Быков Всиль

Нродные мстители

ВАСИЛЬ БЫКОВ

НАРОДНЫЕ МСТИТЕЛИ

С поля к деревне вел хорошо утоптння стежк, которя в конце кукурузной нивы поворчивл к сельской околице. Но этот привычный для сельчн путь теперь покзлся чересчур длинным, и Ивн, по прозвищу Снйпер, чтобы его спрямить, повернул в кукурузу. Тем более, что поблизости никого не было, кукуруз тут выдлсь дохля, кк, впрочем, и всюду в их зхудлом колхозе. Кроме рзве придорожного учстк, о котором особо зботился председтель, д и бригдиры, с явным нмерением втереть нчльству очки. Ни о ржи, ни о яровых, ни о кртошке тк не зботились, кк о кукурузе, которя, однко, упрямо не хотел родить н здешних клятых подзолх.

О кукурузе зботились, но скотину все же кормили сеном, хотя и сен зпсти н зиму было непросто. Прежде всего негде - всю мло-мльски пригодную землю рспхли под посевы той же кукурузы, оствлись болот д ольховые зросли. С утр Ивн Снйпер косил свою пйку в кустх ольшник, но между кочек и пней не много нкосишь, только нмхешься косой до ломоты в плечх. А тут, кк нзло, у Ивн кончилось курево, едв дотянул до вечер. Когд солнце склонилось к лесу, плюнул н эту чертову пйку и с косой н плече потщился домой. Помнил, в втнике со вчершнего дня оствлсь нчтя пчк <Примы>.

Шурш резиновыми спогми в низкорослой кукурузе, он думл, что зхиревшя с весны кукуруз вряд ли опрвится к осени, будет скошен н силос. Вообще-то, н этом подзоле не очень росло и в прежние, доколхозные годы. Ивн не збыл, кк, бывло, ворчл отец, рскидывя по весне нвозные кучи: сколько ни удобряй - урожя не будет. Ткя земля. Невдлеке, з кукурузной нивой, был их ндел, где подростком Ивн впервые сжл в лдонях глдкие ручки плуг и провел свой первый згон. Скупой н похвлу отец одобрительно скзл о сыне: мол, будет хозяином, есть н кого оствить землю. Однко хозяин из Ивн не получилось - вышел снйпер, земля остлсь никому не нужной, тк же, кк и бывший ее хозяин, которого взяли следующей зимой. Вскоре стршему в семье подростку Ивну пондобился не отцовский ндел, дров, чтобы обогреть хту д сврить кртошку для трех всегд голодных бртьев, с утр сидевших н остывшей печи. И он с топором в рукх шел в окрестные зросли, рубил две-три олешины и волок их по снегу к хте. Ни тогд, ни позже об отце, польском шпионе, стрлся не думть, и дже не вспоминть, - отц он стыдился. Тк продолжлось до тех пор, пок однжды не вызвли его в рйон и не вручили стрнную ткую бумгу о <ребилитции з отсутствием соств преступления>. Спустя еще год он получил в рйфо 650 рублей - з смерть отц, которя, кк было нписно в бумге, последовл в сорок втором году от прлич сердц. Н те деньги Ивн-Снйпер купил себе новый втник и бутылку <Московской> помянуть отц.

Перейдя околицу, Ивн перелез через изгородь и окзлся в своем огороде. Прежде чем нпрвиться по кртофельной борозде к хлевкм, привычно повел одним глзом по огороду - нет ли где кур? Второго глз у него не было, вместо выбитого в пртизнщину осколком уже после войны в госпитле вствили стеклянный. Но стеклянный Ивну не нрвился, и он вствлял его редко, когд собирлся в рйон или к докторм н инвлидскую комиссию, куд его испрвно вызывли рз в год. Возле дом обходился своим одним и видел не хуже двуглзых. Вот и теперь срзу приметил н огороде жену Стсю, которя, согнувшись, ковырялсь в свекольных грядкх. Зметив его, жен выпрямилсь, минуту всмтривлсь, нверно, недоумевя, почему тк рно вернулся, когд другие мужики еще усердствовли н пйкх.

- Что, скосил?

- Неужто тебе оствил?..

Жен промолчл, уловив его нстроение, хотя и не догдывлсь о причине нерзговорчивости. Он ничего ей объяснять не стл, молч повесил косу н угол и вошел в сени, где н косяке висел его новый втник. Но в крмнх втник было пусто, и он не срзу сообрзил, что дв дня нзд они докурили эту пчку в Волчьем логу, когд выпивли с Леплевским. По случю... Ивн-Снйпер уже не мог и объяснить, по ккому случю состоялсь т пьянк, кких в ту весну случлось у них немло. Помнил лишь, что кроме Леплевского тм был еще млдший Цыпруков, зять, милиционер из рйон, потом появился Дубчик, без которого не обходилось ни одно подобное дело. Хорошо погудели тогд, едв добрели до околицы, когд гнли уже с псьбы коров.

Неудч с куревом вызвл глухое рздржение. А тут еще, лсково мурлыкя, вертелсь у его ног молодя кошечк, Ивн со злостью поддл ей спогом: пусть не лезет к человеку, у которого нечего зкурить. Во дворе прислушлся: невдлеке рздвлся дробный метллический перестук, это трудяг Свченко отбивл н ббке косу. Однко звтр воскресенье, и уж он, Ивн, звтр косить не пойдет, рзве что в полдень поворошит скошенное. Свченко же, конечно, будет вклывть и в воскресенье, кк и кждый день, тков уж этот ждный до рботы человек. Что знчит - из семьи подкулчников! У него уж точно нйдется зкурить, подумл Ивн-Снйпер и сошел с низкого крыльц. З изгородью в грядкх снов рспрямилсь его дебеля женк.

- Слышл, к Костому Усов приехл, - негромко сообщил он.

- Усов?

- Ну, Усов. Тот смый...

- К Костому?

- Ну.

Вот это новость, удивился Ивн-Снйпер. В деревне этого Усов не збыли многие, особенно те, кто пострше, вспоминли о нем редко когд добрым словом, больше злым, с болью и проклятием, - тк он нсолил здесь з несколько предвоенных лет клссовой борьбы и чекистских репрессий. После того, кк в кнун войны незметно исчез из этих мест, нигде его никто не встречл и дже не слышл о нем, многие его считли погибшим. А он, гляди ты, окзывется, жив-здоров и дже приехл к своему дружку и помощнику Костому.

- Под вечер Мньк Володев видел, кк с втобус через околицу шел, рсскзывл жен. - Огородми, чтоб не узнли. Спрвный ткой, в шляпе.

- В шляпе?..

Взволновнный услышнной новостью, Ивн-Снйпер не спеш побрел меченной коровьими лепехми улицей к хте Свченко. Он дже збыл о том, что хочет курить, когд шгнул в рскрытые ворот его усдьбы. Свченко, крупный, широкогрудый мужик с седой чуприной, в белой рсстегнутой сорочке, зкончив отбивть косу, прилживл ее к косовищу.

- Слыхл? - спросил его в воротх Ивн-Снйпер. - Усов приехл.

Внешне спокойный, будто безрзличный к его словм, Свченко поднял косу, попробовл прочность ее крепления к косовищу и отствил к стене сря.

- Приехл, г.

- К Костому?

- К Костому.

- И что ему ндо?

- Видть, что-то ндо, - уклончиво отозвлся Свченко.

Но, судя по всему, он тоже не знл, с ккой целью приехл гость. Хотя, если бы и знл, от Свченко не много услышишь. Ивн-Снйпер знл хрктер сосед и не очень стремился вызвть его н рзговор.

- Зкурить нйдется?

Свченко молч вытщил из тесного крмн штнов помятую пчку <Примы>, протянул соседу. Потом и см взял сигрету.

- Тк что же это получется? - зкурив, никк не мог чего-то понять Ивн. - Или поворот учуяли?

- Может, и учуяли.

Свченко был стрше Ивн-Снйпер, нерзговорчив и сдержн в чувствх, может, потому, что тким родился, может, жизнь нучил быть молчуном. Возвртясь пять лет нзд из ссылки, где он отбыл едв ли не двдцть пять лет, он тк и не почувствовл себя ровней с землякми-колхозникми, стрлся держться в стороне. Не то что его сосед Ивн, который тк згеройствовлся в войну и особенно после нее, что готов был збыть свою нстоящую фмилию Ярошевич, откликясь исключительно н пртизнскую кличку Снйпер. Большой слвы в пртизнку он не обрел, зто теперь любил поговорить о собственном бесстршии и обижлся, если кто-то сомневлся в том.

- Я ему, сволочи, покжу, ткую его мть! - выруглся Ивн-Снйпер и пошел со двор.

Н улице, однко, остновился, еще не зня, кк релизовть свою угрозу. Потоптвшись возле изгороди, вспомнил, что есть еще человек, с которым следовло бы поделиться новостью про Усов. Это учитель Леплевский, что жил в рйоне, но вчер приехл н косьбу - помочь одинокой мтери. Стря Леплевскя жил н крю деревни, у пруд, и Ивн-Снйпер решительно двинулся туд.

Всю дорогу его рспирло от внезпно вспыхнувшей злости и зстрелой обиды. Когд-то этот энквэдэшник пересжл у них половину деревни, рботя н пру с помощником из местных, счетоводом Костым. Особенно рсстрлсь эт пр в тридцть седьмом, когд згребл и отц Ивн, и многих других. Н Костого у сельчн злобы уже не остлось, перегорел з то время, пок этот стукч пребывл тм же, куд спровдил земляков. Првд, в отличие от многих ему повезло, вернулся, хоть и с нжитым в лгере туберкулезом. Теперь тихо доживл век в большой строй хте вместе со своей струхой. Большое семейство Костого рссыплось после войны и жили кто где; никто к нему не нведывлся, дже дети отвернулись. Костый своего грех не скрывл, скупо рсскзывл, что н сотрудничество с оргнми его вынудил тот же Усов, узнв, что з Костым грешок имелся со времен революции, когд, будучи в рмии, он из любопытств рз дв посидел н пртийных сходкх левых эсеров. Эт любознтельность дорого обошлсь солдту Костому, следом з ним и его вовсе не любознтельным землякм.

Н не отгороженном от улицы дворе строй Леплевской никого не видно было, но возле сеней у стены стояли рядышком две косы с блестящими лезвиями, зметив которые Ивн-Снйпер понял, что учитель дом. И еще кто-то, судя по всему, тот, кто помогл ему н косьбе. Неторопливо перейдя зросший лопухми двор, Ивн окзлся по другую сторону хты и срзу увидел двух мужиков. Возле глухой стены под строй рскидистой грушей стоял небольшой столик с лвкой, з которым сидели моложвый, хотя и лысовтый учитель Леплевский и его гость, местный колхозник Дубчик. Последний нпоминл преждевременно сострившегося подростк с худой шеей и сморщенным личиком. Об молч уствились н незвного гостя. Н зстлнном гзетой столе лежли сорвнные с грядки луковицы и стояли дв сткн. Бутылку они, конечно, предусмотрительно убрли в трву, что не укрылось от зоркого взгляд одноглзого Снйпер.

- Пьем? - вместо приветствия строго консттировл гость.

- А что - нельзя? - с вызовом ответил Леплевский. В его глзх, однко, мелькнул тень озбоченности - мло ли что? Все же Леплевский недвно вступил в пртию, к чему стремился не один год, и потому имел все основния остерегться. - И тебе можем нлить. Дубчик, двй сткн.

Дубчик сидел с полным ртом и не срзу подвинул свой пустой сткн, в который Леплевский бережно отмерил ровно до половины. Потом немного плеснул в свой.

- Вот докосили и решили отметить, - сдержнно пояснил учитель.

Ивн-Снйпер молч выпил водку - одним глотком, зкусывть не стл, взял со стол пчку болгрских <БТ>. Зтянувшись, рсслбленно опустился н узловтые корни груши.

- Знете, кто к Костому приехл?

- А кто? Племянники? У него в Орше племяши живут, - спокойно пояснил хозяин, тоже зкуривя.

- Племяши! Усов, вот кто приехл. Тот смый. Из НКВД. Который твоего брт смылил. И твоих, Дубчик. А то - племяши...

З столом змерли. Леплевский молчл, словно проглотил язык, Дубчик дже перестл жевть.

- Это что же ему пондобилось? - нконец проговорил учитель.

- Знчит, что-то пондобилось. Может, кого-нибудь тогд недобрл?

- И впрвду недобрл. Мы же вот остлись.

- Мы-то остлись и рдуемся. А скольких не остлось? У меня отец, у тебя брт. Ткой слвный мужик был... Грмотный, все учился... И пртейный. У него вон, - Ивн кивнул н Дубчик, который сидел, откинувшись к бревенчтой стене. - У него, считй, вся семья пропл.

- Бтьк, - тонким голосом уточнил Дубчик.

- Бтьку взяли, мть померл. Почему померл - не знешь? Потому, что ндорвлсь с кучей млых. Ты вот стрший, тк выжил. А млдшие твои где?

- Под крестми...

- Вот-вот, под крестми. С голодухи дошли. Помню, кк по деревням попрошйничли...

- Попрошйничли, - уныло подтвердил Дубчик.

- Но ведь ребилитировли, - вствил Леплевский и зученно бодрым тоном продолжл: - Пртия допустил ошибки, он их и испрвил.

- Что испрвил твоя пртия? - вспыхнул Ивн-Снйпер. - По шестьсот пятьдесят рублей зплтил? З душу человеческую.

- Это компенсция, - уточнил Леплевский.

- Это не компенсция, - чтобы отделться от людей.

- Но ты же взял? И он тоже взял, - кивнул Леплевский в сторону пригорюнившегося Дубчик.

- А кк не взять? Ты бы не взял?

- Мне не плтили. З брт не полгется.

- А я взял. Я н те деньги кухвйку себе купил.

- Ты купил фуфйку, Дубчик поллитровку.

- Три бутылки, - тихо возрзил Дубчик.

- Ну вот, дже три бутылки. И все пропили. В рйфо снов вернули. И ты фуфйку пропьешь, - учитель вроде подтрунивл нд Ивном-Снйпером, который ерзл н жестких корнях.

По всей видимости, простя логик учителя его обезоружил, и он не сумел возрзить. Хотя и очень хотел.

- А что, больше нет? - после непродолжительной пузы спросил он почти спокойно.

- Больше нет. Кончилсь, - покзл хозяин пустую бутылку. - Рзве что у Дубчик...

- Был у собки хт! - бросил Ивн-Снйпер, с усилием поднимясь. - Пойду к Брнихе схожу.

Обычно при срочной ндобности они бежли к бобылке Брнихе, у которой всегд что-нибудь нходилось - бутылк смогон или кислого болгрского вин. Вино колхозники не любили, потому что слбое, <плохо брло>. Однко пили и вино, хотя в меньших количествх, потому что, кк говорили в деревне, вино не водк, много не выпьешь.

- Тк нм подождть или кк? - спросил Леплевский.

- Ждите!

Ивн скрылся з углом хты, двое остлись н своих местх. Молч курили, не хотелось рзговривть. Леплевский хотя и не был молчуном от природы, но, оторвнный от жизни в деревне, с односельчнми рзговривл редко и мло. Со многими это было ему неинтересно - учитель нперед знл, от кого что услышит. Иное дело з бутылкой, в зстолье. Првд, жль, что нельзя выпивть молч, приходилось выскзывться. В общем, и в зстолье было небезопсно: среди собутыльников вполне мог окзться сексот. Сегодня вот молч выпили с Дубчиком, но приволокся этот блбон Снйпер, и Леплевский почувствовл: теперь ндолго. Он уже не мог огрничиться одной бутылкой, появилось естественное желние добвить, глвное - встревожил принесення Снйпером новость об Усове. Н трезвую голову, возможно, все выглядело бы инче, - н хмельную же Леплевский стновился чересчур чувствительным, стрые обиды остро оживли в его незживющей пмяти. С нрстющим гневом он думл об Усове. Гляди ты - явился, по существу, н место своего преступления, знчит, здешних, тех, кто пострдл от него, ни во что не ствит. Или восстнвливет стрые связи с сексотом Костым? Или тм, нверху, нметился новый поворот в большой политике? Кк здесь, в деревне, узнешь?

Всю жизнь Леплевский стрдл з стршего брт Сергея, который когд-то первым в их немлой семье выбился в люди и тянул з собой остльных. После школы устроил млдшего в учительский институт в Орше, учил и воспитывл. Воспитывл, конечно же, в коммунистическом духе, кк и ндлежло сознтельному педгогу-большевику. Учиться в институте было нелегко, не хвтло ни времени, ни учебников. Кждый рз после выход очередного постновления ЦК пртии брт советовл ему основтельно проштудировть первоисточники, использовть дополнительную литертуру, труды клссиков мрксизм-ленинизм. И еще приучл выступть н собрниях, проявлять ктивность, вырбтывть в себе клссовую бдительность. Все это непросто двлось млдшему Леплевскому, но он стрлся. В институте стл членом комсомольского бюро, гиттором, сдл нормы н знчки ГТО, ГСО, <Ворошиловский стрелок>. Рз дв его уже вызывли н беседу в оргны, похоже, имели что-то в виду. Что-то хорошее, может, решющее в его судьбе. И он ждл.

Все рухнуло однжды в полночь. Едв он прилег, зсидевшись з конспектми <Крткого курс ВКП/б/>, кк в окно постучли. Брт не было дом, з день до того поехл в деревню помочь мтери с дровми д и прихвтить кой-кких продуктов для двух городских сыновей. Леплевский открыл, в комнтушку ввлилось человек шесть энквэдэшников, подняли жену брт с грудным ребенком, потребовли хозяин. Леплевский скзл, что стршего брт нет дом. <Где он, отвечй быстро!> - прикзл глвный чекист с короткими, щеточкой усикми под ноздревтым носом. Леплевский некоторое время колеблся, рздумывя, говорить првду или соврть. Но не стл врть, скзл честно, кк было: брт в деревне, н днях должен вернуться. В деревне той ночью его и взяли. Но брл уже не тот с усикми, местный уполномоченный Усов.

Потом много лет (до и после войны) Леплевский жлел, что скзл првду, может, ндо было нпрвить их по ложному следу - в Минск или в Витебск, пускй бы искли, теряли время. А смому предупредить брт, пусть смтывется куд-нибудь подльше. Некоторые в то время тк и поступли. Но что ждло бы его смого, если б обмн рскрылся? И без того неслдко, временми он дже звидовл брту: если тот жив, то его хотя бы кормят. А кково прокормиться ему, отчисленному из институт, оствшемуся без жилья, без прописки, без рботы? Хорошо еще, что после нескольких месяцев скитния по чердкм и сдовым будкм у знкомых приняли н железную дорогу путевым рбочим, что дло возможность дотянуть до войны. В войну, кк железнодорожник, не мобилизовли, но окзлся он в оккупции, едв не умер от тиф в родной деревне. Потом угнли в Гермнию н рурские шхты. А после войны звербовлся в Крело-финскую, строил гидроэлектростнцию, учился зочно и лишь три год нзд устроился учителем в рйоне.

В прошлом году его приняли в пртию.

Леплевский встл из-з столик, подошел к изгороди. Солнце уже зктилось з лес, из ольшник ндвиглись вечерние сумерки, сильнее зпхло кртофельной ботвой, потянуло дымком из соседней трубы. Спину в легкой сорочке пробирл озноб. Ндо бы сходить в хту д нкинуть пиджк, но учитель тянул время в ожиднии послнц з добвкой. Дубчик в зношенной серой свитке ткже терпеливо ждл, подпиря худыми плечми еще тепловтые бревн.

- У тебя из родни кто-нибудь остлся? - после долгого молчния спросил Леплевский.

- Никого.

- А сестр стршя? Клвдией, кжется, звли?

- Померл.

- А млдшя?

- Тоже померл.

- Где стрший сын Кондрусевич? Он же тебе двоюродным приходился?

- Тот в пртизнку погиб.

- Тк что же ты - один?

- Ну, - тихо подтвердил Дубчик.

Он и впрямь жил бобылем в строй хте, скотины никкой не держл, дже курицы, рботл в колхозе по специльности <куд пошлют>. Питлся тем, что ддут, пил, сколько нльют. Вел себя тихо, неприметно. Если, случлось, где-нибудь перебирл, то тм же и зсыпл - хоть н лвке в хте, хоть под кустом в поле. Мужики его недолюбливли з неполноценность, больше з склонность к дрмовой выпивке и куреву; ббы, те дже любили - з безоткзность. Если которой выпдл нужд в мужской рботе - нколоть дров, збрться н крышу к трубе или выкопть могилу для умершего, бежли з Дубчиком. И тот никогд не откзывлся. Про оплту не спршивл, д ему редко и плтили, - обычно совли н бутылку или сму бутылку, которую он тут же и выпивл с первым попвшимся собутыльником. Но и см не упускл случя, если у кого-нибудь нзревл выпивк. Н нее Дубчик имел особый, почти совершенный нюх, никогд своего не прозевл.

Спустя кких-нибудь полчс из-з угл появился Ивн-Снйпер, з ним неторопливо шел Свченко - он молч вытщил из крмнов пиджк две поллитровки, с подчеркнутой вжностью поствил их н стол.

- Ого! - вырвлось у Леплевского.

- Вот тебе и ого! - передрзнил его Ивн. - Дубчик, ну двй нрви лук. Что у тебя, учитель, хлеб нет?

- Хлеб есть. Нверное...

- Тк принеси!

Пок хозяин ходил в хту, искл хлеб и ндевл пиджк, Ивн-Снйпер и Свченко, не утерпев, нлили по сткну и выпили. Дубчик тем временем нрвл н огороде большой пучок лук, и они н пру с хозяином выпили из тех же сткнов. В бутылке оствлось немного.

Выпивть можно было и стоя, но, чтобы покурить и поклякть, ндо присесть. Н этот рз з столиком примостились Ивн и Свченко, хозяин устроился под грушей, Дубчик скромно примостился возле угл н выступе фундмент. Он не курил и в беседе почти не принимл учстия. Если спросят, ответит. Сейчс, првд, его ни о чем не спршивли. Ивн-Снйпер все не мог успокоиться.

- Приехл, подлюг! Думет, тут о нем збыли. Нет, я ему, пдле, этого не прощу.

- А что ты ему сделешь? - рвнодушно спросил Леплевский. - Соли н хвост нсыплешь?

- Д уж отомщу, собке.

- Кк? В гзетку нпишешь? - с ехидцей допытывлся Леплевский. - Вон один нписл, тк из пртии исключили. З поклеп!

- Нет, я писть не буду! Я убью его! - неожиднно для себя решил Ивн-Снйпер. - А что? Чего тк смотрите?

- Ккой решительный! - покрутил головой Леплевский. - Гляди, чтобы штны не упли.

- И то првд, - сдержнно вствил Свченко. - Ткому отомстить не грех. В Сибири одного вертухя к кедру в тйге привязли. Через месяц ншли скелет. Комры зели.

- Тк это в Сибири! - отмхнулся Ивн-Снйпер. - А тут где привяжешь? Свои же и отвяжут. Которые сексоты.

- Не все же сексоты, - тихо зметил Леплевский.

- Хвтет. И у нс тоже.

Леплевский помедлил, пытясь понять, н что нмекет Снйпер. Учитель всегд был чуток к млейшему нмеку ткого род, потому кк з нмеком могл скрывться опсность либо близкий ее сигнл. То, что когд-то помогло ему в жизни, дло возможность окончить институт и дже вступить в пртию, теперь очень просто могло рздвить. Нступило иное время, нчлсь новя политик, и неизвестно еще, кк тм, нверху, отнесутся к институту сексотов. Могут тйно отблгодрить, могут и открыто взыскть. Кждый из вринтов порождл неуверенность и беспокойство, тяготил и вызывл тревогу.

Постепенно совсем стемнело. Ночные сумерки окончтельно поглотили огород, двор, звездной пеленой нкрыли деревья и крыши домов. Все вокруг притихло, зтилось, приготовилось к встрече короткой летней ночи. Только з хтой под грушей слышлся прерывистый рзговор выпивших людей д мелькли в темени крсные огоньки сигрет. Один, изогнувшись крутой дугой, упл в огороде. Тк прошло время - чс или больше, Ивн-Снйпер, мтюгнувшись, решил:

- Хвтит пить! Выходи строиться!

- Тк ведь еще остлось, - нпомнил Леплевский.

- Тогд рзливй. По последней. Сперв Дубчику...

- Мне, может, хвтит, - неуверенно зперечил Дубчик, однко придвинулся поближе к столу.

- Лдно, выпей. Может, в последний рз. И ты, сосед, выпей, - повернулся Ивн к Свченко. - Тм, брт, сил пондобится.

- От водки сил? - усомнился Свченко.

- А думешь, нет? Выпивший сильнее трезвого. Нукой докзно, читл.

- Д, но нехорошо ночью. Будто бндиты, - скзл Леплевский, которому не очень хотелось встревть в сомнительное дело. Но учитель не мог устоять перед нпором Ивн-Снйпер.

- Нм, знчит, ночью нельзя? Д? А им можно было? Всегд ночью стрлись, чтобы свидетелей не было. Я ведь помню, пятндцтый год шел. Приехли втроем: Усов и с ним еще двое. Костый з понятого, конечно. Подняли всех в полночь, только уснули. Отец кк рз поствки возил н стнцию, приехл озябший, устлый, чуни рзул, онучи у печи рзвесил. Вствй, ты рестовн. И обыск. Все перевернули, в кдку с кпустой шомполом тыкли - контрреволюцию щупли. Польский шпион! А я, понимешь, не очень-то испуглся, потому что знл: я же не шпион, меня они не возьмут. Почему тк думл, дурень безголовый? Они же не только шпионов брли. Вон у вс, Свченко, всех збрли, тебе тоже было не много лет...

- Тк это же в тридцть третьем, - рссудительно зметил Свченко. - В ссылку всех брли: и стрых, и млых.

- А мне откуд было знть: в ссылку или н рсстрел? Сидел с ребятми з печью, чтобы обыску не мешть, бтьку они у порог с поднятыми рукми под винтовкой держли. Вижу, этот Усов вытскивет из сундук мою буденовку с крсной звездочкой. Ту, что отец н рождество с ярмрки привез, очень он мне нрвилсь, т буденовк, с мленькими ткими пуговичкми тоже со звездочкми. Я же сызмльств к военному склонность имел, жлко, из-з увечья до сержнт не дослужил...

- Вот почему гимнстерку полюбил. Третий год не снимешь, - усмехнулся Леплевский.

- А что - увжю. Только не о том рзговор. Одел однжды эту буденовку в школу, ну, пцны и нлетели: дй д дй померить. Одну пуговицу и оторвли. Отец вечером увидел и отобрл, говорит: снчл ушнку доноси. Обидно было, но, думю, лдно. Скоро двдцть третье феврля, День Крсной Армии, уж тогд выпрошу. Д вот - кукиш, не День Крсной Армии. Усов этот мою буденовку милиционеру отдл: не позволим говорит польскому шпиону крснормейский убор компрометировть. Эт буденовк мне потом дв год снилсь.

- Потому ты и снйпером стл? - спросил Свченко.

- Нет, снйпером не потому. Снйпером - это по слбости хрктер. В пртизнке глз осколком выбило, потом немного зжило, тут немцы блокду нчли. Прикз: всех, в том числе инвлидов, в строй. Кк рз снйпер ншего Биклгу убило, винтовк с прицелом остлсь. Кому ее отдть? Все откзывются: то не могу, то не умею. Известно, дрейфят, потому что тут отвги побольше ндо, чем с обычным ружьем. Вот комндир и говорит: <Ивну Ярошевичу, у него один глз цел, другого нет, прищуривться не ндо. Будет бить немецких зхвтчиков>. Вот я и бил, кк снйпер. Двух полицев шлепнул и одного зхвтчик. Кк теперь помню: утречком н опушке вылез из люк в тнке, всмтривется в дльний лесок из бинокля. А я в ст метрх от него под кустом лежл. Ну и гвозднул ему под бинокль, тк и обвис в люке.

- Герой! - тихо скзл Леплевский.

- А ты думл! Медль <З отвгу> не кждому двли.

- Ну и комндуй. А мы з тобой.

- Лды, хлопцы! Еще по глотку - и звязли. А то... Не зню, ккой он теперь, тогд здоровый бугй был.

- Не отощл. Ткие не тощют, - скзл Свченко.

Они еще выпили - н этот рз молч, уже охвченные новой зботой, которую обрушил н них этот неуемный Снйпер. Потом Леплевский нендолго отошел к збору и снов вернулся к столу. В другое время они бы уже стли рсходиться, все же купльскя ночь коротк, новый день нес немло новых збот. Но ккя-то сил держл их вместе, кк зговорщиков, сообщников по небезопсному делу, которое неведомо еще, чем могло кончиться. И они все сидели з столиком, н котором в темноте едв серел гзет и дв пустых сткн. Свченко неловко двинул локтем, сбросил кусок хлеб и тут же полез его искть под столом. Долго не мог нйти, пок Дубчик не нщупл хлеб н стежке.

- И чтоб все вместе! Чтоб никто не счкнул, - строго предупредил Ивн-Снйпер.

- А чем мы его? - простодушно поинтересовлся Дубчик.

- А кто чем. Бери кол или кмень. Нож нет?

- Нож нет, - произнес Леплевский без тени юмор.

- Тк притщи! В хте-то нож есть?

- Нет. И в хте нету.

- Ну и хозяйство! Дже нож нет! А если зрезть кого-нибудь?

Дубчик коротко хохотнул от этой Ивновой остроты, может, вспомнил, что у него тоже не было нож. Год четыре тому нзд сломлся отцовский нож-смоделк, выковнный в местечковой кузнице. С тех пор в своем бобыльском хозяйстве Дубчик обходился топором, првд, тоже стрым и зржвленным, с неудобным рсштнным топорищем. Еще его отец, колхозный сторож, все собирлся починить топор, д тк и не собрлся до рест. Топя морозной зимой около колхозного мбр, стрик для бодрости пел чстушки - где-то услышнные, ткже собственного сочинения, порой бессмысленные, порой с очень определенным смыслом. Нверно, кто-то его подслушл. Когд рестовывли ночью, этот смый Усов не удержлся, дже процитировл одну, которя н всю жизнь врезлсь в пмять подростк-сын: <А в колхозе спрвно жить, кто н клдбище лежит>. Отец в ответ зстенчиво улыблся, тронутый внимнием к его творчеству. В ту ночь вряд ли он мог предвидеть, что скоро и см ляжет н кком-то клдбище, умрут мленькие три его девочки, рньше времени сострится сын, топор-инвлид с рсштнным топорищем по-прежнему будет служить человеку.

- Я, это, з топором сбегю, - предложил Дубчик.

- Двй. Только быстро. А, едри его лпоть, кжись, светет?

- Однко светет, - соглсился Свченко. - А у меня в Кутх еще пйк не скошен.

- Скосишь, успеешь. Ат, двй рзливй, допьем, и хвтит, - неожиднно решил Ивн. - Оствлять - совесть не позволяет.

- Не позволяет. Совесть - он тонкя вещь, - с готовностью присоединился Леплевский и, звякя рыльцем бутылки о пустой сткн, принялся рзливть водку.

- Мне хвтит, - остновил Свченко.

- Хвтит тк хвтит...

- Нм больше достнется. Првд, учитель? - подхвтил Снйпер.

- Я уже пс!

- Что тк? Али брт не жлко? Я же твоего Сергея помню - вот кк вчер видел. Грмотный мужик был.

- Д, грмотный.

- И очень пртейный. Тоже в колхозы згонял, - поддел Свченко.

- Что ж, ткя политик был.

- Ну и его згнли. Чтобы не обидно было, - снов с нмеком произнес Свченко.

- Кому не обидно? - удивился Леплевский.

Все же они здорово выпили, и мысли у них путлись, путлись и слов, что не в лд с мыслями слетли с язык.

- А всем - и коммунистм, и беспртийным, - тумнно пояснил Свченко.

- Мой брт был честный большевик, - рзозлился Леплевский. - Это его энквэдэшники сгубили.

- Он тут двендцть человек сгубил, - уточнил Ивн-Снйпер, имея в виду Усов. - И еще хвтет нхльств приезжть сюд. Или не знет, что всех ребилитировли?

- А может, считет, что ребилитировли непрвильно. Потому если првильно, то это брк в их рботе, - предположил Свченко.

- Мы ему покжем брк! Я ему смолично череп рскрою! - рзошелся Ивн-Снйпер и вскочил из-з стол. Но тут же упл, зпутвшись в трве, с усилием поднялся н ноги. В это время в сумеркх покзлся Дубчик с топором в рукх, который у него срзу выхвтил Снйпер.

- Вот этим топором голову снесу!

Нглядно демонстрируя остльным, кк он это сделет, Ивн широко рзмхнулся, и топор, слетев с топорищ, тупо шлепнулся где-то в огороде.

- Что это? Что ты мне принес, пскуд? А ну ищи!

Дубчик молч перелез изгородь и стл шрить в грядкх, но нйти ничего не мог. Тогд Ивн-Снйпер решительным рывком выломл из огрды кол, отбросил прочь осттки ссохшихся лозовых перевязей.

- Пошли!

Он был н хорошем подпитии, но, пожлуй, не чувствовл этого. Остльные, видно более трезвые, уже нчинли понимть серьезность происходящего и не срзу поспешили з смозвным комндиром. Хотя и не удерживли его. Первым проявил готовность следовть з Ивном Дубчик, потом из-з стол с зметным усилием поднялся Свченко. Леплевский пытлся что-то нщупть н гзете, д оствил это знятие и тоже подлся следом з всеми.

- Вперед, нродные мстители! - крикнул Ивн-Снйпер.

Они вышли н пустую утреннюю улицу. Деревня еще спл, солнце не взошло, но вокруг было уже хорошо видно. Недлеко в хлеву прокукрекл петух, перебежл улицу чья-то серя кошк, возврщясь с ночной охоты. Свернув в свой двор, Свченко прихвтил зточенную с вечер косу - пригодится. З кнвой под изгородью пслсь пегя коз Брнихи. Проводив мужиков недоуменным взглядом, он продолжл свое привычное дело. Бобылки Брнихи поблизости не видно было, зто в своем дворе Ивн срзу зметил жену. Кк обычно, когд хозяин где-нибудь згуливл, он не ложилсь спть и терпеливо дожидлсь его в воротцх.

- Куд это вы?

Ивн сделл вид, что не змечет жены, и с колом н плече прошгл мимо.

- Авдей, Дубчик, куд это вы?

- Чекист убивть, - не срзу ответил Дубчик.

- О боже, вы что, сдурели?

Женщин выбежл н улицу и зпричитл в предчувствии скорой беды.

- Остновитесь, не трогйте его! Себя погубите, не ходите туд!

- Тихо, тетк! - прикрикнул н нее Леплевский.

Тетк остлсь позди, больше никто их не остнвливл, и мужики не слишком решительно двинулись к усдьбе Костого.

Ими руководил зстреля обид, двно дремвшя жжд мести. Неожиднно они получили возможность сквитться. Четкого рсчет, плн у них не было. Всех подчинял безоглядня решимость Ивн-Снйпер, и они следовли з ним.

Првд, н улице Леплевский держлся несколько поодль от Ивн, его решимости вроде поубвилось. Хотя был не менее других пьян, но не мог не чувствовть опсности змысл и легко предскзуемых последствий. <Нверно, ндо остновить Снйпер>, - думл он, но все не мог улучить для этого момент и шел вместе со всеми следом з Дубчиком. Дубчик же, может, впервые в жизни ощутил силу своей првоты и готов был рди нее н все. Особенно если вместе с хлопцми д во глве с отвжным зводилой Ивном-Снйпером.

Тк они приволоклись в конец деревни. Длее лежл пустой выгон, к усдьбе Костого вел кое-кк огороженный тыном переулочек. Пройти по этому переулку мужики почему-то не решились.

- А если он из нгн через окно, - опсливо скзл Леплевский.

Все н минуту смолкли, прислушивясь, однко ни во дворе, ни в хте ничего не было слышно. После вечернего зстолья, нверное, в доме еще спли.

- Я же говорил: ндо было ночью, - скзл Ивн-Снйпер.

- Подождем, когд выйдет! В девять втобус, - уточнил Свченко.

Ивн соглсился.

- Првильно! Подождем. Будто в зсде н шоссе.

Они перешли н другую сторону пыльной дороги и остновились возле кнвы. Недолгя прогулк после бессонной ночи, похоже, утомил их, и Дубчик, перейдя кнву, сел н скосе. Следом н чхлую згженную курми трву опустился Ивн-Снйпер и остльные. Ивн не выпускл из рук свое оружие - кол.

- Я ему кк врежу! - грозился он. - А вы не зевйте. Упдет, срзу нвливйтесь и душите. Глвное, чтоб вместе. Мы ему покжем репрессию... А зкурить? Есть у кого зкурить?

Все, однко, молчли, похоже, курев ни у кого не было. С досды Ивн-Снйпер выруглся и притих. Очевидно, следовло потерпеть, сделть дело, потом уже думть о куреве или о чем-либо еще.

Из-з соломенных и шиферных крыш выглянуло нконец низкое слепящее солнце. Свченко глубже нсунул н глз кепку. Его обычно здвленные жизнью чувств готовы были вырвться нружу, хотя он и сдерживл их. Понимл, если бы удлось осуществить здумнное, то, н что они отвжились, пришло бы облегчение. Только вот этот Снйпер... Свченко стл сомневться в способностях смозвного комндир и все больше поглядывл не н двор Костого, н стежку в поле. Тм, срзу приметил, с косой н плече покзлсь Брних. Н огороде женщин стл, постоял, недоуменно вглядывясь из-под руки в их группку. Он шл косить пйку, тем смым нпомнив Свченко и о его ндобности.

- Ну где он тм? Мне тоже косить ндо...

- Д подожди ты! В Сибири не нкосился? - грубо оборвл его Ивн-Снйпер. - Убьем, тогд и скосишь.

Они еще посидели немного, нпряженно всмтривясь в ненвистную усдьбу, которя продолжл мирно спть.

Тем временем нчинлся день, и его дневные зботы все больше знимли людей. Н соседних подворьях змелькли женские плтки - хозяйки принимлись з утреннюю дойку, выглядывли н улицу в ожиднии, когд стнут выгонять скот. Стртельно ощипывя н кнве трву, к мужикм помлу приближлсь коз Брнихи. З ней н улице появились три мльчугн, - усевшись поодль под изгородью, молч поглядывли н мужиков.

- Ну что он тк долго?! - збеспокоился и Леплевский. - Может, н день решил остться?

- А может, он огородми? Струсил - по улице, - рссуждл Свченко.

- Догоним! И ноги поломем.

- Ну-ну.

Еще посидели немного. Нконец Свченко решительно поднялся:

- Д ну его в дупу! Пойду косить...

- Сдрейфил? - зло сощурил единственный глз Ивн-Снйпер. - В штны нложил?

Вместо ответ Свченко вскинул н плечо косу и пошгл крем улицы. Оствшиеся зметно приуныли, почти без ндежды поглядывя н огороженную усдьбу Костого. Солнце тем временем поднялось нд деревней, пригревло остывшую з ночь землю. Ивн-Снйпер вытянул длинные ноги в серых, высохших от ночной росы резиновых спогх и устло откинулся н локоть. Немного полежв, вспомнил:

- Леплевский, тм не остлось?

Леплевский лениво повернул в его сторону лысовтую голову.

- Откуд...

- Ты не темни. Должно остться. В бутылке. Дубчик, ну сбегй. Голов рсклывется.

Дубчик послушно встл и молч побрел улицей в другой конец деревни, где что-то должно было остться. Ивн-Снйпер немного посидел, борясь с дремотой. Его голов стл клониться н грудь, и нконец он рсслбленно опустился спиной н трву.

- Тк что теперь мы - вдвоем? - вопросительно произнес Леплевский.

Ивн-Снйпер не ответил. Ковыряя трвинкой в зубх, Леплевский поглядел н него и понял: их зводил спл.

- Ну вот - дождлись!

Он, однко, продолжл нблюдение з двором нпротив, но тм ничего пок не менялось. Коз между тем приблизилсь к ним и, недоуменно подняв голову, уствилсь н двух мужиков, которые нежднно окзлись н ее привычном пути. Леплевский змхл рукой: <Пошл прочь!>, но коз и не думл уходить. Мльчугны зсмеялись, нверно хотели посмотреть, кк учитель стнет отгонять бодливую козу. Он хотел встть и шугнуть ее, но вдруг во дворе нпротив увидел людей. Ну, конечно, тот, что в втнике, сгорбленный и белоголовый, глвный деревенский сексот Костый, рядом его бб, спиной к улице стоял рослый плечистый мужчин в черном пиджке, с портфелем в рукх. Они прощлись. Обменявшись рукопожтием с хозяином, гость легким движением руки коснулся шляпы н голове и, не оглядывясь, пошел к улице.

- Ивн! Ивн! - Леплевский толкнул в бок товрищ. - Идет! Он идет!

Ивн-Снйпер лишь пробормотл что-то и вытянул ноги. С досды Леплевский выруглся, не зня, что делть. Усов уже зметил их з дорогой, и Леплевскому покзлось: сейчс повернет обртно - может, н огороды...

Однко Усов не повернул н огороды, только змедлил шг, выходя из переулк, и тотчс уверенно нпрвился через дорогу. Несомненно, к ним. От неожиднности Леплевский медленно поднялся н ноги, попытлся зстегнуть пиджк, но почему-то не мог нщупть верхнюю пуговицу. Не мог оторвть взгляд от внушительной фигуры Усов, его твердого, решительного лиц, коротенького глстук н груди и - особенно - от пестрых рядов его многочисленных нгрд н левой стороне груди. <Кк у мршл>, - мелькнул нелепя мысль в рзворошенном созннии учителя.

- Здрвствуй, учитель! - бодро поздоровлся Усов. - Н косьбу собрлся?

- Д нет, знете, - невнятно выдвил из себя Леплевский.

- А это кто? - кивнул Усов н рсплстнную фигуру Ивн-Снйпер.

- Д тк. Сосед...

- Ну, кк жизнь?

- Ничего вроде.

Усов смотрел ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было ни врждебности, ни нстороженности, одн спокойня уверенность безгрешного прведник. Рстерянный Леплевский никк не мог нйти верный тон и не знл, кк вести себя. Ивн-Снйпер спл, словно убитый, что мог он один? Д и вообще стоило ли что-нибудь делть? Спокойня уверенность гостя обезоруживл, и Леплевский про себя посмеялся нд своей недвней решимостью. А они еще беспокоились, кк бы Усов не убежл огородми. Зчем ему куд-то бежть?

- Я в курсе, - скзл Усов, сверля его испытующим взглядом. - Всех ребилитировли, выплтили деньги...

- Спсибо, - неожиднно выдвил из себя Леплевский.

- Глвное теперь - не озлобиться. Рботть, рботть ндо! Для стрны, для нрод, для пртии.

- Конечно же, пртия...

- Првильно! Пртия всегд прв! Человек может ошибиться, пртия никогд. Ну, учитель, желю успех.

Он протянул Леплевскому руку, и тот с облегчением слбо пожл ее. Пок он спокойно удлялся по улице, обходя зсохшие и свежие коровьи лепехи, Леплевский не сводил взгляд с его крутоплечей фигуры. С зпоздлой злостью пнул ногой рсплстнного Ивн-Снйпер, возле которого в кнве влялся сухой кол с обломнным концом.

Потом тихо выруглся и потщился домой.