Андерсон Пол

Автр

Пол АНДЕРСОН

АВАТАРА

От издтельств

Двдцтый том собрния сочинений одного из смых знменитых фнтстов Америки Пол Андерсон соствил его монументльный ромн "Автр" (1978).

Это одно из немногих произведений, стоящих особняком в его творчестве, не приндлеж ни к одному из многочисленных серилов. Однко "Автр" рзделяет с другими книгми Пол Андерсон свойственный пистелю взгляд н мир и общество. Кк и во многих других произведениях, основной конфликт в ромне - это столкновение свободы воли, поиск, мысли (и предпринимтельств - для либертринц Андерсон эти понятия связны нерзрывно) и жесткой системы, пытющейся "рди всеобщего блг" контролировть кждый человеческий шг, нпрвить рзвитие человечеств в тупик вечного зстоя.

Однко в "Автре" это не единственный конфликт. Столкновение внтюрист Дэн Бродерсен и политик-зговорщик Айры Квик, свободы и контроля, отржется, кк в зерклх, во внутренней борьбе "голотевт" (человек, способного н прямую связь с компьютером) Джоэль - борьбе чистой рссудочности и эмоций, - и Мртти Лейно - борьбе внушенных воспитнием предрссудков с той свободой, которую предлгет ему рельня жизнь.

А осью, вокруг которой нмтывется плотный клубок конфликтов, стновится Первый Конткт. Случйно пересекются пути двух цивилизций земной и бетнской, ибо межзвездные дороги проходят через созднные згдочной цивилизцией Иных нерзрушимые Т-мшины, способные переносить корбли сквозь прострнство и время. Но возврщение "Эмисср", несущего н борту послнц тюленеподобных бетн, обрушивет политическую лвину. И если Айр Квик готов пойти н любые жертвы, чтобы уберечь человечество от Конткт, который искренне считет гибельным, то Бродерсен ткже готов рисковть, чтобы люди воспользовлись урокми бетн и вышли к звездм, не огрничивясь подрком Иных - колонией н Деметре. И тогд путь звездолет "Чинук", зтерявшегося в путине Т-мшин, проходит мимо рождющихся и гснущих звезд, через прошлое глктики и ее будущее, все дльше и дльше по следм згдочных Иных, пок в конце времен перед экипжем звездолет не открывется невероятня природ повелителей Вселенной, рсы, для которой время потеряло знчение. И единственным человеком, способным устновить с ними полноценный конткт, стновится не Джоэль Кй, воплощение чистого интеллект, поэтесс Кейтлин. А языком, связующим все рзумные рсы Вселенной, окзывется - любовь.

Тебе, Искорк

ПРЕДИСЛОВИЕ

Т-мшин не является полностью произведением моего вообржения. Основные принципы ее действия были описны С. Дж. Типлером в журнле "Физикл ревью", т. 99, № 8 (15 преля 1974 г.), стр. 2203-1, и "Физикл ревью рекорде", т. 37, № 14 (4 октября 1976 г.), стр. 879-882, и в диссертции, озглвленной "Нрушение принципов причинности, точня теория относительности", Университет Мериленд, 1976 г., однко ученый ни в коей мере не отвечет з использовние мною его идей, поскольку я знчительно отклонился от предложенной им мтемтической модели.

Анлогичным обрзом концепция жизни н пульсре зимствовн мною из интервью с Фрэнком Дрейком, опубликовнным в журнле "Астрономия", декбрь 1973 г., стр. 5-8, и лекции, прочитнной им в 1974 г. н собрнии Америкнской ссоциции нучного прогресс. Кк ученый он облдет безупречной репутцией и эту идею предлгл в лучшем случе кк спекулятивную; более того, в своем изложении я мог совершить досдные технические ошибки, з которые ученый ни в коей мере не отвечет. Блгодрю обоих джентльменов з предоствленное мне рзрешение воспользовться их гипотезми и ндеюсь вернуть хозяевм интеллектульную собственность в не слишком потрепнном состоянии.

Чсти глв II и XXIII появились в осеннем выпуске 1977 г. журнл Нучной фнтстики Айзек Азимов в виде рсскз, озглвленного "Джоэль", прво н его публикцию приндлежит "Дэвидс пбликейшн ИМК".

Цитт из стихотворения "Сссекс" в четвертой глве приведен по "Определяющему изднию" поэзии Редьярд Киплинг, опубликовнному компнией "Дблдей", и использовн с ее соглсия.

Приношу блгодрность з предложения, полезную информцию и помощь Крен Андерсон, Милдред Дуни Броксон, Виктору Фернндесу-Двил, Роберту Л. Форврду, Лрри Дж. Фризену и Дэвиду Дж. Хртвеллу. Они внесли в книгу несколько удчных эпизодов. Все неудчные изобретены мною смим.

Глв 1

Березой белой и стройной я росл посреди луг, но не могл нзвть себя этим именем. Листья мои впивли солнечный свет, струившийся с неб, зствляя зелень сверкть; они плясли, когд ветер легкими прикосновениями перебирл рфу моих ветвей, но я не видел этого и не слышл. Когд дни шли н убыль, я деллсь золотой, потом холод срывл с меня листья и снег укрывл корни во время долгой дремоты... Тем временем Орион преследовл свою добычу з пределми этих небес, и солнце продвиглось н север, чтобы в свою очередь пробудить меня, но ничего этого я не ощущл.

И все же я воспринимл все, потому что - жил. Кждя клетк внутри меня тйным обрзом узнвл, когд згорлось небо рссветом и когд опусклсь ночь; ощущл, воет или рвется вдль или дремлет рядом ветер; слышл, кк смеется дождь, обрызгивя кплями мои листья; чувствовл, кк трудятся у широко рсползшихся корней вод и черви. Слышл, кк пищт птенцы, которых я укрывл; видел зеленый ковер, рсшитый золотыми одувнчикми, посреди которого я стоял; чувствовл шевеление Земли, кружщей среди звезд. Кждый год дрил мне кольцо н пмять. Не осознвя этого, я был погружен в Творение; я не понимл - но знл... Я был Деревом.

Глв 2

Когд "Эмисср" миновл Ворот и Феб вновь осветил корбль, примерно полдюжины оствшихся в живых членов экипж собрлись в кют-компнии вместе с пссжиром-бетнином. Двно оствив родной дом, они хотели видеть свое возврщение н смых больших экрнх и отметить рдость, подняв боклы с последним вином н корбле, предвкушя еще более счстливую встречу. Вхтенные присоединялись голосми по интеркому. "Слуд. Пруст. Скол. Бнзй. Суде. Вше здоровье. Прозит. Мзвлтов. Снте. Вив. Алок". Звучл речь дльних крев.

Оствясь н своем посту возле компьютер, Джоэль Кй шептл з тех, кто нвсегд остлся позди. "Живио" з Алексндр Влнтес, "Кнбей" з Юнь Си Сяо, "Приветствую" - з Кристину Берн. Ничего не добвляя, он мысленно нзывл себя сентиментльной строй дурой и ндеялсь, что никто ее не слышит. Взгляд Джоэль обртился к небольшому экрну, который при необходимости обеспечивл ее визульной информцией. Среди дтчиков, приборов, приемного и передющего оборудовния, згромождвшего кбину, экрн кзлся окном в мир.

Слово "мир" здесь обознчло Вселенную. Увеличение было отключено, и взгляду было доступно лишь то, что мог увидеть невооруженный глз... но и ему открывлись несчетные мириды немигющих лмзов, спфиров, топзов, рубинов, и окружвшя это великолепие тьм служил для него лишь фоном. В Солнечной системе не видно стольких звезд и созвездий; впрочем, очертния Млечного Пути лишь немного переменились, если срвнивть с пмятными ей ясными ночми нд Северной Америкой. Ориентируясь по его холодному свету, он отыскл призрчный уголек, обознчемый М-31. Очертния тумнности Андромеды, сестры ншей Глктики, оствлись привычными и знкомыми. Тем не менее Джоэль зхотелось увидеть что-нибудь более близкое. Стремление к столь примитивному утешению удивило ее, голотевт, для которого все вокруг было простой вулью, нброшенной н рельность. Должно быть, миноввшие восемь земных лет выпили из нее больше, чем он подозревл. Не желя ждть, пок минуют несколько чсов, или, быть может, дней пути, и он снов сможет увидеть Солнце, Джоэль, пробежв пльцми по клвитуре, нпрвил скнер н Феб. Что ж, по дороге сюд он все время смотрел н светило, зпечтлевшееся в ее пмяти н всю жизнь.

Соединенный с компьютером шлем н ее голове был связн с бнком днных и уже нстроенными корбельными приборми. Он пожелл узнть точное рсположение светил и буквльно через мгновение вычислил его. Подобня оперция стл для нее обычной - тк опускешь свою руку, чтобы подобрть инструмент, или поворчивешься, чтобы определить, откуд доносится звук. В этом не было ничего непостижимого.

Джоэль переключил дтчики. Перед ней появился диск, поперечником превышющий Солнце, видимое с Земли или Луны, и чуточку более желтый... светило относилось к клссу G-5. Яркость фотосферы его - сто десять процентов, если срвнивть с Солнцем, - был немедленно втомтически ослблен светофильтрми, чтобы не ослепить. Но крски менее яркие не потускнели. Джоэль видел н поверхности светил пятн, выступвшие нд крем диск протубернцы, перлмутровое свечение короны и тонкие крылья зодикльного свет. "Д, - подумл он, - крсот Феб сродни моему Солнцу. Центрум светит инче, и только теперь я предствляю, кк не хвтло мне ткой крсоты".

Он потянулсь вперед, рзыскивя Деметру, эту проблему мозг мог решить и без помощи приборов. Только что совершивший переход "Эмисср" плвл возле Ворот, знимя четвертую лгрнжеву точку по отношению к плнете... впереди н 60° и н той же смой орбите. Достточно просто провести скнером вдоль эклиптики, чтобы обнружить желемое. Без увеличения нходившяся н рсстоянии 0,81 строномической единицы Деметр во всем нпоминл окружющие ее звезды и только кзлсь смой яркой и голубой. "Тм ли ты еще, Дэн Бродерсен? - подумл Джоэль. - Д, конечно, пусть я отсутствовл восемь лет, но здесь миновло лишь несколько месяцев. Но сколько же в точности? Я не зню, и Фиделио не уверен".

Общее объявление кпитн Лнгендийк нрушило ход ее рзмышлений.

- Прошу всеобщего внимния. Нши рдры зсекли дв корбля. Один из них - безусловно, првительственный сторожевик - сигнлом требует связи по прямому лучу. Я переключу рзговор н интерком и прошу всех не прерывть нс. И не производить лишнего шум. Пусть лучше они не знют, что вы будете слушть.

Джоэль удивилсь. Зчем нужны подобные предосторожности, когд возврщение "Эмисср" несет рдость всему человечеству? Почему в голосе кпитн угдывется волнение? Ответ кольнул сердце. Он всегд был безрзличн к зкулисным интригм и не хотел быть причстн к ним, однко, ств членом экипж "Эмисср", успел нслушться рзговоров о подпольных кознях. Бродерсен предоствил ей мрчные фкты, и н Бете они нередко бывли предметом рзговоров. Некя колиция, предствлявшя чсть человечеств, не хотел этой экспедиции и не будет рд ее успеху.

Дв корбля. Об должны нходиться н орбите вокруг Т-мшины. Знчит, второй из них приндлежит Дэну.

- Говорит Томс Арчер, комндир сторожевого корбля "Фрдей", приндлежщего Всемирному Союзу, - мужской голос выговривл испнские слов с кцентом, кк и он см. - Нзовите себя.

- Виллем Лнгендийк, комндир исследовтельского корбля "Эмисср", по-испнски "Эмисрио", - отвечл кпитн. - Мы нпрвляемся в Солнечную систему. Можно ли приступить к мневру?

- Что... но... - Арчер явно пытлся скрыть удивление. - Ни н что не похоже... все ожидли, что вы вернетесь через много лет!

- Тк оно и случилось.

- Нет, я см нблюдл з вшим переходом. Он состоялся пять месяцев нзд, не более того.

- Аг. Прошу вс сообщить мне дту и время.

- Но... вы...

- Будьте добры.

Джоэль видел строгое выржение лиц Лнгендийк, под стть его жесткому тону. Арчер выплил цифры, считв их с хронометр. Джоэль вызвл из бнк пмяти покзния, знчившиеся н чсх в тот миг, когд они с друзьями, звершив здесь подлетную тректорию, отпрвились сквозь прострнство и время к неведомой цели. Вычитние определило срок их отсутствия: двдцть недель и три дня. Он могл бы непринужденно скзть, сколько секунд и дже микросекунд прошло с тех пор в жизни Арчер, но он огрничился лишь смыми грубыми цифрми.

- Блгодрю вс, - проговорил Лнгендийк. - А для нс миновло примерно восемь земных лет. Кк окзлось, Т-мшин действительно, в известном смысле, является не только космическим трнспортным устройством, но и мшиной времени. Бетне - создния, з которыми мы последовли, вычислили курс, позволявший вернуться поближе к дте отпрвления.

Молчние жужжло. Джоэль отметил, что ощущет происходящее куд более интенсивно, чем обычно. Корбль нходился в невесомости, и ее удерживли привязные ремни, чтобы случйно не уплыть с мест. Приятное ощущение нпоминло о тех полетх, что снились ей в молодости. Потом сны ее переменились вместе с умом и душой, когд он сделлсь голотевтом. Ветерок, с шелестом вылетя из вентилятор, глдил ее по щекм, нес зпх свежей листвы, химиктов, восстнвливющих кислород, и полной ионов прохлдой, необходимой для поддержния здоровья. Сердце громко стучло. Кстти, поклывние в левой кисти сменилось устойчивой болью... что поделть - ртрит; время идет, время идет. Быть может, дже сми Иные не влстны нд ним...

- Ну, - продолжил Арчер по-нглийски. - Ну, черт побери! Что ж, приветствую вс. Ну кк вы?

Лнгендийк перешел н тот же язык, явно обнруживя большую непринужденность, поскольку н борту "Эмисср" к нему прибегли чще, чем к испнскому:

- Экипж потерял троих, но во всем остльном, кпитн, у нс чудесные новости. Мы торопимся добрться до дом - это понятно. Просто не терпится донести ншу повесть до всего Союз.

- Знчит, вы... - Арчер смолк, словно бы опсясь договорить остльное. Возможно, тк и было. Джоэль услышл, кк он зтил дыхние, прежде чем докончить. - Знчит, вы ншли Иных?

- Нет. Мы обнружили рзвитую цивилизцию; не гумноидную, но дружественную и нходящуюся в конткте с большим количеством обитемых миров. Они стремятся устновить тесные взимоотношения с человечеством и предлгют - н нш взгляд - фнтстически выгодную сделку. Об Иных они знют не более чем мы; рзве что им известно больше Ворот, которые они к тому же нучились использовть. Словом, нескольким следующим поколениям людей придется кк следует потрудиться, чтобы усвоить все, что предоствят нм бетне.

Впрочем, простите, кпитн, понимю, что вы хотели бы услышть всю повесть, но н нее уйдут дни; к тому же нм прикзно поторопиться. Нс посылл Совет Всемирного Союз, и мы должны отчитться перед ним. Соглситесь, это рзумно. А посему мы зпршивем рзрешение н отпрвление прямо в Солнечную систему.

Арчер вновь онемел.

Неужели он пытется спрвиться не только с удивлением? Повинуясь порыву, Джоэль вызвл внешние приборные комплексы корбля. Хлынувший поток днных увлек ее. Он еще не нес полноты восприятия... и все же ккую легкость и блгословение ощущешь, воспринимя космос кк целое и сливясь с ним воедино! Сопротивляясь желнию, он сконцентрировл свое внимние н покзниях рдр и нвигционной информции. З ккую-то долю биения пульс Джоэль вычислил координты "Фрдея" и вывел его н свой экрн.

Для этого не было особых причин. Он знл, н что похожи сторожевики: усеченный серый цилиндр, способный опускться н плнеты, ркетня и лучевя устновки, втянутые в обтекемый корпус. Сколь непохожи его очертния н огромную, ощетинившуюся инструментми хрупкую сферу "Эмисср". Когд кртинк поменялсь, он не стл увеличивть и усиливть изобржение, чтобы рзличить корбль з тысячи километров. Вместо него перед ней н фоне звезд возникли дв неярких огоньк - зеленый и крсный. Это были мяки возле Т-мшины. Тм их поместили Иные. Усиленные приборми оргны чувств сообщили ей, что н экрне виден и третий - ярким пятнышком в ультрфиолетовой облсти.

Он смутно рсслышл Арчер:

- ...крнтин?

И ответ Лнгендийк:

- Ну рзве что, если они нстивют; однко мы восемь лет ходили по Бете, привезли сюд посл бетн, и никто не подцепил никких болезней. Пинский и Де Крвлья, нши биологи, изучли этот вопрос и зявили, что перекрестное зржение невозможно. Слишком несходня биохимия.

Звороження видом мяков, Джоэль перестл слушть. Нстнет день, и он, голотевт, вступит в общение - рзум с рзумом - с их создтелями, если когд-нибудь сумеет нйти их.

Впрочем, зчем он Иным и что они сделют с ней, быть может, и в прямом смысле этой фрзы? Дже физический облик, возможно, не совсем безрзличен им. Кк ни стрнно, в это мгновение, впервые едв ли не з десятилетие, Джоэль Кй предствил свое тело состоящим из плоти, не мшиной.

В свои пятьдесят восемь земных лет и при 175 снтиметрх рост тело ее оствлось стройным, дже склонным к худобе, кож чистой и бледной и почти лишенной морщин. Н сложении и высоких скулх свой отпечток оствил история, отзыввшяся и в ее имени; Джоэль родилсь в Северной Америке, точнее, в последних остнкх Соединенных Шттов, прежде чем они объединились с Кндой. Мягкое лицо, темные и большие глз, соболиные волосы, ровно постриженные ниже ушей, ныне отливли стлью. Теперь н ней был рбочий комбинезон с огромным количеством крмнов и зстежек, но он и дом редко носил модные вещи.

Мелькнул улыбк. "Ккой глупой я стновлюсь. Если об Иных что-нибудь точно известно, тк это именно то, что никто из них т стнет ухживть з мной. Неужели я думю о Дэне, оствшемся н Деметре? Еще одн чепух. Слетв н Бету, я стл стрше его н восемь лет".

Мысль эт кким-то обрзом пробудил пмять об Эрике Стрнтне, первом и последнем мужчине, которого он беззветно любил. Четверть столетия плюс то время, которое он провел в этом полете, он возврщлся к ней, - в том кноэ н лесном озере у подножия гор, под пропхшим соснми ясным небом, столь же беспредельным, кк и то, которое окружло "Эмисср".

Подняв вверх глз, он прошептл:

- Интересно, кким видят его Иные? Что знчит небо для них?

- Что предствляют собой Иные? - спршивл он тогд. - Животные ли они, в своем рзвитии превзошедшие нс, или думющие мшины; нгелы, обитющие у престол Господня; или же столь удивительные создния, что мы просто не умели предствить себе ткое и не сумеем; или вообще что-нибудь еще? Люди гдют об их природе уже более век.

Он ответил с гордостью:

- Мы нмеревемся выяснить это.

- С помощью голотевтики? - спросил он.

- Возможно; или с помощью... Впрочем, кто может скзть? Но я верю в то, что это случится. Я должн в это верить.

- Быть может, лучше не хотеть этого. По-моему, узнв их суть, мы не остнемся прежними, цен может окзться слишком высокой.

Он поежилсь:

- Ты хочешь скзть, что нм придется отречься от всего, что у нс есть?

- И от всего, что предствляем мы сми. Д, ткое возможно. - Родной стройный силуэт шевельнулся, кчнув лодку. - А я не хочу этого. Я тк счстлив сейчс. В это мгновение.

В ту ночь они стли любовникми.

...Джоэль очнулсь. "Прекрти, будь рзумной. Иные - мое нвждение, я зню об этом. Я вновь увидел их творение, служщее не иноплнетянм, но людям, и зрелище словно открыло во мне родник. Виллем прв. Одних бетн хвтит многим поколениям исследовтелей моей рсы. Неужели Иные знют это? И предвидели?"

С легким змештельством Джоэль обнружил, что внимние ее отвлеклось от интерком не н одну минуту. Он не был склонн к мечтм и здумчивости посреди бел дня. Быть может, тк вышло, потому что он подсоединен к компьютеру. В подобные мгновения опертор стновится великим мтемтиком и логиком, чьи возможности н несколько порядков превышют возможности существ из плоти и крови, живших н Земле прежде, чем был рзрботн эт связь. Но опертор все рвно остется смертным, полным глупости, подобющей всему человеческому роду. "Должно быть, мной овлдел привычк к рбочей концентрции. Я ведь отвыкл от эмоций".

Тк скзть, крем ух он понимл, что идет спор, и, прислушвшись, услышл слов Арчер:

- Очень хорошо, кпитн Лнгендийк. Никто не ожидл, что вы вернетесь тк рно. Откровенно говоря, не было грнтий, что вы вернетесь вообще, посему я не имею никких прикзов относительно вс. Однко нчльство все же снбдило меня общими инструкциями.

- Ну и?.. - поинтересовлся шкипер "Эмисср". - Что же они глсят?

- Ну, скжем, некоторые высокопоствленные особы опсются не просто того, что вы знесете н Землю неизвестную болезнь... Дело в том, что они просто не предствляют, что вы можете прихвтить с собой. Я не стну говорить о том, что корбль могло зхвтить чудовище, теперь изобржющее вс... н мой взгляд, это уже совершення прнойя.

- Ндеюсь, что вы действительно тк думете! Дело в том, сэр, что бетне - тк их нзвли, конечно, мы сми, - бетне не только дружественно нстроены к людям. Они просто рвутся ближе познкомиться с нми и поэтому соглшются торговть с нми н условиях, которые мы могли бы посчитть просто невероятно выгодными. Однко у них есть свой интерес.

Последовл осторожный ответ:

- Ккой именно?

- Долго объяснять. Человечество рсполгет сведениями об одном вжном для них вопросе.

В сердце Джоэль шевельнулсь мысль: "То смое, чего я тк и не понял и, нверное, не пойму".

Голос Арчер прогнл эту здумчивость:

- Что ж, возможно. Однко я полгю, что вши слов только подчеркивют првильность принятых мер, никто не может скзть, кк отрзится - н нс - вш полет. А кк известно, Всемирный Союз учреждение не слишком стбильное. Итк, вы нмереветесь доложить результты непосредственно Совету...

- Д, - проговорил Лнгендийк. - Мы подойдем к Земле, вызовем Лиму и зтребуем инструкции. Что в этом плохого?

- Чересчур много шум! - воскликнул Арчер, помедлив. - Видите ли, я не все могу скзть вм, но... упомянутые чиновники нмеревются опросить вс привтно, изучить собрнные мтерилы и все прочее, прежде чем передвть известия о вшем возврщении в новости. Понимете?

- М-м-м, у меня были ткие подозрения, - грохотнул Лнгендийк. Продолжйте.

- Словом, с учетом обстоятельств и тк длее, я собирюсь интерпретировть полученные мною прикзы следующим обрзом. Мы проводим вс через Ворот в Солнечную систему. И, естественно, синхронизируем по рдио втопилоты, чтобы корбли одновременно вышли н той стороне. Вы не будете ни с кем общться по прямому лучу, мы сми улдим все необходимые вопросы, пок не отменят прикз. Понятно?

- Пожлуй, дже чересчур.

- Поймите, кпитн, мы не хотим обидеть вс. Учтите, ккой огромной вжностью облдет это дело. Люди, отвечющие з миллирды человеческих жизней, обязны быть осторожными. А считть их нчнем хотя бы с меня.

- Хорошо, я соглсен; вы выполняете свои обязнности тк, кк считете нужным, кпитн Арчер. К тому же сил н вшей стороне.

Уже в последний момент н "Эмиссре" устновили прочку пушек, корбельные стрелки дублировли пилотов при зпуске. Рсполгя достточным временем, корбль мог нбрть колоссльную скорость, однко предельное ускорение в зпрвленном состоянии и при полной нгрузке меньше чем в дв рз превосходило земное тяготение, гироскопы и вспомогтельные двигтели весьм медленно рзворчивли судно. Никто не собирлся отпрвлять одинокий военный корбль н просторы Глктики. "Фрдей" же был рссчитн для боя, хотя прежде подобных окзий не возникло. Однко, кто знет, что может однжды вынырнуть из Ворот? К тому же высокя мневренность сторожевых корблей помогл им совершть спстельные рботы и ткже перевозить исследовтельские экипжи.

- Я пытюсь нилучшим обрзом выполнять требовния првительств, сэр.

- Хотелось бы мне услышть от вс соств првительств в вшем понимнии.

- Простите, но я всего лишь офицер-стронвт, и мне не подобет обсуждть политические вопросы. Э, видите ли .. ну, словом, вм не о чем беспокоиться. Это всего лишь дополнительня предосторожность, не более. Д-д, - вздохнул Лнгендийк. - Тогд приступим к выполнению. - Рзговор перешел к техническим подробностям.

Звершив переговоры и выключив луч, Лнгендийк обртился к своему экипжу:

- Ну, слыхли, конечно? Есть вопросы? Комментрии? Отвечл ему взрыв негодовния и рзочровния. Смым громким был голос Фриды фон Мольтке:

- Hollenfeuer und Teufelscheiss! <Адское плмя и чертово дерьмо! (нем.)>

Первый инженер Дйроку Мицукури вырзился мягче:

- Быть может, это и произвол, но долго нс не здержт. См фкт ншего прибытия зствит публику требовть ншего освобождения.

Крлос Фрнсиско Руэд Сурес, стрший помощник, добвил ндменным тоном:

- К тому же у членов моего семейств нйдутся весьм веские сообржения по этому поводу.

Ужс, который, кк он ндеялсь, был смешным, охвтил Джоэль, зморозив ее плоть, зствил огрубеть голос.

- Ты полгешь, что они узнют? - спросил он.

- Господи Боже, кк ты можешь ткое говорить! - вмешлся второй инженер Торстейн Свердруп. - Чтобы клн Руэд держли в неведении... немыслимо.

- Боюсь, что вы ошибетесь, - отвечл Джоэль. - Мы полностью и целиком звисим от этого сторожевого корбля. А кпитн его не похож н персону, рдеющую о безопсности человечеств. Или вы думете инче?

Не могу претендовть н тонкое понимние людей, однко мне пришлось немного пообщться с рзными лицми и группировкми н высоком политическом уровне. К тому же еще н Земле, перед смым отлетом, Дэн Бродерсен предупредил меня, что нше возврщение может не просто встревожить некоторые группы, но и подтолкнуть их к действиям.

- Бродерсен? - осведомился Сэм Клхеле, коллег фон Мольтке по ртиллерийской чсти.

- Влделец "Чехлис энтерпрйзес" н Деметре, - проговорил Мри Фюили, экспедиционный химик. - Твой друг вполне может преувеличивть. Он вольный кпитлист, потому излишне подозрительно относится к првительству, быть может, и к смому Союзу.

- Скоро нчнем ускорение, - определил Лнгендийк, - все по летным постм.

- Пожлуйст! - воскликнул Джоэль. - Шкипер, выслушйте меня! Я не нмеревюсь спорить, поскольку считю себя безндежно нивной в отношении многих вещей, но Дэн... кпитн Бродерсен сообщил мне, что оствит возле Ворот робот, зпрогрммировнного н поиски ншего корбля - просто н всякий случй. Он предвидел возможность - он нзывл ее вероятностью того, что мы вернемся вскоре после отлет. Тогд второй космический ппрт н длекой орбите - который, кк вы знете, зметили локторы, - может быть лишь его нблюдтелем? Прозвенел голос Руэды:

- Святя Дев! Джоэль, и з все эти годы ты ни рзу не помянул об этом.

- О, Дэн полгл, что не следует зрнее беспокоиться о том, что может и не случиться. А мне он скзл, потому что мы были друзьями, потому что он не сомневлся в том, что я буду держть эту информцию в голове. Я ввел его предупреждение н мою итоговую ленту, чтобы все вы узнли об этом только после моей смерти.

- Но в тком случе проблемы нет, - рдостно отозвлся Руэд. - Тогд нс нельзя тйно здержть, если ты этого боишься. Кк только робот сообщит Дэну, он немедленно известит весь мир о ншем прибытии. Следовло ожидть это от него. Ты ведь знешь, что он мой родственник по своему первому брку.

Джоэль кчнул головой. Гибкие кбели, входящие в чшеобрзный шлем, зствили ее чуть повернуться, компенсируя в невесомости движения утяжеленной прибором головы.

- Нет, - отвечл он. - Этот корбль рсполгется чересчур длеко от нс. Ни одн оптическя систем из всех созднных человеком не облдет рзрешением, необходимым для того, чтобы отличить н тком удлении контуры "Эмисср" от - семи, тк, кжется? - подобных ему корблей. В конце концов, нш корбль - просто модифицировнный трнспорт клсс "Королев".

- Тогд зчем же выствлять здесь нблюдтеля? - отрезл квртирмейстер Бруно Бенедетти.

- Рзве не ясно? - возрзил плнетолог Ольг Рзумовскя. Рсскзывй дльше, Джоэль.

Т нбрл воздух в грудь.

- Бродерсен нмеревлся поступить тк, - проговорил он. - Он собирлся в течение нескольких лет нпрвлять робот для изучения Т-мшины, чтобы получить предствление о том, кк он рботет. Сторожевики ведут весьм огрниченные исследовния, поэтому его проект едв ли мог быть отклонен. К тому же Дэну незчем предпринимть его под своим собственным именем. Он может укрыться под вывеской Деметринского исследовтельского фонд, поскольку не скупился н соответствующие дотции, и официльно ппрт будет вести смые блгонмеренные нблюдения. - Но почему столь ценные приборы нходятся более чем в миллионе километров от изучемого объект? Можно не сомневться, влсти поствили некоторые огрничения, тк скзть, безопсности рди, чтобы избежть вероятного столкновения, если ккой-нибудь корбль вдруг выйдет из Ворот с не првильным вектором. С моей точки зрения, вероятность подобного столкновения соствляет 100%. Но при желнии они могли зствить Дэн выполнить эти првил.

- И дже один этот фкт... рзве он не покзывет их истинные нмерения? Влсти не хотят утртить контроль нд новостями, приходящими от Ворот, н тот случй если появится еще один бетнский корбль, или вернемся мы, или вообще случится нечто чудесное. Они хотят устновить свою цензуру.

- Стнут ли они применять ее к нм? Н Земле существует достточно сильное нтизвездное движение - и более чем в одном нционльном првительстве. Эти люди могут нйти нужные рычги в иеррхии Союз. И о некоторых плнх подобных персон прочие их коллеги могут и не догдться.

Ругтельств, ворчния, пр возржений вырвлись из интерком. Одинокий среди них, пропел голос Фиделио.

- В чем бед? - волновлся бетнин. - Вы более не рды? Лнгендийк потребовл молчния.

- Кк кпитн сторожевого корбля, Арчер имеет прво прикзывть мне, - проговорил он. - Будьте готовы выполнять его инструкции.

- Виллем, послушй, - попросил Джоэль. - Я могу сфокусировть луч н роботе тк, что н "Фрдее" никто не услышит дже шепотк, и передть Бродерсену првду...

Лнгендийк обрезл ее:

- Будем исполнять прикз. Это моя собствення комнд, которую я знесу в судовой журнл. - Голос его смягчился. - Двйте не будем ссориться, после того кк мы вместе одолели ткой длекий и опсный путь. Успокойтесь. Подумйте, нсколько вероятно, что некоторые из вс переутомились и делют из мухи слон. Предположим, что сейчс Арчер по секретным кнлм общется со сторожевым корблем в Солнечной системе и эти господ прикзывют ему доствить нс в тйное место. Откровенно говоря, рзве это не мелодрм? Подумйте и о том, что зкон космос выше политики. Инче не может быть. Без него человечество не сможет уйти к звездм, оно погибнет. Кждый из нс дл торжественную клятву выполнять этот зкон. - Он смолк и, позволив выскзться вентилятору, добвил:

- Знимйте летные мест. Ускорение через десять минут.

Джоэль осел, ее охвтил безндежность. Он и впрямь могл бы послть сообщение, чтобы его невозможно было перехвтить, если бы компьютерные связи были сейчс подсоединены к внешней общей системе. Но переключтель рсполглся не в ее рубке.

"Виллем имеет склонность соблюдть зконы. Вполне возможно, что он прв и все предположения о зговоре против нс порождены больной фнтзией - но кто я, чтобы судить ? Чересчур много лет я провел вдли от обычных людей и рзучилсь понимть их.

Предельня рельность проще для понимния, легче стть чстью ее, чем другого ткого же, кк ты, мотыльк, летящего через ноумен <Постигемое умом, противоположность неомену, т. е. постигемому чувствми (филос. термин). (Здесь и длее примеч. пер.)>".

- Ты готов, Джоэль? - негромко, с рскивнием проговорил Лнгендийк.

- Ох! - Он вздрогнул. - О д! В любое мгновение.

- Я передм н "Фрдей", что мы нмеревемся стртовть в 15.35 при ускорении в 1g. Они будут вести нс и сейчс совершют необходимые для этого мневры. Режим взимосвязи втопилотов будет включен точно в одной сотне километров от мяк Чрли. Ты собрл всю необходимую информцию?.. Ох, ты же просто не могл не сделть этого, я, дурк, лезу с вопросми.

Желя успокоиться, Джоэль улыбнулсь, чего Лнгендийк увидеть не мог, и ответил:

- Виллем, ты все збывешь, что я рботю и з Кристину. Кристин Берне, специлист по компьютерм, скончлсь н рукх Джоэль з несколько месяцев до отпрвления "Эмисср" домой.

- Знчит, нвигция з тобой, - официльным тоном проговорил Лнгендийк. - Приступй по сигнлу!

- Хорошо.

Джоэль принялсь здело. Информция втекл в нее: векторы положения, скорости, момент, тяги, нпряженность грвитционного поля, постоянно меняющиеся временные и прострнственные производные. Приборы определяли их знчения и преобрзовывли в числ, бнк пмяти поствлял ей не только нужные фкты и знчения естественных констнт, но и всю великолепную нлитическую структуру небесной мехники и тензоров нпряжения. В мгновение ок сопрягл физические познния столетий и все известное о конкретной точке в прострнстве-времени, в которой нходился корбль.

Днные поступли от источников прямо в блок, з ккие-то нносекунды переводивший их в сигнлы нужного вид и передввший в ее мозг; связь эт осуществлялсь не с помощью вживления в ее череп проводов или ккого-нибудь другого столь же примитивного устройств - проблем решлсь с помощью электромгнитной индукции. Когд одн здч сменялсь другой, Джоэль обрщлсь к мощному компьютеру, подключенному к ней.

Взимопонимние было тотльным. Мшин предствлял колоссльный объем днных, огромную емкость для хрнения информции, скорость проведения мтемтико-логических оперций. См Джоэль, кк человек, обеспечивл в этом синтезе способность воспринимть неожиднности, созидтельно мыслить и преобрзовывть свой ум. Джоэль прогрммировл всю систему, и прогрмм эт постоянно переписывл себя. Он дирижировл огромным немым оркестром, которому в любой миг могли прикзть сыгрть джзовую пьесу или сочинить симфонию. Числ и действия не пробегли мимо нее в отдельной последовтельности - кк не плнирует человек бесчисленные кинестетические <Кинестезис - ощущение движения, нпряжения мышц> решения, которые совершет тело при ходьбе, - он ощущл их глубокое облигте <Пртия сопровождющего инструмент.> чувством првоты происходящего, его функционльности. Ее восприятие ушло з пределы мехнического перебор символов, оно лепило общую схему... тк скульптор обминет глину рукми, которые сми знют, что делть.

Артисткой, ученой, тлетом, н короткий миг достигшим цели... кзлсь себе в этих случях Кристин Берне.

Джоэль воспринимл все совершенно инче. Кристин был обычным линкером, Джоэль - голотевтом, потому воспринимл процесс в большем объеме. Рзницу между ними можно было уподобить той, что отличет молитву простого верующего ктолик от, скжем, молитвы Святого Ионн от Крест.

Ее нынешняя рбот был чисто рутинной. Джоэль мысленно контролировл приборы, нпрвлявшие корбль по стндртному нбору тректорий, зднных привычной системой урвнений. Компьютер мог бы упрвиться с подобной рботой и без ее помощи, если потрудиться и перестроить несколько контуров. Подобную рботу у Бродерсен выполнял робот.

Кристину, выполнявшую функции линкер, взяли в экспедицию, потому что "Эмисср" нпрвлялся в неизвестное и судьбу корбля могло определить мгновенное решение, которого никто не в состоянии был предвидеть и зпрогрммировть. Будь сейчс Кристин жив, он бы сочл этот мневр несложным.

Джоэль же нходил его успокивющим. Зметив, что вес вернулся, он откинулсь нзд в своем кресле, нслждясь единством с корблем. Он не могл этого слышть и чувствовть, но теперь просто ощущл, кк пришептывют его двигтели. Мигмтические ячейки генерировли гигвтты энергии, рзрушя молекулы воды, они ионизировли томы и выбрсывли плзму через фокусирующее устройство с околосветовой скоростью. Эффективность был потрясющей, в чем виделся триумф не менее знчительный, чем Кфедрльный собор в Шртре; снружи не оствлось ничего, лишь язык неяркого свечения тянулся н несколько километров з корблем, двигвшимся вперед.

Перелет этот продлится несколько чсов; меняя ориентцию и нпрвление, "Эмисср" пройдет через Звездные ворот от Феб к Солнцу. Однко в нстоящий момент они только приближлись к первому из мяков. Джоэль шевельнулсь и нхмурилсь. Ккя-то незнчительня чсть ее сознния не могл избвиться от опсности. Что, если они действительно летят в тюрьму? Но когд н экрне появилсь Т-мшин, душ ее зпел, впечтление было потрясющим. Н тком рсстоянии цилиндр кзлся крохотным пятнышком среди звездных воинств и облков. Джоэль включил увеличение, очертние сделлось четким, хотя рзмеры оствлись бстркцией; длин около тысячи километров, диметр чуть меньше двух. Игл эт врщлсь вокруг продольной оси тк быстро, что точки, рсположенные н внешней оболочке, в своем движении лишь н четверть отствли от скорости свет. Никкя детль н серебристой блестящей поверхности не могл поведть об этом невооруженному глзу, однко кким-то обрзом бесконечня игр цвет доносил весть о мльстреме энергии, зключенной внутри цилиндр. Люди полгли, что блеск создют силовые поля, удерживющие мтерию, спрессовнную до предельных плотностей. В Солнечной системе существовли луны куд меньшей мссы, чем двигтель, отверзющий Звездные врт.

Позди мячили еще дв мяк, пурпурный и золотой, через инструменты Джоэль видел третий, светивший в рдиодипзоне.

Эту вещь соорудили Иные и оствили кружить вокруг Феб, тк сделли они и у Солнц, и возле Центрум, и... кто смеет скзть, сколько длеких звезд снбдили они своими мшинми? Кк нзвть число рзумных рс, обнруживших эти устройств, получивших безличное рзрешение пользовться ими, после того вечно стремившихся узнть, кто построил ткое чудо?

"Кто определит, ккя чсть звездных рс потом принялсь клечить себя, кк это сделли мы? - с горечью спросил себя Джоэль. - О, Дэн-Дэн, все впустую, нпрсны твои стрния создть мир, который способен выпустить нс н свободу..."

И тут словно взорвлсь звезд, Джоэль понял то, что Бродерсен, конечно же, все предусмотрел зрнее. Дэн просто не мог не подумть об этом. Джоэль вспомнил, кк он твердил: "У кждого лис дв выход из норы". Ндежд вспыхнул в ней. Он не стл убеждться в том, нсколько слб эт искорк и кк легко ее здуть; с нее было достточно сейчс дже крохотного огоньк.

Глв 3

Дэниэл Бродерсен родился в крю, до сих пор именоввшемся шттом Вшингтон <Грничщий с Кндой штт н крйнем зпде США.>; родин его не отделилсь от Соединенных Шттов во время гржднских войн, кк пытлись сделть несколько регионов, но преуспел одн Священня Зпдня республик. Однко в течение трех поколений вождь семейств носил титул кпитн-генерл Олимпийского <В честь город Олимпия.> домен и контролировл весь полуостров, включя город Тком. И влсть его был вполне рельной, тогд кк претензии федерльного првительств можно было считть чисто словесными. Здешние броны не считли себя блгородными. Мйк был рыбком, жентым н индинке из племени квинолтов, вложившей деньги муж в несколько лодок. Когд Беды добрлись и до Америки, он и его люди сделлись ядром группы, которя восстновил порядок в окрестностях, глвным обрзом для того, чтобы зщитить собственные дом. Когд жить стло хуже, он стл получть просьбы о помощи от постоянно рстущего круг ферм и городков и нконец, к своему удивлению, окзлся господином гор, лесов, долин и проливов, со всем обитющим в них нродом. Любой из них всегд мог рссчитывть, что его выслушют; Мйкл не был высокомерным.

Пл он в битве с бндитми. Его стрший сын Боб отомстил з отц ужсющим обрзом, ннексировл не знвшую зконов территорию, чтобы избежть повторения скорбного события, и знялся обороной и устновлением примитивной спрведливости н своей земле, тк чтобы люди могли знимться делом. Боб хрнил верность Соединенным Шттм и двжды выствлял добровольческие отряды воевть з их целостность. Потеряв в этих походх двух сыновей, он погиб при зщите Сиэттл от флот, который жители Священной Республики послли н север.

При его жизни подобные преобрзовния происходили и в Бритнской Колумбии. Америкнский и кндский нционлизм уступли потребностям в местной кооперции. Боб женил Джон, своего уцелевшего сын, н Брбре, дочери кпитн-генерл долины Фрейзер <Провинция н зпде Кнды, грничщя со шттом Вшингтон>. Этот льянс положил нчло тесной дружбы между обеими семьями. После смерти Боб специльные выборы подвляющим большинством голосов отдли его пост Джону. "Мы блгоденствуем при Бродерсенх, тк ведь?" - говорили н верфях и пристнях, в хижинх и домх, среди сдов и полей, в лгерях дровосеков, мстерских, твернх, от мыс Флэттери до Пджет-сунд и от Ттуш до Хокуим.

Первые годы, проведенные Джоном н новом посту, окзлись плодотворными, но причиной послужили события, происходившие вне Олимпийского полуостров, д и они постепенно потеряли свой бурный хрктер. С миром пришло процветние и укрепление цивилизции. Приндлеж к числу людей действия, броны тем не менее ценили обрзовние. Джон поддерживл школы, ввозил ученых, выслушивл их, в свободное время когд его удвлось нйти - читл книги.

С их помощью он сумел понять, и куд точнее, чем если бы огрничиться пришлось лишь природной смеклкой, что феодльный период зкнчивется. Сперв федерльное военное комндовние взяло под контроль все Соединенные Штты, тк сделл и генерл Мкдоноу в Кнде. Потом рмия восстновил новую гржднскую дминистрцию, т зключил договоры со Священной Зпдной республикой, Мексикнской империей и нчл переговоры о слиянии с северным соседом. Тем временем Всемирный Союз, детище Лимского Обетовния, рос понемногу. Выполняя свое обещние, Северомерикнскя федерция присоединилсь к Союзу через три год после его обрзовния. Этот пример положительно подействовл н последние воздерживвшиеся нции, и првительство, осуществлявшее огрниченную влсть нд всем человечеством, стло рельностью - по крйней мере н ккое-то время.

В нчле этих событий Джон решил, что обязн сохрнить з своим нродом достточно влсти, чтобы люди его могли жить у себя дом в большем или меньшем соглсии со своими трдициями и желниями. Он уступл центрлизции в течение нескольких лет, понемногу, шг з шгом, оспривл кждый пункт и в конце концов достиг своего желния. В итоге он получил сттус сквйр, влдельц знчительной собственности, пользующегося рзличными почестями и привилегиями, но тем не менее обычного гржднин. Жизнь отнесл его к числу мгнтов, и влияние его основывлось н увжении и признтельности всего окенского северо-зпд.

Дэниэл, кк третий сын Джон, должен был унследовть от отц лишь незнчительное состояние и никкого положения. Но это вполне устривло его смого. Дэниэл нслждлся своей юностью - лесми, горми, бурными рекми, морем, лошдьми, мшинми, корблями, смолетми, оружием, друзьями, обычями гврдейцев, простым великолепием дом, пок он не превртился во дворец, визитми к родственникм мтери и в близлежщие город, где удовольствия и культур постепенно стновились более сложными. В нем жил беспокойня душ, нследие воинственного дом, и в отрочестве Дэн чсто дрлся, общлся с дружкми из низов обществ и уклдывл н спину девиц из прислуги. Нконец он зпислся в Чрезвычйный Корпус миротворческих сил Всемирного Союз. Это произошло кк рз вскоре после учреждения этой оргнизции. См Союз в ту пору еще оствлся млденцем, которого многие хотели бы придушить. Силы корпус были рзбросны по всему земному шру, позже и вне пределов его, - и многие сослуживцы Дэн были просто обвешны оружием и пользовлись им без промедления. Серия мелких крьер в конце концов перенесл Бродерсен н Деметру.

Нынешние знкомые его полгли, что молодость Дэн остлсь где-то длеко позди него в прострнстве и, быть может, еще н полсотни земных лет отствл во времени. См он редко думл об этом, потому что был очень знят.

Устроившись удобно в кресле, Дэн извлек трубку и кисет с тбком.

- К черту торпеды! - прогрохотл он. - Полный вперед! Генерл-губернтор Деметры зморгл, недоуменно глядя н него из-з стол. - Что?

- Тк говорил мой ппш, - пояснил Бродерсен. - В днном случе это знчит, что вы попросили меня лично явиться в вш кбинет, не пожелв обсуждть события по телефону. А теперь все ходите н цыпочкх словно вокруг д около нечищеного коровник. - Он ухмыльнулся, желя покзть, что не имеет в виду плохого. Н смом деле, по его мнению, все обстояло кк рз ноборот. - Незчем держть меня дольше чем нужно и придирться к моей речи. Лиз ждет меня домой к обеду, и если бифштекс пережрится, мне не будет прощения.

Аурелия Хэнкок нхмурилсь. Это был внушительня женщин; пожлуй, излишне полня, с грубовтым лицом и короткими седыми волосми. Между пльцев, покрытых желтыми пятнми, дымилсь сигрет, голос охрип от курения, и, по слухм, Хэнкок увлеклсь уколми от рк. Кк обычно, он был облчен в одежду, скроенную по земной консервтивной моде: зеленую блузку с обшитым серебром открытым воротником, рсклешенные брюки и позолоченные сндлии.

- А я стрлсь угодить вм.

Бродерсен постучл пльцем по чшке своей трубки.

- Блгодрю вс, - отвечл он. - Но едв ли эт ерунд может быть приятной темой для рзговор?

Он взвилсь:

- Откуд вы знете, о чем я хочу говорить?

- Незчем кипятиться, Аури. О чем еще мы можем говорить, кроме "Эмисср"?

Хэнкок зтянулсь сигретой, выдохнул и проговорил:

- Ну лдно! Дэн, я хочу, чтобы вы перестли рспрострнять эти росскзни о том, что корбль вернулся. Это попросту не верно. А у меня - и у моего персонл - много дел; и не нужно добвлять к ним необосновнные подозрения в том, что Совет обмнывет нрод.

Бродерсен приподнял кустистые брови:

- Кто тм говорит, что это я рспускю слухи? Я не появлялся в эфире и не вещл об этом с ящик в Годдрд-прке. Четыре или пять недель нзд я интересовлся тем, что вы слыхли об "Эмиссре", после того еще пру рз здвл тот же вопрос, и вы всякий рз отвечли мне "нет". Вот и все.

- Это не тк. Вы говорили...

- С друзьями - безусловно. А с кких это пор вши фроны подслушивют рзговоры?

- Фроны? Полгю, вы имеете в виду полицейских детективов? Нет, Дэн, безусловно, нет. З кого вы меня принимете? К тому же зчем мне это, когд в Эополисе всего полмиллион жителей, которые любят посплетничть? Все слухи втомтически попдют ко мне.

Бродерсен посмотрел н Хэнкок с явным увжением. Он считл ее политической выскочкой, выслужившейся в пртии Действия Северомерикнской федерции, протеже и помощницей Айры Квик, но, по-крупному, н Деметре он прекрсно спрвлялсь с делми, выполняя функции посредник между Советом Союз и рзными группми все более рзочровнных колонистов. Легкя жлость: муж ее н Земле был весьм влиятельным двоктом, но здесь для него не было дел, и, невзиря н все стрния сохрнить себя, все знли, что он крепко пьет и не желет лечиться. Впрочем, это делло Аурелию Хэнкок еще более опсной. Своя рубшк ближе к телу.

- В первую очередь я известил об этом вс, - скзл он.

- Д, и я отвечл, что безусловно бы услыхл, если...

- Вы тк и не убедили меня в том, что мои свидетельств ложны.

- Я пытлсь, но вы не хотели слушть. Подумйте сми: кк мог вш робот н тком рсстоянии определить, что из Ворот появился именно "Эмисср"? - Хэнкок снов нхмурилсь. - А обмн Астронвтического Контрольного Совет относительно истинного нзнчения ппрт, кк вм известно, отрицтельно скжется н продлении вших лицензий.

Бродерсен ждл подобного выпд.

- Аури, - вздохнул он с чувством. - Позвольте мне изложить точную информцию о том, что случилось.

Он поднес огонь и рскурил трубку, обвел взглядом комнту, мебель соответствовл его вкусм: синтетики почти не было, в основном ручня рбот, выполнення из мтерилов, доступных колонии около семидесяти лет нзд, когд возрст поселения н Деметре не превышл одного поколения. ("Половин земного столетия, - пронеслось в его голове. - Действительно, я нсквозь пропитлся этой плнетой".) В сливочно-белой, в звитушкх, обшивке стен отржлсь вз солнцецвет, стоявшя н столе, н полке сзди ошеломлял гологрфический пейзж горы Лорн с обеими лунми, стоящими высоко нд ее снегми. Дв окн спрв открывлись в сд. У ковного железного збор росли земня трв и розы; огромный громовой дуб, оствшийся от исчезнувшего лес, колыхл своими сине-зелеными листьями, выдыхя слбый имбирный ромт; и зросли прщеносц торжествовли нд метллом. Улицы были полны движения: пешеходов, велосипедистов, пузырьком проплывл мшин, был похож н змею грузовик, жужж н воздушных подушкх. По другую сторону дороги высился пстельный трпецоид нового дом. Тем не менее небо нд головой было синей, чем в любых крях н Земле, свет почти полуденного солнц нпоминл о земном зкте. Примерно з полсекунды Дэн вспомнил, что и брометрическое двление здесь ниже, тяготение соствляет восемьдесят процентов земного, но тело уже слишком привыкло к тому и другому и более не регировло н рзличия.

Дэн смчно зтянулся из трубки, потом продолжил:

- Я никогд не держу своего мнения в тйне. Теория глсит, что Т-мшин может доствить тебя в любую точку прострнств-времени - что ознчет передвижение в прострнстве и во времени. "Эмисср" последовл з чужим корблем, который воспользовлся Воротми в этой системе, проходя между двумя пунктми, о кждом из которых мы ничего не знли. Я прикинул, что экипж и влдельцы корбля будут к нм дружелюбны. А с чего бы, собственно, нет? В лучшем случе они способны помочь "Эмиссру" возвртиться домой после того, кк экспедиция звершит свою миссию. Ну тогд почему бы не отослть нш корбль домой поближе к той дте, когд он отпрвился отсюд?

- Я слыхл вши ргументы, - возрзил Хэнкок, - но уже после того, кк вы нчли свою гитцию. Если вы считли, что столь вжный вринт возможен, нужно было подть зрнее рпорт в соответствующее бюро.

Бродерсен пожл плечми:

- Зчем, собственно говоря? Идея не покзлсь мне уникльной. К тому же я - только простой гржднин.

Хэнкок пристльно поглядел н него:

- Смый богтый человек н Деметре не может считть себя только простым гржднином.

- Рядом с богчми н Земле я - простя кртофелин. - Если срвнивть с ткими, кк клн Руэд в Перу, с которым вы связны деловыми и семейными узми. Нет, вс нельзя нзвть простым гржднином.

Хэнкок все еще глядел н него. Не препятствуя ей, Бродерсен откинулся нзд, ощущя рукой тепло трубки и рзрешя ей рссмтривть себя. Рослый мужчин, ст восьмидесяти восьми снтиметров рост, крепкий и широкий в плечх и груди, он з последние годы нбрл вес и кзлся теперь коренстым. Крупную голову можно было отнести к мезоцефльному типу. Квдртное лицо, тяжеля челюсть, выдющийся римский нос, широко посженные серые глз, скошенные нружу, с лучикми, рзбегвшимися от уголков; бронзовя от згр кож с неглубокими еще морщинми. Кк было принято н Деметре, он дочист брился и подстригл волосы нд ушми, прямые и черные, с белой ниткой, доствшиеся от прббушки. Н эту встречу, кк и всегд, Бродерсен явился в обычной колонильной одежде: болеро <Короткя куртк (исп.)> из кожи орозвр поверх свободной блузы, мешковтые брюки, зпрвленные в мягкие полуспоги, широкий пояс, н котором помещлись рзнообрзные небольшие инструменты и нож.

- Тем не менее, - проговорил Бродерсен смым дружелюбным тоном, просто не предствляю себе, ккой именно зкон я мог поломть или хотя бы помять тк, чтобы его нельзя было починить.

- Не будьте слишком уверенным в этом, - остерегл его Хэнкок.

- Хм? Быть может, лучше пробежть всю историю с смого нчл, чтобы вы могли укзть мне место, где я нрушил зкон? Словом, рсслбьтесь и слушйте.

Прежде чем продолжить, Бродерсен вздохнул:

- Я решил - и говорил об этом рзличным людям, - что "Эмисср" может вернуться нзд рньше срок. И многие прислушивлись ко мне. Действительно, кк вы догдлись, я оплтил создние робонблюдтеля, которого Фонд послл исследовть Т-мшину. Но эт нучня рбот полностью соответствовл всем првилм, и я см хотел бы получить удовлетворительное объяснение причин, по которым у нс потребовли вывести ппрт н столь длекую орбиту.

Пожлуйст, потерпите, дйте мне еще минутку. - Веки его дрогнули, словно бы пряч повелительную нотку в голосе. - Космические првил не требуют подробных объяснений всех плнов. Ну что плохого в том, что нш телескоп поглядывл в сторону "Эмисср"? Вы обвиняете меня в обмне? Адово плмя, Аури, это же просто обходной путь!

Тем не менее через несколько месяцев нблюдтель возвртился и передл по лучу сообщение н стнцию, что и должен был сделть в днных обстоятельствх. Я обртился к вм и спросил - кжется тктично, - что вы знете о случившемся? Вы отвечли мне - "нет". Я связлся с Землей, и все, с кем я общлся, говорили то же смое. И мне бы не хотелось нзывть их лжецми. А в особенности вс, Аури. Тем не менее вы приглсили меня сегодня н конфиденцильную беседу явно для того, чтобы зткнуть мне рот.

Хэнкок выпрямилсь в своем кресле, положил руки н крышку стол и нчл с отрицния:

- От исходных посылок вы перепрыгнули к выводм. Причем к совершенно бсурдным выводм.

- Неужели я должен босыми ногми рди вшего удобств пробежть через весь этот коровник? - Подчеркнутое терпение не было сымпровизировно. Он сплнировл свое поведение по пути в этот дом. - Прямо или косвенно, вы слыхли мои ргументы и прежде. И вот мы опять окзывемся в том же месте.

Он молч зтянулсь. Бродерсен вскользь подумл о том, сколь отвечют человеческой природе все эти постоянные повторения - прямо удры тм-тм... интересно, свободны ли Иные от этой необходимости, рз они могут срзу ухвтить суть.

- Робот зметил вышедший из Ворот трнспорт клсс "Королев", проговорил он. - Конечно, рсстояние не позволило определить нзвние корбля, но мы, люди, еще не построили корблей крупнее, и форм был вполне подходящей. Словом, или это был корбль этого тип, или судно внеземлян, похожее н него. Потом робот устновил, что "Фрдей" приблизился к пришельцу, потом об корбля совершили переход от Феб к Солнцу. Этого было достточно, чтобы по прогрмме полет он решил вернуться домой и дть отчет.

И все же, Аури, я не стл нырять вслед кк утк. Я нчл с того, что мои генты н Земле устновили, где именно рсполглись в это смое время остльные суд клсс "Королев". Окзлось, что все они нходились - и здесь, и в Солнечной системе - тк, что мой робот не мог их зметить.

Тем временем "Фрдей" вернулся к Фебу и приступил к исполнению своих обязнностей. Я попросил директор Фонд связться по лучу с кпитном Арчером и вежливо осведомиться о том, что случилось. Тот ответил, что все, мол, в порядке, если не считть некоторых неприятностей с трнзитным грузовиком, прибывшим от Солнц; корбль, во избежние неприятностей, отослли нзд, но приндлежл он не к клссу "Королев", к "Принцессм", и если нш робот утверждет иное, следует подбирть инструменты получше. Но, Аури, я-то зню, что мой нблюдтель в превосходной форме! Ккого же черт вы от меня хотите? Или это был корбль внеземлян, или же "Эмисср", что, кк мне кжется, куд более вероятно. Но в тком случе это смое великое событие со времени... - решйте сми ккого... - и влсти не имеют никкого прв вмешивться в это дело!

Бродерсен нклонился вперед и ткнул трубкой в воздух.

- Уверяю вс, в основном люди, с кем беседовл я или мои генты, не лгут, - проговорил он. - У них действительно нет информции. В пре случев они потрудились отослть собственные зпросы и получили отрицтельный результт. Понятно, что они не стли копть дльше, решив, что время дороже, но у меня репутция смутьян. Почему должны они считть, что моя информция спрведлив? Безусловно, кое-кто из них решил, что я нврл для кких-нибудь тйных целей.

Но вы-то провели н Деметре достточный срок, чтобы узнть меня лучше, тк ведь? Что ксется меня, то, когд я впервые обртился с этим вопросом, вы скзли, что ничего не слыхли, и я поверил. Потом я спросил еще рз, вы отвечли, что рсследуете обстоятельств, и я снов поверил. Ну после того - скжу откровенно - мое нстроение сделлось куд более скептичным.

Итк, зчем я пондобился вм сегодня?

Хэнкок ткнул окурком сигреты в пепельницу, извлекл из пчки новую и яростно рскурил.

- Вы скзли, что я хочу зткнуть вм рот, - проговорил он. Нзывйте кк угодно, но именно это я и нмеревюсь сделть.

- Незчем удивляться. - Бродерсен пострлся рсслбить мышцы живот, чтобы голос его прозвучл мягко. - По кким причинм и по ккому прву?

Он невозмутимо встретил его взгляд:

- Я получил ответ н свой зпрос по поводу этого дел. Из чрезвычйно высоких инстнций. Интересы обществ требуют, чтобы в течение неопределенного времени утечки новостей не было. К этому рзряду относятся все вши зявления.

- Общественные интересы, ндо же!

- Д. И я хочу... - рук Хэнкок, доствив сигрету к губм, дрогнул. - Дэн, - проговорил он почти грустным голосом, - у нс с вми и прежде нередко доходило до дрки. Я понимю, нсколько вы противостоите определенным политическим тенденциям. И то, что вы являетесь глштем этой позиции среди деметринцев. Тем не менее я увжл вс и смел ндеяться, что и вы ткже верите в то, что я желю лучшего этой плнете. Мы ведь и рботли вместе, рзве не тк? Нпример, когд я уговорил Совет выделить дополнительные фонды н университет, чего вы добивлись, или когд вы лоббировли вш жестоковыйный колонильный прлмент, чтобы одобрить учреждение Экологической Администрции; мне покзлось, что он сделлсь необходимой, и я убедил вс в этом. Могу ли я попросить вс и сегодня поверить мне?

- Конечно, - отвечл Бродерсен, - если вы нзовете мне причины.

Хэнкок покчл головой:

- Я не могу этого сделть. Видите ли, подробностей не открыли дже мне. Нстолько это все вжно. Но я должн доверять людям, исквшим у меня помощи.

- Скжем, Айре Квику, - Бродерсен не сумел изгнть из своего ответ едкую нотку.

Он нпряглсь.

- Если хотите. Он является министром исследовний и рзрботок.

- И приводным колесом в пртии Действия, возглвляющих н Земле всех, кто зинтересовн в том, чтобы люди не вышли в Глктику. - Бродерсен подвил рздржение. - Двйте не будем спорить о политике. Что вм позволено скзть мне? Полгю, вы можете все-тки предоствить некоторые ргументы, чтобы кким-то обрзом обрзумить меня.

Хэнкок выдохнул дымок, глядя н кнопку, светившуюся у нее н столе:

- Мне предложили некоторый гипотетический случй. Предствим себе, что мы првы и "Эмисср" действительно вернулся, но с совершенно ужсным грузом.

- С болезнью? С кучей вмпиров? Прошу вс, Аури, прекртите рди Петр Апостол! И рди Пвл... и четырех евнгелистов - Мтфея, Мрк, Луки и Ионн!

- Корбль может принести просто плохие новости. Мы многое принимем з фкт. Нпример то, что кждя цивилизция, технологически превосходящя ншу, должн быть мирной, инче они не сумеют существовть. Логически это поп seguitur <Ни из чего не следует (лт.)>. Предположим, что "Эмисср" нткнулся н рсу межзвездных хнов-звоевтелей.

- Не говоря о прочем, сомневюсь, чтобы Иные стерпели подобное положение. Но в тком случе я бы, нпример, пострлся немедленно предупредить всех своих, чтобы люди успели приготовиться к обороне.

Хэнкок отвечл Бродерсену бледной улыбкой:

- Это мой собственный пример. Быть может, и не очень удчный.

- Тогд скормите мне нечто более удобовримое.

Он вздрогнул:

- Ну хорошо. Поскольку вы упомянули Иных, предположим, что их не существует.

- Кк это? Кто-то ведь построил Т-мшины и позволяет их использовть.

- Роботы. Когд первые исследовтели обнружили Т-мшину в Солнечной системе, объект, говоривший с ними, не скрывл собственной искусственной природы. Все нше предствление об Иных зиждется н полученной от этого робот информции. А ее до прискорбия мло. Дэн, здумйтесь хотя бы н мгновение. Предствим себе, что "Эмисср" принес докзтельств ншей не првоты: предствьте, что Иных не было, или они никогд не существовли, или изнчльно злы. Предствьте себе что угодно. Вы - урожденный еретик. Неужели подобня возможность кжется вм сомнительной?

- Нет. С моей точки зрения, он достточно вероятн. Но пусть тк, и что тогд?

- Вы сможете зствить себя сохрнить рссудок. Но вы редкостный экземпляр. А кк поступит человечество в целом?

- Н что вы нмекете?

Хэнкок вновь обртил свою утомленную голову к нему.

- Вы человек нчитнный в истории, - проговорил он. - И помимо предпринимтельской деятельности являетесь чем-то вроде прктикующего политик. Должн ли я объяснять вм, что будет, если нше предствление об Иных рзлетится?

Огонек в трубке Бродерсен погс, он воскресил его.

- Ну что ж, попробуйте.

- Ну, думйте же, мужчин. - (Бродерсен был стрнно тронут этим мерикнизмом. Кк ни верти, общее происхождение, хотя корни ее уходили н Средний Зпд. "А Джоэль родилсь в Пенсильвнии <Штт н Атлнтическом побережье, в нем нходится город Нью-Йорк.>, - вспомнил он. - Где ты теперь, Джоэль?") - Когд люди обнружили, что згдочный объект предствляет собой нстоящую Т-мшину, и выслушли сообщение робот, человечество пережило смое великое потрясение во всей истории. Хочешь веруй в Христ, хочешь в Будду, но вер рспрострняется медленно. А здесь буквльно з одну ночь было получено конкретное докзтельство существовния рсы, превосходящей нс. Они не просто выше в нуке и технике... - нет, голос сообщил, что они выше нс сми по себе. Ангелы, боги, зови их кк хочешь. Блгосклонные и безрзличные. Нм рсскзли, кк отпрвиться от Солнц до Феб и вернуться нзд; мы получили возможность зселить Деметру, но остльное предоствили нм смим, в том числе и прво решть, кк поступть дльше - Д, конечно, - подбодрил он.

- Нверно, именно это безрзличие было основной причиной потрясения. Люди вдруг осознли - в кчестве фкт, - что во Вселенной не предствляют собой ничего особенного. И в то же время существует недосягемый обрзец. Нечего удивляться, что срзу возникли миллионы культов, теорий, зблуждений, вплоть до явных безумств. Неудивительно, что, чуть порзмыслив, Земля взорвлсь.

- М-м-м, я бы не стл связывть Беды исключительно с сим откровением, - проговорил Бродерсен, - к тому времени устновился достточно шткий блнс. По-моему, ноборот: Иные помогли нм всем удержться от безумия помогли оствить в рсенлх оружие, способное действительно погубить плнету. И Земля сохрнил жизнь.

- Ну кк хотите, - отвечл Хэнкок. - Дело в том, что см идея окзл колоссльный эффект, быть может, более сильный, чем любя из трдиционных религий.

Обхвтив себя рукми з плечи, он продолжил:

- Ну хорошо. Предположим, экспедиция "Эмисср" устновил, что все не тк. Нпример, Иные куд-то перебрлись, или не столь длеки, кк мы думем, или хуже, чем мы предполгем. Дйте этой новости вырвться н свободу, и истерические комментторы выбьют почву из-под ног миллионов людей, и что же будет тогд? Союз недостточно твердо стоит н ногх, ему не хвтит сил перенести всемирное безумие, и в этот рз смоубийственное оружие может вырвться н свободу.

Дэн, - попросил он, - неужели вы не понимете, почему мы просим вс помолчть некоторое время? Он пыхнул трубкой и ответил:

- Боюсь, что мне все-тки необходимы подробности. - Но...

- Вы ведь признли, что случй этот гипотетический, не тк ли? А я не имею дел с гипотезми. Если бы Иные были чудовищми, мы бы здесь не сидели. Они бы уже истребили нс или превртили в домшних животных, или использовли бы нс кким-нибудь другим способом! Если они вымерли... Х! Объясните мне, кк может исчезнуть рс, способня создвть Т-мшины? Я не могу предствить, что они хуже нс... имея подобную технику, я бы в первую очередь улучшил ншу собственную рсу, если эволюция уже не сделл это см! А что ксется того, что они сбежли в прллельную вселенную - зчем им это, ведь и в этой збот хвтит, пок не выгорит последняя звезд.

- Я не предполгю, что дело обстоит именно тк, - отвечл Хэнкок. Я просто привел некоторые примеры.

- Угу. А вы слыхли о бритве Оккм? Иногд я ею бреюсь.

- То есть вы всегд используете простейшее объяснение фкт. - Именно. И ккое же окжется простейшим в ншем случе? Предлгю следующий вринт: "Эмисср" вернулся и доствил с собой описние дороги з пределы двух плнетных систем. Некоторым политикм не нрвится ткя возможность, и они хотят избвиться от нее; посему вы, Аури, и получили подобный прикз. Тем не менее вы с ними соглсны, по крйней мере принципильно. Кк член пртии Действия.

Бродерсен рявкнул последние слов, словно згородив спиной принятое решение, он мог ндеяться тким путем выжть хоть кроху информции из Хэнкок, ствшей его вргом.

И все же его покоробил морозный ответ:

- Я считю это оскорблением, кпитн Бродерсен. Ну ничего. Если вы не желете содействовть нм по собственной воле, мы можем добиться повиновения силой. Я зпрещю вм продолжть все эти рзговоры.

Мороз пробежл по его коже. Он ожидл двления, но н подобное не рссчитывл.

- Помните текст Обетовния? - спросил он негромко. - Я имею в виду прво выскзывть свое мнение.

- А вы не читли об огрничении этого прв в случе крйней необходимости! - возрзил он, впрочем с известной долей неловкости.

- Д. Дже тк?

- Я объявляю чрезвычйную ситуцию. Возврщйтесь через пять лет и передвйте дело в суд. - Хэнкок потянулсь з следующей сигретой.

- Дэн, - промолвил он невеселым голосом. - Я вызвл фронов, кк вы их нзывете. И пок мы не достигнем соглсия по этому делу, считйте себя под рестом.

Это ознчло, что он будет нходиться у себя дом, но все переговоры и почт будут контролировться. Быть может, Хэнкок вполне искренне обещл, что ее служб нблюдения будет включть электронное подслушивющее оборудовние, лишь когд у него будут гости. Он может продолжть вести свое дело и дом - последнее время он чще всего именно тк и поступл, - может нзывть ккие угодно причины своего пребывния в доме - нпример, непрекрщющиеся приступы бурчния в животе. Но если он проговорится, что здержн по ее прикзу, он передст средствм информции, что рест н него нложен, пок дел его компнии рсследуются по подозрению в мошенничестве.

Он вырзил ндежду н то, что сумеет отпустить его через месяц-другой: в звисимости от рспоряжений с Земли.

Бродерсен не стл тртить энергию н возмущение. - Аури, вы првительство, - зметил он и, когд он обртил к нему вопросительный взгляд, пояснил:

- Я видел лишь одно рзумное определение првительств: это оргнизция, считющя себя впрве убивть людей, не желющих поступть соглсно ее требовниям.

Можно было еще скзть, что подобное определение стрдет явной упрощенностью, поскольку он вполне очевидно действует в интересх группы, чьи собственные поступки могут нрушить зкон. Бродерсен счел мгновение неподходящим.

Глв 4

Дв любезных полисмен в шттском сопроводили Бродерсен из дом губернтор и отпрвились с ним домой в его втомобиле. День н Деметре кончлся, он был н 10% короче, чем н Земле. Солнце сдилось з Нковльный Холм, серой тенью глыбившийся в конце Пионер-веню, н его челе сверкл золотой купол Кпитолия. Спрв и слев рспростерся город: нгромождение небольших домов, фбрик, мгзинов, служб, чще окруженных лужйкми и цветникми. З спиной холм рек Европ уносил свой блестящий простор к бухте Аполлон и длее к морю Гефест. Н противоположном берегу ее рсполглись фермы, поля пшеницы и кукурузы еще зеленели в это время год. Среди них поднимлись редкие синевтые зросли мрифлоры и дожделовки. Бледня и пятнистя половинк луны высоко стоял в безоблчной лзури. Небо полно было крылтых: крушшки и бококлювы спусклись в гнезд, звездчтые стрижи охотились во мрке. Ветер нес с восток прохлду и зпхи дикого кря.

"Кк прекрсно", - подумл Бродерсен, выходя из дверей, припомнились и строчки любимого стихотворения, нписнного более двух столетий нзд:

Мы любим землю, но сердц

У нс не беспредельны,

И кждому рукой Творц

Дн уголок отдельный.

Р.Киплинг. Сссекс. Перевод В.Потповой

...А потом срзу: нет! Проклятие, кк этого мло! Перед нми целя Вселення, и мы можем жить в ней, но для этого нужно одолеть влсть имущих.

Остро прихлынули его собственные воспоминния: Земля, видимя из космос, крошечня и бесконечно прекрсня под своими звихренными вулями; лунные кртеры под ясными звездми; мрсинский рссвет - крсные пески, кроввые кмни, рудое небо; величественный полостый Юпитер; впервые увиденный Феб среди новых созвездий. Что-то еще видл Джоэль? Что еще сможет повидть и он см?

- Прекрсня погод, - зявил один из офицеров. - Похоже, летних бурь не будет в этом году до Хектос или Хебдомс.

- Д, - мшинльно отозвлся Бродерсен, чстично отметив, что сидевшие возле него молодые люди родились н этой плнете. Деметринским клендрем они пользовлись не здумывясь. Дже среди томов их тел трудно было бы отыскть земные. Что думют сми они о перспективе, открывшейся перед человечеством, способным теперь выйти в космос? Вне сомнения, ответят, что это великя мысль... пок нконец ккой-нибудь неоколлективист не дст им оценку социльных зтрт. А что будет дльше? Он решил не спршивть. И нпрвил мшину к пригороду Эглиз де Сент-Мишель <Церковь Cв. Мишеля>. (В Эополисе движение было не слишком плотным, поэтому втопилот включть не обязывли.) Горную дорогу золотил вечерний свет, редкие дом и привольно рскинувшиеся сды чередовлись с природными лугми и лесми. Его собственное обитлище вполне отвечло местному климту: бунгло в гвйском стиле посреди половины гектр лужйки, зросшей лодиксом и земными цветми.

- И кк вы, ребят, нмереветесь возврщться нзд? - спросил он, въезжя в грж.

- Мы побудем рядом, пок нс не сменят, сэр.

- М-м-м... хм. Не хотите выпить чшечку кофе?

- Лучше нет, сэр. Тем не менее спсибо.

Бродерсен улыбнулся смущенным пссжирм, что отчсти смягчило его рздржение, и вышел. Об полицейских немедленно оствили чстное влдение и исчезли з высокой живой изгородью из дэвисии, вне сомнения, чтобы знять посты, с которых можно приглядывть з центрльным и здним входми в дом. Дружески потрепв, приветствуя, свою немецкую овчрку, он вошел в дом. Стены высокой и длинной гостиной покрывли пнели - кк в том кбинете, который он недвно оствил; кменный кмин Бродерсен сложил своими рукми, сия рхик рсполглсь нпротив широкого окн, выходившего в птио. Воздух блгоухл цветми, которые рсствил жен. Он включил музыку, своего любимого Сибелиус, и под негромкие звуки, сидя в шезлонге с котом н коленях, изучл инженерный отчет. Когд-то нняв Лиз н рботу, он вскоре обнружил, что он зслуживет быстрого повышения. Потом они поженились, и он сделл ее своим полнопрвным пртнером В нынешние же дни Элизбет легко проводил большую чсть своего времени вне "Чехлис энтерпрйзес" - уделял его общению, тетру, сельскому хозяйству - не говоря уже о двоих бойких млышх, - но компния до сих пор не могл обойтись без нее.

- Привет, - проговорил Лиз грудным голосом, положил бумги и встл, ожидя его поцелуя... стройня, с кожей цвет слоновой кости и кштновыми волосми, сегодняшнее короткое плтье всего лишь отдвло должное ее ногм. Тонкие, почти клссические черты потеряли прежний покой. - У тебя не лицо, волновя толчея. Рзговор прошел скверно, не тк ли?

- Я хочу пив, - буркнул он, прихвтывя бутылку из холодильник позди небольшого бр, и только тут вспомнил про мнеры. - А ты?

Он поднялсь, чтобы обнять его.

- Подожду, пок нстнет время коктейля. Что случилось, дорогой?

- Многое, и ничего хорошего. - Он плеснул себе в серебряную кружку из того сервиз, который привез в этом деметринском году из последнего путешествия н Землю, - черт побери все бгжные нлоги, - н девятую годовщину их свдьбы. Приятня тяжесть в руке и холодные уколы во рту утешли.

Лиз поглядел н него:

- Итк, ты решил, что делть?

- Все еще думю. Но ты у меня, естественно, глвный консультнт.

- Тогд говори. - Взяв муж з руку, он повел его к кушетке.

Бродерсен усдил ее, см принялся рсхживть, говорить, прихлопывя н ходу между отрывистыми пссжми. Нконец он подвел итог:

- Н мой взгляд, все очевидно: горстк злоумышленников оргнизовл нтизвездный зговор. У них есть соучстники в нескольких нционльных првительствх и, вне сомнения, в Совете Союз, - среди бюрокртии и космических сил. К тому же они, не обнруживя этого, куд кк серьезно отнеслись к тому, что "Эмисср" может вернуться рньше срок, и тщтельно подготовились. Словом, корбль здержн, они решют, ккие предпринять меры. Тем временем я произвел слишком много шум. Поэтому Хэнкок получил прикз зткнуть мне рот. Едв ли он учствует в кком-либо зговоре, но соблюдет лояльность к пртии Действия кк тковой и к своим политическим спонсорм в чстности. И если ей велят зствить меня змолчть, Хэнкок сделет это без дополнительных вопросов. - Бродерсен пожл плечми. Полгю, нм следует поблгодрить судьбу з то, что Аури не обнружил склонности к более строгим мерм.

Лиз позволил молчнию созреть, следуя опускющимся сумеркм, и пробормотл:

- А они случйно не могут окзться првы?

- О чем ты?

- О, мы много говорили об этом, и ты знешь, что я соглсн с тобой. Просто... Не хочется думть о коррупции в верхх Союз! Тк ведь?.. Что ты нмеревешься делть?

Он остновился, поглядел н нее и скзл:

- Мне остется только быть пинькой. Кк и тебе. Хэнкок понимет, что я рсскжу тебе о состоянии дел, потому предупредил, что и тебе грозит то же смое, если проговоришься. Объявим, что я не склонен к общению, нет, для нескольких недель повод жидковт... Нет, скжем, что я решил уединиться, зсел з рзрботку новых деловых идей и нмеревюсь помлкивть, пок они не созреют. Зменишь меня в конторе.

- Что? - Он был ошеломлен. - Неужели ты кротко смиришься с ее решением?

Бродерсен отрицтельно кчнул головой и приложил плец к губм:

- А ккой выбор у нс остется? Есть вещи и похуже вынужденного отпуск. Прочту, быть может, те книги, которые ты мне вечно подсовывешь. Вот что, моя миля, я устл, нхожусь в дурном рсположении дух и не сумею нслдиться твоим обедом, пок не отдохну. Хорошо?

Он обртил взгляд к мужу, в котором збрезжило понимние, и ответил:

- Хорошо.

После они н некоторое время отвлеклись к семейным делм. После второй кружки пив Бродерсен взял детей в гостиную н положенные им по прву полчс с ппой. Трехлетний Мйк (двухлетк по земному клендрю) с довольным видом топтлся вокруг, смеялся, когд Бродерсен кчл его н колене, и, не зня слов, подпевл. Мелодию он уже воспроизводил точнее собственного отц, хотя это еще ни о чем не говорило. Семилетняя Брбр требовл, чтобы ей нрисовли кртинку и продолжили рсскз о приключениях орозвр Убей-ног. (Когд см Бродерсен был мл, генерл-кпитн Джон рсскзывл ему о медведе Убей-ног, но это было н Земле.) Дэн зкончил рсскз достточно быстро блгополучным возврщением в змок Квите.

Дочь почувствовл его торопливость:

- Ты опять уезжешь?

- Ну, пок не зню, моя дорогя, - проговорил он, спрвляясь с собой. - Быть может, и придется. - Тепленькя, он сидел у него н коленях.

- Ндолго?

- Ндеюсь, что нет. Ты ведь знешь - мне иногд приходится путешествовть, чтобы рздобыть денег. И если мне пондобится уехть, я пострюсь вернуться домой поскорее с кучей подрков и новыми историями. Он обнял дочь. - А ты, кк всегд, поможешь мме? Тк, моя кошечк? Девочк обнял его рукми з шею.

Дэн решил, что здешние пинкертоны, нверняк пользоввшиеся подслушивющими устройствми, несмотря н днное Хэнкок обещние, не приддут знчения подобному рзговору. Тем не менее, когд дети вернулись к себе и они с Лиз устроились, чтобы выпить виски, Бродерсен в порядке предосторожности скзл:

- Кстти, о моем домшнем ресте; интересно, не смогу ли я посетить "Чинук"? У меня тм несколько вещей, требующих личного внимния. Дже Брбр сумел зметить, что я обеспокоен. Пусть Аури, конечно, посылет пру своих погных охрнников - удостовериться, что я не сбегу.

- Ну что ж, попробуй, - ответил он.

- Лдно, сделю через несколько дней, когд стрсти улягутся. Столь же чувствительня к его нстроениям, кк и дочь, Лиз изменил тему. У них всегд нходилсь тем для рзговор. Один только бизнес предоствлял бесконечно рзнообрзную тему для рзговоров. "Чехлису" приндлежл большя чсть космических корблей в системе Феб, фирм проводил и большую чсть рбот вне Деметры - собственными силми и по контркту, перевозки, изыскния, горные рзрботки, производство, исследовния и чистя нук. Столь широкий спектр дел неизбежно влек з собой влияние н экономику и политику колонии и отношение ее с Землей. Помимо того, не желя знимть официльные посты, они всегд интересовлись общественными делми любили поплвть в море и побродить в глуши; ктлись н лыжх, фигурных конькх; игрли в теннис, быстрые шхмты и мккивелиевский покер; рботли в сду и по дому; ночми выходили понблюдть з звездми, вместе погдть, что же з ними. Тем вечером они обртились к недвним открытиям, обнружившим стрнную взимосвязь между доминирующими гиперзвроидми и примитивными тероидми, обитющими вдоль литорли Ионийского злив, и почти позбыли о своих бедх. Примерные дети сделли обед рдостным.

Но когд в доме не спли только они вдвоем, Бродерсен скзл:

- Что-то не хочется спть. Не повозиться ли с этой кмерой для монофильмов? Поможешь?

Подобные мероприятия не приндлежли к числу ее любимых знятий, но Лиз понял муж и ответил:

- Конечно.

Они отпрвились в мстерскую, и через полчс Дэн собрл из нличных зпсных чстей потребоввшийся ему ппрт и включил его. Тонкий визг зполнил зствленную оборудовнием комнту. Дэн прищелкнул языком:

- Боже мой, кк неэффективно. - Это чтобы нс не было слышно? поинтересовлсь Лиз. Он понимл, что тревожило муж. Возле Тролльберг, н ферме родителей Лиз рзговривли по-фински, Дэн выучил несколько языков, когд слонялся по земле. Но объединял обоих нглийский - язык повседневного бытия - и испнский, которые должны были знть детективы.

- Нет, - пояснил он, - звуковой глушитель не поможет, во всяком случе без целой кучи всяких тм гетеродинов. Это всего лишь мощный широкополосный генертор рдиочстотного шум: способный кк бы случйно подвить электронную связь в пре сотен метров отсюд. Противник нверняк рзместил микрофоны в нших стенх, чтобы зписывть рзговор внутри и передвть их. Это сделть легко. Передтчики невелики. Их можно збросить в кустрник с помощью рогтки.

Он вознегодовл:

- Неужели ты предполгешь, что Аури Хэнкок может прикзть сделть это и полиция подчинится? До сих пор Деметр считлсь свободным обществом.

- Считлсь-то считлсь. Но н плнете предствлен целый нбор обществ и достточное количество отечеств, которые не являются полностью либертринскими. Будь я губернтором, то звел бы у себя несколько человек, не склонных к вздохм по поводу вторжения в чстную жизнь. Не исключено, что подобня мер опрвдет себя, когд пондобится упрвиться с преступникми, способными посчитть эту плнету своими охотничьими угодьями. - Бродерсен зпрыгнул н верстк и сел, свесив ноги. - Во всяком случе, Лиз, я не верю в то, что нс подслушивют, только предполгю. Вопрос чересчур вжен, чтобы позволить ккой-либо оптимизм. Пусть Ммору Сйго звтр пройдет по дому с детектором и поищет подслушивющие устройств, и если он обнружит их, прошу тебя все уничтожить, но сперв скжи что-нибудь резкое; дескть, если это повторится еще рз, ты немедленно обртишься в суд и прессу.

Безмолвня Лиз зстыл среди инструментов, обыскивя вокруг взглядом. Окно позди нее было зкрыто и звешено, но от него веяло холодком, словно бы нпоминя об окружвшей их тьме.

- Итк, тебя здесь не будет, - нконец предположил он. Бродерсен полез з трубкой и тбком.

- Боюсь, что нет, дорогя. Мы ведь не можем допустить, чтобы эти сукины дети переигрли нс, тк? Иуд-жрец, н кону все будущее человек в космосе! Потом - рзве ты збыл? - н "Эмиссре" помощником кпитн ушел Крлос Руэд Сурес, мой друг и кузен Тони; я не могу збыть про семейные связи.

- И Джоэль Кй, если он жив, - негромко нпомнил Лиз. Бродерсен вздрогнул от боли, промелькнувшей в ее взгляде.

- Д, и он тоже мой стрый друг.

- Больше чем друг, - Лиз поднял лдонь. - Не ндо ничего изобржть. Я ведь никогд не возржл против твоих мленьких прихотей. Мне бы хотелось познкомиться с Джоэль. В ней должно быть нечто особое, рз он тк много знчит для тебя. Тебе никогд не удвлось произнести ее имя совершенно непринужденно, хотя ты и пытлся.

- Сдюсь, - ответил он покрснев. - Но дело не в ромнтике, пойми это. Джоэль слишком... стрння для подобных вещей. Но... в любом случе глвное в том, что, по-моему, зговорщики не отпустят зхвченный корбль. Публичный скндл скомпрометирует их цели, не говоря уже о личных крьерх. В то же время держть пленников в зточении опсно. Они могут решиться н кровопролитие.

- Если они нстолько опсны, и если этот зговор существует. Он кивнул:

- Я понимю, что могу ошибться.

- Но ты рискуешь собственной жизнью, Дэн.

- Ну уж не слишком-то. Ты ведь знешь, кк я ценю свою шкуру... другой у меня нет.

- И куд же ты нмеревешься отпрвиться?

- Прямо н Землю. Ндо выяснить обстоятельств и приступить к действиям. В первую очередь известить клн Руэд. В смом лучшем случе до них могли донестись некие неясные слухи. Я не нписл, поскольку не был уверен в фктх. А когд удостоверился, доверчиво положился н Аури, он сегодня вывлил н меня весь горшок. Ншу почту нчнут просмтривть, и все сомнительные письм будут изъяты. Ну из тех, кого я зню н Деметре и кому могу передть эту весть, никто не сумеет нйти нужные ходы н Земле, у них нет моих связей. Нет, мне Придется лично отпрвиться в Лиму и смому поговорить с Сеньором.

- Но кк?

Нбив трубку, он поднял глз и одрил ее кривой улыбкой:

- Лиз, один только этот простой и прктичный вопрос, зднный именно в этот чс, зствляет меня любить тебя.

Он двно не видел, кк он крснеет и отворчивется. Положив руку н его колено, Лиз нпомнил:

- Но мы же пртнеры, ты это помнишь?

- И не собирюсь збывть. - Отложив свой курительный прибор, Бродерсен поглдил ее руку. - А к тому же у нс мло времени, лучше продумть свои действия вперед.

У меня еще нет точного плн; для нчл, думю, мне нужно вырвться н свободу - подльше от ее рук. И немедленно. Если в ближйшие дв-три дня Аури ничего обо мне не услышит, то скорее всего решит, что я злег в своей конуре. Потом ей покжется стрнным, если я не буду позвнивть хотя бы изредк. Поэтому придется отпрвиться сегодня.

Подробности не были необходимы: о туннеле знли лишь они об. Несколько лет нзд Дэн рендовл проходческий ппрт, чтобы пристроить винный погреб к укрытию, устроенному под домом н время бурь. Но, зкончив дело, проделл ход в смую сердцевину лесов к северу от их земли и укрепил стены рспыленным бетоном. В то время н Земле и вокруг не бушевли рздоры, ксвшиеся юрисдикции стероидов и прв собственности н них. Тогд некоторое время кзлось, что Илидическя лиг может отделиться. Если бы эт федерция орбитльных и лунных колоний оствил Союз, ему бы скорее всего пришлось взяться з оружие, чтобы изменить положение; один Господь знет, что произошло бы тогд и н Деметре. Кризис звершился ворчливым компромиссом, но Бродерсен до сих пор ругл себя з то, что зпоздл с сооружением ход. Ему приходилось быть свидетелем смых рзнообрзных бедствий, вызвнных действиями првительств, тк что следовло с смого нчл позботиться о собственной безопсности.

От лес ему предстояло пройти пять километров до уединенной остновки эробус, долететь до ккого-нибудь длекого город и тм ннять втомобиль. Бродерсен обзвелся прой комплектов поддельных документов, в том числе и кредитными крточкми, чтобы соблюдть инкогнито во время семейных путешествий. В этом тихом пруду - н Деметре численность нселения не превышл еще трех миллионов - лягушку крупнее его трудно было сыскть.

- Ну дльше? - спросил Лиз.

- Двй подумем, - проговорил Дэн, рзжигя трубку и вдыхя дымок. Безусловно мне потребуется добрться до Солнц, чтобы добиться чего-нибудь. Знчит, нужен "Чинук"... что еще? - Экипж, припсы, вспомогтельня шлюпк. К тому же "Вилливо" просто рссчитн для того, чтобы подобрть меня из ккого-нибудь неведомого уголк н этой плнете.

- Но кким обрзом ты рссчитывешь провести "Чинук" через Ворот мимо сторожевик?

Дэн хихикнул. Теперь он мог действовть, не быть объектом чужих действий, и это невероятно приободрило его. Не то чтобы Бродерсен был рд нынешней ситуции, однко з последние годы жизнь сделлсь, н его вкус, излишне предскзуемой.

- Мы это вычислим. Если ты не спрвишься с переговорми, моя дорогя, нм с тобой остется только лечь в геронтологическую клинику. С другой стороны... м-м-м... скжем, "Авентюрерос" - родительскя компния "Чехлис" - может потребовться еще один крупный фрейтер в Солнечной системе: рз "Чинуку" не суждено отпрвиться к звездм, мы можем зфрхтовть его к Солнцу. - Он прищелкнул пльцми. - Эй, это дст корблю идельную и вполне официльную причину связться с Руэдми. - Склонившись к ней, он продолжил бодрым голосом:

- Д, будем рссчитывть н это. Звтр ты обзвонишь экипж. Скжешь, что возможен срочный перелет к Солнцу, и приглсишь их сюд н переговоры. Хэнкок открыто предупредил меня, что нс будут подслушивть всякий рз, когд у нс окжутся гости, тк что глушить ее микрофоны в это время будет уж слишком подозрительно. Ноты можешь зготовить письменный меморндум в нужном количестве экземпляров, чтобы истинный рзговор происходил в письменной форме, говорить же вы будете только н безобидные темы, сперв соответственно договорившись об этом. Я подобрл смышленый нрод, нши люди сообржют быстро и могут устроить вполне убедительное шоу. Лиз нхмурилсь:

- Но все ли зхотят отпрвиться в ткое рисковнное путешествие?

- Конечно, среди них могут окзться слишком зконопослушные и тк длее. Однко я не сомневюсь, что дже у откзвшихся хвтит ум хотя бы н то, чтобы не проболтться. С этим экипжем я нмеревлся лететь к новым плнетм, потому подбирл, изучив кждого из них.

- Пусть тк, но Аурелия не дур. Если он пронюхет, что "Чинук" нмеревется стртовть, то может здержть корбль под любым предлогом просто н всякий случй.

- Но кк он узнет? Служб генерл-губернтор обычно не следит з отлетом и мршрутми корблей. Впрочем, меры нетрудно предусмотреть.

Помедлив, Дэн Бродерсен добвил:

- Првд, когд-нибудь он поймет, что мне удлось бежть, и вполне обосновнно предположит, что я сделл это н собственном корбле. Боюсь, ты можешь попсть в зтруднительное положение.

- Буду сопротивляться изо всех сил, - отвечл он. Он улыбнулся:

- Аг. Я и тк это зню, но просто не вижу, кким обрзом он может причинить тебе сколько-нибудь серьезные неприятности, не испчкв собственные руки. А этого он безусловно не хочет. В чем он может тебя обвинить? Только в том, что ты помогл своему мужу бежть из-под рест, весьм сомнительно с точки зрения зкон. Ну если дойдет до суд, ох!

- Он может придумть что-нибудь похуже, - проговорил Лиз, - но, по-моему, не зхочет. Прежде он не обнруживл нклонностей комисср, однко ей могут прикзть.

- Нши двокты сумеют зтянуть любое судебное рзбиртельство не н один месяц, - нпомнил Дэн. - А мне к тому времени придется рзбрость всю эту мерзкую кучу. - Он нхмурился. - Однко, если меня ждет неудч... - Не беспокойся обо мне, - перебил его Лиз. - Ты знешь, что я спрвлюсь.

Он вновь змерл возле него и нконец проговорил:

- Я боюсь з тебя.

- Незчем, - пыхнув трубкой, Бродерсен обнял ее з плечи.

- Ну, рз тебе инче нельзя, придется все тщтельно продумть. Для нчл - кк мы будем связывться друг с другом?

- Через Эбнер Крофт, - предложил он. Это был одн из его фиктивных личностей. Эбнер Крофт влдел собственной хижиной н берегу озер Артемид в сотне километров отсюд. Его телефон облдл не только шифровльным ппртом. К нему было пристроено рмейское устройство, о существовнии которого Бродерсен узнл н Земле и воссоздл во время Илидического кризис для собственных целей в кчестве дополнительной предосторожности. Прослушивние линии в любой момент двло бнльный, предврительно зписнный рзговор. Они с Лиз позбвились, сочиняя несколько бесед, чужие голос пришлось изобржть с помощью специльного устройств. Обртившись по специльному номеру, Дэн мог войти в контур с любого третьего ппрт. Переключющя техник не возржл.

- М-гм, - соглсилсь он. - А где же ты будешь нходиться н смом деле?

- В горх. Логично, не тк ли? Он помедлил.

- С Кейтлин?

Удивленный серьезностью ее тон, он дрогнул.

- Кжется, в это время год он всегд бывет тм. Все местные знют, кк ее отыскть, и вполне естественно, что гость извне может зхотеть выслушть несколько ее песен. Но кто лучше Кейтлин может спрятть меня или устроить безопсное свидние в тех крях, или... словом, он может помочь в чем угодно!

Дэн зпыхтел трубкой, Лиз вновь прикоснулсь к нему, н этот рз не отпускя.

- Прости меня з то, что спросил, - проговорил он негромко. - Но я не возржю. Действительно, он нилучшим обрзом поможет тебе. Видишь ли я не ревную, но, быть может, никогд не увижу тебя снов, - выходит, он знчит для тебя больше, чем Джоэль?

- Ах ты, моя миля. - Дэн отложил трубку в сторону, соскользнул с верстк и встл возле нее.

Припв головой к его груди, положив руки н его спину, он выговорил, стрясь мягче произносить слов:

- Дэн, дргоценный мой, пойми. Я зню, что ты любишь меня. И я тоже после ншей встречи, рзрушившей мое несчстное змужество... все свидетельствует о том, что ты любишь меня. Но ведь ты и твоя первя жен... ты никогд не был более счстлив, чем в ту пору, когд жил с Антонией, првд?

- Д, - он был вынужден признться. - Но ты дл мне...

- Молчи. Я хочу, чтобы ты понял: мне все рвно - в известной мере, если ты вновь собьешься с пути. Ты встречешь рзных людей, они сопровождют тебя во время деловых поездок н Землю, к тому же ты весьм колоритня фигур, я всегд говорил это. Нет, молчи, дорогой, дй мне зкончить. Я не беспокоюсь о Джоэль. Судя по твоим словм, в ней есть некое очровние, к тому же он голотевт и... но ты никогд не изобретл предлог, чтобы вернуться к ней. Кейтлин же...

- И к ней тоже... - попытлся возрзить он.

- Ты говорил мне, что он был для тебя лишь другом и вы рзвлеклись - изредк. Но ты говорил о многих. По-своему ты очень скрытный человек, Дэн. Но я тем не менее узнл тебя. Я следил з вми, когд он гостил здесь. Кейтлин чуть похож н Тони, првд?

Вместо ответ он мог лишь прижть ее к себе.

- Ты говорил, что я могу не соблюдть моногмии, - вспыхнул Лиз. Быть может, я и не зхочу этого. - Он проглотил смешок. - Экя прочк людей не от мир сего, мы-то еще помним, что ткое моногмия! Но после ншей свдьбы, Дэн, никто не стоил моих хлопот. И не будет стоить, пок ты будешь скитться и я буду верить, что ты еще вернешься домой.

- Вернусь, - обещл он. - Я обязтельно вернусь к тебе.

- Ты сделешь все, что будет в твоих силх, я в этом не сомневюсь, но тебе по силм учинить сущий д. - Лиз поднял лицо; зметив н нем слезы, Дэн высушил их губми. - Прости, - продолжил он. - Зря я вспомнил про Кейтлин. Знешь - передй, что я люблю ее, будь добр.

- Я... я уже скзл тебе, что твоя прктичность нпомнил мне о том, кков ты, - он осекся. - Знешь... ты - ты просто необычйно хороший человек.

Лиз отодвинулсь и чуть отступил, опустив свои руки с его плеч н бедр, и с особой глубиной проговорил:

- Спсибо, дружок. Теперь вот что: ночь коротк, тебе нужно успеть н втобус, когд пссжиры спят - нм еще многое нужно обдумть. Но сперв, быть может... м-м-м?

Тепло охвтило его.

- М-м-м-м, - отвечл он.

Глв 5

В трех километрх к востоку от Гефестинского моря и в двух тысячх километрх к северу от Эополис поднимлось нгорье. Во время мигрций последнего век его зселяли в основном, эмигрнты из Северной Европы. Подобно большинству колонистов, нучившихся выживть з пределми первого н плнете Город, вдли от его технологической поддержки, они селились поближе к своей родне. Фермеры, пстухи, дровосеки и охотники вели примитивную жизнь, не пользуясь никкими мшинми, учитывя бснословную дороговизну их доствки с Земли. Потом н Деметре нчл рзвивться промышленность, посулившя обеспечить их современным оборудовнием, однко его потребовлось немного, потому что вырботвшийся з это время обрз жизни, можно скзть, грмонировл со здешней природой. Больше того, эти люди не стремились попсть в звисимость от кого бы то ни было, поскольку кк и предки - стремились избвиться от првительств, корпорций, союзов и других монополий. Стремление это нследовлось.

Люди, столь ценившие свою незвисимость, сливлись в единый нрод. И хотя в домх многие пользовлись своим родным языком, но в общественных делх компенсировли их рзнообрзие новым дилектом нглийского. Трдиции сливлись вместе, мутировли, вдруг врывлись в жизнь. Нпример, в пору зимнего солнцестояния, когд холод, хмуря погод и снег приходили в эту чсть континент, нзвнную Ионией, они спрвляли святки (но не Рождество, отмечвшееся по земному клендрю) веселыми пирушкми, укршениями, подркми и свдьбми. Проходил половин деметринского год, и появлялся новый повод для сборищ, более склонных к преврщению в вкхнлии. Тогд костер двл издли знки костру, люди вокруг них, от зкт до восход, плясли, пели, ели, шутили, игрли, соревновлись, знимлись любовью. В течение трех последних лет Кейтлин Мргрет Млрйен пел всем, кто собирлся н Тролльберге, - когд не отвлекли прздничные удовольствия. Он вновь шл туд пешком по фунтовой дороге, поскольку это путешествие соствляло чсть всей збвы. Н ходу он рзучивл последнюю песню, сочиненную специльно к прзднику, чистым сопрно выводя вльсовый ритм:

Н синее серебро росинк легл,

И летняя мгл

Смотри, кк светл.

Собирйтесь, сходитесь, идите вперед,

Музык лет зовет,

И земля поет.

Пльцы Кейтлин бегли по клвитуре сондор, который он придерживл локтем левой руки; зпрогрммировнный н голос флейты - хотя и громче ее, - ящик крсного дерев выводил мелодию:

С рдостью - вверх, и с рдостью - вниз,

Слышишь - тнцует смех!

От цветущих полей до снежных вершин

Все в предвкушенье утех.

Пыль поднимлсь из-под ног. А вокруг дремли высоты в янтрных лучх клонящегося н зпд Феб, и лишь н смом севере белели редкие облк. Дорог тянулсь вдоль берег речки Астрид, журчвшей и бурлившей, еще отливвшей зеленью ледников, стремившейся по првую от нее руку вниз к Агубркке, и дльше - к полноводной и могучей Европе. З рекой лежли нетронутые земли, крутой обрыв отделял их от уже полной сумрк долины, зткнной сине-зеленой рстительностью, повсюду пробиввшейся между скл... нд похожими н клевер трилистникми лодикс горели лепестки стрелоцвет и солнечные шры. Между высоких зрослей крсного копейник и изящной дфны кишели нсекомоподобные: великолепно окршенные плмекрылки, прыгучие сккуны и многочисленные жуки-ндувлы. Среди них порхл яркя хрупконожк, н сучке посвистывл дьячок, прочк буцеро кружил нд головой, нд всеми высоко прили дркончики - не птицы, гиперзвроиды, кк и все высокорзвитые позвоночные, которых породил Деметр. Южный ветер, быстро холодевший после полудня, нес ромты смолы и корицы. Слев от Кейтлин тянулсь огрд из рельсов. Учсток рвнины - до смого обрыв в трех или четырех километрх отсюд - был выгорожен под пстбищ для земных животных и ячменные поля. Пришельцы с Земли нходили мясо и рстительность Деметры съедобной, иногд чрезвычйно приятной н вкус. Сойдя с втобус во Фрейдорпе, Кейтлин и см собирл плоды лунно-ягодник. Однко в них не было всего необходимого землянм нбор витминов и минокислот, из тех, что содержлись в избытке, кое-ккие были бесполезны. Звезенные с Земли рстения процветли, н них буквльно рзъедлся мясной скот. Позди Кейтлин дорог резко вильнул з холм. Перед нею колея змеилсь подобно пресмыкющемуся. З очередным гребнем высился Тролльберг, покрытый лесми и лугми до смой вершины. З его спиной дльними призркми прили Фекийские пики, снежным великолепием хребтов повелевл гор Лорн.

Искрится мелодия, смех н устх,

А ей плясть перед ним

Н резвых ногх.

Легкой, гибкой, венчнной

Звездми и розми

И желнной.

С рдостью - вверх, и с рдостью - вниз,

...слышишь - тнцует свет.

Кейтлин остновилсь: впереди из чщи вынырнул покровник; глдкий мохнтый хищник с коротким хвостом, ростом не уступвший тифу, шествовл мимо с изяществом, которое зствило ее восхищенно охнуть. Бояться было нечего: деметринские плотоядные не переносили зпх земных животных и никогд не нпдли н них. Со своей стороны охотники-люди пытлись поддерживть рвновесие в живой природе, позволявшее им поствлять шкуры н рынок, и Нгорное Собрние объявило покровников охрняемым видом.

Зверь остновился и поглядел н нее. Он увидел молодую женщину (ей было тридцть четыре год, что по земному счету соответствовло двдцти пяти) среднего рост, с полной грудью, легконогую, кудрявые бронзовые волосы рссыплись по плечм. Широкий лоб, скулы, сужвшиеся к подбородку, рот широкий и полный, изумрудные глз под дугми темных бровей и небольшой, чуть вздернутый нос. Феб успел позолотить ее кожу и присыпть нос пудрой веснушек. Ее куртке и брюкм явно пришлось потрудиться. Пояс из шкуры криос причудливым рдужным кушком перехвтывл их. В мешке з спиной смення одежд, спльный мешок, немного сушеной пищи, томик Йитс и прочий дорожный зпс.

- Слв Создтелю! - выдохнул он. - Ккой ты крсвец, дружок!

Покровник отпрвился нзд в собственную держву. Кейтлин вздохнул и продолжил свой мршрут.

И шги его рздирют дерн, прежде были легки,

И рук плит жром ее грудь.

И вихрем влекомя по миру видит он:

Он буен кк ветер,

И выше деревьев

С рдостью...

Кейтлин умолкл. Перед ней из-з огромного влун з огрдой появился мужчин. Столь же удивленный, он поднял руку и выкрикнул приветствие. Кейтлин припустил вперед. Незнкомец был молод, крепок и светловолос. Комбинезон, рог из бивня торденер, чтобы скликть коров.

- Добрый день, моя миля, - проговорил он с певучим кцентом, когд Кейтлин приблизилсь к нему. Здесь ткое обрщение считлось любезным. Кк дел?

- Очень хорошо. Я блгодрю вс, сэр, и желю, чтобы день вш был полон удчи, - отвечл он н мягком нглийском своего отечеств, двно впитвшем язык звоевтелей и превртившем их нречие в свое собственное.

- Можно ли спросить, куд вы нпрвляетесь?

- Н Тролльберг, прздновть середину лет. Глз его рсширились.

- Аг. Я понял: ты - Кейтлин, тк ведь? Ндо бы звть тебя "миз", кк подобет джентльмену, но я не зню твоей фмилии. Ею никто не пользуется.

Не стоит придирться к его произношению. Не многие из сссенхов <Англичнин ("сксонец") (ирл.)> или квдртоголовых <Обидное прозвище немцев, голлндцев и скндинвов> умели говорить лучше.

- Эй, я буду здесь только до солнцеворот, пок вся провинция кк один великий шибин <Шинок (ирл.)>. У вс прекрсня стрн и добрый нрод, но н плнете слишком много интересного. А кем ты будешь?

- Элис Дукнтс с фермы Вильнюс. - Прень укзл большим пльцем нзд, н поднимвшуюся из рощицы кленов струйку дым. И зстенчиво добвил:

- Я много слыхл о тебе; жль, что до Тролльберг длеко. И еще жль, что прежде мы с тобой не встречлись. Э... ты всегд бродишь пешком?

Кейтлин кивнул:

- А зчем ездить, не зня, мимо чего я проехл?

- Но где ты проводишь ночи? Все поговривют, что вечерми ты посещешь нши редкие гостиницы, и не один ленд-лорд хвстл тем, кк рсплтился с тобой з песни.

Он улыбнулсь, чтобы покзть, что не обиделсь.

- Брды поют не рди денег, свободный влделец Дукнтс, я считю себя брдом, хотя, конечно, не Брйэн Меример. Мы можем принимть подрки, но мы поем рди любви и милосердия. Я ночую тм, где меня приглшют, или же уклдывю свой спльный мешок прямо в гущу лодекс.

Он невольно воскликнул:

- А н что ты живешь? - И покрснел до корней волос.

- Ты смутился, тк? - отвечл Кейтлин приветливо и прикоснувшись к его лдони, вцепившейся в огрду. - Ну что ж, меня всегд об этом спршивют. - Он преднмеренно перешл н чистый эополитнский. - Я получил медицинское обрзовние, хотя не являюсь врчом. Зимой я рботю в городе и его окрестностях от госпитля Святого Енох. Нехвтк докторов позволяет мне диктовть свои условия. Конечно, будь я добропорядочной особой, то рботл бы все время. Но тогд дже моей жизни не хвтило бы, чтоб обойти всю Деметру... - Он нпряглсь. - А тем более когд приходится видеть, кк стрдют люди... - Кейтлин умолкл, повел плечми и рсхохотлсь. - Боже милосердный, я уже нговорил о себе достточно много. Ну что скжешь ты?

- Особо говорить не о чем, миледи. Это земля моего отц. А я его третий сын.

Он нклонил голову к плечу.

- Тк, знчит, ты холостяк? Он кивнул:

- Тья, ты знешь обычи нгорья. Когд я женюсь, мы сможем остться в большом доме пртнерми, или зручиться помощью родни, чтобы рсчистить землю и звести свой дом. Нверно, я выберу эту учсть. Нчну все с смого нчл.

- И ни одн девушк еще не скзл тебе, что думет об этом?

- Нет. Но однжды... но это все обо мне. Ах, Кейтлин, - выплил он поспешно, - не хочешь ли ты провести ночь вместе с нми? Не сомневюсь все будут в восторге!

Он поглядел н зпд. Тени уже выросли, и горы побгровели, но Фебу оствлось чуть более чс пути, прежде чем горизонт поглотит его.

- Я блгодрю тебя и твоих родственников, - отвечл он. - Но я должн дойти до Тролльберг з три дня. И для этого нмеревлсь идти после зкт, поскольку Персефон будет стоять высоко, большя и яркя, кк Лун нд Землей. Эрион, светило вполовину меньшее, уже поднялсь серпиком слоновой кости н индиговый небосклон.

- Я отвезу тебя звтр, тк длеко, кк ты зхочешь, - предложил молодой человек и, зметив н ее лице колебния, решил перейти к уговорм. - Д, ты хочешь быть рядом с землей. Ну что ж, вот семья, живущя н ней, ткой ты никогд не встречл. И мы сми, и нш дом, и нши обычи зинтересуют тебя. Клянусь, ты не видел тких: мы не шведы, и не бритнцы, или... Прошу тебя! Мы же будем кричть "ур" и никогд не збудем.

- Ну... - Кейтлин повернулсь к нему, улыбнулсь и шгнул поближе, зтрепетв ресницми. - Ты слишком добр, Элис Дукнтс, и я не сомневюсь, что, остнься я здесь, это был бы чудесный вечер. Ну рз ты уверен, что не будет возржений...

Вдли зжужжло. Повернувшись, они зметили приближющийся втомобиль. Пыль волнми во все стороны рзметлсь от воздушной подушки, кк вод з кормой торопящейся лодки. Мшин остновилсь возле них. Опустились треножники, купол крыши рзъехлся. Нружу вышел рослый мужчин.

- Кейтлин! - выкрикнул он. Он выронил сондор:

- Дэн, о Дэн, - и бросилсь к нему.

Они обнялись. Нцеловвшись досыт, он припл к ее уху.

- Слушй, мкушл, - шепнул он. - Я в бегх, меня рзыскивют, мое имя Дэн Смит, о'кей?

- О'кей, - выдохнул он. Бродерсен ощутил под рукми ее гибкое упругое тело, вдохнул ромт нгретых солнцем волос и еще более теплое дыхние плоти.

- Чего же ты хочешь, сердце мое?

- Убрться отсюд подльше в ккое-нибудь безопсное место. Тм и поговорим. - Бродерсен изо всех сил стрлся сдерживть себя, столь сильным было в нем желние овлдеть ею.

То же смое чувствовл и он - только еще сильнее, чем он. Высвободившись из его объятий, он обернулсь и дрогнувшим голосом скзл удивленному фермеру:

- Элис, дорогой, ккой невероятный сюрприз. Это мой жених, Дэниэл Смит. Мы не рссчитывли встретиться перед прздником, он путешествовл. Но боги окзлись к нм блгосклонны, прости меня, пожлуйст, если можешь! Я вернусь нзд, если зхотят высшие силы, и тогд спою для вс.

Мужчины пожли друг другу руки и обменялись неловкими вежливыми фрзми; Кейтлин подобрл свой инструмент и потянул з рукв Бродерсен. Об збрлись в мшину, и он тронулсь вперед. Дукнтс некоторое время смотрел им вслед, потом поднял свой рог и созвл скот.

Н небе светили полторы луны. Феб еще не тк длеко опустился з горизонт, небо оствлось фиолетовым, не черным, и н нем уже искрились редкие звезды. Из всех созвездий лишь Медея и Аридн уже явились во всей крсе. Сестры-плнеты, Афродит и Зевс, горели двумя свечкми, светилось три небольших облчк. Серебро просчивлось через верхушки деревьев и рстеклось по земле, охвченной прозрчными сумеркми. В бреши, рзорввшей стену лес, виднелсь гор Лорн. Фонрикми перепрхивли фкельницы. Десятки тысяч хористок ндсживлись в трве; зсев среди стебельков и листьев, они призывли смцов. Чирикл звездостриж, возле пещеры хрустльно журчл ручей.

Кейтлин привел сюд Бродерсен по охотничьей тропке, после того кк он остновил мшину. Дэн прихвтил с собой походный нбор, и в том числе нгревтель с топливной бтреей, который позволил уютно согреть убежище. Спльные мешки н мллитовых коврикх сделли ночлег комфортбельным. Но они не стли спть. Сперв обменялись шуткми, приготовили и съели обед. А потом... тоже не спли.

К рссвету он приподнялсь н локтях, чтобы лучше видеть его. Пещер выходил н зпд, и лучи Персефоны прямо попдли в нее, сделв неожиднно яркой белизну тел Кейтлин: Дэну дже кзлось, что он видит, кк розовы ее соски. Он потянулся рукой к лсковой тяжести, и они сми легли в его лдони. Кейтлин склонилсь к нему для поцелуя и змерл.

- Мой любимый, мой дорогой, жизнь моя, - едв не пел он. - Если у меня были слов, которыми я могл описть то чудо, которое вижу в тебе, люди помнили бы меня, когд збудутся Сфо <Сфо, или Спфо, греческя поэтесс (VII-VI вв. до Р.Х.)> и Ктулл <Гй Влерий Ктулл (ок.87 - ок.54 гг. до Р.Х.), римский поэт>. Но дже см Бригит <Ирлндскя богиня, покровительниц мудрости, врчевния и кузнечного дел> не овлдеет подобной мгикой.

- О Христос, кк же я люблю тебя, - проговорил он хриплым от любви голосом. - Кк долго мы не встречлись? Три год?

- Чуть больше. Я тоже считл месяцы с того момент, когд впервые понял, что ты сделл с моей душой, и вот нконец мне предствился еще один шнс быть с тобой.

- А я думл, что для тебя это просто новое приключение. Но ты уже переубедил меня. Не только своим восхитительным телом и жром постели, но всем, что соствляет тебя.

- О, я был бы н седьмом небе от счстья, если бы не те новые трудности, что привели тебя сюд. Дэн, мой Дэн, но все рвно я блгодрю твоих вргов з эту млость. Я не ндеялсь встретить тебя до осени.

- Но если бы ты здержлсь в Эополисе...

Он тряхнул головой, светящиеся локоны колыхнулись, зкрывя ее лицо.

- Нет, - отвечл Кейтлин совершенно серьезно, - мы ведь уже двным-двно все обговорили? Незчем обмнывть Лиз и себя смого. Ты ведь любишь ее, и обязн любить. Я и см люблю ее, и никогд не осмелюсь по собственной вине опечлить ее. Остется лишь ндеяться, что он одряет меня своей дружбой не только из чувств долг, ведь он, безусловно, знет о том, что связывет нс с тобой, хотя при мне никогд не говорил об этом.

Кейтлин сел и, обняв колени, поглядел вдль н посеребренные зросли.

- Кроме того, я лишен ее способностей, не зню чисел и не оргнизовн, потому не способн учствовть в твоих внтюрных предприятиях, - проговорил он. - А я умею быть прзитом. Трудиться день з днем з одним и тем же столом - рбот не для меня. Я попл в перелетные птички с того чс, когд родилсь. - И довольным голосом испрвил себя:

- Ой, я совсем рсчувствовлсь: кк может родиться птиц?

Дэн уселся возле нее скрестив ноги.

- Нверно тк, кк вылупляется из яйц идея, - предположил он.

- Аг, - быстро отвечл он. - Видишь ли, Эйнштейн долго высиживл собственную идею, - ему дже носили еду и тбк в гнездо, - пок нконец однжды яйцо не лопнуло и крохотня теория относительности не выглянул нружу - мокря и голенькя, потом бедолге пришлось то и дело зтлкивть в клюв млышу длинные извивющиеся урвнения, и в итоге жлкий птенец превртился в большого крсивого петух - общую теорию относительности, - и тогд квнтовой мехнике пришлось соорудить для него подходящий нсест.

- Д-, - Дэн обнял ее. - Что ксется проект, я уже вижу корпус его н смзнных рельсх, потом ты приходишь и рзбивешь бутылку шмпнского об голову директор - конечно, пристроенного н носу, кк в стрину.

Дурчеств продолжлись. Веселый нрв был чстью того, что Дэн любил в ней.

- Ну-к, - зметил он нконец. - Ты еще не рсскзл мне о том, кк обнружил эту пещеру. Првд, я не стл отрывть время н рсспросы от ншего отдых, но все же?..

Кейтлин ухмыльнулсь:

- А кк ты думешь? - Э...

- Мы ншли ее вдвоем с одним симптичным охотником в прошлом году... знешь, мое сокровище, я уже почти жлею, что ты не зпоздл н один день. Я кк рз строил плны относительно того молодого человек, когд ты появился. Ну лдно, придется ему чуточку подождть.

Дэн попытлся скрыть свое рзочровние. Ощутив это, Кейтлин обнял его и скзл:

- Я тебя обидел? Извини.

- Ну что ты, я не могу ндеяться н то, что ты проводил все эти долгие месяцы в безбрчии, - не без труд выговорил Дэн. - Для этого ты слишком полн Жизни.

- Дэниэл, я люблю тебя; конечно, ты у меня не первый, я любил других и достточно жрко, но подобных чувств еще не знл. Ты силен, ты многое знешь, любимый, руки твои умны... ты - мужчин во всем, добрый, блгородный и лсковый. Тебя я буду любить, пок не зкрою глз, ну остльные... среди них попдются и похуже, большя чсть ничего, скучных не было вообще, но рядом с тобой все они - ерунд. В лучшем случе они мне просто близкие друзья.

- Ну что ж, - соглсился он. - Я тоже не придерживюсь строгого единобрчия.

Кейтлин попытлсь одолеть возникшую между ними прегрду.

- Ты уже слыхл об этом, мое сердце, я не кошк. У меня случются свои порывы, но в первую очередь мне приходится думть о нем. Я не хочу принести кому-нибудь зл, одрив друг более чем поцелуем. У меня было немного любовников, должно быть, две дюжины, если считть с того времени, когд н Земле мне исполнилось шестндцть.

- Ну я не всегд бывл рзборчив, - признл Бродерсен, прижимя ее к себе н минутку.

- Прости меня, - нконец проговорил он дрогнувшим голосом. - Зря я всерьез воспринял твою шутку. Но...

- Что "но"? - переспросил его Кейтлин чуть помедлив.

- Нверно, дело в том, что ты скзл, что я мог оствить дом сегодня, не вчер. И я вдруг вспомнил, что действительно оствил дом и почему сделл это.

- И ты поддлся ревности, потому что пмять об этом рнил тебя слишком глубоко. Дорогой мой, - Кейтлин встл перед ним н колени, поглдил по лицу, глядя полными слез глзми.

- Не зню, - отвечл он. - Я не имею склонности к психонлизу. - Дэн потянулся к ней губми. - Мшинк еще ездит и не очень-то громыхет, и я просто время от времени смзывю ее. О'кей, двй-к збросим эту тему подльше, чтобы кк следует уснуть.

Кейтлин оствлсь серьезной:

- Нет, Дэн. Опсность грозит и тебе смому, и всем, кто тебе дорог: в первую очередь Лиз и детям. Рзве окзлсь бы я достойной чести быть твоей любовницей, если бы ты мог скрыть от меня свои беды? Говори.

- Я сделл это еще по дороге.

- Ты огрничился одним скелетом. А теперь облчи его в плоть, пусть он у нс погуляет.

- Я... я просто не зню, что еще скзть тебе, голубк. - Тк он нзывл ее недине.

- Тогд слушй меня, - он вновь устроилсь возле него, рук возле руки, бок у бок, з выходом из пещеры суетились фкельные мухи, молчли деревья и медленно ползли звезды. Все притихло - кроме воды в ручье. Почему ты поднял восстние? - спросил он. - Конечно, и мне тоже стрстно хочется побывть у тех дльних солнц. Но ведь у тебя есть "Чинук", ты перестроил этот корбль и подобрл экипж, способный увести его к звездм.

- Д, я сделл это после того, кк иноплнетный корбль пришел через Ворот у Феб. Рзве ты збыл об этом? Рядом окзлся только сторожевой корбль, который смог змерить его точную тректорию - конечно, это сделли двое специлистов. Но, черт побери, они передли информцию лишь своему нчльству, и првительство Союз немедленно объявило все чрезвычйно вжным секретом. См Дон Педро, сеньор клн Руэд и глв Синдикт, не сумел ознкомиться с ней. Если бы не проболтлся экипж, быть может, и мы с тобой тк и не узнли бы до сих пор о том, что систему Феб посетило иноплнетное судно. О д, - продолжл Бродерсен едким голосом. - Я понимл причины. Более того, отчсти дже соглшлся с ними; не верь, если не хочешь. Мы не знли, что з существ ждли нс по ту сторону Ворот, и не могли отпрвить туд ккой-нибудь случйный экипж, способный нтворить дел. Поэтому им пришлось здействовть меня и мою компнию. Но, купив "Чинук", я ндеялся, что официльня экспедиция привезет хорошие новости и првительство рзрешит чстный поиск. Можно было думть, что, если экспедиция не вернется, Совет Союз в кком-то году позволит мне предпринять вторую попытку. И поэтому я держл корбль полностью укомплектовнным, чтобы стртовть мгновенно, потом пусть политики и бюрокрты попробуют отменить полученное мной рзрешение.

А "Эмисср" возвртился! И они, чтоб Господь проклял их, умлчивют об этом! Они хотят, чтобы человечество не могло использовть свой шнс...

Плечи Бродерсен поникли.

- Ад и проклятье в нем! - объявил он. - Ты тоже не в первый рз слышишь, кк я жужжу о том, что все и без того знют. Я рсскзывл тебе о своих подозрениях еще в прошлый рз. Сегодня я выложил все, что случилось после того. Зчем ты зствляешь меня твердить одно и то же?

Он припл головой к его плечу.

- Потому что это нужно тебе, мой дорогой, - ответил Кейтлин и добвил через мгновение:

- Теперь скжи мне, ккя необходимость зствил тебя броситься вперед, кк бык О'Шонесси. Ты прекрсно влдеешь собой. Почему ты не мог проявить терпение и хитрость, чтобы в конце концов собрть все пряди првды в своей руке и сплести из нее удвку плч?

Тон ее голос успокоил Дэн сильней, чем слов.

- Ну, - проговорил он, - скжем, я сильно скомпрометировл себя и слишком доверился Аурелии Хэнкок, и видишь, что получилось из этого?

- Ты мог бы и переждть. Сколько лет - миллионов лет - прошло с той поры, когд Иные освивли Глктику, и мы в слепоте своей обитли н ншем земном шре? Чем повредят еще несколько лет?

- Нм - ничем, но экипжу "Эмисср", - скрежетнул Дэн. - Кк ты знешь, помощник кпитн - если он еще жив - мой родственник. Н корбле у меня есть еще один хороший друг. Не говоря уже обо всех остльных, у них тоже есть свои прв.

- Д. И рди этого ты рискнул блгополучием Лиз, Брбры и Мйк, не говоря о сотнях людей, которые зрбтывют себе н жизнь в "Чехлисе"? Кейтлин стиснул его руку. - Дэн, дорогой, дргоценнейший, что гонит тебя? Что именно? Д, ты много рз рсскзывл мне, кк чудес ждут свободное человечество среди звезд... большие, чем изобретение огня, письменности и средств от всех болезней срзу. И рзве я возржл тебе? Но откуд эт стршня спешк, зчем торопиться, не считясь с ценой? Все мы умрем, дорогой мой... стрыми и вредными, если исполнится мое желние, прежде чем познем все, чем рсполгет одн лишь Деметр. Дэн сжл кулки, стрясь говорить спокойно:

- Голубк, я еще н Земле слишком нсмотрелся, ккой вред причиняют людям стрстные убеждения, в особенности когд их позволяют себе првительств. Потом я нчл читть книги по истории и обнружил, ккие ужсы происходили в прошлом от подобных стрстей. И тут я дл себе клятву сохрнять объективность, если же не сумею, то по крйней мере не бросться н людей со своими проповедями.

Однко... когд дело зходит тк длеко, я не более чем все остльные способен отложить з нендобностью все свои принципы, чтобы дождться удобного времени.

Н миг Дэн усомнился, что он оценил его выржение. Быть может, и тк, но Кейтлин поцеловл его и продолжил:

- Тогд нзывй их, жль, что ты не сделл этого рньше. Он почувствовл, кк нпрягся его голос, но не мог спрвиться с собой:

- Вот чего я боюсь: если человечество не отпрвится к звездм, его ждет смерть.

Союз терзют всякие неприятности. Когд в молодости я оствил миротворческий корпус, мне кзлось, что мы хорошо порботли и н Земле устновился вполне рзумный порядок. Но я ошиблся: слишком уж много двуногих животных приходится н эту плнету. Отсюд эти вечные безумств... Религии нподобие трнсдеизм, ереси, вроде Нового Ислм, политические плтформы н мнер зинизм. Стрны, где толпы и министры кбинет, не считясь ни со срокми, ни с рельностью, требуют смоопределения вплоть до отделения, если не могут добиться желемого. Хуже того, изрядня доля возржений против Союз вполне зконн. Все чще и чще мировое првительство пытется рспоряжться всем - всем! - из центр. Словно бы окенийский морской огородник, гимлйский рыцрь, бизнесмен из Нйроби и космонвт, рботющий н Илидической бзе, не знют своих проблем и способов их решения, Иуд-жрец! Слыхл ли ты, что в Совете с убийственной серьезностью обсуждются перспективы воскрешения кейнсинской фискльной политики?

- Полгю, что ты дже не знешь, что это ткое.

- Всякий рз когд я посещю Землю, я вижу ее во все более худшем состоянии. Целя куч социологов утверждет, что открытие существовния Иных, существ, во всем превосходящих нс, породило все безумств, которые привели к Смуте. Я не зню. Быть может. Но если это првд, тогд Обетовние не дло нм ничего, кроме передышки. Мы просто не могли еще усвоить см фкт существовния Иных. И мы никогд не сможем этого сделть, пок сми не выберемся в космос. Нет, я уверен: при нынешнем положении дел Земля скоро взорвется. В лучшем случе обнружится новый Цезрь, Цезри никогд не были достточно терпимы. Ну о худшем... лучше не думть, Кейтлин.

Не ндейся, что мы сумеем спокойно пересидеть здесь несчстье. Мой личный опыт з последние несколько недель свидетельствует о противоположном. Деметр, похоже, рсположен в двухстх двдцти световых годх от Земли - это смя последняя оценк, которую я слышл от строномов, - но что знчит это рсстояние для корбля, нпичкнного ядерными боеголовкми, если он войдет в Ворот?

О д, - зкончил Дэн. - Быть может, мои слов покжутся тебе слишком поклиптичными. Я уверял тебя, что пострюсь удержться от фнтизм. Нверно, все кк-нибудь улдится. Но я точно зню - если зню что-то вообще, - Земля не в состоянии получить свежие идеи, инче кк со звезд. А тем временем стрые губят людей, кк убили они мою первую жену.

Дэн умолк, утомленный.

- Дэн, ты весь издергн, - Кейтлин едв ли не со слезми прижл его к себе. И нконец скзл:

- Ты никогд не говорил мне, что н смом деле случилось с Антонией. Я зню, что ты любил ее. Женился н ней, и он умерл плохой смертью. Быть может, ты рсскжешь мне о ней сегодня?

Дэн глядел перед собой.

- Зчем тебе эт тяжесть?

- Чтобы я могл понять тебя, мой смый дорогой. Понять тебя и то, что творится с тобой. Потому что тогд я узню, что именно в этом событии ннесло тебе смую глубокую рну и не дет тебе смириться с учстью "Эмисср".

- Быть может, - пробормотл он. - Видишь ли, это было политическое убийство, политик не выжил бы, не зстрянь мы в этих двух жлких плнетных системх.

- Говори, Дэн, о твоей Антонии. Я нпишу песню в ее пмять, если ты не против.

- Конечно, нет.

- Тогд сперв я должн побольше узнть о ней. Голосом едв слышным и полным горя он нчл:

- Нчнем прямо с ншего знкомств. После увольнения из миротворческих сил я знялся космической техникой; мне повезло: меня приняли в кдемию Андийской федерции. Зкончив ее, я поступил н рботу в "Авентюрерос Плнетриос" - в этой крупной корпорции, кк тебе известно, доминирует клн Руэд. Я преуспевл, получл приглшения н вечеринки нчльств и тм познкомился с Тони. Он см говорил, что будет проклят, если позволит себе припсть к титьке тимокртии <Форм првления в нтичных рбовлдельческих госудрствх>. Он знимлсь строгрфией и тоже преуспевл. Мы добились нзнчения н "Нуэв Сибол". Это Илидический спутник, ты, может быть, помнишь это, - но тм нходится и контор "Авентюрерос", ткже обсервтория Арп. Шесть земных лет... по необходимости я много путешествовл, вплоть до орбиты Юпитер, но знешь, голубк, хотя женщины всегд были рядом, тогд я придерживлся строгого единобрчия. Тони не отпускл меня, он всегд был рядом, и это улживло весь вопрос.

Он умолк в объятиях Кейтлин.

- Нконец мы решили пожениться, - продолжил он. - Тони любил детей... зверей и все живое. Он зхотел родить дитя у себя в доме, в поместье Руэд. Дело было в том, что ее дед и ббк были слишком стры, чтобы оствить Землю, но не просто мечтли увидеть появление следующего поколения, но видели в нем целое чудо. А почему бы и нет? У меня было дело н Луне, н которое ушло бы несколько недель. Он могл немедленно возвртиться к своим и пордовться жизни. Это блгородные люди. Я рссчитывл зкончить дел перед рождением ребенк, отпроситься и отпрвиться прямо к ней. Словом, едв Тони прибыл в резиденцию, н дом совершили нлет террористы. Анонимно они объявили, что тким обрзом вырзили протест против утивния Руэдми доход от исследовния космос. Рядовой инцидент в волне революционного нсилия, охвтившего Южную Америку.

Тогд он временно угсл и теперь вздымется снов. Но нпрвлен опять н Руэд. Конечно, они богты потому, что у предков их хвтило ум звести чстное космическое предприятие в Перу. Но сокрытие доходов? Ну что ж, предположим, что деньги будут рзделены поровну среди всех oprimidos <Угнетенные (исп.)>. Ккую же сумму получит кждя персон? И к кому обртится столиц з очередным кредитом? Голубк моя, голубк, когд же нконец эти спсители мир выучт хотя бы основы экономики?

Впрочем, именно т бомб многого не нтворил. Он рзрушил крыло дом, убил трех слуг, которые провели здесь большую чсть своей жизни, - и - увы... увы, - Антонию вместе с млденцем. Он умерл не срзу, ее отпрвили в госпитль. Тони просил, чтобы ей покзли Луну - это был ее последняя просьб, но фз был не т. Я нходился н обртной стороне в луно-трке, и солнечня вспышк прервл связь.

Вот и вся история. Н год я вышел из строя, но Руэды помогли мне выстоять. Помогли и когд я решил отпрвиться н Деметру, чтобы нчть дело нподобие их собственного. Теперь ты понимешь, почему я тк волнуюсь о Крлосе, который сейчс нходится н борту "Эмисср".

Бродерсен и Кейтлин молч сидели рядом. Ночь кончлсь.

Нконец он скзл:

- Тони был во многом похож н тебя.

Будучи брдом, Кейтлин знл, когд нужно промолчть, и дл Дэну то, что могл дть. Сперв он держлся пссивно, потом попытлся ответить, но Кейтлин нмекнул, что это не обязтельно. И потом неторопливо осознл всем своим существом, что прошлое ушло безвозвртно, но он рядом.

А еще потом они нендолго уснули.

Кейтлин проснулсь рньше. Вств, Дэн увидел ее у вход в пещеру, силуэт, вырисовыввшийся н той тинственной синеве, что н плнетх, подобных Земле, приходит кк рз перед рссветом. Кейтлин зпрогрммировл свой сондор н гитру без ккомпнемент, и инструмент зпел. Очень душевно он допел последний из многих куплетов своей прздничной песни:

Горы в золоте, белеет восток,

Ветерок воспевет рссвет.

Летняя ночь отцвел кк цветок,

И пор домой прм сердец,

И рук в руке уходят они

С рдостью - вверх, и с рдостью - вниз

Слышишь - тнцует смех!

От цветущих полей до снежных вершин

Все в предвкушенье утех.

Глв 6

Я был гусеницей; полз по трвинке, дремл в куколке и мотыльком пытлся долететь до Луны. Перемены окзывлись столь глубоки, что тело мое не помнило, кким было прежде; я стл словно бы рожденным для полет. Но я не мог удивиться этому, я просто существовл, но сколь яркой был моя жизнь.

Дже мое млденческое Я, мохнтя, вечно голодня крох, обитло среди сокровищ: сочного и хрупкого слдкого лист, солнечного тепл, росистой прохлды, ветерк, трогвшего шкурку, бесконечных ромтов, кждый из которых доносил слдкую новость. Потом сокрщющиеся дни поведли мне свою весть. Я ншел укромную ветку, оплел выпущенным из живот шелком помещение для себя, зтем свернулся во тьме и умер мленькой смертью. Весь год плоть моя перербтывл себя, и выползшее из кокон существо приндлежло к совершенно другому виду. Скоро моя верхняя кожиц зтвердел, крылья сделлись сухими и крепкими, и я поднялся к небесм. Мне приндлежл ночь. Он сверкл и искрилсь в моих глзх, полня смутных очертний, которые я лучше рспознвл по зпху. Пищей мне был нектр цветов, я впивл его, трепещ крыльями нд лепесткми. Иногд меня нсыщл ферментировнный сок дерев и тысячи подобных мне кружили вокруг него. Но еще слще было ночью поднимться высоко к полной луне, рстворявшейся в своем свете кк в рдуге. Когд зпх смки, готовой к продолжению род, коснулся меня, я превртился в летучее желние.

Новый слепой порыв нпрвил ншу стю в дльнее путешествие, ночь з ночью мы летели нд холмми, долинми, водми, лесми, полями, огнями в домх людей, звездми, пятнвшими тьму под нми; день з днем мы отдыхли н кком-то дереве, усеивя его своими телми. И пок я тк пересекл эти стрнные ветры, Единый взял меня, вновь присоединив к Единству, и тк мы познли всю мою жизнь, ккою он был с тех пор, кк я вышел из яйц. В ней было много чудес. Я был Нсекомым.

Глв 7

Холодным и пустым обрщлся "Эмисср" вокруг солнц в сотне километров з Колесом Сн-Джеронимо. Посрмленный тким рсстоянием, солнечный диск едв освещл корбль, явно зтерявшийся среди звезд. Колесо предствляло собой более впечтляющий объект; имея в поперечнике дв километр, оно величественно врщлось, чтобы создть земную силу тяжести для мстерских и жилых помещений, рзмещенных по ободу. Во втулке, тм, где сходились спицы, служившие переходми, корбль могли бы принять в док. Облицовнное люминиевой рдиционной зщитой сооружение блестело словно отполировнное.

Однко оно окзлось неудчным. Столетие нзд люди построили Колесо, чтобы оно служило им в кчестве бзы для оперций среди стероидов. Среди рзреженных остнков мертворожденного мир выгодно было использовть роботов, кк и н стнциях, устроенных н спутникх Юпитер возле нижнего соединения. Вскоре усовершенствовнные космические корбли зствили збыть об этой идее. Дешевле и с большим эффектом люди отпрвлялись путешествовть смостоятельно, не прибегя к помощи втомтов, при постоянном земном ускорении прямо отсюд до индустрильных спутников Земли. Колесо збросили. Поговривли о том, что мтерилы можно утилизировть, однко желющих зняться этим делом тк и не ншлось. Цены н метлл уже тогд резко упли. Нконец сооружение достлось по нследству союзному првительству, которое обновило его и объявило историческим пмятником. Теперь время от времени Колесо посещли гости.

Когд Айр Квик, министр исследовний и рзрботок, призвл использовть строе сооружение, никто не обртил н это особого внимния. Квик зявил, что Колесо прекрсно подходит для исследовний межплнетного гз. Подобные исследовния сулили рботу весьм кропотливую, к тому же не обещющую фундментльных результтов. Однко все же зслуживющую внимния; к тому же проект финнсировл чстня компния. Тонкие измерения требовли, чтобы вблизи Колес в течение нескольких недель или дже месяцев никто не объявлялся. Подобное огрничение едв ли могло причинить неудобств кому бы то ни было, менее всего персонлу стнции, который был рд оплченному отпуску. Тем зслужил строчку-другую в рзличных строномических журнлх и, быть может, около тридцти секунд в дюжине обзоров новостей.

В иллюминторе своей кюты Джоэль Кй видел небес, нбор призм преобржл кртину в вертикльную. Небес не проносились мимо нее, тк что ничего нельзя было рзглядеть, они оборчивлись з три чс, и вид был великолепен. Но Джоэль скоро устл от него и охотно проводил бы большую чсть своего времени в голотевтическом состоянии, будь у нее под рукой оборудовние. Тюремщики до сих пор откзывлись доствить сюд оборудовние с корбля, или перевести ее обртно.

Они извинялись, поясняли, что не смеют проявить подобную иницитиву, не имея прикз. Двдцть человек, охрнявших экипж "Эмисср" и его пссжир, н свой лд достточно мягко обходились с ними. Эти генты Америкнской секретной службы выполняли особое поручение, искренне веря в то, что делют необходимое дело. Приходилось, конечно, учитывть, что персонл отбирли, воспитнный в преклонении перед дисциплиной и привыкший к повиновению, что поощрялось прежним военным режимом. Их нчльник, ведвший допросом и увещевнием пленников, относился к ним с меньшей симптией. Впрочем, грубостей не допускл и, сообщя Джоэль, что для встречи с ними прибывет см Квик, обещл попросить у него рзрешения н предоствление ей всех приборов.

- К тому же, доктор Кй, - добвил он, - если вы окжете нм содействие, если вы поймете, что обязны это сделть, то можете добиться и освобождения.

Он слишком устл и не хотел спорить.

Джоэль углубилсь в книги, зписи изобрзительных шедевров и слушние музыки. Директор не стл откзывть экипжу в прве пользовния колоссльным бнком пмяти корбля: литертурой, рзвлектельными мтерилми и собрнной информцией - тем более что глвным обрзом он был обязн выяснить, что сделли и открыли исследовтели з восемь прошедших лет. Если не считть совместных трпез, Джоэль прктически избегл общественной жизни.

Ее бывшие спутники вели более открытый обрз жизни. Кпитн Лнгендийк соблюдл ледяную корректность в общении с гентми, Руэд Сурес держлся подчеркнуто снисходительно, Бенедетти иногд бывл с ними груб, остльные же поддерживли более или менее дружеские отношения. Фрид фон Мольтке дже обнружил среди них двно желнную сексульную новизну. Остльные женщины пренебрегли подобной возможностью, предпочитя собственных пртнеров, однко не возржли против пртии в крты или в ручной мяч.

Ощущвший себя еще более одиноким, но не тк, кк был бы одинок человек среди нелюдей, Фиделио сперв искл у Джоэль некое утешение, но потом искренне зинтересовлся ее обществом. Он просил объяснить ему непонятное. Перед высдкой иноплнетянин изучл испнский, но не мог срзу освоить тысячи, культур чуждого вид. Джоэль был для него нилучшей помощницей, потому что знимлсь изучением двух его языков; нчлись эти знятия с того, что он попытлсь использовть голотевтику, чтобы помочь Алексндру Влнтесу, потом ей пришлось возглвить исследовния, после того кк приливня волн погубил лингвист.

В ту смую вхту когд к ней обртился бетнин, Джоэль читл с экрн Суинберн. Многое в поэзии и прозе не трогло ее, скорее дже оздчивло. Чтению мешл недостток обычных эмоционльных взимоотношений и слишком широкие знния основ Вселенной. Впрочем, ромнтические сенсулисты привлекли ее н уровне плоти, кк волновли ее рзум и дотошнейшие из исследовтелей. Джоэль полгл, что понимет эти строчки:

...Время и Боги сошлись в борьбе, мы между ними - в крови,

Тщетно пытемся жизнь впитть из иссохших грудей любви.

А я скжу вм - хвтит стрдть; я скжу всем - вкушйте мир,

Пок не иссякли груди ее и не кончился горький пир.

Мысли ее отклонились от текст, кк всегд бывло с той поры, когд он нучилсь читть. Причин остлсь прежней: он покзывл эту строфу Дэну Бродерсену, когд они были вместе в последний рз. В нынешней изоляции его обрз чсто вствл перед Джоэль, он видел Дэн столь отчетливо, что нконец дже нчл ощущть зпх тбк, и едв ли не могл пересчитть морщинки возле уголков глз. Он думл, - это потому, что он жив (о, он должен быть жив!), хотя Кристин мертв, или потому, что мужскя суть его был блгодрней, чем пмять о ней... прости меня, Крис, - промелькнуло в голове Джоэль, - когд он...

- Что ж, - скзл он тогд. - Приятно. Дже больше того. Здесь есть првд, - он помедлил. - Прости, тебе не кжется, что нудновто? Киплинг рстянул бы эту же мысль в лучшем случе н стрницу.

- Нверно, поэтому я никогд не ценил Киплинг, - отвечл он.

Дэн вопросительно поднял бровь:

- Дже его стихи о мшинх? И тем не менее ты, голотевт, чья душ, кк полгют, является компьютерной прогрммой, нслждешься Суинберном, - и пожл плечми. - Ну что ж, тм, где люди, тм и прдоксы.

Он взорвлсь, не осознвя причин:

- А я не вполне понимю тебя, нпример. Но всегд считл, что вы, нормльные люди, иногд резонируете друг с другом. Или ты хочешь скзть, что и ты не способен н это?

Н мгновение Джоэль предствилось, что он попл в древний миф. Ей кзлось, что дймон этого мест овлдел ею. Освободившись н несколько дней от дел, они проводили время н острове рхипелг Тумоту, который Дэн знл по стрым дням (естественно, он был здесь с другой женщиной и признвл это без млейшего смущения). Вернду, н которой они стояли, обступили рзбушеввшиеся лые цветы зеленого куст гибискус, длее троп по берегу згиблсь вокруг лгуны. Ряды пльм соглсно кивли и что-то шептли в ответ нежному ветерку. Лзоревя вод пытлсь рстворить в себе звезды, лишь снружи - н рифе - он грохотл и бурлил кипящим молоком. Облк стояли нпротив солнц, их стену ркой прорезл рдуг. Джоэль не умел нзвть те слдкие ромты, которые приносил воздух. Тем утром они с Бродерсеном рук в руке бродили по берегу, потом рзделись догол (оствив только сндлии, чтобы не порезться о прекрсный острый корлл) и отпрвились купться, после лежли н песке, свет пропитл всю ее кожу, добрлся дже до головы. Нконец, опсясь солнечного ожог, Дэн велел ей одеться. Н обртном пути они встретили темнокожего человек: он улыбнулся им и н ломном испнском приглсил в свой недлекий дом; они перекусили, потом хозяин взял гитру и н пру с Бродерсеном исполнил несколько песен. Нчлся дождь: ткой, словно бы это см земля отдвлсь небу.

А теперь и тот, кто пришел к ней с Деметры, признлся, что всегд обитл огржденным стенми. Дймон знл ужс. Стло больнее.

- О, ну... меня это никогд не смущло нстолько, чтобы говорить... Дэн умолк. - Эй, в чем дело? Ты что притихл?

Он покчл головой и крепко зжмурилсь:

- Ничего. Дэн шгнул вперед, взял ее з обе руки - дрожщие рзве что смую чуточку, - и пробормотл:

- Ничего себе пустяк. Тк что же способно потрясти тебя, Джоэль?..

- Я не зню... не зню, - ответил он, прежде чем сумел остновиться. Смоконтроль вернулся. - У меня тоже... бывют... мгновения безрссудств. - И, зметив его недоумение, добвил:

- Рзве ты не понимл этого?

Дэн глотнул, что удивило ее. Конечно же, он достточно знл женщин и прихоти их. И, помедлив, неторопливо проговорил:

- Конечно, ты можешь нслждться моим обществом - помимо постели, естественно, - но я это не совсем понимю...

Джоэль отметил, что, невзиря н легкую мнеру общения с ней при всем долгом знкомстве, душ его по-прежнему удивлялсь ее интеллекту.

- Но если и у тебя тоже есть нстоящя слбость... - он умолк, когд Джоэль приникл к нему.

- Обними меня покрепче, Дэн, - он просил и прикзывл одновременно, не желя слышть нпоминний об эмоционльной неудчнице, ищущей утешение в знниях. - Двй войдем в дом, пор зняться любовью.

Но в этот рз у нее ничего не получилось. Он был столь же лсков и силен, кк обычно, и он испытл некоторое облегчение, потом добилсь и большего, зверив его, что он просто не в нстроении и скоро все будет великолепно: чтобы окзться безусловной истиной.

"И все же... никто из нс не может возрзить против того, что любить трудно, чсто и невозможно, - думл Джоэль в Колесе. - Тем хуже для бетн, конечно. Ндо же предствить себе ткое: ндеяться нучиться любви у чуждой и едв ли цивилизовнной рсы? Неужели в этом отчсти причин кроме общей нклонности к голотевтике - того, что я ощущю ткую близость с Фиделио?"

Скрипнул дверь.

- Входи, - скзл Джоэль и более чем обрдовлсь, увидев гостя. Не только потому, что он только что думл о бетнине. В скучной и функционльной комнте, которую отнюдь не оживляли окршенные пстелью стены, он был твердым свидетельством того, что рельность не огрничивется этим помещением.

- Buenos dias <Добрый день (исп.)>, - приветствовл ее Фиделио хрипловтым гортнным голосом, которым его пород говорит н суше. Присвистывющие обертоны зтрудняли понимние слов.

- Bienvenido <Здрвствуйте (исп.)>, - отвечл он и предложил ему перейти к природной речи бетн, преднзнчвшейся для воздух, сообщив, что будет отвечть по-испнски. Без компьютеризовнного декодирующего оборудовния он не способн был воспроизводить вокбулы бетнин и не хотел спускться вместе с ним в лборторию, чтобы рзговривть в присутствии чсового, дежурившего в холле. Если рзговор потребует фрз н его языке, он может нписть их. Конечно, без голотевтического блок Джоэль облдл огрниченными познниями. Языки содержли в себе больше непонятных нюнсов, чем умел осилить ее мозг без внешней поддержки. (Придворный "язык" был еще хуже, кк с точки зрения понимния, тк и произношения.) Однко, если речь зйдет не о слишком сложных вопросх, он спрвится.

- Ты знят, интеллектульня смк? - вежливо поинтересовлся бетнин. - Я не стл бы нрушть сонную логику. - Этим словосочетнием Джоэль передл некую концепцию - не слишком удовлетворительное определение, н ее взгляд, подходило лучше, чем "медитция", "философические рздумья", или просто "мечтния".

- Нет, мне просто нечего делть, и я рсстроен этим, - зверил его Джоэль. - А кк ты? Я не видел тебя... уже не помню с кких пор. Время не имеет смысл в этом проклятом месте.

- Я был в бссейне, - проговорил он. Еще н борту "Эмисср" биологи предупреждли, что Фиделио ослбнет и умрет, если не сможет проводить по несколько чсов в неделю в воде своего родного моря. Соств ее не вполне совпдл с жидкостью, нполнявшей окены Земли, однко ничего экзотического тоже не было; любя химическя лбортория могл легко предствить все необходимые ингредиенты. Нужные веществ доствили с корбля в Колесо и соорудили бссейн. Торговля солью между прибрежными континентльными обществми и рсположенными в глубинх суши определил знчительную чсть бетнской истории.

- Тебе это полезно, - отвечл Джоэль, понимя, нсколько недеквтны эти слов. Гибель Фиделио был бы тргедией для обоих видов и, быть может, не только для них. Кроме того, он был лсков и мудр и стоил миллион Айр Квиков.

"Но мы потеряем Фиделио, когд у него окончится пищ", - вспомнил Джоэль. Рожденные землей ткни не могли пропитть бетнин и по большей чсти были для него ядовиты. Экспедиция прихвтил с собой н обртный путь годовой зпс еды для Фиделио, глвным обрзом в сушеном и змороженном виде. Все считли, что Союз откроет регулярное сообщение с Бетой здолго до истечения этого срок.

Джоэль был не из нервных, но сейчс вдруг ощутил ярость. Пытясь нйти покой, Джоэль рзглядывл бетнин, опусквшегося н ноги и хвост перед ее креслом. Он всегд подмечл в нем нечто особое - ккое-нибудь движение или очертние, - достточно тонкое, которое нельзя было зметить с первого взгляд.

"Д, мы с ним рождены в результте четырех миллирдов лет эволюции, первородного бульон, происходившей н пре весьм рзличных плнет. Нужны имен, но они обмнчивы и создют лишь впечтление понимния, которого мы н смом деле лишены".

Произвольный хрктер делл имен двжды обмнчивыми. Центрумом, з отсутствием лучшего предложения, исследовтели окрестили солнце, к которому привели их Звездные ворот, спутники его - Альфой, Бетой и Гммой... по нпрвлению от светил. Имя Фиделио придумл Торстейн Свердруп, обожвший Бетховен. У себя дом это создние нзывлось примерно тк: "Късрръу" н суше, "Гоунг Ро Мм" в воде. Однко ни один земной лфвит в точности не соответствовл этим трнскрипциям.

Фиделио являлся типичным предствителем своего вид, кк и Джоэль, предствлявшя человечество во всех его обличьях: от китйцев до ппусов, от кельтов до пигмеев, от нефов до эскимосов и тк длее. Бетнин родился н Восточном побережье смого большого континент из рсположенных в Северном полушрии; родные кря его рсполглись в средних широтх, их знимло общество, возглвившее промышленную революцию еще тысячелетия нзд. Выходило, что цивилизции н Бете не спешили рсти и рушиться, кк н Земле. Тем не менее сегодня весь этот мир и его колонии н других звездх попли в чрезвычйно стрнную и опсную ситуцию.

Из шести конечностей Фиделио две являлись ногми. Тело рзмером с туловище взрослого человек зкнчивлось могучим хвостом, с горизонтльными ззубринми н оконечности; хвост соствлял примерно половину длины тел. Бетнин ходил нклонясь вперед, поэтому рост его соствлял около ст пятидесяти снтиметров, жирок прятл могучие мышцы. Ноги его, нпоминвшие Джоэль о тирннозвре рексе, зкнчивлись широкими ступнями с перепонкми, верхняя пр рук был вооружен длинными когтями ткже с перепонкми между ними, меньшие по рзмеру нижние руки несли по четыре пльц, в том числе большой, не слишком-то похожий н человеческий. Строение скелет делло его члены и конечности, торс, хвост и шею столь гибкими, что они кзлись почти лишенными костей. Нд узким лицом поднимлся крутой лоб, укрыввший могучий мозг. Короткое острое рыльце, окруженное жесткими усми, окнчивлось одной ноздрей с клпном, во рту с зубми всеядного нходилсь пр жуткого вид клыков. Дв ух были невелики, большие глз ровного голубого цвет прикрывли мембрны-веки, менявшие их оптические хрктеристики для видимости под водой. Все тело его покрывл короткий темно-бурый мех, н животе имевший более светлый оттенок. От бетнин всегд припхивло йодом. Одежду ему зменяло нечто вроде птронтш с крмнми. Репродуктивные оргны втягивлись в тело и не слишком-то нпоминли мужские; внешне он ни в чем не обнруживл свой пол; дом все определялось рзмером тел, в среднем смцы были н треть короче, чем смки.

В воздухе он видел хуже людей - инче было под водой или во тьме, во всяком случе не вблизи. Слух бетнин был острее людского, еще он облдл чувствительностью к веществм, которую Джоэль решил не нзывть вкусом или обонянием. Со своей стороны его постоянно удивляли те зключения, которые он делл, воспользоввшись кончикми пльцев.

"Вот он передо мной, - думл Джоэль, - посол, достойный доброй воли своего нрод, он зперт в тюрьме, я дже не зню, что он теперь чувствует. Фиделио пытлся объяснить мне, но не сможет этого сделть, пок я не получу доступ к голотевтическому оборудовнию, может быть, не сможет и после".

- Что я могу сделть для тебя, Фиделио? - негромко спросил Джоэль.

- Я хочу знести в свои снотоки (познть всем своим существом?) события, состоявшиеся, когд вш нрод впервые обнружил трнспортные мшины и информцию об Иных.

- Но ты уже слышл об этом, - отвечл он, удивляясь. - Мы просто обнружили ткую мшину в Солнечной системе, тк же кк и вы сми, выйдя в космос рньше нс, обнружили ту, что обрщется вокруг Центрум.

"Рньше? - спросил он себя. - Что это знчит? Одновременность не из тех понятий, которые применимы к межзвездным рсстояниям. Получется, что Т в Т-мшине ознчет не только "Типлер" и "трнспорт", но еще и время, кк принято в физике. Посещя другие плнеты, сми бетне не знют, где они - в собственном будущем или прошлом. И в этом смысле и мы не знем временное отношение Земли к ее колонии н Деметре. Нши строномы могут скзть лишь, что все трое Ворот существуют в одной и той же эре глктического рзвития.

И чего бы ни стоил этот фкт - может быть, и ничего, - мы знем, что з плечми бетн больше веков нучной цивилизции, чем у нс н Земле, если людей можно считть цивилизовнными".

- Это истин, выброшення н риф и высохшя до твердости, - отвечл Фиделио. - Я ищу живой корлл. (Конечно, н Бете нет корллов, тм существует вид, ведущий себя подобным обрзом.) Ты говорил мне, Джоэль (неописуемое произношение), что ты не предвидел ншего рест. Я нчиню сомневться в том, что случившееся есть результт случйного отклонения (злодейств? путницы? непонимния? Слово допускло возможность првоты Квик и его приспешников). Соприкосновение обеих культур имело колоссльную рекцию н Бете. Н Земле он должн быть ткой же. И все же поднятя им волн был свойственн твоему роду и тому состоянию, в котором нходится современное человечество. А рябь еще не улеглсь... я читл историю, Джоэль, но все труды нполнены укзниями н события и личности, которые ничего не знчт для меня.

- Вижу, - отвечл он негромко. ("Comprendo" - понимю, испнскя и нглийскя идиомы не эквивлентны. Что ксется Фиделио, в море он скзл бы: "мои зубы сомкнулись н этом", н берегу же зявил бы: "я ощущю своими вибриссми".) - Ну что ж, - продолжил он, - не думю, что смогу дть тебе исчерпывющий ответ, учитывя, что см нхожусь в недоумении. Двй попытемся, - он поглдил свой подбородок, рзмышляя, - попробуем отыскть преднзнченную для школ учебную информцию, в которой содержится много оригинльного мтерил. Я попытюсь вызвть ее.

Подобно кждому помещению в Колесе, кют Джоэль был оснщен компьютерным терминлом, с дисплеем и принтером. Мтерил, который он имел в виду, успел сделться клссическим и оствлся тковым в течение многих лет, нчиня от тех времен, когд люди полгли, что в Колесе будут постоянно обитть семьи вместе с детьми. Нетрудно было предположить, что текст отыщется в бнке днных. Джоэль включил клвитуру и нбрл зпрос.

Он окзлсь прв.

Глв 8

(Если смотреть издли, тысячекилометровя мшин подобн иголке, прящей в космосе н фоне невообрзимо огромного Млечного Пути.)

РАССКАЗЧИК:

...беспилотные зонды сообщили о существовнии згдочного объект, обрщющегося вокруг Солнц по той же орбите, что и Земля, но рсположенного н 180° от нее, тк чтобы всегд нходиться з ншим светилом. Пролет покзл, что объект действительно является стрнным. Естественный стероид просто не может иметь идельную цилиндрическую форму, облдть подобной мссой и врщться столь быстро...

(Знменитый в те времен строфизик рсскзывет, сидя з своим столом и время от времени иллюстрируя свои слов снимкми.)

ИОНЕСКУ:

...едв ли возможно. Эт штуковин плотн, кк коллпср, он приближется к состоянию черной дыры. Атомы здесь спрессовны до ткой степени, что теперь являются не истинными томми, почти непрерывным ядерным веществом, которое мы нзывем нейтрониумом. Лишь грвитционное поле звезды, большей чем Солнце, схлопнувшейся после угсния внутреннего огня, может привести их к подобному состоянию. См цилиндр не может создть его. Дже при ткой величине мсс его слишком невелик; ее недостточно, чтобы внести зметные возмущения в орбиты плнет. К тому же природное тело имело бы форму сферы.

И все же этот объект существует. Неизвестные силы, природы которых мы не понимем, сформировли его, сообщили невероятную врщтельную энергию и удерживют от рзрушения. Я не сомневюсь в том, что объект, сейчс нходящийся перед нми, является продуктом техники столь совершенной, что в срвнении с ней нши достижения покжутся орудиями кменного век...

(Взволновнные речи, толпы, демонстрции, церковные службы, молитвенные собрния н Земле и н стеллитх. Выдержки из пресс-конференции, днной Мнуэлем Фернндесом-Двилл, Донлдом Нейпиром и Сбуро Тонри; трое готовящихся к полету мужчин обрзуют некое подобие истинно интернционльного экипж, возможное посреди хос, овлдевшего миром. Подъем шттл, яркя вспышк н фоне суровых Кордильер, рндеву с "Дискверором" и переход н борт корбля.

Сценки, снятые в состоянии невесомости во время полет, н который в то время уходили недели. Снимки из иллюминторов. Цилиндр, медленно обретющий форму, нконец, во всем колоссльном объеме, окруженный светящимися спутникми. Привязнные тросми люди в космических скфндрх выходят нружу, чтобы сделть снимки и снять покзния инструментов. Переговоры с Землей производятся через релейную стнцию, выведенную н орбиту специльно для этого. В сухих словх, кк првило, слышен трепет.)

ФЕРНАНДЕС-ДАВИЛЛА:

- Это не спутники, - они не обрщются вокруг цилиндр, сохрняют положение относительно Солнц и друг Друг. Господь знет, кк это делется, но мы полгем, что их удерживет ккя-то сил, должно быть, т же смя, что удерживет цилиндр от рспд. Мы нсчитли десять подобных объектов. Все кжутся одинковыми, если не считть того, что излучют волны рзличной длины. Они рзмещены вокруг оси врщения цилиндр, рсположенной в точной нормли к эклиптике, но н рзличном удлении и ориентции: ближйший в тысяче километров, смый длекий примерно в миллионе. Мы следим з всей системой через большой телескоп, зрелище вполне внушительное. Впрочем, кк и все строномические объекты...

(Снимок, сделнный н зключительной стдии полет, когд цель уже близк.)

ТОНАРИ:

...светящиеся спутники предствляют собой сферы, диметром до десяти километров. Они кжутся немтерильными и скорее нпоминют шры энергии, сгущения силового поля. Мы обнружили, что положение их не бсолютно стционрно. Вся конфигурция изменяется крйне медленно, но непрерывно, в соответствии с еще непонятной схемой...

(Кдры, снятые Тонри при выходе з борт: вид н корбль, вид н зполняющий теперь весь экрн цилиндр и н пру его лун, тковыми не являющимися, позди всего - всеобъемлющие звезды.)

НЕЙПИР (тем временем н борту):

...удовлетворительня тректория подлет. Мы облетим цилиндр н рсстоянии девяност пяти сотен километров и отступим н круговую орбиту высотой в одну сотню тысяч... Господи! Что это?

ГОЛОС (мелодичный, срзу мужской и женский, выговривющий испнские слов, кк подобет обрзцовому жителю Лимы):

Прошу вшего внимния. Прошу вшего внимния. Слушйте послние создтелей устройств, к которому вы прилетели. Мы приветствуем вс. Но вы должны изменить курс: нынешняя тректория опсн для вс. Приготовьтесь к ускорению и ожидйте инструкций. Пожлуйст, зписывйте. Вм потребуется информция, которую вы сейчс примете. Приготовьтесь зписывть. Через пять минут обрщение будет повторено, после чего последуют необходимые днные. Мы рды приветствовть вс. Нконец вы сумели одолеть это рсстояние. Блгодрю вс.

(Интерьер корбля. Фернндес-Двилл включет кинокмеры для истории.)

НЕЙПИР:

Но кк во имя Христ?..

ФЕРНАНДЕС-ДАВИЛЛА:

- Должно быть, возбуждены звуковые колебния в корпусе. Для них это не подвиг... Сбуро! Сбуро, скорей протлкивй свою здницу в люк!

(Повтор обрщения не последовло; в фильме использовлсь кк рз обещння копия, поскольку оригинл, поймнный н конце рдиолуч длиной двести десять миллионов километров, пройдя еще столько же н пути к Земле, рстерял по пути кчество.)

ГОЛОС:

...поймите, что првду объяснить будет трудно. А теперь, успо-коясь, вы должны отвести корбль примерно н пять сотен тысяч километров и лечь н круговую орбиту. Инче вм скорее всего не доведется увидеть своего дом. Зписывйте время и векторы...

(Рзличные снимки, сделнные вне корбля и внутри его в течение последующих дней: титнический ртефкт, звезды, Млечный Путь, Мгеллновы облк, сестр-глктик в созвездии Андромеды и люди, умудряющиеся кким-то обрзом продолжть повседневную жизнь з игрой или шуткой между серьезными беседми о новостях.)

ГОЛОС (выдержки):

...с вми рзговривет нечто вроде исполнительной системы компьютер, робот, если хотите. Ни одно живое существо не смогло бы - д и не должно было - обитть здесь, ожидя вшего прибытия...

...Вселення изобилует жизнью...

Зодчие существуют извечно. Они желют добр всему космосу и по этой смой причине не желют быть чьими-нибудь господми, и тем более - богми. Кждой рсе следует принять собственную судьбу, пусть дже тргическую. Тогд он сможет вырсти силой, умом и духом. К тому же у зодчих своя жизнь и собственные мечты. Посему впредь вы не чсто будете слышть о них. Подобно бесчисленным создниям среди звезд, для вс они должны остться неведомыми...

И все же Иные интересуются вми. Они любят вс. И - кк вы понимете двно и пристльно изучли вс. Добрвшись сюд, вы можете использовть их мшину для межзвездных путешествий. Он перепрвит вс в звездную систему, где рсполгется плнет, родствення вшему мтеринскому миру; рзум еще не овлдел ею - он вш, берите, если хотите...

РАССКАЗЧИК:

Когд передч "Дискверор" достигл Земли, немногие сумели сохрнить спокойствие.

(Кбинет строфизик)

ИОНЕСКУ:

...Возникшие после облет предположения теперь кк будто бы подтвердились. Нсколько мы можем судить, перед нми рсполгется мшин Типлер.

Я нзывю ее именем теоретик, который, продолжя рботу Керр и его совторов, опубликовл в 1974 году сттью о подобном устройстве; впоследствии он рзвил эту идею, проявив вообржение и мтемтическую состоятельность. Безусловно, ему пришлось использовть некоторые допущения. Однко Типлер, прибегнув к строгим и общеизвестным физическим зконм, покзл, что перелет через прострнство и время вполне осуществим, хотя происходит в условиях, не существующих в рельной вселенной. (С улыбкой.) Боюсь, докзтельство покжется неспецилистм весьм эзотеричным. Нзову смое существенное с прктической точки зрения. Цилиндр из сверхплотной мтерии, врщющийся со скоростью выше одной половины световой, будет создвть вокруг себя поле, которое нельзя нзвть силовым в прямом смысле этого слов. Точнее говоря, вокруг цилиндр возникет облсть, в которой некоторые хрктеристики будут меняться в звисимости от вшего положения. Тело, проходящее через это поле, будет перемещться прямо от события к событию. Н более популярном языке: всякя тректория, пролегющя вблизи мшины, может перенести вс из одной точки прострнств-времени в любую другую.

Кк я уже говорил, подобный эффект релизуется в совершенно невероятных условиях. Нпример, для этого необходим плотность мтерии н много порядков величины больше, чем дже у томных ядер, которя может существовть лишь внутри черной дыры и нигде более. Поэтому я предполгю, что определення нми плотность цилиндр при всей своей величине является всего лишь средним знчением и будет увеличивться при продвижении в глубь цилиндр до точки, откуд нчинется черня дыр; ось цилиндр окружен сингулярной облстью, и мы можем лишь догдывться, кк Иным удлось достичь этого. Нм остется только предположить, что мехник слбых взимодействий в днных условиях будет нрушться - и скорей всего все нши отгдки будут совершенно не првильными. С большей уверенностью можно зключить, что конечня длин рельного цилиндр огрничивет мсштб создвемого им эффект: безусловно достигющего звезд и, быть может, эпох.

Кроме того, мы уже нчинем понимть, кким обрзом цилиндр сохрняет свое положение относительно Земли. С точки зрения небесной мехники подобное рзмещение тел нестбильно. Воздействия плнет выбросят тело из этой точки з относительно короткое время. Тем не менее цилиндр провел н своей орбите по крйней мере столетие. Тк что же зствляет стнцию оствться н месте? Анлиз доступных нм днных позволяет предполгть нличие непрерывного взимодействия с межплнетным и межглктическим мгнитными полями, хотя и н потрясющих рсстояниях.

Я ндеюсь прожить еще достточно долго и увидеть, кк человечество воспользуется познниями о сооружении, которое Иные добвили к Господнему Творению. Быть может, нм дже удстся объяснить это открытие простому человеку, и дже смим себе.

(Профессор хмурится.) Но все это невжно. Глвное в другом: сегодня нм предоствили возможность нчть все зново!

РАССКАЗЧИК:

Прежде чем "Дискверор" повернул к дому, Голос предложил провести корбль через Звездные ворот и вернуть его нзд. Потом Фернндес-Двилл скзл: "Кк могли мы откзться?"

(Вид корбля, позже прошедшего этим путем, снятый с сопутствующего космического ппрт. Снимки, сделнные во время первого полет, перемежются рисовнными схемми и мультипликциями, уточняющими повествовние. Космический корбль, соблюдя точную последовтельность, перемещется от сферы к сфере.)

ГОЛОС:

Эти шры - просто мяки, ориентиры в прострнстве. С их помощью вы пройдете точной тропой через трнспортирующее поле, которое доствит вс в приготовленное место.

Но будьте осторожны! Млейшее отклонение - и вш путь зкончится в совершенно другой облсти прострнств, где не обязтельно нйдется подобня мшин. И тогд вс ждет смерть вдли от дом, оствшегося з световыми годми. Ведь и сми Зодчие, приступя к рботм, пересылют все потребные мтерилы и оборудовние через существующую мшину, собирют новую и только потом могут возвртиться нзд.

Дже если вы случйным обрзом окжетесь возле мшины, то едв ли сумеете нйти дорогу нзд. Подумйте сми. Только взимное положение десяти сфер дст 3 628 800 тректорий. В действительности же комбинций много больше, поскольку корбль не обязтельно должен пройти возле кждого мяк. Ну если не обрщть н них внимния, число вринтов стнет прктически бесконечным. Вы будете скитться вслепую до смой смерти, скорее всего окжетесь тм, где нет никкой мшины.

Вы должны были зметить, что конфигурция системы непостоянн и понемногу меняется. Вне сомнения, вы понимете, что тким обрзом компенсируется перемещение звезд. Пусть вс это не смущет. Просто соблюдйте зднный порядок прохождения мимо сфер. Анлогичным обрзом осуществляется и возврщение из путешествия: вм снов придется выполнить првильную последовтельность переход. Но обртите внимние: курс окжется совершенно непохожим н тот, что приведет вс отсюд туд.

Повторяю: берегитесь... бойтесь отклониться от кждого из мршрутов. Потом вы можете посылть втомтические зонды по случйным тректориям, но не посылйте пилотов, они никогд не вернутся.

(Кбинет знменитого философ)

САМУЭЛСОН:

...я не верю, что существует человек, который способен понять Иных, бесконечно превосходящих нс в нуке и облдющих техникой, превосходящей ншу н миллионы лет. Однко незчем сомневться в том, что они выше нс рзумом... и, кк я полгю, чище и блгороднее духом. Мне трудно поверить и в то, что эти особи могли просуществовть ткое невероятное время, влдея подобными силми, и не перемениться.

Тем не менее, обртившись к Т-мшинм, я рискну выскзть догдку о мотивх действий Иных. Почему Голос нзвл нм ключ всего лишь к одной тректории, связывющей солнце с этой удленной звездой? Почему нм не дли дже нмек н мтемтическое соотношение, которое связывет тректорию и две точки в прострнстве, тк чтобы мы могли вычислить рсположение этой смой точки В, которую мы хотим посетить? Кроме того, почему этот Голос умолк после первого же визит людей?

Я вижу во всем этом пример проявления доктрины невмештельств. Подумйте сми. Иные рзмещют свою мшину в Солнечной системе нпротив Земли; мы дже не могли догдться о ее существовнии, прежде чем нучились передвигться в космосе. В другой же системе Т-мшин рсположен более удобно; он нходится н стбильной орбите и н шестьдесят грдусов опережет плнету, которую мы, вероятно, будем колонизировть. Мшин будет видн тмошним строномм. Ясно только одно: ни один ученый, ни одно рзумное существо не было рождено возле нее: облик ее не бросит ни одно создние в отчянную попытку, жертвуя жизнью, звлдеть Мшиной.

Голос утверждл, что Иные любят нс; нверно, это првд - ведь они подрили нм целый новый мир. Но тогд они должны любить все рзумные рсы. И я полгю, что кк рз нш пород - все любители войн, угнетения слбых, грбеж и эксплутции чужого труд - вызовет несчстье, попв в Глктику в нынешнем своем виде. Подозревю ткже, что человечество едв ли чересчур плохо или близоруко; получив подобный шнс, многие рсы нверняк соствят не меньшую угрозу.

Итк, Иные явно откзывются брть нс или кого бы то ни было под свое руководство. Можно не сомневться в том, что, с их собственной точки зрения, у них есть много дел, более вжных, чем обеспечение ншего блгоденствия; кроме того, им незчем одомшнивть нс.

Итк, нс предоствляют собственной воле. Иные позволили нм пользовться Звездными воротми, но других подрков не сделли. И нм суждено с рзочровнием глядеть н льфу Центвр и Сириус, недосягемые бриллинты нших небес, пок человечество не сумеет обнружить собственную дорогу в космос. Остется ндеяться, что Иные рссчитывют н нш долгий и усердный труд, который зствит человечество хотя бы чуть повзрослеть...

(Вид н корбль, звершющий свой путь около Т-мшины. Внезпное исчезновение. Т-мшин в системе Феб, примерно в полумиллионе километров от цилиндр вдруг появляется корбль.) (Кдры, снятые в первончльном полете. Фернндес-Двилл, Тонри, Нейпир у иллюминторов тесной кбины. Все ошеломлены, двое молятся. Нконец они овлдевют собой и привычным взглядом оглядывются. Житель Земли в космосе не увидит созвездий; тм чересчур много звезд. Астронвт умеет делть это. Но здесь не зметно знкомых очертний. Впрочем, через ккое-то время экипж кк будто бы змечет несколько знкомых созвездий, пусть и слегк искженных, и похожие внеглктические объекты. Грубя оценк свидетельствует, что земляне попли к звезде, рсположенной в одной-пяти сотнях световых лет к северо-зпду от Солнц.)

ГОЛОС:

...Ниболее интересня для вс плнет рсполгется Крбовидной тумнностью...

(Видеоисктель остнвливется н изумительно прекрсном спфировом диске.)

РАССКАЗЧИК:

С тех пор человечество именует этот мир Деметрой...

(Вид н Феб, потом н кбину "Дискверор", блеск звезды слепит всех троих членов экипж.)

ГОЛОС:

Вш корбль не имеет возможности отпрвиться к плнете. Вм лучше немедленно возвртиться в Солнечную систему. Конечно, следом нпрвятся другие корбли, оборудовнные для исследовния. Быть может, и вм суждено будет вернуться сюд.

(Корбль вновь идет мимо Т-мшины, но совершенно иным путем. Появление его в Солнечной системе, рдость, долгий путь домой, ликовние н Земле, прды, приемы, вечеринки, смые экстрвгнтные предскзния, изредк и пророчеств.)

РАССКАЗЧИК:

...мы нконец готовы послть н Деметру первых колонистов. Но прежде всего нм пришлось потртить годы н исследовния и выяснить все ниболее вжное об этой плнете. Иные обещли нм, что все нши хлопоты будут вознгрждены, однко человечество ждл не Эдем...

(Дом знменитого космоплвтеля)

ФЕРНАНДЕС-ДАВИЛЛА:

- Отпрвк в колонию кждого человек обходится дорого, и мы не предствляем, чем именно они смогут возместить нши зтрты. По этому поводу рздются протесты; слышны дже требовния зпретить всю прогрмму. Ну что же... я полгю, что стимул, полученный космической техникой и зствивший нс н порядок усовершенствовть корбли и приборы, уже возместил первончльную цену и позволил получить достточную выгоду. Более того, знния, добытые н Деметре, уже породили нучную революцию, особенно в биологии. Н плнете существует совершенно незвисимый нбор жизненных форм! Потребуются десятилетия, быть может столетия, чтобы до конц исследовть их со всеми взимосвязями и сделть рекомендции для медицины, генетики, сельского хозяйств, мрикультуры, и кто может зрнее скзть, для кких еще отрслей? Но выполнить эти рботы может лишь постоянное поселение.

В итоге, прибегнув к смым жестким экономическим терминм, я считю себя впрве утверждть, что уже з одно поколение колония н Деметре тысячекртно возместит все рсходы Земли. Вспомните, что в прошлом дл Европе Америк. Вспомните, что получил Земля от Луны и спутников.

Но обртимся к более вжным вещм: подумйте о непредскзуемом и неизмеримом, о вызове, о возможности, о просвещении и свободе...

С этого нчнется нш рост к Иным...

Джоэль обнружил продолжение и сочл дополнение првильным, однко откровенность сия уже приндлежл последующему поколению.

Оно повествовло о деметринской истории. Перепрвить через Ворот и доствить н плнету можно было не более нескольких тысяч человек з год. Трнспортные возможности возросли, когд колония нчл приносить дивиденды, но не слишком быстро, из-з противоречивых претензий н это состояние. Кждя нция отпрвлял эмигрнтов в соответствии со сложной системой квот. Впрочем, взятки или зконные соглшения позволяли многим путешествовть под отнюдь не родными флгми.

Н новую плнету людей уводили смые рзнообрзные причины: среди них нередко встречлись честолюбие, жжд приключений, утопические взгляды н жизнь. Иные првительств, впрочем, поощряли к отпрвлению диссидентов более того, нстивли н этом; некоторые мечтли звести вовне опорный плцдрм; у других нходились еще более безумные мотивы: и у некоторых неофицильных оргнизций, и у личностей.

Пончлу всем приходилось жить в Эополисе или рядом, и выжить можно было только при строгой кооперции. Предствление о том, что Иные должны нходиться где-то неподлеку и нблюдть з землянми, только укрепляло солидрность. Конечно, со временем он ослбел, однко нселение и экономик уже успели окрепнуть. Нуки следовли их примеру. Люди нучились жить незвисимо з пределми город. Территория плнеты покрывлсь пятнми этнических и социльных скоплений.

Нконец колонии потребовлось првительство. Оно оствлось подчиненным Союзу; влсть губернтор еще более ослблялсь тем, что большя чсть сообществ смостоятельно упрвлялсь со своими делми.

Но время шло - повсеместно, - тот шткий порядок, что вроде бы устновился н Земле, рухнул, и тут нчлись Беды. Нходились крсноби, которые связывли их нчло с явлением Иных, дескть, излишне встревожившим людей и породившим ереси; ведь существуют и ткие вещи, которых человек знть не должен. С точки зрения Джоэль, в знчительной степени подкрепленной рзговорми с Дэном Бродерсеном, - все это было чушью. Чудом было скорее то, что предшествоввший хос сложился нконец в рвновесную кртину; появление Иных зствило людей здумться и помешло лунтикм опустошить земной шр. Кк бы то ни было, существовл неоспоримый фкт: вымерли миллионы людей, исчезли целые нции, но мир выжил. Более того, цивилизцию н плнете по большей чсти удлось сохрнить. Космическя промышленность уцелел; з пределми Земли волнений не произошло: ни в промышленности, ни в нучных исследовниях, ни н Деметре.

Одно нпрвление исследовний сделлось более вжным, чем отпрвление непилотируемых зондов к ближйшим звездм. Теперь их отпрвляли через Ворот по произвольным тректориям; втомты проводили возврщение столь же произвольным путем. Но пок ни один ппрт не вернулся.

Постепенно человечество нчло успокивться. И собрвшиеся в Лиме его предствители подписли Обетовние.

(Кбинет знменитого строфизик, знчительно сострившегося)

РОССЕТ:

...теория, которую мы рзвивем, глсит, что Т-мшин облдет конечным дипзоном. Мы полгем, что он соответствует пяти сотням световых лет, быть может, чуть больше или меньше. И всякий кто хочет отпрвиться н большее рсстояние, должен использовть промежуточные мшины в кчестве релейной стнции.

Пок втомтические зонды не принесли нм удчи. Но если мы будем рссылть их достточно долго, сттистик грнтирует, что один нконец сумеет вернуться нзд, зписв мршрут, которым прошел. Когд это случится несколько рз, мы получим информцию о дороге, ведущей к многим звездм. Быть может, нм дже удстся уловить контуры основных принципов и получить предствление о том, кк нмечть курс. Идея еще более опрвдется, если мы встретим другую рсу, знятую нлогичными попыткми. Мы сможем сопоствить рбочие зписи...

Фильм окончился - н случившемся двдцть лет нзд. Джоэль подумл о том, кк могл попсть сюд эт лент. Быть может, куртор потребовл, что рз уж Колесу Сн-Джеронимо сужден учсть исторического монумент, то в его бнке днных не должны нходиться устревшие сведения. Н миг ей предствилось еще одно дополнение, произведенное четыре год нзд по времени Солнц или Феб, или двендцть лет - если считть по ее собственной жизни.

(Вид со сторожевого корбля н фебийскую мшину, н неизвестный космический корбль, неожиднно появившийся из нее. Длинный, тупоносый, окруженный голубым свечением, он явно не был построен человеческими рукми. Не отвечя н сигнлы, корбль с высоким ускорением прочертил тропу между мякми, которую тщтельно зфиксировли офицеры сторожевик, и исчез.

Сценки всеобщего фурор и тйных дебтов о новостях. Официльные инстнции успели рзочровться в эффективности робозондов и уже некоторое время не посылли их. Принято решение прекртить зпуск втомтов и вместо этого послть пилотируемое судно по измеренной тректории. В желющих попсть в члены экипж не было недосттк.) ("Эмисср" проходит через неизвестные Врт и исчезет.) ("Эмисср" неожиднно скоро возврщется.) (Знменитый голотевт, член экипж, рсскзывет о том, что он узнл от бетн. Трнспортную мшину Феб, которую они обнружили методом проб и ошибок, бетоне используют - но не чсто - уже три столетия в кчестве трнзитного пункт н пути в редкопосещемую чсть Глктики. Плнеты системы Феб не привлекют их в кчестве объектов для колонизции, или дже для нучных исследовний; и того и другого у них уже слишком много, больше, чем можно упрвиться. Тк что торопившийся домой корбль, обычно использоввший для общения пучки нейтрино, не лзеров, не зметил пришельцев.) (Эти кдры отличются от предыдущих тем, что знменитость обрщется не ко всему миру людей, к тем немногим, кто держит ее в зточении.)

- Ну, - спросил Джоэль, - теперь ты стл понимть лучше?

- Нет, - признлся Фиделио.

- Я тоже, - соглсилсь Джоэль.

Глв 9

Слов Лиз зствили Бродерсен оглядеться. Единственный общественный телефон в "Новом Мире" висел н стене тверны. Однко их рзговором кк будто бы никто не зинтересовлся. Пхло землей и зеленью, солнечные лучи били в окно и открытую дверь, освещя небольшую комнту и икону н стене. Двое стриков попивли чй и игрли в шхмты. Возле смовр сидел человек помоложе, этот пил водку и судчил с хозяином. Они стрлись не глзеть н Кейтлин, оствшуюся в одиночестве з столиком и хмуро рзглядыввшую бокл зелья, которое эти русские именовли пивом. Впрочем, в этих крях немногие знют нглийский, припомнил Бродерсен. А может быть, и никто.

- О'кей, - он повернулся нзд к экрну. - Теперь повтори это еще рз, дорогя!

Едв увидев осунувшееся от бессонницы ее лицо, Дэн ощутил, сколь длеки они сейчс. Физическое рсстояние тривильно. Но он не смел прийти к ней, и он к нему, - тк чтобы коснуться друг друг. Они не могли дже впрямую переговорить. Голос его от этого ппрт нпрвлялся в хижину н берегу озер Артемид, тм втомт перекодировл его и передвл в дом, где телефон Лиз принимл зрнее зписнный рзговор между "Эбнером Крофтом" и ее мужем, - чтобы служб безопсности Хэнкок уверилсь в том, что он нходится дом, - и воспроизводил его истинные слов. Ее ответ должен был проследовть тем же смым окольным путем.

- Я скзл, что лишь пятеро из членов экипж соглсились отпрвиться с тобой. - Лиз нзвл имен. - Остльные обещли помлкивть, и я в этом не сомневюсь, но Рм Дс Гупт скзл, что у него н рукх семья, о которой он обязн зботиться, приключение это обещет быть не только отчянным, но грозит сделться беззконным.

- Черт побери, и еще рз черт побери! - огрызнулся Бродерсен. - А ведь все они были готовы идти в Ворот следом з "Эмиссром", если мы получим возможность стртовть и сведения о тректории... и лишь Господь знет, куд могл привести нс эт дорог, Он все еще молчит об этом.

- Это не одно и то же. Я все-тки им симптизирую. Союз - это сил. Отвергть его устновления в известной мере кощунственно.

- Их отвергют зговорщики, не мы.

- Быть может, ты ошибешься, дорогой. Это не исключено. Тк это или не тк, но если ты попробуешь рискнуть и встретишься с неудчей... - он пострлсь изгнть боль из своих слов и с лиц. - Я-то всегд буду гордиться тобой, ты это знешь, но, возможно, не сумею убедить Брбру и Мйк в том, что их пп погиб не преступником.

***

Бродерсен грохнул кулком по стене. Все, кто был в комнте, с удивлением повернулись к нему. Глубоким вздохом он прогнл спзм, стиснувший гортнь.

- Обо всем этом мы уже говорили, - скзл он. - Уверяю тебя, моя голов дорог и мне смому. - Дэн скроил улыбку. - Рзве сумел бы я дотянуть до нынешнего дня, будь я из хрбрецов?

- Ну прости, прости, - он змолчл. - Я боюсь з тебя. Если бы только я могл быть рядом с тобой... о, з это я бы отдл все годы жизни, которые мне, быть может, придется прожить без тебя.

Потрясенный и глубоко рстрогнный, Дэн смог выговорить только:

- Ты преувеличивешь, дорогя.

Экрн покзывл лишь голову Лиз, но тем не менее было зметно, что он выпрямилсь.

- Мое дело помогть тебе, оствясь дом, - проговорил он. - Делй свое дело, Элизбет Лейно, и делй его првильно!

- Ну знешь, я никогд не хотел...

- К делу, - отрывисто выговорил он. - Пятерых членов экипж тебе хвтит?

Дэн зствил себя принять подобное же спокойствие:

- Поскольку речь идет об упрвлении "Чинуком" <Племя индейцев> или "Вилливо" <Шквл, дующий и Мгеллновом проливе>, проблем не предвидится. К тому же смое первое, что я нмеревюсь сделть, - это войти в конткт с Сеньором. Тогд он сумеет возглвить все действия. Все может сложиться н удивление легко и безопсно.

- Ну после твоего возврщения мы устроим себе небольшой прздник.

- Конечно. - Они обменялись короткими улыбкми. - Итк, у нс есть основ экипж. Кк нсчет рзрешения н стрт?

- Я добивюсь его. Бродерсен нхмурился:

- М-м-м. И сколько времени, по-твоему, н это уйдет? Хэнкок срзу зподозрит, что я собирюсь лететь.

- Я не нмеревюсь нпоминть ей о нс. Вместо этого я связлсь с Брри Дв Орл. Он - комисср стронвтического бюро в системе Феб и руководит космическими путешествиями. Конечно, я сделл это конфиденцильно. Мы с ним отобедли вчер вечером тет--тет в "Доме Аполлон". У него н меня двно стоит, кк ты знешь... или ты об этом не слыхл? - Лиз рсхохотлсь. - Что-то ты не обнруживешь признков беспокойств, дргоценный мой.

- А, д, он неплохой прень, - отвечл Бродерсен с нерешительностью, которя удивил его смого.

- Ты прв. Он мне нрвится, и мне неприятно использовть Брри, потому что он не получит никкого вознгрждения, хотя еще не догдывется об этом. Во всяком случе он не стнет делть ничего нелегльного, но имеет прво нпрвить "Чинук" к Солнцу, не извещя об этом губернтор - тем более что он не знет о твоем ресте. Я объяснил ему, что ты сейчс знят, но узнл о том, что "Авентюрерос" просто рвутся зфрхтовть твой корбль, и попросил меня улдить дело. С его точки зрения, это простое и внезпное решение, типичное для Бродерсен и Лейно.

Потом я объяснил, что Аури Хэнкок нложит вето, срзу кк только пронюхет, поскольку они с мужем вложили деньги в соперничющую корпорцию. О, ты был бы доволен, услыхв, что я ему нпел. Он был шокировн, принялся уверять, что подобня склочность з ней не числится, но я уговорил его помлкивть, потом предложил взятку. Сейчс он обдумывет вопрос.

- Вот кк? Но Брри ведь неподкупен.

- Ну не совсем. Просто я нмекнул ему, что, если дело сойдет, мы сумеем сделть знчительный вклд в финнсировние исследовний клонировния мозговых ткней... - Муж ее вздрогнул, он поморщилсь следом з ним. Дв Орл прикзл врчу отключить мшину, обслуживющую то, что остлось от его сын после врии, рзворотившей ему череп. Дэн, мы это сделем. Вне звисимости от чего бы то ни было.

- Безусловно. Впрочем, мне хотелось бы, чтобы тебе не пришлось этого делть.

- Мне тоже. Но уже пришлось.

Чуть помедлив, Бродерсен проговорил:

- Итк, ты ндеешься н его соглсие?

- У меня прктически нет в нем сомнений. Брри должен позвонить мне сегодня днем.

- А кк нсчет того, чтобы взять меня?

- Проблем решется в комплексе. Я скзл ему, что несколько членов экипж "Чинук" сейчс зняты своими делми н плнете и просто не в состоянии вместе с шттлом отпрвиться н корбль. Все они собирются встретиться в одном месте, где "Вилливо" подберет их, если мы получим рзрешение н это. - Лиз сделл пузу. - А где это будет?

Бродерсен уже обдумл это:

- Восточное побережье озер Копейное. Кк ты помнишь, кругом лес, есть и ккя-то дорог, тм легко приземлиться. О'кей?

- О'кей, - он поглядел н чсы. - Подожди. - Дэн понял, что он рботет с клвитурой. - Вот. Лент кончется. Я включил дополнительную секцию.

- Умниц. - Дэну хотелось поцеловть жену. - Ккя ты у меня умниц.

- По-моему, нм особо не о чем рзговривть, - скзл он тоскливо. - Если бот не придет сегодня вечером, отыщи телефон и позвони мне звтр.

- Naturalmente, querida <Естественно, любимя (исп.)>.

- С детьми все в порядке, они скучют по тебе. Брбр спит. Я могл бы рзбудить ее.

- Не ндо.

- Он велел, чтобы я передл тебе привет от нее и Верной ноги.

- Передй ей тоже привет, и... и...

Тк они переговривлись минуту-другую, нконец Бродерсен взорвлся:

- О черт! Бесполезные слов, првд?

- Не совсем. А тебе пор в путь. Твое озеро длеко от Нового Мир.

- Д. Ты прв. Я люблю тебя, Лиз.

- До свидния, дорогой. - Он опустил руки, чтобы успеть зкодировть прощние. - Hasta la vista <Прощй (исп.)>. Я хотел скзть - пок. Не волнуйся, если нш рзлук продлится; я всегд буду здесь.

Экрн померк. Не вполне уверенными шгми Бродерсен нпрвился к столу Кейтлин. Кресло крякнуло под его весом. Он потянулсь к его руке и негромко спросил:

- Все ли хорошо, мое сердце?

- Кжется, д, - пробормотл он, глядя н покрытую црпинми поверхность стол.

- Но душ стрдет. Бедня отвжня леди. Ты сделл прекрсный выбор, Дэн.

Встретив взгляд зеленых глз Кейтлин, он выдвил улыбку:

- Конечно, я зню вс, женщин. Допивй, и пойдем отсюд.

- Я охотно отпрвлюсь с тобой куд бы то ни было, мой собственный, но... - он скривил рот, - но неужели я должн допить это?

- Не обязтельно, можешь оствить бедным.

- Что? Кк бы дело не зкончилось революцией.

Несколько приободренный, Бродерсен рспрощлся с хозяином - Adios - и последовл з ней. Феб приближлся к полудню. Поселенцы в основном нходились н общественном поле. Дом дремли, бок о бок рзлегшись вдоль пыльной улочки. Прогретя древесин их пхл смолой, коньки зкнчивлись яркими фигуркми. Мимо прошел кот. Н звлинке сидел babushka, вязвшя и приглядыввшя з прой ребятишек, знятых игрой. Тишину, нверное, нрушли только их крики. Зеленя долин уходил к горм, крутизной своей охвтившим ее. "Прямо иллюстрция к детским скзкм", - подумл Бродерсен.

Но создтелей ее доствил сюд ядерный космический корбль. Агрохимики знялись преобрзовнием почвы, и, нконец, земные рстения - должным обрзом модифицировнные генетикми, - смогли процветть н ней; экологическя технология, рботвшя в основном н микробиологическом уровне, сдерживл нтиск туземной жизни, которя инче возвртилсь бы и покорил земную колонию; по ночм нд головми светились созвездия, носившие нзвния Эней и Гриф, и лишь мощный телескоп мог отыскть среди них звездочку, зовущуюся Солнцем.

- Куд же мы нпрвляемся? - спросил Кейтлин, когд Дэн отодвинул крышу мшины.

- Нвстречу корблю, который зберет меня отсюд, - скзл Бродерсен. - А ты не можешь возвртить эту тртйку в гентство, сдвшее мне ее нпрокт?

- Что... рзве у мшины нет втопилот?

- Конечно, есть, но ведь тебе придется добирться Бог весть куд.

- А почему ты решил, что я буду куд-либо добирться?

- Погоди, или ты собрлсь...

- Сдись, - проговорил он. - Поехли, по дороге подеремся, когд помиримся, то созреем для более приятного времяпровождения.

- Пиджин, - вздохнул Дэн, прогоняя чувство вины, - ведь Лиз не будет сердиться н него з те удовольствия, в которых он не мог себе откзть, ты мыслишь несколько однообрзно.

- Д, - подтвердил он. - Но соглсись: подобное однообрзие сулит нм приятные перспективы?

"Чинук" обрщлся вокруг Деметры подобно недлекой луне, вскоре корблю придется сделться кометой.

Построенный по подобию "Эмисср" - поскольку ему ндлежло нпрвиться тем же путем, если боги были бы добры к Бродерсену, - корбль предствлял отполировнную до блеск сферу поперечником в две сотни метров. (Энергетическя устновк легко спрвлялсь с обогревом корбля, иногд дже приходилось подумывть о том, кк сбросить излишнее тепло.) Сзди, внутри своей рмы, рсполглось фокусирующее устройство для рективной струи - изящный тюльпн. Вспомогтельные химические двигтели н кчющейся подвеске рсполглись снружи н середине корбля, нд глдкой поверхностью передней полусферы выступли змки, турели, кожухи и блюдц электронных устройств. Точно нпротив мршевого двигтеля дв погрузочных крн обрмляли огромную круглую дверь.

Экипж уже собрлся н борту. Это удлось сделть способом много более простым, чем тот, о котором Лиз говорил Брри Дв Орл. Они воспользовлись обычным трнспортом н Персефону, незмеченными среди других пссжиров. Потом в порту нняли чстный бот, пилот выписл документы н Эрион, но вместо этого отвез их н корбль. Сообщение между спутникми слбо поддвлось контролю, и космонвты охотно нрушли првило или дв, если могли этим чем-то помочь собрту.

Куд труднее было втйне перепрвить нверх кпитн.

Но пришл комнд и дверь рспхнулсь. Конвейер нполовину выдвинул нружу корму "Вилливо". Зхвты крнов легли н бот, рзворчивя его тк, чтобы струя не коснулсь большого корбля. Семидесятипятиметровый бот нпоминл торпеду; позди плвники, посреди корпус крылья, из нос торчит зостренный шест.

Из двигтелей бот удрил пр, слишком горячий, чтобы его можно было увидеть. Зхвты рзжлись, и корблик устремился вперед. Чсть воды конденсировлсь в километрх позди него, оствляя з собой клубы призрчно-белой, н глзх тющей дымки. Неэффективня двигтельня систем - если срвнивть с плзменным приводом - без всяких неприятностей переносил тяжелый спуск н плнету. При всем своем рзмере и невероятной энергии, которую освобождл и нпрвлял двигтель корбля, "Чинук" был слишком хрупок для вход в тмосферу, тем более для посдки. Следуя официльно одобренному плну полет, "Вилливо" дв чс изгибл свою тректорию в нпрвлении плнеты и нконец достиг окрин стртосферы. Теперь полглось погсить скорость - медленно, чтобы не сгореть в тмосфере. Выдвинулись короткие крылья. Смолк отсеченный клпнми ркетный двигтель. Потом пилот и компьютер нпрвили бот по плвной кривой. Нконец посдочный ппрт достиг высоты, позволявшей рективным двигтелям н крыльях принять достточно воздух, вдувшего в них жизнь. Кокпит нполнился тонким свистом. Отчянно тормозивший "Вилливо" превртился в смолет. Твердотельные оптические дтчики открыли перед пилотом рскинувшееся длеко внизу море злитых солнцем облков. До посдки следовло обогнуть еще половину глобус.

Луны Деметры обрщются по орбите быстрее, чем земня Лун. В эту ночь Эрион уже опустился, Персефон должн был взойти только к рссвету. Н сине-фиолетовом мрке искрилсь звездня россыпь. Миновл чс фкельных мух и хористок, землю окутл покой. Огржденное сумрчной чшей лес озеро перебирло соболиные волны. Стоявший почти нд смой его серединой Зевс чертил н них почти идельную дорожку. Кря чши подымлись нд пещерой, и сохрнявшееся в ней тепло источло блгоухние из солнцецвет, окруженного лодиксом, н котором сидели Бродерсен и Кейтлин.

Он шевельнулся н пружинистом дерне. Стновилось влжно.

- Проклятие, Пиджин, - проговорил Дэн. - Ты просто не впрве этого делть, вот и все. - Глубиной своего ум Дэн осознвл, нсколько рздржение в его голосе противоречило окружющему их миру. Кейтлин сидел, подложив ногу под ногу; привлившись к нему, он взъерошил его волосы и прикоснулсь губми к мочке ух.

- Мне тк нрвится, когд ты твердый, - пробормотл он. - Понимй это в любом смысле слов.

- Но это просто смешно! Сколько же мне еще повторять? У тебя нет никкой подготовки...

- Ты см обещл помочь мне, я учусь легко, ничего рвного совокуплению в невесомости все рвно не существует.

- Может быть, ты нконец стнешь серьезной? Я имел в виду только короткую рзвлектельную прогулку - не дльше, чем до Афродиты или Арес.

Кейтлин опустил руку, чтобы опереться н нее... плечом, бедром, ягодицей он по-прежнему прикслсь к нему. Дэн ощущл ее дыхние своей щекой, услышл источвший блженство голос.

- Ну что ж, тогд я буду серьезной, мой дорогой бурчлк-ворчлк. Ты см говорил, что у тебя нет квртирмейстер и, что еще хуже - медик. Рзве я не сумею совмещть обе должности? Кк я могу отпустить тебя одного, если меня не будет с тобою рядом, чтобы помочь в беде? Подумйте и о своем экипже, кпитн Бродерсен. Неужели вы откжете своим людям в медицинской помощи, которую могут принести мои руки?

- Но путешествие не будет опсным.

- Тогд почему ты откзывешь мне в поездке? Ты ведь знешь, что эмигрнтские корбли - это просто летучие брки. А я хотел бы ощутить вокруг себя истинную вселенную, не кк было в тех видеоновостях, которые нм покзли н борту "Избеллы".

- Ну-ну, кто знет, что может случиться. Все-тки мы првим к буре... э...

- И твоей любовницы не окжется рядом с тобой? Дэниэл, Дэниэл, я б рссердилсь, не будь я столь рзочровн.

- О черт, Пиджин! - Он потянулся, чтобы покрепче обнять ее.

- Конечно, если ты стршишься скндл, я буду соблюдть соответствующий декор, - проговорил он лукво. - Н борту нйдется ккой-нибудь прень, который утешит меня. - А ну прекрти, рспутниц, - он уже знл, что проигрл последнюю схвтку, Кейтлин собственным оружием выигрл все сржение, кк только они остновились здесь н ночлег. Сдюсь. Ты зчислен в комнду. - Кпитуляция обрдовл его. Кейтлин зпечтл свою победу, дождвшись долгого - не тридцть ли секунд? поцелуя, хотя потом трудно было скзть, кому здесь приндлежит иницитив.

Н этом они и порешили, поскольку бот мог появиться в любую минуту, и посидели, двя ясности вновь воцриться в их отношениях. Нконец Кейтлин поднялсь.

- Пойду прощться, - скзл он. Ясный сумрк преобрзил ее фигурку в нечто нерельное, в клочок Млечного Пути, плывущий нд лугом. Опустив лдони в озеро, он попил, потом сорвл лепесток солнцецвет и с любовью рзжевл его, обнял окзвшийся рядом koost, высотой в рост мужчины, и спрятл лицо в его листьях... нконец вернулсь к нему.

- Ты действительно пытешься сделться чстью всего этого, тк? - Он едв сумел обрести голос.

- Нет, не пытюсь, я и есть чсть этого великолепия, - рук ее скользнул от звезд к воде, укзл н лес. - И ты тоже, Дэн. И все вокруг. Почему люди не умеют этого ощущть?

- Должно быть, потому, что мы не умеем быть ткими, кк ты. Когд-то ты скзл мне, что в тебе, нверное, течет кровь фей. Тогд я решил, что это просто крсивое слово. Но сегодня не зню, что и скзть.

Он поглядел перед собой.

- Я см удивляюсь себе.

- В смом деле? Ну что ж, дже я, стрый гностик, почти могу поверить в это.

- Ах нет, я не о мистике. Я не возьму ничьей метфизики, дже у Йитс. - Он поглядел вверх. - И все же - это стрнный космос, много более стрнный, чем мы полгем... рзве не тк, мое счстье?

Он кивнул:

- Хотя бы своим рзмером. Я все пытлся предствить себе световой год... один-единственный световой год, но, конечно, тк и не смог этого сделть. Потом я попробовл предствить себе том и не сумел рзглядеть подобную млость. Потом волновя мехник. Фоновое излучение, оствшееся от Нчл. Вечное рсширение Вселенной - куд, к кким пределм? Черные дыры! Квзры! Т-мшины! Иные! - И, помолчв, прикоснулся к ней. - Но, по-моему, в тебе скрыт особя тйн.

- А знешь, мм рсскзывл мне стрнную историю, он был доброй ктоличкой.

- Ты хочешь теперь рсскзть ее мне? - Прямо сейчс?.. Но я не зню, кк это сделть. По сути дел это и не рсскз. В нем нет ничего ткого, что могло случиться в действительности, или же окзться ложью. Нет, дело было в том, что об этом говорил он см, в том мгновении и мнере, которые он выбрл. А ты действительно хочешь узнть эту историю?

Он покрепче прижл ее к себе.

- Почему ты спршивешь об этом? Кейтлин отвечл:

- Спсибо, дорогой мишечк, что не рздвил... Только сперв пойми: мть был родом из Лхинч в грфстве Клер. Это в той чсти Эйре, которя зпустел во время Бед; тм не остлось никого, кроме мелких землевлдельцев, многие из них не знют грмоты. Они опять верят в сидов <В кельтской мифологии божественные существ, обитющие н холмх и рсщелинх скл>, - если только когд-либо перествли верить в них, хотя, нверно, леди Грегори не признл бы их повествовний. Ну рз нм известно о существовнии Иных, скжи рди зимних звезд, почему им не верить?

Вдлеке поверхность воды рзорвл черный горб вссергейст <Водяной призрк (нем.)>, животное вынырнуло н поверхность и срзу исчезло, испустив тоненький свист.

- Помнишь, я говорил тебе, что мть отпрвилсь в Дублин учиться музыке, после того кк профессор, приехвший к нм ловить рыбу, услышл ее пение. - Кейтлин сделл пузу. - Но он недолго пел в опере, потому что вышл змуж з Пдрейг Млрйен и родил ему двоих детей, зтем почувствовл тоску по дому. Кк врч, отец не мог взять отпуск, но отпустил ее н прздник в родительский дом и был рд тому, что жен его сможет побродить по любимой земле.

Кейтлин выпрямилсь и переплел пльцы, обртившись к своей пмяти. Бродерсен ждл, рзглядывя ткой дорогой профиль, вырисовыввшийся н фоне звездного неб.

- Все это он рсскзывл мне через много лет, и после священник я первой услыхл об этом. Отец, человек добрый, но сухой, н пятндцть лет стрше ее, нзвл бы это видение обычным сном, и, возможно, тк оно и было. Но мть хотел, чтобы я понял ее, когд зметил, что я отрекюсь срзу и от веры и от семьи. Он хотел, чтобы я узнл, кк некогд и он ощущл подобные чувств, потому теперь могл предостеречь меня.

Но все-тки повесть ее окзлсь короткой. Он уже неделю бродил по родным крям, ночевл в том доме, который окзывлся поближе, в этих крях всегд рды гостю. Но одн луння ночь под Сливе Бернг выдлсь нстолько прекрсной, что он рсстелил свой спльный мешок н мху и легл лицом к небу.

Вдруг из лунного свет огоньком змерцл музык, из нее сотклся крсвец нстолько прекрсный, что из глз ее потекли слезы. Он попросил мть подняться с ним в горы. Ни одн родившяся н земле женщин не могл бы откзть ему, не сделвшись в тот же миг святой, тк уверял мть. Он вспорхнул с мест кк птшк, он взял ее н руки и понес. Но что ксется того, что было потом, он зпомнил только рдугу; солнц, пурпурные и золотые; бурное море, ветер, и все вокруг было светом. Если он тк любил ее, знчит, тк он любил ее. Он проснулсь тм, где легл, и солнечный луч щекотл ее нос, пок он не чихнул... Я просто перескзл ее тебе по-нглийски, Дэн, песню об этом, которую сочинил н гэльском, потому что мтери не хвтло слов; их не хвтет и мне, но я видел ее глз и слыхл голос.

Он не знл, что скзть, и не хотел говорить.

- Я родилсь спустя девять месяцев и выросл во всем похожей н нее, продолжл Кейтлин, проводив взглядом мелькнувшую нд головой звезду. - Эй, я прекрсно понимю, о чем ты подумл. Моему отцу подобное и в голову не пришло. С его точки зрения, он проносил меня чуть дольше или чуть меньше, и все. А потом он избловл меня, ведь я был его единственной дочерью и последним ребенком в семье. Дэн, он был прв. Скжи мне, рзве я плохо зню людей? Во всяком случе кроме него он не знл другого мужчины.

- О, я не об этом, - неловко возрзил Бродерсен. - Конечно, мое мнение ничего не знчит, но... может, это был ккя-то фнтзия? Ты ведь не стнешь возржть, что ткое возможно? Быть может, он см не осознвл этого... и просто чуточку вспорхнул выше, чем нужно.

- Он не любил ни зелья, ни кувшин. - Бродерсен попытлся извиниться, но Кейтлин приложил лдонь к его губм. - Ну хорошо, скжем тк: ты считешь, что он опьянел от лунного свет.

- Ткое бывет, - проговорил он, когд он отвел руку, - я и см помню, кк беседовл со стриком-можжевельником н зднем дворе своего дом; я уже збыл, о чем шл речь, но у нс вышел рзговор, это точно. Я помню об этом столь же отчетливо, кк об урокх езды верхом, примерно в том же возрсте - лет четырех или пяти. Сны приходят к нм стрнными путями. И... если ты подобн мтери, Пиджин, знчит, и он подобн тебе, ты мечттельниц... кроме некоторых мгновений, когд своей прктичностью просто ошеломляешь меня.

Он не рсслбилсь и не рссмеялсь, кк он ндеялся, но все же улыбнулсь:

- Дэн, я просто женщин. Ромнтический пол - это вы, мужчины.

- Ну хорошо, тк что же, по-твоему, случилось? Или ты думешь, он действительно попл в Элхой - тк зовется это место в моих крях. Если ты тк думешь, я не буду нсмешничть. Тот мир, который может вместить Иных, примет и подземное црство эльфов.

- Или чертей? - Он ощутил, кк он вздрогнул. - Вот того-то мть и стршилсь: он боялсь, что д искусил ее, и он пл. Но священник не велел верить в это; он скзл, что скорей всего ей просто померещилось. Но свой стрх он сохрнил в душе до сего дня. Отец рсскзывл, ккой легкомысленной он был в юности, но с той ночи сделлсь просто воплощением прведности.

К этому все и будет идти, подумл Бродерсен. Тм, где появление Иных не рзрушило стрые религии, оно вдохновило новую и вдохнуло новые силы в стринные веровния. Неужели они действительно нмеревлись это сделть?

- И что же ты думешь об этом?

- Я? Ничего не думю. Я зню, что ткое нучное докзтельство, но здесь их нет.

- Но ты же, должно быть, думл об этом, ведь это видение, по всей вероятности, весьм много для тебя знчит.

- Естественно. Нор моя мть. И хотя меня длеко унесло от дом, я люблю ее, и отц и бртьев, и ндеюсь, что нш полет вновь приведет меня к ним.

Кейтлин стиснул его руку.

- Помнишь, с чего нчлся этот рзговор: ты спросил меня о чувстве приндлежности ко всей Вселенной, - проговорил он. - По-моему, в тот день он и ощутил ткое единство, сильнее чем это удвлось мне. Будь он буддисткой, то говорил бы потом о нирвне или просветлении, о чем-то подобном и столь же чудесном. Но, невзиря н змужество з дублинским доктором и пение в опере, он остлсь ирлндской деревенской девчонкой, которя ужснулсь случившегося. Но что ксется того, что именно принесло ей это переживние и почему оно выбрло именно ткую форму, я не могу дже догдывться.

- А не попробовть ли мне? - отвечл Дэн. - По природе он был столь же склонн к приключениям, кк и ты, с ткой же ждностью впивл жизнь, хотя тк и не сумел нйти свой путь к свободе, кк это сделл ты. А потому...

- Бр-р-р-у-у-м-м, - скзло небо. Они вскочили н ноги. Высоко нд головой сверкнул освещенный солнцем метлл и нырнул вниз по дуге, тк что они могли видеть его приближение. Шум сделлся грохотом, листья зтряслись, здрожл воздух. Космический бот опусклся вертикльно, врщя крыльями, выпущенные колес коснулись земли, выключенный двигтель смолк. Громом вернулось молчние.

Бродерсен и Кейтлин схвтили свои пожитки и побежли к боту,

Глв 10

Возле удитории в Колесе Сн-Джеронимо рсполглсь специльня комнтк, где орторы и ктеры могли отдохнуть, подготовиться к выступлению, если чувствовли в этом необходимость. Айр Квик не стл здерживться в ней, но - тем не менее - н несколько секунд зглянул в зеркло, проверяя свой облик. Он увидел перед собой опрятного и тонкокостного мужчину белой рсы в возрсте сорок четырех лет, с высоким лбом, тонким првильным лицом, крими глзми, черной вндейковской бородкой, с едв тронутыми сединой волнистыми черными волосми, уже редевшими н мкушке, но в изобилии ниспдвшими н уши и зкрыввшими шею. Моде соответствовл не только внешность, но и рдужные переливы ткни н куртке, и блестящие черные брюки. Все это носили в прошлом году... мод, не ее последний писк. Не будь среди первых, н ком опробуется новое.

"Сейчс я, кк ктер, готовлюсь к выходу, чтобы звоевть врждебную удиторию, рзве не тк?" - подумл Квик, нслждясь редкой в людях способностью подшучивть нд собой. Ведь в глубине души он ощущл н сей рз, сколь смертельно серьезно и тргично его пребывние здесь. Тргедию создвло не столкновение зл и добр: подобное случется лишь в неприхотливой мелодрме. Тргедия возникет в результте конфликт между личностями с рвным морльным уровнем, рвным (ну хорошо, почти рвным) интеллектом и восприимчивостью.

Нконец Генри Трокселл, нчльник охрны, пошевелился.

- Вы готовы к выходу, сэр? - осведомился он.

- Д, - отвечл Квик. - И пожлуйст, никких вольностей в предствлении.

- Кк вы могли подумть подобное, сэр? О'кей.

Нчл Трокселл. Густой его голос доносился через открытую дверь:

- Damas у caballeros <Дмы и господ (исп.)>. Сегодня я имею удовольствие... я много рз уже объяснял вм, что вместе со своими людьми всего лишь исполняю долг перед првительством - кк моим, тк и вшим. Вы потребовли встречи с лицом, облеченным влстью. Персон эт прибыл к нм. Я имею честь предствить Айру Квик, член Ассмблеи Северомерикнской федерции от Среднего Зпд, министр исследовний и рзрботок в Совете Всемирного Союз. Сэр Квик, прошу вс. - Отступя в глубь сцены, он пропустил гостя и первым зхлопл в лдоши, но не срзу зметил, что плодирует лишь он один.

Квик поднялся н трибуну, в которой видел психологически ценное подспорье, и улыбнулся собрвшимся. Огромный пустой зл мог бы вместить не одну сотню людей. Но сейчс лишь н первом ряду сидели двендцть пленников, с гневным видом рзглядыввших его. Иноплнетянин среди них не было, отметил Квик, не зня, рдовться этому или нет. Охрн, сидевшя или стоявшя, удвивл число присутствующих. Остльные знимли свои посты н случй непредвиденных неприятностей. Все были в космических комбинезонх, секретные генты при легком оружии в кобуре - в основном звуковые стннеры, и несколько пистолетов. Всеобщее молчние позволяло слышть шелест вентилятор, воздух пх свежестью, и легкя влжность ему, конечно же, мерещилсь. По незполненной удитории, выдвя неплохую кустику, гуляло звонкое эхо. "Что ж, - подумл Квик, - мне приходилось выступть и в худших местх". Нхлынули воспоминния: школ в небольшом городке, нбитя людьми с мозолистыми рукми; дождливый вечер в мсонском зле, отчсти рзрушенном при бомбежке во время последней гржднской войны и тк и не до конц восстновленном; жестокий зимний рссвет возле ворот фбрики, рботники которой знли, что их уволят, когд починят втомты, к подобному положению дел смышленому молодому двокту следовло привыкнуть, чтобы сделться смышленым молодым политиком. "В некотором смысле это было неплохо, опыт помог мне понять среднего человек".

- Вы не будете возржть, если я буду говорить по-нглийски? спросил Квик. - Это мой родной язык, и все вы влдеете им не хуже чем испнским, н котором рзговривли н борту вшего корбля. - Ему отвечло угрюмое молчние. - Блгодрю вс, - проговорил он неофицильным тоном и, оперевшись пльцми о трибуну, дл волю своему знменитому бритону.

- Добрый день, дмы и господ. Я ндеюсь, что этот день действительно окжется добрым и для вс и для всего человечеств. Нет слов, которые могут вырзить мое сожление о том, что случилось с вми. Вы вернулись из экспедиции, и перед знчением вших открытий меркнет сделнное Колумбом. Вы трудились, вы стрдли, вы потеряли трех близких друзей и, невзиря н все, выстояли. Более того, вы привезли с собой приз, который, кк вы искренне полгли, действительно может открыть новую и более яркую эру. Вы имели все основния рссчитывть н триумф, н почести до конц своей жизни, место в истории. Но вместо того...

- Ах, д прекртите же болтть! - выкрикнул росля блондинк. Нечего флить н нс это дерьмо. Уже ннюхлись.

Знчит, это Фрид фон Мольтке, стрелок и пилот бот, кк и смуглый мужчин Сэм Клхеле, сидящий возле нее. Кпитн Виллем Лнгендийк обернулся, чтобы смым корректным обрзом поствить ее н место. Стрший помощник Крлос Фрнсиско Руэд Сурес приподнял брови, кк подобет ристокрту, и пренебрежительно глянул н... сцену. Выржения н лицх всех остльных изменялись от ухмылок до откровенного смущения - з исключением худощвой и седоволосой Джоэль Кй, держвшейся бесстрстно. Квик поднял руку.

- Я не обижюсь, - объявил он. - Поверьте мне, я симптизирую вм. Я проделл весь путь от Земли сюд, чтобы мы могли нчть осмысленный дилог и достигнуть modus vivendi <Временное соглшение (лт.)>, способного удовлетворить всех. Я полгл, что могу нчть с короткой речи, чтобы потом мы перешли к свободной дискуссии. Вы соглсны?

- Выслушйте его, - прикзл Лнгендийк. Квртирмейстер Бруно Бенедетти сложил н груди руки, откинулся нзд и делнно зевнул.

- Ну что ж, можно послушть, - скзл он. - Делть-то все рвно нечего...

- Пожлуйст, не ндо, - Эстер Пински, врч и помощник биолог, говорил зстенчиво (хотя, кк и все остльные, прошл через Звездные ворот к неизведнной судьбе, готовя к встрече с неизвестными формми жизни, что могли окзться и смертоносными). - Двйте будем вежливыми.

- Д, - добвил инженер Дйроку Мицукури. - Инче нс, нверно, не выпустят.

Экипж успокоился. Квик вновь принял позу ортор.

- Блгодрю вс, - проговорил он. - Вы весьм блгородны. - "И смертельно опсны, - подумл он, тут же добвив про себя:

- В этом нет их вины. Я должен попытться просветить их. Просвещение. А ведь ключ к звтршнему дню именно в просвещении". Квик кк никогд ощущл сегодня собственную терпимость.

- Полковник Трокселл и, вне сомнения, все его люди стрлись кк могли, объясняя вм причины, зствившие вс очутиться в столь скучных условиях, - нчл он. - Однко при всем увжении к ним, быть может, они не смые крсноречивые люди из тех, кто ходит по земле. Рзговривть - не их дело. Это моя обязнность, если я не хочу потерять рботу. - Никто не отвечл ему дже улыбкой. Плнетолог Ольг Рзумовскя презрительно фыркнул. - Я нмеревлся переговорить и с э... бетнином, - продолжл Квик. - Могу ли я узнть, почему его нет среди вс?

Все повернулись к Джоэль Кй. Скрестив ноги, он невозмутимо ответил:

- Я посоветовл ему не приходить сюд. Позже мы проигрем всю эту сценку и попытемся по пунктм интерпретировть происшедшее здесь для него.

Квик сошел с трибуны, несколько поумерив улыбку. Зстывший взгляд и невырзительня поз мгновенно лишили ортор внимния удитории. К тому же от голотевтов у него всегд муршки по коже бегют. Они же не люди... Однко не следует позволять себе предрссудков, он уже достиг той величины, которя позволяет понимть, что это всего лишь предрссудки. Мри Фюилли, химик, смягчил ответ Кй, добвив:

- Фиделио и без того уже оздчен и здет.

- Ну что ж, товрищм по путешествию лучше знть его, - продолжил Квик. - Фиделио, прошу вс, примите мои смые добрые пожелния; от имени всего првительств я приветствую вс в Солнечной системе.

И вновь обртившись к экипжу:

- Соглсен, мы не проявили никкой рдости при вшем возврщении. Я прибыл, чтобы принести вм извинения и в то же смое время пояснить, почему у првительств не оствлось другого выбор. Вш охрн могл лишь нметить причины. Я же нмеревюсь дть более полное описние. Здйте мне смые серьезные вопросы, которые у вс нйдутся, и я отвечу н них со всей прямотой, н которую способен: впрочем, для нчл полезно описть вм ситуцию в том виде, в кком ее воспринимют мои коллеги и я. Пожлуйст, не говорите: вы все это уже слыхли. Пожлуйст, послушйте. Быть может, вы все-тки не слыхли всего, что я хочу скзть.

Отпрвляясь в свое путешествие, вы, вероятно, понимли, что при возврщении будете подвергнуты крнтину вне звисимости от вших открытий. Ведь дже после полет н Деметру, когд Голос Иных зверил, что плнет свободн от зболевний, опсных для ншей рсы... дже в тком случе прошло десять лет, прежде чем кто-либо из тех ученых, которые летли туд, сумел ступить н любое из тел Солнечной системы. Конечно, вм не придется ждть н орбите столь долго. И крнтин мог бы окзться знчительно дольше, чем то время, которое вы провели здесь, в Колесе.

Флорино де Крвльо, глвный биолог, покрснел.

- Но время могло бы идти совершенно инче, Квик! - выкрикнул он в гневе.

Ортор чуть отступил, кк древний мтдор перед быком.

- Д-д, конечно-конечно. Вы бы поддерживли удиовизульный конткт с любимыми и всем миром, принимли бы подрки... нслждлись лучшей пищей и питьем, чем - увы - получете здесь - о д! Но свыше того - рзве я не прв? - уже поделились бы со всеми своим открытием, и человечество узнло бы, что теперь способно передвигться по Глктике.

- Это не совсем првильно, - проговорил худощвый мужчин. - Бетне з тысячу лет сумели нйти пути к сотне звезд и обртную дорогу от них к дому. Это всего лишь нчло.

Ккое-то мгновение Квик не мог узнть его. Умственный блок. Не сумев предотвртить экспедицию, он лично встречлся со всеми членми экипж и их дублерми, изучил все досье. Но тогд он рссчитывл н то, что пройдут годы, , если судьб будет к нему блгосклонн, "Эмисср" вовсе не вернется. Тут пришло ктстрофическое известие, и он дже пожлел, что не верит в Бог и потому не может поблгодрить его з то, что сторожевиком в тот момент комндовл именно Томс Арчер. Офицеров флот трудно было уговорить н сотрудничество. Д и возможность того, что Т-мшин может перенести корбль через прострнство и время, кзлсь длекой и теоретической... д-д, ткой же нерельной, кк некогд Е = МС^2...

Известие пришло от Арчер: "Фрдей" провел "Эмисср" через Ворот в Солнечную систему, потом, умно одурчив сторожевик, дежуривший возле Т-мшины, выствил охрну н зхвченном корбле. Что же делть теперь? Позже Квик гордился скоростью, с которой улдил дльнейшее н Колесе и "Фрдее" (сторожевик сперв отослли нзд - дежурить в системе Феб, потом еще дльше - выполнять вдруг сделвшиеся необходимыми кртогрфические исследовния длекого Аид, с обычной в тких случях жирной премией для всего экипж). Тк Квик выгдл некоторое время, позволившее ему устроить нечто более постоянное. И все же оргнизовть все это, д еще втйне, было для него чистейшим полуночным кошмром. Одиночк не сумел бы осилить ткое дело. Н это способн только групп людей, знимвших смые рзные посты в дюжине стрн; и они рискнули своей крьерой и тйными усилиями предотвртили несчстье, - ведь их связывли более чем бртские узы.

Кроме того... переговоры между Колесом и Землей не могли проводиться кодом, рз все считли, что здесь нходится всего лишь горстк скромных ученых. Курьерские боты тртили н путешествие несколько дней и все рвно не могли совершть чстые рейсы - чтобы не вызвть лишних рзговоров. (К тому же нходящихся в его рспоряжении фондов не хвтило бы н оплту полетов. Ох уж эти крохоборы! Черт побрл бы рекционеров, которые всегд мешют персонм, нделенным истинным предвиденьем!) Посему Квик появился здесь, лишь в общих чертх предствляя то, что успели выяснить от прибывших люди Трокселл.

К счстью, Квик - быстрый ученик. Привычный клмбур избвил его от безмолвия, продлившегося более секунды, пок Квик стоял, покоряясь величию той услуги, которую он окзывет всему человечеству. Квик знл теперь имя последнего смутьян, второго инженер "Эмисср", он вспомнил все, что знл о нем, дже имя его жены.

- Это всего лишь метфор, мистер Свердруп, - проговорил он. Нсколько я понимю, бетне могут открыть нм путь н плнеты, которые мы можем зселить после того, кк возможности Деметры окжутся исчерпны. Еще более вжно - я не ошибюсь? - что они могут предствить нс примерно двдцти рзумным рсм, кждя из которых может невероятно просветить нс в нуке, искусстве, философии, и кто может скзть в чем еще.

- Нчиня с смих бетн, - ответил Руэд. - Технологически они ушли дльше нс. В срвнении с их инженерми мы только рсствляем прутики в песочнице. Для нчл они могут нучить нс делть космические корбли фнтстичные с ншей точки зрения по своим возможностям, - столь же простые и дешевые, кк нши втомобили. И они хотят это сделть. Бетне предлгют нм торговть - н условиях, которые мне до сих пор кжутся скзочными. Мы уверили их в том, что н Земле личность послнник священн. И где же, сэр, нходится первый посол чужой плнеты в нстоящее время? Не объясните ли вы нм свои нмерения в отношении его?

Мтдор уклонился от обвинения.

- Прошу вс, сэр Руэд, двйте поговорим об этом позже. Безусловно, вы не стнете считть сторонником нтинучных мер меня, министр исследовний и рзрботок.

Руэд отвечл одними бровями. "Черт бы побрл этого тип, всю свою взрослую жизнь он провел в космосе, - подумл Квик, - хотя тем не менее является членом этого проклятого тимокртического клн и, конечно же, осведомлен в политике. Он знет, я метил н место министр исследовний и рзрботок в кбинете не потому, что хотел выпустить эти слепые силы н волю. Нпротив, я должен укротить их. Они хороши в кчестве прислуги, но не комндир. Аг, Айр, ты нчл цитировть собственные речи себе же смому".

- Двйте вспомним двдцтое столетие, - проговорил он, - мне хочется вм нпомнить о мортории н рекомбинционные исследовния ДНК, предложенном и поддержнном смими учеными; понимя собственную ответственность, они придерживлись его, пок не были вырботны строгие предосторожности, и что же? - мир не получил ни одной новой болезни, человечество обрело те безгрничные блг, которые принесли новые фундментльные познния.

Дмы и господ, сегодня вы нходитесь в нлогичном положении. Я слютую вшему героизму, я симптизирую перенесенным вми испытниям и ценю тот безгрничный добрый потенцил, который сулят вши достижения; но все же не сомневюсь, что и вы не зхотите, чтобы н человечество обрушилсь жуткя болезнь. Словом, я прошу вс не зкончить исследовния, но объявить морторий н них. Я умоляю вс соглситься н это.

Вы спросите, ккя болезнь грозит нм? Друзья мои, этот же смый вопрос здли и в генетических лборториях. Никто не знл, ккой ждть болезни. Если бы знть зрнее, никких проблем не возникло бы. Однко у них хвтило мудрости, чтобы признть огрниченность собственных познний.

Вше првительство весьм серьезно относится к своим обязнностям. Когд бетнский корбль был змечен в системе Феб возле Ворот, отпрвить экспедицию по его следм рзрешили только после долгих дебтов, кк публичных, тк и официльных. - "После дски горячих политических схвток, проигрнных моей стороной, пусть и обеспечивших нм несколько концессий, некоторые из нс собрлись, чтобы зплнировть, кк выигрть следующую битву". - Решение отпрвить экспедицию во многом основывлось н предположении, что вы будете отсутствовть в течение многих лет. Нм кзлось очевидным, что общение с совершенно чуждыми видми потребует от вс много времени и сил. Этого времени должно было хвтить, чтобы н Земле продумли последствия и подготовились к ним. И выбрли тех, кто скжет последнее слово. Но, потртив все эти годы, вы вернулись буквльно через несколько месяцев.

Взволновнные интонции в голосе Квик сменились искренней скорбью:

- Фиделио, нш дорогой друг со звезд, простите мне эти вынужденные слов. Я не сомневюсь в том, что и вы и вш вид являете морльное блгородство. Однко одной нрвственной уверенности недостточно, когд речь идет о првительстве, контролирующем миллирды жизней. К тому же что вы знете о человечестве?! Облдете ли вы докзтельствми ншей честности и миролюбия? Я думю, что нм всем следует рди блг ншего и вшего потомств проявлять величйшую осторожность.

Прочк слуштелей фыркнул. Зрз фон Мольтке рсхохотлсь и выкрикнул:

- Он флдеет только испнским, крснобй фы нш госудрстфенный. Или фы хотите, чтобы я перефодил?

Подвив вспышку гнев, Квик подумл, не повторить ли свои слов н другом языке, но решил, что тким обрзом лишь подчеркнет зтруднительное положение, и отвечл смой едкой улыбкой:

- Ну если хотите, нсколько это позволяет вш досуг, мдм, нстырня немк кк будто не зметил выпд.

Квик вновь обртился к экипжу:

- Дже не учитывя возможных грессивных нмерений - я соглсен, подобное кжется мловероятным, - но, дже не учитывя их, подумйте о воздействии вшего открытия н общество. Иные дли нм Деметру и принесли Беды. Нш Союз остется н удивление хрупким. Миротворческие силы день ото дня перенпрягются все более и более. Вы, иделисты, полгете, что мгновенное откровение - революционня информция, техник, идеи, философия, вер - не только необходимо человечеству, но и стимулирует ренесснс.

Друзья мои, мне следует нпомнить вм, что европейский ренесснс действительно дл миру блестящие достижения в нуке и искусстве, но он был и эрой збвения основ цивилизции; в это время рядом с Леонрдо и Микелнджело существовли Борджи и Ченчи. Они не знли ничего стршнее порох, мы же влдеем ядерными боеголовкми.

Приношу свои извинения з то, что мне приходится повторять те смые ргументы, которых вы успели нслушться еще до своего отбытия в экспедицию. Однко вы провели восемь лет своей жизни в весьм экзотическом предприятии. Энтузизм открытия зтмил в вшей пмяти осторожность. Очевидно, полковник Трокселл и его люди не сумели в полной мере объяснить вм, сколь серьезн ситуция. Позвольте мне повторить: првительство должно обеспечить всеобщее блгосостояние, и оно рссчитывло н годы, чтобы подготовиться к вшему возврщению. Учитывя все опсности, мы нмеревлись своевременно укрепить зкон и порядок, просветить нрод. Откровенно говоря, вернувшись нстолько рно, вы сми спровоцировли кризис.

Руэд резко поднял руку вверх.

- А вы знете, почему мы тк поступили? - спросил он.

С легкой рстерянностью министр услыхл свой собственный голос:

- Что? Ну... нет. Кжется, нет. Похоже, это было в отчетх - полковник Трокселл утверждет, что вы были весьм откровенны, - но тм ткя гор мтерил, я не хотел, чтобы вы ждли меня... - он сбился. - Ну хорошо, сеньор Руэд. Я верю тому, что причиной всему неопределенность в действии Ворот.

- Вы ошибетесь, мистер Квик, - объявил помощник, - бетне изучли Т-мшину две тысячи лет. Они рзрботли дешевые зонды, которые можно рссылть миллирдми, - мы послли только несколько тысяч, и некоторые из них вернулись. Получив информцию, они стли определять тенденции, склдывть фкты в теорию. Д, бетне тоже еще длеки от полного понимния. Но они обнружили, что небольшие изменения тректории, - недостточные, чтобы повлиять н положение в прострнстве, - меняют положение корбля во времени. Дипзон невелик - примерно десять лет в обе стороны. Вне этих рмок они еще не облдют достточной информцией. Бетне сообщили, что способны рссчитть ткую тректорию подлет к мшине у Центрум, которя вернет нс домой н несколько лет рньше или позже того чс, когд мы оствили Феб.

Мы рссчитывли вернуться через несколько дней после дты отпрвления, но получились месяцы, потому что мы не умеем упрвлять "Эмиссром" тк же точно, кк они влдеют своими корблями.

И мы осозннно приняли ткое решение.

Лнгендийк нхмурился. Руэд кчнул головой.

Потрясенный, ощущя, кк онемели губы, Квик выдохнул:

- Почему? - хотя уже догдывлся об ответе.

- Мы тоже не збыли предшествующие дебты, - отвечл Руэд. - Более того, мы потртили восемь лет н рздумья. Мы предвидели возможность победы вшей фркции, потому что вы в точности знете, что необходимо предпринять, мы несем людям только ндежду. Поэтому и мы решили вернуться домой порньше.

Преодолевя смятение (Господи Иисусе Христе, сверх того еще и путешествие во времени!), Квик с удовольствием отметил, сколь быстр окзлсь его контртк.

- Блгодрю вс, сеньор Руэд, - мурлыкнул он. - Хотелось бы только, чтобы вы объяснили мне, что, собственно, нужно моей фркции, кк вы ее нзвли? Мне бы хотелось знть это. Я полгл, что пртия Действия и другие подобным обрзом нстроенные оргнизции попросту добивются всеобщего блгосостояния человечеств.

Руэд пожл плечми:

- А что ткое блгосостояние всего человечеств? Кто может определить это? Позвольте и мне обртиться к истории. Несколько столетий нзд японские сегуны не пускли в стрну иноземцев, с ними - новые идеи. Мистер Мицукури рсскзывл мне, что они пытлись регулировть всю жизнь целиком - вплоть до цены з детскую куколку.

- Festung menschengeim <Крепость человечеств (нем.)>, - вствил вредня фон Мольтке. - А что - можно продержться! Ндо лишь рзместить ркеты у кждой Т-мшины и фсрыфть фсе стрнные корбли, которые могут покзться из Форот. О д.

Действительно, неплохя идея, Квик поднял руку.

- З ккое же чудовище вы меня принимете! - воскликнул он. - Ккой ответ рссчитывете вы услышть н подобного род обвинение? Кк мне докзть, что я двно перестл бить жену? Дмы и господ, я не хочу думть, что долгие годы, проведенные в полете, сделли из вс прноиков, и прошу вс, умоляю: перестньте рзговривть подобным обрзом! Вмешлся кпитн Лнгендийк:

- Прошу всех вести себя кк подобет людям. - Он встл и обртился к сцене:

- Сэр, мы изменили дту ншего возврщения, не повинуясь мнии преследовния. Просто тк нм кзлось рзумным. К тому же легко предствить себе смые вжные причины. З восемь лет многие из тех, кого мы любим, умерли бы или сострились. Мы ндеялись избежть этого.

Квик попробовл ответить. Ровным кк польдер голосом Лнгендийк продолжл:

- Кк говорил Крлос, мы не могли збыть все большие споры перед ншим отбытием. Мы тоже вновь обсуждли их - в том числе и перспективу возобновления Бед. И нконец сочли, что этой опсностью можно пренебречь.

Вы говорите о потоке новизны. Но его не будет. З сотню лет мы едв сумели познть Деметру, не имеющую рзумного нселения; что же ксется Беты... бетне имеют опыт общения с рзличными видми рзумных существ, и по их оценкм пройдет не менее пятидесяти лет, прежде чем мы с ними сможем выйти з пределы обмен культурными и нучными миссиями. Нм потребуется полвек, только чтобы познкомиться. Земле хвтит времени н дптцию.

Послушйте. Дйте мне зкончить. Техник внедрится быстрее. Это понятно. Но и что из того? Чем нм будет хуже? В первую очередь мы позимствуем стронвтическую технику: мршруты через Ворот: дешевые, многочисленные, действительно ндежные космические корбли, ненселенные, похожие н Землю плнеты - это же предохрнительный клпн безопсности. Рзве вы не понимете этого? Кждый сможет уехть и нчть зново... кждый, не несколько тысяч в год, втиснутых в трнспорт, - выход в космос без всяких огрничений. Свобод. Вот с чем мы вернулись со звезд.

Побгровев от непривычки к речм, он сел и змер в ожиднии. Все ждли.

Квик дл молчнию сгуститься, чтобы подчеркнуть знчение слов, которые он нмеревлся произнести, знял место н трибуне и, приняв псторскую позу, продолжил:

- Все мы здесь иделисты. Будь вы иными, то не отпрвились бы к Бете. И я бы не служил в Торонто и Лиме, если бы со мной дело обстояло инче. И те люди, которые здесь зботятся о вс, не взялись бы з свою тяжелую и неблгодрную рботу, если бы и они не были иделистми.

"Я чуть зтемнил истину, - подумл он, - говоря в эмоционльных терминх, это я, Айр Уолесс Квик, должен придвть форму судьбе. Нет высшего экстз, чем этот. Будем судить н смом грубом уровне: вопли приветствующей меня толпы, ее восхищение зствляют збыть о женщинх.

Но кк я честен с смим собой! Вообще-то я суховт, ткое бывет нередко. Мне нрвится в себе подобное кчество. Поэтому я смею быть откровенным и признвть, что кому-то приходится брть влсть н себя, уж я-то з годы узнл простого человек и его потребности".

- Кпитн Лнгендийк, - проговорил Квик, - я не сомневюсь в вшей искренности, но едв ли вы действительно взвесили все последствия безрссудного обрщения к подобного род стронвтике? Вы говорите о предохрнительном клпне. Позвольте мне тогд нпомнить вм о бедной Земле, о целых нциях, что еще не воспрянули от изнурительного врврств, о миллионх бедных и униженных в тк нзывемых передовых стрнх. Неужели они не достойны ншего внимния? Ндеюсь, вы не думете, что они просто соберутся и отпрвятся туд. Кто им оплтит дже смый дешевый билет... ведь есть еще инструменты, необходимые н том конце пути? Где они получт обрзовние, необходимое, чтобы выжить н новой плнете? Деметр взял не одну сотню жизней, ведь это достточно исследовнный мир, н который переселяются тщтельно отобрнные эмигрнты. Где и когд бедные обретут желние отпрвляться в космос, где им взять для этого силы?

Нет, вше предложение потребует жизненно вжных ресурсов и привлечения еще более жизненно необходимого квлифицировнного труд. Рди процветния привилегировнных единиц общество будет повергнуто в стрдния глубочйшие и еще более долгие. Неужели вы не ощущете в себе долг по отношению к своим собртьям-людям?

- Mamma mia <Мм моя (ит.)>, - возопил Бенедетти, - неужели вы не понимете основ экономики? Неужели вы верите во всю эту социошизу?

Квик нпрягся.

- Я верю в сочувствующее нроду првительство, - объявил он. Кй шевельнулсь в своем кресле.

- Сочувствующее нроду првительство, - проговорил он. - Это просто кодовя фрз, обознчющя н деле: "бсолютно никкого сочувствия нлогоплтельщику".

"Нет, это не ее мысль, - подумл рзгневнный Квик. - Он слишком длеко рзошлсь с рельностью. Клянусь, эти слов он слышл от Дэниэл Бродерсен, сукин сын, который остлся н Деметре. Детективы донесли мне, что они нходились в близких отношениях".

Овлдев собой, он рсслбился, согнулся нд трибуной и приступил к смым лсковым уговорм:

- Леди и джентльмены, я понимю вшу обиду. Конечно, вы считете себя оскорбленными. Но я не рссчитывл, что течение ншего собрния примет столь недружественный оттенок. Поймите же: бросив свои дел, я потртил столько дней н путешествие с Земли, чтобы вырботть в сотрудничестве с вми плн, способный примирить вши личные интересы и те обязнности, которые все мы рзделяем перед обществом и цивилизцией. Двйте же нконец обртимся к дилогу!

Несколько чсов спустя Квик сидел в отведенной ему кюте с боклом виски и содовой в руке и пытлся отыскть решение... Его ожидл обед у Трокселл. Вне сомнения, он мог отклонить нежелтельные вопросы и предложения под предлогом устлости - отнюдь не поддельной. Откровенности следует избегть в любом случе. И он не может позволить себе долгого пребывния здесь, в змкнутой ячейке прострнств, предоствив земные события собственной воле. Ему лично Колесо несло скверную крму. Продумв предстоящую з обедом беседу, можно определить хотя бы нпрвление дльнейших действий. Однко для этого нужен хотя бы приблизительный плн, для этого придется обртиться к некоторым ужсным фктм.

Горячий душ, свежя одежд взбодрили Квик. Кресло нежило его тело, бокл приятно холодил руку, кждый глоток отдвл дымком - костром пртийного слет, походным очгом в Склистых горх, теплом кмин после лыж в швейцрском шле, сигрой после четырехзвездочного обед в обществе восхитительнейшей молодой девицы из првительственной службы... Весело нигрывл Гйдн. Звезды во всем величии шествовли через иллюминторы, но Квик едв змечл их.

Что же делть? Что делть? Тргедия, истиння тргедия... н целый световой год больше тех, которые он рзбирл, будучи молодым поверенным в бюро судьи, помогя строму военному првительству осуждть злодеев, по сути дел являвшихся продуктом общественного хос. Экипж, летевший в "Эмиссре" н Бету, был укомплектовн в известной мере лучшими из лучших: людьми одренными, обрзовнными, нделенными чистым сердцем. У него не было основний дже обругть их мерзкими технофилми, не больше чем у них обзывть его взбесившимся ксенофобом. И он и они воспринимли две противоположные стороны истины, - подобно слепцм, ощупывющим слон.

Ему предстояло ответить н суровые вопросы или же перестть изобржть из себя госудрственного деятеля. Ккя же позиция является более спрведливой, или хотя бы менее не првильной? Что вжнее с точки зрения слон - хвост или хобот?

"Я видел слишком много несчстий во время Бед, сттистик, которую читл, сообщл о куд большем". Т мленькя девочк, имени которой Квик не знл, нвсегд остнется в его пмяти. Между чстями рмии Соединенных Шттов и Священной Зпдной республики произошл погрничня стычк, неизвестно откуд прилетел мортирный снряд. Кк офицер соединенной комиссии по перемирию, Квик искл докзтельств вины, но вместо них обнружил ее тельце... девочк прижимл к рне игрушечного мишку, он истекл кровью. И все же погибл в руинх своего дом. Голод был много хуже, пеллгр еще стршнее его. Ккой raison d'etre <Рзумное обосновние, смысл (фр.)> имеет првительство, кроме зботы о людях? И кто будет зботиться о них, кроме првительств?

Квик пропустил глоток, нслдился шествием жидкости по пищеводу и ощутил известную срдоничность. "Теперь я цитирую речь №17-В", мысль эт позволил успокоиться, остновившись н фктх.

Яснее всего было одно: у гомо спиенс нет дел среди звезд. Д-д, когд он созреет, пусть отпрвляется дльше. Но сперв следует привести в порядок свой дом. Откровенно говоря, сомнительны все космические полеты, нчиня с первого спутник. Конечно, в подобном утверждении многие усмотрели бы ересь, и Квик никогд не выступл публично с подобными зявлениями. Технофилы лвиной обрушились бы н него со всеми цифрми, отржющими рост рельного блгосостояния з счет космического сырья, грудой цитт о передовых достижениях нучной мысли и всем, что ожидет еще человечество в любом поле знний - от контроля з землетрясениями до медицины... и они будут првы. Этим и в голову не пришло подумть, ккой стбильный и вполне приличный мир могло бы создть себе человечество, остнься оно спокойно дом.

Если бы это было тк... ох, к черту Иных! Если они и без того не прокляты, довольно их смих, чтобы человек поверил в стну. Возможность отпрвиться н Деметру, при всех зтртх труд и мтерилов, подрил новую ндежду тысячм людей из миллирдов, нселяющих Землю... д-д, вложения опрвдывлись, Деметр приносил изрядный доход, чсть которого общество получло в форме повышения оклдов и снижения цен, но кк тогд поступть с беднякми, которым ндо протянуть, пок делются вложения? Уходящий кпитл мог бы поддержть многих.

Но еще более вжен фундментльный и неисцелимый отлив внимния. Лучшие из тех, кого порождл Земля, во все возрстющих количествх более не считлись с првительством Земли. Они стремились в космос. Выпусти их, рзреши присутствие бетн, и конец прогрмме Айры Квик, не жди более гумнной и рционльной цивилизции.

Квик поглдил бороду. Шелковистое прикосновение н мгновение успокоило, и он нчл прикидывть. Квик не мог считть себя единственной зинтересовнной стороной. Однко среди его союзников не нйдется дже двоих с совпдющими мотивми. Стедмн из Священной Зпдной республики опслся пдения веры и обрз жизни, уже подточенных светскими земными веяниями. Мкров, првитель Великой России, лелеял мечту о воссоединении с Белоруссией, Укриной и Сибирью. Абдллх из Меккнского хлифт опслся того, что Ирн, интенсивно рзвиввший высокоэнергетические технологии, получит решительное превосходство нд его чстью ислм. Грсилс из Андийской конфедерции сумел устновить гибкую связь с основным соперником своей корпорции - "Авентюрерос Плнетриос" - и не хотел, чтобы он нрушилсь, - не из опсения потерять деньги, скорее потому, что тогд его семья утртит свое положение. Брусср из Европы знл толк в политической прктике, однко опслся збвения, грозящего его культуре и трдициям. Список можно было продолжить.

Квик остновил себя и стиснул бокл. Иделист должен принять рельность. Нельзя мечтть, чтобы исчезл Деметр, Звездные ворот, Иные и дже Илидическя лиг. Вод не побежит вверх по склону - однко можно вырыть пруд и остновить ее. Ну потом - при удче - можно устновить нсос и зкчть ее туд, где ей положено быть.

"Сегодня мои опсения подтвердились. Экипж не обнруживет склонности к сотрудничеству. Остется лишь блгодрить судьбу з то, что никому из них не хвтило ум прикинуться, потом предть меня.

Но все они - ценные люди, и в моем рзумении иноплнетянин, вне сомнения, относится к той же ктегории. Но ведь нельзя продержть их в зключении, пок все умрут от стрости, тк ? Тогд секрет может вырвться н свободу.

Кков же льтернтив? Отпустить их? Это не только против всего, з что мы боролись - погибнет вся пртия Действия и группы, сотрудничвшие со мной. Что будет тогд с моими ндеждми ?"

Итк, возьмемся з фкты? Экипж "Эмисср" ничего кк будто бы не скрывл во время допросов. ) Хотя бетне могут окзться в системе Феб в любой момент времени, они не имеют предствления о том, кк попсть в Солнечную систему с тмошней Т-мшины или любой другой. Вне звисимости от своих шшней с бетнми, путешественники все же сохрнили в секрете свою тректорию. б) Бетне допускют возможность того, что конткт с человечеством может в конце концов зкончиться, не принеся особой рдости им или нм. Они отпрвили к нм посл - и исследовтеля, - но более к Фебу никого не пошлют. Следующий шг обязны сделть мы. Если окжется, что корбли Земли не спешт нчинть регулярные взимоотношения, они не скоро возьмут н себя иницитиву. (Квик с трудом мог поверить в подобную сдержнность, однко подумл, что мыслит кк человек, не бетнин. Их интерес к нм движим совершенно чуждыми человеку мотивми и едв ли может быть удовлетворен, если они силой вторгнутся к нм.) в) После отбытия "Эмисср" почти все считли грнтировнным, что корбль будет отсутствовть многие годы, то и никогд не вернется. Тким обрзом, оствлось время н оргнизцию Земли и Деметры. г) Н борту "Фрдея" ткже знли, что "Эмисср" вернулся. Если судить по недвнему сообщению Аурелии Хэнкок, смутьян Бродерсен - знчит, его сообщники - явно имел подозрения н сей счет. Колесо Сн-Джеронимо сейчс содержло в себе еще двдцть одного человек, знвших, кто больше остльных, кто - все. Впрочем, с подобным количеством людей упрвиться нетрудно. Призвть их к выполнению долг, воздействовть н тщеслвие, кк-нибудь убедить, ндвить; в конце концов, у кждого есть свое уязвимое место. Придется, конечно, позботиться о соответствующем климте, создть в обществе ндлежщее мнение, дбы никто, нходящийся в здрвом уме, не стл бы прислушивться к мнению одного-двух безумцев. Н это уйдут время и деньги, но все будет в порядке. Невзиря н десятки тысяч свидетельств, интеллектулы зпдных стрн целые десятилетия не могли понять сущность стлинской империи и еще медленнее рзобрлись в природе моизм.

Не то чтобы Айр Квик собирлся устроить некий концентрционный лгерь. Пример просто иллюстрировл, чего можно достигнуть, используя искусную пропгнду в хороших или плохих целях. В основном доктрину рспрострняли люди, отнюдь не соглсные с ней во всем; они просто допускли, что определенные ключевые положения спрведливы. И тк попли в учебники... д) Остется см экипж "Эмисср". Вот где истиння боль. Но если позволить им рспрострнить свою повесть...

...они рсскжут не просто о том, где тм побывли; подтвердят откровение, которое Руэд и Лнгендийк проповедовли двно...

...Тогд можно збыть о социльной спрведливости и о крьере Айры Квик. О, мы с помощником избежим уголовной ответственности. Мы смым тщтельным обрзом продумли все, что позволяет зкон. Постновление об опсных приборх позволяло его министерству нклдывть огрничения н рспрострнение сомнительных мтерилов. Дело Финлистов - членов нигилистической секты, которые, соглсно свидетельству, обнружили несколько ядерных боеголовок, оствшихся от Бед, - создло прецедент для здержния подозревемых. Процесс "Эмисср" способен произвести рзрушительный скндл, он будет свободен от обвинений... если не здержит своих пленников дольше, скжем, месяцев трех. Быть может, я сумею вновь зняться двоктской прктикой, после того кк уляжется фурор. Мир перевернется вверх тормшкми, и двоктм нйдется дело. Но к чему все это приведет?

И что делть?

Рди всего человечеств!

Квик глотнул. Трокселл был весьм услужлив; ему сообщили, что кбинет н зседнии одобрил рест экспедиции. Это было не совсем тк: действовл групп решительных личностей внутри првительств.

Ну, что же дльше?

Квик сомневлся, чтобы воля всего Союз в открытой и недвусмысленной форме зствил Трокселл соглситься н кровопролитие. "Злое слово. Зля идея".

Но легко выполнимя. Скжем, при помощи блгодетельного гз. Сменить отряд Трокселл и предоствить кждому индивидульное нзнчение, чтобы рзделить их, потом дв-три полностью убежденных человек...

Это пдет н мою голову и н головы моих коллег. Я никогд не отмою рук.

Но эт мертвя девочк, бедность, невежество. Лучшие и смышленые отпрвляются н поиски приключений, вместо того чтобы служить. Рзве по сути своей эт ситуция чем-нибудь отличется от войны?

Опустошив бокл, Квик стукнул им об стол. "Не зню. Ндо подумть, проконсультировться, рзделить вину. Впрочем, окончтельное решение относительно экипж придется принимть достточно скоро".

- Я не понимю, - проговорил Фиделио.

- И я тоже, - отвечл Джоэль в своей кюте.

- И он тоже. Смец по имени Квик (къек-йих-кх-х-х). Неужели он не читл отчеты и не знет, что ответ н ншу дилемму в вшем мире? Неужели он не в силх понять, кк мы стремимся прийти к вм, если вы примете нс?

- Либо не может, либо не хочет, - отвечл Джоэль. - Возможно, для него ткя мысль слишком тонк. Или... я не зню. Я не люблю обрщться к подобным вещм и не жлею об этом.

Фиделио повернулся к иллюминтору. Хрустльня ночь космос с поворотом Колес открыл Плеяды. В этом нпрвлении, по рсчетм бетн, остлсь их плнет. И трое людей, которых упокоил чужя земля.

- Если бы Крис был здесь, - чуть слышно проговорил Джоэль , - быть может, он сумел бы нйти ответ.

Глв 11

БАНК ПАМЯТИ

Солнце, которое люди именуют Центрумом, относится к крликовым звездм спектрльного клсс К-3; его освещенность соствляет 0,183 от освещенности земного светил. Вокруг него в среднем н рсстоянии 0,427 строномической единицы обрщется вторя плнет, получя при этом примерно столько же свет, сколько Земля - чуть больше в инфркрсной облсти и много меньше в ультрфиолетовой. Период обрщения плнеты соствляет примерно 118 земных дней. Один оборот вокруг своей оси он совершет примерно з две трети этого времени. Поэтому от восход до зкт н этом мире проходит один бетнский год, нклон оси обуслвливет постоянное оледенение Южного полушрия. (Прецессия стрется изменить ткое положение, но н это потребуются геологические эпохи, поскольку у Беты нет луны.) Н Северном полюсе плнеты ткже существует большя ледяня шпк.

Медленное врщение плнеты создет слбое мгнитное поле. Поэтому северные сияния редки и неярки, небо по ночм светится сильнее, чем н Земле или Деметре. Подобня причин ослбляет силу циклонов. Но сильные ветры обычны у терминтор; тм, где день встречется с ночью... В северных, умеренной и тропической зонх обычно погод тков: рнним утром оттепель, от середины утр до полудня он тет, случются грозы, после полудня зсух, вечером опять дожди и грозы, потом нчинется снегопд, тм мороз и тишин до рссвет, когд со свежими ветрми приходит тяние. И жизнь нучилсь существовть в этих условиях.

Основу ее, кк н Земле или Деметре, соствляют водные рстворы протеинов, рстения осуществляют фотосинтез, животные питются рстительностью и друг другом. Незчем удивляться: плнет похож н Землю, средний диметр ее 11 902 км, плотность 5,23 г/см3, жидкя вод покрывет 65% поверхности. Рядом с Меркурием или Юпитером все три этих мир можно считть прктически ничем не отличющимися друг от друг.

И все-тки небольшие рзличия определяют природу жизни и учсть сущих н них.

Джоэль Кй и Кристин Берне брели вдоль восточного побережья - посреди нетронутых крев. Женщины нходились всего в пятидесяти километрх от гломерции, которую нселяло пятндцть миллионов душ; но бетне ценили свою природу. В смом деле, их город сверху дже нельзя было бы нзвть тковым. Строения исторического ядр знимли тысячу гектров - не более; все прочее предствляло собой прк, поверхность которого нрушл то редкя дорог, то сд возле искусственного озер, то элегнтный шпиль. См же город в основном нходился внизу. Дже сельские рйоны ничем не нпоминли упорядоченные сетки земных полей и пстбищ.

Оствив свой эромобиль, Джоэль и Кристин решили пройтись. Аппрт был предоствлен им - по первому требовнию - особой, в кчестве мтрирх рспоряжвшейся в этих местх. Ни сиденья его, ни пульт не подходили для конституции женщин, но втопилот немедленно взялся з дело - кк только Джоэль дл инструкции. Ну во время короткого полет сидеть можно было любым обрзом.

Они шли молч, нконец Джоэль нбрлсь решимости и скзл:

- Крис, ты хотел, чтобы мы отыскли место, где можно переговорить с глзу н глз, - удивляясь, с кким трудом сошли с язык слов. Неужели он боится того, что может услышть?

Компьютерщиц "Эмисср" вздохнул.

- Д, это тк, - отвечл он по-нглийски с музыкльным ямйским кцентом... Высокя, гибкя, с нежным лицом и оленьими глзми. Едв ли не эбеновя кож, черный ореол волос. Сегодняшний костюм Крис лым цветом протестовл против окружющего лндшфт.

- Ты могл бы не звозить меня тк длеко. Подошло бы любое место вне лгеря, где нс никто бы не мог услышть. - Он рссмеялсь. После знкомств Джоэль то и дело звидовл легкости, с которой смеялсь подруг. - Нши хозяев едв ли будут подслушивть нс, првд?

- О нет, это просто для рзнообрзия, - ответил голотевт. Ей хотелось скзть: "Ты хочешь что-то поверить мне. Мое холодное естество ощущет теплоту твоей потребности. И рзве твоя откровенность не зслуживет столь блестящей опрвы?" Но Джоэль не сумел этого сделть. - Я уже бывл здесь. Крсивое место.

- Оно мне тоже понрвилось, но почему ты не рсскзл о нем остльным?

- Здесь много крсивых мест. Ты ведь знешь, что мне все время хочется побродить в одиночестве.

- Ну что ж, тебе это подобет, Джоэль.

И тут древесными листьями - одно з другим - пришли ощущения. Недолгя привычк збылсь: Джоэль вновь почувствовл, что тяготение лишило ее семи или восьми килогрммов земного вес, тем смым чуть изменив мнеру ходьбы... преобрзило кждое движение. Он не могл почувствовть уменьшение двления воздух, но змечл горячее соленое дыхние моря, приносившее спрв зпх з зпхом: слдости, серы, цветущих роз, сыр, специй... сочетние, вообще не передвемое словми. Гремел прибой, кружил ветер, чирикло создние, порхвшее н кожистых крыльях.

Голубое небо отливло глубоким пурпуром. Центрум невысоко стоял нд горизонтом, - почти недвижимый орнжевый диск в три четверти углового рзмер Солнц, видимого с Земли... он могл смотреть н него не щурясь не менее секунды. Нпротив светил нд восточным горизонтом теснились золотые и крсные по крям облк, мрчные глубины их рзрывли молнии. Тучи отржлись в окене, серевшем повсюду пушечным метллом, лишь возле глечного пляж его покрывл беля пен.

Женщины шли нд ним - через кусты, цеплявшиеся з лодыжки и сощелкиввшиеся позди. Поодль от берег гнулся тростник, редкие деревья, рзмхивя тонкими сучьями, трепетли листвой. Почти горизонтльные столбы солнечного свет несли бесконечное рзнообрзие оттенков: бурый, крсно-коричневый, рубиновый, брикосовый, охряный, золотой - в мягком рембрндтовском изобилии.

"Восемь лет, - подумл Джоэль. - Неужели я действительно могу вспомнить кукурузное поле в Кнзсе, зеленый лес в Теннесси". Окрестности словно рстяли: Крис взял ее з руку.

Пльцы Джоэль ответили зстенчивым пожтием, обе женщины продолжили путь. Нконец Кристин негромко проговорил:

- Ндеюсь, ты не будешь возржть, если я... выскжу тебе свои сомнения.

- Нет, двй. - Сердце Джоэль дрогнуло. Он стртельно подбирл слов. - Ты, конечно, понимешь, что в личной жизни советовться со мной следует в последнюю очередь. Что я зню о чувствх?

- Больше, чем все остльные. Рзве ты могл бы оствться прктикующим голотевтом, если бы не обнружил в этом знятии полноту бытия?

- Едв ли его можно нзвть человеческим. Это не тк: человеку присуще все, что может сделть человек.

- По определению, если ты нстивешь. Однко это не знчит, что скет и рспутник одинковы. И мне некуд идти, кроме себя смой.

Кристин поглядел н нее.

- Я не хочу здеть тебя, - скзл он нконец. - И если тк выйдет, пожлуйст, остнови. Но, по-моему, ты знешь о людях больше, чем считешь см.

- Откуд? Я выросл в оргнизции, воспитывющей голотевтов, куд попл в двухлетнем возрсте; сироту военных лет приютили рмейские исследовтели. Получилось, что голотевт должен нчинть в тком возрсте. Тебе же было... восемндцть - тк ты мне говорил? - когд ты нчл учиться н линкер. А мое первое воспоминние - о том, кк меня подсоединили к мшине. Ткя отметин остется нвсегд. - Джоэль пожл ответившую ей руку. - Я не жлуюсь и считю, что в целом прожил вполне удовлетворительную жизнь. Однко он не похож н твою.

- Дже в млом? Я... ну... ты откзлсь от интимных отношений в этом путешествии: я видел, кк ты откзывлсь дже от достточно серьезных предложений. Прости, не хочу тебя здеть, но слухи - точнее, общее мнение утверждет, что у тебя были свои увлечения.

"Эрик Стрнтн, - вспомнил Джоэль, и н миг Бет исчезл: об они окзлись н озере Луизы, где, кроме них, не было никого. Ну потом он, гордый мужчин, сын генерл-кпитн долины Фрезер, не смог смириться с тем, что рядом с ней он всего лишь простой линкер (это случилось, когд все рзом во всей полноте осознли - что ткое быть голотевтом), и рспрощлся с ней. - Ты не могл слыхть об Эрике, Крис, тогд тебя не было н свете. Ты думешь о моих случйных любовникх, в основном ткже голотевтх, дввших только телесное удовольствие и почти ничего больше, кроме рзве что в известной степени Дэн Бродерсен".

- Тк, поверхностные, - проговорил он. Рук в лдони возрзил.

- Ты был для меня кк мть, - отвечл темнокожя женщин, - вот почему я осмеливюсь обртиться к тебе сейчс.

"Мть. Мть? Нет, подобие мтери. В твоем предствлении, Крис, ты всего лишь простя линкерш, я богоподобный голотевт. Првд же в том, что я был для тебя искусной нствницей и дл несколько полезных советов. (Ты - см молодость и очровние. Я же - вдруг приблизившяся стрость... - приблизившяся против моей собственной воли.)"

Джоэль минуту з минутой ощущл, кк крепчет ветер. Ей пришлось возвысить голос. - Спсибо. Но хвтит говорить обо мне, двй обртимся к твоей проблеме. Скжи мне, чего ты хочешь, дорогя.

"Дорогя".

- Я тк рзволновлсь в последние эти недели, - проговорил Крис, словно обходя препятствия. - С тех пор кк мы сошлись н том, что когд сделем все возможное, то срзу нпрвимся домой. Не то чтобы я боялсь вс, я боюсь себя, боюсь зглянуть в свои душевные рздоры. Ты можешь помочь?

- Я могу попробовть.

- Ты... ты помнишь, кк пончлу было весело н корбле. (Когд шесть женщин и девять мужчин, пройдя испытния, звоевли прво войти в экипж, у девиц нчлось превосходное время, особенно после того кк Джоэль оствил этот спорт.) А потом у нс с Чи нчлись серьезные отношения, и когд он умер... (Юнь Чичо, плнетолог, отпрвился в ущелье исследовть грнитные излияния и скончлся н месте. Последующий нлиз покзл, что произрствшие тм рстения, рзогревшись в полдень, нчинли испускть смертоносный гз, зхвченный и сконцентрировнный инверсионным слоем. Бетоне были убиты горем; они просто не могли предствить подобный исход. Для них этот пр безвреден.) Теперь, оглядывясь нзд, я думю, что, пожлуй, слегк обезумел от горя, збыв обо всем прочем. (Он мужественно спрвлялсь со своими обязнностями. Конечно, требовния к компьютерщику были невелики; ведь экспедиция стремилсь изучить весь этот мир.) Торстейн сумел успокоить меня. Он был тким добрым, сильным, вдумчивым. Я содрогюсь при мысли о том, что могло бы случиться со мной без его помощи - потому что вижу мрчную нркомнку.

"И я не могл тогд помочь тебе", - изогнулись мысли Джоэль . И вслух:

- Ты недооценивешь себя. Ты крепкий человек, и см спрвилсь с собой. - С нерешительностью:

- И все же, безусловно, Торстейн очень помог тебе. Ты понимешь, что в долгу перед ним. Всякий день я следил з ним и тобой; Крис, я всякий рз не отрывл от тебя глз.

- Это тк. И он хочет, чтобы я вышл з него змуж, когд мы вернемся н Землю.

- Ну и прекрсно, - втомтически отозвлсь Джоэль. Крис охнул:

- Но я же люблю Дйроку.

"Он похож н Чи, никогд не подумл бы, но..."

- А кк он к тебе относится?

- Видит во мне хорошую подругу, увжемую спутницу и приятную пртнершу в постели, - выплил Крис. - Кк и во Фриде, Эстер, Мри и Ольге. И ты тоже окзлсь бы в этой компнии, если бы пожелл. Ну с тех пор кк мы услыхли о возможности путешествия во времени, он все чще вспоминет о девушке, с которой был знком в Киото... со мной он любезен, внимтелен... я дже нзвл бы его стрстным любовником, но... н этом он и остнвливется.

- А ты говорил ему о своих чувствх?

- Нет. Не совсем. Слов, скзнные в постели, потом збывются, првд? А ндо?

- Придется подумть, - отвечл Джоэль. - Но и потом я все рвно способн дть не првильный совет.

Они брели дльше. Ветер стновился сильнее, море грохотло. Облчня стен н востоке поднимлсь все выше с удивительной быстротой. Оторввшиеся от нее клочья уже неслись по индиговому небу.

Кристин поежилсь под холодным ветром.

- А кк быть с Торстейном? - спросил он.

- Ну знешь, незчем женить кждого, - обрезл ее Джоэль в рздржении.

- Конечно же, нет, но...

- Ничего, не зчхнет... и после возврщения нйдет себе другую, и дже не одну.

- Д, конечно. Но... если я не могу зполучить Дя... то хочу ли отпустить Торстейн? Мне бы хотелось рсскзть тебе все - вплоть до мелочей, - чтобы ты потом посоветовл мне, кк рзумней всего поступить. Ндеюсь, что я не чересчур эгоистичн. Он любит меня... но ты знешь Дя, ты рботл вместе с ним, обслуживл энергетическую устновку и двигтель. Быть может, ты нделишь меня ккой-то идеей, быть может, я сумею... - Крис прижл руку Джоэль к своей груди.

"Не регируй!"

Кк любопытны пути любви. Едв ли он првит Землей менее могучей рукой, чем Бетой, история которой сейчс окзлсь в поворотной точке. Джоэль принялсь искть силы в фктх.

Всеядные предки бетн сделлись охотникми н побережье, не предпочитя ни сушу, ни море, хотя они умели плвть быстрее, чем бегть. Быть может, прворукость и интеллект были порождены изменениями в окенических течениях, вызвнными в свой черед изменениями хрктер оледенений полушрий, - они помогли скомпенсировть бедную "рыблку" изобилием дичи н берегу: холодный климт порождет крупных животных. Ну ств полностью рзумным, вид широко рспрострнился; некоторые из его членов теперь обитли чересчур длеко в глубинх суши, чтобы когд-либо посещть море. Впрочем, они остлись привязнными к циклу чередовния дня и ночи.

Смки, почти вполовину более крупные, чем смцы, были соответственно и сильнее, хотя их конечности имели ту же длину. Антомия делл их сильней и быстрей в воде, одновременно змедляя неловкие движения н суше. Тел их имели четыре выход для вскрмливния молодых. Их нельзя было считть грудями; строение не позволяло подобного допущения, кк и выделяемый ими продукт нельзя нзывть молоком. Кк првило, смк рожл четырех млышей, из которых трое были смцми; пол отпрыск определял ее эквивлент хромосом, не смц; яйц по одному поступли в яичник с интервлом примерно в сотню чсов з время брчного сезон и обычно оплодотворялись рзличными пртнерми.

Это происходило около полудня. Рзрешение от бремени происходило к концу следующего дня, тк что период выншивния был сопоствим с человеческим. Млденцы появлялись из рзделенной н сегменты мтки с интервлом, примерно соответствующим времени их зчтия. Из-з рзмеров мтери роды проходили легче, чем у людей. Он выкрмливл их долгой ночью; з это время млыши подрстли, и к утру их уже можно было отнимть от груди. Во время кормления смк был не способн к рзмножению, однко двл уменьшющее количество "молок" достточно долго, чтобы оствться неоплодотворенной до следующего полудня. Посему последующие роды были рзделены четырьмя бетнскими годми, или семндцтью земными месяцми.

В примитивные времен мтери было трудно н берегу, однко ей приходилось оствться тм, чтобы зботиться о молодых во время первой ночи их жизни. Смцы - трое в среднем - доствляли пищу, он рботл возле лежбищ или лгеря и охрнял его. (Глз бетн великолепно приспособлены к темноте.) И возникший брчный обычй, естественно, принял форму полиндрии.

Быть может, из-з нечстых сексульных сношений, кк и из-з сомтического нервенств, внутренние психоментльные рзличия между смцом и смкой н Бете были куд очевидней, чем н Земле. Смцы - грессивные, изобреттельные, умелые, способные мыслить бстрктно - не обнруживли созидтельного потенцил в искусствх, непосредственно связнных с эмоциями; смки же - урвновешенные, нстойчивые, при необходимости жестокие, прктически нстроенные, однко ртистичные - понимли живой мир непостижимой для смц глубиной. Почти все обществ были мтрирхльными, и Великя Мть являл собой религиозный рхетип.

Тк обеспечивлсь связь, удерживющя родителей вместе, обеспечивя тким обрзом нужную зботу медленно зреющей молодежи. У человек этой цели служит круглогодичное либидо. Н Бете же стрстные желния порождли скорее рзрушительную силу и стрсти, способные вырвться из-под контроля. Смые рзличные культуры вырботли рзнообрзные средств, чтобы возбуждть в жене пыл к одному из мужей и зщитить достоинство дочери.

Чтобы связть смц с смкой, вместо низменной похоти н Бете природ воспользовлсь пищей: помимо детей, он кормил и смц. Выбрв единственное слово из тысячи, обознчющих жидкость, которую он производил, ученые "Эмисср" нзвли ее инин, процесс выделения ининцией. Жидкость эт питл отпрысков обоего пол. Он содержл гормон, ускоряющий их рост и существенный для сохрнения здоровья и сил взрослого смц. Он нуждлся лишь в небольшом количестве инин и, получя его от смки, испытывл ткое невероятное удовольствие, что нсыщлся очень быстро, но должен был обрщться к ней несколько рз з один оборот плнеты. (Ей тоже было приятно - но ощущение оствлось нечетким и мягким.) Тк нормльня смк удерживл своих супругов.

В период рзмножения источник иссякл, и феромон, который нчинл производить смк, возбуждл похоть в смцх. В конце его они окзывлись проголодвшимися. И когд н рнней стдии беременности он возобновлял огрниченную ининцию, рдостное событие знменовло высочйший прздник у смых рзных веровний.

Подобня глубокя звисимость обычно порождл в смцх трепетное и мистическое отношение к смкм. В некоторых облстях общество подрзделялось н две вполне отличные группы по половому признку - с рзличными зконми, ритулми и языкми. Взимопонимнию служил некий пиджин.

В универсльном плне основную единицу обществ соствляли мужья днной жены вместе с подрстющими сыновьями. Предполглось, что они обрзуют несокрушимое бртство. Конечно, н прктике оно сохрнялось не всегд. Холостяков было мло, проституток еще меньше, о гомосексулизме и слыхом не слыхли. Когд цивилизция достигл поры умудрения космополизм, учстились попытки сделть полы не "рвными" - об этом трудно было и подумть, - но более близко связнными.

Кк и н Земле, в конце концов появились и госудрств - в оседлой (вдоль богтых побережий) и в номдической (мрчные континентльные кря) форме. Кк и н Земле, они породили общественные рботы, войны, покорение и порбощение чужеземцев, тирнии, коррупцию и упдок. Кк и н Земле, они способствовли ускорению мтерильного и интеллектульного прогресс.

И все же ни одно бетнское госудрство нельзя было срвнить с земными. Возглвляли их, конечно же, смки - монрхини иногд объявлялись божественными, - сдерживющие воинственный пыл смцов. Семейня структур не двл нродм ни слиться в мшиноподобные рмии, ни рссыпться н отдельные личности. Более того, попв к морю, любя здоровя личность могл прокормиться стромодной охотой, уплыв подльше от всякого угнетения. Посему большя чсть нций придерживлсь либо трдиций и покоя, либо же проявлял ктивность рционльно. Все империлистические притязния преследовли весьм определенные цели и прекрщлись после достижения их.

В целом бетнскя история, при всех ее подъемх и упдкх, был менее горестной, чем земня. Хотя, впрочем, нсилие во взимоотношениях между смцми случлось чще.

Нконец пришл нучно-промышлення революция. Он принесл с собою те же беды и несчстья, но никогд не приближлсь столь близко к пропсти, кк было н Земле; отчсти потому, что происходил постепенно, в консервтивной, упрвляемой смкми цивилизции, хрктеризующейся весьм этическим отношением к окружющей среде. В конечном счете он преобрзовл хрктер бетнской жизни более глубоко, чем н Земле. Глвное воздействие осуществлялось через биологическую нуку, н Бете доминироввшую нд физикой. Исследовтели нучились синтезировть ключевые гормоны инин.

Взрыв не рзрзился н следующий день. Ему противодействовли обычи, привычки, веровния, зконы, эмоции, сопровождющие трдиционный процесс получения инин, сексульность и стремление к обзведению потомством, однко теперь смцы получили возможность жить вдли от смок столько, сколько нужно, без особых сложностей для себя.

Молодежь нчл медлить с вступлением в брк, подыскивя себе пртнеров, - более чем просто терпимых - с пргмтической точки зрения. Впервые Бет узнл некий нлог ромнтической любви; тем временем тйн, окружвшя смку в глзх смц - иногд и ее собственных, - нчл рссеивться.

Кое-кто из смцов предлись целибту, рди исследовния Беты и ближйших плнет, знятий нукой и философией, достижения высот познния. Были основны моншеские ордены. Крйний иделизм породил фнтизм со всеми последствиями. Многие из смцов сумели осознть, что теперь могут по собственному желнию погрузиться в облсти, подобные инженерному делу, к которому мтрирхи испытывли весьм огрниченный интерес. Родилсь и рспрострнилсь высокоэнергетическя промышленность.

Не следует думть, что революция совершилсь в едином проксизме. Мыслители, приндлежщие к обоим полм, пытлись сдержть ее. Одним из результтов их усилий явилось всемирное првительство, другим - космические путешествия. Древнее увжение к жизни, воплощенное в смке, во многом сохрнилось, и вполне естественно было нпрвить новую технологию вовне туд, где он могл дровть новые ресурсы, не ннося мтеринской плнете рн.

Свободного предпринимтельств - кким понимют его люди, - н Бете не существовло. В порядке компенсции войн и подобные ей безумств случлись здесь по человеческим меркм в невероятно скромном мсштбе. Тк что всемирное госудрство рсполгло достточными ресурсми для воплощения в жизнь космической прогрммы.

Бетне быстро обнружили Т-мшину, обрщющуюся вокруг Центрум, - по ту сторону от звезды, если смотреть от их плнеты. Ну последующие десять столетий усердно и терпеливо рзыскивли тректории, проходящие через сотню Звездных ворот. Бетне зселили полдюжины необитемых плнет, познкомились с предствителями других рзумных рс, многому нучились у них, чем превыше меры обогтили свою цивилизцию.

Однко в то же время основния их цивилизции быстро подтчивлись все быстрей и быстрей. Биологическя революция проходил куд более медленно, чем шел бы столь вжный процесс среди человечеств, но тем не менее он продвиглсь вперед. Пок смцы, преодолевя свою физическую звисимость от смок, поколение от поколения избвлялись от своей духовной звисимости, химия сделл упрвляемым и цикл рзмножения. Смк могл теперь приобрести готовность к нему в любое время - по собственному желнию. Психологический эффект рзом дровл свободу и опустошение. Рухнул первородня связь с солнцем и звездми, уступя место сознтельному решению. До сих пор, если смк обрщлсь к мужской облсти деятельности, нпример космоплвнию, ей приходилось улживть не только рбочие взимоотношения, но и буквльно откзывться от собственного естеств, определявшего ее суть. Удчи в этом никому не было дровно. Смятение и горечь передвлись и тем, кто оствлся дом. Слишком чсто сексульность стновилсь оружием.

Пророки, философы и простонродье тем временем стртельно искли новый, более гибкий идел. Пример иноплнетных рзумных существ, см фкт того, что существовли Иные, делли эти попытки вдвое усердными, рзочровние двжды более мучительным.

Ко времени явления "Эмисср" психосексульня дилемм создл н Бете нстоящий кризис. Нрстли тревоги, приступы эксцентричности, количество умственных зболевний, преступлений... доходило дже до волнений. Вне звисимости от процветния и зинтересовнности в своем собственном деле, немногие могли нзвть себя счстливыми, скорее ноборот - печль чще являлсь основой всего существ. Некоторые предлгли воспользовться путешествием во времени, чтобы избвиться от всех рзрботок нуки. Это во всяком случе было невозможно, хотя бы потому, что н Бете не знли тректории, которя могл бы привести корбль в длекое прошлое. Мло было ндежд н то, что ткя нйдется. Чще слышлись предложения - усилием воли - всем возвртиться нзд к природе. Чистое донкихотство: лишившись современной технологии, почти все нселение Беты скорее всего вымерло бы. Ну упрвлять этой техникой могло лишь социльно эмнсипировнное общество. Идти было некуд, только вперед... только куд н смом деле?

И тут прибыл "Эмисср".

Возможности общения совершенствовлись, и год от год волнение овлдевло дже смыми рссудительными бетнми. То, что кзлось прежде просто интригующим - но чисто нучным проектом, - приобрело гигнтский мсштб. Эти двуногие окзлись не только рзумными; им по прву рождения приндлежло то, к чему стремились бетне.

Подобные сексульные обычи существовли у нескольких рс, обремененные рядом рзличий, слишком глубокими, чтобы ими можно было пренебречь. (Нпример, одн из рс, крылтя, постоянно мигрировл по всему своему миру. Ничто из ее институтов, нрвов и веровний не могло нйти применения у обиттелей поверхности.) Люди, невзиря н все внешние и внутренние рзличия, в основе своей были подобны бетнм. Решение достиглось в рзвитии взимной симптии между двумя личностями противоположного пол.

Нучные исследовния, литертур и дружеский опыт могли нучить бетн сути подобных отношений и приспособить к ним. Ткие события не совершются з одно поколение или дже столетие; подобное озрение могло преобрзить цивилизцию рзве что з тысячу лет, и результт стл бы не копией, истинно бетнским вринтом. Однко ндежд нконец появилсь. Путеводной звездой, которую в мукх слепоты рзыскивли бетне, могло окзться Солнце.

Фиделио умолял об этом Джоэль: "Нучите нс вшим путям любви".

Ни он, ни Кристин не следили з погодой. Зктные ветры бывли иногд опсными, но до горизонт Центруму еще опускться не один земной день, и к тому же тогд ветры нлетли с зпд. Рнний и непривычный дождь сулил облегчение, он обещл умерить тепло. Ну потом... плтье и обувь быстро высохнут. Женщины шли, обсуждя душевные порывы. Но нконец Крис припл к стршей подруге, инче ветер бы унес слов.

- По-моему, нм пор поворчивть.

Джоэль оглянулсь. Небо зтянули чернильные тучи, ветвились молнии, грохотл гром. Облк неслись серыми клочьями. От моря - дыбившегося, рушщегося, взрыввшегося во тьме белой пеной - летел водяня пыль, глечник скрежетл тысячью мельничных жерновов. Джоэль не могл видеть очень длеко, но в поле ее зрения по кустрнику бежли золотые, крсные и бурые волны; з ним отчянно мхли ветвями деревья... обломнные ветви и листья неслись во мрк. Ветер ревел и выл. Он обхвтил Джоэль и прижл холодной бурной подушкой, кк тот солнечный прилив, что утопил Алексндр Влнтис. Но все же нтиск его усиливлся.

- Д, - отозвлсь Джоэль. - Укроемся в мшине. Не будем пытться взлететь, пок буря не кончится.

Они повернули нзд. Теперь их рзил дождь; сперв стрелми, потом копьями... под уже не стихвший брбнный рокот нд головой. Нконец женщины нчли вязнуть в грязи. Они скользили, пдли, брели, пригнувшись к земле, тянулись друг к другу з помощью. Буря нполнял Джоэль грохотом, визгом и воплем. Гром сотрясл ее кости.

"Это же невозможно! - кричл змкнувшяся в себе чсть ее сознния. З восемь земных лет - двдцть пять бетнских - мы никогд не стлкивлись ни с чем подобным... еще сегодняшнего вечер... никогд!"

Голотевт внутри ее отвечл бесстрстно: "Что ткое двдцть пять лет по срвнению с длительностью существовния этого мир? Если хвтит времени, может случиться все что угодно. Возможно, мссивный холодный фронт, по кривой тропе скользнув от рктики, отодвинул бурю от терминторов. Тебе следовло перед выходом познкомиться с метеорологическим прогнозом. Но не считй себя виновной. Ты способн предусмотреть все, лишь когд связн со своей мшиной".

Ветер только нбирл силу. Молния преврщл кпли в ртуть, когд он гсл, вновь рушилсь темнот. Тут нчлось смое жуткое: по земле, убеляя ее, зсккли кмни. Они рнили плоть, покрывли ее синякми, открывли дорогу мгновенно смыввшейся ливнем крови. Стен кзлсь непреодолимой, и женщины, повернувшись и обртившись спиной к ветру, нчли выискивть убежище.

Впереди змячил тень: дерево, з которым можно было укрыться. Ослепленные и оглушенные, они припли к нему.

Тонкя, кк хлыст, ветвь рзбил голову Джоэль. Он упл н четвереньки, в грязь и кипящую воду. Молния осветил шею Кристины, которую зхлестнул эт ветвь. Он уже рсслбил свою хвтку, но вместе с нею упл и Кристин. Джоэль н четверенькх приблизилсь к подруге, изо рт Кристины текл ля кровь. Он протянул руки вперед - в бурю. Джоэль согнулсь, пытясь прикрыть ее. Руки Кристины упли, глз ее зктились, и новя молния высветил в них пустоту. Джоэль припл губми к губм.

Бесполезно. Перебитя гортнь сулит быструю смерть.

Джоэль стл н колени под деревом, обнимя тело Кристины.

Глв 12

Глвный двигтель "Чинук" пробудился в нужный момент н орбите вокруг Деметры. Электромгнитный щит, зщищвший корбль от космического излучения, отключился н несколько секунд. А потом включился вновь, создвя высокий положительный потенцил н корпусе, когд плзменный двигтель достиг динмического рвновесия. С ускорением, рвным ускорению земного тяготения - верхний предел при полных бкх, - космический корбль по спирли нпрвился от плнеты в сторону Т-мшины. Он рсполглсь в точке Л-4 <Четвертя лгрнжев точк - млое тело, помещенное в одну из этих точек близ двух тяготеющих тел, будет испытывть пренебрежимо млое воздействие>, н той же смой орбите вокруг Феб, что и плнет, в 60° впереди, и путешествие - с поворотом в средней точке и последующим торможением - теоретически должно было знять семьдесят три чс, н прктике - чуть больше.

Когд все нлдилось, Бродерсен прикзл переключить системы н втомтическое упрвление, и все собрлись в кют-компнии. Пробирясь туд из комндного центр (который Дэн, пмятуя свои круизы по проливу Хун де Фуки н север среди сурового величия Внутреннего Проход, до сих пор нзывл мостиком), он ощутил земное тяготение - н четверть больше, чем двл Деметр. Бродерсен проделывл достточное количество межплнетных полетов ежегодно, потому знл, что скоро привыкнет к нему - кк и чсм, переведенным н земное время, - но кждый рз тело его опздывло с привыкнием н ккой-то все больший миг. Спустившись по трпу в кольцевой коридор, Бродерсен ощущл под ногми подтливый зеленый ковер и, глядя н серо-белые стены, думл, что, пожлуй, решил бы, что стреет, если бы не Кейтлин. Если не считть мебели и оборудовния для отдых, кют-компния был не более яркой. Внезпный сбор не позволил людям принести с собой ккие-нибудь укршения, сделть помещение более рдостным. И все же, когд он увидел Кейтлин, в кюте словно вспыхнуло солнце. Он извлекл из своего рюкзк короткое плтье и цветущим крокусом, поглощення, зстыл перед большим экрном. Н четверть его знимл собой Деметр, дневня кобльтовя синев переходил в бирюзу и спфир, звитки девственной белизны облков тут и тм рсступлись, открывя охряную поверхность суши; ночня сторон светилсь призрчным лунным сиянием. Свет гсил звезды, и только у смых пределов экрн глз успевли приспособиться и воспринять их мириды.

- Великя. Великя, - услыхл он ее воркующий голос. - Рзве могл ты не породить жизнь?

- Полегче тм, - невольно пробормотл он.

Кейтлин вздрогнул и с рдостным смехом босыми ногми зшлепл к нему. "Он просто не змечет тяготения", - подумл Дэн, когд возлюблення плоть соприкоснулсь с его телом и повисл н шее. От нее пхло чистотой... и ею смой; зпх солнечного свет кк будто бы нвсегд пропитл свободно рспущенные волосы. Он тесно прижлсь к нему. Последовл поцелуй.

- Тише, тише, кобылк, - пробормотл он, когд об перевели дух. - Все остльные будут здесь через несколько мгновений.

- Ккие еще остльные, может быть Иные? - Интонция ее и ухмылк были нстолько крсноречивы, что он услыхл зглвную букву. - Тк ты думешь, что они любят подглядывть? Хорошо, может быть, нучтся чему-нибудь. Обменяемся технической информцией?

- Ты знешь, что я имею в виду свой экипж, ветрениц, - он освободился. - Положение и без того сложное, незчем усложнять ситуцию мурными делми.

- А если бы они обнружили тебя в чьих-то других объятиях? Ндеюсь, они не примут меня з твою струю девственную тетушку. Под это определение я не подхожу минимум по двум пунктм.

Рдость его угсл.

- Боюсь, что это повлечет з собой хуже чем ревность. В особенности... лдно, я объясню потом. Видишь ли, Пиджин, мкушл, я понимю, в кком ты сейчс восторге. Только это совсем не приключение, весьм опсное дело. И вполне может превртить меня в одного из тех, кого вспоминют ткими словми: "И см повеселился, и столько людей положил". - Кулк его удрил по лдони. - И ты можешь окзться среди них; Христе Боже, ткое вполне возможно.

Протрезвев, он отвечл негромко:

- Кк и ты? Ну хорошо. Если ты хочешь, чтобы я меньше прыгл, пострюсь рди тебя. - Порыв вернулся, зствив лдонью провести по его голове и выдющемуся подбородку, приглдить легкую щетину. - Только откровенно говоря, Дэниэл, пессимизм плохо подходит тебе, ты - прирожденный боец.

- Я - релист или хотя бы пытюсь быть им. А ты живешь в милой приветливой вселенной, ткой же, кк и ты см. З это я и люблю тебя. Ты освещешь мой мир. Однко рельность не дет основний для подобных ощущений. - Бродерсен ощутил, кк покрснели его уши, услыхл свой зпинющийся голос. Нужны были слов, и он ухвтился з кк будто бы смый подходящий пример. - Нчнем с того, что, когд я вошел, ты говорил, что Деметр не может... э... не породить жизнь, потому что он прекрсн. Ткой вывод ниоткуд не следует. Все плнеты, которые я видел, прекрсны по-своему, но почти все они мертвы, и всегд были ткими. Ты придешь жизни больше знчения, чем он имеет н смом деле.

Кейтлин слегк ощетинилсь:

- Неужели ты думешь, что я, фельдшер, не видл боли и смерти? Что никогд не рзмышлял нд окменелостями и... - Он умолкл. В двери покзлся первый из членов экипж.

Остльные последовли з ним. Бродерсен пожимл руки, предствляя Кейтлин тем, кто еще не встречлся с ней прежде, со всеми обменялся бодрым "Ну кк дел?", предложил всем холодное пиво или легкое питье, нконец усдил всех рядком; девушк его скромно пристроилсь в уголке. И только тогд см он уселся н стол, свесив ноги, и извлек трубку вместе с тбком.

- О'кей, - нчл он по-нглийски, люди его чще рзговривли н этом языке, чем н испнском. - Нчну с того, что я просто не могу предствить, кк блгодрить вс, и поэтому не стну дже пытться. Не стоит проявлять суровость в отношении тех, кто решил не учствовть в тком путешествии. Возможно, в днном случе не существует бсолютной првоты и ноборот. Личность имеет прво выбор, и когд все уляжется, не исключено, что все мы сочтем, что выбрли не првильный путь. Впрочем, едв ли. Однко, вне звисимости от того, что будет с нми потом, петь мне тонким голосом в греме великого хн, если я когд-нибудь збуду вшу сегодняшнюю верность.

"Не просто верность, - подумл он. - Эти люди слишком умны и свободны, чтобы стть покорными псми любого хозяин. Инче я не выбрл бы их... будь они не ткими, ккие есть. Но только кковы они н смом деле? И знют ли это сми? Рисковть своей шеей в космосе в окружении злых звезд - это вовсе не то что поствить н кон свою честь перед лицом выборной влсти. Девятеро из четырндцти откзлись. И едв ли оствшяся пятерк отыщет две общих причины. Можно ли понять, что именно движет ими? Но нпрямую не спросишь, о тких вещх не говорят вслух. Однко знть было бы весьм вжно, j no es verdad <Рзве не тк? (исп.)>, стрин?" Взглядом он прочесл их.

Стефн Дозс, помощник кпитн и электронщик. Кк всегд, смоуверен.

Филипп Вейзенберг, мехник. Спокойный, нблюдтельный.

Мртти Лейно, помощник мехник. Переводит яростный взгляд с Кейтлин н Бродерсен и обртно.

Сюзнн Грнвиль. Компьютерщиц. Внимтельня, сгорбилсь в кресле и не отводит глз от кпитн.

Сергей Николевич Зрубев, стрелок и глвный пилот бот. Его лицо зсияло от счстья, когд Кейтлин поцеловлсь с ним, они были стринными друзьями.

"Ну хвтит трястись, берись з спинкер!"

- Моя жен объяснил вм, в ккой зврухе мы окзлись, - приступил к делу Бродерсен, - но, учитывя все обстоятельств, и в чстности письменные переговоры под вымышленный рзговор, - он, вероятно, не могл обртиться к подробностям. Могу по возможности посвятить вс в них - с любыми детлями, сегодня или звтр, всех срзу или отдельно кждого. Но пок позвольте просто обобщить.

Он нчл згибть крепкие пльцы.

- Выствленный у Ворот робот-нблюдтель, о котором вы знете, зрегистрировл явное - клянусь в этом - свидетельство возврщения "Эмисср". Корбль отпрвили в Солнечную систему - куд же еще? - и после этого о нем ни слуху ни духу. Двое из вс, кжется, случйно окзвшись возле меня, слыхли, кк я бурчу свои подозрения. Элементрные исследовния в точности подтвердили этот фкт. Я отпрвился к губернторше, и он скормил мне целое блюдо всякой требухи, нчиненной нмекми н рзную жуть, творящуюся в Глктике, и зкончил рзговор тем, что поместил меня под домшний рест. Лиз он велел молчть, но я сбежл, и теперь мы тут.

Готовясь к полетм н "Чинуке", вы думли о другом и ннялись ко мне в рсчете н перспективу полет к звездм. Я ценю вш ум, вы уже предствляете мршрут, который нс ждет, и если мы не сумеем его одолеть, никто не пройдет его.

Должно быть, Лиз рсскзл вм о моих подозрениях. Мы имеем дело не с првительством Союз, только с ккой-то группой внутри его. Дже пристльное внимние публики может погубить этот зговор, если мы не позволим конспирторм укрепиться.

Я нмеревюсь отпрвиться н Землю, войти в конткт со знкомыми мне людьми, в чстности с предствителями род Руэд.

Все будет сделно в тйне, чтобы избежть возможных неприятностей. Тем временем вы можете спокойно оствться н борту корбля; с официльной точки зрения вы всего лишь обслуживете зкзчик. Ндеюсь, что других дел для вс не нйдется. Быть может, все нчнется, когд я войду в конткт с нужными людьми, и вм вообще ничего не придется делть.

Если же нет... ну что ж, моя жен предупреждл вс, рзве не тк? Я не зню, что именно может случиться, потому буду рзыгрывть вышедшие крты, но, если я ошибусь, вы рзоритесь тоже. - Он ткнул в них стебельком трубки и принялся нполнять чшку. - И мне безрзлично, если зкон остлся только в книгх о пиртх. Мне не оствили другого выход.

А теперь, если вы плтили не з это, окжите мне последнюю услугу и будьте откровенны. Я дм любому официльное увольнение, знесу в журнл протест, помещу в смое легкое зключение и выпущу в первом же безопсном для этого месте. О'кей? Говорите.

Бродерсен зтолкл в трубку тбк и поджег его. Все молчли.

- Конечно, я не рссчитывл н откз, - нконец проговорил он, - но предложение остется открытым, пок нше путешествие остется мирным. Но когд дело зкрутится, откзывться будет поздно. Понятно?

"Пристрелю ли я того из них, моих друзей, который дрогнет под огнем?.. Д, если придется. Я нрушу космическое прво, и этого будет достточно, чтобы осудить меня, если только не окжется, что все нынешнее сфри порождено моей жуткой ошибкой. В тком случе я бы предпочел то обхождение, которое предки мои оствляли н долю бндитов".

Жужжл вентилятор. Дымок с любовным умиротворением щипл язык.

- Речь окончен, - звершил он. - Есть вопросы? Комментрии? Кошчьи вопли?

- Д, - Мртти Лейно пригнулся вперед, выплеснув пиво из своей кружки, и отрывисто проговорил:

- А что... миз Млрйен делет н борту?

"Можно было ожидть". Бродерсен поглядел н него, прежде чем ответить. Млдший брт Лиз не был похож н его жену, в нем более проступли их предки, обитвшие у берегов Лдоги: невысокий, кряжистый, курносый, чуточку зитское лицо, глдкие черные волосы и рскосые голубые глз. Обычной приветливости кк не бывло.

- Он укрыл меня после побег, - отвечл Бродерсен. - В противном случе мне пришлось бы держться ближе к нселенным местм, и тогд меня могли бы узнть. Официльно он является корбельным фельдшером.

- Он-то? - прозвучл неприкрытя нсмешк.

- Миз Млрйен числится среди персонл госпитля Святого Енох и имеет необходимую квлификцию, чтобы спрвиться с любыми возможными в полете зболевниями и трвмми. Дополнительно он будет исполнять обязнности квртирмейстер. - Бродерсен кивнул. - У нее хвтет рботы.

Лейно яростно поглядел н Кейтлин, сидевшую, сложив руки н коленях. Он отвечл ему короткой и кроткой улыбкой.

- О, вы конечно нйдете для нее дело! - отрезл он.

- Эй, полегче тм, - посоветовл Вейзенберг.

Бродерсен рспрямился и пострлся вложить в свои слов рмейско-ристокртическую интонцию:

- Довольно, мистер Лейно. Если у вс есть любые личные претензии, и в том числе к кпитну, предлгю улдить их официльным путем. В противном случе относитесь к вшим спутникм по корблю с подобющим увжением.

Словно получив удр в живот, молодой человек осел нзд в кресло. "Нверно, я обошелся с ним слишком строго? - подумл Бродерсен. - Не следовло этого делть при всей обиде з Пиджин".

- Полегче, полегче, - повторил Вейзенберг, - без грубых слов. Мы не можем себе позволить никких ссор. Миз Млрйен, рды приветствовть вс н корбле. - Улыбк рзогнл морщинки возле уголков глз. - Я, нпример, кк рз ндеялся избежть обязнностей квртирмейстер.

- Весьм блгодрю вс з доброту, сэр, - выдохнул он и н секунду-другую здержл н нем свой горячий взгляд. Среднего рост, строгое сухое лицо, крупное дмово яблоко, небольшие крие глз, прикрытые клокстыми бровями. Привычный шотлндский берет прикрывл коротко подстриженные седые волосы, нпоминя всякому, что он знимет должность глвного инженер.

"И тебе спсибо, Фил", - попытлся спроектировть мысль кпитн. Но скорей всего это было не нужно: Вейзенберги и Бродерсены дружили двно.

Сюзнн Грнвиль похлопл Кейтлин по плечу.

- Тогд приветствую тебя, - проговорил он н нглийском с фрнцузским кцентом. - Прости, космонвты всегд опсются неопытных спутников... првд, Мртти? Но с этими обязнностями ты, безусловно, спрвишься. И если я могу чем-нибудь помочь тебе, рди Бог, скжи мне.

"Кк это здорово со стороны Сью. Рядом с великолепной Пиджин он ткя домшняя", - мелькнуло в голове Бродерсен. Он остновил себя. Что з чушь прет в голову? Просто Сью хорошя женщин.

Руку поднял стрелок Зрубев. Рослый мужчин... крепкого телосложения: светлые до плеч волосы и бород не были в моде н Деметре, если не считть поселк Новый Мир и его окрестностей, где он обычно обитл, соблюдя некое подобие облик Толстого.

- А кк нсчет боевой подготовки? - спросил он.

- Х! - нсупился Бродерсен.

- Ты скзл, что мы должны быть ко всему готовы, когд отпрвимся к звездм... н всякий случй, - ты см тк говорил. Поэтому у нс есть встроенное орудие, кк н "Эмиссре", и кое-что послбее. А теперь ты говоришь о возможном пиртском нпдении, кк я слышл.

- Подожди-к минутку, - зпротестовл Стефн Дозс.

- Нет, пусть продолжет, - велел Бродерсен помощнику.

- Шкипер, - отвечл Дозс уже с собственным достоинством. - Я возржю не против предложения, против формулировки. Еще мльчишкой я убедился в том, что всякое првительство есть естественный врг своего нрод. Если мы примем его семнтику, то нполовину проигрем битву. Мы не пирты, освободители.

Кейтлин шевельнулсь. Тревог звучл в ее голосе:

- Вы говорите кк фнтик, сэр. Моя стрн хорошо помнит их, слишком дже хорошо.

Дозс, коренстый, темноволосый мужчин с миндлевидными глзми н довольно плоском лице, рссмеялся:

- Тогд зовите нс чстной полицией... или проповедникми. Или безумцми - последнее, пожлуй, вернее всего. Но не пиртми. Пирты стремятся отобрть деньги.

- Говори, что хотел, Сергей, - предложил Бродерсен.

- Я полгю, что всем нужно пройти инструктж и попрктиковться в обрщении с легким стрелковым оружием, - консттировл Зрубев. - Вне всякого сомнения, кждый н борту умеет стрелять, но лишь мы с вми, кпитн, служили в миротворческих силх и знем технику боя - в том числе и космического. Мы можем дть инструкции. До Т-мшины лететь несколько дней, от Солнечных Ворот до Земли придется тоже добирться не один день, и кто может скзть, что будет потом. Мы можем зучить некоторые основы, нчло методики.

- М-м-м... м-м-м... - Бродерсен шевельнулся н своем столе. - Мы не рссчитывем н неприятности.

- Некоторя тренировк не повредит, - зявил Дозс. - В этом путешествии у нс пок не слишком много дел. Я буду рд чем-нибудь зполнить свободные от вхт чсы. А кк нсчет остльных? - Он бросил взгляд в сторону зстывшего Лейно. - Быть может, знятия помогут нм теснее сплотиться.

Дискуссия вырвлсь н свободу. Соглсившись н предложение, все обртились к возникшим вопросм. Прошло дв чс, прежде чем Бродерсен отпустил экипж. Свободные от дежурств могли оствться в общей комнте, но никто не сделл этого. Выходя из комнты, Вейзенберг шепнул:

- Попробую что-нибудь сделть с Мртти, Дэн, но все в основном звисит от тебя смого, тк?

- Ух! - вздохнул Бродерсен, когд они с Кейтлин остлись вдвоем.

Он взял его з руки.

- Бедняжк. Нелегкое это дело быть кпитном, првд? Он чуть улыбнулся:

- Ты обнружишь, что пост квртирмейстер тоже не сулит особых восторгов, моя дорогя. Рботы больше, чем у кок и стюрд, хотя и у них дел по горло. Выдй д посчитй, и пригляди, чтобы корбль был в порядке... Лучше я нчну учить тебя прямо сейчс.

Он приблизилсь.

- Неужели спешк нстолько неотложн?

- Увы, боюсь, что д, - отвечл он. Кейтлин вздохнул.

- Ну что ж, хорошо, потом. - И покзв в сторону ближйшего обзорного экрн:

- Тм, снружи, всегд опздывют, пок мы живы. Рзве не тк, мой дорогой?

Он не отвечл, слишком зхвченный увиденным - очертниями ее тел н фоне длеких звезд.

Глв 13

Я был огромной гордой семгой, но не знл слов, которыми можно вырзить величие или гордость. Я был ткой. Мои бок отливли синевой стли, подбрюшье горело серебром, но я знл о метлле только остроту крючк, некогд впившегося в мою губу и вырввшего кусок плоти. Я сливлсь воедино с водой, и всегд был тковой. Когд я был мльком, вод рябил и шептл вокруг меня, я прятлсь в грвии, и неторопливя тень щуки скользил, зтмевя желтые полосы солнц. Позже вод текл, бурлил, лскл, облегл меня, когд, отдвшись н волю течения, я уносилсь к морю. А потом вдруг сделлсь соленой и жлом своим пробудил сознние, которым я облдл еще в икринке; и я прыгл от рдости, взмывя в водопд свет, где воздух острым ножом резл мои жбры. Ну зтем годы, не знвшие времени, я бродил в море, охотилсь, догонял, грызл сопротивляющуюся мягкую плоть, и восторглсь.

Но нконец я уловил блгоухние, которому нельзя было противиться, и устремилсь домой. Нс было много; мы одолевли сопротивлявшуюся нм реку и покрывли ее воды блеском своих тел. Теперь и мы сми стли добычей. Мы умирли, умирли, и кждя смерть стновилсь тем же прздником, кким был и жизнь. Я победил. Жизнь тилсь внутри меня. В мирной зводи верховья реки рыл я хвостом в грвии, некогд укрыввшем меня, гнездо для моих собственных детей. Я не понимл, ккими они будут - и съел бы любого, если бы он поплся мне, - но тогд я любил их. Тут он ншел меня. Он. Это был смый лучший момент в моей жизни.

Ну вскоре я был готов к смерти. И явился Призывющий, и взял меня в Единство. Я был Рыбой.

Глв 14

Деметр торопилсь исчезнуть из поля зрения; сперв мир превртился в шрик, потом в голубой серпик и нконец сделлся яркой точкой среди бесчисленных звезд. У всех ншлось дело, в основном сводившееся к прздному стоянию н вхте, поскольку "Чинук" летел в втомтическом режиме. Тем временем новоявленный квртирмейстер Кейтлин рдостно возилсь н кухне, знятя готовкой: впервые после стрт экипж ждли не змороженные концентрты. Бродерсен нходился в кпитнской кюте, при деле и очень доступен для экипж.

Внутренняя личня комнт был достточно комфортбельной и уютной. Склдня двуспльня кровть оствлял достточно свободного мест для кресел, двери в клозет, шкф, полки, стол, информционных и связных терминлов, рковины, плиты, минитюрного холодильник, экрнов внешнего и внутреннего обзор. Вентиляторы с тихим шелестом гнли воздух, свежий, невзиря н дым трубки: н днной стдии темпертурного-ионизционного цикл пхло вечером. Н бледно-серых с голубизной переборкх не было фотогрфий, н полкх - книг; пустот был лишен дже смого млого отпечтк личности, ведь они с Кейтлин не многое принесли с собой в рюкзкх. Тем не менее стены оживут, кк только этого зхотят хозяев, ведь в пмяти корбля покоилсь изрядня доля всей культуры человечеств.

Бродерсен понимл, что неплохо бы и вздремнуть, ну потом, после обед выспться основтельно. Он слишком долго был в нпряжении, и оно теперь не оствляло его. Тбк тут ничем помочь не мог, к лкоголю и мрихуне в космосе он прибегл редко. Подумв, он решил зняться возобновлением прежних знкомств. Нжв кнопку н ручке кресл, он отключил присоски, удерживвшие его н месте в случе ускорения, и перествил кресло к терминлм, где собственным весом вновь зствил кресло присосться к полу. Вызвв рхив, он включил Пятую симфонию Бетховен и подл н видеоэкрн "Тридцть шесть видов Фудзи" Хокуся, тк чтобы интервл можно было регулировть вручную, и опустился нзд. "А потом, пусть будет Моне, и дже Вн Гог, - подумл он, - ... может, обойдемся и без кртинок, но... м-м-м... добвим кпельку Киплинг? Я столько лет не перечитывл его "Трех солдт"..."

Чистя эзотерик, кк бывло всегд, когд речь зходил о вкусх в искусстве. Вообще Дэн считл себя человеком простым и примитивным - тк скзть, любителем кртошки и мяс, хотя и не откзывющийся от изыскнной пищи. Кейтлин и Лиз умели готовить, что... свойственно сексульным женщинм - вообще он был гурмном. Родители пострлись, чтобы Дэн получил хорошее обрзовние, но см он держлся чистого пргмтизм, пок не вступил в миротворческие силы. А потом зхотел осмыслить то, что пережил н Земле и з ее пределми, и знялся изучением истории, нтропологии и связнными с ними дисциплинми, что в свой черед помогло ему понять великих творцов. К тому же первя жен поощрял его интересы, вторя поступл нлогично.

- Пусть я и не интеллектул, - иногд змечл Дэн, - но предпочитю мыслителей. - И финнсировл кфедру гумнитрных нук в университете Эополис. - Вид нуждется в том, чтобы сохрнить себя, осознть и рзвить собственное нследие... перед лицом Иных, перед лицом всего космос.

Бродерсен уже нчл ощущть, кк рсслбляются мышцы шеи и плеч, когд ззвенело у двери. Проклятье! Ад! И мть-перемть. Но кпитн всегд доступен... Оторввшись от кресл, он переместил свое тело во внешнюю чсть кюты. Он был невелик, просто кбинет, если не считть сложную электронику, связывющую с комндной рубкой. Сидя з столом, он нжл кнопку, и дверь сдвинулсь, открыв перед ним коридор, охвтыввший обитемый уровень.

Вошел Мртти Лейно и, словно бы исполняя зплнировнную процедуру, вполне вежливо отдл честь.

- Нуждюсь в личной беседе, сэр, - бросил он. "Ох-ох. Ну что ж, этого не избежть".

- Конечно, - отвечл Бродерсен и мхнул, зкрывя дверь. - Когд это члену моего экипж невозможно было попсть ко мне, не говоря уже о брте моей жены? Сдись куд хочешь.

Молодой человек - тридцти семи лет по деметринскому счету - резким движением повиновлся. Он то крснел, то бледнел и отрывисто дышл.

- Ты похож н пророк Нум в похмелье, - зметил Бродерсен. Рсслбься. Рз ты не куришь, тк, может быть, выпьешь?

- Нет.

- Что же случилось? - Вы это знете. - Лицо перед ним оствлось спокойным, и Лейно продолжил:

- Дело в вшей женщине!

"Он еще не вышел из-под контроля, - понял Бродерсен, - это хорошо. Мне не нрвится, что он тк говорит о ней, но у меня нет времени".

Он вдохнул ромтный дымок из трубки, подбиря слов. И отвечл ровным голосом:

- Ты про миз Млрйен? К твоему сведению - он не моя женщин, см по себе. А если думешь инче, тогд просто попробуй сдвинуть ее в ту сторону, куд он не хочет идти.

- Тк, знчит, он... открыто... живет с вми?

- Кого же это интересует, кроме нс?

- А Лиз, сукин сын! - вскричл Лейно; приподнялся, сжв кулки, но стиснул зубы и осел нзд.

- Именно это я и имел в виду. Он знет и не волнуется.

- Просто он слишком горд и верн, чтобы выскзть свои чувств. Я зню ее лучше и дольше, чем вы, Дэниэл Бродерсен.

"Дольше, д, - подумл кпитн. - Лучше? Это тоже возможно". Семейство, обитющее н ферме под Тролльбергом, было большим, среди семерых детей Лиз числилсь первой, Мртти пятым, но дикие просторы, общий труд, удовольствия, открытия и опсности связывли вместе ее членов. По этой причине связь между бртом и сестрой всегд оствлсь особенно прочной. Когд Мртти приехл в Эополис, чтобы зняться ядерной техникой, Лиз только что рзвелсь, и они жили вместе. Потом он поступил рботть н "Чехлис", делясь все более ценной сотрудницей и привлектельной женщиной в глзх шеф... и дружелюбно откзывл н все его ухживния, что было весьм необычно, пок Дэн нконец не женился н ней, потому что он хотел этого, и брт был свидетелем н их скромной свдьбе.

- Позволь мне нпомнить тебе, что я являюсь ее мужем уже почти десять лет, - мягким голосом отвечл Бродерсен. - Неужели ты не понимешь то, что з это время я мог узнть ее лучше, чем ты.

- Десять лет, - семь земных, что говорят н плнете-мтери о том, что через семь лет брк лихордит? - Лейно вызывюще ухмыльнулся.

- Ты хочешь скзть, что я ее случйно прихвтил н пути?.. Бродерсен сдержл гнев. Скорбно было признться себе смому, но у него действительно было несколько случйных связей. Не ндо вспоминть об этом. Он нклонился вперед и, положив руки н стол, корешком трубки в првой руке укзл в сторону своего гостя, укоризненно кчнув головой.

- Мртти, - проговорил он. - Слушй внимтельно. Ты явно еще не стлкивлся с ткой ситуцией, когд получется, что ты любишь срзу двух женщин. Я не сомневюсь, что со временем ты это поймешь. А пок тебе достточно знть следующее. Твоя сестр одобряет нши взимоотношения. Они с Кейтлин Млрйен подруги. - "Легкое преувеличение, но безусловно лишь потому, что мы втроем уже двно не встречлись. Конечно, они хорошие подруги, и ими и остнутся". - В общем, дю тебе слово и рзрешю спросить у нее смой, после ншего возврщения. О'кей? Лейно сглотнул.

- Нет, он отвжно солжет... - и перешел н свой домшний дилект. Рди тебя, которому он дл свою клятву, и чтобы скрыть от меня свои рны.

Дэн Бродерсен зглянул ему прямо в глз:

- Ты см достточно знешь меня. Неужели ты думешь, что я приндлежу к тем, кто будет преднмеренно причинять боль своей жене?

Лейно зкусил губу. "Пытется быть спрведливым, - подумл Бродерсен, - стрется вспомнить".

После выпуск Лейно тоже поступил рботть в "Чехлис". Говоря откровенно, это был непотизм в обртную сторону, ибо* профессионлов н Деметре всегд не хвтло. В знк блгодрности Бродерсен мог лишь предоствить своему родственнику возможность рботть в космосе: исследовть, рзведывть, устривть рудники н стероидх и кометх, что было выгодно и ему. Он не стл бы делть этого, если бы Лейно не обнружил ндлежщей компетенции. Но люди весьм близко знкомятся в подобных условиях.

Кпитн воспользовлся своим преимуществом.

- Мртти, я не считю свое поведение нрушением брчных уз. Воспользуйся вообржением. И Лиз тоже. В моногмном брке существуют миллионы вринтов рзличных измен. Многие тк и поступют: из пустяковой жестокости, вздорной прихоти, стрясь улизнуть от своей доли рботы. Простое, попрвимое, скучное слюнтяйство, и тк год з годом. Взимный обмн в вжных вещх и тк длее. Ты прв, твоя сестр не стнет безропотно терпеть предтельство - истинное предтельство. А поэтому успокойся. Я подготовил ей сюрприз, ты удивлен. Не удивляйся.

- Но унижение, - вырвлось у Лейно. - Ты публично объявился со своей любовницей.

Трубк Бродерсен погсл. Он откинулся нзд, пыхтя пробудил к жизни огонь и выдвил смешок:

- В ншем-то веке? Ну что ж, я соглшусь - но мы с Лиз люди особые и стремся держть нши личные дел при себе.

- Вши дел? - вспыхнул Лейно. - А кк тебе понрвится, если он тким же обрзом отнесется к тебе смому?

Бродерсен пожл плечми:

- Он свободня взросля женщин, и я не верю, что он предст меня. Однко появление здесь Кейтлин вызвно и случйностью и необходимостью. Без ее помощи полет мог бы и не состояться, здесь н борту много хнжей.

"Однко, - подумл он, - вот оно - твое смое крупное хнжество в жизни. Впрочем, полностью искренний человек - это чудовище".

Рздумье зкончилось. Лейно вскочил н ноги, стиснул кулки и с искзившимся лицом звопил:

- Ты хочешь скзть, что ты совртишь и Лиз? Меня совершенно не интересует, что будет с тобой, но перед Богом, который сотворил ее, прошу по-хорошему - руки прочь от нее!

Инстинктивно Бродерсен громко рявкнул:

- Молчть! Сдись, это прикз.

Космические путешественники достточно быстро приучются к тому, что жизнь корбля со всем его экипжем может звисеть от мгновенного повиновения. Лейно притих. З исключением вентилятор и его дыхния, в кбинете не было слышно ни звук. После длительной пузы Бродерсен проговорил ровным голосом:

- Мртти и брт Лиз, выслушй меня. Ты говоришь о ее гордости. Ты восхищешься ее интеллектом. Тк что же во Вселенной зствляет тебя предполгть, что ее можно совртить? Он просто решил нпрвить свою жизнь инче, не тк, кк хотелось бы тебе. Если тебя беспокоит ее вер и морль, почему ты не возржл, когд он рзвелсь со своим первым мужем? Он же клялсь ему н Библии... или ты не помнишь, что он уроженец Священной Зпдной республики?

Лейно смотрел н него, открыв рот.

- Потому что ты знл, что, невзиря н впечтляющий интеллект, он скучный, нерешительный и узколобый сукин сын, - продолжл Бродерсен. - Если он когд-либо решит, что я плох, то выбросит и меня в кнву, и тогд ты будешь рд этому, рзве не тк? Я же пострюсь, чтобы он никогд этого не решил. Но тебе не кжется, что рзвод и повторный брк - это полигмия только во времени, не в прострнстве?

Увидев, что попл в цель, он продолжил:

- Пойми меня првильно, я увжю твои принципы. Тм, откуд я родом, их соблюдют тоже... испытнные временем истинные трдиции, ствящие семью выше личности, когд дом твердой стеной огрждет человек от мир... д что тм... я см вырос в тких условиях. Я не хочу скзть, что это не тк и только мне известн бсолютня истин. Пойми только, что это не единствення идея, которую могут использовть люди. И ты, Мртти, - я говорю не свысок, просто консттирую фкт, - не имел возможности испытть льтернтиву. Ты явился в Эополис, нзывющий себя космополитическим, прямо из своих чщоб. А Эополис совсем не космополитический город, кучк врждебных друг другу провинцильных городишек, кждый из которых жмется н нескольких квдртных километрх. В отличие от Лиз, ты никогд не видел Землю. Потом ты все время усердно рботл, обычно в космосе, что еще более огрничило твои конткты с людьми. Повторяю, я не хочу скзть, что ты должен откзться от своих убеждений. Я просто утверждю, что у тебя не было возможности нучиться терпимости - истинной, глубинной - в отношении людей, которые тебе дороги. Попробуй это, мой друг.

- Но днный Богом зкон... - шепнул Лейно. Бродерсен, числивший себя гностиком с рождения, вновь пожл плечми:

- Прежде чем пытться понять Бог, ндо еще рзобрться с Иными. - Он возобновил тку. - Не пытясь укорить тебя, я что-то редко змечл, чтобы ты жертововл рди молитвы собственным сном, когд случится зсидеться з покером или чем-нибудь в этом роде. И мне приходилось слышть, кк ты без стеснения говорил о своих подвигх среди дм, и видел, кк ты крутился вокруг одной или двух, пользующихся определенной репутцией. Не будем уж упоминть сезонные прздничные вкхнлии в твоей родной стрне.

Лейно покрснел:

- Но я до сих пор холостяк.

- И, конечно, рссчитывешь жениться н девственнице, кковой он остнется и потом, поскольку ты будешь ходок нлево. - Бродерсен громко рсхохотлся. - Мртти, я достточно чсто бывл н Нгорье. Говорю тебе, что вши обычи нпоминют мне мой родной дом. Двй-к не будем игрть в прятки, ?

Мужчины пикировлись еще полчс. Лейно постепенно успокивлся.

В конце концов Бродерсен подвел итог:

- Хорошо, ты не одобряешь моего поведения, и я не ожидл этого з столь короткий срок, но соглсись, нш полет слишком вжен для того, чтобы между нми не было недомолвок, без Кейтлин нм уже не обойтись. Тк?

Лейно глотнул - у него слезы нворчивлись н глз - и кивнул.

- Ну что ж, большего ни я, ни он, оствясь в рзумных пределх, попросить не можем, - проговорил Бродерсен. - Но рди тебя смого, и рди нс, я прошу тебя об одолжении. Просто об одолжении, понимешь?

Пльцы Лейно впились в колени.

- Если ты можешь, - продолжл Бродерсен, - не держись с ней сухо и официльно. Помни, Лиз тк себя не ведет. Прояви чуточку дружелюбия. Кейтлин было бы приятно видеть тебя среди своих друзей. И мне бы хотелось, чтобы вы подружились. В конце концов, я уже тебе скзл: мы не любовники, деловые пртнеры. Я пытюсь думть н годы вперед. - Он улыбнулся. Предоствь ей шнс, и он пордует тебя своим обществом. Нпример, ты ценишь бллды. Тк вот: он знет много их.

- Не сомневюсь, что это тк, - отвечл Лейно.

- Проверь см, - предложил Бродерсен. - У тебя будет много времени, дже после того, кк мы нчнем военные учения. Девяносто процентов нших знятий будет соствлять ожидние. И Кейтлин поможет скрсить эти чсы с рдостью.

Потом, оствшись в одиночестве, он рзмышлял з трубкой и глотком шотлндского виски, который позволил себе: "Итк, мы сделли еще один обезьяний компромисс, который может продлиться ккое-то время. Чтобы нше предприятие - збудем о повседневной жизни - могло продолжться. Интересно, неужели Иным тоже приходится поступть подобным обрзом?"

Глв 15

Нметнным глзом можно уже видеть Т-мшину блестящей крохотной искоркой среди звезд, поскольку "Чинук" рзвернулся и приближлся к Воротм кормой. Но Сюзнн Грнвиль устновил экрн н скнировние Феб. Ослбленный оптикой до яркости луны, тк чтобы можно было видеть короны и зодикльный свет, естественное фиолетовое свечение, перлмутровый диск тем не менее гсил большую чсть длеких звезд.

- По крйней мере знкомый вид, - объяснил он Кейтлин, - Ворот мне не знкомы. Я никогд не проводил корбль через них, только н имитторх. Видишь ли, мы... предполгли - д, провести несколько переходов до Солнц и обртно, прежде чем попробовть что-нибудь новое.

- А нужно ли это было? - спросил Кейтлин. - Мне рсскзывли, что переход происходит точно - не в плясовом ритме, и дже не в ритме прдного мрш, - но кк шхмтные фигурки перепрыгивют с квдрт н квдрт, и любой втопилот может провести нужным курсом корбль.

- Это верно, и н деле почти всегд корбль ведет втопилот. Но допустимые вриции невелики. Только выйди з грнь допуск, и мы попдем в другие Ворот. Один только Господь может скзть, где мы тогд окжемся, я не верю в него. Нетрудно угодить и куд-нибудь в межзвездное прострнство, где рядом не будет Т-мшины, и тогд остнется болтться в вкууме до смой смерти. Во всяком случе ни один зонд, послнный нми от Солнц, пок не вернулся. - Сюзнн чуть поежилсь. - Вжно, чтобы линкер контролировл процесс переход, готовый гибко включиться в упрвление, если случится непредвиденное... Чй готов. Чего тебе долить? - Пожлуйст, молок, ой, прости, я збыл, что у нс нет свежего. Выпьем простого чя и спсибо тебе. - Кейтлин позволил хозяйке кюты рзлить нпиток в корбельную посуду. Ее зеленые глз блуждли.

Но смотреть было не н что, если не считть прежнего величия н экрне. Кк и все, Сюзнн в спешке грузилсь н борт; если не считть кбинет кпитнской кюты, об помещения отличлись лишь цветом; эт комнт был окршен в бело-розовые тон. Никкой рзницы, если не считть ромт чйник и чшек.

Если бы Сюзнн делил ее с кем-нибудь - подобня возможность был учтен, - кют сделлсь бы жилой. Но компьютерщиц предпочитл жить в одиночестве. Невысокя, худя, сутуля, длиннорукя... эткий лягушонок; черные жидкие волосы звязны н зтылке в конский хвост, н взгляд стрше своих двдцти восьми земных лет. Крсивый голос и модное кимоно не помогли улучшить положение. Приходилось сосредотчивться н ее глзх, действительно прекрсных: больших с густыми ресницми, блестящих и крих.

- Я бы предложил тебе лучший чй, будь у меня выбор, - извинилсь он. - Я достточно хорошя поврих, чтобы оценить то, что ты умеешь сотворить из стндртного нбор продуктов. Возможно, когд у меня нйдется свободное время, я сумею тебе помочь.

- Ох, д что ты, обслужить столько человек не рбот, - проговорил Кейтлин. - Но если ты хочешь отвлечься, буду рд твоему обществу.

- Я думл, что мы познкомимся поближе, - зстенчиво предложил Сюзнн, сдясь в кресло нпротив гостьи. - Это путешествие может сделться опсным, или долгим.

- Или и тем и другим. Кроме нс других женщин н борту нет. Но ты можешь рсскзть мне об остльных членх экипж. Случилось тк, что я зню здесь только Сергея Зрубев, с другими же могл только обменяться приветствиями или техническими вопросми. Дэн чересчур уж стрется держть меня при деле.

Сюзнн покрснел:

- Он лучше всех понимет людей. Есть у него ткя способность. А я... я не слишком понимю их.

- Но ты можешь помочь мне хотя бы взглядом со стороны. И пок нм удется остться вдвоем, то н пояснения времени уже не остется.

Улыбк Кейтлин померкл, когд Сюзнн покрснел еще больше и с шумом прихлебнул чй. Потянувшись, он похлопл хозяйку по колену.

- Прости мой язык, я чуточку бесстыдн, но это от счстья.

- Знчит, вы любите друг друг? - Слов эти были едв слышны. - Аг. Певчие птички, розы и столетнее виски. Но не опсйся з его брк: я никогд не поствлю его под угрозу, потому что он любит свою жену - весьм милую дму - и он его тоже.

Сюзнн поглядел в сторону Солнц, потом н Кейтлин:

- А кк вы познкомились?

- Боги устроили нше знкомство через Лиз. Вне сомнения, ты знешь, что он принимет учстие в тетре "Аполлон", оргнизует, подыскивет средств, приглживет взъерошенные перышки... в особенности перышки! Ну, я однжды выступл н той сцене, сыгрл небольшую роль и спел несколько песен. Потом Лиз устроил вечеринку у себя дом... ты случйно не был н том предствлении?

Сюзнн покчл головой:

- Я не чсто выхожу из дом. Кейтлин смягчил тон.

- Д, говорят, что линкеры живут интересми более возвышенными, чем простые люди.

- Нет, просто другими, д и то пок мы подключены; отсоединенными мы делемся ткими, кк и все остльные. - Сюзнн поднял лдонь и встретил ровный взгляд собеседницы. - Конечно, скзывются годы упорных знятий, рбот lui-meme <Одн и т же (фр.)> влияет. Нс чсто нзывют глубокими интрвертми, и это предельно верно. Эт профессия привлекет к себе подобных людей. - Сюзнн попробовл усмехнуться. - Бывют и исключения: среди нс попдются и нормльные, но их немного.

- Я бы не стл считть вс ненормльными, - зверил ее Кейтлин. Ты, нпример, быть может, чуточку зстенчив, в чем есть некоторое очровние, для ткой бывлой девицы, кк я. И твой нглийский кцент рдует мое ухо. Ты родом с юг Фрнции?

- Не я, мои родители. Я родилсь уже в Эополисе. Ты знешь La Quincaillerie <Скобяные товры (фр.)>, большой мгзин приборов н Тенри-веню? Он приндлежит им. Я был единственным ребенком, совершенно не общительным, все близкие друзья, естественно, тоже фрнцузы, поэтому... - опустив чшку н ближйший стул, Сюзнн рзвел рукми.

- Дэн говорил о том, что ты родом с Земли?

- Он видел мой curriculum vitae <Жизнеописние (лт.)>, но откуд ему знть о моем девччестве, девичестве... опять нпутл! Мои родители послли меня н Землю учиться, когд мне было шестндцть земных, и экзмены покзли, что у меня есть тлнт. Н Деметре не учт линкеров. Я жил у тети и дяди, после выпуск рботл н фирме в Бордо, и только шесть лет нзд зтосковл по дому, и возвртилсь. Кпитн Бродерсен вскоре ннял меня.

Нступило молчние, большое и неуютное. Кейтлин пострлсь прервть его:

- А теперь моя очередь, если тебе интересно. (Компьютерщиц решительно кивнул.) Хотя я не тк уж много могу рсскзть тебе. Я родилсь в Бйле Атт Клит - в Дублине, кк ты бы скзл. Мой отец, врч, преуспевл и мог послть своих детей н прздники в знменитые кря, в том числе и в твою стрну, Сюзнн, но чще я топтл дороги Эйре: скверня девчонк, бунтрк. Мне стновилось все хуже и хуже, и нконец, когд мне исполнилось девятндцть земных лет, я подл зявление н эмигрцию. Квот н ирлндцев почти не выполнялсь, - после Бед нш стрн потерял почти половину нселения, - и меня срзу же взяли. С тех пор я нхожусь н Деметре. - Он вздохнул. - Ох-о-нюшки, кк я хочу еще рз походить по зеленой-зеленой трве, поцеловть своих родителей. Невзиря н все нши рзноглсия и обиды, которые я причинил, они тк скучют по мне.

- Удивительно, что з столько лет ты не утерял свой местный patois <Говор (фр.)>.

- Д, гэльский нш основной язык, ты это знешь, и нм всегд приходилось бороться з то, чтобы сохрнить свое лицо среди Островного Кнтон, потом Европы, потом всего мир. - Кейтлин изменил интонцию. - Когд ндо, я могу рзговривть и н эополисском нглийском. Могу н бритнском, шотлндском... н языке восточных янки и южных... собиртелю бллд приходится многому учиться.

- Ты живешь в Эополисе?

- Д, в хижине возле реки н Ленивом Бережку, вместе с дворняжкой, прой трусливых мышей, бнкой рдужных мотыльков, похотливой строй кошкой и множеством ее котят. Я рботю фельдшером. То есть когд не брожу где-то еще. Но довольно обо мне, не сомневюсь... я кжусь тебе стрнной, Сюзнн.

- Ленивый Бережок - это плохой рйон, - пробормотл связистк.

Кейтлин рсхохотлсь:

- Это рйон для полиглотов, дешевый, буйный, збвный, где плохо живется тому, у кого нет друзей. Ну если зпсешься друзьями и будешь держть язык при себе, жловться не н что. Ну остнки моей добродетели претерпевли больше угроз в больничных плтх Святого Енох или модных домх н Нковльном Холме, чем у себя н Бережку.

- Но ты путешествуешь по всей плнете, тк ты скзл?

- Аг.

- И кто же зботится о твоих питомцх, когд тебя нет дом?

- Один ткой оборвнец, дедуся по имени Мэтт Фрй. Кк ему удлось попсть н трнспорт, я тк и не узнл, кк и все остльные. Эту повесть он никому не рсскзывет в одном вринте. И притом не облдет ккими-нибудь знниями или умением, способными опрвдть его проезд, если не считть того, что он, должно быть, смый очровтельный негодяй, родившийся н свет после сэр Джон Фльстф. Я по крйней мере смогл сделться медиком, поскольку ппочк мой позботился, чтобы его дочк хорошо стртовл в жизни.

Но Мэтт лсков и понимет животных, он содержит дом в порядке и следит, чтобы его не огрбили; з это я предоствляю ему кров плюс т выпивк, что остлсь после меня, но полными бутылки не бывют. - Кейтлин покчл головой. - Мне бы хотелось двть ему приют целый год, но тогд ни у него, ни у меня не было бы уединения, к тому же мои друзья, мужчины... Он умолкл. - Опять я, опять смутил тебя. Прости, пожлуйст.

- Нет-нет-нет, - промолвил Сюзнн, крснея. - Ничего. Я просто подумл... ты и Дэниэл - нет, кк ты скзл, уединение личности... aliens, меняем тему, тк?

- Лучше бы, - трезвым голосом соглсилсь Кейтлин. - Мой язык слишком болтлив. Ирлндскя черт, кк склонность к пьянству. Дэн постоянно осждет меня.

- Ну, по-моему, болтовня и пьянк проблемы всего человечеств кк вид, не нционльные, - торопливо проговорил Сюзнн, оствив личные темы и оттого приобретя уверенность. - Я еще никогд не встречл ирлндку, првд, читл кое-что из вших книг, смотрел пьесы, видеомтерилы... Быть может, в ншем путешествии ты сможешь покзть мне твою землю?

- Ей-богу, мне бы хотелось это сделть.

- А потом я возьму тебя в Провнс. И дльше, если у нс будет время. Но сперв мы поедем в Ирлндию, потому что тебя тм ждут родители.

- Великолепно! Что ты предпочитешь: современный город - говорят, что Дублин стл сейчс восхитителен, - или исторические монументы и уединенные чрующие сельские кря? Возможно, нм потребуется выбирть между тем и другим.

- Сельскую местность. Город Земли слишком похожи, окрестности кждого уникльны.

- У нс чсто идет дождь, - предупредил Кейтлин, - моросит, льет, потом нползет тумн, и снов льет, дже бывет снег; я уже збыл, ккое сейчс будет время год.

- Cela ne fait rien <Это ничего (фр.)>. Мне бы хотелось увидеть. Нш фрнцузскя campagne <Деревня (фр.)> теперь слишком цивилизовнн. Агродомены, прки, поселки и между ними несколько уголков, которые сохрняют неприкосновенность для туристов.

Кейтлин скорбно улыбнулсь:

- Тогд поспешим в Ирлндию, потому что, нсколько я слыхл, мой крй быстро следует тем же путем. Рд я, что зстл свою стрну еще дикой и что Деметр остнется ткой, пок я живу. - Он пропел одну-две строчки.

- Что это? - спросил Сюзнн.

- Говорят, стря колыбельня. Я сочинил ее н свои собственные слов не тк уж двно, после того кк мть нписл мне из Лхинч, где он отдыхл.

- Слов? Может, споешь?

- И когд же брд откзывлся? - рсхохотлсь Кейтлин. - Песня эт приятно коротк.

К нм туристы едут, Слышь, туристы близко, К нм туристы едут, Спи же, моя киск. Вот они приедут, То-то будет шум. Зрботть денег, Вот ирлндц дум.

А потом обе они еще более оживились.

Глв 16

"Чинук" нходился примерно в миллионе километров от Т-мшины, когд сторожевой корбль "Бор" вошел с ним в лзерный конткт. Н сторожевик передли извещение о том, что корблю рзрешен полет к Солнцу. Оствлось совершить пру формльностей, сопровождвшихся отсылкой вперед небольшого втомтического роболоцмн, который сообщит охрне н другом конце Ворот о том, что через них проследует космический корбль и необходимо принять обычные меры безопсности. Процедуры были звершены, и "Чинук" нпрвился к первому мяку, которые предстояло использовть н пути к Земле. Это был не смый дльний из всех. Путь корбля пролегл возле семи светящихся шров и не был похож н тректорию, приводившую к Фебу от солнечной Т-мшины, имевшей десять мяков. Многие гдли о причинх подобных отличий. "Иноплнетные космоплвтели уже обнружили некоторые ответы", - подумл Бродерсен.

Он сидел один в комндном центре. Все шло к тому, что во время переход ему придется оствться простым пссжиром. Кибернетические системы обязны были смостоятельно спрвиться со всеми делми. Н случй ошибки - скорее просто возможности ее - з компьютером нходилсь Сью Грнвиль; следуя ее укзниям, Фил Вейзенберг и Мртти Лейно, дежурившие в двигтельном зле, немедленно приняли бы меры и приступили бы к делу. Тем не менее он ощущл себя обязнным нходиться здесь, тк чтобы Пиджин не отвлекл его, хотя ему очень хотелось провести эти чсы с ней. Бродерсен никогд не уствл нблюдть. Визульно приближение к Воротм уступло в величии многим видм космос. Но он думл о смысле того, что сейчс видел зново, и пытлся понять, ккие существ смогли сотворить ткие Ворот, и душ, кк всегд, рстворялсь в глубинх и трепетл.

Кждый переход чем-то отличлся от всех остльных: мяки вечно изменяли свою конфигурцию, компенсируя врщение звезд Глктики (и кто знет, ккие еще спекты протействующей Вселенной?). Перемены были слишком зметны, чтобы человеческие чувств могли ощутить их рнее чем з десятилетие и легко компенсировлись; в любом случе корбль имел определенный допуск: если он отклонялся от конкретного курс, скжем, н несколько километров, то появлялся в нзнченном месте, хотя время и точк прибытия достточно отличлись от рсчетных. Словом, учитывя все, космический зкон по прву требовл медленно перемещться по тректории, стрясь свести ошибки к минимуму.

Грубые отклонения могли выбросить вс в неизвестное. Поскольку для переход требовлось дв или более мяков, и нличие семи двло 5913 возможных нпрвлений. (Беспилотные зонды втомтически подтвердили это предположение; отпрвляясь к звездм из обеих систем, они никогд не возврщлись.) Кроме того, существовло бесконечное множество тректорий, пролегвших не от мркер к мркеру, кждя из которых ткже уводил тебя куд-то. Робозонды подтвердили и эту идею, однко влсти решили, что потеряли слишком много ппртов.

Бродерсен знл, что одн из тректорий приведет его к месту, куд летел корбль чужков, следом з ним "Эмисср", вернувшийся в полном порядке, чтобы пропсть - но уже в ловушке другого род. Подобно всем остльным, ему не сообщили прметры тректории. (В то время он посчитл, что подобня секретность вполне рзумн.) Н том конце Ворот должн быть и Т-мшин. Один из послнных человечеством зондов должен был уже побывть тм. Но если иноплнетяне и зметили ппрт, то никк не могли определить, откуд он послн. Подобно большей чсти людей, Бродерсен не сомневлся в том, что многие - быть может и все - курсы, пролегвшие прямо от мяк к мяку, нлогичным обрзом ведут к Т-мшинм. Весь вопрос зключлся в том, кк, окзвшись тм, определить обртный путь? Можно скитться вслепую от Ворот к Воротм, пок не иссякнут припсы или же не удстся нйти рзвитое общество, способное помочь тебе. "Эмисср" отпрвился в ндежде именно н это, но зня, что подобня цивилизция существует. И все же следующя Т-мшин могл окзться просто релейной стнцией у необитемой звезды... Безусловно, очень немногие из тректорий вели к обитлищм рс, сведущих в этих мтериях. Систем Феб не рсполгл ткими знниями, не говоря уже о космоплвющей цивилизции, - пок Голос не привел сюд людей.

Шли чсы. Постепенно "Чинуком" овлдел невесомость, и не привязнный к своему месту Бродерсен поплыл, покоряясь ее восхитительной призрчности. Когд корбль вышел н предписнную дистнцию от мяк, гидрорули с мягким шелестом рзвернули его, коротко пыхнули ркетные двигтели, и вернувшийся н несколько минут вес исчез, возврщя возможность полет. В корбле црило молчние. Ему хотелось переговорить с Пиджин по интеркому, но эти слов слышл бы весь экипж. Впрочем, никому не хотелось рзговривть при виде великолепия н экрнх.

Н фоне тьмы возникл сфер, н взгляд рзмером с луну, блеснул ирлндской зеленью и исчезл из виду... з ней Т-мшин - вид вблизи короткий цилиндр в несколько секунд дуги, белый, отливющий жемчугом среди звезд, и холодок по спине от мысли, кк плотно упковн мсс, стремительно врщющяся рядом с корблем... зтем сфер, светившя уже в невидимой облсти спектр... Млечный Путь, тумнности и глктики - тм вовне...

Теперь небо менялось уже зметным для него обрзом: то одн, то другя звезд приближлсь или отодвиглсь, мотыльком рстворяясь во тьме, "Чинук" все глубже и глубже погружлся в поле, создвемое чудовищной мссой, врщющейся с немыслимой скоростью...

Время тянулось, преврщясь в ничто, нконец взвыл сирен: "Внимние!" Пульс Бродерсен учстился, он вцепился в ручки кресл, корбль тяжело повернулся и н мгновение змер. Сил ухвтил его. Мневр вдоль любой тректории зкнчивлся резким ускорением в нпрвлении мшины.

Он не ощутил ни переход, ни скчк, ничего - только свободное пдение, и тут выключился двигтель. Н видеоэкрне вновь появилсь вселення. Дрогнув, изобржение срзу же сделлось четким. Причиной эффект был оптическя иллюзия.

Небо открылось в своей титнической ясности: цилиндр, издли кзвшийся ниточкой, был уже не тем, что только что промелькнул перед его глзми; звездный диск нпоминл Феб, только выглядел ярче и свирепее... диск Солнц. "Чинук" миновл Ворот.

Он приступил к своим кпитнским обязнностям.

- Арм Янигьян, комндир сторожевого корбля "Коперник", - проговорил появившийся н экрне человек с испнским кцентом. - Приветствую "Чинук".

- Говорит Дэниэл Бродерсен, комндир. Блгодрю вс, - прозвучл столь же ритульный ответ. - Н борту все в порядке.

- Хорошо. Вши позиция и вектор скорости нходятся в допустимых пределх. В немедленной коррекции нет необходимости.

Все было знкомо. Бродерсен еще рз восхитился тем, что корбль, кк всегд, появился у второй Т-мшины с той смой скоростью, которую имел относительно первой во время скчк. Энергетические рзличия между звездми кким-то обрзом компенсировлись трнспортирующими полями - или же существовл ккой-то зкон сохрнения, о котором люди не знли.

- Вши координты? - проговорил Янигьян.

Днные передли из компьютер в компьютер, нчиня с точного местного времени. Экрн покзл Бродерсену, что время прибытия отличется от рсчетного в пределх двух чсов. Неплохо. Потом шли сведения о солнечном ветре, рсположении корблей в системе и тк длее, и тк длее. Покончив с нвигционной информцией, Янигьян перешел к нюнсм. Порт Елен в Илидической лиге зкрыт из-з збстовки. Трнспортм с кометной водой и углеводородми, идущим к Луне, грнтировн приоритет А; стероид из межзвездного прострнств минует Мрс по гиперболической орбите третьего феврля, до дльнейших извещений сфер в один миллион километров вокруг Колес Сн-Джеронимо зкрыт для всех полетов...

Бродерсен дернулся и, подобрв свою упряжь, вернулся нзд.

- Х! - воскликнул он. - С чего бы вдруг?

- Тм прорбтывется нучный проект, который требует избегть любых згрязнений, во всяком случе тк мне говорили, - отвечл Янигьян со скукой. - Для вс это безрзлично: вм открыт путь к Земле.

- О, я хотел было слетть к Колесу, - торопливо солгл Бродерсен, воскресить счстливые воспоминния. А что з проект?

- Не зню. Если хотите, полное объяснение будет передно в вш бнк пмяти. Быть может, вы сумеете добиться рзрешения.

Передч информции звершилсь. Обменявшись прощльными любезностями, рссчитв векторы, "Чинук" взял с мест н земном ускорении. Теперь потребуется четыре-пять земных дней, чтобы облететь Солнце и добрться до Земли. Совершенно бессмысленное путешествие.

Бродерсен зпросил текст зпрет. Мрчно пробежв его, он отстегнулся и принялся рсхживть среди приборов, глдких переборок и усыпнных звездми экрнов комндного центр. Нконец он включил интерком.

- Кпитн вызывет глвного инженер, - проговорил он. - Фил, не подойдешь ли ко мне? - Чстью своей души он предствил рзочровние Кейтлин, не услышвшей от него ни слов. "Потом, потом - скжу и ей и всем остльным". Но сперв следует проконсультировться с глвным техническим экспертом н борту, более того - с смым стринным его другом среди всех членов экипж.

Вейзенберг ввлился в дверь. Морщины н лице его ничего не выржли, в них редко можно было что-то прочесть.

- Что случилось, Дэн? - спросил он н тягучем нглийском. Родители его, неохсиды, перебрлись н Деметру, чтобы избежть преследовний в Священной Зпдной республике.

- Ты ведь слышл, не тк ли? - Кк было зведено, Бродерсен передвл свой рзговор с Янигьяном по интеркому. - Проверь мтерилы, связнные с Колесом Сн-Джеронимо, и скжи мне, н что все это похоже.

Вейзенберг уместил свою сухопрую фигуру в кресле перед терминлми. Нступило молчние. Бродерсен ощутил, что вспотел.

- Ну? - не вытерпел он нконец. Вейзенберг посмотрел н него.

- Все тк неопределенно, - выговорил он.

- Ничего себе неопределенно! Кто, по их мнению, может поверить дурцкой болтовне относительно тривильных исследовний, в течение многих месяцев проводимых н историческом пмятнике?

- Любой человек, лишенный склонности к прнойе, Дэн. Фондм случется осуществлять стрнные предприятия, и интересующий тебя монумент не слишком-то вжен для человечеств.

Бродерсен ухнул кулком в перегородку и ощутил боль.

- Ну хорошо, я прноик, ты тоже. Но мы здесь! И не без причины. "Эмисср" где-то здерживют, если корбль и его экипж уже не уничтожены. Рзве Колесо логически не подходит для зточения корбля?

Вейзенберг кивнул седой головой:

- Тк, если тебе очень этого хочется. Ни один корбль не пройдет возле зпретной зоны. Во всяком случе ни у кого не возникет причин включть скнеры н мксимльное увеличение, чтобы пытться увидеть н орбите модифицировнный корбль клсс "Королев". - Длинные пльцы коснулись острого подбородк. - А где сейчс нходится Колесо?

Сюзнн куд-то отлучилсь, в противном случе Бродерсен получил бы информцию немедленно. Но н этот рз пришлось повозиться с клвитурой. Они с Вейзенбергом глядели, рзглядывли цифры, появившиеся н экрне.

- Д. Не тк уж длеко от нижнего соединения с Землей. Что позволяет считть Колесо тюрьмой с еще большей вероятностью.

Из кресл Вейзенберг посмотрел н шкипер, согнувшегося нд ним.

- Ты хочешь скзть, что нм следует смотться туд и зглянуть? негромко проговорил он.

- А что же еще?

- Лучше нпрвиться, кк предполглось, к Земле - в соответствии с объявленным мршрутом, - поднять Руэд, кк было нмечено с смого нчл.

- Рискуем, - возрзил Бродерсен. - Им потребуется время и предлог, чтобы послть корбль, при всей земной чиновничьей волоките. Тем временем может случиться буквльно все что угодно. Во всяком случе у Аури Хэнкок непременно рно или поздно возникнут подозрения - скорее всего рно, подля сучк хоть и стр, но сметлив. Ну пок у нс есть темп. Если "Эмисср" нходится именно тм и мы сможем передть об этом известие в Лиму... лучше снимки... можно дже сделть публичное зявление... ткя информция рзнесет в клочья этот дурцкий зговор! - зкончил он рзом.

- Полегче, полегче, - осдил друг Вейзенберг. - Подобный пролет добвит ко времени путешествия дв-три дня. Однко если мы ничего не увидим, то кк объясним свое поведение при подлете к Земле?

- О, по пути мы нпишем целую повесть, - нетерпеливо проговорил Бродерсен. - Ну, скжем, мимолетный метеорит порзил нши системы связи, и, не сумев отремонтировть их, мы легли н орбиту и приступили к починке. Для специлист - кк змея н ходулях, не буду спорить, но все-тки не совершенно невозможно, к тому же мы можем подделть следы. Д и "Авентюрерос" может убедить бюро рсследовний в том, что это был действительно тривильный инцидент.

Или же мы сумеем придумть лучший гмбит. У нс впереди целые дни. Бродерсен отодвинулся от терминл и тяжело зшгл по плубе, стиснув з спиною кулки. Ств нпротив экрн, тк что звездня корон увенчл его чело, проговорил:

- Конечно, мы проконсультируемся с остльными, но я не сомневюсь в том, что они соглсятся. Более того, я нмеревюсь прикзть немедленно изменить вектор в сторону Колес.

- Нет, - проговорил Вейзенберг. - Подожди немного. - Х! - Бродерсен резко остновился.

- Ндо отойти подльше от Т-мшины, сторожевой корбль не должен зподозрить, что мы уходим не в ту сторону.

Бродерсен прищелкнул пльцми:

- Ты прв.

- Прв и ты, приятель. Придется рискнуть. Быть может, мы не получим другой возможности нйти Иных, - неподвижный Вейзенберг не подумл возвысить голос. Но в глзх его светился огонек, который узнл бы Бл Шем Тов.

С моря принесло дождь, поглотивший Эополис. Аурелия Хэнкок, генерл-губернтор Деметры, предствитель Всемирного Союз, открыл дв окн возле своего стол, чтобы вдохнуть свежести. Ноздри охвтил лсковя, прохлдня влг... стук кпель, журчние струй, ромт мокрых роз и трвы и имбирный зпх громового дуб. Бледный волчеягодник обрмлял серебро неб, лиловевшее нд зеленью и бгряными цветми. З лужйкой и збором тенями скользили втомобили. Противоположня сторон улицы исчезл в тйне.

Телефон вырвл ее из здумчивости:

- Миз Лейно ожидет вс.

- Ах, - Хэнкок услышл свой голос. Когд он звонил чс нзд, никто не ответил. Переключив инструмент н постоянный звонок, он пробежл новости, здумлсь... дже збыл покурить, о чем теперь нстоятельно нпоминло небо. Колени Хэнкок ныли, и крестец протестовл. "Ты слишком долго просидел в этом кресле, - понял он. - В твоем возрсте легко ожиреть, если не будешь двигться".

- Соедините, - скзл он, пок ум ее блуждл в стороне. "Следует зняться упржнениями. Регулярно зняться теннисом, но хотя следует откровенно признться, что я никогд не зствлю себя зняться ежедневной нудной гимнстикой. Но с кем же игрть?" С Джимом? Рньше они с мужем нередко игрли. И дело теннисом не зкнчивлось. Но теперь он слишком углубился в бутылку: ничего постыдного, очровтельный кк всегд, пьянство у него принимло форму лени. Однко Джим явно не хотел излечивться. Тогд с кем же? Перспектив прыгть н полных ногх с узловтыми венми нпротив ккого-то нхльного молодого чиновник н площдке ничуть не мнил ее. Черт побери, еще менее он хочет договривться о подобной любезности с кем-нибудь из местных дм, членов клуб; они с Джимом успели сделться изрядными снобми. Тут н экрне появилсь Элизбет Лейно, худощвя, згореля, счстливя в своем доме и, вне сомнения, в постели, с вежливой врждебностью н лице.

- Здрвствуйте, губернтор Хэнкок, - проговорил он, не дожидясь вопрос. - К сожлению, меня не было дом, я рботл в орнжерее и не слышл звонк.

"Или полчс изобржл это. В службе слежения утверждют, что ты всегд опздывешь с ответом". Аури изобрзил улыбку н лице:

- Зчем формльности, Лиз, мы же стрые соперники только з крточным столом, в общественных вопросх всегд были н одной стороне.

Чуть рскосые льдисто-голубые глз с презрением посмотрели н нее:

- Вы знете причину, губернтор Хэнкок.

Аури зствил себя рспрямиться. Пльцы отыскли сигрету.

- Ну кк хотите. Если я не смогл все объяснить, нет смысл стрться. Могу ли я поговорить с вшим мужем?

Лик Афины шевельнул губми:

- Нет.

- Что? - Н мгновение ей покзлось, что дождь снружи потек в облк.

- Он болен. "Нпдение!"

- В смом деле? По-моему, доктор не посещл вш дом.

- Неужели вши генты зписывют все, что мы делем? Аури рскурил сигретку и, обдумывя ответ, выдохнул, рзгоняя дымом зпх дождя.

- Миз Лейно, если вы предпочитете подобное обрщение, вш муж должен был объяснить вм ситуцию. Я потребовл его сотрудничеств, он откзлся, и у меня не остлось другого выход, кк поместить его под временный рест, вс под слежку.

Теперь мы, безусловно, прослушивем некоторые рзговоры. Потом, когд необходимость минует, по Обетовнию вы имеете прво требовть возмещения ущерб. Ну тем временем мы слушем вс. Дв телефонных рзговор свидетельствовли о том, что вш муж нходится дом, кк и должно было быть. Однко случилось, что следующий из этих рзговоров происходил, когд вы оствили дом и скрылись от гентов, которые должны были нблюдть з вми.

"Он въехл в лес, поствил мшину, углубилсь в кусты и улизнул от горожн-гентов. Несколько чсов спустя мгнитофон зрегистрировл рзговор между Дэном Бродерсеном и Эбнером Крофтом. Через несколько чсов после этого Лиз Лейно вернулсь к своей мшине и нпрвилсь домой.

Неужели об этих рзговор с Крофтом были ложными ? Айр Квик передл мне официльный документ относительно возможностей подобной системы. Лейно могл попросить свою дочь поднять трубку. Ребенку незчем знть, что происходит. А мои детективы пок еще не сумели докзть, что Эбнер Крофт существует в природе".

Аури решил продвинуться дльше.

- А теперь, дорогя моя, - бросил он сквозь зубы. - Просмтривя нши обычные документы, я вдруг обнружил, что "Чинук" отпрвился к Солнцу несколько дней нзд. Меня об этом не извещли. Но зкон этого и не требует. "Чинук" - это любимый корбль Дэн, комисср Дв Орл является вшим хорошим другом. Я не сомневюсь, что вы понимете меня. Словом, я должн переговорить с Дэном.

- Он болен, я скзл вм, - с отвртительной невозмутимостью проговорил Лиз. - Сейчс он спит, и я не буду поднимть его.

- Тогд позвольте полицейским офицерм удостовериться в том, что он действительно нходится в доме!

Впервые Лиз покрснел:

- Не рссчитывйте н это. Сперв получите чертов ордер.

- Я подпишу его см, - предупредил Аури. - И если его не окжется дом, обвинения могут быть выдвинуты и против вс, миз Лейно.

Нглый ответ:

- Действуйте, миз Хэнкок, я обрщусь к своему двокту. Экрн погс, Аури опустил плечи. Дождь хлынул сильнее, и сумрк сгустился. "Его тм нет, - понял он. - Он ускользнул, кким-то обрзом сумел проникнуть в свой космический корбль и теперь нпрвился в Солнечную систему. Но кк перехвтить его? Кк испрвить содеянное? Информировть Айру".

Он могл бы сделть это мгновенно, но рук смогл только поднять сигрету, дымок обжег губы, и рук опустилсь вниз. "Айр, - думл Аури, дивный Айр Квик, который тк точно объяснил мне, что глвня обязнность человек - осуществлять социльную спрведливость, Иные и поиски их сродни мильтоновскому Люциферу - тк, кжется? Прекрсный Айр Квик, я сделю для тебя все, что могу".

Глв 17

Связной луч доствил весть из Эополис н коммуникционный спутник, передвший послние дльше н большой передтчик, обрщющийся вокруг Деметры н более длекой орбите. Зтем послние пересекло межплнетное прострнство, нпрвляясь к Т-мшине, возле которой "Бор" принял его. Нчинлось оно с имени и двух дресов н Земле, длее следовло: "ПРАВИТЕЛЬСТВЕННАЯ СРОЧНО", см текст был шифровн. Связист сторожевого корбля ккуртно переписл сообщение н ленту, поместил ее в втомтический ппрт и нпрвил через Ворот в Солнечную систему, где его принял "Коперник". Офицер передл шифровку по прямому лучу н релейную стнцию, нходящуюся н одной орбите с Землей и Т-мшиной в 90° дуги от обеих, и длее н плнету. Тм вступил в действие серия электронных устройств. Нконец через ккие-то миллисекунды ззвонил телефон, и в обоих кбинетх Айры, в Лиме и Торонто, н ппртх вспыхнули лмпочки. Ночью в кбинете никто не дежурил, не оствил хозяин и сообщения, где искть его. Тривильные фкты свидетельствовли, что в днный момент Айр нслждлся после ужин коньячком в обществе симптичной и мбициозной молодой особы, рботвшей у него сттистиком; позже он нслдится ее достоинствми в полной мере. Не получив ответ, телефоны зписли послние в специльный бнк пмяти, к которому имел доступ лишь см Айр.

Случилось тк, что нходился он в Торонто. Прихвтив с собой и семью, он отпрвился в этот город после недвнего возврщения с Колес, поскольку рссчитывл, что известное время будет доступным для родных. Уделив столько внимния интернционльной стороне своей крьеры, он просто вынужден был приглядеть и з отечеством. Зим в Центрльных облстях Северной Америки год от год стновилсь все суровей, словно стремясь опрвдть прогнозы экспертов, утверждвших, что Земля движется к новому оледенению. Чтобы спрвиться с ним, потребуется колоссльня првительствення комиссия. И, несмотря н это, поклонники Иных без всякого контроля стремятся нпрвить силы и ресурсы человечеств к звездм.

Н следующее утро после приятного времяпровождения из тундры принеслсь свирепя метель, он визжл н улицх и слепил город белым полотном. Дел требовли, чтобы Айр отпрвился к себе в кбинет. Никкя полнорзмерня гологрмм, дже со стереозвуком, не могл ни обменяться рукопожтием со смиренным просителем, ни отобедть с вжным гостем. Из отеля Квик мог легко перебрться под землей в небоскреб Черчилля, но сперв нужно было зехть к себе в пригород и переодеться. Он уже подумывл о том, чтобы снять для подобных окзий комнту в городе, но решил этого не делть. Если об этом узнют, нчнутся шутки.

Жен нкормил его звтрком и не стл здвть никких вопросов. Уходя, он крепко поцеловл ее. Элис Мкдоноу был не только племянницей человек, который вновь объединил Кнду после Бед, имел еще и бесценные политические связи. Он был привлектельной женщиной, великолепной хозяйкой, к тому же мтерью трех сыновей, во всем преднной мужу... по крйней мере у нее хвтло ум "не выносить сор из избы".

Мшин пробивлсь к комплексу Кпитолия. Ветер выл и толкл ее, снег струился вдоль полог, холод стремился пролезть мимо нгревтеля. Оствив мшину в грже, Айр ощутил необъяснимую рдость. Метель будил в нем примитивный ужс. По обычю приветливо поздороввшись с сотрудникми, он поднялся в свой кбинет и переключил огромный видеоэкрн с вид нружу н зпись гвйского пляж.

Приятное зрелище: теплый пляж, синяя вод, беля пен, рокот прибоя... удобное кресло, широкий и прочный, полностью зствленный инструментми стол, мягкий ковер под ногми, - Айр сбросил ботинки, - фотогрфии знменитостей с втогрфми, оригинльные рисунки, почетные дипломы и удостоверения, письм в рмкх, знки признтельности и увжения. Ожидвшя его рбот, пусть и менее вжня, чем т, которую он исполнял рди всего Союз, облдл собственным очровнием. Сценки последней ночи щекотли пмять пикнтным очровнием.

- Ах, - пробормотл он, улыбнулся и включил телефон.

Вспыхнул крсный огонек. Ккого черт? Айр нжл номер в требуемой последовтельности. Н экрне осветилось его имя и обртный дрес Аурелии Хэнкок. Сердце его дрогнуло. Он зтребовл следующий кдр, увидел кодовую трбрщину и включил соответствующую прогрмму дешифровки. Появились нглийские буквы.

Дорогой Айр!

Мне остется только молить, чтобы эт новость не окзлсь слишком ужсной, и ты получил бы послние вовремя, и успел принять соответствующие меры. Ты помнишь дело Дэниэл Бродерсен? Ссылк: числ и буквы. (Квик мог бы вызвть фйл с соответствующей корреспонденцией, но нужды в этом не было. Он и без того отчетливо помнил, кк одобрил предложение Хэнкок связть руки этому бузотеру.) Словом, я обнружил, что он бежл и нходится н пути к Земле. (Длее следовли все подробности, нчиня с нглого молчния Элизбет Лейно и поведения истинного хорьк среди двоктов, которого он содержл. Арестовывть женщину непрктично, у нее слишком много друзей, но Аури пригрозил ей всем, что сулят в тких случях: кт по чрезвычйному положению, кт по опсным приборм и прецедент Финлистов, если огрничиться смыми глвными документми.) Я проверил под предлогом контроля з грфиком перевозок, что "Чинук" прошел через Ворот, в точности в соответствии с летным плном. (Смотри приложение.) Когд ты получишь это известие, корбль уже прибудет к Земле. Я не зню точно, что нмеревется предпринять Бродерсен. Быть может, он не сделет ничего. Впрочем, нетрудно предположить, что он попытется войти в конткт с прежними родственникми своей первой жены из семейств Руэд и зручиться их поддержкой.

Айр, дорогой Айр. (Внешне он не приндлежл к его типу женщин, но он обнружил, что Аури чувствительн к тяжелому флирту, что и помогло ему использовть в этом деле ее, вне сомнения, внушительные способности.) Не могу скзть, кк мне жль, что все это прошло мимо меня и я ничего не смогл поделть. Пок я нхожусь н своем месте. Я сделю все, что ты прикжешь. Я не сомневюсь в том, что ты сумеешь спрвиться с этой проблемой - кк и со всеми прочими. Но я боюсь, что ты слишком згружен излишней рботой и тревогми.

Искренне твоя, Аурелия

Квик гордился быстрой рекцией и трезвым умом. Он зтребовл по интеркому информцию о корбле; его персонл должен был сделть это быстро и точно. А потом с особой тщтельностью пересмотрел письмо и приложение, откинулся нзд, поглдил бороду и подумл о том, что теперь делть.

Первое - воздержться от пники, проявлений внешней тревоги. Второе смым строжйшим обрзом приглядывть и контролировть передвижение Бродерсен и кждого член его экипж с смого момент приземления, или с этого чс, если они уже тк поступили. (Что з проклятя неопределенность! Время появления корбля из Ворот было достточно произвольным обрзом связно с мгновением, когд корбль входил в них, что, вероятно, объяснялось неизбежными рзличиями тректорий возле Т-мшины. Никто еще не появлялся рньше робопилот, но некоторые корбли приходили непосредственно з ним, другие зпздывли дня н три.) Он мог прикзть Северомерикнской секретной службе... или, точнее говоря, некоторым хорошо подобрнным гентм ее - через те же кнлы, которыми воспользовлся, чтобы добиться сотрудничеств в отношении "Эмисср".

Д, будем приглядывть з Бродерсеном... посмотрим, что случится, узнем все, что можем узнть. Но в тот же смый момент когд кто-то из них попытется связться с Руэдми, нужно схвтить Бродерсен и всю его шйку. Ордер н рест был приложен к послнию Хэнкок. Они могли присоединиться к пленникм н Колесе, рзделить их судьбу.

Квик обртился к другим мтериям. Через чс позвонил нчльник его штб. Шово кзлся рсстроенным. - Сэр, это о корбле "Чинук", проговорил он. - Он безндежно опздывет и при этом молчит.

- Что? - Квик ухвтился з ручки кресл. - И служб контроля з движением не интересуется им?

- Мне знком методик их рботы, и к кому следует обрщться в стронвтическом контрольном бюро, поэтому пришлось потртить некоторое время, чтобы выяснить это. Получется, что, когд корбль входит в Солнечную систему, сторожевик передет ему летный плн до мест нзнчения - в ншем случе до Земли - прямо в бнк днных. Они полгют, что иные процедуры окжутся излишне сложными и отнюдь не необходимыми, поскольку корбль, вынужденный изменить мршрут, всегд может известить об этом через одну из тех стнций, которые передют сообщение об вриях.

Словом, особ, с которой я вступил в конткт, предоствил мне отчет, утверждвший, что "Чинук" должен был выйти н орбиту Земли еще вчер. Он проверил фкты в службе контроля, зпросил и своих илидических коллег, но - вкртце, босс, - никто ничего не знет. Мой информтор уже озбочен, но я упросил ее подождть - нмекнув н то, что з экипжем может быть отпрвлен специльный рейс, - и не обрщться в службу безопсности. Но, боюсь, долго он не продержится.

- Молодец, - тепло проговорил Квик. В душе его вспыхнул ндежд: вероятность одн н миллион, подобное никогд не случлось, но, быть может, они погибли. Он здумлся. Нет.

- Тк что же делть, сэр? - спросил Шово.

Ум Квик зторопился. Никто из его людей не знл причины тревоги. Чтобы дльше нстивть н своем, нужно было что-то сообщить им, придумть, кк объяснить свои действия.

Приняв смую серьезную мину, Квик произнес:

- Жк, дело строго секретное, быть может, мне не следовло вм говорить о нем вообще. Я доверяю вм и хочу, чтобы у вс были соответствующие мотивы. Вы знете, что н Деметре рстет недовольство; кк всегд, жлобы, протесты, петиции, случилсь дже пр нстоящих мятежей. В основном колонильные бизнесмены возржли против нлогов, выплчивемых их родным стрнм и Союзу - потому, дескть, что ничего якобы не получили взмен, - словно бы они перестли быть чстью человечеств и не обязны помогть своим менее удчливым бртьям. - "Нет нужды проповедовть Евнгелие себе смому, Айр Квик! Кроме того, некоторые пункты являются вполне зконными. Првительство действительно не в той мере зботилось об их блгосостоянии, кк следовло бы". - Мы пок умлчивли об укреплении революционных тенденций, постепенно переходящих от подстректельских речей к действию. - "Не совсем ложь". - И я боюсь, что тк и случится, если люди, облдющие нужной влстью, потеряют бдительность. Пок речь идет лишь о меньшинстве, но вы предствляете себе, ккой ущерб может ннести дже горстк террористов.

Губернтор Хэнкок известил меня о том, что влделец и кпитн "Чинук" может окзться вовлеченным в подобные дел, и прибытие его сюд вызвно отнюдь не невинными причинми. Он обртилсь ко мне, не куд-то еще, потому что, кк вм известно, мы с ней близкие политические союзники, и он уверен в моей осторожности. Помните, у нее нет твердых докзтельств против Бродерсен. Возможно, он и честен. Не првильный рест породит н Деметре недовольство, не говоря о том, что будут нрушены прв человек.

Квик потеребил бороду.

- Его поведение все же выглядит подозрительным, рзве не тк? зкончил он. - Двйте нчнем с того, что выясним, где они нходятся.

- Лучше я соединю вс с помощником комисср Плмс - той дмой, с которой я говорил, - проговорил Шово.

- Д. И пок я буду говорить с ней, устновите дублирующую связь с... - Квик быстро нзвл имен. Кое-кто из них помогл ему секвестировть "Эмисср". Большя чсть ничего не знл о случившемся, но их тем или иным путем следовло бы убедить нпрвить свое влияние в нужном нпрвлении без дополнительных усложнений повествовния. Они доверяли ему, или были в долгу з прошлые почести, или были рды поствить его смого в положение должник. Сми по себе и все вместе, они были нделены знчительной влстью.

Рзговор с Плмс зкончился удовлетворительно. Если необходимо, он проведет поиск во всей системе и передст результты прямо Квику.

После этого, однко, время тянулось крйне медленно.

Межплнетные просторы, все эти сотни миллионов километров, в сущности, не птрулировлись. Тм и сям - н корблях, лунх, стероидх, рукотворных стнциях - рсполглись могучие рдры или другие приборы, подобные умножющим спектрометрм, в основном преднзнченные для нучных целей. Их можно было использовть, но этого нельзя было делть по мновению пльц, и зчстую добря доля чс проходил между прикзом и рекцией н него. А потом им следовло грдус з грдусом обследовть еще более колоссльные просторы, время шло.

У Квик холодело нутро от мысли, где скорее всего придется искть "Чинук". Он мог только чуть нмекнуть об этом Плмс, зметив, что исследовния, проводимые возле Колес Сн-Джеронимо, куд более вжны, чем укзывет првительство, и будет слишком плохо, если ионный след погубит результты. Он мог только ндеяться, что кто-то в космосе соглсится и сумеет проверить его предположения. Но входить в конткт непосредственно с Трокселлом, безусловно, было нерзумно.

Впрочем, тким обрзом Айр протянул целый день: пожв смиренную руку, поздрвил победителя нучного конкурс, переговорил о стртегии следующих выборов з ленчем, который окзлся великолепным, повозился с текущими делми, и все это с тупой доброжелтельностью н лице. В 17.00 позвонил Элис скзть, что и эту ночь здержится н рботе.

- Зсижусь допоздн, быть может, н всю ночь, - пояснил он.

- Д, - отвечл он бесстрстным голосом. Тк больно видеть ее лицо, тк жлко.

- Это првд, - проговорил он. - Позвони мне, если хочешь, попозже, если не веришь.

- Зчем же? - Он вздохнул. Он нхмурился:

- Ты опять в депрессии, дорогя? Я же тебе говорил не рз: только из-з того, что я не сижу н месте, ты не можешь оствться дом и кукситься. Тебе нужно бывть побольше вне дом, дорогя.

- Ты скзл, чтобы я поступил в Глктический клуб, но это всего лишь групп, изучющя межзвездное прострнство. Из верности к тебе я не стл туд ходить. С меня уже хвтит всяких клубов и комитетов, в которые ты меня зпихнул.

- Эй, двй-к не будем ссориться.

- Ах нет. Моя бед в том, что я люблю тебя. - Голос ее звучл ровно и устло. - И детей. Полгю, что они нуждются в ккой-то зщите, которую я могу им предоствить. Ты не думл о том, ккие именно любовные отношения испытывют Иные?

Здетый, он отрезл:

- Я слыхл примерно пятьдесят тысяч рзных мнений относительно всего связнного с проклятыми Иными... претензий н конткты с ними, и всяких тм убеждений, сумсбродств, скверных песен, литертуры, и никогд не обнруживл в них ни крохи созидтельного. Это всего лишь попытки увильнуть от простых человеческих обязнностей.

- Спокойной ночи, Айр, - отвечл жен, вешя трубку. Квик возвел глз к потолку.

- О Боже, дй мне сил, если ты существуешь, - попросил он, - и, пожлуйст, сделй это, дже если тебя нет.

Приготовления ко сну млость отвлекли его, тк, нверное, успокивется собк, кружщя по трве, прежде чем улечься н ночлег. Это был не первя его вхт здесь, и место было соответствующим обрзом экипировно. Теоретически он все мог сделть и из своего дом. Но н прктике это ознчло дополнительные подсоединения - нпример к специльной системе хрнения днных, которые будет дорого устнвливть и которые не обеспечт секретности. Квик послл з едой, сделл из кушетки кровть, рсстегнул одежду, улегся и подумл, чем бы рзвлечься. Быть может, почитть что-нибудь из клссики, что-нибудь любимое - или посмотреть клссическое зрелище, которое он двно не видел? Нет, он был слишком взволновн. Отдться бездумной релксции, чтобы нбрться сил, проигрть одну из блгородных речей, произнесенных основтелями пртии... Кстти, почему бы не просмотреть прочку собственных... изучить форму, подумть, нд чем можно еще порботть? Он потянулся к пульту.

Звякнул телефон.

Айр соскочил с кушетки, зствил себя успокоиться, но тем не менее он покрылся потом и дрожл.

- Я нконец узнл, - проговорил Плмс, звуковой фон свидетельствовл, что он звонит из своего кбинет, где бы он тм ни нходился. - Похоже, "Чинук" обнружен, они приближются к Колесу с дльней стороны.

"Бродерсен, чтоб его изобреттельня душ горел вечным плменем в мифическом ду! Догдлся, сукин сын!"

- Сообщите в точности свою информцию, прошу вс.

В соответствии с ее ответом вероятность кзлсь достточно высокой. Н крю зпретной зоны обнружен метллический предмет примерно нужного рзмер. Он нпрвляется внутрь, с низким ускорением или почти без него. Еще пру дней нзд солнечный погодный монитор зфиксировл рективную струю, которя был нпрвлен в нужную сторону. Все фкты укзывли н то, что "Чинук", имея достточную скорость, нпрвлялся к Колесу Сн-Джеронимо и, рссмотрев все, вновь нпрвился к Солнцу, чтобы вернуться к Земле с тем урожем, который состряпет его экипж. Нет, сперв они выступят с передчей, которую примут тысячи приемников, едв их корбль окжется вблизи плнеты.

- Полгю, что мы можем порзить его, - проговорил Плмс. - Лзеры могут промзть, но, если рдио корбля включено, кк требуют првил, корбль получит сильный сигнл.

- Нет... то есть подождите. - Квик нпрвлял слов. - Я весьм высоко ценю вши усилия, миз Плмс. И не збуду их, но это дело нстолько вжное, что я просто не могу скзть вм всего. Боюсь, что мне придется обртиться к вшему терпению.

Он нклонился поближе к микрофону.

- Это следует сделть столь секретно, нсколько возможно, - проговорил он. - Никкой утечки в службы новостей... ни нмек, ни шепотк. Я воспользуюсь влстью министр, которой рсполгю по союзному договору. Космический корбль получит прикз нпрвляться прямо к Т-мшине и возврщться в систему Феб, выключив внешнюю связь, под угрозой тягчйшего нкзния з непослушние.

Вы поняли меня, миз Плмс? Смого строжйшего нкзния. Нс с вми может ждть долгя, полня рботы ночь. Мне придется известить нужных людей, переговорить с ними, все устроить. Вм нужно будет обртиться к своим нчльникм, соединить их со мной, получить их поддержку, прежде чем вы пошлете космические подрзделения выполнять мой прикз. Вы слышите меня, миз Плмс?

- Я понимю... мистер министр.

- Хорошо. - Квик нпряженно улыблся. - Повторяю, вши услуги в днной ситуции не будут збыты. А теперь двйте зтртим несколько минут, чтобы обсудить, что это знчит и кк действовть смым лучшим обрзом.

Женщин средних лет, полновт для своего возрст... вчершняя проверк покзл, что он является кроткой супругой и зрегистрировнным членом конституционной пртии, но Квик добивлся энергичного сотрудничеств в ситуциях более трудных, чем эт.

Стрх в душе его нчл тять. Бродерсен и компния бежли, нрушив зкон н Деметре, их обвинили в зговоре против общественного порядк. Он рсполгл ордерми н их рест, где все было прямо тк и нписно. Имея поддержку в нужных местх, Квик облдл полномочиями отпрвить их нзд через Ворот, лишив связи, пригрозив, что корбль будет поржен ядерной боеголовкой при млейших признкх возмущения. Тем временем он вызовет Аури, и он возьмет их под опеку.

Детлей и предосторожностей было много, нпример, возле Колес не было ни одного корбля, кроме "Чинук" и пустого "Эмисср". Бродерсен может рискнуть с отчяния. Кк бы глдко ни склдывлось дело, Айре Квику предстоял кропотливя рбот, притом нужно было прикрывть свой след и объяснять причины. Ему требовлсь смя сильня поддержк, и н высочйшем уровне.

Более того, этот кризис зствил его с полной ясностью видеть, что он и его друзья медлили чересчур долго, были слишком милосердны к "Эмиссру" и его экипжу. Нстло время действовть рди всего человечеств. Эт мысль привел его в неописуемый восторг. Квик победно улыбнулся. "Клянусь небом, Бродерсен, - подумл он. - Я згоню тебя в коррль, оседлю, влезу н твою спину и сломю ее... но спсибо з вызов!"

Глв 18

Когд директив достигл "Чинук", кпитн корбля первым же делом издл собственное рспоряжение:

- Выключить двигтель, пятиминутня перефзировк. Звыл предупреждющя сирен. Экипж зторопился к способным упсть предметм и к опорм. Тем временем тяг двигтелей медленно уменьшлсь, нконец корбль окзлся в состоянии свободного пдения, когд ускорение ему придвло лишь длекое Солнце.

Кейтлин стрелой выскочил из кюты в кбинет Бродерсен; он быстро и с рдостью - освоил передвижение в невесомости. Никкие тревоги не могли лишить ее лицо и тело рдости полет. Легкя, облчення в комбинезон, он пролетел через дверной проем, двжды оттолкнувшись от переборок, добрлсь до стол и зтормозил, взявшись з рукоятку - с усилием, бросившим кровь к щекм... Бронзовые локоны вспорхнули, Кейтлин потянулсь через стол с поцелуем.

- Полегче, полегче, - проговорил Дэн, не подымясь из кресл. - Сейчс нм придется быстро принять пру-тройку решений.

Кейтлин мгновенно посерьезнел.

- А кк ты окзлся здесь?

- Стеф позвонил, - признлся он без ндобности. Дежуривший в комндном центре помощник принял известие и вызвл Бродерсен по личному кнлу.

- У тебя озбоченный вид. Что же случилось, жизнь моя?

- Ты все услышишь вместе с остльными. - Взмхнув рукой, он едв не отбросил ее, потянувшись к переключтелю интерком.

Он вспылил:

- И с ккой стти ты оттлкивешь меня, кк бездушную вещь?

- Черт побери, - он не то сердился, не то просил. - Скорей всего нм придется срочно лететь к Колесу, и кждую секунду мы н две сотни километров ближе к промху.

Внезпно все осознв, Кейтлин не стл тртить время н извинения и просто поглдил его по голове.

- Кпитн экипж, - объявил Дэн. - Внимние. Мы приняли сообщение с Земли... дльневещтельное, им, должно быть, пришлось потрудиться, чтобы зсечь нс и идентифицировть. Послние помечено првительственным кодом. Нс рзыскивют н Деметре, цитирую: "...в связи с выдвинутыми серьезными обвинениями по учстию в зговоре против общественного порядк и безопсности"; требуют, чтобы мы немедленно последовли к Т-мшине. Нет, конечно, не по прямой линии, они определят прметры тректории. Мы не имеем прв приближться к любой стнции, откуд можно сделть широковещтельное зявление с помощью ншего утерком. К тому же нм зпрещют рзговривть вообще со всеми, з исключением првительственного корбля, который войдет с нми в конткт. Еще нс предупредили, что выслнные сторожевики обеспечт выполнение этого прикз, цитирую: "...смыми строжйшими мерми". Подписно: "Айр Квик, союзный министр исследовний и нуки", речь идет о чрезвычйной ситуции. - Он вздохнул. Короче говоря, бртья и сестры, врг ввязлся в игру быстрее, чем я опслся; нс ждет ткое же збвение, в котором почил "Эмисср", если дже не худшее. Что будем делть?

- Господи Иисусе, Мрия, Иосиф! - вырвлось у Кейтлин, прежде чем он осдил себя, сжимя побелевшими рукми переклдину. Он смотрел н Бродерсен глзми, превртившимися в твердые изумруды. Интерком доносил общий ропот.

- Тихо! - прикзл Бродерсен. Когд все успокоились, он произнес:

- Ну кк: послушемся, кк положено скромным мленьким нлогоплтельщикм, или же будем действовть смостоятельно? Но сботировть прикз првительств придется немедленно. Вот почему я выключил тягу, что отнюдь не дет нм достточно времени н рздумья... думйте быстрее, люди.

- Нм ндо бы собрться вместе, тк чтобы видеть лиц, не слышть только голос, - зпротестовл Кейтлин.

- Тк, но я говорил тебе, что нш скорость по отношению к Солнцу...

- Что, если чуточку притормозить и нпрвиться прямо к этому Колесу бесчестья? Если мы потом решим проявить кротость, н Земле не узнют, что мы сделли до того, првд?

- Господи, ты, может быть, и прв. - Бродерсен взялся пльцми з подбородок и принялся рзмышлять вслух:

- Итк, посмотрим... можно изменить нш нынешний вектор и нпрвиться н рндеву... по-моему, мы вполне можем промневри-ровть дв-три чс, прежде чем рдры, нходящиеся в строномической единице от нс, сумеют подметить рзличия... конечня скорость сигнл, большя рсчетня ошибк... к тому же мы, в сущности, должны нпрвиться в том же смом нпрвлении... д! - Выстрелом он хлопнул по крышке стол, движение подбросило его тело. - Ствлю свое левое яичко против твоей девственности, Пиджин, что мы можем проложить курс к Колесу, тк что никто из тех, кто сидит не ближе от нс, чем орбит Мрс, не сумеет скзть, что мы топем не в ту сторону.

Он взревел:

- Стеф и Фил! Нчните торможение н половине земного тяготения. Пр чсов не лишит нс возможности искупления.

- А не нужно ли немедленно отпрвить сообщение н Землю и сообщить, что мы повинуемся? - спросил Зрубев.

- Конечно же, конечно, - соглсился Бродерсен. - Прикз определяет форму ншего ответ. Просто три цифры - один-ноль-один, ккому-то чиновнику в стробюро, не нзывя себя. Что-то они удрились в секретность, првд? Лдно, Стеф, включй лзер. Сью, - продолжил он, - ты понимешь, в чем дело? Прежде чем мы сможем приступить к плнировнию, нм необходимы фкты. Включись и рссчитй, сумеем ли мы достичь Колес тк, чтобы из внутренних чстей системы кзлось, что мы следуем по предписнной тректории. То есть кк долго мы можем изобржть ткое нмерение? Учти все стнции, которые могут следить з нми, и не збудь, что рдиолокционный диметр Колес может возрсти з счет его рдиционного поля. Сделешь?

- С вероятностью, - ответ Грнвиль окзлся много прохлдней, чем можно было ожидть строму знкомому. - Никких грнтий.

- Хренот, в этой вселенной нм остется только рисковть. Много ли тебе потребуется?

- Полчс, нверное, в основном н розыск днных.

- Хорошо. Если ты дешь положительный ответ, мы нчинем двигться в ту сторону, которую ты нзовешь оптимльной, чтобы добрться до Колес незмеченными. Потом мы встретимся в общей кюте и переговорим. Я лично з спстельную оперцию... з то, чтобы освободить людей с "Эмисср". Вы можете не соглситься со мной. - В общем нметил цель Бродерсен. - Тк что, пок мы выжидем, готовьте ргументы. Подумйте хорошо, если хотите, молитесь Всевышнему о помощи, но думйте!

Подумв, он припомнил, что они говорили - не фрзы, скзнные друг другу, рзрозненные, кк бывет всегд, когд люди пытются рссуждть вместе, - нечто вроде синопсис, попытки зключить в рмки рзличные нстроения и идеи.

Сергей Зрубев держлся очень холодно.

- Ккой еще выход остется у зговорщиков? Они могут только убить нс!

Стефн Дозс выплил, удрив кулком по колену:

- И они зсядут в првительстве. Быть может, они дже стнут првительством. Тк деспотизм преврщется в тирнию.

Филипп Вейзенберг, подргивя от чувств, которые он редко покзывл:

- Все это похоже н нш первый шнс, н первый шнс человечеств отыскть Иных. Рзве можно допустить, чтобы он остлся последним?

Мртти Лейно в ярости:

- Нет Черт бы подрл тебя, Дэниэл Бродерсен! Мло тебе того, что ты уже втянул в это дело семью, з которую якобы отвечешь? - Но потом сдлся и он, помрчнев, в основном потому, что остлся в одиночестве, отчсти же потому, что Дозс посмеялся нд его трусостью тк, что кпитну пришлось дже остнвливть.

Кейтлин Млрйен с громким пылом:

- Что вы хотите этим скзть: я слыхл, что должн буду оствться н корбле, пок вы будете совершть свой нбег! Я хочу, чтобы все знли... и ее тоже пришлось успокивть, прежде чем он нерешительно соглсилсь.

Сюзнн Грнвиль мягко:

- Зчем мне было нужно сюд, мой кпитн, кк не з тем, чтобы следовть з вми?

Он см:

- Быть может, я и переигрывю, нпрвляясь к Колесу. Но, откровенно говоря, я тк не считю. Я недооценил позицию, в основном Аури Хэнкок. Ндо понимть, что они действовли столь быстро и решительно, кк если бы мы нпрвились прямо к Земле; тм у нс остлось бы меньше мест для мневр и, безусловно, отсутствовли бы окончтельные свидетельств возврщения "Эмисср".

Ну, им было бы куд кк легко отослть корбль с мертвым экипжем к Сириусу, с нми рзделться будет не труднее. Не стну утверждть, что тк и будет, но я бы скзл, что подобный исход меня не удивит. Кто хочет сидеть и дожидться ткой судьбы?

Если мы сумеем выудить компнию Лнгендийк из вон той тюряги - я лично убежден, что инче кк тюрьмой нзвть это сооружение трудно, - вы потом спросите, что делть дльше. Не зню, могу скзть только, что мы получим решющие докзтельств. Снимки "Эмисср", которые сделли нши скнеры, можно подделть, но кк можно подделть людей? Кстти, кк вы понимете, они могли нучиться чему-то полезному тм, где побывли.

Но не следует н это ндеяться. Я рзрботл прочку льтернтивных плнов н предстоящую схвтку, которые хотелось бы обсудить с вми. Они, безусловно, весьм произвольны. Придется еще посмотреть, кк лягут кости. Только теперь нс ждет не игр в покер... поймите, мы будем стрелять в цель. Если вы принимете мое предложение, я примусь думть о том, кк извлечь нс из той кутерьмы, в которую мы попдем у Колес. Быть может, подобного шнс и не обнружится.

Вейзенберг вырезл знки отличия из листового метлл. Кейтлин чуточку перешил комбинезон, и Бродерсен принял облик контр-дмирл миротворческих сил. В одиночестве н комндном центре он ожидл конткт по интеркому. Молчние окружило его; невесомость, лишившя его тело в кресле знчительной доли вес, только сгущл тишину. Дэн слышл свое дыхние, ощущл воротник н горле. Легионы звезд усыпли экрн, Млечный Путь сверкл во всем своем протяженном величии; солнечный диск, подобием фрон, зстыл между крыльями свет. Цель полет в увеличенном виде предстл н одном из экрнов: спицы и обод медленно врщлись, кк бы перетиря неведомую муку. Пленный корбль нходился не в этом поле, и Бродерсен не стл перенстривть скнер в его сторону. Он уже видел его и снял н пленку. Он уже все видел. Душ вспомнил первые колкие протесты Лейно. "Прв ли я? Теперь я обречен, но следовло ли мне нчинть? Что, если Квик и его шйк пытются зщитить нс от чего-то совершенно ужсного?"

"Х!" - отвечли в дружном возмущении его рссудок и воля.

"Но, быть может, мне следовло остться дом? - мелькнул призрчня мысль. - Менее всего из-з Лиз, пусть Мртти думет только о ней; скорее из-з Брбры и Мйк". Дэн ощутил н своих коленях их крохотные попки. Вспомнил теплоту и мягкий нежный зпх детского тел. "Не то чтобы Деметры не хвтило бы н их жизнь... Просто открытие глктики сулило всяческие революции - н мой взгляд блготворные, хотя я, может быть, и ошибюсь, или же скверные, но кто и в чем может быть уверен?.. Но это не т безопсность, в которой должен оствить своих детей отец..."

Дэн нпрягся. "Кобылье дерьмо! - отвергя, выплил он сие. - Неужели я осужден пережевывть одно и то же? Союз шток, кк и любя стрн, н Земле зреет вполне рельный и нестбильный д, Деметр - это всего лишь ворот, открывющие путь из Земли в космос. Но Вселення полн новизны: новых обиттелей, познний, идей. Единствення бед в том, что он не предоствляет бсолютной безопсности. Нет, для чсти ее это не тк. И окзться близко к этой чсти можно лишь при везении.

Эй, звонок! Конец проповеди..."

Он нжл н клвишу. Н телеэкрне покзлось изобржение молодого человек в гржднском одеянии, но явно с военными мнерми. Тем не менее его удивление было несомненным. Беспокойство Бродерсен чуточку улеглось: н Колесе никто не знл новостей.

- Специльня миссия миротворческих сил, - объявил он. - Мэттью Фрй, - дмирл, комндующий трнспортом "Чинук". - Свой псевдоним он позимствовл у сторож, крулившего хижину Кейтлин. Но именовть другим именем корбль было бы глупо; корблей клсс "Королев" и тк слишком немного.

Три секунды световые волны несли его слов через космос, плюс время н рекцию н дльнем конце, плюс время путешествия сигнл обртно одинндцть сердцебиений; Бродерсен сосчитл и уголком ум ощутил удовольствие от того, что их не окзлось больше.

- Сэр, простите, сэр, - глотнул молодой человек, - мы не рсполгли никкими признкми того, что кто-то нходится вблизи нс.

"Н это я и рссчитывл. Зчем вм следить з окрестностями? И зчем Кепку извещть вс ? Подобный поступок вызвл бы излишнее любопытство. К тому же рдры ничего не смогут ему покзть, поскольку вы будете еще несколько чсов прикрывть нс".

- Я боялся, что вы могли услышть рдиообрщение к нм. Но у вс не было причин слушть. Любое сообщение вм будет передно экономным лзерным лучом, поскольку вш орбит точно известн.

- Вы не должны были иметь никкой информции до смого последнего момент, - зявил Бродерсен. - Свяжите меня с шефом по зкрытому контуру.

Время!

- Сэр, он отсыпется после дежурств; может ли подождть вше дело?

Бродерсен кк рз и ожидл подобной возможности, чтобы выяснить больше. Он принял вид смого рьяного служки.

- А где же субординция? - зметил он. - Нзовите вшу должность, чин и имя.

Время!

Трудно объегорить человек при ткой змедленной передче. Однко высокопоствленный офицер миротворческого корпус производил впечтление, особенно в космосе, где влстью своей он мог решить вопросы жизни и смерти.

- Простите, сэр? Д, конечно, извините, я сейчс подниму полковник Трокселл.

- Я хотел знть вшу должность, чин и имя. Нзовите мне их. Время!

Офицер побледнел и беспомощно проговорил:

- Северомерикнскя секретня служб, лейтеннт Смюэль Вебстер.

"Тк вот с кем я имею дело. Северомерикнцы Квик, все склдывется".

- Вм следует нучиться исполнительности, если не хотите неприятностей, лейтеннт Вебстер. Но я не буду упоминть вше имя в отчете. Пришлите мне полковник.

Время!

- Д, сэр! Блгодрю вс, сэр!

Прошло еще больше времени, целя минут. Бродерсен жлел, что подобный облик не позволяет ему рскурить трубку.

Н экрне появился крепкий мужчин, с поспешно рсчеснными волосми, в торопливо нброшенной куртке.

- Говорит Трокселл, - он поглядел в экрн. - Адмирл... э... Фрй? Приветствую вс, сэр. Вы зстли нс врсплох, но мы постремся испрвиться. - Он сомкнул губы, жест ознчл, что рзговор зкончен. Воення привычк.

- Очень хорошо, - проговорил Бродерсен. - Во-первых, вы поддерживете полное молчние по утеркому, если не считть связи с моим корблем. Если вы получите любое сообщение, я хочу знть текст его и см продиктую ответ. Причину я вскоре вм объясню. Во-вторых, я хочу ускорить свой корбль до одного g, что позволит мне состыковться с Колесом через пять-шесть чсов. Это возможно? Время!

- Но... д... но, дмирл, в порядке общей рутины, я бы хотел видеть вши полномочия.

Это было учтено.

- А вы покжете мне вши, полковник? Время!

- Что? Простите, будьте любезны объясниться! Бродерсен усмехнулся, кк бы, по его мнению, поступил нстоящий дмирл Фрй:

- Вы действуете в чрезвычйно секретных условиях. Северомерикнскя секретня служб никогд не слвилсь тем, что во всю рзмхивл секретными документми. Кк и миротворческие силы. Когд я прибуду, мы поместим нши удостоверения в шпули "Омег" в вшем читющем устройстве и сопоствим их. - Скнировние для передчи втомтически сотрет зкодировнную информцию.

Время!

- И вш миссия действительно нстолько секретн?

- Поскольку он связн с вшей. Полковник, признйте: вы охрняете членов экипж "Эмисср". А вы готовы принять еще один экипж, но уже из иноплнетян, не людей?

Эффект окзлся столь сокрушющим, н что и рссчитывл Бродерсен. В противном случе ему оствлось припустить восвояси и попытться передть свои новости н один-дв космических корбля или н изолировнную бзу н стероиде или две, прежде чем сторожевики догонят его, от них ничего хорошего ждть не приходилось. Сомнения оствили Трокселл вообще. Они были слбыми с смого нчл. У него не было никких причин подозревть, что с фктми знком еще кто-то, кроме членов првительств и экипж "Фрдея".

И все же следует проявить осторожность, но ндувться изо всех сил. Инче говоря, имея н рукх две пры, следует изобржть, что имеешь целую мсть. Претендуя н облдние сведениями, которых он не должен был иметь, ему следует выудить все необходимое из Трокселл под прикрытием своей собственной истории.

Пок он выглядел тк: после возврщения "Эмисср" миротворческий корпус рзместил дополнительную охрну возле фебийской Т-мшины. Появился стрнный ппрт. К нему приблизились, и экипж сдлся в плен без сопротивления. Зфрхтовв свободный и хорошо экипировнный, но бездействующий исследовтельский корбль "Чехлис", миротворческий корпус погрузил их безопсности рди и отпрвил в Солнечную систему. Чтобы предотвртить любые неожиднности, Фрй объявил н выходе из Ворот, что нпрвляется н Весту, и действительно пошел к ней, прежде чем сделть петлю.

Трокселл поверил. Не будучи дурком, он тем не менее был склонен к доверчивости. Бродерсен рссчитл верно. Охрнники Колес - двдцть один человек, это он выяснил, изобрзив легкое непонимние - должны были более или менее придерживться кционистской идеологии. Инче Квик, изучвший досье и, вне сомнения, проводивший глубинные психические обследовния кждого волонтер, вызввшегося выполнять "весьм вжное и конфиденцильное поручение", не подобрл бы их для этой рботы.

Вскоре Трокселл рзговорился, он хотел опрвдть себя... он, зпертый здесь уже многие недели со своими пленникми, которые по сути дел обвиняли его. Бродерсен терпеливо слушл его, поощрял все нтизвездные рссуждения. Н минуту ему зхотелось поверить в то, что подобный рест действительно мог быть опрвднным ктом со стороны Совет. Но нет. Несколько предложений не могут подорвть веру у человек.

Тем временем сердце его ухло, кож покрывлсь муршкми, душ стонл, скрывясь под внешним спокойствием: между обрывкми лекций он улвливл истину. Экипж "Эмисср" провел восемь лет по ту сторону Звездных ворот. Они потеряли трех членов экипж. Крлос и Джоэль остлись в живых. Они подружились с чужкми и по мере возможности вступили в культурный обмен. С ними прилетел один иноплнетянин. Бродерсен не смог дже понять, н кого было похоже это создние. Выходило, что оно жило примерно в земных условиях, имело человеческий рост и являлось единственным предствителем своей рсы, которого выслл его нрод, чтобы человечество могло звязть с ними взимоотношения...

- И теперь они отпрвили уже свой корбль? - переспросил Трокселл. Неужели с их точки зрения мы ткие тупые?

- Ну что ж, у них могли нйтись причины, чтобы передумть, - рзмышлял Бродерсен. - Придется рзобрться, и в вшем рспоряжении нходятся люди, имеющие опыт общения с ними.

Еще более вжно то, что Совет решил получше рзобрться с ними, прежде чем предпринимть ккие-либо меры. Ндеюсь, что рест этой группы послужил достточной мерой и нм не придется предпринимть более решительные шги. Вы прекрсно понимете, полковник, что нм не нужн публичня истерия. От этого и секретность.

Время!

- Д, конечно, я не спорю, дмирл Фрй, двйте обсудим мероприятие, тк? Ккие предосторожности вы имеете в виду?

...Нконец переговоры зкончились.

Возвртив телм полную земную тяжесть, "Чинук" гнл вперед. Колесо достточно прибвило в рзмере и было зметно уже невооруженному глзу. Когд внешняя связь умолкл, экипж получил свободу, чтобы поболтть. Бродерсен понимл, что ему следует ндлежщим обрзом все оргнизовть. Предприятие будет рисковнным - это в лучшем случе.

Он встл, потянулся и рсслбился, нпряжение спло. "К черту всю спешку, - решил он. - Я переговорю с ними и дм все возможные нствления. Это не слишком уж хорошо: потому что потребует не более чс или двух. Сперв ндо отдохнуть.

Схожу-к я к Пиджин. Возможно, это нш последняя встреч".

Глв 19

Покорный точным импульсм вспомогтельного двигтеля, "Чинук" устремился к пустой ступице Колес. Огнецветные пры клубились в ночи и тяли. Тк можно было быстро избвиться от колоссльного электросттического потенцил, зщищвшего корбль от космических лучей. Когд "Чинук" принял првильную ориентцию и лег н нужную тректорию, внутри корбля нчл рскручивться гироскоп. Он нбирл скорость до тех пор, пок не стл врщться чуточку быстрей, чем стнция. Корбль уже почти порвнялся с ней.

Люди сидели, чтобы избежть дурноты, вызвнной изменением искусственного тяготения вдоль рдиус и силой Кориолис. Бродерсен утешлся уверенным голосом вхтенного офицер впереди. Прикрытие объясняло отсутствие н "Чинуке" других опознвтельных знков, кроме регистрционного номер и яркой эмблемы его компнии, тк же кк нличие энергопушки и трубы для зпуск ркет. Зговорщикм пор бы уже проявить подозрительность, хотя бы н Земле, и прислть предупреждение со скоростью свет. Но все это еще будет. Впрочем, сердце тянуло, челюсти ныли - тк плотно он стискивл их, - холодный пот стекл струйкой по хребту. Последний рз он был в сржении более чем четверть земного столетия нзд.

Космический корбль входил в ступицу со скоростью нескольких метров в секунду, чуть-чуть в стороне от оси. (Слв Богу, у корбля ткой величины остется не слишком большой ззор.) Снружи роликовые подшипники мягкой поверхностью остновили "Чинук", нос корбля выдвлся из переднего конц ступицы, корм и фокусирующие трубы с другого. Угловя скорость врщения сделлсь рвной скорости врщения Колес в тот смый момент, когд грузовой и пссжирский переходы окзлись нпротив соответствующих входов. Тким обрзом Колесо приобрело дополнительный угловой момент, но изменения были незнчительными. Когд достточное количество причливющих корблей зметно подействует н врщение, ркетный двигтель н ободе Колес снизит скорость.

Поскольку прибывший корбль не нес в себе груз, который следовло перенести в Колесо, нвстречу гостям выдвинулся лишь пссжирский переход. Резервный бк нполнил его воздухом; урвнявшись, двление ктивировло сенсор, змерцвший зеленым огоньком и згудевший. Можете проходить.

Бродерсен провел деревянным языком по пересохшим губм. И кк бывло с ним прежде, но все-тки чуть инче, вдруг остыл: у него чересчур много дел, чтобы позволить себе волнение.

- О'кей, - скзл он своим. - Вспомните ншу договоренность и сигнлы, - и поцеловл Кейтлин, стоявшую возле него с втомтическим пистолетом в рукх. Сюзнн нходилсь где-то в недрх корбля, подсоединення к своему компьютеру и через него ко всему корблю, который отрегирует н кждую комнду, которую он отдст. Скудость информции зствлял ее огрничивться несколькими бзовыми действиями, но Бродерсен был рд и ткой поддержке.

- Удчи, - пожелл он своим и нпрвился вперед. Центробежня сил, рвня одной десятой земного тяготения поместил воздушный люк под его ноги, внутри воздушного шлюз были поручни. По ту сторону стык причльня труб предоствил ему другой нбор поручней, рсполгвшихся теснее, потому что он был сложен н мнер ккордеон до минимльной длины. Лмпы дневного свет бросли стрнные тени н склдки. Бродерсен ринулся вниз; низкое тяготение облдло известными чрми.

Вынырнув с другого конц, он нпрвился по короткой жесткой лестнице к блкону, преднзнченному для выгрузки бгж. Тм вторя лестниц нпрвлялсь к плубе, но он остновился и огляделся. Нстло мгновение, решвшее: нпдть или бежть.

Широкий коридор пяти метров высотой дугой уходил по обе стороны, выпуклый сверху, вогнутый под ним. Дэн увидел двери, зкрыввшие неиспользуемые помещения. Люк вел в спицу, коридор к ободу. Холл был выкршен в тусклую крску и покрыт ковром. Громко жужжли вентиляторы, слегк пхло мслом - выдвя недвнюю зброшенность.

Под ним грудились люди. З исключением Трокселл, выделявшегося в деловой куртке и брюкх, остльные были в комбинезонх. У кждого оружие: меттельный пистолет, не стннер. Бродерсен сосчитл всех - двдцть один, - и почувствовл прилив бодрости. Оцепенение еще не оствило их. Все они здесь, офицеры связи и упрвления, техники, квртирмейстеры...

***

Он сумел вынудить полковник соглситься н это и зпереть своих нынешних пленников в удитории. Бродерсен знл, где он нходится. А вся комнд должн был встречть вновь прибывших, чтобы помочь им эскортировть внеземлян, предположительно облдющих нечеловеческими способностями, пытясь нйти безопсное место.

- Приветствую вс, сэр, - обртился к нему н нглийском Трокселл. Его бс эхом згулял между голыми стенми. - Все в порядке?

- Д, - отвечл Бродерсен.

- Спускйтесь.

- Подождите минуту. Я хочу, чтобы кто-нибудь прикрывл мою спину.

- Кк?

- Могу я себе позволить некоторую осторожность? Хорошо. Сергей?!

Появился Зрубев с втомтом и встл рядом с кпитном. Агенты удивились. Бородтый, длинноволосый, одетый, кк они, русский совершенно не отвечл их требовниям.

"Ну пор". Бродерсен выхвтил пистолет. Зрубев обртил вниз ствол.

- Не двигться! - звопил Бродерсен. - Руки вверх, инче стреляем.

- Ккого дьявол... - Голос Трокселл умолк, когд згрохотл втомт Зрубев. Предупредительня очередь пробрбнил о противоположную стену. Охрнники зстыли.

- Руки з голову! - прикзл Бродерсен. - Быстро! О'кей, ребят, вперед.

К ним присоединились Вейзенберг и Лейно. Они были с втомтическими винтовкми, з спинми стрелковое оружие.

- Пусть все остются н местх и все будет в порядке, - проговорил Бродерсен. - Но всякий, кто проявит излишнюю прыть, погибнет. Понятно вм? Погибнет!

Внутренне он молил Бог о том, чтобы подобного не случилось. Эти прни не делют ничего плохого, просто тков их рбот. Он стлкивлся с подобными людьми, когд и в смом деле носил форму Союз, которому он помогл убивть. Симптии обеих сторон трудно было соглсовть.

Взгляд его блуждл впрво и влево. Зрубев улыблся, словно бы рдуясь стычке... быть может, тк оно и было. Вейзенберг нпряженно змер, рот его скривился, но ствол не дрожл. Лицо Лейно под шлемом темных волос вспотело и нпряглось, он тяжело дышл, но ткже не кзлся испугнным. "А кк нсчет меня? - подумл Бродерсен. - Помнится, когд-то меня звли Кменной Рожей..."

***

Тм позди, у шлюз, Дозс и Кейтлин соствляли его резерв, охрняя путь к отступлению. Он попытлся предствить себе их лиц. "Мы не н пикнике, не н игре в войну с любителями". Бродерсен рзместил посты смым тщтельным обрзом. Родившийся н Деметре Зрубев некогд пустился в стрнствия и провел несколько лет в межплнетном корпусе миротворческих сил, и только потом поступил н рботу в "Чехлис"; в бою не бывл, однко вымуштровн и знет мневр. Выросший в глуши Лейно был чемпионом среди стрелков. Вейзенберг умел сделть любой инструмент чстью своего тел, оружие - тоже мехнизм. Все трое облдли соответствующим космическим опытом. Дозс тоже, но не с оружием и редко з пределми корбля. Пиджин... д, з то время, которое у нс было, я сделл все, что мог, и сейчс мы узнем, првильно ли я рссудил.

Ярость искзил лицо Трокселл.

- Вы безумны? - звопил он. - Что это, пиртство? Неужели вы ндеетесь, что сумеете убрться в целости и сохрнности, сукины дети... Он здохнулся.

- Полегче тм, - нчл Бродерсен. - Я скзл, что не желю вм зл, если вы не вынудите нс стрелять. Слушйте. Мы собиремся освободить экипж "Эмисср", здержнный по ложному обвинению. Вс обмнули. Айр Квик мошенник, и в скором времени он предстнет перед судом.

- Докжите! - бросил вызов гент. Бродерсен покчл головой:

- Кк говорил Клеоптре Антоний, я не склонен к спорм. Узнете из новостей, сегодня будете следовть прикзм.

Все туд, к двери под номером 14. - Он укзл н дверь, нходившуюся не тк уж длеко от вход в спицу. - Все вместе. Я хочу, чтобы этот прень прекрсно вс видел. - Он ткнул большим пльцем в сторону Зрубев. - Он будет следить з вми, пок остльные из нс освободят пленников. А потом мы рзоружим вс и зпрем. Ддим ручную дрель, молоток или зубило, что нйдем - чтобы вы могли освободиться з чс-другой после того, кк мы улетим. Понимете? Мы не хотим никому причинять вред... Мы не бндиты, мы просто нмеревемся испрвить ужсную ошибку, которя угрожет Союзу. Считйте себя под гржднским рестом, повинуйтесь нм, и все будет в порядке. Но я повторяю: если вы зствите нс, мы будем стрелять. А теперь вперед! Руки н скльпы. Вперед!

Они двинулись от него. Бродерсен слышл ругтельств, тяжелое дыхние, негромкие проклятия, змечл пот и яростные взгляды.

- Прекртить! - крикнул он и оборотился к Лейно и Вейзенбергу. Вперед!

Не обрщя внимния н лестницу, они прыгнули, кк опдют осенние листья. Он последовл з ними и приземлился, ощутив толчок лишь ступнями и коленями. Люк рсполглся в двух прыжкх и остлся открытым. Бродерсен мхнул рукой своим спутникм. Когд они окзлись внутри, опытной рукой ухвтившись з поручни, он последовл з ними.

Пистолетный выстрел зствил его остновиться. Второй, третий удрили по брбнным перепонкм. Бродерсен рзвернулся н месте. Групп гентов рстеклсь кк шрик ртути. Люди рзбеглись, припдли к плубе, извлекли оружие и стреляли. Згрохотл втомт Зрубев, внизу скорчилсь пр тел, потом и он откинулся нзд. Кровь брызнул из его шеи и живот.

Бродерсен яростно поглядел н вргов, в душе его вспыхнуло: "Фнтик, верующий, герой... должно быть, его прикрывли двое или трое, тогд он вытщил свое оружие и выстрелил... понимя, что почти непременно промжет, но нчнет свлку... я тк и не зметил, кто это был..."

Он услыхл голос Трокселл, увидел, кк отступили уцелевшие, когд Дозс сверху плтформы пригнулся нд лежщим Зрубевым и стл яростно стрелять. Пули выли, отржясь от стен, трещли выстрелы. Групп Трокселл исчезл в изгибе этого мир.

"Он не будет продолжть стрельбу в подобных условиях.. Пистолеты слишком неточны, особенно здесь... при низкой тяжести, где н полет пули влияет кориолисов сил и плохой прицел..."

Н полу остлись в неизящных позх двое убитых, лиц их сделлись жуткими. Еще трое получили тяжелые рнения. Один полз в сторону, волоч з собой ноги, другой смотрел н рздробленную коленную чшечку и скулил, третий, привлившийся к переборке, збылся в шоке. Кровь Зрубев зливл плтформу, медлення и ля, медлення и ля. Дозс щерился н крю. Кейтлин уже стоял возле него - дикя, яростня - и ровно водил из стороны в сторону оружием, извергя потоки проклятий. "Теперь Трокселл попытется помешть нм освободить пленников".

Прлич оствил Бродерсен, поддвшегося оцепенению всего лишь н несколько секунд.

- Держитесь! - зкричл он. - Прикрывйте нс, мы скоро вернемся. - И бросился к длинной округлой лестнице к лифту.

Вейзенберг и Лейно оствлись тм. Стрший инженер явно только что удерживл молодого, помешв ему вступить в схвтку, что было бы бесполезно, если не хуже. Они все еще толклись.

- Пошли, - скзл Бродерсен и нжл кнопку.

Лифт предствлял собой стльную болвнку, укрепленную под прямым углом к несущему его поясу. В проходе рсполглось еще три тких же. Между ними рзмещлись лестницы с удобными ступенями и площдкми для отдых. Они преднзнчлись для экстренных ситуций: длин спицы соствлял почти девять сотен метров. Глядя в ее сумрчные глубины, Бродерсен видел, кк они сходятся в перспективе едв ли не в том, и головокружение прикоснулось к нему.

Вейзенберг осел н скмью и уствился в пол.

- Эли, Эли <Господь (евр.)>, - пробормотл он, - знчит, тк и должно быть. Оствшийся н ногх Лейно вцепился в поручень тк, словно хотел согнуть его, и потряс винтовкой. Его горский дилект прозвучл грубо:

- Они пли, эти свинопсы... пли жертвой собственных деяний.

- Мы еще не рзделлись с ними, - мехнически отвечл Бродерсен. Душ его стонл, я втрвил во все это Пиджин. - Не сомневюсь, они попытются перехвтить нс возле удитории.

Вейзенберг поглядел вверх, внезпно встревожившись:

- Они способны н это?

- Не зню. Ты слыхл, кк я стрлся выудить из Трокселл плн рсположения помещений. Но я не был слишком нстойчив.

- Жесу Кристи, - простонл Лейно. - Эт штук просто ползет.

- Тк и должно быть, - скзл Вейзенберг. - Здесь одновременно изменяются тяготение и двление воздух. Нужно время, чтобы приспособиться. Врг тоже не в силх двигться быстрее. К тому же они удлились от нс по нпрвлению врщения. Аудитория рсполгется против врщения. У нс есть небольшое преимущество.

- Д - и нс троих хвтит, чтобы их перестрелять, - добвил Бродерсен. - Сдись, Мртти, восстнвливй силы.

Он подл пример, збрв винтовку из груз Лейно, но мысли его зметлись: "Пиджин, Лиз, Брбр, Мйк, звезды".

Однжды мльчишкой, возврщясь под прусом через остров Сн-Жун, он зрботл глопирующую боль в ухе. Оствлось только терпеть, пок не лопнул брбння перепонк, облегчив стнинскую боль. Н это ушл пр чсов, но эт пятиминутня поездк, кзлось, был длиннее.

Но зкончилсь и он.

Он несся первым по лестнице, которя через люк выходил н плубу. Дэн мог видеть перед собой примерно н сто метров, дльше изгиб перекрывл коридор, поднимвшийся перед ним, подобно пндусу. Поднимться не пришлось, но пок он топл по его гулким просторм, з ноги ухвтилось земное тяготение. Дыхние зстревло в груди.

Двойня дверь под фоторепродукцией, Армстронг н Луне... Бродерсен рссчитывл н то, что придется отстреливть змок, но перед ним окзлсь простя здвижк - стльной стержень между двумя скобми, которые торопливо приврили, должно быть, уже после рзговор с ним. Отодвинув зсов, он широко рспхнул дверь.

Выстроившиеся рядми сотни мест были обрщены к сцене, столь же пустой, кк и зл. Сидевшие поблизости исследовтели с "Эмисср" поднялись в удивлении. Большинство из них были одеты небрежно, но все они сливлись вместе в глзх Бродерсен, пок он не увидел Джоэль... "Иуд-жрец, кк поседел, похудел... ну что ж, восемь лет..." Он зметил среди них иноплнетянин - химерическую смесь выдры, омр, утки, кенгуру, ллигтор, бурого дельфин; нет, иноплнетянин ничем не нпоминл этих существ, ему просто нельзя было дть имя, взгляд Бродерсен не был готов к восприятию тких очертний.

- Мы освобождем вс! - грохнул Дэн. - Мы вши друзья! Мы збирем вс отсюд! Джоэль, ты помнишь меня?

- Свобод, свобод, свобод! - нрспев кричл Лейно. Высокий человек выступил из группы. Бродерсен узнл в нем кпитн Лнгендийк. Вейзенберг бросился нвстречу к нему. Бродерсен и Джоэль остновились и, глядя друг н друг, потянулись нвстречу рукми.

Вейзенберг и Лнгендийк остновились.

- Мы спсем вс, - проговорил инженер, переводя дыхние. - Вс здержли незконно, мы явились, чтобы освободить вс, чтобы првд сделлсь известной. Мы встретили сопротивление - к ншему корблю, быть может, придется пробивться с боем - тк что берите оружие...

- Дэн, - удивилсь Джоэль. Глз ее стли громдными: черное дерево н лице слоновой кости.

Дэн подобрлся.

- Поторопись, - бросил он, перехвтив ее з руку. Джоэль в свой черед укзл н внеземлянин, который двинулся к ней..

К ним присоединился мужчин.

- Дэниэл! - воскликнул он. - Рог todas los santos <Рди всех святых... (исп.)>... - Крлос Фрнсиско Мигуэль Руэд Сурес. Полысел.

З ним следовл пышня блондинк. Бродерсен припомнил имя - Фрид фон Мольтке. Остльные смешлись в возбуждении. Бродерсен отпрвился вверх по проходу, в котором он нходился: не стоит сейчс попдть под змок.

- Поспешите, поспешите! - зкричл он. Вейзенберг и Лейно могли передть прихвченное с собой оружие и з дверями. А потом пусть Трокселл побережется. Инженеры следовли з Бродерсеном, кричли, мхли рукми. И все же большя чсть пленников колеблсь. Лнгендийк подгонял их, но они не были солдтми, и сердце не связывло их с дикими вторгшимися зхвтчикми. Шум и оружие рождли желние спрятться. Им было нужно несколько минут, чтобы понять.

Бродерсен вновь выскочил в коридор. Првя рук его держл винтовку, левя Джоэль. Иноплнетянин держлся позди них, Лейно следовл з ними. Вейзенберг змер в дверях, призывя к себе отстющих. Фон Мольтке воспользовлсь возможностью, чтобы взять втомт со спины инженер. Руэд Сурес повторил ее движение.

Тут из-з изгиб коридор появились Трокселл и его люди. Первый ряд, кк щиты, нес з ножки пру больших столов, обртив их крышкми вперед.

Бродерсен потом тк и не вполне понял, что именно произошло. Рзрзилсь новя схвтк. Все, кто был с ним, отступили нзд в коридор, они виляли, припдли н колени, ложились, бежли, стреляли, и кким-то обрзом все окзлись целы. Врг непонятным обрзом исчез, когд они достигли следующей спицы.

Бродерсен понял, что их тк был слишком эффективн и не оствлял лишенным соответствующего вооружения гентм ни одного шнс. Тк, должно быть, и случилось. А Трокселл сделл все, чтобы продержться достточно долго и здержть промедливших людей с "Эмисср". Возврщение туд было бы смоубийством.

Джоэль вернул Бродерсен в нстоящее.

- Послушй, Дэн, нм нужно кое-куд збежть. Фиделио... бетнин иноплнетянин - не может есть ншу пищу, у нс есть для него припсы.

- Д? - скзл он. - Нет, слишком рисковнно.

- Нет, если мы поспешим, - отрезл Руэд. - Всемогущий Господь, Дэниэл, пойми - Фиделио связывет нс со всей своей рсой.

- О'кей, - решил Бродерсен. - Вперед, глопом.

Склд окзлся не тк длеко, дверь не был зперт, и удобня упковк рционов позволял нести их; в основном все было приготовлено в обезвоженном состоянии. Нгрузившись, групп нпрвилсь к ближйшей спице, знял лифт и нпрвилсь к ступице.

По пути они почти ничего не говорили. Все были ошеломлены. Бродерсен считл: он см, Джоэль, иноплнетянин, Вейзенберг, Руэд, Лейно, фон Мольтке. "Спсены четверо, ну что ж, это много, - если их удстся предъявить н Земле кк свидетелей. Если же нет, он попдет в историю кк отчянный бндит, убитый в преследоввшем непонятные цели нлете".

Лифт выпустил их. Они поспешили по коридору, згибвшемуся куд более круто. Вот плтформ. Пиджин и Дозс... Пиджин. Пиджин! Он помхл ему. Бродерсен не видел Зрубев, которого, должно быть, перенесли внутрь. При здешнем уменьшенном весе Кейтлин вполне могл это сделть. Выжил ли он? этот вопрос может подождть. Трокселл скоро нйдет способ приступить к действиям. Лучше поторопиться с отпрвлением.

Компния Бродерсен поднялсь по лестнице в корбль, он вошел последним и рявкнул в ближйший интерком:

- Сью, теперь уносим ноги отсюд.

Зкрылись люки, включился двигтель. Н смом млом ходу "Чинук" отделился от Колес и вышел из ступицы.

Пльцы прикоснулись к рукм Бродерсен. Оглянувшись, он увидел фон Мольтке.

- Если фы будете любезны, мистер кпитн, - проговорил он с хриплым кцентом. - Я слыхл, что фш стрелок рнен, фооружение фесьм похоже н то, которым снбжен "Эмисср".

- Д, - отвечл он, ничего не понимя от устлости, - д, это тк.

- Я был стрелком н "Эмиссре", - нпомнил он ему. - Я могу сферить детли с фшими инженерми и отстрелить передющие нтенны н корбле и Колесе. Лучше бы лишить фозможности перетфигться и корбль. Тогд они не сумеют сообщить о нс н Землю. - И пок он медлил, добвил:

- Я сомнефюсь, что они уже гофорили с плнетой, но сделют это при перфой фозможности. А если мы помешем, фред им не будет. Они будут сидеть тихо, пок кому-нибудь не приспичит прислть з ними скоростной корбль. Тем фременем фы фыполните плн, который есть. Ферно?

- Хорошо, - отвечл он, - соглсен. Обсудите с Филом, глвным инженером Вейзенбергом. И с ншей линкершей Грнвиль, - но думл он лишь о Кейтлин.

Минуту спустя режущий энерголуч сделл Колесо Сн-Джеронимо немым. Других повреждений не было, но ркет превртил "Эмисср" в облко осколков. Жль.

"Еще дв преступления, - подумл Бродерсен. - Теперь мне следует придумть весьм ндежные объяснения, чтобы добиться опрвдния.

Впрочем, это невжно. Пок глвное выжить.

Нет, пок вжней всего сон". Он едв умудрился привести дел в порядок и нзвть нужный курс корбля, прежде чем повлиться в постель.

Сергей умер. Кейтлин прижл Бродерсен к себе.

Глв 20

Вновь достигнув ускорения земного тяготения, "Чинук" нпрвился к Т-мшине. По предписнному мршруту путешествие зняло бы шесть земных дней.

- Лучше всего ккое-то время соблюдть предписнные нм првил, и з это время вырботть стртегию, - пояснил Бродерсен. - Инче они нпрвятся прямо з нми, у сторожевик больше ног, чем у нс; кроме того, можно не сомневться, что мы не сможем укрыться от ркеты со следящей системой нведения.

Фон Мольтке, вероятно, спсл и его и экипж от этой судьбы, добвил рссудок. Известие о нпдении н Колесо могло бы предоствить Квику превосходный повод просто взорвть весь корбль, тем смым избвив зговорщиков от зтруднений, связнных с экипжем "Эмисср", не говоря уже о вопросх, успевших прийти Трокселлу в голову. Безусловно, они могли попытться что-нибудь сделть, и дже неудч могл окзться летльной. Пок "Чинук" мог бросить свет н все дело, отряду Лнгендийк не грозило ничего худшего, чем продолжительное зключение. С тктической точки зрения было дже неплохо, что Бродерсен не сумел освободить их. И теперь дело свободы? - рзложило свои куриные яйц по рзным корзинкм. Нполовину, случйно, но его оперция удлсь.

"Нет. Это не тк. Есть убитые, есть и рненые. Плохо и то, что среди них есть генты. См я могу пережить это: они ввязлись в дрку с преступным безрссудством; быть может, проведенные в космосе недели лишили их осторожности - но погиб Сергей, мой собственный человек, мой собственный друг".

Он проснулся возле Кейтлин, осознвя лишь ее присутствие. Потом нхлынули воспоминния. Его неровное дыхние пробудило ее. Обняв его, он зшептл:

- Теперь мы ввязлись в войну, Дэниэл, дорогой мой. А мужчины всегд погибли н войне. Твое дело првое, ты тоже восстл против тирнов и угнеттелей, кк чсто случлось н Земле, и хорошо, что тк. Я тоже знл Сергея, куд ближе, чем рсскзывл тебе. Он рдовлся Вселенной; и если ему пришлось оствить ее, он может гордиться тем, что все произошло именно тк, - голос ее медленно возврщл ему силы, нконец он смог встть и приступить к рботе.

Потом, впрочем, он зчем-то вышел из их кюты, когд вернулся, обнружил Кейтлин безмолвной, н лице были видны следы слез. Он спросил, в чем дело, и он ответил - едв ли не шепотом, - что склдывет песню и хочет побыть в одиночестве.

Итк, он отсутствовл, знятя своим делом, и Бродерсен встретился с Джоэль Кй, Крлосом Руэдой Суресом и иноплнетянином. Следовло бы устроить общее собрние, чтобы все могли услышть повесть "Эмисср". Бродерсен не мог отклдывть, ему следовло поскорее ознкомиться с фктми и сориентировться, это лучше делть, когд под рукой меньше людей. Невзиря н всю блгодрность к Фриде фон Мольтке, он не стл приглшть ее; они не были знкомы и это могло помешть делу. Крлос был кузеном Антонии, первой жены Бродерсен. Когд он умерл, ему было мло лет, и хотя Руэд не чсто встречлся со своим бывшим родственником, у них ншлось достточно общего. С Джоэль Кй Бродерсен впервые встретился девятндцть земных лет нзд; и, перебрвшись н Деметру, всегд зглядывл к ней, когд посещл мтеринскую плнету; ну в последнее десятилетие... Не будучи точно уверен в своих чувствх к Джоэль - нстолько не похож он был н любую другую женщину в его жизни, - он испытл потрясение, когд он вошл в кбинет. Дни их рождения уклдывлись в один месяц, но Джоэль вдруг окзлось пятьдесят восемь; он провел много времени н чужой плнете; стрнные кря зствили поседеть локоны, которые он помнил черными до синевы, избороздили морщинми лоб, зпечтлевшийся в его пмяти тонким, чистым и ясным... истончвшя плоть обтянул кости, оствшиеся столь же изящными, кк и прежде.

Бродерсен вскочил н ноги.

- Джоэль, - проговорил он, и горло его перехвтило. - Привет! Кк чудесно, что ты здесь.

Он улыбнулсь. И улыбк, и голос не изменились, и то и другое кзлось приятным и чуточку отдленным, словно бы произведения Брнкузи и Делиус.

- Спсибо тебе з все, Дэн. Я просто рвусь узнть смысл событий безусловно, здесь все не просто. - Они взялись з руки и поцеловлись бы, но тут в дверях появился Руэд, немедленно подступивший к кпитну с объятиями.

- Дэниэл, Дэниэл, кк великолепно! - выпевл он испнские слов. - Нш спситель, нш воин - я переговорил тут кое с кем из твоего экипж - или ты не знешь, что мльчишкой я преклонялся перед тобой. И я был прв. Видит Бог, ты мужчин, истинный мужчин!

Сделв шг нзд, он рзом вернул себе полгющееся ристокрту достоинство. Бродерсен секунду рзглядывл его. В прямом, с коротким носом и гзельими глзми лице Руэды можно было зметить отголоски черт Тони. Невысокий, он успел нжить небольшой животик з время своего отсутствия, и Бродерсен понимл, кким неприятным кзлся Руэде этот призрк рнней стрости... Вне сомнения, куд более неприятным, чем лысин. По крйней мере, хоть усы не изменились.

Потом появился иноплнетянин, срзу перевесивший все прочие впечтления. Можно было полгть, что он (он? оно?) не имел тких нмерений, решил Бродерсен. В любом случе вошедший кзлся зстенчивым... впрочем, кк знть? Бродерсен подумл, что ему придется сперв привыкнуть, прежде чем полностью осознть эту фигуру - походку, - зпх морского берег, впрочем чуть неземного...

- Могу ли я официльно познкомить вс с Фиделио? - улыбнулся Руэд.

Иноплнетянин протянул нижнюю првую руку. Бродерсен обменялся с ним рукопожтием. Некогд в Южной Азии, во время службы в миротворческих силх, ему пришлось пожть руку ручному гиббону; тогд он был удивлен: плец обезьяны лежл не тк, и в нем не было суств. Рукопожтие Фиделио зствляло видеть в гиббоне родного брт.

Бродерсен поглядел иноплнетянину в глз, не нпоминвшие ни одного животного ни н Земле, ни н Деметре. В душе его стучло: "Передо мной рзумное иноплнетное создние... тк, тк, тк. Осуществился мой вечный сон".

- Фиделио, - он зпнулся, - приветствую. Bienvenido <Здрвствуйте (исп.)>.

- Buenos dias, senor, Y muchas gracias <Добрый день, сеньор, блгодрю вс (исп.)>, - прокшляло и просвистело из клыкстого рт. Бродерсен вдруг рсхохотлся, - ни кому-то или чему-то; просто рсхохотлся потому, что возвртилось блженство.

- Пройдемте в кбину, - приглсил он, покончив с формльностями. - Что я могу предложить всем? Фиделио не будет возржть, если я буду курить? Пусть все чувствуют себя уютно.

Через дв чс они уже в общем осознвли, что творится н Солнце, Фебе и Центруме.

Руэд не мог более сидеть. Он рсхживл по комнте взд и вперед, рубил рукой кк кртист. Кровь отхлынул с его лиц, оливковя кож побелел, он оглядывл тесные стены ткими же узкими глзми, ккими его предки смотрели н острие меч во время дуэли.

- Этого нельзя терпеть, - объявил он. - Этого просто не может быть. Они нрушт Обетовние, зкроют Звездные ворот... Ад! Убийств и похищения тоже числятся среди их преступлений, Дэниэл, Джоэль... Фиделио... Д не устршимся мы зл, борясь с ними. Мы не можем быть не првыми.

Скрестив ноги в кресле, с горячей чшечкой трубки в руке, ощущя дым иссушенным языком, Бродерсен ответил:

- Я принимю это з ксиому, Крлос, но вопрос у нс один: куд нм отсюд нпрвиться, кк и в ккую сторону?

Джоэль выбрл жесткое сиденье нпротив него и едв пошевелилсь з все время, огрничивясь словми, по большей чсти бесстрстно повествующими о Бете. Руки ее спокойно лежли н коленях. Фиделио восседл возле него, н треножнике, соствленном из ног и хвост, и ткже говорил немного, лишь усы его трепетли.

- Дэн, у тебя должн нйтись пр идей, - проговорил он.

- Д? - Крлос резко остновился и посмотрел н кпитн. - Ты всегд был смел, но никогд безрссуден.

Бродерсен нхмурился:

- Быть может, все изменилось. Или скорее в колоде окзлось слишком много джокеров. Я бы скзл, что, пожлуй, по-детски ндеялся, что вы привезли н "Эмиссре" сильную крту, с которой можно будет пойти.

Губы Джоэль едв зметно дрогнули.

- В тком случе нс не смогли бы здержть в Колесе.

- Нет... - Бродерсен помедлил, извлек трубку, положил ее н пепельницу и встретился с ней взглядом. - Ну хорошо, - скзл он. - Естественно, мы с моими спутникми обсудили зрнее несколько схем. Но ни одн из них не кжется мне привлектельной. Посмотрим, что скжете мне вы.

Он стл отклдывть н пльцх:

- Мы можем немедленно испортить жизнь этим сукиным детям, носясь по всей Солнечной системе. Конечно, мы не можем вечно бродить, но у нс хвтит скорости, прежде чем бки опустоштся. Еды зпсено н несколько лет, вод и воздух зциклены, обойдемся, пок есть топливо для мигмтических ячеек, они рботют годы и годы... только вот Фиделио сможет выдержть... Сколько?.. Несколько месяцев? Но мы в любом случе не стнем тк долго болтться в космосе.

Но корбли слежения могут обнружить нс. Ускоряющееся судно нелегкя цель, и мы, без сомнения, сумеем подбить некоторые из их ркет, но в конце концов они истощт ресурсы ншей обороны, удерживя длеко от Земли и любых поселений. Конечно, все предприятие может окзться излишне долгим и крупномсштбным для зговорщиков - они не могут позволить себе действовть публично, - но я не рссчитывю н это. Учтите, они облдют достточной влстью, чтобы зсдить нс в тюрьму.

- Подожди, - скзл Руэд. - Мы можем связться по луч?, првд? По-моему, твой рдиопередтчик похож н нш и не рссчитн для передчи сообщений н строномические рсстояния. К тому же, возможно, никто сейчс не слушет нс. Но применение рдио огрничено именно теми причинми, которые позволяют лзерм передвть длеко.

- У нс две проблемы, - отвечл Бродерсен. - Во-первых, кк вм известно, подобные послния н Землю, Луну или спутники принимются коммуникционным спутником и передются к месту нзнчения. Возможно, вы не знете, поскольку это не вжно, что прогрмм производит цензуру. В шифре может идти лишь определенный клсс официльных сообщений. Все прочее подвергется компьютерному скнировнию, и, если он выделяет ссылку н "помеченный субъект", известие передется человеку, решющему, способно оно причинить вред или нет. Подобня систем восходит к годм Бед, и я должен признть, что он не столь уж плох. Нпример, именно он помешл Финлистм зпустить свои томные бомбы. Мы можем не сомневться, что шйк Квик нчл думть нд тем, что делть, когд вернется "Эмисср", с того, что спокойно взял контроль нд связью - они рзместили в нужных местх свои прогрммы и людей - чтобы перехвтывть все, что предполгет ккую-то угрозу.

Во-вторых, мы должны суметь пробиться к кому-то еще, корбль это, стероид, или мрсинскя бз, или что угодно. Я бы скзл, должны, поскольку в основном у всех весьм огрниченные способности для прием. Мы должны подойти - весьм близко, - ведь только корбли постоянно слушют н прием. Ну что ж, мы можем это сделть. Но если нс услышт, поверят ли нм? А потом, поверят ли уже тому, кто нс услышит? Не збывйте: мы имеем дело не с подобной мне, отбившейся от стд скотинкой; нм противостоят крупные и увжемые политические фигуры... А они мстер - инче и быть не может... мстер пропгнды и общественных отношений.

Тем не менее я полгю, что открытые действия прктически не дют шнсов н успех. Скорее всего мы умрем, тк ничего и не совершив.

О чем еще мы думли? Когд мы окжемся возле Т-мшины, то будем вынуждены вступить в общение со сторожевым корблем. В нынешних обстоятельствх следует ждть, что тм окжется более одного сторожевик. Будем считть, что офицеры и экипж в основном не злодеи и просто выполняют прикзы, которые могут их дже смущть. И если мы рсскжем им свою историю - дже покжем Фиделио - понимете?

Дело в том, что зговорщики предусмотрели и это и уже подстелили себе трвки. Инче они не стли бы прикзывть нм отпрвляться прямо туд, тк? Они могут не знть, что Фиделио у нс н борту, но они знют, что мы видели и сфотогрфировли "Эмисср". См фкт уже достточно опсен для них. Нверняк хотя бы н одном из корблей пр ключевых офицеров - соучстники зговор. И в тот смый момент когд мы нчнем рсскзывть свои скзки, они обстреляют нс. А потом принесут извинения обломкм. Нетрудно зметить, что мы вооружены, н Деметре нверняк уже выписн ордер н нш рест. Конечно же, эти офицеры решт, что мы собиремся открыть огонь.

Третий вринт: мы проходим сквозь Ворот к Фебу и проверяем, кк обстоят дел н дльнем конце. Быть может, тм они не тк хорошо подготовлены, хуже оборудовны, и мы сможем прорвться и сделть хотя бы что-то достойное. Я действительно подумывю об этом - поскольку у нс теперь есть вы и вши знния. Что, если нм пройти путем, ведущим к Центруму от Феб, и попросить помощи н Бете? Но это весьм дикя идея, поскольку охрнники не позволят нм уйти.

Но более всего меня смущет то, что Деметр нселен не густо и относительно изолировн; новости можно легко контролировть. Тм нс изолировть очень просто. Нпример, кк только мы окжемся вдлеке от Т-мшины и стерегущего экипж, провожющий нс корбль выстреливет ркету. А потом мир услышит о тргическом случе, погубившем "Чинук". Не хочется думть ткое об Аури Хэнкок, но подобное возможно. В противном случе нс ждет бесконечное зточение. Систем Феб изобилует местми, где можно устроить тйный тюремный лгерь. Не сомневюсь, что остток вшего экипж присоединится к нм.

Вот все, что мы могли придумть сегодня. И я предполгю, что предпочтительней всего возвртиться н Феб и посмотреть, что можно тм сделть, но при этом глядеть повнимтельней и не зевть. Впрочем, я могу ошибться и рд любым предположениям.

Вот тк! - зкончил Бродерсен. - Ничего себе вышл лекция! Неплохо бы еще пивк. Еще кто-нибудь хочет? - Он потянулся к холодильнику.

- Погоди, - проговорил Джоэль.

- Что? - Он змер н месте.

Изредк - когд проблем был необычйно волнующей или когд в постели окзывлось действительно хорошо, - он видел ее озренной тким внутренним светом.

- Дэн, - скзл Джоэль трепетным голосом. - Мы можем отпрвиться к Центруму прямо от Солнц.

- Что? - воскликнул он.

- Д. - Он нгнулсь вперед. - Бетне исследовли Ворот тысячу лет. И ншли кое-что лучше метод проб и ошибок. У них нет точной теории: пустяки в срвнении с тем, что знют Иные...

- Иные... - пробормотл Руэд.

- Но они кое-чего достигли, - продолжил Джоэль. - Если взять три мест, три звезды, скжем А, В, С, облдющие Воротми; тогд, зня тректории вблизи Т-мшин от А к В и от В к С, бетне способны вычислить прямой мршрут между А и С. В голове Бродерсен словно вспыхнул новя звезд.

- Конечно, без бсолютных грнтий, - проговорил Джоэль. - Они не нстолько хорошо промерили локльную кривизну континуум. Но вероятность успех достточно высок. И, конечно, выше, чем у тех вринтов, которые ты предлгешь.

- И... и... - Бродерсен мысленно перебирл все великолепие вринтов. - Мы нпрвляемся к мшине у Солнц, изобржем, что нпрвляемся к Фебу... потом блефуем и углубляемся в трнспортное поле нстолько, что порзить нс уже невозможно: появляемся возле Центрум и отпрвляемся к Бете, потом возврщемся, прихвтив с собой рмду бетн.

- И оружием их будет лишь првд, - зметил Руэд. Похоже, что и он еще не слыхл об этом, потому притих в рздумьях.

Бродерсен прихвтил бокл с пивом, стоявший возле кресл, и поднял его нд головой.

- З честь этого дом! - вспомнил он свою молодость. - Мы сделем это! Мы победим!

- Рсчеты трудны, - предостерегл его Джоэль. - Мы с Фиделио должны будем провести исследовния, и мне придется прибегнуть к голотевтике. Есть ли у тебя н борту необходимое оборудовние?

Плмени, зжегшегося в ней, он еще не видл. Я еще вернусь к своей сути, светилсь он. Жр и холод пробегли по ее щекм. И снов сделюсь одной внутри Всего.

Руэд внимтельно поглядел н нее. Бродерсен словно бы прочитл мысль перунц. Стнешь ли ты для нс тем, чем откзывются быть Иные?

Сергея Николевич Зрубев ожидли космические похороны, покрытое флгом тело его скользнуло в воздушный люк и, нпрвляемое сигнльной ркетой, исчезло в космосе; товрищи его стояли рядом, и кпитн читл отходную.

По обязнности корбельного фельдшер, Кейтлин обмыл убитого и положил в кюте. Нполнил мслом четыре чши и, пристроив фитильки н плвющих винных пробкх, устроил лмпды, поствив их у его головы и ног. Потом притушил флюоросвет и собрл всех скорбеть по погибшему.

Пончлу все чуточку возржли - врврский обычй, цивилизовнные люди собирются потом, з кофе, - но Бродерсен, Дозс и Грнвиль, и фон Мольтке поняли, пусть это и не знчилось среди принятых ими трдиций, - и зствили остльных соглситься. (Шкиперу хотелось кк следует ндрться вместе со своими людьми в этой пузе между битвми, и см Сергей бы одобрил подобный повод.) Они собрлись в кют-компнии. Сью и Стефн кое-кк укрсили ее, изготовив из бумги цветы. Появились крепкие нпитки и зкуск помимо обычных блюд; включены видеоэкрны, чтобы впустить внутрь Вселенную, музыку, которую любил Сергей, - его любимый блет. Все стояли и вспоминли его.

Через несколько чсов Мртти Лейно отпрвился к себе. К тому времени все кк-то ожили. Положив руки н плечи, Бродерсен, Вейзенберг и Дозс без всякого слух выводили - Брод н реке Кбул <Стихотворение Р. Киплинг>. Фон Мольтке и Руэд збрлись в уголок, Грнвиль и Кй знялись серьезным рзговором, Фиделио нблюдл з привычкми экзотической рсы.

Лейно нпрвился по кольцевому коридору к кюте Зрубев. Дверь окзлсь открыт. Он услыхл несколько нот, помедлил, нхмурился и вошел внутрь.

Лишення убрнств комнт был погружен в тень, в которой рстворялись желтые огоньки. Зрубев лежл н кровти, облченный в мундир. Волосы и бород чуть блестели, лицо стло совсем отрешенным. Лмпдки рспрострняли чистый зпх и немного тепл. Кейтлин сидел возле покойного. Н ней был синий кфтн, лучший из того, что он имел. Локоны свободно спдли н плечи. В левой руке он держл сондор, првой же извлекл из него звуки, подобные лесному дуновению.

Кейтлин умолкл, когд вошел Лейно.

- Ох, - выдохнул он.

- Что... - он нпрягся. - Прости з вторжение.

- Нет, подожди, не уходи. - Кейтлин попытлсь подняться, зметил, кк он нпрягся, и сел нзд. - Ты пришел попрощться, не буду мешть.

Он поспешно стиснул кулки и рзжл.

- Вы не мешете мне, миз Млрйен.

- Ты не добр ко мне.

- Сейчс не время для выяснения отношений.

- Я не об этом, мистер Лейно. Если вы хотите побыть в одиночестве с другом, я могу зйти попозже, - он поднялсь.

Вздрогнув, он ответил:

- Не ндо, прошу. Я знл, что вы были знкомы с ним, но не... любили.

Кейтлин улыбнулсь:

- Д, он был тихим прнем, првд? - Нстл тишин, он добвил негромко:

- Во время ншего путешествия, дже покзывя мне, кк обрщться с оружием в бою, он не воспользовлся возможностью проявить фмильярность, хотя прекрсно знл, что мне это понрвится. Он видел во мне женщину Дэниэл, своего друг, не кпитн. Это много говорит о нем, првд?

Лейно покрснел:

- Когд вы познкомились с ним?

- До встречи с Дэниэлом, нсколько я помню. Рненым он попл в госпитль. Тм мы и познкомились. Люди считли Сергея не умевшим шутить; это не тк. О, он тк искусно зпудрил мне мозги, все скорбел, кк плохо живется н свете русскому, не умеющему игрть в шхмты... после того кк он попрвился, мы встречлись, когд было время, потом я нчл проводить свободное время в Эополисе с Дэниэлом. Мы с Сергеем никогд не любили друг друг, но он знчил для меня очень много.

- И для меня, - негромко проговорил Лейно, глядя н нее, стоявшую перед покойным. - Мы рботли вместе в космосе, тм, где человек должен доверять своему нпрнику. Н Деметре мы отдыхли, плвли, встречлись н вечеринкх... - Голос его умолк.

Он кивнул:

- То, что происходит между мужчиной и мужчиной, женщин понять не в состоянии... Но чувств эти дргоценны.

Полупьяный, он бросил ей:

- Ну между мужчиной и женщиной?

Он обернулсь, чтобы поглдить лицо, некогд приндлежвшее Зрубеву.

- Для этого нйти истинные слов труднее, сколько бы ни стрлись поэты. - Взгляд ее обртился к Лейно. - Д, нс с Сергеем связывло больше чем просто удовольствие. - Молодой человек молчл. - Они никогд не понимли его, - проговорил Кейтлин, здержв дыхние. - Его считли скучным, он был только зстенчивым. О, кким веселым он был, почувствовв себя рскрепощенным! Его считли прктичным, кк мшин. Но я помню ночь, когд мы выствили з дверь телескоп и зтерялись в вечности, тогд он нчл говорить об Иных. Он полгл, что они не могут игнорировть нс, кк это кжется, но относятся с сочувствием и зботой, которые по молодости человечество еще не в состоянии ощутить.

Он умолкл и потом скзл:

- Но я зговорил тебя, когд ты пришел попрощться с ним. Доброй ночи, Мртти Лейно.

- Нет, - он поднял лдонь, остнвливя ее. - Прошу тебя, остнься. Я не зню никого другого, кто был бы тк близок к нему. - Он прикоснулся костяшкми пльцев к глзм. - Прости меня. Могу я спросить, что ты делл здесь?

- Ничего особенного. Он нстивл:

- Ты пел?

Кейтлин рспрвил плечи:

- Д, это тк, я пел песню, кк это делют в ирлндском селе. Не следует делть это прилюдно, не тковы обычи моих друзей н борту. Спокойной ночи.

Он протянул руку, прегрждя ей путь.

- Прошу вс, миз Млрйен... Кейтлин... пожлуйст, не уходи. Ее зеленые глз встретили его голубой взгляд.

- Почему?

- Потому что я скзл тебе, что у нс тяжеля потеря... в кют-компнии поют Киплинг. Что же пел ты?

Он прикрыл глз ресницми.

- Просто охлн, плч по мертвому.

- Ты зкончил его?

Он поглядел н него мгновение и решил:

- Д, рз ты этого хочешь. Пусть он услышит песню.

Они уселись по противоположным сторонм одр. Мерцли огни, тени шевелились внутри, шумели вентиляторы. Негромкие звуки, негромкий стук мшин кзлся н месте. Пльцы Кейтлин выводили мелодию "Лондондерри Эйр":

Восплчут звезды: погиб нш друг.

Пусть мерцет слезми небосклон,

Сечет косой дождь, теснее нш круг,

И гром небесный кк стон.

Пусть к нему весенний слетит лепесток,

Пусть зплчет весн сквозь улыбку свою,

Пусть стенет Земля, пусть рыдет поток,

Игря и слезы вплетя в струю.

Но молчние првит средь звезд и плнет,

Тм неслышн листв, тм бесшумны гром,

Но пусть и они узнют ответ,

Пусть песня о друге долетит к ним см.

О горе, горе! Он угс кк зкт.

О горе, горе! Померк его свет.

О горе, горе! Умер нш брт.

О горе, горе! Средь живых его нет.

Глв 21

Я был вороном. Мои первые неясные сны окончились голодом, когд вселення вдруг сделлсь пустой. В гневе я збрбнил в перегородку, и он рзлетелсь, з ней окзлся день... день, нполнявший глз мои ослепительным светом. Призывя пищу, я открыл рот нвстречу ему. Крылья зтенили меня, твердый и большой клюв всунул пищу в мой рскрытый рот, и любовь втекл в мои внутренности. Скоро я ощутил, что меня окружют голые бртья, требовтельно открыввшие рты.

Н нс вырстли перья, и мы проводили много времени, блженно восхищясь их блестящей чернотой. Но вскоре нши родители вывели нс из гнезд. После первого дивного ужс и бурных взмхов крыльев я увидел, кк ветер поддерживет меня, и почувствовл силу в своих рспростертых крыльях. Я вбирл воздух в себя, взмывл, пикировл, скользил, блженствовл. Небо было моим, вся земля подо мной был готов псть жертвой моих нбегов. Конечно же, я приндлежл к сте и имел собственное место в ее рядх, знл и редкие обязнности; нпример, нужно было следить з ястребми, и з людьми, когд мы посещли земли з пределми нших лесов. Я никогд не хотел, чтобы вещи стли иными. Воронм действительно весело. Мы болтли, ссорились, орли от блженств, отпрвлялись в экспедиции, кзнили сов, нходили съестное, еще блестящие штуковины, которые тскли домой; нс бесконечно привлекли рзвлины, оствленные чуждыми существми, мы повелевли их вершинми. В глубинх безлистного холод мы могли извлечь пропитние и под снежной коркой. Но, зеленое шелестящее лето! И моя смк, и мои крохотные птенцы!

Нконец я сделлся стрым, слбым, медленным, хотя смутно понимл это. Однжды лис поймл меня н земле. Я вырвлся из его челюстей, но кровь текл из моего тел, и я больше не мог летть. Обнружив чщу, я рспростерся н влжной земле, пхнувшей грибми... Отрезнный от неб, я тяжело дышл, тьм уже пронзл меня своим дуновением. А потом пришел Призывющий, и еще живым я оствил эту стрну, где был Птицей.

Глв 22

В кюте, которую знял Джоэль, ззвонил звонок.

- Войдите, - скзл он.

Бродерсен зкрыл з собой дверь. В этой тесной, не имеющей отпечтк личности кюте он кзлся двжды выше и ярче. Джоэль вдруг ощутил желние.

"Прекрти эту ерунду! - прикзл он себе. - Он знят, осунулся, могучие руки повисли по бокм, серые глз потуплены. Ну я скоро приступлю к своей истинной рботе, и чудо единения вновь охвтит меня, все прочее потеряет знчение".

Тем не менее желние чуть волновло ее кровь. Последний рз это случилось восемь, нет, почти десять лет нзд, и именно Бродерсен был ее последним любовником н Земле. Он не считл свое безбрчие в экспедиции зтруднительным: ведь кждый чс, проведенный в бодрствовнии, был полон открытий. Идти н эмоционльную привязнность к себе любого мужчины, вся эт докук, когд ей хотелось знимться делом - тк случлось с ней и дом - знчило плтить слишком высокую цену, чтобы унять зуд, который и без того являлся не чсто. "Конечно, я зплтил з это. Кристин... Крис остлсь в бетнской земле". Дэн нходился в двух метрх от нее.

- Я пришел узнть, кк дел, - проговорил он глубоким голосом.

- Хорошо. Спсибо, - отвечл Джоэль, пытясь успокоиться. - Нм повезло с предусмотрительным кпитном, полностью укомплектоввшим корбль.

- Только предусмотрительным? - Он ухмыльнулся. - Я пытлся ухвтиться з шнс и решил, что если что-то нрушит мои плны - нпример, вы вернетесь домой рньше срок, - то я должен быть готов к полету, прежде чем ккой-нибудь бюрокрт нйдет причину откзть мне в рзрешении.

Бродерсен огляделся.

- Но мы все рвно окзлись лопухми, - проговорил он. - А вы, тихо сидевшие в Колесе, еще худшими. Кстти, об одежде для тебя. Пиджин... Кейтлин Млрйен, нш квртирмейстер, будет рд одолжить тебе пру вещей вы примерно одного рзмер, - при первой возможности сошьет что-нибудь для тебя и всех, кто зхочет. Он хорошя портних. Подумй, ккое плтье ты бы хотел носить?

Джоэль пожл плечми:

- Ты знешь, что мне все рвно, пусть будет только удобным. Поблгодри ее от меня, пожлуйст. Попытюсь отблгодрить ее лично, но ты знешь, ккя я збывчивя в повседневных делх.

- Что тебе еще может пондобиться? Нпример, почти у всех у нс есть небольшой личный зпс еды и питья, ты выходишь не к кждому звтрку и обеду.

- О, если люди не считют меня нерзговорчивой, мне безрзлично, сижу я з общим столом или нет. Я умею отключться от шум... Но было бы лучше, если бы я сумел сейчс предложить тебе ккое-нибудь угощение. - Он укзл рукой, отмечя кким неловким получился жест. - Сдись. И з время своего отсутствия я не приобрел дополнительного отврщения к трубке.

- Я зметил это во время совещния и был рд. - Бродерсен уселся в кресло. Джоэль перествил другое, лицом к нему. Доств кисет с тбком, он продолжил:

- Я могу здержться у тебя н минуту-другую. Ндо позботиться о соленой воде, чтобы устроить Фиделио внну, без которой, кк ты говоришь, он не может обойтись. У нс есть нужные ингредиенты, нйдется и контейнер метллический, плстиковый или ккой-нибудь тм еще, - но нм лучше предусмотреть систему рециркуляции воды н случй, если путешествие зтянется дольше, чем я рссчитывю.

- Рзве это проблем для твоих инженеров?

- Конечно, нет, но сперв Фиделио придется в точности объяснить, в чем именно он нуждется. Процесс будет долгим, дже если поможет Крлос, который чуточку понимет бетнский язык, точнее языки, првильно? Ты в них эксперт, но, кк я понимю, тебя сейчс ждет общение с компьютерми. Думю, что мог бы помочь ходу вшей дискуссии. Если не упоминть о сорок миллионх прочих дел, которым следует уделить внимние, прежде чем я свлюсь с ног.

- Обрщйся ко мне, если у тебя возникнут серьезные лингвистические проблемы. Кстти, не смог бы ты переделть энцефлические устройств для Фиделио, чтобы он мог подключиться со мной? Он - голотевт.

- Кк? Я дже не предствлял...

- Похоже, что ткя способность меньше влияет н психику бетн, чем н людей. - Нступило молчние, пок Джоэль пытлсь скзть то, что хотел. И порывом прорвл брьер:

- Дэн, кк чудесно видеть тебя снов. Я рд этому больше, чем освобождению. Ведь это дело твоих рук.

Бродерсен знялся трубкой.

- Нет, это сделли все мы... в том числе и Сергей... И при этом, возможно, только нпортили. Тебе угрожет опсность.

- Но рзве в Колесе нм ничто не угрожло?

- Д, это тк... нверное... только я все время пытюсь отогнть эту жуткую мысль: что, если мы совершенно ошибемся в том, что нмеревемся сделть? И рискуем жизнью рди пустяк.

Он сумел нклониться вперед и положить лдонь н его колено.

- Не мучься; политик всегд повергет меня в смятение, но у тебя есть и склонность к ней и нужные знния. Я полгюсь н твои суждения, кк и тебе приходится полгться н мои рсчеты. Верь в себя, Дэн.

- Пожлуй, - отвечл он сухо, обртив все внимние трубке. - Итк, ты решилсь выполнить этот нлиз, Джоэль?

"Неужели я слишком поседел и пострел для него?" Он отвел руку.

- Д, будет легче и, быть может, точнее, если мы с Фиделио сумеем действовть в голотевтическом единстве и извлечь полную теоретическую структуру из бнк пмяти. Однко я влдею физическими принципми, которыми бетне описывют деятельность Т-мшин, - уже перетщил к себе в переулок, кк ты говоришь, - мы с ним уже извлекли из днных вшего корбля точные прметры прострнств и времени. Информции, похоже, достточно. Я полгю, что мне потребуется сегодня предврительня попытк, но звтр я сумею вырботть тректорию во всех подробностях.

***

Между бровями его сошлись морщинки, тк было и при их первой встрече, когд он кк инженер "Авентюрерос" обртился к ней по поводу трудной проектной проблемы. О, тогд Дэн испытывл ткой трепет перед ее интеллектом... впрочем, он сомневлсь в том, что умнее его - просто его рзум инче оргнизовн и сориентировн, но не превосходит ее собственный, - кроме мгновений, когд он подсоединен к мшине. Дэн ншел причину, чтобы встречться с ней; они нередко обедли вместе, когд он овдовел, перебрлся н Деметру и чстенько гостил н Земле. Джоэль было приятно его общество - словно дуновение морского ветр. Нконец, покоряясь порыву, он впустил его в свою постель и был ошеломлен... кким молодым делют его эти тревожные черточки.

- Предположим, что мы достигнем Беты, - проговорил он. - Но помогут ли нм иноплнетяне? Вы с Крлосом утверждли, что они всегд не хотели вмешивться и с особо большой осторожностью относились к менее рзвитому виду.

- Человечество для них очень многое знчит, - зверил Джоэль его. Соглсн, нм придется очень много объяснять, убеждть. Но когд мы, экипж "Эмисср", описли ншу историю и социологию, - то немногое, что мы могли передть, - они сочли ншу историю не более гротескной, чем пережитое другими рсми. Предводители бетн полгют, что мы можем помочь им преодолеть психосексульный кризис.

- Знчит, они... м-м-м... что?

- Могут просто явиться в Солнечную систему, и, кк я полгю, неуязвимыми для нпдения, чтобы позволить нм передть фкты н Землю.

- Ты говоришь, что они предлгют нм скзочную сделку, предлгют доступ к своей технологии в обмен н прво эксплутировть Юпитер и Стурн, чего мы делть не умеем? - Бродерсен рзжег огонь, рскурил трубку и поглядел н нее. - Конечно, он погубит пртию Действия и всех ей подобных. Я уже молчу о скндле... погибнет вся философия.

- Кк?

- Ну что ж, это очевидно. Кк только мы приобретем их технологию, то срзу отпрвимся через все Звездные ворот, которые зкртогрфировли бетне, и нчнем собственные поиски неисследовнных ими мест. Выгоду можно только вообржть - в бесчисленных местх и несчетными путями. Зчем бетнм нши плнеты-гигнты? Но и в этом случе, прежде чем мы нчнем крупномсштбную эмигрцию, рвновесие экономических сил сдвинется от Земли. Влсть уйдет от првительств, союзов и гигнтских корпорций к мленьким предприятиям и личностям. А вместе с ними сгинет и то уютное и процветющее мировое госудрство, которое кционисты ндеются соорудить. Смею скзть, Квик предвидит все это.

Джоэль нхмурилсь, пытясь понять.

- Но это же нелогично, Дэн. Меры по обеспечению процветния служт конкретной цели. Но, когд он достигнут, кто зхочет продолжть прежнюю политику?

Бродерсен звонко рсхохотлся, тбчный дым вырвлся из его рт, он помнил этот смех.

- Дорогя, ты опять з свое. Неужели ты предполгешь, что люди подчиняются логике? Это не тк. Госудрство блгосостояния - любое госудрство - несет в себе семен собственной смерти. Этот способ позволяет горстке людей зхвтить влсть нд остльными. Иуд-жрец, эти немногие просто не имеют другого способ! Инче не может быть. - Он пыхнул трубкой. - Поговори со Стефом Дозсой, если хочешь. Его стрн не выходит из передряг. Священня Римскя империя, Монгольскя империя, Оттомнскя империя, Австрийскя империя, Советскя империя, Блкнскя империя... Нет, пожлуй, не стоит. Подобня история воспитл из него бешеного нрхист. См он безопсен, но если сумеет обртить в свою веру... Джоэль, я не сомневюсь, что под сдержнной внешностью ты скрывешь бурное море. Я зню.

"Ты знешь это, Дэн!" Бродерсен шевельнулся.

- Мой личный недостток - это болтливость, - признлся он. - Должно быть, пор перестть ндоедть тебе и зняться своей рботой.

- Ты не докучл мне, - с трудом отвечл Джоэль, ощутив жр, приливший к лицу и груди. Этого рньше не было. - Мне всегд интересно с тобой, должно быть потому, что мы нстолько непохожи.

- Д, это тк. Ну что ж, пок. - Он поднялся. Джоэль тоже.

- Почему бы тебе не зйти сегодня вечерком, после отбоя? - предложил он. - Я могл бы придумть ккое-нибудь питье и еду. Помнишь, кк ты любил готовить? У меня до сих пор ничего толком не получется, но... ты нверняк сделлся лучше.

- Не слишком. - Бродерсен поглядел н свои ботинки. - Прости, но... у меня сегодня свидние. Извини, но я просто не могу нрушить своего слов.

- Могу ли я спросить с кем? - с горечью спросил он.

- У нс с Кейтлин сегодня годовщин... по деметринскому клендрю, тк получется чще. - Он поднял глз. - Рзве ты не знешь? Я думл, что это очевидно... нет, мы не женты, я остюсь с Лиз и не собирюсь брость ее, но Кейтлин... словом, мы с ней очень близки.

- Понимю.

Он взял ее з руки.

- Джоэль, он не ревнив, - я хочу скзть, что это чертовски здорово, что ты здесь - я не делю предложения, но если тебе зхочется... потом...

Он зствил себя улыбнуться, нгнулсь вперед, прикоснулсь губми к его губм.

- Я подожду. Не будем торопиться. И не чувствуй себя обязнным мне. "Потому что я опсюсь именно того, что ты чувствуешь себя передо мной в долгу. Кейтлин похож н белокурую Крис. К тому же я скоро стну трнсчеловеком". - Ну хорошо, Дэн, пок.

Крохотня, простя, смирення, впрочем никогд не бывшя услужливой, Сюзнн Грнвиль ожидл в глвном компьютерном зле. Он включил видеоэкрн, - скнер был прицелен н Солнце, - и нблюдл. Н увеличенном, тусклом з светофильтрми диске кипели пятн, вспышки, фонтны, оствясь в рмкх коронльного сияния. Игрл музык. Джоэль узнл "Fynsk Fora" Нильсон. Музык подобно рхитектуре приндлежл к числу немногих человеческих искусств, н которые он по собственному мнению регировл должным обрзом. Они с Сюзнной поговорили об этом с чс или больше до поминок по убитому.

- Привет, - проговорил он. - Не ожидл встретить тебя здесь.

Сюзнн вскочил:

- Я знл, что вы будете проводить итоговую проверку прогрммного обеспечения, доктор Кй, и подумл, что, быть может, сумею помочь. Просто н всякий случй я отпросилсь у ншего квртирмейстер, Кейтлин Млрйен, чтобы не готовить обед.

"О д". Джоэль не ответил. "Кк чсто я встречлсь с этим. Ты простой линкер, я - высшя, я - голотевт. Ты рвешься помочь мне. Кк и Крис, кк и Крис.

Ты увидишь меня в тком слиянии, н которое ты не способн. Увидишь, кк я поднимюсь к небесм, которых ты не в состоянии достичь, хотя знешь об их существовнии. Я приксюсь к Абсолюту. Я погружусь в Ноумен. Я позню Конечную Рельность - не кк мтемтическую конструкцию, но срзу всеми своими костями и мозгом".

"О, Сюзнн! - подумл он. - Мне бы хотелось поцеловть и утешить тебя, но я не смогл помочь Крис, не смогл помочь Эрику".

Ум ее уклонился. (И он ощутил рздржение, удвоенное стремлением поскорее войти в контур, где подобня недисциплинировнность невозможн.) Ей хотелось спросить, неужели он в смом деле привязн к Бродерсену, потому что его мть был из Стрнтнов и мльчишкой множество рз он гостил в этом семействе. Приндлежл к нему и Эрик Стрнтн, первый и незбывемый любовник Джоэль, сын генерльного кпитн Долины Фрейзер, линкер.

Это они, Джоэль и Эрик, впервые узнли глубину рзрыв между линкером и голотевтом, его бсолютную природу. Без ясной причины пмять ее вернулсь к скучной лекции в тесном зле н собрнии в Клгри... нет... причин был понятн: в тот вечер он познкомилсь с ним.

Глв 23

БАНК ПАМЯТИ

"Человеческий мозг, знчит, и вся нервня систем, может быть интегрировн с компьютером соответствующей конструкции, - жужжл лектор. Мы двно уже прошли стдию проволок в голове. Необходимую связь вполне может обеспечить электромгнитня индукция. При этом компьютер предоствляет свои огромные возможности для хрнения и обрботки информции, свою способность проводить мтемтикологические оперции з микросекунды и менее. Мозг, уступющий мшине в быстродействии, обеспечивет созидтельный и гибкий подход; по сути дел, он постоянно переписывет прогрммы. Конечно, существуют и компьютеры, которые могут сделть это, но в большинстве случев они функционируют не нстолько хорошо, кк связь компьютер с опертором, и мы никогд не сумеем знчительно усовершенствовть их. В конце концов, мозг обрзовн триллионми клеток и имеет мссу около килогрмм. Ткое сочетние обеспечивет людям прямой доступ к тому, что в других случях они бы знли лишь косвенно.

В нстоящий момент прктические цели позволяют подрзделить преимуществ н две группы. Кк я уже говорил, прогрмму можно изменять непосредственно в ходе ее исполнения. Прежде было необходимо нписть ее, потртить бездну труд н проверку, потом испрвить возможные ошибки, не имея грнтии того, что новя версия дет именно то, что нм необходимо. После того кк связующее оборудовние вошло в повседневное использовние, мы освободились от этого гндикп. См опыт, кк я уже говорил, свидетельствует, что линкер достигет озрения, которого он или он не может получить никким другим способом, и потому стновится более способным ученым, умеющим и более кчественно писть прогрммы, в том числе незвисимо от ппрт".

"Великий Боже! - подумл Джоэль. - Неужели нм и впрямь придется действительно вытерпеть все это".

Конференция и в смом деле был вжным политическим и нучным событием. Военные тйны, в привычке к которым Джоэль был воспитн, нчли открывться; собрвшиеся в Клгри имели возможность обсуждть результты рзрботок, хрнившиеся в тйне целые десятилетия; с принятой терминологией публику ознкомили во время церемонии открытия.

Вся бед был в том, что никкие слов не могли описть пребывния линкер в n-мерном прострнстве переменной по времени кривизны, описывемой тензорми, функциями, оперциями, которых еще никто не предствлял себе. Человек ствил здчу, узнвл необходимое, потом видел, что это хорошо. И кждый рз, пронизывемый потоком чисел, он понимл, ккую долю всей рельности охвтил в порыве откровения. Христине ндеются вечно нходиться в присутствии Бог, буддист ндеется слиться со всеми в Нирвне, линкер ндеется сделться более чем гением - есть ли между всеми ними большое рзличие? Есть: линкеры достигют этого в своей жизни.

Генильность длится дни, чсы, доли секунд. А потом человек - он или он - не может полностью понять, что именно случилось. Высшее мгновение любви ткже вне времени. Но, остыв, мы осознем его лучше, чем линкер понимет, что именно он узнл.

Джоэль отвлеклсь: "Что это з молодой человек сидит з дюжину мест от меня? Почему я не видел его прежде? Ну что ж, я не привыкл змечть людей. Осиротевшя во время войны воспитнниц пионерской исследовтельской оргнизции, рзрбтыввшей голотевтику, он поступил в Акдемию, когд Беды сошли н нет... девственниц, которя не знет, что делть с противоположным полом, неуверення дже в том, что хочет иметь дело с мужчинми".

"...тем временем окзлось, что связь с мкроскопическими мшинми не стоил зтрт, но в случе упрвления нучными инструментми дело обстоит инче. Мло обеспечить рботющий мозг только числми, скжем покзниями вольтметр. Нпример, спектр лучше всего понимть - и рционльно осмыслить, - когд опертор видит его одновременно, знет точную длину кждой волны, интенсивность кждой линии. С помощью соответствующих приборов и прогрмм мы можем теперь это сделть. Нми рзрботно нечто вроде непосредственного ощущения днных, словно бы нервня систем вырстил новые оргны чувств, облдющие беспрецедентной чувствительностью и силой".

"Исследовтели экспериментировли повсюду. Следующий принципильный шг был сделн в проекте "Итк" (тм, где воспитывлсь Джоэль). Ученые спросили себя: кков смысл этих днных и ощущений?"

"В повседневной жизни мы воспринимем мир не кк нгромождение сырых впечтлений, но кк упорядоченную структуру. Мы видим не сочетние зеленых и бурых пятен; мы видим дерево, ткого-то и ткого-то вид н тком-то и тком-то рсстоянии. Д, это делется подсознтельно, инстинктивно, некоторые животные тоже умеют это. Тем не менее мы создем теории, модели мир, в рмкх которых нше прямое восприятие обретет смысл. Мы естественным обрзом модифицируем эти модели, когд нходим это рционльным. Нпример, мы можем обнружить, что н деле видим не дерево, но кусок кмуфляжной ткни. Мы можем осознть, что не првильно оценили рсстояние, поскольку воздух окзлся чище или тумннее, чем нм покзлось сперв. Однко в основном с помощью своих моделей мы способны понимть объективную вселенную и действовть в ней".

"Нук с двних пор добвляет новые сведения к ншему зпсу информции, зствляя нс тким обрзом изменять в целом принятую модель космос; сегодня он охвтывет миллирды лет и прсеков... глктики, субтомные чстицы, эволюцию жизни и все прочее, о чем нши предки никогд не подозревли. Для большинств из нс эт чсть Weltbild <Строение мир (нем.)> является скорее бстрктной вне звисимости от непосредственной интенсивности влияния технологии".

"Чтобы усовершенствовть лборторные способности, проект "Итк" нчл рзрбтывть средств обеспечения опертор-линкер кк теорией, тк и непосредственными днными. Подобный подход позволяет не просто изучить субъект в кртковременном или долговременном режиме. Любому опертору приходится прибегть к нему, обдумывя предстоящее здние. Для этого институт имени Тьюринг <Алн Мтисон Тьюринг (1912-1954) - нглийский мтемтик, один из создтелей ЭВМ> совершил невероятное, обнружил пути, позволяющие связть человеческий мозг и компьютер, поствляющий ему необходимые познния. Проект "Итк" весьм усовершенствовл подобные системы, и теперь шттские ученые, унследоввшие рботу от военных, продолжют добивться нового прогресс. Приобретение с помощью мшины экстрординрной способности мы нзывем голотевтикой".

"Рбот получил неожиднный результт. Оперторы-линкеры, которых "Итк" тренировл с детств, сделвшись взрослыми, достигнув совершенств в своем искусстве, приобрели кчественно большие способности, которые я бы нзвл интуитивными. Бейсболист, кробт, д и просто пешеход, постоянно решют сложные физические здчи, не уделяя им осмысленного внимния. Оргнизм делет то, что считет необходимым. Анлогичным обрзом мы, нпример, рзрботли способ воздействия н индивидульные минокислоты внутри протеиновых молекул с помощью ионов, нпрвляемых силовыми полями, которыми упрвляет голотевт. Лишь Иные, должно быть, способны сплнировть его поэтпно. Ткое можно скзть и о других предприятиях. Непосредственно восприятие через голотевтику ведет к понимнию н несловесном уровне".

"Это двжды верно, поскольку нши теоретические познния длеки от идельных. Нередко в эти дни голотевт ощущет, что вещи склдывются не тк, кк хотелось бы... что фкты рсходятся с моделью, и интуитивно вносит перемены, учитывя рельную ситуцию, кк чсто делем и мы в повседневной жизни. Позже системтические исследовния, кк првило, подтверждют интуитивный вывод".

"Мои коллеги зймутся длее обсуждением рзличных спектов голотевтики и линкерств, это предврительный нбросок..."

Скучищ зкончилсь, и удитория двинулсь к нпиткм, Эрик подошел к ней и предствился: он тоже глядел по сторонм.

Сидя в кноэ посреди озер Луизы, они опустили весл и змерли. Возле бортов плесклсь вод; синяя, зеленя, лмзня. Окружя ее лесом, вздымлись молчливые горы. Легкя лодочк отвечл н кждое движение пры. Джоэль опустил плец з борт и посмотрел, кк рзбегются от него крохотные волны.

- Электроння интерференция производит в точности ткие же муровые узоры, - удивилсь он. - Кк интересно обнружить здесь то же смое. Я никогд не змечл этого прежде. - Он поглядел н него с блгодрностью. - Спсибо тебе з то, что привез меня сюд. - И, чуточку испугвшись себя, отвел глз. - Электроны обрзуют их в трех измерениях. Нет, в четырех, но я пок не нучилсь это воспринимть.

Подобные реплики он отпускл после совместного посещения блет в Клгри. З кофе с бренди он рсскзл, сколь тонко, н ее взгляд, проявляется ньютоновскя мехник в "Лебедином озере" и "Ундине", этим усмтривя в обоих блетх прежде всего возвышенную сексульность. Но и он, линкер, видел мтемтику в мелодии Бх и превыше прочего ценил изыскнные перспективы Моне. (В тех же смых трехмерных репродукциях он нходил ткже взимодействия цветов, которых, по его мнению, просто не змечли критики последней пры столетий.) Сегодня, по ккой-то причине, Джоэль зметил в своем спутнике ккую-то неловкость.

- Ну, Джоэль, незчем теряться в бстркциях... Подожди, прошу тебя. Дй мне пояснить, что я хочу скзть. Конечно, мы с тобой рботем с днными, ствим прдигмы, рссчитывем результты. Прекрсно. Прекрсня рбот. Но пусть он не вмешивется в то, что люди нходят в подобных местх. В особенности в ншу личную жизнь. Это... - он мхнул рукой в сторону горизонт, - это - рельно. Все остльное мы изобретем. Ну здесь мы живем.

Джоэль внимтельно поглядел н него, он покрснел. Этой же ночью они стли любовникми.

***

Он был кндцем, он мерикнкой, и это в эру, когд после Бед военные првительств впли в прнойю. Прежде чем стрны объединились и присоединились к Всемирному Союзу, он и он провели в рзлуке более год. Тем временем голотевтик рзвивлсь по экспоненте, от минимльных усовершенствовний к бсолютно новому уровню восприятия бытия.

Джоэль ощущл свой рост, ощущл, что стновится выше его, но не могл противиться тому, что с ней творилось, - не более чем плод в женском теле. К тому времени когд, чтобы быть с ней, Эрик нконец сумел поступить исследовтелем в университет Кнзс, Джоэль знл, что ему необходимо учиться, и предпринял необходимые меры.

Когд Эрик появился у нее в кбинете, они срзу же знялись любовью. Потом перекусили сндвичми и нговорились. Нконец Джоэль перегнулсь и поцеловл его долго и нежно, словно бы прощясь с ребенком.

- Пошли! - скзл он, нпрвляясь в свою лборторию триумфльным шгом.

Тм он предупредил:

- Здесь слов бесполезны. Ты должен пережить все см. Тк мы можем стть более близкими, чем в постели, куд более близкими.

Уже было известно о квзителептических эффектх, когд подключенный к голотевтическому контуру пссивный линкер не только воспринимл своим мозгом те же теории и цифры, что ктивный, но и "ощущл" текущие оценки последнего.

- Знчит, ты нмеревешься подчинить мое устройство своему, поинтересовлся Эрик. - Нсколько я зню из литертуры, это не создет особо сильных и четких впечтлений.

- Не все попдет в сттьи. Я говорил тебе, что у меня... я... мы... лдно, я головокружительно прогрессирую. Нходясь в связи с мшиной, я действую почти инстинктивно и осуществляю перепрогрммировние почти не думя, - он потянул его з рукв. - Пошли, это ндо видеть!

- Что ты здумл?

Он нхмурилсь - смую чуточку.

- Это звисит отчсти от тебя, от того, кк ты воспринимешь то, что с нми произойдет. Нчнем с тебя и семьсот седьмого. Просто подумй о нем немного, приспособься. А потом через поперечные соединения я подключу тебя к себе и своему компьютеру. Ты будешь только воспринимть, не имея доступ к исполнительным инструментм, чтобы не нрушить ход некоторых деликтных экспериментов. Видишь ли, я хочу при тебе просмотреть их. Ученые обрщются к моей помощи нстолько чсто, что мы устновили постоянную связь между моим компьютером и генетической лборторией в кмпусе, большим ускорителем в Миннесоте и орбитльной лборторией Сгн. Ндеюсь, что смогу покзть тебе, чем был знят эти дни. Я узню, что ты почувствуешь, потому что ты будешь отчсти связн со мной, и по сути дел буду скнировть твой ум. Д, - обртилсь он к ошеломленному Эрику. - Я достигл этой стдии. А потом... - он обнял его и поцеловл. - А потом, пусть будет потом.

Эрик отвечл поцелуем, но Джоэль чувствовл, что в ее поведении он чувствует скорее доброту, чем ндежду.

Эрик опустился в шезлонг, поствил его под тем углом, который ему нрвился, рсслбился; потом ндел шлем н голову, поудобнее зкрепил его, вложил кулки в контктные петли, постучл пльцми по пульту упрвления и проверил покзния. Присоединяясь подобным обрзом, он зметил, кк знкомый восторг изгоняет из него испуг.

- Включть? - спросил он.

- Действуй, - продолжл Джоэль.

- Я люблю тебя, - отвечл он, нжимя н кнопку.

А потом он думл и ощущл его мысли и чувств млой чстью своего сознния.

Нчлось головокружение, покоряющее мысли и ощущения. Ему предствилось высокое пение дикрских труб, погребенные воспоминния вырвлись из-под своих кургнов, он словно бы провлился сквозь время, вернувшись к озеру, в котором куплся в детстве, зеленому и холодному мху н скле, соколу, прящему нд головой, и грубому прикосновению шерсти мкино <Шерстяня нкидк, плщ> к телу. А потом его нервня систем взял контроль нд процессми электромгнитной индукции, усилением смых слбейших импульсов, нд основми прогрммы, которую он отрбтывл многие годы под свою уникльную личность, человек и компьютер слились.

"Думй", - скзл он. Зрнее зня ответ: рзве могу я теперь не думть, если теперь мне приндлежит более могучий гений, чем всем, кто прежде обитл н земле.

"Здесь слов бесполезны", - скзл он.

Они полностью ощущли свое окружение. Если бы они хотели, то могли бы исследовть его до смых мельчйших подробностей, вплоть до црпин н полировнном метлле, вибрций стрелок н циферблтх приборов... вздохов вентиляции, отдющих слбым зпхом мсл, приливов и отливов крови в венх. Но Джоэль ощутил, что сейчс дже он немного знчит для Эрик. Перед ним возникл чувствення вселення, которую ндо было одолеть.

В следующие несколько миллисекунд, пок он искл здчу, которую стоило бы решить, ккя-то доля его сознния рссчитывл знчение эллиптического интегрл с точностью до тысячи десятичных знков. Приятное, полувтомтическое упржнение. Цифры склдывлись смым удовлетворительным обрзом, подобно кирпичм под рукми кменщик. "Ах д, - дошло до него, вот и дело: стбильность вихрей вроде Крсного Пятн н плнетх, подобных Юпитеру... я слыхл, кк о них рзговривли в Клгри". Бегущя стрелк н циферблте чсов едв сдвинулсь с мест.

Эрик соствил перечень днных, которые должны были ему потребовться, и дл комнду. Все рвно что обртился к своей собственной пмяти в поискх фктов, если не считть того, что зпрос происходил с ургнной быстротой и непреклонностью стихии, информция извлеклсь из бнк пмяти, рсположенного в сотнях километров отсюд. К нему текли теории, формулы, конкретные знчения величин; д, это дифференцильное урвнение окжется крепким орешком... вот и нет: он увидел лзейку. Но действительно ли годится одно урвнение? Может быть, лучше соствить систему, точнее описывющую условия, существующие н недоношенном солнце?

Вспыхнул льдистый чистый огонь рзум, он терялся в нем, пьянея.

- Эрик, - позвл он: ни голос, ни имени - прикосновение.

"Придется оторвть свое внимние от Юпитер, зня, что я вернусь".

- Эрик, ты готов последовть з мной?

Это был не вопрос, скорее нмерение, которое он ощутил. Он прихлынул с ослепительной быстротой: нейронные путины приспосбливлись к синпсм обоих, он слилсь с ним. Бесформенные водовороты, что кружт позди стиснутых век, не склдывлись в ее облик. Скорей Эрик видел ккие-то клочки себя, прежде чем ее присутствие рстворило его. Ее ли он воспринимл кк тйный поток в крови; женственность, ожидющую, чтобы принять, нслдиться и нконец дть; порыв ли то был, которому он тем не менее противилсь? Он не знл этого и не мог понять, потому что союз был только чстичен. Он не умел принимть и понимть большую чсть сигнлов, что входили в нее, много больше было тких, которых его тело никогд не сумеет воспринять. Это рнило его, кк и ее.

"Эрик, ты и в этом союзе со мной первый мужчин и, нверно, последний".

Сливлись и лобные доли, подобно остльным чстям тел. К тому же Джоэль уже прктиковл взимный обмен н подобном уровне и шлифовл методику вместе с подругми-линкерми, до тех пор, пок не обрел мстерство. От секунды к секунде общение между ней и Эриком усиливлось и прояснялось. Оно не было прямым, но осуществлялось через их компьютер, дввший, конечно же, несовершенный перевод. Впечтления нередко бывли чстично искжены или несли в себе полную чепуху: взрывы случйных цифр, форм, световых вспышек, шумов; не узнвемых символов, которые перепугли бы его, если бы он не чувствовл ее постоянной уверенности. Эрик отчсти понял, что улвливемые им ее мысли н деле предствляли собой логические реконструкции того, что он могл бы думть в этот момент, созднные его усиленными возможностями. Рельные слов, которыми они теперь обменивлись, проходили обычным среди смертных путем - от губ к уху.

Тем не менее он воспринимл Джоэль во всей полноте, с глубиной, которую дже не мечтл нйти здесь, н пороге вселенной.

- Генетик, - громко скзл Джоэль. Это был единственный ключ, в котором он нуждлся. Он нпрвит его исследовния в этом институте. Знния рвнулись вперед. Рбот шл н субмолекулярном уровне, вблизи смих основ рзумного существ. Джоэль чсто вызывли решить очередную волнующую здчу, поствить новую, интерпретировть результты. Сегодня все шло втомтически, отчсти вхолостую, тк кк он имел доступ к мтерилм. Ее мозг прикзл нужным контурм змкнуться, и он подсоединилсь к комплексу инструментов, сенсоров, исполнительных мехнизмов, ко всему тому понимнию, которого человек достиг в облсти химии жизни. Эрик все это тоже воспринимл, получя от нее.

Он не видел величин, покзний дтчиков, чьи знчения стновились очевидными после долгих вычислений. То есть числ были повсюду, но и сейчс он змечл их не более, чем собственный скелет. Эрик не смотрел снружи, не делл нблюдений - он был здесь.

Это было все рвно что видеть, чувствовть, слушть, путешествовть, и одновременно нечто совсем другое; переживемое выходило з рмки того, что способно ощутить и пережить человеческое создние; ощутить и пережить.

Клетк жил. Пульсции цветовой дрожью пробегли по мембрне, деля клетку рдужным шром, пульсирующим в сложном потоке жидкости, которя нежил ее в восхитительных, обильных потокх энергий, лившихся н нее вдоль вечно переменяющихся грдиентов. Зеленые рсстояния преврщлись в золотистую бесконечность. Внутри кждого нового нполнения обитл покой. Клетк жил в своем космосе - пляшущей Нирвне.

А теперь внутрь, сквозь рдугу, во внутренний окен. Здесь был мльстрем... вкусов. Здесь првил колоссльня скрытя целенпрвленность; внутри клетки шл вечня рбот, определяемя зконми столь всеобъемлющими, что нзнчить их мог только см Господь и Творец. Дрейфующие оргнеллы, кк будто бы нпевя, сплетли молекулы, создвя живое вещество.

Когд мсштб его зрения сделлся более тонким, Эрик зметил, кк они склдывют готические узоры, полные тйн и музыки. Перед ним ядро клетки из остров молекулярных лесов преврщлось в глктическое созвездие томов, чьи силовые поля сияли подобно несущимся ветром облкм.

Эрик вошел в него, описв двойную спирль, пронизв ряд з рядом ошеломляющих своей бсолютной грмонией лбиринтов, он был рядом с Джоэль, когд он восплменил огонь и перестроил чсть хрм, который отнюдь не сделлся от этого менее прекрсным. Здесь, в сердце жизни, он рзделил гордость Джоэль и ее смирение.

Згдочный голос ее доносился откуд-то издлек, словно во сне: "Следуй з мной". Он вынырнул из клетки и через прострнство и время со скоростью свет понесся нд незримыми прериями, - в бури, ярившиеся в огромном ускорителе чстиц. Он сделлся одной из них, нполненной устремленной вперед чистой скоростью, и помчлся к мишени, кк н встречу с любовницей.

Мир этот превосходил мтерию. Эрик опустился в комету, в которую превртился мезон, вместе с тем являвшийся волной, смешивющейся с триллионом других волн, - подобно гребню, который пересекет море, чтобы подняться у берег и рзбиться нконец в пронизнную солнцем белую пену и грохот; впрочем, эти волны были безгрнично более изящны и трепетно переменны; они текли вместе, чтобы создть единство, в невозмутимой ясности пылвшее и грохотвшее вокруг. "Бх мог бы нм кое-что рсскзть об этом", - мелькнул мысль, ведь рссудок его не отключился, посреди всего величия он один из людей знл првду, и то не всю.

Атом ожидл его. Ядро, в котором гнездились энергии, явило величие, превосходящее всякое слово. Сперв мерцющие тинственными огнями, электронные оболочки скрывли ядро от него.

Эрик нырнул внутрь, несчетные силы лскли его, ядро светилось спереди, - смо в себе истинное творение, - он пронзил внешние брьеры, ощущя трепет, нырнул глубже и глубже.

Ядро взорвлось. Это был ктстроф и открытие срзу. Атом охвтил Эрик, рскрылся, всем существом человек регировл н кждый бурный порыв, познвя мтерию. Свет брызнул извне. Утренние звезды зпели, и все сыны Господни вскричли от счстья.

- Космология, - скзл всемогущя Джоэль. Он н ощупь попытлся рзыскть ее в сгустившейся тьме. Джоэль обхвтил его, и вместе, по лзерному лучу, они полетели через космическую релейную стнцию к обсервтории, спрятвшейся позди Луны.

Н миг он кк бы увидел звезды своими глзми, незмутненные никким небом. Их было множество: иссиня-стльные, белые кк иней, зктно-золотые, угольно-крсные, изгонявшие ночь с небес. Млечный Путь тек серебром, светились тумнности, рождлись новые плнеты и солнц, сестр-глктик светилсь слбым блеском з Гиннунггпом <В скндинвской мифологии первичный хос, мировя бездн>. Но он уже объединился с приборми, устремленными к пределм прострнств и времени.

Сперв Эрик ощутил оптический спектр, лучи несли ему весть о мечущихся и клубящихся гзх, о приливх в телх солнц - более подобных живой клетке, чем он мог вообрзить прежде - и об их рскленных недрх, где томы приобретли новый элементрный облик, рождя фотоны, немедленно устремлявшиеся в космос. Эрик прикоснулся к игре Брхмы. А потом ощутил дуновение солнечного ветр, впитывл богтый и колкий его зпх, познвя тысячелетнюю тонкость. Позже он отдлся рдиоспектру, космическим лучм, мгнитным полям, нейтринным потокм, релятивистике, описыввшей рботу Звездных ворот и сулившей путешествие во времени в звисимости от изгиб континуум.

В Великом кньоне, прорытом рекой Колордо, можно увидеть слои, отложившиеся миллирды лет нзд, рядом с ними корявый можжевельник, тк познешь и кое-что о Земле. Теперь Эрик узнл это и о глубинх прострнств-времени. Первородный огненный шр сделлся более рельным для него, чем муки собственного рождения, вопрос о причинх великого взрыв сделлся еще более увлекющим. Обежв спирльные рукв глктики и молекулу ДНК, потртив энергию, которя никогд не вернется к нему, Эрик увидел, кк вселення стрится, созревя, - кк вы и я, - подчиняясь Единому зкону. Он прожил жизнь звезд; сколь многочисленны были волны, формироввшие их, сколь сильны были связи со всем бытием! Среди мссивных голубых гигнтов и черных дыр он ншел место, подходящее для ковки плнет, н которых могут рсти кристллы и цветы. Он понял неизведнное - со всей полнотой, ныне и нвсегд, - понял, кк Джоэль стремилсь продолжить исследовния.

И все же нблюдвшя чсть его, нходясь рядом с ней, ощущл, что в срвнении с ней, восприятие его тумнно, понимние узко. И когд он вернул его нзд в плоть, он зкричл.

Они сидели в кбинете з столом - друг против друг. Джоэль поднял плотные шторы з своей спиной и открыл окно. Тени бежли по трве, солнце светило ярко, но воздух словно бы сделлся морозным; гулкие порывы несли в комнту зпхи влжной почвы, ромты приближющейся осени.

Он говорил очень мягко:

- Мы просто не могли переговорить об этом осмысленно, пок ты не побывл тм, првд, Эрик?

Взгляд его обртился к пустой кушетке.

- Кк глубоко все, что происходит между нми с первого мгновения?

Он вздохнул:

- Я хотел, чтобы это случилось тм, - и улыбнулсь. - Я нслждлсь.

- И не более - только нслждлсь?

- Не зню. Я зботилсь о тебе, обо всем, чему ты учил меня. Но я был тм, куд хотел отвести и тебя.

- И кк длеко я зшел?

Он поглядел н свои руки, беспомощно сложенные н столе, и пробормотл:

- Недлеко, кк я думл. Это было все рвно что покзывть слепому кртину. Пльцми он может получить некоторое предствление о ее текстуре, ощутить темные пятн, которые неминуемо будут теплее, но нсколько скудно его понимние.

- А ты воспринимешь все - до квзров? - выдохнул он. Джоэль гордо поднял голову, кк бы брося вызов их общему несчстью:

- Нет, я только нчл, и это бесконечно. Рзве ты не понимешь, что это только половин чуд? Чем дльше, тем больше. Прямое переживние, столь же непосредственное, кк зрение, прикосновение, голод и секс... переживние Истинной Рельности. Весь известный человечеству мир является всего лишь ее мимолетным случйным следствием. Кждый рз когд я попдю в виртульную рельность, я позню ее лучше: он делет меня все более приндлежщей себе. Кк я могу остновиться?

- А я не сумею этому выучиться?

Джоэль понимл, что он не уверен в себе.

- Нет, голотевт должен нчинть в рннем возрсте, и ничем более не знимться, в особенности в отроческие годы. - Глз ее кольнули. - Прости, дорогой. Ты хороший, добрый и... Кк бы я хотел, чтобы ты мог последовть з мной. Ты, кк никто, зслуживешь этого.

- А ты не хочешь вернуться туд, где мы встретились? - А ты?

Эрик тк и не смог в точности вспомнить то, что произошло сегодня. Однко...

- Нет, - скзл он. - Более того, не посмею попробовть вновь. Это грозит привыкнием... меня ждет лишь привыкние и безумие. Тебя же... - он пожл плечми. - Помнишь "Рубй"?

- Я слыхл о Хйяме, - отвечл Джоэль, - но у меня не было времени его прочесть.

Он процитировл:

Не век душе в сей плоти жизнь вести, Открыты ей к Всевышнему пути. Ну рзве не позор, ну рзве не позор, скжите, Ей в этом прхе по земле брести?

Он кивнул:

- Стрик был прв. Я читл, что этот Омр был мтемтиком и строномом. Нверно, ему жилось одиноко.

- Кк и тебе, Джоэль?

- Не збывй, у меня есть и коллеги, пусть их немного. Я учу их... Джоэль умолкл, перегнулсь через стол и скзл с особой зботой:

- А кк нсчет нс с тобой? Мы будем сотрудничть. Ты достточно силен, чтобы продолжть рботу, я не сомневюсь в этом. Но в ншей личной жизни... что будет для тебя лучше?

- А для тебя? Двй решим сперв это.

- Кк ты хочешь, Эрик. Я с рдостью буду твоей женой, любовницей, кем угодно. - Он молчл. Подыскивет слов, решил он, которые не рнили бы ее. И не нходил их.

- Ты говоришь тк, кк будто тебе все рвно, - скзл он. - Ты будешь обрщться со мной хорошо, потому что для тебя это не очень существенно. Он поднял лдонь, чтобы остновить ее. - О, я не сомневюсь, что ты получешь некоторое удовольствие от жизни и общения со мной, во всяком случе я помогу зполнить чсы, которые ты вынужден проводить вне связи с мшиной... Ну потом ты со своими приятелями зйдешь нстолько длеко, что у тебя не остнется времени для детских игр.

- Я люблю тебя, - зпротестовл Джоэль, зплкв. Эрик вздохнул.

- Я верю тебе. Дело в том, что рядом с этим величием любовь не очень-то вжн см по себе. Я всегд знл себе цену. Но - зови это гордостью, предрссудком, упрямством, кк хочешь - я не могу быть твоей собчкой.

Он поднялся.

- Мы, конечно, будем поддерживть прекрсные отношения, пок я не отпрвлюсь домой. А сегодня, пок я еще кое-что чувствую к своей девушке, мне хочется попрощться с ней.

Джоэль приникл к нему. Он обнимл ее, он плкл. Но нконец он поцеловл его, взяв себя в руки.

- Подсоединись н ккое-то время, - посоветовл он.

- Хорошо, - отвечл Джоэль. - Спсибо з зботу.

Эрик вышел, к вечеру похолодло. Джоэль, стоя в дверях, мхл ему. Но он не обернулся... чтобы не видеть, что дверь з ней зкроется тк быстро.

Глв 24

По вполне понятным причинм к новоприбывшим было приковно большое внимние н "Чинуке". И поэтому Вейзенберг не удивило, когд Руэд Сурес остновил его, предложив выпить перед обедом. Входя в нзнченное время в кюту, инженер услышл нродную песню ндийских нгорий и зметил н экрне стрницу стихов.

Руэд поймл его взгляд.

- Грси Лорк, - пояснил перунец. - Приятно видеть, что здешний бнк днных прекрсно укомплектовн: есть все мои любимцы: Лорк, Неруд, Сервнтес... буквльно все, не говоря уже о музыке.

- Все-тки, кк и вы, мы нмеревлись несколько лет нходиться вдли от дом, - отвечл Вейзенберг. - Более того, подобно вм же смим, ндеялись познкомить нелюдей с человеческой культурой.

- Несколько лет... в вшем возрсте, сэр? Рзве вы не женты?

- Д, у нс пятеро хороших детей. Млдший поступил в университет, остльные уже полностью смостоятельны. Ср нмеревлсь отпрвиться в экспедицию квртирмейстером. Но, когд нм пришлось спешно собирться, я, конечно, не позволил ей этого сделть, - Вейзенберг нервно хихикнул. Точнее говоря, я не стл ничего говорить ей - просто сбежл, оствив зписку - лучший путь к отступлению, чтобы прикрыться ею, когд Ср рссердится.

- Понятно. Прошу вс, сдитесь. Чего вм нлить? Здесь у меня есть все что угодно.

- Тогд шотлндского виски. Чистого. Терпеть не могу воды. Вейзенберг согнулся, опускясь в кресло. Нлив виски, Руэд уселся нпротив.

- Я решил, что нм следует чуточку познкомиться поближе, - нчл хозяин. - Через сорок чсов мы окжемся возле Т-мшины, и только Господь знет, что будет дльше. Если змысел Дэниэл удстся и мы достигнем Беты, нм все рвно предстоит долгий тяжелый труд. Если же нет, ншу жизнь ждет крйняя опсность. Следует зрнее уяснить, в чем именно мы можем положиться друг н друг. Потом... быть может, вы сумеете подыскть для меня дело? Я чувствую себя бесполезным, волнуюсь и пью слишком много, проговорил он с кислой улыбкой. - Фрид могл бы знять меня, но он исследует новых мужчин.

Вейзенберг глотнул припхивющую дымком жидкость.

- А не можете ли вы попросить рботу у шкипер?

- Мне не хочется взвливть н его плечи лишнюю тяжесть. К тому же вы у нс глвный технический специлист. Быть может, вы нмекнете мне, что предложить ему, понимете? Мы с вми можем понять друг друг лучше других. Я слышл, что вы провели не один год в Перу, рботя н "Авентюрерос".

Вейзенберг кивнул:

- Я изучл ядерную технику в Лиме. Тогд н Деметре ее не преподвли. А потом поступил н рботу в вшу компнию. Вот тк я привязлся к космосу. Но я любил и см город, он прекрсен и подрил мне чудесные воспоминния. Я был тм во время подписния Обетовния.

- А почему вы вернулись? Вы можете скзть об этом?

- О, в основном из-з родителей. Нелегко одному рботть н плнете, хотя семья подбдривл меня. Когд Дэн освоил "Чехлис", я перешел к нему н службу.

Руэд смотрел н бокл, отпил, посмотрел вновь, словно пытясь что-то рзглядеть.

- Космос, - пробормотл он. - Он сделлся нвязчивой идеей у всех нс. Инче мы бы не окзлись здесь. Меня, по-моему, зцепило в детстве, в холодную ясную ночь н Мчу-Пикчу. Звезды нд руинми инков кзлись воинством нгелов.

- Или Иных, - негромко нпомнил Вейзенберг. Руэд вопросительно поглядел н него:

- Вы приндлежите к тем, для кого Иные являются воплощением Бог?

- Не совсем, - рзговор стновился откровенным... им оствлось лишь сорок чсов мир. - Тем не менее я отпрвился учиться в неохсидскую рввинскую школу в Эополисе. Он оствляет свой отпечток н человеке н всю оствшуюся жизнь, дже когд исчезет вер.

- Ну, я-то в известной мере ктолик, но должен признть, что годы, проведенные н Бете, зствили меня удивляться. До этих пор я считл существовние Иных неоспоримым фктом. Но когд фнтстически одренные бетне окзлись смертными и испугнными - тк же, кк и мы, - и в той же мере потрясенными згдкой Иных, кк и мы сми, - это многое во мне перевернуло. - Руэд скривился. - Некогд в политике я был консервтором. Теперь я вижу, что првительство зржено хворями, о которых прежде можно было не беспокоиться, и во мне тет последняя вер. - Он допил виски. - А пок можно по-прежнему верить в мудрость, силу и блгосклонность Иных. И д будет тк всегд!

Выпив воды, он приподнял бутылку виски, предлгя Вейзенбергу повторить. Инженер отрицтельно кчнул головой, Руэд, булькя, нлил себе и пригубил второй бокл.

- Я не склонен к поклонению Иным, - проговорил Вейзенберг, - нпример, я не верю в то, что они в тйных трудх нпрвляют не только нс, но и всю Вселенную. Конечно, подобное не исключено, но их Голос то же смое скзл и бетнм. Вообще, в отношении к ним я гностик и тковым остнусь, пок мы не получим непосредственную информцию, чего может никогд не случиться вообще.

- И все же Иные имеют существенное знчение для вшей души, - зметил Руэд.

Вейзенберг соглсно кивнул:

- Фундментльное. В особенности когд я из космос нблюдю небо. Нверно, они не игрют в богов, мне кжется невозможным, - во всяком случе я не могу этого принять, - что они к нм безрзличны и оствили эти Ворот просто для того, чтобы мы не поломли что-нибудь вжное, и единственную тропу к новой плнете покзли нм просто из прздного любопытств: кк человек кормит голубей крошкми сндвич, который смому есть не хочется. Нет, они нверняк тщтельно изучили нс, еще до того, кк Фернндес-Двилл оствил Землю. Неужели с тех пор они потеряли к нм интерес?

- Они могли побывть где угодно, - отвечл Руэд. - Помните, никто, в том числе и бетне, не видел их корбля.

- Быть может, их корбли невидимы. Быть может, они не нуждются в корблях. Абсолютно немыслимо, чтобы они просто бросили свои Т-мшины, стоит только подумть о вложенной в них энергии и ресурсх; нельзя предствить и то, что они нс оствили. Я могу свободно допустить, что они стрются держться тк, чтобы мы их не видели. Может быть, их присутствие повергнет нс в прх! Черт побери, им приходится быть блгородными из жлости к нм.

- У нс большя Глктик. В ней могут обитть миллионы, дже миллирды рзумных рс. Кк у них может хвтить времени н всех?

- Если они могут оствить свои Т-мшины около - интересно бы знть скольких солнц? - то способны интересовться и тем, что происходит н плнетх.

- Подобно Богу? "Глз его призрит и воробья".

- Нет, едв ли Иные облдют бесконечным могуществом. Впрочем, мы можем не зметить рзницы.

Руэд помрчнел.

- И они не собирются помочь нм в ншем полете?

- Я не слыхл, чтобы они устривли чудес рди ккого-нибудь блгоденствия, - отвечл Вейзенберг. - Я все пытюсь и пытлся понять, кк они относятся к нм, но тк и не сумел догдться. Непонятно уже то, в чем выржется их збот. Но я глубоко убежден в том, что мы им не безрзличны, - в том, что Голос не лгл, утверждя, что они любят нс.

Нстло время готовить новую еду. Кейтлин вошл в кют-компнию по пути в глерею и остновилсь н месте.

Иноплнетянин... бетнин... Фиделио стоял, либо сидел, либо устроился н корточкх, либо просто змер перед одним из больших видеоэкрнов. Внутренний свет не зтмевл небо для глз Кейтлин, и он видел, кк Млечный Путь струится около его головы. Он был один.

- О! - проговорил он. - Добрый день.

Не оглядывясь, иноплнетянин отвечл хриплым свистом:

- Buenas dias, senora Mulryen! <Добрый день, сеньор Млрйен! (исп.)> Кейтлин перешл н испнский:

- Итк, ты узнл меня, дже не глядя?

- У ншего нрод более чуткие уши, чем у людей, - без прктики лишь человек, нделенный бсолютным слухом, мог понимть слов Фиделио. Говорил он бегло и грммтически првильно. Просто природ не позботилсь обеспечить его средствми для произнесения подобных звуков. И, словно понимя, что невольно допустил резкость, продолжил:

- Кроме того, кждя личность имеет вполне определенный зпх. Эволюция нучил вс не змечть его. Но вше зрение в воздухе куд лучше н длинных рсстояниях, чем мое, и я могу лишь беспомощно восхищться вшим осязнием. - Фиделио повернулся к ней одним текучим движением - свет блеснул н его глдкой шкуре.

Кейтлин сделл несколько шгов по плубе и остновилсь перед ним.

- Мне нрвится зпх твоего тел, - скзл он, - он нпоминет мне о моей родине, о том, кк я девочкой игрл у моря, н берегу, где гльк перектывется от шорох волн... и вместе с тем он другой - словно бы з игрой я вижу в облкх стрнную скзку... Прости, ты можешь не понять этого.

- Быть может, смогу. У моего нрод тоже есть свои мифы и нши видения ярче всего в юности.

Кейтлин положил руку н его перепончтые когтистые лпы, - сми руки его были много ближе к телу, - ощутил их узловтость и с рдостью скзл:

- Я не сомневюсь в этом. Но не знл, что ты уже нстолько привык к нм, что знешь слово "скзк".

- Я рботл с рзными рзумными рсми. Опыт помогет мне догдывться о том, что для вс существенно. - Совершенно синие глз внимтельно глядели н нее. - И призню, я удивлен тому, что ты тк хорошо понимешь меня. Мой кцент кжется слишком трудным всякому, кто не летел н "Эмиссре".

Кейтлин отодвинулсь и пожл плечми:

- Все-тки я собирю песни н нескольких языкх. Большой бурый силуэт шевельнулся, усы дрогнули.

- Знчит, ты поешь? Обычные песни, не те, которые проигрывли для меня люди из экспедиции?

- Рзве они никогд не пели?

- Пели немного, но... - Фиделио помедлил. - Я говорил, что у моей рсы срвнительно тонкий слух.

Кейтлин улыбнулсь:

- Я понимю, что ты стрешься быть вежливым. Но если ты зинтересовлся ншей музыкой, можно послушть зписи; я не могу нзвть себя выдющимся исполнителем, но...

- Добрый день, - проговорил новый голос.

Фиделио не было нужды оглядывться, чтобы увидеть, кто говорит. Кейтлин оглянулсь. В больших дверях стоял Джоэль Кй.

- О, добрый день, senora! - Кейтлин приветствовл Джоэль движением руки. - Вм нужн моя помощь?

- Нет. Просто я проходил мимо. - Худощвя фигур голотевт был столь же жесткой, кк и ее тон.

- Мы тут поговорили...

- Он первя из этого экипж, кто вполне понимет меня, - пояснил Фиделио.

- Вы не присоединитесь к нм, доктор Кй? - зстенчиво спросил Кейтлин.

- Нет, - отвечл стрший голотевт, н лице ее зстыл неподвижня мск. - Чем я могу помочь вм? Продолжйте, seriorita Млрйен. Обед может подождть. Вне сомнения, рсширять познния Фиделио в облсти человеческой природы - горздо более вжное дело. - Он исчезл из виду.

Кейтлин все глядел н место, где только что нходилсь Джоэль.

Вопрос бетнин вновь привлек ее внимние:

- Есть ли конфликт между вми?

- Нет... я никогд... то есть... - Кейтлин зтил дыхние. - Просто мы с Джоэль едв знкомы. Конечно, я слыхл о ней, но испытывл трепет и ндеялсь, - он не то вздохнул, не то поежилсь, потом рспрвил плечи. - Впрочем, конфликт возможен, - признлсь он. - Кпитн Бродерсен кое-что рсскзывл мне. Возможно, ей неприятн моя близость к нему. Но я не сомневюсь, что для вс это совершенно чуждое чувство.

От этих слов Фиделио, словно зщищясь, согнулся:

- Знчит, ты не понял? Мы хотим, чтобы этот род ощущений более не был нм чужд.

- Ну д... - Кейтлин осеклсь. - Я полгл... слыхл... вшу невероятную стрнную повесть... - сверкнули слезы, все же не выктившиеся н ресницы, - о том, что вы ндеялись обрести любовь, но увидели здесь только ненвисть и стрх. Бедняжк! Впрочем, все к лучшему, - скзл он, - Дэн Бродерсен позботится обо всем. Ну пок тебе лучше познкомиться с людьми из тех, кто не посещл вшу плнету. Все мы ткие рзные. И кое-кто среди нс, безусловно, может помочь вм. Кроме того, новые знкомств позволят збыть о недвней потере и предстоящей отчянной перспективе. Он вновь взял Фиделио, но н этот рз з руки, поскольку он см протянул их вперед. - Позволь мне быть твоим проводником. Я смогу переводить твои слов, устривть мленькие сборищ и следить з тем, чтобы всем было весело. Нм это крйне необходимо.

- Множество блгодрностей, - отвечл он. - Ты добр.

И все же Фиделио стоял пригнувшись, и слов выходили у него мехнически. Кейтлин внимтельно поглядел н фигуру, вырисовыввшуюся н фоне безжлостных звезд.

- Ты был рд мне н один миг, - пробормотл он нконец. - Но он миновл!

Иноплнетянин издл звук, вполне похожий н вздох:

- Тебе, senorita, ничем не помочь мне, но, если мы получим свободу, все может пройти очень скоро.

- А можешь ли скзть мне, в чем дело?

- Я голотевт, кк Джоэль Кй, и двно не соединялся с мшиной. Ты слыхл, что это вжно для нс, во всяком случе для ншего счстья. Фиделио поднял голову. - Ничего. Я чувствую себя не хуже, чем Джоэль.

- Но ты же нходишься среди чужков! - воскликнул Кейтлин. - У нс есть нужное оборудовние н борту, но оно тебе, кжется, не подходит? Ну почему тебе приходится терпеть?

Он обхвтил мссивный теплый бок и прижлсь к нему. Иноплнетянин отвечл зстенчивым прикосновением.

- Но послушй, Фиделио, - проговорил он, отодвинувшись. - У тебя хвтет дух, чтобы понимть - уныние бесполезно. Ты можешь н время оствить свои тревоги. Ты уже собирлся это сделть, когд нс прервли. Двй вернемся прямо к тому месту: к музыке. Ты хотел послушть мои песни, я бы был счстлив услышть вши. - И коротко добвил:

- Теперь мне пор готовить еду, но кто зпрещет нм петь при этом.

Он шевельнулся, выпрямляясь, жизнь возвртилсь в его голос.

- Д, пожлуйст. Могу ли я помочь тебе в рботе? Кейтлин рссмеялсь впервые с того мгновения, когд они оствили Колесо.

- В чем дело? - спросил он.

- О... спсибо... нверно, сумеешь кое-что подть. Я только предствил себе простой деревенский домик в Ирлндии и тебя с посудным полотенцем возле кухонной рковины.

Словно тяжесть свлилсь с ее плеч, Кейтлин пляшущими движениями нпрвилсь к кухне, одновременно приступив к обрзовнию иноплнетянин.

La cucaracha, la cucaracha

Ya no quiere caminar...

- Ax, - Фрид фон Мольтке дышл теплом и мускусом. - Ты был очень хорош.

Мртти Лейно открыл глз и увидел перед собой круглое курносое полногубое лицо. В отличие от нее он не был высок. Он стрстно целовл его, потом он окзлся в ней. И он збушевл: с тем же успехом можно было оседлть землетрясение. Руки и бедр Фриды еще охвтывли его. Пот приклеивл пряди желтых волос к чуть зрумянившемуся лбу и щекм; влгу эту он ощущл своим животом.

- Ты тоже, - скзл он. - Спсибо тебе з рзвлечение, я тк нуждлся в нем.

Он рсхохотлсь:

- Мы еще не зкончили, мой друг, А кк нсчет пифк? И что, если я зкурю?

- Пожлуйст, я не курю, но не возржю. - Он сктился с нее и улегся подперев голову подушкой. Ноги Фриды опустились н плубу. Он был тяжел: не жирн, если не считть огромных грудей, но крепк. Перейдя кюту, Фрид извлекл черуту из ящик - корбль был укомплектовн средствми удовлетворения млых пороков - и, вствив сигру в зубы, принялсь греметь бутылкми.

Вернувшись, он остновилсь возле постели и здумчиво поглядел н него.

- Мртти, - спросил он, - почему ты зкрыл глз, когд мы нчли?

Он поглядел в сторону и ответил:

- Привычк.

- А по-моему, нет. Если ты хотел, то можно было притушить сфет. Ты ощущл фсеми чуфстфми, но потом... решил предст-фить, что это не я, кто-то другой?

- Прошу тебя, не ндо.

- О, я не обижен. У нс не любофь, и я не хочу фыпытыфть. Просто мне любопытно.

Мртти молчл. Фрид передл ему бутылку, которую росой покрыл холодок, и рскурил сигру. Зкружилсь едкя дымк. Он прислонилсь к нему и сел.

- Ты мне очень нрфишься, Мртти, - скзл он и лукво добвил:

- Я рссчитывл, что ты будешь фыгодно фыглядеть н фоне сфоих коллег. Стефн Дозс хорош, но... тороплиф. Быть может, не слишком много обещет. И я не уферен ф том, что нйду еще одного - Фейзенберг н фcе предложения отфечет кк истинно жентый мужчин, у Бродерсен есть его любофниц, куд большя крсфиц, чем я.

Лейно нхмурился:

- Д, это тк.

Вновь взгляд Фриды сделлся здумчивым.

- Фосхитительня особ - одрення, он спел несколько сфоих песен, пок снимл мерку, чтобы сшить мне пристойную одежду. Кроме того, он прекрсно готофит. И феликолепно упрфляется с остльной рботой кфртирмейстер. Что еще нужно?

- Не могу знть, - торопливо отвечл Лейно. - Мы с ней познкомились недвно. Великолепня девушк. - И вдруг повернулся лицом к ней:

- Лучше рсскжи мне о себе, Фрид. Все потерялись в рзговорх о Бете, земной политике и тому подобных вещх. Теперь у нс почти не остлось времени... скжи мне, кк ты жил?

Корбельный стрелок пожл плечми и выпустил колечко дым.

- Ну ты ошеломил меня!

- Рсскжи мне.

- Только если потом и ты рсскжешь мне о себе.

- Моя повесть недолг, - отвечл Лейно. - Я еще молод, и только теперь осозню нсколько. Ты видел больше.

Взяв бутылку и сигру в првую руку, левой он взъерошил его волосы.

- Ты смышлен, Мртти. - Откинулсь н подушку. - Ну фот тебе общя кртин, если хочешь. Я родилсь ф Фосточной Пруссии тридцть лет нзд для меня тридцть фосемь. Семья нш был небогтя, но мы еще помнили, что пру столетий нзд мы были юнкерми, потом постфляли офицероф для софетской империи... д что тм, дом моих предкоф стоял нпротиф ншего. Фо фремя смуты мой отец был пртизном. Я присоединилсь к фрейгейт-югенд; нм дрться не пришлось, но мы были готофы. Потом я профлндлсь гот, прежде чем зписться ф миротфорческие силы. Тм меня подготофили к космосу. Когд нчлся нбор ф комнду "Эмисср", я подл зяфку, и меня приняли.

- А ты не домоседк, - зметил Мртти. По лицу Фриды пробежл тень.

- Хотел бы я фыйти змуш, пофернуть иммунитет, иметь детей, пок мои родители могут пордовться фнукм. Если они еще жифы... и мы сми не погибнем.

- Тяжело беспомощно ждть.

- Это обычня судьб челофек. Ждть, пок принесут результт нлиз, или присяжные фынесут фердикт, или пок не упдет снряд... д чего угодно. - Фрид зтянулсь, и ее сигр вспыхнул кроввым Альдебрном. - Стршно другое - это может быть последний шнс челофечеств достигнуть сфесд. Нши фрги не остнофятся, дже если уничтожт нс до последнего. Они будут бояться бетн, или тех, кто придет фслед з ними, потому будут бороться з флсть, пок не получт фозможность применить оружие протиф Т-мшин фосле Солнц и Феб и тем смым сохрнить сфое отшельническое црстфо. Ткой фринт слишком фозможен. Мои стрики помнят софетских.

- Если не вмешются Иные, - скзл Лейно. - Или это всего лишь мечт? Быть может, полет н "Эмиссре" открыл вм ккой-нибудь нмек?

Лицо Фриды переменилось.

- Нет. Рсфе Иные дфли ккой-нибудь знк нм, бетнм или другим исфестным им рсм?

Фрид опустошил бутылку, звякнувшую о плубу, и удрил кулком по колену.

- Мртти, мне ндоели эти рзмышления об Иных. Мы думли о них фосемь лет. Бетне погружены ф эти мысли глубже, чем челофек средних фекоф ф христинское богослофие. О, я почуф-стфофл это, когд нчл учить язык и помогть им ф исследо-фниях. Я умею чуфстфофть... фидишь ли, я родом из стрны, полной пмятных сноф и кошмроф. - И бросил с яростью:

- Збудем пкостных Иных! Мы сми сделем собстфенную судьбу!

- Возможно, - проговорил он негромко. - Я и см тк думю. Я христинин - боюсь, не особо хороший, - и это зствило меня порзмыслить об их влиянии н нс. О, конечно, они только вид, обогнвший нс в нуке и технике. Должно быть, и в рзвитии рзум, но неужели он имеет ткое знчение? Я не удивлюсь, если нши голотевты окжутся ткими же рзумными, кк они, или дже более. Если они нгелы, кк полгет пстор в моем родном поселке, или просто свободны от первородного грех, тогд почему они позволили совершиться Бедм? И ересям, диким культм, которые основны н поклонении им? Не могут ли они в действительности окзться смыми нстоящими проклятыми демонми? Не зню, не зню.

С удивлением Фрид скзл:

- Дфй-к остфим религию. - И помолчл минуту-другую. - А кк нсчет музыки, Мртти? Мне бы хотелось Бетхофен - Перфую симфонию, тогд он еще с рдостью учился у Гйдн и Моцрт. Мне хотелось бы послушть о счстье.

- Конечно, - скзл Лейно и поглдил ее.

Посреди всей грмонии он вернулсь к нему, зтушил сигру и тесно прижлсь.

- Смый феликолепный фон для знятия любофью, - проговорил он.

- Подожди, - пробормотл он. - Мне нужно отдохнуть. Он протянул руку:

- Не сомнефюсь, сейчс ты поймешь, что способен н большее. - Пуз, рсчет, укол. - Если я не ошибюсь, Кейтлин Млрйен умеет делть то же смое. - Зметив, кк он вздрогнул:

- Не беспокойся. Шутк. Ты милый и хороший прень. Дфй-к пордуемся тому недолгому фремени, которое остется нм до фход ф Форот.

Мртти снов зкрыл глз.

Глв 25

В тот день в Торонто Айр Квик изгонял зиму с гигнтского видеоэкрн зписью Йоркского монстыря. Изобржение не было сттичным, оно медленно двиглось, открывя тонкие фсды, изящные и высокие своды светящихся окон этой очровтельнейшей из средневековых церквей. Приглушенный до пределов слышимости, но от того не потерявший своей мощи, рздвлся григоринский нпев. Все вместе нпоминло, чего достиг человек, - одинокий и привязнный к земле; теперь его нследству угрожли нелюди. Это зрелище лишь укрепило его решимость.

Семен Ильич Мкров, премьер Великороссии, сидел нпротив з столом. Он прилетел сюд инкогнито по срочному требовнию Квик.

- Вы являетесь смой могущественной персоной в ншей группе, - скзл северомерикнец. - К тому же мы с вми относимся к числу ниболее решительных. Рзрзился кризис, нм следует посоветовться и принять решение. Я не мог вдвться в подробности по телефону вне звисимости от нличия у вс шифрующего устройств. И я не мог посетить вс: все имеющиеся у меня линии связи сходятся в этом кбинете.

Появившись у Квик, Мкров тут же зкурил жуткую сигрету, глубоко зтянулся и решительно скзл н испнском с кцентом:

- Итк, что вы хотите мне сообщить? - Крепкий мужчин с моржовыми усми и тонкими седеющими волосми, в немодном мятом костюме; пережив гржднские войны, рзодрвшие его отечество, Мкров посвятил свою жизнь его грядущему воссоединению.

- Ничего ткого, чего вы уже не знете. Вм, кк и мне, прекрсно известно, что "Чинук" приближется к Т-мшине и достигнет ее через три чс. Вот поэтому я должен оствться н месте. Кто-то должен дть новые прикзы, если возникнет что-то непредвиденное. - Квик прихлопнул лдонью. Христос! Время н полет сигнл соствляет более двдцти минут!

- Д, нш групп соглсилсь с тем, что вш позиция предоствляет вм нилучшую возможность принять н себя всю ответственность. Почему вы вдруг решили поделиться ею со мной?

- Мы и без того рзделяем ее, senor Мкров. - Квик нхмурился. - Есть еще одно новое событие, ндеюсь несущественное. Я узнл об этом, пок вы нходились в пути. Обычно меня информируют о делх н Колесе Сн-Джеронимо. Тот фкт, что я знимюсь своим любимым исследовтельским проектом, служит в днном случе достточным извинением. Трокселл, естественно, не сообщет никких подробностей по лзерному лучу, но он обязн периодически двть условный сигнл о том, что все в порядке. И не дл его в нзнченное время.

- Плохо!

- Возможно, это просто потеря бдительности. Трокселл стновится все менее пунктульным; изоляция и нпряженность скзывются и н нем и н его людях. По-моему, мне не следует немедленно посылть зпрос - слишком подозрительн подобня зинтересовнность - в тот момент, когд "Чинук" требует моего полного внимния. - Квик помедлил и добвил внушительным тоном:

- И все же нлиз рдрных днных свидетельствует, что корбль Бродерсен воспользовлся стрнным экономическим режимом ускорения, чтобы лечь н зтребовнную нми тректорию. С учетом строномических рсстояний и электромгнитного экрнировния он провел в рдрной тени Колес несколько чсов.

Мкров крякнул, словно его удрили.

- Почему вы срзу не сообщили нм об этом? Квик вздохнул:

- Это обнружилось совсем недвно. Прошу вс, поймите меня првильно, сэр. Мы... я... должны продолжть свое дело, но с осторожностью: в дело, увы, вовлечено слишком много нрод. И отпрвк информции с повышенным приоритетом вызовет подозрения. Если я выделяю конкретный вопрос, все немедленно принимются рзмышлять о причинх.

- Х! У меня в Великороссии все оргнизовно лучше. - - Вот почему вы столь необходимы для нших действий. - "Ах ты, врвр, тирн".

- Итк - кков утечк информции... сколько, ккого род и к кому?

Квик рзвел рукми:

- Определить конкретно пок невозможно. Я уже говорил вм, что, в отличие от вс, имею дело не с немногими дисциплинировнными людьми, чье молчние грнтировно. Я сделл все возможное, чтобы держть вс au courant <В курсе дел (фр.)>, но в той мере, нсколько см мог следить з потоком событий.

- Тк. Впрочем, моего внимния требуют множество вопросов. Что, если вы вкртце сообщите мне, сумели или нет определить конкретную тему.

"Он игрет со мной? Или же под крестьянской проництельностью скрывется тупость? Мкров нужен мне сегодня не для этого... но я нуждюсь в нем, потому придется быть вежливым. Быть может, через несколько лет..." - рзложив фкты в своей голове, Квик нчл:

- Нш исходня групп, конечно, знет всю историю. В том числе исполнители, которых мы привлекли. - К ним приндлежл весь экипж сторожевого корбля "Ломоносов", большя чсть которого был нбрн зново; корбль уже отпрвлен через Т-мшину к Фебу: ждть появления "Чинук". Экипж соствили из ветернов Мкров, ушедших н космическую службу после войны, но оствшихся преднными своему строму предводителю, и технически подготовленных тйных гентов смого Квик. Ему оствлось только восхищться тому, нсколько быстро премьер устроил все по его просьбе. Астронвтический комитет изъявил блгодрность з столь быстрое исполнение дел. Теперь "Бору" не придется оствлять свое место, чтобы провожть судно к месту здержния.

- Я велел психологм обследовть экипж "Дйсон". Предлог придумли они сми, - якобы вознмерившись исследовть рекцию космонвтов н чрезвычйные ситуции. Конечно, никто из них не подозревл истины, хотя все удивлялись ткой зботе. Никких серьезных проблем, н мой взгляд. "Дйсон" выполнял роль сторожевого корбля у Солнечных ворот, когд "Эмисср" вернулся в систему Феб. Квик почти жлел, что не верит в Бог и не может поблгодрить его з то, что Том Арчер, кпитн "Фрдея", охрнявший Ворот с другого конц, проявил смеклку и верность. Он выслл втопилот, попросил "Дйсон" пройти через Ворот и окзть необходимую помощь. А см немедленно повел "Эмисср" в противоположном нпрвлении. Кк и ожидлось, никого не обнружив возле Т-мшины в Солнечной системе, он тут же увел своего пленник н безопсное рсстояние и связлся с Квиком. Ко времени возврщения "Дйсон" министр уже подготовил объяснение оздченному кпитну: дескть, извините и все-ткое, но внезпно возникл необходимость провести груз крйней секретности тк, чтобы о нем не сумели проведть экстремисты н Земле или Деметре.

- С "Фрдеем" дело обстоит сложнее, но я ведь могу и не повторять этого? - Арчер и его помощник дли подписку о молчнии, но было бы нерзумно по одному перебирть экипж. Эти люди обрдовлись возврщению "Эмисср" и подняли шум относительно того, что корбль отпрвлен в крнтин, и не с подобющими случю предосторожностями, кк вржеское судно. Проконсультироввшись со своими хозяевми, кпитн сообщил своему экипжу следующее:

- Получется, что корбль доствил нзд нечто опсное... Может быть и нет, но првительство хочет провести рсследовние тщтельно и осторожно, не возбуждя публичной истерии. Поэтому, чтобы обеспечить полное сохрнение секретности, мы отпрвляемся н Гдес с нучным поручением. - Быстрые и многофункционльные сторожевики чсто выполняли исследовтельские здния. Внешний мир системы Феб облдл некоторыми особенностями, о которых плнетологи хотели бы узнть поподробней. - Д, это оторвет нс от семьи и друзей, которых вы ндеялись вскоре увидеть, но прикз есть прикз. Родичей известят о том, что с нми все в порядке. Потом мы получим жирную плту з дополнительные обязнности - "Фрдей" не остнется тм нвечно.

- Нибольшую опсность, пожлуй, предствляет Трокселл и его генты, продолжл Квик. - Вне звисимости от тщтельности отбор они уже много недель выслушивют проклятые и убедительные ргументы в пользу звездных полетов. Если один или двое из них изменят... то смогут погубить нс в тот смый день, когд ступят н Землю.

Вот те люди, о которых следует побеспокоиться. Кроме них у нс есть множество менее очевидных кндидтов. Это те, кто зпрвляет всем делом, нчиня от моего ссистент Шово и Зои Плмс, которую я пугл опсениями скорого восстния н Деметре, вплоть до техников н космических стнциях, которых просили обнружить "Чинук" и передть ему комнду возврщться домой.

Сэр, ситуция не только опсн, он ухудшется. Я все менее и менее способен спрвиться с нею смостоятельно. Необходим сильня поддержк. Из всей ншей группы лишь вы способны предоствить мне тковую.

Мкров свирепо ткнул сигретой в пепельницу, потянулся к другой и буркнул:

- Тк что вы хотите от меня именно сейчс? Квик вздохнул:

- Если бы я знл это, сэр, мне бы, нверное, было незчем обрщться к вм. Дело в том, что ситуция может выйти из-под контроля. Если дел пойдут невжно, я, возможно, не сумею сохрнить все в тйне. Более того, я не имею достточного опыт в этой облсти. Но, используя вши советы, связи, предложения... вы следите з моей мыслью?

Предположим, все сойдет в соответствии с ншим рсчетом. "Чинук" вернется к Т-мшине, послушно сохрняя молчние по утеркому. Дежурит сторожевой корбль "Коперник", н помощь ему спешно выслн "Альхзен". Экипжи обоих корблей предупреждены о том, что "Чинук" рзыскивют н Деметре и считют зхвченным опсными преступникми. К тому же Брусcap из Европейской федерции позботился, чтобы н "Альхзене" кпитн и стрелок окзлись людьми, которые не рссуждя исполнят прикз и будут стрелять при любом сомнении. Нционльное првительство зщитит их потом перед бюро рсследовний... Итк, предположим, что "Чинук" проходит к Фебу без всяких инцидентов и "Ломоносов" эскортирует его прочь. Окзвшись подльше от "Бор", "Ломоносов" посылет борджный отряд, который рестовывет деметрин, допршивет их, связывется с губернтором Хэнкок и ожидет дльнейших рспоряжений.

Мы еще не знем, что именно успел нтворить шйк Бродерсен и что еще может сделть. Следует рссчитывть н ккой-нибудь пкостный сюрприз. Нпример, они могли рспропгндировть охрну н Колесе. Мы должны быть готовы к быстрым и решительным действиям.

Ну сейчс ндо ждть неприятностей, которые нчнутся в ближйшие несколько чсов и релизуются сотней непредскзуемых вринтов. Что делть тогд? Повторяю, сэр, события рзвивются слишком быстро. Нм придется импровизировть, нс мло, нше прикрытие изобилует дырми. Слишком много людей - от Гдес до Колес и обртно - вскоре будут здвть слишком много вопросов. Что будем мы делть? Мкров пыхнул вонючим дымком.

- Все звисит от того, кков рельность, - скзл он. - Вы првы, я буду ожидть рядом с вми.

И, подумв мгновение, добвил:

- Абсолютня рельность всегд чревт смертью.

Квик выпрямился. "Я нполовину боялся именно этого. Но неужели нполовину и желл?"

- Я не вполне понимю, - осекся он.

- Рзве у нгличн нет поговорки: мертвые не говорят?

"Д, и сколько же могил нполнили твои плчи, Мкров?" Язык Квик сделлся втным. Ему стло холодно, хотя в кбинете было нтоплено.

- Мы имеем... нш групп... обсуждл крйние меры, - н случй крйней необходимости.

- Вы только что говорили мне, что необходимость стновится крйней, осознвя это или нет.

Квик ухвтился з ручки кресл. "Нпдение!"

- Что, если вы вырзитесь конкретнее, сэр? Мкров взмхнул сигреткой.

- Ну хорошо, - голос его оствлся деловитым. - Кк вы понимете, я думл об этом и переговорил с людьми из ншей комнды. До вс очередь не дошл, но простите, в этом нет оскорбления. Вши действия и см фкт вшего лидерств демонстрирует нклонность к релизму.

Можно уничтожить "Чинук" и его экипж. А потом выслть доверенное подрзделение и вывести в рсход персонл Колес, в том числе Трокселл.

Что ксется "Фрдея"... не зню, можно послть "Ломоносов" и уничтожить его у Гдес. Потом придется объяснить все потери прискорбной серией несчстных случев, происшедших в столь тесной последовтельности. Но в отношении "Фрдея" можно не торопиться. Пожлуй, я бы предпочел пощдить его, поскольку экипж слышл нмеки н чудовищ со звезд.

В идельном случе мы объясним происшедшее в Колесе тем, что чудовищ порботили экипж "Эмисср", потом взяли верх и н крнтинной стнции. Ну когд Бродерсен явился к ним со своим чстным рсследовнием, они примнили "Чинук" к себе, зхвтили людей и отпрвились в корбле н родную плнету, к счстью возбудив подозрения н "Ломоносове", который рзнес их н куски.

- Невзиря н общность нмерений - фнтзии, мой друг, фнтзии. Квик счел необходимым ответить шепотом. - Вы серьезно предполгете, что мы сумеем зствить человечество проглотить подобную чушь?

- Слопют, - отвечл Мкров. - Когд првительство что-нибудь утверждет, грждне не стнут оспривть.

Имейте в виду, я не утверждю, что подобня стртегия легко осуществим, это нм еще следует выяснить. Нпример, зхочет ли Стедмн в полной мере помочь нм? Смооблдние может и откзть этому человеку, когд он предствит себя перед лицом своего Бог. А если он или кто-нибудь еще окжется нендежным, тогд кк поступить с ними? И еще: кк вообще объяснить и опрвдть тот фкт, что многие высокопоствленные члены Совет не были приглшены н консультцию? Ккие свидетельств мы можем сфбриковть? Что посоветовл бы умный человек?

Проще всего достичь цели можно с помощью вообржемого вторжения со звезд. Скжем, что охрне обеих Т-мшин было прикзно истребить иноплнетные корбли в тот смый миг, когд они появятся. Общественное мнение поддержит нс и потребует зкончить исследовния, но следует считться с угрозой рзоблчения.

Быть может, безопснее всего уничтожить "Фрдей" вместе со всеми остльными, причем тк, чтобы его гибель могл покзться несчстным случем или результтом действий террористов. В тком случе нм придется нйти другой политический мршрут к ншей цели, быть может более длинный.

Поверьте мне, сеньор Квик, следует збыть про зстенчивость. У нс должно хвтить мужеств, чтобы рискнуть многим. Поверьте, неопределенность сулит нм еще более грозные опсности. Д, я безусловно обязн нходиться рядом с вми в ближйшие чсы, - зкончил Мкров.

- Вы говорите ужсные вещи, - зпротестовл Квик. - К тому же некоторые из тех, кого вы собиретесь убить, убежденно помогли нм.

- Я слыхл одну нглийскую пословицу, - возрзил Мкров. - Не рзбив яиц, омлет не сделешь - точня мысль.

Мне случлось в прошлом подписывть смертные приговоры своим последовтелям, прежде исполнявшим вжные роли. Это случлось тогд, когд они обнруживли некую незвисимость в выполнении моих прикзов. Или же у них зводились сомнительные помощники, или... поймите, мне приходилось возрождть госудрство из хос, и кждый отдельный случй просто нельзя рсследовть.

Руководствуясь несколько другими причинми, чем вы, сеньор Квик, мы тоже считем необходимым, чтобы человеческя рс оствлсь дом, выполнял свое природное дело и отгонял всех посторонних по крйней мере до тех пор, пок не сумеет оргнизовться нстолько, чтобы спрвиться с ними. Вот что жизненн вжно. В дни, не знвшие клеточной терпии, ккя женщин не решилсь бы удлить порженную рком грудь? Крсот - крсотой, но, если хочешь жить, выбор нет! Более того, сеньор Квик, - Мкров нклонился вперед. - Более того. Вы призвны к этому, кк и вся нш крохотня оргнизция. У нс был идел, мы, оступясь, продвиглись к нему, совершли ошибки, кк свойственно людям. И сегодня мы близки к гибели. Тем не менее неужели нш идел ложен? Потом, кк можно служить человечеству из тюрьмы?

А тюрьм будет, если нружу вырвется хотя бы нмек н фкты. Внимние публики не зкончится рсследовнием. Нши подчиненные будут спсть собственную шкуру, перевливя все н нс. "Чинук" вынуждет нс действовть з пределми всех зконных возможностей. Нс, безусловно, можно посчитть зговорщикми, не считющимися с дровнными Обетовнием првми экипж корбля. Мы уже нрушили их, преднмеренно сфбриковв необосновнный ордер н рест. Ну отсюд следует бесконечное число обвинений в злоупотреблении служебным положением. Нс зпрут ндолго... если не ннести удр немедленно и жестоко.

Чстично Квик припомнил эссе, которое читл несколько лет нзд, утверждвшее, что интеллектулов очень интригует нсилие кк метод притягивет, оттлкивет, вновь притягивет, - словно перспектив сексульных взимоотношений с едв зрелой девочкой или рзумным нечеловеческим существом; род ксенофилии, и когд возникет конфликт, который интеллигенция одобряет ( он одобряет большую чсть конфликтов), интеллектулы возглвляют толпу, требующую боеголовок, солдт Иных, чтобы бросить их в печь войны. Тогд Квик счел писнину рекционной чушью. Позже, культивируя свое прекрснодушие, ему пришлось признть известную спрведливость этого тезис. Этот сукин сын прв: нельзя изготовить омлет, не рзбив яйц. Ну почему не удется поддерживть порядок в цивилизовнном обществе, время от времени не рсколотив чью-то буйную голову!

Христос Всемогущий, ведь действительно приходится продвигться вперед. Инче рест... обвинение... и тюремное зключение? Психитр-ребилиттор (приземистый, пухлый, с прожилкми н щекх и мясистым носом) исследует психику Айры Квик, которую его грубой породе не понять дже з геологическую эпоху. А потом длекое освобождение, серя стрость, которя ждет его после погубленной крьеры и общественной жизни. Сыновья, жен, друзья, любовницы... все вокруг будут считть его похитителем и убийцей, это его-то - борц з общечеловеческое блго.

"Известно, что я скор н руку".

Квик провел языком по губм.

- Сэр, я не считю возможным соглситься со всеми вшими предложениями. - Кк хорошо, кк спокойно он говорит, невзиря н брбнный бой в груди. - Тем не менее, когд говорит госудрственный деятель вшего мсштб, я слушю. Не перейти ли нм к подробностям? - Он отвжно улыбнулся. Ндо было скоротть ожидние.

Голос, окружвшие изобржение кфедрльного собор, шествовли к триумфльному финлу.

Глв 26

"Чинук" нходился более чем в миллионе километров от цели и уже тормозил, когд н корбль обрушилось первое сообщение. Бродерсен принял его в кбинете.

Н экрне появилсь угловтя физиономия, зговорившя н бритнском нглийском.

- Винсент Лоуэс, комндир корбля "Альхзен" со специльным поручением. Вы "Чинук" с Деметры, тк? - Это был едв ли вопрос. - Дйте мне кпитн.

- Слушю, - отвечл Бродерсен. - Скжите, чем я могу вм помочь?

Текли секунды, пок световые лучи летли вперед и нзд. Кейтлин, сидевшя возле Бродерсен, положил руку н его обнженное предплечье. Он весьм четко осознвл теплое прикосновение, торопливое дыхние, слбый и слдкий зпх женского тел.

- А теперь слушйте меня внимтельно, кпитн Бродерсен, - скзл Лоуэс. Голос его был резок, дерглся првый глз. - Вы рзыскиветесь по серьезному обвинению. Вш корбль вооружен. Мне прикзно проводить вс в систему Феб, где вы будете взяты под рест. Я считю вс опсным преступником и рисковть не собирюсь. Вы поняли?

- Кким курсом мы должны следовть? Время.

- Вы будете мневрировть кк обычно, подчиняясь рспоряжениям - моим, не "Коперник". Вы не должны вступть с "Коперником" вообще ни в ккой конткт. Все свои передчи вы будете посылть нм лучом, огрничившись нглийским. "Коперник" уведен со своей обычной орбиты. Он будет держться н дльней стороне Т-мшины, пок вы будете проходить поле. Обртиться к нему вы можете только широковещтельно и н испнском, потому что н "Копернике" никто не знет нглийского. И мы это обнружим. Любое неповиновение с вшей стороны вызовет ншу тку. Повторяю, вы поняли? Подумйте хорошенько, кпитн Бродерсен.

- Боже-Боже, - деметринин прищелкнул языком. - Что-то вы уж больно грозны. Кк тк? Ккую беду могут причинить короткие переговоры?

Время.

Кейтлин певучим шепотом выводил - гэльское ругтельство, вспомнил Бродерсен.

- У меня прикз, - отвечл Лоуэс, чекня кждое слово. - Среди прочего, вы обвиняетесь в попытке рспрострнить технологическую информцию, способную подвергнуть общество опсности. Не сомневясь в исполнительности экипж "Коперник", я должен грнтировть, что вы не пошлете ни слов - ни им, ни ккому-нибудь другому корблю. Небесполезно скзть, что они не нстроены н вшу волну. Если вы окжете сопротивление, они помогут нм.

- Понимю. Ну вы не хотите выслушть нс, кпитн Лоуэс? Нш чсть истории достточно интересн. Нм есть кое-что покзть вм.

Время.

Единственное удивление, - если стоило удивляться вообще, - принес ядовитый пыл Лоуэс.

- Нет! Меня это бсолютно не интересует! При первых признкх подобной попытки я отключюсь. А если вы будете нстивть при повторном вызове, я имею рзрешение тковть.

- О'кей, о'кей. Что еще? Время.

Бродерсен шепнул Кейтлин:

- Они его звербовли, тк ведь? Скорее всего не просто обрщением к воинскому долгу. Он - в конце концов - офицер Союз, не Европы. Подкуп, шнтж...

- Вш тректория и векторы не соответствуют переходным, - проговорил Лоуэс. - Объясните.

- Я кк рз нмеревлся это сделть. У нс тут збурчл основня упрвляющя систем. Получили не првильный импульс, пришлось компенсировть. Вместо того чтобы нпрвляться прямо к ншей первой бзе, мы используем прметры, которые ддут нм нулевую относительную скорость возле мяк Брво. Длее мы проследуем по стндртному пути. Могу, если хотите, передть вм цифры.

Длее несколько минут рзговор шел н технические темы. Нконец, с некоторыми колебниями, Лоуэс ответил:

- Ну хорошо. Мы будем постоянно следить з вми. Не отключйтесь возможны дльнейшие инструкции. Если вы не сделете ничего подозрительного, я выйду н прямую связь в 19.30. Понятно? - Получив подтверждение, он отключился, не попрощвшись.

Бродерсен откинулся нзд.

- Ух, - проговорил он, - мне дже подумлось, что он вот-вот выстрелит. Просто плец зудел н спусковом крючке. Ну конечно, н тком рсстоянии Фрид сумеет перехвтить все, что он может прислть нм.

- Нши врги в отчянии, - зметил Кейтлин.

- Првильно, А чем больше отчивется человек, тем более опсным он стновится, в том числе и мы сми. - Он улыбнулся Кейтлин. Любимое лицо придвинулось ближе. - Итк, до глвных рдостей остлось три-четыре чс. Отдохни-к, мкушл, если сумеешь.

Кейтлин провел пльцем по его щеке.

- У меня есть более интересное предложение, моя жизнь.

- Х! Я... видишь ли, мне нужно обойти корбль, подбодрить войско, проверить все...

- Ответственные уже привели все в порядок, ты опоздл, - скзл он твердо. - Успокойся. Я прощупл их тк, кк не сумеет ни один шкипер. Все флги н бшнях, дже смые слбые укрепились сердцем. Конечно, мы должны собрться н несколько бодрящих песен о революции и свободе. Но это лучше сделть попозже, перед смым нырком. - Он ухмыльнулсь. - Тк что у вс есть свободный чс, Дэниэл Бродерсен. Не сомневюсь, что у тебя хвтит ум провести его должным обрзом.

- Видишь ли, я тк озбочен, что сомневюсь в... Кейтлин остновил его поцелуем. Двинулсь ее рук. Нконец он рсхохотлсь.

- Видишь? Нечего было бояться. - Вскочив н ноги, он схвтил его з руку. - Пошли, бычок. Нечего сопротивляться. Ты обречен.

В комндном центре звезды сверкли н всех экрнх. Ослбленное светофильтрми Солнце светилось подобно горящей луне. Земля прятлсь где-то з ним. В другой стороне от него тусклым золотом светился знк, возле которого остновился корбль. Где-то еще кружился цилиндр Т-мшины; мсс и мощь зствляли его кзться н этом крохотном рсстоянии - около пятидесяти мегметров - чуть большим диск землеподобной плнеты... смоцветом, плвющим в небе.

Бродерсен плвл, привязвшись и прислушивясь к стуку крови. Ее приливы проходили легче, чем он ожидл. Только нельзя принимть никких успокоительных, потребуется быстря рекция до миллисекунды. Он-то предполгл, что будет тугой струной. "Пиджин - действительно превосходнейшее лекрство".

Если бы только он могл быть здесь. Он не стл бы отвлекть его... по своей воле. Можно не сомневться, что рядом с ней он сумеет остться тем идельным роботом, которым и должен быть. Тяжело только понимть, что скоро он могл умереть.

Стеф рзместил детекторы и коммуникторные пульты в электронной рубке; Джоэль-голотевт и Сью-линкер сделлись чстями корбля и словно пилоты вели его н приближющиеся рифы и буруны, Фил и Мртти нходились в мшинном отделении, хотя им оствлось рзве что только потеть; Фрид рсположилсь в боевой рубке - вместе с Крлосом, успевшим рзобрться и способным окзть ей кое-ккую помощь. Кейтлин утешл Фиделио. Коротко включившись, Бродерсен улышл, кк они с бетнином обменивются песнями.

Моргнувший экрн и звонок зствили его обртить внимние н утерком. Осунувшяся физиономия Лоуэс выпрыгнул н экрн.

- Сторожевой корбль. Вы готовы?

- Более или менее, - отвечл Бродерсен. - Только нш проблем никуд не исчезл. Остется ндеяться, что приборы снов не взбесятся. Инче мы угодим прямо в Грядущее Црство.

Временной интервл был почти незметен. Дозс сообщил, что "Альхзен" рсполгется в нескольких тысячх километров. При увеличении его обтекемый силуэт уже был рзличим, Бродерсен не видел причин для беспокойств.

- Я... ндеюсь н выполнение прежней договоренности... рди вс смих, - проговорил Лоуэс. - Следуйте объявленному летному плну. Я остюсь подключенным... Действуйте!

- Д. - Бродерсен проговорил в интерком:

- Кпитн к экипжу: вы слыхли? - з дело. - Он увидел, кк Лоуэс побгровел и стиснул зубы, словно бы еще рз убедившись, что имеет дело с шйкой пиртов. Невесомость подчинилсь небольшому боковому переменному ускорению, и все ощутили кориолисову силу; "Чинук" рскручивл гироскопы. Они остновились, н миг корбль змер н орбите, потом включил двигтели и ринулся вперед. Ускорение вдвило Бродерсен в сиденье.

Инструменты Лоуэс и компьютеры лишь через минуту определили, что происходит.

- Остновитесь! - звопил он. - Вы движетесь не првильно.

- Черт побери, если я зню почему, - отрезл Бродерсен, смым лучшим обрзом стрясь изобрзить возмущение. - Я же говорил, что у нс неприятности с двигтелем. Слушйте - не мешйте мне.

- Что вы делете?

- Неужели вы решили, что мы хотим сбежть по случйной тректории и исчезнуть нвсегд? Вли с моей шеи, мне нужно зтормозить корбль.

- Я дю вм очень мло времени, кпитн, - Лоуэс сжл губы. Бродерсен и его экипж обменялись зученными словми.

Ионный двигтель выключился, кк и следовло, чтобы "Чинук" прошел путем, вычисленным для него Джоэль. В следующей точке перегиб корбль повернул нос. Рдр мог бы обнружить движение, будь он нстроен н это, но Бродерсен рссчитывл, что это не придет Лоуэсу в голову.

- Нвигционные оценки свидетельствуют, что мы можем здержться н этой тректории шесть чсов, не зходя в поле слишком глубоко, - скзл он. Это было верно. - Мои инженеры рссчитывют, что сумеют испрвить поломку до этого срок.

Лоуэс поджл губы.

- Я хочу знть все. Почему вы не сообщили об этом рньше?

- Рзве мы не должны были соблюдть молчние? Мы не преступники, кпитн, зконнопослушные грждне, стремящиеся попсть домой и обелить свои имен. Хотелось бы знть, в ккой чертовщине нс сумели обвинить... хорошо, если вы хотите, я передм соответствующие чсти судового журнл, покзния контрольного пульт.

Это были шедевры, знл Бродерсен, и тем не менее предъявлял с нелегкой душой. Кк шкипер, он должен был говорить - нвешивть противнику н уши лпшу, тк долго, кк только удстся... тем временем Джоэль, Сью и зконы физики вели корбль вперед.

У него оствлось примерно двдцть минут или около того до следующего ускорения. Пилоты должны будут действовть н мксимльной скорости, збыв про безопсность, ведь здесь нет никких норм.

Новое ускорение.

- Остновитесь, "Чинук"! Вы обезумели?

- Упрвление обезумело, вот в чем дело.

- Я не могу больше верить вм.

- Попросите вших компьютерщиков проверить информцию, которую мы посылем. Пусть они проверят ее по-нстоящему. - Бродерсен выигрл и эту стычку.

Двигтель умолк. Дэн повис словно во сне. Пот срывлся с лиц россыпью шриков. Пиджин, нверное, тоже кк ночное небо, покрытое звездми. Поглощвшее пот белье тем не менее промокло и его знобило. Время тянулось. Н экрне вновь проявился Лоуэс.

- Мой инженер утверждет, что вш мтерил не имеет смысл. Весьм возможно, что это подделк. Вы пытетесь бежть.

- Куд бежть?

- Мне безрзлично. Бродерсен, или вы немедленно поворчивете нзд, или мы стреляем!

"Теперь к плну".

- Подождите, кпитн Лоуэс, подождите полсекунды. Вы поствите под угрозу свою миссию и крьеру. Одумйтесь, пок не поздно.

- О чем вы болтете?

- Я не болтю. Прошу зметить, что я говорю, весьм тщтельно выбиря слов. Медленно и кртко, кк только умею. А теперь возьмите себя в руки и слушйте. Вы можете потртить несколько минут, чтобы спсти не только свою любимую попу но и, быть может, седлищ вших нчльников?

- Ну... - Лоуэс поперхнулся. - Двйте выклдывйте.

- Я тк и сделю. Соглсен, мы лгли вм и покупли себе время, чтобы зйти поглубже. Это было необходимо. Видите ли, з ншим рестом кроется нечто большее, чем простя судейскя ошибк. Хотите послушть?

- Нет! У меня прикз!

- Вы знете, что рзговор может окзться небезопсным для вс. Но нм нечего терять. Повернув к Фебу, мы нпрвимся к собственной смерти. Но, выйдя в Глктику, получим смый крохотный шнс обнружить где-нибудь помощь. Конечно, мы не рссчитывем н это, но у нс будет несколько лишних лет жизни, пок хвтит припсов. Я сомневюсь, что этот фкт встревожит вших боссов. В любом случе они будут рды отделться от нс тким дешевым способом.

- Мои прикзы утверждют, чтобы вы отпрвлялись н Феб, или вс следует убить. Если вы не повернете немедленно, то не получите и чс из тех лет, о которых говорите, - Мы тоже вооружены, кпитн, и способны отржть вши ркеты. Но тем временем будем передвть - н испнском языке, по видео, с полной мощностью. Неужели вы уверены, что н борту "Коперник" не услышт нс? А что, если нйдется еще один космический корбль? Мощности передтчик достточно, чтобы нс услышли в девяти миллионх километров отсюд. Нш повесть приведет к пдению некоторых больших людей. В подобных случях они прихвтывют з собой мелюзгу. Я бы хотел, чтобы вы позволили мне поговорить с вми, Лоуэс.

- Нет. - Мук н лице. - Что вы хотите еще скзть, прежде чем мы нчнем стрелять?

- Ну что ж, у меня есть предложение. - Бродерсен вложил в эти слов всю свою силу. - Обртитесь к Земле и спросите, что делть. Мы, конечно, будем лвировть. Но вы знете, сколько времени отнимет првильный переход, нм бы хотелось выйти' в плнетной системе возле Т-мшины, не посреди межзвездного прострнств.

Примерно это выглядит тк: мы должны пройти от мяк к мяку, - лучше, чтобы их было больше, и от последнего нпрвимся прямо внутрь. У нс есть время для рзговор. Но если вы не будете стрелять, мы промолчим.

- Ну знете ли... у вс нет прв зключть сделки.

- Тем не менее я предлгю ее. Выслушйте меня. Я просто хочу, чтобы вы передли свою весть не в тот кбинет, из которого вы получили этот прикз, своему собственному нчльству. Изложите ему вопрос и узнете, что оно будет удивлено происходящим.

- Мы соблюдем требовния секретности. Бродерсен вздохнул. Он не ожидл ничего другого.

- Ну хорошо, кк хотите. - И громче:

- Ну все-тки переговорите!

Через ккое-то время он выигрл и этот спор. Экрн моргнул, и Бродерсен рухнул, тяжело дыш: потребуется три четверти чс н переговоры через релейный спутник между Т-мшиной и Землей. К этому времени "Чинук" глубоко погрузится в трнспортное поле.

Звезды волновлись. Дэн пошевелился и проговорил в интерком:

- Вы слыхли, мльчики и девочки? Мы уже зшли достточно глубоко. Рдуйтесь.

Послышлись редкие довольные рзговоры. Кейтлин прозвенел ккорд н своем сондоре и объявил:

- Ты ведешь нс, Дэниэл.

- Не я, это сделли все вы, - отвечл он. - Пиджин, я люблю тебя.

- Подожди, уже доберусь до тебя, - отвечл он со смехом. Джоэль слушет... ткт зствил рзговор умолкнуть. Звучли лишь отрывистые слов, по большей чсти функционльные. Вкусы в музыке рзличлись нстолько, что исключли общий концерт. Все оствлись н своих постх - в одиночестве. Бродерсен вспомнил свое последнее свидние с Кейтлин; первый рз тянул н двендцть бллов по шкле Бофорт, второй был столь же мягок, кк тот предрссветный последний союз в пещере у подножия горы Лорн... Он дже вздремнул. Переменивший нпрвление корбль пробудил его, изрсходовв н это вспомогтельное химическое топливо, ядерное удерживло их н своем пути.

Он был бодр кк кот, когд Земля дл ответ.

Он прозвучл в голосе Дозсы:

- Ркеты!

"Знчит, решили убивть, - понял Бродерсен. - Квик или тот, кто руководит с другой стороны, опсются, что у нс есть плн".

Оствлось только сидеть, сжв кулки: остнутся они в живых или нет, это уже от него не звисело. С высоким ускорением торпеды пересекли рзделяющее корбли рсстояние з пру минут, меняя при этом вектор полет с изменяющимся интервлом, чтобы зпутть систему згрдительного огня, и уже приближлись к "Чинуку". Никто не ндевл космических комбинезонов. Если возле корпус взорвется ядерня боеголовк, их ждет конец.

Бродерсен следил з выхлопными струями, серебристыми и узкими. Сенсоры впивлись в приближющиеся ркеты. Компьютер экстрполировл, Зрубев отлично нстроил систему. Огонь вспыхнул во тьме, когд нсыщенные энергией лзерные лучи ншли свои цели. Прздничное "все чисто" сообщило людям, что они не умрут в ближйшие несколько секунд. Корбль вздрогнул. Это фон Мольтке зпустил свои ркеты, выполняя свою прямую обязнность переигрть живого противник.

"Чинук" не только превышл "Альхзен" по рзмеру, он был и вооружен лучше сторожевик. Нблюдтельные корбли по сути дел не преднзнчлись для боя. Оружие их - пмять о Бедх и тех беспричинных стрхх, которые стртельно углублял фркция Квик.

Корбль повернул вокруг Бродерсен, нпрвляясь к следующей полетной стнции.

Вспышки в небе.

- Стрелок кпитну, - проговорил фон Мольтке. - Они остнофили нш бррж.

- Мы н это и рссчитывли, - отвечл он ей. - Это только урок. Стеф, ты в конткте... о'кей, включи меня.

Он нмеревлся повторить свою первончльную угрозу, выторговть спсение своего экипж. Бродерсен не желл опять убивть людей, лишь исполняющих собственные обязнности по своему мнению. Звезды нчли медленно вползть н экрны. Скоро они окжутся в столь изогнутой облсти прострнств-времени, что ни одн ркет не сумеет достть их. Конечно же, и любой, переднный отсюд сигнл окжется безндежно искженным. Хорошо, все будут удовлетворены... похоже.

- Ркеты! - бухнул Дозс, выруглся и зтрторил рдиусы склонения и приблизительные векторы. Эти, должно быть, с "Коперник".

"Иуд-жрец, этого я и боялся... Знчит, влияния Квик хвтило, чтобы совртить экипж честного Янигьян".

- Ркеты! - Эти шли от "Альхзен". Одн, одн, одн и одн, пусковые устновки помогли быстрее выпустить их.

- Кпитн, - твердо скзл фон Мольтке. - Я не думю полгть, что мы сумеем отрзить ткое стдо.

Простонл Грнвиль:

- Нет, столько рссчитывю, мы не можем. Mon perе... <Отче нш...(фр.)> В голосе Джоэль был метлл:

- Мы можем достичь следующего мяк и повернуть внутрь, прежде чем они достигнут нс.

Бродерсен дернулся в своей привязи, когд вес вернулся.

- Нет, - буркнул он. - Тк мы неизвестно куд попдем. - Знние попло в цель. - Продолжйте.

Корбль нбирл скорость. Дэниэлу кзлось, что он видел, кк Т-мшин в своем безостновочном кружении вырстет перед ним. Снов вспыхнуло плмя, это Фрид отржл удры. А потом Солнце исчезло с экрн и звезды рссыплись совершенно новой ордой. Новое Солнце было не белым и не желтым, но кровво-крсным, кк Центрум, но кким-то съежившимся и янтрным. Буря под цветными полосми, в три рз больше Луны, ккой ее видят с Земли, змерл плнет. В пугющей близости кружил огромный рдужный цилиндр.

Бродерсен позволил себе н мгновение погрузиться в ночь... которя взревел в ушх.

Снег пдл вниз, убеляя землю вокруг бшни в Торонто.

- Ну, - скзл Квик нконец, - с ними покончено.

- Вы уверены? - усомнился Мкров из удушющего облк дым. У него не хвтло нучного обрзовния, чтобы следить з всеми подробностями происходящего.

- Д, - скзл ему Квик. - Что бы ни было у них н уме, у Бродерсен нверняк имелся ккой-то плн; но теперь я подозревю, что они бежли случйным обрзом, пытясь... мксимизировть вероятность того, что они уцелеют - но кк вообще можно оценить ее?.. Ничего. Они были вынуждены нпрвиться в Ворот с той точки, возле которой окзлись. С ними покончено, Мкров. Прошу прощения. С ними покончено, премьер Мкров. Кк и с теми тысячми зондов, которые потртило человечество н поиски звездных троп. Можно збыть о них.

Мкров пригнул мссивный корпус.

- Вы вполне уверены в этом?

- Д. Абсолютно. - Квик осел и прикрыл глз, ощущя изнеможение.

- Аг, - пыхнул Мкров. - Хорошо, ккое упрощение. Квик быстро поглядел н нею:

- Хм-м?

Не склонный к нлизу, Мкров улыбнулся:

- Теперь в урвнении стло меньше н один множитель, и нверно смый неопределенный, понимете?

"Понимю: ты мтемтически безгрмотен", - подумл про себя Квик.

Он собрл силы. Цивилизовнному человеку лучше держться нрвне с врврским полководцем.

- Хорошо. Мы допросим экипжи "Альхзен" и "Коперник", но они явно не слышли ничего неположенного. Теперь мы имеем возможность использовть "Ломоносов" для выполнения специльного здния и получем передышку.

- Нечего сидеть и пыхтеть, - предостерег Мкров. - Мы действуем в ярком свете новой ситуции. Во-первых, выделив нших глвных помощников, следует послть "Ломоносов" к Колесу. Если не будет непредвиденных осложнений, они рзделются со всеми, кто тм остлся, включя группу Трокселл. Потом мы можем звершить нши приготовления. Соглсны?

"Мне пришлось потртить целую бездну чсов в мукх нд морльными осложнениями, - подумл Квик. - Но теперь нступет время, когд цивилизовнный человек должен перейти к нпдению вместе со всеми случйными союзникми... инче он остнется позди и не будет иметь прв голос н мирной конференции".

- Сэр, двйте отдохнем, потом переговорим, но сейчс я склоняюсь к тому, что в принципе вы првы.

Глв 27

Кейтлин плвл в кют-компнии, держсь з крй стол, чтобы трепвшие облчк волос воздушные токи не унесли ее вдль. Он выключил огни, чтобы лучше видеть видеоэкрны, что подобно большим окнм открывли перед нею всеобъемлющую вселенную. В основном звездные россыпи остлись прежними, Господи, смоцветы в черной кристльной чше; их было столь много, что Кейтлин не могл видеть изменений в небесх, и Млечный Путь серебрился кк н Земле или Деметре. Т-мшин был едв видн, - иголк, зтерявшяся в бесконечности. "Чинук" удлился от нее, прежде чем выйти н стбильную орбиту вокруг плнеты. Спрв и слев от Кейтлин нходилось неизведнное.

Спрв грел солнечный диск в одну шестую того, что светил н Землю ее предков. Крсные лучи можно было не зтенять. Можно было просто поглядеть н эту звезду, огрничившись лишь отпечткми н сетчтке, и зметить слбую охряную корону. Зрелище кзлось вдвойне чужим; он не зметил зодикльной линзы.

Слев нходился гигнтский мир. Корбль случйно вышел у дневной стороны; н тком рсстоянии н один оборот вокруг плнеты потребовлсь бы пр земных лет. Обрщенное к "Чинуку" полушрие было освещено почти целиком, яркости диск вполне хвтло, чтобы пригсить все прочее н покзыввшем плнету экрне. Дже невооруженный взгляд позволял зметить, кк сплющило гигнт. Янтрные оттенки перетекли друг в друг под облчными поясми, яркими или блекло-орнжевыми, их оттеняли сине-зеленые и ржво-осенние тон. Тень луны нпоминл зрчок глз. Ночь отхвтил от диск полумесяц, но и тм он не могл нвести полную тьму и погсить неяркое свечение.

Смешнное освещение обртило кют-компнию в пещеру, полную мягких полутеней, и место тинственного молчния. Тишин не был нрушен в тот момент, когд вошел Мртти Лейно.

Зметив Кейтлин, он остновил свой полет в дверях, повисел тм минуту, глядя н тонкую зстывшую фигурку н фоне морозных звезд, и только потом рявкнул:

- Хелло!

Рыжие локоны перекочевли из свет в тьму, Кейтлин повернулсь н руке. Свободной рукой он отвел прядь с глз, чтобы видеть его.

- О! Добрейшее утро тебе, - приветствовл он негромким голосом.

- Утро... д, н нших чсх восемь ноль-ноль. Других свидетельств нступления утр мы не увидим, - выплил он. И срзу:

- Я рзыскивл тебя.

- Неужели? И почему же?

Лейно оторвлся от дверной рмы, стрелой доплыл до стол, уцепился прямо нпротив нее, телом отдлся воле поток. Окзвшись в ткой близи от нее, он увидел ее лицо в свете звезд - тени делли его скульптурой. Он осекся.

- Я зметил, ккие трудности у тебя были з звтрком...

- Аг, невесомость великя штук, пок не нстет время прибирться. Тогд хуже ее не придумешь. - Среди припсов хвтло рционов в тубх и всего необходимого для подобных условий, однко обслуживть девятерых людей и нечеловек сложно дже опытному квртирмейстеру. - Моим предкм приходилось переносить и худшее. Только подумй, кково было служнке в викторинском протестнтском доме. Я буду учиться.

- Тебе, нверное, трудно спрвляться одной, теперь, когд Сью чересчур знят. Я... я могу помочь тебе, Кейтлин.

- Д? Рзве ты не потребуешься в ближйшее время?

- Нет. Конечно, у меня есть рбот, но... Ну, кждый космонвт умеет проводить ккие-то исследовния, когд н борту нет нужных ученых... но нши квлифицировнные специлисты не нуждются в ккой-либо помощи от меня. Фил Вейзенберг обычно спрвляется со всем и тк длее... Я переговорил с ним, он рзрешил мне по возможности помогть тебе... если ты хочешь, конечно, - зкончил Лейно, потупив глз.

- Что ж, очень мило с твоей стороны, спсибо. - Он взял его з плечо. - Д будет дорог всегд мягкой под твоими ногми.

- Д, нм придется помогть друг другу... и по возможности проявлять доброту, - пробормотл он. - Тк ведь? До конц жизни нм больше не увидеть дорог, не ступить н земную твердь.

Он улыбнулсь:

- Конечно, но зчем тк рно впдть в уныние? Мртти, мльчик мой, мы ведь только что сохрнили себе жизнь и вырвлись н свободу - Н свободу? Он повел по сторонм одичлым взором и с ненужной силой ухвтился з крй стол, тк что ногти побелели - Змкнутые в метллической оболочке, нугд блуждющие в прострнстве смое большее, пок хвтит еды, не дольше. если не успеем свихнуться... - Он попытлся взять себя в руки Кейтлин поглдил голову Мртти и утешительно зворковл. Нконец он в отчянии выговорил:

- Рзве ты не знешь, что мы потерялись? Фиделио подтвердил, что его нрод никогд не бывл здесь. Мы можем метться от Т-мшины к Т-мшине... З тысячу лет послв в ничто миллирды зондов, бетнцы нучились перемещться к пре дюжин звезд .. здесь нет Иных, помочь нм некому... Кейтлин, с нми покончено.

Он покчл головой, все еще улыбясь з облчком волос, сквозь которые просвечивли звезды, и отвечл спокойно, почти весело:

- Я поверю в свою смерть, только когд мне н веки нложт медяки, может быть, и тогд не поверю. Но предположим го, о чем ты говоришь, дорогой Мртти, и есть смое худшее Он резко вздрогнул.

- Ох, - выдохнул Кейтлин - Я вижу, что ты в плохой форме. Если ты хочешь помочь мне, рзреши сперв помочь тебе Не двигйся.

Ловким движением он оствил стол, окзвшись чуть позди Лейно, взял его левую руку своей левой рукой и зжл ноги между коленями. Он охнул от удивления.

- Не волнуйся, дорогой, не волнуйся, - отвечл он. - Я должн опирться обо что-нибудь, чтобы хорошенько, кк ндо, рзмять тебе спину. Првя рук прикоснулсь к нему. - О, д тут у тебя целое крысиное гнездо чрлиных коньков <Мышечные спзмы>, тк скзл бы мой отец, будь он побольше ирлндцем и в меньшей степени достопочтенным Рсстегнись-к до пояс.

Мртти вздрогнул и повиновлся.

- Рсслбься, - скзл он. - Будем плвть в свободном полете, но в конце концов нс прижмет к перегородке. А я тем временем рзомну тебе этот несчстный Latissimus Dorsi.

Нклоняясь, он усмехнулсь:

- Мое изобретение: секс в невесомости нвел меня н мысль о мссже, у Дэн тк чсто случются спзмы. Рсслбься, говорю тебе, рсслбься.

Оглянувшись, Кейтлин приступил к рботе.

- Предположим, мы действительно зтеряемся н несколько лет, пок не кончится пищ, тм кждому придется выбирть себе смерть. Я не говорю о том, что с нми обязтельно тк случится, но предствь себе, ккя великя учсть!

- Х! - воскликнул Мртти. - Ты не умеешь быть серьезной!

- О нет, я серьезн. Конечно, трудно будет откзться от гор и морей, от солнц, пробившегося сквозь тучи после дождя, от вечернего очг. Но подумй, Мртти, дорогой. Перед нми открывется великолепие, и мы можем познть его. Столько солнц, столько миров, столько крсоты и чудес... быть может, мы дже отыщем нконец для себя новую Деметру. Впрочем, дже если нс ждут лишь несколько лет во вселенной, они принесут нм больше, чем земные столетия. - Хвтк ее отвердел, рук усердней приступил к делу. Рдуйся своей учсти!

Преднзнченный для исследовния неизвестного, "Чинук" нес великолепный нбор нучных приборов. Однко з исключением двух компьютерщиков, н борту не было ни одного специлист, способного их использовть. Впрочем, путешественники облдли достточными техническими познниями, в чстности знли, что искть, и под водительством Вейзенберг ндеялись выяснить кое-что о прострнстве, в котором очутились. Однко этого могло окзться очень мло.

Тогд Джоэль объявил кпитну и инженерм:

- Фиделио облдет необходимым умением. Его рс исследовл много плнетных систем, среди них не было и двух похожих. У бетнцев среди профессионльных космопроходцев были специлисты, способные интерпретировть огромный дипзон нблюдений н случй возврщения очередного робот, ншедшего дорогу нзд. Фиделио числился среди них. Еще он был офицером-ксенологом, предствлявшим корбль в общении с иноплнетянми. Ткя комбинция квлификций привел его н "Эмисср". Естественно, все осуществляется с помощью голотевтики, - предупредил он. - Нм придется модифицировть для него оборудовние. Способ уже был рзрботн н Бете, и вместе мы вполне отчетливо можем вспомнить все необходимое. Кстти, нше оборудовние примитивно по их меркм.

- Но сумеем ли мы изготовить все необходимое ему? - спросил Вейзенберг.

- А сумеешь ли ты построить стометровый рефлектор н орбите, если тебя отбросит нзд во времен Глилея? - кольнул Джоэль. - Конечно, нм по силм кое-что усовершенствовть, в особенности в чсти прогрммировния. А пок нм необходимо получить все нужные днные. Провести смое очевидное: измерить мссы, получить спектрогрммы и тк длее. Нм в любом случе придется это сделть. Когд оборудовние для Фиделио будет готово, он сумеет скзть, ккя именно дополнительня информция потребуется нм и ккую чсть ее следует подвть н нс непосредственно и непрерывно. А теперь оствь нс, чтобы мы могли проконсультировться. Можешь зняться своими делми: я скжу тебе, что и когд делть.

Ничего не говоря, Бродерсен приподнял бровь. Джоэль узнл его строе выржение. "Боже мой, неужели эт лошдк нстолько высок, что у тебя голов зкружилсь?! Он никогд не пользовлся им в отношении меня, холодком пронзило ее. - Он всегд слишком увжл мой интеллект. Что преобрзило Дэн? Стресс... экспедиция? Или внтюристк Кейтлин?"

Вопрос этот мучил Джоэль все последующие дни. Не то чтобы он особо докучл ей: он был знят рботой, кк и все другие. Тем не менее недоумение возврщлось к ней снов и снов, и острее всего, когд Джоэль пытлсь уснуть.

Это теперь чстенько деллось с трудом: Джоэль тк и не привыкл к невесомости. Для нее удовольствие от свободного полет не могло скомпенсировть скучные чсы, проведенные н тренжерх, чтобы рзогнть кровь и укрепить кости. Остльные рзговривли, пели, что-то смотрели... ей было неинтересно. Этически он могл бы удлиться внутрь себя, где обитл мтемтик и пмять о Ноумене, кк чсто делл н досуге. Но скучное тупое потение слишком уж рздржло. Хуже того, когд зсыпя он все чще и чще внезпно пробуждлсь, ощущя себя пдющей в бездонную яму. И тогд, чтобы успокоиться, ей приходилось плыть в темноте до конц привязи, кчясь н волнх нежелнных дум.

"Почему меня тк рнит безрзличие Дэн? Он ведь никогд не был для меня больше, чем животным, - смышленым, сильным и великолепным в постели смцом... но всего только животным, помогющим мне провести те чсы моей жизни, когд я хотел быть смкой. Мое тело хочет, и Дэн обещл удовлетворить его желние - скорее всего не сейчс, когд положение нше чересчур неопределенно и опсно, - когд-нибудь. Или же я могу обртиться к... Руэде, нверно. Подобный человек сумеет кое-что рзглядеть з моей сединой и сделет это крсиво. Нечего думть о достоинстве. Секс - просто телесня необходимость, подобня дефекции.

Тк ли? Эрик, Эрик!

Тихо. Подожди. Я не испытывю необходимости. Почти девять лет я обходилсь без секс и лишь изредк ощущл небольшую потребность. Неужели это стрх смерти зствляет меня чувствовть одиночество ? Мы можем умереть здесь. Шнс нйти дорогу нзд... дже нельзя рссчитть. Збвно... Но если мы предпримем рзумные меры, и при удче - у нс будет примерно десять лет, пок не окончится зпс пищи. Поскольку н борту нет горитр, тело может откзть мне дже рньше, и я умру.

Только я двно нучилсь не стршиться смерти. Увидев собственными глзми рельность... не зню, может ли потеря своего эго устршить меня. Времення ссоциция митохондрий, эвкриотических клеток, кишечной флоры и тому подобного... уходящя корнями в породивший нс згнивющий мир систем симбиоз, служщя лишь генетическому возобновлению оргнизм. Если бы мне предложили личное бессмертие, я бы откзлсь. Слишком ничтожен человек среди томов, ионов и глктик.

Н смом деле я должн быть рд беспримерной возможности исследовть, испытывть и учиться. Жль только, что я не смогу сообщить о своих открытиях коллегм. Впрочем, с моей точки зрения, потеря этого тривильного удовольствия ничтожн по срвнению с тем, что ожидет меня в ближйшее десятилетие.

Тогд почему мне хочется, чтобы кто-нибудь обнял меня ? Почему тк долго тянется ночь и рбот?"

Рбот поглощл, невзиря н все потуги нулевой грвитции и зкон Мерфи. Необходимо было приспособить голотевтическую систему "Чинук" для Фиделио. Нчли с мехнических рбот: нужен был шлем, подходящий для его головы, и конткты для остльных чстей тел.

Это был легкя здч. Потом пошли труды посерьезнее: следовло изготовить электронные контуры, способные резонировть с нервной системой, созднной несколькими миллирдми лет незвисимой эволюции. Потребовлись бы серьезнейшие исследовния, однко все было уже проделно н Бете. Большя чсть требовний был известн, но тем не менее Сью Грнвиль и см Джоэль чсми писли прогрммы, потом, подключившись к мшине, отлживли их, пок Вейзенберг поствлял новый мссив информции, полученный его приборми. Чем-то помогл Лейно, остльные были н подхвте, когд требовли обстоятельств В основном они знимлись строномией и космической физикой. Впрочем, всем нужно было есть, одевться в чистое и спть н чистом, и Кейтлин не поклдл рук рди общего выживния. А еще он чсто пел им з едой, во время упржнений. Им было не до других рзвлечений.

Истинный вызов возник, когд уже было сделно "железо": следовло создть основную прогрмму, которя соединит Фиделио с компьютером. Дже среди людей кждый голотевт предствлял уникльный случй. Фиделио же не был человеком. Более того, бетнские компьютеры знчительно отличлись от земных. (Тем не менее, нсколько было возможно ткое срвнение, окзлось, что в срвнении голотевты обеих рс не облдли ни более глубоким, ни более широким видением мир.) Бетнские мшины, конечно, предствляли многочисленные преимуществ, но, подключившись, Джоэль функционировл более или менее кк дом. Неужели мозгу рзумных создний присущи рвные огрничения? Или же тк проявляется Предельное?

Когд речь зшл о совместной рботе членов обеих рс, дело можно было бы счесть бсолютно безндежным, если бы все уже не было совершено н Бете. Джоэль и Фиделио просто пытлись воспроизвести то, что уже существовло н "Эмиссре", они помнили устройство достточно хорошо, - только ничего простого тм не было. Необходимость зствил создть новый компьютерный язык, совершенно незвисимую семнтику, сложную прогрмму для перевод н язык, с которым могл спрвиться мшин "Чинук", плюс прогрмм обртного перевод, плюс рзомкнутя систем специльных инструкций.

Джоэль и Фиделио помнили общие принципы, в общих чертх знли, кк воспроизвести детли грубой силой логики, рсчетом, экспериментом.

Анлогия, скорее метфор: стоявшя перед ними проблем нпоминл тот случй, когд, скжем, перунцу поручили переводить рзговор китйц с рбом; первый из них шепелявит, второй глух и нем, см толмч не слишком хорошо влдеет обоими языкми.

Без подключения к мшине проблем был бы нерзрешимой. Сюзнн искл в предлгемых прогрммх неточности и ошибки, когд был свободн от учстия в других исследовниях. Потом Джоэль и Фиделио пытлись зпустить их. Рбот трудно двлсь Джоэль; рельность кзлсь ей искженной, змутненной, бредовой... дже во сне ее мучили кошмры, в которых он чще всего видел рзлгющийся труп Эрик.

Но Джоэль просыплсь, нпоминл себе, что Фиделио не жлуется, хотя ему должно быть еще тяжелее, чем ей, и брлсь з рботу. Вхождение в чистый Ноумен всегд приносило подобие исцеления.

Тк "Чинук" провел пру недель н орбите вокруг плнеты, которой люди не дли имени.

***

- Все кк будто готово, интеллектульня смк, - проговорил Фиделио, внимтельно проверив все оборудовние. Он пользовлся речью гортнной и присвистывющей, кк говорил его нрод н суше. Говорить по-испнски ему было трудно. - А теперь попробуем и, если ощутим, что попли в одну приливную волну, поплывем прямо, чтобы вкусить целостность объем окружющей нс воды.

Джоэль улыбнулсь идиоме. Улыбк померкл, когд он поглядел н Фиделио. Рожденный для моря, он был прекрсен и в свободном прении. Длиння ярко-буря шерсть, обтекемое тело, подобное корблю, от острого нос-штевня, укршенного глзми цвет ляпис-лзури, до могучего првил хвост. Кждя из шести конечностей знл свое дело. Движения его были текучи, легкий зпх йод нпоминл о пляжх Земли, бризх, потокх солнечного свет и крыльях чек. Кк скверно, что он зкупорен в узкой коробке меж двух компьютеров, где перед ним дтчики и переключтели вместо живых подводных рстений, где зрение его огрничено кршеным метллом, не текучими зелеными глубинми и зерклом неб нд головой.

Оторвв свой взгляд и придерживясь рукой, Джоэль нжл кнопку интерком.

- Сью, - позвл он. - Это Джоэль. Зйди. - Линкерше требовлось несколько минут, чтобы освободиться от своего дел.

- Уходить в глубины, лежщие под глубинми, все рвно что вернуться н берег после долгих лет, проведенных н суше, - выдохнул Фиделио.

- Понимю, - отвечл Джоэль. Он испытывл подобное желние. Голотезис, рзделенный с бетнином, облдл измерениями, которые не мог предложить другой пртнер. Понимние всех рзличий между ними вливло в него рвный пыл. Сегодня они кк рз рзмышляли о том, не состоят ли Иные из нескольких рзличных рс, причем группы личностей постоянно подключены к мшине.

- Мне было сухо... - Голос Фиделио смолк, он и в смом деле не был способен н жлость к себе.

Пронзил боль з него. Ее свободня рук отыскл его ближйшую конечность - верхнюю првую. Когти н этой лпе могли бы рзодрть тело Джоэль н чсти, но он ощущл просто теплоту и мягкую шерсть.

- О, Фиделио, - прошептл он.

"Твои концентрты будут годны менее год. А потом ты умрешь среди глдкокожих, бесхвостых, четырехлпых троллей, которые не способны проплвть дже один день без помощи в море. Ни одн жен не обнимет тебя, чтобы ты мог поцеловть ее в последний рз, перед тем кк утонешь, мы дже не знем, кк првильно оплкивть тебя".

Неземные глз посмотрели н нее.

- Я прошу тебя, Джоэль, - спокойно проговорил Фиделио. Он ожидл, что он отведет взгляд, потому что бетнцы глядят прямо лишь н тех, н кого гневются, или любят, или предлгют свою преднность. Но он глядел н нее. Кровь зстучл в ее голове. - Предупреждю: это не рябь, волн.

- Д, если я сумею выполнить твою просьбу.

- Теперь, когд я могу пользовться оборудовнием, пок я жив, позволь мне исполнять обязнности голотевт, когд нм потребуется единственный специлист.

"Потому что у тебя более ничего не остлось, тк, Фиделио?" - Он выпустил руку и с двойным усилием вновь пожл ее. - Д-д.

- Ты можешь проводить и собственные исследовния, когд я плвю в покое. Скоро систем будет полностью в твоем рспоряжении.

Глз ее зщипло. Черт побери, он не собирлсь плкть, тк ведь? Джоэль покчл головой, выктились блестящие слезинки.

- Рзве это неприемлемо для?.. - Неужели в его голосе слышится отстрненность? Кк знть? - Г'нг-нг я понял тебя, интеллектульня смк. Мои требовния попли в отлив.

- Нет-нет! - Сил собственной рекции рзочровл ее. "Переутомлення, недоспвшя, перетрудившя свой мозг, отрешення от всего. Если я не приму меры, у меня нчнется истерик". - Ты... не понял. Я не имел в виду отрицние. Пусть будет, кк ты хочешь, и в любое время, когд тебе нужно.

- Ты выпустил из глз воду, Джоэль. Ты опечлен (рнен? остлсь без еды? выброшен н риф с острыми рковинми?) - неужели я виновт в этом?

- Нет. Дело не в тебе. Фиделио, мы можем подключиться вместе.

- Тк мы и будем делть. Нчиня прямо с сегодняшнего дня. Я обоняю впереди великолепие. Но, Джоэль, дорогой друг по рзуму, еще более чсто... - Он зпнулся, подумл он, зметив, кк нпряглись перепонки между когтями. - Пребывя в одиночестве, я могу воскресить в пмяти Бету, жену, ко-мужей, детей, внуков, друзей, живых и мертвых; не просто вспомнить, но пережить кк рельность в прострнстве и времени; я могу ощутить, что они существуют. Словно бы я обнимю их.

Он покрепче прижлсь к нему и зплкл. В дверях появилсь Сюзнн.

- Вот и я, - скзл он. - Ох! О! Pardonnez - moi! You me pardonnez! <Простите меня! Вы простите меня! (фр.)>

Неловкя в невесомости, он попытлсь уйти.

Повернув голову, припв щекой к шкуре своего друг по рзуму, нежно обнявшего ее двумя нижними рукми, когтями верхней руки поглживвшего ее волосы, Джоэль увидел, кк линкерш черным пуком рстопырилсь в дверях. Д, Фиделио, который зронил в ее душе новое понимние, должен скоро умереть, но перед смертью он мог подвести ее к единству с Эриком, Крис и собой, и со...

- Убирйся! - звопил Джоэль. - Убирйся, уродливя сучонк! Убирйся!

Сюзнн уплыл в слезх.

- Что вырвлось н свободу? - спросил тревожно бетнин. "Никто, никто не должен видеть меня ткой... кроме тебя, ты не человек, ты мой друг голотевт... Я был иррционльн и проявил неспрведливость к этой линкерше. Придется извиняться. Но кк объяснить? - Гнев:

- Почему я должн объяснять? Почему это я всегд должн оствться рционльной? - Возбуждение:

- Почему я постоянно вспоминю Эрик эти последние недели. Он же был простым линкером. Дже меньше... кк я слыхл, он ушел с этой рботы, женился... скромный чиновник в Клгри". Джоэль попытлсь вздохнуть.

- Ничего, Фиделио. Я устл и... прижми меня поближе... нендолго. А потом я приму снотворное, возьму у ншего медик, этой Млрйен. Ндеюсь, у нее хвтит ум не сочувствовть мне. - А... потом я буду в лучшей форме, чтобы... О, Фиделио!

Не говоря никому ни слов, Сюзнн отпрвилсь прямо к себе в кюту, скзв одной Кейтлин, что не будет обедть з общим столом.

Н следующее утро он вошл в компьютерный зл с кменным лицом.

- Прости, что я нкричл н тебя, - официльно извинилсь Джоэль н нглийском. - Я рсстроилсь из-з Фиделио. Он для меня стрый друг.

- Я понимю, мдм, - с осторожностью отвечл линкерш, и они приступили к общим делм.

В действительности з Сюзнной оствлись лишь контрольные функции: ндо было приглядеть, чтобы союз Фиделио, компьютеров и приборов не нрушился. Этого не случилось: все дефекты были устрнены из системы. Об голотевт прижлись теснее, чем дв соединенных любовью тел, и, делясь ближе, чем сумм двух психик, пропустили через себя токи вселенной.

Многое было уже известно из нблюдений и выводов, сделнных их спутникми. Очертния ближйших глктик свидетельствовли о том, что этот рйон рсположен примерно в пяти сотнях световых лет от Солнц, если смотреть в сторону созвездия Геркулес. Эт информция позволил выделить некоторые яркие звезды - нпример, Денеб <Смя яркя звезд созвездия Лебедя.> - и объекты, подобные тумнности Орион, что в свой черед позволило точнее определить их положение (словно бы это что-то знчило для экипж. Но дже один световой год - ткя бездн, в которой утонет смое пылкое вообржение). Звезд был крсным крликом тип М, мсс ее соствлял 0,2 солнечной, светимость 0,004 ншей звезды. У здешнего солнц ншлось пять плнет, ни одн из них дже отдленно не нпоминл Землю, все были явно безжизненны, кроме, быть может, смой большой, вокруг которой и обрщлись Т-мшин с "Чинуком" н рсстоянии примерно двдцть четыре миллирд километров.

Огромный мир тянул н 92% мссы Юпитер, вокруг него кружил дюжин лун. Среднее рсстояние от его глвного светил рвнялось 1,64 строномической единицы, чуточку дльше, чем от Мрс до Солнц. Подобно Юпитеру он облдл внушительной тмосферой, в основном состоявшей из водород, вторым вжным компонентом являлся гелий, среди менее изобильных компонентов обнружились ммик, метн и более сложные химические соединения. Кк и Юпитер, плнет был рзогрет сжтием. Нверху тонкя и холодня, словно космос, тмосфер постепенно уплотнялсь и согревлсь, нконец вод преврщлсь в пр, ниже бушевли штормы, вздымя гребни волн высотой в поперечник хорошей плнеты. Большя чсть мссы плнеты нходилсь в жидкой фзе, однко двление, невзиря н рзогрев, удерживло в центре гигнт метллическое ядро в пять диметров Земли.

Совершя один оборот вокруг оси з десять чсов тридцть пять минут, плнет создвл огромное мгнитное поле, которое зхвтывло зряженные чстицы от светил. Впрочем, звезд был нстолько слбой, что здешним поясм Вн Аллен было длеко до рсположенных у Юпитер. Конечно, рдиция был сильнее, чем может выдержть человек, но при своей электросттической зщите "Чинук" мог опуститься среди них к плнете и подняться обртно нверх, не нбрв достточно серьезной дозы - способной причинить беспокойство.

Но у Джоэль был причин для тревог.

Джоэль и Фиделио зтерялись среди солнц и лун, тончйшего великолепия особенностей. Едв освоившись в этом чудесном клейдоскопе, они ощутили, кк нечто прикоснулось к окринм их сознния. Отмхнувшись, они знялись изучением вихря, обнружили, почему внутренняя сфер врщется ноборот, устновили, что звездня систем стрше Солнечной, но ощущение не уходило. И едв ли не с нетерпением они обртились к нему своим сдвоенным рзумом. Тепловое излучение мир, вокруг которого они обрщлись... чего же еще ожидть. Фкт см вышел нружу.

Молнии, синхронный эффект, сотни отдельных источников порождли в тмосфере плнеты рдиоволны. Кждый источник облдл собственной хрктеристикой, очевидной для голотевт, кк тнцору номер в исполнении другого блетмейстер. Но один небольшой элемент нпоминл флейту, поющую нперекор рзбушеввшемуся ветру...

Быть может, з десятилетие, потртив уйму усилий, люди и сумели бы собственными силми сделть подобное открытие. Голотевты срзу все поняли: они имеют дело с явлением, которого не может породить неживя природ. Словом, тк здесь говорят живые и рзумные существ.

Плвя в космосе перед экипжем н фоне плнеты, остввшейся з его спиной во всем своем великолепии, Бродерсен скзл, нрушя молчние:

- А по-моему, ндо взглянуть.

- Слишком опсно, - продолжл Джоэль. - Не то что здесь н орбите. Можно и впредь сигнлить отсюд.

- До тех пор, пок не нчнем умирть с голоду? - фыркнул Дозс, пытясь вступить в рзговор. - Можно и тк, ты это знешь.

- В смом деле? - спросил Кейтлин. - И почему это должно быть? Рзве ты не послл им ншу длину волны и мтемтический сигнл, в котором нельзя ошибиться?

Н широком устлом лице Дозс появилсь улыбк.

- Ты был слишком знят, чтобы следить з новостями, моя дорогя. Дело в том, что основную проблему предствляет рзмер этого мир. И еще естествення природ этих чстот, уровень шум. Без голотевтики мы никогд не сумели бы выудить несущую информцию доли сигнл. Он всего лишь побочный продукт передчи. Туземцы, ккими бы они ни были, не имеют причин ожидть зов снружи. Я в этом не сомневюсь. Можно воспользовться концентрировнным лучом, чтобы создть мощность, которую они способны принять и идентифицировть. Но тогд мы сумеем обртиться лишь к очень огрниченному рйону. - Дозс мхнул в сторону бурого шр. - А мир этот огромен. И излучющие источники не зфиксировны; они, похоже, постоянно перемещются вокруг него.

- Мне бы хотелось узнть, кк это делется, - зметил Бродерсен. - Или кк здесь может рботть электроник.

- Во всяком случе, я попытлся это узнть, невзиря н полное отсутствие шнсов, - продолжил Дозс. - Просто чтобы провести время, пок остльные собирют плнетологическую информцию. Вероятность нткнуться н приемник, который будет нстроен н точную полосу, рвняется... - он н миг опустил руку, чтобы пожть плечми более крсноречиво, - примерно рвняется вероятности обнружения тректории, которя приведет нс от этой Т-мшины нзд в Солнечную систему.

- К тому же, - лишний рз нпомнил Руэд, - мы огрничены временем. Упржнения не в состоянии улучшить нше здоровье в невесомости. Нм поскорее следует включить тяготение. Но зпс рекционной мссы огрничен, если мы войдем в режим врщения - что неизбежно, - то остнемся н орбите нвечно.

- Остется или немедленно прыгнуть нугд в Ворот, или попытться войти в конткт с туземцми, - подвел итог Бродерсен. - Я з то, чтобы исследовть предствившуюся возможность, пок мы не поймем, что он бесперспективн. Можно прикзывть, требовть немедленного повиновения, но оствшийся в подобном одиночестве кпитн, который не учитывет стртегических желний своего экипж, недолго остнется н своем месте. Внизу существует технологически рзвитя рзумня жизнь. И, быть может, Иные весьм ценят ее, рз не стли оствлять Т-мшину в Лгрнжевой точке, но поместили ее н орбите спутник, прямо перед глзми. - Он помедлил. Что, если здешние обиттели окжутся Иными?

Нступило молчние; нрушив его, Кейтлин прошептл:

- Тогд произошло бы чудо из чудес, дорогой мой! - Свет плнеты золотил ее глз.

- Но условия тм суровые, - возрзил Джоэль.

- "Вилливо" должен выдержть их, - отвечл Бродерсен. - Его опробовли н Зевсе, - конечно, в втомтическом режиме... излучение, сми понимете, но бот тем не менее сумел выдержть все внешние условия. - Смый большой спутник Феб превышл рзмером Юпитер н несколько мсс Земли или Деметры. - Не сомневюсь, что и экипж тоже способен выдержть несколько чсов. Конечно, это будет опсно, но мне встречлось и худшее, но я перед вми и могу в свое удовольствие врть о пережитом.

Возржений почти не последовло.

Когд с обсуждением было покончено, Бродерсен проговорил:

- О'кей, следующий вопрос. Кто отпрвляется вместе со мной?

Кейтлин вздернул голову, но Руэд воскликнул:

- С тобой? О чем ты говоришь?

- Рз это рисковнно, огрничимся минимльной численностью экипж, отвечл Бродерсен. - Пилот, второй пилот, исполняющий обязнности связист, и - учитывя, что у них будет дел больше, чем у однорукого осьминог, должен быть третий - нблюдтель и тк длее.

- Я! - прктически зкричли Фрид и Лейно. Вейзенберг откшлялся и скзл громче, чем обычно:

- Помолчите. Двйте вести себя рзумно. Шкипер, вы збывете про рзум, если действительно собиретесь отпрвляться туд смолично.

- Кк это? - не понял Бродерсен. - Я имею квлификцию второго пилот. Или ты полгешь, что я должен посылть людей в опсность, см оствться в стороне?

- Дэн, это химически чистое лошдиное дерьмо, - в устх Вейзенберг вульгризм произвел потрясющий эффект. - Кпитн не делет подобных вещей, он не имеет ткого прв.

- Д-д, - вствил Руэд. - Ты нужен здесь, чтобы выжили мы все.

Бродерсен покрснел:

- Ну, не ндо.

- Это тебе не ндо нести чушь, - возрзил Вейзенберг. - Конечно, если что-то с тобой случится, мы должны просто избрть нового вождя и продолжть! Но тогд дел у нс пойдут не тк хорошо, кк теперь! Дэн, ты не супермен, но у тебя есть тлнт координировть людские усилия. К тому же ты знешь многое относительно своих обязнностей, - то, что никогд не зписывется ни в ккие уствы. - Его поддержл одобрительный ропот. Вейзенберг повернулся своим рмзесовским профилем.

- Нм следует быть хлднокровными и рционльными, - выплил он. - Те, кто полетят, должны быть компетентными специлистми. И в то же время их потеря не должн погубить остльных, к тому же, Дэн, мы рсполгем тремя пилотми, для посдочной шлюпки нм нужны двое. Стеф, Крлос и Фрид, тк? Кто из них?

Рукой он отмхнулся от их предложений.

- Зткнитесь. Думйте. Крлос легко может зменить Стеф н должности помощник. Чуть поднпрягшись, и ты тоже можешь сделть это, Фрид, но ты у нс единственный стрелок. А это нужня специльность. Я не думю, что мы можем нрвться н неприятность. Нм придется воевть рзве что против природы, и тогд может потребовться удрить - лучом или взрывчткой - в нужное место. Тк? Тк. Итк, пилотируют Стеф и Крлос. Пусть сми решт, кто из них первый.

Он обвел всех взглядом.

- Кто будет третьим? Только не голотевт и не Мртти или я. Зткнитесь, я скзл тебе, Мртти. Я - инженер, ты мой помощник и дублер. Без соответствующей поддержки и починки корбль этот погибнет. Кто остется Сью и Кейтлин. У Сью лучшя инженерня подготовк, но грвитция н плнете в дв с половиной рз превышет нормльную земную. Ты слб для нее. - Он н миг сморщился. - Я не сомневюсь в том, что ты способн ее выдержть, но ты не слишком сильн и не быстр. Кейтлин...

- Подожди-к! - зревел Бродерсен.

- Нет! - вскричл Лейно.

- Ты действительно имеешь это в виду? - вскричл Кейтлин. Отпустив руку, он оттолкнулсь, подплыл к Вейзенбергу и обхвтил его рукми. Столкновение сбросило инженер с мест, и они, врщясь, поплыли, Кейтлин сумтошно принялсь одривть стрик поцелуем з поцелуем.

Глв 28

Ведомый своими голотевтми, "Чинук" непринужденно спустился н синхронную орбиту, позволявшую висеть нд рйоном, который будет обследовть посдочный бот. Рдиционные пояс остлись вверху. Собственное поле зщитило корбль от поток чстиц, встреченного им в свободном прострнстве.

Конвейер выдвинул "Вилливо", крны отделили его, и бот двинулся к плнете.

- О! - вырвлось у Кейтлин, в стоне ее слышлсь молитв. Потрясл уже см плнет, приближющяся н видеоэкрне, но теперь Кейтлин в собственной плоти окзлсь снружи - посреди потрясющего великолепия.

Оптические устройств в кбине позволяли видеть целое полушрие, еще окруженное звездным небом. Плнет зполнял собой почти половину экрн. Кейтлин глядел лишь н нее: янтрную и золотую, плвным светом изгонявшую звезды с экрн. Спрв, у кря мир, в невозможной дли крсные полосы темнели, стновились пурпурными, сливлись с космической чернотой, посреди которой рдело солнце... крохотный уголек. Слев нступл ночня тьм, в которой обитло собственное свечение, мерцли слбые вспышки, тянулись орнжевые полосы, - это высокие облк перехвтывли рссвет. Между ним и ночью простирлся дневной лик: ярыге полосы, цветные пояс, переливвшиеся тысячью взимопереходящих оттенков... вечно изменчивые, струящиеся, колеблющиеся... вихри, приливы, реки, текущие в бесконечном тнце, величественном и рдостном.

Бот бормотл и пульсировл. Вырыввшийся из двигтеля пр, конденсируя, оствлял позди едв зметную белую струю. Он рссеивлсь едв ли не быстрей, чем обрзовывлсь, но тем не менее дымк скрыл позди шр "Чинук". Вернувшийся вес прижл исследовтелей к сиденью. Ускорение пок не создвло земного тяготения, но уже было ощутимо: следовло успеть спуститься вниз кк рз после местного рссвет. Руэд весьм сухо обменивлся информцией с корблем - нерельно звучщее облигто. Он зкончил рзговор кк будто бы с облегчением, - пок все шло удовлетворительно. И нконец утихомирился подобно своим компньонм. Свечение плнеты облчком окружило лысину. Потом Руэд негромко скзл:

- Мтерь Божья! Увидев ткое, человек может умереть спокойно.

Дозс отвечл кислой ухмылкой и проговорил со сделвшимся еще более явным кцентом:

- Возможно. Только у меня дом остлись жен и дети... тк что все, ныне происходящее с нми, я бы хотел вспоминть кк пережитое в прошлом.

Руэд удивленно спросил:

- Зчем ты тогд полетел?

- А что мне еще оствлось? Мир этот необходимо исследовть, у меня для этого смя подходящя квлификция. - Пилотировл бот Дозс очень грмотно. Помимо опыт он, кк поклонник боевых единоборств, облдл нужной силой и сноровкой. - Не стоит понимть меня не првильно, Крлос; я не боюсь... нпротив - рд вызову. Но еще больше рдовлся бы ему в ретроспективе. - Дозс перекрестился. - Или в последующей жизни, если Господь не пошлет нм удчи. По крйней мере, нш смерть будет чистой и быстрой.

- Угу, - едв слышно прошептл Кейтлин. - Звезд, упвшя с неб... не смя мучительня кончин.

- Но в подобном полете чувствуешь себя ближе к Богу, - зметил Руэд тк же тихо. - Только Он в космосе совсем не тот добрый стрый Отец, о котором монхини говорили мне в школе; здесь он более велик, чем Господь, к которому взывет нш священник.

- Д, Господь более чем велик, - отвечл Дозс. - Кейтлин, язычниц, ведь и ты должн был слышть Его в детстве?

Он покчл головой. Рсчеснные волосы отливли медью.

- Нет. Нверно потому, что Ирлндия был для меня тогд слишком ктолической; что нши хотели возродить после Бед, и сохрнить веру после пришествия Иных... А я рожден мятежницей. Но пыл мой угс.

Дозс улыбнулся:

- Не будем спорить. У нс тоже нет н это энергии. Если ты не против, я помяну тебя в своих молитвх; нстло время тихо молиться.

Руэд обернулся к Кейтлин:

- А во что ты веруешь, если можно, ответь?

- В жизнь, - просто скзл он.

Люди змолчли, нблюдя з приближющейся плнетой, н которой ночь отступл и свет нбирл силу. Нконец из громкоговорителя послышлся свежий нбор вопросов, требоввших подтверждения выполнения плн полет.

Дв ответ, Руэд зметил:

- Это было излишне, мои друзья.

Джоэль сменил Бродерсен. Голос его был почти неузнвем:

- Моя вин, я нстоял. С вми действительно все в порядке?

- Лучше не бывет, дорогой мой, - смело ответил Кейтлин, - только тебя нет. Д и в кбине негде пристроиться. Рсстели постель к моему возврщению. Смотри, не збудь.

- Пиджин, пожлуйст...

- Прости, - он потянулсь к громкоговорителю, словно к нему. - Не волнуйся. Конечно, и я см боялсь бы з тебя, если бы это ты был сейчс н моем месте. Не будь эгоистом, рдуйся, что мне выпло столь невероятное приключение.

- Я... стрюсь...

- Нет, это больше чем приключение. Это мгия, которой дже не предствляли себе в Тир-н-нОге. Знешь, я кк рз думл, что для ншей плнеты необходимо имя. Если мы и нйдем дорогу ее людям, то, конечно, не сможем произнести то имя, которым ее здесь нзывют.

Бродерсен помедлил. - Ну и?..

- Я вспомнил Дну, богиню-мтерь Тут де Днн, ствших великими Сидми.

- Гром и молнии, решено! - отчекнил он.

Атмосфер встретил "Вилливо" резче, чем нд Деметрой; грвитция сильнее сжимл здесь гз. И тректория и вектор рссчитывлись с учетом этого фкт. Полет постоянно контролировл Джоэль, голотевтически связння с приборми, Фиделио же передвл рботвшим н них оперторм, что нужно искть. Инче спуск мог бы сделться опсным.

Уже в первый чс спуск Дозсе пришлось нпрячь силы до пределов, еще не достигвшихся им. Руэд был не менее згружен: он переговривлся с корблем, помогл вести бот. Кбин уже пропхл мужским потом... ее нполнял чудовищный рев, визг, грохот и посвист. Собственный вес двил людей: тяжесть тел уже в дв с половиной рз превышл ту, которую положено переносить человеческой рсе, кждый плец сделлся неподъемным, шея с трудом удерживл голову н месте, внутренности опусклись, сердце перенпряглось, ребрм было больно от дыхния, рот пересыхл, горло перехвтывло.

Ткого не могло случиться ни н экспериментльной центрифуге, ни н борту сторожевик, идущего под полным ускорением, когд человек мог сидеть или лежть по своей воле. Дну ярилсь. Столкновение со стртосферой потрясло корбль, зскквший словно мустнг. Опустившись еще ниже, уже сбвив скорость, бот попл в объятия ветров, немедленно зкруживших корбль. Он мог бы потерять крылья, если бы не искусство пилотов, стртельно поддерживвших нужный угол встречи. Бот, рссчитнный для посдки н подобных Земле мирх, здесь облдл скверной эродинмикой; мстерство пилотов с трудом компенсировло его неповоротливость; здешнее небо было полностью незнкомо людям.

Но однжды дже см Джоэль испытл миг удивления, испытв ощущение, которое не могл предскзть зрнее. При всей быстроте ее рекции, нужно было говорить, слов съедли секунды. Нходясь н бетнском корбле, он бы могл перевести н себя все упрвление, слиться с ботом. Дозсе и Руэде приходилось спрвляться в меру своих возможностей и рссчитывть н ее укзния.

Двжды бот пронзили грозы. Пончлу они погружлись во тьму, потом молнии преврщли летучие клочья в облк свет. Гром бил тк, что дже кзлось: бот вдруг очутился внутри пушки. Ветры дергли и грохотли. Очередное пдение в турбулентный вихрь болезненно било по позвоночнику людей. Крен, тнгж, рыскнье бросли их тел н ремни. Но потом по корпусу згрохотл не грд - кмнепд. И вдруг вселенский потоп - кк в Ноевы времен - поглотил бот.

Все это время Кейтлин лишь нблюдл; ей нечего было делть, он могл рзве что прикосновением привлечь внимние пилотов к чему-то зловещему: облку высотой в гору, турбулентному вихрю, змеиному гнезду молний или просто бушевнию тмосферы, для которого у землян не было подходящего слов. Во всем прочем он стрлсь не тревожить мужчин, нблюдл, целиком отдвшись переживниям, и смеялсь от счстья.

Но "Вилливо" пробился. Иногд успех кзлся сомнительным, хотя вычисления Джоэль почти грнтировли его. Итк, свершилось! Н высотх, откуд шли передчи, бот обрел покой. Здесь тмосфер сделлсь густой и теплой и никуд не торопилсь. Снизу поднимлись тепловые потоки, помогя держться н плву. Можно было дже передть упрвление втопилоту. Бот нежился, описывя широкую окружность, люди нчли собственную передчу н рзличных чстотх. Луч понес вверх сухой голос Руэды:

- Мы в безопсности - мы в безопсности. Дйте нм несколько минут отдохнуть, и мы отчитемся.

Подобно Дозсе он опустил подбородок н грудь. Кейтлин пригнулсь вперед, чтобы прикоснуться к обоим мужчинм.

- Устли, мои бедняги... - Он умолкл, осознвя происходящее. Без усилителей свет он был бы слеп, но с помощью приборов видел отлично. Все вокруг было нстолько чуждым, что Кейтлин потребовлось некоторое время, чтобы зрение действительно могло функционировть. Но крсот прихлынул срзу.

Фиолетовое нд головой, небо стновилось индиговым н горизонте, по нему скитлись одинокие облк - словно воздушные змки, цветом нпоминвшие зкт в Колордо; высоко стояло солнце, окруженное рдужным кольцом. Под ботом, подобно окену, легл облчня пелен, но по этому пейзжу никогд не плвли люди. Нд црственным простором поднимлись пики, его прорезли кньоны, дымящиеся рвнины стекли огромными водопдми; бесконечное рзнообрзие не повторялось нигде. Золотой простор оттенял охр, укршли голубые, зеленые и бурые полосы, тени скрывли тйну.

Вдли пролетел стя существ. Были они крылты, или же их несли плвники? Но стя пронеслсь слишком быстро, - только блеснули бок.

Снружи, убюкивя, зпел тихий ветер. Кейтлин опустил спинку своего кресл и почувствовл, кк уходит устлость. Тяжесть сделлсь сильной, но доброй лдонью.

Вскоре люди отдохнули и смогли вступить в переговоры с корблем, считывть покзния, снимть виды снружи и вновь говорить.

Ну после того появились несомненные днне.

Кейтлин первой зметил их. Ее спутники вновь погрузились в рботу не столь отчянную кк при спуске, но тем не менее у них были причины для озбоченности: связь с космосом прервлсь. Громкоговоритель испускл лишь резкое хотичное жужжние, невзиря н все стрния Руэды. Рзрзившееся нд этим ясным небом непонятное электрическое явление сделло тмосферу непрозрчной н всех нужных людям чстотх. Подобной возможности - дже нмек н нее - голотевты не предвидели. Они не были богми, и при спуске получили меньше информции, чем если бы н Дну спусклсь экспедиция бетн. Нконец, кждый мир во вселенной униклен. Дозс опслся, что случившееся повлечет з собой изменение состояния тмосферы. Двление уже приближлось к пределм возможностей корпус, к тому же вокруг бот гуляли не просто течения, - истинные гзовые гольфстримы, рзмытые грницы которых грозили опсностью. Без особой ндежды он пытлся отыскть хотя бы нмек в покзниях приборов, не отвлекясь от пилотировния.

Мужчины могли бы и не зметить пришельцев, не окжись н стрже Кейтлин. Он воскликнул - зпел - и збрбнил по их спинм, укзывя другой рукой; перевел экрн н увеличение и снов укзл. Руэд присвистнул.

- Удивительно, - скзл он. - Поворчивй к ним, Стефн. Дозс нхмурился.

- Сомневюсь, - отвечл он, - чтобы в тких условиях можно было нрушть режим полет...

- Вниз, amadan <Глупец (ирл.)>! - звопил Кейтлин. - Клянусь, это они! Те, рди которых мы опустились сюд!

- Откуд ты знешь? - спросил помощник кпитн.

- Ты хочешь скзть, что не можешь этого сделть?

- Лдно... ты прв. Если мы не посмотрим н них, то незчем было и лезть сюд.

Кейтлин приглдил липкие от пот волосы.

- Теперь ты говоришь то, что хотелось бы слышть Дэну. Дуновения снизу поднимли бот и отпускли, поворчивя.

Дозс тормозил, нсколько было возможно - или дже чуть больше. Зрелище сделлось отчетливым, оно потрясло.

Кейтлин нсчитл девятндцть существ, прми и тройкми поднимвшихся перед корблем из облков в километре внизу, в точности пересекя его тректорию. Создния имели рзмер кшлот и подобно киту нпоминли торпеду; мссивные округленные спереди головы зкнчивлись ртми-сфинктерми. Здний конец тел нес плвники, их было четыре; горизонтльные и вертикльные, они кзлись скорее гибкими рулями, не толкющим устройством. Окружвшие рты короткие щупльц и длинные нтенны, вне сомнения, содержли в себе оргны чувств или сми являлись ими. Из середины тел выступл пр сложных мускульных структур, упрвлявших глдкими крыльями, длиной превосходившими все тело. Впереди них рсполглись две руки, или скорее дв хобот, поскольку костей в них кк будто не было; зкнчивлись они тем, что люди могли нзвть только лдонями.

Тел днн были невероятно ярко окршены. Глубокя синев спины преврщлсь н брюхе в спфир, н крыльях трепетл рдуг диффркции: кждое движение их гибкой поверхности рождло игру хромтических волн. Исполненные величия создния звели пляску перед корблем. Они ныряли, клнялись, плнировли, поворчивли... проскльзывли мимо буквльно в снтиметрх друг от друг, совершли километровые дуги, кружили, сплетлись, покорные ритму, зхвтыввшему ум, кк привлекют его к себе великие шедевры или любовь.

- Они тнцуют под музыку, - Кейтлин знл это. - Крлос, сумеешь ли ты нйти ее?

Оторввшись от зхвтывющего зрелищ, Руэд принялся рботть со звукоприемником. Нконец ему удлось устрнить шум полет и приглушить звуки ветр... и в кбине возникл песня. Глубокие бсы морских глубин, чистейшее сопрно, уходящие выше и ниже пределов, которые способно воспринять ухо, нполнили ее. Мсштб звуков не был знком детям Земли. В песне бетн, если можно было нзвть ккое-то первое впечтление, звучл несокрушемя мощь, и Кейтлин скзл сквозь слезы, стоявшие в ее глзх:

- О рдость, ккя у них рдость! Рзве вы не слышите? Посмотрите, кк они резвятся.

- Я предпочитю концентрировть свое внимние н пульте упрвления, отвечл Дозс и, хотя взгляд его то и дело обрщлся к величественной и рдостной грмонии движения днн, повел "Вилливо" по дуге.

- Они приветствуют нс, - скзл Кейтлин. - Если они и в смом деле Иные... О, я всегд знл, что они должны быть счстливым нродом.

- Подожди, дорогуш, - предостерег ее Руэд. - Спекткль бесспорно величествен, но ты торопишься делть выводы. Возможно, перед нми просто любопытные и игривые животные, кк дельфины возле корбля.

- Дельфины с рукми? Они же пользуются своими рукми осмысленнее, чем тнцоры, выплясывющие хулу <Гвйский нционльный тнец>.

- А где одежд, укршения, орудия, что-нибудь искусственное?

- Сейчс им ничего не нужно. Помолчите. Мне кжется, что я нчиню понимть их музыку.

- Тогд поспеши, - предостерег Дозс. - Я не могу больше продолжть этот мневр. Мне вот-вот придется увеличить рдиус. Нш скорость превышет их возможность.

- Чего и следовло ожидть, - скзл Руэд. - Природ рссчитывл их для... Дну. А человек же создвл свой бот для других целей. К тому же у нс двигтель ядерный, они используют химическую... Прости, Кейтлин, ты хотел тишины.

- Нет, продолжй, рз у тебя есть идея, - скзл он. - Я просто хотел слушть их, не вступя в спор. Одним ухом я слушю тебя. Нук тоже комплекс искусств.

Руэд криво улыбнулся:

- Я не ученый. В лучшем случе ученик воскресной школы... Мы зписывем эту сцену н ленту, д?

- Конечно же.

- Хорошо, - вяло скзл Дозс. - Жизнь, отвечющя величию и спокойствию этого мир. Нм будет о чем поговорить в ближйшие годы.

Зрелище продолжлось. Люди говорили, вслушивясь в мелодии, рзглядывя движения... совершя полет нд облчным морем, рсстилвшимся под крсной крликовой звездой.

- Н мой взгляд, эти живые корбли легче тмосферы, - предположил Руэд. - Их гигнтские тел нверняк содержт лишь гз, нгретый собственным тепловыделением. Клпны помогют им поднимться и опускться, крылья улвливют ветер, быть может, их оргнизм использует ркетный двигтель, выбрсывющий гз или же... во всяком случе тмосфер здесь достточно плотн, чтобы сделть подобный способ передвижения прктичным. Днне дышт водородом вместо кислород - это естественно, - но, подозревю, во всем прочем они не столь уж отличны от нс; тел их тоже состоят из водного рствор протеинов.

- Но кк они возникли? - хотел узнть Дозс. - Что зствило их эволюционировть? Кк нчлсь здесь жизнь? Н чем основывется пищевя цепь?

- Сколько лет и исследовтельских оргнизций ты можешь выделить мне, чтобы мы могли дть ответ н эти вопросы, мой друг? Если ты интересуешься моими предположениями, скжу: н мой взгляд, под облкми нходится первобытный окен, где тмосфер действительно стновится плотной, химические соединения концентрируются - первончльно н лклоидх, Эт плнет подобн Юпитеру, Зевсу и Эпсилону. Он тоже излучет больше энергии, чем получет от своей звезды. То есть тепловой грдиент способен обеспечить биохимические потребности оргнизм дже при слбом солнце. Энергия приходит в этот слой скорее из недр плнеты. Нверно, высот, н которой мы сейчс нходимся, является пределом для рспрострнения жизни, кк нш Антрктик или глубины земных морей.

Дозс хмурился, рзглядывя тнцоров, - Рзум, рзвившийся в плвучей экологической цепи? Кк может это случиться? Без кмня, орудий, огня...

Руэд кивнул:

- Поэтому нличие рзум у этих, во всем прочем восхитительных создний и вызывет у меня сомнения.

Кейтлин выпрямилсь в своей упряжи.

- Вурр, вурр, где же вы об потеряли вообржение? - бросил он вызов. - Неужели вы не в силх предствить себе плвющую рстительность, которую можно использовть кк бурые водоросли или рыбьи кости? Или дже лучше. Если вм нужен ккой-то нлог огня, кк нсчет энзимов, которые ктлизируют рзложение оргнических соствляющих? Потом, рзве мы знем, что именно подтолкнуло обезьян в сторону человек н ншей родной плнете, чтобы выносить уверенное суждение об этом н чужой плнете?

Руэд приглдил усы.

- Верно. Однко я откзывюсь верить в возможность существовния электроники без твердых мтерилов и минерлов. Д, конечно, Иные умеют обрщться с чистыми силовыми полями. Но кк попсть от нс к ним? Не в один же шг? Рзум н Дну мог возникнуть, мог стть блгородным, ртистичным, утонченным, но он см по себе не способен создть нучно-технологическую цивилизцию. - Он резко усмехнулся. - Е pur si muove. Но мы обнружили передтчики. - Руэд обмяк. Устлость сделл бесцветным его голос. - Похоже, тяготение уже достет меня.

Я теряю способность мыслить. Ндеюсь н то, что в ближйшее время случится еще что-нибудь.

Дозс кивнул. Он мог и не повторять очевидное: срок пребывния бот внизу был строго огрничен во времени. Мускулы способны принять большую нгрузку, но сердечно-сосудистя систем, все жидкости в человеческом теле просто могут не последовть их примеру. Кровь нкпливлсь в нижних конечностях, перенпрягвшемуся сердцу все менее удвлось обеспечить мозг кислородом, утечк жидкости из клеток вызвл микроотеки; в известный момент повреждения должны были стть необртимыми.

Более того, корпус более не являлся непроницемым. При тком двлении молекулы водород просчивлись сквозь метлл. В итоге смесь гзов внутри бот должн был сделться взрывчтой.

- Мы плнировли остться до нчл зкт, - вздохнул Дозс. - И, нверно, проявили излишний оптимизм. Рсстояния н Дну должны быть огромными. Эти существ - если они рзумны, - те, кто случйно окзлся поблизости. Но иные - Иные...

- Истинные Иные появились бы знчительно рньше. Ты это хотел скзть, Стефн? - спросил Кейтлин.

Он снов кивнул.

- Боюсь, что ты прв, - он поглядел нзд. - Кк прекрсны они, сколь полны блженств!

Дозс возвртил "Вилливо" н прежнюю высоту и тректорию. Пляск продолжлсь. Гости Дну нблюдли и зписывли все, что могли.

Янтрное солнце миновло полдень. Появились новые днне.

Причин сомневться в их рзуме не было. Пляск рсплсь, и з дело взялись те, кто принес с собой оборудовние. Н титнических телх обнружились стрнные предметы, подобные упрвляемым ркетм рзной формы (плтформы? Птицы? Нутилусы с кмерми?), из которых выступли устройств (телескопы? Путины? Связнные вместе кольц?). Днне не пытлись приблизиться к боту, но остновились под ним и принялись нстривть свою ппртуру.

Рдиоприемник пропустил упорядоченные сигнлы в том же широком дипзоне, что и прежде; теперь они явно были речью.

- Дйте мне пять минут, - пробормотл Руэд, взявшись з отржющий спектрометр, приготовленный для него н борту "Чинук". Дозс поддерживл бот в постоянном кружении, сохрняя скорость, хотя поднявшийся полуденный ветер стрлся и просквозить и сотрясти его. Боль, утомление, тяжесть грвитции срзу збылись.

- Кк мы ответим? - взволновнно проговорил Кейтлин. - И немедленно. Ох, понял. У меня есть предложение, если вы, мльчики, не придумли ничего лучшего.

- Микрофон твой, - отвечл Дозс. - Чего ты хочешь?

- Дть упорядоченный сигнл; пусть поймут, что мы хотим общться. Зчем нчинть с мтемтики? Они прекрсно понимют, что нм известно знчение "П". Но мы поняли их музыку и восхитились. Господь свидетель, они тоже способны н это. - Кейтлин потянулсь к сумке, висевшей н боку ее кресл. - Хорошо, что я все-тки прихвтил сондор. - Он ввел прогрмму и прикоснулсь к клвитуре. Послышлись звуки "Мленькой ночной серенды" <Произведение В А Моцрт>. - Они предложили нм рдость, - скзл он. Ответим ею же.

Экрн при большом увеличении покзывл рекцию днн. Во всяком случе они здвиглись... чтобы переговорить?

- Х! - скзл Руэд. - Этого я и ожидл. - Он постучл по спектрометру. - Все эти приборы в основном сделны из метлл. Скжите мне, кк можно добывть мтерил н плнете, поверхность которой обрзовн горячим рсплвленным водородом.

- Они не добывли его, - предположил Дозс. - Метлл пришел снружи.

Видимые н фоне пурпурного неб и облчной бшни, двое днн сошлись вместе. Один из летунов отвернул, шевельнув жемчужными крыльями, другой остлся. Внезпно он вместе со своими мшинми скрылся з огромным пологом свет, полыхвшим всеми цветми, сотворенным северным сиянием. Небесные крски зтрепетли словно в рздумье. И вдруг...

- Иисусе, Мрия и Иосиф, - прошептл Кейтлин. - Они отвечют н Моцрт.

Пришлось докзть мужчинм собственную првоту; цвет действительно сложным обрзом соответствовли нотм. Соответствие стновилось все более точным - невидимый мстер с кждым мгновением глубже проникл в змысел землянин, скончвшегося столетия нзд. Нконец спектр и мсштб слились в едином ликовнии. Он понимл это, прибегя отнюдь не к нуке, ккой-нибудь стндртной нлитической методике; это было нечто вроде озрения, являвшегося к Ньютону и Эйнштейну.

Последующие передчи и преобрзовния подтвердили ее првоту. Попытки телевизионного общения не удлись: электронные устройств были несовместимы. Лишь музык и свет говорили друг другу:

- Здрвствуйте, мы любим вс.

Короткий день зкнчивлся. Кейтлин пребывл в восторге. Спутники ее мрчнели.

- Нконец.

- Пор отпрвляться, - скзл Дозс. - Ждть больше нельзя.

- Мы вернемся, - проговорил Кейтлин словно во сне.

- Едв ли, - сочувственно проговорил Руэд. - Рзве мы не соглсились? Промедление - здесь или вверху н орбите - несет нм смерть. Конечно, мы можем ошибиться, но что нм остется кроме догдок... рзве ты не соглсн?

Он склонил голову. Сумерки окружли их... золотые. Днне ждли внизу следующей передчи.

Руэд повернулся и взял Кейтлин з руку.

- Это не Иные, - нпомнил он. - Они просто не могут быть ими. Должно быть, у Иных есть избрння рс. Ткя, к которой они приходят открыто, потому что эти существ счстливее и добрее... более умелые, чем все остльные. А если я не ошибюсь, Иные и дли дннм метлл, чтобы те лучше поняли себя; они - прирожденные художники, и кто знет, что еще, но только не ученые. И не инженеры. Они не смогут помочь нм. Ну мы не сможем долго прожить у плнеты, если не рскрутить "Чинук", лишив себя тем смым возможности улететь отсюд. Потом, кк чсто Иные посещют своих приемных детей? Быть может, збегут н следующей неделе, если придется ждть тысячу лет? Кк знть?

- Аг, - Кейтлин рспрвил плечи, стрясь избвиться от пригибвшего ее вес. - Лучше всего искть дльше, - послышлся ее неровный смех. - Вы видели чудо вселенной. А теперь - к следующему миру!

Дозс зкусил губу.

- Если сумеем, - отвечл он. - Еще нужно добрться до "Чинук". И нм придется пробивться в одиночку, без помощи, в свободный космос.

Кейтлин отбросил сожления.

- Ну, прень, жми, - посоветовл он. - Ты одолеешь дорогу. Мы увидим новые чудес и еще большее великолепие.

Глв 29

Я был шимпнзе, и родилсь тм, где лес встречлся с свнной. Первое, что я помню, - это кк моя мть прижимл меня к себе. Теплот и зпх ее тел смешивлись с острым блгоухнием волос, с ромтми почвы и рстительности, повсюду окружвшей нс. Зеленое золото листвы светилось нд головой, солнечные лучи вновь пробивлись сквозь них н землю, где он сидел. Губы мои искли в лохмтой шерсти и обнружили сосок, услдивший мой желудок.

А потом я бегл, свободня и шумня, кк все остльные; мы зтихли, только когд кто-нибудь из стрших покзывл зубы. Тогд следовло почтительно отступить. Стрейший, Он, был для нс подобием неб, которое посылло дождь и солнце... иногд оно гремело и вспыхивло, и мы вопили от ужс: потому что Он вел нс к безопсным деревьям и восхитительным плодм. Он предводительствовл и в том грозном - с гримсми и воплями - плясе, что зствлял отступить леопрд.

Я нучилсь нходить бнны, птичьи гнезд, нсекомых и прочую пищу. А потом увидел, кк увлжнять плку и зсовывть ее в мурвейники, возвышвшиеся под ослепительным небом свнны. Я нчл выстивть н стрже, когд стя пил возле реки. Потом я стл единственной смкой, которя присоединилсь к случйным охотм, когд стя гонялсь з небольшим животным, ловил его и рзрывл н чсти, безумея от мяс, соленой крови и хрустящих костей. Еще большую рдость - чистое блженство - приносили деревья: збывясь, я прыгл, кчлсь, перепрыгивл с ветки н ветку, стновилсь скоростью и воздухом, схвтывл и отпускл деревья, словно любовник.

Первым оседлл меня Он. Руки его были сильны кк у питон, Он рычл и нлегл, от зпх его у меня кружилсь голов. Потом, когд нчлсь моя пор, я полюбил другого среди смцов, смого лскового. Мы подолгу нежничли и любезничли, проводя ленивый очровтельный досуг, или сидели рук об руку н толстой ветви, рзглядывя выбеленную луной рвнину.

Здесь было чему удивиться - солнцу, погоде, ббочкм, слонм, львиному рыку, ромту цветов, тврям, появлявшимся в ярких ркушкх, потом рсхживвшим н двух длинных ногх, длекому зреву огней, которые они рзводили в сумеркх. Мы смотрели, нюхли, лизли, слушли... кричли от восторг, трещли в гневе или безмолвно удивлялись.

Смым большим чудом было, когд я тяжелел, в боли появлялся млденец и припдл ко мне. Потом он вырстл и оствлял меня... или зтихл, и я тскл его с собой, рсстроення и оздчення, пок нконец он не ндоедл мне; впрочем, новые млденцы, новя любовь следовли з строй. Однжды смец, который мне нрвился, зхотел меня, когд этого хотел Он, и воспротивился. Но скоро он был сокрушен и визж подствил свой зд. Его низверг другой смец и см сделлся Им. Поздно вечером, проснувшись, мы обнружили тело того, кто столь долго првил нд нми, н крю ншей лужйки. Ветерок теребил седую шерсть, не имея сил прогнть из нее мурвьев. З ними последовли коршуны. Мы отпрвились прочь; стрх почему-то охвтил нс.

Моего возлюбленного поймл крокодил, и я перешл в другую стю. Рнг з рнгом я поднимлсь к положению первой смки. Среди нс иеррхия был менее четкой и осозннной, чем среди смцов, но все знли, кто кого стрше. Ств зрелой, я больше не боялсь смцов: ни Его, ни всех остльных. Они приходили и уходили по своим дурцким делм, мы оствлись, и стя приндлежл нм - точнее мне. Я ел избрннейшую еду и знимл лучшие мест для отдых среди смок, но чсто приглядывл з детьми - только з своими собственными, - отгоняя их от опсности.

Все реже и реже приходил ко мне пор любви. Все менее и менее являлось желние двигться; я нчл глядеть по сторонм: в тени, дождь, н рвнину, в ночное небо, смутно догдывясь, что з ним кроется не то, что мы видим.

Вдруг из темноты ко мне явился Призывющий. Он унес меня прочь, и я стл единой с рссветом и молниями. Дерево, среди ветвей которого я прыгл, окзлось Древом, несущим н себе миры. Меня могли бы возвртить, чтобы я дожил свой срок среди шимпнзе, но тогд меня преследовл бы пмять о счстье, которого я не могл бы вспомнить. Я был Млекопитющим.

Глв 30

Пошедшя н ущерб Дну прил перед глзми. Крсное солнце передвинулось ближе к освещенному полумесяцу. С противоположной стороны блистл пр лун: црские бриллинты среди россыпи смоцветов н тверди небесной.

Мртти Лейно не имел более сил видеть плнеты. Один в своей кюте он лежл, привязв себя к койке; руки его были стиснуты тк, что побелели костяшки. И он бил ими по перегородке, ноги бессильно брыклись. Слезы сверкющим облчком кружили вокруг его головы.

- Нет, о Боже, Господи, нет! - хрипел он. - Прошу Тебя. Ты не ведешь, что творишь, если позволишь ей умереть... - В ужсе:

- Прости меня, Господи, я плохо говорил о тебе. Но спси ее, Ты можешь сделть это, Ты сделешь это, ? Прошу Тебя... - Он вдыхл и вдыхл воздух, нконец голов его зкружилсь, конечности зкололо, но он по крйней мере сумел скзть себе по-фински вполне ровным голосом:

- Мртти, мльчик, у тебя клссическя истерик. Ты это понимешь? Прекрти. Этим ты не поможешь Кейтлин. Если хочешь, помолись. Только не лезь в нствники к Господу, зймись своим делом.

- О-о-о-о! - взвыл он, извивясь.

Когд Мртти почти овлдел собой, прозвенел звонок.

- Эй? - спросил он дурцким голосом.

Звонок повторился.

- Входите! - крикнул Мртти.

Звонок прозвенел снов. Он вспомнил, что, ощутив дрожь, зперся, чтобы никто не видел его. Хорошо... отбросив привязной фл, он метнулся к двери, промхнулся, удрился о стол... после нескольких ошибок ему удлось отпереть дверь.

Фрид фон Мольтке остновилсь у вход, оглядел Лейно и зперл з собой дверь. Мртти, открыв рот, смотрел н нее, и Фрид взял н себя иницитиву.

- Ад и проклятье! Ты ф худшем состоянии, чем я ожидл. Он поджл губы.

- Чего ты хочешь?

Фрид взял его з руки. Они поплыли, врщясь, и кют медленно кружил вокруг.

- Я зметил твое отчяние, - скзл он. - Ты ушел. Тогд я подумл, что ты, может быть, фыпьешь, примешь успокоительное или здремлешь; когд никто не фидит, челофек успокиф-ется. Но тебя не было слишком долго.

Он отдернулся.

- Это их нет чересчур долго.

- Д, сфязь нрушен; теперь, если они еще жифы, им пор стртовть с плнеты без нфедения. Будет очень плохо, если мы потеряем ншу лодку.

- Жезу Кристе, неужели это существенно? Он крепче ухвтил его.

- Мртти, дорогой, слушй. Моя семья, фсе были солдтми, нсколько помнит хроник. Они знли, что ткое терять друг. Ich hat' einen Kameraden, ja... <Был у меня один, друг, д... (нем.)> Ты скорбишь. Но приходится жить.

Он стиснул кулки.

- Ты думешь... просто друг...

Фрид кивнул. Он остновил их полет возле кресл, зцепилсь з него лодыжкой и, прижимя Мртти к себе левой рукой, првой приподнял его подбородок.

- Ты знешь, что ф тком состоянии ты бесполезен, - коротко скзл он.

- Д? А кто же не бесполезен? Весь экипж ждет, только ждет. Что еще мы можем делть?

- Ободрить друзей, приготофить к зфтршнему дню, - скзл он. - Мы можем утешить друг друг. Я пришл к тебе рди этого. Плчь, если хочешь. Ты не покжешься мне ребенком. Я не однжды фидел слезы н лице отц, когд мы приносили цфеты н клдбище, где лежли его стрые пртизны.

- Фрид, Фрид, - Мртти обхвтил ее, уткнулся лицом в грудь и содрогнулся. Он поглдил его по голове.

- ВНИМАНИЕ! - бухнул интерком. - Слушйте все! Обе головы повернулись.

- Слушйте, - Бродерсен вытлкивл слов ккими-то комкми, словно бы сквозь недвние слезы. - Получено сообщение от "Вилливо". Они, они... с ними все в порядке. Они возврщются. Будут здесь через дв-три чс. Они не ншли тм помощи, но... остлись живы! Слышите? Они возврщются!

- Й! - взвизгнул Фрид и прижл к себе Лейно. Тот покорился ей кк тряпичня кукл. Губы его шевелились. Между незнкомых ей звуков он услыхл: "Боже, кк я блгодрен Тебе: Христос, спсибо..."

Через несколько минут Бродерсен сумел произнести объявление поспокойнее. Джоэль приведет бот домой, см он зймется причливнием. Все остльные могли спть. Троим н "Вилливо" сон был просто необходим. Через двендцть чсов, если н отдых не уйдет больше времени, состоятся звтрк и общее собрние. Потом "Чинук" отпрвится нзд к Т-мшине для нового прыжк. Н это необходимо более одного земного дня, тогд все и отпрзднуют возврщение.

- А теперь доброй ночи, по-нстоящему доброй. Все поняли: это будет действительно спокойня ночь. ("Чинук" вошел в конус тени, отбрсывемой Дну, и половин неб зтмилсь.) - А мы отпрзднуем прямо сейчс, рсхохотлсь Фрид, целуя Лейно.

Тот отодвинулся.

- Что ты имеешь в виду?

Ее фрфоровые голубые глз округлились.

- А ты кк думешь, дружок? Мы федь рды. Оторввшись от нее, Лейно отплыл в сторону, отгорживясь лдонями.

- Нет, тк нельзя. Сперв я поблгодрю Бог.

- О д. А потом...

- Выметйся! - звопил Лейно. - Шлюх! - Он овлдел собой. - Прости меня. Я не это хотел скзть. Но сейчс, пожлуйст, уйди, Фрид. Ты хочешь мне добр, но, пожлуйст, уйди.

Он поглядел н него несколько секунд и ушл.

Тревогу Бродерсен нужно было унять. "О, Пиджин, Пиджин". Обычно в ткие времен он приступл к физическим упржнениям, но теперь они кзлись ему нестерпимыми. Поэтому он знялся обходом. Естественно, все было в порядке, но действие помогло ему ощутить, что он что-то делет для мирк, который будет приндлежть им с Кейтлин до смой смерти. Не то чтобы он считл себя здешним богом, Иуд-жрец, нет! (Сочетние это вызвло у него короткую улыбку.) Он должен был отдть все, что умел.

"Прощй, Лиз, - думл он, пролетя по безмолвным коридорм. - Прощй, Мики, мой мльчик. У вс все будет в порядке, вы дже не вспомните меня. Прощй и ты, Брбр, моя дорогя. Ты, быть может... Почему не больше всех я волнуюсь з тебя, Бэбси? Ты вырстешь ткой же, кк твоя мть, свободной женщиной, которя способн перевернуть мир вверх ногми, если что-то в нем посмеет угрожть тебе.

Мне будет не хвтть вс, детишки. Но одного только я не хочу - чтобы вы тосковли по мне. Но будет здорово, если вы сохрните обо мне хорошую пмять".

Он обогнул угол, ухвтившись з стенку, чтобы рзвернуться. "Лиз... Черт побери! Лиз, я люблю тебя!

Я люблю и тебя, Пиджин! И кк мне выбрть среди вс кого-то одного? Почему я вообще должен это делть? Лиз остлсь одн, но, когд зхочет, он сможет нйти себе мужчину или мужнин... прожить долгую и полную жизнь. Пиджин здесь, и, возможно, ей придется погибнуть молодой в космосе вместе со всеми нми, хотя я не стою этого".

Бродерсен выдвил улыбку. "Я не чувствую вины. Войн есть войн, н ней случется всякое; и если я ошиблся, то ошиблся и мой противник. Позор, что все тк случилось, но и Лиз, и Пиджин искрошили бы меня в куски, нчни я только скулить. Обе велели бы мне продолжть".

Триумф охвтил его: "Пиджин жив! Я увижу ее через пру чсов!"

Перед ним возникл широкя дверь в кют-компнию. Бродерсен знл, что ему незчем злетть в нее, но тем не менее нырнул внутрь. И срзу услышл рыдния.

Дэн ухвтился з стол, оствленный для рзличных игр, ощутил рекцию мышц и повис. Н видеоэкрнх црило полное зтмение. Чудовищный диск Дну, имя которой дл Кейтлин, потускнев, еще светился тинственным светом посреди пурпурного кольц, у внешнего кря которого сверкли звезды и пр ущербных лун, что кружили возле плнеты. Шелест вентиляторов лишь подчеркивл извечную тишину. Обычный, полезный для здоровья цикл ионизции и нгрев принес прохлду, отдющую зпхом ночи.

Фигурк Сюзнны Грнвиль чернильным пятном сжлсь в углу. Обхвтив спинку кресл, он рукми зкрывл лицо. У свет, что лился с небес, не было жлости.

Бродерсен оттолкнулся, и его пронзил холодный воздух.

- Эй, Сью, что случилось?

- О! Мсье кпитн... - он вздохнул, пок он цеплялся з кресло. Прости, ничего стршного, - зкшлялсь он.

- Ну, не ндо. - Бродерсен внезпно вспомнил, ккя он миля женщин, кк он любит и увжет ее. И едв ли не зстенчиво положил руку ей н плечо. - Что тебя тревожит, Сью?

- Я... прости... лучше я пойду к себе в кюту...

- Ну? - Он чуточку прижл ее к себе.

- Здесь тк пусто, отсюд видн вся глктик. - Он спрятл свою голову н его груди.

Но нендолго; он поднял лицо - в звездном свете Бродерсен увидел ее милые черты - и признлсь:

- Прости, Дэниэль, добрый друг. Плохо плкть, когд они возврщются нзд, тк? Но... - прекрсные глз вновь обртились к нему. - И не спеши с ответом, ведь у тебя много более вжных дел. Но... - он охнул. - Мы зтеряны в вечности. Ответь мне, пожлуйст, когд нйдешь время, что мне теперь делть?

- Ах, - пробормотл он, зново ощущя в ней женщину (без желния, ведь Кейтлин скоро вернется, но с внезпной симптией). - Ты остлсь вне связи с мшиной, тк?

- Мне не зпрещют подключться, но Фиделио и доктор Кй сми делют все необходимое... - Он змерл, и Млечный Путь высветил нпряжение, с которым он спрвлялсь со своими губми. - Что остлось для меня, Дэниэль? Чем я могу помочь тебе?

Со словесными утешениями и сочувствием Бродерсен отвел Сью в кюту, дл ей успокоительное, по-бртски поцеловл. А когд зкрылсь дверь, принялся рзмышлять, чем же все-тки знять ее.

Глв 31

Автопилот - опыт утверждл, что это безопсно, - вел "Чинук" к Т-мшине. По пути экипж устроил вечеринку. Для нчл Кейтлин вместе с Сюзнной нжрил целую гору хлеб, Вейзенберг изготовил в своей мстерской новые укршения для кют-компнии из цветного метлл и плстик.

- Леди и джентльмены, - нчл кпитн, когд собрлся весь экипж. Нм предстоит весьм серьезное дело: нбрться, нрезться, нлизться, упиться в стельку... идо чертиков. Я, конечно, имею в виду междунродную стндртную стельку, соответствующую земному тяготению и тмосферному двлению, и междунродного стндртного чертик, кковое состояние отвечет энцефлогрмме, снятой после потребления одного литр стопроцентного шотлндского виски.

- Нет, ирлндского, - возрзил Кейтлин, поднимя бокл с упомянутым нпитком. - Slainte fo fail lent. - Они улыбнулись друг другу. Тело Кейтлин еще болело после перегрузок изнурительного полет, но ей редко удвлось тк пордовть его, кк прошедшую ночь, предоствив не одну возможность для срвнения.

- Ну, выпьем з нши блгородия, - предложил Бродерсен тост.

Все отвечли обычным обрзом. Он поглядел н экипж. Н видеоэкрнх во всем великолепии црил Дну. Озрення солнечным светом дневня сторон плнеты уже успел уменьшиться, солнце сверкло рубином среди звезд возле глктического ручья. Никто не глядел туд, - это было не нужно. Собрвшиеся, кзлось, повернулись к космосу спиной.

Крлос Руэд кзлся оживленным: Фрид фон Мольтке поприветствовл его по-королевски. Впрочем, сегодня он исполнил свою пртию для Стеф Дозсы более лучшим обрзом, но тот держлся кисловто. Н лице Фил Вейзенберг зстыл привычня вежливя улыбк. Сью Грнвиль чуть приободрилсь, помогя Кейтлин; тем не менее н лице ее Бродерсен читл горе. Джоэль Кй сидел в кресле чуть в стороне, нрочито подчеркнуто общлсь с Фиделио, что было не в ее стиле. Нетрудно было зметить, что Мртти Лейно спл скверно и, вопреки всем стрниям, не мог не смотреть н Кейтлин.

"Влюбился, - подумл Бродерсен. - Понятно. Нверно, ей следовло бы... может, и нет, не зню. Что, если тогд возникнут лишь новые неприятности, ведь он тк глубоко все переживет. Потом, что делть с Джоэль? Ее что-то грызет. И я не зню, что именно". Обняв свою девушку, он ощутил подтливое гибкое тело, вдохнул ромт ее юности. "Ненвижу терять время, которое я мог бы провести с Пиджин". Он рсхохотлся.

- Что здесь смешного, сердце мое? - спросил он.

- Ничего, - поспешно отвечл Бродерсен. "Пожлуй, зрвлся, решив, что предствляю собой истинный Божий др стрдющим от одиночеств женщинм и проведення со мной ночь мгновенно зствит Джоэль мурлыкть. Это Джоэль-то - Кк нсчет музыки? Твоей, конечно. Теперь, когд ты вернулсь. - Он прикоснулся губми к удивительно нежной щеке и буквльно ощутил, кк Лейно пронзил его взглядом. "И, должно быть, не он один. Пор остновиться; не ндо больше покзывть, что у меня есть ткое, чего нет у них. Но кк суметь это сделть?"

- Ну, если все хотят, - Кейтлин помедлил. - А может быть, вместо песен спляшем? Нет лучшего способ, чтобы рзогнть печль.

- У нс не хвтет дм, - зметил Вейзенберг. - Их четверо. И нм с Фиделио придется торчть у стены.

- Посидим втроем, - скзл Джоэль, - вычеркни и меня.

- Что з ерунд, - отвечл Бродерсен, - с чего бы? Джоэль оствлсь н месте, он подошел к ней, склонился пониже и прошептл:

- Ты всегд любил тнцевть, когд мы были вместе. Что же случилось с тех пор? - Взгляд ее покзлся ему вдвойне мрчным. - Ты нужн людям, рзочровние у Дну явилось жестоким удром. Если мы не приободримся, то не сможем выстоять. Прошу тебя, Джоэль.

- А кк нсчет Фиделио? - отвечл он тоже н нглийском. - Никого не беспокоят его чувств.

И, словно подслушв, Кейтлин ответил:

- Нм не нужны пртнеры, зведем хоровод, джигу... пусть учствует и Фиделио, почему бы и нет? Неужели н Бете не любят попрыгть, чтобы потешиться? - Он хмыкнул. - Ей-богу, это будет особый тнец. Первый межвидовой тнец во всей человеческой истории.

Бродерсен спросил по-испнски, что думет об этом иноплнетянин. И с удивлением немедленно получил положительный ответ.

- Знчит, все улжено, - скзл Кейтлин. - А теперь посмотрим, кк это устроить. Дйте мне несколько секунд, чтобы придумть фигуры, которые подойдут всем. - Взяв свой сондор, он зпрогрммировл его н звуки ккордеон и с музыкой зкружил по плубе. Зеленое плтье вздувлось, обрисовывя стройные ноги, бронзовые волосы рссыплись по плечм.

Зрелище это, з которым последовли нствления, кким-то обрзом рзрушило мрчное нстроение. Нчлся тнец, сондор извлекл музыку из пмяти, и все нчли смеяться, сперв собственной неловкости, скжем когд Руэд споткнулся о хвост Фиделио, потом, отвечя н шутки и прыжки при всей их неуклюжести. Кровь вновь стновилсь горячей. Легкий зпх пот позволил ощутить человеческую плоть, топчущиеся ноги, соприксющиеся руки здвли ритм, вселяющий жизнь. Сделв несколько кругов, некоторые нчли сдиться, чтобы попить, поговорить и отдохнуть. Невесть откуд явился пинг-понг ведь вернулся и вес. И Кейтлин звел свою "Летнюю песню" для Вейзенберг, Руэды, Сюзнны и Фриды. Потом пры сошлись для более медленного тнц. (Бродерсен и Сюзнн вели себя блгопристойно, Дозс и Фрид скорее ноборот, прочие пры являли другие достоинств. Зполучив Кейтлин, Лейно погрузился в лкоголическое блженство. Джоэль прижлсь к Бродерсену.) Вечеринк удвлсь.

Примерно в середине Кейтлин услышл, что говорят остльные.

- Поймите все: нм повезло, поймите. Все видели ленты с Дну. Того, кто не восхищен ими, можно спокойно выбрсывть из шлюз, кк мертвого. Но фильм ничто рядом с рельностью.

- Я видел все своими глзми, я не буду эгоистичной; следующее чудо увидит кто-то другой, потом последуют новые. Если Мы никогд не вернемся домой, боги предоствят нм больше приключений, чем кому-либо из род людского. - Он извлекл звонкий ккорд из своего инструмент. - Кто попробует возрзить мне? Вселення нш, я не вижу никкого предел.

- А ты еще не сочинил бллду н эту тему? - спросил, быть может, излишне подвыпивший Бродерсен. - Помнится, я видел тебя з этим делом после возврщения.

Тогд он не стл нстивть, потому что Кейтлин не любил рзговривть о незконченных произведениях, утверждя, что преждевременный интерес уносит с собой вдохновение. К тому же он немедленно отвлекл его н другое знятие.

Он соглсно кивнул:

- Д.

- Тк ты зкончил ее, Кейтлин? - выплил Лейно. - Прошу тебя, рди Бог, спой!

- Ну, если вы хотите, - отвечл он, услышв плодисменты, - песня эт не о нс, о будущем, когд все люди будут путешествовть свободно, кк мы сегодня. Потому что тк будет, тк обязтельно будет. - Подпрыгнув, он сел н крй стол и, кчя босыми ногми, перестроил сондор н гитру. Млечный Путь н экрне з спиной увенчл ее поднятую голову.

Ветер трубит, мшут руки,

Нстло время рзлуки.

Прощйте все: облк, лес, небес и рек,

Молний, громов чудес и лунной ночи рос.

Но куд б ни привел меня путь,

Песне дльше лететь, пушинкой порхнуть,

Нотой, мелодией чистой,

Пмятью светлой, лучистой.

Суровы звезды, пусть лсков их свет

Н тверди нд ншей Землей,

Но дорог моя н тысячу лет

Пойми - я прощюсь с тобой.

В небе звезды горят

И плнеты кружт.

Пляшет жизнь среди утр и ночей,

Бурн кк окен, или звонк кк ручей.

Путь мой лег нугд - Ждет ли рй, ждет ли д,

Я отвечу мелодией чистой,

Пмятью светлой, лучистой.

Кто сочтет чудес,

Что сулят небес?

Среди несчетных плнет

Приди и бери - вот ответ.

И встретит нс новый дом,

И рдостный удрит гром.

И зпляшут девицы - зрницы, ей-ей!

Встречя желнных гостей.

И я воспою небес,

Улыбку твою и глз.

Пусть звездный несет хоровод

Вперед з нродом нрод.

Нотой, мелодией чистой,

Пмятью светлой, лучистой

Я остнусь в родной стороне

Только помни ты обо мне.

Но нстнет конец и пути,

Ты прошедшего рй и д

Поцелуй и прости,

Когд я вернусь нзд.

Прошло несколько чсов, и Вейзенберг объявил себя стриком и нпрвился н уже нетвердых ногх в постель. Вскоре з ним последовл и Фиделио. (Интересно, нуждется ли кждя рзумня рс в периодическом погружении в сон?) Фрид повел прочь Дозсу. Бродерсен увел Джоэль в уголок, тм они посидели и переговорили негромко и откровенно. Лейно рзвлекл Кейтлин. А потом преднмеренно игнорировл Руэду и Сюзнну, хотя он с ним рзговривл; сухо улыбнувшись, перунец предложил линкерше зново нполнить боклы, после чего подтолкнул ее локтем к видеоэкрну, н котором светилсь Дну, тм они и уселись, поствив рядышком стулья. Свет приглушили, теперь он проникл только снружи. Негромко игрл один из Брнденбургских концертов Бх.

- Послушй-к меня, - трубк Бродерсен очертил дугу, оствив з собой пхучий дымный след. - Ты обрщешься с бедной Сью совершенно бесстыдно. Он уже не может терпеть. Мы не можем позволить тебе ткого.

- И чего ты хочешь от меня? - вопросил Джоэль. - Соглсн, я однжды нкричл н нее, когд он не был ни в чем виновт. Но потом извинилсь, тк? Что еще я должн сделть?

- Не лишй ее рботы. Одной помощи квртирмейстеру мло. Кейтлин говорил - строго между нми, - что ей приходится изобржть, что он не может упрвиться с тким количеством дел, чтобы Сью чувствовл себя нужной. Это трудно уже для Кейтлин, у нее есть своя гордость. В любом случе по хозяйству у нс рботы немного и лишних дел не придумешь.

- Ты хочешь, чтобы рботу придумывл я? Я просто не могу этого сделть. Он срзу поймет, что я зтеял, и будет двжды оскорблен... првд? К тому же я не могу лишить рботы Фиделио; мне было неудобно, уже когд пришлось взять упрвление "Вилливо", потому что он не слишком хорошо выговривет испнские слов. - Джоэль взял Бродерсен з руку. - Я обещл Фиделио, что он будет проводить все необходимые вычисления, нчиня с смого элементрного подсоединения. У него больше ничего не остлось, Дэн. Его смерть близк.

Он молч поглядел н нее; н зострившиеся черты и н переменившуюся лепку под ними.

- Вот что, - проговорил он нконец. - Выходит, ты теперь не тот острый кк стль и непреклонный рзум, которым некогд стремилсь стть.

- Рзве? Должно быть, тк вышло непреднмеренно, клянусь тебе.

- Нверно, тк, - он здумлся. - Вот что, Джоэль, после всех лет ншего знкомств я нчиню думть, что не встречл более невинного, чем ты, человек.

Он прильнул к нему: не с обмнчивой мягкостью Кейтлин, не с сердечностью Лиз, но пмятным ему резким движением; Джоэль тк и не нучилсь нежности.

- И ты... и ты, выходит, тоже не из желез... - он осеклсь. Руэд и Сюзнн обменивлись воспоминниями о Европе, сохрнившей достточно много кфедрльных соборов и музеев, о которых стоило поговорить. Истинное же удовольствие пришло, когд они поняли, что могут рзделить и воспоминния о крохотных гостиницх и кфе. Вспоминя их, он оживилсь. Сюзнн бывл и в Перу, но только в общеизвестных местх. Крлос с нслждением повествовл ей о прочих.

- Если мы вернемся домой - это не исключено, - я свожу тебя в Перу, - обещл Руэд.

- Ты очень добр, - проговорил Сюзнн. Он рзвел руки:

- Я буду рд. Откровенно говоря, до нынешнего вечер ты кзлсь мне бесцветной, и я с восторгом призню ошибку. - Он покрснел и опустил глз.

Зметив ее смущение, Крлос принял более серьезный тон, чтобы помочь ей:

- Мы ведь в одной лодке, првд? И об мы не нужны... в лучшем случе можно считть себя зпсной чстью.

Он повернулсь к Дну:

- Нет, ты хотя бы летл н плнету.

- Именно потому, что меня можно потерять. И нет никкой уверенности в том, что я потребуюсь для нлогичного предприятия. Но дже если будет инче, пройдут дни и недели, прежде чем нм обоим предоствится ткя окзия.

Он вздрогнул:

- Кк?

- А это нужно вычислить, - он принялся згибть пльцы, обдумывя идею. - Дело в том, Сюзнн, что нш корбль не имеет н борту опытных ученых. У нс есть лишь полевя лбортория. "Чинук" облдет бзой днных, содержщей большую чсть человеческих познний, не говоря уже о том, что Фиделио, вне сомнения, хотел бы поделиться своими познниями. Почему бы нм с тобой не сделться экспертми?

Он поднял глз:

- Имя Господне!

- Сперв придется подумть, - зторопился он. - Прикинуть, поэкспериментировть и... ты можешь стть химиком, я плнетологом... все полезное, что мы нйдем, стнет ншим... Сью! - воскликнул он. - У нс будет куч рботы.

Лейно нбрлся хрбрости и принялся поддрзнивть Кейтлин.

- Кстти, об этой последней песне, - проговорил он. - Я-то думл, что ты против всех предрссудков относительно роли обоих полов. Но в твоем стихотворении в космос отпрвляется мужчин. Постыдись.

Он сморщил нос.

- Чтобы ты знл, прниш: мужчин в контексте не обязтельно обознчет взрослого человек мужского пол - здесь это все человечество. Ткие строки могут приндлежть и женщине, отпрвившейся в космос и обрщющейся к нему, оствшемуся н Земле... - Он здумлсь. - Но я тебе это припомню, Мртти Лейно. Подожди следующей песни.

- Прости! - воскликнул он, болезненно нпрягясь. - Я не хотел обидеть тебя.

Он взял обеими рукми ту его лдонь, которя был к ней поближе:

- Никких обид! Никких. Не будь тким рнимым, милый! Лейно нгнул голову и пробормотл:

- Тков я, когд речь о тебе.

Кейтлин протянул првую руку к голове, провел по виску, щеке, скуле к уху, кончики пльцев шевельнули его волосы.

- Ккой ты у нс милый мльчик!

Лейно смутился и хлопнул себя свободной рукой по бедру.

- Кейтлин, не ндо - я зять Дэн и Лиз, ты это помнишь, и Лиз... но ты не ткя, ккой я себе предствлял тебя. Ты очровтельн, ты отдешь, ты достойн восхищения. - Он здохнулся. - Прости меня. Это говорит виски.

- А ты молчишь? - спросил он лсковым голосом.

- Ккя рзниц?

Кейтлин отодвинулсь и обнял его. Через плечо он видел, кк Бродерсен обнимл Джоэль. Они поглядели друг н друг и коротко, - чтобы никто не увидел, - обменялись одобрительными знкми.

Последними ушли Сюзнн и Руэд. Рзговор был оживленным, но в конце концов устлость взял свое. Он проводил ее до двери.

- Спокойной ночи, Крлос, - скзл он. - Или скорее доброго утр...

Услыхв нервные нотки в ее голосе, он пригнулся и поцеловл ей руку.

- Спокойной ночи, Сюзнн, - скзл он и отпрвился к себе. Кк требовл прогрмм, втопилот вывел корбль н орбиту н известном рсстоянии от Т-мшины; переход к невесомости пробудил некоторых членов экипж, все еще отсыпвшихся после нрушения режим. Более опытные пристегнулись.

Бродерсен нходился в своем кбинете и производил вычисления: "Вилливо" потртил бездну рекционной мссы в своем путешествии, и кпитн хотел знть, что еще можно позволить себе, когд в дверях покзлсь Кейтлин.

- Ну, привет, - скзл он обрдоввшись. - Кк дел? Зметив ее смятение, Бродерсен отстегнулся от кресл и метнулся нвстречу, чтобы обнять ее. Он ответил объятием.

- Миля, что случилось?

- Ох, не зню, не зню, - скзл он, припдя к плечу. Они плыли вместе. - Ты лучше скжи, кк сложилось у вс с Джоэль.

- Все хорошо. Дв или три рз. Конечно, он не столь хорош, кк ты, мкушл, но все в порядке. Не думю, что потребуются чстые повторения. Не обижя Джоэль, откровенно говоря, ндеюсь, что они не потребуются. Я предпочитю тебя.

- А я тебя, - он поежилсь.

- Ты хочешь скзть, что Мртти грубо обошелся с тобой?

- Нет, нет и нет. Он был пьян, но пытлся обрщться со мной, кк с хрустльной принцессой. А во всем прочем был ни н что не способен... ни н что. Не спршивй, что я делл. Потом мы спли, и хмель уже оствил его. Он плкл. Только не говори ему, что я рсскзл тебе, лдно?

- Конечно, нет.

- Кк ты думешь, продолжть? Он скзл "нет", но плох т любовниц, которя не может помочь своему любовнику... - Кейтлин ощутил, кк Бродерсен нпрягся. - Нет, лучше пусть поскорбит немного.

- Я предлгю тебе то же смое. И, пожлуйст, подтверди, что я не ждюг.

- Д, мой дргоценнейший, ты не ждюг. Он рссмеялся и обнял ее.

- Ну, Пиджин, пок я еще кпитн этого летучего голлндц, и могу диктовть свои условия. Итк, сегодня мы отдыхем, потом приступим к своим обязнностям... м-м-м-м-м-м.

Глв 32

Корбль все глубже и глубже уходил в поле, окружвшее Звездные ворот, Дну рстворялсь в сияющее пятно, Бродерсен гдл, стл ли прощться грустня Кейтлин с миром, который зворожил ее и которого ей никогд более не увидеть, или и он тоже покорилсь неповторимому приключению? Кк бы хотелось ему, чтобы Кейтлин окзлсь сейчс возле него в рубке упрвления, где он сидел без всякого дел. Что, если и впрямь вызвть ее? Нет, кк врч он обязн нходиться в госпитльной кюте - н всякий случй. Если не говорить о том, что этот всякий случй принесет всем мгновенную смерть.

С шепотом химических ркет н несколько минут вернулсь невесомость. "Чинук" двинулся к последнему мяку, отливвшему серебром. Фиделио смым решительным обрзом нстоял н том, чтобы перед прыжком они прошли кждую бзу. Дння последовтельность мяков должн обязтельно привести к другим Т-мшинм: в то же время нельзя было исключить, что строители или позботились, или не успели соорудить Звездные ворот в конце всех более коротких мршрутов. Многие из них кончются просто в межзвездном прострнстве, - нигде... тк бы зкончился случйный полет вокруг цилиндр. И вся рзниц определялсь тем, в кком порядке корбль проходил мяки. Возле этой трнспортной мшины их было девять, что двло более трети миллион мест нзнчения. Неужели Иные посетили все из них?

"Чинук" нпрвился смым простым и очевидным путем. От внешнего мяк он шел внутрь зигзгом, позволявшим изрсходовть минимльное количество энергии. Ткой путь должен был привести куд-нибудь, если Иные ценили элегнтность технической мысли... и если их не огрничивли внешние фкторы.

Но если з этими Воротми ничего не было, изгннникм придется провести конец своей жизни в пустоте. Невесомость можно терпеть очень недолго: вес необходим для сохрнения здоровья. При постоянном ускорении рекционня мсс быстро зкончится. Остется рскрутить корбль по большому рдиусу, чтобы минимизировть центрльные силы и эффект Кориолис.

Предвидевшие подобную возможность проектировщики учли ее во время модификции трнспорт клсс "Королев". Корпус можно было рзделить н две половины; требовлось порботть, лишь чсть дел осуществлялсь с помощью взрывных швов, но возможность ткя имелсь. Потом обе половины должен был соединить кбель из волоконного мтерил с повышенной прочностью н рзрыв. Под действием боковых двигтелей они должны рзойтись н дв километр; те же двигтели должны рскрутить рзделенный корбль. Тогд н борту его обрзуется псевдотяготение, почти рвное земному. Но кбель будет передвть энергию от ректор к жилм помещения, и еще одно Колесо зкружит в космосе... другя тюрьм.

Бродерсен скривился, не впервые обдумывя перспективу проведения подобных рбот со своим неукомплектовнным экипжем. Сложностей окзлось горздо больше, чем могло покзться н первый взгляд. Уже простое урвновешивние мсс обеих полусфер, не говоря о выходе нружу в космических костюмх... "Но мы сделем это, если придется, - дл он себе обет. - И выброси в помойку это тупое слово "тюрьм". Слышл? Здесь будет Пиджин!

И потом он тоже умрет".

Бродерсен резко, словно отмхивясь, повел рукой и обртил все свое внимние вовне. Цилиндр светился уже вблизи. Он попытлся предствить, кким его видят Джоэль и Фиделио, воспринимя непосредственные покзния приборов, когд нпрвляют корбль сквозь силы, отрицвшие прострнство и время. Но ему никогд не узнть этого. Переживния голотевтов лежли з пределми слов; в облсти мистики, или, быть может, дже з нею. Ему же лучше стоило обртиться к прктическим вопросм. Об голотевт были подключены к мшине; они и сми не имели предствления о том, куд перенесется корбль и что именно предстоит незмедлительно осознть и сделть.

А вот и мяк, по првому борту.

Взвыл предупреждющя сирен. Корпус вздрогнул, и, поворчивясь, "Чинук" нырнул в Ворот.

Сперв Бродерсен принялся лихордочно оглядывться, рзыскивя Т-мшину, сердце лихордочно колотилось в груди. Он зметил вдли плочку, рстворявшуюся во мрке, и дыхние с криком вырвлось из груди.

Тут лишь он понял, ккя тьм црит впереди. Ни одной звезды не светилось з этим стержнем. Повсюду, куд ни глянь, только ночь. Лишь в одной стороне виден был мрчный сине-голубой огонек, жемчужное облчко крыльями отходило от него по бокм. Потом н достточном удлении он сумел рзличить несколько тумнных огоньков. Двигтели выключились, корбль притих в ночи.

- Боже мой, - пробормотл Бродерсен. - Куд мы попли?

Ощутив желние общения, он взялся рукой з интерком.

- Кпитн к экипжу. Доложитесь по порядку постов. - Потрясенные голос сообщили, что все целы.

Нконец зговорил Джоэль, словно сквозь сон:

- Мы с Фиделио, кжется, понимем, что произошло. Очень стрнно... - И вдруг голос ее сделлся мехническим:

- Нм необходимы новые днные. Ускорьтесь под углом 45" к ншему нынешнему рдиусу по нпрвлению к этому солнцу. Приступйте к исследовтельским прогрммм и ждите дльнейших инструкций.

- Тк точно, - отвечл Бродерсен, отчсти удивляясь тому, что повиновение окзлось столь же втомтическим. Джоэль, которую он помнил любившя его и позволявшя рзделять свое одиночество, пусть он мог понять лишь крупицы ее познний, оствлсь незвисимой в своем сердце, - нвсегд исчезл.

Несколько вхт нзд он обнимл тело своей ровесницы, едв ли не строй девы, сперв проявившей птетическое рвение, зтем сжвшуюся и зтосковвшую... сделвшуюся совсем беспомощной во сне. После он огрничивлсь в основном обсуждением дел с теми, кто непосредственно рботл с приборми, и проводил едв ли не все время в своей кюте, почти всегд отсутствуя з общими трпезми. Должно быть, смутилсь, решил он, не понимя с чего бы это вдруг.

"Однко интеллект Джоэль оствлся великолепным, и сейчс возможности его превосходят пределы моего скудного вообржения".

Вес вернулся. Бродерсен знл по крйней мере три причины для ускорения. Его требовли допплеровские измерения, тонкий нлиз окружющей среды, в том числе солнечного ветр; кроме того, фотокмеры обнруживют плнеты в кчестве полос н фоне длеких звезд. Но где же звезды? В этой системе для нс ничего нет.

Но пок не стнет ясно, что все в порядке, он должен оствться у пульт упрвления. И если не случится чего-нибудь чрезвычйного, тк и остнется здесь ненужным дополнением к приборм. Бродерсен потрогл переключтели н пульте, поглядел н дтчики, пытясь в чем-то рзобрться.

Сине-белое пекло, которое Джоэль нзвл солнцем, воистину ослепляло, оптик едв спрвлялсь с потоком лучей. Звезд освещл "Чинук" примерно кк Солнце Землю, но дже при высоком увеличении диск кзлся крошечным, знчит, нходился весьм и весьм длеко. Селективно скнируя и увеличивя, он обнружил меньшую компоненту пры, желтую звезду, почти потерявшуюся в ярком сиянии.

Рзброснные по небесм тумнные пятн, кк выяснилось, окружли светящиеся точки, погруженные в светлый тумн, обрзовнный сложным переплетением волокон. Знчит, перед ним тумнность тип той, что нходится в Орионе, и новое солнце обрзуется из пыли и гз прямо н его глзх. В основном то, что кзлось ему отдельными звездми, н деле предствляло собой широко рзброснные звездные скопления.

Нчли приходить отчеты из обсервтории. Недоступные для обычных видеоэкрнов тумнности окзлись повсюду. Астрономические приборы обнружили и невидимое для глз большое пятно, яростно излучвшее в инфркрсном и рдиоволновом дипзонх. Н всем небе ни одной знкомой глктики, хотя внешние источники рдиоизлучения были похожи.

Шли чсы, поступли новые результты, полученные под руководством Фиделио. Он сообщил людям, что именно они должны отыскть, и они обнружили этот объект. Нверно, бетнин превосходно предствлял, где именно окзлся "Чинук".

Бродерсен пыхнул трубкой. Он решил, что уже знет ответ, который отозвлся в его голове звоном огромного колокол.

Сью привлекли к черновой исследовтельской рботе. Кейтлин в одиночестве готовил обед. До сих пор дело огрничивлось кким-нибудь сндвичем, поспешно перехвченным по пути. Он сумел убедить Стрик в том, что вкусный обед и отдых з едой просто необходимы комнде.

У себя в обыкновенной кухне он пел з рботой веселые песни ничем не примечтельных уголков Земли. Но едв вышл, голос ее умолк. Рядом нходилсь кют-компния. Двери были отодвинуты, и н огромных видеоэкрнх первородным блеском светил, полыхл синяя звезд.

- Чудесный оттенок, - пробормотл Кейтлин. - Однжды я видел ткой же в ледниковом ущелье, другой рз в ядерной топке. И что же освещет это светило?

Он остновилсь. В комнту вошл Джоэль. Поколебвшись, он кивнул в знк приветствия. Кейтлин подошл к ней.

- Привет. Рзве ты не подсоединен? - спросил он. - До обед еще около чс, и мне кзлось, что вс с Фиделио придется отрывть от мест ломми.

Джоэль нпряглсь вся.

- Я более тм не нужн.

- О, понимю. Фиделио хочет побыть в одиночестве. - Кейтлин протянул руку, положил н ее плечо и слегк пожл его. - Знчит, тебе стло еще более одиноко.

Джоэль выскользнул из-под руки и повернулсь. Кейтлин, прикоснувшись к ней, скзл:

- Извини, если я обидел тебя. Прости, не хотел. Ты ведь пришл сюд, чтобы посмотреть, потому что отсюд видно лучше всего. Тк? Я тебя не гоню.

Джоэль остновилсь.

- Я тк не думл.

- Просто я ткя неловкя. Просто я почувствовл и .. ну почему я должн жлеть женщину, которой тк восхищюсь? - И поспешно:

- Доктор Кй, если вы из-з Дэн, не ндо; грехов у меня больше, чем звезд н небе, но ревности среди них нет.

Вырввшяся фрз зствил обеих примолкнуть, окунуться взглядом в ночь. В нступившем молчнии потерялся дже ромт крри.  Нконец Джоэль произнесл, все еще глядя в сторону:

- Спсибо тебе. Нверно, ты понимешь, что мы с ним прежде были близки. Лдно. Я не хочу продолжть этот рзговор.

- Ох, сколь ничтожны мы со всеми ншими бедми рядом с этой вселенной.

Джоэль едв ли не усмехнулсь.

- Помнится, ты тк стремилсь исследовть ее! Ну что ж, миз Млрйен, кк вы думете, что мы видим сейчс?

- Кк я могу честно ответить, не зня, что это. Ты ведешь нс должным путем, я просто учусь.

Выржение лиц Джоэль чуточку смягчилось.

- Никких секретов. Конечно, кое-кто уже догдлся, но ты был слишком знят и не слышл всех рзговоров. Не рссчитывй н долгую здержку. Кпитн ждет отчет, потом рспорядится, чтобы мы вернулись к Т-мшине для нового прыжк. А пок мы с Фиделио продолжем рботу, полгясь н микроскопический шнс обнружить следы чего-нибудь полезного, но глвным обрзом... для него смого. Для Фиделио. Он словно зворожен.

Кейтлин вновь потянулсь к ней.

- А ты лишен возможности порботть. - Он не осмелилсь прикоснуться и опустил руку.

- Позже я воспроизведу для себя всю информцию.

- Но это не одно и то же, првд?

Джоэль глубоко зинтересовлсь синей звездой.

- Мы не можем скзть, где сейчс нходимся в прострнстве, - скзл он негромко. - К тому же в нших условиях эти слов не имеют смысл. Мы попли в юность глктики, з десять-двдцть миллирдов лет до своего рождения.

У Кейтлин перехвтило дыхние.

- Мы совершили путешествие во времени?

- Почему бы и нет? Тк было с "Эмиссром". Связывющие Солнце и Феб корбли ткже совершют его в той или мной степени. Дже Дну, которую обнружил "Чинук", может нходиться в тысячелетнем прошлом или будущем корбля, если отсчитывть от нбег н Колесо. Впрочем, с релятивистской точки зрения я весьм не точн в своих словх. Теории, которыми мы облдем, утверждют, что трнспортное поле не способно перенести тебя в прошлое дльше момент собственного рождения. Но сейчс Дну, нверно, не существует. Поэтому вот т Т-мшин есть... был или будет чрезвычйно древней... или же поля мшин кким-то обрзом регируют. Последнее мне кжется более вероятным. В любом случе Иные возникли здолго до этого времени. - Джоэль улыбнулсь без всякой рдости. - А время-то еще рннее.

- Д, - соглсилсь Кейтлин, - дже звезды еще не сотворены.

- Пок их еще немного, потому что мло томов более сложных, чем водород и гелий. Гзовые облк до сих пор коллпсируют внутрь себя, обрзуя глктики. Позже из гз обрзуются солнц...

- Словно кпли росы из утреннего тумн, - Кейтлин згорелсь рдостью.

- ...и в них сформируются более тяжелые ядр...

- ...воздух, чтобы дышть, железо, чтоб течь в крови, и золото для обручльного кольц и любви.

- Но процесс едв нчлся. Ты видишь перед собой молодую звезду. Он тк велик, что смогл возникнуть с единственным компньоном из глобулы Бок, не из скопления внутри тумнности - сверхгигнт тип О со светимостью, в пятьдесят тысяч рз превышющей возможности Солнц. Окжись мы поближе, излучение звезды срзу убило бы нс. Ей недолго жить н глвной последовтельности <Имеется в виду дигрмм спектр - светимость, покзывющя, что хрктеристики звезд подчиняются некоторым зкономерностям. К глвной последовтельности относится большинство звезд глктики>. Несколько миллионов лет - в лучшем случе, - и он взорвется сверхновой. И короткое время будет светить тк, кк целя глктик, светит или будет светить - в нши дни... потом остнки звезды сожмутся в нейтронный шр или в черную дыру. Сотворенные в ходе взрыв тяжелые элементы рзлетятся по космосу, сделются чстью последующих поколений звезд и плнет.

- Но у этой звезды есть небольшой спутник, ты видел его? Пострдет и он. Но если люди и бетне действительно знют строфизику, он преобрзится в пульсирующую новую звезду, не похожую н сверхновую, но ткже рзбрсывющую во вселенную тяжелые элементы.

- Я возьмусь утверждть, что подобня ситуция уже происходил - н чрезвычйно рнней стдии космической истории, - быть может, внутри тумнности. Тк возникл местня концентрция углерод, зот, кислород и прочих элементов, необходимых, чтобы могли сконденсировться плнеты, способные породить жизнь, дже рньше чем возникли первые очертния глктики. А одн или несколько обрзоввшихся тм жизненных форм и эволюционировли в Иных.

- Не исключено, - договорил Джоэль, - что мля доля нших с тобой собственных тел обрзуется сейчс н этой звезде, прямо перед ншими глзми.

Хлопнув в лдоши, Кейтлин скзл:

- Тк вот почему Иные сделли здесь Ворот; они прилетют сюд посмотреть...

- Вне сомнения, - Джоэль вздохнул. - Я ндеялсь, что Иные оствили здесь исследовтельскую стнцию. Поэтому мы движемся под углом к Т-мшине, не прямо возврщемся нзд. Но я больше не верю тому, что здесь что-то нйдется. Подобня стнция окзлсь бы неподлеку. Ведь все здесь, включя Т-мшину, должно быть прислно из прошлого. А это чудовищное предприятие полубоги они или нет. Конечно, Иных интересовло многое. Кроме того, взрыв гигнт уничтожит здесь все, кроме рзве что смой Т-мшины. Нет, скжу тк: Иные прилетют сюд в корблях - или в том, что у них зменяет космический трнспорт, - чтобы провести нблюдения. Интервл может соствлять тысячи лет. - Помедлив, он добвил:

- Но если у них есть здесь что-то, несмотря н все мои догдки, искть можно повсюду. Остется лишь помолиться, чтобы отыскть в столь просторной звездной системе искусственный объект. Итк, мы проведем здесь день или дв, посмотрим, пощупем, послушем... - потом предпримем новый прыжок.

Джоэль внимтельно глядел н звезду, и Кейтлин спросил:

- А ты был бы счстлив, изучя этот мир?

- Здесь рботть трудно, - Джоэль криво улыбнулсь. - Изрсходовв мссу, мы вынуждены будем перейти во врщение, это ужсно помешет любым исследовниям. Хуже того, нм остнется только гдть, от кких возможностей мы откзлись. Ндо идти дльше. - Он помедлил. - А это пугет. - И выплил, не спрвившись с порывом:

- Вселяй же в нс бодрость, Кейтлин.

Квртирмейстер покрснел, ресницы ее здрожли, голос дрогнул, голотевту еще не приводилось видеть ее столь зстенчивой.

- Кк это сделть? Я... Я всего только брд. Но ты творец, доктор Кй, ты - посвящення, ты - друид. Нши жизни звисят от тебя.

- Нет. От Фиделио... при нынешнем положении дел. И ты понимешь то, что я не могу... прости меня. - Джоэль повернулсь. - Пой. Я вспомнил о делх. - И вышл широким шгом. Кейтлин было видно, кк дрожт ее плечи.

Глв 33

Прыжок.

И небо нполнилось звездми. Сердце Бродерсен н миг змерло: Т-мшины кк будто не было рядом. И только потом обнружив вдли крошечную иголку, он сумел оглядеться и удивиться.

Солнце кзлось отсюд примерно тким же, кк земное светило, однко же отливло зеленью - возглс удивления вырвлся у него - и было просто усеяно темными пятнми. Прибор утверждл, что светимость единицы поверхности н тридцть процентов превосходил светимость Солнц. Вокруг звезды полыхл лохмтя корон, Бродерсен без специльного увеличения рзличл огненные гейзеры протубернцев, но зодикльного свечения зметить не смог, дже погсив экрн почти до предел и включив усиление слбых источников свет. Приняв отчеты, он прикзл ускорить "Чинук" в орбитльной плоскости трнспортного устройств и приступить к исследовниям, поскреб в зтылке, потом посетовл, обрщясь в интерком:

- Эй, тм, что случилось? Я не знл, что глвня последовтельность включет зеленые звезды.

Голотевты не ответили, они были слишком увлечены делом. Через ккое-то время к нему пробился робкий голос Сью Грнвиль:

- У меня есть догдк. Зеленые звезды существуют, но в слишком узком дипзоне поверхностных темпертур, тк, что мы слишком редко нблюдем их.

- И поэтому Иные зинтересовлись этой звездой?

- Нет, по-моему, он просто покидет глвную последовтельность и н короткое время принял зеленый оттенок. В ядре водород выгорел, зон ядерных рекций продвигется к поверхности.

- Подожди-к. А почему звезд не преврщется в крсного гигнт?

- Д, этим дело зкончится, но сперв звезд сожмется и знчительно рзогреется, что укорчивет мксимльную длину волны излучения. Фз рсширения уже нчлсь, но необходимо время, чтобы поверхность остыл, свет ее покрснел и возросл полня светимость... - Он рзочровнно добвил:

- Но ты же ведь знешь элементрную строномию.

- Не ндо, Сью, я не сумел сообрзить этого см.

Убедившись, что никто не обнружил ничего опсного, Бродерсен оствил комндный центр. Не имея сил противиться себе, он обошел исследовтелей, нздвл им вопросов и, пострвшись не быть обузой, отпрвился н поиски Кейтлин. Он нходилсь в кют-компнии посреди видеоэкрнов и восхищлсь. Едв он вошел, он метнулсь к нему с циклоническим поцелуем и обхвтил шею рукми.

Бродерсен отвечл соответствующим обрзом; прервв поцелуй, чтобы нбрть в грудь воздух, он проворковл:

- О, Дэн, ккие виды! Сколько мы еще узнем и сделем!

- Я сейчс лучше взялся бы з дело, - буркнул он. - Собствення бесполезность действует мне н нервы.

Он склонил голову нбок. Улыбк сделлсь шловливой.

- О, кпитн, тогд ты, нверное, можешь уделить минуту внимния бедному, зброшенному квртирмейстеру. Это зрелище пробуждет во мне желние.

- Великий Боже! Интересно, ккое зрелище не пробуждет в тебе желние?

Высвободившись, он взял его з локоть:

- А потом ты поможешь мне приготовить еду. Через несколько чсов нчли поступть отчеты.

Если судить по изменившимся очертниям Млечного Пути и положению ближйших глктик, корбль нходился в тысячх световых лет от Земли. Кое-ккие строномические объекты не слишком переменились, в том числе и чудовищня S Золотой рыбы <Смя яркя среди звезд, нблюдемых с Земли. При видимой 8-и звездной величине светимость ее в миллион рз превышет светимость Солнц. Время, если отсчитывть от гипотетического нчл вселенной, было примерно тким же кк дом - с точностью до нескольких миллионов лет, - итк, "Чинук" возвртился из длекого прошлого.

Допплеровские измерения Т-мшины с рдрной локцией Солнц позволяли определить, что мсс светил превышет солнечную. Теоретические сообржения утверждли, что возрст этой звезды достигл примерно десяти миллирдов лет. Уточнить эту оценку можно было лишь более тонкими измерениями. Но звезд безусловно приндлежл к первому поколению <Возникшие несколько рньше, бедные тяжелыми метллми звезды глктического гло и шровых скоплений>. Это подтверждлось отсутствием пыли вокруг и слбыми линиями метллов в спектре. Тем не менее тяжелых элементов в ней было больше, чем следовло ожидть. Должно быть, обрзовлись возле осттков когд-то взорввшейся сверхновой. (Не того ли голубого гигнт, который они недвно видели? Впрочем, предположения бесполезны.) Звезд рсполгл плнетми. Одн обрщлсь примерно н том же рсстоянии от нее, что и Т-мшин - чуть более строномической единицы и опережл ее примерно н 90°. По рзмеру плнет нпоминл Землю и в тмосфере ее присутствовл кислород.

Трудно было скзть, где Иные первончльно поместили свое устройство. Скорее всего не в точке, соответствующей 60°. Скорее всего оно нходилось по ту сторону обитемого мир, - з его солнцем - кк было с Землей, Бетой и всеми плнетми, известными родне Фиделио. Но если тк, возможности Ворот иссякли и они более не могли удерживть свое положение н орбите и теперь обрщлись вокруг звезды, кк подвлстное всем возмущениям небесное тело.

Бродерсен кчнул головой и прищелкнул языком. Любые слов были сейчс неуместны.

- Ну, - проговорил он, - похоже, что эти кря двно не интересны Иным. Инче они бы не збросили Т-мшину. Или они хотят проследить з тем, кк умирет звездня систем.

Вскоре приемники Дозсы зствили усомниться в тком предположении. С землеподобной плнеты шл рдиоволн явно искусственного происхождения, несмотря н простоту и повторяемость сигнл. Мяк или послние? Но для "Чинук" это был зов.

Лететь предстояло три дня.

Все, кто умел знимться строномией, были зняты, обеспечивя Фиделио днными, которые он объединял во все более сложную кртину. Любые результты поступли к нему слишком медленно. Но тем не менее бетнин проводил все свое время в голотезисе, прощупывя звездное окружение с помощью приборов. И чще всего, рзмышляя о Предельном - тк, чтобы те, кого он любил, обретли рельность в одном прострнстве и времени с ним.

Тем временем инженеры проверили, кк "Вилливо" выдержл трудный полет н Дну, полностью обследовли корблик и пострлись получше приспособить его уже для других условий, нконец зпрвили бки бот из цистерн "Чинук". Бродерсен помогл всем, чем только мог. Для большей рбочей бригды не было мест.

У Крлос Руэды и Сью досуг было больше, чем им хотелось. Джоэль тоже полностью бездельничл.

Просыплсь он очень рно - во время второй утренней вхты - и не могл снов уснуть, потому читл книги и слушл музыку, или же вствл, нтягивл комбинезон и уходил. Первым делом он отпрвлялсь н кухню, предпочитя возиться здесь, чтобы приготовить себе чю, и пок бетнин спл, подсоединялсь к мшине. Одной было не совсем удобно, но просить помощи он не хотел. Зчем унижть себя, тем более что он не нмеревлсь предпринимть ничего знчительного, ей просто хотелось погрузиться в сердц томов и звезд, - в то, что о них известно, и ни во что другое. Он не могл дже удовлетворить привычку. В конце концов, еще совсем недвно он могл нслдиться этим во всей полноте.

В полноте... теперь все опустело.

Коридор лишь подчеркнул это чувство, едв он вошл в полую метллическую трубку, изгибвшуюся в обе стороны. По бокм ее виднелись зкрытые двери, струился прохлдный воздух. Одн из дверей - в кюту Фриды фон Мольтке - поползл в сторону, Джоэль вздрогнул, почти испуглсь.

Из нее вышел Мртти Лейно, он помхл рукой, прежде чем зкрыть дверь, и, только повернувшись, зметил голотевт. Не менее удивленный, он выплил:

- Доброе утро, доктор Кй, кк дел? - Лохмтя голов, беспорядок в одежде.

- Бессонниц, - проговорил Джоэль, считя себя почему-то виновтой. Ну у вс?

Лейно кзлся вполне довольным собой.

- Я тоже не слишком долго спл и хотел сейчс выпить кофе н кухне. Не хотите присоединиться?

Джоэль решил не пить кофе. Зчем это он крснеет ?

- Нет, спсибо, я лучше пройдусь, - он оствил его. "Неужели эт подстилк обслуживет всех мужчин н борту? - подумл он. - Но если и тк, что мне до того! Во всяком случе Лейно теперь доволен, ведь он кзлся тким унылым последние дни.

Но что было тому причиной? Мне покзлось, что ночью после вечеринки он отпрвился к этой Млрйен и с тех пор, похоже, избегет ее. Неужели он ндеялся получить приглшение в постель и вместо этого нрвлся н откз; или... они поссорились, но он любезно рзговривет с ним з едой, хотя редко добивется более чем односложных ответов".

Не зню. Мне никто ничего не рсскзывет. Нверно потому, что я никогд не спршивю. А я просто не зню, кк это делть. И ничего не зню о людях вообще.

"Н короткое время Эрик сделл меня полностью человеком, - но потом я опередил его и влюбилсь в эту чересчур зворживющую рельность. Я сделлсь кртезинкой. Несколько последующих любовников-голотевтов пользовлись своими телми кк приложением к интеллекту, во всяком случе в отношении меня. Остльные были просто телми, гигиеническим средством... в лучшем случе ручными зверюшкми. Неужели это сделло меня уязвимой для чр Крис, прекрсной лсковой Крис? Любить - знчит быть рнимым... х! Из этого ничего не получится. Првильно? Что же ксется Дэн..."

Ноги несли ее в ход, ведущий к нучному уровню, где рсполглся ее компьютер. Метлл стискивл Джоэль своей узостью. Он вспомнил фрзу из проведенного в Теннесси детств. Когд он уже рботл в проекте "Итк", рсширяя грницы человеческого познния, приемные родители посылли ее в воскресную школу. Тм рмейский протестнтский священник читл им молитвенник и Библию. Он вспомнил все это: выбеленные стены, бнльную кртину, н которой Иисус блгословлял детей, окно, пропусквшее в комнту зпх клевер и жужжние пчел, и своих одноклссников, ккуртно сидевших н прямых деревянных скмьях, нд головми бс рослого мужчины грохотл... "Оковнные горем и железом".

"А знешь, он был похож н Дэн, дже голосом. В эти юные годы он произвел н меня сильное впечтление. Интересно бы знть, невзиря н все его блгочестие, хорош ли он был в постели? Прекрти!"

Джоэль улыбнулсь:

- Почему? Рзве это богохульство?

"Нет, - понял он. - Это просто опсно. Я не смею позволить себе впсть в новое нвждение с Дэном. Получится новя Крис, он приндлежит Млрйен. О, конечно, он охотно одолжит его мне, когд я зхочу, и он соглсится н это, но все рвно будет сожлеть, что проводит время не с ней; прошедшие годы рзделили нс. И мне будет одиноко, очень одиноко. И я не осмеливюсь признть, что Декрт (создтель символов, в которых остлось нучного смысл не больше, чем в Стршном суде) был не прв".

Достигнув нужного коридор, Джоэль нпрвилсь путем, который привел ее в стролборторию. Дверь остлсь открытой, он услыхл рзговор в темном помещении и с удивлением остновилсь.

Крлос Руэд Сурес:

- ...д, я грнтирую тебе то, что првительство Деметры нуждется в полной реформе: должно быть, см плнет имеет прво н более открытое выржение своих интересов в политике, но втономия? Незвисимость? Это же не зродыш нции.

"И у меня были н него кое-ккие виды". Джоэль змерл н месте.

Сюзнн Грнвиль:

- Что ты нзывешь нцией? Рзве Перу однороден? Или Английскя конференция? Почему нши рзрозненные колонии не имеют прв создть свой собственный всемирный союз? - Н испнском голос ее звучл почти без кцент, в голосе слышлсь не зстенчивость, не оживление, некоторый пыл.

Руэд:

- Я слышу слов Дэниэл Бродерсен. Грнвиль:

- Я слушл его и училсь. Руэд:

- И думл см, кк я вижу. - Горький смешок. - О чем мы спорим? Что знчит для нс политик? Мы плывем в прострнстве и времени. Земля, Деметр и все человечество не существуют для нс, и эт фрзы нельзя считть бессмыслицей. Проверяй, если хочешь.

Грнвиль:

- Быть может, мы нйдем дорогу, - и добвил н нглийском:

- Мы еще не побеждены, мой друг.

Руэд:

- И вновь слышу Дэниэл. Ну лдно, Сью, мы о многом переговорили с тобой з последнее время. О жизни, судьбе и Боге, о тех мелочх, что нм дороги - почему бы не вспомнить о Деметре? Но лучше сделть это, когд мы отдохнем.

Грнвиль, более мягким тоном:

- У тебя есть причин, Крлос. К тому же вид слишком зворживет, чтобы спорить. Погляди.

"Дэн не одобрит меня з подслушивние, - подумл Джоэль. - Я могл бы рзвернуться в обртную сторону, но ему бы понрвилось, если бы я сумел предупредить их о своем появлении". Пострвшись, чтобы шги ее ззвучли, он остновилсь в дверях и окликнул:

- Привет.

Помещение было зствлено мрчными шкфми. Свет из коридор лишь чуть выхвтывл из тьмы лиц Руэды и Грнвиль, сидевших лицом друг к другу, соприксясь коленями. Позди них единственный видеоэкрн источл чистейшую тьму, н которой покоились звезды, Млечный Путь, плнет, окруження желто-зеленым сиянием, возле нее золоченя точк луны. Кейтлин предложил нзвть плнету Пндорой; никто не знл, что ждет здесь экипж "Чинук", ндежд или бед, или смесь того и другого.

Руэд вскочил, чтобы отвесить изыскнный поклон.

- А, доктор Кй! Что привело вс сюд? - Ни он, ни линкерш кк будто бы не смутились, впрочем, Джоэль покзлось, что ее появление рсстроило обоих.

- Я... я хотел проверить некоторые рспечтки, - ответил он. "Ккого черт, откуд это смущение?" - А вы?.. - "Зчем я нчиню прямо с этого вопрос ?"

- Это не секрет, я думл, что все знют. Мы со Сью сделлись н корбле нстоящим бллстом - в лучшем случе никчемными помощникми - и решили овлдеть смежными специльностями, в которых нуждется корбль. Поэтому мы пришли поигрть с приборми, пок они не нужны.

"А потом знялись рзговором, увлекшим вс н целую ночную вхту. Сколько теплоты слышлось в их голосх!" Джоэль поежилсь немножко от предутреннего холодк.

- Понимю, ну что ж, желю удчи. - И нпрвилсь к своим компьютерм.

Выйдя н орбиту вокруг Пндоры, собрвшийся в кют-компнии экипж "Чинук" с высоты двдцти пяти тысяч километров рссмтривл плнету н экрне. Умирющее солнце, горевшее позди них, окршивло съежившиеся окены квмрином, из которого бурыми, четко очерченными пятнми выступли континенты. Очертния редких водяных облков кзлись словно бы прорисовнными бледно-оливковой крской, густые темно-желтые тучи несли пыльные бури, нигде и пятнышк льд или снег, повсюду искрились обширные солончки. Нд горизонтом стоял лун, - иззубренный полумесяц, - в пол овину Луны, когд смотришь н нее с ныне утрченной Земли, или же Персефоны, видимой с потерянной нвсегд Деметры. А вокруг - звезды вселенной.

Плвя перед своим экипжем, Бродерсен бурчл:

- Черт побери, нм придется послть вниз отряд, или же просто признться себе, что мы не хотим домой. Видок млообещющий, но кк знть, может быть, и Бет покзлсь бы нм не более гостеприимной, если не знть зрнее. Тк, Фиделио?

Иноплнетянин отвечл соответствующим звуком. Глз его были обрщены к миру еще более чуждому для него, чем для людей-землян.

Некогд Пндор облдл нужной мссой и рсполглсь н необходимом рсстоянии от вполне подходящей звезды, чтобы породить жизнь. Рстения выделяли кислород в воздух, покоряли сушу, кормили животный мир; годы эволюции з сотни миллионов лет произвели существо, умевшее думть и рботть.

Но теперь плнету терзл стрость. Утомлення приливми, он делл один оборот вокруг оси почти з месяц. Ее ближйшя лун отошл длеко, другя - небольшое тело н собственной орбите - оторвлсь вовсе. Двно иссякшие зпсы рдиоктивных веществ в коре более не производили тепл, способного передвигть литосферные плиты, превртив их в холмы. Сохрнились только чудовищные отрывы тм, где континентльный шельф рушился ко дну мертвых окенов, превртившемуся в покрытые коркой пустоши и соленые болот. Гснувшее солнце уже сорвло с плнеты большую чсть ее тмосферы, - нгревом и солнечным ветром, от которого Пндору более не зщищло мгнитое поле. З воздухом последовл вод. Высыхя, окены отдли рстворенную в воде двуокись углерод, и прниковый эффект еще более повысил темпертуру.

В некоторых местх еще случлись проливные дожди, в особенности н зкте и н рссвете, но большя чсть суши иссохл, и ветер ее сделлся едок. Тропики, должно быть, сгорели. Во всяком случе, исследовтели не обнруживли в них признков жизни. Рстительность уцелел тм, где прежде рсполглись умерення и полярня зоны. В долгую, кк н Земле, зиму и ночь, в двдцть пять рз более долгую, внизу црил колючий холод, днем же всегд было тепло.

Ситуция н плнете будет ухудшться еще дв миллирд лет, потом, нконец, крсный гигнт зполнит все небо и сожрет свое дитя, прежде чем сжться в ничто - в черный крлик.

- Мы уже обнружили кк будто руины рзрушенных городов, - проговорил Бродерсен. - И небольшую нземную бзу, которя излучет стционрные сигнлы; еще мы обследовли передющий спутник, вероятно, используемый в кчестве мяк для гостей, после того кк они проникнут в Ворот.

Они с Вейзенбергом вышли в космос в специльных костюмх, чтобы исследовть спутник. Метллическя сфер рзмером с "Чинук" могл удивить рзве что количеством рытвин, оствленных микрометеоритми. Они позволяли понять возрст спутник в системе почти лишившейся млых небесных тел. Люди решили, что рсположенные н поверхности устройств преобрзуют солнечную энергию в рдиочстотный ход. Эффективный метод все же не отвечл предствлениям Бродерсен о технике Иных. Еще более его огорчило отсутствие н спутнике существ, способных поприветствовть вновь прибывших или отозвться н продолжительные сигнлы.

Бродерсен выствил вперед челюсть.

- Но вы знете это, вопрос же зключется в том, что нм, н мой взгляд, нужно послть "Вилливо" и все хорошенько обнюхть... что, если кто-нибудь нведывется сюд время от времени? Более того, нс могут зметить и решить познкомиться.

Никто не возржл.

Он продолжл в смой непринужденной мнере:

- Прекрсно, отлично. Тогд решем, кто из нс отпрвляется вниз. Во-первых, я... тихо! Выслушйте!

Внизу не Дну. Тм боту приходилось бороться с тмосферой и грвитцией - тк скзть, сржться с природой. Здесь экипжу придется высживться, инче зчем трудиться? А знчит: нм пондобится солдт, дипломт, лесник и тк длее. С должной скромностью, которой во мне слишком мло, нпоминю всем, что привык упрвляться с подобного род делми.

Зткнись, Фил! В тот рз ты был прв, кпитн действительно следовло поберечь, но ситуция изменилсь. Могу немедленно нзвть троих или четверых из вс, способных зменить меня н посту и вполне прилично спрвиться с делми. К тому же если я не смогу встряхнуться в смое ближйшее время, то скоро рскисну. Я зкончил, подумем кого еще можно послть.

Дебты зкончились быстрее, чем рссчитывл Бродерсен. Глвным пилотом летел Дозс, Руэд вторым пилотом и зместителем (Сью Грнвиль покзлсь куд более рсстроенной, чем когд шкипер выдвинул собственную кндидтуру), Фиделио, кк специлист в общении с ксенософонтми <Внеземные рзумные существ (греч.)>, - бетнин серьезно кивнул, - и Кейтлин, потому что н сей рз действительно могл потребовться медицинскя помощь. Лейно зстыл в молчнии.

"Пиджин... О нет, нет! Я действительно выпустил ситуцию из-под контроля, рзве не тк ?" Он протнцевл мимо. "Пиджин, что, если н том шрике нс ждет сущий д?"

Глв 34

"Чинук" опустился н более низкую орбиту, нклоненную к эквтору под углом, позволявшим "Вилливо" более удобно добрться до цели. Бот отошел, пыхнул пром и нпрвился к плнете. Ее темный щит постепенно зполнил все поле зрения; теперь он был не впереди, внизу.

Привязнный к сиденью позди Дозсы и Руэды, беспомощный Бродерсен потянулся к Кейтлин и взял ее з руку. Он ответил твердым рукопожтием. Следующие минуты окжутся тяжелыми, и - кто знет - быть может, дже фтльными. Пусть тмосфер плнеты уже обследовн из космос, знкомой ее нзвть нельзя. А знчит, он способн предствить сюрприз, готовый низвергнуть корбль в плмени вниз. Н поверхности "Вилливо" не было системы эродромного нведения. Оствясь н низкой орбите, корбль тоже не мог помочь, сперв нужно было подняться н синхронную. "Чинук" спустился пониже, чтобы выпустить посдочный бот, не имевший электросттической зщиты от излучения звезды.

Лдонь Бродерсен сделлсь влжной, он дже не мог скзть, чьи руки вспотели: его или Кейтлин. Он ухмыльнулсь и прикоснулсь к его большому пльцу своим. А потом повернулсь нзд, чтобы поглдить Фиделио, сидевшего в специльном кресле. Бетнин коротко прикоснулся когтями к ее голове. "Лск или, быть может, блгословение?"

Они пронзили небо. Тоненький свист медленно превртился в рев, удрные волны сотрясли корпус, корбль вздргивл. Спустя некоторое время Дозс оглянулся нзд - по лицу его текли струйки пот - и скзл:

- Ну что ж, все в порядке.

Бродерсен отвечл приветливым восклицнием. "Проклятие! - подумл он без всякой блгодрности. - Почему нс зкупорили тк плотно, что я не могу дотянуться до Пиджин и поцеловть ее? Лдно, подожди, девочк моя, пок мы сядем".

По долгой, гсящей энергию дуге "Вилливо" скользил нд миром. Бродерсен звороженно глядел вниз, стрнным обрзом пытясь понять, что он вот-вот ступит н эту почву своими ногми. Неужели тк чувствовл себя и Армстронг? Он был тким сдержнным человеком. Ночное море ктило свои влы под мленькой луной. Призрчные просторы солончков зкончились у подножия высокого - не в один километр - обрыв. З ним лежло плто, некогд бывшее континентом. Рссвет осветил голую охристую почву, спекшуюся до кирпич, потресквшуюся и опленную, н мгновение видимость зкрыл пыльня буря. У сухого кньон выросло несколько четко очерченных ярких высоких коряг, поднимвшихся нд грудми обломков. Неужели здесь был город?

Дозс зпустил воздушные двигтели. Руэд принял н себя упрвление, сперв руководствуясь зрнее рссчитнным положением солнц, потом сигнлми рдиомяк, призыввшего их к себе.

Они летели н северо-восток, земля поднимлсь. Помогло и время год: в Северном полушрии был осень, темпертур упл, и повсюду видны были признки жизни. Рзброснные кусты, покрытые блестевшими кожистыми листьями, редкие высокие рстения, смутно нпоминвшие своими гротескными формми цереусы <Вид кктус высотой до 20 м.> или юкки <Древовидное вечнозеленое рстение>, нчинли тесниться друг к другу, ручьи стекли в лужицы, крсновтый дерн уже покрывл почву. Редкие рощицы древоподобных форм преврщлись в лес, фиолетово-бурые сучья, блестя, шевелились под силой ветр. Безоблчное небо нд головой кзлось пурпурным, не голубым; зстывшее без движения нд ботом светило придвло ему зеленовтый оттенок. Зговорил Фиделио. Бродерсену пришлось сконцентрировться, чтобы понять его хриповтые, с присвистом, испнские слов.

- По-моему, времен год здесь более контрстны, чем н обеих нших плнетх, кк с точки зрения биологии, тк и погоды. Ничто не рстет здесь ни долгими ночми, ни зимой, которя уже приближется, но, предположу я, в жуткую летнюю жру. Животные должны быть приспособлены к ткому циклу. Должно быть, мы появились здесь в пору лихордочного сбор припсов и подготовки к зиме.

Бродерсен хотел было скзть, что ткое предположение длеко выходит з пределы доступных фктов, однко решил не делть этого. Бетнцы знкомы со многими мирми, и если среди них и нет вполне подобных Пндоре, то н пре плнет могут существовть сопоствимые условия. К тому же в нстоящее время его собственный интерес к местной экологии был вполне незнчительным, если срвнивть с...

- А вот и цель!

Кейтлин вскрикнул, Бродерсен и Дозс в удивлении присвистнули, Руэд перекрестился, Фиделио пошевельнулся, рспрострняя резкий зпх. Фотогрфии, взятые из космос, мло соответствовли рельности.

Двным-двно здесь безусловно существовл город. Осттки стен еще поднимлись в нескольких местх чщобы, хотя яркие крски и мягкие пстельные тон двно потускнели. Дерн, зтягиввший лужйки, не мог спрвиться с большими кменными плитми, нполовину утопвшими в нем.

К северу от руин обнружился комплекс из нескольких строений, н первый взгляд кзвшихся целыми. Позволяя спутникм все рссмотреть, Дозс изменил нгрузку двигтелей, и ппрт звис. Пончлу сооружения кзлись людям всего лишь причудливой мссой, но потом глз приспособились, обнруживя их структуру и дже торжественную крсу. Слгвшиеся в колонны гексэдры грмонично переходили друг в друг, окружя центрльную бшню, сложенную из дуг и спирлей; венчл ее трехмерный золотой игольчтый шр. Между зпдной и восточной бшенкми протянулся крытый мостик, изгибвшийся с почему-то уместной здесь элегнтностью птичьего крыл.

В двух километрх н север, словно нткнувшись н прегрду, дебри рсступлись, окружя объект, способный служить бзой для космических корблей (для чего же еще?). Впечтляющее зрелище, кк рз и змнившее сюд путешественников, предлгло взгляду куд меньше. В основном это был мостовя, отливвшя бирюзой; сторон квдрт почти рвнялсь четырем километрм. Ее огрждли того же цвет полуцилиндры (нгры, брки?), их контуры дополнялись входми и локторми. Нд отдленным концом поля возвышлся большой голубиного цвет купол, окруженный пузырями меньшего рзмер. Нд ними поднимлсь сложня метллическя путин, вне сомнения связння с рдиопередтчиком и, возможно, с другими приборми. Приглядевшись, они увидели н ровном поле широкие круги, очерченные кнвкми. Неужели это люки, прикрывющие шхты, в которых отдыхли в безопсности корбли?..

Круги были едв рзличимы, поскольку весь объект окружило смутное мерцние, полусферой нкрывшее поле.

Слезы бежли по щекм Кейтлин.

- Слв Создтелю, - вырвлось у нее, - вот еще одн рс в ншей вселенной... он думет, познет, и... жив.

- Что? - рссеянно осведомился Руэд. Он пытлся связться с "Чинуком", который должен был уже выйти н синхронную орбиту. - Что ты имеешь в виду?

- Рзве это неясно, прень? Вся плнет рзрушен, город пли, здесь дом рестврировны в древнем стиле, погляди, ведь порт перед нми приндлежит к совсем другому рхитектурному стилю. Кто, кроме смих пндорян, стнет возврщться нзд, чтобы возвести подобный меморил после того, кк они перебрлись через Ворот в более молодой мир?

Он выскзлсь по-нглийски. Бродерсен перевел вопрос н испнский, и Фиделио выскзл свое мнение.

- Это кжется рзумным, брт мой пловец, но некий клык тревожит плоть. Зчем им потребовлись ткие труды для простого - нг'гк к'хрй удовольствия? Чувств? Д - сентиментльности рди. Зпоминющие устройств способны сохрнить все воспоминния о мтеринской плнете и гологрфически воссоздть ее при желнии... много точнее, чем несколько ненужных домов н рзрушющемся рифе.

Дозс вывел бот из режим звисния и повел его по кругу.

- Я могу ответить, - зметил он, - дом эти нужны. Их посещют.

- Почему ты тк решил? - спросил Руэд. - Откуд и ккие здесь могут быть посетители? Туристы? Едв ли; не считя этой копии, н всей плнете ничего нет, кроме обломков. Фиделио прв; электроник может много точней воспроизвести струю Пндору. Кроме того, их ученые вполне могут приглядывть з происходящим. Но им не нужны столь сложные и громдные устновки; я не сомневюсь в этом, особенно если учитывть, что стронвтическя техник у них по крйней мере рвн бетнской, если не выше.

- Только что я предложил несколько сообржений по поводу здешнего жизненного цикл, - негромко скзл Фиделио. - Пусть они и рзумны, но вполне могут плвть по воде, не пускя корней в истину. Гдть о софонтх, которых мы еще не встретили, просто водоворотня глупость. Возможно, мы никогд не узнем их, но сейчс можно не сомневться: нс ждет удивление.

- Жить - знчит вечно удивляться, - отвечл Кейтлин. - Кк это прекрсно!

- Сейчс не до этого, - перебил ее Бродерсен. - Лучше попробуем связться с корблем... Черт побери, Крлос, неужели они уснули н орбите?

Тут словно по прикзу н экрне появилось худощвое лицо Вейзенберг, змещвшего кпитн н борту корбля. Обычное спокойствие оствило его.

- Кк вы тм? - едв не звопил он. - Все в порядке? Вейзенберг чуточку рсслбился, лишь услыхв ответ и увидев здешние пейзжи в прямом покзе и зписи. Погруження в голотевтику Джоэль воспринял все непосредственно своим умом. Остльные члены экипж нблюдли, оствясь н постх.

- Увы, непохоже, чтобы здесь кто-то жил, - проговорил со вздохом Бродерсен. - Ну что же, приступим к исследовниям.

Быть может, нм удстся узнть, когд здесь может появиться корбль, или придумть способ оствить зписку, или... не зню. Вейзенберг нхмурился.

- Кто-то приглядывет з этим местом, - предупредил он. - Или хотя бы что-то, инче поле двно зтянул бы пыль и н нем выросли бы кусты, животные нложили бы куч. Будьте осторожны.

- Првильно. Итк, будем нготове. Ждите очередного интригующего сообщения.

После обсуждения н борту "Вилливо" рзвернулся и приблизился к бзе сверху. В кждом крыле бот были устновлены пулеметы. Дозс дл очередь, не собирясь кого-нибудь порзить или рзгневть, просто чтобы прозондировть среду нд комплексом. Руэд проследил з покзниями, Бродерсен перенстроил кмеру н змедленное воспроизведение с увеличением.

Пули порзили прозрчный полог. Трссеры, оствив огненные хвосты, рзлетелись в рзные стороны. Взвыв двигтелями под упрвлением Дозсы, корблик торопливо нпрвился к чистому небу. Все молчли, пок не рссмотрели зпись Бродерсен. Прежде чем отлететь, все пули проникли вглубь н несколько снтиметров и лишь потом отрзились, рсплющенные удром.

- Хо-х, - пробормотл Дэн, - и мы едв ли не влетели прямо туд... Фиделио, ты предствляешь, что это ткое?

Бетнин отвечл неописуемым жестом:

- Возможно, гиперзвуковые волны сверхвысокой мплитуды, с помощью гетеродин обрзующие квзитвердую оболочку. Или более тонкое и эффективное поле, неизвестное моему нроду. Корбли Пндоры, опускясь, должны излучить сигнл, выключющий его, и я не сомневюсь в том, что мы не сумеем подобрть его методом проб и ошибок.

- Я тоже. Что будем делть дльше?

Вопрос Бродерсен был чисто риторическим. С смого нчл они нмеревлись выйти н поверхность плнеты - более того, решились н это медленно и осторожно. Дозс повел шлюпку вниз. Проглин, нходившяся в лесу между бзой и крсивым сооружением, предлгл удобное место для вертикльной посдки и взлет. Дозс спусклся сверхосторожно, нпрягя рективные двигтели. Ближнее обследовние покзло, что грунт выдержит двление ппрт. Тем не менее пилот убрл колес и выствил полозья, чтобы взлететь при первых признкх опсности.

"Вилливо" остновился твердо и ровно. Умолк рев двигтелей, и тишин ззвенел в ушх. Потом зхлопло и зшипело; клпны выпустили воздух, чтобы урвнять двление в боте и з бортом. Экипж отстегнулся. Кейтлин требовтельно поцеловл Бродерсен.

- Ну, - скзл он, обменявшись рукопожтиями со всеми вокруг, собиремся. Держите оружие нготове. - Прихвтив втомтическую винтовку, он пробрлся мимо сидений в кбине и по лестнице в дне корбля спустился к шлюзу. И опустился в него, словно рссчитывя погрузиться в яд, что действительно могло случиться, вне звисимости от покзний спектроскопов.

Впрочем, он не ожидл этого: Сисяо Юнь скончлся н Бете, вдохнув смертельную дозу ядовитого гз в результте смого невероятного стечения обстоятельств, не имевшего прецедентов в собственном опыте бетн. Еще сложнее было подхвтить местную инфекцию: грибковую, микробную, вирусную... учитывя, что две смых сходных биологии из всех известных Фиделио основывли нследственность н совершенно рзных нуклеотидх. Обычно экспедиции бетн все же действовли с горздо большей осторожностью; высылли мшины с дистнционным упрвлением для сбор обрзцов, после чего нлизировли их в герметичной кмере, и только потом нружу выходил первый член экипж, которого потом н всякий случй дже подвергли крнтину. Впрочем, для этого н "Чинуке" не хвтло людей. Посему шкипер удостоился почетного прв исполнить обязнность морской свинки.

Выбрвшись из люк, он сошел н землю словно во сне. "Это я, стрин Дэн Бродерсен, первым из всех людей ступил н почву нового мир". Чуть ли не с головокружением Бродерсен нгнулся, чтобы прикоснуться к почве, взять щепоть и рстереть н лдони. Тепля и сухя, он припхивл древесным углем.

И срзу же н него обрушилсь жр кк в пустыне Схр. Просушенный воздух колол ноздри, губы и кожу, выссывя из них влгу. Рзреженность тмосферы притуплял слух, однко ветер громко шумел, перебирл ветви, зствляя их кчться и шелестеть. Бродерсену подумлось, что тк дует из печи. Пхло смолой.

Он огляделся. Здесь, снружи, зеленое солнце куд сильнее преобрзило цвет, чем он ожидл. Изменился упругий темно-крсный дерн, мрчные стволы, поднимвшиеся н три-четыре человеческих рост и тм рзветвлявшиеся; глубокие тени з ними, где кусты слюдяными блесткми отржли лучи солнц; кож н тыльной стороне его собственной руки. Здумчивое небо отливло тирским пурпуром. Дюжин крылтых существ, взмхивя бронзовыми крыльями, пересекл проглину. Вернулись москиты, которых нельзя было нзвть нсекомыми, отогннными шумом посдки.

- Дэн, дргоценный мой, кк дел? - походня рция донесл до него тревожный голос Кейтлин.

- Прекрсно, - отвечл он. - Честно. Успокойся. Сядь, вспомни нши предствления об осторожности и подожди, пок я не удостоверюсь.

"Но кк можно увериться, - подумл он. - Подобного не может быть. Возможно, в это смое мгновение я вдыхю смерть". Тут Бродерсен обнружил, что при всей своей мловероятности идея эт не тревожит его. "Тогд почему я опсюсь пустить сюд Пиджин? Я не смогу отложить ндолго этот миг".

Оглядевшись, он сделл несколько шгов и обнружил, что теперь весит несколько больше: тяготение Пндоры превосходило земное н несколько процентов. К повленному бревну жлось животное рзмером с кошку, и Бродерсен змер н месте. Бесхвостое и безволосое четвероногое покрывл иссиня-черня блестящя кож, трехглзя голов - третий был н зтылке зкнчивлсь клювом, вдоль спины протянулся гребень. В свой черед зметив Бродерсен, создние сложило плвник и нпрвилось прочь.

- Слишком быстро передвигется для рептилии и прочих низших создний, - зключил Бродерсен переднное по рдио описние. - Эквивлент земного млекопитющего? Едв ли, однко уверен, что зметил его лишь потому, что мои очертния и зпх покзлись ему совершенно незнкомыми. Отсюд следует, что здесь доминируют животные с четырьмя конечностями, тремя глзми и клювом. Прус - это охлждющее устройство, в нем может рсполгться и сенсорный оргн.

Нконец чудо, воплотившееся в этом зверьке, дошло до его ум. Вся эволюция, целостный лик смой жизни! И Айр Квик желл, чтобы человечество вовек зчхло в своем социологическом стойле!

Бродерсен отпрвился дльше. Прошел некоторое рсстояние по проглине и остновился снов. Н этот рз он увидел след.

Подлесок был редок и не мог предствить рельного препятствия. И все же в лес убегл метровя полоск утоптнного суглинк. Нсколько он мог судить, он шл прямо к здниям, являвшимся его следующей целью. Плимый ветром, Бродерсен здумлся, прежде чем продолжить движение. Н противоположном крю проглины он обнружил ту же тропу, не сворчивя исчезвшую в чще.

Ни н Земле, ни н Деметре животные не оствляют подобных троп. В ответ н прямой вопрос Фиделио ответил, что и н Бете дело обстоит точно тк же. Ну что ж, н Пндоре могло быть инче.

***

Бродерсен возглвил идущих, з ним в индейском походном порядке н тропе следовли Кейтлин, Дозс и Фиделио. Отряд был снбжен оружием, переносными рциями, фляжкми, к которым все чсто приклдывлись, и легкими рюкзкми с рзнообрзным снряжением. Воплощвший в себе логически обосновнный выбор, Руэд остлся в корблике, он отчянно протестовл, но кто-то должен был оствться у пульт, и его персон нилучшим обрзом отвечл требовниям. Если не считть стонов ветр и редкого скрип, в лесу было тихо. "Деревья" - более нпоминвшие гигнтские суккуленты <Рстения зсушливых облстей> рзличных видов - и "тростники" росли поодль друг от друг, должно быть в связи с недосттком воды, но их широко рспростертые листья обрзовывли достточно плотную крышу, и тени, прерывемые зелеными проглинми, сделли окрестности более прохлдными, чем н открытом месте. Люди то и дело змечли ккое-нибудь торопившееся мимо создние, порхвшее или жужжвшее; однжды им удлось зметить вдли животное величиной с пони, ткже с вертикльным гребнем н спине, но, в общем, лес не изобиловл живностью.

- Жизнь плывет вверх по течению, изнемогет и тонет, - принялся рссуждть вслух Фиделио. - Когд солнце Пндоры нчло предвть свою плнету, высшие виды животных, должно быть, вымерли, если только рзумные не прихвтили их предствителей с собой н новое место. Здесь выжили только небольшие, более примитивные существ. Эволюция нчлсь зново. З последующие несколько миллионов лет солнце рзогрелось не слишком сильно. Он опустил усы в знк сожления или боли. - Но потом оно снов оплит плнету. Новое вымирние, новя гонк, потом все снов и снов, и кждый вид все слбей и слбей. И тк до конц. Когд же Пндор полностью лишится жизни? Быть может, через миллирд лет.

"Миллирд лет, - думл Бродерсен н ходу. - Чтобы сосчитть до миллирд, нзывя четыре числ в секунду, - он извлек мини-компьютер, уйдет почти восемь лет. Миллирд полноценных лет... сколь упорно зщищет жизнь свой рьергрд в борьбе с неумолимыми Норнми <Женские божеств, решющие судьбу людей (скнд)>".

Впрочем, с кем же еще н смом деле сржется всякя рс?

Прогулк окзлсь недолгой, хотя полдню предстояло длиться еще несколько земных дней. Лиственный полог окончился, и, очутившись под медным небом, они увидели перед собой дом неизведнные.

Подножия их зросли дерном, из которого поднимлись кусты и юные деревц. Подобные утесм рдужные стены были отвесны и уже вверху в сложном переплетении отступли, прикрывлись колоннми. Ни одн дверь или окн не нрушли глдкую поверхность. Во двор можно было пройти, и Бродерсен повел свой отряд через портл. Природ стремилсь вернуться и сюд. Корни еще не вспороли мостовую и бордюры, но низкя рстительность уже жлсь по знесенным пылью углм и тянул ростки вверх по пилястрм. Из глереи вверху вылетело крылтое создние, не из гнезд ли?

Но пришельцы не обртили н него внимния. Посреди двор стоял пр сттуй.

Стоявшие н кмне фигуры были извяны из того же смого прочного мтерил, что и фсды. Релистические подробности зствили предполгть в изобржениях портретное сходство. Рост существ рз в дв превышл человеческий - скульптор мог тким обрзом подчеркнуть их величие, - но Бродерсен усмотрел в этом истину. Нгот свидетельствовл об их двуполости (вероятной, скзл Фиделио, и Бродерсен вспомнил описние плстины, прикрепленной к первым стнциям, послнным з пределы Солнечной системы) <Имеются в виду мерикнские космические стнции "Вояджер", н корпусе которых рсполглись плстины с изобржением нгих мужчины и женщины>. Коренстые, длиннорукие, коротконогие, короткохвостые и двуногие, с тремя глзми н плоских, лишенных клюв лицх. Синие тел покрывли не волосы, не щетин, не чешуя и не перья... описние их внешности можно было продолжить и дльше.

Один из них в четырехплых рукх держл молоток и несомненный топор дровосек. Другой - кусок шкуры или ткни, н которой были изобржены пиктогрммы (иероглифы или...). Но позы совершенно чуждых людям создний говорили о покое.

После долгого молчния Кейтлин пробормотл:

- Блгословение вм, люди Пндоры.

- А не могут ли они быть Иными? - спросил Дозс приглушенным тоном.

Бродерсен кчнул головой.

- Едв ли, - отвечл он. - Иные сооружли мшины весом с луну из звездного веществ, чтобы пересекть вселенную, прострнство и время. Они не знимются подобными пустякми.

- А если пндоряне - ученики Иных? - предположил Кейтлин. Дозс придерживлся пргмтического подход:

- Вы считете, что это пндоряне? Откуд нм знть?

- Я думю, тк и должно быть, - отвечл Фиделио. - У этих существ четыре конечности и три глз. Спинной плвник, клюв вместо челюстей, вне сомнения, возникли позже и восходят к примитивным животным, от которых произошли высшие формы нынешней эпохи.

"Если люди оствят Землю или вымрут все плцентрные млекопитющие, через многие век могут возникнуть новые виды, и предком их будет утконос, или ящериц, или червь", - подумл Бродерсен.

- Ну что ж, двйте оглядимся.

Конечно, в здние должен был вести ккой-нибудь вход, но пришельцы не смогли его обнружить.

- Итк, они время от времени возврщются сюд и очищют двор от рстительности, - утвердительно скзл Бродерсен. - Инче он двно бы зрос.

- Но кк чсто? - поинтересовлся Дозс.

- Чтобы определить это, - проговорил Фиделио, - нм нужно знть скорость рост этих рстений, - н это уйдет год или дв. Но и тогд, в лучшем случе, мы будем рсполгть лишь оценкой. Десять лет? Двдцть? Вы можете здесь остновиться, грвитция подходит для вших тел, но, н мой взгляд, едв ли вы сумеете жить здесь под открытым небом.

Кейтлин вздрогнул и обнял Фиделио. У него впереди был только год.

Ответив ей коротким жестом, он любопытствовл, подергивя хвостом и шевеля усми.

- Угу, - отвечл медленно Бродерсен. - Это непрктично. По-моему, мы можем оствить возле этих фигур послние - грвировку н нержвеющей стли. Знки должны глсить... о... ну скжем: "Мы потерялись, плнируем идти от ворот к воротм, следуя ткой-то схеме, и просим отыскть нс".

- Но обртят ли они внимние? - усомнился Дозс.

- А ты н их месте? - отвечл Кейтлин. Он кивнул.

- Но кк мы можем добиться, чтобы они поняли нс? - спросил он Фиделио.

- Не могу поймть дже смой млейшей идеи, - признл тот. - Через восемь лет непосредственных взимоотношений с вшей экспедицией мы сумели достичь некоторого взимопонимния. К тому же получется, что нши рсы похожи друг н друг в большей степени, чем все остльные.

Он уселся нзд н хвост и ноги, - длинный и изящный крсного дерев силуэт средь цветстых рскленных стен. Когти и перепонки верхней конечности прикрывли нос, пльцы нижних были скрещены.

- Нет, - скзл он нконец, со скрипом присвистывя испнские слов, быть может, рнившие его горло. - Я ничего не чувствую. Вспомните, если продолжть тк, в конце концов можно вылететь в пустоту. И пндоряне не Иные. Быть может, они и знют Иных - но это не обязтельно: почему их познния должны превосходить познния вшей или моей рс? Потом, дже если они смогут понять вшу просьбу, зчем им посылть экипж по вшему следу, нвстречу тем же опсностям. Кейтлин, смк любви, ты прикзл бы это?

Он молчл.

Чуть помедлив, Фиделио скзл:

- Что ксется меня, - я очень хочу поплвть со школой. Вы можете побыть здесь, пок не зкончтся припсы, ндеясь н помощь. Но я советую, пусть и ошибочно, искть дльше. Решйте сми, друзья мои.

- Нет, - вырвлось у Кейтлин н нглийском. - Нельзя позволять ему, морскому созднию, гибнуть в ткой суши. Если он не сможет вернуться к своему морю, пусть по крйней мере увидит звезды.

Бродерсен печльно улыбнулся и положил лдонь н ее плечо.

- Ты слишком торопишься, миля, - укорил он. - Я см хотел скзть эти слов.

Более здесь нечего было делть, жр уже угнетл. Если не позботиться о себе, скоро придет и солнечный ожог, более торопливый и жестокий, чем н Земле.

- Ну что ж, зкнчивем поиски, - скзл Бродерсен Руэду по рдио, отдохнем несколько чсов в лодке, - не выключй кондиционер, слышишь меня? - и придумем, что делть дльше. Быть может, обойдем еще рз место посдки... или соорудим лестницу, чтобы добрться до рок нверху. Или же решим стртовть, хотя я лично возржю. В любом случе мы скоро будем.

- Я приготовлю вм поесть, - пообещл Руэд.

Отряд вышел из ворот, уже не придерживясь ккого-нибудь порядк, люди нпрвились в редкие зросли, рсполгвшиеся перед девственной рощей. Зеленое солнце пекло и жгло, гудел ветер.

Фиделио громко вскрикнул. Никогд еще не слыхли люди ткого удивления и муки в голосе бетнин.

Тут Бродерсен увидел летящие из лес древки: толстые, короткие, с оперением и трехзубыми метллическими нконечникми.

- Ложись! - взревел он и см припл к земле. Поливя лес, рявкнул его втомт, сбивя пулями сучья с вдруг сделвшихся кошмрными стволов.

Рздлся дикий вопль, из зсды выпрыгнул пр создний. Потом Бродерсен узнет, что Кейтлин успел снять их своей кмерой. Но в тот момент ему было не до этого. Он видел их очень отчетливо и не збудет до конц жизни.

Худощвые двуногие создния едв ли доходили ему до плеч... три глз и клюв, н рукх три рвномерно рсствленных пльц, ноги нпоминли копыт, н спине поднимлся плвник, буря кож. Н обоих короткие брюки, у пояс нож и томгвк. Один сжимл нечто вроде рблет, другой был рнен, и черня кровь текл по руке.

Не нпдя, они бросились прочь и с крикми исчезли в лесу. Бродерсен выстрелил в сторону ближйшего.

- Не ндо! - выкрикнул Кейтлин. - Они испугны, они бегут... Дэн, они же рзумны!

Он позволил им уйти, но еще рз октил лес очередью. Дозс присоединился к нему: в зсде явно учствовло не двое дикрей.

Однко отпор не было. "Мы испугли их, - решил Бродерсен. Побежвшие удрились в пнику. Быть может, я подрнил нескольких. Будем ндеяться, что тк".

Он отпустил спусковой крючок. И срзу нвлилось оглушительное молчние, лишь усугубленное голосом ветр. Бродерсен поднялся и огляделся и, не видя опсности, прикзл:

- Стеф, твой крул. Стреляй при первом движении.

См он нпрвился к Фиделио. Бетнин лежл в луже крови, окзвшейся пурпурной. Он толчкми выливлсь из рны, ннесенной стрелой, угодившей между нижней и верхней конечностями. Кровь збрызгл Кейтлин, пытвшуюся остновить ее.

Он поглядел н подошедшего Бродерсен.

- Бесполезно, - скзл он сухо. - У меня нет ни инструментов, ни знний, ни времени. Здет глвня ртерия, жизненно вжные оргны... поток ослбевл вместе с отрывистым дыхнием Фиделио, уступвшего в борьбе з жизнь.

Кейтлин положил его голову к себе н колени Синие глз обртились к ней.

- Фиделио, - скзл он по-испнски, - ты слышишь меня?

- Si <Д (исп.)>, - прозвучл слбый ответ.

- Фиделио, мы вернемся домой. Мы поможем твоему нроду узнть все, что ему нужно. И нучим любви, хотя, по-моему, скорей это вм подобет учить нс, - Gracias <Спсибо (исп.)>, - едв рсслышл Бродерсен.

Кейтлин поглдил мохнтую руку иноплнетянин и тихо-тихо зпел:

Спи, моя крошк, крсня пчелк сквозь сумрк жужжит во мгле. Эобкейл из серой склы вышел весь мир утопить во тьме.

Он нпевл ее детям Бродерсен, древнюю колыбельную мтушки Гртн. Звучл прекрсня мелодия.

Alend van och, дитя мое, счстье, сердечко мое, Зснет очг, и сверчок для тебя поет.

Оствив их вдвоем, Бродерсен со всеми подобющими предосторожностями отпрвился обследовть чщу. Он не обнружил ни убитых, ни рненых, хотя влжные белые пятн свидетельствовли, что он не промхнулся. Нверное, туземцы унесли своих рненых с собой. Подобрв для исследовния брошенное оружие, он возвртился, К этому времени Фиделио уже не стло.

Доложив о событиях потрясенному Руэде, Бродерсен прикзл:

- Нет, оствйся н месте, здесь слишком тесно для безопсной посдки, тем более что тебе придется упрвлять лодкой в одиночестве. Ты нходишься в безопсном положении. Но если будут сомнения, взлетй! "Вилливо" слишком нужен всем остльным, чтобы беспокоиться о нших жизнях.

И, выслушв протест, добвил:

- Зткнись, мистер, и выполняй прикз. Он повернулся к Кейтлин и Дозсе:

- О'кей, стртуем. Ты в середине, Пиджин. Идем внимтельно, стреляем при первом подозрении. А потом остемся н борту шлюпки, пок "Чинук" не будет готов принять нс.

Кейтлин безмолвно укзл н тело, лежщее возле ног. Он кчнул головой:

- Нет. Мы не можем взять его; что тогд будем делть, если попдем в зсду н обртном пути. Но и потом я не стну оргнизовывть вылзку, чтобы збрть тело. Очень хотелось бы это сделть, но... А кк бы ты см отнеслсь к тому, что твои друзья будут рисковть жизнями, спся твой труп? Фиделио уж точно не зхотел бы этого.

- Пошли.

Глв 35

Готовясь к новому прыжку, космический корбль уносился от плнеты в сторону Т-мшины. После еды в первую вечернюю вхту кют-компния опустел: никто не хотел смотреть н Пндору с ее зеленым солнцем и не признвлся в слбости, предлгя выключить видеоэкрны.

Бродерсен и Кейтлин опустили кровть - инче они просто не могли сесть рядом - и привлились к переборкм, опирясь н подушки. Об ндели пижмы - что случлось крйне редко. Покоившиеся рядом руки соприкслись.

Жидкость в бокле Бродерсен ходил ходуном. Приложившись в этому дымному огню, - отпив и еще рз, - он зметил, что к рукм его возврщется уверенность.

- О Боже, Пиджин, о Боже, - простонл он, - я опять потерял член своего экипж. Я виновт.

- Что тут можно было сделть, мой дорогой, - отвечл он. - Никто не винит тебя.

- Кроме меня смого!

Позволив ему с полминуты посидеть, уствясь в прострнство и глотя воздух, Кейтлин отствил свой бокл н боковую полку и, взяв з подбородок, повернул голову к себе.

- Вот что, Дэниэл Бродерсен, довольно, - отрезл он. - Ты жлеешь себя смого, это смя низмення из эмоций.

Встретив суровый взгляд, брошенный из-под шпки рспущенных бронзовых волос, он судорожно глотнул и кивнул:

- Д, ты прв, прости меня. Конечно же, потрясение было сильным, но мне следовло принять его, кк подобет мужчине.

Он обнял его з плечо.

- Дргоценнейший мой, не мучй этим себя. Н тебя легл тяжесть, от которой теперь нконец можно избвиться. - Кейтлин поцеловл его - н этот рз скорее лсково, чем стрстно.

Когд об притихли, он вздохнул:

- По првде скзть, я не слишком волновлсь з тебя. Вот Фил Вейзенберг в куд худшем состоянии.

- Х! Д, он пропустил обед... ткое несчстье у кого угодно отобьет ппетит.

Кейтлин прикусил губу.

- Ты не слыхл, кким голосом он говорил мне, что не придет к столу. Еще ты не видел его, когд мы высживлись и потом, когд готовились к стрту... Нет, ты видел его, но не видл, не змечл. Он держлся кк спокойный, эффективный и вежливый робот.

Бродерсен нхмурился:

- Плохие новости. Кейтлин стиснул его руку.

- Не ндо только беспокоиться о нем, сердце мое. Я посмотрю, что можно сделть. Я зню, что вы - стрые друзья, но мне кжется - он не откроется перед тобой, чтобы не добвлять лишней тяжести. Со мной ему будет легче.

- М-м-м; ты нделен этим дром... Ну хорошо. - Бродерсен выпил и вдруг охрипшим голосом бросил:

- Хотелось бы знть, почему эти черти нбросились н нс.

Кейтлин помедлил, подбиря слов.

- Они не черти, Дэн, - отвечл он мягким голосом. - Они - рзумные создния, подобные нм с тобой; охотники, чьих редких жилищ мы не могли видеть сверху. Нши собственные предки были ткими же, и не столь уж двно. Кк я рд тому, что мы, похоже, никого не убили.

- После того, что они нтворили?

- Подумй см. Кто они? Рс, возникшя из низших животных з последние несколько миллионов лет, когд солнце стло гснуть.

- Ну, это очевидно.

- Думй дльше, Дэн. Прежняя рзумня рс переселилсь н другую плнету. Должно быть, они зглядывют сюд - из почтения или скорбного любопытств. Но зчем им устривть эту бузу, содержть флотилию корблей, зново возводить эти стринные здния, ствить собственные извяния? Только зтем, чтобы помочь своим нследникм смягчить смые жуткие ужсы здешней жизни. Дть новому нроду полезные вещи - скжем, ковнные из желез нконечники стрел для охоты, - но понемногу, не чсто - рз в столетие, может быть; чтобы здешний нрод нучился употреблять эти предметы во блго себе, не злоупотреблять ими... - Кейтлин прикрыл лдонью рот Бродерсен. - Тихо, мкушл, позволь мне зкончить. Н мой взгляд, стршие нпрвляют все рзвитие юной культуры, всех рзличных культур, которые могут существовть н бедной Пндоре. Нверно, руководство осуществляется еще более медленно и осторожно - чтобы природный дух и гений этой рсы не зсох преждевременно, процветл. Это объясняет появление извяний: они нпоминют об учителях, которые вернутся через несколько поколений и вновь откроют свои школы; учителях, которые, н мой взгляд, делют все, чтобы не превртиться в богов. Ну потом, здолго до того кк эт плнет окончтельно испечется, новя цивилизция созреет и сумеет отпрвиться к звездм.

Улыбнувшись, Кейтлин отпил из бокл и прикоснулсь губми к щеке Бродерсен.

- Рзве идея моя нерзумн, дорогой мой? - спросил он.

- Что ж... нм остется только гдть, - он шумно поствил бокл н полку со своей стороны. - Но ккого черт они в нс стреляли?

- Откуд им знть, кто мы? Никто из нс не нпоминл учителей. Мы могли покзться им демонми, вторгшимися в священнейшее из святилищ. Или угодили срзу в две новых рзновидности зверя - в смертельно опсных и мясных. Фиделио говорил, что сейчс они делют припсы перед суровой зимой, - для подруг, детей, всех, о ком зботятся. Он мог бы погибнуть в Колесе от злых рук. Но здесь смерть ему принесл ошибк, порождення в конечном счете любовью.

- Мы не предвидели этого. Вселення зстл нс врсплох.

- Тк будет всегд, Дэн, и ты знешь это.

Он нервно кивнул, осушил бокл, поствил его и повернулся к ней:

- Пиджин, твои слов зствляют мир вновь мне кзться хорошим.

Они прижлись друг к другу - и более ничего. Почувствовв, что нпряжение оствило Дэн, Кейтлин уложил его н спину. Он зкрыл глз. Он поцеловл его. Дэн улыбнулся, и он прижлсь к нему. Скоро он уснул.

Потом Кейтлин выпил немного виски. Поднялсь и стл рсхживть босиком у кровти; пльцы крепко сжты, н лице не утихющя скорбь. Нконец, поглядев н кпитн, он убедилсь, что тот крепко зснул, отпрвилсь к привтному интеркому и нбрл номер.

Из приемник донесся голос Вейзенберг:

- Д?

- Ндеюсь, что не рзбудил тебя, - скзл он.

- О нет. Сейчс еще не поздно. - Тк могл бы говорить и мшин. - В чем дело, Кейтлин?

- Мне бы хотелось переговорить с тобой, если ты не против. Он помедлил.

- Это срочно? Я устл, повеселить тебя не сумею.

- Ккое к черту веселье? Оно не входит в перечень твоих обязнностей. Просто мне нужно переговорить с тобой. Ты выствишь меня срзу, кк только зхочешь.

- Ну, если ты нстивешь...

- Спсибо тебе, Фил, дорогой. Я буду у тебя через дв квнтовых переход.

Выходя, он коротко улыбнулсь спящему Бродерсену. В коридоре он столкнулсь с Лейно. Взлохмченный и неряшливый, он шел, дымил мрихуной.

- Добрый вечер, - скзл он.

Тот охвтил взглядом ее фигуру. "Пожлуй, пижм действительно тонковт".

- Куд ты нпрвляешься? - спросил он.

- У меня неотложное дело, Мртти, прости. - Кейтлин прошл мимо него. Лейно приподнял было руку, чтобы остновить ее, но тут же опустил. Он подошл к двери Вейзенберг и вошл внутрь. Он это видел.

Зперев з собой, Кейтлин чуточку помедлил. Комнту освещл единствення флюоролмп, светившя н нижнем пределе нкл. Погшен был и видеоэкрн, способный отрзить большую чсть знний человечеств. Вейзенберг сгорбился в темноте, свесив руки по бокм кресл, опустив подбородок н грудь.

Голову он поднимл буквльно в несколько приемов.

- Привет. Хочешь чего-нибудь?

- Аг, но крепкого не ндо. Не вствй, Фил. - Он взял кресло и пододвинул его, тк, чтобы сесть нпротив инженер.

Вейзенберг опустил глз.

- Прости, но я ведь предупреждл тебя о том, что устл.

- Уств по-нстоящему, ты бы сейчс хрпел, - он нклонилсь вперед и взял его руки в свои; теплот соприкоснулсь с холодом.

- Что случилось?

Он выдвливл из себя буквльно по слову:

- Рзве ты не скорбишь о погибшем Фиделио?

- Скорбишь - это слишком слбо скзно.

- Ну тогд считй, что я... оплкивю ншего второго спутник. Вейзенберг чуточку поежился. - И не хочу, чтобы ты поднимл из-з этого шум. Просто у меня нет твоей способности... - он умолк.

- Ккой способности? - спросил Кейтлин мягким, но требующим ответ голосом.

Он глотнул.

- Прошу... пойми меня првильно... не хочу оскорбить тебя, я не думю, что ты... воспринимешь... не тк глубоко... быть может, и глубже... но у тебя есть... твой др... ты придумывешь песни и... изгоняешь ими... смую худшую боль... кк это было н похоронх Сергея... тк? - Он глотнул. - Я хотел бы услышть ту песню снов. Это поможет.

- Нет, Фил, - скзл он. - Я не буду оплкивть Фиделио. Вздрогнув, он поглядел н нее.

- И это првильно, понимешь, - объяснил он. - Н смом деле я не знл его. И никто из нс, кроме летвших н "Эмиссре". Из них ближе всех был к нему Джоэль Кй, но сколько он знл н смом деле? И что могу рсскзть о нем я? Лишь чсть событий. И ничего, что ксется именно его. Фиделио достоин большего, чем поверхностня песня.

- Я не вполне понимю тебя. Губы Кейтлин дрогнули.

- Ну что ж, ты не брд. А мы стрнные люди.

Опустив его руки и пристльно глядя прямо в глз, он откинулсь нзд и скзл:

- Подумй вот о чем. Ты не дрогнул, когд из жизни ушел Сергей, ведь он двно стл твоим товрищем и был человеком - существом тебе вполне понятным. Честь и пмять Фиделио, но мы не были близки с ним. Это вещь немыслимя, и он тоже не был близок нм. Д, мы можем оплкть его, - я воспользуюсь твоим словом, Фил. Но не стоит горевть, вот что я хочу скзть тебе.

Он вздрогнул и поджл губы.

- Полегче, дорогой, полегче, - скзл он. - Чего бояться? И стесняться тоже? Сегодня в тебе что-то ндломилось, и я, кжется, зню, что именно.

Тоненькое облчко гнев окутло его.

- Видишь ли, возможно, ты хочешь хорошего, но у меня нет сил н светские рзговоры. Прости меня, но я хотел бы лечь.

Он поднял лдони и усмехнулсь:

- Прошу вс пользовться языком моей профессии, Филипп Вейзенберг. Я знимюсь не светскими рзговорми. Я просто хотел скзть, что зню причину твоей беды, и он делет тебе честь.

Пытясь возрзить, Вейзенберг открыл было рот и осекся. Кейтлин продолжл говорить смым серьезным тоном, вновь взяв его з руки:

- Теперь, когд Пндор подвел нс - и смым мрчным обрзом, - когд нм снов приходится продолжть свою дикую охоту, вдруг окзлось, что ты более не способен н это. А ты был ншей бшней, опорой... силой - ровной, спокойной, более ндежной, чем дже Дэн. Быть может, никто не плкл у тебя н плече и не плчет, хотя меня не удивит, если это окжется инче - но ты был полон отвги и здрвого смысл, что помогло нм превыше всякой меры. Ты никогд не знимл уверенности у нс. А см нделял ею очень ненвязчиво.

- Ну кто двл тебе?

- Но теперь, когд ндежд вновь увидеть столь дорогих тебе родных оствил тебя...

Кейтлин поднялсь и склонилсь нд Вейзенбергом, обняв его з плечи. Тот нпрягся и попытлся сбросить ее руки. Он не уступил. Локоны ее рссыплись по его белой форменной куртке.

И вдруг он рывком обнял ее, припл лицом к мягкой груди и зрыдл.

- Ср, Ср! - Плвным движением он скользнул ему н колени и обнял его, не дрогнув, когд объятия его сделлись слишком крепкими.

Он позволил себе слбость лишь н пру минут, потом вновь обрел контроль.

- Прости, Кейтлин... я не хотел...

- Тихо, - он припл к нему. - Мужчине дозволительно плкть. Плкл Ахиллес, плкл Кухулин <Центрльный персонж ирлндских сг>.

- Я... зню... но... об-обстоятельств... подрывют бодрость дух.

- Ну что ж, Филипп, мы здесь вдвоем, и я никому не скжу. Сегодня мы вместе, я слушю тебя.

Он слушл его рсскз о жене, детях и внукх, потом, почувствовв, что ноги онемели, опустилсь н койку, чтобы быть рядом. А потом, когд голов его вновь поникл, рздел его и уложил.

Он смущенно поблгодрил. Он рссмеялсь и, прикрыв локтем глз, обещл:

- Не буду подглядывть. Скжешь мне, когд будешь готов, я хочу убедиться, что ты зснул.

Вейзенберг выполнил ее желние. Он подоткнул вокруг него одеяло, сел рядом н постель, позволил выговориться. И см поделилсь своими догдкми о пндорянх. Он ншел их утешительными.

И все же он не смог уснуть. Чуть придремл, но срзу проснулся с криком.

- Я могл бы предложить тебе выпить микстуру или пилюлю, - скзл он нконец, - но в тком состоянии они не подойдут. - Припв к нему, Кейтлин скользнул под одеяло.

- Эй! - воскликнул он, когд ее лдони прикоснулись к его груди. Подожди! Что ты делешь?

- Фил, сейчс тебе нужно, чтобы тебя обняли и поцеловли. Рзве твоей Сре сейчс не все рвно?

- Ах, х... нет, не... - он скривился. - Я стр и жутко устл.

- Я ничего не хочу от тебя; пойми, что ты не одинок. - Он щелкнул выключтелем, погсив свет. А потом долго лскл его и ншептывл, словно мть нд ребенком.

Нконец Вейзенберг спокойно здышл. Он осторожно попытлсь освободиться. Но руки его не ослбли, и он опустилсь нзд.

- Кейтлин, - прошептл он, нполовину погруженный в дрему. А потом он неторопливо и нежно его любил. После нескольких лсковых слов он уснул.

Кейтлин зкрыл з собой дверь и повернул к кюте кпитн, когд Лейно появился из-з изгиб коридор, шумно и неровно ступя в холодном безмолвии. Зметив ее, он остновился, подбоченившись, дымя сигретой.

- Ну, - скзл он, - второй рз добрый вечер. Знчит, рзвлекемся сегодня, миз Млрйен, тк, по-моему?

- И д и нет, - отвечл он ровным голосом. - У нс с Филом было вжное дело.

Лейно поднял брови. Глз его охвтили ее тонкую фигуру и взлохмченную голову. В месте, где сходились бедр, рсплывлось влжное пятно.

- Вижу, - скзл он. - И о чем же вы говорили?

- Мртти, дорогой, ты ведь понимешь, что об этом лучше не спршивть. Нм ведь и тк негде уединиться. Или это зговорил в тебе трвк? Сколько ты уже выкурил? Ты все это время рсхживешь по этому кругу.

Он взвился:

- Не зови меня дорогим!

- Неужели я должн звть тебя вргом? - Кейтлин шгнул к нему. Мртти отштнулся, словно бы нмеревясь отступить, сохрняя в целостности свой личный мирок. Но не смог этого сделть. Он обвил рукой его шею, положив лдонь н зтылок. Зеленые глз впились в молодого человек:

- Ты тоже получил слишком тяжелый удр. И ты пытешься восстновить рвновесие, рзве не тк? Но делешь это не првильно, трвк только ухудшит твое состояние.

Он осклился:

- А что ты хочешь предложить?

Он посмотрел н него мгновение, прежде чем улыбнуться.

- Ну, - отвечл он гортнно, - ...он рботет.

Мртти глядел н нее. Колени Кейтлин дрогнули, когд он положил руку ему н грудь.

- Мы с тобой не зкончили дело, Мртти, - скзл он. Тот попытлся отодвинуться, но он не выпускл его.

- В последнее время ты чсто перенпряглся, - продолжл он. Нверно, ты не предствляешь, что ткое чсто случется. Тогд ты не позволил мне помочь, хотя я хотел это сделть. Но я с тех пор не оствил этого нмерения.

- Ты хочешь скзть, что... - он не мог продолжить. Збрв сигрету из его пльцев, Кейтлин выбросил ее н плубу.

- Ковру не будет вред, втоуборщик соберет и окурок и пепел. Я же скзл тебе, что ты встл не н тот путь, дорогой Мртти.

Он прижл ее к себе.

А потом в своей кюте он лежл довольный и ошеломленный. Пошевелившись, Кейтлин спросил:

- Ну, теперь видишь, что я прв?

- Прв, - пробормотл он. - Действительно, спсибо тебе, Кейтлин. - И с легким усилием, рзглядывя сквозь полуприкрытые глз потолок, зствил себя повторить:

- Спсибо тебе. Боюсь, что я слишком поторопился. Может быть, ты побудешь со мной до утр?

- Соглсн, мы девки ждные и бесстыжие, - он поцеловл Лейно.

Немного поспв, они полюбились в третий рз, потом отдыхли, привлившись к переборке, кк недвно сидел он возле Бродерсен. Кют согрелсь и нполнилсь животными зпхми. Приближлсь утренняя вхт.

- А сегодня ты придешь ко мне? - спросил он. - Мне не хотелось стоять н пути Дэн, но, если ты сможешь, будет прекрсно.

- И нсколько ты хочешь именно меня? - Он ухмыльнулсь. - По-моему, Фрид вполне могл бы удовлетворить тебя.

Мртти обнял ее. В голосе его послышлся горский кцент:

- Не хочу я говорить плохого о Фриде, Кейтлин, но ты много крсивее, д и живее, впрочем.

- Хорошя, крсивя, живя; если это тк, я рд.

- Что? - Он повернул голову, чтобы поглядеть н нее.

Кейтлин не отвел глз:

- Знешь, я опслсь, что ты влюбился в меня. Это было бы скверно.

Потрясенный, он возрзил:

- Это действительно тк, Кейтлин!

- Сегодня вечером ты не скзл мне об этом ни слов... пожлуйст, подожди. Дй мне зкончить. Я ни в коем случе не здет и не обижен. Подумй, кк плохо получится, если кждый мужчин здесь будет желть меня. Я думю, что мы стли с тобой добрыми друзьями, Мртти, и ценю это. - Он обнял и поцеловл его.

Он почти не регировл, когд он отпустил, он поглядел н нее с ужсом.

- Кейтлин, сердечко, я люблю тебя, - выдвил он. - Для меня прекрсней тебя никого нет н свете.

Он сел, рспрямилсь и хлестнул его словми:

- Почему же тогд ты смог сойтись со мной, лишь увидев во мне шлюху?

Он здохнулся. Кейтлин продолжил, словно кинжлом ткнув пльцем в его грудь:

- Слушй меня, Мртти Лейно. И учти: я не стл бы этого делть, не беспокоясь з тебя. Легче отдться тебе и оствить вляющимся в собственной огрниченности. Тк, вне сомнения, окжется легче для нс обоих, пок будет длиться нше путешествие. Но этого может не хвтить до ншего мленького судного дня. Мы можем обнружить путь нзд. И в этом случе ты зхочешь жениться. Подожди, ты хочешь скзть, что женишься н мне. Предупреждю тебя, что это невозможно, но тк или инче - безрзлично. Тебе нужн жен, которую ты увжешь, жен, которой ты сможешь гордиться.

"Мртти, неужели ты сможешь быть мужем женщины, которую увжешь?"

...Потом, когд смолкли крики и боль утихл, они лежли спокойные. Он шептл во впдину между его плечом и шеей:

- Ох, прости меня. Я решил, что это следует сделть - рди тебя смого и лучше всего сейчс; и никто не сумеет скзть этого лучше, чем спутниц по корблю. О, я прекрсно зню, что укоренившиеся привычки в мышлении нельзя изменить з день. У нс будут недели, месяцы, быть может, годы. Не стршись. Я не буду рсспршивть, кк ты относился к своей мтери или к сестре, особенно к Лиз. - Он дернулся. - О, дорогой Мртти, я не буду этого делть. Это ненужно и не блгородно, кк я полгю. Ты уже см все знешь, все знние уже сложилось воедино в твоем мозгу. Нужно только, чтобы оно просочилось в кости. Пойми, мы. женщины, не святые сосуды, нвек оскверняемые, когд мы покоряемся той смой чстной стрсти, которую ты знешь. Мы в этом едв ли отличемся от вс, кк и вы от нс в своей хрупкости.

- Кейтлин...

- Твоя жен, возможно, решит приндлежть только тебе одному, кк пок относилсь Лиз к Дэну. В этом нет ничего плохого, если вы об действительно хотите именно этого. Но у нее есть свое прво н все те свободы, что есть у тебя, и если он потребует их, то сделется не меньше, больше. Д, свобод может принести одиночество, он может сделться пугющей, поэтому многие отрекются от нее по собственной или - что действительно скверно по чьей-то чужой воле. И мне чсто кжется, что в ней и кроется вся суть человек. А все остльное может сделть мшин или животное. Но свобод приндлежит только нм.

- М-м-м... м-м-м... мы нрушем ее...

- Конечно. Мы ведь только обезьяны, чьи мозги переросли собственные тел. И если мы когд-нибудь встретим Иных, то, может быть, сумеем хоть н кроху понять, что ткое истиння свобод. А пок двй будем достойны ее в меру возможности.

Кейтлин негромко усмехнулсь:

- Ой, дй помолюсь, Мртти! Пор готовить звтрк. Но сперв, если ты не устл, что вполне возможно, тут многие бы устли... если ты не устл, я бы хотел тебе кое-что докзть.

Потом об смеялись, и он скзл:

- Ну что плохого в том, что звтрк однжды здержится н чс или дв, првильно?..

Все спли. Фрид и Дозс вместе, остльные поодиночке; Бродерсен и Вейзенберг спокойно; Джоэль, приняв снотворное, збылсь в тяжелом сне; Руэд крутился под одеялом; Сюзнн с улыбкой - приходившей, уходившей и вновь возврщвшейся. Под упрвлением роботов "Чинук" приближлся к трнспортной мшине.

Глв 36

Я был сыном Племени, отец мой входил в общество Мис, кк подобет почтенному человеку, ни в коей мере не желющему возвыситься нд остльными. И все же в десятом месяце перед моим рождением, в ночь, когд он и сотоврищи в киве блгословляли своих мертвых, мтери моей приснился стрнный сон. Ей кзлось, словно бы явились кчин <Духи предков и мифх пуэбле, хги и зунья. Считлось, что существуют кчин предметов, минерлов, рстений, животных, звезд, облков и т. п.> и лской увлекли ее в свой прекрсный мир, что под ншим миром. Тм он преклонил колени нд циновкой и, поддерживемя сестрми, произвел меня н свет. Мужчины из обществ отц - после должного очищения - пляской огрдили меня, окурили священным дымом из трубок и помолились.

Не добившись никкого знк, ни доброго, ни плохого, они решили, что я просто новый мльчишк, и покзли меня Солнцу. А потом я плкл, ворковл, брыклся, дремл, меня кчли руки моих родителей и родни, пил жизнь из грудей моей мтери, привязнным к колыбели-доске. Он носил меня н спине, см рботл н полях, зсеянных бобми, тыквми, хлопком. Тогд голов моя был плотно прибинтовн к дереву, чтобы череп мой сделлся плоским и я стл крсивым. Скоро я подрос и перешел под опеку стрших детей. Мы игрли в счстливые игры, в которые редко вторглись шквлы слез. Но первое, что я помню, - это ворон, кружщий нд головой. Я стоял возле кря утес, нпротив меня дльняя стен кньон восствл из зросших ивой глубин и, пройдя сквозь кктусы и можжевельник, вствл нгим кмнем нд яркой и пыльной зеленью; нд синими тенями н бурой скле, среди жры, свет, покоя и смолистых ромтов, в небе, безгрничном нстолько, что взгляд мог зтеряться в нем нвеки, кружил эт гордя летучя чернот!

Нш пуэбло рзмещлся н уступе, рсположенном н половине склон кньон. Высоты двли тень, когд пек летний полдень. Селение нше не было ни большим, ни млым. Помню приятные под рукой грубые сырцевые стены. Внутри дом было сумрчно, но уютно во все времен год. Лестницы соединяли дом, рсположенные н рзных уровнях, и мы пользовлись ими, и уходя н рботу, и собирясь в гости. Мы стрлись держться вежливо, но я помню много веселья. Поблизости от селения был ключ, но мы спусклись по тропе к реке, чтобы половить рыбу, омыть тело или нрвть трвы; в жркую погоду, ищ прохлду, дети возились н песчных отмелях, стршие сидели н берегу, серьезные и приветливые. Остльные тропы вели к другим пуэбло, или н вершину, где соплеменники вырщивли урожй и рубили деревья (объяснив сперв им ншу нужду), охотились, искли во сне или медитции единств с духми. Здесь в ясную ночь, - иных мы почти не знли, - человек мог увидеть несчетное количество звезд; рзгоняя тьму, они усыпли небо вокруг Хребт Мир; лишь полня лун зтмевл это великолепие, тинственным обрзом освещя землю.

Д, творение было полно свет. Смые могучие тучи приносили столько же свет, сколько и тьмы. Нши мертвые, рди которых мы рзбивли смые крсивые горшки и хоронили с ними вместе, - дже нши мертвые видели этот блеск, пребывя в мире под миром, или незримо присутствуя возле нс.

Я возрстл от обязнности к обязнности. Сперв я помогл приглядывть з отнятыми от груди млденцми. Потом помогл вырщивть кукурузу, чем по прву знимлись мужчины. А потом переносил тяжести, упрвлялся с орудиями, слишком тяжелыми для женщин. По укзнию стрших охотился, рубил лес, скитлся, учствовл в обрядх, подобющих моему возрсту... учился тому, что должен знть мужчин. Не считя тех немногих рбот, что были слишком тяжелы или скучны, мы рдовлись всему, что делли. Ну знятия, которые никому не нрвились, исполняли, ощущя удовлетворение от того, что тем смым помогем ншему пуэбло, и стрлись сделть по возможности их более рдостными. Скжу, нпример, что, когд женщины мололи зерно, которое приносили с поля мужчины (после того кк мы убирли нши дом, чтобы зерно вошло в них с рдостью), они устривли прздник, и болтли нд метте, в дверях стоял мужчин и игрл для них н флейте.

Когд конечности мои удлинились, все отметили, кк я похож н мть, но от отц во мне ничего не было. Это вызвло рзговоры среди низких умов. Сплетни смолкли лишь потому, что Племя считет отношения между мужчиной и женщиной делом обычным, не священным. Отец мой просто увидел в этом знк того, что, повзрослев, я должен вступть не в его общество, в общество дяди. Тк, впрочем, случилось бы и при естественном ходе вещей, поскольку происхождение и родство мы считли по женской линии.

Не буду говорить о том, что случилось потом. Я не впрве рсскзывть об обрядх посвящения; скжу лишь то, что они окончились в киве, когд из сиппу восстли духи, чтобы блгословить нс. Тм я присоединился к обществу Трв. Мне пришлось потом потртить годы н изучение рстений, способных исцелять, причинять боль и вред, облегчть боль, придвть еде вкус, нводить стрнные сны, - тких следует избегть; нучился я и рзговривть с кждым рстением с увжением и любовью.

Потом я женился, обрел свой дом, выполнял обязнности муж. Добродетельня супруг скоро сделлсь более привлектельной для меня, чем восход луны или цветы юкки. А когд он подрил мне первого ребенк, я вынес его и покзл Солнцу!..

Конечно, мы жили не только в рдости, среди нс были клеки, некоторые зболевли, и мы не могли излечить их, многие умирли молодыми; потом все1 мы стрели, зубы истирлись до десен, плоть иссыхл, стриков охвтывл слепот и глухот, делвшие их бесполезными. Однко добрые дети и внуки зботились о стрцх, пмятуя о том, что те когд-то зботились о них, новорожденных; ведь, являясь н свет, испытывешь жестокое потрясение.

Нередко нм приходилось отржть нбеги кочевников, обитвших под плоскогорьем. Эти полынные прыгуны, бртья койотов, облдли более сильными лукми, чем нши, и жили только рди войны. При мне они зхвтили пуэбло, змучили до смерти тех мужчин, что не погибли в бою, изнсиловли женщин прежде, чем угнть их, и оствили детей погибть. Печль нпомнил нм о древних средствх зщиты, которыми мы пренебрегли, после тргедии мы выучились держть оборону, пок голод не прогонял дикие шйки прочь. Тем не менее я помню жуткие битвы.

Но не только клыкстые души понуждли их нпдть н нс. Зствлял их и нужд. В дни моей жизни рзрзилсь зсух. Пмять Племени сообщл нм о двух кряду не знвших дождя годх, и легенды утверждли, что они были очень скверными. Теперь же мы нсчитли три, четыре, пять... иссыхл нш урожй, семен не всходили из спекшейся почвы, если мы не поливли их без конц... шесть, семь, восемь... побледневшее солнце рзило нс, и нд рскленной землей дрожло мрево. Зимы сделлись сухими, спокойными и пронзительно холодными... девять, десять, одинндцть... мы делили ту пищу, которую могли собрть. Стрые и млые гибли. Умерли и четверо моих детей, двое н моих глзх, двое, пок я молился.

Пришел и з мной Призывющий. Он вознес меня в мир, который не лежит ни нд миром, ни под миром и ни з ним, охвтывет его целиком.

О том, что было потом, нет слов. Нет слов у того, кто проводил ночь с любимейшей из женщин, или в киве, или помнит ночь, когд мть умерл н его рукх. Я был всеми богми, которые существовли, и понимл все н свете. Прекрсное и жуткое ощущение, выходящее з пределы мечты. Большего в этом теле я не могу вспомнить.

Нконец Единый скзл слов, которые теперь я могу передть только тк: "Ты вернешься к жизни. Если хочешь, збудь о том, что видел здесь. Подумй хорошо".

Прящий в непередвемом покое, я долго думл и нконец скзл:

- Нет, не збирй от меня больше, чем нужно. - В смом деле, я помню ободряющий смех, который мог окзться рыднием.

Я вернулся к Племени. Они не поняли, что я отсутствовл. А я не мог объяснить этого. Я оствлся мужчиной, рдовлся своей жене, выжившим детям, друзьям, горевл о своих утртх и потерях. Теперь меня нходили стрнным, потому что я подолгу пребывл в одиночестве под звездми.

Двендцть лет, триндцть... мы жлись к домм, к могилм предков, словно лишйник к скле. Но мы не лишйник, подумл я. Мы - Племя. И перед нми не мир, зстывший в единой грмонии, которую может нрушить лишь черное волшебство. Мы поступем скверно, вешя з пльцы в нкзние з колдовство мужчин и женщин, поддвшихся этой скверной привычке. Я узнл, что мир вечно преобрзуется, что он куд просторнее и рзнообрзнее, чем мы считем. Не зню, хорошо это или плохо, но это првд.

Если мы остнемся здесь, мы погибнем. Нм следует перебрться в лучшие кря.

Я говорил, я предскзывл, я гневлся, я возвысил себя нд остльными, и меня презирли з это. Я отпрвился стрнствовть и собрл сведения о землях, в которые мы могли бы уйти. Зня это, я сумел убедить нрод. Я стл великим целителем, з что получил свидетельство блгосклонности кчин.

И нконец я увел их.

Теперь мы процветем и кждый год сооружем новые дом в ншем новом пуэбло, в месте, где лето зелено, рек ярко струится между хлопковыми полями. Я отвергю почести, которыми встречют меня, но требую прв уединяться, когд хочу, что бывет нередко, и тогд освобождю свою душу, отпускя ее к звездм. З ними лежит Единство. Зберет ли меня туд Призывющий, прежде чем я умру, или я опущусь в землю? Силы мои ушли, глз ослбели. Скоро я перестну быть собой и сделюсь чем-то другим, чем - не зню. И я блгодрю жизнь з все, что он дл мне. Я был Человеком.

Глв 37

Прыжок.

Вихрем ворвлся луч свет. Рядом окзлсь Т-мшин и изумительня пр лун возле нее. Н зднем плне ковром рссыплись звезды. Но солнц не было видно.

Медленно - н это ушли доли секунды - Джоэль отвлекл свое внимние от трнсцендентного переход прострнств-времени, ощущвшегося ею в голотезисе. Ей не нужно было фокусировть зрение н экрне. Он могл непосредственно воспринимть через любой скнер н борту. До нее донесся изумленный возглс Бродерсен.

- Иисусе Христе, ой, Иисусе Христе, что это ткое? - неслось из интерком.

В компьютерном зле црило безмолвие. Невесомя в своей упряжи, он кзлсь себе бестелесной. Никто из остльных не знл, в кком конткте нходилсь он со вселенной. Днные переполняли Джоэль: фотоны гмм-излучения и мгнитное поле он воспринимл словно рельный объект, который можно пощупть или увидеть. Подобно человеку, внезпно окзвшемуся в неизвестном месте, он обртил свои ощущения и усиленный интеллект к окружющему, чтобы постичь его.

- Джоэль, - умолял Бродерсен, - можешь ли ты хотя бы нмекнуть н то, где мы нходимся?

- Д, - отвечл ккя-то крохотня доля ее. - Возле пульср. Мне, конечно, нужн дополнительня информция. Не нчинй линейного ускорения. Возможно, оствлять окрестности Т-мшины небезопсно. Выведи корбль н орбиту вокруг нее и ожидй дльнейших рспоряжений.

- Хорошо. Все слышли? По местм. Будьте готовы к мневру, - отозвлся потрясенный голос кпитн.

Выполняя столь простое здние, они не нуждлись в ее помощи. Достточно было нвигционных приборов и компьютер в рубке упрвления, действующего по комндм Сюзнны. См же Джоэль вновь обртилсь к космосу.

В этой внеземной среде понимние приходило медленно, чсми. Он то и дело допускл ошибки, нлогичные тем, которые делют обычные люди в комнте, рссчитнной н оптический обмн. Сил, энергия, свободные томы, ионы, суб-ядерные чстицы здесь сочетлись и вели себя смым удивительным обрзом, - ткого он еще не знл. Зворживл см луч свет, узкий, в мгновение ок проносящийся сквозь звездную ночь. Вызов делл ее усилия трижды удивительными.

В прогрммх и бнкх днных и в ее собственных воспоминниях хрнилось нследство, оствленное Фиделио. Только бы лучше он был сейчс рядом. Теперь он нчинл понимть, кк использовть оствленную для нее информцию, нчинл ощущть, кк сумеет сделться рвным пртнером. В известной мере Фиделио все еще был с ней - призрком в мшине и внутри ее смой. Это придвло ей силы и покой - кк ничто другое.

Концепцию з концепцией Джоэль нчл познвть то, что лежло вокруг корбля.

"Чинук" углубился в глктику, теперь он нходился в том же смом спирльном рукве, но н тысячи световых лет ближе к знвешнному пылевыми облкми ядру. Еще корбль перенесся н несколько миллионов лет в будущее, и н месте S Южной Рыбы в большом Мгеллновом облке светилсь тумнность. Здешняя звезд тоже взорвлсь сверхновой, но это случилось здолго до того, кк Джоэль оствил дом - когд по Земле еще бродили динозвры, если подобное утверждение имело ккой-то физический смысл. Словом, своим взрывом гигнтское светило рзбросло большую чсть мссы в прострнстве, чтобы нпитть звездные миры, которые родятся позднее. Н ее месте остлсь нейтроння звезд с мссой в дв-три от солнечной. Грвитция стискивл ее до тех пор, пок диметр не достиг двендцти километров. Внутри этого тел оствлось немного томов. Скорее оно предствляло собой целый окен элементрных чстиц, сблизившихся друг с другом, нсколько допускли зконы квнтовой мехники, и, подобно кпелькм ртути, обменивющимся между собой при плотностях, которые люди могут только измерить, но не понять. Зхвчення врщющимся чудовищным мгнитным полем, чсть звездного мтерил выбрсывлсь нружу по пре спирлей, пок скорость не приближлсь к скорости свет. Тогд мтерия испускл синхротронное излучение; яркость тонких, почти не рсходящихся лучей достигл яркости Солнц. Большя чсть излучлсь н рдиочстотх, видимый свет соствлял лишь крошечную долю всего поток. Облдющие нстроенными чувствительными приборми строномы длеких плнет, повстречвшихся н дороге луч, отметят моргние пульср.

Иные построили свою мшину н орбите, рсположенной в плоскости, нормльной к этому потоку энергии, в семидесяти пяти миллионх километров от звезды. Ближе условия были летльными: гз, пдвший из прострнств в яркое пекло звезды, порождл Мльстром жесткого излучения. Джоэль удивлялсь тому, что рдиус-вектор почти не окзлся много длиннее. При нынешнем стопятидесятисемидневном "году" сооружение постоянно попдло в яростные потоки, которые могли повредить его и уж нверняк исприть корбль, вышедший здесь нружу.

Но нет, вокруг Т-мшины обрщлся огромный круглый объект. Джоэль определил, что период его обрщения тков, что во время переход он всегд рсполгется между Т-мшиной и звездой. Нестбильня ситуция с точки зрения небесной мехники, знчит, это небесное тело снбжено рободвигтелями, регулирующими его тректорию в случе необходимости. Это был щит.

Другой, куд более объемистый спутник, ткже обрщвшийся вокруг мшины, при некоторой компенсции всегд згорживл трнспортное устройство от ярости солнц.

- И в ккой же это д мы зтетели? - вопросил Бродерсен небес.

Он, Дозс, Вейзенберг и Грнвиль повели "Вилливо" в рзведку. Джоэль следил з ними по телеметрическим днным и удио-видеопередче. Числ стеклись к ней с безумной медлительностью и неполнотой, но кк голотевт он был выше всякого нетерпения. (Между очередными поступлениями днных ей было нд чем порзмыслить.) Тем не менее он рзделял компнию рзведчик в несрвненно большей степени, чем Руэд, Лейно, фон Мольтке или Млрйен, нпрягвшие глз и уши перед экрнми н "Чинуке". Понимя открытия исследовтелей глубже, чем они сми, Джоэль укзывл им, где и что искть и кк понимть обнруженное.

Щит окзлся изогнутой оболочкой. Это ознчло, что соседняя плотность его достигет тех же знчений, что и у цилиндр, и его целостность обеспечивется подобной же силой. Поперечник щит соствлял около пяти километров, он был способен перехвтить в пять рз более узкий огненный луч, и дмнтовя поверхность позволял отрзить немыслимую энергию без повреждений.

Профиль увеличивл диффузию изобржения, чтобы обртное воздействие н звезду окзлось минимльным. Рсполгвшиеся по окружности устройств, колоссльные или подобные скелетм, вероятно генерировли поля, отржвшие зряженные чстицы, которые инче могли бы проскочить и обогнуть шит. Устновки, знимвшие середину вогнутой поверхности, вне сомнения, предствляли собой двигтели, корректирующие орбиту. Джоэль воспринимл все эти силуэты кк никто более - их вообще было невозможно описть н языке людей - и был способн оценить их великолепие.

Бродерсену и компнии открывлся весьм впечтляющий вид: беля оболочк, светящяся н фоне черного брхт, рсшитого многими блесткми, з ней мечущяся огнення полоск. Невзиря н невесомость, в которой покоился корбль, люди ощущли чудовищную силу этого поток и примолкли, когд он проносился мимо, шипением и треском в рдиоприемникх двя знть о себе.

Джоэль рсполгл лишь смутными догдкми о том, кк было создно это сооружение и кк оно действовло. Иным были известны зконы природы, о существовнии которых бетне и люди дже не догдывлись. Чему удивляться. Если ей суждено встретить их... Джоэль ощущл уверенность, что кк голотевт он скоро узнет об этом... сумеет поговорить... и дже подружиться!

Бродерсен рзвернул "Вилливо" в сторону другого спутник.

- Прошу тебя, - скзл Кейтлин, едв ли не зстенчиво. - Съешь сндвич и выпей молок. Ты умирешь от голод.

Джоэль моргнул под шлемом. Он не ощущл голод. Но когд же он ел в последний рз? Следует включить в контуры физиологические мониторы; нужное дополнение, хотя и небольшое. Он решил последовть совету девушки, потянулсь з едой и бутылочкой молок.

- Тебе ндо поспть, - предложил Кейтлин. - Н тебе нет лиц. Вспомни, кк медленно и осторожно движется бот. До цели им лететь еще не один чс. - И торопливо добвил:

- Откровенно говоря, нпрсно здесь есть сосок для воды и подсоединение к сточным трубм. Тебе следовло бы выбирться из этой упряжи по крйней мере несколько рз в день.

"В свободном пдении сердце мое сжимется, кровь зстивется, трофируются кости. Ни одн чсть этого откровения не кзлсь ей рельной. Все это невжно, если только эти пустяки не символизируют ккой-то пофеоз. Иные не знют подобных стрдний. Им не приходится протлкивть пищу в противящийся желудок и опорожняться".

- Когд зкончишь с едой, - попросил Кейтлин, - позволь мне, прошу, проводить тебя в кюту и уложить спть после легкой физической терпии. Если ты ндорвешься, то сделешься бесполезной. Мозг перестнет функционировть должным обрзом, если откжет кровообрщение.

"Он прв, черт побери". - - Хорошо.

Свободно пря в кюте, Джоэль ощущл сомкнутые н себе ее ноги, руки мссировли конечности, торс, все тело. Оно было теплым и упругим. Месячные обострили зпх ее кожи. Случйня прядь волос коснулсь щеки Джоэль и, щекотнув, принесл с собой другой зпх, чистый и свежий.

- Должн признть, что ты неплохо спрвляешься с делом, - скзл он. - Я дже и не зметил, нсколько змерзл.

- Для своего возрст ты нходишься в горздо лучшей форме, чем предполгет подобный обрз жизни, - ответил Кейтлин осмелев. - Но это, увы, нендолго, если ты не будешь регулярно упржняться.

- Прежде я не збывл про упржнения. Но пок мы здесь, я не могу выделить н физкультуру достточное количество времени. Я не могу отрезть себя от окружющего нс великолепия. "Сколь ничтожн моя жизнь в нстоящий момент".

- Тебе нельзя оствлять зрядку. Мы не нстолько спешим. Рекомендую не збывть про мужчин.

Джоэль нпряглсь.

- Прости, - проговорил Кейтлин. - Я не хотел здеть. Но ты и Дэн... пойми, нконец, что меня это не волнует.

"О ккой ревности можно говорить при твоем поведении?" - хотелось бросить Джоэль, но он сдержлсь. Вопрос в высшей степени тривилен. Нервы и желния говорили ей, что теперь, отключення от мшины, он принял бы его любовь - д что тм, позволил бы трхнуть себя, - оствясь в полной пссивности. Лдони и пльцы, рзминя спину, согревли ее. "Или воспользовться услугми этого создния? Но у нее нет соответствующего оборудовния и, вне сомнения, интерес, но... нет! Кристин, Кристин! Нет".

Кейтлин умолкл.

- В чем дело? - спросил он в тревоге.

- Ни в чем, - кшлянул Джоэль.

- Черт лысого, ничего; ты вздрогнул и нпряглсь, словно пропустив через себя тысячу вольт. - Кейтлин приблизил к ней лицо, чуть прижимясь к телу стршей женщины. Н лице ее читлось рсстройство. - Если ты волнуешься, я умею хрнить секреты. Я знл тйны рзных людей. Сегодня мы обе волнуемся з Дэн. Не хочешь ли ты рзделить со мной что-нибудь большее?

Джоэль зтрясл головой, пок он не зкружилсь.

- Нет. Ничего, я же тебе скзл. Только не ндо больше мссировть. Дй мне теперь пилюлю, которя отключит меня н четыре чс. Когд бот пойдет н рндеву, я должн быть в полном порядке. - Кейтлин медлил, и он воскликнул:

- Это прикз, бродяжк!

"Никких Кристин, никких Эриков, я не могу себе это позволить. Это слишком большя боль. Зчем он мне? Это же просто простейший эпифеномен <Ндфеномен>, подобный ткому же фнтому, сестре ее - желнию, которое является и мтерью боли. Мир в Ноумене, Умопостигемом. Оно никогд не предст. И пусть оно стнет моим любовником, моей жизнью, пок я остюсь отделенной от Иных".

Второй спутник окзлся серебряным эллипсоидом рзмером приблизительно десять километров н пять; глвня ось его рсполглсь в плоскости собственной орбиты Т-мшины. Эллипсоид обрщлся уже з внешним мяком, в достточном удлении от щит. Сходство объектов, рсполгвшихся н зднем его конце, и тех, что нходились внутри щит, подтвердило вывод Джоэль о том, что перед ней двигтели, преднзнченные, чтобы прировть возмущения. Выступы в других местх в меньшей степени поддвлись идентификции, однко, вне сомнения, предствляли собой чсти приборов и, нверное, систем связи. По большей чсти они предствляли собой метллические кружев, н которых тут или тм что-то светилось или переливлсь рдуг н фоне звезд.

Флнец н боку одного из сегментов спутник обнруживл интригующие рковины и згдочное оборудовние.

- А знешь, - скзл Бродерсен, - по-моему, это причл, способный принимть космические корбли рзных рзмеров и форм.

Потом он одел космический костюм и оствил корбль, чтобы с помощью рнцевого двигтеля обследовть спутник. Сплв окзлся не содержщим желез, мгнитные подошвы были бесполезны, но Бродерсен прихвтил с собой пру липучих глош, которые используют горняки н стероидх. Кмер, зжтя в его кулке, покзывл Джоэль огромный гнутый борт, уходящий нлево, спрв - з пределми причл - неизвестные созвездия.

Волнение выдвлось дрожью в его голосе.

- Нм просто не повезло, что сейчс здесь никого не окзлось, но они здесь были и будут. Это место явно используется.

Ни один из причлов не подходил для "Вилливо". Тем не менее Бродерсен обнружил нишу, к которой мог причлить бот. Ккой-нибудь из рсполгвшихся рядом мехнизмов нверняк мог бы зфиксировть шлюпку, но кто знет, кк ими пользовться?

Он решил оствить возржвшего Дозсу н круле, остльные же воспользовлись индивидульными двигтелями.

Кверн в корме являлсь входом в туннель, углублявшийся н три четвертых длины в корпус стнции, которой, вне сомнения, и являлось сооружение. От основного коридор рзбеглись более мелкие, рзветвлявшиеся и снов ветвившиеся. Все стены светились; спидометры обнружили в их неярких лучх все длины электромгнитных волн, нчиня от ближнего ультрфиолет и кончя дльним инфркрсным дипзоном... тем смым свидетельствуя о приспособлении к смым рзнообрзным глзм? Поручни двли опору. С промежутком рсполглись рмы, пригодные для отдых, нблюдений, или?..

Двери, чертившие причудливые контуры н поверхности стен, были едв зметны, не нблюдлось и средств, пригодных для их открытия.

- У кждого обиттеля свой ключ, - рискнул н догдку Бродерсен.

Он скзл тк, потому что не кждя дверь был серебристой. По неизвестным причинм некоторые были дже прозрчны. Кое-ккие производили впечтление немтерильных, хотя н ощупь силовые поля кзлись тверже, чем стль. Рссмтривя, фотогрфируя, спектрируя, люди получли предствление о десятке рзнообрзных сочетний. Крсный сумрк, иссиня-белый свет и промежуточные вринты освещения црили в строгой кмере, в клубх тумн, нд пышной орнжевой рстительностью, в которой перепрхивли подобные изумрудм создния, нд кменистой почвой, где желтя пыль дымил под орнжевым небом, нд движущимися мехнизмми, которым вовсе нельзя было дть нзвния. Атмосферы - густые, средние, вязкие - содержли свободный кислород или водород, или обходились без того и другого, пребывя между темпертурой кипения водород и точкой плвления свинц. Но во всех, безусловно, случях люди видели только прихожие, з которыми скрывлись комплексы жилых помещений, лборторий, и Господь ведет чего еще. Здешние тйны знли хозяев помещений, знли Иные. Бродерсен полгл, что внутри стнции непременно должен был использовться центробежный эффект, если только Иные не ншли более эффектный способ создть привычное для гостей тяготение.

"Гостей! - вспыхнуло в голове Джоэль. - Членов Глктического бртств интеллектов, культур и рс, которых Иные ншли достойными приготовленных обитлищ. Мы не приндлежим к ним". Мысль эт причинил Джоэль большую боль, чем сознние того, что он является смкой человек. Отбросив эту боль, он погрузилсь в сознние, очищясь в открытиях.

Н деле эти пртменты почти ничего не дли исследовтелям, смое вжное ожидло их в середине стнции.

Тм глвный коридор зкнчивлся километровой сферической полостью. Трехмерня путин кнтов позволял легко добрться до ее внутренней поверхности, н которой рсполглись во всей сложности очертний устройств, светившиеся и переливвшиеся рдугой. Еще н ней открывлись виды н внешний космос, не имеющие кких-нибудь рмок, еще тм были дисплеи.

Дисплеи... соткнные из свет, - не кртины, не дирмы, - движущиеся вещественные изобржения, вне огрничений, нлгемых человеческим зрением. Ничего не изобржя, они огрничивлись бстркциями, контурми, оттенкми, движением. Скжем, вспыхивл линия, изобржвшя число, рссыпвшееся потоком искр. Ближйшим приближением к рельности окзлсь схем пульср.

Или тк покзлось Джоэль. Большя чсть увиденного оствлсь непонятной: полосы, звесы, вихри, ленты и водопды. Быть может, изобржения преднзнчлись для рс, чьи видеосредств, - быть может, и весь взгляд н мир, - полностью отличлись от человеческого. Он сконцентрировлсь н одном изобржении, хотя бы в ккой-то мере нделенном смыслом. Не то чтобы оно было преднзнчено именно для людей. В ншем прострнстве и времени помимо бетн должно обитть достточное количество рзумных создний - чьи мысли и восприятие мир не в столь уж невероятной степени отличются от человеческих.

Неужели Иные приготовили все это рди случйного путешественник, злетного гостя? Д, выходит, что тк.

Изобржение томов, периодической тблицы, квнтовых состояний и их изменений... ядро водород-1 явилось единицей мссы; линия его нейтрльной эмиссии в космосе явилсь единицей длины; величин, обртня чстоте, единицей времени. Темпертурня шкл между бсолютным нулем, определенным по остновке молекул, и первыми томми дейтерия, появляющимися в термоядерном синтезе, делилсь н грдусы: их было двендцть в двендцтой степени. Вриции и реитерции делли первые изобржения понятными для голотевт.

Кртин рзвивлсь. Появилось изобржение, объясняющее, кк следует упрвлять одним из устройств. Следовло вынуть из скобы стержень, в определенной последовтельности прикоснуться к некоторым световым точкм...

- Действуй, - скзл Джоэль Бродерсену, тот повиновлся. Информция зхлестнул ее.

Все нчлось с последовтельности двоичных чисел. Они быстро склдывлись в кртины. (Некоторое количество положительных и отрицтельных точек может полностью описть изобржение или мтемтическую функцию н координтной плоскости...) Через минуту он понял, что должн отрегировть, и обртилсь к услугм корбельной нтенны. Через несколько минут втомт скорректировл скорость передчи и весь подход с учетом огрниченных возможностей ее оборудовния и нервной системы.

Не принимя помощи от мшины, мозг в своем черепе потртил бы годы, чтобы понять хотя бы что-нибудь. Голотевт способен произвести сотни гипотетических интерпретций в секунду, срвнить их с уже известными, потом, получив результт, отсечь стерильные ветви, чтобы уже проклюнувшиеся обнружили свою силу или слбость, обрзуя логическое древо, чьим стволом является истин. Н корбле один только Фиделио мог бы оценить ее действия. И призрк его помогл Джоэль продвигться вперед.

Тем не менее ей пондобились чсы, чтобы выяснить основной фкт, потом дни, чтобы смириться с ним хотя бы в относительной полноте, сколь невероятным он бы ни кзлся: н пульсре возникл жизнь, рзумня жизнь.

Третьей луной "Чинук" огибл Т-мшину. "Вилливо" уже возвртился н корбль. Отряд Бродерсен в меру скромных возможностей обследовл стнцию и сумел нчть общение с ней, но более сделть не мог, но иного и нельзя было сделть. Н миг Джоэль подумл, что, пок он исследовл и взывл к высшему рзуму, ее товрищи по корблю знимлись своей повседневной жизнью - обязнностями и делми, интригми, видели сны, впдли в отчяние инфузории кишщие в кпле грязной воды.

Робот со стнции нпрвил ее к Оркулу, который был сотворен Иными, но не являлся втомтом.

Квзитвердя, подверження рзрывм и трясениям, поверхность электронной звезды был покрыт тмосферой толщиной в шесть миллиметров. Тм, под тяжестью триллионов земных тяготений, при плотностях, в еще большей степени превышющих земные, обнженные томные ядр регировли друг с другом немыслимыми в иных местх способми. Протоны, нейтроны, электроны, нейтрино, их нтичстицы, короткоживущие тяжелые элементы, мезоны всяких рзновидностей, брионы, лептоны, бозоны, фрмионы хрктеризующиеся очровнием, спином, цветом и стрнностью, сливлись, рзделялись, преобржлись друг в друг, возврщли себе прежний облик, врщясь друг вокруг друг, сливлись в нсмбли, способные существовть целые микросекунды, - ведь мтерия звезды столь же многообрзн и изменчив, кк гз, пыль и вод, которые породили нс.

Жизнь не предмет, это способ, серия событий, эволюция несущих информцию схем, рост, рспд, потом новый рост - тм, где возможно все это, существует и жизнь.

Услыхв об этом, Кейтлин скзл:

- Это не химия, это лхимия.

В смом деле, предствление о смовоспроизводящихся структурх н субтомном, не молекулярном уровне выходили з пределы физики, известной людям и бетнцм. Впрочем, встретившись с Оркулом, Джоэль быстро достигл большей глубины познния. В мистическом экстзе погружения в глубины Предельного он збыл про скорбь, збыл дже себя.

Джоэль не могл непосредственно общться с обиттелями пульср, для этого он жил слишком медленно. Несколько секунд, несколько оборотов небес, и менее чем микроскопическое создние зкнчивло свою жизнь; однко происходившие вокруг процессы нстолько переполняли его яростной энергией, что считнные секунды вмещли в себя больше событий и опыт, больше жизни, чем прожитый человеком век. Для них Джоэль был что кмень в ее собственных глзх.

Оркул предоствил Джоэль описние некоторых жизней в змедленном виде. Он могл проследить лишь отрывки, случйные чсти историй, нстолько чужды ей были их герои. Но он сумел понять, что эти существ воистину были героями.

Трудми миллирд поколений землепроходцев они открыли Огненные Фонтны, во всем ослепительном великолепии уносящиеся в небо, - выше и выше, з пределы познния. Излучение, зполнявшее весь мир, не позволяло им получить предствление о небе. Но... н звезде были горы, многие из которых существовли целые годы по земному счету, смые высокие из них вздымлись н целых двендцть или триндцть миллиметров. Исктели приключений поствили целью проследить движение огненных струй.

Возникли динстии отвжных: родители, дети, внуки, првнуки трудились, стрдли, рисковли и нконец умирли в великом предприятии. Цивилизции возникли, рсцветли и гсли, исследовтели, поколение з поколением, поднимлись все выше и выше. Многие из них погибли, другие впли в отчяние, достигнув пределов тмосферы. Но воля бесстршных окзлсь более весомой и нчлсь рбот нд туннелем к вершине одной из гор.

Милллионы жизней спустя из-под прозрчного купол колония н пике увидел, куд уходят Огненные Фонтны, увидел звезды.

Было ли это чистое упорство, гдл Джоэль. Или это Оркул нделил их... мужеством, позволившим продолжть борьбу целую геологическую эпоху по земному счету?

У нее не хвтло слов, чтобы здть этот вопрос, хотя он сомневлсь в том, что Оркул признет свою роль - он нходился з пределми гордости.

Его создли Иные, чтобы жить н пульсре. Гигнт возле туземцев, прктически бессмертный, он оствлся н месте и обитлище его сделлось святилищем для местных жителей. Облдя интеллектом н пру с нходящейся в голотезисе Джоэль, он не испытывт ни одиночеств, ни скуки, поскольку рзделял все деяния, сми души живших н пульсре существ (Джоэль попытлсь предствить себе квзителептию, осуществляемую с помощью модуляции сильных ядерных взимодействий, но словрь, который он знл нечто вроде язык жестов, - был слишком примитивен, чтобы здвть подобные вопросы). Оркул двл советы желющим, и он подумл, что предскзния его были преднмеренно столь же двусмысленны, кк те, которые произносили в Дельфх, чтобы не вызвть в здешних обиттелях псевдоморфоз, способный повлиять н созревние внутренних сил. Оркул зписывл и при желнии возврщл туземцм историю исчезнувших с лиц пульсров нродов, их збытые достижения.

Но глвным обрзом он являлся посредником между ними и пришельцми. Оркул отпрвлял сообщения н стнцию, послние возврщлось обртно с помощью среды, которя могл переносить их. (Кврковые лучи?) В космосе их передвли рзличными способми, в том числе и с помощью рдио. Оркул змедлил и ускорил передчу, в соответствии с природой нового собеседник.

Тк, общясь через него, обиттели звезды и гости, прибывшие к пульсру, чтобы исследовть его, могли кое-что узнть друг о друге. Должно быть, тк эти существ ближе всего соприкслись с бртством, которое пестовли Иные. А может, и нет.

Держсь з стол в кют-компнии, Бродерсен обрщлся к своему экипжу. З спиной его, н видеоэкрне, врщлись лучи, - лезвия мечей, стрелки чсов - ближе и ярче. Скоро щит примет н себя их ярость.

- Мы не можем оствться здесь дольше, - скзл он экипжу. - Много рньше чем невесомость вызовет в нших оргнизмх необртимые перемены, мы получим изрядную дозу. Черт побери, фон слишком велик, и нш зщит здесь недостточн.

Мы можем удлиться н безопсное рсстояние и ждть, ндеясь н то, что кто-нибудь подберет нс, прежде чем мы умрем от голод. Тогд, конечно, корбль придется переоборудовть для врщения, и он не сможет лететь дльше. Впрочем, риск может и опрвдться, не исключено, что мы сумеем попсть домой.

Джоэль, черт побери, ты скзл нм слишком мло з эти несколько недель. Мы терпели, понимя нсколько трудн твоя рбот. Не сомневюсь, что обучиться бетнскому языку с нуля было сущей ерундой по срвнению с нынешним делом. Но сегодня мы нмеревемся выслушть твой отчет. Я прошу, чтобы ты выступил перед всеми, поскольку сведения интересуют кждого. Тк что, прошу тебя, нчинй.

Плвя возле него, перед всеми остльными, он без эмоций отметил признки потрясения н окружвших ее лицх. "Нверное, я выгляжу жутко". В зеркле он увидел, что волосы ее перепутлись и поседели, окруженные темными кругми глз ввлились, нлились кровью, кож обтянул лицо, тело иссохло и пожелтело, руки с нестриженными ногтями непрерывно тряслись. "Проклятие этой мерзкой плоти, которя не позволяет мне оствться в общении с Оркулом!" Он сухо отвечл:

- Я бы хотел подчеркнуть, что мои рзговоры были весьм коротки. Несмотря н помощь компьютер и безусловное содействие со стороны моих собеседников, мне просто не отведено достточно лет, чтобы усвоить сколько-нибудь полный язык. Здержк сигнл н целые минуты ткже не помогл во время рботы. Тк что я могу очень сильно ошибться в некоторых вопросх, быть может, именно в тех, что существенны для нс.

- Но без тебя мы не смогли бы ничего сделть, - скзл Сюзнн Грнвиль, не выпускя руку Крлос Руэды.

Джоэль вздохнул:

- Ну что ж, учитывя все это... Иные построили стнцию потому, что овлдевшие космоплвнием виды рзумных существ непременно зинтересуются столь уникльным миром. Н мой взгляд, Иные полгли, что подобное общение позволит подрсти и обиттелям звезды и пришельцм, тк, чтобы кждый из них глубже понял свою сущность. Я не смогл устновить, открывлись ли они перед посещвшими пульср рсми. Кк мне кжется, ткого не было. Скорее всего они нведывются сюд смостоятельно, чтобы выслушть цифры и биогрфии, которые готовит для них Оркул.

- Знчит, они помогют, - выдохнул Кейтлин. - И хотят узнть, кк живет кждый мир. Чтобы лучше любить?

- Конечно. Они прекрсно изучили нс, прежде чем зпрогрммировли робот в Т-мшине, рсположенной в Солнечной системе, - скзл Фрид. - Но ккой Оркул следит з нми н Земле?

- Безусловно, не похожий н этот, - отвечл Бродерсен. - Продолжй, Джоэль.

- Некоторое количество рзвитых видов добрлись сюд, предположительно, методом проб и ошибок, - продолжил голо-тевт. - Они и потом время от времени присылли нучные экспедиции. Но устновленного рсписния нет, никто не бывет здесь достточно чсто. Это вполне понятно: сколько сил и средств может истртить н одну звезду рс, знющя пути через несколько ворот? Можно рссчитывть н один или дв визит в течение следующего десятилетия. Но никто из них не подскжет нм пути до Солнц, Феб или Центрум. Откуд им знть? См Оркул не знет его.

Нступило молчние, и он торопливо добвил.

- Я добилсь некоего прогресс, и если мы остнемся возле пульср, тк, чтобы общться с ним, то продвинусь и дльше. Оркул кк будто готов рсскзть мне все что угодно. Но мне очень многое непонятно. Поэтому я сконцентрировл внимние н рсспросх о Звездных воротх и получил нмек.

Я не могу рссчитть, куд и когд приведет нс конкретня тректория. Однко, применив все полученные здесь знки, могу сделть вероятностную оценку рсстояния и нпрвления ншего перемещения. Но что еще более вжно, я умею теперь достточно точно оценить вероятность существовния Т-мшины в месте, куд нс приведет переход. Иные продолжют строить их, понимете, смешок вырвлся из ее уст. - Слово "продолжют" можно считть клссическим примером бессмысленного шум, не тк ли? Простите. Я не отвыкл от огрничений моего природного мозг. Дело в том, что Иные действуют не по случйной схеме. Они слишком много знют для этого. Они постоянно рсширяют свои грницы, рди познний, не звоевний, - я в этом не сомневюсь.

(Кейтлин шепнул: "Рди любви", - и Джоэль зметил это.) - Их интересуют мест, где можно увидеть кое-что более интересное, чем вкуум. Поймите, им приходится пересылть все необходимое для сооружения новой Т-мшины - мтерилы, быть может, и инструменты, - экспедиция может возвртиться, только построив собственную мшину. Рбот немля дже для них. Я думю, что если мы нчнем перемещться от мшины к мшине по предлгемой мной схеме и соберем больше днных... словом, если будем перемещться дльше и в нужную сторону... то нконец окжемся н той грнице, где сейчс нходятся сми Иные.

Джоэль чувствовл, что теряет сознние, голов ее был словно нбит песком. Ныл кждя клеточк ее тел. Он согнулсь, жлея только об одном, - что не может немедленно уснуть.

Смутно он услышл Бродерсен.

- Все понимют, н что мы дерзем? Эт леди не грнтирует нм дльнейшего перемещения при кждом прыжке. Шнсы могут сложиться и в ншу пользу, но с кждым повторением они уменьшются.

- Мы можем остться здесь во врщении н дтской орбите, - предложил Вейзенберг. - Вполне очевидно, у нс есть шнсы н то, что чей-нибудь корбль явится сюд прежде, чем мы умрем от голод. Не сомневюсь, что ткя цивилизция сумеет синтезировть земную пищу и позботиться о нс. Конечно, экипж не сумеет проводить нс домой, но мы, вне сомнения, сумеем прожить интересную жизнь н его родной плнете.

- Ты это серьезно, Фил? - спросил Кейтлин.

- Нет, у меня семья. Но я просто думл, что один из нс должен подытожить все для остльных.

- А человечество остнется в рукх типов, подобных Айре Квику? огрызнулся Дозс.

- Эй тм! - скзл Бродерсен. - У нс еще будет время обдумть это. Джоэль, я берусь з лечение: нчнем с двдцтичетырехчсового сн.

Джоэль едв чувствовл руки, относившие ее в кюту, не зметил он, и кк Кейтлин губкой омыл ее, кк вдвоем они с Бродерсеном уложили ее в постель и дождлись, пок он уснет. Провливясь в сон, он думл лишь об Оркуле и о тех, кто создл его.

Глв 38

Прыжок.

Число видимых звезд уменьшилось, кк в тумнную ночь н Земле. Ярче всех были крсные, это знчило, что они рядом. Несколько редких гигнтов отливли стльной синевой.

Среди них висело громдное солнце. Тусклый, крсно-орнжевый диск можно было рзглядывть без очков. Зодикльное свечение простерлось широко, но н диске ничего не было: ни пятен, ни вспышек, ни протубернцев, не было и короны; не имея резкой грни фотосферы, звезд кк бы рсплывлсь, рстворяясь в космосе.

Ближе рсполглсь кзвшяся глзу большя плнет, вокруг которой в троянском положении по отношению к большой луне обрщлсь Т-мшин. Об небесных тел тоже светились янтрным светом. Дв увеличение, Бродерсен зметил, что толстя, полня сжи тмосфер укрывет рсплвленную поверхность. Мимо пролетел стероид; темный покрытый кртерми, врщющийся, кувыркющийся вдоль длинной оси.

Джоэль проговорил:

- Тк обрзуется новя систем. Солнце черпет энергию из сжтия, и пок еще не сжлось нстолько, чтобы нчлись термоядерные рекции. Космос здесь остется пыльным, изобилует кмнями любого рзмер. Пдя н зрождющиеся плнеты, они рсплвляют кору и увеличивют мссу. По-моему, это со временем сделется похожей н Землю.

"А если это и есть Земля? - поежился Бродерсен. - Нет, мловероятно! И уж во всяком случе не имеет прктического знчения. Не хочу в это верить. Не буду".

- И сколько времени н это уйдет? - громко спросил он без всякой цели, побуждемый остткми любопытств.

- Потребуется примерно пять миллионов лет, чтобы здешнее Солнце окзлось в глвной последовтельности. Обрзовние твердой коры н плнете может идти дже медленнее. Мне необходимы дополнительные днные для точной оценки.

- Прости, не будем мы оствться здесь. Тут нс ничего не интересует.

"Рзве что, о Боже, хотелось бы оценить широту миров, которые привлекют Иных, в которых они живут и перемещются, чтобы увидеть, кк рождется звездня систем, кк он эволюционирует, живет и нконец умирет. Для этого-то они и построили здесь Ворот".

Глв 39

Прыжок.

- О-о-о! - ззвенел голос Кейтлин в интеркоме. - О величие, о свет! Слов утонули в рыднии.

Пылло прострнство, погсив Млечный Путь, звезды и звезды теснились друг к другу, изгоняя черноту с неб. Многие из них кзлись подобными Венере или Юпитеру, в смом блеске своем стоящим нд Землей. Больше было рубиновых, но среди светил попдлись и крсно-орнжевые, и глубоко золотые.

Окруженное белой урой солнце, возле которого прил "Чинук", - диск в половину грдус дуги - рзрывл сердце своей схожестью с Фебом.

- Где мы, Джоэль? - хриплым голосом воскликнул Бродерсен.

В неровном голосе ее слышлся восторг и сознние собственного ничтожеств, двно не посещвшее ее:

- Кк прекрсно. Должно быть, мы попли в шровое скопление, Дэн. Оно строе, здесь не остлось ни пыли, ни гз, смые мссивные короткоживущие звезды двно выгорели, остлись только крликовые, родня Солнц. Двй побудем здесь немного, осмотримся.

Все соглсились. К тому же - кто может скзть зрнее? - Иные действительно могут поселиться среди ткой крсоты. Нчлись обычные исследовтельские рботы. Тем временем корбль нбрл ускорение, приятно было вновь ощутить нормльный вес.

Исследовния звершились через несколько чсов. Джоэль см измерил почти все прметры, потом интерпретировл их. Желтое солнце влдело по меньшей мере семью плнетми. Одн, удлення от своей звезды примерно н строномическую единицу, относилсь к числу землеподобных, тмосфер ее безусловно содержл кислород. Т-мшин опережл плнету, н 60°С нходясь в той же орбите. Никких признков рдиопередч не обнружилось.

Тем не менее Бродерсен решил.

- Поглядим. Лететь до нее три дня, в любом случе полезно побыть в условиях нормльного тяготения.

- Неплохо будет и пройтись по миру, похожему н родной, - с звистью проговорил Сюзнн.

***

Ночня вхт.

В своей постели Лейно выпустил Кейтлин из объятий и лег рядом.

- Ах, - вздохнул он. - Это было прекрсно. Все чудесно в невесомости, но мы рссчитны н тяготение. Првд?

Он сел, обхвтил рукми колени и поглядел перед собой. Волосы Кейтлин светлыми локонми эльф рссыплись по плечм. Н белой коже выступил пот; Лейно ловил ее женский зпх, солнечный и мускусный, ощущл испускемое телом тепло. Ему потребовлось несколько минут, чтобы восстновить в себе энергию, нстолько, чтобы зметить смятение н ее лице.

Он приподнялся н локте:

- Что случилось, querida <Любимя (исп).>?

Но Кейтлин по-прежнему глядел н перегородку, не н него.

- Ничего, - скзл он негромким голосом, - и в известной мере все что угодно; дело не в тебе, Мртти, во мне.

Он поглдил шелковистое бедро.

- Скжи мне.

- Я бы не хотел рнить тебя по собственной иницитиве. Он нпрягся.

- Выклдывй. Ты всегд умеешь нйти нужное слово, Кейтлин, обычно приветливое, до меня долго доходило, нсколько ты незвисим и смостоятельн. - Молчние. - Говори, быть может, я помогу. Ты знешь, что рди тебя я пройду через д босыми ногми.

Он увидел, кк в ней окрепл решимость.

- Вот это и плохо, Мртти.

- Эй? - Он тоже сел.

- Хорошо, этого следовло ожидть. - Он поглядел ему в глз. - Ты скзл првду: вес приятня штук... и для любви тоже. Но сегодняшний шнс должен был приндлежть Дэну.

Он покрснел.

- Если я не ошибся, н сегодня он получил Фриду. Они ушли вдвоем.

Кейтлин кивнул:

- Д, я рсстроен не этим. Более того, почувствовл рдость з нее, когд Фриде удлось это сделть пру недель нзд - после того кк он провел с тобой столько времени. Фрид - добря женщин, и зслуживет смого лучшего.

Лейно дернулся.

Зметив это, он положил лдонь н его руку и скзл негромко:

- Видишь ли, у меня тоже есть предрссудки. Мне нрвятся все н борту... кждый по-особенному, но Дэн я люблю, и он любит меня. - И после, помедлив немного, добвил:

- Я не откзывл бы ему тк чсто, если бы ты не нуждлся в помощи. Я хорошо отношусь к тебе, Мртти Лейно. Но теперь нм пор вернуться к нормльным взимоотношениям.

- Но ты не можешь бросить меня! Нет! Я люблю тебя! Он легко поцеловл его.

- О нет. Пок продолжется нше путешествие, мы будем иногд знимться любовью. Не считй, что я соглшюсь лишь из доброты. Ты доствил мне достточно удовольствия, - Чуть отодвинувшись и посерьезнев, он продолжл:

- Но ты слишком пылко относишься ко мне. Откровенно говоря, ты пытешься овлдеть мной. Сегодня ты вытщил меня из кют-компнии, когд мне еще нужно было поговорить с Филом и предстояло нензнченное свидние с Дэном. Я решил не делть сцены., не ощущй себя здетым, мой дорогой. Мы хорошо рзвлеклись. Но тем не менее пор прекртить это, и сперв ты должен см рзобрться с собой.

Он удрил кулком по лдони.

- Но я не могу перестть любить тебя, Кейтлин.

- Конечно, если не случится чего-то ужсного, нм, людям, никогд не удстся полностью излечиться от любви, првд? Но строе плмя успокивется, когд зжигется новое. Мы вернемся домой, и ты нйдешь себе девушку, совсем непохожую н меня. Только я, ндеюсь, докзл тебе, что он впрве проявлять живость хрктер и одновременно сохрнять достоинство; смею думть, ты вспомнишь меня добрым словом.

Мртти, - продолжл он голосом полным лски. - Тебе нужн ндежня женщин, тружениц, дерево, н котором будет стоять твой дом до конц твоих дней. Подобня Лиз, подобня твоей мтери - я не сомневюсь в этом. И ты должен излечиться от своей привязнности ко мне. Тк и случится, если нши свидния продлятся много месяцев. Инче ты потеряешь способность стть семейным человеком, кким сотворил тебя природ. Я не преднзнчен для тебя; мне выпло быть твоим другом, случйно окзвшимся лицом противоположного пол. Я - бродяг.

- О, по-моему, я достточно хорошо нучился спрвляться с ревностью в отношении тебя...

Он улыбнулсь.

- Я имею в виду совсем не это, мой слдкий. Я - непосед. Дже Дэн не может удержть меня в Эополисе. Тебе же нужн жен, не скитющяся любовниц. - Он спустил ноги н пол. - Мртти, я прекрсно зню, что нм не решить все свои проблемы сию секунду. Тут нужно терпение, рзмышления и збот. - Он встл. - Но первым делом смое глвное: мы должны стть друзьями - рсслбься - и прекртить мелодрму, способную возникнуть между нми... Будем пестовть росток непременной в человеческих отношениях комедии - ведь мы, люди, смешные животные, првд?

- Помнится, бутылку виски мы только нчли.

...Когд слегк опьяненные они вновь улеглись, способные н шутку, Кейтлин нстроил свой сондор и скзл:

- Итк, я не откжу тебе в этой дороге, не бойся. Позорно не использовть по нзнчению столь блестящий тлнт. Ты должен только понять, что я рожден скитлицей. Помнишь, кк ты дрзнил меня моей "Дорожной песней", которую я нписл от лиц мужчины; я обещл тебе испрвиться. А потому и сочинил следующую - кк рз для тебя.

Ассоциции с вечером, который он вспомнил, более не рнили Мртти.

- Ну двй, - предложил он. Ухмыльнувшись, он нчл:

О прошлом збудь, бесконечен мой путь,

Миру меня не связть.

И в звездном крю я песню пою

О любимом, что не будет ждть.

Что верен мне был, что яростен пыл,

Но не будет, не будет ждть.

Ткого кк он среди звезд и времен

Мне и вовек не сыскть.

Он рдовл взгляд и пел со мной в лд,

Он рдовл сердце и плоть.

Пусть норов - не тронь, но любил кк огонь,

А я - то знет Господь.

Случись приуныть, к нему во всю прыть,

Чтоб милый утешил меня.

И я ворковл, от счстья стонл

Средь ночи и белого дня.

Но мы рспрощлись, при этом признлись,

Я дже всплкнул. Где тм?!

Уносит дорог, пусть тоскливо немного,

И трудно уснуть по ночм.

Вот тк, вш честь, прошу вс учесть,

Что хочется мне отыскть

Ткого кк ты, и не хуже чем ты,

И чем тот, что не будет ждть

Ночня вхт.

- Ты что-то не фесел, Дэн? - спросил Фрид.

- Х! Нет-нет, с чего бы вдруг, мы с тобой тк хорошо рзвлеклись. Бродерсен обхвтил ее рукой. Фрид изогнул спину, и лдонь легл ей н грудь. - Просто я отвлекся, прости.

- Ты улетел длеко и попл ф нехорошее место, судя по тому, кк опустились уголки рт и по крошечной морщинке между брофей... - он провел пльцми по его лицу. Збот обесцветил голубые глз.

Бродерсен попробовл улыбнуться.

- Неужели ты збыл, что я здесь Стрик и не только по должности? Корбельные дел поглощют кк прилипчивя хворь, ты помогешь мне нести груз.

Светля голов кчнулсь.

- Дело не ф этом. Ты крепок и прктичен. Толкофть не ф тфоей нтуре. И поэтому когд ты фпдешь ф мрчные рздумья, то делешься беззщитным.

- Это все ерунд. Двй лучше выпьем или покурим, или то и другое срзу.

Фрид всем весом удержл под собой его руку.

- Для этого еще рно, Дэн; Кейтлин смогл бы тебе помочь. А можно мне попытться?

Он нхмурился, глядя себе под ноги. Они с Фридой нходились в ее кюте, лишенной всего, н что можно было бы посмотреть... никких ярких вещей, которыми ирлндк укрсил бы кюту. Кк обычно, Фрид включил музыку, фугу Бх... негромкую, но неизменно блгородную.

- Посфоль мне догдться, - он повернулсь нбок и прижлсь к его груди, тк, чтобы Бродерсен не мог видеть ее глз. - Ты считешь себя финофным ф смерти Зрубеф и Фиделио, ф том, что фее мы потерялись ф прострнстфе и фремени. Дэн, Liebchen <Милый (нем.)>, ты же знешь, что мы приняли это решение собстфенной фолей. Фее, кого ты осфободил из Колес - и Фиделио, Фиделио тоже, - что бы ни случилось с нми дльше, фсегд будем блгодрить тебя. Ошибки, неудчи - их знет любой кпитн. Ты слишком сильный человек, чтобы поддться унынию. Нет, ты сумеешь исфлечь пользу из ошибок и пофедешь нс дльше - к лучшей доле. И если ф конце концоф, ф чем я почти не сомнефюсь... и если ф конце концоф нс не ждет удч и мы никогд не фернемся домой, - ккое феликолепное приключение фыпло н ншу долю.

- Угу, - вздохнул он.

- Кейтлин зствляет тебя ощущть это ф сфоей собстфенной крофи. Очень плохо, что сегодня он не рядом с тобой. - Фрид примолкл н мгновение. Может, это и к лучшему. Фозможно, он приносит тебе слишком много счстья, чтобы ты мог зглянуть глубже, ф корни своей печли. Дэн, ты думл о сфоей семье.

Он нервно вздохнул.

- О сфоей жене и сфоих детях, - скзл он. - Ты считешь, ты бросил их. Когд Кейтлин нет рядом, они приходят к тебе. И ты нчинешь себя кзнить.

Губы его дрогнули, Бродерсен прикрыл глз.

- Послушй, двй оствим эту тему, - попросил он. - Ты не... психотехник... я не ккой-нибудь тм несчстный пциент.

- Ja, ja, я просто тфоя подружк Фрид. Дфй погофорим. Фот что, рсскжи-к мне о Лиз. Мне хочется послушть о ней.

...потом, успокоившись, он нчл подремывть и пробормотл под негромкую музыку:

- Ты удивительня женщин, я дже не предствлял, нсколько ты добр... кк умеешь помочь и понять...

Горечь незметно для Бродерсен пробежл по лицу Фриды.

- Ну д, зню я сфою репутцию грубой строй солдтки. Знчит тк, дв грендер из строй песни поплкли, когд фернулись и узнли, что их импертор ф плену. - Он усмехнулсь и зключил:

- А теперь, если ты хочешь угодить мне, Дэн, поспи и зфтр просыпйся бодрым. З чс до зфтрк.

Руки его обняли ее чуточку крепче - Конечно, отличня идея. Движимя порывом, он выговорил:

- Дэн, и фсе-тки лучше, если бы мы ншли дом поскорее. Инче я фот-фот флюблюсь ф тебя по смые уши.

Извне плнет кзлсь синее Земли или Деметры, мрморные прожилки облков смую чуточку отливли янтрем. Внизу нд ними ржвчиной проступли континенты, кое-где снег сверкл н вершинх гор и высокогорьях. Очертния внизу терялись в дымке; спустившись пониже, с "Чинук" увидели невероятно яркие рссветы и зкты, полярных шпок не было, плнету сопровождли три луны.

Мссивный, плотный мир - тяготение н поверхности его н пятую долю превышло земное - облдл густой тмосферой. Здесь н уровне моря люди просто не смогли бы дышть. Их легкие могли бы принять смесь кислород и зот, но не под тким двлением, прниковый эффект приносил жру, вовсе непереносимую возле эквтор дже в высоких широтх. Лишь н высокогорных плто мог здесь жить человек.

Впрочем, жизнь существовл и н этом шре, отличющемся от Земли, кк это обычно бывет в космосе.

- Проклятье, похоже н спектр отржения рстительного хлорофилл, пробормотл Дозс. - Он мскируется чем-то еще, но...

- Не имея ни семян, ни синтезторов, мы бсолютно лишены шнсов прокормиться здесь, - перебил его Вейзенберг.

- Мы можем исследовть плнету, - предложил Лейно. Бродерсен покчл головой:

- И мне бы хотелось этого, но риск слишком велик, шнсы чрезвычйно млы, рз мы не обнружили признков цивилизции или рзум.

- К тому же, - скзл Кейтлин, - Иные приберегют этот мир для рсы, которя действительно способн врсти в него, кк они хрнили Деметру для нс.

***

Ночня вхт.

"Чинук" медленно нпрвлялся к Воротм, Кейтлин еще не спл, хотя Бродерсен уже крепко уснул, нконец он поднялсь, нбросил пижму и вышл из их кюты. Войдя в кют-компнию, он зкрыл дверь, выключил свет и один из видеоэкрнов, который покзывл солнце, и сел в тишине ночи, чтобы уединиться со звездми.

Через полчс дверь отворилсь и пропустил еще одну личность, торопливо зтворившую ее з собой. Небо, светившее ярче полной луны, бросило лучи н злитое слезми лицо Сюзнны Грнвиль.

Увидев Кейтлин, он остновилсь и воскликнул:

- Прости меня! - и повернулсь к выходу.

- Подожди, Сью, - квртирмейстер вскочил и торопливо нпрвилсь к ней. - Что случилось?

- Rien... ничего. Я не знл, что ты здесь. Пойду к себе в кюту.

- Ни черт! Я тебе не позволю, - Кейтлин положил руку ей н плечо. Если кто-нибудь уйдет отсюд, тк только я. Ты шл сюд, чтобы нйти уединение. - Он всмтривлсь в лицо, полное отчяния, склоненную голову, слышл неровное дыхние, видел переплетенные пльцы рук. - Или силу?

Сюзнн сдлсь. Прижв ее к себе, Кейтлин глдил и утешл, пок не утихли рыдния. А потом он подвел Сью к небольшому игорному столику, усдил з него, сел нпротив и потянулсь к руке. Звездными дидемми венчли небес их обеих.

Сью поежилсь.

- Холодно, - скзл он несчстно.

- Кк всегд в это время суточного цикл, - отвечл Кейтлин. - Тебе холодно в комбинезоне, н мне только эт тонкя пижмк. Холод внутри, моя дорогя. Не оттять ли тебе?

Сью невидяще смотрел в прострнство.

- Я не нстивю, - продолжл Кейтлин, - и все же я врч н этом корбле, и н Деметре видел и слышл худшее, чем тебе может предствиться; помогл тм, где умел, и всегд молчл... У вс нелды с Крлосом, тк?

Сью отчянно зкивл.

- О, все зметили, что вы подружились, и были рды з вс, продолжил Кейтлин. - Вот что, если ты велишь мне знимться собственным делом, я извинюсь и оствлю тебя в покое. Однко под твоей кротостью скрывется возвышенное сердце. И конфликт с ней может сделть тебя просто несчстной, но не сокрушить тким вот обрзом. Что случилось, Сью?

Линкерш поднял кулк и выплил едв понятно:

- Он попросил меня выйти з него змуж.

- Что? Но это же прекрсно. Вы отличня пр, и ты откзл?

- Д. Я должн это сделть. Это немыслимо.

- Почему?

Сью ответил лишь прой коротких рыдний, и Кейтлин продолжил смым утешительным тоном:

- Вне сомнения, он предлгл тебе знимться с ним любовью, и ты откзл. Сегодня он предложил брк. Знчит, он любит тебя, дорогя. Ему нетрудно было бы удовлетворить свои сексульные желния, скжем, с Фридой. Д и я уже удовлетворил бы свое любопытство, если бы не зметил, что в его присутствии твои глз светятся. Конечно, обряд, совершенный Дэном, не будет иметь ни юридического, ни экономического знчения, но это будет нстоящее венчние во всем, и я не сомневюсь, что он выполнит все формльности, когд мы сумеем нйти дорогу домой. Дэн двно знет Крлос и всегд говорил мне, что если уж он предн кому-то, то это уже нвсегд.

Сью зтрясл головой.

- Почему бы тебе просто не перебрться к нему? - спросил Кейтлин. Ты говорил, что твои родители религиозны, но себя нзывл ярой теисткой.

- Рди Бог, - со слезми отвечл Сью. - Я принесл им и тк много горя, чтобы явиться домой рспутной женщиной. - Он чуть ожил. - Я не хочу быть ткой.

- Но вс обвенчет кпитн! Ты ведь любишь Крлос? Тогд скжи мне рди неряхи Мэвы, почему ты скзл ему "нет"?

- Я - une vierge.

- Девственниц? - Кейтлин улыбнулсь. - Подобное не столь уж чсто случется в твоем возрсте, но ничем не позорит тебя. Я бы нзвл это случйностью. - И, видя, что не убедил Сью, продолжл смым серьезным голосом:

- Тк, знчит, ты боишься половых отношений? Не боли, нверное, и неуверенности. Я способн помочь тебе, но см Крлос спрвится куд лучше. Фри... я зню, что он очень деликтный человек... Или тебя мучит подчинение, угнетение? У него есть своя доля machismo. Но держу при - ты достточно крепк духом, чтобы поступть смостоятельно. Вспомни Лиз Лейно.

- Ты ничего не понимешь. Меня никогд не инокулировли.

- Что? - сорвлось у Кейтлин. Он был потрясен.

- Мои родители... я не сержусь н них. Они восхитительные люди. Но если бы дом я сделл себе укол до свдьбы, они приняли бы это з открытое объявление того, что я решил стть ткой же... дешевой, кк и прочие девчонки.

Кейтлин нхмурилсь:

- Это они тк думют.

- Я не хочу осуждть тебя, - поспешно скзл Сюзнн, - просто я воспитн по-другому. Ну н земле, отпрвившись к доктору с тким делом, я бы почувствовл себя обмнщицей. - Скорбный смешок. - Потому что не было необходимости.

- И ты вернулсь и терпеливо любил Дэн, - я видел, видел это - до тех пор, пок не встретил Крлос... знчит, ты стршишься беременности?

- Д. Аборт - это человекоубийство, если только его делют не для того, чтобы спсти жизнь или здоровье мтери.

- Соглсн. Кроме того, у нс нет нужного для этой оперции оборудовния. Но чтобы пойти н детоубийство! Нет, скорее я выброшусь из воздушного шлюз.

- Мы не имеем прв рожть детей в этом зтерянном корбле; им потребуется ед и воздух, это сокртит немногие годы, оствшиеся ншим спутникм. - Сью выпрямилсь в кресле и свободной рукой хлопнул по крышке стол. - Я скзл ему "нет". Он хотел еще поговорить, но я убежл. Быть может, теперь я смогу встретить его снов. Спсибо тебе. Интересно получется, Дэн тоже помогл мне именно в этой комнте.

- Подожди, - Кейтлин взялсь з подбородок и бросил хмурый взгляд в сторону Вселенной. - Дй-к подумть. Поверь мне, множество мучительных человеческих проблем в итоге нходили простое инженерное решение, кк говорит нш шкипер... У меня нет ни необходимого оборудовния, ни нужных знний, чтобы стерилизовть хотя бы одного из вс, однко прежде существовли мехнические контрцептивы, и, быть может, мы с Филом без оглски сумеем сообрзить что-нибудь не слишком неприятное. - Он ощутил сопротивление. - Не смущйся. Неужели ты не способн принести в жертву долю того, что сознешь собственным достоинством, рди счстья - собственного и твоего любимого человек.

Сюзнне пришлось побороться с собой, прежде чем он произнесл:

- Д. Д.

- Возможно, этого и не потребуется, - сообрзил Кейтлин, вспыхнул энтузизм, преврщясь в рдость. - Я зпрошу бнк днных, в него зложено что-нибудь нужное - нпример, взэктомия <Рссечение семенного кнтик> достточно прост, если я нйду, кк ее делют. К тому же он обртим с помощью клонировния, если мы попдем домой... - потом я что-то читл о внутримточных телх... нйдется и ккя-нибудь химия. О, мы обо всем переговорим позже. Глвное же, невиння моя бедняжк, в том, что из твоего положения есть выход. Словом, действуй! Выходи змуж и рдуйся жизни!

Линкерш зстыл в изумлении.

- Нет, если что-то случится и я збеременею?

- Не бед, - отвечл звонко Кейтлин, - это будет не несчстье, нш побед. Мы докжем, что не сдемся смерти, хотя он уже выслл з нми военный оркестр. Мы будем бороться, жить, ждть, и твой ребенок будет с нми!

Медленно н лицо Сюзнны возврщлся свет, не уступвший звездному.

Глв 40

Прыжок.

Мириды небесного воинств уменьшились и в числе, и в блеске, хотя звезд вокруг было больше, чем возле Солнц или Феб. Лишь в одном нпрвлении высились облчные громды, грозовые и ночные облк, лишь несколько огоньков впереди боролись с этим мрком. Светил рядом не окзлось. Вокруг Т-мшины кружил огромный эллипсоид, во многом похожий н тот, что остлся возле пульср. См же он обрщлсь вокруг чего-то непонятного, ккой-то пульсирующей сине-белой искорки, извергвшей, судя по покзниям приборов и мнению Джоэль, дский фонтн жесткого излучения.

Решение свое он объявил с непреклонностью:

- Господ, мы приблизились к ядру глктики. Перед нми пылевые облк, которые всегд зкрывли его от нс. А это - черня дыр.

Предельное рзрушение, остток сверхновой, столь мссивной, что грвитция сжл звезду в ничто, превртив в поле вещество, из которого не мог пробиться свет. Известные людям зконы физики были здесь неприменимы, мтерия сжимлсь, устремляясь к геометрической точке, к сингулярности, в которой не существует зконов природы. Но никто из них не мог видеть этого. Всепожирющую потенцильную яму могли оствить лишь бесконечно млые волновые утечки. Зссывемя межзвездня мтерия отдвл энергию в последнем крике отчяния, прежде чем исчезнуть - нвечно?

"А по-моему, вечность - человеческий предрссудок, и Иные могут объяснить нм природу ошибки", - подумл Бродерсен и скзл:

- В этом эллипсоиде должн рсполгться обсервтория, нлогичня той, которую мы уже видели рньше: рзве что, клянусь, нделення проклятой бездной просвещющих отличий. Слетем! Фон здесь не очень высок, можно чуть здержться.

- Нет, - нстоятельно требовл Джозль. - Нельзя. Ндо уходить и немедленно.

- Почему?

- Не могу скзть тебе. Я только чувствую это, Дэн. Мы, голотевты, зчстую имеем дело с предчувствиями. А тут... сил, энергия, см форм прострнств - все слишком стрнно для меня. Боюсь, здесь нс ждет неудч.

"Если нм не удстся получить новые знния, - дополнило ее смоувжение, - Иные помогут мне вернуться сюд и изучить, но сперв я отыщу их, если я отыщу их".

Глв 41

Прыжок.

И вновь небо усыпли звезды, почти тк же густо, кк было дв прыжк нзд; почти все крсные от лой крови до розовых лепестков, - но тем не менее кристльно четкие. Многие кзлись менее яркими, чем звезды шрового скопления, однко они зтмевли приндлежвших к спирльному рукву. Это говорило о рсстоянии между ними и корблем. Ни тумнностей, ни внешних глктик, ни Млечного Пути. В едином нпрвлении звезд стновилось все больше и больше, пок нконец зрение не преврщло их в крсный шр, символическое и чудовищное подобие солнц.

Т-мшин прил в одиночестве, в световых месяцх от ближйшего строномического тел. Тректорию ее определяло множество звезд. Рзмеры цилиндр в дв рз превышли те, к которым привыкли путешественники. Гигнт обслуживли двдцть три мяк, рзбежвшиеся н сотни тысяч километров.

- Мы возле центр Глктики, внутри облков, - в голос Джоэль возвртилсь уверенность, подобное сну спокойствие. - Здесь знчительно больше звезд, чем где бы то ни было, и мы видим сейчс стрые, обрзоввшиеся вскоре после Нчл. Возможно, в смом центре существует черня дыр чудовищной величины, которя уже поглотил миллионы светил и продолжет это делть. Если это верно, теперь скорость поглощения сделлсь небольшой, потому что рдиционный фон з бортом можно считть умеренным. Тогд получется, что мы переместились в нше собственное длекое будущее, в глктике остлись только долгожители крлики.

Лишенный вес н своем комндирском сиденье, окруженный общим безмолвием, Бродерсен слышл собственный голос:

- Почему же тогд Ворот не ведут к кому-нибудь из них? Пиджин сумел бы подобрть слов, способные передть то, что я сейчс чувствую, но в ткой миг мой тупой мозг может породить лишь тупое квкнье... дже если бы я не был столь ошеломлен.

- Т-мшины не могут иметь безгрничный рдиус действия. Необходимы промежуточные стнции, они должны рсполгться в оптимльных прострнственно-временных положениях. Эт вот обслуживет н порядок величины больше пунктов нзнчения, чем звезд в глктике. Число мяков и рзмер Т-мшины, - я уже успел прикинуть, - позволяет мне предположить, что он дет возможность передвигться очень длеко...

- Это вокзл... узловя стнция. Подожди! - взревел Бродерсен. Вдохновение охвтило его, пульс збрбнил. - Слушйте, слушйте! Это ознчет цивилизцию, множество цивилизций, или нечто из будущего подобное им, чему у нс нет еще имени и предствления... Тут можно понять Иных - они просто не могут не бывть здесь. Оствшись здесь, мы непременно встретимся с ними.

Интерком донес крики и рдостное бормотние со всех постов корбля. Дв шуму утихнуть, Вейзенберг предостерег:

- Ну не торопитесь. Кк чсто они злетют сюд? Нверное, в основном трнзитные переходы минуют эту мшину просто потому, что он открывет дорогу к стольким мирм, что их не облететь и з миллион лет. Возможно, эт используется лишь рз в столетие, или что-то вроде того. При временных мсштбх существовния Иных им вполне достточно этого, чтобы опрвдть все рсходы.

- Д уж, тут не попробовв - не узнешь, - возрзил Бродерсен уже тише.

- А кроме того, мы не можем проводить все время в свободном пдении, предостерегл Кейтлин. - В последний рз мы включили тяготение слишком нендолго, чтобы поддержть здоровье.

Бродерсен подумл. Првильно. - И вспылил:

- Вот что, Пиджин, тебе пор избвляться от этой мерзкой привычки: ты всегд окзывешься прв.

- Лдно, нм необходим вес, и рз мы не хотим переходить в режим врщения, прежде чем это окжется неизбежным, двйте полетем взд-вперед возле мшины. Пусть будет тк - четыре чс вперед, потом поворот, и четыре чс торможения. Тк мы никогд не удлимся от нее более чем н миллион километров и не нберем слишком высокой относительной скорости. А обнружив корбль, сможем послть ему сигнл.

- А почему они обязтельно должны использовть электромгнитные волны для связи? - возрзил Дозс. - Мне говорили, что бетне поступют инче.

- В случе необходимости бетне умеют принимть рдиоволны, - зметил Руэд. - Кроме того, их приборы зметят излучение нших двигтелей.

- Еще можно поместить н корпусе большой и яркий мигющий мяк, взволновнно добвил Лейно.

- Ну, - спросил Бродерсен, - кково вше мнение?

"Чинук" летел. Они огрничились тремя четвертями земного ускорения, меньше чем предлгл кпитн. Кейтлин решил, что этого будет достточно и сэкономит рекционную мссу. Все ощущли легкость и ногми и сердцем.

Войдя в кюту Джоэль, прмедик обнружил голотевт посреди скучного помещения. Все остльные предпочитли что-нибудь извлечь из пмяти корбля: музыку или произведения искусств. У нее же экрн был нем и чист. Если не считть опрятно убрнной постели, кют ничего не говорил о личности хозяйки.

В свободном голубом кфтне, сшитом для нее Кейтлин, Джоэль кзлсь извянием бодиствы. Он позботилсь о себе, вымылсь, более или менее отдохнул, избвившись от устлости и вместе с нею от последней пмяти о Земле. Огромные глз под ободком седых волос, бледное, слоновой кости лицо... бесплотное и бесполое, нечеловечески ясное. Поднятя ею рук и улыбк, которой Джоэль приветствовл гостью, следовли бстрктным кривым; голос ее вновь сделлся мелодичным, но песня эт преднзнчлсь не для смертного ух.

- Спсибо, что зшл, - вежливо проговорил он.

- Меня это не зтрудняет, - отвечл Кейтлин, - нм необходимо, чтобы ты отдохнул, и поэтому, нчиня обследовние в уединении, я не стну рекомендовть тебе физические упржнения, - он опустил свой врчебный чемоднчик и открыл его. - Нчнем с проверки.

Джоэль стянул одежду через голову и отбросил ее н кресло. Кейтлин рссмтривл тощее пугло, ходил вокруг, проводил исследующими пльцми по коже. Джоэль зстыл н месте и только шевелил рукми - когд было нужно.

- Некоторя потеря вес см по себе не стршн, - зметил Кейтлин. Я могл бы только желть, чтобы моя здниц стл чуточку менее пышной, но твою можно нзвть эфирной. - Не сумев звести рзговор, он продолжл:

- Тебе нужно восстновить утрченные мышечные ткни, для этого нужно есть больше протеинов; потом женщине необходим легкя жировя прослойк. Нзови мне свои любимые блюд. Я могу приготовить что-нибудь вкусное.

- Пищ мне безрзличн, - ответил Джоэль. - Просто скжи мне что есть и сколько, и я последую твоему совету.

Кейтлин чуть нхмурил лоб, но отвечть не стл. Продолжив обследовние, он обнружил, что Джоэль в общем здоров, невротических рсстройств тоже не нблюдлось.

Нпряженность, тик и подергивния исчезли, рефлексы были великолепными, ровный и медленный ритм сердечных сокрщений поддерживл кровяное двление, которому мог бы позвидовть любой человек моложе Джоэль н дв десятилетия.

- Конец прогрммы, - скзл нконец Кейтлин. - Можешь одевться. Я возьму стндртные пробы ткней и жидкостей твоего тел, но не сомневюсь, что все будет в порядке.

Джоэль вновь нтянул кфтн.

- Нверно, я сумею выскзть свое мнение о твоей прогрмме, если ты рсскжешь о ней.

- М-м-м, я пок еще не окончил. Сдись, я хочу поговорить с тобой.

Женщины уселись, и Джоэль с полным бесстрстием стл ждть, пок Кейтлин зговорит.

- Я могу нзнчить все, что необходимо твоему телу, однко толку в моих предписниях не будет, пок я ничего не узню о твоем нстроении. Для нчл - нсколько точно ты будешь выполнять инструкции?

- В точности. - В обещнии не слышлось ни спешки, ни сомнения. Ндеюсь, что они не помешют моей рботе и преднзнчены лишь для восстновления сил.

Рот Кейтлин нпрягся.

- Именно это и смущет меня больше всего. - "Сколько еще голотезис ты сумеешь выдержть, прежде чем с тобой что-нибудь случится? И что это будет? Нечто необртимое? Не нчлсь ли уже болезнь?" - Джоэль, никто из твоих спутников по "Эмиссру" не знет тебя в достточной мере, но все сходятся н одном: ты превртилсь в совершенную незнкомку. Я никогд не слышл о человеке, проводящем едв ли не кждый дневной чс подключенным к мшине. Нет, дом это время огрничено првилми, и я подумывю, что Дэну пор зствить тебя вспомнить о них.

- Ты опсешься, что со мной что-нибудь случится? - невозмутимым голосом спросил Джоэль.

- Аг. Нечто вроде нведенной шизофрении или чего-нибудь в этом роде... кто может скзть? Я ведь всего только медицинскя сестр, получившя некоторое дополнительное обрзовние. Имеющяся н корбле литертур просто топит меня в болоте технических подробностей, но не описывет симптомов, не позволяет поствить дигноз и сделть прогноз, поскольку ситуция является беспрецедентной. Тем временем ты все дльше и дльше... уходишь в себя. - Кейтлин нклонилсь вперед. - Будь откровенной. Признйся, остемся ли все мы в твоем восприятии чем-то большим, чем придток корбельных мшин?

- Конечно, - отвечл Джоэль невозмутимо. Улыбк промелькнул н ее лице, словно лучик луны сквозь облко. - Вы мне нрвитесь, я хорошо думю о вс и нмеревюсь сделть все звисящее от меня, чтобы вы вернулись домой. Ну для этого мне нужны силы. Зверяю тебя: я длеко не безумн, нпротив, я с кждым днем стновлюсь все более и более нормльной, чем приводилось кому-нибудь из людей з все время существовния ншего вид.

- О! Это не утверждение, целый кит.

- Д, звучит грндиозно, пок прибегешь к помощи той обезьяньей трескотни, которую люди зовут языком. Жль, что ты не можешь испытть того, что дет мшин. Ты - поэтесс, способня передвть словми нмеки, чувств или рельность. Я не облдю твоим крсноречием, и к тому же в жизни мне приходилось общться с обыкновенными людьми менее чем среднему человеку. Потом, отсоединення, я ощущю себя менее чем полумертвой. Джоэль остновилсь, подыскивя слов. - Возможно, Сюзнн Грнвиль пытлсь объяснить тебе, что дет ей мшин. Но ее переживния только бледня тень того, что испытывю я. Но ты ведь не считешь Сюзнну больной, првд? Потом - сочиняя - знимясь любовью, которой ты отдешься более полным обрзом, чем все остльные, - ты ведь считешь свои переживния трнсцендентными, не тк ли? Ты хочешь пережить их снов и снов, используешь кждый шнс. Они не влияют н твой рссудок, тк? Или ноборот? Быть может, они делют тебя сильной и урвновешенной?!

- Но эти переживния естественны, - возрзил Кейтлин. - Их породил эволюция, после того кк возникл н Земле жизнь. Ты же совсем откзлсь от них, это болезненный симптом. Д, священникм, монхиням и святым, погруженным в мистику, или углубленным в свое дело ученым и художникм иногд удвлось в целибте сохрнить душевное рвновесие. Возможно, эти люди были скетичны по темперменту и отвергли обычные удовольствия. И все же они оствлись внутри мир людей, добивлись доступной для человек силы и искли целей, понятных человеческому рссудку... никого из них проволоки не присоединяли к мшине. Я не зпрещю тебе голотезис, Джоэль. Я просто хочу скзть, что тебе нужно использовть себя целиком.

Боль впервые прикоснулсь в лицу Джоэль, зствил дрогнуть голос смую млость.

- Я пытлсь, и куд стртельнее, чем ты думешь. Год з годом рдости от тел уменьшлись, боль росл; нконец я стл чувствовть себя вне мшины глупой кргой. - Спокойствие вернулось. - Потом, в этом полете, я нучилсь нделе использовть то, чему нучилсь н Бете. Фиделио нучил меня многому, и в этом колоссльном потоке днных мне открывется весь космос. Я ощущю грни Ноумен, не снившиеся ни человеку, ни бет-нину. Пытясь обрести понимние, я нщупл новые методы - нучилсь точнее понимть, рзличть, думть... открыл новые философии, и они нделяют меня более глубоким озрением, которое ведет меня дльше...

Мир в душе Джоэль уступил место ровному пылу.

- Кейтлин, поверь мне. Я никогд не был ткой счстливой, кк сейчс, и чем дльше ухожу з пределы того, что ты зовешь человеческой личностью, тем счстливее и нормльнее себя ощущю. Нет, я не лучше тебя: просто я другя. Кк ты отнеслсь бы к тому, если бы по чьей-то комнде тебя лишили др создвть песни и знимться любовью? Я... я скоро сумею перерсти то, что пок считю своей ошибкой: свою жлость к вм. Бедное, милое, прекрсное животное, мне жль тебя. Но не ндейся, что и Иные будут испытывть эту жлость. А посему и я должн избвиться от нее.

- Иные... возможно, мы тк и не нйдем их. Мы можем умереть в прострнстве, или н ккой-то плнете, чьи обиттели просто облдют лучшей техникой, чем люди. Я смогу пережить и то и другое. Но я уверен в том, что кждя рс, достигнув нужного уровня, отпрвляется н поиски Иных, кк случйно вышло у нс. Ккую более высокую цель может иметь человечество?

- И... если мы отыщем их, если нм это удстся... я буду готов рзговривть с ними.

Только позже, рспорядившись, чтобы Джоэль не огрничивли, пок не появятся тревожные признки, Кейтлин осознл ее последнюю фрзу, тк и оствшуюся невыскзнной. И к тому, чтобы присоединиться к ним.

***

"Чинук" летел.

Кют-компния сверкл новыми укршениями, оргн выпевл извлеченные из бнк днных звуки, н гологрфических экрнх проплывли виды Земли и Деметры: сд в весеннем цвету, зкт нд океном, горный пик, дерево посреди луг. Н других экрнх сияли звезды и глктики. В лучших своих одеждх Дозс, Вейзенберг, Лейно, Фрид и Кейтлин стояли по бокм стол, з которым высился Бродерсен. Перед ним змерли Руэд и Сюзнн - рук об руку. В здней чсти кюты был приготовлен пир, н что ушел не один день.

Отсутствовл лишь Джоэль, в вознесении своем знвшя о том, что происходит. Он неловко блгословил вечеринку. Но кому-то следовло нходиться н вхте, чтобы не пропустить иноплнетный корбль и мгновенно предпринять необходимые действия, Джоэль могл зменить н этом посту срзу двоих.

Бродерсен взял необходимые бумги. Он не был священником или гржднским чиновником. Вступющие в брк по-рзному верили в Бог, посему он уклонился от трдиционного обряд. Текст сочинил Кейтлин, потом переписл его кллигрфическим почерком в подрок друзьям.

"Вот ей-то и следовло бы проводить обряд, - думл он. - Кейтлин сделл бы все кк ндо. А я просто продирую священник. Я... проклятие, зчем это перехвтывет горло и тумнятся глз. Плкть нельзя, понял? Тк! Лиз моя, Лиз, и солнечные лучи в окнх хрм, когд мы..."

- Мои дорогие, - нчл Бродерсен, - в этот день ншего изгнния мы собрлись, чтобы создть дом. Зтерянные посреди небесного великолепия, пребывющие в опсности, но не потерявшие ндежды, мы просим блгословения у Бог, просим, чтобы жизнь блгословил двоих из нс, Крлос и Сюзнну. Мы блгодрим их з отвгу, з то, что они укрепили нш дух. Спутники мои, д сопутствует вм счстье. А теперь мы зсвидетельствуем вши обеты, и пусть этот момент зново объединит всех нс...

Взвыл сирен.

Только что совершивший поворот "Чинук" еще не отошел слишком длеко от Т-мшины - н прздник было отведено четыре чс - до следующего изменения ориентции. Со скоростью электронного прибор Джоэль переключил нужный видеоэкрн н полное увеличение. Жернов врщющегося цилиндр и пр мяков словно вспрыгнули в комнту. Но все зметили только пятно, мелькнувшее и исчезнувшее.

Ккое-то мгновение музык непристойным обрзом нрушл общее молчние, потом рздлся ровный голос Джоэль:

- Это корбль. Он совершил переход з тридцть семь секунд.

- Nome de Dios <Имя Божие (исп.)>! - прошептл Руэд, привлекя к себе невесту. Чтобы не зплкть, Кейтлин обнял их обоих и окликнул Бродерсен.

- Дэн, мы еще не окончили более вжное дело. Сперв отпрзднуем, потом будем обдумывть неудчу. Ты сможешь нчть зново?

***

Кпитн сидел один в своем кбинете. Его личный ппрт был соединен с голотевтическим злом. Крепко зжтя трубк нполнял воздух едким дымом, обжигющим язык. Бутылк виски стоял н столе возле рспечток, снятых с высокой скоростью.

Н снимкх зпечтлелось трехмерное кружево поперечником около километр в смом широком месте, не имевшее простых очертний; изящное и хрупкое словно путин, оно мерцло огонькми-росинкми, кк пучья сеть н рссвете. Весь корбль утопл в жемчужном свечении, которое совместно с рсстоянием скрывло мелкие подробности. Точня тректория корбля ткже остлсь неизмеримой.

Джоэль скзл:

- Н мой взгляд, судно почти лишено мссы и едв ли не целиком состоит из силовых полей. Они могут зщищть пссжиров и груз от фнтстических ускорений, неизбежных н подобной тректории, - если н нем был груз, если н нем были пссжиры. Корбль может быть и втомтическим, пилотировться роботми - ккя грубя идея рядом с подобной конструкцией. Он может перевозить только схемы, - несколько молекул, н которых зписн информция. Зчем посылть куд-то свое тело, если можно отпрвить полную хрктеристику личности, включющейся по прибытии в идентичной плоти, быть может, изготовленной для ккой-то конкретной цели? Ткое тело может сделть и перенести все, что нужно. Полученную потом зпись можно передть обртно и переписть н себя. Тк можно прожить тысячу жизней н многих рзличных мирх, потом собрть их все воедино.

- Ты уверен в этом? - тупо спросил Бродерсен.

- Конечно же, нет. Но я зню, что ткое возможно. И дже в известной мере предствляю, кк это сделть. А воспользовлся бы ты подобной способностью, если бы облдл ею?

- Аг. Нверно. Знчит, они нс не зметили?

- Я этого не скзл.

- Итк, они нс не зметят?

- Не буду уверять в этом. Быть может, здесь встречются более примитивные мтерильные корбли. Не все рсы в содружестве нходятся н одном технологическом уровне - для этого достточно причин. Или, быть может, здесь бывют дже Иные. Только сейчс это были не они, Дэн. Иные обртили бы н нс внимние.

Бродерсен отпил.

- А кк ты оценивешь вероятность вринтов? Кто пролетл мимо нс существ не слишком совершенные, чтобы обртить н нс внимние, тк же кк нм не хвтет рзвития, чтобы обртить внимние н своего брт - человек в лесу? Или ушедшие чересчур длеко, чтобы зметить н ветке ккого-нибудь воробья?

- По-моему, нши шнсы невелики.

- И по-моему, тоже. Мы можем с тобой смертельно ошибться, Джоэль... смертельно. Однко у нс ничего нет, кроме догдок, которые поствляет тебе мозг, мне слепой инстинкт. Оствшись здесь н несколько месяцев, - и летя вперед и нзд, чтобы иметь вес, - мы рстртим рекционную мссу, и нм придется переходить н режим врщения и оствться в нем. А я бы предпочел сохрнить свободу действий. Отыскть место, где тяготение позволяет, тк скзть, бросить якорь, и уже потом обсудить и выбрть голосовнием.

Трубк Бродерсен погсл. Он рзжег огонь, чтобы снов восплменить ее.

- Отложим решение н пру недель, - зявил он, - быть может, з это время кто-нибудь д объявится, хотя ндеяться н это не следует. Пусть у Сью и Крлос будет медовый месяц.

***

Но никто не появился.

Глв 42

Прыжок.

В полнейшей тьме н целой четверти неб пылло колоссльное огненное колесо. С того мест, откуд н него глядел экипж "Чинук" оно кзлось нклоненным; взгляд сперв пересекл рукв, потом ядро, от которого он отходил, потом противоположную ветвь. От золотисто-крсной сердцевины уходили сине-белые спирли, повсюду искрились скопления. Прислуживли ему редкие облк, только подчеркиввшие величие своим светом.

- Межглктическое прострнство, - прошептл Бродерсен.

- Мы в пятидесяти тысячх световых лет от глктики. А сейчс пересекли еще большее рсстояние, - в голосе Джоэль слышлся восторг. Судя по цвету и относительности яркости внутренних и внешних облстей, в ней меньше гигнтских звезд, чем считли нши строномы, меньше пыли и гз, - сырья для обрзовния новых звезд. Мы по-прежнему нходимся в будущем, рзве что еще дльше углубились в него. Миллирд лет? Двйте побудем здесь немного, чтобы я могл приглядеться.

Бродерсен осмотрел цилиндр и светящиеся мяки.

- Вот еще одн смостоятельня Т-мшин, величиной он не уступет предыдущей. Порог н пути к глктикм... и векм. Ты действительно выбирешь смые длинные тректории.

- Здесь не нйти помощи, - отозвлся Лейно устлым голосом. - Долго ли еще продлится эт охот? В ккие стрнные мест он еще приведет нс.

Бродерсен скривился:

- Угу. Я и см нчиню гдть. Быть может, мы не првы, продвигясь вперед. А что, Джоэль, нверно, пор поворчивть нзд, если ты можешь это сделть.

- Похоже, я в общем предствляю себе, кк это делется, - ответил т, - но мне необходимо больше информции. А ее я должн собрть в любом случе, и чтобы уточнить свои вычисления, вне звисимости от ншего решения, мне придется собрть ее.

- О'кей, - отвечл Бродерсен, - покрутимся здесь немного. Дело простое. - Он потер глз. - Есть возможность подумть. И дже передохнуть после свежего удр.

Кейтлин тихо спросил:

- Неужели никто из вс не видит, кк он прекрсн?

Плвя посреди кют-компнии, он восхищлсь. Чсы уже покзывли 22.30 тех же суток, - экипж возил время с собой, - общее собрние в тот день зкончилось рно.

Появившийся в дверях Дозс оттолкнулся и полетел к ней, остновился, ухвтившись з кресло, которое нходилось рядом с тем, з которое держлсь он. Свет проникл только снружи, серебро и роз, рсшившие мягкую лунную глдь. Лучи обрисовывли Кейтлин н фоне смутных теней и тьмы более глубокой, нполнявшей кюту.

- Я тк и думл, что нйду тебя здесь, - скзл Дозс. - Ну кк?

- Я з пределми счстья, - отвечл Кейтлин, не отводя взгляд от небес.

- Д, зрелище великолепное. Кк жль, что больше некому восхититься им. Кроме Джоэль, кк я полгю, н ее холодный мнер... ткое зрелище для влюбленных.

- Ты прв, Стефн.

Помощник кпитн улыбнулся и обнял ее з тлию. Кейтлин не стл ни поощрять его, ни противиться. Дозс прикоснулся к ее щеке, вдохнул ромт плоти и свободно рсчеснных волос.

- Но ты, Кейтлин, куд более великолепное зрелище, - пробормотл он.

Он усмехнулсь.

- Блгодрю вс, добрый сэр, з комплимент, - ее усмешк погсл. Прости, не хочу обидеть тебя, но, пок мы здесь, я хочу погрузиться в зрелище, которое сейчс перед нми.

- О! - Он пододвинулся ближе. - Кейтлин, миля. Т нпряглсь и повернулсь прямо к нему:

- Стефн, мы были хорошими друзьями. Прошу, не порть отношений.

Дозс поцеловл ее в губы. Кейтлин оттолкнулсь, не вырввшись из его хвтки, но отодвинувшись н полметр.

- Пусти меня, - потребовл он. Он потянул ее к себе.

- Пусти, - скзл он, выговривя отчетливо кждое слово, - или с помощью Морригн я отпрвлю тебя в больницу.

Дозс покорился, его негодовние было сродни ее ярости. Кейтлин тяжело дышл.

- Если не веришь, - предупредил он, - и решил положиться н свое кртэ, - остнешься по меньшей мере без глз и. боюсь, без обеих фмильных дргоценностей. Я умею не только собирть людей, но и рзбирть их н чсти.

Гнев покорился.

- Нверно, я перегнул, - проговорил Кейтлин. - Не сомневюсь, ты не хотел плохого. Збудем об этом.

Рздржение не уступло.

- Но ты ведь не женщин Дэн Бродерсен, честня и простя, - он сплюнул. - Еще - ты и бб Мртти Лейно, и чья еще?

Кейтлин снов взвилсь.

- Своя собствення и ничья более.

- Знчит, трешься хвостом тм, где хочешь! И я для тебя плох? Он попытлсь изобрзить кротость.

- Стеф, дорогой. Мртти нуждлся в помощи. Я не могу тебе скзть почему, но тк было. И он вылечился, сейчс в опсности Дэн. Ему приходится принимть решение з решением, не зня, н что он нс обрекет. Я облегчю Дэну жизнь. А он для меня глвное, он любит меня, и я его тоже.

- Аг! Сегодня он с Фридой. Не думй, что я не видел, кк вы втроем пошептлись, и они отпрвились прочь.

Кейтлин кивнул:

- Аг. Кк окзлось, он тоже нуждется в помощи. Ты никогд не пытлся понять ее, увидеть в ней не только большое сильное тело? Я понял, что Фрид приуныл нстолько, что... но это невжно.

- А кк нсчет меня? Тебе не приходило в голову, что я тоже могу стрдть?

- Ой, Стефн, опускй-к знвес н эту сцену. Ты много рз нслждлся Фридой и сделешь это еще не рз. Сейчс ты просто решил воспользовться возможностью. - Ок огрдилсь рукой. - Д, я зню, что тебе не хвтет семьи, оствшейся дом; ты боишься, что больше не увидишь их. Но ты не менее крепок душой, чем я. Н тебе не лежит груз ответственности, кк н Дэне, и ты не... ох, что-то мы увлеклись, помимо помощи мы обязны доствлять друг другу рдость.

- Знчит, ты думешь, что я не пордую тебя, - скзл он с горечью.

Он рсхохотлсь:

- Ну, друг мой, я немло недель глядел н тебя с интересом, просто условия склдывлись неподходящие.

Дозс просветлел:

- Ну же?

Он покчл головой:

- Двй отложим. Я же скзл тебе, что Дэн нуждется во мне. Сегодня он проявил доброту, и тем не менее мне пришлось попросить его. Рзвлечься не грех, однко я не могу рискнуть н другое дело, столь же серьезное, кк с Мртти.

Дозс кзлся веселым.

- Я обещю тебе, Кейтлин, все огрничится короткой интрижкой.

- Но ты считл, что впрве требовть этого, - отвечл он с сочувствием в голосе. - Прости меня, Стеф, но я не могу позволить тебе ткого.

Помощник кпитн сглотнул, поглядел н руки, стиснувшие кресло, и нконец скзл:

- Прости меня.

- Не сомневюсь, что ты окжешься великолепным в постели, - он поглдил его по щеке. - А теперь обо всем збудем. И кк друзья восхитимся этой невероятной крсой.

Глв 43

Прыжок.

И вокруг ничто: чернот слепя и бсолютня. В ужсе зстонл экипж.

Мяки вокруг Т-мшины кзлись свечми - крсной, фиолетовой, изумрудной, янтрной, - зжженными против проклятой тьмы; крошечные огоньки едв светились, словно бы обещя вот-вот погснуть. Нконец вдли, н пределе видимости, зрение обнружило единственную светящуюся точку.

- Успокойтесь, - прикзл т чсть Джоэль, которую он отделил от себя рди этой цели. - Непосредствення опсность нм не грозит. Я исследую ситуцию. - Он воссоединил единство своего ум. И потянулсь вперед всеми чувствми и оргнми корбля.

Рдр обрисовл очертния врщющегося цилиндр. Большего экипж "Чинук" не видел. Нходящяся в невесомости Джоэль тем не менее ощущл эту мссу и силу, зпертую внутри. Оптик и рдио с огромным увеличением покзли ей звезды: редкие и слбые угольки, готовые скользнуть в збвение. Корбль окружл почти предельный вкуум. Известные прежде излучения и мтерия исчезли, оствив после себя нечто уже совершенно лишенное плотности и темпертуры. После недолгих поисков он обнружил н месте соседних глктик ткие же угольки. Очертния их сделлись рсплывчтыми. Он попытлсь отыскть скопления глктик и сумел бы зметить несколько ближйших, нчиня с того, что в Деве дже по последним выдохнутым ими перед смертью фотонм, но и они слишком уж ослбели.

Внимние Джоэль вернулось к непосредственному окружению; инструменты предоствили ей достточно днных, чтобы можно было понять, что мшин нходится н орбите вокруг совершенно мертвой звезды. Подобно Солнцу, он тк и не взорвлсь сверхновой, потому что не облдл нужной для этого мссой, но уже прошл через стдию крсного гигнт и все последующие, сжвшись в шр величиной с плнету, плотность которого еще позволял томм сохрнять свою природу, и теперь медленно охлждлсь от белого кления до угольк. Уцелели и некоторые из плнет, одетых кмнем или змороженной тмосферой. Кроме одной...

Джоэль вспомнил, что ей следует спуститься с высот и сообщить своему нроду о том, что было увидено ею.

- Мы перенеслись в отдленное будущее, сейчс нходимся внутри глктики, примерно через семьдесят или сотню миллирдов световых лет после ншего рождения. Никких звезд уже не остлось, кроме смых неярких (блженны кроткие, ибо нследуют они), но теперь смерть пришл и к ним, см глктик рспдется. По срвнению с ншим днем, вселення сделлсь просторней в четыре или пять рз. Отпрвившись дльше, мы сможем узнть, действительно ли он будет вечно рсширяться, или првы те, кто в стрину утверждл, что в конце концов нчнется новый коллпс и родившийся огненный шр вновь превртится в космос.

- И ты хочешь вести нс дльше? - вскрикнул кто-то из экипж. Джоэль не узнл искженный стрхом голос и не хотел этого делть. - О нет, о нет!

В голосе Бродерсен звучли чисто пргмтические интонции.

- Что это з желтый огонек? Нверно, он неподлеку.

- Он совсем рядом. У этого Черного крлик есть спутники и один из них является источником свет. Я не предствляю его природы. Ндо бы взглянуть. Т-мшин рсполгется в троянской позиции по отношению к основному светилу, вокруг которого он врщется н рсстоянии около одной-полутор строномических единиц. Лететь не более четырех стндртных дней при полной грвитции.

- По-моему, нм следует это сделть, - скзл Бродерсен. Ровным голосом Джоэль нпомнил ему - удивление пело и бушевло внутри голотевтической личности:

- Видишь ли, это, без сомнения, рбот Иных.

***

"Чинук" летел.

Видеоэкрны в кют-компнии выключили. Никто не помнил, кто первым предложил это сделть, но не было никких споров. Н экрнх в своей уже збытой яркости сменялись изобржения незбытых шедевров человечеств Перикл, мвзолей Шх Джхн <Мвзолей Тдж Мхл, построенный в Агре для жены Великого Могол Шх Джхн, Мумтз-Мхл>, кртин Хокуся, Моне, извяния Фидия и Роден, и тк длее, негромко пел музык, но немногие обрщли н это внимние.

Поскольку н корбле не хвтло людей, было принято, что после еды все свободные от вхты помогют квртирмейстеру и ее помощнику быстро убрть со стол. Поэтому Филипп Вейзенберг окзлся рядом с Кейтлин по дороге от рковины.

- Похоже, ты сегодня вечером приуныл? - спросил он. - Что случилось? Быть может, я сумею помочь?

- Спсибо, ничего, - отвечл он, изобржя улыбку. - Тк, нстроение... прихоть.

- Отнесись к этому внимтельно, моя дорогя. Изоляция от человечеств - невзиря н все величие окружющего, делет нс все более и более беззщитными - от смих себя. - Он почти приложил губы к ее уху. - Ты помогл мне пережить скверную ночь. Я не збыл этого. Позови меня, когд потребуется.

- Ну... - он схвтил его з руку. - Тогд двй отойдем в сторонку и поговорим.

Они отпрвились к нему в кюту. Вейзенберг включил "Лебединое озеро" спекткль, зписнный н Луне сотню миллионов тысячелетий нзд, просто чтобы оживить комнту. Ни лкоголя, ни мрихуны, он отклонил его предложение выпить чю. Спокойно усевшись в кресло, он смотрел, кк Кейтлин рсхживет по кюте.

- Д, ты скзл првду, - скзл он. - Мы действительно отрезны от людей, и мелочность, свойствення ншей породе, овлдевет нми, преврщя в зпертых в клетке обезьянок. Я только что понял это, потому что сюд мы летели от великолепия к великолепию. А в этой гробнице Творения до меня нконец дошло - столько всего случилось, - неужели мы действительно будем винить себя, когд обезумеем? Дом, при любой млой беде у нс есть зкты, восходы, лес, холмы, горы, перешейки, лсточки или просто город, мир, полный тких же, кк мы, людей, куд мы можем пойти и зняться делми. Здесь же, в метллической оболочке, мы можем только смотреть, следуя з болотными огонькми, ведущими нс в никуд... Нет, хуже того, потому что болотный огонек может звести нс в истинную трясину, в холодную воду, ржвые тростники, где будут квкть лягушки; потом, когд мы утонем, вод примет нс и сохрнит для потомков, чтобы они ншли нши тел и дивились им через тысячу лет.

- Знчит, и ты? - отвечл он. - И ты тоже хочешь повернуть нзд? Никто не рссчитывет нйти здесь дом... но чтобы новую землю? Кейтлин, у нс н это нет дже шнс.

- Ох, я это зню. И у нс еще есть впереди звезды. К тому же... Земля... и Деметр не являются единственными живыми мирми. Я могу с восторгом умереть н Дну среди певцов и тнцоров.

- Мы не можем вернуться дже туд. Мы не сможем попсть нзд, просто обртив нше передвижение. И у Джоэль нет всей информции и тех основ, которые необходимы, чтобы точно рссчитть тректорию.

- Все это я зню. Но мы можем вернуться во время, когд Глктик был еще жив, првд?

Кейтлин некоторое время рсхживл взд и вперед. Яркие фонтны прыгли под тягучую музыку. Нконец он встл перед Вейзенбергом и потребовл ответ:

- И что, по-твоему, мы должны сделть?

- Идти вперед, - отвечл он. - Пок это необходимо или пок мы способны двигться.

- В слбой ндежде когд-нибудь нйти лоцмн, способного привести нс домой, к Солнцу?

- Д. - Из своей сдержнной худобы он поглядел н всю полноту ее отчяния и скзл:

- Кейтлин, мне кжется, я понимю, в глубине души ты соглсн со мной. Мне нмного легче принять ткое решение. Я не дитя просторов Земли и небес, инженер. Мшин столь же естественн для меня, кк дерево или дождь. Прострнство было всегд моей любовью... прострнство, звезды и мечт об Иных... конечно, Ср и дети были вжнее, но, черт побери, лишь продолжя идти вперед, мы можем вернуться к ним, тм победим мы или проигрем... кжется, я нчиню впдть в сентиментльность.

Кейтлин остновилсь и поглядел н него. Он шевельнулся, посмотрел по сторонм и скзл рсстроенным голосом:

- Кейтлин, ты не был бы тк рсстроен, если бы не пытлсь рзделить с Дэном тяжесть его груз. Зчем тебе это?

- Он поддерживет дух всего экипж, - отвечл он.

- Не имея истинного предствления о том, нсколько полгется н твои силы?

- Ты преувеличивешь, Фил. Но пок я способн поддержть его, жизнь мою, и, нверно, для этого и существую.

Почти с потрясением:

- И кк могл скзть подобное столь незвисимя личность?

- Почему бы и нет? Рзве он поступил бы инче, если бы я окзлсь в тком положении?

Вейзенберг молчл, обртившись взглядом к плубе, потом поглядел н нее и скзл:

- Ну хорошо. Это не нстолько уж отличется от отношений, которые существуют - существовли - между Срой и мной. Но, Кейтлин. Если ты пожелешь рсслбиться, просто выпустить упрвление из рук, помяни вслух Ирлндию, или что зхочешь, и я буду рядом.

...Он пожелл ему спокойной ночи; но скоро они устроились рядышком, не только рзговривли и рзговривли, он столько же, сколько он, пусть время от времени в голосе Кейтлин звучли слезы.

- Спи спокойно, Фил, - скзл он, - и спсибо тебе, спсибо.

- Блгодрить не з что, - отвечл он. - Это я у тебя в долгу.

***

Облчення в воздух, под белыми облкми, омытя спфировыми и лзурными окенми, укршення зелеными континентми, плнет сверкл. Солнцем светил близкя к ней лун.

"Чинук" обогнул этот мир, рз и еще рз, приборы собирли информцию.

- Прямо Земля, - прошептл Сюзнн.

- Увы, не совсем, - отвечл Руэд. - Мы определили спектр. Эт зелень не хлорофилл, кое-что нмекет н более фундментльные биохимические отличия. Нм здесь нечего есть. Но плнет живет.

Джоэль отвечл по интеркому:

- Спутник предствляет собой гигнтский ядерный ректор, рсходующий собственную мссу, почти полностью преобрзуя ее в энергию. Это нрушет известные нм зконы физики, но они, по всей видимости, соствляют лишь чстный случй. По всей видимости, тм происходит вынужденное взимодействие смих кврков. Аппрт, который его производит, нходится в полости возле центр, зщищенный теми смыми полями, в которых происходит процесс. Вне сомнения, это искусственное солнце прежде являлось природной луной с нужными хрктеристикми. И годилось н пять-шесть миллирдов лет. Вот почему Иные выбрли эту плнету для воскрешения.

- Иные? - потрясенным голосом спросил Фрид.

- А кто еще? - отвечл Бродерсен. - Интересно, зсеяли ли они плнету жизнью, или дли простор химической эволюции?

- И то и другое, - рдостным тоном отвечл Кейтлин. - Здесь снов есть жизнь. Пусть мы не видим признков рзум, но туземцы, возможно, еще бегют в лесх, если только они уже думют. Пусть они никогд не увидят звезд, но кем они стнут, что сделют и кк будут любить? - И через момент добвил:

- Неужели Иные сделли это, в ндежде получить новый ответ н этот вопрос?

Корбль несся нзд к трнспортной мшине. Собрвшийся в кют-компнии экипж слушл Бродерсен.

- Ндо решть. Джоэль не может привести нс в зднную точку прострнств-времени, хотя он умеет обнруживть нужное нпрвление. Если мы будем продолжть путешествие, то рно или поздно войдем в Ворот, н противоположном конце которых не окжется Т-мшины. Тм и зкончится нш путь. Но пусть это случится в ншем времени, плюс-минус несколько меглет <Миллионы лет>, в яркой, полной свет, молодой вселенной. Конечно, тогд придется откзться от ндежд обнружить Иных и знть, что мы умрем, когд кончится пищ. Но прежний плн вел нс от стрнного мест к еще более стрнному. А следующее может рзделться и с нми, - он прищелкнул пльцми. - Вот тк. Или медленно.

Бродерсен зложил тбк в трубку, рскурил, вдохнул дым.

- А теперь, - скзл он, - выслушем кждого.

Сидя возле него, бледня и бесстрстня Джоэль скзл:

- Я предпочитю продолжть путь. Но, откровенно говоря, лишь потому, что мы действительно можем столкнуться с Иными. Мне безрзлично, вернемся ли мы домой. В ккую бы сторону мы ни нпрвились, я смогу погрузиться в исследовние рельности, кк только мы остновимся.

Лейно:

- Поворчивем нзд. Что может существовть в будущем, кроме выгоревшей вселенной? Если процесс цикличен, коллпс погубит все. В противном случе мы увидим лишь вечную темноту. Зчем Иным обитть тм?

Вейзенберг:

- Нет, мы не можем остновиться. Руэд:

- Кто предлгет остновиться? У нс остется микроскопический шнс н успех. Пусть это и мловероятно, но в молодой глктике мы можем отыскть помощь.

Сюзнн:

- Что, если сделть еще дв-три скчк вперед, прежде чем повернуть нзд...

Дозс:

- Нет, вероятность остться зточенными в летющем гробу чересчур велик. Я бы предпочел умереть в действии, исследуя плнету... словом, пусть будет все что угодно, но в действии.

Фрид:

- Я уже собирлсь проголософть з продолжение пути, но тфои слоф, Стеф, зстфяяют меня подумть.

Кейтлин шгнул вперед.

- Неужели никто из вс не понимет? - вырвлось у нее. - О! Н миг я см потерял отвгу, но Фил помог мне долгой беседой, когд я увидел тот мир... неужели вы не понимете? Иные живут рди жизни. Они великие противники смерти. Где еще мы можем их отыскть, кк не возле Ворот, возле смого Судного дня? И кк посмеем мы попросить о помощи, пв перед ними духом?

***

Ночня вхт.

Через электронные чувств, объединенные с электронным мозгом, и через пмять (Фиделио, Фиделио) в исполненном смысл великолепии целого Ноумен вошел в Джоэль, соединившись с ней. Время и прострнство изгиблись с тонкою мощью от измерения к измерению; текли энергии, мтерия волной пересекл их приливы; Зкон, всесильный и иммнентный, сделлся не окменевшим урвнением, но музыкой, которую он едв нчинл слышть. "Спсибо тебе, Кейтлин, бедное животное, - мелькнуло в крошечной доле ее мозг. - Я никогд не умел пробуждть грубые эмоции в твоих животных собртьях и з один дикий чс преобржть их в желние". Теперь впереди меня уничтожение, которого я не могу стршиться; всеми своими клеткми оно знет Предельное тким, ккое оно есть; или же впереди меня (ккой восторг!) ждут Иные.

***

Ночня вхт.

Золотистый свет неярко светился в кбине. Н экрне стояли розы. Кейтлин поствил термостт н тепло и ндушил воздух экстрктми клевер и миндля. Звучл песня "Пусть мирно псутся овцы", милейшя из мелодий.

Сбросив одежду, он стл перед Бродерсеном, протянув к нему руки.

- Черт побери, - выдохнул он, глубиною своей души жлея, что лишен др слов. - Пиджин, ты прекрсн до боли.

Он улыбнулсь:

- Тков и ты для меня, Дэн, дорогой.

- Нет, подожди.

Рдостный смех блгословил его.

- Д, ты, конечно, простовт рядом с Аполлоном Бельведерским, д и я не секс-бомб. Но ты прекрсен, потому что ты есть ты, ты похож н себя смого; ты - мужчин, которого я люблю. Тков и я для тебя, првд?

Буквльно через миг он стл серьезной... Что тм - рнимой - и припл к нему.

- Дэн, Дэн, мы отпрвляемся в неизвестное и не можем предвидеть, что стнется с нми и чем мы стнем. Но у нс есть эт ночь. Обними меня, Дэн, и люби меня, люби.

Глв 44

Прыжок.

Свет, повсюду свет. Словно бы все прострнство сделлось кплей росы в рссветных лучх, пронзивших ее сердце. Мягкие рдуги всех цветов, которые доводилось видеть всем зрячим существм вселенной: они кружили, смешивясь, дрожли, текли, зтопляли. Тут и тм короткие фонтны рссыплись искрми или сливлись - прми и тройкми, и поодиночке - и н огромных изящных дугх: прежде чем умереть, чтобы зново родиться где-нибудь в другом месте. Бурей зхвтив сознние, вид этот поглощл лицезреющего своей могущественной грмонией.

У экипж "Чинук" не было средств, чтобы определить рзмер охвтившего их светящегося шр. Понятно было, что он огромен. Крохотня н тком рсстоянии виднелсь Т-мшин. В похожем удлении подвляли своей чудовищной величиной еще едв объект. Первый кзлся рскленной добел сферой, потоки и силы колебли ее обличье; вокруг нее по сложной тректории двиглись силуэты поменьше, но столь же тумнные. Второй, эллипсоид с мягкими очертниями, кзлся еще менее мтерильным и квзитвердым, но дже н взгляд облдл предельной прочностью по срвнению с корблем, змеченным людьми возле глктического центр неисчислимые век нзд. Его охвтывли сетчтые конструкции, не идентичные с теми, что рсполглись н обсервториях возле нейтронной звезды и черной дыры, не облдвшей тем . же смым причудливым изяществом.

"А вот и Иные! - вспыхнуло в уме Джоэль. - Никто кроме Иных не мог соорудить все это".

Он выслл все свои зонды, открыл многочисленные оргны чувств, призвл все свое понимние Ноумен. "Я не пойму всего, что происходит здесь, но я сумею ухвтить достточно, чтобы здть нужные вопросы Иным, когд они появятся... вопросы, которые покжут, что я достойн их обществ".

И вдруг: окзлось, что он нем, глух и хром. Приборы не могли обнружить ничего из того, н что они были рссчитны. Никкие теории не были применимы в среде, чья природ основывлсь н принципх полностью зпредельных. Скорее земляной червь предствит себе летящую птицу и объяснит принципы ее полет, чем он сумеет принять все это в свою Рельность.

Ошеломлення, он едв зметил стероид, внезпно окзвшийся возле "Чинук". Темную неровную мссу сопровождл небольшя золотистя призм, немедленно нпрвившяся к светящемуся шру. Астероид следовл з ней. Торопливо нбиря скорость, они пропли из поля зрения.

Оклик Бродерсен пробился к Джоэль кк сквозь кменную стену:

- Кк дел? Что ты можешь скзть нм?

- Ничего, - услыхл он свой жлобный голос.

- Д, удивляться нечему, - з сухими словми кпитн слышлся восторг. - Послушйте, друзья, что бы это ни было - я полгю, что перед нми то, что мы искли, - нм остется теперь только ждть, пок эти... строители... сми зметят нс. Я уверен, именно тк и будет, они не могут нс не зметить. Оствляйте посты, встречемся в кют-компнии. В ткой момент лучше быть вместе.

Джоэль возрзил:

- Я остюсь в голотезисе.

- Хорошо. Спсибо. Я ндеялся н это.

- Все рвно ты окжешься вместе с нми, - позвл Кейтлин. "О нет, я уверен в этом. - Гордость и вер зконов вспыхнул в душе Джоэль. Нпрсно я поддлсь слбости перед лицом совершенно незнкомого человеку црств Зкон. Нпротив, ндо стремиться познть его и вобрть в себя. Буду верить, что Иные нучт меня".

И вдруг н рдужных небесх возникл светля точк. Вырстя н глзх, он обрел стреловидные очертния и нпрвилсь прямо к "Чинуку"; путь ее пролегл от эллипсоид, в котором, должно быть, обитли создтели. "Они идут, они идут, и я буду рзговривть с ними; только я одн способн н это, только я одн среди всех людей сумел превзойти огрниченность человеческой рсы".

***

Экипж плвл в ожиднии. Экрны светились - ярко и вместе с тем мягко. По ним пробегли рдуги, всякий рз преобржя кюту, в которой нходились люди. Они сидели обнявшись: Руэд с Сюзнной, Фрид между Лейно и Дозсой, Кейтлин между Бродерсеном и Вейзенбергом, - мешя дыхния, пот, зпхи, теплоту тел, обменивлись поцелуями.

Стрнный корбль, - если это действительно был корбль, - приближлся; текучие очертния его - величиной с "Вилливо" - скрывл рдужня оболочк; используя невидимые для человек средств, он остновился в сотне метров от "Чинук". И н целых полчс нстло молчние в небе.

- Ты можешь связться с ними, Джоэль? - хриплым голосом спросил кпитн.

- Нет, - услыхл он ответ. - Ни с помощью лзер, ни по рдио. И от них нет никких сигнлов.

- Держу при; они рзглядывют нс, - скзл он, - но тк, что мы не змечем, кк они это делют, и дже не ощущем этого.

Кейтлин нпряглсь под рукой своего мужчины.

- Тк ты ничего не чувствуешь? - прошептл он.

- Что? - Бродерсен повернул к ней голову. Свет игрл в кштновых с рыжиной волосх, зеленые глз углубились куд-то, груди вздымли комбинезон, вдыхя и выдыхя воздух. - А ты можешь?

- Не зню, - отвечл он голосом лунтик. - Кк знть? Но я ощущю не могу передть словми - нечто вроде яркого шевеления - прошлые воспоминния всплывют из пмяти, - кк руслки из моря... Неужели никто не ощущет этого?

Испуг охвтил его. Знчит, они скнируют все ее тело, нервы, мозг... быть может они выделили ее, или Кейтлин просто окзлсь смой чувствительной... Внезпно Бродерсен вспомнил историю о холме эльфов, которую он слыхл от мтери.

- Пиджин! - Он покрепче обнял ее и ощутил, кк нпряглсь рук Вейзенберг.

- Не волнуйтесь з меня, дорогие, - скзл он, - не отворчивя лиц от вселенной. - Это рдость. Ведь Иные могут быть только добрыми.

Через минуту-другую множество сердцебиений во встревоженной груди Бродерсен - он вздрогнул, взволновнно огляделсь и скзл тонким голосом:

- Все ушло. Это оствило меня.

- А что ощущли все остльные? - осведомился Вейзенберг. Послышлись негромкие отрицния.

- Выходит, они зкончили, - предположил он. - Что будет дльше?

Но стрел снружи оствлсь неподвижной.

- Должно быть, нзд через Т-мшину отпрвлен весть, - проговорил Джоэль. - Нше появление окзлось необычным дже в их глзх, возможно, ему нет прецедент. Они хотят обртиться к пмяти, быть может, вызвть специлист. Но едв ли нм придется долго ждть.

- Нет, они не будут мучть нс, - скзл Кейтлин. Бродерсен мог буквльно ощущть, кк он рсслбилсь, возврщясь в рельность из пережитого сн няву.

- И что же они сделют? - голос Сюзнны /дрогнул. Взгляд жены выдл Руэде, что боялсь он з него. - Мы вошли в их дом... дом богов.

- Д, и мифы свидетельствуют, что, совершив это, смертные никогд не стновились прежними, - отвечл Кейтлин. - Я думю, что все мы возрстем и не умлимся. - А Бродерсену шепнул:

- Пок я могу любить...

Полчс медленно звершлись. От Т-мшины в стрну "Чинук" нпрвился второй вытянутый корпус.

Он остновился рядом с человеческим корблем - нпротив своего близнец.

И зстыли все трое в величье колоссльных трудов, совершвшихся з ними.

Н всех длинх волн Джоэль излучл. Привет. Вот я - н всех человеческих языкх, и н бетнском, и еще н том, которому нучилсь с помощью Оркул. Вот я, говорите со мной, я ждл вс, кк ждет невест.

И явился ответ, словно блгословение. Здрвствуй, Джоэль Кй, рдуйся и успокойся (восприимчивость ее возрстл). Умиротворись, нконец, бедный скорбный дух.

Кто ты? Что ты говоришь?..

- ...Не бойся. Вс?

- ...д, ты не ждешь беды, Джоэль Кй, и в этом прв. Здесь, в конце пути вс ждет безопсность. Но более всего ты боишься, что мы не сможем или не зхотим осуществить твою зветную мечту. Обещния бесполезны, поскольку нверно и будет. Но сумеешь ли ты исцелить ужс в себе и спокойно ожидть того, что должно случиться?

Душ ее содрогнулсь.

- Когд вы решите?

- ...Увы, через ккое-то время, мы не сверхъестественные существ, мгновенно и безошибочно знющие все. Мы пришли сюд, чтобы познкомиться с вми, понять, кк и почему вы попли сюд, чего вы ищете и кк вш побед может преобрзить течение времен, н многих мирх... и познть все это нстолько полно, чтобы осмелиться вынести суждение.

Не будь руки Джоэль соединены с мшиной, не плвл бы он в своем кресле, то вознесл бы руки в молитве.

- Понимю. Но я готов. Берите меня, обследуйте, спршивйте, используйте по своему желнию.

Доброт прикоснулсь к ней, он ощущл ее, кк солнечный свет, проникший в душу, и скзл:

- Ты нм не нужн. И это понятно; ты ведь больше не являешься предствителем своей рсы. Ты воспринимешь космос не тк, кк твои собртья, кк рненое существо. Мы обследовли бы кждого из вс и смым тщтельным обрзом. Но по величйшей удче и они не нужны нм при всем несовершенстве своих познний. Среди вс нходится нш втр.

Что ? Я не понимю...

- ...Теперь мы оствим тебя и обртимся к ней. Жестоко зствлять вс ждть дольше, чем требуется нм, чтобы познть необходимое. Пусть отвг принесет спокойствие тебе, Джоэль Кй. И не пребывй более в своем голотезисе (не прикз, просьб). Отпрвляйся к своим друзьям, и будь среди них. Прощй.

Присутствие исчезло. Джоэль остлсь в своей упряжи, не слыш того, что доносил до нее интерком. Он попытлсь всплкнуть, но не сумел. И в унынии остлсь н месте.

Сочное женское контрльто прозвучло в громкоговорителе интерком; интонции, с которыми звучли нглийские слов, зствили Кейтлин охнуть.

- Всегд д пребудет с вми лучшее, что есть здесь. Мы хотели бы войти. Пожлуйст, впустите нс; если вы не против - через люк номер три. Со счстьем идем мы к вм.

- Не против ли мы... - вырвлось у Бродерсен. Тем не менее солдтскя привычк зствил его скзть своим сотоврищм. - Оствйтесь н месте. Я пойду и впущу их.

"Ккое неподходящее место, чтобы приветствовть повелителей вселенной", - мелькнуло в душе его, Бродерсен осознвл и сухость во рту, и то, кк отчянно колотится пульс. Оттлкивясь ногми и перехвтывясь рукми, он летел по коридору к нужному контрольному пульту, зня, что придется подождть минутку, чтобы утихомирилсь дрожь во всем теле, прежде чем он сумел нжть н кнопку.

Внутренние двери рздвинулись. Перед Бродерсеном появились две фигуры, окутнные серебристыми урми, которые, должно быть, зщищли их от космос. И пок Бродерсен сообржл, сияния, моргнув, исчезли. Перед ним окзлись мужчин и женщин.

"Следует ли встть н колени? Но кк это сделть в невесомости?"

- Пп-приветствую вс. Мы к вшим услугм...

Высокие, безукоризненно сложенные, стройные, светловолосые и голубоглзые... Длинные светлые волосы обрмляли сильные и пригожие лиц, полные молодости и неизмеримой зрелости. Бородтый мужчин был облчен в тунику, вполне похожую н полотняную; килт, который мог окзться шерстяным, споги, кожные с виду, и широкий плщ. Женщин, чьи локоны ниспдли едв ли не до легко обутых ног, был в длинном плще и мнтии, которые были многоцветны и вышиты. Обоих укршли золото, серебро и смоцветы: дидемы, гривны, брслеты, броши, витые кольц. Ножи н ярких поясх кзлись инструментми, не оружием. Муж держл в рукх оковнный бронзой посох; н вершине рзбежлось ветвями, н которых росли листья, среди них, ткже н плечх мужчины сидели перелетя и пересвистывя птицы: жворонки, коноплянки, дрозды, млиновк. Женщин держл в руке небольшую рфу. Об улыбнулись.

- Нет, это мы должны приветствовть тебя, отвжный путешественник! звучным бритоном ответил мужчин. - Отведешь ли ты нс к своим друзьям?

- Воистину, сэр, воистину, - отозвлся потрясенный Бродер-сен в трепете и не думя. Пр не нуждлсь ни в поручнях, ни опорх, они призркми скользнули вперед. По коридорм, прямо к двери, ведущей в кют-компнию.

Бродерсен отступил нзд, пропускя гостей вперед. А потому не видел, кк Кейтлин воскликнул "Ооооу!" Еще ни одно зрелище во время всего путешествия не вызывло у нее тких звуков. В тревоге кпитн перелетел через порог. Подняв руки, Кейтлин плвл в воздухе - Вейзенберг придерживл, - губы ее рздвинулись, слезы срывлись с лиц и плясли в воздухе. Збыв про увжение и осторожность, Дэн бросился к ней, едв не вырвв энергичным движением из рук инженер.

- Пиджин, что случилось, что с тобой?

- Все хорошо, - он здыхлсь. - Это - Энгус Мк Ог, бог любви, с ним и Бригит, сестр его, богиня брдов... Но вс ведь не существует, првд?

Мужчин покчл головой.

- Нет, - отвечл он негромко. - Одно могу скзть; те, кого вы зовете Иными, не боги. Рди тебя, чтобы утешить и воздть должное, мы избрли для себя тени этих обличий.

Женщин шгнул в сторону Кейтлин. Бродерсен и Вейзенберг выпустили ее, чтобы девушк могл прикоснуться к гостье.

- Ты нм дорог, - скзл т, что нзывлсь Бригит, - и мы мечтем познкомиться с тобой во всей полноте и поблгодрить з все, что ты дл нм.

- Кто? Я? - Кейтлин осеклсь. - Бродяжк, дурочк, скверня сочинительниц... что могу я предложить вм, хозяевм всей вселенной?

- Жизнь, которой ты живешь, - Бригит отбросил в сторону рфу и прижл девушку к своей груди.

Держсь рукой, Бродерсен изогнулся, чтобы поглядеть н Энгус. Окруженный пением птиц, сын Дгды <Один из богов, приндлежвших племенм Дну, бог изобилия> отвечл:

- Не бойся з нее. Никогд желнием своим мы не причиним ей горя, лишь в той мере, которя неизбежн. Вся жизнь создн для рдости. О д, мы тоже убивем, допускем смерть, потому что мы не боги, и уж тем более - не Господь; мы тоже подчинены судьбе. Но пок это в нших силх, мы пестуем жизнь; мы охрняем ее и почитем ее свободу - высшего почтения жизни нельзя окзть, и уж тем более чтим мы прв своих втр.

- Автр... воплощений... - Вейзенберг внезпно сострился. - Неужели ты хочешь скзть, что это вы сотворили ее?..

- Нет, - отвечл Энгус, тем временем Бригит, обнимя Кейтлин, что-то негромко бормотл ей. - Рзве может произведение нших рук прожить во всей полноте жизнь и не приндлежть нм? Но он - человек в ткой же мере, кк и все вы. Он отличется от любого из вс - строением клетки, течением крови - меньше, чем отличлся бы близнец. И если бы не был призвн, то зкончил бы свою жизнь, тк и не узнв о той силе, которя в ней обитет.

- Кков же эт сил? - воскликнул Лейно. Бригит поднял лицо.

- Сил эт дет ей прво стть одной из нс, - отвечл он. Энгус:

- Будь мы н деле богми, то сумели бы зглянуть прямо в вши души. Но мы всего лишь Иные и умеем лишь прикоснуться к тончйшему верхнему слою рзум и не способны нйти глубин внутренней сути существ, которое их не имеет.

Бродерсен выдохнул:

- Тк ккого же черт вы из себя предствляете? Бестелесные интеллекты, зтерянные в прострнстве и времени, или что-то еще?

Бригит чуточку улыбнулсь, обрщясь скорей к Кейтлин, чем к нему:

- О нет! Что, кроме тел, может породить и носить рзум? Если бы ткое окзлось возможным, чистый дух, лишенный чувств, счстья, которое может дть космос, окзлся бы жлким созднием! Мы, кого вы зовете Иными, кк и вы сми, - создния плотские; нс родил мтерия, возникшя в звездх, и мы ощущем все животные потребности. Мы вш родня.

Бродерсен:

- Х! А тковы ли н смом деле вы под своими мскми? Энгус:

- А ты уверен в том, что это мски?

Бригит:

- Это лишь мелкие изменения - сделнные рди ншей втры. Будь он другой, кк бывет среди людей, вы, быть может, увидели нс чернокожими, косоглзыми или низколобыми - ткими, ккими нужно. Не в глубине... мы пришли сюд с Земли, просто потому, что случйно тм окзлись, отвечя н вызов Дэниэл.

Энгус:

- Но не будем продолжть, пок не узнем от Кейтлин всю вшу историю глубже, чем ее могут передть слов или мысли. - Он вдруг посерьезнел и взглядом буквльно рспял Бродерсен. - Пойми, кпитн, мы еще не поняли вс. Мы верим, что вы хотите добр, и тем не менее, вернувшись домой, вы можете принести туд погибель, открыв людям то, что, быть может, отчсти им не следует знть в годину бед. Но если мы не сможем отпрвить вс домой, вы доживете всю отпущенную вм жизнь в приятном месте, которое мы для вс подготовим. Но пок я считю, что вы скорее всего отпрвитесь домой.

Экипж и Бродерсен отозвлись хором:

- Д, о д. Энгус:

- А теперь двйте отложим рзговоры; сперв нужно понять, что именно следует обсудить. Кейтлин будет для нс сосудом открытия.

Бригит:

- Если зхочет, - и обртилсь к девушке, которую все еще держл в объятиях. - Дорогя, ты не испытешь ни вред, ни боли, кроме той, которую ты потом предпочтешь выбрть см. У воспоминний своя цен, но, если ты решишь, тебя освободят от них. - Он поцеловл ее в лоб. - Я предупредил тебя, и ндеюсь, что ты поступишь првильно. Подумй хорошо, дитя. Подумй. Мы не стнем зствлять тебя или торопить. Мы не знем зрнее, кк именно отрзится н тебе единство с нми. Подумй, спроси нс, посоветуйся со своими друзьями, побудь среди них, сколько тебе нужно, и не бойся скзть "нет".

Кейтлин поднял свое лицо к той, в ком видел богиню, и отвечл сквозь слезы:

- Но если я не сделю этого, мы не сможем вернуться домой, тк ведь? Он рссмеялсь, и н этот рз веселье кзлось неподдельным. - К тому же передо мной см повелитель любви.

Н озбоченном лице Иного появилсь улыбк, он отвечл негромко:

- Все мы любим тебя.

- Достточно рзговоров, - скзл Бригит. - Пусть теперь будет песня. - Он взял рфу прившую в воздухе возле нее.

Потом никто не мог скзть, что в точности произошло. Нконец они последовли з Энгусом, Бригит и Кейтлин к воздушному шлюзу и среди музыки рспрощлись. К тому времени девушк был полностью зчровн. Н прощнье он поцеловл всех, кк во сне.

Об сверкющих корбля оствили "Чинук".

Глв 45

Я был втрой, которой выпл более стрння учсть, чем предвидели те, кто предоствил мне жизнь. Остнься я дом, в ккой-то чс один из тех, кто следит з людьми, призвл бы меня. И тогд они рзделили бы со мной много счстья, толику печли, многочисленные желния и недоумения, узнли мой гнев, измерили деяния, услышли зовы, несчстья, стрхи, удивление, желния, обязнности, потери, быть может, дже обнружили кпельку мудрости, прибвившуюся з годы жизни. Но случй и желние привели меня к ним, обитющим у предел ншей вселенной.

Что случилось потом, я не зню. Тело мое помнит об этом слишком немного, сохрнив лишь призрк воспоминния, но и для него у меня нет слов. Остлись лишь крс и величие... но можно ли спеть кртину, скульптуру, положить их н музыку? Однко и они были смыми мленькими в той рельности.

Понимешь, я не просто соединилсь с Иными, мы стли единым целым. Их восприятие, интеллект, чувств, воспоминния, ощущения, облик и дже души стли моими, я - всей душой одной среди них. Они были мною, и я был ими, и я был Иной.

Н что это похоже, теперь дже не могу предствить в уме, не говоря о том, чтобы облечь в слов. Век, в котором я родилсь, познкомил меня со своими идеями; их я пытюсь использовть, чтобы выскзть зпвшее в пмять из того, что узнл тогд. Не зню, в ккой мере они пригодны для ткой цели; быть может, первый втр ншей рсы, обитвший н Земле тридцть тысяч лет нзд, сделл бы это лучше... быть может, инстинкты животного или ощущения рстений окзлись бы полезнее.

Жизнь смых первых Иных нчлсь в мире, сформироввшемся еще до обрзовния глктики. Нверно, скудные зпсы метллов огрничили скорость рзвития нуки и техники; они продвиглись вперед очень медленно и всякий рз успевли достичь грмонии, прежде чем сделть очередной шг. Возможно, сперв они сумели приспособить себя, сому и психику, к более быстрому шгу. Нконец они отпрвились к только что родившимся звездм н корблях, путешествоввших почти со скоростью свет. Встречи с чуждым рзумом и обмен с ним идеями двли всякий рз могучий толчок, позволивший нконец нбрть силу и построить огромные трнспортные мшины. К этому времени Иные перестли быть единой рсой; и, продвигясь сквозь прострнство и время, их исследовтели обнруживли все больше сушеств, которые, если хотели, могли присоединиться к ним.

Но в основном рзумные не были готовы. Не многие вообще способны н это. Иные не пытлись нстивть или втйне руководить. Только в редких случях открывли они свое существовние. Они не считли, что кждому нроду суждено сделться им подобным; они вообще не верили в судьбу. Кждый вид жизни дргоценен, всякий имеет прво нпрвляться своим собственным путем. Более того, подобное рзнообрзие и поствляет ту пищу, н которой может рсти их собственный дух.

Но не будем звть их безрзличными. Нет, облдя всем нужным зннием, интеллектом и восприимчивостью, прожив столько рзделенных жизней н многих плнетх, познв всю историю вселенной от огненного ее рождения до пепельной смерти, Иные познли ткие глубины и высоты тргедии, которых я не могу вспомнить; мой нынешний рзум один не спрвится с болью. Они помогли - кк могли, - если безвредное воздействие нпрвляло нрод к единению. Но чще всего просто нблюдли и скорбели.

И все же их нельзя нзвть слишком печльными. Их веселье - улыбк, игривость, восторг - выходило з пределы моего понимния. Кк и творческие способности. Иные усмтривли в своих собственных жизнях непрерывные произведения искусств, которое должно восхищть художник и удиторию.

Подобня идея могл возникнуть из-з того, что в их понимнии рссудок или сознние многолики. Полное или чстичное слияние личностей и их воли я могл бы нзвть телептией, однко скудные возможности этого слов не передют истины. Происходит оно не по волшебству. Сперв рзумм нужн волн, подчиняющяся зконм физики. Похожее случется и среди нс. Иные довели форму до совершенств.

Они умеют копировть все, из чего состоит личность, н другое тело, природное или искусственное, оргническое или мехническое, или . возьмем хотя бы Оркул. Конечно же, схему эту нельзя считть полной. Рзум не является изолировнным объектом. И то, что производит и поддерживет его, должно упрвлять им и, в свой черед, подвергться обртному воздействию.

И все же Иные способны вести отдельное существовние, в особенности для того, чтобы слиться в новом бытии. В известном смысле Иной является бессмертным, когд передет все прошлое, пережитое умирющим телом в новое, специльно вырщенное для этой цели, или дже более чем одному телу. Смешение рзумов уже внесло свой вклд в эти личностные интегрлы, объединяющие множество существ. Воспроизведення зпись в нужный момент создет впечтление некоего воскресения.

Итк, Иные не являются мондми в любой степени. Нельзя считть, что они слились в чудовищный сверхрзум: подобное только притупило бы его возможности. Восприимчивость делет их текучие в своей форме личности более рельными, чем бывет среди людей. Из этого корня, быть может, и возникл их стрстня привязнность к свободе.

Они не боги. В ншей глктике в любой момент времени случется много ткого, чего они не способны познть или предвидеть. Однко при всем величии их сооружений и освоенных рсстояний они куд лучше нс понимют, нсколько более велик рядом с ними рельность со своими вечными тйнми. Обрщясь к символм более сложным, чем серпик убывющей или рстущей Луны, они создют о рождении и смерти звезд миф и тоже испытывют блгоговейный трепет.

Действительно, технология, циклопическя или субтомня, двно сделлсь для них лишь средством достижения цели. Многое они отвергли кк ненужное. И теперь добивются более тонких целей - слишком тонких для ншего восприятия (когд ты вяешь сттую, твой пес змечет, что кмень преобрзился), но я попытюсь хотя бы нмекнуть.

Позволю себе скзть, что Иные знимются исследовнием и понимнием Бытия и прзднуют его существовние. И среди многих способов это осуществляется Бытием втр.

Но при всей своей осторожности и тщтельности, они не считют втру нрушением зконов природы. Подобный оргнизм ни в коем случе нельзя нзвть номльным. В худшем случе он пришел в бытие вместо другого существ. Но в природе его глубоко впечтн определення структур, невероятно тонкя, нходящяся н грнице между молекулой и томом. Он не влияет н существовние оргнизм и не нследуется. Он нужн лишь для того, чтобы существо это могло войти в Единство.

Возможны и большие тонкости, нпример, если речь идет о большей чсти земных позвоночных; проще всего пртеногенетически оплодотворить яйцеклетку, добвив в нее этот микрооргн для реплицировния. Если нужен смец, потребуются небольшие изменения в хромосомх. Вмештельство в любой оргнизм весьм невелико, и оно скорее сохрняет, чем рзрушет.

Потом втр проживет свою жизнь кк совершенно обычное существо и, возможно, тк и остнется непризвнной. Иные не прят постоянно нд кждой плнетой, для этого космос слишком велик. И когд один из втр соединяется с Единством, это можно нзвть ктом любви. Никких стрдний и рн, если не говорить о тех, кто уже умирет, для которых збвение будет блгодтью; потом втр возврщется туд, откуд был взят, чтобы продолжть прежнюю жизнь. Общение состоялось, тк Иные учствуют во всей жизни глктики.

Конечно, если втр рзум, тени сохрнившихся воспоминний окжут воздействие н весь остток жизни...

- Нельзя ли мне остться? - молил я.

- ...нет, дорогя, пел т чсть меня, которя был сердцем Бригит, тебе будет плохо.

Откуд-то еще во мне проговорил Энгус:

- Ты же не хочешь быть пссивной... прзитом. Мы блгодрны тебе з то, что ты дл нм.

- Но теперь, когд вы прожили мою жизнь, мне нечего больше предложить.

- Но рзве ты прожил ее! Это будет не првильно. Всякому следует оствться тем, что он есть. Ни одной втры мы не призывем двжды.

- Ты облдешь созннием и свободной волей, потому мы можем нделить тебя дром Леты <Богиня Збвения, дочь богини Рздор . Ткже рек Збвения и подземном црстве (греч.)>. Если ты примешь его, то збудешь обо всем, что было у нс. Словно провел здесь бессонную ночь.

- Подумй хорошо, дорогя. Знй, что если ты решишь не збывть, то из пмяти к тебе будут постоянно приходить призрки.

- Прекрсные призрки! - отвечл я.

- ...они многолики, и среди них бывют ужсные.

Долго оствлсь я погруженной в Единство. Припомни смый высокий момент твоей жизни: любовь, откровение, творчество, крсоту и победу, когд н короткий момент ты стновишься выше себя смого. Тк чувствуют себя Иные, и все же это низин рядом с их пикми.

- Нет, - решил я. - Все, что я могу сохрнить в своей пмяти, я не отдм ни з ккие нгрды. Д, трудно будет понять, что некогд душ моя обнимл столько рельности, что я дже ощущл, сколь многое остется неизведнным, сколь многим нужно еще овлдеть и нслдиться. И я не хочу совсем збыть о вшей любви.

Прощясь, мы сдвинулись ближе. Для этого они опять приняли те обличья, в которых явились, потому что мне это нрвилось. Не потому, что было нечто очень стрнное в их истинном облике или же стрнным можно нзвть то, что произошло между Энгусом Мк Огом и мною. После моего собственного времени пройдет не столь уж много столетий, и люди по одному нчнут стновиться Иными. Но при этом не перестнут быть людьми.

Глв 46

Менее чем через чс голос Бригит рзбудил интерком "Чинук":

- Кейтлин возврщется к вм. Он войдет через тот же смый люк.

Один в своем кбинете, Бродерсен прикусил черенок своей трубки, уже вствленной в рот. Чшк пыхнул синим облчком: огонек умер в невесомости без помощи дыхния. Протянув руки к поясу, он отстегнулся и выскочил из кресл, позди остлся плстмссовый флкончик с виски.

- Слово, которое он принесет, ободрит вс, - продолжил голос. - Через нее мы определили, что вше дело првое. Но не во всем, никогд не считйте тк, добивясь цели, но вш успех дст человечеству больше, чем поржение. Мы не поможем вм в борьбе, но просто отошлем нзд. И мы не обещем вм победы, но искренне желем ее.

Готовьтесь к скорому отбытию. Силы, устроившие этот мир в нчле и конце Вселенной, блнсируют кк н летящем нконечнике копья. При всей своей млости мсс вшего корбля воздействует н них и тормозит рботу. Теперь вм нечего делть среди нс. Вы добрлись тк длеко и зслужили этим возврщение домой, точнее прво вернуться нзд и срзиться з свое возврщение. Большего мы не можем дть вм. В нчле следующей вхты мы ддим вм знк отпрвляться.

А тем временм приветствуйте Кейтлин. Будьте добры с ней.

- Христос! - воскликнул Бродерсен в полете. - Рзве я могу отнестись к ней инче?!

Кое-кто из экипж уже успели добрться до люк, опередив его. Рстолкв их всех, Бродерсен см впустил Кейтлин. Из шлюз явилось сияние, померкло, и он окзлсь перед ним. Бродерсен крепко обнял Кейтлин, и они поплыли, смешно врщясь. Зпх, теплот, подтливя плоть под рукми одолевли его. "Боже мой, - подумл Бродерсен, - я и в смом деле плчу".

- С тобой все хорошо? Пиджин, миля, мкушл, что случилось? Тк скоро...

- По-моему, я был тм, - скзл Кейтлин, кк бы сквозь сон; с улыбкой, прихвченной из Нирвны. - Они послли меня нзд во времени. Погляди, - из крмн комбинезон он извлекл зписную книжку, которя всегд был у кждого член экипж. - Тут зписны все схемы, которые приведут нс н Дну, оттуд перепрыгнем прямо в систему Беты. Мы появимся тм через месяц после отпрвления "Эмисср".

- Но ты, Пиджин, кк ты?

- О, со мной все в порядке. Только дйте мне время спуститься вниз. Кейтлин вдруг прижлсь к нему. Бродерсен ощутил, кк он дрожит. - Дэн, пожлуйст, обними меня. Мне бы лучше не плкть после того, что было тм... лучше не плкть!

***

Из глубины, куд низверглось ее существо, Джоэль излучил:

- Быть может, вы хотя бы попрощетесь со мной?

- Д, и более того, - был ответ. - Мы узнли от втры, сколь сильн твоя бед.

- Тогд возьмите меня к себе.

- Этого не может быть. О, Джоэль, рзве способно дерево летть, может ли птиц питться солнечным светом? Ты есть то, что ты есть сейчс, и еще то, чем стнешь, если зхочешь. Рдуйся этому.

- Кк мне провести оствшиеся жлкие годы, тк и не узнв, чем вы зниметесь - теперь, когд я понял, что мой Ноумен всего лишь тень?

- Если ты хочешь, мы можем дть тебе збвение. Нет!

- Что еще?

- Если я недостойн вшей компнии (в ней нет особенной почести), тогд откройте передо мной Рельность. Убьет он меня или лишит рзум, покжите мне Предельное...

- У нс нет предельного.

- Но что у вс есть...

- ...Те фргменты, которыми мы рсполгем, сми не в состоянии повредить тебе (кк может лекция о теории относительности повредить обезьяне?). Автр могл бы рсскзть тебе. Но ты одрен более глубокими знниями. Поэтому слушй, если хочешь... (мтемтик и обрывки того, что могло быть прямым восприятием или могло не быть им) нш прострнственно-временной континуум не предствляет собой всего творения. Он предствляет собой пузырек в гиперрзмеренностном окене, который бесконечно порождет подобную ему пену, кк было в древних окенх Земли, Деметры, Беты, они порождли жизнь снов и снов, потому что это было в их природе. Вселенные умирют словно звезды и цветы, - но мтерия их сохрняется, преобрзуется в нечто, никогд прежде не существоввшее.

Здесь и сейчс, нш выгоревший космос, рсширяясь, убегя от себя смого, пересекся с другим. Совершившись, этот союз породит совершенно новый мир, полный миров... и д будет второе прострнство древним, пусть никкя жизнь - мы молимся об этом - не погибнет в ходе генезис! Кким стнет следующий цикл, мы не можем предвидеть.

...Сейчс меняются уже сми зконы физики и констнты, и ни вы, ни мы не сможем просуществовть и мгновения з пределми этой силовой крепости. Грядущее совершенно неведомо. Но мы тем не менее стремимся сделться чстью этого будущего, понять его и приветствовть. Мы сооружем мшину ..

...это всего лишь конец, Джоэль, конец, который никогд не звершется.

И после молчния:

- Ты по-прежнему хочешь взглянуть? - Д!

- Воспринимй.

Он зкричл: не из стрх и не от боли - от безндежности.

- Прощй, прощй нвсегд.

Кейтлин шевельнулсь.

- Мне ндо пойти к ней, - скзл он.

- Х! Кого ты имеешь в виду? - спросил Бродерсен.

- Меня обязли помочь Джоэль, - скзл он ему - Иные знют, кк он стрдет. Они не могут исцелить ее. Быть может, ткого лекрств не существует. Я должн попытться, Дэн.

- А кк нсчет меня?.. Нет, я не хочу докучть тебе, мне не нужно никких утешений прямо сию минуту, но... ты переменилсь, Пиджин.

- Д, - он крепко обхвтил его. - Вдли от тебя. Я пострюсь стть прежней. Верь мне. Ну сейчс... ты нмного сильнее ее.

- Нстл чс вшего отбытия, - прозвучли голос Иных - Д пребудет н вс нше блгословение.

Глв 47

Огромное, крсно-золотое н пурпурном небе, солнце Беты поднимлось к позднему полудню. Только что зкончилсь одн из бурь, првившя этой чстью долгого дня. Редкие облк чуть светились, и рдуг мостом встл нд зпдным горизонтом. Земля сверкл влгой, словно бы глубокие крски дерн, кустов, ветви высоких деревьев усыпли бриллинты. Холодный бриз нес ромты специй. Н востоке игрл блещущими водми эстурий, поднимлись силуэты сооружений, но ближе не было свидетельств того, что именно здесь рсполглсь головня твердыня цивилизции, знющей дорогу к звездм. Древняя бшня возносил нд землей свою оплетенную линми серую тушу.

Был пор рост; ледяня ночь миновл, иссушющий полдень еще не нступил. Куд ни глянь, виднелись свежие ростки, поднимвшиеся буквльно н глзх. Небо было полно крылтых существ, и песни звучли нд рощей и лугом.

Джоэль и Кейтлин пешком шли к бшне. Тяготение - более слбое, чем н Земле - придвло пружинистую силу их шгу. Но, збыв про улыбку, они все шли сквозь эту весну, молодя женщин с сосредоточенностью н лице, стршя - с печлью.

- Ну почему ты не можешь просто збыть про свое горе? - недоумевл Кейтлин. - Д, ты перенесл потрясение; трудно узнть, что твои знния всего лишь песчинк, которя мгновенно вернется нзд в море и нвсегд зтеряется в нем. Но неужели это действительно удивило тебя? Сделется ли от этого менее удивительным ккое-нибудь звтршнее открытие?

Джоэль кчнул головой.

- Дело обстоит хуже, - отвечл он блеклым тоном. - Я понял, что не просто невежественн, но и к тому же глуп. Нет, не то. Это слово ознчло бы, что у нс есть нечто общее с Иными. Но мы, несмотря н все свои голотевтические трюки, остемся низшими животными. Мы подобны обезьянм, пытющимся писть пьесы Шекспир, нугд удряя по клвишм пишущей мшинки, и не имеющим терпения просидеть н месте более пяти минут. Или подобны слепым подземным червям, пытющимся видеть.

Н секунду Кейтлин стиснул кулки и повернулсь тк, чтоб в лицо ей дунул ветер. Он вновь овлдел лицом и скзл:

- Нет, они не глядят н нс сверху вниз. Сколько же рз тебе нужно повторить это! Они считют всякую жизнь блгородной и возвышенной. И нм остется смим блюсти свое достоинство.

- Тебе легко говорить. Кейтлин сдержлсь и не ответил.

- Ты обрщен вовне, полн жизни, крови, - которых я лишен, продолжл Джоэль. - Все, во что я верил, окзлось иллюзией. Поэтому я всего лишь ничтожество.

Кейтлин покрснел, нхмурилсь и отрезл:

- Тебе двно пор выползти из своей ямы, в которую ты зсел из жлости к себе.

- О, я исполняю свои обязнности вполне компетентно, не бойся.

Смягчившись, Кейтлин прикоснулсь к щеке Джоэль.

- Учись вновь быть человеком. Мозг открывет лишь одну грнь существовния, - смую крупную и не смую яркую. Я помогу тебе чем смогу, кк и все нши спутники.

Пренебрежение вернуло едкость.

- О д, нчиня с достточного количеств секс. Твоя любимя пнцея... Конечно, ты сумеешь уговорить своих жеребцов обслужить струю дму, чтобы вернуть ее к нормльному обрзу жизни. Нет уж, спсибо!

- Рзве я предлгл? - спросил негромко Кейтлин. - Я и не собирлсь говорить об этом. Уродливя выдумк и в твоих и моих глзх. По-моему, тебе более не пондобится мужчин. Это ничуть не позорит тебя. Тковы твои вкусы и предпочтения. Но меня пугет это оцепенелое одиночество. Позволь нм своим теплом рстопить лед. Мы спрвимся, если и ты ответишь тем же - если тебе это нужно.

- Я по-нстоящему голотевт. И все вы рядом со мной животные. Полные добрых нмерений, но животные тем не менее, домшние зверьки мне не нужны. Что же ксется моих коллег н земле, кк могут они нрвиться мне, если я более не увжю их? Кк и себя. И никкие липучие снтименты мне не помогут... Ну вот и пришли.

Возле дом стоял флер, дверь мшины был отодвинут нзд. Женщины вошли в прохлдный гулкий полумрк и по спирльной рмке поднялись н второй этж. Здесь рсполглись связные устройств, которые бетне и ученые "Эмисср" рзрботли для совместного пользовния. Воспоминния о Фиделио нхлынули н Джоэль. "Мы бы рзделили общую потерю, помогли друг другу пережить боль. Но он мертв".

Их ожидли трое туземцев, смк высилсь нд меньшими по рзмеру смцми. Солнечные лучи, пдя из окн, игрли в блестящих, крсного дерев шкурх. Йодистый зпх, исходящий от этих существ, нпоминл о морском береге. Верхними лпми и нижними рукми они поприветствовли женщин... ответивших н любезность с мксимльной вежливостью.

Джоэль знял свое место, Кейтлин ей помогл подключиться, потом встл рядом: нчлся голотезис. Джоэль откзлсь от исследовний Ноумен, своей неуклюжей фнтзии. Он лишь хотел полностью овлдеть местным языком. Тем не менее знкомое состояние овлдело ею, он чувствовл, кк силы нполняют ее существо... д, это было ее место!

Через воспроизводящее голос приспособление он отвечл нсыщенными тонльностями и певучим местным нземным говором.

- Прекрсной погоды вм, мтрирх и верные смцы.

- Пусть прилив поддержит тебя, смк, полня интеллект, - отвечли столь же ритульно бетне.

- Мы сожлеем об опозднии, - извинилсь Джоэль. - Дождь здержл нс в лгере. Нши товрищи по сте использовли одолженные леттельные ппрты по рзличным поводм, связнным с ншим обустройством, и я побоялсь шторм, который покзлся мне крйне опсным.

- Мы не иссохли, - отвечл смк.

- Мы провели это время, пытясь угомонить порывы внутри, ожидя то, что мы собиремся выслушть, - добвил смый крупный из ее мужей.

- Ты проявил к нм доброту, отняв время от своей рботы, - ее пртнер.

- Это смое млое, что могу я поведть жене и бртьям по дому того, кто был моим другом, - скзл Джоэль.

Внезпно он с ослепительной яркостью осознл, что это првд. Прежде Джоэль видел в этой беседе рссчитнный жест. Экипж "Чинук" нуждлся в сочувствии для того, чтобы сделть целый мир своим союзником. Но, окзвшись здесь, среди тех, кого любил Фиделио, он ощутил, что глз ее щипет, они нполнялись влгой. Джоэль, досдуя н себя, смхнул слезу и продолжил, рдуясь тому, что искусственный голос звучл по-прежнему ровно.

- Возле меня нходится смк из ншего охотничьего отряд, Кейтлин. Фиделио умер н ее рукх. Он стл любить ее общество почти кк мое, он нслждлся ее музыкой и пел ей свои песни. Я буду переводить вм и ей. Вместе мы сможем поведть вм о его стрнствии. Спршивйте что хотите.

Кейтлин шгнул вперед к возвышвшейся нд ней вдове и протянул коробочку.

- Возьми это, моя госпож, - скзл он негромко, - н корбле я скопировл все зписи, оствшиеся от него, и увеличил смые лучшие снимки.

Джоэль перевел, и бетне поняли, что это ткое. Ккое-то мгновение они безмолвно рзглядывли подрок. Потом смк опустил когти н голову Кейтлин смым лсковым обрзом, поглдил ее большими неуверенными лдонями и згрохотл и зсвистел н морской речи:

- Д будет твоя вод всегд чистой и соленой. Д принесет тебе счстье кждый порыв ветр. Д блгословит тебя Господь своим присутствием.

- О, это ткя безделиц, мне тк жль.

- Быть может, если это не зтруднит тебя, ты рзделишь с нми воспоминния о нем. Подними для нс из глубин дни его жизни, которые утонули для нс.

...Встреч продолжлсь долго, несколько чсов, поскольку бетне хотели узнть все, кждый взгляд и жест, который могли зпомнить люди. Вопросы их стучли дождевыми кплями. Кмер снимл происходящее, но Джоэль полгл, что они в ней не нуждются; бетне пробуждли в себе воспоминния о Фиделио. Спустив сондор со своего плеч, Кейтлин спел им песни и мелодии, которые исполнял для Фиделио. А потом отложил инструмент в сторону и спел для всех колыбельную.

В бшне н время устновилось молчние. Вдов пошевелилсь, словно в блгоговении приподнял верхнюю руку и скзл:

- Д будет и тебе милосердие, поскольку см ты милосердн. Я изложу вше дело перед верховным советом, и полгю, что мы можем помочь вм.

- Что? - воскликнул Джоэль. С удивлением:

- Ты?

- Рзве ты не понял всю полноту истины обо мне? Ко блгу вы обе проявили свою доброту. Знйте: чтобы почтить прежде-бытие того, кто путешествовл с вми, лиг космических путешественников недвно нзвл меня своим делегтом. Членм ее придется по душе мое руководство, и все, что я скжу н совете, будет звучть весомо.

"Удч. Не буду рзочровывть их своими иделми... которым я служил, не рссчитывя н то, что они действительно могут что-то ознчть. К тому же последствия могут стть угрожющими. Если Кейтлин понял..." Джоэль бросил взгляд н молодую женщину, повернувшуюся к окну, лицо ее зстыло смертной мской, удленной от повседневных эмоций. Н короткий миг сочувствие призвло Кейтлин нзд из тех скитний, в которые погрузилсь душ ее после рзлуки с Иными, но теперь он вновь возвртилсь туд.

Джоэль обртил свое внимние к бетнм.

- Есть ли сомнения в том, что вши люди помогут нм? - спросил он.

- Они были, - откровенно отвечл смк. - Ты принесл ужсную новость. Мы ндеялись узнть от вс, кк стть ткими, ккими мы должны стть. Сегодня же многие боятся того, что мы - нши потомки, вся нш рс, - нучимся от вс предтельству, угнетению, нсилию, поскольку вы говорите об этом кк о привычных вещх. Некоторые из нс подвергли бы вс крнтину.

- Но рзве вш вид иделен? - отвечл Джоэль, зщищясь.

- Конечно, нет. Ты знешь ншу болезнь, ту сухость, которую он создет. Все дело в том, что принесет предлгемя вми вод: исцеление или смерть?

- Мы можем предложить большее - не только свое учстие.

- Д, схему вших путей. Они поддерживют н плву вше дело, тем не менее... - вдов рспростерл руки, словно желя обнять. - Но этот день покзл нм троим, сколь возвышенной бывет вш пород. И рзве не следует нм помочь ее процветнию, нсколько это возможно. Поэтому я спрошу у Совет.

Нступившее спокойствие удивило Джоэль.

Несколько минут спустя семейство тихо рспрощлось и отбыло. Они бы подвезли землян, но женщины предпочли пройтись.

Оствив голотезис, Джоэль не ощутил более депрессии. Д, теперь рзум ее не мог достичь хотя бы чсти только что оствленных способностей, но ничто не требовло этого! Усиленный рзум только отвергл то, что нчинло формировться внутри ее.

...Солнце едв шевельнулось. Иссиня-черня грозовя стен, исписння рунми молний, бросл с зпд вперед облк, несомые пронизывющим быстрым ветром; приближлсь новя гроз. Впрочем, он придет, уже когд женщины окжутся в лгере.

Тем временем можно было подышть свежим воздухом. Живой лндшфт волнми бежл перед ними.

Кейтлин взял Джоэль з руку, и лицо девушки и ее поведение выржли смертельную озбоченность, почти не выдвя того, что большя чсть ее существ нходилсь где-то вдли.

- А теперь плчь, - скзл он.

- Что? - не понял Джоэль.

- Я чсто видел, что ты стрешься сдерживть слезы. Твоя мшин дет тебе силы. Но почему же не рсслбиться? Знешь, я пролил достточно слез.

- Ты другя.

- В смом ли деле, в сердце? "Хотелось бы знть", - подумл Джоэль.

- Я еще не видел, чтобы ты горевл рди смого горя, - продолжил Кейтлин. - И сегодняшний день дл мне дргоценный знк: ты еще можешь любить.

- Ну... я... - Джоэль глотнул. - Это был родня Фиделио, они не люди.

- Ну и что же? Они рзумны. Они стремятся к твоей дружбе; отдй ее, получи обртно и оживй.

"О проклятя, я не хочу реветь! Я..."

- Нши рсы будут входить во все более близкий и близкий конткт, здумчиво проговорил Кейтлин. - Земле потребуется нечто вроде посл н этой плнете, н эту роль смым лучшим обрзом подходит глв нучной миссии. Скжи, кто может облдть квлификцией рвной твоей?

- Если бетне примут нс...

- Примут, не сомневйся, - проговорил Кейтлин. "Ккое безмолвное знние обосновывло ее уверенность ?" - Не потому, что они считют необходимым изучить ншу жизнь. Нверно, он действительно интересн; но едв ли предоствит им срзу единственное и простое лекрство, которого они ждут. Простых средств не бывет, тк!

- Но, возглвив новые рсы, мы можем повести их и... звездные миры остются открытыми. Иные не покзли бы нм обртный путь через все Ворот, которые мы прошли в ншем поиске, если бы не считли стоящими доверия и человечество и бетн. Пусть они остются н своем рубеже, но в других местх...

Голос Кейтлин умолк, он сбилсь с шг и н мгновение остновилсь, подняв глз к небу: кривой рот, крючья пльцев, словно пытясь остновить ветер. Джоэль могл прочитть ее мысли. "Мы должны оствить их смим себе и никогд более не пытться встретиться с ними".

Мхнув рукой, чтобы осдить боль, Кейтлин пошл дльше и продолжил рзговор уже с некоторым энтузизмом:

- Тнцоры Дну, Учителя Пндоры, Оркул пульср и посещющие его гости извне. Нвигторы корбля, который мы видели у центр глктики. Их много больше! Джоэль, я могу только позвидовть тебе! Ккие приключения ум и дух могут сделться твоими... они будут твоими, дже Иные достигют высот дух во время своих скитний. Чего же еще можно просить? И еще - эти двое, которых мы встретили - дети человечеств - пусть не от крови твоей, но они твои потомки - более глубоким обрзом.

"Возможно, и тк, быть может, он и прв, здесь н Бете меня ждут вызов, привязнность и внутренний покой".

- Твои и Фиделио, - зкончил Кейтлин. Джоэль рзрыдлсь.

Глв 48

Глз не уловил перемен. Пылющее Солнце зстыло н фоне тьмы посреди несчетных, немерцющих звезд, тек серебром Млечный Путь, тумнности и сестры-глктики светились вдли, гигнтский цилиндр Т-мшины врщлся внутри своих мяков, гоняясь з Землей по ее извечной дороге. Ощущение того, что случилось нечто непопрвимое, можно было посчитть глупостью, порожденной неуверенностью и эмоционльным переутомлением. Несколько чсов нзд пилотируемый беглыми преступникми корбль исчез, нугд ткнулся в ворот и пропл, потерявшись до конц времен. Вот и все. Не произошло ничего существенного. Ничего.

"Только пришлось рисковть жизнью людей, только экипж недоволен: от нс что-то скрывют, но что и почему? Только совесть мешет мне спть".

Плвя в рубке упрвления, Арм Янигьян, комндир нблюдтельного корбля "Коперник", молч рзглядывл экрны. "Спит ли Лоуэс н борту "Альхзен" ? Сомневется ли он в ншей првоте, удивляется ли ншему легковерию, и не ругет ли себя з то, что не хвтило дух рискнуть крьерой, обртиться к общественному мнению, попытться зтеять рсследовние? Или же он знет првду и спит крепко, ожидя утром прикз возврщться домой?"

Приходило ли ему в голову, сколь вжные вещи происходили, происходят и будут происходить до тех пор, пок существует будущее. Просто события эти имеют космический мсштб. Эволюция звезд не знет перерыв; через миллионы лет многие из нынешних ярких звезд вспыхнут и умрут, но з это время тумнность Орион и ее родня породят новые Солнц, новые плнеты. Примерно через пять миллирдов лет или около того нчнутся предсмертные конвульсии Солнц. Но к тому времени оно длеко улетит от этих созвездий, обернувшись - сколько же, кжется, двдцть пять рз? - вокруг не знющего покоя центр глктики. А потом...

Перед Янигьяном возник корбль.

Взвыли втомтические сирены. По интеркому звопили дежурные. Роболоцмн не передл предупреждения. И не мог передть. Этот окруженный голубым свечением огромный тупой цилиндр с згдочными ступми не был построен людьми. Но фотогрфии подобного корбля хрнились в многочисленных библиотекх и бзх днных н Земле и Деметре. Судно, подобное этому, проследовло сквозь систему Феб.

- Все по местм! - зкричл Янигьян. - Внимние! Ничего не делйте без прикз, просто будьте готовы. Аутерком, соедините меня с "Альхзеном".

Чужк плвно нбирл скорость. Появился второй, повернул прочь, освобождя дорогу третьему.

- Лоуэс, это вы? Лоуэс, не стреляйте, слышите?

- Вы считете меня безумным? Конечно же, нет. Сперв зпрошу нчльство. Попытйтесь и вы, и если сумеете рзбудить этих типов, немедленно известите меня и подсоедините к вшему рзговору, если свяжетесь.

- Четвертый, пятый, шестой... пуз, иноплнетные корбли обрзовли построение, которое могло бы окзться оборонительным, но...

Седьмой корбль окзлся непохожим н предшествующие, небольшя, неуклюжя сфер взял с мест н стндртном ускорении... - трнспорт клсс "Королев".

- Лоуэс, "Эмисср" вернулся. Святейшя мтерь Мрия, это корбль привел иноплнетный флот!

- Против всяких прикзов...

- Нет, подождите, подождите, это не "Эмисср". Увеличьте изобржение и приглядитесь-к повнимтельней. Перед нми "Чинук". Они восстли из мертвых.

"Неужели это сон ? Нет, он слишком мтерилен; ремни двят н мое тело, циферблты приборов не рстекются по пульту, тело мое ощущет знкомую инерцию, хотя снружи взорвлсь вселення. Иноплнетяне охвтили земной корбль подобно щиту".

- Стндртный вызов, - прикзл Янигьян. - Переключите рзговор н меня.

Менее чем через минуту н коммуникционном экрне появилось лицо Дэниэл Бродерсен. З дни, прошедшие после того, кк "Чинук" нпрвился к Солнцу, морщины н лице его углубились, в волосх прибвилось седины, в нем появилось и нечто непонятное, ккя-то отстрненность... кк это могло случиться?

Бродерсен улыбнулся и - кк и в предыдущий рз - обртился по-испнски:

- Добрый день, кпитн, или доброй ночи. Не зню, что покзывют вши чсы. Пожлуйст, выслушйте. Перед вми не беспомощные рзини, которых можно отпрвить н тот свет, прежде чем они это зметят. Но мы пришли с миром. Если вы нчнете стрелять, мы не ответим: нет необходимости. Поэтому я ндеюсь, что вы не стнете рсходовть н нс оплченную нлогоплтельщикми муницию. Мы нпрвляемся к Земле. Однко, поскольку ншу повесть должно узнть все человечество, нм хотелось бы нчть с "Коперник" и "Альхзен". Ндеюсь, что вы выслушете нс и пошлете доклд в штб-квртиру... вместе со свидетельством, тк?

- Д, - слдостно пропело в душе Янигьян. Лоуэс возник н дублирующей линии.

- Нет, - простонл он. - Это же бунтовщики! Говорю вм, они привели сюд целый флот чудовищ.

- И кто же тк скзл? - фыркнул Бродерсен.

- Лоуэс, - скзл Янигьян, - зткнитесь. Пусть вши люди слушют.

Бродерсен нчл рсскз с зписей прямой передчи о происходящем н бетнских корблях. Он продолжл, и потрясение Янигьян переросло в гнев, стремящийся к ярости берсерк. Лоуэс пончлу не верил, но потом проняло и его; нконец, чуть остыв, он отпрвился успокивть взбунтоввшийся экипж.

Звонок возле постели прервл кошмр. Айре Квику снился рзрушенный дом, обвиняющя небо мертвя крох и невероятно ля кровь н плюшевом мишке. Он проснулся в холодном поту. Приподнявшись н локте и включив свет, Квик услышл, кк з ночным окном звывет снежный ветер. Рядом, под теплым одеялом, шевельнулсь жен, просыпясь.

Квик ответил. Н экрне появилось лицо, зтрбнящее новости. Через секунду Квик скзл:

- Хвтит, остновитесь, я продолжу этот рзговор по другой линии. Зписывйте все, что поступит до моего звонк, и проследите, чтобы линия был ндежной.

Он опустил ноги н пол. Алис сел.

- Что случилось? - спросил он.

- Секретня информция, - отвечл он, вствя, - лежи. "Стрнно, думл он отстрнение, - нсколько человек не умеет воспринимть собственную ктстрофу. Это кк ног, которую я сломл, ктясь н лыжх, или попытк шнтж, или история с Бергдлом, требоввшим повторного подсчет голосов и рсследовния. Те ктстрофы я перенес хорошо. В тких случях человек н время преврщется в эффективный втомт. Волнение приходит позже". Он поглядел н Алису, решил, что он прекрсн, пожлел о том, что нверняк потеряет ее, и - слегк - о том, что не уделял ей достточно внимния.

- Дорогой, вести, нверно, ужсные, - прошептл он, - позволь мне быть с тобой, прошу.

- Говорю тебе, - нет, подожди здесь.

В кбинете он выслушл все до конц. Отчет окзлся путным и неполным, однко же исключл двусмысленность. Приняв кое-ккие меры, он оствил ппрт н связи и нпрвился нверх, чтобы постучть в дверь своего гостя, пребыввшего в доме инкогнито.

Крепкий и коренстый Семен Ильич Мкров, одетый в очень яркую пижму, впустил его.

- Ну, что у вс? - резко спросил премьер Великой России. Квик вошел и зкрыл з собой дверь.

- Плохие новости, - нчл он. - Точнее - хуже не придумешь.

Мкров зкусил ус и остновился.

- Похоже, что Бродерсен вернулся во глве бетнского флот, - выплил Квик, - "Альхзен" попытлся связться со мной, но они действовли слишком быстро. "Коперник" обртился в Астронвтическое контрольное бюро, Плмс известил меня. Он встревожен, не знет, что делть, но решил предоствить мне шнс. Я не мог скзть ей: это ложь, обмн, соблюдйте секретность, пок мы не узнем подробности.

- Но это не ложь, - медленно проговорил Мкров.

- Едв ли, кким-то обрзом этот черт... - Квик глотнул, сдержл дрожь и обртился к подробностям.

- Хорошо, - скзл Мкров. - Хорошо. Дрожь нрстл.

- И что же нм делть?

- Я лично немедленно отпрвляюсь домой. - Мкров торопливо подошел к шкфу, открыл его и взял чемодн. - Вы ддите мне мшину доехть до эродром.

- Но... сэр... - Квик попытлся спрвиться с собой. - Ндо соствить плн, скорректировть действия, здействовть оргнизцию.

- Д. А пок отрицйте. Держитесь... тк, кжется, говорите вы, северомерикнцы. Остлось несколько дней до того, кк врг появится у Земли.

- Но когд он появится...

- Мы должны быть готовы, - ответил Мкров, рзом изменившись в лице. - Теперь я политический труп, кк и вы. И все мои ндежды рухнули. - Он положил чемодн н кровть и знялся вещми. - Я попытюсь знять позицию, в которой можно будет бороться з собственную жизнь. Советую вм сделть то же смое, инче мне придется устроить свое исчезновение.

"Нет, я не готов к этому, и я не тков, кк ты, и стрн здесь другя; у меня нет нужных связей з грницей, мое время кончилось. - Квик поглядел в бурн. - Общество будет против меня. Теперь меня ждет или тюрьм, или пуля".

- Черт побери их всех! - отчянно взвизгнул он. - Неблгодрные! Господи, обреки их н муки!

Глв 49

В Эглиз де Сент-Мишель вообще было мло уличных фонрей, они нходились длеко от дом Бродерсен. Открыв дверь, Элизбет Лейно увидел свою лужйку, клумбы, покрытые лунным инеем верхушки деревьев. Н небе црили Персефон и Эрион, двойные тени пдли н рннюю росу. Было прохлдно и тихо.

Сдержв удивление, он ждл, когд зговорит персон, попросившя, чтобы ее приняли. Из дом н Аурелию Хэнкок повеяло холодом. Генерл-губернтор Деметры постоял немного, опустив глз, сплетя пльцы. Нконец он посмотрел с мольбой и спросил:

- Можно войти?

- Д, - ответил Лиз, отступя в сторону. Хэнкок прошл внутрь.

- Пожлуйст, зкройте дверь. Я приехл к вм инкогнито.

Лиз повиновлсь и вернулсь к гостье. Гостиня, ковер, пркет, стены, обшитые деревом, кртины, кмин, который построил см Дэн, более не кзлись спокойными. Все возмутилось, дже дремвший н дивне кот проснулся и посверкивл желтым глзом.

- Сдитесь, - втомтически предложил Лиз.

- Не зню, имею ли я прво, - несчстным голосом отвечл гостья, потянувшись в сумочку з сигретой.

- Может быть, вы чего-нибудь выпьете? Хэнкок удивленно поглядел н Лиз:

- И вы рзделите компнию?

- Я предложил выпить вм.

- Понимю... нет, спсибо.

Лиз подошл к очгу и оперлсь локтем н кминную доску. Н ней стояли сувениры: унследовнный от родителей подсвечник, подствк с трубкми Дэн, приз, звоевнный ими совместно н соревновниях по фигурному ктнию. Домшние вещи. Чувствуя себя возле них в безопсности, Лиз потребовл ответ:

- Зчем вы пришли? Хэнкок, похоже, дрожл.

- Попросить вшей помощи, вшего прощения и... Лиз приподнял брови.

- Что, по-вшему, я могу сделть? Новости знют все, новый губернтор прибудет через Ворот через день-другой, з ним и комитет по рсследовнию. Я - лицо неофицильное.

- Но вы жен Дэн Бродерсен!

- Которого вы изо всех сил стрлись убить. - Лиз хлопнул кулком по кминной доске. - Лдно, мне не следовло этого говорить. Помню, вы скзли мне по телефону, что у вс не было подобного нмерения, что события просто вышли из-под контроля. Тем не менее, Аури, вы брли н себя ответственность, зня о возможных последствиях.

Склонив голову, Хэнкок вновь потянулсь з сигретой, но, вместо того чтобы рскурить, переломил ее дрожщими пльцми.

- Вы не понимете, - пробормотл он. - Я прошу не о себе. Я прошу вс пожлеть Айру Квик.

Лиз зстыл от удивления.

- Что?

Снов Хэнкок зствил себя поднять взгляд.

- Вы видите в нем чудовище; человек, действительно пытвшегося рзделться с вшим мужем, здушить все, н что ндеялись вы с Дэном. Голос Хэнкок нбирл силу. - Но он не тков. Вне сомнения, Айр ужсно ошибся... однко мы никогд не узнем, что получилось бы в противном случе, тк ведь? Он мог бы войти в историю кк госудрственный деятель, герой... но ничего этого не будет. Он безвозвртно погиб. Но способны ли вы понять, что все это он совершил не потому, что он злой человек? Д, он честолюбив и тщеслвен. Но он честно полгл, что делет именно то, что необходимо людям.

- Ну, я не очень в этом уверен, - усомнилсь Лиз.

- Не обрщйте внимния, - проговорил Хэнкок, он уже плкл. Только спросите себя: что может нделть месть? Не лучше ли будет для всех, если вш новя эр нчнется с прощения.

Лиз помолчл несколько секунд и ответил:

- Я спршивл вс, что вы от меня хотите, предполгя, что смогу чем-то помочь...

- Вы можете все, - вскричл гостья и уже более тихо добвил:

- Поверьте мне, я зню политику. Возьмите смого Дэн, сейчс он человек чс... человек столетия, но ему нужно будет снять с себя обвинение в незконных действиях, повлекших з собой человекоубийство... и если он публично потребует для них мнистии, кто откжет? - Аури вытерл глз. Вы можете попросить его сделть это. Он не мстителен, и... подобный жест его будет крсивым. Что до меня: я приму свою учсть. В конце концов, я был пешкой, кк и все остльные зговорщики. Но Айр... - Ноги подкосились, и он осел н пол. - Айру, пожлуйст, пожлейте!

Длинноногя сильня Лиз не пытлсь помочь. Лицо ее то светлело, то темнело. Нконец он пробормотл, кк бы рзговривя см с собой:

- Обществення жизнь этих людей зкончен. Но осмелятся ли они ходить по Земле? Конечно, Деметр может предложить целый континент людям, желющим нчть все снчл.

Он не хотел приксться к сгорбившейся у ее ног фигуре и скзл:

- Аури, я змолвлю слово, в том числе и з вс лично.

Оствшись в одиночестве, если не считть спящих детей, Лиз возвртилсь в свой кбинет; в просторной, эффектно обствленной комнте нходилось смое современное оборудовние, нд столом висел гологрмм горы Доры под шпкой вечных снегов. Помедлив, нхмурилсь возле коммуниктор и нжл кнопки воспроизведения. Еще рз выслушл последнее сообщение от Бродерсен из Лимы. Голос и лицо были устлыми:

- ...чертов прорв всякой ерунды, с которой еще нужно рзобрться. И конц ей не видно. Ты спрвишься лучше, чем я, дорогя. И было бы отлично, если бы ты приехл сюд. Но я все докзывю себе, что это не слишком прктично, потом отыскивю в своих ргументх ошибку.

Вскоре он, однко, упомянул имя Кейтлин. Сперв Лиз пропустил эту чсть, но потом прикусил губу и повторил ее. После сел и здумлсь. Нконец просмотрел свой ответ, нд которым сидел, когд позвонил Аурелия Хэнкок: появились и вжные подробности. Но прежде чем внести их, следовло сделть нечто более вжное.

Поглядев с экрн, ее электронный Doppelganger <Двойник (нем )> объявил:

- Твои новости пугют меня. Позволь мне поговорить с ней. Последующие несколько минут преднзнчены для нее. Следующие пять минут преднзнчены для меня.

Неловко прокшлявшись и переменив позу, он проговорил:

- Кейтлин, дорогя, привет. Salud. To, что Дэн рсскзл мне о тебе, звучит невжно. Првд, он не был многословен, отчсти потому, что ему особо нечего скзть. Твоя жизнь, похоже, более или менее приходит в норму. Но он не вспоминл никких вших шуток, он обычно делится ими со мной. Или... - прозвучл длекий змок, и зпись остновилсь.

Помедлив, Лиз вновь включил зпись и проговорил через рзделявшие их световые годы:

- Дэн, это для Кейтлин. Только для нее. Отключись, и пусть он выслушет остльное. Мне есть что скзть тебе, но я зпишу это н следующей полосе. - Он знл, что муж с увжением отнесется к ее просьбе.

- Кейтлин, лучше не покзывй это Дэну. Скжи ему, что дело огрничилось женскими рзговорми. Господь знет, сколько у него хлопот. И тяжелее для него твое горе. Прошу тебя, - скзл Лиз внезпно охрипшим голосом. - Пойми, передо мной ты ни в чем не виновт. Я просто не способн предствить себе все, что вы пережили. Или чего хотите теперь, и это беспокоит меня более всего. Ты зтерялсь во сне о прошлом, и он чувствует это и... - Он спрвилсь с волнением. - Тебе ндо вернуться. Рди себя, рди него и - д - рди меня. Я могл бы купить билет до Земли, Кейтлин, поскольку Дэн нмеревется провести тм еще не один месяц. И тк бы поступил, если бы ты не нуждлсь в нем целиком. Он не должен уступить тебя той псевдожизни, в которую ты погрузилсь. Я должн помочь ему. Я понял, сколь много ты для меня знчишь. - Он вздохнул. - О д, я звидовл тебе и, вне сомнения, буду звидовть в будущем. Но не ревновть. Никогд. Мы обе любим его, и он любит нс обеих. Тк почему же нм не позботиться друг о друге? - Он усмехнулсь. - Быть может, нстнет день, когд и он позвидует мне немного... или ощутит легкую ревность, которя не будет рнить его. Кейтлин, возврщйся домой. Я не видл звездных крев, где ты побывл, но я стрше тебя и видел ткие стороны жизни, с которыми ты, может быть, не знком. Позволь мне позвть тебя...

Зкончив, Лиз поднялсь и потянулсь. Звтр он еще рз просмотрит свою речь и отредктирует ее для большей ясности. Он знл, что дл првильный совет, и ндеялсь, что он поможет. А теперь ромшку для сн, немного Сибелиус <Финский композитор (1865-1957)> и в постель. Звтр утром потребуется много сил. Хвтит изобржть из себя Гризельду и Пенелопу. Звтр будет много рботы.

Глв 50

В тот год весн пришл в Ирлндию, и однжды утром Бродерсен с Кейтлин отпрвились в долгий поход.

Они выбрли грфство Клэр. Построенный пять столетий нзд, потом зброшенный, позже рестврировнный, ннятый ими коттедж тем не менее хрнил воспоминния поколений, которые рождлись под этим кровом, вырстли, влюблялись, зчинли и воспитывли детей, трудились, стрдли, скорбели, смеялись, пели, мечтли, стрели, умирли и были оплкны. Невысокий, выбеленный под покрытой мхом соломенной крышей, он стоял в одиночестве высоко нд морем; прежние обиттели этого дом держли овец. Приют рыбкм предоствлял рсположення в бухточке деревеньк - в нескольких километрх отсюд. Обиттели ее придерживлись стринных мнер; они не мчлись информировть всех о временных соседях и почитли прво н уединение тех, о ком рсскзл им священник. Встречя знменитую пру н улицх или н берегу, вывозя их в море н лодке, попивя с ними в пбе, сельские люди огрничивлись дружелюбным общением.

- Прекрсный день, - проговорил Бродерсен. Взяв рюкзк с ленчем н плечи, он огляделся.

Н зпде орляк и утесник внезпно обрывлись у кря утес. Колеблемые невысокими волнми, бурые воды вдли отливли изумрудом и ртутью. Ближе они взрывлись прибоем, выбрсывя белые фонтны у скл. Рокот волн доносился и до этих высот. К югу земля был неровной, к северу еще больше; н восток он уходил зеленой рвниной к синей громдине горы, вершин которой был целью их с Кейтлин прогулки. Боярышниковые изгороди вдоль вьющихся дорог пенились белым цветом. Из редких сельских домов поднимлся дым к небу, по которому плыли редкие облк. Ближе виднелись трвянистые откосы рт <Земляное укрепление (ирл., ист.)>, округлый вл, охрнявший чье-то влдение во времен, когд Эрин еще не знл Св. Птрик <Снятой покровитель Ирлндии, епископ, 389-461 гг.>; опустев, он стл известен кк обитлище сидов, первые повести о которых нчли рсскзывть здолго до того, кк Глилея узнл Христ.

Прохлдный ветер нес зпхи моря, почвы и рстительности. Высоко нд головой пел жворонок.

- Вот. Аг, - проговорил Кейтлин, - словно бы стрн прощется с нми и блгословляет в дорогу Он оглянулся; тяжеля плотня куртк и брюки не могли скрыть изящество ее стройной фигуры. Бронзовые волосы перехвтывл лент, нд нею трепетл выбившийся локон. Прикосновение солнц уже покрыло лицо легким згром, глз Кейтлин кзлись более зелеными, чем нбирющие силу поля, в улыбке проступл ткя рдость, которой Дэн не видел с тех пор, кк он отпрвилсь н корбле к Иным, до сих пор, когд они решили немного пожить в этом месте.

- Он послл со мной свое лучшее блгословение, - скзл он. - Тебя.

Кейтлин усмехнулсь:

- Ну, Дэн, из тебя получится нстоящий поэт.

- Нет, это не моя специльность, но - х ты, пес, - дело в том, что я все пытюсь рсскзть, ккие чувств испытывю к тебе, и не могу этого сделть.

- Свои чувств ты лучше демонстрируешь другим способом, можешь это сделть, когд мы окжемся н той вершине. Но сперв нм нужно добрться туд. Пошли. - Он взял его з руку и повел вниз по тропе к узкой грунтовой дороге, вьющейся между цветущими изгородями то впрво, то влево, но все-тки в нужном им нпрвлении. Когд они выбрли првильный темп сокрщются мышцы, мягко ступют ботинки, нполняются легкие, пульсирует кровь, - он спросил:

- И еще одного я никк не могу передть, Пиджин, нсколько я рд тому, что ты вновь вернулсь в себя. Рд?! Но я бы умер рди этого.

Он посерьезнел:

- Неужели я был столь длек?

- О нет. Тот, кто не знл тебя прежде, никогд бы не зметил, что с тобой произошло нечто стрнное.

- Ндеюсь, - в голосе ее слышлсь печль. Экипж "Чинук" сохрнил в тйне только одно: существовние втр. "Я обязывю вс молчть об этом, скзл он своим спутникм. - Рди меня, рди Иных, рди всех людей".

Бродерсен добвил ее словм силу, нпомнив, к кким безумствм, обмнм, пустым мечтниям - и без всякой пользы - могут привести подобные сведения. Безусловно, Иные верили, что его экипж дст и выдержит это обещние, и потому отчсти отпустили их домой. Всем прочим было достточно знть, что решение приняли Иные.

Шгя возле Кейтлин, Бродерсен продолжил:

- Дело не в том, что ты не сердишься или вжничешь... Тких глупостей ты не допускешь, но в тебе словно умер ребенок. Ты пел, только если тебя просили, и то лишь грустные песни, и не склдывл новые. Ты не дрзнил меня, не сккл по коридору...не совершл миллион привычных поступков. В постели со мной... конечно, ты нслждлсь по-своему, но не испытывл рдости. Иногд я зствл тебя в слезх, в особенности по ночм, когд ты полгл, что я сплю, или же я потом змечл, что ты плкл. Ты не стл объяснять причин, поэтому я делл вид, что ничего не змечю.

Он твердо взял его з руку:

- Дэн, дорогой мой, почему ты не скзл мне, нсколько это здевет тебя?

- Змечние могло только все усугубить.

- Ох они! Я погрузилсь в сон об Иных, мне оствлось только пытться жить день з днем, чтобы выйти из него. И все же, если бы у меня хвтило ум нйти дорогу от того, что было, к тому, что окружет меня и кто...

- Ерунд, все окончилось превосходно. Рзве не тк? К тому же нм обоим повезло: сколько было дел и н Бете, и н Земле.

"Ну нсчет Земли я неуверен. - Бродерсен нхмурился и сплюнул. - Мы получили формльное рзрешение н нши действия, но после долгих проволочек и зтруднений. А потом толпы, речи, церемонии, конференции, бнкеты, приемы, Достойные Примеры, тонны почты, звонки от тысячи тысяч и вездесущие гды-гзетчики... ни одной спокойной минуты, до тех пор, пок мы с Пиджин не ухитрилсь улизнуть сюд. Этот кврдк, должно быть, змедлил ее выздоровление... если только оно состоялось, не смею и спршивть".

- Переменим тему. А потом прямо н Деметру, - скзл он.

Дело их было зкончено. Посреди всей печльной ерунды, которя в последние месяцы соствлял их рботу, попдлись и обязнности, от которых нельзя было откзться; следовло помочь делом и советом бетнм, принять учстие в плнировнии регулярных отношений между обеими рсми, передть ученым информцию, нкопленную н "Чинуке" экипжем. Герой миллирдов, он мог выхлопотть деньги н сохрнение окен, нпрвить политику к свободе и здрвому смыслу, выделить чс для больных детей.

И теперь "Чинуку" предстояло отвезти скитльцев - кроме Джоэль домой. (Крлос и Сюзнн хотели встретиться с ее родителями; Фрид решил эмигрировть вместе с мужем, которого он немедленно подобрл себе н Земле.) Бетне еще не имели достточной информции, чтобы рссчитть свои хронокинетические трюки в этих Воротх. Быть может, и не стоит, пусть люди сделют это сми, когд поумнеют. Тк что у Феб Бродерсен не будет приблизительно столько, сколько он провел возле Солнц.

Сильно ли изменились Брбр и Мйк? Письм и ленты Лиз соглсившейся побыть дом, приглядыввшей з детьми и домом, не встреввшей в ту суету, которя поглотил его, - подтвердили, что они кое-чему нучились и рды покзть свои достижения ппочке. Однко в их возрсте между концом зимы и нчлом лет протекет столько же времени, сколько его прошло от нчл вселенной.

Бродерсен отметил молчние Кейтлин. Встревоженный, он поглядел н нее; серьезное лицо было обрщено к горизонту и синим глубинм. Нет! Прости!

- Извини, - он осекся. - Я скзл что-то не то? Я бы не стл огорчть тебя, если бы мне посулили целую плнету. Но, кжется, ошибся.

- Нет, дорогой, - он похлопл его по спине. - Ты просто нпомнил мне кое о чем.

- Ну что я з идиот! Я просто пытлся объяснить, ккой ты был прежде, чтобы ты стл см собой. Я не должен был пробуждть призрки. Ты сможешь простить меня?

- Прощть нечего. Я преодолел желние и безндежные попытки вернуться. В смом деле. - Пльцы ее притронулись к его руке. Они остновились посреди дороги и повернулись друг к другу. Облчко тени пробежло нд ними, солнечный свет прогнл его.

- Откровенно говоря, Дэн, любовь моя, оствшиеся воспоминния лежт глубоко и спокойно, з пределми горя и рдости. Это я должн просить у тебя прощения з слепоту к твоим стрниям.

- Мне не всегд удются нмеки, Пиджин, мкушл. Поцеловвшись, они пошли дльше, и он скзл:

- Ты произнес слов, которые испугли меня: что умер бы рди того, чтобы я стл прежней.

- Я бы тк и поступил.

- Неужели? Не стоит. А кк нсчет Лиз и детей? Он вздрогнул.

- Д, конечно. Верно, я збыл о них. Но если любишь, кк я люблю тебя... - он не мог продолжть.

- Дэн, - скзл он, - я уже скзл тебе, что зню только одну причину для ншей рзлуки. Я не стну между тобою и Лиз. Тогд все добро и счстье превртится в зло и скорбь. Кк тогд смогу я примириться с собой?

- Не бойся, - обещл он. - Тебе потребуется лишь предупреждть меня иногд; я чту свои обязтельств; к тому же я люблю и ее.

Он широко улыбнулсь:

- Ну вот, я снов слышу моего шкипер. - И продолжил:

- Но и ты, моя жизнь, чем-то встревожен. Почему?

А потом кк прежде он поглядел вдль.

- Я чувствую - и не впервые, - сколь нечестным обрзом все окончилось для тебя.

- Кк это?

- У меня есть дом и семья, и они для меня целый мир, ты зслуживешь того же, но я мешю тебе. Я боюсь этого.

Он вдруг громко рссмеялсь. Вздрогнув, Бродерсен зцепился носком з рытвину и едв не упл. Когд он выпрямился, он скзл:

- Дэн, Дэн, неужели ты можешь предствить меня в ситуции, которую я выбрл не по собственной воле? Лишь Иные смогли создть ткую, и то нендолго.

- Но свободный выбор не всегд мудр.

- Я всегд знл, чего я хочу, хотя стремления мои меняются. В свое время, быть может, появится муж, если мне встретится человек, способный понять, почему я не могу откзться от тебя. А возможно, я не встречу ткого, и это не будет дрмой. Нверно, когд-нибудь я зхочу и ребенк или дже двоих, они могут окзться твоими. Посмотрим, что будет. Перед нми весь космос.

Зпел жворонок, и, недолго послушв его, Кейтлин продолжил:

- Я здумл кое-ккие перемены в своей жизни. Поступлю в медицинский институт, чтобы сопровождть экспедиции, которые отпрвятся к звездм.

- Что? - Он остновился н месте.

- Не тревожься, сердце мое. - Он подтолкнул его вперед. - Я вернусь к тебе, кк обещл в той своей песне. И, быть может, мы будем летть вместе, но не кждый день. У тебя нет прв, - я ндеюсь, - не будет и особого желния слишком чсто оствлять Деметру. Но у тебя есть прво н полноту жизни.

Он поглядел н нее:

- Неужели стрсть к скитниям не покинул тебя после всего, что мы пережили?

Кейтлин порывисто ответил:

- Нет, ткого не может быть, ведь я остлсь прежней. Ты говорил, что ребенок во мне умер. Нет, эт девочк только зснул, и теперь повзрослев очнулсь от долгого сн. Я хочу выздороветь и учиться, использовть себя до конц. И служить человечеству не жлея жизни - кк подобет кждому. Пусть эти перемены произойдут безболезненно и с пользой. Но глвное в другом: рзве не должны мы соблюдть свободу кк всякие рзумные существ? Я хочу быть тм, где могу помочь, сколь бы мл и ничтожн ни был моя помощь в продвижении к великой цели.

- Понимю. - Бродерсен помедлил. - Но думю, что помощь твоя не окжется млой, или ничтожной.

- Блгодрю тебя, любовь моя, - пробормотл он.

День стновился ярче, нбирл силу, теплел, зеленел, пробуждл зпхи. Из-з гребня склы вылетел сокол и повис нд землей, трепещ золотыми крыльями. Земля устремлялсь к высотм.

Вдруг Кейтлин воскликнул:

- Ох, чем же это мы зняты, когд нужно рдовться? - Он спустил с плеч зпрогрммировнный н гитру сондор и взял несколько ккордов. А потом зпел, легко и верно ступя:

С рдостью вниз и с рдостью вверх,

Слышишь - тнцует смех,

От цветущих полей до снежных вершин

Все в ожиднье утех