Андерсон Пол

Н стрже времен

ПОЛ АНДЕРСОН

НА СТРАЖЕ ВРЕМЕН

ПАТРУЛЬ ВРЕМЕНИ

1

Требуются мужчины: возрст - 21-40, желтельно холост., с военным или, техн. обрз., в хорошем физич. состоянии, н высокооплчивемую рботу с згрничн. комндировкми.

Обрщться: Компния технологических исследовний 305 Е., 45, с 9 до 10 и с 14 до 18 ч.

- Рбот, кк вы понимете, несколько необычня, - скзл Гордон. - И строго секретня. Ндеюсь, вы умеете хрнить тйны?

- Кк првило, - скзл Мэне Эверрд. - Впрочем, смотря в чем они зключются.

Гордон улыбнулся. Это был стрння улыбк. Эверрд и предствления не имел, что можно улыбться, не рзжимя губ.

Гордон свободно говорил по-нглийски с обычным мерикнским кцентом, носил общепринятый деловой костюм, но было в нем что-то инострнное, и не только смуглый цвет лиц с глдкими, без нмек н бородку щекми и узкие монгольские глз, совершенно не вязвшиеся с его рийским носом. Трудно было понять, откуд он родом.

- Мы вовсе не шпионы, если именно эт мысль пришл вм в голову, скзл он.

Эверрд усмехнулся.

- Простите, только, рди бог, не подумйте, что я поддлся всеобщей шпиономнии. К тому же у меня никогд не было доступ к секретным днным. Но в вшем объявлении говорится о згрничных комндировкх, при теперешней ситуции... Словом, я не хотел бы лишиться своего згрничного пспорт.

Эверрд был высок ростом, широкоплеч, темноволос и коротко пострижен, но н лице его уже проступли следы пережитого.

Он положил н стол свои документы: свидетельство об увольнении из рмии, спрвки о рботе в рзличных фирмх в кчестве инженер-мехник. Гордон вроде и не посмотрел н эти бумги.

Кбинет выглядел совсем обычно: стол, несколько стульев, бюро и дверь, ведущя, по-видимому, в другую комнту. Из окн открывлся вид н збитую втомобилями нью-йоркскую улицу.

- Вы незвисимы, - скзл человек, сидящий з столом. - Мне это нрвится. Многие из тех, кто к нм приходят, чуть ли не ползут н брюхе и готовы блгодрить дже з пинок в зд. Конечно, с вшими днными вы еще не потеряли ндежду и можете получить рботу и в другом месте. Кжется, это теперь нзывется "в порядке временного трудоустройств".

- Меня интересует рбот у вс, - скзл Эверрд. - Я много рз бывл з грницей, кк вы можете видеть по документм, и хотел бы еще поездить, хотя, честно говоря, все еще не понимю, чем вы зниметесь.

- Мы знимемся многими вещми. Позвольте, позвольте... вы воевли во Фрнции и в Гермнии.

Эверрд вздрогнул: в документх упоминлись все его орден и медли, но он мог бы поклясться, что Гордон не успел прочитть ни строчки.

- Гм... Будьте любезны, положите руки н выступы подлокотников вшего кресл. Блгодрю. Скжите, кк вы регируете н физическую опсность?

Эверрд весь нпрягся.

- Послушйте...

Глз Гордон были приковны к ккому-то прибору н столе: это был простя плстмссовя коробк с индикторной стрелкой и двумя циферблтми.

- Невжно. Можете не отвечть. Скжите, кковы вши взгляды н интернционлизм ?

- Послушйте, я...

- Коммунизм? Фшизм? Кк относитесь к женщинм? Чем еще интересуетесь?.. Это все. Можете не отвечть.

- Ккого черт? Что все это знчит? - взорвлся Эверрд.

- Небольшой психологический тест. Збудьте об этом. Меня не интересуют вши взгляды, рзве что с точки зрения основных эмоционльных рефлексов.

Гордон откинулся н спинку кресл и сомкнул кончики пльцев.

- Пок все идет очень хорошо. Теперь я объясню вм, в чем дело. Мы знимемся, кк я уже говорил, очень секретной рботой. Мы... Гм... Собиремся устроить небольшой сюрприз ншим конкурентм. - Он усмехнулся. - Если хотите, можете прямо отсюд отпрвиться в ФБР. Нс уже проверяли и выдли нм, тк скзть, полное отпущение грехов. Тм вм сообщт, что мы действительно ведем финнсовые оперции и знимемся технологическими исследовниями во всех стрнх мир. Но существует еще один спект ншей рботы, и для нее нм нужны люди. Я зплчу вм Сто доллров, если вы пройдете вон в ту комнту и рзрешите себя обследовть. Это зймет три чс вшего времени. Если вы нм не подойдете, тем дело и кончится. Если подойдете, мы подпишем с вми контркт, рсскжем о рботе и нчнем вс обучть. Ну кк, годится?

Эверрд зколеблся. Ему не нрвилсь эт поспешность. Обычный кбинет и несколько стрнный человек... З всем этим что-то скрывлось...

- Я подпишу с вми контркт только после того, кк узню, в чем зключется рбот, - скзл он.

- Кк угодно. - Гордон пожл плечми. - Тесты покжут, подходи Те ли вы нм. У нс очень совершення ппртур.

По крйней мере, это окзлось првдой. Эверрд более или менее рзвирлся в методх современной психологии: энцефлогрфия, ссоцитивные тесты. Но он никогд в жизни не видел ни одного из тех упрятнных в кожухи приборов, которые жуясжли и мигли вокруг. Вопросы, "вторые ему здвл ссистент - неопределенного возрст человек "; белым, ничего не выржющим лицом и бсолютно лысый, - кзлись ему беспредметными. И что это з метллический колпк, который ему ндели Н голову? Куд вели от него многочисленные провод?

Он укрдкой бросл взгляды н шклы рзличных приборов, но тких букв и цифр он рньше никогд не видел. Не нглийские, не фрнцузские, не русские, не греческие, не китйские - ткие буквы и цифры вообще не могли существовть в году 1954-м от Рождеств Христов. Возможно, уже тогд Эверрд нчл подозревть истину.

Он с удивлением отметил, что в ходе этих тестов стл узнвть себя все лучше: Мэнсон Эммерт Эверрд, 30 лет, лейтеннт в отствке, служил в инженерном корпусе вооруженных сил США; рботл проектировщиком и производственником в Америке, Швеции, Арвии; все еще холостяк, но все больше звидующий своим жентым друзьям, не имеет своей девушки, никких других связей, немного библиофил, великолепно игрет в покер, любит лошдей, оружие и прусный спорт; в отпуске увлекется рыблкой и туризмом. Все это он, конечно, о себе знл, но только кк отдельные фкты. Сейчс же у него возникло особое чувство: он вдруг ощутил себя кк единый оргнизм, будто кждя отдельня его черточк стл чстью чего-то целого.

Он вышел из комнты очень устлым и нсквозь мокрым от пот. Гордон предложил ему сигрету и торопливо пробежл глзми зкодировнные листки, которые протянул ссистент. Время от времени он бормотл вслух: "Зет-20 кортикльня... здесь недифференцировння оценк... психическя рекция н нтитоксин... ослбление центрльной координции...".

Он перешел в рзговоре с ссистентом н незнкомый язык с ткой интонцией и чередовнием глсных и соглсных, которое Эверрд, хоть он и знл рзнообрзнейший нглийский слэнг и дилекты, никогд в жизни не слышл.

Прежде чем он оторвлся от бумг, прошло еще полчс. Эверрд охвтило беспокойство, его тк и подмывло встть и уйти, но любопытство одержло верх. Нконец Гордон обнжил свои невероятно белые зубы в широкой улыбке:

- Ах! Нконец-то! Знете ли вы, что мне пришлось отклонить уже двдцть четыре кндидтуры? Но вы подойдете. Вы определенно подойдете.

- Подойду - для чего?

Эверрд подлся вперед, чувствуя, кк учщется его пульс.

- Для Птруля. Вы будете вроде кк полицейским.

- И что же? Где именно?

- Везде. И во все времен. Приготовьтесь, сейчс вы услышите нечто невероятное. Нш компния, хоть и вполне легльня, всего лишь своего род ширм и средство для добывния необходимых фондов. Нше нстоящее дело - птрулировние времени.

2

Акдемия нходилсь н мерикнском Зпде в теплом олигоценовом периоде, когд среди лесов и трвянистых полян жлкие предки человек в трепете скрывлись, зслышв поступь гигнтских млекопитющих Акдемия был основн тысячи лет нзд, должн был просуществовть еще полмиллион лет - срок вполне достточный для того, чтобы обучить и выпустить столько птрульных, сколько потребуется Птрулю времени, - и зтем быть тщтельно уничтожен, чтобы от нее не остлось и след. Позже нстнет ледниковый период и появятся люди, и в году 19352 (7841 год Мореннинской Победы) эти люди откроют способ путешествий во времени и вернутся в олигоценовый период, чтобы основть в нем Акдемию.

Это был комплекс больших низких здний с округлыми линиями, окршенных в мягкие цвет и рсположенных н трвянистых полянх между гигнтскими древними деревьями н фоне холмов и лугов, опусквшихся к большой коричневой реке. По ночм иногд слышлся рев тирннозвров и длекий рык сблезубого тигр.

Эверрд вышел из мшины времени - большой, неопределенной формы метллической коробки. В горле у него пересохло. Он чувствовл себя тк же, кк и в первый день в рмии - двендцть лет нзд или, если угодно, от пятндцти до двдцти миллионов лет в будущем: одиноким и беспомощным; кк и тогд, им влдел одн только мысль - нйти ккой-нибудь достточно блговидный предлог, чтобы удрть домой. Его немного утешило, что из других мшин времени вышло около пятидесяти молодых мужчин и женщин. Новоприбывшие сбились в кучу, видимо, чувствуя себя очень неуютно. Внчле они не рзговривли и только глзели друг н друг. Эверрд зметил н ком-то воротничок и котелок времени президент Гувер; моды и прически доходили до 1954 год и, по-видимому, предствляли более поздний период. Откуд, нпример, эт девушк в переливчтых, облегющих брюкх, с зеленой помдой н губх и фнтстически взбитыми желтыми волосми? Нет, из ккого времени?

Рядом с ним очутился мужчин лет двдцти пяти; судя по его худощвому лицу и потертым твидовым брюкм - нгличнин. Кзлось, под изыскнными мнерми он скрывет ккое-то глубокое горе.

- Привет, - скзл Эверрд. - Двйте хоть покмест познкомимся.

Он нзвл себя.

- Чрлз Уиткомб, Лондон, 1947, - смущенно ответил тот. - Только что демобилизовлся из Королевского Воздушного флот - и решил подться сюд. Теперь не зню, может и зря.

- Вполне понятно, - ответил Эверрд, думя о предложенной ему зрплте. Пятндцть тысяч в год для нчл! Интересно, кк бни исчисляют время. Очевидно, исходя из фктического срок жизни кждого.

К ним подошел приятного вид молодой человек в лдно сидящей форме, поверх которой был нкинут темно-синий плщ, переливющийся тк, будто он усыпн звездми. У него было открытое улыбющееся лицо, говорил он без ккого-либо вырженного кцент.

- Здорово, ребят! - скзл он приветливо. - Добро пожловть в Акдемию. Полгю, все тут говорят по-нглийски?

Эверрд зметил ккого-то мужчину в потрепнной немецкой военной форме, одного индийц и еще несколько человек из рзных стрн.

- Тогд будем говорить по-нглийски, пок не выучите темпорльный. - Он встл поудобнее, упершись рукми в бок. - Меня зовут Дрд Келм. Я родился-... одну минутку... д, в 9573 году от Рождеств Христов, но я специлизировлся кк рз н вшем периоде. Кстти, этот период охвтывет годы с 1850 по 1975, и кждый из вс родился где-то в промежутке между этими дтми. Можете, когд вздумется, поплкться мне в жилетку, если что не тк. Я здесь специльно для этого. В ншей Акдемии учт не совсем тк, кк вы, может быть, думете. Мы не обучем много людей срзу и не требуем школьной или военной дисциплины. Кждый из вс пройдет кк индивидульное, тк и общее обучение. Мы не нкзывем з неуспевемость, тк кк уже предврительное обследовние исключило всякую ее возможность и предопределило почти полную грнтию успех в вшей будущей рботе. Кждый из вс облдет высоким умственным потенцилом, исходя из критериев своей эпохи. Однко рзличие в вших способностях требует индивидульного обучения, для того чтобы добиться мксимум от кждого. Никких формльностей у нс здесь нет, з исключением, рзумеется, првил обычной вежливости. Помимо знятий у вс, естественно, будет и время для отдых. Мы.не собиремся требовть от вс более того, н что вы способны. Мне остется только добвить, что рыблк и охот здесь хороши дже в двух шгх от здния Акдемии, .если отъехть н пру сот миль, тк это сплошня фнтстик. Если нет вопросов, следуйте з мной, и я рзмещу вс по комнтм.

Дрд Келм покзл им технические приспособления в кждой из стндртных комнт для отдых и знятий. Ткие технические новинки, очевидно, должны были войти в повседневный обиход примерно в 2000 году:

непритязтельня мебель, послушно принимющя формы того, кто н нее сдится, кондиционеры, экрны, способные воспроизводить любую кино- или фонозпись из большой коллекции. А в общем ничего необычйного. Кждый учщийся имел свою комнту в зднии, где рсполглись спльни. Общя столовя помещлсь в другом месте, но обед можно было зкзть и "н дом", для ккой-нибудь вечеринки. Эверрд почувствовл, что нпряжение постепенно отпускет его.

Для новоприбывших был устроен бнкет. Блюд подвлись более или менее знкомые, но бесшумные мшины, подющие их н стол, были совершенно необычны. Н столх появилось вино, пиво, сигреты, тбк.

Может быть, в пищу было что-то подмешно, потому что Эверрд, кк и все другие, почувствовл приятное возбуждение. Он кончил тем, что принялся брбнить буги-вуги н рояле, в то время кк групп молодых людей тк же тщетно сотрясл воздух, пытясь спеть ккую-то песню.

Только Чрлз Уиткомб сидел в стороне. Дрд Келм, смкующий в уголке вино, был достточно тктичен и не пытлся втянуть его в общее веселье.

Эверрд решил, что ему здесь понрвится. Но в чем зключется и кк будет оргнизовн его рбот, кковы ее цели, все еще оствлось для него неясным.

- Путешествие во времени было открыто, когд Хоритскя ересь почти рсплсь, - говорил Келм в лекционном зле. - Подробности вы узнете позже, сейчс я просто скжу, что это был бурный век, когд гигнтские концерны сржлись не н жизнь, н смерть з коммерческое и генетическое господство, рзличные првительств были просто пешкми в глктической игре. Эффект времени был побочным продуктом в поискх средств космического гиперпереход, который, кк понимют некоторые из вс, требует для своего описния тончйшего мтемти чес кого ппрт... тк же, впрочем, кк и путешествие в прошлое. Я сейчс не буду вдвться в теорию - кое-что об этом вы узнете впоследствии н знятиях физикой, - просто скжу, что речь идет о мтемтических звисимостях, вырженных бесконечными величинми в континууме четырехмерного прострнств - 4N, где N - общее число чстиц во Вселенной. Естественно, групп, обнружившя этот эффект, тк нзывемя групп Девяти, четко предствлял себе последствия своего открытия. Не только коммерческие - в тких отрслях, кк торговля, добыч полезных ископемых и тому подобное, - но и военные: то есть возможность ннесения противнику смертельного удр. Ведь время изменчиво, прошлое можно изменить.

- Вопрос!

Это был девушк из 1972 год, Элизбет Грей, в своей эпохе - подющий ндежды физик.

- Д? - вежливо скзл Келм.

- Мне кжется, вы описывете логически невозможную ситуцию.

Я, конечно, допускю путешествие во времени кк тковое, рз уж мы нходимся здесь, но ни одно событие не могло и произойти, и не произойти.

Это - внутреннее противоречие.

- Только не тогд, когд в основе лежит логик Алеф-суб-Алеф, - скзл Келм. - А происходит вот что: допустим, я отпрвился нзд в прошлое и предотвртил встречу вшего отц с вшей мтерью. Вы бы никогд не родились. Этот небольшой эпизод из истории Вселенной выглядел бы совершенно инче. Окзлось бы, что он с смого нчл был иным, несмотря н то, что у меня в пмяти сохрнилось бы и первончльное, исходное положение вещей.

- Ну хорошо, кк нсчет вс смого? - не сдвлсь Элизбет. - Вы бы перестли существовть?

- Нет, потому что я бы приндлежл к моменту истории, предшествоввшему моему вмештельству. Двйте применим это к вм. Если бы вы вернулись, скжем, в 1946 год и предотвртили брк вших родителей в 1947 году, вы все же существовли бы в этом году; вы не перестли бы существовть только потому, что окзли влияние н события того времени. То же смое произошло бы, если бы вы пробыли в 1946 году хоть одну микросекунду до того, кк убить человек, который, остнься он в живых, стл бы вшим отцом.

- Но тогд бы я существовл, не будучи... не будучи рожден, - з- "

протестовл он. - У меня был бы своя жизнь и воспоминния... и...

всякое ткое... хотя меня и вовсе не было бы н свете.

Келм пожл плечми.

- Что с того? Вы нстивете н том, что зкон случйности или, точнее говоря, зкон сохрнения энергии ксется только непрерывных функций. В действительности же вполне возможн и прерывность.

Он рссмеялся и склонился нд кфедрой.

- Конечно, существуют и вещи невозможные, - скзл он. - Вы, нпример, не можете стть собственной мтерью: этого не допускют зконы генетики. Бели бы вы вернулись в прошлое и вышли змуж з своего бывшего отц, дети были бы другими, ни один из них не был бы вми, поскольку у кждого из них окзлсь бы только половин вших хромосом.

Он откшлялся.

- Двйте не отклоняться от темы. Все подробности вы узнете з время обучения, я же дю вм только основы. Итк, продолжим: групп Девяти рзрешил проблему путешествий в прошлое и тким обрзом добилсь возможности либо пресекть действия своих вргов в зродыше, либо вообще помешть их появлению н свет. И вот тогд появились днеллине.

Впервые он оствил свою свободную, чуть ироничную мнеру говорить.

Перед ними стоял человек, окзвшийся перед непознвемым. Негромко он продолжл:

- Днеллине - чсть будущего, ншего будущего, которое нступит примерно через миллион лет после моей эпохи. Люди тм достигли ткого рзвития... что нет слов, чтобьгэто окисть. Вы, вероятно, никогд не встретите ни одного днеллинин. Если же встретите, это будет для вс...

большим потрясением. Они не злы и не добры - они стоят нстолько же з пределми того, что знем или чувствуем мы с вми, нсколько мы отстоим от тех нсекомоядных, которые были ншими предкми. Со всем этим лучше не встречться лицом к лицу. Днеллине действовли просто в порядке смосохрнения. Когд они появились, путешествия во времени уже стли обычным делом. Для глупых, ждных и безумных открылись неисчислимые возможности возврщться в прошлые времен и перекривть историю. Днеллине не хотели зпрещть путешествия во времени - это был чсть того комплекс явлений, который породил их смих, - но им пришлось регулировть эти путешествия. Группе Девяти не дли возможности осуществить свои плны. И для нблюдения з порядком н трссх времени был создн Птруль.

Вы будете рботть, в основном, в собственных эпохх, если, конечно, не достигнете высокого сттус гент с првом свободных действий. Вы будете жить кк обычно, иметь семью и друзей. Тйня сторон вшей жизни обеспечит вс деньгми, зщитой, если он пондобится, возможностью ездить в отпуск в очень интересные мест и, глвное, рботой, которя будет приносить вм огромное удовлетворение. Но вы должны быть готовы в любой момент явиться по первому зову. Иногд вм придется помогть путешественникм во времени, попвшим в трудное положение; в другой рз противодействовть конкистдорм, пытющимся зхвтить влсть или получить экономические преимуществ и влияние в военных делх; бывет, что Птруль поствлен перед свершившимся фктом ккого-нибудь злодеяния в прошлом и вынужден принять необходимые меры в более поздние эпохи, чтобы вернуть историю н ее нормльный путь рзвития. Желю вм всем удчи!

Первя чсть обучения включл физическую и психологическую подготовку. Эверрд рньше дже не мог себе предствить, кк обкрдывл его жизнь и телесно, и духовно: он был только нполовину тем, кем мог быть. Снчл ему приходилось нелегко, но зтем он почувствовл огромную рдость от того, что мускулы полностью подчиняются ему, что дисциплин чувств сделл его эмоции нмного глубже, мысль стл точнее, острее и все умственные рекции - осознннее.

В процессе обучения ему внушили, что он не должен ничего говорить о Птруле непосвященным, дже нмекть н его существовние. Для него подобные рзговоры стли бсолютно невозможными, ткими же невозможными, кк и прыжок н Луну. Он ткже хорошо изучил все спекты психологии людей двдцтого век.

Темпорльный - искусственный язык, н котором могли говорить птрульные всех эпох, не боясь быть понятыми кем-либо из непосвященных, был чудом логического совершенств и вырзительности.

Рньше Эверрд считл, что неплохо рзбирется в военном деле, но ему пришлось нучиться пользовться боевыми приемми и оружием, которое существовло н протяжении пятидесяти тысяч лет: от меч бронзового век до циклоблст, способного уничтожить целый континент. Вернувшись в свою собственную эпоху, он должен был пользовться только общепринятым оружием, но не исключлсь возможность, что его пошлют с поручением в ккое-нибудь другое время, использовние неизвестного в тот период оружия допусклось очень редко. , Они изучли рзнообрзнейшие нуки, историю, искусство, философию, рзличные дилекты и мнеры поведения. Впрочем, курс мнер охвтывл только период с 1850 по 1975 год; если бы потребовлось отпрвиться в другие времен, то специльное обучение проводилось бы с помощью гипноизлучтеля. Именно посредством этих мшин все обучение было зкончено в три месяц.

Он изучил оргнизцию Птруля. "Впереди" лежл тйн днеллинской цивилизции, но с ней почти не было прямого конткт. См Птруль нпоминл полувоенную оргнизцию, в которой имелись звния, но не существовло кких-либо особых формльностей.

Вся история был рзбит н периоды в соответствии с геогрфическими релми, причем для кждого имелось своё центрльное упрвление, нходившееся в кком-нибудь из больших городов в период, охвтывющий одно из двдцтилетий век. Эти упрвления знимлись для мскировки ккой-либо легльной деятельностью вроде торговли. Кроме того, имелись более мелкие местные отделения.

В период жизни Эверрд существовло три рел - Зпд, с центром в Лондоне, Россия, с упрвлением в Москве, и Азия - штб-квртир в Пекине. Все они рзмещлись в смом спокойном двдцтилетии - с 1890 по 1910 год, - когд мскировк был проще, чем в последующие годы, где приходилось иметь более мелкие отделения. Рядовые генты жили кждый в свое время и чсто выполняли обычную рботу. Связь между рзличными годми и эпохми осуществлялсь с помощью небольших хронокпсул, втомтически нстривющихся н нужную дту.

Оргнизция в целом был нстолько велик, что ему трудно было предствить ее себе полностью. Он просто знл, что н его долю выпл удивительня и прекрсня судьб, и стрлся больше ни о чем не думть... пок.

Нствники его были дружелюбны, готовы в любой момент прийти н помощь. Стрый ветерн, учивший Эверрд упрвлять космическими корблями, сржлся в Мрсинской войне 3890 год.

- Вы, ребят, хорошо сообржете, - скзл он кк-то. - Это просто д учить людей из эпохи до промышленной революции. Мы уже мхнули н них рукой и учим только нчткм знний. Был здесь кк-то один римлянин времен Цезря - вполне толковый прень, только он никк не мог взять в ум, что мшину нельзя седлть, кк лошдь. А у этих ребят из Ввилон просто не уклдывлось в голове, кк это можно путешествовть во времени. Пришлось трвить им легенду про битвы богов.

- А что вы трвите нм? - спросил Уиткомб.

Космонвт пристльно посмотрел н него.

- Вм говорим првду, - скзл он нконец. - Всю првду, ккую вы в состоянии осмыслить.

- Кк вы попли н эту рботу?

- О... Меня сбили около Юпитер. Немного от меня остлось. Собрли по кусочкм. Вся моя комнд погибл, и меня тоже считли мертвым, тк что возврщться домой не имело смысл. Мло рдости - подчиняться диктторм. Поэтому я здесь. Хорошие друзья, интересня рбот и возможность ездить в отпуск в любые век и эпохи.

Космонвт усмехнулся.

- Подождите, вот попдете в упдочный век Третьего Мтрирхт, узнете, что ткое нстоящее рздолье.

Эверрд промолчл. Он был слишком зхвчен зрелищем огромного шр Земли, плывущего среди звезд.

Он подружился с несколькими студентми. У них было много общего:

все прошли ткой же строгий отбор, кк и он см, это были мыслящие люди. Звязлось несколько ромнов. Никких зпретов н вступление в брк не было, и счстливя пр обычно см выбирл ту эпоху, в которой хотел жить. См он любил иногд провести время с девушкми, но не позволял себе увлечься слишком сильно.

Кк ни стрнно, смя тесня дружб у него возникл с молчливым и угрюмым Уиткомбом. В нгличнине было что-то притягтельное:

слвный человек, умный и обрзовнный, но ккой-то потерянный...

Однжды они поехли ктться верхом н лошдях, чьи отдленные предки спслись бегством от своих гигнтских потомков. Эверрд зхвтил с собой ружье в ндежде подстрелить кбн, следы которого недвно видел. Об были одеты в светло-серую шелковистую форму Акдемии, в ней было прохлдно дже под плящим желтым солнцем.

- Стрнно, что нм рзрешен охот, - зметил мерикнец. - Допустим, я подстрелю сблезубого тигр в Азии, которому н роду было нписно съесть одного из нших нсекомоядных предков. Рзве это не изменит будущего?

- Нет, - скзл Уиткомб, уже успевший более глубоко изучить теорию путешествий во времени. - Видишь ли, это все рвно что предствить континуум в виде клубк из тугих резиновых лент. Этот клубок нелегко рстянуть: он стремится возврщться к "первозднному" состоянию.

Одно ккое-нибудь нсекомоядное не имеет никкого знчения, вжен общий генетический код, ведущий от всего этого вид к человеку. Точно тк же, если я убил овцу где-то в средние век, я тем смым отнюдь не уничтожил все ее потомство, всех овец, которые должны. появиться, скжем, к 1940 году. Все эти овцы остнутся, и кждый их ген, несмотря н рзличие предков, не изменится, потому что в ходе столь долгого времени все овцы в целом (или люди в целом) являются прямыми потомкми всех более рнних овец (и людей). Происходит смя обычня компенсция: гдето в прошлом в генетической линии ккой-нибудь другой предок восполняет те гены, которые, по твоему мнению, ты уничтожил. Тким же обрзом... ну, скжем, я возврщюсь в прошлое и предотврщю убийство президент Линкольн Бутом. Если только я не приму особых мер предосторожности, может случиться, что выстрелит кто-нибудь другой, но обвинят все рвно Бут. Ткя упругость или плстичность времени и объясняет, почему нм рзрешено совершть в нем путешествия. Если ты хочешь изменить порядок вещей, нужно првильно взяться з дело и здорово потрудиться.

Он скривил рот.

- Воспиттельня рбот! Нм повторяют снов и снов, что если мы вмешемся в историю, нс нкжут. Я не могу вернуться нзд и убить этого негодяя Гитлер еще в колыбели. Я должен сидеть и смотреть, кк он нбирет силу, нчинет войну и убивет мою девушку.

Некоторое время Эверрд ехл молч. Рздвлись лишь скрип кожных седел д шуршние высокой трвы.

- Извини, - зговорил он нконец. - Может быть, ты хочешь рсскзть мне об этом?

- Д. Хочу. Но рсскзывть, по существу, нечего. Он служил в женских вспомогтельных чстях. Звли ее Мэри Нельсон. Мы собирлись пожениться после войны. Семндцтое ноября сорок четвертого в Лондоне, я никогд не збуду этой дты. Он пошл к соседям в Стритхем (был в отпуске у мтери). В дом соседей угодил снряд "фу", не остлось дже рзвлин, ее собственный дом уцелел.

Уиткомб был бледен, кк смерть. Он смотрел вперед невидящими глзми.

- Будет очень трудно... не вернуться хотя бы н несколько лет нзд и увидеть ее живой. Только увидеть... Но нет! Я не имею прв.

Эверрд с неловкой лской положил руку ему н плечо, и они молч поехли дльше.

Знятия продолжлись, кждый совершенствовлся по своей прогрмме, но зкончили обучение они все вместе: з короткой церемонией выпуск последовл роскошный бнкет, все рстроглись, стли договривться о будущих встречх и сборх. Зтем кждый вернулся в тот же смый год и в тот же смый чс, из которого пришел.

Эверрд выслушл поздрвления Гордон, получил список других гентов своего времени (некоторые из них, кк окзлось, рботли в военной рзведке) и вернулся домой. Позднее ему, возможно, предоствят ккую-нибудь вжную рботу, но сейчс - для официльного сттус у нлоговых влстей - он был нзнчен просто консультнтом Компнии технологических исследовний. В его обязнности входило ежедневно просмтривть ккой-нибудь десяток документов, относящихся к путешествиям во времени, чему он был обучен, в остльном сидеть и ждть вызов.

Случилось тк, что он см ншел себе первую смостоятельную рботу.

3

Было стрнно читть зголовки гзет и знть нперед, что произойдет дльше. Снимлось нпряжение, но появлялсь грусть, потому что время было тргичным. Он нчинл понимть желние Уиткомб вернуться нзд и изменить историю, но прекрсно осознвл, что возможности одного человек слишком огрниченны. Он не мог изменить прошлое к лучшему - рзве что кким-то чудом; скорее же всего ткя попытк привел бы к полному хосу. Вернуться и убить Гитлер или японских генерлов, рзвязвших войну... вдруг вместо них придут еще более изощренные в злодействе? Может быть, томную энергию тк никогд и не откроют, и тогд не нступит блисттельный век Веноринского Ренесснс. Ни черт мы не знем...

Он выглянул из окн. Огни вспыхивли и гсли во взбудорженном небе, по улицм сновли втомобили, и куд-то торопилсь безликя толп; он не мог видеть отсюд бшен Мнхэттен, но знл, что они дерзко вздымются к облкм. И все это - всего лишь водоворот в той великой реке времени, которя текл из только что покинутого им мирного доисторического прошлого к невообрзимому днеллинскому будущему.

Сколько миллирдов и триллионов человеческих существ жило, смеялось, плкло, трудилось, ндеялось и умирло в ее водх.

Что ж... Он вздохнул, рскурил трубку и отвернулся от окн. Долгое безделье не успокоило его: и ум, и тело жждли действия. Но сейчс было уже поздно, и... Он подошел к книжной полке, взял первую попвшуюся книгу и попытлся читть. Это был сборник рсскзов времен королевы Виктории и Эдурд VII.

Одн из сносок порзил его. Тргедия в Аддлтоне и необыкновення нходк в древнем нглийском кургне. Ничего больше. Гм... Путешествие во времени? Он улыбнулся.

И все же... I "Нет, - подумл он. - Этого не может быть".

Однко проверить не помешет. Говорилось, что случй этот произошел в Англии в 1894 году. Можно просмотреть подшивку лондонского "Тймс". Все рвно делть нечего.

Возможно, только от скуки он решил взяться з эту нудную рботу.

Истомившийся от безделия мозг искл любую лзейку, чтобы нчть нстоящее дело.

В публичную библиотеку Эверрд пришел к открытию.

Сообщение он ншел срзу в гзете з 25 июня 1894 год и в последующих выпускх. Аддлтон - небольшя деревня в Кенте, известня поместьем эпохи короля Яков, приндлежщим лорду Уиндему, и кургном, относящимся к неизвестной эпохе. Лорд Уиндем, рхеолог-любитель, нчл рскопки кургн вместе с Джеймсом Ротеритом, своим кузеном, экспертом Бритнского музея. Зхоронение окзлось довольно бедным.

Нходившиеся тм предметы уже сгнили или рссыплись от ржвчины; в могиле лежли человеческие и лошдиные кости. Тм же обнружили небольшой сундучок в удивительно хорошем состоянии, в котором лежли слитки неизвестного метлл, похожего н свинец или сплв серебр. Лорд Уиндем зболел ккой-то смертельной болезнью с признкми отрвления неизвестным ядом; Ротерит, который едв зглянул в сундучок, совершенно не пострдл, и следствие пришло к выводу, что он подсыпл лорду ккой-то неизвестный восточный яд. Когд 25 июня лорд Уиндем скончлся, Скотлнд Ярд рестовл Ротерит, предьявив ему обвинение в убийстве.

Родственники Ротерит нняли знменитого чстного детектив, который, путем сложных умозключений, подтвержденных опытми н животных, ншел неопровержимые докзтельств того, что подозревемый невиновен и что кончин нступил от "смертельной эмнции" из сундучк. Последний вместе с содержимым выбросили в Л-Мнш.

Детектив принимет зслуженные поздрвления. Нплыв. Хэппи энд.

Эверрд молч сидел в тихой, уствленной книгми комнте. В сообщении явно не хвтло днных, но оно нтлкивло н весьм определенные выводы.

Тогд почему же Викторинское отделение Птруля не провело рсследовние? А может быть, провело? Вполне возможно. Результты своих изыскний они, естественно, в гзетх не печтли.

И все же лучше послть зпрос.

Вернувшись домой, он взял одну из выднных ему мленьких хронокпсул, вложил туд свое донесение и нстроил прибор н Лондонское отделение, н 25 июня 1894-го. Когд он нжл н последнюю кнопку, кпсул исчезл, оствив з собой чуть ощутимое дуновение.

Он возвртилсь через несколько минут. Эверрд открыл ее и вынул ккуртно отпечтнный лист - д, конечно, мшинк в то время был уже изобретен. Он пробежл его глзми с той быстротой, которой нучился еще в стенх Акдемии.

"Дорогой сэр!

Подтверждю получение Вшего письм от 3 сентября 1954 г. и прошу Вшего просвещенного внимния.

В нстоящий момент мы только приступили к упомянутому Вми делу, тк кк отделение знято предотврщением убийств Ее Величеств, ткже Блкнским вопросом. Хотя нм предствляется возможным, зкончив текущие дел, зняться Вшим, желтельно избежть прдокс времени, т. е. одновременного нхождения в двух местх, что может иметь место в нстоящем случе. Будем весьм обязны, если Вы лично и квлифицировнный нглийский гент окжете нм содействие. При отсутствии иных сведений будем ожидть вс по дресу 14-В, Олд Осборн Роуд,

26 июня 1894 г. в 24.00

Остюсь, дорогой сэр,

вшим преднным и покорным слугой

Дж. Мэйнуоттеринг".

Длее следовл зписк с прострнственно-временными координтми, звучщими весьм неуместно рядом с цветистым слогом смого письм.

Эверрд позвонил Гордону, получил его "добро", зкзл скуттер н склде компнии. Зтем он отпрвил зписку Чрлзу Уиткомбу в 1947 год, получил ответ, состоящий из одного слов "Конечно", и отпрвился з скуттером. Это был небольшя мшин времени, нпоминвшя мотоцикл, но без колес и руля. Позди двух седел рсполглся двигтель с нтигрвиттором. Эверрд нстроил прогрммтор н эпоху Уиткомб, нжл кнопку и окзлся в помещении другого склд.

Лондон, 1947. Секунду он сидел не двигясь, вспоминя, что делл в это время Эверрд, который был н семь лет моложе. Учился в колледже в Шттх. Появился Уиткомб. Он прошел мимо охрнников и протянул Эверрду руку.

- Рд видеть тебя, стрин, - скзл он.

Н осунувшемся лице Уиткомб появилсь т полня стрнного обяния улыбк, которую Эверрд тк хорошо помнил.

- Итк, в викторинскую эпоху?

- Точно. Сдись.

Эверрд снов нстроил прогрммтор. Н этот рз им предстояло появиться в кбинете. Очень мленьком кбинете. Он возник перед ними в мгновение ок. Дубовя мебель, толстый ковер, горящий гзовый кмин - все это срзу весьм впечтляло. Вокруг горели и гзовые рожки.

Конечно,к тому времени было уже изобретено электричество, но Дэлхус и Роберте были солидной импортной фирмой со своими трдициями. Приветствовл их см Мэйнуоттеринг, крупный, весьм помпезного вид человек с пушистыми бкенбрдми и моноклем. Но в нем чувствовлсь и сил. Говорил он с тким ффектировнным оксфордским, произношением, что Эверрд с трудом понимл его.

- Добрый вечер, джентльмены. Ндеюсь, путешествие было приятным? О д, простите... вы еще новички в ншем деле, ? Снчл всегд кк-то оздчивет. Помню, кк я был шокировн, когд впервые попл в двдцть первый век. Все совсем ненглийское. Хотя это естественно - res naturae, тк скзть, другя грнь вечно изумляющей нс Вселенной, ? Извините, я недостточно гостеприимен, но мы сейчс стршно зняты.

Один фнтик, немец из 1917-го, узнл секрет передвижения во времени от ккого-то неосторожного нтрополог, укрл мшину и явился в Лондон, чтобы убить Ее Величество. Мы с ног сбились, рзыскивя его.

- И нйдете? - спросил Уиткомб.

- Д, конечно. Но дело чертовски трудное, джентльмены, тем более что мы должны хрнить строжйшую тйну. Я бы не откзлся от услуг чстного сыщик, но единственный, кто нм подходит, чересчур умен.

У него есть свой принцип: если отрешиться от невозможного - то, что остнется, кк бы невероятно оно ни было, и есть истин. Путешествие во времени тоже может покзться ему не слишком невероятным.

- Могу побиться об зклд, что это тот смый сыщик, который рботл по делу лорд Уиндем в Аддлтоне или будет рботть звтр, - скзл Эверрд. - Впрочем, это невжно - мы знем, что он докжет невиновность Ротерит. Вжно другое: существует большя вероятность кких-то мхинций с этим сундучком в древненглийские времен.

- Ты хочешь скзть, сксонские, - попрвил Уиткомб, который смолично сверял дты. - Многие путют нглов и сксов.

- Почти тк же, кк путют сксов и ютов, - неожиднно скзл Мэйнуоттеринг. - Нсколько я помню, в Кент вторглись именно юты... Д.

Гм. Одежд здесь, джентльмены. И деньги. Бумги для вс тоже приготовлены. Я иногд думю, что вы, рзъездные генты, дже не предствляете себе, сколько подготовительной рботы приходится проделывть в нших отделениях дже для смой мелкой оперции. О! Простите. У вс есть плн кмпнии?

- Д.

Эверрд нчл снимть с себя костюм двдцтого век.

- Полгю, что есть. Мы об достточно знем о викторинской эпохе, чтоб не зпутться. Хотя я должен оствться мерикнцем... Ведь вы приготовили мне мерикнские документы.

Мэйнуоттеринг скзл похоронным тоном:

- Если, кк вы говорите, этот инцидент с кургном появился дже в известном сборнике рсскзов, то могу предствить себе, сколько придет к нм зпросов. Вш был первым, пришло еще дв: из 1923-го и 1960-го.

Боже, почему мне не рзрешют иметь секретря-робот?

Эверрд с трудом нпялил н себя непривычный костюм. Он был ему, конечно, впору, тк кк рзмеры одежды всех гентов хрнились в любом отделении, но он рньше никогд не подозревл, до чего удобен его прежний костюм. Черт бы побрл этот жилет!

- Послушйте, - скзл он, - во всем этом не должно быть ничего опсного. Строго говоря, если уж мы очутились здесь, знчит, ничего опсного и не было.

- Н днный момент, - ответил Мэйнуоттеринг. - Но допустим, вы возврщетесь во времен ютов и нходите мродер. Возможно, он убьет вс до того, кк вм удстся убить его; возможно, он нйдет способ уничтожить и тех, кого мы пошлем з вми. Тогд, естественно, ему удстся произвести промышленную революцию или чего он тм еще добивется. История изменится. Вы, попв туд до поворотного момент, все еще существуете... дже если и мертвы... нс же здесь никогд не было. Этой беседы никогд не было. Кк говорил Горций...

- Невжно! - зсмеялся Уиткомб. - Снчл посмотрим, что тм у них в кургне в этом году, зтем вернемся сюд и н месте решим, что делть дльше.

Нклонившись, он стл переклдывть свои вещи из современной дорожной сумки в цветстое чудовище, именоввшееся во времен Глдстон сквояжем: пру пистолетов, физические и химические приборы, еще неизвестные в это время, крошечный передтчик, с помощью которого можно было связться с отделением в случе опсности.

Мэйнуоттеринг сверился со спрвочником.

- Вы можете уехть звтр утром с вокзл Черинг Кросс н 8.23, скзл он. - Отсюд до вокзл полчс ходьбы.

- Отлично.

Эверрд и Уиткомб вновь сели в скуттер и исчезли. Мэйнуоттеринг вздохнул, зевнул, оствил своему клерку укзния и пошел домой. Когд в 7.45 минут утр скуттер вновь появился в конторе, клерк был уже н месте.

4

Впервые Эверрд действительно почувствовл рельность путешествий во времени. Он понимл их умом, восхищлся ими, но ощущл их кк своего род экзотику. Сейчс же, трясясь по Лондону, которого он не знл, в двухколесном кэбе (не в стилизовнном под стрину экипже для туристов, в смой нстоящей пыльной и рсхлябнной коляске, которой Пользовлись для поездок), вдыхя утренний воздух, в котором чувствовлось больше дым, чем в городе двдцтого век, но не было бензиновых пров; видя толпы проходящих людей: джентльменов в котелкх и цилиндрх, чернорбочих, женщин в длинных плтьях - не ктеров, живых, нстоящих людей, болтющих, смеющихся, грустных и устлых, спешщих по своим делм, - он по-нстоящему осознл, где он нходится.

Его мть еще не появилсь н свет, его ббушк и дедушк были еще молодой прой, собирвшейся пожениться; Гровер Кливленд был президентом Соединенных Шттов, Виктория - королевой Англии, Киплинг сочинял свои произведения, последнему восстнию индейцев в Америке еще предстояло произойти... Эверрд испытл нстоящее потрясение.

Уиткомб воспринимл происходящее более спокойно, но и он, не отрывя глз, смотрел н Англию в дни ее слвы.

- Я нчиню понимть, - прошептл он. - Историки никк не могли прийти к соглсию, был ли это эпох претенциозных светских условностей и чуть прикрытой жестокости или рсцвет зпдной цивилизции нкнуне ее упдк. Глядя н этих людей, я понимю: это было и то и другое, потому что нельзя просто измерить это время одной общей меркой; оно склдывлось из миллионов жизней рзных людей.

- Конечно, - ответил Эверрд. - То, что ты говоришь, спрведливо для любого век.

Поезд был почти обычным и мло отличлся от тких же нглийских поездов в году 1947 от Рождеств Христов, что дло Уиткомбу повод съязвить нсчет нглийского консервтизм и пристрстия к трдициям.

Через несколько чсов соств подктил к небольшой деревенской стнции, окруженной ухоженными цветникми. Здесь путешественники нняли экипж до поместья Уиндем.

Вежливый полицейский здл им несколько вопросов. Они предствились кк рхеологи: Эверрд - из Америки и Уиткомб - из Австрлии, которые спешили к лорду Уиндему и были потрясены известием о его тргической смерти. Мэйнуоттеринг, который, кзлось, имел своих людей повсюду, снбдил их рекомендтельными письмми от известного специлист, рботющего в Бритнском музее. Инспектор из Скотлнд Ярд соглсился допустить их к кургну. "Преступление рскрыто, джентльмены, улик вы больше не нйдете, дже если мой коллег и не соглсен, х, х!" Чстный сыщик кисло улыбнулся и, прищурив глз, оглядел новоприбывших; он был высок, худ, в лице его виделось что-то ястребиное. Он всюду ходил в сопровождении ккого-то хромого устого мужчины, видимо, секретря.

Длинный и высокий кургн зрос трвой; тм, где было рскопно место зхоронения, зияло отверстие.

Когд-то внутренность кургн был обшит грубо обтеснными бревнми, но они двно сгнили; осттки того, что было некогд деревом, влялись в земле.

- В гзетх говорилось о кком-то метллическом сундучке, - скзл Эверрд. - Не могли бы мы взглянуть и н него?

Инспектор соглсно кивнул головой и провел их в здние, где н столе лежли глвные нходки рхеологов. Кроме небольшого железного сундучк здесь нходилось всего лишь несколько кусков ржвого метлл и сломнных костей.

- Гм-м, - пробурчл Уиткомб.

Он здумчиво смотрел н глдкую поверхность сундучк. Он слегк отливл голубовтым цветом - это был нержвеющий сплв, которому еще предстояло быть открытым. г - Очень стрнно. Совсем непохоже н примитивные изделия древних.

Можно подумть, что его сделли н стнке, верно?

Эверрд осторожно подошел и встл рядом. Он слишком хорошо предствлял себе, что нходится внутри, и думл о необходимых предосторожностях, естественных для жителя тк нзывемого томного век. Вынув из сквояж счетчик, он поднес его к сундучку. Стрелк отклонилсь - не очень сильно, но все же...

- Интересня это у вс штук, - скзл инспектор. - Могу я спросить, что это ткое?

- Экспериментльный электроскоп, - соврл Эверрд.

Он осторожно приоткрыл крышку и поднес счетчик вплотную. Боже милосердный! Рдиоктивности было достточно, чтобы убить человек в один день! Он едв взглянул н тускло-серые слитки метлл и срзу же зхлопнул сундучок.

- Будьте с этим осторожны, - скзл он дрожщим голосом. Слв всевышнему: кто бы ни подбросил в кургн этот чертов сундучок, появился он из того век, когд уже знли, кк зщититься от рдиции.

Чстный сыщик бесшумно подошел и стл з их спиной. Его худое лицо згорелось зртом охотник, увидевшего добычу.

- Итк, вы опознли содержимое, сэр? - спросил он спокойно.

- Д. По-моему, опознл.

Эверрд вспомнил, что Беккерель откроет рдиоктивность не рньше, чем через дв год, дже рентгеновские лучи будут открыты не рнее, чем через год. Ему следовло быть осторожным.

- Дело в том, что... индейцы рсскзывли мне, будто нходили руду, похожую н эту, и он был ядовитой...

- Чрезвычйно интересно.

Детектив принялся нбивть большую трубку.

- Нподобие ртутных пров, д?

- Знчит, это Ротерит подложил сундучок в могилу? - прошептл инспектор из Скотлнд Ярд.

- Что з нелепость, - отрезл сыщик. - Я рсполгю тремя группми неопровержимых докзтельств полной невиновности Ротерит.

Я только не мог понять, в чем причин смерти лорд Уиндем. Но джентльмен говорит, что в этом кургне нходился смертельный яд. Нверно, чтобы отпугнуть гробокоптелей? Стрнно, однко, кк это к сксм попл мерикнский минерл? Возможно, в этих теориях о рнних путешествиях финикийцев через Атлнтику есть доля истины. Я в свое время немного знимлся исследовниями, чтобы подтвердить евою гипотезу о нличии хлдейских элементов в уэльском языке. Эт нходк, похоже, подтверждет мою гипотезу.

Эверрд испытывл чувство вины перед рхеологией. Ну д лдно:

в любом случе сундучок этот бросят в Л-Мнш и нвсегд о нем збудут.

Они с Уиткомбом ретировлись, кк только позволили приличия. По пути в Лондон, уже в купе вгон, где они были только вдвоем, нгличнин вынул из крмн кусочек сгнившего дерев.

- Сунул в крмн тм, н кургне, - скзл он. - Это поможет нм рзобрться в дтх. Дй мне, пожлуйст, рдиоуглеродный счетчик.

Он сунул кусок дерев в отверстие прибор, нжл нужные кнопки и прочитл готовый ответ.

- Год одн тысяч четырест тридцтый плюс-минус десять лет.

Кургн был нсыпн примерно... гм... в 464 году, когд юты только-только нчли освивться в Кенте.

- Если до сих пор в этих слиткх ткя чертовскя сил рдиоктивности, - прошептл Эверрд, - хотел бы я знть, кков он был первончльно! Трудно себе предствить, чтобы ткя высокя рдиоктивность сочетлсь с тким долгим периодом полурспд, но в будущем уже умеют тк использовть том, кк в мое время и не снилось.

Доложив о результтх своей поездки Мэйнуоттерингу, они целых дв дня пробродили по окрестностям, пок он связывлся с рзличными временными периодми и приводил в действие сложный мехнизм Птруля.

Эверрду очень нрвился Лондон викторинской эпохи, несмотря н его угрюмость и нищету. У Уиткомб в глзх зстыло мечттельное выржение.

- Я бы хотел жить в эту эпоху, - скзл он.

- Д ну? При тком-то уровне медицины и с ткими зубными врчми?

- Зто без всяких бомб, - ответил Уиткомб.

Когд они вернулись в контору, у Мэйнуоттеринг все было готово. Попыхивя сигрой, рсхживя взд и вперед и зложив з спиной пухлые руки под полы сюртук, он с удовольствием сыпл полученными сведениями.

Происхождение метлл устновлено с довольно большой точностью.

Изотопное топливо Примерно из тридцтого век. Проверк покзл, что торговец из империи Инг отпрвился в год 2987, чтобы обменять свое сырье н синтроп, секрет которого был утерян в период Междуцрствия.

Естественно, он принял меры предосторожности, предствлялся всем кк купец из системы Стурн, но тем не менее тинственно исчез. Тк же кк и его мшин времени. Вероятно, кто-то из 2987 год выяснил, кто он ткой, и уничтожил его, чтобы звлдеть скуттером. Птруль был оповещен, но следов мшины обнружить не удлось. В конце концов скуттер был нйден в Англии пятого век двумя птрульными по имени - х, х! - Эверрд и Уиткомб!

- Но если мы уже все сделли, к чему беспокоиться? - ухмыльнулся мерикнец.

Мэйнуоттеринг был явно шокировн.

- Но, дорогой мой, вы же еще не спрвились с этим делом. С точки зрения период ншего с вми биологического существовния, рботу еще предстоит выполнить. И пожлуйст, не будьте тк уверены в успехе только потому, что в истории он уже знчится. Время гибко и изменчиво; кждый человек нделен свободной волей. Если у вс ничего не выйдет, история изменится,4 вш успех нигде не будет отмечен, словно я и не говорил вм всего того, что вы только что слышли. Именно тк бывло, если термин "бывло" верен, в тех немногих случях, когд Птруль не добивлся успех. Нд этими кзусми продолжется рбот, и если успех все же будет достигнут, история изменится и окжется, что этот успех существовл "всегд", с смого нчл.

- Ну хорошо, хорошо, я просто пошутил, - скзл Эверрд.

Окзлось, что дже в Птруле мло осведомлены о том темном периоде, когд римляне оствили Англию (римско-бриттскя цивилизция рспдлсь, и н ее место приходили нглы). Эт эпох никогд не кзлсь особенно вжной. Отделение в Лондоне 1000 год прислло те сведения, которыми рсполгло, ткже одежду, которую носили в те времен.

Эверрд и Уиткомб воспользовлись гипноизлучтелем и уже через чс вполне достточно знли обычи того времени и могли свободно изъясняться н лтыни и нескольких сксонских и ютских дилектх.

Одежд был неудобной: штны, рубшки, куртки из грубой шерсти и кожные плщи с бесчисленным множеством ремешков и звязок.

Длинные прики из льняных нитей скрыли современные прически; н чисто выбритые лиц могли не обртить внимния дже в пятом веке.

У Уиткомб н поясе висел топор, у Эверрд - меч, изготовленные для них из особо твердой стли, но они больше полглись н звуковые стннеры, спрятнные под курткми. Лты прислны не были, но в скуттере, в седельной сумке, окзлось дв мотоциклетных шлем, которые не должны были привлекть особого внимния в век смодельных вещей и орудий и к тому же были много удобнее и прочнее, чем нстоящие шлемы той эпохи. Они зхвтили с собой ткже кое-ккую еду и несколько кувшинов великолепного викторинского пив.

- Чудесно.

Мэйнуоттерииг вынул из крмн чсы и взглянул н циферблт.

- Я жду вс обртно, скжем... в четыре чс? Я вызову несколько вооруженных птрульных н случй, если вы вернетесь с пленником, потом зйдем ко мне и выпьем по чшке чю.

Он пожл им руки.

- Доброй охоты!

Эверрд вскочил в скуттер, включил прибор, нстроил прогрммтор н год 464, кургн в Аддлтоне, полночь, и нжл кнопку "Пуск".

5

Был полня лун. Под ней лежл земля, большя и пустыння, н горизонте темнел силуэт лес. Где-то звыл волк. Кургн уже был нсыпн, они прибыли слишком поздно.

Включив нтигрвитционную устновку, они пролетели низко нд густым тенистым лесом. Примерно в миле от кургн нходилсь деревня - большое строение из обтеснных бревен - и вокруг него постройки поменьше, обнесенные огрдой. Высвечення полной луной деревня безмолвно лежл перед ними.

- Возделнные поля, - зметил Уиткомб. Голос его звучл приглушенно в окружющей тишине. - Юты и сксы были в основном йоменми, они пришли сюд в поискх новых земель. Предствь себе только: совсем недвно отсюд прогнли бриттов.

- Ндо рзузнть нсчет этого зхоронения, - скзл Эверрд. - Может, нм следует вернуться еще немного нзд, к моменту, когд кургн зсыпли. Хотя нет, все-тки безопснее рсспросить сейчс; если по поводу этого кургн и ходили всякие слухи и легенды, они уже улеглись. Скжем, звтр утром.

Уиткомб кивнул, Эверрд опустил скуттер в зросли и нстроил прогрммтор н пять чсов вперед. Ослепительное солнце вствло н северо-востоке, птицы вовсю щебетли, густя трв был мокрой от росы.

Сойдя со скуттер, они отпрвили его с космической скоростью н десять миль от земли, где он и должен был нходиться до получения рдиоимпульс от крошечного передтчик, который был вмонтировн в их шлемы.

Они открыто подошли к деревне, отгоняя топором и мечом, повернутыми плшмя, довольно диких н вид рычщих и лющих собк. Войдя во двор з огрду, они обнружили, что он незмощен и густо покрыт грязью и нвозом. Несколько голых рстрепнных ребятишек глзели н них из плетеных, обмзнных глиной хижин. Девушк, доившя низкорослую корову, вскрикнул; коренстый мужчин с низким лбом, возившийся со свиньями, схвтился з копье. Сморщив нос, Эверрд подумл о том, что неплохо было бы привести сюд кое-кого из современных ему чересчур горячих пологетов теории "блгородных нордических предков".

В дверях большого строения появился седобородый человек с топором в руке. Кк и все люди его эпохи, он был н несколько дюймов ниже среднего человек двдцтого век. Перед тем кк поздоровться, он внимтельно оглядел их.

Эверрд вежливо улыбнулся.

- Я зовусь Уфф Хундингссон, это, - мой брт, он зовется Кнуби, скзл он. - Мы купцы из Ютлндии, приехли сюд торговть в Кентербери. (Он произнес это нзвние Кнтурбириг, кк было принято в том веке.) Мы шли с того мест, где пристл нш корбль, и зблудились, проплутли всю ночь по лесу и вот подошли к твоему дому.

- Я зовусь Ульфнот, сын Альфред, - скзл йомен. - Входите и рзделите с нми трпезу.

Большя темновтя комнт был полн дым и до откз нбит людьми: детьми Ульфнот, их женми, мужьями и детьми, рендторми У льфнот, женми, детьми и внукми рендторов. Звтрк состоял из полусырой свинины, которую зпивли из рогов слбым кисловтым пивом.

Вести рзговор было нетрудно: кк все люди, живущие вдлеке от других поселений, они были рды посплетничть. Труднее было придумть првдоподобный рсскз о том, что происходит в Ютлндии. Рз или дв Ульфнот, который отнюдь не был дурком, ловил их н ккой-нибудь ошибке, но Эверрд твердо отвечл:

- Это ложные слухи. Иной рз происходит ужсня путниц, пок вести идут из-з моря.

Впрочем, рзговоры о погоде и уроже мло отличлись от тех, которые велись н Среднем Зпде в двдцтом веке.

Только позже Эверрду удлось спросить о кургне. Ульфнот нхмурился, его тучня беззубя жен торопливо повернулсь к деревянному идолу и сделл рукой ккой-то охрнительный знк.

- Негоже говорить об этом, - пробормотл ют. - Я бы желл, чтобы волшебник не был похоронен н моей земле. Но он был другом моего отц, умершего в прошлом году, отец и слышть не хотел о том, чтобы кургн нсыпли не здесь.

- Волшебник? - Уиткомб нвострил уши. - Что это з история?

- Ну что ж, - скзл Ульфнот. - Могу вм рсскзть. Шесть лет нзд в Кентербери пришел незнкомец по имени Стейн. Он, нверно, был из длеких стрн, потому что не говорил ни н языке бриттов, ни н языке нглов. Но король Хенгист милостиво принял его, потом Стейн нучился ншему языку. Он поднес королю стрнные, но хорошие подрки. Этот человек умел двть хитроумные советы, и король все больше полглся н него во всех делх. Никто не смел перечить Стейну, потому что у него был плк, которя метл молнии. Он рзрушл своими молниями склы, в битве с бриттми сжигл зживо людей. Многие думли, что он бог Вотн, но этого не может быть, рз он умер.

- Вот кк. - Эверрд почувствовл, кк в нем рстет нетерпение. - А чем он знимлся, пок жил?

- О... я же говорил, он двл королю мудрые советы. Это он предложил, чтобы мы перестли убивть бриттов и звть сюд в Кент нших родичей из стрны ютов. Он говорил, что лучше жить в мире с местными жителями. Он считл, что нш сил и знния бриттов, перенятые от римлян, помогут нм построить могущественное королевство. Может, он и был прв, хотя я-то см не вижу смысл во всех этих книгх и бснях, не говоря уже об их непонятном боге с крестом. Кк бы то ни было, он был убит три год нзд ккими-то людьми и похоронен кк подобет - с жертвенными животными и теми пожиткми, что не збрли его врги. Двжды в год мы приносим жертвы н его могиле, и, должен скзть, его дух не тревожит нс. Но все-тки мне кк-то не по себе...

- Три год, - прошептл Уиткомб. - Понятно...

Им удлось уйти только через чс, и Ульфнот нстоял, чтобы мльчик проводил их до реки. Эверрд, которому вовсе не хотелось идти пешком в ткую дль, усмехнулся и н полдороге вызвл по рдио скуттер. Когд они с Уиткомбом збрлись н сиденья, он скзл нсмерть перепугнному мльчишке:

- Знй, что у вс гостили великие боги, Вотн и Тор, которые охрнят твой род н годы и годы от всяких бед.

Зтем он нжл кнопку и отпрвил скуттер срзу н три год нзд.

- Сейчс смое трудное, - скзл он, глядя из кустрник н ночную деревню.

Кургн еще не был нсыпн, волшебник Стейн был еще жив.

- Мльчишку нетрудно было обмнуть ншим волшебством, но сейчс нм предстоит добрться до человек, который живет в большом городе и который к тому же - првя рук смого короля! Притом у него есть блистер.

- По-видимому, нм это удлось... или удстся, - скзл Уиткомб.

- Не обязтельно. Если у нс ничего не получится, Ульфнот рсскжет нм через три год совсем другую историю, возможно, что Стейн сейчс нходится у него - тогд он сможет убить нс двжды! И Англия пяТого век, которую Стейн втщит в эпоху неоклссической культуры, пойдет совсем не тем путем, который превртил ее в стрну, известную тебе в 1894 году... Интересно, чего же добивется Стейн?

Он поднял скуттер в воздух и нпрвил его в сторону Кентербери. Ночной ветерок овевл его лицо. Вскоре появились очертния город, где они опустились н землю в ккой-то рощице. Лун освещл полурзрушенные римские стены древнего Дуровернум с черными пятнми тм, где юты пытлись зделывть дыры глиной и доскми. Никто не мог войти в город после зход солнц.

Скуттер вновь перенес их к полудню следующего дня, и вновь они отослли его в небо. Звтрк, который они съели - дв чс нзд и через три год в будущем)- вызывл у Эверрд легкую тошноту. Они шли по рзбитой римской дороге в нпрвлении город. Движение по дороге было довольно оживленным: большинство проезжющих соствляли крестьяне, которые везли н бзр свои продукты в скрипучих повозкх, зпряженных быкми. У ворот их остновили дв стржник довольно злодейского вид и спросили, зчем они идут в город. Н сей рз они предствились послнникми купц, который поручил им побывть у городских ремесленников. Стржники глядели весьм недружелюбно. Уиткомб сунул им несколько римских монет; скрещенные копья рзошлись, и они вошли в город.

Город шумел и бурлил вокруг них, но больше всего н Эверрд снов подействовл ккой-то особый зпх. Среди торопливо снующих ютов он зметил несколько ромно-бриттов, презрительно подбирвших свои ветхие туники, чтобы не коснуться этих дикрей. Все это было бы смешно, если бы не вызывло жлости.

Необычйно грязня гостиниц рсполглсь в покрытых мхом стенх дом, когд-то приндлежвшего богтому римлянину. Эверрд и Уиткомб обнружили, что их деньги в большой цене здесь, где торговля предствлял собой глвным обрзом нтурльный обмен. Угостив посетителей вином, они очень быстро узнли все, что им было нужно. "Дворец короля Хенгист нходится в центре город... не дворец, дом, стрый дом, который бесстыдно рзукрсили по укзке этого чужеземц Стейн...

я не хочу скзть, что нш добрый и хрбрый король в рукх... не пойми меня непрвильно, незнкомец... д, только в прошлый месяц... что? д, Стейн! Он живет в доме рядом с королем. Стрнный человек, некоторые говорят, что он - бог... в девушкх он рзбирется... д, говорят, это он зтеял все эти мирные переговоры с бриттми. Столько рзвелось в городе этих гдов, честный человек дже не может пустить им кровь без того, чтобы...

конечно, Стейн очень мудр, я против него ничего и не имею, понятно, он еще умеет метть молнии..."

- Итк, что нм делть? - спросил Уиткомб, когд они очутились в своей комнте. - Просто пойти и рестовть его?

- Нет. Сомневюсь, что это возможно, - что-то обдумывя, ответил Эверрд. - У меня есть плн, но все звисит от того, чего этот человек в действительности добивется. Пойдем, попробуем получить удиенцию.

Поднявшись с соломенного мтрц, служившего постелью, Эверрд стл честься.

- Черт! Этот век нуждется не в грмоте, в хорошем дусте.

Дом Стейн был тщтельно рестврировн: его белый с портикми фсд выглядел почти болезненно чистым среди окружющей его грязи. Н ступенях прохлждлись дв стржник, вскочившие по стойке "смирно"

при их приближении. Эверрд сунул им деньги и скзл, что у него есть новости, которые нверняк зинтересуют великого волшебник.

- Скжите ему "Человек из звтр". Это - проль. Понял?

- Но эти олов не имеют смысл, - скзл стржник.

- Проль я не должен иметь смысл! - высокомерно произнес Эверрд.

Ют ушел, скорбно покчв головой. Все эти новомодные словечки!

- Рзумно ли это? - спросил Уиткомб. - Знешь, сейчс он будет нстороже.

- Я зню еще, что ткя вжня персон не стнет тртить время н кждого встречного. Это срочное дело! Пок он не совершил еще ничего необртимого, дже не успел стть легендой. Но если Хенгист действительно вступит в союз с бриттми...

Стржник вернулся, проворчл что-то и повел их вверх по ступенькм, через перистиль. Дльше нходился триум, большое помещение, в котором выделнные медвежьи шкуры совершенно не вязлись с полировнным мрмором и выцветшими фрескми. У грубого деревянного лож сидел человек. Когд они вошли, он поднял руку, и Эверрд увидел нпрвленное н них узкое дуло блстер тридцтого век.

- Отведите руки в стороны и не двигйтесь, - мягко скзл человек. - В противном случе мне придется убить вс громом и молнией.

Уиткомб судорожно перевел дыхние, но Эверрд вроде кк ожидл этих слов. Тем не менее и ему стло не по себе.

Волшебник Стейн был человеком небольшого рост, в вышитой тунике из тонкой ткни. У него было гибкое тело, большя голов, лицо, почти скрытое под шпкой черных волос, чем-то привлекло, несмотря н свое уродство. Губы его кривились в нпряженной улыбке.

- Обыщи их, Эдгр, - прикзл он. - Вынь то, что у них может быть спрятно под одеждой.

Ют был неуклюж, но стннеры он ншел и бросил их н пол.

- Можешь идти, - скзл Стейн.

- Но ты не в опсности, господин? - спросил воин.

Стейн улыбнулся еще шире.

- С этим в моей руке? Нет, ты можешь идти.

Эдгр вышел.

"По крйней мере, у нс есть топор и меч, - подумл Эверрд. - Впрочем, от них мло толку при этой штуке, что нцелен прямо н нс".

- Тк вы пришли из звтр? - прошептл Стейн.

Внезпно н лбу его выступил пот.

- Это интересно. Вы говорите н поздненглийском языке?

Уиткомб открыл было рот, но Эверрд, зня, что они рискуют жизнью, быЬтро вывел его из игры.

- О кком языке вы говорите?

- Вот этом.

Стейн перешел н нглийский язык со стрнным выговором, но все же понятным жителям двдцтого век.

- Знть хочу, кто вы, откуд, из ккого времени, что вм ндо. Говорите првду, или я сожгу вс.

Эверрд покчл головой.

- Нет, - ответил он н ютском, - я вс не понимю.

Уиткомб бросил н него быстрый взгляд, но ничего не скзл, решив не мешть мерикнцу.

Нервы Эверрд были нпряжены до предел - с мужеством отчяния он понимл, что млейшя ошибк грозит им смертью.

- В нше время говорят тк...

И он перешел н мексикнско-испнский дилект, коверкя его кк ножно сильнее.

- Вот кк... лтинский язык! - Глз Стейн блеснули. Блстер в его эуке здрожл. - Из ккого же вы времени?

- Двдцтый век от Рождеств Христов, и нш стрн зовется ЛЙонесс. Он лежит з зпдным океном...

- Америк! - Это прозвучлог кк всхлип. - Ее когд-нибудь нзывли Америкой?

- Нет. Не понимю, о чем вы говорите.

Стейн весь здрожл, но быстро взял себя в руки.

- Знете лтынь?

Эверрд кивнул.

Стейн нервно рссмеялся.

- Тогд двйте говорить по-лтыни. Если бы вы только знли, кк я устл от здешнего свинского язык...

По-лтыни он тоже говорил с некоторыми ошибкми, - видимо, он выучил ее уже в этом веке, - но достточно свободно. Он помхл блстером.

- Простите мое негостеприимство. Но мне следует быть осторожным!

- Естественно, - скзл Эверрд. - Д... мое имя Менциус, моего друг зовут Ювенл. Кк вы уже догдлись, мы из будущего, историки, способ передвижения во времени у нс только что открыт.

- Н смом деле я - Розер Штейн из 2987 год. Вы... обо мне слышли?

- А кк же! - скзл Эверрд. - Мы предприняли это путешествие в поискх згдочного Стейн, который, кк полгют, определил поворотный пункт истории. Мы подозревли, что он путешественник во времени perigrinator temporis. Теперь мы знем нверняк.

- Три год.

Штейн взволновнно зходил по комнте, рзмхивя блстером. Но он был еще слишком длеко для внезпного прыжк.

- Я здесь уже три год. Если бы вы только знли, кк чсто я лежл бессонными ночми и думл, удстся мне это или нет... Скжите мне, вш мир пришел к единству?

- Земля и плнеты, - скзл Эверрд. - Уже очень двно.

Внутренне он здрожл. Его жизнь звисел от того, првильно ли он угдет, чего добивется Штейн.

- И вы свободный нрод?

- Конечно. То есть у нс есть импертор, но все зконы издет Сент, и он избирется нродом.

Похожее н мску гном лицо Штейн вырзило почти священный восторг. Черты его искзились.

- Все, кк я мечтл, - прошептл Штейн. - Блгодрю вс.

- Знчит, вы отпрвились в прошлое, чтобы... творить историю?

- Нет, - скзл Штейн. - Чтобы изменить ее.

Слов полились из него потоком, кк будто он мечтл выговориться, но много лет не смел это сделть.

- Я тоже был историком. Совершенно случйно я повстречлся с человеком, который всем предствлялся кк купец с лун$ Стурн, но я тм жил когд-то и срзу же понял, что он лжет. Потом я докоплся до истины.

Это был путешественник во времени - из очень длекого будущего.

Вы должны понять, что век, в котором я жил, был ужсен, и кк психоисторик я понимл, что войн, нищет и тирния, которые были ншим проклятьем, происходили не от зл, внутренне присущего всем людям, от того, что весь мир был построен не тк. Высокя техник рзвивлсь в рзделенном мире, войны стновились все более ужсными и рзрушительными. Были, конечно, и периоды спокойствия, дже относительно долгие, но зло пустило слишком глубокие корни, столкновения стли неотъемлемой чстью ншей цивилизции. Вся моя семья погибл во время венеринского нлет, мне нечего было терять. Я зхвтил мшину времени после того, кк... устрнил ее влдельц. Смя большя ошибк, думл я, был сделн в глубоком прошлом, в средние век. Рим объединил в мире великую держву, когд есть мир, то есть и спрведливость. Но Рим истощил себя, империя рспдлсь. Врвры были жизнеспособны, они многого могли бы добиться, но слишком легко поддвлись коррупции.

Другое дело - Англия. Он был изолировн от згниввшего римского обществ. Её нводнили гермнцы, грязные полузвери, облдвшие силой и желнием учиться. В моей истории они просто уничтожили цивилизцию бриттов, зтем, будучи умственно беспомощными, сми были поглощены новым и беспощдным вргом, цивилизцией, которя нзывется зпдной. Я хотел, чтобы история шл иным путем. Это было нелегко. Не предствляете, кк это трудно - выжить в незнкомом для тебя веке, пок ты не нучился приспосбливться, дже если у тебя и есть современное оружие и хорошие дры для короля. Но сейчс я добился увжения Хенгист и доверия бриттов. Я могу объединить эти дв нрод в борьбе против пиктов. Опирясь н силу сксов и римскую культуру, Англия стнет единым королевством, достточно могущественным, чтобы противостоять любому вторжению. Христинство, конечно, неизбежно, но я прослежу, чтобы это было христинство, которое делет людей обрзовнней и лучше, не сковывет их догмми. В итоге Англия сможет постепенно овлдевть госудрствми, рсположенными н континенте, и вот мир стнет единым. Я остнусь здесь, пок не создм союз против пиктов, зтем исчезну, но пообещю вернуться позже. Если я буду появляться, скжем, кждые пятьдесят лет в течение нескольких веков, я стну легендой, богом, который не дст им свернуть с нмеченного пути.

- Я много читл о Святом Стэниусе, - медленно проговорил Эверрд.

- Я добился своего! - вскричл Штейн. - Я дл миру - мир!

По его щекм текли слезы.

Эверрд придвинулся ближе. Штейн нпрвил блстер ему в живот, все еще не вполне доверяя. Эверрд чуть обошел его кругом, и Штейн тоже повернулся, чтобы держть его под прицелом. Но он был нстолько опьянен кжущимися докзтельствми своей победы, что совсем збыл об Уиткомбе. Через плечо Эверрд бросил н нгличнин вырзительный взгляд.

Уиткомб змхнулся топором. Эверрд бросился н пол. Штейн вскрикнул, и из дул блстер вырвлсь молния. Топор рссек Штейну плечо. Уиткомб прыгнул и схвтил его з руку, держщую блстер. Штейн зстонл, пытясь повернуть блстер. Эверрд вскочил с пол и бросился н помощь Уиткомбу. Нступило минутное змештельство.

Зтем блстер выпустил еще одну молнию, и Штейн мертвым грузом повис у них н рукх. Кровь, хлещущя из огромной рны у него н груди, злил их одежду.

Вбежли двое стржников. Эверрд подхвтил с пол свой стннер, оглушющий противник до бесчувственного состояния. Копье здело его руку. Он двжды выстрелил, и стржники упли н пол. Они должны были прийти в себя, не рньше, чем через несколько чсов.

Пригнувшись, Эверрд прислушлся. Откуд-то в доме рздлся женский крик, послышлсь ккя-то возня, но в комнту никто не вошел.

- Кжется, все в порядке, - скзл он, здыхясь.

- Д.

Уиткомб взглянул н труп, лежщий между ними. Он кзлся мленьким и жлким.

- Я не хотел его смерти, - скзл Эверрд. - Но время... не знет жлости. Нверно, тк было зписно.

- Лучше ткя смерть, чем суд Птруля и высылк н отдленную плнету, - скзл Уиткомб.

- Юридически, по крйней мере, он был вором и убийцей, - скзл Эверрд. - Но его мечт был великой мечтой.

- А мы уничтожили ее.

- Ее могл уничтожить история. И, нверно, должн был уничтожить. Один человек недостточно могуч или мудр, чтобы быть в ответе з будущее плнеты. Мне кжется, что большинство человеческих несчстий и бед происходит кк рз из-з тких вот фнтиков с добрыми нмерениями.

- Знчит, нше дело - просто сидеть слож руки и принимть все, что случится? Подумй о всех своих друзьях в 1947-м. Они бы просто никогд не родились н свет.

Уиткомб снял с себя плщ и попытлся оттереть кровь с одежды.

- Пойдем, - скзл Эверрд.

Они пошли через здние к зднему портику. Испугння нложниц проводил их взглядом. Чтобы попсть в,следующую дверь, Эверрду пришлось выжечь змок блстером. В комнте стоял Инговя модель мшины времени, несколько коробок с оружием и муницией и книги. Эверрд погрузил в мшину все, кроме сундучк с рдиоктивным метллом. Его ндо было оствить, чтобы в будущем узнть о его существовнии, вернуться з ним и помешть человеку, который хотел быть богом.

- Не хочешь отпрвиться в этой мшине? - спросил он у Уиткомб. - Я тем временем зберу нш скуттер и встречу тебя в конторе, в 1894-м.

Уиткомб ответил ему долгим взглядом. Лицо у него было печльное, но постепенно н нем появилось выржение решимости.

- Лдно, стрин, - скзл нгличнин.

Он улыбнулся - почти грустно - и пожл Эверрду руку.

- Пок. Желю удчи.

Эверрд смотрел ему вслед, пок он входил в серый стльной цилиндр.

Стрнное у них вышло прощние, если учесть, что через кких-нибудь несколько чсов они будут вместе пить чй в 1894 году.

Беспокойство грызло его и тогд, когд он уже покинул здние и смешлся с толпой. Стрнный прень этот Чрли. Что ж...

Никто не помешл ему выйти из город и нпрвиться в рощу. Он вызвл скуттер и, несмотря н то, что следовло торопиться, чтобы случйный прохожий не полюбопытствовл, что з птиц приземлилсь в этих кустх, открыл кувшин с элем. Ему сейчс было просто необходимо выпить. Зтем он в последний рз взглянул н Струю Англию и нстроил прогрммтор н год 1894.

Мэйнуоттеринг и его охрн были н месте. Снчл они встревожились, увидев только одного человек, всего збрызгнного кровью, но Эверрд быстро рссеял их опсения н этот счет.

Пок он помылся, побрился и продиктовл рпорт секретрю, прошло довольно много времени. Уиткомб двно уже должен был приехть в кэбе, но о нем не было ни слуху ни духу. Мэйнуоттеринг вызвл по рдио склд и нхмурился.

- Его еще нет, - скзл он. - Что-нибудь могло случиться?

- Вряд ли. Эти мшины времени безоткзны.

Эверрд зкусил губу.

- Не зню, в чем дело. Может быть, он меня не понял и отпрвился к себе в 1947-й?

После зпросов выяснилось, что Уиткомб не доложил о своем прибытии и у себя.

Эверрд и Мэйнуоттеринг пошли выпить по чшке чя. Когд они вернулись, от Уиткомб все еще не было никких известий.

- Я думю, ндо оповестить рзъездной птруль, - скзл Мэйнуоттеринг. - А что? Они быстро его рзыщут.

- Нет. Погодите.

Эверрд н минуту здумлся. Он нчл понимть, что произошло.

И мысль эт был ужсн.

- У вс есть ккие-либо предположения?

- Д. Кое-ккие есть.

Эверрд принялся поспешно стскивть с себя викторинскую одежду.

Руки его дрожли.

- Дйте мне мои вещи 20-го век, пожлуйст. Я, может быть, нйду его см.

- Птруль требует от вс предврительного доклд о вших предположениях и нмерениях, - нпомнил Мэйнуоттеринг.

- К черту Птруль! - ответил Эверрд.

6

Лондон, 1944-й. Рнняя зимняя ночь и пронзительный холодный ветер, продувющий темные улицы. Где-то слышится взрыв, вспыхивет огонь, крсные языки плмени, точно флги, полощутся нд крышми.

Эверрд остновил свой скуттер прямо н пнели - при обстрелх фу-снрядми все рвно никто не выходил из дому - и медленно пошел по сумеречной улице. Семндцтое ноября - тренировння пмять услужливо подскзл ему нужную дту. День смерти Мэри Нельсон.

Он вошел в будку телефон-втомт н углу и стл листть телефонный спрвочник. Нельсонов было много, но Мэри Нельсон в рйоне Стритхем был только одн. Это, конечно, мть. Он догдлся, что дочь зовут тк же. Не знл он и времени, когд упл снряд, но это-то кк рз было нетрудно выяснить.

Когд он выходил из будки, рядом рздлся взрыв. Он свлился н тротур ничком, и осколки стекл просвистели мимо. Семндцтое ноября 1944 год. Мэне Эверрд - тогд он был моложе, - лейтеннт инженерного корпус США, в это время нходился где-то з Л-Мншем неподлеку от немецких пушек. Он не мог сейчс точно припомнить, где именно, д и зчем? Это не имело знчения.

Он знл, что в эту бомбежку с ним лично ничего не случится.

Новя вспышк высветил прострнство з его спиной, пок он бежл к своему скуттеру. Он прыгнул н сиденье и поднялся в воздух. С высоты он не увидел город - только мрк и пятн огня. Вльпургиев ночь! Ад н земле!

Он хорошо помнил Стритхем - скучные ряды кирпичных домов, нселенных клеркми, зеленщикми и мехникми, именно они поднялись н борьбу с силой, перед которой склонилсь вся Европ. В 1943-м здесь жил одн девушк... Потом он вышл змуж з другого.

Он летел низко, пытясь нйти нужный дом. Неподлеку поднялся столб огня. Скуттер зтрясся, Эверрд чуть не вылетел из седл. Потом он увидел, кк рзвлилось и зпылло ккое-то здние. Всего в трех кврт г лх от дом Нельсонов.

Он опоздл!

Нет!

Он взглянул н чсы - десять тридцть - и перепрыгнул н дв чс нзд. Ночь уже нступил, но рзбомбленный дом прочно стоял н своем месте. Н секунду ему зхотелось предупредить всех, живущих в нем. Но нет. Люди гибли сейчс во всем мире. Он не Штейн, чтобы взвливть н свои плечи историю.

Эверрд усмехнулся, остновил скуттер и вошел в ворот. Он ведь и не из этих проклятых днеллин. Эверрд постучл, и дверь открылсь.

Женщин средних лет глядел н него из полумрк, и он вдруг понял, что ее удивил его шттский костюм. Он не привыкл видеть мерикнцев в шттском.

- Простите, - скзл он, - вы ведь знете мисс Мэри Нельсон?

- Конечно. - Женщин зколеблсь. - Он живет поблизости. Он скоро придет. Вы ее друг? "

Эверрд кивнул головой.

- Он просил меня передть вм, миссис... э...

- Эндерби.

- О д, конечно, миссис Эндерби. Простите мою збывчивость. Мисс Нельсон просил передть вм, что никк не сможет прийти. Но очень просит вс и всю вшу семью быть у нее ровно в десять тридцть.

- Всю семью, сэр? Но дети...

- И детей обязтельно тоже; Всех. Он для вс приготовил ккой-то сюрприз и хочет его преподнести всем вместе именно у себя. Тк что обязтельно приходите.

- Что ж, хорошо, сэр... если он просит.

- Он приглшет вс всех, в 10.30 без опоздния. Увидимся тм, миссис Эндерби.

Эверрд отклнялся и вышел н улицу.

Он сделл все, что мог. Теперь ндо было спешить к дому Нельсонов.

Он проехл три квртл, оствил свой скуттер в темной ллее и пошел к дому. Н нем лежл теперь вин, ткя же, кк н Штейне. Он рздумывл, ккой может окзться отдлення плнет.

Рядом с домом Нельсонов не окзлось мшины времени, Инговя модель был слишком велик, чтобы ее можно было спрятть. Знчит, Чрли еще не прибыл. Придется потянуть время.

Постучвшись в дверь, он продолжл рзмышлять, к чему может привести то, что он спс семью Эндерби. Дети вырстут, у них появятся свои дети; обычные нгличне среднего клсс, но где-нибудь в векх может родиться или, нпротив, не родиться очень знчительный человек. Время, конечно, не столь уж негибко. Кроме некоторых ислючительных случев ближйшие предки не имеют решющего знчения, вжен генетический код целого род. Но ведь днный случй вполне может окзться исключительным.

Дверь ему открыл молодя женщин, хорошенькя, небольшого рост, воення форм был ей очень к лицу.

- Мисс Нельсон?

- Д?

- Меня зовут Эверрд. Я - друг Чрли Уиткомб. Рзрешите войти?

У меня для вс довольно неожиднные новости.

- Я только что собирлсь уходить, - скзл он извиняющимся тоном.

- Нет, вы никуд не пойдете.

Он совершил ошибку. Девушк вспыхнул от негодовния.

- Простите. Рзрешите же мне все объяснить.

Он провел его в гостиную с довольно убогой рзношерстной мебелью и знвешенными окнми.

- Присживйтесь, мистер Эверрд. Только, пожлуйст, говорите тише. Мои все спят. Им рно вствть.

Эверрд уселся поудобнее. Мэри устроилсь н смом крешке дивн, глядя н него большими глзми. Он почему-то подумл, что Ульфнот и Эдгр могли быть ее предкми. Д. Возможно. И Штейн тоже...

- Вы в летных чстях? - спросил он. - Тм и познкомились с Чрли?

- Нет. Я из рзведки, поэтому и одет в шттское. Скжите, когд вы его в последний рз видели?

- О, двно. Сейчс он во Фрнции. Ндеюсь, что войн скоро кончится. Тк глупо с их стороны продолжть воевть, когд совершенно ясно, что им конец, првд?

Он с любопытством посмотрел н него.

- Но что у вс з новости?

- Минуточку.

Эверрд пытлся отвлечь ее рзговорми о военных событиях, о положении н континенте. Стрнно было рзговривть с призрком. Он не мог зствить себя скзть ей првду, мешл дисциплин, вошедшя в плоть и кровь. Он хотел все рсскзть, но язык,кзлось, прилипл к гортни и не повиновлся ему.

- ...и вы себе предствить не можете, кк тяжело иногд достть пузырек смых обычных чернил...

- Пожлуйст, - нетерпеливо перебил он. - Скжите мне срзу, в чем дело?Я договорилсь пойти сегодня к знкомым.

Его спс стук в дверь.

- Извините, - прошептл он и прошл к двери мимо знвешенных окон. Эверрд вышел вслед з ней.

Он отштнулсь и вскрикнул:

- Чрли!

Уиткомб прижл ее к себе, не змечя своей ютской одежды, збрызгнной кровью. Эверрд вышел в холл. Англичнин с ужсом уствился н него.

- Ты...

Он потянулся з стннером, но Эверрд уже успел выхвтить свой.

- Не будь дурком, - скзл мерикнец. - Я твой друг. Я хочу тебе помочь. Что з безумие ты хочешь совершить?

- Я... я не дм... не дм ей пойти... не дм пойти...

- И ты думешь, они не сумеют обнружить тебя?

Эверрд перешел н темпорльный, единственно возможный язык в присутствии перепугнной Мэри.

- Когд я ушел от Мэйнуоттеринг, он уже что-то нчл подозревть.

Если мы сейчс не нйдем верного решения, весь Птруль будет поднят н ноги. Чтобы испрвить ошибку, они, возможно, просто убьют ее. Тебя сошлют н отдленную плнету.

- Я...

Уиткомб проглотил комок в горле. Н лице его зстыл ужс.

- Ты... ты хочешь, чтобы он ушл и ее убили?

- Нет. Но сделть это ндо по-умному.

- Мы исчезнем... в ккую-нибудь эпоху... если ндо, дже к динозврм.

Мэри высвободилсь из его объятий. Он готов был зкричть.

- Молчите! - прикрикнул Эверрд. - Вш жизнь в опсности, и мы пытемся вс спсти. Если не верите мне, поверьте хоть Чрли.

Он снов зговорил с Уиткомбом н темпорльном.

- Слушй, друг, нет ткой эпохи или эры, где бы ты мог спрятться со своей возлюбленной. Мэри Нельсон умерл сегодня ночью. Ее не было в 1947 году. Это тоже исторический фкт. Я см кое во что впутлся:

семья, которую он собирлсь нвестить, уйдет из дом, когд тм упдет бомб. Если ты попытешься скрыться с ней, вс все рвно нйдут. Чистя случйность, что здесь еще нет птрульных.

Уиткомб попытлся взять себя в руки.

- А если я зберу ее с собой в 1948-й? Откуд ты знешь, что он вдруг внезпно не появилсь в 19j48-M? Может быть, это тоже фкт истории?

- Д пойми ты, это невозможно. Попробуй. Скжи ей, что ты собирешься перенести ее в будущее н четыре год вперед.

Уиткомб зстонл.

- Безндежно... Я обречен...

- Д. Ты вообще не имел прв дже появляться здесь в тком виде.

Теперь тебе придется лгть, инче он ничего не поймет. Между прочим, кк ты собирешься объяснить ее появление вместе с тобой? Если он остнется военнослужщей Мэри Нельсон - он дезертир. Если примет другое имя, - где ее свидетельство о рождении, школьный ттестт, продовольственные крточки - все те документы, которые првительств двдцтого век тк свято чтут? Безндежное дело, дружище.

- Что же делть?

- Ждть птрульных и ничего более. Не уходи, я сейчс вернусь.

Эверрд был холоден и точен, ему некогд было ни бояться, ни дже удивляться собственному поведению.

Вернувшись н улицу, он поствил прогрммтор скуттер н пять лет вперед, двендцть чсов дня, площдь Пиккдилли Сэркус. Он включил глвное устройство, посмотрел, кк мшин исчезет в воздухе, и вернулся обртно в дом. Мэри плкл в объятиях Уиткомб. Бедные дети, зблудившиеся в лесу!

- Порядок!

Эверрд отвел их обртно в гостиную, сел и вытщил свой стннер.

- Теперь еще немного подождем.

Ждть пришлось недолго. Скуттер с двумя людьми в серой форме Птруля возник, кк по волшебству. В рукх птрульных было оружие.

Эверрд нпрвил н них слбый луч стннер, рссчитнный н то, чтобы только оглушить их.

- Помоги мне связть их, Чрли, - скзл Эверрд.

Когд птрульные пришли в себя, Эверрд стоял нд ними, холодно улыбясь.

- В чем нс обвиняют, ребят? - спросил он н темпорльном.

- Думю, вм это известно, спокойно скзл один из пленников. Рзыскть вс нм поручило Глвное упрвление. Проверив всю следующую неделю, мы выяснили, что вы эвкуировли семью, которя должн был погибнуть при бомбежке. Из нкеты Уиткомб нетрудно было устновить, что вы придете к нему н помощь и попытетесь спсти женщину, которя должн был умереть сегодня ночью. Советую вм рзвязть нс, если вы не хотите еще больше повредить себе.

- Я же не изменил историю, - скзл Эверрд. - Днеллине остлись тм, где и были, верно?

- Д, конечно, но...

- С чего вы взяли, что семья Эндерби должн был погибнуть при бомбежке?

- Их дом рзрушен, и они скзли, что ушли зрнее только потому...

- Аг, но суть в том, что они ушли. Это фкт истории. Знчит, это вы хотите изменить прошлое.

- Но эт женщин...

- А вы уверены, что не было ккой-нибудь Мэри Нельсон, которя приехл в Лондон в 1850 году и умерл от стрости в 1900-м?

Птрульный ухмыльнулся.

- Вы нстырный прень, ? Но номер не пройдет. Вы не сможете переспорить весь Птруль.

- Неужто нет? Я могу оствить вс связнными здесь, н полу, и вс нйдет семья Эндерби. Я зпрогрммировл свой скуттер тк, что он появится в публичном месте и во время, известное только мне одному. Кк вы думете, что после этого произойдет с историей?

- Птруль примет необходимые меры... кк это сделли вы в пятом веке.

- Возможно! Но думю, что облегчу им здчу, если смогу изложить свою просьбу. Я хочу говорить с днеллинином.

- Что?!

- То, что я скзл, - ответил Эверрд. - Если потребуется, я возьму хоть вш скуттер и отпрвлюсь н миллион лет вперед. Я просто рсскжу им, нсколько проще будет пойти нм нвстречу.

- В этом не будет необходимости!

Эверрд резко обернулся. У него перехвтило дыхние, стннер выпл из его рук, глз слепило мерцющее сияние. В горле у него срзу пересохло, он попятился нзд.

- Вш просьб уже рссмотрен, - произнес беззвучный голос. - Все было известно и обдумно з много веков до вшего рождения. Но вы все же были необходимым звеном в цепи времени. И если бы сегодня вш змысел не удлся, вм не было бы пощды... Некие Чрлз и Мэри Уиткомб жили в викторинской Англии - это исторический фкт. Но в истории ткже знчится, что ккя-то Мэри Нельсон погибл в доме своих знкомых во время бомбежки в 1944 году, Чрлз Уиткомб оствлся холостяком до конц жизни и был убит в одной из оперций Птруля. Эт неувязк был нми змечен, тк кк дже млейший прдокс в ходе истории опсен, один из этих двух фктов должен был исчезнуть с ее стрниц. Сейчс вы сми определили, ккой именно.

В подсозннии Эверрд знл, что веревки с птрульных внезпно упли. В своем мятущемся мозгу он уловил мысль, что его скуттер исчез... исчезет... исчезнет в момент своего появления н Пиккдилли Сэркус. Он знл, что фкты истории теперь выглядят тк: Мэри Нельсон пропл без вести, по всей видимости, убит бомбой около дом семьи Эндерби, которя, в свою очередь, нходилсь в ее квртире, когд упл эт бомб.

Чрлз Уиткомб, пропвший без вести в 1947 году, по всей видимости, утонул в море. Эверрд знл, что Мэри скзли првду, внушили ей, что он должн ее збыть, и переместили вместе с Чрли в 1850 год. Он ткже знл, что они будут жить, кк и другие нгличне среднего клсс, но тк до конц и не приспособятся к викторинской эпохе, что Чрли будет с болью душевной вспоминть о своей службе в Птруле, но любовь к жене и детям возьмет верх, и он поймет, что не тк уж велик был жертв.

Он узнл все это, зтем днеллинин исчез. Сознние Эверрд постепенно прояснялось, и он снов посмотрел н двух птрульных. Ккой будет его собствення судьб, он не знл.

- Пошли, - скзл первый птрульный. - Ндо выбрться отсюд, пок люди не проснулись. Мы подбросим вс в вш год. 1954-й? Верно?

- И что же дльше? - спросил Эверрд.

Птрульный пожл плечми. Он держлся и говорил небрежно, но з всем этим чувствовлось, что потрясение от встречи с днеллинином еще не прошло.

- Явитесь к нчльнику своего отделения. Кк покзывют фкты, вы совершенно не пригодны для регулярной рботы.

- Знчит... меня просто увольняют?

- Только без дрм. Вы что думете, это первый случй з миллионы лет рботы Птруля? Существует обычный порядок. Вм, безусловно, нужно будет еще подучиться. Люди ткого тип, кк вы, больше подходят для сттус гент с првом свободных действий: сегодня - здесь, звтр - тм, любой век и любое место, где вы можете пондобиться. Мне кжется, что эт рбот кк рз для вс.

Эверрд збрлся н скуттер, чувствуя слбость во всем теле. Когд он сошел с него, н земле прошло уже десять лет.