Объедкова Марина.

Любовь равняет всех.

Семья Никифоровых из четырех человек переехала в новый район. Квартира в новом районе очень походила на старую, но родителям удобней стало добираться на работу, да и к бабушке эта квартира находилась намного ближе.

Рита и Сергей Никифоровы были родителями двух дочерей, Ирины и Алены. Ирина училась в одиннадцатом классе, а Алена являлась студенткой третьего курса педагогического института и от этого переезда ничего не выигрывала, так как ее путь до института занимал теперь на десять минут больше. Но десять минут были небольшим промежутком времени, по сравнению с пятьюдесятью минутами, на которые уменьшился путь до бабушки. Плюс, мама, даже заходя после работы в магазины, приходила домой в новую квартиру раньше, чем в старую. В общем, никто не был против переезда, и только Ирину пришлось уговаривать менять место жительства.

-Иринка, какая разница, где учиться? – уговаривала ее мама, когда подходящий вариант обмена был найден.

-Большая! Мама, как ты не понимаешь?! В этой школе мои подруги учатся, а там все новые и незнакомые! – настаивала Ирина на своем.

-Познакомишься.

-А вдруг я там никого не найду, с кем можно дружить?

-Ой, какие глупости! Ты пойми, там мы чаще сможем навещать бабушку. Она ведь уже старенькая.

-Пусть лучше к нам переезжает.

-Она не хочет. Она привыкла к своей квартире.

-Бабушка все лето на даче живет.

-Ирина, я устала спорить! – мама уже начинала раздражаться. – Всем будет лучше от переезда, и только ты одна не соглашаешься.

-Всем, кроме меня! – настаивала младшая дочь.

Только разговор с бабушкой убедил Ирину. Бабушке внучка верила очень сильно, ведь мудрее ее, добрее и лучше Ирина не видела никого. Бабушка всегда была честна и никогда не преследовала своих выгод. Она была верующей и часто ходила в церковь. Ирина тоже ходила туда, и во время молитвы ей иногда становилось так радостно, так хорошо, что слезы выступали из глаз. Только бабушка понимала это ее состояние и однажды, когда мама Ирины, тоже пришедшая в церковь на один из праздников, удивленно посмотрела на дочь и сказала:

-Ирин, что с тобой? Все нормально?

Бабушка погладила по спине смутившуюся внучку и ответила за нее:

-Все хорошо. Это просто от умиления.

С бабушкой Ирине было всегда хорошо. Взрослея, она начинала сталкиваться с проблемами, которые раньше не волновали и не тревожили. Раньше все за Ирину решали родители, и так было даже проще, но позже многие решения ей пришлось принимать самостоятельно.

Когда Ирина делилась своими переживаниями с бабушкой, та никогда не утверждала, что знает все и лишь ее советы являются правильными. Она высказывала свои предположения и подкрепляла их цитатами из Евангелия или других святых книг. И что самое интересное, именно эти высказывания помогали Ирине найти и правильное решение, и внутреннее успокоение, без которого человек не может чувствовать себя счастливым. А если вдруг Иринина проблема казалась неразрешимой, она молилась вместе с бабушкой о вразумлении, и Господь всегда посылал нужные мысли или обстоятельства, помогавшие справиться с трудностями.

Мама тоже всегда стремилась участвовать в жизни дочерей и никогда не отказывала им в помощи или совете, но мама была уверена, что именно ее советы правильны, и не согласие с этой точкой зрения со стороны своих детей воспринимала, как обиду. Именно поэтому ее советы больше походили на побуждение к действию и, следуя им, Ирина частенько теряла свое душевное равновесие, поступая вразрез с теми принципами, которые закладывала в ней бабушка, наставляемая христианскими истинами.

Например, был один принципиальный вопрос, на который бабушка и мама давали совершенно разный ответ. Мама считала, что обидчику нужно непременно ответить. Даже если в транспорте тебя кто-то толкнул, специально конечно, нужно обязательно дать понять, что толкать безнаказанно ты никому себя не позволишь. Молчание в ответ на нанесенную тебе обиду мама считала трусостью и учила своих детей быть смелыми.

Бабушка подтверждала слова мамы о том, что человек не должен ничего бояться, кроме гнева Господа, но придерживалась точки зрения, что лучше простить обидчику. Никто лучше Господа не сможет рассудить спор между людьми, поэтому мстить и злобиться ни на кого не нужно.

-Да, конечно! – возмущалась мама такой точке зрения. – Твоего ребенка кто-нибудь при тебе стукнет, а ты ничего не ответишь и простишь. Пусть мол, бьет и дальше.

-Нет, здесь не нужно молчать, - отвечала бабушка, справившись с растерянностью, - конечно, нужно вмешаться, но не надо учить ребенка мстительности.

Этот вопрос так и остался непонятным для Ирины. Нужно или нет отвечать обидчику? И бабушка, видя смятение внучки, ласково сказала:

-Когда не знаешь, как поступить, слушай свое сердце.

Ирина так и старалась делать, и вывела для себя одно правило, которое всегда выполнялось. Когда тебя обидели, и ты снес обиду, обстоятельства сложатся так, что обидчик будет наказан. Обязательно будет. Ей даже последнее время стало жаль людей, которые были несправедливы к окружающим. Ведь она была уверена, что человек, совершивший по отношению к другому, плохой поступок, непременно будет за это наказан. Причем, чем хуже этот поступок, тем сильнее будет наказание. Ирина старалась и сама никогда никого не обижать, зная, что кара неизбежна.

Бабушка убедила Ирину не противиться воле родителей и поехать на новое место, помолившись и попросив у Николая Чудотворца и Ксении Петербуржской поддержки и помощи.

Когда Ирину привезли в новый район и показали дом, школу, магазины, стадион, недалеко от дома, она даже обрадовалась, но первого сентября, собираясь в новую школу, сильно нервничала.

-Не трусь, Иринчик! – успокаивала ее старшая сестра. – В этой школе такие же балбесы, как и в старой.

-Но здесь математическая школа. Вдруг я плохо буду успевать по алгебре и геометрии.

Алена удивленно посмотрела на сестренку.

-Ну, ты даешь! У тебя же всегда по математике были пятерки.

-Это в той школе.

-Ой, Ирин, мне убегать уже надо, а то я бы тебя проводила.

-Ну, вот еще! – поморщилась Ирина. – Я же не в первый класс иду. Мама уже все документы отнесла, так что осталось не так уж и много. Просто пойти и найти одиннадцатый «А».

Ирина старалась говорить как можно спокойней, но на душе у нее скребли кошки. Никого не знает, ни с кем не виделась. Какие они, ее одноклассники?

Алена, дожевывая бутерброд, выскочила за дверь.

Мама подошла к Ирине.

-Может, мне с тобой пойти? – предложила она ласковым голосом.

Мама переживала за дочку. Она ясно видела, что Ирина «не в своей тарелке» и в этом была и мамина вина, ведь дочка не хотела переезжать.

Ирина, увидев мамину грусть, постаралась ее успокоить:

-Да ладно, мам. Не переживай!

Маргарита перекрестила дочку и с чувством сказала:

-Благослови тебя Господи! Ангела хранителя!

***

Когда Ирина подходила к школе, ее волнение немного улеглось. Мимо пробегали мальчишки, девчонки, разных возрастов и, казалось, на Ирину никто не обращал внимания.

Во дворе школы собрались все ученики. Они стояли отдельными группами, каждый класс на своем месте. Ирина пристроилась позади самых старших, встав между «А» и «Б» классами.

После приветственных речей и поздравлений с началом учебного года все направились в школу. Ирина специально задержалась в коридоре, войдя в класс, когда все уже заняли свои места. Она хотела сесть на свободное место, на то, которое останется, когда все уже рассядутся.

Так и получилось. Войдя в класс, Ирина увидела пустую парту, последнюю у окна. Все ученики стали с интересом поворачивать головы, разглядывая новенькую. От такого пристального внимания Ирина смутилась. Она медленно прошла через весь класс и села за свободную парту.

Впереди сидела девчонка, высокая, с модной короткой стрижкой. Она повернулась к Ирине и спросила достаточно низким голосом:

-Ты откуда к нам?

-Из другой школы.

-А почему к нам?

-Мы переехали в ваш район.

-А-а. Ну и как?

-Мне у вас понравилось. А как тебя зовут?

-Аля.

Произнося свое имя, Аля приподняла брови, как бы удивленно. От нее веяло надменностью и недружелюбием. Аля так настойчиво произносила «наше», «к нам», давая понять, что она на своей территории, а вот новенькая…

-А меня Ирина, - дружелюбно представилась Ира.

Аля ничего не ответила, но посмотрела таким взглядом, что в нем невольно читалось: «А я тебя об этом не спрашивала».

Аля отвернулась, и Ирине стало сильно не по себе. Если все так отнесутся к появлению новенькой в классе, то Иринина жизнь будет не из приятных. Настроение было испорчено совсем, и Ирина уткнулась в блокнот, в котором рисовала цветы.

Вдруг она услышала рядом мальчишеский голос:

-Не возражаешь?

Ирина подняла глаза. Рядом с ее партой стоял высокий парень и обращался к ней.

-Садись, - Ирина отодвинулась к окну и невольно покраснела.

-Я тебя не узнаю! – повернулась Аля на заднюю парту. – Андрюш!

-А?

-Раньше ты всегда со мной хотел сидеть.

-Я не собираюсь ссориться с твоей подругой. Она ведь никогда не соглашалась сидеть не с тобой, - ответил Андрей с усмешкой.

-Да. А ты ее случайно не видел?

-Кого?

-Нинку!

-Нет.

У парня зазвонил мобильник. Он кратко переговорил с кем-то и положил телефон на парту.

-Ух, ты, Турбин! – Аля опять обернулась. – С камерой?

-Угу.

-С фотиком?

-Угу.

-Круто!

Ирина с любопытством покосилась на соседа. Она не смогла разглядеть его лицо.

В класс вошла учительница.

-Здравствуйте, ребята!

Все, улыбаясь, встали.

-У нас в классе некоторые перемены. Толик Зюнин ушел от нас, но зато пришла новая девочка, Никифорова Ирина.

Ирина опять покраснела.

-Ирина, расскажи, пожалуйста, откуда ты к нам приехала?

-Из триста восемьдесят шестой школы. Мы квартиру поменяли. – Ирина встала, отвечая.

Татьяна Филипповна была учительницей математики и классным руководителем одиннадцатого «А». Она увидела, что Ирина сильно смущается перед своими новыми одноклассниками, и поэтому не захотела ее больше мучить расспросами.

-Ладно, садись, - сказала Татьяна Филипповна.

-Ты оказывается Кефирова? – ехидно спросила Аля, повернувшись к Ирине.

-Отвали, - мягко сказал Андрей Турбин.

Аля скорчила удивленную гримасу и повернулась к нему:

-Что?

-Отвали.

-Ты заступаешься за новенькую?

-Представь себе.

-И чем же она заслужила это? Или может, у нее нет своего языка?

-Отвали, - также мягко сказала вдруг Ирина.

Аля хмыкнула и отвернулась, а Андрей с Ириной посмотрели друг на друга и улыбнулись. Ира впервые отчетливо увидела лицо своего соседа, и он ей очень понравился. У Андрея было открытое, приятное лицо. Если бы он стал артистом, то играл бы только роли добрых, честных людей, так как имел внешность положительного героя.

Ирина считала себя средней девчонкой, но в моменты хорошего настроения или примерки новых вещей казалась себе красавицей.

После коротких уроков Ира пошла домой не очень расстроенная. Все в классе не проявляли к ней особого интереса, кроме Али, неприязнь которой никто не поддержал.

Очень приятен Ирине был сосед по парте. Он был вежлив и дружелюбен. Хотелось бы думать, что она понравилась Андрею, но, к сожалению, лишь места с Алей и Ириной рядом были свободны в первый день, и если Андрей знал, что Аля сидит с подругой, он, конечно же, мог сесть только с Ирой.

***

Вечером все домашние с интересом спрашивали Ирину о школе.

-Ну, как? Тебе понравилось? Тебя не обижали? – взволнованно спрашивала мама.

-Ты одна сидишь или с кем-то? – тут же, не дав ответить, вступил в разговор и папа.

-А кто у вас классная или классный руководитель? Старая? Молодая? Вредная? – не отставала от родителей Алена.

Ирина им грустно улыбнулась.

-Да вроде, школа обычная. Со мной сел мальчишка Андрей.

-Симпатичный? Высокий? – опять стала сыпать вопросами сестра.

-Да я толком его и не рассмотрела. Он сел со мной, потому что других мест не было.

Алена разочарованно скривила нос.

-Ты у меня такая хорошенькая, - погладила мама Ирину по голове.

Ирина улыбнулась маме, зная, что та своей похвалой старается поддержать ее, и стала отвечать на вопросы родных.

Только когда она уже легла в постель, смогла поразмышлять обо всем в одиночестве. Ирина вдруг стала думать о соседе по парте. Она все больше и больше понимала, что он ей сильно понравился и что завтра она очень хочет пойти в школу, чтоб увидеть там его.

Ирина так и уснула с улыбкой на лице, представляя себя за одной партой с Турбиным.

***

На следующее утро Ирина особенно тщательно причесалась, под школьный костюм надела красивую шелковую блузку и подкрасила губы розовой помадой. Она почти совсем не красилась по сравнению со своими сверстницами, а в это утро не смогла сдержаться.

Ирина вошла в класс, когда там почти никого не было. Сев на то же место, что и вчера, она стала наблюдать за происходящим.

Вот почти уже все пришли, а Андрея все не было. Ирина немного огорчилась.

- А Аля мне про тебя рассказала, - обратилась к ней девочка, сидевшая впереди.

Ирина ей улыбнулась, и девочка ответила широкой доброй улыбкой.

-Меня зовут Нина, - сказала она.

-А меня Ирина.

-Удачи тебе, Ирина, в новом коллективе.

-Спасибо.

-За что?

-За то, что улыбкой отвечаешь на улыбку и за хорошее пожелание.

Нина опять улыбнулась.

-Ты на Алю не сердись. Она, в общем-то, неплохая.

-Уже познакомились? – Аля сильно запыхалась, торопясь на урок.

-Да, - ответила ей Нина. – А мне Ирина понравилась.

Аля поморщилась, что должно было, видимо, означать несогласие.

Вдруг сердце Ирины забилось сильнее. Она низко опустила голову, записывая что-то в тетрадь. К ее парте быстро шел Андрей.

-Всем привет! – весело сказал он и плюхнулся рядом с Ириной.

Следом тут же вошел учитель. Начался урок, а Ирина никак не могла сосредоточиться на объяснениях. Она видела, что Андрей посматривает в ее сторону, делая вид, что смотрит в окно, и это обстоятельство сильно смущало.

На перемене Андрей присоединился к товарищам и вышел в коридор. Ирина не покидала своего места. Она начала общаться с Ниной и постепенно Аля тоже стала включаться в их разговор.

Примерно через неделю после начала посещения школы, Андрей вдруг предложил:

-Ирин, давай я тебя провожу.

-Давай, - пожала плечами Ирина.

Она уже не так сильно смущалась, видя внимание соседа, так как за неделю немного привыкла к нему.

Они шли на расстоянии. Андрей рассказывал об Испании, в которой отдыхал летом. Каждый сам нес свою сумку. Уже возле Ирининого подъезда Андрей спросил:

-А телефон у тебя есть?

-Да.

-Скажи мне. Вдруг я домашнее задание не запишу или еще что-нибудь.

-Конечно.

Ирина продиктовала, а Андрей записал его на мобильник.

-А сотовый? – опять спросил он.

Ирина смутилась. У нее не было сотового телефона. Семья Никифоровых имела небольшие доходы, но даже дело было не в этом. Мама считала, что сотовый испускает излучение, вредное для здоровья, и говорила, что лучше обойтись без него.

-У меня нет мобильного, - просто сказала она.

Андрей улыбнулся.

-Правильно. Ведь он, кажется, вреден для здоровья.

Он сказал это очень дружелюбно, без издевки, и Ирине было приятно, что его мнение совпадает с мнением мамы.

-Ну, до завтра, - сказала Ирина.

-Можно, я тебе позвоню?

-Конечно.

Засыпая, Ирина думала об Андрее. От этих мыслей у нее было светло и радостно на душе, так радостно, что хотелось петь. Никогда еще в своей жизни Ира не испытывала ничего подобного.

После этого дня между Ириной и Андреем установились дружеские отношения. Они не просто сидели за одной партой, они вместе ходили в столовую, домой, в кино.

Некоторым девчонкам в классе сначала это сильно не нравилось, но постепенно все привыкли, и только Аля периодически не могла сдержать своей бурной зависти и начинала нападать на Ирину. Ирина, привыкнув к своему новому классу, уже и сама могла дать отпор, но Андрей не давал ей этой возможности. Он всегда вступался за нее, даже тогда, когда Ирину никто не задевал.

Когда время подошло к новому году, Ирина и Андрей были сильно привязаны друг к другу. Разговаривая между собой, они делали комплименты относительно характера, ума, начитанности, веселости и никогда не говорили о любви.

Ирине было очень хорошо со своим новым другом. Он не надоедал ей, его присутствие всегда было приятным и желанным. Иногда Ирине казалось, что они знают друг друга сотню лет и настолько хорошо, что не нужно вслух высказывать мысли. Не нужно, потому что они их и так знают.

Впервые в жизни Ирина не уставала от неродного человека, наоборот… Андрей ей стал необходим как воздух, как вода, как пища.

Ее родители, увидев такую привязанность со стороны своей дочери, даже испугались сначала, но, познакомившись поближе с Андреем Турбиным, успокоились. Парень вполне заслуживал доверия и был таким положительным, что наверняка не мог причинить вреда их Ирине.

Папа Ирины хотел как-то уменьшить время этого общения, но тут вступилась бабушка, которой Андрей очень понравился.

***

Приближался Новый год. Андрей решил устроить дома вечеринку и пригласил на нее своих одноклассников. Конечно же, первой приглашенной была Ирина.

Андрей жил с родителями. Его старший брат был уже женат и Новый год должен был справлять со своей семьей. Родители Андрея уезжали в загородный дом, в котором должны были собраться их друзья. В общем, Андрей настоял на том, чтобы остаться дома, в городской квартире, и пригласить одноклассников. Он бы с большим удовольствием провел праздник наедине с Ириной, но ее папа не позволил бы.

Старшие Турбины хоть и не сразу, но все же согласились, ознакомившись со списком приглашенных Андреем.

***

Ирина, собираясь на праздник, очень сильно волновалась. Она знала, что родителей Андрея не будет дома, но сознание того, что она увидит его квартиру, комнату, что она всю ночь будет с ним, было необычайно волнительным.

Ирина даже не заметила, как постепенно Андрей завладел всеми ее чувствами, всеми мыслями. Когда она видела, что он нравится многим девчонкам в школе, и задумывалась о его возможной перемене симпатии, ей просто делалось дурно от предполагаемого большого горя. Ирина привязалась к этому высокому, симпатичному парнишке всей душой. Она до этого даже не предполагала, что какой-то человек может завладеть всеми чувствами, мыслями, стремлениями и желаниями. Хоть она ни за что и не призналась бы никому вслух, но в душе уже давно сказала сама себе, что любит Андрея. Любит с той пылкостью, нежностью и самопожертвованием, с какими может любить только чистая и светлая юность.

Андрей тоже влюбился в Ирину, влюбился, что называется «по уши», но еще не совсем отдавал себе в этом отчет. Его иногда пугала та власть, которую приобрела над ним соседка по парте. Ему было не по себе, когда она одним ласковым дружелюбным словом могла осчастливить или грустным видом расстроить его. Плохих слов в свой адрес он еще ни разу не слышал от Ирины, но думал, что если услышит, то огорчится ужасно.

Андрею уже давно хотелось притянуть ее к себе, обнять, поцеловать, но он не знал, как среагирует на такое поведение Ирина, и боялся, что после чрезвычайной смелости с его стороны, она обидится и станет относиться хуже.

Андрей попросил прийти Ирину раньше других, чтобы она якобы помогла ему. Он очень хотел побыть хоть один час с ней наедине.

Стол уже был накрыт и все расставлено по местам. Андрею нечего было делать, и он ходил из угла в угол, часто выглядывая в окно.

В семье Турбиных работала прислугой приятная женщина Анна Ивановна. Ее называли «управляющей» и она убирала, ходила в магазины, стирала, гладила. Квартира Турбиных была оснащена всей необходимой бытовой техникой, поэтому Анна Ивановна была очень довольна своей работой, так как, не особенно напрягаясь, она получала хорошие деньги, плюс, к ведению домашнего хозяйства у нее просто был дар. Вся семи комнатная квартира сияла чистотой. Любая вещь лежала на своем месте и продукты покупались в таком количестве, что их с одной стороны всегда хватало, а с другой ничто не портилось и не выбрасывалось. За продуктами управляющую возил шофер Турбинных, Степан Егорович, поэтому даже такой трудоемкий процесс, как закупка продовольствия, становился довольно приятным, ведь женщины любят ходить по магазинам.

Мама Андрея называла Анну Ивановну просто Аней, а та свою хозяйку просто Милой. Между ними сложились дружеские отношения, что совсем не влияло на работу Анны Ивановны. К своим обязанностям она относилась очень ответственно и никогда не злоупотребляла хорошим отношением хозяйки.

Вот и сейчас вся квартира была как на картинке, и на столе стояло все, что могло украсить новогодний стол и сделать праздник веселым и приятным.

***

Ирина подошла к подъезду, нажала на кодовом замке цифры, соответствующие номеру квартиры Андрея и услышав: «Ирина, сейчас открою», перекрестилась и вошла.

Поднявшись на нужный этаж, Ирина сначала немножко замешкалась. От лифта отходили два крыла, в каждый из которых вела дверь. У одной двери было четыре звонка и четыре номера квартир, у другой, железной, только один номер и один звонок. Ирине показалось это странным и она, не успев найти объяснения данному факту, увидела, как железная дверь открылась, и на пороге появился Андрей.

-Заходи, Ирина.

Сняв капюшон и отряхнув с него снег, Ирина переступила порог и оказалась сразу в уютной прихожей, принадлежавшей только одной квартире.

Андрей повел Ирину в свою комнату, и она была неприятно удивлена размерами и убранством квартиры. Комната Андрея была большая, светлая. Чего там только не было! И письменный стол, и компьютерный стол с компьютером, и музыкальный центр, и телевизор с видеомагнитофоном, на котором можно было просматривать и кассеты и диски, и спортивные тренажеры.

-О-о-о, здорово! – сказала Ирина, но как-то совсем не радостно.

-Тебе не понравилось? – заглянул ей в глаза Андрей.

-Нет, что ты! Понравилось, – неуверенно ответила Ирина.

Она первый раз пришла к нему домой. Сам же Андрей был у нее уже и не раз. Никифоровы жили в двухкомнатной квартире, уютной, но очень уж маленькой. Ирина делила комнату с Аленой, и в их комнате стоял небольшой телевизор, две кровати, два письменных стола, шкаф и пианино. Андрей говорил, что ему очень нравится у них, но если бы Ирина знала, где и как живет он сам, никогда бы не поверила.

Андрей увидел смятение, отразившееся у нее на лице.

-Что-нибудь не так? – опять спросил он.

-У тебя такая шикарная комната!

-Но такое ощущение, что тебе не понравилось у меня.

-Нет, просто ты говорил, что у нас дома тебе очень все понравилось, что у нас очень уютно, а теперь я понимаю, что ты обманывал.

-Я обманывал?

-Да.

-Почему?

-Потому, что у тебя замечательная комната. У вас прекрасная квартира. Наверное, наша тебе казалась просто собачьей конурой.

Андрей отрицательно мотнул головой.

-Глупости! Не дороговизна мебели и не размер квартиры делают ее уютной. Неужели ты этого не понимаешь?

-Но…

-Ирина, у вас добрая, благожелательная обстановка в доме. Это очень важно! Твоя сестра любит тебя. Я уж не говорю о родителях. Многих любят родители, но вот между сестрами, братьями бывают очень плохие взаимоотношения.

-У вас такой идеальный порядок, а у нас не всегда.

-Это потому, что у вас меньше места, да плюс у нас есть домработница. А беспорядок бывает не только у вас.

-У вас есть домработница?

-Да. Она замечательная женщина и домашнее хозяйство ведет просто талантливо. Так говорит моя мама.

-Ох, Андрюш, лучше бы ты был не из такой богатой семьи, - Ирина сказала это как-то грустно.

-Иринка! Почему?

-Мне будет трудно чувствовать себя с тобой на равных.

-То есть?

-Я сама до конца не понимаю, что чувствую, но я немного расстроилась. Получается, что ты принц, а я бедная Золушка.

Андрей искренне засмеялся. Он притянул Ирину за руку, усадил на кровать и сам сел рядом.

-Знаешь, в прошлом году я справлял Новый год с родителями в загородном доме. К нам приехало много гостей со своими детьми. Мой отец работает с одним Виктором Васильевичем и его работа как-то от него зависит. Так вот, вместе с ним и его женой приехала и их дочь Настя. Я уже видел ее и раньше, но близко познакомился только тогда. Настя очень странная девица. Она в своей жизни ничего не сделала, ничего не добилась. Все, что есть у нее, заслуга ее отца, но как она себя ведет! Какие у нее амбиции. Она гордится и своей шубой, и своей машиной, дачей, ну всем, а на менее обеспеченных людей смотрит свысока, с презрением. Я когда стал с ней общаться, мне сделалось просто тошно.

-А она красивая?

-Да, и платье у нее было, закачаешься.

Ирина ревниво посмотрела на Андрея.

-Но какая она дура! – продолжал Андрей, сделав вид, что не увидел взгляда Иры. – Я сначала пытался оправдать ее в своих глазах, думая, что это она мне пытается пыль пустить в глаза, а потом понял, что это ее манера поведения. Она лживая, лицемерная, амбициозная и таких очень много среди тех, с кем общается мой отец. Мой отец вынужден из-за бизнеса бывать с ними, ну а я не хочу. Знаешь, что привлекло меня в тебе с первого взгляда?

-Моя красота? – шутливо улыбнулась Ирина.

-И это конечно тоже, но больше всего меня поразила твоя искренность. Ты настоящая! Понимаешь?! Ты говоришь то, что думаешь. Ты делаешь то, что хочешь, а не то, что тебе говорят делать.

-Я не совсем тебя понимаю сейчас, - сказала Ирина.

-Ты не презираешь людей за то, что они бедные, некрасивые, неудачливые, - продолжал Андрей, как будто не слышал ее замечания. – Моя мама говорит, что непонятно откуда среди бывших советских людей появляются эти аристократы в кавычках. Они считают себя выше, лучше других потому, что смогли во время урвать от государства, облопошить, надуть. И ведь это не показная маска превосходства. Они действительно так думают. Ты знаешь, что мне сказала эта Настя?

-Что?

-Что ее математичка дура. Я спросил: «Она что не знает математику?», а она ответила, что математику то она знает, но носит туфли, вышедшие из моды пять лет назад. Понимаешь?! Она может восхищаться человеком, если он сидит в крутой иномарке, будь он хоть убийцей, и презирать хорошего человека, одевшего пальто, десятилетней давности.

-За что ты ее так не любишь?

-Кого? – не понял Андрей.

-Настю.

-Мой отец хочет, чтобы я с ней дружил.

-А ты?

-Да я с этой дурой даже по телефону говорить не могу. Знаешь, что она сделала?

-Что?

-Они приехали к нам на восьмое марта, Настя и ее родители. Здесь недалеко живет старая мамина учительница. Мама ее поздравляет каждый год с днем учителя и с восьмым марта. Ну, там отдельная история. И вот, мама попросила меня отнести учительнице цветы, торт, ну и там еще что-то в пакете. И эта Настя напросилась со мной. Учительница живет в обычной двух комнатной квартире со своей старенькой мамой. Мы посидели у них немного. Настя вела себя как идиотка, смотря по сторонам с такой презрительной миной. Когда мы уходили, брезгливо сморщилась и сказала: «Боже! Какая нищета!» У маминой учительницы, а она все услышала, слезы от обиды на глаза навернулись. Я потом ходил к ней, извинялся, что привел такую дуру к ней в дом.

-А учительница?

-Она обрадовалась, потому что поняла, что я бы никогда так не сказала, и не подумал.

Ирина молчала. Она вдруг поняла, что Андрей действительно привязался к ней. Что может быть он даже любит ее и, как бы в подтверждение этих мыслей, Андрей взял ее за плечи и, глядя в глаза, сказал:

-Я люблю тебя.

Сердце Ирины заколотилось, что есть силы.

-Что? – спросила она, хотя все и слышала, но хотела, чтобы он еще раз сказал это.

-Я люблю тебя, - Андрей притянул Ирину и поцеловал в первый раз.

Первый поцелуй бывает невероятно, необыкновенно приятным, и в этот момент Ирина могла с твердостью сказать, что она счастлива.

«Замурлыкал» домофон, и Андрей разочарованно сказал:

-Все, гости пришли.

Ирина вместе с Андреем пошли встречать гостей.

Праздник удался на славу. Ирине еще никогда не было так хорошо. Всю ночь она протанцевала с Андреем. Какое это замечательное чувство: топтаться под медленную музыку, обнявшись. Ирине казалось, что если бы праздник длился целые сутки, и тогда ей было бы мало времени, чтобы насладиться медленным танцем.

Когда пробило двенадцать, Ирина загадала желание: «Никогда не разлучаться с Андреем». Все дружно закричали: «Ура!», и выпили шампанское. Ирине алкоголь немного ударил в голову, и она присела на диван. Андрей стал о чем-то спорить с Сережкой Лихачевым, а Нина Евсеева села рядом с Ирой.

-Ух, ты! Здорово, правда? Такой стол шикарный.

Ирина утвердительно махнула головой и погрустнела.

-Тебе что-то не нравится? – участливо спросила Нина.

Видимо, алкоголь заставил быть Ирину откровенной, и она прямодушно сказала:

-Было бы лучше, если бы Андрей был не из такой богатой семьи.

-Почему? – удивилась Нина. – Разве он попрекает тебя? Или зазнается?

-Нет, что ты! Андрей себя так ведет, что никогда даже не думала, что у них такая квартира.

-Да, квартирка класс! Это они скупили четыре квартиры и сделали перепланировку. Мне мама рассказывала, как у них здорово. Она уже здесь была.

-Я думала, он в обычной квартире живет. Дом то, хоть и улучшенной планировки, кирпичный, но все равно не особняк. А оказывается…

-А что в этом плохого? – пожала плечами Нина.

-Нин, ну как ты не понимаешь? Было бы лучше, если бы мы были на равных. Понимаешь?

-Нет. Алька завидует тебе. Считает, что ты выиграла лотерейный билет.

-Билет?

-Андрей и красивый, и богатый. Он до тебя с девчонками почти совсем не общался. И что плохого, что у них много денег? Если вы поженитесь, бедствовать не будете. Его предки вам, наверняка, помогут.

-Моя мама говорит, что нельзя стремиться выйти замуж за богатого. Лучше, когда все материальные ценности нажиты совместным трудом. Хорошо, когда женщина чувствует себя дома как равная, да и мужчина тоже, - возразила Ирина.

-Ну, ты даешь! Что ж ему теперь от богатства отказываться?

-Нет, может, я глупости говорю. Не могу объяснить.

-А ты его любишь? – Нина задала вопрос, смотря прямо в глаза Ире.

Ирина смутилась, смешалась, но все же ответила:

-Да. Очень.

Нина улыбнулась.

-Я так и думала. Смотри Иришка, многие тебе завидуют. Будь осторожна.

Ирина вопросительно посмотрела на собеседницу.

Нина заговорила, отвечая на ее взгляд:

-У нас во дворе одну девчонку избили. Кто? Что? Неизвестно. Подозрения пали на ее соперницу. Они парня не поделили. Но доказать никто, ничего не смог. Девочка эта в больнице три месяца пролежала. Хорошо еще, что с ней ничего плохого не случилось.

Ирина еще сильнее погрустнела.

-Ой, извини, – спохватилась Нина. – Я не подумала. Просто рассказала, чтобы ты была в курсе, ну, на стороже что ли. Ты какая-то беззлобная. Я слышала, как ты Андрея уговаривала, чтоб он Алю пригласил.

-Я из-за тебя уговаривала.

Нина улыбнулась:

-Спасибо.

К девчонкам подошел Андрей. Заиграла медленная музыка, и он пригласил Ирину.

***

Домой Андрей провожал Ирину уже под утро. Утро было необыкновенным. На земле лежало толстое покрывало из снега. Снег шел и в новогоднюю ночь, поэтому был чистым и белым. Он не успел еще испачкаться грязью большого города, и даже глазам было больно на него смотреть.

Улицы были пустыми. Мороз достигал всего минус двух градусов и Ирина с Андреем шли медленно, держась за руки.

-Как хорошо! – сказала Ирина и вдохнула чистый, морозный воздух полной грудью.

-Да! Я сегодня чувствую себя счастливым. А ты?

-И я. Это так здорово, влюбиться!

Андрей остановился и притянул Ирину к себе. Она посмотрела по сторонам.

-Не надо. Нас могут увидеть.

-Здесь же нет никого, - улыбнулся Андрей.

-А вдруг кто-нибудь смотрит из окон.

Ирина, не дав себя поцеловать, уткнулась лицом в его грудь.

-Так бы и стояла с тобой вечно.

Мимо торопясь, прошла парочка на вид семейных людей. Они с улыбкой посмотрели на Ирину и Андрея, вспомнив и свою юность. Ирина отстранилась от Андрея и, опять взявшись за руки, они пошли дальше к ее подъезду.

Влюбленные никак не могли расстаться. Они еще долго стояли в подъезде, упражняясь в искусстве умения сладко целоваться, и только, когда на верхнем этаже скрипнула дверь, Ирина вздрогнула:

-Ну, ладно, Андрюш, я пойду.

-Ты меня любишь?

-Да.

-Не слышу.

-Да.

-Не слышу.

-Да!

-Ой, Иринка, я самый счастливый на свете!

-Почему?

-Потому что мне так хорошо! Вся дальнейшая жизнь мне представляется праздником. Ты такая… такая необыкновенная.

-Я самая обыкновенная, а вот ты…

-Нет, - перебил ее Андрей, - ты просто не понимаешь… какая ты.

-Знаешь, а ведь сегодня пост.

-То есть?

-Сейчас идет пост перед Рождеством. Я верю в Бога, и люблю ходить в церковь.

-Правда? – удивился Андрей.

-Да. Моя бабушка стала верующей постепенно. Как она говорит, сама жизнь подвела ее к этому. Она настояла, чтобы меня и Алену крестили, а потом и мама с папой окрестились.

-А как ее жизнь привела к вере? – спросил Андрей.

-Однажды Алена сильно заболела. Она была совсем маленькой, а у нее была пневмония. Врачи думали, что она не выживет. Бабушка сильно плакала, и мой папа должен был успокаивать и ее, и маму. Бабушка взяла себя в руки и пошла в церковь. Она сильно молилась, просила у Божьей матери, у Иисуса Христа, у Ксении Петербуржской. Она так долго молилась, что храм уже стали закрывать. А на следующее утро она опять пошла в церковь. У нас дома тогда совсем не было икон. Когда бабушка пришла в больницу, увидела счастливых родителей. Аленка стала поправляться, причем, врачи разводили руками и сказали, что это довольно таки странно. Она просто уснула и долго, долго спала, а когда проснулась, хрипы куда-то ушли. До этого у нее в легких как будто что-то хлюпало, а тут ничего. Хоть дыхание еще и оставалось жестким, но без хрипов. Представляешь? И это не единственный случай у нас в семье. Господь всегда помогает, когда у него просишь.

-А я даже не крещенный. У меня отец, убежденный атеист.

-А у меня родители недавно обвенчались.

-Правда?

-Да. До этого они были только расписанными, а теперь обвенчались. Когда я выйду замуж, я непременно хочу венчаться.

-Обещаю тебе, - улыбнулся Андрей.

***

Все больше и больше Ирине и Андрею хотелось быть вместе. Они встречались утром, вместе шли в школу, вместе шли из школы, а придя домой, названивали друг другу по телефону.

В разговоре с мамой и Аленой Ирина всегда вспоминала Андрея, но мама со старшей сестрой делали вид, что не замечают этого и очень тактично относились к проявлениям Ирининой влюбленности.

Когда говорили о серьезности, об уме, красоте, да о чем угодно, как пример всех человеческих достоинств Ирина приводила Андрея. Алена кивала головой, хотя частенько ехидная фраза или замечание вот-вот готовы были сорваться с ее губ, но она сдерживалась, не желая ранить впечатлительную сестренку.

Андрей тоже рассказал маме об Ирине. Людмила Петровна, мама Андрея, выслушала его и сказала, что очень рада, если подруга сына такая хорошая.

-Мам, я очень хочу тебя с ней познакомить.

-А ты привози ее на дачу восьмого марта.

-Правда?

-Конечно.

-Спасибо, мамочка!

Андрей был хорошим сыном, и Людмила часто переживала, думая о его будущем. Она не могла себе представить младшего сына в бизнесе отца. Бизнес требовал жесткости, иногда беспринципности, равнодушного отношения к слабым, неудачливым. Андрей не мог быть таким. Если старший сын Евгений хорошо вписался в эту среду, то Андрей… вряд ли.

Евгений и женился не так, как хотел, а как ему посоветовал отец. Совет был дан весьма в настойчивой форме и больше походил на замаскированный приказ, но Женя не стал спорить.

Сноха не нравилась Людмиле. Женькина жена была симпатичной женщиной, это да, но Женька вряд ли был счастлив рядом с ней, так как помимо внешней привлекательности она ничем не могла похвастать.

Людмила Петровна надеялась, что когда родится ребенок, Элла, жена Евгения, изменится и перестанет быть капризной, заносчивой и ленивой, но этого не произошло. Все недостатки снохи выплыли на поверхность, так как, видя, что от нее ждут поведения хорошей матери, она стала сопротивляться, давая понять всем, что меняться не собирается даже из-за Ксюши, своей маленькой дочки.

Людмила Петровна не понимала, любит или нет Элла Ксению. То ей казалось, что любит, то нет, но с недавнего времени сомнения исчезли. Теперь Людмила была уверена, что Элла любит только себя, и на это были причины.

Однажды, когда Элла с Женей и Ксюшей были у них в гостях, Элла держала дочку на руках. На молодой маме было модное, дорогое и красивое платье и вдруг Ксения срыгнула. Малышке было всего восемь месяцев, и она недавно опустошила бутылочку со смесью. Реакция снохи просто «убила» Людмилу. Элла бросила дочку на диван, стараясь обезопасить платье. Девочка упала на подушку, испугалась и сильно заплакала. Такой выбор между дочкой и модной тряпкой взбесил Женю. Он наговорил много обидного жене, и та позже жаловалась родителям, упоминая и Людмилу, которая молча слушала оскорбления в адрес снохи и даже не вступилась за нее.

Когда мать Эллы упрекнула Людмилу в плохом отношении к снохе, мать Жени раздраженно сказала:

-Знаешь, я молчала, потому что хорошо отношусь к тебе, и сдержалась. В противном случае я бы наговорила твоей дочери много неприятных вещей. Она рассказала тебе о причине ссоры?

Ангелина, мать Эллы, сказала:

-Ну…

-Говорила?

-Да. Она уронила Ксению на диван.

-Она не уронила, она ее бросила.

-Мила, ну как она могла бросить маленькую дочку? Она ее уронила.

-Ангелина, я не буду тебя переубеждать.

И Ангелина тяжело вздохнула. К сожалению, она слишком хорошо знала свою дочь.

Людмила Петровна была против того, чтобы жену Андрею выбирал отец. Она считала, что сын сам должен найти себе избранницу. Конечно, семнадцать лет слишком мало и жениться еще очень рано, но что поделаешь, если он влюбился. Может, эта влюбленность и не приведет к свадьбе, а может и приведет.

Людмила не хотела вмешиваться в отношения Ирины и Андрея. Если у них настоящие чувства друг к другу, пусть общаются, и когда придет время женятся. Если чувства у них не настоящие, то со временем они сами разбегутся.

Больше всего Людмила Петровна боялась, что и Андрей будет несчастлив в семейной жизни. Примера старшего сына перед глазами было вполне достаточно, чтоб страстно желать не повторения этой трагедии в жизни младшего.

Еще бабушка говорила Людмиле, что выходить замуж нужно только по любви. Никакой расчет, никакие выгоды не могут оправдать брак без чувства. Сама Людмила любила своего мужа, и он любил ее. Они оба были бедными студентами и, получив благословение родителей, с трудом набрали денег на обручальные кольца. И все же, как все было замечательно! Как искренно и сердечно! И поздравления, и свадьба, и медовый месяц.

Людмила Петровна желала и своим детям того же, но у старшего Евгения все получилось по-другому. Почему ее муж Владик так изменился с годами? Почему деньги застили его глаза? Неужели самым большим счастьем он сейчас считает преумножение капитала?

Недавно она спорила с мужем, настаивая на покупке более дешевой машины. Дело было не в том, что Людмила Петровна пыталась экономить деньги. Она хотела, чтобы у Владика не возникали сильные амбиции и тщеславие, и чтобы он мог ездить, не задирая нос перед теми, кто сидит в недорогих отечественных автомобилях. Страсть мужа к богатству и показухе очень огорчала ее.

-Но дорогая иномарка более безопасна, - пытался убедить Владислав Владимирович жену.

-Брось, Владик! Вон принцесса Диана попала в аварию на самой престижной и якобы безопасной машине, а что? Смертельный исход.

-Нет, Мила. Положение в обществе меня обязывает ездить на дорогой машине.

-Вот то-то и оно, - вздохнула Людмила Петровна и перестала спорить.

***

Время летело очень быстро и вот Андрей с Ириной едут на дачу к Турбиным. Родители уехали еще вчера, а Андрей вместе с Ириной поехал на электричке на следующий день.

Погода была чудесной. Везде лежал снег, но он уже размяк и начал таять. Светило яркое солнце, гревшее уже по-весеннему. Воздух был напоен ароматами весны, и у Ирины на душе было необыкновенно легко и радостно. Ей казалось, что она едет на встречу какой-то новой, радостной и счастливой жизни, в которой будет постоянно присутствовать Андрей. Сейчас именно он был самым главным, важным и дорогим в жизни Ирины. Он как-то незаметно вытеснил все прежние ценности, поместившись на первом месте.

Если честно, Ирина всегда мечтала полюбить достойного парня, и чтоб эта любовь была взаимной. Она не раз молилась Николаю Чудотворцу, прося дать ей хорошего мужа, и он услышал её.

Электричка подошла к нужной станции и, выйдя из нее, Ирина с Андреем пошли к автобусу.

Ирине очень понравился большой красивый дом. Она уже была готова, что увидит почти дворец, поэтому не очень удивилась, увидев внушительный особняк.

Они прошли по широкой дорожке, выложенной тротуарной плиткой, поднялись по ступеням на большую площадку перед домом и вошли в просторный холл.

Здесь сразу стало понятно, что дом полон людей.

-Пойдем, разденемся в моей комнате, - сказал Андрей и потянул Ирину к лестнице.

И на даче у него была отличная комната.

Ирина сильно нервничала, представляя, как сейчас будет знакомиться с его родителями.

Андрей видел эту ее нервозность и старался успокоить:

-Ирин, да не волнуйся ты так.

-Ой, мне что-то не по себе.

-Я же с тобой.

Ирина прижала ладонь к груди, как бы пытаясь успокоить сердце, бившееся так сильно, что казалось, вот-вот выскочит.

-Я нормально выгляжу? – спросила она, доверчиво глядя на Андрея.

-Все отлично.

-У меня волосы примялись.

Ирина провела рукой по волосам и полезла в сумку, чтоб достать расческу. Потом подошла к зеркалу и стала причесываться.

Андрей посмотрел на нее любящим взглядом.

-Ты очень хорошо выглядишь.

На ладной фигурке Ирины замечательно смотрелись темные брючки и светлая водолазка в обтяжку. Ирина была похожа на аккуратненькую куколку в витрине магазина. Одежда ее была простой, но очень шла и к фигуре, и к лицу.

Андрею не терпелось показать Ирину родителям. Он был уверен, что они будут в восторге.

-Пошли! – потянул он Ирину за руку.

-Подожди еще немного.

-Да ладно тебе. Чего ты боишься?

-Там у вас гости.

-И ты гостья. Пошли!

И Андрей вытянул Ирину в коридор, а потом повел вниз, в гостиную.

Ирина вошла в большую просторную комнату и остановилась у порога. Андрей остановился рядом и начал глазами искать Людмилу Петровну и опять потянул Ирину.

В комнате было человек пятнадцать. Были родители Андрея, его брат с женой, Виктор Васильевич Сукачев, компаньон отца, с женой Анной Михайловной и дочерью Настей, родители жены Жени, Ангелина Витальевна и Сергей Валерьевич и другие коллеги старшего Турбина.

Ирина с Андреем вошли так незаметно, что на них сперва даже никто не обратил внимания, но когда Андрей стал протискиваться к матери вместе с Ириной, гости начали поворачивать в их сторону головы, и с интересом рассматривать незнакомую девушку.

Ирине стало еще больше не по себе, ведь она была одета, как серая мышка. Все женщины, находившиеся здесь, были в красивых праздничных платьях и костюмах, с драгоценностями и аккуратными прическами. Ирина в своих брючках и водолазке с распущенными пышными волосами и почти без косметики сильно отличалась от всех.

Когда Андрей тронул мать за руку, она повернулась и радушно улыбнулась. Ирина ей очень понравилась. Людмила Петровна даже не предполагала, что подружка сына будет такой хорошенькой. Он столько говорил о ее человеческих качествах, не особенно распространяясь о внешности, что Людмила Петровна ожидала увидеть дурнушку с отвратительной фигурой и отличным характером.

-Здравствуйте, - поздоровалась Ирина, стараясь взять себя в руки.

-Здравствуй, милая, - ответила ей Людмила Петровна. – Значит, ты Ирочка?

-Да.

-А меня можешь называть тетя Мила.

-Хорошо.

Не зная, что говорить дальше, Ирина опять смутилась.

Андрей наблюдал за ними с радостной улыбкой. Он видел, что мама очень радушно приняла Ирину, и ему это было приятно.

-Голодные? – спросила Людмила Петровна, обращаясь к сыну.

-Есть немножко.

-Скоро сядем за стол. Аня! – позвала она, увидев домработницу, появившуюся возле стола.

-Да Людмила Петровна, – Анна Ивановна подошла ближе.

-Тетя Аня?! – обрадовано вскрикнула Ирина.

-Ирочка?!

Анна Ивановна обрадовалась также как и Ирина.

Людмила Петровна удивленно посмотрела на них.

-Это моя племянница, - пояснила Анна Ивановна и крепко обняла Ирину. – Потом поговорим, - поспешно сказала она и опять пошла к столу вместе с Людмилой Петровной.

Турбин Владислав Владимирович наблюдал эту сцену, и лицо его выражало такое явное неудовольствие, что было ясно видно, Ирина ему очень не понравилась, вернее даже не Ирина, а ее наряд и, самое главное, родство с прислугой. Эти объятия с домработницей казались ему просто недопустимыми.

Он видел, что гости не оставили без внимания сцену, произошедшую только что, и видел, что все восприняли ее по-разному. Многие отнеслись совершенно нормально, но неприязненно скривилось семейство Сукачевых, и особенно Настя.

Владислав Владимирович очень хотел, чтобы Андрей и Настя поженились года через три, пять, ну, как получиться. Он хотел этого не потому, что ему нравилась Настя. Он считал, что этим браком устроит жизнь сына. Его жена Людмила Петровна часто выговаривала Турбину за вмешательство в жизнь старшего сына и предупреждала, чтобы он не вздумал навязывать никого Андрею. Владислав Владимирович же считал, что это бабья блажь.

«Она просто ничего не понимает», - думал он, когда был наедине с собой. – «Она привыкла к комфорту, достатку и думает, что смогла бы и без этого. Дудки! К хорошему быстро привыкаешь, но без него сильно мучаешься. Чем ей не нравится Элла? Подумаешь, капризная! Неизвестно еще, кого бы Женька сам себе нашел. Может, еще хуже бы привел, а благодаря этому браку за Женькино материальное будущее можно не волноваться. Легко говорить, что деньги не главное, когда они есть. А вот если бы я не сумел скопить капиталец, что тогда? Как бы мы жили? Как бы учили детей?»

Владислав Владимирович видел, как среагировала на приход этой девушки Настя, а главное сам Сукачев. Настя вся напряглась, расстроилась, даже глаза увлажнились. Ей видимо очень нравился Андрей, а Сукачев души не чаял в своей дочке. Турбин зависел от Сукачева. Он бы мог прожить и без него, без его денег, но без Сукачева прибыли Турбина бы резко упали, а этого Владислав Владимирович не мог допустить. Он привык «делать» деньги. Уже какой-то азарт был у него при их зарабатывании, и отказаться от хрустящих купюр из-за глупости сына, Турбину старшему очень не хотелось.

«Уж если не хочет общаться с Настей, ладно! Но зачем эту сюда притащил?! Она еще обнимается на глазах у всех с прислугой! Виданное ли дело! Идиот Андрей! А одета то его девчонка! Неужели на праздник нельзя было одеться получше? Мало того, что сын, паскудник, Сукачевых разозлил, он еще и меня опозорил!»

Андрей встретился взглядом с отцом и по выражению его лица понял, что сейчас лучше к Владиславу Владимировичу не подходить.

Женька тоже видел этот взгляд отца и подошел к Андрею с Ириной.

-Это мой брат Женя, - представил Андрей Евгения.

-Очень приятно, - просто улыбнулся Евгений.

Его улыбка была настолько доброжелательной и открытой, что Ирина осмелела и тоже представилась:

-Ирина.

Ирина очень понравилась Евгению. Она была милой, приятной, красивой, а главное, скромной и стеснительной. Этих качеств так не хватало его собственной жене, что ценил их Евгений на вес золота.

Женя увидел, как отец направился к ним и внутренне напрягся, боясь, что Владислав Владимирович обидит Ирину. Евгений подошел к отцу и взял его под руку, желая отвести в сторону, к окну, но Владислав Владимирович высвободил локоть из цепких рук сына и подошел к Ирине. Он смотрел на нее вопросительным взглядом и молчал.

Ирина ощущала себя кроликом перед удавом.

-Ну? – сказал Турбин старший и перевел взгляд на Андрея.

-Это Ирина, познакомься. – Голос Андрея был спокойным и твердым. – Моя одноклассница.

-Владислав Владимирович, - ответил Турбин, слегка наклонив голову.

-Очень приятно, - сказала Ирина, вдруг твердо посмотрев в глаза «удава».

Хозяин дома отошел к другим гостям, и казалось, внимание всех переключилось. Ирина облегченно вздохнула, но тут же услышала незнакомый голос:

-Так, так, так. Андрей, ты приехал не один?

-Да, как видишь.

-Познакомишь?

-С удовольствием.

Ирина внимательно посмотрела на говорившую. Это была примерно ровесница, похожая на снежную королеву, так как держалась холодно и надменно. На Ирину она посмотрела так, как будто оценивала, насколько оскорбительным для нее будет это знакомство.

-Ирина, - сказал Андрей, беря Иру под руку.

-Настя, - представилась сама Анастасия.

-Очень приятно, - опять сказала Ирина.

-А мне не очень.

Ирина пожала плечами, давая понять, что ее это мало трогает, и почему-то вдруг успокоилась. Она поняла, что отец Андрея и эта Настя настроены негативно, но подумала, что невозможно быть приятной всем.

-Мы хорошо воспитаны и не будем тебе говорить, что знакомство с тобой тоже не доставляет никакого удовольствия.

-Ты сам сказал: «с удовольствием», - возразила Настя.

-Удовольствие мне доставляет знакомить Ирину с родственниками, друзьями родственников, детьми друзей родственников, потому что я горжусь своей одноклассницей, - сказал Андрей.

На самом деле слова: «с удовольствием» вылетели автоматически, как слово «спасибо» на пожелание «будь здоров».

-Эта одежда, твоя лучшая? – ехидно спросила Настя Ирину.

-Эта одежда мне нравится, - вежливо ответила Ирина, хотя ясно видела ехидство собеседницы.

-Не все любят одеваться, как елка, - подражая интонациям Насти, сказал Андрей.

-Елка? – не поняла его Настя.

-Вернее, новогодняя елка.

-Причем здесь елка?

-Настя, ты своими украшениями, заколками, платьем, туфлями напоминаешь мне новогоднюю елку. Ты знаешь, мне даже кажется, если прокричать три раза: «Елочка, зажгись!», на тебе загорятся огоньки.

Ирина невольно улыбнулась.

-Зато мне кажется, что твоя мама вот-вот закричит: «Ирина, иди хорошенько протри полы вот тут!» Ты тоже будешь прислугой работать? Как твоя тетя? – обратилась она уже к Ирине.

Ирина нахмурилась.

-Моя тетя имеет высшее образование и хорошую специальность, только сейчас такое время, что многие достойные люди вынуждены работать даже прислугой, чтоб заработать для себя и детей. Не у всех же богатые родители. Интересно, если твои родители разорятся, как ты будешь зарабатывать себе на хлеб?

-Не надейся, не разорятся.

-А я и не надеюсь. Мне до этого нет дела.

-Так я и поверила. Нет дела! Умные предприимчивые люди в наше время будут богатыми, а не способные работать и зарабатывать будут прислуживать.

-Интересно, много ли ты заработала за свою жизнь? – вмешался в разговор Андрей.

-Я еще учусь.

-А вдруг ты окажешься не такой предприимчивой? – опять задал вопрос Андрей.

-У орла рождаются орлята, а у курицы - курицы. Так что, скажи, кто твоя тетя побирушка, и я скажу, кто ты, - усмехнулась Настя.

-Во-первых, не рождаются, а вылупляются. Во-вторых, раз ты учишься в школе и у тебя умные родители, могла бы знать, что у курицы из яиц вылупляются цыплята, из которых вырастают и курочки, и петушки.

-Какую ты мелешь чушь! – скривилась Настя.

-Не я мелю чушь, а ты. Будь моя воля, я б такую умную и богатую на порог дома не пустил. Ты просто хамка.

Настя резко раскрыла глаза.

-Ты меня выгоняешь из своего дома?

-Я не могу тебя выгнать из дома родителей, ведь они вас пригласили. Но в свой дом не пущу, уж будь уверена.

Андрей злился. Он смотрел на Настю уничтожающим взглядом, но по ее лицу было видно, что хоть все это и неприятно ей, но Андрей сильно нравится Насте таким злым даже больше, чем вежливым и равнодушным.

-Да ладно тебе, - улыбнулась Настя Андрею, - нравится общаться с нищими, общайся. – И она пошла прочь.

Андрей подался вперед, видимо, желая сказать какую-нибудь гадость, но Ирина потянула его за руку назад.

-Не надо, - тихо сказала она. – Настя влюблена в тебя, как кошка.

-Что?!

-Да. Я же вижу.

-Глупости. Она влюблена только в себя.

-Ну, уж не скажи.

-Да пошла она! Ты не расстроилась?

-Немного. Но ведь каждый имеет право на свою точку зрения.

Настя прямо от Андрея направилась к Лизе, дочери одного из приглашенных.

-Ну, как? – спросила Лиза.

-Что как? – не поняла вопрос Настя.

-Как тебе подружка Андрея?

-Пустое место.

-Да?

-Да!

-А по твоему виду этого никак не скажешь.

-Лиза, у тебя слишком хорошее воображение.

-Он тебе нравится? – сочувственно спросила Лиза.

-Ничего особенного.

-А мне он нравится. Только он помладше меня.

-Да захочу, будет за мной, как собачка бегать!

-Да?

-Да!

-А ты захоти.

-А я не хочу.

-А ты захоти.

-Посмотрим, может, и захочу, - сказав это, Настя пошла к отцу.

-Пап, - позвала Настя отца, стоявшего рядом с матерью.

-Да?

-Ты помнишь, говорил про какой-то проект?

-Ну.

-Помнишь?

-Ну, конечно. А ты, почему спрашиваешь?

-Ты его отдаешь Турбину?

-Да. Ну, мы уже почти все обговорили.

-Не отдавай ему!

Сукачев Виктор Васильевич с удивлением посмотрела на Настю:

-Почему?

-Пап, я тебя прошу.

-Но мы уже обо всем договорились.

-Он не уважает тебя.

-С чего ты это взяла?

-Если бы уважал, его бы сын мне так не хамил, а то наговорил всяких гадостей!

Сукачев понимающе улыбнулся.

-Ну, Насть, а может, ты сумеешь свои проблемы решить сама?

-Пап, ведь и другие хотят принять участие в этом проекте?

-Да. А откуда ты все знаешь?

-Я же слышу, как вы с мамой говорите о работе. Но скажи, почему не отдать его кому-нибудь другому, не Турбину?

-Турбин надежен. Мы уже многое с ним сделали.

Настины глаза увлажнились.

-Неужели он так незаменим?

-Ну, нет, конечно.

-Ну, пап!

-Ладно, я подумаю.

-Я тебя очень прошу! Пусть этот выскочка поймет, что не всегда и не всем девушкам можно хамить. Иногда можно за это и схлопотать!

-Он тебе хамил?

-Старался меня высмеять перед его знакомой нищенкой.

-Настя, не нужно так говорить. Она не нищенка.

Тут в разговор вмешалась мать Насти:

-Да ладно, Вить. Будь она нормальной, разве бы пришла в гости в таком виде?

-Аня, у вас с Настей на уме одни тряпки.

-Причем здесь тряпки?! Есть же какие то правила приличия.

-Ну, кто эти правила придумал и где они прописаны?

-Пап. Я не заставляю его с собой общаться, но хамить то зачем? Он меня лупоглазой обозвал.

У Виктора Васильевича были большие глаза, немного на выкате, и точно такие же глаза унаследовала его дочь. Напоминание об обидной кличке, которой его иногда дразнили в школе, было неприятно Сукачеву, и он раздраженно сказал:

-Ну, ладно. Там будет видно.

Именно на его неприятные воспоминания и рассчитывала Настя, так как она хорошо была о них осведомлена.

***

Андрей и Ирина уже в шесть вечера поехали домой. Андрей не хотел, чтоб их отвозил на машине шофер, или брат, или отец. Ему очень хотелось побыть с Ириной вдвоем подольше, поэтому после знакомства Ирины с родственниками Андрей предупредил маму, что поедет в город на электричке.

-Хорошо, - согласилась она, - но пусть хоть до станции вас Женя довезет.

-Не надо. Мы сами, на автобусе.

В половине восьмого Ирина и Андрей были уже в метро.

-Поехали ко мне, - предложил Андрей. – Ты во сколько обещала быть дома?

-Не позже десяти.

-У нас еще уйма времени!

-Ладно, поехали.

Когда Ирина и Андрей оказались у него дома, они словно отгородились от всего мира. Им было очень хорошо вдвоем. И мама, и Алена много раз говорили, что оставаться с Андреем наедине не нужно, что для девушки это чревато неожиданными последствиями.

Ирина при таких разговорах краснела и говорила:

-Мама, престаньте. У нас этого и в мыслях нет.

Но, оказавшись с Андреем вдвоем вечером без кого бы то ни было, Ирина подумала, что эти разговоры были необходимы и помогли ей правильно объяснить все Андрею, провести незабываемые минуты с любимым, и не стыдиться того, что было между ними.

… А Настя увидев, что Андрей с Ириной уходят, очень расстроилась. Она тщательно обдумывала свои слова, взгляды, интонации, с которыми опять обратится к нему, а он взял, да и ушел.

У Насти в голове осталась масса невысказанных слов, и от этого ей было тяжело. Андрей сильно ей нравился. Когда Сукачев старший сказал матери Насти, что было бы хорошо выдать дочь замуж за Турбина, младшего, Настя возмутилась. Она была не против брака по расчету, но этот брак должен был быть только с симпатичным мужчиной, Андрея же она помнила приятным мальчишкой и только. Настя себя почувствовала жертвой и играла роль хорошей дочери, согласной для счастья и спокойствия семьи слушаться родителей во всем. Она вздыхала, опускала глаза, когда речь заходила о ее замужестве, и не спорила. Родители восхищались ее послушанием и самопожертвованием, а вот теперь роль Насти переменилась. Теперь Андрей не хотел, а она о нем мечтала, ведь за последние два года он необыкновенно изменился. Из мальчишки он превратился в юношу, высокого, стройного и сильного.

«У него такие плечи, волосы, глаза! А как он улыбается! Как говорит! И надо же, какая-то смазливая мышь увела! Просто невыносимо!» - думала Настя в тот весенний вечер, тяжело вздыхая.

***

Через три дня после праздника Виктор Васильевич позвонил Владиславу Владимировичу и сказал:

-Владислав Владимирович?

-Да. Здравствуйте, Виктор Васильевич.

-Влад, мы тут пересмотрели участников проекта.

-Как пересмотрели?

-Да.

-Но мы же договорились!

-Ну, Влад, были более приемлемые предложения, ты же знаешь. Мои домашние попросили за тебя, я согласился, несмотря на предполагаемые убытки. А теперь домашние просят за другого, но это уже сулит мне кое-какие прибыли. Естественно меня это устраивает.

-А как же наши договоренности?

-Ну, пока бумаги все не подписаны, договоренности можно изменить. Правда?

Владислав Владимирович молчал.

-Турбин, в конце концов, не ты, ни я не виноваты, что наши дети не поладили.

-При чем здесь наши дети?

-Ну, буду с тобой откровенен, хотя… не хотелось бы. Андрей наговорил каких-то гадостей моей Насте. Она со слезами на глазах просила отдать проект другому.

-Виктор Васильевич, неужели наш бизнес будет зависеть от капризов наших детей?

-Ну, не от капризов. Просто я не хочу осложнений дома. Ладно, созвонимся, – и Сукачев первый дал отбой.

Виктор Васильевич специально сказал Турбину о ссоре Насти и Андрея.

«Пусть приструнит своего сына. Конечно, может, и Настя была виновата, но он мальчик, мог бы и уступить, да плюс привел другую девушку, как нарочно. Знал же, что Настя будет у них в гостях», – думал Сукачев.

А Владислав Владимирович сначала разозлился на Настю и ее отца.

«Взрослый человек, а идет на поводу у сопливой девчонки!» - думал Турбин. – «Как так можно работать?! Такой замечательный проект! Эх!»

Вечером, идя домой и сокрушаясь о проекте, Турбин начал злиться уже на сына:

«Неужели не мог с ней вести себя прилично?! Зачем грубил? Зачем привел свою одноклассницу?»

Войдя в квартиру, Владислав Владимирович был уже сильно зол на Андрея.

Людмила Петровна и Андрей с Женей были дома. Жена смотрела телевизор, Андрей в своей комнате говорил по телефону, а Евгений ужинал на кухне. У него было плохое настроение, так как он опять поругался со своей женой.

Немного раньше Людмила Петровна пытаясь выяснить, что случилось, когда Женя пришел вечером молчаливый и раздраженный, спросила, даже не поздоровавшись:

-Сыночек, что-нибудь произошло?

Женя скривился и ответил, не смотря на мать:

-Потом расскажу. Я голодный.

Людмила Петровна засуетилась.

-Проходи на кухню, я тебя накормлю. Аня приготовила жаркое, есть клубника, мороженое. Пойдем.

Евгений молча прошел на кухню, вымыл руки и сел за стол.

-Телевизор включить? – спросила Людмила Петровна.

-Нет, не надо.

-Посидеть с тобой?

-Нет, мам. Иди, пожалуйста. Я хочу побыть один.

Когда Владислав Владимирович, поцеловав жену и раздевшись, прошел в ванную, Людмила Петровна пошла на кухню и поставила тарелку для мужа.

-Здравствуй, - поздоровался отец с Евгением, входя вслед за женой.

-Привет, пап.

-Вкусно?

-Да.

-Ты один, без жены?

-Да.

Мужчины стали есть молча и Людмила Петровна пошла смотреть телевизор в гостиную. Затем, вспомнив, что не поставила чайник на плиту, она вернулась и услышала раздраженный голос мужа:

-Сегодня позвонил и сказал, что проект передает другому.

-Кому?

-Не знаю.

-Почему?

-Его, видите ли, Настя об этом попросила.

-Настя?

-Да.

-Причем здесь Настя?

-Дебилизм! Она обиделась на Андрея за то, что он ей нагрубил.

-А при чем здесь проект?

-Это у него нужно спросить. Видите ли, Настя сначала просила за меня, а потом за кого-то другого, и он пошел на поводу.

Женя задумался не надолго и вдруг, махнув рукой, как отрезал, сказал:

-Ну и пусть! Пусть подавится! В следующем договоре не будем учитывать его интересы.

-Да уж, мы его этим испугаем! – усмехнулся Турбин старший.

Людмила Петровна слушала молча. Она видела возбуждение мужа и не хотела еще больше раздражать его.

-Пап, фортуна переменчива у стада человечьего, ты же знаешь.- Евгений хотел успокоить отца, но только сильнее разозлил.

-Зачем Андрей к нам привел свою одноклассницу? Кто ему разрешил?

-Я, - вдруг сказала Людмила Петровна.

-Ты?

-Да.

-Зачем?!

-Он дружит с этой девочкой с осени. Мы должны были ее увидеть.

-Не обязательно же знакомиться, когда было столько гостей!

-Наоборот, очень удобно, - спокойно возразила Людмила Петровна.

-Мила, из-за этого знакомства я потерял проект! Если бы она не пришла, ничего бы такого не случилось!

-А что собственно случилось?

-А случилось то, что я потерял самую выгодную сделку!

-Нам будет нечего есть в следующем месяце? – насмешливо спросила жена.

-Не передергивай! Работы то я не лишился.

-Вот и я об этом.

-Мила, опять начнешь учить меня жить! Деньги это не главное! А где бы мы были сейчас без них?!

Владислав Владимирович злился сильно, но его жена не испугалась грозных взглядов и крика.

-Влад, объясни мне, почему жизнь наших детей должна быть подчинена твоему бизнесу? Почему Андрей должен общаться с этой Настей? Не приведи Господи еще одну такую сноху!

-Я же не собираюсь его с ней в Загс вести!

-Конечно! Но если не собираешься, зачем обнадеживать?

-Кто кого обнадеживает?

-А если никто и никого, зачем ему с ней притворяться?

-Я не прошу притворяться, а хамить зачем?

-Кто хамил?

-Твой сын!

Людмила Петровна прижала ладони к вискам и уже на повышенных нотах сказала:

-Безумие какое-то! Чтобы бизнес шел хорошо у отца, сын должен лебезить перед сопливой, капризной и вредной девчонкой!

-Да почему она тебе так не нравится?! Тебе всегда мой выбор не нравится!

-Влад, пойми, выбор должен делать не ты. Не ты, а Андрей! Ты слышал, как и что говорит Настя? Она оскорбила даже мою учительницу. Ведет себя, как аристократка ополоумевшая. Все быдла, она одна человек.

-Мила, она не привыкла общаться с прислугой, как эта Ирина.

-Да перестань Аню называть прислугой! Она умнее и достойней твоей Насти, всех Сукачевых и тебя в том числе. Скажите, пожалуйста, как трудно из грязи в князи! Одни советские люди вдруг стали миллионерами, другие нищими, потому что одни наворовали, другие честные. Да сейчас не бедным, а богатым быть стыдно! Любой обеспеченный - либо уголовник, либо бывший партийный работник!

-Мила, опомнись! Что я украл и у кого?

-Да не будь ты зам директора на своей работе, смог бы ты разбогатеть? А твой Сукачев! Он то вообще самым наглым образом воспользовался своим служебным положением. Стопроцентный вор! Ворюга! И ты бесишься, что наш сын не пресмыкается перед зажравшимся потомком этого ворюги! Да если они придут к нам, я сама Сукачеву вместе с его «сукачатами» все скажу в глаза!

Владислав Владимирович и Женя молчали. Людмила Петровна была обычно спокойной и рассудительной, но когда ее выводили из этого состояния спокойствия, тогда только держись! Муж побаивался жену в такие моменты, так как знал, если Людмила возмущается с таким чувством, с ней лучше не спорить, бесполезно. И все же он сказал:

-А как она оделась, когда пришла к нам?

-Оделась?! Да ты забыл, как я штопала твои дырявые носки и трусы! Влад! Одумайся! Девочка была хорошо одета. Скромно, со вкусом.

-А ты видела, что она перед едой перекрестилась? – с вызовом спросил Владислав Владимирович.

-Ну и что?

-И перекрестилась то так, незаметненько. А все равно все видели! Нам только богомолки не хватало в семье!

-Почему ты так против Бога обозлился?!

-Я не против Бога. Я против тех, кто под ханжескими личинами скрывают свои истинные лица, притворяясь хорошими, добренькими! Неужели, Мила, ты веришь, что в наш двадцать первый век кто-нибудь верит искренно в Бога?

Людмила Петровна опешила. Она знала, что ее муж атеист, но совсем не думала, что он так мало осведомлен о вере и верующих людях. Она сама любила читать духовные книги, черпая из них силы для суетной повседневной жизни, но с мужем об этом разговаривала редко, потому что он постоянно был занят, а для подобных разговоров нужны были не только время, но и определенный настрой.

Людмила Петровна давно уже начала задумываться о необходимости окреститься самой и окрестить мужа с детьми, но постоянно откладывала, ожидая удобного момента. Она и не предполагала, что кто-нибудь из родных и близких категорически не согласится с ней. И не только не согласиться, а будет рассуждать о вере, как о чем-то глупом и даже постыдном.

«Это моя вина!», - горестно подумала Людмила Петровна, а вслух сказала:

-Владик, я не только верю в то, что есть искренно верующие люди. Я надеюсь, что и во мне есть искорка веры, которую нужно раздуть. Я хочу креститься. Я хочу крестить тебя и детей. Я хочу обвенчаться с тобой, наконец!

Владислав Владимирович смотрел на жену, как на чудо заморское, широко открытыми глазами и не мигая.

-Это шутка? – спросил он нарочито удивленным голосом.

-Нет, это не шутка.

-Это все влияние твоей любимой прислуги!

-Не называй Аню прислугой!

-А кто она? Она прислуга! И как ее не назови, прислугой и останется! Я давно замечал, как она иногда молится, крестится. Но ты, Мила! Ты меня просто поразила! Неужели ты считаешь, что этот Евангельский бред имеет хоть какой-нибудь смысл?

Владислав Владимирович рассмеялся так злобно, что его жена и сын невольно поежились, а он, не замечая этого, продолжал:

-Подумать только! «Ударившему тебя по щеке, подставь и другую, и отнимающему у тебя верхнюю одежду не препятствуй взять и рубашку. Всякому просящему у тебя, давай, а от взявшего твое не требуй назад. И если любите любящих вас, какая вам за то благодарность? Ибо и грешники любящих их любят». Это ли не чушь?! Где бы я сейчас был, если поступал так? Если ты, Мила, действительно в это веришь, то ты дура.

Женя испуганно посмотрел на мать, так как ожидал страшной бури после оскорбления, но она стояла молча и очень грустно смотрела на мужа. Смотрела так, будто он тяжело болен.

Владислав Владимирович, увидев, что с ним никто не спорит, продолжал:

-Эта Андрюшкина одноклассница не только как ненормальная крестилась, она и одеться подобающе не смогла. Вот Элла была одета просто, со вкусом, но празднично. Празд-нич-но!

-А знаешь, во сколько обошелся мне ее праздничный вид? – вдруг заговорил Евгений.

Людмила Петровна и Владислав Владимирович одновременно посмотрели на него.

-Она кроме праздничной одежды, повседневной, спортивной и так далее, и так далее ничем не интересуется. Знаете, что она еще выкинула? – продолжал Евгений упавшим голосом.

Родители молчали и вопросительно смотрели на сына.

-От нас сбежала очередная няня, - продолжал Евгений, - и Элла была один день с ребенком сама. Только один день! Вечером, когда я пришел с работы, Ксения плакала, надрывалась. Я пошел в детскую, там кроватки нет. Эллка лежит на кушетке и спит. В общем, она чтобы отдохнуть, выкатила кроватку из детской в гостиную, закрыла плотно все двери, чтобы дочка не мешала ей спать, и дрыхнет. Когда я возмутился, разбудил ее, она расплакалась, сказала, что о ней никто не думает, что она и так всю себя отдает семье, и если она решила отдохнуть, что здесь плохого? В результате, я оказался виноват во всех смертных грехах, а то, что Ксения вся в соплях, красная, обкаканная орет в гостиной, это нормально. Я ее спрашиваю: «Зачем кроватку в гостиную выкатила?», а она говорит: «В детской кушетка удобная и тепло»! Это нормально? Причем, объяснять что-нибудь бесполезно. Она уверена, что я придираюсь не по делу. Она тупая какая-то!

-Вот видишь! – возмущенно сказала Людмила Петровна. – Это результат твоей безответственности! Твоей погони за деньгами!

-А я тут при чем? – деланно удивился Владислав Владимирович.

-Ты при чем?! Это ты выбрал эту сноху!

-Она что, урод?! Откуда я знал? Женщина красивая, богатая. Я хотел как лучше. Я думал о Женьке.

-Вот и додумался! Кроме себя Элла никого не любит! Это не красивая женщина, это клоп, пиявка, кровопийца. Она никого не любит, даже свою дочь! И ты хочешь, чтобы и Андрей женился на подобной стерве?

-Он мог бы жениться на стерве, но бедной! Разве нет?

-Он мог бы жениться на нормальной девушке. Не важно была бы она бедная или богатая, - уже спокойней сказала Людмила Петровна.

-Конечно, неважно! Тебе не важно! Ведь они сели бы на мою шею! – все также раздраженно говорил Владислав Владимирович.

-Хватит, родители! – попытался их успокоить Женя. – Что сделано, то сделано.

Тут на пороге появился Андрей.

-Что вы так кричите? – спросил он.

-Ты зачем Насте нагрубил? – переключился на него отец.

-Я нагрубил?

-Да!

-Это она назвала Анну Ивановну побирушкой.

-Побирушкой? – удивилась Людмила Петровна.

-Да.

-Почему?

-Не знаю, - пожал плечами Андрей. – Она вообще странная.

-А твоя одноклассница не странная? – опять начал кипятиться отец.

-Нет, Ирина очень хорошая, - спокойно ответил Андрей.

-А зачем она кинулась обниматься с домработницей?

-Потому что она ее племянница.

-Но можно было не показывать этого перед гостями!

-Владик, - опять начала злиться мама, - ну чему ты учишь сына? Если ты вдруг станешь бедным и пойдешь, например, мести улицы. Ты хочешь, чтоб сын стеснялся тебя и делал вид, что незнаком?

-Не передергивай! Я никогда не буду мести улицы!

-О! От сумы и тюрьмы никто не зарекайся.

-Глупости ты говоришь!

-Это не глупости! Это народная мудрость.

-Папа, - опять вступил в разговор Андрей, - Настя мне глубоко противна, а Ирину я люблю и хочу, чтобы вы это знали.

-Да?.. Ты понимаешь, на что ты себя обрекаешь?! Ты, молокосос! – Владислав Владимирович вскочил со стула. – Ты будешь жить в сарае, и жрать один только хлеб! Я не буду вам помогать!

Андрей посмотрел на отца долгим грустным взглядом.

-Если ты действительно говоришь то, что думаешь, я не приму от тебя помощи, если даже ты захочешь нам помочь.

Андрей сказал это так уверенно и спокойно, что все присутствующие не сомневались, так оно и будет.

Турбин старший сразу вдруг успокоился.

-Твое дело. Значит, свои материальные ресурсы я буду рассчитывать на всех, кроме тебя.

-Хорошо, - спокойно согласился Андрей.

-Значит, ты согласен материальное благополучие променять на свою подружку?

-Конечно, - ответил Андрей так, что даже стало странно, почему отец его об этом спрашивает, ведь и так все понятно.

Владислав Владимирович замолчал, сел и опять стал есть, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Андрей вышел. Вслед за ним вышла и Людмила Петровна с обиженным видом.

-Зря ты так, отец, - сказал Евгений, наливая себе чай.

-Хватит меня учить. Легко быть добреньким за чужой счет!

-Андрюха и сам сможет обеспечить себя.

Отец зло усмехнулся.

-Да и я бы смог, - продолжал Евгений, не обращая внимания на усмешку отца, - а теперь как разводиться, когда Ксения есть?

-И не вздумай! – опять перестал есть Владислав Владимирович.

Евгений молча вышел вместе с чашкой.

Владислав Владимирович немного посидел, швырнул со звоном вилку и пошел в спальню.

В его душе творилось что-то очень неприятное, будоражащее. Он, конечно, понимал, что во многом и жена, и дети правы, но гордыня не давала ему возможности признать ошибки, и он упорствовал в своих заблуждениях, убеждая и всех, и себя, что правда на его стороне.

***

Ночью Владислав внезапно проснулся от какого-то непонятного шума. Он открыл глаза и прислушался. Сон еще очень сильно опутывал его, и было даже лень повернуться на бок. Никакого страха или тревоги Владислав Владимирович не испытывал и поэтому просто лежал и прислушивался, пытаясь понять, что именно явилось причиной пробуждения.

Людмила Петровна тихо молилась, постепенно начиная говорить более громко, поддаваясь напору овладевших ею чувств.

Слова мужа, отвергавшие Евангелие, сильно огорчили ее. Она чувствовала себя виноватой в том, что приобретая жизненный опыт и все более и более поворачиваясь к вере, не делилась мыслями с Владиславом, который сам делал выводы, читая Святую книгу. Что он читал Ее, Людмила Петровна не сомневалась. Только человек, который внимательно прочел текст, мог его так дословно цитировать. Но что самое печальное, читая, он не только не делал для себя душеспасительных выводов, он все больше начинал впадать в атеизм, который оправдывал его жизнь.

Слишком много противоречащего мыслям сребролюбивого бизнесмена было написано в Евангелие. Слишком много. Владислав никак не мог согласиться с теми истинами, которые проповедовал Спаситель. Согласившись с ними, он должен был пересмотреть все свои взгляды, всю свою жизнь. Именно поэтому удачливый бизнесмен и старался отстраниться от нового устремления жены. И чем больше он отстранялся, тем более ненавистными становились ему Евангельские истины. Вот уж точно говорят, что не может человек быть «ни Богу свечка, ни черту кочерга». Рано или поздно все равно всем приходится делать выбор, и этот выбор неизбежен. И похоже, что постепенно Владислав Владимирович начинал не светиться, как свечка, а сгибаться в кочергу.

Вот поэтому и молилась в ту ночь его жена, испытывая сильную тревогу за супруга. Слишком силен был грех сребролюбия и гордыни, утягивающий Владислава от семьи, от совести, от правды.

«Господи, не накажи его! Помоги ему осознать все без скорбей, без несчастий. Вразуми, защити и помилуй».

Жена молилась, а мужу становилось как-то не по себе. Сильно смущало Владислава то, что в молитве Людмила обращалась к Богу, как к Живому. Она не кривила душой, и не притворялась. За долгие годы совместной жизни Турбин научился ее понимать. Более того, он любил, уважал, верил Людмиле и, слыша ее молитву, ни на минуту не усомнился в искренности произносимых слов.

Получалось, что она просила за него у Кого-то, наделенного властью, силой, способностью наказывать и миловать. Получается, что либо Людмила сильно заблуждается, либо он, словно слепой, не видит очевидного.

Почему-то именно ночью Владислав Владимирович усомнился в своей правоте. Почему-то он немного был напуган от сознания того, что может быть, жена права в своих убеждениях, что Бог есть. Может быть, и в Евангелие все правда?

Он непроизвольно свернулся калачиком, закрыл глаза, и теплая волна благодарности к жене за ее заботу и волнение окутала его словно одеялом.

***

Этой ночью Андрей очень плохо спал. Ему снился сон о том, как Настя тащит его под венец. Тащит за руку и заставляет смотреть ей в лицо, а лицо у нее такое ужасное! Все в каких-то волдырях. Андрей отворачивался, отталкивал это ужасное существо, а чудовище все лезло и лезло к нему в лицо. Андрей пробовал бежать, но ноги вдруг стали как ватные, и Настя опять и опять лезла к нему.

Проснулся Андрей весь в холодном поту. Стояла глубокая ночь, и в доме было очень тихо. Андрей включил лампу возле кровати, потом достал из-под подушки фотографию Ирины. На ней Ирина была такой спокойной, серьезной, немного грустной.

Андрей посмотрел на нее и успокоился. Ему так захотелось сейчас обнять Ирину, погладить по волосам и почувствовать себя большим и сильным. Как хотелось ему быть вместе с Ириной постоянно. Как хотелось! Конечно, скоро они кончат школу, поступят в институт и поженятся. Скоро… Не так уж и скоро. А она нужна ему, она очень ему нужна!

Андрей постарался думать только о хорошем, и не вспоминать больше странный сон, но все хорошее в жизни Андрея было сейчас связано с Ириной, поэтому он снова и снова думал о ней.

Андрей не хотел, чтобы Ирина узнала, что его отец против их отношений. Он не просто не хотел, он боялся, что Ирина узнает, оскорбится и не захочет с ним встречаться. Конечно, мало вероятно, ведь она тоже любит его. Но, а вдруг! Вдруг все же обида пересилит любовь.

Андрею было грустно, но он откинул грусть в сторону. Нет. Не может быть, чтобы Ирина из-за отца обиделась на сына. Не может этого быть!

… А Ирина в этот момент спала. Над ее головой висела икона Ангела Хранителя, подаренная бабушкой, и Ирина улыбалась во сне. У нее тоже под подушкой лежала фотография Андрея, и также как Андрей, все самое лучшее в жизни Ирина связывала с ним.

***

На следующий день в школе Андрей словом не обмолвился о ссоре дома. Он решил ничего не говорить Ирине. Но Ирина как будто что-то чувствовала и, стараясь заглянуть в глаза Андрея, настойчиво спрашивала:

-Что произошло? Что-то дома, да?

Андрей знал, что Ирина всегда чувствует, если с ним что-нибудь случилось, поэтому, не отрицая домашних неприятностей, он сказал:

-Женька опять с женой поругался.

Ирина тяжело вздохнула.

-Как плохо, когда люди неправильно выбирают свою половину. Как плохо, когда они ошибаются.

Немного помолчав, Ирина вдруг сказала опять:

-Мне кажется, что твой отец меня недолюбливает.

Андрей удивился. Опять Ирина знала, что у него дома произошло что-то неприятное, и что это неприятное было связано с отцом и с ней.

-Почему ты думаешь, что мой отец тебя недолюбливает? – спросил Андрей, стараясь смотреть в сторону.

-Чувствую, - просто ответила Ирина.

-Как это?

-Знаешь, почему я на сто процентов верю в Бога?

-Почему?

-Потому что я слышу своего Ангела Хранителя. Когда я была маленькой, я думала, что это Бог разговаривает со мной, но теперь думаю, что это Ангел Хранитель. Он есть у каждого человека. Но одни его слушают и слышат, другие нет.

-Может, это просто интуиция?

-Я думала об этом. Но интуиция может, например, подсказать о том, что уже произошло или происходит. Но как, скажи мне, интуиция может предсказать событие, которое должно произойти в будущем?

-А почему интуиция не может предсказывать? – не понял Андрей.

-Если не верить в невидимые силы и предположить, что мир устроен так, как говорят материалисты, то события должны происходить не по определенному сценарию, а как угодно, и предсказать события невозможно.

По лицу Андрея было видно, что он не совсем понимает то, что хочет доказать Ирина. Она посмотрела на часы и, увидев, что скоро прозвенит звонок, быстро заговорила:

-Когда мы однажды с бабушкой говорили на эту тему, было все очень понятно, но у меня не получается объяснить. Один раз, когда я с мамой ездила покупать пальто, мне отчетливо показалось, что к остановке нужно идти не обычным путем, а, обойдя дом, иначе пальто мне не купят. Мама сначала не хотела обходить кругом, но потом согласилась. За домом мы нашли деньги и уже в магазине, глядя на цены, я поняла, что без найденных денег мы действительно не купили бы пальто. Ну что это? Разве похоже на интуицию?

Андрей пожал плечами.

-Не знаю.

-А я думаю, это не может быть интуиция.

Зазвонил звонок и разговор прервался.

***

Время шло. Ирина и Андрей как сиамские близнецы везде ходили вместе. Андрей уже начал забывать о Насте, а вот Настя о нем не забыла…

У Сукачева Виктора Васильевича начались проблемы. Проект он передал Анатолию Юрьевичу Колесникову, но потом пожалел об этом. У Колесникова работали одни его родственники, да знакомые. В результате, каждый из них делал все по-своему, а Колесников даже уволить их не мог.

Уже в первые недели, после начала работ, заказчик стал жаловаться Сукачеву на исполнителей заказа. В работе постоянно наблюдались недоработки. Анатолий Юрьевич обещал исправить, пыжился, краснел, старался, но его родственники, не видя в нем авторитетного и грозного руководителя, все равно поступали по-своему.

На дворе стоял май. Вечер выдался чудесный. Впервые за последние месяцы солнце грело по настоящему, а Виктор Васильевич сидел дома в глубоком кресле и вместо того, чтобы наслаждаться весной, злился.

Его жена видела недовольство мужа и старалась держаться подальше, не желая ничего выяснять и выслушивать.

Но Виктор Васильевич, решив все высказать жене Анне Михайловне, позвал ее:

-Аня.

Анна Михайловна тяжело вздохнула и пошла к мужу.

-Да?

-Настя где?

-Она у Татьяны.

-У какой Татьяны?

-Ну, у ее подружки по гимназии.

Сукачев нахмурился.

-Как она учится?

-Нормально.

-Троек много?

-Не без этого.

Анна Михайловна отвечала на вопросы стоя, как бы ожидая того момента, когда вопросы прекратятся и она сможет уйти. Это раздражило Виктора Васильевича.

-Она слишком разбалованная, - проворчал Сукачев.

-Почему?

-Потому, что мы всегда идем у нее на поводу.

-Никто не идет у нее на поводу.

-Ой, конечно! Никто! Проект, который я забрал по ее просьбе у Турбина, отдал Колесникову…

- Очкастому? – перебила жена.

-Да, Очкастому. Так этот Очкастый мне всю работу заваливает.

-Как?

-Вот так! Заказчик не доволен. Того и гляди, неустойку придется платить. Проект большой, серьезный. Турбин бы сделал.

-Зачем Настю послушал?

-Да ведь ты ее поддержала! – по настоящему разозлился Виктор Васильевич. – Ты ее всегда поддерживаешь!

-Не преувеличивай, - поморщилась Анна Михайловна.

-Что не преувеличивай?! Я говорю то, что есть!

Анна Михайловна опять поморщилась.

-Да забери проект у Очкастого, и отдай Турбину.

-Работы уже идут.

-Ну и что! Предлог есть. Колесников справляется?

-Нет.

-Вот видишь.

-Но…

-Не надо сомнений!

-Турбин не согласится.

-Он хотел этот проект?

-Конечно.

-Ну, о чем тогда речь?

-Но я забрал у него эту работу, когда он был уже уверен, что проект у него в кармане.

-Ты забрал, ты и отдай!

-Аня! Он мне уже месяц не звонит!

-Позвони сам.

-Как я могу…

-Перестань, - прервала его Анна Михайловна, - это бизнес. Вчера ты не хотел, чтобы он выполнял эту работу, сегодня хочешь. Никто тебя не осудит.

-Да плевать мне на всех! Турбин просто «закобенится» и не согласится взять уже плохо начатую работу на себя.

-Ты попроси Настю поговорить с ним.

-Настю?!

-Да.

-Ты сошла с ума! Настю!

-Между прочим, если Настя хочет от меня чего-то добиться, она проявляет настоящие чудеса дипломатии. Пусть скажет Турбину, что уговорила тебя проект забрать у Колесникова и отдать ему. Пусть просит у него прощения, просит взять работу на себя. Деньги же он получит немалые?

-Да.

-Ну, вот и не надо будет его особо уговаривать. А Насте это хорошая школа. У них в гимназии проводят уроки на тему: «Умение добиться своего», и она по этой теме получает одни пятерки.

«Вот он женский изощренный ум», - подумал Виктор Васильевич, а вслух сказал:

-Значит, что, по-твоему, должна сделать Настя?

-Настя пускай скажет, что обиделась на Андрея и попросила проект передать другому, а теперь ей стыдно. Она думает, что не нужно было так сводить счеты с Андреем и теперь раскаивается, и просит Турбина простить ее, и взять проект. А ты сделай вид, что отдаешь ему эту работу не потому, что Колесников не справляется, а потому, что опять уступаешь Насте.

Сукачев задумался.

-Да, должно сработать, - сказал он после недолгих размышлений.

-Я тоже думаю, что сработает.

***

Настю во все посвятили в этот же вечер.

Она внимательно выслушала и сказала:

-Ладно, я подумаю, как лучше все сделать.

У себя в комнате Настя действительно стала думать об этом. Крепко думать.

Последнее время Турбин младший не выходил у нее из головы.

Андрей… Как было приятно представлять, что он станет ее мужем. Танька ужасно завидовала Насте из-за того, что родители подыскали ей такого классного жениха. Настя кривилась, убеждала подружку в том, что она сама этого не хочет, выставляя себя жертвой.

Танька Самохина смотрела на Настю широко открытыми глазами и удивлялась:

-Неужели он тебе не нравится?

-Да так.

-Он такой классный! Высокий, симпатичный, милый.

-Раньше тебе нравились крутые, наглые, - усмехнулась Настя.

-Да ладно! Тебе ведь тоже раньше такие нравились. Помнишь того рокера? Смех! Пэтэушник необразованный, двух слов связать не мог, а ты просто ахала и охала!

Настя скривилась:

-Ты еще вспомни, кто мне в первом классе нравился.

Так Танька и думала, что Андрей Турбин Настин жених, пока подружки не увидели Андрея с Ириной. Танька аж вся просветлела, так ей было приятно, что Настя отвергнута, а Настя не знала, как себя вести.

-Пойдем, поздороваемся, - потянула Самохина за руку Настю, - пусть знает, что ты знаешь про его измену.

-Не надо, – стала упираться Настя, - я не хочу, чтоб он знал, что я его видела с этой побирушкой.

-Почему?! – глаза Татьяны сверкали как у отъявленной сплетницы, находящейся в восторге от происходящих событий.

-Он недавно нагло приставал ко мне, когда мы были в гостях у них восьмого марта, и я сказала, что знать его не хочу.

-Приставал? Как?!

-Ты не знаешь, как пристают?

-Но там же были ваши родители!

-Он позвал меня в его комнату, посмотреть какой-то новый фильм, а сам стал приставать.

-Андрей?

-Да.

-А дальше?! – блеск в глазах Татьяны усилился.

-Дальше? Дальше я закричала.

-Почему?

-Ты что, дура?

-Никогда бы не подумала, что Андрей на такое способен, - удивленно пожала плечами Таня и стала искать Ирину и Андрея глазами.

Подруги сидели в «Макдоналдсе», куда пришли после гимназии. Настя сидела задом к залу и увидела Турбина с подружкой только, когда Самохина толкнула ее и заставила повернуть голову.

Андрей и Ирина, купив что-то, не стали есть в кафе, а пошли на улицу.

-Все, ушли, - разочаровано сказала Татьяна.

Настя облегченно вздохнула.

-А кто это была с ним?

-Это его одноклассница. Он пригрозил мне, что если я не буду с ним ласковой, он найдет себе кого-нибудь более сговорчивого.

-Да ты что?

-Да.

-И ты все равно его оттолкнула?

-Естественно. Пусть развлекается с этой. Не могу же я, потеряв уважение к себе, потакать ему во всем.

Татьяна считала Настю очень симпатичной, к тому же Настя отлично одевалась, поэтому Самохина верила в приставания Андрея и в то, что Настя его отвергла. Настя видела, что Татьяна верит в ее небылицы. Видела, как Татьяне интересны ее рассказы и разошлась вовсю.

Она придумывала много случаев про себя и Андрея. Во всех описанных ситуациях Настя была объектом домогательств Андрея и Татьяна, открыв рот, слушала.

-А кто эта его одноклассница? – спросила Самохина, так как ей уже надоело слушать о Настиных триумфах, и зависть заставила Татьяну сделать попытку, щелкнуть по носу Сукачеву.

-В смысле, кто?

-Как ее зовут?

-Марина, … Кристина, … а Ирина! – сделала Настя вид, что не помнит имени одноклассницы, ведь это доказывало, что она не думала об Ирине.

-Значит, Ирина?

-Кажется.

-Вот счастливая!

-Глупости, - разозлилась Настя, - он все равно на ней никогда не женится.

-Почему?

-Почему? – повторила Настя вопрос.

-Почему?

-Да потому, что она ему нужна только для одного. Как говорится: «Поматросит, да и бросит».

-А она это знает?

-Наверное.

-Так почему же она с ним? Хотя, может быть, из-за денег.

-В смысле? – спросила уже Настя.

-В том смысле, что Андрей же из богатой семьи?

-Да.

-А она?

-Нищенка.

-Ну вот. Андрей выгодный жених.

-Действительно! – обрадовалась Настя промелькнувшей в ее голове мысли.

Теперь родители сами посылали ее к Турбинным, вернее к Турбину старшему, но все равно это был шанс. Шанс расстроить отношения между Андреем и Ириной.

Когда Анна Михайловна, мать Насти, готовила ее к разговору с Владиславом Владимировичем, она думала о проекте, а Настя лишь об Андрее и Ирине.

***

Шофер привез Настю в офис Турбина.

Сначала ее встретил Евгений. Он не очень любил Настю, а после ее вмешательство в дела отца и подавно.

-Здравствуйте, - поздоровалась Настя голосом кроткой овечки.

-Здравствуй.

-Мне нужен Владислав Владимирович.

-Он занят, - голос Жени был жестким.

-Он мне очень нужен, пожалуйста. – Настя посмотрела просящим взглядом. – Я хочу извиниться.

-Извиниться?

-Да.

-За что?

-Ну, так, - Настя опустила глаза в пол.

-И все же?

-За проект. Я уговорила отца отдать его другому, а теперь мне стыдно. Пожалуйста, Женя.

Евгений на мгновение задумался, а потом сказал:

-Ладно, подожди меня здесь.

Через несколько минут Настя уже сидела в кабинете Владислава Владимировича.

-Слушаю тебя, Настя.

-Владислав Владимирович, я попросила папу, чтоб он забрал у вас проект. Я очень расстроилась из-за Андрея. Очень. Простите меня.

У Насти на глазах выступили слезы.

-Да ладно, Настя, успокойся.

-Теперь, чтоб загладить свою вину перед вами, я попросила папу вернуть проект вам.

-Что?!

-Да, вам.

-Настя, дела взрослых людей, это не игры. Сегодня забрать, завтра отдать. У меня есть другая работа, да плюс тот, кто выполняет эту работу сейчас…

-Пожалуйста, не отказывайтесь, - перебила его Настя и слезы потекли по ее щекам.

Турбин остолбенел.

-Папа обижается на меня за то, что вы на него теперь сердитесь. Если вы согласитесь взять проект себе, папа меня простит. Ведь проект очень выгодный, да?

-Ну, … да.

-Вот видите.

-Настя, я подумаю. А почему твой папа не позвонил?

-Он думает, что вы сильно сердитесь, а если я скажу, что вы согласны, он позвонит.

-Хорошо, если он позвонит, я, может быть, соглашусь.

-Правда?

-Да.

-Спасибо большое, - лицо Насти просветлело от улыбки. – Простите меня.

-Да ладно, Насть. Давай забудем.

-Я потом подумала, что ведь в той ситуации не я, а Андрей был жертвой. – Настя вдруг сильно погрустнела.

-Что ты имеешь в виду? – насторожился Владислав Владимирович.

-Ой, ладно! Глупости. Сплетни все это.

-Нет, нет. Ты продолжай.

-Да не нужно. А вдруг это неправда?

-Да что неправда, Настя?! – спросил Турбин более грубым голосом.

Настя, мастерски сделав вид, что испугалась его напора, сказала:

-Говорят, что Ирина с Андреем из-за денег встречается.

-Что?

-Ну, Ирина из небогатой семьи. Вы человек состоятельный, ну вот Ирину это и привлекает.

-А кто тебе это сказал?

-Нет, Владислав Владимирович, я не скажу. Не хватало еще, чтоб у моих знакомых были неприятности.

-И все же! Кто так говорит?

-Нет, я не скажу, - ответила Настя твердым голосом, - и не просите! Ладно, мне пора.

Турбин пожал плечами и сказал устало:

-Ладно, иди.

-Вы будете ждать звонок отца?

-Буду.

-До свидания.

-Всего доброго.

Настя вышла от Турбина и пошла к выходу окрыленная.

«Ах! Хоть бы он дал Андрюхе по шее! Хоть бы он запретил ему с этой общаться!» - мстительно повторяла Настя по дороге домой, когда машина несла ее по улицам города.

***

Настя все рассчитала верно. Турбин никому ничего не стал говорить дома, ведь Настя ему сообщила бездоказательные сведения, но в душе он еще больше невзлюбил Ирину.

Впечатление, которое произвела на него молитва жены ночью, немного изгладилось, и теперь он уже не думал о Боге.

Сукачев позвонил Турбину вскоре после прихода Насти и Владислав Владимирович согласился забрать недоделанную работу, и с головой ушел в осуществление проекта.

Андрей и Ирина учились очень хорошо. Они сдали выпускные экзамены и перед поступлением в институт решили отдохнуть дней десять, тем более приближался большой праздник в семье Никифоровых. У Алены намечалась свадьба с Юрием Константиновым, учившимся на инженера-строителя. Юрий был сам из Тулы, и после свадьбы предполагалось, что молодожены переедут в квартиру бабушки.

Бабушка уже около года жила в подмосковном городке, в небольшом деревянном доме, в котором Юрий и Сергей Матвеевич, отец Алены и Ирины, сделали ремонт и проложили канализацию.

Теперь дом Никифоровых, который был куплен в качестве дачи, имел и воду, и газ, и нормальный городской туалет. К деревянному дому были пристроена кирпичная пристройка, в которой и поместилась кухня, ванная и туалет.

Бабушка Алены и Ирины, Татьяна Михайловна, сама захотела жить в доме.

-Там спокойно и тихо, воздух чистый, - говорила она, - да и за домом приглядывать нужно, а в моей квартире пусть молодожены живут.

-Спасибо, бабушка, - благодарили Алена и Юрий.

Они очень подходили друг другу. Все стремления, планы, увлечения совпадали у будущих супругов. Они и любили, и терпеть не могли одно и то же.

Андрея удивило то, что в семье Никифоровых очень спокойно относились к тому, что Юрий из Тулы и что жить молодые будут на территории Никифоровых. Казалось, что само собой разумеющимся считается тот факт, что Юрий и Ирина будут жить там, где есть место, и родители не «пилили» Алену: «Могла бы найти и москвича».

Андрей, задумываясь об этом, грустнел. Никифоровы люди не богатые и так легко отдают дочери и ее будущему мужу квартиру. Для них естественно предложить жилье новой семейной паре и даже не возникает мысли, что бабушкину квартиру можно превратить в деньги, а деньгами распорядиться по своему усмотрению.

А его отец, … человек далеко не бедный, даже из свадьбы сына хочет извлечь прибыль. Он хочет его женить на моральной уродине, как Женьку, и не важно, что у нее вместо мозгов мякина, а вместо души черная яма. Лишь бы денег побольше, лишь бы не тратить уже имеющиеся рубли, а преумножить их. А главное, зачем? Если бы Андрей жил с Ириной даже в коммуналке, в сарае, наконец, он был бы счастлив, а вот с Настей даже в роскошном дворце жизнь превратится в ужас.

Какой смысл в деньгах, если человек несчастен? Андрей совсем не понимал своего отца, и это непонимание мучило его.

В детстве Андрей считал, что у него самый лучший папа. Отец был веселым, часто играл с ним, покупал мороженое. А теперь Андрей не знал, что подумать об отце. Что им руководит? Жадность, желание настоять на своем, что?

***

Свадьба у Алены и Юрия была веселой. Присутствовали родственники и близкие друзья. Приехали и родители жениха из Тулы. Попал на свадьбу и Евгений.

В субботу днем Ирина зашла за Андреем, чтобы вместе идти покупать подарок. Днем она заходила к Турбинным и практически никогда не встречалась с Владиславом Владимировичем, так как днем он был на работе даже в субботу.

Евгений после очередной ссоры с женой пришел к матери. Людмила Петровна всегда помогала ему решить тяжелые семейные проблемы правильно, с наименьшими потерями, хотя в этот раз в тупик зашла даже она.

А дело заключалось в том, что Элла начала изменять Евгению, причем, делала это так, что поймать ее за руку у Евгения не получалось. Об измене говорили только те мелочи, какие наверняка присутствовали в жизни всех, имеющих неверных жен.

То она задерживалась якобы у подруги на всю ночь, а подруга очень неубедительно врала и придумывала причины, почему Элла не может подойти к телефону, сотовый же у нее внезапно разряжался. То у нее появлялись дешевые безделушки, которые она бережно хранила и прятала.

Если он начинал расспрашивать Эллу об этих разных мелочах, она впадала в настоящую истерику, плакала, кричала, что ее и так не любят, но теперь еще и оскорбляют. В общем, такие расспросы и выяснения всегда кончались поражением Жени.

В последний раз на семейном фронте среднего Турбина произошел настоящий скандал.

Евгений вернулся поздно с работы. Жена была уже дома. В последнее время она почти не сидела с дочкой и няня уже начала жаловаться на абсолютное отсутствие выходных дней. Пришлось пригласить вторую няню и обе они работали вахтовым методом, не утруждая Эллу заботой о ее собственном ребенке.

Надо сказать, что в доме была также и домработница, занимающаяся всей домашней работой.

В тот вечер Евгений пришел домой и услышал, как Элла поет в ванной. По голосу и исполняемой песне он сразу понял, жена выпила и немало.

Евгений поморщился и пошел в спальню.

Трудно жить под одной крышей с человеком, которого не любишь и еще труднее жить с человеком, которого начинаешь презирать. Женю раздражали многие мелочи, так например, на кровати лежала одежда Эллы. К тому, что она разбрасывает свои вещи, он уже привык, но сейчас тряпки, лежавшие и на его половине кровати, ужасно раздражили Женю и он, подняв кофту, хотел отбросить ее на половину жены и тут увидел, что она разорвана. То же самое было и с другой одеждой Эллы. Если бы он только что не слышал, как поет жена в ванной, он бы подумал, что случилось что-то страшное.

Евгений прошел в детскую. Ксения спала, а няня на кушетке читала книгу.

-Здравствуйте, - поздоровался Женя и подошел к кроватке.

Няня закрыла книгу и села прямо.

-Здравствуйте, - ответила она.

-Как Ксения?

-Все хорошо. Девочка очень спокойная, ласковая.

-В кого только такая?

Няня сделала вид, что не расслышала. Евгений пытался вспомнить, как зовут эту девушку, и не мог.

-Извините, - сказал он, - вас зовут…

-Марина.

-Ах, да. Марина, мама Ксении когда пришла?

-Я не слышала, - ответила Марина и опустила глаза.

-Что-нибудь случилось?

-Что? - она опять посмотрела в глаза Евгения.

-Да нет, ничего.

Он вышел и опять пошел в спальню.

Элла уже была в спальне. Она держала в руках свою разорванную одежду, и при появлении мужа выражение ее лица сильно изменилось. В этот момент она напоминала школьницу, получившую двойку.

-Что с твоей одеждой? – спросил Евгений, остановившись на пороге.

-В смысле? - сделала она удивленный вид и густо покраснела.

-Почему она вся разорвана?

-Да… - Элла замялась.

Она явно не была готова к такому вопросу.

-Еще не придумала? – усмехнулся муж.

Мозги у Эллы соображали плохо, видимо от выпитого.

-Может, на тебя напали? Или по обоюдному согласию?

Евгений не подумав, дал Элле хорошую подсказку.

Выражение ее лица тут же изменилось. Оно отразило обиду и страдание.

-Да, я боялась тебе признаться, но раз ты все понял! – и она разрыдалась.

-Я давно все понял! Ты лживая, развратная и бесстыдная тварь.

Евгений не устоял перед соблазном и сильно стукнул Эллу по лицу.

Она взвизгнула от боли и на Евгения посыпалась просто лавина слез и оскорблений.

Он повернулся и ушел из дома.

***

Евгений пошел в дом родителей. Только там он мог пожаловаться на свою судьбу и почувствовать настоящее участие и сострадание от мамы и Андрея.

Утром он все рассказал матери. Она выслушала и глазами полными слез посмотрела на сына.

-Женька, тебе надо разводиться.

-Я тоже так думаю, но как же Ксения?

-Многие живут без отца.

-Мама, она ее убьет.

-Как убьет? – испугалась Людмила Петровна.

-Нет, может и не специально, но она абсолютно ее не любит.

-Женя, она же мать Ксении!

-Мама, мало ли случаев, когда матери убивают своих детей? Вон в криминальных сводках сколько передают.

Людмила Петровна ненадолго задумалась, затем сказала:

-Тогда нужно сделать так, чтобы после развода ребенок остался с тобой.

-Как? Она же мать.

-Нужно подумать. Нужно, чтобы она сама согласилась тебе ее отдать. А она точно твоя?

-Кто? – не понял Женя.

-Ксения.

Евгений пожал плечами.

-Мам, я очень ее люблю. Думаю, что она моя, но даже, если и нет, … я хочу ее забрать.

-Ладно, я подумаю, как это сделать.

Именно во время этого нелегкого разговора и пришла Ирина.

Евгений посмотрел на мать и тихо так, проникновенно сказал:

-Мам, если Андрюха захочет жениться на Ирине, помоги им. Не нужно, чтоб еще и он был несчастен.

-Обещаю, - ответила Людмила Петровна и отвернулась, пряча слезы от сына.

Когда Ирина, красивая в легком ярком платье с пышными волосами и обворожительной улыбкой, поздоровалась с Евгением, он невольно заулыбался и пожелал им:

-Приятно вам провести время.

-А пойдемте и вы с нами, - вдруг предложила Ирина, так как была посвящена во все семейные неприятности Евгения.

Женя сначала растерялся, а потом улыбнулся еще шире:

-А почему бы и нет?

-Вот-вот, пойди, проветрись, - поддержала его Людмила Петровна.

***

Ирина немного стеснялась Евгения, но в магазине, когда они стали выбирать подарок, она совершенно спокойно спорила с ним, предлагая взять и накопленные ею деньги. Евгений категорически отверг деньги Ирины и Андрея и сам оплатил подарок. Ирина протестовала, а Андрей дернул ее за руку и сказал:

-Ладно, Иринка. Женя сам уже зарабатывает.

Евгения в семье Никифоровых встретили очень тепло. К Андрею там уже привыкли и относились как к родному. Никто из Никифоровых не знал, что Турбин старший против отношений Ирины и Андрея, поэтому уже предполагали, что они через время поженятся. Андрей им очень нравился и сам по себе, и из-за его отношения к Ирине. Брат же Андрея был встречен как будущий родственник.

Евгения усадили по середине стола рядом с очень симпатичной женщиной.

Она сразу очень понравилась Жене, светленькая, голубоглазая, с небольшим количеством косметики, улыбчивая и вежливая. Звали соседку Машей, и лицо у нее было очень милым. На вид Маше можно было дать лет двадцать пять, и она сразу нашла общий язык с Евгением.

Свадьба проходила в небольшом кафе. Невеста была очень счастливой и красивой, гости довольные и веселые. Жене показалось, что Элла, ссоры и скандалы существуют где-то на другой планете, а здесь среди этих новых для него людей только любовь, согласие и взаимопонимание. Жене стало от этого легко и хорошо. Он много танцевал, все время приглашая на танец Машу.

Она танцевала с ним, но никаких зазывных, двусмысленных взглядов не было. Она была простой и милой, и Евгению вдруг стало так обидно из-за того, что не она мать его дочки. По сравнению с Эллой, как казалось, Маша была просто создана для материнства. Она не могла похвастать стройностью и изяществом как Элла, но в ее фигуре было что-то такое домашнее, теплое и приятное, что сильно нравилось ему.

-А вы замужем, Маша? – спросил Женя, танцуя с ней.

Маша немного посерьезнела и тихо ответила:

-Разведена.

-Почему? – искренно удивился Женя.

-Что почему?

-Почему вы развелись? У вас такой замечательный характер, да и внешность чудная, или вы его бросили?

-Он сам со мной развелся. У нас не было детей.

Маша сразу погрустнела.

-Да, - вздохнул Евгений, - несправедливо.

-Что несправедливо?

-Кто-то хочет иметь детей и не имеет, кто-то не хочет, но рожает.

-Нет женщины, которая не хотела бы ребенка, - уверенно сказала Маша.

-Нет, Машенька, - горько усмехнулся Евгений, - есть.

-Вы женаты, – догадалась Маша.

-Да. Мне тридцать лет, я женат, имею дочь, но хочу развестись. Если бы не Ксюха, это моя дочка, я бы давно развелся, но… мне она ее не отдаст.

-И это естественно. Какая мать отдаст своего ребенка?

-Вы, Машенька, ошибаетесь. Она не отдаст, но не из-за материнских чувств, а из вредности. Из желания досадить мне, - и Евгений вдруг начал рассказывать все Маше.

Такая откровенность ему была совсем не свойственна. Он, вдруг расслабившись от выпитого вина, стал рассказывать все, как рассказывают о своей жизни попутчикам.

Сегодня вы с ними едете в поезде, а завтра расстанетесь и вряд ли еще увидите когда-нибудь, поэтому и изливаете душу, получая облегчение.

Маша слушала его, глядя широко открытыми глазами, а потом вдруг наклонив голову, начала свой рассказ:

-У каждой семьи свои проблемы и свои несчастья. Вот мы вроде хорошо жили, но у нас не было детей. Замуж я вышла в двадцать два года и за пять лет, пока мы жили вместе, вся измучилась из-за того, что я бездетна. Причем, для нас это был больной вопрос, и мы его почти не обсуждали. Только когда все вокруг рожали, воспитывали, мы переживали. Я ходила к врачу. Вроде у меня все в порядке. Я просила сходить мужа, а он отказывался. Потом пришел и сказал, что хочет развестись. Его друзья его постоянно подкалывали. Я сама слышала, как один приятель ему говорил: «Вот когда моя жена станет старой, я ее буду любить как мать своих детей, а ты как будешь любить свою?» Я даже слышала, как один ему говорил: «Да брось ты ее!»

-Какое они имели право?

Маша пожала плечами.

-Когда он сказал, что хочет уйти, мне стало так тошно, обидно, но я не стала с ним спорить. Он все время отводил глаза, когда я о чем-нибудь спрашивала. Я опять переехала к маме. У меня мама очень хорошая. Она меня поддержала. Я даже с работы ушла, так мне было тяжело от всеобщего сочувствия. А сейчас уже привыкла. Если честно, развестись он решил не только из-за друзей, но и из-за его мамы. Когда я предлагала ему провериться у врача, его мать постоянно твердила, что у них в роду не было бездетных, что виновата я, так как, наверное, в юности делала аборты. В общем, обливала меня грязью. А сейчас ему одному видно не сладко, вот и ходит меня мучает.

-А почему вы вышли за него замуж?

-Любила.

-А сейчас?

-Сейчас нет. Если один раз предал, может и еще раз предать. Вы так не думаете?

-Наверное.

-Да и любви уже нет никакой. Есть какая-то жалость… Не знаю, что-то есть, но такое противное. Оно меня мучит и не дает жить.

Так и проговорили Маша с Женей почти всю свадьбу, и танцуя, и сидя за столом.

Когда поздно вечером Евгений хотел проводить Машу, к ним подошла Анна Ивановна, работавшая у Турбиных, и с беспокойством в голосе спросила:

-Маша, ты куда?

-Мам, я домой, - ответила Маша.

-А где ваша жена? – обратилась Анна Ивановна к Жене.

Он удивился тому, что Анна Ивановна мать Маши. Он видел Анну Ивановну среди гостей, и в этом не было ничего странного, ведь Анна Ивановна была родственницей Ирины, но что она Машина мать, этого он не знал.

Как ни странно Евгений очень уважал Анну Ивановну и то, что она мама его новой знакомой, прибавляло вес Маше в глазах Евгения.

-Моя жена дома, - ответил Женя.

-Вот и вам пора домой. Маша задержись, пойдем вместе.

Маша утвердительно кивнула головой и вошла обратно в зал.

-До свидания, - попрощалась она с Евгением.

-До свидания, - ответил ей Женя и вышел из кафе.

Ночь стояла теплая, звездная. Приятный, ласкающий ветер обдувал разгоряченное лицо Жени. Он стоял на улице, подставляя лицо ветру, и радовался жизни впервые за долгие тревожные недели. Ему очень понравилась Маша. Общение с ней было глотком свежего воздуха после затхлой темницы, глотком холодной воды после мучительной жажды.

Он давно не ревновал Эллу, но ему было противно ее присутствие. Она всегда врала, жаловалась, притворялась. Евгению казалось, что если даже она говорит, что чайник еще не кипит, то значит, он точно кипит во всю.

Если Элле предлагали посидеть с Ксюшей хоть немного, она обязательно отвечала, что либо голова болит, либо ее тошнит, либо еще что-нибудь.

Когда он пытался уличить ее во лжи, что тут начиналось!

Самым безобидным был звонок маме, во время которого Элла обливала мужа помоями и просила тещу повлиять на зятя.

Такие разговоры были невыносимы для Евгения. Он слушал осторожные упреки бедной женщины, часто не знавшей, что сказать, и чувствовал себя виноватым из-за того, что Ангелина Витальевна, пытаясь потушить ссору в его семье, старается угодить и Евгению, и Элле.

Теперь же все это Евгений вспоминал как страшный сон, как фильм, увиденный когда-то и не имеющий к нему никакого отношения.

Маша была такой милой, хорошей, настоящей.

А Маша же, придя домой вместе с мамой, выслушала много негативного в свой адрес и в адрес Жени.

-Маша, - говорила ей Анна Ивановна, - нельзя флиртовать с женатыми мужчинами.

-Мы просто общались.

-Ты же знаешь, как тяжело женщине вдруг остаться одной. Как бы тебе тяжело не было, нельзя ломать чужую жизнь.

-Его жизнь и так трещит по швам, мама.

-У них есть дочь!

-Он хочет забрать ее себе.

Анна Ивановна растерялась. Она не знала, что Женя уже успел рассказать Маше о его проблемах.

Она знала не очень много о семейных неурядицах Жени и Эллы. Она, конечно же, много видела и слышала, но была склонна верить, что у них все наладится.

Людмила Петровна иногда жаловалась Анне Ивановне на сноху, но Анна Ивановна думала, что это обычное дело. Много ли найдешь свекровей, довольных своими снохами. Да что далеко ходить?! Вон Маша. Анна Ивановна хорошо знала свою дочь и объективно оценивала ее достоинства и недостатки, и все же Машенька была очень хорошей и женой, и дочерью, и мамой бы смогла стать замечательной, не будь ее муж так подчинен мнениям окружающих. И разве не Машина свекровь была первопричиной развода Маши и Артема? Поэтому Анна Ивановна не особенно доверяла жалобам Людмилы Петровны, хотя, наблюдая за Эллой, невольно начинала ей верить.

-И все же, Маша, на чужом несчастье счастья не построишь, – сказала Анна Ивановна и пошла в кухню, ставить на плиту чайник.

-Мам, - Маша вошла вслед за ней, - а он такой хороший.

-Кто?

-Женя.

-Он действительно неплохой, но он женат, у него есть дочь.

-Но, мама! Если бы ты знала, какая у него жена. Он обязательно должен с ней развестись.

-Маша, ты же ее не знаешь!

-Из рассказа видно. Она мне чем-то напоминает мать Артема.

Анна Ивановна тяжело вздохнула. Это был неоспоримый факт. Кто, кто, а мать Артема, Лилия Михайловна, была прообразом самого негативного персонажа и в этом мнении Анна Ивановна и Маша сходились крепко.

-И все же, Маша. Вот если он будет свободен и захочет с тобой встречаться, это другое дело, а сейчас держись от него подальше. Есть и другие причины, почему я против вашего общения.

-Почему?

-Я работаю в их доме. Можно сказать, работаю прислугой. Тебя обвинят в корысти.

-Мама, ты же сама рассказывала о его маме. Говорила, что у нее совсем нет предрассудков.

-Зато я тебе не рассказывала о папе.

-А что?

-Парень, который был с Иришкой. Видела его?

-Да.

-Он младший брат Евгения.

-Они знают, что ты ее тетя?

-Да.

-Вот видишь! Это еще раз подтверждает, что в их семье нет предрассудков.

-Маш, только не говори Ирине то, что я тебе скажу.

-Хорошо.

-Я видела, как он среагировал, когда Ирина обняла меня при гостях.

-Кто?

-Отец Евгения и Андрея.

-Как?

-Он вознегодовал. Ему было стыдно, что девушка сына имеет отношение к прислуге.

Маша нахмурилась.

-Бред какой-то! Мам, да ты умнее, начитанней, лучше этого Турбина в миллион раз. Как он может стыдиться… - Маша рассердилась не на шутку.

Ее оскорбило такое отношение к матери.

-Мам, уйди от них.

-Не могу. Куда я пойду? В свой НИИ? Я с голода умру. Дочка, не расстраивайся ты так.

Анна Ивановна погладила дочь по голове.

Маша помолчала, глядя в окно, а потом вдруг сказала:

-Не такой уж он и хороший, этот Евгений. Да ну их! Мам, давай чай пить!

***

А Ирина возвращалась домой вместе с родителями и Андреем. Хотя кафе было недалеко от дома Андрея, Ирины и молодоженов, Алена с Юрой уехали на машине.

Маргарита Ильинична, мать Алены и Ирины, вдруг расплакалась, провожая старшую дочь в квартиру, где для молодых было уже все готово.

Родители Юрия и Алены по очереди обнимали новоиспеченных супругов, и вдруг Маргарита Ильинична обняла Алену и разрыдалась. Алена выглядела очень счастливой и укоризненно посмотрела на маму:

-Мамочка, что ты?

-Ой, не знаю, - всхлипнула мама,- теперь ты отрезанный ломоть.

Алена рассмеялась и погладила мать по голове, как маленькую.

-Мы же будем жить совсем рядом.

Мама Юрия немножко обиделась и сказала:

-Что ж плакать то. Вон, какая чудесная семейная пара получилась!

-Не буду, - улыбнулась сквозь слезы Маргарита Ильинична.

После молодых на такси уехали бабушка и родители Юрия. Так как в подмосковном доме Никифоровых было две комнаты, решили, что Юриным родственникам будет удобно именно там, так как сами Никифоровы жили в двухкомнатной квартире и в одной комнате спали родители, в другой Ирина. В доме же у бабушки никто не мог побеспокоить и помешать отдыхать гостям из Тулы.

***

На следующее утро, в воскресенье, Евгений проснулся в отличном настроении. Он прошел в кухню, где мама уже пила кофе.

-Давай, Женечка, бутерброды сделай. Достань из холодильника масло, колбасу, сыр. В хлебнице свежий хлеб. Сделаешь?

-Сделаю, мам. А ты, почему один кофе пьешь? Давай и тебе приготовлю.

-Ну, давай. Как вчера погуляли?

-Замечательно. Я уже давно так хорошо себя не чувствовал!

-Какие они люди?

-Очень приятные. Мам, я там с такой женщиной познакомился. Она знаешь, чья дочь?

-Чья?

-Анны Ивановны.

-Нашей?!

-Да.

-А я ее никогда не видела. Аня кстати всегда очень хвалит свою дочь.

-И не зря. Она и красивая, и умная, и добрая.

Людмила Петровна улыбнулась и вопросительно посмотрела на Женю:

-Она тебе понравилась?

-Очень, мама. Если она будет такой и после нескольких встреч, и не изменится, я был бы счастлив. Только…, - Женя заколебался.

-Что только?

-Только мне кажется, что Анна Ивановна против нашего знакомства.

-Почему ты так думаешь?

-Когда я хотел проводить Машу…

-Ее Машей зовут?

-Да. Когда я хотел ее проводить, Анна Ивановна напомнила мне про жену и не пустила Машу.

-Это естественно. Никакая мать не хочет, чтоб ее ребенок был предметом чьих-то утех. Анна Ивановна знает, что ты женат, и не хочет, чтоб ее дочь встречалась с женатым мужчиной.

-Может быть. Но я, мам, все равно разведусь. Я не буду жить с Эллой. Пусть отец хоть выгоняет меня с работы, из дома, с ней я жить не хочу и не буду. Мне противно. Противно даже с ней в одну постель ложиться.

-Конечно, еще наградит какой-нибудь болезнью.

-Мама, но как мне действовать? Если я подам заявление, я буду во всем виноват, и Ксению она не отдаст.

-Подожди. Не надо пока подавать заявление. Нужно нанять частного детектива.

-Зачем?

-Чтоб уличить в неверности. Может, у нее кто-то один постоянный есть.

-И что?

-Может, можно его убедить, что ребенок им не нужен. Понимаешь, если ты попросишь ребенка, она ее не отдаст. Нужно, чтобы сама Элла предложила забрать девочку.

-Да она ее лучше маме спихнет, а мне не предложит.

В дверь кто-то позвонил.

-Кто это? – удивилась Людмила Петровна.

-Папа дома?

-Да. Он спит еще. И Андрюха дрыхнет.

Евгений пошел открывать дверь.

На пороге стояла Ангелина Витальевна с виноватым выражением лица.

-Здравствуй, Женя.

-Здравствуйте, проходите.

Настроение Евгению не испортил даже визит тещи.

-Пойдемте на кухню, чая попьем.

На кухне выражение лица Ангелины Витальевны изменилось, как было всегда, когда она встречалась с Людмилой Петровной. Людмила Петровна была постоянным ее оппонентом в спорах, касающихся детей, и поэтому Ангелина Витальевна вся внутренне напряглась, и лицо ее стало надменным и обиженным.

-Здравствуй, Геля, - первой поздоровалась Людмила Петровна.

-Здравствуй, Мила, - ответила Ангелина Витальевна и поджала губы.

-Чай будешь?

-Не откажусь. Хотя, с утра совсем нет аппетита.

-Что-то случилось? – задала мать Жени вопрос, который логически должен был последовать после упоминания об отсутствии аппетита.

-А ты не знаешь? – удивленно приподняла брови мать Эллы.

-Что я не знаю?

-Твой сын ударил мою дочь!

-Жаль, что только один раз.

-Мила! Как ты можешь так говорить! Мужчина бьет женщину! И за что?

-Вот-вот! Есть за что.

-За то, что ее чуть не изнасиловали.

-Так чуть или изнасиловали? – задал вопрос Евгений, молчавший до этого.

-Какая разница?! Ее обидели и так, а вместо жалости, она получила по морде от тебя!

-Ангелина, - вступилась за сына Людмила Петровна, - ты хорошая женщина, но породила на свет настоящее чудовище. Если твоя дочь вдруг забеременеет от кого-то и скажет, что отец будущего ребенка инопланетянин, который похитил ее прямо у магазина, ты поверишь! Ты всему веришь!

-Да, конечно! Моя дочь чудовище, а твой сын – подарок!

-Что он сделал не так?

-Он… он ударил Эллу.

-А кроме этого?

-Элла часто жалуется.

-И ты бежишь за нее заступаться!

-Он не ночевал дома две ночи!

-Он был здесь.

-Ты его выгораживаешь.

-Я не ты. Я говорю то, что знаю наверняка. Она даже за собственным ребенком следить не хочет.

-Она росла в достатке, … может, я ее немного разбаловала, но у меня всегда на это были средства и квартиру им мы подарили, если ты помнишь.

-Да на твою дочь никаких средств не хватит! Две няни, домработница, шофер. Если эти деньги откладывать, легко на квартиру наберешь. А наряды ее! Видите ли, платье можно одевать только один раз. Откуда такие понятия? Кто ей их привил? Геля! Ты сама дочь стрелочника! Это твой отец что ли научил тебя своим примером, каждый день меняя оранжевую жилетку?

Ангелина Витальевна покраснела. Ее глаза наполнились слезами.

-Тогда не носили оранжевых жилетов.

-Да я образно! – махнула рукой Людмила Петровна. – Воспитала, не пойми что. И вместо того, чтоб ее хоть немного пытаться переделать, ты всегда ей потакаешь. Всегда делаешь то, что она говорит. Всегда веришь тому, что она тебе врет. Геля! Опомнись!

У Ангелины Витальевны слезы потекли из глаз.

-Мила! Она моя единственная дочь!

-И что теперь?! Раз она единственная, ты будешь, … ты будешь ей во всем потакать?! Геля, у меня такое ощущение, что если наступит голод, ты начнешь от себя отрезать куски и давать дочери, а она без стеснения станет их есть. А может, еще и упрекнет, мол, мясо у тебя твердое.

Слезы из глаз матери Эллы закапали чаще. Самым обидным для нее было то, что, скорее всего, Турбина права. Ангелина Витальевна понимала это, но сделать ничего не могла ни с собой, ни с дочерью.

-Да ладно, успокойся, – сказала Людмила Петровна.

Ей стало жалко Ангелину Витальевну. Она как любящая мать понимала ее, хотя не оправдывала.

-Вы не расстраивайтесь, - стал успокаивать ее и Женя, - давайте пейте чай пока горячий.

Евгений тоже сел за стол, так как перед этим стоял рядом. Он терпеть не мог Эллу, но к ее матери относился нормально.

-Вы знаете, - спокойно начал Женя, - у нас с ней совсем нет взаимопонимания. Я думаю, нам лучше развестись.

Ангелина Витальевна опешила и замерла с чашкой в руках.

-Как развестись?

-Как все разводятся.

-А Ксения?

-Что Ксения?

-У вас же дочь!

-Ну и что. Я…

-Ой, Ангелина, - перебила Людмила Петровна сына, - дети сейчас и без отцов растут.

Людмила Петровна боялась, что Женя сейчас проговорится о своем желании забрать ребенка. Он проговорится, Ангелина передаст Элле, а та сделает все возможное, чтоб не отдать девочку. Сейчас Людмила Петровна также как и Женя была уверена в том, что ребенка нужно забрать. Элла ее воспитывать не станет, а Ангелина вырастит еще одну Эллу.

-Как?! – Ангелина Витальевна повернула голову к Людмиле Петровне. – И ты с ним согласна?

-Ну что ж им! Поубивать друг друга, если они сколько живут, столько и ссорятся. Не будет у них спокойной жизни! Никогда не будет.

-Конечно, - обиженным голосом сказала Ангелина Витальевна, - если ты его так настраиваешь, жить они не смогут!

-Да тут и настраивать не нужно! Он сломался совсем от такой жизни. Раньше его работа интересовала, карьера, а теперь? Теперь ему ничто не интересно.

-Я знаю, что он женился по расчету!

-Он пошел на поводу у Влада! Но кто же знал, что она такая? Такая стерва!

-Все, мне надоело это слушать! – Ангелина Витальевна вскочила. – Она у вас всегда и во всем виновата! Всегда и во всем!

Ангелина Витальевна пошла в коридор, Евгений за ней.

-Я хотела с тобой поговорить, но теперь не хочу!

-Как хотите.

-Твоя мама тебя так настроила, что ты вряд ли будешь хоть немного стараться наладить свои семейные отношения.

-Вы не правы, не меня мама, а я ее настраиваю. Я вчера рассказал ей все об Элле.

-А что ты рассказал?

-Когда я пришел домой, она пела в ванной и совсем не походила на подвергнувшеюся нападению. Когда я увидел ее разорванную одежду, она растерялась и не знала, что придумать. Я ее сам спросил: « На тебя что, напали?» И она уцепилась за эту мысль.

-Так кто же, по-твоему, разорвал ее одежду?

-Не знаю. Думаю, ее любовник.

-Это твоя мама все это тебе наговорила?

-Ангелина Витальевна, я достаточно взрослый человек, чтобы судить самостоятельно о поступках окружающих.

-Но что же будет дальше?

-Не знаю. Я хочу побыть один. Мне трудно сейчас что-нибудь решать и предпринимать.

-Хорошо, Жень. Но ты мне обязательно позвони, если что-то конкретное надумаешь.

-Хорошо, Ангелина Витальевна.

-Ведь любит она тебя. Перед твоим днем рожденья такую сумму у отца выбила тебе на подарок. Отец ей выговаривал, что у него нет десятков тысяч на карманные расходы даже для такой взрослой дочери. Но она его уломала.

-Какие тысячи? Элла мне подарила набор для бритья.

Ангелина Витальевна сильно растерялась. Она поняла, что сказала что-то лишнее и покраснела.

Женя не стал мучить ее расспросами.

-До свидания, - сказал он.

-До свидания, - ответила Ангелина Витальевна.

Женя закрыл за тещей дверь и пошел назад в кухню.

А Ангелина Витальевна с тяжелым сердцем поехала к дочери.

***

Вчера вечером, в субботу, Элла звонила Евгению на сотовый, он не отвечал.

Тогда она стала звонить в квартиру родителей, но ей сказали, что Женя в гостях.

Элла очень не хотела терять мужа. Да, у нее был любовник, официант Эдик, но с ним жить она не собиралась. Он был высоким, симпатичным, по его понятиям не плохо зарабатывал, но разве это заработки! Элла сама ему не раз давала на чай, но это все мелочи. И что это за муж? Официант! Элле было смешно от такой мысли. Для любовника он был очень ничего, но для мужа не подходил совершенно. Элла могла бы и бросить Эдика, но ему не было замены.

Характер Элла имела тяжелый. Она частенько попрекала Эдика его необразованностью, безденежьем и многим другим. Эдик получал от Эллы деньги, небольшие подарки и терпел, но однажды, когда она ударила его из ревности, Эдик решил порвать все отношения с любовницей.

-Я не хочу, чтоб ты ко мне приходила! Поняла?

-Эдик.

-Да, проваливай к своему мужу!

-Я в тебя столько вложила! – Элла обвела взглядом комнату.

Эдик жил в однокомнатной квартире. Он был горд своим жилищем, так как сумел коммуналку обменять на отдельную жил площадь. Элла же смотрела на это жилье, как на сарай.

До встреч Эллы и Эдика квартира явно говорила о хозяине-холостяке. Никакого уюта, никаких полезных и вредных мелочей. Сейчас же в ней было достаточно светильников, вазочек, пепельниц и даже книг.

Элле нравилось обустраивать свое «любовное гнездышко» и она любила покупать в магазинах. Но при такой любви к покупкам у Эллы присутствовала жадность к деньгам, поэтому «любовное гнездышко» изобиловало дешевыми вещами.

Эдик не любил ходить по магазинам и не знал, что все покупки Эллы из самого дешевого разряда. Например, восторг у него вызвал ночник, в виде целующихся мальчика и девочки. Он счел его просто произведением искусства, и Элла мысленно хихикала, когда он восхищался и ночником, и ее вкусом.

Упрек в том, что Элла много вложила в него, сначала поверг Эдика в растерянность. В сущности, он был не плохим парнем, только дурно воспитанным.

-Да забирай все это барахло назад! Подумаешь, вложила она!

-Что ты! Не сердись, Кусик.

-Да не называй ты меня этим дурацким словом!

-Ладно, не буду. Ну, прости!

-Какое ты имеешь право распускать руки?

Эдик вспомнил пощечину и опять стал злиться.

-Я люблю тебя, потому и ревную. Прости! Хоть я и не виновата, - подлизывалась Элла.

-Не виновата?

-Да.

-Ты?!

-Да, я. Я просто тебя люблю.

Элла начала всхлипывать и ее глаза наполнились слезами.

Эдик был очень чувствительным к женским слезам.

-Ну ладно, брось. Не плачь! – примирительно сказал он.

-Мне так тяжело, когда ты сердишься.

Элла была по характеру собственницей. Она не терпела, когда женщины увивались вокруг Эдика. Она считала, что пока он с ней, к другим представительницам слабого пола он просто не смеет прикасаться.

Она помирилась с Эдуардом, но решила, что пора подарить ему что-нибудь стоящее. Элла хорошо усвоила то, что многих в этом мире можно купить. Купили же родители ей мужа, почему нельзя купить любовника? Причем, купив любовника, Элла могла быть уверенной, что сможет иногда «выпустить пар» и позволить выход дурных эмоций, и если уж он примет подарок, не посмеет взбрыкивать даже от пощечин. Именно с этой целью Элла и выпросила значительную сумму денег. На них она купила автомобиль, правда, оформила на свое имя, объяснив Эдику, что это необходимо для ее родителей, так как деньги дали они.

-Потом, когда родители забудут, я перепишу машину на тебя, - говорила она изумленному Эдику.

Дело в том, что Элла не водила машину. У Эдика была старая «шестерка», а теперь они могли ездить с комфортом, плюс с шофером не будет проблем, а то Элла все время думала, как бы он не понял, куда она ездит и зачем.

Машина блестела на солнце своими серебристыми боками, и Эдик просто был в восторге. Он с удовольствием взял доверенность из рук любовницы и никак не мог поверить.

-Элла, это просто чудо!

-Нравится?

-О-о-о! Не то слово! Ты ее мне даришь?

-Да. Дарю.

-Спасибо, милая!

В благодарность за машину Эдик исполнил в тот день все прихоти Эллы. Именно поэтому она и пришла домой в разорванной одежде. Осторожность изменила Элле и вместо того, чтобы спрятать подальше обрывки одежды, она бросила их на кровать, и муж увидел.

Евгений нравился Элле. Она гордилась им перед знакомыми, но его больше интересовала работа, плюс, нечего и говорить о любовной сладости с мужем, так как в последнее время после рождения дочери, он всегда говорил, что жена – отвратительная мать и сам стал неласковым и холодным. Да, наверное, если бы он даже остался более ласковым с ней, Элла все равно бы искала утешения на стороне. Ей так хотелось разнообразия!

Элла специально послала свою маму к Турбиным. Она хотела узнать, какое у Жени настроение и хотела убедить его, что подверглась нападению.

«И почему я сразу не подумала, что буду говорить? Зачем одежду на кровати оставила? Обычно он никогда не трогал мои вещи! Хоть бы мама его убедила, и свекровь не помешала», - думала Элла, засыпая ночью после разговора с матерью по телефону.

В детской заплакала Ксюша. Она плакала весь вечер.

В дверь спальни постучали.

-Войдите, - недовольно разрешила Элла.

На пороге появилась няня.

-Извините, у девочки режутся зубы, она мучается и не может спать. Я быстро дойду до дежурной аптеки. Она тут рядом. Посидите с девочкой.

-А зачем в аптеку? – Элла приподнялась, облокотившись о локоть.

-Куплю успокаивающий сироп, гель для десен.

-Я не могу, у меня очень болит голова. Утром сходите.

-Но ребенок не может уснуть.

-Вам, как няне, деньги платят. Вот и понянчите. Возьмите на ручки. Идите!

Няня поджала губы и вышла.

-Чтоб ты пропала, зараза! – процедила она сквозь зубы.

***

Утром, когда приехала Ангелина Витальевна, Элла еще спала.

Бабушка пошла к внучке. Няня сходила за всем необходимым в аптеку и девочка, не спавшая почти всю ночь, уснула сразу после натирания гелем опухших десен.

-Наконец то уснула, - шепотом сказала няня. – Я сама с ног валюсь.

-Надо было еще вчера купить все необходимое.

-А как я куплю, если девочку не с кем оставить?

-Как не с кем? А Элла?

-Я попросила вчера ее посидеть недолго. Тут же дежурная аптека за углом, а она мне сказала, что я деньги получаю за то, что сижу с ребенком, а у нее голова болит и сидеть она с Ксенией не будет.

Все это няня говорила с осуждением и Ангелине Витальевне, в какой раз уже, стало стыдно за дочь.

Мать Эллы вошла в спальню. Элла мирно спала, свернувшись калачиком. Она казалась маленькой и хорошей с этим умиротворенным, спокойным лицом и матери не захотелось ее будить.

Ангелина Витальевна прилегла на краешек кровати и стала думать:

«Почему Элла стала такой? Где мое упущение? Она всегда всем недовольна, всех презирает, не любит, … обманывает. Евгений сказал, что никакого дорогого подарка не получал… А может, врет он? Ведь в сериалах часто бывают ситуации, когда человек говорит правду, а выглядит все так, как будто он врет. Элла всегда повторяет, что я должна верить ей, своей дочери, но… ведь она частенько обманывает. Сколько раз я ее уже ловила на обмане. И как насчет разорванной одежды? Что случилось?»

У Ангелины Витальевны было много, очень много вопросов. Они не давали ей покоя, и она решила разбудить дочь.

-Элла, - тихо позвала Ангелина Витальевна и дотронулась до теплой руки спящей.

-У-у-у.

-Элла!

-А? Мама! Можно я еще немного посплю?

-Дочка, уже поздно. Просыпайся.

-Ну, мама!

-Вставай, вставай.

-Ну, никогда не дадут спокойно поспать!

Элла встала и пошлепала в ванную.

Вскоре она вернулась уже проснувшаяся, освеженная.

-Ну что, у Женьки была?

-Была.

-Что он сказал?

-Что хочет развестись.

-Мам!

-Да?

-Зачем я тебя посылала? Я тебя посылала, чтоб ты нас помирила, а ты!

-Я пыталась.

-Плохо пыталась, раз он хочет развестись! Ты убедила его, что меня чуть не изнасиловали?

-Нет, он не верит.

-Ничего поручить нельзя!

-Что? Поручить?

-Ну, попросить.

-А что действительно произошло? – мать испытывающее смотрела на дочь.

-Я не хочу об этом.

-И все же?

-Не хочу.

-Ты в милицию сообщала?

-Я что ненормальная! Представляешь, сколько позора?

-А где это случилось?

Элла задумалась на мгновение.

-В подъезде, - ответила она.

-В вашем?

-Да.

-А где была консьержка?

-Не знаю.

-В вашем подъезде это вряд ли могло случиться, а если и случилось. К тебе бы уже из охраны пришли спрашивать. Разве нет?

-Может, они там все перепились! И что ты меня допрашиваешь! Может, я вру, по-твоему?

-Думаю, врешь.

Ангелина Витальевна внимательно наблюдала за реакцией Эллы.

-Ты как побываешь у Турбиных, всегда гадости мне говоришь!

-А где деньги, которые ты выпросила у отца? – продолжала спрашивать Ангелина Витальевна, не обращая внимания на слова дочери.

-Я же объясняла уже!

-А Женя говорит, что ты ему подарила набор для бритья.

Глаза Эллы забегали. Она опять мысленно стала ругать себя за непредусмотрительность. Нужно было предположить, что мать в разговоре с Евгением скажет о подарке. Нужно было это предположить и придумать, что отвечать!

-Он тебе все врет! – вскрикнула Элла.

-Он?

-Да!

-А может ты?

-Мама! Как ты можешь!

-Может, мне нужно все рассказать папе?

-Ну да! Не хватало мне еще от него выслушивать!

-Куда ты дела деньги?

-Отдала Евгению!

-Ложь!

-У него карточный долг!

Ангелина Витальевна замерла с открытым ртом.

-Что? – спросила она почти шепотом.

-Долг. Карточный. Если он узнает, что я тебе сказала, он меня убьет!

Ангелина Витальевна молчала и только хлопала глазами.

-Да, мамочка. Этот твой любимый Женечка, та еще тварь!

-Не может быть, - наконец промолвила Ангелина Витальевна.

-Конечно, не может быть! Еще как может! Я не покупала ему подарка, я дала ему денег, как он и просил.

-И что он с ними сделал?

-Проиграл!

-Но Элла…

-Нельзя считать человека таким хорошим. Нельзя! Всегда есть что-то, чего человек стыдится и скрывает.

-Неужели он играет?

-Еще как!

-А его родители знают?

-Никто не знает.

-Давно это с ним?

-Нет, не очень.

-Нужно сказать Миле, - задумчиво проговорила Ангелина Витальевна.

-И не вздумай, мама! Я обещала ему. Тем более, после того, как он отдал последний долг, обещал не играть. Если ты не хочешь мне и Евгению навредить, ты ничего и никому не расскажешь.

-Но если он начнет опять играть, ты мне скажешь?

-Обещаю.

Ангелина Витальевна немного успокоилась.

-Теперь ты расскажи, - села рядом с матерью Элла.

-Что?

-Ну, что он тебе сказал?

-Что у тебя есть любовник.

Краска невольно бросилась в лицо Элле.

-Дочка, мне тоже не нравится вся эта история с изнасилованием. У тебя кто-то есть?

-Мама, как ты можешь говорить такое?!

-Элла, я твоя мать и не выдам тебя. Кто-нибудь есть?

Элла на мгновение задумалась. Не было смысла признаваться сейчас, ведь тогда мама бы не смогла убедительно врать и пытаться помирить ее с Евгением.

-Нет, мама. Никого у меня нет, - твердо сказала Элла.

-Посмотри на меня.

Элла подняла глаза на мать и постаралась, как можно тверже посмотреть на нее.

-Элла, не нужно меня обманывать!

-Мама, ну какой любовник, если я все время дома. Где я его возьму?

-А мне кажется, ты дома редко бываешь.

-У меня же ребенок.

-Ты даже не захотела посидеть с ним, пока няня б сходила в аптеку.

-У меня голова сильно болела. Я не могла сидеть с ней. Она весь вечер плакала.

-Ну, неужели нельзя было посидеть десять минут! Ты как мачеха, а не мать.

-Мама, няньке за это деньги платят!

-Я тебя растила без няньки!

-Сейчас другое время! Если она получает деньги, почему я должна сидеть вместо нее!

У Ангелины Витальевны на глаза навернулись слезы.

-Мамочка, ну что ты, – голосом паиньки обратилась к ней Элла.

-Элла, ты жуткая эгоистка!

-Да брось, мам! Я просто из-за Женьки сама не своя. Так он говорил о разводе?

-Очень серьезно. Но он еще до конца не решил.

-Я хочу с ним помириться. Как мне это сделать? Посоветуй.

-Я не знаю. Я уже ничего не понимаю. Я очень устала. Мне бы прилечь, отдохнуть.

-Мам, ты только переоденься в домашний халат, ты же в уличной одежде.

-Нет, я домой пойду.

-Смотри сама, как хочешь.

Элла проводила маму до двери и поцеловала ее в щеку.

-Пока, мамочка.

-До свидания.

Ангелина Витальевна пошла домой очень расстроенная. А Элла была рада, что мама ушла. Она не смогла помочь дочери помириться с Евгением и за это Элла злилась на мать. Она не показывала ей свою злость, но в душе раздражалась и очень сильно.

«Ничего поручить нельзя! Неужели так трудно было убедить, чтоб Евгений вернулся?!» - думала Элла.

Она пошла в кухню, позавтракала. Всю посуду свалила в мойку.

-Придет Люба, уберет, - сказала Элла сама себе.

Любой звали домработницу, и она приходила каждый день к двенадцати часам дня.

Затем Элла пошла опять в спальню и набрала номер Эдика.

-Алло, Эдик, это я.

-Привет.

-Мне нужно с тобой встретиться.

-Я к двум уйду на работу.

-Но еще же есть время.

-Ладно. Ты приедешь?

-А ты бы мог за мной заехать?

-Ну… ладно.

-Жду. Как подъедешь, позвони.

Элла быстро оделась, накрасилась и когда она уже спускалась на лифте, позвонил Эдик.

***

Элла села в машину.

-Куда поедем? – спросил Эдик.

-Давай отъедем к парку и погуляем.

-Хорошо.

Приехав к парку, Элла с Эдиком вышли из машины и прошли на березовую аллейку. Там они сели на скамеечку.

-Эдик, мне нужен человек, который смог бы сыграть роль следователя, - без предисловий начала Элла.

-Что случилось? Объясни.

-Это ужасно! Муж увидел разорванную одежду.

Эдик побледнел. Элла расписала ему своего супруга этаким монстром, и очень много говорила о том, что Евгений ее обожает, но она любит Эдика и за эту любовь Женя может убить Эдика, что незадачливого любовника сильно пугало.

-Ты сказала ему, почему одежда порвана?

-Нет, конечно.

Эдик облегченно вздохнул.

-Я сказала, что на меня напали.

-Он хочет узнать, кто?

-Да нет. Не перебивай. Он не верит.

-Не верит? Почему?

-Не знаю.

-А при чем здесь следователь?

-Я хочу, чтобы пришел человек, представился следователем и стал задавать вопросы. В общем, я хочу, чтобы муж поверил, что меня хотели изнасиловать, и чтоб услышал это от официального лица. Иначе он начнет искать того, кто действительно виноват в том, что моя одежда разорвана. Понятно?

-Да вроде. А где я найду такого человека?

-Эдик! Неужели ты не сможешь ничего придумать?!

-Ладно, я подумаю.

-Нет времени долго думать! Это нужно сделать как можно быстрее.

-Значит, нужен человек, который сообщит твоему мужу, что тебя хотели изнасиловать?

-Нет, идиот!

Эдик сделал обиженное лицо.

-Ну, прости, сорвалось. Я ему уже об этом сообщила. Нужно, чтоб пришел человек и подтвердил, что на меня было нападение. Понимаешь?!

-Не понимаю! Придет человек и скажет: «Подтверждаю. На вашу жену нападали». Так?

-Ты, дебильный что ли? С какой стати он придет это говорить? – Элла раздражалась все больше и больше и грубила, не обращая внимания на обиженные взгляды Эдика. – Он должен прийти, представиться следователем и сказать: «Я по поводу совершенного нападения на вашу жену. Вы можете сообщить что-нибудь по этому поводу?» Евгений наверняка скажет, что не может. «Следователь» должен попрощаться и уйти. Просто получиться, что раз следователь собирает сведения о нападении, значит, нападение было. Понимаешь?

-Понимаю.

-Нужно сделать так: найди человека, который сможет притвориться. Нужно, чтоб у него было удостоверение. Когда найдешь, я с ним встречусь, и мы отрепетируем, что он должен будет сказать. Я ему заплачу.

-Может, мне попробовать?

-Нет. Женька может тебя потом увидеть и узнать. А этого человека он не должен больше видеть. Значит, твоя задача найти человека, способного себя выдать за следователя, плюс с удостоверением.

-Да понял я! Хватит твердить одно и то же по сто раз!

Элла посмотрела на него с издевкой, но ничего не сказала.

Эдик все еще имел обиженный вид.

-Пойдем в ресторан, пообедаем, - предложила Элла.

-В какой?

-Ну, не в твой, конечно. Вон за углом есть приличный ресторанчик, и кухня хорошая.

***

После обеда Эдик отвез Эллу домой, а сам поехал на работу. Он ломал голову на протяжении всей дороги и на работе тоже. Кого же найти на роль следователя?

И вдруг его коллега, официант Леша Лысый, взял Эдика за локоть.

-Эдик!

-А?

-Обслужи вон тот мой столик.

-А ты, почему не можешь?

-Там одна знакомая. Не хочу с ней связываться. Я в прошлый раз ошибся в свою пользу, она так орала.

-А, значит, чаевые не любят давать? И ты меня отправляешь к этим жлобам.

-Я сам тебе чаевые за них дам.

И тут у Эдика появилась мысль. Леша сможет посоветовать, к кому обратиться в поисках «следователя» с липовым удостоверением. У Леши Лысого было много знакомых, он многих знал, и его многие знали.

-Ладно, не надо чаевых. Мне спросить тебя кое о чем нужно, - сказал Эдик.

-Обслужи, потом поговорим.

-Ладно.

Когда в работе появился небольшой перерыв, Эдик подошел к Леше.

-Леш, вот если мне нужен человек, который мог бы выдать себя за следователя. Где мне его найти?

-А зачем?

-Нужно.

-Нет, не знаю.

-Тут никакого криминала. Чисто житейские проблемы.

Леша задумался и через мгновение сказал:

-Есть у меня такой человек.

-Правда?

-Да.

-Кто он?

-Он работает в частном детективном агентстве.

-Как с ним связаться?

-Я дам тебе телефон агентства. Только спрашивай именно его, мой тебе совет.

-А кого?

-Вадима Алексеевича. Он мне тут тоже помогал. Он работает в агентстве, но некоторые дела берет, как халтурку. Понимаешь? Не за все дела агентство берется, а он почти за все.

Леша нашел в записях сотового нужный номер и продиктовал Эдику.

-Спасибо, Леша, - Эдик поблагодарил и тут же начал звонить, переместившись в подсобное помещение.

Через небольшой промежуток времени Эдик услышал приятный женский голос:

-Алло, вы позвонили в детективное агентство «Щит и меч».

-Можно позвать к телефону Вадима Алексеевича?

-Минутку.

Через минуту в трубку заговорил уже другой голос:

-Да?

-Вадим Алексеевич?

-Да.

Эдик вдруг замялся, обдумывая, что говорить.

-Вадим Алексеевич, у меня к вам дело, но это не телефонный разговор.

-А вы кто?

-Мне ваш телефон дал Леша.

-Какой Леша?

-Дергачев.

-Ну и?

-Я хотел бы с вами переговорить, вернее, одна девушка.

-Хорошо. Сегодня в восемь вечера. Устроит?

-Я вам перезвоню. Хорошо?

-Хорошо, звоните на сотовый, - И Вадим Алексеевич продиктовал номер.

-До свидания, – попрощался Эдик и тут же позвонил Элле.

-Алло, - ответила Элла через довольно большой промежуток времени.

-То, о чем ты меня просила, все также нужно?

-Нашел человека?

-Да.

-Молодец, - Элла явно была рада.

-Он предлагает встретиться сегодня в двадцать - ноль, ноль.

-Где?

-Я не знаю. Я не стал конкретно договариваться и позвонил тебе.

-Ладно, ты пойдешь на встречу?

-Я же работаю.

-Тогда в кафе «Ванечка», передашь?

-Да.

-Как я его узнаю?

-Давай он войдет в кафе и позвонит на твой сотовый. Телефон зазвонит, и он тебя вычислит.

-Лучше все наоборот. Я приду и позвоню.

-Ладно.

-Диктуй номер.

Эдик продиктовал.

-Как его зовут? – деловым тоном спросила Элла.

-Вадим Алексеевич.

-Ладно. В восемь – ноль один буду, – и она дала отбой.

Эдик позвонил Вадиму Алексеевичу и договорился о встрече детектива и молодой женщины.

***

Элла пришла в кафе в восемь минут девятого. Войдя в зал, она позвонила детективу и услышала, как заиграл телефон у человека, сидевшего за столиком у окна. Элла подошла к этому человеку.

На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять. Он был высокий, плотный, несимпатичный. Одежда и прическа отличались крайней неаккуратностью, и Элле совсем не льстила встреча с таким мужчиной, но она, сделав очень приветливое лицо и поздоровавшись, села.

Вадим Алексеевич не шелохнулся и не помог ей отодвинуть стул. Он сидел и молчал, наблюдая, как Элла садилась, потом сказал:

-Слушаю вас.

-Вы Вадим Алексеевич?

-Да. А вы?

-Мое имя Элла.

Вадим Алексеевич молчал и выжидательно смотрел на Эллу. Она продолжала:

-Понимаете, меня чуть не изнасиловали, а муж не верит. Я хочу, чтоб к нему пришел человек, представился следователем и спросил о чем-нибудь, якобы для прояснения ситуации. А на самом деле для того, чтобы он поверил.

-Вы заявляли в милицию?

-Конечно, нет.

-А вас действительно чуть не изнасиловали?

Элла начала злиться:

-Вам, какое дело! Вы должны убедить моего мужа, что действительно чуть не изнасиловали. Дело несложное. Если он поверит, я вам неплохо заплачу.

-А если он поверит, а вы не заплатите?

-Не говорите глупостей! Зачем мне с вами ссориться? Но чтоб и у вас не было соблазна меня потом шантажировать, хочу предупредить, что у меня есть кому за меня постоять.

-А раз у вас кто-то есть, зачем обратились ко мне? – усмехнулся Вадим Алексеевич.

-Затем! Затем, что вы незнакомый человек. Что ж тут не понятного?

Элла с сомнением посмотрела на нового знакомого.

-А вы точно справитесь?

Он пожал плечами и очень противно улыбнулся:

-Я профессионал.

-Профессиональный следователь или профессиональный мошенник?

-Как вам будет угодно.

-Ладно, - и Элла продиктовала адрес офиса и фамилию с именем своего мужа.

-Теперь вы должны ответить на мои вопросы, - сказал Вадим Алексеевич и засыпал Эллу вопросами: - Когда это случилось? Почему муж должен был подумать об изнасиловании? Какая одежда была порвана? Что думает муж об этом? – и еще много разных зачем и почему.

Элла отвечала, а детектив записывал что-то в записную книжку.

Когда он начал задавать вопросы, Элла перестала сомневаться в его способностях. По ее мнению вопросы были очень толковыми и логичными.

-Я пойду в его офис завтра. В какое время лучше это сделать?

Вдвоем они разработали план действий и договорились о гонораре.

После этого Элла уехала домой и стала ждать результатов.

***

В этот вечер Евгений опять не пришел домой к жене. Он направился к своим родителям. У Людмилы Петровны он узнал номер телефона Анны Ивановны и позвонил к ней домой.

Трубку подняла Маша. Женя обрадовался.

-Алло, Маша!

-Да?

-Здравствуйте.

-Здравствуйте.

Маша отвечала сухо, и Евгений сказал:

-Это я, Евгений.

-Я узнала.

-Вы мне не рады?

-Женя, я буду с вами откровенна. Моя мама категорически против моих встреч с женатым человеком.

-Ваша мама?

-И я с ней согласна.

-Но… я же вам рассказал все.

-И все же. Я к вам привыкну, привяжусь, а у вас все нормализуется с женой. Я, конечно, желаю вам, чтобы у вас все было хорошо с женой, но я не хочу страдать. Понимаете?

-Значит, я вам не неприятен?

-Нет, конечно. Вы мне очень понравились, но я не хочу быть причиной ничьих разногласий. Понимаете?

-Понимаю.

-До свидания, Женя.

-До свидания.

Женя положил трубку и тяжело вздохнул. На работе он думал о Маше и очень хотел с ней поговорить, может быть, встретиться, а теперь ему стало грустно, хотя, Женя признавал, что Маша скорее всего права, но ему было от этого не легче.

Он чувствовал себя, как человек, который хотел что-то сделать важное, но никак не успевал. Или как человек, который опаздывал на поезд. Ему хотелось доброй, хорошей жены, крепкой семьи, а вместо этого совместная жизнь с женщиной, которая никак не подходила на роль хранительницы очага. Ему хотелось воспитывать дочь в доброй семейной обстановке, а вместо этого его дочка была постоянно с нянями и не знала материнской ласки. Нужно было что-то переделать, что-то изменить в своей жизни. Направить ее в нужное русло, а вместо этого время бежало вперед, а в жизни ничего не менялось. Ведь так время пройдет, Ксения вырастет, и будет чувствовать себя обделенной, ненужной. Он должен был работать и зарабатывать деньги, а малышкой должна заниматься мама, и если он не сумел сразу найти хорошую мать своим детям, нужно это сделать теперь и как можно быстрее, пока Ксюшка еще маленькая.

Такие мысли посещали Евгения и мучили его.

«Все, нужно что-то делать!» - подумал Женя и достал список детективных агентств, который ему подготовила секретарша.

Первый и второй номера не отвечали, но третий ответил почти сразу:

-Да, слушаю, – проговорил чей-то сонный голос.

-Мне нужен частный детектив.

-Сейчас?

-Нет, не обязательно сейчас. Я хотел бы договориться о встрече на завтра.

Евгений рассказал, зачем ему нужен частный детектив и договорился, чтоб он пришел к нему в офис к одиннадцати часам.

***

На следующий день ровно в одиннадцать пришел молодой человек из частного детективного агентства. Сначала он не понравился Евгению, но после непродолжительного разговора мнение Турбина изменилось.

Молодой человек, звали которого Александр Зоссер, четко повторил задание и предъявляемые ему требования.

Евгений поставил пред ним задачи, связанные с добыванием доказательств неверности жены.

Как только Александр ушел, к проходной подошел липовый следователь, посланный Эллой.

Евгений удивился приходу следователя и с интересом рассматривал его, когда тот входил в кабинет среднего Турбина.

-Здравствуйте, меня зовут Сергей Сергеевич Зотов. Вот мое удостоверение.

Евгений только мельком глянул на документ и пригласил вошедшего сесть:

-Садитесь. Что вас привело ко мне?

-Я по поводу события, произошедшего с вашей женой в прошлую пятницу.

-А что случилось в прошлую пятницу?

-На вашу жену было совершено нападение с целью изнасилования.

-Как?

-Да. Она была третьей жертвой за один вечер.

-Как?

-Вы разве не в курсе? – удивленно и как-то подозрительно посмотрел на Турбина «следователь».

-Нет, я в курсе. Но я ничего не знаю.

-А ваша жена вам разве ничего не рассказывала?

-То, что она рассказывала, она сама может вам рассказать. Сам же я ничего не видел и не слышал.

-Хорошо. Дайте мне ваш номер телефона. Если будут к вам какие-то вопросы, я позвоню.

Евгений дал свой номер и «Сергей Сергеевич Зотов» ушел.

Турбину стало вдруг стыдно. Он ударил жену ни за что. Он злился на нее, просто ненавидел, а она, оказывается, говорила правду.

***

После работы Евгений пошел к родителям.

Дверь ему открыла Людмила Петровна. Прямо в коридоре Евгений начал говорить:

-Мама, у меня был следователь.

-Что?

-Следователь.

-Какой следователь?

-Он приходил по поводу изнасилования!

-Какого изнасилования?

-Я Элле не поверил. Я ее ударил, а оказывается, ее действительно чуть не изнасиловали!

Людмила Петровна застыла с открытым ртом и лишь через время сказала:

-Правда?

-Да.

-Не может быть.

-Как видишь, может.

-Извини, сынок, что я тебя, не разобравшись, поддержала.

-Да ты, мам, тут не при чем. Я сегодня, наверное, домой пойду.

-Ладно. Пойдем, я тебя покормлю, а то у вас неизвестно еще, будет горячее или нет.

-Ладно.

Евгений прошел в кухню.

-А Андрей где?

-Занимается. Они с Ириной в один институт хотят поступать.

-Значит, их планы не изменились?

-Нет.

Евгений плотно поужинал, поцеловал на прощание маму и поехал к жене.

***

Дверь ему открыла няня Елена Михайловна.

-Здравствуйте, - поздоровалась она и тут же пошла в детскую.

-Здравствуйте, - ответил Евгений.

Когда он вымыл руки и прошел в спальню, Элла лежала на кровати и читала. Она сделала вид, что не видит и не слышит мужа.

Евгений переоделся в домашнюю одежду. Элла все также читала.

Евгений вышел и направился в детскую. Он не знал, как вести себя с женой.

Элла же при появлении Евгения вся напряглась. Раз он пришел к ней, значит, поверил Вадиму Алексеевичу, но как события будут развиваться дальше, она не знала. Ее обидели, поэтому она не могла первая начать говорить с мужем, когда же он начнет с ней общаться, было неизвестно.

В детской была няня и Ксения. Ксения сидела в манеже и играла.

-Моя ненаглядная, - сказал Евгений и присел на корточки рядом с манежем.

Девочка услышала знакомый голос, улыбнулась и потянула к отцу ручки. Он взял ее на руки и стал целовать и подбрасывать. Ксения заливисто смеялась.

-Такой ребенок ласковый, а родители на нее не обращают внимания, - осуждающе сказала няня.

Евгений повернулся к ней.

-Елена Михайловна, ваше дело заниматься с ребенком, а не критиковать родителей.

-Я хорошо выполняю свою работу, но круглосуточно заниматься ею я не собираюсь, поэтому ищите другую няню.

-Как круглосуточно? А Марина?

-Ваша жена ее хочет уволить.

-Как уволить?

-Да.

-За что?

-За то, что она ночью хотела идти в аптеку для вашего же ребенка!

-Как в аптеку?

-Да. У Ксении режутся зубки. Она не могла уснуть, плакала. Вас дома не было. Марина попросила вашу жену недолго побыть с девочкой. Она отказалась. Марина только утром пошла в аптеку, когда бабушка Ксении пришла и посидела с внучкой. От Марины бабушка узнала, что мать Ксении не захотела с ней сидеть, и теперь ваша жена хочет прогнать Марину. А без нее я не буду работать. Мы и так по двенадцать часов работаем. – Елена Михайловна обиженно поджала губы.

-Но вам же хорошо платят, – пытался оправдать себя и Эллу Евгений.

Елена Михайловна посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

-Всех денег не заработаешь, а нянчить ребенка, который как сирота не нужен родной матери, нелегко.

Елена Михайловна сказала это с вызовом, видно, она действительно решила уйти.

-Я поговорю с женой, чтоб она не трогала Марину.

Евгений посадил дочку назад и вышел из комнаты. Он направился в свой кабинет.

Когда Евгений пришел в эту квартиру, он почти чувствовал себя нормально. Сознание своей неправоты не огорчало его, а наоборот. Он был рад, что плохое мнение о жене было неверным, а теперь, после разговора с няней, в душе его опять наступила сумятица.

Пусть Элла сказала правду и ее действительно хотели изнасиловать, но это не делает ее хорошей. Она все та же мстительная и эгоистичная. Все та же!

До глубокой ночи Женя сидел в своем кабинете, а спать пошел в спальню.

Элла уже спала на кровати, свернувшись калачиком. Она была такой спокойной и умиротворенной, что казалась хорошей.

Евгения раздирали на части сомнения. Ему было бы легче, если бы принял какое-то категоричное решение, но решить он ничего не мог. То ему казалось, что единственным выходом был развод, то становилось тяжело, когда начинал представлять, как разводится, и как его не допускают к Ксении. Если бы Маша начала встречаться с ним, и если бы она смогла его поддержать, Евгению было бы легче.

***

Утром Евгений проснулся раньше обычного. Всю ночь его мучили кошмары, и уже под утро Женя решил пока ничего не предпринимать, а ждать того, какие события будут разворачиваться вокруг.

Целую неделю он жил обычной жизнью. Ходил на работу, вечерами играл с дочкой. С женой он начал разговаривать, но прохладно, хотя даже это Элла считала победой. Она расплатилась с Вадимом Алексеевичем и теперь думала, что осталось только подождать, когда ее семейная жизнь войдет в привычную колею и она опять начнет встречаться с Эдиком.

Няню Марину пришлось Элле оставить. Она не хотела ссориться с Евгением и поэтому на его ультимативное утверждение о необходимости оставить молодую няню, согласилась как паинька. Элла не любила Марину и за то, что она нажаловалась ее матери, и за то, что Марина была молодой, красивой, работящей. Если бы Евгений хоть немного, хоть один раз выказал симпатию к Марине, Элла бы не оставила ее ни за что, но теперь спорить с мужем было не разумно.

***

Через неделю, в понедельник, в кабинет Евгения пришел Александр Зоссер. Поздоровавшись с хозяином кабинета, он положил на стол отчет о времяпровождении Эллы Турбиной и пачку фотографий.

Евгений предложил сесть Александру, взял фотографии и стал их просматривать.

Вот Элла идет в салон красоты, в бутик, в ресторан. Вот покупает цветы. В ресторане сидит за столиком одна. Ее обслуживает какой-то молодой официант.

Элла была фотогеничной и на многих фотографиях получилась очень хорошо. Евгений даже залюбовался ею.

Вот Элла сидит в каком-то кафе с немолодым человеком.

Евгений весь напрягся. Рядом с Эллой он узнал следователя, который приходил к нему в офис.

«Может, они говорят о нападении?» - стал успокаивать себя Евгений.

Детектив сидел напротив молча. Увидев, что какая-то из фотографий вызвала особый интерес у его клиента, Александр встал и, заглянув в нее, сказал:

-С этим человеком она встречалась днем в кафе «Ванечка».

-Известно о чем они говорили?

-Конечно. Элла Турбина оплатила ему некие услуги. Какие именно, сказать не могу, так как подробно они не говорили. Если хотите, можем прослушать запись.

-Да, хочу.

Александр достал маленькую кассету, диктофон. Вставил кассету и нажал кнопку.

Евгений услышал голос жены:

-Работу вы сделали, но не очень то хорошо.

-Почему? Он не поверил? – спросил мужской голос.

-Поверил, но не очень.

-Очень или не очень, это ваша проблема. Моя задача была выполнена. Ваши же личные отношения не в моей компетенции, – мужчина говорил немного сердито.

-Ладно, не дуйтесь. Вот ваш гонорар. Можете не считать, все точно.

-Спасибо, если еще понадоблюсь, звоните, - голос мужчины изменился и теперь был очень любезным.

Затем послышался звук отодвигаемого стула. Запись кончилась.

Евгений сидел как громом пораженный. Он отлично все понял. Понял, кто и во что должен был поверить. А ведь он действительно поверил!

«Ну, разве она не стерва?!» - подумал Евгений.

Он сильно разозлился, но взял себя в руки. На этот раз он решил твердо. Развод необходим.

-Продолжайте наблюдение. Мне нужны доказательства ее измены, - сказал он уже спокойно.

-А она действительно изменяет вам?

-Да. Наблюдайте. Если доказательства будут неоспоримыми, я добавлю вам денег.

-Хорошо. До свидания, - молодой человек встал, пожал руку Евгению и вышел.

Александр был очень серьезным, держался уверенно и с достоинством, и у Евгения не возникло сомнений, доказательства будут. Непременно!

***

Этим вечером Женя опять пошел домой к родителям. Он не знал, как вести себя с Эллой, и хотел все рассказать Людмиле Петровне. Он понимал, что самым лучшим сейчас было бы сделать вид, что ничего не произошло и разговаривать с женой, как и вчера, и позавчера, но у него на это не было моральных сил.

Если Элла наняла человека, чтоб заставить Евгения поверить в изнасилование, значит, ей было что скрывать. Евгению было противно от того, что из него хотели сделать дурака, от того, что вся жизнь превратилась в сплошную череду сомнений, предположений, подозрений. Сколько можно надеяться на то, что жена вдруг коренным образом изменится, станет лучше? Горбатого могила исправит, эта поговорка все больше и больше подтверждалась жизненным опытом Евгения.

Дверь Евгению открыла Людмила Петровна.

-Здравствуй, сынок, - ответила она на приветствие Жени тихим голосом.

-У нас кто-то есть? – догадался Евгений.

-Да. Я просто хочу с тобой одна поговорить. У тебя ведь что-то случилось?

-Да. А что это так заметно?

-Пойдем на кухню.

Там уже Евгений сказал матери без предисловий:

-Мам, я больше не хочу сомневаться и колебаться. Мне нужно разводиться.

-Что произошло?

-Ко мне приходил следователь, который хотел расспросить о покушении на Эллу. Помнишь, я говорил?

-Конечно, помню.

-Так вот. Я нанял частного детектива, чтоб он за ней наблюдал, и угадай, что обнаружилось?

Людмила Петровна пожала плечами:

-Не знаю.

-Она заплатила этому следователю, чтоб он заставил меня поверить в изнасилование.

-А ты документы следователя видел?

-Я мельком глянул.

-Это точно?

-Точно. Я слышал запись их разговора.

Людмила Петровна нахмурилась.

-Мам, не расстраивайся, ведь я почти ничего нового не сказал. Единственно, я не хочу показывать Элле, что все знаю. Пусть расслабится, а то детективу трудно будет доказательства добывать.

-Правильно, не показывай.

-Боюсь, у меня не получится. Я постараюсь. Мам, ты тоже мне помоги. Ни в коем случае, чтоб она не знала о том, что нам все известно.

Зазвонил телефон на кухне. Людмила Петровна подняла трубку.

-Алло. Элла? ... Да, Евгений у нас. Я попросила его приехать… Да… Ты не волнуйся… Скорее всего останется у нас, но может и домой успеет поехать… Да… Хорошо… Позвать его?... Ладно… До свидания.

Людмила Петровна положила трубку, а Евгений посмотрел на нее вопросительно. Людмила Петровна сказала, отвечая на его немой вопрос:

-Она сказала, что если ты поздно захочешь ехать, лучше не надо. Сказала, что волнуется.

-Ну и ладно, - махнул Евгений рукой, - может, побежит к любовнику и даст материал Александру.

-Александру?

-Да. Детектива зовут Александр Зоссер. А кто у вас?

-Настя с матерью.

Евгений удивленно вскинул брови.

-Да, - улыбнулась Людмила Петровна, - там отец и Андрей с ними.

-Отец еще хочет их поженить?

-Да, и не только он. Этого хочет и Настя. Она на Андрея смотрит влюбленными глазами.

-Как отец не понимает, что женитьба на таких, как Элла, не преумножает капитал, а наоборот последние деньги высасывает. Я ведь хорошие деньги имею, и почти все уходит на траты.

-Ну, Жень, не все богатые девушки плохие. Просто тебе не повезло, да и Настя из той же серии, что твоя Элла. Хочешь, иди к ним в гостиную, только давай я тебя сначала горяченьким покормлю. Там одни сладости, да холодные закуски.

-Анна Ивановна здесь?

-Нет. Она все приготовила и уже ушла.

-А, понятно, - и Евгений положил телефон на место, так как перед вопросом об Анне Ивановне взял его в руки.

Людмила Петровна улыбнулась.

-Хотел Маше позвонить?

-Да, но раз Анна Ивановна дома, не буду.

-Как ты подашь на развод, я поговорю с Аней.

Людмила Петровна поставила перед Женей тарелку с горячим супом, пододвинула сметану и села напротив.

-Как же Ксюшку то у Эллы забрать? – сказала она.

-Ой, мам! Это самый больной вопрос для меня. Думаю, как только получу отчет от детектива, станет понятно.

-Ты все ей оставишь?

-С какой стати? Пусть забирает квартиру, ее машину, а моя машина, дача и многие вещи в квартире я заберу. Сколько я денег выкинул на ее наряды, драгоценности. Одно ее свадебное колье бешеных денег стоит.

Людмила Петровна вздохнула.

-Ладно, ешь. Не разговаривай. На второе я тебе дам мясо, запеченное в духовке. Объедение!

В кухню вошел Андрей.

-Женька, привет! Как дела?

-Потихоньку, а у тебя?

-Да ничего. Только, мам, пойдем в гостиную, а то отец с Настиной матерью постоянно отправляет нас в мою комнату.

-Да не съест же она тебя, - улыбнулась Людмила Петровна.

-Но мне неприятны ее обнимания.

Евгений поднял голову от тарелки.

-Да, мам, лучше вмешаться, а то Андрей опять что-нибудь ей скажет, а отец потом будет злиться.

-Ладно, я пойду. – Людмила Петровна встала. – Жень, как поешь, вымой за собой тарелки и тоже приходи.

-Хорошо, - ответил Евгений.

***

А небольшой промежуток времени назад, Андрей действительно был в сложной ситуации. Настя пришла к нему за нужными ей книгами. Вместе с Настей пришла ее мама, и деловое посещение превратилось в приятельскую вечеринку с чаем и угощениями.

Настя с Андреем пошли в его комнату и, когда Андрей повернулся к Насте спиной, перебирая книги на книжной полке, она обняла его сзади.

Андрей невольно отстранился.

-Ты что, Насть? – спросил он удивленно.

-Ты мне очень нравишься, - улыбнулась Настя.

-Для объятий нужно, чтобы люди нравились друг другу обоюдно.

-Я тебе не нравлюсь? – Настя улыбнулась опять и была в тот момент очень хорошенькой.

Она была и одета, и причесана хорошо. От природы имея привлекательную внешность, Настя сумела косметикой и одеждой подчеркнуть свою очаровательность.

-Нет, - просто ответил Андрей.

Настя перестала улыбаться. Дома перед походом к Турбинным, она долго обдумывала, как себя вести. Многое разное ей советовали мама, подруга Татьяна. Суммировав все советы, Настя выработала определенный план действий, и вот теперь план этот провалился. Настя была уверена, рассматривая себя в зеркало, что Андрей смутится, услышав вопрос: «Нравится ли она ему?» И вот результат! Он спокойно ответил: «Нет», а Настя не знала, что делать дальше.

Андрей увидел ее замешательство и сказал:

-Настя, ты красивая девушка, но мне нравится другая. Я уже говорил тебе об этом.

Немного помолчав, Андрей сделал вид, что что-то услышал.

-Постой, - сказала он, - меня мама зовет, кажется.

После этого Андрей пошел на кухню.

Назад он вернулся уже с Людмилой Петровной.

-Ну что, есть у тебя книги, нужные Насте? – спросила Людмила Петровна.

Настя отлично поняла, что Людмила Петровна явилась в комнату сына по его просьбе, чтобы оградить его от нее, от Насти. Это просто взбесило Анастасию.

«Я ему в открытую говорю о своей симпатии, а этот недоумок… побежал мамочке жаловаться! Скотина!» - подумала Настя, а вслух сказала:

-Нет у него ничего. Наверное, все отдал своей Ирине. Вы смотрите, Людмила Петровна, а то он весь дом туда перетаскает. Она у него девушка бедная. Бесприданница.

Андрей и Людмила Петровна переглянулись.

-Настя, сколько бы ты не пыталась казаться интеллигентной, все равно быдлячья сущность из тебя так и лезет! – усмехнулся Андрей.

-Не всем же быть бедными и интеллигентными, - скривилась Настя.

-Да отстань ты от чужого благосостояния! Богатая ты наша. – В глазах Андрея сверкнули молнии.

-Андрей, тебе же Саша звонил. Ты зайдешь к нему? – попыталась Людмила Петровна погасить ссору.

-Да, я совсем забыл.

-Только не долго.

Настя переводила взгляд с сына на мать во время их краткого диалога, а потом встала и молча вышла.

-Мама, пойдем домой, - сказала она, подойдя к разговаривающей матери и Владиславу Владимировичу, бесцеремонно перебив Турбина старшего.

-Насть, ты книги взяла? – спросил Владислав Владимирович.

-У него их нет, – ответила Настя совсем не вежливо. – До свидания, - и она с обиженным видом пошла к двери.

Когда гости уже ушли, в гостиную вошел Евгений.

-Привет, пап, - поздоровался он.

-Здравствуй. А ты сегодня какими судьбами к нам?

-Соскучился.

-Надеюсь, дома у тебя все в порядке?

-Не все! – сказал с вызовом Женя.

Турбин старший поморщился.

-Что опять?

-Ничего нового. Элла все та же.

Владислав Владимирович не хотел никаких ссор и эксцессов. Поведение Насти сильно раздражило его, но он старался этого не показать.

-Ладно, я пойду, отдохну, - сказал Турбин старший и пошел в свой кабинет.

Андрей высунул голову в гостиную.

-Ушли? – кратко спросил он.

Людмила Петровна утвердительно кивнула.

-Ушли.

Андрей вошел в дверь.

-Наконец то! Она меня достала!

***

Позже Андрей позвонил Ирине.

Вечером телефон Ирина всегда оставляла в своей комнате, так как ее разговоры с Андреем были нескончаемы, но в этот раз трубку никто не поднимал.

Андрей набирал знакомый номер трижды, и трижды шли длинные гудки, а Ирина не отвечала. Он стал сильно нервничать и думать о том, где же она могла быть.

Чтоб снять с себя нервное напряжение, Андрей пошел к матери и брату, но долго с ними пробыть не смог. Андрей знал, что родители Ирины были на даче, у бабушки. Ирина оставалась дома одна, и утром Андрей должен был идти к ней. Где же она могла быть сейчас, Андрей не представлял себе. Он опять вернулся в комнату и стал звонить…

***

А в это время Ирина была у Алены и Юрия. Сестрам много о чем было поговорить.

Алена с головой ушла в роль жены и хозяйки дома. Ей доставляло удовольствие готовить, стирать, убирать. Квартира бабушки постепенно преображалась, становясь очень уютной и удобной. Алене не терпелось поделиться с сестрой своими мыслями, придумками, поделками.

Вечером Алена с Юрием неожиданно пришли к Ирине, чтобы отвести ее к себе в гости. Последние дни Ирина все время проводила с Андреем, а Алена сильно ждала ее, и, не дождавшись, пошла сама в родительский дом за сестрой.

Ирина пошла к Алене с Юрием и задержалась там до половины двенадцатого. Алена просила ее остаться ночевать, но младшая сестра очень хотела домой, ведь утром должен был прийти Андрей, поэтому Алена с Юрием пошли провожать Ирину.

Когда они уже проходили возле дома родителей, раздался выстрел. Ирина вскрикнула и упала на асфальт.

-Ирка! – закричал Андрей и кинулся к ней.

…Андрей звонил весь вечер Ирине, но никто не отвечал. Он очень сильно начал волноваться за нее и решил пойти посмотреть, не случилось ли чего, тем более, Ирина жила недалеко.

Он почти уже подходил к дому Никифоровых, как услышал звук выстрела. Андрей побежал. Недалеко за кустами увидел кого-то в полосатой кофточке, в кофточке, похожей на Настину, но останавливаться не стал и побежал быстрее.

Алена плакала и причитала, стоя на коленях возле сестры. Юрий с побелевшим лицом стоял над ними и ничего не делал.

-Вызывай скорую, милицию, - сказал Андрей, вставая рядом с Аленой.

Юрий достал телефон и стал набирать нужный номер.

-Подожди, дай посмотрю, - Андрей отстранил Алену и стал осматривать Ирину.

Крови нигде не было. Андрей приподнял голову Ирины и на коже за ухом увидел сильный кровоподтек.

Ирина застонала и стала приходить в себя.

-Она жива? – радостно спросила Алена.

-Жива! – трясущимися руками Андрей стал поднимать Ирину, усаживая на асфальте.

Алена перестала плакать и кинулась обнимать сестру.

-Солнышко мое! Да как же так? – причитала она.

Ирина посмотрела по сторонам и приложила ладони к вискам.

-Как больно! – поморщилась она.

-Пойдемте наверх, - оглядываясь по сторонам, сказала Алена, - я боюсь.

Андрей и Юрий взяли под руки Ирину и буквально понесли ее в подъезд.

***

Настя вместе с мамой приехала домой от Турбиных, и сразу пошла в свою комнату. Ей было очень горько и обидно. Андрей трогал ее до глубины души и, думая об Ирине, она просто сходила с ума. Бездействие в этот момент было для Насти не выносимо и она, сев на тренажер-велосипед, начала крутить педали, что было сил.

Постепенно Настя устала и перестала двигаться. Но как только движение было остановлено, целый рой мучительных мыслей стал досаждать ей.

Андрей назвал ее быдлой и Настя хотела кричать, бить кулаками в стену, вспоминая это. Она была такой красивой, когда пошла к Турбиным, даже деревянный человек не мог не заметить этого. А Андрей! Он как слепой: не видит, не реагирует, не чувствует.

Настя села за стол. Из ящика достала фотографию Андрея, и стала говорить с ней, как с живым человеком:

-Почему ты меня не любишь, скотина?! Сволочь! Сколько я могу унижаться перед тобой? Дрянь! Подбираешь всякую гадость по дворам!

Насте очень сильно хотелось, чтоб ее обняли, поцеловали, но не кто-нибудь, а Андрей. Только к нему она бы пришла по первому зову. Каким сладким, каким упоительным представлялось ей свидание с Андреем, о котором она думала с восторгом впечатлительной юности.

Вместо того, чтобы не думать об Андрее, постараться забыть о нем, Настя разжигала в себе страсти, постоянно думая и представляя младшего Турбина в роли своего мужа.

В комнату вошла Анна Михайловна и, увидев фотографию Андрея, которую Настя и не прятала, услышав приближение матери, сказала:

-Настя, он любит другую девушку. Забудь ты его! Да и что в нем такого особенного?! Обычный парень. Пойдем ужинать!

-Я не хочу.

-Пойдем, Насть! Там заварные пирожные.

-Мама, я не хочу!

-Ладно, как хочешь.

Анна Михайловна вышла, а в душе у Насти опять все перевернулось.

«Подумаешь, другую девушку он любит! Подумаешь! Не было бы его, я спокойно бы ела сейчас заварные пирожные с родителями. Почему одним все, а другим ничего?! Почему этой Ирине повезло влюбить в себя этого неблагодарного?! Что в ней особенного? Что?! Чтоб она сдохла!»

Настя стала задыхаться у себя дома. Она долго терпела, старалась отвлечься. Она пробовала читать, слушать музыку, говорить по телефону, но как только вспоминала Андрея, волна удушья и обиды накатывала вновь, покрывая Настю с головой.

К одиннадцати часам Настя была сильно измучена. Она встала с кровати, на которой перед этим лежала, глядя в потолок, тихо прошла к двери и вышла в подъезд.

Потом, не обращая внимания на звуки, доносившиеся из лифтового холла, побежала по ступеням вниз.

На улице Настя поймала машину и поехала к дому Андрея. Она сама не понимала, зачем это делает. Ей просто было душно, тошно и хотелось избавиться от этих тяжелых ощущений. Избавиться от них можно было как-нибудь, но как? Насте казалось, что там, под его окнами, ей станет легче.

Но облегчение не наступило. Настя немного постояла под окнами Андрея и пошла к дому Ирины. Зачем? Она и сама этого не знала.

Однажды, приехав в район, где жил Андрей, она видела, как он в обнимку с Ириной пошел к дому, в подъезде которого они и скрылись. Настя пошла к этому дому.

В сумочке у нее лежал пистолет, который мог стрелять резиновыми пулями. Этот пистолет купили родители для самообороны. Настя относилась к нему не как к смертоносному оружию, а как к приятелю, способному постоять за нее.

Однажды она доставала пистолет из сумочки, когда два парня увязались за ней и за Татьяной, подругой из гимназии. Доставала Настя его не для того, чтобы защищаться, а чтобы повоображать перед парнями и Татьяной, но эффект был аховым. Мальчишки тут же испарились, а Танька посмотрела на Настю широко открытыми глазами и на ее лице отразились чувства непонятные Насте: то ли испуг, то ли восхищение.

После этого случая Настя еще больше полюбила свое оружие, и теперь, когда она стояла возле дома соперницы, пистолет казался ей единственным другом и защитником. Вокруг было тихо, и вдруг разговоры и женский смех привлекли внимание Насти.

По дорожке возле дома Ирины шла сама Ирина с какой-то парочкой. Они весело смеялись и говорили о чем-то.

Настю полосонула острая неприязнь, и в голове пронеслось:

«Почему одним все, а другим ничего?! Мало того, что Андрей любит ее, еще у нее есть и друзья, которые так поздно провожают эту тварь!»

Настя сильно ненавидела Ирину в тот момент. Очень сильно!

Но она совсем не ощущала себя убийцей, она скорее чувствовала себя девчонкой с рогаткой в руках и, целясь в Ирину, Настя не надеялась попасть. Когда же прозвучал выстрел, и Ирина упала, Настя сильно перепугалась. Она испугалась не за свою соперницу, она испугалась из-за возможности предстоящего наказания.

Настя кинулась бежать прочь из этого двора. Она не знала, на сколько серьезный вред причинила, но она в тот момент и не думала об этом. Только одно желание владело ей, поскорее убежать, поскорее скрыться.

Настя выбежала на тротуар, остановилась на обочине дороги и стала голосовать. К ее счастью машина подъехало очень быстро. Настя села в такси, назвала водителю адрес и расслабилась.

Когда машина остановилась возле нужного дома, Настя расплатилась с водителем и крадучись пошла к подъезду. Она внезапно подумала о нужном ей сейчас алиби и постаралась незаметно войти и в подъезд, и в квартиру.

Как назло дверь квартиры скрипела, и Настя вся вспотела, поворачивая в замке ключ и проскальзывая внутрь коридора. Только у себя в комнате она упала ничком на кровать и улыбнулась. Ей вдруг сделалось смешно, когда она представила Ирину, распростертую на асфальте.

Дома Настя почувствовала себя в безопасности. Испуг прошел, и все сознание заполнило злорадство. Теперь Настя была здорова и лежала на своей кровати, у себя дома, а Ирина, его проклятая Ирина сейчас страдала, а может… может, она даже и умерла.

У Насти дух захватывало, когда она думала, что соперницы больше нет.

Анна Михайловна вошла в комнату дочери.

-Настя, уже очень поздно. Почему ты не спишь? Туши свет и ложись.

-Хорошо, - согласилась с ней Настя и опять улыбнулась.

***

Андрей остался в ту ночь у Никифоровых. Он позвонил домой, предупредил маму. Она очень удивилась, почему Андрей вдруг очутился там так поздно.

-Андрей, ты где?

-Я у Ирины.

-Я не слышала, как ты ушел. Уже ночь!

-Мам, прости. Я хотел посмотреть, все ли у нее нормально. Оказалось, не все.

-Что случилось?

-Потом расскажу.

-Ты в опасности?

-Нет, честное слово.

-Андрей!

-Мама, со мной все нормально. С Ириной неприятности.

-Что случилось?

Андрей понял, что разумнее все рассказать Людмиле Петровне, а то она так и будет волноваться.

-Я пошел посмотреть, почему Ирина не отвечает на звонки. Когда подходил к ее дому, увидел Ирину и ее сестру с мужем. В Ирину выстрелили резиновой пулей.

-С ней все хорошо?

-Да.

-Кто выстрелил?

Андрей молчал. Он вдруг вспомнил полосатую кофточку в кустах метрах в десяти от дома.

-Андрей, кто выстрелил? – повторила вопрос Людмила Петровна.

-Не знаю, - ответил сын, - мы у Ирины в квартире. Сейчас должна приехать скорая. У нее сильный ушиб. Я побуду здесь?

-Хорошо. Позвони утром.

Андрей вернулся в комнату, где на кровати лежала Ирина и отвечала на вопросы молодого капитана.

Скоро приехала и скорая. Врач настоятельно рекомендовал обследовать Ирину более тщательно, но ничего серьезного при поверхностном обследовании не обнаружил.

-У нее наверняка сотрясение мозга. Давайте отвезем в больницу, - советовал врач.

-Нет, нет, - сказала Ирина, - я ни за что не поеду! Я буду дома.

-Ну, смотрите. Сходите завтра в поликлинику.

-Хорошо.

Врач ушел. Алена с Юрием пошли в комнату родителей, а Андрей остался с Ириной. Он сидел на краю кровати и держал Ирину за руку.

-А ты откуда взялся? – улыбнулась Ирина Андрею.

-Я весь вечер тебе звонил. Никто трубку не поднимал. Тогда я решил пойти посмотреть, не случилось ли чего. Когда подходил к дому, услышал выстрел. Иринка, я так испугался! Кто это мог сделать?

-Не знаю. Ты все знаешь обо мне, попробуй предположить сам. Я даже не представляю. Может, кто-то баловался. Я не знаю, кто мог меня так ненавидеть.

-Хорошо, что пуля резиновая.

-Да. Я, честно говоря, сильно испугалась.

-Я ужасно. Голова болит?

-Да. Глаза слипаются.

-Спи.

-Разберешь себе Аленину постель?

-Спи, спи. Не волнуйся.

Ирина закрыла глаза. Андрей продолжал сидеть рядом и гладил ее руку. Теперь он видел ее, знал, что с ней и ему от этого было легче.

***

Евгений проснулся раньше обычного. Несмотря на то, что Людмила Петровна вчера очень долго говорила с ним, он не смог спать дольше шести утра. Андрей ночью ушел к Ирине, и мама сильно волновалась. Там какая-то история с выстрелом, резиновыми пулями.

Евгений тяжело вздохнул. Постоянно что-то случалось неприятное. Неужели все люди так живут? Неужели нет кого-нибудь спокойного, счастливого, довольного всем?

Евгений лежал вытянувшись, смотрел в потолок, думал о жизни, и ему было не по себе. Он старался не думать об Элле, но мысли все равно были не из приятных.

«Сегодня вечером нужно будет идти к жене», - подумал Евгений, и ему стало еще неприятней. – «Как бы уйти от необходимости, идти туда? Что бы придумать? ... Да, скажу, что звонили соседи по даче. Скажу, что они видели, как возле нашего дома ошивались неприятные личности, и я поеду посмотреть, все ли в порядке. Точно!»

Настроение Жени приподнялось. Может, еще на один вечер он сможет увильнуть от встречи с Эллой, а то притворяться спокойным и доброжелательным ему будет очень-очень трудно.

Женя повернулся на бок и снова уснул.

…Проснулся он уже в восемь. Быстро вскочил и пошел умываться. Из кухни доносились голоса. Наверное, Анна Ивановна уже пришла. Евгений прислушался и действительно услышал ее голос. Он быстро прошел назад в свою комнату и позвонил Маше.

-Алло, - услышал он ее бодрый голос.

-Здравствуй, Маша.

-Здравствуйте, Женя. А мы разве на ты?

-Давай на ты, пожалуйста.

-М-м-м… Хорошо. Что-нибудь случилось?

-Да.

Евгений ничего не стал объяснять и замолчал после своего «да».

-Что? – не выдержала Маша и прервала молчание.

-Мне очень нужен твой совет.

-Спрашивай.

-Только не по телефону.

-Жень, мы же уже это обсуждали.

-Маша, ты очень нужна мне! Понимаешь?!

Она заколебалась, а потом сказала:

-Я работаю до пяти.

-Давай встретимся в шесть.

-Где?

-Где тебе удобно?

Они договорились о встрече.

После разговора и согласия Маши встретиться, Евгению стало легко. Он оделся и пошел в кухню.

-Здравствуйте, - поздоровался он.

-Доброе утро, - ответила Анна Ивановна.

-Доброе утро, - повторила Людмила Петровна.

-Мам, я хочу поговорить с тобой.

-Пойдем в комнату Андрея.

Когда Женя закрыл за собой дверь комнаты, Людмила Петровна спросила встревожено:

-Что-то опять?

-Мам, я хочу сегодня съездить на дачу. Я не хочу к Элле.

-Но она не должна думать, что ты злишься или подозреваешь ее.

-Я хочу ей соврать, что звонили наши соседи, что возле дома кто-то ошивается. Подтвердишь, если что?

-Хорошо. Но на какую дачу поедешь?

-На свою. У вас же есть ключи?

-Да, у меня в спальне. Пойдем, дам.

***

В обеденный перерыв Евгений позвонил Элле.

-Алло, Элла?

-Женька, как дела? – у Эллы явно было хорошее настроение.

-Я сегодня не приеду.

-Почему? – даже по голосу было слышно, как она напряглась.

-Звонили соседи по даче. Там кто-то странный ходит. Нужно поехать посмотреть, а то все из дома вынесут.

Элла молчала.

-Алло, Элла!

-Да?

-Ты слышишь?

-Слышу.

-Ладно, все.

-Подожди, а это не опасно? – интонации ее голоса совсем не подходили под задаваемый вопрос. В нем скорее слышалось подозрение, а не тревога за Евгения.

-Думаю, нет. Я возьму с собой охранника. В крайнем случае, милицию вызову.

-Хорошо, значит, тебя не ждать?

-Не жди. Пока.

Элла, услышав короткие гудки, задумалась. Неужели, правда, соседи звонили? Или у Женьки кто-то есть?

Элла занервничала. Она не дружила с соседями по даче, с ними общался Евгений. Однако Элла переписывала в свою записную книжку все номера телефонов из Жениной книжки. Вспомнив об этом, она порылась в тумбочке и достала то, что было нужно.

Найдя нужный номер, Элла набрала его.

-Алло, - услышала Элла женский голос.

-Здравствуйте, вас беспокоит Элла Турбина. Мы соседи по даче. Вы нам звонили?

-Нет.

-Точно?

-Да.

-И никто из вашей семьи не звонил?

-Нет. Я бы знала.

-До свидания, – и Элла, не став ничего объяснять, повесила трубку.

Она опять задумалась.

А если звонили другие соседи? Их номера в записной книжке Эллы не было. Она конечно бы могла внезапно нагрянуть на дачу, но ссориться с мужем ей не хотелось. Ей хотелось быть в курсе всех его дел и, притворяясь ничего не знающей, влиять на события.

«Нужно поехать и посмотреть. Я хочу знать, приедет ли он на дачу, а если приедет, будет один или с кем-то?» - решила Элла.

Вчерашний вечер она провела с Эдиком, следовательно, сегодня он работает.

Элла быстро позвонила любовнику.

-Эдик, ты где?

-Дома. Скоро иду на работу.

-Ты мне сегодня нужен.

-Я не могу.

-Очень нужен.

-Меня с работы выгонят.

-Возьми отгул! Пожалуйста.

-Элла, ты понимаешь, что моя работа кормит меня.

-Ладно, тогда я попрошу кого-нибудь. Но машина мне понадобиться.

Эдик молчал. Он не хотел никому давать машину, но отказать не мог. По существу эта машина принадлежала Элле.

-А кого ты найдешь? – спросил он примирительно.

Элла поняла, что смогла его уломать.

-Найду кого-нибудь. Не беспокойся, желающие есть.

-Ладно, я позвоню шефу, отпрошусь.

-Да не надо, а то будешь меня потом винить.

-Что будем делать?

-Ты поедешь на работу, а свои дела я обсужу не с тобой.

Элле казалось, что она слишком долго просила Эдика, а он ломался, так пусть же теперь он поклянчит. Вон как за машину держится.

-Элла, хватит. Я сказал, что отпрошусь, - сдерживая раздражение, опять сказал он.

-Будешь потом меня попрекать, что я тебе работать не даю. Тоже мне работа!

-Не буду!

-Точно?

-Точно!

-Ладно. Заедешь за мной часа в четыре.

-Добро.

-До встречи, - и Элла нажала на кнопку.

«Нужно будет поехать на дачу, посидеть в машине и посмотреть, приедет ли Женька. А если нет? Значит, соврал. Но проверить все равно нужно», - подумала Элла.

***

Евгений весь день работал как заведенный. Настроение его было приподнято от сознания предстоящей встречи с Машей.

После звонка Элле он еще больше повеселел. Теперь до завтра он не должен был общаться с женой и это было приятно.

Евгений сначала хотел послать секретаршу за цветами для Маши, потом решил купить цветы сам.

Уйдя из офиса в четыре часа, Женя поехал в супермаркет и купил там большой букет красных роз. Потом купил вина, конфет, небольшой торт. Немного подумал и купил еще сырокопченую колбасу, готовую пиццу, хлеб, копченую курицу, маринованные огурцы и помидоры. Опять вернулся и докупил маслины и маринованные грибы. Затем пошел в отдел игрушек и приобрел для Ксении большую пластмассовую бабочку и музыкального медведя.

В пять часов Евгений уже сделал все покупки, отнес их в машину и, сев за руль, откинулся на спинку сиденья. Он не часто ходил в магазин, но считал, что с задачей справился замечательно.

До свидания оставался целый час. Ехать еще рано, но в офис возвращаться Евгению не хотелось. Место встречи было не далеко, но, вспомнив про возможные пробки, Евгений завел мотор и тронулся.

Пробки действительно были большими, и Евгений подъехал к нужному месту на двадцать минут раньше. Он удивился, увидев Машу. Она уже ждала его, сидя на скамеечке.

-Маша, - позвал Евгений.

Она повернула голову и встала.

Женя побежал и, поравнявшись с ней, протянул розы.

Маше было очень приятно. Она улыбнулась, хотя на лице явно читались следы недавних слез.

-Что случилось? – спросил Женя.

-Да ничего, - отмахнулась Маша.

-Ты плакала?

-Ничего страшного.

-Маш, пойдем в ресторан?

-Нет. Я не одета, да и настроение у меня не то. Вы хотели о чем-то посоветоваться?

-Мы же уже на ты.

-Прости.

-Может, поедем ко мне на дачу? – Евгений хотел пригласить Машу, но не сразу, а, увидев ее заплаканной и расстроенной, не стал ждать.

-А что! Почему бы и нет? – сказала Маша и улыбнулась.

В машине было очень уютно. Маша села на переднее сиденье и стала смотреть в окно. Евгений видел, что она не хочет говорить, и не стал пытаться завязать разговор.

Маше нравилось разглядывать дома, людей. Когда выехали за пределы города, вдоль дороги потянулись зеленые луга, деревья, деревни. Вечер был теплым, солнечным и постепенно Маше стало хорошо. Дорога совсем не утомила ее, а наоборот успокоила и дала отдохнуть от городской сутолоки и неприятностей.

Артем, бывший муж Маши, сегодня приходил к ней на работу. Он сначала стал приглашать Машу в кафе. Она отказалась. Он стал проситься к ней в гости. Опять отказ. Слово за словом, он припомнил ей все, что когда-нибудь плохого было между ними, а в конце попрекнул ее бездетностью. В общем, наговорил много обидного, довел до слез.

Но самым ужасным показалось Маше то, что ее мать пригласила Артема на ужин. Видимо, он позвонил ей и напросился, но как Анна Ивановна могла за спиной Маши позвать его?! Ведь знала, что Маша уже не может обороняться от бывшего, который стал просто невыносимым в своем постоянном желании вернуть старое. А это старое вызывало у Маши столько негативных воспоминаний и эмоций, что жизнь превращалась в истинную муку.

Маша обиделась на Анну Ивановну и была даже рада, что Женя пригласил ее за город. Она верила, что ничего плохого не может произойти, ничего неприятного. Евгений внушал ей какое-то непоколебимое доверие и казался самым добрым и надежным мужчиной в мире.

***

Когда машина подъехала к высокому забору с воротами, Евгений вышел из нее и позвал сторожа. Их дачу сторожил мужчина из местных жителей, которого звали Алексеем. Алексей был на месте, хотя никто не предупреждал его о приезде хозяина. Он открыл ворота, и машина проехала к двухэтажному дому.

Маша вышла из машины вместе с подаренным ей букетом. Ни она, ни Евгений не обратили внимания на серебристую машину, стоявшую возле противоположного дома. В этой машине сидела Элла с Эдиком.

Когда ворота закрылись, и Элла не могла больше видеть мужа, она выругалась:

-Вот зараза!

Эдик с удивлением посмотрел на нее.

-У него любовница? – спросил он, а Элла с трудом сдержалась, остановив поток брани, который вот-вот мог вырваться из ее уст.

-Да.

-Ты же говорила, что он тебя обожает. Тебя и только тебя! – в словах и интонациях Эдика слышалась насмешка.

Элла много рассказывала ему о своих уникальных способностях влюблять в себя мужчин. Своими рассказами она поднимала свой престиж в глазах Эдика. Пусть знает, какая женщина его выбрала! Конечно, Эдик не всегда ей верил, и все же, иногда эти рассказы производили на него впечатление.

-Он мне мстит, - ответила Элла.

-За что?

-За то, что у меня кто-то есть.

-Он же не знает!

-Догадывается. Ты привел мне какого-то дурака вместо следователя. Он не сумел убедить Женьку. Я теперь понимаю… - Элла многозначительно замолчала.

-Что понимаешь?

-Понимаю, почему он вчера вечером плакал.

-Вчера же ты его не видела.

-Ну не вчера. Позавчера. Думаю, он страдает.

Элла ждала, что Эдик начнет ее расспрашивать, но он не захотел этого делать. Она, конечно, опять лгала, рассказав о слезах мужа, и видимо Эдик об этом догадался.

-Куда поедем? – спросил Эдик.

-Давай к тебе.

-Давай.

Элла отвернулась к окну и всю обратную дорогу не проронила ни слова.

***

Маше не понравилась дача Евгения. Маша не любила очень больших и просторных домов. Живя в небольшой квартире, она привыкла к тому, что уютным может быть только небольшое помещение, в доме же Турбина места было хоть отбавляй.

Маша повела себя очень скромно и, не просясь осмотреть дом, села на кухне на маленький стульчик и ждала, пока Евгений ставил машину в гараж.

Евгений вернулся и сел напротив Маши.

-Давай устроим пир на весь мир!

-Давай.

-Вот я принес продукты. Маш, распоряжайся. Я, конечно, буду помогать.

Маша встала, помыла руки и начала разбирать продукты. Вскоре стол приобрел очень аппетитный вид.

Женя помогал Маше и тайком наблюдал за ней.

Как же она была не похожа на Эллу! Ничего общего. Слова, движения, мимика. Элла была гордая, высокомерная, себялюбивая и холодная, а Маша приветливая, добрая, стеснительная и какая-то родная и домашняя. Жене было необыкновенно хорошо с ней.

Сначала они говорили мало друг с другом. Потом постепенно Маша справилась со своим стеснением, и разговор начал становиться все более оживленным и интересным для обоих.

Когда стол был накрыт, Маша с Женей сели напротив друг друга, и Женя налил вино в два бокала. Маша сначала хотела отказаться, но потом махнула рукой и согласилась:

-Ладно, давайте выпьем, за счастье.

-И любовь, - добавил Женя.

-Да. За счастье и любовь, и чтоб в этой жизни и вы, и я нашли их.

-Мы же на ты, Маш.

-Хорошо, чтоб ты и я нашли свое счастье и свою любовь.

Маша выпила вино почти залпом.

-Маш, у тебя что-то случилось?

-Да, мой бывший муж сегодня меня решил просто добить выяснениями отношений, а мама пригласила его на ужин. Вот додумалась!

-Она, наверное, хотела как лучше.

-Кому лучше? Он постоянно попрекает меня. Обвиняет во всех смертных грехах. Представляешь, если я опять буду с ним жить! Как она не понимает, что он мучает меня. Ну, ушел. Хорошо. Зачем теперь ходит? Он первый подал на развод! Как я устала!

Глаза Маши увлажнились.

-Жень, неужели я такая плохая, непривлекательная? Он сегодня не только ругал мой характер, он и по внешности моей прошелся. И после всех оскорблений я должна еще и вечером сидеть с ним за одним столом.

-Маша, ты замечательная.

-Что?

-Я отвечаю на твой вопрос. Ты хорошая и очень-очень привлекательная.

Маша грустно улыбнулась.

-Просто ты и я неудачники, - продолжал Евгений. – Нам не повезло. Тебе с мужем, мне с женой.

-У тебя тоже что-то случилось?

-Да. Я буду разводиться. Это вопрос решенный. Мне только нужны доказательства ее измены.

-Для суда?

-В первую очередь, для отца и ее родных. А то все меня будут обвинять в жестокости, эгоизме и во всем другом в том же роде. Знаешь, что я узнал день назад?

-Что?

Евгений все рассказал Маше: про изнасилование, следователя, детектива.

Она внимательно слушала, не перебивая.

-Вот видишь. Как мне спокойно с ней развестись, не знаю. Элла эгоистичная и мстительная. Смогу ли я ее уговорить, заставить, наконец, отдать мне дочку?

Маша задумалась, а потом сказала:

-Я даже не знаю, что посоветовать. Ты не любишь ее, может, поэтому подозреваешь, что она не любит своего ребенка. Мне кажется, ни одна мать не отдаст дитя.

-Если бы Элла относилась к таким матерям, я бы и не стал отнимать Ксюшку. Но она не такая! Я хочу забрать дочку, потому что считаю, что с Эллой она не в безопасности.

-Да как же так! Не в безопасности. Женя, ты преувеличиваешь.

Евгений удивленно посмотрел на Машу.

-Ты мне не веришь?!

Маша от выпитого раскраснелась и не боялась говорить то, что думает.

-Дело не в том, верю или нет! Дело в том, что когда мы кого-нибудь ненавидим, на кого-нибудь злимся, мы начинаем этого человека подозревать во всем. Но ты как любящий отец, видимо, подозреваешь свою бывшую жену не просто в равнодушии, а в каком-то изуверстве по отношению к дочери.

Женя опустил голову.

-Я почему-то был уверен, что ты меня поймешь, а если понадобится и поможешь.

-Женя, я тебя понимаю, но не верю, что твоей дочери грозит опасность от рук твоей жены. Ну, не верю я.

-Значит, я вру?

-Может, и не врешь. Может, заблуждаешься.

Маша взяла руку Жени в свою и немного нагнулась к нему через стол.

-Вот, например, моя мама жалеет Артема, а я на нее из-за этого злюсь. Мама считает, что Артема его мать сбила с толку, а я думаю, что он уже не маленький, чтоб от чужого мнения так зависеть. Плюс, маме он не принес столько боли, сколько мне. Вот и получается, что я отношусь к бывшему мужу с пристрастием.

-Ладно, Маш. Прости, что привез тебя сюда.

Евгений забрал свою руку из Машиной руки.

-Женя, не обижайся. Разводиться, конечно, нужно, но девочку лучше забрать, если позволит ее мать.

Евгений рубанул рукой воздух.

-Она никогда не отдаст, хоть на коленях стой! Добровольно не отдаст. Я и не думал, что ты будешь ее защищать.

-Да не защищаю я ее! Просто, я как представлю, что Артем со мной бы развелся и забрал ребенка, если бы он у нас был, мне рыдать хочется.

Евгению стало совсем тяжело от того, что ему не верят, не понимают. Его внутренне состояние отразилось на лице как в зеркале и Маше стало стыдно. А что если и, правда, Элла виновата в своем равнодушии к ребенку?

-Хорошо, - Маша прервала молчание первая. – Давай скажем, что ты уходишь ко мне от жены, а я скажу, что соглашусь с тобой жить только, если твоего ребенка никогда не будет в нашем доме. Если же ты предполагаешь привозить Ксению в наш дом, я за тебя не выйду.

-А зачем? – не понял Женя.

-Если, как ты говоришь, она чтоб досадить тебе, не отдаст ребенка, хотя по твоим словам и не любит его, то почему не предположить, что из той же неприязни к тебе, она не захочет навязать девочку нам? Понимаешь?

-Не совсем.

-Жень, я скажу в ее присутствии, что если ты в наш с тобой совместный дом будешь приводить дочь, я не буду с тобой жить, и если твое мнение о ней объективно, она захочет после развода оставить Ксению тебе. На зло. Понимаешь?

Женя повеселел.

-Здорово! Я думаю должно сработать.

-Если сработает, тогда ты прав и хорошо, что дочка будет с тобой. Если она не захочет отдать девочку, опять хорошо, потому что это будет значить, что ты ошибался в жене, и она любит дочку.

После последних слов Евгений немного скривился, но все равно настроение его опять улучшилось, ведь появилась надежда разрешить мучившую его задачу.

Женя с Машей еще выпили и поужинали, болтая и смеясь. Они многое рассказали друг другу и после этого разговора, казалось, стали близкими друзьями. Евгений вел себя очень тактично и не говорил о симпатии к Маше. Она ценила эту его тактичность, ведь ужин с женатым человеком уже представлялся «криминальным», но то, что за ужином говорили только на невинные темы, оправдывало цель встречи.

Только в десять вечера Маша спохватилась и стала звонить маме, отпрашиваться с ночевкой к подруге.

***

Элла, приехав к Эдику после увиденного на даче, чувствовала себя ужасно. Она продолжала молчать и тогда, когда они поднялись в квартиру.

Эдик сожалел о том, что она не захотела ехать к себе. Он тоже ничего не говорил, не желая выслушивать от нее грубости и крики.

Элла села в кресло напротив телевизора и поджала под себя ноги. Эдик вышел на балкон и закурил. Он выкурил сигарету, потом просто стал смотреть по сторонам. Когда ему надоело торчать на балконе, он вошел в комнату и хотел пройти на кухню, как Элла вдруг заговорила:

-Чего он в ней нашел? Она ведь страшная и толстая.

Эдик молчал.

-Ну, объясни мне, зачем этой квашне красные розы?

-У тебя хорошее зрение.

-Не так уж далеко мы сидели!

-Мне она не показалась толстой, - сказав это, Эдик прикусил язык, ведь Элла метнула в него уничтожающий взгляд.

Она опять замолчала.

Внутри Эллы шла настоящая борьба. Она не могла сцепиться с Евгением в открытую, так как боялась, что в процессе ссоры и выяснений может открыться многое, что она говорила мужу, матери, отцу. Элла, стараясь подчинить себе людей, много врала им, наговаривая на каждого. «Разделяй и властвуй!» - было ее правилом по жизни, и совсем не было бы разумным открыть свои козни близким.

Она так долго молчала, потому что никак не могла найти выход из сложившейся ситуации. Она не знала, что предпринять. Если не жаловаться родителям, то что?

Эдик опять ушел на кухню, и Элла побежала за ним.

-Эдик!

-Да?

-Я знаю, что нужно сделать, чтоб Евгений перестал мне мстить.

Объясняться с Эдиком Элле было не легко. Ведь и ему она много врала, описывая свои взаимоотношения с мужем.

-И что? – спросил Эдик, стараясь скрыть равнодушие к проблемам Эллы.

-Нужно сделать так, чтобы Ксения заболела.

-Какая Ксения?

-Ты что, дурак! Моя дочь!

-А как это сделать и зачем?

-Затем, чтобы он после работы бежал домой. Нужно, например, чтоб она упала с кровати, вывихнула что-нибудь, может, даже сломала.

-А если она убьется? Может, с врачом посоветоваться, как это сделать?

-Ты что, крейзи? Что я скажу врачу? Посоветуйте, как ребенка заставить заболеть?

-А если ты ее с кровати сбросишь, покалечишь или убьешь? Тебя это не волнует?

-Я знаю! – обрадовано вскрикнула Элла. – Нужно ее будет сначала подержать в тепле, закутать сильно или лучше в горячей ванне, а потом под кондиционер. Точно!

Эдик покосился на Эллу и спросил:

-Слушай, а это твой ребенок?

-Что?

-Ты, правда, ее родила?

-А можно без иронии! Я, между прочим, борюсь за ее будущее. Мне самой ничего не надо, а дочь нужно растить, ей нужно давать образование. Если ее отец бросит ее?! – и у Эллы из глаз потекли крокодиловы слезы.

-Ты же говорила, что твой муж тебя обожает! Почему же теперь ты думаешь, что он от тебя уйдет?

Элла продолжала плакать, а сама думала, что ей лучше ответить.

-Он очень мстительный и злопамятный. Если уж он начнет ревновать, его трудно остановить! Переубедить! Какая я несчастная.

Несмотря на свои переживания, Элла опять изменила мужу, назвав причиной своей измены: «Справедливое возмездие».

***

А у Ирины и Андрея все было хорошо.

На следующий день после выстрела, Ирина проспала дольше обычного.

Алена приготовила утром завтрак, накормила Юрия и Андрея, поела сама. Ирина не просыпалась.

-Она крепко спит. Не хочу будить. Вчера она много нервничала, - сказала Алена, выходя из комнаты сестры.

-Ален, мне нужно на работу, - напомнил Юрий.

Летом на каникулах он подрабатывал а магазине.

-Да, мне тоже нужно идти. Ты иди, созвонимся.

Когда Юрий ушел, Алена опять пошла, посмотреть на Ирину.

-Она еще спит, - сказала Алена Андрею, вернувшись на кухню.

-Алена, если тебе нужно идти, иди. Я побуду с Ириной.

-Правда? – обрадовалась Алена. – У тебя есть сотовый?

-Да. Записывай.

-Ты тоже запиши мой номер. Как она проснется, пусть позвонит мне на мобильный. Хорошо?

-Я передам.

-И пусть позавтракает. Я ее завтрак тарелкой накрыла, а в холодильнике на обед есть борщ, сметана и гречка с котлетами. Покормишь ее?

-Хорошо.

Алена пошла к зеркалу, пробыла возле которого минут пятнадцать, а потом выпорхнула за дверь.

Андрей тихонько перенес телефон в кухню и позвонил маме.

-Мама, это я.

-Андрей, ты когда домой?

-Ирина еще спит. Я с ней посижу. Алена с Юрием ушли по делам. Я все равно сегодня должен был к ней идти, заниматься.

-Андрей, отец знает, что ты ночью ушел к Ирине.

-Откуда?

-Он сам слышал. Утром спросил меня об этом в лоб, я не смогла ничего придумать.

-И что?

-Он ужасно разозлился. Сказал, что терпел твои отношения, пока они напоминали дружбу, но чтоб ты бегал к ней по ночам, он не согласен. Сказал, что вечером придет домой пораньше и поговорит с тобой.

-Хорошо, поговорим.

-Андрей тебе нужно продержаться до восемнадцати лет. Постарайся не ругаться с ним, хорошо?

-Постараюсь. Я позже позвоню еще.

-Ладно.

Андрей повесил трубку и пошел в комнату Ирины.

Она спала, разбросав по подушке руки. Он сел рядом и стал смотреть на Ирину. Каждая черточка ее лица, каждая линия ее фигуры, казались Андрею безупречными. Ирина была дорога ему. По какой-то причине, известной только одному Господу Богу, Ирина была желанна, необходима Андрею, как свет, тепло, воздух. Смог бы он отдать за нее жизнь? Наверное, да. Согласился бы принять ее боль на себя? Наверное, да. Почему? Что это за чувство, когда без него ощущаешь себя нищим, слепым, глухим? Что особенного в этой девчонке? Чего такого, что заставляет Андрея свои мысли, желания, да всю жизнь рассматривать только в связи с ней? А без нее и жизнь, кажется, не нужна. Андрей ощущал все это, и ему было странно. Ничто не было ему интересно, приятно или желанно, если в этом чем-то не участвовала, не присутствовала она.

Андрей думал, пытался постичь причину своего чувства. Он не знал, что причиной был дар Божий, огромный и бесценный подарок, который Господь дает не каждому, и этот подарок называется «любовью».

Конечно же, Андрей питал к Ирине далеко не только платонические чувства. Ему иногда хотелось и очень сильно прижаться к ней всем своим телом, слиться в едином страстном поцелуе, но он знал, что это наслаждение возможно только после свадьбы. Он не мог обмануть доверие родителей Ирины. Конечно, он обязательно будет только с ней, но если родители бояться каких-нибудь помех на пути их брака, бояться за честь своей дочери, нельзя игнорировать этот их страх.

Избегая сильного соблазна, он старался не оставаться с Ириной вдвоем в пустой квартире. Когда он уходил от нее домой и с сильной нежностью пожимал ее руку, Андрею казалось, что она думает и чувствует то же самое.

…Андрей сидел на краешке кровати, смотрел на Ирину и был счастлив. Даже мысли о предстоящем вечером разговоре с отцом не сильно портили настроение.

Вскоре приехали родители Ирины. Она все еще спала.

-Андрей, уже половина двенадцатого, а она все спит? – спросила Маргарита Ильинична, мама Ирины, после того, как поздоровалась.

-Да.

-С ней все нормально?

-Да. Врач ей сделал вчера успокоительный укол.

-Алена рассказала очень мало. Что же случилось?

-Кто-то в нее выстрелил резиновой пулей.

-Какой ужас! А если бы попали в глаз.

-Не попали же, - успокоил Сергей Матвеевич, отец семейства Никифоровых, - пойдемте все пить чай и ждать, пока Ирина проснется, а Андрей все нам расскажет, что знает.

***

Маша проснулась утром после ужина с Евгением и не сразу поняла, где находится. Она даже испугалась, но вскоре припомнила все.

Ночевала Маша в комнате для гостей, которая походила скорее на гостиничный номер, чем на комнату в жилом доме. Маша решила на сегодня взять отгул и не ходить на работу, но, не зная о планах Жени, она встала с постели, хоть и было еще рано. Маша оделась и спустилась вниз. Судя по тишине, царящей в доме, Евгений еще спал.

Маша прошла в просторную гостиную, и сев на диван, просто утонула в нем. Она чувствовала себя неуютно, ведь находилась в доме без ведома его хозяйки. Больше того, если бы жена Евгения знала, что на их диване сидит женщина, которой симпатичен ее муж, она была бы, наверное, в бешенстве.

Маша встала с дивана и пошла в кухню.

Сев на стул, Маша стала разглядывать обстановку. Вчера она уже была здесь, но думала о другом, естественно не о самой кухне.

Кухня была большой, просто огромной. Здесь было все необходимое, но вкус хозяйки дома явно не совпадал с Машиным, так как Маша бы сделала в ней все не так.

«Какие же мы с ней разные», - подумала Маша о себе и об Элле, но кухня мало несла в себе черт от жены Евгения, так как Элла практически никогда не готовила сама и те предметы, которые купила она, просто растворились среди вещей купленных по необходимости чаще прислугой. Хотя Маша и Элла действительно были очень не похожи.

Если бы Элла сейчас сидела на чужой кухне, она бы нашла тысячу причин, по которым о хозяевах можно было подумать и сказать плохо. Маша же не отмечала чьих-либо недостатков, она просто рассматривала все, сидя на стуле и продолжая чувствовать неловкость за то, что она здесь, в доме чужой женщины, с чужим мужем.

На пороге внезапно появился Евгений. Задумавшись, Маша не сразу заметила его и от неожиданности этого появления вздрогнула.

-Ты уже встала? Доброе утро.

-Доброе утро.

-Машенька, давай завтракать.

Евгений открыл кран и подставил чайник под струю воды.

-Давай я приготовлю, - спохватилась Маша.

-Ничего, ничего. Я заварю чай.

-Жень, ты спешишь на работу?

-Хотел сегодня не ездить в офис, но звонил детектив, просил о встрече.

-Детектив?

-Да, который следит за Эллой.

-Следит?

-Я нанял детектива для получения доказательств ее измен.

Маша удивленно посмотрела на Женю.

-Ты меня осуждаешь? – спросил он.

-Нет,… не знаю, - немного покраснела она.

-Я же не собираюсь ничего фальсифицировать. Я просто хочу знать правду и криминала в этом не вижу.

-Значит, я не так поняла.

-Я хотел отказать ему, назначить встречу на завтра, но он говорит, что это очень важно.

-Нужно торопиться?

-Нет, мы успеем. Тебе не спалось на новом месте?

-Как-то непривычно.

Евгений улыбнулся.

-Когда я был маленьким, у нас была деревянная дача из двух комнат. Она мне тоже больше нравилась. Там было как-то уютней. А здесь я себя иногда чувствую как в общественном месте, везде можно разместить кучу народа… Я не понятно объясняю, но это ощущение трудно передать словами.

Маша широко улыбнулась.

-Я хорошо поняла. Я чувствую примерно то же.

-Правда?

Евгений сел на стул рядом с Машей.

-Я как-то боюсь в больших домах, - продолжала Маша, - потому что, находясь в одном месте, плохо слышишь, что происходит в других комнатах, коридорах и появляется ощущение, что ты не защищена стенами дома, как на улице.

-Точно, - поддакнул Евгений.

-А еще возникает страх, что если кто-то проникнет, ну вор, ни за что этого не услышишь, и…

Евгений вдруг притянул Машу к себе и поцеловал в губы. Он не знал, как она отреагирует на поцелуй, но ему очень-очень хотелось этого поцелуя, хотелось со вчерашнего вечера.

Маша сначала растерялась, но, выкинув из головы мысли о жене Евгения, ответила на его поцелуй, потому что в тайне тоже о нем мечтала.

Они целовались как школьники, наслаждаясь прикосновением губ и не замышляя ничего больше.

***

Как только Евгений пришел в офис и сел в свое кресло, на пороге появился Александр Зоссер.

-Доброе утро, - поздоровался он.

-Доброе. Садитесь. Что случилось?

-Я не буду рассказывать, я дам вам прослушать одну запись.

Пока детектив доставал кассету и вставлял ее в диктофон для прослушивания, Евгений спросил:

-Как с доказательствами измены?

-Они уже готовы. Я бы собирал их еще и до следующего понедельника, но произошло событие, о котором я решил доложить немедленно.

-Что это за событие?

-Слушайте.

Александр надавил на кнопку и Евгений услышал, как Элла говорит о необходимости скорой болезни Ксении.

Женя сидел как громом пораженный.

-Нужно принять меры, чтобы с ребенком ничего не случилось, - сказал детектив, выводя своим голосом Евгения из задумчивости.

-Да. Немедленно!

Евгений набрал номер квартиры родителей. Трубку подняла Людмила Петровна.

-Алло.

-Мама! Ты должна мне помочь!

-Что случилось?

-Потом объясню, но ты должна поехать к Элле и под предлогом того, что сильно соскучилась по внучке, ты должна увезти Ксению.

-А если Элла не даст?

-Значит, будь там, но Ксению одну не оставляй.

-Что случилось?

-Мама, это очень важно! Позвони мне, как только увидишь Ксению. Звони на мобильный.

-Хорошо, но все же я хотела бы знать, что случилось?

-Ксении грозит опасность от рук Эллы.

-Я выезжаю.

Евгений положил трубку и опять задумался.

-Я решил, что эту запись вы должны были услышать как можно скорее, поэтому пришел сегодня, - заговорил Александр, напоминая о себе.

-Да, спасибо. Вы все сделали правильно.

-Вот посмотрите, здесь фотографии, видеозапись, доказывающие измены. Правда, заснят только один день.

Евгений взял снимки, которые Александр положил на стол. Они были слишком откровенны. Очень хорошо просматривались лица любовников.

-Как удалось сделать такие снимки? – удивился Евгений.

Александр замялся, как бы раздумывая, рассказать все или не надо, но потом все же ответил:

-Из окна противоположного дома.

Евгений, глядя на свою жену в объятиях молодого мужчины, не испытал ни капли ревности и даже удивился этому факту.

На видео был тот же день, час, место.

Евгений остановил пленку.

-Продолжать наблюдение до следующей недели или прекратить? – спросил детектив.

-Думаю, не стоит. Доказательств достаточно. Спасибо за хорошую работу.

-Счет я предъявлю в понедельник.

-Договорились.

-До свидания.

-До свидания, - и прежде чем Александр Зоссер ушел, Евгений добавил: - Саш, спасибо тебе огромное за дочку.

Александр улыбнулся.

-Твоя жена ужасная гадина. Извини, что вмешиваюсь не в свои дела, но я бы с ней развелся прямо завтра. – Александр опять улыбнулся и вышел.

***

Когда Людмила Петровна приехала в квартиру Эллы и Жени, Элла размышляла над тем, куда бы отправить няню, чтобы остаться наедине с дочерью.

Няня открыла дверь и впустила Людмилу Петровну. Элла, услышав, что кто-то пришел, вышла в коридор.

-Людмила Петровна? – удивилась Элла.

-Да. Здравствуй.

-Здравствуйте.

-Очень по внучке соскучилась, - не ожидая приглашения и разуваясь, сказала Людмила Петровна.

-Она в детской, - пожала плечами сноха.

Людмила Петровна пошла в ванную, помыла руки и направилась в детскую.

Ксению только что покормила няня, и девочка сонно щурила глазки. Как только она услышала бабушкин голос, тут же оживилась.

-Ты моя сладенькая! Ты моя пампушечка! – говорила Людмила Петровна, обнимая Ксюшу.

Бабушке вдруг стало ужасно страшно за свою маленькую, беззащитную внучку. Она ощутила вокруг себя и нее что-то злое и угрожающее и, припомнив слова Евгения об опасности, внутренне содрогнулась.

«Как же ее забрать? Что сказать? Что придумать?» - думала Людмила Петровна.

Ксения стала обмякать в руках бабушки. Она засыпала.

-Ей нужно на улице погулять, - сказала Людмила Петровна няне.

Няня очень обрадовалась предстоящей возможности отдохнуть.

-Да, мы должны были идти через два часа.

-Я могла бы с ней погулять.

На пороге детской появилась Элла.

-Понянчили? – спросила она свекровь. - Ей нужно спать.

-Я хочу повезти ее, показать дедушке, - вдруг сказала Людмила Петровна. – Можно?

Это совсем не входило в планы Эллы. Она вся напряглась, придумывая причину отказа.

-Людмила Петровна, она еще маленькая. У нее режим.

-Ничего страшного. Я ее завтра привезу.

-Завтра?

-Да.

-Почему завтра?

-Дедушка придет домой вечером и на ночь глядя, тащить ребенка назад, зачем?

-Ой, я даже не знаю… тогда я поеду с вами.

-Нет, нет, не нужно. Ты, наверное, устала. Маленький ребенок в доме требует много внимания и хлопот с ним по горло. Ты отдыхай.

-Но у вас же нет опыта, - не сдавалась Элла.

Няня отвернулась в сторону, чтобы никто не заметил ее саркастической усмешки. Можно подумать, что у Эллы была хоть капелька этого самого опыта.

-Как же нет опыта? Своих двоих вырастила.

-Это было давно.

-Ну и что? Есть навыки, которые никогда не забываются.

-Ну, не знаю.

-Если так волнуешься, я с собой Марину возьму. Поедем, Марина?

В это время с Ксенией сидела няня, которую звали Мариной, и ей было очень приятно, что Людмила Петровна помнила ее имя, хотя виделись они только раз.

-Почему бы нет, - ответила Марина.

Элла зло покосилась на нее, явно взглядом заставляя няню отказаться, но та уже согласилась.

-Когда Женя приедет, вы сможете побыть наедине, - продолжала Людмила Петровна уговаривать Эллу.

-А он сегодня должен приехать домой?

-Да.

-Откуда вы знаете?

-Он сам мне говорил, - соврала Людмила Петровна.

-Когда говорил?

-Сегодня утром.

-Он звонил?

-Да.

-Откуда?

-Из офиса.

Элла задумалась.

«Если он приедет сегодня домой, пусть эта дура ее увозит. Завтра простужу, а сегодня, может быть, с Женькой примирюсь окончательно. Соблазню его», - так подумала Элла, но все равно чувствовала какой-то подвох со стороны Людмилы Петровны и колебалась, не давая согласия.

-Элла!

-Да?

-Я поеду домой с внучкой?

-Ну,…не знаю.

-Чего тут знать! Марин, собери ее вещи и все необходимое.

-Ладно, - сдалась Элла.

«Может и правда будет лучше, если я с Женькой ночью буду одна», - вновь подумала она, хотя почему лучше, не знала.

***

Когда Людмила Петровна села в машину, она позвонила сыну.

Женя ждал ее звонка и ответил очень быстро.

-Алло, Женя, я еду домой.

-С Ксенией?

-Да. С нами еще и няня Марина.

-Хорошо, я тоже скоро приеду.

***

В этот вечер Элла ждала мужа домой. Она тщательно накрасилась, причесалась, одела красивое белье и сверху соблазнительный халатик. Было восемь часов вечера, а Евгений все еще не возвращался.

Она не стала звонить ему на работу и спрашивать, когда же он придет, наконец. Но ждать и терпеть неосведомленность о планах Евгения, для Эллы было очень трудным.

Она пошла в гостиную, включила новый фильм, принесенный Ангелиной Витальевной, и стала его смотреть.

***

Вечером, когда Владислав Владимирович приехал домой, он удивился такому скоплению народа. Дома были и Евгений, и Андрей, и Ксюша с молодой няней.

Увидев внучку, Турбин старший улыбнулся ей и удивленно спросил:

-А Элла где?

-Она осталась дома, - ответил Евгений и хотел было прибавить постоянную отговорку: «У нее голова болит», но промолчал.

Владислав Владимирович не стал выяснять причину отсутствия снохи, а только сказал Андрею:

-Я хочу с тобой поговорить.

Андрей в знак согласия махнул головой.

-Потом, после ужина, - уточнил старший Турбин.

Он давно хотел высказать младшему сыну свое недовольство взаимоотношениями Андрея и Ирины, но до сих пор откладывал разговор, обещающий быть неприятным.

После ужина Владислав Владимирович пришел в гостиную. Андрей без напоминания пошел следом. Владислав Владимирович сел на диван. Андрей сел в кресло.

-Андрей, я хочу поговорить с тобой о твоих симпатиях.

Андрей молчал и слушал отца, не перебивая.

-Когда ты был маленьким, я купил тебе большой грузовик. Мальчишка, который всегда ссорился с тобой в детском саду, увидев машину, стал набиваться к тебе в друзья. Помнишь? А потом, когда вы с ним сломали машину, он хотел тебя побить, но ты дал ему