Эллисон Хрлн

Сидячие мест продны

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

СИДЯЧИЕ МЕСТА ПРОДАНЫ

Брт Честер кк рз прогуливлся по Бродвею, когд из черного ничто вдруг мтерилизовлось нечто.

Прямо н ходу Брт улмывл Элоизу: "Нет, нет, Элоиз, клянусь честью... зйдем ко мне и только рзок... истиння првд всего рзок... потом срзу н предствление". При этом он ясно сознвл, что никкого предствления после "рзк" не будет. Просто потому, что сегодня нет денег. Но Элоиз этого еще не знл. И слв Богу. Ткя милшк. К чему портить ее лишней роскошью?

Брт кк рз мысленно прикидывл, сколько времени уйдет у него н то, чтобыотвртить мысли Элоизы от предствления и обртить их к делм более земным и нсущным. И тут послышлся вой.

Будто тысяч генерторов зкрутилсь н мксимльной мощности! Звук полз вверх по кменным стенм здний вокруг Тймс-сквер, прыгл взд-вперед, громоподобно нсливлся н вечную бродвейскую кутерьму. Головы стли поворчивться, глз поднимться.

Рзумеется, Брт Честер тоже повернул голову и поднял глз. И одним из первых увидел, кк это нечто, поблескивя, появляется. Воздух, кзлось, порозовел и зколеблся - словно от длекой зрницы. А потом потек кк вод. Только ли это мерещилось или и впрвду было - но воздух тек кк вод.

Луквый огонек в глзх Брт Честер пропл, и тот "рзок" с Элоизой вылетел у него из головы. Не судьб. Отвернувшись от роскошных прелестей девушки, Брт вдруг почуял, что в той кше, что сейчс звривется, ему нйдется место. Другие, похоже, чувствовли то же смое, тк кк движение н тротурх змедлялось, люди остнвливлись и вглядывлись в вечерние сумерки. Зрелище зворживло всех.

А рзворчивлось оно стремительно. Вот воздух еще сильнее здрожл и форм нчл обретть очертния. Будто появляющийся из мглы призрк. Что-то длинное, цилиндрическое. Яркое и сияющее. Оно мтерилизовывлось прямо нд Тймс-сквер.

Брт сделл три быстрых шг к крю тротур, сквозь яркий свет неоновых фонрей пытясь получше рзглядеть згдочную конструкцию. Его толкли со всех сторон, и вокруг Брт нчл скпливться плотня толп словно он послужил ктлизтором ккой-то химической рекции.

Конструкция ( Брт Честер уже достточно долго подвизлся в шоу-бизнесе, чтобы приобрести привычку нклеивть поспешные ярлыки) без всякой поддержки висел в воздухе, словно чего-то ожидя. Зполнил впдину меж здниями, возвышясь нд смым высоким н добрых три метр. Всего же в згдочном сооружении было метров трист. Висел конструкция кк рз нд пешеходным островком н перекрестке Бродвея с Седьмой веню - и миллионы огней рскршивли ее продолговтый корпус.

Тут, прямо н глзх у Брт, в кзвшейся цельной оболочке конструкции вдруг появилось круглое отверстие. Оттуд выдвинулсь плоскя плтформ. Плтформу усеивло множество небольших дырочек - и мгновение спустя из дырочек потянулись тысячи метллических волоконец. Вытянувшись, волоконц упруго зкчлись в воздухе.

Все гзетные "утки" в голове у Брт вдруг слились воедино с естественной детской доверчивостью. "Черт возьми, - подумл он с неожиднной уверенностью в првильности своей догдки, - д ведь они проверяют тмосферу! Выясняют, могут ли они тут жить! - И только Брт об этом подумл, кк н него снизошло еще более вжное открытие: - Д это же звездолет! Эт... эт штуковин прилетел с другой плнеты. С другой плнеты?"

Уже не один месяц прошел с тех пор, кк нкрылся цирк бртьев Эмери предприятие, в которое Брт вложил все свои кпитлы. Не один месяц прошел и с тех пор, кк он последний рз плтил з квртиру. И почти столько же времени ему не удвлось питться хотя бы трижды в сутки. Брту отчянно требовлось дельце! Любое выгодное дельце!

Кровь врожденного нтрепренер бешено збилсь в жилх Брт Честер. Он рдостно подумл: "Боже мой, сколько же публики соберет это зрелище!"

Концессии. Воздушные шры с ндписями "ЗРЕЛИЩЕ ЗВЕЗДОЛЕТА". Воздушня кукуруз, жреный рхис, печенье, бинокли, вымпелы! Ед! Сосиски в тесте, зсхренные яблоки. Ккой шнс! Ккой блестящий шнс!

"Если только удстся опередить остльных", - подумл Брт, мысленно стискивя кулки.

И он уже едв видел отчянно мшущего рукми и что-то орущего в переговорник полицейского. Едв слышл удивленные возглсы и перешептывние все прибвляющейся толпы, что звороженно нблюдл з волнообрзными колебниями метллических волоконец. Энергично рботя локтями, Брт принялся пробивться сквозь плотные мссы.

Но тут, еле слышный в нрстющем гуле толпы, до него донесся жлобный голосок Элоизы.

- Прости, детк, - проорл Брт подружке, внедряясь локтем в необъятный бюст ккой-то толстухи, - но я слишком долго сидел н бобх, чтобы упустить ткое выгодное дельце!

"Простите, мэм. Извини, приятель. Извини, мне бы... уфф... мне бы тут пройти. Аг, спсибо. Спсибо, приятель..." - И вот Брт уже у дверей птеки. Тм он здержлся н секунду, попрвляя глстук и глухо бормоч себе под нос: "Ну и дел! Ну и дел! Ну, млыш Брти Честер! Теперь не лопухнись! Тут миллионы бксов! З не фиг делть!"

Скользнув в телефонную будку, Брт принялся рыться в крмнх в поискх мелочи. А через несколько минут зкзл междугородный звонок - с оплтой дрестом миссис Чрльз Честер в Уилмингтоне, штт Делвер. Вот звонит телефон н том конце, вот слышен голос мтери:

"Д, слушю?" - и Брт уже собирется зорть: "Привет, мм!" - но тут некстти вмешивется телефонистк.

- Вы соглсны оплтить звонок, миссис Честер?

Мть соглсилсь - и Брт взялся з дело:

- Привет, мм, привет! Ну, кк ты тм?

- Ах, Брт, тк рд тебя слышть. Ты уже тк двно не звонил. Всего несколько открыток!

- Д, д, зню, мм, зню, - прервл он ее. - Времени не было. В этом Нью-Йорке сплошные зморочки. Слушй, мм. Мне нужно немного денег.

- Мм... сколько, Брт? Я бы могл выделить...

- Мм, мне нужно пру сотен. Тут ткое дело... тк срочно... прямо здниц горит! Честное... - Он быстро спохвтился. - ... Ну првд, мм! Стршно нужн кпуст! Верну через несколько месяцев! Пожлуйст, мм! Ведь я тебя никогд ни о чем не просил!

Через две минуты решительного штурм миссис Честер пообещл сыну сходить в бнк и снять со своего счет хотя бы пру сотен. Брт любезно поблгодрил мть и проигнорировл ехидное вмештельство телефонистки. Чертов кукл не преминул лишний рз нпомнить миссис Честер, чтобы т ожидл счетов з переговоры. Едв повесив трубку, Брт тут же нбрл другой номер:

- Привет, Эрби. Это Брт. Слушй, у меня тут ткое дельце... Д погоди ты! Дй скзть! Ткого выгодного дельц еще свет не видывл...

Пятью минутми и пятью сотнями доллров позже:

- Снди, детк? Кто говорит? А ты угдй! Это Брт! Брт Чес... Эй-эй! Погоди! Не вешй трубку! Можешь сделть миллион! Смый нстоящий! Смый миллионистый! Только мне вот что нужно. Хочу знять у тебя...

Минут через пятндцть - после шести телефонных звонков и четырех тысяч пятисот двдцти доллров - Брт Честер выскочил из птеки в тот смый миг, когд плтформ со щупльцми стл втягивться обртно в корбль. Отверстие в глдкой обшивке вскоре зкрылось.

Элоиз уже ушл. Но Брт и не зметил.

Толпы к тому времени зпрудили улицы. Свободным остлось лишь прострнство под згдочной мхиной, куд никого особенно не тянуло. Движение трнспорт по веню прекртилось. Водители выбрлись н крыши своих мшин и тоже глзели н конструкцию.

Н площдь зчем-то пригнли пожрные мшины.

Пожрники выстроились рядом с ними, нервно покусывя губы и беспомощно мотя головми. "Я должен пробрться туд - обсккть всех остльных гентов!" В голове у Брт Честер зплясли видения ломящихся от еды мрмитов.

Протлкивясь сквозь толпу обртно к мостовой, Брт зметил, кк формируется полицейский кордон. Когд он туд добрлся, увидел перед собой прегрду из уже сцепивших руки тощего дергного и толстого очкстого полицейских.

- Извини, приятель, туд нельзя, - скзл толстый очкстый. Пристрелим любого.

- Слушйте, сержнт, мне нужно тм быть. - Тощий дергный ожесточенно змотл головой, и Честер взорвлся: - Черт возьми! Я Брт Честер! Помните 1954-й? Звездную Квлькду в цирке бртьев Эмери? Я был продюсером! Я должен тм быть! - Тощий дергный с толстым очкстым переглянулись, но ничего не ответили.

- Послушйте! Вы должны... Эй, инспектор! Эй-эй, я здесь! - Брт отчянно змхл рукой, и пухлый коротышк в грязно-коричневом плще, нпрвлявшийся к полицейским втомобилям, обернулся н его зов.

Потом, стрясь не нступть н рсстилвшиеся по улице провод микрофонов, приблизился к толпе. Честер тут же зметил тощему и толстому:

- Вот тк! А инспектор Кессельмн меня знет! Инспектор, - умоляюще обртился он к коротышке, мне нужно тм быть. Это крйне вжно. Возможен контркт.

Кессельмн нчл было отрицтельно мотть головой, но потом вдруг с прищуром оглядел Честер, вспомнил про контрмрки н боксерские поединки и неохотно кивнул в знк соглсия.

- Лдно, идите, - рздрженно пробормотл он, - только держитесь ко мне поближе.

Честер нырнул под руки тощего с толстым и вместе с коротышкой нпрвился вокруг конструкции.

- Кк тм продюсерские дел, Честер? - по ходу дел поинтересовлся инспектор

Голов Честер вдруг словно сделлсь воздушным шриком и собрлсь уплыть с плеч. Тут-то и крылись все его сложности.

- Хреново, - честно признлся он.

- Зходите кк-нибудь вечерком. Поужинем, - предложил инспектор тоном, ясно покзыввшим, чтобы Честер к нему и нос не совл.

- Спсибо, - тепло поблгодрил Брт, стртельно избегя тени от блестящей мхины, что висел нд головой. - А это что, звездолет? - спросил он зтем с ккой-то детской нивностью.

Кессельмн повернулся к своему спутнику и окинул его весьм стрнным взглядом.

- С чего это вы взяли? - спросил он.

- Ну, тк в комиксх рисуют, - неуверенно улыбнулся Брт.

- Вы с ум спятили, - скзл Кессельмн. Потом покчл головой и уствился н мхину.

Двумя чсми позже, когд с лестницы спустился последний пожрник, беспомощно рзвел рукми и сообщил, что от цетиленовых горелок проклятя штуковин дже не дымится, Кессельмн снов взглянул н Честер и рздрженно повторил:

- Вы с ум спятили.

А чс спустя, когд они определенно убедились, что втомтные очереди не оствляют н глдкой поверхности дже млейших впдинок, инспектор уже не был тк уверен в душевном недуге Брт Честер, но ученых по его предложению позвть все-тки откзлся.

- Проклятье, Честер! Ккого черт вы лезете не в свое дело? Зткните фонтн - или я вышвырну вс з кордоны! - Кессельмн со знчением укзл н волнующиеся толпы, что нпирли н сомкнутые ряды полицейских. Честер прикусил язык, не сомневясь, что со временем все рвно придется последовть его совету.

"Со временем" окзлось через чс пятьдесят минут. Кессельмн в отчянии всплеснул рукми и скзл:

- Лдно. Двйте сюд вших экспертов. Только живо. Эт штуковин может в любую минуту осесть. Или, - язвительно добвил он, глядя н ухмыляющегося Брт Честер, - если в ней монстры, они в любую минуту могут нчть нс жрть.

Это и впрвду был звездолет. Или, по крйней мере, объект совсем из другого мир.

Яйцеголовые специлисты снчл немного покудхтли между собой. Потом один, посмелее, взобрлся по пожрной лестнице и с умным видом осмотрел корбль. Нконец спустился, и все эксперты, похоже, пришли к единому зключению.

- Итк, нше мнение тково, - зявил смый лысый из всей компнии. Это леттельное средство... простите, достточно ли ясно я выржюсь для присутствующих здесь гзетчиков? Итк, это леттельное средство определенно внеземного происхождения. Что же ксется того, - продолжил он, пок все остльные соглсно кивли, - звездолет это или, что, судя по внешнему виду, предствляется более вероятным, трнспорт для переход в иные измерения, то здесь однознчный ответ пок дть зтруднительно. Однко, - зкончил лысый, кк бы умывя руки, - устройство это определенно внеземного генез. Последнее слово он повторил по буквм - и гзетчики с гикньем бросились к телефонм.

А Честер ухвтил Кессельмн з рукв.

- Послушйте, инспектор. А у кого, скжем тк, юрисдикция нд этой штуковиной? В смысле, кому предоствят прв н презентцию и всякое ткое?..

Кессельмн опять посмотрел н него, кк н опсного псих. Честер открыл было рот, но тут толп вдруг дружно зревел. Брт поднял взгляд н звездолет.

Оболочк снов рскрывлсь.

Толп быстро принялсь рстекться по всем близлежщим улицм. Н большинстве физиономий стрх смешивлся с одолевющим любопытством. Нью-йоркцев вновь рзрывло между естественной потребностью поглзеть и стрхом перед неизведнным.

Честер и коротконогий инспектор вдруг неожиднно для себя обнружили, что пятятся. Глядя вверх, пятятся мелкими шжкми. "Только бы не монстры, мысленно молил Честер. - А то военные быстро все прикроют!"

Звездолет не двиглся. Не менял своего первончльного положения ни н миллиметр. Но плтформ все выдвиглсь. Прозрчня плтформ. Ткя светля и тонкя, что кзлсь почти невидимой. В двухстх метрх нд Тймс-сквер, меж двух громдных рифленых шишек, что вытягивлись будто побеги, плтформ скользил вперед.

- Держите эту хреновину н прицеле! - зревел своим людям ошлелый Кессельмн. - Зберитесь вон в те здния. - И инспектор укзл н дв небоскреб, меж которыми прил звездолет.

Честер же звороженно смотрел н звездолет. Нконец плтформ змерл. И тут рздлсь ккя-то нот. Беззвучня нот ясно слышлсь в голове у Брт. Он склонил голову нбок и стл прислушивться. Вокруг полицейские и понемногу возврщющиеся н свои мест зевки делли то же смое.

- Что это? - спросил Брт.

Звук нрстл, по крутой дуге поднимясь у Брт Честер из-под ног и доходя до кончик кждого волоск у него н голове. Звук переполнил его. Зрение н миг помутилось - и тут же перед глзми возникли россыпи огней и скчущие тени. В следующую секунду зрение прояснилось, но Брт понял, что это только нчло. И еще он неизвестно откуд понял, что звук исходит от корбля. Потом он снов обртил взгляд н плтформу - и вовремя. Тм кк рз нчли выстривться линии.

Честер никогд бы не смог описть, что они из себя предствляли. Единственное, в чем он не сомневлся, это что они прекрсны. Висящие прямо в воздухе линии неведомых рсцветок. Прллельные и пересекющиеся потоки, окрск которых рсполглсь где-то между крсным и синим цветми землян. Чужие для глз - и в то же время совершенно зворживющие. Брт и при желнии не мог бы отвести взгляд от колышущихся, изменчивых узоров.

А потом линии нчли сливться. Будто жидкие крски, линии стли рстекться и выстривться кк-то по-новому в воздухе нд плтформой. Все текли, сливлись, смешивлись - и вскоре обшивку корбля скрыли призрчные декорции.

- Что... что это? - донесся до Брт слбый голос Кессельмн.

Прежде чем Честер смог ответить, н плтформе появились обиттели корбля.

Появились - и н мгновение змерли. Внешне все рзные - но Честер откуд-то знл, что внутренне все они одинковы. Просто носят личины. В тот крткий миг, что они стояли неподвижно, Брт узнл кждого по имени. Слев, весь в лиловом пуху, Везилио. А тот, что с глзми н длинных стеблях, Двльер. Остльные тоже носили имен - и Честер, кк ни стрнно, знл кждого. Несмотря н свой чуждый облик, они его не оттлкивли. Брт знл, что Везилио стоек и предн долгу. Знл, что Двльер слбоволен и склонен по кждому поводу рзвешивть сопли. Знл все это и многое другое. Лично знл кждого.

И в то же время все они были ужсны. Ростом - выше двендцти метров. Руки - у кого они были - вполне пропорционльные всему остльному. То же смое - головы, ноги и туловищ. Опять же-у кого они были.

Один имел форму улитки. Другой предствлял собой просто ослепительный световой шр. А третий менял форму прямо н глзх у Честер, то и дело змиря н ккой-то неопределенной промежуточной стдии.

Потом они стли двигться.

Тел их то змирли, то рскчивлись. Чужки стрнно и змысловто двиглись вокруг друг друг. Честер мгновенно был ими очровн. Бесподобно. Все жесты, все позы и перемещения были великолепны. Но больше того.

Движения эти передвли некую историю. Историю необыкновенно интересную.

Линии перестривлись, слившиеся крски менялись. Чужки проходили сложные пнормы опистельного движения.

И Честер дже предствить себе не мог, что хоть н секунду- оторвется от зхвтывющего зрелищ. Все это было тк чуждо - и в то же время тк притягтельно! Брт чувствовл, что должен нблюдть, - или нвеки потеряет то, что своими движениями сообщли ему чужки.

Но стоило вновь рздться беззвучной ноте, кк крски пропли, чужки исчезли, плтформ зскользил обртно. Звездолет снов стл глдким и безмолвным. Честер вдруг почувствовл, что дыхние его перехвтило. Предствление и впрямь окзлось зхвтывющим!

Потом он взглянул н чсы н Тймс-билдинг. Три чс пролетели кк одн секунд!

Ошршенный говор толпы, неровные плодисменты згдочному предствлению чужков, рук Кессельмн н плече - все это вдруг исчезло. Честер слышл, кк инспектор шепчет ему н ухо: "Боже, вот это зрелище!" Но дже это его теперь не знимло.

Н Брт Честер внезпно снизошло ясное понимние. Теперь он знл, что это з корбль, кто ткие чужки и что они делют н Земле. См того не желя, он с тихим блгоговением произнес:

- Это тетр. Они ктеры.

Чужки произвели фурор. Весь Нью-Йорк узнл потрясющую новость ненмного рньше всего остльного мир. Мгзины и гостиницы вдруг зполнились невиднными з всю историю толпми туристов. Город нводнили тысячи и тысячи гостей со всех концов Земли. Все хотели своими глзми увидеть чудо Предствления.

А Предствление неизменно повторялось. Ровно в восемь вечер чужки выходили н плтформу - точнее, н сцену. И к одинндцти зкнчивли.

З три чс движений и поз они неизменно нполняли зрительские сердц блгоговейной любовью, рдостью и новым ожиднием. Ничего подобного ни одной ктерской труппе никогд не удвлось.

Всем тетрм поблизости от Тймс-сквер вскоре пришлось отменить вечерние предствления. Многим пришлось зкрыться, другим - переключиться н дневные спекткли. А Предствление продолжлось.

Порзительное! Все зрители видели, кк ктеры рз з рзом повторяют одно и то же, но никогд от этого не уствли. Приходили снов и снов. Згдочное и прекрсное! Нью-Йорк принял Предствление всей душой.

Три недели спустя рмию отозвли от корбля, который только и делл, что кждый вечер воспроизводил Предствление, и нпрвили н подвление тюремного бунт в Миннесоте. А через пять недель Брту Честеру удлось н свои скудные средств зключить все нужные договоренности. Дльше нужно было только молиться о том, чтобы не получилось тк, кк с цирком бртьев Эмери. Брт по-прежнему недоедл и жловлся кждому, кто только снисходил его выслушть:

- Что з нглый грбеж... зто теперь у меня есть дельце, которое...

Через семь недель Брт нчл делть свой первый миллион.

Рзумеется, з просмотр Предствления плтить никто не собирлся. Чего рди? Стой н улице д смотри. Но и тут проявлялся неизбежный "человеческий фктор". Нужно было только умело им воспользовться.

Ведь во все времен нходились те, кто предпочитл сидеть в золоченых ложх, рзвешенных по всему муниципльному небоскребу (ллойдовскя стрховк, рзумеется!), чем стоять где-нибудь в кнве.

Всегд нходились те, кто считл, что воздушня кукуруз и шоколдки с миндлем придют ожиднию зрелищ особую прелесть. И те, кто считл предствление пресным без специльной прогрммки.

Вот о всем тком Брт Честер и позботился. Под новеньким серым костюмом дельц постепенно стл округляться животик.

В смом верху всех прогрммок знчилось: "Производство компнии Брт Честер". Чуть ниже, естественно: "ПРЕДСТАВЛЕНИЕ"-. По всему Бродвею стли усиленно рспрострняться слухи, что Брт Честер - это новый Сол Гурок. Человек, достойный всяческого внимния.

Уже з первые восемь недель Предствления Брт вернул все взятые в долг деньги, что пошли н оплту ренды фсд здния и строительные рботы. А потом к нему потекл чистя прибыль. Кондитерскую и сувенирную концессии он з пятьдесят процентов пя сдл в нем компнии, знимвшейся обслуживнием футбольных мтчей и боксерских поединков.

А Предствление все продолжлось. И неизменно имело бешеный успех!

"ВАРЬЕТЕ" писло: "Блисттельное Продолжение Великого Ревю!"

Не меньшей восторженностью отличлсь и похвл "Тйме": "...Предствление н Тймс-сквер в его первую годовщину окзлось столь же вдохновенным и зворживющим, что и в вечер премьеры. Дже зрзившя его грубя коммерция не смогл зтушевть непревзойденности..."

Брт Честер тем временем считл прибыль и улыблся. Впервые в жизни удлось нрстить жирку.

Две тысячи двести восемьдесят девятое Предствление шло тк же триумфльно, кк первое, сотое и тысячное. Брт Честер рзвлился в плюшевом кресле, едв змечя сидящую рядом ослепительную крсотку. Звтр ее уже здесь не будет. Пусть снов пытет счстья в кких-нибудь зшттных тетрх. А вот Предствление обязтельно состоится - и золотой дождь снов польется Брту в крмны.

Большя чсть честеровского рзум в очередной рз с блгоговейным изумлением следил з полными крсоты и величия движениями ктеров. Меньшя же чсть, кк всегд, рзмышлял.

"Блисттельно! Волшебно! Подлинный шедевр, кк вырзился "Нью-Йоркер". А вокруг, будто золотой пот н теле громдного зверя, лепились к здниям Блконы Честер. Недорогие мест между 45-й и 46-й стрит. Более дорогие ложи ближе к Тймс-билдинг. "Ничего, думл Честер. - Скоро эти ребят сломются - тогд я отстроюсь и н Тймсе! Шесть с лишним лет! Вот это спекткль! Покруче "Сут-Псифик"! Черт возьми, попробовл бы я ткого добиться с одной входной плтой".

Вспомнив о тех, что нблюдют прямо с улицы, Честер помрчнел. Вот хлявщики! А толпы были ничуть не меньше, чем в первый день. Кзлось, люди никогд не устнут от Предствления. Снов и снов звороженно следят з ктерми, дже не змечя, кк бежит время. Предствление всегд рдовло, всегд восхищло.

"Они скзочные ктеры, - подумл Брт. - Только вот..."

Мысль еще не оформилсь. Смутня. Тревожня. Стрнно, почему тревожня? Чего рди ему испытывть беспокойство?

"А-, лдно".

И Честер сосредоточился н спекткле. Особой концентрции тут, впрочем, не требовлось. Актеры обрщлись нпрямую к рзуму кждого. Их чрующий призыв дресовлся по кнлм более тонким к слоям более глубоким, чем допускло обычное восприятие.

Брт дже не понял, когд именно тон спекткля изменился. Вот ктеры исполняют ккой-то стрнный, экзотический менуэт. А в следующее мгновение все вдруг сгрудились у смого кря плтформы.

- Этого нет в пьесе! - не веря собственным глзм, проронил Честер. Нстроение пропло. Сидящя рядом крсотк дернул его з рукв.

-- Брт, ты о чем? - спросил он.

Честер рздрженно отмхнулся.

- Я это шоу сто рз видел. В этом месте они всегд собирются вокруг того горбтого птицеподик и по-всякому его обхживют. Куд это они тк воззрились?

Предпринимтель был прв. Актеры почему-то уствились н публику, которя, не понимя, в чем дело, нчл нервно плодировть. А чужки смотрели - кто глзми, кто стеблями, кто ресницми. Оглядывли публику н улицх, н блконх - оглядывли тк, будто увидели ее впервые со дня прибытия. Что-то явно было не тк. Честер первым это почувствовл - потому, быть может, что нходился здесь с смого первого дня. Потом это стло доходить и др. толпы. Люди неуверенно топтлись и ерзли.

Честер встревоженнo прохрипел:

- Тут... тут что-то-не тк! Что они здумли?

Кое-что понимть он нчл, только когд плтформ медленно опустилсь к земле и один из чужков вышел н пустую площдку рядом со звездолетом.

А через несколько мгновений, когд ужс перед близящейся бойней чуть поутих, Брт Честер вдруг понял, что не может оторвть глз от горбтого двендцтиметрового птицеподик, который не спеш нпрвился по Тймс-сквер в сторону публики. Все уже стло ясно.

Предствление действительно было великолепно. А ктеры в полной мере оценили живой интерес и верность своей удитории. Шесть лет они жили одними плодисментми. Они, без сомнения, были подлинными ртистми.

И изголодлись по своему искусству. Но теперь этот голод был утолен.