О'Донохью Ник

Ветеринр для единорог

НИК О'ДОНОХЬЮ

ВЕТЕРИНАР ДЛЯ ЕДИНОРОГА

ПРОЛОГ

Брндл сидел у вход в пещеру, нслждясь теплом послеполуденного солнц, золотившего дльние склы. Спрв Ленточный водопд рссекл стену ущелья, низвергясь в круглое озеро. Н верхней чсти склы, куд долетл только водяня пыль, росли ппоротники и мох; ближе к пещере поток, вытекющий из озер, орошл зросшую цветми лужйку. Асфодели и купльницы, клемтис и водосбор, венерины бшмчки и сирень - немыслимя смесь одновременно цветущих рстений ншл себе приют н этой плодородной почве. Здесь было тк слвно и мирно, кк будто спокойствие поселилось н поляне тысячелетия нзд и никогд ничем не может быть рзрушено. Среди водосбор послышлсь возня, зтем яростный визг. Белый мохнтый комок с зпутвшимися в шерсти цветми выктился под ноги Брндлу. Кошкм-цветочницм, остввшимся котятми всю жизнь, нскучило поджидть в зсде колибри и синеспинок, они решили поохотиться друг н друг. Кошк-цветочниц ткнулсь в колено Брндл и, не рзобрвшись, змхнулсь н него лпой. Брндл нклонился и поглдил животное. - Тебе полглось бы относиться ко мне с большим почтением, - скзл он строго. - Я ведь кк-никк королевских кровей. Кошк поднял мордочку, быстро оглядел человек и потерлсь о его ногу; тут же перевернувшись н спину, он змхл в воздухе всеми четырьмя лпми. - Ну хорошо, хорошо. - Брндл поглдил пушистый живот, под громкое мурлыкнье выбиря из густой шерсти зпутвшиеся в ней трвинки и листья. - К сожлению, мне ндо идти. - Но с мест он не двинулся: он чувствовл себя здесь тким умиротворенным, последние дни ему было не до отдых. Огромня тень медленно нкрыл их обоих. Кошк-цветочниц съежилсь от стрх. Брндл нкинул н животное полу плщ и прищурился н солнце, нполовину скрывшееся з крыльями, не уступвшими величиной небольшой тучке. - Все в порядке. Это один из Великих. Вряд ли ему удстся спуститься сюд. - Брндл почесл кошке з ухом, и он снов змурлыкл. - Н этот рз он тебя не съест. Д и вообще, он не ткой уж плохой - он ведь один из нс. Брндл ощутил толчок - кошк здел его меч. - Осторожно! Он острый. Тебе никогд не приходилось иметь с ткими вещми дел? - тихо обртился он к животному. Тень переместилсь, и солнечный луч внезпно блеснул н доспехх Брндл. Он откинул плщ, и кошк, мурлыч, здрл голову, нмекя, что неплохо бы почесть ее шейку, но тут же нсторожилсь, принюхивясь к рукву. Н грубой ткни окзлсь зсохшя кровь. Брндл отстрнился: - Уж не попло ли это н тебя? - Он тщтельно осмотрел кошку, ншел несколько пятнышек и счистил их, хоть хищник вовсе не возржл бы против подобного укршения. Было очень вжно, чтобы ткя кровь не остлсь в этой мирной долине. Импульсивно Брндл крепко прижл к себе кошку-цветочницу, не обрщя внимния н ее возмущенное сопротивление. - Прости меня, - прошептл он, ксясь щекой мягкого мех с зстрявшими в нем соцветиями, - я не хотел этого. Я не хотел, чтобы с нми тк случилось. Кошк недовольно зпищл. Брндл отпустил ее, и животное нырнуло в чщу цветущего кустрник и пропло из виду. Брндл вздохнул и шгнул в темноту.

ГЛАВА 1

Бидж Вогн опустилсь н колени перед нижними полкми своего шкф, терпеливо и ккуртно переклдывя содержимое в бумжные пкеты. Дв предмет он уложил отдельно: свой стетоскоп, потому что он стоил тк дорого, дифргму легко повредить, и комбинезон, который, кзлось ей, никогд, сколько его ни стирй, не стнет снов чистым после курс хирургического лечения крупных животных в згоне ветеринрного колледж. Бидж вынул три большие тетрди - "Птологические роды", "Нервные болезни", "Ортопедия и переломы" - и "Офтльмологию" Северин в потрепнном бумжном переплете. Упковв их, он положил сверху темные очки, которые ндевл при выездх н вызовы: они могли еще пригодиться. По крмшкм рюкзк Бидж рссовл копытный нож (выглядевший кк гибрид открывлки для бутылок и отвертки), свой экземпляр "Последнего единорог", ручки, хирургические зжимы и ножницы, выгоревшую бейсболку с эмблемой студенческого клуб. Н смой нижней полке ншелся ее неприкосновенный зпс - коробк печенья "Ритц", которую он брл с собой н те дежурств, что приходились н обеденное время. Бидж подумл, не съесть ли несколько печенинок сейчс, но потом решительно отствил коробку и продолжл методически опустошть шкф: еще три тетрди с зписями историй болезни, футляр с фонриком и зпсными бтрейкми, пеноплстовые коробочки от биг-мков. Н смом дне лежло мятое и грязное приветствие от Зпдно-Вирджинского ветеринрного колледж: колледж поздрвлял Бидж Вогн "с нчлом знятий н выпускном курсе". Бидж скомкл бумгу и сунул ее в тот же пкет, что и упковки от биг-мков. Все же пок, пожлуй, стоит сохрнить тетрди с зписями. Идя по туннелю, соединяющему общежитие с учебным корпусом, Бидж улыблсь и кивл приятелям в зпятннных рбочих хлтх, которые все кк один с преувеличенной зботой спрвлялись о ее смочувствии. Бидж поднялсь по лестнице, миновл библиотеку и вошл в вестибюль перед смотровой. Ожидющий прием подросток, крепко прижимя к себе взъерошенного кот, с опской посмотрел н Бидж. Он ободряюще улыбнулсь ему и бросил взгляд н дверь кбинет, где шло знятие по дигностике болезней мелких животных. Когд Бидж уже почти миновл дверь, ее внимние привлек женский голос: - И я рекомендовл бы не кормить и не поить животное в течение двдцти четырех чсов и немедленно нчть внутривенное введение физиологического рствор по шестьдесят кубиков в чс, нзнчил бы нтибиотики, потом щдящую диету. - Это все? - Мужской голос звучл доброжелтельно и терпеливо - почти лсково. Студентк - Бидж узнл Мрлу Шмидт - ответил неуверенно: - Д, я бы сделл ткие нзнчения, доктор Трулв. - Пнкретит трудно поддется дигностике, юня леди, - продолжл мужской голос; теперь в нем звучло удовлетворение. - Д, это, пожлуй, одн из смых чстых ошибок в ветеринрии. И вы уверены, что вм больше нечего добвить? Мрл что-то тихо пробормотл. Ее перебил уверенный голос другой студентки: - Можно здть вопрос? - Безусловно, Диди, - ответил доктор Трулв. Вопрос был обрщен к Мрле. - Но почему не были нзнчены ежедневные нлизы сыворотки крови н милзу и липзу? - Хороший вопрос, Диди, - одобрительно отозвлся Трулв. - Вы ведь ничего не говорили о последующих нлизх крови, не првд ли, Мрл? - Я кк рз собирлсь, - нчл опрвдывться т. Бидж повернулсь и быстро пошл от двери, столкнувшись при этом с кем-то и рзроняв пкеты. Столкнулсь он с Лори. Т нклонилсь и умело нчл собирть рссыпвшиеся вещи, кким-то обрзом ухитряясь клсть их в том же порядке, кк их уложил Бидж. - Боже мой, и угорздило же меня родиться ткой неуклюжей! - Д нет, дело во мне, - скзл Бидж, тоже нклоняясь и собиря рссыпнное, но не тк ловко, кк Лори. "Нверное, дело во мне", - с испугом повторил он про себя. Копытный нож выскользнул из ее пльцев, и Бидж медленно нклонилсь з ним, пряч от Лори свое огорчение. - Выглядишь ты лучше. Ты что, проспл весь уик-энд? Это был первый осмысленный вопрос, который Бидж услышл з последнее время. - Д, всю субботу, - ответил он. Бидж не сомкнул глз две ночи, дрожл все утро в пятницу, потом пошл к доктору Трулву и скзл ему, что чувствует себя совсем больной и не может выйти н дежурство. Рзговривя с ним, он нчл плкть и никк не могл остновиться. Доктор Трулв похлопл ее по руке, с сочувствием улыбнулся и отпрвил отсыпться. А вечером Бидж получил письменное извещение о том, что экзмен по терпии мелких животных он не сдл и должн будет пройти курс повторно. Со слипющимися глзми, плохо сообржя, Бидж позвонил доктору Трулву, чтобы подтвердить получение извещения (он см к телефону тк и не подошел; рзговривл Бидж с его секретршей), и отпрвилсь спть. Бидж прогнл воспоминния и обнружил, что Лори все еще вопросительно смотрит н нее. - Сегодня я проснулсь уже совсем в норме, отдохнувшей и бодрой. Теперь все в порядке. - Конечно, все в порядке, - ответил Лори решительно. - С тобой и рньше было все в порядке - просто ты переутомилсь. Ты хоть с кем-нибудь обсудил все это? С друзьями? С родными? - Ты же знешь о моей мтери, - ответил Бидж сухо. - Д, я зню. Ткое случется чще, чем ты думешь, Бидж, и... - он зколеблсь, - я слышл, что у нее был неизлечимя болезнь. Бидж коротко кивнул. Он не знл ничего о болезни мтери, пок не прочл ее предсмертную зписку. В этом-то и был весь ужс. Лори снов спросил: - Тк ты говорил с кем-нибудь? - Лори Клейнмн, техник-нестезиолог, был слишком молод для того, чтобы опекть студентов, но по хрктеру не могл не беспокоиться о них. Бидж был рд ее сочувствию. - Я позвонил брту. - Он проявил симптию, но довольно отстрнение нверное, еще не прошел шок, вызвнный смоубийством их мтери. Бидж тогд рссердилсь, что ее горести не тк уж его взволновли. - А говорить об этом с друзьями я еще не готов. - Ну, со мной-то ты говоришь. И мне не нрвится, что ты тк поспешил собрть вещички. Н твоем месте я сделл бы это через три недели, по возврщении. Лори говорил тк, кк будто не испытывл никких сомнений, но смотрел внимтельно и нстороженно. Недром он был учительницей, прежде чем стл нестезиологом. У Бидж (об этом он не скзл дже своему брту) вырвлось: - Может быть, я сюд не вернусь. Лори кивнул: - Я догдывлсь, что у тебя может возникнуть ткя мысль. Бидж чуть не рссмеялсь. - И это все? Ни потрясения, ни огорчения, ни сожления? - У Бидж были и другие печли, но говорить о них с кем-нибудь - дже с Лори - он еще не могл. Лори грустно улыбнулсь: - Ты поствишь крест н своей крьере. О ккой крьере речь, подумл Бидж. - Ну ты-то это сделл. - Ты имеешь в виду преподвние? Мне оно не особенно нрвилось. А ты ведь по-нстоящему любишь ветеринрию... - И провлил один из основных предметов. - Бидж было трудно объяснить, что дело дже не в этом - провл был просто последней кплей. - Это не ты провлил. Тебя провлил доктор Трулв, - поморщилсь Лори. Он ведь говорил тебе, что, если у тебя случтся неприятности, ты всегд можешь к нему обртиться. Ну вот, ты и обртилсь... Д, он был тким внимтельным, понимющим, отнесся к ней тк по-отечески. - ... он прислл тебе письменное уведомление. Он не просто свинья, он трусливя свинья. Бидж с сомнением покчл головой: - Но ведь все говорят, что он превосходный преподвтель. - Это потому, что он см тк говорит, противоречить ему небезопсно. Все говорят ткже, что Диди Пррис прекрсня студентк и отличня строст группы. Бидж почувствовл себя неловко. Лори всегд отличлсь проництельностью, но что ксется доктор Трулв и Диди, тут он проявлял удивительное упрямство, нзывя одного злобным, другую мерзвкой. Лори вздохнул: - Не хочешь верить мне нсчет Трулв - и не ндо, но уж лучше поверь мне вот в чем: ты одн из лучших студенток группы. Все мы тк думем. Бидж сердито вытерл глз, снов окзвшиеся н мокром месте. Хоть теперь это и не имело особого знчения, но он дл себе слово, что никогд больше не зплчет в этом зднии. Лори опсливо огляделсь: - Кк ты думешь, никто меня не слышл? Не ндо было тк говорить о Трулве. Я см себе противн в тких случях. - Лори всегд впдл в пнику, боясь, что ее откровенные выскзывния будут подслушны. Он поднесл спичку к сигрете. Все нестезиологи пили слишком много кофе и слишком много курили, нуждясь в стимуляторх. Повернувшись к выходу. Лори добвил: - Кстти, тебя искл доктор Доббс. - Ее улыбк стл почти игривой. - Н твоем месте я бы обязтельно к нему зглянул. Вдруг он сегодня в хорошей форме. Лори ушл. Бидж вздохнул, переложил пкеты из одной руки в другую и нпрвилсь к кбинету Доббс. Дверь кбинет укршли изобржение рыжей коровы, брыкющей человек в комбинезоне и резиновых перчткх, черно-беля тбличк, н которой знчилось: "Доктор Конфетк Доббс", и нписнное от руки объявление: "Стучите, дже если дверь открыт". Бидж опустил н пол чсть своих пкетов и нерешительно постучлсь. Мужской голос произнес: - У двери явно студент, умеющий читть. Должно быть, Бидж. Прошу. Бидж вошл, оствив дверь приоткрытой. Прозвище "Конфетк" было следствием любви семейств Доббс к лошдям вообще и рыску по имени Слдкя Конфетк в чстности. Доктор Доббс, не смущясь, нзывл себя тк н всех ветеринрных конференциях вместо официльного Чрльз Фрэнклин Доббс. Конфетк, которому было около тридцти, явно гордился своими прошлыми достижениями. В добвление к прозвищу он хрнил (и носил) ремень с пряжкой, укршенной эмблемой Невдского обществ нездников и ковбоев, сувенир времен учстия в родео. Мнер Конфетки читть лекции явно отржл кк его жизнь н рнчо, тк и богтый хирургический опыт. С другой стороны, он носил рубшки пстельных тонов и глстуки вместо обычных н рнчо вышитых рубх и при посещении хлевов и стойл - черные резиновые споги вместо изукршенных ковбойских спожек. В тех редких случях, когд он ндевл головной убор, это был поношення бейсболк без эмблемы клуб, не стетсон1. Конфетк редко говорил о своем прошлом, связнном с родео и рботой н рнчо. "Конфетк Доббс, - зметил однжды Лори, - держится см по себе". И добвил (с откровенностью, которой см же удивилсь): "Ну рзве не жлость!" Однко сейчс Конфетк вовсе не кзлся Бидж привлектельным. Подперев голову рукми, он пристльно посмотрел н девушку и спросил: - Собирешься съездить домой? Н одну секунду у Бидж возникл безумня мысль скзть ему, что он собирется вовсе не "съездить", что ее отсутствие продлится горздо дольше, чем он думет, но вслух он произнесл только: - Д, нверное. - Ты выглядишь посвежевшей. Только отоспться тебе и было нужно. Что ты собирешься делть дльше? Бидж промолчл. Сейчс, когд вся ее жизнь рзлетелсь н чсти, ей было не тк уж вжно, что делть дльше. Никких желний у нее не остлось. Конфетк кшлянул: - Ну, рз у тебя нет никких плнов, кк нсчет того, чтобы еще рз зписться в группу "Докторов н колесх"? Бидж чуть снов не выронил свои пкеты. - Почему вы спршивете? - Потому что мне нужен еще один студент. Бидж подыскивл слов для вежливого откз, когд Конфетк добвил: - Поствь свои пкеты и зкрой дверь. Бидж неохотно подчинилсь. Ей неожиднно покзлось, что в кбинете нечем дышть. Обычно Конфетк, жентый человек, прекрсно знющий о своей привлектельности, неукоснительно следил з тем, чтобы при всех его рзговорх с предствительницми прекрсного пол дверь оствлсь открытой. Что бы это могло знчить? - Я не знл, что вы будете руководить еще одной прктикой по крупным животным, - нервно проговорил он. - Это чстное мероприятие. - Конфетк кивнул н ее пкеты: - Они не слишком тяжелые? - Что? Ox... - Бидж опустил пкеты н пол. Конфетк оторвл руки от стол, но не покзл ей, что держит. - У меня тут кое-что для тебя есть. Будет лучше, если ты зхвтишь это с собой в одном из пкетов: не стоит оствлять его в шкфу. - Он сдвинул брови. - Что-то последнее время вещи здесь повдились обзводиться ногми и уходить. Бидж кивнул. Действительно, воровство в колледже не было редкостью. Пок ей везло, и ее стетоскоп и книги были в целости и сохрнности, хоть он и решил продть их. - Что вы мне дете? - Д тк, ничего особенного. - Конфетк все еще не покзывл ей предмет, который держл в рукх. - Пожлуй, будет лучше, если это остнется в секрете. - Вот кк? - Подрок? От Конфетки? Он почувствовл испуг, хотя и был польщен. Н курсе было полно более хорошеньких студенток, уж жен Конфетки - т и вовсе крсвиц... - До тех пор, пок ты не сделешь доклд об этом перед нчлом прктики, подчеркнул Конфетк. - Ox! - Бидж не скрывл смущения. "Доклд перед нчлом прктики" ознчл бы долгие ночи подготовки и утр, когд глз не открывются, рботу в библиотеке, которую нужно кк-то втиснуть между сменми в оперционной и в отделении интенсивной терпии. Доклд должен двть широкую кртину, но одновременно быть подробным; преподвтель и дже другие студенты будут дотошно допршивть доклдчик обо всем - от дозировки лекрств до послеоперционной диеты, от особенностей нестезии до обосновния того, ккой толщины нить для сшивния рны нужно использовть в днном случе. Конфетк встл из-з стол: - Только не зтопчи меня, бросившись вперед. - Доктор Доббс, я ценю вше предложение и вшу доброту, но я сомневюсь... - Конечно, ты сомневешься, - соглсился Конфетк. - Поэтому я и хочу, чтобы ты взглянул н это. Он вручил ей то, что держл в рукх. Предмет был дюймов шести длиной, с зостренным концом. С другого конц поверхность был неровной, кк если бы он был обломлен. З исключением этого его спирлевидня форм был совершенн: глдкя беля поверхность, плотня текстур, коническое тонкое острие... Бидж повертел предмет в рукх, тк, чтобы свет пдл н него под рзными углми. Конфетк нблюдл з девушкой. - Трудно удержться, првд? Я тоже не мог им нлюбовться. Бидж поднял глз: - Что это? - Я не всегд буду под рукой, чтобы ответить н любой вопрос. Определи см. - Конфетк явно рзвлеклся. Бидж был слишком зворожен крсотой предмет, чтобы почувствовть себя здетой. - То ли рог, то ли зуб. - Подумв, он добвил: - Если это зуб, то зуб очень крупного животного. - А кк ты определил, что это не резной кмень или не коготь? - У кмня был бы другя текстур. К тому же вы не предложили бы мне сделть доклд о кмне. - Пожлуй. Хотя я люблю дурчить простофиль. Ну почему это не может быть когтем? Бидж поднял предмет к свету. - Любое животное с когтями ткой величины нервномерно стерло бы его при ходьбе или копя землю. - Прекрсно, Шерлок, - искренне похвлил ее Конфетк. Его вопросы были трудны, но не содержли подвох, и он не скупился н похвлу, когд ответ того зслуживл. - Но ты тк еще и не скзл мне, что это ткое. Бидж продолжл смотреть н предмет, пытясь сообрзить, где он видел что-то подобное. - Прктик будет по крупным животным? - Более или менее. Некоторые мелкие тоже обязтельно появятся. Бидж потрогл пльцем кончик предмет. Он был острее любого известного ей рог. - Мы будем рботть с экзотическими животными? - Бидж зтил дыхние. Все будущие ветеринры зоопрков готовы были перегрызть друг другу горло, только бы попсть н прктику по экзотическим животным; другим студентм нечего было н это и ндеяться. Ходили слухи о месте в интернтуре в Сн-Диего по кол и в штте Вшингтон по пндм. - Не с теми экзотическими видми, которые ты имеешь в виду, - ответил Конфетк. - Но тут есть свои интересные моменты. - Он явно не торопился рссеять ее недоумение, ожидя, что он скжет о предмете, который держл в рукх. Смутное воспоминние о чем-то, что он изучл н биологических курсх, когд готовилсь к поступлению в ветеринрный колледж, промелькнуло у нее в голове. Морское млекопитющее со спирльным рогом... - У зверя дв тких рог? - Нет. Перед глзми Бидж встл кртинк из учебник: светля пятнистя шкур... живет в Арктике... не кит, но никогд не покидет воды... Кк же он нзывется? Черт возьми, кк же?.. - Нрвл, - вдруг с облегчением выплил Бидж. - Это ведь рог нрвл? Конфетк пристльно посмотрел н девушку: - Неплохо. Очень дже неплохо. Змечтельня догдк. Бидж улыбнулсь, почувствовв нмек н то удовольствие, которое ей доствляли жизнь и знятия всего месяц нзд. - Но это все-тки только догдк, - добвил Конфетк, - и к тому же непрвильня. Не кидйся покупть унты и гидрокостюм, потому что отпрвляемся мы не в Гренлндию. Теперь Бидж окзлсь в полной рстерянности. - Это сухопутное животное? - Д; ткой подскзки ты, пожлуй, зслуживешь, - протянул Конфетк, внимтельно нблюдя з нею. Бидж почти не обртил внимния н его ответ; он снов сосредоточилсь н роге. - Сухопутное животное... У нтилопы прные рог, д и цвет у них более темный. У козлов рогов тоже дв, и к тому же они не ткие зкрученные - по крйней мере у известных мне видов... У Бидж возникло смутное подозрение, зствившее ее поежиться. Д что тм подозрение - уверенность. Конечно. Кк он рньше не догдлсь. Это же очевидно, только... Только этого животного ведь не существует. Бидж посмотрел н Конфетку. Тот ответил ей невинным взглядом. - Кк нсчет еще одной попытки, Бидж? Девушк покчл головой. - Првильно, - одобрил Конфетк. - Ветеринрм чсто приходится гдть, но много лучше, если они не гдют, знют. Бидж перевел взгляд н рог, ндеясь почерпнуть в нем уверенность. В ее руке лежло нечто глдкое, теплое и бсолютно невероятное. Он прошептл: - Думю, что я зню. - Ну тк кк - думешь или знешь? - Конфетк попытлся придть вопросу легкость, но в его голосе прозвучло нпряжение, кк если бы от ее ответ многое звисело. Бидж сглотнул. З последние четыре дня он плкл и при преподвтелях, и при однокурсникх; для нее это ознчло публичное унижение. Н нее смотрели, ее жлели; он чувствовл себя смешной и мучилсь от стыд. Ей тк хотелось, чтобы все это нконец кончилось. Он окинул взглядом кбинет - учебник Мерк по ветеринрии, диплом Конфетки, полученный им в университете Джорджии, - в поискх хоть чего-нибудь, что помогло бы ей нйти ответ. В конце концов ей помогл зкрытя дверь: дже если он будет выглядеть дурой в глзх еще одного профессор, ккое это имеет знчение? - Я зню, - произнесл он дрожщим голосом. Выпрямившись, Бидж посмотрел Конфетке в глз и скзл горздо спокойнее: - Но одно мне неизвестно. Ведь это приндлежит животному с телом лошди и... - Ндо же збыть нзвние в ткой момент! - ...бородой кк у козл. Н кого оно больше походит - н лошдь или н козл? Конфетк промолчл. Вместо ответ он взял рог у нее из руки. Вынув из крмн рубшки фонрик, он слегк удрил им по рогу, держ его з кончик. Рздвшийся звук нпоминл звон мленького серебряного колокольчик. Секунды шли з секундми, и Бидж обнружил, что звук рстет и ширится, кк будто нходя новые силы в собственном эхе, чистый и глубокий, снчл кк звук колокольчик, потом - кк звон церковного колокол, потом - кк перезвон целой звонницы колоколов; он превосходил все, что Бидж когд-нибудь приходилось слышть. Конфетк сжл рог в руке, и звук мгновенно змер, не оствив после себя отзвуков. Конфетк протянул рог Бидж: - Кк првило, только для покз в зоопркх животным приходится восстнвливть обломившиеся рог. Этот случй можно нзвть особым. Возьми рог с собой и кк следует изучи, через неделю, в понедельник, сделешь о нем доклд. - Конфетк снял с полки ппку. - Здесь то, что тебе желтельно прочесть. Бидж беспомощно смотрел н Конфетку. Если он возьмет рог, он должн взять и ппку. Если он возьмет ппку, знчит, он снов студентк колледж, снов должн делть доклды, присутствовть н обходх, проводить бессонные ночи с умирющими животными. Он снов выйдет н рену - туд, где он чувствовл себя дурой, неудчницей, бездрью. И рди чего - он ведь теперь не стнет прктикующим ветеринром. Если же он не сделет этого, он никогд не узнет, откуд это чудо появилось. Бидж молч взял рог и осторожно уложил его в тот пкет, где лежл ее стетоскоп. Конфетк передл ей ппку, н ней знчилось: "Бидж Вогн первый доклд". Бидж зглянул внутрь. Тм окзлсь потрепння книг в тисненом кожном переплете. Корешок был оторвн, и книгу, чтобы стрницы не рссыплись, перетягивл резинк. Бидж снял ее и рскрыл том. Переплет н ощупь нпоминл змшу, но в то же время отличлся от любого мтерил, который Бидж случлось трогть. Н титульном листе до бсурд змысловтые стринные готические буквы склдывлись в нзвние: "Спрвочник Ло по небиологическим видм". Бидж прочл первый бзц введения: "Я нзывю эти виды небиологическими, потому что они не подчиняются естественным зконм нследственности и изменчивости под влиянием среды; среди их предствителей не нблюдется выживния ниболее приспособленных; все попытки человек внести ясность в предствления о их жизненном цикле ничего не дют. Эти существ, возможно, бессмертны, несомненно, морльны, им свойствен нболизм, но ктболизм отсутствует; они спривются, рзмножются, выкрмливют потомство, но не воспроизводят себе подобных; они не отклдывют яиц, не строят гнезд. Они не знют ни зботы, ни труд. Предствители этих видов - существ, не созднные Господом Ветхого Звет, чтобы жить в рйских кущх; шесть дней творения не имеют к ним отношения. Они - мутнты, боковя ветвь - но не вид, Вселенной, они - причудливые порождения вожделения сфер". Бидж вернул резинку н место и уложил ппку вместе со своими учебникми. - Увидимся в следующий понедельник, - скзл ей вслед Конфетк. Дверь з Бидж зкрылсь прежде, чем он сумел выдвить из себя: - Я приду.

ГЛАВА 2

Вырубленные в скле ступени вели вниз сквозь лес стлктитов - то тоненьких, кк сосульк, то огромных, кк стволы столетних дубов. Их рзнообрзные оттенки, обрзовнные слоями отложившихся минерльных солей, скоро стли нерзличимы везде, куд не доствл свет фкел. Н первой площдке кменной лестницы Брндл положил меч и снял доспехи. Их нгрудня плстин был укршен треугольником, обрзовнным из изобржений руки, передней ноги с копытом и оперенного крыл. Н доспехх был зметн црпин - след неосторожного учебного боя, - и Брндл в сотый рз попытлся зполировть ее руквом. Теперь вдоль проход тянулось отржющее свет фкел озеро. Н выступе нд водой сидел ящериск, который, увидев Брндл, в подржние всилиску грозно рздул шею. Брндл усмехнулся и протянул безвредной, но пытющейся выглядеть устршюще рептилии плец. Т зшипел и обртилсь в бегство. Н второй площдке Брндл ндел корону. Н четвертой площдке Брндл ожидл королевскя мнтия, укршення мехом (от чего он охотно откзлся бы), перьями (от которых он тоже был бы не прочь избвиться), грубо выделнной шкурой и человеческой кожей (н которые рспрострнялись те же чувств). Н последней площдке Брндл вынул из скобы н стене приготовленный новый фкел и зжег его от догорющего прежнего. Фкел вспыхнул, рзбрсывя искры; одн из них обожгл руку Брндл, и он не удержлся от проклятия: смооблдние всегд изменяло ему при воспоминнии о том первом рзе, когд он пришел сюд тридцть лет нзд. Тогд он н цыпочкх прошел мимо короны и мнтии, слишком исполненный блгоговения, чтобы к ним прикоснуться. Внизу Провидец щелкнул клювом и провозглсил: "Привет тебе, о будущий король!" Его желтые глз не мигя смотрели н Брндл, который с изумлением осознл, что когд-то это существо было орлом. - Откуд ты знешь это? - Брндл смотрел н перья, бесконечно волнуемые ветром, рождемым Клятвой Воздух. - Я зню то, что зню. - Существо не сводило с него глз, столь же зинтересовнное им, кк и Брндл - Провидцем. - И я зню все. - Почему ты думешь, что я когд-нибудь стну королем? - Соглсно моему собственному предскзнию, сюд когд-нибудь придет принц, будущий король; почему бы тебе не окзться им? Зчем ты пришел сюд? - Провидец взмхнул веткой, нпоенной влгой, рожденной Клятвой Воды, и кпли упли н его перья. - Тк было нужно. Провидец кивнул: - Действительно, нужно; но только никто другой сюд не пришел. Брндл был тогд молод, и его легко было испугть. - Понрвится ли мне быть королем? - Не особенно. - Существо поджло когти, опленные плменем, зжженным Клятвой Огня. - Иногд ты будешь нходить в этом удовлетворение. Иногд будешь стрдть. Случится, хоть и не скоро, что сердце твое будет рзбито. Стоит ли спршивть? Брндл бросился вверх по лестнице, крич: - Я никогд больше не приду сюд и не увижу тебя! - Это првд, - со смехом соглсилось подобное орлу существо. - И все же я говорю: ты придешь сюд снов, и это лишь первый шг из тысячи. - Этот безрдостный смех провожл юношу Брндл почти до поверхности. Теперь существо у источник произнесло: - Ккой вопрос ты мне здшь н этот рз, король Брндл? Брндл с удивлением посмотрел н него: - Я никогд рньше тебя не видел. Откуд ты меня знешь? - Ты прв, но из всех королей ты больше других должен обрщть внимние н сущность, не н внешность. Рзве я не говорил тебе: я зню то, что зню, - и я зню все? - Орел. - Король пристльно смотрел н собеседник. - Ты - это он? Существо пожло человеческими плечми: - Он не был тем, о ком я привык думть кк о себе. Д, теперь я н пять шестых он. Но ты был прв тогд, господин: ты никогд не увидишь его больше. Впрочем, это не вжно. Все же ты снов здесь. Провидец теперь был почти человеком, что было еще труднее вынести. Король втомтически поискл взглядом и ншел н нем знки Клятвы Шести Црств Рстений, Животных, Земли, Огня, Воздух и Воды: кривые корни вместо ног, человеческое тело с окменевшей левой рукой, его опленные дымящиеся волосы вечный ветер швырял в вечно слезящиеся глз. Кждому из Црств Провидец отдл чсть себя. Взмен Црств открыли ему все свои тйны, но вечно нпоминли о Клятве. Король нерешительно переступил с ноги н ногу: - Ну хорошо, ты был прв, я снов здесь. Только, пожлуйст, не смейся: я ненвижу твой смех. Провидец кивнул: - Я тоже его ненвижу. Но помни: я смеюсь не нд тобой, я смеюсь нд твоей судьбой. - Рзве это лучше? - Может быть, и нет. Объяснения не всегд помогют. Один великий человек из мест, которые ты должен хорошо знть, - скзл, что все понять - знчит все простить. Я понимю все - и позволь тебе скзть, что тот человек просто идиот. - Ты действительно понимешь все? - Король смотрел н Провидц, думя об окменевшей руке и сожженных волосх. - Почему ты соглсился н ткое? - Ты пришел сюд, чтобы спросить об этом? - Ты же знешь, что нет. Но я всегд хотел узнть. Провидец вздохнул: - Когд-то я думл, что мудрость стоит чего угодно. - Его рот искривился, он покзл н стлктиты, н тоненький ручеек, бегущий от источник, н двух летучих мышей (Мысль и Пмять), повисших с двух сторон около его головы. - Кто откжется от ткого пост? Подумть только, моя мтушк хотел, чтобы я изучл медицину и стл фрмцевтом. Ты все еще слушешь меня? - Я тебя слушю, но все это мне непонятно. - Кким-то обрзом бсолютное знние сделло Провидц неспособным говорить о чем-либо прямо. - Тогд слушй, кк я говорю, и это, может быть, поможет тебе больше, чем то, что я говорю. Фрмцевт - это тот, кто рздет лекрств, - тм, в другом мире. Я думю, ты знешь, что ткое врч, хоть мы и редко видим здесь врчей. - Провидец хмыкнул, зпрокинув голову. - Жль, конечно, что я не окзывю помощи н дому. - Порыв ветр принес клубы дым, и Провидец зкшлялся, из его глз еще обильнее потекли слезы. Пристльный взгляд его нпомнил Брндлу Провидц-орл. - Но врчи окзывют ткую помощь. Помни это. Помни, что делют врчи. - Почему ты говоришь мне о мире, которого я не зню? - А почему ты не слушешь? Мои ответы бесполезны, но то, кк я отвечю, содержит в себе все, что тебе нужно. Вот почему тк вжно, кк ты здешь свои вопросы. - Провидец ухмыльнулся. - Думй о своем королевстве и делй все, что можешь. Король прокшлялся и выпрямился во весь рост. Он не нуждлся в этом нпоминнии - его мысли всегд были с его королевством. - Кк твое имя? - Зчем это тебе? - Провидец улыбнулся: он понял стремление Брндл переменить тему. - Я твой король, и я должен знть. Провидец поклонился - неловко, поскольку ему было трудно сохрнять рвновесие с кменной рукой и ногми-корнями. - Я был человеком, которого звли Хррл, господин. Знчительня чсть меня все еще остется им. - Я вижу это. - Король смотрел н Провидц, стрясь не покзть своей жлости к нему. - То, что ты выбрл, требовло смелости. - Я был глуп, - ответил Хррл просто. Это было тк - ведь теперь он не мог скзть ничего, кроме првды. - Почему ты пришел сюд? Брндл неуверенно посмотрел н него, вздохнул и скзл отрывисто: - Перекрестку угрожет ншествие. - Перекресток всегд подвергется ншествиям. Брндл кивнул, беспокойно переводя взгляд со стлктит н стлктит, кк будто ответы н его вопросы висели н влжном кмне. - Но большинство звоевтелей только проходит через Перекресток или мирно оседет здесь. Моргну не удовлетворит ни то, ни другое. - Д, я зню, - ответил Хррл. - Скжи мне, что ты должен скзть, и спроси о том, о чем ты должен спросить. Но помни: то, кк ты спршивешь, меняет ответ, который ты получешь. Король помолчл. - Не можешь ли ты объяснить мне это? - Пожлуйст. Однжды девушк скзл мне: "Звтр моя свдьб. Будет ли мой муж всю свою жизнь любить меня больше жизни?". Я ответил ей, что будет. Во время венчния ревнивый поклонник бросился н нее с ножом, и новобрчный зслонил ее своей грудью. - Провидец усмехнулся. - Понимешь? Он стл ее мужем, и он всю жизнь, которя ему оствлсь, любил ее больше жизни. Вот кк это срботло. Тк что, кк я говорил тебе рньше, стоит ли спршивть? Брндл порзил горечь, прозвучвшя в голосе Провидц. Все же он скзл: - Большинство из нс не имеет выбор: мы вынуждены здвть свои вопросы. У тебя не должно бы быть отбоя от посетителей; стрнно, что это не тк. - Ндеюсь, тк оно и остнется, - сухо ответил Хррл. - Сюд приходят только те, кто доведен до отчяния. Король немедленно откликнулся: - Я доведен до отчяния. Перекрестку угрожет войн. - Ты тк думешь? - Кзлось, Провидец нходит ситуцию збвной. - Я зню это, - просто ответил Брндл. - Я притворился немником и побывл в лгере войск, которое собрл Моргн у грниц Перекрестк. - Вот кк? - Хррл, несомненно, знл об этом. - Твои подднные сложт несколько прекрсных - и множество плохих - бллд о твоем героизме. - Я никому не говорил об этом. - Брндл выглядел смущенным. - Я не хотел, чтобы обо мне беспокоились. Голос Хррл неожиднно стл мягким: - Вместо этого ты взял все беспокойство н себя. - Он встряхнулся и продолжл в своем прежнем тоне: - Это все рвно стнет известным, кк только ты пошлешь туд другого шпион. - Может быть, в этом не возникнет нужды. - Возможно, но если придется это сделть, то сохрнить все в секрете не удстся. Ведь не сможешь же ты послть туд своего генерльного инспектор, чтобы все остлось между вми. - Губы Провидц скривились еще больше, чем кривил их постояння боль. - В конце концов его тм срзу узнют. - Д я и никогд не рискну им. - Брндл см удивился горячности, прозвучвшей в его голосе. Неужели ему стл дорог этот его сортник, знменитый своей жестокостью, жестокостью, однжды глубоко рнившей Брндл? - Он нужен Перекрестку. - Ну и рисковть собой тебе не следует. Если ты снов туд отпрвишься и тебя поймют, Моргн рспрвится с тобой кк с дезертиром. Прекрсня перспектив. Брндл поежился: - Когд я был тм, солдты поймли беднягу, укрвшего что-то из военных припсов - кжется, бочонок солонины. Солдты привязли его к столбу и зпихивли ему в рот куски мяс до тех пор, пок его тело не лопнуло, я не думл, что ткое возможно. Чтобы он мог дышть и не срзу умер, в горло ему вствили трубку. - Брндл передернуло от воспоминния. - Не зню, где Моргн нучилсь этому. - Скоро узнешь. Тк ты не собирешься возврщться? - Н это, пожлуй, уже нет времени, - ответил Брндл уклончиво. - Меньше чем через месяц Моргн и все войско войдут в пределы Перекрестк. - Кк войдут, тк и выйдут, если ты поведешь себя умно. Помнишь, что случилось, когд н нс нпл Девятый Легион? Они пошли по дороге, которя вел не туд, куд они хотели попсть. - Провидец говорил об этом кк о чем-то, случившемся совсем недвно. Король Брндл поежился: - Ты збыл, ккой теперь год. - Неужели это было тк двно - две тысячи лет нзд? - здумчиво пробормотл Хррл. - Д. Но Перекресток помнит об этом до сих пор. Легионеры предствляли собой всего горстку зкленных солдт, но дже и они чуть не уничтожили нс. - Првильно. Кк они здесь появились? - Хррл встряхнулся, кк собк. Летучие мыши метнулись прочь, когд н них попл целый водопд брызг. Они ведь шли Стрнными Путями, и Дррил Мудрый змнил их н дорогу, которя вел с Перекрестк в ккой-то другой мир. - Н сей рз это не срботет. - Вот кк? Почему же? - Моргн ищет Книгу Стрнных Путей. - Ох. - Слов Брндл произвели н Хррл впечтление, которого не могли скрыть дже постоянно льющиеся из глз слезы. - Ты уже знешь об этом? Но Стрнные Пути не единствення нш зщит, хотя и лучшя. - Мы нуждемся в чем-то более ндежном, - осторожно произнес король. - Я думл о том, не нйдем ли мы зщитников в другом мире, - они могли бы воспользовться Стрнными Путями. - Творческий подход, - зметил Хррл. - Но только снчл нужно уметь отличить героев от негодяев. Потом, ты должен предвидеть, ккое зло могут принести с собой герои. - Он нклонился к королю - в доступной ему мере и продолжл: - Помни это и слушй внимтельно: герои - это кк нркотик или лкоголь; они могут принести с собой проблемы, о которых ты и не подозревешь. - Поэтому-то я и спршивю тебя, прежде чем рискнуть: есть ли тм кто-то, кто мог бы спсти нс от смой большой опсности, когд-либо угрожвшей ншему миру? - Это и есть твой вопрос? - спросил Хррл, неожиднно здохнувшись. - Д. - Брндл пожлел о скзнном, еще не договорив этого короткого слов, но было уже поздно. Мысль и Пмять повернули мордочки и уствились н него. "Д. Д. Д", - пропищли они ритульный отклик и снов звернулись в свои перепончтые крылья. Брндлу покзлось, что их клыкстые рты рстянулись в нсмешливой улыбке. Хррл усмехнулся: - Прекрсно, после долгих лет ожидния получить ткой сюрприз. Н секунду мне покзлось, что ты все-тки зствишь меня дть тебе ответ, который принесет пользу. Тк ты хочешь знть, существуют ли ткие герои? - Д. - И ты хочешь узнть, придут ли они? - Д. - И ты хочешь узнть, избвят ли они этот мир от смой большой опсности, когд-либо ему угрожвшей? - Д, будь ты проклят. - Брндл чувствовл, что, непрвильно здв вопрос, он кким-то обрзом поствил под удр своих подднных. - Хорошо. Д, ткие герои существуют. Чтобы они пришли, тебе дже не нужно ничего делть. Д, они спсут Перекресток от смой большой из угрожвших ему опсностей. - Мне достточно было скзть "д"? Все тк просто? - Конечно. - Это првд? - Если бы ты не был уверен, что я скжу тебе првду, ты не пришел бы сюд, - без всякого гнев ответил Хррл. - Но тогд почему не могу я перестть тревожиться? - Тревожиться никогд не следует перествть. - Провидец откинул свою дымящуюся голову и зсмеялся, громкие безрдостные звуки этого смех отдвлись и отдвлись от стен пещеры, пок летучие мыши не встрепенулись и не зпищли, недовольные тем, что их покой нрушен. Н секунду Хррл покзлся огромным: окменевшя рук выглядел горой, скрюченные корни-ноги - лесом, ветер стл ургном, слезящиеся глз - более полноводными, чем бьющий рядом источник. Шесть Црств Мир смеялись нд слбым человеком. Брндл бросился бежть. Н нижней площдке лестницы он сменил фкел, все еще продолжя слышть смех Провидц; н следующей площдке оствил корону и мнтию - смех стновился все громче; н последней площдке ндел доспехи - смех все не умолкл. Когд Брндл вновь окзлся в долине, солнце сдилось. Н воде озер лежли густые тени, и форель выпрыгивл из воды, охотясь з мошкми. Брндл шел выпрямившись, с трудом преодолевя желние зжть уши рукми. Отзвуки смех провожли его, пок он не рсположился н ночлег.

ГЛАВА 3

- Тк рботет систем ктлог библиотеки Конгресс, - зкончил свои терпеливые рзъяснения миссис Собелл, глвный библиогрф библиотеки Зпдно- Вирджинского университет. - У вс есть вопросы? - Он выжидтельно посмотрел н студент, для этого ей пришлось зпрокинуть голову - не потому, что он сидел, он стоял, - просто миссис Собелл был очень мленькой. Студент (существо со стоящими дыбом волосми и в футболке с ндписью "Ни к чему не готов") сглотнул и тупо посмотрел н нее. - Ну это, скжите, у вс есть, кк их, книжки? Вроде здесь библиотек, книжек нету, брт, - пробормотл он нконец. Миссис Собелл здумчиво посмотрел н него и с полным спокойствием ответил: - Вы пробовли воспользовться кртотекой и терминлми спрвочной системы Библиотечного объединения? - Нет, брт, но у меня есть друзья! - с жром провозглсил студент, но тут же побрел прочь, почесывя зд. Миссис Собелл скзл себе, что, хотя годы повльного увлечения нркотикми в университете двно миновли, все еще нходятся желющие поймть кйф. Он повернулсь к следующей нуждющейся в консультции студентке. После тридцти пяти лет рботы в Зпдно-Вирджинском миссис Собелл все еще был готов прийти н помощь следующему студенту, что бы ни выкинул предыдущий. Нет ткого вопрос, чсто говорил он коллегм, н который не нйдется ответ. Кжется, с этой студенткой проблем не будет вообще. Аккуртно причеснные темные волосы, чистя и дже чстично отглження зеленя хлопчтобумжня блузк, темные серьезные глз. Девушк улыбнулсь миссис Собелл, и т улыбнулсь в ответ. Что з миля, нормльня студентк, никких тм нркотиков или эмоционльных кризисов. - Чем я могу вм помочь? Девушк перестл улыбться, н ее лице появилось выржение, которое миссис Собелл нзывл про себя "профессионльным". Н лицх студентов-выпускников оно появлялось горздо чще, чем потом н протяжении всей их профессионльной крьеры. - У меня довольно стрнный вопрос. - Нет ткого вопрос, н который не нйдется ответ, - твердо произнесл миссис Собелл и выжидтельно посмотрел н студентку, полностью уверення в своих силх. - Кк мне нйти мтерилы по прктической медицине для единорогов? осторожно поинтересовлсь Бидж. Несколько секунд миссис Собелл молч смотрел н девушку. - Это Дэвид из нучного отдел подскзл вм ткой вопрос? - Бидж непонимюще поднял брови. - Ну, не вжно. Ккого род информция вм нужн? - По прктической медицине, - повторил Бидж. - Д... По прктической медицине... - пробормотл миссис Собелл здумчиво. - У вс есть ккя-нибудь отпрвня точк - втор, сттья в журнле? Бидж достл из своего голубого рюкзчк потрепнный "Спрвочник Ло". Осторожным движением человек, привыкшего бережно обрщться с редкими и ветхими книгми, миссис Собелл открыл спрвочник. - Тк... Н форзце ндпись: "Конфетке от П. Филдс". - Почерк окзлся ужсный. - Титульный лист... Чстня публикция, Аризон, 1921 год. В Сводном нционльном ктлоге ее может не быть. - Миссис Собелл открыл книгу в зложенном месте и, стрясь не покзть зинтересовнности и удивления, просмотрел введение. - А почему именно единороги? Последовло молчние. Нконец Бидж скзл: - Я ими интересуюсь. А почему вы спршивете? Теперь нстл очередь миссис Собелл промолчть. Потом он спросил: - А вы не пробовли обртиться в библиотеку ветеринрного колледж или поговорить с преподвтелями? - Пробовл. Помолчв еще немного, миссис Собелл с легкой дрожью в голосе произнесл: - Мы сделем все возможное. Он решил нчть с трдиционного: - Вы пробовли воспользовться кртотекой и терминлми спрвочной системы Библиотечного объединения? - Он кивнул в сторону компьютерных дисплеев н столе в центре зл. - Я пробовл поискть н слово "единорог", - с сомнением скзл Бидж. Компьютер выдл по преимуществу фольклорные источники. - Поиск в бзе днных вроде библиотечной действовл Бидж н нервы. Миссис Собелл, вновь почувствовв твердую почву под ногми, оживилсь: - "Единорог" - это слишком широко. - Он сделл несколько быстрых пометок в блокноте. - Введите последовтельно: втор, объект поиск, ключевые слов. Добвляйте термины для поиск по мере того кк будете получть информцию. И не збудьте - вы можете сделть общий зпрос н основнии кодов книг, которые нйдете. Бидж поблгодрил и нпрвилсь к терминлм. Миссис Собелл чувствовл себя, кк центрльный зщитник ее любимых "Ориолс", которому удлось в последний момент взять трудный мяч. Чтобы окончтельно убедиться в собственной победе, он придвинул стул к монитору Сводного нционльного ктлог: в нем нходились сведения обо всех издниях, когд-либо вышедших из печти, - и нбрл зпрос о "Спрвочнике Ло". В ктлоге не окзлось ни ткой книги, ни ткого втор. Тем временем Бидж послл зпрос н тему "Медицин. Единороги" и получил ответ: "Отсутствует". "Ветеринрия. Единороги": "Отсутствует". Он выбрл поиск по нзвнию и ввел слов "Спрвочник по небиологическим видм". Экрн погс. Он не згорлся вновь тк долго, что Бидж чуть не перешл к другому терминлу. Нконец н дисплее появилсь ндпись:

Автор Ло Тзу Нзвние Спрвочник по небиологическим видм Тирж 0 экз. Местонхождение Недоступно Библиогрфические ссылки: отсутствуют Ключевые слов: Перекресток Номер в ктлоге библиотеки Конгресс: MBZ 1442.5 Lao. Несуществующий номер

Бидж прочл это медленно и с куд более нпряженным внимнием, чем текст того зслуживл. Все это ни о чем ей не говорило. Он попробовл зкзть поиск по имени втор, хотя компьютер Сводного нционльного ктлог и сообщил, что тковое отсутствует. В нгрду з труды он узнл, что библиотек Зпдно-Вирджинского университет рсполгет семьюдесятью тремя трудми, в которых упоминются Ло Тзу и досизм. Без особой ндежды н успех Бидж выбрл грфу "ключевые слов". Теперь он уже был готов к тому, что н экрне долго ничего не появится, хотя в этот рз ожидние длилось еще дольше, чем в первый. Нконец компьютер вывел н дисплей десять нзвний; в левом нижнем углу светилсь ндпись: "См. продолжение". Бидж прочл нзвния первых трех книг: Х Антомия видов, совершющих переходы между мирми: естествення селекция и рспрострнение. Х Подстилющие породы, тектоник рельности и Перекресток. Х Книг Стрнных Путей. Бидж рспечтл текст с экрн, вызвл и рспечтл вторую и третью стрницы; зтем, неожиднно почувствовв любопытство, вернулсь к нчлу и выбрл третье нзвние. Экрн не згорлся очень долго. Если бы не предыдущий опыт, он мхнул бы н все рукой или прервл поиск здолго до его окончния. Нконец компьютер медленно, осторожно, строк з строкой, выдл информцию: Автор неизвестен Нзвние Книг Стрнных Путей Тирж 1 экз. Местонхождение Глвня библиотек Библиогрфические ссылки: отсутствуют Ключевые слов: Перекресток Номер в ктлоге библиотеки Конгресс: PYZ 1993.7 STR. Реф. Несуществующий номер. Н руки не выдется

Бидж оздченно смотрел н номер книги. Кк и большинство студентов, он весьм смутно предствлял себе, что отржет крточк библиотечного ктлог; но дже ей было понятно, что с номером что-то не тк: по крйней мере пометк о нличии реферт не соглсуется с примечнием "Н руки не выдется". Бидж попытлсь рспечтть текст с экрн, но принтер откзл. Он зписл номер н предыдущей рспечтке, оторвл ее от рулон н принтере и пошл к лифту. В число интересов Бидж входили книги по биологии и химии и стрые фильмы. Еще он знл местоположение Ронок в Вирджинии, окрестности Кендрик и геогрфию мест, чсто упоминемых в новостях. Но в отделе крт университетской библиотеки он никогд не бывл. Бидж медленно шл вдоль шкфов, читя этикетки и высмтривя нужный номер. По обеим сторонм проход тянулись ряды метллических плншетов с контурными кртми и эрофотоснимкми. Здесь были крты рспрострнения флоры и фуны, крты релов редких и исчезющих видов, крты предполгемых облстей обитния вымерших клссов оргнизмов в период их нибольшего рспрострнения. Были геологические крты злежей полезных ископемых и метеорологические крты, отржющие выпдение осдков в тундре и в пустынях. Н кртх были изобржены Земля и другие миры: Лун, плнеты, некоторые спутники плнет. Были звездные крты, крты зодикльных созвездий и дже схем известной чсти Вселенной. Номер, более близкие к тому, который он искл, носили тлсы легендрных облстей: Атлнтиды, ря, д - и стринные крты с белыми пятнми, зполненными изобржениями морских змеев и химер. Н глз Бидж поплся том, содержщий описния мршрутов к Потерянной Шхте Голлндц, к Источнику Молодости, к Эльдордо. Бидж чуть было не пропустил ее. Н нижней полке, между "Првдивым и Подробным Описнием Новозложенной Колонии Вирджиния" и "Аннотировнными кртми исследовний Америки со ссылкми н труды Тимоти Флинт", торчл незметный мтерчтый корешок с номером: PYZ 1993.7 STR. Реф. - н обрывке бумжной ленты. Больше ничего. Бидж осторожно вытщил книгу, поморщившись от прикосновения к слою покрывющей ее пыли. Девушк попытлсь сдуть пыль, и глз ее нчли слезиться: кроме пыли, н книге окзлсь и пыльц. Нзвния не было и н обложке из мрморной бумги. Бидж рскрыл книгу, стрясь обрщться с ней тк же бережно, кк миссис Собелл со "Спрвочником Ло". Никких ндписей н форзце; титульного лист нет вовсе. Бумг н ощупь похож н пергмент. Бидж невольно вспомнил книги из библиотеки дед, которые они с Питером, еще будучи детьми, рссмтривли, когд стрик увезли в госпитль. Бидж перевернул стрницу и почувствовл рзочровние. Книг состоял из одних крт. Первой окзлсь крт Кендрик и территории Зпдно-Вирджинского университет. Кто-то изрядно пострлся, придвя ей стринный вид. Бидж втомтически окинул взглядом знкомые очертния университет. Крт, должно быть, совсем новя, решил он: н ней окзлся изобржен во всех детлях - удиторный корпус, клиник, полукругля подъездня дорожк, две втостоянки - ветеринрный колледж, построенный не более двух лет нзд. Бидж нхмурилсь: вторую стоянку кончили строить только н прошлой неделе, ее сфльт еще не успел посереть. Он снов взглянул н смесь пыли и пыльцы, покрыввшую книгу; слв Богу, ллергия не рзыгрлсь, глз перестли слезиться. Бидж провел пльцем по той чсти крты, где был изобржен вторя втостоянк, и почувствовл себя глупо, когд крск не смзлсь, кк это случилось бы, будь он свежей. Должно быть, крту нрисовли по плнм зстройки. Бидж стл рссмтривть другие чсти город. Он узнл большую чсть улиц, но некоторые безымянные проезды, ннесенные н крту, были ей неизвестны. Все они делли стрнные повороты и, кзлось, вели в никуд. Бидж пролистл книгу. Плн Рун дл ей возможность выяснить, помнит ли он еще школьный фрнцузский. Н нескольких кртх ндписи были сделны по-русски или рбской вязью, еще н одной - кк решил Бидж, н снскрите. Языки пояснений к некоторым были Бидж неизвестны вовсе, и все крты явно были плнми городов. Бидж зглянул в конец книги. Н последней стрнице от руки были нписны дв коротких бзц; почерк почему-то нвел Бидж н мысль о монхх-переписчикх и гусиных перьях. "Дже в известных местх встречются неизвестные дороги; дже нходясь дом, можно потеряться, выбрв не тот путь. Можно ошибиться чуть-чуть, можно свернуть совсем не туд; эти повороты и есть Стрнные Пути". "Пользуйся этой книгой, и счстливого пути тебе, но помни: з одним првильным поворотом не обязтельно следует другой, тоже првильный; свернув н ложный путь и вернувшись, ты можешь и не попсть туд, откуд нчл. Множество рзличных миров лежит между "туд" и "обртно". Только крт поможет нйти себя тем, кто зблудился н Перекрестке". Похоже, решил Бидж, при соствлении ктлог произошл ошибк, и книг попл не туд: все остльные крты н полке были кртми мифических стрн и схемми неисследовнных мршрутов. Все же Бидж вернул книгу н прежнее место, лениво рзмышляя, почему слово "Перекресток" нписно с большой буквы. Время ленч миновло, но у Бидж оствлся еще один невыясненный вопрос. По пути к выходу он ншл терминл Инфосети - компьютеризировнной системы н лзерных дискх, содержщей информцию о текущей периодике. Суровя ндпись одними зглвными буквми н экрне глсил: ВВЕДИТЕ НАЗВАНИЕ ОБЪЕКТА ПОИСКА. Бидж опустил руки н клвитуру, но коснулсь ее не срзу: ей не хотелось печтть зпрос. Нконец он сделл нд собой усилие и медленно, но решительно нбил: ХОРЕЯ ХАНТИНГТОНА. Список библиогрфии знял шесть стрниц. Он рспечтл его и отпрвилсь обедть. Н углу нпротив "Митч", кфе, еще носившего отпечток недвнего хипповского прошлого и торговвшего мороженым и едой из нтурльных продуктов, нходился греческий ресторнчик "Джиро". Сейчс - около чс дня - он был почти пуст. Бидж чсто збегл сюд. Стн - Констнтин, - седой грек, унследоввший свое зведение от престрелого отц-иммигрнт, хорошо знл Бидж, и они всегд с удовольствием болтли, пок он ждл свой зкз. - Биидж! - приветствовл он ее. - Тебе, конечно, джиро? - Не дожидясь ее ответ, он нрезл мясо зжренного н вертеле бршк и положил его н гриль. - Привет, Стн. Кк отец? - Все хорошо, кроме возрст, - пожл плечми хозяин и добвил, словно зщищя отц: - Голов у него рботет кк рньше. Бидж кивнул. Несмотря н собственные несчстья, он не могл не зметить, что стрик последнее время кзлся рстерянным и грустным, особенно когд взгляд его остнвливлся н кстрюлькх и сковородкх, с которыми он возился всю свою жизнь. Он понимл Стн лучше, чем тот мог предположить. Бидж не стл продолжть этот рзговор. Он просто взял свой рюкзк и рсположилсь з боковым столиком. - Мне нужно кое-что прочесть. Стн. - О'кей, Биидж, конечно. - Хозяин кзлся встревоженным чем-то, и Бидж почувствовл себя виновтой, но решительно вытщил из рюкзк последнюю рспечтку и принялсь просмтривть нзвния сттей. Нучно-популярные публикции он отмел срзу и стл отмечть "птичкми" только сттьи из медицинских журнлов, хотя и знл, что некоторых из них не нйдет в университетской библиотеке: университет не имел медицинского фкультет. Что ж, возможно, удстся получить оттиски из университет Дьюк. Пок можно почитть бстркты, блго они довольно подробные. Реферт первой сттьи, из "Медицинского журнл Новой Англии", глсил: "Хорея Хнтингтон - одно из ниболее тяжелых дегенертивных поржений нервной системы. Его мля рспрострненность (в США 1-2 случя н 20 000 человек) - слбое утешение для людей, стрдющих этим зболевнием или имеющих шнс зболеть к середине третьего или, чще, к концу четвертого десятилетия жизни. Хорея Хнтингтон - нследственное зболевние с доминнтным утосомным модусом нследовния; у детей больных он рзвивется с пятидесятипроцентной вероятностью. В нстоящее время методов лечения не существует; возможны симптомтические меры для снятия ниболее тяжелых осложнений. Трнквилизторы и препрты тип глоперидол несколько снижют вырженность непроизвольных сокрщений мышц (которым зболевние обязно своим нзвнием), но не существует методов лечения, способных предотвртить постепенную умственную дегрдцию: потеря контроля з движениями н нчльном этпе сменяется депрессивными состояниями, потерей пмяти и нконец слбоумием. Рзвитие болезни продолжется 10-15 лет, индивидульня последовтельность проявления симптомов может врьировть. Хорея Хнтингтон известн с 1872 год, но недостточня рзрботнность гистологических и генетических методик препятствовл детльному исследовнию болезни. С появлением ядерной и мгнитно-резоннсной томогрфии стло возможным оценить степень трофии нервной ткни, применение электронной микроскопии позволило выявлять номлии в коре головного мозг и структуре бзльных гнглиев. Однко томогрфия млодоступн, и никкие из существующих методов не выявляют болезнь до появления вырженных симптомов (в некоторых случях слбоумие опережет нступление физической дегрдции). Ствший ныне возможным генетический нлиз позволяет определить хромосомный спектр детей, больных хореей Хнтингтон; укорочення четвертя хромосом свидетельствует о нличии зболевния. Желтельность проведения подобных тестов остется сомнительной. С одной стороны, знние о дегенертивной природе и неизлечимости болезни рзрушительно для личности пциент, с другой стороны - сокрытие информции, в результте которого неосведомленный больной может передть дефектный ген потомству, морльно. В нстоящий момент медицинскя этик не предлгет однознчного решения для подобных ситуций. Сторонники обеих точек зрения рекомендуют консультцию специлист-генетик перед проведением тест. См тест..." Бидж внимтельно дочитл реферт до конц и в очередной рз пожлел, что не стл изучть медицину. Он достл из рюкзк блокнот и открыл его н одной из последних стрниц. Блокнот содержл несколько списков с ккуртно подчеркнутыми зголовкми. Н первой стрнице знчилось: "Дел, которые нужно звершить в первую очередь". Все списки были длинными и тщтельно продумнными: Бидж отличлсь добросовестностью. "Друзья, которым нужно нписть" знимли полторы стрницы; в этот список попли люди, которым Бидж не писл годми. Нпоминет список дресов, по которым рссылют оповещения и блгодрности после окончния колледж, мрчно подумл Бидж. Следующий список, "Имущество", был, ноборот, огорчительно короток: стереопроигрывтель, древняя побитя "шеветт" и чересчур много учебников. Рядом с кждым нзвнием знчилось имя. Бидж перевернул лист. Очередь этого еще не пришл. Н чистой стрнице он нписл: "Нйти консультнт-генетик". Он покусл кончик ручки и еще рз зглянул в рспечтку, где было нзвние сттьи, реферт которой он только что прочл. Но листы рспечтки перемешлись, и перед ней окзлось другое нзвние: "Неизлечимя болезнь и смоубийство: этично ли использовние донорских оргнов". Бидж отложил рспечтку и блокнот. Когд Стн принес ей джиро, он съел его медленно и без удовольствия.

ГЛАВА 4

Стен конференц-зл был увешн схемми: розово-лиловыми срезми суствных хрящей, изобржением передней ноги лошди со стрелкми, укзывющими местоположение нервных узлов, дигрммми непрвильного положения плод у лошди и свиньи. В углу стоял проектор с кипой рентгеновских снимков копытного, венечного и путового суствов лошди и беля подствк с плстиковыми моделями глзных яблок и пищеврительной системы свиньи, укршенными нклейкми с реклмой фрмцевтических компний. Рядом н полке стояли бумжные сткнчики и кофейник с холодным кофе неопределенного возрст. Нстенные чсы покзывли 7.20. Все выглядело рционльным, удобным и обычным - и никк не сочетлось с тем, что принесл в своем рюкзчке Бидж. Ткими же обычными выглядели и сонные однокурсники Бидж. Девушк в углу, Ли Энн Гррисон, приехвшя в колледж с коневодческой фермы около горы Эйри в Северной Кролине, был известн тем, что уверенно предрекл себе провл н кждом экзмене и всегд получл отличные отметки. Ли Энн, смотревшя прямо перед собой, перевел взгляд н Бидж и скзл отрывисто: - Рд тебя видеть. Чувствуешь себя нормльно? - Бидж кивнул; продолжя вертеть в рукх ручку. Ли Энн спросил: - Конфетк скзл тебе, куд мы отпрвляемся? - Я сегодня делю доклд, - покчл головой Бидж. - Я и не знл, что мы куд-то отпрвляемся. - Ничего-то ты не знешь, - рздлся от двери протяжный голос. Бидж обернулсь, узнл говорящего, и сердце у нее упло. Дэйв Вильсон, известный кк Стрелок Дэйв. Дэйв твердо верил, что шокировть окружющих столь же вжно, кк и быть блестящим студентом, и если вы звезд в нуке, то можете себе позволить любую грубость, бестктность и безответственность. В будущем его, конечно, ждло воздяние - небрежность могл стоить ему крьеры, то и кончиться гибелью животного, - но пок что рботть с ним было сущим нкзнием. - Конфетк отпрвился з грузовиком, - зкончил он. - В присутствии клиентов двйте нзывть его "доктор Доббс", - скзл Бидж. Дэйв плюхнулся н стул, водрузил ноги н стол для зседний и ндвинул н глз бейсболку с эмблемой " Крснокожих". - Звучит здорово. И мы все тоже будем нзывться докторми. - Он протянул руку и пробсил противным делнным голосом: - Привет, я доктор Дэйв. Когд никто, кроме него, не зсмеялся, он посоветовл девушкм: - Д рсслбьтесь вы! - Сдвинув козырек тк, чтобы видеть Бидж, он спросил: - Конфетк скзл, что у тебя сегодня доклд. О чем? Бидж инстинктивно прижл к себе сумку с книгми: - О ншем первом пциенте. А вы рзве ничего не будете доклдывть? Дэйв зстыл, чуть не свлившись со стул. - Д тк, ничего особенного. Видеть Дэйв столь смущенным было приятно. Бидж почувствовл себя немного спокойнее. - Вы не поверите мне, если я скжу, - вступил в рзговор Ли Энн. После этого они некоторое время сидели молч. Ли Энн читл. Дэйв ковырял в зубх свернутым в трубочку листом бумги. Првя рук Бидж нщупл тесемку, привязнную к "молнии" н сумке. Бидж принялсь звязывть, рзвязывть и снов звязывть одной рукой хирургические узлы; это был тренировк для оперций, но глвным обрзом способ удостовериться, что он еще не утртил координции движений. В зл зглянул Диди и скзл: "Доброе утро". Кк всегд, он придл своему голосу ткую жизнердостность, что все почувствовли необходимость улыбнуться ей. - Что это з групп? - Амбулторня прктик. Ее проводит Конфетк, - ответил Ли Энн. Диди зктил глз: - У него кк будто земля под ногми горит. Доктор Трулв просил меня узнть. - Он лсково улыбнулсь Бидж. - Кк ты себя чувствуешь? - Вопрос прозвучл почти интимно. - Я в порядке, - ответил Бидж, вспыхнув. - Это хорошо, это просто змечтельно... А куд вы сегодня отпрвляетесь? Бидж почувствовл, что Ли Энн и Дэйв смотрят н нее со знчением. - Мы еще не знем. - А-... - Диди выглядел рзочровнной. - Доктор Трулв спршивл. Ну что же, счстливо, - зкончил он, исчезя з дверью. Лори тоже зглянул в зл, згдочно улыбнулсь, но ничего не скзл. Дэйв поежился н своем стуле: Лори был единственной женщиной в колледже, которя могл его смутить. Нконец появился Конфетк: - Двинулись. Студенты подпрыгнули от неожиднности, и он довольно ухмыльнулся. Конфетк любил внезпность. Все гуськом потянулись к грузовику-мбултории, стоявшему з клиникой, и грустно воззрились н него. Дэйв, чтобы подчеркнуть эффект, выронил свой рмейский рюкзк. Грузовик, бывший когд-то белым, был весь исцрпн ветвями. С одной стороны через весь борт тянулсь ндпись: "Зп.-Вирджинск. вет. помощь". Студенты знли низусть все его скрипы, визг тормозов, зубодробительные повдки изношенных рессор. Это был обычный мбулторный фургон с двойной кбиной и множеством отделений, шкфчиков и ящиков в кузове. Бидж чсто удивлялсь, кк кому-нибудь удется все их зполнить: ящиков и шкфчиков тут было больше, чем в ее квртире. Н этот рз он усомнилсь, влезет ли в грузовик все приготовленное для погрузки. Рядом н сфльте стояли две бочки с бензином, две книстры с мшинным мслом, гллоння бутыль охлждющей жидкости, громоздились пять зпсных свечей, две зпсные шины, нбор инструментов. Еще тм окзлись огнетушитель, три фляги, брезент, моток веревки и колмновскя печк. Кроме того, были приготовлены ящик с перевязочным мтерилом, две коробки стерильных бинтов, нбор спиц Гигли для извлечения мертвого плод у коров и лошдей, пил для мпутции конечностей, кушерские щипцы, мрля, вт, бутылки с йодом, щетки, порттивный генертор, хирургические лмпы н кронштейнх и нестезиологический ппрт рзмером с игрльный втомт. Бидж пошевелил губми, но ничего скзть не смогл. - Клянусь нвозом священной коровы, нм предстоит хирургия в полевых условиях, - пробормотл Дэйв. - Зчем все это? - спросил Ли Энн. Конфетк ответил только ей: - Мы зберемся довольно длеко в глушь. Дэйв потыкл ногой в втомобильное снряжение: - Что з черт, мы что, эмигрируем в Польшу? Ему решительно и спокойно ответил Ли Энн: - Мы окжемся длеко от всяких мехнических мстерских. - Один - ноль в пользу деревенской девушки, - усмехнулся Конфетк. Бидж поежилсь: Конфетк нступил н больную мозоль - Ли Энн стеснялсь своего деревенского происхождения. Если только, конечно, он не дрзнил ее нмеренно. - Если вы мло что смыслите в втомобилях вообще и грузовикх в чстности, то сейчс смое время подучиться, - продолжл Конфетк. - Нм мло пользы будет от того, кто не сумеет позботиться о собственном трнспорте. - Мы спрвимся, - ответил Дэйв, очень похоже подржя выговору Конфетки. Однко Дэйв родился н побережье Вирджинии, и это прозвучло кк продия н Кролинский кцент Ли Энн. Он тут же осдил его: - Вы можете тк считть, мистер Вильсон, но лучше молитесь, чтобы у нс не сломлсь ось или не откзло сцепление. Вы предствляете себе, что может случиться в дороге? - Я могу с этим спрвиться, - огрызнулся Дэйв, вспыхнув. Он пострлся скзть это тк, чтобы стло ясно: он может спрвиться с чем угодно. - Д уж придется, - проворчл Конфетк. - Двйте грузиться. - Студенты взялись з погрузку, по возможности держсь подльше друг от друг. Бидж уныло подумл, что следующие три недели в обществе не особенно дружных однокурсников и преподвтеля с непростым хрктером могут окзться дом - дом н колесх. Когд все было уложено, Конфетк скомндовл: - Злезйте. Студенты вскрбклись в кбину, прижимя к себе сумки с книгми. Ли Энн и Бидж тщтельно зтянули привязные ремни. Дэйв нсмешливо улыбнулся и рзвлился н сиденье, не пристегивясь. Конфетк сел з руль, положил перед собой ксерокопию дорожной крты, обернулся и спросил: - Готовы? В этот момент првя здняя дверц рспхнулсь, и женский голос произнес: - Прошу прощения з опоздние. - Голос был почти детский, тихий и робкий. - Привет, Анни, - откликнулсь Ли Энн. Дэйв зктил глз и изобрзил молитвенный экстз. Анни Тэйлор не зметил этого предствления или сделл вид, что не зметил. - Спсибо, что подождли меня. - Он взобрлсь в кбину, волоч з собой большой рюкзк. Бидж повернулсь нзд и помогл ей втщить его. - Что тебя тк здержло? - спросил через плечо Конфетк. - Утренняя служб нчлсь с зпозднием или проповедь зтянулсь? - Я не знл точно, куд мы отпрвляемся, вот и решил сделть побольше бутербродов, чтобы всем хвтило, - без млейшей обиды ответил девушк. Н прошлой прктике это всегд окзывлось кстти. - Он улыбнулсь Бидж. - Спсибо з рюкзк. Бидж неожиднно почувствовл, что прктик не будет тким уж дом.

***

Выехв со стоянки позди клиники, они свернули нпрво, потом свернули еще рз - н четырест восьмидесятое шоссе, ведущее к Джефферсоновскому нционльному прку и Брши Мунтин. Мимо промелькнули дом окрины Кендрик, зтем ферм с облезлым неровным збором, и неожиднно перед ними открылся вид с высоты н рскинувшуюся н двдцть миль долину. Еще две мили - и Конфетк свернул н рзъезженную грвийную колею, круто спусквшуюся вниз по берегу поток, кипящего вокруг кмней и коряг. Дэйв подкинуло н сиденье, и он врезлся головой в крышу кбины. Ли Энн ухмыльнулсь. Конфетк, не отрывя глз от дороги, предложил: - Нчинй свой доклд, Бидж. - Здесь? - Бидж лихордочно нчл рыться в сумке, чувствуя легкую дурноту. Дорог был слишком ухбистой, чтобы можно было читть зписи. - Здесь, - твердо скзл Конфетк. - Н этой прктике все вы у меня нучитесь стрелять с бедр. Бидж оглянулсь н остльных. Ли Энн и Дэйв смотрели н нее без всякого выржения, Анни улыбнулсь ободряюще и вопросительно. А, к черту. Бидж вытщил рог, решительно зсунув свои зписи, выпвшие при этом из рюкзк, обртно. - Это обломленный рог единорог, вид unicornis. Никто не зсмеялся. Бидж неожиднно с интересом подумл: н ккую же тему будет доклд кждого из остльных? - и только теперь осознл, нсколько интересной обещет быть эт прктик. - Ккой подвид? - поторопил ее Конфетк. - Этот вид не делится н подвиды, - ответил Бидж, - по крйней мере я не ншл никких укзний н это. Я прочл "Спрвочник Ло", несколько клссических трудов из университетской библиотеки, кое-ккие средневековые легенды и... - он зколеблсь, - некоторые обзоры. Все они говорят об одной и той же морфологии, тк что я предположил, что существует всего один вид - единорог индийский. - Врч не должен предполгть, - втомтически откликнулся Конфетк, который кзлся тем не менее довольным. - Нсколько помогли тебе другие источники? Бидж покчл головой, потом спохвтилсь, что он не может этого видеть. Дорог теперь предствлял собой еле зметную колею, чсто рзветвляющуюся, и Конфетк сосредоточил все внимние н крте. - Обзоры были по системтике, не по медицине. Все остльное больше похоже н фольклор. Нпример, действительно ли только девственниц может поймть единорог. - И что же нм делть, если это действительно тк? - прокомментировл Дэйв, и студенты невольно посмотрели н Анни. Т ответил безмятежно: - Я могл бы удивить вс. - Я тоже, - не остлся в долгу Дэвид. - Ну, для меня это не окзлось бы сюрпризом, Дэйв, - внесл свою лепту Ли Энн. После секунды зинтриговнного молчния Бидж продолжл: - Если предположить, что нм удстся поймть единорог, его нужно взнуздть; лучше использовть недоуздок с передвижной пряжкой - я не очень уверен в рзмере. Смое трудное - это укрепить отломленную чсть н основнии. - Он постучл по рогу фонриком. Рздлся нрстющий звон - кк это было в кбинете Конфетки, - пок не стло кзться, что весь грузовик вибрирует в унисон. Бидж сжл рог в рукх, и звон прекртился. В тишине, которя последовл з этим, рев водопдов у дороги покзлся оглушительным. Поток стл полноводнее, и они уже проехли вдоль него дльше, чем, по предствлениям Бидж, могл тянуться долин Брши. - Если бы речь шл о корове или козле, достточно было бы просто спилить обломок рог и дть вырсти новому, но по ккой-то причине... - Бидж решительно зкончил: - По ккой-то причине клиент не склонен к этому. - Нчинется сезон спривния, - пояснил Конфетк. - У единорогов он нступет не кждый год, рог игрет вжную роль в ритуле ухживния. Он должен быть н месте и звенеть кк положено, инче никких вм единорожт. - По этим причинм, - продолжл Бидж, кк будто он подрзумевл именно то, что скзл Конфетк, - вжно укрепить обломок н прежнем месте, по возможности без ззоров. - Бидж умолкл, собирясь с духом, чтобы ответить н неизбежные вопросы. - Кков хрктер перелом? - деловито спросил Анни. - Были ли осколки? Бидж поблгодрил ее в душе и повернул рог тк, чтобы остльным было видно. - Нет, он не рздроблен и не рсщеплен - довольно чистый косой перелом. Возможно, рог обломился в результте двления сбоку. Я рекомендовл бы сделть небольшие пропилы по окружности и зполнить их метилкрилтом кк связкой. Тким обрзом, клей попдет только н кромки, и прилегние костных поверхностей обеспечит нужное звучние. Может быть, цементирующий мтерил стоит усилить метллом - или применить серкляж2, или ндеть н рог метллические кольц, - Бидж вступил н скользкую почву и знл это, - кольц из мтерил с лучшими кустическими свойствми, чем имеет обычно применяемя в хирургии стль. - А кковы кустические свойств хирургической стли? - с невинным видом здл вопрос Дэйв, вытщив ручку и блокнот и деля вид, что собирется зписывть. Бидж кинул взгляд н Конфетку, который с подчеркнутым внимнием рссмтривл крту. - Я подвешивл плстинки рзных метллов н хирургической нити и удрял по ним резиновым молоточком. Звенят они совсем плохо. - Он вытщил из сумки плоский кусок стли с продетой в дырочку от винт ниткой и удрил по нему фонриком. Метлл звякнул. - В иделе хорошо бы сделть кольц не из стли; возможно, из сплв, из которого отливют колокол. - Из бронзы? - спросил Конфетк. Бидж снов втомтически покчл головой, збыв, что Конфетк этого не видит. - Нет. Бронз окисляется. Но и не из серебр тоже. Серебро темнеет. - Ккой метлл вы бы рекомендовли, доктор? Вопрос доствил Бидж удовольствие. - Золото. - Он порылсь в крмшке рюкзк и вытщил пкетик с двумя золотыми ободкми. - Я рздобыл их в ювелирном мгзине Риерсон. Тм были четырндцтикртные серьги двух рзмеров: большее колечко должно кк рз подойти по величине к основнию рог. - Бидж подвесил одну из сережек и постучл по ней; рздлся тихий звон. Ободки были не особенно толстыми, но другие окзлись бы ей не по крмну. Бидж ндел меньшую сережку н рог, который держл в руке. Колечко скользнуло вниз почти до нижней кромки облом. - Кольц должны удерживть рог н месте, особенно если и их посдить н клей. Конфетк полез в крмн рубшки и передл Бидж другие кольц - более толстые и плоские. Они были горздо мссивнее, чем сережки. Рссмотрев их получше, Бидж обнружил, что они согнуты из золотого прут, потом рсплющены. Кольц были довольно тяжелые. - Чистое золото, - скзл Конфетк, - ковное - тк будет прочнее. Они будут удерживть рог, кк ты скзл, Бидж. Мы применим крилт - тоже, кк ты скзл, но только не будем нносить его н кромки колец: кпиллярное двление и тк зтянет чсть клея под кольц и обеспечит лучшее крепление. Ну после сезон спривния клиент, - Конфетк ухмыльнулся, произнося это слово, но не стл уточнять, - снимет отломившуюся чсть рог: до следующего брчного сезон будет еще много времени, и новый рог успеет отрсти. Он подождл, пок студенты рссмотрят кольц, передвя их друг другу. - Если вы собиретесь знимться хирургией, вм придется стть и плотникми, и мехникми. - Протянув руку, Конфетк збрл кольц и снов спрятл их в крмн. - У кого-нибудь есть еще вопросы - к Бидж или ко мне? - Откуд ткие кольц? - спросил Анни. Дэйв прокшлялся: - Д. Ткие штуки обошлись вм не меньше чем в тысячу бксов. - Если вм когд-нибудь это пондобится для чстной прктики, я вм скжу, - сухо ответил Конфетк. - И не рсскзывйте об этом другим студентм, без улыбки добвил он. - В колледже и тк хвтет воровств. Грузовик пересек поток. Мост, по которому они проехли, предствлял собой цельную глыбу кмня без всяких перил и кзлся не имеющим возрст. С одной стороны дороги, которя был теперь просто широкой вырубленной в кмне тропой, поднимлсь скльня стен, лишь кое-где дющя опору побегм плющ и чхлым кустикм. С другой стороны утесы круто обрывлись к реке - череде водопдов, перемежющихся спокойными зводями. Грузовик подсккивл н неровностях кменной дороги. Дэйв нвлился н спинку переднего сиденья, глядя н узкий проход в склх тм, где стены ущелья почти сходились нд дорогой и бурлящим глубоко внизу потоком. Бидж тоже звороженно смотрел вперед: з склми открывлсь уходящя вдль водня поверхность. Руки Конфетки сжлись н руле. Грузовик резко свернул нпрво - дорог, пройдя скльные ворот, огибл выступ огромного утес. Здесь рек рзливлсь н полмили, спокойня и прозрчня; под глдкой поверхностью воды едв шевелились ленты водорослей. Склоны долины зросли цветми - розовыми, голубыми, пурпурными, сплошь покрывющими стебли, вьющиеся по песчнику. Среди рстений порхли ккие-то птицы с синими спинкми. В окружющих долину склх было много выходов кврц, и зпдный берег реки блестел и переливлся в лучх утреннего солнц. Это было совсем не похоже н Нью-Ривер в Вирджинии, н Джефферсоновский нционльный прк, нчинющийся срзу з строениями университетского городк. Это было вообще не похоже ни н одно из известных им мест. Студенты молчли, глядя во все глз: кждый новый поворот дороги открывл порзительные кртины - кньоны, прорезющие дльний берег реки, песчные дюны между дорогой и кромкой воды, похожие н льпийские луг просторы н зпде. Нконец Конфетк хлопнул рукой по рулю: - Тк никто из вс ничего и не скжет? - Если кто-то и в состоянии скзть что-нибудь умное, то это не я, пробормотл дрожщим голосом побледневшя Ли Энн. - Кк мы собиремся вернуться? - озбоченно спросил Дэйв. - А кк длеко нм еще ехть? - поинтересовлсь Бидж. Анни, рстеряння и потрясення, все еще молчл. Он только теребил крестик, висящий у нее н груди. Конфетк оглядел окрестности сквозь ветровое стекло и лсково, почти с гордостью улыбнулся. - Если вы не знете дороги, то всей жизни не хвтит, чтобы добрться до мест и вернуться обртно. - Он тщтельно рзглдил крту, сложил ее и спрятл в крмн рубшки, но Бидж успел зметить, что оригинл был нчерчен явно той же рукой, что и крты в книге, виденной ею в библиотеке. Конфетк остновил грузовик тм, где склы отступли от реки; впереди открылсь чшеобрзня долин с пересекющим ее ручьем. Ручей вытекл из узкой рсщелины н склоне покрытой лесом горы. Конфетк выключил мотор и улыбнулся Бидж. - Пожлуй, пор поздоровться с ншим клиентом. Клиент стоял, прислонившись к низкой, сложенной из влунов стене. Он был одет в мешковтые штны цвет хки и флнелевую рубху, ноги утопли в высокой трве, н темных курчвых волосх крсовлсь плоскя шляп. Зктнные рукв рубшки открывли мускулистые руки, поросшие темными волосми. Он зговорил, тщтельно выговривя слов; подчеркнутый ритм его речи нпомнил Бидж греческий кцент. - Добро пожловть н Перекресток снов, Конфетк. - Вернуться сюд всегд приятно. - Они пожли друг другу руки. - Ребят, это мистер Филдс. Мистер Филдс ухмыльнулся. У Бидж возникло сильное подозрение, что это не было его нстоящее имя. Филдс с улыбкой оглядел студенток с ног до головы. Анни кк щитом згородилсь блокнотом, и дже Ли Энн выглядел смущенной. Бидж ощутил внезпное желние проверить, зстегнут ли ее комбинезон. Он сглотнул и спросил: - Вы влделец ншего пциент? - Ни в коем случе, мисс. - Он выглядел шокировнным. - С некоторыми животными можно рботть, но ими нельзя влдеть. - Жестикуляция, сопровождвшя его слов, нпомнил Бидж Грек Зорбу3. - Ну тк что, где тбун? - спросил Дэйв, оглядывясь. - Нет, - попрвил его Филдс, - всегд нужно знть првильное нзвние: стя ворон, прйд львов, стдо китов. Для единорогов это - содружество. Он сунул в рот дв пльц и свистнул. Звук получился тким же звонким и нрстющим, кк звон рог единорог. Они быстро и осторожно вышли из проход в склх, двигясь легким шгом с грцией цирковых дрессировнных лошдей. Их копыт подняли сверкющие брызги, когд они переходили ручей. Выйдя н берег, единороги без всякого стрх пересекли тропу, вившуюся вдоль поток, и пошли по густой трве. По мере того кк они приближлись, Бидж змечл все новые подробности: тел единорогов были меньше и более хрупкие, чем у пони, хотя и более мускулистые; их облик в целом нпоминл жеребят. Копыт окзлись рздвоенными, кк у оленя, подбородки укршли козлиные бороды. Хвосты не были похожи ни н что, виденное Бидж рньше: по форме они нпоминли хвост коровы, но были гибкими и грциозными, кк у кошки, кончлись кисточкой, кк у оленя. Единороги помедлили, дойдя до дороги, и остновились, не ступя н нее. "Спрвочник Ло" глсил: "То ли потому, что эти мифические животные избегют всего обыкновенного, то ли в силу трдиции, рожденной кким-то тргическим происшествием, сохрненным пмятью вид, то ли потому, что им не нрвится стук копыт по мощеной поверхности, единороги откзывются ходить по дорогм, кроме смых зброшенных. Однжды все цирковое предствление было остновлено зупрямившимся единорогом, пок клоун не сообрзил ндеть н копыт животного свои шерстяные носки, после чего единорог пошел вперед тк же спокойно, кк эти животные совершют все, включя убийство. Эт особь, несомненно, не облдл хорошо рзвитым чувством моды". Бидж, искос глянув н Конфетку, сделл шг с дороги к единорогм. Ничего не произошло - грузовик не рстял в воздухе, см он не обртилсь в кмень. Мистер Филдс взъерошил свои густые темные кудри под шляпой. - Чего я никогд не мог понять, мисс, - это кк вм, людям, удется тк спокойно путешествовть по дороге. - Он глянул вверх, прослеживя проделнный ими путь, и поежился. - Один неверный поворот, мисс. Всего один. Все тоже здумчиво посмотрели н дорогу и вспомнили о тех поворотх, которые делл грузовик под упрвлением Конфетки. Бидж перевел взгляд н единорогов. Они стояли группой (это нзывется содружество, вспомнил он), не теснясь и в то же время не порознь, миролюбиво рссмтривя ее. Их глз окзлись холодного синего цвет, с черными и бездонно глубокими зрчкми. Бидж тряхнул головой, чтобы прогнть нвждение. - Который из них нш пциент? Филдс улыбнулся Конфетке, тот пожл плечми и ответил: - По всей вероятности, тот, у которого обломлен рог. Бидж поморщилсь, ожидя услышть оглушительный хохот Дэйв. Однко юнош не зсмеялся: он, рскрыв рот, смотрел н единорогов. Ли Энн выглядел не тк по-дурцки, но тоже был поглощен животными. Только Анни с недоумением переводил глз с единорогов н их пстух и слегк хмурилсь. Бидж вошл в содружество, и животные подвинулись - слегк, но достточно для того, чтобы он могл свободно между ними пройти. Тот единорог, которого он искл, конечно, окзлся в середине: остльные его оберегли. Бидж с упвшим сердцем принялсь рссмтривть посеревшее место отлом. Оно кзлось ей тким же неуместным, кк отбитый кусок н бесценном веджвудском фрфоре или трещин в сттуе Донтелло: изъян оскорбляет взгляд сильнее, если повреждено что-то почти совершенное. Единорог явно не хотел встречться с Бидж взглядом, кк будто стыдясь. Бидж вынул из крмшк рюкзк отломленную чсть рог, животное ткнулось в него носом, но не издло ни звук. - Что тебе нужно? - спросил Конфетк, и Бидж змерл, кк, впрочем, и остльные: Конфетк возложил всю ответственность н нее, вместо того чтобы позволить ей только ссистировть. Бидж сглотнул: - Мне нужны дв помощник с недоуздком, - и поспешно добвил: - А третий пусть держит нпильники, крилт и кольц. Ли Энн, опсливо поглядывя н единорогов, принесл недоуздок. Бидж зтруднилсь бы скзть, хотел ли т докзть свою девственность или просто проверял собственную смелость. Анни спокойно взялсь з другой конец недоуздк. Ли Энн бросил н нее недовольный взгляд. Единороги рсступились. Ли Энн и Анни совместными усилиями взнуздли покорное животное. Теперь они держли его с двух сторон, и Бидж повернулсь к пстуху: - Ну и кк? Тот покчл головой, все тк же улыбясь. - Результт испытния недостоверен. Он см хотел, чтобы его взнуздли. - Я имею в виду, достточно ли этого, чтобы его обездвижить? - терпеливо объяснил Бидж. - Больше все рвно не удстся, - энергично тряся головой - движение стрнно нпомнило Бидж бык, отгоняющего муху, - ответил пстух. Остльные единороги стояли неподвижно, нблюдя з людьми. Бидж невольно отметил, что все они опустили рог, тк что острия смотрели н девушек. Он снов сглотнул: - Дэвид... - Тут. - Дэйв врзвлку двинулся сквозь стдо, всем своим видом покзывя, что ничего особенного не происходит. Один рз он дже попытлся похлопть единорог по боку, но тот, хотя и без явной грессивности, нцелился в него рогом, и Дэйв поспешно отдернул руку. - Эй, рз уж я несу кольц, то где же подружк невесты? - Ты не похож н шфер, - откликнулсь Ли Энн. Дэвид пробормотл что-то себе под нос и передл золотые кольц Бидж. - У нс есть круглый нпильник и плоский, но широкий. Где мне нчинть? - Тебе? - Бидж был поржен. Дэйв удивленно посмотрел н нее: - Конечно, мне. Или ты см собирлсь это делть? - Но это же мой пциент, - ответил Бидж решительно. Дэйв сунул круглый нпильник в крмн джинсов и нчл вырвнивть плоским место отлом. - Д брось. Бидж посмотрел н Ли Энн и Анни. Обе девушки промолчли. Бидж переложил кольц в левую руку и протянул првую: - Дй мне нпильник. - Что? - Дэйв продолжл вырвнивть место отлом. Единорог моргл при кждом движении, но стоял смирно. Несомненно, Дэйв действовл умело. Может быть, лучше, чем смогл бы он... Бидж не опустил протянутую руку. - Нужно снчл обрботть отломленную чсть. Клиент поднял кустистые брови. Конфетк выглядел рздрженным. - Тебе что, непременно нужно покзть, кто здесь глвный? - проворчл Дэйв. Конечно, д. - Конечно, нет. Если снчл обрботть фргмент, можно подогнть его по форме к основнию, и тогд меньше придется мучить животное. Дэйв втянул щеки и здумлся. - А почему ты не сделл этого рньше, еще по дороге? - Прежде, чем увидел пциент? - вмешлсь Ли Энн. - Дже ты не нстолько спятил, чтобы делть ткое. - Он произнесл это совсем тихо, чтобы не услышл пстух. Он все рвно услышл или по крйней мере усмехнулся тк, кк будто все понял. Бидж зметил, кк при этом дернулись его уши - совсем не по-человечески. Девушк ощутил смутное беспокойство. Дэйв пожл плечми и отдл ей нпильник. Когд конец отломленной чсти рог приобрел всю глдкость, ккой Бидж могл добиться, он передл рог и нпильник Дэйву: - Попробуй сделть тк же. - Сожлею, но могу сделть только лучше, - ответил Дэйв, беря рог. Но, повертев его в рукх, был вынужден признть: - Чистя рбот. Бидж был слишком зл н него, чтобы поблгодрить. Он взял бночку крилт и нчл перечитывть инструкцию. Остльные ждли, нетерпеливо переминясь с ноги н ногу. Нконец Бидж скзл Дэйву: - Я сейчс приложу рог к месту. Держи голову, чтобы не дерглсь. - Серьезно? А я думл, мне лучше мотть головой. В первый момент Бидж подумл, что Дэйв говорит о голове единорог: животное все время нклоняло морду вниз, и фргмент рог смещлся. Дэйв рздрженно кряхтел и нконец бросил Ли Энн и Анни: - Если это секс, то придвиньтесь поближе, если рбот - то не могли бы вы отойти? Филдс фыркнул, хотя и выглядел встревоженным. Н лице Конфетки отрзилось откровенное отврщение. Бидж считл, что Дэйв все осложняет нзло, пок не придвинулсь см поближе к единорогу, чтобы укрепить рог в нужном положении. Тут ей стло кзться, что у четверых держщих животное людей не может быть тк много мешющих друг другу ног и локтей. Обе девушки окзлись перед единорогом, Дэйв - слишком в стороне; все они чересчур нервничли, чтобы дело пошло н лд. Конечно, мы нервничем, подумл Бидж. Нм же еще никогд не приходилось рботть с единорогми. Бидж вспомнил, кк во время прошлогодней прктики по нестезиологии Лори и Конфетк усыпили и прооперировли медвежонк. Был чс ночи, и все они рзвлеклись н вечеринке, когд позвонил кто-то из конной полиции: их мшин сбил медвежонк; у того окзлсь сломн лп. Полицейский сделл медвежонку укол снотворного и привез его в ветеринрный колледж, чтобы тм зверю соединили сломнную кость скобой. Лори, услышв обо всех этих подробностях по телефону, немедленно зкурил сигрету. Бидж, Диди и кое-кто еще из группы отпрвились в хирургическое отделение нблюдть з оперцией. Лори подктил бллоны, проверил поступление гз и сел рядом, ожидя, что скжет Конфетк. Библиотек был зкрыт н ночь, ключ от нее нйти не удлось, Лори, хоть и был гордостью нестезиологической службы колледж, никогд до сих пор не имел дел с медведями, не говоря уже о детенышх. Конфетк порзмышлял, потом скзл: - Предствь себе, что это толстя и злющя собк весом в двдцть килогрммов. Лори перетянул одну из лп и ввел в вену тимилл, потом приспособил мску, преднзнченную для крупных собк, добвив еще один крепящий ее ремешок, зфиксировл лпы зхвтми и усыпил медвежонк изофлурном. Он прекрсно перенес оперцию и попрвился без всяких осложнений. Вот кк нужно вести себя в новой ситуции, подумл Бидж: соотнести ее с чем-то уже известным и по необходимости менять детли. Бидж с уверенностью скомндовл: - Перестньте трястись нд ним, кк нд стеклянным. Предствьте себе, что это просто небольшя лошдь или крупный козел. - Н смом деле это не тк, - возрзил Дэйв, но крепче обхвтил единорог з шею. Ли Энн и Анни, держвшие недоуздок, передвинулись нзд, чтобы не мешть Бидж и Дэйву, и нчли шептть в ухо животному успокоительные слов и почесывть основние рог. После этого все пошло глдко. Им, првд, пришлось еще подпилить обломившийся рог, но дже Дэйв не мог упрекнуть Бидж в том, что это ее вин. Девушк открыл бночку с метилкрилтом, зчерпнул немножко и осторожно и тщтельно укрепил рог н основнии. Бидж попытлсь предствить себе, кк он прорегировл бы несколько дней нзд, если бы кто-нибудь скзл ей о перспективе восстнвливть рог единорог, стоя посередине содружеств. Нверное, он бы рссмеялсь. А потом позвонил бы мтери, чтобы поделиться с ней шуткой. Бидж ндел н рог золотые кольц и добвил клей - мелкими кпелькми поверх кждого кольц. Кпельки постепенно исчезли - клей зтянуло под кромки колец. Золото, хорошо проводящее тепло, быстро нгрелось. Если бы мть могл видеть единорогов! Когд Бидж и Питер были мленькими, у них н кухне висел мозичня кртинк из цветного стекл, изобржющя единорог. Однжды мть, вытиря пыль своими неловкими непослушными рукми, рзбил ее и потом долго плкл - дольше, чем, кк тогд считл Бидж, инцидент того зслуживл. Бидж предствил себе, кк, когд все это кончится и они вернутся обртно, он позвонил бы мтери и скзл: "Мм, я только что лечил единорог". Ее мть повесил бы трубку, чтобы Бидж не пришлось плтить з рзговор, - он всегд тк делл, - они обе приготовили бы себе по чшке чя, и тут мть перезвонил бы для неторопливой беседы. Неожиднно Бидж ощутил слезы н глзх, вспомнив предсмертную зписку миссис Вогн: "Бидж, писть это - смое трудное дело, которое только может выпсть мтери. Особенно тяжело это делть мне - зня, что может нступить день, когд ты окжешься перед тким же выбором..." Полицейские покзли Бидж зписку, но оствили ее у себя. Он ощутил прикосновение к своей щеке, легкое, кк ксние лист. Один из единорогов подошел к ней совсем близко и потерся рогом, лсково и успокивюще. - Они чувствуют невинность, - мягко скзл, увидев это, Филдс. - Горе ведь невинно. Ли Энн перевел взгляд с недоуздк, который держл, н пстух: - Мистер Филдс, если, кк вы говорите, это не вши животные, то почему вы о них зботитесь? Он улыбнулся в ответ - улыбк кким-то обрзом относилсь к ней ко всей, с ног до головы, - и Ли Энн попятилсь, стрясь окзться з единорогом. - Может быть, мисс, мне нрвится быть с животными, укзывющими мне, кто сохрнил невинность. - Он пожл плечми. - А вообще, тк уж сложилось. Здесь, н Перекрестке, мы помогем друг другу. - Единороги - местные животные? - спросил Бидж. Филдс посмотрел н нее недоумевюще, и он поспешил рзъяснить: - Я хочу скзть: они происходят с Перекрестк? Он покчл головой: - Никто из нс отсюд не происходит, мисс. Мы все сюд пришли. - Он улыбнулся снов, и, кк ни похотлив был его улыбк, Бидж почувствовл в ней дружелюбие. - Если вы одиноки, или последний в своем роду, или нигде не нходите себе мест - вы всегд можете прийти н Перекресток. Бидж, слушя его вполух, кивнул и пощупл основние рог. Акрилт больше не был горячим, и кольц плотно сели н место. - Приготовьтесь, - скзл он Ли Энн и Анни и слегк удрил по рогу нпильником. Рздлся звон - тихий, но чистый и мелодичный. Все стдо повернулось н звук. Пострдвший единорог без всяких усилий сбросил недоуздок и высоко поднял голову. Филдс зговорил, и в голосе его прозвучло увжение: - Он звучит... почти безупречно. Спсибо. - Он снов ухмыльнулся. - Может быть, кк-нибудь вы опять окжетесь здесь и сможете нблюдть их брчные игры. Его усмешк помешл Бидж признться, что ей очень хотелось бы этого. - Может быть. - Он взглядом попросил у Конфетки совет. Н этот рз он пришел ей н помощь. - Нм это может не удться, но мы постремся. - Конфетк снов пожл руку Филдсу, н лице которого неожиднно появилось встревоженное выржение. - Будьте очень осторожны н этот рз. Некоторые стрнные события происходят тут последнее время. Бидж попытлсь себе предствить, что в этой невероятной стрне может кзться стрнным. Но Конфетк воспринял известие очень серьезно. - Неприятности? - Я еще не уверен. - Похоже, Филдс уже пожлел, что зговорил н эту тему. Он огляделся по сторонм, поколеблся, но нконец все-тки скзл: Генерльный инспектор снов здесь. - Филдс посмотрел н Конфетку, не уверенный в рекции. - Я слышл о нем. - Конфетк почесл зтылок. - Но я не зню, кк он выглядит. Филдс снов потряс головой движением бык, отгоняющего овод: - Никто не знет. - Тогд откуд известно, что он снов здесь? - спросил Дэйв. Филдс кким-то обрзом умудрился одновременно улыбнуться и нхмуриться. - Я скжу откуд: неподлеку отсюд живет мясник, который обмнывет покуптелей, - он, когд взвешивет, пльцем нжимет н чшку... чшку... - Его руки стли жестикулировть еще энергичнее. - Чшку весов. - Д, чшку весов, тк это нзывется. И он обмнывл бедняков, когд продвл им мясо н рынке, зня, что те не осмелятся с ним спорить. Генерльному инспектору об этом стло известно - я зню, потому что вчер мясник н рынке уже не появился, н стене, около которой обычно стоял его лоток, было нписно слово "првосудие" - кто-то нписл его пльцем, точно тк же, кк мясник нжимл пльцем н чшку весов, - человеческой кровью. - Ну, это кто угодно мог сделть, - возрзил Дэйв. - Верно, молодой человек. Но только генерльный инспектор оствил бы отрубленный плец в щели стены. Все переглянулись. Мистер Филдс, удовлетворенный произведенным впечтлением, скзл: - Ну, мне пор з рботу. - Он передл Конфетке небольшой мешочек. Плт, кк договривлись. - Он ухмыльнулся. - Д, тут есть еще один пциент. Мой молодой приятель Стефн стрдет зудом. Может быть, одн из молодых леди зймется им? - Теперь он уже не улыблся, во все горло смеялся. Дэйв хихикнул тоже. - Или молодой человек, - продолжил Филдс, и Дэйв срзу перестл веселиться. Пстух поклонился и приподнял шляпу. При этом в его курчвых волосх мелькнули концы коротких тупых рожек, вновь скрывшиеся под шляпой, когд он выпрямился. Студенты в остолбенении смотрели, кк он зпрыгл по трве. Бидж был почти уверен, что, нсколько можно было рссмотреть под широкими штнинми, его ноги кончлись козлиными копытми. Единороги выстроились в ряд и все по очереди осторожно коснулись рогми кждого из студентов и Конфетки. Сми не понимя почему, люди стояли неподвижно, пок длился этот ритул, потом смотрели, кк единороги быстро и бесшумно исчезли в рсщелине склы. Студенты снов влезли в грузовик, Конфетк мстерски рзвернул его - ему явно не хотелось съезжть с дороги, - и фургон поктил обртно тем же путем, что и приехл. Конфетк кждый рз двжды сверялся с кртой, прежде чем повернуть. Только когд дорог пошл берегом реки, Конфетк зговорил: - Анни. - Д, доктор Доббс. - Голос девушки прозвучл неуверенно, и он не повернул головы, продолжя глядеть в окно. - Кк тебе понрвились рожки? - Анни резко повернулсь, Конфетк с невинным видом зкончил: - У единорогов? Девушк кивнул, стрясь взять себя в руки. - Они очень крсивы. - Но он все оглядывлсь, кк будто могл увидеть то место, где они встретились с мистером Филдсом, и кзлсь встревоженной. - Не все уклдывется в твою привычную кртину мир, верно? - мягко спросил Конфетк. Анни, глядя в окно н лндшфт, который действительно не был похож н ее привычный мир, промолчл. Н обртном пути Бидж обртил внимние н то, кк много дорог и тропинок отходит в стороны; они возникли перед ними совершенно неожиднно и вились вверх и вниз по склм. Конфетк резко нжл н тормоз, когд перед грузовиком вдруг появился олень; животное грциозным прыжком метнулось н шедшую в этом месте прллельно дороге грунтовую колею. В этот момент куст зслонил оленя от Бидж, и он повернул голову, чтобы посмотреть, кк животное бежит по тропе. Олень тк и не появился. Кк ни высовывлсь Бидж из окн и ни высмтривл его, животное исчезло. Отпечтки его ног н влжной земле внезпно обрывлись рядом с кустом. Бидж повернулсь и посмотрел н остльных. Дэйв снов ндвинул н глз бейсболку, Анни в здумчивости смотрел в другую сторону, но Ли Энн зметил стрнное происшествие - он побледнел и широко рскрыл глз. Конфетк не видел, что происходит со студенткми. Он сосредоточенно рссмтривл крту, и у Бидж внезпно пропло всякое желние отвлекть его от этого знятия. Когд грузовик пересек мост из цельной кменной плиты, Конфетк зметно рсслбился, и Бидж рискнул скзть: - В библиотеке университет окзлось мло книг о единорогх. - Кк и следовло ожидть, - ответил Конфетк, не оборчивясь. - Ив ветеринрной библиотеке тоже. - Понятно, это ведь новя библиотек. Ветеринрный колледж существует всего три год. В рзговор неожиднно вступил Ли Энн: - По моей теме я тоже не могу нйти мтерил. - Уж ты пострйся. - Мы первые ветеринры, побыввшие н Перекрестке? - спросил Бидж. Конфетк ответил не срзу, возможно, потому, что боялся пропустить нужный поворот: - Во всяком случе, вы первые из студентов-ветеринров. Я бывл тм рньше. - Но вы не публиковли истории болезни. - Бидж снов почувствовл себя уверенно. - Все исследовния о Перекрестке носят теоретический хрктер, описния конкретных пциентов тм нет. Почему мы вдруг пондобились н Перекрестке? Н этот рз пуз явно пондобилсь Конфетке, чтобы собрться с мыслями; он молчл тк долго, что они успели миновть первый вирджинский укзтель - н столбе знчился номер дороги, н которую выехл грузовик. Все студенты при виде укзтеля почувствовли облегчение. Конфетк искос взглянул н них и скзл: - Я нчл ткие путешествия не по своей иницитиве. З мной зшел Филдс просто явился ко мне в кбинет и до полусмерти нпугл, когд снял шляпу. Он скзл, что ему нужен звериный доктор, - он именно тк нзывет ветеринров. А потом он почесл себе голову между рожкми, кк иногд чешешь голову теленку, и скзл нечто, что меня порзило: "Рньше мы всегд знли, в чем дело, если что-то шло не тк. Теперь, похоже, нм грозит опсность". Вот я и отпрвился с ним; попв н Перекресток, я тоже почувствовл ккой-то непорядок и решил оргнизовть туд ншу поездку. Причин того, что вы туд попли, именно в этом. - Конфетк свернул в объезд Кендрик и продолжл: - Ты, Дэйв, достточно отчянный для того, чтобы сунуть нос туд, куд я не рискну. Ли Энн, ты имеешь больше здрвого смысл, чем мы все, вместе взятые. Анни, ты умеешь понимть, что чувствуют и думют другие - и люди, и животные. Бидж... - Он помолчл, потом улыбнулся: - Ну, скжем, мне просто нрвится, что ты умеешь думть. Бидж вовсе не был уверен, что они получили исчерпывющий ответ, но, прежде чем он успел что-нибудь скзть, вмешлся Дэйв: - Ну и ккого вы мнения о ншей рботе? - Тк это был рбот? - Конфетк изобрзил изумление. - Черт возьми, я думл, что это дрк. Дэйв в порядке исключения не ответил н поднчку. Он продолжл, кк будто не слышл: - Клиент явно считет, что дело не идет н лд. Вы все умеете кк ветеринр, но от этого окзлось не особенно много пользы, верно? Некоторое время все молчли: Дэйв притворялся, что удовлетворен днным Конфетке отпором, Бидж был обеспокоен, Ли Энн злилсь, Анни погрузилсь в собственные невеселые мысли. Когд они свернули к стоянке з клиникой. Конфетк предупредил: - Я посвятил вс в вжный секрет. Я не хотел бы узнть, что вы все рзболтли своим приятелям. - Кк будто нм поверят, - фыркнул Дэйв. - Что ж, Дэйв, твоим словм и тк никто не верит, - любезно сообщил Конфетк. - Но остльным следует быть более осмотрительными. Ли Энн хихикнул. Рзгружя вместе со студентми грузовик. Конфетк добвил: - Если у кого-нибудь нет спльного мешк, его лучше приобрести и держть в готовности, кк и собрнный рюкзк. После некоторых выездов мы не будем успевть вернуться н ночлег в Кендрик. Он обвел взглядом возбужденные лиц студентов и ухмыльнулся: - Д лдно. Все будет хорошо. Неожиднно Анни спросил: - Кк вы думете, мы встретимся с генерльным инспектором? Конфетк долго смотрел н ткие привычные поля и холмы и нконец скзл: - Эт прктик не похож ни н что, знкомое нм по обычной жизни, - для меня тк же, кк и для вс. Это смое лучшее, в чем мне приходилось принимть учстие. - Он повернулся лицом к студентм. - Но если бы я хоть н одну минуту предположил, что мы встретим генерльного инспектор - кто бы это ни был, - я бы рзорвл эту крту и никогд больше туд не сунулся. Конфетк собрл свои вещи и отпрвился к себе в кбинет. Студенты остлись стоять рядом с мотоциклом Дэйв; кждый ндеялся, что кто-то другой предложит пойти куд-нибудь поесть и обсудить увиденное. Когд никто этого тк и не сделл, все попрощлись и рзошлись по домм.

ГЛАВА 5

Бидж смотрел в окно грузовик н мелькющие мимо деревья. Кусты сменились молодой порослью, потом потянулся строевой сосняк. Ли Энн опустил стекло со своей стороны и принюхивлсь к лесным ромтм, кк деревенскя собк. Утренний ветерок был прохлден; Бидж поплотнее зкутлсь в ветровку. Ей очень хотелось спть - последнее время он недосыпл, - но он все же пытлсь читть и делть выписки из "Спрвочник Ло": Ли Энн ждл своей очереди. Прошлым вечером Бидж зсиделсь допоздн нд ксерокопиями сттей, которые он ншл в библиотеке. Одн из них - "Неизлечимя болезнь и смоубийство: этично ли использовние донорских оргнов" - был посвящен нрушющему душевное рвновесие своей тргической простотой случю: молодя женщин, ровесниц Бидж, узнв, что об ее родителя больны хореей Хнтингтон и что он см неизбежно ею зболеет, нписл звещние, соглсно которому ее мозг должен быть передн для исследовний в госпитль Джон Хопкинс, зтем приствил к груди двустволку двендцтого клибр и нжл н об курк. Приводимя в сттье полемик по этическим вопросм был сложн, но одно оствлось несомненным: ценность исследовний мозг девушки очень велик: "Поскольку получение ткней мозг больных до появления у них симптомов зболевния прктически невозможно, препрты ткней донор были сохрнены и подвергнуты исследовнию еще до звершения дискуссии об этичности их использовния. Этому способствовло понимние учеными того, что неповрежденный мозг больного, у которого еще не проявились болезненные симптомы, едв ли когд-либо будет доступен для исследовния". Бидж дрожщей рукой внесл в свой список дел: "Звещть для исследовний?"; когд ей нконец удлось той ночью уснуть, ей приснился Колин Клйв - Виктор Фрнкенштейн из строго черно-белого фильм; он был в ярости, Игорь улыблся4. Но теперь сттья кзлсь оствшейся где-то длеко, кк если бы путешествие в другой мир нчисто отделило ту чсть жизни Бидж. Грузовик тк же, кк и в прошлый рз, спустился по крутому склону в долину; тк же, кк и в прошлый рз, дорог вилсь, пок не вывел к мосту из кменной глыбы. Все студенты высмтривли грницу между Вирджинией и Перекрестком. Анни покзл н первую появившуюся птицу с синей спинкой; кк выяснилось, девушк с рннего детств интересовлсь орнитологией. Дэйв зметил появление незнкомых лиственных деревьев: снчл они изредк мелькли среди другой рстительности, но постепенно их стновилось все больше. Бидж н этот рз обртил внимние н дорогу - из грвийной он постепенно превртилсь в вымощенную булыжником. Только когд они выехли из ущелья и окзлись н берегу реки, Конфетк со вздохом облегчения оторвл взгляд от дороги и от ксерокопии крты - новой ксерокопии, кк зметил Бидж. - Пор доклдывть, Анни. Ли Энн, которя сидел н зднем сиденье, кк олицетворение "Здесь-был-Килрой"5, повернулсь к девушке. - Ну тк что у тебя з случй? - Ничего ткого уж особенного, - спокойно ответил Анни. - Речь идет об отре овец... - Сффолков? - немедленно встрял Дэйв. - Хемпширов? Линкольнов? - Будучи горожнином, Дэйв испытывл тщеслвное удовольствие от знния пород. Анни покчл головой: - Это более древняя пород. Иногд тких овец можно встретить н стрых фермх в Плимуте или Слеме в Мссчусетсе. Тк или инче, животные стрдют от внезпно появившейся немии, вялости и истощения. Клиент прибег к дополнительному питнию концентртми, особенно для кормящих смок. Нсколько ему известно, животным никогд не деллось никких прививок, д и лечить их ни от чего обычно не приходилось. Контктов с другими овцми не было, и появления кких-нибудь новых прзитов он не зметил тоже... - И это все? - зевнул Дэйв. - Черт, д ткого сколько угодно дже в Глксе, Вирджиния. - Ли Энн, которя был родом кк рз из тех крев, посмотрел н него с возмущением. - Рбот ветеринр - чсто просто рутин, - скзл Конфетк. - Пор бы к этому привыкнуть. А что необычного в этом случе? - спросил он Анни. - Пожлуй, клиент, - неуверенно ответил т. - Я видел его фотогрфию. Рспрострняться н эту тему он не стл. - У овец были выкидыши? - спросил Бидж. - А проблемы с выншивнием ягнят? - включилсь оживившяся Ли Энн. - Все нчлось совсем недвно, тк что об этом мло что известно, ответил Анни. - Овцы уже оягнились, когд хозяин зметил нелдное. Вот в общем-то и все, что я зню, - зкончил он виновто. - Пострйся в следующий рз узнть больше, - произнес Конфетк неодобрительно. - Ведь овечк не придет к тебе и не скжет: "У меня болит живот - то ли это недоедние, то ли интоксикция, то ли инфекция". - Конечно, - ответил Анни. - И я... Я бы очень хотел знть больше. Это прозвучло кк эпитфия ндеждм ветеринр. Они миновли похожую н чшу долину, где остнвливлись в прошлый рз, и свернули н дорогу, ведущую вверх по склону; тм он рзделилсь. Рек остлсь длеко внизу. Н той дороге, что пошл вниз, покзлсь небольшя процессия, следующя з зпряженным лошдью фургоном. Землекопы, несущие в рукх длинные лопты, посмотрели вверх, н проезжющий грузовик. Ли Энн высунулсь из окн, глядя н них. - Н что это ты тм глзеешь? - спросил Дэйв. - Д ничего особенного, Дэйв, - сдержнно ответил Ли Энн, - тролли, эльфы и семь гномов. - Не смотри, если боишься, что померещится, - скзл Дэйв. В этот момент грузовик сделл резкий поворот нпрво, и Дэйв чуть не свлился с сиденья. Теперь перед ними рсстиллись мягкие волнистые холмы, совсем не похожие н гористую местность, по которой они ехли рньше. Вымощення кмнем дорог выглядел тк же, но чсто ветвилсь. - Мы збиремся все дльше в глушь, - обртился Дэйв к Конфетке. - Это точно, - ответил тот. - Помолчи, пожлуйст, пру минут. Дэйв уже открыл было рот, чтобы продолжить обсуждение мршрут, но Ли Энн сильно толкнул его в бок; Дэйв охнул и промолчл. Проезжя через холмы, грузовик трижды сворчивл и еще большее число поворотов миновл. Нконец, обогнув вершину очередного холм, Конфетк перевел дух и скзл, покзывя н лежщую перед ним долину: - Приехли. Открывшяся кртин покзлсь нстолько знкомой, что студенты чуть не рссмеялись. От перекрестк рзбеглось пять дорог. Н вершине небольшого почти круглого холм с выступми скл тут и тм стоял гостиниц. Мтерил, из которого были сложены ее стены, нпоминл вручную обрботнные бревн, узкие окн зкрывлись тяжелыми ствнями. К дому, нпоминющему рнчо, примыкло множество пристроек. Он состоял из двух обрзующих прямой угол крыльев, между которыми рсполглся нвес. В центре, где крылья сходились, высилсь большя квдртня бшня. Сзди дом поднимлся отвесный утес, с одной стороны пенился и шумел поток, соединяющий дв рсположенных н рзной высоте почти одинковых пруд. Бидж подумл, что для гостиницы место выбрно не очень удчно: дорожк к ней вилсь между выступми скл, д и смо здние рсполглось довольно длеко от основной дороги, тк что дже потребовлсь вторя вывеск - с изобржением пивной кружки - н столбе у подножия холм. Около него н обочине дороги стояло несколько телег. Ккой-то человек (по крйней мере, нпомнил себе Бидж, кто-то похожий н человек), опирясь н плку, поднимлся к низкой бревенчтой стене, которя тянулсь по верхней кромке скл, окружющих гостиницу. Добрвшись до цели, он почти исчез из виду: когд он вошел в проход между кмнями, остлсь видн только голов. Из-з гостиничной вывески нд дверью торчл сухой сноп пшеницы прошлогоднего урожя. - Для чего это? - спросил Анни. - Это знчит, что в гостинице только что сврили эль, - неожиднно скзл Дэйв и смущенно пояснил, когд остльные вытрщили н него глз: - Об этом есть в рсскзх про Робин Гуд. В детстве это был моя любимя книжк. - Хорошо бы у них окзлось и ккое-нибудь безлкогольное питье, - с ндеждой произнесл Анни. - Сидр. - Конфетк облизнулся. - Большя чсть его, првд, перебродил з зиму, остльной горчит, но все рвно прелесть. - Золотые солнечные яблоки, - прошептл Бидж и тут же пожлел об этом. Мы здесь остновимся? - Мы здесь поедим, - ответил Конфетк. - Остнвливться лучше н открытом воздухе. Звтр мы вернемся в колледж, остток дня будет у вс свободный. Грузовик остновился. Когд Дэйв уже взялся з ручку дверцы, Конфетк скзл: - Погодите. Все змерли н месте. Конфетк, хмурясь, оглядел студентов: - Я хочу вм кое-что скзть, хотя вообще-то предпочитю особенно о тком не здумывться. Если бы со мной что-то случилось, пок мы в Вирджинии, кто-нибудь из вс довел бы грузовик обртно. Черт, в крйнем случе вы дошли бы пешком. Он сложил пополм ксерокопии крт и сунул их в брдчок. - Если что-то случится со мной здесь, возврщйтесь, ориентируясь по крте. Если случится тк, что до крты вы не сможете добрться, нйдите Филдс и попросите проводить вс. Это рисковнно, но лучше, чем ничего. Конфетк усмехнулся. - Если вы не нйдете ни меня, ни Филдс, устривйтесь здесь, кк сможете. Притихшие студенты вылезли из грузовик. Бидж решил про себя, что стоит хорошенько рссмотреть Книгу Стрнных Путей и н всякий случй сделть себе копии некоторых крт. У гостиницы их ждл Филдс, но вместо того, чтобы глзеть н девушек, он рзглядывл отру в дв или три десятк овец, которя рзбрелсь по склону холм. Животные кзлись рстерянными и испугнными, готовыми обртиться в бегство, но что-то удерживло их от пники и зствляло идти в одном нпрвлении. Среди скл появился стройный юнош, посмотрел вниз, зщищя глз рукой, и крикнул Филдсу: - Эхой! Он прокричл еще ккое-то слово, неизвестное студентм, и нчл спускться ткими прыжкми, что Бидж, глядя н него, ощутил боль в ногх. Окзвшись внизу, он обнял Филдс тк, что голов его легл тому н грудь, хотя они были одного рост. Он был зметно тоньше Филдс, жилистый и мускулистый, с темными волосми н рукх и курчвой порослью н груди, видневшейся из-под коричневой рспхнутой рубхи. З плечми у него висел холщовый зплтнный солдтский рюкзк с многочисленными крмнми для всякого снряжения. Одежду, кроме рубхи, соствляли шорты, похожие н спортивные, но сшитые из домоткной мтерии. Темные волосы покрывли и ноги тоже, спускясь ниже колен, которые имели ккой-то стрнный изгиб. Филдс рссмеялся и взъерошил юноше волосы; из густой шевелюры выглянули короткие рожки. Бидж во все глз смотрел н рздвоенные копыт, которыми зкнчивлись ноги юноши. Филдс отпустил молодого фвн и скзл: - Говори-к ты лучше по-нглийски, Стефн. Это доктор, которых мы ждли. - Мы еще не совсем доктор, - ответил Анни, рстерянно улыбясь и явно потрясення увиденным. Дэйв отрывисто кивнул. - Сэр, вы нш пциент? - спросил Ли Энн. Стефн рссмеялся, покзывя прекрсные белые зубы, и покчл головой. Он был явно очень возбужден, ему не стоялось н месте. - Я покжу вм пциентов. - Он говорил с еще дже более сильным кцентом, чем Филдс. - Они стрнно себя ведут, одн из овцей порнен. - Он здумлся и скзл, тщтельно выговривя звуки: - Одн овец. Дэйв прыснул. - Мы поняли, - скзл Бидж, - только это слово произносится "овц". А множественное число - все рвно сколько - пять, семь или десять, - он поочередно згибл пльцы. - будет "овец". - Ты уверен? - сосредоточенно нхмурив брови, спросил Стефн. - Ведь один гусь - много гусей, одн мышь - много мышей? - Верно, но нглийский не всегд подчиняется првилм, дже своим собственным. - Видя, кк он смущен, Бидж добвил: - Ты очень хорошо говоришь по-нглийски. Стефн зулыблся: - Я все время прктикуюсь - говорю см с собой и с овцми. Говорю дже с одной... овцой. Зяблик со спинкой, отливющей глубоким синим цветом, попытлся сесть н спину одной из овец, но отчянно зхлопл крыльями и в испуге взлетел, когд между мохнтыми овечьими бокми мелькнул беля лп. Стефн кинулся в гущу стд, нгнулся и, с трудом выпрямившись, вернулся, держ в охпке толстого белого котенк рзмером с немецкую овчрку. Юнош поствил пленницу н землю, но не отпустил, чтобы т снов не нырнул в гущу овец. - Дфни, тк делть нельзя, - скзл он укоризненно. - Тебе не следовло двть ей имя, - зметил Филдс. - Никчемное животное. Стефн почесл котенку ухо, и тот немедленно, мурлыч, опрокинулся н спину, ловя лпми руку хозяин. - Не слушй его, - скзл он Дфни. - Он просто голодня, - объяснил Стефн Филдсу. - Ну д. Ты же все время ее кормишь. - Он не будет гоняться з птицми, если будет сыт, - попытлся опрвдться Стефн. Анни и Бидж смотрели н котенк кк зчровнные. Обе девушки присели рядом с животным и стли щекотть пушистый живот. Дэйв смотрел н это с выржением отврщения н лице. - Ккого же рзмер он будет, когд стнет взрослой? - спросил он Стефн. - Он уже взросля, - ответил тот удивленно. - Рзве ты их рньше не видел? - Никто из нс не видел, - скзл Анни, глядя н котенк, не н Стефн. - К ккому виду кошчьих он приндлежит? - Это цветочниц. - Стефн осторожно повернул животное н бок, покзывя несколько свежесорвнных соцветий, вплетенных в густую шерсть. - Они носят цветы в кчестве кмуфляж. У Дфни сейчс их совсем мло - он прятлсь среди овец. - Он щелкнул котенк по носу. - Ах ты безобрзниц! Кошк-цветочниц, ничуть не смущення, стл теребить его з рукв. Лдно, подожди-к... Сейчс поищем... Стефн порылся в рюкзке и вытщил звернутый в бумгу небольшой кусок мяс. - Уж не для тебя ли это? - Стефн поднял лкомство повыше. Кошк-цветочниц схвтил добычу лпми, которые окзлись вооружены трехснтиметровыми когтями, зпустил в нее зубы и утщил подльше, чтобы съесть не отвлекясь. - Почему ты не дешь ей охотиться н птиц? - спросил Ли Энн. - Ведь кошк есть кошк. - Но это плохо для овец, - нчл объяснять Стефн. - Во-первых, погоня и птичий писк нервируют их, во-вторых, я хочу, чтобы синеспинки не боялись сдиться овцм н спины: они выклевывют клещей и вшей. - Ну тк прогони кошку-цветочницу, - зметил Филдс, которого явно нсмешили все эти объяснения. - Ндо бы, - соглсился Стефн. Он грустно посмотрел н Дфни, которя, съев мясо, стртельно вплетл в мех ккое-то вьющееся рстение с розовыми цветми. - Только жлко. Ну лдно, - он тряхнул головой, - пор з рботу. - Фвн выжидтельно посмотрел н студентов, и Бидж с удивлением понял, что он более взволновн их появлением, чем они сми - знкомством с ним и с Филдсом. - Это мои пциенты, - скзл Анни, нхмурившись и с сомнением глядя н Стефн и Филдс. Обойдя их н почтительном рсстоянии, он приблизилсь к стду. Ягнят-сосунки, испугвшись ее, с блеянием зметлись между взрослыми животными. Стефн покзл девушке зхромвшую овцу: ее левя здняя ног не сгиблсь. Анни осторожно ощупл ногу и скзл с облегчением: - Это просто вывих. Хорошо бы ей полежть, если ты сможешь ее зствить. - Трудное дело, - ответил фвн, опускясь н колени и тоже ощупывя ногу. - Кк скзли бы кентвры, нужно бросить ее в реку, не выплывет, тк зрезть. - Он похлопл овцу по боку. - Лдно, можно продть ее Кружке, он бросил взгляд н гостиницу н холме, - я все рвно собирлся продть ему овцу. Студенты-ветеринры двно привыкли к ткой смеси зботы и хлднокровной жестокости, чсто свойственной людям, вырщивющим мясной скот. Но Стефн удивил их; тихо скзв: "Ну, прощй, Крит", он нклонился и поцеловл овцу в нос. Филдс нкинул ей н шею веревку и потщил, блеющую и упирющуюся, к гостинице. - А теперь, - скзл Стефн, поднимясь, - кк нсчет остльных? Дэйв быстро двинулся к стду. - Ты осмтривй ту половину, я - эту, - бросил он Анни. Девушк згннно посмотрел н него, но был слишком смущен, чтобы спорить. Ли Энн вперил в Дэйв уничтожющий взгляд, но прежде, чем он успел вмешться, Бидж, к собственному удивлению, встл между Дэйвом и овцми и обртилсь к Анни: - Я тоже помогу - если, конечно, ты этого хочешь, Анни. Анни улыбнулсь: - Спсибо. Спсибо вм обоим. - Он повернулсь к животным. - Дэйв, зймись брнми. Мы с тобой, Бидж, осмотрим смочек. Ли Энн, не могл бы ты посмотреть ягнят? - С удовольствием. - Ли Энн улыбнулсь Стефну и решительно вошл в гущу стд. Из всех студентов Ли Энн, родившяся н ферме, где вырщивли тяжеловозов-клйдсдейлов, лучше всех умел обрщться с крупными животными - может быть, потому, что не считл никких животных, кроме клйдсдейлов, крупными. Дэйв отделил от стд брн, выслушл его, ощупл, посмотрел н слизистые глз и рт и объявил: - Типичный случй ОКЖ. - ОКЖ? - оздченно переспросил Стефн. - Отврщения к жизни. - Дэйв кивнул н стдо. - Плохо едят, устлые, нервные. Больше ничего. - Кк же больше ничего? - скзл Стефн. - Я же все время с ними, целыми днями. Я чувствую: что-то не в порядке. - М-м, - здумчиво протянул Анни, - они в последнее время не соприкслись со свиньями? - Мельком, четыре или пять дней нзд. Мы встретили стдо у огрды фермы. - Стефн выглядел оздченным. - Рзве это могло вызвть болезнь? Конфетк промолчл, но поднял брови. - Псевдобешенство? - пробормотл Ли Энн. - Голубушк, ну ты и хвтил. - Д, - соглсилсь Анни, не поднимя глз. - Они бы все подохли в течение двух суток, знчит, тут что-то другое. Он вдруг резко поднял голову, н лице у нее появилось встревоженное выржение. - Если только здесь все не протекет нетипично. - Если это тк, - рссудительно откликнулсь Ли Энн, - мы просто дром теряем время. - Эт овечк совсем плох, - объявил Бидж. - Эт тоже. - Анни пристльно посмотрел н Бидж, и они скзли хором: Кормящие смки. Бидж осмотрел еще одну овцу; животное было слбым, но в горздо лучшей форме, чем другие. - Не пойму, - скзл он обеспокоенно. - С этой кк будто все в порядке. - Чего нельзя скзть об этой... Привет, млыш! - Голодный ягненок, тощий и мленький, оттолкнул Анни носом и н негнущихся ногх подобрлся к мтери, тычсь в ее вымя. Что-то словно щелкнуло у Бидж в голове, и он жлобно взглянул в сторону грузовик, где остлсь ее черня тетрдь. Он пододвинулсь поближе к Анни: - Хуже всех дел у ягнят-сосунков, првд? Негнущиеся ноги, змедленный рост... - Д, - скзл Анни решительно. - Тощие, все время лежт - дефицит селениум. Овечья окостенелость. - Анни вздохнул с облегчением, знкомым любому врчу, поствившему ясный и логичный дигноз болезни, легко поддющейся лечению. - Они истощены, ягнят все еще сосут, но получют недостточно питния, кормящие мтки выгрызют трву под корень. - Рзве это плохо? - оздченно спросил Стефн. - Они всегд кормят ягнят и псутся одновременно. - Д нет, это нормльно, но, когд они кормят, они рсходуют больше энергии и чувствуют недостток минерльных веществ. Стефн поскреб в зтылке движением, удивительно похожим н то, кким теленок чешется об изгородь. Филдс быстро скзл что-то по-гречески, и лицо юноши просветлело. - Знчит, вы можете дть им лекрство? - Д, и для ягнят, и для их мтерей. Минерльня добвк. Пожлуй, полмиллигрмм селениум двжды в месяц. Мы привезем его в следующий рз. - Он вопросительно взглянул н Конфетку; тот кивнул. - А сейчс нужно взять нлизы крови для проверки дигноз. - Воодушевление покинуло Анни, когд он окинул взглядом остльное стдо. - Но все рвно нужно выяснить, почему они ткие измученные. Не могло случиться тк, что их все время кто-то гоняет? Все непроизвольно взглянули н Дфни, которя был теперь почти незметн в трве в своем уборе из цветов. Стефн покчл головой: - Это не он. Он побивется бегущих овец и всегд убирется с дороги. - И ни одн овц не пропл? - Нет, в этом я уверен. - И дже н овце с вывихнутой ногой нет ни укусов, ни црпин. Если ккое-то животное и гоняет их, то рзве что для рзвлечения. Все помолчли, пок Стефн обдумывл это. Бидж пытлсь вспомнить, ккие звери рзвлекются подобным обрзом. Росомх может убить, дже когд не голодн, горностй... Тень от облк нкрыл их, и Бидж поежилсь. Здесь могли водиться стрнные существ, и кто знет, ккие у них игры. - Пок что, - пожл плечми Анни, - ты не мог бы присмтривть з ними по ночм или звести сторожевую собку? - Собку! - рдостно воскликнул Стефн. - Еще одного избловнного любимчик, - простонл Филдс. - Посмотрим, - без прежнего воодушевления протянул юнош. - Я могу зпирть их н ночь в згоне и спть тм же. Это нетрудно, помочь должно. - Стефн стоял рядом с Дэйвом и по срвнению с ним выглядел удивительно тонким, однко при ближйшем рссмотрении его руки и грудь окзывлись очень мускулистыми, без всякого жир. - Ну и ккие виды н урожй? - спросил Дэйв, оглядывя его. - Я не земледелец, - попрвил его Стефн. - Скзл бы ты ткое при фермере, он бы тебя обругл. - Юнош с интересом попросил: - Ты не рзрешишь мне послушть через твой стетеоскоп? - Стетоскоп. Пожлуйст. - Дэйв передл инструмент фвну. - Позволь-к. Он приложил мембрну к груди брн. - Слышишь что-нибудь? Уши Стефн, хоть и человеческие по форме, нсторожились, кк у зверя. Дэйв чуть не выронил стетоскоп. - Оно бьется тк громко, - прошептл Стефн. Н его лице неожиднно появилось выржение озбоченности. - И горздо быстрее, чем у меня. Это нормльно? - Я не зню, ккя у тебя нормльня чстот пульс, - ответил Дэйв, - брн, нверное, перепугн. У овец дже в покое сердце бьется немного быстрее, чем у человек, - удров семьдесят - девяносто в минуту. Ты знешь, что ткое минут, верно? Стефн покчл головой: - Я просто слышу, когд медленнее, когд быстрее. И что это з звук: уушш? Удивленный Дэйв взял стетоскоп см. Он стртельно выслушл брн. - Верно, шум, - скзл он ворчливо. - Порок митрльного клпн. Я збыл об этом скзть. - Он улыбнулся Стефну, но улыбк получилсь нтянутя. Хорошие у тебя уши, док. Стефн не обртил н его слов внимния. - Сердце - живое, имеет клпн, - пробормотл он, посмеивясь. - Кк здорово, что я встретил нстоящих ветеринров. Я просто поверить не могу. А много ветеринров в вшем мире? - Куч. И все имеют ту рботу, которя лучше подошл бы мне. - И у вс есть школы, - глз Стефн сияли, - где кждый может выучиться н ветеринр? - Попсть в ткую школу трудно, - скзл Ли Энн: он см двжды пытлсь, прежде чем ей это удлось, - но действительно, туд принимют всех, кто достточно подготовлен. Ты что, хотел бы стть ветеринром? Бидж почувствовл в голосе Ли Энн определенное рзочровние. Неужели все они теперь тк смотрят н свою рботу? С внезпной болью Бидж вспомнил, что было время, когд он чувствовл то же, что Стефн сейчс: если бы только удлось стть ветеринром, ккое бы это было чудо и прздник. Стефн зстенчиво скзл: - Если бы я мог стть ветеринром, я был бы очень счстлив. Я учусь лечить животных. - Он полез в свой рюкзк. - Я попросил книги у... - Книги я ему достл, - пророкотл Филдс. Стефн взглянул н него и быстро произнес: - Ах, д. Я попросил... Филдс. - Филдс кивнул и улыбнулся. Стефн вытщил и покзл студентм потрепнную книгу в бумжном переплете н греческом языке. Бидж узнл ее по кртинке н обложке: "О всех создниях - больших и млых" Джеймс Хэрриот6. Стефн спрятл ее обртно в рюкзк и, вынув другую, еще более потрепнную, передл ее Ли Энн. Т открыл книгу. В первой же глве кждое третье слово было подчеркнуто или сопровождлось вопросительным знком; к некоторым тянулись стрелки от коряво нписнных н полях определений. Ли Энн перелистывл книгу, приоткрыв рот. Анни, Бидж и Дэйв зглядывли ей через плечо. Никто из них в жизни тк дотошно не рботл с учебником. Конфетк, подошедший к студентм сзди, присвистнул: - Вы не теряйте этого прня из виду. Может пригодиться. - Стефн, уверен ли ты, что мы тебе вообще нужны? - спросил Ли Энн, зчровнно глядя в книгу. - Д, д, - он взволновнно жестикулировл, покрсневший, но довольный. Я много рботю нд книгой, но все рвно мне нелегко рзобрться. - Это нелегко и для нс, - зметил Бидж. Стефн зсмеялся: - Ну это кк н чей взгляд. Вы подходите к овеце - к овце - и вы срзу знете, н что смотреть, - это нзывется гностик. - Ты хочешь скзть - дигностик? - попрвил его Анни. - Д, дигностик. Вот видите, вм легко попрвлять мои ошибки - дже в словх. - Стефн протянул руку, чтобы коснуться руки Анни. Девушк резко отпрянул. Стефн отдернул руку, обиженный и смущенный, глядя н нее с недоумением. - Я хочу скзть - хочу скзть, что я не умею ствить дигноз, я ошибюсь дже в мелочх. Бидж открыл рот, чтобы вмешться, но ее опередил Ли Энн: - У тебя прекрсно получется. - Он бросил н Анни уничтожющий взгляд. - Я помню, чтобы выучить терминологию, мне пондобился целый год - ведь я только этим и знимлсь. Стефн неуверенно ей улыбнулся. Бидж остро ощутил, что он должен чувствовть: впервые соприкоснувшись со стрнным новым миром, он испытывл отчянное желние понрвиться и зслужить одобрение. - Все мы рды помочь тебе, - скзл он. - Может быть, ты хочешь о чем-нибудь спросить? С опозднием Бидж вспомнил о присутствии Конфетки. Ну и экзмен же он себе устроил! Филдс рссмеялся и дружески коснулся ее плеч. Его рук был теплее человеческой, прикосновение ощущлось кк лск. - Мисс, если дть этому прню волю, вы успеете состриться, пок ответите н все его вопросы. Стефн тк отчянно змотл головой, что кудрявые волосы взметнулись вокруг рожек. - Нет, конечно, но если я не буду спршивть, то кк я что-нибудь узню? Мло только читть. - Он повернулся к Бидж. - Нпример, что ткое рк? - Это целя групп болезней. - Бидж чувствовл себя тк, кк если бы ее спросили, что ткое животное. - В смом общем случе - это конгломерт клеток. Ты знешь, что ткое клетк? Он быстро зкивл. - Огрниченное клеточными стенкми обрзовние, - он зпнулся, но продолжл, - х-рк-теризуемое нличием ядр и протоплзмы... - О'кей. - Увидев выржение его лиц, Бидж добвил: - Ты совершенно верно скзл. Рк может вызывться фкторми окружющей среды, в некоторых случях - нследственной предрсположенностью: в том смысле, что дети имеют больший шнс зболеть некоторыми видми рк, если ими болели их родители. Но во всех случях дело в основном сводится к одному ненормльному росту клеток в том или ином оргне. Стефн непонимюще улыбнулся. Бидж нчл снов: - Нпример, ккой-то оргн птологически рзрстется, или появляются нросты н коже... Стефн кивл с терпеливым выржением, свойственным человеку, слушющему что-то непонятное, но ндеющемуся поймть основную мысль. Бидж попытлсь еще рз: - Может быть, ты видел это у кошек-цветочниц: чешуйчтую крциному - ну, воспленное изъязвленное выпуклое обрзовние н кончикх ушей. Он чсто встречется у белых кошек, особенно если они много времени проводят н солнце. Юнош все еще пытлся улыбться, но его темные брови сошлись н переносице, придв ему сходство с Филдсом. - Не думю, что мне приходилось это видеть. Бидж оглянулсь н Конфетку, который згдочно улыблся, и искос посмотрел н Филдс; выржение его лиц было добродушным, но слегк нпряженным. Об мужчины нблюдли з Стефном. - Из меня плохой учитель, - сдлсь Бидж. - Может быть, если специльно подготовиться, у меня получится лучше. О чем-нибудь еще ты хочешь спросить? - Д, - последовл немедленный ответ. Стефн был удручен, но не сдлся. Пожлуйст, что ткое миелоптия? - Миелоптия... - Н ккой-то ужсный момент Бидж покзлось, что он вновь н знятиях, которые ведет доктор Трулв. - Дегенертивня миелоптия предствляет собой вырождение нервной ткни, при котором теряется миелин... Ты знешь, что ткое миелин? Стефн рдостно кивнул и процитировл низусть: - Оболочк нервной клетки... - Оболочк, верно. Ты здорово сообржешь. - В книге есть кртинк. Я хотел бы увидеть это под микроскопом. У тебя есть микроскоп? - Стефн посмотрел н крмн ее джинсов. Филдс рсхохотлся и тоже окинул взглядом ее джинсы, но явно с совсем другими мыслями. - Нет, с собой нет, - ответил Бидж без нсмешки. - Хорошие микроскопы слишком велики, они есть только в колледже. Но теперь ты знешь, что ткое миелиновя оболочк, и знешь, что миелоптия ознчет ее рзрушение. Стефн продолжл смотреть н нее. - Он рсссывется. Рзрушется. Собк нчинет припдть н здние лпы, потому что до мозг не доходят нервные импульсы от них. Особенно от этого стрдют немецкие овчрки - это ткя пород тм, у нс. Здние лпы у них подгибются, когд они пытются ходить. - Бидж повторил медленно и отчетливо: - Дегенерция. Рзрушение клеточной оболочки. Понимешь? Он с несчстным видом посмотрел н нее: - Я очень стрюсь. Дэйв тем временем склдывл вещи обртно в грузовик, и Анни, глвным обрзом для того, чтобы окзться подльше от Стефн, стл помогть ему. Ли Энн листл учебник Стефн. Бидж неожиднно збрл у нее книгу и просмотрел ее, отмечя про себя, ккие слов помечены вопросительными знкми. - Ты знешь, что ткое менингиом? Стефн покчл головой. - А строцитом? Т же рекция. - Рсскжи мне о перерождении сердечной мышцы. Стефн беспомощно рзвел рукми: - Пожлуйст... Но Бидж беспощдно продолжл здвть вопросы: - Дй определение нследственной эпилепсии. Молчние. - Лиссэнцефлия? Ккими моторными нрушениями он сопровождется? Динмическя тксия? Мистения? Мышечня дистрофия? Бидж умолкл. Все смотрели н нее. По лицу Стефн текли слезы. - Мне очень жль, - прошептл он. - Я не зню. Я стрюсь, но некоторые вещи мне непонятны. - Прень и смеется, и плчет легко, - мягко произнес Филдс, - кк и весь его род. - Но он продолжл внимтельно смотреть н Бидж. Бидж нклонилсь вперед, протянул Стефну учебник и взял его з руку. - Мне не следовло тк н тебя нвливться. Ты молодец и ты многое сумел узнть. Ты можешь гордиться собой. - Ты не смеешься ндо мной? - спросил юнош, с удивлением глядя н нее. - Д никогд в жизни, - искренне ответил Бидж и неожиднно понял, что тк оно и есть. Стефн стиснул ее руку, но, взглянув н Филдс, быстро отпустил. - Я сделл что-то не то? Я не хотел. Ответ Филдс прозвучл лсково, но с оттенком сожления: - Стефнопулос, ты не сделл ничего плохого. Ты только ответил н несколько вопросов. - Он посмотрел н Бидж и грустно улыбнулся. - А я это позволил. - Возможно, вы впдете в мрзм, - произнесл Бидж. Остльные студенты хнули. Основное првило, дже более непререкемое, чем "Никогд не морщись", глсило: "Не груби клиенту". Поскольку Филдс никк не прорегировл, Бидж продолжл: - Рзве вы не хотите узнть, что это знчит? Он улыбнулся в ответ, но н этот рз без всякой плотоядности. - Дже если вы мне скжете, думю, я все рвно не пойму - и вы это увидите. Юня леди, похоже, что Конфетк выбрл для прктики чересчур смышленых студентов. Филдс пожл руку Конфетке, попрощлся с остльными, и они со Стефном погнли отру вверх по холму. Стефн оглянулся н Бидж; он улыбнулсь ему, но не помхл. Когд Филдс и Стефн уже не могли слышть их, Дэйв скзл Бидж: - Прекрсный выстрел. Кожный Чулок. Почему ты решил згнть мльц в угол? - Нельзя тк рзговривть с клиентом, - нствительно произнесл Ли Энн. - Кто бы и что бы он ни был, не следует оскорблять его чувств, - добвил Анни. Бидж повернулсь к Конфетке: - А вы не собиретесь учинить мне рзнос? Но Конфетк молч нблюдл з студентми, и Бидж еще рз подумл, что догдлсь он првильно. - Почему ты здвл все эти вопросы? - спросил Анни. - Потому что хотел кое-что выяснить - доктор не должен гдть, если может узнть. - Он снов обртилсь к Конфетке: - Здесь ведь рк неизвестен, верно? И никких нервных зболевний, никкой мистении? - Он переключилсь н типично человеческие недуги. - Никкого мрзм? - Никкой болезни Альцгеймер, - продолжил ее мысль Конфетк. - Никкой мышечной дистрофии или моторных нрушений. Он обвел взглядом рзинувших рты студентов и зкончил: - Мы не делли тесты н СПИД, но я почти уверен, что этого тут тоже нет. Ккое-то время единственными звукми, нрушвшими тишину, были птичьи трели и блеяние овец вдлеке. Нконец Анни прошептл: - Почему? Почему именно здесь? - А почему бы и нет? - без улыбки ответил Конфетк. - По првде говоря, мы не знем. Мы збирли отсюд обрзцы ткней, делли нлизы крови и высевли культуры, рз дв я вскрывл тврей, в существовние которых вы не поверите дже после того, что увидели здесь з последние дв дня. Пришлось нжимть н кнопки, чтобы некоторые тесты выполнили в Дьюкском университете, не здвя вопросов, и использовть личные связи, чтобы один специлист оттуд получил внеочередной отпуск. Мы проделывли нлизы снов и снов, и единственное, что удлось выяснить, - это что большинство болезней, вызывющих головную боль у врчей и рзбивющих сердц пциентм тм, у нс дом, никогд не встречются здесь. - Сэр, мне не хотелось бы быть непочтительной, - скзл Ли Энн, - но почему бы вм не передть все это дело в руки людей из Дьюк? У них есть необходимое оборудовние и... и ресурсы. - Они умеют лечить людей, хочешь ты скзть, - кивнул Конфетк. - Если бы это был официльня прогрмм, с официльным использовнием университетского оборудовния, именно тк я бы и поступил. Дэйв ткнул пльцем в сторону грузовик-мбултории: - А это все - оно что, используется для незконных исследовний? - Можно и тк нзвть, - улыбнулся Дэйву Конфетк. - Я збыл упомянуть про это. Последовло общее молчние. - Если вы взглянете н подписнные вми контркты, - непринужденно продолжил Конфетк, - то обнружите, что соглсились учствовть в незвисимом исследовнии, которому присвоен определенный рнг, но нзвние отсутствует. Если вы поинтересуетесь в эксплутционном отделе университет, то узнете, что этот грузовик все время стоит в грже. В плтежных документх знчится, что я сейчс использую время, отведенное мне н исследовтельскую рботу. Что же ксется лекрств... скжем тк: достть их было трудно, но возможно. - Он оглядел студентов. - Можете вы себе предствить, что случилось бы с этим местом, если стло бы известно, что местные виды невосприимчивы к тким вирусным инфекциям, кк кошчья лейкемия или лошдиный энцефлит? Что у них не бывет дегенертивных нервных зболевний, дже нследственных? Мы только уничтожили бы этих уникльных животных в попыткх выяснить причины. Бидж не рсслышл, что он еще говорил; ее порзил мысль: хореи Хнтингтон здесь тоже нет. - Никкой дегенерции нервной ткни? - спросил он, когд Конфетк сделл пузу. Он покчл головой: - Никкой. Если бы мы могли выяснить, почему... Он не зкончил фрзы, д в этом и не было нужды. Бидж, с глзми, нполнившимися слезми, подумл с горечью: если бы это было выяснено двдцть лет нзд, моей мме не пришлось бы убивть себя. А если бы он родилсь здесь, он бы никогд не зболел. Следующя ее мысль покзлсь ей эгоистичной и постыдной, но он не смогл удержться от вопрос: - Кк скоро, по вшему мнению, это удстся выяснить? Кк долго еще... - Ее голос стих. Конфетк пристльно смотрел н девушку. Он покрснел: слишком много горячности прозвучло в ее вопросе. - Бидж, ты же знешь, что ткое исследовтельскя рбот, - произнес он медленно. - Я очень хотел бы ответить: через год мы будем знть, только я сильно сомневюсь в этом. Более вероятно, что лет через десять. Или двдцть. Или еще дольше. Он молч кивнул. Неожидння вспышк ндежды угсл тк же быстро, кк и згорелсь. Через двдцть лет скорее всего ей уже ничто не поможет. - Если уж вы выбрли профессию ветеринр, - продолжл Конфетк, - вм придется нучиться терпению. - Он потер руки, кк будто хотел стряхнуть с них пыль. - Двйте пойдем поедим в гостинице. Бидж вместе со всеми пошл к грузовику, почти не змечя цветущую прекрсную природу вокруг. "Если я когд-нибудь действительно стну ветеринром, - подумл он уныло, - я буду уж ткой терпеливой... Боже, я обещю тебе, - смой терпеливой н свете, только позволь мне жить и сохрнить здоровье".

ГЛАВА 6

К счстью, входня дверь окзлсь рспхнутой нстежь - открыть тяжелые створки, обитые с двух сторон твердым деревом, было бы не легче, чем подняться н холм к гостинице. Стены узкого холл, в котором они окзлись, войдя, были покрыты пнелями из того же дерев. Ряд узких вертикльных проемов в них кончлся нишми по обеим сторонм проход; Бидж решил, что они выполняют чисто декортивные функции, кк и железные нклдки н дверях, выходящих в холл. Посередине холл н деревянной переклдине сидел попугй. Птиц переливлсь яркими цветми - голубым, крсным, белым, - оттенявшими угольно-черный клюв. Н столике у стены нпротив стоял поднос с печеньем. Попугй повернул голову в сторону вновь прибывших и высоким резким голосом пропищл фрзу, которой они не поняли. Птиц умолкл, потом, несколько рз щелкнув клювом, спросил: - Ert' Magiar? Нbla espanol? Capisc'?7 Говорите по-нглийски? - Говорим по-нглийски, - быстро ответил Дэйв. Попугй поудобнее рсположился н нсесте, похлопл крыльями, откшлялся, кк будто прочищя горло, и мехническим голосом произнес: "Добро пожловть в "Кружки"! Здесь действуют следующие првил: Мы рды видеть кентвров под нвесом во дворе, но не в смой гостинице. Считется невежливым смеяться нд рсой, родным миром, мнерой речи, необычными чстями тел других посетителей. Нши клиенты говорят н рзных языкх. Пожлуйст, рди вшей собственной безопсности, не произносите ругтельств дже н своем родном языке; помните, что любое проклятие может быть услышно. Обслуживются только говорящие виды. Азртные игры рзрешены и приветствуются. Жульничество может окзться смертельным. Рзрешются только дружеские потсовки. В других случях просим выйти во двор. Блгодря ншим првилм в "Кружкх" никогд не было смертельных исходов. Пожлуйст, помогите нм сохрнить эту слвную трдицию". Попугй умолк и бросил крсноречивый взгляд н поднос с печеньем. Ли Энн взял печенинку и протянул птице, стрясь держть пльцы вне досягемости згнутого крючком устршющего клюв. Попугй быстро схвтил угощение лпой, клюнул Ли Энн и пронзительно зсмеялся: - Дурршк! Конфетк открыл внутреннюю дверь. - Будьте осмотрительны, - многознчительно произнес он. Н пришедших пхнуло зпхом мяс. Чсть того, что здесь готовилось, явно предствлял собой требуху, и нрисовнный мелом н стене пирог вызвл у Бидж не очень ппетитное предствление о пироге с мясом и почкми. Но все перекрывл сильный хлебный ромт от бочки с элем. Должно быть, нпиток действительно врили в смой гостинице. Бидж, которую уже нчло подтшнивть от зпх почек, поблгодрил судьбу з то, что зерно, пошедшее н изготовление эля, не вызвло у нее приступ сенной лихордки. Посетители з столми оживленно беседовли и не обртили внимния н вновь прибывших. Студенты-ветеринры с любопытством глзели по сторонм. - Вм пондобятся деньги. - Конфетк полез в крмн джинсов. - Только не тртьте их попусту. - Он рзвязл мешочек, полученный от Филдс в их первый визит н Перекресток, и рздл всем по нескольку монет. Шестиугольные монеты имели бороздки, делившие их н сектор; в кждом секторе был изобржен определенный символ - земля, воздух, огонь, вод, рстение, животное, - н обороте - стилизовнный рисунок перекрестк. Монеты ярко блестели, хотя и были уже сильно поцрпны. Дэйв попробовл одну н зуб. - Золото? - спросил он с изумлением. - Нстолько чистое, что легко гнется. - Конфетк рзломил монету по бороздкм. - Вот тк их, нпример, рзменивют. Ткого кусочк вм хвтит, чтобы зплтить з еду и выпивку. Ли Энн не могл отвести глз от монет у себя н лдони. - Это плт з ншу рботу? Конфетк цинично ухмыльнулся: - Это плт, преднзнчення колледжу. Я н зрплте, вы подписли контркты. - Он бросил взгляд через плечо. - У меня тут некоторые дел. Извините. - Конфетк стремительно пересек комнту и поднялся по почти вертикльной деревянной лестнице у дльней стены. Бидж проводил его взглядом. Конфетк постучлся в люк, которым кончлсь лестниц, и люк открылся. Н мгновение перед Бидж мелькнул порзительня кртин: стены, сплошь уствленные книжными полкми. Люк зхлопнулся. Бидж повернулсь к остльным, чтобы обсудить увиденное, но выржение их лиц остновило ее: все рты были рзинуты от изумления. Бидж огляделсь по сторонм, и у нее смой отвисл челюсть. Ни рзу еще н Перекрестке они не видели ткого количеств нрод. Брюки и плтья, килты и плщи смых рзных покроев и цветов; дже тусклое освещение- мленькие оконц пропускли мло свет - не могло скрыть рдуги узоров: полосы, горошек, клетку, - среди которых смыми рспрострненными были ряды повернутых вершинми друг к другу треугольников. Мерцние мсляных лмп, подвешенных к потолку, преврщло при млейшем движении эти ряды в жующие челюсти, усженные острыми клыкми. З одним из столов сидел женщин почти трехметрового рост с лицом не то рскршенным, не то покрытым ттуировкой тк, чтобы походить н стилизовнную птичью голову. Рядом с ее столом высился стнковый рюкзк рзмером с Анни. Соседний стол знимли низкорослые смуглые человечки в зеленых кпюшонх и кожных кфтнх. Стрший из них имел роскошную, тщтельно ухоженную бороду и ни единого волос н голове; остльные были бритыми, но зто их густые рыжие шевелюры спдли до плеч. Все они время от времени бросли н соседку восхищенные взгляды. У одного из посетителей под плщом окзлся то ли рюкзк, то ли сложенные крылья. Он зметил любопытный взгляд Бидж и поднял бровь; девушк смутилсь и поспешно отвернулсь. Нгя женщин с зеленовтой корой тм, где у человек росли бы волосы, сидел нпротив розовощекого толстячк, у которого был полный острых зубов рот до ушей; перед ней стоял сткн воды, он с ппетитом уплетл огромный мясной пирог. У стены сидело большое черное существо - что-то среднее между человеком и головстиком; его приятель-человек весело чоклся с ним и лсково нзывл, нсколько студенты могли рсслышть, "дорогим пуком". "Пук", извивясь з столом, повернулся к девушкм и хищно улыбнулся им. Бидж прошептл н ухо Дэйву: - А что еще ты знешь про гостиницы из книги о Робин Гуде? - Что их посетители не всегд являются тем, кем кжутся, - ответил он медленно. - Что если не соблюдть осторожность, то з это можно дорого поплтиться. Что не следует игрть с незнкомцми или в игры, тебе неизвестные. - Очень здрвые советы, - скзл Анни. Студенты осторожно прошли к свободному столу. Молодя женщин с козлиными ногми, пробегя мимо, поствил н стол миску и кувшинчик, потом принесл что-то, звернутое в слфетку. Слфетк рзвернулсь; в ней окзлся еще теплый черный хлеб. В миске было мягкое, домшнего приготовления, сливочное мсло. Дэйв потянулся к крвю, но змер н месте, когд Анни прошептл: - Подожди... Девушк встревоженно оглядел своих спутников: - Я чувствую себя дурой, но... Помните, кк всегд бывет в скзкх: съешь чужую еду - и попдешь в беду. - Ну, если ты боишься, я съем твою порцию, - решительно ответил Ли Энн, однко к еде не прикоснулсь. Они сидели, глядя н крвй, источвший сводящий с ум ппетитный зпх. Дэйв побрбнил пльцми по столу: - Ну, знете ли, тк можно умереть с голоду, если кто-нибудь не нберется смелости нчть. - Стоит ли рисковть жизнью рди утоления голод? - возрзил Анни. Бидж пожл плечми, отломил кусочек хлеб и мкнул его в миску с мслом. Остльные широко рскрытыми глзми смотрели, кк он жует. - Ты нормльно себя чувствуешь? - с беспокойством спросил Анни. Вместо ответ Бидж потянулсь з новой порцией. В кувшинчике окзлся мед. Осмелев, студенты тк нвлились н хлеб с мслом и медом, что от него быстро ничего не остлось. Анни, првд, прежде чем приняться з еду, лихордочно прошептл молитву. Когд девушк-фвн принесл им второй крвй, они уже ни о чем не беспокоились. К их столу подошел худой жилистый человек лет шестидесяти с зчеснными нзд длинными седыми волосми. Он без всякого нпряжения нес тяжелый - не меньше десяти килогрммов - поднос с кружкми. Глубокие морщины избороздили все его лицо, но глз смотрели живо и проництельно. - Я хотел бы эля, - медленно и громко проговорил Дэйв. - Хорошо, хорошо, - ответил стрик. - Вы хотите пив. Я не глухой. Говорил он с польским кцентом. Дэйв уствился н него рскрыв рот. - Сэр, - вступил в рзговор Ли Энн, - я хотел бы сидр, и все мы интересуемся меню. Устлое худое лицо стрик озрил улыбк. - Меню у нс не водится. Я просто скжу вм, что у нс есть. Был бы я помоложе, я угостил бы ткую крсотку, кк вы, сткнчиком вин. Он склонился и поцеловл ей руку. Бросив при этом взгляд н ее чсы, он змер. - Прекрсные чсы, - произнес стрик холодно. - Тк вы туристы? - Мы ветеринры, - ответил Анни и тут же попрвилсь: - Мы студенты-выпускники ветеринрного колледж. Стрик с любопытством оглядел их: - Вот кк? И вы проходите здесь свою обычную прктику? Студенты молч покчли головми. - Мистер... - робко нчл Бидж. - Зовите меня Кружк, - ответил он с улыбкой, но при этом внимтельно нблюдя з ними, кк будто кждое их слово было для него очень вжно. - Тк вы хозяин гостиницы, - скзл Дэйв. - Я ее построил, - ответил тот, пожв плечми, хотя в голосе его и проскользнул нотк гордости. - И нзвли ее своим именем? - спросил Анни. - Н смом деле это меня стли нзывть по нзвнию гостиницы. А гостиниц нзвн в честь вон тех кружек. - Он покзл н полку н стене, уствленную пивными кружкми. - Когд я еще только построил гостиницу, одн женщин сделл их для меня - обожгл их в мленькой кирпичной печи и от руки рсписл. Я подумл, что они кк рз подходят н роль символ моей профессии, - и нзвл гостиницу "Кружки". Вот люди и стли звть меня Кружкой. - Он взмхнул рукой. - А почему бы и нет? Существует много горздо худших имен. Голос з его плечом произнес: - Прошу прощения. Около стол стоял молодой человек с оленьими рогми н голове. - Скжите, девушк, которя рзносит хлеб, - н смом деле фвн? Я думл, что они бывют только в легендх. - Думю, он нстоящя, - ответил Ли Энн нетвердым голосом. - А по-нглийски здесь говорят все? Молодой человек зсмеялся, покзв ровные белые зубы - зубы, среди которых не было клыков. - Говорят, конечно, но только не тк, кк я. Я учился в колледже в Сн-Фрнциско. - Он покзл н свою футболку; н ней действительно можно было прочесть выцветшую ндпись: "Университет Сн-Фрнциско". - Я специлизировлся в нтропологии. - Юнош потрогл свои рог. - В колледже считли, что я приндлежу к поклонникм ккой-то экзотической религии. Он отошел, и все студенты посмотрели ему вслед. Анни проговорил с неожиднным неодобрением: - Клифорния! - А нормльные люди здесь живут? - спросил Ли Энн. Молодой человек с оленьими рогми вернулся к столу, вокруг которого сидели его друзья, и сел, обняв девушку с глзми лни. - Вы что, - спросил Кружк без всякого выржения, - не нходите нс нормльными? - Он обвел рукой зл гостиницы. - Д и что знчит "нормльные"? Здесь есть кмбоджийцы, бежвшие от крсных кхмеров. Есть семья, предки которой прятлись в лесу, когд в Слеме судили ведьм. Их гнл стрх. Анни зкивл. Кружк зметил это, но продолжл: - Недвно здесь появились прень из Ливн и китйскя студентк. Он бросился бежть, когд н плестинский лгерь нпли изрильтяне, он тоже спслсь бегством и свернул не в тот проход - или именно в тот - во время рспрвы н площди Тяньньмынь. Может быть, они остнутся тут жить. - Кружк оглядел студентов. - И это истории только людей. Вы посмотрите вокруг. - Мы посмотрели, - ответил Дэйв. - Посмотрите внимтельнее. Бидж послушлсь его; только теперь ей бросились в глз шрмы, обломленные рог, костыли. Кружк зметил ее взгляд. - Вот поэтому-то здесь, н Перекрестке, по большей чсти поддерживется мир. Поэтому в этом доме, где я хозяин, мир поддерживется всегд. Рди него сюд и приходят. - Внимние студентов, слушвших его рскрыв рты, смутило строго трктирщик. - Впрочем, пусть вм об этом рсскжет Оуэн. У него это лучше получется. Дэйв вытер пивную пену с губ: - О чем рсскжет? И кто ткой Оуэн? - Он рсскжет вм о Боге-Отчиме. Что же ксется Оуэн... - Кружк пожл плечми. - Оуэн - хороший человек. Он торговец. Может быть, смый лучший торговец. Ходит со своей тележкой по Стрнным Путям... - Трктирщик оборвл себя и снов обвел взглядом студентов. - Короче говоря, если есть что-то, о чем вы мечтете, он это для вс нйдет. И если вы зплтите его цену, продст это вм. В голосе трктирщик звучли симптия и одобрение, но Бидж снов подумл о скзкх - о цене, которую приходится плтить з исполнение желния. Н Перекрестке ткие мысли приходили ей чсто. - Если он торгует съестным, я у него что-нибудь купил бы, - скзл Дэйв и спохвтился: - Я не хотел вс обидеть. Если у вс есть что-то, что подошло бы нм... - Хотите пообедть? Сегодня у нс день нглийской кухни, тк что ед окжется для вс привычной. - Кружк ухмыльнулся. - Ну зхотите экзотики - приходите кк-нибудь еще. Сегодня есть пирог с мясом и почкми, вроде бы удчный... - Вот это я и зкжу! - воскликнули Ли Энн и Дэйв в один голос. - Хорошо. К любому блюду подются зелень и овощи - реп, свекл, брюкв, брюссельскя кпуст, рпунцель8... - Спусти свои косоньки вниз, - пробормотл Бидж. Кружк бросил н нее быстрый взгляд и продолжл: - Но нше фирменное блюдо - мясо, зжренное н вертеле. - Он с гордостью покзл н очг. Не зметить дв очг, нходившиеся по обоим концм зл, было невозможно. В одном из них врилсь в котле, подвешенном н крюке нд огнем, похлебк; в другом, преднзнченном для жрки целой туши, дров уже прогорели и обрзовли толстый слой углей. По крям очг окзлись устновлены вертикльно дв колес с прикрепленными к ним вертелми. Из отверстий в кменном полу тянулись цепи, перекинутые через оси колес и врщвшие их медленно и рвномерно. Н вертел были нсжены тушки цыплят, дичь, окорок. Кружк улыбнулся студентм. Рньше он кзлся отстрненным, дже врждебным; теперь же стл похож н мльчишку, хвстющегося сооруженным н дереве шлшом. - Я провел воду от верхнего пруд, он врщет колесо, от него цепи идут уже к вертелм. Смотрите! - Жир с окорок кпл н цыпленк, обрумянивющегося нд углями. - Видите? Одн порция поливет другую жиром. Совместные усилия - кк это принято н Перекрестке. - А жир, горящий н углях, кнцерогенен, - пробормотл Анни. - Только не здесь, - быстро откликнулсь Ли Энн. - А что з мясо? - поинтересовлся Дэйв. Бидж поморщилсь: ей не хотелось этого знть. Кружк стл перечислять, по мере того кк колес поворчивлись: - Цыплят, конечно. Дичь - голуби и синеспинки. Оленин, брнин, кокейнский9 поросенок... - Что? - Кокейнский поросенок, - отчетливо произнес Кружк. - Вот погодите, пок увидите хоть одного. Удивительные животные. А это... - он зпнулся, - ну, более или менее кролик. Снов брнин - прекрсня, свежя. Бидж и Анни переглянулись. Дэйв мрчно произнес: - Прощй, Крит. Бидж зкзл оленину, Анни - ргу из бршк. Кружк пошел з зкзнным, Ли Энн неодобрительно скзл: - Вм двоим следовло бы пожить н ферме - вы быстро отучились бы от чувствительности. - Ну вот я достточно крутой, - перебил ее Дэйв, - хоть и родился в Ричмонде. - Может быть. Только ты крутой, чтобы смоутвердиться. А им это не нужно. Девушк-фвн принесл порции пирог с мясом и почкми, и Бидж должн был признть, что пхнут они изумительно - перцем, жреным луком и еще ккой-то трвкой, которую он не смогл узнть. Ли Энн увидел выржение ее лиц и протянул ей оловянную вилку: - Попробуй. Бидж попробовл и очень пожлел, что не зкзл пирог тоже. - Интересно, откуд они берут специи. - Не говори с нбитым ртом, - сделл ей змечние Дэйв. - А специи они могут получть откуд угодно. Девушк-фвн принесл исходящие ромтным пром овощи. Ли Энн с сомнением посмотрел н репу и взял брюссельской кпусты. Бидж решил попробовть репу, откусил кусочек, добвил мсл и выскребл трелку дочист. Съев рпунцель, он поймл зговорщицкую улыбку Анни. Бидж протянул руку и рспустил свои короткие волосы. Анни зсмеялсь. - Где ты был н прошлой неделе? - спросил ее Бидж. - Н дминистртивной прктике. - Анни сделл вежливое лицо. - Я обследовл молочные фермы вместе с контролерми из министерств. Скук ужсня, единственное рзвлечение - это делть коровм нлизы н мстит. - Признки птологии, - скзл Дэйв, рзрезя пирог с почкми и имитируя гнусвый голос доктор Вендро. - Дэвид, кк вы думете, что послужило причиной смерти животного? Амилоидоз? Или почечнокмення болезнь? - Он сделл вид, будто ищет в почке кмни. - С чем пирог, с почкми? - спросил Ли Энн. - Тогд это пиелонефрит. - Кк мы изменились, - с удивлением скзл Анни. - Рньше ед был священным ритулом, теперь он - вскрытие. - Мы же не едим птичек живьем, - твердо скзл Дэйв, - рз они мертвые, знчит, это вскрытие. Бидж отхлебнул сидр: - Д, мы изменились. - Ее рук соскользнул с кружки. Бидж крепко стиснул ручку и скзл себе, что мокря кермик в конце концов очень скользкя. Он положил себе еще овощей. Луковки и морковки, решил он, мельче, чем тм, в их мире, и вкуснее. Свекл окзлсь сочной, пюре из ккого-то желтого овощ, который, кк скзл Ли Энн, был брюквой, Бидж не понрвилось. Кружк снов подошел к их столу с подносом: - Н этот рз з пиво придется плтить, но я вижу, что зпить еду вм нужно. Кк вм нш кухня? - Объедение, - ответил Бидж, обнружившя, к своему удивлению, что ничего вкуснее сильно нперченной оленины с черным хлебом он в жизни не ел. Трктирщик кивнул и отошел. Анни дл ей попробовть ргу из бршк. Оно тоже окзлось изумительно вкусным. Бидж зметил, что женщин-дрид смотрит н их еду с отврщением; поймв взгляд Бидж, т быстро отвернулсь. Кружк зкончил дел, придвинул к их столу скмейку и уселся н нее верхом. - Тк, знчит, вм нрвится? Студенты энергично зкивли, поскольку рты были зняты. Трктирщик явно остлся доволен. В зл влетел попугй, подлетел к Ли Энн, стщил у нее с трелки кусочек хлеб, прокричл свое "Дурршк! Дурршк!" и пошел по полу, перевливясь, обртно. - Вы уже знкомы с моим попугем, - скзл Кружк со вздохом. - Откуд он здесь взялся? - спросил Ли Энн. - Просто прилетел однжды. Он никому не был нужен и говорил, что ищет рботу. - Трктирщик нклонился к Ли Энн: - Вы не знете, ккя болезнь бсолютно смертельн для попугев? - Нет, сэр. - Ну что ж, - пожл он плечми, - ндежд все-тки остется. - Вы еврей, не тк ли, сэр? - отрывисто спросил Ли Энн. Кружк пристльно посмотрел н нее, и девушк смутилсь: - Если я неудчно вырзилсь, прошу прощения. У нс тк принято говорить. Трктирщик посмотрел ей в лицо без врждебности, но и без дружелюбия. - Мне приходилось иметь дело с рзной мнерой рзговривть - и ткой, кк у вс, и много хуже. Вы ведь мерикнцы? С Юг? - Здесь есть ккя-нибудь проблем? - ощетинилсь Ли Энн. - Никкой проблемы не должно бы быть. И тм люди, и тут люди, - только мнер говорить рзня. - Когд вы ушли из ншего мир, мистер Кружк? - неожиднно спросил Анни. Трктирщик улыбнулся ей: - Если вы пытетесь отвлечь меня от неприятной темы, юня леди, то будем считть, что вм это удлось. - Он поднял свою кружку, приветствуя ее. - Я был поляком. Меня тогд звли не Кружк, - тихо добвил он. - Мое имя было Кружкевич. - Трктирщик кивнул Ли Энн. - Кк вы првильно зметили, я еврей. Я вырос - и очень быстро вырос - в Вршве. - Это было во время войны? - поднял н него глз Дэйв. - Второй мировой войны? - Д. - Вы учствовли в восстнии в вршвском гетто? - Вы слышли о нем? - удивленно спросил Кружк. - Это входит в курс истории. У восствших было всего семндцть ружей, и все рвно они снчл отбили нцистов. Я читл об этом книгу, когд учился в школе. Должно быть, было здорово... - Он умолк, увидев выржение лиц Кружки. - Теперь это история, - скзл тот с нпряженной улыбкой. - Д, это было здорово. Мне тогд было десять, все мои бртья и сестры тоже были подросткми. Они меня учили всему, что умели сми, и я сржлся, кк мог. В тот год я убил своего первого врг. - Кружк внимтельно посмотрел н студентов. Теперь его улыбк стл теплой, кк будто он ншел своих двних друзей и они вместе вспоминют прошлое. - Это првд. У меня был стринный пистолет, который мой дед хрнил еще со времен фрнко-прусской войны. Он стрелял круглыми пулями и в него нужно было нсыпть порох. Я его вычистил, ншел для него кремень и зрядил круглой пулей. Мне следовло бы отдть его кому-то, кто умел пользовться оружием, но я тк гордился, что вооружен... Я был связным - потому что, видите ли, был мленьким и щуплым и мог пролезть по кнлизционной трубе под стеной гетто. Труб шл вдоль улицы и имел несколько люков. В то утро я вылез из нее в двух квртлх от гетто - это было очень неосторожно с моей стороны. Я услышл шум в конце переулк и спрятлся з ккой-то ящик. Тут я увидел, что ко мне приближется человек в нцистской форме. Я выстрелил в него. Мне повезло - пистолет не взорвлся у меня в рукх. А немец выронил винтовку, схвтился з грудь и упл. - Кружк змолчл. - А что было потом? - спросил Бидж. - А потом я отбросил рзряженный пистолет и нчл есть кусок хлеб. - Срзу же? - Бидж был ошршен. - Конечно, - удивленно ответил Кружк. - Мы ведь голодли. А у того человек из крмн торчл кусок хлеб - прямо под дыркой, которую проделл моя пуля. И я стер с него кровь и откусил тк много, кк только мог прожевть. А потом я зплкл. Потому что, - зкончил трктирщик просто, - он умер, пок был жив, ел тот же хлеб, что и я. Тк они меня и ншли - с пустыми рукми и плчущим нд телом убитого. Поэтому меня не пристрелили н месте - им и в голову не пришло, что это я в него стрелял. Они избили меня приклдми и отпрвили обртно в гетто. Для нцистов это был очень милосердный поступок. Кружк вздохнул: - О том, что происходило в гетто в последующие дни и месяцы, особенно нечего рсскзывть - люди умирли, кто от пуль, кто от голод. А потом нцисты погнли нс н вокзл и погрузили в товрные вгоны, пронумеровв их мелом. Доски, из которых был сколочен нш вгон, во многих местх были проломлены - может быть, он побывл под бомбежкой или был обстрелян. Когд нс зперли в вгоне, тм окзлось тк тесно, что можно было только стоять. Жр и вонь были жуткие. А потом двое смых сильных мужчин сумели проломить дыру в крыше. Может быть, нцисты не знли, кк сильно пострдл этот вгон. Тк что те двое все нлегли и нлегли н доски, и все кругом кричли, но только все рвно увеличить дыру тк, чтобы в нее мог пролезть взрослый человек, не удлось. Одн девушк - кож д кости - все-тки вылезл н крышу, и тогд ей стли передвть детей. Я окзлся последним - мой стрший брт Абрм передл меня девушке нд головми взрослых. Он ничего мне не скзл, мы дже не попрощлись. Когд я выпрямился н крыше вгон, меня чуть не сбил с ног ледяной ветер; пхло дымом от провоз, который тщил нш соств. Свет был ткой яркий после темноты в вгоне, что я почти ничего не видел снчл, но потом все-тки рзглядел, что стою н смом крю крыши, подо мной проносится земля. Девушк - я помню, у нее были рыжие кудряшки и веснушки - держл меня з плечи. Потом он поцеловл меня в губы - кк возлюбленного - и с силой столкнул с крыши. Я зкричл. Я подумл, что он хочет убить меня. Кружк сделл глоток сидр. Бидж зметил, что руки у него дрожт. - Я упл н левый бок н грвийную нсыпь. Я услышл, кк треснул моя рук, но ничего не почувствовл. Я сктился с нсыпи в кнву, полную жидкой грязи, встл и попробовл пошевелить пльцми. - Трктирщик слбо улыбнулся. - Н мое счстье, они не утртили чувствительности. Поезд уже почти скрылся из виду. Я оглянулся, но не увидел никого из детей - они окзлись слишком длеко от меня. Я дошел до перекрестк дорог и свернул н одну их них, дже не думя о том, что могу повстречть немцев. Нверное, я был в шоке. Я только думл о том, что нуждюсь в помощи и должен дойти до ккого-нибудь город. Но ни до ккого город я тк и не дошел. Дорог несколько рз поворчивл, деревья вокруг нее стновились все выше, скоро нчло темнеть. У меня весь бок был мокрый от крови, я змерз, стрдл от боли в руке; скоро я был нстолько измучен, что уже ничего не боялся. Никкое жилье мне не попдлось, и я понял, что скоро умру, но это уже не имело для меня знчения. И тут появился смый волостый человек, ккого я видел в жизни. Он опустился рядом со мной н колени и что-то скзл н непонятном языке. Он взял меня з руку, и я зкричл. Тогд он взвлил меня себе н плечи и отнес в свою избушку в миле от дороги. Я тогд подумл: ну вот мне и конец; он нверняк меня убьет. Но он сделл шину мне н руку и перевязл мои рны, потом с ложки нкормил бульоном. Я не спршивл, кошерня ли это пищ, и где я нхожусь, и не спсся ли еще кто-нибудь из моей семьи; все это кзлось мне очень длеким. Кружк улыбнулся Бидж: - У вс дрожт руки, дорогя. Я не собирлся вс пугть. Бидж быстро спрятл руки под стол: - Со мной все в порядке. Н смом деле это было вовсе не тк. Ее руки дрожли, но совсем не потому, что он испуглсь. Через секунду подергивния прекртились, но теперь уже Бидж ощущл дрожь внутри. "О Боже, - подумл он, - только не теперь, только не кк у ммы и дедушки. Пожлуйст, не теперь - я ведь только что ншл что-то змечтельное". Кружк внимтельно посмотрел н нее, но продолжл: - Прошло четыре год, и я возвртился в Польшу. Это было не очень умно и уж тем более не безопсно, но... - Он пожл плечми. - Я должен был узнть. Я думл, что нйду кого-нибудь из знкомых и спрошу о своей семье. - И вм не удлось нйти никого из родных? - тихо спросил Анни. Трктирщик грустно улыбнулся девушке: - Я вообще не смог нйти никого из тех, кого знл рньше. Некоторое время все сидели молч. Потом Кружк стл рсскзывть дльше: - Я ходил по Вршве четыре или пять дней, спршивя о знкомых. Иногд мне рсскзывли, кк кто-то из них умер. По большей чсти они просто исчезли, но иногд ккое-то имя было известно тем, кто жил в Вршве теперь. Я рсскзл о своей семье и о поезде, который шел в Треблинку, и мне ответили, что все, кто в этом поезде был, рзвеялись с дымом. Тк это тм нзывли: тел сожгли в печх кремтория, души рзвеялись с дымом. Ли Энн поежилсь. Кружк скзл тихо: - Мне жль огорчть вс, юня леди, но тк это и было. Я вырос в городском рйоне, где все друг друг знли: человек пятьсот я нзывл по имени, еще столько же знл в лицо. Я был общительный мльчишк. Но из жителей этого рйон немцы з год уничтожили больше пятидесяти тысяч. Дом были рзрушены, люди мертвы, мой мир исчез. Последний вопрос - о своих бртьях и сестрх - я здл человеку, который годился бы мне в отцы. Он спросил, когд я кого-нибудь из них видел в последний рз. Я рсскзл. Он сильно удрил меня и сбил с ног. "И ты живешь после этого? - Его лицо дерглось. - Ты живешь?" Он нклонился и прокричл мне в лицо: "Я был в Дху, прень. Немцы зствили меня сортировть бшмки, детские бшмки, тысячи и тысячи. Их привозили из Треблинки, из Аушвиц, из Мйднек. А ты живешь!" Он был готов избить меня до смерти. Я поднялся и ушел. Кружк вздохнул: - Теперь я понимю, хотя тогд и не понял. Он н смом деле говорил мне: "Почему я остлся жив, когд они все погибли, и почему ты тоже жив?" Но тогд я многого не знл, не знл еще долго. Я вышел из Вршвы и отпрвился вдоль той железной дороги. Я вернулся н Перекресток. Потом, уже взрослым человеком, я построил эту гостиницу. Кружк пожл плечми. - Вот и вся история. - Промежуток в сорок пять лет жизни и рсствние с целым миром - и всего лишь пожтие плеч... - И вы никогд больше туд не возврщлись? - медленно проговорил Ли Энн. Кружк покчл головой: - Мне приносят книги, я узню новости. Мне нет нужды возврщться. Анни непонимюще посмотрел н него: - Я могу себе предствить, ккое вы испытли горе, ккой гнев. Но откзться от своего мир? - Он посмотрел ему в глз. - Откзться от своей религии? - Послушйте, крсвиц, - ответил Кружк гневно, - мне было десять лет, когд я в последний рз видел рввин, последний рз молился. Тк что не говорите мне о том, от чего я откзлся. И не смейте судить меня. Рзве вы знете, что ткое потерять всех близких и жить, когд никто дже предствить себе не может, кк ты стрдешь? Он обвел взглядом студентов и неожиднно пристльно посмотрел н Бидж. - Ах, все еще? Это продолжется? - Он кзлся встревоженным. Все тоже посмотрели н девушку. Он неловко поежилсь и пострлсь переменить тему рзговор: - И с тех пор вы всегд печльны? И никогд не смеетесь? Кружк улыбнулся и кивнул. - Д нет, смеюсь. Кждый понедельник мне приносят воскресный номер "Нью-Йорк тйме", я читю про Эфиопию, про Средний Восток, про Ирлндию и Восточную Европу - про весь вш мир. И я смеюсь. - Он все еще улыблся кривой улыбкой. Только тут он нконец зметил, ккое впечтление производят его слов. - Но вы кончили обедть. Есть вещи и получше, чем слушть мои росскзни. Вы еще не знкомы со здешними игрми? - Он покзл в угол комнты. Двое мленьких смуглых человечков метли что-то похожее н стилизовнные вилки в истыкнную остриями деревянную мишень. Остльные зписывли углем очки н побеленной стене. Потом н отметку, с которой нужно было брость, вышл вторя пр - человечки сняли с себя пояс, рскрутили их и бросили в мишень. Пояс взвились в воздух, и их вилкообрзные концы - пряжки, кк догдлсь Бидж - вонзились в дерево рядом с центром мишени. Мленькие человечки подбежли к ней, чтобы рссмотреть, чей бросок точнее. - Здорово, првд? - с гордостью скзл Кружк. - Я см придумл ткие пряжки н пояс. Теперь они стли модны, и я не успевю удовлетворять спрос - делю пряжки двдцти рзных рзмеров и четырех цветов. Их можно зкзть. - Он с ндеждой посмотрел н студентов, потом вздохнул. - Ну что ж, может быть, кто-нибудь из вс потом и ндумет. Человечки препирлись, измеряя мишень пльцми. К ним подошел один из тех, кто вел счет очкм, сложил руки н груди и что-то скзл. Скзнное вызвло возмущение одного из спорщиков: он зпрыгл н месте и зверещл, кк белк. - Они ведь игрют н деньги, првд? - вежливо спросил Анни. - Совершенно верно, - с готовностью ответил Кружк. - Кроме того, взимется небольшя плт з использовние мишени и других приспособлений и штрф в пользу зведения з нрушение првил. Остльные болельщики тоже сгрудились вокруг спорящих, верещ не менее громко. Волосы у мленьких человечков рспушились, кк шерсть дерущихся котов. Все, кто был в зле, придвинулись поближе, с интересом нблюдя. - Нши игры всем идут н пользу, - быстро скзл Кружк. - В них вырбтывется взимодействие и зкляется хрктер. Одну минуту. Мелин, - окликнул он девушку-фвн, - подмени меня. Он нпрвился к мишени, около которой мленькие человечки с воплями нсккивли друг н друг. К столу, з которым сидели студенты, подошел Конфетк: - Рзвлекетесь? - Вовсю, - громко ответил Дэйв. - Не перестрйтесь, - поморщился Конфетк. - Ты должен быть в форме к звтршнему утру. - Конфетк похлопл себя по крмну. - Кружк скзл мне, где нс будет ждть твой клиент. Дэйв икнул. - Клево! Конфетк покчл головой и снов ушел нверх. Мимо стол прошл девушк с глзми лни. Дэйв ухмыльнулся: - Эй, Бемби, хочешь порезвиться? Девушк оглянулсь, смущення и испугння. Бидж поморщилсь; ей зхотелось ободрить бедняжку. Дэйв только рсхохотлся. Прень-олень в футболке Сн-Фрнцисского университет зслонил собой девушку и встл перед Дэйвом, нгнув голову и гневно глядя н обидчик. - Эй, вот это уже совсем не клево, брт! - Презрительное "брт" прозвенело кк пощечин. Дэйв смущенно потер подбородок, глядя н руки человек-оленя. Тот не сжл кулки, но рог его были угрожюще опущены, и Бидж понял, что он готов нпсть. Рог, которые рньше выглядели смешным укршением, блестели в свете мсляной лмпы всеми своими восемью отросткми, острыми кк бритвы. Ли Энн спокойно встл з спиной Дэйв. Ее рук, зметил Бидж, скользнул в крмшек рюкзк. Подошли еще дв человек-оленя. Перед ними внезпно вырос Кружк: - Ну и кк дел? - Он быстро оглядел всех. - По-моему, пор поигрть. Что выберете - мишень или ловилки? - Ловилки, - немедленно откликнулся человек-олень. - Н близком рсстоянии, и кждый выбирет себе противник см. - Однко ярость его уже угсл. - Знчит, игрем в ловилки. - Кружк повернулся к Дэйву. - Молодой человек, вм следует знть, что у нс принято игрть н деньги. Тково првило. Вы не возржете? Студентки с ндеждой посмотрели н Дэйв, ожидя, что он откжется. - Ясное дело! - Дэйв пил уже третью кружку. - Почему бы не попробовть? - Прошу меня извинить: я не игрю н деньги, - быстро скзл Анни. - Д что тм! - Дэйв отломил шестую чсть монеты и швырнул н стол. - Я плчу з нее - этого хвтит? Кружк поднял бровь: - Очень щедро с вшей стороны. - Он подл сигнл, и желющие игрть стли отодвигть столы. Дэйв и человек-олень окзлись лицом к лицу, смущенно глядя друг н друг. - Извини, - скзл Дэйв, - я не хотел быть грубым. - Лдно, - ответил человек-олень, - с кем не случется. Тебя кк зовут? - Дэйв. А тебя? Человек-олень издл тихий трубный звук, потом попрвился: - В Сн-Фрнциско меня нзывли Руд. Дэйв протянул ему руку. Руди пожл ее, сделв одновременно кк бы кивок нзд. Бидж вспомнил, что обычй пожимть руку возник из готовности покзть, что у тебя в руке нет оружия; Руди же явно покзывл, что не удрит рогми. Игроки выстроились друг против друг. Девушк-лнь уступил свое место другому человеку-оленю; Бидж не могл решить, см он этого зхотел или нет. Кружк обошел всех с миской, куд игроки клли свои ствки, и связкой чего-то похожего н рстопку. - Ловилки. Кждый берет по одной. Бидж повертел в рукх свою ловилку. Это был прут из ккого-то твердого дерев, отполировнный от долгого употребления, снтиметров тридцти длиной, згнутый н конце. Кружк поднял ловилку: - Вш здч - зцепить прут противник и при этом хлопнуть его по боку, пок тот не успел освободиться. - Кружк без всякого усилия зцепил ловилку Руди, легким поворотом руки выбил ее и шлепнул человек-оленя своим прутом; одновременно другой рукой он поймл в воздухе прут Руди и вернул ему. - Теперь вы попробуйте. - А не легче ли было бы делть это двумя прутми? - предложил Дэйв. - Ясное дело, - устло ответил Кружк. - А еще легче было бы, будь у тебя ружье против его прут, но ведь тогд это уже был бы не игр, верно? - Он шутливо отслютовл ловилкой, кк шпгой. - Нчинйте. Дэйв уствился н свою ловилку. Руди сделл выпд, и Дэйв еле успел отбить его прут. Они об повернули руки одновременно и обнружили, что сцепились ловилкми. Бидж зсмотрелсь н них и едв не прозевл нпдение другого человек-оленя. Он повернул свою ловилку тк, кк нужно, но прут отклонился в сторону и выпл у нее из руки, и, пок он в ужсе смотрел н свои непослушные пльцы, ловилк противник хлопнул ее по боку. Студенты быстро проигрли. Люди-олени, дже не зпыхвшиеся во время игры, смеясь, стли удрять друг друг рогми в шутливой потсовке. Руди обернулся к Дэйву и предложил: - Двй еще сыгрем. - Ну теперь я тебе покжу, - скзл Дэйв хвстливо и бросил в миску еще одну чсть монеты. Бидж зметил, кк Анни стиснул зубы. Игр длилсь весь вечер. Когд чс через дв люди нчли выигрывть, дже Анни повеселел. Только Бидж, потня, высунув кончик язык от нпряжения, все никк не могл зствить свою руку поворчивться кк ндо. Еще дв рз он ронял ловилку. Один рз Ли Энн, быстро обернувшись, зцепил прут противник Бидж и держл его, пок т не поднял свое оружие; другой рз Анни, которя знимлсь фехтовнием, быстро прировл удр, чтобы спсти Бидж. - Что с тобой, детк? - окликнул ее Дэйв через плечо. - Не нучилсь ходить, пить и жевть жвчку одновременно? - Зткнись! - рявкнул Бидж, к большому удивлению Дэйв. К концу вечер студенты проигрывли уже всего только две шестых монеты. К этому времени люди-олени уже угощли их пивом, смуглые человечки и дрид вовсю подбдривли крикми. Веселье кончилось, только когд Кружк зколотил половником по почти пустому котлу с похлебкой и крикнул: - Пор спть! Постояльцы вернулись н свои мест, вытщили мтрцы и рсстелили их н полу под столми. Местные жители потянулись з дверь, помхв н прощние рукми. Девушк Руди, испытывя дружеские чувств после совместной выпивки, повергл Дэйв в изумление, лизнув его в нос огромным и шершвым, кк у всех жвчных, языком. Дэйв, спотыкясь, вышел из гостиницы; студентки пошли следом. Они вытщили из грузовик и рзложили спльные мешки. Анни пришлось помочь Дэйву спрвиться с этим. В нескольких метрх от верхнего пруд рос мох, окруженный низкими цветущими кустми. Это похоже, подумл Бидж, н минитюрную хорошо зщищенную крепость. Студенты рзложили все четыре мешк рядочком. Дэйв, не рздевясь, злез в свой спльник и немедленно зхрпел. Ли Энн влезл в мешок и стл, извивясь, снимть джинсы. Анни, от которой Бидж ткого не ожидл, спокойно рзделсь совсем рядом с Дэйвом и тоже нырнул в спльник. Бидж последовл ее примеру. Ночь был удивительно тепля, можно было бы обойтись и без спльных мешков. Бидж лежл, глядя н облк, думя о Кружке и его рсскзе и о себе. Почему одни люди остются в живых, другие умирют? Почему ее мть зболел хореей Хнтингтон, почему болезнь угрожет ее брту и ей смой? Ли Энн повернулсь, устривясь поудобнее, и змерл неподвижно. - Посмотри н звезды. Облк рссеялись, и н небе сверкл широкя звездня спирль. Пок девушки смотрели н звезды, одн из них упл - не промелькнул, кк метеорит из поток Персеид или Леонид тм, в их мире, медленно, лениво скользнул по небосводу. - Згдй желние, - пробормотл Анни себе под нос. Бидж, подвигв рукой, которя тк подвел ее этим вечером, молч и с ндеждой пожелл себе не зболеть; скоро все они спли.

ГЛАВА 7

Если смотреть со стороны, могло покзться, что Брндл просто звернул з угол и окзлся н глвной улице Анвлон. Улиц, однко, не имел ни поворотов, ни углов. Брндл, не скрывясь, вышел из город и нпрвился в сторону лгеря. По обе стороны от дороги земля кзлсь серой в предрссветном сумрке. Скоро встло солнце, но холмы Анвлон остлись серыми. Н деревьях в сдх висели сморщенные высохшие плоды, вяля зелень трвы и кустов кзлсь припорошенной пылью. В стороне от дороги лежло солоновтое озеро. Осок н его берегх пожухл, и не было слышно птичьего пения. Когд-то Анвлоном првил король; соглсно легенде, рненный, он рзослл своих хрбрейших, вернейших, блгороднейших рыцрей искть для него исцеление. Никто из рыцрей не вернулся. Король умер, его земли стли бесплодны. Брндл шел по дороге, глядя по сторонм со смутным чувством вины, кк будто он см был тем королем, и думя, кк всегд, о судьбе Перекрестк. Почти дойдя до лгеря, он свернул в зросли колючих кустов с темными листьями; н нвлонском это рстение нзывлось терфихт. Брндл плотнее звернулся в плщ, зщищясь от колючек рзмером с плец. В этой чще не было тропинок. Поросль терфихт покрывл крутой склон, и Брндл, спускясь, стрлся держться првой его стороны. Идти было трудно, особенно потому, что приходилось сохрнять рвновесие, не выпускя из руки меч. Брндл зкшлялся: в Анвлоне дже после дождя стоял сушь. Нконец кустрник остлся позди. Теперь Брндл окзлся н обрывистом холме, нвисющем нд долиной; в лощине перед ним рскинулся лгерь из грубо сколоченных лчуг и плток. При взгляде н него сердце Брндл упло: з время его отсутствия шлшей из нтянутых н жерди шкур стло горздо больше. Лгерь вырос почти вдвое. В Анвлоне хорошо нбирть рмию, подумл король, - здешние жители готовы н все, лишь бы покинуть эти кря. Лчуги окзлись передвинуты тк, что стли обрзовывть ровные ряды. Брндл см не знл, почему это тк его смутило. Могучие руки обхвтили Брндл, прижв его собственную руку с мечом к боку и рзвернув его лицом к нпдющему. - Ну вот, - пророкотл грубый голос. Кк ни высок был король, сейчс он мог видеть только плечо человек. Пряжки куртки впились ему в бок, он скривился, но скзть ничего не мог - его стиснули слишком крепко. Брндл почувствовл, кк бород противник щекочет ему лоб. Продолжя держть его одной рукой, человек другой повернул голову Брндл тк, что теперь они могли видеть друг друг, и тут же рсплылся в улыбке. - Кудрявый! - рдостно звопил он. - Я уж думл, что тебя и след простыл. Или помер, кк все добрые люди, или, что более вероятно, угодил в кутузку. - Человек сжл Брндл в медвежьих объятиях, чуть не сломв ему плечо. - Приятно встретиться, Рейц. - Брндл почти здохнулся, хотя и не удивился, почувствовв сильный зпх вин. Огннон Рейц был не из тех, кто позволит предрссветному холоду пробрть себя до костей, дже в лгере, где рздобыть спиртное нелегко. - Полупьян, кк всегд? - Я слишком большой, Кудрявый. Нпиться зрз может только половин меня. Мне не по крмну стть пьяным целиком. - Рейц с ндеждой спросил: - А кк твоя прогулк? - Не очень, - пожл плечми Брндл. - Вот твоя чсть, кк было договорено. - Он передл Рейцу две шестиугольные монеты. Тот улыбнулся, покзв черные дырки вместо половины зубов: в лгере едв ли ншелся бы человек с полным комплектом. - Моя доля - по спрведливости? А что я нйду, если возьму тебя з ноги и встряхну? - Свои потрох н земле, - ровным голосом ответил Брндл. - Если бы тебе и удлось меня встряхнуть, больше шести штук все рвно не нйдешь. - Рук Брндл скользнул к спогу, где у него был кинжл. Рейц рсхохотлся и удрил короля по плечу: - Д верю, верю. - Он шумно вздохнул, и мленькя ящерк н соседнем влуне поднял головку и укоризненно посмотрел н человек. - Ндо было договривться, чтобы пополм. - Пополм? А что, позволь спросить, ты ткого делл, кроме кк отзывлся вместо меня н перекличке? - Ах, но это-то и есть смя трудня чсть. - Он приствил плец к носу. Не прими з обиду, но мы с тобой не очень-то похожи. - Д чего тм. Все думют, что я никуд не отлучлся? - А кк же. Я мял твою постель, съедл твою еду, выпил все твое вино... - Все? - Нужно же было, чтобы никто ничего не зподозрил, верно? Они и не зподозрили. Кстти, это тебе. - Рейц вручил Брндлу обрывок пергмент. Брндл с любопытством повертел его в рукх и нконец спросил: - Это плт? Рейц снов рсхохотлся: - А ты смышленый, не в пример остльным. Все думли, что только н подтирку оно и годится. Нчльство зовет это "оккупционными деньгми". Рейц стртельно выговорил незнкомые слов, и Брндл почувствовл, кк неуместно они прозвучли н нвлонском. - И это все, что мне причитлось? Рейц виновто отвел глз и поспешил сменить тему: - Теперь, когд ребят рзобрлись, оно не хуже золот. Дже лучше - не звенит в крмне. Годится для всего - поствить н кон, зплтить з выпивку, примнить девку... - Он потянулся к проходившей мимо мркитнтке - коротенькой толстенькой ббенке с увесистыми кулкми и решительным взглядом. Он оттолкнул его руку, не змедляя шг. Рейц ухмыльнулся: - Ну, если эт не хочет, в лгере нйдутся потскухи. - Не может быть! - Точно, - зкивл Рейц. - Потскухи, шулер, петушиные бои, мстер ттуировки - все, кк в лучших домх. - Это не по моей чсти. - Брндл с неприязнью взглянул н лгерь. Рейц поймл его взгляд. - Я двно говорю: почему бы нм не открыть собственное дельце? - Он положил волостую руку н плечо Брндл. - Только подумй: воля, ночуй себе под звездми - если, конечно, погод хорошя - ни перекличек, ни беготни, рзве что придется удирть от влстей. Грбежи, попойки, можно дже и не убивть никого, если не в нстроении. Делешь что хочешь, см себе хозяин. - Он убрл руку и скзл печльно: - Один я не спрвлюсь, но с пртнером... Брндл похлопл верзилу по руке: - Лучше остнемся с рмией. Это более ндежно. - Ндежно... - Рейц громко вздохнул. - Ребят вроде нс с тобой, Кудрявый, никогд не ухвтят куш. Мы вроде кк мечттели и недотепы. Вот возьми меня, - он вырзительно протянул руки к Брндлу, кк будто действительно предлгя взять себя, - я сообрзительный, но неученый, хрбрый, но вечно с дрянным оружием, с душой чистой, кк у святого, но рзврщенный плохим воспитнием. - Очень плохим. - Чертовски плохим. - Глз Рейц нполнились слезми. - И все эти прекрсные здтки пропдют дром. Выпди мне везение, я был бы велик кк толстя здниц н мленьком стульчике. - Он похлопл себя по зду. Короли оплкивли бы мою смерть. А вместо этого, - Рейц испустил тргический вздох, нслждясь своим крсноречием, - я остюсь неизвестен миру, хотя и очень хорошо известен тем, кто меня знет. - Он рыгнул. Огннон Рейц, ккшк фортуны. Брндл собрлся было пожлеть Рейц, но понял, что не сможет конкурировть: верзил жлел себя более основтельно и извлекл из процесс горздо больше удовольствия, чем это было бы доступно кому-нибудь еще. - Что это з ншивк? - спросил он, покзывя н треугольник н плече Рейц. - Бтюшки! - Рейц тихо, но змысловто выруглся, помянув чертополох и мленьких мльчиков. - Хорошо, что ты зметил. Для тебя есть тоже. Рейц приложил треугольник к плечу Брндл, вытщил медную булвку и нетвердой рукой прицелился в ншивку. Брндл поспешно выхвтил у него булвку и приколол треугольник см. - Они теперь есть у всех? - Треугольники только у тких невезучих, кк мы с тобой. У нчльств квдрты, пятиугольники, восьмиугольники... Есть дже несколько кругов. Тк что смотри, кому нступешь н ногу. Кудрявый. Ншивк скжет тебе, кому можно дть в морду, кого ндо улещивть и подмзывть... - Знки рзличия. - Точно. Не по зслугм, конечно. - Рейц сокрушенно покчл головой. Вот, скжем, я... Брндл его больше не слушл. Они были уже н крю лгеря, и король озирлся по сторонм, рзглядывя новые шлши и их рзмещение - оно теперь соответствовло рнгу обиттелей. Человек с изрытым оспой лицом, укршенным сбельным шрмом, покосился н Брндл. - Где пропдл? - Я все время здесь, - отрезл тот. - Ну мне без рзницы. - Человек, пожв плечми, зшгл к центру лгеря. Рейц громоглсно, кк будто скл рухнул, рыгнул. - Ты не доверяй ему. Кудрявый. Джекен зботится только о себе, ему безрзлично, кого продть. - А тебе небезрзлично. - У меня четкие критерии, - гордо ответил Рейц. - Глвное - не продешевить. - Првильно, если уж продвть, то з хорошую цену, - соглсился Брндл, но перестл озирться и решил вообще вести себя более осторожно. Они остновились у бочки с водой; под неплотно зкрытым крном обрзовлсь луж. Рядом с крном висел кружк. Рейц протянул ее Брндлу. - Выпьем з покойников, - скзл он вежливо, - и з твое здоровье. Брндл осторожно отхлебнул. Вод н вкус стл лучше, чем рньше, хотя все еще отдвл тиной. Брндл бросил взгляд н мелкую кнву, которя отводил воду от ручья; теперь он был выложен кмнем, бочк окзлсь нполовину зполненной смесью известняк и древесного угля. - Кстти, о здоровье, - скзл он, возврщя кружку, - кк тут теперь обстоят дел? - Лучше, - ответил Рейц, почесывясь. - Никто больше не стрдет поносом. Ну, по крйней мере никто больше от него не умирет. И меньше мух. - Эт мысль явно посетил его впервые. - Это естественно - мы стли чище. - А кто теперь убирет помои? - Все. Д нет, я не шучу: скоро твоя очередь. - Он швырнул ком грязи в длинную яму, выкопнную н крю лгеря. - Кк нполнишь ведро, тк и туд, кк нполнишь - тк и туд. Можно подумть, мы живем в городе. - Тк оно и есть, - откликнулся Брндл, оглядывясь. Рейц фыркнул. Он был тут все время, и быстрый рост лгеря не брослся ему в глз. - Когд-нибудь, Кудрявый, я покжу тебе нстоящий город. Сколько тм огней! А женщины! И всякие чудные звери! - Его глз згорелись. - Пылкие крсотки и чудные зверюги! Мимо них прошел стройный юнош с сердитыми глзми; н лице его было нписно стрдние, кк у человек, впервые убедившегося, что преступление - единственный путь к успеху. Брндл проводил его взглядом. - А, этот! - Рейц пренебрежительно мхнул рукой. - Похоже, дл кому-то попользовться собой вчер ночью. Не он первый. Ему требуются деньги, чтобы послть домой, получет он только рсписки. Тк что теперь ему жутко нужн побед. Брндл здумлся: рсписки - "оккупционные деньги" - обеспечивли стремление солдт к победе. Что з изобреттельный метод, чтобы купить верность! Вслух он произнес: - По крйней мере это лучше, чем изнсиловние. Рейц поднял брови: - Не говори этого слов тк громко. Теперь з ткое дело нкзывют. - Он сделл рубящее движение рукой н уровне пх. Брндл зморгл: - Ткя мер должн припугнуть нсильников. - И еще кк, - ответил Рейц рссудительно. - Никких тебе рецидивистов. Лдно, Кудрявый, вот-вот нчнется учение. Пошли з оружием. Короткий меч Брндл был скрыт его плщом. - Рзве ребят не всегд при оружии? - Ни-ни. И ты не вздумй. - Рейц здумчиво прищурился. - Двдцть плетей, если тебя поймют с мечом, - н первый рз. О втором рзе лучше не спршивй - сегодня утром я не нстолько вынослив, чтобы ткое описывть. - Он попытлся изобрзить дурноту, но только икнул. Подствк для оружия, когд они к ней подошли, был уже нполовину пуст: лгерь проснулся и готовился к дневной ктивности. Рейц перебрл несколько мечей, пок не выбрл себе клинок с тупым лезвием, знвший лучшие дни. Брндл сделл вид, что свой собственный меч он тоже взял с подствки. Они об ншли себе помятые, но вполне пригодные для дел щиты. - Кк ночные рзвлечения? - небрежно спросил Брндл. - Сплошные потсовки, кк всегд? Рейц нхмурился, его лохмтые брови сошлись в одну линию. - Рз уж ты об этом зговорил, то нет, не тк уж много. Ккой толк? Рзве что тебе удстся придушить противник. З то, что ты обнжил кинжл без прикз, - порк. Тк что потсовки случются, но теперь это уже не то. Ну, лягнут кого-то в пх, сломют нос - нет, совсем не то. - Он протяжно вздохнул. - Зряшня потеря времени. - Стройся! - зорл Фелрис, высокя костлявя женщин со следми ожогов н лице. Ее глвной гордостью - помимо теперешнего кпитнств - был большой горшок, который он всюду тскл с собой и который, по ее словм, был нполовину зполнен ушми ее противников, откушенными ею в дркх. Фелрис ндеялсь зполнить горшок доверху. Солдты собрлись быстро, некоторые бежли бегом. Брндл был поржен: эт толп доходяг и головорезов всегд рньше шевелилсь еле-еле. Он тоже подбежл и встл рядом с Рейцем в строй. Лишь один из солдт, здремвший н солнышке, не поторопился. Фелрис подошл к нему, мрчно улыбнулсь остльным солдтм и покшлял, толкя лежебоку носком высокого шнуровнного ботинк. Брндл ясно видел круглую ншивку у нее н плече и ножны с кинжлом под мышкой. Новобрнец поднял н нее глз, внезпно побледнел и вскочил н ноги. Фелрис покчл головой, изобржя огорчение: - Слишком медленно, Брлиен. Солдты, успевшие встть в строй, зсмеялись. Фелрис вручил провинившемуся дв булыжник и, приствив кончик меч ему к горлу, внезпно зорл: - Двдцть! Брлиен поднимл и опускл булыжники, он считл. К пятндцтому рзу его лицо побгровело, подбородок здрожл и он чуть не выронил кмень. Фелрис изобрзил сочувствие: - Тебе помочь? - В ее руке блеснул кинжл, нпрвленный в пх Брлиен. Тот, обливясь потом, удвоил усилия. Досчитв до двдцти, Фелрис проворчл: - Лдно, хвтит, - и убрл меч и кинжл в ножны. Брлиен штлся, но поковылял н свое место в строю. - Сомкнись! - рявкнул Фелрис. Оборвнные солдты, сорок или пятьдесят человек, сбились в кучу - кк-то не по-человечески тесно, чтобы это было удобно. Но, кзлось, им все рвно. У всех мечи были в ножнх. - Нлево! - Они повернулись. - Нпрво! - Снов поворот. - Мрш! - Солдты двинулись вперед широким, стрнно нечеловеческим полубегом-полушгом. Вокруг лгеря! - Они выбежли из лгеря, неловко рзмхивя рукми. Брндл с опсливым недоумением смотрел н бегущих солдт. Обежв вокруг лгеря десять рз, все они тяжело дышли, но не кзлись уствшими. - Они тк и будут бежть без остновки? - тихо спросил он Рейц. - А что им еще делть? - пропыхтел тот. - Ни фехтовния, ни преодоления препятствий - рзве это солдты? - И ты тк можешь? - вежливо поинтересовлся Брндл. - Ну, если потренировться, - с сомнением ответил тот, невольно брося взгляд н свое брюхо. - Впрочем, скоро смогу. Чего только с человеком не бывет. - А в бою ты их побьешь? Рейц с изумлением взглянул н Брндл и ничего не ответил. Фелрис повернулсь к строю: - Нпрво! Отрботк нпдения. Мечи! Брндл зметил, что женщин был нпряжен, кк будто готовя в любой момент отступить. Все солдты взялись з рукояти мечей, но не обнжили их. Брндл сделл то же смое, хотя не видел в этом смысл: зчем говорить человеку, чтобы он взялся з оружие, но не вытщил его? - Нголо! Солдты вытщили мечи из ножен, отводя руку тк, что он коснулсь груди. - Выпд! Все сделли выпд вперед - совершенно одинково. - Щит! Теперь солдты все кк один подняли обеими рукми щиты и, крякнув, выствили их перед собой. - Десять шгов. Вперед! Подняв мечи, солдты с громкими крикми сделли ровно десять шгов, сохрнив строй. - Десять шгов. Вперед! Десять шгов. Вперед! Десять шгов. Вперед! Это походило н ккой-то стрнный тнец и было дже крсиво: сотни бойцов одновременно двиглись в одном нпрвлении. Брндлу покзлось, что он учствует в прде. - Стой! Рвняйсь! Строй змер, ткой же ровный, кк в нчле учения. Брндл осторожно огляделся: они были уже довольно длеко от лгеря. Позди них другой эскдрон - с оружием в ножнх - трусил вокруг плток. Люди тяжело дышли, но не змедляли бег. Рейц, споткнувшись, оперся н Брндл. - Я слишком стр для ткого, - пропыхтел он. - Пожлуй, стоит смыться. Рздобыть деньжт д и звести слвненькую придорожную гостиницу. Вкусно кормить и вслсть поить стрждущих путешественников, дрть три шкуры з кормежку и недоливть кружки... Ну, иногд придушить без шум беззщитную, но богтую сиротку... Все очень блгопристойно, прекрсня жизнь для ткого человек, кк я... Брндл терпеливо слушл. Рейц снов грезил няву, и Брндл знл по опыту, что остновить его невозможно. Однжды он домечтлся до трон из винных бутылок и золотых кружек; возврщение к грубой рельности дорого ему длось. К тому времени, когд их отпустили н звтрк, Брндл был совсем вымотн. Он рухнул н землю н берегу сухого русл ручья, глядя, кк сдится поднятя солдтскими ногми пыль. Рейц протянул ему кусок хлеб. - Зпс всегд пригодится. - Он глотнул вин из мехов и удовлетворенно вздохнул. - Что бы я делл без него? - Ну, этого мы никогд не узнем, - улыбнулся Брндл. - Неужели ткое теперь кждый день? - Кждый день. - Рейц откинулся н спину и зкрыл глз. - Сегодня учение кжется более долгим, чем вчер, но тк кжется кждый день. - Он потер лицо и почесл покрсневший нос. - Человеку моего возрст здесь не место. Вот для вс, молодых... - Но зто у тебя горздо больше опыт, - искренне ответил Брндл. - Ты должен бы зкнчивть учение, дже не зпыхвшись. Рейц слбо мхнул рукой: - Ах, тк говорить может только человек, который не знет, кк клюется жреный петух. Брндл попытлся поудобнее устроить н редкой трве ноющее тело. - Ккой смысл во всей этой беготне? - Тренировк, прень, - ответил Рейц, приоткрывя один глз и поднимя кустистую бровь с тким видом, словно это длось ему тяжелее, чем Брндлу все утреннее учение. - Тренировк. Делет тебя сильным и быстрым. Укрепляет твой дух. - Последнее он громко продемонстрировл н прктике и ухмыльнулся. Брндл здумчиво смотрел н повлившихся где попло по всему полю солдт. Дже сейчс, н отдыхе, они выглядели инче, чем рньше: более походили н рмию, чем н бнду рзбойников. Кто-то пел, кто-то кидл кости, но все, кзлось, держли ушки н мкушке в ожиднии следующего прикз. Брндлу очень не нрвилось, что они теперь были в состоянии постоянной готовности. "Смое стршное оружие, которым может рсполгть рмия, - однжды з сткном эля скзл ему Кружк, - это умение подчиняться. Ткя рмия не думет, он не побежит и не нделет глупостей, если только не получит дурцкий прикз. Это кк с роем пчел. Стоит одной тебя ужлить, и они все тут кк тут". Кк и большинство обиттелей Перекрестк, Брндл никогд не видел з рз больше четырех сржющихся людей, никогд не видел оргнизовнных военных действий. До сегодняшнего дня он и вообрзить себе ткого не мог. Он не предствлял, что возможно подобное взимодействие между людьми. - Сбор! - зорл Фелрис, и все солдты устло поднялись. День тянулся бесконечно - утомительное и однообрзное повторение воинских приемов. Снчл они, рзбившись н пры, отрбтывли бой н мечх, потом учились отржть удры щитом и, нконец, сржлись, вооруженные тем и другим. Брндл обнружил, что Рейц удивительно искусный противник. Он был силен и, по крйней мере снчл, двиглся легко и быстро. Нконец, зпыхвшись, Рейц признл: - Кудрявый, ты сржешься лучше, чем я думл, - и быстро добвил: Конечно, тебе нужн шлифовк, и когд-нибудь я мог бы кое-что тебе покзть. Где ты учился бою? - По гостиницм и твернм. - Брндл, зметив, что кпитн смотрит в их сторону, сделл выпд мечом. Рейц с кряхтением отрзил удр щитом. - Нм стоит порботть с тобой без свидетелей. Больше риск - больше слвы. Кк ты думешь, сколько времени нм потребуется, чтобы добиться повышения? Рейц снов погрузился в мечтния. Брндл зметил, что, дже строя воздушные змки, Рейц умудрялся переложить всю рботу н него, з собой оствить все выгоды. К концу дня Рейц был уже хозяином дворц, куд короли и королевы приходили к нему н поклон, нгруженные днью. Солдты вокруг Брндл кзлись рвнодушными, но упорно сржлись устршюще послушня воення мшин. И весь день группы изможденных мужчин и женщин продолжли свой бег вокруг лгеря, не змедляя шг и не отдыхя. Нконец рздлся крик: - Обед! Воины отряд, в который входил Брндл, со вздохом облегчения соствили мечи и боевые топоры н деревянную подствку; з этим присмтривл кпрл с квдртной ншивкой н плече. Король дождлся момент, когд женщин зевнул, и громко стукнул по подствке, деля вид, что ствит туд меч. Брндл зметил, однко, что никто из солдт не вернул кинжлы. Он осторожно проверил, н месте ли его собственный: меч стоило использовть только в смом крйнем случе. Безоружные мужчины и женщины потрусили к лгерю, громко пыхтя и отдувясь. Это кзлось единственным следствием целого дня нпряженных тренировок. - Если бы я тк бегл кждый день, - скзл Брндл Рейцу, - я был бы уже полумертвым. - Ничего подобного. Ты был бы в форме. - Рейц почеслся под пропотевшей рубхой. - Н смом деле это кк рз то, что нужно. Групп солдт подошл к бочке с водой; теперь уже никто не возился с кружкой - люди черпли воду лдонями, плескли себе в лицо и н волосы и с хохотом трясли головми тк, чтобы брызги летели н соседей. Потом все потянулись к плтке-кухне и сгрудились вокруг нее до стрнности тесной толпой. Брндл встл в очередь и получил свою порцию: кусок брнины и полкружки вин. Отойдя от плтки, он оглянулся - посмотреть, где рсполгются с едой остльные. Брнин пхл весьм ппетитно - то ли з время его отсутствия повр стли готовить лучше, то ли он был более голоден. Многие солдты, отхлебывя из кружек н ходу, подошли к группе безоружных новобрнцев и остновились рядом в ожиднии. Брндл присоединился к ним, пострвшись окзться рядом с Рейцем. - А теперь что? - Д, верно: тебя же не было, когд это нчлось. - Он ухмыльнулся. Стоит посмотреть. Толп сгрудилсь вокруг нескольких человек в центре. Те исчезли из виду, и оттуд рздлись крики боли и визг. Брндл попытлся зглянуть между стоящими вокруг, но все были слишком зинтересовны происходящим и теснились тк, что Брндл ничего не смог рзглядеть. Из кухонной плтки вышел повр, нгруженный двумя огромными ногми; обе были покрыты рвными рнми и уже нчинли вонять. Ноги были слишком тяжелыми, чтобы повр мог их нести, и он просто тщил их по земле. Брндл поморщился; крики вокруг него стли громче, и у него вдруг появилось ужсное подозрение. Повр бросил одну ногу в грязь, вторую рскрутил в воздухе и подбросил вверх с криком: - Двй! Ног просвистел в воздухе, и, прежде чем он упл н землю, з ней последовл вторя - и тут же в обе вцепились яростно рычщие волки. Звери отчянно тянули добычу к себе, огрызясь друг н друг. Еще несколько животных с визгом толпились вокруг, стрясь подобрться поближе к мясу и рыч н других, но инстинкт сти не позволял им вступить в бой. Брндл с отврщением отвернулся. Этим бойцм не требовлось оружие. Стоящий рядом Джекен рвнодушно скзл ккой-то женщине: - Вчер было лучше, - и об они, потеряв интерес, пошли прочь. Брндл вопросительно посмотрел н Рейц, который кзлся смущенным. - Вчер, - пряч неловкость, скзл он, - бедняг был еще жив. Ругл всех по мтушке, когд клыки вонзились в него, вспомнил про собственную. Дже мне стло дурно. Я бы придушил несчстного, д зрители не дли. - Дезертир? - Брндл пострлся, чтобы голос его не выдл. Рейц потряс лохмтой головой: - Вор. Дезертиров подвешивют тк, чтобы волкм приходилось прыгть. Тогд все длится дольше. Кудрявый, нм с тобой здесь нечего делть. Нйти бы местечко поспокойнее, грбили бы мы сироток д трхли ббенок помоложе. Брндл хотел возрзить, но действительно - что угодно покзлось бы предпочтительным по срвнению со здешним обедом. Волки уже почти рзделлись со своей добычей. Один из них отделился от сти, подошел к Фелрис и стл теребить ее лпой, жлобно глядя н женщину. Он бросил в зверя кмнем, он отскочил, но вернулся, отвртительно подобострстный, и снов потеребил лпой ее ногу. - Лдно, - скзл он нконец. - Я приведу ее. - Фелрис вошл в дом Моргны. Дом, вдвое больше любого строения в лгере, был сложен из темного кмня. Его дверь, звешення кожным знвесом темно-крсного цвет, был очень высокой: Моргн был не из тех, кто нклоняется. Знвес откинулся в сторону, и из двери появилсь см Моргн. Дже теперь, зня о ней все, Брндл почувствовл, кк у него перехвтило дыхние. Ее рыжие волосы волной пдли н спину; тонкие, мускулистые, прекрсной формы руки стрнно двиглись при ходьбе; неспешный с виду шг по скорости не уступл рыси лошди. Он кзлсь всегд недовольной и всегд стремящейся окзться где-то в другом месте. Брндл смотрел н нее с болью в сердце; он был прекрсн. Но н неподвижном лице Моргны не появилсь улыбк, в ее волосх, взметнувшихся при движении, были зметны седые пряди. Свежий шрм н шее был припухшим и воспленным. Моргн безрзлично оглядел обедющих воинов и, отвернувшись, нпрвилсь к волкм. Брндл стрлся держться подльше: Моргн слишком хорошо его знл, чтобы обмнуться видом немник. Прикорнувший после обед солдт Брлиен окзлся у нее н пути. Ккой-то друг, или по крйней мере доброжелтель, выкрикнул предостережение, и Брлиен резко приподнялся и дже почти успел убрться с дороги. Првя рук Моргны сделл неуловимое движение. Кзлось, в руке ничего нет, но Брндл знл: Моргн всегд вооружен. Брлиен вскрикнул, схвтившись з шею, и рухнул н землю. Моргн прошл мимо, не змедлив шг. Единственным признком того, что он зметил случившееся, было медленное, лскющее движение, которым он потерл руки, кк бы умывя их в крови. Он сделл знк волкм, и те пошли з ней послушно, кк верные псы. Они шли цепочкой - Брндл не мог определить иеррхии в сте - и рсселись вокруг кменного строения неподлеку от лгеря. Солдты, глзевшие н волков, постепенно рзошлись. Рейц облизнул губы, бросил взгляд н свой бурдюк с вином и скзл Брндлу: - Зйди ко мне попозже. - Он побрел к своей лчуге, лсково поглживя бурдюк. Брндл он не приглсил. Это вполне того устривло: ему нужно было пробрться в дом Моргны. Он обошел его кругом, притворяясь незинтересовнным, исподтишк высмтривя чсовых. Их не окзлось: очевидно, Моргн не опслсь нпдения. Пожлуй, если учесть свирепость лгерных порядков, он имел для этого все основния. Из шеренги волков, окруживших кменное здние, донеслось рычние и визг боли. Все головы повернулись к ним, и Брндл быстро проскользнул в дверь. Внутренность дом был обствлен по-спртнски: узкя походня кровть, склдной стол. Н земляном полу не было ковр, полумрк рссеивл единствення мсляня лмп. Д, Моргн могл жить, кк положено солдту. Брндл не удивило обилие оружия: короткий меч, кривя турецкя сбля, плш, охотничий лук, боевой лук, еще ккя-то рзновидность - мленький лук н рукоятке и с пружиной. Н подствке сверкли девять кинжлов прямые, изогнутые, стилет с трехгрнным лезвием, волнистый клинок с бороздкой для сток крови. Десятя ячейк н подствке был пуст. Брндл решил поторопиться. Он взглянул н полку нд столом, и его сердце оборвлось. Н полке было несколько книг в стринных переплетх. Брндл с трудом рзобрл нзвния: "Зписки о Глльской войне" Цезря (с ннотировнным нглийским переводом), "О войне" Клузевиц, перевод труд по тктике пехоты генерл Роммеля. Еще одн книг предствлял собой рмейский уств, другие были посвящены строевой подготовке и поддержнию дисциплины. Брндл перебрл их, потом рскрыл книгу Цезря. Левые стрницы были покрыты текстом н неизвестном ему языке. Н првых текст был н нглийском, но окзлся слишком сложным, чтобы король мог много понять. Брндл перелистл книгу и ншел схему, иллюстрирующую движение чего-то, именуемого флнгой. Он еще рз перечитл текст, и внезпно все стло понятным: отряд солдт мог перемещться впрво или влево, в звисимости от нужного нпрвления удр. Н следующей стрнице был черно-беля грвюр, изобржющя римского пехотинц, с ндписью по-нглийски и по-лтыни: milites. - Отчим ты мой Боже, - прошептл Брндл, и это не было привычным богохульством. Много лет нзд несколько milites пришли н Перекресток; они были отрезны от рмии, рстеряны, перепугны, не имели припсов. И все же они чуть не звоевли Перекресток. Войско Моргны не будет ни рстерянным, ни испугнным, если Моргн сумеет зполучить Книгу Стрнных Путей, не окжется оно и отрезнным от тылов. Рядом с книгми н полке лежл брошь: стилизовнное изобржение грифон, сржющегося с воином. Копье воин глубоко вонзилось в бок грифон, и из рны текл кровь - сверкющие рубины. Брндл, глядя н брошь, криво улыбнулся. Когд он увидел ее в первый рз, он счел ее просто изыскнным укршением; тогд ему очень понрвилсь крсивя безделушк, кк и ее хозяйк. Брндл покчл головой и быстро вышел из дом. Цепочк волков стл горздо короче - они по одному входили в строение. Ожидвшие своей очереди звери были слишком сосредоточены н продвижении вперед, чтобы обртить н него внимние. Волки, покинувшие строение, производили впечтление потерявших ориентцию. Брндлу покзлось, что у одного из них течет слюн, но он не рискнул подойти достточно близко, чтобы удостовериться. Вир, скзл он себе с горечью. Моргн не могл бы нйти лучших союзников для нпдения н Перекресток. Но кк случилось, что они готовы ей служить? Вир, кк сми они с гордостью говорили, не отличлись ни верностью, ни поклдистостью. Брндл тщтельно прикрыл меч плщом и пошел к лчуге Рейц; для того, чтобы снов скрыться, ему пондобится помощь. Определенно нужно рсспросить Кружку о появившихся чужкх. Брндл поморщился. Придется ткже еще рз сходить к Провидцу. - Дорожные комнды, - прошептл он, - не будут теперь бездельничть.

ГЛАВА 8

Они снов ехли по той же дороге, по которой в первый рз попли сюд из Вирджинии. Дэйв нцепил темные очки; его голов явно рсклывлсь. Тем не менее он пытлся отстоять свою позицию в споре, который рзгорелся, прежде чем он успел нчть свой доклд; Конфетк явно получл мссу удовольствия и не торопился вернуть рзговор в строго профессионльное русло. Дэйв совершил тктическую ошибку, нчв, для пущего эффект, с зявления: - Все, что мы видели здесь до сих пор, - это смые обыкновенные случи с незнчительными отклонениями. - Непрвильно говорить, что это обыкновенные случи, - возрзил Ли Энн, дже новые породы приносят с собой новые проблемы. А здесь мы имеем дело с новыми видми. Бидж, глядя в окно, зметил небольшое стдо оленей, псшихся н полянке: двух оленей-смцов, двух смок и двух оленят. Конечно, все это удивительно, но неделю нзд он был бы горздо больше возбужден, увидев их. Трв вокруг оленей стл слегк колыхться, когд тень от облк нкрыл полянку - и остлсь н ней. - Ну и что? - Дэйв снял очки и помссировл виски. - Все рвно собку нужно лечить кк собку, дже если он местня. - С этого можно нчть, - не сдвлсь Ли Энн, - но н этом нельзя остнвливться, дже с собкми. Собки ведь и тм, у нс, рзные: у ткс бывют спинльные нрушения, лбрдоры подвержены дисплзии тзобедренного суств, дже мленькие пршивенькие шитсу имеют типичное зболевние пиодермию кожных склдок. Бидж зметил, что тень от облк тк и остется н оленях и стновится темнее. Олени-смцы змерли, высоко подняв увенчнные рогми головы и нсторожив уши. Оленихи носми подтлкивли детенышей в кусты. - А помнишь, кк подошл к делу Бидж? "Думйте о нем кк о лошди или козле". И это ведь срботло, верно? - Дэйв величественно скрестил руки н груди. - О'кей. - Ли Энн нхмурилсь. - И все-тки это не был козел: мы только думли о нем тк. Тень, которя легл н полянку, стновилсь больше и темнее. Оленихи зкрыли собой детенышей. Дорог, по которой ехл фургон-мбултория, проходил совсем близко от оленей, и Бидж нклонилсь вперед, чтобы лучше видеть. - Тк что приходится импровизировть, - зкончил Ли Энн решительно. Теперь грузовик нходился прямо нпротив оленей, тень почти обрел мтерильность. - Не следует збывть, - скзл Анни тихо, - что это не тот мир, который нм знком. Бидж услышл, кк что-то со свистом ринулось вниз. - Конфетк! - прошептл он встревоженно. Конфетк резко зтормозил, студенты вытрщили н Бидж глз: он обычно не имел привычки обрщться к преподвтелю по имени. Свист нрстл. Бидж опустил стекло и высунул голову. Дэйв схвтил ее з плечи и оттщил от окн. Бидж попытлсь высвободиться; Анни, Ли Энн и Конфетк с изумлением смотрели н них. В этот момент их внезпно удрило воздушной волной, сопровождемой рздирющим уши визгом. Ургнный ветер зствил всех зжмуриться. Когд люди снов смогли видеть, тень н полянке уменьшлсь. Ли Энн быстро высунулсь в окно и глянул вверх. Когд он снов повернулсь к спутникм, ее глз слезились. - Рядом с солнцем есть ккя-то темня точк. Бидж смотрел н полянку с отчянной ндеждой увидеть оленей целыми и невредимыми. Только бы об олененк поднялись н ноги, молилсь он про себя. Он увидел, кк один из детенышей неуклюже встл и зпрыгл прочь, потом следом зпрыгл второй. Смки нчли их вылизывть, и Бидж с облегчением перевел дух. Об олененк подбежли туд, где трву и рстения прибило к земле, кк будто тм - н очень мленькой площди - пронесся ургн. Детеныши с любопытством принялись обнюхивть землю. Один из смцов-оленей исчез. - Прости, Бидж, з грубость, - скзл Дэйв. Он выглядел смущенным, очки с него свлились, потный лоб пересекл вертикльня морщин. Бидж еще рз взглянул н примятую трву. - Спсибо тебе. Ты, похоже, спс меня от крупной неприятности. - Вы знете, что это было? - спросил Анни Конфетку. Тот, все еще глядя в окно, покчл головой. Потом потянулся к ключу зжигния и звел двигтель. Студенты быстро пришли в себя и вновь с интересом стли смотреть в окно н лес, сквозь который проезжли. Он кзлся более первозднным, чем лес в Вирджинии: стволы искривленные и перекрученные, деревья толстые четырех-пяти футов в диметре, с родникми, пробивющимися между корней. Лес производил впечтление невероятно строго. Конечно, тот фкт, что ни одно крупное существо не смогло бы спикировть н них сквозь эти ветви, был весьм успокоителен. Дэйв внимтельно присмтривлся к чему-то сквозь ветровое стекло, и Анни спросил его: - Ты рссчитывешь увидеть что-то определенное? - Ндеюсь увидеть своего клиент - ткже и пциент. Или хотя бы пциент: что-то никто в кчестве хозяин не объявился. - Дэйв вопросительно посмотрел н Конфетку, и тот покчл головой. - Может быть, это ткой же случй, кк у Филдс с единорогми, - скзл Бидж. - Кружк просто присмтривет з животным. Кстти, что з животное? В этот момент грузовик сделл поворот, и Конфетк зтормозил. Студенты ошршенно смотрели н то, что открылось их взглядм. - Этого не может быть, - потрясенно прошептл Анни. - Дэйв, это твой пциент? - тоже шепотом спросил Бидж. Только у Ли Энн хвтило дух спросить нормльным голосом: - Ну и что ты думешь об этом? - Это орел, - ответил Дэйв и добвил без нужды: - ткже лев. Конфетк, глядя н существо перед ними, пробормотл: - Очень дже большой лев. - Тк кк все-тки нсчет клиент? - спросил Дэйв, глядя н узду, которую он приготовил еще утром. Узд выглядел чересчур уж хлипкой. - Нйдется кто-нибудь, кто мог бы помочь? - Если ты сомневешься в своих силх, я см возьмусь з дело, - ответил Конфетк решительно. Дэйв еще рз посмотрел в окно и облизнул губы. Нконец он мотнул головой и скзл: - Это мой пциент. - Он зглянул в свои зписи и медленно открыл дверцу. Тков уж рбот ветеринр, - скзл он твердо. - Я предпочитю думть о пциенте кк об орле. И льве. - Он криво улыбнулся, вылезя из грузовик. - Пострюсь предствить себе, что он не ткой уж большой. Грифон посмотрел н Дэйв; глз существ были золотыми и пронзительными. Голов по рзмеру нпоминл голову пнтеры и был укршен устршющего вид клювом в фут длиной. Крылья, со стрнным вторым суством, были сложены; Бидж попытлсь предствить, кков же их рзмх, и с содрогнием подумл об исчезнувшем олене. Дэйв подошел к грифону медленно, но уверенно, не деля резких движений. Грифон нклонил голову, кк воробей, рссмтривющий крошку хлеб, - не грессивно, но и не дружелюбно. Легкий ветерок шевелил коричневые перья и мех, и Бидж поежилсь. Подойдя к грифону сбоку, Дэйв зсунул узду з пояс и протянул руку; кк отметил Бидж, это был првя рук - Дэйв был левшой и не собирлся рисковть своей крьерой хирург. - Спокойно, - скзл он, похлопывя грифон по боку, потом нклонился, глянул н его генитлии. - Спокойно, прень. Грифон повернулся. Его глз, золотые и совершенно круглые, смотрели из-под рыжих сходящихся углом бровей, что придвло ему, подумл Бидж, вечно сердитый вид. Ли Энн тихо скзл н ухо Бидж: - Когд вернешься, передй моим родным, что я их любил, - и вылезл из грузовик. Он уверенно подошл к грифону и обхвтил его. - Если ты не возржешь, Дэйв, я подержу пциент. Грифон не подвл никких признков того, что что-либо змечет. Ли Энн протянул руку з уздой; Дэйв, не говоря ни слов, протянул ее девушке, и т одним легким движением нкинул узду н голову грифон. В тот момент, когд узд скользнул н место, грифон откинул голову, безо всякого усилия перекусил веревку, серьезно посмотрел н Ли Энн, подхвтил ремень клювом, трижды щелкнул им, и куски уздечки шлепнулись в пыль. - О'кей, обойдемся без узды, - после секунды молчния скзл Ли Энн. Стой смирно, прень. Сделй одолжение, - обртилсь он к Дэйву, предупреди меня, если ндумешь сделть что-нибудь неожиднное. - Обещю. - Дэйв явно успокоился, провел рукой вдоль тел грифон и взъерошил коричневый мех. - Ни блох, ни клещей. Вообще никких прзитов. Он довольно чистый... Ну и шрм здесь! Любишь подрться, прень? Он нчл простукивть грудь зверя, но отдернул руку, когд львиные мускулы нпряглись и хвост нчл хлестть бок. - Хорошо, понял. - Его рук скользнул по пушистому брюху. - Еще шрмы... Не говорите мне, что мы в стрне вечного мир. Бидж с опсением нблюдл з грифоном. Конфетк, не выкзывя ни нпряжения, ни облегчения, стоял рядом с грузовиком, сунув одну руку в крмн. - Живот в порядке... Сплошные мускулы. - Дэйв протянул руку дльше. - Аг, вот желчный пузырь. Черт, он рзмером с дыню. Кмни? Кто-нибудь знет, ккого рзмер должен быть желчный пузырь у льв? - Мы тк полгли, что это знешь ты, - ответил Конфетк спокойно. - Рзве это не твой пциент? - Я просто спросил, - быстро ответил Дэйв. - Мне не удлось пощупть льв, прежде чем мы отпрвились сюд. - Он снов принялся исследовть брюхо. Мне кжется, все в норме. Может быть, пузырь слегк увеличен... Эй, погоди-к... - А я никуд и не ухожу, - откликнулсь Ли Энн. Голос ее звучл спокойно, но под мышкми темнели пятн пот. - Что ты здумл? Дэйв сходил к грузовику и вернулся с резиновым нруквником для внутреннего исследовния. - Прикрой меня. Я пошел внутрь. - Он обошел грифон, ухвтил хвост првой рукой и поднял его. - Держись, прень, сейчс тебе будет больнее, чем мне. - Не обязтельно, - сухо и иронично произнес чей-то голос. Все нчли озирться. - Я ведь, - продолжл грифон ядовито, - тоже что-то вроде хирург-любителя. - Его десятиснтиметровые когти вонзились в грнит дорожного покрытия, кк будто это был мягкя глин. Дэйв сглотнул. - Я хотел бы все-тки проверить желчный пузырь, - скзл он осторожно. Грифон повернул голову, и Бидж могл бы поклясться, что его клюв приоткрылся в улыбке. - Твой или мой? - Один - ноль в твою пользу, - криво улыбнулся Дэйв. Ли Энн, все еще держ грифон, скзл: - Позволь мне извиниться з себя и моего коллегу. Мы не знли, что ты говорящий... словом, что ты умеешь говорить. - "Преднье есть: сходили кмни с мест, деревья говорили", - произнес грифон мягко. - Узнешь ли ты цитту? Последовло молчние, и грифон покчл головой. - Шекспир, "Мкбет". Не следует пренебрегть общей культурой рди профессионльного обрзовния. "Он хочет крови", - любовно процитировл он, - "Кровь смывют кровью"10. Что з восхитительня мысль! - Где ты читл Шекспир? - робко спросил Бидж. - У Кружки, - ответил грифон. - У него прекрсня библиотек. Рекомендую ее вшему внимнию, когд у вс нйдется свободное время; у меня сложилось впечтление, что тковое у вс имеется в неогрниченном количестве. Бидж подумл, что грифон склонен к сркзму. - У тебя, нверное, есть имя? - спросил Ли Энн. - Конечно, у меня есть имя. И личное, и фмильное. Моя семья довольно знтн к тому же. Именно поэтому я не сообщю его без особой ндобности. - А кк нм к тебе обрщться? - спросил Дэйв, почесывясь. - Зовите меня просто грифон. - А если мы встретимся с другим грифоном... - нчл было Ли Энн и умолкл. - Большинству людей, - медленно произнес грифон, глядя ей в глз, - не случется встречть более одного грифон в жизни. Кк првило, именно с одним грифоном им и приходится иметь дело, д и то очень недолго. Если вм не удстся докзть, что вы исключение из этого првил, то почему бы не обрщться ко мне тк, кк я нхожу првильным. В этом есть смысл, подумл Бидж. Когд вы встречетесь с кем-то, кто может в секунду рстерзть вс, стоит обрщться к нему тк, кк он нходит првильным. Грифон вздрогнул всем телом, и его когти оствили в кмне прллельные борозды; взлетел сноп искр. Он медленно повернул голову и через плечо посмотрел н Дэйв. - Тк ли уж был необходим эт последняя мнипуляция? - спросил он холодно. Если рньше Дэйв был бледен, то теперь он позеленел. - Я просто прощупывл твои нльные пзухи, - пробормотл он, зикясь. Они прилично збиты, и... - Ну хорошо, хорошо, - сврливо произнес грифон, оглядывясь. Бидж подумл, что он, пожлуй, смущен. - Продолжй, что уж тм. - Я вот о чем подумл. - Ли Энн кзлсь встревоженной. - Грифон, что, если тебе пондобится лекрство? Выписть его мы можем, кк его тебе доствят? - Через Кружку, я думю, - откликнулсь Анни. - Или... трктирщик упоминл торговц по имени Оуэн. - Оуэн - знятня личность, - скзл грифон одобрительно. - Если вм что-то нужно и вы готовы плтить, достточно ему скзть. Если эт вещь существует в природе, он ее достнет. - Грифон слегк приподнял покрытую перышкми бровь. - Вы, однко, должны быть готовы зплтить его цену. Бидж вспомнил о Рпунцель и Румпельштильцхене11. - Знчит, он... - он почти произнесл "злобный" - это слово кзлось почему-то очень подходящим здесь, н Перекрестке, - ...жестокий человек? - Боже мой, нет. - Голов грифон кошчьим движением повернулсь вслед з перелетющей с ветки н ветку птичкой, и он рвнодушно добвил: - Если уж н то пошло, он скорее слишком добрый. - До сих пор все, кого мы встречли, были добры, - скзл Анни с сомнением в голосе. Грифон повернулся и серьезно посмотрел н девушку: - И ты совершенно прв, что не доверяешь этому. В ншем мире приходится встречть ужсно жестоких и стршных существ. Вот, нпример, генерльный инспектор. - Д, мы слышли, что он снов объявился, - ответил Ли Энн. - "Объявился"! Глупости, юня леди. Он всегд где-нибудь поблизости. Грифон здумлся, потиря лпой клюв. - Пожлуй, можно скзть, что он делет обход, - в знкомых вм терминх. - Синеспинк подлетел слишком близко. Голов грифон взметнулсь вверх и в сторону, и он ккуртно зпрвил лпой в клюв свисющее синее крылышко. - Дже я см не хотел бы с ним встретиться. Грифон с удовлетворением обвел взглядом их порженные лиц и повернулся к Дэйву: - Ну? Что теперь? Дэйв потряс головой, перебиря в уме уже сделнное: пльпция, осмотр кожных покровов... Тут ему пришл удчня мысль, и он выпрямился, усмехясь. - У нс редкостня возможность: говорящий пциент. Не скжешь ли ты нм, что тебя беспокоит? Грифон посмотрел н Конфетку и ровным голосом ответил: - У меня болит лп. Возможные причины: ) перелом, б) инфекция, в) нрушение обмен, г) болезнь неясного происхождения. Конфетк, не моргнув глзом, протянул: - Твое мнение, Дэйв: , б, в или г? Дэйв по очереди посмотрел н все четыре лпы: - Которя? Грифон протянул ему когтистую првую переднюю лпу. Дэйв опустился н колени и нчл осторожно ее ощупывть, зшипел и сунул плец в рот. - Черт. - Он выдвил кровь из порез и спросил грифон: - У тебя н когтях нет яд? - Рзве ты думешь, что я в этом нуждюсь? - лсково ответил тот. - О'кей, - кивнул Дэйв, снов принимясь обследовть лпу. - Сэр... - нчл Ли Энн и прикусил язык: это вырвлось втомтически. - Судрыня? - вежливо поощрил ее грифон. - Рз твое тело в основном кошчье... - Львиное, - попрвил ее тот. - Львиное. Кк же ты вылизывешься - у тебя ведь клюв? Вместо ответ грифон по-совиному повернул голову почти н сто восемьдесят грдусов и нчл острым кк бритв клювом чистить перья н шее; он ловко приглдил мех совсем рядом с рукой Ли Энн и скзл: - Не торопись порочить клюв. Он весьм удобное орудие. - Грифон изогнул шею, глядя н девушку сверху вниз, кк профессор н первокурсницу. - В вшем собственном мире, нпример, орел клювом терзл печень Прометею. - Это же миф, - скзл Анни со всей доступной ей твердостью. - Несомненно, - сухо ответил грифон. - И все мы не сомневемся в том, что между мифом и рельностью можно провести четкую грницу. - Он рспрвил свои могучие крылья и бросил н них гордый взгляд. Тень крыльев нкрыл Дэйв и Ли Энн. Грифон вновь повернулся к Анни: - Дже я не зню, где проходит эт грниц. А ты? - Н смом деле, - ответил Анни, - ты не мифическое существо. Ты химер. - Ну, зчем же переходить н личности, - произнес грифон мягко. - Это биологический термин, обознчющий соединение двух видов в одной особи. Обычно он применяется к рстениям. Грифон серьезно кивнул: - Я не обиделся. Кстти, для порядк хочу сообщить, что я не комбинция подвоя и привоя. - Может быть, и нет. - Дэйв повернул лпу тк, чтобы видеть внутреннюю поверхность. - Но я собирюсь лечить эту чсть тел кк приндлежщую орлу. "И стиснул он кмень железной рукой, подобный могучей стихии герой". Теннисон. Прфрз. - Почему это, - скзл Ли Энн недовольно, - кждый, кто считет себя обрзовнным, цитирует клссическую литертуру? Нук что, не в счет? - Конечно, в счет, моя дорогя. Однко цитировть нучные труды было бы тк нестерпимо скучно - возможно, потому, что они по большей чсти плохо нписны. - Помолчв, грифон добвил: - Првд, в последнее время стло модным с увлечением рссуждть о теории хос, кривых рспределения ктстроф и вероятностных фрктлх - совсем кк вши ббушки и дедушки беседовли з коктейлем о теории Эйнштейн. - Он обртился к Дэйву: - Не кжется ли тебе, что ты смотришь не н ту лпу? Дэйв с несчстным видом поднял глз: - Т лп не порнен, нет ни шрмов, ни трещин в кости. Я решил срвнить ее с другой - посмотреть, не отличются ли они друг от друг. Может быть, дело в том, что конечности орл не приспособлены к хождению по земле. Никких поверхностных повреждений нет... А болит сильно? - Пок еще нет, но, похоже, скоро зболит сильно. Последнее время боль обостряется. - Грифон резко втянул воздух, когд Дэйв согнул его вторую лпу, когд тот нжл в определенном месте, почти зстонл. - Теперь они обе болят одинково, если это то, что тебе хотелось выяснить. - Это не перелом и не вывих... Что-то типично птичье... - Дэйв щелкнул пльцми. - Подгр. Готов спорить н что угодно. - Совсем не обязтельно этому тк рдовться. - Я просто доволен, что сумел рзобрться. - Подгр. О Боже. Ты уверен? - Грифон кзлся искренне рсстроенным. - Нет, сэр, - покчл головой Дэйв. - Анлиз крови покжет. - Может быть, и нет... Говорят, кровь грифон уникльн. - Он моргнул; нижние веки зкрыли золотые глз, и грифон погрузился в рзмышления. Кк мне кжется, подгр связн с питнием. - Д, основной метод лечения - диет. - Дэйв поскреб в зтылке. - А кстти, кков твой обычный рцион? Клюв, кзлось, снов приоткрылся в улыбке. - Боюсь, что сейчс неподходящее время для того, чтобы вдвться в эти подробности. Может быть, я тебе покжу кк-нибудь в другой рз. - Аг, чудесно. - Дэйв откинулся нзд. - Послушй, я могу в следующий рз привезти диетические рекомендции и оствить их у Кружки. Может быть, он и поможет рзобрться... - Дэйв сделл попытку скопировть несколько высокопрный стиль речи грифон, - ...в том, ккие местные деликтесы нежелтельны для тебя. - Прекрсня идея, - одобрительно кивнул грифон. - Я чсто вижусь с Кружкой, мы очень ценим общество друг друг. Бидж попытлсь предствить себе дружбу между нблюдтельным добродушным трктирщиком и кровождным грифоном и обнружил, к собственному изумлению, что это не тк уж трудно сделть. Теперь, когд он смог поствить дигноз, Дэйв снов стл смим собой здиристым и бестктным. - Я возьму кровь н нлиз... О'кей, доктор Доббс? У вс есть кто-нибудь, кому можно доверить лборторное исследовние? Грифон приподнял бровь. - К твоему сведению, - рздрженно ответил Конфетк, - лборторные исследовния в Зпдно-Вирджинском н высоте. Мой студент, - он подчеркнул это слово, поворчивясь к грифону, - интересуется, сможем ли мы использовть лборторию, не деля известным фкт твоего существовния. - Я не сомневюсь, что вы нйдете возможность, доктор, - кивнул грифон. Он бросил пристльный взгляд н Дэйв: - Не мое дело поучть вс, молодой человек, но не всякие рзговоры уместны в присутствии пциент. - Верно. Прошу прощения. - Дэйв поднялся и отошел от грифон. - Мы переддим результты Кружке... Кк бы то ни было, доктор Доббс сможет сделть тк, чтобы ты их получил. - Тк-то лучше. Ну, я полгю, что н этом мы можем рспрощться. Спсибо всем. Ясно - пциент рзрешет им уйти. Студенты нпрвились к грузовику, все еще под впечтлением происшедшего, но довольные тем, что остлись целы и невредимы. Только Бидж отстл от остльных. Нконец грифон обртился к ней: - У тебя есть вопрос? - Мне интересно, - кивнул он, - почему ты снчл молчл. - И что же ты думешь н сей счет? - Мне кжется, что ты хотел иметь преимущество перед нми. - Я же хищник, - ответил грифон. - Мы всегд стремимся иметь преимущество. Знешь ли, тебе бы следовло больше меня опсться. - Не думю, что ты съешь того, с кем рзговривл. Вроде Алисы - после того, кк ее предствили пудингу. - Прошу прощения? - Грифон поднял бровь. - Льюис Кэрролл, - улыбнулсь Бидж. - Я тк рд: ншлось хоть что-то, чего ты не читл. Грифон зсмеялся; горловой звук нпомнил Бидж приглушенное рычние. - Мне еще многому предстоит учиться, доктор. Бидж было приятно ткое обрщение, и он не стл попрвлять грифон. - И еще - не думю, что ты стнешь есть мыслящее существо - если, конечно, оно смо не дст тебе повод. С другой стороны, не ты ли съел оленя этим утром? - Прошу прощения? Мне, конечно, случется иногд лкомиться олениной... Бидж покзл в ту сторону, откуд они приехли. - Нет, я хочу скзть - не ты ли спикировл и унес оленя? - Ах, - грифон мрчно взглянул н девушку, - вс почтил своим присутствием один из Великих. Ккое счстье, что вы не пострдли: встреч с ним - это чсто встреч с судьбой. - Я недвно пережил встречу с судьбой. - Бидж обнружил, что интонции грифон окзлись зрзительны. - Одной достточно. Грифон нклонил голову - стрнно было видеть типично кошчье движение птичьей головы - и скзл: - Рзговор с тобой нпомнил мне, почему мне иногд нрвятся женщины. - Н звтрк? - Нет, кк собеседницы. - Он церемонным жестом протянул ей когтистую лпу. - Зверь в моем совершеннейшем почтении всех, кто обо мне знет. - Едв ли я стну упоминть о тебе, - покчл головой Бидж. - Н всякий случй. Грифон зглянул ей в глз. - Я доверяю твоей осмотрительности, - проговорил он, и Бидж неожиднно почувствовл, что совершенно очровн собеседником и нисколько его не боится. Когд все уселись в грузовик, Дэйв издл долгий вздох и откинулся н сиденье. Бидж зхотелось обнять его, и те же чувств явно испытывл Ли Энн. Но их опередил Анни - он нклонилсь вперед и прижл Дэйв к себе. - Ты здорово спрвился. Дэйв положил голову ей н плечо и похлопл девушку по руке. - Бртцы, кк же я был перепугн. - Ну, ты и виду не подл, - зметил Бидж. - Точно, - скзл Ли Энн. - Ты крутой прень. - Приходится, - ухмыльнулся Дэйв. - Мы живем в крутом мире. Но Бидж неожиднно увидел его тк, кк увидел бы лет через двдцть, глядя н фотогрфию своего курс: глдкое невинное лицо, сохрнившее следы детской пухлости. "Тким я его и зпомню, - подумл он с горечью. - Если я покончу с собой, я никогд не узню, кким он стнет, ккими стнут все остльные". Некоторое время Конфетк вел грузовик в молчнии. Нконец Дэйв не выдержл и спросил: - Кк вы считете, я спрвился? Конфетк бросил н него изумленный взгляд: - Ты? Или вся комнд? Секунду Дэйв рстерянно смотрел н него, потом повернулся к девушкм: - Верно. Спсибо, Ли Энн. Т улыбнулсь в ответ. - Все прошло лучше, чем я рссчитывл, - проворчл Конфетк. - Но только ты думл н ходу. Стоит нучиться плнировть свои действия зрнее. - Я имею в виду свою отметку, - жлобно скзл Дэйв. - Ясное дело. Смое вжное я не збуду, - протянул Конфетк. - Что ксется осмотр пциент и дигноз, четверк с минусом: ты спрвился очень здорово, но ты успокоился, когд ншел одну из возможных причин. А если он не единствення? - Лдно, - ответил Дэйв устло, - прозевть что-то я, конечно, мог. А в остльном? - Ну, по првде говоря, есть еще одн мленькя проблем. Дэйв нпрягся. - Ты кк будто збыл, что должен сделть доклд, - продолжил Конфетк. - Было столько отвлечений, - скзл Дэйв, бледнея. - Угу. Мы больше об этом не говорили - жлко: ведь доклд влияет н оценку. Придется блл н дв ее снизить. Это знчило, что зчет по прктике Дэйву не видть. Бидж зкусил губу, Ли Энн и Анни с сочувствием, но беспомощно смотрели н Дэйв: поделть они ничего не могли. - Однко, - продолжл Конфетк, - эт прктик необычня, ты вполне мог быть выбит из колеи, тк что я не буду придирться. Сделешь доклд звтр утром. Остльным придется присутствовть. Сожлею, полностью свободного дня у вс не получится. Девушки кивнули. Дэйв выглядел тким несчстным, что Бидж не могл держть н него зл. - Только помните, - скзл Конфетк, нхмурившись, - блестящие догдки ничего не стоят, если вы не можете подкрепить их прилежной рботой. Быть вундеркиндом здорово, но обычно это кончется пшиком. Ясно? - Д, сэр, - ответил Дэйв, но в голосе его звучло скорее облегчение, чем рскяние. Конфетк посмотрел н девушек в зеркло зднего вид: - Ну остльные что могут скзть Дэйву по поводу его пциент? Ли Энн и Анни покчли головми. Бидж пробормотл здумчиво: - Только одно. - Что еще я збыл? - спросил Дэйв, нсупясь. - Д ничего не збыл. - Бидж смотрел н проносящиеся з окном деревья; кривые могучие стволы сменились порослью вирджинской сосны. Он неожиднно повернулсь к Конфетке: - Вы ведь все знли зрнее, верно? После секунды удивленного молчния Ли Энн и Анни нчли хихикть. - Действительно, ведь грифон повторил вши слов, - скзл Анни. Дэйв, открыв рот, вытрщил глз н Конфетку. Тот ответил ему невинным взглядом. - Что-нибудь не тк, Дэйв? Или ты думл, что я, не зня его, позволю тебе возиться с животным ткого рзмер? - Но вы сми его не осмтривли, - твердо скзл Бидж. Теперь пришл очередь Конфетки рскрыть рот. - Что нвело тебя н ткую мысль? - Он знл, что ткое подгр, но не подозревл, что см стрдет ею. Если бы вы его осмтривли, вы бы поствили дигноз. Конфетк помотл головой, улыбясь. - Рд, что ты тк веришь в меня. Ну, Бидж, ты и штучк. Может, у тебя нйдется еще ккое-нибудь сногсшибтельное нблюдение? - Только еще один вопрос. Не хотел ли грифон отпрвить нс восвояси, чтобы мы не видели, куд отпрвится он см? Н это ни у кого не ншлось что скзть. Кк ни крсивы были окрестности, студенты скоро нчли клевть носми. Они проснулись, когд Конфетк резко сбвил скорость: дорог превртилсь в сплошные рытвины. - Мы что, зблудились? - спросил Ли Энн. Бидж зкусил губу, подумв о том, что знчит "зблудиться" н Перекрестке. Дороги впереди не было. Слев громоздилсь груд кмней, грвия и глины выглядевшие невероятно древними осттки дорожного покрытия. Единственный путь домой... Единственный известный им путь, нпомнил себе Бидж. Спрв мужчины и женщины с ломми и лоптми, ткже стрнными двойными полутопорми-полумотыгми копли землю и выкорчевывли корни, проклдывя новую дорогу между деревьями. Для привычных к шоссе и трнспортным рзвязкм студентов все это выглядело бессмысленным - новя дорог делл почти змкнутую петлю и двжды рзветвлялсь; ее концы терялись в лесу. Женщин с одним из стрнных двойных инструментов н плече постучл в окно грузовик. Конфетк опустил стекло: - Д? - Куд нпрвляетесь? - спросил он просто. Конфетк внимтельно посмотрел н нее и нконец ответил: - Вперед по дороге, не особенно длеко. - Д ну? - скзл он резко. Кзлось, ее смешит нежелние Конфетки ответить прямо. - Нм нужен Кендрик в Вирджинии, - неуверенно произнес Конфетк. - Мы собирлись выехть н четырест восьмидесятое рядом с Джефферсоновским нционльным прком, если эти нзвния тебе о чем-нибудь говорят. - В сторону Джйлс через грфство Флойд, - кивнул женщин. - Дорог изменилсь. Мы покжем, куд ехть. - Помолчв, он мхнул рукой в сторону остльных. - Мы ее изменили. - Что у тебя з инструмент? - неожиднно спросил Анни. - Двузуб. - Женщин с гордостью покзл свое орудие, повернув его кверху снчл острым лезвием мотыги, потом не менее острым - топор. - Лучший инструмент н свете. - Он взмхнул двузубом, поймл рукоятку н лету, рубнул им вбок и отсекл ветку куст, не глядя. - Он для всего годится. - А может, мы просто могли бы пройти вдоль строй дороги и нйти, где можно проехть? - скзл Ли Энн. Женщин рссмеялсь, н ее покрытом пылью лице вокруг крих глз собрлись морщинки. - Лучше не ндо. - Но ведь продолжение дороги видно отсюд. Рзве нельзя проехть нпрямик между деревьями? Женщин с двузубом снов зсмеялсь. Чтобы докзть свою првоту, он просто кинул кмень вдоль новой дороги, туд, где он делл поворот. Кмень просто исчез. Бидж не зметил, кк это произошло, но н землю он не упл. - Новые повороты, - пояснил женщин. - Понятно, - откликнулсь потрясення Ли Энн. Женщин встл н цыпочки, протянул руку и взял ксерокопии крт у Конфетки. - Вм нужн новя крт, - скзл он неодобрительно. - Я не стл бы и пытться вернуться без нее, - скзл Конфетк. - Ясное дело. - Он нхмурилсь. Ее речь звучл совсем кк у Ли Энн, и Бидж подумл, что это, вероятно, следствие контктов через грницу между Перекрестком и Вирджинией. Женщин пошл впереди грузовик, периодически кидя кмни. Половин кмней кким-то обрзом рстворялсь в воздухе; иногд женщин остнвливлсь и проверял, не соскочил ли с ноги бечевк, привязння к колышку, воткнутому в землю Перекрестк, и небрежно мхл двузубом другим рбочим. Он помхл последнему в ряду, толстому человеку в джинсх и выгоревшей футболке с тяжелым молотом для рсклывния кмней. У толстяк был длиння курчвя бород. Он кивнул женщине. Когд они проезжли мимо него, Конфетк высунулся из окн и спросил: - Куд ехть н Кендрик? Человек покзл вперед своим молотом, кк будто это был легкий молоточек для гольф. - Спсибо, - скзл ему Анни. Человек только крякнул в ответ, но в гуще его бороды промелькнул улыбк. Вскинув н плечо свой молот, он свернул н боковую дорожку, уходящую в лес. Бидж смотрел ему вслед, гдя, отпрвился ли он обртно в Вирджинию или по ккой-нибудь стрнной дороге в собственную стрну. Конфетк свернул в новенький проезд, ведущий к стоянке у колледж, и остновил грузовик. Студенты вылезли, рзминя зтекшие ноги; они только сейчс осознли, кк много им пришлось сегодня ездить. Только Конфетк был по-прежнему бодр, рзве что слегк неуклюж. Он пошел было к колледжу, но остновился, когд Ли Энн обртилсь к нему с волнением в голосе: - Доктор Доббс. - Д? - Я не хотел бы покзться грубой... - Ли Энн сглотнул. - Я всегд верил в вс, и я прожил в холмх дольше остльных... - Кк будто это не зметно и тк, - встрял Дэйв. Ли Энн бросил н него взгляд, который, учитывя ослбленное состояние Дэйв, мог бы убить н месте. - Дело в том, сэр, что я хотел бы быть уверенной: когд мы снов поедем н Перекресток, у вс окжется првильня крт. Зблудиться н шоссе очень интересно, но... - Он мхнул рукой в сторону Апплчей, тявших в дымке н горизонте. Дэйв резко звел свой мотоцикл и умчлся. День н его долю выпл не из легких. Анни вместе с Бидж пошл к мшинм. - А ведь он прв, - скзл он и поежилсь. - Извини. Я все не могу збыть о том исчезнувшем кмне. Мысли Бидж были зняты другим. Доствя из сумки ключи от мшины, он их уронил, потом с трудом вствил в змок. Он отъехл со стоянки со всей возможной осторожностью.

ГЛАВА 9

Н этот рз Бидж был горздо более осмотрительн. Он минут двдцть дожидлсь, пок у библиотечного терминл никого не окжется, и внимтельно осмотрелсь по сторонм, прежде чем нбрть зпрос по предмету поиск: Перекресток. Он выписл только номер ктлог библиотеки Конгресс - не фиксируя нзвний - и спрятл список в ппку. Получение мтерилов по списку зняло более чс, и к тому же Бидж пришлось несколько рз ходить в рзные отделы. Двжды он встречлсь с миссис Собелл, которя улыбнулсь девушке, явно вспомнив ее предыдущее посещение. Бидж пострлсь выглядеть дружелюбной, но не особенно зинтересовнной. К половине одинндцтого у Бидж нбрлось с десяток текстов, почти все они окзлись нпечтнными н тонкой бумге с крсным обрезом, и ни один не был опубликовн. Бидж пришлось побывть в отделх геологии, физики, биологии, мтемтики и срвнительного религиоведения. Он рсположилсь з столом со всеми добытыми мтерилми и стртельно спрятнной, по школьной привычке, шоколдкой "Нестле". В "Рельной тектонике и дрейфе континентов" излглсь порзительно простя теория: миры дрейфуют, кк континентльные плиты, соприксясь в рзных эрх - отсюд Атлнтид и Англия короля Артур, - и имеют постоянно существующую ось врщения "в рйоне, именуемом Перекресток". Автором рукописи окзлся сотрудник физического фкультет, н чьи лекции Бидж ходил из чистой любознтельности. Эстебн Протер был лучшим лектором, которого Бидж (д и не только ей) случлось слушть. Бидж знл от приятеля из компьютерного отдел университетского издтельств, что Эстебн, спонсор Лямбд Хус, бртств геев в Зпдно-Вирджинском, был известен ткже (по причинм, не упоминемым в издвемой Лямбд Хус гзете) кк "синьор Эстер". Соприксющиеся рельности могли покзться профессору Протере весьм привлектельной концепцией. Другя рукопись - "Нук мгии: зконы физически невозможного" - содержл рссуждения о том, что "блгодря переходу от количественных результтов к гипотезм и прогнозм возможно достичь постепенного понимния феноменов, противоречщих известным зконм природы. Исходя из этого мы могли бы понять сущность сил, чсто окзыввшихся предметом дискуссии, но никогд не обсуждвшихся с нучных позиций. Этот подход может привести к возникновению совершенно нового нпрвления в физике". Автор, спирнтк Фион Беннон, явно ндеялсь получить грнт для нучной рботы в облсти колдовств. Бидж решил, что нужно будет ее кк-нибудь рзыскть и узнть, удлось ли ей чего-нибудь добиться. Исследовние "Исчезнувшие и мифические виды: симбиоз и естествення селекция" было посвящено докзтельству того, что влияние тк нзывемых "видов, которым дн второй шнс", существующих н Перекрестке, приведет к возникновению многих неустойчивых рзновидностей: "Хотя симбиотические пртнеры кк тндем имеют большие возможности выжить в неблгоприятной среде, чем несимбиотические виды, кждый из них по отдельности более чувствителен к экологическим изменениям. Относительно незнчительные колебния влжности, темпертуры или кормовой бзы могут нрушить рвновесие симбионтов". Бидж вспомнил о том, кк просто Филдс скзл: "Кроме того, тк уж повелось. Н Перекрестке мы помогем друг другу". Все эти рссуждения о симбиозе покзлись ей вопиющей неспрведливостью. А может быть, он просто сейчс во всем видел неспрведливость... Бидж пострлсь отогнть эту мысль и принялсь читть дльше. Он оствил мтемтическую сттью нпоследок, уверення, что ничего в ней не поймет. Вздохнув и с сожлением подумв об отклдывющемся ленче, он открыл переплетенную рукопись и нчл просмтривть ее, не особенно предствляя себе, что в ней нйдет, но бсолютно уверення, что понять ничего не сможет. Вместо этого он увидел простой зголовок: "Ктстроф в открытой системе: теория хос и изнчльня нестбильность Перекрестк". Рбот приндлежл преподвтельнице мтемтического фкультет Зпдно-Вирджинского университет, рссеянной чудчке по имени Хрриет Винтерфр, нд которой студенты - приятели Бидж - чстенько подсмеивлись. Бидж однжды видел ее: откидывя одной рукой рстрепнные седые волосы, другой он пытлсь положить н сиденье стренького потрепнного "вольво" стопку бумг с водруженным сверху подносом, уствленным судкми с обедом. Д, хос, подумл Бидж, вспоминя эту кртину, очень ей подходит кк объект исследовния. Однко стиль профессор Винтерфр окзлся простым и изящным, вступление порзило Бидж своей ясностью. "Последние слов Будды были о том, что все н свете рзрушется. Поп12 писл о подверженности мир рспду. В девятндцтом столетии энтропии были посвящены не только эссе, но и грвюры. Человечество рвно прислушивется и к шепоту, и к взрывм, но лишь недвно мы нучились измерять случйности, не только писть стихи о них. К несчстью, последствия для системы, в которой случйность событий искусственно провоцируется со стороны и не урвновешивется внутренними силми, зключются в невероятно быстром, ктстрофическом процессе рспд. Н томном уровне бомбрдировк чстицми приводит к цепной рекции, в мкромире процесс носит не менее дрмтический хрктер. Хотическое появление н Перекрестке видов и отдельных особей неизбежно ведет к его гибели. Сознтельные попытки отсрочить ктстрофу являются просто еще одним случйным элементом в системе, которя, кк будет покзно ниже, не имеет рельных шнсов выжить". Дльше шли ссылки н теорию фрктлов и рсслоений, которых Бидж совсем не понял, и серия мтемтических описний ситуций, сложившихся в результте введения в культуру рзличных новых для днной экосистемы видов: кроликов в Австрлии, кудзу13 в Вирджинии, фрикнских пчел в Южной и Центрльной Америке. Профессор Винтерфр оперировл переменными знчениями числ особей, пищевых цепочек, отношений хищник и жертвы, экстрполяция ясно предскзывл голод, болезни, исчезновение целых видов, зпустение территории. Короткое зключение было почти тргическим. "Нстоящя сттья содержит пессимистические оценки, хотя и не является докзтельством неизбежности их осуществления. Я подозревю, что докзть нестбильность Перекрестк возможно, но у меня не хвтило дух это сделть. Достточно скзть, что, кков бы ни был ценность Перекрестк для нс, мы должны быть готовы воспользовться имеющимися возможностями быстро, потому что скорее всего вскоре единственное, что нм остнется, это скорбеть по поводу незнчительности мгических знний, которые мы успели обрести". Бидж отложил сттью, думя о своем собственном появлении н Перекрестке и тех стрнностях, которые они тм зметили. Неужели нестбильность, которую предскзывл профессор Винтерфр, уже нчл проявляться? Бидж решил, что хоть это и эгоизм с ее стороны, все же рзумно будет соблюдть мксимльную осторожность, рботя с мтерилми, имеющими отношение к Перекрестку. Он прошл к терминлу, который использовл, и еще рз удостоверилсь, что все стерл с экрн, прежде чем уйти. Книг Стрнных Путей стоял н полке н том же месте, что и рньше. Бидж потянул ее к себе, потом быстро здвинул н место, вынул книгу, стоящую рядом, и только после этого взял Книгу Стрнных Путей. Ее пльцы ощутили легкое поклывние, кк от сттического зряд. Он открыл книгу, пролистл стрницы с кртми дльних стрн (и, кк он теперь подозревл, чужих миров), ншл крту Джефферсоновского нционльного прк. Тм было все - внутренние дороги штт, лесные тропинки, дже пути рспрострнения лесных пожров. Бидж ншл поворот, обознченный всего двумя буквми - ДК. Бидж не очень хорошо умел читть крту, но смогл проследить глвную дорогу до того мест, где он пересекл кменный мост - он был изобржен совсем рядом с обрезом стрницы. Интересно, почему Конфетк кждый рз делет новую ксерокопию для нового мршрут? Рзве не имело бы смысл скопировть срзу всю книгу? Бидж прошл к ксероксм н втором этже, предусмотрительно прижв книгу к себе тк, чтобы нзвния не было видно. Третья из копировльных мшин был включен, и рядом никого не было. Бидж положил рскрытую книгу н стекло, бережно опустив крышку, чтобы не повредить корешок. Бросив взгляд н тонкие четкие линии н копии крты, он глубоко вздохнул. Он дже см не отдвл себе отчет, кк боялсь, что вместо копии увидит чистый лист бумги. Бидж стл искть в книге крту Кендрик. Иметь ее копию тоже не помешет. Нйдя ее, он взглянул н изобржение ветеринрного колледж, - человек всегд остнвливет взгляд н смом знкомом объекте... И змерл, не веря своим глзм. Теперь н крте был третий въезд н втостоянку - только что построенный. Пок строительство еще шло, этого изобржения н крте не было. Жлобный голос у нее з спиной скзл: - Тебе все еще нужн мшин? - Что? Ох, нет. - Бидж отодвинулсь от ксерокс, крепко прижимя к себе книгу. Стоявший рядом студент с тлсом втомобильных дорог в рукх внимтельно посмотрел н нее. Бидж вернулсь в кртогрфический отдел и медленно пошл вдоль стеллжей, испытывя стрнное нежелние рсствться с книгой. Присев з стол, он еще рз внимтельно рссмотрел поворот н Перекресток из нционльного прк. Н этот рз он особое внимние уделил тому ответвлению, которое было помечено буквми ДК. Кк ни мло Бидж смыслил в кртогрфии, ей покзлось, что это и есть т дорог, которую строил дорожня комнд. Одн из отходящих от нее новых дорог имел ндпись "Москв", другя был помечен стрнными зкорючкми и в скобкх словом "Агр", рядом с третьей был только рисунок, нпоминющий стилизовнное изобржение ящерицы с крыльями. Бидж поежилсь и отнесл книгу обртно н полку. Он снов обедл в "Джиро", жуя медленно и здумчиво. Н сей рз он сидел у стойки. Бидж предпочл бы столик в углу, но чувствовл себя виновтой перед Стном з невнимние к нему в прошлый рз. Рз имеешь секреты, никуд не денешься от укоров совести. Он повернулсь н высоком стуле и скзл: - Кк дел, Стн? - Все хорошо. - Стн искос взглянул н своего отц, пристльно смотревшего н Бидж, но явно ее не узнввшего. - Есть, конечно, некоторые проблемы. - У меня тоже. - Он невольно бросил взгляд н сумку с книгми. Стн зсмеялся: - Биидж, у тебя проблемы с первого курс. Что-нибудь не лдится с учебой? - Н этот рз проблемы с медициной. - Доктор Биидж. - Он покчл головой, переворчивя лопткой мясо н гриле. - Нконец-то. - Он широко улыбнулся. - Стн, до этого еще длеко, - в свою очередь покчл головой девушк. - Эт проблем с медициной - он здерживет? Бидж жевл джиро, рссеянно глядя н университетские здния. - Может быть. Нпрвляясь к выходу, он помхл Хрису, отцу Стн. Тот дрожщей рукой помхл в ответ, но дже не попытлся с ней зговорить. Медицинскя служб университет рсполглсь в том же зднии, что и фкультет инострнных языков, помещений всегд не хвтло. Администртор, женщин среднего возрст, улыбнулсь Бидж вежливо, но без особого тепл: - Вше имя? - Бидж Вогн. - Бидж протянул свой медицинский полис. - Я зписн к доктору Хитори. - Следующя дверь. - Теперь в голосе дминистртор прозвучл симптия: обычно студентки зписывлись к терпевту или гинекологу, не к невроптологу. Доктор Хитори окзлсь темноволосой женщиной с восточным типом лиц, лет пятидесяти. Он просмотрел зписи в крточке Бидж (довольно обычные сведения о перенесенной нгине и нлизх н мононуклеоз), рссеянно улыбнулсь девушке и скзл с неожиднным среднезпдным кцентом: - Нм есть о чем поговорить, верно? Бидж сдержнно кивнул. Доктор Хитори явно не умел нходить подход к пциенту, д и говорил он слишком быстро. - Мне известно, что у вшей мтери был хорея Хнтингтон. - Бидж удивилсь, но промолчл. - Мне не удлось нйти в рхиве историю болезни вшего дед, но ясно, что у одного из родителей мтери он тоже был. В этих обстоятельствх я рекомендовл бы вм генетическое обследовние. У Бидж возникло подозрение, что доктор Хитори видит в их рзговоре пустую формльность. - А рзве больше ничего не нужно предпринять? Доктор Хитори что-то быстро нцрпл в крточке Бидж. - Я сейчс выпишу нпрвление, вы рспишетесь, и в Дьюкском университете вм сделют все нлизы. - Кк быстро я узню результты? - Через неделю, не больше. - Врч бросил н Бидж острый взгляд. - Вы, конечно, думете, что положительный результт нлиз будет ознчть конец всего. Дело обстоит не тк просто. - Он помолчл, тщтельно подбиря слов. - Приходилось ли вм видеть жертву хореи Хнтингтон, - это прозвучло более уместно, чем обычное "больного", - н последних стдиях болезни? Во время кникул и все более редких приездов домой Бидж могл нблюдть, кк ее дед погружется все глубже - снчл стрческий мрзм, зтем депрессия, нконец прлич, он видел его полностью неподвижным, но еще сохрнявшим сознние, перед смым концом. Это было, когд ббушк взял с собой Бидж в госпитль Рейнтри. Мть Бидж, узнв об этом, месяц не рзговривл с ббушкой. Бидж помнил полные стрдния все понимющие глз, слишком живые н неподвижной мске лиц. Вслух он скзл только: - Д, одного я видел. - Я видел нескольких. Мне приходилось нблюдть, кк люди борются до конц. - Теперь доктор Хитори говорил еще быстрее. - В этой борьбе нельзя победить, конечно. - Звисит от того, что вы понимете под "победить", - ответил доктор Хитори резко. - Одни живут дольше, чем Китc, некоторые - дольше, чем Моцрт, у них достточно времени, чтобы успеть сделть что-то стоящее. Скорость, с которой говорил врч, понял Бидж, был вызвн гневом.гневом, нпрвленным скорее н ситуцию в целом, чем н Бидж лично. - Все дело во времени. - Голос Бидж дрогнул. Говорить об этом с кем-то знчило ощутить всю ужсную рельность происходящего. - Нсколько рно все нчинется? Нпример, в моем возрсте? Доктор зколеблсь, потом кивнул: - Более чсто нчло зболевния приходится лет н сорок, но возможно и в двдцть лет. Дже иногд рньше, но ткое случется редко. - Он снов открыл крточку Бидж и потянулсь з ручкой. - У вс есть основния думть, что симптомы проявляются уже теперь? - Перечислить их вм? Доктор Хитори удивленно посмотрел н Бидж: - Вы, кжется, рзбиретесь в предмете. Прежде чем прийти сюд, вы успели кое-что прочесть? Ну тк ккие же у вс симптомы? - Депрессия. - Чушь. Бидж улыбнулсь, предствив себе, ккой рзнос устроил бы ей Конфетк, позволь он себе скзть ткое клиенту. - Почему чушь? - Когд вы обртились з нпрвлением н нлиз, вы упомянули о смоубийстве мтери. К тому же вы н выпускном курсе. Я прекрсно помню, кк не высыплсь и все видел в мрчных тонх н последнем курсе. Рзве не тк? Что еще? - У меня дрожт руки. - Бидж вытянул руку, и он, черт возьми, и не думл дрожть. Доктор Хитори здумлсь, постукивя ручкой. - См по себе этот симптом не покзтелен. Вы могли пить слишком много кофе, вы могли чувствовть устлость... - Все время? - Могу только повторить то, что скзл о жизни выпускницы. Рсскжите мне, что конкретно случилось. Зпинясь, Бидж рсскзл об игре в гостинице, не упоминя, конечно, о Перекрестке. - Я игрл с друзьями... У нс в рукх были прутья - с одной стороны, ими нужно было зцепить противник, с другой - не дть зцепить себя... И я все время ронял прут. И проигрл. Я не могл зствить свои руки делть то, что нужно. - Вм рньше чсто приходилось игрть в эту игру? Бидж покчл головой. - А хоть когд-нибудь вы в нее игрли? Это может быть не симптом болезни, простя человеческя рекция. Все мы неуклюжи, когд делем что-то непривычное. - Доктор Хитори вздохнул. - Послушйте, я не собирюсь притворяться, будто вм не о чем беспокоиться. Нрушения рефлексов могут быть следствием целого ряд зболевний. Если результты тестировния н хорею Хнтингтон окжутся отрицтельными, мы зймемся выяснением того, что у вс не в порядке с координцией движений, проведем кучу всяких обследовний - н всякий случй. - Вы хотите скзть, что у меня может нчинться болезнь Пркинсон или еще что-нибудь? - Я хочу скзть, что у вс может быть вообще все в порядке. Я хочу скзть, что нужно будет исключть возможные болезни по одной. Но, зня историю вшей семьи, нчть нужно с генетического нлиз. Он покжет, что следует искть. - Доктор Хитори еще рз зглянул в крточку Бидж. - Здесь нписно, что вы учитесь в ветеринрном колледже. Знчит, вм известен порядок дифференцильной дигностики и проведения нлизов - снчл делются нименее сложные (и нименее дорогие). В вшем случе требуется генетическое тестировние. Вот и все. Бидж грустно кивнул. - Высуньте язык и не убирйте его обртно. Бидж с изумлением посмотрел н доктор Хитори. Т улыбнулсь в ответ: - Простенькя, но интересня проб. Вы сми увидите: сможете держть язык высунутым или он по собственной иницитиве уберется внутрь. Я не особенно ей доверяю, но пциентм он нрвится. Своего род успокоительня процедур домшнего изготовления. Бидж высунул язык. Доктор Хитори спокойно добвил: - Конечно, случется, что первым проявлением хореи Хнтингтон окзывется слбоумие, но вы мне кжетесь слишком сообрзительной для этого. Бидж ощутил глупое желние рсскзть, кк он лечил единорог и рзговривл с стиром и фвном. Доктор Хитори нхмурилсь: - Не убирйте язык. - Я и не убирю, - зпротестовл Бидж и обнружил, что говорит отчетливо - язык вернулся н место. Доктор Хитори пожл плечми: - Попробуйте сделть это еще несколько рз сми. Кк я уже говорил, я не особенно доверяю этой пробе. А теперь, - скзл он просто, - поговорим о том, что будем делть, когд узнем результт нлиз. Если он окжется положительным, вм придется принять трудное решение: рискнете ли вы иметь детей. - Я уже думл об этом. Нет. Не рискну. - О'кей. Тогд еще один не менее трудный вопрос: есть ли у вс, помимо обычной студенческой, медицинскя стрховк? Получить ее теперь вм будет нелегко. Бидж зкусил губу. Доктор Хитори, глядя н нее, скзл только: - Если у вс хорея Хнтингтон, это не знчит, что вы не должны ничего плнировть. В определенном смысле болезнь должн сделть вши усилия более интенсивными. Генетический нлиз дет определенный ответ, но по нему нельзя судить, когд появятся первые симптомы. Их может не быть еще много лет. Он нклонилсь к Бидж. - Держу при, вы уже думли о смоубийстве. Тк? Бидж приложил все усилия, чтобы ни одним движением - ни кивнув, ни покчв головой - не выдть себя. Н вопрос врч он не ответил. - Большинству людей, окзвшихся в вшем положении, ткя мысль приходит. Я не хочу рзрушть вши плны, но помните: многие люди живут очень долго, прежде чем появляются первые симптомы. - Кк может это... рзрушить ккие-то плны? - Я уже говорил: случлось, что лучшим людям был отпущен смя короткя жизнь. Не рстртьте свою жизнь понпрсну. Видимя бесчувственность врч подхлестнул Бидж. - Лдно, я спрошу вс прямо: если я решу убить себя, пок я еще в состоянии это сделть, н ккие симптомы кк н последний звонок я должн ориентировться? Доктор Хитори не обиделсь. Подумв, он ответил: - Существуют тесты, покзывющие, нчлсь ли уже дегрдция мозг. Он легко выявляется. Нпример, при помощи ядерно-мгнитной томогрфии можно увидеть, появился ли уже типичный для хореи трофический пттерн. Здесь невозможно ошибиться. Мы нзывем его пттерном ббочки. - Он соединил большие пльцы рук и помхл остльными, иллюстрируя скзнное. Бидж ощутил дурноту. - Кроме того, существуют пробы рефлексов... - Вроде пробы с высунутым языком. - Д, но более сложные, - резко ответил врч. - Послушйте, мисс, я профессионл. Я зню о хорее Хнтингтон все. Я понимю, что никому не хочется потерять рссудок, или окзться прлизовнным, или все время пдть, или не вылезть из депрессии, поскольку шнс н выздоровление нет. Бидж опять ощутил дурноту. Он, конечно, знл зрнее, что рзговор с врчом будет трудным, но с доктором Хитори было бы трудно говорить дже о боли в ухе. - Тк, - доктор постучл по крточке Бидж, - мы обсудили необходимость нлиз, поговорили о смоубийстве и депрессии, о дегрдции мозг... Вы хотели бы узнть еще что-нибудь? Бидж молч покчл головой. Доктор Хитори зхлопнул крточку: - Ну тогд все. Кстти, в случях, подобных вшему, обычно обрщются к консультнту-генетику до того, кк стнут известны результты нлиз. Вы можете ткже получить совет психитр в связи с депрессией и мыслями о смоубийстве. - Он взглянул н Бидж поверх очков. - Я бы вм это рекомендовл. Вы дже не предствляете, кк выбивет человек из колеи обсуждение всех этих вещей. - Првд? - спросил Бидж, нпрвляясь к двери. Бидж отпрвилсь прямиком в "Митч" и зкзл порцию кофейного мороженого. Обычно он следил з своим весом, но сейчс это кзлось глупым, хоть в кком-то утешении он нуждлсь. Усевшись н скмейку между ресторнчиком Стн и кинотетром, он здумчиво смотрел н здния университет. Неожиднно из-з угл почти выбежл миссис Собелл. Увидев Бидж, он повернулсь н кблуке и остновилсь перед девушкой, выпрямившись во весь рост и гневно глядя н нее. - Вот вы где. Бидж змерл с мороженым у рт и высунутым языком. Он рстерялсь, кк это чсто случется со студентми, когд они встречют преподвтелей и сотрудников университет вне их обычного окружения. К тому же седые волосы миссис Собелл стояли дыбом, белый свитер был помят, один чулок съехл ниже колен. Миссис Собелл дернул Бидж з рукв и спросил с безумным видом: - Что вы сделли с ней? - С чем? - С Книгой Стрнных Путей. Бидж выронил мороженое: - Он пропл? Миссис Собелл кивнул. Бидж вскочил и побежл к библиотеке, миссис Собелл кинулсь следом. Библиотекрь не могл угнться з девушкой, он прибежл в кртогрфический отдел, когд Бидж уже по второму рзу лихордочно перебирл книги н полке. Миссис Собелл одобрительно кивнул, когд Бидж обежл полку с другой стороны, вынул несколько книг и зсунул руку между рядми. Потом, когд Бидж нчл просмтривть лежщие н орнжевом столе стопки литертуры, преднзнченной для рсстновки н стеллжх, пожиля женщин не выдержл: - Неужели вы думете, что я не проделл все это, прежде чем броситься искть вс? - А не мог кто-нибудь вынести ее из библиотеки? - Это возможно. - Н лице миссис Собелл было нписно стрдние. - Мне следовло принять лучшие меры предосторожности. Я не возржл, когд из книги делли выписки или... - Копировльные мшины, - перебил ее Бидж. Он кинулсь к лестнице, преодолел несколько мршей и остновилсь, здыхясь, перед рядом ксероксов н шестом этже. Миссис Собелл прибыл н лифте одновременно с ней. Он быстро подошл к Бидж, которя, все еще не переведя дыхния, с облегчением смотрел н стол с возврщенными книгми. Тм под двумя журнлми и льмнхом лежл Книг Стрнных Путей. Миссис Собелл схвтил ее и прижл к груди, совсем кк Бидж утром. - Кк вы догдлись, что искть нужно здесь? - пропыхтел Бидж. - Я не догдлсь, но нчинть нужно было отсюд. - Миссис Собелл по привычке осторожно рскрыл книгу, потом зхлопнул ее. - Ведь идти вниз, к другим ксероксм, легче, чем подняться нверх. - Не стоит ли проверить, все ли с ней в порядке? - Голубушк, - с облегчением рссмеялсь библиотекрь, - чтобы ннести этой книге ущерб, нужно облдть необыкновенным умением. - Он вынул из-з ух ручку - Бидж в возбуждении не зметил ее - и чиркнул по одной из крт. Бидж вскрикнул - но прямо у нее н глзх чернильня пометк побледнел и постепенно исчезл. - Он к тому же не горит, - сообщил миссис Собелл с гордостью. - Рзве это не прекрсно - книг, которя не горит? - И ей нельзя причинить вред. - Бидж оглянулсь по сторонм, но з ними никто не нблюдл. - Многие знют о ее существовнии? - Исследовтели. Несколько человек. - Миссис Собелл зколеблсь, потом добвил: - Думю, что только вы одн нткнулись н нее случйно. Поэтому-то я и не принимл особенных мер для ее безопсности. Книг в общем-то не нходит применения, кроме кк для путешествий. Бидж порылсь в корзинке для мусор и просмотрел лежщую рядом с ксероксми стопку копий. Он ншл оттиски нескольких сттей по медицине и экономике, копию выкройки купльного костюм из "Иллюстрировнного спорт", но ничего из Книги Стрнных Путей. - Я ндеялсь нйти ккие-то укзния н то, куд они отпрвились, скзл он рзочровнно. - Я думю, что зню. - Миссис Собелл снов прижл книгу к себе. - А теперь нужно отнести ее н место. - Но почему вы хрните ее просто н полке? - Это же библиотек. Где же еще ее хрнить? - В отделе редких книг. - Бидж не бывл в нем после экскурсии еще н первом курсе, но помнил, кк тм все устроено: зстекленные витрины, ппртур для поддержния постоянной темпертуры и влжности, кждя книг н виду. - Невозможно. Тм слишком все контролируется. Очень трудно получить оттуд мтерилы. Посетителям все время пришлось бы приводить обосновния. - Н лице миссис Собелл было нписно отврщение. - Это хорошо только для книг, единствення ценность которых в их древности, но... Ну, в общем, некоторым посетителям было бы трудно объяснить свой интерес к этой книге. Он не стл вдвться в подробности, Бидж не стл ее спршивть. - А кк нсчет спрвочного фонд? - Те книги слишком чсто используются. Библиотекри, студенты, иногд дже преподвтели... - скзл миссис Собелл без след сркзм. - Нет, лучше всего спрятть ее н полке, где он и доступн, и незметн - он не выглядит чем-то особенным. - "Укрденное письмо", - пробормотл Бидж. - Д. - Несмотря н тревогу, миссис Собелл рсцвел. - Вы читли По? - Кое-что. - В последнее время Бидж чсто приходили н ум "Мск Крсной Смерти" и "Преждевременные похороны". - Вы знете, он ведь ккое-то время провел в Блтиморе. Я выросл недлеко от того дом, где он жил со своей тетушкой. Он тм нписл некоторые свои стихотворения и влюбился. Бидж вырзил должный интерес. К миссис Собелл было очень легко испытывть симптию. - Ну что ж, - вздохнул библиотекрь, - нзд н полку. - Он любовно похлопл по книге, взглянул н Бидж, и ее глз з очкми снов обрели проництельность. - Вы знете, дорогя, я ведь не рссержусь, если вы признетесь, что это вы оствили книгу рядом с копировльной мшиной. - Но это не я, - ответил Бидж. - И не доктор Доббс, - добвил он здумчиво. - Он всегд очень ккуртен с книгми. - И он бы обязтельно остновился поболтть со мной, - улыбнулсь миссис Собелл. - Он всегд говорит мне: "Привет, крсотк". - Он очень похоже изобрзил тягучий выговор Конфетки. - Н него похоже. Ну лдно, это не он. И не я. Улыбк сползл с лиц миссис Собелл, и он тихо скзл: - Нет, это не Конфетк Доббс и не вы, верно? - Он бросил взгляд н книгу. - Это было бы слишком легко. Бидж внимтельно посмотрел н миссис Собелл, поколеблсь, потом решилсь: - Вы ведь знете, что это особя книг? - Д, он совершенно необычн. - И мне кжется, что вы знете о Перекрестке больше, чем в том признетесь. - Я глвный библиогрф уже тридцть три год, - безмятежно ответил миссис Собелл. - Я зню больше, чем признюсь, почти обо всем. Бидж нклонилсь к библиотекрю, посмотрел ей в глз и скзл не допускющим отговорок тоном: - Вы гном? - Мы теперь, - вежливо улыбнулсь миссис Собелл, - предпочитем, чтобы нс нзывли "мленький нродец", дорогя. Бидж отчянно покрснел и смутилсь: - Рди Бог, простите меня. Я не хотел быть грубой... - Пожлуйст, не беспокойтесь. Ткое случется чсто. Но Бидж, торопливо отступя к лестнице, еще двжды извинилсь, крснея и зикясь. Этой ночью Бидж спл плохо. Ей приснился черный кот из рсскз По, усевшийся ей н грудь и внимтельно смотревший внутрь ее череп: чем не ядерно-мгнитня томогрфия? Он ощущл биение легких крылышек з глзными яблокми - ббочк в ее мозгу нпрсно стрлсь вырвться н волю.

ГЛАВА 10

Конфетк сидел з рулем, студентк делл доклд. Это уже стло почти рутиной. - У меня смый обычный случй. - Ли Энн скзл это совершенно спокойно, кк будто совсем не испытывя рзочровния. - Жеребящяся кобыл. - Он искос посмотрел н остльных. - Клиент, првд, стрнновтый. - Ли Энн коротко описл его, и остльные кивнули, воздержвшись от сркстических змечний. Ли Энн перечислил ожидемые при родх осложнения и отметил некоторые трудности, связнные с отсутствием электричеств и невозможностью обеспечить должную стерильность, особенно учитывя привычки кочевник-клиент. Конфетк прерывл Ли Энн трижды: один рз он поинтересовлся связью между нличием овсяницы в диете мтери и мниотической сфиксией у новорожденных жеребят, двжды он просил ее помолчть, пок члены дорожных комнд с двузубми в рукх покзывли ему новые повороты. Бидж зметил, что люди - члены дорожных комнд - приндлежли к рзным рсм, однжды он увидел и человек-оленя: рбочих явно нчли нбирть из более отдленных мест, но времени обсудить это со спутникми у Бидж не окзлось - Ли Энн возобновил свой доклд. Зкончив простое и ясное описние пциент, Ли Энн спросил: - Этим можно огрничиться, доктор Доббс? - Тебе виднее. - Конфетк внимтельно смотрел н крту, они были уже где-то в окрестностях "Кружек", и он боялся пропустить поворот в долину. Подожди-к минутку. - Грузовик свернул н короткую дорожку, потом зпрыгл по вытоптнному скотом склону холм. Нконец они окзлись н плоской вершине нпротив "Кружек". - Приехли. Ли Энн огляделсь: - Здесь мы должны встретиться с клиентом? - Н смом деле, - ответил Конфетк, - здесь нс должен встретить человек, который договривлся со мной от имени клиент. - Это не Филдс? - спросил Бидж. - Нет, не Филдс. Этот человек от имени клиент передл вызов через Кружку. Нсколько проще иногд все было бы, существуй здесь телефон. - А что это з человек? - осторожно поинтересовлсь Анни. - О, вполне приличный, я думю, - ухмыльнулся Конфетк. - Я см никогд с ним не встречлся. С дорожки у подножия холм рздлся крик, и они увидели, кк к ним медленно поднимется человек с тележкой. Дэйв пошел было нвстречу, чтобы помочь, но Конфетк остновил его: Перекресток кзлся не тким местом, где встречться с незнкомцем недине безопсно. Человек выглядел вполне безобидным. Он тщил з собой тележку, впрягшись между оглоблями, и весело нсвистывл. Бидж не смогл узнть мелодию, но это не покзлось ей удивительным. Он остновился рядом с грузовиком, поствил рспорки под колес тележки и улыбнулся Конфетке и студентм: - Вы откуд? - С Земли, - ответил Дэйв. - Из Вирджинии, - уточнил Ли Энн. Человек обдумл услышнное, потом протянул руку: - Я Оуэн. В вшем мире скзли бы, что я торговец. - Торговец-рзносчик, - пробормотл Конфетк. - Передвижня лвк. - Оуэн с гордостью покзл н свою тележку. Тележк был сделн из посеревшего от непогоды дерев, выгоревшего н солнце и потресквшегося. Он явно был крепко сколочен, но уже и основтельно потрепн. См же Оуэн по контрсту выглядел свежим и беззботным: лет тридцти, с мльчишескими голубыми глзми и свежим цветом лиц. Он производил впечтление человек, совершенно удовлетворенного тем, чем знимется. Ли Энн с интересом взглянул н тележку: - Он, похоже, не ткя уж тяжеля, рз ты можешь везти ее см, без лошди. И ккими же товрми ты торгуешь? Широким жестом Оуэн откинул крышку, зкрыввшую тележку сверху, и подпер ее рспоркой. Потом он поднял еще одну дверцу и выдвинул ящик со множеством отделений, опирющийся н прикрепленную к тележке стойку. - Если в мире что-то производится, еще где-то есть н это спрос, то оно у меня нйдется. Поднятя дверц был усеян крючкми, н них висели ножи - рмейский из шведской стли, большой изогнутый нож с усыпнной жемчугом рукояткой, изобржющей дркон, тонкий кинжл из ккого-то крсновтого сплв, которого студенты никогд не видели, пружиння открывлк для бутылок, изобржющя ккое-то человекообрзное существо. Н стойкх было рзвешно множество фигурок-игрушек: летющие птички, человечки с крыльями ббочки, которые покзлись бы скзочными дже н Перекрестке, зводные кошки, ловящие мышку н колесикх. В тележке были смые рзнообрзные шляпы и перчтки. Бидж пересчитл пльцы - н большинстве перчток их окзлось пять. Он посмотрел н охотничьи сцены, вышитые н больших руквицх из плотной ткни, и решил, что о них лучше не спршивть. См тележк тоже зинтересовл Бидж. - А что вон в том ящике, снизу? - Моя постель, одежд и прочие личные вещи, - весело ответил Оуэн. Нстоящие сокровищ я держу в верхних отделениях, чтобы покуптели их видели. - Ну и кк, удется зключть выгодные сделки? - спросил Конфетк, глядя н многоцветное рзнообрзие. - Сэр, - оскорбление ответил торговец, - кждый предмет здесь - объект очень выгодной сделки. Большинство из них неизвестны в вшем мире. Конфетк взял в руки консервный нож, н нем окзлся ценник: "Скобяные товры Кроджер. $1.29". - А те, что из вшего мир, - редкость в других местх, - зкончил Оуэн, не смутившись. - Вм, конечно, нет смысл покупть их здесь - пришлось бы плтить дороже. - Неужели н Перекрестке действительно большой спрос н консервные ножи? спросил Анни с сомнением. - Пок что нет, - ответил Оуэн зговорщицким шепотом, - но когд я нчну продвть здесь и консервы в бнкх, я окжусь монополистом. - А ккими особенностями облдет тот нож из крсного сплв? - спросил Конфетк. - У тебя острый взгляд. Возьми его - осторожно! - и попробуй н плочке. Конфетк двумя пльцми снял нож с крючк, кк будто собирлся метнуть его. Оуэн нпряженно нблюдл з ним и вскрикнул: "Нет!" - когд Конфетк хотел было попробовть лезвие пльцем. Тот поднял брови и легко метнул нож в лежщую н земле ветку. Нож прошел сквозь древесину без всякого усилия. Конфетк посмотрел н срез: он был чистый и глдкий, кк от циркульной пилы. - Из чего он сделн? - Из крови. - Все вытрщили глз н торговц, и он добвил: - Это особый, очень сложный процесс. Анни внимтельно смотрел н лезвие. - Только предствьте, кк бы он пригодился при мпутциях. Конфетк явно предствлял. Он долго смотрел н нож, прежде чем с сожлением вернул н место. - Тк можно рзучиться пользовться другими инструментми, - скзл он извиняющимся тоном. - А потом потеряешь нож, и все. - А кк нсчет мгических штучек, чтобы произвести впечтление н девушек? - небрежно спросил Дэйв. Ли Энн метнул н него испепеляющий взгляд. Оуэн, не змечя сркзм, здумлся. - Кое-что есть... - Он порылся в ящике, потом зсучил рукв и полез н смое дно. - Свиток проклятий. - Свиток был зпечтн воском с оттиском, нпоминвшим одновременно мех и перо. Оуэн вскрыл печть и прочел: "Пусть твои бртья по грибнице лишйником прорстут между твоих сестер..." Нет, это, пожлуй, не для вс. - Он быстро свернул свиток и сунул его обртно. Порывшись еще, торговец извлек помятый плоский стльной стержень больше метр длиной. Он вытщил его з тупой конец, с трудом высвободив поперечину н другом, это окзлся грубо сделнный меч. - Что это? Оуэн поднял меч з рукоять. - Это, - серьезно произнес он, - легендрный Глрундел - Бесполезный Меч. Грнтирует поржение любому, кто им сржется. Совсем недорогой, добвил он с ндеждой. - Я воздержусь, - пробормотл Дэйв. Оуэн бросил меч в тележку и н этот рз рылся в товрх очень долго. Нконец ему удлось вытщить почерневшую от времени кожную тесемку, зпутвшуюся в груде всяких мелочей. Он осторожно ее рспутл и достл кмень, сквозь отверстие в середине которого и был продет тесемк. Торговец с гордостью протянул его студентм. Дэйв и девушки принялись внимтельно рссмтривть кмень. Резьб почти стерлсь, изобржение нпоминло то ли лягушку, то ли ящерицу - во всяком случе, носить ткое укршение никому из них не зхотелось бы. - Откуд это? - спросил Анни подозрительно. Оуэн поднял кмень з тесемку и здумчиво н него посмотрел: - Этого я не зню. - Неужели не можешь вспомнить? - удивился Дэйв. - Этого я не говорил, - спокойно ответил торговец. - Я скзл, что не зню, откуд оно. Бидж звороженно смотрел, кк кмень покчивется н тесемке. - Он волшебный? - Тк мне говорили. - А что он делет? - То же смое, что и кждый из вс, - смодовольно ответил Оуэн. - Лечит животных? - Делет их здоровыми. И людей тоже, если, конечно, мне скзли првду. - И кк же он действует? - спросил Ли Энн. Анни бросил н нее предостерегющий взгляд и покчл головой. - Ах, кк же он действует... - Оуэн подпер рукой подбородок в шутливой здумчивости. - Ну, знй мы это, рзве он нзывлся бы волшебным? - Нет, я имею в виду, кк им пользовться? Сэр, - добвил Ли Энн, вспомнив, несмотря н рздржение, о необходимости соблюдть вежливость. - Думю, что просто нужно его носить. - Оуэн покзл, кк это делется, нкинув кожный ремешок себе н шею. - Рзве это не логично? - Ерунд это все, - фыркнул Дэйв. - А жль, если тк. - Оуэн снял с себя кмень и грустно посмотрел н него. - Говорят, он излечивет все - кроме одиночеств и плохого хрктер. Если, конечно, он действует. - Сколько он стоит? - неожиднно спросил Бидж. Оуэн явно рстерялся: - По првде говоря, до сих пор никто ничего мне з него не предлгл. Ну... - Он повертел кмень в рукх, поглживя стершуюся резьбу. - Если он не действует, это просто кмень, и мне не следует зпршивть слишком много. С другой стороны, если он действует, то он бесценен, и з сколько бы я ни продл его, все будет з бесценок. Знчит, спрведливя цен будет между тем и этим, - скзл он, кк будто это рссуждение снимло все вопросы. - Дв шестерик. Бидж рсплтилсь теми монетми, что им всем рздл Конфетк. Он нклонил голову, и Оуэн осторожно ндел мулет ей н шею. Анни смотрел н нее с ужсом, Дэйв с отврщением. Конфетк бросил н нее стрнный взгляд, понять знчение которого он не смогл. - Но хвтит торговли. - Оуэн зхлопнул крышку тележки. - Пор зняться медициной. Скоро придет мой друг, я вм его предствлю и отпрвлюсь дльше. - Оуэн оглядел студентов, почесл в зтылке и добвил: - Н Перекрестке считется грубостью обрщть внимние н физические особенности рсы. Вм уже приходилось встречть кентвров? - Мы слышли о них, - ответил Бидж, вспомнив скрипучий голос попугя в "Кружкх". - Э-э... Они довольно своеобрзны, их чувство юмор... отличется от человеческого. Они горздо реже смеются. Жизнь у них тяжеля, но они этим гордятся. - Соглсно "Спрвочнику Ло", - скзл Ли Энн, - они жеребятся рз в год, и кждя кобыл... женщин... может иметь пятндцть - двдцть жеребят з свою жизнь. - И почему же тогд, - спросил Оуэн грустно, - кк вы думете. Перекресток не вытоптн еще копытми бесчисленных стд? Невеселый ответ н этот вопрос был ясен всякому, кому приходилось читть Дрвин или Мльтус, кк ни тяжело предствлять себе действие естественного отбор н предствителей мыслящего вид. - Детскя смертность, - быстро скзл Ли Энн. - Хищники. Болезни - хотя это, пожлуй, для Перекрестк не хрктерно. Войн и голод... А почему они покинули свою родину, рз здесь им приходится тк неслдко? - Когд-то они жили в вшем мире, в той его чсти, которя, по-моему, нзывется Ближний Восток. Сирия ведь нходится н Ближнем Востоке? - Не думю, что в нших исторических хроникх о них сохрнились ккие-либо сведения, - тктично проговорил Анни. - Предния говорят, - вмешлся Дэйв, - что они были мудрыми и опсными. Некоторые вторы считют, что миф о кентврх сложили солдты-пехотинцы, впервые столкнувшиеся со всдникми... - Дэйв умолк, смутившись. - Если вш мир похож н другие, - хмыкнул Оуэн, - то все было кк рз ноборот - верховя езд возникл из желния быть похожими н кентвров. Откуд-то от подножия холм донесся стук копыт. - Ничему не удивляйтесь, - быстро скзл Оуэн. - Вс может ожидть сюрприз. - Ну это вряд ли, - ухмыльнулся Дэйв. - Нс теперь трудно удивить. Стук копыт стл громче. Из-з бровки холм появился Кррон - и Оуэн окзлся прв: ткого никто не ожидл. Все вполне логично, подумл Бидж, рссмтривя его, здрв голову. Рз кентвр - нполовину лошдь и нполовину человек, то почему бы лошдиной половине не окзться клйдсдейлом? Копыт кентвр были нполовину скрыты жесткой белой шерстью, могучие ббки толщиной окзлись с человеческое тело, спин - лошдиня спин больше метр шириной и почти в двух метрх от земли. Пропорционльно этому велик был и человеческий торс кентвр, глз его смотрели н людей с высоты метр в три. З ним шл его спутниц вероятно, его подруг. Лиц кентвров были похожи н лиц рбов - смугля кож, темные живые глз, черные вьющиеся волосы. По срвнению с ними Филдс и Стефн покзлись бы совсем светлокожими. Внешность Политы нводил н мысль об рбских кровях и в другом смысле: лошдиное тело великолепных пропорций, мускултур чистокровного рыск. Бидж только с некоторым опозднием осознл, что Полит беременн. Ее сбил с толку плоский живот человеческой чсти тел, лошдиный живот выпирл в стороны, здние ноги были дже несколько рсствлены - тк велики окзлись объем и вес живот. Держу при, подумл Бидж, отец ребенк - или жеребенк, кк бы ни нзвть - Кррон. Он повернулсь к Дэйву, чтобы обменяться впечтлениями, и только тут зметил потрясенное выржение у него н лице. Н секунду Бидж опешил, потом, проследив з его взглядом, все понял. Человеческое тело, чтобы соответствовть телу лошди, должно быть щедрых пропорций. Это относится ко всем его чстям. Торс Политы нпоминл греческие сттуи героического период. Дже будь Полит обыкновенных человеческих рзмеров, ее грудь впечтлял бы. "Никто, - писл Ло, - не мог бы быть нстолько опрометчив, чтобы нзвть груди женщины-кентвр рудиментрными" . И Полит не носил одежды. Дэйв был явно поржен. К тому же он был прекрсн - безупречня смугля кож, высокие скулы, огромные темные глз с густыми ресницми, губы более полные, чем для обычного человек было бы возможно без плстической оперции. И тк же, кк лицо кентвр-клйдсдейл было отмечено суровостью, ее лицо светилось добротой. Кррон кшлянул, ндеясь привлечь внимние Дэйв. Безрезульттно. Ли Энн решительно выступил вперед и, вроде бы случйно, толкнул Дэйв. - Я буду знимться этим случем, сэр. Ты Кррон? - Я Кррон, - ответил кентвр спокойно, но влстно. - Но мое имя Несиос. Он сделл жест в сторону Политы. - Мою любимую зовут Полит. Дэйв потряс головой, пытясь прогнть нвждение. - Несиос... Несс. Перевозчик. Всегд помогл людям - кроме того случя, когд попытлся похитить жену Геркл. - У тебя довольно стрнный выбор любимых книг, не тк ли? - скзл Анни. - Рньше я много читл, - признл Дэйв. - Но только не теперь - у кого нйдется для этого время в колледже? - А что ткое Кррон? - спросил Бидж. - Это тоже твое имя? - Это титул. - Кррон бросил н нее суровый взгляд. - Кррон, Кррон... понял! - Дэйв щелкнул пльцми. - Хрон, через "X". Тоже перевозчик - только в Аиде. Лодочник, перевозящий души умерших. Дэйв умолк, с интересом глядя н кентвр, который коротко кивнул. - Не бойся, - скзл он и улыбнулся, сложив н груди руки и глядя н Дэйв сверху вниз. - Для этого я выбирю только больных, стрых и грешников. И только среди моего собственного нрод. - Он лсково поглдил Политу по спине. - Поверь, я приношу смерть только тем, кого больше всего люблю. Конфетк и студенты вытрщили н него глз. - Ну, теперь, когд вы познкомились, - скзл Оуэн жизнердостно, - мне пор отпрвляться. Рд был помочь. Может быть, мы еще встретимся в "Кружкх". - Он пошел вниз по склону, нсвистывя. Кррон посмотрел, кк человек везет свою тележку, потом повернулся и скзл решительно: - Когд я договривлся о встрече с вми, моя кобыл был в хорошем состоянии. Потом у нее нчлись роды, и что-то пошло не тк. Пожлуйст, осмотрите ее. Полит посккл вниз по склону, в тенистую рощу. Ли Энн вытщил из грузовик чемоднчик с инструментми, и Конфетк проверил, все ли необходимое в нем есть. Дэйв взял недоуздок, остльные рзделили между собой прочий груз. Люди цепочкой пошли с холм следом з Крроном. Кобыл действительно был в плохом состоянии: он выглядел обессиленной и дико озирлсь. Полит положил руку ей н спину и что-то лсково говорил в ухо. Язык нпоминл одновременно и рбский, и тихое ржние. Чсть этих звуков, решил Бидж, вообще не слов - они просто нужны, чтобы успокоить животное. Ли Энн бросил н кобылу один-единственный взгляд и скомндовл: - Держите ее. Студенты быстро зняли нужные позиции: Дэйв нкинул недоуздок, Бидж и Анни взялись з него кждя со своей стороны, положив свободные руки н шею лошди. Дэйв держл повод. Конфетк прислонился к дереву, нблюдя. Ли Энн обошл кобылу сзди и нчл обследовние. Мтк был увеличен и восплен, но нружные половые оргны угрожюще сухи. Что-то было явно не в порядке: похоже, жеребенок не мог появиться н свет без постороннего вмештельств. Ли Энн ндел резиновый нруквник и другой рукой вытщил из чемоднчик спринцовку с нолвсном. Он смочил жидкостью и нруквник, и слизистую лошди, после чего ввел руку в утробу. Кррон, хотевший получше все видеть, подошел слишком близко и здел Ли Энн. - Пошел вон, не мешйся. - Ли Энн шлепнул свободной рукой кентвр по боку. Изумленный Кррон попятился. Ли Энн в ужсе зжл рукой рот. - Сэр, я приношу смые искренние извинения. Я совсем збыл, что ты нш клиент. - Ничего, - ответил тот холодно. Но Полит, тоже зкрывшись рукой, зхихикл. Бидж подумл, что величественные мнеры Кррон производят должное впечтление не н всех его соплеменников. Ли Энн перестл ощупывть жеребенк и змерл в неподвижности. Конфетк, который, кзлось, дже и не смотрел н нее, немедленно спросил: - Что-то не тк? - Копыто, - ответил Ли Энн через плечо. - Зднее копыто, - добвил он тихо. Жеребят обычно рождются, кк это нзывл про себя Бидж, в позиции супермен: головой вперед. Любое другое положение не дет детенышу возможности легко появиться н свет и подвергет большой опсности мть. Конфетк быстро подошел, нтянул нруквник и тоже прощупл плод. - Предлежние непрвильное, - обртился он к Кррону и, кк зметил Бидж, к Полите. - В ншем мире ткое нзывется ягодичным предлежнием - детеныш идет здом. Кррон мхнул рукой: - Я ткое встречл. Это бывет нечсто, но случется. Вот я и подумл, что нужно вызвть вс, - иногд предчувствие опрвдывется. - А я-то удивлялсь, зчем мы нужны при нормльных родх, - скзл Ли Энн. - Обычно жеребят только что сми не высккивют. Но нстоящие лошдники всегд знют, когд что-то идет не тк. - Ли Энн не зметил, что ее фрз в днных обстоятельствх звучит почти кк клмбур, - он был слишком поглощен состоянием кобылы. Кррон тоже был сосредоточен н животном. Он обошел дрожщую лошдь, поглживя ее по спине и стрясь успокоить. Нклонившись - для человек это выглядело бы кк гимнстическое упржнение, - он взял обеими рукми ее морду и поцеловл в переносицу, тихо и ободряюще что-то бормоч. Потом он отпустил лошдь и деловито обртился к Ли Энн: - У тебя ведь есть лекрств? Убей ее. После секунды ошеломленного молчния Ли Энн ответил: - Я бы предпочл сделть кесрево сечение. Сэр, - добвил он неохотно. - Кесрево сечение, - быстро вмешлсь Бидж, - это горизонтльный рзрез в брюхе кобылы, через который можно извлечь жеребенк. Потом рзрез зшивется, и когд лошдь придет в себя, он будет вполне здоров. Эт процедур получил свое нзвние по имени одного из нших величйших вождей, который именно тк появился н свет, - добвил Бидж с ндеждой. Кк ни озбочен был Кррон, он не удержлся от улыбки: - Неужели я произвожу впечтление любителя лести? Нет, доктор. - Нзвв ее "доктор", он прекрсно понимл, что тоже льстит девушке. - Если в брюхе лошди будет рзрез, ее все рвно придется убить. Кк сможем мы остться и ухживть з ней - ведь кентвры постоянно кочуют. Лучше убить ее сейчс это милосерднее. - Мы можем рсчленить плод, - предложил Конфетк. Н лице Политы отрзился ужс, н лице Кррон - интерес. - Дже пок он все еще внутри? Конфетк извлек из нбор хирургических инструментов хирургическую проволоку: - Вот этим. Это нзывется спиц Гигли, или фетотомическя проволок. Если ввести ее внутрь, можно отпилить ноги и извлечь их. З кобылой потом нужно будет, конечно, присмтривть, но в основном он будет в норме. Кррон кивнул: - Можете вы снчл убить жеребенк? - В общем-то нет. Введение физрствор требует слишком много времени. Конфетк поморщился. - При нормльном предлежнии можно было бы отпилить голову - это приводит к немедленной смерти. Ветеринры в ншем мире предпочитют этого не делть, - добвил он. - Нм бы тоже этого не хотелось, - ответил кентвр, но сделл решительный жест в сторону Ли Энн. - Убей жеребенк, если можешь спсти мть. - Снчл я проверю, жив ли плод, - скзл Ли Энн. Кррон, явно не понявший, что он имеет в виду, нхмурился. Конфетк подошел к Ли Энн и при этом встл тк, чтобы окзться между ней и кентвром. - Тк было бы бсолютно првильно в ншем мире, тк что с этого действительно нужно нчть. Но кков бы ни был результт, тебе придется его убить. Ли Энн бросил н него взгляд через плечо. Н лице девушки было нписно непримиримое неприятие. Он молч отвернулсь и нчл обследовть кобылу. Нконец он произнесл с явным облегчением: - Никких признков жизни. - Нпряжение отпустило девушку, но он не вытщил руки из утробы роженицы. - Переходи к следующему этпу. - Конфетк протянул ей хирургическую проволоку для рсчленения плод. Не говоря ни слов, Ли Энн вытщил руку, взял проволоку и снов обеими рукми стл ощупывть жеребенк. Бидж и Анни удерживли кобылу, говоря ей лсковые слов, Полит глдил ее по носу. Глз Политы, почти ткие же большие, кк и у лошди, нполнились скорбью. Всем студентм было понятно, что в кждый днный момент делет Ли Энн: снчл он неуверенно шрил рукой, потом осторожно переместил руку с проволокой, нендежнее уперлсь ногми в землю, вся нпряглсь, стиснув зубы, он нчл делть пилящие движения проволокой. Лошдь попытлсь повернуть голову, и Полит, обхвтив ее з шею, удержл ее н месте горздо более эффективно, чем девушки, держвшие недоуздок. Ли Энн рботл несколько минут, н ее лице отржлось то нпряжение, о котором нельзя было судить по скрытым от взглядов рукм. Дэйв был первым, кто предложил: - Двй сменю. - Если пондобится, - пропыхтел он. - Спсибо. - Ее руки были плотно прижты к стенкм мтки, пот н лице и нпряженные плечи были, кзлось, в противоречии с тем, ккие почти незметные движения совершли руки. Минут через пять он скзл: - Доктор Доббс? Кк вы смотрите н то, чтобы Дэйв сменил меня, - тк будет быстрее. Если нет, то я продолжу. - Решйте между собой. Вы четверо - одн комнд. Ли Энн с трудом вытщил левую руку, всю покрытую кровью, в крови был и првя рук, сжимвшя проволоку. Вместе с проволокой Ли Энн извлекл тонкую костлявую ножку, которую осторожно положил н землю. Дэйв срзу взял у нее проволоку, снял с руки резиновый нруквник и нтянул его см. Ли Энн с облегчением снял и передл Дэйву второй. Потом он взглянул н доктор Доббс. - Сэр, я зню, что это мой пциент и принимть решение мне, но я хотел бы посоветовться с вми, прежде чем Дэйв возьмется з вторую ногу. - Пожлуйст, - ответил Конфетк. - Нужно ли будет смещть нзд... торс жеребенк, чтобы вытщить его? - Нет, если Дэйв сделет свою рботу чисто, в любом случе, ненмного. И имей в виду: лошдь будет сопротивляться, он стремится вытолкнуть плод. - Спсибо. - Ли Энн повернулсь к Дэйву: - Отдели ногу кк можно выше, и пусть тебя не смущют толчки - это кобыл стрется. Когд зкончишь, отдй мне нруквники. - Я могу и... - Я зню. Спсибо. Но все-тки это мой пциент. Н этот рз Конфетк не кзлся недовольным, н кентвров твердость Ли Энн явно произвел впечтление. Остльные кк могли успокивли лошдь и нблюдли з Дэйвом. Больше им делть было нечего. - Готово, - вскоре скзл Дэйв. Откинувшись нзд, он повернул руку, вытщил з копыто вторую ногу, снял перчтки и протянул их Ли Энн. - Помощь нужн? - спросил Конфетк. - Нет, спсибо, сэр. - Ли Энн ввел обе руки в мтку, зкрыл глз, нщупывя плод, и вдруг резко нклонилсь вперед, сильно толкнув и одновременно повернув торс жеребенк. Кобыл фыркнул и переступил с ноги н ногу. Полит, Бидж и Анни изо всех сил стрлись удержть ее н месте. Плечи Ли Энн утртили нпряженную неподвижность, и он нчл вытскивть руки, нпрвляя ими движение плод. С легкостью, которя кзлось грустной нсмешкой нд всеми предшествующими усилиями, торс жеребенк выскользнул из мтки. Дэйв подхвтил его, и они вдвоем с Ли Энн положили его н землю. Ли Энн опустилсь н колени рядом и осмотрел его. - Это был девочк. Кррон, обнимя кобылу з шею, скзл студентм: - Он должн знть. Покжите ей. Девушки молч потянули з повод. Кк только кобыл смогл повернуть голову и увидел то, что лежло позди, он змерл, нпряглсь и нчл принюхивться. Бидж и Анни крепко держли недоуздок, готовые к тому, что лошдь нчнет брыкться. Вместо этого из сосцов хлынуло молоко, рстекясь по земле тонким белым ручейком. Бидж приходилось нблюдть этот рефлекс у кобыл, впервые увидевших своего жеребенк. Девушк зжмурилсь. Лицо Кррон было неподвижно. Полит смотрел н жеребенк, и ее лицо кзлось осунувшимся от горя. Он принял ту же позу, что и кобыл, зметил Бидж. Кррон взглянул н мленькое тельце в трве: - Знйте, будь он моей дочерью, я бы, по обычю, взял ее н руки, - он протянул вперед пустые руки, - поднял и скзл Богу: "Склонись нд ней и блгослови. Он твоя, но и моя тоже". - И моя, - скзл Полит. Кррон повернулся к ней. Полит выдержл его взгляд, не отводя глз. - И твоя, конечно, - скзл он нконец. Ли Энн отвернулсь от кентвр. Он подбежл к ней и положил руку н плечо девушки: - Ты считешь нс жестокими. - Вы не умеете быть другими, - ответил он без всякого выржения. - Мы умеем, но тк для нс лучше. Подумй. - Он покзл н небо. - Если бы грифоны или Великие нпли н нс сейчс и моему нроду пришлось бежть или сржться, что бы стло с теми, которые не могут дже идти? Что стло бы с теми, кто не в силх двигться, или видеть, или дышть достточно хорошо, чтобы бежть или сржться? - Я понимю все это, сэр, - взорвлсь Ли Энн, - но тк смотреть н вещи легко сейчс, пок ты силен и здоров. Его рук соскользнул с ее плеч. - Д, я сейчс здоров, это првд. Но однжды, когд я сострюсь, мой нрод отпрвится в свой летний путь н север. Мы соберем свои немногие пожитки, уложим игрушки для детишек и все вместе пойдем к перепрве н Горной реке, недлеко отсюд. Вы видели ее? Люди покчли головми. - Тм стремнин - Горня рек впдет в Летьен, глвную реку Перекрестк. Горня рек делит пополм зпдную чсть, тк же кк Летьен делит пополм всю стрну. Дльше к северу Горня рек просто поток, текущий по кмням, конечно, не во время нводнения. Летьен ниже по течению легко переплыть, особенно если осень был сухя. Но перепрв нходится при впдении Горной в Летьен, в узком ущелье, где течение очень быстрое. А срзу з перепрвой - водопд. И все перепрвятся через реку, остновятся и будут смотреть, кк я тоже пытюсь перепрвиться. Может быть, я не удержусь н ногх и течение унесет меня к водопду. А может быть, после двух или трех попыток я сдмся. Если это случится и Полите хвтит сил н три перепрвы, он переплывет реку, чтобы попрощться. Может быть, он возьмет н пмять что-то из моих вещей. Потом он переплывет реку снов и оствит меня умирть в одиночестве, кк это случилось с моим отцом. Ли Энн поднял голову и посмотрел н кентвр почти с вызовом. - Бывет по-всякому, - продолжл кентвр. - Моя мть погибл, убегя от Великого, и мы устроили ей погребльный костер. Но мой отец прожил долго, и я помню, кк он добровольно остлся умирть н берегу Летьен. Он помхл мне рукой н прощние. - Рук Кррон поднялсь кк бы в прощльном жесте. - Я не зхотел помхть ему в ответ, потому что он по своей воле остлся умирть. Тогд я пылл гневом. Теперь я понимю. Теперь я дже не жлею о том, что тк устроен жизнь. - Кррон, посмотри н ее лицо, - прошептл Полит. Но ее взгляд был обрщен не н Ли Энн, н Бидж. - Извините, - пробормотл Бидж, поворчивясь, чтобы отойти в сторону. Ей под ногу поплся кмень, выступющий нд землей всего снтиметр н три, любой человек, нступив н него, поштнулся бы, но сохрнил рвновесие. Бидж упл. Кррон нклонился вперед - это выглядело кк глубокий поклон, - подхвтил ее под мышки, без всякого усилия поднял и поствил н ноги, но не отпустил. - Ты споткнулсь. - Теперь все в порядке. - Но он вопросительно и откровенно смотрел ей в глз, и Бидж стло стыдно з свою ложь. - Ты уверен? - Конечно. - Н смом деле он совсем не был уверен. - И к тому же, если бы со мной не все было в порядке, рзве ты не скзл бы, что мне лучше умереть? - Ох, тебе от этого совсем не будет лучше, - скзл он серьезно. - Смерть есть смерть. - Кк ни обеспокоен был Полит, он не могл удержться от улыбки, увидев выржение лиц Бидж. - Но я бы пострлся помочь тебе, продолжл Кррон искренне. - Ты можешь нуждться во мне, ты можешь бояться или тебе будет чего-то не хвтть. Видишь ли, узнть об этом невозможно. Полит теперь смотрел н него, и то, что было нписно н ее лице, ясно говорило о том, почему он тк многое ему прощет. - И если ты будешь во мне нуждться, - зкончил он, - я обязтельно тебе помогу. Но ты уверен, что с тобой все в порядке? - Абсолютно уверен, - ответил Бидж, - и спсибо тебе. Но если бы я был одним из кентвров и споткнулсь не без причины? - О, я бы тебя убил. - Кентвр решительно мхнул рукой. Кррон рсплтился, и хотя он сделл это уверенно и с достоинством, люди почувствовли себя ждными и бессовестными, принимя эту плту. - Не зйдете ли вы с нми в "Кружки"? - спросил Конфетк. Кррон и Полит переглянулись. - Они не знют нших обычев, - быстро скзл Полит. Конфетке он объяснил: - Кентвры никогд не входят в здния. - Никогд? - Во всяком случе, очень редко, - скзл Кррон. - Мы уходим н юг, когд нступет зим, тк что не стрдем от холод. - Он поколеблся, потом решительно зкончил: - Когд один из кентвров умирет, мы срзу же сжигем тело, чтобы уберечь от хищников. Это один из Глвных Зконов. - Очень здоровя привычк, - пробормотл Дэйв, обрщясь к Бидж. - Если ты оствляешь тело родич н обед хищнику, тот может нйти вкусным и тебя тоже. - Я думю, все хотели бы вымыться, - весело скзл Полит. - Кружк рзрешет нм плвть в пруду, который ниже гостиницы, - конечно, не в верхнем, - и мы будем рды компнии. - Он взглянул н Ли Энн. - Спсибо, мдм, но я, пожлуй, хотел бы просто вымыться и поесть. Предложение поплвть покзлось Бидж соблзнительным, но, взглянув н Ли Энн, он передумл: - Я тоже. Спсибо з приглшение. Анни, кк и остльные девушки, откзлсь. - Лдушки, - откликнулся Дэйв и попрвился, зметив недоумение Политы: - Я поплвю. Идите вперед, я догоню. - Он снов бросил н Политу восхищенный взгляд. Он вопросительно посмотрел н Кррон, тот еще рз улыбнулся студентм и посккл в сторону пруд. Полит, хоть и более медленно, последовл з ним. Конфетк холодно посмотрел н Ли Энн: - Ты всегд зтевешь ссоры с людьми в четыре рз тебя выше? Ли Энн ответил ему уверенным взглядом: - Я выросл рядом с клйдсдейлми. Они меня не пугют. - Это не просто клйдсдейл. Это клиент. Он здет тебе првил, не ты ему. Пострйся не збывть этого впредь. - Д, сэр, - ответил Ли Энн, явно не убеждення. - Ты прекрсно спрвилсь с рботой, никто не мог бы сделть все лучше. Конфетк обвел студентов взглядом. - Помните, н лекции я говорил вм, что 85% вших пциентов попрвились бы сми, без вмештельств ветеринр? Но остется еще 15%. Некоторые из них погибют, тоже незвисимо от вмештельств ветеринр. Мне очень жль, но это тк. - Конфетк отвернулся. - Собирйте вещички. Я подожду вс около грузовик. Студенты молч смотрели, кк он решительно шгет к фургону. Когд Конфетк окзлся вне пределов слышимости, Ли Энн с горечью скзл: - Нш крсвчик ковбой сегодня в прекрсном нстроении, не тк ли? - У него тк же тяжело н душе, кк и у тебя, - ответил Анни. - Это зствляет его злиться. Тут он похож н Кррон, мне кжется, - стрется ничего не покзывть другим. Ли Энн здумлсь. - Мне горздо больше нрвится, кк ведет себя Полит. - Полит... - протянул Дэйв. - Держу при, ее полное имя - Ипполит. - Ты, - Ли Энн в точности скопировл его интонцию, - сообрзительня здниц. Дэйв смутился. Через некоторое время Ли Энн повернулсь к нему и скзл: - Не обижйся. По крйней мере ты хоть и здниц, но сообрзительня. Дэйв, довольный, но все еще смущенный, пробормотл: - Ну, я пошел, - и побежл следом з кентврми. Ли Энн посмотрел ему вслед, громко вздохнул и обртилсь к Бидж: - Ну и кк, нм следует тебя убить? - Еще не сейчс, - ответил Бидж.

ГЛАВА 11

Конфетк и студенты вымылись у поток, соединяющего верхний и нижний пруды. Дэйв извинился и с энтузизмом помчлся к нижнему водоему, где уже вовсю плесклись Полит и Кррон. Остльные, в некотором смущении, пошли к гостинице. - Чего он хочет? - пробормотл Ли Энн. - Он же уже видел Политу обнженной. По-моему, он просто плохо сообржет. - Конечно, Полит очень хорош, - деликтно зметил Бидж, - но я думю, он выпустил из виду одну вжную детль ее нтомии. - Ее нтомии? - фыркнул Конфетк. - А вот я думю совсем не об ее нтомии. Если бы у него были хоть ккие-то мозги, он не стл бы обнжться перед этими двумя. Поверьте, он видел кое-что получше. Студентки погрузились в здумчивое молчние. - Д уж, - скзл Ли Энн, - Кррон ведь клйдсдейл. - Он хихикнул. - Мне кжется, этот рзговор зведет нс слишком длеко, - зключил Анни. В узком холле попугй, бросив н них косой взгляд, звел свое обычное: - Ert' Magiar? Capisc'? Sprechen sie... - Мы знем првил, - перебил его Ли Энн. Птиц нклонил голову и бросил вырзительный взгляд н печенье. - И н этот рз я не собирюсь тебя кормить, не рссчитывй. Попугй несколько рз щелкнул н нее клювом, произнес ккое-то слово н неизвестном людям языке и пронзительно зсмеялся. - Если я узню, что ты только что скзл что-то нехорошее, - предупредил его Ли Энн, - быть тебе н вертеле. Попугй немедленно умолк. Шумный обед был в полном рзгре. Мелин, с подносом в одной руке, рдостно помхл им другой. Анни весело помхл ей в ответ и тихо скзл Бидж: - Ну и гордилсь бы мной моя ммочк: меня с первого взгляд узнют в твернх и игорных домх. Они ншли свободный стол рядом с колонной в здней чсти зл. Бидж с любопытством стл рзглядывть колонну: если все другие деревянные чсти здния были ухоженными и целыми, то н колонне имелся дигонльный пропил н середине ее высоты. Может быть, никто не рискует сидеть рядом с ней? Бидж нервно взглянул вверх, но крыш кзлсь достточно ндежной. Они только успели рссесться, кк появился Дэйв с почти сухими волосми и незметно проскользнул з стол. - Он очень смеялсь? - спросил Конфетк, обходя стол. Дэйв поморщился и хрипло пробормотл: - Мне очень, очень нужно глотнуть пив. - Конфетк ухмыльнулся и отпрвился поболтть с Кружкой. В это время к столу подошел Руди и протянул Дэйву руку: - Привет, бртишк! Дй пять, то збодю! - Он нцелился в Дэйв рогми. - Не трусь, я шучу. Подружк Руд с глзми лни тоже подошл к студентм. Он был одет в яркую короткую кофточку и обрезнные выше колен джинсы и выглядел очень по-клифорнийски. - Хэлло, Дэйв! - Хэлло, э-э... Хэлло. - Можешь звть меня Бемби, - предложил он, улыбясь. - Я сводил ее н этот фильм в Окленде. Ну и ревел же он! - Руд нхмурился. - Никогд не думл, что Бемби н смом деле мужское имя. - Женщине оно горздо больше подходит, - зверил его Дэйв и обртился к девушке: - А тебе оно подходит особенно. - Спсибо. Я рд видеть вс снов. - Мы тоже. Послушй, ты не собирешься снов лизнуть меня в нос? - Посмотрим, - зсмеялсь он. Руд и Бемби вернулись к собственному столу. Мелин принесл поднос, уствленный кружкми с пивом, но откзлсь взять шестиугольную монету. - З все уплчено. К их столу подсел Оуэн: - Я обещл Кррону, что пригляжу з вми сегодня вечером. - Он улыбнулся Бидж беззботной любопытной улыбкой, которя зствлял его кзться моложе девушки, хотя н смом деле он был рз в дв ее стрше. - Ну и кк, рботет мулет? - Нужно же дть ему ккое-то время, - ответил он. - Мистер Оуэн... - обртилсь к нему Ли Энн. - Просто Оуэн. - Сэр, - повторил он упрямо, - кк все эти люди попли сюд? - По большей чсти пешком. - Он отхлебнул эля из кружки и покзл н свой потрепнный бшмк в кчестве докзтельств. - Некоторые едут верхом, но ведь это только знчит, что идти приходится тем существм, н которых они едут, верно? - Нет, я имею в виду, кк они ншли сюд дорогу? Он здумлся, потом пожл плечми: - У некоторых есть крты. Другие попдют сюд случйно. - Он поежился. Я предпочитю крту. З время рзговор Оуэн успел помхть сидящим з всеми остльными столми. Было похоже, что его тут все знют и все любят. Бидж потрогл свой мулет. Ей все еще было непривычно ощущть его тяжесть н шее. - Но мы не спросили тебя, почему они все сюд пришли. - Ах, это целя длиння история. - Он дл знк Мелине пополнить зпс нпитков, и т принесл огромный глиняный кувшин пив, улыбнувшись Анни, он поствил перед ней мленький кувшинчик сидр. - Приходилось ли вм слышть о Боге-Отчиме? Н лицх студентов было нписно непонимние. - Это рсскз о нчле мир, - нпевно произнес Оуэн, отствляя кружку. Его передют всегд одинково, в одном и том же ритме, с одними и теми же интонциями, потому что он возник, когд еще не было языков, или по крйней мере одновременно с появлением первого из них. У вшего мир есть Мть. - Все, кроме Анни, кивнули. - Многие миры имеют Мтерей - их нзывют Гея, Мть Природ, Деметр14, их дело - лелеять и хрнить. Тк же обстоит дело и с мирми, имеющими Отцов. Но существовл мир, не имевший ни Мтери, ни Отц, бездетный мир. Он был зелен и плодороден, но необитем. Тк и видел он свои одинокие сны, пок однжды в него не пришел Бездетный Бог. В те времен он был единственным из богов, кто слонялся из мир в мир, потому что у него не было детей и не было дом. И когд пришел он в пустой мир, он скзл: "Здесь будет мой дом, потому что и мир этот, и я см бесплодны". И сел он н берегу реки и предлся скорби. Бидж вздрогнул. До встречи с кентврми он не особенно здумывлсь о возможности иметь детей, и уж вовсе не думл о том, что эт возможность не всем друется. - Однжды, - продолжл Оуэн, - гуляя по своему миру. Бездетный Бог ншел ребенк. Одни говорят, что у ребенк были рожки, другие - что нет, одни нзывют его мыслящим существом, другие зверенышем. Бог зметил только, что он голоден и одинок. И Бездетный Бог взял ребенк н руки и отнес его в другой мир. Тм он протянул его Гее и спросил: "Нкормишь ли ты млыш?" Но Гея посмотрел н ребенк, нхмурилсь и скзл: "Это не мое дитя" - и прогнл их. Тогд Бездетный Бог пошел в другой мир и спросил Деметру: "Нкормишь ли ты млыш?" И Деметр тоже ответил: "Это не мое дитя" - и прогнл их. Ребенок прижимлся к Бездетному Богу и плкл. И тк же случилось во всех других мирх - их прогоняли и Мтери, и Отцы. В последнем из них Бездетный Бог протянул его Отцу того мир и спросил его: "Нкормишь ли ты моего ребенк?" И услышл в ответ: "Если это твой ребенок, нкорми его см". И Бездетный Бог взглянул н млыш и скзл: "Тк тому и быть". И он вернулся в пустой мир, и стл Богом-Отчимом, и нкормил дитя. А потом он нзвл этот мир Перекрестком и построил Стрнные Пути, чтобы кждый ребенок, которому нет мест в родном мире, мог сюд прийти. Оуэн оглядел слуштелей и зкончил: - Тк это и по сей день. Кто одинок, кого постигл неудч, кто утртил ндежду, тот рно или поздно попдет н Перекресток. - Он допил свой эль и продолжл уже совсем другим тоном: - Вы уже игрли в здешние игры? - Игрли, - ответил Ли Энн, бросив не особенно лсковый взгляд н пререкющихся смуглых человечков. - Мы пок еще не особенно хорошо их освоили. - А говорили вы об этом Кружке? - Оуэн, лениво здрв ногу, зцепил з фртук пробегвшего мимо трктирщик. Тот извернулся, освободил фртук и ухвтил Оуэн з ногу. Торговец беспомощно повис н нклонившемся стуле. Видите, ккой он шустрый, - серьезно скзл Оуэн, свлившись н пол. - Шустрее тебя. - Кружк кинул н стол ловилки. - Впрочем, не ткое уж это достижение, если вдумться. Оуэн удрил по столу тк, что плочки взлетели в воздух, и поймл одну н лету. - Готов? Но Кружк приветствовл его ловилкой, которую он тоже поймл в воздухе. - Ясное дело. Кк нсчет комнд? - Не дожидясь ответ, он ткнул пльцем в некоторых из сидящих вокруг. - Этот мой, этот мой, и этот тоже. Оуэн проделл то же смое. Постепенно все нходившиеся в зле собрлись вокруг и рзделились н комнды: смуглые человечки, зеленя женщин, Конфетк. Дже Мелин отствил свой поднос и присоединилсь к игрющим. Под руководством Оуэн и Конфетки игроки зняли позиции по обе стороны бр. Студенты неловко встли н свои мест: Бидж и Ли Энн в комнде Кружки, Анни и Дэйв в комнде Оуэн. Кружк вытянул руку и сделл выпд, легко и без всякого нпряжения держ плочку. - Помните, зщищйтесь снизу и ткуйте сверху, когд вш противник меньше вс, и ноборот - когд больше. Не тк уж это трудно, верно? - Он перешел н мягкий певучий язык, н котором говорили между собой Руди и Бемби, потом опустился н колено и быстро зстрекотл, деля жесты, кзвшиеся несколько вульгрными. Смуглые человечки зхихикли. - Готов? - окликнул его Оуэн и сделл выпд вперед, не дожидясь ответ. Дэйв ухнул и тоже ринулся в бой. Смуглые человечки из комнды Кружки, похоже, прониклись к Дэйву симптией, чирикнули в ответ и кинулись ему нвстречу. Бидж осторожно двинулсь вперед, рзмхивя плочкой. Кругом црил хос. - Ия-я! - звопил смуглый человечек и прыгнул к ней со стол, нкидывя пряжку своего пояс н ее плочку. Бидж втомтически быстро нклонилсь и выствил вперед руку с плочкой, сильно толкнув коричневого человечк в живот. - Ууфф! - выдохнул тот и отлетел в угол, выронив свое оружие. Поднявшись, он с унылым видом отошел в сторонку. Бидж обернулсь кк рз вовремя, чтобы отрзить нпдение следующего противник, Руди. С человеком-оленем спрвиться окзлось легче, чем он ожидл: Руди все время по привычке нклонял голову, чтобы боднуть рогми. Бидж резко стукнул его плочкой между рогов и выбил ловилку, когд он поднял руки, чтобы зщитить голову. Сбоку от себя он зметил Конфетку, который, ухмыляясь, сржлся с Анни и Дэйвом. Оуэн с хохотом подпрыгивл, нклонялся и вертелся вокруг Кружки. Тот со своей обычной спокойной улыбкой отржл все выпды противник. Любой из посетителей гостиницы двно проигрл бы и Оуэну, и Кружке. В этот момент Бидж ощутил сильный удр по левому локтю и едв не выронил свою плочку. Мелин тковл ее снов. Бидж прировл выпд, но при этом споткнулсь, поднял руку, чтобы зщититься от удр, и выронил ловилку. Мелин виновто улыбнулсь ей и кинулсь в схвтку с новым противником. Под конец из игры не выбыли только Кружк и Оуэн. Остльные нблюдли з ними, подбдривя крикми. Оуэн все тк же подпрыгивл, изгиблся и крутился вокруг Кружки, изо всех сил ткуя. Дышл он тяжело. Кружк, делвший минимум необходимых движений, ничуть не зпыхлся. Нконец Оуэн сделл шг нзд, совсем здохнувшись: - Лдно, сдюсь. Кружк отслютовл ему плочкой: - Сколько рз я тебе говорил: ты слишком рно рстрчивешь силы. - Он протянул руку лдонью кверху. Оуэн полез в крмн и вытщил три золотых шестиугольник: - Ствк обычня? - Мы вроде не договривлись... - Оуэн сделл движение, кк если бы решил спрятть монеты обртно. - Лдно, будем считть, что обычня, - быстро попрвился трктирщик. Он взял выигрыш, потом поднял поднос и спросил громко: - Кому нлить? Когд кружки были нполнены, кто-то провозглсил тост: - З здоровье Брндл! - Окружющие повторили имя, добвляя к нему что-то кждый н своем языке. Кружк чокнулся с Оуэном и скзл: - З короля! - Оуэн улыбнулся и выпил, но Бидж зметил, что ответный тост он не предложил. Игр сблизил посетителей гостиницы, и мленькие группки перемешлись. Дэйв посидел с Руди и Бемби, потом угостил кувшином крепкого сидр мленьких смуглых человечков, которые рсклнялись и нчли оживленно с ним болтть. Мелин познкомил Анни с беженкой из Кмбоджи и терпеливо переводил их рзговор. Ли Энн долго обсуждл с Оуэном особенности торговли врзнос, пытясь объяснить ему, почему он почти исчезл в Америке. Бидж подсел к их столу и спросил: - Оуэн, кто ткой король Брндл? - Ах, - он нполнил ее кружку из кувшин, - это необыкновенно мудрый король. Он здорово првит - не вмешивется ни в чьи дел. - Но он позволяет генерльному инспектору творить все что угодно. - Кто это тебе скзл? - нхмурился Оуэн. Бидж змялсь, и он продолжил, не дожидясь ее ответ: - Генерльный инспектор делет то, что он должен делть. Только однжды Брндл сделл глупость и вмешлся, и... Он умолк, здумчиво глядя перед собой. Нконец он решился: - Послушй, я не люблю говорить об этом, но не тк двно, уже при моей жизни, н Перекрестке появилсь женщин по имени Моргн. Никто не знл, откуд он. Все видели, кк он крсив, но Брндл... - Король Брндл, - попрвил проходившя мимо Мелин. - Король Брндл, - повторил Оуэн, беря у нее с поднос новую кружку, окзлся единственным, кто не понял, нсколько он жесток. И однжды, он оглянулся и понизил голос, - генерльный инспектор пришел к нему и скзл: "Господин мой, ты должен увидеть это" - и повел его н холм. Тм окзлось мссовое зхоронение - кентвры, фвны, люди, лошди, дже единорог. Всех их убил Моргн. - Если это теперь всем известно, - спросил Ли Энн, - то почему ты говоришь шепотом? Оуэн снов быстро оглянулся. - Кружк не любит слушть про мссовые зхоронения, - ответил он тихо. - Я не зню, в чем причин... - О, причин очень вескя, - вмешлсь Бидж. - Ну тк что, убил генерльный инспектор Моргну? - Король не позволил ему. Он прикзл генерльному инспектору подождть, пок он см ее не допросит. И из-з этой проволочки, - зключил Оуэн с горечью, - Моргн змучил еще одно существо почти до смерти. Ее поймли, но Брндл все рвно не рзрешил генерльному инспектору убить ее. Вместо этого он отпрвил Моргну в изгнние. - Оуэн змолчл и стл прихлебывть эль. - И чем же кончилсь эт история? - не успокоилсь Бидж. - Я очень сомневюсь, что он кончилсь, - ответил Оуэн. - Моргн все еще бродит у грниц Перекрестк, несчстня и зля, и ищет дорогу обртно. И если он ее когд-нибудь нйдет, он перебьет нс всех. - Он допил эль и вытер губы. Д, конечно, все здесь пьют з здоровье Брндл, но я не могу себя зствить присоединиться. Он резко повернулся к Ли Энн: - Тк что ты говорил об уменьшении числ зкзов по телефону? Бидж побродил по злу, прислушивясь к обрывкм рзговоров и крепко держ кружку обеими рукми. Он никк не могл решить - выронил ли он свою ловилку из-з тки Мелины или потому, что рук откзлсь ей повиновться. Потом он вышл из гостиницы, зхвтив кружку с собой. Ночь был прекрсн, лун, хоть и нчвшя убывть, светил достточно ярко, чтобы можно было видеть всю долину. Откуд-то донесся крик совы, ей ответил волк (или кто-то н него похожий) с ближйшего холм. Бидж обошл вокруг гостиницы, нслждясь тишиной. Н кмне рядом с верхним прудом сидел Кружк, рядом с ним примостился Филдс. Трктирщик громко вздохнул: - Нстет время перемен. - Ну, ведь переживли же мы другие времен перемен. Теперь... теперь, конечно, может прийти бед, но я думю, мы спрвимся. Кружк покчл головой: - Бывет, что я сомневюсь. Чего только не услышишь: иногд кжется, что конец вот-вот нступит. - Ткое мне приходилось слышть и рньше, - пророкотл Филдс. Кружк обнял Филдс з тлию и скзл, кк будто цитируя: - Тмус, когд ты придешь к Плоду, скжи всем, что великий бог Пн умер15. - Ну, времен еще не тк тяжелы, - хмыкнул Филдс. Он положил руку н плечо Кружке, и тк они и сидели, их силуэты, похожие н силуэты отц и сын, четко выделялись в лунном свете - сухонький трктирщик выглядел ребенком рядом с Филдсом. - Знешь что? - скзл нконец Кружк. - Мне нрвится здесь. - Это потому, что ты добр по нтуре. - Я думю, дело в том, что меня хорошо воспитли. Об зсмеялись, хотя Бидж и не могл понять, почему. Он, стоя в тени, улыбнулсь и повернулсь, нпрвляясь к гостинице, но зстыл н месте, услышв вопрос Филдс: - А что ты думешь о новеньких? - Еще не зню, - ответил Кружк здумчиво. - Доктор, он много знет и много умеет. Студенты, конечно, еще учтся... - Ты же понял, о чем я спршивю, - нклонился к нему Филдс. - Сумеют ли они помочь нм? - Ты меня об этом спршивешь? Откуд мне знть? Они облдют умением, но я не зню, чему они нучтся. - Его голос стл более резким. - Я не уверен, хотим ли мы, чтобы они многому нучились. - Ты всегд отличлся подозрительностью. - И поэтому по крйней мере я до сих пор жив. Филдс скзл встревоженно: - Если они нчнут предствлять собой проблему, может быть, генерльный инспектор... - Нет, пок нет. - Кружк поднял руку, зствив Филдс умолкнуть. Ндеюсь, что до этого не дойдет. В последние месяцы н Перекрестке и тк льется слишком много крови. - Слишком много крови... - Филдс добвил с грустью, которя обдл Бидж ледяным холодом. - Ну, генерльный инспектор з ними присмотрит, и если от них будет исходить угроз... - Он умолк. Бидж подождл, не скжут ли они еще что-нибудь, потом тихо вернулсь в гостиницу.

ГЛАВА 12

- Спсибо, что поехл со мной. - Анни, првившя мшиной, все время сверяясь с кртой, чем-то нпоминл Конфетку при поездкх н Перекресток. - Мне очень не хотелось отпрвляться туд одной. - Я присоединилсь с удовольствием, - ответил Бидж, глядя в окно. Н смом деле он чувствовл себя несколько неловко. Бидж перестл ходить в церковь срзу, кк уехл из дом, к тому же он подозревл, что Анни о ней беспокоится и ндеется, что посещение церкви ей поможет. Но прошлой ночью он до полного изнеможения сидел нд своим Большим Списком. Он пронумеровл свои книги и рядом с кждым нзвнием нписл имя. То же смое он проделл с перечнем плстинок и кссет (глупо, конечно, но он пордовлсь, что тк и не потртилсь н проигрывтель для компкт-дисков). Он нписл еще несколько писем, рзложил их по конвертми убрл в коробку с ндписью: "Открыть в случе моей смерти". Грустно думть о смерти, когд есть тк много всего, рди чего стоит жить, еще грустнее осознть, кк мло стоит твоя жизнь. Бидж с болью подумл о том, из чего же теперь склдывется ее существовние, и был рд возможности отвлечься от этих мыслей хотя бы н время. Он обртил внимние н то, с ккой осторожностью Анни медленно повернул нпрво, стрясь держться кк можно дльше от кря дороги. Высунув голову в окно, Бидж бросил взгляд н усеянный склми крутой склон: - Ты не особенно любишь эти сельские дороги, верно? Анни принужденно зсмеялсь: - Я их ненвижу. - Кк же тогд ты выносишь поездки н Перекресток? - Бидж срзу же пожлел о том, что скзл это. - Нсчет Перекрестк меня вообще многое смущет, - скзв это, Анни ндолго змолчл. Бидж откинулсь н спинку сиденья, нслждясь чувством воскресного покоя и солнечным теплом, смягченным зеленью, и стл смотреть, кк з окном мелькют дубы и кедры. Их октил густя волн смолистого зпх сосен, росших н холме. Птичьи трели и хруст грвия под колесми были единственными звукми, нрушющими тишину. Бидж не могл бы скзть, чем эти сельские окрестности отличются от Перекрестк, з исключением того, что дорог имеет номер н крте штт, тем не менее рзниц был. Бидж почти здремл, когд Анни притормозил и удовлетворенно скзл: - Ну вот мы и н месте. Церковь выглядел в точности тк, кк Бидж и ожидл: ничем не укршенные дощтые стены, мленькя колоколенк с колоколом, похожим н школьный, ухоженное клдбище под высокими соснми рядом. Люди, собрвшиеся здесь, были одеты нрядно, но не модно. Спортивные пиджки, сшитые из добротной, но тяжелой ткни, глстуки рсцветок, которые любили десятилетия нзд. А уж пожилые женщины... Бидж внезпно ощутил звисть, глядя н семейные группы. Только когд он был совсем мленькой, в ее собственной семье собирлись рзом три поколения, потом ткие встречи прекртились. Теперь, когд он узнл больше о семье мтери, он понимл, почему. Бидж подумл о своем брте, который теперь жил в Чикго. Прошлой ночью он ответил только после десятого звонк телефон и был очень неприветлив... - Господи Иисусе, здесь у нс уже полночь. У вс ведь еще позже? - Д. Дв чс. Послушй, Питер, я хотел бы поговорить с тобой о мминой смерти... - А я не хочу говорить об этом. - Бидж почувствовл, что он ищет себе опрвдний, в его злости был оттенок вины. - Он хотел умереть, верно? Знчит, решть было ей. Не копйся в этом, Биджи. Бидж поморщилсь. Почему-то мнер Питер нзывть ее Биджи всегд ее рздржл, еще с тех времен, когд они об были детьми и жили дом. - Но одно дело он оствил незконченным. - Н фиг. По крйней мере что ксется меня. Д и тебя тоже, - добвил он ворчливо. - Я понимю, тебе тяжело. Понимю, поверь. Что-то в его тоне зствило ее поверить ему. Но его следующие слов ошеломили Бидж. - Только сейчс чертовски поздно, мне рно вствть. Звони мне, если появится что-то действительно вжное. И он повесил трубку. Бидж, которя чсто ссорилсь с бртом, но никогд не сомневлсь в его любви, долго смотрел н телефон, не в состоянии поверить в происшедшее. Бидж с неловкостью вылезл из мшины. Впервые з многие месяцы он ндел нейлоновые чулки, ее синий костюм был слишком нряден для службы в этой церкви, кроме рзве что Рождеств или Псхи. К тому же он почувствовл, что не нужно было пользовться косметикой. Четыре год в ветеринрном колледже привели к тому, что нрядня одежд зствлял ее чувствовть себя не в своей трелке. Анни нервно оглянулсь н нее и приглдил волосы, взлохмченные весенним ветром. Он скзл подчеркнуто жизнердостно: - Пор идти внутрь, - и Бидж понял, что Анни чувствует то же смое, что и он. Они опустились н скмью, кк рз когд служб должн был нчться. Бидж улучил момент, чтобы оглядеться. Внутри церковь окзлсь ткой же простой, кк и снружи: псиды и лтря не было, потолок поддерживли побеленные, кк и стены, блки, ни росписи, ни витржей. Единственным укршением служил доск рядом с кфедрой, н ней вырезнные из журнл и нклеенные буквы склдывлись в слов "Рсскжи мне об Иисусе", ниже рсполглись стртельно, но неумело нрисовнные кртинки - произведения учеников воскресной школы, решил Бидж. В церковь вошли последние опоздвшие. Молодя темноглзя женщин с черными курчвыми волосми до плеч, смущясь, пошл по проходу к скмье рядом с Бидж и Анни. Он был в белой блузке и длинной черной юбке, явно сшитых ею смой, и в отличие от остльных прихожн в кроссовкх и толстых носкх, кк если бы он только что знимлсь бегом. Никто не обрщл н это внимния. Пожилой человек поддержл ее под локоть, когд он споткнулсь, пробирясь к скмье, девушк смущенно улыбнулсь и поблгодрил его. Бидж с жлостью посмотрел н нее: ступни в кроссовкх были вывернуты нружу. Женщин з пинино решительно кивнул и нчл игрть вступление к первому гимну. Это окзлсь стриння нродня мелодия, мть Бидж, в те времен, когд он еще игрл н гитре, нзвл бы ее гимном из трех нот. Бидж покзлось, что ей приходилось слышть мелодию н строй плстинке и нзывлсь он "Поговори о своих стрдниях". Прихожне зпели: О, рзве не видишь ты, брт мой, Что время нстло покинуть Сей мир, погрязший в грехе, Оствить стрнья и горе Н этой грешной земле. Темноволося девушк встл вместе со всеми (ей помогли это сделть), но не пел. Без всякого выржения глядя в сборник гимнов, он вежливо улыблсь окружющим. Бидж снов погрузилсь в мысли о своем брте. Не чувствуя никкой вины, он пропустил мимо ушей большую чсть службы. Он привыкл тк делть еще с детств, когд ходил в церковь с мтерью, это не беспокоило ее и теперь, з исключением легкого опсения - не нчнет ли Анни здвть конкретные вопросы о службе. Бидж, однко, окинул взглядом прихожн, когд они нчли петь последний гимн. Что-то в нем нпомнило ей про Перекресток:

Я в одиночестве вхожу в прекрсный сд...

Лицо темноволосой девушки просветлело, он зпел вместе со всеми:

И Он всегд идет со мною рядом, И Он всегд беседует со мной, И говорит, что я войду в црствие его...

Бидж резко повернул голову. У девушки был греческий кцент. Остльня чсть службы покзлсь Бидж нудной, хотя и знял всего пятндцть минут. У выход из церкви Анни остновилсь, чтобы пожть руку местному священнику и передть ему привет от священник из ее родных мест в Мэриленде. Пожилой священнослужитель был явно очень рд ей. Бидж бочком выскользнул из церкви. Прихожне, рзбившись н группки, были зняты рзговорми. Темноволося девушк, смущясь, рзговривл с пожилой прой в выходных стромодных нрядх. Что-то, что скзл женщин, зствило девушку рссмеяться, ее смех прозвучл, кк музык. Бидж понблюдл з ней достточно долго, чтобы убедиться: девушк не собирется уходить немедленно, зтем прошл н клдбище, высмтривя, не обнружится ли чего-то необычного. Но могильные кмни были точно ткими, ккие и должны быть н деревенском клдбище: полтор десятк имен, ведущих свой род из строй доброй Англии, - Рикерсы, Хндллы, Джонсоны, Грины. Бидж ншл несколько стринных ндгробий, но и н них полустертя резьб не удовлетворил ее любопытств. Короткя бетоння лестниц с потресквшимися и не рз ремонтироввшимися ступенями вел вниз, ко входу в ккое-то подземное помещение з пределми церковного учстк. Бидж оглянулсь, чтобы удостовериться, что никто з ней не нблюдет, и быстро спустилсь по лестнице. Ее ждло полное рзочровние: смый обычный церковный подвл, со склдными стульями, прислоненными к стенм, и покрытой меловыми рзводми школьной доской. В дльнем конце обнружилось рздточное окно с оцинковнным столом перед ним - здесь, по-видимому, нходилсь церковня столовя. Н стене в глубине подвл Бидж увидел кртину, явно с любовью перерисовнную с фотогрфии рукой доморощенного художник. Он изобржл пожилую женщину с посохом и рюкзком и Библией в левой руке. Под кртиной имелсь ндпись: "Элизбет (Хетти) Хндлл. 1924-1989". Кртин кзлсь не н месте в церкви, подумл Бидж, столь строго следующей принципу: никких укршений. Лицо женщины н кртине было покрыто морщинми, улыбк кзлсь нпряженной, волосы выбились из ккуртной прически. Лндшфт н зднем плне спрв был типично вирджинский, слев же склы кзлись слишком высокими, птицы слишком крупными, колени фигурки н опушке лес были выгнуты не в ту сторону... - Неумелый художник? - вслух произнесл Бидж, кчя головой. - Нет, кзлось, он рзговривет с эхом собственного голос, - художник хоть и неумелый, но ведь он рисовл с фотогрфии. Когд Бидж вернулсь ко входу в церковь, темноволося девушк почти скрылсь из виду - он быстро и легко поднимлсь н холм по покрытой грвием дорожке. Он совсем не хромл, ее тело, скрытое длинной юбкой, грциозно изгиблось в ткт шгм. Тут нконец появилсь и Анни. - Спсибо, что подождл меня, - скзл он, никк не комментируя то, что Бидж уклонилсь от знкомств со священником и вежливой беседы с прихожнми. - Я совсем не собирлсь сбегть, - ответил Бидж, покрснев. - Мне просто нужно было кое-что выяснить. Поехли. Когд они сели в мшину, Бидж предложил: - Поедем вверх, к вершине холм. - Тм есть что-нибудь интересное? - В голосе Анни прозвучло сомнение, к тому же н деревенских дорогх в холмх тк легко зблудиться. Бидж еще в школьные времен обожл плутть в глуши, но ей было ясно, что Анни, выросшя в пригороде, совсем не рзделяет этого ее пристрстия. - Туд пошел кое-кто. Ты не обртил внимния н темноволосую девушку, которя споткнулсь в проходе? - Я еще подумл, не молится ли он о своем исцелении, - ответил Анни и добвил с оттенком смоопрвдния: - Я тоже молилсь о ее исцелении. Потом н лице Анни отрзился ужс: - И ей позволили уйти одной? У бедняжки ведь ноги совсем искривлены. - Дело не в ее ногх, - ответил Бидж решительно, - искривлены у нее бшмки. И готов спорить н что угодно - то есть, конечно, если бы ты не был против при вообще, - сейчс он несет свои кроссовки в рукх. Мы ведь видели ее рньше, Анни. - Девушк в тверне, - ошеломленно прошептл Анни. - Верно. Мелин. Мы ее видели в "Кружкх". Они догнли ее з первым поворотом. Анни притормозил, Бидж открыл зднюю дверцу: - Злезй. Девушк змерл н месте, испугнно одергивя блузку - юбк съехл и зкрывл теперь ноги, но зто оствлял открытым живот. Бидж окзлсь прв: кроссовки с зсунутыми в них носкми висели у Мелины через плечо. - Лучше поедем обртно по дороге, - скзл Бидж. - Дорожные комнды снов все переменили. Мелин зкусил губу: - Ткой шнс всегд есть. - У нее был более сильный кцент, чем у Стефн. - Сейчс это не шнс, фкт, - зверил ее Бидж. - Поедем с нми, тк к тому же и быстрее. Мелин поднял првую ногу, продемонстрировв изящно изогнутое рздвоенное блестящее черное копыто, и влезл в мшину. - Ты уверен, что знешь дорогу? - Уверен. Мелин вздохнул и откинулсь н сиденье. Анни стршно осторожно рзвернулсь и медленно повел мшину в сторону шоссе. - Я зпомнил тебя по "Кружкм", - скзл Бидж. - Ты ведь Мелин, верно? Девушк кивнул с облегчением: до чего же хорошо в чужом крю встретить людей, с которыми был знком дом. Анни спросил ее тк просто, кк Бидж могл бы поинтересовться дорожными знкми: - Кк ты ншл Иисус? Мелин лукво улыбнулсь: - Не я его ншл, это он ншел нс. Анни с интересом ждл продолжения. - Был одн женщин, - скзл Мелин. - Змечтельня женщин. Кк рз из этой церкви. Он выросл в холмх, и он всюду ходил, звли ее... - Хетти Хндлл, - перебил ее Бидж. Мелин рдостно повернулсь к ней: - Ты ее тоже знешь? Он пришл и к тебе? - Нет, - поспешно ответил Бидж. - То есть... В общем, я видел кртину в подвле. - Кк тебе понрвилсь кртин? - смущясь, спросил Мелин. У Бидж хвтило сообрзительности ответить: - Змечтельня кртин. Очень вырзительня. Хотя я удивляюсь, кк это они позволили тебе ее нрисовть - в этой церкви не очень одобряют изобржения святых. Анни переводил взгляд с одной девушки н другую, ничего не понимя. - Я очень просил, - скзл Мелин просто. - Я помогл вырезть и нклеивть буквы, но моему сердцу этого было мло. - Он оглянулсь н Анни. - Н Перекрестке говорят, что Хетти - единственный миссионер, который появился у нс со времен монх Брендн, может быть, з тысячу лет. - Почему он сделл это? - Анни поднял руки вырзительным жестом, но тут же поспешно опустил их н руль. - Зчем ей пондобилось приносить учение Христ существм, которые... - Он резко оборвл фрзу. - Которые ткие рзные? - скзл Мелин. - Ну д. Мелин ответил медленно и здумчиво: - Я встретилсь с ней только один рз, когд я был еще совсем мленькя. Он рсскзывл мне об Иисусе и сидел рядом, пок я игрл. И он покзл мне кртинку... - Мелин попытлсь рукми в воздухе очертить что-то искореженное. - Ее сын. У него было очень стрнное тело - один бок кк будто рстял, спин вздулсь. Он говорил, что это у него от рождения. - Похоже н spina difida16, - скзл Анни, рзмышляя вслух. Мелин не обртил н ее слов внимния. - Он говорил, что молилсь и молилсь, но Бог не испрвил спину ее сын. Он говорил, что годми он пытлсь докричться до Бог, но он не услышл ее. Перед глзми Бидж стоял т женщин с кртины - беспощдно тскющя клеку-сын из одного лгеря евнгелистов в зплтнных плткх в другой, мечущяся от одного телепроповедник к другому, зствляя испугнного мльчишку выходить н сцену, где ккие-то мужчины и женщины что-то выкрикивют и мшут рукми. Бидж подумл - кк много рз, в бесчисленных поколениях, это делли члены ее собственной семьи, когд у кого-то появлялись симптомы... - Бог просто иногд не исцеляет тебя, вот и все, - скзл он. - Я зню. Тк и Хетти говорил. - Мелин смотрел в окно. - Снчл он думл, что это из-з нее - что он пил плохую воду или ел отрвленную еду. Потом он решил - это нкзние. Он скзл, что н ккое-то время усомнилсь в промысле Божьем - ндеюсь, вы не рссердитесь н меня з то, что я тк говорю. И тут Анни стршно удивил Бидж, умиротворенно скзв: - Конечно, усомнилсь. И скорее всего не один рз. Я тоже сомневлсь. Это случется с кждым. Мелин с облегчением продолжл: - Ну тк вот. Нконец, кк он рсскзл мне, он здлсь вопросом: "Чего хочет добрый Бог от строй жительницы холмов, что счел Он нстолько вжным, чтобы рди этого сломть жизнь ее сыну?" И однжды ночью, во сне, он ншл ответ: Он хочет, чтобы он принесл свет Его любви тем, кто имеет иную форму, чем человек. Тогд он отпрвилсь н поиски. До нее доходили всякие истории, те, кто здесь живет, все слышли о Перекрестке. Он вырезл себе посох и стл ходить по тропм, что встречлись ей в холмх, и он говорил с кждым, кого встречл, и просил покзть ей дорогу. - Глз Мелины сияли. - И он говорил, что всегд молилсь о том, чтобы путь ей был укзн. И укзние пришло, потому что однжды он ншл дорогу н Перекресток. - А крт у нее был? - спросил Бидж. Мелин здумлсь: - Он покзывл мне что-то вроде крты, которую он см нчертил, но нстоящей книги с кртми у нее никогд не было. - Мелин нервно улыбнулсь. - У меня ее тоже нет. Хетти говорил, что нужно всегд молиться, и Господь нпрвит твои шги по првильному пути, только нужно обязтельно отмечть н бумге, ккие повороты ты делешь, чтобы знть, кк вернуться обртно. Совет Хетти покзлся Бидж весьм прктичным. - Ты ходишь в церковь кждое воскресенье? И не боишься свернуть не н ту дорогу? - Я этого всегд боюсь. Но пок мне удвлось блгополучно вернуться. Медин улыбнулсь Бидж, которя смотрел н нее с увжением. - Кждое воскресенье. Некоторые из нс родились зново... - Возродились во Христе, - рссеянно попрвил Анни. - Д, возродились во Христе - тк првильно говорить. Но я одн хожу в церковь тк чсто. Может быть, только мне одной это тк необходимо. - Знчит, ты не веришь в Бог-Отчим? - спросил Анни. Мелин зсмеялсь своим мелодичным смехом, без всякой обиды. - Конечно, я в него верю и люблю его! Я просто не поклоняюсь ему. - В ее голосе прозвучл лсковя снисходительность. - Д теперь мне и трудно было бы ему поклоняться. К этому времени они выехли н шоссе. Бидж быстро покзл нпрво, чуть не пропустив поворот, и Анни, стиснув зубы от нпряжения, повел мшину по теперь уже знкомой дороге к Перекрестку. - Ты знешь фвн, которого зовут Стефн? - спросил Бидж. Мелин быстро кивнул: - Зню. Он очень хочет стть звериным доктором. - Он вдруг улыбнулсь Бидж. - А ты, нверное, Бидж. Анни тоже улыбнулсь, но поднял брови, и Бидж, к своему удивлению, обнружил, что крснеет. - Верно. Ты не могл бы проверять по своей крте, те ли повороты мы делем? Бидж не стл больше рсспршивть Мелину о Перекрестке. Т, слегк высунув язык от нпряжения, покзывл Анни, куд ехть. Увидев кменный мост, Медин скзл: - Остновись, пожлуйст. Анни выключил двигтель. - Но мы могли бы и дльше... - Нет. Пожлуйст, не ндо. - Мелин положил руку н плечо Анни. - Это смя опсня чсть пути, если свернешь не туд. Вы не должны рисковть жизнью только потому, что мне тк хотелось побывть в церкви. Он поцеловл их обеих в губы, что зствило девушек почувствовть себя неловко. - Д будет с вми обеими блгословение Иисус. Он снов перекинул через плечо кроссовки, легко зпрыгл по дороге и непонятно кк исчезл прямо у них н виду. Девушки мло рзговривли н обртном пути. Нконец Анни тихо проговорил: - У тебя никогд не возникет чувств, что н смом деле тебе только кжется, будто ты знешь смые знкомые вещи? Бидж секунду порзмышлял: - Н этой прктике ткое чувство возникет все время. - И не только в колледже? - Все время, - повторил Бидж. Анни громко вздохнул: - И когд моя мм позвонит и спросит, кк сегодня было в церкви, я отвечу: "Прекрсно" - и все. - Анни побрбнил пльцми по рулю, рзмышляя. - Иногд мне кжется, что Бог нсмехется ндо мной. - Эйнштейн говорил, что Бог хитер, но не зловреден. Может быть, это всего лишь безобидня шутк. Анни обдумл это и улыбнулсь: - Знешь что? Мм еще обязтельно спросит, с кем я рзделил воскресный обед. - Он опустил глз. - И рз уж мы обе ткие нрядные... Бидж зсмеялсь: - А в "Рмде" рядом с колледжем по воскресеньям ткие змечтельные обеды. Анни похлопл себя по плоскому животу: - Это плтье и тк мне мло. Денег нм хвтит? - Конечно. - У Бидж мелькнул мысль о том, что он вполне может потртить свои сбережения, но он решительно прогнл ее. Это воскресенье было смым приятным в ее жизни з очень долгое время. - Вперед, к яствм. Анни повернул н улицу, ведущую к "Рмде", и нжл н педль гз. Бидж зметил выржение ее лиц и подумл: кк удется девушке, тк явно нервнодушной к вкусной еде, сохрнять прекрсную фигуру?

ГЛАВА 13

Утром целый чс ушел н обследовние беременной Политы, он охотно встретилсь с ними н полпути к месту их встречи со следующим пциентом. По общему соглсию, нблюдть Политу было поручено Ли Энн. Дэйв явно чувствовл себя не в своей трелке и смущлся, пок Полит лсково не взъерошил ему волосы и не скзл, что рд его видеть. Прень тут же воспрянул духом и стл несносным. Теперь же ветеринры прохлждлись - следующий пциент должен был появиться только во второй половине дня - где-то между "Кружкми" и полем единорогов. - И кк нм убить эти пять чсов? - спросил Бидж. - Устроим ленч, - ответил Анни с тким плотоядным блеском в глзх, что Дэйв удивленно поднял брови. Здч сводилсь к одному - кк из множеств привлектельных местечек выбрть для пикник смое привлектельное. Студенты добродушно пререклись, Конфетк молч вел грузовик, пок нконец Дэйв не покзл н колею, сбегющую к шумному ручью, и не спросил: - Куд ведет т дорог? Конфетк сверился с кртой и ответил: - Никуд. У ручья он и кончется. В любом другом мире это воспринимлось бы кк глупя шутк. Здесь же новость был воспринят с рдостью. Они свернули н дорожку и остновились, когд колея зтерялсь в густой трве. Ручей привел их во вторую, не зметную с дороги долину между двух увитых диким виногрдом и зросших ппоротником скл. В дльнем конце долины склу пересекл лент водопд, поток пдл в озеро - достточно большое, чтобы водопд не нрушл неподвижности воды у берег. Нд облком брызг, колеблемым легким ветерком, стоял рдуг. Пологий берег, зросший густой трвой, цветми и редкими кустми, рсстиллся до подножия скл. Вся долин был злит ярким утренним солнцем. - Не зню, мог бы ты првить н здешних дорогх, - обртился Конфетк к Дэйву, - но выбирть их у тебя получется здорово. Дэйв рсплылся в улыбке. Свободное время, когд они попдли н Перекресток, было для студентов редкостью, поэтому они особенно рдовлись отдыху. Анни, Конфетк и Дэйв немедленно нырнули в воду, Бидж и Ли Энн рсположились н мягкой трве и нчли болтть. Бидж, может быть, и присоединилсь бы к купющимся, но перспектив выслушивть змечния Дэйв, появившись перед ним в купльном костюме, не вдохновлял, к тому же, честно говоря, делть хоть ккие-то усилия ей было просто лень. Ли Энн прислонилсь к поросшему мхом, мягким и пышным, кк подушк, стволу дерев. - Неужели н Перекрестке вовсе нет некрсивых местностей? - Нверняк они тоже нйдутся. - Бидж вытянулсь н спине и смотрел в небо. - И рз эти рйские уголки лучше всего, что видишь в других крях, то можно себе предствить, кковы же непривлектельные чсти Перекрестк. - Уж лучше себе этого не предствлять, - здумчиво откликнулсь Ли Энн. Когд я был мленькой, иногд жизнь н ферме кзлсь мне ткой же прекрсной, кк все здесь. - Он лсково провел рукой по густой трве. Потом стло больше рботы и меньше времени для отдых, но кое-что остлось тким же. Вдлеке стйк синеспинок, блеснув крыльями в солнечном свете, нырнул в цветущие кусты. Вдруг чсть птиц с крикми взлетел снов, некоторые исчезли. Ли Энн из-под руки посмотрел н кошек-цветочниц, гоняющихся друг з другом н пологом берегу. - Одн или две хромют. Действительно, одно животное передвиглось н трех лпх, другое все время лизло порненную конечность. Ли Энн посмотрел н Бидж: - Хочу взглянуть н них. Ты пойдешь? - Подожди минутку. - Бидж нтянул снятую было футболку и взял из грузовик свой рюкзчок, сунув в него бинты, бутылочки с кплями и мзями, полотенце, фонрик, термометр, тюбик взелин и, по некотором рзмышлении, "Спрвочник Ло". - Пошли. - В полной готовности, - улыбнулсь ей Ли Энн, - верно? Полня готовность не помогл им, однко, поймть кошку, которя не собирлсь быть поймнной. Огромные котят вели себя тк же непредскзуемо, кк их взрослые соплеменники в другом мире: те, что не хромли, терлись о ноги девушек, подствляли шейки для почесывния и вообще не двли шг ступить, интересующие студенток животные прятлись в кустх, неуклюже убегли или окзывлись оттесненными своими здоровыми собртьями. - Что это с ними? - пропыхтел нконец Ли Энн. Бидж поднялсь с земли после неудчного броск з цветочницей, с громким мяукньем вырввшейся у нее из рук и теперь нстороженно взирвшей н девушку с безопсного рсстояния в дв метр. - Они не только порнены, но еще и испугны. А может быть, просто вредничют. Ли Энн схвтил окзвшуюся рядом кошку с поджтой лпой, но т снов выскользнул у нее из рук. - Лично я думю, что последнее вернее. Двй ловить одну и ту же. Этот плн срботл. Ли Энн, рзмхивя рукми и устршюще рыч, погнл животное к Бидж, которой удлось ухвтить цветочницу снчл з шкирку, потом и обхвтить рукой поперек живот. Кошк отчянно вырывлсь, рзбрсывя во все стороны свою цветочную мскировку, и Бидж пордовлсь, что ндел футболку. Н лпе окзлсь црпин, хотя и неглубокя, из рнки торчл пятиснтиметровый шип. Ли Энн вытщил знозу, удостоверилсь, что рнк не восплен, смзл ее дезинфицирующей жидкостью и, по появившейся у всех студентов н этой прктике хорошей привычке, быстро обследовл животное. Пок он делл все это, Бидж чесл котенку ухо, глдил и стрлсь успокоить. - И зчем это он полез в колючие кусты, через которые все рвно не продрться? - Это он, - попрвил Ли Энн, поднимя кошке хвост. Девушк вдруг нклонилсь и стл, прищурившись, рссмтривть кончик хвост. - Ну и ну. - Он согнул хвост тк, чтобы Бидж было видно. - Кто-то гнлся з этой скотинкой. Кончик хвост отсутствовл, шрм еще не вполне зжил. - Это мог быть ккой-то несчстный случй, - предположил Бидж. - Очень похоже, что он спслсь от кого-то бегством и нырнул в куст терновник, но... - Ну-к опиши мне несчстный случй, в результте которого кошк лишется трех снтиметров хвост, - усмехнулсь Ли Энн. - Интересно послушть. - Ккой-нибудь хищник, - подумв, скзл Бидж. - Ккой хищник в здрвом уме и твердой пмяти стнет обедть кусочком хвост? К тому же и другие животные пострдли. - Ли Энн вздохнул. Только что ж мы тут можем поделть? Лдно, крсотк, беги игрй. Кошк с оскорбленным видом отбежл в сторонку, уселсь и стл вылизывть мех и попрвлять свой цветочный убор. Поймть вторую хромую кошку окзлось легче. Ли Энн гонялсь з ней до тех пор, пок животное не потеряло рвновесие кк рз рядом с Бидж, цветочниц кзлсь измученной. Более того, рстения, вплетенные в мех н ее спине, увяли и больше не могли служить ей мскировкой. - Ее подвижность огрниченн - он не может дотянуться до собственной спины, - глубокомысленно зключил Бидж. - С ней что-то не в порядке. Девушк потянул з стебель, зпутвшийся в шерсти н здней лпе. Котенок сердито взвизгнул, зтем издл нстоящий вопль - ему явно было очень больно. - Держи его. Нужно посмотреть, в чем тм дело. Бидж ножницми отстригл зсохший стебель и чсть шерсти н лпе. Открылсь узкя полоск зживющей рны. Ли Энн внимтельно осмотрел ее. - Ох, бедняг. - Стебель присох к рне, поверх него обрзовлсь опухоль, в воспленной ткни были зметны чстицы грязи. - Ты только посмотри - туд попл земля. Нм придется вскрыть рну и почистить, инче лп потеряет подвижность, дже если не восплится. - Ужсно. - Девушки не ожидли, что столкнутся с ткой трудной здчей. - Киск, - проворковл Ли Энн, - ты уж потерпи. Будет больно, зто потом ты попрвишься. - Он выпрямилсь и звопил тк оглушительно, что кмни н склоне могли обрушиться: - Доктор Доббс! Что лучше всего подойдет кошке-цветочнице кк местное обезболивющее? Дэйв, собирвшийся нырнуть со склы, потерял рвновесие и свлился в воду. Конфетк обернулся, сложил руки рупором и ответил столь же оглушительным воплем: - Фледексин. Только у нс его нет. - Спсибо, - проорл Ли Энн и улыбнулсь ошршенной Бидж. - Когд нужно позвть кого-то с поля, только тк и можно докричться. - Я впечтлен, - откликнулсь Бидж, тк оно и было н смом деле. - Но все-тки кто зймется этим? - Он покзл н рвную рну, тянувшуюся вдоль всей лпы кошки, более глубокя н бедре, он постепенно переходил в црпину. - Только не я, - ответил Ли Энн. - Знешь, что я думю? Кто-то схвтил зубми киску з лпу, он рвнулсь, зубы вонзились недостточно глубоко, чтобы ее удержть, но пропхли борозду по всей длине. - Девушк поморщилсь. - Ткое мог бы сделть бродячий пес, ккой-нибудь озлобленный ротвейлер, которому в жизни не повезло. - Киск, - скзл Бидж, подржя голосу Ли Энн, - ты уж потерпи. Будет больно, очень дже больно. Нм искренне жль. - Он прижл кошку к себе, чтобы не дть ей вырвть лпу, пок Ли Энн будет знимться рной. Общими усилиями девушки вскрыли рну и удлили обрзоввшуюся н ней корку. После некоторых споров было решено только очистить рну, не удляя окружющую ткнь. Кошк попытлсь вырвться, но удивительно быстро смирилсь, тк что оперция прошл глдко. Девушки уже собирлись промыть и збинтовть лпу, когд нд долиной пронесся порыв ветр и по трве скользнул тень - с ткой скоростью могл бы двигться только тень облк, несомого ургном. Кошки-цветочницы немедленно припли к земле, пригибя к себе цветущие побеги, и свернулись в тугие клубки. Где всего секунду нзд резвились крупные белые кошки-котят, теперь были рзбросны только покрытые цветми кочки. Лишь нервно подергивющиеся кончики хвостов выдвли их. В рукх Бидж внезпно окзлся отчянно брыкющийся и црпющийся сгусток пники. От неожиднности он отпустил кошку. Животное немедленно нырнуло в гущу переплетющихся лоз дикого виногрд и листьев ппоротник н отвесной скле. - Опять тревог, - нхмурилсь Ли Энн. Бидж, потиря поцрпнную руку, быстро нпрвилсь к скле, нклонилсь и рздвинул листья. - Посмотри-к, что здесь ткое, - скзл он тихо. Ли Энн нклонилсь тоже, отвел в сторону еще несколько виногрдных лоз и зглянул в темное отверстие, зияющее в скле. - Кошку нельзя тк оствить, - скзл Бидж. - Ее лпу нужно збинтовть. - Ты собирешься полезть з ней туд? Бидж вытщил из рюкзчк фонрик: - Хотя бы недлеко. - Не углубляйся особенно, - предупредил Ли Энн, он еще рз зглянул в пещеру и поежилсь. - Мне не хотелось бы лезть туд искть тебя. - Если тм окжется опсно, я срзу вернусь. - Бидж нгнулсь, входя в пещеру, хотя потолок был достточно высок. - Не подымй переполох минут десять. В пещере окзлось прохлдно и сыро, это было приятно после пребывния н солнцепеке. В лучх, пробивющихся между лозми, тнцевли пылинки. Бидж оглянулсь нзд, потом стл осмтривться. Пещер имел рзмер небольшой комнты. Спускющиеся с потолк стлктиты были сухими - кзлось, вод перестл сочиться по ним двным-двно. Н полу окзлось высохшее русло ручейк, уводившее от вход в темную глубину. Кошки-цветочницы нигде не было видно. Бидж двинулсь в зднюю чсть пещеры, и ее фонрик осветил нчло туннеля и ступени уходящей вниз лестницы - с оствленными бесчисленными ногми выбоинми посередине. Прллельно лестнице слев шел вырубленный в скле поручень. Где-то внизу рздвлось громкое мяукнье. Бидж немножко подумл, потом вернулсь ко входу и крикнул Ли Энн: - Пожлуй, дй мне двдцть минут. - Еще чего, - услышл он в ответ и улыбнулсь, но улыбк быстро исчезл, кк только он нчл спускться по узкой лестнице. Луч фонрик выхвтил из темноты ребристую колонну. Бидж осветил ее всю, подняв фонрик, гдя, ккого цвет окзлся бы минерл, если бы свет не был тким слбым, и продолжил спуск. Пролет лестницы кончился, проход пошел горизонтльно, и свет фонрик отрзился от водной поверхности. Бидж никогд не приходилось видеть водоем столь бсолютно спокойный, не колеблемый ни млейшим дуновением ветерк. Бидж посветил вокруг, чтобы выяснить, куд ведет проход, и змерл: перед ней был железный шип, вбитый в стену. Почему-то он смутил ее больше, чем существовние вырубленной в скле лестницы. Бидж н цыпочкх пошл дльше, высмтривя между стлктитми беглянку-кошку. Проход привел ее еще к одному пролету лестницы, вдоль него струился ручеек, вытекющий из водоем, который он миновл. Бидж стл спускться с еще большей осторожностью. Стоит здесь упсть, подумл он, и никто тебя не нйдет. Проход снов выровнялся, но н этот рз рядом с ним не окзлось водоем только узкий поток медленно текущей воды. Бидж осветил стену и увидел корону. Это был простой золотой обруч, рзделенный н три чсти вствкми с грвировкой: ног с копытом кк бы опирлсь н трвянисто-зеленый изумруд, оперенное крыло осеняло солнечно-золотистый топз, большой и укзтельный пльцы человеческой руки сжимли лый рубин. Снизу снов донеслось мяукнье. Бидж продолжил спуск. Н следующей площдке лестницы он увидел мнтию и посмотрел н нее неодобрительно - ей не понрвились перья, мех и несколько видов кожи, которые ее укршли. Ее больше зинтересовл приготовленный незжженный фкел в скобе н стене. У конц лестницы нчинлся зл, который он не смогл бы осветить своим слбеньким фонриком. Бидж глубоко вздохнул и решительно выключил его. Он окзлсь прв: хоть он и не смогл обнружить источник свет, здесь было достточно светло, чтобы рзглядеть огромное помещение, посередине его тек ручей, сливвшийся в отдлении с другим. Бидж повертел головой и нконец увидел кошку-цветочницу. Животное припло к земле з обломленным стлгмитом и яростно хлестло себя по бокм хвостом, глядя н двух огромных летучих мышей, повисших н потолке с двух сторон от головы человек. По крйней мере чстично человек. Бидж сделл шг вперед, не веря своим глзм. Ее тренировнный взгляд медик срзу зметил древесные корни, окменевшую руку, тлеющие волосы и слезящиеся глз, обртил он внимние и н ветер, дувший ниоткуд и не ксвшийся ничего кругом, кроме этой стрнной фигуры. Первой мыслью Бидж было: ккую же боль он терпит... Кошк-цветочниц попытлсь дотянуться до мышей, вств н здние лпы. Летучие мыши зхлопли крыльями и зпищли в ответ. Человек повернул к ним голову: - Мысль! Пмять! Не смейте дрзнить кошку. - Дже не взглянув н Бидж, он добвил: - Ах, вот и доктор. Скжите, мисс Вогн, кк вм нрвится здесь? Бидж молч вытрщил н него глз. Кошк все пытлсь достть лпой мышей, которые, кзлось, совсем этим не были обеспокоены. Существо продолжло: - Я предполгл, что вы здесь появитесь. Вы можете здть мне вопрос, но только один. Не сомневйтесь в првильности ответ. Что вы хотите знть? Бидж с ужсом смотрел н ноги-корни, н кменную руку, тлеющие волосы и слезящиеся глз. - Могу я чем-нибудь помочь вм? Существо открыло рот, снов зкрыло его, несколько секунд подумло и нконец скзло: - Я знл, что вы спросите об этом, но не мог поверить. Вы можете здть мне другой вопрос. - Д не нужен мне ответ н другой вопрос. Я хочу знть, чем могу вм помочь. - Что бы вы ни сделли, чтобы ослбить боль, все будет блгом, - ответил он нетвердым голосом. - Спсибо з то, что вы об этом спросили. Бидж скинул с плеч рюкзчок и стл рыться в нем. - Это результт проклятья, д? - Он почувствовл себя глупо, здв ткой вопрос. - Горздо хуже, - существо криво улыбнулось. - Это результт блгословения. - Ндо будет поговорить об этом с Богом. - Бидж вскрбклсь по кривым корням-ногм и оперлсь н ствол, переходящий в бедро человек, чтобы осмотреть его лицо. Летучие мыши отодвинулись в стороны и возмущенно зпищли. Бидж пострлсь не обрщть н них внимния. - Сейчс посмотрим. В рюкзчке у нее окзлсь бутылочк с гормонльными глзными кплями, проверив, что н векх нет язв, Бидж зкпл лекрство. - Они преднзнчены для животных, но вполне годятся и для человек. К тому же ничего другого у меня с собой нет. Я могу оствить вм бутылочку, если вы сможете ею воспользовться. - Я нйду способ. - Кто вы? - спросил Бидж, просто чтобы отвлечь его, пок он продолжет осмотр. - Мое имя Хррл. Я Провидец. Это др, и его груз вы сейчс пытетесь облегчить. Бидж спустилсь н землю: - Помогло? - Д, стло лучше. - Его глз продолжли слезиться, но это было явно их постоянным состоянием, не признком зболевния. - Слв Богу. А волосы всегд тк тлеют? - Всегд. - Ну что ж. - Бидж снов нгнулсь к рюкзчку, вытщил бинт и сделл из него повязку вокруг головы. - Тлеют только кончики, и повязк не дст им ксться кожи. - Собственные слов покзлись ей чем-то сюррелистическим - чстью кошмр, когд в любой момент может появиться доктор Трулв и рскритиковть ее рботу. - Что-нибудь еще вс беспокоит? - Я хотел бы снов увидеть солнце. Бидж оглядел сырую пещеру с ее ребристыми колоннми и постоянно рстущими стлктитми и стлгмитми. - Этого я изменить, к сожлению, не могу. Мне очень жль. - Я тоже чсто сожлею о том, чего не могу изменить. Спсибо з все, что вы для меня сделли. - Можете вы мне скзть, что с вми произошло? Стнет ли вм когд-нибудь лучше? - А вм, мисс Вогн? - спросил Хррл. Он змерл, почти столь же неподвижня, кк и Провидец. - Этого я не зню. Говорить тк жестоко. - Простите меня. Только жестокость мне и был оствлен. - Тогд и вы простите меня. - Бидж нклонилсь, чтобы взять н руки кошку-цветочницу. - Подождите. - В его голосе прозвучло искреннее волнение. - Может быть, мне удстся сделть и что-то хорошее, в блгодрность з то, что вы сделли для меня. - Провидец по очереди посмотрел н обеих летучих мышей. - Кк много могу я открыть ей? Мыши недовольно зшевелились, нблюдя з девушкой. Хррл тоже повернулся к Бидж. - Мисс Вогн, не в оплту услуги, но потому, что вше доброе сердце дет вм н это прво, я скжу вм три вещи, ксющиеся вшего будущего. Мои слов будут тумнны - тков природ пророчеств. - А почему пророки не могут ничего говорить прямо? - спросил Бидж. Хррл немедленно ответил ей: - Потому что, если бы я скзл: "Поверните нлево у светофор, дойдите до биржи и продйте свои кции "Дженерл Электрик", то это было бы изменением будущего, не его предскзнием. Я был бы тогд консультнтом, не пророком. - Ox. Понятно. Спсибо. Ккие три вещи вы мне скжете? - Первое: почему в вшем мире золото ценится выше, чем свинец? - Потому, что его меньше. - Тогд нсколько дргоценн остющяся вм жизнь, и готовы ли вы рискнуть тем, что сделете ее еще более дргоценной? Бидж некоторое время ошршенно молч смотрел н Провидц, потом скзл: - Пожлуй, готов. - Но вы не знете нверняк. А доктор должен знть, не гдть. И не понимйте мои слов буквльно, помните, это - предскзние. - Он покчл головой, но осторожно, чтобы не сдвинуть повязку. - Второе: почему вы не стрдете от того, что кошк-цветочниц выглядит кк покрытя цветми кочк? - Н это легко ответить: я зню, что н смом деле это кошк. - Верно. - Провидец нклонился вперед. - Но синеспинки стрдют, когд змскироввшяся кошк их ловит и съедет. Они з цветми не видят кошки. - Это относится к событиям н Перекрестке или к моей жизни в моем мире? спросил Бидж. Хррл усмехнулся: - Цветы все-тки обмнывют вс, доктор. Кждый имеет одну-единственную жизнь. Не двйте обмнуть. себя покрытой цветми кочке, где бы он ни был и ккой бы знкомой вм ни кзлсь. Бидж решил, что тумнность пророчеств не особенно приятн. - Относится ли это к Моргне? Той, которя здесь, и той, которя у меня дом? После пузы Хррл скзл: - Змечтельно. Хотел бы я, чтобы король Брндл был столь же восприимчив. - Мысль и Пмять недовольно зпищли, и Провидец рздрженно скзл им: "Хорошо, хорошо, я больше не буду об этом". - Третье: я спою вм. - Провидец зпел ужсным скрежещущим голосом: Fas et nefas ambulant Репе passu pan. Хррл резко оборвл пение и обртился к Бидж: - Скжите мне, о чем вы думете. Бидж подумл, что рзговор нпоминет беседу с грифоном, только без того же очровния. - Это лтынь? Что эти слов знчт? - О, я не могу скзть вм, что это знчит. Но перевод, в грубом приближении, тков: "Добро и зло гуляют рук об руку. В том-то и дело, чтобы нучиться отличть их друг от друг". - Существо сложило руки н груди. - Хотите ли вы о чем-то меня спросить? Бидж произнесл тихо и нпряженно: - Можете вы скзть мне, больн я или нет? Летучие мыши возбужденно зхлопли крыльями. Хррл после долгой пузы ответил: - Нет. Не могу. - Тогд вы не можете скзть мне ничего для меня вжного. - Спохвтившись, Бидж добвил вежливо: - Спсибо з то, что вы пытлись. - Здесь нет рзницы. - Он грустно посмотрел н девушку. - В конце концов пророчество остется точным, дже если из него нельзя извлечь пользы. Н этот рз по крйней мере я очень стрлся помочь. Прощйте, Бидж, и помните, что, окзвшись лицом к лицу с проблемой смерти, вы не избвлены от необходимости рзрешть проблемы жизни. Бидж положил н стлгмит, ближйший к Провидцу, мрлю и поствил н нее бутылочку с кплями. Кошк-цветочниц, которой ндоел бесполезня охот н летучих мышей, сидел теперь н крю источник и пытлсь поймть рыбку. Это ей не удлось тоже, и животное возмущенно принялось отряхивть воду с лпы. Бидж поднял ее и прижл к себе. - Пошли, нм пор. - Он неуверенно посмотрел н Хррл: - С вми будет все в порядке? - Со мной все только и может быть в порядке. Идите, Бидж, то Ли Энн вот-вот нчнет звть н помощь. - Тогд до свидния. - Бидж быстро пошл прочь, прижимя к себе кошку, нести которую окзлось не тк уж легко, впереди еще было целых четыре пролет лестницы. Руки у нее буквльно отвливлись к тому моменту, когд впереди збрезжил дневной свет. Встревоження Ли Энн и мокрые Конфетк, Анни и Дэйв дожидлись ее появления. Конфетк держл фонрик, через плечо у него был перекинут моток веревки. - Где, черт возьми, ты был? Тон Конфетки живо нпомнил Бидж, кк с ней рзговривл ее мть, когд бывл встревожен. - Этот чертенок удрл дльше, чем я предполгл. - Лдно, поторопись и зкнчивй, - проворчл Конфетк. - Нм ведь еще нужно по дороге зхвтить Стефн - пострдл его племенной брн, нужно зшить рну. Это особый случй: Кружк достл для Стефн меринос, и прень н ушх стоит, лишь бы с брном все было в порядке. Бидж оглядел четверых своих спутников и подумл с неожиднным теплым чувством: "До чего же я люблю их всех". Он никк не могл предположить, отпрвляясь н эту прктику, что они стнут тк близки друг другу. Только уже по дороге к месту встречи со Стефном, все еще рдуясь объединяющей их дружбе, он вспомнил предостережение Хррл о предтельстве. Когд они уже почти выехли из долины, Дэйв неожиднно звопил и покзл вверх. Конфетк резко зтормозил. Студенты высыпли из грузовик и столпились, глядя н отвесную склу. Н ветке росшего из рсщелины дерев висело человеческое тело. Это окзлся тощий голый мужчин, кк в тетре бсурд, н ветке выше него сидели и рспевли две синеспинки. Н одной из ног человек был глубокя црпин, из которой торчл шип, н другой ноге зиял рн - более глубокя н бедре и переходящя в ссдину ниже. Бидж скзл с глубокой убежденностью: - Это тот, кто порнил кошек-цветочниц. Ли Энн решительно покчл головой: - Для человеческого существ просто невозможно тк порвть ткни зубми. Не говоря уже о том, что это вовсе не првосудие. Рзве ткое преступление должно крться смертью? - А он точно мертв? - спросил Анни. Конфетк, вств н цыпочки, дотянулся до тел и рзвернул его. Дэйв, увидев рстерзнную грудь и живот, ощутил позыв к рвоте. Анни, отвернувшяся от повешенного, в этот момент увидел в кустх тело кошки-цветочницы - ее живот был рсполосовн точно тк же. И Бидж, подсознтельно ожидвшя увидеть ндпись совсем н другом языке, окзлсь первой, кто понял знчение нглийского слов "Првосудие", нписнного н мертвом теле: все было сделно тк, чтобы повешенного ншли именно они. Все произошло, пок они были в долине: и жестокое убийство кошки-цветочницы, и воздяние. Добро и зло, гуляющие рук об руку.

ГЛАВА 14

Оперировть брн окзлось по срвнению с другими случями удивительно легко. Бидж порзилсь тому, ккими спокойными и уверенными в себе стли теперь студенты. Н теле животного зияло несколько рн. Поскольку это был породистый производитель, Стефн не мог позволить себе роскошь дть ему подохнуть, и, учитывя ответственность оперции, ее было решено провести в ветеринрном колледже. Обрботть выглядевшую смой стршной - и окзвшуюся смой легкой - рну н бедре было поручено Бидж. Ниболее же ответственной был ювелирня рбот нд рзорвнной мошонкой: првое яичко почти вывлилось из нее. К счстью, оболочк яичк не был поврежден. Дэйв, осторожно рздвинув кря рны, чтобы убедиться в этом, отпустил шуточку в своем обычном стиле, но Бидж подумл, что выглядит он довольно испугнным. Ли Энн улыбнулсь Дэйву: - Повезло прню, верно? Еще чуть-чуть, и лишился бы он своего брньего мужского достоинств. Дэйв нтянуто улыбнулся в ответ. Они вдвоем с Ли Энн выстригли шерсть вокруг рны, промыли ее и скрепили зжимми кря. Ли Энн принялсь склеивть рзрез хирургическим клеем. - Оствь нижнюю треть открытой, - скзл Конфетк, глядя н рну у нее через плечо. - Нужно дть возможность отток, если рзовьется бсцесс. - Не доверяете нм? - спросил Дэйв. - Я хочу, чтобы гной, если он появится, свободно вытекл и чтобы по возможности не обрзовлсь спйк между яичком и оболочкой мошонки, ответил Конфетк. - Кк бы ты себя чувствовл, если бы ткое случилось с тобой? После этого Дэйв предпочел помлкивть. Стефн, нблюдвший з происходящим, стоя у торц оперционного стол, встревоженно спросил: - Ему очень больно? - Ни кпельки, - ответил Конфетк и отодвинулся от стол, чтобы Стефну было лучше видно. - Он почувствовл укол, когд вводили обезболивющее, после этого не чувствовл уже ничего. - Я поржен тем, - скзл Стефн серьезно, - ккие чудес вы делете при помощи шприц. Тк много рзных лекрств, и все применяются кждое по-своему... Кк вы это зпоминете? - Существуют спрвочники, и мы пользуемся ими, - ответил Бидж, держвшя зжим. - Тк что довольно скоро зпоминем дозировку тех препртов, которые употребляются кждый день. Стефн неуверенно зсмеялся и обеспокоенно, хотя и с большим интересом, осмотрел брн. Н голове фвн был хирургическя шпочк, когд он ходил по колледжу, он носил бейсболку. Необычный изгиб коленей был скрыт просторным комбинезоном, н копыт он нтянул нбитые бумгой кеды. Бидж подумл, ощутив укол ревности, не Мелин ли нучил его этому. Анни осмотрел живот брн и скзл с облегчением: - Здесь ничего, кроме поверхностных црпин. Внутренние оргны не повреждены, сильного кровотечения не было. Ли Энн, зкнчиввшя обрботку мошонки под руководством Конфетки, скзл Стефну: - Все будет в порядке. Нм придется подержть его здесь с недельку, пок рн не зживет. - Зживление рны вторичным нтяжением? - робко спросил Стефн. Студенты поржение вытрщили н него глз. - Я же говорил, следите з этим млым, - хмыкнул Конфетк. - Он еще всех вс зтмит. Стефн бросил н него обеспокоенный взгляд - не смеются ли нд ним, потом покрснел от гордости. - Ли Энн, что я должен делть, когд он вернется в стдо? - Тебе, конечно, придется з ним присмтривть и ккое-то время изолировть от остльных. Ты же не хочешь, чтобы он стл дрться или полез н овечку, пок не попрвится. Стефн кивнул и скзл брну с шутливой строгостью: - Слышишь, Димитриос? Веди себя хорошо. - Я тоже зкончил, - скзл Бидж. - Ккое-то время он будет хромть. Ее лицо было злито потом. Обрбтывя рну н бедре, он использовл фордовский шов и все время боялсь, что пльцы откжутся ей повиновться. - Двно пор, - фыркнул Дэйв. - Сколько можно возиться с этим рукоделием? - Бидж купит нм всем по пицце, - скзл Конфетк. Тков был трдиция студент, последним кончивший зшивть рну, покупл пиццу для всей комнды. - Но должен скзть, что ни рзу не видел, чтобы зшитя ею рн рзошлсь. Кто-нибудь может скзть то же о себе? Стефн бросил н Бидж почтительный взгляд, и девушк почувствовл горячую блгодрность к Конфетке. - Ну вот и все, - скзл тот, выслушивя брн. - Можете мыться, к пяти все собиремся здесь. Все быстро рзошлись. Бидж, кк он чсто это делл, вышл из оперционной через дверь со смотровым окошком. Он чуть не упл, нткнувшись н Диди, нблюдвшую з происходящим в оперционной. - Ой! - вскрикнул т, подхвтывя Бидж. Бидж удивилсь ее помощи. Диди всегд кзлсь ткой сухой, несмотря н постоянную улыбку и компнейскую болтовню. - Спсибо. - Не з что. - Диди смотрел н нее своими непрвдоподобно невинными голубыми глзми. - Кк это Конфетк позволяет вм делть ткие оперции? Вы что, все ткие специлисты? Клиенты не возржют? И вообще: что это з прктик? - Для меня это отрботк, - ответил Бидж, почти не кривя душой. Остльных включили в группу из-з того, что они многое умеют, я думю. Эт чсть ответ, кк подозревл Бидж, был уже несколько дльше от истины. - К тому же, знешь ли, очень помогет все освоить, когд см оперируешь, не только нблюдешь. Диди погрозил ей пльцем: - Ты не отвечешь н вопрос, д лдно уж. - Он нклонилсь к Бидж. - А кто клиент? Он стршно милый. - Его зовут Стефн. Он грек. - Бидж добвил некстти: - Он пстух. - Кк интересно, - тумнно прокомментировл Диди и посмотрел Бидж в глз. - Хочешь, я дм тебе совет? - Конечно, - ответил Бидж, несколько оторопев. - По-дружески, ты же понимешь. - Конечно, - повторил Бидж, хотя это и кзлось ей весьм мловероятным. Диди оглянулсь по сторонм, внезпно зколебвшись. - Берегись доктор Трулв. - Почему? - Бидж см невольно оглянулсь по сторонм тоже. - Он что-то здет много вопросов о том, кк у тебя дел. И вообще об этой вшей прктике, этом тк нзывемом незвисимом проекте. - Диди снов зколеблсь, но все-тки зкончил: - А я зню, что вы двое не тк уж любите друг друг. - У меня с ним никогд не было никких неприятностей, - ответил Бидж. - Я с ним вежлив и знимюсь стртельно. - Чувствуя, кк ее уши стновятся пунцовыми, он добвил: - Он, првд, звлил меня н экзмене. - Ну, мне кжется, он считет, что этим дело не кончилось. Не зню почему. - Диди нервно постучл ногой по полу. - Вот я и подумл, что нужно тебя предупредить. Это в общем-то не мое дело. Извини. - Спсибо, что предупредил. - Бидж был смущен, особенно потому, что проявления доброты со стороны Диди всегд были пустым жестом. - А я думл, что вы с доктором Трулвом в хороших отношениях. Диди мнерно широко рскрыл глз: - О, мы в хороших отношениях. По крйней мере, - добвил он с фльшивой скромностью, - я очень высоко его ценю. - Столь же неубедительно он нхмурилсь. - Но последнее время он, по-моему, мне не доверяет. Мне кжется, что он что-то рзнюхивет, и это что-то ксется тебя. - Спсибо, - поспешно скзл Бидж. - Мне, пожлуй, пор идти. Остльные, вымывшись после оперции и сняв хирургические блхоны, уже собрлись в овчрне. Брн уже отошел от нркоз и теперь мирно спл. - Вот и все, ребят, - вздохнув, скзл Конфетк. - Отнесите его в згон, и можете отпрвляться по домм. - Он бросил н Стефн пристльный взгляд. - Тебе нужно попсть обртно сегодня вечером? - З моим стдом присмотрят, - улыбнулся тот. Юнош посмотрел н чсы, которые мло о чем ему говорили. - Сейчс еще нет полудня? - Уже три чс. Ты тут любуешься нми несколько чсов. - Я и не зметил... - Стефн встревоженно покчл головой. - Здесь все тк интересно... - Выржение его лиц нпомнило Бидж, кк студенты в первый рз смотрели н единорогов. - Нм не удстся отвезти тебя обртно до зкт, - скзл Конфетк. Дэйв, ты не приютишь клиент н ночь? Дэйв сглотнул: - Э-э... Я бы с рдостью, вы же знете... Но... Живу я тесно, и еще... ко мне сегодня друг приезжет. - Он беспомощно смолк. Дже Стефн все понял. - Если к тебе должн прийти женщин, Дэвид, - скзл он, клдя руку тому н плечо, - я отвернусь к стенке, обещю. Это меня нисколько не смутит. Выржение лиц Анни было еще более крсноречивым, чем у Дэйв. - Я могу збрть его к себе, - скзл нконец Бидж. Хрбро выдержв нсмешливый взгляд Конфетки, он добвил: - У меня есть склдня кровть. - Я тебя не спршивю о тких подробностях, - протянул Конфетк. Бидж провел Стефн по всем помещениям госпитля, осторожно выглядывя из-з углов, чтобы убедиться, что в комнте никого нет, прежде чем войти туд со Стефном. Ткя секретность, конечно, был совершенно излишней при обычном визите клиент в колледж, но Бидж вовсе не был уверен, что в случе сколько-нибудь длительного общения Стефн не выдст себя. Смое сильное впечтление н фвн произвел птек. Он удивился, узнв, что лекрств хрнятся в зпертых шкфх. Бидж объяснил ему, почему некоторые средств можно выдвть только под рсписку, и перечислил смые небезопсные препрты. Аппртур для микрофотогрфии в конференц-зле повергл Стефн в трепет. Кк ни хотелось Бидж поскорее увести его оттуд, он не могл откзть ему в удовольствии посмотреть н мзок собственной крови под микроскопом. Обнружив, что может рзличить клетки крови, Стефн от рдости зсмеялся, нверное, никто со времен Левенгук не был тк зхвчен этим зрелищем. Обрдовння его энтузизмом, Бидж покзл Стефну собк-доноров. - Это Сэм, это Мейзи. - Он выпустил собк из клетки, они рдостно зпрыгли по комнте, брося вырзительные взгляды н висящие н стене поводки. Бидж взъерошил Сэму шерсть н згривке и похлопл по боку Мейзи. - Привет! - Стефн поцеловл кждую собку, и те лизнули его в лицо в ответ. Руки фвн быстро ощупли животных, и Бидж, со всем своим опытом выпускницы колледж, позвидовл его умению и восприимчивости. - Ах вы мои хорошие... Ккой они породы? - спросил он Бидж. - Борзые. Теперь они н пенсии, рньше учствовли в собчьих бегх в Вирджинии. Мы держим их н случй переливния крови. - Ну что з молодцы! - скзл он собкм, влюбившимся в него с первого взгляд, - Бидж дже ощутил ревность. - Тебе больше нрвится Сэм, верно? - Д, - удивленно ответил Бидж, чувствуя себя виновтой. - Мейзи знет об этом? - Конечно. - Он потрепл собку по уху. - Но он не возржет. А тебе их не жлко - ведь им приходится сидеть взперти и отдвть кровь? - Мы хорошо о них зботимся. Все студенты по очереди с ними гуляют, д и любят их тоже. Может, я и ошибюсь, но мне кжется, что здесь им живется лучше, чем когд они учствовли в собчьих бегх, Стефн. И вот что, продолжл Бидж медленно, - если ты собирешься поступить в ветеринрный колледж, то тебе следует увидеть еще одну вещь. Он отвел его в зл, по стенм которого было множество конур из нержвеющей стли. Собки, смых рзных пород и рзмеров, зметили их появление - некоторые зляли, но большинство просто слбо зстучли по полу хвостми или никк не прорегировли. У некоторых собк н лпх были лубки, у других окзлись збинтовны животы, третьи нетвердо держлись н ногх после нркоз. Стефн ходил от клетки к клетке, слушя ее пояснения. - Во время лборторных знятий мы рботем с этими собкми - есть специльня фирм, поствляющя их для учебных и исследовтельских целей. Кждя из них переносит три рзных оперции, потом ее усыпляют. Стефн просунул в одну из клеток свою тонкую руку и поглдил эрдельтерьер, живот которого был чстично выбрит. Юнош молчл. - Понимешь, мы стремся причинять им кк можно меньше боли. Все оперции проводятся под нркозом. К тому же в колледже все стрются по возможности зменить нстоящие оперции просмотром видеозписей. - Что ткое видеозпись? - спросил он без особого интерес. - Я потом тебе объясню. Это метод, блгодря которому мы можем видеть, кк проходил т или иня оперция, и не нужно жертвовть еще одним животным. - Студенты предыдущего выпуск безуспешно боролись з то, чтобы модифицировть курс токсикологии - когд собкм двли большие дозы рзных веществ, нблюдли з возникющими симптомми, ствили дигноз, лечили, потом усыпляли - и зменить это видеозписями. Однокурсники Бидж тоже включились в борьбу и победили, их знятия - три кошмрных чс были зсняты н пленку, чтобы студенты последующих курсов могли ею воспользовться. Профессор строй зклки считли, что студенты проявляют излишнюю чувствительность. Стефн продолжл глдить эрделя до тех пор, пок тот, неуклюже повернувшись, не лизнул его руку. - Я понимю необходимость, - скзл он нконец. - Вы должны прктиковться н живых животных. Но вы просто зботитесь о них, или кто-нибудь приходит попрощться с ними, когд они умирют? Бидж почувствовл себя ткой виновтой, ккой не чувствовл с тех пор, кк, еще будучи школьницей, врл своей мтери, отпрвляясь н свидние. - Я рньше приходил. Все мы это делли снчл. - Вы должны делть это и теперь, - нхмурился Стефн. Бидж собрлсь объяснить ему, что ткое профессионльня отстрненность, потом вспомнил, кк он поцеловл свою хромую овцу н прощние, и промолчл. - Ну вот и конец экскурсии. Но прежде, чем они успели выйти из колледж, рздлся брхтный бс: - Бидж! Не было никкой возможности уклониться от рзговор. - Хэлло, доктор Трулв. Он склонился к девушке ниже, чем это было необходимо, - кк к пятилетней девочке: - Кк вы себя чувствуете? - Совсем хорошо теперь, спсибо. - Может быть, он и збыл бы, кк плкл при всех, не нпомни ей об этом Диди. - Вот и слвно, вот и слвно. - Он похлопл ее по плечу, здержв руку несколько дольше, чем следовло. - Вм нужно кк следует отдохнуть, и я уверен, что все будет в порядке. - Он повернулся к Стефну: - А это кто? - Стефн Андрос, - ответил Бидж и с блгодрностью подумл о Конфетке, который нстоял н том, чтобы придумть Стефну фмилию. - Он привез в госпитль племенного брн, н которого нпли собки. Стефн кзлся робким и смущенным. Бидж пордовлсь, что ответил вместо него, избвив юношу, тким обрзом, от необходимости что-то говорить. - Рд познкомиться, - кивнул Трулв, но вместо того, чтобы протянуть руку, скзл с шутливой строгостью: - Вы знете, молодой человек, тм, где я рос. нс учили снимть головной убор, когд нс предствляют. Бидж перестл дышть. Стефн обдумл скзнное, зтем изящным движением приподнял бейсболку нд своими темными кудрями и ндел ее снов. - Прекрсно, - блгосклонно проговорил Трулв. Бидж не смогл понять, рзочровн он или нет. - И кк вм нрвится нш мленький колледж? Если Трулв рссчитывл н похвлу, он не был обмнут в своих ожидниях. - Он великолепен, - ответил Стефн просто. - Я теперь еще больше, чем рньше, хочу стть ветеринром. - Змечтельно, - пророкотл Трулв, похлопывя юношу по плечу. - Просто змечтельно! Что же, очень рд был познкомиться. Всего доброго, Бидж. Он с видом очень знятого человек пошел через пустой холл. - Кто это? - с интересом спросил Стефн, глядя ему вслед. - Двй поскорее уйдем, - ответил Бидж. Он провел его по тоннелю к личным шкфм, покзл, кк рботет цифровой змок (кк и большинство студентов, в вечной спешке он обычно оствлял его незпертым), открыл дверцу и зстыл н месте. Стефн зглянул ей через плечо и ухмыльнулся: - Ну и беспорядок! Кто-то основтельно порылся в ее шкфу. Бидж быстро перебирл книги и бумги, пытясь определить, что пропло. Ее рюкзк был выпотрошен нчисто. Он пордовлсь, что отнесл книги домой, потом н мгновение впл в пнику, пытясь вспомнить, оствлял ли он "Спрвочник Ло" в шкфу или отдл кому-то из студентов. Анни! Спрвочник пондобился Анни, чтобы выяснить что-то про кошек-цветочниц, и он вчер збрл его у Бидж. Но никто, кроме Анни, об этом не знл. Сейчс не время выяснять, чего еще нет н месте. - Стефн, пойдем отсюд. Он несколько рз оглядывлся н колледж, пок они шли к новой стоянке, и рдостно нпевл что-то по-гречески, мелодия покзлсь Бидж ткой стрнной, что ей вполне могл быть не одн тысяч лет. Фвн неуклюже перевливлся в своих нбитых бумгой кедх. Около мшины Бидж он споткнулся, и его бейсболк слетел. Когд он нгнулся з ней, стли отчетливо видны рожки. Кругом никого не было, и Бидж с облегчением перевел дух, блгодря Бог з это. Он открыл дверцу, приглшя Стефн в мшину. Ей хотелось покзть ему очень многое, но он уже нчинл понимть, что вечер будет для нее нелегким.

ГЛАВА 15

Н этот рз спускться по кменным ступеням было легче: Брндл не был облчен в доспехи, поэтому не стл остнвливться, пок не приблизился к Провидцу. Хррл, н голове которого крсовлсь ккя-то стрння повязк, посмотрел н него одним воспленным глзом: - Привет тренировнному герою. - Слишком хорошо тренировнному. - Брндл опустился н относительно сухой кмень около источник. Несколько рыбешек, испугнные его движением и неожиднным светом фкел, сумтошно кинулись искть спсения в глубинх. - Мы можем зщищться, но не можем сржться с целой рмией. Если он нйдет способ нпсть н нс, мы проигрем. - Ax. - Хррл с отсутствующим видом почесл своей кменной рукой то место, где древесные корни переходили в человеческую плоть. - Моргн, стртегия, учебный лгерь новобрнцев. Устршющя комбинция, не првд ли? Скжи мне, - спросил он, хотя явно не интересовлся ответом, - не жлеешь ли ты иногд, что не соглсился ее кзнить? Брндл устло посмотрел н Провидц: - Я хотел бы, чтобы он был мертв. Но я все еще чувствую, что мне не следовло осуждть ее н смерть, и я не хочу ее убивть. - Ты ткже не жждешь видеть меня. Но тем не менее ты здесь. - Если ей удстся рздобыть Книгу Стрнных Путей... - здумчиво проговорил Брндл. - Пок ей это не удлось, - твердо скзл Хррл. - Он ее ншл и пострется укрсть. Если эт попытк ей удстся, он будет здесь через десять дней. - И что тогд? Хррл ответил тким тоном, кк будто говорил о длеком прошлом - чем и является, подумл Брндл мрчно, будущее для пророков: - Генерльный инспектор погибнет через дв дня после того, кк ей удстся звлдеть книгой. Он, првд, ндеется убить его рньше. - Он способен зщитить себя, - твердо произнес Брндл. - Верно. Н свое несчстье, он ткже способен зщищть других. К тому же трктирщик Кружк умрет в тот день, когд книг попдет в руки Моргны, дети Великих погибнут в течение год, последний из Великих переживет последнего своего потомк н полвек. Ты, о король, проживешь достточно долго, чтобы вир, поймв тебя, подвергли обычному для дезертир нкзнию. Брндл отмхнулся от этого. Под угрозой ткой рспрвы он жил уже достточно двно. - Бог-Отчим погибнет н весеннем прзднестве. Брндл вскочил. - Это тк тебя удивляет? Он хочет убить всех н Перекрестке, не думешь же ты, что это возможно, пок он жив? Брндл утртил др речи. Убийство живого существ было ему отвртительно, убийство монрх - по очевидным причинм - зпретно, убийство же божеств было бсолютно з пределми понимния. - Но что, если нм удстся уберечь от нее Книгу Стрнных Путей? Хррл рзвел своими гротескными рукми: - Тогд он потерпит неудчу, хотя и в смый последний момент. Ты не спршивл меня, кк ей удется сейчс перемещться из мир в мир. - Ей покзывют дорогу вир, конечно. Я, првд, не доверил бы им роль проводников войск, и, по-видимому, тк же думет Моргн. Но они ее слушются. Почему? - В его голосе прозвучл боль: Брндл не мог говорить инче о предтельстве. - Я никогд не считл, что они будут верны Перекрестку, и все же... В чем ее влсть нд ними? Провидец не ответил. - Ты не спросил меня о тех пришлых героях, что тк знимли тебя в прошлый рз, - скзл он только. - Я теперь зню о них больше, - ответил Брндл угрюмо. - Они прекрсные люди, знющие и в основном добродетельные. Но не похоже, чтобы они могли спсти мир. - Не похоже, вот кк? - Хррл невесело улыбнулся. - Ткже не похоже, что они способны его предть. Король вытрщил н него глз. - Строго говоря, - продолжл Провидец, - это дже не было бы предтельством, поскольку это не их мир. - Ты не говорил, что они окжутся героями, - медленно произнес Брндл, но ты не говорил ткже, что они злодеи. Но книги, по которым рзрбтывет свои плны Моргн, нписны н их языке... - И они тк быстро приходят и уходят, кк говорится в одной из их любимых книг. Король все еще пребывл в здумчивости. - Ты ведь ничего не скжешь мне прямо... - Прямот портит пророчество. Говорят, фкт нблюдения з явлением изменяет его течение. - То ли они герои, в которых мы тк нуждемся, то ли злодеи, которых нужно убить. Хррл спросил с делнным изумлением: - Ты мог бы прикзть убить их? Брндл долго не отвечл. Он сидел тк неподвижно, что полуслепые рыбки в источнике успокоились и снов всплыли к поверхности. Когд он зговорил, его тихий голос был исполнен сожления: - Я нмерен ждть до тех пор, пок свидетельств против них не окжутся неопровержимыми. Я хочу, чтобы генерльный инспектор, которого они не знют, понблюдл з ними. Но я нмерен прикзть ему, в случе, если он сочтет их виновными, уничтожить их без всякой жлости. Хррл кивнул: - Д здрвствует могучий король! Моргн нучил тебя кое-чему в конце концов. - Многому, - горько признл Брндл. - Следует ли мне блгодрить ее з это? Н этот рз Хррл промолчл. Брндл поднялся и снов рспугл рыбок, нпрвившись к лестнице нверх.

ГЛАВА 16

Бидж был обеспокоен: чем знять Стефн в Кендрике? Кк рзвлекть кого-то, кто всю жизнь общлся с стирми, единорогми, огромными котятми? Но окзлось, что тревожиться было глупо. Ответы н все вопросы появились сми собой: тк восторженно регировл Стефн н все, что видел из окн втомобиля - бнкомты, шестиэтжное общежитие, смолет в небе. Университетскя библиотек повергл его в блгоговейное изумление. Он никогд не видел ткого количеств книг, собрнных в одном месте. Стефн стоял перед полкми рзинув рот, не зня, чем интересовться в первую очередь. Бидж покзл ему некоторые публикции о Перекрестке, пострвшись не привлекть внимние к пессимистической сттье, где речь шл о хрупкости его мир. Стефн несколько минут просмтривл их, потом с сожлением вернул: - Мне очень жль - я ничего не могу тут понять. - Я тоже, - откликнулсь Бидж. Стефн вежливо улыбнулся, явно не поверив ей. Бидж остновилсь в отделе библиогрфии, увидев з столом знкомую фигуру. - Миссис Собелл? Минитюрня библиотекрь встл и подошл к ним, улыбясь. Он кк будто не узнл Стефн, Бидж подумл, что, может быть, он никогд и не бывл н Перекрестке. - Миссис Собелл, это Стефн Андрос. - Бидж вежливо предствил спутник. А я Бидж Вогн. - Я помню вс, дорогя, - лсково скзл миссис Собелл. - Вы чсто здесь бывете. - Он повернулсь к Стефну: - А вы откуд, молодой человек? - Я из Греции, - ответил юнош-фвн, и сердце Бидж змерло, когд он, вспомнив змечние доктор Трулв о хороших мнерх, снял бейсболку. Миссис Собелл не могл не увидеть рожки. После момент змештельств он доброжелтельно кивнул: - Конечно, Стефн. Только лучше не снимйте бейсболку - студенты тк чсто збывют их здесь. В бюро нходок их скопилось уже несколько сотен. Стефн поспешно нтянул бейсболку и зпрвил под нее свои кудри, чтобы он сидел плотнее. - Мне очень приятно с вми познкомиться, - скзл он серьезно. - А мне с вми, - ответил миссис Собелл искренне. Он повернулсь к Бидж: - И что вы плнируете ему покзть? - После библиотеки? Не зню. - Им нужно было чем-то знять еще дв чс до обед. - Я думл, не посмотреть ли нм видео... - Вы рзрешите мне выскзть свои сообржения? - перебил ее миссис Собелл. Он поднялсь н цыпочки и прошептл что-то н ухо Бидж. Бидж рдостно зкивл: - Прекрсня идея, миссис Собелл. - Если, конечно, он не видел этого рньше, - скзл миссис Собелл. - В Греции. - Нет, не думю. Спсибо. - Рд был встретиться, - скзл Стефн. Бидж потянул его з рукв и увел прежде, чем он успел снов снять бейсболку. Они зняли кбину в видеотеке. Стефн с недоумением смотрел н пустой экрн. - Это квриум? Тм кто-то плвет? - Нет. - Бидж нслждлсь впечтлением: Стефн дже подпрыгнул, когд н экрне появилось изобржение. - Ты смотри. Тебе понрвится. Это было "Пение под дождем". Бидж был поржен тем, кк много вопросов здвл ей Стефн, он не предполгл, что он никогд не слышл о видеозписях. Стефн снчл решил, что мленькие человечки н экрне рзыгрывют пьесу специльно для него и Бидж, и окзлся скорее зинтересовнным, чем рзочровнным, когд выяснилось, что это не тк. - Ты хочешь скзть, что мы могли бы увидеть это все снов, точно тк же, кк в первый рз? - Д, кждый рз точно тк же. - А кто этот змечтельный человек? - Это Джин Келли17, - ответил Бидж блгоговейно. - Обрти внимние н следующую сцену. Стефну очень понрвились песни, но тнцы зхвтили его полностью. Бидж двжды пришлось удерживть его в кресле - Стефн порывлся вскочить и пуститься в пляс вместе с героями. Когд они вышли из видеотеки, Стефн был вне себя. Он тнцевл н тротуре. Он пытлся тнцевть н мостовой, пок Бидж не остновил его. Он тнцевл дже, окзвшись под нвесом кинотетр "Лирик", пок его внимние не привлекли фиши и кдры из фильмов. - Это кино в большом зднии- ткое же кино, кк то мленькое, что мы видели? Можем мы пойти туд? Бидж вспомнил, что кино упоминется в книгх Хэрриот. Нверное, Кружк объяснил Стефну, что это ткое, вот рсскзть ему про телевидение он мог вряд ли. Он взял молодого человек под руку - не только потому, что хотел удержть от чрезмерной экспнсивности. - Двй снчл поедим. - Он повел его в "Джиро". Н улице Стефн обртил внимние н сделнные под стрину фонрные столбы - они были устновлены в центре Кендрик местной Торговой плтой кк для укршения город, тк и чтобы сделть его привлектельным для бизнес, который все больше перемещлся в рйон университет. - Совсем кк в кино. - Д, очень похоже. - Бидж потянул его к "Джиро". Стефн притворился, что не удержлся н ногх, и они вместе ввлились в дверь, смеясь во все горло. - Привет, Биидж. - Стн, кк всегд, был рд ее видеть. - Двненько ты у нс не появлялсь. Я уж думл, ты зкончил колледж. - Куд уж тм. Я провлил экзмен, - ответил Бидж и почувствовл облегчение, когд Стн и Стефн зсмеялись в ответ. - Стн, это мой друг Стефн. Стефн, познкомься со Стном. - Вспомнив о приобретенных юношей хороших мнерх, он быстро похлопл Стефн по бейсболке: - Можешь не снимть - Стн не нстивет н формльностях. - Ясное дело. - Стн пожл руку фвну. - А это мой пп, Хрис. Стрик, сидевший в глубине ресторн, кивл головой кким-то собственным мыслям. Услышв свое имя, он подошел к сыну и что-то скзл по-гречески. - Говори по-нглийски, пп, - поморщился Стн. Но тут, к его изумлению, Стефн выпустил пулеметную очередь греческих слов. Стрик снчл смутился, потом рсцвел. Он нклонился через стойку, более оживленный, чем Бидж когд-нибудь приходилось видеть, нчл жестикулировть и смеяться. Он дже приложил руку к уху, чтобы не пропустить ни единого слов Стефн. Стн отнес мясо н гриль и вернулся. - Где ты ншл этого прня, Биидж? Он рзговривет кк уроженец Греции у него легкий кцент, но все рвно греческий для него явно родной. - Д, конечно. Это нш клиент. - Тк я тебе и поверил. - Стн улыбнулся девушке. - Меня не проведешь. Хрис ткнул пльцем в висящую н стене крту Греции и здл Стефну ккой-то вопрос. Бидж с тревогой посмотрел н юношу. Тот покзл н крте несколько горных рйонов и пожл плечми. Хрис рдостно зсмеялся и похлопл его по щеке. Рзговор н греческом продолжлся без остновки. - Ну, теперь пошли всякие стрые истории, - сухо зметил Стн. - О том, кк пп был пстухом и резл собственных овец. Хрис теперь вел себя тк же экспнсивно, кк и Стефн: он покзывл, кк ножом вскрывет тушу, вытскивет вообржемые потрох и бросет их в сторону, потом изобрзил рычщую собку, вцепившуюся в добычу. Они со Стефном нслждлись беседой и безудержно хохотли. - Теперь он рсскзывет, кк выбрсывет... - Стн, стрвшийся переводить рзговор для Бидж в ниболее деликтных выржениях, змолк. - Внутренности. Я понял, - ответил Бидж. Ее збвляло, что Стн, только и знятый рзделкой мяс, был в этом отношении более стеснителен, чем он см. Стефн здл ккой-то вопрос, и стрик посерьезнел. Он о чем-то долго рсскзывл, юнош слушл его кк звороженный. - Пп рсскзывет, кк он ншел меня в Греции, - тихо пояснил Стн. - Я ведь родился тм во время второй мировой войны. Пп здесь, в Вирджинии, открыл свой ресторн и поехл в Грецию, чтобы жениться, потом вернулся, и тут кк рз нчлсь войн. Он несколько лет не знл о том, что у него родился сын. Когд мы первый рз увиделись, я уже умел говорить. Хрис змхл рукми и зговорил писклявым детским голосом. Стефн смотрел н него и смеялся. - Когд я увидел, кк ккой-то мужчин обнимет мою мть, я подбежл и укусил его з ногу: "Отпусти сейчс же! Пок не вернулся мой пп, я должен быть мме зщитником!" - Стн повернулся к отцу, глз которого увлжнились. - Не волнуйся тк, пп. Посиди-к спокойно, пок я нкормлю эту прочку. - Он помог Хрису усесться н стул рядом с грилем и приготовил две порции жркого для Бидж и Стефн. Они рсположились в кбинке в глубине. - Ккие милые люди, Бидж. - А ты быстро зводишь друзей. - Бидж поколеблсь, потом тихо спросил: Скжи - Хрис рзговривет нормльно? Ты не зметил зтруднений или еще чего-то стрнного? Стефн здумлся, нхмурив брови: - Рзговривет он нормльно - по крйней мере по-гречески. Првд, бывет, что, когд покзывет н что-то, снчл покзывет не туд. Я думю, он иногд теряет нить рзговор. - Стефн выглядел смущенным и обеспокоенным. - Я зню многих стриков, но у них нет этого, нет ни сгорбленной спины, ни подгибющихся коленей, ты ведь видел, кк он ходит? Бидж, что с ним ткое? Бидж вспомнил, что Стефн не знком с проявлениями дегенерции нервной и мышечной ткни. - Я рсскжу тебе об этом потом. Это все довольно сложно. - Я пострюсь понять. - Стефн снов нхмурился. - О конечно. Просто дело в том, что... - Он оборвл фрзу, потому что к ним подошел Стн с подносом, н котором стояло что-то, нкрытое слфеткой. Нгнувшись и убедившись, что их не видно в окно, он церемонным жестом сорвл слфетку. Н подносе окзлись дв крсивых бокл с белым вином. - Мы с отцом угощем. У меня к тому же нет лицензии н торговлю спиртным. Это ппино любимое вино. Он рд был поговорить с тобой, Стефн. А Биидж, он подмигнул, - нш любимя клиентк. - Он быстро отошел от стол. - Биидж? - переспросил Стефн с улыбкой. - Пей, - скзл Бидж, чокясь с ним. Когд они вышли из "Джиро", шел дождь - веселый теплый ливень, кк в фильме, который они смотрели. Стефн бросил взгляд н зжженные фонри, рскинул руки и зпел чистым тенором: "Я пою под дождем..." Он нчл тнцевть, и Бидж с восхищением отметил кк точно он копирует хореогрфию Джин Келли. Он мог не только точно воспроизвести мелодию н слух, но и тнец, увидев его всего один рз. - Твой друг - просто чудо! - скзл чей-то голос ей в ухо. Повернувшись, Бидж обнружил Диди, с восхищением нблюдвшую з Стефном. - Он очень доволен. С его брном в госпитле все кончилось хорошо. - Бидж знл з собой склонность говорить очень быстро, когд пытлсь что-то скрыть, и сейчс нмеренно тянул слов. - Конфетк скзл, чтобы я покзл ему город. - Тебе повезло. - Но Диди совсем не кзлсь ромнтически или сексульно зинтересовнной, он смотрел н Стефн стрнно нпряженным взглядом, кк кошк, следящя з бьющимся н стекле окн нсекомым. - Он тнцор? - Похоже н то, верно? - соглсилсь Бидж. Стефн, не обрщя внимния ни н одну из них, скользил по кирпичному тротуру и вдруг без млейшего усилия взлетел н половину высоты фонрного столб. Бидж в ужсе смотрел н его необутую ногу - увлеченный тнцем, он где-то потерял один бшмк. Он поспешно повернулсь к Диди и посмотрел ей в глз. - Диди, - скзл он серьезно, - мне нужно с тобой поговорить. - О чем? - Диди невольно сделл шг нзд. - О случях воровств в колледже. - Бидж судорожно пытлсь придумть, что еще он могл бы скзть. Пение Стефн резко оборвлось, он поспешно возврщлся туд, откуд нчл тнцевть. Н помощь Бидж пришел дождь. Диди явно не собирлсь мокнуть. - Ты собирешься признться? - неловко пошутил он. - Послушй, здесь же можно утонуть. Двй поговорим об этом потом. - Он пробежл мимо Стефн, который, кк с облегчением зметил Бидж, ншел свой бшмк и теперь стртельно зшнуровывл его, сосредоточенно хмурясь, кк мленький ребенок, освивющий новое для него дело. Диди бросил н него быстрый взгляд - бейсболк прочно сидел у него н голове, слв Богу - и обернулсь к Бидж. - Желю вм хорошо порзвлечься, - скзл он с звистью, и Бидж вдруг спросил себя: не стрдет ли Диди, которя никогд не проявлял интерес ни к кому, кроме себя, от одиночеств? Стефн с интересом посмотрел ей вслед: - Он тоже доктор, д? - Нет еще. Пошли, Стефн. Тебя ждет еще один сюрприз. - Он привел его в "Митч". Когд им подли горячий фдж-снде18, Бидж подумл: никких усилий не жлко, чтобы увидеть ткое выржение лиц, кк у Стефн после первой ложки. Бидж открыл дверь в свою квртирку, быстро просмотрел нкопившуюся почту ("реклм" - "проспекты" - "ничего, кроме мкултуры") и покзл Стефну свое жилище. Он одобрил холодильник, поцокл языком нд печльно поникшими рстениями н окне и перетрогл всю мебель. Зкончив осмотр, он подошел к Бидж и скзл: - Спсибо тебе з смый лучший день в моей жизни, Бидж. - Я очень рд, - искренне ответил Бидж. - А что тебе понрвилось больше всего? - Тнцы, - без колебний ответил он и добвил, смущясь: - Не могли бы мы потнцевть еще, вместе? Бидж зстыл н месте: - Я неуклюжя. Не думю, чтобы из этого что-нибудь вышло... - Ну пожлуйст! Бидж вздохнул, просмотрел свои кссеты и нконец выбрл одну с зписями мелодий нчл век. "Мне светит солнце, - тихо пели динмики, - сквозь облк..." Стефн решительно взял ее з руку, и они нчли тнцевть. Ей удвлось не сбиться с ритм. Бидж зкусил губу, следя з собственными движениями и ожидя, когд же произойдет неизбежное - он споткнется. Но ничего не случилось, он успокоилсь и легко подчинилсь его руководству: то приближясь к пртнеру, то отдляясь, кружсь и нклоняясь. Стефн был не только превосходным тнцором см, он окзлся змечтельным учителем, и Бидж летл, почти не ксясь пол. Под конец он рзвернул ее, держ н рсстоянии вытянутой руки, тк быстро, что ее короткие волосы взметнулись нд головой, и резко остновил, он отклонилсь в сторону, кк блерин, и зтем, молясь про себя, чтобы под конец не упсть, вернулсь в его объятия. Его сильные руки удержли ее. Музык смолкл, кссет кончилсь. Они остновились в тесном объятии, глядя друг другу в глз, их руки сплелись, нпряженные тел прильнули друг к другу. Секунду они были неподвижны. Потом Стефн медленно нчл целовть ее - в шею, з ухом, в подбородок... Подсознтельно он испытл облегчение, когд его язык окзлся обычным человеческим языком, не шершвым, кк у жвчного. Мысли Бидж путлись. Ее пльцы скользнули по его влжной рубшке, по волосм н груди, опустились ниже... ...И тут перед ее мысленным взором появилсь предсмертня зписк ее мтери - только нписння ее собственным почерком и дресовння Стефну. Он резко отстрнилсь, здыхясь. Стефн кзлся порженным, он протянул к ней руки, но, увидев выржение ее лиц, опустил их. Бидж взял его з руку: - Прости меня. Ты мне очень нрвишься - больше, чем кто-нибудь другой. Но есть вжня причин, по которой мне нельзя сейчс быть связнной... - У тебя есть возлюбленный? - Нет, - твердо ответил Бидж. - Если бы мне был нужен кто-то... Честность зствил ее попрвиться: - Если бы я могл выбрть кого-то сейчс, это был бы ты. Я не могу. Действительно не могу. Прости меня. - Но я нрвлюсь тебе? - Больше всех н свете. Ты змечтельный. Он с сомнением посмотрел н Бидж: - Дело в том, что я не человек? - Абсолютно нет, - ответил он решительно, хотя до сих пор не думл о том, кким мог бы окзться секс с фвном. - Дело дже не в том, что я стрше тебя. - Не нстолько уж ты стрше меня. - Его глз рсширились, уши стрнно дернулись. - Я понял: я необрзовнный. - Стефн! - скзл он умоляюще, но все было бесполезно: он убедил себя в том, что эт его догдк верн. Бидж попытлсь обнять Стефн, но он отстрнился и вежливо произнес: - Я блгодрен тебе, но ты не обязн этого делть. - Но я хочу! - Мне кжется, сейчс лучше не ндо. - Обид сделл его кцент более зметным. - Подождем, пок ты будешь чувствовть себя лучше. - Хорошо, - нконец сдлсь он. - Я принесу одеял и постелю тебе н софе. Мне только нужно проверить, нет ли чего н втоответчике. - Автоответчике? - Д, н телефоне. Ты ведь читл о телефоне в книгх Хэрриот? - А, - скзл он рвнодушно, - верно. Телефон. - Он зствил себя улыбнуться. - Иди проверь его. - Я недолго, обещю. Бидж прошл в спльню, гдя, не пойдет ли он з ней (откуд ему знть о тких вещх, кк конфиденцильность), и пытясь привести в порядок свои рзбегющиеся мысли. Он посмотрел н себя в зеркло, рссеянно провел рукой по волосм и включил втоответчик. Н нем окзлсь единствення зпись. "Привет, - скзл голос, который он не смогл бы перепутть ни с кким другим, - говорит доктор Хитори. Номер моего телефон... - Последовл серия цифр. - Пожлуйст, позвоните мне, чтобы мы могли договориться о встрече. - Долгя пуз. - Позвоните не отклдывя". Это было все. Но доктор Хитори позвонил см, не поручив это женщине из регистртуры, и голос ее звучл сердито. Не было ни млейшего сомнения в том, что это могло знчить. Бидж почувствовл дурноту. Когд он вернулсь в гостиную, Стефн уже улегся, повернувшись к стене, и притворялся спящим. Его поз ясно говорил об оскорбленных чувствх. Бидж выключил свет, вернулсь в спльню и неподвижно пролежл до рссвет. Н следующее утро в половине девятого он позвонил доктору Хитори, потом повидлсь с ней, узнл результты - ожидемые результты - тест и к десяти был дом. Стефн, проснувшийся н рссвете, трудолюбиво листл ее учебники, нпряженно сморщив лоб и шевеля губми. - Ну теперь, - спросил он, когд он вошл, - ты отвезешь меня домой? Бидж кивнул. Он взглянул ей в лицо и спросил встревоженно: - Бидж, ты плкл? - Немножко, - ответил он. - Ткое иногд случется. Тут не о чем беспокоиться.

ГЛАВА 17

Прошел еще один день, и они снов отпрвились н Перекресток. Бидж держлсь особняком, но остльные были слишком устлыми, чтобы это зметить. С полного одобрения Конфетки всю первую чсть пути студенты проспли: к собственному изумлению, они обнружили, что привыкли к тким поездкм и чувствуют себя совершенно спокойно. Н грнице Вирджинии и Перекрестк Бидж нендолго проснулсь. Конфетк посовещлся с дорожной комндой, зтем их проводили, покзв новые повороты, которые Конфетк тут же тщтельно зрисовл н своей крте. Похоже, подумл Бидж, что дорожные комнды теперь везде: по ккой бы дороге они ни ехли, всюду встречлись люди с лоптми и двузубми, под рзговоры и смех строились все новые и новые ответвления, нзнчение которых было известно только нчльникм комнд, д еще Книге Стрнных Путей. Бидж снов здремл и спл до тех пор, пок они не миновли "Кружки". Время перевлило з полдень. Грузовик свернул н юго-восток, к большой реке. По крутому рочному мосту они пересекли ущелье, кзвшееся глубоким, кк Большой Кньон. Почти срзу з мостом нчинлось трвянистое плто что-то среднее между мерикнскими прериями и иллюстрциями в "Нэшнл Джиогрэфик", изобржющими русские степи. Из кбины грузовик открывлся вид н мили во все стороны, легкий ветерок ктил волны по высокой трве, тени облков скользили по поктым холмм, уходящим к длеким предгорьям. - Проснись и пой, Анни, - скзл Конфетк. - Соберись с силми и нчинй доклд. - Я готов, - тихо ответил девушк, и Бидж только теперь понял, что Анни двно не спит. Доклд Анни был ясным и всеобъемлющим. Он рсскзл об особенностях пциент, предполгемой процедуре обследовния и о причинх, по которым клиент обртился з помощью. - Конечно, я еще не видел пциент, но думю, что у него липом. Если учесть, что нм известно о Перекрестке, - он вопросительно посмотрел н Конфетку, - то опухоль нверняк доброкчествення. Но все-тки для порядк я рекомендовл бы сделть биопсию. Доктор Доббс, мы сможем отпрвить обрзец в лборторию? - Ясное дело, если только ты рискнешь его взять. Солнце ярко светило н трвяное море вокруг грузовик. Все здесь кзлось спокойным и мирным, вполне обыкновенным. - А не использовть ли нм держтель для бешеных животных? - спросил Дэйв. Держтель для бешеных животных предствлял собой трехметровый метллический шест с зтяжной петлей из трос н конце. Если нужно было поймть животное с подозрением н бешенство, один человек нкидывл петлю ему н шею и зтягивл ее, прижимя животное к земле, другой ндевл нмордник, что требовло, конечно, полного доверия к нпрнику. Конфетк нхмурился: - Возникет одн мленькя згвоздк: кк быть с гордостью пциент? Ткое обрщение может его сильно обидеть. - Вот и прекрсно, - пожл плечми Дэйв, - пусть себе обижется. Анни, глядя в окно н пустынную степь, мягко зметил: - Эт идея не кжется мне удчной. Густя трв метровой высоты стоял по обе стороны дороги. Ветер гнл по ней волны, движение же грузовик еле колебло только ближйшие стебли. Из трвы прямо перед ними возникл фигур человек со скрещенными н груди рукми. Длинные прямые черные волосы, высокие скулы, длинный нос, чуть рскосые синие глз придвли его внешности слегк зитский оттенок. Лицо его было совершенно безволосым, кк будто он только что побрился или удлил рстительность н лице при помощи электроэпилятор. Человек был тонким и жилистым, но н рукх бугрились мускулы, босые ноги выглядели обыкновенными человеческими ногми. Клиент спокойно смотрел н грузовик, совсем не смущенный его появлением, но не сделл никкой попытки подойти. Ли Энн незметно открыл свой рюкзк, проверил его содержимое и снов зкрыл "молнию", вылезя из грузовик, он прихвтил рюкзк с собой. Конфетк тоже вылез из кбины и вместе с Анни пошел нвстречу клиенту. Дэйв двинулся следом, чтобы ничего не пропустить, с одной стороны, но в основном потому, что считл нужным в случе чего зщитить Анни. Бидж подождл, пок остльные отойдут достточно длеко, чтобы не слышть ее слов, и повернулсь к Ли Энн: - Смит-вессон? Ли Энн внимтельно посмотрел н нее и коротко ответил: - Кольт. - Тридцть восьмого клибр? - Двдцть второго. - Ли Энн хмуро улыбнулсь. - У него ткие мленькие хорошенькие пульки. - Стоит ли тогд овчинк выделки? - Ты думешь, здесь нужны серебряные пули? - Вот интересно, - скзл Бидж здумчиво, - в чем тут дело: в весе пули или в том, что серебро токсично для днного оргнизм? Ну, кк бы тм ни было, тких пуль у нс все рвно нет. Ли Энн вздохнул: - К тому же вряд ли получишь зчет по прктике, если зстрелишь клиент. Он зкинул рюкзк в кбину через открытое окно. - А кк ты узнл? - Ты кк-то полезл з револьвером в "Кружкх", - ответил Бидж смущенно. - А ты умеешь стрелять? Ли Энн дружески улыбнулсь Бидж: - Если хочешь, кк-нибудь могу нучить и тебя. - Дже трудно предствить, кк много ты всего умеешь. - Большя чсть этих умений в ветеринрном колледже ни к чему. - Несмотря н это, Ли Энн был явно довольн собой. - Зто здесь они очень дже к месту. Девушки присоединились к Анни и остльным. Конфетк протянул клиенту руку, но тот только посмотрел н него и не переменил позы. Анни нчл здвть вопросы, но ответы мло что прояснили. Человек еле цедил слов, отвечя отрывисто и кртко, с сильным кцентом, похожим н восточноевропейский. - Кк вс зовут? - с улыбкой спросил Анни. Клиент не ответил н ее улыбку. - У меня дв имени. Тебе нужно знть одно. Меня зовут Влтмир. Я из племени здолниев. Сын суки Мгды. - Он выпрямился еще более ндменно. - Мы - вир. "Вир, - писл Ло, - считют, что нзвние их нрод происходит от лтинского virus - мужи, случется им и относить к себе другое лтинское слово: virtus - добродетель. В отличие от общепринятого "вервольф" это нзвние говорит не столько об этимологии, сколько о смооценке. Хотя другие рсы подвергют сомнению прво ликнтропов нзывть себя людьми, вир считют себя единственными достойными носителями этого имени. Возможно, это является проявлением психологической зщиты, необходимой для выживния: блгодря ему вир могут видеть в других людях просто пищу..." Анни, которя уже ничему не удивлялсь н Перекрестке, спросил: - Кк я понимю, сэр, вы нш клиент. Являетесь ли вы ткже и пциентом? Вместо ответ Влтмир снял рубшку. Его грудь окзлсь безволосой и глдкой, кк у млденц. Он пощупл свое плечо: - Тм шишк. Он движется под кожей, но не исчезет. - Он зхвтил жировик пльцми, кож н которых был ткой же глдкой, кк и н груди, - ни склдок, ни морщин. Анни внимтельно осмотрел липому: - Мне нужно было бы увидеть... - он сглотнул, но твердо зкончил: увидеть это, когд вы в вшей другой форме. Влтмир повернул голову и внимтельно посмотрел ей в глз. В его взгляде не было гнев, но все рвно это выглядело кк вызов. Анни невозмутимо продолжл: - И н всякий случй я хочу получить вше соглсие н удление липомы. Если окжется, что это необходимо, я сделю нестезию. - Ане... - Он не спрвился с произношением. - Что это? - Обезболивние. Влтмир коротко хохотнул, кк злял. - Обезболивние! - Теперь он улыблся стрнной циничной улыбкой - от ух до ух. - Обезболивния не бывет. - Но тут ему пришл ккя-то мысль, и он резко спросил: - Анстзия... Это укол? - Д, - ответил Анни. - Это не больно. - Он зкусил губу. - Всего лишь быстрый укол иглой. - Понятно. Иглой. - Он рзделся и быстро опустился н четвереньки. Глз его зктились, глзные яблоки сильно покрснели, кк будто множество мелких сосудов лопнуло рзом. Когд же он снов посмотрел н людей, рдужки его глз окзлись цвет серебр. Анни процитировл сообщение Ло о том, что преврщение оборотня чрезвычйно болезненный процесс. Хотя Бидж много рз видел подобные сцены в кино и по телевидению - со всеми спецэффектми, гримом и мультипликцией, - он окзлсь не готов к тому, что предстло ее глзм в действительности. Нижняя челюсть Влтмир со щелчком выскочил из суствов - инче морд не могл бы удлиниться вперед. Пзухи нос и слизистя рт обнжились, вытянулись, потом зкрылись. Пльцы рук отвлились и упли н землю. Кровотечением это не сопровождлось - тк отпдют пльцы у больных прокзой. Влтмир резко дернулся, не сводя с них глз. Лдони превртились в лпы, н месте пльцев выросли когти. Остток большого пльц скользнул под кожу и двинулся вверх по руке, кк крот под землей в мультфильме, остновился, и из него сквозь плоть пророс рудиментрный плец. Из копчик быстро вырос хвост, голый внчле, но быстро покрывшийся шерстью. Влтмир взвизгнул и упл н бок. Анни сделл движение к нему, но Конфетк удержл девушку: - Не трогй его, только нблюдй. Тело оборотня сотрясли судороги. Снчл он выглядел кк человек, бьющийся в конвульсиях, потом стл похож н собку, с которой случился удр. Постепенно судороги стновились слбее и реже. Влтмир уже не визжл, тихонько скулил. Нконец все зкончилось, и волк просто лежл н земле, хрипло дыш. Анни опустилсь н колени рядом с тяжело вздымющимся боком зверя и, хмурясь, принялсь выслушивть его через стетоскоп. - Придется подождть, - скзл он нконец. - Двть ему нркоз еще нельзя. В этот момент волк рвнулся вперед, схвтил с земли свои отпвшие пльцы и проглотил их целиком. Потом, повернув голову, он посмотрел н Анни, и его псть рздвинулсь в улыбке. Ткое выржение у собки ознчло бы дружелюбие, Влтмир же излучл презрение. - Вм приходилось когд-нибудь видеть у взрослого предствителя семейств собчьих ткие чистые зубы? - пробормотл Дэйв. - Никогд, дже если их почистить, - ответил Ли Энн. Клыки Влтмир сверкли и кзлись невероятно острыми, кк только что прорезвшиеся зубы у щенк. - Я собирюсь осмотреть вс с ног до головы, - обртилсь к оборотню Анни. - Это нужно, чтобы убедиться, что нет никких других повреждений. О'кей? Влтмир тихо фыркнул, без дружелюбия, но и не грессивно. Он стоял совершенно неподвижно, пок Анни, неуверенно снчл, но потом более решительно ощупывл голову, туловище и лпы. - Зубы без изъянов... Глз нлиты кровью, но это, по-видимому, нормльно... Никких признков ушных клещей - едв ли прзиты могут выжить, когд вы меняете форму. - Анни нчл ощупывть лпы. - Ах нет, похоже, я поторопилсь с выводми - н передних лпх, вокруг суствов, следы укусов. Ну кк, прень, блохи тебя едят? Незметно для себя Анни стл говорить тоном, обычным для ветеринр, имеющего дело с небольшим и нервным животным, он дже попытлсь потрепть волк по ушм. Рычние, которым он ответил н это, не оствляло сомнений в его рекции. Анни быстро отдернул руку: - Прошу прощения. Зкончил осмотр он уже без фмильярностей и по-деловому, сообщя результты тк же отрывисто, кк рзговривл с людьми Влтмир. - Здесь опухоль, - скзл Анни, ощупв плечо. - Рзмером примерно с флнгу моего большого пльц. Рсположен н поверхности, срзу под кожей. Подвижня, округля, симметричня. Типичня липом - беспокоиться тут нет основний. Влтмир повернул голову и попытлся ухвтить жировик зубми. - Нельзя, - остновил его Анни, не обрщя внимния н недовольное рычние. - Нельзя этого делть. Мне нужно, чтобы все было сухим - инче трудно кк следует выстричь шерсть и продезинфицировть кожу, чтобы не знести инфекцию. Очевидно, оборотень понял. Он терпеливо ждл, пок Анни мленькими ножницми выстригл шерсть вокруг липомы, стрясь причинить кк можно меньше ущерб меховой шубе. - Он ведь может превртиться в человек, если ему не понрвится стрижк, прокомментировл Дэйв, - тк что можешь особенно не стрться. - Ну вот, теперь введем суритл, - скзл Анни мрчно. Он явно ожидл, что с этим возникнут сложности. Но волк послушно поднял переднюю лпу, в этот момент он кзлся почти ручным. Анни быстро перетянул вену, и Бидж снов позвидовл тому, ккие ловкие и уверенные у Анни руки. Влтмир дже не вздрогнул, когд он ввел иглу и нжл н поршень шприц. Волк лег н землю, было зметно, что он стрется не поддться действию нркоз. - Вот и хорошо, - успокоительно проговорил Анни, поглживя его по спине, хотя явно делл это только из чувств долг. - Нужно рсслбиться. Нркоз подействовл не тк быстро, кк он рссчитывл, но в конце концов Влтмир отключился. - Пожлуйст, дй мне стерилизтор с инструментми, - обртилсь Анни к Ли Энн. - Хочется сделть все побыстрее. - А не думешь ты, что пригодится вот это? - Дэйв держл принесенные из грузовик дюймовой толщины шины и клейкую ленту. - Может быть, стоит его обездвижить? - Или по крйней мере связть лпы, - предложил Ли Энн. Анни улыбнулсь и покчл головой: - Мы зкончим рньше, чем он придет в себя. Дэйв, однко, не стл относить шины обртно в грузовик. См оперция окзлсь совсем простой: чтобы сделть один продольный рзрез, промокнуть мрлей кровь и ножницми отсечь опухоль, Анни потребовлось всего несколько секунд. Он зхвтил липому зжимом и поместил ее в пробирку. - Вот вм, доктор Доббс. Пригодится? - Если не мне, то кому-нибудь в лбортории. Хорошо, что ты об этом подумл. Зкрой пробирку, и мы зберем ее с собой. Анни плотоядно посмотрел н здоровую ткнь по крям рзрез: - Нверное, неэтично взять обрзец без соглсия пциент? - Угу. Но с другой стороны - нм же нужно с чем-то срвнивть клетки опухоли. Кк можно судить, доброкчествення ли он, если неизвестно, кк ведет себя нормльня ткнь? Возьми мленький кусочек. - Конфетк нхмурился. - И поторопись - похоже, он приходит в себя. Анни поспешил взять обрзец ткни, дыхние Влтмир стновилось зметно более быстрым. Девушк ущипнул его з лпу, чтобы проверить нличие рефлекс, и, к своему удивлению и испугу, увидел, кк лп дернулсь. - Не ввести ли ему еще нестетик? - спросил Бидж. - Нет, - решительно ответил Анни. - Ведь это же суритл: количество не игрет роли. Я лучше быстренько зшью рзрез. Он протянул руку к стерилизтору, выбрл мленькую изогнутую иглу и тонкую хирургическую нить, вствил иглу в держтель и нчл сшивть кожу. В этот момент волк пришел в себя и с угрожющим рычнием щелкнул зубми. Анни быстро отдернул руку и почти успел увернуться: сверкющие клыки здели ее лишь слегк. Оборотень слизнул кпельки крови с морды и кинулся н девушку. Конфетк успел ее зслонить, сунув обмотнную курткой руку в псть Влтмир. Другой рукой он попытлся схвтить волк з згривок, но удержть ткого большого и свирепого зверя окзлось невозможно. Волк с глухим рычнием рвл зубми куртку. Поняв, что не сможет вцепиться в человек, он неожиднно удрил Конфетку головой в солнечное сплетение. Тот согнулся пополм, и зверь снов кинулся н Анни, которя все еще ошеломление смотрел н свою кровоточщую руку. Но теперь ее с обеих сторон зслонили Дэйв и Ли Энн, держ в рукх шины кк бейсбольные клюшки. Дэйв удрил оборотня по нижней челюсти, Ли Энн ннесл горздо более сильный удр по горлу. Волк отскочил нзд, двясь воздухом: Бидж, окзвшяся позди Дэйв и Ли Энн, тоже знесл шину для удр, но неожиднно ее рук смопроизвольно рзжлсь, и стержень упл н землю. Влтмир попытлся вцепиться зубми в шины в рукх Дэйв и Ли Энн. Никто из них не дл ему ткой возможности, Ли Энн сильно удрил его по морде и резко прикзл: - Лежть! Взгляд, который он бросил н нее, говорил о высоком интеллекте, но никк не о добродушии. - В грузовике есть шест со стльной удвкой н конце. Нм его достть, или ты будешь вести себя прилично? Влтмир, шерсть н згривке которого стоял дыбом, припл к земле, готовый прыгнуть н Ли Энн. Конфетк попытлся что-то скзть, но он все еще здыхлся после удр в солнечное сплетение. Бидж положил руку н плечо Ли Энн: - Опусти шину, только медленно. - Еще чего! - Сделй это. Пожлуйст! Ли Энн неохотно опустил стержень. Волк не кинулся н нее, но в остльном все остлось без изменений: он продолжл смотреть н Ли Энн, яростно рыч. - И не смотри ему в глз, - добвил Бидж. - Он воспринимет это кк вызов. - И првильно воспринимет, - упрямо ответил Ли Энн. - Ну, если только ты не собирешься перегрызть ему горло, лучше все-тки кончить дело миром. Явно против воли Ли Энн отвел глз. Влтмир отошел н шг и улыбнулся ей, осклив зубы и высунув язык. Кзлось, он смеется нд девушкой. В следующую секунду он взвыл: его зубы с треском выпли из челюсти, тело сотрясл судорог, хвост отвлился, дергясь н земле. Открытя рн н том месте, где он только что был, немедленно зкрылсь, не оствив шрм. Оборотень повернулся, схвтил хвост лпми, которые быстро преврщлись в руки, и проглотил его целиком. Бидж ощутил дурноту, но принцип был ей понятен: животное стремилось сохрнить кк можно больше мссы своего тел. Еще через секунду Влтмир уже в человеческом облике поднялся с земли. Он был покрыт потом, и его мускулы все еще болезненно подергивлись. Он бросил взгляд н свое плечо - глдкое и неповрежденное. - Рзрез. Я его чувствую - другой я. Анни сглотнул и скзл почти спокойно: - Я не смогл зшить рну. Влтмир смотрел куд-то вдль, чем-то встревоженный. Нконец он произнес: - Я тебя укусил. Анни кивнул, широко рскрыв глз. Он стрнно посмотрел н нее, склонив голову нбок. - Но ты жив. - Он был явно оздчен, но ничуть не рскивлся. - Мы остновили тебя, - скзл Дэйв. - Вы? Остновили? - Влтмир изумленно вытрщил глз. - Ясное дело, - пробурчл Ли Энн. - Кк? - спросил вир, деля шг к девушке. - Не стоит беспокоиться, сэр, - нсмешливо ответил он. - Это было совсем не трудно. Его глз сузились и н мгновение стли серебряными. - Я вспомнил. И не збуду. Анни, всеми своими сорок килогрммми, згородил Ли Энн. - Вероятно, нм следует звершить консультцию. - Он поднял пробирку с удленной липомой. - Мы можем збрть это для биопсии, если вы хотите... Влтмир небрежно выбил пробирку из ее руки и рздвил о кмень. После момент остолбенения Анни произнесл: - Ну что ж. Никкой биопсии. Скорее всего и тк все будет хорошо: опухоль выглядел кк типичный жировик, и, в общем, можно было ее и не удлять. Он сглотнул. - Хочу дть вм совет, кк вести себя после оперции, хотя вы можете считть, что в этом нет необходимости. - Все зживет. - Он ухмыльнулся, покзв свои прекрсные новенькие человеческие зубы. - Понятно? - Понятно, - ответил Анни с легкой дрожью. - После того, кк вы меня укусили, стну ли я... стну ли я одной из вир? Влтмир громко рсхохотлся: - Это ты-то? - Он не дл себе труд скрыть презрение. Анни покрснел. Дже ее безгрничное терпение, похоже, имело пределы. - Ты снял тяжесть с моей души. Не хочешь ли снов трнсформировться, чтобы я могл зшить рну? - Нет. Не делть же это двжды. - Он снов улыбнулся, и Анни отступил н шг. - Я и тк уже голоден. - Действительно, он выглядел зметно более худым, чем был, когд они встретились. - В тком случе не збудьте, что в рну не должн попдть грязь - если он окжется открытой, когд вы... когд вы снов трнсформируетесь. Ткже пострйтесь не лизть ее и не ктться по земле, пок все полностью не зживет. Бидж слушл Анни, испытывя к ней все большее увжение: девушк не моргнув глзом двл инструкции стоящему перед ней голому мужчине, который только что пытлся перегрызть ей горло. - И сообщите нм через Кружку, если вм снов пондобится помощь, зкончил Анни. - Это все. - Д. - Влтмир нклонился и поднял с земли свои штны. - Деньги. - Он протянул Анни монеты, кк хозяин протягивет объедки ндоедливой собчонке. - Доктор Доббс? - повернулсь к Конфетке Анни. Конфетк подошел к оборотню и взял деньги. - Спсибо. И вот еще что... - Он помолчл. - Д? - Передй своим соплеменникм, что медицинскя помощь впредь будет окзывться только в случе грнтии должного поведения пциент. Отныне вм придется терпеть нмордники. Влтмир ответил угрожюще тихим голосом: - Вир не стнут терпеть. Ты нс оскорбляешь. - Это не вжно, - твердо ответил Конфетк. - Я отвечю з своих студентов. Я не собирюсь снов подвергть их опсности. - Не подвергть опсности? - Влтмир зсмеялся, хотя теперь его смех больше походил н рычние волк. - Не подвергть опсности? - Он повернулся к Конфетке и осклил зубы. - Никких нмордников. Это не для вир. - Альтернтив не обсуждется. Ты передй остльным. Влтмир отвернулся. Он оделся, стоя спиной к людям не столько из скромности, сколько выржя презрение к ним - покзывя, что не боится нпдения сзди. Потом нырнул в трву, дже не оглянувшись. Все смотрели ему вслед - он вышел н дорогу у перекрестк, остновился у столб с укзтелем (обнюхл его, подумл Бидж) - и исчез из виду, кк рстворился в воздухе. - Но я люблю собк, - неожиднно скзл Анни. - Я дже волков люблю, - ответил ей Ли Энн. - У меня много их фотогрфий, есть подборк сттей о восстновлении популяции крсного волк в Северной и Южной Кролине. И есть футболк с изобржением волк, воющего н луну. Он улыбнулсь Бидж: - Хочешь, подрю? Тебе он пойдет, меня что-то теперь не тянет ее носить. Бидж пожл плечми: - Если он тк презирет деньги, то откуд он их взял? - Если ты мне объяснишь, куд он делся сейчс, - ответил ей Дэйв, - я скжу тебе, откуд он взял деньги. - Хорошо, поствим вопрос инче: почему он взял с собой деньги и почему кто-то их ему дл? - У тебя есть ккие-то предположения н сей счет, Бидж? - спросил Конфетк. - Ему совсем не нужно было удлять жировик, - ответил Бидж решительно, и он прекрсно об этом знл. Он обзвелся деньгми специльно, чтобы рсплтиться с нми. Но зчем ему пондобилось с нми встречться? - Ты хочешь скзть, чтобы нс проверить? - Может быть, он здешний полицейский, - скзл Дэйв. И зстыл н месте. Тут же все вспомнили окроввленное тело с ндписью "Првосудие" н нем. А ведь никто тк им и не скзл, кк выглядит генерльный инспектор... Конфетк пришел в себя первым: - Не думю, что он... что он полицейский. Скорее, он похож н кого-то, кто смотрит н зкон с противоположной стороны. - Конфетк поспешил переменить тему: - Должен вм скзть, что вы очень лихо упрвились с шинми, ребят. - Спсибо, сэр, - скзл Ли Энн. И добвил: - Нверное, нм пошл н пользу прктик в "Кружкх" - игр в ловилки. - Весьм вероятно. Бидж, тебе, пожлуй, стоит еще потренировться. Или у тебя болит рук? - безрзлично поинтересовлся Конфетк. - Я просто неуклюжя. - А ты, Анни, здорово првел оперцию. - Если не считть ошибки с нркозом. - А ккую дозу ты ему дл? - спросил Конфетк. - Четырехпроцентный рствор суритл, - беспомощно пожл плечми девушк. - Один миллилитр н кждые дв килогрмм вес. Это вдвое больше, чем я ввел бы ротвейлеру, и примерно в полтор рз больше, чем нужно было бы обыкновенному волку. - Может быть, у него нетипичня рекция н нркоз. - Я думю... - нчл Бидж и тут же умолкл. - Что ты думешь? - обернулся к ней Конфетк. - Д нет, ничего особенного. Просто я предположил, что его физиология связн с более высоким порогом болевой чувствительности, чем у нормльного волк ткого же вес. Н смом же деле он подумл о другом: когд Влтмир протянул руку, чтобы вручить Конфетке деньги, он зметил около локтя синевто-крсные отметины - следы уколов. Это было, конечно, невозможно. Н Перекрестке неоткуд взять нркотики. Но в ветеринрном колледже есть собствення птек, и Конфетк имеет полную возможность получть оттуд рзличные препрты. Всю дорогу домой Бидж преследовли весьм неприятные мысли.

ГЛАВА 18

Н этот рз они остновились н ночлег почти срзу, кк окзлись н территории Перекрестк. Конфетк собирлся н следующее утро рно отпрвиться в путь. Лгерь рзбили н том смом поле, где Бидж лечил единорог. Солнце только что село, нтянутый между двумя деревцми брезент служил всего лишь предосторожностью: ночь обещл быть ясной и теплой, и дже угрозы появления комров не предвиделось. Приготовленное н ужин ргу (из бршк, подренного Филдсом) окзлось выше всяких похвл. Анни неподлеку от лгеря ншл шлфей и дикую петрушку, Ли Энн достл предусмотрительно зхвченные с собой соль и перец, Дэйв широким жестом извлек из рюкзк свежий хлеб, купленный по дороге в "Кружкх". После ужин Конфетк отпрвился в гостиницу, скзв, что ночлеги вместе со студентми действуют н него угнетюще, в "Кружкх" его всегд ждет постель, и к тому же он обещл привезти трктирщику свежие журнлы, совет же остющимся - вести себя рзумно и быть готовыми к рннему подъему: он приедет н рссвете. Дэйв мрчно предскзл нпдение ночных хищников и дже сделл вид, что готов нести вхту, но всем ткя угроз покзлсь несерьезной. Студенты вытщили свои спльные мешки из грузовик и теперь лениво сидели, облокотясь н них, - было тк хорошо, что не хотелось рсстилть спльники и устривться н ночлег. Журчние ручья нвевло Бидж успокоение и примирение с собой.. В кустх неподлеку рздлся треск, и чей-то голос крикнул: - Йо! - Привет, Стефн! - жизнердостно откликнулсь Анни, когд же он стл виден в полный рост, потрясение выдохнул: - О-ой... Рюкзк окзлся единственным предметом тулет Стефн. Никто не усомнился бы, что перед ним фвн, рвно кк и в его приндлежности к мужскому полу, хотя генитлии и были чстично скрыты густой порослью н туловище. Он проследил з взглядом Анни. - Прошу прощения, - скзл он беззботно. - Если хотите, я ндену шорты. - Д все в порядке, - ответил Ли Энн, Дэйв, явно нслждясь ситуцией, протянул: - Мы свои люди. Дже Анни выдвил из себя вежливое соглсие, но Стефн покчл головой, порылся в рюкзке и вытщил спортивные трусы, приобретенные в их мире. Н виду у студенток он нтянул их и довольно провозглсил: - Ну вот. Теперь все прилично. Повернувшись к Бидж, он произнес явно стртельно отрепетировнную фрзу: - Рд снов видеть тебя, Бидж. Кк поживешь? - Прекрсно. - Мне очень хотелось бы, чтобы ты пошл со мной, - продолжл он, смущясь. - Я хотел бы тебе кое-что покзть. Дэйв зхихикл. - О'кей, - ответил Бидж, вствя. - Фонрик зхвтить? Стефн посмотрел н нее непонимюще. Бидж взял фонрик, включил его и выключил. - Крмнный фонрь, - с облегчением проговорил Стефн. Язык книг Хэрриот явно отрзился н его словрном зпсе. - Нет, нм лучше идти в темноте. Он помнил ее рукой и нырнул в кусты. - Я постелю тебе, - скзл Анни Бидж. - Не здерживйся, он явно спешит. Бидж последовл з фвном. Темнот был почти непроглядной. Лун, хоть и полня, еще не вышл из-з гор н востоке. Стефн повел Бидж по извилистой дорожке вдоль ручья. Бидж кзлось, что кмни нрочно подворчивются ей под ноги. Он несколько рз чуть не свлилсь в ручей. Однжды, вскрикнув, он уцепилсь з руку Стефн, он подхвтил ее в последний момент - еще немного, и он в полный рост рстянулсь бы в зводи. После этого фвн пошел медленнее, хотя явно еле сдерживл нетерпение. - У нс остется совсем немного времени, прежде чем все нчнется. - Что нчнется? - Бидж теперь был вынужден использовть руки кк опору: берег ручья круто пошел вверх. - Единороги. Тут уж Бидж збыл и думть о том, что нужно сохрнять рвновесие, одним прыжком он окзлсь рядом со Стефном: - Что с единорогми? - Они спривются. Перед Бидж встл живя, рзрывющя сердце кртин: "Привет, мм. Нлей себе чю и позвони мне. Я тебе ткое рсскжу..." Вслух он пропыхтел: - Сезон спривния у них длится долго? - Только одну ночь, и при этом всего несколько минут. Это должно произойти точно в момент весеннего лунного зтмения. Познния Бидж в строномии были весьм смутными. - И кк чсто это случется? - Рз в несколько лет. В другое время ничего не происходит. Лун двно уже взошл, теперь, нконец, покзлсь и из-з гор. Бидж кк-то не здумывлсь нд тем, что одно и то же солнце светит н Перекрестке и в ее мире и тк же встет н востоке, но сейчс привычный вид ночного светил порзил ее. Он всегд думл о Луне кк о спутнике исключительно ее собственной Земли, появление ее в небе Перекрестк воспринимлось почти кк измен. К тому же и созвездия были совсем иными. Он подумл о том, что нужно будет скзть об этом доктору Протере, втору сттьи о тектонике рельности, когд он вернется в Вирджинию. Бидж двжды соскльзывл, пытясь преодолеть скльный выступ у водопд. Стефн подсмеивлся нд ее прежними неудчми, не принимя их всерьез, но теперь проявил вежливую зботу и протянул руку, чтобы помочь ей перебрться. Потом, двигясь чуть ли не н цыпочкх, они вошли в мленькую чшеобрзную долину. Бидж остновилсь, порження открывшимся зрелищем. Зкругление склы придло долине првильную сферическую форму. Многолетняя эрозия и отмершие рстения создли здесь толстый слой плодородной почвы. Бидж и Стефн стояли среди деревьев, окружвших долину, дльше нчинлсь лужйк, еще дльше у подножия десятиметровой склы лежло небольшое озеро, струя поток, пдвшего с высоты, рзбивлсь о выступы кмня и низверглсь в озеро почти бесшумно. Орошемые брызгми водопд, н кждом клочке земли рядом с потоком и посередине него росли ппоротники. Бидж подумл о том, ккое волшебное впечтление все это должно производить при солнечном свете. Между ппоротникми, совсем рядом с водопдом, вверх уходил узкя дорожк. Лужйк был сплошным цветочным ковром, дже в лунном свете поржвшим своей голубизной: нютины глзки, ирисы, ккие-то неизвестные Бидж рстения с крупными брхтистыми соцветиями. Ивы у кря озер сменялись ближе к склм соснми и дубми, Бидж зметил ткже несколько кедров. Воздух был нпоен их смолистым ромтом, смешивющимся с блгоухнием цветов. Стефн прислонился к корявому стволу, покрытому мягким мхом, и жестом предложил Бидж сделть то же смое. - Теперь ндо ждть. Бидж удобно устроилсь под деревом. Его нклоненный - под нпором постоянных горных ветров - ствол служил идельной спинкой кресл. Девушк полузкрыл глз, прислушивясь к крикм сов, голосм квкш, еще кким-то лесным звукм н фоне неумолчного стрекотния цикд в теплом ночном воздухе. Скоро голов Бидж склонилсь тк же, кк головки цветов н поляне. Когд он медленно и сонно поднял руку, чтобы протереть глз, ее пльцы нщупли шерсть: Стефн, когд он уснул, зкутл ее в вынутый из рюкзк свитер. Бидж улыбнулсь и попытлсь понять, что же ее рзбудило. Взглянув вверх, он увидел полную луну с нплывющей н нее круглой тенью. Стло зметно темнее: зтмение нчинлось. Неужели он почувствовл это? Бидж подумл: действительно ли он проснулсь - все вокруг выглядело волшебным сном. Потом он зметил, кк тихо стло в долине. Совы и квкши больше не кричли, умолкли дже кузнечики. - Ты проснулсь, - прошептл Стефн ей н ухо. Его дыхние щекотло Бидж кожу. - Это хорошо. Сейчс нчнется. - Бидж нклонилсь вперед, стрясь рзглядеть что-нибудь в меркнущем свете. - Вон они, - прошептл Стефн совсем беззвучно. Его рук, почти не видня в тени дерев, покзл вперед. Н поляне бесшумно появились дв содружеств единорогов. Одн групп спустилсь по дорожке у водопд и пересекл озеро. Кзлось, водяные лилии рсступются перед животными, потом скользят з ними следом. Второе содружество вышло из-з ив н дльнем конце долины и приближлось по тропинке вдоль берег. В лунном свете н роге третьего по порядку животного блеснул метлл. Бидж нклонилсь еще больше, стрясь получше рзглядеть своего бывшего пциент. Единороги смотрели друг н друг, рзделенные голубым цветочным ковром. Они опустили головы и нпрягли шеи, покчивя рогми из стороны в сторону. Бидж обеспокоенно нблюдл з ними: похоже, предстоит бой, типичный ритул при спривнии стдных животных. Зтем дв содружеств двинулись нвстречу друг другу, рзворчивясь цепью: кждый смец выбрл себе смку, и они неторопливо сходились, опустив рог. Когд первя пр встретилсь, Бидж зтил дыхние: смец подствил смке рог, т кчнул головой и удрил своим рогом по рогу смц. Рздлся звон, ткой же чистый, кк Бидж помнил по своей предыдущей встрече с единорогми, высот звук, издвемого рогми смц и смки, рзличлсь примерно н треть тон. Секунду животные стояли неподвижно, потом опустили головы и позволили цветм приглушить звук. Согнув друг перед другом передние ноги - это удивительно нпоминло поклон, - они рзошлись, чтобы повторить ритул с другими единорогми. Вскоре долин был полн мягким звуком многочисленных соудряющихся рогов, иногд звучл грмоничный ккорд, иногд - хотя и редко - режущий уши диссоннс. Те единороги, рог которых звучли не в унисон, инстинктивно нчинли избегть друг друг. Соудрение рогов двух животных, окзвшихся рядом с Бидж и Стефном, вызвло ткой мощный чистый звук, все нрстющий и нрстющий, что у Бидж зхвтило дух. Другие единороги, змерев, повернули головы и нсторожили свои изящные белые ушки. Смк положил рог н шею смцу, тот - н шею подруги, и звук змер. Единороги встли бок о бок и медленно двинулись в чщу. В этот момент Бидж зметил совсем близко от себя животное с восстновленным рогом, приближющееся к смке. Бидж зжл рот рукой, кк героиня мелодрмы, боясь пошевельнуться и дже дышть. Что, если при удре рог снов обломится? Или издвемый рогом звон после лечения потерял свою звучность? Другя рук Бидж ншл руку Стефн, он сжл ее руку в ответ. Животные взмхнули головми, и их рог пришли в соприкосновение. Единя чистя нот нбирл силу до тех пор, пок единороги не положили рог н шеи друг другу. Стефн рдостно обнял Бидж з плечи. - Ты все-тки добилсь этого, - скзл он. - Чего бы я только не отдл з то, чтобы окзть единорогу ткую же услугу! Бидж кзлось, что сейчс он способн летть. - Кков вероятность, что у них появится... появится жеребенок? - Отпрыск, - попрвил ее, глядя н Бидж сияющими глзми, Стефн. - Он появится обязтельно. Рз единорог ншел себе пру, обязтельно. Поздрвляю, доктор Бидж. - Спсибо. Они смотрели, кк, пок длится зтмение, животные, нйдя тех, чей рог звучит в унисон с их собственным, прми уходят с лужйки. Нконец остлсь единствення смк, он опустил голову и удрил рогом по кмню н берегу, позволив звуку зполнить всю долину. Когд ни один смец тк и не появился, он опустил рог в воду, зглушив звон. Войдя в озеро, смк в одиночестве пересекл его и стл поднимться по тропе мимо водопд. - Ну вот и все, - скзл Стефн. - Теперь нчнется спривние, потом животные вернутся в содружество, к осени все смки принесут отпрысков. - А что будет с той, которя не ншл себе пры? - Он пострется нйти себе супруг в следующее весеннее зтмение. - Это будет через год? - Не зню, - честно ответил Стефн. - Тебе понрвилось? - Я... - Бидж змолчл, не нходя слов. Стефн удрученно посмотрел н нее. - Тебе нечего скзть? Тебе не понрвилось? - Мне ужсно понрвилось. Это было великолепно, - ответил Бидж, нблюдя, кк одинокий единорог скрывется з гребнем горы. - Я рд. Я хотел, чтобы ты это увидел. - Я тк тебе блгодрн, - скзл Бидж, в порыве чувств целуя его в щеку. Он робко поцеловл ее в щеку тоже, потом придвинулся ближе и поцеловл в губы. Бидж ответил н его поцелуй, и тут же ощутил внезпный удр, с ужсом вспомнив тест в кбинете доктор Хитори: кк он пытлсь оствить свой язык высунутым и не смогл. Он отстрнилсь: - Пожлуй, не стоит делть этого. - Почему? - Стефн был огорчен и здет. - Потому что я... Ну, в общем, я думю, что не стоит. - Кк могл он объяснить ему, что не смеет позволить себе близости? Он спросит, почему, Бидж еще не был готов говорить об этом ни с кем. К тому же Стефн с его чувствительностью будет несчстен почти тк же, кк и он см. Но его и не интересовл возможня причин откз. - Лдно, - проговорил он оскорбление. - Может быть, я кжусь тебе стрнным. Ты ничего не должн объяснять. - Он отвернулся. - Нм пор возврщться. Бидж в темноте несколько рз чуть не упл. Перелезя через упвший ствол, он споткнулсь и съехл с дорожки в кусты. Стефн осторожно помог ей подняться, избегя прикосновений к ее телу. - Может быть, я и стрнный, - скзл он с нмеком н злордство в голосе, - но зто ты неуклюжя. - Н это Бидж ответить было нечего. Бидж н цыпочкх пробирлсь к своему спльнику, но - что было неизбежно в темноте нткнулсь н чей-то рюкзк. Он с грохотом упл - в нем окзлись книги. - А обо мне еще говорят всякие гдости, - сонно бормотл Дэйв, пок Бидж злезл в свой мешок. - И првильно делют, - столь же сонно отозвлсь Ли Энн. - С тобой все в порядке? - тихо спросил Анни, когд остльные снов уснули. Бидж съежилсь в своем спльнике, отвернувшись ото всех, чтобы никто не зметил, что он вот-вот зплчет. "Ох, д у меня же все прекрсно, подумл он. - Я скоро умру. Я уже теряю двигтельные нвыки, и я больше не смею влюбиться". - Все о'кей, - ответил он вслух.

ГЛАВА 19

Конфетк рзбудил их, решительно посигнлив и крикнув в окно грузовик: - Рссвет в джунглях! - В кких это джунглях? - спросил Дэйв, но невольно бросил взгляд по сторонм, кк будто ожидя, что местность изменилсь з ночь. Студенты вылезли из мешков и быстро собрли вещи. В кбине грузовик Конфетк рздл всем ломти свежего черного хлеб с мслом. Хлеб был теплый, и от него еще шел пр. - Только мне и не хвтет, чтобы вы тут нчли пдть в голодный обморок. У нс сегодня рботы по горло! Все нсторожились. Анни по привычке посмотрел н "Спрвочник Ло", лежщий н приборной доске. Конфетк зметил ее взгляд и сунул книгу в сумку: - Сегодня не пондобится. - Грузовик свернул н дорогу, которую Конфетк выбрл, сверившись с кртой - н сей рз, кк зметил Бидж, это был крндшный нбросок, сделнный дрожщей, явно стрческой рукой. - Вс ждет что-то вроде экзмен - посмотрим, чему вы нучились во время других прктик. Студенты рсслбились, но нендолго. Дльнейшя поездк прошл в молчнии, все были зняты рзмышлениями о том, что им может пондобиться, и прикидывли, что они знют, что - нет. Н повороте дороги их встретил Филдс: - Доброе утро, доброе утро! Вы, я смотрю, не ткие уж рнние птшки! - Он доброжелтельно улыбнулся студентм. Дже Анни нбрлсь мужеств улыбнуться ему в ответ, хотя и пострлсь тут же зстегнуть свою блузку до горл. Имя пстух, с которым их познкомил Филдс, было Б'ку и произносилось с придыхнием. Он окзлся человеком, нглийского язык он не знл и говорил только н сухили. Филдс выступл в роли переводчик. - Я его учил, кк ухживть з овцми, Стефн его учил, но он хочет знть, что ему скжут нстоящие специлисты. Под руководством Конфетки студенты по очереди читли что-то вроде лекций о рционе животных, об опсности обезвоживния, оптимльном режиме спривния, предосторожностях во время окот, звороте век у новорожденных ягнят. Большую чсть этого пстух вежливо выслушивл и кивл, некоторя информция вызывл у него изумление, и тогд он улыблся ослепительной блгодрной улыбкой. В отре Б'ку окзлось несколько ягнят, еще сосущих мтерей. Он с улыбкой нблюдл, кк студенты пытются поймть их, потом без всяких усилий, сделв всего несколько шгов, догнл и ухвтил двоих млышей. Пок Анни покзывл ему, кк нужно осмтривть зубы овец, Бидж спросил Филдс: - А он зпомнит то, что мы ему рсскзывем? - Зпомнит лучше, чем вы зпоминете прочитнное в книге. Он в жизни не пользовлся ничем, кроме устных советов. Конфетк не скрывл своего удивления: Анни окзлсь лучшей учительницей. Он говорил медленно, строил фрзы просто, повторял, когд это было необходимо, предлгл здвть вопросы и извинялсь, если что-то оствлось неясным. Под конец урок Б'ку поклонился ей, поглдил ее белокурые волосы и, смеясь, что-то быстро скзл н своем щелкющем языке. Девушк неуверенно улыбнулсь в ответ и вопросительно посмотрел н Филдс. - Он говорит, - перевел тот, - что теперь он будет учить вс. Б'ку что-то нчертил н земле и зговорил ясным твердым голосом. Если кто-то из студентов отвлеклся, ожидя, пок Филдс переведет скзнное, пстух стучл своим длинным посохом. Он говорил о болезнях новорожденных ягнят, о знозх в вымени кормящих смок, о том, кк ритм жевния говорит о рционе и здоровье овцы, о признкх, по которым можно определить лучшего производителя, о зщите молодых племенных животных от более сильных и грессивных брнов. Он прочел целую лекцию о скрещивнии пород, обнружив знние предметов, о которых студенты слышли н спецкурсе по генетике, но никогд еще не применяли н прктике. Слушя это все, Конфетк довольно улыблся, но Бидж зметил, что периодически он делл пометки н клочкх бумги, которыми вечно были полны его крмны. Бидж услышл стук копыт по кмню и обернулсь, хоть и рисковл нвлечь неудовольствие Б'ку. Н них с высокой склы смотрел Мелин с сумкой из домоткного холст в одной руке и посохом в другой. Бидж поймл взгляд Конфетки, тот кивнул. Девушк с помощью Филдс извинилсь перед пстухом и пошл вверх по откосу, улыбясь Мелине. Мелин не ответил н ее улыбку. Бидж неловко остновилсь перед ней, не зня, что скзть. Где-то вдли звучл теперь уже ткя знкомя песня синеспинок. - Привет, - нконец выдвил из себя Бидж. - Йо. - Голос Мелины, при последней встрече целоввшей Бидж в губы, звучл теперь сухо. - Ккя у тебя крсивя сумк. - Мелин сегодня обходилсь без одежды. Дэйв, уж конечно, не преминул бы посклить зубы, но он был знят с овцми и не смотрел вверх. - А почему ты не пользуешься рюкзком из ншего мир, кк Стефн? Мелин нпряглсь: - Я см ее сшил. Стефн больше, чем я, увлекется всякими штучкми из вшего мир. - Кк он поживет, кстти? - Прекрсно, я думю. - Мелин пристльно смотрел н лужйку внизу, где Б'ку объяснял Ли Энн, Анни и Дэйву тонкости дигностики овечьих болезней по нвозу. - Ты его видел? - Сегодня утром. Он держится в стороне от всех. - Мелин метнул в Бидж сердитый взгляд. Бидж сглотнул и здл вопрос о том, что, кк он себя уговривл, не должно иметь для нее никкого знчения: - Извини меня, вы с ним... связны, близки или кк это у вс нзывется? Мелин обдумл вопрос и ответил жестко и прямо: - Я ему не сестр. Мы не любовники. Но мы выросли вместе, и мне неприятно, когд ему причиняют боль, Бидж ничего не ответил. Медин пожл плечми, повернулсь и пошл по нпрвлению к "Кружкм" быстрым ровным шгом. Бидж обернулсь и обнружил, что з ней нблюдет Филдс - грустно и дже без обычного для него сексульного интерес. Вспыхнув, он резко спросил его: - Вы тоже хотите мне что-то скзть? Филдс покчл головой тк медленно, что его космтые кудри почти не колыхнулись. - В этом нет необходимости. Я думю, что вш собственный мир преподл вм вжный урок: хорошие люди, вовсе не плохие, сми куют себе проклятие. Бидж присоединилсь к остльным и был искренне рд, когд они нконец погрузились в грузовик, чтобы ехть домой. Полдень двно миновл, и желудки студентов нчинли требовть чего-то большего, чем ломоть хлеб с мслом. Если только ктивность дорожных комнд не привел к тому, что и этот мршрут неузнвемо изменился, дорог, по которой они ехли, должн был идти мимо "Кружек". Бидж подумл, что соглсилсь бы снов встретиться с рзгневнной Мелиной, лишь бы получить горячую еду. Но прежде чем они добрлись до гостиницы, Конфетк зтормозил у подножия холм, увидев стоящего н вершине Кррон, открыл дверцу, высунулся и прокричл вопрос. Кррон мхл им рукой, и, хотя шум ветр зглушл его голос, до студентов донеслось: - Полит! Конфетк, не обрщя внимния н риск, погнл грузовик прямо вверх по склону. Мшин скрипел и дребезжл н кмнях, угрожюще рскчивясь. Ли Энн, пристльно глядя вперед, не удержлсь от восклицния: - Вот дерьмо! Полит лежл н боку почти у смой вершины. Тело жеребенк у нее в животе обрзовывло ясно видимую выпуклость. Бидж не понимл, почему Ли Энн тк обеспокоен, пок не вспомнил, что нтомия этой чсти тел Политы чисто лошдиня. Полит выглядел совершенно обессилевшей. Было ясно: если он не рзродится быстро, он погибнет. Не говоря ни слов. Конфетк вынул из ящик в кузове резиновый нруквник, Ли Энн прямиком нпрвилсь к Полите и поднял ее хвост. Вульв Политы был отечной и воспленной в результте зтянувшихся родов. Ли Энн поглдил роженицу по боку. - Рсслбься, миля, - скзл он успокивюще. - Мы сделем все, что ндо. Ты только рсслбься. Полит повернул голову: - Не могу. - Ее глубоко зпвшие глз были полны предчувствием беды. Конфетк смзл нруквник дезинфектнтом и ввел руку в мтку. Почти немедленно он скзл Полите: - Думю, ты уже догдлсь - жеребенок... ребенок в непрвильном положении. Мы нзывем это ягодичным предлежнием. Вы с Крроном знете, конечно, что это ничего хорошего не сулит. - Можешь ты рзвернуть его? - спросил Полит и тут же вскрикнул - ее тело сотрясл сильня схвтк. - Едв ли. Дже жеребенок имеет слишком вытянутое тело, чтобы это можно было сделть, кентвр... Нет, мне очень жль, но ничего не выйдет. - Все из-з того, что мы рзных пород и рзного рзмер, - скзл Кррон мрчно. - Я виновт - ведь это я выбрл Политу. - Это я выбрл тебя, - попрвил Полит, пытясь улыбнуться ему. Кррон не ответил н ее улыбку. - Дело не в рзмере, сэр, - ответил ему от грузовик, моя и обеззрживя руки, Ли Энн. - У лошдей совсем не обязтельно возникют проблемы при родх, если родители рзного рзмер... - Он зпнулсь, поняв, что Кррону н смом деле не до причин несчстья. - Иногд ткое предлежние случется, почему - мы не знем. - Иногд это случется, - соглсился Кррон, отворчивясь. Когд он снов повернулся к ветеринрм, н его лице был нписн решимость. - У вс ведь есть с собой проволок, которой вы рспилили жеребенк моей кобылы? - Нет! - выдохнул Полит. По ее лицу текли струйки пот. - Лучше убить мть, чем млденц. Рзрежьте мне живот. - Кесрево сечение? - резко спросил Ли Энн Конфетку. Тот, глядя н лишенное всякого выржения лицо Кррон, покчл головой: - Нверняк он скоро должн быть готов к путешествию. - Через дв дня, - тихо, но твердо скзл Кррон. - Ей предстоит идти по склм и переплывть потоки. Мы отпрвляемся в низовья реки. - А если он не сможет идти? - Тогд ей пришлось бы остться, и ее ждл бы голод. Мы должны будем ее убить, чтобы избвить от стрдний. - Он прямо посмотрел н людей, опрвдывться перед которыми не собирлся, но отвел взгляд от Политы. - Я не могу здерживть здесь мой нрод, зствлять его голодть - только потому, что люблю кого-то. - Ну тк убей меня сейчс, но спси мленького. - Слезы струились из глз Политы, но голос ее звучл решительно. - Нет. - Кррон встл тк. чтобы он видел его лицо. - Мы будем спсть мть. - Будет жить или ребенок, или никто из нс, Несиос. - Кто здесь Кррон? - спросил он резко. - Ты, - ответил он сквозь стиснутые зубы, - но только до тех пор, пок я не убью тебя. Он посмотрел вниз н рспростертую Политу, неожиднно улыбнулся, нклонился и протянул ей руку. Он с усилием приподнялсь, чтобы коснуться его пльцев, и тк они несколько мгновений держлись з руки. Но скоро силы Политы иссякли, ее рук упл, и он снов откинулсь н трву. Кррон повернулся к Конфетке и студентм. - Рсчлените млденц, - скзл он жестко. - Не тяните. Левой рукой Ли Энн открыл ящик и змерл, глядя н хирургическую проволоку для рсчленения плод. Бидж почувствовл дурноту. Но вместо того, чтобы вынуть проволоку Гигли, Ли Энн рсстелил стерильную слфетку и стл рсклдывть н ней кушерские цепи - глдкие и блестящие, с прямоугольными зхвтми н обоих концх. - Тебе когд-нибудь приходилось вытскивть жеребенк? - спросил ее Конфетк. - Несколько рз, - ответил девушк, пропускя цепь через пльцы, чтобы удостовериться в ее гибкости и отсутствии дефектов. - Обычно жеребят чуть не сми высккивют. - А кк нсчет ягодичного предлежния? - У меня было дв тких случя, - неохотно ответил Ли Энн. - Жеребят выжили? Ли Энн не ответил и повернулсь к Кррону: - Со всем должным почтением, сэр, сообщю, что собирюсь помочь млденцу появиться н свет. - Если ты потеряешь и мть, и ребенк, - ответил он холодно, - это будет ознчть, что ты их убил. Ты умрешь тоже, зтоптння копытми, - тков обычй кентвров. - В этом случе должен быть убит я, - возрзил Конфетк. - Эти молодые люди... ну, они мои жеребят, мои подопечные, и с этим ты ничего не сможешь поделть. Кррон быстро кивнул: - Я понял. - Кзлось, ему все труднее говорить, все труднее преодолевть нпряжение. Конфетк повернулся к студентм: - Ндеюсь, ребят, вы сумеете действовть слженно. Мне хотелось бы быть с вми, когд вы поедете домой. - Он с увжением кивнул Ли Энн: - Полит твоя пциентк. Тебе и нчинть. Ли Энн хотел что-то скзть ему, но передумл. - Ну, госпож, теперь нужно встть. Двй. Ты можешь это сделть. Полит, преодолевя слбость, поднялсь. Это окзлся единственный рз, когд Бидж видел, кк кентвр взмхнул рукми, чтобы сохрнить рвновесие, - бесполезный жест для четвероногого существ. Ноги Политы рзъезжлись, кк у новорожденного жеребенк. Ли Энн нтянул нруквник, смзл его и, вств сбоку, ввел руку вместе с кушерской цепью в мтку. Выржение лиц Кррон оствлось тким же непримиримым. Н лице Политы были нписны изнеможение и стрдние. Ли Энн выглядел кк персонж мультфильм - гримсничл и хмурилсь в ответ н кждое движение своей руки. Нблюдя з ней, Бидж вспомнил, кк н первом курсе он впервые ндел смотровой нруквник, чтобы обследовть репродуктивные оргны коровы через прямую кишку. Доктор Лурье тогд не обртил никкого внимния н смущение девушки и уверенно скзл: "Хорошенько все ощупывйте, пок не обнружите яичники. Они должны быть кк рз тм, где сейчс вш рук". Бидж, отвернув лицо в сторону, послушно стл шрить вокруг шейки мтки, но тк и не смогл нйти яичники. Потребовлись еще три попытки, прежде чем он сумел это сделть. Ли Энн пытлсь ухвтить вторую зднюю ногу жеребенк, не имея никкой грнтии, что сумеет до нее дотянуться или что ног не подогнут тк, что ее не удстся нщупть. Если ей не удстся ндеть зхвт н это копытце, ничто не поможет извлечь плод, не ннеся мтери смертельных повреждений. Ли Энн вытянул руку кк можно дльше, жилы н ее шее нпряглись, и тут он неожиднно скзл: - Есть. Конфетк был в полной готовности: зктв лечый рукв, он смзл руку дезинфектнтом и спросил: - А ты узнешь зжим, случись тебе его увидеть? Ли Энн ухмыльнулсь в ответ, хотя по ее лицу тек пот, нижняя губ был искусн до крови. - Видеть его не могу, но н ногу я его ндел. - О'кей. Следи, чтобы цепь не дл слбины, когд нчнешь тянуть, делй это очень медленно. Ли Энн нчл вытскивть кентвренк. Ничего не получилось. Он зжмурилсь, сделл глубокий вдох и нчл снов. Нконец он выдохнул: - Он не движется. - Ткое случется. - Конфетк кк мог глубоко зсунул внутрь утробы левую руку, и они с Ли Энн окзлись, подобно тнцорм, лицом к лицу. Ли Энн был высокой девушкой, но все рвно голов ее доствл Конфетке лишь до плеч. - А теперь, - скзл он, - кто-нибудь, дйте мне вторую цепь. Через секунду он скзл: - Порядок. Я держу и ногу, и цепь. Ндел зхвт. Нчиню тянуть. Остльные студенты нблюдли з происходящим, остро чувствуя свою беспомощность, Бидж не могл спокойно устоять н месте, Анни, нхмурившись, стрлсь не выдть стрх, Дэйв стиснул кулки. Ли Энн, которя нтягивл свою цепь, не двя ей провиснуть, выдохнул: - Нчли? - Рд бы, д не могу. Эт ног зстрял тоже. - Поддим плод нзд? - несчстным голосом спросил Ли Энн. Потом он обртилсь к Полите: - Госпож, нм придется зтолкть плод глубже нендолго. Пожлуйст, пострйся этому не противодействовть. Бидж схвтил кювету, нлил в нее дистиллировнной воды и похлопл по плечу Дэйв, укзывя н нпрягшийся человеческий торс Политы: - Я могу см это сделть, но Анни легче меня. Анни непонимюще посмотрел н нее, потом до нее дошло. Он вскрбклсь н плечи Дэйву и губкой обтерл Полите лицо и грудь. - Держись, голубушк, ты только держись, - скзл он успокивюще. - Все будет хорошо. Конфетк, осклив зубы, прохрипел: - Двй! Они с Ли Энн, держ свободные концы цепей вне мтки, одновременно толкнули плод вглубь и рывком попытлись выпрямить здние ноги кентвренк. Все это, подумл Бидж, добром не кончится. Ей приходилось видеть применение кушерских цепей только у телящихся коров, и никто из студентов, кроме Ли Энн, не имел опыт рботы с ними дже при нормльном положении плод. Конфетк еще рз проверил нтяжение цепей и скзл: - Теперь ноги, пожлуй, рсположены более удчно. Приготовьтесь. - Дэйв и Анни подбежли и зняли нужную позицию. Конфетк передл концы цепей студентм и рспорядился: - Вот что, снчл тяните слегк, но постепенно увеличивйте усилие. И глвное, тяните не перествя. Студенты нчли тянуть, кк им было скзно. Ничего не произошло. - Ну-к, еще, - пробормотл Конфетк. - Еще, еще... Не перествйте. Что у тебя? - спросил он Ли Энн. Он безуспешно попытлсь дунуть н мокрую от пот прядь волос, которя лезл ей в глз. - Может быть, чуть-чуть продвинулся. Ничего рдикльного. - Продолжйте тянуть. Ты, Ли Энн, попытйся дотянуться до туловищ. Ли Энн прижлсь щекой к ббке Политы, стрясь просунуть руку кк только можно глубоко. - С моей стороны не получется. - С моей тоже. Ну-к тяните сильнее, - скзл Конфетк, крепче упирясь ногми в землю. Студенты нвлились н цепи, которые от нпряжения вибрировли, кк струны, между ними и Политой. У Бидж руки болели от усилия, и дже Дэйв кряхтел и гримсничл. Покзлись дв мленьких копытц. - Движется! - громко скзл Ли Энн. - Не спешить! - рявкнул Конфетк. Студенты продолжли тянуть изо всех сил, стрясь не делть рывков, что в их возбужденном состоянии было нелегко. Ножки кентвренк медленно скользили нружу, потом остновились. - Сейчс пойдет тз, - предупредил Ли Энн. - Тяните не перествя и сильно, но будьте готовы прекртить по первому слову. - Он оборвл себя и вопросительно посмотрел н Конфетку. Тот мрчно кивнул: - Сейчс нчнется смя рбот. Ли Энн, нпрвляй его легонько, кончикми пльцев. Кк у тебя дел? - Прекрсно. - Девушк скзл это громко, чтобы слышл Полит. - Держу при, скоро все кончится. - Полите не были видны ее нхмуренные брови и нпряження поз. - Что-то все идет горздо медленнее, чем обычно у лошди, - добвил он тихо. - Тяните, тяните, - громко подбодрил студентов Конфетк. - Эй, ухнем! - скомндовл Дэйв, упирясь ногми в землю. Бидж и Анни удвоили усилия, Бидж лихордочно молил Бог, чтобы ее мышцы делли именно то, что от них требуется. Ничего. Студенты нлегли н цепи изо всех сил. Ничего. Нконец Конфетк выдохнул: - Сейчс пойдет. Держи голову. Ли Энн. Конфетк и Ли Энн кк могли откинулись в стороны, Полит взвизгнул, и появились здние ноги кентвренк целиком, следом з ними вся здняя чсть туловищ. - Теперь мы по крйней мере знем, что это мльчик, - пробурчл Дэйв. Конфетк провел рукой по ножке новорожденного, нщупл бедренную ртерию и протянул: - Чертовски слбый пульс. Но нш голубчик жив. Неожиднно все ветеринры перестли чувствовть устлость. Ли Энн по плечо зсунул руку внутрь и объявил: - Я добрлсь до првой передней ноги... Сейчс выпрямлю ее... Есть! - У меня левя... Проклятие! - Конфетк умолк н покзвшееся всем бесконечно долгим время и нконец выдвил из себя: - Вот что держит: ног зжт тзовыми костями. Ветеринры молч обдумывли услышнное. В тишине рздвлось только тяжелое, со всхлипми, дыхние Политы. Нконец Ли Энн скзл: - Придется снов подть плод внутрь. Но ткой возможности им уже не предствилось: Полит зстонл, ее ноги подкосились. Конфетк еле успел вынуть руку и оттщить Ли Энн, прежде чем Полит рухнул н бок. Кррон упл н колени и подхвтил голову Политы, не дв ей удриться о землю. - Ты сможешь встть, госпож? - спросил Ли Энн. Ответ не последовло. Ли Энн легл н бок рядом с Политой и ввел руку в нруквнике внутрь. Лдно, попробую тк. Теперь рботть вдвоем было нельзя. Конфетк спросил с сомнением: - Ты полгешь, тебе хвтит сил спрвиться, когд он лежит? Ли Энн облизнул кровоточщие губы и нконец скзл: - Не зню, сэр. Но хочу попытться. Он нжл н туловище кентвренк. Ничего не получилось. Рук Ли Энн соскользнул. - Прости меня, госпож. С тобой все в порядке? - Никкого ответ. - Полит! - с отчянием в голосе окликнул подругу Кррон. Полит только бессвязно пробормотл что-то, кк спросонья. - Нм нужно поднять ее, - скзл Конфетк почти умоляюще. Кррон нклонился и обхвтил ее, его мышцы нпряглись тк, что стли видны вены. - Я помогу, - проговорил он сквозь стиснутые зубы. Ноги Политы дернулись, и он устло посмотрел н Кррон. - Вствй, любимя. - лсково скзл он. Полит ничего не ответил. Кррон потянул ее вверх. - Полит, нужно встть. Рди мленького. Полит одним гневным движением поднялсь н ноги, отшвырнув Ли Энн в грязь. Ли Энн рстянулсь н земле, умудрившись при этом поднять руку в нруквнике вертикльно вверх, кк регбист, в пдении ловящий мяч. Кррон обхвтил Полягу, не двя ей снов упсть. Конфетк поднял н ноги Ли Энн: - Нруквник не зпчкл? - Нет. - Ли Энн снов двинулсь к Полите. Конфетк присоединился к ней. - Нм все-тки придется подть плод нзд. Полит, пострйся рсслбиться и не сопротивляться этому. - Он обернулся к студентм: - Вы, которые с цепями. Потяните сильно один рз, потом отдыхйте. - Для тех, кто знл Конфетку, в его голосе явственно прозвучл пник. Студенты нлегли н цепь, потом отпустили, и Конфетк, почти ксясь лицом лиц Ли Энн, выдохнул: - Ну же, черт возьми, ну! Ли Энн ндвил н кентвренк с тким усилием, что ее ноги почти оторвлись от земли, Конфетк, нжвший одновременно с ней, стл похож н Атлс, поддерживющего небесный свод. Тело новорожденного подлось н восемь-десять снтиметров, и Конфетк буквльно нырнул в утробу Политы, изогнув руку, чтобы высвободить ножку млыш. Нконец он скзл нетвердым голосом: - Левя передняя ног в порядке, мне кжется. Н твоей стороне по-прежнему все хорошо. Ли Энн? - По-моему, д. - Он буквльно рсплстлсь по крупу Политы, введя руку кк можно глубже. - Я готов продолжть. - О'кей. - Конфетк глубоко вздохнул и скзл тихо: - Слегк потянули з цепи. Студенты нчли тянуть. После всех мучительных приготовлений сми роды зняли меньше тридцти секунд: кентвренок выскользнул легко и быстро. Ли Энн и Бидж подхвтили его, положили н землю и быстро сняли цепи с здних ног. Человеческий торс млыш был вытянут горизонтльно, кк продолжение его лошдиной чсти, словно тот собрлся нырять. Бидж подумл, что при нормльных родх тк оно и было бы: новорожденный выскользнул бы головой вперед. Конфетк похлопл рспростертого н земле млыш между лопткми, тот зкшлялся, вздрогнул, срыгнул и зкричл, но через несколько секунд крик прекртился. - Это хорошо или плохо? - спросил Дэйв шепотом. - Плохо для человеческого млденц, нормльно для жеребенк, - тоже шепотом ответил Ли Энн. Кентвренок с трудом встл, его ноги подгиблись, он широко рсствил их, чтобы сохрнить рвновесие. Его человеческя чсть медленно выпрямилсь. Выглядел он кк немного отстющий в рзвитии восьмилетний мльчик. Мокрые волосы прилипли к головенке, из открытого рт вырывлись детские всхлипы, стрнно похожие н ржние. Неожиднно из сосцов Политы хлынуло молоко, и он с нечленорздельным криком крепко прижл к себе млыш. Кррон, стоявший бок о бок с Политой, кзлось, был погружен в мечты. Встряхнувшись, он повернулся к Конфетке: - Кк твое нстоящее имя? - Чрльз Фрэнклин Доббс. - А твое? - Ли Энн Редфорд Гррисон. - Тогд это будут и его имен, - объявил Кррон. - Мы кк-нибудь объединим их для него. - Он согнулся почти вдвое, осторожно глдя своего сын по голове. - Для одного ребенк это слишком много, - вмешлсь Ли Энн. - Почему не нзвть его просто Конфетк Ли? - Конли, - проговорил Полит, объединяя имен. - Слдкий мой. Д. - Он зсмеялсь, счстливя, но совершенно обессилення. - Вот это звучит хорошо. - Ли Энн прислонилсь к грузовику. Остльные мехнически знимлись нведением порядк - мыли и убирли н место инструменты, поглядывя одним глзом н нчвшего сость млыш. Конфетк подошел к Ли Энн: - Ты перемжешь нм весь фургон. - Мне очень стыдно. - Лдно уж, потом нведем чистоту. - Он улыбнулся девушке. - Здорово ты спрвилсь. Деревенские нвыки помогли? - Можете спорить н последние штны, что это именно тк, - кк ни устл Ли Энн, он ответил, ухмыляясь во весь рот, - сэр. Конфетк потянулся: - А не пор ли нм это дело отпрздновть? Ли Энн сделл шг к кбине, потом повернулсь к Кррону: - Не хотите ли вы выпить с нми, мистер Кррон? Он решительно помотл головой, Бидж срзу вспомнил, кк лошдь отгоняет мух. - Конечно, нет. Я же не могу войти в здние. - Но он сунул руку в свой мешок и вытщил пригоршню монет. - Выпейте вместо меня. Рук Конфетки, который взял деньги, непроизвольно дернулсь вниз. Дэйв глянул н количество монет и присвистнул: - Ну, бртец, если это н выпивку з тебя, то и пьешь же ты. - Кррон, мы не можем взять и половину этого, - скзл Конфетк. - Я очень прошу. - Кррон встревоженно взглянул н него. - Я ведь не сумею спсти вм жизнь, и всю жизнь кормить вс тоже не смогу - тк что возьмите это, пожлуйст. Конфетк неохотно сжл монеты в руке: - Ну что ж, огромное спсибо. - Он переложил деньги в левую руку и обменялся с кентвром рукопожтием, поморщившись, когд от полноты чувств тот чуть не рздвил его руку. Кррон молч подошел к Ли Энн, не обртил внимния н ее протянутую руку и сгреб ее в охпку, оторвв от земли и крепко прижв к своей голой груди. Когд он снов поствил ее н ноги, девушк ошршенно стл щупть, целы ли ее ребр. - Прости меня. Я не проявил должного почтения. - Ничего. Кррон медленно подошел к Полите, обнял ее и стл целовть снов и снов, кк будто они были одни в целом мире. Потом нклонился, поднял своими сильными рукми брыкющегося сын и протянул его нвстречу лучм послеполуденного солнц: - Склонись нд ним. Бог, и блгослови. Он твой, но ткже и дитя Политы. Кррон громко рссмеялся сквозь струящиеся по лицу слезы. - Твое тоже, - скзл Полит, с шутливым гневом пытясь отобрть у него млыш, которого Кррон поднял тк высоко. Конфетк сделл знк студентм, и те без шум погрузились в фургон. Только когд они отъехли достточно длеко по дороге к "Кружкм", рзрзились они нконец рдостными воплями. В гостинице трктирщик сообщил Конфетке, что его ждет известие от Оуэн. Конфетк извинился и ушел с ним. Веселье этим вечером - игр в ловилки, метние дротиков в цель, болтовня и выпивк - длилось много дольше, чем должны были бы себе позволить ветеринры, которым н следующий день предстоит с рннего утр лечить пциентов. Когд в дв чс ночи они выехли н дорогу, "чтобы полюбовться н звезды", только Дэйв не был сонным, и только Анни был совсем трезвой. Дэйв, сидя з рулем, все время пугл Анни, высовывясь в окно с громким криком: "Освободите дорогу! Освободите дорогу!" - Осторожнее, смотри, куд едешь, - скзл Бидж, удобно устроившяся н куче грязных комбинезонов. - Здесь не ткие дороги, кк в Вирджинии. - Сбвь скорость, - немедленно поддержл ее Анни. Дэйв послушлся и тем, возможно, спс жизнь человеку, появившемуся перед грузовиком в следующий момент.

ГЛАВА 20

Фры осветили рзмхивющего рукми Филдс. Когд грузовик зтормозил, он отошел с середины дороги, Дэйв - никому другому он не дл бы сесть з руль - свернул к обочине тк резко, что чуть не сбил Филдс с ног зерклом зднего вид. Филдс, еле удержв рвновесие, протянул листок, вырвнный из зписной книжки. Бидж узнл почерк Конфетки - н листке были типичные для него зписи о нзнченных встречх и истекющих срокх. Перевернув листок, он прочл: "Вы мне нужны немедленно. Точно следуйте мршруту, отмеченному н крте, - я отпрвляюсь вперед. Если Филдс зхочет, зхвтите его с собой. И рди Бог, поторопитесь". - Что тм? Он пишет, что произошло? Только тут Бидж сообрзил, что Филдс не умеет читть, он окзлся первым встреченным ею негрмотным взрослым. Он прочл зписку вслух. - Кк он к вм попл? - Принес попугй Кружки, - ответил Филдс. - З угощение он иногд выполняет поручения. - Филдс, смущясь, попытлся оттереть с рубшки белое пятно - следствие встречи с объевшейся птицей. Ли Энн перечитл зписку. - Доктор Доббс не пишет, в чем дело, но мы ему нужны немедленно. Нверное, ккой-то экстренный случй. - Он поднял глз н стир. - Мистер Филдс, он предлгет нм зхвтить с собой вс, если вы зхотите. - Вы могли бы... - Он покзл н грузовик. - Могу я рди быстроты... Бидж перелезл через спинку н зднее сиденье к Ли Энн и Анни. - Сдитесь, - скзл Дэйв. Филдс последовл приглшению, однко влезть в кбину ему окзлось трудно: пришлось ухвтиться обеими рукми, поскольку копыт скользили по подножке. Он зкрыл з собой дверцу, когд змок щелкнул, н лице Филдс появилось выржение пники. Он толкнул дверцу, но он не открылсь. Неожиднно глз его зктились. - Потяните вон з ту метллическую ручку, - покзл Дэйв, - потом зкроете дверцу снов. Филдс ухвтился з ручку, и дверц рспхнулсь. Стир явно испытл огромное облегчение. Он снов зхлопнул дверцу и спросил слбым голосом: - А окно? - Нужно повернуть вон ту штучку, сэр, - скзл Ли Энн. Дэйв включил зжигние, и грузовик тронулся с мест. Филдс открыл окно, высунул в него свою лохмтую голову и зчровнно смотрел, кк земля под колесми убегет нзд. З все время их знкомств это единственный момент, когд он не кжется сексульно озбоченным, подумл Бидж. Потом Филдс взглянул вперед и явно испуглся: - Вы знете, куд ехть? - Примерно. - Дэйв, ухмыляясь, покзл нбросок крты. - Нет, - Филдс стукнул кулком по приборной доске, - никогд не следует знть "примерно". Вы или знете, куд едете, или нет. Дорог опсн для тех, кто говорит "примерно". - Он знет, куд ехть, - вмешлсь Бидж, Дэйв посмотрел н нее удивленно, потом с признтельностью улыбнулся. - Вы сейчс говорили совсем кк доктор Доббс, - добвил девушк. Филдс неуверенно зсмеялся. Грузовик нбрл скорость, и поток холодного воздух зствил стир зкрыть окно. Неожиднно в кбине стло нечем дышть. Через несколько секунд все, кзлось, пропитлось зпхом пот. И не только пот, почувствовл Бидж. Пхло ткже мускусом. От Филдс исходили волны зпх. Бидж пожл плечми. Не тк уж стршно, вполне можно вынести. Бывли случи, когд от нее воняло горздо сильнее... Через несколько минут он уже погрузилсь в воспоминния о ромне, который был у нее н предпоследнем курсе. Зпдно-Вирджинский рсполгл ткой редкостью, кк тнцевльный зл для стршекурсников, - глупость, конечно, дже для Вирджинии, но зто кк здорово, когд тм собирется рзодетя толп, воздух полон ромтов вирджинской весны - цветущего кизил, сирени, глицинии. Бидж вспомнил, кк шуршло ее шелковое плтье, когд он прижимлсь к Джеффу, вспомнил, кк пхл его крхмльня рубшк под смокингом, кк мешлся этот зпх с легким зпхом пот от них обоих после двух чсов тнцев... Вздрогнув, Бидж понял, что рскчивется н сиденье в том незбывемом ритме... Он с беспокойством искос посмотрел н Ли Энн. Т, рссеянно потиря рукой бок, ничего не зметил. Анни, сидя очень прямо и неподвижно, смотрел вперед, и Бидж зметил у нее н верхней губе бисеринки пот. Бидж посмотрел н Филдс, который вцепился одной рукой в поручень, другой - в рукоятку брдчк. Он ответил ей виновтым взглядом, криво улыбнулся и пожл плечми: - Я тут ничего не могу поделть. - А? - непонимюще спросил Дэйв. Бидж вежливо улыбнулсь Филдсу и отвернулсь. Через секунду он снов погрузилсь в воспоминния о Джеффе. Все они ощутили рстущее нпряжение, когд грузовик въехл в кменистое ущелье, мшину стло подбрсывть н неровностях. Ли Энн, ухвтившись з спинку переднего сиденья, скзл: - Не объезжй рытвины, Дэйв, инче мы можем съехть с дороги. Дэйв резко крутил руль из стороны в сторону, пытясь смягчить толчки. - Я спрвлюсь. - Ну, по крйней мере сбвь скорость. - Ли Энн вырзительно покзл н ответвления от основной дороги, которые то и дело возникли из темноты в свете фр. - Н некоторых из этих дорожек рзвернуться было бы непросто. Он не стл добвлять, что, может быть, по ним вовсе нельзя было бы вернуться: Дэйв и тк послушлся и поехл медленнее. Бидж нпряженно смотрел н дорогу впереди, он вся был пересечен глубокими колеями и изрыт. - Почему эт дорог в тком плохом состоянии? Ведь для Перекрестк это необычно. - Может быть, у них кончилось финнсировние строительных рбот, - ответил Дэйв, сгорбившись и сосредоточенно всмтривясь вперед. - Здесь тк не бывет, - покчл головой Анни. - Те, кто здесь живет, предпочитют уединение, - отрывисто произнес Филдс. - Они попросили, чтобы дорог к ним был трудно проезжемой. - Что з бессмыслиц, - пробурчл Дэйв, выворчивя руль, чтобы объехть выступющий из земли влун. - Кому может пондобиться дорог, по которой нельзя проехть? - Тем, кто летет, - неожиднно проговорил Бидж. - Им просто нужно знть нпрвление, ровня поверхность не обязтельн - они же все рвно не ходят. Здесь живут грифоны, верно? Филдс улыбнулся ей, но улыбк вышл невеселя. - Д, мисс. Грифоны. - И кк будто против воли добвил: - и другие. Нконец з поворотом кньон открылсь похожя н чшу долин. Склы отступили, в темноте трудно было рссмотреть особенности рельеф, но по обеим сторонм дороги потянулись зросли невысоких корявых деревьев, согнутых горными ветрми. Ветви хлестли по ветровому стеклу, видные только н мгновение, когд они попдли в свет фр. Дорог пошл под уклон, грузовик окутли тучи пыли. Эт чсть Перекрестк явно был зсушлив и неприветлив. Бидж с интересом подумл, кк живется здесь тем существм, которые выбрли себе это место? Дэйв резко нжл н тормоз, и мшин пошл юзом по кмням и песку. Студенты ощутили шок, увидев перед собой окроввленное пушистое тело, перегорживющее дорогу. Птенец был величиной с половину грузовик, н существе ткого рзмер взъерошенный пух выглядел бсурдно, проглядывющя кое-где голя розовя кож - гротескно. Глз птенц еще не открылись, и он периодически беззвучно рзевл клюв, при этом стновилсь видн огромных рзмеров глотк. Полуголое, с просвечивющими сквозь кожу (кк это бывет свойственно некоторым животным и большинству птиц в млденчестве) сосудми существо было непривлектельно. Птенец беспомощно лежл н спине, можно было бы счесть его совсем безобидным, если бы не пр лп с когтями, с которыми дже лпы грифон не шли ни в ккое срвнение. Левя ног птенц был вывернут почти под прямым углом к телу, ее мышцы уже приобрели фиолетово-крсный оттенок, который зхвтывл все большую площдь. - Считйте, что это цыпленок в полтонны весом и с дурным хрктером, рздлся резкий голос. Из темноты появился Конфетк, следом з ним шел Оуэн. Только теперь сбоку от птенц Бидж рзглядел тележку торговц. Конфетк чуть ли не бегом кинулся к грузовой чсти фургон и нчл рспхивть дверцы, выбрсывя бинты и пружинные зжимы. - Время покзть, н что вы способны. Все - выходите и помогйте. Ну! Студенты повыпрыгивли из грузовик. Конфетк добвил тк же резко: - Оствьте фры включенными, пок мы не сориентируемся, потом выключите. - А рзве нельзя нм будет рботть при их свете? - спросил Бидж. - Подумй см, - ответил Конфетк рздрженно, - если нш ккумулятор сядет, кк мы будем слушть по рдио любимые песенки? Ответ прозвучл грубо, что - в отличие от сркзм - Конфетке свойственно не было. И он несколько рз похлопл себя по крмну - Бидж никогд не видел, чтобы он курил. - К тому же, - добвил он несколько более спокойно, - я не хочу привлекть к нм внимние. Все сделть нужно быстро. Тк что пошевеливйтесь, ребят. - Конфетк был нпряжен, кк струн. - Дэйв, твоя очередь вести больного. Нчни-к читть Ло, рздел о птице рок. - Дэйв полез з книгой в брдчок. - Вслух. Бидж осознл - с некоторым зпозднием, - что и для Конфетки тут не все ясно: этот случй был не столь очевиден, кк подгр у грифон. Дэйв включил свет в кбине, быстро пролистл "Спрвочник Ло", прокшлялся и нчл: "Птиц рок - символ скзочной мощи. Бог создл левифн в воде и бегемот н суше, птиц же рок - ислмскя попрвк к пропуску в иудео-христинской мифологии". Дэйв бросил виновтый взгляд н Анни: - Тк здесь скзно. Ты уж прости. - Ты же не виновт. - Анни опустилсь н колени рядом с птенцом и принялсь вытирть его лпы и крылышки. - Но все рвно спсибо з зботу. Что тм скзно еще? "Сил птицы рок - олицетворение грубой мтерильности, кк он предствляется христинм, в типичном для Среднего Восток преломлении. Чтобы Аллх смог проявить свое милосердие, дже воздух нд првоверными должен нести в себе угрозу. Здрвый смысл рбов создл жестокую симметрию: Аллх кбр, рок кбр. Великий Аллх создл великих птиц рок, смых свирепых из пернтых хищников". Бидж услышл где-то очень длеко тихие удры крыльев. "Птиц рок гнездится в горх, н неприступных вершинх, нд пропстями. Но дже это не обеспечивет безопсности птенцов, когд родители отсутствуют: млыши плохо сохрняют рвновесие, их вес не дет им возможности бежть от опсности ни по земле, ни по воздуху. Птенцы нуждются в непрерывном кормлении, их ппетит - во всех отношениях - ненсытен. Они чсто гибнут от голод, если родители долго отсутствуют или если птенцы выпдют из гнезд". Дэйв сделл пузу и посмотрел н птенц, тот снов открыл клюв и делл глоттельные движения. Дэйв продолжл: "Кк и мерикнский кондор. Великие производят н свет одного или, реже, двух птенцов в сезон. Этот вид не отличется плодовитостью. Если рядом поселяется хищник, существовние популяции очень быстро окзывется под угрозой. Именно по этой причине Великие безжлостно зщищют свой молодняк, иногд уничтожя целый вид животных, чтобы уберечь одно-единственное гнездо. Они..." Дэйв зпнулся, прочтя следующие слов прежде, чем успел их произнести. "...хищники, не нсекомоядные. Великие, если нрушется экологический блнс, уязвимы сми и предствляют опсность для других видов". Дэйв в змештельстве оторвлся от книги, когд внезпно поднявшийся ветер нчл переворчивть стрницы. Филдс стоял рядом с птенцом и, подумлось Бидж, впервые з все время их знкомств выглядел беспомощным. Дэйв выпрыгнул из грузовик и подошел к Конфетке: - От чтения мло пользы. - Ну тк принеси пользу здесь - посмотри, нет ли у него еще повреждений. Конфетк непрерывно двиглся, нходя рзрядку нервному нпряжению в тщтельном обследовнии птенц. - Пок что я не обнружил ни глубоких црпин, ни переломов - только ушибы и гемтомы. Дэйв присоединился к нему и нчл ощупывть крылья. - Нсколько большим он вырстет? - Нужно будет сделть рентген. Для лпы пондобятся толстые стльные шины. И вообще - потребуется все оборудовние оперционной: это не тот случй, когд можно обойтись хирургией в полевых условиях. - Господи Боже, д ведь этот цыпленочек уже рзмером с "тойоту"! Нсколько большим он вырстет? - повторил Дэйв. Анни тревожно всмтривлсь в темноту. - Кто мог тк его отделть и что спугнуло виновник? Дэйв передернулся, кк будто его пронзило ледяное острие. - А ккого рзмер родители млютки? - Все очень плохо, - уныло скзл Филдс. - Все очень, очень плохо. Хлопнье крыльев рздлось ближе, и вершины деревьев нчли рскчивться от нлетевшего ветр. Неожиднно птенец нчл громко пищть и ерзть н месте. Что-то взволновло его. Ли Энн и Анни с двух сторон пытлись удержть его и успокоить, чтобы он не повредил еще больше пострдвшую лпу. Зтем, тк же неожиднно, он снов осел в пыль и змер, трогтельно рстопырив крылышки. Бидж с облегчением отметил, что шум крыльев снов отдлился. Единственными звукми теперь были непрерывные стенния птенц д шум ночного ветр в деревьях. Конфетк нпряженным голосом рспорядился: - Отойдите все, только медленно, от птенц. Студенты отступили к грузовику. Конфетк остлся неподвижно стоять н прежнем месте. - Включите снов фры. Бидж протянул руку в окно грузовик и выполнил рспоряжение. Он услышл испугнный вздох - Ли Энн зстыл перед грузовиком, кк перепугнный кролик. Он смотрел вверх. Бидж посмотрел туд же, и первя безумня мысль, мелькнувшя у нее, был: в луне появилсь дыр. Но темное пятно окзлось зрчком посередине молочно-белой рдужки глз рзмером с колесо трктор. Бидж не срзу рзглядел темный контур: невероятно огромня почти лыся голов, клюв, длиной не уступющий грузовику. Птиц, нклонив голову нбок, смотрел прямо н них. Конечно, тк оно и есть: у птиц глз неподвижны, и, чтобы посмотреть н что-то, им приходится поворчивть голову, подумл Бидж. Зрелище этой головы повергло ее в шок. Девушк отвернулсь и тут зметил высоко вверху с другой стороны дороги еще один светлый глз. Он подошл, стрясь не делть резких движений, чтобы не спровоцировть птиц рок, к остльным и встл рядом с ними. - Они близко? - прошептл Анни. Откуд-то сверху медленно упло перышко, Дэйв втомтически протянул руку, поймл его и дрожщими пльцми провел сверху вниз, крючочки н бородке пер были рзмером с рыболовный крючок для ловли тунц, они крепко цеплялись друг з друг, обрзуя глдкую блестящую поверхность. Дэйв посмотрел н колеблемый ветром конец пер, потом его глз скользнули по крючковтому хищному клюву, обрисовывющемуся н фоне немногих еще видимых звезд. Клюв был тким длинным, глз светился тк высоко, что они, кзлось, не могут приндлежть одному и тому же существу. Дэйв медленно опустил руку, и перо выскользнуло из нее н землю. Бидж сглотнул и сделл шг по нпрвлению к птенцу. Огромный клюв нцелился н нее, и второй, с другой стороны дороги, тоже окзлся совсем близко. - Мы хотим обследовть птенц, - скзл Бидж. - Ему нужн помощь. Светлые глз пристльно смотрели н нее, но ответ не последовло. - При пдении он пострдл. - Бидж покзл н лпу. - Похоже н перелом. Клювы придвинулись еще ближе. Может быть, это движение было продиктовно желнием птицы получше рссмотреть девушку, но теперь крючковтые концы почти кслись ее. - Ведь мы... мы доктор. Позвольте нм помочь вшему млышу. Пожлуйст. - Что для этого пондобится, - произнес чей-то голос сухо, - тк это систем блоков и противовесов. - Из темноты появился грифон. Бидж подбежл к нему, см удивляясь тому, кк обрдовл ее звук его голос. Грифон стоял, высоко подняв голову, и не мигя с вызовом смотрел в огромные глз. Его перья и мех стояли дыбом, увеличивя рзмеры хищник, но все рвно один клюв птицы рок превосходил в длину все его тело. Он нпомнил Бидж виденного когд-то смелого щенк чихуху, тковвшего ротвейлер. Бидж положил руку н спину грифон. Его мех был сухим, кк будто слегк пыльным, кк это бывет иногд у рыжих котов. Бидж бессознтельно попытлсь приглдить мех. - Пожлуйст, отодвинься, - мягко скзл ей грифон. - Мне в любой момент может пондобиться прыгнуть вверх, это нелегко. Бидж взглянул н огромный безжлостный глз: - Ты не должен этого делть. - Придется. - Но ты же погибнешь. Грифон н мгновение обернулся к ней: - И что? Кмни позди Бидж зхрустели под чьими-то ногми, и н освещенное прострнство вышел Оуэн. - Вред вшему млышу причинил один из нс, - резко скзл он, глядя вверх. Птиц рок оторвл взгляд от грифон, и об стршных клюв нцелились н Оуэн. - Я не имею в виду присутствующих. Я хочу скзть - кто-то из жителей Перекрестк, кто-то... кого мы можем нйти. Клювы птиц были по-прежнему нцелены н Оуэн. Бидж покзлось, что они слегк приоткрылись. Оуэн подошел к птенцу, спокойно и не проявляя стрх. Он опустился н колени, кк недвно это делл Анни, и положил руку н голову птенц. Тот зпищл и звертел головой, широко открыв клюв. - Млышу нужн нш помощь. Опустив руку кк можно ниже, Оуэн помнил Конфетку и студентов. Конфетк, выпрямившись во весь рост, сделл шг вперед. З ним н цыпочкх шл Анни, он несл шины и осторожно нчл прибинтовывть их к сломнной лпе птенц. Дэйв, согнувшись, присоединился к ней, и вдвоем они нложили лнгеты тк, чтобы лп стл неподвижной. - Трещин в сустве? - спросил Дэйв Конфетку. - Это было бы хорошо, - ответил тот, хотя хорошим ткое положение вещей нзвть было бы трудно. - Большя и мля берцовые кости сломны обе. По крйней мере перелом чистый, кости не тоненькие. Похоже, он свлился с высоты в десять-двендцть метров. - Он покзл н рзорвнную кожу н бедре. - Его схвтили вот з это место, выше перелом. Видишь следы зубов? - Пльцы Конфетки легко скользнули по телу птенц. - И эти црпины? Его еще и тщили по земле. - Хорошо, хоть кость не прорвл кожу. - Дэйв осторожно ощупл лпу, может быть, дже слишком осторожно, учитывя рзмеры пострдвшего. - Можете себе предствить, сколько крови он потерял бы, если бы окзлсь поврежден вен? Возможня потеря крови, однко, был, по-видимому, не столь вжн: птенец явно хотел есть. - Откуд он упл? - спросил Ли Энн. - Не стнут же птицы рок строить гнездо н поверхности земли? - Сейчс темно, и потому не видно горы - он прямо позди нс, - мрчно скзл Филдс. - Гнездо почти н вершине - сложенное из древесных стволов. По склону идет троп - очень узкя, но доходящя до смой реки. Должно быть, тк они туд и подобрлись, потом потщили птенц вниз. Конфетк оглянулся н него: - Кто это "они"? - Волки. - Филдс покзл н следы. Пыль н дороге был испещрен отпечткми лп, перекрывющими друг друг. Когти птенц прочертили борозды рядом с ними. - Они не стли здерживться, чтобы поужинть, - медленно произнесл Ли Энн. Дэйв бросил взгляд вверх: - А ты н их месте стл бы, когд ммочк и ппочк могут появиться в любой момент? - А ведь Ли Энн прв, - скзл Бидж. - Вы посмотрите н шею: они дже не пытлись перегрызть горло и съесть птенц. Филдс удивленно хмыкнул: - Действительно, он прв. - Он нклонился и нчл тщтельно измерять волчьи следы, срвнивя с собственной лдонью. Когд Филдс выпрямился, н лице его был нписн гнев, но он промолчл. - Для хищников это очень стрнное поведение, - пробормотл Ли Энн. Столкнуть птенц вниз, волочить его, перепугть, игрть кк кошк с мышкой... Едв Анни и Дэйв зкончили нложение шин, птенец взмхнул крылышкми и попытлся от них отодвинуться. Анни подбежл к его голове и прошептл: - Не бойся, млыш, никто тебя больше не обидит. - Он ощупл его короткие крылышки. Глз ее подозрительно блестели. - Теперь все будет в порядке. Бидж вспомнил, кк однжды н Псху он приехл к своим ббушке и дедушке. Дед, фермер, подрил ей новорожденного цыпленк - по крйней мере попытлся это сделть: когд он протянул Бидж птенц н лдони, рук его непроизвольно дернулсь. Цыпленок свлился, инстинктивно отчянно хлопя будущими крыльями, и упл н твердый пол. Дед, глядя с открытым ртом н собственную руку, вдруг громко и с горечью рссмеялся. Бидж опустилсь н колени перед все еще трепыхющимся птенцом и зплкл. Конфетк зкончил к этому времени осмотр и лсково похлопл Анни по плечу, н пмяти Бидж это был чуть ли не единственный случй, когд он позволил себе прикоснуться к студентке. Выпрямившись и сделв шг в сторону, он скзл: - Вот и все. Повреждения, кроме сломнной лпы, поверхностные. Теперь дело з хирургом. - Здесь? - Дэйв окинул взглядом кмни и пыль. - Нет. Тм, у нс. - Конфетк вырзительно посмотрел н дорогу, явно желя, чтобы путь был уже позди. - А нельзя, после того кк мы нложили шины, просто оствить его здесь? - А что дльше? - Ну... когд он сможет летть... - Дже когд он нучится летть, приземляться ему тоже придется. Конфетк сделл жест в сторону мссивного тел. - Ты что, збыл биологию? Н ноги птицы приходится изрядня нгрузк, поэтому-то в них смые крупные кости. Кк ты думешь, долго ли проживет птиц, если будет пдть кждый рз, кк вздумет сесть? Или если он снов сломет лпу при неудчном приземлении? К тому же птиц рок - хищник: лпы нужны ей для охоты. Бидж вспомнил, кк был унесен в чьих-то когтях олень, взглянул вверх и поежилсь. - Вы считете, что нм следует прибегнуть к эвтнзии? - спросил Дэйв и тут же зжл себе рот. - Нет, - ответил Конфетк, метнув быстрый взгляд н нблюдющие з ними глз. - Не думю, чтобы это был удчня мысль. - О'кей. Знчит, мы зберем его с собой. - Дэйв оглянулся по сторонм. Только кк? - Он прошел до грузовик, потом вернулся обртно, жестикулируя и громко рссуждя: - Что, если сделть из веток что-то вроде пндус и по нему втянуть птенц н крышу фургон? Он стл примеривться, кк бы можно было это осуществить, и змер н месте, когд дв огромных клюв рзвернулись к нему, згородив небо. Головы птиц нходились тк высоко, что были видны лишь их смутные очертния, но крючковтые острия клювов почти кслись головы смельчк. Рздлся скрежет когтей по кмню, и грифон одним резким рывком, ухвтив Дэйв з рубшку и не здев при этом его смого, оттщил неосмотрительного молодого человек в сторону. Оуэн появился из темноты и смело встл перед смертоносными клювми. Зпрокинув голову, он скзл спокойно: - Эти люди увезут вшего птенц с собой, чтобы вылечить его. - Он рзвел рукми. - Вы же знете, если бы кто-то из нс причинил ему вред, нм не уйти от генерльного инспектор. Мы, кк и вы, не сомневемся, что нкзние тем, кто н него нпл, будет жестоким. После нескольких секунд тишины, покзвшихся вечностью, клювы немного отодвинулись. Конфетк глубоко вздохнул, ноги Оуэн, когд нпряжение рзрядилось, чуть не подкосились. - Генерльный инспектор, похоже, фигур впечтляющя, - скзл Конфетк. - Птицы рок - единственный вид, который его не боится, - ответил Оуэн. - Спсибо, - проговорил Бидж, подходя к Оуэну. Он смущенно улыбнулся в ответ: - Путешествуя по Стрнным Путям, мне пришлось нучиться рзговривть с рзным нродом. Иногд только блгодря этому мне и удется остться в живых. - Он невольно посмотрел вверх, потом вытщил одеяло, рсстелил его н земле и решительно опрокинул свою тележку, вытряхнув все содержимое н одеяло. Когд створки крышки были зкрыты, они обрзовывли широкий стол. Оуэн положил поверх еще одно одеяло, чтобы выровнять поверхность. Ли Энн и Дэйв принесли из грузовик спльные мешки и рсстелили и их тоже, тк что из тележки получились вполне подходящие носилки н колесх. Филдс подошел к птенцу - в первый рз з все время, - и дже грифон, обернув лпы рубшкми Оуэн, чтобы не порнить млыш когтями, предложил свою помощь. Только совместными усилиями всех удлось поднять птенц н тележку, тем более что сломння лп требовл особой осторожности. Конфетк вытер пот со лб: - Кто-нибудь может придумть, кк нм действовть дльше? - Говоря это, он взялся з трос и нчл крепить им тележку к грузовику, с сомнением глядя н ее колес. Ли Энн выскзл вслух то, что смущло и остльных: - А выдержит ли тележк все рытвины и ухбы? - Если ехть медленно, все должно быть в порядке, - ответил Конфетк. - В конце концов Оуэн же все время возит ее по здешним дорогм: нверное, он достточно прочня. - Думю, что он выдержит, - отозвлся Оуэн. - Но я хотел бы получить ее обртно не в виде обломков, - добвил он, стрясь, чтобы в его голосе не прозвучло особого беспокойств. Бидж принесл еще одно одеяло и нкрыл им птенц, стртельно подоткнув со всех сторон. - Вы поедете с нми? - У меня тут дел, - покчл головой Оуэн, покзывя н свои товры н одеяле. - Я должен присмотреть з имуществом, тк что я подожду вс здесь. Грифон склонил голову нбок и внимтельно посмотрел н темные силуэты в вышине: - Думю, что мне лучше остться здесь тоже. Желю вм счстливого пути. Конфетк сел з руль, грузовик дернулся, медленно рзворчивясь н дороге. Позди него деревья внезпно пригнулись к земле от мощного порыв ветр, потом тк же внезпно стло тихо. Великие вернулись к себе в горы. Ли Энн повернулсь к Бидж и отрывисто спросил: - Тебе было стршно? - Еще бы. Ли Энн продолжл пристльно смотреть н нее. - По тебе не было зметно. Ты выглядел кк человек, готовый окзться лицом к лицу со смертью. Бидж зкрыл глз: - Это просто умение вести себя у постели больного. Анни посмотрел н нее тк же внимтельно, кк и Ли Энн, но ничего не скзл. Весь остток ночи они были в дороге. Дже окзвшись н шоссе. Конфетк не рискнул увеличить скорость из-з тележки н буксире, к тому же при выезде с Перекрестк требовлсь особя осторожность - нужно было удостовериться, что н крте есть все нужные повороты. Доехв до кменного мост, Конфетк остновил грузовик: - Кк нсчет светлых идей - нм ведь нужно сделть тк, чтобы тележк не брослсь в глз, дже в четыре чс утр. Студенты, сонные и измученные, почесли в зтылкх. - У нс нйдется большой кусок бумги или простыня? - неожиднно спросил Ли Энн. Через полчс грузовик медленно выехл н четырест восьмидесятое шоссе, мигя фрми, кк положено тихоходному трнспорту. Нд здней чстью тележки, которя теперь выглядел кк нтикврня повозк, нгруження столь же ветхими вещми, крсовлсь сделння от руки рствором йод н простыне ндпись: ПОСЕТИТЕ ДУБЛИНСКИЙ БЛОШИНЫЙ РЫНОК - РАСПРОДАЖИ КАЖДОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ Пссжиры двух встречных мшин, попвшихся им по дороге, не обртили н это никкого внимния.

ГЛАВА 21

Лори стоял в холле, зкрыв глз. Он спл стоя, зжв в руке незжженную сигрету. Можно было бы счесть это стрнным, но студенты-ветеринры только звидовли ее способности спть в любом положении. Он проснулсь, услышв скрип тележки. - Что происходит? - и, глянув н пциент, пробормотл: - О Боже... Птенец повернул к ней голову с незрячими еще глзми и слбо пискнул. Лори внимтельно осмотрел его и спросил спокойно: - Поврежден только лп? - Рзве этого мло? - ответил Конфетк. - Ты можешь сейчс зняться им? - В ншем рспоряжении весь остток ночи, - ответил Лори, зкуривя. Студенты нблюдли, кк он проверяет нличие препртов для нестезии в оперционной для крупных хищников. - Слдчйший Иисус, похоже, нм пондобится все, что здесь есть. Ли Энн, устля и плохо сообржющя, кк и все остльные, спросил: - С ккой концентрции гз нчнем? - Миля, д откуд же мне знть? - ответил Лори с невинным видом. - И библиотек сейчс зкрыт. - Ли Энн виновто змолчл. - Но ведь мы кк-то оперировли струс из зоопрк в Милл Мунтин, вспомнил Конфетк. - Ну д, - кивнул Лори. - Бедняг проглотил дверную ручку, которую ккой-то идиот ему скормил. Это было еще в первый год ншей рботы здесь. - А кк нсчет орлов? - З все время? Оперировли двух белоголовых орлнов - один из них, кстти, тоже был птенец - и беркут. Тогд мы использовли изофлурн. - Вот и прекрсно. Дй ему примерно столько, сколько ты дл бы птенцу орлн рзмером со струс. - Слв Богу, - вздохнул Лори, - что медицин - точня нук. Дэйв хихикнул. Конфетк повернулся к нему: - Оперировть буду я см, ты будешь ссистировть, Дэйв. Студенты ввезли птенц в оперционную. - Не плюхнись своей рспрекрсной здницей в лужу, - тихо скзл Ли Энн Дэйву, нчиня мыться перед оперцией. - Соглсен, здниц у меня рспрекрсня, но с ней все будет в порядке, ответил тот, хотя и выглядел не особенно уверенным в себе. - Имейте в виду - больше всего это походит н плотницкую рботу. - Кк будто чтобы подчеркнуть знчение скзнного. Конфетк еще рз проверил нличие хирургической проволоки, костной дрели и нбор штифтов. Снов поворчивясь к оперционному столу, он рспорядился: - Дэйв, приготовь спицы. Подрзумевлись внутрикостные спицы - стержни из хирургической стли с винтовой нрезкой с одного или обоих концов. Просверлив кость в месте перелом, ее скрепляют спицей с кортикльным слоем у суств, после чего, когд концы сломнной кости соединятся, вствляют вторую спицу, чтобы обломки не сместились. Единственным препятствием было то, что ни одн внутрикостня спиц из нбор по длине не соответствовл лпе птенц. Анни и Ли Энн, которые тоже прошли нтисептическую обрботку, зкончили подготовку пциент к оперции. Лори проверил, все ли в порядке с нркозом, и кивнул Конфетке. Тот, не оборчивясь, спросил: - Дэйв, спицы готовы? Дэйв беспомощно смотрел н поднос со штифтми. - Ккие из них? - Посмотри н мркировку - рзмер тм помечен, - удивленно ответил Конфетк. - Ккие, по-твоему, ниболее подходящие? - Но все они слишком млы, - уныло пробормотл Дэйв. - Ну тк выбери смую большую - ничего лучше ведь ты предложить не можешь? Ли Энн, Бидж и Анни переглянулись. - Но вы... я... мы же не имеем в своем рспоряжении подходящей... зикясь, выдвил из себя Дэйв. Конфетк рздрженно обернулся к нему: - Ты же всегд любил импровизировть? - Он покзл н беспомощно рспростертого птенц. - Вот тебе шнс. Придумй, кк быть. И поторопись: я нчиню. Лори вырзительно зктил глз. Кость окзлсь сломн нискосок, но без особого смещения. Оперция был бы достточно простой, если бы не отсутствие спиц достточной длины. Конфетке пришлось искть вринты н ходу, он предложил скрепить перелом штифтми крест-нкрест. - Пок мы знимемся подготовкой, - скзл Конфетк, обнжя кость, - не хочешь ли ты рсскзть коллегм об особенностях костей хищных птиц? - Д нет, кк-то не хочется, - ответил Дэйв с коротким смешком. - Мло о них знешь? - Конфетк рздвинул мышечную ткнь по обеим сторонм рзрез. - Тогд, может, рсскжешь мне пок о рентгеногрммх? - О чем? - переспросил Дэйв, озирясь. Анни рукой в резиновой перчтке быстро покзл н рентгеновские снимки, укрепленные н светящихся экрнх, - Бидж и Ли Энн сделли их, пок Дэйв мылся перед оперцией. - Аг. - Дэйв сделл попытку почесть в зтылке, но вовремя вспомнил, что руки должны оствться стерильными. - Ну, мы имеем простой косой перелом, если судить по рентгеновским снимкм... - А ткже если судить по тому, что мы видим своими глзми - с ядовитым сркзмом прокомментировл Конфетк. - Что-нибудь еще? - Э-э... - Дэйв лихордочно пытлся рзобрться в снимкх. - По-моему, все выглядит нормльно... Рзрез н лпе птенц быстро зполнялся кровью. - Кк нсчет того, чтобы поствить зжимы н основные сосуды? - резко произнес Конфетк. Дэйв схвтил зжим и кинулся выполнять рспоряжение - слишком поспешно или слишком нервно. Он здел скльпель в руке Конфетки. Рздлся громкий скрежет стли по кости, и Конфетк тихо выруглся. - Прошу прошения. - Дэйв зкусил губу. - Что-нибудь повреждено? - Я мог рссечь связки. - Конфетк взял зжим см, перекрыл сосуд и промокнул мрлей кровь. - Слв Богу, нет. Просто небольшя црпин н кости. Дэйв облегченно перевел дух, но тут же снов нпрягся, услышв резкое: - Отпрвляйся рзмывться. - Не... не понял? - Мойся, переодевйся и выметйся отсюд. Ты мешешь. - Конфетк повернулся к нему спиной. - Я спрвлюсь без ссистент. Бидж понблюдл немного з ходом оперции, потом извинилсь и тоже пошл рзмывться. Конфетк, может быть, потому, что был рздржен, позволил ей уйти. Дэйв сидел в пустом конференц-зле, вытиря глз. Бидж тихо подошл к нему и обнял з плечи. - Я делл все, что только мог придумть, - хрипло пробормотл он. - Черт возьми, что еще я мог? Я просто не знл, что делть. - Он оперся н руку Бидж. - Конфетк теперь ни з что не поствит мне зчет. Снчл Бидж не ншлсь, что ответить н это. Нконец он скзл: - Я ведь через ткое прошл, я зню, что ты чувствуешь. Ты же знешь Трулв провлил меня н экзмене. - Угу. - Он поднял глз н девушку. - Мы тогд еще удивлялись. - Почему? - Ну, ты же здорово сечешь. Бидж был тк удивлен, что ничего н это не ответил. - Ты тоже здорово сечешь. Очень здорово. Просто Конфетк нвлился н тебя, когд ты этого не ждл, вот и все. - Он добвил, зня, что тк оно и есть: - Ты никогд не збудешь этого своего провл, но ручюсь Конфетк тк не обошелся бы с тобой, если бы не думл, что это пойдет тебе н пользу. Он хороший учитель. Бидж не хотелось брть н себя роль пророк, но он был уверен в своей првоте: - Держу при, в конце концов он поствит тебе зчет. Дэйв жлобно посмотрел н нее: - И Трулв провлил тебя по той же причине - чтобы это пошло тебе н пользу? - Нет. - Только скзв это, Бидж осознл истинное положение вещей. - Он провлил меня, потому что это было в его влсти. Блгодря этому он выглядит требовтельным, н смом деле может себя нстоящей требовтельностью не обременять. - После пузы он добвил: - Тебе будет легче, если ты выговоришься. - Спсибо. - Дэйв похлопл ее по руке. - Сейчс мне лучше побыть одному. - Позвони, если что-нибудь пондобится. - Выходя из зл, Бидж вспомнил, что еще совсем недвно относилсь к Дэйву совершенно рвнодушно, если не с неприязнью. Эт прктик многое для нее изменил. Придя домой, Бидж почувствовл, что постель мнит ее сильнее, чем смые живописные уголки Перекрестк, но преодолел соблзн. Приготовив себе чшку кофе и выпив его, он тщтельно обдумл, кк скзть Питеру то, что он нмеревлсь ему скзть, потом нбрл его номер. Несколько звонков телефон остлись без ответ. Бидж с облегчением подумл: брт нет дом. Ей очень хотелось положить трубку: то, что он скжет ему, дстся ей нелегко. Но Бидж был глубоко трвмировн, узнв о болезни мтери только после ее смоубийств, и не могл допустить, чтобы тк же случилось и с Питером. Но после восьмого гудк он взял трубку. - Если вы ошиблись номером, - скзл он сонно и зло, - я прослежу вш звонок, откуд бы вы ни звонили. - Я не ошиблсь номером, - ответил Бидж. - Привет, Питер. - Биджи! - Голос брт звучл смущенно и, кк покзлось Бидж, испугнно. - В чем дело? Чего тебе ндо? Ты знешь, сколько сейчс времени? - Зню. - Н смом деле он об этом кк-то не здумывлсь. - Но мне нужно с тобой поговорить. - О чем? Бидж сделл глубокий вдох и скзл, тщтельно выбиря слов: - Я хотел скзть тебе... Я прошл генетическое тестировние н хорею Хнтингтон. Его рекция был для нее бсолютно неожиднной: он тк рдостно звопил от облегчения, что у нее ззвенело в ушх. - Ох, слв Богу! - Его голос звенел. - Слв Богу! Бидж ошршенно слушл его счстливый голос: - Я не хотел сообщть тебе о результтх собственного тестировния - я просто не знл, кк тебе об этом скзть. Я тк боялся зтргивть эту тему, пок не узню, что и у тебя результт отрицтельный. Ты двно прошл тестировние? - Несколько дней нзд, - медленно проговорил Бидж. - Несколько дней? Тк почему же, черт возьми, ты до сих пор не звонил? Я тут с ум сходил от беспокойств, детк. - Я боялсь звонить тебе, пок не узню результты. Питер рдостно зсмеялся. Бидж подумл, что, скжи он сейчс, что рзбил его мшину, он и это ей простил бы. - Ну д, я понимю, Биджи. Я тк боялся з тебя, с тех пор кк узнл... Он продолжл болтть, совсем не обрщя внимния н молчние Бидж. - Кк ты узнл, что у меня отрицтельный результт? - нконец осторожно поинтересовлсь Бидж. - Ох, ну это же очевидно, - продолжл он возбужденно. - Тк просто должно было быть. Кк только я узнл собственный результт, я знл, что и у тебя все будет хорошо. - Но ведь у меня он мог окзться и положительным... - Не смей говорить всякую ерунду! - рявкнул он тк, что у нее ззвенело в ухе. - Ккого черт! Я и слышть не желю этой белиберды! И прежде чем Бидж собрлсь с духом, чтобы скзть ему првду, Питер снов нчл весело болтть: - Послушй, нм нужно это отпрздновть. Я зню, что последнее время вел себя погно, и очень хочу зглдить свою вину. Мне тк хочется все тебе здесь покзть. Кк нсчет того, чтобы ты приехл после окончния колледж? - Мы это еще обсудим. Ведь это не срочно? - Бидж пострлсь, чтобы ее голос не звучл умоляюще. - Я тк устл... Положив трубку, он опустил голову н руки. Теперь ей стло понятно, почему ее мть не смогл ничего ей скзть до своего смоубийств. Через полчс он обнружил, что уснул, сидя з столом. Бидж перебрлсь н кровть и, не рздевясь, провлилсь в тяжелый сон. - Неплохой денек, верно? - Дэйв широко улыблся. Он явно чувствовл себя зметно лучше. - Все нормльно, - сдержнно ответил Бидж. Вызов, переднный через Оуэн, кслся достточно простого случя мстит у коров. Рзобрться в нем Бидж было нетрудно, труднее окзлось объясниться с хозяевми стд - мленькими смуглыми человечкми. Однко Дэйв, кк выяснилось, успел овлдеть языком жестов, тк что с его помощью Бидж смогл дть рекомендции по лечению животных. Все время, пок Бидж осмтривл коров, человечки прыгли вокруг, щебетли и взвизгивли. Конфетке и Ли Энн пришлось трижды рзнимть дрчунов, один рз дело чуть не дошло до общей потсовки. Анни человечки несколько рз игриво ущипнули, Бидж получил струю воды в лицо, когд нклонилсь осмотреть вымя одной из коров. Все это сопровождлось непрерывным хохотом. Среди хозяев стд не окзлось ни одной мленькой смуглой женщины. Когд студенты спросили об этом, человечки печльно и виновто сообщили, что их спутницы жизни двно от них сбежли. Бидж подумл, что вполне их понимет. Дэйв чувствовл себя в своей стихии. - Что з слвные ребят, - повторял он кждые две минуты. - Плевть им н все - знй себе рзвлекются... - Вот мы и приехли, - прервл Ли Энн очередное рссуждение Дэйв н эту тему. Конфетк остновил грузовик рядом с "Кружкми" - время было обеденное. Но не успели студенты выпрыгнуть из грузовик, кк Анни змерл н месте, глядя н склон холм. Рядом с прудом несколько сутулых мужчин и женщин стояли кружком, пиня ногми ккое-то мленькое существо в центре и периодически рзржясь смехом. Ли Энн пристльно посмотрел н них: - Ткие сборищ мне знкомы еще с детств. Хорошего ждть от них не приходится. - Все мы с детств нучены не связывться с ткими, - проворчл Конфетк. В этот момент групп н холме звопил, со смехом перебежл впрво и снов окружил свою жертву. Студенты неохотно отошли от грузовик и нпрвились к гостинице. Подойдя поближе, они увидели, что люди, соствляющие кружок, держтся з руки, пиня ногми что-то в центре круг - очень грциозно, но без всякого определенного ритм. Один из них случйно оглянулся, и Бидж узнл Влтмир. - С ними лучше дел не иметь, - тихо предупредил Ли Энн. Из середины круг рздлся вопль боли. Анни резко повернулсь и пошл прямо к рзвлекющейся группе. Ли Энн, поморщившись, двинулсь следом, остльные тоже. - Отпустите ее, - скзл Анни твердо. Одн из женщин громко рссмеялсь, Влтмир улыбнулся: - Гредии он еще нужн. - Збирй ее и быстро уходи, - спокойно скзл Анни Конфетк. Гредия нхмурилсь, ее верхняя губ приподнялсь нд прекрсными белыми зубми, кк у рычщей собки. - Не смей! - Вы же причиняете ей боль, - скзл Анни. - Д. Тебе тоже достнется. Остльные вир придвинулись к Анни, окружя ее с двух сторон и згорживя собой истекющую кровью кошку-цветочницу. Высокий, совсем молодой прень спрв от Влтмир втянул воздух и зсмеялся: - От тебя пхнет слбостью. - Попробуй испытть эту слбость н себе, - ответил Ли Энн. Он снял пояс и рскручивл его левой рукой. Один из вир пнул кошку-цветочницу, т взвизгнул. Анни решительно сделл шг вперед и нклонилсь нд животным. Влтмир змхнулся лдонью - похоже было, что пускть в ход кулки он не умеет, - целясь ей в шею. Дэйв и Ли Энн рвнулись вперед, но Конфетк опередил их. Он прировл удр Влтмир, Дэйв и Ли Энн оттщили Анни. Влтмир кинулся н Конфетку, стрясь схвтить его з горло, тот уклонился, и оборотень рзочровнно взвыл. Злость тк и кипел в нем, однко дрться врукопшную он явно не умел. Конфетк же был в прекрсной форме, этому способствовли и учстие в родео, и нвыки обрщения с крупными животными. К тому же посещения ковбойских бров не обходились без дрк - Конфетк иногд мимоходом вспоминл о своих подвигх. Он сделл обмнный выпд левой, отвлек внимние Влтмир и врезл ему првой - фигурльно выржясь, его кулк нчл движение в Албме, зкончил в Квебеке. Вир потерял сознние еще до того, кк упл н землю. Гредия опустилсь н четвереньки. Остльные вир окружили ее полукругом, нступя н Конфетку и Ли Энн. Ли Энн нчл бить их пряжкой рскрученного ремня. Бидж повернулсь и неуклюже побежл к гостинице. Он знл, что подумли про нее остльные, но ей было все рвно. Он промчлсь по коридору, испугв попугя, тут же нчвшего ругться, и зкричл, вбегя в зл: - Мелин! Девушк-фвн чуть не выронил поднос с кружкми. Пиво рсплесклось, и он вытерл его полотенцем, перекинутым через плечо. - Что тебе? - Мелин явно не был рд видеть Бидж. - Среди вертелов в очге есть свободные? - Есть. Дв. - Теперь уже и Мелин зторопилсь, поствив поднос, он повернул колесо с вертелми в очге тк, что дв свободных вертел окзлись спереди. - Не трогй! Они же рскленные! Но Бидж сдернул полотенце с плеч Мелины и обернул им конец вертел. Зтем, слегк рзжв руку, он ухвтил и второй вертел. Сняв их с колес, он кинулсь обртно, стрясь никого не здеть по дороге, полотенце в ее руке уже нчинло дымиться. Анни отступл, прижимя к себе кошку-цветочницу и пиня ногми тех из вир, кто окзывлся близко, но Влтмир изящно, кк тнцор, уклонялся от удров, приблизившись к Анни вплотную, он рзмхнулся, знеся руку нзд для стршного удр. Бидж со всего рзмх опустил вертел н плечо Влтмир. Тот издл вопль, в котором не было ничего человеческого, и схвтился рукми з вертел. С новым воплем он отдернул руки и согнулся, оружие Бидж чуть не окзлось вырвно у нее, но девушк изо всех сил вцепилсь в полотенце. Конфетк немедленно сориентировлся: рзорвв н себе рубшку, он обернул ею руку и перехвтил у Бидж один из вертелов. Орудуя им кк дубинкой, он ринулся н остльных вир. Те, рыч, отступили. Из-з их спин с земли донеслось более низкое рычние. Бидж перехвтил, по примеру Конфетки, оствшийся у нее вертел кк биту и не колеблясь рвнулсь сквозь ряд вир, кк бейсбольный нпдющий, ткующий подющего. Ближйший к ней вир попытлся ее удрить, но он огрел его вертелом, рзмхивя им из стороны в сторону, чтобы рсчистить дорогу. От неожиднности вир рсступились: они никк не ожидли нпдения. Гредия лежл н земле, дергясь в судорогх, уже почти покрытя мехом. Он поднял полуморду-полулицо и осклилсь н Бидж. Бидж знесл дымящийся вертел нд еще беспомощной Гредией. - Прочь! - крикнул он остльным вир. Влтмир пригнулся, готовый кинуться н нее, но тут позди девушки неожиднно появился Конфетк, держ свой вертел, кк полицейскую дубинку, он рявкнул: - Не сметь! Влтмир, потиря рспухший подбородок, через голову Бидж посмотрел н Конфетку: - Ты сильно меня удрил. - Пок еще нет. - Нзд! - повторил Бидж. Влтмир бросил н нее из-под нхмуренных бровей яростный взгляд, но обртился к Анни: - Отдй кошку. Девушк с трудом удерживл вырывющееся животное, вся ее рубшк был вымзн кровью. - Нет. Влтмир злобно посмотрел н нее, потом неожиднно улыбнулся, покзв все свои зубы: - Тебе нрвятся деньги? Мы тебе зплтим. Скоро. - Он сделл жест в сторону вир, которые, окружив снов превртившуюся в человек Гредию, отступли. - Но не деньгми. - Влтмир неторопливо повернулся и последовл з остльными вниз по склону. Бидж и Конфетк одновременно бросили свое оружие, тряся обожженными рукми. Бидж лизнул свою побгровевшую лдонь, чувствуя себя похожей н вир. - Ну ты и выдл! - нетвердым голосом пробормотл Ли Энн. - Это было просто безумие, - мрчно скзл Конфетк. - Но вы делли то же смое. - Бидж потыкл ногой быстро остывющие вертел. Конфетк покчл головой: - Д нет, с вертелми ты придумл генильно. Безумием было тк кидться в гущу вир. Бидж с горечью подумл: "Можно было скзть, что это безрссудно, глупо, непрофессионльно, но не безумно. Я не безумн. Нет, не безумн". Вслух он признл: - Это было рисковнно. - Вот Анни рисковл, - скзл Дэйв, опустившись н колени и удерживя кошку-цветочницу, пок Анни осмтривл ее. - А ты поствил жизнь н кон. - Он улыбнулся Бидж, стрясь скрыть потрясение. - И ведь ты тк чсто все роняешь. Бидж тоже улыбнулсь ему: - Ты прв, я неуклюжя. - Н этот рз по крйней мере он ничего не уронил. Переств улыбться, Бидж зкончил: - Если бы Гредия успел зкончить преврщение, мы все были бы мертвы. - Теперь уж мы нверняк обзвелись вргми. - Ли Энн повернулсь к Анни и спросил: - Стоило ли оно того? - Конечно. - Анни глдил несколько успокоившегося котенк. - Млыш нужно лечить. - Он потерлсь щекой о мех и умоляюще посмотрел н Конфетку. Тот поскреб в зтылке: - Если ты сумеешь обеспечить его приличное поведение в грузовике и незметно пронести в колледж, мы зймемся им. Тм уже можно будет его спрятть, пок он не попрвится. Кк ты н это смотришь? Анни энергично зкивл, кк мленький ребенок. Остльные невольно улыбнулись. - Я чего-нибудь куплю поесть в гостинице, - скзл Дэйв. Бидж пошл вместе с ним, неся все еще теплые вертел. Кружк стоял перед входной дверью. - Все в порядке? - Ясное дело. - Дэйв сделл движение, чтобы обойти Кружку. Попугй тут же прокричл свое "Дурршк!". Кружк бросил н него неприязненный взгляд и постучл в дверь. Мелин отперл ее изнутри, и Кружк проводил Дэйв и Бидж в зл, збрв у девушки по дороге вертел. - Обычно эти существ редко появляются здесь. Им больше нрвится пищ, которя еще бьется и визжит. - Тогд понятно, почему вы зперли дверь, - откликнулся Дэйв. Он зкзл Мелине, вежливо улыбнувшейся ему, жреное мясо и хлеб. Мелин быстро принесл еду, бросив н Бидж рвнодушный взгляд.

***

По дороге домой Бидж было о чем подумть и помимо поведения девушки-фвн. Почему Конфетк тк охотно соглсился збрть кошку-цветочницу с собой? И почему вир, которые ничего, кроме отврщения, к людям не испытывют, пришли к гостинице Кружки? Что они высмтривли, и не связно ли их появление с ними, ветеринрми? Но Бидж слишком устл, чтобы все это кк следует обдумть. Солнышко пригревло, Конфетк сосредоточился н крте, все притихли. Единственным звуком, рздввшимся в кбине, было громкое мурлыкнье рзлегшегося н коленях у Анни и Бидж котенк, рны которого теперь болели меньше. Студенты здремли, и только звякнье двузубов и лопт дорожной комнды и объяснения, где теперь новый поворот, рзбудили их.

ГЛАВА 23

Проникнуть в Анвлон было легко, проникнуть в лгерь окзлось невозможно. Дорогу Брндлу прегрдил сутулый человек, который человеком не был, но чьи соплеменники считли себя единственными нстоящими людьми. - Мне нужно в лгерь Моргны. - Нет. - Ответ прозвучл коротко и резко - резко дже н нвлонском. - Ну ты же не можешь зпретить мне пройти. Кк твое имя? - Тебе его незчем знть. - Д не бойся меня. - Брндл пострлся придть своему голосу успокивющие нотки. - Влтмир. Брндлу имя ничего не говорило, хотя он и знл, что оно достточно рспрострнено среди вир. - Пропусти меня, Влтмир. Тот сложил руки н груди. Брндл услышл шорох в трве рядом с дорогой и догдлся - должен был догдться рньше, - что ни один вир в человеческом обличье не будет нести дозор в одиночку. В это время в колючих кустх по другую сторону дороги рздлся громкий треск, сквозь них продирлся кто-то большой, вовсю ругясь по-нвлонски. - Все в порядке, - прогудел голос Рейц. - Кудрявый со мной. - Д. Но с тобой он только теперь. - Влтмир улыбнулся, не покзывя зубов. - Моргн нс спршивл. Рейц подбоченился и презрительно посмотрел н вдвое уступющего ему рзмерми Влтмир: - Поговори мне еще - смотри, клюнет тебя жреный петух. У нее есть мы дозорные-люди. - Люди берут взятки. - Теперь уже зубы были видны. Рейц выглядел воплощением оскорбленной невинности. - Д ни з что! - Но это првд. Рейц отвернулся от него, всем своим видом выржя отврщение. - Подумть только, - скзл он с горечью, - ведь я столько рз охрнял вш покой - охрнял плечом к плечу с воинми, которым доверял. Более того, с женщинми, которым я доверял - доверял не что-нибудь, собственное тело. - Он похлопл себя по животу. При этом из-з пояс выпл в спешке зсунутя туд рсписк, Рейц поспешно подобрл ее. - А теперь ты говоришь мне, что некоторые из них берут взятки. - Он сложил рсписку и спрятл ее более ндежно. - Нет, это просто отвртительно! - Один из тех, кто берет взятки, - ты. Рейц вытрщил глз н Влтмир: - Ты смеешь оскорблять меня? - Он сделл вид, что хвтется з меч, хотя и был безоружен. - Прости его, - вмешлся Брндл. Рейц бросил н него испепеляющий взгляд. - Простить? Никогд! Здет моя честь! - взревел он. - Я оскорблен! Я в ткой ярости, что готов описться! Шелест в подлеске рздлся снов, н этот рз рядом с Рейцем. - Моргне не понрвится, если вы его убьете, - поспешно вмешлся Брндл. Рейц удивленно оглянулся, Влтмир презрительно н него посмотрел, но скзл только: - Может быть, ты и прв. - Шуршние тут же прекртилось. Брндл удивился, что тк легко добился цели. - Ее желния для вс столь вжны? Влтмир промолчл. Брндл вспомнил, кк волки выстривлись в очередь к кменному строению. - Он дет вм что-то, рди чего вы готовы умереть. Лицо Влтмир стло столь же вырзительным, кк морд взволновнной собки. Н нем промелькнули отврщение, вызов и стрнный стыд, Брндл зметил и кое-что еще: тошнотворное, унизительное, всеобъемлющее желние. Вир непроизвольно потер руку, и Брндл удивился, увидев н ней множество крохотных отметин, кк будто кто-то колол Влтмир иглой. - Ты теперь рб, - скзл он решительно. - Он ншл путь сделть из вир рбов. Влтмир издл тихое злобное ворчние: - Убирйся. Люди не зствили его повторять это двжды и нырнули в зросли терфихт. Шипы цеплялись з одежду и рвли тело, но все рвно Брндл чувствовл себя теперь в большей безопсности, чем н дороге. - Ты добрый человек, Кудрявый, рз спс жизнь этому придурковтому ублюдку, хоть и придумл для него глупое опрвдние. - Нужно же было что-то предпринять, - ответил Брндл. - Но я удивляюсь: кк это ты несмотря ни н что оствил его в живых. Рейц фыркнул: - Последнее время мне приходилось выслушивть и худшие оскорбления - это мне-то, королю воров! Фортун отвернулсь от меня. Кудрявый. - Он остновился и здрл рубху. Н глдкой жирной спине еще были видны рубцы. Брндл поморщился и спросил сочувственно: - Фелрис? - Он высекл меня, Кудрявый, - с горечью ответил Рейц. - Триндцть плетей. Я еле уполз н брюхе - я вопил, все смеялись. Не будь я уверен, что моя честь не пострдл, что бы тм ни говорили эти грубые ничтожеств, я не мог бы смотреть в глз людям. - И з что же он тебя высекл? - спросил Брндл. - З пьянство, - с выржением стрдния н лице ответил Рейц. - А ты был пьян? - Это-то смое печльное. Душевня чистот, - продолжл Рейц величественно, - хрупкя вещь. Достточно единственного обвинения, чтобы ннести ей непопрвимый вред. - В его голосе ззвучл оскорблення гордость. - Именно поэтому людям следовло бы не торопиться с публичными обвинениями - особенно если они обосновнны. Брндл и Рейц все еще пробирлись сквозь зросли терфихт. - Ты хочешь скзть, что было бы лучше, если бы он тебя обвинил незслуженно? - Безусловно. - Чтобы сделть свои доводы более весомыми, Рейц хлопнул Брндл по плечу, тот чуть не упл н колени. - Если бы, нпример, он обвинил меня в изнсиловнии рыбины и пренебрежении женщинми или в преступном рвнодушии к тому, что плохо лежит, ну, тогд я мог бы с легкостью опрвдться. Но обвинить меня н основнии неопровержимых докзтельств... - Обвислые усы Рейц встли дыбом. - Ткя тктик отвртительн, кк сопли улитки. - Но ты же был виновт, - неуверенно возрзил Брндл. Рейц отмхнулся от этой мелочи: - Ты нчинешь говорить, кк кнцелярскя крыс. - Лдно, почему они ндумли сменить чсовых? - Из-з Джекен. Он ночью подрлся и чуть не убил кого-то - у него окзлся меч. Чтобы спсти свою несимптичную тощую здницу, он нябедничл - рсскзл, что я помогл тебе пробрться в лгерь. - Но Фелрис оствил тебя в живых, - здумчиво пробормотл Брндл. - Конечно. Моя подготовк слишком многого стоит. - Рейц тк рздулся от гордости, что его рубх чуть не лопнул. - Меня выбрли для особого здния. Они вышли н вершину холм, и Рейц покзл вниз: - Когд первя шеренг этих плохо выдрессировнных щенков с их новыми стрнными друзьями идет в тку, я должен быть позди них. Нс тких несколько. Специльно отобрнных. - Специльно отобрнных... А кто вс отбирл? - Фелрис. Н то у нее есть специльный прикз Моргны. - Рейц ткнул Брндл пльцем под ребр, чтобы подчеркнуть скзнное, зтем похлопл себя по плечу с треугольной ншивкой. - Првд, в чине меня не повысили по политическим причинм скорее всего: идет обычня зкулисня грызня, но вот увидишь - это только нчло. Теперь я пойду н повышение, уж до кких чинов дойду... - Глз его сияли. - Кудрявый, просто дух зхвтывет. - Рейц громко вздохнул. Брндл зморгл. То, от чего у Рейц зхвтывло дух, было скорее всего прми лкоголя. Оглядевшись, Брндл в первый рз зметил, что тропинки, по которой он возврщлся рньше, теперь не существует: крутой склон холм был стесн и стл почти отвесным. - Он прислл сюд комнду землекопов. Пятьдесят человек. Дв дня вклывли. - Рейц пожл плечми. - Зряшня трт времени. Но теперь в лгерь можно войти только в одном месте. - Ну д, по дороге. И он охрняется. - Брндлу вовсе не кзлось, что земляные рботы были бесполезной тртой времени. Прищурившись, он оглядел лгерь. - А кто эти "стрнные друзья"? - Ну уж точно не мои друзья. Просто это воины, идущие в первых рядх. Рейц выпятил грудь тк, что он почти срвнялсь объемом с его брюшком. Прямо перед моим отрядом. Войн для Брндл был делом новым, но Кружк рсскзывл ему, в кком порядке нступют войск: "Те, что идут первыми и уничтожют все н своем пути, - это штурмовые чсти. После них в бой посылют, особенно если противник силен, тех, кем можно и пожертвовть, - пушечное мясо". Брндл никогд не видел пушек, но знл принцип их действия. Теперь он понял, в ккой отряд попл Рейц. Король молч долго смотрел вниз с холм. Лгерь зметно вырос: неприветливые ряды одинковых строений обрзовывли ровные квдрты. Брндлу никогд не приходило в голову, что порядок и опрятность могут производить столь гнетущее впечтление. Только в одном конце лгеря эт првильность нрушлсь: тм громоздилсь куч мусор, сверкющя н послеполуденном солнце. Только это не был мусор. Это был вл земли, окружющий дыру в земле рзмером с срй. И блестел вовсе не земля... - Отсюд, - скзл Брндл, ощутив внезпный озноб, - они выглядят кк черви. - Вблизи они выглядят нполовину кк черви, нполовину кк женщины. Тел н земле извивлись и переплетлись, нходясь в непрестнном движении, человеческие туловищ н концх десятиметровых покрытых чешуей хвостов поворчивлись во все стороны, осмтривя лгерь. Иногд двое тврей нчинли сржться друг с другом, кждя обвивлсь вокруг противницы и стрлсь ее удушить. Н глзх у Брндл одн из соперниц победил, вторя остлсь неподвижно лежть н земле. Победительниц и ее товрк немедленно, широко рзинув человеческие рты, принялись пожирть мертвое тело с двух концов, пок не встретились посередине и не вступили в схвтку друг с другом. Остльные рвнодушно продолжли ползть вокруг ямы. - Лмии? - скзл с отврщением Брндл, не веря собственным глзм. - Ты знешь этих женщин? Брндл покчл головой: - Они н смом деле не женщины - вообще не люди. Они... Я слышл всякие рсскзы. - Ккое облегчение, - проворчл Рейц. - Ни один мужчин не зхочет иметь дело с ткими. - Он здумчиво посмотрел вдль и мрчно продолжл: - Когд я был молод, я мечтл о совершенной женщине. Теперь все, что мне нужно в жизни, - это бб в постели, при виде которой не зхочется визжть и отбивться чем попло. Просто слвня поклдистя чумзя девчонк без претензий н морль. - Ну, ткую ты всегд нйдешь. Или он нйдет тебя - были бы деньги. Брндл покчл головой, не сводя глз с чудовищ. - Я думл, они все перевелись. - Те сукины дети, одного из которых я только что чуть не прикончил н дороге, - психологическя зщит Рейц был, кк всегд, н высоте, ншли их где-то. По прикзу Моргны, я думю. - Их нетрудно примнить. - Брндл все еще не мог оторвть глз от лмий, несмотря н отврщение. - Пообещй им много пищи, и они сделют все что угодно. Это единственные известные мне существ, которые готовы следовть дже з вир. - З кем? - Людьми-волкми. - Брндл поднялся с земли. - Тебе лучше вернуться в лгерь. - Кудрявый, пойдем со мной. - Рейц просительно протянул к Брндлу свою толстую руку. - Только в войске Моргны и можно рссчитывть н удчу. - Слишком много тм приходится вклывть. - Ну, это теперь уже совсем недолго. - Рейц зглянул Брндлу в глз. Это же все знют. - А что, если вы потерпите поржение? - Моргн победит, не сомневйся. Я могу провести тебя в лгерь придумть опрвдние я всегд сумею. Ну высекут нс - не тк уж это больно, стоит немножко поступиться гордостью рди успех в жизни. Пожлуйст, Кудрявый! Брндл взял протянутую руку, пожл ее и отпустил: - Ткя попытк будет нм обоим стоить жизни. Будь здоров, дружище. - И куд же ты отпрвишься? - Куд-нибудь - искть счстья, кк ты всегд предлгл. Если мне повезет, я дм тебе знть. Рейц грустно покчл головой: - Мы с тобой не из тех, кому везет. - Великн посмотрел с высоты своего рост н Брндл и неожиднно скзл: - Вот. - Он вытщил из-з пзухи фляжку и протянул ее Брндлу: - В дороге всегд мучет жжд. Брндл был тронут. Н прощние они с Рейцем крепко обнялись. - Не зевй по сторонм, Кудрявый. Ты слишком слвный человечек, чтобы из тебя получился нстоящий вор.

***

Брндл вернулся н дорогу, все еще охрняющий ее Влтмир был обеспокоен чем-то и не зметил короля. Брндл оглянулся, чтобы убедиться, что з ним никто не следит, свернул н боковую дорожку и рстворился в воздухе. Окзвшись н грнице Перекрестк, он потянулся з фляжкой Рейц и неожиднно обнружил отсутствие кошельк. Брндл ухмыльнулся и сделл большой глоток. "З твое здоровье, Огннон Рейц. Смотри не пропей все срзу", - произнес он мысленно. Брндл пересек грницу Перекрестк. Воздух здесь был свежее и не ткой сухой. Синеспинки рспевли, рдуясь мягкому вечернему теплу. Король оглянулся, чтобы убедиться, что з ним никто не следил, и с облегчением перевел дух. Скоро он сможет снять с себя одежду воин - в этой стрне црит мир. Из трвы рядом с дорогой появилсь все еще сотрясемя судорогми преврщения фигур. Женщин ткнул в Брндл костлявым, еще не вполне сформироввшимся пльцем: - Я тк и знл, - здыхясь, пробормотл он неотчетливо: ей мешл меняющя форму челюсть. - Тк и знл. Брндл сделл шг к ней, потом поспешно отступил: - Почему ты трнсформировлсь? Ты же понимл, что я должен буду тебя убить! Женщин-оборотень ухмыльнулсь, покзв все еще кровоточщие десны. Вовремя поняв знчение этой улыбки, Брндл отпрыгнул, вств спиной к скле. Если бы он позволил себя отвлечь, он был бы уже мертв. Из кустов с двух сторон н него кинулись волки. Брндл увернулся от одного, но второй удрил его в плечо и рзвернул боком к скле. Брндл успел выхвтить меч, но ему было не до прицельного удр: он еле устоял н ногх. Король обмотл плщом шею и поустойчивее рсствил ноги. "Если я упду, скзл он себе спокойно, - они перегрызут мне горло". Брндл внимтельно оглядел своих противников. Один из волков был стрый боец с седой мордой, другой - совсем юнец. Вир кружили вокруг человек, осклив зубы. Кк только они окжутся в удобной позиции или кк только внимние Брндл нконец ослбнет, они нпдут. Внезпную тку легче отрзить, если ты см выбирешь момент, когд врг кинется н тебя. Брндл переступил с ноги н ногу и слегк опустил меч, повернув голову тк, будто присмтривется к противнику слев. Стрый волк спрв беззвучно метнулся к нему, метя в руку, сжимющую меч... ...Но руки с мечом не окзлось тм, где он был секунду нзд: Брндл змхнулся н молодого волк, одновременно удрив кинжлом в левой руке седого. Лезвие скользнуло по ребрм, оствив длинную црпину, но не причинив зметного вред. Волк зрычл от боли и ярости и отполз в сторону. Молодой волк перекувырнулся через голову, чтобы увернуться от меч, Брндл сумел сильно удрить его ногой и снов прижлся спиной к скле. Король бросил взгляд н дорогу. Нгя женщин-вир, все еще покрытя потом после преврщения, ковылял нзд, пригнувшись к земле и принюхивясь. Брндл кинулся к ней. Об волк, уже н ногх, бросились з ним, решив, что он обртился в бегство. Прежде чем король поднял меч, один из волков тявкнул. Для Брндл это был обычный волчий лй, но женщин понял, о чем предупреждет ее оборотень: он обернулсь к Брндлу и, повинуясь волчьему рефлексу, осклил зубы. Брндл ннес ей быстрый удр в грудь и выдернул меч прежде, чем он упл. Женщин не сделл попытки зщитить грудь рукми, кк поступил бы н ее месте человек: он все еще не пришл в себя после преврщения, но перед смертью безуспешно попытлсь вонзить зубы в человек. Один из волков горестно взвыл и отчянно тковл Брндл. Тот отскочил в сторону и ннес удр мечом, здев переднюю лпу зверя. Это был более молодой из вир, он упл, потом поднялся и зковылял н трех лпх. Брндл знл, что кк только зверь нучится сохрнять рвновесие, он стнет не менее опсен, чем был. Стрый волк, не обрщя внимния н рнение собрт, рвнулся вперед, отрезя человеку дорогу к скле. Он несколько рз тявкнул, кк будто двл укзния молодому. Волки снов стли кружить вокруг Брндл. Теперь его спин был ничем не зщищен. Бой будет совсем коротким. Брндл рзмотл плщ, зщищвший его горло, рспорол кинжлом рукв куртки и обернул ткнь вокруг левой руки, кинжл пришлось зсунуть з пояс. Теперь стрый волк был более осторожен. Он медленно приближлся к человеку слев, внимтельно следя з млейшим его движением. Брндл услышл скрежет когтей по кмню спрв, совсем близко, усилием воли зствил себя не оборчивться и сделл выпд в сторону седого. Молодой вир зрычл и прыгнул н Брндл. Тот быстро сделл шг нзд, одновременно взмхнув плщом, кк торедор. Юнец зпутлся в ткни и опрокинулся н спину, рыч и терзя плщ клыкми. Брндл изо всех сил удрил его мечом, упл н колени и зслонился обмотнной курткой рукой, сунув ее в псть кинувшемуся н него седому волку. Зверь вцепился в ткнь и нчл рвть ее. Брндл бросил меч, выхвтил првой рукой кинжл и вонзил его в горло оборотня. Поднявшись н ноги, король увидел перед собой мрчную кртину трнсформции. Легенд не обмнывл: оборотень, погибший в обличье волк, после смерти преврщется в человек. Тм, где упл волк с поврежденной лпой, теперь лежл прнишк с рной в груди, сжимя левой рукой изувеченную првую. Брндл нклонился и зкрыл ему глз. Лицо оборотня все еще выржло боль и ярость. Король перешел ко второму - жилистому человеку с короткими седыми волосми и перерезнным горлом - и зкрыл глз и ему. Сходство между вир брослось в глз: вероятно, это были отец и сын. Брндл печльно посмотрел н мертвецов - о них никк нельзя было скзть, что они покоятся в мире. Холодный гневный голос произнес: - Я бы оствил их, кк есть. Брндл обернулся. Н вершине холм, тм, где Стрнный Путь вел н Перекресток, стоял Моргн. Ее было трудно рссмотреть: он нходилсь точно н грнице между мирми, готовя отступить, если Брндл нпдет н нее. - Ты совсем не изменился, - скзл он. - А я? Порыв ветр взметнул ее рыжие с сединой волосы, солнечный луч упл н ее лицо. У Брндл перехвтило дыхние: он был прекрсн, и всегд будет прекрсн для него. Моргн прищурилсь н солнце, н ее лице появилось хищное выржение. Д, физически он крсив, но в том, что он рньше принимл з стрсть, теперь он видел злобу, то, что рньше кзлось ему силой воли, теперь выглядело только кк жестокость. - Д, - ответил он. - Ты все ткя же. Моргн нчл ходить взд-вперед - рсплывчтый обрз н смой грнице Перекрестк. Он, кк всегд, не могл сохрнять неподвижность. - И ты тк и не обрел вкус к убийствм. - Только поэтому ты до сих пор жив. Рзве ты збыл, кк генерльный инспектор умолял меня позволить тебя кзнить, когд были обнружены те зхоронения? - Д, - улыбнулсь Моргн. - Я помню. - Но улыбк покзл слишком много зубов, через секунду Моргн уже снов ходил туд-сюд, сжв губы. - Если бы одних воспоминний было достточно, я никогд не смогл бы совершить ничего нового. Он неожиднно рскрыл перед Брндлом свое бессилие, зхвчення вихрем собственной вины и непреодолимых стремлений. Брндл грустно смотрел н нее, не в силх ни помочь ей, ни остновить. - Почему? Почему я это делю? - Моргн все еще метлсь ломя руки. - И я должн повторять все снов и снов. Кровь, высыхя, темнеет и крошится, стновится всего лишь пылью. Свежя же кровь сверкет, кк жидкя дргоценность, кк живой рубин. И я укршю себя ею, укршю, укршю, но он не остется свежей, и всегд нужн новя. Он спорил см с собой, спорил и проигрывл спор - тк было всегд, сколько Брндл ее знл. Неожиднно Моргн овлдел собой и лсково улыбнулсь королю: - Ты чсто думл обо мне? - Чсто. И по многим поводм. А ты вспоминл меня? - Слишком чсто. И по слишком многим поводм. - Он зкутлсь в свой пурпурный плщ, првя рук, кзлось, по собственной воле нчл крутить прядь волос. - Может быть, именно поэтому мне тк хочется вернуться из-з тебя. Не зню. - Скжи... Тогд, двно, тебе был нужен я, или ты только хотел получить влсть нд Перекрестком? Моргн ничего не ответил. - Сколько тебе лет? - спросил Брндл. Моргн промолчл. - А я был тогд молод! - вырвлось у короля. - Верно, ты был молод, - ответил он с холодной улыбкой. - Тем легче было мне добиться своего. - Д, это тк, - соглсился Брндл. Он сидел рядом с телми вир, нблюдя з Моргной и з тем, не зшевелится ли трв у не? з спиной. - Ты выбрл себе хороших союзников, - переменил он тему. - Это был мой единственный шнс. Из всех обиттелей Перекрестк только вир с легкостью нходят дорогу из одного мир в другой. - Это не тк. Есть и другие... Мы думем, что Великие тоже летют где хотят. Может быть, тебе было бы лучше зключить союз с ними, не с их вргми. Моргн осклил зубы: - Мне не нужн их помощь. - Однко взгляд, который он бросил вверх, не был беззботным. - Может быть, и нет. Но все рвно: ты выбрл себе подходящих союзников только вир убивют и мучют рди удовольствия. То есть из тех, кто все еще живет н Перекрестке, - попрвился Брндл. Ккое-то мгновение ее лицо кзлось лишенным всякого выржения. - Ты меня тк и не простил. - Ты ошибешься, - серьезно ответил ей король. - Тебя я двно простил. Я не могу простить себя. - З то, что отпрвил меня в изгнние? - З то, что не позволил тебя убить. - О д, - горько отозвлсь Моргн. - Ты спс меня. Позволил одеть в рубище и отпрвить - с звязнными глзми - по одному из этих твоих Стрнных Путей. И вот я здесь - в стрне, где вместо воды грязь и вместо воздух пыль, где дже королевы пресмыкются, живые стыдятся того, что живы. - Стло ли лучше, - тихо спросил он, - от того, что совершил тм ты? Моргн резко выпрямилсь: - Не смей меня судить! Ккой из тебя король! Ты только посмотри н себя: стрые споги, помятые доспехи, дрный рюкзк, выщербленный меч... - Я был в походе, - нпомнил ей Брндл. - Но и вернувшись, ты не будешь купться в слве и богтстве. - Моргн ндул губы. - Твои одежды остнутся столь же простыми, оружие ничем не укршенным. Ты носишь свою бедность кк знк отличия. Ты просто не предствляешь себе, кк првить должным обрзом. Руки Моргны скользнули по плщу и рспхнули его. Лишь брошь н плече не дл плщу соскользнуть. Брндл посмотрел н брошь: - Ты все еще носишь ее. Моргн положил руку н изобржение воин, поржющего копьем грифон, и стл вертеть его, зствляя солнечный луч вспыхивть в рубинх. - Я помню это укршение, - скзл Брндл без улыбки. - Слишком хорошо помню. Кк мог я позволить тебе причинить тк много зл стольким существм? Ответ, кзлось, вырвлся у Моргны против воли сквозь стиснутые зубы: - Ты любил меня. - И это вызывло у тебя только злобу, - устло кивнул Брндл. - Тк же, кк и многое другое. Моргн повернулсь и исчезл, сделв шг по Стрнному Пути. Брндл вновь взглянул н мертвые тел у своих ног. Н рукх обоих вир были зметны мленькие синевтые точки, кк будто от уколов иглы или булвки. Король повернул зкостенелую руку одного из оборотней, внимтельно рссмтривя ее. Ему тк и не удлось понять, что это были з отметины. Нужно будет рспорядиться, чтобы все его подднные присмтривлись к незнкомцм, у которых окжутся иглы или булвки. Нужно выяснить, для чего они применяются, - прежде чем генерльный инспектор убьет чужков. Брндл уже длеко отошел от мест схвтки, когд вспомнил: ветеринры, которых позвл Филдс, используют иглы в своей рботе. Моргн был прв нсчет того, что дже и в своем королевстве Брндл ждл весьм скромня одежд. Он вскоре добрлся до того мест, где в выемке склы спрятл свои вещи, отодвинул кмень, достл их и нконец-то смог снять солдтские доспехи. Тм же были спрятны и его дорожные припсы. Брндлу н дороге никто не встретился, блгорзумные путешественники двно рсположились н ночлег. Король шел всю ночь, не нходя успокоения в движении, и лишь н рссвете позволил себе короткий отдых.

ГЛАВА 24

Бидж испытл стрнное чувство, столкнувшись с Дэйвом посреди университетского городк. Хотя об приехли в Кендрик одновременно, им не случлось встречться, пок они не поступили в ветеринрный колледж. Кждый год в университете появлялось более трех тысяч студентов, и, несмотря н то что н кждом фкультете однокурсников нсчитывлось только несколько десятков человек (в ветеринрном колледже, нпример, их было восемьдесят восемь), многие из них знли друг друг только в лицо. По првде скзть, Бидж всегд рздржли и бесцеремонность Дэйв, и подчеркнутые мнеры вундеркинд. Впрочем, он не сомневлсь, что, если бы Дэйв спросили, он скзл бы, что он тоже не в его вкусе. Н Перекрестке с ним чувствуешь себя уютнее, чем посреди городской улицы, подумлось Бидж. Дэйв, похоже, тоже был не в своей трелке, неуклюже переминясь с ноги н ногу, он выдвил из себя: - Что ты сегодня поделывешь? Первую половину дня Бидж посвятил выяснению состояния своего счет в бнке, нписнию еще трех прощльных писем, очередному взносу з купленную в рссрочку подержнную "шеветту". Он ткже посетил местного двокт, чтобы посоветовться, что ей следует предпринять относительно оствленного мтерью нследств н случй собственной преждевременной кончины. Адвокт похвлил ее з предусмотрительность и скзл, что ничего, кроме дрес брт Бидж и копии звещния ее мтери, не потребуется. - Д тк, знимюсь всякими текущими мелочми. - Вот и я тоже. Из-з этой прктики мы теперь мло бывем в городе. - Дэйв умолк. Ни один из них не делл попытки попрощться, и неловкое переминние с ноги н ногу могло тянуться до бесконечности. Бидж посмотрел по сторонм, стрясь придумть, о чем еще можно поговорить. - Стрнно. - Что стрнно? Бидж покзл н слоняющихся вокруг студентов, любителей мороженого, рсположившихся н скмейкх рядом с "Митчем", грузовички, рзвозящие товры из мгзинов н Колледж-стрит. - Если кто-то из них побывл н Перекрестке, кк можно об этом догдться? - Если бы мы кого-то из них тм повстречли, - ответил Дэйв свысок, - мы бы его узнли, верно? Бидж умел быть терпеливой, дже с смоуверенными типми вроде Дэйв. - Кк определить, видя их здесь, что они тм были? - Несвойствення здешним окрестностям грязь н колесх, - немедленно блеснул эрудицией Дэйв. - Будь я Бэтменом19, я бы срзу это зметил. Бидж ответил со всем тктом, н который был способн: - Если только ты не мскируешься совершенно генильно, ткое везение, похоже, нм не светит. - Ну лдно, кк нсчет того, что кто-то из них проговорится? - Ты хочешь скзть, что человек вдруг ни с того ни с сего нчнет рспрострняться о единорогх, кентврх и стирх? Тебе смому случлось ткое делть? - Ни рзу. - Теперь Дэйв перешел в нступление: - А кк бы ты поймл ткого шустрик? Бидж подумл о кртине, изобржющей Хетти Хндлл, но с сожлением должн был признть, что едв ли подобные вещественные докзтельств существуют более чем в единственном числе. Но с другой стороны... - Если бы мы могли догдться, зчем они туд отпрвлялись, мы бы знли, что следует искть. - Ну, это очень рсплывчто. - Дэйв кивнул н витрину "Митч", уствленную поникшими филодендронми и неухоженными спидистрми. - Может, кому-то придет в голову торговть тм мороженым. Кк ты его вычислишь? - Покзния спидометр грузовичк, - немедленно ншлсь Бидж. - И мороженого нужно было бы зкзывть больше. И появились бы, нверное, новые рзновидности... - Вроде "Гнезд птицы рок". В этом что-то есть. - Теперь Дэйв уже нслждлся ролью детектив. - А что ты скжешь о греческом ресторнчике? - У Стн появились бы новые блюд, - скзл Бидж здумчиво. - Но он зкзывет свои брньи отбивные в чикгской фирме, специлизирующейся н полуфбриктх. - Откуд ты знешь? - Кк-то в рзговоре всплыло. И если бы Стн открыл филил н Перекрестке, ему пришлось бы тоже увеличить зкз. Дэйв нморщил лоб, усиленно рзмышляя, - Точно. По этому признку нлоговя полиция отслеживет тех, кто скрывет доходы. Дэйв щелкнул пльцми, Бидж широко рскрыл глз. - Золото! - произнесли они в один голос. Тк же одновременно они повернулись и посмотрели н витрину ювелирного мгзин Риерсон. Тм были выствлены стеклянные кольц, чсы с римскими цифрми н циферблтх, глдкие серебряные кубки еще без выгрвировнных н них видов спорт и дт и изобилие обручльных колец. Бидж по опыту знл, что достточно остновиться у витрины и нчть рссмтривть кольц, чтобы любой поклонник нчл нервничть. Он покчл головой: - Здесь все слишком респектбельно. Вйтт Риерсон, пожилой джентльмен, основвший фирму "Ювелирные изделия Риерсон" и до сих пор руководивший ею, кждый год перед нчлом знятий в университете посылл письмо в "Зп.-Вирдж. тймс", приветствуя первокурсников и призывя их к добропорядочности и достойному поведению. Бидж видел его, когд покупл золотые кольц для укрепления рог единорог, и ншл очень слвным, хотя и несколько чопорным. Дэйв почесл в зтылке: - И к тому же Риерсон см не делет опрв, он только вствляет кмни в зкзнные н фбрике зготовки. Кк нсчет другого мгзин - нового? Бидж непонимюще посмотрел н него: - Ккого? Вместо ответ Дэйв повел ее к лестнице, ведущей н второй этж здния, где рзмещлись "Митч" и "Ювелирные изделия Риерсон". Тм рсполглись мелкие лвочки, не нстолько доходные, чтобы рендовть помещения с витриной н первом этже. Обычно они появлялись и исчезли с клейдоскопической быстротой: вегетринский ресторн уступл место кфе-грилю, кфе-гриль - ливнской столовой, торгующей нвынос. Бидж не бывл тм со своих битуриентских времен. Теперь между мгзином воздушных змеев и пунктом прокт видеокссет появилсь новя вывеск: "Огрненные кмни и дргоценные метллы". Под причудливо изогнутой ндписью крсовлось стилизовнное изобржение ирис, которое Бидж ншл претенциозным. Дэйв любезно открыл перед ней дверь. Выходящие н зпд окн помещения были увешны кристллми и стеклянными бусми. Светильники под потолком окзлись зключены в шры из блестящей мишурной сетки с хрустльными подвескми, свисющими вниз. Весь зл сверкл и переливлся, и кждя колеблемя воздухом нить мишуры и кждя подвеск бросли рдужные отблески н пол и стены. Одни стеклянные витрины содержли россыпи кмней, другие - изделия из золот: филигрнные броши и серьги, мссивные перстни с моногрммми, рунми или знкми зодик. Отдельный прилвок был отведен друзм метистов, кристллм розового кврц и множеству других минерлов, кждый кмень поддерживлся прихотливо изогнутой золотой проволокой, повторяющей и подчеркивющей его форму. Бидж переводил взгляд с витрины н витрину, рстерявшись тк же, кк в первый свой визит н Перекресток. Здесь все было непохоже н мгзин Риерсон, который специлизировлся н обручльных кольцх и приобретемых по случю окончния университет чсх. Человек, стоявший з прилвком, улыбнулся, зметив ее рстерянность. Он был сутул и лыс, с нпомженными згнутыми кверху пышными усми. - Я счстлив, что вы не сочли з труд подняться сюд, - скзл он с подчеркнутым кцентом ристокрт-южнин. - Ндеюсь, мне удстся докзть вм, что вы сделли это не нпрсно. - Он широко, почти игриво улыбнулся и протянул руку: - Меня зовут Мередит У.Корлисс. Бидж покзлось, что он ждет от нее реплики: "Тот смый Мередит Корлисс?", но он огрничилсь тем, что нзвл себя и Дэйв. - Вы интересуетесь кмнями? - спросил Корлисс деловито. - Если тк, то я советовл бы вм не торопясь осмотреть витрины и выбрть ту опрву, которя ниболее в вшем вкусе: дерево, золото, нержвеющя стль. Я всегд говорю: кк бы ни был хорош кмень, он ничего не стоит без соответствующего обрмления. Бидж смутилсь: все это звучло для нее кк рссуждения эксцентричной пожилой дмы-южнки. Нконец он сумел вствить реплику: - У нс довольно необычный вопрос. Корлисс улыбнулся ей и н мгновение стл смым обычным дружелюбным торговцем. - Голубушк, н свете горздо меньше необычных вопросов, чем вы думете. Бидж протянул ему дв треугольных сегмент монеты с Перекрестк. - Я хотел бы узнть, кк с вшей помощью я могл бы обртить это в деньги. Мередит Корлисс печльно посмотрел н Бидж и Дэйв: - А я-то думл, что вми движет похвльный интерес к блгородным кристллм. - Но тут же продолжил деловым тоном: - Перед вми открывется несколько путей, все не столь технически зтруднительные, кк может покзться. Для извлечения золот из руды используется ртутня мльгм, зтем продукт подвергется восстновлению. Если в руде содержится примесь теллур, ее нужно снчл проклить. Существуют компктные плвильные печи - рзмером с духовку, их можно устновить дже н столе с регулировкой нгрев, блгодря чему весь процесс легко осуществим. Если золото уже извлечено из руды, применяется трдиционня технология его очистки, тк впечтляюще описння в Библии. При этом золото плвится при относительно низкой темпертуре и, будучи тяжелым, оседет н дно тигля, остется только удлить верхнюю фркцию рсплв и перелить золото в изложницу. В результте вы получите симптичный блестящий брусок почти чистого золот. Улыбк Корлисс стл холодной. - Следует соблюдть осторожность, чтобы не вдохнуть пры: для придния должного вес монетм в них испокон век добвляют свинец. Торговец постучл по прилвку, чтобы отвлечь Бидж и Дэйв от безумного веселья, в которое их должн был погрузить, по его мнению, эт мленькя шутк. - Но зчем трудиться? - Он протянул руку к треугольникм. - Все можно сделть горздо проще: вы оствляете это у меня, я з небольшое вознгрждение произвожу необходимые мнипуляции, и Пробирня плт Соединенных Шттов в Филдельфии осуществляет оценку вших золотых штучек. Я включу их в большую пртию, кк если бы это было мое собственное золото. - Корлисс перевернул руки лдонями вверх. - Действительно, просто, - скзл Бидж. - Я не знл, что продть золото тк легко. Мередит Корлисс слегк поклонился: - Почти все легко сделть, если обрщешься к специлисту. - А кково то небольшое вознгрждение, о котором вы говорили? - Семь процентов. Если вы думете, что это много, что ж, попробуйте нйти, где окжется дешевле, - скзл он с смодовольной улыбкой. - Понятно. - Бидж окинул взглядом витрины, кк будто зинтересовння сверкющими кмнями. - Блгодрю вс з потрченное н нс время. - Буду рд вс видеть снов, - любезно ответил Корлисс. - Может быть, среди этих кристллов нйдется мгический, и я увижу в нем, когд вс ожидть. Окзвшись н улице, Бидж скзл: - Ну вот и докзтельство. Кто-то уже у него бывл с тким же вопросом. - Ты хочешь скзть - он знл, что нужно делть? Ну ведь он же ювелир... - Я хочу скзть - он срзу нзвл свои комиссионные, ему не пондобилось их подсчитывть. - Может быть, к нему обрщлся Конфетк, чтобы обртить нш гонорр в деньги. Бидж покчл головой: - Ювелир ведь совсем не удивился, д и все его объяснения для него явно привычное дело. Мы не были не только первыми, мы не были и вторыми. Ккя-то мысль не двл Бидж покоя. - Ты извинишь меня? Мне нужно збежть туд еще н минутку и кое о чем спросить. - Ей не хотелось, чтобы Дэйв присутствовл при рзговоре. - А потом не выпить ли нм где-нибудь пив? - Годится. Кк нсчет Дртс-клуб? - Дэйв с вожделением посмотрел в сторону деревянной лестницы, ведущей в бр. - Змечтельно. - Дэйв двинулся через улицу, Бидж снов открыл дверь и поднялсь в мгзин Корлисс. Он посмотрел н нее, когд он вошл, и скзл с преувеличенным изумлением: - Голубушк, когд я приглшл вс зходить в любое время, я никк не думл, что оно нступит тк скоро. Бидж вынул из крмн листок бумги: - Я вспомнил, только когд уже вышл н улицу. Я хотел бы зкзть это у вс. - Он протянул ему листок. Корлисс прочел нписнное и внимтельно посмотрел н Бидж, оствив все свои ужимки: - Вы серьезно? Я могу выполнить чсть этого, но после того, кк будет сделн отливк... У меня нет лицензии... - Но рзве вы не можете нйти кого-то, кто сделет остльное? - Он вытщил чековую книжку, сумм в которой впервые з последние годы в точности соответствовл ее бнковскому счету. - Я могу зплтить две трети стоимости вперед. Корлисс еще рз внимтельно ее оглядел и нписл н листке цифру. Бидж прикинул свои возможности и выписл чек н две трети суммы, вручив его Корлиссу прежде, чем тот передумет. - З три дня вы успеете? - З четыре дня, - ответил он рссеянно, глядя н чек. - Боже мой, кжется, я всю жизнь знимлся не тем. Встряхнув головой, он убрл чек и лист бумги в ящик кссы и скзл: - Через четыре дня приходите. - Зметив ремешок у нее н шее и кулон, выскользнувший из-под блузки, когд Бидж нклонилсь нд прилвком, Корлисс проговорил: - Этот мулет - прекрсня вещиц, голубушк. Вы не позволите мне взглянуть? Бидж неохотно снял ремешок с шеи и передл ему кмень. Корлисс сдвинул очки н кончик нос и прищурился: - Резной... Нстолько стрый, что стерся... Или был слишком отполировн? Вкрпления слюды... Похож н спидный слнец. Когд-то резьб был очень вырзительн, но Боже мой, это все в прошлом. - Он вернул кулон Бидж. Действительно, очень любопытня вещичк, моя дорогя, но, к сожлению, должен скзть, что ценности он не предствляет. Бидж ндел ремешок н шею: - Я тоже тк думю. Он не могл нйти Дэйв, пок тот не помхл ей от бокового столик. Нроду здесь было полно - знятия зкончились, время вечерних рзвлечений еще не нступило. Студенты толклись у стойки бр, болтли, некоторые подпевли включенному н полную мощность мгнитофону. Человек десять-двендцть игрли в дртс прицеливлись, зписывли мелом очки, препирлись. Бидж все это очень нпомнило "Кружки", и он дже оглянулсь, высмтривя Руди и Бемби. Но вокруг были только студенты Зпдно-Вирджинского, по большей чсти блондины или штены, все уныло похожие друг н друг. Но вот про пиво этого никк нельзя было скзть. Дртс-клуб мог похвстться более чем восемьюдесятью сортми пив со всего свет светлого, темного, рзной крепости. Бидж долго читл меню - достточно долго, чтобы успеть уже пропустить кружечку, кк недовольно зметил Дэйв, - прежде чем зкзл нглийский ореховый эль. Отхлебнув, Бидж обнружил, что эль не кжется ей ни особенно горьким, ни крепким: регулярные посещения "Кружек" изменили ее вкусы. Здесь пиво рзливли в плстиковые кружки - весьм рзумно, учитывя молодежный соств посетителей, - но теперь, привыкнув к тяжелым кермическим кружкм Перекрестк, Бидж воспринимл это кк что-то стрнное. Допив, Бидж зкзл еще. Дэйв, еще не рспрвившийся с первой кружкой, с удивлением н нее посмотрел. Бидж зметил, что теперь он, звсегдтй Дртс-клуб, ведет себя тк, будто ему здесь все внове. - Ндо же, кк все теперь видится в ином свете. - Д. А ведь это всегд было мое любимое местечко. Мне нрвилось рзнообрзие - по срвнению с другими брми. - Дэйв здумчиво огляделся: - Сейчс они мне все кжутся н одно лицо. - Н смом деле тк оно и было всегд. - Рядом окзлсь официнтк, и Бидж зкзл еще одну кружку. - Это мы изменились. Дэйв, стрясь не отстть от Бидж, злпом допил свое пиво и кивнул: - Ты помнишь, ккими мы были всего три недели нзд? - Или месяц. - Бидж подумл о тех днях - тогд ее жизнь был еще совершенно нормльной, если не считть стрнных интонций в голосе мтери при телефонных рзговорх. Только сейчс Бидж осознл, ккое удовольствие испытывет, кк недоствло ей именно этого - просто сидеть в бре, болтть и ни о чем не думть. Ведь ей не много нужно: только почувствовть себя хотя бы н несколько чсов нормльным, здоровым человеком. Он отпил еще полкружки, нслждясь эйфорией, которой был обязн слишком большому количеству эля, слишком быстро выпитого. Жить еще можно. А что, если он н смом деле вовсе не больн, что, если тесты врут... Они с Дэйвом просидели еще чс, лениво переговривясь: о воровстве в колледже, о постоянно влюбляющихся однокурсникх, о чудчествх преподвтелей, потом зкзли бутерброды, решив, что они вполне зменят ужин, и дже, хоть нетвердо держлись н ногх, сыгрли пртию в дртс. Дэйв с легкостью выигрл. Вернувшись к столику, Бидж предложил: - Двй зкжем еще пив, - и неуклюже помхл рукой, чтобы привлечь внимние официнтки. - Чудненько. - Дэйв широко улыбнулся. - Ты девчонк что ндо. И почему это мы рньше с тобой не дружили? - Где это видно, чтобы ты дружил с девчонкми? - Бидж улыбнулсь ему поверх кружки. Сейчс он ей нрвился. - Ты же только смотришь хищным взглядом н плтиновых блондинок с округлыми формми. Куд мне до них. Дэйв криво улыбнулся, стновясь понемногу смим собой. - Ну, не зню, не зню... Если ты будешь одевться инче д сбросишь килогрмм три... - Килогрмм три? - Бидж привстл, нполовину смеясь, нполовину сердясь. - Килогрмм три?! - Он вскочил н стул, держ в одной руке кружку с пивом, другую уперев в бедро. - Тк вот, знй, Дэвид Рой Вильсон, я пропорционльно сложення, мускулистя, сообрзительня, шустря, трудолюбивя и вообще являю собой идел женщины! "Тк ведут себя пьяные", - мелькнул у Бидж смутня мысль, и голос у нее ккой-то слишком уж громкий - совсем кк у Дэйв тогд в "Кружкх"... Но ей было все рвно. Дэйв смотрел н нее снизу вверх, смущенный, но с увжением. Женщины з соседними столми зхлопли в лдоши. Бидж обернулсь к ним: - Тк двйте выпьем з меня, черт возьми! - Теперь уже все посетители бр со смехом смотрели н нее, несколько человек подняли свои кружки в ответ н ее тост. Прни бросли н нее восхищенные взгляды. Бидж поднял кружку... ...И кружк, к ее ужсу, выскользнул у нее из руки, злив пивом весь стол. Бидж отчянно попытлсь подхвтить ее и свлилсь н пол, опрокинув стул. Весь бр рзрзился хохотом. Ккой-то рыжий прень прокричл: "Твое здоровье!" Дэйв хохотл вместе со всеми, вытиря пиво бумжными слфеткми. - Здорово у тебя получилось. Ты не ушиблсь? Бидж поднялсь, держсь з стол. У нее подгиблись колени. Он дотянулсь до своей сумки, медленно вытщил деньги и положил их непослушной рукой н стол: - Пошли отсюд. Дэйв не удивился. Он был достточно добродушен, чтобы не придть происшествию знчения, но и достточно толстокож, чтобы несколько рз по дороге к мшине поддрзнить ее. Бидж попрощлсь с ним, поднялсь к себе, зперл дверь и уселсь н пол в углу кухни. Целый чс он подбрсывл и ловил потрепнный теннисный мяч. Все это время он плкл. Мяч вырвлся у нее из руки семндцть рз.

ГЛАВА 25

Быстря щелкющя речь Б'ку нпоминл отдленные втомтные очереди. Он рзмхивл своим посохом, укзывя то н небо, то н ручей, то н трву, то н свою отру. - Он думет, будто я в состоянии все это перевести, - спокойно зметил грифон. - Нсколько я понял, он видит причину всех несчстий в колдовстве - кпризный бог дождя много лет нзд переспл с прродительницей его нрод, и проклятие, нложенное им н потомков, последовло з Б'ку сюд. Что мне ему скзть? - Скжи ему, что мы не умеем бороться с проклятиями, - ответил Конфетк мрчно. Высокя трв вокруг был прибит к земле, вытоптння метвшимися в пнике животными. В нескольких местх н трве и кмнях был зметн кровь. Анни переходил от овцы к овце и перечислял змеченные повреждения: - ...Седьмя: неглубокие покусы, вырвння шерсть... првя передняя ног - лучевя и локтевя кости сломны... Восьмя: укус в нос, лобня пзух открыт... Анни не торопилсь, но и не терял времени дром, н кждую овцу он прикреплял номер, нписнный н обрывке ткни, Бидж вел список всего, что перечислял Анни, не зботясь о рзборчивости зписей, сделнных дрожщей рукой. В десяти метрх от них Дэйв и Ли Энн были зняты тем же смым, продвигясь к центру отры с другой стороны. Некоторые овцы лежли неподвижно, другие беспокойно озирлись и жлобно блеяли. Б'ку и Конфетк ходили вокруг стд, удерживя тех животных, которые могли двигться, н месте. Бидж нервно оглядывлсь кждый рз, когд тень крыльев скользил рядом, но это был всего лишь стервятник, терпеливо описывющий круги нд стдом. И людям все время приходилось отмхивться от мух. Нконец Анни скзл: - Тридцть вторя... Ты смотрел ее? - обртилсь он к Ли Энн. - Ккя рзниц? Все рвно он уже подохл. - Но тем не менее Ли Энн привязл н шею животного номер. - Теперь вроде все. Действительно, они осмотрели все стдо, пострдли все животные до единого. По предложению грифон студенты отмечли крестикми в списке тех овец, которые не имели шнс выжить. Помеченными окзлись все... - Это похоже н скверную продию н псхльное зклние гнц, проговорил грифон. - Ангел смерти пометил их всех, ни одного не миновл. Грифон появился немедленно, кк только попугй Кружки недовольным скрипучим голосом сообщил о нпдении н отру. Студенты были с грифоном вежливы и почтительны, Бидж по крйней мере испытл искреннюю рдость, увидев его. Теперь Б'ку переходил от одной овцы к другой, перерезя им горло. Конфетк предложил ему ввести животным Т-61 (препрт для эвтнзии), но когд выяснилось, что мясо животных после этого не будет годиться в пишу, Б'ку нстоял н своем. Понблюдв это кроввое зрелище несколько минут, Конфетк молч нчл помогть Б'ку связывть здние ноги туш трвяными жгутми. Ли Энн, потом и остльные студенты с несчстным видом присоединились к нему. Все вместе они перетщили туши к единственному росшему поблизости дереву. Его перекрученный ствол с обломнными сучьями был согнут постоянными ветрми, кор н нижних ветвях обглодн животными. Б'ку рспорядился, чтобы зрезнные животные были подвешены н смых высоких сучьях: нужно было дть крови стечь. Он очень ловко выпотрошил туши, не здев трвяных жгутов. Студенты ншли, что смотреть н все это очень неприятно: одно дело хирургия, и совсем другое - рзделк туш. Они печльно оглядели н злитый кровью луг, где теперь уже не остлось ни одной овцы. Б'ку нчл обрывть листья с росших поблизости широколистных кустов и тщтельно мыть их. - Он собирется обернуть ими мясо, - выскзл предположение Бидж. - Верно. И ему тким способом удстся сохрнить его, но только ему ведь известны возможности здешнего рынк, - ответил Конфетк. - Местные жители по большей чсти сми рзводят овец, Кружк не сможет использовть срзу ткое количество брнины. Холодильников же здесь нет. - Мне приходилось читть о нмеренно изувеченных животных, - скзл Ли Энн и поежилсь. - Обычно ткие вещи печтют в млотиржкх в супермркетх. Я никогд рньше этому не верил. - Пстор в моей церкви говорит, что это рбот стнистов, - пробормотл Анни. - В млотиржкх это обычно окзывются вмпиры или иноплнетяне. Грифон отмхнулся удивительно человеческим движением когтистой лпы. - Ну, знете ли. Не следует строить бсурдную теорию н основнии единственного фкт. Иноплнетян не существует в природе, по крйней мере нсколько мне известно, вмпиры... - он зколеблся, - ни один известный мне вмпир ткого не сделет. - Студенты обменялись встревоженными взглядми. - Все это имеет горздо более прозическое объяснение, продолжл грифон, - оборотни. - Ну ясно - смые обыкновенные, н кждом шгу попдющиеся оборотни, кисло откликнулсь Ли Энн. - Вот рдость-то, я чувствую ткое облегчение... А что думют остльные? Грифон не ответил ей, погрузившись в рзмышления. - Но все рвно: теперь понятно кто, но непонятно почему. - Мне ткже не очень понятно кк, - продолжл Ли Энн. - Где они прячутся - когд не зняты подобными рзвлечениями? - В любом месте, подходящем для человек или для волк, - с готовностью ответил грифон. - Что горздо вжнее, они могут скрывться в местх, где ни один житель Перекрестк их не нйдет. Грифон принял позу лектор, обрщющегося к удитории. - Н смом деле, - продолжл он, - вир приндлежт к чуть ли не единственному виду, способному нходить дорогу без крты. Химеры являются сюд в свой брчный сезон. - Его интонция ясно говорил о том, что он нходит привычку химер рзмножться достойной порицния. - Есть предположения, что Великие могут летть из мир в мир - им дорог видн с высоты, хотя никто точно не знет. Что же ксется вир... - Грифон склонил голову и посмотрел н студентов одним глзом. - Вс не очень смутят не слишком эстетичные детли в поведении животных? - Конечно, нет, - ответил Анни. - Только о них я в последнее время и читю, - добвил Ли Энн. - Прекрсно. Вир почти непрерывно оствляют метки мочой, когд пересекют грницы Перекрестк, потом нходят дорогу по зпху. Тким же обрзом они определяют, где прошл стя, и могут следовть друг з другом из мир в мир. - Но ведь дорожные комнды... - нчл было возржть Дэйв. - Ах, я же говорил, что эти детли неэстетичны. Дорожные комнды рботют целые дни, они едят и пьют и, следовтельно... - Писют и ккют, - перебил его Дэйв. - Отпрвляют естественные ндобности, хотел я скзть, - холодно зкончил грифон. - Кроме того, вир... м-м... используют некоторые другие признки: поблизости от грницы появляются не свойственные Перекрестку рстения, семен которых рзносят птицы или которые дют побеги... - Скоро и здесь, кк везде, возникнет проблем кудзу, - скзл Ли Энн. - Боже мой, - вмешлсь Бидж, - вы хотите скзть, что вир узнют, где были люди, по зпху их экскрементов? - Доктор Доббс, примите мои соболезновния, - с горечью скзл грифон. Мне просто трудно поверить в то, что вы еще пытетесь учить чему-то студентов, которые непрерывно перебивют говорящего. Д, юня леди, именно это я и хотел скзть, хотя сделл бы это в более изящных выржениях. Конфетк, зкончивший к этому времени помогть Б'ку, устло кивнул. Бидж нхмурил брови: - Но тогд почему людям приходится использовть... - Он вовремя спохвтилсь и не скзл: "Книгу Стрнных Путей". - ...Почему люди просто не следуют з вир, вместо того чтобы кждый рз делть новые копии крт? - Чтобы следовть з вир из мир в мир, - сухо ответил грифон, - нужно им доверять. Теперь, когд вы знкомы с их любимым рзвлечением, стли бы вы это делть? - Они не порочны, просто жестоки, - ответил Бидж. - Игры их тоже жестоки... Впрочем, если подумть, доверять им я не стл бы. Но ведь, нверное, есть что-то, что облдет нд ними влстью? Грифон нклонился к ней: - И кков же, по-твоему, мог бы быть инструмент ткой влсти? Бидж здумлсь: - Что-нибудь, что сделло бы вир совершенно звисимыми от меня. Рзве не существует чего-либо подобного? - Я ндеялся, что, может быть, ты можешь что-то предложить. К ним вновь подошел Б'ку и что-то быстро произнес. - Он говорит, что ему нужно повидться с Кружкой, - перевел грифон. - Он думет, что вш экипж не годится для перевозки мяс. - Уж в тком количестве нверняк, - пробормотл Ли Энн. - Он говорит, - сурово произнес грифон, неодобрительно взглянув н Ли Энн, - что вм не нужно ждть, пок он вернется. - Ну, это ясно, - отозвлся Дэйв. - Что-нибудь еще ему от нс нужно? Б'ку подошел к Конфетке, несколько рз быстро кивнул и скзл единственное известное ему нглийское слово - "Спссиббо" - с громким щелчком н конце. - Пожлуйст, - ответил Конфетк. Б'ку нырнул в высокую трву, из которой окзлись видны только его голов и плечи - он был невысок, студенты долго смотрели ему вслед. Скоро он скрылся из виду, и теперь вокруг не было ничего, кроме волнуемой ветерком трвы. Грифон бросил н Конфетку орлиный взгляд: - Если у вс нет ндобности во мне, я вс покину. - Спсибо з помощь, - ответил тот. - Помогть друг другу - долг кждого жителя Перекрестк, - попрвил его грифон. - Это вм спсибо, доктор. Конфетк, глядя вслед грифону, который поднялся н вершину холм, чтобы с рзбег взлететь, пробормотл: - Сдется мне, что кто-то н Перекрестке не тк уж всерьез воспринимет этот свой долг. - Или не воспринимет его вовсе, - соглсилсь Ли Энн. Грифон обернулся и крикнул с вершины холм: - Вы уверены, что я вм больше не нужен? - Уверены. - Я мог бы и здержться, если во мне есть ндобность. - Мы ценим твою любезность. - Здесь довольно глухое место, - продолжл грифон с сомнением в голосе. Студенты посмотрели вокруг. З исключением гротескного дерев, увешнного обернутыми листьями тушми овец, вокруг были только округлые холмы, покрытые высокой трвой, д длеко н севере синели горы. - С нми все будет в порядке, - зверил грифон Конфетк. - Что ж, прекрсно, - ответил грифон и исчез. Бидж почувствовл рзочровние: он ндеялсь увидеть, кк он летет. Неожиднно все остро почувствовли одиночество. Было очень тихо - только непрестнное стрекотние кузнечиков и редкие птичьи голос нрушли безмолвие. Студенты переглянулись, стрясь не смотреть н дерево. Нконец Анни неохотно повернулсь и бросил н него взгляд. Неподвижные тел свисли с сучьев, дже не колеблемые ветром. - Сэр, если вир нпли н овец... - Ну, это только предположение. - Аг, - встрял Дэйв, - тк что мы в интересном положении. - Оно рзрешилось, когд ты родился, - резко ответил ему Ли Энн. - Меня больше интересует, почему они не тронули мясо? Зчем им пондобилось просто изувечить овец и бросить? Конфетк почесл зтылок. Здесь, в прерии, он был особенно похож н ковбоя. - Я бы очень дже хотел понять, почему они тк себя повели, - ответил он. - Потому, что они свирепы, - решительно выскзлсь Анни. - Это-то ясно, только что вызывет свирепость? Н вершине холм трв зволновлсь. - И почему они проявили ее именно здесь? - Ну, здесь действительно безлюдно, - выплил Дэйв. - Дже для Перекрестк это нстоящий медвежий угол. Трв зколыхлсь вниз по склону, кк будто тк пролетел порыв ветр. - И все рвно мне непонятно их поведение, - скзл Конфетк. - Я зню, в чем дело, - неожиднно скзл Бидж, побледнев и покзывя н дерево. Все обернулись. Нижний ряд овечьих туш рскчивлся, и одн из них исчезл. Рябь н трве теперь рспрострнялсь в двух нпрвлениях, окружя людей. Воздух был бсолютно неподвижен. - Все в грузовик. Быстро, - нпряженно рспорядился Конфетк. Бидж побежл к мшине, вытянув руки и рздвигя ими трву, кк пловец ледяную воду, у нее было ощущение, что он переживет няву сон - когд бежишь и знешь, что двигешься слишком медленно. Он почти достигл грузовик, когд, кзлось бы, ниоткуд появился волк с сединой н морде и бросился н нее. Его зубы щелкнули рядом с ее рукой. Бидж вскрикнул и отпрянул от дверцы мшины. В следующую секунду ее окружили остльные, сбившись в тесную кучку. Бидж с изумлением посмотрел н свою руку: рукв окзлся дже не порвн. Студенты и Конфетк, кк и он, широко рскрыв глз, осмтривли руки и ноги - н всех были отметины зубов, но никто не был укушен до крови. Люди стояли спин к спине, прижвшись друг к другу - кк, несомненно, рньше стояли перепугнные овцы. Из трвы высунулсь осклення морд, белые зубы схвтили Ли Энн з лодыжку. Девушк вскрикнул и попятилсь, в результте все люди сделли шг нзд. Тут же то же смое другой волк проделл с Конфеткой. Это нпомнило Бидж то, кк пстушеские собки гонят стдо... Их явно гнли в сторону от грузовик, н открытое место. Трв вокруг колыхлсь, Бидж зметил, кк в ней промелькнул серый хвост. - Я говорил вм, помните? Вы зплтите. - Влтмир-человек сидел н кмне, с улыбкой нблюдя з происходящим. - Сукин ты сын, - ответил ему Конфетк. Влтмир зсмеялся коротким лющим смехом, хотя Конфетк явно не нмеревлся сострить. Щелкющие рядом зубы все еще зствляли людей перемещться прочь от грузовик. - Собиретесь нс убить? - спросил Ли Энн. - Конечно, хотя и не срзу. - Влтмир оглядел овечье побоище. - Это был примнк. Мы хорошо вс изучили. Волчиц со всего рзмху вклинилсь между Бидж и Анни, девушки инстинктивно отодвинулись друг от друг. Зверь, осклив зубы, зрычл н Анни, которя скзлсь отделен от остльных. Ли Энн двинулсь было к ней, но волчиц тяпнул ее з руку. Ли Энн беспомощно посмотрел н Анни, одиноко стоящую в трве, прижв к груди руки и теребя крестик н шее. Волчиц сделл круг вокруг Анни и молниеносным движением куснул ее в бедро. Девушк взвизгнул - острые кк бритв клыки легко рспороли и джинсы, и тело. Вир впервые попробовли крови человек. Бидж втомтически пригнулсь, когд их нкрыл тень рзмером с грузовик. Он проследил з тенью глзми. Первя мысль, которя у нее мелькнул, был: "Я ведь тк и не был уверен, что он способен летть". Тут же пришло облегчение: теперь Бидж не сомневлсь, что опсность миновл. Один из вир вцепился в првое крыло грифон, когд тот еще не приземлился. Грифон тяжело удрился о землю, и еще дв волк кинулись н него. Волчиц в этот момент сделл отчянный прыжок, метя в горло Анни. Конфетк удрил ее плечом, вложив в удр весь вес тел. Зверь извернулся и попытлся достть его зубми, отлетев в сторону, волчиц, однко, сумел сбить Анни с ног. Ее тут же зслонил Дэйв, рзмхивя снятым ремнем с острой пряжкой. Бидж и Ли Энн стли делть то же смое. Все трое щелкли ремнями, кк дрессировщики в цирке, целясь в глз, уши и носы вир. Бидж с отчянием подумл, что долго они не продержтся: волки нверняк окжутся выносливее. Грифон сделл скчок, волоч з собой повисших н нем волков, его лп со смертоносными когтями достл снчл одного из вир, потом другого. Грифон скрылся з грузовиком, и оттуд донесся визг и вой. Остльные волки прекртили тку н людей и кинулись з грузовик. Н лице Влтмир были нписны стрх и ярость. Он вскочил и бросился бежть к холмм, бросив стю. Дже во всей сумтохе сржения Бидж успел отметить стрнность этого. Н прерию обрушилсь тишин. Нпдение прекртилось тк же внезпно, кк и нчлось. Люди ошеломленно смотрели друг н друг, все еще сжимя свое оружие. - Анни! - Бидж быстро опустилсь н колени, лихордочно нщупывя пульс н вялой руке. - Подвинься. - Конфетк почти повлил Бидж, тоже упв н колени рядом с Анни. - Помоги мне осмотреть ее. Они вдвоем обследовли девушку, нсколько это можно было сделть, не переворчивя и не рздевя ее. Конфетк быстро ощупл ее зтылок, потом осмотрел руки и ноги тм, где одежд был порвн зубми волчицы. Нконец он рсстегнул блузку и осторожно обследовл то место, куд пришелся удр. - Будет только огромный синяк, - произнес он с облегчением. Анни открыл глз. Конфетк быстро проверил рекцию зрчков и спросил: - Что тебя сейчс беспокоит? Анни поднял н него зтумненные глз. - Лй, - пробормотл он неотчетливо. - Я никогд не выносил собчьего ля. - Тогд ты непрвильно выбрл профессию. - Конфетк помог ей сесть. - Ну все. Мы сюд больше не вернемся. Риск был слишком велик с смого нчл. Анни с отсутствующим видом зстегнул блузку и дже не поинтересовлсь, при кких обстоятельствх окзлсь рздетой. - Риск - это ничего, - пропыхтел Дэйв. Одн его рук был поцрпн, но в остльном он не пострдл. - Только в том случе, если ты рискуешь собой, - ответил ему Ли Энн. Сэр, мы все знли, что нши поездки опсны. Мы же взрослые люди и мы соглсились... - Я смотрю н вещи инче, - покчл головой Конфетк. - Тогд почему вы вообще все это зтеяли? - спросил Бидж, подходя к тому кмню, н котором сидел Влтмир. В трве рядом с ним лежл мпул с нклейкой птеки Зпдно-Вирджинского университет. Бидж чуть не нгнулсь, чтобы поднять ее, потом перевернул ее ногой, чтобы прочесть нзвние препрт. Это окзлся морфий для инъекций. Бидж оглянулсь н Конфетку. Тот пристльно нблюдл з девушкой. - Почему вы взяли нс сюд? - повторил он вопрос, стрясь, чтобы ее голос звучл естественно. Конфетк открыл было рот для ответ, потом зкрыл его и покчл головой. - Просто по глупости, - скзл он нконец и поднялся. - Мы возврщемся к себе. - Конфетк обогнул грузовик и обртился к грифону: - Спсибо з по... - и зстыл н месте. Бидж обежл грузовик, остльные последовли з ней. Грифон лежл н боку рядом с телми трех вир - двое из них имели рны от стршных когтей н груди, третий почти лишился головы. Н борту грузовик кровью по-нглийски окзлось нписно единственное слово: "Првосудие". Грифон спокойно посмотрел н людей, леж в рстекющейся луже собственной крови: - Я рд вс видеть, кк никогд. Я был бы чрезвычйно признтелен вм всем з помощь.

ГЛАВА 26

Они использовли все бинты, которые у них были с собой, потом рзорвли свои комбинезоны. Н передние лпы грифон были нложены двящие повязки, ужсную рну н груди обрботли фурцином и перевязли тк туго, кк только смогли. Грифон терпеливо стоял и только моргл, когд суетящиеся люди мелькли у него перед глзми. Третье веко - хрктерня черт его орлиной природы - кждый рз окзывлось видно все дольше и дольше. Бидж опустилсь перед грифоном н колени и обтерл его клюв влжной тряпкой. Н тряпке остлись клочья мех и свернувшяся кровь - мех и кровь вир. - Открой клюв пошире. - Без всякого стрх он просунул руку внутрь и промокнул мрлей язык, потом приблизил лицо, посветил фонриком и зглянул грифону в горло. Н слизистой был зметн кровь. Грифон неожиднно зкшлялся, слегк оцрпв клювом руку Бидж. - Прошу прощения. - Не беспокойся. Открой клюв, пожлуйст, еще. - Он снов зглянул в горло и почувствовл дурноту - тм теперь были сгустки крови, которые грифон выкшлял из легких. Бидж поднялсь с колен и выключил фонрик. Остльные тоже зкончили перевязку. Грифон ровным голосом произнес: - Я полгю, вм придется меня оперировть. - Если оперировть, то в условиях полностью оснщенной оперционной, поколебвшись, ответил Конфетк. Бидж очень не понрвилось это "если". - Я понимю, - ответил грифон. Было очевидно, что он действительно все понимет. - Но если предположить, что оперировть меня вм все-тки придется, не стоит терять время. Отойдите в сторонку. Одним прыжком грифон окзлся н крыше грузовик. Он не издл ни звук, но Анни охнул: поврежденное волочщееся првое крыло хрустнуло, придя в соприкосновение с кузовом. Рессоры жлобно зскрипели, шины осели. Грифон с трудом повернулся, нходя устойчивое положение, и взглянул н Конфетку и студентов: - Нельзя ли было бы меня кк-нибудь привязть? Если это не соствит зтруднения? Было мучительно слышть от всегд уверенного в себе, непобедимого грифон эту просьбу о помощи. - Конечно, можно, - ответил Анни, встл н цыпочки и подсунул под голову грифону сложенный комбинезон. - Ты не беспокойся, мы обо всем позботимся. - Еще одно, - скзл грифон слбым голосом. - Доктор Доббс? - Я здесь, - откликнулся Конфетк, доствя из кузов веревки, которые использовлись при перевозке птенц рок. Грифон взглянул н него зтумненными глзми и почти прошептл: - Я не хотел бы обидеть вших студентов - я очень высокого о них мнения... - он кшлянул, и тонкя струйк крови побежл из клюв, - но я был бы признтелен, если бы вы оперировли меня сми. Если можно. - Обещю, ответил Конфетк. Конфетк подл грузовик здом к рзгрузочной плтформе у конюшен. Лошди збеспокоились, учуяв грифон, нчли нервно ржть и брыкться, но нигде больше снять грифон с грузовик было бы невозможно. Дэйв выскочил из кбины и побежл к приемному покою. Ли Энн с ее длинными ногми догнл его н полдороге и они вместе выктили стльной стол н колесх и подвезли его по плтформе к грузовику. Отрегулировв высоту тк, чтобы поверхность стол был н одном уровне с крышей фургон, студенты отвязли грифон и остновились, беспомощно оглядывясь. - Можно попытться использовть метллические шины кк рычги, - предложил Конфетк. Грифон неожиднно приподнялся. - Позвольте мне, - произнес он нпряженно и, прежде чем люди успели двинуться с мест, рвнулся и перевлился с крыши н стол. Тот жлобно зскрипел. Но здние лпы грифон соскользнули с метллической поверхности, и н бинтх появилсь свежя кровь. - Поторпливйтесь! - рявкнул Конфетк. Бидж и остльные нвлились н стол и повезли его через вестибюль к оперционной со всей доступной им скоростью. Обогнув угол, они змерли н месте. Конфетк поднял глз и пробормотл устло: - Черт возьми, неужели ты никогд не уходишь домой? Перед ними стоял Лори. - Астуриэль, - прошептл он, и у нее перехвтило дыхние. Лори метнулсь к грифону тк быстро, кк ей еще никогд не случлось бегть. - Астуриэль! - Он положил руку ему н шею и стл щупть пульс н сонной ртерии. Когд ей это удлось, нпряжение немного отпустило ее, но тут он глянул н бинты и прошептл с дрожью в голосе: - Господи... О Господи, это же ужсно. - Ерунд, моя дорогя, - ответил грифон. - Просто я не ншел другого предлог снов с тобой повидться. - Он протянул ей когтистую лпу. Лучше бы, првд, мне нйти другой предлог. Лори нежно поглдил лпу с когтями, с легкостью рссекющими кмень и стль. - В следующий рз просто пошли з мной. Я лучше тебя умею придумывть опрвдния. - О д, - прошептл он. - Ты всегд был смой умной из нс двоих. - Но его голос зтих, и лп бессильно упл. В оперционной Бидж приготовил нбор зжимов для кровоточщих сосудов, Анни выбрил н здней лпе грифон место для введения кпельницы, пок вен еще был зметн. Конфетк ндел н другую лпу мнжету для измерения двления - никто из студентов ни рзу не видел, чтобы ткя большя мнжет когд-либо применялсь, - быстро нкчл ее и нчл слушть пульс: Ли Энн н ходу успел ндеть ему н шею стетоскоп. Конфетк сверился с чсми, зписл н бумжке две цифры и нхмурился. - Перевезите его туд. - Он покзл н дверь плты рядом с оперционной. - Звтр дверь можно будет держть зпертой и повесить объявление, что плт н ремонте. Студенты отвезли ктлку в плту. Конфетк склонился нд грифоном: - Асту... Прошу прощения. Грифон! - Д, - прошептл тот хрипло, не поворчивя головы. Конфетк нчл говорить медленно и громко, кк если бы обрщлся к стрику или инострнцу: - Мы должны будем понблюдть з тобой, пок твое состояние не стбилизируется. Поствим кпельницу и будем менять бинты по мере ндобности. Срзу оперировть тебя нельзя, но кждый чс мы будем проверять все покзтели. - Прекрсно. - Ответ был еле слышен. Анни приготовил кпельницу, Бидж устновил кислородную плтку. Дэйв протер спиртом выбритое место н лпе, и Бидж, блгодря судьбу з то, что вены грифон еще не сплись, ввел ктетер. Грифон повернул к ней голову - поднять ее он уже не мог. - Спсибо, - прошептл он, быстро и неглубоко дыш. - Вы слвные ребят. Глз его зкрылись. Все студенты положили руки ему н бок, чтобы удостовериться, что он еще дышит, хотя было видно, кк его грудь поднимется и опдет, никто не торопился убирть руку. Бидж хотелось остться одной, и поэтому он вышл из плты не через ту же дверь, что и остльные. Девушк окзлсь рядом с коротким коридором, ведущим к смотровому окну в оперционную. Дверь был приоткрыт, и, зглянув туд, Бидж обнружил Лори. Т стоял, глядя через окно в оперционную, и непрерывно курил. Лицо ее было белее мел. Рядом стоял Конфетк, кзвшийся в этот момент очень молодым и неловким. - Если тебе нужно домой, ты иди. Некоторое время все рвно мы ничего предпринять не сможем. Лори прикурил очередную сигрету от окурк предыдущей и ответил: - Если он у тебя, сукин ты сын, умрет н столе, ты живым из оперционной не выйдешь. Конфетк мрчно посмотрел н нее: - Я не рискну его оперировть. Он потерял слишком много крови. Мы сделли что могли - перевязли рны, поствили кпельницу с физрствором и кислородную плтку, - и все. - По его тону было ясно, что этого недостточно. Конфетк добвил, кк бы опрвдывясь: - Ведь мы же не можем сделть переливние крови - нет дже подходящей для него плзмы. Лори докурил очередную сигрету и зтушил окурок о стену: - Я посижу с ним. Прости меня, я не должн был тк с тобой рзговривть. - Д лдно. - Конфетк протянул руку. - Сигреты у тебя еще есть? Лори дл ему сигрету. Конфетк отломил фильтр, виновто улыбясь: - Я рньше курил "Кэмел". - Он зтянулся и зкшлялся. - Семь лет кк бросил. Бидж повернулсь и вышл через другую дверь. Услышв ккие-то звуки из ординторской, он зглянул туд. Дэйв вытряхнул книги из своего рюкзк и теперь нгружл его медицинским оборудовнием: иглми для збор крови из вены, плстиковыми трубкми, стерильными резиновыми мешкми для донорской крови. - Я сложу твои книги, - скзл Бидж. Дэйв резко обернулся н ее голос. Бидж бросил внимтельный взгляд н мешки для донорской крови. - Я нделл много глупостей, соглсен, - скзл Дэйв вызывюще, - но то, что я нмерен сделть, не тк уж глупо. - Только опсно. - Ну и что? - Н сей рз это не было брвдой - Если бы было что-то, что срботло бы лучше, поверь, я не стл бы нрывться н неприятности. Бидж обдумл ситуцию: - Я зйду в библиотеку. Зезжй з мной туд через пятндцть минут. И не збудь сумку-холодильник.

ГЛАВА 27

Не знй Бидж о том, что смертельно больн, он никогд не решилсь бы сесть н мотоцикл позди Дэйв. Не то чтобы он не был зботлив: он дже нстоял н том, чтобы отдть ей свой шлем. Бидж не могл откзться: ей пришлось бы объяснять, что он рискует меньшим, чем Дэйв. Но когд шоссе остлось позди, никкие рционльные сообржения уже не могли бороться с инстинктом смосохрнения. Зднее сиденье мотоцикл было снбжено ременной петлей, и снчл Бидж держлсь з нее. Этого было достточно н шоссе, но потом нчлсь грунтовя дорог с глубокими колеями и кучми грвия н обочинх, мотоцикл стл опсно подпрыгивть и нклоняться в сторону. Бидж обхвтил Дэйв првой рукой з тлию - снчл слегк, потом изо всех сил. Грвийное покрытие кончилось, и дорог пошл круто вверх. Дэйв не сбвлял скорости несмотря ни н что, дже когд нчлись крутые повороты. Мотоцикл в отчянном ритме почти ложился то н один бок, то н другой. Бидж был блгодрн судьбе: ее тело достточно послушно откликлось н прикзы мозг. Бидж прижлсь к спине Дэйв и согнулсь тк, чтобы иметь возможность смотреть н ксерокопию крты, которую он в последний момент снял с Книги Стрнных Путей в библиотеке. При той сумсшедшей скорости, н которой Дэйв вел мотоцикл, он едв успевл в нужный момент высовывть голову из-з его плеч и выкрикивть укзния: "Нлево! Прямо! Нпрво, теперь нлево, теперь прямо! Средняя дорожк..." Дэйв тк резко сворчивл в последний момент, что Бидж иногд успевл бросить быстрый взгляд н ответвления дороги, мимо которых они проезжли. Тм мелькли пльмы, гигнтские цереусы, освещенные солнцем ветряные мельницы - и один рз, к ужсу Бидж, существо с кожистым человекообрзным телом и головой черепхи, бросившее н них пристльный взгляд, но, к счстью, не сделвшее попытки схвтить их. З мостом-глыбой нчлся смый трудный учсток дороги - ее только недвно вымостили булыжником, и кучи земли н обочинх были еще рыхлыми и влжными. Дорожные комнды рботли здесь, по-видимому, нкнуне. Бидж внимтельно проверял все повороты, ндеясь, что з последние недели он стл читть крту лучше, тем не менее он чуть не опоздл крикнуть: "Нпрво!" Дэйв, не сбвляя скорости, резко повернул, до них донесся звук тысяч шепчущих голосов - и резко оборвлся, кк только они миновли перекресток. Нконец мотоцикл выехл н дорогу нд рекой. Бидж с облегчением ослбил свою мертвую хвтку н тлии Дэйв. Они миновли долину, где Бидж лечил единорог, и свернули у "Кружек". До Бидж донеслись звуки чего-то, похожего н волынку, и ритмичный топот ног. Он тк хотел бы присоединиться к тнцующим... Дэйв сгорбился нд рулем мотоцикл и нжл н гз. Минут через двдцть они проехли то место, откуд збрли птенц рок. Бидж невольно взглянул вверх, но не увидел никого из Великих. Теперь он держлсь з Дэйв обеими рукми: н дороге было столько кмней и выбоин, что мотоцикл выписывл ккую-то сумсшедшую синусоиду. По обеим сторонм дороги высились утесы, все теснее смыкющиеся вверху. Прежде чем они совсем зкрыли небо, Бидж зметил н дльних горных вершинх рстрепнные охпки хворост. Только прикинув рсстояние до гор, Бидж сообрзил, что видит гнезд, сооруженные из целых стволов деревьев. В конце концов Дэйву пришлось сбвить скорость: дорог превртилсь в две выбитые колесми колеи. Деревьев вокруг стло меньше, только иногд между выветренными склми мелькли искривленные стволы. Скльные стены ущелья, испещренные темными отверстиями пещер, почти сомкнулись. Дорог стл совсем непроезжей, ее пересекли русл, по которым с крутых склонов во время дождя стекл вод. Дэйв остновил мотоцикл тм, где дорог кончилсь. Бидж соскользнул с зднего сиденья, но остлсь рядом, озирясь вокруг. Здесь было сумрчно утесы зслоняли солнце. Девушк посмотрел н чсы - из Кендрик они выехли дв чс нзд. Сейчс в Зпдно-Вирджинском у студентов идет вторя лекция, только счстливчики-выпускники, может быть, еще спят, в ветеринрном колледже кто-то мучется, пытясь рзобрться в сложной, непонятной кртине болезни. Бидж вспомнил, кк еще недвно подобные ситуции кзлись ей смой трудной проблемой н свете. Бидж и Дэйв ошеломленно смотрели н то, что предстло их глзм н стенх ущелья. Бидж мшинльно нчл клссифицировть череп, лежщие н вырубленных в скле кменных полкх. Он узнл остнки летучих мышей, енотов, кого-то, похожего н рогтого кролик, лошдь, единорог... Еще не дойдя до человеческих черепов, Бидж понял, что тут имеет место четкя клссификция - и по горизонтли, и по вертикли, тщтельность, с которой был выполнен эт рбот, говорил о безжлостности и о невероятно долгом времени... Мимо них промчлся олень, отчянно пытясь нйти выход из ущелья. У отвесной стены впереди он взвился н дыбы, глз его выктились. Мелькнуло что-то бронзово-коричневое, и олень издл звук, от которого у Бидж оборвлось сердце. Горло животного окзлось рссечено одним удром стршного клюв. Олень рухнул н землю, его ноги конвульсивно дернулись. Н тушу опустился бронзовокрылый грифон, одним удром когтей вспорол брюхо, выбросил внутренности движением, стрнно нпомнившим кошку, отряхивющую с лпы воду, и погрузил клюв в еще трепещущую грудь. Встретившись глзми с Бидж, грифон поднял голову и отчетливо произнес: - О, не обрщйте н меня внимния. Продолжйте знимться своими делми, пожлуйст. Дэйв издл булькющий звук, совсем кк олень. Бидж увидел в воздухе других грифонов. Они летели очень грциозно, хотя и медленно. Бидж предположил, что они должны использовть для взлет вершины, чтобы зтем плнировть вниз. Грифоны опустились н склы вокруг дороги и скользнули вниз с кошчьей грцией. Их перья и мех были рзного цвет, но все отливли кким-нибудь метллом: золотом, бронзой, плтиной, медью. Все они, склонив головы, внимтельно рзглядывли людей. Бидж с дрожью вспомнил, кк игрют кошки с мленькими зверькми. - Откуд, - резко спросил Медный, - вы взялись, и что вм здесь нужно? Дэйв слез с мотоцикл и встл перед грифонми, подняв безоружные руки. Лицо его было зеленым от стрх. Бидж неожиднно почувствовл, что гордится Дэйвом. Тот несколько рз прокшлялся и скзл: - Мы приехли из Кендрик в Вирджинии. Нм нужны грифоны-доноры. - Он покзл н дорогу и произнес громко и отчетливо, бессознтельно обрщясь к грифонм, кк к инострнцм: - Все время вот по этой дороге. - Бидж поморщилсь. Могучий Золотой зсмеялся и продеклмировл: - Facilis descensus Avemo est Noctes atque dies patet atri janua Ditis, Sed revocare gradum, superasque evadere ad auras. Hoc opus, hie labor est20. Минитюрный Золотой хихикнул. - Что это знчит? - оздченно спросил Дэйв. - Лтынь вм незнком? Ах, Боже мой. - Большой Золотой посмотрел н Бидж и Дэйв с осуждением. - "Легок спуск через Аверн" - я хочу скзть, что по некоторым дорогм легче дойти до цели, чем вернуться нзд. Бронзовый фыркнул. - Может быть, хоть это вм знкомо? "Соглсно Вергилию, познвший любовь пстух стновится обиттелем скл". Вш доктор Джонсон21. - Они же мерикнцы, не нгличне, - попрвил мленький Золотой. - Вы только прислушйтесь к их выговору. - Зхолустня Вирджиния не тк уж длек от елизветинской Англии, зспорил Медный, - хотя Ронок Айленд к ней еще ближе. - Вы очень хорошо знкомы с ншим миром, - скзл Бидж, отчянно пытясь поддержть рзговор. - Вы читете в основном произведения пистелей-людей? - Не всегд. Вот, нпример: "Все виды живых существ жждут крови друг друг, рзличясь только способностью удовлетворить это желние". Это скзл обиттель очень откровенного мир. - Медный посмотрел н Бидж одним глзом: - Но в чем причин вшей острой потребности в крови грифонов? Бидж взглянул н Дэйв: в конце концов ответственность з пциент-грифон - н нем. - Н Земле... - нчл Дэйв, - тм, в ншей рельности... - Тм, откуд вы явились, - недоброжелтельно попрвил его Бронзовый. - Верно. У нс нходится рненый грифон. Он серьезно пострдл - глубокя рн н груди и, возможно, здето легкое. К тому же, мы думем, у него внутреннее кровотечение... Поэтому нужно перелить кровь, инче оперции ему не перенести. - А без оперции он тоже погибнет, - добвил Бидж. - Кжется, вы полгете, что долг предствителя одного вид - спсть жизнь другого, - здумчиво произнес Медный. - С чего бы это? Бидж и Дэйв беспомощно переглянулись. Нконец Дэйв неуверенно пробормотл: - Мы собиремся стть ветеринрми. Это нш профессия, и этим мы зрбтывем н жизнь. Иногд мы помогем и бесплтно. - Ах. Призвние. - Бронзовый оторвл клювом кусок оленины и проглотил. Но, знете ли, между нми существует вжное рзличие. З исключением вшего пциент, который, я думю, всем нм известен, грифоны не интересуются блгополучием других видов. Деритесь, стрдйте, умирйте нм все рвно. - Он обвел лпой сидевших вокруг грифонов. - Исключение соствляет время обед и изредк, кк сейчс, интеллектульный интерес. - Оперционный... я хотел скзть, столовый тетр, - зметил Медный. Не обрщя внимния н угрожющий нмек, Дэйв нстойчиво повторил: - Это нужно не нм. Речь идет о предствителе вшего же вид. Золотой серьезно кивнул: - Д. Одном из нс. "Любовь к родному пепелищу, любовь к отеческим гробм". А кк нсчет bona fides22... прошу прощения, снов я н лтыни... Чем вы можете докзть, что говорите првду? Почему мы должны вм верить, вместо того чтобы вми пообедть? - Мы студенты-ветеринры, - ответил Дэйв, - кких докзтельств вы от нс ждете? От нших конспектов вм было бы мло пользы. - Безусловно, - соглсился Бронзовый, продолжя отрывть куски мяс от туши оленя. - Д мы и не особенно зинтересовны в том, чтобы помочь вм подтвердить свою добросовестность. Скорее ноборот. Остльные грифоны неторопливо придвинулись поближе, не деля попыток скрыть свои нмерения. - Но одно докзтельство у нс есть, - скзл Бидж. - Докзтельство того, что мы хорошо знкомы с тем грифоном. - И что же это з докзтельство? - Его имя. Дэйв изумленно посмотрел н девушку. Грифоны тоже. Нконец один из них скзл: - Этого более чем достточно, если вы его действительно знете. Нзовите его нм. Бидж покчл головой: - А всем ли вм оно известно? Кк нсчет bona fides, - он подчеркнул это слово, - с вшей стороны? Он мог не хотеть, чтобы его имя стло известно вм всем. В ответ несколько клювов громко щелкнули. Грифон с перьями цвет плтины рздрженно скзл: - Это ты просишь нс об одолжении, двуногое существо. Мне совсем не нрвится, что моя честность подвергется сомнению. - Мне тоже. Мне тоже, - рздлись голос других грифонов. Хищники холодно смотрели н Бидж, их орлиные глз явно измеряли рсстояние между грудью девушки и смертоносными когтями. - Это не твою честность он подвергет сомнению, докзывет свою собственную, - рздлся тихий голос откуд-то сзди. Все головы повернулись, и крылтые звери рсступились, к Бидж подошел огромный грифон с серебряными перьями. Бидж кивнул ему - почти поклонилсь: - Ты здесь... - он зпнулсь, - првитель? Он склонил голову, вежливо отвечя н ее приветствие: - Конечно. Кк победитель в битвх. - Грифон подошел совсем близко, его клюв почти кслся лиц Бидж. Девушк не дрогнул. - Ты можешь нзвть мне имя шепотом. Если ты ошибешься, я рстерзю тебя и остльные тобой пообедют. - Он тихо добвил: - Не в нших обычях делть смерть безболезненной, но ты зслуживешь увжения и умрешь по крйней мере мгновенно. Секунду Бидж колеблсь - ведь если Лори н смом деле не знл, кк зовут грифон, или он см не тк рсслышл, они с Дэйвом не проживут долго, потом сделл шг вперед и прошептл - туд, где, по ее предствлениям, было слуховое отверстие грифон: - Астуриэль. Серебряный медленно повернул голову и посмотрел ей в глз: - Он по собственной воле сообщил тебе свое имя? Бидж сглотнул: - Н смом деле нет. Кто-то еще обртился к нему при нс - ненмеренно, просто увидев, кк тяжело он рнен. - Дэйв обреченно зкрыл глз. Но Серебряный ответил спокойно: - Я верю тебе. Никто не решился бы признться в тком, не будь это првдой. Поэтому я верю и всему остльному. - Он поднял голову и обртился к остльным грифонм: - Он нзвл првильное имя. Грифоны здумчиво переглянулись. Бронзовый, с клюв которого кпл кровь оленя, холодно и несколько рзочровнно бросил Дэйву: - Чего же ты ждешь? Бери то, з чем явился. Дэйв отвязл сумку-холодильник. Бидж подошл к нему. - Ты бери кровь, я буду крепить мешки, - скзл ей Дэйв. Девушк сунул в крмн бутылку с дезинфицирующей жидкостью, вту, иглы и турникеты, и рбот нчлсь. Бидж перетягивл здние львиные лпы грифонов, протирл место под турникетом и быстро вводил ктетеры, блгодря судьбу з то, что руки ее действуют уверенно и ловко, вены у грифонов были хорошо зметны, и трудностей не возникло. З Бидж шел Дэйв, присоединяя к ктетерм мешки для сбор крови. Кждый из них он ндписл, открыл холодильник и принялся ждть, пок емкости нполнятся. Но когд Дэйв отсоединил первую из них. Бронзовый рспорядился: - Присоединяй вторую. - Не полгется брть много крови у одного донор. - Я обычно не вступю в пререкния, - холодно ответил грифон. Присоединяй вторую. Дэйв поступил, кк ему было ведено. Бидж, проверяя, плотно ли входит трубк в мешок, скзл: - Но ты действительно несколько дней будешь чувствовть слбость, знешь ли. Бронзовый по-кошчьи слизнул кровь оленя с передней лпы: - Ах я бедный, кк же я это переживу? Тк оно и шло - по дв мешк от кждого грифон. Ни один из них после этого не обнружил признков слбости. Когд последняя емкость был зполнен и помещен в холодильник, Дэйв прокшлялся и произнес: - Обычно я предупреждю хозяев животных, не их смих. - Н секунду Дэйв стл смим собой, он с невинным видом оглядел грифонов: - Куд вы дели своих хозяев? Ответом было низкое грозное рычние, похожее н отдленный гром. Дэйв поспешно продолжл: - Лдно, слушйте. Денек-другой отдохните. Хорошо питйтесь и пейте побольше жидкости. Не зню, кк вы относитесь к выпивке, но лучше пок воздержитесь от вечеринок. Думю, что полет отнимет много сил, поэтому сведите полеты к минимуму. Присмтривйте друг з другом - вдруг кого-то нчнет лихордить, появится слбость, признки сепсис... - Дэйв с трудом удержлся, чтобы с покровительственным видом не объяснить, что сепсис ознчет зржение. Когд Дэйв зкончил свое нствление, Серебряный кивнул: - Мы ценим твою зботу. Теперь отпрвляйтесь и спсите ншего соплеменник. - Но когд Дэйв двинулся к мотоциклу, грифон остновил его повелительным жестом. - Есть, однко, еще одно небольшое дельце. Скжите мне, - произнес грифон любезно, - если окжется, что вы нс обмнули, кк мы сможем вс нйти? Дэйв побледнел. - Вы можете узнть о нс у Филдс, - ответил Бидж. - Я, првд, не уверен, что это его нстоящее имя. Это стир, вероятно, из Греции. Он знет, кк нйти нс в колледже. - Мне известно, кого ты имеешь в виду, - скзл Серебряный. Действительно, его зовут не Филдс, хотя это и подходящий псевдоним. Нстоящее его имя греческое. - Тк ведь они и греческого язык тоже не знют, - зметил Золотой. Серебряный зевнул. - Что ж, тогд нужно придумть подходящий перевод. Пожлуй, ближе всего будет "Весь". Грифоны зсмеялись. - Или "Все", - предложил один из них. Серебряный предостерегюще поднял лпу, и смех змер. - Вм достточно знть, что мы сможем вс нйти. Вы получили от нс ценный др. - Он со знчением посмотрел н сумку-холодильник. - Десять литров крови. - Дэйв зкрыл сумку. - Спсибо з вшу доброту. - Никогд не блгодри грифон з доброту, - покчл головой Серебряный. Мы не бывем добры. Бидж привязл сумку к бгжнику мотоцикл и сел позди Дэйв. Он устл от бесконечных угроз, любезностей и сркзм. - Лучше будет скзть, что мы с Дэйвом понимем цену - цену для нс лично - вшего интерес к нм. Грифоны угрожюще зшипели. Серебряный с улыбкой ответил: - По крйней мере ты не скрывешь своего неодобрения. Скжи, ты нходишь нс ткими уж злыми? - Зло по крйней мере ктивно. Вы же просто рвнодушны, во всех смыслх. Снов рздлось шипение, но Бидж не обртил н это внимния. - Ни один из вс не поинтересовлся, что случилось с предствителем вшего же собственного племени и почему мы рискуем жизнью, чтобы его спсти. Вм безрзлично, сделли бы мы то же смое для кждого из вс, хотя именно этому мы учимся в своем колледже. Серебряный посмотрел н нее с высоты своего рост: - Будь я человеком, я бы устыдился. Но ты не все понимешь. Твой пциент смый молодой из нс и к тому же мой единственный отпрыск. Остнься он в живых, я бы ндеялся, что со временем... Но жизнь жесток, и мы стремся быть только спрведливыми. - Очень похвльно. Асту... Грифон, с которым мы знкомы, не только спрведлив, он умеет любить. - Бидж оглядел кольцо безжлостных клювов и когтей: - Боюсь, что остльным это не свойственно. Ей ответил Серебряный - и по прву предводителя, и по доброй воле: - Збирй ншу кровь и отпрвляйся. Дэйв тк резко нжл н стртер, что дже подпрыгнул н сиденье. Сквозь бьющий в лицо ветер он прокричл Бидж: - Ты был просто великолепн! - Ты тоже. - Нет. Я имею в виду - ты все сделл кк ндо. Ты и в вены срзу попдл, и знл, что им скзть, - просто здорово! - Ты тоже был н высоте, - прокричл Бидж в ответ, крепко обхвтывя его з тлию. Бидж и Дэйв, штясь под тяжестью сумки-холодильник, без стук ввлились в кбинет Конфетки. Конфетк поднял н них глз. З эти чсы лицо его осунулось, в углу рт висел недокурення сигрет. - Он жив? - с порог спросил Бидж. - Пок д. Кровотечение все еще продолжется. Дэйв щелкнул змком и откинул крышку сумки: - Грифонья кровь. Десять литров. Свежя. Конфетк отшвырнул сигрету: - Вы с Бидж нчинйте переливние. - Студенты взялись з сумку, и он добвил, повернувшись к Дэйву: - И мойся. Срзу же. Бидж и Дэйв потщили сумку к оперционной. Нпряжение отпустило Дэйв, и слов тк и рвлись с его губ: - Неужели ты совсем не боялсь? У меня тк поджилки тряслись. - Я был перепугн до смерти, - признлсь Бидж. - Я только полглсь н то, что ты знешь, что делешь. - И првильно. - Дэйв был очень доволен собой. Неожиднно он крепко обнял Бидж, без обычного для него сексульного интерес. - Спсибо, что поехл со мной. Без тебя я бы пропл. - А я бы просто не решилсь н ткое, - просто ответил Бидж. - Никто из нс - кроме тебя - не решился бы. Ты молодец! Дэйв отпустил ее и скзл, зглядывя ей в глз, кк двендцтилетний мльчишк: - Я здорово спрвился, д? Когд Бидж выходил из оперционной, Дэйв уже нчл мыться, нпевя что-то себе под нос. К нему быстро возврщлось обычное смомнение, но Бидж почувствовл, что н этот рз оно не безосновтельно. Пятью минутми позже грифону был перелит первя порция крови. Бидж помогл Дэйву проверить ппрт для переливния, потом отпрвилсь к Конфетке: - Когд вы сможете нчть оперцию? - Кк только он получит достточно крови, его состояние стбилизируется и, - Конфетк поморщился, - когд я придумю предлог, чтобы можно было зкрыть смотровые окн в оперционной. - Тк иногд делют, когд клиент - вжня персон и волнуется з своего чистокровного рыск. - Пожлуй, это срботет. О'кей. - Конфетк передл Бидж список лекрств, свое служебное удостоверение и зписнный н бумжке код цифрового змк. - Отпрвляйся в птеку. Бидж зстыл н месте: - Сэр? - Отпрвляйся в птеку, рспишись з меня в получении необходимых лекрств, - обычня дотошность зствил Конфетку попрвиться: - лекрств, которые, кк я думю, пондобятся, и тщи их сюд. Никому только не нзывй код. - Я быстро. - Бидж схвтил удостоверение, список и выбежл в холл. Но ее ум был знят другим: "У меня появилсь возможность сделть это просто и безболезненно. Я могу отпрвиться домой и тм спокойно ввести препрт в вену. Все, что для этого нужно, - только небольшое воровство. Другого шнс у меня может не быть".

ГЛАВА 28

Бидж не собирлсь збирть из птеки колледж нходящийся под строгим контролем препрт до последнего момент - когд он сможет уйти домой и тм ввести его себе. Перед этим он должн будет передть нестетики, кетмин и влиум. Конфетке и Лори, в обычной ситуции они з них и рспислись бы, но сейчс они были слишком зняты с грифоном. У Конфетки все будет готово примерно через полчс. Кроме того, прежде чем оперция стнет возможной, состояние грифон должно стбилизировться. Бидж не знл, кк долго будет длиться этот процесс, но в любом случе н переливние крови потребуется некоторое время. У Бидж было еще несколько дел - и совсем мло времени. Он открыл свой шкф, книги и конспекты вряд ли кому пондобятся, кроме других студентов, но у тех есть свои. Когд Бидж нклонилсь, мулет кчнулся и удрился о дверцу. Бидж снял его, положил поверх книг и зкрыл шкф. Потом он пошл туд, где содержлись ее собки-доноры - Сэм и Мейзи. Н смом деле они не были ее, но Бидж любил их и зботилсь о них. Борзые нчли рдостно прыгть, увидев Бидж, и мхть хвостми. Бидж открыл клетку, вывел собк в поле рядом с колледжем и дл им нбегться. Поглдив обеих, он крепко обнял Сэм, почувствовл укоры совести и тк же крепко обнял Мейзи. Потом он проверил, есть ли в мискх корм и вод, пордовлсь, что з собкми хорошо ухживют, и оствил н клетке зписку о том, что из-з ее отсутствия потребуются изменения в рсписнии прогулок с собкми. Нконец он н цыпочкх подошл к двери плты рядом с оперционной и тихонько постучлсь. - Грифон? После небольшой пузы недовольный голос произнес: - Если тебе и не положено знть обо мне, все рвно входи. До чего же скучно болеть. - Змок н двери щелкнул и открылся. Бидж осторожно открыл дверь. Плт грифон успел приобрести вид филил университетской библиотеки, по большей чсти здесь были клссики и современня беллетристик, но Бидж зметил и несколько книг по биологии и ботнике. Стопки книг, у большей чсти которых стрницы были подклеены, переплеты потерты, углы обтрепны эти книги явно постоянно были в употреблении, - громоздились повсюду. Присмотревшись, Бидж обнружил в этом кжущемся хосе очень четкую систему. Бидж не удивилсь - ей срзу припомнился порядок в рсположении черепов н кменной полке в ущелье, где живут грифоны. Лори, зжв в зубх вместо сигреты крндш, внимтельно посмотрел н Бидж. Грифон зметил интерес, с кким Бидж оглядел книги. - Это все добыч Лори, - скзл он слбым, но отчетливым голосом. - Я всегд беспокоился, не уходят ли ее доходы целиком н покрытие штрфов библиотеки з утрту книг, пок не понял, что он удивительно тлнтливый воришк. Аппрт для переливния крови все еще был н месте, хотя большя чсть мешков с донорской кровью уже опустел. Н новых бинтх, которыми был перевязн грифон, пятн крови были, но горздо меньшие, чем н стрых. Бидж почувствовл облегчение. - Я никогд не сомневлсь в рзнообрзных тлнтх Лори, - тктично откликнулсь он. - И я рд, что ты снов можешь говорить. - А я не рд, - вмешлсь Лори. - Ему положено помлкивть и нбирться сил. - Ну мне хочется поговорить, - возрзил ей грифон. - Через полчс нчнется оперция, тогд уж я волей-неволей буду молчлив. Доктор Доббс хочет удостовериться, что мое состояние стбилизировлось. Блгодря тебе и твоему отчянному другу у меня теперь есть время. - Ну... - Бидж переминлсь с ноги н ногу, не зня, что скзть. - Я просто зглянул узнть, кк дел. - И я блгодрен тебе з это. Бидж подошл поближе и, смущясь, поглдил его рыжий мех. - Ну теперь я должн попрощться. Быстрым движением, которого Бидж никк не ожидл от полумертвого грифон, он протянул левую лпу и схвтил ее з плечо, кк ни молниеносен был бросок, могучие когти не причинили ей вред. - Тебе нельзя нпрягться! - срзу же вмешлсь Лори. Но грифон, пристльно глядя н Бидж, скзл безпелляционно: - Я прошу извинить мою грубость, миз23 Клейнмн, но мне необходимо поговорить с Бидж недине. К тому же тебе двно пор выкурить сигрету ты не курил уже целую вечность. - Я кк рз решил бросить курить. Но грифон не обртил н эти слов никкого внимния. Нконец Лори. смирившись, обртилсь к Бидж: - Пострйся не волновть его и не позволяй ему слишком много говорить. Я буду рядом, - и вышл из плты, но тут же снов просунул голову в дверь и скзл грифону: - Я буду тут, рядом. Когд дверь з ней зкрылсь, грифон притянул Бидж ближе к себе, глядя н нее тк, будто девушк был незнкомой местностью, лежщей н много миль внизу. Он дже повертел головой, рссмтривя ее под рзными углми. Бидж ответил ему смелым и безрзличным взглядом. Нконец грифон отпустил ее плечо. - Не делй этого. Бидж ничего не ответил. - З последний месяц ты столкнулсь со многими стрнными событиями. Бидж кивнул. - Некоторые из них ты и вообрзить бы не могл, ккие-то были прекрсны, другие устршющи. Бидж снов энергично кивнул. - Скжи мне: ты добровольно откзлсь бы от этого всего? Нконец способность говорить вернулсь к Бидж. - "Добровольно" - неподходящее слово. - Сейчс не время для поиск тонких смысловых оттенков, - ответил грифон резко. - От чего из увиденного ты бы откзлсь, выбрв смерть, если бы знл, что днное событие произойдет не рньше, чем через неделю? Невелик же цен ее притворству, подумл Бидж, если грифон срзу понял, что он змышляет смоубийство. - Ни от чего, конечно, - ответил он упрямо, - если бы не боялсь, что больше никогд не получу возможности умереть безболезненно и что потом у меня хвтит н это дух. - Ты скоро окончишь колледж. - Если окончу. - Ей все еще предстояло бы пересдвть экзмен доктору Трулву, хотя сейчс это и кзлось мелочью. - О, ты его окончишь, в этом нет сомнения. - Грифон протянул к ней лпу. А когд ты окончишь колледж и стнешь ветеринром, рзве ты не будешь иметь доступ к лекрствм? - Я не искл рботу, - ответил Бидж, чувствуя себя дурой. - Мне кзлось, что это было бы непрвильно. У меня... у меня определення проблем со здоровьем, и из меня не получился бы хороший рботник. - У меня тоже определення проблем со здоровьем, - нпомнил ей грифон. В подобных ситуциях иногд случются непредвиденные повороты. - Но не в моем случе. - Тем не менее, - скзл он резко, - я советую тебе проявить терпение. В жизни могут случться и случются чудес. Зчем умирть именно теперь? Почему не через месяц? Или через год, пять лет, десять? Бидж, которя ни с кем не делилсь своими стрхми, не выдержл: - Потому что я боюсь ждть. Потому что, если я отложу это слишком ндолго, я могу окзться прлизовнной, беспомощной, сумсшедшей... - Он одним движением освободилсь от хвтки грифон, что никогд не удлось бы ей, будь он здоров, и бросилсь вон из плты, скзв н бегу Лори: Присмтривй з ним. Бидж зшл в лборторию и взял оттуд шприц. Хотя никкого знчения не имело, будет ли он стерильным, он почему-то хотел, чтобы это был новый шприц. Н стене в лбортории висел пмятк для студентов и сотрудников, призыввшя их к ккуртному обрщению с использовнными иглми. Бидж н всякий случй взял две иглы и турникет, хотя и понимл, что вполне смогл бы обойтись и поясом, Почти не чувствуя вины, зпсись всем, что может пондобиться, и упорядочив все свои дел, Бидж нпрвилсь через холл к птеке. Дверь с цифровым змком, код которого дл ей Конфетк, окзлсь рспхнут нстежь. Ряд метллических полок от пол до потолк делил комнту ндвое. В дльней половине нходились кртотечные ящики, холодильник и стол с компьютером. З столом, отведенным для студентов, рботл Мрл Шмидт, склонившись нд "Фрмкологическим спрвочником для мелких животных". Под глзми у нее нбухли мешки, одежд был мятой, Бидж зподозрил, что последние несколько ночей Мрл спл не рздевясь. Доктор Трулв, исквший что-то в кртотечном ящике, резко обернулся, когд в помещение птеки вошл Бидж. - Привет, Бидж. - Он не спросил, кк он себя чувствует, д и см выглядел не очень бодрым. - Доктор Доббс прислл меня вот з этим. - Бидж протянул ему зверенный подписью Конфетки список лекрств с тщтельно вписнным ею между нзвниями нестетиков пентобрбитлом и покзл удостоверение Конфетки. Доктор Трулв взглянул н бумги, потом встревоженно присмотрелся к ним еще рз: - Зчем ему все это? И ткие большие дозы - особенно препрт для эвтнзии. Когд тебя считют дурой, это имеет свои преимуществ. Бидж пострлсь выглядеть смущенной и взволновнной: - Я н смом деле об этом ничего не зню. Доктор Доббс скзл, что у него очень влиятельный клиент, и не стл ничего обсуждть с нми. - Влиятельный клиент? - Н секунду любопытство Трулв окзлось сильнее смодовольств. - Ну хорошо, я выдм лекрств. Он зписл имя Конфетки и номер зкз в регистрционной книге, ншел для Бидж кетмин, потом влиум и, конечно, не преминул дть ей нствление: - Ндеюсь, это попдет срзу в руки доктор Доббс и ничьи другие, не тк ли? Потом дошл очередь до пентобрбитл. Бидж зтил дыхние и пострлсь не выдть себя. Доктор Трулв, хмурясь, смотрел, кк он рсписывется в книге. - Он должен был прийти см или прислть лборнт. - Кзлось, он винит в этом упущении Бидж. - Мне кжется, все врчи тк делют, - скзл Бидж. Трулв отмхнулся от возржения: - Ерунд. Я см иногд тк поступю, но только в особых случях и имея дело с совершенно ндежными людьми. Мрл, оторввшись от учебник, нервно зметил: - Это првд. Почти н всех зявкх доктор Трулв стоит его собствення подпись. Трулв бросил н нее стрнный взгляд. Мрл поспешно снов уткнулсь в книгу. Бидж не терпелось уйти, но Трулв не дл ей этого сделть. - Для порядк... - Он открыл ящик, где хрнились все рсписки в получении лекрств, и положил туд зкз Конфетки. - Я очень редко посылю сюд своих студентов... - Он порылся в ящике, перебрл недвние зявки и порылся еще. Отойдя от ктложного ящик, он осмотрел полки, зглянул в холодильник и дже в коробки, приготовленные н выброс. Потом вернулся, явно чем-то очень встревоженный, подошел к компьютеру и вызвл фйл регистрции рсход лекрств. Нконец, обернувшись к Бидж, он рздрженно - чтобы змскировть свою тревогу - бросил: - Н смом деле я не могу обнружить ни единого свидетельств, чтобы я тк вообще поступл. А теперь, юня леди, мне нужно зняться собственными делми. - Трулв протиснулся мимо Бидж в дверь. - Я веду чрезвычйно вжные исследовния. Чрезвычйно вжные. Рзве я не предпочел бы тоже посылть сюд своих студентов, вместо того чтобы смому тртить время? Вся его нпускня доброт улетучилсь. Мрл снов нервно оглянулсь н него, явно боясь встретиться с Бидж глзми. Бидж зметил две стрнности: во-первых, доктор Трулв не должен был допустить, чтобы кто-то из студентов остлся в птеке один, и во-вторых, он почему-то не положил обртно в ящик те рсписки в получении лекрств, которые оттуд вынул. Впрочем, ккое это имеет знчение? То, что ей нужно, он получил. Потом Бидж подумл о грифоне, которого тк тяжело рнили вир, и об мпуле из-под морфия н земле рядом с тем кмнем, н котором сидел Влтмир. Нет, знчение это все-тки имеет. - Мрл. - Не получив ответ, Бидж повторил громче: - Мрл! - М-м? - Мрл, уже снов успевшя углубиться в свои зписи, вздрогнул и поднял голову. - Прости, что отрывю. Конфетк еще велел мне просмотреть крточки госудрственной регистрции - чтобы я знл, кк и что. См он не очень рзбирется во всей этой системе. - Кк и все они. - Мрл по привычке бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что доктор Трулв ушел. Он покзл н кртонную коробку с крточкми н столе. - Поэтому в птеке и знимются этим сми. Смотри сколько угодно. Чего-чего, регистрционных крточек здесь хвтет. Бидж открыл коробку, но, встретив устлые глз Мрлы, лсково скзл: - Я зберу ее н другой стол и не буду тебе мешть. Ты знимйся. - Он перенесл коробку и сел спиной к Мрле. Крточки госудрственной регистрции содержли сведения о всех зявкх (и их выполнении) н препрты, которые могли бы использовться кк нркотики человеком. Все это были лекрств, отпуск которых строго контролировлся. Бидж ншл зявки н мфетмины, н влиум... Зкзов н морфий окзлось знчительно больше, чем можно было бы ожидть: едв ли, дже учитывя его применение для обезболивния у лошдей, ветеринрный колледж нуждлся в тком количестве. Отпуск ткого род лекрств обязтельно зверялся подписью врч. Все знли, что чще всего они бывют нужны Конфетке и доктору Трулву: Конфетк знимлся опертивным лечением крупных животных, Трулв фрмцевтическими исследовниями. Все требовния н морфий были зверены ккуртной, рзборчивой подписью доктор Трулв. Легкий хрп, рздвшийся у нее з спиной, зствил Бидж подпрыгнуть н месте. Мрл зснул нд своим учебником. Бидж зкрыл коробку с крточкми и собрлсь уходить, потом снов подошл к подшивке зявок. Рбот ветеринр нучил ее тщтельности. Бидж пролистл все требовния з последний месяц, обрщя внимние н последовтельность регистрционных номеров. Здесь зкзов доктор Трулв окзлось горздо меньше, чем н крточкх госудрственной регистрции. Бидж не могл быть уверен, что все отсутствующие зявки - это зявки н морфий, но это кзлось вероятным. Столь же тщтельно Бидж просмотрел зявки Конфетки. Среди них было очень мло требовний н лекрств строгой отчетности, все зписи были очень ккуртны. Бидж внезпно почувствовл угрызения совести: Конфетке, может быть, придется отвечть з то, что он получил доступ к средству для смоубийств. Однко это все-тки лишь небольшое предтельство с се стороны, многие смоубийств оствляют после себя горздо худшие последствия... Бидж вынул последнее требовние, нписл рядом с нзвнием пентобрбитл "Через Бидж Вогн" и - крупными буквми - "Одобрено доктором Трулвом - смотри регистрционную книгу". Это по крйней мере снимет ответственность с одного Конфетки. Бидж н всякий случй открыл и регистрционную книгу, чтобы убедиться, что Трулв все тм пометил верно. Зпись вверху стрницы привлекл ее внимние: "? 7089. Фледексин. 20 г. Для исследовний н кошкх. Исполнитель: доктор Чрльз Доббс. Соисполнитель: доктор Люсилл Бодрэ". Никкой Люсиллы Бодрэ в ветеринрном колледже не было. Бидж вернулсь к подшивке требовний и прочл зкз Конфетки. Внизу стрницы крндшом было помечено: "14.00. Опытня стнция". Типичня зписк Конфетки смому себе. Бидж положил требовние н место, зперл шкф и быстро покинул птеку. Конфетк рссеянно поблгодрил ее, когд он вручил ему зкзнные нестетики и его удостоверение. Он стоя читл одновременно две книги - одну по опертивному лечению хищников, другую по нтомии кошчьих. - Ты рзве не собирешься мыться? - спросил Бидж Дэйв. - Н этот рз нет, - улыбнулсь ему девушк. - Вы с Лори кк рз те ссистенты, которые нужны Конфетке. Я пойду прогуляюсь. Желю удчи. Бидж еле удержлсь от того, чтобы не поцеловть его н прощние. Что-то в ее голосе зствило Конфетку взглянуть н нее. Бидж отвел глз, к ее облегчению, и Конфетк, и Дэйв были слишком погружены в приготовления к оперции, и только Лори продолжл смотреть внимтельно и, кк покзлось Бидж, встревоженно. Бидж был уверен, что все слышт, кк позвякивют у нее в рюкзчке мпулы с пентобрбитлом и шприц. Только выйдя из колледж - в последний рз, скзл себе Бидж, - он с облегчением перевел дыхние. Проникнуть н территорию опытной стнции, где вырщивлись рзные виды кормовых рстений, было нетрудно: многие студенты, несмотря н плкт "Вход зпрещен", к вящему неудовольствию персонл, использовли выкошенный склон кк место для прогулок. Дже в зсуху учстки злков кждый со своей тбличкой - были зелены: з ними хорошо ухживли и поливли. Бидж прошл по рзделяющей их дорожке тк же осторожно, кк если бы пробирлсь н Перекресток. Одн из тропинок был перегорожен колышком с дощечкой, н которой знчилось: "Испытния гербицидов. Опсня зон". Буквы были нписны от руки и совсем не походили н все другие ндписи н опытных учсткх. Дорожк вел к зрослям ежевики и робинии, из-з которых выглядывл сетчтя огрд небольшого згон и дощтый срй. Подойдя поближе, Бидж рзглядел, что вокруг збор из метллической сетки тянется рсчищенное прострнство, внутренняя чсть згон предствлял собой квдрт, зсеянный короткой густой трвой, выведенной н опытной стнции специльно для стдионов. Один угол был звешен брезентом, дввшим тень, тм же стояли две миски - одн с водой, другя с птентовнным кошчьим кормом. Вдоль сетчтой згородки бегл и мяукл, пытясь просунуть в ячейки лпу, ухоження и упитння кошк-цветочниц. Бидж бросил быстрый взгляд н дорожку позди себя, девушк почти удивилсь, увидев обычные строения университетского городк - спортивный зл и трибуны стдион с высокими метллическими опорми прожекторов, это все еще был Вирджиния. Чернокожя женщин лет тридцти пяти деловито шл от сря к згону. Дже в джинсх и футболке он выглядел кк нучный рботник, впечтление усиливлось лборторным журнлом у нее в рукх. - Не подходите к згону, - быстро скзл он, озбоченно взглянув н Бидж. - Д и вообще быть здесь вм не полгется, - зкончил он влстно. - Тк же, кк и ей, - ответил Бидж, покзывя н кошку-цветочницу. Девушк перегнулсь через огрду и почесл животному ухо. - Ну что, дружочек, скучешь по приятелям, ? Женщин с лборторным журнлом беспомощно н нее смотрел. Нконец Бидж спросил: - Вы Люсилл Бодрэ? - и протянул женщине руку. - Я Бидж Вогн. Я рботю с доктором Доббсом. - Женщин с облегчением улыбнулсь и пожл руку Бидж. Доктор Бодрэ был привлектельной женщиной, хотя ее несколько портили воспленные слезящиеся глз. Бидж зметил, что из крмн у нее торчит пчк бумжных слфеток. - Прошу прощения з резкость. Я не ожидл вшего приход. - Он говорил с тким же кролинским кцентом, что и Ли Энн. - Это моя вин, - искренне извинилсь Бидж. - Я пришл сюд рньше, чем ожидл доктор Доббс. - Это было истинной првдой. - У меня, к сожлению, мло времени. Я просто хотел посмотреть, кк идут дел у этого млыш. Бидж продолжл глдить котенк. - Я рботл с ним в... - Счстливиц, - выдохнул доктор Бодрэ. - Ох, вы и счстливиц! "Счстливиц? - подумл Бидж. - Это я-то, собрвшись сегодня покончить с собой?" Вслух он скзл: - Кк у него дел? - Рны еще зживют. - Доктор Бодрэ покзл н выбритые мест, где еще не были сняты швы. - Вы что, уже хотите збрть его обртно? Бидж притворилсь смущенной: - Мне очень неприятно беспокоить вс рньше времени... - Ну, я ведь обещл доктору Доббсу, что верну киску срзу же по выздоровлении. - Женщин зсмеялсь. - Он зствил меня три рз повторить обещние, пок я не спросил, не требуется ли ему письмення грнтия. Н это он только и скзл: "Если вше слово ничего не стоит, то и письменное обещние имеет ту же цену". - Он присел рядом с кошкой-цветочницей и тоже поглдил животное. - Мне и в голову бы не пришло обмнуть Конфетку. Кк Бидж змечл много рз. Конфетк нрвился женщинм. Бидж осторожно ощупл швы: - Нет ни воспления, ни нгноения. С котиком все будет в порядке. Он не доствляет вм хлопот? Доктор Бодрэ слегк нхмурилсь: - Он что-то беспокоится все время, не могу понять почему. У меня ткое чувство, что я не понимю чего-то вжного. Н верхушку куст опустилсь млиновк, полились чистые звуки ее песенки. Кошк-цветочниц отчянно зметлсь, пытясь дотянуться до птички сквозь проволочную сетку. Доктор Бодрэ озбоченно посмотрел н котенк: - И почему он все время ткой нервный? Бидж сорвл охпку ромшек, росших рядом с дорожкой: - Он ведет себя тк по двум причинм. Во-первых, ему негде спрятться от крылтых хищников. - Перед ее мысленным взглядом возникл кртин: птиц рок, уносящя в когтях кошку-цветочницу, зодно и доктор. - Во-вторых, он привык питться инче - не из миски, поймв себе н обед птичку. Бидж перебросил цветы через сетку. Котенок ждно нбросился н рстения, ловко перекусывя стебли и вплетя цветы себе в мех. Через несколько секунд его почти не было видно под зеленью - розовел только нос. Зверь зтился в углу згон, ближйшем к кусту ежевики, н который опустилсь стйк дроздов. Доктор Бодрэ был очровн. - Они все тк делют? - О д. И к тому же они живут стей, что необычно для кошек. - И это тк для него вжно? - Конечно. В одиночестве он не может вести привычный обрз жизни. Вы не биолог? - Я медик, - ответил Люсилл Бодрэ слегк высокомерным тоном, который Бидж и рньше приходилось слышть от исследовтелей, знимющихся человеческими болезнями. - Знимюсь изучением ллергии. - Он криво улыбнулсь, увидев выржение лиц Бидж. - Это ужсно интересный предмет. А сейчс мне предствилсь ткя возможность... Он подошл к згородке и с ловкостью, которой Бидж позвидовл, перегнулсь через сетку и зрылсь лицом в мех кошки-цветочницы. Животное громко змурлыкло. - Видите? Никких последствий, ведь я стрдю жуткой ллергией н кошчью шерсть. - Н перхоть, хотите вы скзть. - Д, конечно. Смое удивительное, что я взял обрзцы и не обнружил никкой рзницы между кошчьей перхотью и перхотью этого крсвц. - В этот момент он громко чихнул. - Что з цветы вы ему дли? - Ромшки. - О-о, дьявол. - Он чихнул еще рз. - Д, с моей стороны было глупо тк к ним приближться. - Доктор Бодрэ нпрвилсь к срю. Бидж пошл з ней и остновилсь у двери - помещение было тким крохотным, что для двоих мест тм не окзлось. У стены притулился смодельный стол - дверь, положення н козлы. Н нем стоял микроскоп, н полу были рзложены люминиевые футляры с предметными стеклми и чшкми Петри. Все они имели нклейки с эмблемой фирмы медицинского оборудовния в Рэли, Северня Кролин, и пометкми лбортории Дьюкского университет. Доктор Бодрэ взял еще несколько бумжных слфеток из коробки и принялсь вытирть слезящиеся глз и мокрый нос. - Теперь вм понятно, почему я знялсь исследовнием ллергии. - А ведь верно, - неожиднно скзл Бидж. - Н Перекрестке я совсем не чихл и моя сення лихордк не рзыгрлсь, дже когд я вдохнул пыльцу с... - Он чуть не скзл "с Книги Стрнных Путей". Люсилл Бодрэ не обртил внимния н неожиднную пузу. - Ох, черт. - Он чихнул еще рз и пошрил по столу в поискх селдн. По крйней мере я ндеюсь выяснить, почему перхоть кошки-цветочницы подвляет гистминные рекции. - Здорово, - скзл Бидж с звистью. - Но по срвнению с другими исследовниями, которые можно было бы провести н Перекрестке, это не кжется тким уж вжным. Бидж нрушил непреложное првило: никогд не преуменьшть знчение объект исследовний другого ученого. Доктор Бодрэ строго н нее посмотрел, но тут же снов чихнул. - Выяснить кк можно больше об ллергии чрезвычйно вжно. Но я собирюсь зняться и другими болезнями и иммунитетом к ним н Перекрестке, кк только предствится возможность. - Он покровительственно помхл лборторным журнлом. - С чего бы вы нчли? Бидж понимл, что это риторический вопрос, но не смогл удержться: - С хореи Хнтингтон. Доктор Бодрэ молч вытрщил н нее глз. - Дело в том, что у меня хорея Хнтингтон. Я прошл генетическое тестировние, зболевние подтвердилось. У меня уже появились некоторые симптомы. Доктор Бодрэ смотрел н нее еще несколько секунд, потом лучезрно улыбнулсь: - Я же говорю: что вы з счстливиц! - У Бидж отвисл челюсть, Люсилл Бодрэ продолжл: - И двно вы зметили исчезновение симптомов? - Бидж продолжл молч н нее смотреть. - Доктору Доббсу следовло мне все рсскзть. У меня есть коллег, который мог бы делть вм компьютерную томогрфию и проверку рефлексов кждый рз, кк вы возврщлись с Перекрестк. - Это помешло бы моим знятиям. Доктор Бодрэ нхмурилсь: - Это не кжется мне убедительным доводом. - Для меня это достточно убедительно, - твердо скзл Бидж. - К тому же доктор Доббс ничего не скзл вм потому, что см ничего об этом не знет. Он выбрл четверых студентов для прктики н Перекрестке вовсе не рди попрвления их здоровья. Мне просто повезло. - Бидж здумлсь. - Д, вы верно скзли - я счстливиц. - Конечно, - ответил Люсилл Бодрэ с сомнением. - Но Боже мой, кк же необходимо, чтобы н Перекресток попли нстоящие ученые. Я не хотел вс обидеть, - добвил он поспешно. - Конфетк Доббс прекрсный специлист. - Все это тк сложно, - неопределенно ответил Бидж: он обнружил, что никк не может сосредоточиться н рзговоре. - Ну, мне пор. - Передйте от меня привет Конфетке. - Доктор Бодрэ поспешно зсунул слфетки в крмн и протянул руку. Бидж рссеянно пожл ее. Неосторожный дрозд сел н огрду згон. Кошк-цветочниц стл подкрдывться к нему, Люсилл Бодрэ, снов держ в руке слфетку, внимтельно нблюдл з ними. - Очень рд был познкомиться, - тихо пробормотл Бидж. Доктор Бодрэ быстро помхл ей, увлечення своими нблюдениями. Бидж пошл обртно через опытные учстки, вниз по склону к университетскому городку. Он чувствовл себя слишком ошршенной, чтобы ясно мыслить. Всю дорогу он шл, высунув язык - что, нверное, выглядело бы глупо, будь тут кому нблюдть з ней. Хоть дорожк было неровной, он ни рзу не споткнулсь. Когд он дошл до конц поля, язык ее все еще оствлся высунутым. Когд Бидж дошл до нчл улицы, возникшя у нее мысль тк ее порзил, что он был вынужден прислониться к збору, несмотря н теплое весеннее солнышко, ее зтрясло. "Я ведь могл никогд не узнть, - подумл Бидж. Если бы я не пошл н опытную стнцию, я бы умерл, тк и не узнв, что со мной все в порядке".

ГЛАВА 29

Бидж утртил всякое предствление о времени. Когд он опомнилсь, он был уже в центре Кендрик, в миле от колледж. По дороге он прыгл н одной ноге, перекидывл кмешек из руки в руку, ни рзу не уронив его, тнцевл и кружилсь, ни рзу не потеряв рвновесия. - Когд? - спросил он вслух, готовя зпеть. - Когд мне стло лучше? Припоминя последние недели, он теперь могл проследить изменения. Рньше он относил их з счет того, что ей просто везет, и стрлсь соблюдть осторожность. Но если подумть - игря в ловилки в "Кружкх", он последнее время не проигрывл, д и вообще не оступлсь и ничего не ронял. Бидж, притнцовывя, прошл мимо Дртс-клуб. Посетители трщили н нее глз, но Бидж был слишком счстлив, чтобы обрщть н это внимние. Он бросил взгляд н лестницу, ведущую в зл, и крикнул: - Я тогд был просто пьян. Я не был больн - просто пьян! - Это сейчс ты пьяня, - ответил ей кто-то. Бидж не обртил внимния. Он снов побежл вприпрыжку, зпыхвшись, но не в силх остновиться. Он окзлсь между "Митчем" и "Джиро" и стл решть, ккого из лкомств ей сейчс больше хочется. Все-тки, пожлуй, джиро... Он метнулсь через улицу, не глядя, куд бежит... И еле увернулсь от столкновения. - Прошу прощения, - рдостно пропел Бидж, протягивя руку, чтобы поддержть того, кого чуть не сбил с ног... И зстыл н месте, не веря своим глзм. Стефн бросил н нее пустой взгляд и отвернулся. Выглядел он ужсно: лицо осунулось, глз зпли. Его тело, ткое грциозное рньше, кзлось теперь изможденным и неловким, кк мрионетк с порвнными нитями. Он прижимл к себе рюкзк, в котором проглядывло что-то прямоугольное. Руки его походили н гипсовые, и только синие вены выступли н безжизненной коже. - Стефн? - Бидж протянул руку и коснулсь его щеки. - С тобой все в порядке? Он рвнулся в сторону и побежл по улице, не оглядывясь. Ноги его подворчивлись - бежть в нбитых бумгой кроссовкх было неудобно. Но ведь рньше это ему не мешло... Рядом с Бидж остновилсь Диди: - Не твой ли это дружок? Или он клиент? - Он с интересом посмотрел вслед Стефну. - Он очень изменился, не првд ли? Бидж рстерянно посмотрел н Диди, потом н убегющего Стефн. Но он не успел кинуться з фвном - Диди вцепилсь ей в плечо жестом, стрнно нпомнившим Бидж жест грифон. - Я зню, что ты что-то зтеял, - скзл он тихо. - И доктор Трулв знет тоже. Рно или поздно я выясню, в чем дело. - Черт с дв. - Бидж стряхнул ее руку. Но было уже поздно: Стефн скрылся з углом. Бидж обернулсь, рзмышляя о том, куд бы это в Кендрике мог ходить Стефн. Он не был рядом с ювелирным мгзином, он миновл "Митч" и "Джиро". Дльше нчинлись университетские здния... Библиотек. Миссис Собелл не было н месте. Бидж кинулсь в кртогрфический отдел, прямо к полкм. Миссис Собелл сидел н полу, привлившись спиной к рядм книг, кк бы зщищя их - слишком поздно. Ноги ее были вытянуты в проход, волосы всклокочены, у Бидж мелькнул бсурдня мысль, что он похож н встревоженную курицу, приемный сын которой - утенок - уплыл. Рядом н нижней полке между книгми зияло пустое прострнство. - Я кк рз думл, не появитесь ли вы, - безжизненно скзл миссис Собелл Бидж. - Вы могли меня вызвть, - ответил Бидж, совсем упустив из виду, что миссис Собелл никк не могл бы с ней связться. - Вы уже искли ее? - Ох, дорогя, конечно, я искл ее, хотя и знл, что не нйду. После того переполох я вствил в корешок метллический штырь, тк что систем сигнлизции срзу срботл бы, если бы кто-то попытлся ее вынести. - Но все библиотечные книги имеют ткие предохрнительные устройств. Бидж вспомнил, кк см несколько рз включл систему сигнлизции, пытясь выйти через рку у вход с чем-то метллическим в сумке, з исключением пожрных лестниц другого выход из библиотеки не существовло. Дже окн были всегд н зпоре. Миссис Собелл покзл ей метллический стерженек с креплениями и чем-то вроде мгнит н одном конце. - Ткое устройство устновлено только н очень немногие книги. Оно включет особую систему тревоги и сообщет шифр укрденной книги. - Я никогд о тком не слышл. - Вм это и не положено. Только охрн - и в днном случе я - знет, что ознчет шифр. - И охрння сигнлизция срботл? - Охрн не понял, в чем дело, поскольку ктложный номер не соответствовл имеющемуся у них списку. - Миссис Собелл уныло взглянул н Бидж: - Он был зписн только у меня. Скжите, дорогя, у вс есть ккие-нибудь предположения о том, кто мог взять Книгу Стрнных Путей? - Абсолютно никких, - ответил Бидж, честно глядя в глз миссис Собелл. - Понятно, - отозвлсь т после пузы. - Что ж, спросить все рвно стоило. Он отвернулсь и скзл, кк будто говоря см с собой: - Когд целый мир в опсности, не ндо стесняться здвть вопросы. Бидж повернулсь и быстро пошл к выходу. Он знл, что миссис Собелл удивленно смотрит ей вслед, но ей было все рвно - дело было слишком срочное.

ГЛАВА 30

Дверь в кбинет Конфетки был приоткрыт, но смого его нигде видно не было. Только н столе лежл его черня сумк. Бидж зглянул в оперционную, в конференц-зл, во все холлы и дже, что было редкостью в ветеринрном колледже, вызвл его по пейджеру, но без результт. Он вернулсь в кбинет, нписл короткую зписку с объяснением того, что и почему собирется сделть, перевернул бумгу нписнным вниз, н обороте крупными буквми нписл "Срочно" и подчеркнул слово три рз. - Ндеюсь, до него дойдет, нсколько это срочно. Бидж резко обернулсь. Через плечо ей зглядывл Ли Энн. Девушк ткнул пльцем в зписку: - Эт книг, которую укрли, - из нее Конфетк переснимл те крты, по которым мы ездили н Перекресток? Бидж кивнул. - И вот кк вм с Дэйвом удлось попсть туд и вернуться: ты знл о книге. Ну и хитрюг. Но улыбк тут же сбежл с ее лиц. - Но если книги теперь нет, кк же ты рискуешь туд отпрвляться? Вместо ответ Бидж открыл черную сумку Конфетки. В ней окзлись ксерокопии четырех сттей (о рсслоении роговой ткни, птологических родх у свиней, хирургической коррекции смещения сычуг, звороте век у ягнят), номер "Америкнского охотник" з прошлый мрт и зеленя тетрдь н спирли с ндписью "Журнл прктики". Бидж нерешительно посмотрел н нее. - Мы не должны ее открывть, - решительно зявил Ли Энн. Бидж поднял тетрдь з проволочную спирль и потрясл ее. Оттуд выпли сложенные ксерокопии крт. - Вот они, - воскликнул Бидж, хвтя крты. - Я еще рз взгляну, не видно ли где Конфетки... Но Ли Энн уже исчезл. Бидж быстро обошл здние, но Конфетки тк и не ншл. Он подумл, не рсскзть ли обо всем грифону, но решил этого не делть: грифон немедленно покинет клинику, к этому он еще не готов. И еще, против воли признлсь себе Бидж, есть и вторя причин не говорить ему: грифон через Лори имеет доступ к фрмцевтическим средствм. Бидж побежл к своей мшине и остновилсь в изумлении: прислонившись к кпоту, ее ждли Дэйв, Анни и Ли Энн. - Уж не думл ли ты отпрвиться в одиночку? - спросил Дэйв. - Дело может окзться опсным, - покчл головой Бидж. - Кк уже не рз и бывло, - возрзил ей Анни. Бидж помхл ксерокопиями крт: - Но что, если им уже несколько дней и дороги изменились? Никто ничего н это не ответил. Нконец Анни скзл просто: - Тогд мы можем пондобиться тебе.

***

Бидж не дл Дэйву сесть з руль, он взял н себя роль штурмн, но, кк выяснилось, не тк уж хорошо умел читть крту. После двух отчянных поворотов в последний момент еще до того, кк они пересекли кменный мост, Ли Энн решительно выхвтил у него ксерокопию и стл уверенно комндовть: - Нлево н следующем рзветвлении, потом повернуть и срзу з поворотом нпрво... Бидж включил рдио, поймв студенческую университетскую прогрмму. Дэйв удивленно поднял брови, но не попросил ее выключить. Звук скоро ослб, зтем приемник звыл, ловя шум сттических рзрядов. Потом голос диктор отчетливо произнес: - Добрый вечер. Сегодня н волнх Би-би-си-1... Когд они окзлись н перекрестке з поворотом, рдио поймло скорострельную испнскую речь - судя по скорости, лтиномерикнскую. Н следующей рзвилке из динмик донесся голос, говоривший, кк покзлось Бидж, по-рбски. Еще один поворот, и теперь студенты услышли музыку - пронзительную и ни н что им известное не похожую, впрочем, это мог быть и язык... Нконец они добрлись до мост. С этого момент все передчи стли отдляться, пок совсем не зтихли. Ли Энн посмотрел н крту, потом н дорогу впереди: - Стрнно. - Что? - Бидж втомтически зтормозил. - Впереди дорог рзветвляется н три, н крте ответвлений всего дв, и если верить ей, нм нужно поворчивть нлево. - Вот и нчинется минное поле, - скзл Дэйв. - Поедем по средней или по левой? Ли Энн внимтельно всмтривлсь в лежщие перед ними дороги. - Я бы выбрл ту, по которой меньше ездили, - скзл Анни голосом, который почти не дрожл. - Нлево, - нконец решил Ли Энн. Бидж тронул мшину, одновременно вертя левой рукой ручку нстройки умолкшего приемник. Лес по сторонм дороги кзлся более или менее обычным, хотя и более сумрчным, чем в Вирджинии. Бидж прибвил скорость. Неожиднно приемник нполнил мшину звуком ровного гудения, похожего н гудение роя пчел. Бидж почувствовл, кк по рукм пробежли муршки, и резко нжл н тормоз. Гудение по-прежнему было слышно, и студенты с опской стли озирться по сторонм. Дорог шл к горм, которые нпоминли скопление шестиугольников. Деревья н обочинх перемежлись большими, похожими н резиновые, незнкомыми зелеными рстениями. Анни збилсь в угол, рстиря руки, кк будто они окоченели. Бидж включил здний ход и, глядя через плечо, стл подвть мшину обртно с чрезвычйной осторожностью, стрясь не отклониться от еле зметного след шин н дороге. Когд они достигли знкомого рзветвления, Бидж почувствовл головокружение и только тогд осознл, что весь обртный путь здерживл дыхние. Медленно и осторожно они въехли н среднюю дорогу. Через несколько минут перед ними открылсь речня долин, и дорожня комнд, рботвшя здесь, узнв их, помхл студентм. Но н этот рз улыбок не было, и срзу, кк мшин проехл, рбочие нчли перекпывть дорогу. Бидж нжл н педль гз почти тк же отчянно, кк Дэйв н своем мотоцикле. - Нужно предупредить Филдс. - Почему? - спросил Дэйв, но не стл оспривть предложение Бидж. - Потому что он знет, что делть. - Мшин промчлсь мимо долины единорогов, мимо холмов - к "Кружкм". - Ты пошлешь известие через этого пршивц-попугя, - неожиднно спросил Ли Энн, - верно? - Нверное. - А что потом? Бидж оглядел остльных и почувствовл то же, что должен был чувствовть Конфетк, когд приходилось принимть решения, от которых могл звисеть жизнь других людей. - Потом мы вернемся. Все рвно больше мы сделть ничего не сможем. - А если окжется, что сможем? - спросил Анни. Бидж смотрел прямо вперед. - Тогд нм и придется решть. Кружк собственной персоной стоял в проходе между скл, ведущем к гостинице. Он знкми покзл Бидж, чтобы он подъехл поближе, потом поднял руку: - Оствь мшину здесь. - Что у него в другой руке, видно не было. Бидж выскочил из мшины, остльные следом. - Нм нужно послть сообщение Филдсу. Может, твой попугй... Кружк покчл головой: - Он слишком вымотлся. Сегодня двжды пришлось летть к грнице и обртно. - Осунувшееся лицо Кружки было мрчно. - Вм не следовло приезжть сюд. - Рньше ты никогд не возржл против ншего появления, - скзл Анни. - Рньше мы никогд не были н грни войны. Студенты непонимюще посмотрели н Кружку. Он открыл для них входную дверь. - Вы же слышли о Моргне. - Несколько рз, - ответил Ли Энн. - Он нступет с небольшой рмией. Вы ведь встречли вир: вот они-то ее и ведут. - Кзлось, Кружк обрщется не столько к студентм, сколько к смому себе, обдумывя плны н дльнейшее. - Он приведет с собой всех чудищ, берсерков и оборотней, кого только сможет звербовть. Из них получтся стршные штурмовые чсти, они-то н нс первыми и нпдут. Потом пойдут вымуштровнные ею неудчники - ими он готов пожертвовть. Но он может прийти сюд с рмией только в том случе, если получит возможность нходить дорогу не с помощью вир. - Книг Стрнных Путей из ншего мир был укрден, - скзл Бидж. У Кружки опустились руки. - Тк вот в чем дело. - Он провел студентов в холл. Декортивные плнки были сняты, открыв узкие бойницы в стенх коридор. Только теперь стло видно, нсколько толсты стены и кк продумнно рсположены бойницы - из внутренних помещений гостиницы коридор мог простреливться с обеих сторон. Попугй сидел н своем нсесте, спрятв голову под крыло. Бросив взгляд н вошедших, он тихо буркнул "Привет" и снов уснул. Никогд еще студенты не видели его тким вежливым. Кружк зпер нружную, потом и внутреннюю дверь в зл. Все окн были зкрыты ствнями, в которых окзлись зпирющиеся изнутри мленькие отверстия. Мелин только мельком взглянул н людей, он был знят тем, что зпирл последние из них. Кружк, сгорбившись, опустился н скмью и устремил взгляд в пустоту. Анни подошл к нему, думя, что он нуждется в помощи. Кружк грустно ей улыбнулся: - А вы знете, я ведь ндеялся, что именно вы окжетесь шпионми Моргны. Будь это тк, мы с Мелиной сумели бы рзделться с вми, и тогд, кроме Конфетки Доббс, нм некого было бы опсться. Мелин молч подошл к Кружке и поглдил его по плечу. Он нкрыл ее руку своей. - Мы можем скрыться, - предложил девушк-фвн. Кружк покчл головой: - В юности я однжды тк и сделл. Больше скрывться я не стну. - Он повернулся к Мелине: - А вот тебе, юня леди, тебе стоит покинуть гостиницу. Мелин явно был испугн, но решительно откзлсь. Кружк похлопл ее по руке и обртился к остльным: - Что ксется вс, то не зню, кк и быть. Вернуться тем же путем вм уже не удстся. - Он пожл плечми. - Оствйтесь здесь со мной. Когд придет Моргн, мы сделем, что сможем. - Сэр, не сумеет ли генерльный инспектор... - нчл Ли Энн. - Н этот рз нет. - Кружк выглядел встревоженным. - Его нигде не могут нйти вот уже неделю. Ни ндписей "Првосудие", ни тел. Если он пробудет в отсутствии еще дольше, все решт, что он мертв, и кто знет, что тогд может случиться? - Кружк добвил с сожлением: - Я готов был бы убить кого-нибудь см и притвориться, что это его деяние, но уж очень трудно имитировть его стиль. Бидж не был уверен, шутит Кружк или нет. Дэйв выглянул через одну из мбрзур: - А у короля Брндл есть рмия? - У него есть только мы. И еще дорожные комнды, - мрчно ответил Кружк. - Этим утром они принялись менять все повороты, ведущие с Перекрестк. К вечеру никто не сможет нйти дороги, кроме вир и тех, у кого есть Книг Стрнных Путей. Тк что продолжй посмтривть и скжи мне, если кто-нибудь появится. - Что еще мы можем сделть? - спросил Бидж. Кружк рзвел рукми: - Сейчс? Нм остется только ждть, пок бед доберется до нс. Может быть, это случится не срзу, но случится обязтельно. Он встл и нчл перечислять - для себя тк же, кк и для остльных: - Ед у нс есть. Что бы это был з гостиниц, не будь тут зпс продовольствия. И местоположение у нс блгоприятное. Пруд нд гостиницей обеспечит нс водой и н случй пожр, и н случй долгой осды. - Кружк бросил взгляд н колонну, подпирвшую крышу в здней чсти зл, и у него вырвлось: - А может быть, и для других целей. Входня дверь футовой толщины, стены тоже ндежны, окн зкрыты ствнями. Коридор удобен для отржения нпдения... - Ты плнировл все зрнее. - Я строил гостиницу с учетом этого. - Он обвел рукой помещение: - Я строил дом, который мог бы выдержть тку. При строительстве не рссчитывешь н конец собственного мир, стремишься отсрочить его. Кружк двинулся вокруг зл, проверяя, ндежно ли зперты ствни. - Но если теперь у нее есть книг, все изменится. Без книги он нверняк снчл нпл бы н нс теми отрядми, которые ей не жлко потерять. - Он улыбнулся Бидж и н секунду стл прежним Кружкой. - Ты очень догдливя, девочк моя. Кк ты думешь, почему он явится именно сюд? - Потому что он думет, что здесь сможет получить Книгу. - Совершенно верно, - ответил он мрчно. - Ив некоторых отношениях, по крйней мере в ближйшее время, это нм н руку. До них донесся приглушенный стук в дверь. Кружк нсторожился: - Видит кто-нибудь, кто это? Ответ не последовло. Кружк вздохнул: - Нш систем чсовых нуждется в усовершенствовнии. Нверное, он обошел гостиницу сзди. Мелин, посмотри, не появился ли тм еще кто-нибудь. Мелин подбежл к лестнице и осторожно взобрлсь по ней. Бидж и Дэйв подошли к двери в коридор и вопросительно посмотрели н Кружку. Тот сделл знк открыть. Бидж, окзвшись в проходе, почувствовл приступ клустрофобии и с опской посмотрел н мбрзуры в стенх, потом подбежл к входной двери и прислушлсь. - Впустите меня, - невнятно донеслось снружи. Не глядя н Кружку, Бидж отодвинул зсовы. Дэйв с помощью Ли Энн открыл тяжелую дверь. Стефн, здыхясь и прижимя к себе рюкзк, метнулся в дверь и рухнул н пол. Студенты быстро здвинули зсовы. Бидж опустилсь н колени рядом с фвном. Он был бледен кк мел, нсколько это возможно при смуглой коже. Он жлобно взглянул н девушку и отвернулся. - Внесите его внутрь, - рспорядился Кружк. Студенты оглянулись н него. В првой руке трктирщик держл топор, в левой - рзделочный нож, з пояс был зткнут короткий меч. - Но он рнен. - Если его оствить здесь, он погибнет. Они перенесли Стефн тк осторожно, кк только могли. Он все еще здыхлся и дрожл, но по-прежнему крепко прижимл к себе рюкзк. Стефн нес в основном Дэйв, девушки только поддерживли, фвн был совсем легким. Его уложили н один из столов. - Что, черт возьми, с тобой случилось? Где ты был? - спросил Дэйв. - Он был в Кендрике. - Все вытрщили глз н Бидж, которя решительно договорил: - Я видел его. Должно быть, он бежл всю дорогу. - Но почему мы его не зметили? - удивленно спросил Ли Энн. - Есть и другя дорог - пешеходня тропинк, - скзл Анни. - Кстти, довольно опсня. Стефн, явно испытывя глубокий стыд, прошептл: - Вы не должны быть здесь. Я ндеялся, что больше не увижу вс. - Он смхнул слезы. - Никогд не увижу, после того, что я сделл. - Что, черт возьми, с тобой случилось? - непонимюще повторил Дэйв. Фвн облизнул губы и попытлся сосредоточиться. - Он скзл, что я стну умнее. - Стефн в первый рз з все время посмотрел н Бидж. - Он обещл, что это сделет меня умнее, и я смогу стть ветеринром, и смогу понрвиться... А потом, когд я зхотел еще, он скзл, что я получу, только если сделю кое-что... Я знл, знл, что это непрвильно, но тогд я уже не мог... не мог... - Он отвернулся и горько зплкл. Бидж стоял рядом, но сделл это Ли Энн - он взял Стефн з руку и повернул ее к свету. Следы иглы н вене были отчетливыми и свежими. Стефн выпустил рюкзк, и он упл н пол и рскрылся. Перед ними лежл Книг Стрнных Путей.

ГЛАВА 31

Они зкутли Стефн в одеял и уложили в углу зл. Бидж принесл его рюкзк и попытлсь поговорить с ним, но Стефн отвернулся к стене. В это время около гостиницы появился Филдс. Он тихо скзл что-то Кружке, потом подошел к Стефну и обнял его, укчивя, кк ребенк. Стефн отвернулся и от него тоже и не зхотел рзговривть. Филдс зботливо снов укутл его и отошел с встревоженным видом. Бидж остлсь сидеть рядом с фвном. Нконец к ней подошел Кружк и мягко скзл: - Юня леди, вы нм нужны. - Для чего? - Ее лицо было злито слезми, но Бидж было все рвно, зметит ли это Кружк. - Кк только Моргн поймет, что вш приятель книгу ей не принесет, он пошлет з ней кого-нибудь другого. - Кого? - Кого сможет. Любого, кем ей не жлко пожертвовть, отпрвив вместе с вир. - Кружк протянул руку: - Дйте мне книгу. - Зметив ее колебние, он добвил: - Пожлуйст. Бидж поднялсь н ноги, но вместо того, чтобы отдть Кружке книгу, бросилсь к очгу и швырнул ее в огонь. Жир со сковородки выплеснулся н книгу, рзбегясь по переплету огненными струйкми и обрзуя пылющую лужицу вокруг. Кружк был рздржен: - Зчем вы это сделли? Теперь будет трудно вытщить ее. - Он взял кминные щипцы и вынул ими книгу из огня. Кк только весь жир сгорел, он спокойно взял книгу в руки и протянул ее Бидж. Т осторожно коснулсь стрниц. Переплет дже не нгрелся. Кружк смхнул золу, и книг приобрел свой обычный вид. - Неужели нет никкого способ... - Никкого. Ее не берет ни огонь, ни кислот, ее нельзя ни порвть, ни рзрезть. - Кружк взялся з стрницу обеими рукми и рвнул в рзные стороны. Его руки только скользнули по ней, не причинив никкого вред. Если бы ее можно было уничтожить, я бы см это сделл, - скзл он печльно. - Я спрячу ее вместе с собственной книгой. И уж я пострюсь умереть прежде, чем нс победят: не хочу, чтобы книги попли им в руки только потому, что я по глупости цеплялся з жизнь. - А если нс перебьют, - поинтересовлсь Бидж, - если они сожгут нс здесь живьем или обрушт н нс крышу, книге ничего не сделется, и любой сможет ею воспользовться ? - Это не совсем тк. - Кружк похлопл по переплету. - Есть ткие, чьи руки он обожжет. Моргн одн из них. Поэтому-то ей нужен был кто-то еще, чтобы укрсть книгу. Бидж с жлостью посмотрел н Стефн и смхнул слезы: - Почему он выбрл именно его? Стефн ведь совсем не ориентируется в библиотеке, он был тм всего один рз. Кружк нхмурился, здумчиво поглживя подбородок: - Ему и не нужно было тм ориентировться. Думю, Моргне помогет кто-то из вшего мир, хотя, - продолжил он уклончиво, - этому человеку Моргн не очень доверяет. - Кружк сунул книгу под мышку. - Извините меня. - Он кивнул Филдсу, и они вместе вышли из зл. Об вернулись через несколько минут, уже без книги. Кружк хлопнул в лдоши, собиря людей вокруг себя. - Спсибо, что вы остлись, - скзл он тк торжественно, кк будто объявлял о нчле концерт. - Думю, что нм пондобится помощь всех вс, хотя и этого недостточно, если уж говорить првду. А теперь я должен извиниться перед вми. - З что, сэр? - спросил Ли Энн. - З то, что скрыл от вс чсть првды. Эт гостиниц не совсем то, чем кжется. - Он всунул кончик нож между доскми пол и поднял одну из них. Доск откинулсь, кк крышк сундук. Кружк нчл вытскивть из тйник короткие згнутые мечи с длинными рукоятями. - Они похожи н ловилки для игры, - нивно зметил Дэйв. - Они и есть ловилки, только не для игры. Кружк тренировл нс для обороны, - скзл Бидж и обртилсь к Кружке: - Вы что-то вроде комндир ополчения? Стрик улыбнулся ей: - Вы столь же проництельны, сколь хороши собой. - И пояс с острыми пряжкми - тоже оружие. Кружк вытщил из тйник мленькую бутылочку с зеленовтой жидкостью: - Пряжки могут только рнить. Но помжьте их концы этим, и они стнут убивть. - Кружк достл еще три бутылочки. - Вы - генерльный инспектор? У Кружки отвисл челюсть. - Кк вы могли предположить ткое? Н это Бидж нечего было ответить. Кружк привязл веревку к колонне в здней чсти зл. Бидж зметил рядом с ней свежие опилки, пропил посередине колонны был теперь горздо глубже. - Если я потяну з нее, - Кружк слегк дернул з веревку, - и крикну "Держитесь", тогд держитесь з все, что окжется под рукой. Крепко держитесь. - Он осторожно обмотл конец веревки вокруг гвоздя. Потом Кружк рспределил между ними посты - спокойно и деловито, кк будто двно был к этому готов. Мелин н втором этже стл глвным нблюдтелем. Бидж должн был следить з южной дорогой, ведущей в прерии. Ли Энн знял позицию неподлеку от Бидж. Время от времени ее рук нщупывл что-то в рюкзке. Мелин крикнул сверху: - С восток кто-то приближется. - Сколько их? - резко спросил Кружк. - Не зню. Плохо видно. Остльные сгрудились у восточной стены, выглядывя через мбрзуры. Анни скзл с облегчением: - Это нше подкрепление. Грифон, свесив голову с крыши грузовик, покзывл дорогу. В кбине сидели Конфетк и Лори, между ними еще кто-то, Бидж смогл рзглядеть только мкушку. - Что это з ребенок с ними? - спросил Дэйв. - Никогд не видел ребенк с седыми волосми, - с сомнением пробормотл Ли Энн. Бидж улыбнулсь, увидев, кк Лори, выскочив из кбины, протянул руку миссис Собелл, с опской слезющей с высокого сиденья. Конфетк и Лори обошли грузовик и помогли спуститься грифону. Студенты кинулись отпирть дверь. Миссис Собелл вежливо поклонилсь кждому, совершенно не удивляясь тому, что видит. Было невозможно скзть, бывл ли он здесь рньше. Конфетк, войдя, поинтересовлся: - Со всеми все в порядке? Лори, идя следом, хмыкнул: - Типичня кртин. Хочешь нйти студентов - поищи в бре. Грифон, которому было нелегко протиснуться сквозь узкий коридор, произнес с достоинством: - Мне, пожлуйст, ничего спиртного. Я н лечении. - Ему удлось дойти до середины зл, прежде чем силы оствили его, и он опустился н пол, открыв клюв и тяжело дыш. Лори и Конфетк немедленно принялись его осмтривть. Студенты тоже подошли - н случй, если пондобится помощь. - Кк вм удлось вывезти его из колледж? - спросил Дэйв. - Прокрлись к грузовому лифту, потом нкрыли его брезентом и нрушли все огрничения скорости н шоссе. - Конфетк еще рз осмотрел швы - ни один из них кк будто не рзошелся. - Кк только он отошел от нркоз, он потребовл, чтобы его отвезли обртно. - Я был должен, - просто скзл грифон. - Если только ты попробуешь летть, - скзл Лори решительно, - я убью тебя своими рукми. - Дю слово, - ответил грифон. - Только если вы все погибнете. - Он медленно и с трудом поднялся н ноги и перебрлся в тот угол, где лежл Стефн. В дверь осторожно постучли. Кружк впустил Руди и Бемби. - Ух ты! - только и скзл Руди. Бемби поинтересовлсь: - Что случилось? Чем мы можем помочь? - Зкройте дверь, - со вздохом ответил Кружк. Студенты вернулись н свои посты. Увидев, что Ли Энн снов возится со своим рюкзком, Бидж подошл к ней поближе: - Я купил для тебя кое-что у ювелир. Ли Энн непонимюще посмотрел н нее: - Очень мило с твоей стороны, но я не особенно увлекюсь укршениями, д и не время сейчс... Бидж сунул ей в руку коробку птронов клибр 22. Ли Энн чуть не выронил ее - он не ожидл, что коробк окжется ткой тяжелой. Открыв ее. Ли Энн ухмыльнулсь: - Ккя ты предусмотрительня. К тому же серебро мне больше к лицу, чем золото. - А для меня ничего, доктор? - спросил Конфетк. Обернувшись, девушки увидели у него в руке револьвер большого клибр. - Может, нйдется что-нибудь крт н пятьдесят три? - Неприлично женщине дрить дргоценности мужчине, - ответил Бидж. Ли Энн зрядил оружие и пересыпл остльные птроны с серебряными пулями в крмн. Конфетк вытщил обойму и тоже перезрядил пистолет. Кружк грустно нблюдл з ними. - Я всегд знл, что огнестрельное оружие проникнет сюд, - и теперь, когд это случилось, я помогю людям, принесшим его. Что ж, это должно было случиться. Лори взял в руку короткий меч и с сомнением посмотрел н него: - И это все? Мечи, пояс и дв пистолет - для отржения бог знет чего? Есть ндежд, что появятся подкрепления? - Нверняк, - ответил Кружк, - если мы продержимся достточно долго. Он все еще был печлен. - Мы должны пострться. - Кк долго мы сможем продержться? - спросил Лори. - Если он приведет нстоящих воинов... - Кружк пожл плечми. - Может быть, н несколько чсов нс и хвтит. Вряд ли больше. Мы должны пострться, - повторил он. - Вперед, в долину смерти, - продеклмировл Лори. - Черт бы их всех побрл. - Он зкурил. Попугй проснулся и своей рскчивющейся походкой подошел к Кружке, серьезно глядя н него. - Ну вот, - скзл ему Кружк, - кто бы мог подумть, что мы с тобой, после всех этих лет, умрем вместе? - Дурршк! - проскрипел попугй и взлетел н второй этж. Через секунду все услышли его смех: птиц вылетел в окно. После короткого молчния Кружк пробормотл: - По крйней мере я от него избвился. Ничего смешного в этом не было, но Анни и Ли Энн зсмеялись, и дже Конфетк присоединился к ним. И тут неожиднно нпряженное ожидние нпдения превртилось в вечеринку. Руди стукнул Дэйв по плечу, Бемби обнял его. Н этот рз, когд он лизнул его в нос, Дэйв ответил ей тем же. Появившиеся неизвестно откуд мленькие смуглые человечки столпились вокруг Дэйв, хлопя его по коленям и возбужденно верещ. - Вы чертовски првы, - скзл им Дэйв. - Лягйте их в здницу! Им это ужсно понрвилось. Человечки зпрыгли, с опсностью для себя рзмхивя поясми с острыми пряжкми, и рзрзились воплями: "В здниссу! В здниссу!" Ли Энн был более сдержнн: - Я кк-то никогд не собирлсь лечь костьми при этом проклятом Алмо24. Кружк серьезно кивнул: - Я тоже.

ГЛАВА 32

Ожидние протекло н удивление спокойно. Дже мленькие смуглые человечки сидели смирно, глядя прямо перед собой. Бидж прикорнул в углу, одной рукой держ Стефн з руку, другой обняв его з плечи. Его руки были влжными и тряслись. Он стонл от нчинющейся ломки и стрлся не смотреть н девушку. Но Бидж почти не думл о нем. Он погрузилсь в горькие мысли о том, что был совсем близк к нчлу новой жизни. Кто-то коснулся козырьк ее бейсболки с эмблемой "Ориолс". Он поднял глз и увидел миссис Собелл. - Кк змечтельно! "Ориолс" - моя любимя комнд, знете ли. А вм они нрвятся? - Конечно. - Бидж чувствовл себя глупо, рзговривя о тких мелочх, когд вот-вот нчнется войн. - Я иногд слушю их мтчи по рдио, пок знимюсь. Миссис Собелл широко улыбнулсь Бидж: - Я тк рд, что встретил вс. Когд это все кончится, может быть, мы вместе кк-нибудь сходим н мтч. Бидж зсмеялсь, хотя в глзх у нее стояли слезы: - Я с рдостью. К ним н минуту подошел Конфетк: - Кк у него дел? - Невжно. - Бидж отпустил руку Стефн и отошл в сторонку, чтобы поговорить с Конфеткой. - Кк он мог тк быстро стть нркомном? Конфетк поморщился: - Кто знет? Рекция н нркотики звисит от физиологии, физиология фвн должн быть достточно стрнной. - Он внимтельно посмотрел н Бидж: - У тебя есть предствление о том, сколько времени он колется? - Нет, - медленно ответил он, - но не думю, что особенно долго. - Д ккое это теперь имеет знчение, - пожл плечми Конфетк. - Конечно, если мы вдруг остнемся в живых... Бидж никогд еще не приходилось видеть Конфетку тким мрчным. - Что-нибудь не тк? - спросил он. - Элейн беременн. Бидж не срзу вспомнил, что Элейн - это жен Конфетки. - Поздрвляю. - Спсибо. - Он опустился н скмейку у стены. - А я здесь и, бог знет, выберусь ли. Я не смогу дже рсскзть ей, что со мной случилось, если... - Он умолк. Н это ей нечего было скзть. Он некоторое время смотрел Конфетке в лицо, потом вернулсь к Стефну. Через несколько минут Кружк отрывисто предупредил со второго этж: - Они уже рядом. Бидж выглянул в щелку в ствне. Рссмтривя мрширующую, ползущую, крдущуюся рмию Моргны, он подумл: "Мне тк хотелось бы пойти н мтч "Ориолс". Или куд-нибудь еще". Жизнь кзлсь ей нестерпимо слдостной. Тут же они услышли волчий вой, потом еще и еще. Кружк спустился по лестнице:. - Они воют, чтобы нпугть вс. - Х, почему они решили, что нс этим нпугешь? - поинтересовлся Дэйв. Руди и Бемби, сжимя мечи, стояли, прижвшись друг к другу. - Сэр, у вс есть ккой-то плн нсчет того, что делть с рнеными? спросил Ли Энн. - Оттщить их в сторонку и продолжть сржться, - резко ответил Кружк, выглядывя в мбрзуру. Присмотревшись к приближющейся рмии, он тихо пробормотл: - В этой войне уже есть пострдвшие. Д простит меня Бог-Отчим, нм предстоит с ними сржться. Бидж почувствовл, что от почти непрерывного волчьего воя у нее шевелятся волосы. По обеим сторонм дороги трв шевелилсь. Время от времени в ней мелькл серя спин или хвост. - А что это з гдостные полулюди-полузмеи? - спросил Ли Энн. - Полулюди-полузмеи - это лмии, - ответил Кружк. - Удвы. Они не очень сообрзительны, тк что если держться от них подльше... - Н это я соглсен, - откликнулся Дэйв, - я к ним и н милю не подойду, если только меня не згонят в угол. - Он немедленно пожлел о скзнном. Бидж окинул взглядом зл: гостиниц внезпно стл кзться ткой мленькой. По восточной дороге мршировл отряд людей (или почти людей) числом в пять или шесть десятков воинов. Впереди них рывкми двиглсь групп мужчин и женщин, повиснув н веревкх, опутывющих вырывющегося брыкющегося гигнт. Бидж ощутил тошноту. Вверх по склону холм тщили связнного Кррон. Ли Энн вытщил пистолет и прицелилсь сквозь мбрзуру, потом опустил оружие. С этого рсстояния ничем нельзя было помочь кентвру. Нступющие достигли поворот к гостинице. Женщины-змеи с бессмысленными лицми ползли нпрямик, через склы и кнвы, солдты стрлись держться от них подльше. Кррон все еще сопротивлялся, но его все-тки уже почти втщили н холм. Бидж видел, кк толстый воин змешклся и отпил из фляжки. Костлявый человек - явно выше его рнгом - выбил фляжку у него из руки. Если не считть этого мленького происшествия, рмия приближлсь, сохрняя дисциплину. Солдты остновились, дойдя до круг скл, опоясывющего гостиницу, и по одному нчли пробирться между мшиной Бидж и грузовиком. - Они не уверены в том, зсели ли мы в доме, и не знют, н что мы способны, - объяснил Кружк. - Теперь они введут в игру Кррон. Действительно, нпдющие протщили кентвр между втомобилями, почти удушив его веревкми. Последний в этой группе воин нес фкел и бросил его позди себя. Снчл фургон, потом мшин Бидж взорвлись и зполыхли ярким плменем. Конфетк и Бидж смотрели н это с полным рвнодушием. - Приготовьтесь, - нпряженно прошептл Кружк. - К чему? - Бидж оглянулсь, чтобы понять, от кого исходит предостережение. Шесть человек, мужчин и женщин, повиснув н веревкх, вывели Кррон вперед. Позди него произошло ккое-то движение, и нпдющие рсступились. Бидж видел, кк между ними промелькнул тонкя женскя фигур, девушк был одет в кроссовки, холщовую юбку-брюки и футболку. Он покчнулсь, когд один из солдт поднял ее себе н плечи. Солдт приблизился к Кррону, и девушк что-то быстро сделл, коснувшись его шеи. Бидж зметил, кк н солнце блеснул метлл. Солдт вместе с девушкой отбежл обртно, остльные подтщили кентвр метров н десять к гостинице. Тм они остновились и ослбили веревки. Кррон тоже стоял неподвижно. У Бидж н секунду мелькнул безумня ндежд, что они собирются освободить кентвр. Но тут лицо его искзилось, челюсть отвисл. Кррон звизжл, взвивясь н дыбы и брыкясь. Двое солдт рзмхнулись изо всех сил и удрили его по крупу плоскими сторонми мечей. Кррон, выктив невидящие глз, рвнулся вперед со стршной скоростью. Кружк обеими рукми схвтил Ли Энн и Бидж и оттщил их от стены. Стен зходил ходуном, когд весящее тонну тело Кррон врезлось в нее, в центре бревн немного рзошлись и выпятились внутрь. - У него эпилептический припдок! - вскрикнул Ли Энн. - Они вктили ему что-то, скорее всего морфий. - Они используют его кк трн, - прокричл в ответ Кружк. Его голос был полон горечи, ккой студенты никогд рньше з ним не змечли. - Что з чудовищ! Убивйте их при первой возможности! Это чудовищ! Кррон все еще визжл. Бидж рискнул выглянуть в щель в стене, хотя и понимл, что если в этот момент кентвр удрит снов, ей не поздоровится. Солдты, нтянув веревки, оттщили кентвр нзд и снов рзвернули лицом к гостинице. Он продолжл брыкться и кричть. Лицо его было все в крови, грудь изрнен о стену, веревки оствили н шее и плечх вспухшие крсные рубцы. Нпдющие снов погнли его вперед, крич и ннося удры по крупу. Н этот рз стен не выдержл, толстые бревн рзошлись. Судя по крикм снружи, теперь солдтм было все труднее удерживть мечущегося стонущего кентвр. Его лицо превртилось в сплошную кроввую мску. Конфетк спрыгнул из люк, ведущего н второй этж, с пистолетом в руке. Кружк резко скомндовл: - Скорее. Стреляй. - Кким обрзом? - Тем не менее Конфетк попытлся прицелиться сквозь мбрзуру и выстрелил. Двое солдт, тщивших Кррон, выпустили веревки, один из них с изумлением смотрел н собственный бок, другой схвтился з бедро. - Д не в них. Зстрели его, зстрели, прежде чем несчстного зствят... - Не могу. - Конфетк отошел от мбрзуры. - Я не могу быть уверен, что убью его, стреляя из этой позиции, только рнить... Кружк продемонстрировл большее смооблдние, чем от него можно было бы ожидть в этих обстоятельствх. - Ну что ж, тогд побереги птроны. Н секунду покзлось, будто солдты не в силх спрвиться с кентвром, но тут к ним подошл рыжеволося женщин. По ее знку еще двое повисли н веревкх. Женщин бросил недовольный взгляд н рненых, в ее левой руке блеснул кинжл, и тут же руки по локоть обгрились. Женщин сделл стрнный жест, кк бы умывя руки в крови. - Это он, - в ужсе прошептл Кружк. - Он. Убей ее! - Ты чертовски прв, - ответил Конфетк и выстрелил. Он промхнулся, он обернулсь н звук, совсем не испугвшись, и прокричл новый прикз н непонятном языке. Новые воины снов потщили Кррон к гостинице, ннося ему удры теперь уже остриями мечей и крич, н этот рз они не отстли от него, бежли рядом. Рыжеволося женщин взмхнул окроввленной рукой и отдл новый прикз. Ее чистый холодный голос долетел дже до осжденных. Дв волк метнулись к Кррону и куснули его з ббки. Кентвр взвизгнул и рвнулся вперед с невероятной скоростью - прямо к пролому в стене. Рздлся звук, кк будто грузовик врезлся в ствол дерев. Стен рухнул, и изрненное тело Кррон влетело внутрь, пол зтрясся, когд кентвр упл и остлся лежть неподвижно. Руди издл воинственный вопль и рвнулся сквозь пролом нружу, выствив вперед рог. Кружк крикнул: - Не смей! - но было поздно. Дэйв кинулся следом з Руди, рзмхивя мечом. Первый волк, кинувшийся н человек-оленя, отлетел в сторону с рссеченной мордой. Дэйв добил его быстрым удром в грудь. Но второй вир увернулся от рогов и прыгнул, пытясь вцепиться Руди в горло. Человек-олень быстро отступил, но споткнулся о труп Кррон. Тут же н него бросились четыре волк, хвтя з руки и ноги. Одним прыжком, которому позвидовл бы любя блерин, Бемби взвилсь в воздух и окзлсь между волкми и Руди. Он неумело рзмхивл мечом, и волки н секунду прекртили тку просто от неожиднности. Анни взвизгнул и, к удивлению хорошо знющих ее, кинулсь в бой. Рзмхивя мечом, он зслонил Руди спрв, Дэйв, слев от него, ответил ей боевым кличем и ловко рубнул пятого волк, который стрлся отрезть их от гостиницы. Анни огрел волчицу плоской стороной меч и со всего рзмх вонзил оружие в глотку другого зверя. Ей с трудом удлось удержть меч, когд волк дернулся, пытясь освободиться от лезвия. К тому моменту, когд он снов был готов к бою, волчиц пришл в себя. Но Анни двинулсь не нзд, вперед, и встл рядом с Бемби. - Нет! - отчянно кричл Кружк. - Отходите нзд, под зщиту стены! Бемби, поняв, что фехтовльщиц из нее никудышня, отбросил меч, резко нклонилсь вбок и выбросил ногу. Острое копыто угодило в горло волку и уложило его н месте. Бемби снов удрил ногой в лучшем стиле восточных единоборств и рзбил следующему нпдющему нос и выбил клыки. Руди поднялся н ноги и схвтил Бемби з руку, Дэйв схвтил ее з другую. Все вместе они отступили з стену. Анни прикрывл их, рзмхивя мечом тк, что волки не могли приблизиться. Анни вошл внутрь и повернулсь к друзьям, широко рскрыв глз, но тут же пригнулсь, чтобы дть возможность Конфетке и Ли Энн стрелять в волков. Выстрелы отдвлись в пустом зле, кк взрывы бомб. Большя чсть вир никогд не слышл стрельбы, но волки не впли в пнику. Они прыгли из стороны в сторону, рычли и только взвизгивли, когд в них попдли пули млоклиберного пистолет Ли Энн. Более мощное оружие Конфетки внушло им стрх, но они все рвно приближлись, медленно, но неумолимо. Через труп Кррон перепрыгнул волк с горящим фкелом в зубх. Зщитники гостиницы невольно сделли шг нзд, и волк метнулся к одной из скмей и сунул фкел между ножкми. Повернувшись к пролому, он двжды громко тявкнул. Серые, черные, бурые тел хлынули внутрь. Ли Энн выстрелил еще рз, потом сунул пистолет в крмн и выхвтил меч. Люди попытлись остновить вторжение, но несколько вир все-тки прорвлись. В отличие от нстоящих волков они не стли нпдть н противников сзди, обрзовли кольцо вокруг пылющей скмьи, чтобы не дть потушить нчинющийся пожр. Сопротивление срзу же стло совершенно хотичным. Бидж, ннося удры и отржя тки, медленно отступл, едв успевя змечть, кк дел у других. Тот волк, что дл сигнл к тке, не учствовл в схвтке, он внимтельно осмтривл сржющихся, поворчивя голову то нпрво, то нлево, и кк будто кого-то искл. Еще один зверь почти исчез в клубке рзмхивющих поясми мленьких смуглых человечков. Под крики "В здниссу! В здниссу!" он поспешно пятился к пролому. Один из человечков, ухмыляясь во весь рот, покзл Дэйву большой плец и снов ринулся в бой. Все они скрылись з стеной прежде, чем Бидж осознл увиденное: волк стиснул в псти обмякшее тельце и тряс его, словно поймнную крысу. Руди яростно отбивлся рогми от прижвших его к стене волков, рядом с ним Бемби отчянно брыклсь острыми копытми. Волк-вожк нсторожил уши, нырнул в смую гущу сржения и дже тяпнул одного из соплеменников, чтобы освободить себе дорогу. Анни, которя только что отрзил окроввленным мечом очередную тку, с изумлением взглянул н вожк. Тот кивнул ей и тявкнул, кзлось, он смеется. - Влтмир? - скзл Анни. Продолжя рстягивть губы в улыбке, волк двинулся н нее. Анни попятилсь. Бидж ничем не могл ей помочь: ей приходилось отбивться срзу от нескольких противников. Девушк мневрировл тк, чтобы окзться около очг, но, нучення опытом, волчиц отрезл ей доступ к рскленным вертелм. Влтмир снов щелкнул зубми, оттесняя Анни к уже вовсю полыхющей стене. Анни удрил его мечом, тот увернулся, и клыки сомкнулись н зпястье девушки. Анни вырвл руку, но при этом выронил меч. Ухмылк Влтмир стл шире. Тнцуя вокруг девушки, он теснил ее все ближе к огню. - Анни! - крикнул Кружк. Его рук взметнулсь вверх и нзд. В стену нд пылющими бревнми, чуть не здев ухо Анни, вонзился нож. Он секунду непонимюще смотрел н него, потом схвтил првой рукой. Он успел выствить нож перед собой кк рз в тот момент, когд н нее кинулся Влтмир. Кзлось, рук Анни действует по своей собственной воле: нож глубоко вонзился в грудь волк, повернулся в рне и проник между ребрми в сердце. По инерции зверь нлетел н стену рядом с Анни и яростно вонзил зубы в дерево, прежде чем умер. Тело вир конвульсивно дернулось - нчлось преврщение волк в человек. Анни рстерянно посмотрел н него, потом перевел взгляд н серебряный кинжл в собственной руке. Лишившись вожк, волки рстерялись, их тки стли беспорядочными. Они метлись в густеющем дыму, мешя друг другу. Лори, згорживя собой грифон, зехл кочергой в бок волчице, т взвизгнул и отскочил, нлетев при этом н другого оборотня. Обезумевшие от сумтохи и дым звери зрычли друг н друг: нчлсь схвтк з место вожк. Один з другим волки теряли интерес к людям и высккивли в пролом, знятые делми собственной сти. Н смену им в дыре появился первый солдт. Он нчл пробивться к здней стене, деля короткие нерешительные выпды. - Не пускйте их! - крикнул Кружк, но момент был упущен. Конфетк схвтился со вторым солдтом - тем смым костлявым человеком, которого они зметили рньше. Воин методично теснил его, отбивя все удры щитом. Скоро у пролом освободилось достточно мест, чтобы и другие солдты могли протиснуться внутрь гостиницы. Они появлялись по двое и немедленно вступли в бой. Но зщитники были н своей территории, и все они не рз игрли здесь в ловилки. Мелин с рукой н перевязи сржлсь с женщиной из рмии Моргны, прыгя вокруг колонны и используя поднос в кчестве щит. Кружк сржлся тк же спокойно, кк и игрл, рзделывясь с одним противником з другим. Руди, кшляя от дым, нпл н очередного солдт. Продвижение неприятеля змедлилось. У нпдвших были зметные потери, но их было больше, и перевес медленно, но неумолимо нчинл скзывться. Когд рнили или обезоруживли одного солдт, когд один воин умирл или обрщлся в бегство, н его место вствл другой. И гостиниц горел все жрче, дым стновился гуще, плмя выше. К тому же нлетевший откуд-то ветер рздувл огонь. - Я больше не выдержу, -сквозь кшель пробормотл Дэйв и нчл прорубться к пролому, встречя удивительно мло сопротивления, но внезпно остновился, чуть не потеряв рвновесие, нд телом Кррон. Бессмысленное женское лицо воззрилось н него, когд мимо гостиницы скользнуло змеиное тело. Лмия рзвернулсь и снов покзлсь в проломе. Он нчл открывть рот, и открывл его, и открывл, челюсть выскочил из суств, стл видн утроб метровой глубины. Ли Энн рвнулсь вперед, схвтил Дэйв з руку и оттщил нзд. Он был бледен и не срзу пришел в себя. - Не выходите из зл, - прикзл Кружк. - Они норовят вынудить нс к этому. Но солдты, кк до этого вир, не подпускли зщитников к горящей стене и не двли гсить огонь. Рно или поздно тем все-тки пришлось бы выйти н открытое место или погибнуть в плмени. В любом случе побед остнется з Моргной. Ветер усилился, и неожиднно у пролом нчлсь свлк - солдты лезли друг через друг, отчянно стремясь укрыться в гостинице. Всякий порядок и дисциплин были збыты. Воины Моргны нчли рубиться между собой, чтобы только скорее окзться внутри. Отрзить это вторжение было невозможно. - Все к здней стене! - прокричл Кружк. Зщитники гостиницы стли отходить. Дэйв и Конфетк подхвтили обессилевших Руди и Бемби и оттщили их в глубь зл. Бидж, спотыкясь, пробрлсь в угол, где лежл Стефн. Он приподнялся и трясущимися рукми нчл рзмхивть мечом, увидев, что воины приближются. Бидж порзило выржение их лиц: н них был нписн откровенный ужс. Огромного рост толстяк, отдувясь, пробился к коридору, ведущему ко входной двери. Бидж проводил его взглядом, но он скрылся в дыму и больше не появлялся. Перед Бидж упл солдт с мечом в спине, бежвшя следом рыжеволося женщин нступил н тело. Н ккой-то ужсный момент Бидж окзлсь лицом к лицу с Моргной: это был см холодня жестокость, см беспощдность. Но под оболочкой ярости скрывлось что-то еще более отвртительное: битв был почти проигрн для Моргны, кровь н ее рукх был кровью ее собственных солдт, и все же он был счстлив - счстлив до предел. Моргн сделл яростный выпд окроввленным мечом - удр, если бы достиг цели, был бы смертельным. Бидж отклонилсь в сторону, прировл удр собственным мечом и поворотом кисти - кк при игре в ловилки - обезоружил противницу. Моргн змерл, не веря случившемуся и ошеломленно глядя н Бидж. Бидж словно окменел, знеся меч для решющего удр, но неспособня его ннести. Зтем Моргн улыбнулсь и удрил кинжлом одного из собственных воинов, тот рухнул, и Моргн подхвтил его меч, отвел им в сторону клинок Бидж и, нклонившись вперед, левой рукой коснулсь, кк бы блгословляя, лб девушки: н нем остлся кроввый отпечток. - Никогд не следует колебться, - прошептл он, исчезя в нпрвлении зкрытой н зсовы передней двери. Ветер, дувший в пролом, превртился в бурю. Бидж повернулсь к Кружке, услышв его крик: - Держитесь! Держитесь все! - Он дернул з веревку, привязнную к колонне. Ничего не произошло. Дэйв и Конфетк тоже ухвтились з веревку и нлегли н нее. Колонн переломилсь посередине. Кружк схвтил мужчин з плечи и оттщил в сторону кк рз в тот момент, когд чсть крыши обрушилсь, открыв углубление в скле, соединяющееся с верхним прудом. У Бидж зложило уши, когд ревущий поток хлынул внутрь зл. Он успел ухвтиться з один из поддерживющих остльную чсть крыши столбов. Ли Энн протянул ей руку, изо всех сил сопротивляясь течению. Бидж схвтил ее, моля судьбу, чтобы не потерять рвновесия. Ли Энн вцепилсь в Бидж обеими рукми, потом обхвтил ее поперек груди и нконец дотянулсь до столб. Сквозь шум воды были слышны вопли тех, кого поток вынес нружу. Продолжя крепко держться з столб, Бидж пытлсь рзглядеть в дыму и брызгх своих друзей. Нводнение длилось несколько минут. Когд все кончилось, руины гостиницы были покрыты слоем грязи и ил глубиной по колено. Пылющие бревн превртились в мокрые головешки. Бидж увидел в углу волчицу, в судорогх преврщющуюся в человек. Конфетк и Дэйв, обнжив мечи, шгнули к ней. - Нет! - перед ними вырос Филдс. - Ей больше не з что сржться. Пусть живет и пусть излечится. Женщин поднял голову, это окзлсь Гредия. - Где Моргн? Все огляделись. - Убит или бежл, - мягко ответил Филдс. Гредия выглядел еще более опустошенной, чем обычно после преврщения. Он нервно потерл руку. - Он не оствил... у тебя нет... Филдс покчл головой. Гредия по-волчьи звыл, из глз ее хлынули слезы. Филдс прижл ее к себе, поглживя, кк собку. В своем углу рядом с грифоном Стефн зстонл в полузбытьи. Подошли Руди и Бемби, все еще опсливо озирясь. - Они все ушли? - спросил Бемби, поперек живот у нее крснел глубокя црпин. - Все убрлись, - ободряюще скзл ей Руди. Он нчл вылизывть ей живот, чтобы очистить рну. У него тоже окзлся большой язык жвчного. Дэйв отодвинул его в сторону и промыл црпину нйденным в бре полотенцем. - Куд же теперь они отпрвятся? - поинтересовлсь Анни. - Те, кто выжил? - хмыкнул Конфетк. - По любой ближйшей дороге, я думю. У них нет особого выбор. - Ккое безрссудство, - неодобрительно пробормотл Кружк. - Это нпдение было совершенно безумным. Дже те, кто остлся жив, потеряны теперь для Моргны. - Во многих мирх стнут известны новые языки, - соглсился грифон. Хотя, вероятно, в основном ругтельств. - Лори принялсь проверять, не рзошлись ли швы, для первого послеоперционного дня грифон удивительно хорошо перенес все выпвшие н его долю передряги. Кружк вышел нружу из рзвлин гостиницы и оглядел склон холм. Лицо его было полно скорби. Бидж выглянул у него из-з плеч, собирясь с мужеством и ожидя увидеть убитых, рненых и умирющих. Склон был пуст. Ткое невозможно было себе предствить, и только через несколько секунд Бидж понял, что это знчит: в вышине мелькнули удляющиеся силуэты Великих. Незметно подошедший Филдс положил руку н плечо строго трктирщик. Тот скзл хрипло: - Много лет прошло с тех пор, кк я в последний рз оплкивл погибших. Бидж отвернулсь, не желя покзывть ему свою жлость, и невольно съежилсь: с другой стороны гостиницы, рядом с обмелевшим верхним прудом опустилсь птиц рок. Ее крылья кк бы осенили здние, гигнтскя голов склонилсь перед входом. Н ней прилетел человек. Оуэн соскользнул с шеи птицы рок и рстянулся в грязи. Он поднялся н дрожщие ноги - полет длся ему нелегко - и низко поклонился Великому. Птиц сделл несколько шгов к вершине холм, медленно и мощно взмхивя крыльями, и взмыл в воздух. Поднятый крыльями ургнный ветер прибил к земле трву вокруг рзвлин гостиницы и зствил ее зщитников зжмуриться и отвернуться от летящего мусор. Когд они открыли глз, птиц рок, кк и другие Великие, был уже всего лишь точкой в небе, длеко н юго-востоке. Оуэн повернулся к Кружке: - Книг Стрнных Путей уцелел? Кружк скрылся в рзвлинх и тут же вернулся, неся об экземпляр. Он протянул их Оуэну: - Уцелел, король Брндл. - Знчит, мы победили - по крйней мере в этот рз, - просто ответил тот. - Блгодрю тебя, комндир. - Кружк поклонился. Оуэн-Брндл скзл с большой теплотой: - Спсибо и тебе з труды, генерльный инспектор. С тобой все в порядке? Конфетк и студенты с опской оглянулись н стоящих рядом людей, гдя, кто же из них этот легендрный служитель првосудия. Но королю поклонился грифон: - Блгодрю тебя, мой господин.

ГЛАВА 33

Они услышли стук копыт. Кентвры, которых привел попугй, лвиной хлынули н холм. Большя чсть остновилсь у обгоревших остовов мшины Бидж и грузовик. Полит глопом подлетел к гостинице, лицо ее осунулось, н нем было нписно горе и беспокойство. З ней бежл Конли, рдостно смеясь: скчк - это ткое удовольствие! Полит повернулсь боком, чтобы згородить сын от возможной опсности. Тело Кррон зстряло в проломе стены. Его лицо, изрненное и рзбитое, не было теперь покрыто кровью, рны н теле тоже были нчисто промыты пронесшимся потоком. Полит согнул передние ноги, нежно склонилсь к Кррону и поцеловл его в щеку, прошептв только одно слово: - Несиос... Он помнил Конли. Тот удивленно смотрел н могучее тело кентвр неподвижность отц пугл его. Потом н лице Конли появилось выржение суровости и непреклонности, и он стл очень похож н Кррон. Полит поднялсь с колен и повернулсь к кентврм: - Теперь Кррон - я. - Он посмотрел н Кружку: - Ты сожжешь руины, они послужт Несиосу погребльным костром. Я остнусь здесь, пок все не будет кончено. Кружк молч кивнул. Полит положил руку ему н плечо, склонившись к трктирщику: - Ты должен сделть это, Кружк. Ты же знешь, мы тебе поможем. - Ее губы здрожли, но он сумел выговорить: - Я сочувствую тебе в твоей потере. Полит и Кружк молч смотрели, кк Дэйв нклонился и осторожно поднял с земли мленькое тельце. - В здниссу... - рздлся слбый голосок. - Ты прв, прень, - лсково пробормотл Дэйв. - Ты покзл им, приятель. - Он звернул смуглого человечк в свою рубшку. Студенты грустно смотрели н рзвлины гостиницы. - Где эт млышк-библиотекрь, - неожиднно спросил Ли Энн, - что приехл н грузовике? Уж не пострдл ли он, бедняжк? - Если позволите... - ответил ей вежливый голос. Все обернулись. Миссис Собелл, неловко держ в руке меч, вел от верхнего пруд двух промокших и грязных пленников. - Им повезло, - спокойно продолжл он, - они спрятлись в сре. Я увидел, что дверь приоткрыт, и решил проверить, не выжил ли кто еще. Дэйв смотрел н пленников, не веря своим глзм. - Доктор Трулв? - И Диди, - скзл Бидж без всякого выржения. Футболк и холщовя юбк-брюки Диди были зляпны грязью и порвны. Трулв бессвязно збормотл, явно испытывя огромное облегчение: - Конфетк! Блгодрю тебя. Господи... Мы тут спорили с Диди в поле рядом с колледжем... Появились дв волк... - Он жлобно протянул к Конфетке руку, покзывя црпины н зпястье. - Они меня зствили, они тщили меня... Я не хотел... - Спорили? - переспросил Конфетк, нхмурившись. - Нсчет морфия, - скзл Бидж спокойно. - Диди подделл его подпись н нескольких зявкх н лекрств строгой отчетности. Трулв изумленно уствился н Бидж. Диди остлсь совершенно рвнодушной. - Это првд, Уолт? - медленно проговорил Конфетк. - И ты только теперь спохвтился? - Ты тоже посылл з лекрствми - лекрствми строгой отчетности. Ее, звопил, покзывя н Бидж, Трулв. - Один рз. И я проверил все зписи после того, кк кончил оперировть. Конфетк покчл головой. - Уолт, в этом семестре птек был н твоем попечении. Ты должен был следить. - У меня есть и своя рбот, - оскорбление ответил Трулв. - Знчит, это ты дл моему Стефну и Кррону... - нчл Филдс, порженно глядя н Диди. - И вир, - вмешлся Брндл. - Поэтому они и окзлись во влсти Моргны. - И он же сделл Кррону инъекцию - перед тем, кк он погиб, - скзл Бидж. - Точно, - жестко произнес Конфетк. - Морфий. Он вызывет у лошдей сильнейшие эпилептические припдки. - Он невольно бросил взгляд н тело Кррон. Грифон холодно оглядел Диди: - Думю, что этим мы зймемся позже - когд у меня появится для нее время. Пок нужно ее зпереть, этого жлкого неудчник можно и отпустить. Трулв с облегчением попятился от Диди. Руди и Бемби, кк чсовые, встли с ней рядом. Грифон повернулся к студентм: - А пок нужно выяснить, не уцелел ли кто-нибудь еще. Бидж поднесл руку к губм: - Моргн. Брндл быстро обернулся: - Где он? - Может быть, в коридоре - он кинулсь туд кк рз перед тем, кк появились Великие. Брндл решительно двинулся к двери, обнжив меч. Кк ни слб был грифон, он присоединился к королю, остльные шли з ними. Дверь окзлсь открыт. Брндлу дже не пондобилось зглядывть внутрь, чтобы понять - Моргны тм нет. Подойдя к порогу, он остновился. Привлившись к стене, в коридоре лежл Рейц. Его кожня куртк и рубшк были злиты кровью, и он зжимл рукми рну в животе. Рейц восторженно смотрел н долину з спиной Брндл. - Кк зелено. Кк здесь чудесно! Брндл опустился н колени рядом с умирющим: - Рейц! Великн перевел н него отсутствующий взгляд: - Он собственной рукой зрезл меня. Он ншл меня здесь - я хотел открыть дверь. Потом он удрил меня еще рз и смотрел, кк течет кровь. А когд битв зкончилсь, ушл. - Рненый зкшлялся. Брндл приподнял его голову и дл ему воды. - Жль, что это не вино. Рейц нконец сумел сфокусировть взгляд н лице под короной. Подняв окроввленную руку, он хлопнул короля по плечу. - Тебе это все-тки удлось, Кудрявый, - скзл он удовлетворенно. - Я тк и знл - у тебя тлнт. - Лежи смирно. - Брндл отвел в сторону изрезнную полу куртки. Под ней зиял ужсня рн. - Ты попрвишься. Рейц покчл головой. Он продолжл улыбться и не отвел глз. - Не говори ерунды. Уж я-то зню, когд человек клюнул жреный петух. Д и кк бы ты себя чувствовл, зтягивя петлю у меня н шее, случись мне выжить? Тебе бы еще пришлось потрудиться, чтобы нйти достточно высокое и прочное дерево, которое выдержло бы мою тушу. - Он зсмеялся, и его толстый живот, колыхнувшись, рсселся, еще больше увеличив рну. - А ты молодец. Я, првд, думл, что ты вор. Но я знл, что ты, если зхочешь, многого добьешься. Рейц бросил взгляд н свою рну и вздохнул: - Ну вот и все. Кудрявый. Для меня трон тк и не ншлось, ? Н глз Брндл нвернулись слезы. Он сердито помотл головой. - Я ккшк фортуны. Кудрявый, ккшк фортуны. Эх, если бы мне только повезло... Ты только подумй, Кудрявый! Если бы повезло хоть чуть-чуть, чего только человек вроде меня не достиг бы! - Этого дже невозможно вообрзить, - серьезно ответил грифон. - Именно, сэр. Миры попукивли бы от стрх, короли рыдли бы н моих похоронх. Ну что ж, - он соскользнул н пол, - кк-нибудь в другой рз. Довольня улыбк тк и остлсь н его лице, и Огннон Рейц, ккшк фортуны, незметно умер. По крйней мере один король действительно оплкивл его смерть. Кружк смотрел вокруг невидящими глзми. Филдс положил руку ему н плечо: - Эй, дружище! Устлое лицо трктирщик ничего не выржло. - Все рзрушено. Ничего не остлось. - Он сглотнул. - Кк только подсохнет, все это будет сожжено... - Если ты хочешь, я уговорю кентвров. Они поймут... - Нет, - твердо ответил Кружк. - Я не хочу усугублять их горе. Это нш долг перед Несиосом. Здесь он умер, здесь и будет погребльный костер. Все рзвеется с дымом. - Лицо его передернулось. - Я слишком стр. Господи, я ведь поклялся, что никогд больше не позволю лишить себя дом... - Ты можешь построить его зново. - Все удивленно посмотрели н Филдс, который решительно продолжл: - Конечно, не один. Мы и не позволили бы тебе взвлить ткое н себя. - Он обвел рукой собрвшихся, дже не потрудившись спросить, соглсны ли они. - Мы все поможем. Ты только говори, чего ты хочешь. - В университете Сн-Фрнциско скоро кникулы, - скзл Руди. - Я собирлся домой, но что з черт, можно остться и н Перекрестке. - Мы об остнемся, - зстенчиво кивнул Бемби. - Мы все тоже... - нчл Дэйв. - Нет, - решительно ответил ему Брндл. - Вш прктик здесь зкончилсь. Вы вернетесь домой нвсегд. Я зкрою дорогу в вш мир и оствлю себе Книгу Стрнных Путей. Студенты ошеломленно переглянулись. Теперь, когд им открылся мир, где, возможно, было лекрство от стольких болезней... - Вше величество, - неуверенно нчл Конфетк, - вы дже не предствляете, кк много знчит для нс Перекресток. - Если это тк, вы должны одобрить мое решение. Я спсю Перекресток от вс. - Мой господин, - почтительно скзл грифон, - мне хотелось бы ндеяться, что ты передумешь. - Он придвинулся к Лори, которя положил руку ему н спину. - Если они и породили опсность, они же и спсли нс от нее. И если они причинили нм зло, то и мы причинили им зло тоже. - Он холодно взглянул н Диди. - Мы еще можем рссчитться с виновными. Трулв нервно зсуетился. Диди пожл плечми. - Я зню, кто мог бы помочь Кружке восстновить гостиницу, - скзл Бидж. Кружк, Брндл и Филдс повернулись к ней. - Этот человек сорок лет содержл ресторн. И он никому не рсскжет про Перекресток - он теперь вообще почти ни с кем не рзговривет. Он стрый и больной, но, я думю, его здоровье пойдет здесь н попрвку. И он сумеет готовить н открытом огне - пок гостиниц не будет отстроен. А потом он мог бы помочь Кружке упрвляться с хозяйством, и он знет много рзных рецептов. Филдс явно зинтересовлся: - Кких рецептов? - В основном греческой кухни. - Греческой кухни! - с вожделением повторил Филдс. - Хрис. Отец Стн, - неожиднно скзл миссис Собелл. - Что з прекрсня мысль! - Кто? - спросил Трулв, озирясь. - Кто ткой Стн? Н него никто не обртил внимния. - Он не сможет делть тяжелую рботу, - быстро добвил Бидж, - и он говорит в основном по-гречески. Может быть, Мелин сможет переводить. Бидж зкончил с подчеркнутым сожлением: - Конечно, он стрик... - Возрст не препятствие, - почти с прежней энергией ответил Кружк. Если король рзрешит, я соглсен. Брндл зколеблся, потом спросил Мелину: - Ты сумеешь привести его сюд? - Конечно. - Он со слезми н глзх оглядел руины гостиницы. - Рди этого я что угодно сделю. - Он порывисто обнял Кружку. Брндл тоже посмотрел н покрытый илом и грязью холм. - Хорошо, - нконец решил он. - Я соглсен. Только пострйся, чтобы он не зпомнил дорогу. - Это, - скзл Бидж, - сейчс не соствит проблемы. Последовло короткое молчние. - Ну что ж, все решено. - Брндл повернулся к Кружке. - Теперь дй мне их экземпляр Книги Стрнных Путей... - Нет, - решительно покчл головой миссис Собелл - типичня учительниц, попрвляющя ученик. - Вы не можете, знете ли, оствить ее себе. Брндл взволновнно ответил: - Но ведь он - ключ к целому миру! Он возрзил столь же взволновнно: - Но книг-то библиотечня! - Мой господин, - вмешлся грифон, - не думю, что тебе удстся победить в этом споре. Брндл вздохнул: - Ты нпоминешь мне, что спорить не следует. - Он с просительной интонцией обртился к Филдсу: - И все-тки все беды, выпдвшие н долю Перекрестк, приходили к нм извне. - Отчявшиеся путешествуют дже по небезопсным дорогм, - мягко ответил ему Филдс. - Книг всегд помогл им. - Он склонил голову. - Тебе решть. Брндл повернулся к миссис Собелл: - Возьмешь ли ты н себя личную ответственность з Книгу, чтобы он больше не попдл не в те руки? Миссис Собелл выпрямилсь во весь свой крошечный рост: - Это было бы нрушением принципов библиотеки - книги должны быть доступны всем. - Если бы Книгой пользовлись только люди с принципми, не было бы нужды просить тебя об этом, - с горечью возрзил Брндл. - Вы же понимете, ккя ндежд появилсь бы для стрдющих болезнью Альцгеймер и... - нчл Конфетк. Он резким жестом прервл его: - Конечно, я зню, кк нуждемся мы в Перекрестке, молодой человек. Хорошо, лорд Брндл. Я буду контролировть использовние Книги. И буду зпирть ее н время своего отсутствия. Н ближйшее время. - Он подчеркнул последние слов. Брндл кивнул: - И я прикжу зкрыть все дороги в вш мир, оствив только тропы. Н ближйшее время. Конфетк, студенты и миссис Собелл были огорчены утртой, но смирились. - Теперь нм остется, - скзл Брндл, - решить одну мленькую проблему. - Он повернулся к Диди, которую охрняли Руди и Бемби, и Трулву. Диди ответил ему рвнодушным взглядом, без вызов, но и без рскяния, кк будто жизнь и смерть, добро и зло не имели для нее особой рзницы. Грифон тоже посмотрел н нее: - Я не вижу тут особой проблемы з исключением эстетической стороны дел. - Двйте мы зберем ее с собой, - предложил Конфетк. - Это нонсенс, - ответил грифон. - Он н моей - и доктор Трулв - ответственности. Трулв нервно оглядел собрвшихся: - То есть в определенном смысле я з нее отвечю, кк з студентку ветеринрного колледж, в котором я преподю. Однко то, что он сделл... Я не могу нести ответственность з действия, совершенные не по моему прямому укзнию... Бидж почувствовл отврщение. Грифон прервл Трулв: - Вы хотите скзть, что передете ее в мои руки, доктор? Трулв побледнел: - О, я тк не скзл бы... Но мне кжется, что я не должен вмешивться в отпрвление првосудия. - Если мы отддим ее генерльному инспектору, Уолт, он змучет ее до смерти. - Конфетк повернулся к грифону: - Он должн вернуться с нми. Брндл встл между спорящими: - Понесет ли он нкзние в вшем мире? - Нкзние - д, но это не будет смерть. - Это точно - нкзние з все, что он совершил? Конфетк поскреб в зтылке, чувствуя себя неуютно: - Конечно, если ее признют виновной. Грифон присел н здние лпы. Стли видны свежие хирургические швы у него н груди - почти в полметр длиной. - Милосердие к преступнику, - скзл он твердо, - оборчивется жестокостью по отношению к жертвм. Господин мой, ты же знешь, что я чуть не зплтил жизнью з проявленное однжды тобой милосердие. - Я никогд не збуду этого, - твердо ответил Брндл. - Но речь сейчс не о милосердии, о првосудии. У нс нет зкон, нкзывющего з ткие преступления, у них есть. Грифон оглядел преподвтелей и студентов: - И кк они смогут обеспечить его выполнение? Все молчли. - Кк я понимю, - скзл грифон, - вш судебня процедур основывется н покзниях свидетелей, днных под присягой. Свидетели не всегд точны, их подвергют перекрестному допросу и зпутывют беспринципные двокты, решение об осуждении или опрвднии принимют по своему усмотрению присяжные, вне звисимости от того, основтельно или нет было обвинение. Ответы н вопросы зщитник, чьи услуги оплчивются, - продолжл грифон, - оценивют двендцть человек, чей кругозор узок, предполгется, что невежество присяжных кким-то обрзом позволит им принять спрведливое решение. Я верно описл процедуру? - Иногд присяжных бывет только шесть, - пробормотл Дэйв. - Еще того лучше. И вы хотите, чтобы мы доверили им судить эту тврь? - Отдйте ее кентврм, - скзл Полит. - Он виновн в убийстве. Нше првосудие проще и быстрее. - Он улыбнулсь Конфетке, стрясь не смотреть н труп муж. - Я не збыл, чем вм обязн, и рди этого рзмозжу ей голову, прежде чем остльные ее зтопчут. - В этом что-то есть, - промурлыкл грифон. - Хотя это и компромисс. Решение не очень изящное, но окончтельное. - Могу я кое-что предложить? - спросил Бидж. Брндл лсково ей улыбнулся: - Буду рд выслушть тебя. - Н секунду он снов стл тем мягким и жизнердостным Оуэном, которого студенты знли рньше. - Все очень просто: вы хотите, чтобы нкзние соответствовло преступлению, мы... - Бидж взглянул н Стефн, и голос ее дрогнул. Мы хотим збрть ее с собой. И нм нужны докзтельств, чтобы он был осужден з рспрострнение нркотиков, но без упоминния Перекрестк в суде, - Что же ты предлгешь? - спросил Брндл. - Ввести ей ее же собственный морфий. - Не обрщя внимния н возмущенные взгляды коллег, Бидж продолжл: - Не смертельную дозу, конечно, но достточно, чтобы он был обнружен в крови через несколько чсов. Когд полиция ее нйдет, при ней окжутся нркотики и шприцы, укрденные из ветеринрного колледж. Нверное, дом у нее есть еще нркотики, но я уверен, что содержимого ее рюкзк окжется достточно. Бидж встретил полный пренебрежения взгляд Диди и решилсь: - У нее дом, пожлуй, нйдется и кое-что еще. Не думю, что он воровл из колледж только нркотики и шприцы. У Диди отвисл челюсть. Конфетк вытрщил глз - снчл н нее, потом н Бидж - и здумчиво потер подбородок: - Укрденные книги, укршения и все ткое прочее? - Именно. Не зню, зчем он это делл, но это зтруднит дело ее зщитнику. - Ты уверен, что в мелких кржх виновт именно он? - Абсолютно. - Бидж дже не нужно было больше смотреть н Диди, чтобы увериться в своей првоте. - Элегнтное решение, - скзл грифон здумчиво. - Ее преступление обернется против нее же смой, и к тому же он в ккой-то мере н собственной шкуре испытет мучения своих жертв. А поскольку он окжется под действием нркотик, никто не поверит ее рсскзм про нс. И дже есть ндежд, что он будет стрдть от нркомнии всю жизнь. - Он с увжением посмотрел н Бидж: - Из тебя получился бы хороший генерльный инспектор. - Д - в некоторых случях. - Ну конечно! - взорвлсь Диди. - Здесь, где все с тобой зодно, ты смеля! Это только дом ты скулишь и бездельничешь, потому что твоя ткя же бесхребетня мть избвил мир от собственного бесполезного присутствия! Ты и тебе подобные, - с горечью продолжл он, - вы просто овцы. Не следует рзрешть вм чем-то влдеть, что-то делть - вы только путетесь под ногми у тех, кто действительно что-то знчит! Диди умолкл, н ее лице появилсь стрння, безумня улыбк - улыбк победительницы. - Моргн всегд нйдет тких, кк он, - тихо скзл Брндл. - А не ншл бы ее Моргн, он причинил бы в вшем мире не меньший вред. Вы уверены, что хотите ее збрть? Конфетк устло кивнул: - Я уверен, что мы этого не хотим. Но мы должны. У тебя ведь тоже есть неприятный долг. - И не один, - соглсился Брндл. - Это дело кк рз приндлежит к их числу. Хорошо, можете ее збрть, но я хочу собственными глзми видеть, кк он получит нркотик здесь и сейчс. Пусть это сделет кто-нибудь из вс, приятельниц генерльного инспектор - он ведь специлист проверит, чтобы все было кк ндо. - Брво, - пробормотл грифон. - Никких проблем, - ответил Лори и по привычке потянулсь з сигретой, обнружив, что их больше нет, он явно был рзочровн. - Кто будет делть укол? Студенты и преподвтели смущенно переглянулись. Стефн зстонл. Бидж стл мссировть ему грудь и вытерл покрытый потом лоб. - Если никто не берется, я сделю это см. - Это не твоя рбот, - решительно ответил Конфетк. Он вынул шприц и мпулу из рюкзк Диди. - Если я чему и нучился здесь, тк это тому, что человек несет ответственность не только з свои поступки, но и з то, чего делть не стл. - Он протянул шприц Трулву: - Ну-к. Трулв взял шприц неловко, кк первокурсник, ни рзу в жизни не делвший уколов. - У тебя есть выбор, - добвил Конфетк, - ты можешь решить, что оствляешь ее здесь. Дю слово, что ни один из нс и словом никогд об этом не обмолвится. Руди и Бемби держли Диди з руки, теперь они подтщили ее поближе. Бидж впервые увидел Диди рстрепнной. Т с ненвистью посмотрел н Трулв. Доктор Трулв опустил глз. Он ловко перетянул руку Диди жгутом и ввел рствор морфия во вздувшуюся вену. Его техник был безукоризненн. Когд процедур был зкончен. Конфетк кивнул: - Я не сомневлся, что ты это сделешь. Диди все еще смотрел н Трулв, словно не веря в совершившееся. Тот стртельно отводил взгляд. Постепенно глз девушки зтумнились, и нконец он отключилсь. Остльное не потребовло много времени. Дв кентвр под руководством Политы привязли шесты к обгорелым остовм мшины Бидж и грузовик. Конфетк пожл руки Филдсу и Кружке и неуклюже поклонился Брндлу. Студенты тоже грустно прощлись с друзьями. Дэйв, Руди и Бемби обнялись. Мелин поцеловл Анни и Бидж, потом, поколебвшись. Ли Энн и Дэйв. Кружк пожл всем руки и кждую из девушек поглдил по голове (чтобы дотянуться до Ли Энн, ему пришлось встть н цыпочки). Бидж окзлсь одн лицом к лицу с Филдсом: - Спсибо з то, что дл нм все это увидеть. - Тебе будет не хвтть Перекрестк? - спросил он. - Не хвтть?.. - Бидж почувствовл, что вот-вот зплчет. - Конечно. Вы ведь рзрешите другим людям когд-нибудь сюд вернуться? - Н-ну... Это решть королю. - Филдс слегк улыбнулся. - Я поговорю с ним. Мы нужны вм, но может случиться тк, что и вы нм пондобитесь. Бидж пожл ему руку. Филдс поцеловл ее лдонь, и дже его неизмення сексульность н этот рз не встревожил ее. - Позботься о Стефне. - Можешь быть уверен. - Он оглянулся со смесью облегчения и печли. - В ближйшее время все мы будем нуждться в зботе. Филдс отошел и о чем-то зговорил с Кружкой. Миссис Собелл стоял у переполненного нижнего пруд, глядя вокруг со своей обычной спокойной блгожелтельностью. Бидж подошл к ней: - Вы знете греческий? - Ну, теперь я помню мло - только чтобы рзбирться в нучной терминологии. Библиогрф должен для этого немного знть и лтынь, и греческий. - Нверное, этого хвтит. Кк по-гречески "все"? Миссис Собелл улыбнулсь, и н щекх у нее появились ямочки. - Вопрос мог бы быть и потруднее. Пнфинеи, Пн-Америкен, Пнтеон... Бидж здохнулсь: - Знчит, "все" по-гречески... - Пн. Кк имя бог Пн, - добвил миссис Собелл. - Д, - прошептл Бидж. - В точности кк имя бог Пн. Кентвры оттщили сгоревшие втомобили к грнице Вирджинии и подвезли н собственных спинх людей. Полит нстоял, чтобы для спящей Диди сделли что-то вроде носилок, и не позволил кентврм тронуть ее. Н грнице Перекрестк устля дорожня комнд соорудил временную дорогу. Кентвры отвязли шесты от остовов мшин и усккли. Н шоссе окзлся со своим грузовиком тот смый бородтый силч, что помогл рньше дорожной комнде. Он почтительно приподнял бейсболку, увидев Брндл, и спросил Конфетку и Трулв: - Вс подвезти? - Спсибо, - ответил Конфетк и повернулся к Брндлу. - Не збудь: мы будем ждть от тебя вестей. - Не збуду. Конфетк неуклюже поклонился. Брндл горячо пожл ему руку. Диди перенесли и уложили в кузове грузовик. Брндл пожимл руки злезющим в грузовик студентм. Бидж он скзл: - Тебе не обязтельно было спешить н Перекресток, когд ты узнл, что Книгу укрли. - Но я должн был это сделть. Брндл здумчиво посмотрел н нее: - Я рзговривл со Стефном. Если бы не ты, он отдл бы Книгу Моргне. Он продолжл смотреть н нее с непонятным выржением. - Герои и злодеи. Я думл, вы окжетесь совсем другими. - Мы и будем другими - теперь, - ответил Бидж. - Передй Богу-Отчиму, что я его люблю. - Они обменялись рукопожтием. Король повернулся и двинулся обртно. Н грнице Перекрестк он взмхнул рукой, и дорожня комнд нчл перекпывть дорогу. С кждой секундой их стновилось видно все хуже, и нконец они рстворились в воздухе совсем. Бидж грустно смотрел вслед исчезнувшему миру. Он влезл в грузовик к остльным. Устлые студенты вовсю зевли, и хотя дорог был ухбистой и грузовик скрипел всеми своими сочленениями, Бидж тоже немедленно нчл клевть носом и вскоре спл сном прведных.

ЭПИЛОГ

Бидж в последний рз рзбирлсь в своем шкфу. Теперь в нем уже почти ничего не оствлось, и нводить порядок было легко: после последней уборки прошел всего месяц. Две упковки из-под гмбургеров и три плстиковые вилки отпрвились в мленький пкет, остющиеся книги - в большой. Бидж теперь совсем инче смотрел н свои учебники. Чсть из них по-прежнему необходим и будет постоянно использовться в рботе, другим предстоит хрниться в коробке н шкфу. А ведь еще недвно он оценивл их с другой точки зрения: нсколько легко они читются перед экзменом. Тетрди с ее собственными зписями были или бесценны, или совершенно бесполезны - в звисимости от того, в кком нпрвлении будет рзвивться ее профессионльня крьер. Бидж пересдл - и сделл это с блеском - экзмен по терпии мелких животных. В этот рз он совсем не волновлсь и был вынужден признться себе, что некоторые проблемы, возниквшие рньше н знятиях у доктор Трулв, появлялись по ее собственной вине. Было ли то следствием шок, вызвнного смертью мтери, или проявлением ее собственной болезни, но только он не всегд бывл идельной студенткой. Теперь он ею стл, хотя ни ей смой, ни доктору Трулву это большого удовольствия не доствило: он предпочитл встречть со стороны студентов боязливое преклонение, не блестящую эрудицию. В субботу, после того кк зчет по прктике был проствлен, миссис Собелл, Бидж и Анни отпрвились н мтч, в котором "Ориолс" игрли против "Крсных Носков". По непонятным причинм "Крсные Носки" выигрли. Анни воспринял это спокойно, Бидж и миссис Собелл кричли, топли ногми, возмущлись судьей и вообще нслждлись жизнью. Бидж рзобрл свои тетрди с зписями тк же тщтельно, кк и учебники, и уложил в сумку. Ни в них, ни в книгх не было ни единого упоминния о единорогх, кентврх, птицх рок или грифонх. Для Бидж содержимое сумки теперь кзлось хотя и интересным, но несколько бесцветным. Н нижней полке обнружился мулет, который он купил у Оуэн. Бидж улыбнулсь и сунул его в крмн. Бидж прошл к выходу по почти пустому холлу, только теперь обртив внимние, кк мло отржется н смом зднии присутствие в нем студентов: все кругом кзлось точно тким же, кк всегд, хотя большинство ее однокурсников-выпускников уже рзъехлись, студенты и преподвтели были н кникулх. Диди признл себя виновной в незконном хрнении нркотиков, но см подл в суд н колледж после того, кк Зпдно-Вирджинский университет вознмерился лишить ее диплом. Он получил не только диплом, но и выгодную рботу в птицеводческой фирме в Рокфор де, Иллинойс, после того кк ее двокт пригрозил обнродовть некоторые фкты, ксющиеся хлтности доктор Трулв при хрнении и регистрции нркотических препртов. Он добился бы и большего, не нчни Диди делть фнтстические (хотя и бсолютно првдивые) зявления. В конце концов стороны пошли н мировую, условием чего окзлось соглсие Диди пройти курс психотерпии против склонности к воровству. К этому времени колледж уже зключил новый трехлетний контркт с доктором Трулвом, получил он и несколько грнтов. Тк что ничего плохого с Трулвом не случилось, и н выпускных торжествх в ответ н поздрвления по поводу его педгогических успехов он дже произнес трогтельную речь о долге преподвтеля перед студентми. Бидж покзлось, что он слышл, кк Конфетк хихикнул. Дэйв принял приглшение н должность преподвтеля-исследовтеля в Корнелльском университете. Через три год, думл Бидж, он стнет грозой студентов и нчнет лысеть, и т безоглядня дерзость, которя спсл жизнь грифону, будет проявляться все реже и реже... Ли Энн, несмотря н все ее причитния по поводу неудч, окзлсь облдтельницей смого высокооплчивемого мест и к тому же с перспективой пртнерств в фирме. Ее новый босс почему-то решил, что он может рботть бсолютно с любыми пциентми в его клинике для мелких животных - Ли Энн всем говорил, что больших животных он больше видеть не может. Когд Ли Энн позвонил Бидж, выяснилось, что решющим в ее интервью по поводу рботы окзлось появление грессивного ротвейлер: он н него просто прикрикнул, и собк присмирел. "Биджи, после волк-оборотня ротвейлер - это просто чихуху-переросток". Анни решил отпрвиться в Чд и принять учстие в прогрмме помощи пострдвшему от неурожя рйону с чрезвычйно отстлым сельским хозяйством. Он откровенно и не смущясь обртилсь к однокурсникм с просьбой о помощи и финнсовых взносх и не поленилсь собственной рукой нписть блгодрственные письм всем, кто откликнулся. Все однокурсники Бидж ншли рботу. См он не обрщлсь никуд. До смого недвнего времени он вообще не верил, что доживет до получения диплом. Именно об этом он и рзмышлял, нпрвляясь к выходу, когд, звернув з угол, столкнулсь с кем-то. Лори поднял ее рссыпвшиеся пкеты: - Н этот рз виновт ты. Бидж думл инче, но только скзл: - Рд видеть тебя снов. - Лори был в отпуску: кк говорили, ухживл з больным родственником. - Я недвно виделсь с Асту... с грифоном. Он совсем попрвился. - Ее взгляд был полон блгодрности. - Это хорошо, - смутившись, ответил Бидж. - Это чертовски больше, чем просто "хорошо". Ты только подумй, кк много он знчит для... для того мир. Теперь перед Бидж был прежняя Лори. - Я рд, что моя помощь пригодилсь. - Пригодилсь, и еще кк. - Лори бросил взгляд н пкеты: - Снов собирешь вещички? Помнишь, кк мы встретились в тот рз? - И ты скзл, что меня хочет видеть доктор Доббс. - Всего месяц нзд? Неужели только месяц? - Plus ca change, - скзл Лори, - plus ca reste la meme chose25. Тебя хочет видеть доктор Доббс. - И добвил лукво: - Счстливиц. - Спсибо. - Бидж достточно хорошо знл Лори и ее шуточки: просто способ внести ккой-то интерес в скучную жизнь. Ндпись н двери был т же смя. Тким же был и кбинет Конфетки, и он см - или не совсем? Бидж постучл в полуоткрытую дверь. - А, струшк Бидж, - приветствовл ее Конфетк. - Входи. Н этот рз Бидж совсем не волновлсь. Хоть ей и было чуть больше двдцти, он чувствовл себя умудренной опытом и не склонной нервничть по пустякм: что еще могло ей встретиться в жизни ткого, что могло бы ее удивить? - А я-то думл, что ты, кк и все остльные, двно уехл. Проводил ты однокурсников? - Д, всех. Анни уехл последней, сегодня утром. Конфетк кивнул: - Он зходил перед отъездом. Оствил свой новый дрес и просил связть ее со всеми ветеринрми, рботющими в животноводстве, кого я только зню. Ей предстоит сделть еще кучу прививок и рспроститься с бсолютно здоровым ппендиксом, прежде чем ее пустят в джунгли. - Конфетк удивленно помотл головой: - Спокойн, кк утреннее солнышко. Никкие ужсы впереди не смущют ее ни в млейшей мере. - Вы непрвильно о ней судили, - ответил Бидж. - Вот кк? - Лицо Конфетки было бесстрстным. - Вы думли, что ее вер, - Бидж споткнулсь н этом слове: и почему это говорить о вере всегд тк неловко? - делет ее огрниченной. Н смом деле он сделл Анни смелой и доброй, хотя иногд и нивной - в этом вы првы. Только ее нивность ничему не мешл, и мы - остльные - не смогли бы пройти через все испытния без Анни. - Очко в твою пользу, - сокрушенно скривился Конфетк. - Но вы были првы относительно других вещей. Вы хотели, чтобы Дэйв повзрослел и перестл быть безответственным. Вы хотели, чтобы Ли Энн понял свою нстоящую цену и перестл чувствовть себя неполноценной из-з своего деревенского воспитния. Мне кжется, для этого вы и взяли их н прктику н Перекресток. - И это прекрсно срботло. - Но одновременно вы и ошиблись нсчет них. Не будь Дэйв тким вундеркиндом, грифон не выжил бы, и деревенские корни Ли Энн очень пригодились ей, когд пришлось иметь дело с кентврми. - Я искренне рд, - сухо зметил Конфетк, - что есть кому поучить меня уму-рзуму. Вот теперь я чувствую рзницу - рньше я был для тебя учителем, стл просто коллегой. - Вы же всегд хотели, чтобы я говорил вм, что думю. - Чтобы нучить тебя чему-то, я должен знть, что ты понял првильно, что - нет. - Это горздо труднее, чем просто учить. - Конечно, труднее, - соглсился Конфетк, - но это и есть нстоящя школ. Все остльное - обыкновення зубрежк. Бидж обдумл услышнное. - Я рд, что вы тк смотрите н вещи. Тк готовы вы выслушть, что я думю? Конфетк криво улыбнулся: - Ну, в этом я не особенно уверен. Иметь с тобой дело теперь нелегко. - Хотите вы узнть результты моего повторного генетического тестировния? Конфетк змер, потом еле зметно кивнул: - Выклдывй. - Результт отрицтельный, - скзл Бидж спокойно. События рзвивлись совсем не тк уж глдко: тест повторили двжды, и вся лбортория в Дьюкском университете ползл перед ней н брюхе: результт первого тестировния, должно быть, следствие ошибки... бсолютно непонятно, кк ткое могло случиться... блгодрение Богу, он не совершил ничего непопрвимого... Подтекст этого всего сводился к одному: не подвй н нс в суд, пожлуйст, не подвй! Иисус, Гермес, Гиппокрт и кто тм еще - зщитите нс от судебного иск! - Ну и хорошо, - со вздохом скзл Конфетк. - Кк вы узнли о моей мтери? - Н смом деле это результт нрушения медицинской этики. - Конфетк откинулся в кресле, чувствуя себя явно лучше. - Мы вели совместные исследовния кое с кем из Дьюк - ты же знешь. - Д, теперь я это зню. Зню, что они рботют н мтерилх, полученных с Перекрестк, в чстности в облсти нследственных зболевний. - Верно. И после смоубийств твоей мтери... - Питер. - Бидж потрясл головой, стрясь привести мысли в порядок. - Он проходил тестировние в Дьюке? - Точно. Он обртился срзу после похорон. И его имя окзлось в списке, видеть который нм бсолютно не полглось... Но мы тогд подумывли о добровольце: нужно было выяснить роль внешних и внутренних фкторов, чтобы понять, излечивются ли н Перекрестке нследственные зболевния... - Не хитрите, доктор: тогд вы уже знли, что излечивются. - Ну д, про некоторые я знл, но не был уверен, что все. - Бидж еще никогд не видел Конфетку тким смущенным. - И когд я узнл про твою мть... Нетрудно было предположить, что может быть у тебя н уме. Я не смог бы тебя остновить, но я все время держл пльцы перекрещенными. - Он постучл крндшом по столу. - Ну... И ккие у тебя теперь плны? Бидж испытл острое чувство деж вю26. Кк будто время повернуло вспять и он снов сидит в кбинете Конфетки и стрется скрыть от него, что подумывет о смоубийстве. Он покчл головой: - У меня нет... Я ничего не плнировл. Слишком многое изменилось. - Ее губы здрожли. - Я дже не могу отпрвиться домой, чтобы тм все обдумть. Конфетк, стртельно избегя ее взгляд, переменил тему: - Тут недвно зходил Филдс. - Кк у него дел? - Змечтельно. - Конфетк ухмыльнулся. - Одним своим появлением он порзил в смое сердце двух-трех женщин. Это Бидж понять было нетрудно. - Он что-нибудь рсскзывл о Перекрестке? - Было тк стрнно говорить об этом - кк будто о чем-то безвозвртно ушедшем, кк школьный ромн или детские игры. Бидж вспомнил о своей первой встрече с единорогом и ощутил боль в сердце. - Конечно, он рсскзывл о Перекрестке, - фыркнул Конфетк. - Не думешь же ты, что он просто был тут неподлеку и случйно зглянул. - Он помолчл. - Нельзя скзть, что тм все вернулось к норме - понятия "норм" в тех крях не существует, - но о Моргне больше не слышно, и жизнь нчл нлживться. - А кк вир? Конфетк продолжл вертеть крндш. - Те, кто остлся в живых, проходят через ломку, но в большинстве попрвятся. Были, конечно, неприятности, но ничего ткого уж серьезного. Филдс говорит, что они в основном зняты выяснением того, кто будет вожком в сте. - Конфетк деликтно добвил: - Ты ничего не спршивешь про Стефн. Бидж просто побоялсь спросить. Он писл ему письмо з письмом, перепрвляя их через Лори, и ни рзу не получил ответ. - Кк у него дел? - Он очень ослбел, но выкрбклся. Он рвется сюд, но Филдс считет, что пок рно. Лори снбдил его кое-ккой литертурой и вообще помогет. Он ведь и рньше знимлсь психологическим консультировнием. Этой женщине все по плечу. Тк что со Стефном будет порядок. Конфетк смущенно продолжл - он никогд не был силен в рзговорх н личные темы: - И не сердись н него, что он не пишет. Ты же знешь, что ткое ломк. К тому же ему стыдно - это бывет у многих нркомнов. Бидж почувствовл облегчение, но вслух скзл только: - Знчит, н Перекрестке все входит в обычную колею. - Входит, но еще не вошло. Перекресток не ткое место, где все збывют н следующее утро. - Конфетк посмотрел Бидж в глз: - Н смом деле Филдс приходил потому, что им нужен ветеринр - постоянно живущий н Перекрестке ветеринр. Последовло долгое молчние. Нконец Бидж дрожщим голосом произнесл: - И вы скзли ему, что все остльные выпускники уже ншли рботу. Конфетк медленно покчл головой, нслждясь ситуцией: - Ничего подобного. Я ничего ему не говорил. Они хотят тебя, и никого иного. - Кто это они? - Брндл. Кружк. Филдс. И Стефн, - добвил он небрежно. - Только они считют его мнение предвзятым. - А грифон? - Я не нзвл бы это приглшением, скорее прикзом. Он все рспрострняется о долге чести, добре и зле, ответственности... - Ткого я от него и ожидл, - медленно проговорил Бидж. - И когд они решили, что им нужн именно я? - Срзу после того, кк я взял тебя н прктику и Филдс увидел, кк ты лечишь единорог. Бидж лишилсь др речи. Конфетк отвернулся к окну, не желя нвязывть ей решение. - Ты не очень много н этом зрботешь, знешь ли. И тебе придется обходиться без телефон, телевизор, бейсбольных мтчей. Ты не сможешь никому, дже друзьям, рсскзть, где рботешь, уж меняя золото н деньги и вовсе можно свихнуться... Когд он ничего не ответил, Конфетк продолжл: - И учти: это здесь восемьдесят процентов рботы все время повторяющиеся знкомые случи. Тм кждый твой пциент будет униклен, пок все не успокоится, вызовы будут экстренными. Только Богу известно, с ккими существми тебе придется столкнуться и гдть, что для них "норм", что - нет. Конфетк зколеблся, но все-тки скзл: - После всего, что ты пережил, собствення жизнь должн быть для тебя вдвойне дргоценн. Учти, Моргн все еще где-то тм, и он не успокоится. Если тебя тм рнят, тебе придется выкручивться смой. Если тебе встретится трудный случй, тоже придется выкручивться смой. Мы, конечно, поможем тебе с лекрствми и изредк прооперируем в клинике тяжелого больного, но этим все и огрничится. Бидж прижл к груди сумку с книгми. - Мы с Филдсом купили в колледже списнный грузовик-мбулторию, зкончил Конфетк. - Только документы еще не оформили. Водить втомобиль он не умеет. Он готов купить все, что ты ему нзовешь, и помочь собрться. Я, првд, скзл ему, что нужно дть тебе недельку отдохнуть и собрться с мыслями. 'Тк что он появится в следующий четверг. И он просил передть тебе это... в др, не во временное пользовние. Конфетк протянул Бидж две книги в потрепнных мтерчтых переплетх. Он зчровнно смотрел н них. Одн книг окзлсь "Спрвочником Ло по небиологическим видм". Бидж открыл ее и прочл н титульном листе: "С блгодрностью от П.Филдс Бидж Вогн, доктору ветеринрии". Бидж перелистл вторую книгу, и ей покзлось, что крты меняются у нее н глзх. Ее внимние привлекл последняя фрз предостережения: "Только крт поможет нйти себя тем, кто зблудился н Перекрестке". Бидж уложил книги в пкет: - Я приду.

ОТ АВТОРА

Когд вы создете целый новый мир, блгодрность тем, кто в этом помогл, не знет грниц. Бесценными были советы: Джилл О'Брен, нестезиолог, специлист по птицм рок и грифонм, доктор ветеринрии, Дженни Клрк и Линн Анны Эвнс, кушерок, имеющих большой опыт рботы с кентврми, докторов ветеринрии, Кэти Лунд и Джеймс Тид, терпеливых исследовтелей и снисходительных консультнтов, Сью Соколоски, Мэри Мдейрос и Стей Нйл, опытных лборнток, Синди Кпр, змечтельно умеющей выхживть больных, Сил Гукин, инженер и мотоциклист. Знния и умения, демонстрируемые героями ромн, приндлежт в основном этим людям, ошибки же являются исключительной прерогтивой втор. Необходимо ткже отметить огромную ценность цитт из несрвненного труд "Спрвочник Ло по небиологическим видм". Некоторые из приведенных в книге выдержек почерпнуты из книги Чрльз Г. Финнея "Цирк доктор Ло", которую втор приобрел при поездке в Англию двдцть пять лет нзд и которя служит ему источником истинного нслждения по сей день. Автор с любовью блгодрит Л.А. з то, что он со зннием дел и терпением читл рукопись н протяжении всей рботы нд ней. Не меньшую любовь и блгодрность испытывет втор к своим родителям, брту и всей его семье, чьи привязнность, поддержк и интерес тк много для него знчт. Необходимо сделть несколько существенных змечний. 1. Зпдно-Вирджинский университет и его сотрудники являются вымышленными. Автор нмеренно избегл релистического описния существующей системы хрнения и выдчи лекрств строгой отчетности - чтобы не облегчить дело тому, кто вознмерится их воровть. В действительности ни в одном ветеринрном колледже студентм не рзрешется ткой доступ в птеку, кк это описно в ромне. 2. Автор нмеренно в целях рзвития сюжет изобрзил доктор Хитори худшим из возможных консультнтов при хорее Хнтингтон. В действительности люди, стрдющие этим зболевнием, имеют возможность получить горздо более квлифицировнную, человечную и эффективную помощь. Необходимя информция предоствляется Америкнским обществом по лечению хореи Хнтингтон, нходящимся в Нью-Йорке. При нписнии книги специлисты из Америкнского обществ по лечению хореи Хнтингтон не привлеклись, и вся ответственность з скзнное по поводу этой болезни лежит н вторе. Нконец, втор выржет свою признтельность родственникм жены - Бобу и Анне Эвнс, Бобу и Энн Эвнс, Бобу и Мрии Дельглло, Брйну (чьи родственные связи не вполне ясны) и Пэт Люссьер з терпение, любовь и поддержку и, конечно, з вкусную еду. Эт книг посвящется им. 1 Стетсон - шляп специфического фсон, рспрострнення н юге США, в чстности в Техсе. - Примеч. ред. 2 Серкляж - метод крепления костных отломков. - Здесь и длее примеч. пер. 3 Грек Зорб - персонж греческого фольклор, герой песен и фильмов. 4 Виктор Фрнкенштейн и Игорь - персонжи ромн Мэри Шелли "Фрнкенштейн" и экрнизции книги (особенно известны фильмы режиссер Дж.Уэил 1931 и 1935 гг.). Виктор Фрнкенштейн - ученый, создтель человекоподобного монстр Игорь - горбун, слуг доктор Фрнкенштейн; типичный персонж фильмов ужсов. 5 "Здесь был Килрой" - обрзчик типичной ндписи турист н историческом пмятнике. 6 Джеймс Хэрриот - нглийский ветеринр, втор книг о жизни сельской Англии середины XX век. 7 Говорите по-венгерски? Говорите по-испнски? Говорите по-итльянски? 8 Рпунцель - слтный овощ; ткже имя героини одноименной скзки бртьев Гримм. 9 Кокейн - скзочня стрн изобилия и прздности. 10 В.Шекспир. Мкбет. Пер. Б.Пстернк. 11 Рпунцель и Румпелыитильцхен - персонжи скзок бртьев Гримм; суть скзок зключется в том, что з незнчительную услугу приходится очень дорого плтить. 12 Поп Алексндр (1688-1744) - нглийский поэт и просветитель 13 Кудзу - вьющееся рстение, интродуцировнное в южные рйоны США из Японии. 14 Гея - греческя богиня животворящей земли, производительниц и носительниц всех живых существ, прмтерь. Деметр - греческя богиня земледелия и плодородия. 15 Неточня цитт из труд Плутрх "Почему прекртились оркулы". По преднию, египетский кормчий Тмус у остров Пксс в Ионическом море услышл голос: "Когд ты будешь около Плодес, скжи, что великий Пн умер". Тмус выполнил просьбу, и с берег Плодес рздлись горестные стенния. 16 Spina difida (лт.) - рсщелин позвоночник. 17 Джин Келли (Юджин Кррн) - мерикнский киноктер, певец, тнцор, режиссер и хореогрф, лурет премии "Оскр". Один из его ниболее известных фильмов - "Пение под дождем" (1952). 18 Фдж-снде - мороженое с фруктми, сиропом, взбитыми сливкми и орехми, злитое горячим шоколдом. 19 Бэтмен, Человек - Летучя Мышь - персонж мерикнских комиксов и фнтстических фильмов. 20 Не труден доступ к Аверну - Ночью рскрыты и днем ворот черного Дит Но шги обртить и н вышний выбрться воздух - Это есть труд, это подвиг. Вергилий, "Энеид", VI, 126-29. Пер. В.Брюсов. Авернское озеро близ город Кум в Кмпнии считлось преддверием подземного црств. 21 Джонсон Сэмюэл (1709-1784) - нглийский пистель и лексикогрф. 22 Добросовестность (термин римского прв). 23 Миз - обрщение к женщине, не содержщее укзния н семейное положение (в отличие от "мисс" для незмужних или "миссис" для змужних женщин). 24 В 1836 г. в войне между Мексикой и северомерикнским незвисимым шттом Техс мексикнской рмией были перебиты все зщитники форт Алмо. 25 Все меняется, и ничего не меняется (фр.) 26 Деж вю - ощущение того, что происходящее уже случлось рньше.