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Incapable d'abandonner Hélène Deux Lunes sur sa réserve de Californie après, la visite du loup, Donald décida de passer la nuit chez elle. Les filles ne s'en plaignirent pas, mais refusèrent de coucher dans la maison, où les bêtes sauvages entraient un peu trop facilement à leur goût. Puisqu'elles avaient élu domicile dans l'autocaravane, le médecin se vit obligé de s'y installer lui aussi pour veiller sur elles. Nicole l'accompagna, mais Amy voulut tenir compagnie à celle qui avait jadis pris soin de son époux.
Assises dans le grand lit d'Hélène, le dos appuyé contre de gros oreillers, les deux femmes se racontèrent mutuellement leur passé et se rendirent compte que l'arrivée de Terra dans leur vie avait été le point tournant de leur existence.
— J'ai eu des dizaines de fiancés, avoua Amy, mais au bout de quelques mois, je leur trouvais toujours un défaut insupportable et je les mettais à la porte. En réalité, je me débrouillais très bien toute seule à Little Rock. J'avais un travail intéressant, une maison, une voiture et des amis. C'est ma mère, surtout, qui me harcelait au téléphone toutes les semaines pour que je trouve un mari et que je lui donne des petits-enfants avant qu'elle ne soit trop vieille. Le comble, c'est que lorsque j'ai finalement convaincu Terra de passer le reste de ses jours avec moi, ma mère ne s'est pas gênée pour lui dire qu'il ne me convenait pas !
— Un homme si séduisant et si cultivé ? s'étonna Hélène.
— À l'époque, Terra se remettait à peine d'un terrible accident d'automobile et il avait beaucoup de difficulté à marcher. Ma mère craignait que je ne devienne davantage son infirmière que son épouse.
— Heureusement que tu ne l’as pas écoutée.
— Ils ont fini par faire la paix tous les deux, mais je continue de sentir un petit sentiment de rancune dans le cœur de Terra.
Amy retourna encore plus dans le passé et raconta à Hélène l'enfance du Hollandais, ainsi que ses dures années auprès de son père et son exil en Amérique.
— Où a-t-il pris l'étrange pouvoir qu'il exerce sur les arbres ? voulut savoir l'Amérindienne.
— Il s'est manifesté après l'accident. Je suis loin d'être une experte en la matière, mais apparemment, il arrive que des gens qui meurent et qui sont ramenés à la vie reviennent de l'autre monde avec de nouvelles facultés ou chargés d'une mission particulière. Pour Terra, c'était de guérir les malades avec ses mains et de redonner du courage à ceux qui n'en avaient plus. Les arbres ne font que lui redonner l'énergie qu'il a dépensée.
— Je ne croyais pas à ces phénomènes avant de le rencontrer.
— Moi non plus, mais il a bien fallu que j'admette leur existence.
Les deux femmes ne fermèrent l'œil qu'aux petites heures du matin. Ce fut l'odeur du café frais qui les réveilla un peu avant midi. Enroulée dans son peignoir, Hélène trouva Donald dans sa cuisine, en train de faire cuire des œufs et du bacon.
— Je voulais vous faire une surprise, annonça joyeusement le médecin. Les filles ont déjà pris leur douche, alors j'espère que vous avez un gros réservoir d'eau chaude.
Ils déjeunèrent dans la grande salle à manger en écoutant les derniers potins du monde artistique que leur rapporta Mélissa, qui venait tout juste de les entendre sur son baladeur. Béthanie n'écouta que d'une oreille, car elle s'intéressait à des choses moins superficielles. Elle pensait plutôt à toutes les façons imaginables de sortir son frère du pétrin.
Après le repas, Hélène annonça qu'elle tenait à leur montrer l'endroit où Max Aigle Blanc avait retrouvé Terra, quinze ans plus tôt. Les Canadiens traversèrent donc la réserve avec elle. Les habitants leur lancèrent d'abord des regards agacés, mais puisque leur médecin leur servait de guide, au bout d'un moment, ils n'en firent plus de cas. Le groupe suivit un sentier de chasse dans la forêt et aboutit finalement au bord d'une rivière.
— C'est ici qu'il l’a repêché, annonça Hélène. En tombant dans l'eau, Terra s'était fracassé le crâne, et le choc lui avait fait perdre la mémoire. Je pense que ce malheureux incident lui a finalement sauvé la vie. Il a arrêté de fuir, et l'armée a passé son chemin.
— Il a en effet réussi à déjouer les plus malins d'entre nous, ajouta une voix inconnue.
Donald tourna rapidement sur lui-même sans voir qui que ce soit.
— Là-haut ! fit Béthanie.
Un homme d'origine asiatique vêtu d'une longue tunique noire flottait au-dessus de la cime des arbres.
— Comme on se retrouve, ricana-t-il en descendant lentement vers le sol.
Donald poussa aussitôt les femmes derrière lui.
— Nous ne faisons pas partie du jeu, déclara-t-il bravement. Vous n'avez pas le droit de nous importuner.
— Puisque j'ai perdu mes deux appâts, je suis venu en chercher d'autres. Il n'est question ici que d'équité.
Il se posa à quelques mètres des humains effrayés.
— Mes otages ont échappé à ma vigilance. C'est vraiment dommage, car ils sont maintenant condamnés à errer dans mon château jusqu'à ce qu'ils meurent de faim.
— Jacob…, s'étrangla Hélène.
— Ils n'ont pas jugé utile de me révéler leur véritable nom.
— Vous ne pouvez pas les laisser mourir, protesta Amy.
— Voyez-vous, madame la reine, la vie consiste en une multitude de choix. Certains nous permettent d'avancer, et d'autres causent notre perte. Les garçons n'avaient qu'à rester dans leurs cellules, où ils étaient traités comme des petits princes.
Béthanie cessa d'écouter la conversation et chercha plutôt sur le sol quelque chose qui lui permettrait d'attaquer le monstre qui avait enlevé Aymeric. Il y avait des petites pierres au bord de l'eau et, un peu plus loin, une branche morte aussi longue qu'une épée. Sans avertissement, la jeune fille s'en empara et la balança au-dessus de sa tête en fonçant sur le sorcier. Une main invisible la saisit aussitôt à la gorge, arrêtant son geste.
— Mais qui est cette belle enfant ? se réjouit Mathrotus.
— Ne la touchez pas ! hurla Donald en s'élançant sur lui.
Il se heurta au bouclier transparent du sorcier et retomba sur le dos. Nicole se porta tout de suite à son secours. Amy, qui voulut venir en aide à sa fille, fut repoussée de la même manière que le médecin. Quant à elles, Hélène et Mélissa étaient paralysées par la peur. Guerrière dans l'âme, Béthanie lâcha la branche et planta ses talons dans la terre pour freiner sa progression vers le sorcier.
— Les gens colériques sont si faciles à corrompre, clama ce dernier. Continue à te débattre, ma jolie.
— Laissez-la ! hurla Amy, furieuse.
— La vie est drôlement faite, vous ne trouvez pas ? Je suis venu mettre la reine en échec et j'ai trouvé ma future épouse.
Même si sa tête tournait, Donald se releva avec l'aide de Nicole. Il ne pouvait pas laisser ce monstre enlever un autre de leurs enfants. Au moment où il allait tenter à nouveau de pénétrer l'écran invisible du sorcier, une explosion d'étincelles multicolores se produisit entre Béthanie et son ravisseur, coupant court à l'enchantement. Libérée, l'adolescente recula et se réfugia dans les bras de sa mère.
— J'exige que vous relisiez le livre des règlements en entier avant que nous poursuivions cette partie, lança le magicien, qui n'entendait pas à rire.
— Vous n'êtes qu'un casse-pieds comme votre vieux prédécesseur.
— Un honnête homme, vous voulez dire. Si vous persistez à multiplier les manœuvres déloyales, je me verrai forcé d'en faire autant.
— Vous ne me faites pas peur, magicien.
Alissandre releva brusquement le bras, laissant partir une décharge électrique qui frappa de plein fouet le sorcier, qui ne s'y attendait pas. Il alla choir au pied d'un majestueux séquoia.
— Vous regretterez cette agression ! cracha Mathrotus en s'élevant dans les airs.
En colère, il bombarda son rival d'éclairs rubiconds, mais ils ricochèrent tous jusqu'au dernier sur le bouclier magique d'Alissandre. Le sorcier poussa alors un cri retentissant et disparut dans une volute de fumée noire. Le magicien se tourna aussitôt vers ses amis mortels.
— Quelqu'un a-t-il été blessé ?
— Je suis sonné, mais je n'ai rien de cassé, répondit Donald.
— Moi, je suis surtout honteuse de mon comportement impulsif, grommela Béthanie, que sa mère serrait toujours contre elle.
— Comment puis-je protéger ces femmes contre un sorcier qui peut les retrouver où qu'elles soient ? se désespéra le médecin.
— Il y a un endroit où vous seriez vraiment en sécurité jusqu'à la fin de la partie, mais ce n'est pas aussi amusant que Disneyland ou qu'une autocaravane.
— Comment pourrais-je me terrer quelque part quand mon fils risque de mourir de faim ? sanglota Amy.
— Le sorcier ment comme il respire, Amy. Il dit n'importe quoi.
— Dans ce cas, où nos fils se trouvent-ils en ce moment ? demanda Hélène.
— J'ai de bonnes raisons de croire qu'ils sont emprisonnés sur une île, dans la mer Méditerranée. Terra, Galahad, Marco et leurs amis s'y dirigent en ce moment même. C'est là que je me rendais quand j'ai senti l'énergie du sorcier dans le présent.
— Pouvez-vous vraiment sauver nos enfants ?
— Je vous les ramènerai vivants. Je vous en fais la promesse.
Sans même battre des cils, Alissandre transporta tout le groupe dans son antre, qu'il transforma momentanément en chalet suisse avec une magnifique vue sur les montagnes.
— Soyez les bienvenus chez moi. Vous n'aurez qu'à demander ce dont vous aurez besoin, et vous le recevrez.
Donald s'approcha du magicien pendant que les femmes examinaient leur nouvel environnement.
— Et si le sorcier te détruisait ? chuchota le médecin. Comment arriverions-nous à sortir d'ici ?
— Si je perds cette partie, c'est tout votre univers qui basculera, car je n'ai pas formé d'apprenti pour prendre ma relève. Malgré le danger que cela impliquerait, mes livres vous laisseraient partir.
— Tes livres ?
— Ce sont mes plus précieux conseillers.
Alissandre serra affectueusement les épaules de Donald.
— Fais-moi confiance.
Il s'évapora en lui adressant un sourire rassurant.
— Où sommes-nous ? demanda finalement Hélène.
— Apparemment, dans la cachette du magicien, conclut Béthanie.
— Je ne comprends pas ce qui m'arrive. Suis-je en train de rêver ?
— Malheureusement pas, soupira Amy en l'emmenant s'asseoir sur un long sofa. Nous avons vécu une situation semblable, il y a quelques années, avant la naissance des enfants.
— Je n'aime pas particulièrement l'alcool, mais j'avalerais volontiers un scotch, en ce moment, soupira Donald.
Un verre de cette boisson se matérialisa aussitôt sur le bar, à quelques pas de lui.
— Comme c'est intéressant, se réjouit le médecin.
— Moi, c'est une glace aux fraises qui ferait mon bonheur, fit Béthanie pour mettre cette magie à l'épreuve.
Elle n'avait pas fini sa phrase que le cornet apparaissait entre ses doigts.
— Génial !
Elle se tourna vers Mélissa pour voir ce qu'elle demanderait à son tour, mais vit qu'elle s'était retirée dans un coin du salon en bois rond et se poudrait le nez en s'admirant dans son petit miroir de poche.
— C'est sa façon de se protéger, expliqua Donald. Elle essaie de se faire croire que tout va bien. En fait, elle a besoin de plus de temps que les autres pour accepter la réalité.
— Toutes les filles ne sont pas comme ça, heureusement, laissa tomber Béthanie. Après la glace, c'est une épée que je demanderai.
L'arme apparut instantanément à ses pieds.
— Au moins, je pourrai garder la forme.
Donald alla s'asseoir sur une grosse berceuse pour écouter ce qu'Amy racontait à Hélène au sujet du jeu précédent et pour renchérir au besoin. Peut-être demanderait-il une petite partie de golf après son verre, histoire de se détendre un peu.