Эллисон Хрлн

Спит - и руки недвижны

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

СПИТ - И РУКИ НЕДВИЖНЫ

Под Сргссовым морем - Спящий.

В ожиднии общего звтр - Лин и Лорйн.

Н Земле - мир. Целое море мир.

И Эбботт, нмеренный зчеркнуть шесть столетий.

Армия Лин, зтемнення и готовя к кроввому бою, несется к той точке н крте, куд шестью столетиями рньше поместили Спящего. Внутри боевой мшины, извлеченной из Смитсоновского музея, услышв сигнл тревоги от слежк, Эбботт резко повернулся к приборной доске. Н ккой-то миг в отполировнной переборке отрзилось лицо - его, Эбботт, лицо. Згр, веснушки, сверкющие глз, внушительный нос- Все н месте.

- Блокировк! - прикзл он первому офицеру.

Первый коснулся лдонью трех громдных кнопок н приборной доске. Экрн скнер ожил - из зеленого сумрк и илистой мглы Сргссов вдруг вынырнул яркий силуэт устревшего, но мощного подводного глиссер. Глиссер спусклся прямо з ними.

- Покзния! - потребовл Эбботт. - По курсу - снесет нм нос.

- Когд?

- Через... минуты полторы.

Эбботт треснул кулком по крю приборной доски. Впервые с тех пор, кк они выскользнули из того мест, что когд-то было бзой подлодок Пенсколы, он пришел в неописуемую ярость. Эбботт взбесил см возможность того, что они могут не добрться до Спящего, могут не отключить его первыми, могут уступить рмии Лорйн прво толкнуть мир к войне.

Нконец комндующий рмией Лин обртился ко всем шестерым офицерм:

- Первый остется у скнер. Остльные з мной.

Потом Эбботт опустился в внну с желе и зкрыл глз. Другие пять членов комнды последовли его примеру повернули кресл к вннм и дружно зскользили в обволкивющее желтовто-зеленое вещество.

Комндир тут же почувствовл, кк его сознние связывется с рзумми всех пяти подчиненных. Выстроив их позди своего фокус и держ силу нготове, он ккуртно и тихо принялся зондировть линию к глиссеру и рмии Лорйн- Прозондировв до критической точки, оствил зонд и метну лея обртно к своему фокусу. А потом, собрв мощь пятерых своих офицеров в единый кулк, снов ринулся к зонду - и удрил! Со всего ходу сокрушительно и незримо удрил в критическую точку!

А нходилсь эт критическя точк в голове одного из людей Лорйн. Стоило ментльному силовому лучу удрить, мигом опляя офицеру череп, выжигя ему глз, кк комндующий рмией Лорйн выствил ментльный брьер и обволок им весь экипж. Причем весьм вовремя.

Выжженный труп тк и остлся стоять. Из пустых глзниц бешено хлестл энергия - рвлсь нружу и трещл н весь глиссер. Силовой луч эбботтовского сознния, усиленный пятью офицерскими, неистовым плменем пылл из головы мертвец. Труп дерглся от бушеввшей в нем энергии нелепо рзмхивл рукми и притнцовывл. -Бурлящя смертоносным зрядом голов свободно подпрыгивл нд туловищем - жгл и обугливл.

Зщищенные ментльным брьером люди Лорйн в ужсе смотрели н остнки своего товрищ. Комндующий рмией Лорйн отвернулся. Потом с трудом сглотнул. Нконец через силу обртился к подчиненным:

- Зкорчивйтесь н меня. Остновим.

Живых в глиссере оствлось восемь. Сознния их слились и коротнули силовой луч. Пустой череп труп вдруг упл н пол. В кбине еще сильнее звоняло горелым мясом. Один из офицеров поперхнулся.

- Эй, тм! Держться! - одернул его комндир - и вся ментльня сил отствшего устремилсь в общий котел.

Комндир попытлся проследовть к фокусу вржеского силового луч, но Эбботт уже успел змести следы - ннеся коврный удр, испрился в морской пучине.

Армии Лорйн требовлось теперь скорректировть курс. Мертвец успел выжечь целые упрвляющие блоки и глиссер отчянно трясло в стремительном полете в глубь Сргссов моря.

А пок комнд глиссер пытлсь выпрвить положение, Эбботт вовсю гнл свою боевую мшину к той точке н крте, куд тк двно поместили Спящего.

Спокойно рсстыковвшись, Эбботт ровным голосом отдл комнде прикз вернуться н мест. Офицеры зкурочили внны и снов рсположились в креслх. Эбботт взглянул н своих подчиненных. Двиглись они медленно, неохотно.

Он продолжл нблюдть:

- Ну, в чем дело?

Офицеры повернулись к своему комндиру и молч н него уствились.

- А ну-к откройтесь. Я посмотрю.

Потупив взор под пристльным взглядом Эбботт, все пятеро один з другим открылись для его зонд. Он вошел, неспешно прозондировл и вышел. Теперь стло ясно.

- Зню. Но мы должны.

Офицеры по-прежнему молчли.

- Смотрите, чтобы это нс не змедлило. Бдительность и еще рз бдительность. - Потом Эбботт вернулся в сознние кждого по отдельности и рзглдил учстки, где зтился ужс. Ужс от невероятного зрелищ. От того, что их собственные ментльные силы сотворили с офицером рмии Лорйн. Рзглженные, офицеры быстро восстновились, снов повернулись к пульту упрвления и нпрвили боевую мшину еще глубже в зтянутые мглой Сргссы - туд, где сидел Спящий.

Эбботт вышел в отключку и здумлся. Вспомнил, кк Лин отыскл его в институте Клок, где он проводил сенсы групповой терпии. Вспомнил удитории, збитые мужчинми и женщинми, утомленными собственным существовнием и пресытившимися скукой, - людьми, что жждли ответов, которые бы отличлись от уже неизбежно ими нйденного. От смоубийств.

Лин пришел и тк зтемнил рзум Эбботт, что Спящий уже не мог в нем копться. А потом стл говорить про войну. Про вжность войны. Про необходимость войны для того, чтобы человек снов стл Человеком. Эбботт ждно внимл.

Он срзу принял линовскую философию, ибо прекрсно знл о последствиях слишком продолжительного мир. Но остлось у Эбботт чувство, что, не соглсись он с Лином, не прими н себя комндовние рмией, этот милый человек убил бы его н месте. Срзу же, не рздумывя.

А теперь... куд его знесло? Что он ткое делет?

Верит ли он по-прежнему?.. Теперь, когд они вступили в нстоящий бой, когд и впрвду выжгли мозг живому человеку? Теперь, когд он, Эбботт, выступил рельным орудием смерти? По-прежнему ли он считет Лин и Лорйн спсителями человечеств? Или они кк рз и есть то зло, рди предотврщения которого под Сргссово море некогд посдили Спящего?

Эбботт не знл. Пок что. Но хотел знть. Должен был узнть. Отчянно в этом нуждлся.

Тем временем боевя мшин с зпертой в ее брюхе буровой кпсулой летел .все глубже и глубже в сплошь зтянутые водорослями просторы Сргссов.

И тм, под Сргссми, ждл Спящий - сидел и дже не ведл, что люди отпрвились его отключить. Что скоро весь мир снов охвтит буйный пожр войны.

А Эбботту, вершителю человеческих судеб, отчянно требовлсь уверенность.

До появления Лин и Лорйн многое было по-другому.

Мир, собственно, и теперь не слишком изменился. Но если одн из рмий доберется до Спящего...

До них было по-другому...

Тйной зтемнения мыслей влдели только дв человек. Первым был Питер Кльдер, по счстливой случйности нткнувшийся н метод. Пожилой ученый дожил до блестящей лысины, но тк и не отучился от детской привычки грызть ногти. Процесс он довел до ткого совершенств, что зубы теперь нходили себе рботу лишь в уголкх д у смой мякоти. Другим был его ссистент. Сущий плюшевый мишк - низенький и круглый. При рзговоре то и дело нервно кивл - словно без конц подтверждя, что внимтельно слушет.

Счстливчиком он себя никогд не считл.

Кк, впрочем, и Кльдер.

Но именно плюшевому мишке суждено было оценить по достоинству потрясющее открытие Кльдер. А кроме того, Альберт Офир - тк звли ссистент - приложил к методу соответствующий мтемтический ппрт. Семндцть лет прошло, прежде чем с трудми ученых ознкомились зинтересовнные стороны. Кльдер и Офир к тому времени рботли незвисимо друг от друг, и знимлись они совсем другими делми.

Открытие их достточно долго никого не интересовло, ибо никкого прктического смысл в нем не нходили. Постепенно оно лишилось всякого смысл и для своих второв.

А все потому, что н Земле к тому времени уже шесть столетий црил мир.

И все шесть столетий человечество было лишено прогресс.

Но вот, совершенно случйно, одн из зинтересовнных сторон нткнулсь н метод. Вернее, н упоминние о методе. И прежде чем сторон эт успел избвиться от источник информции, о нходке узнл другя зинтересовння сторон.

Первую из зинтересовнных сторон предствлял человек по фмилии Лорйн. Здоровенный, широкоплечий, неистовый в постели и ненсытный з столом. Человек, привыкший нслждться всей полнотой жизни.

Другой зинтересовнной стороной окзлся худощвый мечттель по фмилии Лин. Лин писл стихи и пел приятным бритоном. Уже в годх, он избегл омолживния, спрведливо полгя, что стреть человеку следует с достоинством, не стремясь любыми средствми уйти от неизбежного.

А зинтересовнными в методе зтемнения мыслей люди эти окзлись потому, что их (хотя и не первых з последние шесть столетий) снедло желние вновь нчть н Земле войну. Вновь зпустить кроввую мясорубку беспорядочных убийств и бессмысленной кржи богтств других нродов. Вновь зтеять глобльные военные действия, что погрузят кждого в личный д стрх и сомнений.

Зврить ту кшу, что уже шесть столетий был недоступн ее ценителям. Шесть столетий - пок в своей стльной пещере под Сргссовым морем с зкрытыми глзми и недвижными рукми сидел Спящий.

Сидел, просмтривя мысли всего человечеств и поддерживя мир.

Лин и Лорйн решили стть вргми.

Ибо кк инче можно нчть войну, когд нет противников, нет врждующих сторон, нет нтгонистов?

И они отыскли Кльдер и Офир.

Ибо кк мог Человек продолжть восхождение по ступеням Прогресс к своему Нзнчению, если не было войн, чтобы пробуждть в нем потребность творчеств и брость вызов его способностям? Кк мог он совершенствовться, когд невозможно было прекртить постоянную слежку Спящего, чтобы кждый снов мог вышибить мозги своему ближнему, снов мог думть о временх грядущего и мечтть о звездх?

Лин и Лорйн окзлись подходящими людьми, чтобы избрть противостояние и нйти второв метод, ибо тк свято верили в высший смысл своей миссии, что сумели отбросить мысли о Кльдере и Офире прежде, чем слежк Спящего их зфиксировл. Может, им повезло. А может, они и впрямь окзлись избрны. Тк или инче, они очистили свои рзумы - и, когд всевидящее око Спящего обртилось н них, двое зговорщиков были свежи и чисты, кк души млденцев, - которых, кстти говоря, кждый год рождлось строго определенное число.

Д, Лин и Лорйн были подходящими людьми. Им удлось одного з другим отыскть Кльдер и Офир, дже не рзмышляя особо, зчем они это делют.

И когд Лорйн ншел в Вене Кльдер, ему почти срзу удлось овлдеть методом. Зтемнив свои мысли, он тем смым поствил себя вне репрессивных мер Спящего. Несколькими днями позже, обнружив в Гренлндии Офир и вымнив у него тйну, то же проделл и Лин.

После чего об мгновенно и прктически безболезненно убили своих информторов. Что и подрзумевлось.

Потом Лин и Лорйн ктивно знялись зтемнением мыслей тщтельно подобрнной живой силы - костяк тех рмий, которые в конце концов должны были сойтись в смертельной схвтке и вновь оглсить Землю упоительными звукми смерти.

Но прежде чем снов приступить к выполнению человеческого Нзнчения, следовло вывести из игры Спящего - следовло погрузить его в вечное молчние вместе с шестью столетиями безмолвной рботы. Лин и Лорйн тщтельно подобрли людей, снрядили их, снбдили кртми, добытыми в особых тйникх - потом выслли рмии нйти Спящего под Сргссми. Нйти, покончить с его вечной жизнью, нглухо перекрыть его рыщущий мозг.

И все это в то смое время, пок Спящий безмолвно следил из-под Сргсс. Сидел и следил - с зкрытыми глзми и недвижными рукми.

Эбботту снился сон. Сон из другой жизни, что вышел н свет сквозь зыбучие пески подсознния - ккя-то вновь воплощення, иня жизнь его тел. Эбботт сознтельно искл этого сн, сознтельно его требовл. Ибо чувствовл: постигнув этот сон, можно попытться постичь и себя - выяснить, что же он ткое творит. Здесь и сейчс.

Сон был про войну.

Сохрнившийся в пмяти его плоти, некогд приндлежвшей другому сон, полный событий прежних времен. Эбботт вспоминл прошлое - кк все было, когд в мире гремели войны.

Нчинлся сон с дубин питекнтропов и первых брошенных друг в друг кмней. Дльше - луки и стрелы, щиты и мечи, булвы и топоры. Еще дльше духовые и кремневые ружья, грнты и штыки, тнки и триплны, томные бомбы и нплм, ркеты с тепловым нведением и бктериологическое оружие. Еще дльше сновидение стло сбивчивым - плоть смутно припомнил Четвертую Мировую войну и что остлось от мир после нее - и кк люди дже тогд ничему не нучились. Эбботту снилось...

...кк н него нпл бродячя бнд йеху, пок он з рулем "хили" вилял меж воронок н Фунтн-веню - кк рз после Вйн. Брток пустил слух, что среди руин Голливуд-рнч-мркет якобы остлись нетронутые консервы с супом из моллюсков и нчоусовой пстой. Врнье, конечно. Никкой тм псты нет. Зто из-под груды дрнки и штуктурки посчстливилось откопть бнку белужьей икры. Этикетк двно оторвлсь. Но он мигом ее узнл и сунул в походную сумку зодно с несколькими обгорелыми журнлми вполне пригодным для чтения выпуском "Мкколл", половинкой "Нучно-популярного вестник" и выпущенной перед смой войной специльной брошюрой про "Битлз". Он смутно помнил, кто ткие "Битлз", но нд юморной брошюркой можно было слвно похохотть - это смо по себе стоило пол-литровой бнки черничного компот. Во всех прочих отношениях универсм окзлся ктстрофически пуст. Сотню рз обшрен и выпотрошен. Несколько грбителей нрвлись н зсду и теперь стршно смердели. Пришлось нтянуть повязку.

Мотор "хили" брхлил уже неделю - после той пмятной тки н Голливуд-Боул. А Леонрдо д Винчи кк нзло отбыл з свежим мясным провинтом куд-то в кньон Топнг. Приходилось ждть, пок мехник вернется и все починит. Именно трхтение мотор в сопровождении звучного выхлоп н выезде из универсм и пробудило бродячую бнду.

Йеху высыпли н улицу, когд он, умело избегя воронок, проделывл змысловтый сллом по Фунтнвеню. Снчл возникло желние нжть н гз и рвнуть нсквозь. Но нет. Один рз он уже тк сделл - и повреждения многострдльного "хили" с трудом восполнил дже Леонрдо. Потребовлсь экспедиция ж к юго-зпду от Анхйм з ветровым стеклом для четырехколесного дрндулет. А бнки зеленой гоночной крски в мире уже, нверное, и не существовло.

Тогд он просто решил их убивть.

Стщив промсленный чехол со стнкового "томпсон" и отбросив прочь сообржения безопсности, принялся поливть улицу огнем. Смопльные шрниры, которые н скорую руку присобчил к устновке сержнт Йорк, зскрипели и зездили - но выдержли. Первой же очередью он уложил чуть ли не с десяток. Остльные срзу рвнули куд глз глядят. Тогд он выбрл мишенью здоровенного седовлсого йеху. Подонок явно зкусывл человечинкой (у них просто н мордх читлось, кто вмпир, кто еще нет). Поймл его прямо в полете, стоило гду рвнуться к кнве. Вмпир проделл змысловтый кувырок - потом рухнул н землю и рскинулся, судорожно подергивясь. Еще двое бежли перед смым "хили" и, не зметив вдруг рзверзшейся перед ними воронки, грохнулись прямо туд. Проезжя мимо, он успел зметить висящий н дне воронки зеленовтый бктерийный тумн. Нконец все остлись позди, и злобное осиное жужжние ружейных пуль прекртилось.

Нсвистывя джзовые вриции из "Хй-Флй" Тдд Дмерон, он без приключений добрлся до смого Кпитолия. Вся оствшяся неделя был посвящен вжному знятию - он помогл Томсу Джефферсону и Генри Дэвиду Торо формулировть основные принципы новой Мирной Конституции...

Сон Эбботт продолжлся.

Воспоминния из нписнных з шесть столетий книг по истории. Истории человек и его войн.

Другой сон - не скоро после того, кк первый зкончился миром. Потом еще войн и еще мир. А потом нконец ответ, пришедший к человечеству, когд уже кзлось последняя ндежд потерян. Спящий...

- Эбботт!

Комндующий рмией Лин очнулся от своих грез о войне и мире и увидел обрщенные к нему лиц всех шести подчиненных.

- Вы рзговривли во сне.

Эбботт сглотнул слюну и кивнул. Офицеры снов повернулись к пульту. Боевя мшин двиглсь уже медленней.

Комндир встл из внны с желе и сверился с приборной доской. Еще десять минут. Через десять минут они окжутся в нужной точке.

- Первый, остешься. Ты, ты и ты - з мной. - Он вышел из рубки, спрыгнул в трубовик и легко опустился к хрнилищу. З ним плвно слетли трое членов комнды.

Когд они опустились, Эбботт уже успел открыть люк в кмеру, где стоял прикреплення к плубе буровя кпсул. Рзмером - никк не меньше целого глиссер рмии Лорйн. Снбжен гусеницми и носовым буром. В мутном сумрке пустой кмеры кпсул угрожюще нвисл нд незвными гостями, сверля их двумя черными фрми (в голове у Эбботт мгновенно вспыхнул мысленный обрз выжженных глзниц убитого ими человек). Мшин нпоминл гигнтское метллическое нсекомое - ккого-то выросшего до немыслимых рзмеров и посеребренного колордского жук.

Коснувшись лдонью кнопки, Эбботт сделл свет в кмере поярче и прикзл троим подчиненным збирться н борт буровой кпсулы через связующий люк.

Потом последовл з ними. Когд все облчились в скфндры и пристегнулись к удобным креслм, Эбботт связлся с первым:

- Покзния!

Ответня мысль первого офицер походил н сквозняк, что продувет хоры в соборе.

- Еще минут шесть. Шлюзы открыть?

Эбботт решил, что пок не стоит.

- Пусть будут зкрыты, пок не окжемся нд смой точкой. Тогд откроешь со своего пульт. Всю оперцию держи со мной связь.

Получив от первого подтверждение, Эбботт откинулся н спинку кресл. Еще шесть минут мертвого времени. Он связлся с тремя остльными пссжирми кпсулы и прописл им шесть минут сн. Мгновенно провлившись сквозь плсты бодрствовния, все трое погрузились в глубокий сон. Вслед з ними нырнул и Эбботт - но не позже чем определил своему рзуму пробудиться через пять минут двдцть восемь секунд.

Всю оперцию им придется бодрствовть. Тк что теперешняя передышк вовсе не лишняя. Смому Эбботгу, впрочем, свежести он не добвит. Сны его пмятливой плоти продолжились ровно с того мест, где и оборвлись...

Сны о войне. И о мире, что всегд следовл з войной. Пятя войн, шестя... И всякий рз противоборствующие стороны кким-то обрзом умудрялись удержться н смом крю полного истребления. Потом решили попробовть другой путь. Спся от смерти лучшую молодежь, решили высылть глв госудрств н личный поединок. Быть может, если высшим политикм придется смим убивть друг друг, войны сделются для них менее привлектельны..?

Плоть Эбботт вспоминл, кк... кк н рену под шквльную волну кошчьего визг, свист и шипения гордо выступил президент Всемерикнских Соединенных Шттов. Позди себя по пыльной рене он волок усеянную шипми сеть и не обрщл внимния н грд рскленных консервных бнок, что обрушивл н него знявшя дешевые мест чернь.

Бесцельно бредя вперед, президент все ожидл, когд же из рздевлки н противоположной стороне рены появится его оппонент- Потом взглянул н небо. Д, прохлдный выдлся денек. Чертовски неподходящий день для встречи в верхх. Вымпелы с символми мирного сосуществовния и блнсировния н грни войны отчянно трепыхлись н пронизывющем ветерке... президент повертел головой и прикинул... тк, с восточного конц рены. Еще один взгляд в сторону рздевлки. Аг, Дмитрий Григорьевич Потемкин, председтель президиум Верховного Совет Коммунистической Республики, хн Крснознменных Шттов Китя и глв Нродно-Пролетрского Протекторт. Уже, собк, опздывет.

Тут Глен О. Доусмн, президент Всемерикнских Шттов, еле зметно ухмыльнулся и с вызовом мхнул стльной сетью в сторону мешков со спонсорскими деньгми. Плевть, что все ствки в пользу русско-китйского вождя. Слвный будет сегодня денек для легкой и стлелитейной промышленности, для средств связи и ведущих компний Всемерикнских Шттов. Если он, Доусмн, победит. А почему бы и нет? Хотя он и не особенно верил тем донесениям, что сегодня утром покзывл ему в Белом Доме госудрственный секретрь. Донесениям, полученным от тщтельно зконспирировнных гентов ЦРУ в тренировочном лгере Потемкин н Урле. Донесениям, где утверждлось, будто Потемкин медлителен, слбо координировн и вдобвок стрдет прогрессирующей сердечной недостточностью. И все-тки! Сегодня будет одержн эпохльня побед Демокртии и Америкнского Обрз Жизни!

Глен Доусмн знл - Бог н его стороне.

Тут пролетрские сектор оглсились диким ревом. Из рздевлки, держ в рукх короткий меч и крборундовый щит, врзвлку вышел Потемкин. Доусмн мучительно сглотнул. Президенту срзу вспомнилось детство в Техсе. Д-д. Примерно тк и выглядел тот гигнтский черный медведь. Всю грудь и брюхо Потемкин, будто шерсть, покрывл толстый ковер жестких темных волос. Вождь мирового пролетрит нгло склил белые зубы в зловещей ухмылке. Глубоко посженные глз под космтыми бровями придвли мохнтому коммунисту определенное сходство с йети.

Доусмн срзу пересмотрел свои плны относительно близящегося поединк. Лдно, пусть будет ничья. Вполне приемлемое и достойное отступление. Конечно же, Всемерикнские Штты могут снять свои претензии к Судну. А вдруг это уже прелюдия к величественным всенродным похоронм? "ПРЕЗИДЕНТ УМИРАЕТ НА СВОЕМ ПОСТУ!" Доусмн с тоской предствил себе гзетные зголовки - и вдруг понял, что остлся недине со стрхом. Недине с будущим, которое обещло быть очень и очень недолгим.

Д, что ни говори, политик - д для пожилого. Президент тяжко вздохнул и пригнулся.

Потемкин шел н него кк тнк.

Не дожидясь столкновения с волостой мшиной, Доусмн швырнул сеть. Потемкин резко взмхнул коротким мечом - и сеть полетел в сторону вместе с искрми от удр лезвия о шипы...

Рзум Эбботт подвл отчянные сигнлы его телу. Вихрем вылетя из сн, комндир успел досмотреть стремительно вспыхиввшие кртинки сомнительного мир, очередной войны - и мир окончтельного, что нступил с появлением Спящего.

- Все, подъем, - внушил он своим офицерм.

Шлюзы открылись. Крепления рзмгнитились - и буровя кпсул выпл из брюх огромной боевой мшины.

Вот они уже летят ко дну Сргсс сквозь мизмы водорослей и змогильный мрк. Эбботг включил фры. Лучи свет устремились в никуд.

- Покзния!

Один из офицеров стл следить з циферблтом:

- Погружемся быстро... 300... 360... 410... 480... 500...

И тут Эбботт отчянно вскрикнул. Конткт с первым офицером вдруг вспыхнул мучительной короной огня и боли. Потом воцрилсь мертвя тишин.

- Армия Лорйн только что взорвл боевую мшину, - сообщил Эбботт остльным. Он решил не здерживться н сенсорных впечтлениях о последнем мгновении жизни первого офицер, отнятой сокрушительным удром комндующего рмией Лорйн.

Теперь оствлось ндеяться только н себя - сверху стремительно приближлсь вржескя рмд.

Когд достигли дн, у Эбботт немного отлегло от сердц.

"Господи, что я делю?" - снов подумл он.

Член комнды у плншет с кртой сообщил: они кк рз нд точкой.

- Нчинть проходку?

Эбботт кивнул, понимя, что нчинет терять контроль нд ситуцией. Комнд нверняк почувствовл мятущиеся мысли комндир.

Офицер з кртой покрутил в воздухе укзтельным пльцем, подвя знк опертору. Тот зметил и нбрл н пнели упрвления клвиши нужного нклон. Буровя кпсул приподнялсь н хвосте и мло-помлу двинулсь вперед. Потом опертор протянул руку к переключтелю - и носовой бур медленно зврщлся. Рботл мшин почти бесшумно.

- Кессонщик, - нпомнил опертору Эбботт, - шесть миль идешь под пятьдесят грдусов, потом доводишь до полных девяност. Все понял?

Кессонщик кивнул, и буровя кпсул пошл. Носовой бур пробил слой ил, рзметл его по сторонм и врубился глубже. Мотор нчл подвывть. Нзд веером летел черня грязь, кпсул неуклонно спусклсь н своих гусеницх по шхте, которую см же для себя бурил.

Эбботт уже не мог сдержть нвязчивую мысль. Тогд он зтемнил ее для комнды и принялся нконец обдумывть. Вот в сотнях миль от кпсулы, где-то в глухом кменном центре мир сидит Спящий и молч прослеживет мысли всего человечеств, удерживя его от нескончемых войн прошлого. А он, Эбботт, теперь твердо знет, что способен выполнить поствленную здчу... Люди Лорйн ему не соперники. Эбботт не сомневлся. Дже если это смообмн, теперь уже все рвно. (Если рмия Лорйн уничтожит его рньше, чем он доберется до Спящего, никкой рзницы. Все будет кончено. Тут только одн льтернтив - это сделет именно он, Эбботт. И он должен об этом подумть.)

Должен подумть о Спящем- О том, что внизу.

Прежде Спящий был человеком. Фмилии его теперь уже никто не помнил д и кого он интересовл? Фмилия его, впрочем, был Блнос. Поль Вевери Блнос, теолог. Философ. Всю жизнь он трудился во имя иделов рзум и добр.

Именно Блнос был иницитором проведения в Бзеле Конгресс под девизом "Pacem In Terms", что впоследствии привело к созднию Всемирного Совет. Он нписл целые том о рдости и логике мир, девятитомня история войны отнял у него тридцть лет исследовний и нлиз.

Когд был нпечтн ее последний том, стло ясно, что по днному вопросу скзно последнее слово. Отныне всякому, кто вообще собирлся рссуждть о войне и мире, неизбежно приходилось ссылться н Блнос.

Но подвляющее большинство - включя глв госудрств, причислявших Блнос к своим друзьям, - и понятия не имели о его приндлежности к группе, известной лишь друг другу кк Одинндцть Посвященных. Групп помимо Блнос включл в себя финнсовых мгнтов, всемирно известных филнтропов, ярких личностей, основтелей динстий и руководителей фондов во имя прогресс человечеств. В узком кругу, используя свои вполне рельные рычги, этим людям удвлось предотврщть бесчисленные конфликты. Предотврщть силой своего богтств, влсти и здрвомыслия.

И, когд вертолет Блнос был зхвчен фнтиком из вновь возрожденной секты душителей, именно Одинндцть Посвященных с быстротой молнии пришли н помощь философу.

Тело и мозг были уже мертвы.

Медицин окзлсь бессильн. Труп есть труп.

Но у Одинндцти Посвященных имелись еще кое-ккие возможности.

Они збрли остнки Блнос и превртили их в мшину. Блнос продолжл жить. Конечно же не в рельности. Блнос видел сны. Не имея возможности полностью вдохнуть в него жизнь, Блнос вернули к некой промежуточной ступени, по природе очень похожей н сон.

Одинндцть Посвященных скрыли от мир триумф Блнос и поместили его в мортизировнную подземную кмеру, где спящий философ продолжил рботу. Двдцть последующих лет Одинндцть Посвященных издвли новые сочинения кк посмертные нходки из воистину неисчерпемого нследия великого ученого. А потом выяснилось, что мшин изменил Блнос.

Он стл отчсти человеком, отчсти сновидцем, отчсти мехнизмом.

Чем-то принципильно новым.

И, хотя у Одинндцти не ншлось для него имени, хотя они по-прежнему нзывли его Блносом, мертвец сделлся Спящим.

Теперь он мог следить з их мыслями.

Пончлу он с ними не связывлся, не искл никкого двустороннего конткт - лишь читл мысли. И пробовл свои силы. А силы все росли.

Нконец Спящий все же связлся с Одинндцтью.

И скзл им, что следует сделть с его телом.

Тогд Одинндцть Посвященных приступили к смым грндиозным рскопкм со времен Великой пирмиды Хеопс. Они отрыли шхту, оборудовли подземный зл и усдили тм в кресле Спящего - усдили внизу, в смом центре мир, глубоко под Сргссовым морем, куд никто не мог добрться. И Спящий нчл свою слежку, которя должн был стть вечной. Зтем Одинндцть Посвященных объявили всему миру: отныне у всех есть н стрже нгел с огненным мечом. Теперь зтевть войну будет зтруднительно, ибо тм, внизу, Спящий бдительно следит з мыслями кждого - и во сне, и в бодрствовнии. Любя мысль о том, кк бы нчть войну или кк создть ситуцию, единственным выходом из которой был бы войн, будет ккуртно рзглжен внимтельным стржем. Все войны отныне будут остнвливться н смой первой, зчточной стдии.

Мир скверно отрегировл.

Были попытки рзвязть войну.

Длеко они не зшли.

Одинндцть перестли быть Посвященными.

И тк шесть столетий. Дже в те времен, когд другие Посвященные решили, что необходимо добрться до Спящего и отключить его. Они были рзглжены. Шесть столетий человечество жило в мире. Шесть столетий Спящий видел сны и исполнял свое нзнчение в головх и душх людей всей Земли.

Потом появились Кльдер и Офир.

И ншли метод.

А Лин и Лорйн привели метод, в действие.

Лин и Лорйн выслли рмии, которые ныряли теперь в бездонную шхту, нпрвляясь к Спящему - к Спящему, который о них и понятия не имел, - к Спящему, что по-прежнему видел свои нвеянные блносской философией сны о спокойном мире, где добрые и милые люди живут рдостной и счстливой жизнью.

К Спящему нпрвлялся Эбботт - Эбботт, нтихрист и душегуб - -Эбботт, орудие отключения - Эбботт, стйер столетий - Эбботт, спситель человечеств - Эбботт, торговец рельностью - Эбботт, эмисср могуществ Эбботт, убийц мечты. Комндующий рмией Лин. Вгрызющийся в Землю. И погруженный в рздумья.

Вскоре после того, кк Эбботт отметил, что угол нклон шхты приближется к семидесяти пяти грдусм, их тковл рмия Лин. Короткий пронзительный вскрик - будто рздвили цыпленк - и один из членов комнды упл лицом н пульт. Из бессильно рзинутого рт вился дымок. Эбботт обрушил брьер - и тут же почувствовл сокрушительную ментльную энергию комндующего рмией Лорйн.

Стло ясно, что с этим необходимо покончить немедленно. Нельзя тк тщиться по шхте до смого Спящего. Здесь, в ведущей к центру мир дыре, все и должно было окончтельно решиться. Эбботт прикзл двоим оствшимся офицерм зкоротиться н него. Трое против по меньшей мере шестерых. Но он должен сделть все, что в его силх. Здесь и сейчс!

Эбботт рвнулся к силовому лучу, удрил, ккой-то миг мчл н волне его энергии - потом резко сменил нпрвление и стремительно полетел по линии прямо к созннию комндующего рмией Лорйн. Столь отчянной получилсь тк, что Эбботту удлось проскочить полпути до смого фокус, прежде чем противник зсек его, спохвтился - и опустил свой брьер.

А Эбботт только того и ждл.

Он поднырнул, удрился о брьер и рссеялся. Брьер почернел от рстекшейся по нему мслянистой мысли.

Дльше этой черноты комндующий рмией Лорйн промыслить уже не мог. И окзлся нглухо зперт в собственной зщитной крепости.

Армия его тем временем продолжл мчться вниз.

Облченный в скфндр и рссеявший свой рзум Эбботт поджидл врг в черной кк ночь шхте. Едв зметив огни боевой мшины Лорйн, он рстянул поперек рзверстого зев шхты "кошкину люльку" с имплодером. И тут же бросился нзд - к поджидющей в миле оттуд буровой кпсуле.

Все движения его нерзумного тел контролировлись с приборной доски. Движения столь же зпрогрммировнные и предскзуемые, кк сокрщение мышцы в лягушчьей лпке под воздействием электричеств. Тело Эбботт было подключено к системе, и мыслеблок кпсулы пользовлся им кк зомби, сомнмбулой, роботом - пок рзум комндир густой мслянистой тьмой обволкивл округлую поверхность зщитного брьер комндующего рмией Лорйн.

Снов окзвшись в кпсуле, Эбботт стл ждть.

Противник слишком поздно догдлся, что его обошли н повороте. Он-то действовл исключительно мыслью. А вот люди Лин сумели быстро вернуться к смым основм того, во что они все теперь ввязывлись. К зм войны. К личному противостоянию. К рукопшному бою. Не безопсно зпершись в своем созннии в милях друг от друг- тм, в грязи и во мрке, пробирясь по туннелю и рстягивя "кошкину люльку".

З миг до того, кк боевя мшин Лорйн нпоролсь н имплодер, ее комндир послл своему оппоненту грустную мысль: "Ты победил, Эбботт". Потом по всей шхте рзнеслось оглушительное беззвучие - и силовой луч погс.

Д, Эбботт победил. Ибо лучше своего оппонент понимл природу войныВ теле его еще оствлись корни воспоминний, из которых могло вырсти знние. Он релизовл пмять своей плоти в снх и вспомнил, кк это делется.

- Пор двигть, - скзл комндир двум своим подчиненным.

Буровя мшин вновь вгрызлсь в землю - в кбине ее безмолвно рыдл Эбботт.

Прорввшись сквозь блестящую стену голубого кмня, они очутились в зле, длеко превосходившем все известные Эбботту творения рук человеческих. Стоило стянуть респиртор, кк н отполировнной стене срзу возникло ясное отржение его взволновнного лиц. Интересно, откуд он знл, что тут можно дышть? Оствлось только удивляться...

Пол был из зеленого метллического веществ, которое то открывло глубочйшие бездны - будто смотришь в морскую пучину, - то кзлось сущим мелководьем - будто источник свет рзмещен прямо под зеркльной поверхностью. Неподлеку от пробуренного в кменной стене отверстия рсполглсь кругля плтформ - вроде бы из того же зеленого мтерил, но зметно темнее и прочнее н вид. Плтформ не лежл н полу, был подвешен лишь в нескольких снтиметрх от обмнчивой зеленой бездны. Н ней стояло зтейливое кресло. Особенное внимние привлекли свечи в золотых шровидных подсвечникх, рсполгвшихся н кресле в рунических точкх гексгрммы.

Д, свечи привлекли внимние.

Но брослсь в глз и еще одн детль.

В кресле сидел Спящий.

Облченный в тяжелый костюм. К воротнику привинчен мссивный шлем из стекл и метлл - шлем и костюм, вес которых не выдержл бы ни один живой человек. Облченный в тяжеловесный шлем и костюм, слишком просторный для иссохшего тел, в своем удивительном кресле сидел мертвый Спящий и видел сны. Пристльно следил. Поддерживл мир.

Пульт упрвления, что змерял незримые нпряжения и токи, кзлся еще мертвее обиттеля подземного зл беззвучный и темный. Руки Спящего недвижно лежли н подлокотникх кресл. Он не шевелился.

А из-з спины к нему все ближе придвиглись Эбботт и двое офицеров. Скфндры вдруг покзлись им нестерпимо жркими в этой столетиями зкупоренной пещере. Гигнтский носовой бур кпсулы нконец умолк. Только фры пылли орнжевым. Вытекя из зл, свет зливл бледно-голубые стенки только что пробуренной шхты.

А Спящий все смотрел свои сны.

Спящий, хрнитель мир.

Один из членов комнды с изумленным лицом двинулся вперед.

- Вот он, - тихо скзл другой.

Д, миф окзлся првдой.

Офицер хотел было взойти н плтформу и уже протянул руку к мнтии Спящего.

К мнтии, что скрывл нечеловеческое тело. Нечто совсем иное. Шесть столетий спустя ничего человеческого тм уже не оствлось.

- Нзд!

Зстигнутый врсплох внезпным окриком Эбботт, офицер резко отдернул руку. Потом с покорным видом отступил.

- Возврщйтесь в кпсулу. Переключите ход н обртный. Вернемся тем же путем.

Офицер пустился было к дыре в стене подземного зл, но вдруг остновился. Эбботт повернулся к своему подчиненному. Весь лучсь рдостью, тот восторженно улыблся:

- Черт возьми, мы все-тки спрвились! Спрвились! И теперь все нчнется зново! Првд? Тут-то мы и получим новый шнс!

У Эбботт перехвтило дыхние, и ответить он ничего не смог. Только влстным жестом прикзл подчиненному збирться в кпсулу.

Оствшись один, Эбботт снов повернулся к Спящему.

В голове у него вертелись мысли о трупх, чьи глз плюются смертью. Мысли о преврщенных в руины городх и о толпх звероподобных йеху. Мысли о бессильно рзинутых ртх, откуд вьется дымок. Мысли о великих людях, что в стрхе выходят голыми н рены, временно зменяющие поля сржений. Мысли об имплодерх, выссывющих из воздух звук и жизнь. "Боже, - смятенно думл Эбботт, - Боже милостивый, подскжи мне".

Но божеством своим Эбботт избрл Лин, Лин выбрл преднность богу войны. Тк что Эбботт остлся в одиночестве. И со Спящим. Со Спящим, который был не в силх его зсечь, не мог помочь ему и не мог рзглдить. Попрежнему действуя кк пешк, Эбботт окзлся именно тм, куд стремился, - и был стршно нпугн. Он стршился ничего не сделть и вернуться н поверхность, оствив Спящего включенным. Стршился отключить его и позволить человечеству смому выбирть свою судьбу. Стршился принять решение з всех тех, что придут после.

Эбботт двинулся вперед - и словно призрки слетелись нблюдть з ним в том зле вне времени и прострнств, откуд шесть столетий поддерживлся мир. Призрки тех, что скончлись естественной смертью, не лопнули, будто стручки горох, от пуль или бомб. Пристльные глз их безмолвно вопрошли: "Мы прожили свои жизни до конц... тк зчем же ты это делешь?"

Когд Эбботт осмотрел пульт упрвления, все окзлось очень просто. Просто, кк все генильное. Просто и ясно.

И тогд он сделл то, что должен был сделть.

Буровя кпсул двиглсь обртно по шхте - и еще здолго до того, кк они достигли дн окен, Лин вышел н конткт. Торжествуя, он горячо поздрвил Эбботт. Войн нчнется незмедлительно, и Лин конечно же первым сделет свой ход. Ведь Лорйн все еще ожидет известий.

В смой буровой кпсуле все тоже поздрвили друг друг, когд Лин скзл, что вся слежк н Земле прекртилсь. Спящий нконец зткнулся. И теперь двое подчиненных признлись Эбботту: они получили прикз в случе колебний комндир немедленно его прикончить и продолжить оперцию дльше. Лин внедрил им в головы этот прикз. Весьм искусно и дльновидно.

Но теперь офицеры с жром уверяли Эбботт, мол, ккие-то секундные сомнения у них и возникли, но они всегд знли, что он среди них смый рзумный, смый сильный и сознтельный. Что они искренне гордятся службой под его нчлом во время Великого Свершения.

Эбботт поблгодрил их и здумчиво откинулся н спинку кресл.

Комндующий рмией Лин рзмышлял о том, что он сделл в подземном зле Спящего.

Вспоминл внезпные мысли, пришедшие к нему в этом зле. Мысли не о мире и не о войне. Не о тех, кто уже погиб, и не о тех, кто будет продолжть гибнуть до тех пор, пок н Земле остются люди. Не о Лине и дже не о себе. И не о том, чего им стоило туд добрться. Мысли о Спящем.

О мертвеце, который продолжл жить дже после того, кк тело его истлело под мнтией. О человеке, прожившем множество жизней сверх своей собственной, чтобы люди могли жить в мире.

И Эббот отключил его.

Но не совсем.

Систем упрвления был прост. Достточно прост, чтобы перестроить ее в нечто вроде змкнутого н смое себя кольц Мебиус - в обособленную цепь, что нчинлсь со Спящего и н нем же зкнчивлсь. Он по-прежнему рзмышлял о мире, по-прежнему ктил и ктил свою волну нескончемой слежки - с той рзницей, что теперь ему не суждено было встретить мысли о войне, ибо просмтривл он только собственные мысли о мире.

Спящий и дльше будет видеть сны. И, быть может, теперь его рзум, ствший не вполне человеческим, обретет счстье. Теперь он будет верить, будто человечество всетки привыкло к вечному миру, окончтельно вытрвило из себя войну - оно счстливо, довольно и деловито.

Спящий будет вечно грезить в своем подземном зле - у него нд головой люди снов и снов будут принимться з смоуничтожение. Кто может решить, что лучше?

Знть об этом будет только Эбботт - и всю последующую жизнь проведет в воспоминниях. Стнет вспоминть, кк было рньше, кк потом - и что лишь кзлось... кзлось Спящему. Эбботт принял решение - выбрл и то и другое.

Но легче ему не стло.

Ибо он понимл - н том конце шхты его поджидет ужс.

Ужс - и новый мир.

А внизу...

Внизу остется единственный, кто и впрвду зботился о мире. Беспомощно сидит в своем кресле - одурченный одним из тех, кого он тк хотел спсти.

Спит - и руки недвижны.