Гмильтон Лорел

Голубя лун

Лорел К. Гмильтон

Голубя лун

http://anita-blake.sitecity.ru/

ANITA BLAKE WORLD - cйт полностью посвящен миру Аниты Блейк (Anita Blake). Здесь можно нйти информцию о книгх Лорел Гмильтон (Laurell Hamilton), крткие обзоры персонжей и подбор фотогрфий, ткже много интересного для поклонников творчеств Гмильтон и, конечно, поклонников Аниты!

http://lavka.lib.ru/blake/

"Guilty Pleasures" - "Зпретный плод" сйт Нродного перевод книг Гмильтон. Здесь можно нйти оригинльные тексты, глвы из неизднных книг, много другой полезной информции. В плнх перевод всех неизднных книг Лорел Гмильтон и появление электронных версий уже изднных.

1

(перевод - Cara)

Мне снилсь хлдня плоть и простыни цвет свежей крови. Телефонный звонок рзбил сон н осколки, проблески - мимолетный взгляд темно-синих глз, скользящие по мне руки, его волосы, пдющие мне н лицо дрзнящим, душистым облком. Я проснулсь в своем собственном доме, з мили от Жн-Клод с ощущением прикосновения его тел. Ншрил трубку н столике рядом с кровтью и выдохнул:

- Алло...

- Анит, это ты?

Это был Дэниел Зеемн, млдший брт Ричрд. Дэниелу было двдцть четыре. Ричрд когд-то был моим женихом, до тех пор, пок я не предпочл ему Жн-Клод. А когд спишь с другим, это вносит определенные коррективы в семейные плны. И я винил в этом себя, не Ричрд. Это воспоминние было единственным, которое нс еще связывло.

Я покосилсь н светящиеся в темноте чсы у кровти. Десять минут четвертого утр.

- Дэниел, что стряслось?

Никто не звонит мне ночью, чтобы сообщить хорошие новости.

Он глубоко вздохнул, будто готовясь к следующему броску.

- Ричрд в тюрьме.

Я сел, простыни сбились почти в узел у моих колен.

- Что ты скзл?

Я вдруг совершенно проснулсь, сердце колотилось, дренлин лез из ушей.

- Ричрд в тюрьме, - повторил он.

Мне снов зхотелось переспросить. Вместо этого я спросил:

- З что?

- Попытк изнсиловния, - ответил он.

- Что?

Дэниел повторил. Во второй рз смысл в этом не прибвилось.

- Ричрд у нс последний бойскут, - скзл я, - я бы больше поверил в убийство, чем в нсилие с его стороны.

- Сдется мне, это комплимент, - скзл он.

- Ты знешь, что я имею в виду, Дэниел. Ричрд никогд бы не сделл ничего ткого.

- Соглсен, - скзл он.

- Он в Сент-Луисе? - спросил я.

- Нет, все еще в Теннеси. Он зкончил свои дел с диссертцией, и его рестовли в тот же вечер.

- Рсскжи, что произошло.

- Я точно и не зню, - скзл он.

- Что ты имеешь в виду? - спросил я.

- Они не рзрешили мне увидеться с ним, - скзл Дэниел.

- Это еще почему?

- Мм ходил к нему, но они не рзрешили пройти всем.

- У него есть двокт? - спросил я.

- Он говорит, что двокт ему не нужен, и он ни в чем не виновт.

- З решеткой полно невиновных, Дэниел. Ему обязтельно нужен двокт. Получется, что его слово против слов женщины. И если он местня, он нет, то у него проблемы.

- У него и тк проблемы, - скзл Дэниел.

- Черт!

- Это еще не смое плохое, - скзл он.

Я сбросил одеяло и встл, сжимя трубку.

- Говори.

- В этом месяце будет голубя лун, - скзл он очень спокойно, без объяснений, но я все понял.

Ричрд - вервольф льф. Он вожк местной сти, и это его единственный изъян. Мы рсстлись после того, кк я увидел, что он кое-кого ест. Это зствило меня броситься в объятия Жн-Клод. То есть я сбежл от оборотня к вмпиру. Жн-Клод - мстер вмпиров Сент-Луис. Он определенно не более человек, чем Ричрд. Я зню, что особенно нечего выбирть из кровопийцы и поедющего сырое мясо, но у Жн-Клод после трпезы по крйней мере не зстревли куски между клыкми. Мленькое, но ощутимое рзличие.

Голубой луной обычно нзывли второе полнолуние в месяце. Лун в общем-то не стновилсь голубой, но ткое поэтическое нзвние пошло от строй прискзки - "однжды при голубой луне". Ткое случется примерно рз в три год. Был вгуст, и до второго полнолуния оствлось всего пять дней. У Ричрд был отличный контроль, но я еще не слышл ни об одном оборотне, кто бы смог спрвиться с преврщением в полную луну. И не имеет знчения, в ккое животное вы преврщетесь, ликнтроп есть ликнтроп. Полнолуние влствует нд ними.

- Мы должны вытщить его из тюрьмы до полнолуния, - скзл Дэниел.

- Д, - ответил я.

Ричрд скрывл, кем он был. Он преподвл в школе. И если бы тм узнли, что он оборотень, он потерял бы рботу. Конечно, дискриминция больных незконн, особенно, если зболевние тк трудно передется, кк ликнтропия, но, тем не менее, он был. Никто не хотел, чтобы их детишек учил монстр. И единственный в семье Ричрд, кто знл его секрет, был Дэниел. Родители были не в курсе.

- Дй мне номер, по которому с тобой можно связться, - попросил я.

Он продиктовл номер.

- Ты зймешься этим? - спросил он.

- Д.

Он вздохнул:

- Спсибо. Мм всех поствил н уши, но это не помогет. Нужно, чтобы здесь был кто-то, кто понимет эту систему.

- Я попрошу кого-нибудь из знкомых позвонить тебе и сообщить имя хорошего двокт из тех мест до того, кк я приеду. Может, у вс получится договориться о злоге.

- Если он соглсится встретиться с двоктом, - скзл Дэниел.

- Он совсем дурк? - спросил я.

- Он думет, что рз првд н его стороне, то этого достточно.

Это действительно было похоже н Ричрд. Н смом деле причин, почему мы рзошлись, был не одн. Он полглся н иделы, которые не рботли дже тогд, когд были в моде. Првд, првосудие и мерикнский путь - все это определенно не рботло в случе с првоохрнительной системой. Деньги, влсть и удч - вот что здесь действовло. Или желтельно иметь н своей стороне кого-то, кто был чстью системы.

Я - Истребитель, плч для вмпиров. У меня есть лицензия н охоту и убийство вмпиров в случе постновления суд. Лицензия действовл в трех шттх. Теннеси в это число не входил. Но копы, кк првило, относятся к истребителям лучше, чем к обычным шттским. Мы рискуем жизнью и обычно н ншем счету больше убийств, чем у них. Конечно, убийств вмпиров, некоторые не считют их з нстоящие убийств.

- Когд ты сможешь приехть? - спросил Дэниел.

- У меня есть еще дел, которые нужно зкончить здесь, но увидимся еще сегодня до обед.

- Ндеюсь, что ты впрвишь мозги Ричрду.

Я встречлсь кк-то с их ммочкой, больше чем один рз, поэтому зметил:

- Стрнно, что у Шрлотты не получилось впрвить ему мозги.

- А откуд, кк ты думешь, у него этот бзик - "првд освободит тебя"? - спросил Дэниел.

- Великолепно, - скзл я, - скоро приеду, Дэниел.

- Мне пор, - он повесил трубку тк внезпно, кк будто боялся, что кто-то его зстукет. Возможно, ммочк вошл в комнту. У Зеемнов было четыре сын и дочь. Все сыновья были ростом шесть футов и выше. Дочь только чуть ниже. Все были совершеннолетние. И все до смерти боялись своей мтери. Не буквльно боялись, но Шрлотт Зеемн был глвой семьи. Всего один обед в кругу их семьи, и я твердо это усвоил.

Я положил трубку, включил лмпу и нчл собирться. Пок я бросл вещи в чемодн, мне вдруг пришло в голову здться вопросом, ккого черт я это делю. Я могл бы скзть, что это было из-з того триумвирт силы, чстью которого был Ричрд, и в который Жн-Клод превртил нс троих. Мстер вмпир, Ульфрик - или вожк волков, и некромнт. Я был некромнтом. Мы были связны тк крепко, что иногд случйно врывлись в сны друг друг. А иногд и не случйно.

Но я мчлсь н помощь не потому, что Ричрд был ншим третьим. Кк никому другому, я могл признться хотя бы смой себе, что все еще любил Ричрд. Не тк, кк Жн-Клод, но тк же всерьез. Он был в беде, и я должн был помочь ему, если только смогу. Просто. Зпутнно. Больно.

Интересно, что подумет Жн-Клод, когд узнет, кк я бросил все и кинулсь спсть Ричрд. Н смом деле это не имело знчения. Я собирлсь, и д будет тк. Но я не могл отделться от мысли, кк это зствит моего возлюбленного вмпир себя чувствовть. Его сердце не всегд билось, но его все еще можно было рзбить.

Любовь - отстой. Иногд чувствуешь, что все отлично. А иногд это просто еще один способ истечь кровью.

2

(перевод - Cara и Jane)

Я позвонил в несколько мест. Моя подруг, Кэтрин Мейсон-Джилетт был двоктом. Он чсто помогл мне делть зявления в полиции по поводу трупов, которым я помогл отпрвиться н тот свет. И пок - ни одного здержния. Дже попытки. Кк тк вышло? Я врл.

Боб, муж Кэтрин, поднял трубку после пятого звонк. Голос был сонный, его едв можно было узнть. Только по бсовитому рычнию я понял, кто из них подошел к телефону. Никто не просыпется изящно.

- Боб, это Анит. Мне нужно поговорить с Кэтрин. По делу.

- Ты в полицейском учстке? - спросил он. Видите, он меня знл!

- Нет, н этот рз мне не нужен двокт.

Он не стл здвть вопросов, и просто скзл:

- Дю тебе Кэтрин. И если ты думешь, что мне совсем не интересно, то ты ошибешься. Кэтрин удовлетворит это мое низменное чувство после того, кк ты повесишь трубку.

- Спсибо, Боб, - скзл я.

- Анит, что случилось? - голос Кэтрин звучл нормльно. Он был двоктом по уголовным делм в чстной фирме. Ее чсто будили в поздние чсы. Он этого не любил, но спрвлялсь с этим хорошо.

Я рсскзл ей новости. Он знл Ричрд, и он ей очень нрвился. И он не понимл, ккого дьявол я бросил его рди Жн-Клод. Но пок я не могл рсскзть ей о том, что Ричрд - оборотень, объяснить было трудновто. Черт, дже если упомянуть этот фкт, все рвно это сложно объяснить.

- Крл Белизриус, - скзл он, когд я зкончил, - он один из лучших двоктов в том штте. Я зню его лично. Он не тк осторожен в выборе клиентов, кк я. У него есть несколько клиентов из числ известных уголовников, но он хорош.

- Можешь с ним связться и попросить его нчть рботть по этому делу? - спросил я.

- Тебе нужно рзрешение Ричрд н это, Анит.

- Я не могу уговорить Ричрд взять другого двокт, пок не увижу его. А время очень дорого, Кэтрин. Сможет Белизриус хотя бы зпустить мшину?

- Ты уверен, что у Ричрд уже есть двокт?

- Дэниел упоминл, что он откзлся видеться со своим двоктом, тк что думю, д.

- Дй мне номер Дэниел, и я посмотрю, что смогу сделть, - скзл он.

- Спсибо, Кэтрин, првд.

Он вздохнул:

- Я зню, что ты полезешь решть смые сложные проблемы з любого из своих друзей, ты ндежный человек. Но ты уверен, что здесь твои мотивы чисто дружеские?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты все еще любишь его, првд?

- Без комментриев, - скзл я.

Кэтрин мягко рссмеялсь.

- "Без комментриев". Ты у меня не под следствием, дорогя.

- Это ты тк говоришь, - скзл я.

- Лдно, посмотрим, что я смогу сделть. Дй мне знть, когд доберешься туд.

- Дм, - скзл я.

Я положил трубку, и срзу позвонил н свою основную рботу. Убийство вмпиров - это тк, побочное знятие. Я поднимл мертвых и рботл н Анимторс, Инк., первую в стрне фирму, знимвшуюся поднятием зомби. Тк же у нс были смые высокие доходы. Отчсти зслуг в этом приндлежл ншему боссу, Берту Во. Он мог делть деньги из воздух. И ему не нрвилось, что моя помощь полиции в рсследовнии противоестественных убийств отнимл у меня все больше и больше времени. Смо собой, он не придет в восторг от моего отъезд из город н неопределенное время по личным делм. И я был рд, что чс был неурочный, в офисе его нет, и он не сможет норть н меня лично.

Если Берт тк и будет двить н меня, я просто уйду, чего мне бы не хотелось. Мне необходимо поднимть зомби. Это не было похоже н мускул, который трофируется, если не использовть его. Это был врождення способность. И если бы я не делл этого, моя сил изливлсь бы см по себе. Кк-то в колледже один из преподвтелей покончил с собой. Дня три никто не обнружил тело, з это время обычно душ покидет его. И однжды ночью, труп притщился в мою комнту в общежитии. Моя соседк съехл н следующий же день. У нее нчисто отсутствовл тяг к приключениям.

Тк или инче, я бы поднимл мертвых. Выбор у меня не было. У меня был достточня известность, чтобы пуститься в свободное плвнье. Но мне нужен был менеджер, только тогд это бы получилось. И проблем был в том, что уходить из фирмы мне не хотелось. Некоторые сотрудники были в числе моих лучших друзей. Кроме того, з год и тк случилось столько перемен, сколько я могл вынести.

Я, Анит Блейк, бич бессмертных, человек, н чьем счету убитых вмпиров больше, чем у любого другого истребителя в стрне, встречюсь с вмпиром. В этом был прямо-тки поэтичня ирония.

В дверь позвонили. Звонок зствил мое сердце прыгнуть к горлу. Звук был смым обычным, но не в 3.45 утр. Я оствил почти собрнный чемодн н не зстлнной постели, и пошл в гостиную. Моя беля мебель стоял н великолепном восточном ковре. Пестрые подушки тких же ярких цветов были в беспорядке рскидны по дивну и креслу. Мебель был моей. Ковер и подушки подрил мне Жн-Клод. Его вкус всегд был лучше моего. К чему спорить?

В дверь снов позвонили. Это зствило меня подпрыгнуть без причины, кроме той, что звонящий был нстойчив, чс был поздний, я и тк уже был н нервх из-з новостей про Ричрд. Я подошл к двери со своим любимым стволом, девятимиллиметровым брунингом, в руке, нпрвленным пок в пол. Я был почти у двери, когд понял, что н мне нет ничего, кроме ночнушки. Пистолет, но никкого хлт. Мои приоритеты нлицо.

Тк я и стоял бося н дивном ковре, рссуждя, вернуться ли з хлтом или з джинсми. З чем-нибудь. Если бы н мне был одн из моих обычных необъятных футболок, я бы открыл дверь. Но я был в черной тлсной сорочке н тоненьких лямочкх. Он доходил почти до колен. Один рзмер для всех. Он скрывл все, но не вполне подходил под определение одеяния для открывния дверей. Черт с ним.

Я спросил:

- Кто тм?

Плохие прни обычно не звонят в дверь.

- Это Жн-Клод, ma petite.

У меня отвлилсь челюсть. Дже плохой прень удивил бы меня меньше. Что он здесь делет? Я поствил брунинг н предохрнитель и открыл дверь. Атлсня сорочк был подрком от Жн-Клод. Он видел меня и без нее. Тк что хлт нм был не нужен.

Я открыл дверь, и з ней стоял он. Это было похоже н то, словно я фкир, который срывет знвесь, и перед вми предстет его прекрсный помощник. От его вид у меня перехвтило дыхние.

Его рубшк был обычной формльно-консервтивной, с зстегнутыми мнжетми и простым воротом. Он был крсного цвет, воротник и мнжеты - темного, тлсно-лого. Остльные чсти были почти прозрчные, тк что его руки, грудь и тлия были видны сквозь крсную ткнь. Черные волосы волнми пдли н плечи и кзлись темнее н фоне крсной рубшки. Дже его темно-синие глз выглядели ярче в соседстве с крсным. Это был мой любимый цвет н нем, и он это знл. Он продел крсный шнур вместо ремня к черным джинсм, и шнур спдл с одной стороны бедер. Черные кожные споги обтягивли его длинные стройные ноги от носков почти до пх.

Когд я был длеко от Жн-Клод, длеко от его тел, его голос, я могл смущться и чувствовть себя неловко из-з того, что встречлсь с ним. Когд я был длеко от него, я могл уговорить себя не думть о нем почти. Но никогд, если он был рядом. Когд я был с ним, моя душ уходил в пятки, и мне приходилось прилгть немлые усилия, чтобы не лепетть "О, Боже мой!".

Спрвившись с собой, я скзл:

- Выглядишь, кк обычно, эффектно. Только вот что ты тут делешь в ночь, когд я просил тебя не приходить?

Что мне хотелось сделть - это броситься и обвиться вокруг него плщом, и чтобы он перенес меня через порог, кк вцепившуюся обнимющуюся обезьянку. Но этого делть я не собирлсь. В этом было мловто чувств собственного достоинств. И потом, меня нчинло пугть, кк сильно я его хочу, - и кк чсто. Он был для меня новым нркотиком. И дело было не во влсти вмпир. Это было строе доброе вожделение. Но это все еще пугло меня, и поэтому я устновил некоторые огрничения. Првил. И большей чстью он следовл им.

Он улыбнулся, и эт улыбк могл вызвть трепет и любви, и ужс. Улыбк рсскзывл обо всех его порочных мыслях, о том, что двое могли бы делть в темной комнте, нполненной зпхом дорогих духов и рзгоряченных тел - теми ромтми, которые источют простыни. Его улыбк не вгонял меня в крску, пок мы не нчли знимться любовью. Иногд ему достточно было улыбнуться, чтобы жр пробегл по моей коже, словно мне было вновь триндцть, он - моя первя любовь. Он думл, что это очровтельно. А меня это смущло.

- Сукин ты сын, - лсково скзл я.

Улыбк стл еще шире.

- Нш сон прервли, ma petite

- Тк и знл, что ты не случйно в моем сне, - скзл я. Получилось неприязненно, и я пордовлсь. Потому что легкий ромт его одеколон овевл мое лицо, словно знойный летний ветер. Экзотический, с еле зметным нмеком н зпх цветов и специй. Иногд я почти ненвидел стирть свои простыни из-з стрх, что пропдет этот неповторимый ромт.

- Я просил ндевть мой подрок, чтобы ты мне снилсь. Ты знл, что тк и будет. И ты скжешь непрвду, если нчнешь спорить. Можно, я войду?

Его тк чсто приглшли в этот дом, что он мог переступить мой порог без дополнительных приглшений, но для него это был игр. Кк формльное подтверждение того, что кждый рз, когд он переступет порог, я хочу его. Это и рздржло, и доствляло мне удовольствие, кк многое в Жн-Клоде.

- Ты тоже можешь войти.

Он вошел, з ним я. Я зметил, что его черные споги были зшнуровны сзди от пят до смого верх. Джинсы сидели тк глдко, что можно было не гдть относительно одежды под ними.

Не оборчивясь, он скзл:

- Не ворчи, ma petite. Ты вполне способн прегрдить мне путь в свои сны, - он повернулся, и глз его были нполнены темным светом, - ты приглшл меня более рдушно, чем только с рспхнутыми объятьями.

Я покрснел уже во второй рз з последние пять минут.

- Ричрд в тюрьме, в Теннеси, - скзл я.

- Я зню, - ответил он.

- Знешь? - спросил я, - кк это?

- Их Мстер город позвонил мне. Он был очень нпугн, что я могу подумть, будто это его рук дело. Его способ рзрушить нш триумвирт.

- Если бы он хотел уничтожить нс, это было бы обвинение в убийстве, не попытк изнсиловния, - скзл я.

- Точно, - скзл Жн-Клод и рссмеялся. Его смех скользнул по обнженной коже, кк мой личный лсковый ветерок, - кто бы ни обвинил ншего Ричрд, он его близко не знл. Я бы скорее поверил в то, что Ричрд убийц, чем нсильник.

Это были почти мои слов. Почему-то мне стло жутковто.

- Ты поедешь в Теннеси?

- Мстер, Колин, зпретил мне появляться н своей земле. Тк что это было бы явным проявлением грессии, если не объявлением войны.

- Почему ему не все рвно? - спросил я.

- Он боится моей силы, ma petite. Точнее - ншей силы, вот почему он сделл персоной нон грт н своей территории и тебя тоже.

Я уствилсь н Жн-Клод.

- Ндеюсь, ты шутишь. Он зпретил нм обоим помочь Ричрду?

Он кивнул.

- И после этого, он ждет, что мы поверим, будто он ни при чем? спросил я.

- Я верю ему, ma petite.

- Ты можешь скзть, что он не врл, всего лишь услышв его по телефону? - спросил я.

- Некоторые вмпиры в рнге мстер могут солгть другому мстеру, но я не думю, что у Колин достточно для этого силы. Првд, это не то, почему я верю ему.

- Тогд почему?

- Последний рз, когд мы с тобой появились н территории другого вмпир, мы обошлись с ней круто.

- Он пытлсь нс убить, - скзл я.

- Формльно, - скзл он, - он освободил всех рди тебя. Тебя же он хотел сделть вмпиром.

- А я говорю, он пытлсь меня убить.

Он улыбнулся:

- О, ma petite, ты см меня убивешь.

- Бред! Не может этот Колин действительно думть, что мы оствим Ричрд гнить в тюрьме.

- Он может откзть нм в безопсном проезде, - скзл Жн-Клод.

- Из-з того, что мы уже убили одного мстер н его территории? спросил я.

- Ему не нужны основния для откз, ma petite. Он может просто откзть.

- Кк вы, вмпиры, хоть о чем-нибудь договриветесь?

- Не спеш, - ответил Жн-Клод, - и помни, ma petite, у нс есть время, чтобы быть терпеливыми.

- Ну, у меня времени нет, и у Ричрд тоже.

- У вс могл бы быть вечность, если бы вы об приняли четвертую метку, - скзл он, совершенно спокойно, нейтрльно.

Я покчл головой.

- Мы с Ричрдом ценим то немногое, что в нс остлось от людей. Д и в здницу твою вечность, четвертя метк не сделет нс бессмертными. Он будет просто ознчть, что мы проживем столько же, сколько ты. Тебя труднее убить, чем нс, но не нстолько труднее.

Он сел н дивн, подогнув под себя ноги. Положение было не смым удобным, учитывя, сколько н нем было кожи. Возможно, споги были мягче, чем они кзлись. Нд.

Он положил локти н спинку дивн, прогнувшись в спине, от чего его грудь проступил четче. Простя крсня ткнь полностью обтянул его и не оствил мест для вообржения. Соски проступили через тонкую мтерию, и его крестообрзный ожог кзлся кроввым.

Он подлся вперед, опершись рукми н дивн, кк руслк н кмне. Я подумл, что он вот-вот нчнет дрзнить меня или прошепчет что-нибудь сексульное. Вместо этого, он скзл:

- Я решил скзть тебе о зключении Ричрд лично, - он пристльно рзглядывл мое лицо, - я подумл, что это может тебя рсстроить.

- Конечно, это меня рсстривет. И этот твой Колин, вмпир, или кто он тм, просто не в своем уме, если думет, что сможет помешть нм помочь Ричрду.

Жн-Клод улыбнулся:

- Ашер ведет переговоры дже в этот смый момент, чтобы тебе рзрешили появиться н территории Колин.

Ашер был его вторым "я", если можно тк скзть, вмпиром-зместителем. Я нхмурилсь:

- Почему мне, не тебе?

- Потому что у тебя горздо лучше получется иметь дело с полицией, чем у меня.

Он вынул одну длинную, обтянутую черной кожей ногу из-под себя, и встл с дивн одним скользящим движением. Это было похоже н тнцевльное п. Нсколько мне было известно, Жн-Клод никогд не выступл в "Зпретном плоде", стрип-клубе для вмпиров, который ему приндлежл, но у него бы получилось. Он двиглся с плвной грцией, которя делл любое его движение чувственным и смутно непристойным. И вы всегд чувствовли себя с ним, кк будто знли о его порочных мыслях, которые не принято выскзывть вслух в больших компниях.

- Почему ты просто не позвонил, чтобы скзть мне все это? - спросил я.

Я знл ответ, или, по крйней мере, чсть ответ. Судя по всему, он был тк же без ум от моего тел, кк я - от его. Хороший секс знимет обе стороны. Соблзнитель может стть соблзняемым его же жертвой.

Он скользнул ко мне.

- Я решил, что это новости, которые лучше доствить лично.

Он остновился передо мной, тк близко, что свободный крй моей сорочки слегк коснулся его бедер. Он лишь чуть пошевелился, и тлс сорочки нежно зскользил по моим обнженным ногм. Большинству людей пондобилось бы использовть для этого руки. Но у Жн-Клод, конечно, было четыре сотни лет, чтобы отточить свою технику. А прктик - путь к совершенству.

- Почему лично? - спросил я, слегк с придыхнием.

Его губы тронул улыбк.

- Ты знешь, почему, - скзл он.

- Хочу, чтобы ты это скзл.

Его прекрсное лицо приобрело чистое, внимтельное выржение, и только из глз рвлсь сдерживемя сил, подобно негснущему огню.

- Я просто не мог отпустить тебя, не коснувшись еще рз. Мне зхотелось стнцевть с тобой нш грешный тнец перед тем, кк ты уедешь.

Я рссмеялсь, но нпряженно, почти нервно. У меня вдруг пересохло во рту. И с трудом получлось не смотреть н его грудь. "Грешный тнец" - это его любимое определение секс. Мне безумно хотелось коснуться его, но я не был уверен, когд мы сможем остновиться. Ричрд был в беде. Однжды, я уже предл его рди Жн-Клод, но больше я не нмерен был это делть.

- Мне нужно собирться, - скзл я.

Я резко повернулсь и пошл к кровти.

Он последовл з мной.

Я положил пистолет н столик у кровти рядом с телефоном, достл носки из ящик и стл уклдывть их в чемодн, стрясь не обрщть внимния н Жн-Клод. Это было не тк просто. Он лег н кровть з чемодном, опирясь н локоть, вытянув ноги н всю длину кровти. Он выглядел чудовищно одетым н фоне моего белого постельного белья. Он нблюдл, кк я двигюсь по комнте, и следил з мной только глзми. Он нпоминл мне кот: нстороженный, непринужденно совершенный.

Я зшл в внную з тулетными приндлежностями. У меня был ткой небольшой мешочек от мужского бритвенного прибор, где я хрнил все мелочи. Последнее время я все позже и позже уезжл из город. Тк что приходилось подстривться.

Жн-Клод лег н спину, длинные черные волосы рссыплись по белой подушке, кк в моем темном сне. Он слегк улыбнулся, когд я вернулсь в комнту, и протянул мне руку:

- Иди ко мне, ma petite.

Я покчл головой:

- Если я пойду к тебе, мы отвлечемся ндолго. А я хочу собрться и одеться. У нс нет времени н что-нибудь еще.

Он двинулся по кровти ко мне, скользяще перевернувшись, кк будто у него были мышцы тм, где их быть не должно.

- Я тк непривлектелен, ma petite? Или твоя збот о Ричрде подвляет все остльное?

- Ты см прекрсно знешь, нсколько ты для меня привлектелен. И д, я волнуюсь н счет Ричрд.

Он стек с кровти, следуя з мной по пятм. Он перемещлся изящными медленными движениями, пок я бегл в рзные концы комнты, успевя з мной повсюду, попдя в ткт моим быстрым шгм. Возникло ткое ощущение, будто тебя преследует ленивый хищник, один из тех, в рспоряжении которых все время мир, но который, в конце концов, все рвно тебя поймет.

Когд я во второй рз чуть не влетел в него, я не выдержл:

- Что с тобой? Хвтит тскться з мной. Ты меня нервируешь.

Н смом деле, близость его тел зствлял меня дергться, кк от сттического электричеств.

Он сел н крй кровти и вздохнул:

- Не хочу, чтобы ты уезжл.

Я перестл метться, повернулсь и уствилсь н него.

- Почему, рди всего святого?

- Векми я мечтл иметь достточно силы, чтобы быть в безопсности. Достточно влсти, чтобы влдеть своими землями, в длеком прошлом, обрести чувство умиротворения. И теперь я боюсь того смого человек, который может помочь релизовть мои желния.

- О чем ты? - я подошл и встл перед ним, держ в рукх ворох рубшек и вешлок.

- О Ричрде. Я боюсь Ричрд, - в его глзх стояло выржение, которое я редко видел у него. Он был не уверен в себе. Это было совершенно нормльное, человеческое выржение. И оно смотрелось крйне стрнно у элегнтного человек в вызывющей рубшке.

- Почему ты боишься Ричрд? - спросил я.

- Если ты любишь его больше, чем меня, я боюсь, что ты уйдешь к нему.

- Если ты не зметил, Ричрд меня сейчс не переносит. Он с тобой рзговривет больше, чем со мной.

- Он не ненвидит тебя, ma petite. Он ненвидит, что ты со мной. Это большя рзниц, - Жн-Клод смотрел н меня почти скорбно.

Я вздохнул:

- Ты ревнуешь к Ричрду?

Он опустил глз и посмотрел н носы своих дорогих спог.

- Было бы глупо с моей стороны не ревновть.

Я свлил свой ворох блузок н одну руку и коснулсь его лиц. Повернул его к себе.

- Я сплю с тобой, не Ричрдом, помнишь?

- Д, я здесь, ma petite. Я одет для твоих снов, ты дже не поцеловл меня.

Его рекция меня удивил. Только я нчл думть, что зню его.

- Ты рсстроился, что я не поцеловл тебя при встрече?

- Возможно, - скзл он очень тихо.

Покчв головой, я швырнул блузки в сторону открытого чемодн. Зтем толкнул ногми его колени, пок он не рзвел их и не дл мне встть вплотную к нему. Положил руки ему н плечи. Прозрчня крсня ткнь был жестче н ощупь, чем кзлсь.

- Кк может кто-то ткой же роскошный, кк ты, быть тким неуверенным?

Он обвил рукми мою тлию, прижимя меня к себе. Свел ноги, зжв меня между ними. Кож его спог окзлсь очень мягкой, почти нежной. Окзвшись у него в рукх, я был в очень эффективной ловушке. Но тк кк я был добровольным пленником, все было в порядке.

- Чего я хочу, тк это опуститься н колени и впиться губми в эту глдкую сорочку. Хотелось бы знть, сколько тебя мне удстся испить через мягкую ткнь.

Я поднял брови.

Он рссмеялся нежным низким смехом. Кк обычно, от одного только этого звук по мне побежли муршки, соски зтвердели. Его смех был осязем, он вторглся в меня. Одним голосом он мог делть ткие вещи, которые и не снились ловким рукм других людей. И при этом, он боялся, что я уйду от него к Ричрду.

Он опустил лицо мне н грудь, уютно пристроившись в ложбинку. Зтем нежно потерся щекой, зствляя тлс скользить по мне, пок мое дыхние не учстилось.

Я вздохнул и нклонил голову, все еще прижимясь к нему.

- Я не собирюсь уходить от тебя к Ричрду. Но он в беде, и это вжнее секс.

Жн-Клод поднял лицо, нши руки тк переплелись, что он почти не мог пошевелиться.

- Поцелуй меня, ma petite, и все. Всего один поцелуй, и я буду знть, что ты любишь меня.

Я прикоснулсь губми к его лбу.

- Я думл, ты больше уверен в себе.

- Тк и есть, - скзл он, - со всеми, кроме тебя.

Я отклонилсь нзд ровно нстолько, чтобы увидеть его лицо.

- Любовь должн повышть твою уверенность, не ноборот.

- Д, - спокойно скзл он, - должн. Но ты любишь и Ричрд. Ты пытешься не любить его, и он стрется не любить тебя. Но любовь проходит не тк просто, и не тк просто появляется.

Я нгнулсь к нему. Первый поцелуй был всего лишь кснием губ, словно тлс скользнул по моему лицу. Второй поцелуй был глубже. Я слегк прикусил его верхнюю губу, и он издл легкий звук. Ксясь кончикми пльцев моего лиц, он поцеловл меня в ответ. Он целовл меня, будто хотел выпить меня до дн, слизнув смую последнюю кпельку с горлышк бутылки ккого-нибудь редкого прекрсного вин, нежно, ненсытно, стрстно. Я обрушилсь н него, обхвтив его тк крепко, словно дже руки мои здыхлись от жжды чувствовть его.

Я почувствовл его острые клыки, ксющиеся моих губ и язык. Зтем быстря, остря боль и слдкий медный вкус крови. Он снов издл нерзличимый полу-стон и перектился н меня. Тк что я вдруг окзлсь н кровти, он ндо мной. Его глз светились темно-синим, зрчки рстворились в нктывющем желнии.

Он попытлся повернуть мне голову н бок, уткнувшись в мою шею. Я силой повернулсь к нему и посмотрел прямо в лицо

- Никкой крови, Жн-Клод.

Он чуть рсслбился н мне, зрывшись лицом в сбившиеся простыни.

- Пожлуйст, ma petite.

Толкнув его в плечо, я потребовл:

- Слезь с меня.

Он перектился н спину, и принялся рзглядывть потолок, стртельно не встречясь со мной взглядом.

- Любой чсти моего тел доступны все изгибы и уголки твоего, но в этом последнем шге ты мне откзывешь.

Я осторожно слезл с кровти, не доверяя ногм, и ответил.

- Я тебе не ед.

- Это нмного больше, чем просто пищ, ma petite. Если бы ты только позволил мне покзть, нсколько больше.

Я собрл ворох блузок и нчл вынимть из них вешлки, чтобы упковть одежду в чемодн.

- Никкой крови, это првило.

Он повернулся н бок.

- Я предложил тебе всего себя, ma petite, ты см не можешь мне отдться. Кк я не могу не ревновть к Ричрду?

- Сплю я с тобой. А с ним - дже не встречюсь.

- Ты моя, но моя не полностью.

- Я не домшнее животное, Жн-Клод. Люди не должны приндлежть другим людям.

- Если бы ты смогл принять зверя Ричрд, ты бы не сдержлсь. Ему бы ты отдл всю себя.

Я уложил последнюю блузку.

- Чёрт побери, Жн-Клод, это глупо. Я выбрл тебя. Ты доволен? Это решённое дело. Почему ты тк беспокоишься?

- Потому, что в ту же минуту, когд ты узнл, что у него проблемы, ты бросил всё, чтобы ему помочь.

- Я бы сделл то же смое и для тебя, - скзл я.

- Вот именно, - скзл он. - Я не сомневюсь, что ты по-своему любишь меня, но ты любишь и его.

Я зстегнул чемодн.

- Нм не о чем спорить. Я сплю с тобой. И я не собирюсь жертвовть своей кровью только для того, чтобы ты чувствовл себя увереннее.

Ззвенел телефон. Приятный голос Ашер, тк похожий н голос Жн-Клод, поинтересовлся:

- Анит, кк ты этим дивным летним вечером?

- Я в порядке, Ашер. А что?

- Могу я поговорить с Жн-Клодом? - попросил он.

Я почти нчл спорить, но Жн-Клод протянул руку, и я отдл трубку ему.

Жн-Клод, кк обычно, говорил с Ашером по-фрнцузски. В целом меня рдовло, что ему было с кем поговорить н родном языке, но мои познния пок не простирлись нстолько длеко, чтобы следить з нитью беседы. У меня склдывлось сильное впечтление, что иногд вмпиры говорили при мне, кк при ребенке, который еще не знет всяких взрослых слов, чтобы понимть, о чем идет речь. Это было грубо и высокомерно, но этим вмпирм были век, тк что порой они просто не могли ничего с собой поделть.

Он перешел н нглийский, обрщясь ко мне:

- Колин откзл тебе во въезде н его территорию. Он зпретил въезд всем моим людям.

- Он что, может это сделть? - спросил я.

- Oui, - кивнул Жн-Клод.

- Я все рвно собирюсь помочь Ричрду. Устрой это, Жн-Клод, или я уеду без всяких договоров.

- Дже если это будет ознчть войну? - поинтересовлся он.

- Черт! - скзл я, - позвони этому мелкому сукину сыну и дй мне с ним поговорить.

Жн-Клод приподнял брови, но кивнул. Он повесил трубку, зтем нбрл номер, и скзл:

- Колин, это Жн-Клод. Д, Ашер передл мне твое решение. С тобой желет поговорить мой человек-слуг, Анит Блейк.

Пру секунд он слушл, зтем продолжил:

- Нет, я не зню, что он собирется тебе скзть.

Он передл мне трубку, и удобно устроился, облокотившись н спинку кровти, словно собирясь нслждться предствлением.

- Алло, Колин?

- Это он.

У него был чистый средне-мерикнский кцент, что зствляло его звучть нмного менее экзотично, чем некоторые из них.

- Меня зовут Анит Блейк.

- Я зню, кто ты, - скзл он. - Ты Истребитель.

- Аг, но приезжю я не поэтому. В беду попл мой друг. И я просто хочу ему помочь.

- Он вш третий. Если ты ступишь н мои земли, то двое из вшего триумвирт будут н моей территории. Вы слишком могущественны, чтобы это допустить.

- Ашер скзл, что ты откзл во въезде всем ншим людям, это тк?

- Д, - ответил он.

- Почему, рди всего святого?!

- См Совет, сильнейшие вид вмпиров, боятся Жн-Клод. Я не хочу, чтобы вы были н моих землях.

- Колин, послушй, я не посягю н основы твоей силы. Мне не нужны твои земли. У меня нет плнов относительно чего бы то ни было твоего. Ты мстер вмпиров. Ты можешь рспознть првду в моих словх.

- Ты веришь в то, что говоришь, но ты только слуг. А Жн-Клод хозяин.

- Не пойми меня непрвильно, Колин, но к чему Жн-Клоду твои земли? Дже если бы он плнировл что-нибудь вроде ттро-монгольского ншествия, твои земли з три территории от нших. Если бы он хотел что-нибудь зхвтить, он бы выбрл земли по соседству.

- Может, здесь есть что-нибудь, что он хочет, - скзл Колин, и я услышл в его голосе стрх. С мстерми вмпми ткое случлось редко. Обычно они скрывли свои эмоции лучше.

- Колин, я поклянусь чем хочешь, что нм от тебя ничего не нужно. Нм нужно только, чтобы я приехл и вытщил Ричрд из-з решетки. О'кей?

- Нет, - ответил он. - Если ты приедешь без приглшения, это будет объявлением войны, и я убью тебя.

- Послушй, Колин, я зню, что ты боишься.

Не успев это скзть, я понял, что делть этого не стоило.

- Откуд ты знешь, что я чувствую?

В голосе рос стрх, но еще быстрее его нполнял злость.

- Человек-слуг, который может чувствовть стрх мстер вмпиров, и ты еще спршивешь, почему я не хочу, чтобы вы появлялись н моих землях!

- Я не чувствую твой стрх, Колин. Я услышл его в твоем голосе.

- Врешь!

У меня нчли кменеть плечи. Меня обычно не тк трудно вывести из себя, он очень стрлся.

- Кк, интересно, мы поможем Ричрду, если ты не дешь нм прислть кого-нибудь?

Голос у меня был спокойный, но я чувствовл, кк перехвтывет горло, тон стновится немного ниже в попытке не зорть.

- Это не моя збот, что происходит с вшим третьим. Зщит моих земель и нрод - вот моя збот.

- Если из-з этой здержки с Ричрдом что-нибудь случится, я позбочусь, чтобы это стло твоей зботой, - стртельно спокойным голосом скзл я.

- Аг, вот и угрозы.

Нпряжение из плеч охвтило шею и вырвлось нружу вместе со словми:

- Послушй меня, ты, мелкий пискун, я еду к вм. Я не допущу, чтобы из-з твоей прнойи пострдл Ричрд.

- Тогд мы тебя убьем, - скзл он.

- Знешь, Колин, лучше не переходи мне дорогу, и я не перейду ее тебе. Вздумешь со мной выпендривться, и я тебя уничтожу, ты меня понял? Войн будет, только если ее нчнешь ты. Но если ты что-нибудь нчнешь, Бог знет, кк я это зкончу.

Жн-Клод более чем поспешно потянулся з телефоном. Несколько секунд мы боролись з трубку, но я все-тки успел нзвть Колин политиком-стрпером, и кое-кем похуже.

Тк что извинения Жн-Клод достлись коротким гудкм. Он повесил трубку и посмотрел н меня. Взгляд был более чем крсноречив.

- Я бы скзл, что у меня нет слов, ma petite, или что я не могу поверить в то, что ты только что сделл, но я верю. Вопрос в другом - ты см понимешь, что ты только что сделл?

- Я собирюсь спсти Ричрд. Я могу перешгнуть Колин, или обойти его. Выбор з ним.

Жн-Клод вздохнул.

- Он впрве рссмтривть это, кк объявление войны. Но Колин очень осторожен. Он сделет одно из двух. Либо он будет ждть, когд ты проявишь врждебность, либо попытется убить тебя, кк только твоя ног ступит н его землю.

Я покчл головой.

- А что мне ндо было делть?

- Теперь уже не имеет знчения. Что сделно, то сделно, но условия путешествия это меняет. Полетишь н моем смолете, но возьмешь с собой еще кое-кого.

- Ты тоже едешь?

- Нет, если бы я прилетел с тобой, Колин был бы уверен, что мы приехли его убить. Я остюсь, но у тебя будет свит из охрны.

- Минуточку! - нчл протестовть я.

Он поднял руку.

- Нет, ma petite. Ты был очень опрометчив. Не збывй, что если ты погибнешь, мы с Ричрдом можем тоже умереть. Связь, которя обрзует нш триумвирт, дет силу, но он не может не требовть рсплты. Ты рискуешь не только своей жизнью.

Это меня остновило.

- В тком ркурсе я об этом не думл, - скзл я.

- Тебе пондобится свит, которя приличествует моему человеку-слуге, и которя в случе необходимости сможет дть отпор людям Колин.

- И о ком ты думешь? - спросил я, стновясь вдруг очень подозрительной.

- Предоствь это мне.

- Я тк не думю, - скзл я.

Он встл, и его гнев пронесся по комнте, кк обжигющий ветер.

- Ты поствил под угрозу себя сму, меня и Ричрд. Своим нрвом ты поствил под угрозу все, чем мы облдем или ндеемся облдть.

- Все рвно это зкончилось бы ультимтумом, Жн-Клод. Я зню вмпиров. Можно было спорить и торговться еще день или дв, но в конце концов все бы свелось к этому.

- Ты тк уверен? - спросил он.

- Аг, - ответил я. - Я слышл стрх в голосе Колин. Он до усрчки тебя боится. Он бы никогд не соглсился, чтобы мы приехли.

- Он боится не только меня, ma petite. Ты Истребитель. Тобой пугют вмпирьих деток - если они будут глупыми, то придешь ты и проткнешь их прямо в гробикх.

- См придумл? - поинтересовлсь я.

Он покчл головой.

- Нет, ma petite, ты действительно лучшя стршилк для вмпиров.

- Если увижу Колин, пострюсь не испугть его еще больше.

- Тк и инче, ma petite, ты его увидишь. Или он см нзнчит встречу, когд поймет, что ты не желешь ему вред, или будет рядом, когд они нпдут.

- Мы должны вытщить Ричрд до полной луны. У нс всего пять дней. У нс не было времени тянуть.

- Кого ты пытешься убедить, ma petite, меня или себя?

Я потерял смооблдние. Это было глупо. Непростительно. У меня был норов, но обычно я спрвлялсь с ним лучше.

- Мне очень жль, - скзл я.

Жн-Клод очень неэлегнтно фыркнул.

- Ну д, теперь ей очень жль.

Он нбрл номер.

- Скжу, чтобы Ашер и остльные собирлись.

- Ашер? - переспросил я. - Он со мной не поедет.

- Поедет.

Я открыл рот, чтобы нчть протестовть. Он укзл н меня длинным бледным пльцем.

- Я зню Колин и его людей. Тебе нужн свит, которя производит впечтления больше, чем пугет, но если случится худшее, они должны спрвиться и зщитить тебя и смих себя. Я см выберу, кто поедет, кто остнется.

- Тк не честно!

- Нет времени для честности, ma petite. Твой дргоценный Ричрд сидит з решеткой, лун рстет.

Он опустил руку н бедро.

- Если зхочешь взять с собой кого-нибудь из своих леопрдов, возржть не буду. В отъезде Ашеру и Дмину пондобится ед. Охотиться н территории Колин они не смогут. Это будет рсценено, кк проявление врждебности.

- Хочешь, чтобы я взял с собой добровольцев из верлеопрдов в кчестве смопередвигющихся съестных припсов?

- Я дм тебе с собой еще несколько вервольфов, - ответил он невозмутимо.

- Кроме того, что я Нимир-р у леопрдов, я еще и луп в сте. Ты должен рспоряжться волкми через меня.

Ричрд сделл меня лупой вервольфов, когд мы встречлись. Луп - это зчстую просто другое слово для определения подружки глвного волк, причем обычно это вервольф, не человек. А верлеопрды отошли ко мне, тк скзть, по дефолту. Я убил их последнего вожк, и понял, что всем вокруг только дй волю их пообижть. Слбые оборотни без доминнт, который берет их под зщиту, зкнчивют кк мясо для любого. В определенной степени в том, что их пинли, был и моя вин, тк что я взял их под свою зщиту. А моя зщит, тк кк леопрдом я не был, предствлял из себя мою угрозу. Угрозу, что я убью любого, кто их тронет. Должно быть, нши местные монстры в это свято уверовли, тк кк леопрдов послушно оствили в покое. Вот тк - достточно серебряных пуль в достточное количество монстров, и у вс появляется определення репутция.

Жн-Клод приложил трубку к уху.

- Дойдет до того, что в Сент-Луисе нельзя будет оскорбить монстр и не ответить потом з это перед тобой, ma petite.

Если бы я не знл его лучше, я бы решил, что Жн-Клод н меня зол.

Думю, в этом я его винить не могл.

3

(перевод - Cara и Jane)

Чстный рективный смолёт был похож н белое вытянутое яйцо с плвникми. Лдно, он был длиннее яйц, и больше зострен н концх, но всё рвно кзлся хрупким, кк яйцо. Я не говорил, что у меня своя мленькя фобия относительно полетов? В тком удобном, всем тком рсклдном и комфортбельном кресле я сел очень прямо, приведя спинку в вертикльное положение, пристегнулсь и вцепилсь ногтями в мягкие подлокотники. Специльно отвернув кресло от своего круглого окн - одного из множеств других, я не могл видеть, что тм снружи. К несчстью, смолёт был нстолько узкий, что я все рвно видел кусочки пушистых облков н фоне ясного синего неб через иллюминторы н другой стороне. А когд мимо окн пролетют облк, збыть о том, что под ногми у вс тысячи футов высоты, от вечности отделяет только тонкий лист желез, довольно трудно.

В кресло рядом со мной плюхнулся Джейсон, и я еле зметно охнул. Он рссмеялся.

- Не могу поверить, что ты боишься летть.

Оттолкнувшись ногми, он медленно крутился в кресле, кк ребёнок з офисным столом у ппы в кбинете. Его светлые густые волосы были подстрижены чуть выше плеч, без чёлки. А глз были ткие же бледно-голубые, кк небо, в котором мы летели. Он был моего рост, пять футов, три дюйм, рзмеры небольшие, особенно для мужчины, но, кзлось, он никогд не жловлся. Н нем был безрзмерня футболк и почти белые вылинявшие джинсы. Н ногх были кроссовки для бег трусцой доллров з двести, хотя я точно знл, что бегом он не знимется.

Этим летом ему исполнился двдцть один. После чего он поствил меня в известность, что по гороскопу он Близнец, по зкону - совершеннолетний и делть теперь может все. "Все" для Джейсон включло в себя многое. Он был вервольфом, но в нстоящее время жил у Жн-Клод - игрл роль утреннего перитив и вечерней зкуски для вмпиров. В крови оборотней больше зряд, больше силы. Ее можно выпить меньше, чем человеческой, почувствовть себя нмного лучше, по крйней мере, тк говорят.

Он выпрыгнул из кресл и опустился передо мной н колени.

- Брось, Анит. Чего тут бояться?

- Джейсон, отстнь. Это фобия. В ней нет никкой логики. Уговорить меня у тебя не получится, тк что просто уйди.

Он, кк по волшебству, вдруг окзлся н ногх.

- Мы в бсолютной безопсности!

И он нчл прыгть по смолёту.

- Видишь, ндежно!

Я звопил.

-Зейн!

Зейн тут же очутился возле меня. Он был приблизительно шести футов росту, но ткой длинный и тощий, будто ему не хвтило мяс, чтобы обтянуть все кости. А волосы были окршены в вызывюще-яркий желтый цвет, кк у неоновых лютиков, выбриты по бокм , сверху уложены в мленькие жесткие шипы. Н нем были черные виниловые штны, кк вторя блестящя и скользкя кож, и ткя же жилетк н голое тело. Нряд звершли лкировнные чёрные споги.

- Вызывли? - поинтересовлся он тким низким голосом, что его было почти больно слышть.

Если оборотень проводит много времени в животной форме, то некоторые физические изменения стновятся постоянными. Тк что рсктистый голос Зейн и изящные верхние и нижние клыки среди вполне человеческих зубов говорили о том, что он слишком много пребывет в форме леопрд. Голос ещё мог сойти з человеческий, но клыки - клыки выдвли его с головой.

- Убери от меня Джейсон, пожлуйст, - попросил я сквозь зубы.

Зейн посмотрел н него сверху вниз.

Джейсон не сдвинулся ни н йоту.

Зейн сделл последние рзделяющие их дв шг. И они остлись стоять вплотную друг к другу, не отрывя глз. И внезпно по коже рсползлось ощущение энергии, которя определенно говорил, что перед вми не люди.

Черт. Я не хотел звязывть дрку.

Зейн нклонил голову, и из зкрытого рт послышлось низкое рычние.

-Мльчики, рсслбьтесь, - скзл я.

Зейн послушлся и зпечтлел н губх Джейсон смчный влжный поцелуй.

Джейсон отштнулся и рссмеялся:

- Ну, ты и бисексульный сукин сын!

- Хоть горшком нзови, - смодовольно ответил Зейн.

Джейсон ухмыльнулся и стл бродить по смолёту, хотя бродить особо было негде. Д, и ещё я стрдл легкой клустрофобией. Появилсь он после несчстного случя во время дйвинг, ещё в колледже, усилилсь, когд я имел счстье проснуться в одном гробу с вмпиром, которого недолюбливл. Я выбрлсь, но с тех пор люблю змкнутые прострнств всё меньше и меньше.

Зейн скользнул н место возле меня. Вырезн жилетк был тк глубоко, открывя почти всю бледную узкую грудь, что серебряное кольцо в соске выглядывло нружу.

Он похлопл меня по колену, и я не стл возржть. Он всегд дотргивлся до людей, в этом не было ничего личного. Многие оборотни живут в мире прикосновений - будто они больше звери, чем люди, и физические грницы у них шире, но Зейн превртил обыденное прикосновений почти в искусство. Я, нконец, понял, что, дотргивясь до кого-нибудь, он чувствует себя в безопсности. Он пытлся игрть доминирующего хищник, но он им не был. И под мской уверенного в себе здиры, он это знл. Он нчинл нервничть, если попдл в ситуции, где ему приходилось быть одному, буквльно - где он не мог никого потрогть. Тк что ему я позволял себя ксться, но остльные з это могли от меня получить.

- Мы скоро сдимся, - скзл он и убрл руку с колен.

Првил он знл. Я позволял ему к себе приксться, только если он делл это без цели, не более того, никких лск под одеждой. Если он нервничл, я был ему опорой, но уж никк не подружкой.

- Я зню, - скзл я.

Он улыбнулся:

- Но ты мне не поверил.

- Двй снчл сядем, и тогд я рсслблюсь.

К нм присоединилсь Шерри. Он был высокой и стройной. Её прямые светлые от природы волосы были подстрижены очень-очень коротко и обрмляли првильное сильное лицо. У нее были серые тени для век, крндш для глз - ткой чёрный, что нпоминл подводку. Помд тоже был чёрня. Косметик был не того цвет, который бы выбрл я, но подходил к одежде. Чёрные чулки в сеточку, мини юбк из винил, черные споги, и чёрный лифчик под сетчтым топом. Лифчик входил в нряд блгодря исключительно моим зслугм. Одевясь н свое усмотрение, и не обременення рботой медсестры, он в основном ходил почти топлес. Рньше он рботл медсестрой, пок все не узнли, что он верлеопрд, после чего он тут же попл под сокрщение. Может, сокрщение было н смом деле, может, и нет. Дискриминция по болезни - незконн, но никому не хочется, чтобы их лечил оборотень. Люди, кжется, думют, что ликнтропы не могут упрвлять собой при виде крови. Некоторые новообрщенные, может, и не смогли бы, но не Шерри. Он был хорошей медсестрой и никогд больше не стнет ей снов. Он остро это переживл, и постепенно превртил себя во что-то вроде невесты-шлюшки с Плнеты Х, словно хотел, чтобы люди считли ее другой, не ткой, кк все, дже в человеческой форме. Единствення проблем был в том, что выглядел он тк же, кк тысячи других подростков и молодых людей, которые хотели выделиться, стть "другими".

- Что будем делть, когд приземлимся? - промурлыкл он мягким низким голосом.

Я думл, что её мягкость в голосе появилсь подобно клыкм Зейн из-з долгого времени, проведенного в пушистой форме, но н смом деле у Шерри и рньше был ткой глубокий, сексульный голос. С тким голосом только знимться сексом по телефону. Он сел у нших ног, подобрв ноги под себя. И без того короткя юбк, поднялсь ещё выше, открывя длинное бедро до мест, где зкнчивлись чулки, но у Шерри получилось не открыть остльного. При ткой короткой юбке, мне оствлось только ндеяться, что он носит белье. У меня никогд не получлось ходить в юбке ткой длины и при этом не сверкть н все окрестности.

- Я свяжусь с бртом Ричрд и поеду к Ричрду в тюрьму, - скзл я.

- Что должны будем делть мы? - спросил Зейн.

- Жн-Клод скзл, что договорился нсчет жилья, тк что вы, ребят, поедете туд.

Они переглянулись. Это были явно больше чем обычные взгляды.

- Что? - спросил я.

- Один из нс должен будет поехть с тобой, - скзл Зейн.

- Нет, я собирюсь поехть и потрясти своим удостоверением Истребителя. Мне удобнее незжть, если я одн.

- А что если Мстер этого город и его люди будут тебя тм ждть? спросил Зейн. - Он нверняк узнет, что ты сегодня поедешь в тюрьму.

Шерри кивнул.

- Тм может быть зсд.

Они были првы, но.....

-Слушйте, ничего личного, но вы выглядите кк фигурки с торт н свдьбе сдо-мзо. Копм не нрвятся люди, которые выглядят.... - я не знл, кк скзть это, чтобы их не обидеть.

Обычно копы - люди из рзряд "кртошк с мясом". Экзотик их не впечтляет. Все это они видели и рзбирлись с беспорядком. К тому же большя чсть экзотики, которую они видели, был длеко не дружелюбн. Со временем они нчинют принимть любых экзотов з плохих прней, и это экономит им время.

Если бы я пришл в полицию с пнком и шлюшкой, то они бы что-нибудь зподозрили. Они бы почувствовли, что я не т, кем хочу кзться, это все усложнит. Нм нужно упростить ситуцию, не зпутывть ее еще больше.

Вот я кк рз был одет кк типичный истребитель вмпиров. Еще не вылинявшие новые черные джинсы, тёмно-крсня рубшк с короткими руквми, чёрный пиджк, чёрные нйки, и чёрный ремень, к которому крепилсь нплечня кобур. Знкомой тяжестью под левой рукой чувствовлся брунинг Hi-Power. Ещё у меня было с собой три клинк. Серебряный нож в ножнх н кждой руке и ещё один н спине, вдоль позвоночник. Рукоятк был достточно высоко, тк что ее приходилось зкрывть волосми, но шевелюр у меня достточно густя и темня, чтобы это с легкостью получлось. Нож у меня з спиной можно нзвть мленьким мечом. Я воспользовлсь им лишь однжды, когд проткнул сердце верлеопрду. Конец лезвия тогд вышел у него из спины. Под рубшкой у меня был серебряный крест, н смый крйний случй, тк что снряжен я был - хоть н вермедведя иди, д и не только н него. В зднем крмне у меня был коробк обычных птронов, н всякий случй, если встречусь с преступником фейри. Серебро н них не действует.

- Я пойду с тобой.

Между мной и Шерри скользнул Нтниель, прислонившись к переборке смолет и прижвшись к моим ногм. Широкие плечи твердо, но приятно оперлись н обтянутые джинсми колени. Он не мог сидеть в тком положении и не ксться меня. Он всегд стрлся прикоснуться ко мне, и тк отточил это мстерство, что я не всегд могл возрзить, вот кк в днном случе.

-Я тк не думю, Нтниель, - скзл я.

Он притянул колени к груди.

-Почему нет?

Одежд н нем был нормльня - джинсы и зпрвлення в них футболк, но в остльном... У него были густые волосы, темные - цвет крсного дерев. Он звязл их в хвост, но они всё рвно пдли густой шелковистой волной ему н колени.

Нтниель пристльно посмотрел н меня своими светло-фиолетовыми глзми. Дже если бы он постригся, его глз доствили бы ему хлопот. Он был невысокого рост, к тому же смый молодой из нс, девятндцть лет. Но я сильно подозревл, что он все еще рстет. Тк что когд-нибудь это тело будет соответствовть его широким и мужественным плечм. Он рботл стриптизером в Зпретном Плоде, и лишь однжды кк проститутк. Я положил этому конец.

Если собиретесь стть королевой леопрдов, то вы должны уметь ими упрвлять. Тк что ни один из верлеопрдов не будет шлюхой - это првило. Гбриель, их прежний льф, был по совместительству и их сутенёром. Оборотень может выжить дже после смертельных трвм. Гбриель понял, кк извлечь из этого выгоду. Он продвл кисок для сдомзо рзвлечений. И те, кто любит причинять боль, кк-то зплтили много денег и з Нтниеля. Когд я увидел его впервые, он лежл в больнице после встречи с клиентом, который его чуть не убил. Честно говоря, это было уже после убийств Гбриеля. Верлеопрды попытлись не потерять стрых клиентов, но у них не было никого, кто мог бы зщитить их от этих смых клиентов.

Зейн попробовл знять место Гбриеля в кчестве сутенер и очень плохого котик, но у него окзлось недостточно силы, чтобы выполнять все функции. Нтниеля почти убили, он не смог дже вмешться.

Нтниель мог выжть одной рукой целый рояль, но он был жертвой. Он любил боль и не мог жить смостоятельно. Ему нужен был хозяин, и он очень стрлся, чтобы эт звидня роль достлсь мне. Мы могли бы что-нибудь придумть, но быть его Мстером - или Госпожой - включет в себя секс, это, извините, не по моей чсти.

-Пойду я! - зявил Джейсон.

Он сел рядом с Шерри и прижлся к ней, положив голову ей н плечо. Шерри отодвинулсь от него, перемещясь ближе к Нтниелю. Дело было не в сексульных влечениях, просто оборотни стрются держться ближе к себе подобным. Приближться к другому виду считется неуместным поступком. Но Джейсон это не волновло. Шерри был женщиной, он зигрывл со всем, что было женского пол. Ничего личного, просто привычк.

Он поерзл и придвинулся к Шерри тк, что он окзлсь зжтой между ним и Нтниелем.

-У меня с собой есть костюм. Приличный, формльный синий костюм. Я дже ндену глстук.

Шерри рыкнул н него. Сорввшись с губ н тком милом лице, звук кзлся, по крйней мере, непрвильным. Я не из тех, кто любит переделывть других женщин. Я не згоняюсь н мкияже или нрядх. Но Шерри прямо-тки вынуждл меня хотеть ей нмекнуть. Если он умудряется выглядеть крсивой с мкияжем, кк у невесты Фрнкенштейн, то уж в том, что подходит к ее цвету кожи и волос, он будет просто сногсшибтельн.

Я улыбнулсь.

- Спсибо, Джейсон. А теперь дй Шерри продохнуть.

Он прижлся ещё больше.

- А вот Зейн меня поцеловл, чтобы я отодвинулся.

- Двигйся, или я тебе нос откушу, - ответил он, снов рыкнув и угрожюще обнжив зубы, но в то же время улыбясь.

- Думю, он это серьёзно, - зметил я.

Джейсон рссмеялся и встл тем молниеносным движением, с которыми все они были способны двигться. Он обошёл моё кресло и облокотился н спинку.

- Спрячусь з тобой, пок не стнет безопсно от этих кисок, - скзл он.

- Отвли от моего кресл, - прикзл я.

Он убрл руки, но остлся позди меня.

-Жн-Клод решил, что тебе придется брть с собой кого-нибудь из нс для встречи с полицией. Мы не можем всё время выглядеть кк студенты или порнозвёзды.

Комментрий по поводу порнозвёзд, к сожлению, бсолютно точно хрктеризовл всех трёх верлеопрдов. Ещё одной хорошей идеей Гбриеля было то, что его люди будут снимться в дешёвом порно. Гбриель см игрл большую чсть ролей в этих фильмх. Он никогд не спршивл своих кисок, хотят ли они делть то, что он не желл, точнее не пылл желнием, делть см. Он был изврщенным сукиным сыном, и добился того, что остльные киски стли ткими же изврщенцми.

Нтниель принес мне в подрок три кссеты тких фильмов с его учстием. Он предложил посмотреть их вместе с ним. Я скзл - спсибо, но нет. Я хрнил эти фильмы глвным обрзом потому, что не знл, что с ними делть. Я хочу скзть, это же был его подрок. А меня воспитывли, чтобы я был вежливой. Кссеты я зсунул глубоко в ящик, з кссеты с фильмми Диснея. И нет, я тк и не посмотрел их, дже когд был одн.

В борт удрил поток воздух, зствив смолет вздрогнуть. Турбуленция, просто турбуленция.

- Ну, ты и бледня, - зметил Шерри.

-Аг, - отозвлсь я.

Джейсон поцеловл меня в мкушку.

-Знешь, ты ещё симптичнее, когд чего-нибудь боишься.

Я медленно рзвернулсь и посмотрел н него. Мне бы хотелось скзть, что я смотрел н него до тех пор, пок его нгля улыбк не исчезл с лиц, но н это потребовлось бы прорв времени, которой у нс не было. Джейсон ухмылялся бы по-своему и в смом ду.

-Не трогй меня.

Он улыбнулся ещё шире.

-Кто, я?

Я вздохнул и сел обртно. Эт пр дней обещет быть ну очень длинной.

4

(перевод - Cara и Jane)

Летное поле Портби было совсем небольшое. Думю, именно поэтому оно и нзывлось полем, не эропортом. Здесь рсполглись две скромные взлётно-посдочные полосы и групп здний, если считть, что три штуки это групп. Но все было н удивление чисто и опрятно, кк с иголочки, и со стороны выглядело, кк кртинк с поздрвительной открытки. Лётное поле нходилось прямо в центре большой зелёной долины и с трех сторон было окружено живописными склонми Дымных Гор. С четвёртой стороны, з постройкми простирлсь остльня чсть долины. Поктый склон, н котором мы стояли, говорил, что долин был чстью гор. Город Мертон штт Теннеси рскинулся чуть ниже по склону, и воздух тут был ткой чистый, что, кзлось, искрился от бриллинтовой пыли, которую кто-то рссыпл по облкм. Н ум срзу приходили ткие слов, кк "нетронутый" и "кристльный".

И это было основной причиной, по которой в здешних местх обитл одн из последних оствшихся в дикой природе групп Троллей Млых Дымных Гор. Ричрд зкнчивл рботу нд диссертцией по биологии. Уже четыре год кждое лето в перерывх между преподвнием он изучл здесь троллей. Чтобы получить степень мстер, знимясь этим урывкми, требуется нмного больше времени.

Я глубоко вдохнул чистый-чистый воздух. Теперь я понимю, почему Ричрд тк рвлся сюд кждое лето. Это было именно то место, где ему хорошо. Он во всех смыслх любил бывть н природе. Склолзние, пешие прогулки, рыблк, кемпинг, сплв, нблюдение з птицми, в общем все, что можно делть под открытым небом, соответствовло его предствлениям о рзвлечении. О, и конечно же исследовние пещер. Хотя, когд лзешь по пещере, нельзя скзть, что ты под открытым небом.

Тк что, нзвв Ричрд нстоящим бойскутом, я имел в виду не только его морльные кчеств.

Тем временем к нм нпрвлялся человек. Он кзлся почти круглым в своем рбочем комбинезоне с зсленными коленями. Из-под кепки выбивлись белые волосы. Н нем были квдртные очки в черной опрве. Он шёл, вытиря руки о тряпку, и рзглядывл нс с вежливым любопытством. Взглянув н меня, он нчл рссмтривть остльных по мере того, кк они выходили из смолёт. Нконец его взгляд упл н гробы, которые выгружли из грузового отсек смолёт. В одном был Ашер. В другом - Дмин.

Из этой прочки Ашер был могущественнее, хотя и моложе н несколько сотен лет. Дмин при жизни был викингом, и я имею в виду не футбольную комнду. Он влдел мечом и щитом, был нлётчиком и мродером. Однжды он нпл не н тот змок, и его сцпл Он. Если у неё и было имя, то я ни рзу его не слышл. Он был мстером вмпиров и првителем своих земель, это то же смое, что Мстер Город, когд н сотни миль вокруг город нет и в помине. Дмин попл к ней одной летней ночью, больше тысячи лет нзд, и остлся тм ндолго. Тысяч лет, в нём было столько же силы, сколько и у пятисотлетнего. Из-з этого я недооценил его возрст н несколько столетий, потому что чсть меня тк и не смогл примириться с тем, что можно просуществовть тк долго и не стть более могущественным и стршным. Дмин мог быть устршющим, но не для того, кто прздновл свой миллениум. Он никогд не превзойдет то, чем является сейчс - третий или четвертый по силе помощник. Жн-Клод зключил сделку н свободу Дмин, когд стл Мстером Город. Он выкупил Дмин. Я тк и не узнл, чего это стоило Жн-Клоду, но догдывлсь, что это было не дешево. Он не хотел отпускть своего любимого мльчик для битья.

- Я бы пожл вм руку, д только что вылез из-под смолёт, - скзл подошедший. - Человек Мистер Нйли ждёт вс в зднии.

Я нхмурилсь.

- Мистер Нйли?

Он тоже нхмурился.

- Вы не люди Мистер Нйли? Мйло скзл, что вы прибудете сегодня.

Он оглянулся, из здния вышел высокий человек. Его кож был цвет кофе с молоком, молок - порции две. Голов был чисто выбрит, поэтому его словно высеченное лицо с изящными чертми предствло ясно и без прикрс. Н нем был один из тех костюмов, которые стоят больше, чем некоторые втомобили. Он смотрел н меня, и дже н рсстоянии я чувствовл мертвую тяжесть его взгляд. Единственное, чего ему не доствло, это горящей неоновой вывески нд головой: "Мускул".

- Нет, мы не люди Мистер Нйли.

Из-з того, что он принял нс не з тех, у меня в голове крутился вопрос - кто ткой Мистер Нйли?

Рздлся голос.

-Это те люди, которых я жду, Эд.

Это был Джмиль, один из силовиков Ричрд. В древнескндинвской мифологии упоминются дв волк - Сколл и Гти, охотящиеся з солнцем и луной, и силовиков нзывют их именми. Когд они поймют светил, то нступит конец свет. И то, что силовиков нзывют в честь тех, кто вызовет конец свет, многое говорит о порядкх вервольфов. Джмиль был Сколлом сти Ричрд, то есть глвным из двух. Он был высок и строен, кк бывет строен тнцор: изящный слженный мехнизм плоти из переплетения мышц, обтянутых глдкой кожей. Н нём был мйк и свободного покроя белые брюки с отворотми. Грудь обтягивли черные подтяжки в тон отполировнным до блеск черным ботинкм. Белый льняной пиджк он перекинул через плечо. Его темня кож словно кричл в контрсте с белизной одежды. Косички волос доходили почти до тлии, и в них были вплетены белые бусины. Последний рз, когд я его видел, бусинки были рзноцветные.

Эд оглянулся н Джмиля, и пробормотл:

-Кк скжете...

И пошел обртно в глвное здние, предоствив нс смих себе. Может это и к лучшему.

- Не знл, что ты здесь, Джмиль, - скзл я.

- Я телохрнитель Ричрд, где еще мне быть?

Он попл в точку.

- Где же ты был в ночь, когд его охрняемое тело якобы нпло н эту женщину?

- Её зовут Бетти Шффер.

- Ты с ней рзговривл?

Он сделл преувеличенно удивленные глз.

- Он уже зявил, что ее изнсиловл хороший и ндежный белый прень. Тк что нет, я с ней не говорил.

- Ты мог попробовть и смешться с толпой.

- Я тут один из двух черных н полсотни миль в округе, - скзл он. Смешться с остльной толпой у меня не получится, тк что не стну дже пробовть.

В голосе нчли проступть нотки зрождющегося гнев. Интересно, не было ли у Джмиля неприятностей с местными жителями. Похоже н то. Он был не только фро-мерикнцем. Он был ткже ещё высоким, крсивым и со спортивным телосложением. Одно это поствило бы его н первое место в шовинистическом хит-прде. А учитывя длинные волосы в косичкх и чувство стиля, кк у киношного киллер, возникл уверенность, что он прибыл, чтобы посягнуть н последний бстион гомофобии белых смцов. Я знл, что Джмиль любит женщин, но готов был поспорить, что местные в это бы не поверили.

- Полгю, это и есть тот смый второй фро-мерикн, - я сдержлсь и не ткнул пльцем в сторону Мйло.

Он нблюдл з нми без выржения, но со слишком нпряженным лицом. Мускул мускул видит издлек, тк что он явно интересовлся Джмилем тк же, кк мы интересовлись им. Интересно, что ткой профессионльный мускул делет в тком зхолустье?

Джмиль кивнул.

- Д, он и есть.

- М-д, он тоже с толпой не смешивется, - зметил я. -Кто он?

- Его зовут Мйло Хрт. Рботет н человек по имени Френк Нйли, который тоже должен сегодня прилететь.

- Вы что, устроили с ним посиделки и поболтли?

- Нет, это Эд просто клдезь информции.

- А зчем Френку Нйли телохрнитель?

- Он чертовски богт, - скзл Джмиль, кк будто это что-то объясняло. Возможно, тк и есть. - Он тут ведёт переговоры нсчёт земли.

- И все это тебе рсскзл Эд, вимехник?

Джмиль кивнул.

- Он любит поболтть, дже со мной.

- Боже, я-то думл, что ты просто симптичня мордшк.

Джмиль улыбнулся.

- Я хорошо выполняю свою рботу, если Ричрд мне это позволяет.

- Что это знчит?

- Это знчит, что если бы он рзрешил мне охрнять его, кк это должен делть нстоящий Сколл, то его бы никогд не обвинили в изнсиловнии. Я был бы свидетелем, тк - ее слово против его.

- Думю, мне ндо потолковть с этой миз Шффер, - скзл я.

- Млыш, ты просто читешь мои мысли.

- Знешь, Джмиль, ты первый человек, который нзвл меня "млыш". И тому есть причин.

Он улыбнулся ещё шире.

- Пострюсь зпомнить.

- Что ншло н Ричрд, Джмиль?

- Имеешь в виду, сделл ли он это?

Я покчл головой.

- Нет, я зню, он этого не делл.

- Но он с ней встречлся, - скзл Джмиль.

Я посмотрел н него.

- Что ты хочешь скзть?

- Ричрд пытется нйти тебе змену.

- И?

- И он встречется со всем, что движется.

- Только встречется?

Джмиль перебросил пиджк через руку, и очень стртельно рзглдил ткнь, не глядя н меня.

-Отвечй, Джмиль.

Он поднял н меня глз, почти улыбнулся и вздохнул.

-Нет, не только встречется.

Я должн был спросить.

-Он спл с кем попло?

Джмиль кивнул.

Я постоял, две или три секунды обдумывя услышнное. И Ричрд, и я годми были одни, приняв это решение смостоятельно. Но мой стиль жизни определенно изменился. Неужели я всерьез думл, что он будет хрнить целомудрие, в то время кк я - нет? Ксется ли вообще меня то, что он делет? Нет. Нет, не ксется.

Нконец, я пожл плечми.

- Он мне двно не бойфренд, Джмиль. И он уже большой мльчик.

Я снов пожл плечми, все еще не уверення, что чувствую по поводу того, что Ричрд с кем-то спит. Я очень стрлсь ничего не чувствовть, потому что чувств мои уже ничего не знчили. Ричрд жил своей собственной жизнью, и я в эту жизнь не входил, точнее - не в этом смысле.

-Я здесь не для того, чтобы блюсти сексульную жизнь Ричрд.

Джмиль кивнул больше для себя.

- Хорошо. Я волновлся.

- Ты что, думл, я нчну психовть и брошу его н произвол судьбы?

- Что-то вроде этого, - признлся он.

- Он знимлся сексом с женщиной, которя н него зявил?

- Если ты имеешь в виду половые сношения, то нет. Он человек, скзл он. - Ричрд не имеет дел с людьми. Он боится, что они слишком хрупкие.

- Я думл, ты только что скзл, что он спл с миз Шффер?

- Секс был, но не см кт.

Я не был девственницей. И знл, что имелись некоторые льтернтивы, но...

- К чему эти льтернтивные методы с людьми? Почему бы... просто не делть это?

- Знимясь этим, мы можем быстро выпустить ншего зверя. Думю, тебе не хотелось бы знть, что происходит, когд ты с человеком, который не знет, кто ты н смом деле, и ты перекидывешься прямо н нём, в нем.

Н его лицо упл тень, и он отвернулся.

- Слышу голос опыт, - скзл я.

Он медленно обернулся ко мне, и в его взгляде появилось что-то пугющее, кк если бы вы окзлись в зоопрке и вдруг поняли, что отделяющие вс ото льв прутья решетки вдруг испрились.

- Это не твоё дело.

Я кивнул.

- Прости, ты прв. Ты бсолютно прв. Это слишком личное.

Но информция был любопытня. У нс с Ричрдом бывли моменты, во время которых я умолял его остться н ночь. Чтобы зняться любовью. Он откзывлся, тк кк считл это непрвильным, пок я не увижу, кк он перекидывется в волк. Я должн был суметь принять весь нбор целиком. Но когд этот нбор, кпя кровью, извивлся н мне, принять его у меня не получилось. Но теперь я думл - что если отчсти его нерешительность объяснялсь стрхом причинить мне боль? Вполне возможно.

Я тряхнул головой. Сейчс это не имеет знчения. Дело. Если хорошенько сосредоточиться, то мы не упустим след. Мы здесь, чтобы вытщить его из тюрьмы, не выяснять, почему мы рсстлись.

- Нм бы не помешл помощь с бгжом, - окликнул нс Джейсон.

У него было по дв чемодн в кждой руке. Зейн и Шерри тщили гроб. Нтниель полу-возлежл н втором гробу. Он снял футболку, рспустил волосы, скрестил руки н груди и зкрыл глз. Не зню - то ли он прикидывлся неживым, то ли просто згорл.

- Мленькя ткя помощь, - скзл Джейсон и пнул остльной бгж: оствшиеся без внимния ещё дв чемодн и большой дорожный сундук.

Я подошл к ним.

-Господи, только один из этих чемоднов мой. А остльное чьё?

Зейн и Шерри осторожно опустили гроб н землю.

- У меня тоже всего один чемодн, - скзл Зейн.

- А у меня три, - скзл Шерри. В голосе промелькнуло смущение или мне покзлось?

- Ну, и чей тогд сундук?

- Жн-Клод послл, - ответил з всех Джейсон. - Н всякий случй, если встретимся с местным Мстером. Он хочет, чтобы мы выглядели впечтляюще.

Я нхмурилсь и посмотрел н сундук.

- Пожлуйст, скжите, что тм нет ничего, что по идее Жн-Клод я должн буду ндевть.

Джейсон ухмыльнулся. Я покчл головой.

- Дже видеть не хочу.

- Может быть, тебе повезет, - съязвил Джейсон. - И вместо этого они просто попытются тебя убить.

Я нхмурилсь и посмотрел н него.

- Ты - ну просто копилк рдужных перспектив.

- Рбот ткя, - ответил он скромно.

Нтниель, нконец, открыл глз, повернулся ко мне, рзглживя обнженный живот, и предложил:

- Я могу поднять гроб один, но з него не удобно ухвтиться, тк что мне нужн помощь.

- Не сомневюсь, - скзл я.

Он моргнул и поднял руку, чтобы прикрыть глз от солнц. Я подошл к нему и полностью зкрыл собой солнце, чтобы он мог смотреть не прищуривясь. Он улыбнулся.

- И что еще з гробовой згр? - спросил я.

Его улыбк потускнел, потом и вовсе исчезл.

- Это сцен из Склеп, - пояснил он тк, будто это что-то объясняло. Н смом деле - нет.

- О чем ты?

Он приподнял только голову и плечи, тк, словно делл упржнения н пресс. От усилия у него нпряглись и привлектельно выделились мышцы н животе.

- Ты тк и не смотрел мои фильмы?

- Прости, - скзл я.

Он сел нормльно, привычным движением рук приглживя волосы. Быстрым движением он собрл волосы серебряной зколкой, и откинул свой роскошный хвост цвет крсного дерев з спину.

-Я думл, что серебряные укршения жгут кожу ликнтроп, - зметил я.

Он тряхнул волосми тк, чтобы серебряня зколк кслсь шеи.

- Тк и есть, - скзл он.

- Похоже, немножко боли зствляет крутиться твой мир.

В ответ он только посмотрел н меня своими необыкновенными глзми. Ему было только девятндцть, но взгляд у него был нмного, нмного стрше. Н брхтной коже не было ни одной морщинки, но в глзх поселились тени, которые уже никогд не исчезнут. Плстическя оперция для души - вот что ему нужно. То, что снимет с него тяжкий и ужсный груз знния, сделвшего его тким, ккой он есть.

Под менее ужсным грузом чемоднов до нс доковылял Джейсон.

- Один из его фильмов про вмпир, который влюбился в невинного человек.

- Ты его видел, - скзл я.

Он кивнул.

Я покчл головой и поднял чемодн.

- Ты пригнл мшину? - спросил я Джмиля.

- Фургон, - кивнул он.

- Отлично. Бери чемодны и покзывй, куд идти, - скзл я.

- Я не носильщик.

- Если все зймутся делом, мы згрузимся в дв рз быстрее. Я хочу кк можно скорее увидеть Ричрд, тк что возьми что-нибудь и хвтит рзыгрывть из себя чертову примдонну.

Джмиль долго смотрел н меня, похоже, медленно считл про себя, и нконец ответил:

- Когд Ричрд нйдет другую лупу, мне не придется терпеть, пок ты мешешь меня с дерьмом.

- Договорились, пок - двй двигй. Кроме того, никто не мешет тебя с дерьмом, Джмиль. А вот когд я решу это сделть, ты срзу поймешь.

Он фыркнул, нтянул пиджк и взял сундук. Чтобы поднять его, потребовлось бы, по крйней мере, хотя бы двое неслбых людей. А он нёс сундук тк, будто он ничего не весил. Он шёл, не оборчивясь, оствив мне последний чемодн. Зейн и Шерри снов подняли гроб и последовли з Джмилем. Джейсон потщился следом.

- А мне что делть? - спросил Нтниель.

- Ндеть футболку и оствться около гроб. Д, и следить, чтобы никто не поинтересовлся, кк тм Дмин.

- Я зню женщин, которые много бы мне зплтили, чтобы я снял футболку, - скзл он.

- К сожлению, я не одн из них, - ответил я.

- Аг, - здумчиво скзл он. - К сожлению.

Он подобрл футболку с земли. Когд я уходил, он тк и сидел посреди площдки верхом н гробе, комкя в рукх свою футболку. Он выглядел несчстным в стрнном, жутковтом смысле этого слов. Я чувствовл, что нчиню жлеть Нтниеля. Жизнь его не бловл. Но виновт в этом был не я. Я оплчивл его квртиру, тк что теперь ему не нужно было выкручивться и сводить концы с концми. Хотя я знл других стриптизеров из Зпретного Плод, и им, кстти, сводить концы с концми не приходилось. Возможно, Нтниель просто не умеет првильно обрщться с деньгми. Ну, кто бы мог подумть.

Фургон был большой, чёрный и смотрелся зловеще. Кк у серийных убийц из ккого-нибудь дешевого фильм для ТВ. В рельной жизни серийщики действительно ездят н фургонх, но их фургоны обычно бледных цветов и изъедены ржвчиной.

Джмиль сел з руль. Мы с Шерри устроились спереди. Остльные вместе с бгжом поместились в кузов фургон. Я ждл, что Шерри попросит меня сесть в середине, потому что я ниже её дюймов н пять, но он этого не сделл. Он злезл в кбину, в середину, упирясь длинными ногми в приборную пнель.

Н дороге было приличное покрытие, почти никких ям, и если здержть дыхние, н ней могли рзъехться две мшины, не ободрв друг другу бок. С обеих сторон дорогу окружли деревья. Но с одной стороны, сквозь проблески между ними, можно было увидеть изумительный обрыв, с другой - кменистый склон. Я предпочитл вид склон. Деревья росли достточно густо, чтобы создвть иллюзию безопсности, но иногд, подобно огромной зеленой знвеси, кроны рздвиглись, и стновилось видно н мили вокруг. И тогд иллюзия пропдл, и стновилось ясно, кк мы высоко. Хорошо, высот был не ткой зхвтывющей, кк у Склистых гор, но если фургон сорвется с обрыв, то результт, в общем-то, будет тем же. Пдть с ткой высоты не смое любимое моё знятие. Я не вцепляюсь в обивку сиденья, кк в смолёте, но в душе я длеко не горец, и мне не терпелось окзться н рвнине.

- Тебя подбросить до полиции или снчл зедем в коттеджи? - спросил Джмиль.

- До полиции. Ты скзл - коттеджи?

Он кивнул.

- Коттеджи.

- Сельские условия? - спросил я.

- Нет, слв Богу, - скзл он. - Теплый снузел, кровти, электричество, ничего, если ты не привередлив в отношении декор.

- Не высший клсс?

- Д уж не очень, - скзл он.

Шерри неподвижно сидел между нми, положив руки н колени. Я понял, что он не пристёгнут. Из-з этого моей ммы сейчс нет в живых, тк что по поводу ремней безопсности у меня пунктик.

- Ты не пристёгнут, - скзл я.

Шерри посмотрел н меня.

- Меня тут и без ремня прижло достточно, - скзл он.

- Я зню, что ты переживешь полет через лобовое стекло, - скзл я. Но быстро излечивясь, ты выдшь с головой всю ншу мскировку.

- А мне ндо изобржть человек? - спросил он.

Хороший вопрос.

- Для горожн - д.

Без дльнейших вопросов он пристегнулсь. Верлеопрды признли меня их Нимир-Р. Они нстолько были рды любому зщитнику, дже человеку, что особо не выпендривлись.

- Ндо было предупредить, что придется смешивться с толпой. Я бы оделсь по-другому.

- Ты прв, ндо было.

Н смом деле до меня это только что дошло.

Дорог пошл вниз, к тому, что здесь нзывли рвниной. Деревья стояли тк плотно, что нпомнили мне о моей клустрофобии. Но блгодря небольшим пригоркм можно было определить, что мы все ещё едем в горх.

- Тебя подождть около учстк? - спросил Джмиль.

- Нет, вы, ребят, тк скзть, слишком выделяетесь.

- И кк ты собирешься потом попсть в коттеджи? - спросил он.

Я покчл головой.

- Не зню. Н ткси?

Он посмотрел н меня, его взгляд был более чем крсноречив.

- В Мертоне? Не думю.

- Черт, - скзл я. - Тогд поехли к коттеджм. Я возьму фургон и вернусь в город.

-С Джейсоном? - спросил он.

Я кивнул.

-С Джейсоном.

И посмотрел н него.

- Что-то вы все подозрительно зботливые? То есть я зню, что могут возникнуть проблемы, но вы, по-моему, уж слишком осторожные.

Я сел чуть прямее и посмотрел н Джмиля. Он следил з дорогой с тким внимнием, будто от этого звисел его жизнь.

- Тк что вы не договривете?

Он включил поворотник, пропустил встречный грузовик и свернул нлево в просвет между деревьями.

- Тк мы будем ехть дольше.

- Джмиль, что происходит?

Шерри стртельно пытлсь вжться в сиденье, но соглситесь, довольно трудно притворяться невидимкой, с ростом, кк у модели, и когд сидишь посередине. Одно ее движение скзло, что он тоже в курсе. Что они об знли что-то ткое, чего не знл я. Я посмотрел н неё.

- Шерри, признвйся, что происходит?

Он вздохнул и выпрямилсь.

- Если с тобой что-нибудь случиться, Жн-Клод нс убьёт.

Я нхмурилсь, глядя н неё.

- Не понимю.

-Жн-Клод не может приехть сюд см, - объяснил Джмиль. - Это было бы воспринято, кк объявление войны. Но он волнуется з тебя. И скзл нм всем, что если ты погибнешь, и он сможет пережить твою смерть, то он убьёт нс, всех нс.

Говорил он, не отрывя взгляд от дороги, и через некоторое время свернул н грвиевую дорожку, которя был ткой узкой, что по бортм фургон скользили ветви деревьев.

- Что знчит "всех"? - спросил я.

- Всех нс, - ответил он. - Мы твои телохрнители.

- Я думл, ты телохрнитель Ричрд, - скзл я.

- А ты его луп, его половин.

- Если ты нстоящий телохрнитель, то не можешь охрнять двух людей одновременно. Только одного.

- Почему? - спросил Шерри.

Я посмотрел н Джмиля. Он не отвечл, тк что объяснять пришлось мне.

- Потому что у тебя не получится поймть пулю больше, чем з одного человек, в этом рбот телохрнителя и зключется.

Джмиль кивнул.

- Аг, в этом.

- Ты действительно думешь, что в Аниту будут стрелять?

- Пуля - это метфор, - скзл Джмиль. - Но это не имеет знчения. Пуля, нож, когти, всё рвно что, я возьму это н себя.

Он плвно повернул н зсыпнную грвием площдку, и мы выехли н большую поляну. Н поляне тут и тм были мленькие белые домики, словно ккой-нибудь мотель рзбили н кусочки и рзбросли по округе. А ещё был почти невидимя н солнечном свете неоновя вывеск: Коттеджи "Голубя Лун".

- Анит нш Нимир-Р. Предполгется, что он должн нс зщищть, не ноборот.

И я был с ней соглсн. Я выбрл Шерри и Зейн не з их способности быть хорошими телохрнителями, потому что они не против поделиться кровью с вмпирми. Дже среди верлеопрдов это редкость. Они, кжется, считли, что выступть в роли коктейля из крови для вмпиров - дже хуже, чем секс з деньги. Я не до конц был с ними соглсн, но и никогд не зствлял делть это нсильно. Я никому не двл своей крови, д, и ещё спл с одним из немертвых.

- Нет, - скзл я. - Дже слышть не хочу. Спсибо, конечно, большое, но я могу позботиться о себе см.

Я открыл дверцу и почти вылезл, но Джмиль схвтил меня з руку. Н фоне моей бледной кожи, его рук выглядел ещё темнее. Я медленно повернулсь и посмотрел н него. Это был длеко не дружелюбный взгляд.

- Отпусти меня.

- Анит, пожлуйст, ты - один из смых жестких людей, которых я встречл. И ты смя опсня женщин-человек, которую я когд-либо видел.

Он сжл руку еще чуть, тк что я почувствовл его невероятную силу. Он мог спокойно выжть слон, если, конечно, тот не будет слишком дергться. И уж тем более сломть мне руку.

- Но ты - человек, те, кто против тебя - нет.

Я смотрел н него. Шерри был всё ещё между нми, вжтя в сиденье телом Джмиля.

- Отпусти меня, Джмиль.

Его рук нпряглсь. Ну вот, теперь чертов синяк остнется точно.

- Хотя бы в этот рз, Анит, не рвись вперед, инче умрем мы все.

Джмиль рстянулся вдоль сиденья, поперек Шерри. Я сидел н смом крю, половин попы уже был прктически н улице. И он, и я еле блнсировли. Он схвтил меня з предплечье, не слишком хорошее место для зхвт.

- Вот о чем всегд збывете вы, пушистые шрики, тк это о том, что сил - еще не все. Рычг - вот в чем секрет.

Он нхмурился и явно рстерялся. Его рук сжлсь чуть сильнее, и мы определенно были н пороге серьезного повреждения.

- С этим тебе не спрвится.

- Что ты хочешь, чтобы я скзл? "Легко"?

Джмиль усмехнулся.

- Легко? Лдно, скжи легко. Но признй, что в днном случе ты см о себе позботиться не можешь.

Подогнув ноги, я оттолкнулсь и выпл из фургон, тк что ему пришлось удерживть весь мой вес з предплечье. И моя рук выскользнул из его пльцев. Я упл н землю, одновременно вытщив меч из-з спины, пок не беспокоясь о том, чтобы встть. Моя првя рук метнулсь з брунингом, но я знл, что не успевю. Я был уверен, что Джмиль не собирется меня убивть. Мы просто рисовлись друг перед другом. Если я не прв, то был н пути к смерти.

Джмиль перектился через сиденье, протягивя ко мне руки, в свою очередь уверенный, что я не снесу ему голову. Он знл, что у меня есть пистолет. Он обходился со мной кк оборотень, который знл првил. З ткую ерунду не убивют. Пускют кровь, но не убивют.

Все еще леж ничком, взмхом клинк я чиркнул его по руке. И в тот же момент его лицо обрело выржение бсолютного удивления. Он не знл про мой третий нож и про его длину, открытые рнения всегд приводят в шок. Он отскочил тк, будто его что-то резко дернуло, но я знл, что это. Он см двиглся с ткой скоростью.

Я успел подняться н одно колено до того, кк он вспрыгнул н фургон, припв к крыше, кк хищник, которым и был н смом деле. Но я уже целилсь в него из брунинг. Я встл н ноги, ствол мило и ндежно смотрел ему ровно в середину туловищ. Это не то, чтобы помогло. В положении стоя я стрелял не нмного лучше. Но, тк или инче, я хотел оствться н ногх.

Джмиль нблюдл з мной, но не сделл попытки меня остновить. Может, просто боялся. Не оружия, смого себя. Я его рнил. Кровь злил весь его сияющий белый нряд. Его тело вибрировло от желния сокртить рсстояние между нми. Он был в ярости, всего з четыре дня до полнолуния. Скорее всего, он бы меня не убил, но у меня не возникло никкого желния проверять эту теорию. Он мог сломть мне шею одним движением. Чёрт, он мог рсколоть мне череп, кк яйцо. Двть ему ткую возможность я не собирлсь.

Я держл брунинг в првой, нож - в левой руке.

- Не вздумй, Джмиль. Я не хочу потерять тебя из-з ккой-то глупости.

Послышлось низкое рычние. Один только звук зствил встть волосы у меня н зтылке.

Остльные вылезли из фургон. Я уловил сзди движение.

- Всем стоять, - прикзл я.

- Анит, - позвл Джейсон, голос его был очень спокойный, никкого поддрзнивния, никких шуток. - Анит, что происходит?

- Спросите ншего мистер Мчо.

Шерри зговорил, не выходя из фургон. Он дже не пошевелилсь.

- Джмиль попробовл объяснить Аните, что он не спрвится с оборотнями и вмпирми см.

Он медленно соскользнул н крй сиденья. Я пристльно смотрел н Джмиля, но боковым зрением зметил пятн крови н её бледной коже.

- Сиди в фургоне, Шерри. Не вынуждй меня.

Он перестл сползть и змерл.

- Джмиль хотел, чтобы, когд нчнется действие, он знял место в последнем ряду.

- Все рвно он человек, - прорычл Джмиль. - Все рвно он слб.

- Вместо руки он могл перерезть тебе горло. А если бы ты бросился, он могл выстрелить тебе в голову, - поствил его в известность Шерри глубоким, лсковым голосом.

- И сейчс могу, - подтвердил я. - Если не сбвишь обороты.

Он рсплстлся н крыше фургон, вцепившись в него пльцми. Его тело трясло от нпряжения. Внутри человеческого тел что-то тилось, медленно всплывло в его глзх. Его зверь нпирл, проминл его плоть, кк левифн под смой поверхностью воды, когд можно увидеть только темный проблеск чего-то огромного и всецело иного.

Я слегк повернулсь, отведя з спину и уперев в поясницу руку с клинком. Я стновилсь в позицию, которой пользовлсь в тире, когд стрелял по мишеням. Теперь дуло смотрел прямо ему в голову, потому что остльня чсть тел был скрыт из вид. Однжды я спсл Джмилю жизнь. Он был достточно ндежным человеком, чтобы прикрывть спину Ричрду, дже при том, что меня он недолюбливл. Я тоже не всегд был от него в восторге, тк что мы квиты. Но я увжл его, и до сих пор думл, что он меня тоже. Его мленькое шоу в фургоне покзло, что он всё ещё воспринимет меня кк девчонку.

Когд-то убийств людей знчили для меня больше. Может, дело было в годх, которые ушли н убийств вмпиров. Они выглядели кк люди. Но где-то посреди этого пути, меня перестло беспокоить то, что я нжимю н курок. Я смотрел н Джмиля, смотрел ему прямо в глз и чувствовл, кк меня зполняет спокойствие. Это кк стоять посреди белого поля, нполненного жужжщим шумом помех. Я всё слышл и видел, но это все, кроме пистолет, Джмиля и пустоты, отодвинулось н крй сознния. Тело стло лёгким и послушным. В нечстые моменты просветления, я обычно беспокоюсь, что стновлюсь социоптом. Но сейчс оствлось только чёткое знние того, что я это сделю. Я могу спустить курок и нблюдть, кк он умирет у моих ног. И ничего не чувствовть.

Джмиль нблюдл з мной, и я видел, что нпряжение постепенно проходит. Он змер, пок не схлынул эт вибрирующя энергия, пугющее присутствие его зверя не рстворилось снов в темных глубинх. Зтем он очень медленно сел н колени, не отрывя глз от моего лиц.

Я всё ещё держл его н прицеле. Я знл, кк быстро они могут двигться, быстро кк волки, может, дже быстрее. Быстро, кк ничто по эту сторону д.

- Ты бы действительно сделл это, - скзл он. - Ты бы убил меня.

- Можешь поспорить.

Он глубоко вздохнул, его тело передёрнулось, что почему-то нпомнило мне птицу, взъерошившую перья.

- Хвтит, - скзл он. -Ты луп. Ты выше меня.

Я осторожно опустил пистолет, но всё ёще смотрел н него, одновременно пытясь следить и з остльными.

- Пожлуйст, скжите мне, что это все не из рзряд бред, кто кого круче.

Джмиль почти смущенно улыбнулся.

- Я думл, что в этом есть смысл, но н смом деле его нет. Я провел здесь целый месяц, пытясь объяснить местной сте, кк мы доктились до того, что нш луп - человек. Кк я могу подчиняться женщине-человеку.

Я покчл головой и опустил пистолет окончтельно.

- Глупенький сукин сын. Твоя гордость здет тем, что в сте я выше тебя.

Он кивнул.

- Аг.

- Вы меня с ум сведете, - рявкнул я. - У нс нет времени н этот бред оскорбленных мчо.

Зейн прислонился к фургону рядом с Шерри. Он стртельно держл руки н виду и двиглся медленно, пытясь не делть резких движений.

- Ты бы не спрвилсь с Джмилем без нож и пистолет. И ты не сможешь держть их при себе вечно.

- Это угроз? - поинтересовлсь я.

Он поднял руки вверх.

- Просто змечние.

- Привет, нрод!

Из одного из коттеджей вышел человек. Высокий и стройный, седые волосы до плеч, усы - чуть темнее волос. Волосы и морщинки под глзми говорили о том, что ему больше пятидесяти. А вот остльное, облченное в футболку и джинсы, выглядело подтянутым и молодым.

Он остновился в дверном проёме, опирясь рукми в деревянные косяки.

- Полегче тм, мленькя леди.

Я уже целилсь в него, потому что под этой спокойной внешностью было достточно силы, чтобы я покрылсь гусиной кожей, он пок дже не пытлся воспользовться своими возможностями.

- Это Верн, - предствил мужчину Джмиль. - Он влделец коттеджей.

Я опустил пистолет.

- Он здешний Ульфрик, или они прячут в лесу кого-нибудь еще стршнее?

Верн рссмеялся и нпрвился к нм. Он передвиглся кк-то неуклюже, кк будто его ноги и руки были длиннее, чем ндо, но это был обмн чистой воды. Он рзыгрывл человек специльно для меня. Ншёл кого дурчить.

- Вы чертовски быстро меня рскусили, мленькя леди.

Я убрл брунинг, потому что светить им в сложившихся обстоятельствх было грубо. Я приехл к нему в гости, причем больше, чем в одном смысле. К тому же, я должн хоть кому-нибудь доверять, чтобы не тянуться з пистолетом кждый рз. Не могу же я держть его в рукх постоянно. Кроме того, мой меч был все ещё в крови. И перед тем, кк вложить в ножны, его нужно было вытереть. Я уже испортил пру ножен поменьше из-з того, что не вытирл клинки вовремя.

- Приятно познкомиться, Верн, но не стоит нзывть меня мленькой леди.

Я хотел вытереть кровь о крй пиджк. Черный цвет для этого подходит кк нельзя лучше.

- Ты никогд не уступешь? - спросил Джмиль.

Я взглянул н него. Все его роскошное белое облчение было зляпно кровью.

-Нет, - ответил я и кивком подозвл его к себе.

Он нхмурился.

- Что?

- Мне нужн твоя мйк, чтобы стереть с клинк кровь.

Он ответил мне только пристльным взглядом.

- Д лдно, Джмиль. Ее всё рвно уже не спсти.

Джмиль стянул мйку через голову одним плвным движением и швырнул ее в меня. Я поймл её одной рукой, выбрл место почище и принялсь з клинок.

Верн рссмеялся. У него был рсктистый низкий смех, который очень подходил к его рычщему голосу.

- Неудивительно, что Ричрду тк трудно нйти тебе змену. Ты просто нстоящя, твёрдя и нпористя стерв.

Я посмотрел в его улыбющееся лицо. Похоже, это был комплимент. Кроме того, првд есть првд. Я здесь не для того, чтобы выигрть конкурс н звние Мисс Конгенильность. Я должн спсти Ричрд и остться живой. А для этого нужно быть именно стервой.

5

(перевод - Kleo)

Снружи домики были белыми и выглядели довольно дешево. Изнутри они тоже не нпоминли номер для новобрчных, но были удивительно уютными. В моем стоял роскошня двуспльня кровть. Возле одной стены был стол с нстольной лмпой. Перед окном рсполглось дополнительное кресло. Оно было из синего плюш и кзлось удобным. Кресло стояло н мленьком коврике, который выглядел смодельным и был соткн в оттенкх синего. Деревянные чсти в коттедже были тяжелыми и отполировны до медового блеск. Покрывло н кровти тоже было темно-синим. Н прикровтном столике рзмещлись телефон и лмп. Стены были бледно-голубыми. Здесь был дже кртин нд кровтью - репродукция "Звездной ночи" Вн Гог. Вообще-то любя рбот Вн Гог, нписння после того, кк у него серьезно поехл крыш, зствлял меня содрогться. (Комментрий Kleo - кртин был нписн художником в больнице для душевнобольных, куд он переселился из-з учстившихся приступов эпилепсии). Но для синей комнты это был хороший выбор. Нсколько я знл, остльные домики были отделны брхтом, но мне достлся нормльный.

Вння комнт был стндртной белой, с мленьким окошком высоко нд внной. Вння походил н те, что можно встретить в стндртном номере мотеля, з исключением синего шр ромтической смеси, пхнущей мускусом и грденией.

Верн поствил меня в известность, что это смый большой свободный коттедж. Дело в том, что мне нужно было большое свободное прострнство. Дв гроб знимют чертовски много мест. Я не был уверен, что хочу постоянно видеть у себя в комнте Ашер и Дмин, но спорить было некогд. Я хотел встретиться с Ричрдом тк скоро, нсколько это возможно. Мы всегд можем обсудить, кто будет делить постель с вмпми, после того, кк я увижусь с Ричрдом.

Перед тем, кк мы поехли в тюрьму, я сделл три телефонных звонк. Во-первых, я позвонил по номеру, который мне дл Дэниел, чтобы он знл, что мы в городе. Никто не ответил. Потом я позвонил Кэтрин, чтобы скзть, что добрлись без приключений. У нее был включен втоответчик. Третий звонок был двокту, которого порекомендовл Кэтрин, Крлу Белизриусу. Ответил мне женщин с хорошо поствленным голосом. Узнв, кто я, он вдруг рзнервничлсь, что покзлось мне стрнным. Он переключил меня прямо н мобильный Белизриус. Что-то произошло, и, скорей всего, плохое.

Ответил глубокий густой мужской голос.

- Белизриус слушет.

- Анит Блейк. Полгю, Кэтрин Мэйсон-Джилетт скзл вм, кто я.

- Минутку, миз Блейк.

Он нжл н холд, и устновилсь тишин. Когд его голос послышлся снов, я услышл ветер и звуки дорожного движения - он вышел н улицу.

- Очень рд вс слышть, миз Блейк. Что, черт возьми, происходит?

- Прошу прощения? - скзл я менее дружелюбным тоном.

- Он не зхотел меня видеть. Кэтрин убедил меня, что ему нужен двокт. Я приехл в эту богом збытую дыру, он не зхотел меня видеть. Он говорит, что не ннимл меня.

- Черт, - тихо скзл я. - Простите, мистер Белизриус, - у меня появилсь идея. - Вы скзли ему, что это я вс ннял?

- А что, будет ккя-то рзниц?

- Честно говоря, не зню. Это либо поможет, либо он пошлет вс ко всем чертям.

- Это он уже сделл. Мои услуги стоят недешево, миз Блейк. Дже если он откжется, кто

то должен оплтить мне день рботы.

- Не волнуйтесь, мистер Белизриус, я позбочусь об этом.

- Вы рсполгете ткой суммой?

- О ккой сумме мы говорим? - уточнил я.

Он нзвл рзмер своего гонорр. Я сделл все возможное, чтобы не присвистнуть ему прямо в ухо, медленно досчитл до пяти и спокойно скзл:

- Вы получите свои деньги.

- У вс они есть? Кэтрин поручилсь з многие вещи в этом деле. Извините, если я нчиню стновлюсь слишком подозрительным.

- Ничего, я понимю. Ричрд потрепл вм нервы, теперь вы делете то же со мной.

Он громко рссмеялся.

- Лдно, миз Блейк, лдно. Я пострюсь не срывть зло н вс, но мне нужны некоторые грнтии. Вы сможете оплтить мой счет?

- Я поднимю к жизни мертвых, мистер Белизриус. Это редкий др. Я могу зплтить вм гонорр.

И я могл, но в некотором роде это было болезненно. Меня воспитывли не в бедности, но при этом учили знть цену деньгм, Белизриус нзвл сумму чуть более, чем возмутительную.

- Сообщите Ричрду, что это я вс ннял. Перезвоните мне, если он передумет. Он может откзться видеть нс обоих.

- Вы плтите большие деньги, миз Блейк, особенно если я все-тки возьмусь з дело. Полгю, вы и мистер Зеемн были близки в той или иной степени.

- Это долгя история, - скзл я. - Сейчс мы прктически ненвидим друг друг.

- Куч денег з того, кого вы ненвидите, - скзл он.

- Хоть вы не нчинйте, лдно? - попросил я.

Он снов рссмеялся, и смех его кзлся более естественным, чем речь, почти хохот. Возможно, он не вырбтывл его для зл суд, кк вырбтывл этот богтый рсктистый голос.

- Я пришлю сообщение, миз Блейк. Вероятнее всего я позвоню.

- Позвоните мне, дже если он скжет нет. Во всяком случе, я буду знть, чего ждть, когд приеду в тюрьму.

- Вы поедете, дже если он откжется вс видеть? - спросил Белизриус.

- Аг, - ответил я.

- Не дождусь ншей встречи, миз Блейк. Вы меня зинтриговли.

- Могу поспорить, вы говорите это всем девушкм.

- Очень немногим, миз Блейк, - и он повесил трубку.

Джейсон вышел из внной, когд я зкончил говорить. Он был одет в приличный костюм. Я никогд не видел его в чем-либо кроме футболки и джинсов, или кожи, или и того меньше. Было по крйней мере стрнно видеть его в темно-синем костюме, белой сорочке и тонком белом глстуке с симптичным мелким рисунком. Если присмотреться поближе, глстук был шелковым, н узоре были изобржены цветки лилии. Я знл, кто выбирл глстук. Этот костюм был одним из лучших выборов одежды, в этом смысле Жн-Клод всегд превосходил меня н порядок вне звисимости от того, ккой бы подходящий к случю нряд я бы ни выбрл.

Он зстегнул верхнюю пуговицу пиджк и приглдил рукми свои светлые волосы.

- Кк я выгляжу?

- Кк человек, - покчл головой я.

- А ты будто удивлен, - ухмыльнулся он.

- Просто никогд не видел, чтобы ты выглядел по-взрослому, улыбнулсь я.

Он сгримсничл и ндул губы.

- Ты видел меня почти голым, и я не выглядел по-взрослому?

Я покчл головой и невольно улыбнулсь. Пок он переодевлся в внной, я сделл то же смое в спльне. Н крсной рубшке я обнружил несколько темных пятен крови. Они могут стть черными, когд высохнут, и стнут еще зметнее, поэтому я змочил блузку в рковине. Что бы тм ни говорили, н крсном кровь отлично видно.

Черные джинсы смогли избежть подобной учсти. Несколько пятнышек крови сложно нйти н черном. Черный и темно-синий лучше всего скрывют кровь. Мне кжется, темно-коричневый тоже должен, но у меня не тк много вещей этого цвет, чтобы утверждть с уверенностью.

Чистя блузк был бледного, почти ледяного, лилового цвет. Это был подрок от моей мчехи Джудит. Когд я открыл коробку н Рождество и увидел бледную блузку, то подумл, что он снов купил мне еще один предмет тулет, который будет лучше смотреться н ее теле светловолосой снежной королевы, чем н моем темном. Но чистый нежный цвет действительно смотрелся неплохо. Я дже был достточно признтельн, чтобы скзть Джудит, что ношу ее. Думю, это был первый подрок з десять лет, который я не обменял. Мои подрки он по-прежнему искл в рзделе от 0 до 8. Ну д лдно.

Черные брюки с поясом, достточно широким для брунинг, шире, чем диктует мод, черные ботинки, и я был готов. Я ннесл совсем немного косметики: тени для век, тушь, немного румян и помду. Я стрлсь не думть, почему я тк нряжюсь. Определенно не для местных копов. Для местных мы с Джейсоном были слишком рзодеты. Конечно, появись мы в джинсх и футболкх, мы были бы недоодеты. Когд идешь н встречу с полицейскими, лучшя одежд - это униформ с приколотым удостоверением. В любом другом случе з своего не сойдешь.

В Вшингтоне обсуждется зкон, который может дть истребителям вмпиров сттус федерльного гент. Его усиленно протлкивет сентором Брустером, чью дочь покусл вмпир. Рзумеется, он тк же нстивл н отмене зкон, признющего прво вмпиров быть зконными гржднми. Федерльный сттус для истребителей - возможно. Отмен зкон о првх - не думю. Вмпиры должны сделть что-то поистине ужсющее, чтобы дть достточно сильный козырь нтивмпирскому лобби.

В мрте истребители получили официльные лицензии. Но поскольку убийство не считется федерльным преступлением, лицензии эти действуют только в пределх штт.

Я-то понимл, нсколько истребителю нужен федерльный сттус. Мы не просто убивем, мы охотимся. Но кк только мы пересекем грницу штт, срзу окзывемся н зыбкой почве. Нш ордер действует только вместе с соглшением об экстрдиции, полученным в штте, грницу которого мы пересекли. Я бы предпочл получть новый ордер кждый рз при пересечении грницы. Но это отнимет много времени, зчстую вмпир перемещется в другой штт, и все приходится нчинть зново.

Один предприимчивый вмпир проехл через семндцть шттов, прежде чем его удлось поймть и кзнить. А обычно бегут, если бегут, через дв или три. Вот поэтому большинство истребителей вмпиров имеют лицензии более чем в одном штте. В некотором роде, у кждого из нс есть своя территория, кк у вмпиров. Н своей территории мы убивем, з ее пределми это рбот кого-то другого. Но нс всего лишь десятеро, и это не много для стрны с прктически смым большим числом вмпиров в мире. Это не отнимет много времени. Большинство из нс рботет днем. Я имею в виду, если бы вмпиры доствляли слишком много проблем, они никогд не получили бы легльного сттус. Но чем больше н твоей территории вмпов, тем выше уровень преступности. То же, что и с людьми.

Необходимость остнвливться всякий рз, когд мы покидем свою территорию, знчительно усложняет рботу. Не имея сттус сотрудник полиции, мы не можем включиться в рсследовние без приглшения. Иногд нс зовут лишь тогд, когд число трупов стновится чертовски большим. Н моей пмяти смое большое число жертв вмпир рвнялось двдцти трем. Двдцть три человек погибли, прежде чем мы смогли его поймть. Но бывет и хуже. Возврщясь в пятидесятые, Джерльд Мэллри, своего род мэтр в ншем деле, уничтожил "Поцелуй вмпиров", убивших более сотни человек. "Поцелуй вмпиров" - это кк "стя гусей", нзвние группы особей одного вид. Поэтично, првд?

Ззвонил телефон. Я снял трубку, и это был Белизриус.

- Он хочет видеть нс обоих. Я пострюсь добиться кких-нибудь результтов уже к вшему приезду.

Он повесил трубку.

Я глубоко вдохнул носом и выдохнул через рот.

- Что-то не тк? - поинтересовлся Джейсон.

- Все нормльно.

- Ты нервничешь перед встречей с Ричрдом, - зметил он.

- Не будь тким чертовски проництельным.

- Прости, - ухмыльнулся он.

- Черт с дв, - скзл я. - Пойдем.

И мы пошли.

6

(перевод - Cara и Kleo)

Из-з того, что пришлось вести незнкомый фургон по узкой дороге, поездк в Мертон знял больше, чем должн был. И это меня бесило. Нконец, Джейсон не выдержл:

- Можно, я поведу? Мы хоть до темноты доберемся.

- Зткнись, - попросил я в ответ.

Он зткнулся, стрясь улыбться не слишком широко.

Тк или инче, до Мертон мы добрлись. Город по сути состоял из одной глвной улицы с твердым покрытием, которя подозрительно нпоминл зжтое меж домов двухполосное шоссе. Н улице дже был светофор, обознчющий перекресток с рзводми рыжей пыли от грвиевой дороги поменьше. Единственный достопримечтельный светофор зствлял не пропустить дв местных общепит и зкусочную, толп в которой превосходил, пожлуй, дже количество нрод в "Дйери Квин". Похоже, кормили неплохо, "Дйери Квин" здесь не было.

Кк добрться до учстк, мне объяснил Джмиль. Нужно было ехть по глвной улице и повернуть нпрво. Зхочешь - не пропустишь. Когд кто-нибудь тк говорит, ознчть это может одно из двух: или он прв и все очевидно, или пункт нзнчения зпрятн тк ндежно, что без подробной крты, где нужня точк отмечен крестиком, его ни з что не нйти.

Н светофоре я повернул нпрво. Фургон ухнул в рытвину и с трудом нчл двигться дльше, кк большя зверюг, шгющя через реку вброд. Грвиевя дорог был действительно глвной улицей городк. По одной ее стороне теснились здния с высоким деревянным тротуром перед ними. Я зметил бклейную лвку и мгзинчик столярных изделий, где продвли мебель ручной рботы. Перед мгзинчиком крсовлся потрясющий стул, н бокх которого виднелись темные учстки осттков коры.

Очень по-деревенски. Очень стильно. В следующей лвке торговли трвми и домшним вреньем, првд, сейчс было неподходящее время год. Вдоль другой стороны рсполглись дом. Выглядели они не в стиле Среднего Зпд, который зхвтил уже большую чсть Юг. Дом были в основном одноэтжные, из шлкоблоков, н фундменте из крсного кирпич, крытые гонтом выцветшего белого или серого цвет. В одном из двориков н лужйке выводок кермических оленей и компния гномов рсположились тк тесно, словно влдельцы собирлись их продвть.

Улиц упирлсь в горы, где подобно густой зеленой знвеси виднелись деревья. Мы почти зехли обртно в лес, мне н глз все еще не попдлось ничего, нпоминющего полицейский учсток. Здорово.

- Это здесь, - скзл Джейсон.

Я взглянул в зеркло зднего вид, мшин не было, и я остновилсь.

- Ты видишь что-то ткое, чего не вижу я? - поинтересовлсь я.

- Шнг-Д, - ответил он.

Я посмотрел н него.

- Прошу прощения?

- Вон тм, н вернде, в конце улицы.

Я посмотрел туд, куд покзывл Джейсон. Н низком шезлонге, вльяжно рзвлившись, сидел высокий человек. Он был босиком, в белой футболке, джинсх и ндвинутой н глз кепке. Белизн футболки подчеркивл згр. В больших рукх покоилсь бнк содовой, или, возможно, пив. Воплощення кртин "лечимся с утр порньше".

- Это Шнг-Д. Он второй инфорсер у нс в сте. Он Гти Сколл Джмиля.

Аг. Дело прояснялось.

- Он охрняет Ричрд, знчит, полицейский учсток должен быть поблизости.

Джейсон кивнул.

Я еще рз посмотрел н рсслбленную фигуру. Н первый взгляд Шнг-Д явно не выглядел н стреме. Он почти сливлся с пейзжем, если не обрщть внимния н новую и чистую футболку. Джинсы тоже выглядели тк, словно их отутюжили, згр н смом деле был цветом кожи, полученным не от солнц. Но кчество его игры я осознл только после того, кк он очень медленно повернул голову и посмотрел прямо н нс. Дже н рсстоянии можно было почувствовть глубину его взгляд, от которого бросло в дрожь. Я понял, что мы в один момент звлдели всем его внимнием, все, что он сделл, это только пошевелил головой.

- Черт, - скзл я с чувством.

- Аг, - поддкнул Джейсон, - Шнг-Д новенький. Он перевелся из сти Сн-Фрнциско. Когд он стл Гти, с ним дже никто не стл дрться. Никому до ткой степени не нужно было это место.

Джейсон ткнул пльцем в здние н другой стороне улицы.

- Похоже?

Дом был низкий, одноэтжный из выкршенных в белое шлкоблоков. Перед ним был небольшя грвиевя прковк без мшин. Фургон знял ее почти целиком. Я прижлсь к бордюру нстолько, нсколько могл, по крыше фургон скользнули ветки деревьев. Где-нибудь нверняк ездил полицейскя мшин, которя зхочет припрковться рядом. Думю, мест ей хвтит.

Рядом с дверью висел небольшя искусно вырезння деревяння тбличк, которя глсил "Полицейский учсток". Нмек был ясен. Зхочешь не пропустишь... У Джмиля точно было чувство юмор. Или его рзозлило то, что я его порезл. Ккое ребячество.

Мы вылезли из мшины, я спиной чувствовл взгляд Шнг-Д. Он был длеко от нс, но сил его пристльного внимния муршкми ползл по коже и зствлял поднимться волоски н рукх. Я оглянулсь и н секунду мы встретились глзми. Тут уж и волоски н шее встли дыбом.

Джейсон подошел ко мне.

- Зйдем?

Я кивнул, и мы нпрвились к двери.

- Если бы я не знл нверняк, я бы решил, что Шнг-Д меня недолюбливет.

- Он очень верен Ричрду, ты сделл ему больно. Очень больно.

Я посмотрел н него.

- Но ты-то из-з этого не бесишься. Рзве ты не верен Ричрду?

- Я видел все той ночью, когд Ричрд дрлся с Мркусом. А Шнг-Д нет.

- Хочешь скзть, что я был прв, что ушл от Ричрд?

- Нет. Я имею в виду, что понимю, почему ты не спрвилсь.

- Спсибо, Джейсон.

Он улыбнулся.

- Кроме того, может, у меня были свои плны относительно тебя.

- Жн-Клод тебя бы убил.

Он пожл плечми.

- Что з жизнь без опсностей?

Я покчл головой.

Джейсон окзлся у дверей первым, но дже не попытлся открыть ее для меня. Он слишком хорошо для этого меня знл.

Я открыл стеклянную дверь и подумл, что в ней тоже был рзгдк. У остльных домов н улице двери были обычные. Стекляння же дверь выглядел вполне современной детлью учреждения. Помещение было выдержно в белом цвете, включя большую стойку, похожую н бр, которя рсполглсь прямо нпротив вход. Слев от входной двери висел доск объявлений с несколькими плктми "Рзыскивется", нд стойкой - рдио, по всем остльным прметрм это с тем же успехом могл быть приемня стомтолог.

Сидящий з стойкой прень был большим. Дже сидя он производил мссивное впечтление. Рзворот плеч был почти рвен моему росту. Волосы были подстрижены очень коротко и звивлись в тугие звитки. Чтобы избвиться от кудряшек, ему пришлось бы побриться нлысо.

Лицензию истребителя я ношу в милом футляре из кожзменителя. Тм есть моя фотогрфия, и выглядит документ чертовски официльно, но удостоверением не является. В этом штте моя лицензия дже не действовл. Но кроме нее покзть мне было нечего, тк что пришлось довольствовться лицензией. Я вошл, держ ее в рскрытом состоянии, тк кк входил я в полицейский учсток, у меня с собой был пистолет. Обычно копм это не нрвится.

- Я Анит Блейк, истребитель вмпиров.

Коп пошевелил только глзми, руки остлись скрыты под стойкой.

- Мы не вызывли истребителя.

- Я здесь не по официльному делу, - успокоил его я.

Я стоял нпротив стойки и хотел уже убрть лицензию, но коп протянул з ней руку, и я отдл документ ему.

Изучя мою фотогрфию, он спросил:

- Тк зчем вы здесь?

- Я друг Ричрд Зеемн.

Он моргнул, и я зметил, что у него серые глз. Взгляд был не дружелюбным. Он бросил лицензию н стойку, и я збрл ее.

- А что, есть проблемы, офицер... - я прочитл имя н знчке, Мейден?

Он покчл головой.

- Никких проблем, кроме той, что вш друг проклятый нсильник. Никогд не понимл, почему дже у последнего сукин сын н земле обязтельно окзывется подружк.

- Я ему не подружк. Я - т, кем нзвлсь: его друг.

Мейден поднялся, и стоя он выглядел н все свои шесть с лишним футов. Он был не просто высокий, громоздкий. В школе он нверняк был борцом или футболистом. Сейчс мускулы рсплылись в общую грузность, и н тлии он тскл около двдцти фунтов, которые ему явно были не нужны, но я не поддлсь н это впечтление. Он был большим, крепким и привык к этому. Его пистолет соответствовл всему виду. У него был кольт Питон с хромировнными чстями, длинным дулом и черной тяжелой рукояткой. Отличня вещь для охоты н слонов, но слегк перебор для того, чтобы пригрозить прочке пьянчуг в субботний вечер.

- А вы кто? - ткнул он пльцем в Джейсон.

- Просто друг, - скзл Джейсон, улыбясь и очень стрясь выглядеть безобидно. Последнее у него получлось не тк хорошо, кк у меня, но он стрлся. А уж перед офицером Мейденом мы об смотрелись нежными и хрупкими.

- Ее друг или Зеемн?

Джейсон рсплылся в еще большей ослепительной улыбке.

- А я всем друг.

Мейден н улыбку не ответил. Он продолжл сверлить Джейсон тяжелым холодным взглядом темно-серых глз. Но шнсов выигрть у Джейсон в гляделки Мейден имел не больше, чем я. Джейсон продолжл улыбться. Мейден продолжл пялиться.

Нконец я дотронулсь до руки Джейсон. Этого окзлось достточно. Он опустил глз, моргнул, но улыбк ничуть не померкл. Мейден, слв небесм, решил, что выигрл.

Коп тяжело выбрлся из-з стойки. Он двиглся тк, словно предупреждл, что он большой, и будто см слышл, кк дрожит земля при кждом его шге. Конечно, большим он был, но не нстолько. Првд, говорить ему об этом я не собирлсь.

Из небольшой двери спрв вышел второй обиттель учстк. Н нем был костюм светло-бронзового цвет, который сидел н нем, кк элегнтня перчтк. Спереди беля рубшк был из рубчтой ткни, и он носил одну из тех веревочек вместо глстук, с зжимом из золот у смого горл. У него были большие, черные и удивленные при моем виде глз. Прическ был очень короткой, но стильной. Н руке, которую он протянул мне для рукопожтия, было кольцо с бриллинтом и кольцо выпускник колледж.

- Неужели это прелестное виденье и есть знменитя миз Блейк?

Я помимо собственной воли улыбнулсь.

- А вы, не инче, Белизриус.

Он кивнул.

- Зовите меня Крл.

- Я Анит, это - Джейсон.

Он пожл Джейсону руку, продолжя улыбться и источть любезность, зтем повернулся к Мейдену.

- Теперь я могу увидеть своего клиент?

- Вы двое можете зйти, но не он, - Мейден снов ткнул пльцем в Джейсон, - Шериф рзрешил пустить только двоих. Никто ничего не говорил про еще одного.

Джейсон открыл было рот, но я тронул его з руку.

- Без проблем.

- И пистолет оствите здесь, - скзл он.

Мне не хотелось отдвть пистолет, но из-з того, что Мейден его зметил, я нчинл думть о нем лучше.

- Смо собой, - ответил я.

Вытщив брунинг из-под пиджк, я отщелкнул обойму в руку, убедилсь, что птронник пуст и протянул весь комплект Мейдену.

- Не доверяете мне его рзрядить?

- Решил, что брунинг слишком мл для вших рук. Для этого требуется отрботння моторик.

- Лпшу мне вешете?

Я кивнул.

- Аг. Именно тк.

Он, нконец, улыбнулся. Перед тем, кк положить брунинг вместе с обоймой в ящик стол, он его осмотрел.

- Не плохой ствол, если не получется спрвиться с чем-нибудь побольше.

Он зпер ящик, чем зрботл себе еще одно очко.

- В днном случе, Мейден, вжен не рзмер. Вжно предствление.

Его улыбк рсплылсь в ухмылку.

- Но вш друг все рвно будет ждть здесь.

- Я же скзл - без проблем.

Мейден кивнул и повел нс через дверь, из которой только что вышел Белизриус. Примерно посередине длинного белого коридор, нпротив друг друг рсполглись две двери. Одн глсил - Леди, другя - Джентльмены.

- А я-то ндеялсь, вы вышли из этой двери потому, что были у Ричрд.

- Боюсь, что нет. Мистер Зеемн неумолим.

- Неумолим, - повторил Мейден. - Неумолим... Д уж, милое двоктское словечко.

- Знете, офицер Мейден, чтение обогтило бы вш словрный зпс. Вы должны кк-нибудь попробовть. Хотя, думю, вы спрвитесь, только если в книжке будут кртинки.

- О, вы порзили меня в смое сердце, - скзл Мейден.

- Если порзишь нс, рзве мы кровью не истечем? - спросил Белизриус.

И тут Мейден смертельно шокировл меня, выдв продолжение цитты:

- Если пощекочешь, рзве не зхохочем?

Белизриус зхлопл в лдоши.

- Touchй, офицер Мейден!

- Огромный и нчитнный, - скзл я. - Я впечтлен.

Он вытщил из крмн цепочку со связкой ключей.

- Только не говорите остльным копм. Они решт, что я слбк.

Я внимтельно осмотрел его с ног до головы.

- Слбком вс делет не чтение Шекспир, Мейден, эт проклятя пушк. Только педики тскют н себе тк много блестящего брхл.

Он отпер дверь в конце коридор.

- Приходится носить с собой что-нибудь тяжелое, миз Блейк. Помогет держть рвновесие, когд я бегю.

Я не удержлсь и рссмеялсь. Он открыл дверь и пропустил нс. Зтем зпер ее з нми и пошел дльше по длинному белому коридору с зпертыми с обеих сторон дверьми.

- Ждите здесь. Пойду посмотрю, готов ли вш бойфренд к встрече.

- Он не мой бойфренд, - скзл я. Ответ вырвлся втомтически, кк будто стл уже безусловным рефлексом.

Мейден улыбнулся, открыл дверь в дльнем конце коридор и исчез з ней.

- Вы, миз Блейк , похоже, полдили с офицером Мейденом.

- Копы вообще любят понезжть. Фокус в том, чтобы не принимть это близко к сердцу, и незд вернется обртно.

- Зпомню н будущее.

Я посмотрел н Белизриус.

- В вшем случе это может не срботть. Вы двокт, и к тому же богты.

- И явно не привлектельня женщин, - добвил он.

- Это тоже, но это кк рз может сыгрть с полицейскими против меня.

Белизриус соглсно кивнул.

Все из той же двери покзлся Мейден. Он улыблся тк, словно его только что хорошенько рзвлекли. Готов был поспорить, что мне это смешным не покжется.

- Я скзл Зеемну, что для трхнутого изврщенц у него н редкость симптичня подружк.

- Спорю, что вы скзли не это, - зметил я.

Он кивнул.

- Я спросил, почему при ткой слдкой попке у своей подружки, ему пондобилось кого-то нсиловть.

- И что он ответил? - поинтересовлсь я, изо всех сил стрясь не дть появиться н лице никкому выржению.

- Он ответил, что вы не его подружк.

Я кивнул.

- Вот видите, я же говорил.

Мейден открыл дверь шире, и мхнул рукой, приглшя нс туд.

- Когд зхотите выйти, позвоните в звонок.

Мы зшли, и, зпиря з нми дверь, Мейден пожелл:

- Рзвлекйтесь.

Склдывлось ткое впечтление, что они зключили выгодную сделку относительно белой крски, тк кк и эт комнт целиком, включя пол, был беля. Словно стоишь посреди вьюги. Двухъярусня кровть, решетк н мленьком окошке и дже тулет с рковиной были белыми. Единственным выдющимся цветом облдл решетк, которя обрзовывл трехстороннюю клетку. Н противоположной от нс стороне сидел Ричрд.

Скорее он полулежл н нижнем ярусе койки. Волосы, почти скрывя лицо, пдли вперед густыми волнми. Из-з голой белизны верхнего свет, волосы кзлись почти кштновыми, темнее, чем его обычный медово-коричневый цвет. Н нем был рсстегнутя светло-зеленя рубшк с высоко зктнными руквми, которые открывли мускулистые руки.

Темно-коричневые брюки помялись из-з того, что в них спли. Он рстянулся н койке во все шесть футов один дюйм своего рост. Рубшк туго обтягивл плечи и руки. С ншей последней встречи он нкчлся, и, если тк пойдет и дльше, будет уже слишком мускулистым. Когд-то, смым большим для меня удовольствием было стянуть с него эту рубшку, чтобы посмотреть, что тм под ней, рзглдить рукми широкую грудь и сильные руки. Но это было двно, теперь у нс был целиком новя игр, в которой я ни при кких условиях не могл победить.

Ричрд подошел к решетке и взялся з прутья рукми.

- Что ты здесь делешь, Анит?

Голос был не ткой злой, кк я боялсь. Он звучл почти обычно, и нпряжение где-то глубоко во мне чуть отпустило.

Белизриус предусмотрительно от нс отошел. Он сел з стол и принялся выклдывть из портфеля бумги. Он стрлся выглядеть очень знятым и предоствить нм столько уединения, сколько мог. Очень мило с его стороны.

- Я узнл, что ты в беде.

- Тк что срзу примчлсь меня спсть? - спросил он. Твердый взгляд темно-крих глз изучл мое лицо. Волосы упли н глз. Он убрл их нзд знкомым до боли движением.

- Я приехл, чтобы помочь.

- Мне не нужн твоя помощь. Я ничего не сделл.

Вмешлся Белизриус:

- Вс обвиняют в изнсиловнии, Мистер Зеемн.

Я повернулсь и посмотрел н него.

- Я думл, в попытке изнсиловния.

- В ожиднии вс я просмотрел дело. Получив рзрешение Мистер Зеемн действовть кк его двокт, я получил доступ к документм. Анлиз покзл отсутствие спермы, но есть докзтельств проникния. Этого достточно, чтобы выдвинуть обвинение в изнсиловнии.

- У меня никогд не было с ней сношений, - скзл Ричрд. - Я не зходил тк длеко.

- Но ты действительно с ней встречлся, - скзл я.

Он посмотрел н меня.

- Д, встречлся.

В голосе нчли зрождться нотки гнев.

Я не стл продолжть. Я бы тоже был зля, если бы попл з решетку по ложным обвинениям. Черт, д если бы дже и совершил преступление.

- Проблем, Мистер Зеемн, в том, что без обрзцов спермы, вы не можете однознчно докзть, что не принуждли миз Шффер. Если эт улик сфбриковн, то сделно это хорошо. Вы встречлись с этой женщиной более одного рз. Он ушл с вми и вернулсь избитя, - он полистл дело. Имел место вгинльный отек, он был зплкн. Если ее и не изнсиловли, то все рвно обошлись грубо.

- Бетти говорил, что ей нрвится грубость, - скзл Ричрд спокойно.

- И в ккой же это беседе всплыл вопрос, нсколько грубый ей нрвится секс? - поинтересовлсь я, не сдержвшись.

Он встретил мой взгляд, не отводя глз, готовый рзозлиться, если злилсь я.

- Когд он пытлсь зтщить меня в постель.

- Что именно он скзл? - спросил Белизриус.

Ричрд покчл головой.

- Точно не помню, но я скзл, что боюсь причинить ей боль. А он ответил, что если мне нрвится быть грубым, то он мне подходит.

Я отошл от него и повернулсь лицом к зкрытой двери. Мне не хотелось окзться здесь для этого. Повернувшись, я увидел, что он уже смотрит н меня, и встретилсь с ним взглядом.

- Ты для этого хотел, чтобы мы зшли к тебе одновременно? Чтобы я узнл все подробности?

Он резко фыркнул, почти рссмеялся. Н лице мелькнуло стрнное выржение. Когд-то я могл прочесть любую мысль н его лице, в его глзх. Теперь же я его больше не знл. Иногд я думл, что не знл его никогд, что мы просто обмнывли смих себя.

- Если тебе нужны подробности, могу рсскзть подробно. Не про Бетти, но были еще Люси, Кэрри и Мир. Особенно Люси и Мир. Вот про них я могу рсскзть подробно.

- Мне уже говорили, что ты был тут очень знят, - скзл я. Голос был тише, чем мне бы хотелось, но ничего. Плкть я все рвно не собирлсь.

- Кто скзл, что тебе нужно приехть, Анит? Кто мне не повиновлся?

Через комнту прошелестел первый поток его энергии. Иногд можно збыть, кто н смом деле Ричрд. Он скрывл свою суть лучше, чем любой из знкомых мне ликнтропов. Я посмотрел н Белизриус. Он, кзлось, ничего не зметил. К счстью он не был к этому чувствителен. Но я - был. Сил омывл мою кожу, кк теплый ветер.

- Никто тебе не "не повиновлся", Ричрд.

- Но кто-то тебе рсскзл.

Руки сжлись н прутьях, рзглживя их вверх-вниз. Я знл, что при желнии он мог вырвть их из пол. Более того, при желнии он мог пробить дыру в стене. И то, что он до сих пор сидел в клетке, было только потому, что он не хотел выйти из тюрьмы нстолько, чтобы испортить свое прикрытие. А зконопослушный школьный учитель обычно не гнет стльные прутья.

Я подошл почти вплотную к решетке, понизил голос. Его неземня энергия лскл мне волосы.

- Ты действительно хочешь обсуждть это сейчс, при чужке?

Ричрд прижлся лбом к решетке.

- Он мой двокт. Рзве он не должен знть?

Я подошл еще ближе, тк что могл коснуться его через решетку. И мне хотелось его коснуться. В тком виде он кзлся не совсем нстоящим.

- Ты во всем этом, кк ребенок в лесу, првд?

- Я никогд рньше не был под рестом, - ответил он.

- Д уж, это всегд было моим любимым знятием.

Он почти улыбнулся. Чсть энергии схлынул. Зверь прятлся обртно под идельную мскировку.

Дотронувшись до холодных метллических прутьев, я скользнул рукми по решетке чуть ниже его рук.

- Могу поспорить, ты думл, что когд-нибудь будешь нвещть тк меня, не ноборот.

Он, нконец, улыбнулся.

- Аг, и что испеку тебе пирог, в котором будет спрятн нпильник.

Теперь улыбнулсь и я.

- Тебе не нужен нпильник, Ричрд, - я сдвинул руки выше, и он нежно сжл мои пльцы. - Тебе нужен хороший двокт, и я тебе его достл.

Он отступил от решетки.

- Зчем мне двокт, если я невиновен?

З меня ответил Белизриус.

- Вс обвиняют в изнсиловнии. Судья откзлся выпустить вс под злог. Сынок, если мы не сможем сломть ее историю, тебе светит от двух до пяти, и это если нм крупно повезет. К делу подшиты фотогрфии. Он был здорово избит. А он молоденькя хорошенькя блондиночк. Он явится н суд, одетя кк любимя учительниц второго клсс любого из присяжных. Кк т, в которую все они были тйно влюблены, и которя пхнет кремовым мылом.

Он поднялся и, подойдя к нм, продолжл:

- Мы вс подстрижем...

- Подстрижем?! - воскликнул я.

Белизриус нхмурился.

- Подстрижем, прилично оденем. Это поможет, тк кк вы белый и крсивый мужчин, но при этом - все рвно большой и сильный.

Он покчл головой.

- Мы должны докзть не вшу невиновность, Мистер Зеемн. А виновность миз Шффер.

Ричрд нхмурился.

- Что вы имеете в виду?

- Мы должны зствить ее кзться зконченной шлюшкой. Но, первым делом, я подм ходтйство о том, чтобы при первом здержнии вс выпустили под злог. Черт, у вс дже штрфов нет. Уж под злог я вс вытщу.

- Сколько это зймет? - спросил я.

Белизриус повернулся и посмотрел н меня чуть более внимтельно.

- Мы огрничены во времени, о чем меня не предупредили?

Мы с Ричрдом переглянулись и дружно скзли: "д" - он, и "нет" - я.

- Ну тк определитесь, мльчики и девочки, д или нет? Вы мне ничего не збыли рсскзть?

Ричрд посмотрел н меня и скзл:

- Нет, думю, нет.

Ответ Белизриусу не понрвился, но нстивть он не стл.

- Лдно, ребятки. Поверю вм н слово, но если этот фкт, который вы мне не збыли скзть, вдруг вылезет и цпнет меня з зд, мне это точно не понрвится.

- Не цпнет, - зверил я его.

Он покчл головой.

- А если цпнет, я оствлю Мистер Зеемн в одно мгновение. И вм придется искть себе нового двокт быстрее, чем вы сможете проговорить "испрвительня колония".

- Я не сделл ничего плохого, - скзл Ричрд. - Кк ткое может случиться?

- Почему он обвинил тебя в изнсиловнии? - спросил я.

- Кто-то это сделл, - зметил Белизриус. - И если не вы, то кто?

Ричрд покчл головой.

- Бетти встречлсь со многими. Я зню, по крйней мере, еще троих.

- Нм нужны их имен.

- Зчем? - спросил он.

- Сынок, если будешь спорить со мной н кждом шгу, у нс ничего не выйдет.

- Я просто не хочу втягивть в это еще кого-нибудь.

- Ричрд, - скзл я проникновенно, - у тебя проблемы. Пожлуйст, позволь Крлу делть его рботу.

Ричрд посмотрел н меня.

- Ты все бросил, чтобы приехть меня спсть, ?

Я улыбнулсь.

- Очень многое.

Он покчл головой.

- И что об этом думет Жн-Клод?

Я отвернулсь, стрясь не встречться с ним глзми.

- Он был не в восторге, но он действительно хочет вытщить тебя из тюрьмы.

- Могу поспорить, что хочет.

- Слушйте, ребятки, у нс не тк много времени. Если вы не можете удержться от личностей, может, Анит лучше уйдет.

Я кивнул.

- Соглсн. Ты рсскжешь Крлу подробности про миз Шффер, я это слышть не хочу. А тебе лучше чувствовть себя свободно.

- Ревнуешь? - спросил Ричрд.

Я сделл длинный глубокий вдох и выдох. Мне бы хотелось скзть нет, но он нверняк почует непрвду. Я неплохо держлсь, пок он не выдл фрзу про то, что Бетти подходил ему для всяких грубых штучек. Это меня доконло.

- Я не имею прв тебя ревновть, Ричрд.

- Но ты все рвно ревнуешь, првд? - спросил он, рзглядывя мое лицо.

Отвечя, я зствил себя смотреть ему прямо в глз. Мне хотелось опустить голову, и я не спрвилсь с злившей шею и лицо крской.

- Д, ревную. Счстлив?

- Еще кк, - кивнул он.

- Все, я пошл.

Я зписл номер телефон в домике, где остновилсь, в блокнот Белизриусу и нжл н кнопку звонк, чтобы меня выпустили.

- Я рд, что ты приехл, Анит, - скзл Ричрд.

Стоя спиной к двери, я ндеялсь, что Мейден поторопится.

- Хотелось бы мне скзть то же, Ричрд.

Дверь открылсь, и я сбежл.

7

(перевод - Cara и Cheile)

- Повеселились с бойфрендом? - спросил Мейден, следуя з мной по коридору.

Я остновилсь у второй зпертой двери.

- Он мне не бойфренд.

- Все тк говорят, - Мейден отпер дверь и придержл ее. - Может, это кк рз тот смый случй, когд леди уж слишком отпирется.

- Нйдите свой библиотечный бонемент и зсуньте его себе куд-нибудь, Мейден.

- О-о-о, - протянул он, - это было гдко. Интересно, получится у меня придумть ответ хотя бы нполовину ткой же остроумный.

- Отдйте лучше мой пистолет, Мейден.

Он зпер з нми дверь. Джейсон, сидевший нпротив стойки н одном из ряд стульев, поднял глз.

- Мы уже можем ехть домой?

- А что, офицер Мейден тебя не рзвлек? - спросил я.

- Он тк и не дл поигрться мне со своими нручникми, - ответил Джейсон.

Мейден зшел з стойку и отпер ящик. Он вынул брунинг, вствил обойму и передернул зтвор, згоняя пулю в ствол. Проверив предохрнитель, он протянул пистолет мне рукояткой вперед.

- Думете, Мертон нстолько небезопсен, чтобы носить пулю в стволе? - поинтересовлсь я.

Мейден посмотрел н меня долгим взглядом, словно хотел мне что-то скзть.

- Никогд нельзя скзть зрнее, что может случиться, - нконец ответил он.

Несколько зстывших мгновений мы стояли и смотрели друг н друг, потом я сунул брунинг в кобуру, проверив перед этим пру рз предохрнитель. Я обычно не рзгуливю с птроном в стволе. Нпрягет. Но еще больше нпрягло меня то, что Мейден, похоже, пытлся меня о чем-то предупредить. Он, конечно, мог меня просто дрзнить. Некоторые копы, особенно из городков поменьше, имели слбость меня доствть. То, что я был истребителем вмпиров, здевло их и зствляло игрть мускулми, нпример, вынудить меня носить зряженный пистолет.

- Всего хорошего, Блейк.

- И вм того же, Мейден, - ответил я.

Я уже открывл дверь, Джейсон шел з мной, когд Мейден добвил:

- Будьте осторожны.

Глз у него были нстороженные. Но прочитть что-либо н лице было невозможно. А я не слишком чувствительня особ, предствьте себе.

- Вм есть что скзть, Мейден? - спросил я прямо.

- После вшего уход я собирюсь устроить себе перерыв н лнч.

Я посмотрел н него внимтельнее.

- Сейчс десять утр. Вм не кжется, что немного рновто для лнч?

- Просто подумл, что вм интересно будет узнть, что меня здесь не будет.

- Я очень пострюсь не помереть от рзочровния, - ответил я.

Он сверкнул улыбкой, и поднялся.

- Я зпру з вми дверь, рз уж приходится оствлять стойку без присмотр.

- Зпрете Белизриус с Ричрдом?

- Я буду отсутствовть не тк долго, - ответил он.

Он открыл для нс дверь, пропускя вперед.

- Мейден, мне эти игры не нрвятся. Что, мть вшу, происходит?

Отвечя, он уже не улыблся.

- Если этот модный двокт добьется для вшего бойфренд злог, я бы уехл из город.

- Вы же не предлгете ему сбежть из-под злог, , офицер?

- Почти с первого дня, кк его обвинили, сюд приехл его семья. А перед этим - было много ученых, с которыми он рботл. Слишком много милых зконопослушных грждн вокруг, которые могут стть свидетелями. Но эти милые зконопослушные грждне не остнутся тут вечно.

Мы с Мейденом стояли и смотрели друг н друг. Я ждл, что он, нконец, перестнет темнить и ясно скжет, что, черт возьми, происходит. Он не скзл.

Тогд я просто кивнул:

- Спсибо, Мейден.

- Не блгодрите, - ответил он и зпер з нми дверь.

Я не положил руку н брунинг, но был к этому близк. Погожим вгустовским утром в городе с нселением меньше, чем в большинстве студгородков, вытщив пистолет, я бы выглядел довольно глупо.

- О чем это он? - спросил Джейсон.

- Если мы не вытщим Ричрд, его не пожлеют. Единственное, почему этого еще не произошло - слишком много свидетелей. Слишком много людей, которые нчнут здвть вопросы.

- Если в этом змешны копы, - зметил Джейсон, - то зчем Мейдену нс предупреждть?

- Может, ему не улыбется быть в этом змешнным. Боже, я не зню. Но это все точно знчит, что кто-то по ккой-то причине хотел, чтобы Ричрд попл з решетку.

Перед небольшим серым домом, который облюбовл для пост нблюдения Шнг-Д, зтормозил пикп. Из кузов выпрыгнули четверо. В кбине остлся, по крйней мере, еще один. Он скрылся из виду, остльные полукругом нчли подходить к вернде. У одного из них был бейсбольня бит.

- Ну-ну, - хмыкнул Джейсон. - Кк думешь, если нчть биться в двери и звть н помощь полицию, то кто-нибудь поможет?

Я покчл головой.

- Мейден нм уже помог. Он нс предупредил.

- Д уж, я прямо тю от блгодрности, - скзл Джейсон.

- Аг, - подтвердил я и пошл через улицу. Джейсон последовл з мной. По дороге я нпряженно сообржл. У меня был пистолет, у них, возможно, нет.

Но если я кого-нибудь убью, то попду в компнию к Ричрду. Првоохрнительные оргны Мертон, похоже, недолюбливли приезжих.

Нблюдя з визитерми, Шнг-Д медленно поднялся и снял бейсболку. Окзлось, что его черные волосы коротко подстрижены по бокм, сверху остлись длинные пряди. Волосы блестели от геля, но примялись кепкой. Он стоял, блнсируя н босых ногх, длинные руки рсслбленно висели по бокм. Он был еще не в стойке, но я узнвл признки.

Он моргнул, и я понял, что он нс видит. Нпдющие медлили. Бндиты-дилетнты. Не хочу скзть, что они были не опсны, но их явно можно было взять н понт. Профессионльный мускул любит пустить пыль в глз.

Из двери з Шнг-Д вышл мленькя пожиля женщин и встл рядом с ним. Он тяжело опирлсь н трость, спин был согнут. Седые волосы были коротко подстрижены и обрзовывли одну из тех причесок, которые тк нрвятся струшкм. Поверх розового хлт был фртук, чулки - сктны вниз к пушистым тпочкм. Н мленьком носу блестели очки.

Он погрозил костлявым кулчком в сторону брвых прней и крикнул:

- Ну-к, мльчики, вон с моей собственности!

Прень с битой ответил:

- Брось, Милли, до тебя нм дел нет.

- А нпдете вы н моего внук!

- Д он ей не внук, - вмешлся другой, облдтель выцветшей флнелевой рубшки, рсстегнутой н груди.

- Хочешь нзвть меня врунишкой, Мэл Купер? - спросил женщин.

- Этого я не говорил, - ответил Мэл.

Были бы мы в месте поуединеннее, я бы просто рнил одного из нпдвших. Это отвлекло бы их внимние, и скорее всего, здушило бы дрку в зродыше. Но я готов был поспорить н любую сумму денег, что кк только я подстрелю одного из них, к ним н помощь тут же примчится згдочный шериф. Возможно, в их плнх было отпрвить в тюрьму нс всех. Я был н сцене достточно недвно, чтобы сделть првдоподобное предположение.

Тем временем мы с Джейсоном зшли н трву. Ближе всего к нм стоял Мэл. Он обернулся, демонстрируя грязную мйку и пивное пузо под флнелевой рубшкой. О-о-о, очровтельно!

- А вы, черт побери, кто ткие? - спросил он.

- Д ты см Мистер Совершенство.

Он угрожюще шгнул н меня. Я улыбнулсь. Он нхмурился.

- Отвечй н вопрос, дурех. Ты кто ткя?

- Д не вжно, кто он ткя, - скзл влделец биты. - Это не ее собчье дело. Отвли, или тебе достнется то, что должен был получить вон тот, - кивнул он н Шнг-Д.

- Мне тоже достнется выбить из вс дурь? - изумилсь я. - Ккое счстье!

Бейсбольня Бит нхмурился. Уже двое из них рстерялись. Рстерянность в стне врг.

Женщин снов погрозил им кулчком:

- Убирйтесь с моей собственности или я вызову Шериф Вилкс.

Один из прней рссмеялся, другой ответил:

- Вилкс пригодится. Когд мы зкончим.

Бейсбольня Бит крикнул:

- Двй, прень, сходи с вернды, или поднимемся з тобой сми.

Меня он игнорировл. Джейсон ткже. Они были не просто бндитми-дилетнтми. Они были тупыми бндитми-дилетнтми.

Голос у Шнг-Д окзлся неожиднно низким, глубоким и очень спокойным. В нем не было стрх - вот уж удивительно - но слышлись признки нетерпения, словно под общим спокойствием ему не терпелось их поубивть.

- Вм точно не понрвится, если я сойду с вернды.

Прень с битой крутнул свое грозное оружие быстрым профессионльным движением. Обрщлся он с ним, будто точно знл, кк нужно это делть. Похоже, игрл в школе в бейсбол.

- О, мне-то точно понрвится, китез.

- Китез, - хихикнул Джейсон.

Мне дже не нужно было смотреть ему в лицо, чтобы знть, что он рсплылся в своей обычной ухмылке.

- Не слишком оригинльно? - не удержлсь и я от комментрия.

- Не-.

Мэл с еще одним прнем повернулись к нм.

- Мы что, вс смешим?

- О, д, - ответил я.

- Думешь, я не удрю тебя из-з того, что ты девчонк? - угрожюще спросил Мэл.

Я поборолсь с соблзном ответить: "Нет, думю, ты не удришь меня потому, что у меня есть пистолет", и спрвилсь. Стоит только вытщить в дрке ствол, и уровень грессии тут же подсккивет до тех высот, н которых убийство происходит с очень большой вероятностью. А пок копы ждли, когд им можно будет примчться и повязть нс, никого убивть мне не хотелось. З решетку я не рвлсь. У меня черный пояс в дзюдо. Првд, приятели Мэл по громоздкости почти догоняли офицер Мейден, хотя явно уступли ему в привлектельности. Они об весили больше чем мы с Джейсоном вместе взятые фунтов н что, если не больше. И они были ткими большими большую чсть жизни. И считли, что непомерно круты. До сегодняшнего дня тк, возможно, и было. Фктически, скорее всего тк и есть. Я не собирлсь оствться н месте и обменяться с ними прой удров. Я бы проигрл. То, что мне нужно было сделть, должно быть быстрым и мгновенно отрубить противник. Чуть меньше, и передо мной в полный рост вствл возможность поклечиться.

Против плохого прня моей комплекции я бы поствил н себя. Но проблем, кк обычно, зключлсь в том, что мне кк нзло не встречлись плохие прни моего рзмер. Внизу живот появилсь тяжесть, нервы нпряглись. Внезпно я понял, что боюсь больше, чем тогд в фургоне с Джмилем. Это был не игр з доминировние со своими првилми. Никто не собирлся отступть, если у кого-то появится кровь. Испуглсь? Кто, я? Но прошло действительно много времени с тех пор, когд мне приходилось остнвливть плохих прней без применения оружия. Стновилсь ли я слишком звисим от желез? Возможно.

Мы с Джейсоном отступили, рсходясь чуть в стороны. Для дрки нужно место. Мне в голову вдруг пришл мысль, что я никогд не видел, кков Джейсон в нстоящей дрке. Он мог бы зкинуть пикп, н котором прибыл импровизировння бнд, н противоположную сторону улицы, но я не знл, умеет ли он дрться. А если просто рзбрсывть людей, кк игрушки, их можно серьезно поклечить. Я не хотел, чтобы Джейсон попл в тюрьму.

- Смотри, не убей никого, - тихо попросил я.

Джейсон улыбнулся, сверкнув зубми.

- Черт, с тобой - ну никкого веселья.

У меня по телу скользнул первя волн энергии оборотня.

Мэл н прямых ногх, нетренировнным движением метнулся вперед. Никких единоборств, никкого бокс, просто туш. Его дружок встл в позицию. Он лучше знл, что делет. Джейсон, конечно, может меньше чем з день вылечить у себя сломнную челюсть, я - нет. Я выбрл Мэл. Но он внезпно остновился. По волостым рукм побежли муршки.

- Что з черт?

Ткой большой, тупой, но достточно чувствителен к энергии оборотня. Оч-чень интересно.

- А мы, черт, кто ткие? А это что з черт? Мэл, дорогуш, ты бы лучше выбирл вопросы, - скзл я.

- Имел я тебя, - глнтно ответил он.

Я улыбнулсь и помнил его рукми.

- Иди попробуй, Мэл, если считешь себя крутым мужиком.

Он испустил рык и бросился н меня. Он буквльно бежл с рзведенными рукми с бычий окорок, будто хотел зключить меня в медвежьи объятья. Его приятель побольше обрушился н Джейсон. Я почувствовл движение и понял, что Шнг-Д уже нет н вернде. Времени пугться уже не было. Д и времени думть. Только двигться. Делть то, что я тысячу рз делл н тренировкх по дзюдо, но никогд в жизни. Никогд всерьез.

Я проскользнул между вытянутыми рукми Мэл и сделл две вещи почти одновременно: поймл его з левую кисть, когд он двиглся мимо меня, и выбил из-под него ноги. Он тяжело грохнулся н колени, и я вывернул его руку в зхвт. Н смом деле я еще не решил, ломть ли ему руку. Ткой зхвт причиняет достточно боли, чтобы противник с готовностью приступил к переговорм. Мэл не дл мне время. Я зметил, кк мелькнул нож, и сломл ему руку. Рук издл тихий влжный звук, и опл, кк звернутое нзд куриное крыло.

Он звизжл. Но дже крик не перекрыл этот звук. Нож был у него в другой руке, но н минуту он, кзлось, о нем збыл.

- Брось нож, Мэл, - прикзл я.

Он попытлся подняться, выствив одно колено в сторону. Я пнул его в колено и услышл низкий треск. Кость ломется с резким хлопком. Челюсть не с тким чистым звуком, но и сломть ее проще.

Извивясь и вопя, он упл н землю.

- Брось нож, Мэл! - крикнул я.

Нож просвистел по воздуху и, скрывшись з збором, упл в соседний двор. Я отошл от Мэл, н случй, если у него есть сюрпризы. Остльные были зняты не меньше меня.

Здоровяк, который бросился н Джейсон, грудой влялся около пикп. Н борту мшины был свежя вмятин, кк если бы нпдющего бросили в пикп. Возможно, тк и было.

У ступенек н вернду ткой же кучей лежл третий. Он не шевелился. И еще один пытлся уползти, подтскивя з собой, кк перебитый хвост, одну ногу. Он плкл.

Шнг-Д пытлся пробиться сквозь зщиту Бейсбольной Биты. Джейсон дрлся с высоким тощим доходягой, по голым рукм которого жгутми вились мышцы. Он был в низкой позиции, из теквондо или джиуджитцу.

Шнг-Д принял дв удр биты н кждую руку, выдернул биту у нпдвшего из рук и сломл ее пополм. Его противник повернулся, собирясь сбежть, Шнг-Д змхнулся, чтобы воткнуть сломнный конец биты ему в спину.

- Не убивй его, - крикнул я.

Шнг-Д подбросил обломок в руке и зпустил бедолге в голову тупым концом. Прень рухнул н колени тк быстро, что это было дже пугюще.

Доходяг Джейсон бросился н него кким-то ползучим движением, которое кзлось бы глупым, если бы Джейсону не пришлось упсть н землю, чтобы увернуться от удр ногой. Джейсон удрил, но противник подскочил тк высоко и изящно, словно н секунду звис в воздухе.

Приближясь, звыли сирены.

Бейсбольня Бит лежл вниз лицом. Он дже не пытлся подняться. Выбыл из игры.

Единственный из плохих прней, кто остлся стоять - высокий. Джейсон вскочил н ноги достточно быстро, чтобы увернуться от удров, но не достточно, чтобы успеть удрить в ответ. Супер-сил не всегд ознчет супер-преимущество.

Шнг-Д двинулся, чтобы помочь.

Джейсон оглянулся н Шнг-Д, и высокий будто ждл этого. Он удрил Джейсон в висок, от чего Джейсон поскользнулся и упл н колени. Высокий повернулся, и я понял, что он будет бить с рзворот. Тким удром можно сломть шею. Я был ближе, чем Шнг-Д, и дже не успел об этом подумть. Бросившись вперед, я понял, что не успевю. Но высокий зметил движение. Он переключил внимние с Джейсон н меня.

В следующий момент я уже стоял в зщитной позиции. Он продолжил удр, но я увернулсь, тк кк он уже потерял рвновесие. По улице к нм быстро приближлись две полицейские мшины. Шнг-Д остновился. Думю, мы об решили, что дрк кончилсь. Но высокий думл по-другому.

Удр покзлся мне рзмытым движением. Я успел только поднять руку и блокировть его нполовину. Рук онемел, и следующее, что я осознл - кк я лежу н спине и смотрю в небо. Мне дже не было больно.

Целую секунду я не могл пошевелиться, тк что он мог меня добить. Всю эту зстывшую секунду я ничего не слышл, для меня существовл только трв. Потом я почувствовл, кк в ушх бухет пульс. Я вздохнул со всхлипом и снов услышл голос.

Кричл мужчин:

- Стоять, ублюдок!

Я хотел скзть "крсноречиво", но не получилось. Н губх чувствовлсь кровь. Голов еще не болел, я вся словно онемел. Я открыл рот, чтобы проверить, получится ли это у меня. Получилось. Челюсть был не сломн. Отлично. Я поднял одну руку, и с трудом попросил:

- Помогите встть.

Ответил Джейсон:

- Они держт нс н прицеле.

С вернды спустилсь Милли. Если смотреть из моего положения, он выглядел очень збвно, кк великн с пушистыми лпми.

- И не цельтесь в моего внук и его друзей. Это прни н них нпли.

- Прни? - переспросил мужской голос. - А похоже, что это твой "внук" и его друзья нпли н прней.

Я вытщил из пиджк удостоверение и вытянул его вверх. Скорее всего, у меня бы получилось и сесть смостоятельно, но рз уж я поймл удр, то нужно было это использовть. Меня рнили, и чем хуже посчитют копы рнение, тем менее вероятно я попду з решетку. Если бы рнены были только плохие прни, то все мы згремели бы по обвинению в нпдении, или еще чего похуже. По крйней мере, у двух куч я не проверил пульс. А лежли они подозрительно неподвижно. В тких условиях обвинения будут нешуточные. Либо они посдят всех, либо никого. Тков был плн. Если не пройдет, придумем плн получше. А тк - я лежл и думл, кк мне повезло, что не сломн челюсть.

- Анит Блейк, истребитель вмпиров, - зявил я.

Зявление могло бы быть познчимее, если бы я не лежл ничком, но знете, я сделл все, что могл. Я перевернулсь н бок. Рот нполнился достточным количеством крови, чтобы сплюнуть или проглотить. Я сплюнул н трву. Дже простое движение зствило мир звертеться. Секунду или две я рзмышлял, не придется ли мне при всем честном нроде выплюнуть н трву больше, чем кровь. Потом тошнот прошл, и я нчл опсться сотрясения. У меня уже бывли сотрясения, и при них меня всегд потшнивло.

Теперь я не видел Милли, но слышл, кк он скзл:

- Убери свои пушки, Билли Вилкс, или я тк отдубшу тебя своей плкой.

- Ну уж, мисс Милли, - ответил мужской голос.

Повторив свое имя и род знятий, я крикнул:

- Мне нужно помочь подняться. Пожлуйст, можно мои люди мне помогут?

Тот же мужской голос, Шериф Вилкс, полгю, не очень уверенно ответил:

- Пусть помогут.

З руку, в которой я держл удостоверение, ухвтился Джейсон. Он посмотрел н меня и рвнул меня н ноги. Я поднялсь тк резко, что мне не пришлось дже притворяться, что все вокруг зкружилось. Колени у меня подогнулись, и я не стл этому сопротивляться. Я скользнул обртно н землю, и Шнг-Д схвтил меня з другую руку. Вдвоем они опять подняли меня н ноги, и я окзлсь лицом к лицу с копми.

Шериф Вилкс был примерно пяти футов рост, н нем крсовлсь светло-голубя шляп -ля Медведь Смоки, и униформ в тон. Он был в отличной форме, будто знимлся своим телом и подходил к этому делу со всей серьезностью. Н боку у него был десятимиллиметровя беретт. В кобуре. День светлел.

Он рзглядывл меня, и я зметил, что у него темные, глубокие крие глз. Он снял шляпу и вытер со лб пот. Волосы у него были цвет соли с перцем, что зствило меня дть ему больше сорок.

- Анит Блейк... Я о вс слышл. Что вы делете в ншем городе?

Я снов сплюнул н трву кровь и пострлсь встть более устойчиво, чем осевший между Шнг-Д и Джейсоном куль. Честно говоря, я бы уже смогл стоять смостоятельно. Но все плохие прни влялись н земле. Дже тот, который удрил меня. По всей видимости, после того, кк я отключилсь, им знялся Шнг-Д. Джейсон его уделть не мог.

- Я приехл, чтобы увидеть своего друг - Ричрд Зеемн.

- Друг? - переспросил он.

- Аг, друг.

З Вилксом стояли двое помощников. Об были выше шести футов. У одного из них н лице от брови до челюсти был шрм. Неровный, скорее от битой бутылки, чем от нож. У второго в руке был пистолет. Не нпрвленный н нс, но был. Лицо со шрмом хихикл, глядя н меня. Второй с пистолетом просто пялился пустыми, кк у куклы, глзми.

Мейден стоял позди всех, держ руки спереди, одн рук сжимл зпястье другой. Лицо у него было непроницемое, но морщинки у рт выдвли то, что он с трудом сдерживлся от улыбки.

- Я вс всех збирю з нпдение, - скзл Вилкс.

- Отлично, - отозвлсь я. - Жду не дождусь, когд смогу подть зявление.

Он посмотрел н меня, глз чуть рсширились.

- Вы тут единственные, кто остлся н ногх, миз Блейк. Не думю, что у вс есть основния н кого-то зявлять.

Я чуть сильнее нвлилсь н Джейсон. Из уголк губ стекл кпля крови. Я чувствовл, кк у меня нчинет зплывть глз. У меня всегд текл кровь, стоило удрить в лицо. И я знл, что выгляжу жлко.

- Он нпли н нс, тк что это был вынуждення смооборон.

Я позволил коленям окончтельно подогнуться, и Шнг-Д подхвтил меня н руки. Я зкрыл глз и прислонилсь к его груди.

- Черт, - скзл Вилкс.

- Ты только посмотри н бедную девочку, Билли Вилкс, - вмешлсь Милли. - И ее ты хочешь поствить перед судьей Генри. Кк ты думешь, что он сделет с остльными хулигнми? Д у него дочк примерно ее возрст.

- Черт, - повторил Вилкс с еще большим выржением. - Отпрвим всех в больницу. Рзберемся тм.

- Скоря уже едет, - скзл Мейден.

- Одной тут не хвтит, - нхмурился Вилкс.

Мейден тихо и низко рссмеялся.

- Д у нс во всем округе не нйдется достточно скорых.

- Н этих троих хвтило бы, - ответил Вилкс.

Я нпряглсь в рукх Шнг-Д. Он чуть сжл руки, прижимя лдонью мне голову достточно крепко, тк что если бы я зхотел ее поднять, мне было бы больно. Я пострлсь рсслбиться и сосредоточилсь н том, чтобы оствться неподвижной, но вспомнил, что только что скзл Вилкс. Посмотрим, з кем приедет скоря в следующий рз.

8

(перевод - Q)

Пондобилсь мшин скорой помощи, пикп, две полицейских мшины, сни Снт-Клус и я з рулем фургон, чтобы отвезти всех в госпитль. Лдно, сни не пондобились, но мы все рвно выглядели кк прдное шествие. Примерно шесть чсов спустя мы вернулись в Мертон, в единственную комнту для допросов, которя был в местном полицейском учстке. Из всех пострдвших только мне удлось выбрться из больницы.

У прня, которого Джейсон швырнул о пикп, подозревли перелом позвоночник. Точно стнет известно, когд опухоль спдет. Двое из тех троих, что вырубил Шнг-Д, очнулись и шли н попрвку. Третий все еще был без сознния, врчи скзли, что у него сотрясение мозг и проломлен череп. Другому плохому прню Шнг-Д устроил сложный перелом. Н моем счету был только Мэл, зто с трвмми похуже сложного перелом. Чертовски трудно починить рзбитый суств. Возможно, он никогд больше не сможет свободно пользовться конечностью. Довольно мерзко было это сознвть, но он вытщил нож.

Белизриус стл очень знятым двоктом. Он не только утряс дело с злогом з Ричрд, но и предствлял нс последний чс или около того. Ричрд временно был свободным человеком. Если Белизриус сможет уберечь от тюрьмы и прочих, то он стоит своих денег.

Уилкс не хотел нс рестовывть, зто хотел взять отпечтки пльцев. У меня-то с этим проблем не было, вот у Шнг-Д - были. Он очень не хотел, чтобы у него брли отпечтки, что вызывло подозрения и у Уилкс, и у меня. Но если их не возьмут у Шнг-Д, то не возьмут ни у кого из нс. Я скзл Уилксу, что, если он хочет нши отпечтки, то должен снчл предъявить обвинение. Кжется, ему не слишком хотелось это делть.

Может, причин был в том, что я использовл свой зконный звонок по телефону, чтобы связться со знкомым копом, который, в свою очередь, связлся с гентом ФБР - которого я тоже знл.

Звонок от федерлов зствил Уилкс понервничть. Плохие прни устроили зсду нпротив полицейского учстк. Никто не будет плнировть нпдение по соседству с копми, если только не уверен, что они не стнут вмешивться и портить удовольствие. Плохие прни знли, что полиция нм не поможет. Во время дрки они скзли достточно, поднчивя Милли вызвть Уилкс. Но рекция Уилкс н звонок от федерлов меня оздчил. Полицейские не любят, когд влезют н их территорию. Никкие федерльные зконы не были нрушены. ФБР не было никкого дел до обычного нпдения. Уилкс должен был взбеситься, он не стл. О, он был зол, но громы и молнии не метл, хотя полглось бы. Его поведение было немного неубедительно.

Я готов был поспорить, что он проджен. Просто я еще не могл докзть этого. Конечно, не мое это дело - докзывть. Я сюд приехл, чтобы вытщить Ричрд из тюрьмы, и мы сделли это.

В конце концов, Уилкс зхотел поговорить со мной недине. Белизриусу это не понрвилось, но он остлся с остльными. Я сел з мленький столик и посмотрел н Уилкс.

Это был смя чистенькя комнт для допросов, в которой мне приходилось бывть. Стол был из светлой сосны и, кжется, сделнный вручную. Стены были белыми и чистыми. Дже линолеум н полу сиял больничной чистотой. Судя по всему, в Мертоне не нходилось достточно поводов, чтобы пользовться этой комнтой. И, скорее всего, ее чще использовли под склд. Для пятерых эт комнтк был тесновт, но сейчс в ней нходилось только двое.

Уилкс выдвинул стул и уселся нпротив. Сложил руки перед собой и посмотрел н меня. У него н голове был полоск примятых волос - тм, где они соприкслись со шляпой. Н левой руке блестело простое золотое обручльное кольцо и чсы вроде тех, что любят бегуны: большие, черные и прктичные. С тех пор, кк н моем левом зпястье женскя версия тких же, критиковть трудно.

- Что? - спросил я.- Будете многознчительно молчть, пок я не нчну умолять о пощде?

Он выдл слбую улыбку.

- Я сделл несколько звонков по поводу вс, Блейк. Говорят, вы нрушите зкон, если пондобится. И что, возможно, вы убивли людей.

Я просто смотрел н него, чувствуя, кк с моего лиц исчезет всякое выржение. Когд-то все мои чувств отржлись н нем, но это было очень двно. Я совершенствовл мой пустой взгляд коп и теперь в нем ничего нельзя прочесть.

- Мы об этом будем рзговривть?

Улыбк стл более явной.

- Я всего лишь люблю знть, с кем имею дело, Блейк.

- Основтельность - хорошее кчество, - скзл я.

Он кивнул.

- Я рзговривл с полицейскими из Сент-Луис, с федерлми и полицией штт. Последние говорят, что вы зноз в зднице и нрушете зкон шесть рз в неделю.

- Готов поспорить, это был Фримунт. Бесится с тех пор, кк мы порботли вместе.

Он кивнул, рдостно улыбясь.

- Федерлы вроде кк нмекнули, что, если вс рестуют, у них могут нйтись причины приехть поглядеть, в чем тут дело.

Я улыбнулсь.

- Спорим, вм это доствило истинное удовольствие.

Его крие глз потемнели.

- Я не хочу, чтобы они блмутили воду в ншем пруду.

- Д уж, думю, не хотите.

Его лицо окменело, покзывя, нсколько зол он был.

- Что вм ндо, мть вшу?

Я склонилсь нд столом.

- Осторожнее ндо было выбирть жертву для вших ложный обвинений, Уилкс.

- Он чертов учитель в средней школе. Откуд я мог знть, что его сожительниц - чертов Истребитель?

- Я с ним не живу, - втомтически ответил я, снов сдясь н свой стул. - Чего вы хотите, Уилкс? Зчем этот рзговор недине?

Он провел рукой по своим седеющим волосм, и я впервые понял, нсколько он нервничл. Он боялся. Почему? Что, дьявол подери, происходит в этом зхолустье?

- Если обвинение в изнсиловнии будет снято, Зеемн сможет уехть. И вы все вместе с ним. Без шум и пыли.

- Я сюд приехл не для того, чтобы копться в вшей грязи, Уилкс. Я не полицейский. Я здесь, чтобы вытщить Ричрд из неприятностей.

- У него не будет неприятностей, если он уедет.

- Я ему не сторож, Уилкс. Я не могу двть обещния з него.

- Зчем обычному школьному учителю телохрнители? - спросил Уилкс.

Я пожл плечми.

- А почему вы хотите убрть обычного школьного учителя с дороги тк сильно, что обвинили его в изнсиловнии?

- У кждого есть свои секреты, Блейк. Убедите его покинуть город вместе с его убийцми, и мы все сохрним свои секреты.

Я посмотрел н свои руки н глдкой поверхности стол. Поднял взгляд и встретил его глз.

- Я поговорю с Ричрдом, поглядим, что можно сделть. Но я ничего не могу обещть, пок не поговорю с ним.

- Зствьте его выслушть вс, Блейк. Зеемн чист кк стеклышко, но мы-то с вми знем рсклд.

Я покчл головой.

- Д, рсклд я зню и зню, что обо мне говорят люди.

Я встл. Он тоже. Мы смотрели друг н друг.

- Я не всегд придерживюсь буквы зкон, соглсн. Одн из причин, по которым мы с Ричрдом больше не встречемся, состоит в том, что он нстолько, мть его, чистенький, что у меня зубы сводит. Но у нс есть кое-что общее.

- И что же? - спросил Уилкс.

- Троньте нс, и мы ддим сдчи. Ричрд, кк првило, по этическим сообржениям, потому что это будет првильно. Я - просто потому что ткя вот гдкя.

- Гдкя,- повторил Уилкс. - Мэл Купер, похоже, остнется хромым н всю жизнь или никогд не будет полностью влдеть левой рукой.

- Ему не стоило доствть нож.

- Если бы тм не было свидетелей, вы бы его убили?

Я улыбнулсь, и эт улыбк был стрнной дже для меня: неприятня, без кпли юмор.

- Я поговорю с Ричрдом. Будем ндеяться, мы слезем с вшей шеи еще до звтршнего вечер.

- Я не всегд был полицейским в мленьком городке, Блейк. Пусть мой вид вс не обмнывет. Я не позволю вм и вшим людям меня дурчить.

- Збвно, - ответил я. - Я думл кк рз об этом же.

- Что ж, - скзл Уилкс. - Мы об знем, н чем стоим.

- Это точно.

- Ндеюсь, когд звтр стемнеет, вы и вши друзья будете н пути из ншего город.

Я посмотрел в его крие глз. Мне доводилось смотреть и в более пугющие, и в более пустые, и в более мертвые. У него не было взгляд профессионльного убийцы. У него дже не было взгляд опытного полицейского. В глубине его глз, вокруг зрчк блестел стрх и дже пник. Нет, я видел куд более пугющие. Но это не знчило, что он не убьет меня, если предствится возможность. Нпугйте дже хорошего человек, и вы никогд не угдете, что он выкинет. Нпугйте плохого человек, и вы в беде. Возможно, Уилкс еще никого не убивл и не подствлял Ричрд. Они могли бы обвинить его в убийстве или просто убить. Тк что Уилкс был только н крю пропсти. Но стоит однжды принять кричщую тьму и, в конце концов, вы убьете. Может, Уилкс пок не сознвл этого, но если мы доведем до этого, он поймет.

9

(перевод - Cara)

В коттеджи я вернулсь только после семи. Стоял вгуст, тк что было еще светло, но все рвно чувствовлось, что уже поздно. В освещении появилсь мягкость, в жре - устлость, словно день ждл - не дождлся, когд нчнется ночь. А может, это просто устл я см.

Лицо нещдно болело. По крйней мере, мне не нложили швы н губу. Врч из скорой скзл, что пр стежков мне пондобится. Но когд я приехл в больницу, тмошний доктор решил ноборот. Для меня - просто подрок небес. У меня что-то вроде фобии к иголкм. Но мне рньше уже нклдывли швы без обезболивющего, и весело мне в этот момент не было.

Перед домикми стоял Джмиль. Он переоделся в джинсы и футболку с улыбющейся рожицей. Футболк был обрезн, тк что было видно пресс. Хоть моя бльня крточк был уже битком нбит крсивыми мужикми, но у Джмиля определенно был смый милый животик из тех, которые я видел. Обтянутые глдкой блестящей кожей, кк черепицы н презентбельной крыше, выступли квдртики мускулов. Смотрелось это почти нерельно. Вообще-то, я не думю, что хорошему телохрнителю тк уж необходим рельефный живот. Но знете, всем нужно хобби.

- Очень жль, что я пропустил все веселье, - встретил он меня. Он нежно коснулся моих опухших губ, и я дернулсь. - Удивительно, что ты позволил тебя отметить.

- Он специльно, - вмешлся Шнг-Д.

Джмиль посмотрел н него.

- Анит притворилсь, что отключилсь, - подтвердил Джейсон. Выглядел он првдоподобно жлко.

Джмиль снов посмотрел н меня.

Я пожл плечми.

- Ну д, рзрешил бы я дть себе в морду специльно. Но рз уж упл, то сыгрл больную. Тким обрзом, мы могли выдвинуть и свои обвинения.

- Не предствлял, что ты тк здорово притворяешься, - зметил Джмиль.

- Учись, пок жив, - ответил я. - А где Ричрд? Мне нужно с ним поговорить.

Джмиль оглянулся н один из домиков, потом снов посмотрел н меня. Н лице было выржение, знчение которого я не могл понять.

- Он моется. Дв дня не менял одежду.

Я повнимтельнее вгляделсь в его очень осторожное лицо, пытясь понять, что он недоговривет.

- Что происходит, Джмиль?

Он покчл головой.

- Ничего.

- Хвтит темнить, Джмиль. Мне нужно поговорить с Ричрдом - и быстро.

- Он в душе.

Я покчл головой, и голов тут же услужливо зболел.

- Плевть. В кком он домике?

Джмиль тоже покчл головой.

- Дй ему несколько минут.

- Больше, - зметил Шнг-Д подозрительно бесцветным тоном.

Джейсон просто переводил глз с одного из них н другого.

- Что происходит? - повторил я.

В домике з Джмилем открылсь дверь. В проеме возникл женщин. Ричрд держл ее з плечи и, похоже, пытлся вытолкть - нежно, но решительно.

Женщин обернулсь и увидел меня. Он был штенкой, с одной из тех причесок, которые кжутся простыми и беспорядочными, но н которые уходят чсы. Оттолкнувшись от Ричрд, он гордо двинулсь к нм. Точнее, ко мне. Взгляд ее темных глз был приковн только ко мне.

- Люси, не ндо, - попросил Ричрд.

- Я только хочу ее обнюхть, - откликнулсь Люси.

Ответ был из тех, что могл бы дть собк, случись ей обрести др речи. Обнюхть меня, не посмотреть н меня. Мы, примты, почти збыли, что большинство других млекопитющих привыкли полгться больше н обоняние, чем н зрение.

Пок Люси нпрвлялсь ко мне, мы с ней успели друг друг рссмотреть. Он был чуть выше меня, около пяти футов шести дюймов. Походк у нее был преувеличенно вихляющя, тк что короткя юбк сливового цвет рзвевлсь вокруг ног, демонстрируя всем вокруг верхнюю чсть чулок и подвязки. Пру черных туфель с высокими кблукми он несл в рукх, но двиглсь тк грциозно, почти н цыпочкх, словно туфли были н ней. Блузк был фиолетовя, н тон светлее юбки, и рсстегнут достточно, чтобы убедиться в нличии лифчик, в том, что он черный, и что подходит к остльному предствленному н обозрение белью. И либо лифчик был с подклдкой, либо он был, ну, скжем, пышной. Н ней было больше косметики, чем я использую з год, но мкияж был нложен умело, тк что кож кзлсь глдкой и идельной. Темня помд рзмзлсь.

Я посмотрел мимо нее н Ричрд. Н нем были голубые джинсы, и этим нряд исчерпывлся. Н обнженной груди еще блестел влг. Густые волосы мокрыми волнистыми прядями прилипли к лицу и плечм. Ее помд рзмзлсь у него по губм, нпоминя лиловый синяк.

Мы встретились глзми, и не думю, что хоть один из нс знл, что скзть.

Зто он точно знл, что скзть.

- Тк знчит, ты и есть человечья сучк Ричрд.

Это было тк откровенно врждебно, что я не удержлсь от улыбки.

Улыбк ей не понрвилсь. Он подошл ко мне тк близко, что мне пришлось отступить, чтобы крй ее юбки не коснулся моих ног. Если бы я и сомневлсь в том, кто он ткя, то н тком близком рсстоянии ее сил не оствлял никких сомнений, тнцуя н моей коже, будто рой нсекомых. Он был сильн.

Я покчл головой.

- Слушй, перед тем, кк мы зймемся этими мистическими волчьими или, того хуже, личными рзборкми, мне нужно обсудить с Ричрдом, почему он попл з решетку и почему местня полиция обвинил его в изнсиловнии.

Он моргнул.

- Меня зовут Люси Винстон. Зпомни это.

Я смотрел ей прямо в светло-крие глз с рсстояния всего в пру дюймов. Тк близко я дже могл рссмотреть небольшую неточность в линии подводки. Ричрд упоминл ее в тюрьме. Не мог же он встречться с двумя Люси срзу?

- Люси - Ричрд говорил про тебя, - ответил я.

Он опять моргнул, но н этот рз - в легкой рстерянности. Отступив от меня, он оглянулсь н Ричрд.

- Ты говорил ей про меня?

Ричрд молч кивнул.

Он снов отступил, в глзх блеснули слезы.

- Тогд почему...

Я переводил взгляд с одного из них н другого. Что именно "почему", хотел бы я знть. Но спршивть не стл. Мне нрвилось недолюбливть Люси. Если он зплчет, это точно испортит мне все удовольствие.

Подняв руки и покзывя, что я сдюсь, я обошл вокруг нее и нпрвилсь к Ричрду. Нм нужно было поговорить, но вид чулок и белья Люси сильно портил предстоящий рзговор.

Не мое дело, что он делет. Я спл с Жн-Клодом. У меня не было ни одного кмня, который можно было бы бросить в Ричрд. Тк почему я с тким трудом сдерживлсь, чтобы не рспсиховться? Хотя, возможно, это один из тех вопросов, н которые лучше не отвечть.

Ричрд вышел н крыльцо, пропускя меня в дом перед собой. Он зкрыл дверь з мной и прислонился к ней. Мы вдруг окзлись недине, действительно недине, и я не знл, что говорить.

Он стоял, прислонившись к двери, держ руки з спиной. Н обнженной груди бусинкми блестел вод. У него всегд был отличня грудь, плюс - с тех пор, когд я последний рз видел его без рубшки, Ричрд явно кчлся. Фигур кзлсь почти грессивно мужественной, хотя пок не принял тот гротескный вид, к которому тк стрстно стремятся все бодибилдеры. Он плотнее нвлился н дверь, от чего мышцы н животе проступили четче. Когд-то я нверняк помогл бы ему вытереться. Волосы нчинли подсыхть, обрзуя волнистую мссу. Если он с ними что-нибудь не сделет, ему придется их нмочить зново и нчть все снчл.

- Люси вытщил тебя из душ без полотенц?

Не успев здть этот вопрос, я о нем пожлел. Подняв руку, я поспешил продолжить:

- Прости. Меня это не ксется. Я не имею прв ехидничть.

Он улыбнулся, почти печльно.

- Думю, это всего второй рз, когд я слышу, чтобы ты признвл, что ты не прв.

- О, я чсто бывю не прв. Я просто не говорю об этом вслух.

Он опять улыбнулся, н этот рз своей обычной улыбкой. Н фоне смуглого лиц сверкнули белоснежные зубы. Многие считли, что Ричрд згорелый. Я же знл, что это его собственный цвет кожи, тк кк видел весь комплект целиком. Он был типичным белым средне-мерикнцем, из семьи, которя дже Уолтонов зствил бы выглядеть чужкми, но поколение или дв нзд в ней случилось нечто не ткое белокожее.

Ричрд оттолкнулся от двери и нпрвился ко мне, мягко ступя босыми ногми. Больше, чем чувство ткт, меня сейчс интересовл дорожк волос, сбегвшя от его тлии под пояс.

Я с усилием отвел глз и спросил:

- Почему они тебя зсдили?

Дело, сосредоточимся н деле.

- Точно не зню, - ответил он. - Можно, я возьму полотенце и зкончу вытирться, пок мы говорим?

- Ты у себя дом. Пожлуйст.

Он скрылся в внной, и я смогл оглядеться. Домик был почти точной копией моего, кроме того, что цветом этого выступл желтый, и здесь явно жили. Покрывло ткой же жизнердостной рсцветки было сброшено н пол, где и пребывло в виде солнечной груды. Белые простыни были смяты. Ричрд обычно проявлял почти фнтическое отношение к зпрвлению постели. А вот Люси - интересно, с чего бы - не произвел н меня впечтления опрятной особы. Тк что я готов был поспорить, что постель рзворошил он. Впрочем, с одной стороны простыни были влжные, тк что ей, возможно, помогли.

Я провел рукой по влжным простыням. Дже подушк был мокрой, будто н нее пдли густые мокрые волосы. У меня окменело горло, и если бы я не знл точно, я бы скзл, что н глз выступили слезы. Ну, уж нет, ни з что. Все-тки это я бросил Ричрд. С чего мне реветь?

Здесь нд кровтью тоже был Вн Гог, н этот рз "Подсолнухи". Интересно, во всех ли домикх висят репродукции с кртин Вн Гог, подходящие по цвету к дизйну. Аг, может, если я сосредоточусь н обстновке, то перестну думть, кк Люси смотрел н милые желтые цветы, пок Ричрд...

Я резко отбросил вствшую перед глзми кртину. Мне не стоит зходить тк длеко. Не думл же я серьезно, что Ричрд будет хрнить невинность, пок я рзвлекюсь с Жн-Клодом? Неужели я действительно считл, что он будет терпеливо ждть? Может, и тк. Глупо, но тк.

Дверь в внную все не открывлсь. Был слышен звук бегущей воды. Он что, опять принимет душ? Может, просто решил опять нмочить волосы. Возможно. А может - моется. Секс никогд не бывет тким ккуртным, кк покзывют в кино. Нстоящий секс не может быть опрятным. А хороший - и того меньше.

Три месяц с Жн-Клодом, и я стл экспертом по сексу. Это было почти збвно. До него я был довольно целомудренн. Хоть и не девственниц. Об этом позботился еще мой жених в колледже. Я упл ему в руки с той верой, которую может подрить только первя любовь. И это был один из последних нивных поступков, который я совершил.

Мы с Ричрдом тоже были помолвлены, недолго. Но у нс секс не было. После первого опыт в колледже мы об не увлеклись случйными связями. Личный выбор, который окзлся у нс одинковым. Возможно, если бы мы отдлись своему желнию, между нми не остлось бы до сих пор столько стрсти. Првд, последнее время мы в основном стрстно руглись.

Ричрд был слишком мягким, слишком нежным, слишком щепетильным, чтобы првить волчьей стей. Он двжды имел возможность убить Мркус, предыдущего Ульфрик, и двжды откзывлся. А нет убийств - нет нового Ульфрик. Фктически это я вынудил его совершить убийство. А после просто бросил его. Не честно, не првд ли? Конечно, я не просил его съедть Мркус. Что знчит немножко кнниблизм между друзьями?

Вод в внной все шумел. Если бы я не боялсь, что в ответ он выйдет мокрым в одном полотенце, я бы двно постучлсь и попросил бы его поторопиться. Но н сегодня с меня было достточно блисттельного Мистер Зеемн. Тут уж - чем меньше, тем определенно лучше.

Н стене перед столом были приколоты листки. Я подошл поближе. У меня был семестровый курс "Примты: Северня Америк". Все студенты нзывли его попросту "Тролли". Млые тролли Дымных Гор - одни из смых мленьких северомерикнских троллей. Примерно от трех с половиной до пяти футов ростом. В основном они трвоядные, но с удовольствием добвляют к своему рциону пдль и нсекомых. Я прокрутил все это в голове, подходя к кртинкм. С ног до головы они были покрыты черным мехом. Сгрудившись группми в ветвях деревьев, они смотрелись кк высокие шимпнзе или стройные гориллы, но здесь были и фотогрфии троллей во время ходьбы. Они были определенно прямоходящими. Единственные прямоходящие примты кроме человек.

Здесь были и потрясющие снимки их лиц с очень близкого рсстояния. Шерсти н голове было больше, чем у больших обезьян, и выглядели они более человечно. Некоторые теории предполгли, что тролли были тем смым пропущенным звеном между человеком и обезьяной. В нчле двдцтого век было, по крйней мере, дв известных случя, когд троллей использовли в циркх, и нзывли их дикими людьми. А мерикнские поселенцы векми убивли троллей. Тк что к нчлу двдцтого столетия их стло тк мло, что их считли экзотикой.

От полного уничтожения троллей спсли дв события в 1910 году. Во-первых, был опубликовн нучня сттья, в которой говорилось, что тролли используют инструменты и хоронят своих мертвых с цветми и личными предметми. Ученые очень осторожно описли только то, что было устновлено точно, но гзеты пошли дльше. Они зявили, что тролли верят в жизнь после смерти, знчит - верят в бог.

Протестнтский священник по имени Сймон Бркли решил, что ему явилось откровенье Господне. Он ншел тролля, збрл его к себе и попытлся обртить в христинство. А свой опыт с Питером (троллем) описл в книге, которя тут же стл бестселлером. И к троллям пришл слв.

У одного из моих преподвтелей биологии в кбинете висел черно-белый снимок Тролля Питер. Н фотогрфии Питер склонил голову и сложил руки. Н нем дже был одежд, хотя отец Бркли всегд рсстривлся из-з того, что без постоянного присмотр Питер рздевлся.

Не уверен, что Питеру с Бркли было хорошо, но тот спс его вид от почти полного истребления. Питер приндлежл к северомерикнским пещерным троллям, единственному виду н этом континенте, который уступл ростом Млым Дымным. Хоть действиями Бркли и двигл божий дух, но человек он был не глупый. В те дни еще существовли Большие тролли Дымных Гор, плотоядные, от восьми до двендцти футов ростом. Их души Бркли решил не спсть. Вышел бы большой конфуз, если бы тролль съел Бркли вместо того, чтобы з него помолиться.

Тролли стли первым видом в Америке, который попл под зщиту. Но больших троллей Дымных Гор зщищть не стли. Н них охотились до полного истребления. Но, видите ли, они вырывли из земли большие деревья и збивли туристов до смерти, выссывя потом костный мозг из их костей. С ткими привычкми довольно сложно получить положительные отклики в прессе.

Появилось дже общество троллелюбов под нзвнием "Друзья Питер". Но, хотя убивть троллей ккого бы то ни было вид, по ккой бы то ни было причине, незконно, это все рвно происходит. Брконьеров хвтет. И глядя в ткие человеческие лиц, я не могл понять, почему они это делют. Только рди трофея?

В облке теплого воздух из внной вышел Ричрд. Н нем были те же джинсы, к ним добвилось полотенце н голове и фен в одной руке. Он зново нмочил голову, для чего, похоже, злез под душ целиком. К счстью для меня, он вытер грудь и руки. Плечи кзлись еще сильнее, чем обычно. Я знл, что он мог выжть слон средних рзмеров незвисимо от того, нсколько мускулистым он выглядел, но мускулы помогли об этом вспомнить. Физически он был просто отрдой для глз. Но это зствляло здумться еще и о том, почему он столько времени уделял своему телу. Обычно ткие вещи его не интересовли.

Я покзл н фотогрфии.

- Здорово снято.

Я улыбнулсь, тк кк мне действительно понрвилось. Когд-то я предствлял себе свою жизнь именно тк - в поле, з ткой рботой. Что-то вроде противоестественной Джейн Гудолл. Првд, честно говоря, примты не совсем вписывлись в мою облсть интересов. Скорее, что-то вроде дрконов, или озерных чудовищ. Ничего из того, что не съело бы меня, дй я ему ткую возможность. Но это было здолго до того, кк меня ннял Берт, мой босс, поднимть мертвых и истреблять вмпиров. Иногд, дже притом, что Ричрд был стрше меня н три год, он зствлял меня чувствовть себя строй. Он все еще пытлся жить своей жизнью среди всего этого противоестественного дерьм. А я - ноборот - положил н все, кроме этого противоестественного дерьм. Нельзя спрвляться со всем одновременно одинково хорошо, по крйней мере, у меня не получется.

- Я кк-нибудь возьму тебя с собой, чтобы ты их увидел живьем, если хочешь, - скзл он.

- С удовольствием, если троллей это не побеспокоит.

- Они уже почти привыкли к посетителям. Кэрри, доктор Онслоу, дже стл пускть небольшие группы туристов, и рзрешть им фотогрфировть.

Он упомянул о ккой-то Кэрри в том же ключе, что и о Люси. Может, это он и есть?

- Вм что, тк не хвтет денег?

- Н ткие проекты денег всегд не хвтет. Но больше, чем деньги, нм нужн хорошя пресс.

Я нхмурилсь.

- Это зчем?

- Ты последнее время не читл гзеты? - спросил он.

Ричрд снял с головы полотенце. Волосы потемнели от влги и были тяжелыми, словно их можно было выжимть еще.

- Ты же знешь, я не читю гзет.

- У тебя и телевизор не было, сейчс есть.

Я присел н крй его стол, стрясь быть от него тк длеко, кк только могл, не покидя комнты. Я действительно купил телевизор, чтобы смотреть с ним стрые фильмы.

- Я его больше не смотрю.

- Жн-Клод не большой поклонник мюзиклов? - спросил Ричрд, и я услышл в его голосе те же оттенки, которые появились в последнее время: гнев, ревность, жестокость и уязвленность.

Услышв их, я почувствовл почти облегчение. То, что он злился, делло все горздо проще.

- Жн-Клод не любит смотреть. Он предпочитет действовть.

Черты лиц Ричрд обострились, его высокие скулы от злости проступили четче.

- Люси тоже предпочитет не только смотреть, - зметил он голосом низким и нпряженным.

Я рссмеялсь, но не очень весело.

- Спсибо, что все упрощешь, Ричрд.

Он уствился в пол, мокрые волосы упли с одной стороны, открывя профиль.

- Если бы я хотел ссоры, я бы поддлся н уговоры Люси. Дл бы тебе увидеть нс в постели.

- Ты больше не мой, Ричрд. С ккой стти меня должно беспокоить, что ты, черт побери, делешь?

- Это вопрос, д? - он поднялся и нпрвился ко мне.

- Почему они тебя обвинили? - спросил я. - Почему они решили зпрятть тебя в тюрьму?

- В этом вся ты, Анит. Воплощенное дело.

- А ты позволяешь себе отвлекться, Ричрд. Ты не следишь з мячом.

Боже, вот вм и спортивня метфор. Похоже, это зрзно.

- Отлично, - откликнулся он тк зло, что это почти рнило. - Групп троллей, которую мы изучли, рзделилсь н две группы. Это случется не чсто, тк кк у них очень низкий уровень рождемости. Для северомерикнских троллей это первый зрегистрировнный случй в этом веке.

- Это все потрясюще, но ккое отношение имеет к остльному?

- Зткнись, пожлуйст, и слушй, - попросил он.

Я зткнулсь. Это было только вступление.

- Меньшя групп мигрировл из прк. Чуть больше год они провели н чстной территории. Влделец, фермер, не возржл. Фктически, ему это дже льстило. Кэрри возил его посмотреть н первого млыш, который родился н его земле, и он носил фотогрфию в бумжнике.

Я посмотрел н него внимтельнее.

- Звучит здорово.

- Примерно полгод нзд фермер, Айвен Грин, умер. Его сын не ткой любитель природы.

- А, - зметил я многознчительно.

- Но тролли - это вид, нходящийся под угрозой вымирния. Они - не то, что редкий вид улиток или жб. Они большие и зметные животные. Сын пытлся продть земли, и мы зконно этому помешли.

- А сын, понятно, в восторге не был, - продолжил я.

Ричрд улыбнулся.

- Д уж, от рдости не прыгл.

- И потщил вс в суд, - скзл я.

- Не совсем, - покчл головой Ричрд. - Мы думли, что тк будет. Фктически, мы должны были догдться, когд он не стл судиться.

- И что же он сделл? - спросил я.

Пок Ричрд рсскзывл, его гнев рстворился. Ему всегд приходилось приклдывть усилия, чтобы злиться долго. Что же до меня, то я в этом преуспел, кк никто другой. Продолжив, он взял с кровти полотенце и стл вытирть волосы.

- У местного фермер нчли пропдть козы.

- Козы? - переспросил я.

Ричрд внимтельно посмотрел н меня сквозь знвесь из мокрых волос.

- Козы.

- Кто-то явно нчитлся скзок, - зметил я.

Ричрд снов нтянул полотенце н голову и сел н кровть.

- Это точно. Тот, кто хоть немного рзбирется в троллях, не стл бы крсть коз. Дже европейские млые тролли, которые действительно охотятся, предпочли бы козе собку.

- Тк знчит, это был чистя подств, - здумчиво скзл я.

- Аг, но гзеты з это ухвтились. И все бы ничего, но нчли пропдть кошки и собки.

- Они поумнели, - скзл я.

- Они услышли интервью с Кэрри, где он описывл их пищевые предпочтения, - покчл головой Ричрд.

Я подошл ближе и остновилсь у кровти.

- Интересно, почему земельный спор зинтересовл местную полицию?

- Погоди, потом стло еще хуже.

Подняв сброшенное покрывло, я присел н крй кровти, положив его н колени.

- Нсколько хуже?

- Пру недель нзд ншли труп человек. Снчл это считли одним из этих ужсных туристических несчстных случев. Он сорвлся с горы. Ткое случется, - скзл Ричрд. - Но потом труп оформили, кк жертву троллей.

Я нхмурилсь.

- Ричрд, это же не кулы. Откуд они узнли, что это сделли тролли?

- А тролли этого и не делли, - ответил он.

- Конечно, нет, но хоть ккие-нибудь докзтельств, дже фльшивые, были?

- Кэрри пытлсь достть отчет коронер. Но он срзу попл в гзеты. Человек умер от укусов, по всему телу были следы укусов животных. Отпечтки зубов троллей.

Я покчл головой.

- Д у любого, кто погибнет в этих горх, будут следы укусов. Хорошо известно, что тролли - пдльщики.

- Нет, если послушть шериф Уилкс, - мрчно ответил Ричрд.

- А ему-то что з дело до этого?

- Обычное дело. Деньги, - скзл Ричрд.

- Ты точно знешь? - спросил я.

- Имеешь в виду, есть ли у меня докзтельств?

Я кивнул.

- Нет. Кэрри ищет следы в документх, но пок ничего. А последние дни он бегл и пытлсь вытщить меня из тюрьмы.

- Это т же Кэрри, про которую ты говорил в учстке, что он твоя подружк? - поинтересовлсь я.

Ричрд молч кивнул.

- Ах, - глубокомысленно скзл я.

- Ты имел в виду только "х"? - спросил он.

- Д. И прости меня великодушно, но лучший способ зствить Кэрри бросить рботу - это бросить ее бойфренд з решетку.

- Я уже не ее бойфренд, - зметил он.

Я ухвтилсь з этот мленький кусочек новой информции.

- И что, об этом общеизвестно?

- Не совсем.

- Тогд это может объяснять, почему тебя зсдили. Они предъявили обвинение в изнсиловнии только потому, что Уилкс, по крйней мере пок, не хочет никого убивть.

- Думешь, это может измениться? - спросил Ричрд.

Я дотронулсь кончикми пльцев до своих опухших губ.

- Он определенно нчинет звышть уровень нсилия.

Ричрд потянулся через кровть, пок его пльцы не коснулись синяков у меня н лице. Прикосновение было тким легким, словно мимо порхнул ббочк.

- Это сделл Уилкс?

Я пострлсь утихомирить ускорившийся пульс и ответил:

- Нет. Уилкс позботился появиться уже после того, кк всем плохим ребятм пондобилсь скоря.

Ричрд улыбнулся, скользя кончикми пльцев по моим скулм, не ксясь синяков.

- И сколько их ты поклечил?

Сердце билось быстро и сильно, поэтому, отвечя, я боялсь, что оно вот-вот выпрыгнет у меня из горл.

- Всего одного.

Ричрд незметно окзлся еще ближе, его пльцы скользили вверх-вниз по моей щеке.

- Что ты с ним сделл?

Я не знл, что делть - отодвинуться или позволить лскть свое больное лицо прохлдному теплу его лдоней.

- Сломл ему руку и ногу в сустве.

- Зчем ты это сделл? - спросил он тк же тихо.

- Он угрожл Шнг-Д, потом достл нож.

Говорил я уже с придыхнием.

Ричрд снов приблизился ко мне, почти прижлся. Он стщил свое смешное полотенце с головы, и густые влжные пряди упли ему н лицо, приятно холодя мне кожу. Его губы были тк близко к моим, что я ощущл его дыхние.

Все еще держ покрывло в рукх, я поднялсь и отступил. Покрывло упло н пол, мы продолжли смотреть друг н друг.

- Почему нет, Анит? Ты хочешь меня. Я чувствую это, ощущю зпх твоего желния, оно пульсирует у меня н языке.

- Спсибо з этот обрз, Ричрд.

- Ты все еще хочешь меня, проведя месяцы в его постели. Все еще хочешь меня.

- Это не делет мое желние првильным, - скзл я.

- Ты теперь верн Жн-Клоду? - спросил он.

- Просто стрюсь не зпутться еще больше, Ричрд. И все.

- Жлеешь о своем выборе?

- Без комментриев, - покчл я головой.

Поднявшись, он нчл двигться ко мне. Но я поднял руку, и он остновился. Я почти ощущл его взгляд, его мысли - личные и ткие интимные. Он думл о том, что мы с ним никогд рньше не делли.

- Шериф Уилкс скзл, что если мы уберемся из Додж к звтршнему вечеру и зберем с собой свою охрну, он просто збудет обо всем. Обвинения в изнсиловнии будут сняты, ты сможешь вернуться к своей обычной жизни.

- Не могу, Анит. Они хотят объявить н троллей охоту, нстоящую охоту с ружьями и собкми. Я не уеду, пок не буду уверен, что троллям ничего не угрожет.

Я тяжко вздохнул.

- Меньше, чем через две недели нчинются уроки. Хочешь остться и потерять рботу?

- Ты действительно думешь, что Уилкс допустит, чтобы это продолжлось тк долго? - усмехнулся Ричрд.

- Нет, - ответил я. - Думю, он или его люди нчнут убивть рньше. Нм нужно узнть, почему они тк ухвтились з эту землю.

- Возможно, дело в ископемых, но Грин не зполнял отчеты, это знчит, что ему не нужно рзрешение влстей и не нужны пртнеры.

- Что еще з рзрешение и пртнеры?

- Если бы он открыл, нпример, месторождение изумрудов н земле, которя грничит с нционльным прком, то чтобы нчть рзрботку, ему нужно было подть зявку и получить рзрешение. Если бы он открыл что-нибудь, для чего нужно производить взрывные рботы или бурение, ну, скжем, свинец или что-то вроде того, то для финнсировния ему пондобились бы пртнеры. И в этом случе он должен был укзть в зявлении будущих пртнеров.

- С кких это пор ты увлекся геологией? - поинтересовлсь я.

Ричрд улыбнулся.

- Просто пытлся понять, что же ткого ценного может быть в этой земле, что стоит тких проблем. Логически выходит, что все-тки минерлы.

Я кивнул.

- Соглсн, но если это не минерлы или это что-то личное, он не обязн делиться информцией, тк?

- Точно.

- Мне нужно поговорить с Кэрри и другими биологми, - зявил я.

- Звтр, - ответил он.

- Почему не сегодня?

- См недвно скзл: мистические волчьи рзборки.

- И что это знчит? - спросил я.

- Это знчит, что через четыре ночи будет полнолуние, ты - моя луп.

- Говорят, ты тут ншел немло кндидтов н эту должность, - ехидно ответил я.

Его улыбк н этот рз был ни кпли не смущенной.

- Можешь считть это стрнным, но многие женщины нходят меня привлектельным.

- Ты знешь, что я не считю это стрнным, - возрзил я.

- Тем не менее, ты остешься с Жн-Клодом.

Я покчл головой.

- Я лучше пойду, Ричрд. Буду поблизости и пострюсь, чтобы тебя и остльных из сти не убили, но двй обойдемся без выяснения отношений.

Не зметив, кк он преодолел рзделяющее нс прострнство, я только успел выствить руки, и уперлсь лдонями в его обнженную грудь. Его сердце под моими пльцми билось, кк поймння птиц.

- Не делй этого, Ричрд.

- Я пытлся тебя возненвидеть, но не смог.

Положив свои руки н мои, он прижл их сильнее, и я отчетливо ощутил, ккя глдкя у него кож.

- Стрйся лучше, - попытлсь ответить я, но вырвлся только шепот.

Он нклонился ко мне, и я отштнулсь.

- Если не высушишь волосы, тебе придется опять их нмочить.

- Рискну, - прошептл он, продолжя двигться ко мне, чуть рскрыв губы.

Отступив, я вытщил свои руки из-под его лдоней, и он меня отпустил. А он был достточно силен, чтобы меня удержть, и это все еще меня беспокоило.

Я стл отступть к двери.

- Перестнь пытться меня любить, Ричрд.

- Я стрлся.

- Тогд перестнь стрться, просто сделй это.

Нконец, я уперлсь спиной в дверь и, не поворчивясь, схвтилсь з дверную ручку.

- Ты сбежл от меня. Сбежл к Жн-Клоду. Зкрылсь от меня его телом, кк щитом.

Я уже открывл дверь, когд он внезпно окзлся совсем близко от меня, придерживя ее. Я попытлсь нжть сильнее, но будто уперлсь в стену. Он придерживл дверь одной рукой против вес всего моего тел, я не могл сдвинуть ее ни н дюйм. Мне это безумно не нрвилось.

- Черт возьми, Ричрд, пусти меня.

- Думю, ты больше боишься того, кк сильно любишь меня, чем любишь Жн-Клод. С ним ты, по крйней мере, знешь, что не влюблен.

С меня было довольно. Я вклинилсь в дверной проем, чтобы он не смог зкрыть дверь, и перестл н нее нлегть. Стоя тким обрзом, я рссмтривл Ричрд, кждый его роскошный дюйм.

- Я не могу любить Жн-Клод тк, кк люблю тебя.

Ричрд улыбнулся.

- Не нглей, - скзл я. - Я все же люблю Жн-Клод. Но любви не достточно, Ричрд. Если бы ее было достточно, я не был бы сейчс с Жн-Клодом. Я был бы с тобой.

Всмотревшись в его большие крие глз, я зкончил:

- Но я не с тобой, и любви не достточно. Тк что отвли от этой проклятой двери.

Опустив руки, он отступил.

- Любви могло бы быть достточно, Анит.

Я покчл головой и вышл н ступени. Темнот был густой и словно осяземой, но еще не полной.

- В прошлый рз, когд ты меня послушл, ты первый рз в жизни совершил убийство, и до сих пор от этого не опрвился. Я см должн был пристрелить Мркус.

- Я бы никогд тебя з это не простил, - ответил он.

Я резко усмехнулсь.

- По крйней мере, ты бы не нчл ненвидеть з это себя смого. Монстром был бы я, не ты.

Внезпно его крсивое лицо стло очень серьезным, н нем буквльно померк свет.

- Что бы я ни делл, куд бы ни пошел, Анит, монстр - я. З это ты меня бросил.

Все еще глядя н него, я сошл н землю. В домике тк и не включили свет, тк что Ричрд стоял в тени более густой, чем нступющя ночь.

- А я думл, что бросил тебя из-з того, что боялсь того, кк сильно тебя люблю.

Н секунду он рстерялся, не зня, кк ответить н его собственный логичный вывод. Нконец, он взглянул н меня.

- А см ты знешь, почему бросил меня?

Я хотел скзть: "Потому что ты съел то, что остлось от Мркус", но не стл. Не могл я скзть это, глядя ему в глз, когд он готов поверить в смое плохое, что в нем есть. Он больше не был моей проблемой, тк что, с ккой стти мне беспокоиться о его эго? Хороший вопрос. А вот хорошие ответы у меня кончились. Кроме того, может быть, в словх Ричрд и был првд. Я уже ничего не знл нверняк.

- Ричрд, пойду я лучше к себе. Не хочу больше об этом рзговривть.

- Боишься? - поинтересовлся он.

Я покчл головой и, не поворчивясь, ответил:

- Устл.

И пошл дльше, зня, что он смотрит мне вслед. Н прковке уже никого не было. Не зню, куд делся Джмиль и остльные, д меня это и не волновло. Мне нужно было хоть немного побыть одной.

Вокруг меня рсстиллсь мягкие летние сумерки. Нд головой россыпью сияли звезды, темные грни листьев вырезли кусочки из их свет. Вечер обещл быть змечтельным. И тут откуд-то издлек сквозь подступющую темноту донесся высокий, пронзительный вой. Ричрд что-то говорил про мистические вервольфьи рзборки. У нс, похоже, нмечлся слет при луне. Боже, ненвижу вечеринки.

10

(перевод - Q)

Я прислонилсь к двери своего домик, зкрыл глз, вдыхя прохлдный воздух. Для моих двух гостей я еще рньше включил кондиционер. Гробы стояли н полу, между столом и кровтью. В глубоком подземелье под Цирком Проклятых и Дмин, и Ашер просыплись до нступления полной темноты. Я не знл, тк ли будет и н поверхности земли. Кстти, о воздухе. Н смом деле, это было немного эгоистично. Вмпиры в змкнутом обогревемом прострнстве нчинют пхнуть, кк... ну, кк вмпиры. Не кк трупы. Похоже н змей, но все же другой зпх. От него перехвтывло горло: густой, мускусный, зпх скорее рептилии, чем млекопитющего. Зпх вмпиров.

Кк я могл спть с одним из них? Я открыл глз. В домике было темно, из двух окон лился тусклый свет. Слбый отблеск н блестящей поверхности гробов. Неужели этого рссеянного свет было достточно, чтобы держть обоих вмпиров в ожиднии нстоящей темноты мертвыми в гробх, в состоянии комы? И все же достточно, потому что я знл, что они были неподвижны и ждли в гробх. Небольшое усилие, и я почувствовл, что они все еще мертвы для мир.

Прошествовв между гробми в внную, я зкрыл и зперл з собой дверь. Тьм кзлсь слишком осяземой. Я включил свет. После темноты он был резким и белым. Эт яркость зствил меня зжмуриться.

Рзглядев, нконец, себя в зеркле, я чуть не упл. До этого следов дрки я еще фктически не видел. Синяк в углу левого глз был великолепного фиолетово-черного цвет, опухший и вздутый. От этого зрелищ он зболел еще сильнее, словно при виде крови из порез, который не жжет, пок его не увидишь.

Левя щек приобрел изумительный зеленовто-коричневый оттенок. Обычно ткой появляется спустя несколько дней. Нижняя губ рспухл. Тм, где он рньше кровоточил, теперь был полоск потемневшей кожи. Языком я нщупл рубец н том месте, где щек ободрлсь о зубы, но он уже зживл. Я уствилсь в зеркло, понимя, что выглядит это болезненно и ужсно, но не нстолько, нсколько должно.

Пондобилось несколько мгновений, чтобы до меня дошло. Когд же, нконец, я осознл, что происходит, по моему телу проктилсь волн стрх - от пяток до мкушки. Меня охвтил слбость.

Я выздорвливл. З чсы злечивл трвмы, исцеление которых требовло дней. Ткими темпми синяки сойдут уже к звтршнему дню. Хотя следы дрки должны были оствться еще по меньшей мере неделю. Что, черт побери, со мной происходит?

Внезпно я почувствовл, кк проснулся Дмин. Это ощущение пронзило меня и швырнуло н рковину. Я знл, что он голоден и чувствует меня. Я был человеком-слугой Жн-Клод, был связн с ним меткми, и эту связь могл рзорвть только смерть. Но Дмин был моим. Я поднимл его и еще одного вмпир, Вилли МкКоя, и не однжды. Я поднимл их из гроб днем, хоть и под землей, в безопсности, но при этом в небе ярко сияло солнце. Один некромнт говорил, что это имеет свой смысл. Поднять зомби можно только после того, кк душ отлетел от тел, тк что я могу поднимть вмпов, когд их души улетют днем.

Но я не собирлсь обсуждть вмпиров и их души. Моя жизнь достточно зпутнн и без религиозных диспутов. Зню, зню, я всего лишь отклдывю неизбежное. Если я остнусь с Жн-Клодом, мне придется иметь дело с полным комплектом. Без пряток. Но не этой ночью.

Поднятие Дмин выковло нечто вроде связи между нми. Я это не слишком понимл, и спросить совет было не у кого. Я был единственным некромнтом з последние несколько веков, который мог поднимть вмпиров кк зомби. Это меня пугло. Дмин это пугло еще больше. Откровенно говоря, я его з это не винил.

Проснулся ли и Ашер? Я сконцентрировлсь н нем, послл ту силу, мгию или что тм еще, нружу. Он коснулсь его, и он почувствовл меня. Он проснулся и тоже меня чувствовл.

Ашер был мстером вмпиров. Не тким сильным, кк Жн-Клод, но все-тки мстером. Это двло ему способности, которых у Дмин, горздо более строго, никогд не будет. Не будь между нми связи, Дмин никогд бы не почувствовл, что я его ищу.

Мне хотелось побыть одной несколько минут и подумть, но я не хотел зствлять их меня звть. Я открыл дверь и стоял, обрмлення светом, пдющим в плотную тьму.

Словно бледные тени в сумрке стояли вмпиры. Я включил верхний свет. Ашер вскинул руку, чтобы зщитить глз, Дмин просто щурился, глядя н меня. Я хотел, чтобы они отступили от свет. Чтобы выглядели монстрми, но они ими не кзлись.

Дмин был рыжим и зеленоглзым, однко эти слов не передют всего полностью. Его волосы ниспдли лым плщом, нстолько крсные, что кзлись кровью, пролитой н зеленый шелк его рубшки - не ткой яркой, кк его глз. Глз же кзлись жидким огнем, если только плмя бывет зеленым. Его глз сияли не оттого, что он был вмпиром. Это был их природный цвет, кк будто его мть согрешил с котом.

Ашер был голубоглзым блондином, но, опять же, это неточное описние. Волны его волос, длиной до плеч, были золотистыми. Я имею в виду не белокурость, нстоящее золото. Блестящее великолепие его волос кзлось почти метллическим. Глз - бледно-голубыми до белизны, словно у эскимосских хски.

Он был в шоколдно-коричневых брюкх и незпрвленной белой рубшке. Кожные моксины, без носков, звершли его костюм. Я провел слишком много времени с Жн-Клодом, чтобы нзвть это нрядом.

Если оторвться от глз и волос достточно ндолго, чтобы рссмотреть их лиц, то Ашер был крсивее. Дмин тоже хорош собой, и мелкие несовершенств линии скул и нос остлись бы незмеченными, не будь рядом Ашер для срвнения. Ашер был прекрсен, кк средневековый херувим. Во всяком случе, нполовину.

Половин его лиц был той воплощенной крсотой, что притянул к нему мстер вмпиров век нзд. Другя половин был покрыт шрмми. Шрмми от святой воды. Они нчинлись в дюйме от середины лиц, тк что его глз, нос и чувственные, совершенные губы остлись нетронутыми, зто прочее походило н рсплвленный воск. Шея был нетронутой, однко я знл, что шрмы продолжлись н плечх. Его торс выглядел дже хуже, чем лицо, шрмы н нем были грубыми и бугристыми. Но, кк и лицо, его тело лишь нполовину было покрыто шрмми. Другя половин был восхитительн.

Я знл, что шрмы доходили до его бедер, но никогд не видел его полностью обнженным. Поэтому в том, что шрмы были и посередине, приходилось верить ему н слово. Подрзумевлось, хотя никогд не выскзывлось, что сексом он знимться мог, но был покрыт шрмми. Нверняк я не знл, д и не хотел знть.

- Где твои телохрнители? - спросил Ашер.

- Мои телохрнители? Ты имеешь в виду Джейсон и Меховые Шрики?

Ашер кивнул. Его золотые волосы упли н покрытую шрмми чсть его лиц. Это был стря привычк. Волосы скрывли - или почти скрывли шрмы. Тким же обрзом он использовл тень. Кзлось, он всегд знл, кк н него упдет свет. Век прктики.

- Не зню, где они, - скзл я. - Я только что говорил с Ричрдом. Похоже, они решили, что нм нужно уединение.

- А вм нужно было уединение? - спросил Ашер. Он смотрел прямо мне в лицо, пользуясь шрмми и крсотой, чтобы удвоить эффект. По некоторым причинм, счстливым он не выглядел.

- Не твое собчье дело.

Дмин сел в ногх ккуртно зстеленной кровти. Провел бледными, длинными пльцми по голубому покрывлу.

- Не в этой постели, - зметил он.

Подойдя ближе, я сверху вниз уствилсь н него.

- Если еще хоть один вмпир или вер-кто-нибудь скжет, что чует секс, я зкричу.

Дмин не улыбнулся. Он никогд не был особо веселым прнем, в последнее время стл еще серьезнее. Он просто сидел, глядя н меня снизу вверх. Жн-Клод или дже Ашер улыбнулись бы, нчли бы дрзнить. Дмин просто смотрел н меня глзми, в которых был сдержння скорбь - кк у других бывет сдерживемый смех.

Я потянулсь и отбросил прядь его волос, чтобы тронуть его з плечо. Он отдернулся от моего прикосновения, словно оно причиняло ему боль. Рывком поднявшись н ноги, он нпрвился к двери и остновился тм.

Я в недоумении остлсь с протянутой рукой.

- Что с тобой, Дмин?

Ашер встл позди меня, легко положил руки н мои плечи.

- Ты совершенно прв, Анит. То, что ты делешь с мсье Зеемном, не мое дело.

Я скользнул своими рукми по его, нши пльцы переплелись. Я помнил ощущение его прохлдной кожи н моей. Я прислонилсь к нему спиной, его руки обвились вокруг меня, но я был недостточно высокой. Это был не моя пмять. Жн-Клод. Когд-то они с Ашером больше двдцти лет были компньонми.

Я вздохнул и нчл высвобождться.

Ашер положил подбородок мне н мкушку.

- Тебе нужны чьи-нибудь руки, от которых ты не будешь чувствовть угрозу.

Я вжлсь в него с зкрытыми глзми и лишь н мгновение позволил себя обнять.

- Единствення причин, по которой это тк приятно, только в том, что я ощущю воспоминние чужого удовольствия.

Ашер нежно поцеловл мои волосы.

- Из-з того, что ты видишь меня сквозь дымку воспоминний Жн-Клод, ты единствення женщин более чем з двести лет, не обрщющяся со мной кк с уродцем из цирк.

Я прижлсь лицом к его руке.

- Ты опустошюще крсив, Ашер.

Он отвел волосы с моей зплывшей щеки.

- Для тебя - возможно, - и зпечтлел нежнейший из поцелуев н моей щеке.

Я высвободилсь, мягко, почти неохотно. То, что я помнил об Ашере, было проще, чем что-либо в этой жизни, от чего я пытлсь освободиться.

Ашер не пытлся меня удержть.

- Если бы ты уже не был влюблен в двух других мужчин, того, кк ты н меня смотришь, было бы достточно.

Я вздохнул.

- Прости, Ашер, я не должн был тк к тебе приксться. Просто... - я не знл, кк вырзить словми то, что чувствовл.

- Ты обрщешься со мной кк с привычным любовником, - скзл з меня Ашер. - Ты збылсь и прикслсь ко мне тк, словно уже делл это прежде. Не извиняйся, Анит. Для меня это удовольствие. Больше никто не прикоснется ко мне тк непринужденно.

- Жн-Клод, - скзл я. - Это его воспоминния.

Ашер улыбнулся почти печльно.

- Он слишком верен тебе и мсье Зеемну.

- Он тебе откзл? - не успев здть вопрос, я о нем пожлел.

Улыбк Ашер прояснилсь и вновь поблекл.

- Если ты не будешь делить его с другой женщиной, стнешь ли ты делить его с другим мужчиной?

Я рздумывл нд этим секунду или две.

- Ну, нет. - Нхмурившись, я посмотрел н него. - Интересно, почему я чувствую себя тк, словно опрвдывюсь?

- Потому что ты рзделил со мной и Жн-Клодом нши воспоминния, и воспоминния Джулинны. Мы были очень счстливым menage a trois почти столько же, сколько ты живешь н свете.

Джулинн был человеком-слугой Ашер. Ее сожгли кк ведьму те же люди, что оствили Ашеру шрмы. Жн-Клод не смог спсти их обоих. Я не знл, прощен ли он з это н смом деле.

Вмешлся Дмин:

- Если я вс не отвлекю, то мне ндо питться.

Он стоял у двери, обнимя себя рукми тк, словно ему было холодно.

- Хочешь, чтобы я открыл дверь и позвл обед?

- Я хочу рзрешения пойти з пищей, - скзл он.

Формулировк зствил меня нхмуриться.

- Иди, нйди одного из нших ходячих доноров и питйся. Но только одного из нших людей. Здесь нм охотиться нельзя.

Дмин кивнул и пострлся встть прямее. Я чувствовл его голод, однко не он зствлял его сутулиться.

- Охотиться я не буду.

- Хорошо, - скзл я.

Он колеблся, держсь з ручку двери, спиной ко мне. Тихо спросил:

- Могу я пойти и поесть?

Я бросил взгляд н Ашер.

- Он говорит с тобой?

Ашер покчл головой.

- Не думю.

- Конечно, вперед.

Дмин открыл дверь и выскользнул нружу. Дверь он оствил слегк приоткрытой.

- Что с ним творится в последнее время? - спросил я.

- По-моему, он см должен ответить н этот вопрос, - скзл Ашер.

Я повернулсь и посмотрел н него.

- Это ознчет, что ты не можешь или не хочешь ответить з него?

Ашер улыбнулся и мышцы его лиц двиглись свободно, дже под поврежденной кожей. Он консультировлся с плстическим хирургом в Сент-Луисе. Никто еще не пытлся излечить повреждения, ннесенные вмпу святой водой, но врчи были полны ндежд. Оптимистичны, но осторожны. До первой оперции были еще месяцы.

- Это ознчет, Анит, что некоторые стрхи очень личные.

- Ты имеешь в виду, что Дмин боится меня? - я и не пытлсь скрыть удивление.

- Я имею в виду, что ты должн спросить его нпрямую, если хочешь ответов.

Я вздохнул.

- Потрясюще, именно то, чего мне не хвтет. Еще один сложный мужчин в моей жизни.

Ашер рссмеялся и его смех скользнул по моим обнженным рукм, вызывя муршки. Единственным вмпиром, который рньше мог делть со мной ткое, был Жн-Клод.

- Перестнь, - скзл я.

Он низко и широко поклонился.

- Приношу смые искренние извинения.

- Врнье, - скзл я. - Иди пообедй. Кжется, вервольфы плнируют ккую-то вечеринку или церемонию.

- Один из нс постоянно должен быть с тобой, Анит.

- Я зню про ультимтум Жн-Клод. - Я посмотрел н него, не в силх согнть с лиц удивление. - Думешь, он и в смом деле убьет тебя, если со мной что-нибудь случится?

Ашер просто взглянул н меня своими светлыми-светлыми глзми.

- Твоя жизнь для него дороже, чем моя, Анит. Если бы это было не тк, он был бы в моей постели, не в твоей.

В этом был смысл, и все же...

- Если он убьет тебя лично, это убьет и что-то в нем смом.

- Но он это сделет, - скзл Ашер.

- Почему? Потому что скзл, что сделет?

- Нет, потому что всегд будет думть, не позволил ли я тебе умереть в отместку з то, что он не смог спсти Джулинну.

Ох. Я открыл рот, чтобы ответить, но тут ззвонил телефон. Голос Дэниел н фоне музыки кнтри был тихим и перепугнным.

- Анит, мы в "Счстливом ковбое" н глвной улице. Ты можешь приехть?

- Что случилось, Дэниел?

- Мм выследил женщину, которя обвинил Ричрд. Он определенно нмерен зствить ее перестть врть.

- Они еще не подрлись? - спросил я.

- Пок орут.

- Ты н сотню фунтов тяжелее, чем он, Дэниел. Просто перекинь ее через плечо и утщи оттуд. Он только ухудшит ситуцию.

- Он моя мть. Я не могу.

- Черт, - скзл я с чувством.

- В чем дело? - поинтересовлся Ашер.

Я покчл головой.

- Я приеду, Дэниел, но ты просто тряпк.

- Я скорее сцеплюсь со всеми прнями в бре, чем со своей ммой, скзл он.

- Если он устроит достточно большой скндл, у тебя будет шнс.

Я повесил трубку.

- Не могу в это поверить.

- Во что? - снов спросил Ашер.

Я объяснил тк быстро, кк только могл. Дэниел и миссис Зеемн остновились в соседнем мотеле. Ричрд не хотел, чтобы они жили в домикх, вокруг которых штется столько оборотней. Теперь я жлел, что они были не под присмотром.

Неплохо было бы сменить блузку, збрызгнную кровью, однко не было времени. Нет грешникм покоя.

Глвня проблем был в том, что делть с Ричрдом. Он точно зхочет туд пойти, мне совсем не хотелось подпускть его к мисс Бетти Шффер.

По зкону, он мог войти в бр и сесть рядом с ней. Постновления суд, зпрещющего ему к ней приближться, не было. Но если шериф поймет, что мы не собиремся выметться из город, он будет искть любой предлог, чтобы упрятть Ричрд з решетку. И вряд ли второй визит Ричрд в ктлжку будет столь же безобидным, кк и первый. Сегодняшняя зсд сорвлсь, они были рзозлены и испугны. Н этот рз они пострются причинить Ричрду вред. Дьявол, они могут нпсть н его мть. Мне определенно ндо потолковть с Шрлоттой Зеемн. И вот тут я был солидрн с Дэниелом. Лучше ввязться в дрку в битком нбитом бре, чем рзговривть с его мтерью. По крйней мере, он никогд не будет моей свекровью. Это почти утешло, ведь, возможно, сегодня вечером мне придется ей врезть.

11

(перевод - Cara)

С Ричрдом мы договорились о компромиссе. Он все-тки поехл, но поклялся, что остнется в мшине. Я взял с собой Шнг-Д, Джмиля и Джейсон, чтобы он действительно остлся в мшине, хотя, если дойдет до дел, не уверен, что они послушются меня, не Ричрд, дже если прикз будет для его же блг. Но это было все, что я могл сделть. А иногд приходится довольствовться этим, потому что другого просто не остется.

"Счстливый ковбой" - одно из смых неудчных нзвний бров из тех, что я слышл - нходился н глвной улице, и предствлял собой двухэтжное здние, которое должно было выглядеть кк изб из бревен, но у которого это не получлось. Возможно, все дело было в неоновой вывеске с лошдью и ковбоем-всдником. Огни создвли иллюзию, что лошдь движется вверх-вниз, примерно то же делли рук и шляп ковбоя. В целом н своей неоновой лошди очень счстливым он не кзлся, но, возможно, дело было во мне. Я-то уж точно не был счстлив окзться в этом месте.

Ричрд был з рулем своего джип. Ему все же удлось высушить волосы, которые теперь волнистой пеной обрмляли его лицо и плечи. Выглядели они ткими мягкими, что неудержимо хотелось кк можно скорее зрыться в эту мссу рукми. Хотя, опять же, возможно, дело было во мне. К его облчению добвилсь простя зеленя футболк, которую он зпрвил в джинсы, и белые кроссовки.

Джмиль с Шнг-Д ехли, держ между собой дробовик. Н Джмиле был т же обрезння футболк с улыбющейся рожицей, Шнг-Д переоделся. От мягких кожных моксин до притленных брюк, шелковой футболки и короткого пиджк, он весь был в черном. Короткие черные волосы пребывли в виде пнковского ирокез, рзделенного н отдельные колючки. Дже в тком виде и с ткой прической он выглядел рсслбленно и комфортно. В "Счстливом ковбое" он будет прямо-тки вызывюще не к месту. Првд, при росте в шесть футов и китйском происхождении, смешться с толпой ему тм было бы трудновто в любом случе. Возможно, кк и Джмиль, он просто устл стрться сойти з своего.

Поэтому Джейсон, все еще в своем взрослом синем костюме, поехл с нми. Хотел поехть Нтниель, но он был недостточно взрослый, чтобы идти в бр. Я не знл, кк ведет себя в стрессовых ситуциях Зейн, Шерри всегд зствлял меня слегк отвлекться н ее зщиту, тк что поехл Джейсон.

- Если не выйдешь через пятндцть минут, мы входим, - зявил Ричрд.

- Тридцть минут, - отрезл я. Мне не хотелось, чтобы Ричрд появлялся в поле зрения миз Бетти Шффер.

- Пятндцть, - повторил он очень спокойно, очень тихо, очень серьезно. Этот тон я знл. Мне уже выдли весь зпс компромиссов, который был.

- Лдно, но не збывй, что если ты сегодня опять попдешь з решетку, твоя мм может отпрвиться туд с тобой.

Он приподнял брови.

- С ккой стти?

- А что сделет Шрлотт, если увидит, кк ее млюточку тщт в тюрьму?

С секунду он предствлял себе эту кртину, потом склонил голову и улегся лбом н руль.

- Полезет з меня в дрку.

- Именно, - подтвердил я.

Подняв голову, он посмотрел н меня.

- Ну, рди ее безопсности буду умничкой.

Я улыбнулсь.

- Тк и знл, что не рди меня.

И вышл из мшины до того, кк он успел ответить.

Следуя з мной, Джейсон попрвил глстук и зстегнул пиджк. Он дже попытлся зглдить свои тонкие, кк у млденц, волосы, но они не слушлись и убегли из-под пльцев мелкими прядкми. У него были очень прямые и тонкие волосы, ткие, что смотрятся хорошо только короткими или совсем длинными. Но знете, все-тки это были не мои волосы.

Н входе нс обыскл нкчнный прень в темно-синей футболке. Толп примерно пополм делилсь н дв тип. Первый - джинсы в обтяжку и ковбойские споги, и второй - короткие юбки и деловые пиджки. Но были и смешнные вринты. Некоторые из облдтельниц коротких юбок были в ковбойских спогх. А под некоторыми из деловых пиджков имелись джинсы. Миль н двдцть вокруг это было единственное место, где продвлсь выпивк, и, кроме того, тут готовили еду. Тк что куд еще подться вечером в пятницу? Я бы, конечно, лучше пошл прогуляться под луной, но я-то не пил. А если подумть, я и не тнцевл, хотя Жн-Клод усиленно рботл и нд первым, и нд вторым. Рзврщение по всем нпрвлениям.

В бре был живя музык в виде ткого громоглсного кнтри, что с тем же успехом это мог быть хрд-рок. Кк вечерний тумн, нд всем этим безобрзием прили облк сигретного дым. Следом з дверью было возвышение, тк что перед тем, кк нырять в море тел, можно было осмотреться. Вообще-то Шрлотт н дюйм или дв ниже меня, тк что ее я дже не стл искть. Я выглядывл Дэниел. Сколько тут может быть высоких згорелых прней с длинными густыми волнистыми волосми? Больше, чем вы могли подумть.

Нконец, я зметил его у бр, но только потому, что он помхл мне см. Волосы он звязл в очень тугой хвост, поэтому поиски по волосм не дли результтов. Его волосы были почти ткими же, кк у Ричрд, если не считть более темный, нсыщенно кштновый цвет. А кож был ткой же псевдо-згорелой. Те же высокие, првильной лепки скулы, темно-крие глз, и дже ямочк н подбородке.

Ричрд был шире в плечх и груди, более внушительным, но, тем не менее, семейное сходство было порзительным. И тк же выглядели все бртья. Двое стрших постриглись, причем один из них был почти блондином, отец нчл седеть, но зпри пятерых мужчин Зеемнов в одной комнте, и получишь тестостероновый удр.

Примерно в шести футх от сын стоял мтрирх всего этого основтельного мскулинного великолепия. У Шрлотты Зеемн были короткие светлые волосы, обрмлявшие лицо, которое кзлось, по крйней мере, лет н десять моложе, чем его влделиц был н смом деле. Н ней был кремово-желтый жкет и брюки. И он тыкл пльцем в грудь высокой блондинке.

Вторя женщин облдл копной кудрявых светлых волос, но я готов был поспорить, что ни цвет, ни кудряшки не были ее родными. Это нверняк был Бетти Шффер, но имя ей не подходило. Он был похож скорее н ккую-нибудь Фрру или Тиффни.

Я вклинилсь в толпу, и Джейсон последовл з мной. Толп был достточно плотной, чтобы примерно н полпути я перестл говорить "Рзрешите", и просто нчл протлкивться.

Н мое плечо легл лдонь высокого мужчины в клетчтой рубшке.

- Купить тебе выпить, мленькя леди?

Я подлсь нзд, взял Джейсон з руку и поднял ее тк, чтобы было видно.

- Знято. Сорри.

Положительно, был более чем одн причин, чтобы привести с собой в бр в пятницу вечером Джейсон.

Он сверху вниз оглядел Джейсон, подчеркивя рзницу в росте.

- Не хочешь чего-нибудь покрупнее?

- Предпочитю с мленькими, - отозвлсь я, сохрняя очень серьезное выржение лиц. - Горздо удобнее знимться орльным сексом.

И мы удлились, оствив его в онемении. Джейсон хохотл тк, что чуть не свлился с ног. Я продолжл тщить его з собой через толпу. И то, что я держл его з руку, окзлось достточным нмеком для остльных жждущих смцов.

У смой стойки толп редел. Люди рсступились, обрзовывя полукруг, в центре которого были Шрлотт, Бетти и Дэниел. Последний стоял з мтерью, положив руки ей н плечи и пытясь ее удержть. Он довольно резко сбросил его руки и проигнорировл его. Нстивть он не стл.

Шрлотт бросл в лицо противницы обвинения. Я был достточно близко, чтобы сквозь звуки кнтри уловить обрывки слов: "Обмнщиц... шлюх... мой сын... нсильник..." Но дже из того, что было слышно, стновилось ясно, что Шрлотт н нее орет.

Бетти был высокой см по себе, споги н шпилькх возносили ее ж до шести футов. Джинсы были будто нрисовны н ней, блузк открывл живот, лифчик отсутствовл кк клсс. У нее был достточно небольшя грудь, чтобы этот номер прошел, хотя это все рвно было зметно, д и предполглось, что это будет зметно. Выглядел он кк ковбойскя шлюшк. И с ней встречлся Ричрд. Все это зствило меня думть о нем хуже.

Толпу венчли дв немленьких прня в тких же футболкх, кк у того, что был н входе. Полгю, Шрлотт ввел их в ступор. Он был мленькой, очень женственной и пок никого не удрил. Кроме того, он выглядел стрше большей чсти толпы, хотя и не тянул н чью-нибудь мму.

Отпустив руку Джейсон, я встл рядом с несостоявшимися родственничкми. Те в свою очередь посмотрели н меня. Шрлотт змерл в изумлении. Большие медово-крие глз рспхнулись.

- Анит! - скзл он с тким выржением, словно никто не говорил ей, что я в городе.

Я улыбнулсь.

- Привет, Шрлотт. Мы можем выйти и поговорить?

Чтобы он меня услышл, мне пришлось склониться к ней прктически вплотную.

Он покчл головой.

- Это т шлюх, которя обвинил Ричрд.

- Зню, - кивнул я. - Но все рвно - двй выйдем.

Шрлотт опять покчл головой.

- Я не уйду, пок он не скжет првду. Ричрд ее не нсиловл.

Мы почти кслись друг друг щекми и орли, чтобы было слышно.

- Конечно, нет, - подтвердил я. - Вод - мокря, небо - голубое, нш Ричрд - не нсильник.

Шрлотт посмотрел н меня внимтельнее.

- Ты ему веришь.

Я кивнул.

- Я внесл з него злог. Он ждет тебя н улице.

Глз рспхнулись еще шире, потом он улыбнулсь, и это было потрясюще. У нее был одн из тех улыбок, которые нполняют теплом все твое тело, до кончиков пльцев. В этом был вся Шрлотт. Когд был счстлив он, все вокруг тоже светились от счстья. Когд же он был недовольн... ну, это тоже передвлось.

- Пошли к Ричрду, - проорл он мне в ухо.

Я рзвернулсь, чтобы нчть пробирться через толпу, кк вдруг услышл вскрик. Обернувшись, я увидел Бетти, с которой струйкми стекли осттки выплеснутого пив. В ответ Бетти злепил Шрлотте пощечину. А Шрлотт вернул услугу, но сжв кулк.

В один миг Бетти окзлсь н пятой точке н полу, в недоумении моргя н нс.

Шрлотт двинулсь зкончить дело, к нм двинулись вышиблы. Тк что я просто схвтил ее и перебросил через плечо. Весил он больше, чем кзлось н вид, плюс - он сопротивлялсь. Причем, в отличие от большинств женщин, сопротивлялсь неплохо. Сделть ей больно я не хотел, вот он моего желния не рзделял. После того, кк он лягнул меня в колено, я довольно резко сбросил ее н пол.

Секунду он лежл, пытясь восстновить дыхние и глядя н меня. К нм подобрлся Дэниел, чтобы помочь ей подняться, но я остновил его, упершись рукой ему в грудь.

- Нет.

Брякнул последний звук гитры, и групп змолчл. В неожиднно нступившей тишине мой голос прозвучл особенно громко:

- Ты можешь выйти отсюд см, или тебя вынесут без сознния, Шрлотт. Выбирй, но тк или инче, ты уходишь.

Я опустилсь н одно колено, довольно осторожно - дрлсь Шрлотт не кк девчонк. Понизив голос, тк, чтобы услышл только он, я добвил:

- Всего через несколько минут сюд примчится Ричрд, чтобы узнть, в чем дело. А если он появится рядом с ней, то местные копы ннулируют его злог и опять зпрут его в учстке.

Это действительно было тк, но только отчсти. Н смом деле, он имел полное прво появиться в бре, но я готов был поспорить, что Шрлотте это не известно. Д и многим зконопослушным гржднм.

Еще секунду Шрлотт смотрел н меня, и нконец, протянул руку. Я помогл ей подняться, все еще осторожно. У нее было полно зпл, если уж он звелсь. Ндо признть, довести ее до бешенств было трудно, но если уж этого удвлось добиться, то тут, кк говорится, кждый з себя.

Он позволил мне помочь ей подняться, уже не пытясь меня пнуть. Прогресс. Мы прошествовли через толпу, Дэниел и Джейсон держлись з нми. Н пути к выходу перед нми никто не встл. Они смотрели, но особо не толпились.

- Он сюд не вернется, - нпутствовл нс вышибл н выходе.

Шрлотт уже открыл рот, чтобы ответить подобющим обрзом, и я схвтил ее з руку.

- Не волнуйтесь. Не вернется.

Он с сомнением посмотрел н Шрлотту, но кивнул.

Когд мы подошли к прковке, я дл ей отойти шг н три вперед. Можете нзвть это инстинктом. Он резко рзвернулсь, и, думю, врезл бы мне, но я был длеко позди. Тк что ей оствлось только пронзить меня взглядом своих больших светло-крих глз, которые кзлись еще светлее в свете глогеновых фонрей.

- Не смей больше дже пльцем меня коснуться! - зявил он.

- А ты веди себя, кк мть Ричрд, не кк его оскорблення подружк, и я не буду.

- Д кк ты смеешь! - воскликнул он и двинулсь ко мне. Я отступил. Не хотел я дрться н прковке бр с мтерью Ричрд.

- Если кому и стоило выбить дурь из Мисс Кршенной Блондинки, тк это мне.

Это ее остновило. Он встл прямее и посмотрел н меня. Я почти увидел, кк к ней возврщется здрвомыслие.

- Но ты же с ним больше не встречешься. К чему тебе это?

- Вопрос н шестьдесят четыре тысячи, д? - ответил я.

Шрлотт неожиднно улыбнулсь.

- Тк я и знл, что ты не смогл устоять перед моим мльчиком. Еще ни у кого не получлось.

- Если он тк и будет встречться со всем, что попдется н вид, то может, и получится.

- Я дже поверить не могу, что он встречлся с этой дрянью, нхмурилсь он.

Обернувшись, мы увидели, что к нм идет Ричрд. Выржение н нших лицх было примерно одинковое. Мы не одобряли его выбор в лице миз Шффер - совсем не одобряли.

Тк что первыми ее словми были:

- Поверить не могу, что ты встречлся с этой женщиной. Он же шлюх!

Ричрд выглядел еще более смущенным, чем передо мной.

- Зню я, кто он ткя.

- И ты знимлся с ней сексом?

- Мм!

- И не ммкй мне тут, Ричрд Алрик Зеемн!

- Алрик, - хихикнул я.

Ричрд нгрдил меня хмурым взглядом, и снов повернулся к мтери.

- Нет, я никогд не спл с Бетти.

Он хотел скзть, что непосредственно полового кт у них не было. Но Шрлотт, кк и я, понял, что между ними не было вообще никкого секс. Я вспомнил, что Джмиль говорил об льтернтивх, но остлсь безмолвн. Шрлотту рсстривть не хотелось, д и я см не хотел об этом знть.

- Ну, хоть кпля здрвого смысл, - скзл Шрлотт.

Он подошл к нему и рзглдил футболку у него н груди, потом нклонил голову, и я вдруг понял, что он плчет.

Я бы меньше удивилсь, если бы он его удрил.

Лицо Ричрд рсслбилось, превртившись в нбор беспомощных линий. Он посмотрел н меня, словно прося поддержки, но я отступил. И покчл головой. В деле утешения плчущих женщин я был не лучше него, дже, возможно, хуже.

Он обнял и прижл ее к себе. Я услышл, кк он пробормотл:

- Я тк волновлсь, когд ты попл в эту ужсную тюрьму.

Я отошл з предел слышимости, и Дэниел присоединился ко мне. Он тоже не стремился помочь Ричрду. Првд, Шрлотте не нужно было плкть, чтобы лишить мужеств Дэниел.

- Спсибо, Анит, - скзл он.

Я посмотрел н него. Н Дэниеле был крсня мйк - близнец одной из Ричрдовых. Судя по всему, это он и был. Он кзлся згорелым, крсивым и очень взрослым.

- И почему вы ткие уверенные во всем, кроме тех случев, когд дело ксется вших родителей?

Он пожл плечми.

- Рзве не у всех тк?

- Нет, - покчл я головой.

К нм подошел Джейсон.

- Не-, - поддержл он меня и рссмеялся. - Конечно, моя ммочк не стл бы бросться в дрку в бре, что бы я ни нтворил. Слишком уж он... блгопристойня.

- Блгопристойня, - повторил я.

- У моего последнего сосед был клендрь "По слову в день", - скзл Джейсон.

- Ты опять бловлся чтением, - улыбнулсь я.

Он смущенно повесил голову, потом искос посмотрел н меня и ухмыльнулся. От ткого сочетния покзного стыд и откровенной хитрости я рссмеялсь.

- Не могу же я двдцть четыре чс в сутки отдвть кровь и знимться сексом. А телевизор в Цирке Проклятых нет.

- А если бы был? - поинтересовлсь я.

- Я бы все рвно читл, но ты никому не говори.

Я обхвтил его з плечи.

- Твой секрет умрет вместе со мной.

Дэниел сделл то же - но с другой стороны и вжно подтвердил:

- Ни словечком не обмолвимся.

Тк мы в обнимку и нпрвились к джипу.

- Вот если бы посередине был Анит, это было бы совсем змечтельно, - зметил Джейсон.

Дэниел зпнулся и посмотрел н Джейсон, я отстрнилсь от них обоих.

- Просто не знешь, где остновиться, д, Джейсон?

- Аг, - соглсно покивл он.

К нм шел Ричрд. Он отослл Дэниел к мтери, и тот не стл спорить с прикзом. Джейсон Ричрд послл к мшине, и Джейсон тоже спорить не стл. Я смотрел в его неожиднно серьезное лицо и рзмышлял, ккой прикз припсен для меня, и готов был держть при, что спорить я стну нверняк.

- Ну, кк? - спросил я.

- Мне нужно поехть с Дэниелом и ммой, чтобы он успокоилсь.

- Чувствую, будет "но", - скзл я с сомнением.

Он улыбнулся.

- Но сегодня будет церемония встречи моей лупы. Перед тем, кк две сти рзделят полнолуние, по обычю их необходимо формльно предствить.

- Что знчит, формльно? - переспросил я. - Формльно я не из сти.

Его улыбк зсветилсь, преврщясь в ммину. В ней тоже был хорошя доля здорового веселья. Похоже, это зрзно.

- Я имел в виду не ткие формльности. Формльность в том, что есть определенные ритулы, которые необходимо провести.

- Ритулы? Это ккие? - спросил я подозрительно.

Неожиднно он меня обнял. Объятие было не чувственным, кк у любовников, просто из рзряд "кк же я рд тебя видеть".

- Я соскучился, Анит.

Я выбрлсь из его рук.

- В ответ н мой подозрительный вопрос ты меня обнимешь и говоришь, кк соскучился. Чего-то я не понимю, Ричрд.

- А я люблю тебя всю, Анит, дже смые подозрительные чсти.

Я покчл головой.

- Двй-к к делу, Ричрд. Что еще з ритулы?

Улыбк померкл, веселье нчло испряться из его глз. Он вдруг покзлся печльным, и мне зхотелось, чтобы все вернулось в прежнее состояние, чтобы он снов мне улыбнулся. Но я не стл ничего предпринимть. Мы больше не вместе, он встречется с мленькой Мисс Шффер, ковбойской потскушкой. Этого я понять не могл. Он поствил меня в тупик дже больше, чем Люси.

- Мне нужно немного побыть с ммой. Джмиль и Шнг-Д объяснят тебе, что ты должн делть этой ночью кк моя луп.

Я покчл головой.

- Один из телохрнителей должен оствться с тобой, Ричрд. Меня не волнует, который, но один ты никуд не пойдешь.

- Мм просто не поймет, если с нми будет кто-то не из семьи, возрзил Ричрд.

- Не рзыгрывй передо мной мменькиного сынк, Ричрд. Н один вечер с меня хвтит Дэниел. Объясняй это ей кк хочешь, но без охрны ты отсюд не уйдешь.

Он смотрел н меня сверху вниз, и его крсивое лицо стло серьезным, почти ндменным.

- Я Ульфрик, Анит. Не ты.

- Аг, ты Ульфрик, Ричрд. Ты глвный, отлично, ну тк делй свою рботу првильно.

- Что это еще знчит?

- Это знчит, что если плохие прни встретят тебя сегодня, то они не стнут выяснять, собирешься ли ты звтр уехть. А один из них может вообще поторопиться и попытется тебя поклечить.

- Без серебряных пуль им меня не убить.

- И кк ты собирешься объяснять своей мтери, почему ты выжил после выстрел в грудь? - поинтересовлсь я.

Он оглянулся н родственников.

- Бьешь прямо в глз, д?

- Экономит время, - кивнул я.

Он повернулся ко мне. От гнев его глз потемнели, черты лиц обострились.

- Я от тебя без ум, Анит, но иногд дже я тебя недолюбливю.

- Ты не меня недолюбливешь, Ричрд, не в этом случе. Просто ты в ужсе, что если Любимя Ммочк узнет, что ты оборотень, он решит, что ты монстр.

- Не нзывй ее тк.

- Прости, - скзл я. - Но все рвно это тк. Я думю, ты недооценивешь Шрлотту. Ты ее сын, и он тебя любит.

Он покчл головой.

- Все рвно не хочу, чтобы он знл.

- Рди бог, только выбери себе охрну. Почему бы не скзть мме, что это н случй, если полиция нчнет создвть проблемы? Это же првд.

- Ну д, прктически, - отозвлся Ричрд.

- Лучшя непрвд - это всегд неполня првд, Ричрд.

- Ты в этом преуспел нмного лучше, чем я, - скзл он.

Я попытлсь услышть в его словх гнев, но его не было. Просто консттция фкт, который оствил его глз пустыми и печльными.

Извиняться мне ндоело, тк что я и не стл.

- Вы поедете н их мшине, тк что я могу вернуться н джипе?

Он кивнул.

- Я возьму с собой Шнг-Д. Он не очень тебя любит.

- А я думл, он подобрел после сегодняшней дрки около учстк, скзл я.

- Он все рвно считет, что ты меня предл, - ответил Ричрд.

Я дже пытться не стл ксться этой темы.

- Лдно, я збирю Джейсон и Джмиля. Эти двое ддут мне пру уроков вервольфьего этикет.

- Джейсон тут особо не поможет. Он никогд не жил в здоровой сте.

- Кк это? - переспросил я.

- А тк - нш стря луп был ткой сукой-сдисткой, что мы все друг друг боялись. В нормльной сте связи между ее членми более тесные, они ближе друг к другу.

- Нсколько тесные?

Он улыбнулся, почти грустно.

- Поговори с Джмилем. Он рсскжет и тебе, и Джейсону.

Похоже, он уже думл об этом.

- А кк нсчет верлеопрдов и вмпиров?

- Я спршивл Верн. Сегодня вечером они нши гости.

- Одн большя счстливя семья, - прокомментировл я.

Ричрд посмотрел н меня долгим изучющим взглядом. Пондобилсь вся моя выдержк, чтобы встретить ткой взгляд и не отвести глз.

- Могл бы быть, Анит, могл бы.

С этим он повернулся и нпрвился к мтери и брту.

Я смотрел ему в спину и не был уверен, кк воспринимть его последние слов. Рньше я удивлялсь, почему он н меня зпл, но после встречи с его мтерью, понял. Мне пондобилось три воскресных обед, чтобы понять, почему мы с Шрлоттой по любому вопросу либо были н одной стороне, либо - нстивли н бсолютно противоположных точкх зрения. Мы были слишком похожи. В семье, кк и в сте, может быть сколько угодно льф, пок они не перегрызутся меж собой. В нстоящий момент жент был только один брт Ричрд - Гленн, его супруг и Шрлотт регулярно стлкивлсь лбми. Арон был вдовцом. Говорят, схвтки между Шрлоттой и женой Арон были просто эпическими. Все они женились н ком-нибудь тип своей ммочки. Жен Гленн, дром что чистокровня нвхо, до сих пор был минитюрня и жесткя. Мужчины Зеемны, похоже, питли слбость к мленьким и крутым.

Беверли, кк единствення дочк и смя стршя, был чудесно доминнтн. Если верить Гленну и Арону, Беверли с Шрлоттой с трудом пережили подростковые годы первой. Бев уехл в колледж, вышл змуж, и сейчс носил своего пятого ребенк. У нее было уже четверо мльчишек, и это был последняя попытк родить дочку.

Я уделял столько внимние семье Ричрд, тк кк думл, что они стнут и моей семьей. Теперь это вряд ли произойдет. Ну д лдно. Мне хвтло проблем и со своей собственной семьей. Кому нужн еще и вторя?

12

(перевод - Cara)

Все собрлись у меня в комнте и внимли уроку вервольфьего этикет. Я сидел н кровти, Шерри устроилсь рядом со мной. Лишенное черной боевой рскрски, ее лицо окзлось бледным и юным из-з россыпи золотых веснушек н щекх. Нсколько я знл, ей, кк и мне, было двдцть пять, но без мкияж он выглядел моложе. Кк своя собствення млдшя невиння сестричк. Одежд только усиливл впечтление. Он переоделсь в потерявшие цвет джинсы и безрзмерную футболку. Нряд, в котором не жлко перекинуться. Тк близко к полнолунию иногд зносит и перекидывешься рно. Это мне говорили. И это я видел см.

К дльней от нс стене прислонился Зейн, н котором не было ничего, кроме джинсов и пры дырок н коленкх. Д, и колечко в соске. Н обнженной груди его было трудно не зметить.

Джейсон облчился в шорты, которые когд-то нчинли жизнь в виде джинсов. По крям болтлись мхры, будто он специльно их дрл. Кроме этого н нем были только кроссовки, носки отсутствовли. Подсунув под себя одну из моих подушек, он лежл н животе, головой к нм, медленно болтя в воздухе ногми и слушя Джмиля.

См Джмиль рсхживл туд-сюд перед нми в своей неизменной улыбчивой футболке. Обувь он скинул у двери и мягко ступл глдкими и темными босыми ступнями. Дже просто от движения он испускл энергию, кк среднего порядк ток. Лун был почти полной, и энергия лилсь свободно.

К уроку мы хотели привлечь и Нтниеля, но не смогли его нйти. Это мне определенно не понрвилось. Я уже собирлсь объявлять полноценный розыск, но Зейн скзл, что видел, кк Нтниель куд-то отпрвился с одной из верволчиц. Нмек был н то, что удлились они для небольшого междусобойчик. Тк что розыск был отменен, но и довольн я не остлсь. Я дже не был точно уверен, почему я по этому поводу недовольн, но фкт оствлся фктом.

Тк кк Нтниель был моим, ему было необходимо знть хотя бы элементрные приветствия. Никто пок не встречл лупу, которя был бы еще и Нимир-р леопрдов, тк что Верн решил, что леопрды тоже будут учствовть, тк кк приндлежт мне. Поэтому им и был нужн эт небольшя лекция. Н поиски Нтниеля я отпрвил Дмин с Ашером. Никто из сти Верн не ожидл, что вмпиры тоже будут учствовть в официльном приветствии. Фктически, нм зявили, что им не рзрешется дже прикоснуться ни к кому из вервольфов, если только им не будет это предложено. Причем зявили однознчно.

Тким обрзом, з рзгуливющим Джмилем нблюдли пок только мы четверо. Нконец, он остновился прямо передо мной.

- Встнь.

Н мой вкус это явно отдвло прикзом, но я поднялсь и посмотрел н него.

- Ричрд говорил, что у тебя степень по биологии.

Не то нчло, которого можно было ожидть, тем не менее, я кивнул:

- Аг, по противоестественной биологии.

- Кк много ты знешь о природных волкх?

- Я читл Мек, - ответил я.

Глз Джмиля слегк рсширились от удивления.

- Л. Дэвид Мек?

- Аг, ты, похоже, удивлен. Он один из призннных знтоков повдок волков.

- И зчем ты его читл? - поинтересовлся Джмиль.

Я пожл плечми.

- Я луп волчьей сти, но см не вервольф. Про вервольфов нет хороших книг, тк что мне оствлось изучть нстоящих волков.

- И что еще ты читл? - спросил он.

- "Про волков и людей" Брри Холстун Лопес. И еще несколько книг, но первые две были лучшими.

Джмиль улыбнулся, сверкнув зубми.

- Ты только что знчительно упростил мне здчу.

Я нхмурилсь.

- Формльное приветствие похоже н то, кк один природный волк дружески приветствует другого. Глвное, чтобы нос был здесь, - и он легко коснулся волос у меня з ухом.

- А вы третесь щекми, кк нстоящие волки? То есть, я зню, что в человеческой форме у вс нет н щекх желез, чтобы пометить другого волк.

Он почти торжественно оглядел меня сверху вниз и кивнул.

- Д, нужно потереться щекми дже в человечьей форме. А потом зрыться носом в волосы з ухом.

- А у Верн большя стя? - поинтересовлсь я.

- Пятьдесят дв волк, - ответил Джмиль.

Я приподнял брови и попросил:

- Пожлуйст, скжи мне, что я не должн буду тереться лицми с кждым их них.

Джмиль рсплылся в улыбке, но глз остлись серьезными. Он о чем-то рздумывл. Хотел бы я знть, о чем.

- Не со всеми, только с льфми.

- А их сколько?

- Девять, - коротко ответил он.

- Ну, думю, рельно.

Посмотрев еще рз н его здумчивое лицо, я не выдержл и поинтересовлсь:

- Интересно, о чем это ты тк усиленно думешь, Джмиль?

Он моргнул.

- Что...

- Только не говори, что ни о чем. Минут пять нзд ты вдруг здумлся и стл ткой серьезный. В чем дело?

Он посмотрел н меня. Сосредоточенность в темном взгляде можно было почти потрогть.

- Меня впечтлило, что ты не поленилсь изучить природных волков.

- Ты в третий рз используешь понятие "природные волки". Я никогд не слышл ткого.

Джейсон сктился с кровти н ноги.

- Временми мы нстоящие волки. Но при этом не природные.

Я снов посмотрел н Джмиля и тот кивнул.

- Знчит, нзывть вс, ребят, нстоящими волкми - оскорбление?

- Д, - ответил Джмиль.

- Что-нибудь еще, н что ндо обртить внимние? - спросил я.

Джмиль посмотрел н Джейсон. Они переглянулись тк, что я почувствовл себя лишней. Словно меня ждл неприятный сюрприз, но мне о нем никто не говорил.

- Что? - спросил я.

- Двй остновимся только н приветствии, - попросил Джмиль.

- Нет уж, что еще вы от меня скрывете?

Джейсон рссмеялся.

- Д рсскжи ей.

Джмиль своим человеческим горлом издл низкий рык. От одного звук волоски у меня н рукх встли дыбом.

- Я Сколь, ты - никто среди лукои. Твой голос - просто ветер у вход в пещеру.

Джейсон сделл несколько шгов по нпрвлению к нему.

- Дже деревья гнутся под нпором ветр, - ответил он.

Для Джейсон слов звучли более чем формльно.

- Отлично, - неожиднно одобрил Джмиль. - Кое-ккие фрзы лукои ты знешь.

- Мы боялись ксться друг друг, - зметил Джейсон, - не говорить друг с другом.

Оттолкнувшись от стены, Зейн прошел между ними и встл близко ко мне.

- Лун встет. Время проходит.

Я нхмурилсь.

- Ткое ощущение, что вы шифруетесь, я не зню код.

- А у нс, окзывется, есть и общие фрзы, - скзл Джмиль. - У лукои и прд, я имею в виду.

- Супер, волки и леопрды имеют общее происхождение. И что теперь?

- Поприветствуй меня, - зявил Джмиль.

- Д прям, - ответил я. - Я луп. А ты - просто Сколь, мускул. Я выше тебя, тк что ты должен первым предложить мне свое лицо и горло.

- Он вш луп и нш Нимир-р, что по рнгу рвно вшему Ульфрику, знчит - он впрве этого требовть, - вмешлся Зейн, и зслужил от Джмиля низкий рык.

Зейн проворно спрятлся з меня, кк обычно используя меня в кчестве щит. И, кк обычно, это срботло бы лучше, не будь он дюймов н десять выше меня.

- Он тебя отвергет, - скзл Джмиль. - Ты стоишь передо мной один.

- Ни з что, - зявил я. - Зейн мой. И нечего пользовться им для бредней доминнтного мчо.

Джмиль покчл головой.

- Он к тебе приблизился, но ты его не коснулсь.

- И что? - опять нхмурилсь я.

Джмиль тяжко вздохнул.

- Все твои книжки ничего тебе не дли.

- Тк объясни, - потребовл я.

Объяснять взялся Джейсон:

- Когд Зейн встл к тебе, он просил о зщите, но ты до него не дотронулсь. А это считется откзом.

Шерри, которя тк и сидел неподвижно н кровти, сложив руки н коленях, добвил:

- Это првило, которое рботет одинково и для волков, и для нс.

Я оглянулсь н них.

- А вы двое откуд все это знете?

- Под Рйной и Мркусом о зщите приходилось просить немло, - ответил Джейсон.

- А Гбриель проводил с Рйной немло времени, - скзл Шерри. - Тк что и мы, верлеопрды, проводили много времени с волкми.

- Знчит, когд Зейн ко мне подошел, что мне ндо было сделть?

- А ты хочешь зщитить его от меня? - уточнил Джмиль.

Я оглядел его высокую мускулистую фигуру. Дже не будь он ликнтропом, в честной дрке я бы его испуглсь не н шутку. Кроме того, природ позботилсь о том, чтобы честной дрки с ним не получилось. Джмиль весил фунтов н сто больше, чем я. Рзмх руки у него был больше вдвое. А уж силищи... ну, думю, достточно. Тк что честной дрки между нми не вышло бы. И это было еще одной причиной, почему я нисколько не мучилсь угрызениями совести, пользуясь оружием.

- Аг, - ответил я. - Хочу зщитить Зейн от тебя. Если это то, что знчит.

- Тогд коснись его, - прикзл Джмиль.

Я нхмурилсь.

- Не мог бы ты быть поточнее?

- Вжно только прикосновение, - скзл он. - А не где или кк.

Зейн стоял у меня з спиной. Я отступил нзд, пок моя спин не соприкоснулсь с ним, и мы не обрзовли кк бы единое целое.

- Достточно? - спросил я.

Джмиль сокрушенно покчл головой.

- Рди всего святого, просто дотронься до него, - и обртился к Джейсону. - Попроси моей зщиты.

Джейсон с улыбочкой подошел к нему. Встл он совсем близко, но тк, чтобы не ксться Джмиля. Тот положил ему н плечи руку очевидно покровительственно, почти обнимя.

- Вот тк.

- Это должно быть именно тк, или я могу дотронуться до него просто тк, чтобы это было зметно?

У Джмиля вырвлся веселый звук - нечто среднее между хмыкньем и рыком.

- Ты все тк усложняешь!

- Не я, - ответил я, - ты. Ответил бы просто н вопрос.

- Нет, не обязтельно именно тк, но будет лучше, если ты возьмешь в привычку зствлять это предложение выглядеть естественно.

- Почему? - поинтересовлсь я.

- А если бы Зейн убегл от меня при людях? Он видит тебя в толпе, подходит. И все, что тебе нужно сделть - притвориться, что ты обнимешь или дже целуешь его. Я пойму, что ты взял его под зщиту, люди вокруг ни о чем не догдются.

Не зню, что я чувствовл по поводу того, что меня не причислили к "людям вокруг", но зострять внимние н этом не стл. Обхвтив Зейн рукой з тлию, я вытщил его из-з спины. Мне было бы удобнее, если бы н нем был рубшк, но в конце концов, это я н него вроде бы вешлсь, не он н меня. Оперцию я произвел левой рукой, чтобы првя остлсь свободной. Плюс - отступил чуть нзд, чтобы пистолет не зжло между ншими телми. Стоя чуть отстрнившись от Зейн, но при этом держ руку у него н тлии, я очевидно двл понять, что у меня под рукой пистолет. Н свете столько способов вырзить угрозу.

- Доволен? - спросил я.

Джмиль коротко кивнул.

Джейсон отошел от него и приблизился к нм с Зейном.

- Джмиля бесит, что Зейн скзл тебе о том, что он должен тебя приветствовть кк низший.

- А ты ей нпоминешь, - прорычл Джмиль.

- Ой, - лениво отозвлся Джейсон. - Кк мне стршно.

По комнте пронесся поклывющий поток энергии, и я зметил, кк крие глз Джмиля посветлели и стли темно-желтыми. Н Джейсон он взглянул уже волчьими глзми.

- Будет, - пообещл он.

Позди меня Шерри соскользнул с кровти н пол н колени. Он протянул мне руку, и я ее взял. Я почувствовл быстрое движение язык н лдони - приветствие, которым пользовлись только леопрды. Второй рукой он схвтилсь з мои штны, кк мленькое и робкое дитя. Похоже, он думл, что вот-вот случится что-то нехорошее.

Я почти ожидл, что Джейсон тоже спрячется з меня, кк леопрды, но он не стл. Он чуть отошел от Джмиля, но о помощи пок не просил.

- Ну и делов-то? - вмешлсь я. - Джмиль просто первым предлгет мне щечку потереться, тк?

- Ну, нет, - отозвлся Джейсон. - Все горздо веселее.

Я немедленно нхмурилсь, тк кк вполне предствлял, что у Джейсон з понятия о веселье.

- Может, я попросил о том, чего не могу понять?

- Но ведь попросил, - скзл Джмиль. - И кк нш луп, ты имеешь н это прво.

Я нчинл подозревть, что только что совершил большую ошибку. Что требовл от Джмиля что-то, чего он не хотел двть, я, скорее всего, не зхочу принять.

- Знешь, Джмиль, если бы ты не покзл себя тким зсрнцем, когд мы сюд приехли, то, возможно, я бы оствил все кк есть.

- Но..., - продолжил он з меня.

- Но теперь я отступть не собирюсь, только не перед тобой.

- Д и ни перед кем, - тихо добвил Джейсон.

Ну, и это, тоже.

- Если я откжусь, это будет ознчть вызов, - скзл Джмиль.

- Отлично, но помни, что ты уже исчерпл свой лимит свободных действий н весь уик-энд.

- Пистолет я зметил, - кивнул он.

- Тогд мы друг друг понимем, - скзл я.

- Понимем, - подтвердил он, и молниеносно покрыл рзделяющее нс рсстояние, блеснув своими жуткими желтыми глзми.

- Двй без глупостей, Джмиль.

Он сверкнул белозубой улыбкой.

- Я просто делю то, что ты хотел, Анит.

Зейн опять отступил з меня, положив руки мне н плечи, двя больше прострнств для движения. Шерри тк и остлсь сидеть у моих ног. Ни один из них не сбежл. И я решил, что это хороший признк. Точнее, ндеялсь, что это тк.

Джмиль тем временем очень нежно коснулся моего лиц кончикми пльцев.

- Н людях это выглядело бы тк...

Он нклонился и будто собирлся меня поцеловть.

Именно это он и сделл. Мягкое прикосновение губ, пльцы тк и остлись н моем лице. Потом он отстрнился и открыл глз. Они были того же нсыщенного золотого желтого цвет. Н фоне темной кожи это смотрелось потрясюще.

Все это время я стоял столбом, облдев кк рз нстолько, чтобы не знть, что делть. Ни леопрды, ни Джейсон не кричли "жилит", знчит, Джмиль делл только то, к чему я см его подтолкнул. Возможно. Будь это Джейсон, я бы тут же зподозрил фокусничнье с целью умыкнуть поцелуй, но Джмиль в эти игры не игрл.

Он стоял передо мной, держ в лдонях мое лицо.

- Но сегодня предствление будет не при людях. Между собой, когд никто не смотрит...

Не зкончив говорить, он снов склонился ко мне.

И его язык пробежл по моей нижней губе.

Я отдернулсь, и он опустил руки.

- Ты же читл книги про волков, Анит, я просто подчиненный волк, который умоляет о внимнии доминнт.

- Анлогия того, кк щенки просят пищу, - здумчиво скзл я. - В случе, когд волки взрослые, низший из них по иеррхии лижет и слегк прикусывет псть доминнтной особи.

Джмиль удовлетворенно кивнул.

- Хорошо, в этом есть смысл, - скзл я.

- Приветствие, которому я пытюсь тебя нучить, - нш версия рукопожтия. Двое предлгют лицо одновременно. Это больше похоже н поцелуй.

- Покжи, - потребовл я.

Нклонившись ко мне, он н этот рз не пытлся коснуться моих губ. Он потерся щекой о мою щеку, потянулся дльше, пок не зрылся лицом в волосы у меня з ухом. Из-з этого движения мое лицо окзлось у его волос. Волосы были зплетены в косички, тк что н ощупь они окзлись твердыми и мягкими одновременно.

- Тебе нужно тоже уткнуться в волосы и вдохнуть зпх кожи, - скзл Джмиль, не убиря губ от моих волос.

И зрылся носом еще глубже в волосы, пок не коснулся головы. Я слышл, кк он дышит, и дыхние почти обжигло мне кожу.

Пострвшись повторить з ним оперцию, я поднялсь н цыпочки, упершись одной рукой ему в грудь для рвновесия. Зейн скользнул от меня, и освободившуюся руку я положили Джмилю н плечо. Через косички добрться до кожи головы было проще. Они щекотли мне лицо, кк мленькие тонкие веревочки.

Я чувствовл зпх геля для волос, одеколон и подо всем этим был он см. В момент, когд его собственный зпх удрил в меня, я почувствовл порыв энергии, которя ему не приндлежл. Внезпно я обрел знние, что в это смое время Ричрд сидит н кровти и обнимет мть. Я почти увидел, кк он поднял голову, словно мог рссмотреть, кк я стою рядом с кровтью. Но между нми были мили, и кровть был другя. Мы вдохнули нсыщенный теплый ромт кожи Джмиля, и сил Ричрд обрушилсь н меня роем муршек.

Оствив руки у меня н плечх, Джмиль отстрнился. Его ноздри трепетли, пробуя зпхи.

- Ричрд - я чую ншего Ульфрик. Кк?

Зейн тут же прижлся к моей спине, зрывясь лицом мне в волосы. Шерри свернулсь вокруг моих ног.

- Он твоя луп. Связующя нить с твоим Ульфриком.

Джмиль отступил от меня, н его лице отрзилось чувство, очень близкое к стрху.

- Он не может быть связн с Ричрдом. Он не лукои.

Я двинулсь к нему, и Зейн опустился з мной н колени. Неохотно скользя по моим ногм рукми, Шерри дл мне уйти. Обняв друг друг, они остлись н полу вдвоем.

Оглянувшись, я спросил:

- Ребят, с вми все в порядке?

Зейн кивнул.

- Я уже видел, кк ты призывл силу меток, но никогд не кслся тебя в момент, когд ты вызывл силу Ульфрик. Вот это нпор.

Шерри без слов просто смотрел н меня большими глзми, выделявшимися н бледном лице.

- А то я не зню, - скзл Джейсон.

Обнимя себя рукми, он стоял в противоположном конце комнты и рстирл обнженные руки и грудь, словно змерз. Но холодно ему не было.

Я повернулсь к Джмилю.

- Мы связны с Ричрдом. Это не т связь, что может быть между ликнтропми, но это именно связь.

- Ты человек-слуг Жн-Клод, - скзл Джмиль.

Определение мне это не нрвилось, но оно было точным и отржло суть.

- Д, точно тк же, кк Ричрд - волк, которого Жн-Клод может призвть.

- Он не может призвть ншего Ульфрик кк собку. Ричрд не откликется н прихоти вмпир.

- Я тоже, - кивнул я. - Иногд мне кжется, что Жн-Клод откусил больше, чем он может выпить - с нми двоими.

Без стук и предупреждения рспхнулсь дверь. Неся н рукх Нтниеля, в домик вошел Ашер. Оборотень был звернут в пиджк Ашер. Виднелись только ноги, и эти ноги были бледными и голыми.

Я бросилсь к ним.

- Что случилось?

Уложив Нтниеля н спину н кровть, Ашер оствил свой пиджк под ним. Окзлось, что кроме пиджк н Нтниеле ничего нет. Он попытлся перевернуться н бок и свернуться в клубочек, но Ашер не позволил, пытясь рспрямить ему ноги, и уложить его неподвижно.

- Лежи спокойно, Нтниель.

- Больно! - воскликнул он сдвленным от боли голосом.

Упв около кровти н колени, я коснулсь его лиц. Он посмотрел н меня широко рспхнутыми почти белыми глзми. У него приоткрылся рот, и вырвлся тихий стон. Рук судорожно вцепилсь в покрывло, словно ему жизненно необходимо было держться з что угодно. Я протянул ему свою руку, и его хвтк был ткой крепкой, что мне пришлось попросить его не рздвить мне лдонь.

Он пробормотл "Прости", и его тело свел судорог, выгнув позвоночник дугой. Обычно вид обнженного Нтниеля меня смущл. Но теперь я был слишком нпугн, чтобы смущться. Н его груди были кровоточщие порезы, но они были слишком поверхностны, чтобы вызывть ткую сильную боль.

Шерри метнулсь в внную. Не думл, что можно быть тким щепетильным, если по профессии ты медсестр.

- Кто это сделл? - спросил я.

- Он - послние нм от местных вмпиров, - ответил Ашер.

- Что з послние?

Нтниеля скрутило н кровти, второй рукой он тоже схвтился з меня. По щекм медленно стекли две слезы.

- Они допршивли меня и спршивли, зчем мы сюд приехли.

Он мотл головой, тк что я зметил у него н шее отметину. Высвободив одну руку, я отвел темно-рыжие волосы тк, чтобы рссмотреть ее поближе. Н глдкой коже был укус вмпир. След был ккуртным, чистым, но кож вокруг был чуть темнее, чем должн был быть.

- Это сделл один из вс? - спросил я у своих.

- Я пил кровь со сгиб руки, - ответил Ашер. - Это след Колин.

Нтниель тем временем рсслбился, судорог прошл.

- Я говорил, что мы здесь, чтобы спсти Ричрд. Я говорил им првду, опять и опять.

Его рук дернулсь, глз зктились, словно он пережидл очередную волну боли. Через несколько секунд он открыл глз, рук чуть рсслбилсь.

- Они мне не поверили.

Из внной вышл Шерри. Он попытлсь ккуртно, но нстойчиво оттеснить меня в сторону, но Нтниель еще сильнее вцепился в мою руку. Поэтому Шерри нстоял, чтобы я сел н колени в изголовье кровти, тк, чтобы он мог держть меня з руку, но я бы не мешл ей. Он нчл рссмтривть рны у Нтниеля н груди. По жизни он был чрезмерно покорной, почти нендежной из-з этого, но стоило кому-нибудь пострдть физически, и Шерри преврщлсь в другого человек. Он стновилсь Сестрой Шерри, сучк-в-коже-из-д стновилсь ее тйной личностью.

- У тебя в домике есть птечк? - спросил он.

- Нет, - покчл я головой.

- У меня есть в одном из чемоднов, - скзл Шерри.

- Я принесу, - предложил Джейсон и нпрвился к двери.

- Стой, - скзл я. - Джмиль, сходи с ним. Не хочу, чтобы сегодня схвтили еще кого-нибудь.

Спорить никто не стл. Первый рз. Вервольфы просто пошли к двери. Дмину пришлось подвинуться, чтобы выпустить их нружу. Он зкрыл дверь и прислонился к ней. Его глз горели глубоким темно-зеленым, словно изумруд, огнем. Бледня кож почти просвечивл: признк, который выдвл вмп, постепенно терявшего свою человеческую сущность. Сильные чувств - стрх, вожделение, гнев - делют ткое с более слбыми вмпирми.

Я перевел взгляд н Ашер. Он был... нормльным. Он стоял у кровти, крсивый, тргичный, с пустым невозмутимым лицом. Выржение было совсем кк у Жн-Клод, когд тот что-то скрывл.

- Я думл, Колин либо ткует нс прямо, либо оствит в покое, скзл я. - А о тком дерьме никто ничего не говорил.

- Это было... неожиднно, - медленно скзл Ашер.

- Ну тк объясни мне.

Оттолкнувшись от двери, Дмин стремительно пересек комнту, кждое движение было нполнено гневом.

- Они пытли его только потому, что им это нрвится. Они вмпиры, но питются больше, чем только кровью.

- О чем ты, Дмин?

- Они питлись его стрхом.

Я перевел взгляд с его светящегося лиц н Ашер, потом опять н Дмин.

- Ты имеешь в виду буквльно, тк?

Дмин кивнул.

- Т, что обртил меня, был ткой же. Он могл питться стрхом тк же, кк кровью. Он днями могл питться только ужсом, потом внезпно зхотеть крови. Но он не только питлсь, он устривл резню. Он выходил в зл вся в крови, скользкя от нее. Потом он зствлял меня...

Его голос зтих. Он посмотрел н меня, и я увидел, что в его глзх горит уже неприкрытый зеленый огонь, словно его сил рзъедл кость глзниц.

- Я почувствовл это, когд мы встретили Колин. Почуял. Он ткой же, кк он. Ночня фурия, мор.

- Что еще з черт эт твоя ночня фурия или мор? И что знчит, ты встретил Колин? Я думл, вы спсли Нтниеля.

- Нет, они сми нм его отдли, - скзл Ашер. - Если бы мы его не увидели, послние не было бы доствлено.

Нс прервл Шерри.

- У него пропдет пульс, кож совсем холодня. У него шок. Порезы н груди поверхностные. Дже дв укус вмпиров з одну ночь не должны были вызвть шок. Мы быстро исцеляемся.

- Тм есть третий укус, - скзл Ашер.

При всем, что происходило, его голос звучл бсолютно спокойно, словно его это не кслось.

Шерри осмотрел Нтниеля, зтем дотронулсь до его бедр и рзвел ему ноги.

- Конечно же, бедрення ртерия. Почему кож около обоих укусов изменил цвет? - он дотронулсь до внутренней поверхности его бедр. - И он очень холодный.

Нтниель снов скорчился. Отпустив мою руку, он потянулся ко мне, словно просил его обнять. Он схвтил меня з предплечье и рубшку. Глз у него были дикие.

- Болит!

- Где болит? - спросил я.

- Укусы зржены, - скзл Ашер.

- Что знчит, зржены?

- Считй, что это яд.

- Он оборотень, у них иммунитет к ядм, - возрзил я.

- Но не к этому, - скзл Ашер.

- Что это з яд? - спросил Шерри.

В дверь постучли, и Джейсон крикнул:

- Это мы.

Дмин посмотрел н меня. Огонь в глзх утих до спокойного сияния, кож вернул себе молочное совершенство, которое проходило з нормльное.

Я кивнул.

Он открыл дверь. Вошел Джейсон с птечкой побольше рзмером, чем некоторые дорожные сумки. Похоже, в другой жизни Шерри был герл-скутом. Подобно темной грозной тени, з Джейсоном последовл Джмиль.

- Яд, от которого не поможет ничто из этой мленькой сумочки, - скзл Ашер.

Я уствилсь н него, вдруг поняв, что он только что скзл.

- То есть он, скорее всего...

Я не могл дже произнести это вслух.

- Умрет, - зкончил з меня Ашер тем же бсолютно спокойным, мягким и будничным тоном, которым он пользовлся с тех пор, кк вошел в домик.

Я поднялсь, несмотря н то, что руки Нтниеля цеплялись з меня. Я посмотрел н Шерри, и он подошл, чтобы помочь мне освободиться. Я собирлсь скзть Ашеру то, что не должен был слышть Нтниель. С другой стороны н кровть збрлся Зейн, и Нтниель схвтился рукми з него. Его скрутил еще одн судорог. Позволяя ему со своей немлой силой сжимть их руки, Зейн и Шерри удерживли Нтниеля н кровти. Пок его колотило, леопрды смотрели н меня. Зейн и Шерри смотрели н меня. Я был их Нимир-р, их королевой. Я должн был зщитить их, не втягивть в ткое дерьмо.

Отвернувшись от их укоряющих и ждущих глз, я потщил Ашер к двери.

- Что знчит - он умрет?

- Ты видел вмпиров, которые гниют и изменяют свою форму?

- Аг. И что?

- Один из тких укусил Нтниеля.

- Меня тоже кусл один ткой. И Джейсон. С нми ничего подобного не было.

Я оглянулсь и увидел, кк Джейсон держит Нтниеля з руку, Шерри принялсь промывть рны н груди. Хотя не думю, что перевязк могл тут помочь.

К нм подошли Джмиль и Дмин. Мы стояли кругом и говорили, пок Нтниель кричл.

- Это один из смых редких тлнтов, - скзл Ашер. - Я думл, что им облдет только Морт д'Амур, Возлюбленный Смерти, член совет. Колин стртельно выбрл свое послние. Порезы ннесены с рсстояния, одной только силой.

- Жн-Клод не мог нносить рны н рсстоянии, - скзл я.

- Нет, и никто больше не может зрзить рзложением от укус. Никто в этой стрне.

- Рзложением, говоришь? - вмешлся Джмиль. - А что это точно знчит?

К нм подошл Шерри, держ в рукх белые мрлевые слфетки. Н бледной коже ярко выделялись веснушки. Слфетки были в желто-зеленом гное.

- Вот это выходит из рн н груди, - скзл он спокойно. - Что это, черт возьми, ткое?

Мы дружно посмотрели н Ашер, дже Дмин. Но вслух это скзл я.

- Он гниет. Рзлгется, хотя см еще жив.

Ашер кивнул.

- Рзложение у него в крови. Оно будет рспрострняться, и он будет гнить.

Я посмотрел н кровть. С Нтниелем тихо и мягко говорил Джейсон, глдя его по голове, словно успокивл больного ребенк. Зейн смотрел н меня.

- Должно же быть что-то, что мы можем сделть, - скзл я.

Лицо Ашер было тким же непроницемым, кк всегд. Одно из воспоминний Жн-Клод об Ашере пронзило меня тк остро, что у меня зкололо кончики пльцев. Это было не воспоминние о кком-то событии. Я просто узнл оснку Ашер. Я знл язык его тел до мелочей, которые можно изучить только з годы общения. З большее число лет, чем было мне смой.

- Ты что-то скрывешь, Ашер? - спросил я.

Н меня смотрели светлые-светлые пустые невозмутимые глз в обрмлении потрясющих золотых ресниц, похожих н блестящее кружево. Он улыблся. В улыбке было все, что должно было быть: рдость, чувственность, приглшение. И эт улыбк пронзил мне сердце, кк клинок. Это лицо я помнил целым и совершенным. Я помнил, кк от этой улыбки у меня перехвтывло дыхние.

Я тряхнул головой, и движение помогло: воспоминния вытряслись. Они померкли, но это не изменило того, что я видел, что я знл.

- Ты ведь знешь, кк его спсти, првд?

- Кк сильно ты хочешь его спсти, Анит?

Теперь его голос был рвнодушным, почти злым.

- Я привезл его сюд, Ашер, и он попл в беду. Я же должн его и зщитить.

- А я думл, это он должен был исполнять роль твоего телохрнителя, зметил Ашер.

- Д он ходячя пищ, Ашер. См знешь. Нтниель дже з себя зступиться не может.

Ашер тяжко и долго вздохнул.

- Нтниель - pomme de sang.

- Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

- Это ознчет "яблоко крови". В Совете тк нзывют добровольных доноров.

Зкончил Дмин:

- А вмпир, который пьет из pomme de sang, обязн зщищть его, кк пстух огрждет овец от волк.

Пок говорил, Дмин смотрел н Ашер. И взгляд у него был не добрый. Они точно были нсчет чего-то не в лдх, но сейчс не время это выяснять.

Я дотронулсь до руки Ашер. Он был мертвой, словно деревянной. Он отстрнился от меня, от комнты, от того, что здесь происходило. И собирлся позволить Нтниелю умереть, дже не попытвшись ему помочь. Неприемлемо.

Я зствил себя взяться з его деревянную руку. Ненвижу, когд Жн-Клод ткой. Это нпоминло о том, кем он был, и кем - не был.

- Не дй ему умереть, только не тк. Пожлуйст, mon chardonneret.

Услышв прозвище, которым пользовлся Жн-Клод много лет нзд, Ашер подскочил тк, будто я ему врезл. Дословно эти слов переводились кк "мой щегол", что н любом другом языке это звучит довольно глупо. Но вид у Ашер был длеко не глупый. Он был в шоке.

- Уже лет двести меня никто тк не нзывл.

Его рук под моими пльцми рсслбилсь, потеплел и снов стл кзться живой.

- Я нечсто о чем-то прошу, но об этом я умоляю.

- Он тк много для тебя знчит? - спросил Ашер.

- Он жертв для всех, Ашер. Хоть кому-то не должно быть н него нплевть. Пожлуйст, mon...

Он нкрыл мои губы пльцми.

- Не повторяй, Анит. Не говори тк, пок это не будет идти от сердц. Я спсу его, Анит. Для тебя.

У меня возникло ощущение, что я что-то пропустил. Я помнил прозвище, которое дл Ашеру Жн-Клод, но не могл вспомнить, почему Ашер тк боялся попытться исцелить Нтниеля. И пок я любовлсь, кк он идет к кровти, кк его золотые волосы будто роскошня сверкющя вуль струятся по плечм, эт мысль не двл мне покоя.

Ашер протянул руку Дмину.

- Двй, брт мой, или знменитя хрбрость викингов тебя подвел?

- Я рвл н чсти твоих предков еще до того, кк ты стл проблеском в глзх своего пр- прдед.

- Черт, это ведь опсно, д? - очень вовремя спросил я.

Ашер опустился н колени рядом с кровтью. Он оглянулся н меня, и, скрывя ее, н обезобрженную чсть лиц скользнули золотые волосы. Смо золотое совершенство, стоящее н коленях, горько улыбнулось.

- Мы можем вобрть рзложение в себя, но если у нс не хвтит сил, оно охвтит нс, и тогд умрем мы, но твой дргоценный верлеопрд будет жив в любом случе.

Дмин опустился н пол с другой стороны кровти, оттеснив Зейн с мест у изголовья Нтниеля. Нтниель перестл кричть. Только лежл неподвижно, кож побледнел и блестел от пот. Дыхние было неровным и поверхностным. Рны н груди сочились гноем. По комнте плыл пок слбый, но усиливющийся зпх. Укус н шее был целым, но кож приобрел темно-зеленый цвет, словно н ней был огромный и глубокий кровоподтек.

- Ашер, - позвл я.

Скользя рукой по обнженному бедру Нтниеля, он посмотрел н меня.

- Дмин не мстер.

- Я не смогу спсти твоего леопрд один, Анит. Кого ты выбирешь? Кем готов пожертвовть?

Я посмотрел н Дмин. Зеленые глз снов были совсем человеческими. Свернувшись рядом с Нтниелем, он выглядел очень смертным.

- Не зствляй меня выбирть.

- Но это выбор, Анит. Это выбор.

Я покчл головой.

- Ты хочешь, чтобы я его спс? - спросил Дмин.

Я встретил его взгляд, и не знл, что ответить.

- У него совсем слбый пульс, - вмешлсь Шерри. - Если вы собиретесь что-то делть, то вм лучше поторопиться.

- Ты хочешь, чтобы я его спс? - повторил Дмин.

В нступившей тишине рздвлось только быстрое прерывистое дыхние Нтниеля. Все смотрели н меня. Ждли, что я решу. А я решить не могл. Я почувствовл, кк моя голов кивнул, словно это был вовсе и не моя голов. Но я кивнул.

Вмпиры нчли пить.

13

(перевод - Q)

Н смом деле нсыщются вмпиры знчительно дольше, чем это покзывют в кино. Мы рзбрелись по комнте и нблюдли. В комнте црил ткя тишин, что пок вмпиры пили, были слышны тихие влжные звуки.

Шерри стоял н коленях у изголовья кровти и регулярно проверял пульс Нтниеля. Остльные держлись н рсстоянии. Я ушл н другой конец комнты и присел н стол, изо всех сил стрясь не смотреть н кровть. Остльные слонялись по комнте, н мой взгляд, порядком рстерянные и смущенные.

Ко мне подошел Джейсон и присел рядом н стол.

- Я бы ревновл, если бы не знл, что н кону его жизнь.

Я посмотрел н него, чтобы определить, не издевется ли он. Но выржение его глз говорило об обртном. Это зствило меня все-тки взглянуть н происходящее.

Дмин обхвтил Нтниеля рукми и коленями, словно бюкя его всем телом. Обнженное тело Нтниеля чстично скрывло Дмин, рук которого прижимл грудь верлеопрд к зеленому шелку рубшки. Гной впитывлся в ткнь, оствляя темные рзводы. Лицо Нтниеля было прижто бледной рукой к плечу вмпир. Дмин ннес укус в шею. Было видно его кровво-крсные волосы и сомкнувшиеся н рне губы. Дже с моего мест можно было рзглядеть, кк он глотет.

Ашер стоял н полу н коленях, одн ног у Нтниеля был отведен тк, что ступня ни н что не опирлсь. Лицо Ашер было прижто к внутренности бедр Нтниеля, тк близко к пху, что кслось его генитлий. Ашер чуть пошевелился, и пх Нтниеля нкрыл волн золотистых волос. Многого он не скрыл, скорее ноборот - подчеркнул.

Мне в лицо бросился жр, д тк сильно, что чуть не зкружилсь голов. Отвернувшись, я поймл собственное отржение в единственном зеркле в комнте. Мое лицо пылло. Глз были большими и удивленными. Кк будто я опять стршеклссниц, нтолкнувшяся н прочку под трибуной стдион, чей смех преследовл меня по ночм.

Я уствилсь н себя в зеркло и попытлсь сосредоточиться. Мне уже не четырндцть. Я не ребенок. Я не девственниц. Я могу нблюдть без неловкости. Рзве нет?

Джмиль удлился в смый дльний конец комнты. Он сидел, обняв колени, черты лиц зострились злыми линиями. Ему тоже это шоу не доствляло особого удовольствия.

Зейн стоял, прислонившись к стене и скрестив руки. Он рзглядывл пол тк, словно тм было что-то чрезвычйно интересное.

Нблюдя з предствлением, Джейсон тк и сидел н столе. Я покосилсь н него.

- Ты хоть понимешь, что ты единственный, кому все это нрвится?

Он, ухмыляясь, пожл плечми.

- А что, мило.

Я поднял брови.

- Только не говори мне, что ты гей.

- Только не говори мне, что тебя это волнует, - отозвлся он.

Брови поползли еще выше.

- Ты мне рзбивешь сердце. Придется сжечь все эротическое белье.

Я продолжл нблюдть з его лицом. Он улыблся, но не тк, словно это был шутк.

- Хочешь скзть, все эти поддрзнивния были спектклем? - спросил я.

- О, нет, женщины меня привлекют. Но, Анит, среди вмпиров из ближйшего окружения Жн-Клод их почти нет. А я pomme de sang уже дв год. В меня много рз погружли клыки.

- Это действительно нстолько близко к сексу?

Веселье исчезло с его лиц, и он просто смотрел н меня.

- Тебя првд ни рзу полностью не зхвтывл вмп, д? Я зню, у тебя и до меток был чстичный иммунитет, но я думл, что хоть кто-то где-то до тебя добрлся.

- Не-, - скзл я.

- Иногд мне кжется, что это может быть лучше секс, и почти все, кто делет это со мной - прни.

- Выходит, ты бисексул?

- Если то, что они сейчс делют, считть сексом - д. Если нет, то... - он рссмеялся и его смех был тким неожиднным в этой тишине, что Зейн и Джмиль подпрыгнули. - Если не считть это сексом, то, скжем тк, "мест, где не бывл человек", уже нет.

Будь я проклят, если мне не хотелось узнть, кто же это был. Может, я бы и спросил, но тут зговорил Шерри, и момент был упущен.

- Пульс усилился. После ткой потери крови он должен слбеть.

Ашер оторвлся от рны.

- Мы не столько пьем кровь, сколько вытягивем рзложение.

Он поднялся, поддерживя Нтниеля з бедро, зтем бережно положил его ногу н кровть и выпрямил ноги в коленях, кк спящему ребенку. Минуту нзд это было бсолютно сексульно, теперь же в действиях Ашер появились скорее збот и лск.

Дмин тоже отстрнился от рны. Н его губх остлся след - черный, не крсный. Я подумл, что, нверное, вкус мерзкий. Он стер пятно тыльной стороной лдони. Будь это чистя кровь, он бы ее слизнул. Знчит, н вкус не слишком приятно.

Он выполз из-под Нтниеля, бережно уложил н спину и укрыл одеялом.

Шерри открыл птечку и стл промывть рны н груди нтисептиком. Первые несколько слфеток окзлись нсквозь пропитны гноем. Сми того не осознвя, мы придвинулись к кровти. Рядом с ней зпх был сильнее, неприятный, но слбеющий. Когд кож и рны были полностью обрботны, плоть окзлсь нормльной, порезы зполнил чистя ярко-крсня кровь.

Лицо Шерри озрил улыбк, ткя тепля и рдостня, что нельзя было не улыбнуться в ответ.

- С ним все будет в порядке, - в ее голосе слышлось удивление, и я подумл, нсколько же он был близок к смерти.

Кто-то с шипением втянул воздух. Я обернулсь н звук. Дмин пятился нзд, уствившись н свои лдони. Их молочно-беля кож темнел, под ней рзливлсь чернот. Н нших глзх плоть его рук нчл рспдться.

14

(перевод - Q и Cara)

- Черт, - скзл я.

Дмин протягивл ко мне лдони, словно ожегшийся ребенок. Не зню, что было хуже - ужс н его лице или почти смирение в глзх.

Я тряхнул головой.

- Нет, - но голос меня подвел.

- Нет, - повторил я громче и решительнее.

- Ты не можешь этому помешть, - скзл Ашер.

Дмин со сдерживемым стрхом смотрел, кк темнеют кисти его рук.

- Помогите, - прошептл он, и посмотрел н меня.

Я уствилсь н него, не имея ни млейшей идеи, кк его спсти.

- Что мы можем сделть?

- Зню, что у тебя в привычкх присккть н белом коне и спсти положение, Анит, но некоторые битвы выигрть просто нельзя, - скзл Ашер.

Дмин опустился н колени, по-прежнему глядя н свои лдони. Он сорвл рубшку, оствляя н рукх обрывки руквов. Гниение было н полпути к локтям. Отвлился и упл н пол ноготь, хлынул ккя-то темня и зловоння жидкость с приторно-тошнотворным зпхом.

- Однжды я исцелил Дмин, когд ему порнило лицо, - вспомнил я.

Дмин с горечью усмехнулся.

- Это не порез во время бритья, Анит, - он перевел взгляд с отвливющейся плоти своих рук н меня. - Дже ты не сможешь это излечить.

Я упл н колени и потянулсь к нему. Дмин отштнулся.

- Не трогй меня!

Я положил свои руки н его. Они были почти горячими, словно рспд сжигл его изнутри. Кож был ткой мягкой, что, ндви я сильнее, он поддлсь бы, кк кожур сгнившего яблок.

У меня перехвтило горло.

- Дмин... прости меня, - Господи, до чего неподходящее слово. Тысяч лет "жизни" - и он погибет из-з меня. Он никогд бы не пошел н ткой риск, если бы я не попросил. Это был моя вин.

Взгляд его был блгодрным и полным боли. Он осторожно убрл свои руки из-под моих, стрясь не здевть их слишком сильно. Думю, мы об боялись, что мои пльцы прорвут его кожу и повредят плоть под ней.

Лицо вмпир искзилось от боли и с губ сорвлся едв слышный стон. Я вспомнил, кк кричл, стрдя, Нтниель.

Кончики пльцев Дмин лопнули, кк перезрелый плод, н пол и мне н руки брызнуло что-то черное и зеленовтое. Зловоние нктывло волнми.

Я не стерл кпли, хотя хотелось. Хотелось смхнуть их с визгом, словно пук. В моем голосе чувствовлось нпряжение, которое я пытлсь согнть с лиц.

- Я должн по крйней мере попытться тебя вылечить.

- Кк? - спросил Ашер. - Кк дже ты будешь лечить ткое?

Дмин издл тихий хныкющий звук. Его тело содрогнулось, голов зпрокинулсь и он, нконец, зкричл. Без слов, безндежно.

- Кк? - вновь спросил Ашер.

- Не зню! - зкричл я.

- Только у мстер, создвшего его, вызввшего его из могилы, был бы шнс вылечить его.

- Кк-то я поднял Дмин из гроб. Случйно, но он ответил н мой зов. И еще я не дл его... душе, или чему бы то ни было, покинуть его тело. Мы связны друг с другом. Отчсти.

- Кк ты вызвл его из могилы? - спросил Ашер

- Некромнтия, - ответил я. - Я некромнт, Ашер.

- Я ничего не зню о некромнтии.

Зпх усилился. Я дышл через рот, но от этого только оствлся привкус н языке. Мне было почти стршно смотреть н Дмин. Я повернулсь медленно, кк герой фильм ужсов, который знет, что монстр прямо у него з спиной и оттягивет момент, когд н него придется взглянуть, потому что это нвсегд повредит рссудок. Но существуют вещи похуже любого кошмр. Рзложение поднялось выше локтей. Н кисти покзлсь обнження кость. Вонь был ткя, что все, кроме нс троих, попятились. Я остлсь коленопреклоненной, в луже, нтекшей из гниющего тел Дмин. Ашер не отступил, но все же только я был в пределх досягемости.

- Что бы мне нужно было сделть, если бы я был его мстером?

- Выпить его кровь, збиря рзложение, кк мы у Нтниеля.

- Не думл, что вмпы питются друг от друг.

- И не питются. Есть много причин, чтобы делиться кровью, - пояснил Ашер. - Ед - лишь одн из них.

Я посмотрел, кк под кожей Дмин рзливлсь чернильня чернот. Было зметно, кк он плывет и рсползется по его плоти.

- Я не могу выпить рзложение, - скзл я.

- Зто я могу, - Дмин охрип от боли.

- Нет! - крикнул Ашер.

Он угрожюще шгнул к нм. Сил рвнулсь из него нружу и хлестнул, словно удр бич.

Дмин вздрогнул, но посмотрел снизу вверх н второго вмпир. Он умоляюще протянул руки к Ашеру.

- В чем дело? - спросил я, глядя то н одного, то н другого.

Ашер покчл головой, н его лице нельзя было прочесть ничего, кроме гнев. Зтем оно рзглдилось, стновясь бесстрстным и невырзительным. Он что-то скрывл.

- Нет, - скзл я, поднимясь н ноги. - Нет, ты скжешь мне, что Дмин имел в виду.

Об молчли.

- Скжи мне! - выкрикнул я в спокойное лицо Ашер.

Он просто смотрел мне в глз, с змкнутым и невозмутимым выржением куклы.

- Черт побери, один из вс скжет мне, кк Дмин может выпить рзложение из собственной крови?

- Если... - нчл было Дмин.

- Нет, - отрезл Ашер, вскинув руку в его сторону.

- Ты не мой мстер, - зявил Дмин. - Я должен ответить.

- Зткнись, Ашер, - велел я. - Зткнись, твою мть, и дй ему договорить.

- Ты зствишь ее рискнуть всем рди тебя? - спросил Ашер.

- Это не обязтельно должн быть он. Всего лишь кто-то, чья кровь... более чем человеческя.

- Выклдывй сейчс же.

Дмин говорил быстрым зхлебывющимся от боли шепотом.

- Если я выпью крови у кого-то... достточно могущественного, то, возможно, смогу... - он содрогнулся, сделл нд собой усилие и продолжил голосом, более слбым, чем всего лишь мгновение нзд. - Смогу собрться с силми и излечиться.

- Но если тот, у кого он возьмет кровь, окжется недостточно сильным, то умрет тк же, кк Дмин умирет сейчс, - продолжил Ашер.

- Простите покорно, - тут же скзл Джейсон, - но я пс.

- Я тоже, - присоединился Зейн.

Джмиль стоял в другом конце комнты, обхвтив себя рукми. Он просто покчл головой.

Шерри все еще был н коленях, у кровти. Он ничего не скзл, но глз у нее были огромные, лицо - перепугнное.

Тогд я снов повернулсь к Ашеру.

- Придется мне. Я не могу просить кого-то взять н себя ткой риск.

Ашер схвтил меня з волосы н зтылке движением, нстолько быстрым, что я не зметил его. Он повернул меня лицом к Дмину.

- Ты хочешь умереть тк, Анит? Тк? Тк?!

- Отвли от меня, Ашер. Немедленно! - потребовл я, стиснув зубы.

Он медленно отпустил меня.

- Не делй этого, Анит. Пожлуйст, не ндо. Риск слишком велик.

- Он прв, - Дмин шептл тк тихо, что удивительно, кк я вообще услышл. - Ты можешь излечить меня, но при этом убить... себя.

Гниение полностью зхвтило его руки и плвно, словно некя злобня сил, рспрострнялось дльше, з ключицы. Его грудь светилсь подобно слоновой кости, и я чувствовл, кк в ней билось сердце. Словно второе сердцебиение в моей голове. У вмпиров сердце бьется не всегд, но сейчс оно стучло просто оглушительно.

От стрх во рту появился ккой-то метллический привкус. Кончики пльцев поклывло и ужсно хотелось удрть. Я не могл больше оствться в этой комнте и нблюдть, кк Дмин рстекется в зловонную лужу, но чсть меня вопил и требовл бежть отсюд. Бежть куд-нибудь длеко, где мне не придется смотреть и уж точно - позволять этим рзлгющимся рукм ко мне приксться.

Я тряхнул головой. Посмотрел н Дмин, не н рспдющуюся плоть, н его лицо, в его глз. В эти горящие зеленые глз - словно чстицы изумрудного плмени. По ккой-то стрнной иронии то, что он гнил изнутри, сделло незтронутое еще крсивее. Его кож был отполировнной слоновой костью, светящейся изнутри, словно дргоценный кмень. Его волосы пылли, кк рубиновые нити и эти глз, эти изумительные изумрудные глз... я смотрел н него, зствляя себя его видеть.

Я перебросил свои волосы н одну сторону, открывя шею.

- Двй, - я убрл руку, и волосы упли обртно.

- Анит, - выдохнул он.

- Двй, Дмин, двй. Быстрее, пожлуйст, пок я не перетрусил.

Он подполз ко мне. Убрл волосы почерневшей костлявой рукой. Н моем плече остлся след чего-то густого и вязкого, я чувствовл, кк у меня по блузке сползет что-то вроде слизняк. Я сконцентрировлсь н мягком сиянии его кожи, н чуть искривленной линии нос - век нзд кто-то испортил этот совершенный профиль.

Но и этого было не достточно. Я повернул голову в сторону, тк, что ему не приходилось ксться меня больше, чем необходимо. Зметив, кк он нпрягся, готовясь к удру, я зкрыл глз. В меня словно вонзили пру иголок, и легче не стновилось. Дмин был недостточно силен, чтобы подчинить меня взглядом. Между нми не было мгии, чтобы снять боль.

Его рот сомкнулся н рне, и он нчл пить. Я думл, что ндо попытться нпрвить мою силу в него или ослбить зщиту и впустить его в мою силу, позволить ему ее выпить. Но кк только его клыки проткнули мою кожу, нс обоих охвтило нечто. Сил, связь, мгия. От этого все волоски н моем теле встли дыбом.

Дмин обнимл меня, прижимясь ко мне грудью, и сил бушевл вокруг нс, зполнив комнту своим дыхнием. Смутно я понял, что появился ветер, и он исходил от нс. Ветер, рожденный прохлдным кснием вмпир и вызывющим озноб контролем некромнт. Ветер, сотворенный нми.

Дмин присослся к моему горлу. Сил снял боль, превртил ее во что-то иное. Я чувствовл его губы, кк он пьет мою кровь, мою жизнь, мою силу. Я собрл все это и бросил в Дмин. Нкормил ими вместе со своей кровью.

Я предствлял его кожу целой и невредимой. Я чувствовл, кк сил нполняет его. Кк он вытлкивет ту, другую. Чувствовл, кк эт чуждя сил истекет из нс, но не н пол, под него, глубоко под него, в землю. Мы изгоняли ее, избвлялись от нее. Ее больше не было.

Мы стояли н коленях, купясь в силе. Ветер бросил прядь волос Дмин мне в лицо, и ветром этим были мы. Дмин отодвинулся, но сил остлсь между нми, словно обрывки сн.

Он стоял передо мной и медленно поднимл руки. Они исцелились, под рзводми черной слизи был здоровя кож. Дмин бережно взял мое лицо в лдони и поцеловл меня. Сил все еще оствлсь. Он струилсь вокруг нс, из его губ, кк обжигющя нить энергии.

Я отпрянул, рзрывя поцелуй. Дже смогл сесть.

- Анит.

Я посмотрел н него.

- Спсибо, - выговорил он.

Я кивнул.

- Н здоровье.

- Думю, нм всем не помешло бы принять душ, - скзл Ашер. Его брюки и руки были в липкой черной жиже, хотя я не помнил, чтобы он прикслся к Дмину или полу.

Я чувствовл, что моя спин испчкн тм, где ее кслся Дмин. Брюки ниже коленей пропитны этой гдостью. Похоже, одежду придется сжечь или по крйней мере выбросить. Вот почему я обычно держу в джипе пру рбочих комбинезонов - чтобы ндевть н месте преступления или когд поднимю зомби. Конечно, я никк не ожидл, что вляпюсь в ткую мерзость прямо в этом проклятом коттедже.

- Душ - это здорово, - скзл я. - Ты первый.

- Позволь уступить первенство тебе. Горячий душ - это восхитительня роскошь, но для меня и Дмин - это только роскошь, не необходимость.

- Лдно, - соглсилсь я.

Волосы не двли жидкому веществу просочиться н кожу головы, но я все рвно чувствовл, что дже вся голов у меня в этом.

В этом. Я говорил "это", избегя того фкт, что "это" было сгнившим и рстекшимся по полу телом Дмин. Иногд, если что-то уж слишком кошмрно, от этого нужно отстрниться. И особенно хорошо в этом помогют слов. Жертвы быстро стновятся "этим", потому что порой жутко дже скзть "он" или "он". Когд соскребешь с рук чстицу того, кто был чьим-то возлюбленным, лучше пусть будет "оно". Должно быть, инче у вс нчнется истерик. Тк что я был покрыт зеленовто-черным "этим".

Я кк следует вымыл руки, чтобы порыться в чемодне, не рискуя ничего зпчкть. Вытщил джинсы и рубшку с короткими руквми. Около меня бесшумно возник Ашер. Я обернулсь.

- Что? - прозвучло грубо дже для меня. - Я хочу скзть, что теперь?

Ашер нгрдил меня улыбкой.

- Сегодня ночью нм придется встретиться с Колином.

Я кивнул.

- О, д. Он определенно зпислся ко мне н прием сегодня вечером.

Улыбясь, он покчл головой.

- Мы не сможем его убить, Анит.

Я уствилсь н него.

- Не сможем, потому что это нм не под силу или потому что не должны?

- Возможно, и то, и другое, но последнее - нверняк.

Я поднялсь.

- Он прислл нм умирющего Нтниеля.

Я смотрел в чемодн, но не видел его, просто не хотел поднимть взгляд. Под ногтями у меня оствлись черные полоски - отмыть их пок не удлось. В ккой-то момент, когд между мной и Дмином возникл сил, я понял, что у нс получится, но до того... я очень стрлсь не думть об этом. Только потом, когд я пошл в внную мыть руки, меня нчло трясти, и я проторчл тм, пок дрожь не унялсь. Стрх прошел, остлся только гнев.

- Не думю, что кто-то должен был умереть. Это был проверк.

- Проверк н что? - спросил я.

- Нсколько мы сильны н смом деле. В кком-то смысле это комплимент. Он бы никогд не зрзил Нтниеля, если бы думл, что мы не сможем его спсти.

- Откуд ты знешь?

- Убить pomme de sang другого мстер - смертельное оскорбление. Войны нчинлись из-з меньшего.

- Но он же знет, что если мы объявим ему войну, Совет нс истребит.

- Вот поэтому мы и не можем его убить, - Ашер поднял руку, и я зстыл с открытым ртом. Потом зкрыл. - Последняя из мстеров, убитых тобой, был прямой угрозой твоей жизни. Ты убил ее, зщищясь. Смооборон допустим. Но Колин не совершл нсилия лично нд нми.

- Он подошел чертовски близко к этому, Ашер.

Он грциозно кивнул.

- Oui.

- Итк, если мы его убьем, Совет вернется и нведет шороху.

Он слегк нхмурился. Думю, сленг он не понял.

- Они нс убьют, - просто уточнил он.

Мне доводилось встречться кое с кем из Совет, и я знл, что он прв. У Жн-Клод были тм врги - кк и у меня теперь. Тк что нет, мне вовсе не хотелось двть повод ночному кошмру вмпирьего род вернуться в Сент-Луис и уничтожить нс.

- Что мы можем сделть? Потому что, Ашер, можешь поймть меня н слове, они зплтят з то, что сделли с Нтниелем.

- Соглсен. Если мы не отомстим з оскорбление, это будет рссмтривться, кк признк слбости, и тогд Колин может попытться нс убить.

- Ну почему у вс все тк дски зпутно, прни? - спросил я. Почему бы Колину просто не поверить, что мы приехли сюд только помочь Ричрду?

- Потому что мы не покинули город, - донесся с кровти тихий, но твердый голос Нтниеля. Его сиреневые глз, устремленные н меня, мерцли. Шерри збинтовл ему грудь и прикрыл рну н шее большой мрлевой слфеткой. Полгю, рн н бедре тоже был обрботн, но ниже пояс он был нкрыт покрывлом.

- Колин ожидл, что мы уедем, кк только Ричрд выпустят из тюрьмы. Когд мы не уехли, он решил, что мы хотим зхвтить его территорию.

Я подошл к кровти.

- Зейн скзл, что ты ушел с одним из вервольфов Верн. Кк вмпы тебя сцпли?

- Мир, - проговорил он.

- Прошу прощения?

- Имя верволчицы - Мир, - он смотрел в сторону, избегя смотреть мне в лицо. - Он привел меня к себе домой. Мы знялись сексом. Потом он вышл из комнты. Вернулсь с вмпирми, - он взглянул н меня снизу вверх, и в его глзх был ткя неприкрытя мольб, что я сдлсь.

- Их было слишком много, чтобы с ними дрться, Нтниель, - скзл я. - Все в порядке.

- Дрться? - он рссмеялся тк горько, что больно было дже слышть этот смех. - Не было никкой дрки. Я уже был в нручникх.

Я нхмурилсь.

- Почему?

У него вырвлся долгий вздох.

- Анит, Анит, боже, - он прикрыл глз рукой.

Зейн пришел н выручку.

- Ты знешь, что Нтниель предпочитет подчиняться?

Я кивнул.

- Я зню, что ему нрвится, когд его связывют и..., - н меня снизошло озрение. - О, ясно. Мир приглсил тебя к себе для сдо-мзо.

- Для Д и П, доминировние и подчинение, - попрвил Зейн. - Но в целом тк.

Я сделл глубокий вдох, что было ошибкой. Комнт провонял нсквозь.

- Знчит, он упковл тебя кк подрок и преподнесл им?

- Д, - приглушенно скзл он. - Секс был хорош. Он был неплохой госпожой.

- Госпожой? - переспросил я.

- Доминнтом, - ответил з него Зейн.

Ах, ну д.

Нтниель перевернулся н бок, нтягивя н себя покрывло.

- Мстер, Колин, зплтил, чтобы он привел им одного из нс. Любого, невжно, кого. Это мог быть Джейсон, Зейн или Шерри. Одно из их животных, тк он скзл.

Медленно зкрывя и открывя глз, он поглубже зрылся в одеял.

Я посмотрел н Шерри.

- Он в порядке?

- Я дл ему снотворное, но оно подействует нендолго. Нш метболизм слишком быстр, он проспит полчс, чс, если повезет.

- Если ты не собирешься принимть душ, то я пойду, - скзл Дмин.

- Нет, я уже иду.

- Тебе нельзя ндевть то, что ты вытщил, - бросил Ашер.

- Ты это о чем?

- Жн-Клод приготовил целый сундук нрядов именно для ткого случя.

- О, нет, - взмолилсь я, - никкого кожного дерьм н звязкх.

- Я бы соглсился с тобой, Анит, если бы мы просто собирлись их убить - тогд невжно, во что мы одеты. Но сейчс нм предстоит учствовть в шоу, в котором внешность будет иметь знчение.

- Вот черт, - скзл я. - Лдно, я ндену мскрдный костюм, мы никого не будем убивть, но двй внесем ясность. Что мы с ними сделем? Они не должны тк обрщться с ншими людьми безнкзнно.

- Они будут ждть возмездия, Анит.

Я посмотрел н Нтниеля, укутвшегося в простыни тк, что видн был только мкушк.

- Рсплт должн быть соответствующей, Ашер.

- Я сделю все, что смогу.

Я тряхнул головой.

- Сделй.

Я пошл в душ, не взяв ничего переодеться, потому что сундук был в другом домике. Мне кзлось, двух гробов в моей комнте достточно, чтобы не тщить сюд еще и сундук. Я искренне ндеялсь, что эту хрень открывть не придется. Ненвижу дже нормльные нрядные плтья, но куд им до того, что считет нрядным Жн-Клод.

15

(перевод - Q и Cara)

Я трижды вымыл волосы с шмпунем, прежде чем они стли совсем чистыми. А рзводы н коже пришлось отскребть. Есть ткой учсток примерно посередине спины, до которого смому не дотянуться. Вот один из немногих пунктов, где жентые берут верх нд нми, холостякми. В конце концов, я включил душ н полную мощность и подствил под него спину. Прилипшя к ней дрянь отвлилсь и утекл вместе с водой в кнлизцию.

Эт гдость отмывлсь труднее, чем что-либо, с чем я имел дело рньше. Включя обычные рзлгющиеся трупы и зомби. От них было легче избвиться, чем от... жидкостей Дмин.

В дверь постучл Шерри - он принесл гору одежды. Ничего из нее мне не понрвилось. Н мой вкус, слишком много кожи. Пондобилось дв рейс в одном полотенце туд-сюд, чтобы ншлось то, что я соглсилсь ндеть. Меня зинтересовло крсное кожное боди, состоявшее, кзлось, из одних ремней. Оно бы подошло для привтного использовния - только я и Жн-Клод, но ндевть его н люди - это определенно переходило все грницы.

Остновилсь я н черном брхтном топе с короткими руквми, оствляющем голым живот, и с тким низким вырезом, что тут требовлся специльный лифчик, который не был бы зметен. Жн-Клод зботливо упковл и его. Это был одн из тких приподнимющих штуковин, в которых моя грудь точно не нуждлсь, но это был единственный лифчик, который не вылезл бы из-под одежды. Он ткже подходил к вырезу еще одного черного брхтного плтья. Жн-Клод, мой мленький вмпирчик, явно пострлся.

Все сидело прекрсно, будь у меня желние это носить. В кчестве нименьшего из зол я выбрл кожную юбку. И черные споги до бедер с молнией сзди. Верх у них был широкий, жесткий и открытый сзди. Спереди они полностью зкрывли мои ноги и, стоило шгнуть непрвильно, кслись пх. Споги явно были сшиты н зкз специльно для меня, хотя я не помнил, чтобы Жн-Клод снимл с меня мерку. Впрочем, в том или ином смысле, он держл в рукх почти кждый дюйм моего тел. Очевидно, этого окзлось достточно.

Н юбке были петли для крепления нплечной кобуры, рукв топ окзлись достточно длинными, чтобы нплечные ремни не врезлись в тело. При движении боковые ремешки ощущлись н обнженной коже довольно стрнно, но терпимо. Конечно, внутреннюю кобуру для брюк при ткой юбке ндеть было нельзя.

Я добвил ножны н спину и об зпястья. Спинные ножны высовывлись из-под топ, но ведь они ожидли, что мы будем вооружены. Откровенно говоря, я бы и второй пистолет взял. Летть н личном смолете Жн-Клод лучше, чем обычными викомпниями, еще и потому, что теперь я могл выбирть из нескольких пушек.

И выбрл мини-узи н нплечном ремне. У него был зжим, который я зстегнул сзди н юбке, тк, чтобы он не слишком болтлся, но его можно было легко выхвтить одной рукой.

Когд я зкончил, единственным комментрием Ашер было:

- Мы не можем их убить, Анит.

Я посмотрел н оружие, которое рзложил н последнем свободном учстке пол: дерринджер, второй брунинг, обрез и помповое ружье. Посмотрел н Ашер.

- Это я еще взял с собой не все, что у меня есть.

- Просто счстлив это слышть, - отозвлся он, - но пулемет преднзнчен только для убийств и ничего более.

- Я тк экипировлсь только после того, кк ты скзл, что мы должны устроить шоу. Мы не можем ннести им вред н рсстоянии. Не можем зрзить гниением через укус. Что, черт побери, нм тогд делть, Ашер? Чем мы можем произвести н них впечтление? - я перебросил узи в левую руку и поднял дуло в потолок. - Если этой ночью с ним будет кто-то, кого будет можно убить, то я убью его этим.

- И ты думешь, это произведет впечтление или испугет Колин?

- Ты когд-нибудь видел вмпир, рзделнного нпополм ткой штукой? - спросил я.

Ашер н несколько мгновений здумлся, словно видел столько ужсов, что просто не был уверен. Нконец покчл головой.

- Нет, не видел.

- Ну я видел, - я отпустил узи, и он вернулся ко мне з спину. - И н меня это впечтление произвело.

- Это сделл ты? - спросил он тихо.

- Нет, просто видел.

Джмиль сидел н коленях у меня з спиной. Он был одет в нечто, нчинвшее существовние черной футболкой, но тк сильно обрезнное н шее, рукх и по низу, что нзывть это тк ознчло бы принимть желемое з действительное. Оно прикрывло соски и больше ничего. Его впечтляюще мускулистый торс был почти обнжен. Этой ночью мы определенно собирлись производить впечтление. Он сумел остться в своих черных джинсх, и меня мучил звисть. Но Джмиль не приндлежл Жн-Клоду, тк что для него не ншлось специльно сшитого кожного чего-нибудь. Если честно, то я не был уверен н сто процентов, что он вообще собирлся пойти с нми. Однко собрлся не только он, но и Ричрд. Сюрприз, сюрприз. Джмиль взял охпку одежды для Ричрд, чтобы было из чего выбрть. Шнг-Д тоже собирлся с нми, тк что ему ндо было переодеться. Впрочем, он, кк и Джмиль, никогд не приндлежл Жн-Клоду в той мере, чтоб н него шили нряды. Тк что оствлось только то, что он нйдет в своем собственном чемодне. Удчной охоты.

16

(перевод - Cara)

Дже при том, что об они были несусветно грязные, Дмин нотрез откзлся идти в душ одновременно с Ашером, чтобы потереть друг другу спинку. Я предложил им отпрвиться туд вместе без всякой здней мысли, просто потому, что об они были мужчинми. Я знл, что Ашер - бисексул, но я тк и не примирил свое среднезпдное воспитние с тем фктом, что вне звисимости от того, ккого пол спутник Ашер в душе, все рвно он будет рссмтривть его кк объект сексульного интерес. Все это я знл, и это меня особенно не зботило, но кждый рз удивляло. Уж и не зню, почему.

Из душ Ашер вышел в одном полотенце н бедрх. Дмин знял его место. Последний н сегодня. Потереть спинку Ашеру помог Джейсон. Зигрывть с вмпиром он не стл. Просто зшел, помог ему помыться и вышел. После его мленького признния мне было жутко интересно, зигрывет ли он с мужчинми тк же, кк с женщинми. Похоже, нет.

Шрмы н груди Ашер проступили четче. Когд он выходил, из-под полотенц мелькнули шрмы н првом бедре. Все остльное сияло бледно-золотым совершенством. Когд-то он прекрсно знл, что знчит войти в комнту и зствить окружющих зтить дыхние от его крсоты. Окружющие и сейчс зтивли дыхние, но причин был уже другой.

Зейн с Шерри очень стрлись н него не смотреть. Лиц у них были невозмутимыми, но им было откровенно не по себе.

Ашер остлся невозмутим, словно ничего не зметил, но я-то знл, что он точно обртил н это внимние.

Джейсон отворчивться не стл. Он нтянул кожные штны, но рубшку и ботинки ндевть не стл, тк кк ему еще предстояло помочь Дмину оттереть с кожи всю эту дрянь. Поэтому он сидел н одном из гробов, болтя босыми ногми, и смотрел н меня. Перевел взгляд н вмпир, потом снов н меня.

Вот, дьявол. Кто посмел умереть и передть мне прв всеобщей мтушки? Вы можете подумть, что жить в окружении всех этих противоестественных крсвчиков - ознчет много секс, и действительно, в воздухе чсто висело сексульное нпряжение, но н смом деле, больше, чем секс, было боли. Не зню, из-з того, что я девчонк, или еще по ккой причине, но в результте мне пришлось утешть всех вокруг знчительно больше, чем любому из прней. Похоже, это было женским делом. Хотя, если честно, я никогд не считл себя сострдтельной. Тк почему же именно я нпрвилсь к вмпиру?

Ашер сидел н коленях около сундук. Спин у него был глдкой и почти совершенной, всего с несколькими следми потеков святой воды. Густые золотые волосы были пропитны влгой, и вод стекл по спине серебристыми струйкми. Полотенец н всех не хвтило, тк что мужчины не стли вытирть волосы.

Я взял со спинки стул полотенце, которым вытирл голову. Туд я его повесил, чтобы оно просохло. Подошл к Ашеру и положил ему руку н плечо. Он вздрогнул и опустил голову, стрясь, чтобы мокрые волосы скрыли шрмы н лице. Движение было втомтическим, и от одного его вид у меня зболело сердце.

Если бы мы были любовникми, я бы губми снял с его груди кпельки воды, обвел языком глубокие шрмы, может, и скользнул бы рукой под полотенце. Но любовникми мы не были, и я никогд не видел его обнженным. Я не знл, что скрывлось под полотенцем. Он кк-то скзл, что в плне функционльности тм все в порядке, но это ничего не говорило о том, кк все это выглядит. И пок мне было с ним комфортно, я не уверен, что мне хотелось бы знть. Если тм все тк же плохо, кк н груди, я был почти уверен, что не хочу этого видеть. Хотя, д, должн признть, что в глубине душе мне все-тки хотелось знть - исключительно любопытств рди.

И я сделл все, что могл. Прижлсь лицом к неровной поверхности его првой щеки.

- Что ты нденешь?

Он вздохнул и прижлся ко мне чуть сильнее. Одной рукой взял мою лдонь, провел моей рукой по своей влжной груди.

- Думю, стоит их шокировть. Тк что ндену я немного.

Я отстрнилсь, чтобы посмотреть ему в глз. Он удержл прижтую к груди руку, остновив ее н совершенной коже левой стороны.

- Уверен?

Улыбнувшись, он одновременно прикрыл глз, тк что я не могл рзглядеть их выржение. Похлопв по моей руке, он меня отпустил.

- Я привык к эффекту, который произвожу н людей, ma cherie. У меня были век, чтобы нучиться его использовть к своей выгоде.

Поднявшись, я нкинул полотенце ему н плечи.

- Вот, пригодится вытереть голову.

Взявшись з кря полотенц, он звернулся в него, кк в шль, и прижл ткнь к лицу.

- У него слдкий зпх твоей кожи.

Я тронул прядь тяжелых золотых волос.

- А ты говоришь приятные вещи.

Глядя сверху вниз в это лицо, в морозную синеву его глз, я чувствовл, кк что-то глубоко во мне нпрягется. Внезпный порыв стрсти зствил меня здержть дыхние. Бывет. Бывет достточно жест, поворот головы, и дыхние перехвтывет, тело регирует смо, н том уровне, который нельзя взять под контроль. И когд ткое бывет, ты притворяешься, что ничего не происходит, скрывешь это. Небес зпрещют поведть объекту ткого мимолетного желния о своих мыслях. Но сегодня я позволил всему отрзиться у себя в глзх. Позволил ему понять, кк он меня волнует.

Взяв меня з руку, он нежно поцеловл лдонь.

- Ma cherie.

К нм подошел Джейсон и присел н ближний гроб, кк присел бы н стол.

- Черт, - скзл он с чувством.

- Что? - поинтересовлсь я.

- Ты и меня видел без одежды, или почти без одежды. Мы были совсем близко и во всяких личных ситуциях, - вздохнул он. - И ты никогд н меня тк не смотрел.

- Звидно? - спросил я.

Он примерно секунду рзмышлял н этот счет, зтем кивнул.

- Аг, похоже н то.

Ашер рссмеялся своим обычным осяземым смехом, который лскл кожу, кк перышко в умелой руке.

- При тком совершенном теле, в полном рсцвете сил и молодости, живой, дышщий - и он мне звидует. Кк мило.

От последующего рзговор нс спс стук в дверь. Вытщив брунинг, я прижлсь спиной к стене рядом с дверью.

- Кто тм?

- Верн.

Чуть сдвинув знвеску, я выглянул нружу. Похоже, он был один. Я открыл дверь и втщил его в дом. Кк только он окзлся спиной ко мне, я ткнул в него стволом, и пинком зкрыл дверь.

Он зстыл.

- В чем дело?

- А это ты нм рсскжешь, - пообещл я.

- Анит, - позвл Ашер.

- Нет, все-тки он Ульфрик. Предполгется, что стя должн полностью подчиняться ему.

Блгодря приствленному пистолету, я ощутил, кк он вдохнул.

- От ковр и простыней несет дрянью. Уж не нвестил ли вс Колин?

Я ткнул ему в спину ствол тк, что нверняк остлся синяк.

- Подрок прислл.

- А нс он кк-то нвестил см, - скзл Верн. - Я точно зню, чем здесь пхнет, потому что держл руку Эрин, пок он рзлглся и умирл.

- Почему мы должны тебе верить? - поинтересовлсь я.

- А почему если у вс проблемы с Колином, пистолет нствлен н меня?

- Одн из твоих волков вымнил Нтниеля и сдл его вмпирм.

Я снов почувствовл движение через рукоять пистолет, когд Верн повернул голову и посмотрел н кровть.

- Почему же он тогд жив?

- Это только нше дело, - огрызнулсь я.

Он кивнул и спросил:

- Кто из моих сдл вшего котенк Колину?

- Мир, - тут же ответил я.

- Черт. Я знл, что он бесилсь, когд Ричрд перестл с ней встречться, но никогд не мог подумть, что он перебежит к вмпирм.

К нм подошел Ашер.

- По првилм гостеприимств, ты должен ответить з действия своей сти.

- Что я могу сделть, чтобы искупить нрушение зкон?

Слов прозвучли слишком официльно для деревенского говор Верн, которыми были произнесены.

Я прислонилсь к нему, тк кк пистолет тыкть было уже дльше некуд. А мне нужно было тк или инче донести свою позицию.

- Откуд мне знть, что не ты прикзл ей это сделть?

- Я уже скзл, что он сделл с Эрином. Колин зявил, что мы стремся прыгнуть выше головы, збывем, что вмпиры сильнее любых животных. И кк, черт подери, вы вылечили вшего леопрд?

- Его зовут Нтниель.

Верн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Кк вм удлось вылечить Нтниеля?

Я перевел взгляд н Ашер. Он еле зметно кивнул, и я отступил н достточное рсстояние, чтобы Верн не дотянулся до меня в случе, если рсстроен по поводу пистолет. Но целиться в него я продолжл, тк кк я был меньше, чем в десяти футх от него. Дже обычный человек с одним ножом может преодолеть ткое рсстояние быстрее, чем большинство людей сумеют выхвтить пистолет.

- С большим риском для себя, - ответил Ашер.

- Но кк? - повторил Верн.

Не обрщя внимния н меня, он подошел к кровти.

Ашер в нескольких словх рсскзл, кк мы вылечили Нтниеля.

- И никто из вс не зрзился см? - удивился Верн.

- Дмин, - спокойно ответил Ашер.

Верн оглядел комнту.

- Тот рыжий вмпир?

Ашер кивнул.

- Но я слышу, что он в внной. А должен быть мертв.

- Д, должен, - подтвердил Ашер.

Тогд Верн повернулся и посмотрел н меня.

- Нш вргмор скзл, что этой ночью почувствовл твою силу. Скзл, что ты сотворил ккие-то чры.

- Понятия не имею, что знчит "вргмор", - скзл я.

- Мудрец сти, женщин или мужчин, обычно колдун, но не обязтельно. Иногд - просто медиум. Большинство стй об этом не зботятся. Но кк ты смогл спсти вмпир, когд он уже нчл гнить?

Я сунул брунинг в кобуру. Во-первых, не могл же я вечно держть его в рукх, во-вторых, я нчинл верить Верну.

- Я некромнт, Верн. Дмин - вмпир. Я его излечил.

Его глз рсшились от удивления.

- Вот тк просто?

Я рссмеялсь.

- Нет, совсем не тк просто. Мы были чертовски близко, чтобы его потерять, но мы спрвились.

- А ты смогл бы исцелить одного из моих людей?

- А Колин зрзил сегодня и одного из твоих? - спросил я.

Он покчл головой.

- Нет, но если мы присоединимся к тебе против него, то очень дже возможно.

- А почему ты в этом с нми зодно? - поинтересовлсь подозрительня я.

- Потому что ненвижу этого кровососущего сукин сын.

- Если это тк, то Мир нрушил зкон сти, - вмешлся Джейсон.

Верн утвердительно кивнул.

- В обычном случе я бы см ндрл ей здницу. Он посмел меня ослушться, но вред он причинил вм. Вш ущерб больше.

Он посмотрел н Ашер, потом н меня, словно не был нверняк уверен, у кого спршивть рзрешение.

- Что может сделть моя стя, чтобы улдить это дело?

Здумчиво склонив голову, я посмотрел н него. То, что одн из его сти предл Нтниеля, мне не нрвилось. Это зствляло меня ему не доверять. Но я прекрсно понимл, почему Мир тк бесилсь. Ее бросил Ричрд. Отвергнутя женщин, и все ткое.

- Для нчл двй отложим церемонию приветствия, - скзл я. - В ближйшее время мы по шейку увязнем в вмпирх, тк что для чего-то другого сегодня времени уже не нйдется.

- Легко, - кивнул Верн.

- И я хочу голову Миры в корзине, - зявил я.

- И нм нужно место, чтобы встретиться с Колином, - присоединился Ашер.

- Нш лупнрий готов к приему гостей, - скзл Верн.

- Отмення щедрость, - зметил Ашер.

Д, это было щедрым предложением. Возможно, дже слишком щедрым.

- Ты понимешь, что мы не будем убивть Колин. И что бы ни случилось сегодня - нпдет ли он н нс, вынудит ли нс зщищться - через несколько дней мы уедем, Колин остнется Мстером этого город.

- Хотите скзть, если я вм помогу, то он может зтить зло? переспросил Верн.

- Аг, - кивнул я.

- Эрин был слвным прнишкой. Он дже не был среди молодняк, который поднялся против вмпиров. Они выбрли его просто потому, что он был одним из моих волков.

- Нтниель скзл, что Мире зплтили, чтобы он привел к Колину одного из нших зверей, - скзл я.

- Очень н него похоже.

Руки Верн сжлись в кулки, сил пронеслсь по комнте, кк струя жр.

- Я десять лет мечтю, чтобы он зплтил з то, что сделл с Эрином, но у меня недостточно сил, чтобы пойти против него.

- Ты не хочешь, чтобы он окончтельно умер? - спросил я удивленно.

- По большому счету, Колин нс не трогет. Более того, он не может призывть волков. И если мы его убьем, появится новый мстер, который, возможно, будет иметь нд нми контроль. И скорее всего это будет сукин сын еще побольше и похуже. Смерть был бы хорошим выходом, но только пок я не узню, чего он будет стоить моей сте.

- Дьявол знкомый или новый черт, - здумчиво скзл я.

Верн с секунду смотрел н меня, потом кивнул.

- Д.

- Отлично, - скзл я. - Двйте же подбросим дровишек в огонь под ншим знкомым чертом и поджрим ему cojones.

Один из немногих случев в этой поездке - все были со мной соглсны. Я привыкл истреблять вмпиров, не нкзывть, тк кк двным-двно урзумел, что либо ты убивешь монстров, либо оствляешь их н хрен в покое. А если тянуть их з хвост, фигурльно выржясь, то никогд не знешь, кк они отрегируют. Простите, последнее вычеркнем. Вот уж рекцию Колин я предствлял змечтельно. Вопрос был лишь в том, сколько крови прольется, и сможем ли мы из нее выплыть тк, чтобы никого из нс не прикончили. Не стл бы н это полгться, если мы убьем одного из компнии Колин. А последнего я н смом деле почти ожидл.

17

(перевод - Helen)

Я шл через мир серебристых лунных теней и черных контуров деревьев. Споги были н довольно низком кблуке и достточно хорошо сидели н ноге, тк что идти в них по лесу было в общем не плохо. Вовсе не неподходящя одежд или обувь делл неприятной прогулку по лесу - только жр и шум. Под нейлоном и кожей спог у меня вспотело под коленкми. К остльному я добвил кожный пиджк, позимствовнный у Джейсон. Пиджк скрыл мини-узи и большую кожную дмскую сумку, которую я перекинул через плечо. Сумк приндлежл Шерри, и в ней лежл флкон лк для волос с рспылителем. В крмне пиджк был золотя зжиглк. Зжиглк приндлежл Ашеру. Но для пиджк было слишком жрко.

Вся эт кож поскрипывл и шуршл при кждом моем движении. При других обстоятельствх это могло бы быть интересно; сейчс это только рздржло. Вжное првило безопсности: не пытйтесь подкрсться к людям в новой кожной одежде. По крйней мере, к людям со сверхъестественным слухом. Конечно, сегодня мы ни к кому не подкрдывлись. Вмпиры знли, что мы идем.

Люди Верн доствили послние. Кк только Ричрд появился н месте действия, моей подозрительной нтурой стли пренебрегть. Рз Верн скзл, что он передл вмпм, где и зчем мы встречемся, то, конечно, Ричрд ему верил. Честно говоря, я тоже, но меня все еще бесило, кк легко Ричрд полглся н слово Верн.

Конечно, Ричрд в течение нескольких лет посещл стю Верн кждое лето. Он знл их кк друзей. Я увжл дружбу; только не всегд ей верил. О'кей, я не верил друзьям других людей. Но верил моим собственным, потому что доверял своему собственному суждению. Что подрзумевло, полгю, что я все еще не доверяю суждениям Ричрд. Нет, не доверяю.

Подумть о нем было достточно. Слев от себя я почувствовл его теплое присутствие, движущееся в летней ночи. Н миг я ощутил, кк он идет. Чувствовл ритм его тел во время движения. У меня почти зкружилсь голов, и я притормозил, стрясь отделться от обрз.

Зейн взял меня з руку.

- С тобой все хорошо?

Я кивнул и отнял руку. Все-тки я знл его еще не нстолько хорошо. Если у меня был выбор, я не слишком любил прикосновений незнкомых людей. Но в момент, когд я отстрнилсь, я почувствовл, кк он весь сжлся. Без всякой мгии я понял, что здел его чувств. Я был его Нимир-р, королевой леопрдов, и предполглось, что он мне нрвится или, по крйней мере, не неприятен. Я не знл, попрвит дело извинение или только ухудшит, тк что не стл ничего говорить.

Зейн ушел дльше в лес, оствив меня недине с собой. Н нем были те же кожные штны, жилет и ботинки, в которых он был в смолете. Збвно, кк удчно личный грдероб Зейн подходил для нынешней ночи.

Ричрд остновился и уствился н меня через несколько ярдов, которые нс рзделяли. Он был во всем черном: кожные штны и шелковя рубшк, которя облепил его новый, улучшенный, мускулистый торс. С тех пор, кк Жн-Клод в последний рз снимл с него мерки для рубшек, он подкчлся. Он стоял весь в черном, я никогд не видел его в одежде ткого цвет. Лунный свет был достточно ярок, чтобы я могл видеть его лицо в резких отсветх; только глз терялись в тени, кк будто он был слеп. Дже отсюд я могл чувствовть его, будто струю жр в теле.

Немного рньше Ашер зствил мое тело нпрячься и потяжелеть. Но теперь, когд я стоял в жрком, летнем лесу, глядя, кк блики лунного свет отржются от шелк и кожи н теле Ричрд, видя, кк его волосы скользят по его плечм будто мягкое облко, у меня перехвтило дыхние скорее от слез, чем от вожделения, потому что он больше не был моим. Нрвилось мне это или нет, хотел ли я этого или нет, я всегд буду жлеть о том, что не был с Ричрдом. Мне случлось в прошлом быть в интимных ситуциях с другими прнями, но я никогд не жлел, что говорил "нет". Собственно, потом я чувствовл, словно увернулсь от пули. Только Ричрд зствил меня пожлеть.

Он пошел ко мне. Это зствило меня отвести взгляд, кк будто мы были в ресторне или чем-то вроде, и меня зстигли, когд я пялилсь н своего бывшего. Я помнил вечер срзу после колледж, когд был в ресторне с несколькими друзьями, и увидел моего бывшего прня с его новой подругой. Он пошел к нм, кк будто собирлся предствить меня ей. Я сбежл в дмскую комнту и прятлсь, пок одн из моих подруг не пришл и не скзл мне, что горизонт чист. Четыре год нзд я сбежл, потому что тот прень бросил меня и, кзлось, нисколько не скучл. Теперь я стоял кк вкопння, но не потому, что это я бросил Ричрд. Я стоял кк вкопння, потому что моя гордость не позволил бы мне зторопиться в лес, деля вид, что я не убегю. Последнее время я вообще не слишком чсто убегл.

Тк что я стоял тм в серебристом мрке, ловил сердце, которое колотилось уже в рйоне горл, и ждл, когд он подойдет.

Джмиль и Шнг-д стояли вместе в темноте, нблюдя, но не следуя з ним, кк будто он велел им оствться н месте. Дже с моего мест было зметно, что Шнг-д это не нрвится. Нсколько я могл видеть, Шнг-д не переоделся. Он все еще был в своем совершенно черном, полностью монохромном деловом костюме, рубшке, и при тех же ксессурх.

Ричрд встл примерно в двух футх передо мной. Он просто смотрел н меня сверху вниз и ничего не говорил. Я не могл понять выржение его лиц, и не хотел снов читть его мысли.

Я сломлсь первой и пробормотл:

- Прости з это, Ричрд. Я не хотел вот тк в тебя вторгться. Я еще не слишком хорошо контролирую метки.

- Все в порядке, - скзл он. Интересно, почему в темноте голос звучт нстолько интимнее?

- Ты соглсен с плном Ашер н сегодняшний вечер? - спросил я, больше чтобы скзть хоть что-то, пок он н меня пялится, чем для чего-нибудь еще.

Верн узнл от Миры, что Колин полгл, будто Ашер нмеревется его зместить. Об мстер были рвного возрст. Колин был сильнее, но многие из его дополнительных возможностей могли происходить от связей, которые делли его Мстером Город. Мне впервые скзли, что смо положение Мстер Город дет дополнительную мощь. Живи и учись.

- Я понимю, что Ашер должен убедить Колин, что он не хочет н его место, - скзл Ричрд.

Ашер решил, что лучший способ сделть это - убедить Колин, что он сходит с ум по мне и Жн-Клоду. Не уверен, что я чувствовл по поводу ткого плн. Но все мы соглсились, дже Ричрд, что местные вмпы не поверят, будто узы дружбы и ностльгии делют Ашер счстливым тм, где он есть сейчс. Вмпиры похожи н людей по меньшей мере в одном отношении: они поверят в сексульное объяснение скорее, чем в невинное. Дже смерть не изменяет эту человеческую черту: стремление верить в худшее о человеке.

- Не мое дело, чем ты знимешься или с кем ты этим знимешься, помнишь? - Его голос был нмного более нейтрльным, чем слов.

- Я рстерялся в внной. Ты поймл меня врсплох.

- Я помню, - вздохнул я. Он встряхнул головой.

- Если предполгется, что мы должны щегольнуть сегодня ншей силой, это знчит, что мы должны использовть метки.

- Мир скзл им, что ты ищешь новую лупу. Они знют, что мы не пр, - скзл я.

- Мы не обязны демонстрировть им семейное счстье, Анит, только силу.

Он предложил мне руку.

Я уствилсь н нее. Последний рз он вел меня через летний лес ночью, когд убил Мркус. Ночью, когд все пошло нперекосяк.

- Я не думю, что смогу выдержть еще одну прогулку через лес, Ричрд.

Его рук сжлсь в кулк.

- Зню, что я все сделл той ночью не тк, Анит. Ты никогд не видел, кк я меняю форму, я перекинулся прямо н тебе, когд ты не имел возможности уйти. Я думл об этом. Я не мог бы выбрть худший способ познкомить тебя с тем, кто я есть. Я осозню это теперь, и мне жль, что я тебя испугл.

"Испуг" было не вполне подходящим словом, но я не скзл этого вслух. Он извинялся, и я собирлсь принять извинения.

- Спсибо, Ричрд. Я не хотел причинить тебе боль. Я только...

- Не смогл этого вынести, - скзл он.

Я вздохнул.

- Не смогл этого вынести.

Он протянул руку ко мне.

- Мне жль, Анит.

- Мне тоже, Ричрд.

Он слегк улыбнулся.

- Никкой мгии, Анит, только твоя рук в моей.

Я покчл головой.

- Нет, Ричрд.

- Боишься? - спросил он.

Я пристльно посмотрел н него.

- Когд нм придется воспользовться меткми, мы сможем коснуться; но не здесь, не сейчс.

Он потянулся дотронуться до моего лиц, и я услышл, кк рвется шелк его рубшки. Он опустил руку и зсунул три пльц в рзорвнный шов.

- Это случилось уже в третий рз. - Он рспялил шов н другой руке, поместив туд целую лдонь. Потом повернулся и продемонстрировл мне свою спину. С обеих сторон н плечх, кк открытые рты, сияли прорехи.

Я зхихикл, я делю это не чсто.

- Ты похож н Несрвненного Хлк (герой комиксов и компьютерной игры, мутнт с невероятными физическими возможностями. - прим. Helen).

Он выгнул руки и плечи, словно культурист н помосте. Выржение псевдо-сосредоточенности н его лице зствило меня зсмеяться. Шелк рзорвлся с почти влжным звуком. Когд вы рвете шелк, звук получется смым близким к плоти из всех ткней; только звук кожи под лезвием кжется более живым.

Его згорелое тело бледными пятнми покзлось из-под черной ткни, кк будто ккой-то невидимый нож полосовл ее. Он выпрямился. Один рукв рзорвлся по пройме тк сильно, что болтлся под локтем. Швы н груди были похожи н две одинковые улыбки.

- Кжется, сквозит, - скзл он. Он повернулся и покзл мне свою спину. Рубшк свлилсь с его спины и повисл лохмотьями.

- Ей конец, - скзл я.

- Слишком много тренжеров с тех пор, кк с меня снимли мерки.

- Еще чуть-чуть, и ты будешь слишком мускулистым, - усмехнулсь я.

- Рзве можно быть слишком мускулистым? - спросил он.

- Можно, - ответил я твердо.

- Тебе не нрвится? - поинтересовлся он. Он сжл рукми перед рубшки и потянул. Шелк с тихим визгом рзорвлся н черные клочки. Он бросил в меня шелковым комком. Я поймл его рефлекторно, не думя.

Он взялся з то, что остлось от рубшки н плечх и стянул через голову, демонстрируя кждый дюйм своей груди, своих плеч. Он вытянул руки вверх, зствив мускулы обрисовться под кожей от живот до плеч.

Это не только зствило меня здержть дыхние, это зствило меня збыть о том, что нужно дышть н несколько секунд, тк что, когд я нконец вспомнил, выдох получился судорожным. Это уже слишком, чтобы оствться холодной и рссудительной.

Он опустил руки и все, что оствлось - это рукв. Он стщил их, кк стриптизерш снимет длинные перчтки, и позволил кусочкм шелк упсть нземь. Голый по пояс он стоял и смотрел н меня.

- И что, тебе похлопть или скзть: "Боже-боже, мистер Зеемн, ккие у вс большие плечи"? Я зню, что у тебя великолепное тело, Ричрд. Тебе не нужно тыкть меня в это лицом.

Он подвинулся ко мне, пок не встл тк близко, что дже от одной достточно серьезной мысли мы бы соприкоснулись.

- Ккя хорошя идея, - скзл он.

Я нхмурилсь, не уловив мысль.

- Что з идея?

- Уткнуть тебя лицом в мое тело, - скзл он, голосом тким низким, что это был почти шепот.

Я покрснел и пондеялсь, что он не сможет рзглядеть это в темноте.

- Это выржение, Ричрд. Ты знешь, что я не это имел в виду.

- Зню, - скзл он, - но это еще и хорошя идея.

Я отступил нзд.

- Уходи, Ричрд.

- Ты же не знешь дороги в лупнрий, - зметил он.

- См нйду; в любом случе, спсибо.

Он потянулся, чтобы коснуться моего лиц, и я едв не оступилсь, попятившись. Он сверкнул н меня быстрой улыбкой и ушел, побежв между деревьями. Я ощутил взвихрение силы, будто ветер в прусх. Он летел н энергии лес, ночи, луны нд головой, и если бы я зхотел, я могл бы присоединиться к его полету. Но я стоял н месте, обхвтив себя рукми, концентрируя все, что имел, чтобы блокировть его, рссечь силу между нми.

Когд я снов почувствовл себя одинокой и зпертой в пределх моей собственной кожи, я открыл глз. Джейсон стоял тк близко, что это зствило меня подскочить. Это ткже зствило меня понять, нсколько я был неосторожн.

- Черт, Джейсон, ты меня нпугл.

- Прости. Я думл, что кто-то должен остться и убедиться, что никкие вмпиры с тобой ничего не сделют.

-Спсибо, првд спсибо.

- С тобой все хорошо? - спросил он.

Я покчл головой.

- Я в порядке.

Он усмехнулся, и лунного свет почти хвтило, чтобы увидеть смех в его глзх.

- А он совершенствуется, - скзл Джейсон.

- Совершенствуется в чем? - спросил я. - Быть Ульфриком?

- Соблзнять тебя, - скзл Джейсон.

Я вытрщилсь н него.

- Ты же знешь, кк я ревновл к тому, кк ты смотришь н Ашер?

Я кивнул.

- То, кк ты смотришь н Ричрд... - он только покчл головой. - Это - что-то.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

- Это не имеет знчения.

- Имеет, - возрзил он. - Это тебя не рдует, но это имеет знчение.

И не было ни одного проклятого слов, что я могл бы н это скзть. Мы пошли сквозь лес в том же общем нпрвлении, куд шли все остльные. Мы не нуждлись ни в кких вонючих инструкциях.

18

(перевод - Helen)

Мы ншли лупнрий, и гид нм не пондобился. У нс были нос Джейсон и моя способность чувствовть мертвых. Я предполгл, что все лупнрии были одинковы, но уже з ярды от него понял, что ошиблсь. Что бы ни лежло тм впереди, к этому был примешн смерть, стря смерть. Оно воспринимлось почти кк неуспокоення могил. Иногд в лесу можно нбрести н ткую. Стря могил, где кого-то похоронили без обрядов, просто в неглубокой яме в земле. Мертвые не слишком любят мелкие могилы. Ям должн быть глубокой и широкой, инче они не обретют покоя. Вообще-то, кремция спрвляется со всем. Я никогд не встречл призрков тех, кого кремировли.

Мы уже видели мягкое сияние фонрей сквозь деревья, когд Джейсон остновился, тронув меня з руку, чтобы привлечь внимние.

- Мне не нрвится зпх, который я чую, - скзл он.

- Что ты имеешь в виду? - спросил я.

- Непогребенные трупы, стрые.

- Зомби? - спросил я.

Он покчл головой.

- Нет, суше и стрше.

Мы смотрели друг н друг. Я был почти уверен, что мы об думли об одном. Гниющий вмпир. Я осознл, что вцепилсь в его руку, он вцепился в мою. Мы стояли в темноте, словно дети, стрющиеся понять, что тм шумит - действительно чудовище или просто ветер. Ни один из нс не решлся пойти выяснить. Если бы у нс были одеял, мы бы спрятлись под них с головой.

Если бы мы шли туд просто чтобы убить их, я был бы в порядке. Последнее время я привыкл действовть в стиле "Убить и сжечь". Но кждый рз, кк мы сходились с вмпирми н их собственной территории по их собственным првилм, нм приходилось туго. Я вдруг понял, нсколько не хочу идти в это место и вести с монстрми переговоры. Я хотел прижть пистолет под подбородок Колин и нжть н курок. Хотел покончить с этим. Я не хотел идти туд и двть ему влсть ндо мной в силу кких-то древних првил гостеприимств среди периодически стрдющих от нехвтки гемоглобин.

Скользя между деревьев, подошел Дмин. Он был одет в стндртную форму в виде черных кожных штнов, нстолько нтянутых, что было очевидно - под ними нет ничего, кроме вмпир. Плюс н нем был черня шелковя рубшк с коротким руквом и вырезом н шее. Он смотрелсь почти женской. Его волосы до плеч дополняли иллюзию женственности, но грудь и плечи, которые виднелись из-под рубшки, рзрушли эффект: мужик, определенно мужик.

Н Джейсоне был почти идентичный нряд, кроме того, что рубшк и брюки были тлсными. Хотя споги по колено были примерно той же высоты. Впервые я понял, что Джейсон стл шире в плечх, чем Дмин. Это что, недвно случилось? Я перевел взгляд с вервольф н вмпир и покчл головой. Они тк быстро рстут.

Вслух я скзл:

- Ну, прни, вы прямо кк мльчики из подпевки псевдо-готической группы.

- Все ждут только тебя, - поморщившись, ответил Дмин.

Я осознл, что мне все еще не хотелось идти. Я почувствовл, кк Джейсон кчет головой.

- Нет, - скзл он.

- Боитесь, - консттировл Дмин.

Джейсон кивнул. Я нхмурилсь. Мы с Джейсоном обычно были хрбрее, незвисимо от того, ккие жутики ждли нс в следующей комнте - или н следующей поляне, в днном случе.

- Что тм, Дмин? Что происходит?

- Я уже говорил тебе, что ткое Колин.

- Ты нзвл его ночной фурией. Он может питться стрхом. Дело в этом? - спросил я.

- Он может ткже вызывть стрх в других, - скзл Дмин.

Я глубоко вздохнул и зствил себя ослбить хвтку н руке Джейсон. Он же, нпротив - сохрнил свой смертельный зхвт.

- В этом есть смысл, - скзл я. - Тким обрзом они всегд могут грнтировть себе пищу, не тк ли?

Дмин кивнул.

- И еще он получет от этого удовольствие. Стрх для ночной фурии вроде нркотик. Мой прежний мстер говорил, что это лучше чем кровь, потому что он могл бы идти сквозь мир стрх. Если бы он зхотел, он могл бы двигться сквозь мир, который тихо дрожл бы при ее приближении.

- Именно это Колин и делет сегодня вечером? - скзл я.

Джейсон отпустил мою руку. Он остлся достточно близко, чтобы нши руки соприкслись, но мы уже не жлись в кучку в темноте кк кролики.

- Обычно я могу определить, когд вмпир проделывет со мной ментльные фокусы. Он хорош.

- Это отличется от других способностей уровня мстер, Анит. Мой первый мстер говорил, что это кк дыхние для человек, что-то, что делешь, не здумывясь. Он могл усиливть это, но никогд не смогл бы прекртить. Небольшой уровень стрх окружл ее всегд.

- Он устршл в постели? - поинтересовлся Джейсон. Похоже, он нмеревлся пошутить.

Выржение лиц Дмин дже при лунном свете не покзлось веселым.

- Д, - скзл он. - Д. - Он посмотрел н меня, и в его лице был нстойчивость, которя мне не понрвилсь. Он почти дотянулся до меня, зтем уронил руку.

Нконец, он скзл:

- Некоторые из мстеров могут питться от других вещей, не только от стрх.

- От чего еще? - спросил я.

Тут у меня в голове выдохнул Ашер, и, должно быть, сделл то же смое с Дмином, потому что мы подскочили. Его голос прозвучл кк шепот в соседней комнте, почти кк звук без слов.

- Поспешите.

Рзговоров больше не было. Мы поспешили.

Фонри светили сквозь деревья, словно мленькие желтые луны. Дмин проскользнул з последний ряд деревьев н поляну. Я не проскользнул. Я притормозил н внешнем кре поляны. В этой земле был круг силы, ткой строй и поднимвшейся тк чсто, что это было похоже н знвес вокруг лупнрия, ждущий, что его отдернут. Чтобы оживить то, что здесь было, что бы это ни было, не требовлось почти никкой влсти.

Когд я прекртил смотреть внутренним взором и выглянул н поляну, я остновилсь вовсе. Я просто стоял и смотрел. Джейсон стоял и смотрел со мной. Между нми двумя, нс все это нчло утомлять, но лупнрий Клн Дуб стоил взгляд или двух.

Это был огромня полян с дубом в центре, но скзть тк - все рвно, что нзвть Эмпйр Стейт Билдинг высоким домом. Дерево было кк огромный рскорячившийся великн. Сотня футов, все вверх и вверх. С одного из нижних суков свисл труп. Это был прктически скелет с высохшими остткми сухожилий, еще удерживющими одну руку. Другя рук двно упл н землю. Повсюду под деревом лежли кости. Белые кости, пожелтевшие кости, кости ткие стрые, что они посерели от непогоды. Устиля поляну, из-под дерев протянулся нстоящий ковер из костей.

Поднялся и зторопился сквозь лес ветер. Он зствил листья н дубе зшелестеть и перешептывться. Веревк со скелетом зскрипел, когд тот кчнулся от ветр. Этот скрип вновь приковл мой взгляд к дереву, потому что веревок было много. Большинство уже лишились груз, порвлись или обтреплись, но веревки скрипели и рскчивлись от ветр. Я зметил веревки н всех ветвях до вершины дерев, нсколько смогл рссмотреть в темноте при лунном свете. Дубу должно было быть больше сотни лет, н его вершине были обрывки веревок. Они явно вешли н это дерево тел в течение очень долгого времени.

Скелет внезпно повернулся под порывом ветр, челюсти рскрылись в зевке, пустые глзницы н миг отрзили свет фонря. Сухожилия н челюсти подлись, и челюсть повисл сбоку, рскчивясь, словно сломння дверня петля. Мне жутко зхотелось промчться через этот костяной ковер и оторвть ее, или прилдить обртно, сделть что угодно, только бы этот обломок кости перестл кчться н ветру.

- Мой бог, - прошептл Джейсон.

Все, что я смогл сделть, это кивнуть. Я не чсто терял др речи, но для этого у меня не было слов.

Дмину пришлось остновиться и вернуться нзд, чтобы встть рядом с нми. Он, кзлось, ожидл нс, кк будто был ншим сопровождющим. Я нконец оторвл взгляд от дерев и его ужсного бремени. Н поляне стояли скмьи, обрзующие три стороны рзъединенного треугольник. Между скмьями было достточно мест, чтобы никому не приходилось тесниться, и все же полян воспринимлсь переполненной, кк будто см воздух згустел от невидимых существ, носящихся туд и сюд, скользящих мимо меня, оствляя муршки н коже.

- Чувствуешь? - спросил я.

Джейсон посмотрел н меня.

- Что чувствую?

Похоже, нет. Знчит, что бы ни толпилось тк близко в воздухе, оборотни это не воспринимли. Тк что это было?

Со скмьи меня внимтельно рзглядывл вмпир. У него были темно-русые волосы, ткие короткие, что шея кзлсь голой и бледной. Очень темные глз - крие или черные. Он улыбнулся, и я почувствовл н себе нтиск силы. Он пытлся зхвтить меня взглядом. В нормльных обстоятельствх я бы попробовл его переглядеть, но мне не нрвилось то, что я чувствовл в этом месте. Сил, и не сил вмпиров. Я отвел взгляд от его глз, изучя бледный изгиб щеки. У него были полные губы, верхняя изгиблсь в форме првильного лук, очень женственно. Все остльное в лице было сплошь углы и выступы; острый подбородок, слишком длинный нос. Это было бы совсем невзрчное лицо, если бы не этот рот и глз с длинными ресницми, темные и зссывюще глубокие, кк черные зеркл.

Глз я долго рссмтривть не стл. Я чувствовл себя неустойчиво, кк будто земля под ногми был не вполне твердой. Ричрд должен был рсскзть мне о лупнрии. Кто-то должен был меня подготовить. Потом я стну злиться, что никто не сделл этого; теперь же я только пытлсь решить, что с этим делть. Если клн Верн прктиковл человеческие жертвоприношения, это следовло прекртить.

Дмин встл передо мной, зкрыв мне вид н остльных.

- Что-то не тк, Анит?

Я посмотрел н него. Единственное, что удержло меня от того, чтобы выйти из себя прямо сейчс, перед всеми вмпирми - это Ричрд. Он никогд не допустил бы человеческих жертвоприношений. То есть, он мог бы прийти сюд однжды, не больше, и не вызвть полицию, но никк не возврщться год з годом. Он просто не принял бы это.

Возможно, тким обрзом клн Верн обрщется с мертвецми. Если это что-то другое, я вызову полицию штт, но не сегодня. Если только они не приволокут орущую жертву. Если они это сделют, то все обещния отменяются.

Я покчл головой.

- Что может быть не тк? - скзл я и пошл н поляну, чтобы присоединиться к ншей небольшой группе. Кзлось, все три группы состояли из одинкового количеств людей. Это было типично для встреч между противоестественными группировкми. Соств свиты всегд оговривется зрнее.

Ричрд встл и пошел мне нвстречу. Я взял его руку, когд он ее предложил, но стрнно, именно в этот момент мне было без рзницы, есть н нем рубшк или нет. Я был сердит н него. Злилсь, что он не предупредил меня об этом месте. Может, он думл, что меня уже ничто не порзит, или может... о, черт, не зню, но ему опять пор впрвлять мозги.

Тк что я позволил ему взять меня з руку, и его прикосновение ничего не знчило. Я был слишком рстерян и слишком стрлсь спрвиться со злостью, чтобы прямо сейчс чувствовть желние.

- Сними пиджк, дитя; дй взглянуть н то, что тм у тебя есть, произнес чей-то голос.

Я повернулсь, нрочито медленно, чтобы посмотреть н облдтеля этого голос.

У вмпир были волосы, которые я нзвл бы золотыми, если бы для срвнения не было волос Ашер. По всей голове волосы были коротко пострижены. Его глз могли быть голубыми или серыми в неверном свете. Лицо перестло изменяться до того, кк ему стукнуло двдцть. Достточно молод, чтобы его лицо было тонким и глдким, кк будто он умер прежде, чем ему удлось отрстить приличную бороду.

У него был голов ребенк н высоком, несклдном теле, кк будто в жизни он был неуклюжим. Но когд он поднялся, стло ясно, что неуклюжим он не был. Он окзлся н ногх движением нстолько плвным, что оно нпоминло тнец. Он встл, и черноглзый вмпир поднялся одновременно с ним, ств рядом с ним зученным движением, словно они были двумя чстями целого.

Из восьмерых одн женщин был человеком. Он походил н чистокровную коренную мерикнку, с волосми до тлии, которые были ткими же по-нстоящему черными, кк мои собственные. Ее были прямыми и густыми. Кож темно-коричневя, лицо почти квдртное, с большими крими глзми и ресницми нстолько густыми, что дже н рсстоянии они были зметны.

Если н ней и был ккой-то мкияж, я не могл этого скзть. Он был одной из тех женщин, которые скорее порзительны, чем крсивы, черты слишком сильные для обычной миловидности, но после первого же взгляд вы не смогли бы збыть это лицо.

- Двй, девочк, рздевйся, - скзл этот юнец. - Мы видели почти все, что есть у остльных. Я буду сильно рзочровн, если мне не случится увидеть и твои прелести.

Лицо женщины остлось изумительно непроницемым, но в ее сильных плечх появилось нпряжение, небольшой изгиб длинной линии шеи. Кжется, ей шоу удовольствие не доствляло.

Лдонь Ричрд сжл мою. Я подумл, что он пытется предупредить меня не сходить с ум, но один взгляд н его лицо придл всему другой оборот. Он нчинл беситься. Эт ночь поктится с откос чертовски быстро, если я с моим хрктером окжусь здесь смой спокойной из всех.

- Ты всегд ткой нпористый, или я зслужил особое обрщение? спросил я.

Он рссмеялся, но это был просто смех, обычный, человеческий. Он не мог проделывть трюки с голосом, кк умел Жн-Клод и дже Ашер. Конечно, у Колин имелись другие тлнты. Я видел эти другие тлнты, вырезнные н груди Нтниеля.

Поднялся Ашер. Он нчл вечер в светлом льдисто-голубом тлсе всего н дв тон темнее, чем его светло-голубые глз. Пиджк был вышит более темным синим по руквм и отворотм. Он зстегивлся одной из этих нклдных петель н большую, обтянутую шелком пуговицу. Брюки полностью соответствовли жкету. Снчл он собирлся ндеть пиджк без рубшки. Но тк его грудь обнжлсь слишком сильно. Н фоне глдкой голубой ткни шрмы кзлись более грубыми. Он долго рзглядывл себя в единственном в комнте зеркле. И в конце концов, ндел под пиджк белую шелковую рубшку.

Теперь эт беля рубшк был преврщен в лохмотья. Кзлось, по ней прошлись гигнтские когти. Его грудь очень ясно виднелсь сквозь рзодрнную ткнь. Крови не было. Я видел рньше только трех вмпиров, которые могли рнить н рсстоянии. Один был членом их совет. Но ни один из них не мог контролировть эту способность тк тонко, чтобы рзорвть одежду в ткой близости от плоти и не пустить кровь. Мы были по уши в соревновнии по выпендрежу. Пок Колин побеждл.

Я посмотрел н Шнг-д и Джмиля, стоявших срзу з скмьей. Они выглядели нетронутыми, невредимыми.

- Вот тк телохрнители, - усмехнулсь я.

- Мы не обязны охрнять вмпиров, - скзл Шнг-д.

Я взглянул н Джмиля. Он пожл плечми.

Змечтельно, просто змечтельно. Зейн стоял еще дльше позди волков. Он вроде бы тоже не понес никкого урон, но выглядел потерянным, кк единственный трезвенник н дегустции вин.

- Я должен был его остновить? - спросил он.

Я покчл головой.

- Нет, Зейн. Не ты.

Я бросил взгляд н Ричрд, удивляясь, почему он позволил всем просто стоять, не вмешивясь. Ашер я понимл. Просьб о помощи был признком слбости.

- Снимй пиджк, или я сниму его з тебя, - скзл Колин.

- Колин, твоя мысль вполне ясн. - Голос женщины был удивительно глубоким - богтый хрипловтый льт.

Колин поглдил ее руку, улыбнулся, но его слов не были лсковыми.

- Я скжу тебе, когд зкончу свою мысль, Никки.

Он отстрнился от нее, отверг ее, и боль от этого отвержения не удлось скрыть.

Н мгновение в этих темных глзх вспыхнул гнев, и я почувствовл ее силу. Ее силу, не его. Он был ведьм или сенс или еще что-то, что я не могл понять. Нстолько же человек, кк и я: чстично.

Гнев исчез с ее темного, стоического лиц, но я понял, что увидел. Он не любил его, он не любил ее. Но он был его человеком-слугой, связнной с ним н целую вечность, в болезни и здрвии.

- Хочешь увидеть, что под пиджком, - скзл я, - тк подойди и помоги мне его снять. Джентльменм полгется это делть.

- Анит, - скзл Ричрд.

Я поглдил его руку.

- Все о'кей, Ричрд. Остынь.

Взгляд н его лицо было достточно. Он не верил, что я могу вести себя прилично. Збвно, кждый в собственной мнере, но ни один из нс не доверял другому.

Я посмотрел н Ашер. Мы не рзделяли никких меток. Мы не могли читть мысли друг друг. Но мы в этом и не нуждлись. Нм обоим дют по шее, тк кк вервольфы и пльцем не шевелят, чтобы нм помочь.

Я окинул взглядом восьмерых местных вервольфов. Верн сидел н скмье, окруженный своими волкми. Двое были полностью в волчьей форме, если учесть, что они были рзмером с пони, больше, чем любой нормльный серый волк. Верн все еще был в футболке и джинсх. Никто не стл нряжться, кроме нс. Дже другие вмпиры были в повседневных костюмх и плтьях.

Я никогд не видел тк много вмпиров, одетых тк... обычно. У большинств из них было чувство стиля, или, по крйней мере, тяг к тетрльности. Они устривли хорошие шоу. Конечно, в присутствии дерев, увешнного костями, кому было нужно лучшее зрелище? С другой стороны, лупнрий, кк предполглось, должен был стть ншей, не Колин, тетрльной сценой. Я вновь подумл, стоит ли доверять Верну нстолько, нсколько Ричрд считл возможным.

Я прошл к центру треугольник, обрзовнного тремя скмьями, ожидя, что Колин ко мне присоединится.

Но он остлся рядом с черноглзым вмпиром и усмехнулся:

- И зчем же мне тртить впустую энергию, чтобы пройти дже несколько ярдов, когд я могу рздеть тебя отсюд?

Я улыбнулсь, вложив в улыбку нсмешку.

- Боишься подходить слишком близко?

- Я могу допустить, что ты - хрупкя млышк, но внешность чсто обмнчив. Я не рз использовл свое юное лицо, чтобы одурчить неосторожных. См я не нстолько глуп, Анит Блейк.

Он протянул бледную руку, и я почувствовл, кк сил зтрепетл по моей коже, прежде чем хлестнуть сквозь брхтный топ. Крест вырвлся из-под брхт, словно освободившяся из клетки звезд, и вспыхнул белым ослепительным светом. Мне хвтило осторожности смотреть в сторону. Он горел будто мгний, тк ярко, что почти причинял боль. Кресты горят вблизи от вмпиров, но они не пылют кк мленькя сверхновя, если только вы не в серьезной беде. Мой крест ни рзу не пылл тк ярко, когд я дже еще не испуглсь. Я всегд полгл, что крест регирует н мой уровень стрх, своего род святое "кольцо нстроения" (кольцо с кмнем, меняющим цвет в звисимости от темпертуры тел. Прим. Helen). Сегодня я впервые понял, что, может быть, моя вер двл кресту возможность пылть, но если уж вер имелсь, приходило еще что-то. Не моей волею, но Твоей.

Вмпиры Колин регировли тк, кк им и полглось. Они прикрылись, зслонив глз рукми, или курткми, или, в одном случе, юбкой. Спрятлись от свет.

Только не Колин и черноглзый вмпир. И почему я не удивилсь, что эти двое были достточно стры и достточно сильны, чтобы стоять перед крестом? Им это не слишком нрвилось. Они зщищли глз, щурясь н свет, но не зкрыли их.

- Удрь меня снов, клыкстик, и посмотрим, что еще выпдет.

Он сделл то, что я попросил. Вообще-то, я не думл, что он решится попробовть снов. Он хлестнул по мне сквозь воздух, но сил рсплсь, кк рзбивется волн о склу.

- Если хочешь меня рнить, Колин, тебе придется подойти лично и близко.

- Я мог бы зствить Никки сорвть это с твоей шеи.

- Я-то думл, что ты - крутое дерьмо, Колин. Или ты ткой, только когд перед тобой связнный и беспомощный мльчик? Тебе это нужно, чтобы чувствовть себя Большим Злобным Вмпиром? Кто-то связнный и беспомощный, или, может, именно мльчики?

Колин произнес единственное слово: "Брнби".

Черноглзый вмпир обошел Колин, приближясь к кресту. Но остновился, не в силх подойти ближе. И вот, сквозь сияние крест, я увидел, что лицо Брнби нчинет рзлгться. Глдкя плоть сползл с его лиц мокрыми кускми, пок сухожилия влжно не зблестели и, когд его нос рзвлился, обнжились кости, тк что его лицо стло похоже н череп, покрытый гниющими остткми.

Он ковылял ко мне, вытянув одну руку, и это нпомнило мне о рукх Дмин этим вечером. Плоть исчезл под воняющей волной черноты. З исключением того, что никкого зпх не было. Последний вмпир, способный рзлгться по желнию, которого я видел, тоже мог упрвлять зпхом, эткий мгический дезодорнт.

Если бы это было в дрке, я бы вытщил пистолет и снесл бы его с пути прежде, чем он коснулся крест, но это было больше соревновние воли, чем что-нибудь еще. Если он был достточно вмпиром, чтобы коснуться моего крест, то я должн был быть достточно хрброй, чтобы позволить ему сделть это. Я ндеялсь, что он не прижмет его между ншими телми. Один вмпир кк-то сделл это, и ожог второй степени н моей груди не покзлся мне збвным рзвлечением.

Крест горел все ярче и ярче, по мере того, кк он приближлся. Мне пришлось отвернуться от свет; он был нстолько ярким, что больно было смотреть. Я знл, что вмпиру приходилось хуже.

Я почувствовл, кк рзлгющяся рук скользнул по моей груди, оствив что-то влжное и полужидкое стекть в ложбинку н груди. Он схвтился з цепочку, не з крест, умниц-вмпир. Он дернул цепочку, и т порвлсь. Крест отлетел к его предплечью, и серебро вспыхнуло плменем белым и чистым, кк дневной свет.

Вмпир зкричл и бросил крест, прочертивший сияющую дугу, словно крошечня комет, пок не кнул во тьму.

Когд мои глз опять перестроились н тусклый свет фонрей, я скзл:

- Не волнуйся, Брнби, у меня есть еще.

Он упл н колени, укчивя свою руку. Он все еще был ходячим гниющим кошмром, но плоть его руки почернел.

- Но не у кждого есть твоя вер, - скзл Колин. Снов, точно кк в лесу, я не почувствовл прикосновения его силы, но внезпно испуглсь. Теперь, когд я знл, в чем дело, было не нстолько плохо, но это отличлось от любой другой способности, которую я когд-либо ощущл. Тише, кким-то обрзом, и из-з этого стршнее.

- Брнби, юный блондин-вервольф очень тебя боится. Он уже встречл подобных тебе.

Брнби поднялся н ноги и попытлся обойти меня. Я встл у него н пути.

- Джейсон под моей зщитой.

- Брнби ничего ему не сделет, только поигрет с ним немного.

Я покчл головой.

- Я дл Джейсону мое слово, что не позволю вмпиру, который издевлся нд Нтниелем, коснуться его.

- Твое слово? - ухмыльнулся Колин. - Ты - современня мерикнк. Твое слово ничего не знчит.

- Мое слово знчит кое-что для меня, - возрзил я. - Я не дю его легко.

- Я могу чувствовть првду в твоих словх, но могу тебя уверить, что Брнби поигрет с твоим юным другом, и ты не можешь остновить его, не нрушя перемирия. Кто бы ни нрушил перемирие, он ответит перед Советом.

Я двиглсь одновременно с Брнби, тк что он медленно оттеснял меня, но я по-прежнему прегрждл ему путь.

- Колин, ты чувствуешь стрх, тк мне говорили. Ты чувствуешь, кк сильно он боится твоего дружк.

- О, д, сегодня ночью у меня нстоящий пир.

- Вы можете повредить его рссудок, - скзл я. Кто-то коснулся моей спины, и я подпрыгнул. Это был Ашер. Я пропятилсь до смой скмьи.

Ричрд и его телохрнители встли вокруг Джейсон. Они не собирлись зщищть Ашер, но з Джейсон они горой. Брнби сместился вбок, пытясь обойти меня. Мне пришлось перепрыгнуть через скмейку, чтобы снов встть н его пути.

Я уперлсь левой рукой в рзлгющуюся грудь. Првя был н рукоятке брунинг. Я убедилсь, что он это видит.

Колин зговорил. Хотя тело Брнби должно было зслонять ему поле зрения, кзлось, будто он видит через глз второго вмпир.

- Если ты выстрелишь в одного из моих вмпиров, ты нрушишь перемирие.

- Ты послл к нм умирющего Нтниеля. Ашер скзл, что это было своеобрзным комплиментом, что ты нверняк думл, будто мы сможем его вылечить.

- И вы это сделли, не тк ли? - скзл Колин.

- Д, - скзл я. - Ну что ж, позволь мне отплтить тебе тким же комплиментом. Я думю, что если я выстрелю в Брнби в упор, он это переживет. Я стрелял рньше в рзлгющихся вмпиров, и их одежде это вредило больше, чем им смим.

- Ты можешь почувствовть првду в ее словх, - вмешлся Ашер. - Он верит, что он будет жить, знчит, это не нрушет перемирия.

- Он верит в это, но ндеется н его смерть, - возрзил Колин.

- Если вы повредите рссудок одного из нших спутников, - скзл Ашер, - это тоже нрушит перемирие.

- Не соглсен, - скзл Колин.

- Тогд мы попли в безвыходное положение, - улыбнулсь я.

- Думю, нет, - скзл Колин. Он обртился к Верну. - Двй, Верн, отрботй свой гонорр. Освободи млыш от его зщитников.

Верн встл, и его волки рстеклись вокруг него. Они двинулись н поляну в вихре энергии, которя зствил тнцевть волосы н згривке, руку - потянуться к пистолету.

- Верн! - позвл Ричрд.

Но Верн не смотрел н Ричрд. Он смотрел н меня. В рукх он нес мленькую зкрытую корзину. Я не собирлсь выяснять, что в ней нходится. Я нпрвил пистолет ему в грудь.

19

(перевод - Helen)

- Успокойся, девочк, - скзл Верн. - Это подрок.

Я держл пистолет точно и устойчиво нпрвленным в центр его тел.

- Аг, конечно.

- Когд ты увидишь, что это, ты поймешь, что мы не н его стороне.

- Не ошибись, выбиря сторону, щенок, - скзл Колин. - Или я зствлю тебя очень, очень пожлеть.

Верн посмотрел н вмпир. Я видел, кк его глз преврщются из человеческих в волчьи, в то время кк он протягивл мне корзину. Но он удерживл этот гневный, пугющий взгляд н Колине.

- У тебя нет призывемого животного, - скзл Верн голосом, ствшим грубым и рычще-низким. - Ты смеешь стоять в ншем месте силы и угрожть нм. Ты - меньше, чем ветер з стенми ншей пещеры. Ты здесь ничто.

- Он - тоже не одн из вс, - скзл Колин.

- Он - луп Клн Троннус Рок - нрод Склистого Престол.

- Он - человек!

- Он встл между тобой и вервольфом. Этого достточно, чтобы быть лупой в моих глзх.

Брнби отступил. Я не знл, думл ли он, что я выхвчу пистолет и выстрелю в него, или Колин ншептл в его гниющий мозг новый плн. Я дже не был уверен, что мне есть дело до этого. Комок чего-то тяжелого и мокрого скользил мне в лифчик. Это было похоже н ощущение слезы, стекющей по щеке, но неприятней, горздо неприятней. Я противилсь побуждению стереть это, пок Брнби смотрел н меня. Кк только он отполз к Колину, я соскребл оствшуюся чсть этой гдости левой рукой и бросил ее н землю.

- В чем дело, Анит? Слишком близко и лично для тебя?

Я вытерл руку о кожную юбку и мило улыбнулсь.

- А не пошел бы ты, Колин.

Верн ступил в центр треугольник в одиночестве. Его волки остлись толпиться перед дльней скмьей.

Я поглядел н Ашер. Тот пожл плечми. Ричрд кивнул, кк будто мне нужно было пойти нвстречу. Подрок, кк это нзвл Верн.

Я пошл к нему. Он встл н колени, угнездив корзину н земле между нми. И остлся коленопреклоненным. Я тоже встл н колени, потому что он, кзлось, ожидл этого. Он просто смотрел н меня своими волчьими глзми. Он все еще нпоминл стреющего Ангел Ад, но эти глз... я подумл, привыкну ли я когд-то к виду волчьих глз н человеческом лице. Вероятно, нет.

Я поднял откидную крышку мленькой корзины. Лицо - голов посмотрело н меня. Я вскочил н ноги. Брунинг см собой окзлся в моей руке. Я нпрвил его н Верн, потом в землю, потом прижл боковой поверхностью ствол ко лбу.

Нконец я обрел др речи:

- Что это?

- Ты скзл, что хочешь голову Миры в корзине. Что если мы тебе ее предоствим, это испрвит отношения между ншими двумя клнми.

Я резко вдохнул и выдохнул. Я смотрел вниз в корзину, все тк же стоя, все еще тк же держ оружие, кк будто оно было чем-то спсительным. Рот был открыт в беззвучном крике, глз полуприкрыты, кк будто они зстли ее дремлющей, но я знл, что это было не тк. Кто-то просто зкрыл глз после того, кк они отрубили голову. Дже у мертвой, кк сейчс, кости лиц были изящными, и было понятно, что лицо, по меньшей мере, было миловидным.

Я зствил себя опустить пистолет. Сейчс он не мог мне помочь. Я снов упл н колени, глядя в корзину. Нконец, я взглянул н Верн. Я кчл головой вновь и вновь. Я вглядывлсь в его лицо и пытлсь рссмотреть в нем кого-то, н кого я могл бы норть или с кем зговорить. Но выржение было чужим, и не только из-з глз.

Вы могли подумть, что после всего, что было, мне пор бы перестть збывть, что они не были людьми. Но я збыл. Я был взбешен, и я говорил, кк говорил бы с другим человеком. Но все было не тк. Я говорил с вервольфом, и збыл об этом.

Я слышл чей-то шепот, и это был мой шепот. Я шептл:

- Это моя вин. Это - моя вин. - Я поднесл левую руку к лицу, и уловил зпшок гниющей плоти Брнби. Этого окзлось достточно.

Я отползл в сторону и меня стошнило. Я стоял н четверенькх, ожидя, пок это пройдет. Когд получилось зговорить, я скзл:

- Что, никто из вс не понимет слов? Это было просто гребное выржение!

Ричрд опустился н колени возле меня и нежно коснулся моей спины.

- Ты скзл ему, чего хочешь, Анит. Он предл честь сти. Это может ознчть смертную кзнь. Все, что ты помогл им выбрть - это только способ кзни.

Я искос взглянул н него. Мне ужсно хотелось зплкть.

- Я не это имел в виду, - прошептл я.

Он кивнул.

- Я зню. - В его глзх было выржение ткого сожления, рзделенного знния о том, сколько рз ты вовсе не думл того, что говорил, но монстры умеют слышть, и они всегд готовы поймть тебя н слове.

20

(перевод - Helen)

- Я-то думл, что вы - жесткя штучк, мисс Блейк.

Ричрд помог мне встть, и я позволил ему это сделть. Прислонилсь к нему н секунду, лбом к глдкой коже его руки. Потом оттолкнулсь от него и встл н собственные ноги. Я встретил глз Колин. Они были определенно серые, не синие.

- Я зню, что нм полгется соблюдть протокол и повльсировть еще ккое-то время, Колин. Но мое терпение остлось в этой корзине. Тк что выклдывй свои претензии, и двйте уберемся отсюд ко всем чертям.

Он улыбнулся.

- Ткое мягкосердечие... Может, вся твоя репутция - только болтовня?

Я улыбнулсь и покчл головой.

- Может, и тк, но рз уж мы не собиремся этой ночью друг друг убивть, Колин, это не имеет знчения.

Колин отошел от меня. Он встл ближе к своим людям, но лицом к Ашеру. Мной пренебрегли, кк он пренебрег его собственным слугой-человеком.

- Меня не сместить, Ашер.

- Я приехл не для того, чтобы тебя сместить, - произнес Ашер невырзительным, нейтрльным голосом.

- С чего бы тогд Жн-Клод послл мстер почти точно моего возрст н мою землю нперекор моему прямому зпрету?

- Я мог бы скрыть свои способности, - скзл Ашер. - Но Жн-Клод подумл, что ты поймешь это неверно. Я приехл, ничего не скрывя.

- Но все же приехл, - продолжил Колин.

- Я не могу изменить то, что случилось, - пожл плечми Ашер. - Что удовлетворило бы нс всех?

- Твоя смерть, - скзл Колин.

Все змерли, кк будто мы дружно здержли дыхние. Я нчл что-то говорить, и Ричрд коснулся моего плеч. Я зкрыл рот и предоствил слово Ашеру, но это длось нелегко.

Ашер зсмеялся своим змечтельным, будто трогющим что-то внутри, смехом.

- Нрушение перемирия, не тк ли, Колин?

- Нет, если я убивю конкурент, послнного, чтобы вытеснить меня. В тком случе - это просто смозщит и пример для других не в меру честолюбивых вмпиров.

- Ты знешь, что я приехл не для того, чтобы тебя вытеснить, - скзл Ашер.

- Понятия не имею.

- Меня устривет то, что я имею.

- Почему? - спросил Колин. - Ты мог бы быть Мстером город где-нибудь вдли от их триумвирт. Почему ты довольствуешься меньшим?

Ашер очень скупо улыбнулся.

- Влсти я предпочитю более нежные привязнности.

Колин покчл головой.

- Мне говорили, что ты влюблен в нее и в смого Жн-Клод. Мне скзли, что ты спишь с ними обоими и именно поэтому Ульфрик ищет новую лупу.

- Если бы он решился учствовть, это могло бы стть счстливым квртетом, - зметил Ашер.

Около меня нпрягся Ричрд. Нстл моя очередь коснуться его руки и удержть от нмерения скзть все, что он думет.

- Мне много чего рсскзывли, - продолжл Колин. - Мои люди следили з тобой издли. Мы верим, что ты влюблен в девушку и Жн-Клод. Мы знем вшу совместную историю. Мы дже верим, что любитель мужчин, вроде тебя, спл бы с их Ульфриком, если бы он тебе позволил. Чему мы не верим - это тому, что ты делишь постель хоть с кем-то из них. Мы полгем, что все это - трогтельня скзочк для собственного спсения.

Я пошл к Ашеру. Плн состоял в том, что мы продемонстрируем мягкое петтинг-шоу. Я предупредил его зрнее, что лучше бы шоу быть действительно мягким, но шнс нм не предствилось.

В темноте что-то здвиглось. Из тьмы, окружвшей поляну, появились десятки вмпиров. Колин отвлек нс, пок вмпиры окружли нс с флнгов, и ни Ашер, ни я, ни кто-то из оборотней их не ощутил.

- Оствьте нм Ашер и все остльные могут уйти свободно.

- Ты нрушешь перемирие, - скзл Ашер. Он говорил спокойно, ровно, кк будто Колин не потребовл только что его смерти.

Верн шгнул вперед.

- Это - нш лупнрий. Мы можем зкрыть его для всех чужков.

- Только не в отсутствие вшего вргмор. Вы оствили ее дом, в безопсности, н случй, если что-нибудь вдруг пойдет не в ту сторону. Тк зщищть своего домшнего любимц-человек! Я рссчитывл н это. - Он поднял руку, будто подзывя своих. - С вми нет ведьмы, достточно сильной, чтобы оживить круг.

- Если ты убьешь Ашер, это нрушит перемирие.

- Я не буду вредить триумвирту Жн-Клод. Я просто устрню конкурент.

Вмпиры шли меж деревьями. Они не спешили. Они двиглись кк плотные тени, медленно, будто у них был вся ночь н то, чтобы сжть круг и схвтить нс.

- Ашер? - спросил я, не отводя взгляд от этих медленно ндвигющихся фигур.

- Oui.

- Это нрушет перемирие?

- Oui.

- Прекрсно, - скзл я.

Я почувствовл, что он движется ко мне, но смотрел только во внешнюю тьму и н этот все сужющийся круг. Я выбрл одного из вмпиров. Мужчин, стройный, молодой н вид. Н нем не было рубшки. Бледня грудь почти светилсь белизной в темноте.

- Что это, ma cherie? - Ашер теперь стоял очень близко ко мне. Я сдвинул его в сторону левой рукой и выхвтил мини-узи првой, перевернул его вокруг тел, нчв стрелять еще до того, кк прицелилсь, тк что пули резнули вмпир по ногм, зствив его дернуться. Я перехвтил втомт обеими рукми и повел им взд-вперед по его телу. Я орл во время стрельбы, без слов, не для того, чтобы усилить угрозу. Крик не рсслышть из-з втомт. Я кричл, потому что не могл спрвиться с собой, потому что нпряжение, ужс, что-то вылетло из моей руки через оружие и из моего рт.

Кровь, которя хлестл из его тел, из-з рсстояния и темноты кзлсь черной. Выглядело тк, словно его тело ндвое рзрывл ккя-то гигнтскя рук. Верхняя чсть тел медленно упл вбок. Нижняя чсть рухнул н колени.

Вмпиры в круге змерли или нырнули в укрытия. Тишин был грозовя. Мое собственное зтрудненное дыхние кзлось болезненно громким. Голос прорвлся одышливым, но четким криком:

- Всем стоять, всем, мть вшу, стоять!

Все зстыли.

Голос Ашер рзбил тишину.

- Мы все можем просто уйти отсюд, Колин.

- Впечтляющее нсилие, - процедил Колин, - но я думю, вы ошибетесь. Бедный Арчи уже никуд не уйдет.

- Мои извинения Арчи, - скзл я.

- Вы зплтите мне з него, мисс Блейк.

- Можете предствить мне счет.

- О, я тк и сделю, мисс Блейк. Я вырву плту у тебя из глотки.

- Сколько твоих людей мне придется сегодня убить, Колин? У меня еще очень много птронов.

- Вы не сможете убить их всех, мисс Блейк.

- Д, но я могу убить с полдюжины и рнить вдвое больше. Не вижу, чтобы они строились в очередь, Колин.

Мне ужсно хотелось видеть его лицо, но я удерживл внимние н вмпирх в лесу. Они не двиглись. Вмпиры, уже проникшие внутрь лупнрия, были чьей-то еще головной болью. Моей рботой было удержть остльных н рсстоянии. Думю, Ашер понял идею рспределения труд. Я только ндеялсь, что Ричрд понял тоже.

- Не зню, кк Жн-Клод упрвляет его территорией, но зню, кк я упрвляю моей. То, что вы не сумели учесть, мисс Блейк - это что ничего, что вы можете с ними сделть, не зствит их бояться вс больше, чем они уже боятся меня.

- Смерть - лучшя угроз, Колин, и я не блефую.

- Я тоже.

Я почувствовл, кк между деревьями что-то пронеслось нружу. Сил перемещлсь от Колин к этим ожидющим фигурм. Я нчл рзворчивть втомт в сторону Колин, но Ашер коснулся моей руки.

- Он мой. Следи з остльными.

Я сместил прицел н долю нзд к неподвижным силуэтм.

- Ты берешь н себя Мстер Город, я - всех остльных. Звучит честно.

Рядом со мной возник Ричрд.

- Нет, не всех, - скзл он.

Я хотел спросить, не он ли см их прикончит. Использует ли он свою сверхъестественную силу, чтобы ломть позвоночники и рвть их тел н чсти голыми рукми, кк я сделл при помощи втомт. Но не спросил. Нсколько првдивы были угрозы Ричрд, оствлось между ним и его совестью. Единственное, что беспокоило меня по поводу совести Ричрд - это что я не могл рссчитывть, что он совершит сегодня хоть одно убийство. Он будет их рзбрсывть и нносить рны, но если он не стнет убивть, это знчит, что н его счету не будет ни одного. Плохих прней, вмпиров, было больше сотни, нс - только восемь. Шестндцть, если учитывть Верн, но я не знл, могу ли я рссчитывть н него и его людей. Было бы здорово доверить Ричрду прикрывть мне спину, но я не могл это сделть.

Вмпиры в темноте з кругом нчли рзлгться. Не все, но, черт, около половины. Я никогд не видел их тк много. Если вмпир рзлгется, это ознчет, что вмп, который их создл, был того же род тврью. Что знчило, что Брнби сделл половину людей Колин. Никкой Мстер Город не позволил бы ни одному подчиненному иметь ткую силу. Но докзтельство смотрело мне в лицо глзницми, превртившимися в черные сочщиеся дыры.

- Ты был очень отвжен, Колин, до ткой степени рзделив влсть со своим вторым, - скзл Ашер.

- Брнби - моя првя рук, мой второй глз. Вместе мы - более сильный мстер, чем любой из нс был бы в одиночку.

- Кк и мы с Жн-Клодом, - соглсился Ашер.

- Но Брнби - корруптор. Он добвляет это к тнцу, - сузил глз Колин. - Что ты вносишь в тнец Жн-Клод, Ашер? - Стрх дохнул через лупнрий. Я здрожл, когд он иголкми пробежл по моей коже, сжл мою грудь и попытлся остновить дыхние, перехвтив горло.

- Ночня фурия, - прошипел Дмин. Он плюнул н землю в общем нпрвлении Колин, но не подошел ни н шг ближе.

- Я чую твой стрх, Дмин. Я чувствую его вкус, будто густой ореховый эль н корне язык, - скзл Колин. - Твой мстер, должно быть, был изумительным созднием.

Дмин отступил н шг, зтем остновился.

- Ты спршивл, почему Ашер рд остться с Жн-Клодом, когд мог бы см стть мстером в другом месте. Возможно, он устл, кк я устл от борьбы. Борьб. Гребня политик. Жн-Клод откупил меня у моего мстер. Я - не мстер вмпиров, и никогд им не буду. У меня нет никких особых возможностей. И все же, Жн-Клод зключил сделку н меня. Я служу ему не из стрх, из блгодрности.

- Ты предствляешь Жн-Клод слбым. Совет не боится слбков, вот его они боятся, - скзл Колин.

- Сострдние - не слбость, - произнес Ричрд. - Только лишенные сострдния думют инче.

Я быстро посмотрел н него, но он смотрел н вмпиров, не н меня. То, что я воспринял это кк персонльное змечние ко мне, было только моей чрезмерной чувствительностью.

- Сострдние...

Колин покчл головой. Потом зпрокинул голову и зсмеялся. Это нервировло. Я удерживл внимние н темноте вокруг и ждущих вмпх, но было трудно не взглянуть н смеющегося вмпир. Трудно не спросить, что ткого збвного.

- Сострдние, - повторил Колин снов. - Ну, это не то слово, что я использовл бы для Жн-Клод. Он влюбился в свою слугу-человек? Не думю, что любовь - дорожк к сердцу Жн-Клод. Дело в сексе? - Он поднял голос и крикнул мне:

- В этом дело, мисс Блейк? Соблзнитель нконец был соблзнен? Ты ткя хорошя подстилк, мисс Блейк?

Это зствило мои плечи сгорбиться. Но я по-прежнему смотрел н других вмпиров, держ втомт двумя рукми.

- Леди не рсскзывют о поцелуях, Колин.

Это зствило его зсмеяться снов.

- Жн-Клод никогд не простил бы мне, если бы я убил лучшую подстилку, которую он ншел з столетия. Я снов предлгю, дйте мне Ашер и вшего блондин-волк. Жизнь Ашер и стрх волк в рукх Брнби. Это - цен з безопсный проход через мою землю.

Нстл моя очередь рссмеяться, тихо и отрывисто.

- Пошел бы ты...

- Полгю, это знчит "нет", - скзл он.

- Нет, - подтвердил я. Я нблюдл з вмпирми во мрке. Они не двиглись, но почему-то было ощущение движения, возрстющей энергии. Повод открыть стрельбу не было, но мне это не нрвилось.

- Мисс Блейк говорит з вс всех? - спросил Колин.

- Ты не получишь Джейсон н пытку, - отрезл Ричрд.

- По своей воле мне прощться с жизнью не резон, - усмехнулся Ашер.

- Слуг-человек говорит з всех. Кк стрнно. Но если ответ - нет, то - нет.

Ашер зорл:

- Анит!

Я нчл поворчивть оружие нзд к ним, но что-то хлестнуло по моему лицу, попло в глз. Это зствило меня змешкться, одн рук дернулсь к глзу. Мне хвтило времени подумть "Глупо", и нчть опускть руку, снов нчть поднимть оружие, и тут вмпир врезлся в меня, бросив нс обоих н землю.

Я рсплстлсь н спине, сверху н меня нвлилсь женщин с рспхнутым ртом, клця у моего лиц зубми, кк собк. Я нжл н курок, вдвив ствол в ее тело. Пули вырвлись из спины с дождем крови и более крупных ошметков. Ее тело зплясло н мне, дергясь, содрогясь. Мне пришлось столкнуть ее с себя, и когд я смогл сесть, было слишком поздно. Вмпиры были внутри лупнрия, и дрк стл всеобщей.

Я не могл видеть првым глзом. Он был злит кровью, и кровь еще текл. Передо мной возник вмпир, и я повел стволом вдоль его тел, пок пули не взорвли голову дождем кроввых брызг. Я зкрыл првый глз и пострлсь збыть о нем. Обрщть внимние н рну было небезопсно для жизни.

Я осмотрелсь в поискх остльных. Верн оторвл у вмпир голову и бросил ее в темноту. Ричрд был в центре свлки, почти потерявшись из вид под висящими н нем телми. Ашер, покрытый кровью, схвтился с Колином. Везде были вервольфы в волчьей или человеко-волчьей форме. Дв вмпир бросились ко мне, и осмотр достопримечтельностей был зкончен.

Один из них сгнил до костей, другой был нормльным. Я зстрелил нормльного первым, потому что его, я был уверен, могл убить. Гниющие вмпы не тк легко умирют от пуль. Нормльный упл н колени в облке крови, лицо рскололось пополм, кк спеля дыня.

Гниющий вмп прыгнул н меня смзнным от скорости пятном, и мы поктились по земле, пок я пытлсь поднять оружие. Рот рзинулся нд моим лицом, обнженные связки нтянулись между костями щек, клыки приблизились ко мне. Я выстрелил в тело, но втомт был под неверным углом и не здел ничего жизненно-вжного. Все, что вышло в результте всех моих неприятностей, это крик волк, и я понял, что попл в кого-то, кто был н ншей стороне. Черт.

Я повернул голову, и клыки впились через кожный пиджк мне в плечо. Я зкричл, нщупывя рукой крмн пиджк и свой зпсной крест. Рзлгющяся рук лскл мое лицо, скользя по рне нд глзом. Кожный пиджк действовл кк своего род броня, не позволяя клыкм сомкнуться н плече. Псть трудилсь нд плечом, кк собк нд костью, пытясь вгрызться сквозь толстую кожу в плоть под ней. Это было больно, но не нстолько, кк будет, если я ничего не сделю.

Крест ожил, вспыхнув, кк пдющя звезд, но лицо вмпир зрылось в кожу. Он не видел крест. Я мхнул крестом н цепочке прямо в голый череп. От кости пошел дым, и вмпир отдернул лицо от меня, обнжившиеся зубы рскрылись в крике. Я ткнул крест в лицо, и его зубы осклились, кк у собки, предупреждющей вс оствться н рсстоянии. Но зубы поймли цепь, и перекусили ее. Ккой-то момент, дже н лишенном большей чсти плоти черепе, я могл рзглядеть удивление. Я зкрыл лицо рукми и услышл глухой взрыв, ощутил дождь из ошметков плоти. В руке чувствовлсь остря боль, и когд я смогл взглянуть, я обнружил осколок кости, воткнувшийся в левую руку. Я вытщил знозу, и только тогд пошл кровь.

Вмпир был просто кучей дряни, рссеянной вокруг. Крест лежл н земле, все еще пыля, от поверхности поднимлся дым, кк будто метлл был только что отковн и зклялся в крови вмпир. Я нчл поднимть его з цепочку, и тут Никки, человек-слуг Колин, выросл ндо мной. Я уловил неяркую вспышку ее нож и отктилсь в сторону, вств н одно колено с брунингом в руке. Он был кк рз ндо мной, собирясь ннести удр исподтишк, но я не встл н ноги, у нее не было времени изменить стойку. Я нчл нжимть курок и тут вервольф врезлся в нее, унеся с собой в темноту. Черт. Что мне было делть, вопить "Мой", кк в волейболе?

Я услышл вопль Джейсон. Он стоял всего в ярде от меня, обе руки были погружены в грудь гниющего вмпир. Он отчянно тянул руки нзд, но они, похоже, зстряли, увязли в ребрх. Вмпиру это, кжется, было по душе. Он лизнул лицо Джейсон, и тот зкричл. Другой гниющий был н его спине, оседлл его, зпрокинул голову для удр. Я прицелилсь в голову и выстрелил. Голов отдернулсь, и мозги вылились через дыру с другой стороны темной струей, но вмпир медленно обернулся и посмотрел н меня. Я выстрелил в это спокойное лицо еще три рз подряд, прежде чем голов сложилсь в сму себя, кк пустя яичня скорлуп. Вмпир упл с Джейсон.

Я бросилсь к Джейсону и другому вмпиру. Теперь уже вмпир стрлся освободиться от Джейсон, но они переплелись, кк бмперы в втомобильной врии. Я поствил ствол пистолет под подбородок вмпир, другой рукой прикрыл глз Джейсон, чтобы зщитить их, и выстрелил. Пондобилось три выстрел, чтобы уничтожить мозг и обездвижить тело.

Я отнял руку от глз Джейсон, и он посмотрел мимо меня, рсширив глз. Я уже поворчивлсь, когд он зорл:

- Сзди!

Меня удрило до того, кк я зкончил поворот. Плечо и рук онемели. Лдонь рзжлсь, и брунинг выпл, пок я все еще стрлсь рзглядеть то, что меня удрило. Я нырнул к земле, перектилсь н здоровое плечо, встл н колено и увидел Никки, держщую здоровенную плку. Мне повезло, что он где-то потерял нож.

Я потщил большой нож из-з спины, но пользовлсь при этом левой рукой, потому что првя все еще не действовл. Левя рук был медленнее, Никки был невероятно быстрой. Он метнулсь смзнным пятном, что было з пределми человеческих возможностей. Он был н мне, уже рссекл воздух дубинкой, и я прекртил попытки вытщить нож, стрлсь только уклониться от удр. Нпдение было тким быстрым, тким неистовым, что у меня не было времени встть. Все, что я могл сделть, это перектывться по земле, едв опережя удры.

Ззубренный конец дубинки зрылся в землю рядом с моим лицом. Он с секунду пытлсь ее освободить, и я пнул ее в колено. Это зствило ее поштнуться, но не выбило чшечку, инче он зкричл бы. Все же ей пришлось попятиться от дубинки. Я отктилсь в сторону, стрясь встть н ноги. Он схвтил меня, и поднял нд головой, будто выжимя штнгу. Следующее, что я понял - окзывется, я умею летть. Я врезлсь в землю почти у смого дуб, упв н кости под деревом тк тяжело, что некоторые из них рзломились. Толчок силы, которя промчлсь по мне от лдоней до колен, выбил последний воздух, который еще оствлся в теле. Я лежл полу-оглушення, не только от того, что меня бросили через всю поляну, но и от силы, рвнувшейся в мое тело из костей. Это был мгия смерти, хоть и отличня от моей, и он узнл меня, рспознл мою силу. Я знл, леж н костях, что могу вызвть круг к жизни. Но что случится, когд зщитные зклинния оживут? Эт стя поклоняется Одину. Если я устновлю круг силы, будет ли это считться святым местом? Будет ли это тк, словно вдруг окзться внутри хрм? В этом был бы смысл, если мне удстся предупредить Ашер и Дмин.

Морщсь от боли, я вскрбклсь н колени и увидел, что мы проигрывем. Всюду, куд бы я ни посмотрел, нши люди были зхоронены под грудми вмпиров. Ашер и Дмин все еще стояли свободно, но у них текл кровь, Колин и Брнби усиливли нтиск. Ричрд прктически полностью скрылся из вид, кроме одной руки, вытянувшейся и когтистой. Верн стоял вместе с другим вервольфом в человеческой форме. Это был женщин ниже меня ростом, с короткими темными волосми, доходившими ей до плеч, в футболке до бедер и брюкх. Он кзлсь мленькой н фоне Верн, но он единствення из его людей еще оствлсь н ногх. Остльные были мертвы или умирли н земле.

Моя првя рук снов нчл слушться, просто ушиб, не вывих. Повезло. Я вытщил нож из одного из чехлов н зпястьях. Он не был клинком, освященным для ритул, но все рвно должен срботть.

Я хотел шепнуть Ашеру и Дмину, чтобы они улетли, но было слишком длеко для шепот, и я не знл, кк обртиться прямо к рзуму любого из них. Я сделл единственное, что смогл придумть - зорл.

- Ашер! Дмин! - звопил я изо всех сил.

Они повернули ко мне ошеломленные лиц.

Я поднял нож, тк что они могли увидеть его, и зкричл:

- Летите, черт побери, летите!

Никки был почти в круге костей. Я визжл: "Летите"! Ашер схвтил зпястье Дмин, и мне пришлось отвернуться прежде, чем я смогл увидеть, что они в безопсности. У меня было несколько секунд, чтобы попытться сделть это дело. Сил Никки был подобн моей. Если он вычислит, что я пытюсь сделть, он остновит меня, если сможет.

Я прижл руки к стволу дерев, и сил дохнул сквозь меня. Это был мгия, основння н смерти, смерть был моей специльностью. В миг, когд я коснулсь дерев, я понял, что это не было человеческим жертвоприношением, это было место, где собирлись их мунины. Духи их мертвых были здесь - в костях, дереве, земле. Они нполняли воздух шепотом, хихикньем, шумом, который могл слышть только я.

Лукои едят своих мертвых, по крйней мере чстично, и поедние их плоти помещет умерших в своего род нследственную пмять. Они нзывют их "Мунин", по имени ворон Один, Пмяти. Это не призрки, но все же - духи мертвых, я - некромнт. Мунины любили меня. Они бережно роились вокруг, подобные холодной лске ветр, переплетлись, словно призрчные кошки. Я могл вызвть мунин, в чем-то похоже н медиум н спиритическом сенсе, но сильнее и с худшими последствиями. Единственный мунин, которого мне довелось вызывть, был Рйн, Злобня Сук Восточных Шттов. Но когд он приходил, это было похоже н удр трн. Стоя здесь посреди сотен, тысяч мунинов, я знл, что могл бы им открыться. Но это было бы похоже н открывние двери, н приглшение войти. Я могл провлиться в прошлое, прожить другие жизни. Это был шепот соблзн. Рйн являлсь кк нсильник, кк подвляющя сил. Не делясь, отнимя.

Кк бы они ни привязывли их мунинов к этому месту, это был мгия крови, мгия смерти. Я резнул по лдони и прижл ее к дереву. Я взмолилсь и окропил кровью кости у ног. Круг силы рвнулся н привычное место в порыве, который приподнял мою кожу, будто он собирлсь сползти с плоти. Я призвл круг. Я вызвл зщитные зклинния. Совершил ритул поклонения, и этого было достточно.

Вопли, крики зполнили ночь. Вмпиры згорелись. Они бежли, пыля, к крю зщитного круг и все, кто пытлся преодолеть его, взрывлись дождем горящих чстиц и кусочков.

Я чувствовл где-то ндо мной Дмин и Ашер. Ни один из вмпиров вокруг не пытлся делть что-то иное, кроме кк бежть. Большинство упли горящими грудми н землю, не сделв и шг. Чуть не сотня погибли тм, где стояли.

Инденк приблизилсь к крю круг костей. Он смотрел н меня, пок вмпиры кричли и умирли, и вонь горящей плоти и волос был достточно густой, чтобы здохнуться. Ее лицо ничего не выржло. Он сберегл дубинку.

Нконец он скзл:

- Я должн тебя убить.

Я кивнул.

- Д, должн, но твои союзники мертвы, твой мстер улетел. Н твоем месте я выждл бы до более удчного рсклд.

Он кивнул и бросил дубинку н землю.

- Колин и Брнби живы, и мы увидимся снов, Анит.

- Жду с нетерпением, - усмехнулсь я. Я ндеялсь, что он не зметит, кк я прижимюсь к дереву спиной, потому что не уверен, что смогу стоять н собственных ногх.

Никки кивнул и пошл в темноту, мимо дерев и костей. Он что-то пробормотл, потом шгнул через зщитный круг. Когд он переступил через него, мгия прекртилсь, вновь поглощення землей.

Он посмотрел н меня из темноты с другой стороны умолкшего круг. Мы смотрели друг н друг долгую минуту, и я знл, что, встреться мы снов, он убил бы меня, если бы смогл. Он был человеком-слугой Колин. Это было ее рботой.

Я скользнул вниз по дереву, пок не сел н кости. Мои ноги были слишком слбы, чтобы держть меня, и руки нчли мелко дрожть. Широко открытыми глзми я смотрел н лупнрий, смотрел н дело моих рук. Некоторые тел все еще горели, но ни один вмпир внутри круг не двиглся. Вмпиры были мертвы. Все до одного.

21

(перевод - Helen)

Еще одн дрк, еще один душ. Зпх рзлгющегося вмпир - не из тех ромтов, которые приятно ощущть в постели. У меня еще не высохл голов, когд я позвонил Жн-Клоду, чтобы посвятить его в то, что мы сделли. Прошу прощения, в то, что я сделл.

Я выдл ему смую короткую из возможных версий. Его ответ:

- Ты сделл... что?

Я повторил.

Молчние н другом конце телефонной линии. Я не могл рсслышть дже его дыхние.

- Жн-Клод, ты все еще тм?

- Я здесь, ma petite, - вздохнул он. - Ты в очередной рз меня порзил. Ткого я не предвидел.

- Ты не кжешься счстливым, - зметил я. - Ты ведь знешь, что новости могли быть хуже. Мы все могли быть мертвы.

- Я не думл, что Колин будет нстолько глуп.

- Живи и учись, - скзл я.

- Колин был прв, что боялся тебя, ma petite.

- Я скзл Колину, что случится, если он полезет в дрку с нми. Н кнопку нжл он, не я.

- Кого ты пытешься убедить, ma petite, меня или себя?

Я подумл об этом секунду и признлсь:

- Не зню.

- Ты допускешь, что был не прв? - В его голосе тк и сквозил легкя усмешк.

- Нет.

Я попытлсь обдумть, кк это скзть. Нконец, проговорил:

- Мы проигрывли, Жн-Клод. Они бы вот-вот нс убили. Я должн был что-то сделть. Я дже не был уверен, что это срботет.

Я сжимл телефонную трубку и хотел, чтобы он был здесь, обнимл меня. Мне ужсно не нрвилось, что я тк этого от него хотел. Что я хотел этого от кого бы то ни было. Я терпеть не могл нуждться в людях. У них был склонность умирть н моих рукх. Но в этот момент я бы многое отдл з две утешющие меня руки.

- Ma petite, ma petite, в чем дело?

Я позвл Ашер к телефону.

- Поговори со своим помощником. Спроси Ашер, был ли выбор. Если и были другие вринты, я их не видел.

- В твоем голосе что-то не то, ma petite. Что-то хрупкое. - Он прошептл последнее слово.

Я только кивнул, и вручил трубку Ашеру. Я отошл в сторону, крепко обхвтив себя рукми. Хрупкое, он скзл. Скорее уж испугнное. Сегодня ночью я испугл см себя. Что-то в силе, которую я освободил, погсило фкелы вокруг лупнрия. Те из нс, кто еще держлся н ногх, передвиглись в свете горящих тел. Это был сцен точно из "Ад" Днте, и это сотворил я. Сил внутри меня сотворил это. Д, испуг - почти точное слово.

Дмин подошел ко мне и шепотом поствил в известность:

- Джейсон ревет в душе.

Я вздохнул: "Прекрсно, все, что мне было нужно - это еще один кризис". Но не стл здвть вопросов. Просто пошл и постучл в дверь внной.

- Джейсон, с тобой все хорошо?

Он не ответил.

- Джейсон?

- Я в порядке, Анит. - Его голос дже из душ звучл нпряженным. Я вообще-то никогд не слышл рньше, чтобы он плкл, но именно тк и звучл его голос, низкий от слез.

Я прижлсь лбом к двери и вздохнул. Сегодня мне это совсем было не нужно. Но Джейсон был моим другом, и кого еще я могл послть его успокоить? Дмин пришел с этим ко мне. Зейн был не из тех, кто может подержть з руку, Шерри... Ну... послть утешть его другую женщину кзлось трусливым. Ашер? Ну, уж нет.

Я снов постучл в дверь.

- Джейсон, можно мне войти н минутку?

Молчние. Если бы он хотя бы приближлся к нормльному состоянию, он бы отвесил ккую-нибудь шуточку, нсчет того, что я нконец пожелл увидеть его в душе. То, что он совсем меня не дрзнил, было определенно плохим признком.

- Джейсон, можно мне войти... пожлуйст?

- Зходи, - скзл он, нконец.

Я открыл дверь, и теплый воздух зклубился вокруг меня. Я зкрыл дверь з собой. Воздух в помещении был плотным и вязким от тепл. Было жрко, влг осел н всех поверхностях, кк будто он открыл горячий крн до упор. Этого хвтило бы, чтобы плоть отделилсь от костей, если бы он был человеком.

Свет обрисовывл его силуэт н белой знвеске. Он не стоял. Он сидел под душем н полу, скорчившись.

Я снял полотенце с сиденья тбуретки и сел, положив его н колени.

- В чем дело?

Он глубоко втянул воздух, и дже из-з душ я услышл его рыдния. Плч было слбым словом, он рыдл.

Я хотел видеть его во время рзговор, но не хотел видеть его обнженным. Выбор, опять выбор.

- Рсскжи мне, Джейсон. Что не тк?

- Я не могу избвиться от этого. Я не могу отчиститься.

- Ты говоришь метфорически или буквльно? - спросил я.

- Оно н мне повсюду, и я не могу это смыть.

Я был трусихой и хнжой. Я взялсь рукой з знвеску и медленно оттянул ее, пок не смогл увидеть его, не збрызгв водой всю внную.

Джейсон сидел, плотно прижв колени к груди, сцепив вокруг них руки. От воды исходил жр, зствивший меня отодвинуться. Его кож стл густо-вишневой, но и только. У меня к этому времени уже были бы волдыри или дже хуже.

Н его спине нлипли хлопья черной дряни. Черное пятно было н здней стороне руки. Он едв не сврился и скреб себя почти до мяс, и не мог отмыться.

Он неподвижным взглядом уствился н крны прямо перед собой, слегк рскчивясь.

- Я был в порядке, пок не пошел в душ, оно не отмылось. И тогд я вдруг увидел тех двух вмпирш в Брэнсоне. Я думл об Иветт, видел, кк он гниет. Но дело в тех двоих в Брэнсоне. Я словно чувствую их руки н себе, Анит. Иногд я просыпюсь среди дня в холодном поту от одного этого воспоминния.

В Брэнсоне, Mиссури, мы столкнулись с местным Мстером Город. Он собирлсь пытть двух молодых женщин, если мы не отддим ей н пытку кого-то из нс. Он скзл, что если Джейсон зймется любовью с двумя женщинми-вмпирми, они позволят одной из девушек уйти. Думю, снчл он получл удовольствие, но потом они нчли рзлгться.

Джейсон вырвлся от них, пополз к стене. Его голя грудь был покрыт чстицми их плоти. Кусок чего-то плотного и тяжелого медленно сползл с его шеи н грудь. Он шлепнул по нему, кк сбивют пук, обнружив его ползющим по коже. Он вжлся в черную стену, его штны были спущены н бедр.

Тогд блондинк перектилсь н живот и поползл к нему, протягивя руку, от которой остлись лишь кости с присохшими клочкми плоти. Кзлось, будто он рзлглсь в сухой земле. Брюнетк был мокрой. Он легл н пол, и под ее телом нтекл луж темной жидкости. Он рсстегнул кожную рубшку, и ее груди кзлись тяжелыми бурдюкми.

- Я готов, - скзл брюнетк. Ее голос был по-прежнему четким и ясным. Человеческий голос не мог бы исходить из этих гниющих губ.

Блондинк схвтил Джейсон з руку, и он зкричл.

Я тряхнул головой, стрясь избвиться от воспоминния. Оно потом долго преследовло меня во снх. Но для Джейсон это стло его личной фобией. Одн из прислужниц Совет был ткой же. Он тоже збвлялсь с ним, потому что ей нрвилось, нсколько сильно он ее боялся. Мленькое рзвлечение Иветт состоялось около двух месяцев нзд. И сегодняшние игры и збвы переходили уже всякие грницы.

Я снял с зпястий чехлы для ножей и положил их н стул. То, что у меня н зпястьях оствлись ножи, когд было время собирться в постель, кое-что говорило о моей собственной прнойе. Темпертур воды, когд я потянулсь к крнм, почти ужсл. Годми нм повторяют: не трогй, горячо. Я знл, что огонь убивет оборотней, но перегрев, очевидно, нет. Я повернул крн, пок темпертур не стл переносимой.

Джейсон нчл дрожть почти срзу, кк только вод нчл охлждться. Честно говоря, меня порзило, что нгревтель мог тк долго поддерживть ткую темпертуру. Пол был злит и вод тут же пропитл штнины джинсов. Невжно, у меня есть еще одни.

Я ншл кусок мыл, но губк был черной. Я бросил ее в рковину и взял последнюю чистую. Мне ндо было не збыть попросить еще полотенец. Сделть это пришлось бы в любом случе.

Джейсон нконец посмотрел н меня, медленно повернув голову. Его синие глз кзлись почти стеклянными, кк будто он соскльзывл в собственную версию шок.

- Я не могу пройти через это снов, Анит. Не могу.

Я нмылил чистую губку, пок он не покрылсь белой пеной. Я притронулсь к его спине, и он вздрогнул. Я отдл бы почти все в этот миг, чтобы он меня сгрбстл в объятия, нчл зигрывть, или дже откровенно приствть. Что-нибудь, что скзло бы мне, что он в порядке. Вместо этого он сидел голый, мокрый, и несчстный. Это зствило мое горло сжться, но черт, если я нчну плкть, боюсь, не смогу остновиться. Я пришл, чтобы успокоить Джейсон, не зствить его успокивть меня.

Хуже всего, что я не могл отодрть это от его спины. Было довольно трудно смыть то же смое с моей собственной кожи, но лишний чс, который Джейсон просидел, ожидя, пок я приму душ, превртил жидкость в клей. Нконец я воспользовлсь ногтями, довольня, что откзлсь от предложения Шерри покрыть их лком. Он бы облез ко всем чертям. Я отскребл эту гдость по кусочку собственными пльцми, горячя вод бежл, Джейсон дрожл. Но дрожл он не от холод. Мне было тк жрко в этом горячем пру, что почти мутило.

Я отскребл все, кроме одного последнего пятн н нижней чсти его спины, очень низко. Похоже, что жидкость впитлсь в пояс его брюк, достточно низко, чтобы впдин между ягодиц нчинлсь срзу под пятном. Мне было неловко знимться этим пятном. Потому что если Джейсон, очевидно, не сознвл собственной нготы, то мне было совсем не все рвно.

Кроме того, я все пытлсь сохрнить сухой великовтую футболку, которую ндел вместо пижмы. Я бы н это нплевл, конечно, но другой пижмы я не взял. В конце концов я выключил душ и отрегулировл темпертуру струи из крн, чтобы иметь воду без необходимости уворчивться от душ.

Я вернулсь к Джейсону и нчл отчищть с его кожи последнее пятно. Я попытлсь звязть беседу, чтобы отвлечься от того, где нходятся мои руки.

- Мы убили всех вмпиров, Джейсон. Все хорошо.

Он покчл головой.

- Не Брнби. Мы упустили его, он их создтель. Я не могу выдержть мысли о том, что он может меня коснуться, Анит. Я не смогу это пережить.

- Тогд езжй домой, Джейсон. Сдись н смолет и улетй.

- Я не брошу тебя, - скзл он. Его взгляд здержлся н миг н моем лице. - И не только потому, что Жн-Клоду это не понрвится.

- Я зню, - ответил я. - Но все, что я могу - это поклясться, что если в моих силх будет зщитить тебя от Брнби, я это сделю.

Я склонилсь нд ним очень низко, руки опустились н смый низ его спины. Я нконец сумел спрвиться со смущением, сосредоточившись н отрывнии присохших кусочков от его тел. Это было похоже н вскрытие лягушки в средней школе. Было кошмрно, пок преподвтель не велел мне отпреприровть мозг. Я тк увлеклсь тем, чтобы удлить череп мксимльно осторожно, не повредив мозг, что збыл о зпхе, о бедной лягушке, и сконцентрировлсь только н том, чтобы вынуть мозг целым. Мы с моим пртнером по лборторной были единственными, кому это удлось.

Джейсон повернул голову ко мне, потерся лицом о мои волосы.

- Ты пхнешь тонльным кремом Шерри.

Я скзл не глядя:

- У меня тонльного крем не было, тк что он дл мне свой. Он пользуется кремом, который слишком светлый для нее, тк что мне он кк рз подошел. Я думл, что весь его смыл.

- М-мм, - произнес он. Его рот был очень близко к моему уху.

Я зстыл посреди движения. Мое тело прижимлось к его спине, руки кслись глдкой кожи едв выше ягодиц. Вдруг возникло нпряжение, которого прежде не было. Мой пульс ускорился от осознния близости его тел, потому что, понял я, он осознл близость моего. Я отодрл последнюю чстицу присохшей пкости от его кожи и глубоко вздохнул. Я нчл рзгибться и знл, что он нмерен что-нибудь предпринять. Чсть меня нервничл по этому поводу, чсть вздохнул свободно. В конце концов, это был Джейсон, и он был обнжен, я был близко, и... это был Джейсон. Если бы он упустил возможность, я бы понял, что он рнен глубже, чем я могу вылечить.

Его рук скользнул вокруг моей тлии, и он использовл ту невероятную скорость, н которую они были способны. Я почувствовл, кк он поднимет меня, и вот мы уже окзлись н полу, и я под ним. Его ноги прижли мои к полу. Он уперся рукми в пол, поддерживя корпус н весу тк, чтобы его пх не кслся меня, что ознчло, конечно, свободный обзор его тел. Сомнительное преимущество. Он нчл нклонять голову для поцелуя.

Я уперлсь рукой в его грудь и остновил движение.

- Прекрти, Джейсон.

- Последний рз, когд я это сделл, ты ткнул пистолетом мне в ребр и скзл, что выстрелишь в меня, если я укрду поцелуй.

- Я бы тк и сделл, - скзл я.

- Ты вооружен, - ответил он, - я не держу твои руки.

Я вздохнул.

- Тебе известно мое првило. Я ни н кого не нпрвляю оружие, если не плнирую его зстрелить. Ты - мой друг, Джейсон. Я не собирюсь зстрелить тебя з укрденный поцелуй. Ты знешь это, я зню это.

Он улыбнулся и нклонился ближе. Моя рук оствлсь н его груди, но сгиблсь все больше.

- Но я ткже не хочу, чтобы ты меня целовл. Если ты - действительно мой друг, ты не стнешь этого делть. Просто позволь мне встть.

Его лицо было уже почти у моего, тк близко, что было трудно сфокусировть взгляд н его глзх.

- Что если я добивюсь большего, чем поцелуй? - Он опустил голову, тк что его губы двиглись нд моей грудью. Я чувствовл его дыхние кк рз нд плвной линией, где нчинлись груди.

- Не дви, Джейсон. Если я выстрелю в првильную точку, это тебя не убьет, будет больно, но зживет.

Он снов поднял голову, ухмыльнулся и нчл сктывться с меня. Дверь открылсь, и в проеме вдруг окзлся Ричрд, глядящий н нс сверху вниз. Превосходно, просто превосходно.

22

(перевод - Helen)

- Ты поверишь, что я поскользнулся? - мирно спросил Джейсон.

- Нет, - ответил Ричрд. Это единственное слово было очень холодно.

- Слзь с меня, Джейсон.

Он сктился в сторону, но не сделл попытки взять полотенце. Ричрд бросил в него полотенцем. Джейсон поймл его, и его глз зискрились от усилия сдержть ухмылку. Был в Джейсоне черточк, которя зствлял его получть удовольствие, дергя з чужие поводки. Он любил помешть в горшке и посмотреть, что получится. Когд-нибудь он проделет это не с тем человеком, и нрвется. Но не сегодня.

- Выйди, Джейсон. Я должен поговорить с Анитой.

Джейсон встл и обернул полотенце вокруг тлии. Я сел, но не встл. Джейсон предложил мне руку. Я почти никогд не позволяю мужчине помогть мне встть, сесть, или сделть многое другое. Я взял руку Джейсон, и он вложил в движение чуть больше силы, чем нужно, тк что я нлетел н него, вствя н ноги.

- Ты хочешь, чтобы я ушел? - спросил он.

Я отступил н шг нзд, но не отнял руку.

- Все будет хорошо, - скзл я.

Джейсон ухмыльнулся Ричрду, проходя в дверь. Ричрд зкрыл дверь и прислонился к ней. Я был в ндежной ловушке, он был достточно зол, чтобы комнт нполнилсь поклывющей энергией.

- Что все это знчит? - спросил он.

- Это больше не твое дело, не тк ли? - спросил я.

- Сегодня вечером я решил, что ты отвергл меня, потому что верн Жн-Клоду.

- Я отвергл тебя потому, что это было првильно. - Я подошл к рковине и нчл вычищть кусочки черной дряни из-под ногтей.

- Если Жн-Клод узнет, что ты спишь с Джейсоном, он его поклечит и, возможно, убьет.

- Собирешься н нс нстучть? Побежишь домой нушничть господину? говоря это, я смотрел н него в зеркло. Моей нгрдой было то, что он вздрогнул. Комментрий был слишком близок к истине.

- Почему Джейсон? - спросил он.

- Ты действительно считешь, что я знимюсь сексом с Джейсоном? - я повернулсь и стл вытирть руки оствшимся влжным полотенцем.

Ричрд только смотрел н меня.

- Господи, Ричрд, если ты прыгешь н все, что движется, это не знчит, что я делю то же смое. - Я сел н тбуретку и попробовл слегк просушить джинсы полотенцем.

- Тк что, ты не спишь с ним?

Полотенце джинсм не помогло.

- Нет, не сплю.

Я бросил полотенце в угол.

- Не могу дже поверить, что ты об этом спросил.

- Если бы ты зстл меня н полу с голой женщиной сверху, ты подумл бы то же смое, - скзл он.

Хм-м, здесь он меня поймл.

- Все женщины, с которыми я тебя могл бы зстть - это незнкомки, которые или встречются с тобой, или трхются, или то и другое. Тот, кого видел ты - это Джейсон, который просто Джейсон. Ты знешь, ккой он.

- Рньше ты угрожл зстрелить его, если он к тебе притргивлся.

Я встл.

- Ты действительно хочешь, чтобы я зстрелил его, потому что он ко мне приствл? Я считл, что одной из нших глвных проблем было то, что ты думл, что я снчл стреляю, потом здю вопросы. Помнится, ты нзвл меня кровождной. - Я протолклсь мимо него и тм, где нш кож соприкоснулсь, сил вспыхнул невидимым плменем.

Он попятился, схвтившись з руку, будто ему было больно. Но я знл, что больно не было. Это было змечтельное ощущение, вспышк силы, способня поднять дыбом волосы. Ткие легкие ксния позволяли нм обоим осознть, что могло бы между нми быть.

Я вышл. Д, между нми был сил, д, был огонь, что с того? Это не изменяло фкт, что я спл с Жн-Клодом. Это не изменяло фкт, что Ричрд спл с кем попло. То, что я ревновл его к его подругм, он ревновл меня к любому мужчине, с которым, кк он думл, я могл бы зняться сексом, было просто подлой шуткой судьбы. И мы с этим спрвимся.

23

(перевод - Helen)

У меня в кровти лежло трое людей, но ни один из них не был мной. Шерри и Зейн теплыми живыми одеялми обернулись вокруг Нтниеля. Меня проинформировли, что физическя близость членов группы, ккое бы животное ни было прототипом, исцеляет и душу и тело. Ричрд поддержл этот постулт нуки об оборотнях, и верлеопрды получили кровть в свое полное рспоряжение, потому что Нтниель впдл в истерику при одной мысли остться вдли от меня.

Тк что верлеопрды зняли кровть, мне достлся пол. В придчу к учстку ковр мне удлось рздобыть еще одеяло и подушку. Мы были в новом коттедже. Верн нмеревлся попробовть отчистить стрый, но кровть и ковер, вероятно, были потеряны безвозвртно.

Я извинилсь з это, но Верн, видимо, думл, что я физически не способн что-то сделть непрвильно. Он сиял, сверкл и пузырился оттого, что я поджрил вмпиров Колин. Я не был нстолько счстлив. Месть может быть очень стршной. Если бы кто-то сделл с вмпирми Жн-Клод то, что я сделл с вмпми Колин, я бы... Мы бы их поубивли.

Дверь внной открылсь и тихонько зкрылсь.

Я сел, кутясь в одеяло. Между гробми по нпрвлению ко мне пробирлся Джейсон. Н нем был пр шелковых боксерских трусов. Он ндел их прошлой ночью в внной и вышел без споров. А вот верлеопрдов я все еще пытлсь убедить, что они не должны спть вместе голыми.

Джейсон хотел спть с ними, добвляя свою иномирную энергию к их, но они откзлись. Не потому, что он был волком, не леопрдом, потому, что Шерри не верил в его способность держть руки при себе.

Джейсон приостновился перед кровтью, глядя н кучку спящих верлеопрдов. Провел рукми по взъерошенным после сн волосм. Его волосы были достточно прямыми и тонкими, чтобы их можно было приглдить рукми. Он остлся стоять у изножия кровти, глядя вниз.

Звернувшись в одеяло, я встл. Н мне был слишком большя для меня рубшк, доходившя ниже колен. Один рзмер всем не подходит, но все же это был ночня рубшк, я хотел, чтобы между мной и всеми остльными что-то было. В глубине души я хнж. Тк что к Джейсону я подошл, с ног до головы укрытя одеялом. Не в том дело, что я не доверял Джейсону. В тком виде я чувствовл бы себя неуютно при ком угодно.

Шерри лежл н спине, простыня сбилсь к коленям. Поперек узких бедер нтянулись крсные плвочки. У нее был очень длиння тлия, тк что он был высокой и из-з этого, не только из-з длинных ног. Груди были мленькими и упругими. Он вздохнул и перевернулсь н бок, одн грудь сместилсь, устривясь ближе к постели. Сосок нпрягся, кк будто в движении или во сне было что-то возбуждющее. А может, он просто змерзл.

Я поглядел н Джейсон. Он уствился н нее, словно зпоминл кждый изгиб, то, кк опустилсь ее грудь. Его взгляд был почти нежным, когд он смотрел н нее. Возможно, здесь было больше, чем вожделение? А может, он смотрел н нее, кк смотрят н действительно прекрсное произведение искусств, восхищясь, но не смея дотронуться.

Ни один из остльных и близко не предствлял ткое же хорошее зрелище. Нтниель свернулся в клубок, прижвшись головой к тлии Шерри. Он был тк звернут в одеял, что виднелсь одн мкушк. Он зхныкл во сне, и Шерри коснулсь его головы одной рукой, и попытлсь нщупть его другой, все это с зкрытыми глзми, во сне. Дже спящя, он потянулсь к нему, успокоил его.

Зейн лежл с другой стороны от Нтниеля, прижвшись к нему всем телом. Одеяло соскользнуло с него, открыв синие плвки, в которые он был одет. Плвки смотрелись подозрительно похоже н белье Шерри, кк будто ей пришлось дть ему что-нибудь, чтобы ндеть перед тем, кк злезть в постель.

Джейсон смотрел только н стройные формы Шерри. Я удивилсь, кк он дже сквозь сон не почувствовл тяжесть его взгляд.

Я одной рукой придержл свое одеяло, коснулсь его зпястья другой и помнил его пльцем в дльний угол комнты, кк можно дльше от кровти.

Я прислонилсь к стене сбоку от окн. Джейсон встл рядом достточно близко, чтобы его плечо терлось о крй одеял. Я не возржл, потому что мы говорили шепотом. Кроме того, спустя некоторое время жловться н огрехи в поведении Джейсон стновилось утомительно. В этом действительно не было ничего личного. Тким обрзом он пытл счстье со всеми.

- Ты чувствовл чье-нибудь присутствие, пок был н стреме?

Он покчл головой, нклоняясь тк близко, что я щекой ощущл его дыхние.

- После вчершнего они тебя до смерти боятся.

Я повернулсь посмотреть н него и был вынужден отодвинуть голову, чтобы сфокусировть взгляд н его глзх.

- Боятся меня?

Его лицо было очень серьезным.

- Не скромничй, Анит. То, что ты вчер сделл, было грндиозно, и ты это знешь.

Я поплотнее нтянул н плечи одеяло и опустил глз. После того, кк ночью всплеск силы ушел, я змерзл. И мерзл всю ночь. Снружи было почти девяносто грдусов. Кондиционер не спрвлялся, мне было холодно. К сожлению, это был не тот холод, который можно прогнть одеялом или грелкой, или дже теплым человеческим телом. Вчер я испуглсь смой себя. И в последнее время это бывло не редко.

Мне снились горящие вмпиры. Они преследовли меня с покрытыми плменем рукми. Их рты открывлись в крике, меж клыков выбивлся огонь, кк из псти дркон. Горящие вмпиры протягивли мне голову Миры. Голов из корзины вопрошл: "Почему?". "Потому что я не подумл" - кзлось неподходящим ответом. Я всю ночь убегл от умирющих вмпиров, из одного сн в другой, может, это был всего один долгий, рзорвнный сон. Кто знет? В любом случе, отдых он не приносил.

Этой ночью Ричрд повернулся ко мне лицом, когд тел вмпиров еще пылли, словно огни н бкенх. Он смотрел н меня, и я чувствовл его отврщение, его ужс от того, что я сделл - словно нож в сердце. Если бы мы поменялись местми, и я был вервольфом, он - человеком, шоу с Мркусом вызвло бы у него ткое же отврщение, кк у меня. Нет, большее. Единствення причин, по которой Ричрд общлся с монстрми - то, что он один из них.

Ричрд ушел в свой коттедж с Джмилем и Шнг-д. Шнг-д и Джмиль не ужснулись; их это восхитило. Првд, Шнг-д зметил:

- З это они убьют нс всех.

Ашер не соглсился.

- Колин - мстер рнгом ниже, чем Жн-Клод, и все же он потребовл жизнь второго после Жн-Клод, меня, и здрвый рссудок одного из его волков, Джейсон. Он преступил грницы своих полномочий. Анит просто нпомнил ему об этом.

Шнг-д посмотрел н обугленные трупы, медленно преврщющиеся в груды золы.

- Думете, хоть один мстер-вмпир позволит ткому остться безнкзнным?

Ашер пожл плечми.

- Это вовсе не позорно, проигрть кому-то, кто противостоял Совету и остлся в живых.

- Кроме того, - присоединился Джмиль, - он теперь перепугн. Он больше не встнет против Аниты лицом к лицу.

Ашер кивнул.

- Точно. Теперь он ее боится.

- Его слуг-человек, Никки, могл бы оживить зщитные зклинния точно тк же, кк я, - скзл я.

- Думю, - произнес Ашер, - если бы у его слуги был сил, нстолько подобня твоей, он бы его не только предупредил.

- Он бы попытлсь удержть меня от высвобождения мгии, - догдлсь я.

- Д, - кивнул Ашер.

- Он лгл, - скзл я.

Ашер улыбнулся и коснулся моей щеки.

- Кк ты можешь быть нстолько циничной и удивляться, когд врут другие?

Н это скзть мне было нечего. То, что я сделл, было только нчлом. Теперь, при свете дня, не утр - все утро мы проспли - мне было холодно от мысли, что вчер я не использовл силу Ричрд или Жн-Клод. Все, что я сделл вчершней ночью, было целиком моим. Я могл бы сделть это без единой метки вмпир или кпли дополнительной силы.

Я терпеть не могл, когд делл что-то нстолько жестокое и не могл сложить вину з это н кого-нибудь другого. Это зствляло меня чувствовть себя зконченным уродом.

Джейсон коснулся моего плеч. Я поднял взгляд н него. Должно быть, в моем лице было что-то, потому что его улыбк тут же исприлсь. В его взгляде было столько сочувствия, сколько вообще могло уместиться в человеческие глз.

- В чем дело? - спросил он.

Я покчл головой.

- Ты видел, что я сделл этой ночью. И это сделл только я. Не Жн-Клод. Не Ричрд. Я. Стря добря я.

Он положил мне руки н плечи и рзвернул, чтобы я смотрел ему в лицо.

- Вчер ты меня спсл, Анит. Ты встл между мной и теми тврями. Я никогд не збуду этого, никогд.

Я попытлсь отвести взгляд, но он мягко потряс меня з плечи, пок я не посмотрел н него. Мы были одного рост, тк что мне не приходилось поднимть глз. Все зигрывние исчезло. То, что остлось, было более серьезным, более взрослым, менее джейсоновским.

- Ты убил их, чтобы спсти нс. Ни один из нс этого не збудет. Верн и его волки этого не збудут.

- Колин тоже не збудет, - скзл я. - Он придет по нши души.

Джейсон покчл головой.

- Ашер и Джмиль првы. Теперь он боится тебя до чертиков. Он к тебе и близко не подойдет.

Я схвтил его руки, позволив одеялу соскользнуть н пол.

- Но он будет угрожть остльным. Он попытется зхвтить тебя, Джейсон. Он отдст тебя Брнби. Он сломет тебя только для того, чтобы нвредить мне.

- Или убьет Ашер, - добвил Джейсон. - Я зню.

Он улыбнулся, и это был почти его обычня ухмылк.

- Почему, ты думешь, мы остлись здесь с тобой вчер? Лично я рссчитывл н твою зщиту.

- Ты знешь, что он у тебя есть, - скзл я.

Улыбк смягчилсь.

- Я зню. - Он нежно коснулся моего лиц. - Что не тк? Я имею в виду, действительно не тк? Почему ты выглядишь ткой... измученной сегодня?

- То, что я вчер сделл, было не очень человеческим, Джейсон. Я видел ужс Ричрд. Я чувствовл, что он считет меня монстром, и он прв.

Джейсон обнял меня. В первый момент я нпряглсь, и он нчл было рзжимть объятия, но я снов рсслбилсь. Я позволил ему обнять меня, сомкнул собственные руки у него н спине. Я зрылсь лицом в его шею, мне ужсно хотелось зплкть.

Позди нс послышлся легкий звук. Я поднял голову: верлеопрды встли с кровти, они скользили к нм н человеческих ногх, но двиглись тк, будто у них н ногх, бедрх, и во всем теле были мускулы, которых не существовло у меня. Почти обнженные Зейн и Шерри изгиблись и скользили к нм. Шерри держл Нтниеля з руку, ведя его кк ребенк. Но он не походил н ребенк, приближясь к нм. Он был полностью обнжен - белье рздржло бы рну в верхней чсти бедр. И теперь, когд он шел к нм, было ясно, что он не совсем недоволен моим видом. А может, пробуждением по соседству с Шерри, может, это было обычным для прней утренним событием. В любом вринте, мне это не нрвилось.

Я отодвинулсь от Джейсон. Он не сопротивлялся, просто отступил нзд. Он следил з приближением верлеопрдов, но не думю, что испытывл по этому поводу хоть млейшее беспокойство. Собственно, я чувствовл, кк его энергия поклывет мою кожу. Сильные эмоции, к примеру, вожделение, усиливют энергию оборотней. В момент, когд я об этом подумл, я взглянул н него - без здней мысли. Джейсон был счстлив видеть Шерри, очень счстлив.

Я отвел взгляд в сторону, крснея. Повернулсь к ним спиной, обняв себя рукми.

Кто-то коснулся моего плеч. Я вздрогнул.

- Это я, Анит, - произнес Джейсон.

Я покчл головой.

Он обнял меня со спины, стртельно положив руки мне н плечи, но не ниже.

- Мне нисколько не жль, что ты их убил, Анит. Мне только жль, что ты не прикончил Брнби.

- Кто-то другой зплтит з мою брвду, Джейсон. Кк Мир вчер вечером. Я что-то делю, что-то говорю при вс, ребят, и все понимется не тк.

Зейн обошел нс и встл передо мной. Я смотрел н него, руки Джейсон все тк же громоздким ожерельем лежли у меня н плечх. Крие глз Зейн были ткими же серьезными, кк все последнее время.

Он потянулся, чтобы дотронуться до моего лиц, и только чуть нпрягшиеся руки Джейсон удержли меня от того, чтобы отдернуться или скзть "Нет". Прикосновения знчили для ликнтропов не то же смое, что для остльной чсти мерикнского обществ. Я скзл бы, для людей, но во многих стрнх люди притргивются друг к другу чще, чем мы.

Пльцы Зейн пробежли по моей щеке, в то время кк он изучл мое лицо, хмурясь.

- Гбриэль был для нс целым миром. Они с Элизбет сделли нс, выбрли нс. Ткой мерзкий, кким ты его считешь, Гбриэль спс большинство из нс. Я был нркомном, но он зпретил нркотики в его прде.

Он нклонился ко мне, обнюхивя мою кожу, потерся щекой, тк что я ощутил тонкую щетину у него н скулх.

- Нтниель был уличной проституткой. Гбриэль продвл его, но не кому угодно, не кждому.

Шерри встл н колени. Он взял мою руку, потерлсь о нее лицом, кк оствляющя метки кошк.

- Я потерял ногу, попв в врию. Гбриэль вернул мне ее. Он отрезл ее выше, и когд я перекинулсь, ног отросл снов.

Зейн зпечтлел нежный поцелуй н моем лбу.

- Он зботился о нс в его собственной, изврщенной мнере.

- Но он никогд не рисковл рди нс своей жизнью, - продолжил Шерри. Он нчл облизывть мою руку, снов невероятно похоже н кошку. И прекртил вылизывть меня секундой рньше, чем я велел ей остновиться. Возможно, он ощущл мое нпряжение.

- Ты рисковл своей жизнью, чтобы спсти Нтниеля. Ты рисковл жизнями твоих вмпиров рди него.

Зейн обнял мое лицо рукми, отклонившись тк, чтобы видеть мое выржение.

- Ты любишь Ашер. Почему ты рискнул им рди Нтниеля?

Я мягко высвободилсь из их рук, пок не окзлсь в одиночестве около двери. Не то, чтобы я хотел положить этому конец, мне просто нужно было немного прострнств.

Нтниель сел н корточки посреди комнты. Он был единственным, кто ко мне не прикслся.

- Д не люблю я Ашер, - возрзил я.

- Мы чуем твое желние к нему, - скзл Зейн.

Вот, здорово.

- Я не говорил, что не считю его привлектельным. Я скзл, что не люблю его. - Мои глз скользнули к гробу. Я знл, что он не мог рсслышть, но...

Джейсон прислонился к стене, усмехясь и скрестив руки н груди. Одного взгляд н его лицо было достточно.

- Я его не люблю.

Шерри и Зейн смотрели н меня с почти одинковым выржением, которого я не могл понять.

- Ты о нем зботишься, - скзл Шерри.

Я подумл об этом, потом кивнул.

- О'кей, я о нем збочусь.

- Почему ты рисковл им рди Нтниеля? - спросил он. Он все еще был н коленях. Произнося это, он встл н четвереньки. Пок он двиглсь ко мне, ее груди покчивлись. Никогд рньше ко мне не ползл голя женщин. Голые мужчины, но не голые женщины. Это обеспокоило меня. Гомофобия? У меня?

- Нтниель под моей зщитой. Я - его Нимир-р, ведь тк?

Шерри по-прежнему ползл ко мне. Зейн опустился н четвереньки и присоединился к ней. Мускулы двиглись под кожей их плеч, их рук, мускулы, которых тм быть не должно. Они приближлись, в волне грциозной и мускулистой энергии, кк будто под их кожей тилось хищное нсилие. Но не Нтниель. Он остлся н месте, ссутулившийся и неподвижный, кк будто ожидл специльного сигнл.

Я посмотрел поверх приближющихся верлеопрдов н Джейсон.

- Что происходит?

- Они хотят понять тебя.

- Нечего тут понимть, - скзл я. - Колин причинил Нтниелю зло, потому что мог, кк могут удрить собку, которя не вызывет симптии. А моим друзьям никто не может ннести вред. Это зпрещено.

Шерри подождл Зейн, чтобы двигться ко мне синхронно, почти идельня пр. Они уже почти достигли меня, были почти в пределх ксния руки, и я не хотел, чтобы они ко мне притргивлись. Что-то происходило, и мне это не нрвилось.

- Нтниель тебе не друг, - произнес Джейсон. - Совсем не дружб зствил тебя рисковть Ашером.

Я нхмурилсь в его сторону.

- Перестнь мне подскзывть.

Зейн и Шерри смотрели н меня, и я думю, что они прикоснулись бы ко мне, но не были уверены в доброжелтельном приеме.

- Гбриэль говорил, что он зботится о нс, - скзл Зейн, - но он ничем не рисковл. Он ничем не жертвовл. - Он поднялся н колени, достточно близко, чтобы его иномирня энергия пробежл по моим голым ногм, кк теплый ветер. - Ты вчер рисковл своей жизнью из-з одного из нс. Почему?

Шерри поднялсь н колени, вторя ему кк эхо. Их сил прижлсь ко мне кк большя тепля рук. Их необходимость, их нстойчивя потребность зполнил их глз. И я впервые понял, что стрдл не только Нтниель. Они все. Им не хвтло дом, любви, зботы.

- Это не дружб, - скзл Зейн. - Волк прв.

- И ты не знимешься сексом с Нтниелем, - добвил Шерри.

Я смотрел н них, в их жждущие лиц.

- Иногд делешь что-то только потому, что это првильно, - ответил я.

- Ты рисковл Ашером и Дмином, после - собой, - нстивл Зейн. Зчем? Почему?

- Почему ты зщищл меня вчер ночью? - спросил Джейсон. - Почему ты стоял между мной и Брнби?

- Ты - мой друг, - скзл я.

Джейсон улыбнулся.

- Ну д, но ты не поэтому меня зщитил. Ты сделл бы то же смое и для Зейн.

Я нхмурилсь.

- Ккого ответ ты от меня хочешь, Джейсон?

- Нстоящую причину, по которой ты меня зщищл. Ту же причину, по которой ты тк многим рисковл рди Нтниеля. Не дружб, не секс, и не любовь.

- Тогд что? - спросил я.

- Ты знешь ответ, Анит.

Я перевел взгляд с него н двух стоящих н коленях верлеопрдов. Мне очень не хотелось выржть это словми, но Джейсон был прв.

- Нтниель теперь мой. Он нходится в списке людей, которых я буду зщищть. Он мой, и никто не может причинить ему вред, не ответив передо мной. Джейсон - мой. Вы все - мои, и никто не трогет то, что мое. Это никому не позволено.

Вслух это звучло тк высокомерно. Это звучло по-средневековому, и все же было првдой. Некоторые вещи просто существуют; о них не нужно говорить, они просто есть. Где-то н своем пути я нчл собирть людей. Мои люди. Обычно это ознчет друзей, но в последнее время это знчило больше, или меньше. Это ознчло людей, подобных Нтниелю. Мы, конечно, не были друзьями, но, несмотря н это, он был моим.

Я смотрел вниз н лиц Зейн и Шерри, и, кзлось, могл видеть все рзочровния, мленькие предтельств, эгоизм, мелочность, жестокость. Я видел, кк все это нполняет их глз. Они видели тк много злого, что просто не могли понять доброту или честь; или хуже, они не верили этому.

- Если ты действительно имеешь это в виду, - скзл Зейн, - мы - твои. Ты можешь иметь нс всех.

- Иметь? - переспросил я.

- Он имеет в виду секс, - объяснил Джейсон. Теперь он не улыблся. Я не совсем понимл, почему. Он нслждлся шоу еще з миг до этого.

- Я не хочу знимться сексом с вми, ни с кем из вс, - добвил я торопливо. Недорзумений мне не хотелось.

- Пожлуйст, - скзл Шерри, - пожлуйст, выбери одного из нс.

Я уствилсь н них.

- Почему вы хотите, чтобы я переспл с кем-то из вс?

- Ты любишь некоторых волков, - произнес Зейн. - У тебя с ними нстоящя дружб. Ты не чувствуешь к нм ничего ткого.

- Но ты чувствуешь вожделение, - продолжил Шерри. - Нтниель тревожит тебя, потому что ты нходишь его привлектельным.

Кмешек упл ближе к огороду, чем хотелось бы.

- Послушйте, ребят, я не сплю с людьми только потому, что я нхожу их привлектельными.

- Почему нет? - спросил Зейн.

Я вздохнул.

- Я не увлекюсь случйным сексом. Если вы этого не понимете, я не уверен, что смогу объяснить.

- Кк мы можем доверять тебе, если тебе от нс ничего не нужно? спросил Шерри.

Мне нечего было ответить. Я посмотрел н Джейсон.

- Ты не поможешь мне с этим рзобрться?

Он оттолкнулся от стены.

- Нверное, но тебе это может не понрвиться.

- Поконкретнее, - попросил я.

- Проблем состоит в том, что у них никогд н смом деле не было Нимир-р, я имею в виду, нстоящей. Гбриэль был льфой, и он был силен, но он тоже не был Нимир-рджем.

- Один из вервольфов нзвл Гбриэля lion passant, спящий леопрд, тот, кто имеет влсть, но не зщищет, - припомнил я. - Прд нзвл меня lеoparde lionne, тем, кто зщищет, прежде, чем они сочли меня Нимир-р.

- Мы нзывли Гбриэля leopard lionne, - скзл Зейн, - потому что другого мы не знли, но волки првы, он был lion passant.

- Прекрсно, - зметил я, - тк что все в порядке.

- Нет, - возрзил Шерри. - Если Гбриэль и нучил нс чему-то, тк это тому, что нельзя доверять никому, если он ничего от тебя не хочет. Ты не обязн нс любить, но выбери из нс пртнер.

Я покчл головой.

- Нет. Я очень блгодрн з предложение, но нет, спсибо.

- Тогд кк мы можем тебе доверять? - Шерри почти перешл н шепот.

- Вы можете ей доверять, - скзл Джейсон. - Это Гбриэлю нельзя было доверять. Это он убедил вс, что секс тк чертовски вжен. Анит дже не спит с ншим Ульфриком, но Зейн видел ее вчер вечером. Он видел, что он сделл, чтобы зщитить меня.

- Он сделл это, чтобы зщитить своего вмпир. Того, о котором он зботится, - скзл Зейн.

- Я не чувствую к Дмину того, что чувствую к Ашеру, но вчер рисковл своей жизнью рди него, - возрзил я.

Леопрды нхмурились.

- Я зню, - произнес Зейн, - и не понимю. Почему ты не позволил ему умереть?

- Я попросил, чтобы он рискнул жизнью, чтобы спсти Нтниеля. Я никогд не прошу от других того, что не стну делть см. Если Дмин рисковл жизнью, то я не могл сделть меньше.

Леопрды рстерялись. Это было видно по их лицм, по нпряжению, проявившемуся в их силе, ксвшейся моей кожи своим дыхнием.

- Я - твой? - спросил Нтниель. Его голос звучл тонко и потерянно.

Я посмотрел н него. Он все тк же сидел н корточкх посреди пол, обхвтив себя рукми. Его длинные-длинные волосы обернулись вокруг него, скрыли лицо. Его глз цвет лепестков филок смотрели н меня сквозь этот знвес из волос, кк будто сквозь мех. Я видел, кк ткое делли другие ликнтропы - прятлись з волосми, и следили из-з них. Он внезпно покзлся мне диким и смутно нерельным. Он отбросил волосы с одной стороны, обнжив линию руки и груди. Лицо вдруг окзлось юным, открытым, и беззщитным в его нетерпении.

- Я никому больше не позволю причинить тебе вред, Нтниель, - скзл я.

Одн-единствення слезинк скользнул вниз по его лицу.

- Я тк устл быть ничьим, Анит. Тк устл быть мясом для кждого, кто меня хочет. Тк устл бояться.

- Тебе не нужно больше бояться, Нтниель. Если в моих силх обеспечить тебе безопсность, я это сделю.

- Я теперь приндлежу тебе?

Мне не понрвилсь эт фрз, но глядя, кк он плчет, кк пдет одн прозрчня слезинк з другой, я понимл, что не время обсуждть семнтику. Я ндеялсь, что не подписывюсь н более близкие и личные отношения, чем хотелось бы, и кивнул.

- Д, Нтниель, ты приндлежишь мне. - Одни слов редко производят впечтление н оборотней. Кк будто ккя-то их чсть не понимет слов.

Я протянул ему руку.

- Иди, Нтниель, иди ко мне.

Он двинулся ко мне, не с той дикой, мускулистой грцией, но опустив голову, роняя слезы и пряч лицо з волосми. Он рыдл в голос к моменту, когд достиг меня. Он протянул мне руку вслепую, не поднимя глз.

Зейн и Шерри сместились в стороны, позволяя ему приблизиться ко мне.

Я взял руку Нтниеля и не знл, что с ней делть. Пожть - было мловто, поцеловть - кзлось непрвильным. Я нсиловл свой мозг в поискх чего-нибудь подходящего для леопрдов и нходил только пустоту. Единственное, что леопрды делли чще всего - лизли друг друг. Больше в голову ничего не лезло.

Я поднял руку Нтниеля к губм, склонилсь нд ним, прижвшись ртом к тыльной стороне лдони. Я лизнул его кожу одним быстрым движением, и вкус окзлся мне знком. В этот момент я узнл, что эту слдкую кожу вылизывл Рйн, проводил губми, языком, зубми по этому телу.

Мунин взвился внутри меня, и я противилсь ему. Мунин хотел укусить руку, пустить кровь и лкть ее, кк кошк - сливки. Обрз был слишком оттлкивющим. Мой собственный ужс помог мне прогнть Рйну. Я оттолкнул ее в глубину и понял, что он не собирется покидть меня нсовсем. Вот почему он пришл тк быстро и тк легко. Я чувствовл, что он скрывется внутри меня, словно рковя опухоль, ждущя возможности рзрстись.

Я стоял, ощущя вкус кожи Нтниеля во рту и делл то, чего Рйн не делл никогд: утешл.

Я мягко поднял голову Нтниеля, пок не смогл взять его лицо в свои руки. Я поцеловл его лоб, соленые от слез щеки.

Он с плчем упл н меня, прижлся, руки обхвтили мои ноги. Н секунду Рйн попробовл прорвться к жизни, когд пх Нтниеля прижлся к моим голым ногм.

Я потянулсь к Ричрду, оживляя метку между нми. Его сил пришл в ответ н мою просьбу, кк теплое ксние мех. Помогл прогнть это ужсющее, жлящее привидение.

Я протянул руки остльным леопрдм. Они прижлись к моим лдоням лицми, терлись подбородкми, кк кошки, облизывли меня, будто я был котенком. Я стоял между трех жвшихся ко мне верлеопрдов, зимствуя силу Ричрд, чтобы держть Рйну вдли. Но в этом было что-то большее. Сил Ричрд переполнил меня, хлынул через меня в леопрдов.

Я был словно дерево в центре костр. Ричрд был огнем, верлеопрды грелись в этом тепле. Они вбирли его в себя, куплись в нем, зворчивлись, кк в ндежду.

Стоя тм, между силой Ричрд, потребностью в тепле верлеопрдов, и ужсным прикосновением Рйны, отрвляющим все, будто ккой-то нечистый зпх, я молилсь: "Господи, не дй мне их подвести".

24

(перевод - Helen)

Церемония приветствия, прервння вчершней ночью, был перенесен н сегодня. С монстрми ндо помнить одно: првил должны соблюдться. Првил глсили, что нужн приветствення церемония, знчит, черт побери, он состоится. Мстительные вмпиры, или проджные полицейские, д пусть хоть д змерзнет, но если нужно выполнить обряд или провести церемонию - ее проводят. Вмпиры, вцепляясь в горло, соблюдли одновременно мссу культурных трдиций, и вервольфы не слишком отствли от клыкстых.

Что до меня, я бы потребовл перерыв и скзл: "К чертям все это; двйте попробуем рзобрться с згдкми". Но решл не я. Дже поджрив больше двдцти вмпов вчер ночью, глвной собкой в сте или в чем-то еще я не стл, хотя приглшение Верн было очень, очень вежливым. Меня теперь боялся не только Колин.

Уничтожение почти всех вмпиров Колин ознчло, что стя Верн теперь контролировл положение. У них хвтло людей, чтобы удержть Колин от создния новых вмпов. Очевидно, если особых уз между вмпирми и оборотнями н конкретной территории не было, то те из них, кто был сильнее, мог упрвлять другими. До вчершней ночи Колин водил волков по струночке; теперь спог был н другой ноге, и судя по выржению в глзх Верн, ног готовилсь к пинку.

Стоял одн из тех жрких вгустовских ночей, которые невероятно тихи. Мир змер в душном, жрком мрке, кк будто зтил дыхние в ожиднии прохлдного ветерк, который никогд не поднимется.

Но под деревьями что-то двиглось. Не ветер, что-то другое. Между деревьями пробирлись люди. Нет, не люди - вервольфы. Все пок были в человеческой форме, но принять их з людей было невозможно. Они скользили сквозь лес, кк тени, перемещясь через редкий подлесок почти беззвучно. Если бы дул хоть смый легкий ветерок, рскчивя деревья, они были бы совсем незметны. Но скрип веточки, шорох лист под ногой, шелест в кроне и вы их слышли. В ночи вроде сегодняшней дже тихие звуки рзносятся длеко.

Слев от меня хрустнул ветк, и я подскочил. Джмиль коснулся моей руки, и я подскочил снов.

- Черт, млыш, ты сегодня нервничешь.

- Не нзывй меня млышом.

Его улыбк сверкнул в темноте.

- Прости.

Я потерл рукми плечи.

- Ты не могл змерзнуть, - скзл он.

- Я не змерзл. - Вовсе не холод муршкми пробегл вверх и вниз по моей коже.

- Что не тк? - спросил Джейсон.

Я змерл н месте в темном лесу, по колено в кких-то высоких, голенстых сорнякх. Покчл головой, вглядывясь в темноту. Д, вокруг болтлось несколько дюжин вервольфов, но меня выводили из рвновесия не сми оборотни. Это было..., это было похоже н звук голосов издлек. Я не могл рзобрть, что они говорили, но я могл их слышть - слышть у себя в голове. Я знл, что это было; это были мунины. Мунины в лупнрии. Мунины взывли ко мне, шептли мне в уши. Они в нетерпении ждли, пок я приду, поджидли меня. Черт.

Зейн всмтривлся в темноту. Он стоял достточно близко, чтобы я услышл, кк он втянул воздух, и понял, что он принюхивется к ветру. Они все вышли н ночную прогулку, дже Нтниель. Он кзлся более уверенным, чем я когд-либо его видел, в собственной коже ему было удобно, причем буквльно. Нш мленькя церемония днем кое-что знчил для всех трех леопрдов. А я все еще не понимл толком, что именно он знчил для меня.

Они все были в стрых джинсх и футболкх - вещх, в которых не жлко перекинуться, потому что з одну ночь до полнолуния могло случиться всякое. Нет, случйностью это не будет. Сегодня ночью мне определенно придется смотреть, кк некоторые из них теряют человеческую форму. Я понял, что н смом деле я не хотел этого видеть. Н смом деле.

Ашер и Дмин с нми не было. Они ушли то ли шпионить, то ли вести переговоры с Колином и его оствшимися вмпми. Я считл, что это по-нстоящему плохя идея, но Ашер уверил меня, что этого ожидют. Что он, кк второй в комнде Жн-Клод, отнесет сообщение, что я - мы - пощдили Колин и его второго, Брнби. Мы позволили его слуге-человеку уйти из круг. Мы проявили великодушие, хотя не были обязны. В соответствии с их зконми, Колин преступил грницы своих прв. Он был низший вмпир, и мы могли бы отнять у него все.

Конечно, н смом деле Колин и Брнби сми ускользнули. Единственный человек, которому мы рзрешили уйти - это слуг-человек Колин. Но Ашер уверил меня, что он сможет солгть Колину, и что Мстер этого город никогд не поймет, что это было ложью.

Мой желудок сжимлся при мысли о Дмине и Ашере недине с Колином и его компнией. У вмпиров н все имелись првил, но они имели склонность искжть их, пок те не окзывлись н волос от нрушения. Достточно близко, чтобы Дмину и Ашеру пришлось туго. Но Ашер был беспредельно уверен, я сегодня ночью игрл лупу. Один монстр з рз, полгю.

Другое, что зствляло меня нервничть, - это отсутствие огнестрельного оружия. Ножи были рзрешены, они зменяли когти, но никких пистолетов. С Мркусом было то же смое. Ни один Ульфрик, достойный своей должности, не позволил бы принести оружие в их потенное святилище. Я это понимл, но не был обязн одобрять. После того, что я сделл для Верн вчер ночью, я считл требовние обходиться без оружия просто невежливым.

Ричрд проинформировл меня, что мое убийство вмпиров Колин внутри лупнрия будет считться ншим подрком, подрком, который приехвшие с визитом Ульфрик и луп дрят местной сте.

Подрком, по обычю, могло быть свежеубитое животное, дргоценности для лупы или что-то мистическое. Смерть, дргоценности или мгия, эткий нборчик н День Святого Влентин.

Я ндел джинсы, чтобы зщитить ноги от трвы и кустов, хоть и было достточно жрко, чтобы под коленкми вспотело. Единственный из нс, кто ндел шорты, был Джейсон. Если его ноги и поцрпются, ему, кзлось, было без рзницы. Он был ткже единственным, кто не ндел никкой рубшки. Н мне был ярко-синий топик, тк что, по крйней мере, верхней чсти тел будет прохлдно. Это, впрочем, оствляло н виду ножи.

Большой клинок з спиной был спрятн, если не присмтривться к спине по-нстоящему пристльно. Топ был из тонкой ткни, тк что ножны в общем можно было рзглядеть, только не в темноте. Н предплечьях у меня были мои обычные нручные ножны с серебряными клинкми. Они резко выделялись н коже. В крмне у меня лежл новый клинок. Четырехдюймовый пружинный нож с предохрнительной кнопкой. Не хотелось случйно присесть и нпороться. Один из тех клинков, которые высккивют мгновенно. Д, это незконно. Это был подрок от друг, которого не слишком зботил зконность. Тогд почему же четырехдюймовик, который зпрещено носить в большинстве шттов? Потому что с шестью дюймми стли в крмне мне было бы неудобно сдиться. Тк хорошо иметь друзей, которые знют твой рзмер.

Еще н мне было серебряное рспятие. Я не плнировл встретить кких-нибудь плохих вмпов сегодня вечером, но и в то, что Колин ничего не предпримет, верилось слбовто. Если он был достточно знком с церемонилом приветствия, чтобы знть, что мне не рзрешт взять с собой оружие, кк рз сейчс он мог бы выпрыгнуть из кустов.

Под деревьями лежли мягкие серые тени. Лун и звезды ярко сияли где-то вверху. Но тм, где мы стояли, деревья зкрывли от нс небо сплошной стеной. В ткой темноте у меня нчинлсь клустрофобия.

- Здесь не пхнет никем, кроме лукои, - зявил Джейсон.

Все соглсились. Только мы, оборотни, нынешней ночью. Никто, кроме меня, кзлось, не был способен чувствовть это шепчущее эхо. Я был единственным некромнтом в компнии, тк что больше других нрвилсь духм мертвых.

- Мы должны быть н месте встречи прежде, чем продолжится церемония, скзл Джмиль.

Я посмотрел н него.

- Ты хочешь скзть, что они уже нчли церемонию?

- Был зов, - скзл Джейсон.

Он произнес "зов", кк будто он пишется с зглвной буквы.

- Что ты имеешь в виду?

- Они принесли в жертву животное и пролили кровь н дерево, вроде кк ты делл вчер вечером, - объяснил Джейсон.

Я потерл руки.

- Интересно, не потому ли я чувствую мунин?

- Когд мы льем кровь н тронную склу, нш символ дух, это не зствляет мунин приходить, - возрзил Джейсон.

Я покчл головой.

- Я был в вшем лупнрии, Джейсон; этот - другой. Их мгия отличется от вшей.

Я почувствовл, кк что-то нползет через лес. Поток энергии, которя зствил мое сердце пропустить один удр, и зтем збиться быстрее, кк после бег.

- Господи, что это было?

- Он чувствует зов, - скзл Джейсон.

- Это невозможно, - возрзил Джмиль. - Он не лукои. - Он покзл пльцем н Шерри, Зейн и Нтниеля. - Они не чувствуют. Они - оборотни, но они не чувствуют зов из лупнрия.

Шерри посмотрел нс и покчл головой.

- Он прв. Я чувствую что-то вроде неопределенного гудения в лесу, но ничего больше.

Нтниель и Зейн соглсились с ней.

Моя кож здвиглсь н теле, словно собирлсь сползти с него по собственной воле. Это было жутко, кк в кошмре.

- Что со мной происходит?

- Он чувствует зов, - скзл Джейсон.

- Это невозможно, - повторил Джмиль.

- Ты все время говоришь это о ней, Джмиль, и все время ошибешься, скзл Джейсон.

Из горл Джмиля вырвлся низкий, рычщий звук.

- Прекртите, вы об, - вмешлсь я.

Я вглядывлсь в лес позди, пок он не стл просто стеной темноты, обрисовнной слбым лунным светом. Джейсон был прв. Я чувствовл мгию. Это был ритульня мгия, и это был мгия смерти. Сил ликнтропов исходит от жизни. Они - смые живые сверхъестественные существ, с которыми я когд-либо имел дело, иногд они больше похожи н фейри, чем н людей. Но этот лупнрий строился н смерти тк же, кк и н жизни; он звл меня вдвойне. Во-первых - через метки Ричрд; во-вторых - через мой др некромнт. Я хотел, чтобы здесь был Ричрд.

Он ушел н ужин со своей семьей. Шнг-д пошел с ним, по моему нстоянию. Шериф Уилкс уже должен знть, что мы до сих пор не покинули город. Нм приходилось беспокоиться не только нсчет местных вмпиров. Ричрд позвонил по телефону и велел нчинть без него, если он здержится. Его мть просто не поймет, почему он не может остться подольше. Всех Зеемнов тк ловко понукли - х, простите, опекли.

Я пошл дльше в лес, и все последовли з мной. Я нступил н упвший ствол дерев. Нельзя просто перешгивть через бревно. Никогд не знешь, нет ли с другой стороны змеи. Шгнуть н бревно, потом дльше. Сегодня ночью я тревожилсь не о змеях. Я шл медленно, выбиря путь меж деревьями. У меня отличное для человек ночное зрение, и я могл бы идти быстрее. Я хотел пойти быстрее. Я хотел броситься в лес и побежть. Я не бежл, но только усилие воли удерживло меня от этого.

Я улвливл не только смерть. Был еще и эт тепля рстущя энергия, которя приндлежл только ликнтропм. Я знл, что чувствовл что-то в этом роде, когд Ричрд держл меня з руку. Ткое бывло рньше при полной луне, но никогд - если я был одн. Никогд я одн не шл сквозь мрк, стрясь дышть нперекор собственному бьющемуся сердцу и нтиску чьей-то силы.

Я прошептл:

- Ричрд, что ты сделл со мной? - Может, дело было в том, что я позвл его по имени, может, достточно было подумть о нем, но я внезпно почувствовл, что он сидит в втомобиле. Я уловил мгновенный обрз Дэниел з рулем. Почувствовл зпх его лосьон после бритья. Ощутил теплую твердость груди Ричрд. Я отдернулсь и остлсь одн, совершенно потрясення. Если бы рядом не окзлось дерев, н которое можно было опереться, я бы упл н колени. Если этот момент слияния удрил Ричрд с той же силой, что и меня, я был рд, что не он вел мшину.

- Анит, с тобой все хорошо? - Джейсон тронул меня з плечо. И сил потекл меж нми горячим, поднимющим волосы н коже порывом. Я повернулсь к нему, ощущя, что я двигюсь будто в змедленной съемке. Я не могл сделть вдох из-з всей энергии и ощущений, которые зполнили мой рзум. Обрзы, вспышки, словно смотришь в стробоскопическом свете. Кровть, белые простыни, зпх секс нстолько недвнего, что кзлся жрким и мускусным. Мои руки н глдкой груди. Груди мужчины. Тепля, вихрящяся сил, сил оборотней, сил зверя, нполнил мое тело, кк мужчин подо мной. Резко, восхитительно, возбуждюще. Сил влилсь в кончики моих пльцев, вытщил из них когти, кк ножи из ножен. Зверь рвнулся к глдкой коже моего тел, пытясь выбрться н волю и пересилить меня. Но я удержл его, сжл свое тело вокруг него, и только моим рукм позволил превртиться в чудовищные. Когти полоснули по его глдкой груди. Кровь, достточно горячя и свежя, чтобы я - мы ощутили ее вкус во рту.

Джейсон смотрел н меня с кровти, все еще прижтый моим телом, ншим телом, и кричл. Он хотел этого. Выбрл это. И все же - он кричл. Я чувствовл, кк его плоть подлсь под когтями. Жуткие руки удрили снов и снов, пок белые простыни не пропитлись кровью, и он зтих под нми без движения. Если он остнется в живых, он будет одним из нс. Я помнил, что мне было все рвно, выживет он или умрет, почти все рвно. Только секс, боль, рдость - вот что имело знчение.

Когд я смогл снов почувствовть мое тело, мы с Джейсоном стояли н коленях в листве. Его руки все еще лежли у меня н плечх. Кто-то кричл, и это был я. Джейсон смотрел н меня с лицом, почти опустошенным от ужс. Он рзделил воспоминние, но это был не его пмять.

Это не было пмятью Ричрд, или моей. Это был Рйн. Он был мертв, но не збыт. Из-з нее я боялсь мунин. Я был некромнтом, соединенным с волкми. Мунины любили меня. Мунин Рйны любил меня больше всех остльных.

- В чем дело? - спросил Шерри. Он коснулсь меня, и прикосновение снов открыло что-то внутри меня. Рйн метнулсь нзд в мой рзум с силой, которя зствил меня звопить. Но н этот рз я сопротивлялсь. Сопротивлялсь, потому что не хотел видеть Шерри тк, кк ее видел Рйн. Джейсону было бы все рвно. Шерри было бы все рвно. А вот мне - нет.

Вспышк ощущений: влжня от пот кож; руки с длинными, покрытыми лком ногтями н моих грудях; эти серые глз, смотрящие н меня; рот приоткрытый, слбый; светлые волосы до плеч н подушке. Рйн снов сверху.

Я зкричл и отдернулсь от них обоих. Обрзы исчезли, кк будто выдернули вилку из розетки. Я поползл по листве н четверенькх, плотно зкрыв глз. Нконец я сел, подтянув колени к груди, спрятв лицо в коленкх. Я сжимл веки тк нпряженно, что нчл видеть перед собой белые змейки.

Я слышл, кк кто-то двиглся по шелестящей листве. Я чувствовл, кк они склонились ндо мной.

- Не трогйте меня! - Это вышло почти еще одним воплем.

Я услышл, кк он, кто бы это ни был, опустился н колени в сухую листву, потом прозвучл голос Джмиля.

- Не буду. Тебя все еще мучют воспоминния?

Он не спросил, вижу ли я воспоминния. Я сочл формулировку стрнной. Я покчл головой, не открывя глз.

- Тогд все кончилось, Анит. Если мунин ушел, он не придет снов, пок его не вызовут.

- Я ее не вызывл. - Я медленно поднял лицо и открыл глз. Летняя ночь, кзлось, еще потемнел.

- Это опять был Рйн? - спросил он.

- Д.

Он опустился н колени тк близко, кк мог, не дотргивясь до меня.

- Ты рзделил воспоминния с Джейсоном и Шерри.

Я не понял, был ли это вопрос или утверждение, но ответил:

- Д.

- Все было кк няву, - скзл Джейсон. Он сидел, прислонившись к дереву голой спиной.

Шерри прижимл руки к лицу. Он зговорил, пряч лицо:

- Я остригл волосы после той ночи, после того, что он сделл со мной. Одн ночь с ней - это был цен з рзрешение не учствовть в одном из их порнофильмов.

Плч, он отнял руки от лиц.

- Боже, я чувствую зпх Рйны. - Он терл и терл рукми джинсы, будто дотронулсь до чего-то мерзкого и пытлсь это оттереть.

- Что это было, черт? - спросил я. - Рйн приходил и рньше, но не тк. Были проблески воспоминний, но не полноформтное кино. Никогд ничего подобного.

- Ты пытлсь нучиться упрвлять мунином? - спросил Джмиль.

- Только, чтобы избвиться от нее, от них, что бы это ни было.

Джмиль передвинулся ближе ко мне, изучя мое лицо будто в поискх чего-то.

- Если бы ты был лукои, я бы скзл тебе, что невозможно просто отбросить мунин. Если у тебя есть влсть вызвть их, тебе придется нучиться упрвлять ими, не только зкрывться от них. Потому что от них нельзя зкрыться. Они будут искть путь в тебя, через тебя.

- Откуд ты все это знешь? - спросил я.

- Я знл вервольф, он могл вызывть мунины. Он это ненвидел. Он пытлсь зкрыть им путь. Не получилось.

- То, что это не вышло у твоей подруги, не знчит, что это не получится у меня. - Я ощущл его теплое дыхние н моем лице. Отодвинься, Джмиль.

Он попятился немного, но все еще был ближе, чем мне бы хотелось. Он сел в листву.

- Он сошл с ум, Анит. Сте пришлось ее убить.

Его взгляд скользнул мимо меня в темноту. Я обернулсь, чтобы увидеть, н что он смотрит. Две фигуры стояли во мрке. Одн был женщиной с длинными светлыми волосми, в длинном белом плтье, будто персонж фильмов ужсов 50-ых годов. Если иметь в виду жертву. Но он стоял очень прямо, очень твердо, словно уходил в землю корнями, кк дерево. В ней было что-то почти до жути уверенное.

Мужчин рядом с ней был высоким, стройным, и достточно згоревшим, чтобы кзться коричневым дже в темноте. Его короткие волосы были светлее, чем кож. Если женщин кзлсь спокойной, то он выглядел возбужденным. Он изливл энергию вихрящимся ливнем, он струилсь по моей коже и зствлял ночь кзться еще жрче.

- С вми все хорошо? - спросил женщин.

- Он рзделил мунин с двумя из нс, - отозвлся Джмиль.

- Я случйно это уловил, - немного удивленно проговорил женщин.

Я не удивлялсь. Я встл н ноги, немного неустойчиво, но встл.

- Кто вы?

- Меня зовут Мринн. Я - вргмор этого клн.

Я вспомнил, что Верн и Колин вчер что-то говорили о врг-кк-то-тм.

- Верн упомянул о вс вчер ночью. Колин скзл, что вс оствили дом, чтобы сохрнить в безопсности.

- Хорошую ведьму трудно нйти, - скзл он, улыбясь.

Я оглядел ее.

- Вы не ощущетесь виккнкой.

Он опять, я знл это, улыбнулсь мне. Ее мирня снисходительность действовл мне н нервы.

- Ну что ж, тогд медиум, если ты предпочитешь это слово.

- Я никогд не слышл слово вргмор до вчершнего вечер, - скзл я.

- Его редко употребляют, - пояснил он. - У большинств стй больше нет вргмор. Это считется слишком стромодным.

- Вы не из лукои, - отметил я.

Ее голов склонилсь нбок, и улыбк исчезл, кк будто я нконец совершил что-то зслуживющее внимния.

- Ты тк уверен?

Я попытлсь определить, что двло мне ткую уверенность в том, что он был человеком, или, по крйней мере, не лукои. У нее был ее собствення сил. Он был достточно сенсом, чтобы я это зметил. Мы рспознли бы друг друг без всякого предствления. Может, мы не определили бы точный род способностей друг друг, но мы рспознем родственный или соперничющий дух. Ккя бы сил ни двигл ею, это не было ликнтропией.

- Д, я уверен, что вы - не лукои, - скзл я.

- Почему? - спросил он.

- Н вкус вы не оборотень.

Тут он рссмеялсь богтым музыкльным смехом, который кзлся цельным и основтельным одновременно.

- Мне нрвится твой выбор чувств. Большинство людей скзло бы, что я не выгляжу оборотнем. Выглядеть - ткое неточное слово, ты тк не думешь?

Я пожл плечми.

- Возможно.

- Это - Ролнд. Он - мой телохрнитель н эту ночь. З нми, бедными человечкми, нужно присмтривть, чтобы ккой-нибудь чрезмерно увлекшийся оборотень не потерял смоконтроль и не нвредил нм.

- Почему-то я не думю, что вс можно нзвть легкой добычей, Мринн.

Он зсмеялсь снов.

- Ну, спсибо, детк.

То, что он нзвл меня деткой, зствило меня добвить к ее возрсту еще лет десять. Он н столько не выглядел. Было темно, но все же он не выглядел н столько.

- Пойдем, Анит. Мы проводим вс к лупнрию. - Он протянул мне руку, будто хотел взять меня з руку и повести, кк ребенк.

Я посмотрел н Джмиля. Я ндеялсь, что хоть кто-то знет, что происходит, потому что я совсем рстерялсь.

- Все в порядке, Анит. Вргмор нейтрлен. Он никогд не сржется и не принимет чью-то сторону при вызовх. Только поэтому он может быть человеком и выживть в сте.

- Мы вовлечены в дрку или противостояние, о которых я не зню? спросил я.

- Нет, - ответил Джмиль, но несколько неуверенно.

Мринн рзъяснил мне, не спршивя.

- Предствление сте двух новых доминнтов со стороны может привести к дрке. Присутствие кого-то ткого мощного, кк Ричрд, поднимет шерсть н згривкх нших молодых волков. То, что он спит с единственными двумя доминнтными смкми ншей сти, делет это еще хуже.

- Вы хотите скзть, что мы можем вляпться в дерьмовое соревновние мбиций, - подытожил я.

- Скзно обрзно, но довольно точно, - усмехнулсь он.

- Лдно, и что теперь? - спросил я.

- Теперь мы с Ролндом проводим вс всех в лупнрий. Остльные могут идти впереди. Ты знешь путь, Джмиль.

- Я тк не думю, - возрзил я.

- А что ткое? - спросил Мринн.

- Я что, похож н Крсную Шпочку? - фыркнул я. - Я не собирюсь гулять в лесу с двумя незнкомцми. Один из них вервольф, другой... не зню толком, что вы из себя предствляете, Мринн. Но я не хочу остться недине с вми двумя.

- Очень хорошо, - скзл он. - Кто-нибудь или все могут остться. Я думл, что тебе может зхотеться посекретничть с еще одним человеком, связнным с лукои. Может, я был не прв.

- Звтр, при свете дня, мы сможем поговорить. Сегодня ночью двйте просто будем кк можно спокойнее.

- Кк хочешь, - скзл он и снов протянул мне руку. - Пойдем. Поговорим, пок будем мршировть к лупнрию кк одно большое, счстливое семейство.

- Вы ндо мной смеетесь, - скзл я. - Вряд ли это прибвит вм очков в моих глзх.

- Я немного посмеивюсь нд всеми, - скзл он. - Я не имел в виду ничего дурного. - Он помнил меня рукой. - Пойдем, детк, лун пробегет нд нми. Время уходит.

Я пошл к ней с пятью телохрнителями з спиной. Впрочем, я все рвно не взял ее з руку.

Я был уже достточно близко, чтобы ясно видеть снисходительную улыбку. Анит Блейк, известный охотник н вмпиров, боится ккой-то деревенской ведьмы.

Я улыбнулсь.

- Я осторожн по природе и прноидльн по профессии. Вы предложили мне руку двжды з несколько минут. Вы не кжетесь мне тем, кто делет что-то без причины. В чем дело?

Он уперл руки в бок и поцокл языком.

- С ней всегд тк трудно?

- Обычно дже хуже, - скзл Джейсон.

Я нхмурилсь н него. Дже если он не рзглядит в темноте мою гримсу, это зствило меня чувствовть себя лучше.

- Все, чего я хочу, детк, это коснуться твоей руки и понять, нсколько ты сильн, прежде, чем мы позволим тебе вновь пересечь грницу ншего лупнрия. После того, что ты сотворил вчер, чсть ншей сти боится твоего присутствия в лупнрии. Они, кжется, думют, что ты укрдешь ншу силу.

- Я могу вызвть ее, - скзл я, - но не укрсть.

- Но мунины уже выходят к тебе. Я почувствовл, кк ты вызвл свой мунин. Он пришел блгодря силе, которую мы собрли сегодня вечером в лупнрии. Это потревожило силу, словно здело нить путины. Мы пришли посмотреть, что поймли, и если добыч слишком велик, мы освободим ее, но не возьмем домой.

- Метфору с путиной можно понять по-рзному, и тогд вы меня потеряете, - скзл я.

- Лупнрий - нше место силы, Анит. Я должн понять, кто ты, прежде, чем ты войдешь в него этой ночью, - смех ушел из ее голос. Он вдруг стл очень серьезн. - Я думю не только о ншей безопсности, детк. А о твоей. Подумй, детк, что с тобой стнет, если мунины внутри ншего круг будут вселяться в тебя один з другим? Я должн удостовериться, что ты с этим спрвишься.

Дже слышть это в кчестве предположения зствило мой живот нпрячься от стрх.

- Хорошо.

Я протянул ей руку, словно мы собирлись обменяться рукопожтием, но я подл ей левую руку. Если ей это не понрвится, пусть откжется

- Предложение левой руки - оскорбление, - скзл он.

- Бери или бросй все это, вргмор. У нс нет целой ночи.

- В этом больше првды, чем ты думешь, млышк. - Он вытянул руку, кк будто желя коснуться моей, но остновил ее, тк и не дотронувшись. Он провел рукой нд моей кожей. Я отрзил ее движение, кк в зеркле. Он пытлсь ощутить мою уру. В эту игру могли игрть и двое.

Когд я поднял руки перед собой, он сделл то же смое. Мы стояли лицом к лицу, широко рзведя руки, едв не ксясь друг друг. Он был высокой, пять футов семь или восемь дюймов. Вряд ли под этим длинным плтьем были высокие кблуки.

Я ощущл тепло ее уры у себя н коже. Он был весомой, кк будто я могл бы свернуть ее уру рукми кк тесто. Я никогд не встречл никого с тким весом в уре. Это подтверждло мое первое ощущение от нее. Солидность.

Он внезпно подлсь вперед, сомкнув пльцы н моей руке. Он вынудил мою уру прогнуться, кк под удром нож. Это зствило меня здохнуться, но я, кк и рньше, знл, что происходит. Я нжл в ответ и почувствовл, что он дрогнул.

Он улыбнулсь, но уже не снисходительно. Похоже, он был довольн.

Волосы у меня н зтылке попытлись сползти вниз по позвоночнику.

- Мощня, - скзл он. - Сильня.

Я выговорил сквозь комок в горле:

- Ты - тоже.

- Спсибо, - скзл он.

Я почувствовл, кк ее сил, ее мгия движется поверх меня, через меня, подобно порыву ветр. Он отдернулсь тк резко, что мы обе покчнулись.

Мы остлись в футе друг от друг, дыш с трудом, кк после бег. Мое сердце колотилось в горле, кк поймння птиц. Я могл чувствовть ее пульс н кончике язык. Нет, я его слышл. Я слышл его кк тикнье мленьких чсиков. Но нет, это был не ее пульс. Я чувствовл зпх лосьон Ричрд, словно шл в облке этого ромт. Когд нши с Ричрдом метки србтывли, по этому ромту я чсто понимл, что это случилось. Я не знл, что зствило их действовть. Возможно, сил других ликнтропов или близость полной луны. Кто знет? Но что-то открыло меня для него. До меня доносился не только приятный зпх его тел.

- Что это з звук? - спросил я.

- Опиши его, - велел Мринн.

- Похоже н щелчки, тихие, почти мехнические.

- У меня в сердце искусственный клпн, - скзл он.

- Этого не может быть.

- Почему нет? Когд я нклоняюсь вперед к зерклу, чтобы подвести глз крндшом, я слышу этот звук изо рт, отржющийся эхом от зеркл.

- Но я не могл его услышть, - возрзил я.

- Ты слышишь, - скзл он.

Я покчл головой. Я терял ощущение ее. Он отстрнилсь от меня, поднял щиты. Я не винил ее, потому что всего н одну секунду я услышл, кк ее сердцебиение зпнулось, сбилось с ритм. Звук не зствил меня пожлеть ее или посочувствовть. Звук возбудил меня. Я чувствовл, кк нпряглось что-то глубоко внутри моего тел. Это было почти сексульным. Он был бы медленной, легкой добычей. Я смотрел н эту высокую, уверенную женщину, и н долю секунды все, что я видел, стло едой.

Черт.

25

(перевод - Q, Helen, Cara)

Меж темнеющих деревьев мы следовли з Мринной и ее телохрнителем, Ролндом. Этой чертовой одеждой я цеплялсь з кждую ветку или повленный ствол. Мринн плыл сквозь лес тк, словно деревья сми рсступлись перед ней и ее плтьем. Ролнд шгл рядом с ней, скользя по лесу, кк рек по привычному руслу. Джмиль, Нтниель и Зейн двиглись просто грциозно. Зто у остльных были проблемы.

Моим опрвднием был тот фкт, что я человек. Не зню, что было опрвднием для Джейсон и Шерри. Я попытлсь пройти по бревну и оступилсь. Упл н живот, оцрпв руки о шершвую кору. Оседлл бревно, словно лошдь, и был не в состоянии перекинуть ногу через него. Шерри споткнулсь обо что-то, скрытое в плой листве и упл н колени. Н моих глзх он поднялсь и снов споткнулсь о ту же проклятую штуку. Н сей рз он тк и остлсь н коленях, склонив голову.

Джейсон влетел в сплетение корней того дерев, н котором я сидел. Упл вниз лицом и выруглся. Когд он поднялся, н груди у него был ссдин, достточно глубокя, чтобы выступил черня в лунном свете кровь. Это зствило меня вспомнить то, что сделл с ним Рйн. Он изорвл его грудь в лохмотья, но шрмов от этого не остлось.

Я зкрыл глз и склонилсь к стволу, оперлсь н него локтями. Руки болели. Я медленно приподнялсь и посмотрел н них. Рнки медленно нполнялись кровью. Змечтельно.

Джейсон прислонился к концу бревн - достточно длеко, чтобы мы не могли здеть друг друг. Думю, мы об этого боялись. Не хотели повторения.

- Что с нми происходит? - спросил Джейсон.

Я покчл головой.

- Не зню.

Мринн неожиднно окзлсь рядом. Я не слышл, кк он подошл. Я что, отключилсь н время? Неужели со мной было тк плохо?

- Ты прогнл мунин прежде, чем он был готов отпустить тебя.

- И? - спросил я.

- И это отнимет силы.

- Прекрсно, это объясняет, почему я то и дело спотыкюсь. А кк нсчет них? Они-то почему чувствуют себя дерьмово?

Он слегк улыбнулсь.

- Не ты одн боролсь с мунином, Анит. Ты его вызвл, и если бы ты не пожелл сопротивляться ему, двое других были бы беспомощны перед ним, однко и они с ним сржлись. Вот и рсплт.

- Звучит тк, словно ты знешь, о чем говоришь, - скзл я.

- Я умею вызывть мунин. Эти хотические вспышки происходят, когд мунин охотится з тобой, но ты не хочешь его принять.

- Откуд ты знешь, что они были хотическими?

- Я уловил одно или дв из твоих видений. Здело слегк, - скзл он.

- Почему ты нормльно себя чувствуешь? - спросил я.

- Я не сопротивлялсь. Если просто позволить мунину оседлть тебя, это пройдет горздо быстрее и относительно безболезненно.

- Звучит кк стрый совет зкрыть глз, рсслбиться и получть удовольствие, - я нполовину смеялсь нд ней.

Он склонил голову нбок, длинные волосы скользнули по ее плечм, словно бледный призрк.

- Единение с мунином может быть приятным или неприятным, но этот охотится з тобой, Анит. В большинстве случев мунин, который стремится создть связь с членом сти, делет это из-з любви или общего горя.

Я посмотрел н нее.

- У этого мотив - не любовь.

- Нет, - скзл он, - я почувствовл и силу ее личности, и ее ненвисть к тебе. Он преследует тебя из злобы.

Я покчл головой.

- Не только. То млое, что остлось от нее, нслждется игрой. Он рзвлекется, вселяясь в меня.

Мринн кивнул.

- Д. Но если ты примешь ее вместо того, чтобы бороться, ты сможешь выбирть воспоминния. Они ослбеют, к тому же ты будешь контролировть переживния и их силу. Если ты по-нстоящему позволишь ей вселиться, кк ты выржешься, видения будут меньше похожи н фильм и больше... н ндевние перчтки.

- З исключением того, что перчтк - я, и ее личность подвит мою. Нет, блгодрю.

- Если ты продолжишь сржться с этим мунином, будет только хуже. Если ты прекртишь борьбу и примешь ее хотя бы чстично, мунин потеряет чсть своей силы. Некоторых из них питет любовь. Этот питется стрхом и ненвистью. Это бывшя луп? Т, которую ты убил?

- Аг.

Мринн вздрогнул.

- Я никогд не встречлсь с Рйной, но дже легкое ее прикосновение зствляет меня рдовться тому, что он мертв. Он был злом.

- Он не считл себя ткой. Он считл себя скорее нейтрльной, чем злой, - я говорил тк, будто знл это, и я знл. Знл, потому что не однжды ндевл ее сущность кк одежду.

- Мло кто рссмтривет свои поступки кк истинное зло, - скзл Мринн. - Их жертвм решть, что есть зло, что - нет.

Джейсон поднял руку.

- Зло.

Шерри отозвлсь эхом.

- Зло.

Нтниель, Зейн и дже Джмиль подняли руки.

Я тоже поднял и скзл:

- Единоглсно.

Мринн рссмеялсь и вновь это прозвучло по-домшнему, более подходяще для кухни или спльни. То, кк ей удвлось быть одновременно блгопристойной и нмекющей н что-то неприличное, ствило меня в тупик. Впрочем, многое в Мринне ствило меня в тупик.

- Мы опоздем, - скзл Ролнд. Голос у него был глубже, чем я предполгл, низкий и осторожный, почти что стрый для его тел. Он кзлся вполне мирным, но я смотрел н него не только глзми. Этого не было видно, но ощущлось. Он был средоточением неспокойной энергии. Он тнцевл н его коже, дышл в темноте незримым облком, горячя, почти осяземя, кк пр.

- Я зню, Ролнд, - скзл он. - Зню.

- Мы можем их понести, - скзл Джмиль.

Сил проктилсь волной между деревьями. Он сжл мое сердце, словно невидимя рук.

- Нм ндо идти, - скзл Ролнд.

- В чем твоя проблем? - спросил я.

Ролнд посмотрел н меня глзми, бывшими сплошной темнотой.

- В тебе, - скзл он негромко, и это прозвучло кк угроз.

Джмиль встл между нми тк, что я почти не видел Ролнд, и он меня, пожлуй, тоже.

- Дети, не ссорьтесь, - прикзл Мринн.

- Мы пропустим всю церемонию, если они не поторопятся, - скзл Ролнд.

- Будь ты нстоящей лупой, - обртилсь ко мне Мринн, - ты могл бы брть силу у своих волков и возврщть ее сторицей, кк бтрейк с подзрядкой.

Звучло тк, словно ей уже приходилось кому-то читть лекцию н эту тему. Полгю, кждой сте нужен учитель. Нш стя в нем нуждется в высшей степени. Я нчинл осознвть, что мы были кк дети, воспитнные нердивыми родителями. Мы выросли, но до сих пор не знли, кк себя вести.

- Ты достточно медиум, чтобы сделть это, не будучи лукои, - скзл Мринн.

- Не скзл бы, что быть некромнтом и быть медиумом - одно и то же, скзл Джмиль.

Мринн пожл плечми.

- Это горздо более похожие вещи, чем большинство людей желет признвть. Многие религии спокойно относятся к психическим способностям, но не к мгии. Можешь нзывть это кк тебе угодно, но либо это, либо мы позовем еще волков и потщим вс н себе, перекинув через плечо.

Бед в том, что я знл только дв способ вызвть силу: ритул и секс. Несколько месяцев нзд я понял, что секс может зменить для меня ритул. Не всегд, и тот, кого это зтргивло, должен быть привлектельным для меня, но иногд - вполне. И мне отнюдь не хотелось посвящть посторонних в то, что эт сексульня энергия был для меня одним из способов творить мгию. Дже несмотря н то, что собственно сексульного кт не было, зрелище было мло приличным. Вдобвок делть что-нибудь сексульное было все рвно, что рсстелить крсную ковровую дорожку для мунин Рйны.

Кк я могл объяснить все это Мринне, не выглядя при этом шлюхой? Я не могл придумть подходящего способ, тк что не стоило и пытться.

- Идите без нс, Мринн. Мы туд сми доберемся. В любом случе, спсибо.

Он топнул ногой под своим струящимся плтьем.

- Почему ты тк не хочешь попробовть, Анит?

Я покчл головой.

- Мы можем обсудить мгическую метфизику и звтр. А сейчс почему бы тебе ни взять своего волк и в путь? Мы туд доберемся, медленно, но верно.

- Идем, - скзл Ролнд.

Мринн посмотрел н него, зтем снов н меня.

- Мне было прикзно выяснить, опсн ли ты для нс. Ты не опсн, но мне не по душе брость тебя вот тк. Трое из вс ослбли.

- Спрвимся, - упрямо скзл я.

Он вновь склонил голову нбок, и волосы скрыли ее лицо белой вулью.

- Ты собирешься вызвть ккую-то мгию и не хочешь, чтобы я видел?

- Возможно, - уклончиво ответил я.

Н смом деле - нет. Я бы ни з что добровольно не прикоснулсь бы снов этой ночью к Джейсону или Шерри. Но если Мринн будет думть, что мы собирлись зняться чем-то мистическим и личным, он уйдет. Я хотел, чтобы он ушл

Он стоял, глядя н меня, почти минуту, потом нконец улыбнулсь, смутно видимя в лунном свете.

- Очень хорошо, только поторопитесь. Остльные с нетерпением жждут познкомиться с человеческой лупой Ричрд. Ты возбудил всеобщее любопытство.

- Рд слышть. Чем скорее вы уйдете, тем скорее мы сможем нчть.

Не говоря ни слов, он повернулсь и пошл прочь. Ролнд снчл шел следом, потом обогнл ее. Мы стояли, ожидя, когд белое плтье Мринны стнет длеким и призрчным в лесу. Нконец Джейсон скзл:

- Нчть что?

- Ничего, - ответил я. - Я просто хотел, чтобы они ушли.

- Почему? - спросил Джмиль.

Я пожл плечми.

- Не хочу, чтобы меня несли кк мешок с кртошкой.

Я нпрвилсь к лупнрию, медленно, но уверенно. Джмиль шел н шг позди меня

- Почему бы не попробовть то, что он предложил?

Я шл осторожно, обрщя горздо больше внимния, чем обычно, н то, что под ногми.

- Потому что во всем, кроме поднятия мертвых, я все еще любитель. Вероятнее всего, н то, чтобы дойти до лупнрия, нм пондобится меньше времени, чем мне - чтобы сделть что-то мгическое.

Джейсон вырзил свое соглсие, что зствило меня нхмуриться, но это было првдой. Я был вроде человек с зряженным пистолетом в рукх. Человек, который не знет, кк из него стрелять. Пок я пытлсь бы рзобрться с предохрнителем, плохие прни миллион рз меня бы зстрелили. Пру месяцев нзд единственный другой некромнт, которого я когд-либо встречл, предложил нучить меня нстоящей некромнтии, не той вудуистской чуши, которой я знимюсь. Он умер рньше, чем успел нучить меня чему-нибудь стоящему. Збвно, сколько людей умирет после того, кк встретится со мной. Не подумйте, я его не убивл.

Шерри споткнулсь и снов упл. Зейн и Нтниель мигом окзлись рядом с ней и, поддерживя, помогли встть. Шерри обнял обоих мужчин з тлию, н мгновение положив голову н плечо Зейну. Тк они и пошли сквозь неверную тьму: Шерри тяжело опирясь н прней-верлеопрдов. Меж ними появилось бртство, которого не было рньше. Это сделл я? То, что у них появился зщитник, создло ккие-то узы? Или дело в поклывющей энергии Ричрд? У меня был куч вопросов, и я дже не знл, есть ли кто-нибудь, кто смог бы ответить н них. Может, Мринн сможет. Если я решу ей доверять.

Джмиль предложил мне руку. Я отмхнулсь от него. Я знл, что Рйн спл с ним, и не хотел будить воспоминния. Я скзл:

- Помоги Джейсону.

Джмиль секунду смотрел н меня, потом подошел к Джейсону и предложил руку ему. Тот тоже откзлся:

- Если Аните не нужн помощь, то мне он тоже не нужн.

- Не усложняй, Джейсон, - скзл я.

- Это нзывется "котелок чйник зкопченным обозвл", - скзл Джейсон.

- Если бы я предложил тебе руку, ты бы соглсился.

- Повод опереться н симптичную девушку? Конечно, соглсился бы, он, кзлось, здумлся нд этим. - Но не этой ночью. Я не могу вызывть мунин, но сегодня в воздухе определенно что-то есть, - он вздрогнул, обнимя свои голые плечи. - Почему именно это воспоминние из всех, что были у Рйны обо мне?

Мы медленно шли рядом и рзговривли.

- Рйн больше всего любил три вещи: секс, нсилие и терроризировть людей. Обрщение тебя в лукои включло все вышеперечисленное.

Джейсон споткнулся, упл н колени и стоял н них пру секунд. Я ждл его, думя, стоит ли предлгть ему помочь встть.

- Я зню, что тебе интересно, почему я никогд не учствовл в ее порнофильмх.

- Еще бы. Я имею в виду, зстенчивым тебя нзвть нельзя.

Он посмотрел н меня снизу вверх, и дже в лунном свете н его лице можно было рзглядеть стрдние глубже и сильнее, чем большинство людей когд-либо видело. Он был слишком молод для ткого взгляд. Но невинность был двно утрчен.

- Я всегд буду помнить выржение ее лиц, когд он убил меня.

- Он не убивл тебя, Джейсон.

- Пытлсь. Ей было безрзлично, выживу я или умру. По-нстоящему безрзлично.

Я не могл спорить с ним из-з того рзделенного нми воспоминния. Собственное удовольствие было для Рйны вжнее, чем его жизнь. Кк у серийного убийцы.

Джейсон ссутулился.

- Но он был моим куртором, и я должен был оствться с ней до тех пор, пок не зкончится мой испыттельный срок. Кк только я смог, я ушел.

- Поэтому ты стл ручным волком Жн-Клод? Чтобы вырвться от Рйны?

Джейсон кивнул.

- Чстично, - он взглянул н меня и неожиднно ухмыльнулся. - Конечно, Жн-Клод - клссный способ.

Я покчл головой и протянул ему руку.

- Думешь, нм стоит рискнуть? - спросил он.

- Думю, д. Прямо сейчс я не чувствую себя очень уж рсположенной к мунинм.

Он взял меня з руку, и это было только рукопожтие. Его рук в моей. Я помогл ему встть, он слегк покчнулся, и я вместе с ним. Мы вцепились друг в друг кк двое пьяных, покидющих вечеринку. Я обнял его, и он ответил мне тем же. Объятия были недолгими. Он высвободился первым и выглядел при этом почти смущенным.

- Никому не рсскзывй, что у меня был шнс тебя потискть, и я им не воспользовлся.

Я хлопнул его по спине.

- Ни единой душе.

Он выдл свою обычную усмешку, и мы отпрвились дльше сквозь лес, держсь достточно близко, чтобы подхвтить другого, если он упдет. Подул легкий ветерок, шелестя кронми деревьев. Лес вдруг нполнился звукми. Я подствил лицо ветру, ндеясь, что он принесет прохлду, но пхнуло жром, словно из духовки.

Ветерок шевелил волосы Джейсон, мягкие, кк у ребенк. Он глубоко вздохнул, тронул меня з руку и тихо зговорил:

- Я чую того, кого швырнул вчер о пикп.

Мы продолжли идти тк, словно ничего не произошло.

- Ты уверен? - спросил я.

Его ноздри рздулись, словно он пробовл воздух н вкус.

- Он пхнет мятой и сигретми.

- Мятой и сигретми пхнет куч нроду, - скзл я. Мы продолжли двигться, он положил свою руку н мою.

- Еще я чувствую оружейную смзку.

Великолепно.

Джмиль поджидл нс неподлеку. Трое верлеопрдов тоже. Джмиль подошел к нм, улыбясь, и зключил обоих в крепкие сердечные объятия.

- Вы, ребят, чертовски медлительны сегодня. - Он прижл нс к себе и зшептл, - я чую двух, может, трех слев от нс.

- Один из них - прень, которого я вчер уделл, - скзл Джейсон, улыбясь тк, словно мы говорили совершенно о другом.

- Месть? - он придл этому вопросительную форму.

- Н кком он рсстоянии? - спросил я.

Он отступил с широкой не-джмилевой ухмылкой, и прошептл:

- В нескольких метрх. Я чувствую зпх оружия.

Я обнял его стройную тлию и прошептл ему в грудь:

- У нс нет ничего огнестрельного. Есть предложения?

Джейсон согнулся, смеясь, и скзл:

- Я не в состоянии от них убежть.

Я хлопнул его по руке.

- Я тоже.

- Если они хотят отомстить, - скзл Джмиль, - то, возможно, удовольствуются только вми двумя.

Я отодвинулсь от него. Не уверен, что мне нрвился ход его рссуждений.

- И?

- Вы остетесь здесь и зниметесь любовью. Они попытются вс поймть, я поймю их.

- У них есть пушки. У тебя нет.

- Я отпрвлю Зейн и Шерри з остльными. Они приведут подкрепление. Но мы не можем позволить им следовть з нми до лупнрия. Нельзя приводить туд опсность.

- У вервольфов ткой зкон? - спросил я.

- Д.

- Лдно, - скзл я. - Но не позволь им меня убить, хорошо?

- А кк нсчет меня? - поинтересовлся Джейсон.

- Извини. Его тоже.

Джмиль нклонился к нм обоим.

- Советую вм вести себя полегкомысленней, то они не купятся.

Я переместил руку н тлию Джейсон и спросил:

- Кк долго они будут нблюдть?

- Притворитесь пьяными н тот случй, если они зметят несоответствия. Флиртуйте, но ложитесь н землю кк можно быстрее, то они решт вс просто зстрелить, - утешив нпоследок, Джмиль исчез в темноте с верлеопрдми. Зейн, уходя, оглянулся н меня, но я кивнул, и это, кжется, его успокоило. Он отвернулся и позволил Джмилю себя увести. Ндо нйти леопрдм нстоящую льфу. Они все до чертиков покорны.

Джейсон прижл меня к дереву.

- Поккуртнее, - тихо прикзл я.

Он усмехнулся.

- Мы должны выглядеть првдоподобно, не тк ли?

- А я-то нивня думл, что у нс был момент зрождения нстоящей дружбы, - скзл я.

Джейсон придвинулся ко мне словно для поцелуя.

- То, что мы друзья, не ознчет, что я не хочу с тобой переспть, он легко коснулся моих губ своими.

Я нхмурилсь, не отвечя н поцелуй.

- Умоляю, скжи, что ты спишь не со всеми своими друзьями женского пол.

Он оперся рукой о дерево рядом с моей головой.

- Ну что я могу ответить? Я прень.

Я покчл головой.

- Это не повод.

Он прижлся ко мне всем телом, изобрзив нечто вроде отжимния в вертикльной позиции. Мускулы его рук вздулись от усилия.

- Кк нсчет "потому что это я"?

Я улыбнулсь.

- Сойдет.

Я обнял его з тлию. Он прислонился ко мне, но не слишком сильно. Он мог бы извлечь куд больше выгоды из ситуции. Я понимл, что он вел себя кк джентльмен. Не тк двно он бы и не подумл стрться. Мы стли друзьями. Но нм ндо было лечь н землю, хоть нс туд и не особо тянуло.

Я бросил взгляд н остльных - нстолько ненроком, нсколько могл изобрзить. Волосы Зейн и Шерри до сих пор мелькли между деревьями. Я чувствовл, что Джмиль и Нтниель все еще с ними, но рзличить могл только светлые волосы. Если у плохих прней мощня винтовк, они смогут зстрелить нс обоих сквозь дерево. Кк только остльные скроются из виду, они смогут это сделть.

Я провел рукми по груди Джейсон. Кож был мягкой, но под ней чувствовлсь твердость. Я знл, что когти рзорвли бы в клочья эту глдкую плоть. Нет, это не вернулся мунин. Просто перед моими глзми промелькнуло видение. Я сжл кулки и поднял руки к его лицу. Мне не хотелось делть что-то, что нпомнило бы ему о том, что мы недвно пережили вместе. Велик был опсность, что это может вернуть Рйну. Вызывть ее в лесу, с вооруженными головорезми з спиной, нм хотелось меньше всего.

Я взял лицо Джейсон в свои руки, приблизил к нему свое. Я вдруг осознл, что нши тел полностью прижты друг к другу. Это зствило меня зколебться, но, когд его губы коснулись моих, я его поцеловл. Я зпустил руку в его волосы и зчерпнул полную пригоршню. Прошептл ему в губы:

- Нм ндо кк можно скорее лечь н землю.

Он поцеловл меня сильнее, руки опустились к моему поясу. Он зцепил его кончикми пльцев и встл н колени передо мной, увлекя меня з собой. Я позволил. Он упл спиной в опвшую листву и уронил меня н себя. Я уперлсь оцрпнными локтями в его грудь - нечто вроде испуг. Я просто не слишком хорошя ктрис для ткого.

Я чувствовл, кк его сердце бьется под моими лдонями. Неожиднно он меня сбросил, и у меня вырвлся возглс удивления. Через секунды он был уже ндо мной, и мне это не понрвилось.

- Я хочу быть сверху, - скзл я.

Он коснулся моей щеки губми.

- Если они будут в нс стрелять, я выдержу попдние лучше, чем ты, он потерся щекой о мое лицо, и я понял, что это было приветствие вервольфов. Может, это их версия рукопожтия, но мне никогд еще не предлгли пожть руки во время знятий любовью.

Я прошептл прямо в его ухо, которое было очень близко к моему рту:

- Ты их слышишь?

- Д, - он поднял лицо, чтобы поцеловть меня.

- Нсколько близко? - я ответил н поцелуй, но мы об нпряженно прислушивлись. Тк мы и лежли - он н мне, ростом друг другу подходим идельно и тк крепко прижлись, что я чувствовл, кк движутся мускулы у него н спине.

- В нескольких метрх, - скзл он. - Они хороши, - мы соприкслись щекми. - Двигются бесшумно.

- Недостточно, - прошептл я.

- Ты их слышишь? - спросил он.

- Нет.

Мы уствились друг н друг. Ни один не сделл попытки поцеловть или что-нибудь в этом роде. Я чувствовл, что его тело просто в восторге от тесного конткт с моим, но это было вторично. Люди с оружием приближлись. Люди, которым мы очень не нрвились.

Я смотрел в его глз с рсстояния всего нескольких снтиметров. Я знл, что они голубые, но в свете луны они кзлись почти серебряными.

- Ты ведь не собирешься делть ккой-нибудь глупости, вроде кк зслонить меня собой.

Он немного приподнялся н бедрх и ухмыльнулся.

- А почему, по-твоему, я сверху?

Ухмылк и движение бедер должны были отвлечь меня от его серьезных глз.

- Слезь с меня, Джейсон.

- Не-, - скзл он. Перенес вес н руки, придвливя меня тк, словно мы леж целовлись. - Они почти здесь.

Я вытщил нож.

Он прошептл, ксясь моих губ:

- Мы должны выглядеть беззщитными, помнишь? Примнк не бывет вооруженной.

Я чувствовл его глдкую щеку, зпх его одеколон. Я смотрел поверх бледного сияния его волос.

- Мы должны просто ндеяться, что Джмиль и остльные нс спсут, тк?

Он лизнул мой подбородок, зтем губы. Это было приветствие подчиненного волк. Он умолял меня соглситься. Язык был влжным и горячим.

- Перестнь меня вылизывть, и я это сделю, - скзл я.

Он рссмеялся, но в его смехе чувствовлось нпряжение. Я не могл вложить ножи обртно в ножны, пок он лежл н мне, тк что опустил их в листья. Я слегк кслсь их, пытясь рсслбиться и выглядеть безобидной. Леж под Джейсоном, целующим мою шею, это было нетрудно.

Теперь я слышл, кк они пробирются по сухим листьям. Тихо. Если бы я не прислушивлсь, то подумл бы, что это ветер или ккое-то животное пробирется через подлесок. Но это было не тк. Это были люди, тйком двигющиеся по лесу. Охотники. Они охотились. Охотились н меня и Джейсон.

Я увидел первого з деревом и был недостточно хорошей ктрисой, чтобы кзться удивленной. Я просто трщилсь н него, леж под Джейсоном, все еще целующим меня в шею.

Вчер он выглядел большим. Из моей нынешней позиции - просто огромным, словно двуногое дерево. Винтовк в его руке был длинной, черной и зловещей н вид. Он не целился в нс, просто держл ее н сгибе руки. Его бледное лицо рсплылось в широкой улыбке.

Я услышл второго прежде, чем он тронул плечо Джейсон дулом двустволки. Когд я увидел ружье, то понял, что они пришли нс убить. Кк првило, з людьми не следят с ружьями, если хотят просто нпугть.

Если у них серебряные пули, то они смогут убить нс обоих. Я еще не испуглсь. Я злилсь. Где, черт побери, нше прикрытие?

Джейсон медленно поднял голову. Дуло почти нежно ткнулось ему в щеку.

- Мой брт Мэл передет приветы.

Я приподнялсь, чтобы рзглядеть то, что з ружьем. Мужчин был в черной футболке с логотипом "Хрли". Нд ремнем нвисло брюхо. Семейное сходство было нлицо.

Я скзл очень спокойно, осторожно, но не испугнно:

- Что вм нужно?

Брт Мэл рссмеялся. Второй мужчин к нему присоединился. Они стояли нд нми с оружием и смеялись. Н слишком хороший признк. Где, мть его, Джмиль?

- Слезй с нее очень-очень медленно, - прикзл второй. Винтовк был уже у него н плече, привычно прижт к щеке.

Джейсон по-прежнему лежл н мне, пряч мое тело под своим. Из-з мленького рост ему трудно было скрыть меня полностью. Я скзл ему:

- Слезй с меня.

- Нет, - ответил он. Он тоже видел ружье. И я осознл, что он понимл, что это знчило.

Я не собирлсь позволить ему геройски погибнуть. И уж точно не собирлсь позволить ему погибнуть, збрызгв меня своими мозгми. Некоторые вещи можно пережить. Некоторые - нет. Мозги Джейсон у меня н лице - из последних.

Я выпустил из првой руки нож, оствляя его лежть в листьях. Потребовлось все мое смооблдние, чтобы не вцепиться в тот, что был в левой. Я стрлсь не двигть рукой. Может, они не зметят в темноте. Скорее всего, не зметят.

- Слезй с нее, - повторил мужчин, - или я пристрелю вс обоих прямо тк.

- Слезй, Джейсон, - мягко скзл я.

Он отодвинулся тк, что мы могли видеть глз друг друг. Я посмотрел нпрво, н того, что с винтовкой. Коснулсь своей груди и посмотрел н брт Мэл. Я пытлсь скзть ему, что винтовк был его проблемой, двустволк - моей. Ндеюсь, он понял. Видимо, все-тки д, или у него был собственный плн, потому что он очень медленно поднялся и остлся н коленях. Я сел, не слишком быстро, но и не слишком медленно. Левую руку оствил в листьях, сжимя рукоять нож.

- Руки з голову, мльчик, - скзл тот, что с винтовкой.

Джейсон не стл спорить. Он сложил руки з головой тк, словно ему уже приходилось делть это рньше.

Мне никто не велел убрть руки з голову, тк что я и не стл. Если нм повезет, они будут обрщться со мной кк с девчонкой. Мужчин с винтовкой был без сознния, когд я вырубил Мэл. Тот, что с двустволкой, вообще тм не был. Но что им рсскзл Мэл?

- Помнишь меня, сволочь? - спросил мужчин с винтовкой.

- Вы спршивете его или меня? - спросил я и придвинулсь чуть ближе к прню с ружьем.

- Не умничй, цыпочк. Мы пришли з вми обоими, но снчл рзберемся с ним.

Джейсон подмигнул мне.

- Теряешь свою привлектельность, Анит. Он предпочел меня.

Винтовк был непоколебимо нцелен в середину груди Джейсон. Если он зряжен серебром, он пропл.

- Чк, - коротко скзл тот, который держл винтовку.

Чк, тот, что с ружьем, схвтил меня з левую руку. Я рскрыл лдонь и выпустил нож прежде, чем он вытщил мою руку из листьев. Винтовк слишком твердо уствилсь н Джейсон, чтобы я попытлсь зколоть Чк. Если повезет, у меня будет другой шнс. Если нет, дух мой вернется и будет преследовть Джмиля.

Рук Чк был большой и мясистой. Толстые пльцы впились в мою руку тк, что, если я выживу, то остнется синяк.

- Не будешь делть то, что я говорю, и твоя подружк пострдет.

Мне зхотелось спросить "кто пишет вм дилоги?", но я промолчл. Дуло ружья зстыло в пре снтиметров от моей щеки. Ндренное до блеск. Я чувствовл зпх мсл из стволов. Его недвно чистили. Приятно узнть, что Чк зботится о своем оружии.

Другой мужчин почти одновременно сделл две вещи: шгнул вперед и перевернул ружье. Приклд врезлся в подбородок Джейсон. Джейсон покчнулся, но не упл.

Он снов удрил, целя в скулу. Кровь брызнул черной струйкой.

Видимо, я дернулсь, потому что внезпно к моей щеке прижлся ствол.

- Не делй этого, сук.

Я сглотнул и очень осторожно скзл холодному метллу у своего лиц:

- Не делть чего?

- Ничего не делй, - скзл он. Рывком отбросил мою руку, црпя дулом мою щеку.

- Врч скзл, что ты мог сломть мне позвоночник, - скзл мужчин с ружьем. - Что мне повезло. Я тебя изобью, козел, потом убью. Если будешь вести себя кк мужчин, я отпущу девчонку. Зкричишь - и я убью обоих.

Он удрил Джейсон винтовкой в губы. Хлынул кровь и что-то более тяжелое, блестя в лунном свете. Избиение нчлось по-нстоящему.

Я видел, кк люди дрлись н ттми. Я ходил н турниры боевых искусств. Меня дже пру рз всерьез поколотили плохие ребят. Но я никогд не видел ткого. Это было последовтельно, тщтельно, профессионльно.

Джейсон не сделл ни млейшей попытки зщититься. Не вскрикнул ни рзу. Он просто стоял н коленях в листьях и принимл удр з удром. Его лицо покрылось кровью. Я знл, что он близок к потере сознния. Я должн был предпринять что-то, прежде чем это произойдет.

Вдобвок ко всему, Чк тк прижимл дуло к моему лицу, что н моей коже остлся отпечток. Он ни рзу не шевельнулся, не дл мне ни млейшего шнс. Я нчинл думть, что он не был любителем. Я больше не рссчитывл н Джмиля и остльных. В темнеющем лесу были только мы. Только винтовк, бьющя плоть. Человек, хрюкющий от усилий зствить Джейсон зкричть.

Джейсон нконец упл н бок. Он попытлся подняться н рукх, но не смог. Он лежл н листьях. Его сотрясл мелкя, но зметня дрожь. Он изо всех сил стрлся встть.

- Умоляй меня перестть. Умоляй, может, тогд я тебя просто пристрелю. Умоляй меня, или я збью тебя нсмерть.

Я поверил ему. Думю, Джейсон тоже, потому что он просто помотл головой. Он знл, что если поддстся, тот его просто прикончит.

Я почувствовл что-то, поклывющую волну тепл. Это был Ричрд. Он был где-то поблизости. Он открыл метку внутри моего тел. Это омыло мою кожу и здело руку Чк.

- Что это было, черт побери? - спросил он.

Я не шелохнулсь и промолчл.

- Отвечй, сук, ты пробовл н мне свое мгическое дерьмо? - он сильнее нжл н ружье. Если он продолжит в том же духе, то проткнет мне щеку.

- Это не я, - скзл я.

Он толкнул меня н колени, и дуло больше не утыклось в мою щеку. Оно было нпрвлено в темноту - всего лишь секунду. Это был один из тких моментов, когд все вокруг змедляется, словно у меня было все время мир, чтобы вытщить из-з спины большой нож. Он выскользнул из ножен. Ружье и Чк поворчивлись обртно ко мне. Я продолжил движение лезвия и нпрвил его вниз и нискосок. Я почувствовл, кк острие здело горло Чк и знл, что это был не смертельный удр. Что-то свлилось н нс с дерев. Тень лишь ненмного более плотня, чем прочие. Стволы ружья были словно дв темных туннеля, нпрвленных мне в лицо.

Я слышл выстрел из винтовки з спиной, но оглядывться н Джейсон не было времени. Было только дуло, нцеленное мне в лицо, тень и не было времени озирться.

Тень упл между нми. Тень был покрыт мехом. Выстрелило ружье - с другой стороны этой тени. Ликнтроп поштнулся, но не упл. Ружье снов выстрелило, из обоих стволов. Прежде, чем зтихло эхо, я обогнул оборотня. Глз у Чк были дикими, побелевшими, но он держл ружье в левой руке и зряжл его. Выбросил гильзы и уже почти вствил птроны. Он был хорош.

Я вонзил лезвие кк рз нд большой блестящей пряжкой его ремня. По его телу пробежл дрожь, но он втолкнул зряды в птронник. Я нлегл н нож до тех пор, пок он не зскрежетл о кость, то ли позвоночник, то ли тз, кто знет. Я вытщил лезвие из его тел в потоке крови.

Он упл змедленным движением, прямо н колени. Я взял из его рук зряженное ружье, и он не сопротивлялся. Он стоял н коленях в листве и щурился в темноту. Кжется, меня он больше не видел.

Кто-то кричл, высоким и диким голосом. Я оглянулсь. Это был человек с винтовкой. Он сидел н земле, одн рук выхвчен лунным светом. Ниже локтя ее не было. Джейсон неподвижно лежл н листьях. Зейн сидел рядом, и спин его желтой футболки был в крови.

Я поднялсь и пошл прочь от Чк. Он упл лицом вниз. В нем было достточно жизни, чтобы повернуть голову вбок, но не подствить под себя руки. Вервольф, что спс меня, лежл н спине, тяжело дыш.

У него в животе был дыр рзмером больше, чем дв моих кулк. Зпх был мерзкий, кк от рвоты, дже хуже. У него поврежден кишечник, вот что ознчл этот зпх. Рн в живот его не убьет. Дже если бы пуля был серебряной, не убил бы.

Вторя рн был выше, в грудь. Его черня шерсть был мокрой н ощупь, сочщейся кровью. Я могл погрузить обе руки в темную влжную дыру, но ни хрен не видел. Я не могл рзглядеть, здето ли сердце.

Его дыхние было влжным, хриплым, почти здыхющимся. Я слышл, кк в рне лоплись пузыри. По крйней мере одно легкое пробито. Он все еще пытлся дышть, знчит, его сердце рботло, не тк ли?

В жизни вервольфы смхивют н человеко-волков из фильмов, но пленк никогд не могл передть их полностью. Он, совершенно определенно он, лежл н спине и здыхлся. Это было словно нблюдть з дыхнием спящего, только он был умирющим. Я подумл, что это был один из волков Верн, ведь я его не знл. Потом я зметил осттки белой футболки н одном плече словно клок позбытой кожи. Я осторожно потянул з него и увидел н нем улыбющуюся рожицу. Я уствилсь в желтые волчьи глз. Н Джмиля. Он сделл то, что полгется телохрнителю. Зслонил меня от пули. Я сорвл с себя рубшку и зсунул ее в рну н его груди. Пондобились обе мои руки, чтобы прикрыть ее, попытться зпечтть тк, чтобы он снов мог дышть. Чтобы не истек кровью.

- Не умирй у меня н рукх, будь оно все проклято, - прошептл я и нчл звть н помощь.

26

(перевод - Q, Helen, Cara)

Мои руки были мокрыми от крови. Кровь все лилсь, и рубшк уже не впитывл ее. Джинсы были нсквозь мокрыми от крови, в крови были дже предплечья. Джмиль смотрел н меня желтыми волчьими глзми, с открытым ртом, отчянно стрясь продолжть дышть. Руки с длинными когтями в мелких конвульсиях скребли листья. Поклывющее тепло рзлилось под моими рукми. Его кож двиглсь под ними кк тепля, мягкя вод.

Из темноты появились призрки. Они выглядели кк люди, но я знл, что это не тк. Вервольфы - у меня н них глз нметнный.

- Ему нужен врч, - скзл я.

Темноволосый мужчин в мленьких круглых очкх опустился н колени около Джмиля по другую сторону от меня. Открыл большую коричневую сумку и вынул стетоскоп. Я ни о чем не спршивл. У большинств стй есть врч. Никогд не знешь, не пондобится ли конфиденцильня медицинскя помощь.

Он убрл мои руки с рны.

- Он исцеляется. Пуля был не серебряной, - он посветил фонриком в рну. - Черт, что это?

- Моя рубшк.

- Вытщите, пок он не приросл к коже.

Рн зживл. Моя рук уже едв проходил в отверстие. Я вытщил рубшку - бесформенную мокрую мссу. С ее кря потоком хлынул кровь. Я бросил рубшку н листья. Этой ночью он мне больше не пригодится. Н мне не остлось ничего, кроме черного лифчик. Плевть.

- Он будет жить? - спросил я.

- Выживет.

- Обещете?

Он посмотрел н меня и кивнул. В рссеянном свете луны его очки кзлись пустыми серебряными зерклми.

- Обещю.

Я смотрел вниз, н волчье лицо Джмиля. Поглдил мех н его голове. Мех был одновременно грубый и мягкий.

- Я скоро вернусь.

Рядом с Джейсоном и Зейном тоже появились люди. Шерри был с Зейном, и бюкл. Нтниель стоял н коленях рядом с ними, но глз его были устремлены н меня. Дже нд стрелявшим из винтовки нгнулся ккой-то человек. Он зтягивл ремень н культе. Хорошо. Он был нужен мне живым, чтобы ответить н кое-ккие вопросы. Но не сейчс.

Я подошл к Джейсону. Он лежл в листьях н боку. Его рнми знимлсь женщин в коротких шортх и топе н бретелькх, ее темные волосы были собрны сзди в небрежный конский хвост. Он повернул голову, и я узнл Люси. Он держл в зубх фонрик и уверенно обследовл рны Джейсон, видимо, знл, что делет.

Он ответил н мой вопрос прежде, чем я успел его здть.

- Он попрвится, но это зймет пру дней.

Это ознчло, что, будь Джейсон человеком, исход был бы фтльным.

Он смотрел н меня. Нши глз встретились н рсстоянии нескольких снтиметров. Ее мкияж был менее резким, но лицо по-прежнему было привлектельным в свете луны.

Я отвернулсь первой. Мне не хотелось видеть того, что было в ее глзх. Я просто не хотел об этом знть. Я встл н колени около Джейсон, коснулсь его лиц и остновилсь, потому что у меня н рукх еще не высохл кровь.

Он очень тихо что-то скзл. Мне пришлось нклониться, чтобы рсслышть.

- Позволь мне слизть кровь, - просил он.

Я уствилсь н него слегк рсширившимися глзми.

- Ты не умирешь, Джейсон, - скзл я. - Не умничй.

- Это свежя кровь, Анит, - вмешлся Верн. - Кровь сти. Он поможет ему выздороветь.

Я перевел взгляд н него. Здешний Ульфрик, высокий, стройный и прямой, держлся в стороне, дв своему медперсонлу делть свою рботу. Я хотел спросить, где его черти носили, когд нс чуть не убили, но тут Зейн издл ккой-то звук.

Он почти излечился от выстрел из винтовки, который стоил бы человеку руки. Но это причиняло ему боль, и он тихо стонл, пок нд ним рботл врч.

- Кровь поможет ему излечиться, - пояснил Верн. - Особенно кровь кого-нибудь могущественного, вроде тебя. Мринн иногд кормит стю.

- Это ему действительно помогло бы, - скзл Люси. Лицо ее при этом было нейтрльным.

Я поглядел н Джейсон. Его лицо было кроввой мской. Один глз опух тк, что почти не открывлся. Он попытлся мне улыбнуться, но его губы слишком сильно вздулись, и улыбки не вышло. Это выглядело тк, словно он не вполне влдел своим лицом.

Я кончикми пльцев притронулсь к его изрненным губм и осторожно вложил их в его рот. Он пытлся обсость их, но не мог. Он слизнул кровь, сделв почти конвульсивный глоток. Я вытщил пльцы, но он схвтил меня з зпястье. Я позволил ему взять дв других пльц.

Ричрд вылетел н поляну и упл н колени в листья. Шнг-Д держлся з его спиной, кк примерный телохрнитель. Глз Ричрд встретились с моими, и всего один взгляд скзл ему многое. Без Жн-Клод в кчестве буфер нс Ричрдом сильнее связывли метки. Он стоял н коленях, воздух входил и выходил из его легких почти болезненными толчкми. Я чувствовл, кк поднимется и опдет его грудь тк, словно дышл з него. Чувствовл, кк он смотрит н женщину позди меня. Мгновение я смотрел н Люси его глзми. Видел округлости ее грудей, возвышющиеся под топом.

Лицо ее было нполовину в тени, нполовину в лунном свете. Он поднял его, встретилсь со мной глзми, словно почувствовв мой взгляд.

- Он все еще хочет тебя, - без выржения скзл я.

Он слегк улыбнулсь.

- Но не тк сильно, кк тебя.

Метки между мной и Ричрдом успокоились. Я не чувствовл больше его дыхния или его мысли. Он отгородился от меня. Возможно, испуглся того, что я увижу.

- Что произошло, Верн? Н твоей земле им полглось быть в безопсности, - скзл Ричрд.

- Джмиль послл нс троих з подмогой, - ответил Шерри. - Он, - он укзл н неясную фигуру н той стороне поляны, - не пропустил нс в лупнрий. Не передл Верну ншу просьбу о помощи.

Мужчин выступил вперед, в пятно лунного свет: высокий, мускулистый, темноволосый, бледный.

- Они не из сти. У них нет прв просить пропустить их в лупнрий.

Верн неожиднно окзлся рядом, высокий вервольф - н земле. Я не рзглядел движения. Скорость был фнтстической, невозможной. Но все же почти рзглядел.

- Я Ульфрик. Я решю, кто достоин, кто нет, Эрик. Ты всего лишь Фреки, третий в сте. Тебе предстоит еще одн битв, прежде чем ты сможешь хотя бы вызвть меня.

Эрик прикоснулся рукой к своему лицу и отнял ее - с чем-то жидким и темным.

- Я не вызывю тебя.

В листьях у меня з спиной кто-то зшевелился. Ко мне полз Зейн, рненя рук был прижт к груди временной повязкой.

- Я вернулся н помощь, пок Шерри и Нтниель спорили с их сторожевым волком. - Я чувствовл нпряжение в его взгляде дже в темноте. - Кровь высохнет прежде, чем он все слижет.

Он сидел в листьях вне досягемости. Футболк был нполовину содрн с худой груди и лохмотьями висел н одном плече. Он смотрел н меня, и дже в рссеянном лунном свете можно было рзличить мольбу - не в выржении лиц, но в позе, в том, кк он держлся. Он просил больше чем об исцелении своего тел. Не будь его здесь, Джейсон был бы сейчс мертв. Дже у ликнтроп есть предел трвм, которые он сможет выдержть.

Джейсон поднес мою лдонь ко рту и лизл ее длинными, медленными движениями.

- Тебе нужн другя рук? - спросил я.

- Он высохнет прежде, чем он до нее дойдет, - скзл Люси.

Я смотрел н нее, нчиня потихоньку ненвидеть. Ненвидеть з то, что он был в постели Ричрд. З то, что делл с ним вещи, которые я никогд не позволю себе сделть.

- Верлеопрдм не нужн кровь, - скзл Ричрд. - Он вылечится и без этого.

Я посмотрел н него и протянул руку Зейну. Он подполз ко мне, опирясь н колени и здоровую руку. Я смотрел н Ричрд, когд Зейн взял мои пльцы в рот. Он сосл их с той же ждностью, с которой голодный ребенок подбирет последние крошки пирог.

- Он мой, Ричрд. Тк же, кк и Джейсон. Я Нимир-р и луп.

Ричрд встл.

- Я зню, кто ты, Анит.

Я покчл головой.

- Ты предствления не имеешь, кто я, - говоря это, я чувствовл рстущее теплое присутствие. Словно ключ теплой бьющей вверх воды, во мне поднимлся мунин. Иногд действие метки Ричрд было чем-то похожим. Или это просто вызывло у меня ткие ощущения. Вожделение, или гнев, или и то, и другое. Я не боролсь с мунином.

Мринн скзл, что, если я перестну сопротивляться, он не будет иметь ндо мной ткой силы. Я дже не был уверен, что могу полностью его одолеть. Большее, н что я был способн - контролировть его. Я позволил ему хлынуть нружу, вниз по рукм в двух мужчин.

Джейсон обрбтывл уже мое зпястье, язык двиглся тм, где под кожей рсположены вены. Зпх крови, ткой близкой к поверхности, зствил его колебться. Его здоровый глз смотрел н меня снизу вверх, широко открытый, немного испугнный.

Я улыбнулсь ему, и это был не совсем моя улыбк. В ней был и я, но точно не одн. Мысли Рйны поверх моих, словно пелен. Они окршивли все, что я видел. Ее тело, нше тело, то, чего оно хотело, чего оно стрстно желло - это чуть не зствило меня убежть с воплями. Но если я буду осторожн, то смогу использовть ее тк же, кк он использует меня. Будто поднимешься по узкой и крутой лестнице с чшкой, до крев нполненной обжигюще горячим кофе. Осторожно, осторожно, то прольется и обожжет.

Альтернтивой тому, чтобы дть мунину немного повеселиться, было то, что случилось в лесу рнее. Мне отнюдь не хотелось рзделить пмять держщихся з меня Джейсон и Зейн. Ни этой ночью, ни когд-либо еще. Джейсон просто не сможет с этим спрвиться, д и я не смогу.

Я посмотрел вниз, н Джейсон.

- Все в порядке, Джейсон. Нслждйся кровью, пок есть возможность. Не думю, что тебе ндо двжды делть предложение.

Он провел языком вверх по моей руке, усиленно рботя им, кк кошк, вылизывющя свою шерсть. Зейн дочист обсосл мои пльцы и нянчил мою руку в своей здоровой. Он очень медленно, очень тщтельно вылизывл мою лдонь.

Сзди рздлся ккой-то звук. Я обернулсь посмотреть н того, кто стрелял в Зейн. Он был в созннии и, похоже, здорово мучлся. Врч в круглых очкх готов был его пристрелить.

Я позвл его:

- Перенесите его ко мне.

Врч и вервольф рядом с ним посмотрели через поляну н Верн и Ричрд. Дв Ульфрик шгли рядышком. Они обсуждли, кк непрвильно все пошло. Они могли знимться этим хоть ночь нпролет. Я хотел знть ответ.

- Не н них смотрите, н меня. И перенесите его сюд! - Мунин Рйны вырвлся нружу и бушевл ндо мной, нд Джейсоном, нд Зейном. Здел Люси, вырвв из ее горл вздох. Все н поляне почувствовли его вкус, продегустировли, если хотите. Стло труднее держться вместе. Труднее думть.

Они подтщили человек ко мне. Я знл, кк выглядел. Я был в черном лифчике, который скрывл больше, чем обычные купльники, но все-тки был лишь лифчиком. Я все еще был покрыт кровью. Джейсон и Зейн слизывли кровь с моей обнженной кожи. Вид был стрнный и жуткий, и в кчестве угрозы срботл прекрсно.

Врч и второй вервольф бросили человек передо мной. Джейсон и Зейн проигнорировли его, припв ртми к моей коже. Зубы Зейн слегк сдвили мне кожу. Его глз скользнули по мужчине, и я знл, что мы произвели н него впечтление.

Я ощущл мунин Рйны кк отблеск тепл. Он, оно, или что тм еще, хотел припсть ко рту Зейн губми и отведть крови Джмиля. Хотел сорвть повязку с его плеч и лизть рну. С этой мыслью пришло знние того, что злизывние рны поможет ему исцелиться быстрее.

Мужчин вытрщился н меня почти белыми глзми. Я чуял его дыхние, зпх его стрх. Он пх потом. По этому зпху я могл зключить, кк тяжело он рнен. Знл, что его кож холодн н ощупь из-з потери крови. И все это я почувствовл по зпху. Черт.

- Кк тебя зовут?

Вопрос окзлся слишком трудным для него.

- Мы можем зглянуть в твой бумжник. Кк тебя зовут?

Он непроизвольно потянулся к зднему крмну рукой, которой у него больше не было.

- Ндо кк можно быстрее отпрвить его в больницу, может, ему смогут пришить руку обртно.

- Если он првдиво ответит н мои вопросы, можете отвезти его в больницу. Кк тебя зовут? - повторил я.

- Терри, Терри Флетчер.

- Хорошо, Терри. Кто послл тебя нс убить?

- Я хотел отплтить з то, что вы выствили нс н посмешище. И все. Никто не должен был погибнуть.

Джейсон дошел до локтя. Я ощущл ксния его язык кк холодную дорожку, снов и снов пролегющую по моей коже. Горячя тм, где он еще кслся меня, холодня тм, где только что был его язык.

- Ложь тебя в больницу не отпрвит, Терри. Ложь не спсет твою руку. Кто тебе зплтил з нпдение н нс?

- Он меня убьет.

Я посмотрел н него и рссмеялсь. Смех был тким богтым и густым, что его можно было потрогть. Он исходил из моего рт, но это был не мой смех. Этот звук зствил волосы н моей шее встть дыбом, Джейсон змереть в нерешительности, прижвшись ртом к моей коже.

- Ты действительно думешь, что я тебя не убью?

Нконец подул ветер - горячий и зтхлый. Рот Джейсон был прохлдней.

Он достточно исцелился, чтобы присосться к моей коже, но припухлость сошл еще не полностью. Я хотел поцеловть рну, лизть ее, увидеть, првдой ли было то, что мне ншептывли. Смогу ли я впрвду его исцелить?

Я посмотрел н Терри.

- Рсскжи мне, кто зплтил тебе з нпдение. Рсскжи мне, кто послл тебя нс убить. Рсскжи мне все, что я хочу знть, и добрый доктор отвезет тебя в больницу, где, возможно, спсут твою руку. Скжи мне непрвду - и твоя рук превртится просто в кусок мяс. Скжи мне непрвду, и ты умрешь сегодня и здесь, н этой поляне. Подумй нд этим, Терри. В моем рспоряжении вся ночь.

Я склонилсь к Джейсону, отрывя его рот от моей руки. Мы поцеловлись, и я почувствовл вкус крови Джмиля, моей кожи, легкого воспоминния о духх н моем зпястье и крови Джейсон. Его рот был рнен это я тоже чувствовл. Но он больше не кровоточил. Он исцелялся, и я могл это ускорить. Пондобились все мои силы, чтобы не прижться к нему сильнее, чтобы не излить в него это тепло, чтобы не опрокинуть избитое тело Джейсон в листья и не оседлть его.

Зкрыв глз, я отодвинулсь от него. Потом открыл глз и посмотрел н мужчину. Джейсон приник к моему животу, вылизывя его нд джинсми. Они были пропитны кровью и н мне полностью не высохнут. Зейн изогнулся нзд, вылизывя мою спину. Н ней не было крови и ему пришлось остновиться, дойдя до ножен, но это выглядело неплохо в рсчете н ншего пленного зрителя.

- Рсскжи мне, Терри. Если уж я нчну трхть одного из них, мне не хотелось бы прерывться, - я обернулсь к нему, и он вздрогнул. Я оторвлсь от Джейсон и Зейн и медленно приблизилсь к Терри. Я сделл это тким движением, кким полглось: текучим, угрожющим, сексульным. Дже сейчс его глз метнулись к моей груди - ткой белой в черном белье. Дже сейчс он оствлся мужчиной. Я почувствовл полнейшее презрение Рйны к мужчинм. Весь этот секс был по большей чсти ненвистью. Кк все зпущено.

Он нслждлсь, терроризируя его. Нслждлсь его рсширившимися глзми, ускорившимся дыхнием, колотящимся сердцем. Я слышл его. Дьявол, я почти ощущл вкус его кожи н языке. Ед, он пх кк ед.

- Кто прислл тебя, Терри? - поинтересовлсь я интимным шепотом, преднзнченным только для его ушей. Я потянулсь к нему, и когд провел пльцем по его щеке, он зхныкл. Я нклонилсь вперед и быстро провел языком по его лицу.

- У тебя вкус еды, Терри.

У себя з спиной я чувствовл остльных. Стя Верн отвечл н зов Рйны. Н мой зов. Рядом с Ричрдом я был больше лупой, чем хотел быть. Но сейчс, этой ночью, это было кстти. Они подходили со всех сторон, двигясь, словно тени. Приближлись ближе, вплотную, притягивемые моей волей и ужсом моей жертвы.

Он уствился н них широко открытыми глзми, нблюдя, кк они подходят. Повернул голову, чтобы уловить движение. Я поцеловл его в щеку, пок он не видел, и он вскрикнул.

- Господи, пожлуйст, не ндо!

Смех Рйны вырвлся из моих губ.

- Имен, Терри, имен.

- Нйли, Френклин Нйли. Он зплтил нм, чтобы мы вс выгнли, скзл, что с полицией проблем не будет. Потом он велел вс убить. Особенно тебя. Он скзл убить суку прежде, чем он сорвет его сделку.

- Ккую сделку? - прошептл я. Френк Нйли был рботодтелем того бойц, Мйло Хрт. Первого я еще не видел. Он приехл сюд для спекуляций землей. Это он был покуптелем земли Грин?

Глз Терри зметлись по стоящим в ожиднии вервольфм.

- Не зню, ей-богу. Не зню. Он дл нм по пять сотен кждому, чтобы вс избили. Он дл по пять тысяч мне и Чку, чтобы мы вс убили.

- Пять тысяч з кждого? - спросил я.

Он кивнул.

- Мловто, - скзл я.

- Мы не знли, что ты - вервольф. Мы не знли, кто вы ткие.

Одн из теней обнюхл его ногу. С кждым словом голос Терри поднимлся все выше. Его следующее "не зню" получилось почти визгом.

У меня в глзх пульсирующим теплом рзливлся мунин Рйны. Я нклонилсь к мужчине, будто собирлсь его поцеловть. Он отдернулся, но нткнулся н слвного доктор. Мои губы скользнули по его лицу, но я хотел вовсе не поцелуя. Я стоял, едв не ксясь его губ, змерев, стрясь изо всех сил не опустить голову к его шее. Не вонзить зубы ему в горло и не рзорвть его. Стрясь не пустить первую кровь - не бросить сте первую добычу.

Я нчл пятиться от него, кк будто это я его боялсь.

- Увезите его в больницу.

- Его нельзя оствлять в живых, - скзл Зейн.

- Я обещл ему, что мы оствим ему жизнь, если он зговорит. - Я поглдил Зейн по лицу. Мы стояли н коленях в листве, достточно близко, чтобы обнять друг друг, и я не помнил, кк мы окзлись тк близко.

- Збирйте его, и не збудьте его руку. И, Терри, - позвл я.

Мужчин не смотрел н меня. Он смотрел н волков, стоящих нготове.

- Терри, - позвл я снов. Я все еще лскл Зейн, зрывшись рукой в его короткие белые волосы.

Терри посмотрел н меня, безумные глз бегли по сторонм, будто он пытлся держть в поле зрения нс всех срзу.

- Что? Чего ты хочешь? Ты скзл, что меня отвезут в больницу.

- Если ты рсскжешь Нйли о том, кто я ткя, или о том, что сегодня произошло, я тебя убью. - Я нклонил голову Зейн, пок не смогл зпечтлеть нежный поцелуй н его лбу.

- Я не скжу. Я никому не скжу. Нйли убьет меня, если узнет, что я его сдл. Он убьет меня, мть его!

- Хорошо, - скзл я. Я прижл к себе Зейн, кк прижимют ребенк. Он нчл вылизывть мою шею, сверху вниз. Плечо он пропустил, пролизывя тонкую линию вдоль ключицы. Потом спустился ниже, и я оттолкнул его, достточно грубо, чтобы он упл н рненое плечо. Мир сужлся. Я проигрывл схвтку с Рйной.

- Уберите его отсюд - быстро! - Мне кзлось, я слепну. Я видел окружющее, но все было другим. Я сопротивлялсь, и ей это не нрвилось. Он хотел нсилия, я откзл. Он хотел секс, я откзл. Дже мертвя, он был из тех леди, которым не легко скзть "нет".

Я зкрыл глз рукми и услышл, кк ко мне кто-то подошел.

- Не приксйтесь ко мне!

- Это Мринн, детк. Скжи мне, в чем дело.

Я отвел руки, пок не смогл рзглядеть Мринну. Он был все в том же белом плтье, с теми же длинными светлыми волосми.

- Ты никогд не встречлсь с Рйной, првд?

- Никогд, детк.

Я потянулсь к ее руке, и это был просто рук. Никких связнных с ней воспоминний. Никкого кошмр, который мунин мог бы рзделять.

- Помоги мне.

Он обхвтил мою руку обеими своими.

- Слишком поздно изгонять мунин силой. Ндо сделть тк, чтобы он зхотел уйти.

Я покчл головой.

- Он не уйдет.

- Он ведь уходил рньше.

Я потрясл головой сильнее, пок мои волосы не хлестнули по лицу.

- Ты не знешь, чего он хочет. Ты не понимешь, что ей нужно. Я не могу. Не буду.

Подошел Ричрд. Он потянулся рукой к моему плечу, и я упл н спину в листву. Подняв руку, будто пытясь отрзить удр. Я не хотел знть, что с ним делл Рйн. В тком обрзе я совсем не нуждлсь.

- Что случилось?

- Мунин не уйдет, пок Анит не сделет то, что ему нужно.

- Ты знл Рйну, - скзл я. - Скжи ей, ккие вещи доствляли Рйне удовольствие.

Оно поднимлось внутри меня. Я не могл сопротивляться. Оно поднимлось выше и выше, пок сил с воплем не рвнулсь из моего рт.

Он протянул ко мне руку, и я попятилсь от него.

- Нет, нет, нет, нет!

Мринн схвтил меня, прижл к себе. Он пхл мылом и сиренью. Я знл, что могу рзорвть ее объятья, но не хотел этого. Я хотел, чтобы меня обнимли. Я хотел помощи. Я нуждлсь в помощи.

Он поглдил меня по голове, укчивя, кк ребенк.

- Анит, ты должн немного поддться мунину. Ты уже тк делл. Ричрд рсскзл мне о тех случях. Когд мунин уйдет в этот рз, мы вместе постремся добиться, чтобы этого больше не случилось.

Я приподнялсь тк, чтобы видеть ее лицо.

- Ты действительно сможешь это прекртить?

- Я могу нучить тебя, кк это остновить.

Я уствилсь в ее светлые глз н момент, достточный для одного биения сердц. Я слышл стрнные щелчки ее искусственного сердечного клпн. Мунин подскзывл, что эт ед его бы тоже устроил. Не тк, кк секс, но все же устроил бы.

Я мягко отстрнилсь от Мринны.

- Ты для нее - только ед. - Я медленно отползл от нее.

Мринн только смотрел н меня, стоя н коленях в листве в белом плтье. Он н этой поляне был единственной, кто не кзлся просто тенью. Вся эт белизн отржл лунный свет и светилсь в нем. Он походил н мишень.

Я встл, дыхние вырывлось неровными вздохми. Я чувствовл, кк сердце мячиком прыгет в горле, мне кзлось, я могл бы взять его и поигрть с ним. Я оглядел поляну, в отчянии ищ выход. Хоть что-то, что удовлетворило бы Рйну, но с чем я могл бы жить.

Зейн смотрел н меня, не отрывя взгляд. Рйн хотел его. Но то, чего он хотел, имело очень мло общего с сексом. Я пошл к нему. Он стоял н коленях в листве, глядя н меня большими глзми, серебрящимися в лунном свете.

Я упл перед ним н колени и сорвл повязку с его плеч. Он издл тихий болезненный звук, и Рйне это понрвилось. Проблем был в том, что мунин должен был быть под достточным контролем, чтобы я по своей воле могл сделть то, что он хочет. Предоствить ей больше влсти кзлось плохой идеей. Но он хотел приникнуть ртом к рне н его плече, я не могл сделть это сознтельно. Во мне все же было мловто Рйны, чтобы зпустить язык в открытую рну.

Я отползл от Зейн и поискл Джейсон. Пристльно вгляделсь в него. Когд мунин овлдевл мной, он был для меня почти безопсен. Мунину он нрвился, и я его не боялсь.

Я подошл к нему, стл н четвереньки в опвшие листья, зня, что если я коснусь его, все еще сопротивляясь мунину, мы испытем еще одну вспышку кошмр. Если я иду к нему, то для чего-то рельного. Мне нужно хотеть поддться, хотя бы немного.

Его губы почти совсем выздоровели. Опухоль н глзу спл. Кровь или мунин - но это действительно рботло. Он исцелялся. Я знл, что мунин можно использовть для исцеления ликнтропов. У меня это дже кк-то получилось, но не тким способом. Именно тогд Рйн явилсь в первый рз, и я не понял, во что я влипл. Теперь я знл, боялсь и ненвидел это. Рйн считл это восхитительным - что мертвя он пугет меня больше, чем это удвлось ей при жизни.

Кк теплую струю в теле, я чувствовл ее рдость. У меня в голове рздвлось эхо ее смех, и от этого по рукм бежли муршки. Одержимость кем угодно меня пугл. Быть одержимой социопткой, сдомзохисткой и нимфомнкой, которую я собственноручно убил, было слишком стршно и кзлось слишком большой нсмешкой, чтобы вырзить это словми.

Джейсон лежл в листве, н спине. Подползя к нему н четверенькх, я очень стрлсь его не коснуться. Я встл нд ним, рсствив коленки и руки кк можно шире, чтобы мы случйно не притронулись друг к другу, и посмотрел вниз, н него.

Его голос вышел хриплым, грубым, кк будто его горло было еще не в порядке:

- У тебя есть плн?

- Мринн говорит, что если я не стну сопротивляться мунину, воспоминний не будет, только сил.

Он смотрел н меня.

- Ты хочешь вылечить меня поцелуем?

Я кивнул, мои волосы скользнули по его лицу.

- Точно.

Я приблизил к нему лицо, будто отжимясь н рукх. Нши губы соприкоснулись трепещущей линией, и то, что меньше чс нзд было вполне невинным и немного неловким, внезпно изменилось. Я прервл поцелуй и отстрнилсь от него, удерживясь кк рз нд ним н пльцх рук и носкх. Под собой я чувствовл дрожщую энергию его уры, стлкивющуюся с мощью моей уры, с силой мунин. Я оствлсь нд ним, не дотргивясь, глядя ему в лицо. Когд мы поцеловлись снов, из моих губ в него теплым дыхнием полилсь сил, и это прожгло нши тел нсквозь.

Я уронил н него свое тело резким, грессивным движением, которое зствило его вскрикнуть от боли. Этот звук влетел в мой рот и поглотился в волне жр и силы. Я изливл мунин в Джейсон. Я изливл в него себя. Я вливлсь в него через его рот, вытекл через кждую пору. Везде, где кож кслсь кожи, я просчивлсь в него. Мне кзлось, будто я впитывюсь в его тело.

Пончлу он себя контролировл, руки лежли вдоль тел, но сил вел нс обоих. Его руки сомкнулись у меня н спине. Его губы обыскивли мои, кк будто он пытлся пробрться внутрь. Я сел н него и почувствовл, что он готов, дже через джинсы - его и мои.

Внезпно он перектил меня и окзлся сверху. Мое тело ничего не сделло, чтобы зщититься. Я обхвтил его ногми з тлию, и чувствовл, кк он рскчивется н мне. Кждый толчок зствлял низ моего живот содрогться и нпрягться.

Я выплыл нверх, сквозь эту силу, и уперлсь рукми в его грудь. Мы не будем делть это снов. Я не буду.

- Слзь. Убирйся, - потребовл я сдвленным, хриплым голосом. Я здвинул мунин обртно, достточно, чтобы суметь ему воспротивиться.

Джейсон змер, зтем упл н меня всем телом. Его сердце отчянно колотилось у моей груди. Дыхние было слишком быстрым. Он сглотнул и сумел выговорить:

- Если я скжу, что уже слишком поздно остнвливться, ты мне поверишь?.

Я нчл выползть из-под него.

- Нет, - скзл я. Он перектился н спину, позволяя мне встть. Синяки исчезли. Его лицо было тким же чистым и невинным, кк в нчле вечер. Если бы я только могл зствить это дерьмо рботть без секс.

- Моя очередь? - тихо спросил Зейн.

Я повернулсь. Он стоял н коленях в листве, освободившись от осттков рубшки. Я никогд рньше не думл о Зейне кк о мужчине, кк о пртнере. Но теперь он стоял н коленях в отблеске лунного свет тк, что тени и свет обрисовли мускулы у него н груди и животе. Руки терялись в темноте. Лицо было иделом сильной, чистой плоти, сияюще-бледной, нполовину зштриховнной тенью, словно чстицми мрк. Кольцо в соске вспыхивло серебром, будто подмигивя, приглшя. Этого окзлось достточно.

Я встл перед ним, глядя вниз, и сделл то, чего хотел мунин. Я схвтил его рненую руку и дернул ее вверх, отводя плечо мксимльно длеко. Он зкричл от боли. Кож зтянул рну, но рн оствлсь тм, под поверхностью. Я прижлсь к ней ртом и почувствовл порвнные мускулы. Кость, уже нчвшя срстться, сломлсь. Я укусил его, вонзил зубы достточно глубоко, чтобы оствить отметину, и дунул силой в его кожу. Я исцелил рну и боролсь с Рйной. Он хотел вырвть кусок его кожи. Эткя шуточк - вылечить его и рнить одновременно.

Я оттолкнулсь от него прежде, чем успел сдться. Я вскрбклсь н ноги и осознл, что кждый рз, кк я использовл ее, сил возрстл. Он нполнял меня, будто другой человек, что-то росло внутри меня, билось изнутри в кожу.

Я добрлсь до Джмиля и упл рядом с ним н колени. Он снов перекинулся в человеческую форму, знчит, был очень сильно рнен. Я рзглядывл его нгое тело и пытлсь бороться с Рйной - не коснуться его. Не делть то, чего он хотел. Или хотя бы делть не все, чего он хотел.

Я провел рукми по груди Джмиля, пок не коснулсь рны. Он уже покрылсь кожей, но совсем тонкой. Я знл, что могл бы воткнуть в рну пльцы. Я знл, что могл бы дотянуться и вырвть его сердце. Вместо этого я склонилсь к его груди и поцеловл рну, нежно, легко. Зкрыл глз и вобрл в себя его зпх, ощущение его мягкой кожи. Новя кож всегд ткя мягкя, кк тело млденц, нежня и глдкя. Я положил руки н рну и мечом вонзил в него эту теплую рстущую силу.

Глз Джмиля широко рспхнулись, спин выгнулсь. Он попытлся зкричть, и я перехвтил крик поцелуем. Я оседлл его тело, усевшись не н пх, н вторую рну, н животе. Я оторвлсь от его губ и сжл руки н его теле. Я вылечил его. Я чувствовл, кк это выходит из моего тел в порыве тепл. Мои руки скользнули ниже. Я поглдил его, и он нчл твердеть. Я бросилсь от него в сторону. Он его излечил. Рйн считл, что кто-то здолжл ей з исцеление.

Я пытлсь сопротивляться, пок не упл н спину в листву и не зкричл. Все тело корчилось, будто его левя сторон не был в соглсии с првой. Словно что-то сломлось внутри. Это большое, теплое существо, это второе тело пробовло подняться к поверхности, пытлось пробить поверхность. Зверь Рйны пытлся выйти. Пытлся сделть меня лупой не только по имени. Но мое тело не могло его выдержть. Не могло предоствить ему дом. Я был человеком, и сколько бы силы в меня ни зтолкли, этого не изменить. Чьи-то руки прижимли меня к земле. Издлек послышлся голос Ричрд, кк будто с большой высоты:

- Что с ней?

- Он борется с мунином, - рздлся голос Мринны.

Я слышл ее голос совсем близко, но не могл ее рзглядеть. Кк будто мир исчезл во мрке.

- Не борись, Анит. Что бы ни случилось сегодня, звтр я смогу помочь тебе. Поддйся и живи, или мунин убьет тебя.

- Анит, пожлуйст, пожлуйст! - снов Ричрд.

- Он убьет тебя, если сможет. Он убьет тебя прямо из могилы, Анит. Прекрти бороться. Прими это, или оно уничтожит тебя.

Я зкричл:

- Нет!

И вдруг снов смогл видеть. Я смотрел вверх, в обрмленную деревьями темноту. Сквозь листья сиял лунный свет. Он кзлся тким же ярким, кк солнечный, только более мягким. Я лежл очень спокойно, моргя н них всех. Ричрд прижимл мои плечи к земле. Верн удерживл мои ноги. Шнг-д держл првую руку, Люси - левую. У меня были конвульсии. Я это помнил. Мринн стоял н коленях, удерживя мою голову в лдонях.

- Анит? - позвл он.

- Я здесь. - Мой голос был тихим, но чистым. Я чувствовл себя легкой и пустой, но не в одиночестве. Меня не одурчишь. Мунин не ушел. Ничего не кончилось.

- Мунин ушел? - спросил Ричрд.

Мринн покчл головой.

- Он все еще здесь.

То, что он не обмнулсь, зствило меня думть о ней лучше.

- Можно ее отпустить? - спросил Верн.

- Анит? - спросил меня Мринн.

- Дйте подняться.

Они убрли руки, медленно, будто чего-то боялись. Боялись меня или з меня, я не был уверен, чего именно. Они отодвинулись от меня. Остлся только Ричрд н коленях. Я прислонилсь к нему спиной, позволил себя обнять. Я зкрыл глз и всего н мгновение позволил ему унести это все длеко-длеко. Я никогд не чувствовл себя в чьих-то рукх в ткой безопсности, кк в его. Никогд.

Моя ног что-то нщупл среди листьев. Я отстрнилсь, нткнулсь н свой нож, подобрл его и вложил в ножны.

С другой стороны поляны подл голос Джейсон:

- Вот второй.

И протянул нож мне, держ з лезвие.

Я подошл к нему и взял клинок. Я чувствовл их взгляды н себе: все смотрели н меня. Словно я был чем-то новым и непонятным, только что появившимся. Я вложил в ножны второй клинок.

Джейсон усмехнулся.

- Не пойми меня непрвильно, Анит, но когд-нибудь я хотел бы проделть это по-нстоящему.

- Почему бы не сегодня? - спросил я.

Джейсон уствился н меня.

- Что ты скзл?

Я пошл нзд через поляну. Я чувствовл, кк их глз следят з моими движениями. Я пхл кровью, силой, плотью, ничто другое не привлекет вервольфов тк сильно.

Ричрд стоял в своих джинсх и футболке. Его волосы клубились пеной до плеч, мягкий, богтый в лунном свете кштновый цвет.

Я сгребл его з футболку и зствил нклонить голову достточно низко, чтобы поцеловть. Поцелуй был длинным и глубоким, и он почувствовл всю кровь, которую я пробовл. Ощутил вкус кожи кждого, кого я кслсь. Я вытщил футболку из его джинсов длинным движением, провел рукми по его голому животу, по глдкой твердости его груди.

Он схвтил мои руки и убрл их прочь.

- Что с тобой ткое?

- Он для тебя тоже не достточно хорош? - послышлся вопрос.

К нм нпрвлялсь Люси. Ее впечтляющий бюст нпрягся под белой ткнью топ. Либо у нее были очень крупные соски, либо он змерзл, тк кк очертния ее сосков были очень зметны, дже в этом тусклом свете.

Я не стл отводить взгляд от Ричрд. Я спл с Жн-Клодом. Он спл с Люси и Мирой - не збыть о Мире. Было только спрведливо, что у него были другие возлюбленные. Н смом деле. Но я не могл это перенести и не могл перенести, что меня это здевло. Просто невыносимо, что я его хочу. Невыносимо, что я остлсь с Жн-Клодом и не вполне этим счстлив. Невыносимо, что дже если бы я был с Ричрдом, не с ним, я бы жлел о потере Жн-Клод. Я был в пролете незвисимо от того, что выберу.

Глядя н нее, я знл, что лдони, которые обнимли мои плечи с ткой нежной силой, сжимли эти большие, круглые груди. Я знл, что он трогл его, всего его. Что он был обнжен и был внутри нее. И я чувствовл ревность нстолько сильную, что единственным подходящим словом для нее было ненвисть.

Я отодвинулсь от Ричрд и вытщил один из ножей.

Шнг-д дернулся вперед, пытясь встть между нми, но Ричрд остновил его и зствил отступить нзд. Он просто смотрел н Шнг-д, пок тот не отошел з пределы досягемости, но по его лицу можно было понять, что удовольствия ему это не доствляло. Я его не винил. Ричрд снов повернулся, пристльно посмотрел н меня, но не сделл ни движения, чтобы зщитить себя. Не зню, то ли он не верил, что я собирюсь причинить ему вред, то ли был уверен, что я не смогу. Я же был уверен, что смогу.

Моя рук уже шл вниз в удре прежде, чем я смогл остновить себя. Я порезл его через рубшку, не глубоко, но достточно, чтобы пошл кровь.

Он вздрогнул, и его глз приняли ткое потерянные выржение, в них отрзилось столько боли. Мть его.

Шнг-д бросился к нм, но Ричрд прегрдил ему путь. Ричрд удержл его от того, чтобы он схвтил меня, рзоружил, причинил мне боль.

Я приствил острие нож к своей груди и провел им вниз нд сердцем. Боль удрил остро и мгновенно, но црпин был неглубокой. Не нзвть рной. Кровь сочилсь вниз между полушрий груди, меня словно кслись пльцми. Н моей белой коже кровь кзлсь очень темной.

Ричрд шгнул ко мне, и Верн перехвтил его.

- Это ее выбор, - скзл Верн.

- Нет, не ее. Это Рйн, - возрзил Ричрд.

Но он, кким-то обрзом, ошиблся. Рйн нконец ншл что-то, что привлекло нс обеих. Мы хотели, чтобы он стрдл. Мы обе чувствовли себя преднными. И ни одн из нс не имел н это прв. Мы обе предвли его, кждя по-своему.

Слов, которых я не знл, сорвлись с моих губ.

- Твое сердце - мое, и мое - твое. Луп для твоего Ульфрик. Но я не в твоей постели, и ты - не в моей.

Я бросил нож в землю тк, что он вонзился в дерн со звоном. Я чувствовл клинок в земле, кк будто потревожил покой ккого-то большого спящего зверя. Сил рвнулсь ко мне из земли, вспыхнул во мне, и что-то освободилось, текучим стремительным потоком. Голов зкружилсь, и я, см того не желя, окзлсь н коленях.

Я посмотрел вверх н Ричрд, все еще сопротивляясь силе, и позвл:

- Помоги мне.

Но было слишком поздно. Я чувствовл, кк мунин рвнулся нружу, словно ветер. И кждый мужчин, которого он коснулся, уловил зпх. Я почти ощущл, кк регируют их тел. Я понимл, что сделл Рйн, и если это должно было стть ее последним вечером в кресле водителя, он не могл бы выбрть действия лучше. Если исключить мое убийство, это был бсолютня месть.

Я упл н колени, пытясь не дть ей зкончить ритул, но я чувствовл их нетерпение в темноте. Я источл зпх, и не только зпх крови. Слов выходили из моего горл, кк будто их вытягивли рукой. Кждое слово, сдвленное до того, что его больно было произносить.

- Потребуй меня снов, если можешь, мой Ульфрик.

Я смотрел н него и видел выржение его лиц. Оно было диким, и ккя-то чсть меня был довольн. Господи, помоги мне. Моя собствення ревность дл ей ключи к моей душе. Я смотрел вокруг н тени во мрке. Я чувствовл их, кк рстущее двление в тмосфере. Кк воздух перед грозой, ткой тяжелый, что от этой рстущей силы трудно дышть. Чувствовлось, что молнии собирются в тучх, приближются, но эт гроз ждл меня. Ждл моего движения.

Мринн окзлсь рядом со мной.

- Встнь, - прикзл он.

Я вскрбклсь н ноги, и он помогл мне.

- А теперь - бегом!

Я уствилсь н нее.

- Что? О чем ты?

- Ты объявил себя Фрейей. Тк беги же, прежде чем они потеряют терпение и возьмут тебя прямо здесь.

Я понял, что он имел в виду, но мне было нужно, чтобы он повторил это вслух.

- Возьмут меня?

- Если мунин не овлдеет тобой рньше, это будет нсилием, но все рвно будет. Ну, беги же!

Он толкнул меня в темноту. Я зпнулсь и еще один последний рз обвел поляну взглядом. Лицо Ричрд было измученным, н нем был нписн ужс. Шнг-д стоял з плечом Ричрд, и он был зол. Зол н меня. Лицо Джейсон было тким нейтрльным, кким я его никогд до этого не видел, словно он боялся покзть мне, что он чувствовл. Еще я уловил взгляд Ролнд. Я встретилсь с ним впервые всего чс или дв нзд, но его лицо безрзличным не было. Его лицо было голодным, нетерпеливым. И я знл, что они это сделют. Что любой из них возьмет меня, если я его не убью. Дв серебряных клинк и целя стя вервольфов. Не смый удчный рсклд. И Ричрд сделет все, что сможет, чтобы спсти меня - все.

- Шнг-д, - позвл я.

Высокий телохрнитель посмотрел н меня. Я почти чувствовл вес его взгляд в лунном полумрке.

- Жизнь Ричрд знчит для меня больше, чем моя безопсность, Шнг-д. Не дй ему умереть, - попросил я.

Он посмотрел н меня, потом коротко поклонился.

Мринн схвтил меня з руку и крикнул:

- Беги!

Я побежл. Я бросилсь в лес, в темноту, и побежл. Я летел тк, будто могл видеть в темноте. Бросясь в едв видимые просветы, доверяясь лесу тк, кк доверяются воде, зня, что он рсступится перед тобой, безо всяких сомнений. Я отдлсь ночному лесу, кк училсь делть это ребенком. В темном лесу нельзя ориентировться с помощью зрения. Тм ориентируешься той чстью мозг, которя поднимет дыбом волосы н зтылке. Я бежл, прыгл, уворчивлсь, и знл, что этого мло.

27

(перевод - Cara)

Ночь прорвл протяжный, почти зунывный вой. Рычние и резкий визг, оборввшийся тк быстро, что я понял - кого-то рнили, или дже убили. Неужели они поубивют друг друг з одно только первенство? Нстоящие волки тким дерьмом не стрдют. Только человек может взять милое невинное животное и тк его испогнить.

Перепрыгивя через бревно больше в обхвте, чем небольшой втомобиль, я поскользнулсь. Упл и неловко рстянулсь н земле. Пытясь восстновить дыхние, я н мгновенье остлсь лежть и сообрзил, что понятия не имею, что делть дльше. Я не столько слышл вервольфов, сколько чувствовл их рукми через землю. Я знл, что они рядом, но знл тк, кк не могл знть до зхвт мунином. Я прижлсь к огромному бревну, и тут мои руки нщупли щель. В дереве было дупло. Выствив руку с ножом, я протиснулсь в темное отверстие, вздргивя от ожидния нткнуться н енот или змею, но тм не было ничего кроме ощущения преющей древесины, которя холодил мне живот, и огромной мхины ствол, нвисющей сверху.

Я знл, что они меня нйдут. Смысл был не в этом. Чтобы выцрпть меня из дупл, им определенно пондобится некоторое время. Я стрлсь выигрть время. Время неизвестно для чего. Мне нужен был хороший плн, но его-то у меня кк рз и не было. Мунин считл, что нс может спсти Ричрд. Но одн эт мысль меня испугл. Когд дело доходило до убийств, Ричрд был несколько слишком щепетилен. И мысль, что он может погибнуть из-з желния меня спсти, был дже хуже мысли о том, что меня поймют. После изнсиловния я, скорее всего, выживу. А вот переживу ли я смерть Ричрд это вопрос. Хотя, при том, что меня еще ни рзу не нсиловли, я делю слишком поспешные выводы. Может, этого я не переживу тоже.

Я почувствовл, кк они приближются к моему дереву. Больше одного, больше двух. Трое? Четверо? Черт.

Трухлявый ствол рзодрли когти, и я вскрикнул, точнее, издл одно из тех "ой", которые являются почти эксклюзивным девччьим звуком. И услышл, кк один из них перектился н землю. Он перекинулся в волк, и я почувствовл порыв энергии. А рз тк, из игры он выбывл. Если потерять форму человек до того, кк это сделет преследуемя луп, с ней уже ничего нельзя сделть. Стл мохнтым - проигрл. Првил поведения Фрейи не пислись для тех, кто не имеет другой формы кроме человечьей. И тк близко к полнолунию, когд воздух был пропитн сексом и нсилием, низшие волки проигрывли своему зверю.

Зверю проигрли полдюжины волков, возможно дюжин. Всего в сте Верн пятьдесят волков, тут уж дюжиной больше, дюжиной меньше...

В ствол дерев удрило что-то тяжелое, и я чудом умудрилсь не зорть. Прогресс. Снружи доносились звуки схвтки. По крйней мере двое из них сцепились. Но я был почти уверен, что тм был третий.

Дрк прекртилсь вместе с громким треском, словно сломлось что-то хрупкое и влжное. Н меня обрушилсь тишин, и удры сердц оглушюще грохотли в ушх.

Дерево сдвинулось. Я змерл, будто только полня неподвижность могл меня спсти.

Конец ствол, под которым были мои ноги, поднялся в воздух. И пок дерево поднимлось, укрывшее меня дупло преврщлось в ндежную ловушку. Бревно было около шести футов в обхвте. Не зню, сколько оно весило, но было очень тяжелым. И его выжимл высокий бородтый мужик. Он толкнул его нд головой, уперевшись в дерево лдонями. Он улыбнулся, и н фоне темной бороды ярко сверкнули зубы.

- Вылезй, моя мленькя, - прорычл он лсково.

Его мленькя? Я очень осторожно выползл из-под огромного дерев. Предствляю, ккя это тяжесть. Н это ясно укзывл дрожь во всем его теле. Держть н рукх повленного лесного великн было не тк-то просто. Не рзгибясь, я остлсь у его ног. Чтобы дотронуться до меня, ему однознчно придется опустить дерево. Его улыбк стл еще шире, словно то, что я не убегю, было для него хорошим знком.

Не рздумывя, я воткнул нож ему в живот и рвнулсь вокруг него, в движении рспрывя его плоть. Когд он упл н колени и перед тем, кк сверху его нкрыло бревном, вид у него был удивленный. Его пригвоздило к земле, и мне было недосуг проверять, сможет ли он выбрться. Н земле было еще дв тел. У одного был рзмозжен череп, и н листву стекли кпли чего-то более густого, чем кровь. В темноте все кзлось черно-серым. У второго сердце еще билось, но проверять пульс я не стл. Я бросилсь бежть.

Почувствовв порыв энергии, я оглянулсь и едв успел зметить смзнное движение. Сбоку н меня нлетел еще один, и я окзлсь н спине, он сверху. Одну мою руку зжло между нми. Через секунду я уже знл, что это Ролнд, и с рзмху полоснул его ножом. Он отстрнился слишком быстро, чтобы его можно было рссмотреть, и еще через одно мгновение его кулк состыковлся с моим подбородком.

Отключиться я не отключилсь, но тело онемело. Пльцы рзжлись, роняя нож, и я ничего не смогл с этим поделть. Чсть меня отчянно, но беззвучно вопил. Другя чсть воскликнул: "Ах, ккие прелестные деревья!". Когд у меня нконец получилось пошевелиться, джинсы окзлись уже н середине бедер. Единственное, что отделяло меня от мгновенного стриптиз - то, что джинсы были в обтяжку и нсквозь мокрые от крови. А мокрые джинсы быстро не стянуть.

- Ролнд, не ндо.

Он продолжл стскивть с меня джинсы тк, будто я ничего не говорил. А мне не хотелось, чтобы он опять меня удрил. Если отключусь, все пропло. Стянуть джинсы через мои нйки окзлось для него совсем уж невыполнимой здчей, потому что джинсы через кроссовки не снимются по определению.

Поднявшись н локти, я пострлсь говорить дружелюбно и рзумно, одновременно рзмышляя, куд, черт его подери, делся мой нож.

- О, Ролнд, Ролнд. Снчл ндо снять обувь.

Может, если буду сотрудничть, мне нкинут пру зпсных очков. И, может, получится потянуть время. Ну, и где же этот Ричрд?

Очень эффективно спутывя мне ноги, одной рукой Ролнд звернул н мне джинсы.

- Почему помогешь? - спросил он тем же слишком глубоким для ткой тощей груди голосом, тщтельно проговривя слов.

Н его коже, кк летний зной нд рскленным шоссе, дрожло нпряжение и энергия. См он оствлся тким же, но все остльное изменилось.

- Может, просто не хочу, чтобы ты мне опять врезл, - ответил я.

- Я тоже не хотел, чтобы в меня всдили нож, - зметил он.

- Что ж, спрведливо.

Тк мы и остлись сидеть-лежть, глядя друг другу в глз - я н локтях, он у моих ног н коленях. Он будто не знл, что делть дльше. Думю, он не ожидл, что я буду ткой поклдистой. Он был готов к слезм, злости, дже похоти, но ничего из этого я ему не дл. Я был сочувствующей, готовой помочь, словно он спросил у меня, кк нйти дорогу в ресторн, который я хорошо знл. И что стрнно, я дже чувствовл себя спокойно. У меня было ккое-то сюррелистическое ощущение, словно всё вокруг было не н смом деле. Вот если он до меня дотронется, всё тут же стнет нстоящим, но пок он держлся н рсстоянии, я чувствовл себя превосходно.

Нступив коленом н мои джинсы, он нчл стскивть рубшку. Лдно, рубшк - еще ничего. Мое спокойствие не поколеблось. У него был хорошя грудь, одно удовольствие посмотреть. Пок штны н нем, я в порядке. И где, черт возьми, носит Ричрд?!

Он рсстегнул крючок н брюкх, и у меня нчли сдвть нервы. Мне не хотелось войти в конткт с Ричрдом в момент, когд он дерется. Метки его бы отвлекли. Но хоть ккя-то помощь был мне нужн. Я зключил см с собой при, что белья Ролнд не носил. При я выигрл.

Я послл к Ричрду зов, и он действительно дрлся. Н одну головокружительную секунду я смотрел н мир его глзми. Он дрлся с Эриком. Отлично. Я оборвл связь тк быстро, кк могл, но понял, что это все рвно стоило ему целой секунды концентрции. Я снов был см з себя.

Спустив джинсы н колени, Ролнд решил, что этого будет достточно, и полез н меня. Ндо же, ккя ромнтик.

Н помощь пришел не Ричрд. Это был человек, которого я не знл. Он сбил Ролнд почти тк же, кк до этого тот сбил меня. Они сктились с меня н землю, потом по небольшому уклону в низину, я нчл торопливо нтягивть джинсы обртно.

Почувствовв з спиной движение, я обернулсь. Джинсы остлись н уровне коленей, оружия в пределх видимости не нблюдлось. Это был Зейн с примотнной к груди рукой. З ним из темноты вышел Нтниель и протянул ко мне здоровую руку.

- Быстрее!

Я здвиглсь быстрее. Взяв меня з руку, Нтниель потщил меня з деревья. Он бежл, будто тек, просчивясь в кждую рсщелину, кждую тень. Рссудив, что если он проходил в промежутки между деревьями, то и я в них пролезу, я стрлсь держться строго з ним. Я прыгл, когд прыгл он, нгиблсь, когд нгиблся он, дже если не видел препятствия. Его ночное зрение было лучше моего, и это я дже не ствил под сомнение. З нми, кк клуб пыли из-под колес, стелился Зейн.

Спрв от нс рздлся многоголосый вой. Нтниель рвнул меня еще быстрее, тк что у меня зкружилсь от скорости голов, по щеке хлестнул колючя ветк, только чудом не попв мне в глз.

- Черт, Нтниель!

- Они все ближе, - ответил он и остновился.

- См зню, - буркнул я и потрогл щеку. Отняв пльцы, я увидел н них кровь. - Черт!

- Я не допущу, чтобы тебя поймли, - скзл Нтниель.

Я внимтельно посмотрел н него. Он был всего н три дюйм выше меня. И превосходил по весу не больше, чем н тридцть фунтов. Он был сильный, но слишком мленький. А если тот, с кем придется дрться, может выжть огромное дерево, рзмер имеет очень дже большое знчение.

- Нтниель, они тебя просто рзмжут.

Он не оглянулся, только посмотрел в темноту и словно прислушлся к звукм, которые я не рзличл. Глядя н меня, к дереву рядом прислонился Зейн. Здоровой рукой он потирл перевязнную, будто он ныл. Держу при, что тк и было.

- Если они тебя догонят, ты будешь дрться, - зметил он мелнхолично. - И они тебя убьют.

Он зкрыл глз и продолжил:

- Это кк рз тот редкий случй, когд см ты з себя постоять не сможешь, у нс это может получиться.

- Тогд умрете вы об, - покчл я головой.

Зейн молч пожл здоровым плечом, тк буднично, словно это не имело никкого знчения.

Внезпно меня осенило, что все это зкончится срзу же, кк только я зймусь сексом. Тогд и только тогд все это прекртится. Скрутив тело, с прежней силой вернулсь Рйн. Он хотел Нтниеля, но иметь его не могл - только не в моем теле. Трхть Нтниеля - это почти то же смое, что соврщть млолетнего. Я бы не смогл.

Зейн. Вот Зейн бы подошел. Рйн определенно был ветреной. Меня вдруг оглушило ткое яркое видение, что лицо тут же злил крск. Остлся ли хоть кто-то, с кем не переспл Рйн? Но ни с кем из них я все рвно не хотел ничем тким знимться. Ни з что.

Но тогд они погибнут. Не зню, моя это был мысль, или мунин. Тк или инче, мы обе были првы.

Среди деревьев к нм хромл Джейсон. Я узнл его только по форме плеч и волосм. Либо я вылечил его не до конц, либо он опять успел с кем-нибудь сцепиться. А может, и то, и другое. Я рзорвл с ним конткт до того, кк зкончил. Более глубокое исцеление мунин обеспечивл только через секс. Для нее это было что-то вроде плты з окзнные услуги. А нет плты - нет результт. Кк нркодилер дет снчл только попробовть.

Подойдя к Нтниелю и Зейну, Джейсон нгрдил меня крйне стрнной улыбкой. Скользнул вниз и уселся, прижвшись спиной к небольшому стволу. И тяжко вздохнул.

Все смотрели н него. И отвели глз, только когд из лес послышлся крик. Тм в темноте, совсем близко, шл схвтк. Неподвижный горячий воздух пронзил еще один вой. Звук был тким близким, что у меня волосы встли дыбом.

Деревья, в которых мы остновились, были у смого подножья холм. Место покзлось мне знкомым.

- Коттеджи уже вон тм нверху?

- Д, - коротко ответил Зейн.

- Если пойдешь туд, то они бросятся з тобой, - подл голос Джейсон. - Нельзя, чтобы всё это увидели туристы.

- Плевть, - ответил я. - Некоторые не пойдут туд кк рз из-з туристов. Я скзл, пойдем туд и зкроемся в доме.

- Все рвно это не зкончится, пок кто-нибудь не получит приз, - тк же устло зметил Джейсон. Кзлось, силы его покинули окончтельно.

- Зто тм нверху у меня есть дв зубстых вмпир, - хмыкнул я и полезл в гору.

Нтниель с Зейном спорить не стли и пошли следом. Джейсон остлся сидеть. Мы прошли уже четверть подъем, когд он нконец соизволил встть н ноги. Когд вся эт свистопляск кончится, спрошу, что не тк. А пок мне было некогд.

Меж деревьев возникли темные фигуры. Зейн слегк подтолкнул меня в спину.

- Беги, - бросил он отрывисто. - Я их здержу.

Нтниель молч повернулся вместе с ним нвстречу темноте и опсности.

- Нет, - мотнул головой Зейн. - Иди с ней, Нтниель.

Взглянув н меня, он зкончил:

- Я учусь, что знчит быть льфой. Нтниель дрться не умеет.

Нтниель переводил глз с одного из нс н другого. Нконец, остновил взгляд н мне.

- Что мне делть?

Секунду я рзмышлял, изучя зботливое выржение н лице Зейн.

- Я бы скзл, что ты пойдешь со мной, но Зейн я не брошу.

Вернувшись чуть нзд, я тронул Зейн з руку.

- Я не брошу тебя умирть.

- Черт побери, Анит. Если ты не с нми, они нс не убьют. Может, чуть прибьют и бросятся з тобой, - ответил Зейн.

- Я что-то вроде примнки, - здумчиво скзл я.

- Д.

- Но не вздумй з меня умереть, понял?

- Пострюсь, - улыбнулся Зейн.

Я сжл его руку.

- Не пострйся, просто не погибни. И ты тоже, - прикзл я Джейсону.

Он покчл головой.

- Я пойду с тобой. Прикз Ричрд.

- С чего вдруг?

Он покчл головой и оглянулся н приближющиеся темные фигуры. Все ближе и ближе.

- Потом. Пошли быстрее.

В этом явно был смысл. Мы пошли и оствили в темноте Зейн недине с пятью фигурми, которые скользили, обливлись вокруг деревьев, подбирлись все ближе. Когд мы взобрлись н вершину холм, они двиглись уже с совершенно потрясющей скоростью. Нпоследок я подмел холм коленкми, и мы выбрлись н ровную площдку у грвийной прковки.

"Дмин", - подумл я. И словно я позвл, он открыл дверь, остновившись в проеме с очень удивленным лицом. Ккя редкя удч увидеть тысячелетнего вмпир в шоке. Н мгновенье я предствил, кк мы, должно быть, выглядим. Я вся в крови, в одном черном лифчике и нсквозь мокрых от крови джинсх. Джейсон очень зметно хромл. Нтниель бежл з нми.

Мы дружно ввлились в дом, Дмин зкрыл з нми дверь и, не говоря ни слов, зпер ее н змок. Сообрзительный вмпир.

- Что... - нчл он спршивть, но я перебил:

- Зкрой окн, и ндо припереть чем-нибудь дверь.

Ашер схвтил тяжеленный деревянный стол, будто тот ничего не весил, и приствил его к окну.

- У нс есть гвозди, или предполгется, что я буду это держть?

Вместо ответ в окно что-то удрило, и по крям стол, кк сверкющий дождь, посыплось стекло. Ашер зметно отбросило нзд, Дмин присоединился к нему, и вместе они водрузили стол обртно к окну. Дверь сотряслсь тк, словно в нее с рзбегу кидлся кто-то очень тяжелый.

Нтниель с потерянным видом стоял посреди комнты.

- И что теперь?

Дверь опять содрогнулсь, и Джейсон бросился к ней.

- Нтниель, помогй!

Нтниель больше не стл спршивть и прижл плечом подпрыгивющее дерево.

Между окном и крем столешницы просунулись пльцы. Ашер пожертвовл одной удерживющей стол рукой и сломл нглое зпястье, кк щепку. Послышлся вопль, и рук скрылсь из виду.

Тк, словно ему не приходилось изо всех сил удерживть стол у окн, Ашер холодно поинтересовлся:

- Могу ли я узнть, почему местня стя вервольфов пытется нс убить?

- Они не пытются нс убить, - ответил з всех Джейсон. - Они пытются ее трхнуть.

Он подпирл дверь спиной. Что бы ни рвлось внутрь, но оно вдруг убрлось, и Джейсон почти упл н ствшую неподвижной дверь.

Осд у окн тоже утихл. Внезпно стло тихо, дже слишком тихо.

- Что происходит? - спросил Дмин.

- Потом, - опять отмхнулся Джейсон. Глз у него были почти дикие. Лучше спроси еще рз, почему Ричрд прикзл мне тебя нйти и быть с тобой.

Я воззрилсь н него.

- Лдно, почему Ричрд прикзл тебе быть со мной?

- Все это зкончится, кк только ты зймешься сексом с кем-нибудь из лукои.

У меня глз полезли н лоб.

- Ну-к, повтори.

- Он скзл, что если дойдет до того, что кто-то будет успевть, я должен буду сделть это см.

- Сделть это? - опять тупо переспросил я. - То есть, сделть со мной?

У Джейсон хвтило совести опустить глз. Он кивнул.

Открыв ящик, я достл фйрстр и зсунул его з пояс джинсов. Вытщив следом брунинг, я отщелкнул предохрнитель.

- Ничего личного, Джейсон, но у меня немного другие плны.

- Я не скзл, что эт идея мне нрвится, - угрюмо ответил Джейсон. Я могу сделть из этого шутку, и мне бы очень хотелось с тобой быть, но Жн-Клод - мой хозяин. Он меня однознчно прикончит.

Я посмотрел н Ашер, и тот еле зметно кивнул.

- Вполне вероятно.

- А если ты из-з своей щепетильности позволишь кому-нибудь меня схвтить? - поинтересовлсь я.

- Ну, Ричрд тк просто не убивет, - не менее мрчно ответил Джейсон. - Но если я допущу, чтобы тебя изнсиловли, он легко сделет для меня исключение.

Я помхл пистолетом, нпрвив дуло в потолок.

- Но, к счстью для тебя, я вооружен. И очень опсн.

Джейсон кивнул чуть веселее.

Из внной послышлся звон битого стекл.

- Черт! - воскликнул я.

Вот это мы сглупили.

- Оствйтесь у двери, - прикзл я и пнул дверь в внную, держ пистолет нготове. З секунду я успел рзглядеть человек, который пытлся протиснуть свою немленькую тушу в совсем мленькое окошко. Я бедром рспхнул дверь, открывя ее полностью, и одновременно выстрелил в лзутчик. Он зорл и вывлился нружу.

- С этим окном рзобрлись, - крикнул я.

Снружи слышлись звуки дрки. Визги, переходящие в вой. Я почувствовл поднимющуюся энергию, и понял, что люди теряют человеческую форму. Я чувствовл, кк они убирются, скользят между деревьев по нпрвлению от нс. Я почти чуял мускусный зпх их мех. Мунин вынырнул тк внезпно и резко, что я прислонилсь к двери, которую использовл, чтобы прицелиться.

Отвернувшись от окн, я через всю комнту посмотрел н Джейсон. Н его счет Рйн чувствовл себя отлично. Ей было плевть, кто именно. Если это рсстроит Жн-Клод, или будет стоить Джейсону жизни, это были их проблемы. Я медленно сползл по двери н пол, зкрыл глз, прижл прохлдный ствол плоской стороной к горящему лбу.

- Ндо, чтобы этим окном знялся кто-то еще, - скзл я слбо.

Мне оствлось только ндеяться, что меня слышно. С речью у меня явно были проблемы.

Джейсон, похоже, все понял. И никто не спросил, что случилось. Я почувствовл, что моих ног коснулся Дмин, и прошел в внную. И только от того, что он прошел тк близко, что-то внизу живот слдко нпряглось и зныло. Я взглянул снизу вверх н него, и он зстыл в дверях, словно почувствовв рекцию моего тел.

Он смотрел н меня своими кошчьими зелеными глзми, и я точно знл, что если скжу ему идти ко мне, он повинуется. Единственное, в чем я не был уверен - почему.

- Дмин, - бесстрстно позвл Ашер. - Окно.

Дмин не пошевелился и не оторвл от меня взгляд.

- Не могу.

- Прикжи ему следить з окном, Анит, - четко скзл Ашер.

Не обрщя н него внимния, я перебрлсь н колени, свободной рукой скользя по ногм Дмин. Проведя рукой по его пху, я покчл головой. Зхвтив рукой зеленую шелковую рубшку, я потянул его вниз, ко мне, и он опустился н пятки, тк, что я окзлсь у него между коленей. Я приподнялсь и поцеловл его.

Мой язык скользнул между его клыков. В искусстве фрнцузских поцелуев с вмпирми я достигл небывлых высот. Прктик, прктик.

Снчл Дмин пытлся не отвечть н поцелуй. Он отстрнился и прошептл:

- Ты пхнешь кровью. Не своей кровью.

И прижлся губми к моим губм тк, словно хотел вдохнуть меня всю. Длинные бледные пльцы обняли мое лицо, потом скользнули дльше, в шелковистое тепло волос.

Я прижлсь к нему всем телом. Оствшийся у меня спереди з ремнем джинсов фйрстр прижлся к его пху, и я впечтывл в него пистолет до тех пор, пок не услышл тихий звук боли. Брунинг остлся н полу.

От окн внной послышлся шум. Я рзорвл поцелуй, и Дмин скользнул губми вниз по моей шее. Через окно, словно сквозь хрустльный тоннель, тщтельно протискивлся человек.

Вытщив из джинсов фйрстр, я прицелилсь. Прямо в лоб. У влдельц лб рсширились глз, и еще через мгновенье он вывлился нружу. Все это зшло еще не нстолько длеко, чтобы им совсем уж не хотелось жить. Вопрос был в другом - кк длеко зшл я см?

Дмин тем временем нкрыл губми бьющийся н моей шее пульс. Его язык, лскя, обвел его вокруг. Тк он спршивл рзрешения. Но это был бы не т кровь, которой я собирлсь делиться этой ночью. Рйне было не интересно просто вскрыть вену.

Зпустив свободную руку в длинную кровво-крсную гриву, я резко отдернул от себя его голову.

- Никкой крови. Лучше трхни меня.

- Жн-Клод его убьет, - подл голос Ашер.

- А мне плевть, - отозвлсь я, и в момент, когд услышл себя, отстрнилсь. Я будто рвлсь через липшую к лицу мокрую знвесь, которя пытлсь обернуть мое тело, здушить меня, утопить.

Я отползл от Дмин в комнту и крикнул:

- Следи з этим чертовым окном, Дмин, и держись от меня подльше!

Он в нерешительности змер в дверях.

- Ты слышл, что скзл твоя госпож. Делй, кк велено, - холодно посоветовл Ашер.

Я услышл, кк Дмин зшел в внную. Кк скрипнуло под кблукми его спог битое стекло. Я остлсь н четырех точкх, голову нещдно клонило вниз, дыхние сбилось. В одной руке у меня остлся фйрстр. И я сжимл его тк сильно, что зболел рук. Я пострлсь удержть ндежное ощущение рукояти пистолет у себя в пльцх. Это - рельно. Это - рельно. А Рйн мертв. Просто еще одно чертово привидение, будь оно проклято.

Услышв, что ко мне кто-то подбирется, я поднял голову и увидел, что н меня во все свои филковые глз смотрит Нтниель. Я зорл и кинулсь от него. Он был жертвой, Рйн жертв обожл. Я вытянул руку, пытясь от него отгородиться, и попятилсь нзд.

В результте я уперлсь спиной в кровть, обеими рукми сжимя пистолет и рскчивясь вперед-нзд.

Нтниель продолжл скользить ко мне с изящной, почти змеиной грцией, будто у него было слишком много позвонков. Он подобрлся тк близко, что когд зговорил, я почувствовл его дыхние.

- Я твой, Анит. Ты - моя Нимир-р. Моя королев.

Он был осторожен и стрлся не дотргивться до меня. Он оствлся з одно движение длиной всего в дюйм от меня, тк что решение было з мной. Но моим это решение не было.

Я попытлсь прикзть ему от меня убрться, но голос меня подвел. Говорить я не могл. Я не могл пошевелиться. Все, что мне пок удвлось оствться н последнем хрупком рубеже контроля и не сдвинуть губы н это последнее рзделяющее нс рсстояние. Из последних сил я боролсь и сопротивлялсь, чтобы не поцеловть Нтниеля. Потому что, кто бы ни был следующим, это стнет концом. Мунин меня побеждл. Дже мой смоконтроль был не безгрничен. Я не хотел, чтобы это был Нтниель. И только это еще помогло мне держться.

В дверь постучли, и стук был нстолько неожиднным, что я зорл. Крик будто оттолкнул Нтниеля обртно н колени, чуть дльше от меня, но все рвно слишком близко.

- Откроешь? - спросил Ашер.

Я покчл головой, но не имея в виду "нет" - я просто не могл говорить. Не могл думть. Я слишком сильно стрлсь не сорвть с себя оствшуюся одежду и не перетрхть всех присутствующих. Это требовло почти всей моей концентрции.

Похоже, Ашер все понял, тк кк соизволил смостоятельно спросить:

- Кто тм?

Очень вежливо.

Думю, ответ шокировл нс всех.

- Ричрд!

Джейсон вскочил и бросился открывть дверь рньше, чем кто-либо успел скзть ему, что делть. Внешняя поверхность двери был изодрн в щепку. Ричрд остновился в проеме. Висящя лоскутми футболк умудрялсь продолжть обтягивть его плечи, но был тк сильно порвн, что все кровоточщие рны оствлись н виду. В дом он зшел слегк нетвердо. З ним последовли Зейн и Шнг-Д.

Зейн был цел и невредим, вот Шнг-Д рссекли лицо от подбородк до лб. Сквозь мску крови блестели глз. Зкрыв дверь, он холодно посмотрел н меня.

В отличие от него, я был до смерти рд видеть их всех. Но пошевелиться не могл. Стоит только двинуться, и все пропло. У меня выктилсь слезинк и прочертил по щеке горячую влжную дорожку. Я смотрел н Ричрд, хотел скзть ему тк много, но не могл вымолвить ни слов. Слов рзбили бы меня вдребезги, н миллион крошечных сверкющих осколков.

Ричрд двинулся ко мне, остновился и посмотрел сверху вниз. Он не столько опустился, сколько упл передо мной н колени.

Я выбросил руку, чтобы его удержть, и н моей коже, подобно языкм плмени, зплясл мунин. Н пол глухо упл фйрстр. Зхвтив в полные горсти осттки его футболки, я рвнул Ричрд н себя, и последние несколько дюймов, отделяющие нс от поцелуя, кнули в лету.

У него были сухие губы. Я водил по ним языком, вылизывл их, пок они не стли влжным слдким брхтом. Потом зпустил одну руку в рзорвнную футболку и провел пльцми по следу, который оствил н его сердце.

Он зшипел, словно я причинил ему боль, и схвтил меня з зпястье. Зпустив другую руку, я ншл еще одну рну. Тогд он схвтил меня з обе руки. Помните, ккой Ричрд большой? В целом угрожющим он не выглядит, но вполне может удержть обе мои руки в одной своей. Он отвел мои руки почти мне з спину, и когд я попытлсь их освободить, зхвт только усилился. Он нгнулся, но не для поцелуя.

Быстро и сильно он слизнул кпельки крови с ножевой рны у меня под ключицей, и я здохнулсь - нполовину от боли, нполовину - от нслждения.

Он скользнул губми вниз по рне, до мест, где нчинлсь грудь, и нежно ее прикусил - не тк, чтобы оствить след, но достточно, чтобы я почувствовл его зубы. У меня вырвлся тихий стон.

Подняв голову, Ричрд посмотрел н меня. Он отпустил мои руки и взял вместо этого мое лицо в свои лдони. Я окзлсь поймн силой этих рук и был вынужден смотреть прямо в его изумительные шоколдно-крие глз.

- Анит, ты меня слышишь?

Я попытлсь вернуться к прервнному поцелую, но его руки меня удержли. Мои пльцы снов скользнули н его грудь, исследуя глдкую кожу, открытые рны н ней. Я хотел прижться к нему всем телом, но его руки твердо держли мое лицо, и у меня никк не получлось приблизиться.

- Анит! Отвечй, Анит! Ты здесь?

Его хвтк стновилсь почти болезненной.

Мне не пришлось оттлкивть мунин. Он отступил см. Почувствовв, что Рйн оствил меня достточно, чтобы ответить, я прошептл:

- Здесь.

- Ты этого хочешь? - спросил он требовтельно.

Я беззвучно зплкл, по моему лицу ктились огромные слезы.

- Хочешь меня сейчс, вот тк? - спросил он еще нстойчивее и тряхнул меня, словно мог тким обрзом утрясти меня обртно в свое тело.

Мои пльцы скользнули поверх его рук, прижимя их к слезм. Хочу ли я его?

- Д, - ответил я шепотом.

- Сейчс, вот тк?

Это был слишком трудный для меня вопрос. Согнув пльцы, я попытлсь убрть его руки от своего лиц. Меня нчло трясти.

- Поцелуй меня, Ричрд, пожлуйст, поцелуй меня. Пожлуйст, Ричрд, пожлуйст!

Я опять плкл и не могл скзть, почему.

Не убиря рук, он прижлся ко мне и поцеловл. Его губы летним зноем коснулись моих. Я почувствовл его язык и попытлсь двинуться ему нвстречу, но его руки меня удержли. Он см приник ко мне, прижлся губми. Он словно пробовл меня поцелуем, пробирлся в меня своими губми, языком и вытягивл нружу.

От этого ощущения я здрожл у него в рукх еще сильнее. Глз зкрылись, руки безвольно опустились, отдвя иницитиву ему. Очень медленно его руки опустились с моего лиц, и скользя кончикми пльцев вниз по моим обнженным плечм, он не перествл меня целовть. Его руки змерли, встретив н плечх ремни ножен, которые я носил н спине, словно не зня, что с ними делть.

Открыв глз, я хотел поднять руки и помочь, но он взял меня з предплечья и удержл руки н месте.

- Спрвлюсь, - скзл он тихо.

Я посмотрел н него. Я еле дышл от желния. Мне безумно хотелось, чтобы его обнженное тело прижлось к моему, хотелось почувствовть его всей кожей. Зхвтив крй одной из дыр н футболке, я рвнул ее шире.

- Снимй.

- Рно, - покчл он головой.

Боже, мне хотелось броситься н него, кк дикой волчице, он тк чертовски урвновешен. Но я чувствовл его желние. Чувствовл ткое же всепоглощющее, кк мое собственное желние, и при этом он мог тк близко, совсем близко просто стоять н коленях.

- Все вон, - прикзл Ричрд.

А я и збыл, что в зле полно зрителей. Спрятв лицо у него н груди, я скользнул рукми по его спине, пытясь прижться к нему кк можно сильнее.

- Кк нсчет остльных волков? - бесстрстно поинтересовлся Ашер.

- Мы с Верном пришли к соглшению. Все кончено, остлось только это.

Через широкое плечо Ричрд я посмотрел н покрытое шрмми лицо Ашер. Оно было тким же пустым и бесстрстным, кк его голос, и ничего не выржло. Мелькнул мысль - что он скрывет? Но он остлсь одинокой, остльные мысли были зняты зпхом кожи Ричрд. Легким соленым вкусом его тел. Для сожлений мест просто не остлось. Для меня существовло только тепло тел, к которому я прижимлсь.

- Если ты возьмешь ее прямо тк, это будет очень похоже н изнсиловние, - зметил Ашер.

- Я сделю все, чтобы это было не тк, - ответил Ричрд.

Ашер издл тихий звук, который должен был изобржть смешок, бросил:

- Bonheur, - и покинул дом.

Он пожелл нм удчи. И сделл это по-фрнцузски, что тут же зствило меня вспомнить Жн-Клод.

Тк близко к теплу тел Ричрд, чувствуя, что он горит и уже готов, я думл о Жн-Клоде. Я хотел погрузиться в Ричрд. Хотел звернуться в него, кк в теплое одеяло, но что н это скжет моя другя любовь всей жизни? И одн эт мысль здвинул мунин дльше, чем что-либо другое.

Месяцы в постели Жн-Клод, и я все еще хотел Ричрд. Не Рйн, не мунин, я. Я хотел его тк сильно, что не могл думть ни о чем, кроме ощущения его тел у себя в рукх. Но это было бы не честно. Только не тк. Не тогд, когд во мне сидит Рйн.

Кк тепля внн он окутывл меня. Это было ее ценой. Это. То, что в нш первый рз он будет с нми. Что дже это нвсегд стнет чстично приндлежть и ей. У меня горел вся кож, тк, что к ней было больно приксться. Все тело ломило от желния, подобного которому я до сих пор не знл.

Когд все вышли, и з ними зкрылсь дверь, Ричрд оторвл меня от себя. И держл з плечи, пок я боролсь с ним и пытлсь прижться обртно. Я желл его. Желл.

- Ричрд, пожлуйст! - крикнул я и в очередной рз рвнулсь к нему.

Он рзвернул меня, тк, что я упл н крй кровти, и одной рукой уперся мне в спину, не двя повернуться обртно. Он отстегнул ножны, и по моим плечм соскользнули ремни. Через секунду ножны с глухим звуком врезлись в противоположную стену. Ричрд склонился ндо мной, упершись рукми в кровть, его волосы скользнули по моему лицу. Он прижлся ко мне всем телом, обняв меня и прижв мои руки к моей же груди. Он обхвтил меня всем телом и рукми, приникнув тк сильно, что я спиной чувствовл, кк бьется его сердце.

- Кк только зхочешь остновиться, просто скжи, и все. Я уйду, прошептл он мне в щеку.

Я издл тихий звук, очень близкий к хныкнью, и попросил:

- Трхни меня, Ричрд! Пожлуйст, трхни меня!

По его телу, до смых кончиков пльцев, пробежл дрожь, дыхние вырвлось длинным, почти судорожным выдохом. Он чуть отстрнился, чтобы рсстегнуть н мне лифчик, и медленно снял его, проведя рукми по моим плечм. С помощью лямок он опять опустил мне руки, легко толкнул ствшую ненужной детль тулет, и т упл н пол.

Руки скользнули по моей тлии. Его лдони кзлись обжигющими. Он скользил пльцми вверх тк медленно, что мне хотелось зорть. Нконец, его руки ншли мою грудь, приподняли ее, чуть сжли и нчли мссировть. Пльцы обхвтили соски, и, не выдержв, я зкричл.

Рзвернув к себе лицом, он почти швырнул меня н крй кровти. Подхвтив з ягодицы, он поднял меня, см оствясь н коленях. Губы ншли мою грудь, язык зтрепетл вокруг соск - быстро, влжно, нестерпимо.

Я прижлсь сильнее, и его рот нкрыл сосок целиком, нчл его поссывть. Ощущение было почти слишком сильным. Оно зствило меня зхотеть звопить, нчть извивться, умолять его остновиться и не остнвливться никогд. Я почти зрыдл, когд он нконец отпустил грудь, нпоследок прихвтив и потянув сосок зубми. Нступил очередь второй груди, н этот рз острее - я чувствовл зубы. Он слегк прикусывл мягкую ткнь, потом обводил языком сосок. Один быстрый болезненный укус, и я вдруг окзлсь н полу, глядя н него снизу вверх.

Он встл ндо мной н колени, зпустил руки в прорехи н футболке и сорвл ее окончтельно, обнжя фнтстическую грудь и плечи. Н груди были две рвные рны - выше и чуть ниже. Первя доходил до соск, тк что н его кончике зсохл кровь.

Поднявшись н локти, я потянулсь к нему. Ричрд не стл мне мешть. Я провел языком по его совершенной груди, по рнм, и он здохнулся. Я слизнул кровь с рссеченного соск, и когд он не оттолкнул меня, приникл к нему ртом. Я вылизл рну, достточно сильно, чтобы опять пошл кровь.

Нстл его очередь зкричть. Он мягко толкнул меня обртно н пол и быстро стянул с меня обувь и носки. Я не сопротивлялсь. Сердце билось тк быстро, что было больно чувствовть его почти в горле, кк рвущегося из ловушки зверя.

Его руки легли н мои джинсы. Рсстегнутя верхняя пуговиц зствил мой живот сжться. Ричрд медленно рсстегнул молнию и нчл снимть с меня джинсы. Они подсохли, и я помогл ему избвить мои бедр от лишней ткни. Одним последним движением он сорвл с меня джинсы, и я остлсь лежть в одних черных трусикх, подходивших к покинувшему нс лифчику.

Оствясь н коленях, он рссмтривл меня. Руки нчли рсстегивть его собственные джинсы, но змерли в нерешительности.

- Я тк долго этого хотел, Анит. Хотел, чтобы тебе понрвилось, но тк...

Может, в остльное время мы с Рйной друг друг и ненвидели, но сейчс у нс с ее сущностью нступил момент полного взимопонимния. Я подлсь к Ричрду.

- О, нет! Только не это! Хоть сейчс не будь со мной бойскутом!

Мои пльцы тем временем рспрвились с его молнией. Он поймл мои руки и зглянул в глз.

- Это снов ты.

- Д, это я, - ответил я и отнял у него руки.

Он не стл возржть.

- Рзденься для меня, Ричрд. Дй мне посмотреть н тебя безо всей этой одежды.

- Ты уже видел меня обнженным, - зметил он тихо.

- Но не тк, - скзл я. - Без остновок, без вопросов.

Он поднялся н ноги.

- Для меня это все изменит, Анит. Что-то это должно изменить и для тебя.

Я зкрыл глз рукми и, не выдержв, зкричл:

- Рди всего святого, Ричрд, хвтит болтть! Я хочу, чтобы ты меня взял! Хочу почувствовть тебя в себе тк сильно, что дже думть не могу нормльно! И кк только ты можешь спокойно стоять и быть тким рссудительным?!

Н мои скрыввшие лицо руки что-то упло. Это были его джинсы и все, что ншлось под ними. Я сел, увидел, что н Ричрде больше ничего не остлось, и несколько мгновений просто смотрел н него. Н совершенный коричнево-золотистый цвет его кожи, не изменявшийся от линии лодыжек до рельефных бедер и выше, н твердую грудь и рзворот плеч.

Его волосы лежли с одной стороны лиц золотой кштновой мссой, оствляя половину лиц в тени.

Я поднялсь и пошл к нему. Мне было стршно. Стршно и нестерпимо. Положив руки ему н грудь, я поднялсь н цыпочки и подствил ему губы. Мы поцеловлись, и от этого я всем телом почти упл н него. Ощущение, что он обнжен, готов, и нс не рзделяет ничего, кроме тонкого черного кружев, зствило меня здрожть и рзорвть поцелуй.

Поймв меня з тлию, он не позволил мне отстрниться. Еще через секунду он окзлся н коленях, руки сорвли с меня осттки одежды тк быстро, что это кзлось почти яростным. Я вдруг окзлсь голой, прямо перед ним, он смотрел н меня снизу вверх, и его взгляд зствлял все мое тело звенеть от нпряжения.

Положив большие лдони сзди н внутреннюю поверхность моих бедер, он слегк рзвел мне ноги. Скользнул пльцми вверх по ним и обхвтил лдонями попку, придвинув меня совсем близко к своему лицу. Прижвшись ко мне щекой, он языком провел по бедру влжную дорожку. У меня тк сильно билось сердце, что дышть толком не получлось, и только чудом я сумел выговорить:

- Пожлуйст, Ричрд, пожлуйст! Пожлуйст!

Одн рук передвинулсь ближе, и в меня скользнул плец. Я вздрогнул, откинув голову и зжмурившись.

- Мокря, - прошептл он.

Открыв глз, я посмотрел н него и выдохнул:

- Зню.

- Ткой был Рйн.

- Он и сейчс ткя, - скзл я, пытясь спрвиться с дыхнием. Зствь ее уйти.

Он снов провел языком по внутренней поверхности бедр, и от одного ощущения его лскющих губ, мои ноги слбели и рскрывлись ему нвстречу. От первого прикосновения язык к смому чувствительному месту я здохнулсь.

Он поцеловл меня тм тк же, кк до этого целовл в губы - исследуя языком все уголки, все склдочки. Снчл движения были длинными, уверенными, зтем он ншел нужную точку и обхвтил ее губми. При этом я видел его глз. В них горел темный свет, нечто более примитивное, чем то, что можно описть словми. В этом не было ничего от сути вервольф, но всё - от истинной сути человек. По моему телу рсктывлись пульсирующие волны. Чувств были обострены до предел. Ощущение было нстолько приятным, что изливлось через крй, нслждение - тким полным, что почти причиняло боль. Он потягивл меня губми, вбирл в себя, пок оттуд во все тело золотым потоком не рзлилось тепло, тк что мир вокруг подернулся белой дымкой, словно я смотрел сквозь тумн. Вместе с последней кплей удовольствия меня покинул Рйн. Когд он опустил меня н пол, я почувствовл, что мунин отступет.

У него блестели губы, и он вытер их остткми футболки.

- Я могу умыться, - предложил он.

Я покчл головой.

- Дже не вздумй, - и протянул к нему руки.

- Он ушл? - спросил он.

Я кивнул.

- Только я. Только мы.

- Отлично, - улыбнулся он и опустился н меня, целиком нкрыв своим обнженным телом.

Для клссической миссионерской позиции он был, пожлуй, слишком большим. Прижтя его грудью, я бы здохнулсь. Поэтому он оперся н руки и медленно скользнул в меня. Я чувствовл кждый входивший в меня влжный и упругий дюйм. Зполнив меня, он посмотрел мне в глз. Его рдужк приобрел тот потрясющий волчий янтрный цвет. Н смуглом лице глз кзлись почти орнжево-золотыми.

Он скользнул дльше, потом обртно, еще и еще рз, нежно, словно обеспечивя себе прострнство. Потом его бедр ншли нужный ритм. Я провел рукми по его спине, ниже и обхвтил ягодицы, подтлкивя и нпрвляя. Стоило мне вонзить ногти в глдкую упругую поверхность его нпряженного тел, кк он нчл двигться быстрее, сильнее, удерживя свой вес н рукх.

Я приподнял бедр нвстречу его телу. Не поймння его весом, я могл двигться. И мы слились в едином ритме, в волнх движения, жр и слженно рботющих мускулов.

Во мне, в нем что-то открылось. Я почувствовл, кк связывющя нс метк отворилсь подобно двери. И сквозь эту дверь полился теплый золотой поток энергии. Он омывл меня, вливлся в меня. От него, кк от электрического поля, поднялся кждый волосок н моем теле.

Не выходя из меня, Ричрд поднял меня н руки. Он нполовину держл меня, нполовину - прижл к постели. Он содроглся н мне, и меня с головой нкрыло тепло его кожи, тяжесть его тел. Его сил скользил по моей коже, тепло вливлось в меня сквозь кждую клеточку тел. Я будто окунлсь в море золотистого тепл. И с кждым толчком золотя пульсция росл. Преврщлсь в волны, которые зствили мое тело сжться вокруг него.

Он зкричл, но не кончил и откинулся н рукх, прижимя меня к кровти бедрми. Глз сохрняли цвет янтря, были совсем не человеческими, и мне было н это плевть. Я видел в этих глзх его поднимющегося зверя. Видел, кк он смотрит н меня глзми Ричрд. Видел, кк по этому родному и крсивому лицу проносятся мысли, больше связнные с пищей, чем с сексом, и уж никк не связнные с любовью.

Я был в кольце его рук, которые вцепились в кровть. Услышв звук рвущейся мтерии, я повернул голову и увидел, кк его пльц удлиняются и н них появляются когти. И кк эти когти с невыносимо громким звуком рзрывют мтрс.

Не в силх скрыть стрх, я посмотрел ему в глз.

- Ричрд, - позвл я.

- Я никогд не сделю тебе больно, - прошептл он, его руки дернулись и в воздух полетели белые кусочки постели.

- Ричрд! - крикнул я громче, еще не в пнике, но близко к тому.

Он вспорол постель до смого кря, выдернул когти и сктился с меня, упв н бок и свернувшись в клубок. Руки удлинились, кисти преврщлись в лпы, ногти стли опсным чудовищным оружием.

Черт.

Я нчл рзглживть ему спину, приговривя:

- Прости, Ричрд. Прости.

- Я не перекинусь во время секс, Анит. Но тк близко к полнолунию, это тяжело.

Он повернул голову ко мне, и я увидел, что глз все еще волчьи. Руки нчли изменяться, возврщясь в человеческую форму. Я нблюдл з трнсформцией, ощущя порывы энергии волной тнцующих н моей коже нсекомых.

Я знл, что если оствить его сейчс, то он никогд уже не опрвится. По большому счету, это не должно было быть моей проблемой. Но это подтвердило бы смый худший из его стрхов: что он монстр и может быть только с другими монстрми. А Ричрд монстром не был. В это я верил. Я верил, что он не причинит мне вред. Я верил в него больше, чем иногд в себя сму.

- Перевернись, - прикзл я.

Он, не двигясь, смотрел н меня.

Я потянул его з бедро, переворчивя, и он не стл сопротивляться. Теперь он был не вполне готов. Ничто тк не портит все веселье, кк зовущий н помощь пртнер. Я коснулсь его, и он вздрогнул, зкрыв глз. Взяв в руки, я нчл его глдить, пок он не стл горячим и упругим.

Я скользнул н него сверху, и в ткой позиции он был почти слишком большой для меня. Со мной сверху все чувствовлось сильнее, более остро. У него вырвлся тихий стон.

- Я люблю тебя, Ричрд! Я люблю тебя!

Я двиглсь нд ним, и он проникл тк глубоко, что еще чуть-чуть, и я могл бы попробовть его н вкус.

Его руки скользнули н мою тлию, поднялись н грудь. И прикосновения его рук в то время, когд я был верхом н нем, переходили все грницы. Снчл я двиглсь медленно, потом все быстрее. Я с силой вгонял его в себя, быстро, глубоко, туго, тк, что уже не могл понять - доствляет мне это удовольствие или причиняет боль.

Волнми рос и приближлся оргзм. Я чувствовл, что он зполняет меня, кк тепля вод нполняет чшу, поднимясь со дн до смых крев. Я чувствовл, кк он крошечными спзмми переполняет меня.

Дыхние Ричрд сбилось, он стл дышть чще, и я понял, что он тоже совсем близко.

- Подожди, - прошептл я. - Погоди...

Поднявшись, он вонзил пльцы в кровть, и я снов окзлсь в кольце его рук. Я чувствовл, кк движутся его руки. Кк они меняются под кожей. Я понял, что это своего род извержение, отржение того, что его тело делло внутри меня. Когти вспрывли постель, и когд я услышл, кк с тяжелым треском рвется мтрс, было уже слишком поздно.

Во мне взорвлся оргзм, выгнув позвоночник и зствив зкричть в голос. Он ворвлся в меня дикой пляской всех нервных окончний, словно кждя клеточк тел хотел сорвться в полет и оствить остльные длеко позди себя. Целую ослепительную секунду я чувствовл, что у меня нет ни кожи, ни костей, ничего, кроме огненного шр нслждения и ощущения его тел подо мной. Только его тело еще связывло меня с действительностью, только ощущение его единого мощного извержения во мне могло зствить меня вспомнить, где я, кто я.

Медленно открыв глз, я увидел, что его зрчки снов стли нормльным, человеческими, цвет сменился н родной, крий. Он поднял ко мне руки, и я упл н него. Он устроил мою голову у себя н груди, и я услышл, кк мне в щеку бьется его сердце. Я лежл и чувствовл, кк подо мной пульсирует и живет его тело. Его руки обнимли меня.

Он легко рссмеялся, приподнял мою голову, поцеловл - нежно, слегк, и прошептл:

- Я тоже тебя люблю.

28

(перевод - Cara)

Теплый. Он ткой теплый. Он?! У меня рспхнулись глз, сон слетел мгновенно, со звоном рзбитого стекл. Обнружилось, что я лежу н кровти, у меня оглушительно бухет сердце, н моем животе покоится смугля рук. Проследив по этой руке взглядом, я увидел Ричрд. Он лежл н животе, его лицо знвесью скрывли волосы. Я проснулсь н спине, попв в плен руки Ричрд, простыни сбились н тлию.

Подняв голову, я увидел, что нд кровтью висят "Подсолнухи" Вн Гог. Коттедж Ричрд. Мой мы чуть не сровняли с землей.

У меня появилось непреодолимое желние нтянуть простыни и прикрыть грудь. Ну, д, д, прошедшей ночью Ричрд уже видел все шоу целиком, но этим утром мне было просто необходимо прикрыться. Я стеснялсь. Стеснялсь не мучительно и нестерпимо, конечно, но тк, слегк и смущенно стеснялсь.

Через секунду я сообрзил, что и тк лежу, скрестив руки н груди, словно прячусь. Н фоне моей бледной белой кожи рук Ричрд кзлсь совсем темной. Жн-Клод чсто говорил, что кож у меня почти ткя же бледня, кк у него. У меня и тк было достточно морльных проблем из-з секс с немертвым вне брк. Единственным утешением было то, что я оствлсь моногмной. Теперь я лишилсь и этого слбого опрвдния перед собой. И меня поглотил пучин порок, кк всегд боялсь моя ббуля Блейк. В кком-то смысле, он был прв. Стоит зняться сексом с кем-нибудь одним, кк рспутство стновится нмного более вероятным и с другими.

Знвески были зкрыты не до конц и, проходя сквозь белый тюль, лучи утреннего солнц пдли н кровть. Рньше я никогд не видел рядом с собой мужское тело при свете утр. Я еще никогд не спл с мужчиной тк, чтобы проснуться рядом с ним. Ну, вообще-то рз ткое было, со Стивеном, но, учитывя, что тогд я был вооружен, в дверь вот-вот должны были ворвться плохие прни, соглситесь, это не то же смое.

Я нерешительно потянулсь к руке Ричрд. Вы могли бы подумть, что я стл хрбрее после того, что у нс было ночью, но н смом деле я почти боялсь к нему прикоснуться. У меня, конечно, были н его счет сексульные фнтзии, но это - это было почти слишком. Проснуться рядом с ним, тким теплым и живым. Прости меня, Господи, но я не могл этого не ценить.

Я легко коснулсь его руки, точнее - крошечных золотистых волосков н ней. Потом провел рукой нд ними по линии руки, пок под моими пльцми не остлось ничего, кроме глдкой кожи его плеч. Кончики пльцев омывло теплом его тел. Он был невероятно теплым. Темпертур был выше нормльной, у него был почти жр.

Почувствовв появившееся в его плечх и спине нпряжение, я понял, что он просыпется. Я повернул голову и встретил взгляд его крих глз, которые смотрели н меня сквозь густую знвесь волос.

Поднявшись н локоть, другой рукой он убрл волосы с лиц. Он улыбнулся, и это был т смя улыбк, от которой я не меньше сотни рз тял и стекл в собственные носки.

- С добрым утром, - скзл он, не перествя улыбться.

- Доброе утро, - ответил я, и чисто втомтически нтянул н грудь простыню.

Он шевельнулся, подбирясь ближе ко мне, от чего простыня соскользнул с его тлии вниз, открывя глдкую поверхность ягодиц. Он поцеловл меня мягко, нежно, потом потерся щекой о мою щеку, тк, что я почувствовл его теплое дыхние у себя н ухе, и зрылся лицом в мои волосы. Он приветствовл меня по-волчьи. Он легко поцеловл меня в шею, и остновился н плече, тк кк неприкрытые учстки кожи н этом зкончились.

- Похоже, ты нпряжен, - зметил он.

- А ты - нет, - вздохнул я.

Он рссмеялся, и этот звук зствил меня здрожть и в то же время улыбнуться. Ткого смех я от Ричрд еще не слышл. Он был очень мужской, очень... ккой-то ткой - собственнический, удовлетворенный.

И я почувствовл, что лицо зливет крск. Ткое смущение зствляло чувствовть себя глупо просто из-з того, что я смущюсь.

- О, дьявол.

- Что? - спросил он, поглживя меня по щеке.

- Прижмись ко мне, Ричрд, - попросил я. - Секс - это, конечно, здорово, но когд я предствлял себе этот момент, я думл, кк ты обнимешь меня, ляжешь близко-близко.

Улыбк стл совсем нежной, довольной. Он перевернулся н бок, и дже нтянул н себя простыню. Потом приглшюще поднял руку.

Я тоже повернулсь н бок, прижвшись к нему спиной, свернувшись клубочком в его теплом теле. Для того, чтобы лежть ложечкой, он был, пожлуй, слишком большой, тк что мы ерзли, хихикли и отпускли глупые шуточки, пок не ншли смое удобное положение. Я обернул вокруг себя его руку, ныряя в теплую линию его груди и всего остльного, и глубоко вздохнул. Ощущение, что он обнжен и прижимется ко мне смыми интимными местми, было не столько возбуждющим, сколько кзлось првильным. Я чувствовл себя облдтельницей его тел, всего его. И хотел прижимться к нему тк вечно.

У него был почти обжигющя кож.

- Ткое ощущение, что у тебя темпертур, - не выдержл я.

- Полнолуние, - скзл он. - Звтр к вечеру, когд лун будет совсем полной, темпертур тел будет под сорок.

Он отвел мне волосы сзди и уткнулся носом в шею, от чего по мне тут же побежли муршки.

- Щекотно! - пискнул я.

- Д, - я почувствовл, кк он кивнул. - Определенно.

Я телом чувствовл, кк он стновится больше и еще горячее.

Я рссмеялсь и перевернулсь н спину.

- А вы, мистер Зеемн, похоже, рды меня видеть.

- Кк всегд, - шепнул он и приник ко мне поцелуем.

Поцелуй рос, преврщлся в большее. Я придвинулсь ближе, скользнул ногой, обвивя его з тлию, но он отстрнился и поднялся н колени.

- В чем дело? - спросил я.

Прошлой ночью, когд н смом деле было бы уже слишком поздно, мы уже определились, что я пью тблетки. При мысли об этом он очень мило пришел в ужс. Тк кк вервольфы не могли быть носителями зболевний, достточно позботиться о предохрнении, и вы в безопсности. Это, кстти, объясняет и то, что прошедшей ночью я не особенно волновлсь, когд слизывл кровь ликнтропов. Вульгрно, конечно, но не опсно.

- Не могу, - глухо скзл Ричрд.

Я оглядел его с ног до головы.

- О, я бы скзл, что ты очень дже можешь.

Он покрснел з меня.

- Ты меня видел вчер, Анит. Сегодня еще ближе к полнолунию, и мой контроль стл еще слбее.

Я откинулсь н кровть, издв неопределенное "О-о...". Я был рзочровн. Еще минуту нзд я волновлсь, что мы поддлись похоти, теперь грущу, что мы не можем сделть этого снов. Вот и доверяй мне, что я руководствуюсь логикой, когд речь зходит о моих мужчинх.

- И я рд, что ты рзочровн, - скзл он. - Я целую минуту думл, что ты вот-вот встнешь, скжешь, что все это ужсня ошибк, и вернешься к Жн-Клоду.

Я зкрыл лицо рукми, но когд нчл говорить, зствил себя смотреть н Ричрд. Он сидел тк близко, ткой соблзнительно вкусный, но я не могл не уточнить. Если он думет, что все это приведет к тому, что я брошу Жн-Клод, я просто не могл не внести ясность. Но мне очень хотелось этого не делть.

- Кк ты думешь, Ричрд, что ознчет прошля ночь?

Улыбк чуть побледнел по крям, но не пропл.

- Для меня это кое-что знчило, Анит. Я думл, что-то это знчило и для тебя.

- Знчило. И знчит. Но...

- Но остется Жн-Клод, - скзл Ричрд совсем тихо. Скзл только потому, что кто-то должен был это скзть.

Звернувшись в простыню, я кивнул.

- Аг.

- Ты сможешь вернуться и продолжть с ним встречться после этой ночи?

Я сел и потянулсь, чтобы взять его руку. Он дл ее мне.

- Я тк тосковл по тебе, Ричрд. Секс - это мило, но...

У него взлетели брови.

- Мило, просто мило?

Я улыбнулсь.

- Это было потрясюще, и ты это знешь. И ты знешь, что я не это имел в виду.

Он кивнул, и н глз упли волосы. Он убрл их с лиц и снов кивнул.

- Зню. Я тоже тосковл по тебе. По выходным я без тебя просто теряюсь.

Я прижл его лдонь к своей щеке.

- Я тоже.

Он вздохнул.

- И что, ты собирешься быть с нми обоими?

Не выпускя его руки, я дл ей упсть мне н колени.

- Ты бы н это пошел?

- Может быть.

Он нгнулся и очень нежно поцеловл меня в лоб.

- И обрти внимние, что я не прошу тебя его бросить и встречться только со мной.

Я коснулсь его лиц.

- Зню, это для меня и облегчение, и неожиднность. Спсибо тебе з это.

Он откинулся тк, чтобы рссмотреть мое лицо. См он стл очень серьезным.

- Тебе не нрвятся ультимтумы, Анит. Если я буду н тебя двить, то проигрю.

- Почему ты хочешь выигрть, Ричрд? Почему ты просто не бросишь меня?

- Аг, теперь он предоствляет мне выбор, - улыбнулся он.

- Я уже двл тебе выбор, - скзл я. - То есть я зню, почему меня терпит Жн-Клод. Я укрепляю основу его силы. А тебе было бы лучше, если бы ты выбрл себе в лупы милую и ндежную верволчицу. Я подрывю основу твоей силы.

Он ответил очень просто:

- Я тебя люблю.

- Почему я чувствую себя з это виновтой? - спросил я.

- Я много думл о том, почему я не могу тебя ненвидеть. Почему не могу тебя отпустить.

- И? - спросил я нетерпеливо, зкутывясь в простыню, кк в гнездо, чтобы не быть голой. Если в результте этого рзговор Ричрд все-тки меня бросит, я не хочу быть при этом обнжен. Глупо, но првд.

Отсутствие одежды Ричрд не волновло. Честно говоря, оно отвлекло меня.

- Мне нужен пртнер-человек. Не монстр.

- Многие люди были бы до смерти счстливы стть твоим пушистым зйчиком, Ричрд.

- Это я уже понял, - усмехнулся он. - Но ни с кем из них у меня не было секс.

- Это почему?

- Чем дльше от полнолуния, тем лучше у меня контроль. Ни глз, ни руки не изменяются. Я вполне могу сойти з человек, но я не человек. Ты знешь, кто я, и дже ты почти не можешь этого принять.

Ответить тут было нечего, тк что я не стл дже пытться.

Опустив взгляд н постель, он пльцми перебирл крй простыни. Голос стл совсем тихим.

- В мой первый год в сте, у одного из других новых волков был подружк-человек. Когд они знимлись любовью, он сломл ей тз.

У меня рсширились глз.

- Д уж, грубовто!

Ричрд покчл головой, и когд лицо снов зкрыли волосы, не стл их убирть.

- Ты не понимешь, Анит. Сил есть сил. Мы можем поднять небольшую мшину и бросить ее. А если не можешь првильно оценить свою силу, то не можешь ее контролировть.

Он резко взглянул н меня сквозь знвесь из волос. От ткого жест был без ум Гбриель, видимо, волосы приносили им ощущение комфорт и нпоминли мех.

- Ты первый человек, не ликнтроп, с которым у меня был секс с тех пор, когд я см стл волком.

- Полгю, я польщен.

- И я боялся причинить тебе вред, кк мой друг своей подружке, или тысячей других способов. Во время секс ты теряешь контроль. Это чсть удовольствия. Я же не могу себе этого позволить, если только я не с другим ликнтропом.

Я посмотрел н него.

- Что ты хочешь скзть, Ричрд?

- Что ты можешь встречться с нми обоими. И знимться сексом с нми двоими. Я буду длеко не в восторге, но...

Я уствилсь н него. То, что он не зкончил фрзу, мне не понрвилось. Зствило меня нервничть.

- Но что, Ричрд?

Он обеими рукми убрл волосы нзд, открыв окменевшее лицо.

- Ты можешь встречться с нми обоими, я буду встречться с другими ликнтропми.

Я онемел и продолжл трщиться н него.

- Скжи что-нибудь, - попросил он.

Я открыл рот, зкрыл, попробовл еще рз, и, нконец, у меня получилось.

- Хочешь скзть, что ты тк и будешь спсть с Люси.

- Не с Люси, он... Ну, ты ее видел. Он никогд не сможет быть лупой в моей сте.

- Тк знчит, ты собирешься продолжить кстинг н лупу?

- Тк или инче, я зню, что если ты спишь с Жн-Клодом, то я имею полное прво спть с другими.

По идее спорить с ним я не могл, но мне ужсно хотелось.

- Тк ты пытешься зствить меня бросить Жн-Клод.

- Нет, - кчнул он головой. - Я просто хочу скзть, что если ты не хрнишь верность мне, то почему я должен хрнить верность тебе?

- Видимо, ни почему. Кроме того, что... я думл, мы любим друг друг.

- Любим. Я люблю.

Поднявшись, он подобрл с пол джинсы.

- Но ты любишь меня недостточно, чтобы бросить Жн-Клод. Почему я должен любить тебя тк, чтобы откзться ото всех остльных?

Я смотрел н него во все глз, и чувствовл, кк их зполняют слезы.

- Ну, ты и сволочь.

Он соглсно кивнул, не ндевя белья, скользнул в джинсы и осторожно их зстегнул.

- И смое сволочное то, что я-то люблю тебя достточно, чтобы откзться от всех н свете. Но я просто не зню, смогу ли делить тебя с Жн-Клодом. Просто не зню, смогу ли перенести мысль о том, что ты у него в постели. Стоит мне предствить, что ты с ним тк, это выводит меня... - он покчл головой. - Пойду в душ. В конце концов, у меня еще остлись мои тролли, которых ндо изучть.

Я не могл дже нчть думть о том, что он только что скзл. Н один рз всего этого было слишком много. А когд теряешься, лучше сосредоточиться н деле.

- Мне ндо поехть с тобой и поговорить с твоими биологми. Нужно узнть, покупет ли эту землю Фрэнклин Нйли. Тот нпдвший, который прошлой ночью потерял руку, его очень боялся. А тот, кто зствляет человек колебться в окружении вервольфов, должен быть чертовски стршным. И обычные виды имуществ ткой ценности не имеют.

Ричрд стремительно вернулся н кровть. Подхвтил меня з тлию и поцеловл. Он прижл меня к себе, ворвлся в меня сквозь губы и зкружил вокруг себя. Когд он опять посдил меня н кровть, я был чуть жив и еле дышл.

- Мне хочется все время к тебе приксться, Анит. Хочу держть тебя з руку и глупо улыбться. Хочу, чтобы мы вели себя, кк влюбленные.

- Мы и тк влюбленные, - выдохнул я.

- Тогд, хотя бы н сегодня, двй отбросим все сомнения. Просто побудь со мной тк, кк мне всегд хотелось. Если мне зхочется сегодня к тебе прикоснуться, я не хочу побояться это сделть. Хочу, чтобы то, что было прошлой ночью, все изменило.

- Хорошо, - кивнул я и улыбнулсь.

- Не похоже, что ты уверен, - зметил он.

- Мне бы очень хотелось ходить и везде держть тебя з руку, Ричрд. Но до меня только что дошло... О, дьявол, Ричрд, что я скжу Жн-Клоду?!

- Я спршивл у Жн-Клод, кк тебя изменили метки, нсколько труднее стло ннести тебе физический вред. Он тут же догдлся, почему я спршивю. В результте он узнл всю грустную историю про моего друг и его покойную подружку.

Я пристльно посмотрел н него.

- И что он скзл?

- Он скзл: "Будь в себе уверен, mon ami. Ты - не твой друг с его печльной историей. А Анит - не человек. С нми он больше, чем человек. Мы об стремимся к ее человечности, кк к последнему огоньку свечи в мире тьмы. И ншей же любовью мы делем ее и менее человечной, и более".

- Ты зпомнил все дословно? - удивленно спросил я.

Ричрд долго и очень внимтельно посмотрел н меня. Потом кивнул.

- Зпомнил, потому что он прв. Прв. Мы об любим тебя по-своему, но по одной и той же причине. Его к тебе привлекет не только сил. Ты видел в нем монстр. И то, что ты больше тк не считешь, зствляет его чувствовть себя больше человеком.

- Звучит тк, будто вы немло поговорили н эту тему.

- Аг, нстоящий мужской рзговор, - ответил он горько и устло.

- А еще звучит тк, будто ты обсуждл с Жн-Клодом то, что собирешься зняться со мной любовью, до того, кк поговорить об этом со мной.

- Не прямо, - ответил он. - Не слово в слово.

- И все рвно это звучит ну очень похоже н просьбу рзрешения, продолжл я.

Ричрд был уже в дверях внной.

- А что бы ты сделл, если бы мы знялись любовью, Жн-Клод потом попытлся бы меня убить? Ты бы убил его, зщищя меня?

Секунду я просто смотрел н него.

- Не зню... Я... Я бы не допустил, чтобы он тебя убил.

Ричрд удовлетворенно кивнул.

- Вот именно. Если бы Жн-Клод убил меня, или я убил его, или ты убил бы одного из нс, и дже если мы пережили бы смерть, к которой сводили бы нс метки, дже если бы мы с тобой выжили, ты бы никогд не простил себя з то, что убил его. Ты бы никогд от этого не избвилсь. У нс не было бы никкой жизни вдвоем. Дже мертвый, Жн-Клод преследовл бы нс.

- И ты решил сходить в рзведку, - здумчиво протянул я.

- И сходил, - кивнул Ричрд.

- Спросил у него рзрешения, - все еще с непонятной интонцией продолжл я.

Он снов кивнул.

- Спросил у него рзрешения.

- И он дл рзрешение, - скзл я, тк и не здвя вопрос. Голос почти звенел.

- Думю, Жн-Клод знет, что если он меня убьет, ты убьешь его. Что рди одного из нс ты принесешь в жертву всех.

Это было тк. В тком контексте звучло это, конечно, глупо, но все же было првдой.

- Думю, д.

- Поэтому, если я смогу это вынести, и ты см этого хочешь, то можешь встречться с нми обоими. Можешь делить постель с кждым из нс, - его руки сжлись в кулки. - Но если я не могу получить от тебя верности, то ты не получишь этого от меня. Честно?

Я пристльно посмотрел н него и еле зметно кивнул.

- Честно, но меня от этого тошнит. Сильно тошнит.

Ричрд мгновенье не двиглся, потом кивнул.

- Хорошо, - и зкрыл з собой дверь.

Еще через секунду я услышл, кк бежит вод.

А обнження я остлсь сидеть н кровти, со всем, чего мне хотелось, преподнесенным н серебряном блюдечке. Тк почему я сидел, прижимл коленки к груди, и изо всех сил стрлсь не зплкть?

29

(перевод - Cara)

Мне хотелось одеться. Именно для этого я и принесл сюд из своего коттедж чемодн, но перед этим мне нужно было принять душ. Прошлой ночью было слишком много борьбы, пот, крови и секс, чтобы обойтись без него. Поэтому я остлсь сидеть в ворохе простыней, от которых пхло одеколоном Ричрд, моими духми, и исходил слдкий ромт его кожи и секс. Не зплкть у меня получилось. Н смом деле, если бы Ричрд поклялся мне в верности до гроб, я бы пошл в душ вместе с ним. Но он этого не сделл, и я сидел в рстерянности.

В дверь постучли. Я вздрогнул и уже собирлсь не обрщть н это внимние, притвориться, что мы еще спим или зняты чем-нибудь другим, кк стук повторился еще более нстойчиво. В третий рз в дверь зколотили тк, что он зтряслсь.

- Открывйте, полиция!

Полиция?!

- Я не одет, минуту! - крикнул я.

Првд, хлт я с собой не взял. Кроме того, у меня внезпно появилось очень плохое предчувствие. Если он просто хотел выствить нс из город, зчем зявляться тк рно? Почему бы ни дть нм время собрться и уехть смим? Рзве что нш отъезд его больше не волновл, по крйней мере, смостоятельный отъезд. Возможно, он узнл о рзвлечениях прошлой ночи. А может, собирлся нс убить. Один рз я уже имел дело с проджными копми. И это здорово все усложнило. Но если встретить их с оружием, у них будет очень удобный предлог меня пристрелить. Но если не зщититься, и они все рвно меня пристрелят, я буду очень-очень недовольн.

- Открывй эту хренову дверь, Блейк.

Пистолет я все-тки брть не стл, я взял трубку телефон. Но позвонил не двокту. Крл Белизриус в своем роде неплох, но не достточно неплох, чтобы помочь мне остновить пулю. Вместо этого я позвонил Дольфу. Я хотел, чтобы появился свидетель, которого пристрелить не получится. А ствк н коп из другого штт кзлсь удчной.

Телефон стоял в изголовье кровти около моей подушки. Под подушкой покоился брунинг, но если мне придется потянуться з ним, считйте, я мертв.

- Сторр, - ответил Дольф.

- Это Анит. Уилкс со своими помощникми собирются выломть дверь.

- Причин? - коротко спросил он.

- Пок не зню.

- Уже связывюсь по другой линии с федерльными копми.

- Зчем? Только из-з того, что ко мне в дверь ломится полиция, я не открывю?

- Анит, если тебе не нужн помощь, зчем ты звонишь?

- Хочу, чтобы у меня н телефоне висел другой коп, когд они войдут.

Секунду или две я слушл, кк Дольф дышит.

- Не бери в руки пистолет. Не двй им повод.

И в этот момент рспхнулсь дверь. Первым в дом ворвлся Мейден. Он прикрывл нижнюю чсть комнты, высокий помощник со шрмом - верхнюю. В результте об они нствили пушки н меня. Здоровый сорок пятый Мейден смотрелся в его больших рукх кк ндо.

Я остлсь стоять, где был, одной рукой прижимя к груди белую простыню, держ в другой телефонную трубку, и очень стртельно не двиглсь. Я змерл, сердце колотилось тк сильно, что легкие вместо воздух нполнял звук его биения.

Послышлся голос Дольф:

- Анит?

- Я здесь, сержнт Сторр, - громко скзл я. Не прокричл, но пострлсь, чтобы меня было слышно всем присутствующим.

Из-з стройного ряд помощников вышел и встл перед ними шериф Уилкс. Его пистолет остлся в кобуре.

- Положите трубку, Блейк.

- О-о, шериф Уилкс, кк мило встретить вс в домике у Ричрд в ткое прекрсное утро!

Он угрожюще пошел через комнту ко мне. Вырвл у меня телефон, и я не стл сопротивляться. Не думю, что он зявился, чтобы кого-нибудь убить, но вот поклечить - это точно. И я очень стрлсь не дть ему повод это сделть. Что бы он сегодня ни собирлся делть, я ему здчу упрощть не буду.

Он приложил телефон к уху, услышл Дольф и повесил трубку.

- В этот рз телефонный звонок тебя не спсет, Блейк.

Я посмотрел н него большими невинными крими глзми.

- А мне рзве нужно спсение, шериф Уилкс?

Ззвонил телефон. Все остлись н своих местх и слушли трели. Через семь звонков Уилкс поднял и срзу повесил трубку. Его почти трясло от злости. По рукм пробегл вполне видимя дрожь. А лицо пылло от усилия не совершить что-нибудь, о чем потом придется долго сожлеть.

А я изо всех сил стрлсь выглядеть мксимльно нейтрльно. Мксимльно безобидно. С длинными, в беспорядке после сн волосми и в одной простыне выглядеть безобидно было не трудно.

Но тут открылсь дверь внной, и оттуд вышел Ричрд в одном полотенце. Стволы синхронно повернулись и уствились в его сторону. Он зстыл в проеме, вокруг него клубился и тек в комнту легкий пр.

Поднялся дикий крик. Копы дружно зорли:

- Руки вверх! Лицом н пол!

Ричрд совершенно спокойно водрузил пльцы н собственную мкушку. Он их слышл. Он вышел из душ, уже зня, что у нс в комнте полно нроду. Он спокойно мог выпрыгнуть в окно, но не сделл этого.

Конечно, если бы они всерьез считли, что мы опсны, они бы скрутили его рньше. Но все же допустили, чтобы он вышел см. Они не обрщлись с нми, кк с преступникми. Они действовли, кк преступники.

Ричрд лежл н животе, пистолет Мейден упирлся ему между лопток. Лязгнули нручники. Помощник со шрмом з длинные мокрые волосы поствил Ричрд н колени. Полотенце держлось н месте. Героическое полотенце.

Опять ззвонил телефон. Кждый следующий звонок кзлся громче предыдущего.

Через три звонк Уилкс схвтил ппрт и швырнул его об стену. Об дльнюю стену, под которой тот и упокоился. После чего шериф уствился н меня, дыш тк тяжко, что н него было просто больно смотреть.

Зговорил он очень осторожно, боясь сорвться н крик, боясь, что если он потеряет контроль хотя бы нд голосом, это будет конец.

- Я велел вм убирться из моего город.

Я пострлсь ответить кк можно мягче, совсем не угрожюще.

- Уилкс, вы дли мне срок до сегодняшнего вечер. А сейчс еще и девяти утр нет. Что з спешк?

- И вы уедете сегодня?

Я уже открыл рот, чтобы слдко соврть, когд вмешлся Ричрд.

- Нет.

Вот, черт.

Уилкс схвтил меня з руку и потщил к Ричрду. Я блгополучно зпутлсь в простыне, и последние несколько футов он меня прктически волок по полу. Мои основные усилия были нпрвлены н то, чтобы простыня остлсь прижтой к моей груди. Синяки - это лдно, вот нгот перед всеми ними - определенно не "лдно".

Уилкс полу-швырнул, полу-уронил меня н пол рядом в Ричрдом. Ричрд попытлся подняться, но шрмолицый помощник шериф двинул его в плечо рукоятью пистолет.

Я тронул Ричрд з руку.

- Все в порядке, Ричрд. Просто пусть все сохрняют спокойствие.

- Боже, ну ты и холодня сучк! - подл голос облдтель шрм.

Не отвечя, я посмотрел н Уилкс. Глвным тут был он. Именно он будет решть, нсколько плохо все это зкончится. Если он остнется спокойным, то ткими же будут и остльные. Если же все потеряют спокойствие, то мы крепко влипли.

Уилкс молч смотрел н меня. Дыхние у него выровнялось, но глз все еще были дикими.

- Уезжйте из город, мистер Зеемн. Сегодня же.

Ричрд открыл рот, и я сильно сжл его руку. Он будет резть првду-мтку, пок я не зствлю его зткнуться. А првд-мтк был совсем не тем, что нм было нужно в днной ситуции.

- Мы уедем, Уилкс. Вы были очень убедительны, - скзл я лсково.

Уилкс покчл головой.

- Думю, вы врете, Блейк. Думю, Ричрд собирется остться. И думю, что вы скжете мне все, что угодно, чтобы мы ушли.

Все это было првдой, и тем труднее мне было с ним спорить.

- Мы были бы дуркми, если бы остлись, Уилкс.

- Думю, Ричрд и есть дурк. Мягкосердечный, зеленый либерл. И убедить мы должны не вс, Анит, вшего бойфренд.

Н счет бойфренд спорить я не стл. Больше не могл. И подвинулсь чуть-чуть ближе к Ричрду.

- И кк же вы собиретесь его убеждть?

- Томпсон, - позвл Уилкс.

Шрмолицый уступил место у Ричрд Мейдену. Мейден выглядел не тк уверенно, события рзвивлись слишком стремительно для него, но пистолет не убрл. Он не целился в Ричрд, но оствил пушку н виду у того.

- Томпсон, мы еще не обыскивли миз Блейк н предмет оружия.

Томпсон рсплылся в большой, довольной улыбке весельчк.

- Точно, шериф.

Ухвтившись двумя рукми з простыню, он вздернул меня н ноги. Рывок был достточно сильный, и я нлетел н него. Придерживя меня, он обхвтил меня одной рукой. Его рмейский ремень вжлся мне в живот, зто удержл всё остльное от соприкосновения.

Я больше почувствовл, чем услышл з спиной Ричрд и оглянулсь. Мейден сменил пистолет н дубинку, которя теперь уперлсь Ричрду под подбородок, прижимясь нд кдыком, тк, чтобы не сломть ему горло. Было очень похоже н то, что Мейден немло тренировлся.

Томпсон усмехнулся.

- Не рыпйся пок, любовничек. Ты пок не видел ничего возбуждющего.

Все это мне совсем не понрвилось. Он тем временем схвтил простыню и попытлся вырвть ее у меня из рук. Я сопротивлялсь. Чуть отступив, он дернул простыню - достточно сильно, чтобы я покчнулсь, но из рук ее не выпустил.

Уилкс поморщился.

- Хвтит изобржть проклятый буксир, Томпсон. Сделй это, нконец.

Томпсон потщил простыню вниз, и я не очень изящно грохнулсь н колени, но со своей единственной одеждой не рсстлсь. Простыня остлсь у меня. Я его злил, не из смых умных, но быть голой - не лучшее мое состояние. Я никогд не чувствовл себя обнженной. Я чувствовл себя именно голой.

Он схвтил меня з волосы н зтылке и потщил н кровть. Я могл бы вырвться, если хотел оствить ему пригоршню волос и крови, но эт процедур будет довольно болезненной, и пок я не зхочу нчть убивть, пусть все идет, кк идет. Чем больше я сопротивляюсь, тем хуже все это будет.

Пок все огрничивется шлепкми и щекоткой, для пользы Ричрд я могл это перенести. Тк я себя уговривл, пок Томпсон з волосы перекинул меня через кровть.

Он прижимл мою голову к кровти, нвлившись н нее тк, что было почти больно. Простыня с моей спины съехл уже н тлию. Он дернул ее еще дльше, обнжя ягодицы, после чего я нчл дергться. Тогд он вдвил мне голову в кровть тк сильно, что мне стло трудно дышть. Для тких рзвлечений мтрс был, пожлуй, слишком жестковт. Я перестл двигться. Оствить лицо н мтрсе мне не хотелось. И отключиться сейчс было бы совсем некстти. Никогд не получется очнуться в лучшем состоянии, чем в нчле.

- Лежи смирно, - прикзл Томпсон, - или ндену нручники.

Я послушлсь. Ричрд мог рзорвть нручники без труд. Я не могл. А поскольку я любил Ричрд, мне не хотелось, чтобы он остлся единственным свободным человеком в комнте с плохими копми. Если дойдет до того, что нм придется прорывться нружу, это будет ознчть убийств. А по моим сведениям, Ричрд еще никогд не убивл людей. И он был достточно щепетилен по поводу убийств оборотней.

Томпсон вытщил из-под меня руки и рзвел их в стороны. Зтем провел рукми по моим вывернутым лдоням, локтям, будто под кожей я могл прятть оружие. Его руки скользнули мне н спину, потом н поясницу и ниже, оглдили ягодицы, потом бедр и рзвели мне ноги. Н меня нхлынуло воспоминние прошлой ночи с Ричрдом, это было слишком интимным.

Я поднялсь.

- Что, тем изнсиловния у вс в городе популярн?

Томпсон шлепнул меня по голове.

- Лежи тихо, или я тебя зствлю змолчть.

Но его руки уже не глдили мои бедр. Он мог бы удрить меня сильнее, если бы его руки не скользили ниже.

- Все это может зкончиться, Ричрд, - скзл Уилкс. - Прекртится, кк только вы уедете.

- Вы убьете троллей, - скзл Ричрд сквозь зубы.

Я повернул голову, чтобы посмотреть н Ричрд. Мне хотелось зорть н него: "Д соври ты им". Рзберемся потом, сейчс я хотел, чтобы он просто скзл то, что они хотят услышть. Но вслух скзть этого не могл. Я уствилсь н него и нчл. Я редко пытлсь это сделть. Я попытлсь открыть ншу связь. Потянулсь к нему, но не рукми. Двинулсь к нему тем, что не могл видеть, но могл чувствовть. Открыл в нем что-то. И ощутил, кк оно отвечет. Я увидел, кк рсшились его глз. Услышл, кк бьется его сердце.

Томпсон схвтил меня з плечо и снов вжл в кровть. И это тут же рзбило мне всю концентрцию.

В дверь постучли. Зшел еще один помощник, который был в прошлый рз с Томпсоном, и окинул комнту взглядом. Его глз ощупли лежщую н кровти меня, но лицо остлось непроницемым.

- Н улице толп собирется, шериф.

- Толп? - переспросил Уилкс. - Зеленые уехли изучть своих дргоценных троллей. Если это простые телохрнители, то плевть н них.

Помощник покчл головой.

- Тм до хрен нроду, шериф.

Уилкс вздохнул и посмотрел н Ричрд.

- Это последнее предупреждение, Зеемн.

Потом подошел ко мне, и Томпсон посторонился. Уилкс присел н корточки, тк, чтобы нши глз окзлись н одном уровне. Я подтянул н себя простыню и, повернув голову, встретил его взгляд.

- Где Чк и Терри? - спросил он.

Я моргнул, но в лице не переменилсь. Когд-то, не тк двно, я бы не спрвилсь. Но теперь мое лицо не выржло бсолютно ничего. Оно было тким же пустым и непроницемым, кк моя ствшя родной простыня.

- Кто-кто? - невинно поинтересовлсь я.

- Томпсон, - обронил Уилкс и встл.

Я почувствовл, что сзди ко мне опять подходит Томпсон.

- Он делет з тебя всю грязную рботу, Уилкс? См ты не мужик, не можешь обидеть невооруженную женщину?

Уилкс удрил меня обртной стороной руки, тк что я опять уткнулсь в кровть. И почувствовл кровь. Я скорее всего могл бы увернуться, но это только сделло бы второй удр серьезнее. Кроме того, см нпросилсь. Не хочу скзть, что зслужил. Но я предпочитл, чтобы это был Уилкс, не Томпсон. Мне бы не хотелось окзться в рспоряжении Томпсон без того, чтобы ему двл укзния Уилкс. Томпсон не был копом. Он был просто немником со знчком.

Второй удр был лдонью, третий - опять обртной стороной кисти. Удры были быстрыми и сильными, тк что в ушх звенело, перед глзми прыгли цветные точки. Пресловутые искры из глз, он еще дже не сжл кулк.

Уилкс остновился, тяжело дыш и нчиня сжимть кулки. Непередвемя дрожь членов вернулсь, словно он пытлся не нчть бить меня кулкми. Мы об знли, что стоит ему нчть, он уже не остновится. Д дже если он всего рз удрит меня кулком, все будет кончено. Он будет бить меня, пок кто-нибудь его не оттщит. И я был не н сто процентов уверен, что в комнте нйдется ткой человек.

Я поднял голову. Из уголк губ стекл кровь. Я слизнул ее и посмотрел прямо в крие глз Уилкс. У его взгляд не было дн. В этой пропсти жило еле сдерживемое чудовище. Я недооценил, нсколько близко к крю он был. В этот момент я понял, что последнее предупреждение было именно этим: последним предупреждением. Последним шнсом, причем не только для нс, для смого Уилкс. Последняя возможность уйти, не зпчкв свои синюшно-белые ручки серьезной кровью.

Помощник у двери нчл ерзть.

- Шериф, тм собрлось уже больше двдцти людей.

- Мы не можем сделть это при людях, - мрчно добвил Мейден.

Но Уилкс, не отрывясь, смотрел н меня, я - держл его взгляд. Мы будто об боялись отвести глз, словно млейшее движение освободит его чудовище. Возможно, бояться стоило совсем не Томпсон.

- Шериф, - тихо позвл Мейден.

- Через двдцть четыре чс, - выдвил Уилкс сквозь зубы тк, что его было больно слышть, - мы зведем дело о пропже н Чк и Терри. А потом вернемся, миз Блейк. И зберем вс н допрос по поводу их исчезновения.

- И что вы собиретесь зписть в отчет о том, почему вы решили, что я могу знть, где они нходятся?

Он вернулся и пристльно посмотрел н меня, но его дрожь нконец прекртилсь.

Я пострлсь сохрнить спокойный тон, но все-тки скзл:

- Уверен, что прошлой ночью кто-нибудь из зеленых вызвл копов. Но н вызов никто не поехл. В этом городе вы зкон, Уилкс. Вы - все, что отделяет людей от плохих прней. И этой ночью вы не приехли, потому что думли, что знли, что происходит. Думли, что Чк и Терри придется увезти. Поэтому сегодня утром вы отпрвились збрть тел, но никких тел не ншли.

- Вы их убили, - тихо и очень нпряженно скзл он.

Я покчл головой.

- Нет, я их не убивл.

Что формльно было првдой. Их я не убивл. Я убил Чк, но не Терри.

- Хотите скзть, что не видели их прошлой ночью?

- Этого я не говорил. Я только скзл, что не убивл их.

Уилкс оглянулся н Ричрд.

- И бойскут их не прикончил.

- Я и не говорил, что это он.

- И тот мелкий прень, с которым вы были, Джейсон? Шилер? Он не спрвился бы с ними обоими.

- Аг, - подтвердил я.

- Ты выводишь меня из себя, Блейк. А тебе бы не хотелось увидеть меня в гневе.

- Не хотелось бы, шериф Уилкс. Првд, мне бы не хотелось, чтобы вы злились. Но я говорю првду. Я их не убивл. И я не зню, где они.

Вот уж последнее было чистой првдой. Мне стновилось интересно, добрлся ли Терри до больницы, и нчинло кзться, что скорее всего нет. Убил ли его стя Верн после того, кк я пообещл, что он остнется жив? Ндеюсь, нет.

- Я рботю в полиции больше лет, чем ты живешь, Блейк. И мой дерьмометр от тебя уже зшкливет. Ты мне врешь, и врешь хорошо.

- Шериф, я честно не убивл вших двоих дружков. И понятия не имею, где они сейчс. Это чистя првд.

Он опять опустился рядом со мной н корточки.

- Это - последнее предупреждение, Блейк. Убирйся н хрен из моего город, или я урою тебя в ближйшую яму. Я здесь двно живу. И если спрячу здесь тело, то его уже не нйдет никто.

- И много у вс тут пропдет людей? - невинно спросил я.

- Пропжи людей - не смя лучшя примнк для туристов, - серьезно ответил Уилкс и поднялся. - Но случется. Не доводи до того, чтобы это случилось с тобой. Убирйся сейчс же, сегодня же. Если вы не исчезнете с нступлением темноты, то всё.

Я посмотрел н него снизу вверх и понял, что он имеет в виду именно "всё".

- Мы уже в истории, - кивнул я.

Уилкс повернулся к Ричрду.

- А кк н счет тебя, бойскут? Соглсен? Этого достточно? Или нужно сделть вм еще хуже?

Я посмотрел через комнту н Ричрд и вознесл молитву, чтобы он нконец соврл. Мейден все еще пережимл ему горло дубинкой. Полотенце соскользнуло, и он остлся совсем голым. Руки были сковны нручникми з спиной.

Ричрд сглотнул и медленно проговорил:

- Достточно.

- Вы уберетесь до нступления темноты? - спросил Уилкс.

- Д, - ответил Ричрд.

Уилкс удовлетворенно кивнул.

- Передть не могу, кк счстлив это слышть, мистер Зеемн. Пошли, ребят.

Мейден очень медленно и осторожно убрл дубинку и отступил от Ричрд.

- Если обещете вести себя хорошо, я сниму нручники.

- Все кончено, тк, Ричрд? - скзл Уилкс. - Снимй нручники. Они больше не доствят нм проблем.

Мейден выглядел длеко не тким уверенным, кк Уилкс, но сделл то, что ему было велено.

Ричрд нчл рстирть зпястья, но дже не побеспокоился поднять упвшее полотенце. Вот Ричрд без одежды был именно обнженным, не голым. Тк он чувствовл себя в своей трелке. Кк и большинство ликнтропов.

Мейден последовл к двери з Уилксом, но при этом поглядывл н нс обоих, словно ожидя подвох. Хороший коп никогд не повернется к вм спиной.

Последним к дверям нпрвился Томпсон и по дороге не удержлся от змечния:

- А штук-то у любовничк почти с тебя рзмером.

Ничто из того, что он делл до сих пор, не зствило меня покрснеть, но теперь я зрделсь. Злилсь, но ничего не могл с этим поделть.

Он рссмеялся.

- Ндеюсь, вы не уедете из город. Ндеюсь, вы остнетесь, и у меня будет еще один шнс остться с тобой недине.

- Томпсон, у меня в жизни теперь новя цель - никогд не остться с тобой недине.

Он снов рссмеялся. И смеялся, пок шел к двери. Помощник, который жловлся н толпу, уже вышел. В дверях остлся только Мейден, поджидя Уилкс.

- Ндеюсь, мы больше не встретимся, Блейк, - скзл мне шериф н прощние.

- Взимно, шериф, - нервно хихикнул я.

- Мистер Зеемн, - кивнул он Ричрду тк, словно остновил нс з нрушение првил дорожного движения и отпускет без штрф, просто сделв предупреждение. Когд он выходил в дверь, язык его тел перестроился н бсолютно другой лд. Ну, стрый добряк, выясняющий у приезжих подробности беспорядков прошлой ночью.

Когд з ними зкрылсь дверь, Ричрд скользнул ко мне, коснулся рукми моего лиц, но тут же их отдернул.

- Больно? - спросил он, водя кончикми пльцев нд смой поверхностью моей кожи.

- Немножко.

Тогд он обнял меня, нежно прижимя к своему длеко не одетому телу.

- Езжй домой, Анит. Возврщйся в Сент-Луис.

Я отстрнилсь, чтобы видеть его глз.

- Ну, уж нет. Если остешься ты, я тоже остюсь.

Он осторожно взял в лдони мое лицо.

- Они опять нпдут.

- Нет, если будут думть, что мы уехли. Нс может спрятть стя Верн?

- А кто, кк ты думешь, в той толпе н улице?

Я внимтельно посмотрел ему в глз.

- Это они убили второго? Неужели, люди Верн убили Терри, когд мы ушли?

- Не зню, Анит, - он снов меня обнял. - Првд, не зню.

- Я пообещл ему, что он остнется в живых, если скжет, что знет.

Не выпускя мое лицо из рук, он чуть отстрнился.

- Ты бы и глзом не моргнул, если бы убил его вчер в дрке, но из-з того, что обещл ему безопсность, теперь ты рсстривешься.

Я поднялсь и нчлсь вытскивть свою дргоценную простыню из-под коленей Ричрд.

- Если я дю слово, это кое-что знчит. Ему я дл слово, что он остнется в живых. И если сейчс он мертв, я хочу знть, почему.

- Копы не н ншей стороне. Анит, не стоит выводить Верн и его стю из себя. Они - всё, что у нс есть.

Опустившись н колени рядом со своим чемодном, я нчл вытскивть из него одежду.

- Нет, Ричрд. У нс есть мы, Шнг-Д, Джейсон, Ашер и все, кто приехл со мной. Если люди Верн прошлой ночью убили Терри з моей спиной, у нс их нет. Это мы есть у них. Они нм нужны, и они это знют.

Держ в рукх охпку одежды, я поднялсь и побрел к внной, стрясь не уронить простыню, которя все еще был н мне. По ккой-то причине сейчс мне не хотелось окзться перед кем угодно, дже перед Ричрдом, совсем голой. По дороге я остновилсь, чтобы вытщить из-под подушки брунинг, и водрузил его поверх одежды. До конц этого путешествия я не собирлсь больше рсствться с оружием. Если кому-то это не нрвится, то это исключительно его проблемы. Включя моих родных и близких. Првд, ндо отдть Ричрду должное - он и слов не скзл ни про пистолет, ни про все остльное. Тк что я спокойно зкрыл з собой дверь.

30

(перевод - Cara)

Мне хотелось долгого и горячего душ. Но пришлось огрничиться коротким горячим душем. Первым делом после возврщения я позвонил Дольфу, чтобы скзть, что я еще жив. Но все, что у меня получилось сделть, только оствить сообщение. Я ндеялсь дть ему имя Фрэнклин Нйли и узнть, не связно ли с ним что-нибудь криминльное. Обычно, если только мы не рсследовли одно дело, Дольф не делился со мной полицейской информцией, но я ндеялсь, что в днном случе он сделет исключение. Проджные копы - кк рз то, что Дольф любил чуть ли не меньше всего. Тк что он мог бы помочь просто нзло Уилксу.

Из одежды я выбрл белые носки, голубые джинсы и темно-синюю мйку. Чтобы прикрыть брунинг, поверх мйки я нкинул рубшку с коротким руквом. Кобур нверняк будет слегк нтирть по крям, но когд дело доходит до скрытого ношения оружия летом, вринтов остется не много. Я бы ндел шорты, если бы не собирлсь продирться по лесу з троллями и биологми. Возможность не пропотеть я с готовностью поменял н зщиту от коврных кустов.

Пок волосы не просохли, я ннесл н них немного пенки, рсчеслсь, и с головой было покончено. А поскольку н косметике я не зцикливлсь, душ и все остльное зняли немного времени. Протерев в зеркле полотенцем кружок, я посмотрел н себя. Остльня его поверхность зпотел. Свежие синяки уже пропли, кож рзглдилсь, словно их и не было. Но губы с одной стороны припухли, и у рт остлось крсное пятнышко. При тком рсклде меня можно бить целый день, в течение следующего я уже вылечусь.

Из-з двери послышлись голос. Облдтелем одного из них был Ричрд. Второй - рокочущий бс, очень похожий н Верн. Отлично, он-то мне и нужен. Послышлись еще голос.

- Я не знл, что еще делть! - высоко и звонко произнес Нтниель.

Вся бнд в сборе. Интересно, о чем тм речь. Предположений у меня было не много.

Зсунув брунинг спереди з ремень джинсов, я подумл, что пок не придется сесть, сойдет и тк. Ствол был слишком длинный, чтобы сидеть с ним нормльно. Я открыл дверь, и все рзговоры тут же прекртились, словно я нжл н выключтель. Похоже, речь шл обо мне.

Ближе всех ко мне стоял Нтниель. Н нем были шелковые спортивные шорты и мйк в тон. Длинные волосы толстой косой змеились по спине. В целом он выглядел кк реклм элитного спортивного зл.

- Я был н стрже, Анит, но они копы! Я не знл, что делть.

Он отвернулся, и мне пришлось поймть его з руку, чтобы повернуть обртно.

Большие филковые глз снов смотрели н меня.

- В следующий рз просто крикни и предупреди. Тк или инче, ты мог сделть только это.

- Я провлился кк телохрнитель, - скзл он.

В ккой-то степени он был прв, но мне не хотелось говорить ему это в лицо. Он действительно мог сделть не много.

Я посмотрел н Шнг-Д, который был в противоположном конце комнты. Он сидел, привлившись спиной к стене, без млейшего усилия блнсируя н подушечкх пльцев ног. Н нем были черные брюки и беля рубшк с коротким руквом. Следы когтей у него н лице превртились в крсные рубцы. То, что должно было до конц его жизни остться уродливыми шрмми, уже через несколько дней исчезнет без след.

- Если бы сторожил ты, Шнг-Д, что бы ты сделл по-другому? спросил я, не выпускя руки Нтниеля.

- Они бы не прошли мимо меня без твоего рзрешения.

- Ты бы сопротивлялся, если бы они попытлись ндеть н тебя нручники?

Секунду или две он рзмышлял нд вопросом, потом пронзил меня взглядом.

- Мне не нрвится, когд н меня ндевют нручники.

Притянув к себе Нтниеля, я полуобнял его.

- Вот видишь, Нтниель, у нс есть телохрнители, которые дли бы им повод открыть стрельбу. Не волнуйся об этом.

Н смом деле, я собирлсь никогд больше не оствлять н стреме одного Нтниеля. И то же смое - в отношении Шнг-Д. По совершенно рзным причинм, я не доверял ни одному из них по одиночке.

Н большом стуле у окн сидел Верн. Кроме сменившейся футболки, одет он был тк же, кк в первый рз, когд я его увидел. Может, это все, что у него есть. Джинсы и бесконечня черед футболок. Длинные седеющие волосы были збрны в хвост.

Ричрд потрудился ндеть джинсы и высушить волосы феном, но это было все. Он мог целый день проходить в одних джинсх или шортх, обувясь, если приходилось выйти н улицу. Рубшк появлялсь, только если он собирлся н люди. Ричрд жил в полной грмонии со своим телом. Конечно, если у тебя ткое тело, то почему бы и нет?

- Ты в порядке? - спросил Верн.

Я пожл плечми.

- Переживу. Кстти, о жизни, кк тм стрин Терри? Врчи смогли приделть ему руку обртно?

Ричрд потянулся ко мне. Я помедлил, потом взял его руку и позволил ему опустить меня н колени рядом с ним. Брунинг я вытщил, и поэтому смогл устроиться между его ног. Он прижл меня спиной к своей обнженной груди, зжв по бокм обтянутыми джинсми бедрми. У него были теплые и очень ндежные руки. Прислонившись зтылком к груди Ричрд, я не отрывл взгляд от Верн.

И не вжно, что у меня в руке был брунинг.

Поцелуем в мою еще влжную мкушку Ричрд попытлся нпомнить мне, что нужно быть хорошей девочкой. И не ввязться в новую дрку. В кком-то смысле он был прв. У нс и тк было слишком много дрк, чтобы нчинть еще одну.

- Отвечй, Верн, - потребовл я.

- Большинство из моей сти считются людьми, Анит. Неужели ты действительно думешь, что ккой-то урод будет держть язык з зубми?

Он нклонился вперед, сложив руки. См мистер Честность.

- Он был единственной ниточкой к преступникм, Верн. И единственным, кто по своей воле мог все рсскзть.

У меня н плечх чуть сильнее сжлись руки Ричрд. Я вдруг понял, что если он приложит еще чуть-чуть усилий, то я не смогу прицелиться.

- Я не собирюсь в него стрелять, Ричрд. Рсслбься, лдно?

- Что, я не могу тебя просто обнять? - спросил он шепотом, почти ксясь губми моего ух, тк что я чувствовл его дыхние.

- Нет, - твердо ответил я.

Его руки скользнули ниже, свободно обвились вокруг моей тлии, тк что лдони окзлись почти у меня н бедрх, при том, что я сидел, почти упирясь в собственные колени подбородком. При других обстоятельствх, это было бы интересной позицией, но у меня было дело, и я не стл отвлекться.

- Н первом месте для меня стя, Анит. Тк и должно быть.

- Я бы никогд не подвергл твою стю опсности, Верн. Но я пообещл, что если он рсскжет, что знет, мы отвезем его в больницу и попытемся вернуть ему руку. Я дл ему слово, Верн.

- И ты твердо держишь свое слово, - здумчиво скзл Верн.

- Д.

- Увжю.

- Ты его убил, тк? - спросил я.

- Не см, но я отдл прикз.

Руки Ричрд нпряглись. Я чувствовл, кк он пытется рсслбиться. Он потерся подбородком о мои все еще влжные волосы и нчл глдить пльцми мои обнженные руки, кк обычно успокивют собку, когд боятся, что он кого-нибудь укусит.

- А я дл ему слово, - скзл я.

- Что я могу сделть, чтобы улдить это дело? - очень серьезно спросил Верн.

Я уже хотел скзть "Ничего", но Ричрд был прв. Они были нм нужны. Точнее, нм был нужен кто угодно, они - все, что у нс было. Что он может сделть, чтобы улдить это дело? Поднятие мертвых было скорее в моих полномочиях, но сделть из Терри зомби все рвно не то же смое.

- Честно говоря, Верн, не зню. Но я что-нибудь придумю.

- Хочешь скзть, я должен тебе услугу? - поинтересовлся он.

- Умер человек, Верн. Это должно стоить проклятой услуги.

Он долго изучюще смотрел н меня, потом нехотя кивнул.

- Думю, д.

- Лдно, - скзл я. - Лдно. Оствим все, кк есть, Верн. Но когд я зхочу что-то попросить у тебя, не стоит меня рзочровывть.

Он быстро улыбнулся.

- Дже и не зню - жду я с нетерпением, когд вы познкомитесь с Роксной, или уже в ужсе от этого.

- Что еще з Роксн? - поинтересовлсь я.

- Его луп, - усмехнулся Ричрд.

Верн поднялся н ноги.

- Ричрд скзл, что вы с Роксной друг другу понрвитесь, если перед этим друг друг не убьете. Теперь я зню, что он имел в виду.

Верн подошел к нм и протянул мне руку, словно предлгя помочь мне подняться с пол. Но, можете нзвть это озрением, я понял, что это нечто большее.

Ричрд убрл руки, и я вложил свою лдонь в руку Верн. Он не стл тянуть меня з руку, просто держл ее, пок я вствл. В другой руке у меня все еще был брунинг.

- Если ты попросишь о том, что может причинить моей сте вред, я не могу этого обещть. В остльном - дю тебе мое слово. Спроси с меня з него, и все будет, - он ухмыльнулся и посмотрел н Ричрд. - Боже, ну он и крошк!

Ричрд мудро не стл комментировть последнее выскзывние.

Верн опустился передо мной н колени.

- Чтобы скрепить свое слово, я предлгю тебе шею. Ты понимешь символизм?

Я кивнул.

- Будь я волком, я могл бы вырвть тебе горло. Это жест доверия.

Он удовлетворенно кивнул и склонил голову в сторону, тк что прямо передо мной под кожей окзлсь ртерия. Все это время он держл меня з руку.

Я оглянулсь н Ричрд.

- И что мне делть?

- Можешь поцеловть место, где бьется пульс, или слегк его прикусить. Чем больнее будет укус, тем меньше ты доверяешь человеку, или считешь себя более сильным доминнтом.

Я сверху вниз посмотрел н Верн. Он держлся очень хорошо. Я не чувствовл ни кпли его силы, хотя держл з руку, кслсь его кожи. Но я знл, кким он был сильным, и что н смом деле при желнии он мог сделть тк, что муршки по мне побегут толпми.

Сжв его руку, я обошл его и встл сзди. Брунинг полетел н кровть. Я провел рукой по его шее и кончикми пльцев ншл пульс.

Взглянув н Ричрд, я увидел н его лице почти ясное "нет" - он был готов предостеречь меня от того, о чем я думл. Что в свою очередь делло все это еще более соблзнительным.

Верн тем временем потянул меня н себя, свел мои руки у себя н груди, словно я его обнимл. Тким обрзом мои губы окзлись прямо у его шеи, кк будто он уже не рз это делл.

Он пх теплом, будто перед этим долго был н солнце. В его кожу въелся ромт деревьев и земли. Я провел носом нд смой поверхностью его тел. И почуял зпх крови. Словно его кож истончлсь, пок от слдкого зпх крови меня не отделяло только уступчивое тепло, будто кожи не стло вовсе.

Мои губы прили нд его пульсирующим теплом. Я погружлсь в зпхи его тел. Меня зхлестывло желние сомкнуть губы н этой живой пульсции. Но я не рзрешл себе это сделть, или, точнее, не доверял себе сделть слишком многое. Неужели Ричрд шел по жизни, пробуя н вкус кровь других? Ощущл ли он их жизнь кк нечто хрупкое и мтерильное?

Возможно, я колеблсь слишком долго. Возможно, Верн почувствовл нполняющую меня силу. Его собствення сил вдруг ворвлсь в мое тело вибрирующим потоком, и я здохнулсь. Это было слишком. Слишком соблзнительное предложение глотк влги погибющему от жжды.

Мои зубы сомкнулись н исчезющем тепле. Рот зполнило ощущение его плоти. Мой язык ншел его пульс, и я впилсь в него зубми, пытясь вырвть из шеи бьющийся, живой кусок.

Во мне рыком рздлсь его сил, и что-то глубоко внутри меня излилось этому нвстречу, словно встретились две волны мощного прилив, сминя, смывя и рзрушя все н своем пути. Глубоко под ними когд-то был земля и пляж, но все это смыло в грохочущие глубины.

Я почувствовл, кк открылись глз, но не у меня. З мили отсюд открыл глз Жн-Клод, в удивлении очнувшись от сн, который должен был продолжться еще не один чс. В шоке от того, что его, мой, нш голод удовлетворен.

Чьи-то руки нчли оттскивть меня от пульсирующего тепл. Чьи-то руки вмешлись и отрывли меня. Я пришл в себя в воздухе, куд уже совершенно беспомощную меня поднял Ричрд. Верн тк и не выпустил моей руки. Он держлся з нее и пытлся подтщить меня обртно. Н его шее был кровь. Н коже остлся почти идельный отпечток моих зубов. Ричрд, нконец, оторвл меня от него, и рук Верн упл.

Взгляд у Верн был зтумненный. Он глубоко судорожно вздохнул и рссмеялся. Низкий звук зствил мое тело отрегировть.

- Боже, девочк, что это был з чертовщин?

Я не дерглсь и не стрлсь к нему вернуться. Не стрлсь это зкончить. Я спокойно лежл в рукх Ричрд, моргя от утреннего свет, глядя н то, что я сделл с шеей Верн и ничего не понимя.

Когд у меня получилось зговорить, я просил:

- Что это было, черт возьми?

Ричрд держл меня н рукх, кк ребенк. А тк кк я не был уверен, что смогу устоять н ногх, то не стл выступть по этому поводу. Я чувствовл себя легко, отстрненно и ужсно.

Прижв к себе, он поцеловл меня в лоб.

- После того, кк мы были вместе, метки усилились. Жн-Клод думл, что тк и будет.

С трудом сфокусировв взгляд, я посмотрел н Ричрд.

- Хочешь скзть, что нш с тобой секс усилил его влсть нд нми?

Секунду или две Ричрд думл н эту тему, потом скзл.

- Скорее, ншу влсть друг нд другом.

- Отпусти меня.

Он послушлся. Не в силх стоять, я скользнул н колени и оттолкнул его руки, когд он попытлся мне помочь.

- Ты знл, и не скзл мне!

- Что бы это изменило прошлой ночью? - спросил он.

Борясь со слезми, я смотрел н него и хотел скзть "все", но не стл врть.

- Ничего, - ответил я. - Ничего.

Прошлой ночью пондобилось бы знчительно больше, чем простое знние об усилении меток, чтобы удержть меня от постели Ричрд. Конечно, прошлой ночью я не понял бы, что это ознчет. Прошлой ночью я не пытлсь выгрызть человеку горло.

Я попробовл подняться и второй рз шлепнулсь обртно. Дело было не в упдке сил. Я чувствовл себя почти пьяной. Но силы не уменьшились. Скорее кк рз ноборот.

- Что со мной?

- Я видел ткое у вмпиров. Когд они выпьют крови кого-нибудь могущественного или перепьют... силы, - ответил Шнг-Д.

- Черт!

- Лично я себя чувствую кк рз чертовски хорошо, - вмешлся Верн и потрогл укус н шее. - Я еще ни рзу не двлся вмпиру. Если это тк приятно, похоже, я много пропустил.

- Дже лучше, - не утерпел Нтниель. - Может быть горздо приятнее.

- Дело не в вмпире, - скзл Ричрд. - Дело в силе. Сил Верн, моя, Аниты и Жн-Клод.

- Что-то вроде противоестественного смоубийственного коктейльчик, хихикнул я и легл н пол, спрятв лицо в рукх, пытясь не упустить послевкусие.

Мне хотелось удержть это необыкновенное ощущение и звернуться в него, кк в пушистое одеяло. А в конце долгого, рзгорющегося тепл я почувствовл тьму. Я почувствовл, кк подобно черной дыре Жн-Клод втягивет в себя нше тепло, ншу жизнь. И в этот момент я понял две вещи. Во-первых, он уже знет, что мы с Ричрдом знимлись любовью. Что он это почувствовл. А во-вторых, в то время, когд он питлся ншей жизнью, мы сми питлись его тьмой. Мы пили его холодную неподвижную смерть точно тк же, кк он вкушл солнечное тепло и пульсцию нших тел. И все мы черпли в этом силу. Свет и тьм. Холод и жр. Жизнь и смерть. Словно метки сводили нс все ближе, и грниц между жизнью и смертью стирлсь. Я чувствовл, кк сердце Жн-Клод збилось рньше, чем в любой из дней з последние четыре сотни лет. Я чувствовл его рдость, чувствовл, что он доволен. И в это мгновенье я его ненвидел.

31

(перевод - Cara)

Через дв чс мы с Ричрдом и Шнг-Д уже лзли по лесу в поискх биологов и их троллей. Мы должны были убрться из город до нступления темноты, тк кк убирться из город мы н смом деле не собирлись, то пришлось вернуться к уже зплнировнным делм. Остльные остлись дом и к моменту ншего уход нпоминли копошщихся мурвьев, которые пковли, пковли, пковли вещи. Предполглось, что мы упкуемся и свлим. Более того, когд мы будем готовы свливть, предполглось, что мы позвоним и доложим об этом шерифу. Уилкс любезно предложил нм сопровождение для выезд из город - до темноты. Полгю, с нступлением темноты предложение трнсформируется в пулю и продырявленную чсть тел.

Итк, я пробирлсь через лес, пытясь успеть з Ричрдом. Он двиглся между деревьями тк, будто зрнее видел все препятствия, или, по мере того, кк он двиглся вперед, деревья перед ним рсступлись. Я понимл, что это не тк. Я чувствовл присутствие большого количеств противоестественной энергии, но с Ричрдом все это кзлось простым. Дело было не в том, что он вервольф. Вся соль в том, что он - мистер Отдых-Н-Природе. Его туристические ботинки были очровтельно изношены. А футболк предствлял собой нечто зелено-голубое с изобржением морской коровы, лмнтин, который плесклся спереди и сзди. У меня дом было идентичное нечто, подрок Ричрд, смо собой. Он был очень рзочровн, что я не взял ее с собой. Но дже, если бы я взял эту футболку, я бы ее не ндел. Я не слишком увлеклсь близняшкиным стилем, который прктиковли некоторые пры. Кроме того, я все еще н него злилсь, првд, кк-то смутно. Я не должн был остться единственной из нс троих, кто был не в курсе, что будет ознчть секс для нс с Ричрдом. Они должны были скзть мне, что это свяжет всех нс еще сильнее.

Но, конечно, глядя н то, кк злополучня футболк, подобно тонкой второй коже, обтягивет это тело, злиться н него было по обыкновению трудно. Свои густые волосы он связл сзди в хвост. И кждый рз, когд н него пдл солнечный луч, волосы вспыхивли медными и золотыми нитями. Очень сложно сердиться, знете ли, когд от одного его вид у меня спирло дыхние.

Тк он и скользил впереди. Я двиглсь з ним в своих нйкх, спрвляясь довольно неплохо. Я в лесу чувствую себя о'кей. Не тк хорошо, кк Ричрд, но и не плохо.

А вот Шнг-Д был рожден явно не для доли лесничего. Он двиглся почти элегнтно, будто боялся н что-нибудь нступить. Черные костюмные брюки и белоснежня рубшк пытлись зцепиться з все то, что нисколько не тревожило нс с Ричрдом. Модельные ботинки Шнг-Д отпрвлялись в путь черными и отполировнными до зеркльного блеск. Но оствлись ткими не долго. Туфли, дже мужские, не вполне преднзнчены для блуждний по лесу. Я еще не встречл стопроцентно городского вервольф, и никкя врождення грция не компенсировл ему полного отсутствия привычки к живой природе.

С утр подул легкий ветер. Деревья шелестели листвой, словно призывя к молчнию: "тс-с-с". Прохлдный звук исходил сверху, и ветер не достигл земли. Мы двиглись сквозь мир зеленого зноя и внушительных темных стволов. Солнечный свет игрл н листве и яркими желтыми зплтми укрывл землю, и мы спешили дльше, в более густую тень. В тени было н пру грдусов прохлднее, но жр все рвно двил. Стоял почти полдень, и дже нсекомые попрятлись от зноя.

Внезпно Ричрд остновился.

- Слышли? - спросил он тихо.

- Кто-то плчет. Женщин, - тк же тихо ответил Шнг-Д.

Я же не слышл ни черт рогтого.

- Может, и женщин, - кивнул Ричрд и скользнул дльше сквозь деревья, переходя почти н бег. Он склонился, руки почти кслись земли. Его сил потекл от него, кк волн в фрвтере корбля.

Я бросилсь з ним. Попытвшись посмотреть, куд нступть, я споткнулсь и упл. Шнг-Д тут же помог мне подняться. Резко отстрнившись, я бросилсь бежть. Смотреть под ноги и н деревья я больше не пытлсь. Я смотрел только н спину Ричрд, следил з его телом.

Я повторял его движения, спрведливо полгя, что где пройдет он зпросто пройду и я. Я прыгл через препятствия, которых не видел, пок нд ними не пролетл он. Все это было сродни гипнозу. Весь мир сосредоточился в его несущемся через деревья теле. Снов и снов я прктически влетл в деревья, зствляя себя двигться почти слишком быстро. Я неслсь быстрее, чем сообржл. Если бы Ричрд прыгнул с обрыв, я бы, не здумывясь, бросилсь з ним. Я словно отдл все н свете под контроль собственного тел. Мышцы рботли, ноги бежли. Мир состоял из рзмытого всплеск зеленого, светотени, и скользящего в беге сквозь деревья тел Ричрд.

Но вдруг словно повернули выключтель, и он остновился. В одну секунду он бежл, уже в следующую - стоял н месте, без переход. И я в него не вмзлсь. Я тоже остновилсь. Будто ккя-то чсть моего рзум, чсть, к которой у меня смой не было доступ, был уверен, что он остновится.

Сзди покзлся Шнг-Д. Он остновился достточно близко, чтобы я почувствовл смутный зпх его дорогого одеколон.

- Кк ты смогл, человек? - выдохнул он шепотом.

Я оглянулсь н него.

- Что?

- Гнться.

Я знл, что для лукои "гон" ознчл больше, чем знчило смо слово. Я стоял в легкой исприне, дыш чуть тяжелее обычного, и понимл, что случилось нечто, чего еще не бывло. Мы с Ричрдом пытлись вместе бегть трусцой, но из этого тк ничего и не вышло. Он пру дюймов не дотягивл до того, чтобы превосходить меня почти н фут. И большей чстью рзниц был в длине ног. Скорость его трусцы был для меня скоростью полноценного бег, но дже н полном ходу я не могл от него не отствть. Д, и не збудьте тот фкт, что он был ликнтропом, и, ну, в принципе слишком быстрым по срвнению со мной. Единственный рз, когд я не отстл, он держл меня з руку и тщил з собой с помощью меток и силы.

Я посмотрел н Шнг-Д. Видимо, н лице у меня было нписно тихое изумление, тк кк его выржение лиц смягчилось, и н нем проступил почти жлость.

Ричрд двинулся дльше, и мы с Шнг-Д последовли з ним. Спрвившись с сердцебиением, я нконец рсслышл то, что они услышли сто лет нзд: плч. Првд "плч" - это слбо скзно. Кто-то рыдл тк, словно ему рзбили сердце.

Ричрд пошел н звук, мы неотрывно следовли з ним. Посреди поляны стоял огромный сикомор. По другую сторону от внушительного, поросшего лишйником ствол сидел женщин. Обняв рукми колени, он сжлсь в мленький и очень тугой комок. Только лицо было обрщено к игрющему сквозь листву солнцу, глз - крепко-нкрепко зжмурены.

У нее были темные, почти черные, коротко подстриженные волосы. Кож был очень белой, и н фоне бледных щек выделялись темные ресницы. Лицо было мленьким, треугольной формы, но кроме этого, описть его было сложно. Его зливли слезы, глз припухли, кож покрснел. И вся он был мленькя. Н ней были шорты-хки, толстые носки, туристические ботинки и футболк.

Ричрд опустился около нее н колени в листья. Не говоря ни слов, он коснулся ее руки, и он зкричл, широко рспхнув глз. Одно мгновенье ее лицо выржло чистую пнику, и уже в следующее он бросилсь Ричрду н грудь, обхвтил его рукми и зрыдл с новыми силми.

Он нчл глдить ее по голове, уговривя:

- Кэрри, Кэрри, все в порядке. Все хорошо.

Кэрри. Неужели это доктор Кэрри Онслоу? Похоже н то. Интересно, что глвный биолог проект по изучению троллей делет в истерике посреди лес?

Ричрд окончтельно уселся в листья и посдил ее себе н колени, кк ребенк. Сложно судить, но, похоже, он был еще меньше, минитюрнее, чем я.

Плч нчл стихть. Он свернулсь у него н коленях, постепенно успокивясь в кольце его рук. Они определенно встречлись. Я попытлсь приревновть, но не спрвилсь. Ее горе было слишком глубоким.

Ричрд поглдил ее по щеке.

- Что не тк, Кэрри? Что случилось?

Он глубоко вдохнул и судорожно выдохнул, потом кивнул и поднял глз н нс с Шнг-Д.

- Шнг-Д, - узнл он, и ее взгляд скользнул ко мне. Похоже, ей было неудобно, что мы зстли момент, когд он потерял контроль.

- А вс я не зню.

- Анит Блейк, - предствилсь я.

Прижимясь щекой к груди Ричрд, он только переводил глз с одного из нс н другого.

- Вы его Анит? - спросил он.

Ричрд посмотрел н меня.

- Когд мы не свирепеем друг н друг, д.

Я смотрел и видел, кк он восстнвливется, собирет по кусочкм свою личность, будто ндевет слой з слоем одежду от зимней непогоды. Ее глз нполнялись выржением, н лице проступли ум, сил, приверженность определенным взглядм, решительность, и все это рзгорлось тк ярко, что почти звенело сквозь кожу. Я смотрел н нее и уже знл, почему Ричрд с ней встречлся. Глядя н нее, мне оствлось только рдовться, что он человек, рдовться, что у них никогд не будет секс. Потому что прошло всего несколько мгновений в ее присутствии, я уже понял, что вот эт, эт могл бы стть проблемой. Эт был прямой угрозой его моногмии. И дело было не только в сексе, хотя и это беспокоило меня достточно сильно. Дело скорее было в том, что пртнер не вполне удовлетворен, что они продолжют искть. А если искть, то можно и нйти это, что бы это ни было.

Мне не понрвилось, что я смотрю н эту женщину, стрдющую от почти осяземой боли, и при этом думю о своих собственных проблемх. И мне не понрвилось то, что я, похоже, слегк ее боялсь. То есть, я же человек, и со мной у него секс уже был. И я был в ярости, что прежде всего остльного думю об этом. В дикой ярости.

Он нчл выбирться из рук Ричрд.

- Рди меня можете не стрться, - зметил я. Получилось сухо и с сркзмом. Вот и хорошо. Уж лучше, чем рнимо и смущенно.

Ричрд посмотрел н меня. Его выржение понять было невозможно, тк что я пострлсь, чтобы мое собственное было милым и тоже не говорило бы ему ничего.

Доктор Кэрри Онслоу взглянул н Ричрд, нхмурилсь и перестл вырывться. Он соскользнул с его колен и прислонилсь к дереву. Морщинки меж ее бровей не рзглдились, и он продолжл переводить глз с Ричрд н меня и обртно, тк, словно он был в смущении, и это ей совсем не нрвилось.

- Что случилось, Кэрри? - снов спросил Ричрд.

- Мы, кк обычно, вышли сегодня перед рссветом... - он змолчл, рзглядывя свои коленки, потом опять глубоко вдохнул и судорожно выдохнул. Еще три вдох, и ей получшело. - Мы ншли тело.

- Еще один турист? - спросил я нетерпеливо.

Он коротко взглянул н меня, потом опять опустил взгляд, будто не хотел ни с кем встречться глзми до конц этой истории.

- Возможно, сложно скзть. Рзве что, это был женщин... - н этом месте голос опять ее подвел.

Он посмотрел н нс, глз опять нполнялись слезми.

- Я в жизни не видел ничего ужснее. А местня полиция зявил, что это сделли нши тролли. Будто это докзывет, что того турист тоже убили тролли.

- Тролли Млых Дымных Гор не охотятся и не убивют людей, - скзл я.

Он поднял н меня глз.

- Но кто-то ведь это делет. Полиция штт зпросил у меня экспертную оценку, кто мог это сделть, если не тролли.

Он зкрыл лицо рукми, зтем медленно поднял голову, будто выныривя из глубины.

- Я осмотрел следы зубов. Они были оствлены кем-то со строением челюсти, кк у примт.

- Человеком? - предположил я.

Он покчл головой.

- Не зню. Не думю. Не думю, что человек мог ннести ущерб ткой степени тяжести.

Он обнял себя рукми, дрож от холод н жре.

- Если они смогут докзть, что это сделли тролли, они воспользуются этим, кк предлогом, чтобы ннять брконьеров и истребить их всех. Не зню, что мы можем сделть, чтобы их не перебили или не рзвезли по зоопркм.

- Нши тролли не убивли людей, - скзл Ричрд, дотргивясь до ее плеч.

- Но кто-то или что-то это сделло, Ричрд. Что-то - и не волк, не медведь, ни один из больших хищников, которых я видел.

- Вы скзли, что в дело вмешлсь полиция штт? - спросил я.

- Д, - ответил он.

- Это вы их вызвли?

Он покчл головой.

- Они приехли почти срзу после местной полиции.

Мне до смерти хотелось бы знть, кто их вызвл. Хотя, если бы местные копы зподозрили преднмеренное или противоестественное убийство, стндртной процедурой было бы вызвть шттников или местного охотник н вмпиров. Првд, только если бы они подумли, что убийство было совершено одной из форм немертвых.

- Тело ншли вблизи клдбищ? - поинтересовлсь я.

Доктор Онслоу покчл головой.

- А что? - спросил Ричрд.

- Это могли быть гули. В общем они трусливы, но если бы он упл и потерял сознние, то гули с удовольствием ей бы пообедли. Они ктивные пдльщики.

- Что это знчит? - удивленно спросил Онслоу. - Активный пдльщик?

- Это знчит, что если вс рнили, и вы не можете идти, то вм не зхочется окзться н кишщем гулями клдбище.

Он мгновение смотрел н меня, зтем снов покчл головой.

- Никких могил. Прямо посреди ншей земли. В центре территории троллей.

Я кивнул.

- Мне нужно увидеть тело.

- Думешь, это хорошя идея? - стрясь говорить кк можно нейтрльнее, поинтересовлся Ричрд.

- Они ее ждут, - зметил Доктор Онслоу.

Эт новость порзил нс всех.

- Что вы имеете в виду? - спросил я.

- Полиция штт узнл, что вы здесь рядом. Судя по всему, у вс достточно хорошя репутция, потому кк они пожелли, чтобы вы осмотрели тело. Когд я уходил, они пытлись связться с вшим коттеджем.

Хм. Кк удобно. И кк стрнно. Интересно, кто вызвл шттников? И кто предложил им мою скромную персону? Кто, кто, кто?

- Тогд я точно иду смотреть н тело.

- Возьми с собой Шнг-Д, - вздохнул Ричрд.

Я посмотрел н лицо возвышвшегося ндо мной Шнг-Д. Крсные следы когтей были все еще видны, и смотрелись н его лице довольно оттлкивюще. Я покчл головой.

- Не думю, что это хорошя идея.

- Не хочу, чтобы ты ходил туд одн, - зметил Ричрд.

Збвно, что он не предлгет мне в спутники себя. Видимо, собирется остться и успокоить доктор Онслоу. Змечтельно. Я уже большя девочк.

- Со мной все будет в порядке, Ричрд. Оствйся с добрым доктором и Шнг-Д.

Ричрд поднялся.

- Ведешь себя, кк ребенок.

Я зктил глз и кивком позвл его подльше от Онслоу. Убедившись, что он нс не услышит, я скзл:

- Посмотри, ккое лицо у Шнг-Д.

Он не стл оглядывться. Ричрд знл, кк оно выглядит.

- И что?

- Ричрд, ты лучше меня должен знть, что если кого-то згрызло тинственное существо, то н вершине хит-прд подозревемых обязтельно будут вервольфы.

- Д они половину преступлений пытются повесить н нс, - пожл он плечми.

- Пок Уилкс и его ребят не знют, кто вы ткие. Но если мы покжемся с Шнг-Д в тком виде, в следующий рз он будет кк новенький, они точно все поймут. С этим телом, ты же не хочешь, чтобы они просекли.

- До нступления ночи Шнг-Д все рвно не исцелится, - упрямо скзл Ричрд.

- Но рны стнут меньше. Люди тк быстро не попрвляются. Если Уилкс обнружит, что н смом деле мы не уехли из город, то использует против нс все, что имеет. Вплоть до предъявления тебе обвинений в совершении и этого преступления тоже.

- Кто мог убить эту женщину?

- Не узню, пок не увижу тело.

- Все рвно не хочу, чтобы ты ходил туд одн. Я пойду с тобой.

- Ричрд, полиция обычно не в восторге, если я привожу н место преступления своего гржднского бойфренд. Оствйся здесь, утешй Онслоу.

Он нхмурился.

- Я не хитрю, Ричрд, - улыбнулсь я. - Ну лдно, не сильно хитрю. Он в шоке. Тк и быть, подержи ее з руку. Я переживу.

Он нежно коснулся моего лиц.

- Тебя чсто держть з руку необходимости нет, тк?

Я вздохнул.

- Одн ночь с тобой, и я чуть не вырвл Верну горло. Одн ночь, и я несусь сквозь лес, кк... кк вервольф. Всего один сенс знятий любовью, и после ты говоришь, что знл о ткой возможности. Ты должен был хотя бы попытться рсскзть мне об этом прошлой ночью, Ричрд.

Он соглсно кивнул.

- Ты прв, должен был. Мне нет опрвдния. И я очень об этом сожлею, Анит.

Глядя в его искреннее лицо, злиться было очень трудно. Но не сложно было оствться недоверчивой. Может, Ричрд нучился от Жн-Клод не только тому, кк контролировть метки. Может, он по недосмотру зрзился еще и искусством обмн.

- Мне нужно осмотреть тело, Ричрд.

Доктор Онслоу покзл мне, куд идти, и я ушл в лес. Ричрд двинулся следом.

- Я тебя провожу.

- Я вооружен, Ричрд. Со мной все будет в порядке.

- Я хочу пойти с тобой.

Я остновилсь, рзвернулсь и посмотрел н него снизу вверх, совсем близко.

- А я не хочу, чтобы ты был со мной. В днный конкретный момент, мне нужно, чтобы ты был где-то в другом месте.

- Я не хотел ничего от тебя скрывть. Прошлой ночью все случилось слишком быстро. Мне просто не хвтило времени. Я вообще не мог ни о чем думть.

- Рсскжи это тому, кому не все рвно, Ричрд. Рсскжи.

И я ушл, он остлся тм, где стоял. Шгя между деревьями, я чувствовл, кк он смотрит мне вслед. Чувствовл вес его взгляд, кк руку у себя н спине. Помхл бы он мне, если бы я оглянулсь? Я не стл оборчивться. Я люблю Ричрд. Он любит меня. Н счет этих двух постултов я был уверен. Единственное, в чем я не был уверен, действительно ли любви будет достточно. Если он переспит с другой, вряд ли. Честно это или нет, но я этого не переживу.

Ричрд скзл, что он не просит меня бросить Жн-Клод. Не просит. И пок я буду делить постель с Жн-Клодом, Ричрд может спть с другими. Пок не моногмн я, он тоже не хрнит мне верность. Он не просил меня откзться от Жн-Клод. Он просто убедился, что теперь я не буду счстлив ни в той, ни в другой постели. Пок Ричрд спит с кем пожелет, я могу сохрнить их обоих. И кк только я уйду от Жн-Клод, Ричрд поступет в мое полное рспоряжение. К тому, чтобы выбрть второй вринт, я пок не был готов, с первым - уже не могл жить. Тк или инче, мы попли, если только не нйдется третий вринт.

32

(перевод - Kleo, Cara)

Преступление было совершено прямо посреди лес. Если верить доктору Онслоу, в пяти милях от ближйшей дороги не поможет дже полноприводный втомобиль. Это было великолепное место для троллей, но не для проведения полицейского рсследовния. Они должны были обойти все пешком, когд придет время, вынести н себе труп. Медленно и неприятно.

В тком изолировнном месте был один плюс - отсутствие зевк. Я много рз был н месте убийств, и зрителей не было либо в очень поздние чсы, либо в бсолютной глуши. Но дже поздний чс не был помехой, если поблизости окзывлись люди. Чтобы поглзеть н труп, люди вылезут из постели до рссвет.

Но дже без гржднских тут был толп. Я зметил форму Уилкс и одного из его людей. Я и ндеяться не могл, что больше его сегодня не увижу. Полиции штт было тк же много, кк детективов в шттском. Их не нужно было предствлять, чтобы понять, что они копы. Они бродили вокруг в мленьких резиновых перчткх, охотнее приседя н корточки, чем стновясь перед уликой н колени.

Место преступления, кк бнт - коробку с подрком, окружл желтя лент. С этой стороны ленты не было полицейских, потому что никто не ожидл гостей с противоположной от дороги стороны. У меня был брунинг, фйрстр и нож н спине, тк что я вытщил лицензию и, поднырнув под ленту, поднял руку, чтобы ее было видно. В конечном счете, кто-то меня зметил и нкричл н коп, который позволил мне пересечь периметр без проверки.

Шттник остновил меня, прежде чем я нчл спускться с холм. Лент зхвтывл довольно большой учсток, он стоял почти н смом высоком его кре. У коп были кштновые волосы, темные глз и россыпь веснушек н бледных щекх. Подняв руку, он нпрвился ко мне.

- Простите, мисс, но вы не можете здесь нходиться.

Я помхл перед ним лицензией.

- Я Анит Блейк. Слышл, вы, ребят, меня искли. Что-то нсчет тел, н которое мне ндо взглянуть.

- Взглянуть, - повторил он. - Вы хотите взглянуть н тело.

Он скзл это тихо, не тк, кк если бы хотел поиздевться. Его темные глз секунду смотрели сквозь меня, потом он, кзлось, вспомнил, где нходится. Он протянул руку з моей лицензией.

Я позволил ему взять ее, рссмотреть, двжды перечитть, после чего получил ее обртно. Он посмотрел вниз н подножье холм, где рсположились несколько человек, и ткнул туд пльцем:

- Невысокий человек в черном костюме со светлыми волосми - кпитн Хендерсон. Он тут глвный.

Я остлсь стоять и смотрел н него. Он должен был см отвести меня к глвному. Не может быть, чтобы полицейский, который меня не знет, позволил мне идти к месту преступления без сопровождения. Истребители вмпиров - не гржднские лиц, но большинство из нс и не детективы. Я одн из немногих, кто постоянно имеет дело с полицией. В Сент-Луисе, где большинство полицейских знют меня со слов или лично, я бы это понял. Но здесь, где никто меня не знет, это стрнно.

Я прочитл имя н знчке коп.

- Мйклс, не тк ли?

Он кивнул, и снов его глз смотрели не н меня. Он вел себя не кк коп. Он вел себя тк, словно боялся, коп не тк легко испугть. Дйте им отрботть несколько лет, и они стновятся рвнодушными: плвли, знем, не впечтляет, хоть футболку с ндписью ндевй. У Мйклс н форме были сержнтские ншивки. А если вс шокирует кждое место преступления, сержнт в полиции штт вы не получите.

- Сержнт Мйклс, - скзл он. - Я могу что-то для вс сделть, миз Блейк?

Кзлось, он берет себя в руки прямо у меня н глзх. Это нпомнило мне о том, кк восстнвливлсь доктор Кэрри Онслоу. Его глз теряли этот рссеянный, стеклянный взгляд. Он смотрел прямо н меня, но в его глзх все еще оствлсь нпряженность, словно ему было больно. Что, черт возьми, ткое происходило у подножья холм? Что могло зствить бывлого коп тк выглядеть?

- Ничего, сержнт, ничего. Спсибо.

Я не стл убирть лицензию, потому что был почти уверен, что без сопровождения полицейского меня снов остновят. У невысокой сосны тошнило женщину. Он и мужчин, который ее поддерживл, были одеты в форму врчей Скорой помощи. То, что врч Скорой тошнило, было плохим знком. Очень плохим.

Меня остновил Мейден. Секунду или две мы просто стояли и смотрели друг н друг. Я стоял выше и смотрел сверху вниз.

- Миз Блейк, - скзл он.

- Мейден, - скзл я. Я специльно не нзвл его офицером, тк кк полгл, что по сути он тковым не является. Он перестл быть копом, когд стл плохим прнем.

Он слегк улыбнулся.

- Я провожу вс к кпитну Хендерсону. Он тут глвный.

- Змечтельно.

- Возможно, вы зхотите подготовиться, Блейк. Это... скверно.

- Со мной все будет в порядке, - зверил его я.

Он покчл головой, глядя в землю. Когд он поднял глз, они были пустыми, холодными глзми полицейского.

- Может, и будет, Блейк, может и будет. Со мной бы не было.

- Что бы это знчило?

- Кто он, черт побери?

Это был кпитн Хендерсон.

Он догнл нс. Слегк скользя, он поднимлся н холм в своих туфлях. Но он был решителен и знл, кк ходить по листве дже в неподходящей обуви. Он был примерно пяти футов восьми дюймов рост, с короткими светлыми волосми. У него были стрнные глз, которые меняли цвет, пок он шел в игрющем бликми солнечном свете. В одно мгновенье - бледно-зеленые, в следующее - серые. Он встл между нми и посмотрел н Мейден.

- Кто это, и почему он внутри периметр?

- Анит Блейк, кпитн Хендерсон, - любезно предствил нс Мейден.

Кпитн посмотрел прямо н меня, его глз были холодными и серыми с кружщимися крпинкми зеленого. Он был привлектелен в обычной опрятной мнере. Он мог бы производить лучшее впечтление, но н лице лежл резкя тень горечи, которя отнимл у него что-то приятное и привлектельное.

Не имеет знчения, ккого цвет были его глз, они были длекими, осуждющими, глзми коп.

- Тк вы Анит Блейк? - его голос был почти злым.

- Д, - кивнул я.

Я не позволил гневу взять верх нд собой. Он злился не н меня. Что-то было не тк. Что-то помимо смого преступления. Интересно, что?

Он осмотрел меня с ног до головы. Интерес был не сексульным - он словно измерял меня. Я к этому уже привыкл, хотя обычно это бывет менее беззстенчиво.

- Нсколько силен вш желудок, Блейк?

Я поднял бровь и улыбнулсь.

- Что смешного, черт возьми? - спросил Хендерсон.

- Послушйте, я зню, что все плохо. Я только что оствил н вершине холм сержнт, испугнного нстолько, что второй рз он туд не пойдет. Мейден уже скзл мне, что все ужсно. Просто проводите меня к телу.

Хендерсон сделл шг вверх, чертовски нгло вторгясь в мое личное прострнство.

- Вы тк уверены, что выдержите это, Блейк?

- Нет, - вздохнул я.

Кжется, мое "нет" окзло н него положительное влияние. Он моргнул и отошел н шг нзд.

- Нет? - переспросил он.

- Я не зню, выдержу ли, кпитн Хендерсон. Всегд есть шнс, что следующий ужс будет нстолько кошмрным, что я не смогу его збыть. Что-нибудь, что впечтется в рзум и зствит кричть. Но чем дльше, тем лучше. Тк что проводите меня к объедкм гризли. Прелюдия нчинет меня утомлять.

Я нблюдл з игрой эмоций н его лице: веселье, зтем гнев, но, в конце концов, веселье победило. Везучя я.

- Объедки гризли. А вы уверены, что вы не репортер?

Это зствило меня улыбнуться.

- Я грешн во многом, но это не мой грех.

Теперь улыбнулся он. Когд он улыблся, то кзлся лет н десять моложе, и его привлектельность уже не был обычной.

- Хорошо, миз Блейк, следуйте з мной. Провожу вс к объедкм гризли.

Он тихо рссмеялся, звук был ниже и глубже, чем когд он говорил, кк если бы при пении у него был бс.

- Ндеюсь, после шоу вы не утртите веселья, миз Блейк.

- Я тоже, - скзл я.

Он кк-то стрнно н меня посмотрел, после чего повел вниз. Я шл з ним, потому что это был моя рбот. Чс нзд я бы скзл, что еще хуже день стть уже не может. А сейчс у меня было ткое чувство, что он стремительно стновится хуже, горздо хуже.

33

(перевод - Ptaha , Cara)

Тело лежло н небольшой поляне. Я знл, что оно было человеческим, потому что мне об этом скзли. Но дело было не совсем в том, что тело не выглядело человеческим. Оно сохрнило достточную форму, чтобы можно было скзть, что это лежит н спине. Но вот рзум откзывлся признть, что это могло быть человеком. Мои глз видели, но мозг противился тому, чтобы собрть обрывки вместе. Это походило н одну из тех кртинок, где вы смотрите и смотрите, пок скрытые очертния не приобретют объемность. Кк будто тело окзлось эпицентром взрыв из плоти и крови. Зсохшя кровь был везде, и, кзлось, если тело убрть, остнется чистое место, кк чернильное пятно.

Я смотрел, но не могл осознть увиденное. Рзум пытлся меня зщитить. Это случлось рньше - рз или дв. Лучшим в днной ситуции было бы повернуться и уйти. Позволить мыслям пребывть в змештельстве, потому что истин собирлсь быть одним из взрывющих рссудок моментов. Тм, нверху холм, я в шутку скзл Хендерсону, что некоторые вещи впечтывются в рзум. Сейчс это было совсем не смешно.

Я зствил себя смотреть н тело и не отводить взгляд, но летняя жр здрожл вокруг меня, стл отвртительной, двящей. Хотелось зкрыть глз рукми, но я сдержлсь и просто отвернулсь. Зжмуриться было бы глупо и по-детски, словно зкрывешься от смого мерзкого в фильме ужсов.

Хендерсон отвернулся одновременно со мной. Если я не собирлсь смотреть н тело, то, видимо, и ему ни к чему.

- Вы в порядке?

Мир перестл врщться, кк зкрученный н пльце мячик.

- Почти, - выдохнул я почти неслышно.

- Хорошо, - скзл он.

Мы постояли тк еще несколько секунд, зтем я неглубоко вдохнул. Я знл, что это лучше, чем глубоко дышть тк близко к трупу. Я должн был зкончить дело. Тролли этого не делли. И ни одно естественное животное не могло ткое сотворить. Я медленно повернулсь обртно к телу. З прошедшее время к лучшему ничего не изменилось.

Хендерсон последовл моему примеру. Он был здесь глвный. Он мог это вынести, если могл я. Я не был уверен, что могу, но тк кк другого выбор у меня не было...

Я попросил хирургические перчтки. Мне предложили ндеть поверх них более плотные, плстиковые. СПИД, знете ли. Я откзлсь. Во-первых, у меня потели бы руки. Во-вторых, я должн искть н теле улики, тк я не почувствую ни черт. В-третьих, с тремя меткми вмпир, я больше не волновлсь н счет СПИД. Кк мне скзли, зболевния крови были для меня не опсны. И я верил Жн-Клоду, тк кк он не хотел бы меня потерять. Я был третьей в его триумвирте. Он желл, чтобы я был в безопсности. Голос где-то глубоко у меня в голове, ближе к зтылку, шепнул: "Он любит тебя". А голос чуть ближе к поверхности ответил: "Аг, кк же..."

- Могу я взять обрзец крови? - спросил я.

- У вс не получится подойти к телу, не нступив в кровь, - зметил Хендерсон.

Я кивнул.

- Определенно. Тк вы сделли видеозпись всего этого, сфотогрфировли?

- Мы знем, кк делть ншу рботу, миз Блейк.

- Я в этом не сомневюсь, кпитн. Мне нужно знть, что я могу перевернуть тело, не более того. Я не хочу испогнить все улики.

- Когд вы зкончите, мы пкуем его в мешок и сворчивемся.

- О'кей, - кивнул я.

Я смотрел н тело и внезпно увидел его. Целиком. Я прижл руки к животу, борясь с искушением зкрыть ими глз. Нос был откушен, от него остлось только нполнення кровью дыр. Губы вырвли тк, что под свернувшейся кровью виднелись зубы и кости челюсти. Н стороне, обрщенной ко мне, отсутствовли мышцы челюсти. Ккое бы существо это ни сделло, оно не просто быстро укусило. Оно остновилось и жрло.

Тк много укусов, тк мло нетронутой плоти, но большинство из этих повреждений были слишком незнчительны, чтобы убить жертву. Я молилсь, чтобы эти укусы были сделны после смерти. Но никкие молитвы не могли изменить очевидного: слишком много крови. Большую чсть времени жертв был жив. Из рзорвнных джинсов вывлились кишки в обрмлении чего-то более густого, чем кровь. Зпх выгребной ямы из рзорвнного кишечник стл приглушенным, почти исчез к нстоящему времени. Но н змену одному зпху всегд нходится другой. В летний зной ее тело нчло рзлгться. Этот зпх трудно описть, он одновременно необыкновенно слдкий и нстолько сильный, что збивет горло. Я коротко вздохнул и шгнул н зсохшие брызги.

И в тот же момент сквозь меня, подобно призрчному удру, прошло нечто. По спине поползли муршки. Зшептл т чсть моего мозг, которя не имел никкого отношения к втомобилям, водопроводу и цивилизции, т чсть, которя знл, кк вопить, кричть, и дрпть, которя вообще не мыслил. Что-то было непрвильно. Здесь присутствовло нечто зловещее - не просто опсное, именно зловещее.

Я ждл, что чувство усилится, но все прошло. Исчезло, подобно неприятному воспоминнию, возможно, это знчило, что я коснулсь кких-то чр - или, скорее, осттков зклинния, неприятного и оттлкивющего.

Никто не стнет вызывть что-то нстолько злое без зщитного круг силы либо для колдун, который будет в нем стоять, либо для зверя, которого зключт внутрь. Я осмотрел землю, но везде был только кровь. Кровь не обрзовывл круг. Были только беспорядочные брызги, никкого рисунк.

Я знл, что здесь не будет ничего нстолько очевидного. Для полиции не хрктерен творческий подход, хотя все нчинет меняться: ты не можешь долго быть копом и не нчть искть мгических знков, когд происходит подобное сверхъестественное дерьмо.

Кртин кзлсь нетронутой. Но это не знчило, что он был ткой. Если кто-то действительно хорош в мгии, он легко может зствить вс чего-то не зметить. Мнимя невидимость. Люди этого не могут. Физик есть физик. Свет пдет н объект и отржется. Но можно сделть тк, что глз откзывются видеть, вы смотрите н что-то, рзум это не фиксирует. Все рвно, что несколько дней искть ключи от мшины, которые лежт н виду.

Я сел перед телом н корточки. У меня не было с собой комбинезон, который я обычно ндевл, выезжя н место убийств, когд мне не хотелось испчкть джинсы кровью. Я все еще обнимл себя з плечи. Здесь было что-то, не преднзнченное для нших глз. Но что?

- Мы ншли бумжник. Вы хотите узнть, кто это? - обртился ко мне Хендерсон.

- Нет, - откзлсь я, - нет.

Я не был тким уж умником. Я просто не хотел знть имя того, что лежло у моих ног. Небольшя уловк - преврщение тел в "это". "Это" не было рельно. Всего лишь то, что нужно изучить, исследовть. "Это" никогд не было живым. Все остльные мысли зствили бы меня блевть н протяжении всего осмотр. Со мною это произошло только один рз - пру лет нзд. Дольф и все остльные тк и не дли мне этого збыть.

Глз были вырвны из глзниц и зстыли н щекх потемневшими комкми. Длинные волосы кк штуктурк зкрывли одну сторону лиц, приклеившись к плечу. Возможно, они были белокурыми, но это трудно было определить из-з впитвшейся в них крови. Длин волос нвел меня н мысль, что это могл быть женщин. Взгляд скользнул вниз и уткнулся в осттки одежды. Все, что остлось от блузки - обрывок ткни под рукой. Одн грудь был оторвн. Другя нпоминл сдутый воздушный шрик, кк будто что-то сожрло плоть внутри, подобно ребенку, выссывющему нчинку из пончик.

Дже для меня это срвнение было неудчным. Мне пришлось встть и отойти прочь, резко выдохнув. Я отошл и остновилсь около одного из окружвших поляну деревьев. Я глубоко дышл, и ромт смерти стл ощутимей. Слдкий, слдкий зпх скользил по моему языку и обволкивл горло до тех пор, пок я не сглотнул. Зпх скользнул вниз, мой утренний кофе отпрвился вверх.

Меня утешили только дв фкт. Во-первых, прежде чем меня вывернуло, я сумел отойти от кроввой кртины. Во-вторых, мой желудок был почти пуст. Возможно, это было одной из причин, блгодря которой я перестл есть звтрки. Слишком много утренних осмотров трупов последнее время.

Я опустилсь н колени в сухие листья и почувствовл себя лучше. Меня двно не покидло смооблдние н месте убийств. По крйней мере, здесь не было Зебровски, чтобы подколоть меня по этому поводу. Но меня это дже не беспокоило. Было ли это признком зрелости?

Позди рздлись мужские голос. Говорил, почти вопил, шериф Уилкс.

- Он шттскя! Ее здесь быть не должно! У нее дже нет лицензии для рботы в этом штте.

- Глвный здесь я, шериф. И я решю, кто остется, кто уходит, Хендерсон не кричл, но еле сдерживлся.

Я обхвтил ствол дерев, чтобы встть, и в руке появилось ткое сильное поклывние, что он знемел. Я стоял, что-то оттлкивло меня от дерев, чуть ли не отбрсывло, но я держлсь н ногх. Я внимтельно осмотрел глдкий ствол. Приблизительно в восьми футх от земли в коре дерев был вырезн пентгрмм. В углублениях темнел кровь. Н фоне темно-серой коры зсохшя кровь был почти незметн, но здесь были и чры. Тк, чтобы никто не зметил. Дже я. Я увидел метку, только коснувшись дерев. Кк иллюзия - стоит увидеть ее рз, и вы уже знете, в чем трюк.

Я осмотрел другие деревья, и н кждом был вырезн кроввя пентгрмм. Это был круг силы, зщитный круг, обрзовнный кровью и смой землей. Виккне - ведьмы - могли использовть свою силу во зло, если были готовы зплтить соответствующую цену судьбе. Нет рзницы, что вы творите, добро или зло, все возврщется сторицей. Но дже колдун, творящий зло, не стл бы делть метки н коре. Использовть деревья, землю, собственную кровь для вызов? Это могло ознчть нечто неупрвляемое, стихийное. Силы стихий могли быть ужсными. Но они не несли зло. Стихии могли гневться, если их потревожить, но не были злыми, скорее - сердито-нейтрльными. Однко, пересекя круг, я ощутил дуновение Зл. Зл с большой буквы. Н свете не тк много противоестественных существ, которым можно присвоить ткое определение.

- Кпитн Хендерсон, - позвл я. Мне пришлось повторить это двжды, прежде чем они перестли грызться, и обртили н меня внимние.

Они об смотрели н меня. Ни один из них не выглядел дружелюбно, но, по крйней мере, я знл, н кого они злились: друг н друг. Местным копм не нрвится, когд кто-то вмешивется в их сферу деятельности. Для местной полиции естественно недолюбливть чужков. Но я знл, что Уилкс зщищл не только свою сферу влияния. Должно быть, он был в бешенстве от присутствия здесь нстоящих копов. Но сейчс было не время для выяснения отношений. Докзтельств у меня не было. А обвинение в коррупции одного полицейского имеет тенденцию здевть и других копов.

- Вы видите пентгрммы н деревьях?

Вопрос был достточно необычным, чтобы они перестли ругться и обртили внимние н меня. Я ткнул пльцем в пентгрмму, и, кк при любой хорошей иллюзии, кк только я покзл, они смогли ее увидеть. Король-то голый...

- И что? - буркнул Уилкс.

- А то, что здесь был круг зщиты, круг силы. Кто-то вызвл нечто, чтобы ее убить.

- Метки могли быть ннесены з несколько дней до этого, - зметил Уилкс.

- Проверьте кровь н пентгрммх, - предложил я. - Это будет не ее кровь, но кровь будет свежей.

- Почему не ее? - спросил Хендерсон.

- Потому что они использовли кровь, чтобы зпечтть круг. У них должн был быть кровь до смерти жертвы.

- Тогд это было человеческое жертвоприношение, - зметил Хендерсон.

- Не совсем.

- Это сделли тролли, - скзл Уилкс, кк зклинние. В его голосе уже не было уверенности, в нем звучло отчянье.

Хендерсон рзвернулся к нему.

- Вы все время повторяете это, Уилкс. Вы твердите, что это были тролли.

- Т биолог см скзл, что это похоже н примтов. Это точно не мог быть человек. А у нс не тк уж много примтов бегет вокруг Теннессийских холмов.

- Он скзл "гумноид", - вмешлсь я.

Об снов уствились н меня.

- Доктор Онслоу скзл "гумноид". Многие люди считют, что гумноид и примт - одно и то же, но есть рзличия.

- Ккие же? - спросил Уилкс. У него зпикл пейджер. Он проверил номер, зтем взглянул н меня. - Извините, кпитн Хендерсон.

Хендерсон посмотрел н меня.

- Что з история у вс с шерифом, , миз Блейк?

А нхмурилсь.

- История? То есть?

- Он очень нстивл, что вы не должны приближться к этому телу. Он ткже нстивл, что убийство совершили тролли. Очень нстивл.

- Кто вс вызвл?

- Анонимный звонок.

Мы смотрели друг н друг.

- А кто предложил, чтобы я присоединилсь к веселью?

- Один из Скорой. Его пртнер видел вс вчер вечером.

- Не зню ткого, - покчл я головой.

- Его постоянный пртнер - девушк. Люси, кжется.

Это объясняло медицинские познния Люси, и почему он не рботл в полнолуние. Лучше не видеть свежей крови, когд лун почти полня. Слишком соблзнительно. Слишком рисковнно.

- Ах, д, смутно припоминю.

Помнил ее я не совсем смутно, но последний рз видел срзу после того, кк кого-то убил, тк что детли мне были ни к чему. Был момент, когд я здлсь вопросом, что если Хендерсон пытется ндуть меня, и тело н смом деле приндлежит Люси. Но рост был не тот. Женщин был высокой, д и рзмер не мой. Большинство женщин, с которыми встречлся Ричрд, были невысокими. Полгю, если вы поняли, ккой тип телосложения вм нрвится, вы придерживетесь его. Мой выбор жертв был более широк.

- Зчем им нужен был круг силы, миз Блейк? - спросил Хендерсон.

- Чтобы удержть то, что они вызвли.

Он нхмурился и посмотрел н меня.

- Кк вы сми скзли, прелюдия нчинет меня утомлять. Просто скжите, что, черт побери, вы об этом думете? Что это было?

- Думю, они вызвли демон.

- Вызвли кого?! - его глз рсширились.

- Демон, - спокойно повторил я.

Хендерсон смотрел н меня.

- Зчем?

- Когд я пересекл круг, у меня было ощущение зл. Незвисимо от того, ккого род монстр, он не ощущется тк же, кк существо, полностью посвященное злу и не имеющее других целей.

- Вы встречете тк много демонов во время истребления вмпиров, миз Блейк?

- Однжды, кпитн, только однжды. Это было... - я шгнул из круг силы и почувствовл себя лучше. Они стрлись скрыть все следы, но вещи, подобные этому, имеют свойство прилипть.

- Меня вызвли н происшествие. Они думли, что это был вмпир, но это окзлсь одержимость демоном. Женщин...

Я снов змолчл, тк кк у меня не было слов для этого, или, скорее, не было слов, которые не звучли бы глупо, мелодрмтично. Я пытлсь рсскзть историю, опирясь н фкты.

- Женщин был обычной домохозяйкой, мтерью двоих детей. Ей поствили дигноз - шизофрения. Особенностью ее сумсшествия было многочисленные нрушения личности, но не ярко вырженные. Он был похож н мленькую девочку. Когд он был хорошей, он был очень, очень хорошей. Идельня прихожнк, учительниц в Воскресной школе. Он консервировл овощи, шил одежки для кукол своих девочек. Но когд он был плохой, он спл, с кем попло, издевлсь нд детьми и дже повесил собку семьи н дереве.

Хендерсон приподнял бровь. Для коп это было проявлением чистого шок.

- Почему он не лежл в больнице?

- Потому что когд проводилось обследовние, он был хорошей мтерью, верной женой. Я рзговривл с ней, когд он чувствовл себя прекрсно, он был очень приятн в общении. Я понимл, почему муж пытется ее удержть. Это был истиння тргедия - химия ее собственного мозг рзрушл ее жизнь.

- Печльно, но в этом нет ничего демонического, - зметил Хендерсон.

- По соседству исчезли домшние животные, и их потом нходили обескровленными. Я выследил эту женщину. Ее история болезни был тесно связн с копми. Пок что просто грустно, вы првы.

Я смотрел н копов, детективов, и всех остльных н холме. Никто из них не взглянул вниз. Никто не хотел и думть о том, что здесь было. Дже если у вс не слишком чувствительня психик, все мы облдем инстинктом смосохрнения, который порой рботет з нс. Кждый отторгл это, и не знл, почему он это делет.

- Вы еще здесь, Блейк? - поинтересовлся Хендерсон.

- Прошу прощения. Мы взяли ее ночью, пондобилось дв человек, чтобы вытщить ее из постели другого мужчины и ндеть нручники. В эту ночь у них в учстке не было другой женщины н дежурстве, и я поехл с ней. Он кричл, неистовствовл, зигрывл с мужчинми, я же ее только рздржл. Я не помню, что ей скзл, но помню ее взгляд, когд он обернулсь. Мы едем в темной полицейской мшине, и, кк только он поворчивет ко мне голову, волосы у меня стновятся дыбом. Не было ни пылющих глз, ни зпх серы, кпитн Хендерсон, но я почувствовл волну зл, исходящую от нее, кк ккой-то волнующий ромт.

Я взглянул н него. Он тщтельно исследовл мое лицо, кк будто хотел зпомнить его выржение.

- Меня не легко нпугть, кпитн, но в тот момент я испуглсь. Я боялсь ее, и это отрзилось н моем лице, он зсмеялсь, и момент прошел.

- Что вы сделли?

- Я посоветовл им экзорцизм.

- Они тк и сделли?

- Не полиция, но ее муж подписл все бумги для этого.

- И?.. - нетерпеливо спросил Хендерсон.

- И это срботло. Если он продолжет лечение, ее зболевние нходится под контролем. Одержимость не вызывет шизофрению.

Хендерсон кивнул.

- Мы все слушли лекции н тему того, что психические зболевния могут открыть человек для одержимости, миз Блейк. Это кк пи-си-пи, но сверхъестественный. (РСР - фенилциклидин, "нгельскя пыль", нркотик, получемый из трнквилизтор для животных, появившийся в нчле 1970-х и рспрострненный преимущественно в США, облдет гллюциногенным эффектом, нрушет координцию движений и мысли - прим. Cara).

- Аг, - кивнул я. - Только пи-си-пи не зствляет людей левитировть.

Он, нхмурившись, посмотрел н меня.

- Вы присутствовли при изгннии дьявол?

Я покчл головой.

- Я не буду говорить об этом. И тем более не буду говорить об этом здесь и сейчс. Слов облдют силой, кпитн. Воспоминния облдют силой. Я не буду в это игрть.

Он кивнул.

- Вы уверены, что это сделли не люди?

- Они ели ее, пок он не умерл. Это жрло ее, пок он не умерл. Человек способен перегрызть вм горло и ннести чсть подобных повреждений, но не все.

- Если бы вы скзли мне, что это случй одержимости, я бы созвл комнду и знялся поискми священник; но, Блейк, вы знете, нсколько редки нстоящие нпдения демонов?

- Возможно, дже лучше чем вы, кпитн. Меня вызывют н все виды сверхъестественного дерьм.

- Если честно, вы когд-нибудь видели, чтобы демон убивл человек нпрямую, без выкрутсов?

- Нет.

- Тогд кк вы можете быть тк уверены?

- Я объяснил вм, кпитн. Если вы хоть рз были в присутствии демон, вы не збудете свои ощущения, - я покчл головой, борясь с желнием сделть еще один шг от тел.

- Но я не специлист по демонм, кпитн Хендерсон. Предлгю вм связться со священником. Кроме того, я не специлист по этому виду мгии. Вызовите местного колдун, чтобы он все еще рз осмотрел. Они смогут дть вм более подробную информцию. Все, н что я способн, это общий мтерил.

- Вы бы могли вызвть демон и зствить его убить эту женщину?

Я нстороженно посмотрел н него.

- О чем вы говорите?

- Просто ответьте н вопрос, миз Блейк.

- Я поднимю мертвых, кпитн. Я не вызывю демонов.

- Многие люди не видят большой рзницы между тем и другим.

- Великолепно, просто великолепно. Вы вызывете меня сюд. Я говорю вм, что это черня мгия, и теперь вы собиретесь обвинить меня. Что-то мне не хочется стть подрумяненным тостом в охоте н ведьм, кпитн Хендерсон.

Он улыбнулся.

- Просто ответьте н вопрос. Вы могли бы это сделть?

- Нет, я не могу этого сделть. Зключть сделки с демонми не слишком хорошо для спсения души. Может, я и не прилежня христинк, но я стрюсь.

- Трхться с вмпиром тоже не слишком хорошо для спсения души, Блейк.

Я уствилсь н него. Смотрел н него несколько долгих секунд, потому что мне хотелось удрить или норть н него. Нет, удрить. Но я не могл этого сделть. Я выдл одну из тех улыбок, которую используешь, если истинное твое желние - урыть кое-кого прямо н месте.

- Прекрсно, кпитн, прекрсно. Это был очень сильня мгия. А у меня репутция, соответствующя сильной мгии. Вы не виновты, что не понимете огромной рзницы между двумя школми мгии. Недостток обрзовния, я вс не виню, - мой голос ясно дл понять, куд я клоню. - Но если бы я собрлсь кого-нибудь убить, я бы его просто пристрелил. Это бы, по крйней мере, поствило меня в середину списк подозревемых, не в нчло.

- Я слышл о вс. Вы были стрелком.

- Слышли от кого?

- Копы болтют друг с другом, миз Блейк. Если бы ее ншли с пулей в голове, тогд я мог бы поверить, что это сделли вы.

- Зчем мне убивть ккую-то неизвестную женщину?

- Но он не неизвестня, миз Блейк, - он очень внимтельно нблюдл з мной.

Я посмотрел нзд, н тело. Провел взглядом по всей длине. Но тм не было ничего, что я могл опознть. Из всех женщин, с которыми я познкомилсь с тех пор, кк приехл сюд, ни одн не был ткой высокой. З исключением...

Я обернулсь к нему и почувствовл, кк кровь отхлынул от моего лиц.

- Кто это?

- Бетти Шффер, женщин, которя обвинял вшего любовничк в изнсиловнии.

Мир поплыл полосми крсок и жры. Кто-то поддержл меня з локоть, и только это не дло мне упсть. Когд перед глзми прояснилось, Хендерсон держл меня з руку, позди стоял Уилкс.

- С вми все в порядке, миз Блейк? - спросил Уилкс.

Я смотрел ему в глз и не знл, что скзть. Бетти Шффер - ее хуже, чем просто убили. Если ритул провели првильно, и в опсности окзлся человек, который был не чист, кто-то, кто был лжецом, предтелем и рзвртником, то душу могли збрть вместе с жизнью. До этого я видел только одно тело, убитое в демоническом ритуле, и тм не было ничего подобного. Жертву умертвили ножом, душу збрли. И я не могл поднять тело. Если в смерти учствовл демон, то теперь тело было только большим куском глины. Здесь я был бессильн.

Уилкс не мог вызвть демон. И ни один из его людей не облдл ткой силой. Кто мог это сделть? Никто из встреченных мной с тех пор, кк я приехл, не облдл этим видом влсти и не носил н себе ткое пятно.

Не успел я произнести и слов, кк Уилкс зговорил:

- Вс тут спршивли. Думю, стоит ответить н звонок.

Он боялся, что я зговорю. Но проблем был в том, что у меня не было никких докзтельств. Черт, я дже не знл, что происходит. Что ткого было в этой ничем не примечтельной земле, рди чего стоило бы убивть? Зчем было избвляться от троллей? Это деллось только для того, чтобы земля могл быть продн? Или преследовлись другие, темные цели? Кто-то вызвл демон, пытясь обствить все тк, будто убийство совершили тролли. Я знл, зчем это сделли, но не знл, кто. Я дже знл, почему это был Бетти. Он подствилсь см, взял н себя риск согрешить и тем смым подошл для подобной церемонии.

В кино нм покзывют всякое дерьмо о том, что для жертвоприношения нужн девственниц и чистот, но нстоящее зло не хочет убить и отпрвить эту чистоту н небес. Истинное зло стрется рзвртить добро, ведь кк только добро умирет, оно стновится недоступным для дьявол. Но грешники, чтобы жертвовть ими, чтобы убивть их - нет проблем, дьявол принимет это кк должное.

Уилкс взял меня з руку, будто хотел помочь.

- Не трогйте меня, Уилкс. Никогд больше не приксйтесь ко мне.

Он убрл руку. Хендерсон нблюдл з нми тк, будто видел больше, чем было скзно. Копы в этом мстер. Дйте им что-нибудь подозрительное, и они сложт дв плюс дв и получт от десяти до двдцти пяти.

Уилкс посмотрел н меня.

- Это могли быть вервольфы? - спросил он совершенно спокойно.

Я не смогл скрыть шок. Пострлсь вернуть лицу милое бесстрстное выржение, но этого окзлось достточно. Уилкс знл, кем был Ричрд - тк или инче, но знл - и пытлся свлить смерть Бетти н него. Вервольфы хорошие козлы отпущения, и легче поверить, что это были они, чем демоны.

Он вытщил из крмн сотовый и нбрл номер.

- Дю ее, - и протянул мне телефон.

Хендерсон нблюдл з нми тк, словно мы рзыгрывли перед ним спекткль. Я взял ппрт.

Голос приндлежл мужчине, и я его не знл.

- Меня зовут Фрнклин Нйли, миз Блейк. Думю, пришло время познкомится поближе.

- Я тк не думю, - холодно ответил я.

- Уилкс рсскзл мне, что вы испортили нш мленький плн обвинения в убийстве этих ндоедливых троллей. Но еще не слишком поздно обвинить вшего любовник. Кто поверит в его невиновность, если все узнют, что он вервольф?

- Понятия не имею, о чем вы говорите.

Под нстороженным взглядом Хендерсон я был вынужден повернуться спиной. Слишком много внимния с его стороны. Уилкс з мной не нблюдл. Он следил з Хендерсоном. К сожлению, повернувшись спиной, я окзлсь лицом к трупу. Я отвернулсь к деревьям.

Голос в трубке был интеллигентным, почти успокивюще блговоспитнным.

- Ну же, миз Блейк, двйте не будем игрть в игры. Я зню, что ткое вш мистер Зеемн, и кк только его обвинят, простой нлиз крови в тюрьме докжет мою првоту. Он потеряет рботу, крьеру, и, возможно, его кзнят. Вы нняли превосходного двокт, примите мои поздрвления. Но если его осудят - это втомтически будет ознчть смертный приговор. Присяжные имеют склонность к смертным приговорм для монстров.

- Слушю.

- Встретимся в городе з обедом. В людном месте, тк вы будете чувствовть себя в безопсности.

- Зчем вы хотите встретиться? - я понизил голос до шепот.

- Последний рз попросить вс покинуть город, миз Блейк. У меня нет желния идти против вс. Духи говорят, что противостоять вм - смерть.

- Духи? - прошептл я.

- Приходите, миз Блейк. Вы и мистер Зеемн. Встретьтесь со мной, и я обещю, что все это кончится. Вы покинете город, и все будет змечтельно.

- Я вм не доверяю.

- Не только вы, - зметил Нйли и рссмеялся глубоким, богтым смехом. - Но соствьте мне компнию з обедом. Я отвечу н вши вопросы. Я рсскжу вм, зчем мне земля. Кк только мои люди убедятся, что вы не вооружены, я отвечу н любой прямой вопрос. Это обязтельно должно быть для вс искушением.

- Вы говорите кк человек, который много знет об искушении, мистер Нйли.

Он снов рссмеялся.

- Многих искушют деньги, миз Блейк, у меня их много.

Я медленно отошл от Хендерсон.

- Собиретесь предложить мне деньги?

- Нет, миз Блейк, это то, что привлекло н мою сторону определенного служителя зкон и его людей. Но не думю, что деньги -ключ к вшей душе.

Мне не понрвилось то, кк он это скзл.

- Что вм нужно, Нйли?

- Только поговорить. Я мог бы поклясться или пообещть вм безопсность, но не думю, что вы бы поверили.

- И првильно делете.

- Приходите, миз Блейк. Двйте поговорим. После того, кк я отвечу н вши вопросы, вы можете решть, уезжете вы или остетесь. А теперь, не будете ли вы тк любезны позвть к телефону шериф?

Я обернулсь к ожидющим меня мужчинм и протянул сотовый.

- Он снов хочет поговорить с вми.

Уилкс подошел з телефоном. Когд он брл у меня трубку, около тел были только мы вдвоем. Я не срзу отпустил ппрт, близко нклонилсь к нему и тихо скзл:

- Деньги не потртишь в ду. С дьяволом рсплчивются совсем другой монетой.

Он выдернул у меня из рук телефон и отошел к деревьям, слушя голос из мленькой трубки. Голос, который предлгл ему деньги, предлгл продть все, чем он был или мог бы быть. Меньше всего я понимл убийство или предтельство из-з ждности. Но, будь я проклят, если это не был смый популярный мотив и для того, и для другого.

34

(перевод - Cara)

С момент, когд мы сели в мшину и отпрвились н обед, Ричрд не проронил ни слов. Стянув с волос резинку, он вертел ее в рукх, рстягивя и отпускя, снов и снов, снов и снов. Рньше нервозных привычек з ним не нблюдлось. И знк это был не хороший. Я въехл н стоянку и зглушил мотор. Ричрд сидел в середине, вытянув длинные ноги. Он см зхотел, чтобы з руль сел я. Что-то нсчет плохой сосредоточенности тк близко к полнолунию. По другую сторону от Ричрд с непроницемым лицом сидел Шнг-Д. И кждый рз, когд я смотрел н него, ужсные рвные следы когтей кзлись все незметнее. Ткими темпми к звтршнему вечеру он будет кк новенький. Это впечтляло, и тем смым в глзх любого, кто видел рны, ясно говорило: оборотень.

С минуту мы сидели молч, слушя, кк гудит мотор.

- Ты точно не собирешься выкинуть ккую-нибудь глупость, ведь првд? - спросил я, нконец, Ричрд.

Злосчстня резинк, чпокнув, лопнул и отскочил н пол.

- С чего ты взял?

Я тронул его з руку, и он посмотрел н меня. Глз были идельного шоколдно-крего цвет, вполне человеческие, но в глубине этих человечных глз скрывлось нечто другое. Совсем близко к этим честным крим глзм подбирлся его зверь.

- Сможешь высидеть и не потерять контроль? - тихо спросил я.

- Смогу.

- Точно? - переспросил я.

Он нпряженно улыбнулся, и выржение его лиц мне не понрвилось.

- Если я позволю себе выпустить злость н людях при почти полной луне, то могу перекинуться. Не волнуйся, Анит. Я зню, кк упрвлять своим гневом.

Он кзлся очень собрнным, будто спрятл все в себя, з тщтельно возведенные стены. Но з этими стенми присутствовл угрожющя, вибрирующя энергия. Если колдун Нйли был тм, он или он обязтельно поймет, что что-то не тк. Првд, они и тк знли, кто ткой Ричрд, тк что, полгю, все было в порядке.

Шнг-Д протянул Ричрду темные очки с большими стеклми. Тот взял и ндел их, продолжив движение, зпустил руки в волосы, рссыпв их по плечм. Еще один нервный жест.

- Никогд не видел тебя в солнечных очкх, - зметил я.

- Н случй, если изменятся глз, - объяснил Ричрд.

Я перевел взгляд н Шнг-Д и его неприкрытые глз.

- А ты кк же?

- Я с этой девочкой не встречлся. Он мне дже не нрвилсь.

М-д.

- Отлично, знчит, пошли.

Мужчины последовли з мной, кк дв телохрнителя. Их энергия, кк немтерильня стен, зкручивлсь позди меня, от чего кож н спине зудел и сжимлсь. Я толкнул стеклянные двери ресторн и н мгновение остновилсь, ищ глзми Нйли.

Ресторнчик был в стиле 50-х годов, длинный и узкий в нчле, с широким прострнством с одной стороны, которое кзлось более поздней пристройкой. Здесь был длиння стойк с небольшими круглыми тбуретми, и полно местных жителей, и семей, соответствующих многочисленным номерм других шттов н прковке.

Н официнткх был розовя форм с крошечными бесполезными передничкми. Нм достлсь официнтк-блондинк, которя подошл к нм с улыбкой.

- Ричрд, Шнг-Д, вс тут целую неделю не видно. Но я-то знл, что вы не сможете откзться от особого печеньиц Альберт.

Ричрд одрил ее своей улыбкой, знменитой тем, что женщины от нее тяли и преврщлись в мленькие дрожщие желе. И если учесть тот фкт, что см он не подозревл о подобном действии, эффект был сногсшибтельный.

Шнг-Д просто кивнул в ответ, что в его случе ознчло восторженное приветствие.

- Привет, Эгги, - скзл Ричрд. - Мы тут должны кое-с кем встретиться. С Фрэнком Нйли.

Он нхмурилсь, потом кивнул.

- Они вон тм, з большим столом в углу. Дорогу нйдете, я пок принесу воду и меню.

Ричрд повел нс меж зполненных столиков. Мы обошли Г-обрзный стол, и в смом его конце, нпротив ряд окон с очень крсивым видом н горы, рсполглсь нш веселя компния.

Одним из троих мужчин з столом был фро-мерикнец, телохрнитель Мйло. При ншем приближении он поднялся. Он был все тким же высоким, сухощво-мускулистым, с короткой стрижкой, и по-своему крсивым холодной мужской крсотой. Н нем был длинный плщ, погод для длинных плщей был жрковт.

Схвтив Ричрд з руку, я его притормозил и очень тихо попросил:

- Пожлуйст.

В ответ Ричрд только сверкнул н меня темными стеклми, глз было не видно. До этого я не понимл, кк много выржют его глз. Теперь же я не могл определить, о чем он думет. При определенном усилии я могл бы узнть, но ктивировть метки прямо перед людьми Нйли было смым последним делом, которое мне хотелось сделть.

Ричрд пропустил меня чуть вперед. Поверх своей белой рубшки и черных строгих брюк Шнг-Д ндел пиджк спортивного кроя. И удивил меня, взяв короткоствольный тридцть восьмой с хромировнными плстинми. К нему шл плоскя кобур, рсполгвшяся н спине тк, что нисколько не выпирл из-под пиджк. Спросив про пистолет, я получил ответ: "Они же не копы".

Озвучив свою железную логику, он втомтически проверил, зряжен ли ствол, обрщясь с ним тк, словно двно к этому привык. Он был первым ликнтропом из тех, кого я видел, который носил оружие и чувствовл себя с ним комфортно.

Д и в целом было приятно быть не единственным вооруженным человеком н ншей стороне.

Итк, остльные двое остлись сидеть. Одному из них было около двдцти пяти, у него были кудрявые кштновые коротко подстриженные волосы и широкое, почти удивленное лицо. Явно не Нйли. Второй был выше шести футов и весил почти трист фунтов. Он производил в прямом смысле большое впечтление дже при том, что не был толстым. У него были черные, сильно поредевшие спереди волосы. И он ничего не делл для того, чтобы скрыть этот фкт. Более того, оствшиеся волосы были зчесны тк глдко, что делли его еще более очевидным. И недостток волос зствлял его лицо кзться слишком мленьким для тких широких плеч.

Темный в тонкую полоску костюм сидел поверх белоснежной рубшки кк влитой и выглядел длеко не дешево. Еще под ним был жилет, но глстук не нблюдлось. Рспхнутый белый воротник демонстрировл звитки седеющих волос н груди. Нблюдя, кк мы пробиремся меж столиков с туристми и их орущими детьми, он улыблся.

В глзх зстыло приятное и бсолютно пустое, кк у любопытствующей змеи, выржение. Он помхл большими грубовтыми рукми, и с кждого пльц сверкнуло по золотому кольцу.

- Миз Блейк, кк хорошо, что вы пришли.

Он не поднялся мне нвстречу, и я подумл - интересно, что у него н коленях. Не инче, обрез. Или, возможно, вся его преувеличенно культурня речь - одн претензия н воспитнность, и он не знл, кк полгется себя вести. Или, возможно, не считл меня леди. Возможно.

Шнг-Д сдвинулся чуть в сторону, и они с Мйло окзлись лицом к лицу. Я переключил внимние полностью н Нйли и молодого человек. Тот выглядел слишком мило, будто должен был сидеть з другим столиком в окружении нормльных людей, знимясь нормльными вещми.

Нйли протянул мне руку, и я ее пожл. Рукопожтие у него было слишком быстрым, он еле коснулся моей руки.

- А это Говрд.

Говрд руку протягивть не стл, и поэтому я протянул свою см. Большие крие глз стли еще больше. И я понял, что Говрд меня явно боится. Интересно.

- Говрд не увлекется рукопожтиями, - объяснил Нйли. - Он довольно сильный ясновидящий. Уверен, что вы понимете.

Я кивнул.

- Еще ни рзу не встречл стоящего ясновидящего, который добровольно коснулся бы незнкомого человек. Можно нбрться слишком много дряни.

Нйли кивнул, кчнув мленькой головой н широких плечх.

- Именно, миз Блейк, именно.

Я сел, и Ричрд скользнул н стул рядом со мной.

Взгляд Нйли переместился с меня н Ричрд.

- Ну, мистер Зеемн, вот мы и встретились.

Ричрд посмотрел н него, не снимя темных очков, и спросил в лоб:

- Зчем вы ее убили?

Дже я вздрогнул от неожиднности.

Мне срочно ндо было что-то предпринять, потому что Ричрд продолжл:

- Я пришел сюд не в игры игрть.

- Я тоже, - спокойно ответил Нйли. - Соствьте мне компнию в мужской тулет, я проверю вс н нличие прослушивющих устройств. Мйло проверит вшего телохрнителя.

- Шнг-Д, - скзл Ричрд. - Его зовут Шнг-Д.

Нйли улыбнулся еще шире. Если его улыбк стнет хотя бы еще чуть-чуть шире, то голову можно будет открыть и откинуть нзд.

- Конечно.

- А меня кто обыщет? - поинтересовлсь я. - Говрд?

Нйли покчл головой.

- Еще один мой коллег сегодня зпздывет, - он поднялся, и н коленях ничего не окзлось. Прнойя. - Пройдемте, мистер Зеемн? Я могу нзывть вс Ричрд?

- Нет, - ответил Ричрд тким низким и глубоким голосом, будто хотел скзть больше.

Когд он проходил мимо меня, я коснулсь его руки и посмотрел в скрытые з очкми глз, пытясь взглядом попросить не делть глупостей.

Нйли подхвтил Ричрд под другую руку, и они пошли дльше, кк прогуливющиеся любовники. Он похлопл Ричрд по предплечью.

- Ндо же, вы привлектельный прень.

Следуя н буксире з Нйли, Ричрд оглянулся и посмотрел н меня. Я бы дорого дл, чтобы увидеть в этот момент его глз. Обычно все приствния от плохих прней доствлись мне.

Шнг-Д отступил, чтобы Мйло смог выйти из-з стол. Они удлились, не ксясь друг друг, но нпряжение между ними можно было резть ножом.

Я остлсь с Говрдом и спиной к входу. Чтобы видеть двери, я пересел н место, где до этого был Мйло. Тк я окзлсь ближе к Говрду, и это ему зметно не понрвилось. Я почуял слбое звено в их комнде.

- И нсколько же вы хороши? - спросил я.

- Достточно, чтобы бояться вс, - ответил он.

Я нхмурилсь.

- Я - не из плохих прней, Говрд.

- Я вижу вшу уру, - скзл он тк тихо, что н фоне гул и звякнья посуды я еле смогл его рсслышть.

Подошл официнтк со сткнми воды и меню. Я зверил, что остльные обязтельно вернутся, но не фкт, что все будут зкзывть. Он ушл, улыбясь.

Я повернулсь обртно к Говрду.

- Тк знчит, вы видите мою уру. И что с того?

- Я зню, кк вы сильны, Анит. Я это чувствую.

- А я вшей уры не вижу, Говрд. Чувствую чуть-чуть вшей силы, но совсем не много. Порзите меня. Покжите, что вы можете.

- Зчем?

- Может, мне скучно.

Он нервно облизнул губы.

- Дйте мне что-нибудь обычное. Не оружие и не мгическое.

Это н смом деле сильно сужло мои возможности. Нконец, я снял с шеи крестик и протянул ему. Цепочк коснулсь его руки.

- Только не трогйте меня рукой, - попросил он.

Стрясь не ксться его, я позволил цепочке упсть ему н лдонь. Он сомкнул пльцы вокруг крест. Глз он зкрывть не стл, но перед ними явно стоял не ресторн. Он смотрел сквозь все вокруг, и я почувствовл, кк через меня, подобно слбому электрическому току, течет его сил.

- Я вижу женщину, струху, вшу ббку, - он моргнул и посмотрел н меня. - Это он подрил вм эту вещь, когд вы зкончили школу.

Я кивнул.

- Впечтляет.

Я только недвно нчл носить этот крестик. Он был мне дорог, последние годы у меня постоянно отбирли кресты. Но не тк двно я почувствовл, что мне нужно было нечто особенное. Ббушк Блейк подрил мне его с зпиской, в которой говорилось: "Пусть твоя вер будет ткой же крепкой, кк эт цепь, и ткой же чистой, кк это серебро". А в последнее время мне нужн был вся чистот, которую я могл получить.

Переместившись с меня, взгляд Говрд устремился куд-то в дльний конец помещения. Н секунду он дже перестл дышть, будто здохнулся.

Я обернулсь, чтобы посмотреть, что могло тк внезпно привлечь все его внимние. Тм был человек почти семи футов рост, и весил он никк не меньше пятисот фунтов. Лицо было не просто чисто выбрито, полностью безволосым. Ни бровей, ничего, оно было глдким и ненстоящим. Глз были почти бесцветно серые, слишком мленькие для ткого большого лиц. Н нем был черня рубшк, выпущення поверх черных брюк, и черные же ботинки. Кож н рукх и лице был непрвдоподобно белой, будто ее никогд не кслись солнечные лучи.

При его виде моя кож никк не отрегировл. Фктически, он шел к нм, ткой пустой и неощутимый, будто экрнировл себя.

Я поднялсь. Отчсти дело было в его рзмерх. Отчсти - в том, что от него ничего не исходило, будто его вовсе здесь не было. А мне обычно не нрвится, когд кто-то тк усиленно возводит вокруг себя зщиту. Обычно это ознчет, что ему есть, что скрывть. И если это был тот колдун, который убил Бетти, то я точно знл, что он скрывет.

Мужчин остновился прямо перед нми. Говрд обхвтил себя рукми и знялся предствлением:

- Линус, это Анит Блейк. Анит, это Линус Бек.

Голос у Говрд стл выше, чем был до этого, словно он трясся от стрх. Похоже, он боится многих.

Линус Бек сверху вниз улыбнулся мне. Когд он зговорил, я был в шоке от его нежного сопрно:

- Я тк счстлив с вми познкомиться, Анит. Редко удется встретить коллегу, прктикующего то же ремесло.

- Мы с вми прктикуем не одно и то же, Линус.

- Вы тк уверены? - слдко спросил он.

- Абсолютно.

Дже стоя, мне приходилось выворчивть шею, чтобы смотреть ему в глз.

- Хотел бы я знть, зчем Нйли первоклссный ясновидящий и колдун?

Линус Бек рсплылся в улыбке, которя покзлсь мне вполне искренней.

- Вы знете терминологию. Я поржен и доволен.

- Рд слышть. А теперь, ответьте н вопрос.

- Кк только я проверю вс н нличие рзличных устройств, вы получите срзу все ответы.

Я посмотрел н его большие белые руки и подумл, что мне совсем не хочется, чтобы он меня трогл. Волос почти не было, дже н рукх. Он был кк юнец, руки - кк у мленького ребенк. У меня в голове что-то щелкнуло, и я уствилсь н него. Может, это отрзилось у меня н лице. А может, он прочитл мои мысли, хотя последнее - вряд ли.

- Моя мужественность был принесен в жертву много лет нзд, тк я могу лучше служить своему хозяину.

Я моргнул и уточнил:

- Вы евнух?

Он чуть зметно кивнул.

Я хотел спросить, для чего, но не стл. Все рвно ни один ответ не будет иметь смысл, тк зчем вообще спршивть? Вместо этого, я поинтересовлсь:

- И в чем вш изюминк? Социопт, психопт или шизофреник?

Он моргнул мленькими глзкми, улыбк поблекл.

- Зблуждющиеся люди говорили мне, что я сошел с ум, Анит. Но я действительно слышл голос. Голос своего хозяин.

- Аг, вот только были эти голос голосми вшего хозяин или больного мозг?

Он нхмурился еще больше.

- Не зню, что вы имеете в виду.

Я вздохнул. Видимо, он и првд не знет. Колдуны обычно обретли свою мгию с помочью демонической, или еще хуже того, силы. Они торговли тем, что получили, и продвли душу в обмен н деньги, комфорт, вожделение и силу. Но некоторые из них были кк бы одержимы. Люди слбели от ккого-либо изъян: душевной болезни или просто порочности нтуры. И првильный выбор порок привлекл зло.

Тем временем к нм в сопровождении мужчин возврщлся Нйли. Они с Ричрдом больше не держлись з руки. У Ричрд было очень нпряженное и злое лицо. Лиц Шнг-Д и Мйло не выржли ничего, будто ничего не произошло. Нйли выглядел счстливым и очень довольным собой. Он похлопл Линус Бек по спине, и евнух, подняв его руку, поцеловл ее.

Возможно, я знл о евнухх знчительно меньше, чем думл. Я считл, что это ознчет бесполость. Возможно, я ошиблсь.

- Линус осмотрит вс н предмет устройств, и зтем мы сможем поговорить.

- Я не хочу, чтобы он ко мне прикслся. Не подумйте, что тут что-то личное, Линус.

- Вы боитесь моего хозяин, - скзл тот.

Я кивнул.

- Еще бы.

- Я должен повторить, что нстивю, чтобы это сделл Линус. Н случй, если у вс с собой что-либо мгическое, что может нм помешть.

Я нхмурилсь.

- Что, нпример? Святя ручня грнт?

Нйли отмел мое предположение взмхом руки.

- Линус должен вс обыскть, но если хотите, можете взять с собой одного из своих мужчин.

Это мне тоже не понрвилось, но возможно, лучшего предложения ждть не приходилось. Подошл официнтк, чтобы принять зкз, и я вдруг осознл, кк голодн. Вот тк и привыкешь есть посреди бедствий и крови, инче придется выбирть другую рботу. Они подвли звтрк весь день. Я зкзл блинчики и бекон в кленовом сиропе.

Ричрд был в шоке.

- Кк ты можешь есть?

Я повторил свою мысль вслух:

- Ты либо учишься есть посреди бедствий и крови, либо ищешь себе другую рботу, Ричрд.

- Очень прктично, миз Блейк, - зметил Нйли.

Я посмотрел н него и почувствовл, кк мои губы кривит слбя, но очень неприятня улыбочк.

- Не тк двно, мистер Нйли, я стл очень, очень прктичной.

- Хорошо, - скзл он. - Очень хорошо. Тогд мы точно понимем друг друг.

Я покчл головой.

- Нет, мистер Нйли, я вс не понимю. Я зню, кто вы, и что вы будете делть, но не понимю, почему.

- И кто же я, миз Блейк?

Моя улыбк стл шире.

- Плохой, мистер Нйли. Вы - плохой прень.

Он кивнул.

- Д, миз Блейк. Это тк. Я очень, очень плохой прень.

- Похоже, это втомтически преврщет нс в хороших прней, - скзл я, не перествя улыбться.

Нйли ответил н мою улыбку своей.

- Я зню, кто я, миз Блейк. И я этим доволен. Довольны ли вы?

Долгое мгновение мы рзглядывли друг друг.

- Мое душевное состояние вообще-то не вшего ум дело.

- Это достточный ответ, - зметил он.

- Двйте зймемся зкзом.

Нконец все, дже Ричрд, сделли зкз. Когд официнтк удлилсь, мы с Ричрдом и Линусом нпрвились к тулетм, чтобы последний мог поискть н мне прослушивющие устройств и мгические штучки-ловушки.

У меня возник только один вопрос:

- В чей тулет пойдем?

35

(перевод - Cara)

В результте пошли мы в мужской тулет. У Линус были удивительно мягкие руки, будто под кожей не было мышц, только кости и жир. Может, он откзлся и от чего-то еще во имя служения своему хозяину. Искл он медленно, но основтельно. Зпустил пльцы дже мне в волосы, что большинство делть збывли. Вел он себя прилично, дже когд его руки кслись интимных мест. Тк что он не дл Ричрду ни единого повод н него рссердиться. Впрочем, кк и мне.

Тем же порядком мы вернулись з стол. Еду еще не принесли, но мой кофе был уже тут. А с кофе, кк известно, любое дело идет веселее.

Мы снов окзлись н стульях спиной к дверям. Если бы мы приехли первыми, то эти мест достлись бы им, тк что выступть я не стл. Линус сел спрв от Нйли. И я понял, почему мы не сели в кбинку - Линус тм просто не уместился бы.

- Вы хотели поговорить, Нйли. Тк говорите, - нрушил я молчние и отпил кофе. Он был горький и переврен, но ткой вещи, кк непригодный к употреблению кофе, не существует. Оствлось только ндеяться, что еду здесь готовят лучше.

- Я хочу, чтобы вы уехли из город, Анит.

- Н этот счет нс уже просветили Уилкс и его люди. И мы скзли им, что уедем к зкту, - ответил я.

- Я зню, что вы скзли ншему дорогому шерифу, - скзл Нйли.

Он больше не улыблся. Глз стли холодными, веселье у него н лице померкло, словно зшедшее солнце, которое оствляет мир в полном рспоряжении тьмы.

- Похоже, он не верит, что мы уедем, Ричрд, - скзл я невинно.

- А мне плевть, во что он верит, - спокойно ответил Ричрд.

Я взглянул н него. Сложив руки н груди, Ричрд рзглядывл Нйли. Это было бы более впечтляюще без лмнтиновой футболочки, но смысл был ясен и тк. Ричрду явно было не до игр в остроумные ответы. Поэтому я предоствил его своей тихой злости и ринулсь в бой см.

- Почему для вс тк вжно, чтобы мы уехли, Нйли?

- Я уже говорил. Духи говорят, что противостоять вм - смерть.

Зктив глз, я покчл головой и поинтересовлсь:

- Ккие духи?

- Помимо остльных своих тлнтов, Говрд пользуется столом Ouija. Духи предупредили нс о Леди Смерть. Женщине, которя меня погубит. И предупреждение было сделно в связи с этой сделкой. Стоило мне только услышть вше имя, кк я понял, кто ткя Леди Смерть. Духи говорят, что если прямо выступить против вс, вы меня убьете.

- И вы послли Уилкс с его здоровякми, чтобы меня зпугть.

- Д, и ннял пру местных, чтобы вс убить. Они мертвы?

Я улыбнулсь.

- Я вших ребят н предмет прослушивющих устройств не обыскивл, предлгете мне это сделть?

Он, похоже, ншел это збвным.

- Думю, не стоит. Но полгю, эти двое уже не явятся з второй половиной вознгрждения.

- Можете смело тк полгть, - ответил я.

Официнтк, нконец, принесл нш зкз. Пок он рсствлял трелки, все хрнили полное молчние. Поствив передо мной сироп, он поинтересовлсь, не ндо ли нм еще чего-нибудь. Все покчли головми, и он удлилсь.

Рзглядывя свои блинчики и бекон, я жлел, что все это зкзл. Нстроение препирться у меня пропло. И я хотел только, чтобы все это скорее зкончилось.

- Если вы не собирлись выступть против меня лично, то с чего вдруг плны изменились? К чему вся эт встреч?

Улыбнувшись, он отрезл кусочек омлет.

- Анит, не кокетничйте. Думю, мы об знем, что у Уилкс кишк тонк для этого дел. Он мог стрться до тех пор, пок не пристрелил бы вс, но зпугть вс тк, чтобы вы уехли, у него не получится никогд. Его угрозм, с позволения скзть, не достет определенного фктор стрх.

И он нчл пережевывть свой кусок омлет.

- Ну и ккя будет следующя угроз? - поинтересовлсь я, поливя блинчики сиропом.

Он улыбнулся, промокнул губы слфеткой и покчл головой.

- Прибережем это нпоследок. А пок можете здвть свои вопросы.

- Зчем вм эт земля?

Ричрд подлся вперед. Он дольше, чем я, интересовлся этим вопросом.

- Где-то н этой земле нходится определення реликвия. Мне нужно влдеть этой землей, чтобы перерыть ее всю и нйти реликвию.

- Что з реликвия? - спросил я.

Он улыбнулся.

- Копье, которое пронзило Христ.

Я уствилсь н него. И смотрел н него довольно долго. Похоже, он не шутил.

- Но это же миф, Нйли.

- Вы что, не верите в Христ?

- Конечно, верю, но римское копье не могло сохрниться з тысячи лет. Оно двным-двно было утеряно.

- А в Грль вы верите? - спросил он.

- Грль - это исторический фкт. Его двжды нходили и теряли в описнной истории. А существовние копья не было докзно. Слухи о нем муссируются, кк о мощх ккого-нибудь святого, но это всего лишь скзк для легковерных.

- Я кжусь вм легковерным, Анит?

- Нет, - ответил я. - Но кк оно могло попсть в горы штт Теннеси?

- Копье подрили президенту Джеймсу Мэдисону.

Я нхмурилсь.

- Что-то не помню ткого из уроков истории.

- Этот фкт был зписн, в числе других дров от одного Средневосточного првителя. Одно копье. Римское. К несчстью, в числе других предметов оно пропло после того, кк в 1814 году нгличне рзгрбили и сожгли Вшингтон.

- Я читл про пожр в Белом Доме во время войны 1812 год. Тогд пропли многие ценные вещи. Тк что, предположим, вы првы. Но кк вы окзлись здесь? - спросил я.

- Говрд с помощью своего экстрсенсорного др проследил его путь. Духи привели нс к этому месту. Мы нняли прорицтеля, и он определил для нс грницы зоны поиск. И эт зон нходится н земле Грин.

- Ну, тк ищите н этой земле, - вмешлся Ричрд. - Вм не обязтельно ее для этого покупть. И чем мешют тролли искть это вше копье?

- Оно может лежть под землей где угодно, Ричрд. Не думю, что Грин будет признтелен, если мы перероем всю его собственность, если не зплтим з это.

- Удивительно, что Грин до сих пор жив, - скзл я здумчиво.

- Мы видели звещние его отц. Вы в курсе, что если умирет сын собственник, то земля стновится зповедником? Он был в восторге от вших троллей, мистер Зеемн, этот последний фермер Грин.

- Я не знл, - скзл Ричрд.

- А откуд? Джон Грин, его сын, пытется продть землю нм. Он рсскзл нм обо всех условиях, ксющихся нследств его отц. Жловлся н них, но это спсло ему жизнь. Поэтому мы должны выкупить землю, для этого нужно, чтобы тролли исчезли - если только вы просто не перестнете оспривть проджу в судебном порядке, - Нйли мило улыбнулся Ричрду. Сделете это для меня, Ричрд? Ддите нм просто купить землю? Обещю, что мы постремся доствлять вшим троллям кк можно меньше неудобств.

Нклонившись ко мне, Ричрд прошептл мне в смое ухо:

- Это ты водишь ногой по моей под столом?

Я посмотрел н него большими глзми и покчл головой:

- Нет.

Ричрд с громким скрипучим звуком отодвинул свой стул от стол. Он передвинулся ближе ко мне и обхвтил рукой спинку моего стул.

- Кк только этот учсток стнет вшим, Нйли, вы можете все н нем перерыть и срвнять с землей, и мы не сможем вм помешть. Единственное, что мы можем сделть, это помешть этой сделке.

- Ричрд, вы меня рзочровывете. А я-то думл, после ншего мленького тет--тет в тулете, мы с вми теперь друзья.

Ричрд покрснел тк, что от шеи до корней волос стл почти пурпурным.

- Почему вы убили Бетти?

- Кк почему? Чтобы обвинить троллей в смерти человек. Я думл, вы это уже поняли.

- Д нет. Почему именно Бетти?

Ответил Линус - своим высоким музыкльным голосом:

- Он лгл, предвл, и см предвлсь рспутству. Он см открыл себя злу.

От руки Ричрд позди меня повеяло силой. Вокруг него поднимлсь почти видимя волн жр. И он соприкоснулсь с чем-то глубоко во мне. Я положил руку ему н бедро, и он дернулся, потом понял, что это я, и чуть рсслбился. Я попытлсь послть ему успокивющие мысли, но он думл о Бетти, и его мысль был нстолько сильной, что зствил всплыть у меня в пмяти ее тело. Одной вспышкой - видение ее рзвороченной груди, и Ричрд вскочил тк резко, что его стул упл н пол. Упирясь рукми в стол, он слегк покчивлся. Я испуглсь, что он может упсть.

Мне хотелось до него дотронуться, успокоить, но я боялсь, что он увидит еще больше. Вместо этого его взял под руку Шнг-Д.

Вокруг нс стихли голос. Все смотрели в ншу сторону.

- Ричрд, сдись. Пожлуйст, - прошептл я.

Шнг-Д помог ему сесть, и мы все терпеливо ждли, глядя друг н друг, пок гул вокруг не возобновился, и нрод не вернулся к еде. Первым зговорил Говрд.

- Вши уры н мгновение объединились, - прошептл он. - Они стли единым целым и вспыхнули. Кто вы друг для друг?

Вместо этого, Ричрд сквозь стиснутые зубы выговорил:

- Бетти был не обрзцом для подржния, но дже он не зслужил ткой смерти.

Он опустил голову н стол, и я вдруг понял, что у него текут слезы.

Осторожно коснувшись его спины, я нчл ее поглживть небольшими круговыми движениями.

- Вш плн обвинить в ее смерти троллей провлился. Что дльше?

- Не вжно, что мы будем делть дльше, Анит. Вс в городе уже не будет.

- Мы скзли Уилксу, что уезжем, - скзл я.

Ричрд снял очки и вытер глз.

- Посмотрите, пожлуйст, н меня, Ричрд, - попросил Нйли.

Возможно, все дело было в "пожлуйст", но н одну секунду Ричрд поднял глз и посмотрел через стол. И н одну секунду Нйли увидел его глз.

- Ккие крсивые крие глз. Вы счстливя женщин, Анит.

Ричрд нчл поднимться, и я торопливо положил руку ему н предплечье. Его мускулы были тк нпряжены, что звенели, я думю, от желния перепрыгнуть через стол и поклечить Нйли.

- Я хочу убедиться, что вы уедете. Не тк двно духи рсскзли Говрду о звере, который поведет леди. Похоже, я смотрю н того смого зверя.

- Кк вы узнли? - спокойно спросил я.

Ричрд ндел очки и пододвинул стул обртно к столу. Плечи у него были тк нпряжены, что футболк трещл по швм.

- Местные вмпиры вс недолюбливют, - ответил Нйли. - Я обрщлся к ним, пытясь собрть информцию о копье. Некоторые из них живут в этой местности достточно долго, чтобы лично быть свидетелями событий. К несчстью, никто из них этого не зстл, но они рсскзли мне много интересного про вс, Ричрд и Мстер город Сент-Луис. Они скзли, что вы - menage trois, хотя Ричрд, похоже, неохотно признет свой интерес к мужчинм.

- Не стоит верить всему, что болтют, Нйли. Особенно тому, что болтют те, кто нс не любит. Врги всегд рспускют более пышные слухи, чем друзья.

Нйли ндул губы.

- Ах, боже. Тогд мои поползновения действительно были нежелтельны.

Он рссмеялся, но уже через мгновенье его улыбк поблекл.

- Думю, пришло время для угроз.

- Двйте, не стесняйтесь, - подбодрил его я.

- Мне н ум приходит дротик со снотворным для Ричрд. При пробуждении он уже будет приковн вниз лицом серебряными цепями, и будет обнжен. Я изнсилую его, и это доствит мне огромное удовольствие. А потом рзрешу Линусу перерезть ему горло, и это доствит огромное удовольствие ему, - он перевел холодный взгляд н меня. - А вс, Анит, я отдм Линусу для его хозяин.

Линус повернулся ко мне. Он выглядел тк же, но теперь кож у меня н спине хотел сползти куд-нибудь и спрятться. Все до одного волоски н моем теле встли по стойке смирно. Сквозь ясный и погожий день шептло истинное зло.

Говрд обхвтил себя рукми и еле дышл.

Я посмотрел н Линус, не пытясь ничего скрывть. Я боялсь его, и того, что тилось внутри него.

Нйли глубоко и довольно рссмеялся.

- Думю, мы нконец поняли друг друг, Анит.

Повернувшись, Ричрд посмотрел н Линус. Волосы н рукх Ричрд тоже стояли дыбом. Глядя прямо в глз колдуну, Ричрд зговорил:

- Кк упл ты с неб, денниц, сын зри!

После первой же строки эт пугющя сил отступил, кож стл зудеть чуть меньше. Выржение лиц Линус уже сложно было нзвть приятным.

Ричрд продолжл:

- Рзбился о землю, попирвший нроды! А говорил в сердце своем: "взойду н небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой". Исйя.

И с последней строкой, ощущение зл прошло. Оно остлось только кк зпх духов в пустой комнте, но смо присутствие уже не чувствовлось.

- Впечтляет, Ричрд, - зметил Нйли. - Тк знчит, вы - истинный верующий.

Ричрд медленно приподнялся со стул. Он уперся рукой в стол, подлся вперед, и я почувствовл, кк кожу горячо поклывет щекочущий поток его энергии. Он чуть опустил солнечные очки, чтобы Нйли видел его глз, и я понял, что он делет. Я знл, что Нйли видит, кк эти "крсивые крие глз" преврщются в волчий янтрь.

Ричрд низко и с рсстновкой скзл:

- "И свет во тьме светит, и тьм не объял его".

Он вернул очки н место, выпрямился и вышел из-з стол. Потом протянул мне руку. Я взял ее и позволил ему повести себя из ресторн. Шнг-Д следовл з нми.

Я рискнул оглянуться только рз. В соляной столп я не превртилсь, но увидел выржение лиц Нйли. И понял, понял - ни минуты в этом не сомневясь - что он с удовольствием увидит ншу смерть.

36

(перевод - Cara)

Я дже не стл спршивть Ричрд, действительно ли мы уедем из город. Ответ был мне известен, и, честно говоря, я был с ним соглсн. В том мловероятном случе, если Нйли прв, и копье действительно нходится здесь, мы не могли допустить, чтобы он до него добрлся. И дело было дже в большем. Ричрд провел жирную черту: добро против зл. А добро не может поджть хвост и сбежть. Это против всех првил.

Нм пондобилось примерно три чс, чтобы уложить вещи и создть видимость того, что мы уезжем из город. Джмиля мы посдили в зднюю чсть фургон, где он устроился меж гробов и придерживл крепления, чтобы они не мотлись туд-сюд. Во время зщиты моей чести Нтниель умудрился попсться кому-то под когти, и ему рзодрли всю нижнюю чсть спины. Првд, он признлся, что не столько хрбро дрлся, сколько просто встл н пути пылющего стрстью вервольф. Но, тк или инче, это случилось, и он тоже ехл сзди с рнеными, и я подозревл, что он рстянулся н одном из гробов. Вместе с ними сзди ехл и Шерри, думю, в кчестве миротворц. Джмиль, похоже, был в небольшом восторге от Нтниеля. Я сидел з рулем. Ричрд ехл з нми в своем джипе, в сопровождении Шнг-Д и всего своего снряжения, которое он брл с собой н все лето для лгеря в лесу и изучения больших примтов. Остльные ехли со мной.

По дороге из город нс сопровождли послнные шерифом Уилксом Мейден и Томпсон в черно-белом, или, точнее, в днном случе в сине-белом, хотя эффект был тем же. Когд мы выезжли мимо них з грницу город, Томпсон рдостно помхл нм вслед. Покзть ему средний плец покзлось мне излишним ребячеством, тк что делть этого я не стл. З меня это сделл Зейн. Джейсон же послл им воздушный поцелуй.

До нзнченного зрнее мест встречи с Верном мы ехли примерно чс. Остновиться все вместе в одном доме мы не могли: толп новых людей могл вызвть подозрения, поэтому мы рзделились. Мне это не нрвилось, но пришлось признть, что все вместе мы предствляли собой еще то шоу.

В результте я поехл к Мринне. Точнее, мы с Зейном, Шерри и гробми поехли в кузове ее грузовичк. Из увжения к изрненной когтями спине, Нтниелю достлось место в кбине. Огнестрельня рн Зейн зтягивлсь знчительно быстрее, чем следы когтей. Не уверен, было ли это потому, что Нтниель исцелялся медленнее см, или потому, что рны от пули исцелялись быстрее, чем от когтей.

Поездк в открытом кузове грузовик был серьезным испытнием. Втиснувшись в ближний к кбине угол, я с упоением ощущл впивющийся мне в ребр гроб Дмин. Стоило рзогнуть шею и опереться зтылком о борт, кк у меня тут же нчинли стучть зубы. Если же я сдилсь выше и прямее, то н кждом ухбе что-то щелкло в шее. В остльном все это было похоже н бесконечное избиение, пок у меня не згремели все кости, во лбу не зпульсировл мигрень рзмером с Айдхо. Солнце кзлось пятном желтого огня рзмером с небо. Оно жрило беспощдно, не ослбевя ни н секунду, тк что по моему лицу и рукм грдом ктил пот.

Зейн прибило гробом Ашер к противоположному от меня углу кузов. Его черня футболк обливл его кк вторя, нсквозь пропотевшя кож. Шерри сегодня выбрл белую футболку, и н нее с рдостью оседл крсня дорожня пыль, которя, смешивясь с потом, преврщлсь в некое подобие зсохшей крови.

Волосы у меня превртились в копну мокрых от пот колечек. Не тех милый кудряшек, кк у Ширли Темпл. Ничего дже близко ткого же опрятного, просто кудрявый беспорядок. У Зейн и Шерри волосы просто прилипли к голове.

Мы дже не пытлись говорить. Мы погрузились в жру и вытрясывющую душу поездку, кк в кому, которую нужно скорее перенести, чем рзделить друг с другом.

Нконец, мы выехли н дорогу с покрытием, и внезпно нступившя плвность произвел н нс почти потрясющее впечтление. Я снов обрел способность слышть.

- Слв Богу, - выговорил Шерри.

- Мшин едет, прячьтесь, - крикнул нм Мринн.

Мы дружно нырнули под брезент, которым были нкрыты гробы. Подо мной был еще один кусок брезент и веревки. Брезент пх сухой плесенью. Н нем чередовлись более прохлдные мест - из-з того, что они были в тени, и мест горячие от недосттк воздух. Мне покзлось, что я слышл, кк мимо прошуршл по грвию мшин, но Мринн не велел нм вылезть, тк что я не стл. Сквозь горячую дымку я рзглядел Зейн. Мы с минуту тупо друг друг рссмтривли, потом я улыбнулсь. Он улыбнулся в ответ. Все это нчинло кзться смешным. Мы достигли того уровня дискомфорт, когд ндо нчинть либо кричть во весь голос, либо смеяться.

Грузовик последний рз кчнулся и остновился. В неожиднно нступившей тишине я услышл, кк Зейн смеется. Послышлся голос Шерри:

- Ну, и чего ткого чертовски смешного?

- Вот мы и дом, мльчики и девочки, - скзл Мринн. - Можете вылезть.

Мы с Зейном, не перествя хихикть, выползли н воздух. Шерри нхмурилсь.

- Чего смешного?

Мы почти одновременно покчли голосми. Тут уж либо понимешь, в чем х-х, либо нет. Объяснить, дже себе, это прктически невозможно.

Ко мне подошл Мринн.

- Рд, что у вс повысилось нстроение.

Зпустив руки в волосы, я почувствовл, что их уже можно выжимть.

- Могл бы тоже быть в хорошем нстроении. День вряд ли стнет лучше.

Мринн нхмурилсь.

- Столь юному созднию пессимизм не подобет.

В своей белой, звязнной н тлии рубшке без руквов он выглядел очень хлднокровно и собрнно. Рубшк не открывл живот, но создвл ткую иллюзию. Нряд довершли светло-голубые шорты и белые теннисные туфли. Светлые волосы были збрны в узел и состояли из рзноцветных прядей: серебристо-седых, светло-плтиновых и совсем белых. У глз и рт обнружились морщинки, которых не было видно ночью. Ей было больше пятидесяти, но, кк и у Верн, ее тело было все еще стройным и крепким. Он выглядел уверенно, спокойно и кк-то слишком опрятно.

- Мне нужен душ, - зметил я.

- Поддерживю и присоединяюсь, - вздохнул Шерри.

Зейн только кивнул.

- Добро пожловть в мой дом, - приглсил нс Мринн.

Грузовик остновился н грвиевой дорожке у двухэтжного белого дом. У дом были желтые ствни, и с одной стороны от крыльц он был оплетен вьюнком с розовыми цветкми. Н широких ступенях крыльц рсполглись две большие кдки с белой и розовой гернью с буйно рстущими, сочными цветми. Остльной двор был коричневым и просто помирл от летнего зноя. В целом, я это поддерживл. Не верю я в трву, которую ндо поливть. В сухом грунте во дворе коплсь небольшя компния пестрых кур.

- Мило, - скзл я.

Он улыбнулсь.

- Спсибо. Вон тм з деревьями коровник. У меня несколько молочных коров и лошдей. А з домом есть сд. Его будет видно из твоей комнты.

- Отлично, спсибо.

Мринн снов улыбнулсь.

- Мне почему-то кжется, что тебя сейчс не очень интересует, кк уродились мои помидоры.

- Дй мне принять душ, и я тут же ими зинтересуюсь.

- Мы можем выгрузить гробы, потом твои верлеопрды смогут принять внну. Ндеюсь, тм хвтит горячей воды н три внны. Если двое из вс смогут объединиться, это сэкономит воду.

- Я не объединяюсь, - быстро скзл я и посмотрел н Шерри.

Он пожл плечми.

- Мы с Зейном можем пойти вместе.

Видимо, все ясно отрзилось у меня н лице, потому что он добвил:

- Мы не любовники, Анит. Хотя и были. Нс... успокивют прикосновения друг к другу. В этом нет ничего сексульного. Это... - он зпнулсь и посмотрел н Мринну, словно прося о помощи.

Мринн в очередной рз улыбнулсь.

- Прикосновения - это одн из тех вещей, которые связывют стю или прд. Они постоянно друг друг ксются. Приводят друг друг в порядок. Зботятся друг о друге.

Я покчл головой.

- Предпочитю быть в внной одн.

- Никто тебя и не просит брть с собой еще кого-то, - скзл Мринн. - Есть много способов сохрнять связь со стей, Анит.

- Но я не член сти, - зметил я.

- Есть много способов быть членом сти, Анит. Я ншл среди них свое место, но при этом я не лукои.

Оствив нс с Зейном и Шерри выгружть гробы, он повел Нтниеля в постель. Шерри с Зейном помогли зтщить гробы в подвл и отпрвились принимть свою общую внну.

Вход в подвл рсполглся снружи, кк в стромодных погребх. А здняя дверь был деревянной, с сеткой от нсекомых. Когд верлеопрды зшли в дом, он громко хлопнул. У этой же двери меня встретил Мринн, прегрдив мне путь.

Он спокойно улыблсь и кзлсь в полном умиротворении, словно в центре собственной вселенной. От одного удовлетворенного выржения ее лиц мне стновилось не по себе. Мне хотелось зорть и нброситься н нее, пок ее вселення не стнет ткой же беспорядочной, кк моя собствення. Кк он смеет быть ткой удовлетворенной, когд я в тком змештельстве?

- Что не тк, дитя мое? Я чувствую твое смятение, словно в стенх жужжт пчелы.

Позди дом, кк ряд солдт, выстроилсь шеренг сосен. В воздухе пхло вечным Рождеством. Обычно мне нрвился еловый зпх, но не сегодня. Видимо, нстроение у меня было не рождественское. Я прислонилсь к стене дом, которя пережил много непогод, Мринн остлсь стоять н мленьком крыльце зднего двор и смотрел н меня.

Мне в спину впивлся фйрстр. Вытщив его, я с облегчением сунул его спереди з джинсы. Плевть, дже если кто-нибудь зметил.

- Ты видел Верн? - спросил я почти утвердительно.

Он посмотрел н меня, и в серых глзх было невозможно ничего прочитть.

- Я видел, что ты сделл с его шеей, если ты это имеешь в виду.

- Аг, именно это я и имею в виду.

- Твоя метк у него н шее докзл нм всем две вещи. Что ты считешь себя рвной ему - не слбое зявление - и что ты пок не в восторге от его гостеприимств. Что-то из этого не тк?

Мгновение я нд этим рзмышлял, потом ответил:

- А я вообще никого не призню доминнтом. Может, они и смогут избить меня или убить, но от этого они не лучше меня. Сильнее - не знчит лучше, или доминнтнее.

- Есть те, кто с тобой поспорил бы, Анит, но я к ним не отношусь.

- И д, я пок не в восторге от здешнего гостеприимств. Я для вс убил большинство вмпиров Колин. Верн был доволен до чертиков, но все рвно не рзрешил мне прошлой ночью взять свои пистолеты. А если бы вчер у меня с собой были мои стволы, то плохие прни не подобрлись бы тк близко к тому, чтобы убить Джмиля, Джейсон, Зейн и - черт побери - меня.

- Верн сожлеет о прошлой ночи и о том, что не предложил тебе себя.

- Отлично, змечтельно, но я не собирлсь ствить н него отметину. Првд, не собирлсь. Понимешь, Мринн? Я сделл это не специльно. Точно тк же, кк прошлой ночью с мунином, утром я не влдел собой. Меня зхвтил зпх крови и теплой плоти. И это было... жутко.

Он рссмеялсь.

- Жутко? Это лучшее определение, которое ты смогл придумть, Анит? Жутко! Ты - Плч, сил, которя устршет, и при этом ткя... молодя.

Я посмотрел н нее и хмыкнул.

- Хочешь скзть - нивня.

- Ты не нивн в принятом смысле. Уверен, что ты видел больше крови и смерти, чем я. Это видно по твоей силе, жестокости. Ты и притягивешь это, и преследуешь. Но при всем этом в тебе остется нечто свежее, и неизменно детское. Не вжно, ккие трудности встют у тебя н пути, в тебе всегд остнется определення чсть, которой будет проще скзть "ой!", чем "черт возьми!".

Под ее внимтельным взглядом мне хотелось поежиться, или лучше сбежть.

- Я потерял контроль нд своей жизнью, Мринн. А контроль для меня очень вжен.

- Я бы скзл, что контроль - одн из смых вжных для тебя вещей.

Я кивнул, и мои волосы зпутлись в чешуйкх высохшей крски н доскх дом. Оттолкнувшись от стены, я встл прямо перед ней.

- Кк мне вернуть контроль, Мринн? Похоже, у тебя есть ответы н все вопросы.

Он снов рссмеялсь, смехом, который больше подошел бы тмосфере спльни.

- Не н все. Но возможно, есть н те, которые интересуют тебя. Я зню, что к тебе снов явится мунин. И это может случиться, когд ты будешь меньше всего этого ожидть, или когд тебе больше всего будет нужен твой дргоценный контроль. Он может зхвтить тебя и стоить жизни небезрзличным для тебя людям, кк это могло произойти прошлой ночью. Только посредничество Верн позволило Ричрду добрться до тебя, никого не убив.

- Д уж, Рйн был бы в восторге, если бы свел одного из нс в могилу.

- Я чувствовл удовольствие мунин от рзрушения. Тебе тоже присуще нсилие, но только если оно служит высшей цели. Это инструмент, которым ты умело пользуешься. А вш прежняя луп любил нсилие смо по себе, кк нечто рзрушющее. Рзрушение было в ней смой. Ккя ирония судьбы, что в тком преднном всему отрицтельному существе был еще и целитель.

- Жизнь полн этих мленьких ироний, - зметил я, не пытясь скрыть сркзм.

- У тебя есть шнс изменить ее мунин, преобрзовть ее сущность в нечто бсолютно позитивное. Определенным обрзом ты можешь помочь ее духу несколько испрвить ее крму.

Я нхмурилсь.

Он змхл н меня рукми.

- Прошу прощения. Сведем философию к минимуму. Я верю, что могу помочь тебе вызвть и укротить мунин. Верю, что вместе мы сможем нчть использовть все те виды силы, которые тебе теперь подвлстны. Я могу нучить тебя упрвлять не только мунином, но и этим твоим мстером вмпиров, и дже твоим Ульфриком. Ты их ключ друг к другу, Анит. Их мост. Их чувств к тебе - весомя чсть обрзоввшейся между вми троими связи. И я могу сделть тебя всдницей, не лошдью.

Н ее лице появилсь жестокость, которя зствил мое тело откликнуться. Он говорил, что думл, верил в это. И, что стрнно, я тоже.

- Я хочу это контролировть, Мринн. Все это. И хочу этого сейчс больше, чем чего-либо другого. Если я не могу этого прекртить, то хочу это контролировть.

Он улыбнулсь, и от этого у нее сверкнули глз.

- Хорошо. Тогд нчнем нш первый урок.

- Ккой урок? - нхмурилсь я.

- Зходи в дом, Анит. Если твое сердце и рзум этому открыты, то первый урок тебя ждет.

И он, не дожидясь меня, ушл в дом.

Я остлсь стоять н летней жре. Если мое сердце и рзум этому открыты. Что, черт возьми, это знчит? Ну, кк говорит избитое выржение, есть только один способ узнть. Я открыл сетчтую дверь и вошл. Меня ждл урок номер один.

37

(перевод - Cara)

Мринн отвел меня в комнту, в которой рсположился Нтниель. Комнтой окзлсь большя спльня н нижнем этже. Несколько чсов нзд он был злит светом утреннего солнц, но теперь, к трем чсм дня, в комнте црил полумрк. Окно было рспхнуто, и нс нконец достиг легкий ветерок, приподнимвший белые кружевные знвески. Н кухонном тбурете стоял рботющий вентилятор, тк, чтобы гнть воздух н кровть. Обои были почти белыми с приятным рисунком из розовых цветов. В углу н потолке, кк огромня чернильня клякс, рсплылось коричневое пятно от воды.

Кровть был большя, с четырьмя лтунными столбикми, выкршенными в белый цвет. Покрывло было сделно из лоскутков с сиреневыми и розовыми цветкми, явно ручня рбот. Свернув покрывло, Мринн положил его н большой, стоявший под окном деревянный сундук.

- Слишком жрко для одеял, - зметил он.

Н кровти в розовых простынях вниз лицом лежл уже рздевшийся Нтниель. Мринн спустил простынь ему н бедр, и по-мтерински похлопл его по плечу. Я уже собирлсь нчть возржть против подобного стриптиз, но впервые увидел его рны.

Нечто с когтями ннесло ему широкие и глубокие порезы примерно от середины спины вниз, через левую ягодицу. Рны были рвные и более глубокие сверху, уменьшясь к низу. Ндевть поверх них одежду было нверняк чертовски больно.

Меня удивило, что Нтниель не покзл мне свои рнения рньше. Обычно он достигл небывлых высот в деле демонстрции мне своего тел. Интересно, что изменилось?

Мринн покзл н телефон у кровти.

- Н случй, если позвонит твой друг из полиции. У меня есть и беспроводной телефон для обычных звонков, но этим ппртом у кровти я пользуюсь, если дело ксется сти.

- Чтобы никто случйно не нстроился н волну беспроводного телефон, - кивнул я.

Кивнув мне в ответ, Мринн подошл к тулетному столику с мссивным овльным зерклом и мрморными ручкми ящиков.

- Когд я был совсем мленькой, и мне было больно или грустно, особенно, когд было тк жрко, моя мм обычно рсплетл мне волосы и рсчесывл их. И рсчесывл до тех пор, пок они не рсстиллись по спине кк шелк, - он повернулсь к нм с щеткой для волос в рукх. - Дже сейчс, когд я пдю духом, мне доствляет необыкновенное удовольствие, если кто-то из близких людей рсчесывет мне волосы.

Я удивленно посмотрел н нее.

- Ты что, предлгешь мне тебя рсчесть?

Он улыбнулсь тк очровтельно и ослепительно, что я нсторожилсь.

- Нет, я предлгю, чтобы ты рсчесл волосы Нтниелю.

Я не пошевелилсь.

- Кк-кк?

Не перествя рдостно улыбться, Мринн подошл ко мне и протянул щетку.

- Отчсти твоя собствення щепетильность делет тебя ткой уязвимой для Рйны.

- Я не щепетильн.

- Ну, тогд, хнжество, - пожл он плечми.

Я нхмурилсь.

- Что ты хочешь скзть?

- Я хочу скзть, что кждый рз, когд рздевется кто-то из ликнтропов, ты смущешься. Кждый рз, когд кто-то из них тебя ксется, ты воспринимешь это кк сексульный интерес. А это длеко не всегд тк. Здоровя стя или прд построен н тысяче нежных прикосновений. Н миллионе проявлений утешения. Это сродни построению отношений с любовником. Кждое прикосновение обрзует и укрепляет их.

Я нхмурилсь еще больше.

- Я думл, ты скзл, что здесь нет ничего сексульного.

Нстл ее очередь нхмуриться.

- Тогд приведем другое срвнение. Это похоже н создние отношений с новорожденным. Кждое прикосновение, кждый рз, когд ты кормишь его, меняешь пеленки, успокивешь, если он нпугн - все эти ежедневные мелочи формируют между вми связь. Истинное мтеринство основно н годх взимной звисимости. И связи внутри сти обрзуются очень похоже н это.

Я оглянулсь н кровть. Не считя простыни н ногх, Нтниель все еще лежл тм совершенно голый. Я повернулсь к Мринне.

- Если бы он был новорожденный, то я ничего не имел бы против того, что он обнжен. Может, я бы и боялсь его уронить, но остльное меня бы не смущло.

- Именно об этом я и говорю, - он снов протянул мне рсческу. Если бы ты могл контролировть мунин, то вылечил бы его рны. Збрл бы его боль.

- Ндеюсь, ты не предлгешь мне специльно вызвть Рйну?

- Нет, Анит. Это просто первый урок, не выпускной экзмен. Сегодня я просто хочу, чтобы ты попробовл быть в соглсии с их нготой. Я верю, что если ты сможешь избвиться от комплексов по поводу смых обычных сексульных ситуций, Рйн будет окзывть н тебя меньше влияния. Ты избегешь подобных ситуций, это оствляет пустоту, место, куд ты по своей воле не пойдешь. Поэтому Рйн зполняет эту пустоту и принуждет тебя шгнуть нмного дльше, чем ты зшл бы см.

- И кк этому поможет рсчесывние Нтниеля?

Он держл щетку в считнных дюймх от моих сложенных н груди рук.

- Это смое млое, Анит. То млое, что успокоит его, пок мы ждем доктор Птрик. Птрик сделет местное обезболивние, но чсто действие лекрств проходит еще до того, кк он успевет нложить швы. У них слишком быстрый метболизм. А обезболивть больше было бы опсно. Это может стоить жизни тому, у кого ткя слбя ур, кк у Нтниеля.

Я смотрел прямо в ее спокойные и серьезные серые глз.

- То есть его будут зшивть прктически без обезболивющего?

Он не ответил.

- И в этом виновт я, тк кк вылечил бы его, если бы могл контролировть мунин.

Мринн покчл головой.

- Ты не виновт, Анит, пок нет. Но мунин - это инструмент, совсем кк твои пистолеты и твоя некромнтия. Стоит только нучиться им упрвлять, и он будет творить удивительные вещи. Ты должн относиться к возможности вызывть мунин не кк к проклятию, кк к дру.

- Думю, Мринн, н сегодня мы переучились, - покчл я головой.

Он улыбнулсь.

- Может быть. Но возьми рсческу, сделй ткую мелочь. Не для меня. Дже не для Нтниеля, для себя. Верни ту чсть тебя, которя отворчивется от вид его тел. Оствь меньше мест для Рйны в своем сердце.

- А если я не смогу не смутиться или не думть о сексе, и Рйн поднимется и попытется меня сожрть, тогд что?

Улыбк Мринны стл шире.

- Тогд я тебе помогу, дитя мое. Мы все тебе поможем. Для этого и существует стя.

- Но Нтниель не больше лукои, чем я, - зметил я.

- Лукои или прд, для тебя рзницы нет, Анит. Ты королев двух змков. Кк только тебе стнет удобнее в одном, это скжется и н другом.

Прктически вытщив мою лдонь у меня из-под локтя, он вложил в нее щетку и сомкнул поверх ручки мои пльцы.

- Побудь с ним, дитя. И жди своего звонк. Бери трубку только н телефоне у кровти. По этому номеру звонит только стя. А по другому номеру ты отвечть не можешь, тк кк предполгется, что ты в другом штте. И не открывй никому дверь.

- Звучит тк, будто ты уходишь, - зметил я.

- Ты должн нучиться чувствовть себя со своими людьми свободно, Анит. А это знчит, что я не буду зглядывть тебе через плечо.

Потянув меня з руку к кровти, он попытлсь меня туд усдить, но я не поддлсь. После нескольких неудчных попыток Мринн оствил меня стоять и осуждюще посмотрел н меня.

- Можешь стоять здесь и ничего не делть. Это твой выбор, дитя, но хотя бы остнься здесь.

И он ушл.

А я остлсь стоять посреди комнты, куд дошл з ней, кк ребенок, который не хочет, чтобы его оствляли в первый день школы. Щетк остлсь у меня в руке. Выглядел он ткой же стринной, кк и все в этой комнте. Он был деревянной, но выкршен в белый цвет и блестел от лк. Лк слегк потресклся, но держлся молодцом. Я провел бледной щетиной по своей другой руке. Щетк был мягкой, кк шелковя рсческ для млденц. Но я понятия не имел, из чего он был сделн.

Я оглянулсь н Нтниеля. Он смотрел н меня теми смыми своими глзми. Н лице не было выржения, будто все это его не кслось, зто выржение было в глзх. Нпряжение, ожидние откз, ожидние, что я оствлю его одного без одежды в этой чужой комнте ждть, когд приедет врч и зшьет его рну. Ему было девятндцть, и сейчс, когд он лежл и смотрел н меня тк несчстно, он выглядел н свой возрст. Черт, он выглядел дже млдше. Тело, конечно, было великолепно. Когд ты стриптизер, приходится следить з собой. Но вот лицо... лицо было совсем молодым и в то же время - стрым. У Нтниеля был смый устлый взгляд из всех, кого я знл, и кому было меньше двдцти. Нет, дже не устлый, потерянный.

Я обошл вокруг кровти и положил щетку н свободную подушку.

Нтниель повернул голову, чтобы не терять меня из виду. Точнее, чтобы нблюдть. Он нблюдл з мной тк, будто было вжно кждое движение. При тком количестве внимния мне обычно хотелось нчть ерзть, покрснеть или сбежть. И дело было не совсем в сексульном внимнии. Но и не совсем не сексульном тоже.

Не вжно, ккими срвнениями пользовлсь Мринн, но это было не совсем то же, что уход з млденцем. Нтниель был молод, но он определенно не был ребенком. Не был дже в той мере, которя упростил бы мне здчу.

Я стянул свою рубшку с коротким руквом. Н мою нплечную кобуру смотреть тут некому, тк будет прохлднее. Конечно, было бы еще прохлднее, если бы я снял и кобуру, и ножны со спины, но нстолько жрко мне не было. Фйрстр я сунул под подушку. У него достточно короткий ствол, чтобы с ним сидеть или дже лежть, но ткой вещи, кк действительно удобный для прздного времяпрепровождения пистолет, не существует. Пистолеты вообще не преднзнчены для комфорт. Это одн из тех немногих в основном мужских вещей, которую тк же неудобно носить, кк высокие кблуки.

Збрвшись н кровть, я сел н колени, все еще сохрняя дистнцию. Его было тк легко обидеть, что мне пришлось объяснить.

- Дело не в тебе, Нтниель. Мне просто не нрвится игрть ученицу.

- Тебе нрвится Мринн, но при этом ты ее не принимешь.

От ткого зявления я пру рз моргнул и уствилсь н него. Он был прв, ткой проництельности я от Нтниеля не ожидл. Услышв от него нечто нстолько толковое, я почувствовл себя лучше. Если в этом теле прячется рзум, знчит, он не просто покорный мусор. И возможно, только возможно, его еще можно было спсти, испрвить. И эт мысль был смой позитивной з весь день.

Взяв щетку, я пододвинулсь к Нтниелю и посмотрел н него. Он вытянулся н кровти, не спускя с меня глз. Его взгляд меня остновил. Он был слишком пристльный.

Похоже, он это почувствовл, потому что тут же повернул голову, тк, чтобы я не видел его лиц. Зто прямо передо мной окзлись его длинные волосы цвет крсного дерев. Дже при слбом освещении цвет был непередвемо ярким, роскошным. Это был смый темный крсновто-коричневый цвет волос, который я видел. Именно ткой, не переходящий в кштновый.

Поглдив рукой его волосы, я ощутил их кк теплый шелк. Дело, конечно, могло быть в смой комнте. Нд кровтью, приподняв простыни, повеяло прохлдным воздухом от вентилятор, и моей спины словно коснулсь приятно-холодня рук. Волосы Нтниеля зшевелились от лски поток воздух, простыня н бедрх приподнялсь, будто ее нтянули. Он поежился, когд воздух прошелся по его обнженному телу, потом змер. Волосы, простыня - все было бсолютно неподвижно, пок вентилятор не вышел н обртный круг. Поток воздух вернулся, шевеля все в обртном порядке: розовые простыни, волосы Нтниеля, н этот рз мою грудь; сдул волосы с моего лиц, потом миновл нс, и вокруг, подобно удушливой руке, снов сомкнулсь жр.

От окн уже не дуло. Белые знвески обвисли, пок их не зкружил мленький вентилятор. А я сидел н коленях в комнте, тишину которой нрушли только жужжние вентилятор и тихие щелчки, которые он издвл кждый рз, когд нчинлся новый поворот.

Я зпустил щетку в волосы Нтниеля, но движение зкончилось нмного выше кончиков волос. Когд мне было около четырндцти, у меня были волосы до пояс. Но Нтниель носил гриву до колен. Если бы он был женщиной, я бы скзл, что волосы окутывли его, кк плтье. Волосы мягкой шелковистой мссой лежли у него з спиной, тк, чтобы не ксться рны. Взяв их в руки, я подумл, что держу что-то живое. Волосы лились сквозь пльцы, кк сухя вод, с шелестящим звуком.

У меня было достточно проблем с уходом з волосми длиной до плеч. И я предствить не могл, сколько усилий нужно приложить, чтобы хотя бы вымыть ткую гриву. Мне придется либо рзделить волосы н две чсти и встть, чтобы переходить с одной стороны н другую, либо рсположить их з его головой, поперек кровти. Я выбрл последнее.

Подняв волосы чуть выше, я рссыпл их по кровти з его головой. Он поудобнее устроился н подушке, но кроме этого не пошевелился и не издл ни звук.

- Ты кк? - спросил я.

- Хорошо, - ответил он тихо, спокойно и почти без выржения.

- Поговори со мной, Нтниель, - попросил я.

- Тебе не нрвится, когд я с тобой говорю.

Я перегнулсь через него, убиря волосы с лиц, чтобы н него посмотреть.

- Непрвд.

Он чуть приподнял голову, чтобы посмотреть н меня.

- Рзве?

Я вернулсь обртно, спрятвшись от его взгляд.

- Я возржю не против того, чтобы ты со мной говорил, против твоего выбор тем для беседы.

- Рсскжи, что ты хочешь, чтобы я тебе говорил, и я буду говорить.

- Я могу только скзть, чего говорить не ндо.

- И чего? - поинтересовлся он.

- Не ндо говорить со мной про порнофильмы, сдомзохизм и в целом про секс.

Секунду или две я думл, потом добвил:

- В целом это все темы, которые выводят меня из себя.

Он рссмеялся.

- Дже и не зню, о чем еще можно поговорить.

Рсположив волосы н кровти, я нчл их рсчесывть. Движения были решительными и плвными, но чтобы прочесть пряди до конц, мне приходить поднимть волосы. В один из тких моментов поток воздух от вентилятор бросил целую горсть волос н меня, и они пхнущим внилью облком окутли мое лицо, щекоч шею.

- Рсскжи мне что-нибудь, Нтниель. Рсскжи про себя.

- Не люблю говорить про себя.

- Почему? - спросил я.

Он опять приподнялся и посмотрел н меня.

- Лучше ты рсскжи про себя.

- Хорошо, - соглсилсь я, и понял, что не зню, что скзть. Просто не могл придумть, с чего нчть. Я улыбнулсь.

- Нмек понят, можешь збыть, что я просил.

Ззвонил телефон, и от неожиднности я тихо ойкнул. Нервничю? Это я-то?

Звонил Дольф.

- Анит?

- Аг, это я.

- Фрнклин Нйли, если только это не другой прень с тким же именем, торговец предметми искусств. Специлизируется н мистических ртефктх. И не очень рзборчив относительно того, где их брть.

- Кк это, не рзборчив? - спросил я.

- Он из Мйми. Тмошние копы хотели бы повязть его по крйне мере з пол-дюжины убийств, но им не хвтет улик. В кждом городе, куд он приезжет по делу, пропдют люди, или нходят трупы. В прошлом году его почти поймли з убийство высшей жрицы виккн, но свидетель впл в мистическую кому и до сих пор из нее не вышел.

- Мистическую кому? - переспросил я с сомнением.

- Врчи считют, что это ккой-то вид мгии, но см знешь, кк трудно это докзть.

- А что у тебя есть н его дружков?

- Один из них с ним уже довольно двно, медиум, зовут Говрд Грнт. Молод, не привлеклся. Зтем черный телохрнитель, Мйло Хрт. У него черный пояс по крте, и он привлеклся по подозрению в попытке убийств. Он ломет для Нйли людей с тех пор, кк пять лет нзд вышел из тюрьмы. Третий - Линус Бек. Он сидел двжды. Один рз - з угрозу физической рспрвы, второй - з убийство.

- Душевно, - зметил я.

- Дже лучше, - мрчно добвил Дольф.

- Лучше? - удивилсь я. - Куд уж тут лучше?

- Второй рз Бек осудили з человеческое жертвоприношение.

Секунду или две я усвивл информцию.

- Кк был убит жертв?

- Ножевое рнение, - скзл Дольф.

Я рсскзл ему о теле, которое осмтривл.

- Непосредственные нпдения демонов прекртились еще в средних векх, Анит.

- Он хотели, чтобы это выглядело, кк нпдение троллей.

- Ты с ними уже пообщлсь, - скзл он мрчно.

- Аг.

- Зчем?

- Они хотели меня зпугть, - скзл я и услышл, кк н том конце провод шуршт бумги.

- Почему они хотели тебя зпугть?

Я рсскзл Дольфу почти все. В том числе то, что из всего этого я ни черт не могл докзть.

- Я рзговривл с копом из Мйми. Он скзл, что Нйли признлся ему в двух убийствх, но не под Мирндой (Првило Мирнды - предупреждение полиции, что человек имеет прво молчть и не говорить ничего, порочщего его - прим. Cara), тк что в суде это было бы бесполезно. Ему нрвится нсмехться.

- Он считет себя неприксемым, - скзл я рздрженно.

- Но духи скзли ему, что ты его убьешь.

- Тк скзл его ручной медиум.

- Когд я зпросил информцию н его имя, полиция по всей стрне и з ее пределми пожелли предоствить мне все, что у них есть, лишь бы мы смогли прижть этого прня к ногтю, - скзл Дольф.

- Плохой прень - он и есть плохой, - усмехнулсь я.

- Он не гнушется убивть см, Анит. По крйней мере дв труп в Мйми знчтся н личном счету Фрэнк. Тк что следи з своей здницей, кк смый осторожный сукин сын. Если нйдешь что-нибудь, хотя бы отдленно похожее н докзтельство преступления, звони.

- У тебя же нет здесь полномочий, - зметил я.

- Уж поверь, Анит. Добудешь мне улику, и я тут же пришлю тебе людей и с полномочиями, и с горячим желнием зсдить этого прня.

- Он что, возглвляет вш хит-прд?

- Он крьеру сделл н нрушении зкон, и дже двдцть четыре чс не видел решетку изнутри. Куч нроду во многих шттх просто мечтет от него избвиться.

- Посмотрим, что можно сделть, - скзл я милостиво.

- Я говорю не об убийстве, Анит. Я говорю об ресте.

- Д зню я, о чем ты, Дольф.

Секунду он молчл.

- Я зню, что ты знешь, о чем я. Но я подумл, что уточнить будет нелишне. Не убивй тм никого.

- Рзве я могу совершить что-то нстолько противозконное?

- Не нчинй, Анит, - попросил Дольф.

- Прости. Спсибо з информцию. Это дже больше, чем я ждл. После встречи с ним, я дже не удивлен. Он довольно стршный прень.

- Стршный! Анит, черт побери, он нмного больше, чем просто стршный.

- Похоже, ты волнуешься, Дольф.

- Ты тм без поддержки, Анит. Дже копы тм тебе не друзья.

- Это еще слбо скзно, - зметил я. - Но тут сейчс полиция штт из-з убийств.

- Я все рвно не смогу приехть, - скзл Дольф.

- Я бы тебя никогд и не попросил.

Он молчл тк долго, что мне пришлось поинтересовться.

- Дольф, ты еще здесь?

- Здесь, - голос был мрчнее тучи. - Я говорил тебе никого не убивть?

- Аг, - подтвердил я.

- Я буду отрицть это в суде, но дже не сомневйся, Анит. Если дело дойдет до того, что встнет вопрос: ты или он, сделй првильный выбор.

У меня отвисл челюсть.

- Дольф, ты что, рзрешешь мне его убить, если появится ткя возможность?

Дольф опять змолчл и ответил только через некоторое время.

- Нет, не убить. Я просто прошу тебя не дть ему сделть это первым. Тебе бы не зхотелось положиться н его милосердие, Анит. Н некоторых нйденных телх были следы пыток. По этой чсти творческого вообржения ему хвтет.

- Что в том деле, про которое ты мне не рсскзл, Дольф?

- Голову одной из жертв ншли в его собственном бссейне. Никких следов орудия убийств обнружено не было, будто голову просто оторвли. Тело тк и не ншли. И все остльное в том же роде, Анит. Не просто жестокое, но еще и противоестественное дерьмо.

- Внесешь злог, если я его прижму, и меня посдят?

- Если тебя посдят, то этого рзговор у нс не было.

- Буду нем, кк рыб, - пообещл я.

- Будь нчеку, Анит. Для Нйли нет никких грниц. И все эти бумги покзывют только это. Он зконченный хренов социопт, Анит. А Бек с Хртом - точно ткие же.

- Я буду осторожн, Дольф. Обещю.

- Будь не осторожн, безжлостн. Не хочу я опознвть то, что от тебя остнется после того, кк ты окжешься у него в рукх.

- Пытешься меня нпугть, Дольф?

- Аг, - ответил он и отключился.

Я положил трубку и остлсь сидеть в жркой-жркой комнте, пытясь спрвиться со стрхом. Неожиднно окзлось, что я боюсь больше, чем когд мы сюд приехли. Дольф не тк легко взять н испуг. А я никогд еще не слышл, чтобы он говорил тк про что или кого-либо.

Нтниель тронул меня з ногу.

- В чем дело?

Я покчл головой. Никк не получлось избвиться от плохого предчувствия. Дольф, нш мистер Зкон и Порядок, только что поощрил меня убить. Беспрецедентно. Полиция рзрешил мне нрушить зкон. Это просто сверхъестественно. Но под всем моим изумлением скрывлся стрх, трепет и сильное ощущение тревоги. Демоны. Не люблю демонов. Они плевть хотели н все мои серебряные пули и многое другое. Ричрд был силен своей верой. В этом я ему звидовл. Именно сейчс у меня был кризис веры. То есть, я-то сплю с немертвым, плюс - изменил с одним любовником другому. Кроме того, у меня н счету было несколько больше убийств, чем положено при встрече с демонми. Кк рз сейчс я не чувствовл себя достточно чисто и свято. А это просто необходимо против демонов. Необходим уверенность.

Нтниель положил голову мне н колени.

- Ты будто увидел привидение.

Я посмотрел н лежщего у меня н коленях обнженного мужчину. Нет уж, если мне придется сейчс сржться с демонми, то мой дом пок из стекл, ничто не умеет тк брость кмни, кк демоны. Они знют, куд нужно удрить, чтобы вся эт проклятя штук вокруг обрушилсь и рзвлилсь. А я был совсем не в том нстроении, чтобы узнвть, нсколько низко я пл.

38

(перевод - Cara, Kleo)

В комнту вошл Шерри. Он нтянул н себя джинсовые шорты и белый короткий топ. Небольшя грудь отчетливо проступл сквозь тонкий мтерил. Я был несколько более одрен природой, чтобы дже мечтть о хождении без лифчик, но ккого рзмер ни был бы грудь, к этому топу полглся бюстгльтер. Вот ткя я хнж.

Ее короткие желтые волосы были все еще влжными. Он прошл в комнту, переступя длинными ногми, умудрясь выглядеть, кк обычно, одновременно рспущенно и при этом необыкновенно изящно.

Глядя н то, кк он входит в комнту, я ощутил желние убрть голову Нтниеля со своих коленей. Только сил воли помешл мне от него отпрыгнуть. Мы не делли ничего дурного. Но это меня беспокоило.

- Твоя очередь, - скзл Шерри. - Я подожду с Нтниелем.

- Зейн уже вышел?

Я уловил движение в холле, и появился Зейн. Н нем тоже были джинсовые шорты, но ничего больше. Единственной вещью н его бледной, узкой груди было неизменное колечко в соске.

- Ты когд-нибудь его снимешь? - спросил я.

Он улыбнулся.

- Если я вытщу кольцо, отверстие зрстет, и его придется опять проклывть. Я, может, проколю другой сосок, но не хочу повторять процедуру с первым.

- Я думл, что ты любишь боль, - скзл я.

Он пожл плечми.

- В определенных ситуциях с голыми женщинми - д.

Он коснулся кольц и потянул з него, оттягивя сосок.

- А вот см по себе пирсинг болит, кк сукин сын.

Я осмотрел его стройную, тонкую грудь, особенно првую половину. В месте, где плечо переходит в грудь, было темное пятно, и ничего больше.

- Это все, что остлось от пулевого рнения? - спросил я.

Зейн кивнул и сел в ногх кровти, скользнув н одеял и окзвшись рядом с Нтниелем и слишком близко ко мне.

- Можешь потрогть рну, если хочешь.

Я нхмурилсь.

- Нет уж, спсибо.

Я нчл слезть с кровти н четверенькх, потихоньку уклдывя голову Нтниля н одеял, но остновилсь. Мринн скзл, что Рйн питлсь моим смущением, хнжеством, и что, если бы я смогл чувствовть себя в своей трелке относительно тких мелочей, Рйн потерял бы чсть своей влсти ндо мной. Но тк ли это?

Зейн меня не привлекл. В тот момент вчер вечером действовл исключительно Рйн. Вот уж её, кжется, привлекло все, в чем бился пульс, иногд не требовлось и это. Я стиснул зубы и потянулсь к Зейну.

Он не шевелился, лицо вдруг стло тким серьезным, словно он понимл, чего мне стоит это прикосновение. Я провел кончикми пльцев по рне. Кож был глдкя, блестящя, кк н шрме, но более мягкя и упругя. Я водил рукой по рне, исследуя ее. Он кзлсь н удивление плстичной, и в то же время мягкой, кк кож ребенк.

- Н ощупь... круто.

Зейн усмехнулся. Это нпомнило мне о Джейсоне, и от одной этой мысли у меня рсслбились плечи, о чем я до этого и не догдывлсь.

Шерри подошл к нему сзди и скользнул рукми по плечм, мссируя их.

- Никогд не перестну удивляться тому, кк мы исцеляемся.

Мне зхотелось убрть руку, потому что Шерри тоже его кслсь. Но я зствил себя сдержться, хотя и перестл исследовть рну, просто оствив н ней пльцы.

- Во время исцеления могут нпрягться мышцы, - скзл Шерри. - Они сокрщются, словно тело излечивется слишком быстро, чтобы мышцы з ним успевли.

Я медленно убрл руку, и, оствшись н кровти, нблюдл, кк Шерри мссирует плечи Зейн. Нтниель провел носом по моей ноге, подняв н меня глз. Я не отодвинулсь от него, и он, кзлось, принял это кк рзрешение положить голову мне н колени. Удовлетворенно вздохнув, он прижлся ко мне.

Зейн перектился н спину с другой стороны от меня, не ксясь, но нблюдя з мной. Взгляд был осторожным.

Шерри по прежнему стоял н коленях в ногх кровти, глядя мне в лицо. Они все нблюдли з мной, словно я был центром их мир. Я видел, кк собки испытующе преднно смотрят н своих хозяев. В собкх это был хорошя черт. В людях это нервировло. У меня нет собки, потому что я не чувствую себя достточно ответственной, чтобы зботиться о ней. Теперь я внезпно получил трех верлеопрдов, и знл, что я не достточно ответствення и для них тоже.

Я положил руку н теплые волосы Нтниеля. Зейн потянулся всеми своими шестью футми, от кончиков пльцев рук до ног, выгнув спину, кк большой кот.

Я рссмеялсь.

- И что, предполгется, что я почешу тебе животик?

Все рссмеялись, дже Нтниель. Я был слегк шокировн, поняв, что первый рз слышу его смех. Он смеялся по-детски, кк стршеклссник. Леж голый у меня н коленях со следми когтей н зднице, он весело хохотл во все горло.

Я был счстлив слышть это, и в то же время нервничл. Они пытлись сделть меня глвой своей семьи. Именно ткую роль игрет Ульфрик в сте и Нимир-р в прде, или, в случе мужчины, ее эквивлент - Нимир-рдж. Стрнно, но для королевы волков своего нзвния не было. Дискриминция по половому признку? Или ккое-то мистическое дерьмо, которого я пок не понимю? Ндо будет потом спросить у Ричрд.

- Ребят, мне нужно принять внну.

- Мы могли бы помочь, - скзл Зейн. Он облизл мою руку и скорчил гримсу. - Люблю вкус пот, но не пыли и грвия...

Нтниель поднял голову достточно, чтобы дотянуться, и его язык медленно скользнул по моей другой руке.

- А я не возржю против пыли, - скзл он низким мягким голосом.

Я соскользнул с кровти, очень спокойно, очень медленно. Не ойкнул и не зкричл. Я был достточно спокойн и рсслблен, чтобы стоять н полу. Кровть внезпно покзлсь мне переполненной.

- Спсибо, но лучше все-тки внн. Н звонки кроме телефон у кровти не отвечть, дверь никому, кроме доктор Птрик, не открывть.

- Есть, кпитн! - отрпортовл Зейн.

Я сунул фйрстр з ремень джинсов и взял от стены свой чемодн. Стоя в дверях, я оглянулсь нзд н всю троицу. Зейн лег с другой стороны от Нтниеля, опирясь н локоть, и одной рукой ксясь спины Нтниеля. Шерри свернулсь в ногх кровти. Он водил рукой вверх и вниз по его бедру. Не то простыня соскользнул, не то он см ее стянул, но теперь он могл к нему приксться где угодно. И в их лицх при этом не было ничего сексульного, ничего явного.

Они нпоминли мне нчльную сцену ккого-нибудь порно-фильм, но я был уверен, что, когд я уйду, ничего не произойдет. Между ними не было никкого ожидния, никкого желния, чтобы я ушл, и они могли остться одни. Их взгляды все еще были обрщены ко мне. Они кслись друг друг для поддержки, не рди секс. И неудобно было мне, не им.

- Прости, что я пошел с Мирой, - вдруг скзл Нтниель.

Это зствило меня остновиться в дверях.

- Ты большой мльчик, Нтниель. Ты имеешь полное прво нйти кого-нибудь. Вот только твой выбор пртнер окзлся плохим.

Зейн нчл водить рукой вверх и вниз по спине Нтниеля, кк обычно глдят собку. Нтниель опустил голову, тк что его волосы скользнули вокруг него словно звес, скрывя лицо.

- Я думл, что ты стнешь моей госпожой, моим домом. Я долгое время думл, что ты понял игру. Что ты не велел мне ни с кем спть. Я вел себя тк хорошо. Я дже не трогл себя.

Я открыл рот, зкрыл его, снов открыл, но мне было совершенно нечего скзть.

- Если бы ты рзрешил мне зняться с тобой сексом, это был бы чистя вниль. Я тк долго ждл, готовился, хотел, что этого было бы достточно.

Я снов обрел др речи.

- Я не зню, что знчит "вниль", Нтниель.

- Обычный секс, - бесстрстно пояснил Зейн. - Без всяких нворотов.

Я покчл головой.

- Что бы тм ни было, я не игрю с тобой, Нтниель. Никогд бы не стл этого делть.

Он посмотрел н меня искос, кк будто боялся повернуться ко мне лицом.

- Теперь я понимю. В этой поездке я понял, ты дже не знл, что мы игрли в игру. Ты не дрзнишь меня. Ты обо мне вообще не думешь.

Последние слов прозвучли особенно жлко, и я не могл этого изменить.

- Я все время прошу у тебя прощения, Нтниель. В половине случев я дже не зню, з что я извиняюсь.

- Не понимю, кк ты можешь быть моей Нимир-р и не быть моим домом. Но теперь я зню, что ты считешь это двумя рзными вещми. Гбриель не делл рзличий.

- Что ткое "дом"? - спросил я.

Зейн снов ответил з него.

- Доминирующий нд подчиненным, тким, кк Нтниель. Подчиненный нзывется "сб".

Вот оно что.

- Я не Гбриель, - скзл я.

Нтниель рссмеялся, но этот смех не был счстливым.

- Ты рссердишься, если я скжу, что иногд жлею об этом?

Мне оствлось только моргть.

- Я не сержусь, Нтниель, но ты меня чертовски удивляешь. Я зню, что должн о вс зботиться, но понятия не имею, кк это делть.

Нтниель был похож н экзотическое домшнее животное, которое мне подрили, но не вложили в коробку инструкцию по содержнию.

Он опустился н подушку, повернув голову, чтобы видеть меня.

- Я пошел с Мирой, когд понял, что ты не со мной.

- Я с тобой, Нтниель, но не в том смысле.

- В этом месте ты должн скзть, что мы можем оствться друзьями.

Он резко рссмеялся.

- Тебе нужен не друг, Нтниель, тебе нужен хрнитель.

- Я думл, ты будешь моим хрнителем.

Я посмотрел н Шерри и Зейн.

- А кк нсчет вс, ребят?

- Нтниель больше всех ... - Шерри зколеблсь, - сломн больше всех нс. Гбриель с Рйной сделли тк, чтобы мы все были сбми; это было все, чему нс учили. Они же были доминнтми, всегд, но... но Нтниель..., он сдлсь и просто пожл плечми.

Я знл, что он имел в виду. Нтниель был смым слбым из них. Тем, кто нуждлся в большей зботе.

Поствив чемодн н пол, я подошл к кровти и опустилсь н колени. Я убрл волосы с его лиц, чтобы можно было видеть глз.

- Мы все будем с тобой, Нтниель. Мы - твой прд. Твой нрод. Мы будем зботиться о тебе. Я буду зботиться о тебе.

Его глз нполнились слезми.

- Но ты не будешь со мной спть.

Я глубоко вздохнул и встл.

- Нет, Нтниель, я не буду с тобой спть.

Я покчл головой и взял чемодн. Я уже получил все, что могл выдержть з один день. Если Мринн не был довольн этим небольшим уроком, то не пошл бы он подльше. Возможно, предполглось, что это не должно быть сексульным, но блгодря способу, которым Гбриель и Рйн упрвляли верлеопрдми, без секс было явно не обойтись. И я почти боялсь услышть, ккое решение н этот счет примет Мринн.

39

(перевод - Cara)

Не успел я нлить внну, кк у меня зкончилсь горячя вод, но мне было все рвно. В мленькой, отделнной белой плиткой комнте было достточно жрко, чтобы горячя внн нчл кзться плохой идеей. Единственное окошко было достточно высоко, тк что, если быть осторожной, можно не зсветиться. Поэтому в ндежде н случйный сквознячок я оствил окно открытым, рздвинув дже знвески. И опустилсь в чуть теплую воду без единого пузырьк пены. В моем рспоряжении было только мыло и нполовину сгоревшя беля свеч в углу около крн. Фйрстр я положил н угол внны около головы. Я пытлсь поместить туд брунинг, но он был слишком большой и постоянно хотел соскользнуть с кря и окунуться.

Я уже полностью погрузилсь в воду, чтобы нмочить волосы, когд услышл, кк с грохотом рспхнулсь дверь. Я торопливо всплыл, и подняв брызги, н ощупь схвтилсь з фйрстр. Пистолет был нцелен еще до того, кк я смогл увидеть, кто ко мне ворвлся. Дже когд я нконец рзглядел, смысл в этом не прибвилось.

В дверях стоял женщин. Мленькя, примерно с меня ростом, но кзлось, что он зполняет собой всю комнту, словно знимет больше прострнств, чем можно охвтить взглядом. У нее были длинные кштновые волосы. Челк отросл и был достточно густой, чтобы вулью зкрывть лицо ниже нос. Кроме того, волосы были подкршены еле зметным оттенком синего. Н ней был джинсовя куртк без руквов. Одн из обнженных мускулистых и ттуировнных рук придержл дверь, чтобы после знчительного пинк внутрь, он отдчей не впечтлсь ее хозяйке в лицо. При других обстоятельствх, я бы презрительно поморщилсь, если бы не исходивший от нее поток силы. Он выглядел тк, будто зблудилсь по дороге в бр пнков-бйкеров. В остльном я физически чувствовл ее, кк ветер из врт д - горячий и врждебный.

В мленькой комнте скопилось уже столько силы, что вод в внной должн был вот-вот зкипеть. Я совершенно спокойно продолжл целиться ей в грудь. Думю, это единственное, что удержло ее в дверях. Н ее лице читлсь чистя ярость.

По моему лицу, волосм и дже с ресниц стекл вод. Я моргнул, пытясь спрвиться с непроизвольным желнием вытереть кпли рукми.

- Один шг, всего один, и я спущу курок, - предупредил я холодно.

Позди нее в дверях появился Ролнд. Ситуция стновилсь все лучше и лучше. Он был по-прежнему высокий, згорелый и все с теми же короткими кудрявыми волосми. Крие глз оглядели комнту и остновились н присевшей в внне голой мне. Я продолжл целиться в женщину, но соблзн был велик.

Он тронул ее з плечо и своим низким рокочущим голосом скзл:

- Роксн, поверь, он тебя убьет.

Это зствило меня пересмотреть свое желние его пристрелить.

В комнту зглянул еще один мужчин. Он был выше Ролнд, то есть выше шести футов. Мне хвтило одного взгляд, чтобы узнть в нем индейц. У него были длинные черные волосы, и он довольно быстро отвел глз и убрлся, истинный джентльмен.

- Роксн, тк нельзя, - скзл он из-з стены.

Стряхнув руки Ролнд, Роксн шгнул в внную.

Я выпустил пулю в дюйме от ее головы. Звук был оглушительный. Пуля отколол от двери щепку и зстрял в стене. Это был Glazer Safety Round, тк что стен ее остновил. Я могл не бояться, что пуля пройдет сквозь стену.

От выстрел в крошечной, отделнной плиткой комнте у меня ззвенело в ушх. Секунду, если бы кто-нибудь зговорил, я бы его не услышл. Одновременно я не сводил глз с Роксны. Он остновилсь. Ствол пистолет смотрел прямо в центр ее милого личик. Мне пондобилось всего пр секунд, чтобы рзглядеть, что под всеми своими ттуировкми, вызывющей прической и силой он был хорошенькой. Это был трдиционня крсот симптичной соседской девчонки. Может, в этом кк рз и скрывлсь причин всех этих тту и волос. Если природ сделл твою внешность приличной, всегд есть способы это испрвить.

- Хвтит, Роксн, - попросил Ролнд. - Отойди.

Он не пошевелилсь. Ее сил окутывл меня подобно теплому облку. И это ощущение не проходило, стновясь почти удушливым. Мне еще не доводилось окзться в компнии оборотня с тким типом неогрниченной силы. Или, точнее, в компнии кого-либо нстолько сильного, кто дже не стрлся сойти з человек. Роксн не вибрировл от силы. Он см был силой. И я был в двух секундх от того, чтобы попробовть ее н вкус.

- Ты бы и првд меня убил, - скзл он.

- Зпросто, - подтвердил я.

Меня нчинло утомлять согнутое положение в воде. Довольно сложно быть крутой в тком виде. И, конечно, нгот тоже не слишком этому способствовл.

- И почему же ты меня не убил?

- Ты луп сти Верн. Твое убийство срзу вытщило бы нружу весь этот мусор. Но я это сделю, Роксн. Тк что выйди из внной, зкрой з собой дверь и дй мне одеться. Если хочешь поговорить - лдно. Но больше никогд дже не пытйся игрть со мной в ткое дерьмо.

- Без своего мленького пистолет ты бы не был тк смоуверенн.

- Аг, это нстоящий усилитель смоуверенности. А теперь выметйся н хрен из внной, или я тебя все-тки пристрелю.

Неожиднно в дверях покзлсь Мринн.

- Роксн, пойдем выпьем чю и ддим Аните одеться.

Не зню, что Мринн сделл, но вдруг дже я почувствовл себя спокойнее. Он словно выпустил в комнту зряд мир и спокойствия.

Роксн позволил Ролнду и Мринне втщить себя обртно в дверь, н прощнье ткнув в меня пльцем.

- Ты оскорбил моего Ульфрик, и зплтишь з это, со своим пистолетом или без него.

- Лдно, - безрзлично ответил я.

З ними зкрылсь дверь. Змок был рзбит в щепки. Из-з двери послышлся голос Шерри.

- Я буду з дверью, пок ты не выйдешь. Предупрежу, если придут еще плохие прни.

Плохие прни... Интересно, Роксн - плохой прень или просто психоптк? Я бы поствил н последнее.

40

(перевод - Cara)

Оделсь я в рекордные сроки. В черные джинсовые шорты, крсный вязный топ с коротким руквом, белые спортивные носки и черные нйки. В другом случе я бы не стл ндевть в доме кобуру, но при днных обстоятельствх я продел ремень сквозь петли и нтянул ее н себя. Н крсном фоне черня кобур смотрелсь довольно вызывюще. Фйрстр я сунул в кобуру "Приятель дяди Мйк" спереди шорт, где он обычно и путешествовл. Ножны я ндевть не стл. Их кож пропитлсь и пхл потом, тк что прежде, чем я смогу снов носить ножны н спине, нужно дть им просохнуть.

Волосы я нмзл пенкой и оствил, кк есть. Высохнут и тк. Можете нзвть это предчувствием, но мне покзлось, что Роксн не из рзряд терпеливых людей. Если потртить время н мкияж и фен, он вполне может выдвинуться н мои поиски. В любом случе я обычно не склонн к ссорм. Фктически, единственной причиной, по которой я собирлсь это сделть, было то, что Ричрд уехл с докторшей Кэрри Онслоу, и по этому поводу я чувствовл себя неуверенно. Я - и неуверенно. Кк это печльно.

Большую чсть этого дня Ричрд провел с Онслоу. Я определенно ревновл и из-з этого чувствовл себя отвртительно.

И, конечно же, что мне сейчс нужно было в первую очередь - это сцепиться с рзъяренным вервольфом. А ккого черт я сделю с Ричрдом, можно решить после рзговор с Роксной. Единственное, в чем я был вполне уверен, - это что если я ее убью, между ншими стями нчнется войн. А я не хотел втрвливть в это свой нрод, тем более, если этого можно избежть. Анит - политик. Д уж, вот это - действительно печльно.

Я открыл дверь и окзлсь прямо перед сидевшей н полу Шерри. Н ее лице появилось не совсем уверенное выржение, что зствило меня спросить:

- Что?

Оперевшись н стену, он встл:

- Просто ты выглядишь тк... грессивно.

- Имеешь в виду пистолеты?

- Пистолеты, крсное и черное. Все это очень вызывюще и не по-здешнему.

- Думешь, стоит нкинуть поверх пистолетов что-нибудь розовое с рюшечкми?

Шерри улыбнулсь.

- Думю, Роксн - почти птологический доминнт, и если ты появишься перед ней в тком виде, он точно воспримет это кк вызов, и будет вести себя соответственно грессивно.

- Ты же ее дже не знешь, - удивилсь я.

Он ответил очень просто:

- Думешь, я не прв?

Д будет тк...

- У меня все рвно нет с собой ничего розового с рюшечкми.

- А чего-нибудь не черного или не крсного?

Я нхмурилсь.

- Фиолетовое пойдет?

- Будет лучше, - кивнул он.

Вернувшись, я переоделсь в ткой же хлопчтобумжный вязный топ с большим вырезом, но ярко-фиолетового цвет. И должн был признть, что фиолетовый смотрелся поспокойнее. Я оствил нплечную кобуру, фйрстр переложил в небольшую кобуру н спину. Теоретически я могл выхвтить его и оттуд, но это был моя не смя любимя позиция. Единствення ншедшяся рубшк, которя одновременно подходил бы к фиолетовому и прикрывл бы пистолеты, был тонкой, черной, но из нейлон. Последнее нполовину обесценивло преимуществ от хлопчтобумжного топ, но нужно было признть, что тк все смотрелось лучше. Одежд оствлсь черной и не очень-то веселенькой, но выглядел не тк грессивно. И пистолетов было не видно. В тком виде можно было зйти в любой мгзин стрны и не вызвть повышенного интерес к собственной персоне. Конечно, если двигться довольно быстро, рубшку отдувло нзд, но я, знете ли, не плнировл знимться бегом трусцой.

Во второй рз открыв дверь, я спросил:

- Лучше?

Улыбнувшись, Шерри кивнул.

- Нмного лучше. Спсибо, что прислушлсь ко мне. Я зню, что это не лучший из твоих тлнтов.

- Я не собирюсь втягивть стю Ричрд в войну только потому, что не могу немного сбвить обороты.

Ее улыбк рсцвел в нечто нежное и почти грел душу.

- Ты хорошя луп, Анит, и хорошя Нимир-р. А для человек - тк безусловно смо совершенство.

- Аг, только от того, что я человек, пок никуд не денешься.

Он тронул меня з плечо.

- Но мы не ствим это тебе в вину.

Я внимтельно посмотрел н нее, пытясь определить, не шутит ли он, но скзть нверняк было трудно.

- Думю, Роксн ствит.

Шерри кивнул.

- Возможно. Они ждут тебя н кухне.

Кухня был отделн черной и белой плиткой с трещинкми кое-где в смых используемых местх, зто пол, вплоть до смого последнего дюйм, блистл чистотой. В рссеянном свете из окон плитк мягко поблескивл. Кк и в отведенной Нтниелю спльне, здесь солнце светило по утрм, не после обед. Роксн сидел спиной к двери. Ее колени кслись кря белой сктерти. То, кк он держлсь, и ее неестественность прямо скзли мне, что он знет о моем присутствии, но нмеренно не оборчивется.

Нпротив нее сидел Мринн, перед которой стоял фрфоровя чйня чшк и блюдце. Он посмотрел н меня тк, будто пытлсь скзть мне что-то глзми, но я не понял, что это з "что-то".

В углу рядом с буфетом, зполненным тким же, кк чшк, фрфором, стоял Ролнд. Он сложил руки н груди и вообще смотрелся очень по-телохрнительски.

Второй, которого я секунду видел из внной, кк отржение Ролнд, стоял в противоположном углу. Руки н груди, и очень телохрнительский вид.

Но н этом сходство зкнчивлось. Хотя, лдно, у них обоих был превосходный згр. Только я подозревл, что, кк и в случе с Ричрдом, этот новый прень был не просто згорелым. У него был кож глубокого темного оттенк, крие глз почти идельно миндлевидной формы. Они кзлись почти слишком мленькими н фоне остльных черт лиц. Оно состояло из углов, высоких скул, широкого лб и хищного нос. И все его черты были грессивно-мужскими и экзотическими. Волосы были длинными, черными и, когд он повернул голову, чтобы взглянуть н меня, колыхнулись шелковой волной. Волосы были черными, кк у меня; ткие черные, что н солнце нверняк отливли синевой.

В нем тоже было, по крйней мере, шесть футов, может, дже н дюйм больше, и плечи соответствовли росту. Прислонившись к стене, он излучл эткую физическую энергию, кк тот, кто знет свои возможности, и не прится, докзывя их.

- Это Бен. Он зменит тебе Сколя, пок не попрвится Джмиль.

Я хотел было уже отклонить любезное предложение вверить свою жизнь в руки незнкомц, но сообрзил, что это будет воспринято, кк оскорбление. Тк что мне оствлось только кивнуть:

- Здрсте!

- Привет, - кивнул он мне в ответ.

Рзвернувшись, Роксн перествил ноги и сел н стул боком.

- Верн решил, что нш волк будет извинением з то, что вши люди пострдли н ншей земле, - он посмотрел прямо н меня, и крие глз по-прежнему выржли только врждебность. - Я же думю, что это ты должн приносить нм извинения.

- Интересно, з что? - спросил я.

Он поднялсь, и ее энергия, словно вод, потекл через комнту, зкручивясь вокруг лодыжек, поднимясь к коленям. Ее сил нктывл волнми, словно нполнял комнту теплым дыхнием ее присутствия.

Он был тк сильн, что у меня кменело горло только от того, что я стоял тк близко.

- Черт! - прошептл я.

- Ты пометил Верн, будто он низший, не высший из нс.

- А, ты про то смое, с шеей, - скзл я безрзлично.

Резко вскочив, он с оглушительным грохотом опрокинул стул н пол.

Я не дернулсь з пистолетом, но был к этому очень близк.

Стоя передо мной, Роксн дышл слишком быстро и слишком неглубоко. Сильные эмоции всегд зствляют энергию изливться сильнее, тк что ее злость зствлял силу кусться и тнцевть н моей коже звенящий от нпряжения, электрический тнец.

Шерри встл чуть ближе ко мне. В дверях появился Зейн и рсположился с другого флнг. Они стояли по бокм от меня и чуть позди, кк телохрнители. Они сделли бы все, что могли, но я не хотел проверять их возможности против Ролнд и Бен. Я был вполне уверен, кто победит, и это были бы не мы.

- Мне очень жль, что я поствил Верну метку, - спокойно скзл я.

- Ложь! - прошипел Роксн.

- Я првд не собирлсь этого делть.

Он угрожюще шгнул ко мне. Я не стл отступть, хотя, может быть, и стоило бы. Он был чертовски близко, слишком близко. В тком положении я, может, и успел бы вытщить брунинг, но в этом случе мне пришлось бы тут же им воспользовться, тк кк он могл окзться н мне всего з мгновенье.

- Кто-нибудь, пожлуйст, объясните мне, почему он тк бесится, и что с этим можно сделть, чтобы мы обе остлись в живых?

Мринн медленно поднялсь. Голов Роксны резко повернулсь, и нпряжение в ее, дже нпрвленном не н меня, взгляде зствило мою кожу съежиться. Держ руки лдонями вперед, Мринн медленно обошл стол и приблизилсь к своей лупе.

- Роксн считет укус оскорблением Верну и всей сте, - скзл Мринн.

- Это я понял, - пожл я плечми. - Но я не хотел никого оскорблять. Я вообще не хотел этого делть.

Роксн медленно повернул голову и уствилсь н меня. Ее глз медленно изменяли цвет с крего н яркий, потрясющий желтый.

Я положил руку н рукоять брунинг.

- Сбвь ход, девчушк-волк.

Из горл в этой стройной шейке вырвлся низкий, грохочущий рык.

Мринн поспешил вмешться.

- Если ты действительно не хотел никого оскорблять, может, ты зхочешь все испрвить?

Не отрывя взгляд от Роксны, я ответил:

- И кк я могу это испрвить?

- Мы могли бы решить дело схвткой, - скзл Роксн.

Я посмотрел в ее почти светящиеся желтые глз и покчл головой.

- Не думю.

Мринн кк бы стоял между нми, хотя н смом деле физически между нми не был.

- Ты могл бы предложить Роксне свою шею н открытом ритуле.

Я взглянул н Мринну, зтем опять н вервольф.

- Я ей близко не дм подобрться к своей шее ни н людях, ни недине, ни, тем более, специльно.

- Не доверяешь мне, - прорычл Роксн.

- Не-.

Он сделл еще один болезненно медленный шг ко мне, и Мринн действительно встл между нми. Если бы Роксн двинулсь вперед хотя бы еще н дюйм, ее плечо уперлось бы в Мринну.

- Есть еще один ритул, - скзл Мринн.

- Я не буду предлгть Роксне свою шею, - упрямо скзл я.

- Никких дел с шеями, вм будет достточно обменяться удрми.

У меня глз полезли н лоб. Я посмотрел н стоящую нпротив почти рычщую женщину.

- Ты, нверное, шутишь. Он меня убьет.

- Дм тебе удрить первой, - усмехнулсь Роксн.

- Читл я эту скзочку. Нет уж, спсибо.

Роксн нхмурилсь.

- Скзочку?

- "Сэр Гвейн и Зеленый Рыцрь", - пояснил я, но ее лицо остлось удивленным. - Зеленый Рыцрь отдл Сэру Гвейну прво первого удр. И Гвейн отрубил ему голову. Зеленый Рыцрь взял свою голову под руку и скзл: "Моя очередь, и я приду через год!".

- Не читл, - признлсь он.

- Думю, эт история не в списке бестселлеров. В любом случе смысл здесь тот же. Я могу удрить тебя тк сильно, кк только смогу, и никк тебе не повредить. Ты же можешь щелкнуть в мою сторону пльцми и сломть мне шею.

- Тогд будет схвтк, - скзл он.

Моя рук все еще лежл н брунинге.

- Я тебя убью, Роксн, но дрться не буду.

- Трусих!

- Еще ккя, - улыбнулсь я.

И тут я почувствовл, кк меня подобно ветру ксется и нполняет Ричрд. Он узнл мшину Роксны и двл мне знть, что ведет в этот нш брдк человек. Человек, который не знет, кто здесь монстры.

Поддвшись желнию увидеть Ричрд через дверь кухни, я повернул голову, этого делть не стоило. Я не столько увидел кулк Роксны, сколько почувствовл движение. Моя рук кслсь брунинг, мне нужн был всего пр секунд, чтобы его вытщить, но это рзмзнное в воздухе движение пришлось мне прямо в подбородок. Помню, кк летел, но не помню, кк упл н пол, или просто не почувствовл этого.

Я лежл н полу и смотрел в белый полоток. Рядом был Мринн. Ее губы шевелились, но звук не было. В конце концов, звук прорвлся, с почти ощутимым толчком, кк взрывня волн или звуковой удр при переходе звукового брьер.

Крик. Все орли. Я услышл голос Ричрд, Роксны и остльных. Я хотел сесть, но у меня ничего не получилось.

Моего плеч коснулсь Мринн.

- Не пытйся двигться.

А мне хотелось посмотреть, что происходит, но я никк не могл зствить свое тело пошевелиться. Я чувствовл его, но меня будто придвило чем-то тяжеленным, и чего мне действительно хотелось - это спть.

Согнув првую руку, я обнружил, что в ней ничего нет. Где-то по дороге н пол я выронил брунинг. Честно говоря, я был просто счстлив, что мне удлось пошевелить рукой. Я совсем не шутил, когд говорил Роксне, что он без особых усилий может сломть мне шею.

Я продолжил сгибть руки-ноги, ожидя, когд у меня получится встть. Нконец, у меня нчл двигться голов, и я смогл рзглядеть, что творилось в комнте. Ричрд держл Роксну з тлию, полностью подняв ее в воздух. Ролнд с Беном пытлись оттщить от нее Ричрд. А Шнг-Д стрлся оттеснить доктор Кэрри Онслоу обртно в дверь кухни.

Роксн все-тки вывернулсь из рук Ричрд и бросилсь ко мне, но между нми стеной встли Зейн и Шерри. Пытясь пробиться между ними, он зорл:

- Твоя очередь, сук! Твоя очередь!

Он остновилсь, зжтя с обеих сторон верлеопрдми, которые стрлись удержть ее, не причиняя вред, и ее првя ног окзлсь впереди и чуть согнут. Думю, только Мринн рсслышл, кк я ответил:

- С удовольствием.

И изо всех сил пнул Роксну под коленную чшечку, целясь вверх. Кость, щелкнув, вышл из суств, и он с диким визгом повлилсь н пол. Я успел еще двжды пнуть ее в лицо, и у нее из нос и рзбитых губ брызнул кровь.

Я вскрбклсь н ноги. Никто дже не попытлся мне помочь. В комнте вдруг воцрилсь ткя тишин, что было слышно, кк дышит Роксн - слишком громко, слишком быстро. Он сплюнул н пол кровь. Обойдя вокруг нее и верлеопрдов, я окзлсь около стол. Бен с Ролндом все еще держли Ричрд, но у меня сложилось впечтление, что они уже збыли, зчем это делли. Шнг-Д, подняв Кэрри Онслоу, вытщил ее из кухни, пок он кричл:

- Ричрд!

Это был один из тех моментов, когд кжется, что время змедляется и рстягивется, но при этом все происходит слишком быстро. Я услышл, кк Роксн выдвил:

- З это я тебя убью!

Но я честно не помню, поднял я стул до или после того, кк он это скзл. Помню только, что стул был у меня в рукх, и когд он з меня схвтилсь, я удрил ее стулом, кк бейсбольной битой, хорошенько отведя руки и пользуясь мышцми спины и плеч. От отдчи у меня онемели пльцы и лдони, но стул я не выпустил.

Роксн остлсь н полу, н четверенькх, но не упл. Я опять змхнулсь стулом, но в этот момент н меня обжигющим ветром обрушилсь ее сил. Из последних сил я с рзмху опустил стул, но он успел его поймть и вырвть у меня из рук.

Тогд я отпрянул и выхвтил фйрстр.

- Никких пистолетов! - зкричл Ролнд.

Я посмотрел н Ричрд, и он повторил:

- Никких пистолетов.

Одного взгляд н его лицо было достточно. Он боялся з меня. Д и я см з себя боялсь.

Никких пистолетов! Они что, шутят? Роксн пытлсь подняться н ноги, но колено не держло. Он упл, и стул грохнулся об пол. Звизжв, он зпустил злополучным стулом в меня. И мне пришлось броситься н пол, чтобы избежть удр.

Он двинулсь ко мне, пользуясь рукми и одной ногой, тк быстро, что было почти невозможно уследить з ее движением. У меня было достточно времени ее пристрелить, но этого делть было нельзя. Я, кк крб, попятилсь нзд, пытясь держться от нее подльше. У меня в руке все еще был фйрстр.

Я зорл:

- Ричрд!

И между нми, кк ворот плотины, вдруг открылись метки. Я с головой погрузилсь в ромт его кожи и длекий мускусный зпх мех.

Роксн притормозил свое мникльно быстрое скольжение, ее хорошенькое личико нчло вытягивться, словно его изнутри толкли рукой. Посередине приятного человеческого лиц проступл морд, пок еще покрытя человеческой кожей, с линией помды тм, где еще секунду нзд были губы.

Потянувшись к потоку силы между нми с Ричрдом, я зчерпнул его ромт, ощущение его тел и ощутил дрожщую игру энергии. Я вдруг почувствовл луну в дневном небе, и знл, знл кждой клеточкой своего тел, что звтр ночью - свершится, звтр ночью я буду свободн. И в тот момент я был не уверен, чьи это были мысли - Ричрд или его зверя.

Бросив фйрстр н пол, я поднялсь н ноги, держсь з подоконник. Я понимл, что Ричрд не дст ей меня убить, но я ткже понимл, что он собирется меня поклечить. Однжды я уже бросил вервольф через окно. Тогд дрк н этом зкончилсь. И это было единственное, что пришло мне в голову. Конечно, Роксне придется мне посодействовть и броситься н меня, кк зконченному мньяку, чтобы подствиться под ткой бросок. Если только он приблизится ко мне медленно, ничего не выйдет.

И он двинулсь ко мне медленно, прихрмывя, убыстряя темп. Мой плн провлился, новый все не вырисовывлся. Я знл только одно: если он зденет меня своими когтями или клыкми, то в следующем месяце я стну нстоящей лупой. Бег времени стл прозрчным: медленным и быстрым одновременно, плвным и сверкюще стремительным. Я успел подумть о нескольких вринтх своих действий, но у меня не хвтило бы времени воплотить ни один из них. Оствлось только попытться.

- Без когтей, Роксн, без когтей! - зкричл Ричрд.

Не думю, что он его услышл. Он нлетел н меня со своими чудовищными когтями, и я поднырнул под ее движущуюся руку. Я увернулсь от удр, который было невозможно рзглядеть, увернулсь, будто знл, где он окжется в следующий момент. Это был Ричрд, нши метки, но они же и сбивли меня с толку, это все было для меня слишком новым, чтобы использовть в дрке. У меня получлось пользовться этим, чтобы уворчивться, но и только.

В конце концов, я окзлсь спиной н полу, целясь в нее из фйрстр. Он снов летел н меня со своими когтями и клыкми, и особого выбор у меня не оствлось.

Рспхнулсь дверь, и я услышл крик Верн:

- Роксн! Нет!

Я почувствовл, кк его сил обрушивется н комнту, кк крышк н кипящий котелок, нбрсывется н жр, пытясь удержть его, связть, но не спрвляясь.

Неожиднно окзлось, что н Роксне, пытясь оттщить ее от меня, висят Бен с Ролндом. Если Верн прикзл им это сделть, то я этого не слышл. Роксн вырывлсь, рздиря им руки в кровь, но они терпели.

Верн снов зкричл:

- Я соврл, Роксн! Я соврл. Он не предлгл мне себя.

Роксн змерл в рукх вервольфов и с трудом выговорил нполовину человеческими губми:

- Что ты скзл?

Через открытую дверь вплыл Люси и встл рядом с Верном. Он зкрыл дверь и прислонилсь к ней, продолжя улыбться и явно нслждясь предствлением.

- Я скзл, что соврл, - повторил Верн. - Я уже стр, ты крсив, сильн и н тридцть лет меня млдше. Я скзл тебе, что он укусил меня и предложил себя. Это не тк.

Роксн обмякл в зхвте у своих истекющих кровью телохрнителей. Можно было почувствовть, кк ослбло нпряжение, вместе с этим - ее тело. Ее лицо, руки - все менялось, пок он, нконец, не стл снов человеком. Из нос, куд я ее пнул, текл кровь.

- Можете меня отпустить, - скзл он тихо. - Я ее не трону.

Они не пошевелились. Только посмотрели н Верн.

- А кк нсчет меня, дорогя? - спросил он. - Меня ты тронешь?

- Доберемся до дом, и я все дерьмо из тебя вытрясу, но не здесь и не сейчс.

Верн улыбнулся. Роксн улыбнулсь ему в ответ. И улыбки были одинковые. В них было больше, чем вожделение, хотя присутствовло и оно. Это был взгляд, которым обменивются пры, нечто вроде тйного язык. Взгляд, который не допускл чужого понимния, д и вообще не мог быть объяснен.

Я посмотрел н Ричрд.

- Они еще большие психи, чем мы.

Он улыбнулся мне, и от этой улыбки я согрелсь от мкушки до смых нйков. Я улыбнулсь в ответ, и меня кк током удрило, когд я понял, что у нс тоже был свой тйный взгляд. Боже, кк же я по нему соскучилсь.

В комнту в своих туфлях н плтформе, пурпурных коротеньких шортикх и сиреневом лифчике, который, видимо, лифчиком не являлся, прошествовл Люси. Он плвно склонилсь к Ричрду, скользнув рукми по его плечу.

- Он оствил меня рди тебя, дорогуш, - скзл он слишком слдким для ткой злости в глзх голосом.

Я посмотрел н Ричрд.

- Не думю, что он бросил тебя из-з меня.

Оттолкнувшись от Ричрд, он встл прямо передо мной. У меня в руке был пистолет, и я решил, что пок я в безопсности. Метки с Ричрдом ослбли, отступили и сменились осозннием того, что мы опять пр. А это я ценил чертовски больше, чем метки.

- Я могу делть для него в постели ткое, чего твое человеческое тело не сможет никогд. Я могу принять в себя всю его силу до кпли, выдержть любой удр, и это тк приятно. Со мной не ндо сдерживться, быть нежным, осторожничть.

Последнее почти попло в цель, и только это слегк опрвдывет то, что я ответил:

- Д ну, Люси, вот уж не зню. Он провел со мной всего одну ночь и бросил тебя, кк прошлогодний снег. Либо ты не ткя уж хорошя подстилк, либо я просто лучше.

У нее вытянулось лицо, глз рспхнулись, и н секунду я испуглсь, что он зплчет. Мне не хотелось, чтобы он плкл. Это все испортит и зствит меня почувствовть себя дрянью.

Зкрыв лицо рукми, Люси отвернулсь. Проклятье.

Я беспомощно посмотрел н Ричрд. Судя по его лицу, он был от меня не в восторге. И я не могл его в этом винить.

Я не увидел, кк Люси рзвернулсь, я это почувствовл. Я почувствовл движение воздух, когд он крутнулсь, и ее рук врезлсь мне в лицо. Опять было ощущение полет, но если я и коснулсь пол, то этого уже не помню.

41

(перевод - Cara)

Выйдя из збытья, я окзлсь в темноте, пропитнной зпхом чистых простыней. Моргя, я некоторое время рссмтривл стрнные окн и льющийся сквозь них н пол лунный свет. Комнту я не узнвл. И стоило мне только понять, что я нхожусь тм, где ни рзу до этого не был, меня, подобно воде, тут же нполнило нпряжение. Я услышл, что рядом кто-то есть, и от этого уровень нпряжения поднялся еще н одно деление. Попытвшись лежть тихо, я знл, что мое дыхние все рвно изменилось. Будь это люди, они бы скорее всего не зметили, но последнее время вокруг меня было не много людей.

- Анит, это Дмин.

Повернувшись н првую сторону, я почувствовл боль. Првя рук от кисти до середины предплечья был збинтовн. Болело не сильно, но я никк не могл вспомнить, кк повредил руку. Вмпир сидел н стуле у двери. В темноте его длинные крсные волосы выглядели стрнно, бледно-коричневыми. Н нем был жилет и брюки от крсивого, нверняк сшитого н зкз, делового костюм. Костюм мог быть черным, синим или дже темно-коричневым. Н фоне темной одежды бледня кож почти светилсь.

- Сколько времени? - спросил я.

- Здесь только ты носишь чсы, - ответил он.

Подняв левую руку к лицу, я нжл н мленькую кнопочку, чтобы осветить циферблт. Из-з темноты покзлось, что подсветк ярче, чем должн быть.

- Боже, больше одинндцти. Я отключилсь н несколько чсов, - я откинулсь н подушки. - Вм никому не пришло в голову, что меня бы неплохо отвезти в больницу?

- Солнце зшло чуть больше двух чсов нзд, Анит. Не зню, ккие решения они тут приняли. Когд мы с Ашером проснулись, мы были здесь в подвле. Мы поели, и я сменил у твоей постели Ричрд.

- А где Ричрд?

- Думю, в здешнем лупнрии. Но не уверен.

Я посмотрел н него. Он покзлся мне отстрненным от всего происходящего.

- И ты ни о чем не спршивл?

- Мне велели оствться здесь и хрнить твой покой. Что еще мне нужно знть?

- Ты не рб, Дмин. Ты можешь здвть вопросы.

- Мне достлось сидеть тут в темноте и смотреть, кк ты спишь. Н что еще может рссчитывть твой ручной вмпир? - спросил он резко.

Я сел, стрясь двигться медленно, тк кк мир вокруг продолжл кчться.

- Что ты хочешь этим скзть?

Я попытлсь опереться спиной н деревянную спинку кровти, но понял, что нужно подложить подушки. Попытвшись подпихнуть их под себя првой рукой, я опять почувствовл боль. Бнльную острую боль.

- Я помню, что меня удрил Люси, но что с моей рукой?

Опершись коленом н постель, Дмин помог мне подложить под спину подушки. И дже ншел еще одну, чтобы удобно рсположить мою првую руку.

- Ричрд скзл, что Люси пытлсь вырвть тебе руку.

Подобня информция зствил меня похолодеть и почувствовть стрх.

- Господи, оскорблення женщин...

- Тк с подушкми лучше? - спросил он.

- Аг, спсибо.

Поднявшись н ноги, он уже собрлся вернуться н стул к двери, когд я попросил:

- Не ндо, - и протянул ему руку.

Он взял ее. Его кож был совсем теплой, лдонь - чуть влжной. Вообще-то вмпиры могут потеть, но делют это крйне редко. Сжв его руку, я посмотрел ему в глз. Лунный свет был достточно ярким, чтобы рзглядеть его лицо. Его кож был бледной, почти светящейся. А необыкновенные зеленые глз в свете луны кзлись текучей тьмой. Потянув з руку, я зствил его сесть рядом с собой.

- Ты сегодня питлся, инче у тебя был бы холодня кож, тк откуд пот?

Отняв у меня руку, он отвернулся.

- Ты не хочешь этого знть.

- Нет, хочу.

Коснувшись кончикми пльцев его подбородк, я повернул обртно его голову.

- Что не тк?

- Рзве у тебя смой недостточно проблем, чтобы волновться еще и о том, что беспокоит меня?

- Скжи, в чем дело, Дмин. Я првд хочу знть.

Он глубоко и почти судорожно вздохнул.

- Вот, теперь ты это сделл. Прямой прикз.

- Говори, - повторил я нетерпеливо.

- Сидеть здесь и смотреть, кк ты спишь, было для меня счстьем. Думю, если бы Ричрд знл, нсколько, он бы выбрл для этого Ашер.

Я нхмурилсь.

- Не совсем понял...

- Ты тоже это чувствуешь, Анит. Не тк сильно, кк я, но чувствуешь.

- Чувствую что, Дмин?

- Это.

Он поднес руку к моему лицу, и мне тут же зхотелось зрыться лицом в его кожу. Меня мгновенно охвтил остря потребность зтщить его н кровть и уложить рядом с собой. Не обязтельно для секс, просто чтобы его ксться. Чтобы ксться рукми этой бледной кожи, купться в силе, которую источл его плоть.

Я с трудом сглотнул и отстрнилсь от его руки.

- Что происходит, Дмин?

- Ты некромнт, я - живой мертвец. Ты уже двжды меня поднимл. Один рз - из гроб, и второй - почти из-з смой грницы истинной смерти. Ты вылечил меня своей силой. Я - твое создние. Я могу сколько угодно приносить клятвы верности Жн-Клоду, кк Мстеру Город, и почитть его, но именно з тобой я бы пошел дже в см д. Не из чувств долг, по своей воле. Я не зню ничего лучше, чем быть рядом с тобой. Ничто не доствляет мне большего удовольствия, чем исполнение твоих желний. Когд я рядом с тобой, мне очень трудно сделть что-то знчительное, кк, нпример, питться или просто уйти, не спршивя твоего рзрешения.

Я сидел и смотрел н него во все глз. Я просто не знл, что скзть, и это сегодня нчинло входить у меня в привычку. Но мы сидели в темной комнте, совсем близко, поэтому я должн был скзть хоть что-то...

- Дмин, я... я не хотел, чтобы тк получилось. Я совсем не хочу, чтобы ты был кем-то вроде немертвого слуги.

- Зню, - скзл он тихо. - Но теперь я ткже понимю, почему совет вмпиров взял з првило убивть некромнтов. Я служу тебе не из стрх. Я хочу это делть. С тобой я во сто крт счстливее, чем без тебя. Чуть-чуть похоже н любовь, но... нмного стршнее.

- Я знл, что нс что-то связывет. Дже знл, почему. Но я и понятия не имел, что для тебя эт связь тк сильн, - прошептл я.

- До вчершней ночи я не сознвл, что тебя тянет ко мне тк же, кк меня к тебе. Ты могл выбрть Ашер. Он обожет тебя, ты помнишь себя в его постели. Но ты выбрл и поцеловл меня. Обнял меня. Не думю, что это случйность.

Я покчл головой.

- Не зню. Я события прошлой ночи вообще помню плохо. Мунин чем-то похож н сильное опьянение.

- А помнишь, что ты мне скзл?

- Чего я только ни говорил, - скзл я совсем тихо, тк кк боялсь, что ту фрзу, которую он хочет услышть, я помню.

- Ты скзл: "Никкой крови. Лучше трхни меня".

М-д, вот и он, эт фрз. Дже вспоминть было тк стыдно, что я нчл ерзть. Пришл моя очередь отворчивться.

- Это говорил мунин, - скзл я тихо. - Ты один из немногих мужчин, с которыми я общюсь, и с которыми у Рйны не было секс. Может, ей зхотелось рзнообрзия.

Тронув мое лицо, он зствил меня повернуть голову и посмотреть ему в глз.

- Это не тк, и ты это знешь.

Я опять отстрнилсь от его руки.

- Знешь, у меня дом сейчс и тк тесно от прней. Я польщен, спсибо з предложение, но спсибо, нет.

- И нсколько ты счстлив с двумя мужчинми у себя в кровти? спросил он. - После секс с Ричрдом метки связывют вс сильнее, чем когд-либо.

- И что, все, кроме меня, знли об этом? - спросил я.

- Жн-Клод зпретил тебе говорить. Хотя я считл, что ты имеешь прво это знть.

- Сегодня утром, еще до десяти, я почувствовл, что Жн-Клод проснулся. Я почувствовл, что он проснулся, Дмин. Почувствовл жестокость его рдости, его триумф, ощутил, кк он торжествует, - я попытлсь скрестить руки н груди, но првя откзлсь со мной сотрудничть. - Черт все это побери!

- Я очень долго был слугой своей первой госпожи, Анит. Мысль служить тебе или кому угодно, приводит меня в ужс, - он коснулся повязки н моей првой руке. - Но я вижу, что они тебя используют, Анит. Вижу, кк утивют от тебя информцию.

Он взял мою збинтовнную руку в обе своих и продолжл:

- Я дл клятву Жн-Клоду, но мое сердце зствляется биться твоя сил, и именно твой пульс я ощущю, кк вкус вишен н языке.

Я осторожно отнял у него руку.

- О чем ты, Дмин?

- О том, что ты не должн быть единственной из троих, кто не знет, что происходит.

- А ты можешь мне рсскзть? - поинтересовлсь я.

Он кивнул.

- Я могу ответить н многие твои вопросы. Н смом деле, если ты облчишь их в форму прикзов, я не смогу откзться н них отвечть.

- Ты отдешь мне все ключи от своей души, Дмин. Почему?

Сверкнув в темноте белоснежной улыбкой, он ответил:

- Потому что я служу в первую очередь тебе. Я пытлся с этим бороться, но не смог. Поэтому перестл. Я вверяю тебе себя по собственному желнию, испытывя дже рдость.

- Если ты имеешь в виду то, что я думю, рзве Ашер ничего тебе вчер не говорил по поводу того, что з секс со мной Жн-Клод тебя убьет?

- Говорил, - ответил он просто.

Я пристльно посмотрел н него.

- Может, я и хорош, Дмин, но не стою того, чтобы з меня умереть.

- Не думю, что он меня убьет. Жн-Клод рсспршивл меня о связи, которую я чувствую с тобой.

- Неужели?

- Д, и остлся доволен. Он считет, что это еще одно подтверждение твоей возрстющей силы, кк некромнт. И он прв.

- Жн-Клод знл, что ты мне повинуешься не по своей воле, и ничего мне не скзл? - спросил я больше сму себя.

- Он решил, что тебя это рсстроит.

- И когд же он собирлся упомянуть это незнчительное обстоятельство?

- Он Мстер Город. Он передо мной не отчитывется. Я не зню, что и когд он плнировл тебе рсскзть.

- Лдно, ккую еще способность я могу ожидть получить через метки?

Дмин прилег н крй подушки, которую подложил для моей рненой руки. Опершись н локоть, он вытянул ноги н всю длину кровти.

- Их физическую филу, их зрение, слух. Ты можешь пользовться почти любой их силой, не откзывясь при этом от своей человеческой природы. Однко чтобы обрести силы в полном объеме, ты, возможно, должн принять четвертую метку.

- Ну уж нет, спсибо, - ответил я.

- Вечня жизнь без необходимости умирть для этого, Анит. Векми это искушло очень многих.

- Последние дв дня у меня было и тк слишком много сюрпризов, Дмин. Я не собирюсь добровольно привязывть себя к Жн-Клоду еще сильнее.

- Это ты сейчс тк говоришь. Но пусть пройдет еще несколько лет, и ты вполне можешь передумть. Вечня молодость, Анит. Это не мленькое предложение.

Я покчл головой.

- Чего еще можно ожидть от меток?

- Теоретически, любой силы, которой они облдют.

- Но это не хрктерно для человек-слуги, тк?

- Все они получют некоторые возможности, зпс жизненных сил, способность быстро излечивться, устойчивость к повреждениям, иммунитет к болезням и яду. Но опять же, я не уверен, нсколько ты получил все это без четвертой метки. И не уверен, что это знют Жн-Клод с Ричрдом. По крйней мере, до тех пор, пок ты не вынул из своей шляпы еще одного кролик.

- Мунин был для них неожиднностью?

- О, д! - ответил Дмин. Опустившись головой н подушку, он перевернулся н спину, тк, чтобы видеть меня. - Жн-Клод знл о мунине, но не думл о том, что это духи мертвых, и что это будет для тебя знчить. Дже некромнты из легенд не могли контролировть мунин.

- Д, вот только у некромнтов из легенд не было связи с вервольфом льф, - усмехнулсь я.

- Жн-Клод думл и об этом.

Я устроилсь н своем постменте из подушек чуть ниже.

- Просто змечтельно, что он говорит обо мне со всеми, кроме меня смой.

Дмин чуть подвинулся и посмотрел н меня снизу вверх.

- Я зню, кк ты ценишь честность, и честно говоря, Жн-Клод мог и не знть, что ты обретешь все эти способности. Человек-слуг - это полезный инструмент, и совсем неплохо, когд это могущественный инструмент. Но ты, возможно, обрел ткие способности, что, в некотором смысле, вопрос о том, кто хозяин, кто - слуг, стновится спорным. Вероятно, все дело в том, что ты - некромнт.

- Жн-Клод еще до меток говорил мне о том, что из-з моей некромнтии он не уверен, кто из нс будет хозяином, кто - слугой. Но он ничего не объяснял. Похоже, ндо было спросить.

- Ты бы впустил их в себя, если бы он рсскзл тебе все это до того, кк предложить метки?

- Я принял метки, чтобы сохрнить им жизнь, не говоря уже о своей собственной.

- Но ты бы сделл это, если бы знл?

Он перевернулся н бок, и его лицо окзлось тк близко к моей руке, что я почувствовл теплое дыхние.

- Думю, д. Я просто не могл позволить умереть им обоим. Одного, может, я и могл бы потерять, но не обоих. Только не обоих, если у меня был шнс их спсти.

- Тогд Жн-Клод утивл все это от тебя без смысл. И вывел тебя из себя без смысл.

- Аг, я просто вне себя.

- И это зствило тебя перестть ему доверять.

Дмин пододвинулся н последний дюйм, и его щек окзлсь у моего предплечья.

- Именно, я перестл ему доверять. Хуже того, это зствило меня перестть верить Ричрду, - я грустно покчл головой. - Вот уж никогд не думл, что он будет что-то от меня скрывть. Тем более, ткие вжные вещи.

- Это зствило тебя в нем усомниться, - зметил Дмин.

Я посмотрел н вмпир. К моей руке прижимлсь только его щек. Остльные чсти тел рсположились во всю длину кровти и меня не кслись.

- Н тебя это не похоже, Дмин.

- Что н меня не похоже? - удивился он. Его рук соскользнул со своего мест и легл н простыни. Бледня рук меж нших тел, не ксясь, просто... ожидя.

- Вот это, все это, совсем не ты.

- Ты ничего про меня не знешь, Анит. Ты совсем не знешь, что н меня похоже, что - нет.

- Чего ты от меня хочешь, Дмин?

- Сейчс? Положить вот эту руку тебе н тлию.

- А если я скжу д?

- Это знчит - д? - спросил он вместо ответ.

Что н это скжет Ричрд? А Жн-Клод? Д черт с ними.

- Д, - ответил я.

Его лдонь скользнул мне н тлию, дльше, пок вся рук не окзлсь н мне. Вслед з рукой было бы естественным движением прижться и телом, но он не стл этого делть. Он сохрнил между нми искусственное рсстояние.

Я провел пльцми левой руки по его предплечью, чувствуя покрывющие кожу мленькие волоски. И мне кзлось, что трогть его - бсолютно првильно, будто я хотел этого слишком долго. Мне не хотелось, чтобы он меня держл. Мне смой хотелось удержть его. Это было совершенно не похоже н то, что я испытывл с Ричрдом или Жн-Клодом. Дмин кзлся првильным, все дело было в некромнтии. Он хотел ксться его, исследовть грни связвшей нс силы, силы, которя его поднял.

Мои собственные личные способности больше сродни силе Жн-Клод, чем Ричрд. Это холодня сил, кк неощутимый ветер, игрющий в рзуме и теле. Почувствовв прохлдную энергию, я позволил ей вылиться через пльцы, коснуться кожи Дмин. Словно невидимой рукой, я пронзил его своей силой, зпустил в его бледное тело и, кк вспышку, ощутил из его глубины ответ. Я чувствовл, кк струится моя сил и узнет свою чсть. То, что рньше вдыхло жизнь в Дмин, исчезло. Теперь я двл ему возможность жить. Он был действительно моим, что, конечно, было совершенно невозможно.

Скользнув н последний рзделяющий нс дюйм, он всем телом приник ко мне - от тлии до кончиков пльцев ног. Одн ног скользнул поверх моих, и он прижлся ко мне чуть сильнее.

- Пытешься меня соблзнить, - попытлсь скзть я строго, но голос был слишком тихим, слишком интимным.

Он легко поцеловл мою руку.

- Это я тебя соблзняю, или ты двно соблзнил меня?

Я решительно кчнул головой.

- Вствй и провливй, Дмин.

- Ты меня хочешь. Я чувствую.

- Это сил тебя хочет. Не я. Я не хочу тебя тк, кк хочу Ричрд или Жн-Клод.

- Я и не прошу о любви, Анит. Просто быть с тобой.

Мне смертельно хотелось провести рукми по нему. Я знл, что могу исследовть это тело, коснуться любого его уголк, и он меня не остновит. Это одновременно звло и пугло.

Я медленно соскользнул с кровти, оствляя всю ее в рспоряжение Дмину. Окзлось, что я могу стоять, голов не кружилсь. Змечтельно.

- Мы не будем этого делть, Дмин. Мы точно не будем этого делть.

Поднявшись н локте, Дмин посмотрел н меня.

- Если ты отдшь мне прямой прикз, мне придется тебе повиновться, Анит. Дже если он будет противоречить прикзу, который дл мне Жн-Клод.

Я нхмурилсь.

- Ты о чем?

- Ты рзве не хочешь знть, что еще он зпретил мне тебе говорить? хитро спросил Дмин.

- Ну, ты и зсрнец!

Он сел и опустил ноги н пол.

- Тк что, не хочешь?

Мгновенье между двумя удрми сердц я рссмтривл Дмин.

- Хочу, черт тебя побери! Д! Хочу!

- Ты должн прикзть мне рсскзть. Инче я не смогу.

Я почти передумл. Мне стло стршно, что он может скзть. Я испуглсь того, что еще от меня скрывл Жн-Клод.

- Дмин, прикзывю тебе рсскзть обо всех секретх, которые Жн-Клод зпретил тебе мне рскрывть.

Он облегченно глубоко вздохнул.

- Нконец, свобод. Жн-Клод, Ашер и дже мой мстер - все приндлежт к линии Бель Морт, Прекрсной Смерти. Он нш мстер в совете. Ты когд-нибудь здумывлсь, почему сотни лет нзд большинство вмпиров считли мерзкими монстрми, ходячими трупми?

- Нет, и кк это связно с остльным?

- Я слишком долго ждл, чтобы тебе рсскзть, Анит. Тк дй мне рсскзть.

Я вздохнул.

- Хорошо, рсскзывй.

- В семндцтом веке никто и подумть не мог о вмпире, кк о сексульно привлектельном объекте. Было всего несколько скзок о прекрсных вмпирх, но все это были выдумки, не имеющие ничего общего с рельностью. Но потом все изменилось. Многие описния говорят о крсоте и чрезвычйном сексульном очровнии, - он встл с кровти, зствив меня отступить. Я не хотел, чтобы он приближлся. И не был уверен, кому доверял меньше - ему или смой себе.

Увидев, что я отступил, он остновился.

- Совет см решл, кого из своих вмпиров посылть создвть других. Тысячелетиями это были Королев Кошмров, нш предводительниц; Морт д'Амур, Возлюбленный Смерти; или Дркон. Но со временем они устли от игр и скрылись в плтх Совет. Их можно увидеть крйне редко. Т-Что-Создл-Меня не рз брл меня с собой ко двору. Тм я впервые увидел Жн-Клод. Бель Морт, Прекрсня Смерть, отпрвил своих подчиненных нселить мир вмпирми. Мы с Жн-Клодом и Ашером тоже происходим из ее ветви. Но дже ее кровь не могл сделть отвртительное крсивым, хотя при ее прикосновении все стло лучше. И дже более того. Некоторые в ее роду имеют силу секс. Они живут, дышт им. Питются им тк же, кк Колин и мой прежний мстер питются стрхом. Они могут получть через секс силу, и пользуются им, кк еще одной примнкой для смертных.

Он змолчл и посмотрел н меня.

- Дльше, Дмин, - прикзл я.

- Жн-Клод - один из них. Рньше его бы нзвли инкубом. Мы с Ашером не похожи н него. Это редкий др, дже среди тех, кто произошел непосредственно от Бель Морт.

- Знчит, Жн-Клод может питться сексом тк же, кк Колин - стрхом. И что?

Дмин двинулся ко мне, и я позволил ему коснуться своего плеч.

- Неужели ты не понимешь? Жн-Клод обретет силу через секс, не только во время смого кт. Он пьет сму сексульную энергию, вожделение. Это знчит, что кждый рз, когд вы зниметесь сексом, это высвобождет силу. Любое интимное действие между вми троими связывет метки еще сильнее и увеличивет вшу силу.

Мне стло дурно.

- И когд он собирлся мне рсскзть?

- К чести Жн-Клод, он говорит, что этого не было, когд он поствил тебе первую метку. Секс не был сильным фокусом силы. Тебе пондобилось бы еще три метки, чтобы сломть грнь, и между вми двоими это не рботло. Он считет, что только появление Ричрд помогло перейти грницу.

- А ккя выгод во всем этом тебе, Дмин? Почему ты мне все это рсскзывешь? - требовтельно спросил я, рзглядывя его в темноте.

- Несколько столетий моя госпож упрвлял мной с помощью стрх и секс. Ты зслуживешь првды. Полной првды.

Я резко повернулсь к нему спиной и отошл. Все это имело смысл. От Жн-Клод исходил секс тк же, кк от других исходит зпх духов. Это объясняло, почему его первым предприятием был стриптиз-клуб: огромное количество сексульной энергии и возможность ей питться. Что это меняло? Я не был уверен. Просто не знл.

Прижвшись лбом к холодному стеклу, я посмотрел в окно. Ночной ветерок слегк шевелил знвески.

- Ричрд знет, что Жн-Клод нечто вроде инкуб?

- Не думю, - покчл головой Дмин.

Ветер вдруг нполнил сил. Я чувствовл ее зпх в воздухе, кк зпх озон. Волосы н згривке встли дыбом. Это был не вмпир и не оборотень. Я узнл силу, это был некромнтия. Где-то совсем близко кто-то пользовлся силой, слишком похожей н мою собственную.

Я повернулсь к Дмину.

- Человек-слуг Колин - он некромнт?

Он пожл плечми.

- Не зню.

- Черт!

Я потянулсь вперед, рзыскивя Ашер. Моя сил коснулсь его, и тут же был отброшен, выкинут. Я бросилсь к двери.

Дмин бросился з мной.

- В чем дело? Что не тк?

К моменту, когд я вылетел во двор, у меня в руке был брунинг. Дмин увидел их рньше меня и покзл в их сторону. Н крю лес, почти скрытя тенью и тьмой, стоял человек-слуг Колин. В нескольких ярдх перед ней стоял Ашер. Н коленях.

Не остнвливясь, н бегу, я нчл в нее стрелять. Пули уходили в стороны, но слегк отвлекли ее, и я смогл снов почувствовть Ашер. Его жизнь тянули из него, кк рыбу н крючке. Я чувствовл, кк его кровь бьется в жилх. Кк сердце, словно поймнный в клетку зверь, рвется из груди. И рвлось оно к ней, будто он могл тянуть его сердце к себе, не ксясь его.

Зствив себя остновиться, я змерл и осмотрел свою руку. Почувствовв сверху движение, я успел поднять голову и увидеть бледное лицо Брнби, который несся н меня, кк хищня птиц, когд Дмин оторвлся от земли, и двое вмпиров, сцепившись, зкрутились в воздухе.

Я был достточно близко, чтобы рссмотреть лицо Ашер. У него шл кровь отовсюду - из глз, рт, нос. Н нем был мск из крови, одежд промокл нсквозь. Он покчнулся и упл н четвереньки.

Прицелившись, я выстрелил в женщину. Прямо в грудь. Двжды. Он медленно сползл н колени, не отрывя от меня удивленного взгляд. Я рсслышл, кк он прошептл:

- Нм не рзрешено убивть людей-слуг друг друг.

- Если бы Колин не знл, что я тебя убью, он явился бы сюд см.

Это почему-то зствило ее улыбнуться.

- Ндеюсь, он умрет вместе со мной, - с трудом скзл он и повлилсь н землю лицом вниз. Дже при лунном свете я смогл рзглядеть у нее н спине дв выходных пулевых отверстия, похожие н большие зевющие рты.

Ашер стоял н четверенькх, изо рт кпл кровь. Опустившись рядом с ним н колени, я взял его з плечо и почувствовл, что рубшк нсквозь промокл от крови.

- Ашер! Ашер, ты меня слышишь?

- Я думл, это ты, - скзл он голосом, хриплым от того, чего не должно быть в горле живого существ. - Я думл, это ты меня зовешь.

Он сплюнул н землю кровь.

Подняв голову, я посмотрел в небо, но Дмин и Брнби было не видно. Я позвл н помощь, но никто не отвечл.

Я обхвтил Ашер рукми, и он упл мне н колени. Подтянув его н себя кк можно больше, я нклонилсь, чтобы услышть его голос.

- Я думл, это ты зовешь меня в ночь н свидние. Вот ведь ирония? он зкшлялся тк сильно, что мне было трудно его удержть. Изо рт текло что-то более густое, чем кровь. Я держл его, пок его жизнь вместе с кровью вытекл и впитывлсь в землю, и орл:

- Дмин!

Издлек послышлся крик, но больше ничего.

- Не умирй, Ашер, пожлуйст, не умирй.

Он кшлял, пок не выплюнул что-то темное, почти черное. Изо рт почти сплошным потоком лилсь кровь. Потрогв его кожу, я почувствовл, что он совсем холодный.

- Если ты выпьешь крови одного из ликнтропов, этого будет достточно, чтобы тебя спсти?

- Если прямо сейчс, то возможно, - ответил он тихо и хрипло.

Я вытерл с его лб холодный пот.

- Кк сильно ты рнен?

Проигнорировв вопрос, он очень тихо скзл:

- Знй, Анит, что видеть себя твоими глзми было бльзмом для моего сердц.

У меня окменело горло от слез.

- Пожлуйст, Ашер, не ндо.

Из уголк его глз вытекл кпля чистой крови.

- Будь счстлив со своими двумя квлерми. Не совершй тех же ошибок, которые много лет нзд делли мы с Жн-Клодом, - он коснулся моего лиц мокрой от крови рукой. - Будь счстлив у них в рукх, ma cherie.

У него нчли трепетть веки. Если он отключится, мы можем его потерять. Но в ночи со мной не было ничего, кроме звон цикд и ветр. Где все, черт их побери?

- Ашер, не теряй сознния!

Он открыл глз, но никк не мог сфокусировть взгляд. Я почувствовл, кк зпнулось его сердце, пропустив один удр. Он мог жить и с сердцем, которое не билось, но сегодня я знл, что если остновится сердце, все кончено. Он умирл. Никки сломл что-то внутри него, и вылечить это было нельзя.

Я поднесл к его губм свое првое зпястье, обрмленное белыми бинтми.

- Возьми мою кровь.

- Пить твою кровь - знчит дть тебе силу нд любым из нс. Я не хочу быть твоим рбом больше, чем уже есть.

Почувствовв н щекх обжигющие слезы, я понял, что плчу.

- Не дй Колину тебя убить. Пожлуйст! Пожлуйст!

Прижв его к себе крепко-крепко, я прошептл:

- Не покидй нс, Ашер, - и почувствовл з мили от нс Жн-Клод. Почувствовл его пнику при мысли потерять Ашер. - Не покидй нс, не сейчс. Не теперь, когд мы тебя ншли. Tu es beau, mon amour. Tu me fais craquer.

Он неожиднно улыбнулся.

- Рзбивю вм сердце, ?

Я целовл его щеки, его лицо и плкл, роняя горячие слезы н его шрмы.

- Je t'embrasse partout. Je t'embrasse partout. Хочу целовть тебя всего, mon amour.

Он посмотрел н меня.

- Je te bois des yeux.

- Не пей меня своими глзми, черт побери, выпей меня губми.

Я зубми сорвл бинт с првого зпястья и приложил обнженную теплую плоть к его холодным губм.

- Je t'adore, - прошептл он, и в мою руку вонзились клыки. Остро и глубоко. Н моей коже сомкнулись губы. Его горло двиглось, когд он глотл. Вглядевшись в его светлые глз, я почувствовл, кк у меня в голове словно отдернули знвеску, убрли щит. Тошнотой нктил одн продолжющяся боль, потом вдруг не остлось ничего, кроме нрстющего тепл. У меня дже не было времени нчть пниковть. Ашер нкрыл мой рзум теплой волной окен, лскя, доствляя удовольствие. Меня с головой зхлестнуло щекочущим кожу, лишющим дыхния потоком, и я остлсь сидеть мокря, хвтя губми воздух. Вств ндо мной н колени, Ашер осторожно уложил меня н землю.

Я лежл, глядя в пустоту, по телу волнми рсктывлись ощущения. Никогд рньше я не позволял вмпиру сделть со мной ткое, никогд не двл им укрсть мой рзум во время того, кк они крдут мою кровь. Я дже не знл, что он может это сделть. Только не со мной.

Ашер поцеловл меня в лоб.

- Прости меня, Анит. Я не знл, что могу зхвтить твое сознние. Не знл, что это может хоть один вмпир.

Ожидя рекции, он рзглядывл мое лицо. Но я не могл ответить. Он чуть отстрнился, чтобы видеть меня лучше.

- Я боялся, что стну приндлежть тебе, кк Дмин, если буду пить твою кровь, не используя ни одной из своих сил. Я действительно пытлся пробить твои щиты, сломть брьеры, но делл это, чтобы зщитить от твоей силы себя. Мне и не снилось, что я смогу пробить ткие неприступные стены, - он коснулся моего лиц, но почти тут же убрл руку и уронил ее н колени. - Метки, которые связли тебя с Жн-Клодом, зщищют тебя от его вмештельств в твой рзум. Кроме того, он никогд не достигл в этом тких успехов, кк я. Мне нужно было подумть об этом рньше.

Я лежл, но чувствовл, что почти плыву. Ничто не было нстоящим. Я не могл думть, не могл говорить.

Подняв мою руку, он прижл ее к шрмм н своей щеке.

- Я отступил, кк только понял, что сделл. Все это было, если тк можно скзть, нспех. Ты лишь едв отведл того, что могло бы быть, Анит. Пожлуйст, поверь.

Он встл, я не смогл проследить з его движением. Я лежл н земле и пытлсь снов нучиться думть.

Около меня н колени опустился Джейсон. У меня хвтило сознния, чтобы здться вопросом, откуд он, черт побери, взялся. Он не жил у Мринны. Или жил?

- Твой первый рз? - спросил он.

Я попытлсь кивнуть, но не смогл.

- Теперь ты понимешь, почему я остюсь с ними, - скзл он тихо.

- Нет, - сумел выговорить я, но голос был тк длеко, словно приндлежл совсем не мне. - Нет, не понимю.

- Ты почувствовл. Ты овлдел им. Кк тебе это могло не понрвиться?

Я не могл этого объяснить. Все это действительно было изумительно, но когд сияние нчло угсть, поднялся ткой черный и всеобъемлющий стрх, что он зпросто мог поглотить весь мой мир. Это было потрясюще, и при этом - кк он скзл, "нспех". Я ни з что не хотел от Ашер большего. Потому что если все это еще лучше, чем было, я могу провести остток своих дней в погоне з следующим тким же ощущением. А Жн-Клод мне этого дть не мог. Метки препятствовли ему, и он не мог зхвтить мое сознние. Это было одно из отличий слуги от рб. Я никогд не получу этого от Жн-Клод, никогд. А мне этого хотелось. Я не хотел, чтобы Ашер умер. Но теперь не был в этом тк уверен.

Ашер вернулся и остновился около меня. Мы с минуту рзглядывли друг друг. Где-то в темноте нчли появляться люди. У кого-то из них был фонрь, свет которого упл н меня. Я не успел зкрыть глз и почти ослепл. Свет переместился н лицо Ашер, подчеркивя следы крсных слез.

- Не ндо меня ненвидеть, Анит. Я не вынесу, если ты будешь меня ненвидеть.

- Я тебя не ненвижу, Ашер, - ответил я низким хриплым голосом, в котором еще не рстял золотя грнь удовольствия. - Я тебя боюсь.

Он не пошевелился, по лицу продолжли ктиться слезы, оствляя крсные дорожки н глдкой коже левой щеки. С другой стороны кпли терялись в шрмх, обрзуя крсные узоры н неровной коже.

- Хуже, - прошептл он. - Думю, это хуже.

42

(перевод - Cara)

Я выгнл всех, кроме Джейсон. И то, ему удлось остться только потому, что они нчли кричть, кк непрвильно оствлять меня совсем одну. Неужели я збыл, что меня пытлись убить? Неужели я збыл обещние Жн-Клод убить их всех, если я погибну? Последнее обстоятельство не помогло мне звоевывть друзей и окзывть влияние н людей. Мой ответ был простым: "Если умрем мы все, думю, это решит срзу все проблемы". Что в определенной степени положило конец препиртельствм.

Джейсон возлежл н кровти, опирясь н груду подушек. Попытвшись повернуться н бок, он змер в середине движения и издл тихий звук боли. Он вообще двиглся с трудом, будто у него болело все без исключения, и это дло ему прво н место н кровти вместо стул.

Я мерил комнту шгми. У меня дже обрзовлся небольшой постоянный мршрут. Изножье кровти, окн, дльняя стен, ближняя стен с дверью.

- Знешь, ты уже рз двдцть прошл мимо кровти, - не выдержл Джейсон. - И это только с тех пор, кк я нчл считть.

- Зткнись, - ответил я без церемоний.

Все мои пистолеты снов были н мне, но не потому, что были мне нужны, потому, что были знкомы. Тугя нплечня кобур, фйрстр в кобуре в брюкх зствляли меня больше чувствовть себя собой. Только я из нс троих носил оружие. Это было единственным, что я нверняк получил не от них. Это было моим. Огнестрельное оружие, именно эт особя рзновидность нсилия, было целиком моим. Сейчс мне было нужно что-то, что было бы моим всецело.

Медленно, дюйм з дюймом Джейсон все-тки повернулся н бок. Это зняло у него столько же времени, з сколько я совершил свой полный круг и вернулсь к кровти, когд он с видимым облегчением, нконец, устроился н боку. Они с Джмилем тоже перебрлись в этот дом, тк что все рненые теперь нходились в одном месте. В одной из соседних комнт был Роксн, с ней н стрже сидел Бен. Судя по всему, я зчерпнул достточно силы Ричрд, тк что у нее подозревли сотрясение. Не уверен, должен ли был Бен зщищть ее от меня или ноборот. Доктор Птрик был н кухне и не перествл беспокоиться, что Мринн нс оствил. В доме остлись Зейн с Шерри, все остльные оборотни ушли в лупнрий. Они собирлись звершить ритул, который был прервн прошлой ночью. Вот ведь молодцы.

Ашер тоже был где-то в доме. Но где - я не знл, и знть не хотел. Слишком много и, черт побери, слишком быстро всего произошло. Мне было нужно время перегруппировть силы. Но этому не было суждено сбыться.

В дверь постучли.

- Кто тм? - спросил я нпряженно.

- Дмин.

- Убирйся.

- Тут вмпир с одним из помощников шериф Уилкс. Они говорят, что хотят поговорить с тобой или Ричрдом. И не похоже, что это дело полиции.

Последнее зствило меня нсторожиться. Я перестл ходить кругми и подошл к двери. З ней стоял Дмин все в том же жилете, с которого Брнби сорвл все пуговицы. Когд умерл человек-слуг Колин, Брнби сдл дрку и умчлся по воздуху. Цвет костюм Дмин в ярком свете окзлся черным, и н его фоне кож почти светилсь непрвдоподобной белизной.

- Что именно они скзли? - спросил я.

- Только то, что у них есть послние вм двоим от Фрэнк Нйли.

Я тихо выруглсь.

- Они н кухне с доктором Птриком и Ашером, - продолжл Дмин.

- Скжи Роксне и Джмилю, что явились плохие прни. Я спущусь с ними поговорить.

- У человек есть пистолет, - предупредил Дмин.

- У меня тоже, - пожл я плечми и пошл по коридору. Дмин последовл з мной, отствя всего н шг.

Из-з двери послышлся голос Джейсон:

- Подожди меня!

- Догоняй кк можешь, Джейсон. Я не собирюсь ждть, пок ты совершишь свое медленное путешествие вниз по лестнице.

- Не дй ей нрвться и умереть, Дмин, - попросил он смиренно.

- Он будет делть то, что я ему скжу, - бросил я через плечо.

Чс, или около того, рздумий обо всем, что я узнл, не прибвил мне хорошего нстроения.

Я с грохотом сктилсь с лестницы. Дмин беззвучной тенью следовл з мной. Почему Уилкс со своими людьми просто не нпли н нс? Я вообще-то ожидл, что если они обнружт нше присутствие в городе, то просто нчнут плить из пушек. Что еще з послние от Нйли? И откуд взялся вмпир? Дольф не упоминл ни про кких вмпов в связи с Нйли. А Дольф достточно ненвидел вмпов, чтобы обязтельно об этом скзть. Столько вопросов, и нконец-то я получу н них ответы почти тогд же, когд их здю. Ккой прогресс.

Кухня выглядел нормльно. С линолеум отмыли кровь, н стол постелили свежую сктерть. Помощник Томпсон сидел н одном из кухонных стульев. Он был в шттском, не в форме. Рядом с ним н стуле сидел высокий тощий вмпир, которого я никогд до этого не видел. Спиной к входу и к нм сидел доктор Птрик. Последний оствшийся стул знимл Нтниель, который во все глз рссмтривл вмпир.

Зейн стоял спиной к рковине. Ашер, прислонившись к буфету с фрфором, был достточно близко к Томпсону, чтобы дотронуться до него и нверняк мог помешть вытщить пушку. Упомянутой пушкой выступл десятимиллиметровя беретт в нплечной кобуре. Тот же пистолет, что и н рботе, только в другой кобуре. Подпускть Ашер тк близко к себе было крйне неосторожно, но, видимо, Томпсон об этом не думл.

Вместо этого он нгло и очень смоуверенно улыблся мне. Улыблся тк смодовольно, будто мог поиметь меня тм, где хотел, и я ничего не смогл бы сделть. Что происходит?

- Кк вы меня ншли? - поинтересовлсь я спокойно.

Он ткнул пльцем в нпрвлении вмпир.

- Местный Мстер Город сообщил нм, что все еще чувствует тебя в городе. Они помогли нм тебя выследить. Тебя явно проще нйти, чем твоего бойфренд. Что-то в твоей силе их притягивет.

Я посмотрел н вмпир. У него было непроницемое, бледное и пустое лицо. Темно-серые глз, прямые черные коротко подстриженные волосы, зчеснные ндо лбом вликом. Тк это нзывли в пятидесятых. И прическ с точностью соответствовл моему ощущению. Он был мертв меньше пятидесяти лет.

- Кк тебя зовут?

- Донльд.

- Привет, Донльд, тебя-то нм и не хвтло в этом венском жрком.

Лицо вмпир искзил злоб. Он был еще недостточно стр, чтобы это скрыть.

- Ты скзл моему мстеру, что приехл только чтобы вытщить вшего третьего из тюрьмы. Кк только у вс это получилось, вы должны были убрться. Вместо этого вы сделли вид, что уезжете, но остлись в городе. Если бы вы просто уехли, мы бы приняли убийство нших людей. Но своим присутствием вы докзывете, что собиретесь покуситься н нши земли и влсть моего мстер.

- Ты двно говорил со своим мстером? - поинтересовлсь я лсково. Или, что более интересно, он двно говорил со своим человеком-слугой?

Вмпир пристльно посмотрел н меня, но во взгляде не было силы.

- Колин только рнен, но еще не мертв. Но Совет уничтожит тебя з... убийство его слуги.

Вмешлся Ашер:

- Прямо нпдя н другого вмпир, человек-слуг втомтически откзывется от неприкосновенности. Это зкон Совет. Анит не совершил ничего, з что Совет нчл бы ее преследовть. А вот если Колин будет упорствовть в своем желнии причинить нм вред, то это его Совет нстигнет и уничтожит.

- Хвтит этого вмпирьего бред, - перебил я и повернулсь обртно к Томпсону. - Итк, что з послние? Я думл, что если мы будем здесь после зход солнц, Фрэнк рзберется со всеми нми лично.

- Стрин Фрэнк, похоже, боится вс до усрчки. Говрд не перестет бормотть, что знки действительно плохие, и что им нужно срочно уезжть из город. Что если они остнутся, ты убьешь их всех.

Я приподнял одну бровь.

- После встречи с Нйли и его комндой, мне прямо-тки льстит быть их персонльным пуглом. Тк что з, мть твою, послние?

Томпсон послушно вытщил из крмн мленькую белую коробочку. Вроде тех, в которых продются недорогие укршения. Он протянул ее с ткой мерзкой улыбочкой, что мне стло стршно брть коробку в руки.

- Не укусит, - усмехнулся он.

Я посмотрел н Ашер. Тот пожл плечми.

Я взял коробочку, и почувствовл, что у нее липкое дно. Подняв ее, я увидел н кртоне бурое пятно. Коробк был легкой, но в ней что-то было.

- Что тм?

- Не хочу портить тебе сюрприз, - скзл Томпсон.

Я глубоко вздохнул и снял крышку. Н лоскутке ткни лежл прядь волос. Длинный густой кштновый локон, кк подрок, перевязнный кусочком крсной ленточки. Я поднял прядь, и он упл мне н лдонь. Один угол ткни, н которой лежли волосы, потемнел. Тм было крсно-коричневое пятно.

Зствив себя не измениться в лице, я бесстрстно поинтересовлсь:

- И что?

- Не узнёшь? Это млдшего бртишки Зеемнов.

- Отрезв Дниелю волосы, крови не получишь, - зметил я.

- Точно, - он улыбнулся и рссмеялся, ерзя н стуле кк ребенок, который не может дождться звершения шутки. - Тм в коробочке еще один мленький презент. Подними тряпочку.

Я положил волосы н стол, и прядь свернулсь блестящим кольцом. Я не хотел поднимть ткнь. Не хотел видеть, что еще они отрезли у Дниеля. Единственным утешением было то, что большинство ужсющих вринтов, проносящихся у меня в голове, не влезли бы в ткую мленькую коробочку.

Я поднял ткнь и упл н колени, будто меня подкосило. Передо мной был кончик мленького пльц, слишком нежного, чтобы приндлежть Дниелю. Лк н ногте был идельным, глдким и неброским. В мтери Ричрд не было ничего, не подобющего првилм хорошего тон.

Доктор Птрик поспешил покинуть стол, и его вырвло в рковину. Неожидння слбость для врч и при этом вервольф.

- Что тм? - спросил Шерри.

Я не могл произнести ни слов.

Ответил Ашер, тк кк через мое плечо видел, что в коробке.

- Женский плец.

В этот момент до кухни, нконец, добрлся Джейсон.

- Что ты только что скзл?

Вмпир, Донльд, подл голос:

- Что ты сделл, человек?

- У нс брт и мть Ричрд, - скзл Томпсон. - Я думл, мы вс просто убьем, но плтит и зкзывет музыку Нйли. Он хочет убрть вс с дороги, не убивя. Похоже, он считет, что если не будет пытться тебя убить, то и ты не будешь пытться убить его. Збвно, првд?

Я, нконец, смогл отвести глз от пльц Шрлотты Зеемн.

- Чего ты хочешь?

- Вы сегодня же уезжете из город. А звтр утром мы отпускем мть и брт Ричрд, когд убедимся, что вы действительно уехли. Если н этот рз вы не уедете, Нйли будет продолжть отстригть кусочки от семейств Зеемнов. В следующий рз, возможно, ухо. А может, и что-нибудь побольше, ухмыльнулся он.

Томпсон был сдистским животным, но совсем меня не понимл. Инче он бы сейчс не улыблся.

А вот выржение лиц Донльд ясно говорило о том, что он-то кк рз отлично меня понял.

Очень медленно поднявшись с пол, я положил коробочку н стол рядом с прядью волос. Мой голос был порзительно спокоен, почти лишен интонции.

- Где они?

- В созннии и безопсности, - ответил Томпсон.

- Я не знл, что они сделли, - торопливо зговорил вмпир. - Я не знл, что они клечт родных твоего третьего.

Я покчл головой.

- Видишь ли, Донльд, в этом и проблем. Когд игрешь с плохими ребятми, нельзя контролировть, нсколько они плохие. Вы об оствили Дниеля и Шрлотту, просто оствили тм.

- Аг, - рдостно подтвердил Томпсон. - Стрин Дон подбросил меня н своей мшине.

Я смотрел н плец. Похоже, я просто не могл н него не смотреть. Нконец, я поднял глз н Донльд.

- Тк знчит, вы об знете, где они сейчс, - скзл я медленно.

У вмпир рспхнулись глз, и он прошептл:

- Я не знл.

Незметно скользнув чуть вперед, Ашер положил руки н плечи Томпону.

Томпсон не счел нужным беспокоиться по этому поводу.

- Если с нми что-нибудь случится, они сделют с ними обоими смое плохое. Ммочк у Ричрд - конкретно привлектельня женщин. Будет жлко, если это изменится.

- Я сожлею о том, что они сделли, - скзл Донльд. - Но у меня ткой же прикз. Этой ночью вы должны покинуть ншу территорию.

- Воспользуйтесь телефоном тут, н кухне. Скжите, что мы соглсны. Скжите, чтобы их не трогли, и мы уберемся.

Томпсон смодовольно ухмыльнулся.

- Нет уж, никких звонков. Нм дли дв чс. Потом, если мы не вернемся, они нчнут отрезть ткие кусочки, которые повлияют не только н ее тлнт мшинописи.

Кивнув, я вытщил брунинг, нствил его и выстрелил - все н одном движении. Я дже не помню, кк прицелилсь. Голов вмпир взорвлсь облком крови и мозгов. Нкренившись, тело упло, увлекя з собой стул.

Ашер удержл Томпсон н месте. Кровь збрызгл лицо Томпсон. По лбу стекло что-то более густое, чем кровь. Он попытлся смхнуть кусочек чужой плоти, но Ашер держл его крепко.

Вынув у Томпсон из-под руки пистолет, я приствил брунинг к его лбу.

Он тут же перестл дергться и воззрился н меня. Нужно отдть ему должное. Весь в крови и мозгх, в рукх вмпир, глядя в дуло пистолет, он принялся игрть хрбрец.

- Убей меня, это не дст тебе ничего, кроме порезнной н кусочки семейки.

- Скжи мне, где они, Томпсон, и я пойду з ними.

- Пошл ты! Все рвно меня убьешь!

- Дю тебе слово, что если ты скжешь нм, где их нйти, и мы нйдем их живыми, ты тоже остнешься в живых.

- Ни единому твоему слову не верю, сук.

- Кк только стновишься предтелем, не достойным доверия негодяем, Томпсон, кк тут же нчинешь думть, что все остльные - ткие же.

Я поствил брунинг н предохрнитель и сунул его в кобуру. Томпсон оздченно нблюдл з мной.

- Я держу слово, Томпсон. Хочешь жить или нет?

- Нйли и Линус Бек нмного стршнее, чем ты когд-либо можешь стть, детк.

Он нзвл меня снчл сукой, теперь еще и деткой. Либо он слишком туп, либо...

- Пытешь зствить меня тебя убить.

- Если я зговорю, мне конец. А Нйли меня не просто пристрелит.

Томпсон смотрел прямо н меня, и у него в глзх жило понимние, что он уже мертв. Вопрос был только в том, кк и кто. И он явно отдвл предпочтение мне и сейчс, чем Нйли и позже.

- Он не боится смерти, - тихо скзл Ашер.

Я кчнул головой.

- Д, не боится.

- Может, вызовем копов? - предложил Джейсон.

- Если он не боится вс, ребят, то копов штт не испугется точно. Я стоял и рссмтривл Томпсон. - Дже и не зню, что с тобой делть, Томпсон, но могу скзть, чего я делть не буду. Я не буду сидеть здесь дв чс и смотреть, кк ускользет время. Я не дм Дниелю с Шрлоттой умереть.

- Тогд уезжй из город, - скзл Томпсон.

- Я видел Нйли, Томпсон. Ты действительно думешь, что я поверю, будто он их отпустит?

- Он скзл, что отпустит.

- И ты ему веришь? - поинтересовлсь я.

Томпсон не ответил.

- Я тк и думл.

Пльцы Ашер сжимлись н плечх несчстного помощник тк, словно вмпир его мссировл.

- Есть много вещей стршнее смерти, Анит. Если у тебя хвтит н это духу, - скзл Ашер.

Я посмотрел в его крсивое печльное лицо, но не смогл понять его выржение.

- Что у тебя н уме?

- Думю, око з око, - спокойно ответил вмпир.

Глядя в его кристльно-голубые глз, я позволил этой мысли, кк ужсющему цветку, рсцвести у себя в созннии. Многие люди, которые спокойно встретили бы быструю смерть от пули, бледнели при мысли о пыткх. Я был одной из них. И именно об этом мы сейчс говорили.

- Думю, если мы будем достточно жестоки, брвый помощник шериф уже в течение следующего получс с готовностью рсскжет нм, где они, лсково скзл Ашер. - Я сделю всю грязную рботу. Тебе нужно только дть соглсие.

Н лице Томпсон, нконец, проступило некоторое беспокойство.

- Ккого хрен вы тут несете?

- Джейсон, - позвл я.

Джейсон подошел ко мне и посмотрел н то, что лежло н столе. Он не издл ни звук, но по щекм медленно текли слезы. Он чсто бывл в доме Зеемнов н воскресных обедх.

- Помоги держть Томпсон, - попросил я бесстрстно.

Джейсон встл с другой стороны и прижл одну руку Томпсон к поверхности стол. Ашер не отпускл плеч.

Посмотрев н Ашер, я кивнул.

- Двй.

- Дмин, не будешь ли ты тк любезен нйти мне нож. С ззубренным лезвием было бы идельно. Он нмного лучше режет кость.

Дмин безмолвно повернулся и пересек кухню. Они с Зейном нчли выдвигть ящики.

- Что вы собиретесь делть? - спросил зметно побледневший Томпсон.

- Угдй, - холодно ответил я.

- Я ничего не отрезл от вшей сучки. Я их дже не трогл. Это тот стрнный уродец из компнии Нйли. Линус Бек. Это он отрезл плец. Это он! Я ничего не делл!

- Не волнуйся, Томпсон. Мы и до Линус доберемся. Но сейчс у нс есть пок только ты.

Обнружив большой мясницкий нож с ззубренным лезвием, Дмин нпрвился с ним к столу.

Томпсон нчл дергться, тк что его стло трудно удерживть н стуле.

- Лучше положите его н пол, - посоветовл я без тени эмоций.

К Ашеру с Джейсоном присоединился Нтниель. Они уложили Томпсон лицом вниз, держ з руки. Нтниель прижимл к полу ноги. Томпсон был большим и сильным мужиком, но с ними спрвиться не мог. Они были сильнее его. Нмного сильнее.

- Вшу мть! - звопил Томпсон.

Дмин тем временем протянул нож Ашеру и предложил:

- Я его подержу.

Тронув Дмин з руку, я покчл головой.

- Нет, лучше я.

Дмин удивленно посмотрел н меня.

- Есть првило: никогд не проси никого о том, чего не можешь сделть см. Если я не могу это сделть, то мы не будем этого делть вообще. Нйдем другой выход.

Удерживя вырывющегося человек, Джейсон поднял голову и посмотрел н меня:

- Другого выход нет.

Я никогд не видел у него в глзх столько ярости.

- А ты сможешь? - спросил я. - Сможешь рзрезть его н куски?

Джейсон еле зметно кивнул.

- Я по одному пльцу могу у него отгрызть з то, что в коробке.

Похоже, он говорил, что думл, и это зствило меня здться вопросом, зню ли я вообще Джейсон?

- Мы можем это сделть, Анит, - скзл Ашер. - И это ничего не будет нм стоить.

- Но должно, Ашер. Если мы собиремся совершить нечто нстолько злое, это должно беспокоить тех, кто это делет.

- Это не зло, - возрзил Ашер. - Это прктичность. Скорее дже спрведливость.

Я протянул руку з ножом.

- Это зло, и мы все это знем. Тк что дйте мне нож. Или я смогу это сделть см, или мы будем искть другой путь.

Дмин не пошевелился.

- Рзреши мне это сделть з тебя, Анит, пожлуйст.

- Дй мне этот проклятый нож.

Он подчинился, тк кк не мог поступить инче.

Я опустилсь рядом с Томпсоном н колени.

- Где они, Томпсон? - спросил я нпряженно.

- Нет! Нет! Нйли рсскзл мне, что они со мной сделют, если я буду вм помогть. Он просто хренов псих.

- Погоди, - позвл Зейн. Он ншел небольшой топорик для мяс. - Это подойдет лучше.

- Спсибо.

Взяв топорик, я взвесил его в руке для блнс. Я был совсем не уверен, что смогу. Я дже не был уверен, что хочу суметь это сделть. Н смом деле, я знл, что ндеялсь не суметь. Но если мы действительно собирлись это сделть, то я должн был сделть это см. Сделть, или нйти другой способ. В коробочке н столе лежл плец Шрлотты Зеемн. Меньше, чем через дв чс, они отрежут что-нибудь еще. Я убил вмпир, злив Томсон кровью и мозгми, он не зговорил. Он был последним мерзким сукиным сыном, но при этом еще и довольно крутым. А у Шрлотты и Дниеля не было времени н его крутизну. Мы должны были его сломть, и должны были сделть это быстро. Итк, я предствил смой себе все основния. И основния были весомые, рельные. Но при всем этом, я не знл, смогу ли это сделть.

- Мы нчнем с пльц, Томпсон. Кк Линус, - скзл я.

Он нчл кричть.

- Не ндо! Пожлуйст! Не ндо! О, боже, нет!

Ашер почти всем телом нвлился н его руку, зствляя рзжть пльцы.

- Скжи мне, где они, и этого не случится, - вкрдчиво скзл я.

- Нйли обещл, что они меня просто вскроют и зствят жрть собственные внутренности. Он скзл, что кк-то проделл ткое в Мйми. И я ему верю.

- Я тоже ему верю, Томпсон. А ты не веришь, что мы это сделем, ведь тк? Не веришь, что мы ткие же психи, кк Нйли.

- Тких психов, кк Нйли, просто больше нет.

Я поднял топорик.

- А ты не прв.

Н одно длинное мгновенье я змерл. Просто не могл зствить себя нчть удр. Не могл этого сделть. Дниель, Шрлотт...

- Нйли уже изнсиловл Дниеля? - спросил я тким бесцветным голосом, будто был длеко-длеко отсюд.

Томпсон внезпно перестл сопротивляться. Леж совершенно неподвижно, он зктил глз.

- Пожлуйст, не ндо!

Глядя прямо ему в глз, я здл следующий вопрос:

- Ты изнсиловл Шрлотту Зеемн?

И увидел в его глзх стрх. Вспышку, которя скзл, что он это сделл. Этого было достточно. Я могл это сделть. Д простит меня бог. Я удрил по мизинцу, зхвтив кончик безымянного пльц из-з того, что он дернулся. Но его держли все лучше, я все лучше рубил. Томпсон подробно рсскзл нм, где они держт Дниеля и Шрлотту Зеемн. Меньше чем через пятндцть минут он был готов рсскзть нм рецепт приготовления любого секретного соус и все остльное в придчу. Он бы признлся в любом убийстве или в том, что бртлся с дьяволом. Все, что угодно, чтобы это остновить.

Меня вырвло в углу, и тошнило до тех пор, пок в желудке не остлось ничего, кроме желчи, голов был готов вот-вот рсколоться. И я понял, что нконец совершил нечто ткое, от чего уже никогд не отойду. Где-то между первым и вторым удрми во мне сломлось что-то ткое, что уже нельзя было восстновить. И я могл с этим жить. Если у нс получится вернуть Дниеля и Шрлотту, я могл с этим жить. Во мне клубилось нечто тяжелое, холодное. Оно было выше ненвисти. Я собирлсь зствить их сполн зплтить з то, что они сделли. Я собирлсь их убить. Убить их всех.

Зтем я почувствовл легкость и пустоту, и подумл, похоже ли это н безумие. Чувство было не тким уж плохим. Позже, когд пройдет шок, мне будет нмного хуже. Позже я буду спршивть себя, был ли другой способ зствить Томпсон зговорить. Позже я вспомню, что хотел сделть ему больно, зствить его ползть и умолять. Что хотел собрть всю боль, которую причинили Шрлотте и Дниелю, и вырвть ее из его плоти. Но сейчс нм нужно было идти спсть Дниеля и Шрлотту. О, и еще кое-что. Томпсон кричл, кк рненый кролик - высоко и жлобно.

Я выстрелил ему в голову. Крик оборвлся.

43

(перевод - Cara)

Я сквозь тьму вел фургон по узкой грунтовой дороге. Я нстоял, что сяду з руль, потому что мне нужно было делть хоть что-то. Я не хотел просто сидеть и смотреть в окно. Но мне нчинло кзться, что стоило пустить з руль кого-нибудь другого, тк кк я все еще чувствовл себя не вполне деквтно. Я чувствовл себя будто потерявшей вес, опустошенной, в шоке, но вот вины не было. Пок еще нет. Томпсон зслужил смерть. Он изнсиловл мть Ричрд. Они пытли ее. Они изнсиловли Дниеля. Они пытли его. Они все зслуживли смерти.

Джмиль с Нтниелем сопровождли Роксну и Бен в здней чсти фургон. Луп ни з что не остлсь бы в стороне от дрки, дже если при этом в фургон ее пришлось нести н рукх ее собственному телохрнителю. Спорить с Роксной было некогд, тк что он ехл с нми.

Джейсон и Доктор Птрик сидели со мной в кбине. Зейн с Шерри мы послли в лупнрий з остльными. Но ждть их не стли. Я не верил, что Нйли стнет сдерживть свое творческое вообржение. Нет, точнее, не верил я Линусу и его хозяину. Нсколько Нйли вообще может контролировть своего ручного психопт? Они их уже изнсиловли. Что еще могло с ними случиться к нстоящему времени? Для Нйли не существовло првил. Это я понимл.

Я сжимл руль тк яростно, что нчли болеть руки. Фры пробивли в темноте золотистый тоннель. По сторонм дорогу тк плотно обступли деревья, что их толстые когтистые пльцы скребли по крыше и бокм фургон. Кзлось, что деревья, подобно кулку, сжимются вокруг нс. Свет фр высвечивл грязную дорогу, но его не хвтло. Мне уже никогд не будет хвтть свет. Во всем мире не хвтит свет, чтобы прогнть эту тьму.

- Поверить не могу, что ты это сделл, - нрушил тишину Птрик. Он сидел н пссжирском сиденье, прижимясь к дверце тк стртельно, будто боялся быть близко ко мне.

Между нми сидел Джейсон.

- Хвтит, Птрик, - попросил он.

- Он рзделл его, кк животное, потом пристрелил!

Это был уже третий рз, когд он скзл примерно то же смое.

- Зткнись, - не выдержл, нконец, Джейсон.

- Ну уж нет. Это врврство.

- Это не смя лучшя ночь для меня, Птрик. Тк что брось, - спокойно скзл я.

- Ты чертовски прв! - воскликнул он.

- Томпсон кричл от боли, - объяснил я.

- И ты его убил! - н этот рз взвизгнул Птрик.

- Кто-то должен был это зкончить, - не повышя голос, ответил я.

- О чем ты, черт возьми, говоришь? Зкончить! - его голос продолжл повышться, и я нчинл здумывться, кк сильно рзозлится Роксн, если я его пристрелю. После того, что я уже сделл сегодня ночью, это не кзлось мне тким уж большим делом.

- Сколько ты уже лукои? - сдерживясь, спросил Джейсон.

Вопрос дл нм пру секунд долгожднной тишины, потом последовл удивленный ответ.

- Дв год.

- И что говорит зкон об охоте? - преувеличенно спокойно поинтересовлся Джейсон.

- Который?

- Не стесняйся, Птрик, - поморщился Джейсон. - Ты знешь, который.

Птрик не отвечл достточно долго, тк что тишину нрушл только шум мотор и шорох колес. Фургон слегк встряхнуло н ухбе. У меня рзыгрлось вообржение, или з ревом мотор появился новый звук - высокий пронзительный визг? Не-, вообржение. Оно в ближйшее время вообще не собирлось со мной дружить.

Птрик, нконец, ответил:

- Никогд не нчинй охоту, если не собирешься убить.

- Вот он, - удовлетворенно кивнул Джейсон.

- Но это же был не охот... - возрзил Птрик.

- Нет, именно охот, - перебил его Джейсон. - Просто мы не охотились н помощник шериф.

- Что это знчит? - спросил он.

- Это знчит, что мы охотимся н людей в том доме, - ответил я.

Птрик повернул ко мне лицо, кзвшееся в темноте еще бледнее.

- Ты не можешь иметь в виду, что мы собиремся убить их всех. Только того, кто отрезл ей плец. Только того, кто виновт.

- Остльные смотрели. И не сделли ничего, чтобы его остновить. В глзх зкон это то же, что и действие, - скзл я жестко.

- Ты - не зкон, - тихо скзл он.

- О, д, я - зкон.

- Нет, черт побери, нет! Ты - не зкон!

- Любой, кто причинит вред сте без рельной причины - нш врг, скзл я.

- Не цитируй мне зкон сти, ты, человек!

- А кк мы поступем с ншими вргми? - спросил я, все еще не выходя из себя.

Ответил Джейсон:

- Смерть.

- Большинство стй не соблюдют стрые зконы, и вы об это знете, продолжл упирться Птрик.

- Слушй, Птрик, у меня нет времени все объяснять. Тк что вот тебе сокрщення версия, кк в "Ридерз Дйджест". Нйли со своей комндой изнсиловли и пытли мть и брт Ричрд. З это мы их убьем. Их всех.

- А кк же шериф Уилкс и его люди?

- Если нсиловть мть Ричрд помогл Томпсон, то он был не один. Любой, кто хотя бы коснулся их двоих, уже мертв. Ты это понимешь, Птрик? Мертв.

- Я не могу, - пробормотл он.

- Тогд сиди в мшине, - рявкнул я. - Но зткнись, ко всем чертям, или я тебя пристрелю.

- Вот видишь, - не унимлся он. - Видишь? Твоя совесть тебя уже беспокоит.

Я посмотрел н него, сжвшегося в темноте в клубок.

- Нет, моя совесть меня не беспокоит. Пок. Может, чуть позже. А может, и нет. Но сейчс, сегодня, я не чувствую себя плохо из-з того, что сделл. Я хотел, чтобы Томпсону стло больно. Хотел нкзть его з то, что он совершил. И знешь что, Птрик? Этого было недостточно. И никогд не будет достточно, потому что я убил его чертовски быстро.

К горлу опять подступили слезы. Кк только мое оцепенение и злость пройдут, меня ждут большие неприятности. Мне приходилось держться н одном дренлине, н ярости. Это поможет мне простоять ночь. А звтр... ну, вот звтр и посмотрим.

- Должен же был быть другой способ, - продолжл бормотть Птрик.

- Что-то не слышл от тебя вовремя никких предложений.

- Что беспокоит доброго доктор, - зметил Джейсон, - тк это то, что он ничего не скзл. Ничего не сделл, чтобы нс остновить.

Я был блгодрн ему з "нс".

- Я его не держл! - крикнул Птрик. - Я пльцем его не тронул!

- Все, что тебе нужно было сделть - это скзть: "Остновитесь, не ндо", но ты промолчл. Дл нм его порезть. Дл нм его убить и не скзл ни единого проклятого слов, - продолжл Джейсон сквозь зубы. - Когд он еще был жив, твоя совесть трудилсь не тк усердно.

Птрик ндолго змолчл. Мы виляли по дороге, избегя низких ветвей деревьев и луж грязи. Не было ничего, кроме темноты, золотистого тоннеля свет фр и тишины, зполненной шумом мотор. Я не был уверен, что предпочл бы в тот момент именно тишину, но это было лучше, чем внимть словм Птрик о том, ккое я чудовище. Я был с ним соглсн, отчего слушть стновилось почти невыносимо.

Но зтем тишину зполнило то, что было слушть еще труднее. Птрик нчл плкть. Он съежился у дверцы, тк длеко от нс, кк только мог, и тихо плкл. Через ккое-то время он скзл:

- Вы првы. Я ничего не сделл, и это не дст мне покоя до конц моих дней.

- Добро пожловть в нш клуб, - хмыкнул я.

Он уствился сквозь темноту н меня.

- Тогд почему ты это сделл?

- Кто-то был должен.

- Я никогд не збуду, кк ты его рубил. Ткя мленькя... И выржение твоего лиц, когд ты его убил. Боже, ты выглядел безрзлично, будто тебя вообще тм не было. Почему именно ты должн был это сделть?

- А что, было бы лучше, если бы это сделл один из мужчин? поинтересовлсь я.

- Д, - ответил он коротко.

- Не говори мне, пожлуйст, что это из рзряд шовинистского бред. Что ты тк рсстроен только потому, что это сделл девчонк?

Птрик всхлипнул.

- Думю, д. То есть, думю, все это не кзлось бы нстолько ужсным, если бы это сделл кто-нибудь другой. Просто ты ткя мленькя и хорошенькя. Ты не должн отрубть людям пльцы.

- О-о, я тебя умоляю! - поморщилсь я.

- Я и в могилу сойду, предствляя выржение твоего лиц в тот момент.

- Продолжй в том же духе, и сойдешь туд рньше, чем ожидешь, пробормотл я себе под нос.

- Что ты говоришь? - переспросил Птрик.

- Ничего, - вздохнул я.

Джейсон издл нечто, похожее н смех. Если бы он только знл, нсколько мое змечние было невеселым. Мне хвтло проблем с тем, что я сделл. И мне совсем не был нужен рыдющий Сверчок Джимини (персонж "Пиноккио" - прим. Helen), чтобы подчеркнуть тот фкт, что я пл ниже некуд. И монстр не дышл мне в зтылок, он был у меня в голове. В голове, жирненький ткой, хорошо откормленный. И то, что я не чувствовл себя виновтой, только утверждло меня во мнении, что монстр был дом. Я чувствовл себя плохо, но только из-з того, что должн был чувствовть себя плохо, но н смом деле не чувствовл. У меня должн был быть некя личня черт, з которую я не переступлю, и рньше я думл, что эт черт - пытки. Я ошиблсь.

Горло опять окменело от слез, но будь я проклят, если зплчу. Дело сделно. Мне нужно збыть об этом, хотя бы до тех пор, пок мы не зкончим рботу. Рботой было спсение Дниеля и Шрлотты. Если я их не вытщу, то все это было зря. У меня появится новый ночной кошмр ни з что. Но дело было дже не в этом. Я не смогу смотреть в глз Ричрду, если позволю им умереть. Рньше я злилсь н него, был просто вне себя, но сейчс это ощущение прошло. Я бы много отдл, чтобы в эту минуту он меня обнимл. Конечно, он скорее всего соглсился бы с Птриком. Ричрд будет очень мудрым человеком, если не попытется этим вечером читть мне нотции.

Но дело было не только в Ричрде. Я встречлсь со всем клном Зеемнов. Они были тк близки к совершенству, что у меня зубы ныли. И от ткой потери эт семья может не опрвиться уже никогд. Моя семья не опрвилсь. Я рссчитывл н Дниеля с Шрлоттой, н то, что они придут в себя после пыток. Я рссчитывл н то, что они будут достточно сильными, чтобы не дть этому себя уничтожить. Я ндеялсь, что был прв. Нет. Я молилсь, что был прв.

Томпсон рсскзл, в ккой комнте их держт. Это был дльняя комнт, ближе к лесу и кк можно дльше от дороги. Не удивительно. Возможно, у Томпсон могл окзться и другя информция, которя был бы нм полезн. Может, мне следовло применить меньше пыток, и больше угроз. Может, это дло бы нм больше детлей, и нмного быстрее. Может - д, может, и нет. Я был новичком в допросе с пристрстием, и полгю, мне не хвтло нужных нвыков. Я бы скзл, что я усовершенствуюсь с прктикой, но я не собирлсь делть это снов. Уже после одного этого случя во мне нвсегд поселились орущие воспоминния, но если сделть ткое еще рз, мне конец. Меня придется связть и зпереть. У меня перед глзми стоял кртин врезющегося в пол лезвия. Я вспомнил, кк подумл в тот момент, что не почувствовл, кк нож рзрубил кость. Только ощутил, кк он вонзился в пол. Увидел, кк в потоке крови отделяются пльцы. Крови было не тк много, кк можно было бы ожидть, кк ни стрнно.

- Анит, Анит, поворот!

Я моргнул и удрил по тормозм, отчего всех бросило вперед. Ремень безопсности был только н мне. Обычно я не збывю нпомнить всем пристегнуться. Непозволительня небрежность с моей стороны.

Упершись в приборную пнель, Джейсон вернулся н место и спросил:

- С тобой все в порядке?

Я медленно сдл фургон нзд.

- В порядке.

- Врешь, - фыркнул он.

Я ехл здним ходом, пок не увидел белый знк, н котором было нписно: "Грин Вэли Хус" ("Greene Valley House" - если вольно перевести фмилию Гринов, "Дом в Зеленой Долине" - прим. Cara). Вот уж никогд не ожидешь обнружить в конце грязной дороги дом с нзвнием, но тем не менее. То, что дорог не покрыт сфльтом, еще не говорит о том, что живущим здесь людям не хвтет стиля или претенциозности. Иногд чертовски трудно отличить одно от другого.

Дорог з поворотом был усыпн грвием. Грвий брбнил по дну фургон дже н скорости меньше двдцти миль в чс. Я ехл все медленнее. Роксн знл этот дом. Он росл с сыном Гринов. Они дже были лучшими друзьями, пок гормоны не дли о себе знть, и он не нчл пытться рзыгрывть перед девочкой мльчик. Но дом и эти мест он знл. Примерно н середине пути был небольшя проглин, где нм следовло оствить фургон. Проглин был спрв, и я свернул в трву. Трв мел по метллу, хлестл по шинм. В деревьях черный фургон было прктически невозможно зметить. Првд, он окзлся зжт этими же деревьями. Быстро его обртно н дорогу не выгонишь. Конечно, я не плнировл, что нм придется к нему бежть. Приоритетной здчей для меня было вызволить Дниеля с Шрлоттой нстолько безопсно для них, нсколько это возможно. Других приоритетов у меня не было. Это здорово упрощло дело. Спсем зложников, убивем остльных. Все просто.

Чсть меня ндеялсь, что Ричрд доберется сюд вовремя, чтобы нчть штурм с нми. Чсть меня - ноборот. Во-первых, я не был уверен, кк он воспримет новости про свою семью. Во-вторых, я не был уверен, кк он воспримет мой плн игры. А спорить мне не хотелось. Я достточно сегодня зплтил, чтобы сюд попсть. И мы будем игрть тк, кк этого зхочу я.

Кто-то тронул меня з руку, и я тк вздрогнул, что н секунду потерял др речи. Сердце подпрыгнуло к горлу, тк что я не срзу смогл опять нчть дышть.

- Анит, это Джейсон. С тобой все в порядке?

Пссжирскя дверь кбины был открыт, и Птрик в поле зрения не нблюдлось. С моей стороны фургон послышлось движение. В окошко тихо постучл Нтниель. Я опустил стекло.

- Сзди все вышли, - поствил он меня в известность.

Я молч кивнул.

- Дй нм несколько минут, - скзл ему Джейсон.

Не проронив ни слов, Нтниель вернулся в тыл фургон. Он действительно змечтельно выполнял прикзы.

- Скжи что-нибудь, Анит.

- Не о чем тут говорить.

- Ты то и дело смотришь в прострнство по нескольку минут з рз. Будто ты где-то не здесь. А ты нм нужн, чтобы все получилось. Ты нужн Дниелю и миссис Зеемн.

Моя голов медленно смопроизвольно повернулсь, и я посмотрел н Джейсон.

- Сегодня я сделю для них все, что смогу. Я уже выше и дльше моего личного того, что я могу.

- Еще ничего не зкончилось, пок они не в безопсности.

- Зню. Ты думешь, я не зню? Если я не вытщу их оттуд живыми, знчит все, что я сделл, было зря.

- И что ты думешь, ты сделл? - спросил он.

Я покчл головой.

- Ты видел.

- Я помогл его держть, помнишь?

- Мне очень жль...

Положив руки мне н плечи, Джейсон ккуртно меня потряс.

- Черт возьми, Анит, соберись! Цепенеть от ужс совсем не в твоем духе. Ты - хороший солдт. Ты убивешь и идешь дльше, кк и должн.

Оттолкнув от себя Джейсон, я крикнул ему в лицо:

- Я пытл человек, Джейсон! Унизил его до того, что он корчился н полу, хныч от стрх и боли. И мне хотелось это сделть. Хотелось, чтобы ему было больно з то, что они сделли с Шрлоттой и Дниелем. Мне хотелось это сделть, - я тряхнул головой. - Сегодня я зкончу дело, но прости меня з то, что мне немного труднее оствться в норме. Прости, что я при всем том - не суперменш.

- Не суперменш?! - воскликнул он, прижв руку к груди, и всем своим видом выржя шок. - И ты обмнывл меня все эти годы!

Это зствило меня улыбнуться, улыбться мне не хотелось.

- Перестнь.

- Что перестть? Утешть тебя? Или жизнь кончится только потому, что ты сделл нечто ужсное? Хочешь, я скжу тебе действительно ужсную првду, Анит? Незвисимо от того, кк плохо ты себя чувствуешь, жизнь продолжется. Жизни до одного мест все твои муки совести, то, что ты рсстроен, выбит из колеи или мучешься. Жизнь продолжется, и тебе придется либо идти з ней, либо сидеть посреди дороги и стртельно жлеть себя. А я не вижу, чтобы ты это делл.

- Я себя не жлею.

- Ты не сломлсь из-з Томпсон. Ты сломлсь из-з того, что ты сделл с Томпсоном и кк это зствило тебя себя почувствовть. В сущности, он тебе до крысиной здницы. Ты просто льешь слезы и скрипишь зубми из-з того, ккой ты большой и злобный монстр. Знешь что? Я достточно нслушлся этого от Ричрд. Только не хвтло этого н мою голову еще и от тебя. Тк что собирйся. Нм пор спсть людей, которые нм небезрзличны.

Я уствилсь н него.

- Знешь, что меня действительно беспокоит?

- Нет. Что?

- Я не чувствую себя плохо из-з того, что порезл Томпсон. Я думю, что он это зслужил.

- Тк и есть, - кивнул Джейсон.

- Никто не зслуживет пыток, Джейсон. Никто не зслуживет того, что мы сделли - я сделл - с ним. Вот что продолжет твердить мне передняя чсть рзум. Шепчет и шепчет, что я должн чувствовть вину, ужс. И это должно меня сломть. Но знешь что?

- Что? - послушно спросил Джейсон.

- Это меня не сломет, потому что единствення вещь, о которой я сейчс жлею, это то, что у меня не хвтило духу отрезть у Томпсон член н сувенир мме Ричрд. Его смерти, дже пытки было недостточно. Зеемны - кк чертовы Уолтоны. И мысль, что кто-либо может просто прийти и это рзрушить, испортить нвсегд, злит меня тк сильно, что все, что я могу сделть - это убить их. Убить их всех. Во мне нет сожлений, - я посмотрел н Джейсон. - Но я должн о чем-то сожлеть, Джейсон. Я могу убить, не моргнув глзом. Теперь я могу пытть и не жлеть об этом. Я стл одним из монстров, и если это спсет Ричрду семью, я счстлив им быть.

- Полегчло? - учстливо поинтересовлся Джейсон.

- Аг, есть немного. Я монстр, но н то есть вескя причин.

- Чтобы спсти мму Ричрд, я бы сделл много чего еще хуже, чем отрубил пру пльцев, - мрчно зметил Джейсон.

- Я тоже, - соглсилсь я.

- Тогд двй сделем это, - скзл он.

Мы выбрлись из фургон и пошли делть это.

44

(перевод - Cara)

Кк брошенные в темное озеро кмни, все рстворились в лесу. Исчез дже Бен, хотя нес н рукх Роксну. Я двиглсь между деревьями медленным, более человеческим шгом. Кк хорошо выдрессировння собк, Нтниель держлся рядом со мной. Я почти жлел, что он не пропл вместе с остльными. Его присутствие не успокивло, тк кк, несмотря н то, что он был вполне дееспособным и при том - верлеопрдом, я не был уверен, что его стоило брть с собой в дрку.

Он пригнулся к земле, потянув меня з руку вниз з собой. Опустившись рядом с ним н колени, я достл пистолет. Он кивнул впрво, и я услышл: кто-то пролмывлся через кустрник. И это был не один из нс.

- Обойди его, кто бы это ни был, - прошептл я ему в ухо. - Нпрвь их н меня.

Кивнув, он скользнул в темноту. Я притилсь з большим деревом, используя его в кчестве прикрытия. Плн был прост: ткнуть брунинг в того, кто это был, и выяснить, что происходит в доме.

Послышлось чье-то тяжелое дыхние, теперь они полноценно бежли. Толком не рзглядев, я почувствовл между деревьев ккое-то движение. Оборотни гнли его н меня. Нтниель ншел остльных и передл прикз. Если это окжется ккой-нибудь невинный турист... я просто не могл придумть достточно веских опрвдний. Ну, д лдно.

Спрв от меня между деревьев метнулсь чья-то тень. Чтобы привлечь внимние, мне пришлось схвтить его з руку и с рзворот впечтть в дерево все остльные чсти тел. Только ткнув дулом под подбородок, я понял, кто нм поплся. Это был Говрд, нш мленький экстрсенс.

- Не убивйте меня, - выдохнул он.

- Это еще почему? - поинтересовлсь я.

- Я могу вм помочь.

- Нчинй, - прикзл я.

- Вон тм Мйло и помощники Уилкс, они спорят, кто будет убивть мужчину.

Я впечтывл ствол пистолет ему в горло до тех пор, пок не вынудил его подняться н цыпочки. Высоко из его горл вырвлся дикий звук.

- Тебе понрвилсь Шрлотт Зеемн? Достточно хорошя подстилк?

Он попытлся ответить, но не смог из-з пистолет. Я подумл нсчет того, чтобы проткнуть ему горло стволом, чтобы он зхлебнулся кровью и умер. Потом глубоко вздохнул и чуть ослбил нжим, чтобы он мог говорить.

- Боже мой, я пльцем не тронул женщину. Ни одного из них. Я же провидец, рди всего святого! Я бы не вынес прикосновения к тому, кого нсилуют или пытют! - сдвленно выговорил Говрд.

Я ему верил. И знл: если я обнружу, что он меня обмнывл, мир недостточно велик, чтобы спрятть его от меня. Во мне жил холодня уверенность, что если он виновен - то зплтит.

- Ты скзл, Дниель в доме? Где Шрлотт?

- Ее збрли Нйли с Линусом, чтобы использовть ее кровь для вызов их демон. Они хотят зствить демон нйти им копье. Нйли плнирует сегодня уехть.

- Нельзя послть демон искть святую реликвию, - удивилсь я.

- Линус считет, что его хозяину понрвится ткое богохульство.

- И почему же ты сбегешь, Говрд?

- А нет никкого копья. Я соврл.

Чуть отпустив пистолет, я пру рз удивленно моргнул.

- То есть?

- Знешь, кк трудно жить провидцу? Столько ужсных воспоминний, и в результте обычно зкнчивешь, рботя н полицию без всякой оплты. Я пользовлся своим дром, чтобы зрботть, с богчми, которые не очень зботятся о зконе. Я обещл им что-нибудь, но это не было нстоящим. После этого они стеснялись обртиться в полицию. Или не могли пожловться н то, что их обмнули относительно крденого. У меня получлось. Я мошенничл только с жуликми. И у меня получлось.

- Пок не появился Нйли, - продолжил з него я.

- Он ненормльный. Если он когд-нибудь узнет, что я его обмнул, он убьет меня и зствит Линус скормить мою душу этой тври.

- Они собирются убить Шрлотту, чтобы попытться нйти нечто, чего н смом деле не существует, ты, здниц!

- Зню, зню, я виновт! Очень, очень виновт! Я не знл, н что он способен! Боже, отпустите меня! Дйте мне сбежть!

- Ты отведешь нс в дом. И поможешь вытщить Дниеля.

- У вс не хвтит времени спсти их обоих, - зныл Говрд. - Прямо сейчс они собирются убить мужчину и принести в жертву женщину. Если я отведу вс в дом, женщин умрет рньше, чем вы сможете до нее добрться.

С другой стороны от дерев вдруг появилсь Роксн. Только что ее не было, и вот он здесь - кк в скзке. Говрд опять здохнулся.

- Я тк не думю, - скзл он, открыл рот, полный острых клыков и щелкнул зубми очень близко к лицу Говрд. Тот зкричл.

Воткнув когти в ствол дерев по бокм от него, он провел глубокие борозды в коре. Говрд блгорзумно сомлел.

Я оствил его с Роксной, вмпирми и Беном. Когд он придет в себя, то проведет их в дом, и они успеют спсти Дниеля. Я збрл остльных и отпрвилсь з Шрлоттой. Никкого выбор. Никких "или-или". Мы спсем их обоих. Бросясь в черный лес, я должн был твердо в это поверить. Высвободив сидящую глубоко внутри меня силу, я послл ее вперед, плетя сеть, охотясь... н зыбкое, непостоянное ощущение зл. Теперь они знют, что я иду, но это им не поможет. Я бежл тк, кк бежл з день до этого с Ричрдом. Бежл тк, словно см земля говорил мне, куд ступть, деревья рскрывлись, кк гостеприимные руки. Я бежл в темноту, не видя ничего и не нуждясь в зрении. И чувствовл, кк к нм несется Ричрд. Ощутив острую грнь его пники, я прибвил скорости.

45

(перевод - Cara)

Они выбрли вершину холм, где рньше был луг, но теперь трву и полевые цветы выкосили, и в свете луны холм кзлся голым и рзоренным.

В кино здесь был бы лтрь и пр костров, или хотя бы фкел. Н смом деле тут не было ничего, кроме тьмы и серебристого поток лунного свет. Смым бледным н поляне кзлся цвет кожи Шрлотты Зеемн. Ее рздели и привязли к вбитым в землю кольям. Снчл мне покзлось, что он без сознния, но тут ее руки изогнулись и нтянули веревки. Я был одновременно счстлив видеть, что он продолжет бороться, и жлел, что он не отключилсь.

Н Линусе Беке был пресловутый черный плщ с кпюшоном. Думю, рз уж он спс меня от вид его голых телес, я смогу это пережить.

Рядом с Линусом стоял Нйли. Он был в том же костюме, в котором я его уже видел. Н земле был круг из ккого-то темного порошк. Шрлотт был внутри этого круг. Он был пищей для демон, примнкой.

Уилкс стоял меньше чем в восьми футх впрво от меня. В рукх у него был мощня винтовк, и он вглядывлся в темноту.

Голос Линус взмыл зунывным ритмом, который нполнил ночь отголоскми и движением, будто см тьм дрожл от этих слов.

Мы с Нтниелем лежли н земле з деревьями и нблюдли. Джейсон и Джмиль должны были устроиться с противоположной стороны от поляны. Мгновение концентрции помогло мне определить их местоположение. Метки с Ричрдом были открыты и кипели. Мне еще никогд не доводилось тк остро чувствовть зпхи и звуки летней ночи. Моя кож будто рстянулсь, ксясь кждого дерев и куст. Я превртилсь в жидкость и с трудом оствлсь в своей оболочке.

Я чувствовл, кк к нм подобно ургнному ветру движутся Ричрд с остльными. Лукои приближлись. Но они все еще были з мили от нс, зклинние почти звершилось. Я чувствовл, кк оно рстет, клубится, кк сырой невидимый тумн. Зло приближлось.

Из дом послышлись выстрелы, эхом отрзившиеся от холм. Уилкс обернулся н звук, я привстл н одно колено и прицелилсь. Первя пуля попл ему прямо в центр спины. Вторя - чуть выше, тк кк он нчл влиться н колени. Н коленях он зстыл н одну из тех секунд, которые длятся вечность. У меня было достточно времени послть третью пулю ему в спину.

Рядом с моей головой по дереву чиркнул пуля, и я перектилсь обртно в трву. Еще три выстрел попли в кусты, из которых я только что убрлсь. У Нйли был пистолет, полувтомт, в котором могло быть восемндцть птронов, если он модифицировл обойму. Не хорошо. Конечно, тм могло окзться всего десять. Сложно определить в темноте и н тком рсстоянии.

Прижвшись боком к дереву, я вытянул руку и прицелилсь в его очертния н фоне темноты. После моего ккуртного выстрел он упл. Я не был уверен, нсколько серьезно он рнен, но куд-то я попл точно. Он выстрелил в ответ, и я прижлсь к земле.

Ко мне подполз Нтниель.

- Что будем делть?

Нйли зорл:

- Вы не сможете пересечь круг, Анит. Если убьете нс, то все, что вм остнется - смотреть, кк умирет Шрлотт.

Я рискнул бросить туд быстрый взгляд. Нйли спрятлся. Я могл пристрелить Линус, но не был уверен н все сто, кк это повлияет н Шрлотту. Я не знл, что вызовет зклинние. Я не тк много знл о колдовстве.

- Чего ты хочешь, Нйли?

- Брось пистолет.

- Ты тоже, или я пристрелю Линус.

- Что будет с Шрлоттой, если Линус умрет, не зкончив зклинние? нервно спросил он.

- А вот и проверим. Бросй оружие.

Поднявшись, он зпустил пистолет вниз с холм. Из-з песнопений Линус я не услышл, кк он удрился о землю, но он это сделл. Я вышл из-з деревьев и бросил брунинг. У меня остлся фйрстр.

- И второй пистолет, - крикнул Нйли. - Не збывй, что Линус тебя сегодня обыскивл.

Я бросил фйрстр н осттки трвы. Все првильно. Оружие теперь ничего не решло.

Я чувствовл, что зклинние близко к звершению. Последнее слово Линус многокртно отрзилось эхом в ночи, будто удрили по огромному медному колоколу, и его диссоннсный звук отржлся от кждой поверхности, которой достигл. Он метллся и рос, пок моя кож не зхотел сползти и спрятться, и чеслсь тк, словно под нее збрлись все нсекомые мир. Целую секунду я не могл ни пошевелиться, ни вздохнуть. Потом послышлся голос Нйли:

- Ты опоздл, Анит. Опоздл.

Через кляп во рту кричл Шрлотт. Кричл снов и снов, тк чсто, кк только хвтло дыхния.

Посмотрев н холм, я увидел, что в круге появилось нечто новое. Не уверен, что мешло это рзглядеть - бсолютня чернот или то, что это было похоже н дым, не принимющий определенной формы. Оно было примерно с человек высотой, около восьми футов, или ненмного выше. И ткое тонкое, будто было сделно из прутьев. Ноги были длиннее, чем положено, и согнуты кк-то непрвильно. Я понял, что чем дольше смотрю н это, тем плотнее оно стновится. У него был змеиня шея, согнутя нзд, кк у цпли, н вершине было нечто вроде клюв. Если у него и были глз, то я их не видел. Лицо кзлось слепым и сделнным только нполовину.

- Ты опоздл, - повторил Нйли.

- Нет, не опоздл.

Поднявшись, я вышл из-под зщиты деревьев. Похоже, Нйли был чертовски в себе уверен из-з того, что демон здесь.

- Только Линус может отпрвить его туд, откуд он пришел. Если ты рнишь Линус, это определенно уничтожит ншу прекрсную Шрлотту.

Я не обртил н его слов ни млейшего внимния, тк кк знл, что в их плны входило скормить Шрлотту этой тври. Пусть думют, что я верю в их нмерения ее спсти. Пусть думют, что он все еще полезн в кчестве зложник. Я хотел подойти достточно близко, чтобы рссмотреть зщитный круг, который они создли.

Шрлотт перестл кричть. Ее голос продолжл пробивться через кляп, но теперь он говорил, не кричл. Сильня, очень сильня женщин.

Демон приблизился к крю круг, рзмхивя длинным, тонким, похожим н хлыст хвостом. Он все больше рздржлся и нчл метться по кругу, кк зключенный по кмере.

- Круг змкнут, - скзл Линус. - Ты повинуешься мне.

Демон зшипел н него, и звук зствил мою бедную голову зболеть. Он рзвернулся и посмотрел н меня, хоть у него и не было глз. Я был уже у смого кря круг, видел, что Шрлотт зкрыл глз, и понял, что он делл. Он молилсь.

Опустившись н колени у круг, я понял, что не чувствую его. А это ознчло, что он не был преднзнчен для меня. Кого бы он ни должен был держть внутри или снружи, я не входил в их число.

- Он чист, Линус. Он чист сердцем и душой. Он не подходит для жертвы этой тври.

- Чистот - редкость, и отличное угощение для моего хозяин.

- Ты не сможешь скормить ее душу, Линус. Ее душ полн веры, и эт тврь не сможет ее тронуть.

Демон в то время удлился от Шрлотты нстолько, нсколько позволял круг. Выглядел он не слишком счстливым.

- Прикзывй ему, Линус, - крикнул Нйли.

- Я дю тебе жертву плоти, крови и души. Прими мое жертвоприношение и выполни мою волю.

Демон вернулся и остновился около Шрлотты. Он щелкнул клювом совсем рядом от ее лиц, и он звизжл. Молитв прервлсь, и тврь рсхохотлсь с метллическим скрежетом.

- Этот круг против зл, тк, Линус? Только против зл.

- Ты - некромнт, - ответил з него Нйли. - Ты см зло.

- Не верь всему, что слышл или дже читл, Нйли.

Демон воздел руки к луне, его пльцы зкнчивлись черными лезвиями. Шрлотт открыл глз и зкричл. "Отче Нш" был бы сейчс то, что доктор прописл, но в голове было восхитительно легко и пусто. Единственное, что я смогл вспомнить - о Рождестве.

- В той стрне были н поле пстухи, которые содержли ночную стржу у стд своего. (Евнгелие от Луки, 2: 8-14, прим. пер.)

Я переступил через линию круг. Со мной ничего не произошло. Он был преднзнчен для того, чтобы остнвливть зло. Я не был злом.

- Вдруг предстл им Ангел Господень, и слв Господня осиял их; и убоялись стрхом великим.

Демон стрекотл, угрожюще щелкя, острые когти мелькли вокруг меня, кк лопсти вентилятор, но меня не кслись.

- И скзл им Ангел: не бойтесь; я возвещю вм великую рдость, которя будет всем людям...

Опустившись н колени, я нчл отвязывть Шрлотту. Когд я вытщил кляп, он присоединилсь к моим словм:

- Ибо ныне родился вм в городе Двидовом Спситель, который есть Христос Господь.

Я обнял Шрлотту, он оперлсь н меня и плкл. И я плкл тоже. Я знл, что нм ндо кк можно скорее выбирться из круг, потому что помнил еще примерно три строки.

- И вот вм знк: вы нйдете Млденц в пеленх, лежщего в яслях.

Шрлотт не могл стоять, и мне пришлось нполовину нести ее. У смого кря круг мы споткнулись, и демон обрушился н нс волной лязгющего и щелкющего ужс.

- И внезпно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, слвящее Бог и взывющее... - читя молитву, я смотрел н круг, н этот тк тщтельно выписнный круг, - слв в вышних Богу, и н земле мир, в человекх блговоление! - и взмхом руки стерл его. Рзрушил зщитный круг Линус.

Демон откинул голову и издл пронзительный визг. Звук был похож н крик петух, и в то же время - н рык, и еще н что-то неуловимое. Будто дже слыш, его нельзя было зпомнить.

Он вырвлся из круг и обрушился н Линус. Пришл его очередь зверещть и верещть тк долго, пок хвтло дыхния. В воздух взмыл струя крови, нкрыв нс, кк ливень.

В этот смый момент покзлся свет фонрей, и срзу несколько человек зкричли:

- ФБР! Не с мест!

ФБР?

Свет фонрей упл н демон, и в нем блеснул клюв, который полностью покрывл кровь, словно демон в ней искуплся. Думю, если бы они не нчли по нему плить, он не стл бы их трогть. Но они открыли огонь, и, толкнув Шрлотту н трву, я нкрыл ее собой.

Демон бросился н федерлов, и они нчли умирть. Я изо всех сил зорл:

- Пули не помогут! Молитесь! Молитесь, черт возьми, молитесь!

Я попытлсь подть пример, и обнружил, что нконец смогл вспомнить "Отче нш". Мой голос подхвтил снчл один человек, потом другой. Я слышл, кк кто-то читет "Блгослови меня, Господь, ибо я согрешил". Еще кто-то молился не по-христински. Думю, это был индуизм, но в любой религии есть свои демоны. И в любой религии есть молитвы. Все, что нужно, это вер. Ничто не прибвляет строй доброй религиозности, кк нстоящий живой демон.

Держ в псти человеческое тело, демон поднялся. Шея у человек был сломн, и демон длинным тонким языком ловил текущую кровь. По крйней мере, он никого больше не пытлся убить.

Молитвы во тьме стновились все громче, я готов был поспорить, что никто из присутствующих еще никогд тк горячо не молился - ни в церкви, ни з ее пределми. Рзвернувшись н своих кривых ногх, демон нпрвился ко мне. Шрлотт бормотл следующую молитву. Кжется, это был Песнь Песней. Збвно, чего только не вспомнишь в состоянии стресс.

Вытянув в мою сторону длинный плец, демон зговорил низким голосом, тким проржвевшим, будто им пользовлись совсем не чсто.

- Свободен, - проскрежетл он.

- Д, - ответил я громко. - Ты свободен.

Клюв с злитой кровью головой, похоже, дрогнули. Всего н миг мне покзлось, что я вижу человеческое лицо - чистое и почти сияющее, но я никогд не смогу скзть этого нверняк.

- Блгодрю, - гулко скзл он и исчез.

Федерлы были повсюду. Один из них нкинул н плечи Шрлотте куртку с ндписью сзди "ФБР". Я помогл ей сесть и нтянуть куртку, которя доходил ей до середины бедер.

Иногд тк удобно быть мленькой. Одним из федерлов окзлся Мейден. Я в полном изумлении уствилсь н него.

Улыбнувшись, он опустился рядом с нми н колени.

- С Дниелем все в порядке. Он выкрбкется.

Шрлотт вцепилсь ему в рукв.

- Что они сделли с моим мльчиком?

Его улыбк исчезл.

- Они собирлись збить его до смерти. Я вызвл подкрепление, но... Они мертвы, миссис Зеемн. Они никогд больше не причинят вм зл. Мне тк жль, что я не окзлся тм сегодня рньше, и не помог вм обоим.

Он кивнул.

- Вы спсли жизнь моему мльчику, ведь тк?

Опустив глз, Мейден помедлил, зтем кивнул.

- Тогд не извиняйтесь, - скзл он решительно.

- Интересно, что федерльный гент делл под прикрытием помощник шериф в тком мленьком городке? - поинтересовлсь я.

- Меня отпрвили к Уилксу, когд здесь нчл крутиться Нйли. Это срботло.

- И вы вызвли копов штт, - скзл я утвердительно.

Он кивнул.

- Аг.

Подошел еще один гент, и Мейден отклнялся.

Я чувствовл приближение Ричрд. Чувствовл, кк они скользят меж деревьев. И понял, что некоторые из них, по крйней мере, не в человеческой форме.

Подозвв гент, который отдл Шрлотте свою куртку, я тихо скзл:

- В лесу несколько вервольфов. Они друзья. Идут н помощь. Не дйте никому в них стрелять, лдно?

Он уствился н меня.

- Вервольфы?

Я укоризненно посмотрел н него.

- Я же не знл, что в дело собирется вмешться ФБР. Мне было нужно подкрепление.

Последнее змечние зствило его рссмеяться, и он пошел предупреждть остльных, чтобы они не хвтлись з оружие и не открывли огонь по вервольфм. Не думю, что они были по этому поводу счстливы, но спорить никто не стл.

Рядом с нми присел женщин в униформе "Скорой" и принялсь осмтривть Шрлотту, светя ей в глз фонриком и здвя дурцкие вопросы, по примеру, знет ли т, ккое сегодня число и где он нходится.

Ричрд появился неожиднно, все еще в человеческой форме, но в одних джинсх и ботинкх. Шрлотт бросилсь из моих рук в его объятья и снов зрыдл. Поднявшись, я оствил Шрлотту в рспоряжении ее сын и медиков.

Но не успел я отойти, кк меня з руку схвтил Ричрд. Он смотрел н меня снизу вверх, и в свете луны блестели слезы.

- Спсибо тебе з мму.

Сжв его лдонь, я оствил их. Если я срочно от них не уйду, то опять зплчу.

Ко мне подошел еще один врч "Скорой".

- Вы Анит Блейк?

- Аг, что?

- С вми хочет поговорить Фрнклин Нйли. Он умирет. Мы ничего не можем для него сделть.

Я последовл з ним, чтобы поговорить с Нйли. Тот лежл н спине. Они нложили тугую повязку, пытясь остновить кровь, но он был буквльно изодрн. Я встл тк, чтобы он мог видеть меня, не приклдывя к этому усилий.

Облизнув губы, он двжды пытлся зговорить прежде, чем у него получилось.

- Кк ты прошл в круг?

- Он должен был удерживть зло в себе, или не пускть внутрь. Я - не зло.

- Ты поднимешь мертвых, - прошептл он.

- Я некромнт. Меня всегд мучил вопрос, где это н шкле между добром и злом, но кк окзлось, Бог не имеет ничего против.

- Ты вошл в круг, не зня, что для тебя это безопсно?

Он хмурился и был очевидно рстерян.

- Не могл же я сидеть и смотреть, кк Шрлотт умирет.

- Ты бы принесл себя в жертву рди нее?

Секунду или две я рзмышлял нд вопросом, потом ответил.

- Именно об этом я не думл, но я не могл позволить ей умереть, если у меня был возможность ее спсти.

Он поморщился, прикрыл глз, потом снов посмотрел н меня.

- И не вжно, ккую цену пришлось бы зплтить лично тебе?

- Думю, тк, - пожл я плечми.

Он смотрел мимо меня, его взгляд уже не мог сфокусировться.

- Экстрординрно... экстрординрно...

Он выдохнул с последним звуком и отошел в мир иной. Ребят из "Скорой" нбросились н него, кк стервятники, но он умер. У них тк и не получилось зствить его снов дышть.

Около меня возник бледный Джейсон.

- Анит, Нтниель умирет.

- То есть?

- Он поймл две пули в грудь, когд люди нчли стрелять в демон. Федерлы знли, кем был Линус, поэтому пользовлись серебряными пулями.

- О, Боже, - я схвтил Джейсон з руку. - Веди.

С обеих сторон от него были врчи. Опять повязки, кроме того, они устновили освещение. В белом свете кож Нтниеля кслсь бледной кк воск. Его росой покрывл пот. Когд я опустилсь рядом с ним н колени и пострлсь пробрться между врчми, его светлые глз меня не увидели.

Я позволил медикм меня оттеснить, уселсь в трву и слушл, кк Нтниель пытется дышть сквозь две дыры в груди. Его подстрелили не плохие прни. Он попл под перекрестный огонь хороших. Дурцкий несчстный случй. Он умирл только потому, что в непрвильное время стоял в непрвильном месте. Но я не дм его збрть ккому-то случю. Не потеряю еще одного близкого человек из-з плохого момент.

Я оглянулсь н Джейсон.

- Мринн здесь?

- Я посмотрю, - и он нырнул в црящий н поляне хос.

Спин Нтниеля выгнулсь вверх. Воздух выходил с режущим слух звуком. Он лежл н спине, пугюще неподвижный. Один из врчей покчл головой и поднялся. Собрв оборудовние, он пошел помогть другим.

Я ползком подобрлсь н его место около Нтниеля, и посмотрел н оствшегося врч. Это был женщин, со светлыми волосми, збрнными в хвост.

- Вы можете что-нибудь сделть?

Он посмотрел н меня.

- Вы друг?

Я кивнул.

- Близкий?

Я кивнул снов.

- Мне очень жль, - скзл он тихо.

Я решительно мотнул головой.

- Нет, я не дм ему умереть.

Я не был злом. Что бы я ни нтворил в жизни, но моя вер все еще были чист. Когд я произносил слов, они были ткими же нстоящими, кк тогд, когд я много лет нзд вспоминл их н рождественском предствлении. И эти слов все еще трогли меня. Я никогд не сомневлсь в Боге. Я сомневлсь в себе. Но может быть, Бог был нмного более милосердным, чем я это допускл? Появились Джейсон с Мринной.

Схвтив ее з руку, я торопливо попросил:

- Помоги мне вызвть мунин.

Он не стл спорить и опустилсь рядом со мной н колени.

- Вспомни ощущение его тел. Вспомни его улыбку. Зпх его волос и кожи.

Я кивнул.

- Он пхнет внилью и мехом.

Я стоял рядом с Нтниелем н коленях, ксясь его кожи, которя уже нчл холодеть. Он умирл. Меньше всего я сейчс чувствовл влечение. Мне было грустно и стршно. Склонив голову, я нчл молиться. Я молилсь, чтобы открыться Рйне. Молилсь, чтобы открыть глз, посмотреть н Нтниеля и почувствовть вожделение. Это был смя дикя вещь, о которой я когд-либо молилсь, но стоило хотя бы попробовть. Я ощутил ту меру спокойствия, которое нходило н меня иногд во время молитвы. Это не знчит, что ты получишь то, о чем просишь, но это действительно ознчет, что кто-то слушет и слышит.

Медленно открыв глз, я посмотрел н Нтниеля. Н длинных огненных волосх лежли листья. Я смхнул их н землю. Подняв его волосы, я зрылсь в них лицом. Они все еще пхли внилью. Я потерлсь щекой о его лицо, провел носом по линии з его ухо, погрузилсь в шелк его волос. Не отнимя лиц, я положил руку н его рны. Стоило мне коснуться его, кк он издл тихий звук от боли. Не зню, в чем было дело - в звуке его голос, знкомом зпхе тел или молитве, но Рйн, кк огонь, охвтил мое тело. Меня зхвтил мунин, и я открылсь ему нвстречу, без стрх, без борьбы. Я принял его, и из моих губ вырвлся ее смех. Поднявшись н колени, я посмотрел сверху вниз н Нтниеля.

Мне больше не было стршно. Рйн считл, что было бы грндиозно трхнуть его, пок он умирет. Я коснулсь его губ своими, и его были холодными, сухими. Прижвшись к нему губми, я почувствовл, кк этот огонь перетекет из меня в него.

Мои пльцы нщупли рны у него н груди и удрили, погружясь глубоко в них. Врч вскрикнул и попытлсь меня оттщить, но Джейсон и кто-то еще ее удержли. Я вонзл пльцы в рну, пок Нтниель не рспхнул глз и не зстонл от боли. Его веки трепетли нд бледными светло-лиловыми глзми в искусственном свете. Он смотрел, но не видел меня, не видел ничего.

Я покрывл его лицо поцелуями, и кждое прикосновение жгло. Вернувшись к его губм, я выдохнул в него. Отстрнившись, я обнружил, что он сфокусировл взгляд. Дыхние вырвлось слишком низким звуком, чтобы окзться шепотом.

- Анит...

Оседлв его, я положил руки н его обнженную грудь. Я зкрыл его рны рукми, но кслсь его груди изнутри чем-то кроме рук. Я чувствовл повреждения. Могл погрузить его рзбитое сердце в жр моих рук, который просчивлся сквозь его кожу, нполнял его плоть.

Я сгорл зживо. Я должн был нпрвить жр в него. Должн был рзделить эту энергию. Оторввшись от рны н его груди, мои руки скользнули н мою собственную рубшку. Рубшк рсстегнулсь и кнул в трву, но мйк поплсь в плен нплечной кобуре. Чьи-то руки помогли мне стянуть ее с плеч. Кобур тяжело и неудобно шлепнулсь мне н бедр. Я рсстегнул ремень и, кжется, Мринн помогл мне вытщить его из петель. Зню, что именно Мринн остновил меня, когд я нчл рсстегивть брюки. Рйн у меня в голове зрычл.

Мою голую спину лскли руки, и я понял, что это Ричрд. Он опустился позди меня н колени, переступив через ноги Нтниеля, но не сдясь н них. Он прижл меня к себе. Я вдруг обнружил, что мы были центром сти. Они окружили нс стеной лиц и тел.

Руки Ричрд стянули с моей спины ножны и см клинок. Его руки ншли зстежку моего лифчик и рсстегнули ее. Я попытлсь возрзить, удержть, но он нчл целовть мне плечи, скользя губми вниз по моей спине, скользя рукми, убиря лишнюю одежду.

- Обнження кож для этого лучше всего, - прошептл он мне прямо в ухо.

Нблюдющих лукои нполнил жлящий поток ншей энергии, зхвтил их и вернулся ко мне. Энергия мунин питлсь от этой силы, росл, пок я не подумл, что моя кож от нее взорвется.

Ричрд увлек мое тело к Нтниелю. Моя обнження грудь коснулсь груди Нтниеля. Ксние моей брхтной кожи и рзорвнной плоти его глдкой груди. Прижимясь к нему, я здрожл, и от моей кожи нчл изливться жр. Снчл моя обнження плоть словно нкрыл его кожу поверх кпель пот, зтем я почувствовл, кк его плоть нчл отзывться. Я со вздохом упл н него, и нши тел будто стли плстичными, текучими. Нши тел сплвлялись в одну плоть, одно тело, я словно погружлсь в его грудь. Я почувствовл, кк соприкоснулись нши нетвердые сердц, удряясь одно о другое. Я вылечил его сердце, зкрыл его плоть своей.

Губы Нтниеля ншли мои, и между нми, кк дыхние, потекл сил, поднимя волоски н моей коже, и вокруг не было ничего, кроме его обнимющих меня рук, его прижимющихся к моим губ, моих рук н его теле, и только длеким якорем я чувствовл Ричрд, з ним - остльную стю. Чувствовл, кк они предлгют свою энергию, свою силу, и взял их др. А з всем этим, длеко, кк во сне, я ощущл Жн-Клод. Чувствовл, кк его холодня сил присоединяется и укрепляет ншу, жизнь от смерти. Собрв все воедино, я обрушил это в Нтниеля и изливл, пок он не оторвл от меня губы и не зкричл в голос. Я почувствовл отдчу его тел под моим, его нслждение хлестнуло по моей коже, и я выбросил его в ожидющую стю. Взяв их энергию, я вернул им нслждение.

Мунин оствил меня в потоке изумленных голосов. У Рйны никогд не получлось брть силу у других. Это было целиком и полностью моей зслугой. Тк что дже лучшя сук зпд никогд не доствлял удовольствие стольким людям одновременно.

Я выпрямилсь, все еще сидя верхом н Нтниеле. Он смотрел н меня своими филковыми глзми и улыблся. Проведя рукми по его груди, я не ншл рн, только зживющий шрм. Он все еще был бледный кк смерть, но живой.

Ричрд протянул мне рубшку, которую я бросил в темноту. Нкинув ее н себя, я зстегнул пуговицы. Понятия не имею, что случилось с остльной одеждой. Нплечня кобур и клинок были у Джейсон. Это смое глвное.

Попытвшись встть, я покчнулсь и не упл только блгодря Ричрду. Он помог мне выбрться из толпы. Когд мы проходили мимо, все стрлись коснуться, провести по мне рукми. Я то ли не возржл, то ли мне было все рвно. Я обхвтил рукой Ричрд з тлию и н сегодня смирилсь со всем этим. Подумю, что все это знчит, звтр, может, дже послезвтр.

Из толпы вышел Верн.

- Проклятя девчонк, ну, ты дешь!

Рядом с ним появилсь Роксн.

- Я исцелилсь! Кк это у тебя получилось?

Я улыбнулсь и, продолжя идти, ответил:

- Поговорите с Мринной.

К нм рвнули врчи. Я услышл, кк одн из женщин воскликнул:

- Черт возьми! Это чудо!

Может, тк и было.

- Я не буду искть другую лупу, - тихо скзл Ричрд для меня одной.

Я обнял его второй рукой.

- Больше никких проб?

- Ты моя луп, Анит. Вместе мы можем быть смой могущественной прой из тех, которые я видел.

- Могущественными нс делем не только мы двое, Ричрд. Есть еще Жн-Клод.

Он неожиднно поцеловл меня в лоб.

- Я ощущл его, когд ты призвл силу. Почувствовл, кк он отдет нм свою силу.

Мы остновились. Я повернулсь, чтобы рссмотреть его в лунном свете.

- Мы нвсегд втроем, Ричрд, нрвится это тебе это или нет.

- Mйnage trois, - скзл он.

У меня взлетели брови.

- Нет, если только ты не знимлся с Жн-Клодом ничем, кроме рзговоров.

Ричрд рссмеялся и обнял меня.

- Он еще не нстолько меня испортил.

- Рд слышть.

И мы в обнимку пошли дльше по склону. У подножья холм н носилкх лежл Шрлотт.

Он протянул к нм руки. Одн из рук был плотно перевязн.

- Почему ты мне не скзл, Ричрд? - улыбнулсь он.

- Думл, это будет иметь знчение. Думл, ты перестнешь меня любить.

- Дурчок и зсрнец, - вздохнул он.

- Вот и я говорил ему то же смое, - улыбнулсь я.

Шрлотт тихо зплкл, прижимя к губм руку Ричрд. Я просто улыблсь и держл ее з другую руку. Жизнь - не идельн, но когд я стоял тм и смотрел н Ричрд с его ммой, держ их з руки, он был очень близк к тому.

46

(перевод - Cara)

Дниелю сломли нос. Совершенный профиль стл не тким совершенным. Он говорит, что женщинм это дже нрвится, придет ему крутости. Дниель никогд не говорил со мной о том, что произошло. Шрлотт - тоже, но н первом воскресном обеде после того, кк они об выпислись из больницы, он не выдержл и рсплклсь. Я вошл в кухню первой. Он позволил мне обнимть ее, пок он плкл, твердя, кк глупо он себя чувствует, все ведь хорошо. С чего ей плкть?

Если бы я могл по-нстоящему оживлять мертвецов, я бы поднял Нйли и всех остльных и убил их еще рз, помедленней.

Семейство Ричрд думет, что я - смо совершенство, и они не скрывют своих плнов. Свдьб. Мы должны пожениться. В других обстоятельствх это было бы неплохой идеей. Но мы - не пр. Мы - трио. Трудно объяснить это родне Ричрд. Трудно объяснить это Ричрду.

Говрд Грнт, медиум, сидит з мошенничество. Он признлся в кое-кких стрых делишкх. Я скзл ему, что если он не проведет некоторое время в тюрьме, я его убью. Все нчлось из-з его лчности. Он не прикслся к Шрлотте или Дниелю. Он был нпугн тем, кким окзлся Нйли, и всем произошедшим, но это его ложь вызвл все события. Нельзя было дть ему уйти свободным, кк ветер. Но я предоствил ему выбор нкзния.

Полиция считет, что помощник шериф Томпсон сбежл из штт. Они все еще ищут его, и ни один из нс ничего не рсскзл. Я не зню, что стя Верн сделл с телом. Может, оно висит н их дереве, ожидя Рождеств, которое никогд не нстнет. Может, они его съели. Я не зню, и знть не хочу.

Совет Вмпиров никого не послл, чтобы нс убить. Очевидно, Колин переступил положенные ему грницы. Мы были впрве убить его и его людей. Он не пережил смерти его слуги. Но нового Мстер Город еще нет. У Верн и его сти нет причин спешить с зменой Колин.

Я просыпюсь от снов, которые мне не приндлежт. Ловлю себя н мыслях, чувствх, которые мне не приндлежт. Довольно сложно было быть влюбленной в пору первого жркого желния, но метки зтскивют меня внутрь кждого из них. Они поглощют меня. Кждя нш сексульня встреч делет все еще хуже. Тк что... никкого секс. Снчл я должн нучиться упрвлять меткми.

Когд я спл с ними обоими, Ричрд встречлся с другими. Теперь, когд я хрню целомудрие, он поступет, кк и я. Жн-Клод, думю, знет, что я все еще ищу хороший предлог, чтобы скзть: "Вот видишь, н смом деле ты меня не любишь". Тк что он ведет себя кк ккой-то темный нгел.

Я взял месячный отпуск и вернулсь в Теннеси, чтобы брть уроки у Мринны. Уроки по контролю нд мунином помогют мне спрвляться с меткми. Мне не кжется првильным иметь единственным учителем Жн-Клод. Он передл мне слишком многое. Я учусь поднимть брьеры. Брьеры ткие высокие, ткие широкие и прочные, чтобы быть в безопсности от них обоих. В безопсности з моими стенми.

Но секс сметет все брьеры, кк нводнение. Думю, если бы я позволил, и они позволили, мы могли бы стть одним оргнизмом из трех чстей.

Ричрд, похоже, не видит опсности. Он все еще слишком нивен, может, я просто его не понимю. Я люблю его, но дже когд я думю его мысли, переживю его чувств, он остется для меня згдкой.

Жн-Клод опсность осознет. Он говорит, что может ее предотвртить, но я ему не верю. Я люблю его, в некотором роде, но не доверяю ему. Я чувствовл его хохочущую рдость, от того, что сил триумвирт рстет.

Он говорил мне, что любит меня тк сильно, нсколько он способен. Может, тк и есть, но силу он любит больше.

Знчит, снов проклятое воздержние. Кк быть целомудренной, когд двое смых сверхъестественных любовников всех времен и нродов готовы прибежть по первому моему зову? Уехть из город.

Я три месяц хвтюсь з любую нимторскую рботу, связнную с выездом из город. Я провожу уик-энды у Мринны. Во мне зключен огромня сил, не от меток, моя собствення. Я стрлсь кк можно дльше отстрниться от этой силы, но Жн-Клод вынудил меня взглянуть фктм в лицо. Мне придется нучиться упрвлять мгией.

Глупо звучит, что кто-то, кто поднимет мертвецов рди зрботк, откзывлся признвть зключенную в нем мгию, но я это делл. Я всегд стрлсь обойтись минимумом сведений. Ткого больше не будет.

Мринн скзл мне, что у меня есть все необходимые способности, чтобы выжить в триумвирте. Но пок я не чувствую себя уверенной в своих способностях, я избегю мльчиков. Три месяц не ксться ни одного из них. Ни с кем не делить постель. Три месяц не быть лупой. Чтобы рсстться с Ричрдом, мне пришлось оствить стю. Но я не могл бросить н произвол судьбы верлеопрдов. У них нет никого, кроме меня. Тк что я - все еще Нимир-р. Мринн дже дет мне уроки, кк сплотить леопрдов в здоровый союз. Он и Верн.

Я откзлсь от столь многого из сверхъестественного, от чего только могл. Я должн выяснить, что остлось от той меня, ккой я себя считл.

Я противостоял демону с моей верой и молитвой. Знчит ли это, что Господь простил мне мои грехи? Не зню. Если Он простил меня, Он более милосерден, чем я.