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Lo que el comandante Brenner y sus hombres habían encontrado hasta aquel momento en el apartamento del difunto señor Petersen era, además de aquella indescriptible colección, valiosas joyas, grandes cantidades en monedas de oro, grabados orientales y tallas; pero ninguna prueba de la complicidad de Petersen en transacciones con letras de crédito del Reich.

Madame Page trataba, de vez en cuando, de correr los visillos de la ventana, hasta que el comandante se lo prohibió severamente.

Había transcurrido hora y media desde que habían empezado el registro. De pronto, sonó la campanilla de la puerta. Lilly palideció.

Brenner sacó la pistola de la funda.

—Ni una sola palabra -dijo en voz baja.

Silenciosamente, se dirigió a la puerta. La abrió de golpe y apuntó con el arma al hombre que esperaba fuera.

Era un hombre joven, guapo, de piel color oliva. Llevaba el cabello negro muy liso, un pequeño bigote, tenía ojos de pestañas muy largas y dos cicatrices en la mejilla derecha como si fueran cortes de navaja. Estaba muy pálido.

—¡Imbécil! -le gritó la opulenta Lilly-. ¿Por qué has subido?

—¿Y por qué no había de subir? -gritó el hombre a su vez-. Los visillos no estaban corridos.

—¡Ajá! -exclamó Brenner con aires de triunfo.

Cacheó al hombre en busca de armas. Pero éste no iba armado. Brenner examinó el pasaporte que estaba extendido a nombre de Próspero Longchemps, de veintiocho años de edad.

Brenner le interrogó, pero el hombre calló, obstinado.

De pronto, Lilly, desesperada, rompió en un sollozo:

—Monsieur le comandant, se lo voy a contar todo. Próspero es mi... mi gran amor; engañaba a Petersen con él... desde siempre... ¿Me cree usted?

—Ni una sola palabra -dijo Brenner, con extrema frialdad. Y para sí: «Con esta misma frialdad hubiese reaccionado Lieven.» Y a continuación encerró a Próspero en el cuarto de baño.

Fuera, era ya oscuro, eran las siete y media. El comandante llamó al Lutetia y luego a la residencia particular de Lieven. Nada, Thomas Lieven no había hecho acto de presencia aún.

Brenner no se atrevía a mandar a uno de sus cinco hombres de confianza a la estación a recoger a Lieven. ¿Y si se presentaba el SD? Había de defender el apartamento como una fortaleza..., ¿él solo?

¿Qué podía hacer él? El comandante Brenner se exprimía el cerebro. Todo aquello había comenzado tan prometedor..., ¿y ahora? Un piso lleno de objetos raros, pero ninguna prueba acusadora. Había hecho un prisionero, eso sí. ¿ Cómo lograría él, Brenner, averiguar la verdad?

Y además aquella desconcertante madame Page y su hermosa doncella y cinco hombres a los que a duras penas lograba impedir se hicieran de nuevo con aquellas extrañas colecciones y sacaran los libros de las estanterías. ¡Ojalá no se hubiese movido de su mesa-escritorio en el hotel Lutetia! Su fuerte eran los trabajos teóricos de Estado Mayor y no la lucha en primera línea...

Madame propuso que su doncella preparase unos bocadillos para los soldados...

El comandante Brenner vacilaba. ¿Podía permitir una cosa así? ¿Acaso madame y su doncella no eran el enemigo? Por otro lado, los hombres estaban hambrientos y él quería ser un superior muy comprensivo. Dio permiso para que la doncella entrara en la cocina, destinó a uno de sus hombres a su vigilancia y le ordenó que se portara de un modo extremadamente correcto.

Poco después, los hombres comían los sabrosos bocadillos y bebían el champaña que habían encontrado en la cocina. Brenner se resistió primeramente de un modo muy viril. Pero luego tomó un bocadillo y un trago...

Las nueve, las diez. Y Thomas Lieven seguía sin hacer acto de presencia. Las señoras manifestaron sus deseos de acostarse.

Brenner dio la correspondiente autorización. Organizó el servicio de vigilancia. Un hombre delante de la puerta del cuarto de la doncella, un hombre delante de la puerta de la habitación de la señora de la casa, un hombre delante del cuarto de baño. Dos hombres en la puerta de entrada al apartamento. Y él en el salón, junto al teléfono.

«No pienso dormir», se dijo. Era como una roca en medio del mar. Que no se puede corromper, que no se puede socavar, que no se...

¡Y entonces se quedó profundamente dormido!

Cuando despertó, el salón estaba a oscuras. Notó cómo unas manos muy suaves palpaban su cuerpo...

—¡Silencio! -susurró Lilly Page-. Todos duermen..., haré todo lo que usted me pida, pero deje marchar a Próspero...

—Madame -dijo Brenner con voz muy firme, y sujetó fuertemente los brazos de la mujer-, ¡quite inmediatamente sus manos de mi pistola!

—Ay... -suspiró Lilly en la oscuridad-, pero si no, quiero tu pistola, estúpido...

En aquel momento llamaron a la puerta...