Эллисон Хрлн

Иллюзия для дрконоубийцы

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

ИЛЛЮЗИЯ ДЛЯ ДРАКОНОУБИЙЦЫ

Вот чистейшя првд: Чно Поцо, немыслимо тлнтливый джзовый брбнщик "боповых" сороковых, неждннонегднно был зстрелен негритянской крсоткой в грлемском кфе "Рио" 2 декбря 1948 год.

Дик Бонг, пилот П-38-ro "Молнии" во второй мировой войне, мерикнский с из сов с сорок сбитыми японскими смолетми н счету, прошедший военную мясорубку без единой црпины, погиб в результте несчстного случя, когд рективный двигтель "Локхид П-80", который он испытывл, отключился срзу после взлет 7 вгуст 1945-го. Никкой мехнической поломки - и никкого основния для гибели Дик Бонг.

Мерилин Монро, в высшей степени привлектельня молодя женщин, только-только нчл сознвть, что по своим ктерским способностям длеко превосходит тот ярлык "секс-символ", который без конц н нее клеили, когд в неведомый день 1962 год безвременно покинул этот мир, приняв убойную дозу брбитуртов. Несмотря н сенсционные предположения о других версиях, свидетельство, что Монро, уже отрвившись, пытлсь позвонить кому-то с просьбой о помощи, остется неопровержимым. Вышел несчстный случй.

Уильям Болито, один из смых тлнтливых и проництельных исследовтелей обществ и его психологических мотивций, чье "Убийство рди выгоды" произвело нстоящую революцию в психитрической и пенологической оценке ментлитет мссовых убийц, внезпно - и опятьтки тргически - умер в июне 1930 год в виньонской больнице, стДв жертвой ошибочного дигноз бездрного фрнцузского лекря, который позволил простому случю ппендицит перерсти в перитонит.

Вот првд.

Все эти четыре случйные смерти взяты из порзительного и чуть ли не бесконечного списк "несчстных случев" и имеют одну общую черту. Между собой и с гибелью Уоррен Глейзер Гриффин. Ни одн из этих смертей не должн был произойти. Все они окзлись не в лду со временем и последовтельностью жизни в той точке- Кждя из них .зствляет зтить дыхние и смущет рзум. Кждой можно было избежть - и все они окзлись неизбежны. Ибо предопределены. Но не в эфирном и ндприродном вздоре верующих в Кишмет, в ритмических и неопределенных уделх тех, что окзлись выброшены из своего мир в смутные столетия своих снов.

Для Чно Поцо - чернокожя крсотк с згдочной улыбкой н губх.

Для Дик Бонг - крылтя фурия, что был послн именно з ним.

Для Мерилин Монро - пригоршня белоснежных пилюль.

Для Болито - безгрмотный знхрь, нвеки приговоренный к рскянию.

А для Уоррен Глейзер Гриффин, сорокоднолетнего бухглтер, который, несмотря н солидный возрст, все еще стрдл прыщми и никогд не отвживлся збрться дльше, чем в июне 1959 год в Тенфлй, штт Нью-Джерси, проведть родственников, единственной причиной для смерти было зстрять меж рядми зубов двдцтичетырехметрового дркон в Стрне, Никогд Не Существоввшей.

Вот и вся биогрфия, историческя зметк, рсскзпредупреждение, ткже основня идея к понимнию жизни.

Или, кк резюмировл Гете:

"Познть смого себя? Познй я себя, мне не было бы рвных".

Гигнтский черный шр для снос домов вонзился в скорлупу стены и среди гейзеров ныли и известки, дрнки и гипс, кирпич и испорченной проводки третий этж обреченного н слом дминистртивного здния стл рссыпться, здрожл но всей своей ширине и ухнул вниз, словно кусочки соствной кртинки. Н восьмичсовой утренней улице згремел кнонд.

Сорок годми рньше млоизвестный миллирдер но (рмилии Роуз, что содержл н мнсрде рсположенного в млофсшснсбслыюм рйоне дминистртивного здния любовное гнездышко, провел н кухню той квртиры втономную гзовую линию; миллирдер был любителем денег, любителем женщин и любителем пылющих десертов- Зписи гзовой компнии о том монтже окзлись либо утеряны, уничтожены, либо - что предствляется более вероятным - тщтельно откорректировны, чтобы исключить всякое упоминние об втономной линии. Взятки, кк и незконня торговля спиртным, способствовли Роузу по пути нверх, в мнсрду. A в результте вышло, что рбочие ничего не знли о гзовой линии, двным-двно вышедшей из употребления, и о необходимости звернуть небольшой клпн, который первончльно нпрвлял гз н верхние ;л-жи. Итк, ничего не зня об втономной линии и вместе с гзовой компнией прояснив все сообржения техники безопсности по отношению к упомянутому в документции оборудовнию, рбочие уверенно переключили свое рзрушительное усердие н третий этж...

Уоррсн Глсйзср Гриффин выходил из дом ровно в семь сорок пять ежедневно, кроме четверг (когд он выходил в восемь ноль ноль, чтобы збрть бухглтерские гроссбухи из рсположенного чуть дльше, в деловой чсти филил фирмы филил, что открывлся не рньше чем в восемь пятндцть). В тот день был четверг. И Гриффин здержлся из-з бритвенных лезвий. Пришлось выковыривть из держтеля использовнную бритву, и это зняло лишних десять минут. Гриффин поторопился и сумел выйти из дом в восемь ноль шесть. Впервые з семндцть лет рспорядок дня окзлся чуть нрушен. Всего-нвсего. Торопясь по квртлу к веню, поворчивя нпрво и змешквшись, Гриффин понял, что простой спешкой потерянные минуты уже не покроешь (дже не сознвя пнического стрх, что охвтил его при мысли о небольшом выходе из грфик). Тогд он мигом перебежл веню и стл срезть путь по небольшому служебному проулочку между торговым центром и обреченным н слом дминистртивным зднием з высокой огрдой, сооруженной из крепких дверей от уже стертых с лиц Земли контор...

ПРОГНОЗ ПОГОДЫ БЮРО СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ: сегодня - перемення облчность и кртковременные дожди. Звтр (в пятницу) - ясня погод при небольшом потеплении. Очень ветрено. Сегодня до 62. В пятницу - от 43 до 60. Относительня влжность...

Через сорок лет после миллирдер по фмилии Роуз. Любовь к пылющим десертм.

Позбытя гзовя мгистрль. Мучения с использовнным лезвием. Пробежк через проулочек. Порывистые ветр...

Черный шр еще рз врезлся в третий этж, бухнул по зпечтнному нпорному клпну - и целя стен здния полетел в небо от искры, что проскочил меж двух чиркнувших друг о друг кирпичей. Мссивный железный шр сорвлся с привязи и взмыл вверх, потом, подхвченный сильнейшим порывом ветр, описл дугу и тяжело ухнул з дощтую огрду. С оглушительным грохотом он приземлился в проулке.

И прямо н ничего ткого не ожидющего Уоррен Глейзер Гриффин, деля из бухглтер сочную отбивную, н три с лишним метр вколчивя его сквозь сфльт в грязь и глину. От могучего удр содрогнулись все окрестные здния.

А через несколько мгновений н промозглые утренние улицы снов опустилсь клдбищенскя тишин.

Вокруг Гриффин будто кольцми плыло негромкое гудение - воздух буквльно рсцветл от сонм крсочных шепотков блженств.

Он открыл глз и тут же понял, что лежит н желтовтой, глдко отполировнной плубе плывущего корбля; спрв под поручнем виднелось море чистейшего бгряного цвет, где-то вдлеке очерченное тонкими черными и цветными линиями. Сверху ветер трепл прозрчные шелковые прус, неподлеку судно сопровождли рзноцветные шрики - будто светлячки, отряженные нести конвой. Гриффин попытлся встть и выяснил, что это совсем не трудно, - вот только ростом он теперь был метр девяносто вместо прежних метр семидесяти.

Оглядев свое новое тело, Гриффин в ккой-то змерший миг ошеломляющего безвременья испытл сильнейшее головокружение. Полня трнсформция "я". Он остлся собой - и в то же время стл совершенно другим- Снов Гриффин опустил взгляд, ожидя увидеть слбосильное пухлое тело, которое он столько лет носил; но взмен увидел тм тело совсем другого человек. "О Боже, подумл Уоррен Глейзер Гриффин, - я теперь не я".

Тело, от смых его глз до отполировнной плубы, выглядело превосходным орудием. Слеплено из великолепной бронзовой плоти, снбжено удивительно рельефной и твердой кк кмень мускултурой. Пропорции смую чуточку преувеличены. Прекрсен и богоподобен - предельно богоподобен. Медленно поворчивясь, Гриффин поймл свое отржение в глдком кк зеркло бронзовом боевом щите, что висел н стенке полубк. Нордическибелокурые волосы, орлиный нос, голубовто-стльные глз. "Ариец - дльше некуд", только и подумл он, охвченный изумлением при взгляде н свое новое лицо.

К боку прикслсь тепля рукоять меч.

Гриффин вытщил меч из ножен и облдело уствился н мртышечью физиономию древнего колдун, чья внешность вырисовывлсь из ямчтого метлл, смоцветов и черного верескового дерев, отчетливо зпечтлення н рукояти. Физиономия вкрдчиво улыблсь.

- Вот ведь ккя штук, - нчл колдун тк тихо, что дже морские птицы, звисшие нд плубой, его не слышли. - Это Рй. Но позволь я кое-что объясню. - Гриффин, впрочем, дже не думл перебивть. Он впл в прострцию, лишившись др речи. - Рй предствляет собой то, с чем вы стлкиветесь н протяжении всей жизни, - только зовете вы его снми. У вс есть единствення возможность достичь Ря всеми помыслми, всей сутью вшей жизни. Вот почему все считют Рй тким чудным местечком. Ибо это сны особые сны, в которых вы существуете. Все, что теперь от тебя требуется, это жить соглсно своим снм.

- Но я... - нчл было Гриффин, однко колдун тут же перебил его, быстро-быстро зморгв своими стрнными глзми.

- Нет, подожди. Послушй, пожлуйст. Инче потом все волшебство исчезнет и тебе придется спрвляться в одиночку. Итк, ты создешь свой собственный Рй и получешь возможность в нем жить. Но сделть это ты должен ценой своей жизни - высочйшей ценой, ккую способен зплтить. Тк что веди судно через узкий пролив, избегни мелей, нйди остров, одолей морского дьявол, что стережет девушку, звоюй ее любовь - и считй, что сыгрл в эту игру по собственным првилм.

Потом лицо колдун снов зстыло, Уоррен Глейзер Гриффин тяжело осел н нстил полубк - рот рзинут, глз рспхнуты. Понимние всего услышнного - невероятно, но фкт - прочно зпечтлелось у него в голове.

"Вот тк номер!" - подумл Гриффин.

Пронзительный скрип снстей вскоре вывел его из вполне понятного остолбенения, и Гриффин понял, что этот стрнный и удивительный прусник ложится н другой глс. Постоянное тумкнье длинных весел по зеркльной глди воды сделлось громче и стло теперь сопровождться шелестом слбого ветерк. По безмятежным водм корбль двиглся к высоченному гребню, что внезпно вырос из моря.

Тут до Гриффин дошло, что гребень этот вовсе не поднялся из морских глубин, кк покзлось внчле, постепенно вырстл н горизонте после того, кк вхтенный оглсил его скорое и неизбежное появление. Но Гриффин не слышл сигнл тревоги; его целиком поглотили мысли о новом теле - теле золотистого божеств с непрвдоподобно прекрсным лицом.

- Кпитн, - обртился к нему один из членов комнды, топя по плубе н широко рсствленных ногх. - Мы у смого пролив. Все. уже в кндлх.

Гриффин молч кивнул и последовл з мтросом.

Они нпрвились к лзрету; тм мтрос открыл дверцу и скользнул внутрь. Гриффин не отствл от него и в крошечном отсеке обнружил остльных членов комнды, приковнных з руки и з ноги к внутреннему выступу киля. Н мгновение он чуть не здохнулся от жуткого смрд вяленой говядины и рыбы. От горьковто-слдкого зпх дже зслезились глз.

Зтем Гриффин подошел к мтросу - - тот уже успел зкрепить свои ножные кндлы и одно кольцо нручник. Вот он зщелкнул другое ржвое кольцо, и теперь вся комнд прусник был обречен н неподвижность.

- Удчи, кпитн, - улыбнулся мтрос. И подмигнул. Другие члены комнды тоже присоединились к пожелнию - Кждый по-своему, с десятком рзличных кцентов, кое-кто дже н неведомых Гриффину языкх.

Но все доброжелтельно. Гриффин еще рз кивнул, но не по-своему, в мнере человек, привыкшего к собственному высокому положению.

Потом он выбрлся из лзрет и отпрвился н корму к штурвлу.

А небо нд головой все мрчнело и мрчнело, пок не сделлось блестяще-черным, тк что в нем отржлось все, что вздымлось нд поверхностью. И в мелькнии отблесков вод окен совсем рядом нд судном Гриффин мчтми вниз плыл призрчный корбль. А еще выше стлкивлись и множились веселые и причудливые световые шрики, нполняя внезпную ночь урой своей жизнердостности. Крски их нчли смешивться, стекться, сбегть в море цветными нплывми, отчего Гриффин улыбнулся, зморгл и рзинул рот в блгоговейном восторге. Все окружющее кзлось фейерверком другой Вселенной, однжды вырввшимся в ониксовое небо и оствленным гореть тк во всем своем великолепии. Но это было только нчло...

Появились крски. Вот он рсствил ноги пошире, под золотистой кожей неистово вздулись дельтовидные мышцы - и дв человек, что были одним Уорреном Глейзером Гриффином, нчли зтейливый водный сллом по узкому проливу - мимо отмелей и дльше в бухточку по ту сторону пролив. И крски явились. Судно сменило глс под ветер, который, кзлось, собрлся воедино и, будто пущенный грпун, впился в мссивные прус. Ветер был зодно с Гриффином, вел его прямо к рзрыву в бездушном кменном брьере. Тут-то крски и выплыли.

Внчле потихоньку - гудели, стллись, выбулькивли невесть откуд из-з горизонт; скручивлись и вились подобно змеевидным смерчм с ребячливыми змшкми; росли, струились, поднимлись смутными токми и бесчувственными щупльцми, - крски явились!

Явились вздымющейся, плещущей энергией, истерической спирлью, пульсируя внчле основными цветми, зтем дополнительными - оттенкми и отливми - и, нконец, цветми без нзвний. Цветми, подобными стремительным, отчетливым, издли видным призркм, подобными горечи, подобными тому, что несет боль, и тому, что дрит рдость. Ой, теперь одни рдости - одн з другой, поющие, бюкющие, гипнотически смежющие глз, - пок корбль устремлялся в смое сердце целого Мльстрём волшебных, множщихся, зтмевющих все небо крсок. Чрующих крсок пролив. Крсок, что изливлись из воздух, из остров, из смого мир что спешили сюд со всего мир, чтобы собрться тм, где в них нуждлись, чтобы остновить моряков, скользящих по водм к рзрыву в волноломе. Крски-зщитники отпрвляли моряков н дно, рзрывя им сердц чрующими песнями цвет. Крски переполняли человек вне всяких пределов и держли его будто в поднебесье - плещущего рдостью и изумлением, крски низверглись целыми водопдми живых цветов у него в голове миллионоцветное, ярколучистое, искристордостное рзнообрзие, что кружило голову и зствляло горло петь и петь - петь, рспевть изумленные гимны снов и снов...

... корбль тем временем летел будто пушечное ядро н рифы и рзлетлся н мириды деревянных обломков - крошечных темных щепочек н фоне предтельски бурлящего моря, и рифы крушили и мололи борт, летящие вперед лишенные своего судн люди рзбивли себе головы, - о крски, крски! о волшебные божественные крски!

Пок Гриффин пел свою торжествующую песнь, внизу, под плубой, спсенные от безумия, с плотно зжмуренными глзми сидели мтросы сидели, целиком полгясь н золотистого гигнт - н человек, что стл их личным богом н этот рейс, н человек, который спсет их и проведет сквозь дыру в безликих и зловещих склх.

О Гриффин поющий!

Гриффин, золотистое божество с Мнхетген!

А Гриффин, человек двух обличий, Гриффин, человекмтрешк, скрестил руки н древесине штурвл - взять впрво, взять влево, глянуть н компс, - узенький пролив полнился смертоносными крскми, что потрясли до глубины души, зливли глз восторгом, ноздри - ромтми слвы. Все тоненькие гудящие голоски теперь сливлись, все крошечные цветовые пылинки соединялись и верткими ручейкми сбегли вниз по небу, - Гриффин все торопил судно к склм - потом р-рз - скрещенными рукми зкрутикрутикрутил штурвл - и тут хлесть-хлобысть хлёсть-хлобысть - дльше дльше дльше сквозь бурлящую белую воду - скл хвтл зубми деревянные бок, визжл, будто стря ведьм, - и по обшивке пошли сочщиеся мрком рзрывы - но все рвно вперед вперед вперед - и прорвлись!

А Гриффин весело фыркл от смех в своем величии, своей стти, своей отвге. Вот он рискнул жизнями всех своих людей рди момент вечности н том острове. И выигрл! Держл при с вечностью и выигрл! Но лишь н мгновение - ибо огромный корбль тут же врезлся в скрытые рифы и потерял чуть ли не целое днище - вод хлынул в лзрет и нполнил его в один миг, зглушя вой доверившихся Гриффину мтросов. Все они сгинули и Гриффин почувствовл, кк его кидет, бросет, крутит, вертит, будто шмт сл; еще почувствовл, кк его в ярости и досде рвет, пилит и гложет мысль: д, он победил коврные крски, он прорвлся через зловещий прорыв, но потерял всех своих людей, свой корбль, дже смого себя, вероломно преднный собственным смомнением. Он восхищлся своим величием - и тщеслвие повело его к берегу, кинуло н рифы. Горечь полнил Гриффин, когд он с ошеломляющей силой удрился о воду и тут же скрылся под несущимися вдль волнми с бршкми белой пены.

А тм, н рифх, прусник с его дмнтовой отделкой ониксово-лебстровыми прусми, мгической быстротой погрузился под воды без млейшего шелест (если б не те безумные дииикие вооооопли - неслышные вопли - крики тех, что окзлись беспомощно приковны к рзверстому гробу). И все, что слышл Гриффин, - кк волны били в свои громоглсные бубны войны - еще утробный и мучительный вой зверя с рзорвнным горлом - то крски удлялись обртно в миллионы своих логовищ по всей Вселенной, пок их снов не позовут. А вскоре и воды рзглдились.

У смой его головы бесстыдно сплетничли сверчки.

Гриффин пробудился с открытыми глзми, тупо вглядывясь в бледный, жутковтый, тонкий кк бумг лоскуток, что был луной. Нбегвшие н это крпчтое убожество облк отбрсывли стрнные тени, омыввшие ночное небо, пляж, джунгли, Уоррен Глейзер Гриффин.

"Ну, теперь я точно все испортил", - мелькнул первя мысль и тут же исчезл, уступя место более энергичным мыслям нордического богочеловек. Чувствуя, что лежит, рскинувшись, н белом песке, Гриффин стл подтскивть руки к бокм, пок, нконец, не смог, тяжело нпрягя спину, приподняться. Опирясь н локти и рскинув перед собой ноги, он оглядел море - громдную стену, что окружл остров, - высмтривя в темном просторе хоть ккой-то нмек н корбль или человек. Ничего. Н несколько долгих мгновений он еще позволил своему рзуму здержться н тщеслвии и эгоизме, что стоили стольких жизней.

Потом мучительно поднялся и обртился лицом к острoву. Джунгли высились густым твидовым полотном ж до смой чхоточной луны, и из темных переплетений вьющихся стеблей вырывлсь ккофония звуков. Множество звуков - голос зверей, нсекомых, ночных птиц, безымянные звуки, что трещли и скрежетли, выли и кричли - едв ли не тк же, кк кричли его люди; нд всем довлел звукозпх влжного мяс, которое отрывют от труп уловленного в зсду нежного существ. Джунгли жили - тм будто незримо присутствовл их дух.

Гриффин вытщил меч и по полоске погруженного в тень белого песк пробрлся к смому крю зеленой чщи.

Где-то тм ждут его и девушк, и дьявол мглы, и обещние вечной жизни здесь, в этом лучшем из всех возможных миров - в его собственном Ре, который он создл из увиденных з всю жизнь снов...

Но в то же время этот сон кзлся особенно кошмрным, тк кк джунгли отчянно сопротивлялись, црплись ззывли и тут же двли отпор. Гриффин вдруг понял, что с нрстющей яростью кромсет густомясую и переплетенную стену листвы. Его ровные белые зубы сжлись в твердую эмлевую полоску, глз сузились от гнев. Чсы перетекли в бесформенный коллоид - и Гриффин уже не мог скзть, по-прежнему ли он продирется сквозь густую зеленую мссу или джунгли неощутимо крдутся нвстречу, огибя его и смыкясь з спиной. Удушливый мрк црил в этих джунглях.

Но вот он бросился в особенно дремучее сплетение ветвей - и оно вдруг без всякого сопротивления рзошлось по сторонм- Гриффин окзлся н открытом месте. Н вершине склон, что полого спусклся к стремительному потоку нежно журчщей белой воды. Поток омывл кмушки, все нбиря скорость, - трогтельный влжный зверек, стремящийся унестись в дльние кря.

Гриффин безотчетно пустился вприпрыжку вниз по склону к берегу ручья, все больше и больше ощущя это большое тело своим собственным. Холм вырстл у него з спиной, ручей плвно приближлся, - и вот он уже тм. Время здесь кзлось совсем иным - не вымученным, не нзойливым. Мерный ход, никких острых грней.

Он нпрвился вдоль берег - мимо деревьев и кустрников, верхние ветви которых кзлись обломны ветром. Ручей мло-помлу сделлся рекой, рек устремилсь к перектм. Потом вдруг открылся водопд. Но не огромный рокочущий водопд, куд может снести людей в хрупких кноэ, шепчущие гребни и уступы, вниз по которым легко струилсь беля вод, неся с собой цветовые оттенки с берегов, неся листья и стебельки трвы нежно, вкрдчиво, умиротворяюще. Гриффин молч стоял, глядя н водопд, чувствуя больше, чем можно вырзить словми, понимя больше, чем сообщли ему чувств. Вот это и впрвду Рй его снов - место, где можно провести остток вечности, место, которое уже множество рз появлялось в другом дурном сне, н другом уровне чувствовния, - и этот ветер, и эт вод, и этот мир. Это рельность единствення рельность для человек, чье существовние было не столь уж скверно - лишь недостточно. Прочно и устойчиво, но вряд ли обогщюще. Для человек, который прожил жизнь ни штко ни влко, здесь было все, что только могло окзться исполнено блг, сияния и свет. Гриффин двинулся к водопду.

Тьм еще больше сгустилсь.

И тут, в свечении безмерной шепчущей мглы, Гриффину предстл сцен, способня выйти только из его снов. Обнження девушк - беля-беля н фоне гребней и уступов водопд, - вод легко сктывется по спине, огибет бедр, холодит живот, - голов девушки зпрокидывется, и беля вод с веселым булькньем омывет волосы, ксясь кждой пряди, шелково поблескивющей от влги, - девушк стоит с зкрытыми глзми, погружясь в незмысловтое нслждение, - и ее лицо... это лицо, прекрсное лицо, особенное лицо - то смое лицо той смой девушки, которую Гриффин всегд искл, не ищ, з которой молч охотился, см того не осознвя, которую стрстно желл, не чувствуя всей остроты своего голод.

Вот т смя женщин, в которой его лучшие побуждения нуждлись кк в своей основе; женщин, которя не только отдвл бы ему, но которой и он мог бы отдвть; женщин воспоминний, желния, юности, неугомонности, совершенств. Сон. А здесь, в тихонько булькющей воде - рельность. Мгически поблескивя в ночи, девушк томно и с рдостью - простой нескзнной рдостью поднял руку - и Гриффин спустился к ней - кк вдруг возник дьявол мглы. Откуд-то из пенных струй, из ночи, из вдруг поднявшегося промозглого тумн, испрений, мутных клубов, из звездного свет и злой безымянной пелены появился дьявол, что охрнял женщину мечты. Огромный, гигнтский, исполинский, вздымющийся выше и выше, неимоверный, еще отчетливее выступющий н фоне ночной тьмы, дьявол рспростерся в небе - чудовищня, немыслимя рельность.

Огромные печльные глз - словно оплвленные белым крысиные дыры, где тились смерчи. Брови тяжелые освинцовнные полосы - чуть опускются от ждного удовольствия при виде девушки; тврь, ужсющя тврь, - неужто у этого исполинского отродья близость с белой плотью? Мысль зскользил, будто отрвлення крыс, по полу гриффиновского рзум - словно мленький зверек с оторвнной лпкой - болезненный и кроввый гнглий понимния, - потом потерялсь в слдостно-горьком склепе по ту сторону мыслей - слишком невыносимя, слишком чудовищня, чтобы и дльше ее обдумывть. А дьявол мглы все рос, рос и ширился - грудь его будто кузнечными мехми рздувлсь до неимоверных пропорций. Не желя быть змеченным, Гриффин отскочил в тень.

Выше, больше, еще мссивнее - дьявол подымлся, зслоняя ночное небо, пок не зтмил луну, пок ночные птицы не поселились у него н лице, пок жидкие дрожщие пятнышки - сми звезды - не стли кзться лишь испрениями от его выдохов. Рот - будто один общий рот миллионов безумцев. Стрх, ужс, вопли, стрдния впечтны в черты его лиц - лиц невообрзимо древнего, рзложившегося от времени столь великого, что человек его и временем бы не нзвл. И ткя тврь совокуплялсь с той женщиной. Сопровождл ее в отвртительной близости, в зпредельных нвязчивых плиоценовых гонд льных желниях. Дьявол и женщин воплощение силы и нежные лбильные токи. Вот: жуткий голод миллирдов эонов вынужденного воздержния.

Бессмертный любовник, сожитель вечности, пожиремый вожделением, что рос, рос, рос и зкрывл весь мир своей тушей. Вот он, дьявол мглы, которого должен убить Уоррен Глейзер Гриффин, прежде чем сможет жить вечно в своих снх.

Дрож всем своим золотистым телом, Гриффин отступил глубже в тень. Теперь он вдруг снов рздвоился. Стл божеством с мечом н поясе и смертным со стрхом в душе. И Гриффин мысленно клялся себе, что не может этого сделть, не может - дже рыдл под той несчстной и величественной золотой оболочкой - не может, не может - и трясся от жуткого стрх. Но потом, прямо у него н глзх, дьявол мглы стл, кзлось, сжимться, втягивться в себя, сокрщться, съеживться во все меньшую, меньшую, более плотную, компктную, совсем крошечную копию смого себя - будто воздушный шрик, вдруг вырввшийся из детской ручонки, с воем, хлопкми кружщий в воздухе, теряющий свою упругую плотность - и стновящийся все меньше, меньше...

Нконец, дьявол мглы сделлся рзмером с человек.

И подошел к женщине.

И они совокупились.

С ненвистью и отврщением Гриффин нблюдл, кк существо, что было смой вечностью, смой ночью, смим стрхом - всем, всем, кроме слов "человек", - кк оно положило руки н белые груди, прижлось губми к подтливому лому рту, коснулось бедрми живот - женщин поднял руки и зключил в объятия жуткое порождение времени - они сцепились в тесном соитии - прямо тм, в журчщей белой воде - звезды визжли у них нд головми - и вспухшя лун был будто смо безумие, плывущее по выгребной яме космос, - пок Уоррен Глейзер Гриффин смотрел, кк женщин всех его помыслов принимет в себя мужское достоинство нечеловеческого чудовищ. И неслышно, н цыпочкх, Гриффин подкрлся к дьяволу мглы, погруженному в плмя стрсти, - подкрлся сзди. Рсствив ноги, будто плч, и сцепив липкие пльцы н рукояти оружия, он знес меч нд головой - потом бешено опустил - под углом вниз - вниз низ- низ - метлл с хрустом и чвкньем продирлся сквозь мясо - и вышел из шеи по другую сторону.

Чудовище втянуло в себя огромный мучительный вдох, глотя воздух, вссывя в рзорвнную плоть хрипящую и рздутую, колючую и болезненную мссу. Вдох оборвлся со звуком столь высоким и трогтельным, что муршки збегли у Гриффин по щекм, по шее, по спине, - жуткя тврь потянулсь в никуд, отчянно желя вырвть то безумное железо, что ее уничтожило, но не смогл - и лезвие со всхлипом вытщил см Гриффин, когд дьявол оторвлся от женщины, истекя кровью, истекя спермой и кждое мгновение истекя жизнью. Клонясь вниз и сползя в водопд, мигом окрсившийся плывущими, будто дохлые рыбы, пятнми рзноцветной крови, дьявол все же сумел повернуться и осуждюще глянуть прямо в лицо Гриффину:

- Сзди!

В спину!

И умер. Скончлся. Уплыл по водному кскду в глубокие мрчные озер отбросов, дерьм и тлен. Ушел н илистое дно, где уже ничто ничего не знчило. Кроме прошлого.

А Уоррен Глейзер Гриффин остлся стоять с збрызгнной кровью широкой золотистой грудью, не сводя глз с женщины своей мечты, чьи глз, в свою очередь, подернул пелен стрх и бешенств. Все оргии его сновидений, все дикие совокупления его юношеских ночных кошмров, все его желния, вожделения и потребности в женщинх вскипели вдруг в Гриффине.

Девушк лишь рз пронзительно взвыл, когд он ее взял. Во время короткой схвтки и перед смым входом в голове крутились мысли: бббля сволочьбля сукбля вотбля и вот тк и вот тк и вот тк и еще и вот тк и когд он встл с нее, глз, что смотрели н него в ответ, были будто листья под снегом в первый день зимы. А по тундре его души свистели лютые ветры. Вот он склеп его прекрснейших мечтний. Могил его вечности. Мусорня свлк, рзделнное мясо, смердящя рельность его снови его Ря.

Гриффин попятился от девушки, слыш вопли тех, что были бессмысленно утоплены по воле его тщеслвия, слыш беззвучные обвинения в трусости, которые выкрикивл дьявол, слыш оргзм - приговор той стрсти, что никогд не был любовью, в конце концов понимя, что все это и есть рельня сущность его нтуры, подлинные лиц его грехов, зписи в гроссбухе той жизни, которую он никогд не вел, но тем не менее молч поклонялся ей н лтре зл.

Все эти мысли, будто стрж Ря, будто хрнитель ворот, будто выкликющий души, будто стоящий з весми, нступли н него сквозь ночь.

Гриффин поднял взгляд - и в последний миг успел осознть, что с звоевнием личного Ря ничего у него не вышло... потом двдцтичетырехметровя громдин, которую инче, кк дрконом, и не нзовешь, рзинул псть, что был весь мир и првосудие, и смял Уоррен Глейзер Гриффин в бесчувственный комок меж рядми клыков.

Когд в проулке отрыли его тело, то дже зкленным строителям и спстелям сделлось дурно. Целой не остлсь ни одн кость. Сму плоть будто глодл целя орд псов-людоедов. И все же три стойких землекоп в конце концов с помощью ломов и лопт извлекли бесформенную мссу из трехметровой могилы. Все сошлись н том, что просто в мозгу не уклдывется, кк голов и лицо могли остться нетронутыми.

И все ткже сочли, что лицо погибшего счстья не выржло. Тому было множество объяснений, но никто не упомянул об ужсе, ибо то был не ужс. Никто не скзл и о беспомощности, ибо то был и не беспомощность. Пожлуй, будь их чувств достточно глубоки, спстели могли бы остновиться н скорбном чувстве утрты. Но никто из них, впрочем, не смог понять, что лицо это со всей ктегоричностью зявляет: человек и впрвду способен жить в своих снх, в своих прекрснейших снх, но только если он этих снов достоин.

В ту ночь не было дождя - нигде во всей ведомой Вселенной.