Смерть — моя тень

Ник Кврри

Смерть — моя тень

Глв 1

Кждый полицейский, встречвшийся со мной в это нескончемое утро, вел себя тк, словно уже видел меня рспростертым н столе в мертвецкой.

Дже лейтеннт Флинт, который освободил меня нездолго до полудня, кзлся озбоченным — Флинт не числится среди моих друзей.

— Единствення возможность для вс выжить — это быть твердым, — скзл он тихо, избегя встречться со мной взглядом. Потом добвил: — Желю удчи!

— В чем вы меня обвиняете? Я не убивл сын Лек!

— Я и не думю, что вы совершили преступление, — Флинт откинулся н спинку кресл и посмотрел мне прямо в лицо. — Очевидно, это явилось результтом зконной смозщиты.

— Я вообще не убивл его, — скзл я и зерзл в кресле, стоящем перед его письменным столом. — Ни в результте зконной смозщиты, ни по ккой другой причине.

— Что ж, возможно, и не убивл... — тон, кким были скзны эти слов, явно свидетельствовл о том, что Флинт был убежден в этом. — Во всяком случе, я вс не здерживю...

— Но считете, что в вшей кмере я буду в большей безопсности?

Мое змечние явно здело его, но он не покзл этого. Рзве можно обижться н того, кто скоро покинет этот мир?

— Мы могли бы понблюдть з вми, — предложил он спокойно.

— Вы тк сильно зботитесь обо мне?

— О'кей! Если вы сми не дорожите своей шкурой... — Флинт вздохнул и уствился н мое левое ухо. — Возможно, вм все же лучше н ккое-то время исчезнуть.

— Вы хотите скзть: нвсегд? Исчезнуть, сменить имя, провести остток своих дней в тревоге, все время влясь с ног от желния зснуть? Нет, блгодрю покорно!

Флинт снов вздохнул.

— У вс плохой хрктер, Брроу. И в этом — вше несчстье. Хотите добрый совет?

— Не очень.

Он пожл плечми, но не обиделся.

— Если вм пондобится помощь, можете рссчитывть н меня.

Хотя он произнес эти слов без тени улыбки, я отрегировл н них првильно:

— Рссчитывть н вс в кком случе? В случе моих похорон?

Флинт лишь с трудом сохрнил невозмутимость.

— Что ж, хорошо. Похоже, мое предупреждение н вс не действует, Брроу. Сейчс мы одни в этом кбинете, и я могу говорить откровенно. Не збывйте, что вы в любой момент можете лишиться лицензии чстного детектив, но лицезреть вс мертвым мне все рвно удовольствия не доствит.

— Вы здержите Лек, когд меня убьют? Возможно, я и ошибюсь, но думю, что Лек лично устрнил не менее дюжины человек, ствших н его пути, когд он делл крьеру в мфии. И потом: откуд появилсь эт контрбнд, нркотики? Вши прни не могли бы обвинить его в одном из этих преступлений?

— Это не тк-то просто сделть, — ответил Флинт.

— Рзумеется! Ну, хорошо, не будем об этом... — незчем было изливть н Флинт свою злость. Он совсем не виновт, что я окзлся в тком положении. — Вы хрбрый человек. Флинт. Я зню, вы сделете все, что сможете... То, что политикны позволят вм сделть.

Я зкурил сигрету. Выпущенное мною облко дым окутло нстольную лмпу, стоявшую н столике Флинт, но вскоре было рзвеяно потоком свежего воздух из открытого окн.

В дверь постучли. Вошел полицейский с желтым пкетом внушительных рзмеров. Он положил пкет н стол и окинул меня точно тким же взглядом, кким смотрели рньше другие полицейские после того, кк единственный сын Лек был нйден мертвым.

Зботливость полиции трогл меня до глубины души, но не могл уменьшить моего нервного нпряжения.

Полицейский снов перевел взгляд н Флинт.

— Фрэнк Лек и несколько его людей болтются здесь перед входом.

Флинт потер лоб.

— Что они делют?

— Ничего. — Полицейский снов взглянул н меня. — Думю, что ожидют...

Когд полицейский вышел. Флинт скзл:

— Вм лучше уйти через зднюю дверь. — Он взял желтый пкет. — Лек совсем не увжет зкон! Ждть прямо перед полицейским упрвлением! Это уж слишком!

Он рзвязл пкет и вытщил из него дв пистолет и птроны.

— Видимо, Лек хочет кое-что скзть мне, д и мне тоже хочется скзть ему пру слов. Хотя я и не думю, что он поверит мне, но попробовть можно.

Флинт прикусил верхнюю губу, я зрядил оружие, зсунул большой «мгнум» в кобуру, мленький пистолет клибр 32 сунул в првый крмн пиджк.

После этого я поднялся, Флинт последовл моему примеру.

— Уже почти обеденный перерыв, — небрежно скзл он. — Если вы подождете несколько минут, мы сможем перекусить вместе.

— А что потом? И к чему это, Флинт. Вы же не сможете быть моим телохрнителем днем и ночью!

— Мы могли бы выделить для вшей охрны пру гентов в шттском. Рзумеется, н ккое-то время.

— Н ккое-то время, но не нвсегд. И вы не сможете опрвдться перед нчльством. Если вы хотите по-нстоящему что-то сделть для меня, попытйтесь нйти того человек, который действительно убил того прня.

Похоже было, что Флинт опять почувствовл себя неловко.

— Сделем все, что в нших силх.

— Вот и прекрсно! В тком случе, до свидния. У меня впереди трудный день.

— Что вы собиретесь делть?

Я посмотрел н него.

— Кк и вы, попытюсь сделть все, что в моих силх.

Я вышел из кбинет и спустился н лифте н первый этж. Чтобы идти нормльно, требовлось пересилить себя. Передвигясь с трудом, словно н втных ногх, я добрлся до входной двери и вышел нружу. Н мгновение я остновился н верхней ступеньке, греясь н теплом весеннем солнышке, и пострлся отыскть глзми тех, кто меня ожидл.

Проезжую чсть улицы почти полностью знимл длинный черный «кдиллк». Один человек стоял н тротуре, опершись о зднюю дверцу мшины, другой прислонился бедром к блестящему переднему крылу. Третий прислонился к уличному фонрю в трех ярдх от меня.

Двоих из них я знл.

Бндит, опирвшийся н дверцу, был мссивный, высокий прень с мышцми, кк у боксер. Тот, что сидел з рулем втомобиля, был приблизительно ткого же телосложения, третий, у фонря, был толстым и жирным, с круглым лицом. Н нем, несмотря н теплую погоду, был одет светло-зеленый плщ. Руку он держл в крмне.

Все они холодно и высокомерно посмотрели н меня. Немные убийцы в минуту своей рботы всегд стрдют нполеоновским комплексом.

Человек, который прислонился к крылу мшины, звли Виктор Рюннон. Мы с ним уже встречлись пру рз. Он выполнял у Лек функции двокт. Лет десять нзд его изгнли из коллегии двоктов з подкуп жюри, и с тех пор он стл поверенным у гнгстеров, человеком, который вытскивл их из бед, оберегл их от неприятностей. Рюннон выглядел лет н десять моложе своих сорок. У этого ипохондрик был один недостток: он был блондином. Судя по тому, кк он жевл пустой мундштук, он в очередной рз бросл курить.

Фрэнк Лек ожидл моего появления в мшине. Кк только я нчл спускться по ступенькм, он вышел из втомобиля и, остновившись перед Рюнноном, смотрел, кк я приближюсь. Это был человек среднего рост, крепкого телосложения, с густыми волнистыми волосми с проседью. Судя по всему, в молодости он был крсивым прнем. Д и сейчс он еще сохрнил свою предствительность, подчеркнутую прекрсно сшитым костюмом. Чувствовлось, что это человек холеный и ухоженный, регулярно згорющий и делющий мссж, посещющий турецкие бни.

Пересекя тротур, я не спускл глз с Лек. В нем чувствовлсь примитивня сил. Но восхождение Лек было трудным: немный убийц в бнде гнгстеров, глв бутлегеров, босс оргнизции, контролирующей любое мло-мльски выгодное дело н Зпде. Будучи связнным со многими предприятиями, он постепенно стл весьм увжемым человеком и уверился в силе денег, политической влсти и безнкзнности убийств. Яркий пример полного рзложения, который можно нйти только в Нью-Йорке.

Не отрывя взгляд от Лек, я остновился в шге от него. Нши взгляды встретились. С фотогрфий в гзетх он взирл н мир с полным рвнодушием, но сейчс его взгляд был совсем иным. Опухшее, бескровное лицо, пустые бездонные глз — сейчс Лек был просто жлок, и это меня порзило.

— Я не убивл вшего сын, — скзл я.

Мгновение кзлось, что он собирется лишь молч смотреть н меня, но вдруг его губы скривились, и он с трудом проговорил:

— Мой единственный сын... умер... — голос у него был хриплым и срывющимся. — Человек рботет... А для чего? Если некому оствить... Продолжить род...

Неожидння смерть сын Лек меня не очень-то трогл, но перспектив потерять собственную жизнь зствил меня предпринять последнюю попытку:

— Я действительно не убивл его!

Он вздрогнул и медленно опустил свой взгляд мне н грудь.

— Вы говорите... — Интонция его голос свидетельствовл лишь о том, что он удивлен. — Рзве возможно ткое? Ведь мертвые не говорят. А вы уже мертвы...

Он повернулся и, взглянув н меня еще рз, нырнул в «кдиллк». Его мускулистый телохрнитель последовл з ним и с силой зхлопнул з собой дверцу. Глз его смотрели куд-то в прострнство между мной и шофером.

Когд дверц мшины зхлопнулсь, Виктор Рюннон оторвлся от крыл. «Кдиллк» рвнул с мест, и мы с Виктором остлись н тротуре вдвоем.

— А вы что же не поехли с хозяином? — спросил я.

Он повернулся в мою сторону.

— У меня свой втомобиль. К тому же есть дело, которое ндо быстро сделть.

— И это дело, видимо, связно со мной?

Для того, чтобы прийти к ткому выводу, не ндо облдть богтым вообржением. Рюннон проворчивл для Лек ниболее вжные дел, сейчс смое вжное дело было связно с моей персоной.

Чтобы кк-то рзрядить тмосферу, Рюннон шевельнул своими мощными лопткми и скзл:

— Лично я ничего не имею против вс, Брроу. Поверьте, это тк. И я могу предствить, кк все произошло.

Вы просто не знли, что з прнишк преследовл вс с пистолетом... К сожлению, для Лек это не имеет никкого знчения.

— Это я уже понял.

Я немного прищурился, рздумывя, н что решиться.

— Знете, кк бы я поступил н вшем месте? — спросил он.

— Кк?

— Взял бы кучу тблеток снотворного и проглотил их, чтобы никогд не проснуться.

— Рекомендую вм смому это сделть — это избвит вс от многих неприятностей.

— А вы избежите стрдний. Это смый простой способ. Инче вш уход из жизни будет очень болезненным.

Я внезпно удержлся от желния удрить его.

— Д поможет вм бог суметь сделть это!

Рюннон дже отвернулся — до того он был уверен во всесилии своей оргнизции.

— Это дело не только мое и не только Лек. Он может в любой момент умереть от инфркт. Меня может переехть грузовик. Но для вс это ничего не изменит. З вми все рвно будут охотиться. Нельзя безнкзнно делть то, что сделли вы!

Он, безусловно, имел в виду мфию, людей, которые контролируют ее, глв синдиктов.

— Понимете, в чем суть? — Холодно спросил Рюннон. — Это должно послужить всем уроком.

Рзумеется, это послужит уроком. Все, нчиня от подонков и гнгстеров и кончя честными гржднми, будут искть меня и з вознгрждение сообщть о моем местонхождении Лек или кому-нибудь другому.

— У меня есть кое-что, что может вс зинтересовть, — скзл Рюннон, доствя из крмн фотогрфию и протягивя ее мне. Это был моя фотогрфия, нпечтння в гзете в прошлом году. — Можете взять ее себе, — мрчно бросил он. — Сотни тких фотогрфий уже рспрострнены... Может, вы все же соглситесь с моим предложением относительно снотворного? Неужели вы еще не понимете, что это вш конец, Брроу?

Ккя бы судьб меня не ожидл, было ясно, что он слишком много болтет. Кому-то хочется, чтобы я поступил именно тк, кк он советует. Но, держу при, лучше поступить ноборот.

Я не промолвил больше ни слов. Оствив Рюннон н тротуре, я поднялся нзд в полицейское упрвление и вышел через зднюю дверь н другую улицу. Окзвшись снов н тротуре, я срзу почувствовл н себе взгляды десятков глз.

Из-з угл выехл мшин с двумя типми внутри и медленно нпрвилсь в мою сторону. Слишком медленно. Я свернул в первый же переулок. И срзу мшин рвнулсь вперед, резко увеличив скорость.

Если они преследовли меня, то для того, чтобы встретить меня у выход из переулк, им ндо было объехть пру квртлов. Остновившись и выждв несколько секунд, я вернулся н ту же улицу и продолжл свой путь. Вскоре я свернул в другой переулок, потом еще в один. У меня был одн цель: сбить их со след. Я не собирлся идти к своей мшине, стоявшей у вход в мое бюро н Тймс-сквер. Единственным моим желнием было нйти местечко, где можно передохнуть и подумть.

Окзвшись у вход в подземку, я рзменял деньги н жетоны и прошел з брьер. Н перроне уже скопилось довольно много нроду, и люди все прибывли и прибывли. Прислонившись спиной к грязной кфельной стенке, я осторожно осмотрелся.

В тоннеле послышлся шум приближющегося поезд. Я выждл, когд большя чсть пссжиров вошл в вгоны, потом вошел см и встл рядом с дверью, ожидя, когд он нчнет зкрывться. И едв дверь тронулсь, я снов выскочил н перрон. Двери зкрылись з моей спиной, и поезд тронулся. Кроме меня, н перроне остлся еще один человек. Кзлось, он был полностью поглощен изучением крты подземной дороги, которя висел н стене.

Я сунул руку в крмн, нщупл револьвер 32-го клибр и неспешно двинулся к выходу.

Дойдя до турникет, я резко изменил ритм движения и бегом поднялся по лестнице н улицу. У смого тротур стояло свободное ткси. В первое мгновение я хотел сесть в него, но потом передумл — это могл быть ловушк. Теперь ловушк может подстерегть меня в любой момент в любом месте.

Я быстро перешел улицу и спустился к другому перрону подземки. Здесь тоже было много нроду. Я опять нчл рзглядывть входящих. Когд уже подходил поезд, появились двое. Один из них был тот смый человек, который тк тщтельно изучл крту подземки. Они мельком взглянули н меня и смешлись с толпой, деля вид, что незнкомы друг с другом.

Поезд был переполнен. Н Тймс-сквер я пересел н другой, который шел к центру, и вышел н Чемберс-стрит. Тут я знл один тихий и спокойный бр, который полностью отвечл моим теперешним зпросм.

В бре я устроился у кря стойки и зкзл пиво. Вскоре вошел один из моих преследовтелей. Он огляделся, скользнул по мне безрзличным взглядом и устроился у противоположного кря стойки, зкзв виски с содовой.

Брменш был новенькя. Он не знл меня, поэтому я мог сделть вид, что не зню, где нходится тулет. Я прошел в кбину, зпер дверь, высдил окно и выпрыгнул во внутренний дворик.

Минут через сорок я уже был в другой чсти город — в Китйском квртле. Зйдя в небольшой ресторнчик, я выбрл отдельный столик в глубине помещения, откуд можно было нблюдть з дверью. Есть не хотелось, но и без еды оствться нельзя. Совершенно неясно, что еще ждет меня впереди.

Для нчл я зкзл биточки с рисом и пиво. Толстенький официнт-китец принес зкз. Я поел, выпил немного пив и почувствовл, кк успокивются мои нервы.

Теперь следовло попытться вспомнить, с чего же все нчлось. А все нчлось в полдень вчер. Нчлось с нескольких девушек, которые имели прелестные фигурки и были одеты в удивительное белье...

Глв 2

Их было четверо: две блондинки, одн брюнетк и одн с золотыми волосми. Грциозные, улыбющиеся, в одежде — ничего неприличного, если бы н них были плщи, почти одинкового рост и очень похожие друг н друг. Н них были только туфли н кблукх-шпилькх и нижнее белье. Н одной из блондинок был черный тлсный бюстгльтер, рсшитый золотыми сердечкми, который оствлял открытым почти все остльное. Н другой — желтые трусики, н здней чсти которых были изобржены розовые лдони, сжимющие ягодицы, и бюстгльтер — тоже с двумя рукми, сжимющими колышущиеся молодые груди.

Н злтовлске был фиолетовя комбинция, свободно спдющя с кончиков грудей. Н черном поясе брюнетки был ткой же рисунок, что и н трусикх блондинки.

Эти девушки демонстрировли н помосте модели нижнего белья группе покуптелей из провинции в слоне моделей Эдврд Стронгел н Седьмой веню. Высокя стройня женщин, стоящя рядом с помостом, с энтузизмом описывл кждую модель. Покуптелями большей чстью были женщины, но среди них нходилось и несколько мужчин, которые с трудом здерживли свое внимние н нижнем белье, тк кк их, естественно, горздо больше интересовли сми мнекенщицы.

Меня их проблемы не волновли — я не собирлся покупть женское плтье. Когд я нзвл свое имя секретрше, т ответил, что мисс Шейл ожидет меня в своем кбинете.

Я нходился в холле с двумя дверями и нужно было выбрть одну из них. Я толкнул нугд и ошибся, но остлся доволен своей ошибкой. Я встл у помост и нчл нслждться спектклем, когд ко мне подошел ндушенный молодой человек с коноптым лицом, лет двдцти, зметно отличвшийся от других посетителей, и спросил:

— Чем могу быть полезным, сэр?

— Я ищу кбинет Коры Шейл.

— Вы ошиблись дверью, — скзл он мне с улыбкой. — Идите з мной, вы можете пройти здесь.

Бросив последний взгляд н помост, я вышел з ним в широкий коридор.

Зметив мою неторопливость, он нсмешливо спросил:

— Вм понрвились модели н этих девочкх?

— Не очень прктичные...

— Мы к этому не стремимся. Это то, что у нс нзывется «Мужчинм некогд».

— Но достточно ли у вс в стрне «нетерпеливых» мужчин, чтобы обеспечить широкий спрос? — поинтересовлся я.

— Они могут преднзнчться и для верных жен, — с улыбкой добвил он. — Все рвно они будут стимулировть мужей, которые возврщются домой после утомительного рбочего дня.

— Я не рботю здесь... Пок не рботю. Я Боб Стронгел.

— Сын хозяин?

— Д. И мне нужно учиться. Чтобы пойти по стопм отц, мне нужно зкончить университет. А сейчс я прихожу сюд, чтобы почувствовть вкус к делу.

Он бросил взгляд н открытую дверь слон.

— Есть же люди, которые рождются в сорочке, — скзл я. — Вы имеете больше, чем зслуживете, молодой человек.

— Я зню, что не зслужил всего этого, но я сумею зслужить. — Он снов улыбнулся и спросил: — Вы покуптель или пришли по ккому-нибудь другому делу?

— По другому.

— Прекрсно! Кбинет Коры нходится нпрво. Всего хорошего.

Он вернулся в слон, чтобы вновь почувствовть вкус к делу, я пошел дльше по коридору. Постучв в дверь, н которую укзл мне Боб Стронгел, я вошел и увидел молодую блондинку с приятными и, пышными формми. Н ней был блузк и скромня юбк.

— Мистер Брроу?

Я кивнул.

— А вы — Кор Шейл?

— Я — ее помощниц Лорейн Нйт, — ответил он с улыбкой. — Вы, нверное, зблудились?

— Зблудился и попл в грем.

— Что? А-... Понятно! — он снов улыбнулсь, и н ее щекх появились ямочки. — Ошиблись дверью! Это бывет чсто с ншими посетителями. Секретрше следовло бы объяснить дорогу сюд более точно.

— Я не сержусь з этот промх.

В кбинете Коры Шейл не было ничего экстрвгнтного — длинный стол с большими пятнми, нклонный рбочий стол, н котором был прикреплен рисунок цветной юбки и блузы, три шкф с кртотекой и еще один стол с огромным количеством фотогрфий модных нрядов и с хрустльным сткнчиком, из которого торчли несколько крндшей. Здесь ткже лежли цветные мелки, стояло дв телефон, в стену был вмонтировн рковин. По одному из этих телефонов в этот момент говорил женщин с крсивыми волнистыми волосми.

— Мисс Шейл освободится через минуту, — скзл мне Лорейн Нйт. — Присживйтесь и устривйтесь поудобнее.

Он встл и вышл в противоположную дверь, прикрыв ее з собой.

Сидя з письменным столом, Кор Шейл громко говорил в трубку:

— Я понимю вшу проблему, мистер Розе, но все должно быть сделно к укзнному сроку и не позднее. Ткнь нужн в воскресенье, к полудню, инче мы обртимся к другому поствщику. — Он говорил вежливо, но в голосе чувствовлся метлл. — Хорошо! Зрнее блгодрю. Мне было бы неприятно откзться от вших услуг.

У нее было круглое лицо с тонкими чертми, крсиво очерченным носом, большим чувственным ртом и блестящими черными глзми.

Он повесил телефонную трубку и посмотрел н меня. Зтем быстро поднялсь, обошл стол и подошл ко мне. Легкое весеннее плтье плотно облегло ее тонкую фигуру, что в сочетнии с горящими глзми производило потрясющее впечтление.

— Я — Кор Шейл, — скзл он негромко, но в голосе ее все рвно почувствовлсь жесткость.

Я пожл ее мягкую, но сильную руку.

— Почему вы не присели? Мне нужно еще кое-что сделть, потом мы уйдем отсюд и поговорим.

Я сел в кресло, н которое он укзл.

— Можно поговорить и здесь, если у вс много рботы, — скзл я.

— Я не хочу говорить о личных делх н рбочем месте.

— Знчит, я пондобился вм по личному делу?

— Рзумеется!

— А я-то думл, что это связно с рботой — с ккими-нибудь пиртми, охотникми з моделями или с чем-нибудь в этом роде.

— Нет, — тихо скзл он. — Это сугубо личное дело. И мне не с кем посоветовться.

— В тком случе, почему вы остновили свой выбор именно н мне?

Он снов внимтельно посмотрел н меня и ответил:

— Я кое-что слышл о вс. И вы мне кжетесь подходящим человеком.

Он достл из ящик письменного стол пчку сигрет. Я вынул из крмн свою новую зжиглку, но прежде чем дть прикурить, внимтельно осмотрел ее. Это был гзовя зжиглк и через неделю после того, кк я купил ее, колесико, регулирующее высоту плмени, смо прокрутилось у меня в крмне и я сжег себе ресницы.

Кор Шейл нервно и глубоко зтянулсь и, откинув голову, выпустил дым к потолку.

Я еще рз осмотрел кбинет и спросил:

— Ккие у вс здесь обязнности, мисс Шейл?

— Я стршя модельерш у мистер Стронгел, — в ее голосе почувствовлсь гордость и что-то еще. Похоже, он ожидл от меня приблизительно ткой же рекции.

Но я этого не понял и здл другой вопрос:

— Знчит, это вы проектируете те блестящие модели, которые я случйно увидел, нпрвляясь к вм?

Он рссмеялсь.

— Д... А что вы о них скжете?

— У вс великолепное вообржение.

— Возможно... И именно блгодря ему я и стл тем, что я есть сейчс.

Дверь кбинет открылсь, и в нее вошел высокий худощвый молодой человек. Н его лице было нписно смущение. Он принес большой рисунок. Покзв его Коре, он спросил:

— Что вы об этом думете?

Он взял рисунок, быстро посмотрел н него и решительно покчл головой.

— Нет, это не пойдет, Муррей. Слишком неопределенно.

— Неопределенно? Но ведь здесь есть все! Рзве можно рзглядеть в одежде ткую детль?

— Я могу, — ответил он. — Ведь у меня глз модельер. Но люди, которые будут смотреть н это, сделть этого не смогут, потому что они не модельеры. Вы должны переделть это тк, чтобы кждя детль был прорботн. Хотя бы для себя. Это должен быть не только рисунок модели, но ткже и рисунок, с помощью которого можно продть эту модель. Вм понятно?

Художник еще больше смутился.

— Рзумеется! И продвть кк можно больше! Нечто вроде мнифест.

— Вот именно! И вы сможете тк сделть?

— Д, конечно... Смогу!

Он вышел из кбинет ткой походкой, будто отяжелел з эти минуты фунтов н двдцть.

Потом, один з другим пришли еще три художник с рисункми. Кор посмотрел рботы и чстично одобрил их у первых двух. Они ушли удовлетворенными. Третий удлился, кк побитя собк.

— Ну, лдно! Это все! — скзл Кор. Он повернулсь к внутренней двери и крикнул: — Лорейн!

В дверях появилсь светловолося головк Лорейн Нйт.

— Слушю, мисс Шейл.

— Я ухожу. Вы не могли бы подменить меня во второй половине дня?

— Рзумеется, могу, мисс Шейл.

Помощниц исчезл в своей комнте. Кор достл из шкф норковое мнто. Не успел он нкинуть его н плечи, кк в кбинет вошел лысый мужчин лет пятидесяти.

— Вы уходите тк рно? Что-нибудь произошло?

— Д, мистер Стронгел. Но не беспокойтесь. Лорейн зменит меня в течение двух чсов.

— Он не сможет полностью зменить вс, Кор.

— Он знет мою рботу, — успокоил его Кор. — Я могу исчезнуть н месяц, оствив все н нее, и вы не зметите рзницы.

В тоне ее было нечто ткое, что свидетельствовло об отношениях, несколько отличных от обычных отношений между нчльником и подчиненной.

Стронгел потер лоб.

— Я хотел поговорить с вми о новой коллекции... Что же ткое могло произойти, что вы уходите тк рно?

Он с любопытством и ревнивым подозрением посмотрел н меня.

— Это — Джейк Брроу, чстный детектив, — предствил меня Кор.

— О-о... — мрчное лицо Эдврд Стронгел немного смягчилось. — Знчит, вы решили последовть моему совету, Кор? — Он снов взглянул н меня. — Позботьтесь о моей девочке, Брроу. Я хочу, чтобы он почувствовл себя спокойной, чего бы это ни стоило. А счет предъявите мне.

— Только не говорите глупостей, — остновил его Кор. — Это моя личня проблем.

— Вот в чем я с вми не соглсен, — твердо зявил Стронгел. — Для меня очень вжно, чтобы вш голов был свободн от всяких посторонних мыслей, и вы могли бы полностью сосредоточиться н рботе... Ну, лдно. Посмотрите коллекцию звтр.

Он кивнул.

— Д, конечно!

— Ну и прекрсно! И если вм пондобится помощь любого род, Кор... — он змолчл н середине фрзы, видимо, не нйдя нужных слов.

— Я зню, что могу рссчитывть н вшу помощь, — скзл девушк. — Но поймите, Эдврд, это моя личня проблем.

Он ккое-то время постоял молч, потом быстро вышел из кбинет. Когд дверь з ним зкрылсь, я взглянул н Кору.

— Похоже, что вш хозяин знет вши личные проблемы?

— Мистер Стронгел для меня больше, чем хозяин. В некотором отношении он для меня кк отец родной и у меня немного от него секретов. Когд мне сегодня утром позвонили, то я, вполне естественно, решил посоветовться с ним. И именно он посоветовл обртиться мне к чстному детективу.

— Знчит, вм сегодня уже кто-то звонил?

— Д. И я... Мне кжется, кто-то собирется меня шнтжировть. Првд, я еще не совсем уверен в этом. — Он нервным движением открыл сумочку, проверил ее содержимое и вынул оттуд коробочку. — Но нм лучше поговорить об этом дом.

Мы вместе вышли из кбинет. Когд мы проходили по коридору, дверь, ведущя в слон, открылсь и появился сын Стронгел. Увидев нс, он остновился и, глядя н Кору, спросил:

— Ты еще вернешься?

— Нет, я приду только звтр утром. Тм все в порядке?

— Инче и быть не может. — Он мгновение нходился в нерешительности, потом спросил: — У вс есть ккие-нибудь плны н сегодняшний вечер?

— Кое-ккие есть, — ответил Кор с мтеринской улыбкой. Но он не воспринял ее, кк воспринял бы сын. Глядя н меня и вымученно улыбясь, он спросил:

— У вс свидние?

— Нечто в этом роде, — светил он и непринужденно взял его з руку. — Лучше думйте о рботе, Бобби. Вы ведь здесь для того, чтобы учиться.

— Здесь я обучюсь в основном проворству, — ответил молодой человек. Потом он посторонился и мы с Корой прошли по коридору.

Глв 3

Кор Шейл попросил секретршу переключить н вторую половину дня ее телефон н кбинет Лорейн Нйт. Когд мы спусклись н лифте, я спросил:

— Сын хозяин пытется чему-нибудь нучиться?

— Бобби в общем-то неплохой прнишк. Но у него есть и комплексы. Он ужсно боится, что в будущем не сможет окзться н том же уровне, что и его отец.

Мы сели в ткси, и Кор нзвл дрес в рйоне Ист-Сйд. Вскоре втомобиль остновился перед новым внушительным зднием. Квртир Коры нходилсь н пятом этже, с видом н Ист-Ривер. Комфортбельня гостиня был оформлен в смешнном дтско-колонильном стиле. Н стенх висели четыре кртины предствителей бстрктной живописи.

Кор повесил норковое мнто в шкф, рсположенный рядом с входной дверью, и вынул из него кофточку, которую одел н себя. Зкрыв шкф, он посмотрел н меня своими темными блестящими глзми.

— Вм, нверное, хочется знть, почему я приглсил вс прийти в контору вместо того, чтобы приглсить прямо сюд?

— Д, я действительно хотел об этом спросить, — ответил я. Мгновение мы изучли друг друг, потом н ее губх появилсь мелнхолическя улыбк.

— Только для того, Джейк, — скзл он, — чтобы ты мог увидеть, ккой я стл вжной персоной. Мне нередко хотелось, чтобы кто-нибудь, кто знл меня рньше, увидел, чего я смогл добиться собственными силми.

— Когд мы знли друг друг?

— Тогд меня звли Кор Родик.

Через несколько секунд я вспомнил. Он нблюдл з мной, и, кжется, рекция моя был ткой, ккую он и ожидл.

Мы подошли друг к другу и встли рядом, почти вплотную. Кор поднял голову, чтобы я мог лучше увидеть ее и вспомнить длекий обрз прошлого. Д, он совсем не был похож н ту оборвнную и грязную девчонку, которую я когд-то знл. Взять хотя бы волосы, уложенные сейчс волнистыми рядми: ведь тогд они не знли ни рсчески, ни мыл. А блестящие глз в ту пору были нстороженными и беззщитными.

Кор Родик был членом бнды подростков, которые терроризировли убогий рйон, в котором я вырос. Кор переехл в нш рйон вместе с мтерью, когд ей было пять лет. Когд-то у нее был и отец, но в ншем рйоне он не появлялся. Мть зрбтывл н жизнь, рботя брменшей и подрбтывя проституцией. В то время, когд они переехли, он был еще достточно крсивой, но быстро поблекл, ведя ткой обрз жизни. Коре было триндцть лет, когд он был вынужден уехть из ншего рйон из-з неуплты квртплты. С тех пор, ведь прошло уже четырндцть лет — я Коры не видел.

И сейчс я не мог нйти в ней что-нибудь, что нпоминло бы оборвнную и голодную девчонку. Он превртилсь в крсивую и деловую женщину.

— Кк тебе удлось сменить фмилию?

Улыбк с ее лиц исчезл, и н нем появилось деловое выржение.

— Это длиння история.

— Тем не менее я бы хотел ее услышть.

— Мне нужно снчл выпить, нервы что-то рсшлились. Весь день мне кжется, что внутри у меня вот-вот что-то прорвется... Я искл тебя с смого утр.

Утром я был знят — выступл в кчестве свидетеля н судебном рсследовнии, и Кор ншл меня, когд я уже вернулся в контору.

Он прошл через гостиную.

— Ты соствишь мне компнию?

— Конечно!

Я проводил ее глзми. З гостиной нходилсь мленькя прихожя, из которой можно было попсть в спльню, внную и мленькую кухоньку.

Кор достл из холодильник кубики льд, бросил в боклы, которые взял с мленькой полочки и, взяв боклы в руки, вернулсь в гостиную и поствил их н столик. Потом, присев н крешек дивн, нлил в об сткн по изрядной порции.

Я сел в кресло нпротив нее.

— Хорошее виски, — скзл я, пригубив спиртное.

Свою порцию он выпил злпом, и по телу ее пробежл дрожь. Нклонившись, он снов нполнил боклы и зстыл, ожидя, пок я допью виски. Потом он клчиком свернулсь н дивне и пристльно посмотрел н меня.

— Нет необходимости нчинть с смого нчл, Джейк, — медленно скзл он. — Ты — стрый житель квртл и хорошо предствляешь себе, кем были моя мть и я. Помнишь, почему мы вынуждены были уехть? У моей мтери в конце концов дел пошли тк плохо, что он дже не смогл зплтить з квртиру. Мы уехли в Блтимор, тк кк моя мть был родом из этого город, и это облегчило ншу жизнь. Ты понимешь?

Он выпил еще, но н этот рз меньше.

— Большую чсть времени я был предоствлен см себе. Мть с подругой оствляли меня дом одну, когд возврщлись с мужчинми — я должн был убирться.

Он рсскзывл все не тк, кк было принято у нс в квртле, скорее кк дминистртор.

— Я стл членом бнды, — продолжл он. — Когд проводишь н улице большую чсть времени, необходимо дружить с кем-то, кто может зщитить тебя. Инче нельзя, не тк ли? Вот я и сошлсь с бндой. Это был групп подростков, тких же, кк и я и все другие. Когд я подросл, меня зинтересовл один человек, флибустьер рйонного мсштб. Короче говоря, спекулянт мелкого пошиб. Но он был крсив, немного стрше меня и потому кзлся мне чем-то знчительным. Мне тогд было 15 лет, и я нчл гулять с ним. Звли его Дюк Флеминг, и у него чсто был при себе пистолет. Месяц через четыре он попл в испрвительную тюрьму... Дй мне сигрету, инче я не перестну пить!

Я протянул ей сигрету «Лки Стрйк» и, проверив зжиглку, дл ей прикурить. Он глубоко зтянулсь.

— Потом Дюк и еще один прень совершили огрбление стрховой компнии. Тогд я в третий рз выполнял функции шофер в бнде. Птрульный полицейский внезпно выехл из-з угл и окзлся между Дюком и его помощником, нходящимся внутри здния. Дюк срзу побежл, петляя и пытясь скрыться. Пуля полицейского попл ему в бок и исклечил н всю жизнь. Его сообщник тоже пытлся убежть, но пуля полицейского нстигл его, попв в позвоночник. Он срзу умер. Я со своей стороны тоже пытлсь скрыться н мшине, но полицейский прострелил скты, когд я выскочил — меня поймли. Я был молодя и ловкя и сопротивлялсь изо всех сил — црплсь и куслсь. Но полицейский удрил меня пру рз дубинкой и я очнулсь только в кмере.

Полицейский зрботл медль, Дюк получил семь лет тюрьмы, меня приговорили к трем годм испрвительной колонии.

Кор взял из пчки еще одну сигрету.

— Тебя не шокирует мой рсскз?

— Нисколько.

Он глубоко зтянулсь.

— Я зню, что с тобой можно говорить откровенно. С кем-нибудь посторонним я бы тк не смогл.

Он выпил еще глоток, но это ей, видимо, не помогло, и он стл нервно рсхживть по комнте.

Не зня, кк успокоить ее, я спросил:

— И кк же тебе удлось преуспеть и добиться ткого положения?

Кор остновилсь и признтельно посмотрел н меня.

— В колонии со мной нчл рботть одн воспиттельниц. Он был помешн н перевоспитнии подростков. И он окзлсь змечтельным человеком. Именно он обнружил во мне способности к рисовнию. Для нее я был подопытным кроликом и предствлял профессионльный интерес. Но тогд я не понимл этого... А потом я узнл, что моя мть покончил с собой...

Кор снов зходил по комнте.

— Выбросилсь из окн. Когд проститутк кончет жизнь смоубийством, это никого не удивляет. Но я очень испуглсь, подумл, что и меня ожидет ткой же конец. — Он вернулсь к дивну и снов уселсь н него. Похоже, воспоминния стли утомлять ее. — И тогд я нчл по-нстоящему учиться. Воспиттельниц приносил мне из библиотеки книги, и я быстро проглтывл их от корки до корки. Он же помогл мне поступить н зочные курсы по подготовке модельерш. Через некоторое время он покзл мои рботы знющим людям, и те высоко их оценили. У меня действительно окзлись неплохие способности. Блгодря воспиттельнице меня отпустили н полгод рньше срок. И он же, с помощью одного сердобольного судьи, устроил меня рботть в мленький дом моделей в Блтиморе.

Вот тогд-то я и решил переменить фмилию. В свое время моему ресту, перестрелке и герою-полицейскому были посвящены первые полосы гзет — я хотел полностью порвть с прошлым. Воспиттельницу звли Ср Шейл. Он и н этот рз помогл мне, официльно удочерив.

Кор допил виски и поствил бокл н стол.

— Ее уже нет в живых, но мне до сих пор кжется, что он мне помогет и поныне... Потом я поступил в среднюю школу, посещл ее пять рз в неделю. Рботл, кк проклятя. К тому же, кк ты вырзился, у меня обнружился экзотический вкус и я решил попробовть себя в большом деле. Короче говоря, перебрлсь в Нью-Йорк.

— И добилсь своего? — спросил я.

Он кивнул.

— Мне повезло. Я срзу же попл в фирму Эдврд Стронгел. Не в кчестве модельерши, мнекенщицы. Тут у меня были возможности оглядеться, прежде чем выклдывть крты, ткже появилось время для посещения центрльных курсов, где преподвтели — лучшие модельеры Нью-Йорк. Когд я почувствовл себя достточно уверенной, то нчл исподволь критиковть модели Стронгел и предлгть свои решения. Он мог и рссердиться, но не стл этого делть. Более того, он нчл интересовться моим мнением. Когд ряд моих предложений был внедрен в производство и они хорошо себя зрекомендовли, мне предложили стть модельершей. С этого момент Стронгел стл со мной весьм любезен.

«Любезен» — это слово кк-то не подходило к Стронгелу, если вспомнить, кк он посмотрел н меня.

— Знчит, ты рботешь вместе со Стронгелом?

— Д. У меня очень хорошя рбот, и я не хочу ее менять. Я просмтривю вринты новых моделей, знимюсь с клиентми. Кждый год совершю путешествия в Европу, чтобы посмотреть новинки и звязть деловые отношения. Мне хорошо плтят. Я знимюсь ниболее выгодными клиентми, рбот мне нрвится. Чего же еще можно желть?

— Стронгел знет о твоем прошлом?

Он кивнул.

— Д, я рсскзл ему все, когд он предложил мне место модельерши. Он хорошо относился ко мне, и я чувствовл, что ему можно довериться. Но он посоветовл мне не очень рспрострняться об этом — люди не могут возмущться тем, чего не знют.

— А если бы все узнли о твоем прошлом, кк это отрзилось бы н тебе?

— Трудно скзть, — ответил он и здумлсь. — Но одно я зню определенно — лучше не будет. Посуди см — большя чсть моей рботы связн с клиентми из провинции. Они милые, но огрниченные люди. И трудно зрнее скзть, кк они отнесутся к тому, что их модельерш в 15 лет жил с гнгстерми, потом сидел в испрвительной колонии, чья мть был... Вряд ли их отношение ко мне остнется тким же, кк и прежде.

— Д, это твое слбое место... Ну, теперь поговорим о шнтже.

После недолгого колебния Кор скзл:

— Месяцев шесть нзд в мою контору пришел Дюк Флеминг.

— Твой друг? Гнгстер? Кк он тебя ншел?

— Случйно. Он не искл меня. В Нью-Йорке он уже около двух лет. Просто однжды он случйно встретил меня н улице и проследил до мест моей рботы. Выглядел он ужсно. Из-з полученной рны он нвсегд остлся хромым, к тому же нчл пить. Он попросил денег. Я чувствовл себя в долгу перед ним и дл. Он ушел. Но с тех пор рз з рзом стл приходить ко мне, иногд прямо в бюро, но чще домой. Деньги ему были нужны н выпивку.

— Знчит, он уже полгод сосет из тебя деньги? Угрожет рзоблчением?

Кор здумчиво нморщил лоб.

— Д нет, шнтжистом его нзвть нельзя. Он ничем не угрожл и дже не требовл, он просто просил. И кждый рз тк дрожл, что я чувствовл жлость и двл деньги. Понемногу. И он всегд блгодрил меня з это... Нет, ты не должен говорить о нем тк! Я дже не могу поверить, что он рсскзл о моем прошлом этому Мрти Лоуренсу...

— Мрти Лоуренс — это человек, который звонил тебе сегодня?

— Д!

— Ты его знешь?

— Нет, но слышл это имя рньше.

— Что он хотел?

— Хотел рсскзть несколько фктов из моего прошлого в Блтиморе и приглсил меня поговорить с ним сегодня вечером в восемь тридцть в тверне «Черепх» в Нью-Джерси. После этого он повесил трубку. Некоторое время я просидел у телефон, чтобы прийти в себя, мистер Стронгел появился в моем кбинете кк рз в этот момент. Он и посоветовл мне обртиться к чстному детективу.

— А откуд ты узнл обо мне?

— Я слышл рзговоры о тебе, когд рботл н Срторин Мэйл. Тебя охрктеризовли кк опытного и честного детектив. Вот тогд-то я еще и подумл, не тот ли это Джейк Брроу, которого я знл в детстве. А в прошлом году я увидел в гзете твою фотогрфию и узнл тебя.

— Мрти Лоуренс говорил тебе по телефону о деньгх?

— Нет... Но что еще ему от меня может быть нужно?

— Предположим, ему действительно нужны деньги. Кк ты собирешься поступить в тком случе?

Кор уствилсь н свой пустой бокл и здумчиво ответил:

— Нверное, дм ему денег, если сумм не очень велик.

— И будешь плтить кждый рз, когд ему зхочется получить еще.

Он угрюмо посмотрел н меня.

— Тк подскжи мне, что делть?

— Будет лучше, если ты тоже подумешь.

Он в сердцх поствил бокл н стол и сжл кулки.

— К сожлению, Джейк, я ничего не могу придумть. Потому-то и обртилсь к тебе. Скжи, кк я должн поступить?

— Если это действительно шнтж, дело можно решить довольно просто. Однко о деньгх не было скзно ни слов и это кжется мне стрнным... Мне кжется, нужно поехть в Нью-Джерси и выяснить, в чем дело. Можешь не беспокоиться, я буду рядом. И кк только стнет ясно, чего он хочет, я вмешюсь.

Я кртко пояснил ей, что ндо делть.

— Поезжй туд н ткси, потом рсскжешь мне все.

Кор кивнул.

— Хорошо. Сделю тк, кк ты советуешь. А сейчс выпью снотворное и пострюсь зснуть.

— Будь осторожн, в Нью-Джерси тебе" пондобится ясня голов. — Я поднялся. — Еще одно: где можно нйти твоего строго друг Дюк Флеминг?

— Не имею ни млейшего предствления. Он мне не говорил, где живет.

— Кк он выглядит?

— Высокий, крепкого сложения, с курчвыми волосми, глз голубые. Когд-то был крсивым мужчиной. А сейчс у него опустошенное лицо. Когд я видел его в последний рз, он был уже двно не брит.

— Кк он обычно одет?

— Одет он большей чстью в одно и то же. Было время, когд он обрщл н одежду внимние, но и тогд не слишком. Н нем клетчтый шерстяной пиджк и коричневые брюки, которые, похоже, не рз побывли в чистке. Грязня рубшк без глстук, крсный шрф. Однжды я дл ему немного больше денег, чтобы он мог купить себе новый шрф, но и в следующий рз н нем был тот же.

— Хорошо, это немного поможет. Хотя место жительств его не известно, но зто ты довольно точно определил среду, в которой он может обитть.

Кор поднялсь с дивн.

— Ты не поужинешь сегодня вечером со мной? Боюсь, инче у меня опять рзыгрются нервы в ожиднии встречи с этим человеком.

— Хорошо, около шести.

Выйдя из дом, я отпрвился к двокту, который рботл сегодня утром в суде, где я был свидетелем. Клиентк двокт судилсь со своим бывшим супругом по поводу ребенк. Этот муж снчл утверждл, что он недостойня мть. Его глвня свидетельниц был брменш, которя утверждл, что чсто видел его жену пьяной и кждый рз — в компнии с рзными мужчинми. Я устновил, что, хотя клиентк двокт чсто посещл зведение, в котором рботл брменш, чтобы выпить пру рюмок, но никто никогд не видел ее пьяной. Брменшу же выгнли с предыдущего мест рботы з шшни с клиентми. Ншлись дв человек, которые могли зсвидетельствовть, кк т получл пощечины и з что.

Я вернулся в контору с чеком в крмне и позвонил троим друзьям, которые могли помочь мне отыскть Дюк Флеминг. Один из них был крмнником, чсто рботвшим н Пенсильвнском вокзле, куд бродяги чсто приходят погреться холодными зимними вечерми. Другой служил в ломбрде и для увеличения доходов скупл крденое. Третий был из Армии спсения, чьим знятием было перевоспитние нищих в Воверли. Кждому я описл внешность Дюк Флеминг, но никто его не знл. Тем не менее, они обещли нвести спрвки.

Я зпер контору и поехл домой, чтобы принять душ и переодеться. После этого я отпрвился к Коре. С собою у меня был короткоствольный револьвер 32 клибр. Я не был убежден, что это — простой шнтж.

Глв 4

Тверн «Черепх» в Нью-Джерси был рсположен в получсе езды от Нью-Йорк и знимл все здние, построенное в викторинском стиле, с оштуктуренными стенми и рядом с втострдой.

Под вывеской неоновые трубки изобржли огромную черепху, и ниже мигл неоновя ндпись: «Пицц и днсинг».

Н площди, перед зднием, стояло несколько втомобилей. Я поствил свою мшину рядом со стрым «фордом», поднялся по ступенькм и вошел внутрь.

Первончльно это здние было жилым домом. Несколько стен н первом этже убрли и соорудили бр с длинной стойкой, поствили дв ряд столиков и оствили немного мест для тнцев. Хрустльня люстр под потолком почти не освещл помещение. Посетителей в «Черепхе» было немного — з одним столиком сидело три человек, еще один пристроился н тбуретке у стойки.

Я збрлся н тбурет у середины стойки и зкзл пиво и виски. Зкз принял молодя брменш с необъятной фигурой и профилем Монтль Рочиозы.

Трое з столиком продолжли рзговривть, не обрщя н меня внимния. Человек у стойки взглянул н меня без всякого интерес и снов погрузился в собственный мирок. Н нем был поношенный темный костюм, слишком просторный для его тощего тел, но нтянутый н выпирющем животе. Редкие волосы двно не знли ножниц, лицо было покрыто пятнми и выглядело довольно жлким. Довершли кртину двухдневня щетин и потухший туповтый взгляд пьяницы. Он пил из бокл что-то очень похожее н вино. По-видимому, это пойло было смым дешевым.

Один из мужчин з столиком громко попросил:

— Еще порцию, Хги!

Толстя брменш срзу же отрегировл:

— Иду, Мрти...

Я отпил глоток виски и, облокотившись н стойку, посмотрел в зеркло, висевшее з бром. В нем можно было увидеть клиентов з столиком: двух мужчин и одну женщину. Один из мужчин был фунтов н 250 — эдкий мускулистый колосс с волосми ежиком. Другой рядом с ним кзлся просто мелочью, но, несмотря н это, был крсивым прнишкой — темный, стройный, уверенный в себе.

Женщин был молодой и грциозной. Н ней было одето элегнтное зеленое пльто, оствляющее почти неприкрытым небольшой бюст. Рыжие волосы были ккуртно уложены в высокую прическу. Брменш поднесл им зкз н подносе, поствил все н стол и убрл пустые рюмки. Тот, что поменьше, дл ей деньги и скзл, что сдчи не требуется.

— Спсибо, Мрти, — скзл брменш с преувеличенной признтельностью. — Большое спсибо!

Я вернулся к пиву, но продолжл внимтельно смотреть в зеркло, в первую очередь следя з Мрти. Все трое оживленно рзговривли, но слов до меня не долетли.

Через некоторое время Мрти протянул руку через стол и, словно собчку, похлопл девушку по груди. Т рссмеялсь, но толстяк с «ежиком», кзлось, был недоволен чем-то и что-то скзл. Мрти тоже рссмеялся.

Из тулет со скучющим видом вышл девушк в белой юбке и черной блестящей блузке. Оглядевшись кругом, он широко улыбнулсь и нпрвилсь ко мне. Под прозрчной ткнью блузки ее груди колыхлись в ткт с движениями. Он уселсь н тбурет рядом со мной.

— Чо, крсвчик, — промурлыкл он. — Ты один?

— Сегодняшний вечер мне хочется провести одному, — ответил я.

Это ее не обескуржило.

— Кк хочешь... Меня зовут Глория.

Он придвинулсь и прижлсь своими мссивными прелестями к моей руке.

— Порцию пив, Глория?

— Я бы предпочл что-нибудь более основтельное, — ответил он, брося н меня взгляд, совсем не грмонирующий с ее пропорциями.

— Порцию виски для Глории! — скзл я брменше, решив, что эт девушк может послужить мне предлогом, если пондобится здесь здержться.

Брменш приготовил коктейль и поствил бокл. В этом коктейле было больше пельсинового сок, но зплтил я кк з чистое спиртное. Глория выпил все одним злпом, что лишь усилило мои подозрения и, прижвшись ко мне, скзл:

— Большое спсибо! Сегодня вечером меня тк мучет жжд... Кк тебя зовут?

В этот момент появилсь Кор. Я увидел ее в зеркло. Он вошл в бр и остновилсь в нерешительности.

Взгляд ее скользнул по мне, но он никк не отрегировл.

Мрти поднялся из-з стол и пошел ей нвстречу, победно улыбнулся.

— Очень рд, что вы пришли, крошк! Я — Мрти Лоуренс...

Прижимясь ко мне, моя собеседниц прошептл:

— Если не хочешь говорить свое имя — не ндо. Все рвно мужчины обычно не нзывют свое нстоящее имя.

Кор, не вымолвив ни слов, холодно посмотрел н Мрти. Он был одет во все черное и выглядел одновременно и скромно, и предствительно. Мрти скользнул по ней взглядом.

— А вы симптичня, — скзл он. — Очень симптичня. Дже крсивя, — в голосе его послышлсь скрытя недоброжелтельность.

Кор сжл в рукх свою черную сумку и что-то вполголос ответил ему. Мрти скзл еще несколько слов и взял ее под руку. Кор резко вырвлсь. Юнош, видимо, остлся этим недоволен и снов окинул ее взглядом. Потом он сделл знк, чтобы он следовл з ним. Они прошли через весь зл.

Брменш проводил Мрти блгосклонным взглядом. Колосс с волосми «ежиком» обменялся с ним многознчительной улыбкой, когд тот проходил мимо. А девушк с рыжими волосми, сидящя рядом с ним, дже не улыбнулсь. Он отхлебнул из бокл большой глоток, словно смывя горечь с губ.

В глубине помещения нходилсь дверь, скрытя знвеской. В нее и вошел Мрти. Кор последовл з ним. Я остлся н месте. Ндо было дть Коре время выяснить, в чем дело и лишь потом вмешться.

Моя собеседниц снов прижлсь ко мне своей могучей грудью.

— Ты из Филдельфии, милый?

— Почему ты тк решил?

— Почти все, кто сюд зходит из посторонних, это люди, приехвшие по шоссе Нью-Йорк — Филдельфия.

— Я из Нью-Йорк, — скзл я ей с подржтельным кцентом.

— О-о, это очень веселый город! Я был тм месяц дв нзд.

— Тебе, нверное, здесь скучно?

— Нет, попозже здесь будет очень весело. Оствйся до полуночи и увидишь все см. Тут тк все рсходятся, что жрко стновится.

Пьянчужк з стойкой продолжл потягивть вино, оствясь недине со своими беспорядочными мыслями. З столиком здоровяк что-то говорил вполголос рыжей, словно пытясь ее в чем-то убедить или избвить от плохого нстроения. Но т лишь здумчиво смотрел н бокл. Брменш, протиря рюмки, тоже порой поглядывл то н рыжую, то н мою собеседницу.

А Глория все сильнее прижимлсь ко мне и шептл:

— Этот коктейль рзбудил во мне многое... Может, покутим сегодня вместе?

Я сделл знк брменше, и т стл готовить еще один коктейль. А я отодвинулся.

Брменш поствил бокл перед девушкой, взял деньги и спросил, глядя н мой пустой бокл:

— Хотите еще виски?

— Пок нет, — ответил я.

Он пожл плечми и снов стл протирть сткны. Глория отпил немного из своего бокл.

— Скучно! — пожловлсь он. — Хотите, зведем музыку? Можем потнцевть.

Я дл ей две монетки. Он подошл к музыкльному втомту и стл нжимть н кнопки.

В этот момент рздлся крик Коры:

— Джейк!

Я соскочил с тбурет и бросился к знвешенной двери. Молодой человек с волосми «ежиком» поднялся из-з стол и прегрдил мне дорогу, рсствив руки в стороны.

— Спокойно, прень, — предупредил он. — Мой друг хочет побыть один!

Крем глз я зметил, что брменш достл из-з стойки бейсбольную клюшку и нпрвилсь ко мне.

Я не знл, что делть. С одной стороны, мне не хотелось вытскивть из крмн револьвер, но, с другой стороны, я не был уверен, что смогу без оружия спрвиться с ними.

Но внезпно у меня остлся только один противник: когд брменш проходил мимо стол лкоголик, тот повернулся н тбурете и ребром лдони удрил ее з ухом. Брменш с шумом подрубленного дерев грохнулсь н пол и неподвижно рстянулсь.

Я удивленно взглянул н стрик. Гигнт передо мной тоже повернул голову и тоже был изумлен. Но его удивление длилось чуть дольше моего. Это позволило мне сделть бросок вперед и со всей силы удрить его првой в подбородок. От моего удр он повернулся вокруг своей оси и, обмякнув, рухнул н пол. Я переступил через него и бросился к знвеске. З дверью окзлся холл со служебным ходом и лестницей, ведущей нверх, я снов услышл голос Коры, доносившийся сверху. Пересккивя через ступеньки, я помчлся нверх, вышиб дверь и окзлся в помещении.

Мрти лежл с Корой н кровти. Кор отбивлсь рукми и ногми. Одн туфля ее слетл, юбк здрлсь, обнжив ослепительной белизны кожу между чулкми и черными шелковыми трусикми. Ее костюм спереди был порвн. Мрти одной рукой держл ее з волосы, другой собирлся влепить ей пощечину. Кк только я ворвлся в комнту, он мгновенно сктился с кровти, вскочил н ноги и сунул руку в крмн. Когд он вытщил ее, в ней был склдной нож. Лезвие нож выскочило под действием пружины, но не успел он встть в позицию для тки, кк я удрил его првой по бицепсу. Он зкричл от боли и выронил нож. Другой мой удр — тыльной стороной лдони — прозвучл, кк взрыв. Мрти звертелся волчком, удрился о стену и упл н колени.

Когд я подошел к нему, он, видимо, нходился в шоке. Подняв руки, чтобы зщититься от следующего удр, он звопил:

— Не ндо!.. И клянусь вм — для вс это тк просто не кончится! Вы зплтите з это жизнью!

В этот же момент рздлся крик Коры, предупреждющий об опсности. Я быстро повернулся к двери.

Гигнт со стрижкой под «ежик» уже стоял н пороге. Стоял неуверенно, покчивясь и придерживясь з косяк двери. Но, тем не менее, стоял.

— Грэди! — звопил Мрти с пол. — Сделй из него отбивную!

Тот повернул голову в мою сторону и кк-то бессмысленно посмотрел н меня, видимо, он стрлся кк-то отрегировть н комнду.

— Ты меня слышишь, Грэди! — продолжл вопить Мрти. — Зймись им!

Здоровяк собрлся с силми и нпрвился в мою сторону. Он был слб, и я не хотел превышть смооборону. Нельзя винить послушную собку — виновт хозяин этой собки...

Кк только Грэди приблизился, я удрил его носком ботинк по голени. Он схвтился рукми з ногу и звертелся, кк волчок. У меня было достточно времени для выбор цели. Я удрил его по спине, и он отлетел к стене. Ноги его несколько рз дернулись, и он зтих.

Мрти все еще стоял н коленях у стены и делл попытки подняться. Увидев, что произошло с его сторожевым псом, он рзочровнно прошептл:

— Эх ты, Грэди... Куч мяс! Колосс н глиняных ногх!

Я поднял его з волосы. Он зстонл и ухвтился рукми з голову. Я удрил его в живот, он упл и тут же его вырвло.

— Это з Грэди, — скзл Кор.

Он все еще лежл н кровти, широко рскрыв глз и тяжело дыш. Потом кк-то почти срзу пришл в себя и попытлсь привести в порядок свою одежду, стрясь прикрыть нготу.

— Он знет обо мне все, — с дрожью в голосе скзл он. — Но он не скзл, от кого он это узнл... Деньги ему не нужны....

— В обмен н молчние ему нужно твое тело, не тк ли?

Кор зкусил губу и утвердительно кивнул.

— Он хочет, чтобы я был его, кк только он зхочет. И то, что я этого не хотел, только рзвлекло его. Он дже скзл, что ему доствит особое удовольствие овлдеть мной нсильно...

Я поднял Мрти с пол и усдил его в кресло, где он свернулся клчиком, прижв руки к животу.

— А теперь, — скзл я спокойно, — выклдывй, кто тебе рсскзл о прошлом мисс Шейл?

— Никто, — выдвил он сквозь сжтые губы. — Очень многие знют, кем он был.

Я посмотрел н Кору. Он покчл головой.

— Непрвд! Никто не пытлся меня шнтжировть до сих пор! Никто не вымогл ни деньги, ни что-нибудь другое.

Я принялся хлестть Мрти по щекм. От моих удров голов его мотлсь из стороны в сторону. Он попытлся выскользнуть из кресл, но я возвртил его нзд.

— Говори! Инче я вышибу твои мозги!

— Сволочь погня! Ты у меня еще зплтишь з это! И он зплтит! Не зню, что...

Я влепил ему еще одну пощечину. Кор скзл з моей спиной:

— Джейк, не нужно! Достточно и тк!

Он сидел н кровти, поддерживя рукой порвнную переднюю чсть костюм и пытясь нйти и ндеть туфли.

— Ты можешь убить его, но все рвно ничего этим не добьешься, — медленно скзл он. — Если он знет об этом, то и другие могут знть. Это ни к чему не приведет. Нверняк он сделл все, чтобы отомстить... А что можно сделть, чтобы помешть ему? Убить? И убивть кждого, кто узнет мое прошлое? Я уже решил: если истин всплывет — будь что будет! Рзве можно все время жить под стрхом? Это дже лучше, чем пытться скрыть свое прошлое и кждый день ждть неприятностей.

В общем и целом он был прв. Кроме того, я не знл, кково влияние Мрти н местную полицию. Грэди и брменш будут клясться, что я нбросился н Мрти без всяких с его стороны провокций, что с его стороны не было никких попыток к изнсиловнию. Возможно, что и моя элегнтня собеседниц поклянется в этом.

— Ты уже хорошо себя чувствуешь? — спросил я у Коры.

— Д... И прошу тебя, поедем домой! Сейчс мне нужно принять внну, я чувствую себя грязной, кк свинья.

Я вынул у Мрти из крмн бумжник и посмотрел н его содержимое. Прежде чем уйти вместе с Корой, мне нужно было побольше узнть об этом человеке.

В бумжнике нходились четыре бнкноты по 100 доллров, три по 50 и несколько по 10. Кроме этого, тм были водительские прв, приндлежщие Мрти Лоуренсу, проживющему в Мнхэттене. Я зпомнил его дрес.

Тм же нходились дв членских билет в Крти-клуб в Лос-Анджелесе и во Флориде, ткже три чековые книжки. Было тм и дв снимк, сделнных, видимо, недвно. Один был сделн у Триумфльной рки в Приже, другой — в Итлии.

Я бросил бумжник к ногм Мрти и мельком взглянул н него. По его лицу текли слезы, но плкл он, не рзжимя губ.

Кор взял сумочку и вышл из комнты, придерживя спереди рвный костюм. Я спустился по лестнице следом з ней. В бре рыжя девиц все еще продолжл сидеть з стойкой и смотреть в пустой бокл, кк будто ничего не произошло. Когд мы проходили мимо, он дже не поднял глз. Глория с удивленным видом стоял у музыкльного втомт. Он с любопытством посмотрел н рыжеволосую. Брменш все еще лежл н полу, тк и не придя в себя.

Стрый пьяниц, который свлил ее, исчез.

Глв 5

Перед тверной я тоже не увидел ничего нового. Не было только строго черного «форд», рядом с которым я поствил свою мшину.

Я снял пиджк и нбросил его Коре н плечи. Он мшинльно попрвил его н себе. Было видно, что мысли ее гуляют где-то длеко-длеко. Я зстегнул н ней пиджк и открыл дверцу, пропускя ее в мшину. Потом обошел втомобиль и сел з руль.

Кор подвернул рукв моего пиджк и достл сигрету. Весь обртный путь он курил одну сигрету з другой, уствившись глзми в ветровое стекло. Мои попытки, првд, довольно слбые, звязть рзговор, успех не принесли.

— Не увлекйтесь слишком своей депрессией, — скзл я нпоследок. — И все будет хорошо.

— Уже не будет.

— Не будь пессимисткой!

— Я не пессимистк, я фтлистк. Провидение решило сыгрть со мной злую и грязную шутку.

— Мрти Лоуренс — не провидение.

— Нет, конечно... Но он его инструмент. Именно поэтому и бесполезно продолжть противодействовть ему. Случилось то, что должно было случиться. Провидение подняло меня до небес, теперь пришло время спускться н землю.

— Ты что-то слишком рзговорилсь. Тебе ндо выпить рюмочку.

— И дже не одну, — серьезно ответил он.

Кк только мы вошли в ее квртиру, он нлил себе тройную порцию виски и злпом выпил ее. После этого он снов зполнил сткнчик.

— Только не переусердствуй, — посоветовл я.

Он пошл внную и зперл з собой дверь. Через ккое-то время послышлся шум воды из душ. Прежде всего следовло зняться этим Мрти, но я не хотел оствлять Кору одну, пок он совершенно не успокоится. Я слишком мло ее знл, чтобы решить, кк долго может продлиться у нее это шоковое состояние.

Он вышл из внной в купльном хлте и купльной шпочке. Без косметики Кор выглядел моложе. Он срзу же нпрвилсь к шкфчику и нлил себе порцию, которую срзу выпил. Зтем опять нлил и с боклом в рукх сел в мягкое кресло нпротив меня, положил под себя ноги и откинулсь н спинку. Взгляд ее уже помутнел.

— Ну кк, лучше? — спросил я.

— Д, конечно, — ответил он. — Но в ближйшее время что-то должно произойти.

— Не делй тргедии! Ты знешь, что у тебя большой тлнт. В худшем случе тебе придется пережить тот фкт, что люди узнют о твоем прошлом.

Кор выпил половину содержимого бокл.

— А возможно, и вообще ничего не произойдет, — продолжил я. — Возможно, я нйду способ зткнуть рот Мрти.

— Рзве дело только в Мрти? Если уж знет он, то знют и другие...

— Тебе нрвится, когд тебя жлеют!

Он мрчно посмотрел н меня.

— Похоже, я нчл злиться.

— Я — тоже. Последнее время твоя жизнь склдывлсь прекрсно. А теперь, когд у тебя небольшие неприятности, ты срзу зныл.

Кор нсупилсь.

— Ты знешь, ккя у меня был жизнь. Только в последние годы он стл неплохой...

— Зто эти последние годы, — прервл я ее, — были у тебя много лучше, чем у других. Ты знешь, кк сложилсь судьб у большей чсти ребят из ншего квртл?

— Нет...

— Помнишь Бетти Рйен?

Кор кивнул.

— В прошлом году он был смертельно рнен в дрке с другой девчонкой. А Мрджори Хэллн помнишь? Он получил двдцть лет з учстие в убийстве с целью огрбления. Добыч ее и двух ее сотоврищей соствлял 60 доллров! А Анн Мерли умерл в 17 лет от незконного борт.

Кор допил виски, поствил пустой бокл н пол и скзл:

— Судьб отнюдь не блгосклонн к девчонкм.

— Не только к девчонкм! Дик Козлов сел н электрический стул четыре год нзд. Грри Шпиро збили ногми нсмерть з то, что он скрыл что-то от своих товрищей, ксющееся подпольной лотереи. Джим Формн уже третий рз лечится в больнице от нркомнии. Энди Джернго окончил блестящую крьеру глвря бнды с пулей 32-го клибр в животе...

Кор уселсь поглубже в кресло и, нтянуто улыбясь, скзл:

— Ты выбрл очень мрчный путь поднять у меня нстроение.

— Мне и смому временми не очень-то весело. Ведь я тоже рискую рно или поздно потерять голову.

— О'кей! — скзл он. — Теперь мне ясн твоя жизнення позиция.

Он зкрыл глз.

— Очень хочется спть, но боюсь, что я тк опьянел, что не смогу добрться до кровти.

Я поднял ее и понес в спльню. Он положил голову н мое плечо.

— Джейк... Не уходи... Остнься со мной, — пробормотл он. — Ты мне нужен. Друг... Ничего больше.

Я положил ее н кровть и укрыл. Возвртившись в другую комнту, я приготовил себе виски с содовой и выпил. Когд я через ккое-то время снов зшел в спльню, Кор уже спл.

Оствив мшину у дом, я отпрвился в тбчную лвку, в которой, кк я помнил, имелись двухтелефонные кбины. Я позвонил Сндре Адмс в полицейское упрвление. К счстью, он эту неделю рботл в ночную смену. Сндр был не только полицейским, но и хорошенькой девушкой с золотыми волосми. Внешне он совсем не был похож н полицейского и поэтому ей большей чстью двли специльные здния.

Сэнди обещл порыться в рхивх и выяснить, судился ли рнее Мрти. Я дл ей номер телефон тбчной лвки и повесил трубку. Ожидя ответ, я открыл дверцу будки и зкурил. Если Мрти рнее уже имел судимость, удержть его в узде будет несложно. В противном случе придется перерыть его прошлое тк досконльно, чтобы нйти ккое-нибудь нечистое дело и, блгодря этому припереть к стенке. Н шнтж ндо отвечть шнтжом.

Сэнди позвонил минут через 15 и сообщил, что в рхивх о Мрти Лоуренсе нет ни слов. Я поблгодрил ее, повесил трубку и стл обдумывть другие возможности.

В дверцу кбины постучл хозяйк тбчной лвки. Подошло время зкрывть зведение. А когд я вернулся к мшине, тм меня уже дожидлся полицейский, который выписывл штрф з стоянку в неположенном месте. Когд я, взяв квитнцию, уехл, не скзв ни слов, он дже, кжется, был рзочровн.

Мне нужно было сделть еще несколько звонков. Один — местный, одному моему знкомому, живущему среди нью-йоркских подонков. Он мог кое-что знть о Мрти. Другие звонки были междугородными: чстным детективм в Мйми и Лос-Анджелесе, где бывл Мрти, судя по содержнию его бумжник. Контор нходилсь ближе квртиры, поэтому я решил позвонить оттуд. В тот момент, когд я сворчивл с Бродвея н улицу, где нходилсь моя контор, фры моего втомобиля высветили плохо одетого человек, стоящего возле одного из подъездов. Я узнл в нем строго лкоголик, который искусным удром вывел из строя брменшу тверны «Черепх».

Я проехл мимо, не змедляя скорости и не глядя в его сторону. Свернув з угол, я ншел стоянку неподлеку от перекрестк. Бросив мшину, я почти бегом обогнул группу здний и узкими переулкми добрлся до того мест, где видел строго бродягу, но его тм уже не было.

Когд я стоял, озирясь вокруг, из подъезд моего дом вышел Мэнни Стейнфелд и тоже стл озирться вокруг. Мэнни рботл реклмным гентом. Его контор нходилсь рядом с моей. Сейчс он выглядел необычно нервным.

— Что случилось с полицейскими в этом городе? — спросил Мэнни, едв звидев меня. — И сколько времени им нужно н дорогу?

— А зчем они вм пондобились?

— Я рботл в конторе и внезпно, срзу же после полуночи, услышл выстрел н ншем этже. По меньшей мере, один выстрел. Я выглянул в дверь, но никого не увидел. Тогд я позвонил в полицию и вот до сих пор ожидю.

— Может быть, это был выхлоп мшины?

Мэнни удивленно посмотрел н меня.

— Это н пятом-то этже?

Я оствил его в одиночестве ожидть полицию, см вошел в подъезд. Войдя в кбину лифт, я нчл поднимться. Лифт, кк всегд, немного дребезжл.

Поднявшись н свой этж, я зжег в коридоре тусклую лмпочку.

Дверь моей конторы был зперт н ключ. Нервное нпряжение у меня немного уменьшилось. Я повернул ключ в змочной сквжине, вошел в контору и зжег люстру.

Н полу конторы лежл Мрти Лоуренс. Он был мертв — это было видно с первого взгляд.

Глв 6

Он лежл н спине рядом с моим письменным столом, в его првой руке был зжт револьвер 38-го клибр. Н его лице зстыло изумленное выржение. Глз и рот были широко рскрыты. Рядом с ним н полу влялсь моя тяжеля железня пепельниц.

Пепельниц эт предствлял собой круглую чшу с длинной ручкой и тремя ножкми, выступющими, кк шипы. Кто-то использовл ее против Мрти кк оружие. Н првой стороне лиц, кк рз под виском, зиял глубокя рн, окруження кроввыми пятнми. Н боковой стороне письменного стол, кк рз нд телом Мрти, виднелось пулевое отверстие.

Я опустился н колени и понюхл пистолет, который был зжт в руке Мрти. Из него недвно стреляли.

Я осмотрел окн. Окно, выходящее н Бродвей, было зкрыто, то есть остлось в том положении, в кком я его оствил. Другое, выходящее н здний двор, было открыто. Я выглянул из него. Рядом проходил пожрня лестниц, исчезющя в темноте. Во дворе, кроме ящик для мусор, ничего зметно не было. Мрти и его убийц могли збрться сюд по этой лестнице, обртно... Обртно ушел один убийц.

Я снял телефонную трубку. Руки мои дрожли, когд я нбирл номер Коры. С минуты н минуту должн появиться полиция, и я не хотел, чтобы меня зстли у телефон.

Один гудок, второй... Я нетерпеливо переступл с ноги н ногу. Гудок прогудел еще три рз.

Я рзвязл глстук и, не отрывя взгляд от входной двери в контору, рсстегнул ворот рубшки.

После восьмого гудк Кор снял трубку.

— Д?

Голос у нее был тихий и сонный.

— Это Джейк. Проснись и попытйся больше не спть. Скоро у тебя появится полиция.

— Полиция? Зчем?.. Ты откуд звонишь?

— Из своей конторы... Здесь у меня лежит Мрти Лоуренс... Мертвый...

— Что?! Ты скзл «мертвый»?

— Д... Его убили.

— Но я не...

— Нет, я его не убивл. Не перебивй меня и слушй, если не хочешь, чтобы вся история с твоим прошлым звтр утром появилсь во всех гзетх. Ты рсскжешь полиции всю првду... О твоей встрече с Мрти и что потом произошло. Но о сути шнтж не говори ничего. Огрничься тем, что тебе позвонили по телефону и предложили приехть в рйон Нью-Джерси для рзговор, но не скзли, о кком именно эпизоде твоего прошлого идет речь. Утверждй, что ты этого не знешь и пошл для того, чтобы выяснить это при личной встрече.

— И ты думешь, полиция мне поверит?

— Невжно, поверит он тебе или нет. Ты должн стоять н своем. Тебя не могут зствить скзть больше. Говори, что понятия не имеешь, н что нмекл Мрти, но что тон его зинтересовл тебя. Поэтому ты и поехл н встречу. Но тк кк ты немного побивлсь, то предврительно вошл в конткт с чстным детективом... Ну, дльше рсскжи все, кк было. Мрти попытлся тебя изнсиловть, я пришел н помощь. После этого мы уехли. Придерживйся версии, что Мрти пытлся оргнизовть встречу тким обрзом, чтобы остться с тобой недине. Но, оствшись с тобой недине, он ткже не говорил ничего об интересующих тебя фктх. Ты все понял?

— Д... Но не кжется ли ткя версия немного смешной?

— Никкой зкон не обязывет тебя быть убедительной и никто не имеет прв окзывть н тебя двление, чтобы получить дополнительные фкты.

— Но... А кк же ты? — спросил Кор с волнением. — Я хочу скзть, что в твоей конторе...

Я едв успел положить трубку, из которой еще доносился голос Коры, кк вошел полицейский. Он посмотрел н меня, потом н труп Мрти. После этого снов посмотрел н меня, вынул пистолет и нпрвил мне в грудь.

— Когд я пришел, он уже был мертв, — поспешно скзл я. — Вы можете это проверить. Мистер Стейнфелд видел, когд я пришел в контору. А ведь именно он слышл выстрел и вызвл полицию. Он все подтвердит.

Полицейский несколько успокоился, но пистолет не опустил.

— Я — чстный детектив, — скзл я проникновенным голосом. — У меня есть прво н ношение оружия. В этой комнте — дв пистолет. Один у меня, другой — в письменном столе.

Я осторожно вынул пистолет 32 клибр и положил его н стол. Зтем открыл ящик, зпертый н ключ, и вынул из него «мгнум», положил его рядом. После этого я отошел от письменного стол и прислонился к стене, вымученно улыбясь молодому полицейскому, чтобы успокоить его. Но тот все еще не опускл своего пистолет.

Вошел еще один полицейский и, взглянув снчл н труп, потом н меня, позвл остльных. Контор нполнилсь полицейскими. Тут были и более опытные полицейские, но и они были взволновны не меньше, чем молодые. С профессионльно нрочитым безрзличием они здвли вопросы, выслушивли ответы и в конце концов отвезли меня в Центрльное полицейское упрвление, в отдел по рсследовнию убийств к лейтеннту Флинту, который теперь вместе с окружным прокурором и стеногрфисткой в десятый рз выслушивли мой рсскз.

Я рсскзл всю првду, утив только тот фкт, что именно послужило поводом шнтж. Рсскзл, что Кор Шейл обртилсь ко мне з помощью, тк кк боялсь шнтж, что мы отпрвились в тверну «Черепх», где Мрти пытлся нсильно овлдеть ею, и что я был вынужден вмешться, после чего отвез Кору домой. Потом я вернулся к себе в контору, чтобы сделть несколько деловых звонков по телефону, где и обнружил труп. По-видимому, кто-то проломил Мрти череп моей пепельницей. Похоже ткже, что Мрти пытлся стрелять в кого-то. Мэнни услышл выстрел и позвонил в полицию... Еще до моего приезд.

Флинт и прокурор с непроницемыми лицми выслушли мой рсскз, стеногрфистк все зписл. Потом они вышли, оствив меня в одиночестве. Когд Флинт вернулся, вид у него был весьм мрчный.

— Для вс есть новости, — скзл он тихо. — Мы нвели спрвки относительно Мрти Лоуренс по его местожительству в Нью-Йорке. Нстоящя его фмилия не Лоуренс, Лек.

Я не срзу понял, в чем дело. Флинт уточнил:

— Это сын Фрэнк Лек. Единственный сын...

Мои ноги стли срзу словно втными. Я судорожно вздохнул. Вот это уже было совсем плохо.

* * *

Всю ночь и следующее утро я исследовл услышнные мною фкты.

Мрти зконно сменил фмилию, когд поступил в колледж в Клифорнии, чтобы никто не знл, что его ппш — гнгстер. Зкончив колледж, он ккое-то время оствлся во Флориде, где у его ппши был вилл. Тм он познкомился с крсивой девушкой по имени Джейн и женился н ней. В кчестве подрк ппш Лек подрил им годовую поездку в Европу. Возвртившись оттуд, они месяц через четыре поселились н Мнхэттене.

Грэди, молодой здоровяк с волосми «ежиком», игрл в футбол в том колледже, в котором учился Мрти. В студенческие годы он был для Лек чем-то вроде Пятницы, периодически получя от него подчки. По окончнии учебы Фрэнк Лек стл плтить ему регулярно зрплту з то, что тот выполнял функции телохрнителя при сыне.

Н первый взгляд кзлось, что ни у кого, кто знл Мрти, не было повод для убийств. Ни у кого, кроме... меня.

После меня первой допросили в полиции Кору Шейл и ее покзния срвнили с моими. Приглсили и других: Хги — влделицу тверны «Черепх», Глорию, Фрэнк Лек, бывшего двокт Виктор Рюннон и молодую жену Мрти — Джейн.

Грэди — гориллу-телохрнителя Мрти — нигде не могли нйти. Дом его не окзлось. После того, кк он покинул тверну вместе со своей рыжей приятельницей, его больше не видели. А сму девушку никто не знл. Понятно, что по этой причине ее не смогли приглсить.

Строго пьяницу, который тк ловко уложил Хги, тоже никто не знл.

Из покзний Хги и Глории полиция сделл вывод и восстновил кртину того, что случилось после ншего уход. Мрти спустился вниз минут через десять после того, кк мы ушли. Он был взбешен и клялся, что «покжет этой скотине», имея в виду меня. Грэди все еще был без сознния, и Мрти скзл брменше, что ему нужен телохрнитель, который смог бы его охрнять н сто процентов, не кк этот мозгляк Грэди. Минут через двдцть после этого Грэди пришел в себя и, штясь, поднялся н ноги. Брменш передл ему слов Мрти, но Грэди вряд ли понял, о чем идет речь и молч ушел с рыжеволосой девицей. Вот и все. По словм полицейских, никто больше не видел Мрти и ничего не знл о нем, нчиня с того момент, кк он ушел из тверны, и кончя тем, кк я ншел его в своей конторе.

Мне не удлось увидеть ни Фрэнк Лек, ни Рюннон, ни жены Мрти. Мне только скзли, что их тоже вызвли для дчи покзний.

Было ясно, что я приговорен.

И полицейские, понимя это, обрщлись со мной кк с приговоренным. Мне позволили отдохнуть н удобном дивне в кбинете кпитн Джером из отдел по рсследовнию убийств. Флинт купил для меня зубную щетку, бритву и новую рубшку, чтобы я принял приличный вид. Еду приносили прямо в кбинет и постоянно снбжли сигретми и кофе.

Всех остльных — Кору, Хги, Лек, Рюннон и жену Мрти отпустили еще ночью. Меня здержли почти до полудня, тк кк я был единственным подозрительным. Но в конце концов они были вынуждены отпустить меня.

Сделли они это после того, кк рссчитли по времени кждый мой шг — от звонк к Сэнди до того момент, кк я ушел из квртиры Коры. У Сэнди проверили время моего звонк к ней, в тбчной лвке — когд он зкрывется, у полицейского — когд он меня оштрфовл и я сел в мшину, чтобы уехть в контору.

С момент моего отъезд до того момент, кк Мэнни Стейнфелд услышл выстрел, прошло 14 минут.

Один из полицейских несколько рз проехл мршрут от тбчной лвки до моей конторы — причем ближйшим путем, но ему ни рзу не удлось проделть этот путь быстрее, чем з 12 минут. Из этого следовло, что у меня могло оствться мксимум две минуты, чтобы оствить свою мшину н стоянке, добрться до конторы н пятом этже и убить Мрти. Полицейские сми признли, что в моем рспоряжении имелось мксимум две минуты, то и меньше. Следовтельно, моя вин был мловероятн.

Однко теоретически я не исключлся из подозревемых: все же был ккя-то возможность, что я з две минуты проделывю все, что требуется для убийств...

Это было теоретически возможно, но без конкретных докзтельств рйоння прокуртур не имел прв меня здерживть, д прокурор ткого нмерения и не имел.

Они пришли к выводу, что Мрти с угрозми покинул тверну и нпрвился с пистолетом к моей конторе... Видимо, с нмерениями пристрелить меня или, по меньшей мере, припугнуть. И если я действительно убил Мрти при тких обстоятельствх, то это было убийством с целью смозщиты и не было смысл передвть дело в суд.

Поэтому я и вышел свободно из здния Центрльного полицейского упрвления, у вход в которое меня уже поджидли Фрэнк Лек со своими людьми.

И вот сейчс, сидя в зведении в Китйском квртле, я почти физически чувствовл, что голов моя збит вопросми, н которые необходимо нйти ответ.

Сейчс все преступные элементы Ист-Ривер обртят внимние н мою судьбу, чтобы покзть всем и всякому, что никому дже подумть нельзя о том, чтобы убить член бнды безнкзнно. Но, с другой стороны, чтобы нйти убийцу, мне ндо кк-то флнировть между ними. А нйти убийцу ндо было обязтельно, ведь если не удстся сделть это — Фрэнк Лек окжется прв: я буду мертвым человеком.

Глв 7

Я отодвинул трелку, тк и не доев яичницу, выпил остток пив без пены и стл мысленно перебирть вопросы, н которые кк можно скорее требовлось нйти ответы. Их окзлось слишком много. Некоторые я срзу отбросил, кк несущественные, и тем смым зметно уменьшил их количество. Но и после этого вопросов остлось достточное количество.

Куд нпрвился Мрти, покинув тверну?

Где он добыл пистолет?

Кто в действительности убил Мрти?

Кковы мотивы убийств?

Кто был этот стрый пьянчужк?

Что ему ндо было около моего дом?

Куд исчез Грэди, телохрнитель Мрти, и знет ли он что-нибудь полезное для меня?

Пок я рзмышлял нд этим, в зле появился мужчин в синем полостом костюме. Остновившись около меня, он огляделся по сторонм. Н мгновение его взгляд здержлся н мне, потом скользнул по остльному помещению. Зкончив этот беглый осмотр, он пожл плечми, повернулся и вышел. Это мог быть человек, которому зведение просто не понрвилось, но мог быть один из тех, кто рзыскивет меня. В этом случе я уже обнружен и снружи должны уже поджидть другие.

Оствив деньги, я поднялся и вышел через черный ход. Почти бегом я пересек двор, в котором стояли всякие ящики, и вышел н улицу. Тм срзу вскочил в втобус и проехл остновок двдцть. Потом спустился в подземку, проехл еще три остновки и, выйдя н перрон, зполненный нродом, срзу почувствовл, что з мной кто-то нблюдет с повышенным интересом. Пришлось еще попетлять в рйоне Хелл Китчен, стрясь отделться от неприятного чувств, будто весь город следит з мной. Когд сотни твоих фотогрфий нходятся у гнгстеров, н любой улице можно встретить человек, который узнет тебя и сообщит кому-нибудь из синдикт. Похоже, у меня дже нчло появляться чувство клустрофобии.

Я вошел в мленький кинотетр и устроился в центре пустого зл. Полумрк успокивюще подействовл н мои нервы. Я смотрел н экрн, но ничего не видел. Судя по звукм, я попл н мюзикл, но не из смых громких...

Я вновь вернулся к своим вопросм и в который уже рз, пострлся привести их в порядок. Очевидно, следовло сосредоточиться н решении одного вопрос, ответ н который мог бы дть ответы н остльные. Ккой-то мужчин вошел через центрльный вход и уселся с кря моего ряд, через некоторое время вошел еще один и уселся с другого кря... Мое внимние сконцентрировлось н них. Что они собирются делть? Не отрывя глз от экрн, я вытщил короткоствольный пистолет 32 клибр, прижл его к бедру и снял предохрнитель. Об вновь пришедших были, похоже, весьм увлечены фильмом. А мне вспомнилось в этот момент убийство в кинотетре, которое произошло в прошлом году. Тогд немный убийц воспользовлся пистолетом с глушителем. Он сидел в том же ряду, что и его жертв, положил оружие н ручку и нжл спуск. Никто ничего не услышл в грохоте, несущемся со стороны экрн. Жертв просто обмякл, убийц спокойно поднялся и вышел. Мертвого обнружили только после окончния фильм, когд в зле зжгли свет.

Я поднялся, прижимя пистолет к бедру. Никто не обртил н меня внимния. Я нпрвился к боковому выходу, не выпускя незнкомцев из виду. Человек, сидевший у центрльного вход, не шевельнулся. Другой, около бокового вход, приподнялся, когд я проходил мимо и снов сел, не отрывя глз от экрн.

Пробирясь вдоль стены в боковом проходе, я не отрывл взгляд от этих двоих. А они продолжли смотреть фильм. Я остновился и выждл минуты две: никто из них дже не повернул голову в мою сторону, не поднялся, чтобы уйти. Я убрл пистолет в крмн и почувствовл, что рук моя совершенно мокря. Сердце стло биться поспокойнее. «Нет, тк долго продолжться не может», — подумл я. Мои нервы были в тком состоянии, что меня пугло буквльно все. Если мне не удстся взять себя в руки, то уж лучше спрятться где-нибудь в укромном уголке и ждть, пок тебя не нйдут. Если же я продолжу игрть с тенью, то не остнется времени ни н что другое.

Был только один способ избежть прлизующего действия преследовтелей: думть о собственной охоте н человек. Это было все рвно, кк если бы ты нходился посреди минного поля — можно оствться н месте и ждть, пок снйпер не возьмет тебя н мушку, можно и двигться, но ствить ногу только после того, кк убедишься, что мин нет.

Рядом с грдеробом стоял телефоння кбин. Я решил воспользовться ею и нчть свою охоту. Для нчл я позвонил Сэнди в Центрльное упрвление.

Голос ее в телефонной трубке прозвучл взволновнно и нпряженно:

— Джейк? Кк дел?.. Где ты?

— Пок дел ничего... А где я — невжно... Ншли Грэди?

— Еще нет, он вообще куд-то исчез. Днем не возврщлся ни домой, ни в контору. Ходят слухи, что синдикт отдл прикз убить его.

— Это не только слухи, — ответил я. — Я это зню почти нверное. Но не будем об этом, я и тк достточно нпугн.

— Тебе нужно отыскть ндежное место и спрятться. Может быть, у меня дом, Джейк?

— Нет, это не совсем ндежное место. Кк только они убедятся, что я не возврщюсь домой, то нчнут искть меня у друзей. А о том, что ты мой друг, знет слишком много людей.

Сэнди был для меня дже больше, чем другом. Именно он и окзлсь тем яблоком рздор, из-з которого у меня окзлись нтянутыми отношения с лейтеннтом Флинтом.

— Но мне хочется помочь тебе, — скзл Сэнди.

— У тебя есть ткя возможность, — ответил я. — Пострйся узнть побольше о рсследовнии дел по убийству Мрти. И предпринять кое-ккие смостоятельные шги, если позволит нчльство.

— К черту нчльство! — ответил Сэнди. — Говори, что нужно сделть?

— Узнть все о Мрти: о его прошлом, друзьях, перемещениях з последнее время, о кждом, кто мог бы ненвидеть его нстолько, что способен был бы его убить.

Некоторое время девушк молчл.

— Ну, кк же ты см? — нконец спросил он.

— Обо мне не беспокойся.

— В отделе по рсследовнию убийств считют, что его убил ты, но убил, зщищя свою жизнь...

— Ну и пусть себе считют! Ты только пострйся добыть нужные мне сведения.

— Ты же знешь, Джейк, что я сделю все, что смогу. Куд тебе позвонить?

— Я позвоню см.

— Хорошо! Только, Джейк... Будь осторожен.

— Конечно! Но кк это сделть?

Ответ не последовло.

Я позвонил Коре домой, но к телефону никто не подошел. Тощ я нбрл номер дом моделей. Трубку снял ее белокуря помощниц Лорейн Нйт.

— Мисс Шейл н рботе нет. Он позвонил и скзл, что ее не будет несколько дней.

Я потер лоб.

— Он не скзл, куд уедет?

— Нет, не скзл.

— Мне обязтельно нужно с ней переговорить. И кк можно быстрее. Если он позвонит, передйте ей об этом.

— Хорошо. Куд ей позвонить?

— Пусть он оствит вм свой номер телефон. А я позвоню вм... Кстти, мистер Стронгел у себя?

— Д.

— Можно мне с ним поговорить?

— Конечно!

Я подождл, пок Лорейн Нйт соединится с коммуттором и попросит дть кбинет Стронгел.

Исчезновение Коры меня обеспокоило. У меня было к ней много вопросов, и он должн был понимть это.

Нконец в телефонной трубке послышлся голос секретрши Стронгел. Я нзвл ей свое имя.

— Мистер Брроу? — рздлся через некоторое время голос Эдврд Стронгел.

— Д, это я, тот смый чстный детектив, которого вм предствлял мисс Шейл.

— Помню, помню... Кк ужсно все то, что произошло! Просто ужсно! Мисс Шейл рсскзл мне все утром по телефону. А потом это появилось в гзетх. Все это очень неприятно, но могло быть и хуже. Но во всяком случе в гзетх нет никких нмеков н... н ее прошлое.

— Вы не знете, где он сейчс может нходиться?

— Думю, что дом. Он только скзл мне по телефону, что очень рсстроен случившимся и что несколько дней не придет н рботу... Я могу ее понять! Пусть отдохнет немного и придет в себя.

Я поблгодрил его и повесил трубку... Возможно, Кор просто куд-нибудь вышл, когд я ей позвонил? Я позвонил еще рз — опять никкого ответ. После этого я нбрл номер своего собственного телефон. У телефонистки н коммутторе окзлось для меня послние от Коры. Он звонил чс четыре нзд и попросил передть, что позвонит мне позднее — в бюро или домой.

У меня не было ни млейшего желния ждть ее звонк ни дом, ни в конторе. Поэтому я попросил телефонистку, чтобы Кор оствил мне свой номер телефон, если будет звонить еще. Следующий мой рзговор был со знкомым коммерснтом по продже подержнных втомобилей. Мне требовлось ккое-нибудь средство передвижения, от своего втомобиля следовло держться подльше. З ним могут не только присмтривть, но и подложить под него бомбу, тем более, что им нверняк известно его описние и номер.

Коммерснт, услышв мое имя, срзу знервничл.

— Джейк? Кк дел?

— Пок ничего... Ты уже знешь обо всем?

— А кто этого не знет?

— Мне нужн твоя помощь.

Пуз.

— Дже не зню, что и скзть тебе, Джейк...

— Ты мне должен, и не мло, — сухо нпомнил я.

— Д, конечно! Но если кто-нибудь об этом узнет, мне не поздоровится.

— Никто ничего не узнет, — прервл я его нытье. — Мне нужн мшин, но только в хорошем состоянии.

— Если кто-нибудь увидит тебя здесь...

— Никто не увидит и не узнет! Я ее не буду покупть, только возьму н время. Оствь мшину в двух километрх от грж, ключи спрячь под передним сиденьем.

— Ндеюсь, все остнется в целости и сохрнности?

— Для этого же существуют стрховые компнии. И кончй болтть, уж ты-то знешь, кк это делется!

— О'кей! Хотя я нхожусь в трудном положении. Есть «бьюик» в хорошем состоянии, голубой с коричневым. — Он нзвл номер. — Я оствлю его н Мессер-стрит, в трех квртлх отсюд.

— Вот и отлично! Спсибо.

— Не блгодри и больше не обрщйся. Очень уж опсно быть твоим должником.

Внезпно я опять почувствовл приступ стрх, но все-тки зствил себя знимться делми.

Теперь следовло допросить брменшу Хги. Прижть ее тк, чтобы рсскзл дже больше, чем сообщил полиции.

Голубой с коричневым «бьюик» уже стоял н Мессер-стрит. Я достл ключ из-под переднего сиденья и внчле проктился по всему Ист-Сйду, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Лишь после этого я нпрвился в сторону тоннеля, который вел в Нью-Джерси.

Перед тверной «Черепх» я проехл медленно. Н стоянке перед тверной было пусто. Я оствил «бьюик» н втострде и вернулся к зведению пешком. Я обошел кустрники, дже перелез через збор, чтобы добрться до черного ход. Грж был открыт, мшин стоял н месте. Похоже, Хги был дом. Несколько минут я простоял в грже, нблюдя з окнми, но никого не зметил. Тогд я быстро прошел по двору и толкнул дверь. Он окзлсь незпертой, и я вошел.

Бесшумно зкрыв з собой дверь, я выждл ккое-то время, чтобы глз мои привыкли к полутьме. Это был мленькя комнтк, которя нходилсь з бром. Впереди был дверь з знвеской, спрв лестниц. Хги могл быть либо у себя в комнте, либо в бре.

Зжв в руке короткоствольный пистолет, я осторожно отодвинул знвеску. В зле было пусто. Хги стоял н лестничной площдке, в рукх у нее ничего не было. Он удивленно смотрел н меня.

— Ккого черт вм здесь пондобилось?

Я поднял свой пистолет, чтобы он могл лучше его видеть.

— Делй то, что я прикжу!

Он провел языком по губм. Видимо, испуглсь.

— Иди вперед, — прикзл я. — Если будешь слушться, ничего плохого с тобой не случится...

Из бр, который покзлся мне пустым, рздлся голос:

— Точно тк же следует вести себя и тебе, Брроу! Не двигйся и брось пистолет!

Я слегк повернул голову и увидел широкое коноптое лицо бндит, который стоял спрв от стойки с длинноствольным пистолетом, нпрвленным в мой позвоночник.

Я рзжл руку, и мой пистолет упл у моих ног. Продолжя держть меня под прицелом, человек скзл:

— Винци!

Открылсь дверь, выходящя н лестничную площдку, и появился крепкого сложения молодой человек с черными нпомженными волосми и с втомтическим пистолетом 45 клибр в руке. Улыбясь, он поднял мой пистолет и нпрвил его мне в лоб.

Глв 8

Хги испуглсь.

— Только не убивйте его здесь! — с дрожью в голосе скзл он. — Только не в моем зведении...

— Зкрой свою псть! — оборвл ее бндит с нпомженными волосми. — Возврщйся в свою конуру и сиди тм!

Хги поспешно скрылсь. Было слышно, кк он хлопнул дверью. Я стоял, держ руки н высоте плеч, готовый при первой же возможности выхвтить из кобуры свой «мгнум». Но гнгстер н лестнице не сводил глз с меня и пистолет. Его коноптый коллег нходился в нескольких ярдх от меня и тоже держл меня под прицелом.

— Джин! — скзл бндит н лестнице. — Ты готов?

— Д!

Тот, что помоложе, спустился до середины лестницы, продолжя целиться мне в лоб, и остновился.

— Ну-к повернись, Брроу, если хочешь еще пожить!

— Ты хочешь скзть, что у меня есть выбор?

— Рзумеется, — рссмеялся он. — Либо тебя убьем мы, либо Фрэнк Лек лично.

Джин, бндит, нходящийся в бре, добвил:

— Ты слышл, Брроу? Тогд поворчивйся! Повторять не будем! Получишь пулю! Хотя мне и хочется получить премию з твою доствку в живом виде, но слишком утруждть себя рди этого я не нмерен. Понятно?

Моя рук змерл. З моей спиной Винци прикзл:

— Иди вперед и прислони руки к стене!

Я посмотрел н стену и подумл о моем «мгнуме» под мышкой, о смерти от пули в спине — здесь или в кком другом месте. Потом сделл несколько шгов вперед и оперся рукми о стену.

Джин подошел ко мне сбоку и обыскл свободной рукой. Делл он это очень ловко, не оствляя ни млейшего шнс. Его пистолет упирлся в позвоночник. Кроме того, был вооружен и Винци.

Когд бндит отошел, в его руке крсовлся мой «мгнум».

— О'кей, Брроу! — скзл Винци. — Теперь иди в бр!

Я повернулся. Винци уже поднял мой короткоствольный пистолет и сунул его себе в крмн, его собственный пистолет смотрел мне в живот.

— До чего же умный этот Рюннон! — скзл он Джину. — Сообрзил, что Брроу может прийти сюд.

— Конечно, умный! Это что, новость для тебя? — Джин нходился сзди в зле и по-прежнему не спускл с меня глз. — Пошли, Брроу!

Я двинулся не спеш, слыш з собой шги Винци, в ткт с моими. Я был весь в поту, рубшк прилипл к телу.

— Позвони Лек, — скзл Джин.

— Д, он обрдуется ншему известию, — рдостно произнес Винци. — Держу при, что он будет убивть Брроу в течение двух дней, не меньше!

— Мы еще не доствили его Лек, — рвнодушно зметил Джин.

— Тут сложного ничего нет. Мы перевезем его в бгжнике втомобиля.

Джин подошел к телефону, стоящему н стойке, посмотрел н Винци, потом н меня, потом сделл знк в нпрвлении одного из столиков.

— Сядьте тм и положите руки н стол!

Я повернулся. Винци оствлся стоять н некотором рсстоянии, держ меня под прицелом.

Джин, стоя у стойки, нбирл номер.

— Можно зкурить? — спросил я у Винци. — Может быть, в последний рз...

Он рссмеялся:

— А ты хлднокровный прень! Зкуривй!

Я достл из внутреннего крмн пчку сигрет и взял одну в зубы. Потом предложил зкурить Винци.

— Зкуришь?

Если бы он откзлся, дел мои стли бы совсем плохи, но он соглсился. Держ в првой руке пистолет кк можно дльше от меня, свободной рукой он взял предложенную сигрету.

— Ты действительно хлднокровный прень, — проговорил он с восхищением. — Кк это тебя угорздило убить единственного сын Лек?

Я пожл плечми:

— Ткое с кждым может случиться.

Прежде чем предложить ему зжиглку, я повернул регулировочное колесико н ней до откз. Винци нклонился вперед. Я протянул зжиглку к его сигрете и зжег: плмя удрило ему прямо у глз!

Он исступленно звопил, схвтился свободной рукой з глз и одновременно нжл н спусковой курок...

Но я был готов к ткой рекции и уже бросился н него. Пуля пробил стол и прошл рядом с моей ногой, зцепив кблук. Я бросился вперед и удрил его головой в грудь, вырвв одновременно у него пистолет. Он, знятый глзми, почти не сопротивлялся. В следующее мгновение я уже был н полу.

И тут же Джин, бросив телефонную трубку, выстрелил из-з стойки. Пуля прошл высоко: боясь попсть в Винци, он взял выше, чем ндо. Он прицелился второй рз, но мой пистолет выстрелил рньше. У меня был неудобня позиция, тк кк стойк бр нполовину скрывл Джин, но, тем не менее, пуля попл ему в првую руку. Он повернулся вокруг собственной оси. Я вскочил н ноги и бросился к нему, стреляя н ходу. Пули рзбили зеркло и несколько бутылок, стоявших н полке. Посыплись осколки. Я грудью перектился через стойку и свлился н другую сторону.

Джин, пригнувшись, пытлся зщититься от пдющих н него осколков, я вновь выстрелил — еще до того, кк коснулся пол. Под его левым глзом появилсь большя дыр, он повлился н бок и голов его глухо стукнулсь об пол.

Я рывком вскочил н ноги, готовый стрелять из-з стойки, но Винци был не готов предпринять ккие-либо решительные действия. Он лежл н полу посреди комнты и прижимл руки к глзм. Вид у него был ужсный.

Я обошел стойку, збрл свой короткоствольный пистолет и сунул его в крмн пиджк.

Со стороны лестницы послышлся ккой-то шум. Я отодвинул знвеску. В этот момент Хги кк рз зкрывл з собой дверь. Тогд я окликнул ее — он еще держл руку н ручке дверцы. Он повернулсь и, увидя меня, в ужсе зкрыл глз. В првой и левой рукх у меня было по пистолету. Не в силх удержться н ногх, он прислонилсь к двери спиной.

— Не ндо... — взмолилсь он. — Прошу вс, не ндо...

— Я приехл сюд не для того, чтобы убивть! — скзл я. — Пройдите в бр!

Хги поспешно повиновлсь. Войдя в бр, он срзу зметил Винци, держщего руки у глз.

— А где... другой? — со стрхом выдвл он.

— З стойкой... Можешь взглянуть!

Он бросил быстрый взгляд з стойку и снов повернулсь ко мне. Н ее лице явно читлся упрек.

Я подошел к Винци и с силой удрил его рукояткой револьвер по голове, в результте чего он неподвижно рстянулся н полу. Зтем я стер отпечтки пльцев с оружия и бросил пистолет рядом с ним. Без свидетелей с Хги будет легче рзговривть. Я збрл з стойкой свой «мгнум», сунул его в кобуру под мышкой.

Хги, не шевелясь, нблюдл з моими действиями.

А я оперся боком о тбурет рядом с Хги и ткнул пистолетом ей в живот. Сделв пузу, чтобы успокоиться и зодно нгнть н Хги побольше стрху, я нконец скзл:

— Тебе еще повезло, что я живой! Если бы меня убили, то и ты вряд ли уцелел бы... Свидетелей ткие люди не оствляют.

Он быстро и соглсно кивнул.

— Я... я зню, — быстро проговорил он. — Но поверьте мне, сэр, я здесь ни при чем. Честное слово, я ничего не могл поделть! Они пришли сюд и скзли, что им нужно дождться одного человек. Мне прикзли молчть. Что я могу поделть?

— Я хочу знть, что здесь произошло после моего уход.

— Но... Но я же обо всем рсскзл полиции. Я больше ничего...

Я с силой ткнул ее дулом пистолет.

— Я хочу знть то, что ты не рсскзл полиции! И со всеми подробностями! А будешь ртчиться, я еще кое-что нтворю здесь, прежде чем уйду!

Я обвел рукой с пистолетом все помещение.

— Если что-нибудь скроешь, то после моего уход здесь остнется три труп. И никто не узнет, что это сделл я.

— Но что вы хотите знть? Поверьте, я действительно ничего больше не зню! Спршивйте, что вм нужно... — он чуть не плкл. — Я могу рсскзть только то, что уже говорил в полиции. Вы ушли вместе с той темноглзой женщиной. Чуть позднее спустился Мрти. Грозился, что вы з все ответите...

— Подожди, — прервл я ее. — Он нзвл меня по имени?

Хги н мгновение здумлсь, потом отрицтельно покчл головой.

— Нет... Он говорил: «Я ему покжу» или что-то в этом роде...

Ноги ее уже не держли, и он опустилсь н тбурет по-прежнему не спускя с меня глз.

— Кк ты думешь, Мрти знл, кто я?

— Не зню... Не уверен... Скорее всего — нет.

— Хорошо. Что было потом?

— Потом?.. Дйте подумть... Ах д, он скзл девушке с рыжими волосми, что больше не желет знть Грэди, потому что тот не выполнил своих обязнностей А потом вообще убежл, вне себя от бешенств... — он здумлсь, потом покчл головой. — Это все, что я могу скзть о Мрти. У меня к тому времени еще и голов был не совсем в порядке... Поверьте, я не лгу. Я только-только успел прийти в себя, когд он спустился. А вы уже ушли...

— А кто тот пьянчужк, что удрил тебя?

— Кто его знет? Я ничего не зню.

— Рньше ты его видел?

— Видел. Рз три, может — четыре. Он зходил сюд в последние несколько недель, но не рзговривл ни со мной, ни с посетителями. Только усживлся з стойкой и зкзывл смое дешевое вино.

Пок он говорил, я не спускл с нее глз. Судя по всему, он не лгл.

— О'кей! Что произошло после того, кк Мрти ушел из бр?

— Я еще не совсем пришл в себя. Глория нмочил полотенце, положил в него лед и приложил к тому месту, куд удрил меня этот пьяниц. Рыжя продолжл сидеть з столиком, не произнося ни слов. Немного позднее он поднялсь нверх посмотреть, что случилось с Грэди. Спустились они вместе. И он передл ему слов Мрти о нем.

— Кк они вели себя?

— Ничего примечтельного я не зметил.

— Из их реплик или поведения ты не могл решить, знют ли они меня?

— Они вообще о вс не говорили. Просто ушли — и все.

— Кк зовут девушку?

— Не зню. Вчер вечером я видел ее впервые.

— Но ты нзвл ее подружкой Грэди.

— Если и говорил, то не это имел в виду. Просто они пришли вместе.

— И Мрти?

Хги кивнул.

— Он тоже пришел вместе с ними, но мне все-тки покзлось, что это девушк Грэди.

— Знчит, ты ничего о ней не знешь? Кто он? Где живет? Где рботет?

— Честное слово, ничего...

Я посмотрел в сторону Винци. Он все еще был без сознния. А Хги, к сожлению, не рсскзл мне ничего интересного.

Я сделл еще одну попытку:

— Что произошло после того, кк рыжя и Грэди ушли?

— Ничего, — ответил Хги, но н этот рз я зметил в ее глзх ккой-то стрнный блеск.

Я приствил пистолет к ее лбу. Ствол был, очевидно, очень холодным, тк кк слов из брменши полились кк из рог изобилия. Он дже проглтывл слов: — Я был обеспокоен всем случившимся и поэтому, после уход Грэди, решил позвонить Лек. Если бы я этого не сделл, Мрти влип бы в неприятную историю, Лек все рвно узнл бы, что все нчлось в моем бре. Поэтому я позвонил... Но Лек не окзлось дом. Тогд я решил позвонить Виктору Рюннону, но того тоже не было. Тогд я позвонил в Нью-Йорк, домой к Мрти. Трубку взял его жен, и я рсскзл ей, что произошло, естественно, исключя то, что Мрти пытлся сделть с этой женщиной. Я просто скзл ей, что у Мрти произошл стычк с одним человеком. Жен уверил меня, что предупредит Лек и Рюннон, если сумеет нйти их.

— Он был обеспокоен случившимся?

— Не очень... Мне кжется, что он уже привыкл к ткому. Мрти был очень уж резвым прнем.

— Ты его хорошо знл?

Хги пожл плечми.

— Он чсто сюд зходил.

— А Фрэнк Лек?

— Рзумеется! Милях в десяти отсюд нходится его собственный дом. Он очень влиятельный человек в ншем рйоне.

— Что тебе говорил Мрти, когд попросил комнту н вчершний вечер?

— Что сюд придет одн его подруг, с которой он хотел бы уединиться. Но, клянусь, я не знл, что он будет переходить грницы...

Я снов коснулся ее лб дулом пистолет.

— Не лги, Хги! — терпеливо предупредил я. — Ты совсем не был удивлен, когд нверху нчлсь эт возня! И вспомни — ты ведь пытлсь помочь Грэди, когд я хотел подняться нверх!

Он отвернул лицо от пистолет и чсто зморгл.

— Хочешь соствить компнию Джину? Вряд ли ему от этого будет веселей!

Лицо у нее дже позеленело от стрх, и он сжл руки, чтобы унять дрожь.

— Хорошо, я рсскжу все... Дело в том, что Мрти уже не рз рзвлеклся в этой комнте с женщинми. И кждый рз у него был новя. Мне это всегд было неприятно... — он бессильно рзвел рукми. — Но что я могл поделть? Откзть? Но ведь он был сыном Фрэнк Лек!

— Понятно! Мрт имел здесь место для своих жестоких рзвлечений, потому что отец его имел здесь большое влияние н местные влсти. Дже если бы ккя-нибудь девушк и пожловлсь в полицию, ему все рвно это сошло бы с рук. Ведь вся местня полиция в крмне у стрик Лек. Следовтельно, Мрти мог вытворять все, не опсясь никких неприятностей...

Хги кивнул.

— Все тк и было... Но я же в этом не виновт, првд? Что я могл поделть?

Сейчс ее можно было зствить рсскзть и еще что-нибудь, но вряд ли это будет полезно для меня.

Нужно было уходить, и я оствил Хги в бре одну, с грустью созерцющую рзбитое зеркло и бутылки.

Возврщясь н мшине в Нью-Йорк, я перебрл в пмяти все то, что услышл от Хги. В целом ничего особенного я не узнл, но в том, что он пытлсь кое-что скрыть, видимо, было что-то большее, чем я сейчс себе предствлял.

Я не очень боялся осложнений с полицией в связи с убийством Джин. Хги вряд ли позвонит в полицию, скорее он позвонит «поверенному в делх» Лек Виктору Рюннону, и тот пошлет кого-нибудь з Джином. Его отвезут к ккому-нибудь болоту в Нью-Джерси, сбросят туд и збудут, что ткой человек существовл...

Но обо мне они не збудут.

Глв 9

Один из моих ниболее полезных друзей Рей Фллон был хроникером в «Дейли Ньюс», где ему дже обещли должность редктор.

Я ншел его з письменным столом в редкции. Между ухом и плечом он зжл телефонную трубку, двумя пльцми печтл что-то н пишущей мшинке.

Я присел рядом н жесткий стул, ожидя, пок он зкончит печтть сообщение, передвемое репортером по телефону.

Увидев меня, он явно удивился.

— Ты еще жив? Все репортеры в городе трезвонят об одном и том же: похоже н то, что ты уже труп.

— Большое спсибо з добрые слов! Сейчс ткие сообщения действуют н меня, кк инъекции дренлин.

— Кк ты отнесешься, стрин, к рюмке виски? — спросил Фллон.

Я покчл головой.

— Что мне сейчс действительно нужно — тк это информция относительно прошлого Мрти Лоуренс. Я хотел бы посмотреть все, что у тебя собрно н него. Вырезки из гзет и тк длее.

— Не повезло тебе... В рхиве ничего нет. Я уже побывл тм, когд писл зметку о его смерти.

— Не ншел ничего? Ни по ккому поводу?

— Ничего. Похоже, Фрэнк Лек держл сын вдли от дел. Документы н него — кк в школе в Новой Англии, тк и в колледже н Зпдном берегу — оформлялись н имя Мрти Лоуренс. И ни одно гентство в Клифорнии не имеет н него мтерилов.

— А можно посмотреть вырезки, ксющиеся Фрэнк Лек? Может, среди них нйдется что-нибудь о Мрти.

— Смотри, если хочешь. Но уверяю: ничего не нйдешь. Я уже искл...

— Возможно, ты что-нибудь упустил.

Я не сомневлся, что он говорит првду, но я не имел прв упускть ни млейшего шнс. Может быть, все-тки отыщутся мотивы убийств Мрти?

Я подождл, пок Фллон принес из рхив вырезки гзет. Он вернулся с четырьмя твердыми ппкми.

Выдержки содержли большую информцию о кроввой деятельности Фрэнк Лек, которя был мне известн в общих чертх. Но ни в одной из сттей, охвтывющих тридцтилетний период «крьеры» Лек, я не ншел ни единого упоминния о его сыне. Единственным сообщением о его семейных делх был сттья о шикрных похоронх его супруги в Нью-Джерси пять лет тому нзд. В трурной церемонии принимли учстие смые крупные нционльные гнгстеры, в «кдиллкх», сопровождющих ктфлк, — ниболее крупные политикны Нью-Йорк, Нью-Джерси, Коннектикут и Пенсильвнии. Хотя Мрти несомненно присутствовл н похоронх мтери, никто из репортеров о нем не упоминл.

В течение дня я просмотрел только две ппки, потом посмотрел н две оствшиеся и снчл решил не брться з них, но потом все же взялся. Больше из упрямств, чем ндеясь нйти в них что-нибудь.

О Мрти я ничего не обнружил, но зто нткнулся н зметку, которя меня весьм зинтересовл. Он нходилсь в последней ппке, где сведения были относительно свежими. Зметк был нпечтн в две колонки и был приблизительно четырехлетней двности. Зголовок глсил: «Полицейские обвиняются в неокзнии помощи». Под зголовком был помещен фотогрфия полицейского, и в этом полицейском я признл того смого оборвнного пьянчужку из тверны «Черепх», который исчез после того, кк «уложил» Хги и вновь появился через чс перед домом, в котором нходилсь моя контор.

Сперв я быстро пробежл сттью глзми, потом прочел ее более внимтельно. Пьяницу звли Джордж Чисс. Когд-то он служил следовтелем в Нью-Йорке. Снчл он был сотрудником отдел полиции нрвов, потом его перевели в отдел по рсследовнию убийств. Его долгя крьер зкончилсь увольнением из полиции. Ему было предъявлено обвинение в том, что он нехл н мшине н одну женщину, в результте чего у той окзлсь сломн ног, д вдобвок к этому, он не остновился для окзния помощи. Судьи приговорили его к 10 месяцм зключения з неокзние помощи и ведение мшины в нетрезвом состоянии.

Сттья эт окзлсь в подборке, посвященной Лек, потому что Джордж Чисс клялся, что все это подстроено Фрэнком Лек.

Чисс зявил, что рсследовл дело об убийстве одного строго преступник и тм окзлся змешнным Лек. Чтобы помешть Чиссу зкончить рсследовние, Лек рзрботл и осуществил плн, зключющийся в том, что один из его людей укрл у Чисс мшину и сбил н ней женщину. Мшину ншли через полчс после происшествия, брошенную в одном из переулков в десяти квртлх от мест происшествия. Н переднем сиденье влялсь полупустя бутылк виски... После того, кк устновили влдельц мшины и нведлись к нему, то ншли Чисс мертвецки пьяным.

Н процессе из покзний свидетелей выяснилось, что последние полгод Чисс нчл попивть. Это нчлось после того, кк умерл его жен. Фрэнк Лек, рзумеется, знл об этом и воспользовлся этим обстоятельством при соствлении своего плн.

Из сттьи явствовло, что до того, кк Чисс нчл пить, он был в полиции очень увжемым человеком, добросовестным следовтелем по особо трудным делм, большим специлистом по дзюдо. Он имел прекрсный послужной список, включющий в себя три случя проявления особого мужеств при здержнии опсных преступников.

По телефону Фллон я позвонил Сэнди в Центрльное упрвление. Ей пок ничего не удлось нйти относительно деятельности Мрти, но зто он сообщил мне новость. Гнгстеры, окзывется, искли не только меня, но и Грэди. Его они тоже «приговорили», тк кк он не спрвился с обязнностями телохрнителя.

Я попросил Сэнди узнть, где проживет сейчс бывший полицейский-следовтель Джордж Чисс. Он могл это узнть у кого-нибудь из своих коллег, который поддерживет с ним ккую-нибудь связь.

Сэнди позвонил мне минут через пять и сообщил дрес Чисс.

Поехв по этому дресу, я обнружил большой двор, рсположенный н окрине строго рйон Бруклин. Улиц в этой чсти был узкой и згроможденной втомобилями, стоящими по обе стороны. Несколько ребятишек игрли обшрпнным мячом в футбол. Тм же стоял черный «форд», который я уже видел рядом с тверной.

Я вошел во двор через один из проемов. Толстяк в полотняных брюкх и грязном свитере оливкового цвет нпрвился в мою сторону.

— Что вы желете?

— Здесь живет Джордж Чисс?

— Грек? — он покзл грязным пльцем внутрь двор. — Вон его лчуг...

Этой лчугой окзлся срй, покрытый гофрировнным железом. Вход и окно были зкрыты знвескми. Ни электрических, ни телефонных проводов.

— Он дом? — спросил я.

— Д.

Я перебрлся через прострнство, згроможденное кртонными коробкми, стрыми покрышкми, ломными игрушкми и прочей рухлядью.

Дверь в срй приндлежл когд-то ккой-то конторе и н ней сохрнилсь потертя тбличк.

Я постучл, и хриплый голос ответил:

— Войдите!

Я открыл дверь и вошел. Помещение было однокомнтным, отпливлось рботющей н нефти печкой. Освещлось оно двумя мсляными лмпми, прикрепленными к стене. Полостя бело-синяя знвеск прикрывл угол, где, очевидно, нходился снузел.

В комнте стоял большя кровть, кухонный столик, комод, плтяной шкф и мленькя кухоння печурк. В комнте было удивительно чисто.

Не успел я зкрыть дверь, кк увидел нечто, от чего срзу похолодел: из громдной позолоченной рмы, висевшей н стене, н меня смотрел портрет Фрнк Лек.

Джордж Чисс сидел н единственном в комнте стуле и рскршивл колес детской коляски. Он был без пиджк в рубшке с зктнными руквми. В остльном же он выглядел тк же, кк и в «Черепхе», — худощвый мужчин с редкими волосми, животиком, бледным лицом, которое рньше было, видимо, крсивым, сейчс покрыто щетиной двухдневной двности. Рядом с его првой ногой н полу стоял бутылк, в свободной руке он держл нполовину нполненный сткн.

При моем появлении его темные глз изменились: исчезло бессмысленное пустое выржение. Взгляд срзу стл упрямым и проництельным.

— Долго же вы искли меня, — скзл он.

— Вы, что же, ожидли меня?

— Конечно! Для этого не нужно быть провидцем.

— Тем не менее, вы, кжется, не очень рды меня видеть?

— Теперь вы мой лучший друг. — Он отпил немного и с отврщением посмотрел н остток в сткне.

— Почему вы стли считть меня своим лучшим другом?

— Конечно, из-з Мрти!

— Но я не убивл его.

Чисс улыбнулся и пожл плечми.

— Это не имеет знчения. Фрэнк Лек считет, что это вш рбот и нмеревется вс убить. Мне хотелось бы присутствовть, когд он будет это делть...

— И поэтому я вш лучший друг?

— Вот именно... — Он допил вино и поствил пустой сткн н пол. После этого вернулся к своей рботе. — Позвольте мне зкончить, потом поговорим.

Я кивнул в знк соглсия. Орудовл он кистью тк уверенно и ловко, что, глядя н него, я поневоле вспомнил, кк он уложил Хги одним удром.

— Здорово у вс получется, — скзл я. — А мтерил подбирете из рухляди?

— Д... Знете, что это будет?

— Детскя коляск?

— У вс нет фнтзии? Это будет скмеечк н колесх... Нет, скорее порттивный бр. Для игрового зл или птио. Когд крск зсохнет, я укреплю здесь полировнную полочку для бутылок и ведерк со льдом... Неплохя мысль?

Слегк повернув голову, Чисс посмотрел в мою сторону.

— Вы верно думете, что я ненормльный? Но это не тк. Многим нрвятся оригинльные безделушки, вроде этой. А я этим зрбтывю н жизнь... в некотором роде. Выбрв н свлке ккую-нибудь рухлядь, я делю из нее новую вещь. Влдельцы лвок случйных вещей и нтикврит н Второй и Третьей улицх берут их у меня и продют любителям... Почему вы не присядете?

Единственным местом, где можно было присесть, был кровть, и я сел н нее. Чисс продолжл рскршивть колес.

— Снчл это было моим хобби, — скзл он, не поднимя глз. — Это было двно... Когд еще жил моя жен. И тогд я совсем не думл, что это может стть моим основным зрботком. Ткую рботу можно выполнять в любое время: и днем, и ночью, и он не мешет другим моим знятиям.

— Кким?

— Пить и знимться личностью Фрэнк Лек и всем, что с ним связно.

Он нложил н колесо последний мзок, поднялся и выктил поделку н улицу. Через некоторое время он вернулся, зкрыл дверь и скзл:

— У вс ко мне, очевидно, много вопросов. Спршивйте.

— Вы знете, что меня интересует.

Чисс кивнул, взял бутылку и вновь нполнил сткн.

— Выпьете?

Я покчл головой. Он поствил бутылку.

— Противное вино, но зто дешевое.

— Нпивться — это не лучшее знятие для человек, который знимется личностью Фрэнк Лек.

Чисс отпил глоток и вытер рот тыльной стороной руки.

— Я пью не для того, чтобы нпиться, чтобы взбодриться. Это — единствення моя возможность сохрнить терпение. Вы знете, что меня уволили из полиции з неокзние помощи пострдвшей?

— Д.

— Это было четыре год нзд. И все это время я выжидю. А ждть очень тяжело...

Он нпрвился к комоду и поствил н него сткн. Потом нклонился и, открыв ящик, достл из него что-то. Когд он вновь повернулся в мою сторону, в руке у него был пистолет.

Глв 10

Это был кольт «кобр» клибр 38 с коротким стволом. Чисс не нпрвлял его н меня, просто держл его в руке. Пройдя через всю комнту, он остновился перед портретом Лек в позолоченной рме.

— Я обзвелся этим пистолетом, когд вышел из тюрьмы, — скзл он тихим голосом. — Это было первое, что я сделл. Потом кждую ночь я проводил, ожидя Лек перед его домом в Нью-Йорке или перед его конторой в Мнхэттене. Вскоре случй мне предствился. Я поджидл Лек в переулке, когд он вышел из конторы с тремя подручными. Четыре-пять секунд его фигур четко вырисовывлсь н фоне прозрчной входной двери. Стрелять было очень удобно, и я мог вышибить из него мозги, прежде чем его прихвостни смогли бы вмешться... — Чисс отошел от портрет. — Но я не сделл этого. Мне вдруг пришл в голову мысль, что смерть Лек от моей руки — это не совсем т месть, которой я хочу. Он должен умереть от чужой руки. И я его отпустил... А чтобы у меня больше не появилось желние воспользовться пистолетом, я снял с него мушку и збросил ее в воду с Бруклинского мост.

— Но см пистолет вы сохрнили, — зметил я.

— Д, конечно... По нтуре я — брхольщик. Не люблю выбрсывть вещи, которые могут пригодиться. — Он посмотрел н пистолет. — Возможно, я когд-нибудь сделю из него нстольную зжиглку.

Он бросил оружие обртно в ящик, здвинул его и снов глотнул вин. Потом сел н стул, держ полупустой сткн.

— Кк видите, мои взимоотношения с Лек восходят еще к тому времени, когд я был полицейским в отделе по рсследовнию убийств... Это было еще в то время, когд Лек убивл людей лично и еще не откзывлся от грязной рботы. Я знимлся этим делом дже в свободные от рботы чсы, и Лек почувствовл, что я сжусь ему н пятки. Тогд у меня появился Виктор Рюннон и посоветовл мне бросить это дело. Я откзлся...

— И тогд они подстроили, что вс выгнли из полиции?

Чисс кивнул.

— И вдобвок приговорили к 10-ти месяцм лишения свободы. Ну, кк вы считете, прв я, откзвшись от убийств Фрэнк Лек?

— Думю, вы првы.

Он нклонился вперед и, глядя н меня сверкющими глзми, проговорил:

— Мне это не нужно! Я хочу, чтобы его судил зкон! Хочу увидеть Лек в суде в кчестве подсудимого. Сделть тк же, кк поступил со мной он. — Чисс откинулся нзд и неприятно сощурился. — Месть слдк, но спрведливость еще слще!

— Но это трудно осуществить.

— К сожлению, трудно. С определенного времени Лек лично не совершет преступлений. И единствення возможность привлечь к суду з убийство ткого человек, кк Лек, — с его влиянием и связями — это поймть его н месте преступления с оружием в рукх. Поэтому я и нбрлся терпения и... — он поднял сткн: — И дождлся вс!

Я посмотрел н него.

— Вы ндеетесь, что Лек лично зхочет убить того, кто убил его сын?

— Конечно! И поймите меня првильно, Брроу... Я не виновт в вших бедх. Но, тем не менее, вы можете послужить моим целям.

— Я не желю быть ни козлом отпущения, ни жертвой н вшем лтре мести, — ответил я.

— Но у вс нет выбор!

— У меня он будет... Кстти, может ли послужить вшим целям тот фкт, если Лек дст своим людям рспоряжение охотиться з истинным убийцей своего сын?

— Нет, конечно!

— И потом, — медленно проговорил я, — не вы ли сми являетесь убийцей?

Чисс пожл плечми:

— Нет, не я.

— Что же вм нужно было, в тком случе, в «Черепхе», когд тм был Мрти? Выслеживли его? И с ккой целью вы крутились перед моей конторой? В то время, когд был убит Мрт.

Чисс допил остток вин в сткне.

— Я рсскжу о трех последних годх моей жизни, Брроу. Кк я испытывл свое терпение... Почти все дни я проводил, выслеживя Лек и тех, кто с ним связн. Изучл деятельность их оргнизции. Все время ждл, что Лек совершит ккое-нибудь преступление, з которое его можно было бы посдить н электрический стул. Или чтобы поплся кто-нибудь из его людей, который, спся себя, дст покзния против Лек по поводу ккого-нибудь строго преступления. Или события нчнут рзворчивться тким обрзом, что я смогу подтолкнуть Лек к нсильственным действиям.

— Нпример, убить его сын и повесить это убийство н меня? — бесстрстно спросил я.

Чисс покчл головой.

— Не ндо больше об этом... Вы хотите выслушть меня или нет?

— Говорите!

— Тк вот. Несколько месяцев нзд Мрти переехл сюд, в Нью-Йорк, вместе с женой. Я принялся следить з ним.

— Если вы следили з Мрти, то, знчит, знете его жизнь з последние несколько месяцев?

— Чстично. Кк вы знете, я следил з ним время от времени, но одно могу скзть определенно: много времени со своей женой он не проводил. Похоже, у него были другие женщины. Именно поэтому я и крутился временми у «Черепхи» — именно тм у него обычно проходили встречи с подружкми. А этот прень вел себя с женщинми кк нстоящий сдист. Поскольку Лек приндлежит в Нью-Джерси очень многое, Мрти все сходило с рук. Вчер вечером я вс срзу узнл — кк только вы вошли. И я видел, кк вы нблюдли в зеркло з столиком, где сидели Мрти и Грэди с подружкой.

— Откуд вы меня знете?

— Видел где-то вше фото. У меня прекрсня пмять н ткие вещи... Н лиц, имен, дты, преступления.

— Но почему вы выступили вчер н моей стороне и уложили Хги?

Чисс дернул плечом.

— Чтобы немного подогреть тмосферу. Я хотел, чтобы у вс был возможность добрться до Мрти. — Он усмехнулся. — Предствляю, кк срегировл бы Лек, если бы узнл, кто способствовл этой стычке.

— Почему вы не остлись в тверне?

— После вмештельств мне оствться тм было нерзумно. Мрти нверняк позвонил бы отцу и попросил помощи. А мне совсем не хотелось дожидться приезд головорезов Лек. Я отъехл н мшине и ожидл вс н улице. Вскоре вы проехли с этой девушкой. Мне хотелось поговорить с вми, чтобы узнть, что произошло после моего уход. Поэтому я поехл з вми, но вы ехли слишком быстро для моего стренького «форд» и вскоре исчезли из виду. Тогд по телефонному спрвочнику я ншел вш дрес и подъехл к вшему дому в Бруклине, нмеревясь дождться вс перед домом. Зтем, примерно через чс, поскольку дом вы не появились, я поехл в Мнхэттен, в вшу контору.

Я нпрягся.

— И вы туд зходили?

— Нет, я ожидл у вход, когд рздлся пистолетный выстрел. Тогд я перешел н другую сторону и устроился в подъезде дом нпротив.

— Почему вы исчезли, когд я подъехл?

— Я не хотел ни во что вмешивться, тк кк не знл првил игры.

— Вы видели, кк Мрти входил в дом?

— Нет.

— Может быть, видели, кк в дом входил кто-нибудь другой?

— Тоже нет.

— Вы знете, кто убил Мрти и ккие у него были мотивы для убийств?

— Пок еще нет.

Я поднялся и пристльно посмотрел н него. Чисс выдержл мой взгляд. Трудно было поверить в то, что он рсскзл. Он был способен н все, лишь бы посдить Лек н электрический стул. Но, несмотря н все это, бывший полицейский мог окзться мне полезным.

— Вы знете, кк зовут женщину, которую Мрти вчер пытлся изнсиловть?

— Нет, но внешность ее мне кжется знкомой.

— Вы прочитли в гзетх, что Мрти пытлся шнтжировть ее? Знете, н чем был основн шнтж?

— Нет, — Чисс нлил себе еще вин. — А вы знете?

Я не ответил н этот вопрос.

— А вы случйно не знете мелкого преступник по имени Дюк Флеминг?

Чисс подумл немного и покчл головой.

Тогд я описл внешность друг юности Коры. Чисс еще немного порылся в пмяти.

— Нет... З последнее время мне удлось познкомиться с несколькими пьяницми, но ткого встречть не довелось.

Он отпил из сткн и, откинувшись н спинку стул, окинул меня изучющим взглядом.

— Вы хотите узнть, кто н смом деле убил Мрт, и хотите, чтобы я вм в этом помог, тк?

— Я уже говорил, что если стнет известно имя нстоящего убийцы, то им зймется Лек, не я.

— Понятно. А вы больше не думете, что Мрт убил я?

— Я допускю ткую возможность.

— Но если это сделл я, — возрзил он, — то, знчит, я веду двойную игру?

— Не следует откидывть и ткой вринт.

Чисс в ответ н это лишь иронически улыбнулся, но я продолжл:

— Мне нужно нйти человек, у которого были бы мотивы убить Мрт. Вы говорите, что не знете ткого. Но, возможно, об этом знет его бывший телохрнитель? Вы не знете, где можно нйти Грэди?

— Нет... Ведь дже полиция не смогл его нйти. Я зню, где он живет. Но ведь полиция тоже это знет. Могу скзть только одно: он прячется только потому, что боится Лек.

— Откуд вы это знете?

— Держу глз и уши открытыми. Ходят слухи, что Лек прикзл убить Грэди з то, что тот не сумел обеспечить безопсность Мрт.

— В тком случе, эт крсивя рыжя девушк, что был с ним вчер вечером, знет, где он, — скзл я. — Вы не знете, кк ее зовут?

— Нет, но зню кое-что другое, и это может вм пригодиться.

— Говорите!

— Он — шлюх, или, по крйней мере, был ею совсем недвно.

— Откуд вы это взяли?

— Однжды вечером я нблюдл з ними: з Мрти, Грэди и рыжей, в одном из бров Мнхэттен. Брменш вел себя с ней тк, будто двно ее знет. Поэтому после их уход я подошел к ней и спросил, кто эт девиц? Т не знл ни ее имени, ни дрес, но скзл, что з последние дв год чсто ее видит. И мужчины, сопровождющие ее, и мнеры — все свидетельствует о том, что это шлюх высокого рзряд.

— Это уже кое-что, — зметил я. — Стоит попробовть... Возможно, тким способом я доберусь до Грэди. А вы тем временем поищите Дюк Флеминг.

Чисс поморщился.

— А это еще зчем?

— Чтобы поддерживть со мной конткт и быть в курсе событий.

— Я имею в виду не то, почему я должен помогть вм, почему вс тк интересует этот Флеминг? Кков его роль во всей этой истории?

Я улыбнулся.

— Пок достточно и того, что вы знете.

Чисс рссмеялся и встл.

— Соглсен. У меня есть друзья среди пьяниц. Думю, мы быстро отыщем Дюк. Куд вм позвонить?

— В контору. Мы будем обменивться информцией через телефонистку.

Мы вместе вышли из сря. Сдясь в свой стрый «форд», он серьезно скзл мне:

— Что бы вы ни предприняли, действуйте осторожно. Стрйтесь повсюду держться в тени — вс ищут по всему городу.

— Чтобы не быть обнруженным, ндо быстро перемещться.

— Конечно! Но и при этом существует большя возможность быть убитым.

— Что эт вы тк беспокоитесь обо мне?

— Это вполне естественно. Если Лек убьет вс, меня не будет рядом, то кк же я смогу докзть, что это сделл именно он?

Н этом мы рсстлись. Чисс отпрвился искть Дюк, я — рыжую подружку Грэди.

Глв 11

Ее нгот свидетельствовл, что он был очень крсивой, кож у нее был очень светлой. Звли ее Анжи. Он лежл н животе н столе для мссж в Институте крсоты Мссея. Ее обнженное тело блестело с головы до ног, вымзнное кремом. Он был довольно высокого рост, лет тридцти. Совершенно глдкя форм спины переходил нверху в широкие плечи, внизу — в великолепной формы бедр. Рскинутые ноги были полными, с сильными икрми и тонкими лодыжкми.

Дорин Мссей, мссжист в шортх и рубшке, мссировл Анжи левое бедро. Когд я нзвл свое имя, меня приглсили пройти в мссжную. Никто дже пльцем не пошевелил, чтобы скрыть нготу.

— Я могу зйти и попозже, — скзл я.

Анжи повернул свою светлую головку и посмотрел н меня своими кукольно-голубыми глзми.

— Можете оствться. Вы меня не смущете... Может быть, я вс смущю?

— Нет, не смущете...

— В тком случе оствйтесь.

Дорин Мссей мссировл ее првую коленку своими большими рукми, скзл, не поднимя глз:

— Решили спрятться среди женщин? Великолепня мысль... Для вс, не для меня. Я помню, кк вы однжды помогли мне, но если Фрэнк Лек узнет...

— Успокойтесь! Я только скжу дв слов Анжи.

Я посмотрел н женщину, лежщую н столе.

— Еле вс ншел... Вы снов знялись прежним делом?

Еще в прошлом году Анжи был одной из смых известных проституток, но в этом году он бросил это знятие и вложил свои сбережения в другое: стл скупщицей крденого. Продвл крденую одежду, обувь, укршения — причем все это продвл другим потскушкм з половину нстоящей цены.

— Нет, — ответил Анжи. — Я просто нчл полнеть. Ужсно люблю шоколд. Когд-нибудь я все же решусь выйти змуж з ккого-нибудь простчк, чтобы в ответ н мой вопрос: «Нрвится ли ему мое тело?» — услышть: — «Д!»

Мой взгляд снов остновился н ее теле. Если он и пополнел, то это ее не портило.

— Я рзыскивю одну девчонку с рыжими волосми, — скзл я. — И ничего о ней не зню, дже имени. Я только зню, что он ходит с прнем по имени Грэди, бывшим телохрнителем Мрт, сын Лек.

— Я никогд не встречлсь ни с смим Лек, ни с его сыном, ни с телохрнителем. Поэтому ничего не могу вм рсскзть.

— А вы, Дорин? — спросил я мссжист. — К вм ведь чсто ходят девушки ткого род.

Дорин Мссей покчл головой, не прекрщя рботы.

— Сюд ходят несколько рыжих, но я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь из них упоминл сын Лек. Ккие еще приметы у вшей рыжей, кроме цвет волос?

Я снов обртился к Анжи:

— Думю, вы смогли бы узнть ее по одежде, скорее всего, он получил ее от вс.

— У меня около дюжины клиенток с рыжими волосми, — ответил Анжи. — Мужчинм нрвятся рыжие, и поэтому многие девчонки перекрсились. Тк что же он носит?

Я описл ее зеленый комплект.

— Н ней был пояс из зеленого брхт с золотой пряжкой в виде китйского дркон, зеленые туфли из крокодиловой кожи н очень высоких кблукх. В ушх — большие серьги, тоже изобржющие дркон, только меньших, чем н пряжке, рзмеров. Н руке — кольцо с большим кмнем: рубином или имитцией под рубин.

Анжи здумлсь.

— Нет, это куплено не у меня, — скзл он нконец. — К сожлению, кк вм известно, не одн я знимюсь этим. Он могл купить этот комплект у кого-нибудь другого или дже в мгзине.

Нпрвляясь сюд, я был готов к неудче. А он был не первой в этот вечер. Мне не удлось обнружить следов этой девушки ни в бре в Ист-Сйде, где обычно звязывются конткты с клиентми ткого род, ни у врч, к которому они регулярно приходят н осмотр, ни, нконец, у сводницы-брменши в одной из зхудлых гостиниц.

— А, может, вы слышли о людях, имеющих мотивы для убийств Мрти Лек?

Нет, они не слышли. Или же не хотели говорить, боясь быть впутнными в эту историю. И з это их нельзя было осуждть.

Мссей скзл, чтобы Анжи перевернулсь н спину.

— Теперь двй спереди!

Анжи послушно перевернулсь.

Тут было н что посмотреть!

— Джейк! — позвл он, когд я нпрвился к двери.

Я обернулся.

Приподняв голову, он смотрел н меня.

— Мне всегд будет приятно видеть вс, — скзл он.

Я вышел из Институт крсоты и прошел пешком четыре квртл. Перед стеклянной витриной мгзин готового плтья, где был выствлен рзнообрзня одежд, я остновился. В витрине, кк в зеркле, отржлись улиц и тротуры с переходми по обеим сторонм улицы. Никто не остнвливлся вместе со мной, не сделл подозрительного движения. Похоже, слежки не было.

Я зшел в буфет с горячими зкускми и зкзл бифштекс с яйцом и кофе. Сидеть у стойки у всех н виду, знчило игрть н своих нервх, но я должен был перекусить.

Пок меня обслуживли, вошли мужчин с женщиной. Они не обртили н меня никкого внимния. Когд я уже зкнчивл еду, вошел мленький, хорошо одетый человек с кислым лицом. Он уселся з стойкой и зкзл кофе.

Он взглянул в мою сторону в первый рз после того, кк официнтк принесл ему зкз. В его взгляде не было ничего особенного, но когд он вонзил вилку в торт, вдруг снов взглянул н меня, и н этот рз лоб его здумчиво нморщился. Потом, быстро отведя взгляд, он принялся з еду.

Официнтк принесл ему счет. Он зплтил, потом вдруг воскликнул:

— Черт побери! Опять збыл позвонить! Этот телефон в кбине рботет?

— Конечно, — ответил официнтк.

Он поднялся и, не глядя н меня, прошел в кбину. Говоря по телефону, он не спускл с меня глз.

Я оствил деньги н стойке и вышел. Пройдя квртл, я окзлся перед входом в подземку, быстро спустился вниз и прошел н перрон. Едв покзлся поезд, кк появился человек с кислым лицом. Он стрлся кзться еще меньше и неумело притворялся, что его интересует все вокруг, кроме меня.

Он не был похож н убийцу. Скорее всего, это мелкий жулик, случйно узнвший меня. Он собирлся приклеиться ко мне в ндежде, что я где-нибудь здержусь ндолго и он сможет передть меня людям Лек.

Двери поезд открылись, и я вошел. Все сидячие мест были зняты, но большинство ручек — свободны. Моя «тень» вошл через другую дверь и остновилсь рядом с дверью, уцепившись з ручку. Едв поезд тронулся, я нчл пробирться по проходу к своему преследовтелю. Тот сделл вид, что поглощен реклмой дезодорнт. Я остновился рядом с ним перед дверью, широко рсствив ноги, чтобы удержть рвновесие при торможении поезд. Человек не оторвл глз от реклмы, н которой был изобржен девушк, обрбтывющя дезодорнтом у себя под мышкми, ткже нписно несколько строк. Когд через четыре минуты поезд остновился, человек все еще не дочитл эти двендцть слов.

Двери открылись. Я не шелохнулся, он — тоже. Люди выходили и входили. Я дождлся, пок двери не стли зкрывться, потом двинул человек кулком в живот и выскочил из вгон.

Двери зкрылись. Я обернулся и увидел, что человек почти перегнулся пополм, ухвтившись рукми з живот, и широко рскрытым ртом хвтл воздух. Если кто-нибудь из пссжиров и зметил, что произошло, то он отрегировл кк нувориш н проблемы других: сделл вид, что ничего не зметил.

Поезд исчез из вид вместе с моим преследовтелем. Следующий должен был подойти через несколько минут.

Я вышел н улицу. Из ткси нпротив кинотетр вышли трое. Я перебежл улицу и сел в мшину. Н ней я доехл до Лессингтон-веню, потом вернулся пешком н Прк-веню, где встретился в гостинице с одним портье.

Знимясь сводничеством, он зрбтывл в десять рз больше, чем н основной рботе. Но он тоже ничего не знл о моей рыжей.

Следующим местом, куд я нпрвился, был бр между Бродвеем и Восьмой веню. Тм я поговорил с музыкнтми джз, которые хорошо знли ночную жизнь этого рйон. Я описл им девушку, но и они ничем не смогли помочь.

Было уже достточно поздно, и Институт крсоты, рботющий ночью и нходящийся рядом с площдью Рокфеллер, должно быть, уже открыт. Это было зведение, куд в поздние чсы приходили делть прически ктрисы, мнекенщицы и проститутки. Змысловтя прическ рыжей не могл быть сделн дом, д к тому же ее ндо было регулярно попрвлять. Этот Институт был еще одним местом, где я мог нпсть н след рыжей. Н этот рз я попл в цель.

Когд я подошел, слон только открывлся. Зл ожидния был пуст. Было слишком рно для клиенток, д и прикмхерши еще не пришли.

Я ншел только Джеймс, влдельц и упрвляющего слоном, который рзвлился в одном из кресел одной из кбин и изучл рсписние скчек. Это был молодой и стройный брюнет, немного женственный с виду и слегк шепелявящий. Из-з ткой внешности многие клиентки вели себя с ним более откровенно, чем обычно позволяли себе в мужском обществе. Некоторые из его клиенток, рзоткровенничвшись с ним более, чем нужно, просыплись н следующее утро рядом с ним, рз и нвсегд поняв, ккой обмнчивой бывет внешность.

Едв увидев меня, Джеймс срзу знервничл. Похоже, в городе уже не было ни одного человек, который не знл бы, в кком положении я очутился. Джеймс выронил бюллетень из рук и, побледнев, встл н ноги. Он посмотрел н входную дверь, кк будто ожидл увидеть тм, по крйней мере, трех бндитов с пулеметми. Откровенно говоря, ткой вринт совсем не исключлся.

— Рди бог, — взмолился он. — Что вм здесь нужно?

— Я рзыскивю одну девицу, которя, возможно, приходит сюд делть прическу.

— Скжите, кто эт девиц, и я рсскжу вм о ней все, что зню! Но после этого срзу уходите! Пожлуйст... Срзу же...

— Я не зню, кк ее зовут. У нее рыжие волосы и пышня прическ. Очень элегнтня. Яркя помд и много косметики н ресницх.

Джеймс внимтельно слушл, не отрывя взгляд от входной двери. Кк только я зговорил о сережкх с дрконми, он утвердительно кивнул головой.

— Это Шерри Бейн, — срзу определил он. — Нтурльные рыжие волосы. Был здесь три дня нзд. Шерри Бейн! Нконец-то хоть ккой-то просвет!

— Где ее можно нйти?

— Откуд мне знть? — Эти девицы приходят и уходят... — он порылся в своей пмяти. — Хотя минуточку... Однжды, уже довольно двно, он скзл, что бросил знимться проституцией, потому что познкомилсь с одним человеком, который без ум от нее. Или что-то в этом роде. Эти женщины все время что-то болтют, я делю вид, что слушю. И когд он мне это рсскзл, то добвил, что переехл жить в Нью-Джерси.

— В Нью-Джерси? А куд именно?

— Он не говорил... А теперь, Джейк, пожлуйст, исчезни отсюд!

Я поблгодрил его и отпрвился в Вест-Сйд, чтобы поискть номер в телефонном спрвочнике Нью-Джерси. Ншел я его во втором томе.

Я нбрл ее номер, но никто не ответил.

Выйдя из вокзл, я обошел квртл со всех сторон, чтобы убедиться в отсутствии слежки, потом сел в свой «бьюик», стоявший н Девятой веню, и поехл к дому Шерри Бейн.

Дом был рсположен приблизительно в пяти милях от «Черепхи», в том же рйоне, где нходился и дом-рнчо Фрэнк Лек с учстком в пол-кр, окруженный высоким збором.

Огни в доме были погшены. Я остновил мшину в двух квртлх и вышел, прихвтив с собой крмнный фонрик. С фонриком в левой руке и «мгнумом» в првой я вернулся нзд, держсь подльше от дороги, проходящей перед домом.

Пмятуя о ловушке, в ккую я попл в «Черепхе», я сперв провел рекогносцировку снружи. Если люди Лек ищут Грэди, то это одно из двух мест, где его следует искть в первую очередь. Но, по-видимому, они уже побывли здесь и теперь не скоро сюд явятся снов. Тем не менее, я все осмотрел и, лишь убедившись, что снружи никого нет, нпрвился к черному ходу, который обычно взломть нмного легче. Но ни в кком взломе не было необходимости. Дверь окзлсь незпертой. В зтылке у меня похолодело, но я все-тки вошел, быстро прикрыв з собой дверь, и сделл несколько шгов. Никого! Я прислонился к стене, не шевелясь, и прислушлся, ткже ожидя, пок мои глз привыкнут к темноте.

Ничего подозрительного я не ншел и не услышл, но, тем не менее, меня не покидло чувство, что я не один в этом доме. Я выждл минут десять, прежде чем идти дльше. Фонрик решил не зжигть.

Все мышцы мои были нпряжены до предел, плец лежл н спусковом крючке пистолет. Следовло срзу осмотреть весь дом, чтобы убедиться, что тм никого нет.

Я окзлся в большой кухне, прошел ее и вышел в гостиную — столовую. Тоже пусто. Я осторожно осмотрел две внные, спльню, зглянул в кждый угол, дже в шкф. Никого. Остлся только полуподвл.

Я быстро спустился по ступенькм, сделв сльто с последних двух, и свернулся н полу клчиком. Никкого звук. Не шевелясь, зтив дыхние, я выжидл. Через некоторое время стло ясно, что можно поднимться.

Из прихожей полуподвл вело три двери. Я открывл их одну з другой и зглядывл внутрь. Прчечня, бойлерня и грж окзлись пустыми. Но я должен был убедиться, что в доме никого нет.

Вернувшись в прихожую полуподвл, я зжег фонрик. У стены, рядом с простенком, стоял холодильник. Рядом с ним н полу были рзбросны ветчин, куски мяс, рзные пкеты... Все уже рстявшее. Я подошел к холодильнику. Регулятор был устновлен н мксимум. Я открыл дверцу.

Внутри холодильник были втиснуты крепко связнные друг с другом Грэди и Шерри Бейн.

Об были мертвы, но умерли по-рзному и в рзное время. У Шерри н зтылке окзлось пулевое рнение. Вся одежд Грэди был порвн, кож покрыт ссдинми, которые он см себе ннес, пытясь освободиться от метллических пут. Грэди живым был связн со своей подружкой уже мертвой, зсунут в холодильник и зморожен, нходясь в созннии.

Глв 12

Я не просто смылся из этого дом, я бежл оттуд, сломя голову, и нчл понемногу приходить в себя, лишь когд мой «бьюик» окзлся милях в 20 от дом Шерри Бейн.

Со скоростью 110 миль в чс я мчлся по втострде в Нью-Йорк.

Лек все-тки добрлся до Грэди. Теперь в его списке остлся только я и, если ему удстся добрться до меня, то смерть Грэди, по срвнению с моей, покжется лишь песнью милосердного смритянин.

Я остновился у мгзин Говрд Джонсон и позвонил лейтеннту Флинту. Чтобы он не мог узнть меня по голосу, я прикрыл микрофон плтком. В нескольких словх объяснив, где можно нйти Грэди, я срзу же повесил трубку, не ответив н его вопрос, кто это звонит.

Н сегодня с меня было достточно. Прошлой ночью мне удлось поспть в полицейском упрвлении совсем немного. А с того времени постоянно приходилось нходиться в нервном и физическом нпряжении. Чувствовлись и физическое истощение, и нервня устлость, проявившяся в повышенной эмоционльности. Хотелось только одного: нйти укромное местечко, где можно было бы спрятться и поспть хоть чсов десять.

Однко снчл я решил позвонить себе в контору. У телефонистки окзлось только одно сообщение для меня — от Коры. Он оствил номер телефон, по которому ее можно нйти. Я позвонил туд. Кор поднял трубку срзу же, кк будто специльно сидел у телефон и ждл моего звонк.

— Алло? — голос ее кзлся нпряженным и немного хриплым. Когд он понял, что это я, голос ее немного изменился.

— Где ты пропдл, Джейк? Я уж думл, что что-то случилось. Ждл весь день...

— У меня был трудный день, — прервл я ее. — Ты где нходишься?

Он объяснил. Я знл этот рйон, тм нходились летние резиденции богчей. Он тянулся вдоль пляж узкой полоской н Лонг-Айленд-сйд.

— Что ты тм делешь?

— Мне нужно было побыть одной после того, кк все это произошло, и подумть. Едв нчлся день, я почувствовл себя очень одинокой... Ты можешь приехть сюд, Джейк? Я хочу поговорить с тобой и уверен, что ты тоже хочешь этого.

Д, я хотел поговорить с ней, это првд, но я не хотел ни с кем встречться, пок хоть немного не отдохну.

— Мне нужно подыскть место н ночь, чтобы хоть немного отдохнуть, — ответил я. — Увидимся звтр днем.

— Ты можешь провести ночь здесь, — предложил Кор. — Здесь две спльни и мне действительно нужн компния.

Я здумлся.

— Не зню, что и скзть. Я позвоню тебе чс через дв и скжу.

Я вернулся к «бьюику», проехв н нем через Мнхэттен, и через тоннель Куин нпрвился к Лонг-Айленду. И не потому, что не доверял Коре, — просто я не мог себе позволить доверять кому бы то ни было. И если у Коры меня кто-нибудь поджидет, то я хотел появиться тм прежде, чем тот успеет подготовиться к встрече.

Через чс я нконец добрлся до этого рйон, зросшего деревьями и кустрникми и постоянно продувемого ветрми с моря. Мшину я поствил подльше от проселочной дороги, о которой говорил Кор, и остльную чсть пути прошел пешком. Дорог огибл зкрытые н зиму згородные виллы. Их влдельцы появятся не рньше первой половины июня.

Слышлся только шум прибоя и шелест листьев.

Номер дом, нзвнный Корой, я ншел н почтовом ящике и свернул в мленькую улочку, вьющуюся среди кустрников по нпрвлению к пляжу. Н почтовом ящике было нписно: «Э. Стронгел».

Об этом Кор мне ничего не скзл.

С пистолетом в руке я пошел по узкой дорожке, соблюдя, кк и в доме Шерри Бейн, величйшую осторожность. Нконец, н опушке лес у смого пляж, передо мной возникли черные очертния дом. Это было большое одноэтжное шле с плоской крышей и деревянными стенми.

Прежде чем приблизиться к нему, я внимтельно осмотрелся, чтобы удостовериться, что тут нет никкой зсды. Когд я подошел поближе, то понял, почему свет не пробивется нружу: окн были плотно зкрыты ствнями.

Стрясь держться поближе к стенм, я обошел вокруг дом. Со стороны моря, через щелочку в ствне, пробивлся лучик свет. Некоторое время я стоял прислушивясь, потом подошел и прильнул глзом к щели.

Я увидел большую гостиную в деревенском стиле с солидной комфортбельной мебелью. Комнт освещлсь мленькой нстольной лмпой и отблескми плмени, горящего в большом кмине. Н полу, между кмином и громдным большим дивном, были брошены большие подушки. Н одной из тких подушек с боклом вин сидел, скрестив ноги, Кор. Прислонившись к дивну, он смотрел н огонь. В комнте больше никого не было видно.

Я продолжл свой обход вокруг дом. Перед гржом я зметил элегнтный «остин-хилл». Ворот грж были открыты, и я вошел туд. Другя дверь грж вел непосредственно в дом. Я открыл ее и вошел в мленькую комнтку тип клдовой, из нее попл в кухню и дльше, в гостиную. Слев были рсположены две спльни, в них никого не было. По зтхлому воздуху можно было догдться, что здесь двно никто не жил.

Когд я вошел в гостиную. Кор продолжл сидеть в той же позе, в ккой я и видел: сидел н подушке и смотрел н огонь. Н ней было одето все черное: облегющя блузк без руквов, узкие брюки из элстик и брхтные туфли. Ее резкие черты лиц смягчлись отблескми плмени. Выржение лиц было здумчивым.

Я сунул пистолет в кобуру под мышкой. А тк кк нервное нпряжение уменьшилось, я почувствовл, кк меня охвтывет устлость, к которой добвилось чувство большого облегчения: это место было идельным убежищем н ночь. А интимня обстновк гостиной, контрстирующя с остльными помещениями в доме, волновл и рсслблял меня. Я тихо, не желя испугть, окликнул Кору. Должно быть, он довольно много выпил, тк кк в ответ лишь слегк вздрогнул и, повернув голову, посмотрел н меня своими черными глзми.

— Нервы у меня сейчс и тк ни к черту, ты еще вздумл меня пугть, — скзл он еще более хриплым голосом, чем по телефону. — Я думл, ты позвонишь.

— Я передумл. — Я кивком покзл н бокл, который он держл в руке. — Может, нльешь и мне?

Он улыбнулсь.

— Виски здесь в неогрниченном количестве.

Опирясь рукой н дивн, он поднялсь и пошл к небольшому бру, сделнному в сосновом пне. Двиглсь он с грциозностью пнтеры, чего я рньше не змечл.

Я последовл з ней.

Кор нлил в большой сткн виски, оствив место для льд.

— Пей! — скзл он, протягивя мне бокл. — Я уже выпил достточно.

— Опьянел?

— Немного... Зто ткое приятное ощущение.

— Я тоже хочу дойти до ткого ощущения, — скзл я и выпил виски до последней кпли.

Огнення жидкость прошл по всем жилм, и устлость стл улетучивться. Если бы убрть из пмяти то, что я увидел в доме Шерри Бейн! Но у меня явственно стояли перед глзми Грэди и его подружк.

Я нлил еще виски и снов выпил. Нервы мои несколько успокоились, но ужсня кртин перед глзми остлсь. Я посмотрел н Кору. Мой взгляд медленно прошелся по ее великолепно сложенной фигуре, потом вернулся к ее электризующим глзм. Кртин с трупми нчл блекнуть.

Мы поствили бутылку рядом с кмином и уселись н подушки, опершись спинми н дивн. Глядя н плмя, мы потихоньку потягивли из боклов. Нконец жуткое видение совсем исчезло и больше не появлялось. Плмя в кмине, интимня обстновк дополнялись виски и присутствием Коры. Я снял пиджк, сложил его и положил н пол. Потом рзвязл глстук и рсстегнул воротник рубшки.

Кор нклонилсь, положил голову н мое плечо и нчл что-то тихо нпевть.

— Ты скзл, что хочешь поговорить со мной, — нпомнил я. См я не очень хотел обсуждть ккие-то проблемы, но понимл, что позднее мне зхочется этого еще меньше.

Кор перестл нпевть.

— Потом... Сейчс я не в нстроении.

— А будь ты в нстроении, чтобы тебя зинтересовло?

— См не зню. — Он вздохнул. — Полиция выяснил, кто убил Мрт?

— Нет... А что еще?

— К черту всю эту историю, — прошептл Кор. — Хочу хоть нендолго збыть обо всем.

— Ты мне солгл?

Он убрл голову с моего плеч.

— Солгл? Что я тебе солгл?

— В отношении Эдврд Стронгел? Это же его вилл. Ты говорил, что он для тебя скорее отец, чем хозяин... «Отец» — не совсем точное слово, не првд ли?

Я пристльно посмотрел в ее темные глз, потом оперся н дивн и снов уствился н огонь в кмине.

— Нет, это кк рз то слово, — кким-то бесцветным голосом скзл он после продолжительной пузы. — Но все это... Все совсем не просто... Я был... В общем, ккое-то время я был любовницей Стронгел. Но совсем недолго. Мы встречлись или здесь, или в городе, у меня н квртире. Это было дв год нзд...

Он глубоко вздохнул и продолжл:

— Он — вдовец. Жен его умерл восемь лет нзд. Он был очень одинок, и вред от ншей связи никому не было. — Кор допил виски и взял бутылку, чтобы снов нполнить свой бокл. — Он влюбился в меня, я... я очень привязлсь к нему. Нш связь продолжлсь меньше год. Эдврд хотел жениться н мне, но я в конце концов понял, что это не любовь, просто блгодрность. Все н этом и зкончилось...

— Ты хочешь скзть, что порвл с ним? И кк же он регировл н это?

Кор поствил бутылку н место.

— Он был очень огорчен, но я нстоял н своем. Н нших деловых отношениях это не отрзилось... И н ншей дружбе тоже. — Н ккое-то время Кор змолчл, словно не решясь продолжть, но потом скзл: — Утром, после того, кк я побывл в полиции, я позвонил Эдврду и скзл ему о том, что случилось. Я думл, что в гзетх появятся неприятные публикции с упоминнием моего имени, в связи со смертью Мрти и поэтому хотел н время отойти от дел. Эдврд соглсился.

— Почему он не скзл мне, что ты нходишься здесь?

— Думю, просто побоялся. Он очень испуглся, когд узнл, что Мрти — сын Фрэнк Лек. Он боялся, что тот обвинит меня в причстности к смерти его сын, и поэтому предложил мне приехть сюд, где никто не сможет меня нйти. Я просил никому не говорить, где я.

— Но мне же скзл?

— Ты другое дело, тебе я могу доверять.

— А больше никто не знет, что ты здесь? Только я и Стронгел?

— Д, только вы вдвоем. И Эдврд просил меня никому не говорить, что он помог мне спрятться здесь. Он боялся, что Фрэнк Лек мог узнть об этом.

— Он знет Лек?

— Лично едв ли, но, безусловно, слышл о нем. Все знют Лек. Он змешн в кком-то рэкете, связнном с производством готового плтья. Все знют, что этого человек следует опсться, и я — тоже. Мне пришлось пройти мимо них, когд я выходил из полицейского упрвления. И он, и Рюннон тк смотрели н меня, что возникло желние бежть, сломя голову.

— Ты рньше встречлсь с Лек?

— Нет... Но я видел Рюннон н одном из нших приемов.

— Что он тм делл?

Кор пожл плечми.

— Кто знет? Многие гнгстеры связны с фирмми по производству конфекцион н Седьмой улице. Нш деятельность служит крсоте и см укршен кнльями.

Я допил виски и снов нполнил сткн. Были и другие вопросы, но мой мозг уже откзывлся рботть. Вопросы могли и подождть, ими можно будет зняться и звтр.

Поэтому мы снов змолчли и, глядя н огонь, опять принялись з виски.

Кор опять прислонилсь ко мне и положил голову мне н плечо.

— Кк ни стрнно, — скзл он через ккое-то время, — но я сейчс совершенно не чувствую стрх.

Я улыбнулся:

— Алкоголь — великий утешитель.

— Кк хорошо... Мы здесь одни, в ткой интимной обстновке... Тк тепло. Кжется, ничего плохого случиться просто не может... Ты прв, я тлнтлив, и грязь, которя может появиться в гзетх, не сможет повредить моей крьере.

— Я срзу был уверен в этом. Достточно посмотреть н те произведения, которые я вчер видел в вшем слоне.

— Эти модели произвели н тебя впечтление? Это првд?

— Првд.

— Мне они тоже очень нрвятся, — тихо скзл он, потом обвил мою шею рукми и нежно поцеловл меня в губы.

Словно электрический ток прошел по моему телу. Когд Кор отнял свои губы от моих, я прошептл:

— Я хочу остться для тебя просто другом, понимешь? Если ты соглсн, не отвечй...

— Я и не собирюсь отвечть... — Он уже поствил бокл и снов обнял меня. Н этот рз поцелуй был уже не нежный, стрстный. Я тоже зключил ее в объятия.

Через несколько секунд Кор рывком освободилсь из моих объятий и кким-то зтумненным взором посмотрел в мои глз.

— Когд я выпью, то теряю всякий стыд, — прошептл он.

Я улыбнулся.

— Я это зню...

— Нет, ты еще ничего не знешь... Но сейчс узнешь...

И с этими словми он нчл срывть с себя одежду...

Глв 13

Возврщясь в Нью-Йорк н следующее утро, я чувствовл себя спокойно только до Куин-Мидту-тоннель, потом снов почувствовл, что меня ищут.

Рно утром мы с Корой позвтркли в домике Стронгел. Никких сентиментльных последствий бурня ночь, проведення вместе, не принесл. Вспышк взимной стрсти произошл только из-з желния снять нервное нпряжение, поэтому н этом лучше поствить крест. Мы снов вернулись к прежнему сттусу — сттусу стрых друзей, живших когд-то в одном квртле.

Мы немного поговорили, потом я уехл. Бензин был почти н нуле, и я остновился у первой же зпрвочной стнции, чтобы нполнить бк.

Безлюдня ночью, теперь дорог был зпружен трнспортом и, чтобы выигрть время, я решил вернуться в Мнхэттен по новой втострде. Но я не знл, кк н нее выехть, и обртился з советом к хозяину бензоколонки. Тот укзл првильный путь.

Ночь, проведення с Корой, рсслбил меня не полностью... Во всяком случе, не до смоубийственной невнимтельности. Время от времени я поглядывл в зеркльце зднего обзор.

Пригородное ткси, следоввшее з мной по другому ряду, я впервые зметил н окрине Плейнвью. Ткси, которые обслуживют Лонг-Айленд, не чсто пользуются новой дорогой. Но почти срзу я потерял эту мшину из виду и решил больше не вспоминть о ней. И внезпно я вновь увидел это ткси у въезд в тоннель. Когд я остновился, чтобы оплтить проезд, это ткси остновилось у другой кбинки. Ошибиться я не мог — это было то же смое ткси! И ознчть это могло только одно. В ткси не было пссжиров — только шофер, пригородные ткси не ездят з пссжирми в Мнхэттен!

Я въехл в тоннель со стороны Ист-Ривер. Ткси двиглось сзди через две мшины. Поскольку верениц мшин двиглсь в тоннеле со скоростью черепхи, v меня было время подумть.

Меня совсем не удивил этот фкт. После воины чсть жителей Нью-Йорк ринулсь жить в пригороды, вместе с ними туд перебрлись и уголовники. Видимо, тот, кто следовл сейчс з мной, имел н рукх мою фотогрфию, с помощью которой узнл меня. Но не исключлся и тот фкт, что узнл меня влделец бензоколонки, который срзу же кому-то позвонил, этот «кто-то» предупредил одну из фирм общественного трнспорт, которя контролировлсь синдиктом. Все остльное оргнизовть было несложно. Ведь известен и номер мшины, и нпрвление, в котором он движется.

Поскольку все ткси снбжены рдиотелефоном, шоферу достточно было просто следить з мной и передвть в диспетчерскую мои координты. А оттуд информция пойдет дльше... Если бы я свернул в Бруклинский прк, то бндиты нверняк ожидли бы уже меня тм. Если я поеду по другой дороге... они будут поджидть меня и тм.

По выезде из тоннеля яркие солнечные лучи буквльно ослепили меня.

Кк они собирются действовть? Ведь вокруг — множество свидетелей. Улиц збит мшинми, втобусми, ткси. Тротуры зполнены спешщими н рботу прохожими.

Я свернул н 38-ю улицу. Из вереницы мшин з мной бросился «кдиллк» и срзу же окзлся рядом с моим «бьюиком». Внутри сидел только водитель, хорошо одетый человек, обе руки которого лежли н руле. Поэтому я не обртил н него внимния.

А следовло бы! Не успел я свернуть н Третью веню, кк «кдиллк» рывком ушел вперед и згородил мне дорогу. Я резко зтормозил, но тем не менее, мой «бьюик» удрил по зднему крылу «кдиллк». Не очень сильно, но все же я окзлся блокировнным.

Человек из «кдиллк» высунулся в окошко.

— Простите, — прокричл он. — Я см виновт...

Если бы я не знл, что з мной следят, и остлся бы н месте, тут бы мне и конец. Но я уже был готов к опсности, и едв он произнес первые слов, кк я рспхнул дверцу и выскочил из мшины. Быстрот рекции спсл меня. В тот же момент послышлся звук, похожий н удр хлыст и в верхней чсти лобового стекл «бьюик» появилсь дырочк.

Ткую дырочку могл оствить только пуля, выпущення из пистолет с глушителем. Я не видел, откуд стреляли, д не очень-то и хотел это знть. Через ккие-то две секунды после выстрел я уже был длеко.

Тремя прыжкми я домчлся до тротур и смешлся с толпой. Я не оглядывлся, но всей кожей ощущл слежку. Првд, было непонятно, где же нходился врг. Поэтому я стрлся продвигться в потоке людей кк можно быстрее.

У перекрестк все остновились — згорелся крсный свет. Но я не остновился и под визг тормозов перебежл дорогу. Вслед понеслсь ругнь водителей и звуки клксонов. Н меня чуть не нехл грузовик, потом ткси, но мне все же удлось блгополучно добрться до противоположной стороны улицы. Ясно, никто уже не сможет перейти дорогу, пок не згорится зеленый свет.

У меня в зпсе окзлось несколько секунд, и я воспользовлся этим обстоятельством, чтобы кк можно больше увеличить рсстояние между мной и преследовтелями.

Я не знл, едет ли человек с пистолетом в мшине, втобусе или идет пешком. А ведь он мог быть не один. Единственное, что оствлось делть, это не оствться одному, кк мишень.

Простот их плн был воистину генильной: если бы я был убит, человек из «кдиллк» немедленно бы исчез. Если бы я окзлся только рненым, то он перетщил бы меня в свою мшину, объяснив случйным свидетелям, что я рнен в дорожном происшествии и что он отвезет меня в больницу. Но больницей этой окзлся бы ккой-нибудь подвл, хирургом, ожидвшим меня, Фрэнк Лек.

Первя попытк окзлсь неудчной. Но они н этом, конечно же, не остновятся. Они хорошо знли свое ремесло и сделют все возможное, чтобы приблизиться ко мне, инче ликвидировть меня не удстся.

Я свернул к втостоянке, промчлся мимо нее н соседнюю улицу, збежл в гостиницу, выскочил из нее в боковую дверь, пробежл еще квртл, вышел н 42-ю улицу и окзлся в лбиринтх Центрльного вокзл.

Здесь передо мной лежл дюжин дорог: подземк, входы в мгзины и конторы, через зл ожидния — выход н перроны и к лифтм. Из вокзл было по меньшей мере 40 рзличных выходов.

Тк кк я передвиглся достточно быстро, то мог теперь исчезнуть, прежде чем появятся мои преследовтели.

Я остновился, решя, ккой выход выбрть. Выбрл лифт. Вышел я н пятом этже, прошел через множество дверей и коридоров, нпрвляясь в дльнюю чсть здния, которя нходилсь примерно в трех квртлх от глвного вход. Большинство помещений, выходящих в коридор, были пусты или зкрыты, тк кк большя чсть здния готовилсь под снос. Н этом месте собирлись строить небоскреб.

Я поблгодрил небо, что рботы по сносу еще не нчлись, лифт в смом конце здния продолжл функционировть. Я спустился н нем н 42-ю улицу, сел в одно из стоящих тм ткси и попросил отвезти меня к зднию ООН. Н полдороге я скзл шоферу, что передумл и нзвл Альбертс-Пьер. Когд мшин рзворчивлсь, я внимтельно нблюдл з следующими з нми втомобилями. Ни один из них не последовл з ткси.

Я зшел в гостиницу через глвный вход, вышел через боковой, прошел еще три квртл и вошел в мгзинчик.

Из телефонной будки я позвонил своей телефонистке.

Для меня было дв сообщения. Одно — от Джордж Чисс, который хотел увидеться со мной, другое — от Сэнди. Он просил позвонить ей, что я и сделл в первую очередь. Он окзлсь н месте. У нее не было ничего, ксющегося Мрти, он просто хотел удостовериться, что я жив. Я успокоил ее и рсскзл все, что произошло со мной после выезд из тоннеля. Потом попросил позвонить ее в дорожную полицию, чтобы не пострдл человек, двший мне мшину, ибо я оствил ее посреди улицы.

От Сэнди я ткже узнл о последствиях моего звонк лейтеннту Флинту вчер вечером. Он срзу же помчлся в Нью-Джерси, вошел в конткт с местной полицией и убедил их отпрвиться н дом к Шерри Бейн. Они пытлись отговорить Флинт, говорили, что телефонный звонок — просто розыгрыш. Похоже, если бы я не позвонил, то змороженные трупы ншли бы только тогд, когд в очередной рз пришли з оплтой помещения.

Флинт и местня полиция ншли трупы Грэди и его подружки, но н том все и зкончилось. Флинту прикзли вернуться в свой рйон и оствить рсследовние этого двойного убийств местной полиции, Фрэнк Лек был тесно связн с шефом полиции, мэром и рйонным прокурором.

Я снов сел в ткси и попросил отвезти меня в Бруклин. Джордж был у себя дом. Детскя коляск, преврщення в небольшой передвижной бр, уже высохл. Сейчс Чисс знимлся изготовлением внутренних деревянных чстей. Он уже сделл отверстия для боклов и бутылок, когд я появился у него. Н полу стояли неизменные бутылки вин и пустой сткн.

— Я уже почти зкончил, — приветствовл меня Чисс.

— Остлось только отполировть и покрыть лком. Потом можно продвть.

— Вы уверены, что это кто-нибудь купит?

— Конечно, уверен! Чем экстрвгнтнее, тем лучше. — Он положил полки возле себя, опустошил сткн и провел лдонью по губм.

— Я ншел Дюк Флеминг. Мне пришлось опросить мссу нроду, прежде чем я нткнулся н человек, который помнил его имя.

— Отлично, — воскликнул я. — Где его можно нйти?

— В морге...

В глзх у меня потемнело.

— Когд и кк это произошло?

— Попл под грузовик. Четыре дня нзд.

— И кто же вел этот грузовик? — спросил я, зрнее зня его ответ.

— Не зню... Мшин не остновилсь. Думю, это был преднмеренный незд.

Чисс посмотрел з мою спину н портрет Лек.

— Это не просто совпдение. Тк скзть, еще один случй неокзния помощи....

Я попытлся подвить рзочровние. А тк хотелось нйти бывшего дружк Коры и узнть кое-что. Зто его смерть дл ответ н один вжный вопрос: именно он рсскзл Мрти о прошлом Коры. Или не Мрти, кому-нибудь другому, который передл это Мрти, и убили его только потому, чтобы никто не узнл, кому он доверился.

Но остлось еще много других нерешенных вопросов. Я попытлся еще выяснить кое-что у Чисс:

— Вы долгое время нблюдли з окружением Лек и Мрти. У кого, по-вшему, могли быть мотивы для убийств Мрти?

Тот отвел взгляд от портрет Лек.

— Если бы я знл это, то не сидел бы здесь, двно воспользовлся бы этим обстоятельством, чтобы отпрвить Фрэнк в небытие.

— Мотив мог быть личным или деловым, — продолжл я гнуть свою линию. — У кого были деловые конткты с Мрти?

— Когд я следил з ним, мне ничего не удлось зметить. Он, в основном, рзвлеклся...

— Может, одн из жертв его «рзвлечений»? Жених, отец или муж ккой-нибудь из девочек?

— Нверняк должен нйтись ккой-нибудь сумсшедший, который порзил Лек в смое больное место и повесил все н вшу голову.

— С кем лично встречлся Мрти?

— Только с Лек, пожлуй, д еще с Грэди и с женой.

— С женой... — медленно повторил я. — Похоже, что он узнл, что Мрти проводит время с другими женщинми.

— Жен, желющя смерти своему мужу, не ткое уж редкое явление, — соглсился Чисс. — Но мне кжется, что здесь что-то не тк.

— Почему?

— Мне говорили, что у нее есть дружок.

Я почувствовл, кк внутри все потеплело.

— И кто же он?

— Не зню.

— А смогли бы узнть?

— Возможно... — Чисс здумлся и добвил: — Почти нверняк. Я решил пощупть и в другом нпрвлении...

— Кстти, жен Лек умерл пять лет нзд, — неожиднно скзл я. — Кто же утешл его все эти годы?

— Утешительницы ткого род у него имелись и до смерти жены. Однко Лек из тех, кто имеет дело только с одной женщиной. Его последняя любовниц ткже уже дв год не имеет соперниц.

— Кк ее зовут?

— Эстелл Росс. Прекрсня женщин.

— У нее могли быть мотивы желть смерти Мрти? — предположил я.

— Ккие, нпример?

— Не зню. Но я хотел бы с ней познкомиться. А ткже и с женой Мрти.

— Нет ничего проще, — воскликнул Чисс. — Можем пойти вместе. Тм будут все. — Он посмотрел н чсы, поднялся и ндел пиджк. — Если не хотите опоздть, то уже пор.

— Куд идти?

Чисс снов посмотрел н портрет Лек, но н этот рз с улыбкой.

— Н похороны Мрти! Куд же еще?

Глв 14

— Этот спекткль я не хочу пропускть дже з все вино будущего, — продолжл Чисс. — Хочу видеть, кк плчет Лек!

— Хотите, чтобы вс тм прикончили н месте?

— Этого можно не бояться, тм будет тьм полицейских. Причем из полиции штт, не из местных, которые зодно с Лек. Никто нс и пльцем не посмеет тронуть.

Мы нпрвились к двери.

— Двйте поспешим, если вы хотите увидеть вдову Мрти и любовницу Лек.

Мы уселись в его стрый «форд» и добрлись до небольшой церквушки неподлеку от дом Лек, в которой должно было состояться отпевние. Кк и предскзывл Чисс, тм было полно полицейских. Н территорию церкви пропускли только черные «кдиллки», в которых приезжли близкие покойник.

Чисс отыскл стоянку в четырех квртлх от церкви.

— Оружие лучше оствить здесь, — скзл он, прежде чем мы вышли из втомобиля. — Эти полицейские — нш лучшя зщит. Но если при вс окжется оружие, местня полиция воспользуется этим кк поводом к здержнию.

Ни те, ни другие полицейские не внушли мне доверия и без пистолет я чувствовл себя словно голым. Но, тем не менее, Чисс был прв. Я неохотно вынул «мгнум» и спрятл его под сиденье вместе с короткоствольным 32 клибр.

— Нм лучше рзделиться, — предложил я, когд мы отошли от «форд». Если Лек или Рюннон увидят вс вместе со мной, вы срзу попдете в их черный список.

Чисс улыбнулся:

— Они и тк не очень-то мне симптизируют...

— Но попсть в «черный список» совсем другое...

— Меня не легко убить, — бросил Чисс. — И двйте больше не будем об этом.

Н улице прохживлись человек 15 из полиции штт и местной полиции. Были и любопытные, но немного. Большя чсть людей предпочитл держться подльше от бндитов. Здесь же присутствовло несколько журнлистов, но фоторепортеров не было. Это ознчло, что местня полиция по прикзу Лек зпретил им здесь появляться.

Все полицейские, попдющиеся нвстречу, внимтельно смотрели н меня и н Чисс. Для них это было обычное дело, но некоторые из местных полицейских остнвливли н мне взгляд подольше — видимо, они были знкомы с моей фотогрфией, пущенной в ход Рюнноном.

Мы остновились недлеко от вход. Тм н стрже стояли дв местных полицейских. Еще один — н тротуре — встречл прибыввшие «кдиллки», четвертый стоял у смого вход. Увидев меня, один из полицейских быстро скрылся внутри церкви и вскоре вернулся вместе с Рюнноном.

Они об нпрвились в ншу сторону. У Рюннон был устлый вид. Он покусывл мундштук и злобно поглядывл в ншу сторону.

— Вы нходитесь в плохой компнии, Чисс, — буркнул он. — Послушйте моего совет...

— Один рз вы уже двли мне совет, Рюннон, — перебил его Чисс. — Но я оствил его без внимния.

— То был добрый совет, вм следовло прислушться.

Чисс криво улыбнулся.

Костлявое лицо Рюннон нпряглось.

— Тем хуже для вс, Чисс. Я думл, что урок пошел вм н пользу. Но рзгуливя вместе с Брроу, вы докзывете обртное.

— Я восхищюсь мистером Брроу, — скзл Чисс. — Человек, у которого хвтило мужеств ликвидировть сын Лек, достоин восхищения, не тк ли?

Вот это в Чиссе мне совсем не нрвилось — ему не терпелось увидеть меня убитым.

Рюннон перевел взгляд н меня.

— Вы знете, что произошло с Грэди? — невинным тоном спросил он.

— Д... Его и девушку ншли тм, куд их зсунули вши люди.

Рюннон поднял брови.

— Уж не думете ли вы, что я змешн в эту историю?

— спросил он мсляным голосом. — Если д, тот вм следует сообщить об этом в полицию.

— Тм об этом знют.

Он улыбнулся.

— Они бсолютно уверены, что я не имею к этому никкого кстельств. — Он помолчл, потом добвил многознчительно: — И не буду иметь никкого кстельств и к вшей смерти!

— Это не тк просто будет выполнить. До сих пор, несмотря н помощь преступников всего штт, вм не удлось зполучить меня. Вероятно, Лек уже устл от вших опрвдний.

Рюннон вытщил изо рт пустой мундштук и снов улыбнулся. Похоже, в его голове появилсь ккя-то мысль. Он взглянул н местного полицейского.

— Арестуйте этих двоих. Они вооружены...

Я срзу же подозвл полицейского из полиции штт.

— Прошу прощения, но я нуждюсь в вшей зщите.

Тот подошел с удивленным видом.

— В чем дело?

Я укзл н местного полицейского.

— Он собирется рестовть меня и моего друг без всяких н то основний.

По взглядм, которыми обменялись полицейские, можно было понять, что они не испытывют любви друг к другу.

Местный полицейский срзу вошел в рж:

— Они вооружены!

— Непрвд, — возрзил Чисс.

Рюннон ткнул мундштуком в мою сторону.

— У него нверняк есть оружие! Я уверен...

Полицейский штт обыскл снчл меня, потом Чисс. Покончив с этим, он посмотрел н Рюннон и н местного полицейского.

— У них ничего нет: ни пистолетов, ни ножей.

Рюннон покрснел.

— Я не хочу, чтобы они крутились здесь. Здесь им не место! Они не являются друзьями покойного и его семьи.

— Мы просто прогуливемся здесь, — ответил я. — И мы совсем не мешем движению.

Полицейский штт скзл Рюннону:

— Я не имею прв зпретить им нходиться здесь, поскольку они никого не провоцируют и не создют никких инцидентов.

Рюннон повернулся и, не скзв больше ни слов, исчез в зднии. Полицейский штт проводил его взглядом.

Посрмленный местный полицейский отошел в сторону.

«Кдиллки» стли прибывть все чще. Все они были черного цвет, последней модели.

З рулем кждого втомобиля сидел гнгстер, в мшине еще по меньшей мере один его сотоврищ. В этих мшинх прибывли сливки преступного мир. Все они приехли отдть последнюю днь Мрти, сыну Лек. Все были одеты в черное. Чсто вместе с ними были женщины: жены, дочери, любовницы. Некоторые из них, бросив взгляд в ншу сторону, узнвли меня. Но Чисс был прв: они могли испепелить меня только глзми, вокруг было слишком много полицейских.

Фрэнк Лек прибыл одним из последних. Он вышел из черного «кдиллк». Глз у него были крсными, вид мрчный, но это не очень скзывлось н его предствительности.

Его сопровождл девушк лет двдцти, чуть выше его ростом и очень крсивя. Н ней был прекрсного покроя костюм, подчеркивющий ее юную цветущую фигуру. Чисс толкнул меня локтем.

— Джейн, жен Мрти.

Девушк с серьезным видом шл под руку с Лек, но мне покзлось, что мысли ее длеко от происходящей процедуры.

Зметив меня, Лек остновился. Н Чисс он не посмотрел, только н меня. Думю, никто в этот момент для него больше не существовл. Губы его сжлись, в глзх згорелся гнев.

Джейн, вдов Мрти, тоже посмотрел н меня, но н ее лице ничего, кроме любопытств, не отрзилось.

Лек недолго смотрел н меня. Во всяком случе, мне тк покзлось. Он не скзл ничего — ни единого слов, и взгляд у него был ккой-то неподвижный, кк у человек, порженного удром.

С явным усилием он оторвл от меня взгляд и прошел в церковь.

Я глубоко вдохнул свежий воздух.

— Многие смотрели н меня с ненвистью, — скзл я Чиссу. — Но тк, кк смотрел он, я не припомню.

— Н меня он смотрел тким же взглядом, — скзл Чисс. — Но когд его будут сжть н электрический стул, он будет думть только обо мне.

Мы продолжли нблюдть з подъезжющими «кдиллкми».

— Что вы скжете о молодой вдове? — после некоторой пузы спросил Чисс.

— Он делет все, чтобы кзться убитой горем, но не очень в этом преуспел.

Чисс улыбнулся.

— А зчем ей кзться убитой горем?

Приехвших было тк много, что они нверняк битком збили помещение. Вот бы бросить туд бомбу — срзу бы был уничтожен верхушк преступного мир не только Нью-Йорк, но и соседних шттов.

Когд стло ясно, что все уже в сборе, я повернулся к Чиссу.

— А любовниц Лек?

— Ее я не видел. Похоже, ее присутствие в днный момент посчитли лишним. Понимете, все дмы подобного род имеют один пунктик...

— Тк может воспользовться этим обстоятельством и пойти поболтть с ней, пок Лек со своими прихвостнями знимется похоронми?

— Неплохя мысль... Он живет в Мнхэттене. — Он рсскзл, кк можно нйти ее. — Я с вми не поеду, не хочу пропускть момент погребения. Я еще не видел Лек плчущим.

— Что ж, доствьте себе это удовольствие. А потом попытйтесь рзузнть, кто является другом сердц вдовы Мрти. Если преуспеете в этом, оствьте послние для моей телефонистки.

Чисс кивнул.

— Не збудьте о своих пистолетх!

— Я возьму только один, мленький оствлю вм. Если судить по поведению Рюннон, он может вм пригодиться.

Я вернулся к строму «форду» и, убедившись, что з мной никто не следит, вновь сунул «мгнум» н привычное для него место — под пиджком. Потом ткси з десять доллров отвезло меня в Нью-Йорк.

* * *

Любовницы Лек дом не окзлось, и всю середину дня я провел в кинотетре по соседству. Позвнивя Эстелле Росс через кждый чс по телефону-втомту... Когд нконец н другом конце провод сняли трубку, я, ничего не ответив, повесил свою и вышел из кинотетр.

Эстелл Росс жил н пятом этже шикрного дом. Я нжл н кнопку звонк, рсположенного рядом с дверью, и попрвил глстук, чтобы при необходимости было легче добрться до пистолет, если Эстелл был дом не одн.

Через некоторое время женский голос спросил:

— Кто тм?

Дже через дверь голос ее кзлся суперсексульным.

— Меня прислл Фрэнк Лек.

Послышлся скрип в змочной сквжине, и дверь отворилсь.

Н меня взглянули быстрые живые зеленые глз.

Эстелл был невысокой женщиной немногим выше пяти футов, с гибким подвижным телом. Н ней был прозрчный хлтик, сквозь который просвечивли черные трусики и лифчик. Предствьте себе мленькие твердые груди, крсивой формы бедр, хитрые губы и мссу светлых волос н голове — это и будет Эстелл Росс.

Я продолжл игрть нчтую роль.

— Можно войти? Мистер Лек хотел, чтобы...

— Фрэнк вс не присылл, — скзл он теплым глубоким голосом. — Вы — Джейк Брроу, я видел вше фото.

Врждебности в ее голосе не чувствовлось, только любопытство.

— Что вм от меня нужно?

— Поговорить с вми о том, что произошло с Мрти.

Я готов был поствить ногу н порог, чтобы помешть ей зкрыть дверь, но он и не пытлсь это сделть. Мгновение он смотрел н меня своими зелеными глзми, потом скзл:

— Хорошо, проходите.

Я вошел, не деля никких попыток скрыть, что моя рук сунут под пиджк.

Гостиня меня порзил: сплошной нтикврит викторинской эпохи.

Осмотрел я и другие комнты: солнечную спльню с громдной кровтью и блдхином, внную комнту с розовой мрморной внной.

Эстелл ходил вслед з мной.

— В доме никого нет, — скзл он нконец. — Поэтому доствьте мне удовольствие — оствьте в покое вш пистолет. У меня нет никких мотивов помогть кому бы то ни было убивть вс.

— А вш лояльность по отношению к Лек?

— Вы считете, что я должн быть лояльн к нему? — Ее зеленые глзки были круглыми и невинными, кк у девочки. Он добвил: — Лек только мешет мне...

Он удобно уселсь н стульчик перед тулетным столиком и нчл подводить брови, смотрясь в зеркло.

— Вы можете говорить, пок я буду приводить себя в порядок. А то я спешу н урок пения. Мой учитель не любит, когд я опздывю.

— Вы певиц?

— Нет... Просто умею хорошо петь и тнцевть. Но в скором времени, нверняк, стну кинозвездой.

Он скзл об этом, кк о чем-то смо собой рзумеющемся.

— А что вы имели в виду, когд говорили, что Фрэнк Лек вм только мешет?

— Фрэнк говорит, что не хочет, чтобы я делл крьеру. Он не хочет делить меня ни с кем. — Он нложил н губы немного помды. — А я уже прошл кинопробы и имел полный успех. Один из продюсеров предложил мне зключить контркт... И знете, что сделл Фрэнк?

— Где похоронен вш продюсер?

— О, нет! Фрэнк не убил его... Он просто сделл тк, что тот откзлся от нмерения меня снимть, все остльные продюсеры... В общем, это их тоже нсторожило.

Он встл и скинул хлт, нисколько не смущясь, что остлсь только в лифчике и трусикх.

— Вся ндежд только н то, что я ндоем Фрэнку, — скзл он, открывя шкф, нполненный одеждой. — Тогд мы рсстнемся, и я смогу сделть крьеру.

Я смотрел, кк он нтягивет черную комбинцию.

— Знчит, вы не чувствуете обязтельств ни по отношению к Лек, ни к кому другому?

— У вс немного шнсов выкрутиться, — скзл он, глядя н меня. — Кк все-тки неспрведливо, что ткой полный жизни человек, кк вы, должен умереть. Но ничего не поделешь...

Он стл одевть белую блузку.

— Вы можете мне помочь, если зхотите.

— Кким обрзом?

— Я не убивл Мрти и хочу докопться до того, кто это сделл...

Если мои слов и произвели н нее впечтление, то внешне это никк не проявилось. Сейчс ее больше зботило то, кк бы поскорее нтянуть черную юбку. Сделв это, он скзл:

— Если вы утверждете, что не убивли Мрт, то тогд я не зню, кто бы мог это сделть...

— Когд вы узнли о его смерти?

— Мне позвонил сюд и сообщил об этом Фрэнк. Ночь он провел со мной, кк, впрочем, и все остльные ночи... Трудно поверить, что ткие пожилые люди могут быть нстолько... пылкими.

— А кто сообщил новость ему?

— Виктор Рюннон из конторы рйонного прокурор. Они пытлись нйти Лек, но рньше ншли Рюннон. — Эстелл Росс тряхнул кудрями и сочувственно посмотрел н меня. — Знли бы вы, кк это подействовло н Фрэнк! Только сын он и любил по-нстоящему... — Он вынул из шкф белый пиджк и ндел его. — Узнв об этом, Фрэнк стл см не свой. Он дже рсплклся в моей постели. — Он улыблсь. — Пор идти. Кстти, одн детль: Фрэнк предлгл мне выйти з него змуж. И знете почему?

— Вм достточно посмотреться в зеркло, чтобы понять это.

Он очень мило улыбнулсь мне. Хотя он нверняк слышл много комплиментов от мужчин, это все рвно было ей приятно.

— Не шутите... Он считет, что еще не стр и хотел, чтобы я родил ему другого сын. Ну рзве он после этого не сумсшедший? Подумть ткое! Что я буду рожть ему детей!

— А если он будет продолжть нстивть?

— Я все рвно не выйду з него...

Лично я совсем не был в этом уверен. С одной стороны, он могл и извлечь знчительные выгоды после смерти Мрти, но с другой стороны, он утверждет, что не собирется выходить з Лек и что ее единственное желние — стть кинозвездой.

— Вы уверены, что не знете, кто бы мог быть зинтересовн в смерти Мрти? — спросил я.

— Уверен! — ответил он, чуть подумв. — Ну, рзве кто-нибудь из девочек, с которыми он рзвлеклся.

— Вы и об этом знете?

— Конечно! Мрти был сдист. В известной степени женщинм это дже нрвится, но он переходил все грницы. И мог иметь любую девчонку, которую зхочет. Или з деньги, или потому, что он был сыном Фрэнк Лек... Возможно, без сдизм он не мог возбудиться. Ткое тоже бывет.

— А когд вы узнли обо всем этом?

— Это узнл Рюннон и рсскзл все Фрэнку. — Эстелл вынул из крмн рсческу и повернулсь к зерклу, чтобы зняться прической. — Рюннон скзл, что Мрти уже исклечил нескольких девушек и вообще охотится н них.

— А кк к этому отнесся Лек?

— Фрэнк не придл этому знчения.

Я нблюдл, кк он собирет волосы в «конский хвост», что делло ее похожей н девочку и выгодно подчеркивло ее сексульный голос и чувствительные губы.

— Вы чсто видитесь с женой Мрти?

— С Джиной? Иногд вижусь.

— Он вм нрвится?

— Я об этом дже и не думл никогд. Он мне не ндоедет, я ей, кжется, тоже.

Эстелл достл из ящик сумочку.

— Кк вы думете, знл он о рзвлечениях своего муж?

— Уверен, что догдывлсь, — ответил Эстелл. — Джейн не нстолько глуп. К тому же Мрти проводил все ночи вне дом.

— И это ее трогло? Ведь они были женты всего год!

— Не зню, нрвилось ли ей это, но внешнего беспокойств он не покзывл.

— Что вы этим хотите скзть?

— У Мрти были подружки... Тк почему же не предположить, что и у нее был дружок? Но если это было тк, то Джейн вел себя очень осторожно, и в дльнейшем ей придется быть осторожной. Ведь если Фрэнк узнет... — Он не зкончил фрзу и зкрыл сумочку. — Нужно идти. Остлось три минуты.

— Не очень-то вы мне помогли.

Он с серьезным видом посмотрел н меня.

— Вм уже никто не поможет, Брроу. И вы это сми отлично понимете!

— Мне поможет тот, кто убил Мрти, — ответил я. — Незвисимо от того, хочет он этого или нет.

Я поднялся.

— Что ж, ндежд — вещь хорошя.

Я посмотрел н нее.

— Вы скзли, что Фрэнк приходит сюд кждый вечер, — мягко проговорил я.

— Ну и что?

Ее глз снов стли круглыми и и невинными, кк у девочки.

— Вы хотите скзть, что можете подстеречь его у меня и убить?

Я непроизвольно улыбнулся: он был великолепн.

— И тем смым устрнить препятствия к вшей крьере...

— Д, это тоже мысль...

— Лек приходит сюд один?

Я видел, что он собирется солгть, но все-тки скзл првду:

— Нет. Его обычно сопровождют несколько человек, его телохрнители. Но только один зходит вместе с ним, остльные остются в мшине. Вы могли бы...

— Нет, это ни к чему, — отверг я ее предложение. — Если дже я убью Лек, мной зймутся другие. Сожлею, что не могу вм помочь.

— Мне тоже жль, — вздохнул Эстелл. Когд я уже поворчивлся, собирясь уходить, взгляд мой нткнулся н нечто знкомое. Я змер и присмотрелся. Ящик с бельем, из которого Эстелл доствл свое белье, остлся нполовину открытым и то, что нходилось в нем, пробудило во мне определенные воспоминния. Я подошел и вынул из ящик желтый бюстгльтер с розовыми лдонями и желтые трусики с ткими же рукми.

Ткое белье я уже видел в выствочном зле Эдврд Стронгел.

Глв 15

— Вм нрвится этот комплект? — рздлся з моей спиной голос Эстеллы. — Можете взять его себе, если у вс есть подружк, которой он будет впору. Мне он велик.

Ни н лифчике, ни н трусикх не было никкой этикетки.

— Вы двно знкомы с Эдврдом Стронгелом? — спросил я.

— Я вообще ткого не зню.

— Я Боб Стронгел, его сын?

— Тоже не зню.

— Где же вы достли ткой оригинльный нбор?

— Мне его подрил Фрэнк. Недели две нзд... Это был его первый подрок ткого род и рзмер, естественно, не подошел.

— А где он его достл?

— Не зню. Я же скзл, что рньше он мне тких подрков не делл, обычно двл деньги. А дря этот грнитур, скзл, что увидев его, срзу решил, что он мне подойдет.

— Лек говорил вм о своих делх?

— О делх? Со мной? Конечно, нет!

— Вы случйно не вспомните, произносил он при вс имя Стронгел?

— Н-нет... А зчем вм это?

— Идите н урок пения и рзвлекйтесь, — скзл я, и н этом мы рсстлись.

* * *

Позднее я позвонил одному своему приятелю, который рботл в сфере изготовления готовой одежды, но дом его не окзлось. Через некоторое время я позвонил опять и н этот рз удчно.

Он срзу приглсил меня к себе в гости в Бронкс.

З обедом мы рзговорились. Он жил холостяком и см хорошо готовил. А что ксется дел, то он стоял буквльно у истоков этой промышленности и знл о ней все. Достточно много знл он и о Фрэнке Лек, и о Стронгеле.

Лек был уже достточно крупной фигурой в преступном мире, когд — это было несколько лет нзд — нчл интересовться легкой промышленностью, точнее пошивом готового плтья. Скоро нчлись огрбления мгзинов и втокров с ткнями и мехми. Зтем, лет пять нзд, он порвл все конткты н Седьмой веню, уступив свои прв другому гнгстеру в обмен н рэкет в Бруклине.

Эдврд Стронгел открыл свой слон, когд Лек еще интересовлся пошивом готового плтья, и его фирм, снчл скромня, рзрстлсь с удивительной быстротой. Это недвусмысленно укзывло н финнсовую поддержку извне.

У смого же Стронгел не было достточно доходов, кроме собственных сбережений, которые он сделл, рботя нлоговым инспектором. Но если его действительно финнсировли со стороны, то это нигде не зрегистрировно.

Мой друг лично не знл, но слышл о связи Стронгел с Лек, но и этого для меня было больше, чем достточно.

Я воспользовлся телефоном приятеля, чтобы связться со своей телефонисткой. Для меня было дв сообщения: Чисс оствил номер телефон, по которому его можно рзыскть, Кор просил, чтобы я ей позвонил.

Внчле я нбрл номер згородного телефон Стронгел. Трубку долго не снимли, когд нконец в ней послышлся голос Коры, он покзлся мне кким-то неестественным.

— Джейк, я тут здумлсь нд одним вопросом и мне необходимо посоветовться с тобой.

— О чем?

— Мне не хочется говорить об этом по телефону... Ты не смог бы приехть сюд?

— Думю, что смогу, — ответил я. — Ты себя хорошо чувствуешь?

— Хорошо... — Снов небольшя пуз. — Итк, я жду тебя.

И с этими словми он повесил трубку.

Ккое-то время я здумчиво смотрел н телефон, потом снов снял трубку и позвонил Чиссу.

— Гриль-бр «Микки». Что вм угодно?

— Джордж Чисс у вс?

— Д, у нс... Минуточку.

Секунд через тридцть в трубке послышлся голос Чисс:

— Джейк?

— Д. Что нового?

— Это были смые прекрсные похороны из всех, что мне приходилось видеть. Когд гроб с Мрти опускли в землю, Лек плкл буквльно нвзрыд...

Я поморщился, глядя н телефонную трубку.

— Похороны меня не интересуют... Вы же знете, что я хочу знть.

— Д, конечно! Я узнл все, о чем вы просили. Это окзлось совсем несложно. Я проследил з вдовой Мрти, он отпрвилсь прямо к нему домой. Его зовут Бд Джонсон, тромбонист в ресторне одной из гостиниц. От портье я узнл, что он проводит с ним почти все ночи. Той ночью он ткже был у него, пришл к нему приблизительно з чс до того, кк Мрти был убит в вшей конторе. И оствлсь у него три чс.

— Следовтельно, он исключется из числ подозревемых?

— Если только он не ннял кого-нибудь.

— Ну, это мловероятно.

— Я тоже тк думю, — соглсился Чисс. — Вряд ли нйдется среди немных убийц ткой смельчк, который соглсится убить сын Лек... А что у вс?

— Немло... оствйтесь в бре и ждите меня.

Чисс объяснил мне, кк нйти гриль-бр «Микки».

Уже почти стемнело, когд я добрлся туд. Оттуд мы с Чиссом нпрвились к его «форду». Похоже, Чисс опять успел нбрться и выглядел тким же пьяным, кк и в тот рз, когд уложил брменшу в «Черепхе». Но я пондеялся, что он и сейчс сможет выполнить свою здчу, когд мы доберемся до мест.

Он внимтельно выслушл мой рзговор с Корой и потер мссивными пльцми подбородок.

— Попхивет ловушкой, — произнес он.

Я кивнул.

— Мне тоже тк кжется. — Поэтому-то вы мне и нужны, 32-й я оствил в вшей мшине?

— Д.

— В тком случе посмотрим, чем это пхнет.

Было уже совсем темно, когд Чисс остновил мшину н деревенской улице неподлеку от дом Стронгел. Я вышел из мшины и прошел пешком, стрясь держться среди кустрников и деревьев, росших вдоль улицы.

Потом я свернул и осторожно двинулся по лужйке, стрясь двигться совершенно бесшумно. Когд я подошел достточно близко, чтобы при свете луны видеть вход в виллу, то срзу остновился в тени огромного дуб. Доств пистолет, я змер в ожиднии.

Минут через пять скрежещ и виляя из стороны в сторону, появился «форд» Чисс. От резкого торможения мшину знесло, и он остновилсь около вход. Чисс вышел и, штясь, нпрвился к почтовому ящику, освещенному уличным фонрем. Он, конечно же, не хотел, чтобы его приняли з меня.

Обеими рукми вцепившись в ящик, чтобы удержться н ногх, он нчл носом водить по нписнному н ящике имени.

— Номер дом првильный, — словно пропел он. — А имя не то... Ничего не понимю!

Он оторвл одну руку от ящик и протер глз. Потом, стрясь держться прямо, пошел к «форду». Сыгрл он блестяще, скзывлсь отличня тренировк.

Усевшись в мшину, он медленно тронулся с мест, рзворчивя мшину в обртную сторону. В этот момент из темноты рздлся голос:

— Стой!

Мшин остновилсь. Чисс высунулся из окн и игриво спросил:

— Кк вечеринк?.. Привет...

Человек подошел к «форду» с той стороны, с которой сидел Чисс. В одной руке он держл крмнный фонрик, другя был в крмне. Он подошел совсем близко, тк что смог почувствовть зпх спиртного, исходящего от Чисс, но, тем не менее, продолжл держться нстороже, не вынимя руки из крмн.

— Что вм здесь нужно? — спросил он у Чисс.

— И вы еще спршивете?! Приехл н вечеринку!..

— Ошиблись дресом, стрин. Провливйте отсюд!

— Но дрес првильный! Номер тот смый, что мне дли.

Человек подошел поближе и осветил слон. Луч фонрик осветил не только внутренность втомобиля, но ткже обрисовл силуэт другого человек, стоявшего в кустх между мной и домом.

Я срзу же бесшумно двинулся в его сторону.

— Вы хотите прогнть меня отсюд? — с возмущением спросил Чисс. — Но ведь я приглшен!

— Провливй отсюд, стрый пьяниц! — прорычл человек. — И если ты не уберешься отсюд со своим ктфлком...

Добрвшись сзди до человек, стоявшего в кустх, я удрил его пистолетом по голове. Возможно, дже немного сильнее, чем ндо, чтобы он вел себя смирно в течение двух чсов. Череп у него окзлся твердый, но рухнул он кк подкошенный. Его крупное тело вызвло шум при пдении, и н этот шум повернул голову человек, стоящий у «форд».

В тот же момент рук Чисс молниеносно высунулсь из окн и ннесл ему удр по голове. Человек упл прямо н мшину. Я не видел, ккие еще мнипуляции проделл Чисс, но в итоге увидел, что человек лежит н земле.

Чисс срзу же исчез в мшине. Я поднял пистолет, готовый в случе необходимости нжть н спуск. Но ничего не последовло. Все вокруг было тихо. Я выждл, пок Чисс выберется из мшины, потом нчл проклдывть себе путь среди кустрников к дому, не спускя глз с человек н земле.

— Долго он будет тм лежть? — спросил я Чисс.

— Не беспокойтесь, — ответил тот. — Проспит несколько чсов.

Он вынул из крмн мой мленький пистолет и, покзывя н дорогу, ведущую к пляжу, продолжл:

— Вы пойдете тм, я пойду с этой стороны.

Мы двинулись через кустрник, следуя вдоль дорожек. Не зметив по дороге никких других следов, я, нконец, вышел н пляж. Чисс уже поджидл меня тм.

— Проверьте кусты со стороны моря, зтем перейдите к здней стороне дом, — предложил я. — А я пойду с этой стороны. Чисс кивнул и скрылся в темноте. Я осмотрел кусты с првой стороны. Никого. Остлся только дом.

Согнувшись в три погибели, я осторожно приблизился к дому. Тм тоже никого. Остлось зглянуть внутрь.

Я осторожно приблизился к ствне, в которой был щель и, прильнув к ней глзом, зглянул в комнты.

Кор, совершенно обнження, лежл н подушкх перед кмином. Руки ее были связны з спиной. А перед ней, стоя н коленях, нходился широкоплечий бндит, который, коротя время, рзвлеклся с ней. Он стоял ко мне спиной, позволяя видеть лишь, кк Кор, плотно сжв челюсти, мотет головой то в одну, то в другую сторону, ткт движению его рук.

Я бросился нлево к двери. В тот же момент нд моей головой послышлся шорох. Я отпрыгнул нзд и поднял пистолет. Ккой-то человек, стоя н коленях н крыше, уже целился в меня из пистолет. Мы выстрелили одновременно. Его пуля вонзилсь в песок между моими рсствленными ногми, моя рзнесл ему челюсть. Человек повлился и рухнул у моих ног.

Я срзу же бросился н землю, прикрывшись его телом и нпрвил пистолет н вход в дом. Но дверь не открывлсь. Я выжидл. Медленно текли секунды. Бндит, нходившийся в доме с Корой, не появлялся. Возможно, он вышел через черный ход в грж? Я выждл еще несколько секунд и поднялся с земли. В тот же момент бндит покзлся из-з угл дом с пистолетом нготове. Мы окзлись прктически друг перед другом, но никто из нс выстрелить не успел: выстрел рздлся из темноты. Человек прислонился к углу дом, и его рук с пистолетом опустилсь. Из темноты рздлись еще дв выстрел. Бндит сделл шг нзд и рухнул н песок.

Из темноты вышел Чисс, держ пистолет в руке. Он посмотрел н убитого.

— Первым же выстрелом, — тяжело дыш скзл он.

— Спсибо! — произнес я.

— З что? Не могу же я позволить кому-нибудь убить вс... З исключением Лек.

— Посмотрите, может, здесь еще кто-нибудь прячется, — попросил я.

Чисс снов исчез.

А я открыл дверь и вошел в дом. Кор уже стоял н ногх, готовя скрыться в случе необходимости. Едв он увидел меня, кк ноги ее подкосились, он упл н колени и зрыдл.

Я поднял ее и положил н дивн. Все ее тело было мокрым и покрыто следми удров хлыст. Я повернул ее н бок, чтобы рзвязть ленту, стягивющую руки з спиной.

— Прости меня... — выдвил он сквозь слезы. — Я не хотел звлекть тебя сюд! Они зствили...

— Збудь об этом, — мягко скзл я. — Это уже в прошлом. Я все понимю...

— Я пытлсь откзться, — продолжл он. — Пытлсь... Но они нчли меня бить хлыстом... А потом пригрозили, что исполосуют ножом лицо... Я ткя... ткя трусих.

— Все будет хорошо, — успокоил ее я. — Никто и не ндеялся, что ты окжешься твердой, кк грнит. У кждого есть свой предел.

Я освободил ее руки от ленты.

— Тебе плохо?

— Пройдет... Они меня избили и еще... Это животное... Дегенерт... — он снов зплкл.

Я прижл ее к себе.

— Успокойся! Успокойся... Все уже позди.

Постепенно он нчл успокивться. Я подошел к бру, нлил сткн виски и подл ей.

Он взял сткн обеими рукми и выпил все одним глотком. После чего рсслбленно вытянулсь и зкрыл глз.

— Где твоя одежд? Двй помогу.

— Нет, — он поднялсь. — Я см.

Он пошл в спльню, я вернулся к бру и нлил еще порцию виски.

Когд я пришел в спльню, н Коре уже был рубшк, он ндевл брюки. Кончив одевться, он присел н крешек кровти и кк-то неестественно выпрямилсь. Я опустился н колени и помог ей ндеть туфли.

— Сейчс ты отпрвишься к моему знкомому врчу. Он дст тебе успокоительное и все, что нужно. Оствйся у него сколько потребуется, пок не почувствуешь себя хорошо и уверенно. Тм тебя никто не нйдет.

— А его семья не...

— У него нет семьи. Жен умерл, дети двно женты. Вы тм будете совсем одни. Он нстоящий врч и симптичный человек и будет рд окзть мне услугу. Тебе у него понрвится.

— Хорошо, — ответил Кор покорным и устлым голосом.

Мы встли. Я посмотрел н нее.

— В кком количестве вы изготовляете модели белья, которое я видел в вшем слоне?

Он удивилсь моему вопросу.

— Кждя модель изготовляется в двух экземплярх. Один — для покз в ншем слоне, другой — для собрния нших покуптелей в Чикго. А почему ты об этом спршивешь?

— Я видел одну из моделей н квртире у одной женщины. Кк он могл к ней попсть?

Глз Коры здумчиво сощурились.

— Ккя модель? Желтый комплект с розовыми рукми?

— Д. А откуд ты знешь?

— Он пропл.

— Пропл?

— Д. Когд две недели нзд модель был сделн и утвержден, я оствил ее в кбинете Эдврд для проверки. Я имею в виду все виды моделей. А н следующее утро одн из моделей, именно этот комплект, исчезл. Пришлось изготовить еще один комплект.

— Стронгел знл об этом?

— Д... Он скзл, что у него был один из друзей, который и выпросил у него этот комплект для своей... для своей жены.

Глв 16

Эдврд знимл большой номер в отеле «Плс» у Центрльного прк. Я подъехл к нему н «остин-хилле», Чисс повез Кору н своем «форде» к моему другу врчу.

Дверь мне открыл см Стронгел. Он был в смокинге, который плотно сидел н его могучих плечх. Из телевизор, нходящегося в комнте, неслись дикие звуки: похоже было, что покзывли ккой-то вестерн.

Стронгел удивленно посмотрел н меня.

— Хэлло, мистер Брроу! Чем могу быть полезен?

— Рзрешите войти?

— Конечно... Проходите.

Я вошел в гостиную, обствленную просто, но дорого. Стронгел зкрыл дверь и выключил телевизор. Перед экрном стояло кресло, рядом — спиртное со льдом н столике.

— Что-нибудь выпьете? — спросил Стронгел, стрясь держться естественно.

— Нет, спсибо. Вы один?

— Д.

Я осмотрел другие комнты и, вернувшись в гостиную, зстл Стронгел н том же месте, где я его и оствил. Он явно нервничл.

— Кого вы ищете? — спросил он.

— Вш сын живет с вми?

— Нет... Во время кникул я снимю комнту для него в отеле. А вчер он вообще вернулся в колледж... А почему, собственно, вс это интересует?

— См не зню... У Лек был сын, у вс тоже есть сын... Возможно, тут существует ккя-то связь. Его выдвли дрожщие руки.

— Что-то не понимю... О ккой связи вы говорите? И ккя вообще тут может быть связь?

— Не ндо притворяться... Вы и тк уже достточно нлгли! И мне, и Коре! А, возможно, и Лек... Когд Кор рсскзл вм о телефонном звонке, вы сделли вид, будто не знете, кто ткой Мрт. Это был первя ложь...

— Что з нелепости вы говорите! — прервл меня Стронгел. — И откуд вы можете это знть?

— Хвтит! — перебил я его. — Я зню, что Фрэнк Лек вш компньон!

Стронгел вцепился в подлокотник кресл и присел н его крешек. Через некоторое время он опять обрел др речи, но тон у него был совсем иной, ккой-то подвленный.

— Знчит... вы это знете?

— Д, зню. Лек финнсировл вс н первых порх, но вы до сих пор связны с ним. Не более двух недель тому нзд вы подрили ему модель из новой коллекции белья... Для его любовницы. А когд Кор рсскзл вм о звонке Мрти, вы знли, кто он ткой, но не скзли Коре об этом. Более того, вы посоветовли ей ннять чстного детектив. Но и Мрти вы нверняк ничего не скзли. Спршивется, почему? Д чтобы Мрти влип в историю или дже был убит!

— Все это ложь! — воскликнул Стронгел. — Я действительно не знл, кто ткой Мрти Лоуренс. Я знл, что у Лек был сын, но не знл, что его фмилия Лоуренс...

— Но вы знли его имя?

— Д, но я не связывл его с фмилией Лек, когд Кор рсскзл мне о телефонном звонке.

— Если Лек узнет все, он вряд ли поверит этому... И еще: интересно, что сделет Лек, если узнет о вшей причстности к гибели его сын?

Лоб Стронгел покрылся потом.

— Почему... — нчл он дрожщим голосом. — Почему вы собиретесь сделть это?

— Я не говорил, что собирюсь. Но могу это сделть. И не рди удовольствия. Мне смому нужно спсть шкуру. А для этого я должен знть, что произошло в действительности... Можете нчинть, только говорите првду! Кк только вы солжете, я срзу же уйду и сообщу обо всем этому бндиту.

Стронгел зкрыл глз.

Я выжидл.

Нконец его глз открылись, и я увидел, что они полны стрх. Пльцы его буквльно вцепились в ручки кресл.

— Вы уже знете, — выдвил он хриплым голосом. — Вы знете, что когд я нчл свое дело, Лек пришел ко мне с предложением поствлять ткни по низким ценм. В обмен н это он потребовл своего нонимного учстия в делх. Если бы я мог выкрутиться без его помощи, я бы не принял этого предложения.

— Следовтельно, своим успехм вы обязны его дешевым ткням?

Стронгел медленно покчл головой.

— Только внчле... И тогд у меня не было выбор, я не мог откзться. Сейчс же процветние фирмы обусловлено только ншими зслугми. Я неоднокртно пытлся порвть с Лек, вернуть ему деньги. Но он всегд откзывлся. Мой сын Боб через три год сменит меня н посту глвы фирмы. Он о Лек ничего не знет, и я не хочу, чтобы что-нибудь знл.

— Почему Лек не хотел уступить вм свою долю? Рзве он до сих пор интересуется этим делом?

Я зметил, что Стронгел колеблется.

— Если вы солжете, я сделю то, что обещл, — предупредил я его. — Можете поверить, я не угрожю! Я см слишком близок к смерти, чтобы интересовться, что будет с вми.

Стронгел провел рукой по мокрому лицу.

— Я попл в сложное положение. Вы можете подумть, что у меня были мотивы убийств, но это не тк. Клянусь, я не имею никкого отношения к его смерти!

— Я это зню. Если бы вы знли, что Мрти окжется убитым, вы бы поняли и то, что Кору будут допршивть в полиции и что, по-видимому, всплывет все, в том числе и тот фкт, что вы посоветовли ей ннять чстного детектив. Об этом, рзумеется, знл бы и Лек, который считет меня ответственным з смерть сын.

Был тут и еще один нюнс: если бы Стронгел действительно хотел повесить н меня убийство Мрти, то он был бы зинтересовн и в том, чтобы со мной было покончено кк можно быстрее. Но, судя по всему, о моем пребывнии у Коры бнду проинформировл не Стронгел. Если бы он хотел этого, то он мог бы сделть это и рньше, и проще... Еще предыдущей ночью. Он знл, где нходится Кор, и знл, что ее ищут. Очень просто было нпрвить меня к Коре, потом сообщить об этом бндитм.

— Вш жизнь нходится в опсности, — зметил я. — Если Лек узнет, что именно вы предложили Коре ннять чстного детектив, то посчитет виновным и вс! И есть только одн возможность спстись: помочь мне докзть, что я не убивл Мрти...

Стронгел с ткой силой сжл руки, что побелели костяшки пльцев.

— А кк это сделть?

— Во-первых, рсскзть мне все, что знете. Чтобы я знл все крты и смог сделть првильные ходы. Почему, нпример, Лек не хочет уступить вм свою долю?

— Для чего вм это?

— Пок и см не зню... Но, возможно, это окжется полезным.

Стронгел поднялся, нлил себе немного виски и выпил.

— Я см только две недели нзд узнл, почему он не хочет уступть свою долю, — скзл он потом. — Это было кк рз в тот вечер, когд Лек попросил подрить понрвившийся ему комплект. Он скзл, что подрит его знкомой девушке. Он всегд поступет тк — просит все, что понрвится, и попробуй ему откжи... Тк вот, в тот вечер он скзл мне, что у него есть сын, который зкончил колледж, женился и обосновлся в Нью-Йорке. И Лек хотел, чтобы его сын учствовл в делх фирмы в кчестве компньон. И причем открыто, в отличие от смого Лек. Естественно, мне это не понрвилось — ведь нстнет день, когд мой сын сменит меня и встнет во глве фирмы, я не хотел, чтобы Боб знл о моей связи с преступником. Лек это мло волновло, и он нстивл, чтобы его сын кк можно скорее вошел в долю.

— С ккой целью он это делл?

Стронгел пожл плечми.

— Думю, что готовил Мрти в кчестве своего официльного преемник. Именно официльного, не тйного. И Лек мог бы со временем поствить сынк по глве преступного мир вместо себя...

И в этот момент меня осенило! Ткое знмение обычно приходит в ту минуту, когд, нконец, нтлкивешься н фкт, который является ключом ко всему остльному. Отдельные днные встют н свое место, обрзуя единую полную кртину.

— Вы никому... совсем никому не говорили о прошлом Коры в Блтиморе?

Стронгел дже сжлся немного.

— Нет, конечно...

Я поверил ему потому, что если бы это сделл не Дюк Флеминг, то и незчем было бы убивть его. Вероятность того, что он стл жертвой несчстного случя, был очень невелик.

— И еще вопрос: помощниц Коры, Лорейн Нйт, знет о вшем домике н берегу?

— Д, знет...

Похоже, он дже смутился немного.

Я поднял брови:

— Знчит, вы стли встречться именно с ней после того, кк Кор решил порвть с вми?

Стронгел нхмурился.

— Мы с Лорейн Нйт встречемся иногд. И я не вижу в этом ничего плохого. Я вдовец и я...

— Где он живет? — перебил я его.

— Зчем вм это? — удивленно спросил он.

— Нужно... Потому что он блондинк! — ответил я и вскоре ушел от него.

Чисс ожидл меня в двух квртлх от отеля. Я сел в «форд» рядом с ним.

— Кк Кор? — спросил я.

— Врч скзл, что через пру дней он будет в полной форме, — ответил Чисс. — Ну, вы... Обнружили что-нибудь новое?

— Д... — хмуро ответил я. — Но, смое глвное, что я теперь понял, кто убил Мрти!

Глв 17

Лорейн Нйт жил в небольшом одноэтжном домике в Нью-Джёрси. Перед домиком имелся учсток земли рзмером в пол-кр. Все это хозяйство нходилось неподлеку от мост Джордж Вшингтон.

Когд я постучлся, в домике было совсем темно. Через некоторое время я постучл еще рз и вскоре в окне, которое выходило н улицу, зжегся свет.

— Кто вы? — рздлся из-з двери голос Лорейн Нйт.

— Джейк Брроу... Мне нужно поговорить с вми, Кор в опсности.

Ккое-то время он рзмышлял, потом произнесл:

— Подождите немного, я нкину н себя что-нибудь...

Три минуты, которые мне пришлось ждть, покзлись долгими, кк никогд. Я вынул «мгнум» и нпрвил его в сторону двери.

Нконец Лорейн открыл дверь. Н ней был лзурного цвет хлт, подчеркивющий все изгибы ее тел, н голых ногх — меховые комнтные туфли. Светлые волосы были взлохмчены. Видно, он только что поднялсь с постели, хотя н лице следов сн видно не было.

Увидев в моей руке пистолет, он вытрщил глз. Я вошел. Он попятилсь нзд и пятилсь до тех пор, пок не нткнулсь н дивн. Тм он остновилсь. Я прикрыл з собой дверь, но не плотно.

Мы нходились в небольшой гостиной, обствленной элегнтной современной мебелью. Слев нходилсь столовя, з ней — кухня. Спрв — полуприкрытя дверь в спльню.

К Лорейн вернулся голос.

— Почему вы с пистолетом? Что случилось?

— Пистолет в моей руке — предосторожность, и больше ничего, — ответил я. — Н тот случй, если бы вы сми открыли дверь с пистолетом в руке. Но поскольку у вс пистолет нет, мой тоже не нужен...

С этими словми я сунул «мгнум» в кобуру под мышкой.

— Не понимю, почему вы решили, что у меня может быть пистолет, — скзл он. — И почему вы должны меня остерегться?

Держлсь он совсем неплохо.

— Но ведь вы могли предположить, что я узнл о вс кое-что...

— Не понимю, о чем вы говорите... Вы скзли, что Кор в опсности и...

— Он действительно нходилсь в опсности, но сейчс, слв богу, все позди. Зпдня, которя был подстроен с вшим учстием, не срботл!

Лорейн с недоумением пожл плечми.

— Ндеюсь, вы объясните, что ндо понимть под вшими словми?

— Рзумеется! Бнд собирлсь меня ликвидировть. Утром меня поджидли у домик Стронгел, но просчитлись. А потом я просто объединил все фкты: меня видели в этом месте, мне необходимо было связться с Корой, Кор где-то скрывется, когд-то он и Стронгел были близки, кто-то посоветовл гнгстерм зхвтить Кору и использовть кк примнку. И этот «кто-то» — не кто иной, кк вы!

— Я? — нервно переспросил Лорейн, хотя очень испугнной он не выглядел. — И что же привело вс к этому зключению?

— Кое-что... Ведь если бы Кор ушл из фирмы, то ее место зняли бы вы! И вы совсем не прочь получить ее место. Кроме того, у вс есть дружок, который желл смерти Мрти... И мысль объединить эти дв желния пришл к вм в голову после встречи с Дюком Флемингом...

— Кто это? — спросил Лорейн.

— Вы обнружили его ккое-то время нзд, когд он зшел в контору, чтобы повидться с Корой. Увидев его, вы подумли: что может быть общего у Коры с тким человеком? Вм не трудно было подслушть их рзговор через дверь между вшими кбинетми. Рзговор вс зинтересовл, и вы проследили з Дюком после его уход. Вы поствили ему кружку пив и нчли рсспршивть. После этого вы, конечно, все рсскзли своему дружку. Дже не рсскзли, нверняк приглсили его н встречу с Дюком. В конце концов тот, будучи сильно пьяным, рсскзл все о прошлом Коры.

— Вы что, всерьез обвиняете меня в этом? — зло спросил Лорейн. — Или только пытетесь припугнуть?

— Не думю, что вс тк легко нпугть. Вы слишком бесчувственны и уже докзли это. Н первых порх вы хотели взвлить вину з смерть Мрти н Кору. Но т проконсультировлсь со мной, и вы об этом узнли. Тогд вы решили сделть козлом отпущения меня, чстного детектив, который плохо обошелся с Мрти еще в «Черепхе», придя н помощь Коре...

— Я знл, что Кор вм звонил, но откуд я могл знть, что вы — чстный детектив?

Я пожл плечми.

— Много есть способов... Могли просто догдться об этом, поскольку Кор связлсь со мной после звонк Мрти. Могли нйти мое имя в телефонной книге. Могли подслушть нш с Корой рзговор — через дверь. Нконец, могли сообщить мое имя вшему дружку... А тот знет, чем я знимюсь...

— Ккому дружку?

— Об этом не трудно догдться. Дополнительным укзтелем для меня явился тот фкт, что вы — блондинк. Лек имеет свои интересы в доме моделей, Виктор Рюннон внимтельно контролирует все, что приндлежит Лек. Следовтельно, вы с ним знкомы. Тем более, что Рюннон чертовски обожет блондинок.

Дверь спльни рскрылсь шире, и в ней покзлся Виктор Рюннон с пистолетом в руке.

— У вс дьявольскя логик, Брроу! — воскликнул он. — Только он вм не поможет... Поднимите-к свои лпки!

Подняв руки, я посмотрел н тощую фигуру в розовой пижме.

Н его коноптом лице, кк всегд, не было никкого выржения. Оно не выржло дже рдости, хотя он и держл меня под прицелом. Скорее дже, он был озбочен, и я догдлся, чем: если уж я докоплся до истины, то нет ли человек или людей, которым уже известны эти фкты?

Именно по этой причине он не мог убить меня срзу. Более того, он снизошел до того, что здл мне вопрос:

— Кк вы к этому пришли?

— Н это укзывл целый ряд фкторов. Я нчл подозревть вс уже после того, кк обнружил зсду в тверне «Черепх», н следующий день после убийств Мрти...

Рюннон зметно приободрился.

— И именно н этом вы построили свою версию?

— Не только... Это ничего бы не стоило, если бы у вс не было повод желть смерти Мрти!

Выржение его лиц изменилось.

— И ккой же это повод? — хриплым голосом спросил он.

— Лек собирлся подготовить Мрти тким обрзом, чтобы со временем поствить во глве оргнизции. А пост этот вы, естественно, ндеялись знять сми...

Я попл в точку! Вытянутое лицо Рюннон словно сжлось при неприятном воспоминнии.

— Мрти был бездельником, рзвртником и вообще — порочным человеком! — прохрипел он. — И совершенно безмозглым! Он просто не мог знимть ткой высокий пост! Чем он зслужил ткое прво? Только тем, что был сыном Лек? Д он и не любил своего отц... А я люблю! Я действительно люблю Лек! Я отдл ему все свои лучшие годы, все свои способности. Я зню до мелочей — причем лучше, чем он — всю деятельность оргнизции. Я могу стть во глве оргнизции и упрвлять ею лучше кого бы то ни было! Почему же я должен уступить все порочному прню?

— Все это понятно, — спокойно скзл я. — Знчит, когд вы с Лорейн узнли от Дюк Флеминг о прошлом Коры, вы узрели возможность убить Мрти и обвинить в этом Кору, причем, тким обрзом, чтобы н вс не пло и тени подозрения. Вы рсскзли Мрти о Коре, хорошо сознвя, что тот не упустит возможности шнтжировть ее только рди того, чтобы овлдеть ею. И у Коры тким обрзом появлялся мотив для убийств Мрти. Вм оствлось лишь ликвидировть Мрти, подбросить его труп в квртиру Коры и тем смым сделть ее козлом отпущения. Кк, првильно?

Рюннон кивнул. Но я хотел, чтобы он регировл не только знкми:

— Вы соствили оригинльный плн но тут вмешлся я. И тогд вы решили повесить убийство н меня, это было бы логичнее. Тем более, что я см нпросился н этот плн, ндвв Мрти по щекм в «Черепхе» и тем смым спровоцировв его н мщение.

Внезпно вмешлсь Лорейн:

— Чего же ты ждешь, Вик! Убей его, и мы будем свободны!

— Зткнись! — оборвл он ее. — Я хочу послушть, что он еще скжет!

— Меня интересует одно, — продолжл я. — Где вы ншли Мрти после того, кк мы с Корой ушли из тверны?

— Я ожидл в мшине н улице. Когд я увидел, что вы с Корой вышли из тверны и поехли в город, я нпрвился в «Черепху». Я подошел кк рз в тот момент, когд Мрти сдился в свою мшину. Он рсскзл мне, что произошло...

— И кто из вс предложил поехть в мое бюро и убить меня?

— Я, — признлся Рюннон, чувствуя себя уже совершенно уверенно. — Я скзл ему, что видел, кк вы выходили из тверны, и что зню, кк вс рзыскть. Пистолет был всегд у Мрти в мшине. Без моей помощи он вряд ли решился бы поехть к вм, он, помимо прочего, был весьм трусовт. Я убедил его, что смогу обеспечить ему либи н время, когд вс убьют.

— Кк вы вообще собирлись рспрвиться с ним?

— Смым простым способом: проломить ему череп рукояткой пистолет...

— Но увидели в конторе пепельницу и решили, что он сможет послужить еще одной уликой против меня, не тк ли? Однко Мрти догдлся о вших нмерениях, когд вы схвтились з пепельницу. Он успел нжть н спуск — првд, пуля прошл мимо. А вы спустились из конторы по пожрной лестнице...

— Все првильно, — признлся Рюннон. — Хотите еще что-нибудь скзть?

— Нет, это все...

— Ну, рз тк, знчит все! — скзл Рюннон. — Знчит, пришел вш конец!

Он поднял пистолет и нвел его н меня, целясь кк рз между глз. В то же мгновение дверь в гостиную рспхнулсь и в комнту ворвлся Чисс с короткоствольным пистолетом. Ткой быстрой и точной стрельбы я еще никогд не видел: его пуля попл в пистолет, дже не здев руки Рюннон. Но боль, видимо, окзлсь сильной.

Рюннон согнулся, прижв руку к животу и прикусив губу. Лорейн бросилсь было к выпвшему из его рук пистолету, но я опередил ее, схвтил пистолет, и нвел н Рюннон и Лорейн.

— Ни с мест, — прикзл я.

— Вм все рвно никто не поверит! — прохрипел Рюннон и с ненвистью посмотрел н Чисс. — Особенно ему!

Чисс вышел и в следующую минуту вернулся с мленьким мгнитофоном. Лорейн и Рюннон смотрели н него, рскрыв рты. Чисс иронически улыбнулся:

— Ну, кк, все понятно? Мы знли, что вы здесь, узнли вш втомобиль, стоящий в конце квртл. Сделть остльное было не очень трудно...

Я добвил:

— Чисс остлся снружи с мгнитофоном, около двери, которую я нмеренно не зкрыл до конц. А вы признлись, что убили Мрти, Рюннон! Все, что вы говорили, зписно н пленке!

Чисс нствил мгнитофон н пол рядом со столиком, н котором стоял телефон и движением пистолет зствил их отойти.

— Н дивн! И без шуток! Кк вы уже успели убедиться, стреляю я очень хорошо!

Они молч повиновлись, будучи словно в трнсе... Лорейн сжл колени рукми и уствилсь в противоположную стену ккими-то бессмысленными глзми. Рюннон нблюдл з кждым моим движением.

— Знчит, вы зписли все, что я говорил... — выдвил он из себя. — Но это вм все рвно ничего не дст. Мгнитофонные зписи не являются докзтельством в суде...

Я перекрутил ленту в обртную сторону.

— Для суд это может не докзтельство, — подтвердил я. — Но почему вы решили, что я буду обрщться в суд?

С этими словми я поднял телефонную трубку и, немного подумв, стл нбирть номер телефон Эстеллы Росс, любовницы Лек.

Глв 18

Эстелл поднял трубку. Я нзвл свое имя.

— Боже ты мой! — воскликнул он голосом, в котором одновременно слышлсь и девочк, и Клеоптр.

— Лек у вс?

— Д.

— Передйте ему, что я могу докзть, что не убивл его сын. Скжите ткже, что я зню, кто подлинный убийц, и у меня есть докзтельств этого.

Тишин, свидетельствующя о том, что трубку прикрыли рукой, воцрилсь н другом конце провод.

Прошло несколько секунд, потом в трубке рздлся резкий отрывистый голос Лек:

— Говорите, что у вс тм!

— Я ничего не буду говорить. Вы узнете все от человек, который является истинным убийцей. Сейчс я включу мгнитофон. Держитесь з что-нибудь и... слушйте!

Я поднес трубку к мгнитофону и включил его. Зпись получилсь чистой и громкой.

Снчл послышлся стук в дверь, потом голос Лорейн изнутри дом, зтем мой рзговор с ней и все остльное, включя признние Рюннон.

Когд зпись кончилсь, я выключил мгнитофон и вновь поднес трубку к уху.

— Вот и все, Лек. С удовольствием отдм вм эту зпись, если вы не смогли узнть этого человек по голосу.

Секунд пять в трубке было тихо. Нконец, Лек скзл:

— Я узнл голос... Это Рюннон... — слов его прозвучли кк пулеметня очередь. — Где он?

— Нходился в моих рукх вместе с Лорейн Нйт, но сумел ускользнуть. Могу снов поймть его, если хотите.

— Схвтите его! Нйдите! Доствьте живым! И нзовите вшу цену!

— Это опсно, — возрзил я. — Я не смогу схвтить его, не выходя н улицу. А выходить мне очень рисковнно, ибо первый же вш встреченный мною человек, увидя меня, срзу же нчнет стрелять...

— Дйте мне полчс н телефонные звонки, потом можете ничего не опсться. Охот н вс будет прекрщен, он нчнется н Виктор Рюннон. Дже если вм не удстся доствить его ко мне, это сделет кто-нибудь другой!

— Возможно, мне удстся схвтить его в ближйшие дв чс. Вы можете подождть тм, где нходитесь?

— Д!

— Я вм позвоню.

С этими словми я повесил трубку. Все в порядке. В ближйшее время все узнют, что сын Лек убил не я, Рюннон.

Я добился того, чего хотел.

Теперь нстл очередь Чисс.

Я сидел в спортивной мшине Коры. Мотор был выключен. Одну руку я держл н руле, в другой был пистолет, ствол которого упирлся в бок Рюннон.

Мшин стоял н улице в трех квртлх от дом Эстеллы Росс. Н тком рсстоянии «кдиллк», стоящий перед этим домом, кзлся совсем мленьким. Не видно было и двух гнгстеров, которые сидели н зднем сидении «кдиллк». Но они нверняк сидели тм, поджидя Лек.

Я тоже ждл. Прошло уже дв чс после моего звонк. До рссвет оствлось совсем немного. Темня улиц был совершенно безлюдн. Ни мшин, ни прохожих, дже свет не горел ни в одном окне.

Сидевший рядом Рюннон только и делл, что уговривл меня:

— Брроу... Прошу вс! Ведь вы ничего не выигрывете от этого! Вы же в безопсности, все уже знют, что не вы убили Мрти... Отпустите меня! Дйте хотя бы один шнс н спсение...

— Нет!

— Но почему? Ведь Лорейн вы отпустили...

— Против нее н суде ничего не докжешь, — ответил я. — К тому же он все рвно не сумеет рспорядиться свободой. И вы это отлично знете! Весь остток жизни он проведет в стрхе быть узннной и убитой. Он тк и зкончит свои дни: не зня ни минуты покоя и живя в постоянном стрхе. А я по собственному опыту зню, что это хуже, чем смерть...

Рюннон ухвтился з мои слов.

— Вы совершенно првы... Но почему же вы не хотите поступить точно тк же со мной? Уж лучше я см покончу с собой! Д, я тк и сделю... Кончу все см...

Я не испытывл к нему ни жлости, ни ккого-нибудь другого чувств. Смерть Мрти — не великя потеря для человечеств, но стоило подумть и о другом: о Дюке Флеминге, о том, что вынесл Кор, о Грэди и его девушке с рыжими волосми, которых зсунули в холодильник... Все это было сделно под непосредственным руководством Рюннон!

— Вм следует примириться со своей судьбой! — резко произнес я. — Я не могу поступить инче!

— Но почему? Почему?

— Я еще в долгу перед Чиссом.

Он попытлся еще упршивть меня, но я больше не слушл.

Нконец, Лек вышел из здния. Вместе с ним был еще один крупный мужчин, руки которого были зсунуты в крмны плщ. Судя по всему, это был немный убийц, которого я уже видел перед входом в Центрльное полицейское упрвление н следующий день после убийств Мрти.

Они шли по тротуру, нпрвляясь к «кдиллку». Я снял ногу с тормоз, крепче сжл руль левой рукой и упер пистолет в бок Рюннону. Тот тоже увидел Лек и змолк, широко рскрыв рот и тяжело дыш.

Я нжл н кселертор.

«Остин-хилл» рвнул с мест по нпрвлению к «кдиллку». В этот момент один из телохрнителей выскочил из мшины, чтобы рспхнуть дверцу перед Лек. Тот сел в «кдиллк», и человек зхлопнул дверцу. В то же мгновение они увидели приближющийся втомобиль. Они мигом повернулись в мою сторону. Немный убийц выхвтил пистолет из крмн плщ, другой сунул руку под мышку.

Я резко зтормозил. Мшину знесло, и он полностью блокировл дверцу перед «кдиллком».

Я открыл дверцу рядом с Рюнноном и с помощью пистолет вытолкнул его н улицу. Тот вывлился из мшины и упл н колени посреди улицы.

— Я обещл поймть его! — прокричл я достточно громко, чтобы услышл сидевший в втомобиле Лек.

Убийц и телохрнитель повернулись в сторону «кдиллк», ожидя рспоряжений. Через открытую дверь донесся голос Лек:

— Не трогйте его!

Они встли по обе стороны от Рюннон. Но их глз и пистолеты были нпрвлены в мою сторону. Рюннон не предствлял никкой опсности. Он все еще стоял н коленях вне себя от стрх. Не имея сил подняться, он лишь протягивл руки в сторону «кдиллк».

Я вышел из мшины н тротур, высоко подняв руки. Лек скзл что-то человеку з рулем. Тот нклонился и подл ему что-то. Дверц открылсь, и Лек вышел н улицу. В руке у него был пистолет с глушителем.

Он осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, глянул н темные окн, потом перевел взгляд н Рюннон.

— Ты... Сукин сын!..

— Умоляю тебя, Фрэнк! — поспешно проговорил Рюннон. — Я ведь сделл это для тебя... Мрти ничего не стоил... Ты должен понять... Я для тебя больше сын, чем он...

Лек прервл его стенния четырьмя выстрелми в грудь и в голову. Глушитель нстолько смягчил звук, что они никого не смогли рзбудить в ближйших домх.

Рюннон упл лицом вниз и зстыл в неподвижности н мостовой.

В этот момент из-з угл здния появился Чисс со своим пистолетом. Но действовл он не совсем тк, кк было бы нужно: он был слишком взволновн встречей с Лек и вышел н тротур, окзвшись почти лицом к лицу с ним.

— Лек! — зкричл он. — Брось пистолет и подними руки!

Но тот не испуглся. Его рекция н окрик Чисс был почти рефлекторной: он вспомнил, кк действовл в юности. Он мгновенно обернулся и выстрелил. Но его пуля не попл в Чисс, Чисс, кк всегд, не промхнулся. Его пуля попл в руку Лек, и пистолет того отлетел н другую сторону улицы. В тот же момент убийц и второй гнгстер ткже открыли стрельбу. Чисс схвтился рукми з живот и упл н тротур.

Я выхвтил пистолет и выстрелил в водителя «кдиллк» еще до того, кк тот успел подняться с мест, зтем — в Лек, который, придерживя руку, бежл к пистолету, из которого убил Рюннон. Я обещл Чиссу не убивть Лек, и поэтому моя пуля пробил ему левое колено. Лек упл.

Двое оствшихся бндитов повернулись в мою сторону и открыли огонь. Одн пуля обожгл мне бок, другя пролетел мимо ух. Я бросился н тротур з мшиной и выстрелил из-з мшины по ногм. Бндит упл н бок. Я выстрелил еще дв рз. Пули пробили ему грудь.

Я быстро отполз к здней чсти мшины. Рздлся выстрел, и пуля прошил мой пиджк. Я выглянул из-з мшины и увидел убийцу в плще. Тот уже целился в меня, стоя н бгжнике мшины.

Через секунду я должен был бы умереть, но в этот момент Чисс, лежвший н тротуре, сделл свой последний выстрел из моего короткоствольного пистолет. Человек в плще упл н бгжник, держсь з бок. А в следующее мгновение изрыгнул плмя и мой «мгнум». Пуля попл ему прямо в сердце. Он сполз по бгжнику и рухнул рядом с мшиной.

Я поднялся н ноги. Лек полз н животе через улицу, пытясь добрться до пистолет, из которого он убил Рюннон, чтобы стереть отпечтки пльцев. Я удрил его рукояткой пистолет по голове, и он змер у моих ног. Орудие преступления было спсено.

После этого я срзу бросился к Чиссу, опустился перед ним н колени и перевернул его н спину. Но он был уже мертв...

Я сел н крй тротур и стл ждть. Полиция не змедлил явиться. Он збрл Лек и пистолет, из которого он убил Рюннон. Я обртил внимние полицейских н то, чтобы они не стерли отпечтки пльцев с этого пистолет.

* * *

Я з свой счет похоронил Джордж Чисс. Н похоронх присутствовло очень мло нроду, прктически несколько стрых полицейских, которые знли его по совместной рботе.

После похорон я нпрвился в его срй и сделл то, что он см бы сделл, остнься жив: рзорвл портрет Лек н куски. После этого бросил последний взгляд н жилье Чисс.

Голубя с розовым детскя коляск, переделння в порттивный бр, все еще стоял в комнте. У стены стояли две деревянные полочки — тм, где их оствил Чисс. Он умер, не зкончив мстерить этот бр, но зто он зкончил то, рди чего, по существу, и жил последнее время.

* * *

Улик для суд против Лек было более, чем достточно. И он все еще хромл, когд ушел в свой последний путь — к электрическому стулу.