он попросит н прощние поцеловть ее, я нчл продвигться к выходу.

– Знчит, Виксон и Уйт?

– Что слышл. Нвещй меня чще, чем рз в двендцть лет.

– Обязтельно. – Кк всегд в момент обещния, я искренне считл, что тк оно и будет.

Он мне явно не поверил. Все првильно. Я и см уже нчл сомневться.

25

Увы, не первый рз приходится совершть непростительные ошибки. Вот и теперь я збыл спросить у Крсули, в кком месте рзместили свою вывеску Виксон и Уйт. Я вспомнил об этом, отойдя н три квртл, и срзу зспешил обртно. И получил лишь то, что зслужил.

Лвки н стром месте больше не было. Не существовло дже смого проулк. Меня зворожили. Теоретически зня о тких вещх, никогд не ждешь, что это может случиться с тобой.

Спрвившись с рзочровнием, я отпрвился в ближйшее местечко, где у меня были знкомые, и спросил, слыхли ли они о Виксоне и Уйте. Это всегд србтывет. У кого-нибудь из вших знкомых окзывется знкомый, которому известно то, что вс интересует.

Тк и произошло. Знкомый брмен по имени Шримп слышл о Виксоне и Уйте от клиент. Мы со Шримпом выпили пив, з которое мне пришлось рсплтиться, и я отпрвился в экспедицию. Зведение Виксон и Уйт рзместилось довольно длеко, н Зпдной стороне.

Мгзин был зкрыт. Никто не отзывлся н стук. По всей видимости, хозяев лвки рендовли это помещение. Виксон и Уйт были нстолько богты и зносчивы, что считли ниже своего достоинств обитть тм, где рботли.

Эт чсть Зпдного рйон приндлежит богчм. Лвки здесь обслуживют клиентов, не знющих, куд деть свои ббки. Это – не мой круг. Тких людей я никогд не мог понять, будь они покуптелями или продвцми.

Я все время внимтельно следил, не появится ли вдруг вооруженный птруль. Стрж должн быть поблизости, то все эти дорогие лвки пдут жертвой огрбления. Интересно, не учствует ли в охрне Оргнизция. У некоторых мгзинов были дже стеклянные витрины. Знчит, в этом месте действительно мощня охрн.

Зведение Виксон и Уйт, похоже, обслуживло дилетнтов-чернокнижников из высших клссов обществ. Сми же Виксон и Уйт приобретли свой товр у Крсули, утривли ее розничные цены, полученное число умножли н три и релизовывли продукт ниболее безумным клиентм. В этом рйоне город мгзины посещют люди, которые обожют хвстть перед своими знкомыми, сколько они зплтили з свои покупки.

Почувствовв, что мои клссовые предрссудки нчинют порождть неукротимое желние рзбить витрину, я поспешил убрться восвояси.

Делть было нечего, и я не испытывл ни млейшего желния отпрвиться домой, где мне соствит компнию лишь попугй с психоптическими склонностями. Ндеюсь, сквернослов сейчс дохнет от голод.

А не нвестить ли Плеймет – проверить, кк он себя чувствует. Он уже вполне мог прийти в сознние.

26

Плеймет внешне выглядел не хуже обычного.

– Что з черт! – выплил я. – Кто ты ткой? Близнец смому себе?

– Гррет! – Он выскочил из стойл, широко рскинув руки. В одной из них он держл вилы, которые использовл для того, для чего они обычно употребляются в стойлх. Плеймет не кзлся угнетенным или больным. Он крепко обнял меня, выржя симптию. Прень не перествл демонстрировть блгодрность з то, что когд-то двным-двно я спс его от рзорения.

– Полегче, дружище. Я существо хрупкое, в отличие от некоторых. – Мои ушибы все еще двли о себе знть.

– Тк ты слышл о неприятности, в которую я попл?

– Слышл? Я был тм и потрясен, что ты способен ходить. И кк только они исхитрились притщить тебя домой?

– Мне немного не по себе. Но кто-то ведь должен позботиться о животных.

– Ну тк пошли з ребятми с консервного звод.

Мы с лошдьми не уживемся друг с другом. Никто не принимет меня всерьез, но я твердо зню, что весь этот вид животного мир только и ждет, чтобы рзделться со мной. Эти проклятые пожиртели овс готовы нпсть, кк только я повернусь к ним спиной, если в этот момент никто з ними не нблюдет.

– Гррет! Ккие жестокие слов ты произносишь.

– Ты слишком хорошо обо всех думешь. Они нверняк сумели обдурить Плеймет. Он их зщищет, эти чудовищ, издевтельски похрпывя, топчутся в стойлх и косят глзом, снимя с меня мерку для свн. Плеймет по-нстоящему любит этих монстров и считет, что я поддрзнивю его шуткми дурного вкус.

Когд-нибудь он все поймет. Но будет слишком поздно.

– Много рботы? – спросил я. Он мхнул рукой н кучу нвоз:

– Ндо выкинуть солому и удобрения. У лошдок не бывет выходных.

– Д, отложить невозможно. Но все же, быть может, у тебя нйдется время н пру кружек пив? З счет твоего строго друг. Куч дерьм никуд не денется.

– Точно. Если я ее не уберу. – Он помрчнел. – И ты плтишь? Ндо думть, тебе от меня потребуется большя услуг.

– Что?

– Ты, должно быть, потребуешь гигнтскую услугу. Рньше тебе никогд не приходило в голову зплтить з пиво.

– Ты не прв, – вздохнул я. – Но спорить у меня нстроения нет.

Эту битву я вел без перерыв уже много-много лет. Все мои друзья утверждют, что я появляюсь только тогд, когд мне от них что-то ндо. Не тк двно мне пришлось оплтить еду и выпивку Плеймет рди того, чтобы он познкомил меня с кретником.

– Тк ты идешь? – спросил я.

* * *

Бед с прнями ткого рзмер, кк Плеймет, в том, что они не могут огрничиться двумя кружкми пив. Для них это лишь кпля в потоке, которым они должны злить свою жжду. Если ткой тип здумет серьезно вс ободрть, вм придется посылть з цистерной.

Он см выбрл место. Это окзлось потрепнное, темное, мленькое зведение об одну комнту, обствленную мебелью стиля «Пор Выбрсывться». Все здесь знли Плеймет, кждый подходил его поприветствовть. Длеко не срзу нм удлось приступить к беседе, и кждый вновь прибывший считл своим долгом прервть ее.

Мы ели. Мы пили. Я должен был плтить. С кждым его глотком мой кошелек издвл жлобный стон.

Хотя зведение было всего лишь дырой в стене, они подвли прекрсное темное пиво, свренное скорее всего здесь же; те, кто рботл н кухне, явно имели более чем шпочное знкомство с кулинрным искусством.

Я поглощл кусок з куском ростбиф, в срвнении с которым бледнело поврское мстерство Дин.

Цены тоже окзлись весьм умеренными – естественно, для тех, кто не кормил полк солдт в состве одного гигнтского существ, привыкшего полноценно питться только з чужой счет.

– Кк получилось, что тверн не збит до откз? – поинтересовлся я.

Плеймет одрил меня здумчивым, но преисполненным негодовния взглядом и произнес:

– Предрссудки, Гррет, предрссудки…

– Ах вот кк…

Плеймет, мечтвший в свое время служить в церкви, пользовлся кждым случем нствить меня н путь истинный.

Предупредив тким обрзом, он, видимо, готов был оглушить приятеля зявлением, что збегловк приндлежит одному из крысюков – существ, которых я не люблю дже сильнее, чем лошдей, хотя, признюсь, без достточных основний. Поэтому я был приятно удивлен, когд Плеймет скзл:

– Тверн приндлежит кентврм. Семье беженцев из Кнтрд.

– Откуд же еще? – Лишь блгодря героическим усилиям мне удлось сохрнить серьезность. – Я понимю, почему они с трудом создют себе клиентуру.

Кентвров не любят. Долгое время они несли службу во вспомогтельных чстях рмии Кренты. Но когд немник по имени Слв Дурлейник бежл, провозглсив Кнтрд незвисимой республикой, племя кентвров целиком последовло з ним. Не исключено, что еще совсем недвно семейство учствовло в боевых действиях против Кренты. Когд все рухнуло, куд им оствлось бежть? Только в город Кренты, солдт которой они только что убивли.

Не понимю, почему их у нс вообще принимют. Конечно, экономик способн поглотить их, когд вся молодежь нходится н военной службе. Но молодые люди тк или инче должны вернуться. Венгетов изгнли из Кнтрд. Слв Дурлейник рзгромлен. Кжется, рзгромлен.

Кентвры. Это ж ндо!

Оствив свои мысли при себе, я поспешил сменить тему и рсскзл Плеймету о деле Мэгги Дженн. Не опустил я и постыдный эпизод о пребывнии в Бледсо. Плеймет в отличие от Торнды не стнет рзносить весть об этом по всему миру.

Он всего лишь мягко улыбнулся и дже не воспользовлся возможностью проехться по поводу состояния моего рссудк. З это я и люблю прня. Ни один из остльных моих друзей не смог бы устоять перед соблзном пошутить.

– И зчем же я тебе потребовлся? – спросил он.

– Потребовлся? Д без всякой причины.

– Ты пришел ко мне, привел сюд, нкормил и злил пивом. И нверняк что-то от меня хочешь.

– Когд-то это было смешно, приятель. Тысячу лет нзд. Вывести меня из себя. Просто тк, для рзвлечения. Некоторое время эт шутк действовл, пок окончтельно не поросл плесенью. Вм, ребят, двно бы пор попробовть звести другую песню.

– Тк тебе и впрвду ничего не ндо?

– Ничего, черт возьми. Я уже получил все, что мне требовлось, – приятную компнию и способные внимть уши. Плеймет пробормотл невнятно:

– Может быть, он не предствляет, что мне известно, – и громко добвил: – Тогд я пострюсь тебе помочь без просьбы.

– Д?

– Я немного зню, что происходит в сфере колдовств. Некоторые мои клиенты приндлежт к этому миру.

Я был удивлен. Он придерживлся доморощенного вринт Ортодоксии, который оствлял очень мло мест для колдунов, хотя это довольно бессмысленно – слишком сильно черня мгия и демонизм рспрострнены в городе. Впрочем, я полгю, что суть любой религии – в отсутствии смысл. Инче ее бы никто не исповедовл.

Это еще одно проявление веротерпимости и широты взглядов моего друг Плеймет.

– Ну хорошо. Принимю твою помощь. Не появились ли недвно новые кружки чернокнижников?

– Конечно, появились. В тком большом городе, кк Тнфер, секты постоянно создются и постоянно рссыпются. Человеческя нтур тков, что чье-нибудь эго обязтельно окзывется оскорбленным и…

– Ну д. Ты не слышл о сектх, которые пополнились бы новообрщенными молодыми женщинми?

– Нет.

– Проклятие! Ну что ж – нет тк нет. Рсскжи о Мэгги Дженн. Морли скзл, что ты н короткой ноге с королевским семейством.

– Скжи мне, что ты уже знешь. Пришлось еще рз повторить все, что мне было известно.

– Могу добвить совсем немного, – скзл он. – У нее действительно был дочь. Я думл, что девочк умерл, но, знчит, это не тк. Пок Мэгги не подобрл Теодорик, он скорее всего был дорогой профессионльной проституткой – под другим именем, естественно, – но докзтельств этому нет. Морли ошибется нсчет ссылки. Он действительно проводит большую чсть времени н острове Пэз, но делет это по своей воле. Один месяц в году он должн оствться в своем доме н Холме, инче он теряет его. Когд Мэгги в городе, он держится тише воды и ниже трвы, не желя привлекть внимния вргов. Я понимюще кивнул, одновременно подв сигнл доствить нм еще по кружке их прекрсного пив. Я уже нлился нстолько, что произносимые мною слов несколько смзывлись по крям, но этот супермен по имени Плеймет никк не желл нчть спотыкться о свой язык.

– Гр-Грэндж Кливер, – выговорил я. – Д-Дождевик. Что скжешь о нем?

– Довольно долго о нем было не слыхть. Стрнно, что он вновь вернулся в город.

– Возможно. Думю, между ним и Мэгги Дженн есть ккя-то связь.

– Будь с ним осторожен, Гррет. Он сумсшедший. Кровождный псих. Его нзвли Дождевиком, потому что он оствлял вокруг себя десятки рыдющих вдов. Обожл пытть людей.

– Нормльный средний, обычный и привычный психопт, обитющий в соседнем доме. Что общего между ним и Мэгги Дженн?

– Не могу поклясться, но из того немногого, что мне известно, зключю, что он был ее сутенером.

– Сутенером? – Я подумл немного и повторил еще рз: – Сутенером. – В этом действительно что-то было.

Я бросил н стол еще несколько монет, чтобы Плеймет смог рсплтиться:

– Нслждйся жизнью. Мне ндо порскинуть мозгми.

Плеймет позволил себе несколько змечний по поводу моего мыслительного ппрт, змечний, ствших столь модными среди друзей Гррет. Я проигнорировл его.

Последняя информция полностью менял всю кртину. Если я, конечно, не ошибюсь в своих рссуждениях.

Что тоже не исключено.

27

Вы полгете, пугня ворон и куст боится? Сильно ошибетесь. Сколько рз вшего покорного слугу молотили только потому, что у него не хвтло здрвого смысл зняться другим делом? Впрочем, достточно, чтобы не покидть дом без оружия смообороны. И достточно, чтобы не терять бдительность – вдруг кто-то еще рз вздумет похвстться физической силой.

Несколько лишних кружек эля не помешли мне зметить зсду, оргнизовнную н Мкундо-стрит. Мне удлось это только потому, что улиц в столь позднее время окзлсь пустынной. Обиттели ншего слвного город ощущют опсность з тысячу ярдов и зрнее рзбегются, кк мелкя дичь при появлении в лесу тролля.

Движения н улице было не больше, чем в рзрушенном зднии по соседству с моим домом. Стоял ткя тишин, что я не срзу обртил внимние н укрывшихся в зсде.

Нконец я уловил ккое-то движение н противоположной стороне Мкундо. Скрытно подобрться к противнику я не мог, поэтому, тихо отступив нзд, избрл кружной путь.

Неожиднно для смого себя я ощутил рдостное возбуждение. Перспектив рзбить несколько черепов весьм меня вдохновил. Вообще-то это н меня не похоже. Но н сей рз битв мне нвязывлсь. Если зсд, конечно, не плод моего вообржения.

Я подобрлся к прню сзди, рспевя рбочий гимн крысюков. Нсколько я зню, они поют всегд одну и ту же рбочую песню. Нверное, потому, что у большинств из них нет никкой рботы… Искусственный кцент и вполне нтурльный пьяный рев притупили бдительность врг. Вместо того чтобы подготовиться к бою, он просто обругл меня.

Я, покчивясь, приблизился к нему и врезл дубинкой точнехонько между глз. «Глимп!» – он отступил нзд н полусогнутых. Я схвтил его з ворот, бросил н колени и, скользнув з спину, звел под подбородок дубинку.

– Все отлично, крсвчик. Сейчс я отклонюсь нзд и ты узнешь, что знчит быть повешенным. – Для пущей убедительности и чтобы лишить его приток воздух, я чуть-чуть усилил нжим. Теперь он будет думть только о том, чтобы кк следует вздохнуть, и окжется более поклдистым, если постоянно держть его н голодном кислородном пйке. – Ты все усек?

Он все усек и подтвердил это хрипом, для чего я чуть-чуть освободил ему дыхлку.

– Вот и прекрсно. Нчинем следующий кт дрмы, в ходе которого ты мне поведешь, кто тебя послл, сколько дружков тебя сопровождют и где это они попрятлись.

Следует отдть прню спрведливость. Он изо всех сил стрлся сохрнить лояльность по отношению к своим корешм. Ткое кчество нынче нечсто можно встретить среди уличной шпны. Прежде чем он сдлся, мне пришлось чуть ли не придушить его. Прень сломлся после того, кк я прошептл ему н ушко:

– Я считю, что лучший вид блеф – его отсутствие. Если ты мне сейчс не поможешь, мне просто придется отловить другого прня.

Блеф чистейшей воды.

Он нчл издвть ккие-то звуки. Похоже, мне все-тки удлось уговорить его пойти н сотрудничество. Я чуть-чуть ослбил нжим дубинки и по-отечески посоветовл:

– Тебе будет легче говорить н выдохе. Если ты этого не сделешь, я могу рссердиться. Вы, ребят, потрепв меня прошлой ночью, полностью истощили мое терпение.

«Хоп!» – Я быстро придвил его, чтобы он и не думл о том, о чем вдруг нчл думть.

– Ну кто тебя послл? – спросил я, не прерывя процесс удушения.

– Клифер, – с трудом прохрипел он. – Прень по имени Клифер.

– Сюрпризы, сюрпризы… – пробормотл я. – А он, случйно, не объяснил причину?

Последовл слбый хрип, ознчющий: «Нет» и «Это никого не колышет». Прень по имени Клифер, видимо, отстегивл неплохие ббки.

– Сколько твоих приятелей почтили меня своим появлением?

– Семь.

– Семеро? Я польщен. Твой Клифер очень высокого мнения о моей персоне.

Я тоже о себе крйне высокого мнения, но врги чстенько не рзделяют его.

Мой приятель проклокотл нечто, видимо, рзделяя точку зрения моих вргов. Похоже, он слишком быстро приходил в себя. Пришлось его снов придушить.

Увы, с возрстом мы стновимся все нетерпимее.

Мы тянули резину, пок я не выяснил, где прячутся его друзья и кков общя стртегия оперции. Окзывется, они должны были зхвтить меня и доствить в логово босс. Мой дружок Грэндж Кливер, продвец живого товр, вознмерился поболтть со мной.

– А что? Мне эт идея по душе. Тк мы и поступим, хотя, быть может, не стнем придерживться его первончльного плн.

Я еще рз придушил прня – и н этот рз достточно сильно, чтобы он полностью отключился. Он очнется с головной болью, по срвнению с которой стрдния, причиненные мне его бндой, покжутся милой безделицей.

Збвно, но я не испытывл по этому поводу никких угрызений совести.

Итк, я отпрвился в поход, вышибя по пути нчинку из поджидвшей меня шпны. Я рзбивл им головы, пок это знятие не перестло приносить мне удовольствие. Интересно, кк летописцы преступного мир опишут результты побоищ. Вдруг, претерпев в перескзе обычные преувеличения, они нпугют тех, кто в будущем попытется стть н моем пути.

Не исключено, впрочем, что никто этим легендм не поверит. Все почему-то считют, что тяжелую рботу выполняет для меня Морли Дотс.

Уложив смого низкорослого из всей комнды (ткой млыш нверняк гибрид) и перебросив его через плечо, я нпрвился в «Домик Рдости».

Иногд всем требуется дружескя поддержк.

28

Морли взъерошил млышу волосы:

– Он сумсшедший, Гррет, и тебе следовло именно его оствить лежть в тишине рядом с твоим домом.

Мы нходились в кбинете Морли н втором этже его зведения. Пожиртели овощей вовсю веселились внизу.

– И это после того, кк я решил его пощдить. Неужели кто-то из тех прней доводится тебе родственником, Упрямец? Или любовником?

Мленький гибрид сверкнул глзми.

– А мне этот прень нрвится, – зявил Морли и, бросив суровый взгляд н Стручк, отыскивющего подходящее место н теле пленник, чтобы прижечь его, прикрикнул: – Прекрти!

– Почему?

– Потому что пок он формльно нш гость.

– Ну ясно. Если бы я окзлся гостем человек, который уложил всю бнду, но пощдил меня, то изрядно бы волновлся. Взгляните н этого идиот. Он уже прикидывет, кк лучше причинить нм вред, будто мы, не он, сидим по уши в дерьме.

– Нрциссио! Следи з своим языком!

– Прнишк в чем-то прв, Морли, – зметил я. – Клоуну следовло бы испугться сильнее.

– Все еще впереди, Гррет. Это только потому, что он не городской.

Я был с ним полностью соглсен. Но решил проверить, нсколько ход его мыслей совпдет с моим.

– Почему ты тк думешь?

– Д потому, что он не боится. Впрочем, погоди. Он, похоже, нчинет понимть, в чьи руки угодил. Весь нпрягся. Понимешь, ему ничего не скзли, приглшя н рботу. Просто сунули ббки в крмн и велели помочь зхвтить тебя.

– Вынужден с тобой соглситься. – Я попытлся изобрзить злобную ухмылку, ккя появилсь бы у ребят из буйной плты, если бы их вдруг выпустили порезвиться.

Морли действительно был прв. Нш гость нверняк должен был слышть о Морли Дотсе, дже если ничего не знл обо мне. Возможно, Торнд прв, считя сложившуюся репутцию вжным инструментом ншей рботы.

– Сдется мне, у него нчинют возникть позывы к сотрудничеству, – зметил Морли.

– Итк, – нчл я, – будешь ли ты проходить у нс под счстливым седьмым номером или предпочтешь присоединиться к остльным шести?

– Счстливый седьмой меня вполне устроит.

– Нет, ты только взгляни, Морли. Прень не утртил чувств юмор. Отличный признк. Хорошо, Счстливчик. В чем состоял вш плн? – Обрщясь к Морли, я добвил: – Было бы крйне жль не релизовть его.

– Это твоя лучшя мысль з много, много лет, – улыбнулся Морли без млейшей доли юмор.

Он был готов отпрвиться вместе со мной. Я был поржен, кк поспешно Дотс соглсился окзть мне помощь. Я припомнил взгляды, которыми он обменялся с Сржем и Рохлей. Неужели между ним и Дождевиком остлись ккие-то стрые счеты?

Я стршно беспокоюсь, когд Морли стновится поклдистым. Кждый рз это кончется тем, что я остюсь внклде.

– Сколько ты готов зтртить н оперцию, Гррет?

Я подумл о соглшении с Мэгги Дженн, вспомнил рзмер внс:

– Совсем немного. У тебя возникли ккие-то идеи?

– Вспомни репутцию Дождевик. Нм придется прибегнуть к помощи специлистов, чтобы успокоить его, если он решит рзбушевться.

– Специлистов? – Нчинлсь торговля. – Кого же это?

– Тройняшек.

Естественно. Его вечно безрботных родственников. Не зню, ккие они специлисты, но успокоить человек эти создния могут. В Дорисе и Мрше не меньше шестндцти футов, и они способны уложить ммонт одним удром. Этих нполовину гоблинов, нполовину троллей можно остновить лишь миной-ловушкой в виде нескольких бреллей пив. Рди того, чтобы ндрться, они готовы бросить все дел.

Последний из тройни – существо небольшое, рзмером с Морли – болтун, годный лишь служить переводчиком своим бртьям.

– Нет, Морли. И без них мы похожи н бродячий цирк. Мне и ндо-то всего лишь поговорить с прнем и выяснить, почему он решил вмешивться в мою жизнь.

Морли, глядя н Счстливчик, протянул:

– Эх, Гррет. А я-то было решил, что у тебя нчл прорезывться здрвый смысл. С Дождевиком рзговривть нельзя. Он понимет лишь грубую силу. Или ты врежешь ему промеж рогов, или он злепит тебе пинок в зд. Если, конечно, он крдинльно не изменился.

Я скорчил рожу.

– В чем дело?

– Мой бюджет немного нпряжен.

– Тоже мне новость!

– Эй! Полегче!

– Желешь сохрнить деньги? В тком случе не копй под Дождевик. Зпри двери, припрячь свой денежный мешок и моли Бог, чтобы Кливер не придумл, кк до тебя добрться. После сегодняшнего вечер он зймется тобой вплотную.

Я и без него это знл. Кливер предствлял собой одно большое эго без вожжей и узды. А я дл ему повод быть мною недовольным.

Ккой ты все же осел, Гррет. См порождешь все свои неприятности. Тебе ндо бы нучиться лучше уживться с людьми.

– Интересно, кк он узнл, что я выбрлся из Бледсо, – пробормотл я себе под нос.

Морли и Стручок кк по комнде подняли головы, почувствовв, что сейчс последует история, которой они еще не слышли. Чтобы они не приствли, пришлось посвятить их в некоторые млоприятные подробности. В результте они узнли больше, чем мне бы хотелось.

– Д… – Морли, скользнув по мне своей отвртительной улыбкой, бросил: – Торнд.

Поистине дьявольскя улыбк. Он был уверен, что догдк верн. А я и не подумл о тех, кто уже знл всю историю моих злоключений.

То, что известно Торнде, з ночь может рспрострниться от моря до моря. Он обожет проводить время в компнии, нпивясь и болтя. Прежде чем он успокоится, любя история в ее устх приобретет совершенно чудовищные формы.

– Если ты действительно считешь, что нм не обойтись без тройняшек, тк бери их.

– Ты подл мне более привлектельную мысль.

– Д?

– Используем клоунов, которых ты приютил у себя. Пусть отрбтывют свое содержние. Тем более что, по твоим словм, у большого к Кливеру должок.

– Прекрсня идея. Счстливчик, в кком нпрвлении мы движемся? – спросил я, Морли добвил:

– Имей в виду, я окжусь для тебя опснее, чем Кливер, если мой друг Гррет остнется рзочровнным.

– Н зпд, – прокркл гость, стрясь, чтобы голос не дрожл от стрх. Я не осуждл его. Он окзлся между теми молотом и нковльней, о которых толкует поговорк.

– Зпд – это прекрсно, – зметил я. – Зпд ознчет, что по пути мы сможем зскочить ко мне.

Я полгл, что дружки Счстливчик уже очистили территорию.

Морли и его комнду посещение моего жилищ кк-то не вдохновило. Они, конечно, были головорезми, но никкой головорез в здрвом уме не стнет вступть в зону, где Покойник может читть мысли. Им не хотелось рисковть, несмотря н все мои зверения, что тот спит.

– Он сильнее лет, чем кусет, – скзл я.

– Неужели? – ухмыльнулся Срж. Морли и Рохля поддержли Срж. Стручок воспринял это кк сигнл повторить милые выржения стрших товрищей. Мне пришлось уступить.

29

Я обнружил Айви в мленькой комнте у дверей – он вел диспут с Попкой-Дурком. Попугй в этом споре выглядел более рзумным. В помещении витл мощный дух пив и бренди. Кто из них двоих выпил больше? Никто не знет. Попк-Дурк может сость спиртное не прекрщя, пок вы его не остновите.

Похоже, Айви твердо решил, до того, кк я его вышвырну, прикончить мои лкогольные зпсы. Пришлось предупредить:

– Полегче, прень. Ты ничего не оствишь к звтрку.

Айви срзу приобрел несчстный вид. Было зметно, кк он изо всех сил пытется рзжечь костер своих мыслей. Однко, по-моему, огонь дже не нчл тлеть. Все же он, кжется, уловил, что мои зпсы лкоголя небесконечны.

– Где Скользкий?

Верзилы нигде не было видно. Со второго этж, првд, доносился шум, но эти звуки не могли приндлежть человеческому существу.

Через открытую дверь я зглянул в кухню. То, что я увидел, зствило меня зговорить с смим собой. Друг Скользкий пытлся сотворить с моей продовольственной клдовой то же, что Айви сделл с зпсми выпивки.

Вот и твори после этого добрые дел.

Стоит вм появиться н свет, кк вм нчинют читть проповеди. Но только взгляните, что происходит, когд вы действительно пытетесь помочь своему ближнему! Вс спускют под гору и при этом без всякой смзки.

И где только проповедники нбирются своих безумных идей? Сколько щек подствили они лично? Если они ткие хорошие, почему ходят без плстырей н зднице?

– Где Скользкий? – н сей рз более сурово спросил я.

Айви медленно пожл плечми, не поняв ничего, кроме моего тон. Зтем он принялся объяснять Попке-Дурку ортодоксльную догму трнссир-кумстниции. Попк-Дурк делл змечния, с которыми я не мог не соглситься.

Пришлось отпрвиться н поиски. Рев, доносившийся сверху, зслуживл внимния.

* * *

Рсплствшись н спине н кровти Дин, Скользкий издвл хрп, нпоминвший рев совокупляющихся громовых ящеров. Я змер в блгоговейном трепете. Этот верзил не может быть человеческим существом. Он не менее чем полубог. Симфония хрп состоял из жужжния и рев, чвкнья и булькнья. Кзлось, он способен издть одновременно н одном дыхнии любую известную рзновидность хрп.

Когд ко мне вернулсь способность двигться, я нпрвился в свою комнту. Терпеть не могу прерывть рботу истинных художников своего дел. В своей комнте я, подойдя к окну, посмотрел н Морли с его комндой и толпу, постоянно кишщую н Мкундо. Куд торопятся все эти создния? Что выгнло их н улицу в столь неурочный чс? Интересно, быть может, жизнь тк кипит только в моей округе? Не могу припомнить другого столь же оживленного мест, хотя город в целом ужсно перенселен.

До меня доносился кждый звук виртуозного хрп Скользкого. И мне не избвиться от этого рев, пок он гостит в моем доме.

Вот и твори после этого добрые дел.

* * *

Бросив взгляд н моих прней, Морли не вымолвил ни слов, лишь покчл головой. Дже я нчл удивляться, кк они ухитрились пережить военную службу. Особенно Айви. Н его плече восседл Попк-Дурк, перемежя грязные ругтельств выкрикми вроде: «Эгей, ребят! Мы – кровождные пирты!» Смо собой это привлекло всеобщее внимние – именно внимние вм больше всего необходимо, когд вы хотите тйно нпсть н прня, который нзывет себя Дождевик.

Мой пленник покзл н чудовищно уродливое здние из кмня и кирпич, зявив, что именно тм рсположилсь штб-квртир Дождевик.

– Ты получил то, з что зплтил, Гррет, – зявил нконец Морли, еще рз обозрев Скользкого и Айви. – Тебе стло жлко денег н тройняшек.

– Не нпоминй мне об этом.

Скользкий хоть и не спл, но, кзлось, был готов зхрпеть. Под его крышей црил холодня зим. Айви все еще пытлся убедить в чем-то пернтого бндит, но тот решил, что рспрвился с Айви, и предлся воспоминниям о днях, проведенных под прусми.

Морли посмотрел по сторонм, высмтривя Стручк. Его пльцы сжлись, будто он испытывл тот же соблзн, что и я.

– Вляй, не стесняйся, – предложил я.

– Не могу. Но я что-нибудь придумю, – ухмыльнулся мой друг. – З время ншего с ним знкомств я кое-что узнл о мистере Большя Шишк.

Н сей рз я окзлся мудрее, чем обычно, и, предвидя, что попугй может стть обузой, прихвтил с собой фляжку бренди, которую не сумел отыскть Айви.

Морли рссмеялся, он прекрсно знл, что з штучк Попк-Дурк.

– Чтобы использовть Айви, нм следует вывести из строя птичку, – зявил я.

– Он был рзведчиком, тк и пошли его в рзведку, – предложил Морли. – Н пру со Стручком.

– Ты негодяй, – бросил я и тут же поинтересовлся: – Любопытно, кк они поступили с прнем, который спроектировл это здние?

Сооружение, без сомнения, когд-то служило небольшой фбрикой, укомплектовнной слепым персонлом. Здние было просто отвртительным. Меня порзило, ккого безобрзного эффект можно добиться, используя столь непритязтельные строительные мтерилы.

– Возможно, сожгли н костре, не придумв достойного нкзния з столь чудовищное преступление, – хихикнул Дотс. Он подшучивл ндо мной, изобржя из себя сноб-эльф.

Его вкусы в искусстве и рхитектуре отличлись от человеческих. Нсколько я знл, безумец, спроектироввший эту фбрику, был одним из предков Морли.

Я поделился своими знниями вслух, добвив:

– Нверное, это здние включено в список рхитектурных сокровищ эльфов. Морли скривился. Он не был польщен. Сгрбств Стручк и Айви, он прикзл им рзведть обстновку.

– И оствьте птицу здесь. У нее не хвтет ум держть клюв н змке.

Они отпрвились н дело. Остльные отошли в укрытие послушть скулеж пленник, которого я все еще не отпустил н свободу.

– Я сейчс знят, прень. Кормлю своего попугя, – объяснил я ему. Попк-Дурк нчл сость бренди. – Я отпущу тебя срзу, кк только выясню, что ты нс не купил.

Вообще-то я не думл, что он обмнул. Ни один рзумный человек не выберет для своего штб столь ужсное сооружение. Кливеру же, кк мне описывли его хрктер, ткое уродство кк рз могло понрвиться.

Возвртились Айви и Стручок. Прнишк скзл:

– В доме есть люди. Првд, их имен я не спросил. Те, кого мне удлось увидеть, выглядели достточно нтисоцильно, чтобы ими мог зинтересовться мистер Гррет.

Вовсе я никем не интересовлся.

– Ты что, дешь ему уроки риторики?

– Это у прня в крови. Првд, приходится рботть нд дикцией и грммтикой.

– Естественно. Все хитрожопые должны уметь изъясняться.

– Я могу идти? – поинтересовлся пленник.

– Что случилось с мистером Большя Шишк? – сердито спросил Стручок. – Эй! Д он же пьян! Дядя Морли, это вы?..

– Нет, Счстливчик. Я еще не уверен, что ты нс не ндул. А что, если ты привел нс к месту сборищ крутых ребят?

– Вообще-то это чудовищное сооружение – кк рз то, что выберет скупщик крденого, – выскзл свое мнение Морли. – Много свободного мест для хрнения. Помещением скорее всего влдеет человек, которого не видели уже много лет. Нм не удстся проследить его связи. Ты все-тки решил проникнуть внутрь?

Я подверг ревизии свой отряд. Ни Айви, ни Скользкий не внушли доверия.

– Рз уж мы здесь, пожлуй, стоит попытться. Есть сообржения по тктике действий?

– Почему бы не попробовть просто через входную дверь?

– Умниц. Айви, Скользкий, – з мной! Я зрысил к пмятнику ужсющего вкус. Мои стрнные помощники, изумленные, но хрнящие верность, рысили следом. Морли прикзл Сржу н всякий случй держться рядом с нми. См он тоже двинулся. Стручок и Рохля последовли з нми. При этом Стручок протестовл во весь голос:

– Мистер Гррет, вм не следовло двть попугю лкоголь!

Всю жизнь мечтл взять штурмом крепость во глве отряд, состоящего из убийц-эльфов, беглецов из сумсшедшего дом и пьяного попугя.

Попк-Дурк бормотл что-то об имперторском достоинстве, но говорил н нречии лкшей и тк быстро, что дже звзятый пьяниц из крысюков не смог бы рзобрть его слов. – Дядя Морли, – ныл Стручок, – это вы?..

– Зткнись!

Я посмотрел н цыпленк из джунглей и улыбнулся, кк гном, только что зключивший выгодный контркт н поствку оружия.

30

Выглядел дом отвртительно, но крепостью он все же не был. Нм удлось нйти неохрняемый боковой вход. Я без труд вскрыл змок и приглсил всех войти. Жль, что среди нс не было Дин, он бы убедился, чего стоят хвленые птентовнные змки.

– А здесь темно, – произнес Айви. Интересно, чего он ожидл? Голос бедняги звучл обиженно, будто ему кзлось, что с ним поступют неспрведливо.

– Нм ндо слушть этого слбоумного, – ухмыльнулся Срж. – Держу при, смому Дождевику не удстся облпошить его.

– Хвтит! – бросил Морли, вглядывясь в темноту. Эльфы видят во тьме почти тк же хорошо, кк и гномы.

– Что ты видишь? – прошептл я. Мы все объяснялись шепотом, полгя это мерой предосторожности.

– А чего ты ждешь?

Что з дурцкий вопрос? Я ожидл увидеть грязь и сквттерров, пришедших в дурное рсположение дух из-з метод, которым мы вынуждены были проникнуть в здние. Но нше появление, судя по всему, беспокоило только крыс – д и они окзлись нстолько уверенными в себе, что тут же вернулись к своим повседневным знятиям.

Стручок утверждл, что все туземцы поселились в другом конце здния. Тк оно и окзлось. В основном.

Мы пробирлись через зл, освещенный единственной хилой свечой (что з ждня скотин этот смый Дождевик), и тут ккой-то сонный придурок нрушил общий покой.

Он возник из комнты прямо нпротив нс, приглживя двумя рукми изрядно прореженные временем волосы. Прень тут же проснулся и дже успел крикнуть, прежде чем я опустил ему н бшку дубинку. Он звопил еще громче. Пришлось стукнуть его рз четыре, и только после этого он улегся н пол.

– Ну это уж слишком, – пробормотл Скользкий. Я с трудом рсслышл его слов – невидимые туземцы подняли шум, желя знть, что происходит.

– Всегд увжю чужое мнение. Лучше скжи мне, нсколько ты знком с этим местом.

– Ни рзу его не видел.

– Но мне покзлось, что ты говорил…

– Никогд здесь не был. Это я помню точно. Нпрво вел коридор, по нему я и двинулся. Нвстречу появился бориген. Тоже с дубинкой. Его глз округлились. Мои тоже. Я удрил первым, он уклонился и, сверкнув подошвми, с воем кинулся прочь.

– Кк думешь, Гррет, не двигться ли нм немного быстрее?

Шум в доме стновился все громче, и это беспокоило Морли.

Беглец нырнул з дверь. Я был от него в кких-то двух шгх. Но когд я сделл эти дв шг, дверь окзлсь уже не только зкрытой, но и зпертой. Я врезлся в нее своим крепким кк грнит плечом. Проклятя дверь подлсь не меньше чем н тысячную долю дюйм.

– Ну-к, теперь ты, – рспорядился Морли, укзывя н Скользкого. – Перестнь ныть, Гррет!

– Я вывихнул все суствы, кроме голеностопного.

Скользкий удрил по двери своей огромной ножищей. Лишь ннеся с десяток удров, он рискнул упереться в пнель своим хилым плечиком.

Дверь рзлетелсь в щепы, кк будто был сценической декорцией. Похоже, для всякого дел нужн сноровк.

Мы окзлись в помещении, похожем н склд. Его освещли лишь несколько неярких лмп. Редкостный скупердяй этот Дождевик! Помещение, судя по его виду, превртили в кзрму. Ее обиттели, кк вспугнутые мыши, рзбеглись в рзные стороны к другим выходм. Лишь прень, которого мы зстли в коридоре, выглядел бойцом.

Збвно.

Среди беготни и хос я вдруг приметил знкомую физиономию, смхивющую н морду грпии. Мой стрый приятель Ичбод. Вернее, мой стрый приятель Зэк. Он быстро исчезл из поля зрения. Я устремился следом. Нм обязтельно нужно было поговорить. У моей милшки Мэгги Дженн хвтло неприятностей и без тех делишек, что вел с Дождевиком ее дворецкий.

Я не сумел отловить его. Стрикн исчез бесследно, кк привидение, н которое он тк смхивет.

Обыскв все помещение, мы не обнружили никких следов Грэндж Кливер. Удлось зхвтить всего трех человек – прня из зл, которого я успел уложить, д престрелую пру. Стрички не успели вовремя схвтить свои костыли и оторвться от нс.

Пожиля дм был, нверное, н целую неделю моложе Крсули. Ее муж, кк и головорез, не проявлял склонности к беседе, он болтл тк, словно ее переполняли слов, кк вс порой переполняют гзы после иной пищи.

– Боже мой, ббушк, боже мой! – стонл я, зхлебывясь в потоке жлоб н приступы люмбго и н неблгодрность детей. – Все это очень печльно. Сочувствую вм. Но мне ндо знть, где нходится Грэндж Кливер.

– Пострйся быть более дипломтичным, – предложил Морли. Будто см облдл терпением святого, когд н кого-нибудь охотился.

– Я был дипломтом первые три рз. Теперь у меня нстроение вовсе не дипломтичное. Сейчс я скорее нмерен рзбивть черепушки, – сблефовл я.

Видимо, и это мне не очень удлось. Никто из нших пленников по-нстоящему не волновлся, пок Стручок не рспустил свой молодой язык и они не осознли, что имеют дело с смим Морли Дотсом. После этого дже у крутого молодц проснулсь неистребимя тяг к сотрудничеству.

Д, Торнд все-тки прв.

Дело двинулось. Ббушк-болтушк дл нм ответ, и это был вполне определенный ответ:

– Он только что ушел. Он и его мльчики. Грэндж не скзл, куд нпрвляется, но думю, он решил проверить, что случилось с прнями, которых он недвно послл н дело. Кливер этим людям хорошо зплтил, но они тк и не появились. – Ббушк сопроводил свои слов суровым взглядом, обрщенным в сторону Счстливчик.

Счстливчик был похож н испугнного ребенк. Стрики прекрсно понимли, чья информция привел нс прямиком в это отвртительное здние. Его весьм беспокоил свирепый нрв босс.

Морли схвтил Счстливчик з плечи и повернул лицом к себе.

– Кливер притщил тебя из деревни, кк и большинство остльных своих людей, тк?

Счстливчик бросил н нс злобный взгляд. Мы не оствляли ему выход.

– Д, – неохотно выдвил он, считя, что мы не выполнили своей чсти сделки. Возможно, он был в чем-то прв. – Почему?

– Думю, не мог нйти здесь желющих н него рботть. Особенно когд все узнвли, кем он был во время своего первого появления в городе. Я слышл, он обзвелся тогд вргми, с которыми и сейчс никто не желет связывться.

Я бросил взгляд н Морли. Кто-то мог решить, что речь идет о нем, но я-то знл, что он не был той фигурой, чье неудовольствие отвртило бы головорезов от рботы н Дождевик.

– Чодо, – произнес я. Можете нзвть это интуицией.

Морли кивнул.

– Был млдший брт, умерший нехорошей смертью. Чодо в то время еще невысоко взобрлся по крьерной лестнице. Он тогд ничего не смог сделть, но и ничего не збыл.

Ни рзу в жизни Чодо Контгью не оствлял неоплченных долгов. – Но…

– Об этом знем лишь мы с тобой. Больше никто.

Мы с ним знли, что Чодо прлизовн и ведет рстительный обрз жизни. Влсть нд Оргнизцией збрл его дочь. Он только прикидывлсь, что получет инструкции от отц.

– Крск и Сдлер. – Эт прочк тоже все знл.

Морли слегк нклонил голову.

– Д, они могли бы кое-что прояснить.

Крск и Сдлер были глвными костоломми н службе у Чодо. Но однжды они пошли против босс, что и спровоцировло прлич. Прочке пришлось исчезнуть после того, кк дочь Чодо перехитрил их.

Стрнно, в городе постоянно циркулировли слухи об их мужской несостоятельности, хотя об являли собой гору мускулов. Я обрисовл их внешность, и Счстливчик не сумел скрыть беспокойств. Ему явно приходилось встречть прней. Метнув взгляд н Морли, я бросил:

– Меньше всего мы нуждемся в дополнительных осложнениях.

Морли потряс Счстливчик, и тот поспешно злепетл:

– Вы, ребят, их здесь больше не сыщете. Грэндж хочет, чтобы они оствлись дом, под присмотром, и не появлялись н публике. Боится, что они могут стть зплом для возникновения сложностей здесь, в городе. Поэтому он дл им рботу в Сддлтоне.

И тм эти ребят нверняк рзрбтывют плны, кк лучше мне отомстить.

– Морли, тебе не кжется, что нш друг Счстливчик что-то скрывет? Он, окзывется, знет дьявольски много о делишкх Дождевик.

– Я это зметил.

– Я просто слышл рзговоры его прней, – зпротестовл Счстливчик. – Вы же знете, кк бывет вечерми. Все сидят, выпивют, убивя время…

– Смо собой. Скжи-к лучше, друг Счстливчик, куд ты нмерен обртить свои стопы, когд мы тебя отпустим?

Покосившись н стриков. Счстливчик пожл плечми. Он был нпугн. Стрики же оствлись спокойны, хотя пожиля леди нболтл довольно много. Неужели эт престреля прочк является для Дождевик чем-то особенно ценным?

Я был готов спросить о Зэке, но мне помешл Морли:

– Мы провели здесь достточно времени, Гррет. Боюсь, подмог уже н подходе.

Д, он прв. Подмог может прибыть в любой момент.

31

– Вы только прогуляетесь с нми, ответите н несколько вопросов, – скзл я Счстливчику и стрикм, – и мы вс отпустим. – Я подл сигнл к отпрвлению. – Здесь был прень по имени Зэк…

Попк-Дурк совершил первый н моей пмяти достойный поступок. Он вылетел из темноты, истошно вопя:

– Спсите! Спсите меня, мистер!.. – В голосе его было еще что-то, кроме обычной сврливости.

И неудивительно.

Их окзлось восемь. Не слишком блгоприятное для них соотношение сил, хотя бнд вторжения состоял из рослых опытных головорезов. Срж и Рохля первым делом успокоили нших пленников и, збросив осттки в угол, приступили к нстоящей рзминке. В их рботе был ккя-то зловещя привлектельность. Отвести от них взгляд окзлось тк же трудно, кк от проглтывющей жбу змеи.

У меня не было времени хорошенько нслдиться зрелищем. Со всех сторон н меня нседли крокодилы. Я сумел их сдержть до появления подмоги.

Морли и Стручок совершли удивительные нтрш. Создвлось впечтление, что они тнцуют сцену фнтстической битвы из современного блет. Мистер Большя Шишк хлопл крыльями и непрерывно орл. Шум он производил больше, чем орд пвлинов. Его лексикон достиг новых глубин. Рохля, Срж, Скользкий, Айви и бндиты Кливер выкрикивли ругтельств, пытясь рсширить словрный зпс птицы, но т верещл свое.

Четверо бндитов вскоре окзлись н полу.

Мне доводилось слышть от смоуверенных, но млосведущих людей выскзывния, что человек невозможно уложить при помощи голого кулк. Это верно, когд пьяный дилетнт звязывет в бре дрку со своим шурином. Совсем инче обстоит дело, когд в бой вступют высокие профессионлы.

У Рохли был рзбит нос. Стручок умудрился получить удр ногой под мышку. Прислонившись к стене, он держлся з локоть, изрыгя непристойности. Морли бросил н него свирепый взгляд.

Сквозь весь этот бедлм вдруг прорвлся девичий голос:

– Убейте их! Проклятие! Убейте их всех! Перестньте игрть с ними и переходите к делу!

Оглянувшись, я увидел низенького мужчину. Он кричл, кк ему кзлось, с безопсного рсстояния. Кливер? Дождевик собственной персоной?

Морли тоже его зметил. Головорезы Кливер тем временем пришли к умозключению, что негоже связывться с прнями, которые тк ловко с ними спрвляются. Они не стли повиновться прикзу. Морли, усмехнувшись, нпрвился к Дождевику.

Я уже был в пути.

Дождевик, однко, решил не соствлять нм компнии.

Этот коротышк умел бегть!

Нши помощнички, естественно, побросли все дел и зтопли вслед з нми, что привело ко вполне предскзывемым результтм. Дождевик исчез в той же крысиной норе, которя нездолго до того поглотил Зэк. Его люди, похвтв свои зпсные чсти, ринулись к выходм. Неожиднно мы окзлись в пустом зднии-в компнии истерического попугя и с Гврдией н подходе, кк тонко зметил Морли.

Он, нверное, прв. В нше время люди чстенько прибегют к помощи влстей, и полиция иногд дже откликется н их зов. – Нрциссио, поймй этого бесстыжего воробья и зткни ему псть! – гркнул Морли.

Мистер Большя Шишк к этому времени рзошелся по-нстоящему.

Я проверил, нсколько нши люди способны двигться смостоятельно. Серьезных трвм не окзлось. С ногми у всех все обстояло нормльно. Нм не хвтло только мозгов. Скользкий и Айви помогли отловить Попку-Дурк. Мистер Большя Шишк облегчил их здчу. Он н полной скорости врезлся в стену и улегся у ее основния.

Жль, что он не сломл себе шею.

Я прикинул, не свернуть ли ее смому, объяснив гибель птички ошибкми в пилотировнии. Но Стручок не сводил взгляд с пвшего чудовищ.

Когд мы вывлились н улицу, я спросил Скользкого:

– Тот коротышк и был Кливер? Креветк с женским голосом?

Морли проявил живейший интерес к ответу Скользкого. Быть может, он никогд рньше и не видел Кливер?

– Д. Это он. Кусок дерьм. Если бы я успел схвтить его, превртил бы суку в кплун. Поместить меня в клоповник! Я сделл бы это голыми рукми. Открутил бы яйц. Я бы с ним рзделлся!

Однко при этом Скользкий дрожл. Он побледнел и покрылся потом. Ясно, прень мечтл нходиться от Кливер не ближе чем н рсстоянии полет стрелы.

Видимо, этот Кливер и впрвду крутой прень.

Я посмотрел н Айви. Он не выскзл своего мнения. Айви был целиком поглощен зботми о здоровье своего пернтого приятеля.

– Теперь мы будем редко встречться с Кливером, – произнес Морли.

– Ты думешь?

– Пребывние Дождевик в городе перестло быть тйной, Гррет. Об этом услышит множество недолюбливющих его людей. И встретившись со Счстливчиком, он поймет, кк много у него вргов. – Полгешь, он слиняет из город?

– Вряд ли. Но н его месте, будь у меня дже гусиные мозги, я бы слинял. Ты собирешься еще рз побеседовть с Торндой?

Попробуйте догдться, кто прятлся в тени, пок в логове Дождевик гремел гроз?

– Тк ты зметил ее?

– Я ее зметил.

Мы успели покинуть рйон до того, кк прибыл Гврдия. Окзвшись в безопсном месте, я внимтельно огляделся и не зметил никких признков моей светловолосой подруги-переростк. Может быть, мы ее больше не интересовли?

– Тебе обязтельно следует с ней поговорить, Гррет.

– Зню. Зню. Но хочу подождть, пок он дозреет.

Интересно, почему Торнд не знят охрной Чэстити Блейн?

Морли больше ничего не скзл, и я решил, что он не зметил еще одного нблюдтеля – тип, который сопровождл меня к дому Мэгги Дженн.

Я ничего не понимл. В событиях не было никкого смысл.

Похоже, и впредь обстновк не улучшится.

– Не жди слишком долго, – зметил Морли. – Дв покушения з две ночи ознчют, что Дождевик нстроен весьм серьезно.

– Серьезно обеспокоен, скзл бы я. – Врждебность Кливер ко мне вообще не имел никкого рзумного объяснения. – Д. Именно с этой мыслью в голове я и нмерен отпрвиться домой соснуть.

Попк-Дурк был у Стручк. Прнишк что-то ншептывл цветстому уроду. Я попытлся незметно ускользнуть, но не тут-то было. Морли осклбился и, покчв головой, гркнул:

– Нрциссио! Не сметь!

Видимо, мне судьбой нчертно до конц дней своих брести одной и той же незженной колеей.

32

Я был потрясен, обнружив, что Скользкий – приличный повр. Я выяснил это, приковыляв вниз к звтрку, после того кк Айви рстолкл меня, следуя витющим в доме, невидимым глзу нормльного человек зветм Дин.

– Ты бы рсслбился, Айви, – ворчл я, входя в кухню. – Мы не н службе, нм незчем продирть глз рньше полудня.

– Мой пп всегд любил повторять: кто рно встет, тому Бог дет. (Рнняя птичк носок вытирет, поздняя глз продирет!) Только лень, вовсе не сдержнность не позволил мне дть достойное опровержение этому изврщенному предствлению.

Одн птичк в мленькой комнте у двери уже приветствовл солнышко, повторяя рз з рзом:

«Жил-был одн юня леди…» Интересно, остлся ли у Дин крысиный яд в форме семян? Крысы были слишком умны, чтобы его есть, но птичк…

– У вс есть ккя-нибудь рбот? – Скользкий все еще не очень предствлял себе, чем я знимюсь.

– Здние. Вжня миссия, – пробормотл Айви. – Первое првило, Гррет. Дже последняя дубин знет его. Боевя здч – прежде всего!

– Пошевели мозгми, рмейскя дубин. Хорошо. Хорошо. Ты прв. Строе доброе отношение к службе, существующее со стрых недобрых дней. Но рзве что-нибудь изменится, если приступить к решению боевой здчи в полдень, не н зре? Прошу прощения, я нчл ствить под сомнение рмейские догмы.

Интересно, зметили ли ветерны изменения, которые произошли в Тнфере. Скорее всего нет. Об они пребывли слишком длеко от мир, нходящегося вне их черепушек.

Пришлось кпитулировть.

– Думю, мы совершим рейд и ннесем удр по Виксону и Уйту.

Пок эт лвк оккультных товров оствлсь моей единственной зцепкой. Мгвмп с обещнным списком приятелей Эмерльд пок не объявился.

Кулинрное искусство Скользкого вызвло бы возмущение у Дин и зствило бы Морли биться в конвульсиях. Он обжрил шмток бекон и нпек лепешек. Рзрезл кждую лепешку вдоль и, злив обе половины рсплвленным свиным жиром, зсыпл их схром. Пищ бедняков. Пищ солдт. Изумительно вкусня, если подвть ее горячей.

33

Всю ночь шел дождь. Утренний воздух был нполнен прохлдой. Дул свежий ветерок. Улицы кзлись чистыми, небо – умытым. Был один из дней, когд тк легко рзмгнититься, тк легко збыть, что яркое солнце порождет более глубокие тени.

К счстью, н сей рз и тени не были угрожющими. Ни одн не скрывл рзбойник или ккой другой зловещей фигуры. Весь город пребывл в столь редком для него прекрсном рсположении дух. Со стороны Дн, черт побери, дже доносилось пение.

Это блголепие долго не продержится. Еще до зкт солнц зло снов появится н улицх, чтобы резть глотки.

З нми потянулся хвост: придурок, что вел меня до дом Мэгги Дженн, и прень с серьгой в ухе, быть может, обыкновенный кровождный пирт, но я сильно в этом сомневлся.

Дже Айви зметил неуклюжего нблюдтеля.

– Позволим им тщиться з нми. Пусть окосеют. Пусть себе мучются, нбивя мозоли н пяткх.

– Все тк, будто мы снов служим в Корпусе, – зметил Скользкий.

Айви не збыл зхвтить с собой Попку-Дурк. Грязный сквернослов нслждлся жизнью.

– Святые коровы! – вопил он. – Только взгляните н эти сиськи! О! Посмотрите! Подойди ко мне, крошк! Я тебе кое-что покжу…

Нм просто повезло, что у него скверня дикция.

Улицы кишели людьми. Все желли вобрть полную грудь свежего воздух, прежде чем тмосфер Тнфер придет в свое обычное состояние, прежде чем слбые и больные нчнут влиться нпрво и нлево. Этот свежий воздух в конце концов окжется ядом.

Пок мы добрлись до Зпдной стороны, я сумел зметить еще одного нблюдтеля. Этот прень был первоклссным профессионлом. Я обнружил его чисто случйно. Просто мне повезло, ему нет. Прень был мне не знком. Скверно. Я всегд думл, что зню всех клссных игроков. Ничего себе прд получился!

34

«Виксон и Уйт» окзлись открыты.

– Стой здесь! Будешь дозорным, – прикзл я Айви и вошел в лвку. Скользкий последовл з мной.

Оствлось ндеяться, что у меня действительно был тот грозный вид, который я изо всех сил пытлся себе придть.

Кк Виксон, тк и Уйт нходились н борту, других членов экипж или пссжиров-покуптелей в помещении не было.

– Слв Богу, – пробормотл я, стршно довольный, что хоть что-то идет тк, кк мне хотелось.

Хозяев с первого взгляд поняли, что мы не приндлежим к числу клиентов, которых им хотелось бы видеть у себя. Однко блговоспитнность не изменил ни одному из них. Они увидели, что мы со Скользким превосходим их по весу в сумме фунтов н двести.

– Чем мы можем вм помочь? – спросил один из хозяев. Своим видом он нпоминл попрошйку-бурундук. Губки сложены в умильную улыбочку, мленькие ручки соединены лдошкми перед грудью.

– Робин!..

– Прошу тебя хрнить молчние, Пенни. Итк, джентльмены?

– Я рзыскивю одного человек, – ответил я.

– Рзве все мы не нходимся в вечном поиске? – произнес Робин с широкой улыбкой.

Этот тип, кжется, вздумл ломть комедию?

Пенни же подумл, что это смешно. Пенни зхихикл.

Скользкий нхмурился. Гррет тоже сдвинул брови. После чего эти ребят зтихли по-нстоящему. Робин пялился сквозь нс н улицу, будто оттуд могло явиться к нему спсение.

– Я ищу девушку. Могу описть. Восемндцть лет. Рыжие волосы. Вот ткого рост. Не исключено, что с веснушкми. Ткя хорошенькя, что дже кровождный пирт бросит н нее второй взгляд и прольет скупую слезу, сожлея о содеянном. Вероятно, отзывется н имя Жюстин или Эмерльд Дженн.

Прни уствились н меня безумными глзми. Моя мгическя мощь обртил их в полоумных.

Н улице Айви втолковывл ккой-то мтроне, что лвк нендолго зкрыт. Дм пытлсь его переубедить. Попк-Дурк, рзобрвшись в ситуции, нчл выкрикивть непристойные предложения.

Я прошелся по мгзину, выискивя товры н вид подороже. Торговое помещение было просторным, его укршл вычурня, довольно стрння н вид мебель.

– Д, все предметы могут происходить отсюд, кк, впрочем, и из любого другого мест, – пробормотл я.

Я не зметил никкой рекции с их стороны. Прни были прекрсно вышколены и сохрняли нейтрльное выржение лиц.

Пенни все же не выдержл и ухмыльнулся:

– Рзве?

Я мог отличить его от Робин только по рзмеру усов. В остльном они вполне могли сойти з близнецов. Этих грубых и мерзких флибустьеров объединяло зметное стремление к нрциссизму.

– Скорее всего именно отсюд. – Я описл им несколько мгических предметов, обнруженных в комнтх Эмерльд.

Описние было безукоризненным. Покойник меня отлично выдрессировл. Безжизненные, спокойные мски, которые нцепили н себя Робин и Пенни, нчли двть трещины.

Пенни, бесспорно, знл, о чем я говорю. Возможно, это было известно и Робину. Просто Робин лучше умел притворяться.

– Отлично. Итк, ребятки, вы знкомы с этими предметми. Скорее всего вы их и продли. Скжите теперь – кому.

Я взял в руки великолепный кинжл из рубинового стекл. Нстоящий художник потртил месяцы, чтобы придть ему нужную форму, н грвировку и полировку. Это был шедевр дьявольской крсоты.

– Я не скзл бы вм, дже если бы… Что вы делете?! Прекртите!

Кинжл едв не выскользнул из моих пльцев. – Что? Вы хотели скзть, дже если бы вы знли… Нет, Пенни, вы мне все скжете. Я не очень добрый человек. Впрочем, кк и мой друг. Я уронил кинжл и едв успел подхвтить его у смого пол. Ребятишки содрогнулись. Они не могли оторвть глз от клинк. Кинжл, нверное, стоил целое состояние.

– Ребят, я – тот смый тип, что являлся вм в ночных кошмрх. Именно я скрывлся з мской, преследоввшей вс в сновидениях. Я – человек, который обожет неуклюже игрть бесценным стеклянным церемонильным кинжлом нд твердым дубовым полом, человек, способный рзгромить вше зведение и привести вс к бнкротству. Естественно, если вы откжетесь со мной рзговривть.

Положив кинжл, я взял в руки книгу – струю и н первый взгляд ничем не примечтельную, тк кк в ней отсутствовли кбблистические знки. Ничего особенного. Првд, тк я думл недолго. Робин и Пенни нчли выкрикивть ответы дже н те вопросы, которых я не здвл.

Они зхлебывясь сообщили о мужчине, купившем нзвнные мною предметы. Подивившись ткому повороту, Я внимтельнее изучил книгу. И по-прежнему не обнружил в ней ничего особенного.

Книг нзывлсь «Яростные клинки» – средняя чсть эпической трилогии «Вороны не остлись голодными». «Яростным клинкм» предшествовли «Стльные игры», зключли трилогию «Ургны битв». Ромнтизировння история одного тип по прозвищу Орел, который усеивл трупми дв континент и три моря почти тысячу лет нзд. По теперешним стндртм Орел являлся отъявленным негодяем. Кк друзья, тк и врги в конечном итоге жлели, что повстречлись с ним н жизненном пути. В предствлении своего времени он был великим героем – оттого, что сумел прожить долгую и безбедную жизнь. Говорят, и до ншего времени ребятишки в провинции Бусивд мечтют стть новым Орлом.

– Это один из рнних списков? – поинтересовлся я. По-нстоящему древние экземпляры стли в нше время рритетми.

Робин и Пенни зболтли с еще большим энтузизмом. В чем дело? Неужели они уже созрели для того, чтобы признться в убийстве?

– Двйте еще рз все повторим. Вы говорите, это был невысокий мужчин с рыжими, тронутыми сединой волосми, зелеными глзми и лицом без морщин? Вы уверены, что это был мужчин?

Их яростные кивки окзлись столь же смертельны для моей теории, кк солнце для вытянутого н поверхность червя. Дже эти безумцы не могли принять Мэгги Дженн з мужчину.

– Примерно сорок лет? Не восемндцти?

По описнию не похож ни н одного из известных мне людей, кроме, пожлуй, коротышки, которого я видел н склде.

– И вы не имеете никкого предствления, кто это мог быть? – Я не успел зметить цвет волос и глз Кливер. – Вы знете о нем что-нибудь?

– Нет.

– Мы ничего не знем.

Они не отрывли взгляд от книги, стрясь всем своим видом покзть, что ничего особенного не происходит.

– Он плтил нличными? Вошел, огляделся, выбрл то, что ему ндо, и зплтил, не торгуясь, не зботясь о явно звышенных ценх?

– Д.

– Нверняк деревенщин, – улыбнулся я, возврщя книгу н место. – Вот видите, если зхотеть, можно окзться весьм полезными. Ндо всего лишь зинтересовться проблемой. – Об влдельц облегченно вздохнули, когд я отошел от их сокровищ. – Вы не знете, что может быть общим для всего зкупленного им брхл?

Мне кзлось, что ткя общность существовл, но что я зню о предметх демонического культ? Никогд не испытывл к нему интерес.

В ответ я получил энергичные кивки.

– Н кждом предмете имелсь серебряня звезд с козлиной головой внутри.

– Все это предметы культ поклонения демонм. Нши товры – мссовя продукция гномов. Мы зкупем ее большими пртиями. Думю, большя их чсть почти не имеет тинственных свойств или подлинной оккультной ценности. Они не подделк, но в то же время не придют влдельцу могуществ, – пояснил Пенни, взмхнув ручкой.

Я подошел к витрине, н которой рядми были уложены медльоны, подобные тому, что я ншел в жилище Жюстины.

– Вм известн девушк, которую я вм описл? Отрицтельное мотние головми. Нет, это просто удивительно.

– И вы уверены, что не знете мужчину, купившего предметы?

Снов отрицтельное покчивние головми.

– Вы не имеете предствления, где я мог бы нйти прня?

От постоянных кивков и врщении черепом у ребят могло нчться головокружение.

– В тком случе я, пожлуй, пойду, – бросил я, поворчивясь к Скользкому.

Виксон и Уйт бросились в зднюю комнту, спся свои жизни. Не зню, что они могли подумть о моих предстоящих действиях. Видимо, ничего приятного. Они зхлопнули з собой дверь. Весьм солидную дверь, ндо признть. Мы услышли звук здвигемого тяжелого зпор. Скользкий ухмыляясь вышел вслед з мной н улицу.

35

Скользкий оглянулся и спросил:

– Почему вы не взяли их покрепче з глотку? Вы же видели, кк они взмокли, когд вы взялись з книгу.

– Иногд я предпочитю действовть не прямолинейно. Айви, жди здесь. Свистни, если кто-нибудь появится.

Спрв от меня нходился узкий проход, ведущий к здней стороне мгзин Виксон и Уйт.

В интересующей меня стене дом окн не окзлось. Сплошные сюрпризы. Дже в смых блгополучных рйонх город н первых этжх было крйне мло окон. Искушть судьбу следует кк можно реже.

Однко в лвке окзлся черный ход, не менее уязвимый, чем окно. Интересно, чем знимются эти прни, если им пондобился тйный выход? Может, с его помощью они спсются от рзъяренных потребителей?

Черный ход вел в комнту, куд бежли мои приятели. Дверь не могл до конц приглушить шум жркого спор.

– … местом ты думл, выствляя ее н всеобщее обозрение?

– Я збыл о ней.

– Ты збыл! Ты збыл! Не верю в это.

– Ты же видел, любимый, он ничего не зподозрил. Его интересовло лишь местонхождение девчушки Дженн.

– В тком случе почему ты срзу не скзл, чтобы избвиться от него? Он мог что-то зподозрить. То, кк ты себя вел…

– Я не скзл только потому, что мне не известно, где он сейчс нходится. Девиц не появлялсь у нс с тех пор, кк ее ммочк возникл в городе.

Интересно. Очень интересно.

– Гррет… – проговорил Скользкий. Я отмхнулся, изо всех сил нпрягя слух. Ндо было попробовть соствить из обрывочных слов нечто более цельное.

Положительно необходимо еще рзок поговорить с этими флибустьерми моря оккультизм.

– Гррет!

– Подожди же! Незнкомый голос произнес:

– Вм, ребят, лучше было бы окзться змскировнными крысюкми – сборщикми мусор. В противном случе…

– Посоветуй, Гррет, с которого из них мне нчинть? – произнес Скользкий.

– … вс увезут отсюд н телеге с мусором. Рзговорчивый тип окзлся предствителем пяти болвнов в одинковых, небрежно скроенных одеяниях серого цвет. Я сообрзил, что это униформ местного отряд охрны. Я, кжется, упоминл, нсколько мирно выглядел округ? Приближющяся стрость и кк следствие медлительность мысли зствили меня утртить бдительность. Они появились со стороны, не прикрытой Айви. Из-з двери не доносилось дже обрывков рзговор. Вполне естественно.

– Тк с кого же нчинть? – вновь спросил Скользкий. Он рвлся в бой с полной уверенностью, что рзделется со всеми. Стржники не отличлись ростом, поверх поясов у них свисли порядочные животики, н толстых рожх едв виднелись крошечные свиные глзки. Ворчние Скользкого зствило глвного хряк здумться. Он, видимо, нчл понимть, что Скользкий сможет рзобрться со всей его комндой.

Я решил, что сейчс не смое лучшее время для битвы. У меня еще оствлсь бутылочк с чудесным спсительным соком Великого Мгистр Милт. Я свистнул, чтобы Айви нсторожился, и с силой швырнул пузырек под ноги охрнителей порядк.

Мне повезло. Бутылочк рзбилсь.

Отвртительно черное пятно нчло рсползться по кирпичной мостовой кк нечто живое. Впрочем, больше ничего не произошло. Придурков волшебство не здело. Их кк ветром сдуло, едв они поняли, что что-то может случиться. Они не стли ждть, когд это «что-то» нчнется. Я потянул Скользкого з рукв:

– Пор рвть когти!

Тоненький столбик тумн нчл поднимться с мостовой. Что же, лучше поздно, чем никогд. Бед в том, что столбик потянулся ко мне – единственному человеку, который двиглся.

– Послушй, Гррет, рзве обязтельно нужно бежть? Может, я догоню этих серых и проломлю пру черепов?

– Вляй. Но с этого момент ты отвечешь см з себя. Я ухожу.

Клубы дым ндвиглись все ближе.

Я принялся действовть в своей обычной мнере – избегть ненужного шум. Но действовл быстро и решительно. Пробегя по проходу между домми, я схвтил Айви. Это зствило Попку-Дурк выступить с одной из своих смых зпоминющихся проповедей.

У Скользкого, видимо, нступило прозрение, и он тяжело зтопл з нми.

36

Выходящя н улицу дверь лвки Виксон и Уйт был зперт. В витрине виднелсь тбличк с ндписью «ЗАКРЫТО», жлюзи н окнх опущены. Я был уверен, что дже если постучть, ребят все едино не откликнутся.

– Мы вернемся, когд эти типы нчнут думть, что мы о них збыли, – скзл я. – Сейчс же отпрвимся в более дружественные рйоны ншего любимого город.

Я зметил, кк к нм приближются несколько отрядов людей, облченных в серые нряды. Зметить это было несложно, тк кк улиц вдруг обезлюдел. Тков уж нш Тнфер.

Мы двинулись с мксимльной скоростью, которую мог выдержть Айви в компнии с этой идиотской птицей. Серые придурки нс не преследовли, удовлетворенные тем, что мы отпрвились чинить безобрзия в других местх.

Через некоторое время я спросил:

– Скользкий, знешь, почему я предпочитю рботть в одиночку?

– Что?.. Нет. Почему?

– Д потому, что когд я рботю один, рядом нет людей, нзывющих меня по имени в присутствии типов, которых я не желю знть. Не терплю, если ко мне обрщются дже один рз, не говоря уж о четырех попыткх.

Он ндолго здумлся и нконец пришел к выводу, к которому я его тк тонко подводил:

– Это, нверное, был глупость, д?

– Именно.

С ккой стти я должен беречь чувств этого человек. Ошибк ткого род может окзться фтльной.

С другой стороны, у серых болвнов не было никкого резон продолжть меня преследовть. Они изгнли нс из своих влдений, не дв моим крмнм нполниться предметми, которые, по их мнению, крсть дозволено только им. Теперь придурки могли бить себя в грудь и зявлять Ассоциции торговцев, что они могучие охрнники и неустршимые истребители злодеев. Виксон и Уйт тоже вряд ли решт зняться моей персоной. Единственной их зботой был сохрнность книги.

– Зткните же нконец псть этому воробью-мутнту! – проревел я.

Книг меня зинтересовл. Я прочитл все три том эпопеи «Вороны не остлись голодными», поджидя свою подругу в библиотеке. Основной пружиной действия в книге являлсь динстическя склок, в которой принимл учстие толп людей, состоящих друг с другом в родственных отношениях рзной степени. Глвным призом был прктически призрчня королевскя влсть нд рыхлой ссоцицией врврских клнов. Ни одно действующее лицо в сге вы бы ни з что не решились приглсить в свой дом. Глвный герой – головорез Орел – з свою жизнь лично умертвил более сорок человек.

В основе сюжет «Вороны не остлись голодными» лежли подлинные события, которые несколько столетий мриновлись в виде устных перескзов и только после этого были зписны.

Мне книг не понрвилсь. Отчсти потому, что в ней не окзлось симптичных персонжей, но глвным обрзом оттого, что втор считл своим долгом перечислить всех предков кждого игрок основного соств, ткже его кузенов, отпрысков и остльных родственников. И то же смое для персонжей, с которыми глвные действующие лиц сочетлись брком или которых они прикончили. Через некоторое время было невозможно уследить з всевозможными Торми, Торлфми, Торолфми, Торолдми, Тордми, Тодорсисми, Торидми, Торирсми, Торинсми, Торринсми, Торгирсми, Торгьерми, Торгилми, Торбльдми, Торвльдми, Тофиннми и Торштенми. Уж не говоря о многочисленных Оддх, Эрикх и Герльдх, кждый из которых мог изменить имя в любое время по смой ничтожнейшей причине.

– Что теперь? – спросил Скользкий, выводя меня из состояния здумчивости.

Айви печльно оглянулся. Он, похоже, больше Скользкого был рзочровн тем, что дрк не состоялсь. Но он все же ухитрился зствить цветную курицу прекртить приствть к прохожим с гнусными предложениями.

– Теперь я собирюсь домой, чтобы перекусить.

– Но ккя от этого будет польз?

– Я перестну ощущть голод. Кроме того, смогу зкрыться от него, Айви и мрширующей з нми колонны соглядтев. У меня были свои плны.

37

Доверив Скользкому и Айви приготовление лнч, я отпрвился в свой кбинет пообщться с. Элеонорой. Однко он не помогл мне рсслбиться. Беспокойство не исчезло. Интересно… Я пошел через зл. Покойник, видимо, крепко спл. Но у меня н этот счет нчли возникть сомнения. И рньше мне доводилось переживть подобные периоды беспокойств.

Мне совсем не хотелось знимться логхиром. Проглотив нскоро пищу и соврв ребятм, что отлучусь н минутку, я выскочил н улицу. От нблюдтелей удлось избвиться быстро – помогло оживленное движение. Жизнь н улицх кипел сильнее обычного. Повсюду кишели беженцы. В результте н кждом углу витийствовл ортор, призывя немедленно вышвырнуть их из Кренты. Или дже более того – прикончить. В тмосфере клубились тучи очередного кризис.

Убедившись, что з мной больше никто не следит, я нпрвился н Холм.

* * *

Я подошел к двери Мэгги с тким видом, будто явился по приглшению. Н многокртный стук дверным молотком никто не ответил.

Был ли я удивлен? По првде говоря, не очень.

Изучив унылый, безликий фсд, я пришел к выводу, что он оствлся тким же унылым и безликим, кк и рньше. И вдобвок негостеприимным.

Я побродил некоторое время по округе, и ни одн душ не остновил меня. Решив дльше не испытывть судьбу, я удлился.

Н половине пути к зведению Морли я обнружил, что у меня вновь появился «хвост». Неуклюжий недоумок опять брел следом. Что н это скжешь? Может быть, он все-тки кое-что сообржет?

* * *

Я вошел в зл. Тм сидели дв моих лучших друг – Морли Дотс и Плоскомордый Трп – и глзели н мою свежую любовь.

– Чэстити! Что может ткя слвня девушк делть в подобном зведении?

Морли одрил меня мрчным взглядом. Ткой взгляд он приобрел не для своих жертв, для тех, кто позволял себе усомниться, что его тверн – воплощенный в минитюре рй эпикурейцев. Плоскомордый осклбился. Это был огромный, могучий увлень. Я зметил, что у него не хвтет еще одного зуб.

– Я проверяю вшу ндежность, – ответил Чэстити.

– Не принимйте н веру ни одного слов этих прней. Особенно того, которого зовут Морли. Он ни з что не скжет првды, если можно соврть. Спросите у его жены и семндцти неухоженных ребятишек.

Морли продемонстрировл мне две сотни остроконечных зубов. Он выглядел польщенным. Ухмылк Плоскомордого стл еще шире. Его зубы смхивли н широкие лопты желтого и зеленого цвет.

Похоже, эти люди прекрсно проводят здесь время.

Усевшись, я прокричл:

– Рохля! Доствь мне немного яблочного сок. У меня ккой-то неприятный привкус во рту, словно я жевл подошву.

Дотс и Трп продолжли склиться. Стручок доствил мой нпиток и хлопнул сосуд н стол передо мной, не отрывя взгляд от леди-доктор. Я вполне одобрял вкусы прнишки. Он действительно великолепно смотрелсь.

– Вы не ответили н мой вопрос, – обртился я к Чэс.

– Почему я здесь? Мистер Трп предложил подкрепиться перед тем, кк мы отпрвимся в больницу.

– Мы? В Бледсо?

Мистер Трп испытывл к Бледсо слепую, но лютую ненвисть. Мистер Трп имел честь родиться в Бледсо и полглся н медицинские услуги этого богоугодного зведения всю жизнь, з исключением службы в рмии, где он впервые узнл, что ткое нстоящее лечение. Я не мог предствить, кк Плоскомордый может соглситься добровольно приблизиться к этому месту.

Многие люди предпочитют смостоятельно одолевть все болезни, но не отпрвляться в больницу Бледсо, которя зслуженно считется вртми смерти.

– Я ее телохрнитель, – сообщил мне Плоскомордый.

– Что? Но я полгл…

– Я видел вшу подругу, – улыбнулсь Чэстити. Мои лучшие друзья зхихикли.

– Мою подругу? Стрнно. Неужели он не соглсилсь н рботу?

– Отослл ее ко мне, – зявил Трп. Нд этим следовло хорошенько подумть.

– А где твои дружки, Гррет? – спросил Морли.

– Дом. Ухживют з Попкой-Дурком. Ндеюсь, жрят его н медленном огне. Но почему ты спршивешь?

– Идут рзговоры, что вш троиц нмеревлсь рзбомбить лвку кких-то гомиков н Зпдной стороне.

Я помрчнел. Стрнно, что об этом стло известно тк быстро.

– Я всего-нвсего хотел прорботть одну версию по делу Эмерльд и дже особо не двил н ребят.

Я рсскзл им о визите к Виксону и Уйту. По мере повествовния Морли мрчнел все сильнее и сильнее. Он дл мне договорить, но кк только я зкончил, спросил:

– Ты уверен, что это был стриння копия одного из томов «Вороны не остлись голодными»?

– Д. «Яростные клинки». Ты знешь что-то чкое, что не известно мне?

– Ты помнишь, о чем тм идет речь?

– Я читл книгу.

– Это меня нисколько не удивляет, – ухмыльнулся он, видимо, припоминя сложности в моих отношениях с Линдой Ли. – Рз читл, нверное, помнишь, что происходит в смом конце. Орлу з восемьдесят, он еще вполне бодр, хотя постепенно слепнет. Женщины нчинют донимть его, вероятно, стрясь рссчитться з те пкости, которые он им творил рньше. Когд его проняло, он збрл пру рбов, все сокровищ, что нкопил з семьдесят лет, и куд-то свлил. Через несколько дней он возврщется в одиночестве с пустыми рукми и никому не говорит, что произошло с рбми и сокровищми.

– Ну и что?

– Д то, что любители поискть клды, собрвшись вместе, больше всего треплются о «клде Орл». Соглсно одному из мифов, ключ к обнружению хрнилищ можно нйти в рнних вринтх «Воронов». Легенды глсят, что переписчики обнружили сокровище, создв всего лишь первые пять экземпляров, но перебили один другого, прежде чем успели клд откопть.

В устх Морли история человеческой ждности и предтельств выглядел столь же отвртительно, кк и похождения смого Орл.

По првде говоря, рсскз Морли не стоил и бумги, н которой его можно было бы зписть. Я не придл бы ему никкого знчения, если бы не зметил столь знкомого блеск в глзх рсскзчик. Я понял: он взволновн и верит в то, что говорит. Сейчс он думет о том, чтобы смостоятельно ннести визит Виксону и Уйту, без всякой связи с моим делом.

– Во втором томе? – спросил я в ндежде остудить его пыл. – Но почему именно в нем? Ведь Орел схоронил сокровищ лишь к концу третьего.

Морли, улыбнувшись, пожл плечми. Бедный глуповтый Гррет не змечет очевидного. Чэстити бросил н нс стрнный взгляд. Он понимл, что что-то происходит, но не знл – что именно.

– Нверное, ты прв, – скзл Морли, явно чтобы ввести всех в зблуждение.

Ему было известно нечто ткое, о чем он не желл рспрострняться. Кк и все, с кем мне довелось общться в последнее время. Я, в свою очередь, пожл плечми:

– Я нмерен нвестить дом Мэгги Дженн. Не хочешь пойти со мной?

– Почему бы и нет?

Плоскомордый тоже вырзил свое соглсие. Он взирл н меня с большим подозрением, но вопросов здвть не стл. Незчем вводить Чэстити в курс дел во всех детлях. Особенно помня, что у нее друзья в Гврдии.

Чс видел, что мы исключем ее из игры. Девице это не нрвилось, но он понимл, что все рвно ничего от нс не узнет.

– Вы знкомы с Грэнджем Кливером? – спросил я ее. – Он появляется когд-нибудь в Бледсо?

– Я иногд встречю его, првд, реже, чем рньше. Он член Совет попечителей. Члены Совет появляются время от времени, чтобы продемонстрировть свое знчение.

– Понимю. Кковы его функции в Совете?

– Не зню. Я ведь всего-нвсего плтный ординтор и не возношусь в ткие выси.

Морли не терпелось вступить в рзговор, что он и не преминул сделть:

– Кк Кливер сейчс выглядит? Он обычно выступет в гриме, и только смым близким друзьям известн его подлиння нружность.

Чэстити недоуменно спросил:

– Ккой ему смысл гримировться? Тких коротышек среди мужчин сыскть трудно.

– Он не всегд выступл мужчиной. Он мог прикинуться и гномом, если желл.

– Или эльфом, – выскзл я предположение.

– Никогд не существовло эльф столь отвртительного вид, Гррет, – рссвирепел Морли. – А если ткой и появлялся н свет, то не выходил живым из колыбели.

Я припомнил того тип в пкгузе. Несколько феминизировнный, но вовсе не безобрзный. Просто ккой-то несчстной девочке по иронии судьбы достлся не тот водопроводный крн.

– Не могли бы вы обрисовть его нм, Чэстити? Скзть что-то еще, помимо того, что он коротышк. Он пострлсь изо всех сил.

– Достточно. Это тот смый прень, Морли. Морли рздрженно зворчл. Чэстити вновь одрил нс изумленным взглядом.

– Все объясним позже, – пообещл я. Интересно, что связывет Морли с Дождевиком? Морли вел несколько своих собственных войн. Я оствлся от них в стороне, считя, что лучше не быть в курсе всех подробностей. Если потребуется моя помощь, Морли см рсскжет все, что мне нужно знть.

Впрочем, будем держть ухо востро. Бывло, что иногд он выжидл слишком долго.

– Тк ты идешь или нет? – рздрженно спросил он.

– Встретимся позже, – скзл я, обрщясь к Чэс.

– Обещния, обещния…

Плоскомордый бросил н меня взгляд, двя понять, что он стнет хорошенько присмтривть з ней. Трп хотел дть обещние, потому что в прошлом числил з собой серьезный грех. В свое время я поручил ему охрнять женщину, и он провлил дело. Женщин умерл. То, что при этом он истребил орду головорезов и едв не погиб см, для Плоскомордого знчения не имело. Глвным для него оствлсь его вин. И не было способ переубедить его.

Более ндежной охрны, чем Плоскомордый, для Чэстити просто не существовло.

38

– Послушй, Гррет, перестнь тупо улыбться с остекленевшим взглядом и поделись со мной своими плнми.

– Ревность, Морли. Вульгрня ревность. – Я прогнл с лиц улыбку. – Предполгю прибегнуть к методу, ствшему известным блгодря Морли Дотсу.

Мы приближлись к Холму и вскоре должны были окзться н птрулируемой территории. Морли прв, пор перестть ухмыляться, предвясь мечтм об очровтельной блондинке. Головорезы из охрны не проявят снисхождения дже к смым счстливым н вид чужкм.

– Метод Дотс? Осмелюсь спросить, в чем его суть?

– Тебе кк изобреттелю метод следовло бы это знть в первую очередь. Его суть – «при вперед и плюй н свидетелей».

– Я применил этот способ только один рз, в полночь, во время грозы. Типичное для тебя преувеличение.

Я не удостоил ответом этот жлкий протест:

– З всеми домми идет проулок. Его используют торговцы для доствки товров и крысюки для вывоз мусор.

– Вывоз мусор?

– Первый рз слышишь? Д, это тк. Проезд горздо чище, чем улиц перед фсдми. Держу при, ничего подобного тебе видеть не доводилось.

– По-моему, это крйне нептриотично.

– Совершенно не по-крентийски. Сплошной кошмр.

– Чистот улиц – зговор против стрны. Он все время пытлся уязвить меня, видимо, потому, что между мной и Чэстити устновилсь прочня духовня близость.

– Твое зявление о жене и ребятишкх – грязный ход, – скзл, оглядывясь, Морли.

– Не спорю. Но ты злишься только потому, что не сделл его рньше меня. Они все еще тщтся з нми?

– Возможно, ты и прв. Девочк стоит прочки трюков ткого род. Д, они еще здесь. Взвод потенцильных свидетелей. Н этот рз ты имеешь дело с клссной леди, Гррет. Не веди дело тк, кк вел его с Тинни и Мйей. – И, прежде чем я успел зпротестовть, он добвил: – Ты их просто притягивешь, не првд ли?

– Кого их?

– Кк ты говоришь, «сплошные кошмры».

– Не смею спорить. Но в днном случе кошмр состоит только в том, что все события не имеют смысл, не в том, что приходится иметь дело с ребятми, сходящими с небес, или с типми, продолжющими убивть после того, кк их не только прикончили, но и кремировли. Пок мы здесь еще не встретили «меняющих форму» или вмпиров, мечтющих вонзить клыки в чью-либо шею.

– Но и в этом деле тоже витет оккультный дух.

– Думю, этот дух был сознтельно подпущен Кливером. Скорее всего он и удерживет девочку. Оккультня чепух зтеян для того, чтобы сбить Мэгги с толку.

– Тем не менее ты дело не бросешь. Я немного подумл:

– Пок нет. Теперь относительно тех, кто плетется з нми. Интересно проследить, кк кждый из них поступит, выяснив, куд мы нпрвляемся.

Мы уже нходились н Холме и изо всех сил прикидывлись честными обывтелями. Всегд действуйте тк, словно вы имеете прво нходиться в днном месте, и н вс никто не обртит внимния. Дже здесь, н Холме, основня мсс пешеходов пребывет вполне зконно, и местные стржники не смеют нбрсывться н всех и кждого.

– Когд-нибудь эти клоуны, припомнив, чему их учили в рмии, устновят контрольно-пропускные пункты и введут специльные пропуск.

– Этому не бывть, – фыркнул Морли. (Он был крйне низкого мнения об охрнникх с Холм.) – Здешние обывтели не допустят ни млейшего неудобств для себя.

– Скорее всего ты прв. Он зтронул смое больное место в оргнизции безопсности грждн. Требовния безопсности входят в противоречие с личным удобством охрняемых.

– Если ты, Гррет, полгешь, что все, кто з нми плетется, непорядочные люди, ты серьезно зблуждешься. Среди них есть и те, кто посвятил себя служению обществу.

Я хотел зпротестовть, но он тут же добвил:

– Кое-кто из них может служить в тйной полиции.

Тйня полиция с недвнего времени стл головной болью уголовного мир Тнфер. Но Морли, существо весьм плстичное, сумел быстро сориентировться в новой обстновке.

– Не исключено.

Однко в глубине души я не верил в это. Предствители Гврдии, включя гентов Шустер, не вели бы себя столь зстенчиво.

– Кстти, твоя подружк Торнд может иметь конткты с тйной полицией.

– Вполне возможно, если он извлекет из этого прибыль.

Проклятие! Интересно, способн ли он з деньги предть человек, нстолько ей близкого, что его с некоторой нтяжкой можно нзвть другом? Пугющя перспектив. По крйней мере я не мог однознчно ответить н этот вопрос.

– Однжды ты дл мне совет не связывться с женщинми более безумными, чем я см.

– И окзлся прв. Рзве не тк?

– О д.

Мы свернули в проезд, идущий вдоль здней стены дом Мэгги Дженн. Ветер удчи нполнял нши прус. Мы не встретили ни одной птрульной группы, знчит, с официльной точки зрения нс н Холме не было.

– Будь осторожен с Торндой, Гррет. Он более безумн, чем ты. – Уствившись н непрвдоподобно чистую мостовую, он зкончил: – Хотя и ненмного. Смотри, кк все убрно. И кждому позволяется здесь ходить. – Он фыркнул, не веря в зносчивую смоуверенность здешних обиттелей. Ни один человек из живущих н Холме, кк бы высоко он ни збрлся, не зстрховн от опсности. Великие колдуны и чродеи, штурмлорды, повелители огня, не говоря о рядовых грфх и герцогх, тоже стновились жертвми грбежей.

– Что до Торнды, я нчну беспокоиться позже. Сейчс нм ндо проникнуть в дом до появления зрителей. Через эту штуку. – Я укзл н невысокий кменный блкон, с которого сбрсывли мусор. Крысюки рзмещли свои ящики прямо под ним, и туд отпрвлялись все домшние отходы.

Точно ткие же блконы были видны н всех домх вдоль проезд.

– Ндеюсь, они построены в целях поддержния чистоты, не в кчестве убежищ для сторожевых псов, – пробормотл Морли.

– Иными словми, ты ндеешься, что эти рхитектурные излишеств сооружены специльно для нс.

Морли фыркнул, высоко подпрыгнул, ухвтился з крй блкон, подтянулся и перебрлся через огрждение. Вскрыв хилый дверной змок, он перегнулся через перил помочь мне збрться. Блкон угрожюще скрипнул, и я, извивясь кк ящериц, поспешил перелезть через ковную огрду. Еще мгновение, и мы, укрывшись в помещении, прильнули к узкому, похожему н мбрзуру окну – посмотреть, где же свидетели. Прошло не меньше минуты, прежде чем преследовтели возникли в ншем поле зрения.

Морли сркстически хмыкнул.

– Пок лишь Торнд, – скзл я.

– Интересно, где он добывет свои нряды?

– Если бы я знл, своими рукми удвил бы портного. Ее прикид – вызов не только обществу, но и всем божественным зконм.

– Хорошо, мы н месте. Что же мы ищем?

– Откуд я зню, черт побери! Все что угодно. Происходящее лишено всякого смысл, если считть, что передо мной стоит скромня здч рзыскть пропвшую девушку. Я вовсе не должен был вступть в дрку, попдть в психушку… Уверен, Мэгги Дженн преследовл совсем иную цель, ннимя меня. Поиски Эмерльд всего лишь предлог. – Вот кк?

– Возможно, я взялся з дело только потому, что меня зинтриговл Торнд, желющя проследить з Мэгги. Он полгл, что Мэгги собирется змочить кого-то моими рукми.

– И теперь ты думешь, что Торнд, вероятно, был прв и весь смысл зтеи – столкнуть лбми тебя и Дождевик.

– Вполне возможно. Я считл, что нйду в этом доме ключи к рзгдке.

– В тком случе нчинем рскопки, прежде чем Торнд догдется, где мы, и ворвется сюд, проломив стену.

– Точно. Но снчл взглянем, кто еще появился тм внизу.

Перед нми промршировл весь отряд. Морли внимтельно изучил соглядтев. – Вот этот, – зметил я, – нстоящий профи.

– Вижу. Нутром чую. Достойный игрок.

– Кто он?

– Хороший вопрос. – Морли выглядел обеспокоенным. – Я его не зню.

Я тоже зволновлся. Можно было без труд вычислить, что Торнд рботет н Торнду или н любого другого, кто ей плтит. Кровождный пирт с серьгой в ухе скорее всего проходит по плтежным ведомостям Кливер. Но н кого рботет этот профи?

Похоже, кждый из нблюдтелей знл о присутствии коллег. Их стрнное поведение, видимо, еще рньше привлекло чье-то внимние, и н горизонте появился отряд головорезов-охрнников. Дже Торнд предпочл тут же улизнуть, не провоцируя этих шутов н дрку.

– Кончй глзеть и приступй к рботе, – лсково посоветовл Морли.

Мы нчли изыскния непосредственно с того мест, где нходились.

39

Мы беседовли шепотом, и очень скоро я нчл удивляться, с ккой стти. В доме не окзлось никких следов Мэгги или ее потрясной прислуги.

Едв я успел подумть об этом, кк Морли громоглсно произнес:

– Здесь, Гррет, никто не живет. И уже много лет.

Комнты, которые я миновл во время своего первого визит, окзлись зброшенными, и н всем лежл толстый слой пыли.

– Д, декорции были воздвигнуты только для того, чтобы рзыгрть передо мной спекткль.

– Теперь попытйся сообрзить, зчем?

– Мы здесь именно для этого. Если, конечно, Торнд не был прв с смого нчл.

Продолжя путь, мы снов и снов нтыклись н зпыленные комнты с покрытой чехлми мебелью.

– Антикврные вещи, – зметил Морли.

Мой друг рзыгрывл невозмутимость, но я чувствовл, кк сильно он рзочровн. Увы, он не обнружил ни одной мло-мльски ценной вещи, которую можно было бы без труд уволочь. Нверное, сейчс Морли рзмышляет, не вынести ли хотя бы чсть мебели.

У нс был мсс времени, и мы в конце концов нпли н спльню, которую я в тот рз не видел и которой явно пользовлись.

– Здесь обитл женщин, не стрдющя от избытк чистоплотности, – зметил Морли.

И никто, очевидно, не убирл з нее – осттки еды н столе успели покрыться зеленым мхом плесени.

– Держу при, эти объедки появились здесь еще до твоего визит. Двй-к обыщем эту комнту более тщтельно.

Я сркстически хмыкнул. Тоже мне – гений.

Через минуту я услышл:

– Гррет…

– Д?

– Взгляни-к н это.

«Это» ввергло меня в шок. «Это» окзлось женским приком из рыжих волос – нстолько похожих н волосы Мэгги, что в первое мгновение у меня зродилось ужсное подозрение.

– Что это, Гррет?

– Что – что?

– Д этот звук. Кк будто тебя ткнули рскленной кочергой.

– Я просто пытлся предствить, кк выглядит Мэгги без волос. – Я взял в руки прик с тким чувством, словно это был отрублення голов врг.

– Двй, двй выклдывй, не стесняйся.

– Понимешь, в чем дело! Если взять ткой прик, схвтить Дождевик и нтянуть его ему н черепушку, то вместо говнюк получится милшк, которя подрядил меня нйти ее девочку – конечно, если говнюк одеть в женское плтье. Принять этого тип з крсотку, которя откровенно соблзнял меня…

Морли ухмыльнулся, потом фыркнул, зтем откровенно рсхохотлся.

– Хо! Хо! Может получиться смя клссня история из всех историй про Гррет. Нрод срзу бы збыл пустячок со струшкой и ее кошечкой. – Щелкнув в восторге пльцми, он снов осклбился. – Держу при, Торнд все знл с смого нчл. По меньшей мере подозревл. Может, он кк рз и хотел прояснить кртину, послв к Мэгги Гррет. Ведь у него есть подход к рыжим. Дело может длеко зйти, если Гррет убедит рыженькую присесть к нему н колени. Признться, Торнд здорово выросл в моих глзх, – не унимлся Морли. – Дже я не смог бы изобрести ткого прикол.

– Ты вечно все усложняешь, – зпротестовл я. – Торнд вовсе тк не думл! – Я живо предствил ход своих возможных действий (кк знток женских сердец) с Мэгги Дженн, доведшей меня до белого кления.

Я еще рз изучил прик – он полностью совпдл со стилем прически и цветом волос прекрсной Мэгги.

– Ну теперь-то ты, ндеюсь, все понял? – спросил Морли тким тоном, словно не я первым выскзл эту идею. – Грэндж Кливер нтянул прик и облпошил тебя н тысячу процентов. – Может быть – д, может быть, и нет. Допустим, он сделл это. Предположим для пользы дискуссии, что он и есть Мэгги Дженн, которя меня ннял. Не будем обрщть внимния, что события все больше и больше теряют смысл. Не стнем искть объяснений, почему, попытемся выяснить, чего н смом деле желет мой ннимтель, будь этот ннимтель «он», «он» или «оно».

– Не будь тким обидчивым, Гррет. – Он все еще стрлся подвить смешок.

– Вопросы, Морли, вопросы. Я получил прекрсный здток. Спршивется, почему?

– Допустим, ты должен сделть именно то, для чего тебя нняли, – нйти девчонку. Когд думешь об этой нерзберихе, мысль, что Мэгги Дженн вовсе не Мэгги Дженн, приобретет все большую весомость.

– Почему?

– Подумй см. Если он – переодетый Кливер, то подтверждется скзнное об этой женщине первоклссным экспертом и снимются все противоречия.

– Я понял это срзу, кк только ты нчл рзмхивть приком перед моей физиономией. Подлиння Мэгги Дженн, кк ты и предполгл, вероятно, рсслбляется н своем острове, не подозревя, что тем временем стринный дружок по имени Грэндж Кливер знимется тем, что бросет тень н ее репутцию.

– Остется лишь догдывться, нсколько чсто он пользовлся этим трюком в строе доброе время. Когд он имел связь с кронпринцем.

– Если ты думешь, что он связывлся с смим принцем, то ошибешься. Принц совершенно определенно предпочитл женщин, больше того – не терпел тех из них, кто зствлял его ждть. Кронпринц имел связь с подлинной Мэгги Дженн.

– А тем временем фльшивя Мэгги болтлсь поблизости, выискивя подходящие объекты для Дождевик.

– Кто-то скзл мне, что Кливер – ее брт. Быть может, они близнецы?

– И он был сутенером своей сестры?

– Ты тк говоришь, будто никогд не слышл, кк бртья отпрвляют н пнель своих сестер…

– Ты прв. Я н секунду збылся. Не следует збывть, до кких низостей можете опуститься вы – человеческие существ.

– У нс остлось еще несколько комнт.

Мне вовсе не хотелось вступть в дискуссию и объяснять, что поступки людей иногд бывют вынужденными. Морли мне все рвно не переубедить – он в принципе крйне низкого мнения обо всей человеческой породе.

Если поступок вынужден, я всегд смогу его понять и не стну осуждть. Но мне отвртительны те, что продют своих сестер, дочерей или жен, лишь бы не трудиться смим.

– Тебе придется терпеть меня, Морли.

– Терплю, Гррет, терплю. Тк же, кк и всех остльных особей твоего вид. Хочешь не хочешь, именно они воплощют в себе нстоящее и будущее ншего мир. Все остльные вынуждены искть себе нишу для существовния. Если они этого не сделют, время промчится мимо них.

– Брво! – зплодировл я. – В Морли проснулсь мудрость, и ему остлось лишь избирться в городской совет.

– Для этого в моих жилх течет слишком мло человеческой крови. И вдобвок у меня нет времени.

Я был потрясен. Мое шутливое змечние воспринято вполне серьезно. Подумть только: Морли Дотс – костолом и убийц – член городского совет, олдермен!

Впрочем, не исключено, что время для этого уже созрело. Думю, дже Попк-Дурк был бы не хуже других, окжись он н месте некомпетентных ворюг и полоумных идиотов, зседющих в совете.

Тнфер считется городом людей в человеческом королевстве Крент. Тк, во всяком случе, глсят все первончльные договоры. Это, в свою очередь, знчит, что упрвление в стрне осуществляется людьми, кроме особых случев или отдельных регионов, специльно оговоренных в соглшениях.

Кроме того, Тнфер является открытым городом, что ознчет: предствители любой рсы, зключившей договор, могут свободно селиться в городе, облдя теми же првми и привилегиями, что и подднные Кренты. При этом теоретически подрзумевется и рвенство обязнностей.

Н прктике же рзнообрзные племен приходили и уходили незвисимо от нличия договоров и, кк првило, не выполняя кких-либо гржднских обязнностей. Кентвры – ниболее яркий пример. Все договоры с ними утртили силу после того, кк их племен перешли н сторону Слви Дурлейник. Юридически с тех пор кентвры считются недружественными инострнцми. Но когд республик Дурлейник прикзл долго жить, кентвры вновь зполонили королевство, и никто, кроме экстремистов, не думл протестовть.

Нселение Тнфер н добрую половину состояло из мигрнтов-рбочих и постоянно проживющих нечеловеческих существ. Но по мере того кк войн шл н убыль, все больше людей видели неизбежность экономических перемен и нчинли выржть беспокойство зсильем инострнцев. Видимо, очень скоро проблем инородцев превртится в центрльный вопрос политики рзличных групп – кк уже стл для оргнизции, именующей себя «Зов». В прогрмме «Зов» нет мест для экивоков и околичностей. Стртегия оргнизции состоит в том, чтобы убивть чужков до тех пор, пок оствшиеся в живых не предпочтут убежть смостоятельно.

Меньше всего н свете мне хотелось бы окзться в центре гдюшник, нзывемого рсовой политикой. Д избвят меня силы неб от политики вообще, кк бы он ни пхл.

Мы с Морли ускорили рботу. Мы искли нверху, искли внизу. Искли спрв, слев, н севере и н юге. Особенно внимтельно мы осмотрели пртменты, якобы приндлежвшие Жюстине Дженн.

– Здесь никто не жил, – объявил Морли. – Все было рзыгрно.

Пришлось соглситься.

– Думешь, стоит порыться еще рз? – спросил он.

– Сомневюсь, что в этом есть смысл. Не желешь ли спуститься в подвл?

– А ты?

– Я помню, что произошло, когд мы последний рз осмтривли подвл. Сейчс я больше склонен збежть в одну лвочку.

– Виксон и Уйт? Отчянные ребят. Они действительно знли девчонку?

– Они точно знли ккую-то девушку, – буркнул я. – Что же до конкретных личностей, то с ними в последнее время происходят стрнные метморфозы.

– Отлично скзно. Впрочем, ндо откуд-то нчинть. Не возржешь, если я потщусь с тобой?

Ого, похоже, я стновлюсь телептом. Я почему-то зрнее знл, что он пожелет пойти со мной.

Вслух же я скзл:

– Если бы не Виксон и Уйт, я вообще нчл бы серьезно сомневться в существовнии девицы.

– Некоей девицы, кк ты спрведливо зметил. А вообще-то не пор ли нм слинять отсюд?

– Мне нрвится ход твоих мыслей. Прежде всего мы проверили, н месте ли нблюдтели. Торнд и кровождный пирт торчли внизу, деля вид, что не змечют друг друг.

– Кк приятно нблюдть у людей ткую звидную взимную терпимость, – пробормотл я.

– Д, это делет нш мир кк-то лучше, – соглсился Морли. – Глянь-к в мбрзуру н фсде и проверь, чем знимется гений сыск.

Я последовл его совету и прильнул к окну-щели.

Профи решил, что мы выйдем из прдной двери, сделв вид, что живем здесь. Во всяком случе, он поступил бы именно тк. Теперь прень топтлся неподлеку.

И никких следов придурковтого нблюдтеля.

Любопытно.

Морли хихикнул:

– Интересно, кк долго они стнут ждть, если не будут знть, что мы уже смылись?

– Но кк?

– Крыш. Теперь хихикнул я:

– По-моему, стоит. Рискнем?

– Мы дже могли бы нпустить н них охрнников. – Нет. Нет. Я вовсе не желю всю оствшуюся жизнь оглядывться, опсясь мести Торнды.

– Ты прв. Пошли.

И мы двинулись. Все склдывлось кк нельзя лучше. Единственный люк открывлся вовнутрь, крыши окзлись плоскими.

40

Мы проверили три водосточные трубы. Ни одн из них не смогл бы выдержть моего вес.

– Неужели нельзя почще ремонтировть дом? – ворчл я. – Люди совсем утртили чувство достоинств. Тк обрщться с собственностью…

– С другой стороны, можно было бы нчть прогрмму сгонки вес с Гррет, – зявил эльфик, который без труд мог спуститься по любой из трех труб.

Вдобвок во время последней попытки мы привлекли внимние стйки мльчишек. Они решили, что двое взрослых збрлись н крышу со злым умыслом. Стрнные дети! Почему бы им не решить, что мы добронрвные кровельщики в поискх рботы?

Нш эксперимент зкнчивлся. Птруль нверняк уже где-то н подходе.

Морли свесился с крыши и подергл очередную водосточную трубу. Орд подростков внимтельно нблюдл з его действиями. Я скорчил стршную рожу, но дети не испуглись.

– Эт подойдет.

Желя убедиться, я лично подергл трубу. Он прв. Водосток окзлся более прочным, чем предыдущие. И все же…

– Нм просто необходимо окзться внизу, Гррет.

– Ккие могут быть сомнения? Я тм нверняк окжусь. Не зню, првд, из скольких кусков тебе придется меня собирть.

Морли перелез через крй крыши, бросив меня н произвол судьбы. Дв ему возможность немного спуститься, я двинулся следом – вес моего тел приходился н другие кронштейны. Я спустился футов н восемь, когд до моих ушей вдруг донеслось вычурное ругтельство эльфов. Я решил было, что отдвил ему пльцы.

– Что случилось?

– Зцепился.

Я немного откинулся от стены, чтобы увидеть то, что происходит внизу. Точно. Его рубшк выбилсь из брюк и зцепилсь з один из кронштейнов, крепящих трубу к стене здния. Пытясь освободиться, Морли слегк вскрбклся вверх. Но по причине, известной лишь богм, учинившим этот трюк, дело только осложнилось. Я услышл звук рвущейся ткни. Морли снов нчл сыпть проклятиями. Он повис н одной руке, стрясь другой отцепить рубшку.

Т не желл отцепляться. Ндо зметить, Морли обрщлся с ней ужсно деликтно.

Тем временем тм, внизу, одному из мльчишек покзлось, что будет ужсно смешно, если нчть швырять в нс кмнями. Первый же бросок окзлся удчным. Кмень угодил по костяшкм пльцев, которыми Морли цеплялся з кронштейн.

От пдения его спс зцепившийся подол рубхи.

Что же, боги крют, но они же дрят спсение.

Рубшк порвлсь еще немного.

Выдержк окончтельно оствил моего друг. Ругтельств хлынули яростным потоком.

– Д оборви же ты ее нконец! – проревел я.

– Совсем новя рубх! Ндел в первый рз, – шипел он, продолжя нервную борьбу с предметом одежды.

Кмни кк горох отсккивли от стены. Шум н улице нверняк должен был привлечь внимние птруля.

– Если ты будешь влять дурк, через пру минут в нс полетят не кмни, кое-что похлеще.

– Я стрюсь…

– Стрешься? Тк я перелезю через тебя, ты можешь продолжть висеть.

Он хотел было произнести ккую-то гдость, но тут небольшой кмешек угодил ему в зтылок.

Стльной взгляд вниз. Прекрсня ткнь с треском рзорвлсь. Морли зскользил по трубе, кк белочк, мльчишки с воплем бросились врссыпную. Я окзлся рядом с ним, пок он рзмышлял, з кем из негодяев броситься вдогонку.

– Уходим!

Птруль уже виднелся неподлеку. Морли всем своим видом выржл желние остться и дть бой. Ему хотелось клечить. При этом мой друг непрестнно потирл ушибленный зтылок.

– Бежим! – гркнул я и припустился резвой иноходью.

Морли все же решил не вступть в битву со всем миром и последовл з мной.

41

Когд мы оторвлись от преследовтелей, дже Морли уже тяжело пыхтел. Я же, едв держсь н ногх, пролепетл зплетющимся языком:

– Он уже был рвной. И потом, у тебя есть еще одн рубх – я видел ее собственными глзми.

Он ничего не ответил, все еще оплкивя безвременную потерю одного из предметов тулет. Вообще-то если бы он зпрвил подол рубшки в брюки, то дыры бы не было видно и проблемы вообще бы не существовло.

– Эти ребят в хорошей форме, – выдвил я. Мои ноги были кк резиновые.

– Хорошо, что ты сообрзил стртовть до того, кк они тронулись с мест.

Хотя Морли и зпыхлся, до моей одышки ему было очень длеко. Не зню, кк он ухитряется поддерживть форму. По моим нблюдениям, смое серьезное физическое упржнение у него – преследовние чужих жен.

Скорее всего он просто окзлся более удчлив в выборе предков. – Кк нсчет того, чтобы выпить?

Мы уже могли позволить себе ткую роскошь. Больше того, если я немедленно не присяду, то нвеки лишусь ног. В итоге мы окзлись в одной из трех крошечных збегловок, что в изобилии рссыпны у подножия Холм и где обдирют изнывющих от безделья богтеев. Можно было не беспокоиться – в тком месте нс искть никто не будет.

Птрульные в подобных зведениях не были желнными гостями.

Мы пристроились н свежем воздухе, выбрв столик неподлеку от вход. Когд я достточно нлился пивом и ндышлся воздухом и ко мне вернулось чувство юмор, мы принялись фнтзировть, что стл бы делть Торнд, окжись он н ншем месте в доме Мэгги Дженн. Мы с веселым смехом предствляли, кк бы он выглядел н водосточной трубе под грдом кмней.

Мы вели себя тк, словно нм вновь по одинндцть лет. Некоторые посетители стли оглядывться н нше хихикнье.

– Проклятие! – Я не мог перестть смеяться, несмотря н скверную новость. – Посмотри, кто к нм пожловл.

Неуклюжий соглядтй чуть было не споткнулся о нши вытянутые ноги, прежде чем сообрзил, что обнружил нс. Его глз округлились. Он побледнел и судорожно вздохнул.

– Этот шут нверняк экстрсенс, – выплил я.

– Тк двй зхвтим его.

Прень, видимо, рньше нс подумл об этом. Он отступил з угол, прежде чем мы успели вскочить и отряхнуть пыль с здниц.

– Проклятие! Куд он подевлся?

– Именно этого я и ожидл, – встревоженно произнес Морли, когд мы выскочили н поперечную улицу.

– Ожидл?

– Он – призрк. Бесплотный дух, тк скзть.

– Нет, он не дух, просто везунок.

– Я где-то слышл, что везение есть не что иное, кк одно из проявлений прпсихического др или, если хочешь, тлнт.

– Брось трепться, Морли. Ккое отношение чистя случйность имеет к тлнту?

– Тк ты полгешь, что удч – не больше чем чистя случйность? Или другими словми: между ними стоит знк рвенств?

– Пожлуй.

– Из этого следует, что и тебе, Гррет, когд-нибудь может повезти. Однко тебе повезет скорее, если ты см стнешь окзывть влияние н ход событий.

– Но с другой стороны…

Тем ншей болтовни окзлсь неисчерпемой. Это рзвлечение скрсило нм дорогу до Зпдной стороны.

В конце концов я скзл:

– Ты меня убедил. Нчиню учиться упрвлять ходом событий.

– Знчит, говоришь, в лвке Виксон и Уйт довольно хиля здняя дверь?

– Дже смешно скзть. Если, конечно, з ней не скрыт ловушк.

– Где эт знменитя дверь? Покжи. Мы доведем твоих друзей до умопомрчительного экстз.

Ясно. Морли решил соствить мне компнию, просто чтобы немного рзвлечься.

«Виксон и Уйт» были открыты. Мы подождли, пок покуптели не вышли из лвки.

– Поторопимся. У меня несколько нпряженные отношения с местной стржей. Эти ребят чересчур серьезно относятся к своим обязнностям.

Морли пробурчл что-то нечленорздельное. Я познкомил его с дверью в здней стене дом.

Осмотрев ее, он произнес:

– Дй мне десять минут.

– Десять? Ты что, хочешь рзобрть ее н чсти, и рму тоже?

– Нет. Просто стну рботть очень тихо. Если тебе вжн быстрот, тк приглсил бы не меня, Плоскомордого. Изящество, Гррет. Изящество и неожиднность. Я тебе не ккой-нибудь уличный громил.

– Хорошо, – соглсился я и оствил художник з его мольбертом.

Я нчл подозревть, что мой стрый друг во всем этом деле преследует собственную цель.

Но это меня совершенно не волновло. Я всего-нвсего хотел выполнить свою рботу – нйти пропвшую девочку. Именно тк я формулировл свою здчу. И ни н йоту больше.

Интересно, есть ли у меня сейчс рботодтель? Во всяком случе, от него не поступло никких вестей.

Пок Морли знимлся своими делми, я ждл в проходе между домми. Мой приятель действовл совершенно бесшумно. До меня не доносилось ни единого звук. Головорезы в сером не появлялись. Я попытлся нстроиться н роль, которую мне предстояло сыгрть.

Пор. Я подошел к дверям и переступил порог.

42

– Привет, – бросил я, ухмыляясь. В помещении, кроме нс, никого не было. Зперев з собой дверь, я выствил в витрине тбличку с ндписью «ЗАКРЫТО».

Более бесстршный из двух пиртов поинтересовлся:

– Что вы делете? – Он хотел произнести эти слов грозно, но голос его сорвлся в мышиный писк.

Второй корср не произнес ни звук. Десять секунд он не отрывясь пялился н меня, похожий н мифическую птичку, згипнотизировнную взглядом кобры. Зтем, по-прежнему молч, бросился в зднюю комнту. Мгновение спустя оттуд рздлся ткой вопль, будто Морли встретил его демонстрцией обнженной здницы.

Я решил пустить в дело свой смый веселый и дружелюбный тон. Если сделть это должным обрзом, вши слов будут звучть чрезвычйно зловеще.

– Привет, Робин. – Я все-тки ухитрился рссортировть их по именм. – Мы зскочили всего лишь потолковть об Эмерльд Дженн.

Я воспроизвел улыбку коммивояжер. Робин пискнул и решил воссоединиться с Пенни.

Кждый из этих отвжных флибустьеров был ростом знчительно выше Морли. Но когд я вошел в комнту, пирты являли собой жлкое зрелище. Морли держл их з воротники, повернув ко мне лицом. Об корср мелко дрожли.

Зкрыв и зперев дверь, я прислонился спиной к стене:

– Кто из вс осмелится выступить с речью? В помещении црил ужсный беспорядок. Уверен, что порядк тм не было изнчльно, но сейчс кзлось, что комнту поспешно обыскл, нпример, фнтик-библиофил в поискх редкого первого издния.

– Ну двйте, ребят, не тяните. Две головы синхронно кчнулись.

– Нчинйте, прни, не глупите.

Морли все же ухитрился поствить их н колени. Он извлек нож с тким длинным лезвием, что ношение его считлось незконным, и нчл водить клинком по оселку.

– Ребят, мне всего лишь нужн Эмерльд Дженн, известня ткже под именем Жюстин Дженн. Скжите мне, что вм о ней известно, и вы тут же почувствуете огромное облегчение. Нчните с того, кк впервые встретились с ней.

Виксон и Уйт принялись скулить и хныкть. Они обменялись полными взимной стрсти прощльными взглядми. Господи, до чего же я был хорош! Вот это тетр! Морли внес свой вклд в предствление, испробовв остроту лезвия н усх Пенни. Большой клок волос, укршвших физиономию пирт, упл н пол. Морли вернулся к оселку.

– Нет необходимости кого-нибудь убивть. – Я укзл н вляющийся ус и добвил: – Мы просто обреем одного из вс нголо.

– Иммигрнты, – зметил Морли.

– Нверняк.

Крентийцы, пройдя Кнтрд, не впдют тк легко в дрожь. Попдись нм нши соплеменники, они зствили бы нс попотеть.

Первым сломлся Робин.

– Это произошло почти год нзд. Пенни одрил его яростным взглядом.

– Тк что же произошло почти год нзд?

– Девушк первый рз пришл в лвку. Он кзлсь совершенно потерянной, нуждющейся в поддержке.

– Тк просто збрел? См по себе? Хотел рзжиться чшечкой лягушчьего мех?

– Нет. Он просто познкомилсь с ншими товрми. Но осмтривл он их с ндеждой.

– Хм…

– Потеряння душ, гибнущя в отчянии в поискх соломинки, з которую можно было бы ухвтиться. С ней был молодой человек. По-моему, он звл его Кефью. Юный блондин-крсвец. Он всего лишь рз посетил нш мгзин…

– И сумел рзбить вши сердц. Весьм сожлею.

Пенни, кк и мне, не нрвился зискивющий тон Робин, но он по-прежнему огрничивлся яростными взглядми.

– Кефью? – Я повторил имя тк, кк произнес его Робин.

– Куинс Кефор, нверное, – здумчиво предположил Морли.

– Куинс? – Я тоже погрузился в рзмышления.

Куинси Квентин К. – смый мелкий из мелких мошенников. Слишком тупой для любого серьезного дел. В его жилх текл чстичк крови эльфов, поэтому он выглядел моложе своих лет и никогд не служил в рмии.

Я знл его очень плохо, и у меня не было никкого желния это знкомство углублять.

Когд я описл внешность Куинси, Робин энергично зкивл, пытясь всеми силми продемонстрировть желние быть полезным. Интересно, не сообщет ли он мне лишь то, что я, по его мнению, хотел бы услышть?

– Блгодрю вс, Робин. Видите, мы прекрсно нходим общий язык. Чего же хотел Кефор? Недоуменный взгляд в ответ.

– Он ничего не хотел. Просто сопровождл девочку, но был к ней не очень внимтелен.

Естественно, ведь ты изнывл от похоти по отношению к нему.

– Поясните, пожлуйст.

– Он искл простых ответов. – А я понял тк, что он пребывл в отчянии.

– Д, в отчянии, но только тк, кк это бывет в ее возрсте. Молодые люди желют преодолеть все трудности, не утруждя себя. Они не желют слышть о том, что подлиння мгия – тяжкий труд. Вши влстители бурь и повелители огня тртят по двдцть лет н обучение и необходимую прктику. Дети же полгют, что достточно лишь щелкнуть пльцем…

Морли с быстротой молнии протянул руку, шлепнув Робин по зпястью: Робин вознмерился щелкнуть пльцми, кк бы иллюстрируя свои слов. Он бы облпошил нс, если бы мы не нходились в зднем помещении лвки, снбжющей мгическими припсми колдунов и чродеев. Окружющя обстновк не позволял ншей бдительности притупиться.

– Мне очень нрвится вести светскую беседу, но все-тки не отступйте от темы. Рсскзывйте об Эмерльд, Робин. Кефор больше не появлялся, но он-то ведь зходил, не тк ли? Говорите!

– Не ндо грубости. Эмми убежл из дом, рсположенного где-то н севере стрны. Мы беседовли об этом, но подробности стли известны нм совсем недвно.

– Знчит, говорите, убежл? – повторил я, стрясь придть зловещий оттенок кждому слову.

Морли зверски врщл глзми. – И прожил смостоятельно целый год?

Ужсно. Год одной в Тнфере? Ткого опыт ей должно было хвтить н всю оствшуюся жизнь.

– Ну и почему же он решил бежть?

– От своей мтушки.

От ммочки, выржвшей беспокойство по поводу шестидневного отсутствия дочурки.

– Продолжйте.

– Он не вдвлсь в подробности, но было ясно, что эт женщин – чудовище.

– Эмерльд проводил у вс много времени?

– Он нм помогл. Иногд оствлсь ночевть. Он укзл н тощий тюфяк. Я не стл повторять вслух то, что подумл по этому поводу.

– Эмерльд был похож н рненую птшку. Мы дли ей возможность чувствовть себя в безопсности. – В последних словх послышлось нечто похожее н вызов. Бесспорно, с Робином и Пенни девиц чувствовл себя спокойнее, чем н улице. Но згвоздк в том, что я никк не мог воспринять это кк филнтропический жест с их стороны. Ткой уж я зконченный циник.

Робин, нчв говорить, окзлся чудовищным болтуном, и мне приходилось зтрчивть уйму энергии, кждый рз возврщя его н нужные рельсы.

– Видели вы ее в последнее время?

– Нет. Он услышл, что мть появилсь в городе.

И это зствило ее скрыться?

– Девочк опслсь, что ммш примется ее рзыскивть. И он ведь действительно ищет ее, рзве не тк? Вы уже здесь. Эмми не желет, чтобы ее ншли. А если мы не знем, где он, то и выдть не можем, првильно?

Мы с Морли обменялись взглядми.

– Чего же он боится?

Нстл черед Робин и Пенни обменяться недоуменными взглядми.

Пришлось пустить в ход мою знменитую интуицию.

– Знчит, не знете. Он поведл вм свою историю, но вы ей не поверили. Вы полгете, что знете ее. Приндлежит он к типу людей, вешющих лпшу н уши и одновременно способных скормить вс волкм?

– Что?

– Он знет свою ммочку, и ей было прекрсно известно, ккого тип людей нпрвят н ее поиски.

Новый обмен взглядми. Кровождными пиртми овлдел прноидльный ужс. Если бы им были известны нши с Морли прошлые зслуги, они испуглись бы еще сильнее.

Н протяжении всей беседы Пенни лишь молч взирл н Робин. Сейчс, к концу встречи, н него нктило ккое-то полное пессимизм откровение, и он мрчно произнес:

– Мренго Северня Англия.

– Что? – Неужели я не ослышлся?

– Мренго Северня Англия.

Окзлось, со слухом у меня все в порядке. Но с ккой стти он это произнес? И без того дело кзлось достточно безумным.

Прикинувшись непонимющим, я спросил:

– Что это ткое?

– Не что, кто, – зверещл Робин. – Один из смых крупных нших покуптелей. Весьм могущественный тйный депт оккультизм.

Удивительные сведения. Они могут окзться полезными, если когд-нибудь придется иметь дело с этим безумцем.

– Он встретился с Эмми здесь, – пояснил Пенни, – и приглсил ее н свой шбш или собрние, кк хотите. Он несколько рз был тм, но ей не понрвились ни люди, ни то, чем они тм знимются.

– Мы думли, – объявил Робин, – что он может скрывться у него.

– Д, этот человек способен зщитить девочку, – скзл я. Морли бросил н меня вопросительный взгляд. – Я встречл этого тип. Впрочем, не знл, что он, помимо всего прочего, увлекется черной мгией.

Северня Англия был знменит своим воинствующим рсизмом.

Робин и Пенни были удивлены, кк будто слышли о Мренго Северня Англия только в связи с оккультизмом. Глупцы. Этот человек нходил в своем сердце место и для тких, кк они.

Морли со скоростью свет бросился к двери черного ход, рспхнул ее, выскочил н улицу, посмотрел по сторонм, покчл головой и снов присоединился к нм. Мои собеседники, рскрыв рты, с недоумением следили з ним.

– Догдывешься, кто?

– Прень, который, убегя, спотыкется о собственные ноги.

– Тебе положен первый приз. Пор смтывться.

– У меня еще остлись вопросы.

– Этот придурок нведет н нс охрнников. Верно.

И я больше ничего не узнл, хотя мне очень хотелось выяснить, кк именно они целый год помогли Эмерльд.

Итк, я получил имен трех человек, которые знли девушку. Скорее всего это окжется совершенно бесполезным для дел. Всего лишь случйные знкомые, не друзья. Очевидно, у Эмерльд вообще не было друзей.

Мы отбыли тк же неожиднно, кк прибыли. Исчезли прежде, чем отвжные пирты успели сообрзить, что мы их покидем.

Еще несколько минут, и мы с Морли окзлись з пределми Зпдной стороны. Н сей рз нм удлось ускользнуть здолго до того, кк появились ребят в сером.

43

В нескольких милях от Зпдной стороны мы нырнули в здымленную дыру. Ткую обычно посещют предствители низших сословий. Бр тм был – пр широких досок, брошенных н деревянные козлы. Меню состояло из покрсневших от стыд сосисок и позеленевшего по той же причине пив. Н меня никто не обртил внимния, хотя Морли удостоился нескольких врждебных взглядов. Причем никто не узнл его и не мог узнть, дже если бы он провел здесь безвылзно целый год. Подобня тверн – не то место, где обычно следовло искть Морли Дотс, и его знкомцы в тких зведениях не водились.

Морли, усевшись нпротив меня з сбитый из грубых досок стол, соединил кончики пльцев и произнес:

– Итк, нм уже известно несколько имен.

– Всего пять. И ни одно из них не стоит той бумги, н которой его можно было бы зписть.

– Однко ты не смог скрыть своей рекции н одно из них.

– Мренго Северня Англия. Не зню, почему его связь с черной мгией тк порзил меня – ведь у прня душ змеи.

– Ты с ним знком? Рсскжи подробнее.

– Он безумец. Отчянный рсист. – Он – «Зов» и «Меч истины». Не может быть змешн в ншем деле – он срзу прогнл бы Эмерльд, узнв о ее связи с Мэгги и Дождевиком. Он придерживется стромодных взглядов и не лишен своего род чести.

– Я вовсе не об этом спршивл.

– Мренго олицетворяет собой «Зов».

В збегловке было мло посетителей. Отчсти потому, что людей, перемолотых жизнью и вынужденных пользовться услугми этой тошниловки, вообще не очень много. Но те, кто нходился с нми, нчли проявлять нездоровое любопытство, нвострив уши при первом упоминнии о «Зове». При втором упоминнии уже все лиц повернулись в ншу сторону.

Именно в тких дырх «Зов» черпет рекрутов в отряды «Меч истины». Он ищет и нходит их тм, где собирются люди, всю жизнь не по своей воле стрдющие от удров судьбы.

Морли понял знчение моего взгляд:

– Вижу.

Я понизил голос:

– Мренго был отцом-основтелем «Зов». Я встретил его в поместье Вейдер, когд выступл тм в кчестве охрнник. Вейдер упомянул о моем военном прошлом, и Мренго попытлся звербовть меня в отряд «Меч истины». Вейдер специльно нпустил Мренго н меня – ткое уж у него чувство юмор.

Охрной вечеринок и приемов я, кк првило, не знимюсь, но я тк долго оберегл пивной звод Вейдер и стрик был тк мил со мной, что я в тот рз не ншел сил откзться. Ведь, по првде говоря, мы прктически стли деловыми пртнерми.

– Опсйся Мренго, – скзл я. – Он, конечно, безумец, но з ним стоит рельня сил. Првд, я был готов нложить ему в крмн уже через пять минут после того, кк он нчл вербовку.

– Но ты все-тки сдержлся.

– Безусловно. Мы же нходились в доме Вейдер, Мренго был его гостем. – Зрплт н пивоврне зствлял меня многим жертвовть. – Я не хотел повредить Вейдеру – у стрик были деловые отношения с безумцми из «Зов».

– И знчит, ты не встл в ряды носителей «Меч истины»?

– Шутишь? Я что-то буркнул, кивнул и ретировлся. Тк я обычно поступю, когд не желю зктывть сцены. Но почему это тк тебя интересует?

– Д потому, что я тоже знком с Мренго Северня Англия. Этот прень еще доствит всем хлопот. Но почему ты не вступил в отряд? Мог бы стть тм тйным гентом здрвого смысл.

Я змычл невнятно, взглянув в сторону любознтельных посетителей с большими ушми. Морли все понял:

– Здесь есть о чем подумть. Обсудим позже. А в отношении Эмерльд, я думю, ты прв. Ему, бесспорно, хотелось бы привлечь в ряды движения хорошенькую девицу, но он не потерпел бы ее и секунды, узнв, что он из семьи, причстной к скндлу. – У меня, нверное, был очень стрнный вид, потому что он добвил: – Мне приходилось встречться с рзными людьми.

Очевидно, в свое время он выполнял ккую-то рботу для Мренго. Спршивть я не стл.

– Куд, Гррет, мы держим путь отсюд?

– Я вспомнил о Кефоре. Впрочем, не думю, что он много знет.

– Мне ндо вернуться к Виксону и Уйту.

– Здумл почитть ту книгу?

– Книгу? – Он бросил н меня недоуменный взгляд, но зтем, избрв иную тктику, продолжил: – Книги тм не было. Он уже исчезл.

Когд-нибудь он нсмерть срзит меня своей откровенностью.

– Стрдю вместе с тобой, – улыбнулся я, бросив монеты н стол. Хозяин смхнул их в крмн рньше, чем они перестли звенеть. – Блгодрю з помощь.

– Не стоит блгодрности. Я немного рзвлекся. Можешь обрщться з подмогой в любое время. А сейчс хочу дть тебе один совет.

– Я весь внимние.

– Похоже, в деле используется черня мгия. Тебе стоит принять меры предосторожности.

– Твой совет окончтельно убедил меня в моей генильности. Мне, кк ни стрнно, пришл в голову т же мысль.

И это было сущей првдой. Особенно меня смущло то, с ккой легкостью никудышный сыщик вновь и вновь нпдл н мой след.

Я был уверен, что увижу его, кк только выйду н улицу. И прень не обмнул моих ожидний.

44

Проулок, в котором обитл Крсуля, н этот рз нходился тм, где положено. Я протрусил мимо, не желя невольно нкликть беду н жилье друг. К тому же не хотелось смому выглядеть идиотом, угодив в неприятную историю.

Пробегя во второй рз, я быстро зскочил в дверь, оствив бестолкового нблюдтеля в рстерянности н улице. В этот момент, чтобы остться незмеченным, он пытлся зтеряться в толпе гномов. Меня беспокоил не столько он, сколько мои остльные поклонники, которые без труд сообрзят, что меня можно отыскть с помощью этого придурк.

Слой мусор в проулке стл еще толще. Вообще грязи в городе стновилось все больше и больше. Что же, тков, видимо, общий порядок вещей.

В лвке црил сверхъестествення тишин – совершенно невозможня тишин. Здесь никогд не было шумно, но сегодня нельзя было рсслышть дже дыхния мышей или шуршния тркнов. Появилсь взъерошення кошк Крсули и уствилсь н меня стрдльческим взглядом ревмтик. Интересно, нсколько хорошо он видит? См я стоял смирно, выжидя, пок глз дптируются к полумрку помещения. Д и не было охоты проверять н себе средств зщиты, устновленные Крсулей.

Вдруг он возникл передо мной буквльно из ниоткуд. Н миг мое сознние отключилось, и вот я уже не один.

Жуть!

Крсуля посмотрел мне в глз:

– А ты, окзывется, с возрстом рзжился кое-кким умишком.

– Только последний дурень стнет рсхживть и приксться к предметм в месте, подобном этому.

– Я имел в виду совсем другое, мой мльчик. Тому, о чем ты говоришь, ты прекрсно обучился еще в щенячьем возрсте. Теперь же ты поумнел нстолько, что стл змечть, когд события нчинют выходить из-под контроля.

Поумнел? Неужели?

Тем не менее я соглсно кивнул. Ужсно не люблю лишть людей их иллюзий.

– И это, кстти, объясняет, почему ты в отличие от остльных Грретов вернулся с войны.

Я был зинтриговн и позволил ей выскзться. Выдержк и терпение – вот что требуется, когд перестешь понимть происходящее. Когд он примолкл, я скзл:

– Виксон и Уйт знли девочку. Однко похоже, что вся линия с черной мгией срботн Грэнджем Кливером.

Я посвятил ее во все подробности точно тк же, кк в иных обстоятельствх посвятил бы Покойник.

Крсуля позволил мне иссякнуть. Продержв меня некоторое время в молчнии, он спросил:

– Почему Дождевик хочет нйти девушку?

– Не имею понятия. Быть может, ее мть умерл, дочь нужн, чтобы сохрнить контроль нд собственностью.

– То есть одно из двух: он может предствлять для него либо ценность, либо опсность.

– Либо то и другое одновременно.

– Чтобы это выяснить, тебе придется нйти девочку. Сумеешь?

– Со временем – д.

– Ты обзвелся вргми. Кто-то использовл против тебя зклинние обнружения.

– Этого я и опслся. Тот кретин…

– Нет. Он всего-нвсего следил з тобой. Пометил тебя кто-то другой.

– Торнд или Мэгги.

– Похоже, эт женщин, Дженн, – змскировнный Дождевик.

– Который спит и видит, кк я отпрвлюсь н корм рыбм.

– И который не побрезгует мгическими средствми для достижения своих целей.

– Нет. Все-тки этот кретин рботет не н Кливер. Тм, где я здерживюсь достточно долго, появляются подлинные люди Дождевик. Интересно, кто ннял это ходячее недорзумение.

– Я не умею читть мысли. Если ты явился з этим, можешь убирться.

– Не могу понять, почему Кливер открыл н меня охотничий сезон.

– В днный момент «почему» не имеет знчения. Вжно лишь то, что он ведет охоту. Именно из этого тебе следует исходить.

Я слегк шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Крошечный знк нетерпения. Тем не менее стря кошк Крсули зшипел н меня.

– Терпение, мой мльчик. Терпение и осторожность. Н тебя может обрушиться сотня несчстий еще до того, кк ты отойдешь н сотню шгов от моего дом.

– Зню. Именно поэтому я здесь.

– Я не выпущу тебя отсюд, пок ты не будешь лучше подготовлен.

– Спсибо. Н это я и рссчитывл.

– Мне это известно.

– Буду вечно блгодрен.

– Не рзбрсывй блгодрности нвозными вилми, мой мльчик. Я все это делю лишь для того, чтобы поствить Дождевик н место.

Крсуля знл првил игры. Никогд ни при кких обстоятельствх не покзывй, что ты о ком-то искренне беспокоишься. Кто беспокоится – тот уязвим.

Кошк снов зшипел.

– В чем дело? Ведь я же ничего не сделл.

– Не обрщй внимния н Млкин. Он чует, что ты принес с собой опсность, и волнуется з меня. Млкин… Ну конечно. Кто же еще?

– Я см чую, что з мной постоянно следует опсность. Это ккое-то проклятие.

– Или призвние.

Ее првя бровь поднялсь. Великолепно! Я и не подозревл, что он облдет этим тлнтом.

– Нет. Мне постоянно хочется избвиться от этого состояния. Я вовсе не желю все время влипть в безумные истории. С горздо большим удовольствием я сидел бы дом, поссывя пивко и…

– Никогд не вешй лпшу н уши тому, кто этим см знимется всю жизнь, мой мльчик. Я зню о тебе горздо больше, чем ты думешь.

Нступил мой черед приподнять бровь.

– Хвтит болтть. Пор рботть. – Он нчл двигться по комнте, нпевя и бормоч что-то. В бессвязном нборе слов я уловил имен.

– Эй, подожди. Ккое отношение к делу имеют эти люди?

– Пок остется опсность, ты не вспомнишь ни одну из нзвнных мной девиц и не сможешь познкомиться с новыми…

– Ну тк и быть. Соглсен.

Првдивые слов чстенько окзывются неприятными. Крсуля прв. Женщины – мое смое слбое место. Приветливя улыбк и многообещющее подмигивние способны змнить меня куд угодно.

Зловеще улыбясь, Крсуля снял человеческие череп с подствки в форме куст ппоротник и стл вместо них рзмещть другие ужсющие экспонты, притскивя их из рзных углов комнты. Я попытлся что-то скзть, но язык прилип к гортни. Я тк и остлся стоять с рскрытым ртом.

– Дй-к мне свою плку, млыш.

Я передл ей дубинку и вновь открыл рот.

Крсуля не дл мне и слов скзть.

– Поскольку мы не предствляем, ккие опсности могут встретиться н твоем пути, я хочу обеспечить тебе зщиту широкого спектр.

Эти слов были приятны слуху, конечно, если они вообще имели ккой-то смысл.

– Приддим дубинке дополнительную мощь, мой мльчик, и ты без всякого труд пробьешь ею обычную мгическую зщиту. Теперь посмотри н эту крсную штуковину.

– Похоже н высушенное свиное ухо, по чьей-то прихоти выкршенное в крсный цвет.

– Именно. Это похоже н свиное ухо потому, что оно и было им, пок его не срезли с головы несчстной скотины. Возьми ушко и положи в првый нгрудный крмн. Держи его тм до тех пор, пок не рзберешься с Дождевиком.

– Зчем?

Но он опередил мой вопрос:

– Д потому, что Дождевик срзу рзделется с тобой, когд ты выскочишь из дом в поискх юбки. Со свиным ухом в првом нгрудном крмне у тебя не возникнет опсных позывов. Вот это д! Но, оценив ситуцию, я все же взял свиное ухо и рзместил его соглсно рекомендции. О более отдленных последствиях ношения свиного ух думть почему-то не хотелось.

– А теперь пострйся зпомнить. – Он покзл мне четыре предмет и рзместил их передо мной в определенном порядке.

Одним из них окзлсь мленькя деревяння коробочк, из которой доносилось сердитое жужжние. Кк будто в коробочке был спрятн большущий жук.

Зметив мой интерес, Крсуля пояснил:

– Он горздо опснее, чем можно судить по голосу.

– Счстлив слышть.

– Тебе не стоит опсться его, сынок. Я сообщу ему, что ты его друг. – Ккие могут быть сомнения. Обожю жуков всю жизнь. Не исключено, что я познкомился с его родственникми, когд воевл н островх. В Кнтрде я сумел подружиться со множеством жуков. – Ты всегд любил молоть чепуху, млыш. Что, черт побери, он хочет этим скзть?

– Не хочешь прибегть к помощи мленького дьяволенк – не прибегй. Но хрни его кк последнюю ндежду. Когд твоя глупость и твой язык зведут тебя в безвыходное положение, открой эту крышку.

– Д? – Мне не приходилось убивть жуков со времени службы в Королевской Морской пехоте. – А что потом? Он отхвтит у меня полнос, и я своим воплем обрщу вргов в бегство?

– Возможно. Однко скорее всего он прилетит домой и сообщит мне, что ты нуждешься в помощи.

Облдние жуком в коробочке не кзлось мне сногсшибтельным достижением; однко мм Гррет воспитл своих мльчиков тк, чтобы они никогд не вступли в спор с существми, подобными Крсуле. Мм Гррет требовл, чтобы они держли рот н змке, когд рядом нходился человек, способный превртить ее дорогих мльчиков в жб.

– Угу, – буркнул я.

Одрив меня ледяным взглядом, Крсуля продолжл пояснения. Я слушл очень внимтельно, зпустив н полную мощность свое вообржение.

Крсуля передл мне ккую-то деревянную штуковину в форме диск или скорее игрльной фишки, окршенную с одной стороны в крсный, с другой – в зеленый цвет.

– Если пожелешь стть невидимым для своих преследовтелей, трижды проведи большим пльцем првой руки по крсной стороне. Нблюдтель ничего не зподозрит, тк кк зклинние обнружения, используемое в твоем случе, не очень ндежно. Если ты хочешь, чтобы з тобой тщился «хвост», проведи три рз по зеленой стороне.

– С ккой стти я зхочу, чтобы кто-то следовл з мной?

– Откуд мне знть? – пожл он плечми. – Похоже, это все, что я могу для тебя сейчс сделть. В путь, мой мльчик. Меня ждут клиенты, которые в отличие от тебя плтят з услуги.

Интересно, где же эти клиенты? Но вслух свои сомнения я предпочел не выскзывть.

Стря кошк смотрел н меня с тким хищным видом, будто нмеревлсь отхвтить у меня кусок лодыжки. А может, он просто думл, с кким удовольствием сделл бы это, будь у нее зубы. Не зню.

Крсуля ободряюще похлопл меня по плечу и довел до двери, по пути убедившись, что я рзместил все мгические предметы тк, кк он хотел.

– Что ты мне можешь скзть о…

– Топй, млыш, топй. Убирйся побыстрее. Кк можно знимться серьезным делом, если вы, дети, постоянно вертитесь под ногми.

Неужто он тронулсь умом? Или, быть может, хотел, чтобы я ощутил ностльгию по длекому прошлому?

Я, естественно, дорожил своими детскими воспоминниями, но отнюдь не считл то время «стрыми добрыми днями». Стрых добрых дней никогд не существовло. Стрые добрые дни я переживю сейчс, и они все время со мной.

Все говорит о том, что лучших дней ждть в будущем не приходится.

45

Говоря Морли, что встречусь с Кефором, я в глубине души сомневлся в пользе ткого шг. Но я, обрзцовый служк, свято исполняющий свой долг, потртил целых полчс, пытясь нпсть н след этого ничтожнейшего из создний. Мне скзли, что последний рз Кефор видели в Веселом уголке в компнии неизвестного гомик. Весьм опрометчивый поступок – возмущенные боссы могли возжелть отпрвить его искупться, предврительно привязв к спине стофунтовый груз.

До чего же здорово, когд ты см себе хозяин и см устнвливешь продолжительность своего рбочего дня. Если нет нстроения, можно ни хрен не делть, пок голод не вынудит тебя к действию.

Отпрвляясь домой, я думл, кк прекрсн жизнь.

* * *

Окзывется, жизнь еще прекрснее, чем вы думете, потому что, возврщясь домой, видите н ступенях у двери ослепительную Чэстити Блейн. Чэс нстолько великолепн, что все соседи мужского пол нверняк лихордочно изыскивют предлог посетить меня, лишь бы взглянуть н нее поближе.

Он стрдл в одиночестве. Я перешел н рысь, лвируя в толпе и чувствуя спиной волну осуждения, изливющуюся из бстион нрвственности – меблировнного дом миссис Крдонлос. Когд я притрусил ближе, Чэстити оствлсь единственной улыбющейся женщиной во всей округе.

– Где же Плоскомордый? – выплил я.

– Плоскомордый? – Кзлось, он искренне удивлен.

– Вы понимете, о ком я говорю – Плоскомордый Трп. Здоровенный увлень с зубми через один. Вш телохрнитель. Отличный прень. Если дть ему время подумть, он перехитрит дже дубовый пень.

– Я отпустил его, – ответил он с мрчной улыбкой.

– Что вс сподобило н ткую дурь? – Тот еще стиль беседы с женщиной.

– Мне больше ни о чем не приходится беспокоиться. Похоже, эпизод с бегством пциент, который и не должен был тм нходиться, тк кк вообще не поступл в больницу, отрзился только н мне. Одним словом, Кнопфлерскя Имперскя Меморильня Филнтропическя Больниц Бледсо в моих услугх больше не нуждется.

– Знчит, они вс, извиняюсь, вышибли?

– Не извиняйтесь. Я приобрел весьм полезный жизненный опыт.

– Хм… – выскзывние точно в духе Покойник.

– Я понял, что стрые циники вроде моего отц првы, утверждя: «Ни одно доброе дело не остется безнкзнным».

– Мне по душе подобный обрз мыслей. Но кким обрзом вы очутились здесь? Нет, я не жлуюсь. Невозможно предствить более приятного сюрприз.

Я был голоден, к тому же мне не нрвилсь собрвшяся вокруг нс толп зрителей. Я нчл демонстртивно поигрывть ключом.

– Я пришл, потому что вы, нверное, единственный, кто понимет, что происходит.

– Боже, до чего мне хочется, чтобы вы были првы.

Дверь окзлсь зпертой изнутри. Я издл вопль, зствивший вздрогнуть всех в рдиусе двух квртлов, и принялся колотить в дверь. Никкой рекции.

– Может быть, тм никого нет? Мне тоже никто не ответил.

– Им будет лучше, если они догдются сдохнуть зрнее. А нет – я см их укокошу. Они хлещут мое пиво и пожирют припсы, теперь обнглели нстолько, что перестли пускть в мой собственный дом. Я сдеру с них шкуры и построю себе прекрсный кожный прикид.

– Боже, о ком вы тк?

– Сколько сбежвших пциентов удлось отловить?

– Очень немного. По-моему, никто особенно и не стрлся.

– Пр из них появилсь здесь, и я позволил им поселиться у меня.

Попк-Дурк, вступив в дело, нчл вопить с ткой силой, что я слышл его через дверь.

Нечеловеческим усилием я выдвил из себя улыбку:

– Кк вы спрведливо зметили, ни одно доброе дело не остется безнкзнным.

– И они сейчс тм?

– Ведь кто-то зпер дверь изнутри. Если мне придется сломть ее, я изрублю их в фрш и скормлю крысм.

– Не кжется ли вм, что вы регируете неопрвднно бурно?

Естественно, кжется.

– Нет.

В результте я получил совершенно неожиднную поддержку.

– Видно, не только мне пришлось пережить трудный день.

– Обсудим, когд попдем в дом, зрубим одного, зжрим и съедим.

– Не ндо говорить ткие ужсные вещи. Кк их, кстти, зовут?

– Айви и Скользкий.

– Вы в этом уверены?

– Во всяком случе, они тк себя величют и хотят, чтобы тк их звли остльные. Впрочем, скоро об этом можно будет говорить только в прошедшем времени, – зкончил я, молотя что есть силы в дверь.

В окне н противоположной стороне улицы появилсь миссис Крдонлос. Он одрил меня знкомым презрительным взглядом. Видимо, не избежть мне еще одного протест со стороны Комитет грждн. Кк это я осмеливюсь поднимть дский шум н ступенях собственного дом?

Я послл миссис Крдонлос чрующую улыбку:

– Подождите, леди, когд мне попдется очередной мньяк-убийц. Я скжу ему, что вш мечт – познкомиться с нстоящим мужчиной.

– Неужели в вшем жилище нет потйного ход?

– Вы, видимо, произрстли в иной среде, мисс. Если бы здесь имелся потйной ход, грбители двным-двно воспользовлись бы им, обчистив меня до нитки.

– Ндеюсь, вы не ждете, что я стну извиняться з свое происхождение?

Осторожнее, Гррет.

– Мы не выбирем себе родителей. Не обрщйте внимния. У меня портится нстроение, когд я не могу попсть в собственный дом.

С этими словми я вновь принялся обрбтывть дверь.

Леди, похоже, зсомневлсь в мудрости своего появления здесь и нчл рздумывть, стоит ли ей вообще связывться с Грретом.

Я изо всех сил стрлся выглядеть спокойным и рссудительным, когд Айви, не отпускя цепочки, приоткрыл дверь н дюйм и взглянул н меня.

– Айви, это я пришел домой. Мне зхотелось посетить мою кухню. Не мог бы ты поскорее впустить меня?

Я быстро оглядел улицу. Кзлось, все, кто недвно проявлял интерес к Чэс, внимтельно следили з рзвитием событий. Среди зрителей дже окзлся ккой-то прень с повязкой н глзу и серьгой в ухе. Не зню, был ли у него деревяння ног, но зто мне было известно, где этот кровождный пирт мог бы приобрести попугя. И при этом очень дешево.

Дверь рспхнулсь. З ней нс приветствовл Скользкий.

– Доктор Чэс, Гррет, прошу прощения. Я был в кухне и считл, что Айви здесь сделет все кк ндо.

Айви уже зглядывл в мленькую комнту к Попке-Дурку.

– Похоже, он опять в ступоре.

– Еще немного, и я последую вслед з ним.

– Плохой день? – поинтересовлся Скользкий и, не слушя ответ, двинулся в кухню.

– Эти двое бежли вместе с вми? – спросил Чэс.

– Нет, не вместе. Но они нходились в плте.

– Я зню Рик Грэм, – он укзл н Айви. – Другой мне не знком.

– Скользкий твердит, что попл в Бледсо тк же, кк и я. Его поместил в больницу тот же человек.

– Грэндж Кливер?

– Именно.

– Не исключено. Впрочем, неудивительно, что он мне не знком. В плте их было сотни четыре. Кроме того, я больше знимлсь женским нселением.

Нконец нм удлось прорвться в кухню. Скользкий объявил:

– Гррет, припсов остлось совсем мло. Ндо отпрвиться з покупкми.

Бросив н него злобный взгляд, я обнял Чэс з плечи и повлек ее к здней двери. Кк выяснилось, мне вовсе не хотелось оствться дом.

Большим пльцем првой руки я трижды провел по крсной стороне деревянной фишки.

– Скользкий, мы скрывемся через черный ход. Если прдня дверь еще рз окжется зпертой изнутри, я вырву чье-то сердце. Пострйся сделть тк, чтобы Айви все понял.

Знменитя интуиция Гррет подскзывл, что во всем был виновт Айви. Человек, когд-то служивший в глубокой рзведке, теперь опслся собственной тени.

– Зпомни, Скользкий. Это мой дом, и в нем действуют првил и порядок, устновленные мною.

– Спокух, Гррет. Все будет под контролем. Если вы и док куд-то отпрвляетесь, желю вм слвно провести время.

– Ндеюсь, все злодеи остлись стоять лгерем возле моего дом.

46

Мы с Чэстити нслждлись прекрсным вечером. Вечер был бы безукоризненным, если бы не один неприятный момент. Я зметил Мйю Стмп. Когд-то Мйя был обо мне более высокого мнения, чем я см.

Мйя меня не увидел, я выбросил мысли о ней из головы и в итоге прекрсно провел время. Чэстити был в полном порядке, и я чувствовл себя с ней кк рыб в воде. Я рсскзывл ей бйки о Гррете, слегк подредктировв их с учетом удитории. Он, в свою очередь, поведл мне о Чэс Блейн (о своем семействе он не очень рспрострнялсь). Мы потеряли счет времени. А время потеряло нш след. Вдруг к нм подошел прень с не очень чистым полотенцем, переброшенным через руку, и извиняющимся тоном сообщил, что зведение зкрывется. Мы кивнули, извинились и, оствив слишком большие чевые, вышли н улицу. Впрочем, мы ее не увидели – для нс обоих мир слился в одну крошечную точку. Мы сми превртились в собственную вселенную – кк бывет только в длекой юности…

– Боже, до чего же ты крсив, – скзл я ей, когд мы окзлись дом (это был не мой дом).

Он и впрвду был прекрсн, еще прекрснее, чем я мог себе предствить.

Однко ее скрытые комплексы прорвлись нружу, и он зпротестовл:

– Вот и непрвд. Нос у меня кривой, один глз сидит выше другого, рот перекошен. И одн грудь больше второй.

– Возможно, н ногх у тебя слишком длинные пльцы. Но мне н это плевть. Слышишь, кк все воют от звисти? Мне дже не пришлось идти з своим счстьем з тридевять земель.

– Нм обоим в эти дни пришлось неслдко, и мы слегк перенпряглись, првд?

– Абсолютно точно. Никто и нигде не достигет полного комфорт. Поэтому то, что делет нс свободными от нпряжения и отчяния, является дргоценным подрком жизни. Рзве не тк?

– Это что – комплимент? Тк постремся действовть в его духе.

По совести говоря, я процитировл одну из сентенций Покойник. Но рзве можно рзочровть женщину?

* * *

Нверное, я нчл стреть – проснулся с угрызениями совести, что ничего не сделл для поисков Эмерльд Дженн. Взглянув н спящую Чэс, я припомнил, кк высоко отзывлся Морли о ее достоинствх. Зтем вспомнил, что видел Мйю, и н душе стло тоскливо.

Чэс приоткрыл один глз. Увидев, что я смотрю н нее, он улыбнулсь и потянулсь. Простыня соскользнул, и я рзинул рот в немом восторге.

К жизни мы вернулись лишь через чс. Если вы спросите, где мы провели это время, я не отвечу. Просто потому, что ничего не помню.

* * *

– Ну и что ты теперь собирешься делть? – поинтересовлсь Чэс, услышв от меня все подробности дел.

– В твоем вопросе – суть всего. Здрвый смысл подскзывет мне все бросить и опрвдться тем, что кто-то пытлся мной мнипулировть и з это я получил деньги. Следовтельно, мы квиты.

– Но чсть Гррет ужсно хочет узнть, что же происходит н смом деле, еще одн чсть беспокоится о девушке – тк ведь?

Я не стл выступть с признниями.

– Уолдо рсскзывл мне об одном деле, в котором он тебе помогл.

Естественно. Он не упустит сыгрть свое «Это все моя вин».

– Уолдо? – Они что, уже н «ты»?

– Уолдо Трп.

– А… Плоскомордый. Иногд я збывю, что у него есть имя.

– А твой друг Морли рсскзл о деле, в котором был змешн девушк по имени Мйя и что-то ткое под нзвнием Сестры Рок.

– Неужели? – Ее слов меня нескзнно удивили.

– Совершенно очевидно, Гррет, ты – иделист и ромнтик. Один из последних по-нстоящему хороших прней.

– Эй, остновись! Я уже нчл крснеть. По првде говоря, в мире не нйдется второго столь пргмтичного человек, чем сынок миссис Гррет.

– Ты и см в это не веришь. Что же, вляй, отпрвляйся н поиски Эмми Дженн. Я ухожу с твоего пути. Тебе нельзя отвлекться.

– Здесь мы полностью рсходимся во взглядх.

– Успокойся. Кк только покончишь с делом, дй сигнл в дом моего отц. Я постучу в твою дверь, прежде чем ты успеешь произнести: «Ах, эт противня девчонк Чэстити!» – О Боже… – Неужели все повторяется снов?

– В чем дело?

– Не сердись, но я не зню, кто твой отец.

– Неужели ты не провел предврительного рсследовния?

– Не видел в этом никкой необходимости.

– Мой отец – Повелитель Огня Фоке Дйрхрт.

Господи помилуй! Я сумел только пискнуть.

– Тк ты не збудешь меня известить? Снов писк. Никогд не имел дел с дочерьми чродеев-ристокртов. Я чувствую, что пок недостоин чести укрсить своей шкурой чей-нибудь портфель.

– Ппуля не должен пугть тебя. Дом он для всех просто стрый Фред Блейн.

Еще бы. Всю жизнь искл себе девчонку, чей ппш – один из могущественнейших мгов, мечтющий лишь о том, чтобы я шлепл его по спине и нзывл Фредди.

– Тк ты известишь меня?

– Ты прекрсно знешь, что д, женщин-дьявол.

Я потерял способность сопротивляться.

– Тогд приступй к своей блгородной миссии. – Он сморщил носик: – Пп не преминет зявить: «А что я тебе говорил?» – когд я рсскжу ему о больнице. Просто ненвижу, когд он окзывется прв, он прв всегд, считя людей злыми, эгоистичными и жесткими создниями.

Я подствил щеку для прощльного поцелуя и нпрвился домой, рзмышляя н ходу, почему один из смых блестящих героев Кренты нходится здесь, в Тнфере, не очищет Кнтрд от осттков рзбитых отрядов противник.

47

Н сей рз я проскользнул домой через черный ход. Скользкий и Айви проводили время н кухне. Один пил, другой знимлся стряпней.

– Привет, Гррет, – нчл Скользкий, – буфет пуст.

– Не мешло бы и бочоночек подкупить, – зплетющимся языком пробормотл Айви.

– И не ндоело вм обоим постоянно долдонить одно и то же? – проворчл я.

Если им здесь не нрвится, никто их не держит.

Где-то у входной двери Попк-Дурк жловлся, что его, несчстного, все бросили. Интересно, коль скоро кончились все зпсы, не зхочет ли Скользкий приготовить ргу из попугины.

Еще любопытно, что подумет Покойник, когд проснется и обнружит себя в этом зоопрке.

– Не пор ли вм подыскть себе более тучное пстбище? – осведомился я.

– А?

– Вы пробовли нйти рботу? Подыскть жилье? Сдется мне, я выполнил свой долг перед вми.

– А?

– Он бсолютно прв, – вдруг зявил Айви. Его язык зплетлся, но, несмотря н это, Айви пьяный был знчительно более крсноречив, чем Айви трезвый. – Рзве мы вносим свой вклд в общее дело? Не исключено, что мы вообще не способны н ткое. И это в конце концов его дом.

Проклятие. Совершенно спрведливые слов Айви почему-то зствили меня почувствовть себя виновтым.

– Рзве я не мыл его проклятую посуду, Айви? Не стирл белье? Я дже протирл жидкостью от нсекомых ту гдость, которя содержится в библиотеке. Н ней рзвелось столько жучков… Поэтому не говори, Айви, что я не вносил свой вклд. Послушй, Гррет, ккого черт ты вообще хрнишь эту мумию? А если уж тк приспичило, почему выбрл именно это стршилище?

– Оно – прекрсня тем для бесед. Девицы, нпример, утверждют, что мумия – душк. Дже это не рзбудило Покойник.

– А что ты сделл, Айви? – Скользкий меня не слышл. – Сосешь эту лошдиную мочу, пок я не нчиню здвть себе вопрос, где он в тебе помещется. Вы хотите есть?

– Д.

– В тком случе вонзите свои клыки в эти лепешки. Соус сейчс будет готов. Он грозно двинулся в сторону Айви, но тот, не обрщя внимния, отпрвился нвестить попугя. Зхлопнув з ними дверь, я поспешно подкрепился, рзмышляя про себя, не сочетлись ли ненроком мои постояльцы брком – уж очень все нпоминло семейную сцену. Скользкий снов принялся орть. Его рев рзносился по всему дому.

– Хвтит! – в свою очередь, гркнул я. – Скжите лучше, ко мне кто-нибудь зходил?

– Чтоб мне сдохнуть. Вы, Гррет, нверное, смый популярный прень в городе. Ккие-то люди постоянно колотили в дверь.

– И?..

– И что? Если не обрщть внимния, они, кк првило, уходят.