18

Als sich die Tür zu ihrem Büro öffnete, traf Michelle Shears beinahe der Schlag. Sie wusste nicht, was sie erwartete, aber es war nur ihre Chefin Carol. Normalerweise klopfte sie an, aber heute stürmte sie direkt hinein. Sie stand mit einem glasigen Blick in ihren Augen da.

»Haben Sie schon gehört?«

Michelle spürte ein Kribbeln in ihrem Bauch. »Was denn?«

»Es ist überall im Radio zu hören.«

»Ich … nein. Ich versuche gerade, einiges zu Ende zu bringen. Ich will hier weg.«

Carol starrte sie mit diesen toten Augen an. »Es ist jetzt überall.«

»Was?«

»Was in dieser Stadt passiert. Es passiert überall. Es gibt Unruhen in L.A. Leute legen Brände in Chicago. Es gab einen Massenselbstmord in New York. Alle drehen durch.«

Michelle versuchte zu schlucken, aber sie vermochte es nicht.

Massenwahnsinn … im ganzen Land? Wie jeder fing sie sofort an, nach Gründen und Verbindungen zu suchen. Zuerst dachte sie an Terroristen, die irgendeine biologische Waffe losgelassen hatten, irgendeinen Bazillus. Sie hatte einmal eine Sendung im TV gesehen, in der es hieß, dass, falls ein solcher Bazillus in einem Großflughafen freigesetzt würde, Pendler ihn in wenigen Stunden im ganzen Land verbreiten würden.

War es das?

Nein, es ergab keinen Sinn. Sie konnte sich vorstellen, dass es Chicago und New York und L.A. traf, die ganzen Hauptverkehrsadern der Fluggesellschaften. Aber Greenlawn? Sofern nicht einer zufällig auf einem Flug infiziert wurde und hierher zurückkam, es sich wirklich sehr schnell ausbreitete … Nein, es ergab keinen Sinn.

»Was zum Teufel ist hier los, Carol?«

»Ich weiß es nicht. Aber es ist überall. In den Nachrichten haben sie gesagt, dass irgendein Typ in Fort Wayne eine Familie mit einer Axt ermordet hat. Sie waren seine direkten Nachbarn, Himmel noch mal.«

Michelle spürte, wie etwas in ihr zu zersplittern begann.

Sie hatte sich den ganzen Nachmittag ausgemalt, dass sie, sobald sie nach Hause kam, mit Louis die Stadt verlassen würde, bis der Wahnsinn vorbei war. Aber wenn es überall passierte … wohin konnte man denn noch flüchten?

»Der Gouverneur von Texas hat den Ausnahmezustand ausgerufen, Michelle. CNN berichtet nur darüber. Die Leute bringen sich gegenseitig um. Wie Tiere.«

»Mein Gott!«

Carol stand einen Moment lang da, die Arme um sich geschlungen. Dann schaute sie mit dunklen, fiebernden Augen zu Michelle. »Tiere«, sagte sie. »Tiere. Ich frage mich, wie das wäre …«

Sie verließ das Zimmer.

Michelle schaute aus dem Fenster.

Sie sah die sonnigen Straßen von Greenlawn. Alles sah vollkommen in Ordnung aus. In der Ferne hörte man das Heulen eines Krankenwagens. Im ganzen Land. Großer Gott. Im ganzen Land. Aber sie wusste, dass sie sich darum keine Sorgen machen konnte. Nicht jetzt. Sie musste sich um diesen Ort Sorgen machen.

Um Greenlawn.

Auf einmal vermochte sie nichts anderes mehr wahrzunehmen, nichts anderes erkennen. Tunnelblick. Ein Ort. Ihre Stadt. Ihr Revier. Alles andere verschwand, als sich etwas Wichtiges und Wesentliches in ihr mit einem warmen, feuchten Schnappgeräusch ausbreitete. Nun entstand Reinheit. Und Freude. Sie konnte ihre eigene Haut riechen und das Salz an ihren Lippen schmecken und die Hitze zwischen ihren Beinen fühlen.

Michelle durchstöberte ihre Schreibtischschubladen.

Sie fand etwas, was sie benutzen konnte.

Einen Brieföffner mit einer 15 Zentimeter langen Klinge.