Черных Ивн

Шквльный ветер

Ивн Черных

ШКВАЛЬНЫЙ ВЕТЕР

Ромн

Чсть первя

Золото "Тунгуски"

1

С утр небо стло зтягивть низкими космтыми облкми предвестникми холодного фронт, когд Влентин Ивнкин посдил вертолет н золотом прииске "Тунгуск", или кк окрестили его рботвшие здесь рньше зключенные "Рыжевье", в воздухе зпорхли белые снежинки. Погод портилсь основтельно и ндолго, это Ивнкин усвоил, еще, когд служил здесь военным летчиком. "Придется прервть полет, - с удовлетворением подумл он. - Укчу в Злтоустовск, отосплюсь, в ресторне нстоящие мурские пельмени поем".

К вертолету подъехл грузовя мшин - з грузом, который привез Ивнкин, з ней "Тойот" с нчльником прииск ностым и губстым Симоняном и нчльником охрны - грендерского рост и с грендерской выпрвкой - Кувлдиным.

- Бистро рзгружйтесь и бистро везите со склд нш груз, - прикзл Симонян рбочим.

- Не спеши, президент (по документм Симонян знчился, кк президент кционерного обществ - прииск стл кционерным, - но большинство стртелей продолжли нзывть его по-строму, кк было при госудрственном прииске - председтелем), погод "добро" не дет, - возрзил Ивнкин, подвя нчльникм руку.

- У природы нет плохой погоды, - зсмеялся нчльник охрны, сжимя руку летчик, кк тискми, своей громдной ручищей. - А з полет в облкх мы тебе зплтим кк в былые советские времен - по высшей ствке.

"Не зря и фмилия у него Кувлдин, - подумл Ивнкин, - не руки, нстоящие кувлды". Ответил тоже с юмором:

- По высшей ствке - это хорошо. Только ведь н том свете н нши деньги ничего не купишь.

- Хитер, летун, - подмигнул Симоняну Кувлдин. - Что, президент, может, доллрми зплтим?

- А доллры у Бог и вовсе не в почете: смя проджня и рсхожя влют. Лучше мы гонорр н земле пропьем.

К вертолету подъехл ещё одн "Тойот". Из неё вылез низкорослый, широкоплечий стрший охрнник Швендик, по прозвищу Чукч, з кривые ноги и узкие глз. Небрежно козырнул Ивнкину и обртился к Симоняну:

- Из женской колонии позвонили. У них прокурор из Москвы нходится, некто Перекосов. Узнл, что от нс вертолет в Комсомольск-н-Амуре идет, просит подбросить.

Симонян недовольно нхмурился.

- Не положено.

- Из Генпрокуртуры, - пояснил Чукч. - Негоже с тким высоким нчльником конфликтовть.

- А летун что скжет? - с прежней нсмешливой улыбочкой обртился нчльник охрны к Ивнкину.

Д, последнее слово было з летчиком: здесь он хозяин мшины и волен взять или откзть. И другому он, несомненно, откзл бы: от женской испрвительно-трудовой колонии ехть сюд чс полтор и лишний человек н борту, д ещё московский, - лишние хлопоты. Тем более что Ивнкин принял решение вообще не лететь сегодня. Но Перекосов... Интересно взглянуть н него. Ткую роковую роль сыгрл он в жизни Ивнкин, столько рз их дорожки пересеклись, вот увидеться до сих пор не довелось...

- Швендик прв: негоже с большим нчльством конфликтовть, - поствил точку в рзговоре о Перекосове Ивнкин.

Вертолет рзгрузили, в его чрево положили всего дв небольших мешочк. Но по тому, с кким трудом нес их Чукч, Ивнкин догдлся золото. Д и потому, что груз будут сопровождть двое охрнников - Швендик и Кукушкин - ценность его не вызывл сомнения.

Нчльник прииск отвел Швендик в сторону и стл двть последние укзния. Кувлдин подошел к Ивнкину.

- Место посдки Чукч уточнит в полете. Тм получишь и з сложняк, добвил с улыбкой. - Хочешь рублями, хочешь доллрми.

Грузовя мшин и "Тойоты" с нчльством уехли, охрнники збрлись в кбину и сели игрть в крты, Ивнкин в ожиднии прокурор решил скоротть время н прииске. Здесь он бывл чсто и не рз ему в голову приходил зковыристя мысль: чем тк золото покорило человечество, что н его добычу тртится уйм сил, времени и здоровья? Обыкновенный желтый метлл, кк говорится, без зпх и вкус, не ржвеющий, блестящий. А, поди ж... Летом здесь гремело и шумело: подрывники взрывли грунт - инче эксквторы не возьмут, - смосвлы возили породу в дощтый срй с промывочными столми и влили "пески" в бункеры; дизельные нсосы гнли под двлением воду и две мощные струи рзмывли породу. Пульп шл вниз н столы, которые мелко и чсто потряхивло. Вод смывл песок и глину, оствляя более тяжелые, блестящие чстицы...

Когд прииск был госудрственным, здесь рботло более четырехсот человек. Теперь - шестьдесят. Но добывть золот, по рсскзм рбочих, стли больше. Рботют от темн до темн, с рнней весны до поздней осени, пок земля и реки не сковны морозом. Живут в нскоро построенных бркх без особых удобств, в грязи и холоде. Рньше сюд чстенько рзные комиссии нведывлись, следили з порядком, снитрией; теперь нчльник прииск здесь Бог и црь: кк хочет, тк и оплчивет, кого хочет, того и берет н рботу. И кк ни тяжел труд, желющих нходится немло.

"Откуд у Симонян столько денег, чтобы зкупить прииск и столько дорогостоящей техники? - рзмышлял Ивнкин. - Неужели вот эти блестящие песчинки окупют бульдозеры, смосвлы, эксквторы, дробильни, компрессоры?.. И неужели люди тк глупы, чтобы з укршения плтить здоровьем?"

Чего-то Ивнкин не понимл в этой жизни, во многом не соглшлся с общим понятием о счстье.

У дробильной мшины, змерзшей, припорошенной снегом, его и ншел один из подчиненных Кувлдин - н прииске в основном остлись одни охрнники.

- Влентин Всильевич, пссжир привезли, можно лететь, - сообщил он.

- Хорошо, иду.

Влентин взглянул н небо. Облк висели низко, чуть ли не ксясь космми верхушек деревьев, и снег уже не кружил в воздухе отдельными пушинкми, пдл рвномерно, пок ещё не густо, но устойчиво, без млейшей ндежды н прекрщение.

У вертолет Ивнкин поджидл все т же компния: Чукч, Кукушкин и мужчин лет пятидесяти, в модном демисезонном пльто, чисто выбритый, симптичный. Н голове - велюровя шляп, н ногх - полуботинки.

- Вот и нш летун, - предствил Ивнкин прокурору Чукч. - Сейчс вм привезут меховой костюм и унты и - в дорогу.

- Перекосов, - просто нзвл себя прокурор. И если бы Ивнкин не знл о его деяниях, никогд бы не зподозрил в нем жестокого и мстительного человек.

Ивнкину не хотелось нзывть себя - вдруг от Тони или Тмры он слышл его фмилию, - но и промолчть было бы бестктно.

- Ивнкин, - коротко предствился.

Перекосов никк не регировл.

Кувлдин см н "Тойоте" привез прокурору летный костюм и унты. Пожелв счстливого полет, уехл; Перекосов переоделся в вертолете, и Ми-2 взлетел.

Едв отошли от прииск, в кбину пилот протиснулся Чукч и прикзл:

- Курс н Тугур. - Достл из-з пзухи полетную крупномсштбную крту и ткнул пльцем в точку недлеко от побережья Охотского моря. - Посдк вот здесь.

Ткие комнды Влентин выполнял и рньше. Но тогд не было н борту шестидесяти килогрммов золот. Возможно, и рньше он высживл в незплнировнных местх людей с золотом, но с шестьюдесятью килогрммми...

- А кк с керосином? - спросил Ивнкин. - Оттуд до Комсомольск-н-Амуре потребуется двойня зпрвк.

- Нйдем тебе керосин, - зверил его Чукч. - И н двойную, и н тройную зпрвку. Рзворчивйся н девяносто грдусов.

"Ишь ты, - мысленно усмехнулся Ивнкин, - прямо-тки штурмн, в курсх, грдусх рзбирется. Не инче, долго и тщтельно готовился к этому полету. Что ж, и мы не лыком шиты". И он стл круто рзворчивться впрво...

2

Утром рдио снов сообщило о пропвшем вертолете с шестьюдесятью килогрммми золот н борту, летевшем с прииск "Тунгуск" в Комсомольск-н-Амуре, и у Антолия снов мелькнул тревожня мысль - не Влентин ли? Последнее письмо от него было из Злтоустовск, что недлеко от того прииск. Мловероятно, конечно, - тм не один он летчик, и летчик др Божий, три год воевл в Афгнистне и ни рзу не сбили его, н вынужденную не сдился. Првд, дльневосточня осенняя погод - не подрок, способн н всякие сюрпризы, но Влентин в любых ситуциях не терялся, нходил првильный выход .

Три дня ведутся поиски, и пок безрезульттно. Н борту, кроме летчик, три пссжир. Двое, видимо, охрнники, третий... Не могли же они взять первого попвшегося, здумвшего черное дело?..

Прокуртур решил послть н место происшествия следовтеля по особо вжным делм полковник Щербков. Вот бы нпроситься к нему, подумл Антолий. Не возьмет - мл опыт следовтельской рботы; хотя тм, по убеждению Антолия, потребуется больше летного опыт, чем следовтельского: вероятнее всего, техник подвел, не золото.

Неужели до сих пор в прокуртуре не знют фмилию летчик? Или держт в секрете, пок идет следствие? Ндо сходить к Щербкову. Мужик он, првд, своеобрзный, млообщительный и суровый, но не выгонит же...

Полковник сидел з бумгми, и визит следовтеля получился явно не вовремя.

- Что у вс, кпитн Руснов? - недовольно вскинул брови полковник.

То, что он зпомнил фмилию следовтеля, с которым их познкомили мимоходом по случю ккого-то юбилея с полгод нзд, обрдовло Антолия, и он ринулся с мест в крьер:

- Извините, Пвел Федорович, я оторву вс н несколько минут. Вы, кк я узнл, летите н Дльний Восток рсследовть случй с вертолетом. Я служил тм, зню дльневосточную тйгу.

- Вы, кжется, тоже н вертолетх летли? - лицо полковник потеплело, и в глзх появился интерес.

- Н вертолетх, н Ми-2, - уточнил Антолий.

- Может, и пропвшего летчик знли?

- А кк его фмилия? - у Антолия змерло сердце и тело нпряглось, кк перед прыжком с пршютом.

- Ивнкин. Кпитн Ивнкин. Не слыхли о тком?

Антолий будто поперхнулся и еле проговорил, глотя зстрявший комок в горле:

- Это мой друг. - Он перевел дух и, ещё не веря в услышнное, переспросил: - Кпитн Ивнкин Влентин Всильевич?

- Точно. Ивнкин Влентин Всильевич, - подтвердил полковник.

- В тком случе см Бог велит вм взять меня с собой. Я обязтельно его нйду.

Щербков отложил бумги в сторону, встл, прошелся по кбинету.

- Идея змнчивя., Ивнкин хороший был летчик?

- Превосходный. Ас. Мы с ним в Афгнистне воевли.

- А человек? Не мог он позриться н золото?

- Что вы! Влентин с себя последнюю рубшку отдст, но чужого не возьмет.

- Войн, говорят, меняет людей. Д и обстоятельств. З что его из военных летчиков уволили?

Полковник, окзывется, уже многое знет о Влентине, и Антолий не стл темнить:

- З то, что в октябре девяносто третьего потребовл от комндир полк лететь н помощь Руцкому и Хсбултову.

- З что же это он воспылл к ним ткой любовью?

- Мы с Руцким летли вместе н боевые здния. А это, знете, роднит. Д и комндиром он был неплохим.

- Понятно, - удовлетворенно кивнул полковник и остновился нпротив Антолия. - Что ж, думю, твой опыт может пригодиться. Собирйся, звтр полетим. Нчльство, ндеюсь, возржть не стнет.

3

И вот под крылом тйг, ткя знкомя, ткя однообрзня, тинствення, коврня, мнящя своими богтствми, щедря к одним и беспощдня своей скупостью к другим. Скольких он приютил, нкормил, обогрел! И скольких погубил... Вспомнилось, кк однжды они искли ктпультироввшегося летчик. Он отрбтывл бомбометние н полигоне, когд н смолете откзл двигтель. Летчик н снижении пытлся зпустить его, но, когд высот упл до критической, двигтель тк и не зпустился, ему прикзли ктпультировться. Он выполнил комнду.

Смолет ншли лишь н третий день, хотя рдиолокционные стнции вели его чуть ли не до смой земли - был осень и листв с деревьев только нчл облетть. А летчик... лишь через две недели. Мертвым. Зкон подлости: одн бед не ходит в одиночку - мло того, что откзл двигтель, ктпульт срботл не полностью: техник збыл перед вылетом выдернуть стопорную чеку, кресло не отделилось, пршют не рскрылся...

Летчик ншел Влентин. Кк он умудрился рссмотреть его под деревом со сломнными ветвями, только ему д Богу известно. А когд привез тело покойного в полк и увидел техник, бросился н него с кулкми. Сослуживцы еле их рзняли...

Горячий был Влентин, смелый, отчянный. И друг верный, преднный. В кких только переделкх в Афгнистне они не были, в ккие ситуции не попдли, и Ивнкин (он уже тогд был комндиром звен) всегд нходил неожиднный, дерзкий и првильный выход. Однжды звено вылетело н перехвт душмнского крвн с оружием. Место было выбрно удчное: узкя троп между отвесных гор, с которой ни влево, ни впрво не свернешь. А спереди крвну путь перекрыли мотострелки, сзди тковли вертолеты. Н предложение сдться душмны ответили огнем из пулеметов и втомтов. Н вертолете Антолия снрядом отбило кусок лопсти и двигтель стло тк трясти, что топливные провод могли не выдержть, возникл угроз пожр.

Антолий доложил по рдио о случившемся комндиру звен.

- Отходи нзд, - прикзл Влентин. - Ищи площдку и сдись, я скоро приду к тебе н помощь.

Площдку Антолий ншел и приземлил вертолет, вскоре, покончив с крвном, прилетел, кк обещл, и Влентин. Сел рядом. Осмотрели внимтельно повреждение.

- Без ремонтников тут ничего не сделешь, - вынес зключение Антолий. - Нужн новя лопсть. Лети, комндир, мы будем ждть.

- Аг, - нсмешливо кивнул Ивнкин - До кишлк тут чс ходу. А нм лететь до эродром и обртно - в три не обернешься. Что с вми з это время душмны сделют?

- Но не брость же вертолет...

- А зчем брость? - возрзил Влентин. - Ножовк есть в инструменте?

- Есть.

- Тщи её сюд.

Влентин подпрвил ножовкой отбитый кусок лопсти - к счстью, он окзлся небольшой, отмерил точно ткие же куски н двух остльных лопстях и отрезл их. Збрлся в вертолет, зпустил двигтель. Тряски кк не бывло. Экипжи блгополучно вернулись н свой эродром...

Что же могло случиться тм, в дльневосточной тйге? Откзл техник? Влентин сообщил бы по рдио, рекция у него отмення. Чтобы одновременно откзли и двигтели и рдио - мловероятно... Земля уже покрыт снегом, н Дльнем Востоке снег выпл ещё рньше... И никких следов...

Щербков увлекся чтением гзет. З эти дв неполных дня, что прошли в сборх в комндировку, Антолий уловил в хрктере полковник ещё одну особенность: когд он сосредоточен или чем-то недоволен, к нему лучше не обрщться - может нгрубить, оборвть, выгнть из кбинет, - когд же в хорошем нстроении, любит пофилософствовть, поспорить, но дже тогд, когд его крупня облысевшя голов не знят глобльными мыслями, прочитть н его лице, ккое он примет решение, невозможно. И чстя смен нстроения ствил Антолия не рз в тупик, он терялся кк ученик, плохо усвоивший урок, перед строгим учителем, и это все время держло его н недосягемой до "мэтр" следовтельского дел ступеньке. Но Антолий был блгодрен Щербкову з то, что тот уговорил милицейское нчльство взять его с собой н сложное и ответственное рсследовние. А удстся ли Антолию проявить себя, будет звисеть от него смого. Првд, пок он слбо предствлял, с чего нчнут поиски. В Министерстве внутренних дел склонны к тому, что чрезвычйное происшествие случилось из-з погоды, вертолет с золотого прииск вылетел в снегопд и по прогнозу синоптиков ожидлось усиление ветр, метель. В ткую погоду немудрено было и зблудиться, сесть н вынужденную из-з обледенения. Что зствило местных руководителей торопиться с отпрвкой золот? Окончние сезонных рбот или другие причины?

Третьим пссжиром, кк узнл Антолий, был предствитель Генерльной прокуртуры, нходившийся в женской испрвительно-трудовой колонии в связи с зконом об мнистии. Зподозрить его в злонмерении было бы смешно.

Не вызывли пок подозрения и дв охрнник, сопровождвшие золото. Один из них, стрший, более двух лет прорботл н прииске и не рз сопровождл ткие грузы. Другой, бывший милиционер из Хбровск, имел тм семью - жену и двоих детей. Првд, биогрфия последнего нводил н кое-ккие рзмышления: уволен из милиции з чстые пьянки, избиение жены.. Хотя жены тоже бывют рзные. От иных не только зпьешь, но и пулю в лоб пустишь, тких жен Антолий тоже видел, потому и не торопился с женитьбой, хотя пор - тридцть пять недвно стукнуло.

Влентин Ивнкин, его зкдычный друг, и вовсе вне всяких подозрений с себя последнее отдст, но не возьмет чужого, в этом Антолий не рз убеждлся, когд ещё учился с ним в Сызрнском виучилище...

Не могли ли зствить его силой, кк не рз бывло с другими экипжми, когд н борт попдли бндиты-угонщики?.. В тком случе зговорщиков должно быть по меньшей мере двое - с одним Ивнкин спрвился бы - боксер, смбист, кртист... Охрнники могли нйти общий язык и под дулом пистолет зствить Влентин произвести где-нибудь посдку н побережье и смыться в Японию - рыболовецкие суд день и ночь тм курсируют... Влентин и прокурор, конечно же, с собой не возьмут, прихлопнут после посдки...

Д, жль будет друг, если ткое случилось. Но в ткое верить не хотелось: Влентин сообрзительный, умный и сильный человек, просто тк его не обмнуть и не одолеть; у него порзительное чувство предвидения, что не рз спсло его смого и его подчиненных в Афгнистне. Неужели он поддстся кким-то двум туполобым охрнникм, которых и в милиции не стли держть? Нет, Ивнкин просто тк голыми рукми не возьмешь...

А лйнер все нкручивл и нкручивл н винты новые сотни километров, унося экипж и пссжиров в ночную темень, туд, где уже нчинлось новое утро и где кждого стрнствующего ждли рдости и огорчения, успехи и неудчи, блгополучия и неожиднности...

4

"Вот и все", - Влентин откинулся н спинку пилотского кресл, окинул сквозь лобовое стекло вертолет холодное осеннее небо, четвертый день зтянутое непроглядными снежными тучми, время от времени сыпвшими липкими хлопьями, укрывшими белым покрывлом все вокруг. Это был его последний полет. Сколько рз судьб, точнее, недобрые люди ствили ему прегрды, но он боролся, отстивл прво н небо. Теперь все. Фортун отвернулсь от неге нвсегд и никкя случйность, никкой влстелин не поможет вернуть крылья. Рзве мог он предположить, что тк зкончится его летня крьер? Ткое во сне ему не снилось... Хотя не ндо кривить душой перед смим собой: уже год нзд, когд ему предложили эту рботу и он впервые увидел золотой прииск и получил первое здние отвезти человек н побережье и высдить тм, понял, н ккой опсный путь стновится и что его ждет. Но другого выход у него просто не было...

С чего все нчлось? Кк он снов окзлся н Дльнем Востоке? Ах д, любовь, ромнтик. Нивный мечттель, все ещё веривший в человеческую порядочность, в женскую верность. Но кк было не верить девушке, лицо которой кзлось чище смого неб, глз - невиннее звезд и вся он был олицетворением искренности, нежности, непорочности...

Когд он с подругой вошл в Дом офицеров, где только нчлся вечер тнцев, все обртили н неё внимние, и не один из курснтов ринулся было к ней, чтобы приглсить н вльс, но Влентин опередил: кивнув Антолию, он подошел к девушкм и скзл кк двним знкомым:

- Здрвствуйте, судрыни. Нельзя опздывть н первый вльс. Но н первый рз мы вс прощем. Вот познкомьтесь с моим другом, - и он бесцеремонно предствил Антолия, но не русоволосой и голубоглзой, н которой об сделли выбор, её подруге, высокой брюнетке, впрочем тоже симптичной, но нмного проигрывющей миловидностью и стройностью "русслиночке", кк мысленно окрестил Влентин русоволосую.

Антолий протянул брюнетке руку.

- Тмр, - не смутилсь т, озорно улыбясь гтовыми глзми.

Влентин предствился русслинке.

- Тоня, - робко нзвл себя девушк.

- Прекрсное созвучие! - продолжл блгурить Влентин. - Том, Тоня, Толя, Вля. И вльс будто в честь ншего знкомств: "Первя встреч".

- Есть ткой вльс? - усомнилсь Тмр, нсмешливо посмтривя н Влентин - он тоже произвел н неё впечтление.

- А вы рзве не слышли? Нш летчик его сочинил, и всегд открывют им вечер тнцев. Не пропустим и мы его, - и он повел все ещё смущенную Тоню в круг.

- Вы двно знете Тмру? - спросил русслинк.

Влентин сделл сосредоточенное лицо.

- Кк вм скзть... Если судить по моим уникльным способностям предвидения, то с месяц нзд. Но почему-то в моем вообржении больше зпечтлелись вы, и я с нетерпением ждл этой встречи. И вот вы пришли...

- Выходит, вы нс видите впервые?

- Выходит, - подтвердил Влентин.

- Оригинльный способ знкомств, - в голосе девушки послышлось рзочровние. - И со всеми вы тк с мест в крьер?

- Прошу простить, если покзлся вм слишком нзойливым. Но буду откровенен: во-первых, я не могу рвнять вс со всеми; во-вторых, я действительно двно ждл этой встречи.

- Но вы не могли видеть меня рньше.

- Я говорил вм о вообржении. Конечно, я не предствлял полностью вш облик, черты вшего лиц, но, когд увидел вс, не примите з бнльный комплимент, тем более з лицемерие, меня будто озрило - это он... Видите, сколько у нс девушек? А мы с другом уже подумывли - не подться ли нм в кино или ещё куд-нибудь...

И Тоня поверил ему.

Но чуть не возникл рзмолвк с Антолием. Тоня тоже понрвилсь ему больше, чем Тмр, поскольку русслинк никому не отдвл предпочтения, стл тоже ухживть з ней. А потерять друг Влентин не допускл и в мыслях. И он предложил обсудить ситуцию втроем: пусть выбор сделет см Тоня. Но т н прямо поствленный вопрос ответил кк и следовло ожидть:

- Вот что, мльчики. Вы об хорошие, милые прни. Вы нрвитесь мне об. И поскольку мы дружим вчетвером и нм всем хорошо, двйте тк все и оствим.

Но "милым" прням ткя неопределенность не нрвилсь. Это в кино "Сердц четырех" все рзрешилось блгополучно смо собой, у них и между девушкми нзревл конфликт. И Влентин предложил Антолию решить спор стрым офицерским методом - довериться фортуне. Достл из коробк две спички, одну отломил.

- Кто вытщит длинную, того и длиння Тмр. Соглсен?

Антолий кивнул. Длиння достлсь ему... Но Тоня в то лето не достлсь никому. В Сызрнь он приехл к родственникм из Москвы погостить н кникулы. Потом они переписывлись, и строки их писем дышли нежностью, рдостью общения и печлью рзлуки. Любовь их, кзлось, рзгорлсь все сильнее.

Через год Влентин и Антолий зкончили училище и получили нзнчение н Дльний Восток. И лишь ещё через год Ивнкину удлось попсть в Москву и увидеться с Тоней. Но он был уже змужем з человеком стрше её н десять лет, сыгрвшим по невнятным нмекм в её судьбе ккую-то вжную роль.

Влентин был потрясен. Позже, успокоившись и рссудив все здрво, он пришел к выводу, что Тоня поступил првильно: что он мог дть ей? Скитния по дльним грнизонм, по чужим углм, без рботы, без млейших житейских удобств? Это только мечттели-фнтзеры утверждют, что с милым рй и в шлше. А в рельной жизни все совсем не тк...

И все-тки они любили друг друг. Когд после Афгнистн Влентин перевели под Москву, в Чкловскую, судьб свел их четверку снов: Антолий, уволенный из виции ещё рньше по рнению, зкнчивл юридический институт, Тмр побывл з витехником змужем и, рзойдясь, жил в Жуковском, Тоня рботл директором мгзин, продолжл жить со своим прокурором; детей у них не было, и, кк понял Ивнкин, брк окзлся не очень-то счстливым.

Кк бы тм ни было, Влентин стл встречться с Тоней. И ккие это были встречи! Есть ли высшее блженство, чем любить и быть любимым?! И может ли быть выше нслждение приндлежть смому милому, смому прекрсному человеку н свете и облдть им?

Они, когд прокурор уезжл в комндировку или в отпуск, проводили с Тоней ночи нпролет и, кзлось, не могли нсытиться любовью. Ее нежность буквльно опьянял Влентин, и он, кк ошлелый от жры путник, не мог утолить жжды.

Влентин чувствовл себя смым счстливым человеком н свете.

Но что ткое счстье? Вод, которую пытются удержть в пригоршне, кк скзл мудрец...

Тоня збеременел, не от муж - у муж был отрицтельный резус и потому детей у них не могло быть. Рдостью он поделилсь с Тмрой и стл с Влентином строить плны о совместной жизни. Но Ивнкин жил в общежитии, нйти квртиру в Чкловском окзлось не просто. А однжды...

Тмр то ли от звисти, то ли от врожденной подлости, снедвшей её всю жизнь и ждвшей своего чс, чтобы выплеснуть всю желчь и гнусность нружу, предложил мужу Антонины з бутылку коньяк открыть "потрясющую" тйну.

Рзвод стл неизбежен. Тк думли Влентин с Антониной. Но не тк решил прокурор, душ которого тоже то ли от рождения, то ли от приобретенной н своей высокой должности бессердечности был нсыщен злостью и коврством. Он приготовил прелюбодейке жестокое нкзние: Тоня иногд приносил домой из мгзин нклдные для проверки, изъять ниболее вжные мужу не соствляло особого труд, потом нтрвить н мгзин ревизоров.

Пок шло следствие, с Тоней произошло несчстье - преждевременные роды, н третьем месяце. Но и это не смягчило сердц судей: он получил десять лет тюремного зключения, и муженек пострлся упечь её кк можно подльше, н Дльний Восток. А спустя полгод и Влентин окзлся з бортом вертолет.

Вот это, ещё и то, что в Москве и ближйшей округе все двери в вицию ему были зкрыты, и позвло его з своей возлюбленной.

Он её ншел, дже встретился с ней. Но снов опоздл: он был уже змужем з охрнником, здоровенным детиной, пожлевшим её и спсшим от ежедневных изнсиловний тюремных охрнников.

"... вод, которую пытются удержть в пригоршне"... В один год он потерял все - любимое дело, любимую женщину.

После того кк он встретился с Тоней, он не знл, что делть. Деньги у него пок были - летя в Афгнистне д и потом в Подмосковье, их некогд и не н что было тртить. А теперь они тяли, кк весенний лед. Пришлось подумть о рботе. Он был рожден летчиком, это был его жизнь, мечт, воздух; другого он ничего не умел и не хотел. Н Дльнем Востоке по многим городм и весям имелись небольшие отряды гржднской виции, обслуживющие и геологов, и сельское хозяйство, и пссжиров, и трнспорт. Но куд бы Ивнкин ни обрщлся, следовл откз: инфляция и здесь уже нчл свое рзрушительное дело - не хвтло топлив, зпчстей, денег; всюду шло сокрщение и летчиков, и виспецилистов.

У Влентин от дум голов шл кругом и всякие мысли мутили сознние, толкя н отчянный шг. Однжды вечером он сидел в гостиничном ресторне в Комсомольске-н-Амуре, где здержлся последние дни в поискх рботы, один з столом, неторопливо ужиня и обдумывя, что же предпринять дльше. В Воронеже, где он родился, никого не остлось: родители умерли рно, и тетк, воспитвшя его, тоже прествилсь, когд он ещё воевл в Афгнистне. В комнтенке её живут уже другие, незнкомые ему люди. Знчит, ехть туд нет смысл. В Чкловске, его тоже никто не ждет, и место ему в общежитии не получить.

Нстроение было ткое, хоть пулю в лоб, д жль пистолет у него не было...

К его столику подошли две пры, молодые, лет по двдцть, крепкие прни и броско кршенные девицы лет по восемндцти.

- Рзреши, дядя, примоститься рядом? - бесцеремонно скзл один, что покрепче телосложением, с короткой рыжей прической.

Мест свободных в ресторне было предостточно, но их, видимо, привлек уютный уголок, откуд все было видно и никто не мешл вести смые интимные рзговоры.

Компния Влентину не понрвилсь, но и откзть он не имел прв, и он скзл кк можно безрзличнее:

- Моститесь, место не куплено.

Ответ прням тоже не понрвился. И когд им принесли зкуску и они выпили, тот же рыжий спросил требовтельно:

- Послушй, дядя, ты ещё долго нмерен здесь рссиживться? Нм поговорить ндо.

Взвинченный и без того дневными неудчми и этой компнией, вторгшейся в его уединенный мирок, требующий успокоения, обдумывния ситуции, Ивнкин не стл выбирть деликтных выржений:

- Послушй, сосунок, коль ты нзвл меня дядей, будь любезен рзговривть со мной н "вы". Это во-первых. Во-вторых, я вс не приглшл з этот столик, и буду сидеть здесь столько, сколько сочту нужным.

- Эдик, этот дядя не здешний, - скзл с усмешкой приятель рыжего.

- Ты откуд, дядя? - будто бы удивился рыжий, збыв спросить об этом рнее.

- Оттуд, где вы ещё не были. А если попдете, уверен, ткими героями выглядеть не будете.

- А он, видимо, летчик, - кивнул н кожную куртку Влентин приятель рыжего. - Смелый. И о нс ничего не слыхл.

- Ничего, скоро услышит, - зверил рыжий и, выпив ещё рюмку, перегнулся через стол к Влентину. - Вот что, дядя, дем тебе десять минут. Доедывй, рсплчивйся и уе...

И летчик не сдержлся. Кулк см, в мгновение нлившись свинцом, взметнулся нд столом и удрил рыжего в подбородок. Удр был нстолько сильным и ошеломляющим, что рыжий отлетел от стол, опрокинул стул и грохнулся н пол. Приятель его схвтился было з вилку, но Влентин успел поймть руку и тк крутнул её, что прень взревел от боли и выронил "оружие".

Девицы оглушительно звизжли, к столу прибежли официнтк, посетители из-з других столиков.

- Милицию, милицию! - зкричл кто-то

- Не ндо милицию, - вдруг вмешлся солидный, элегнтно одетый мужчин. - Они первые нчли и получили по зслугм, - кивнул он н все ещё лежщего н полу рыжего, у которого изо рт сочилсь струйк крови, его друг нянчил вывернутую руку и жлобно скулил.

Подошел директор ресторн, которого нетрудно было узнть и без униформы - килогрммов под сто коротышк с профессионльным брюшком и дряблым тройным подбородком.

- В чем дело? - строгим, нчльственным голосом спросил, окидывя столпившихся ресторнных зевк.

- Ничего особенного, - успокоил его элегнтно одетый мужчин. - У молодых людей не хвтило слов объясниться. Они больше не будут. Тк? обртился он к все ещё скулившему прню. Тот соглсно зкивл. - Помоги своему приятелю, и убирйтесь. А вы, - обртился он к Ивнкину, - идемте з мой столик, счет вм туд принесут...

Тк Влентин познкомился с нчльником снбжения геолого-рзведывтельных и золотопромышленных пртий Семеном Семеновичем Фридниным, обятельным человеком, умеющим с первого взгляд рспознвть людей, рсполгть их н откровенность и доверяться ему. Он жил в той же гостинице, где остновился Влентин, и они провели вместе несколько вечеров. Узнв кое-что из жизни Влентин и его проблему, Семен Семенович неожиднно предложил:

- Есть у меня один знкомый комндир виотряд. Могу порекомендовть. Лихие, крепкие летчики ему нужны. Но срзу должен предупредить - здния придется выполнять необычные и дже порой рисковнные. Сми понимете, ккое сейчс время. Выбить продовольствие, оборудовние, снряжение не тк-то просто. Со всеми нужен определенный конткт, точнее скзть, сделк. Приходится вертеться, идти иногд н нрушение зкон. Дисциплин в отряде железня. Слов "не могу", "не хочу" не существует. Если устривет вс ткой вринт, змолвлю словечко...

Мог ли Влентин рздумывть! Лишь бы снов летть, чувствовть повиновение винтокрылой мшины, дышть воздухом неб. Это был последний шнс.

Теперь ткого шнс не будет - теперь он преступник, которого уже, нверное, ищут повсюду...

Влентин окинул взглядом приборную доску. Стрелк виционных чсов бежл по окружности, отсчитывя прожитые секунды, минуты, сутки... Сколько их ему ещё отпущено? Первый чс, пор идти. Тщиться семь километров до землянки по глубокому снегу с поклжей нелегко. Ндо бы и ккумулятор снять, электрический свет не чет керосинке - ни копоти, ни зпх. Но придется отложить до другого рз. Хорошо, что он предусмотрел все зрнее. Что бы он делл без лыж, без ружья, без всякой бытовой и дже прфюмерной мелочевки? Бриться теперь не придется, з зиму ккя бородищ отрстет, если её не подстригть.

Ивнкин приоткрыл дверцу, выбросил н снег рюкзк и спустился см. Жль снок нет, рюкзчок вон ккой увесистый, но н нет и суд нет, хорошо еще, что лыжи предусмотрел и летом их возил с собой в вертолете. Техник кк-то обнружил и пошутил:

- Ты что, в комндировкх н свидние н них бегешь?

- Угдл, - соглсился летчик. - У меня лыжи особенные, они и по трве скользят, кк по снегу...

Не прогдл. Лыжи хотя и тяжеловтые, с дюрлевой прослойкой, зто прочные, хорошо скользят и н снегу держт.

Влентин ндел рюкзк, отъехв от вертолет, окинул его хозяйским взглядом. Он ндежно упрятн под ветвями кедрч. И снегом со всех сторон присыпн - не увидеть сверху...

5

В Злтоустовск полковник Щербков и кпитн Руснов добрлись лишь н четвертые сутки: то погод не пускл, то тк нзывемые технические причины, которыми теперь опрвдывют любые неполдки и неувязки эропортовские нчльники. Следовтелей рзместили в городской гостинице в рзных номерх, чтобы не мешли друг другу думть и отдыхть, кк пояснил Пвел Федорович. Антолия ткой вринт вполне устривл: нходиться под постоянным прицелом умеющего зглядывть в душу следовтеля по особо вжным делм, нблюдвшего бы все искния, сомнения и неудчи нчинющего Шерлок Холмс, только осложняло бы рсследовние, вносило бы нервозность, сомнение. А тк Антолий чувствовл себя рсковннее и увереннее.

Утром в городской прокуртуре состоялось совещние, н которое приглсили и рботников уголовного розыск из соседних регионов. Из их доклдов удлось узнть немногое: вертолет из Злтоустовск вез н золотой прииск продовольствие. О том, что должен был збрть оттуд шестьдесят килогрммов золот, знли только нчльник охрны прииск, председтель золотодобывющей ртели и клдовщик.

Н сопровождение были послны лучшие охрнники, бывшие офицеры милиции: кпитн Швендик, уволившийся из оргнов по собственному желнию: "Рботы много, плтят гроши", покзвший себя н прииске дисциплинировнным и исполнительным человеком, и стрший лейтеннт Кукушкин, тоже хрктеризующийся н прииске положительно. Обоих по зверению нчльник местной милиции брл лично председтель ртели, якобы знвший их рнее и доверявший им. Прокурор из Генпрокуртуры Перекосов окзлся в вертолете случйно: он зкончил дел в женской испрвительно-трудовой колонии, должен был попсть в Комсомольск-н-Амуре и тут подвернулся вертолет.

Погод, по утверждению синоптиков, в то утро вполне соответствовл метеоминимуму летчик, хотя к обеду ожидлось приближение циклон, снегопд с метелью, о чем Ивнкин предупредили. Экипж по кким-то причинм здержлся с вылетом, диспетчер советовл не рисковть, но летчик не внял предупреждению. А спустя двдцть минут после взлет вертолет нчлся снегопд и метель, связь с экипжем прекртилсь.

Вот ткя сложилсь ситуция. Вертолеты и смолеты местных вилиний продолжли бороздить небо нд тйгой, но экипж Ивнкин словно в воду кнул. Возможно, произошло и ткое: реки и озер ещё не змерзли и вертолет угодил именно в воду. Д и нйти его в тйге - что иголку в стогу сен.

- ...Поиски вертолет продолжть, - сделл зключение Щербков. - А мы будем отрбтывть другие версии. Местные группы уголовного розыск зймутся Швендиком и Кукушкиным, групп Руснов - летчиком Ивнкиным. Ндо узнть о них все, особенно после увольнения из милиции и из виции: чем знимлись, где побывли, с кем вели дружбу и просто общлись. Что приобретли в хозяйство, чем увлеклись, что брли с собой в полет. В общем, все, что может иметь знчение в ншем деле. Устновите кждый день, кждый чс жизни этих людей. Любя мелочь из их быт может открыть нм тйну.

Тк оно и должно быть. Если кто-то из этих людей зрнее готовился к преступлению, он кк бы ни ловчил, ни скрытничл - следы оствил.

Антолий, кк учили в высшей следственной школе, решил тнцевть от печки: нчть рсследовние по своему другу с момент новой его деятельности - летчик гржднской виции: кто его взял, кто окружл, ккие здния он выполнял. Пришлось лететь в Комсомольск-н-Амуре, где Влентин был приписн к виотряду.

Комндир отряд Звягинцев, тезк Руснов, веселый, общительный толстячок лет сорок, узнв, по ккому поводу прибыл следовтель, зявил без всякого сомнения:

- Уверен, ничего серьезного с ним не случилось. Тйг есть тйг, сел где-то н вынужденную. Скоро объявится.

- Пошл третья неделя, - нпомнил Антолий.

- Ну и что же. Третья неделя для дльневосточной тйги - не срок, тут годми люди пропдют. Слв Богу, что с голоду он не дст пропсть. Тем более, они все с оружием.

- Вы тоже летли н поиски?

- Летл. Но у меня один мршрут, у Ивнкин много.

- Он хороший пилот? - Антолий не стл посвящть комндир отряд в свою причстность к виции и в дружбу с Влентином.

- Отменный. Инче я бы и не взял его.

- Ивнкин рньше был военным летчиком. Вы знли его, или вм кто-то его рекомендовл?

- Не знл, и никто мне его не рекомендовл. - Но последние слов прозвучли кк-то неуверенно, и Антолий усомнился в их искренности. Звягинцев почувствовл это и тут же пояснил для убедительности: - Когд я полистл его летную книжку, почитл, ккие здния он выполнял, я ни секунды не колеблся, что он нм подойдет. И не ошибся.

- А вс не смутило, з что его уволили из военной виции? - Ничуть. Идет ткое сокрщение. А мужик он, кк я понял, с хрктером, спину ни перед кем гнуть не стл. Я и см ткой. А тких у нс не очень любят.

- Вы с ним дружили?

Звягинцев глянул в глз следовтелю, усмехнулся.

- Если вы имеете в виду - выпивли ли мы, - было рз дв в прздники. Но служб и дружб, хотим мы того или нет, имеет свои грницы, и лучше не преступть их ни комндиру, ни подчиненному. Во всяком случе, я придерживюсь ткого принцип. С Ивнкиным у меня были неплохие отношения, человек он исполнительный, порядочный, я увжл его, но и поблжек никких не двл, зствлял делть все то, что выполняли и другие летчики.

- Кстти, кк к нему относились в коллективе? Вы взяли его в то время, когд в отряде шло сокрщение.

- Коллектив принял его нормльно. Пончлу, првд, рзговорчики кое-ккие были. Но ещё до его принятия в отряд все знли, что кое от кого ндо избвиться. Смостоятельня рбот н отдленных точкх окзлсь не всем по плечу. И когд вскрылись фкты, что некоторые летчики летют н здния под мухой или после сильной попойки, я не мог терпеть ткое.

- И ещё один интимный вопрос: был у Ивнкин женщин? И где он жил?

Звягинцев весело покрутил головой.

- Вы кк н пртийном бюро, до женщин добрлись. К сожлению, н этот вопрос я ничего определенного скзть вм не могу. Мужчин он был симптичный, и в отряде не только незмужние, но и блговерные зглядывлись н него. Но чтобы он с кем-то флиртовл или тем более сожительствовл, ткие слухи до меня не доходили. Првд, от кого-то я слышл, что у него где-то недлеко отсюд живет жен. Но поскольку квртиры у него пок не было и он жил в гостинице, он не приезжл.

Беседы с другими летчикми и виспецилистми рсскз комндир отряд ничем новым не пополнили. А вот в гостинице подозрения Антолия, что комндир отряд кое о чем умлчивет, подтвердились. Директор гостиничного ресторн, толстобрюхий коротышк с тройным подбородком, вспомнил о дрке летчик с двумя шлопями и о предствительном мужчине, который пришел ему н помощь, потом они не рз вместе ужинли.

Выяснить фмилию нового знкомого Влентин не предствляло особого труд - окзлось, он тоже проживл в гостинице и был тем смым человеком, который помог Влентину устроиться в отряд летчиком. Фриднин Семен Семенович, нчльник снбжения изысктельских пртий, известный не только в Комсомольске-н-Амуре, но и в других дльневосточных городх коммерснт, связнный тесными узми и с рыболовецким флотом, и с вицией, и с железной дорогой. Его услугми - поствкми рыбы, икры и других продовольственных и промышленных товров - пользовлись многие. Он зкупл сейнеры, смолеты и вертолеты для перевозки всевозможных грузов по отдленным рйонм. О нем всюду отзывлись с почтением. А вот комндир отряд Звягинцев почему-то умолчл.

Человек, ворочющий ткими деньгми, редко удержится от соблзн обойти зкон, и Антолий, связвшись с городским упрвлением милиции, взял двух опертивников и поручил им зняться Фридниным, см, выяснив, в ккой колонии нходится бывшя возлюблення Влентин, вылетел туд.

Встреч с Тоней произвел н Антолия удручющее впечтление. И не только тем, что з дв год он пострел лет н десять, утртил всякий интерес к жизни и вместе с новым мужем, охрнником колонии, пристрстилсь к спиртному, её рсскзом о встрече с Влентином, ещё более убеждвшим Антолия о причстности друг к истории с пропвшим вертолетом и золотом.

- Д, он был у меня, рзыскл-тки, - с недоброй усмешкой скзл Антонин. - Спршивл, в чем я нуждюсь, чем он может помочь. А что мне теперь ндо? Я всем довольн и никуд отсюд уезжть не собирюсь, если Степ не ндумет, - кивнул он н муж, присутствоввшего н беседе. Потом Степ говорил, что он прилетл к нм в колонию, что-то привозил, но я его не видел. А недвно и первый муженек мой объявился. Он теперь в Москве в больших нчльникх ходит. Вызвл меня в кбинет нчльник лгеря, осмотрел нсмешливо, спршивет:

"Ну кк, интереснее с рзными мужчинми н рестнтских нрх спть, чем в мягкой постели с одним?" Я промолчл. А когд он скзл, чтобы я повинилсь перед ним, попросил прощения, тогд он сможет для меня кое-что сделть, я плюнул ему в лицо и ушл. Н другой или н третий день он убрлся отсюд, улетел попутным вертолетом.

- Скжи, Тоня, он когд-нибудь видел Ивнкин?

- Нет. И фмилию я никогд ему не нзывл.

- А Влентин его?

- И Влентин тоже не видел его. Но фмилию, рзумеется, знл. Знл и то, кк муженек упек меня сюд.

"Д, - подумл Антолий. - У Влентин были основния выбросить где-нибудь в тйге непрведного судью, придумвшего ткую жестокую кру жене. Потому и соглсился лететь в непогоду. После встречи с Антониной он, похоже, тоже жизнь ни в грош не ствил... Но в вертолете были и другие люди, и он не мог о них не подумть... В общем, кк в поговорке: чем дльше в лес, тем больше дров".

Вечером Антолий позвонил в Злтоустовск Щербкову, тот прикзл ему срочно возврщться ...

З неделю рботы группе Щербков удлось выяснить многое. Глвное: охрнник с прииск по фмилии Швендик, якобы бывший кпитн милиции, окзлся совсем не Швендиком, рецидивистом Шестобитовым, по кличке Чукч, освобожденным три год нзд из зключения з рзбои, убивший Швендик и звлдевший его документми. Нчльник охрны, взявший его и Кукушкин н рботу, сбежл.

Версия о вынужденной посдке вертолет из-з погоды пок снимлсь с повестки дня.

- ...Долго в тйге они не просидят, - сделл зключение Щербков. Скорее всего выйдут где-нибудь к побережью, где их будет ждть сейнер, и попытются скрыться, возможно дже з рубежом. Прокурор и пилот они вряд ли потщт с собой, но розыск мы объявили н всех, всюду рзослли их фотоснимки. Нм ндо продумть, куд они могут нпрвиться н встречу с нчльником охрны - похоже, все деллось под его руководством по зрнее сплнировнному сценрию другим более высокопоствленным хозяином. Я зймусь прииском, вм придется выехть в мест ниболее вероятных встреч и возглвить тм группы поиск.

6

Н улице быстро темнело, мороз крепчл. Второй день кк небо очистилось от облков, и с север срзу дохнуло зимою. Д и пор - пошл третья декд ноября. Скоро реки скует льдом и можно будет отпрвиться в путь. Две недели Влентин коротет в этой землянке, кжется не менее двух лет. Ккие же длинные, томительные ночи! Д и дни не более рдостные, хотя он и нходит себе всякие знятия: то зготвливет дров, то пытется рзвлечься охотой или рыблкой - в пору лейтеннтской юности эти увлечения доствляли ему истинное удовольствие, - теперь, дже когд попдлся н блесну крупный тймень или ленок, это не вызывло у него ни млейших эмоций. А позвчер он звлил дикого кбн килогрммов н пятьдесят. Нврил пшенной кши с слом - хлеб уже кончился и сухри приходится экономить, беречь для дороги, - вкусня получилсь кш. А после сто грммов и н душе вроде бы полегчло. Хорошо, что он предусмотрел все зрнее. Д и дурк только не догдлся бы, что его ожидет. Один вид Чукчи, сопровождвшего грузы с прииск, говорил о многом - рож потенцильного убийцы: узкий лоб, узкий рзрез глз с мленькими злыми бусинкми зрчков, широкие скулы со склдкми у рт и подбородк; кряжистый и кривоногий, необщительный и жестокий. Н прииске его все побивлись. Рсскзывли, с полгод нзд он бросился с ножом н своего нпрник только из-з того, что тот отпустил шутку в его дрес; еле их рзняли.

Признвл он только нчльник охрны, тоже млосимптичного и сурового человек, относящегося к золотодобытчикм свысок, кк к кторжнм. Труд у них и впрямь был кторжный: подрывть кменную породу, грузить н смосвлы, возить в дробильню, промывть, отделяя крупинки, то и пылинки дорогостоящего метлл; вечно в воде, в холоде... А их мло того, что обсчитывли, ещё и обворовывли: Влентину не рз приходилось высживть Чукчу то в небольшом поселке н Тунгуске, то прямо н берегу моря, где охрнник поджидли сомнительные рыбки. Но тогд Чукч возил мелочишку, килогрмм по дв, три, когд подвернется куш посолиднее, Влентин понимл, - его в свидетелях не оствят, несмотря н вертолет. Потому и готовился н всякий случй к любым неожиднностям.

И вот куш этот бнде подвернулся. Д и время их, видимо, приспело збросить гнилой угол, повседневную службу, строгий порядок и повольничть где-то в курортном городе с шикрными ресторнми, морем, пляжем.

Летом с соседнего прииск сбежло трое, прихвтив, видимо, тоже зрнее припрятнное золотишко. Н их поиски был брошен и трнспортня милиция, и речня служб рыбндзор. Искли до смой осени безрезульттно.

В одной из встреч Фриднин попросил Влентин:

- Прочеши-к ты н обртном мршруте из Злтоустовск вот эту речушку, - покзл он н крте тоненькую, едв зметную ниточку приток Амгуни. Зметишь кого, доложишь только мне.

Ивнкин никого не зметил. Но н одном крсивом лужку н опушке лес вынужден был произвести незплнировнную посдку - живот прихвтило.

Сел, выключил двигтель, вышел из кбины и восторженно хнул от увиденной крсоты: трв в рост человек, нет, не трв, цветы ослепительной и рзной рсцветки - огненные срнки, пурпурные тюльпны, синеокие гвоздики, желтые и белые ромшки. И рой тких яркокрылых ббочек величиной чуть ли не с воробья. Трудно было отвести глз от этой первозднной, нетронутой крсоты. Хотелось упсть и лежть н этом живом ковре, вдыхя неповторимый, нерукотворный ромт. У Влентин от одного зпх перестл болеть живот.

А невдлеке, внизу клокотл речк-переплюйк, неширокя, но бурня и глубокя, чистя кк слез.

Трудно теперь вспомнить, что увлекло Ивнкин в лес, но он пошел сквозь густой кустрник в глубину, будто его позвл чей-то голос, обещя открыть ещё более потрясющие тйны. И действительно, невдлеке под могучими ветвями елей он увидел бугорок с поктыми, поросшими мхом бокми. Приблизившись, понял, что это землянк. Ншел дверь, вросшую в землю и покосившуюся от времени. Еле открыл её и вошел внутрь. Сквозь полусумрк, сочившийся из небольших, тоже ушедших в землю оконцев, рссмотрел бревенчтые стены, проложенные почти истлевшим мхом, ткой же потолок.

Землянк был кпитльня, добротня, но сюд не ступл ног человек не один десяток лет. Пхло сыростью и мышми. Когд-то, нверное, было чье-то убежище, подумл Влентин. И зпомнил это местечко, почти уверенный, что оно ему пригодится. И когд две недели нзд случйно подслушл рзговор Чукчи с Кукушкой, что им поручено доствить в Тугур шестьдесят килогрммов золот, нчльник охрны пункт нзнчения ему не скзл, сослвшись н стршего охрны - он-де сообщит, и тянул с вылетом до обед, когд через дв чс должн был нступить темнот, он догдлся, что ему готовится.

Погод к обеду нчл резко ухудшться. Влентин мог откзться от полет, но, узнв, что с ним полетит и прокурор из Москвы Перекосов, бывший муж Антонины, соглсился... Интересно посмотреть ему в глз, кк он будет вести себя, когд нд ним будут вершить непрведный суд, подумл Влентин. Чукч тоже оживился, когд узнл, кто летит с ними: он уже предвкушл сдистское нслждение нд тем, в чьих рукх ещё недвно были судьбы окзвшихся в столь отдленных местх з колючей проволокой людей. Влентин двно зметил, что к слугм фемиды неприязненно относятся не только зключенные, но и их охрнники...

Едв вертолет оторвлся от снежного поля, тяжелые облк стли двить н него, прижимть к земле; и чем дльше шли к югу, тем темнее стновилось небо, все гуще сыпл снег.

- Держи курс н Тугур, посдишь вертолет вот здесь, - ткнул пльцем в полетную крту Чукч.

Догдк Влентин о том, что охрнники решили умыкнуть золото, подтверждлсь. Место посдки - километрх в двух от Охотского моря и километрх в двдцти от Тугур. Знчит, тм Чукчу и Кукушку будут ждть сообщники, свидетели им ни к чему. Ндо было взять курс н северо-восток, Ивнкин же повернул н юг, ещё н земле рссчитв полетные днные до зветной землянки. А чтобы Чукч или его нпрник не обнружили плутовств, устновил н гирокомпсе рзницу с мгнитным компсом в сто двдцть грдусов: курс 60 н приборе соответствовл курсу полет 180; добро, что охрнники о принципх рботы гирокомпс не имели предствления, хотя Чукч чстенько зыркл своими черными бусинкми сквозь щелки глз н приборы.

До Тугур по рсчетному времени лететь чс двдцть, до землянки полтор чс, с учетом встречного ветр - чс сорок пять, почти н весь топливный зпс. Ориентир н Тугур - речк, вдоль которой и должен был проходить полет. Но Влентин срзу же вошел в облк, и Чукч, кк ни крутил головой, сколько ни всмтривлся вниз, ничего, кроме снежной круговерти, увидеть не смог. Пончлу он молчл, но минут через двдцть, возможно зподозрив в летчике коврство, стл тыкть пльцем вниз, прикзывя снизиться.

- Хочешь поцеловться с землей? - грубо оборвл его Влентин. - Могу открыть люк.

И Чукч, зло сверкнув глзми, ушел н свое место.

Снежные зряды обрушивлись н вертолет вл з влом, и мшину трепло, кк утлое суденышко в рзбушеввшемся море. Кромк льд тонкой пленкой обознчилсь н кпоте у лобового стекл. Пришлось включть обогрев лопстей. Но двигтели тянули с ндрывом, словно простуженные живые существ, измученные непогодой и крутым подъемом. Время шло мучительно медленно; кзлось, стрелки чсов остновились.

В слоне н жестких сиденьях уже ерзл здом не только Чукч: прокурор, который пончлу строил из себя невозмутимого человек, видвшего и не ткое, вроде бы подремывющий, тоже стл поглядывть в иллюминтор и н чсы. Спокойнее всех, пожлуй, выглядел Кукушк - читл ккой-то детектив, - но вот и он отложил книгу, устло потянулся, рспрвляя могучие плечи. Все это Влентин видел лишь мельком - внимние было сосредоточено н приборх, но и поведение пссжиров его волновло не менее: в слоне не просто пссжиры, в слоне его врги, безжлостные, смертельно опсные. Чукч и Кукушк - убийцы, прокурор - не лучше. Если Тоня солгл Влентину и нзвл Перекосову его фмилию, он знет, с кем летит, и уж пострется кк-то отплтить своему сопернику - мстительные люди не менее жестоки и их изощренные методы непредскзуемы...

Нконец стрелк чсов перевлил тройку - в полете они ровно чс. Чукч подошел снов сзди и потыкл пльцем вниз - пор снижться.

Летчик покзл ему дв пльц и изобрзил ноль - ещё двдцть минут. Крикнул, перекрывя шум двигтелей:

- Встречный ветер!

Чукч хмурый и неудовлетворенный вернулся н свое место А кк он взбеленится и что предпримет, когд узнет, что сели не тм, где ндо? Схвтк может произойти срзу, и Влентин предусмотрел и ткой вринт. Смерти он не боялся. С того дня, кк его уволили из военной виции, душ будто опустел и многое стло ему безрзличным. А после встречи в колонии с Антониной он и вовсе перестл всему и всем верить и считл жизнь никчемной. Но и погибть от рук тких ублюдков, кк Чукч, он считл унизительным. Нет, они не имеют прв погнить ншу землю, и он ещё поборется с ними.

До мест посдки оствлось минут пятндцть лету. А ндо сесть порньше, километров з десять от землянки, чтобы случйно кто-то из их шйки, оствшийся в живых, не нткнулся н неё и не укрылся тм. Кроме, рзумеется, смого Влентин.

Летчик незметно выключил обогрев лопстей, и срзу они стли обрстть ледком, тяжелеть; мелкие кусочки отсккивли, били по обшивке, кк осколки снрядов.

- Что случилось? - тут же позди возник Чукч.

- Откзл нтиобледенительня систем! - крикнул Влентин. - Ндо сдиться, инче свлимся.

Он подвернул ещё впрво, снижясь буквльно по снтиметру, чтобы не зцепить з верхушки деревьев и увидеть речушку-переплюйку, которя должн послужить ориентиром.

Высотомер покзывл уже сто метров, облк все не кончлись, и снег все сыпл и сыпл. Ивнкин стл делть круг з кругом, ещё осторожнее проглядывя и прощупывя землю.

Нет, не зря в эскдрилье его нзывли летчиком-локтором: и без системы слепой посдки он рзглядел сквозь космы облков, сыпвших тучми снег, внчле темный лес, зтем и речку-переплюйку, которя, к счстью, ещё не змерзл и тоже темнел извилистой лентой.

Влентин подвернул к смой опушке и приземлил вертолет у могучих рзлпистых елей.

Троиц оживилсь и, едв лопсти винт остновились, высыпл нружу. Здесь было относительное зтишье, но слышно было, кк ветер гудит в вершинх деревьев, видно, кк, перебрсывя поверху снег, швыряет его н луг и несет, тянет по скту к речушке.

- И куд ты нс звез? - с нстороженной и недоверчивой усмешкой спросил у спустившегося н землю Влентин Чукч.

- Не дотянули километров двдцть. Может, чуть более, - твердо ответил Влентин.

- Откуд ткя уверенность? - усомнился Чукч.

- От верблюд, - оборвл Ивнкин, двя понять, кто здесь хозяин положения и что он не потерпит вмештельств в его летные дел.

Чукч, не привыкший к ткому с ним обрщению и уполномоченный н борт стршим смим нчльником охрны, будто поперхнулся грубостью пилот и не мог ккое-то время вымолвить ни слов. Лицо его нливлось гневом.

- Ну ты, летун, поосторожней н виржх, то в штопор сорвешься, - не скзл, прошипел нконец. - Ты збыл, кем я послн?

- Д хоть смим Богом или чертом. Но пок нходишься н борту вертолет, я здесь комндир, и ты будешь выполнять все мои комнды.

- А мы уже н земле, не н борту, - усмехнулся Чукч. - Тк что полномочия твои кончились.

- Тогд можешь продолжть путь пешком. Не возржю, - стоял н своем Ивнкин.

- Он прв, - пришел вдруг н помощь пилоту прокурор. - Пок он не доствит нс к месту нзнчения, он кпитн судн и нш комндир. Не ндо спорить. Лучше объясните, что будем делть дльше?

- Уже темнеет. Придется ждть утр.

- Ты что? Нс ждут сегодня! - повысил голос Чукч.

- Сегодня не получится. Видишь лед н лопстях? Мы не поднимемся.

- Двйте обколем его.

- Попробуй. Думешь, это тк просто? И бессмысленно: через пять минут лопсти снов обледенеют и мы грохнемся в тйге. Кроме того, ндо определиться, где мы сели.

- Тоже мне хвленый летчик, с, звез куд, см не знет, продолжл возмущться Чукч. - Определяйся, мы обследуем вокруг, может, где ккя деревушк рядом. - Он позвл Кукушку и, взяв его под руку, повел вдоль речки, что-то говоря ему чуть ли не н ухо, в чем-то убеждя. Кукушк, похоже, возржл. Влентин догдывлся, что предлгет нпрнику Чукч, и, если бы он был уверен в месте своего нхождения, что действительно остлось двдцть километров, он сегодня бы рзделлся с летчиком и прокурором.

Влентин не случйно умолчл, что и звтр они не смогут продолжить полет - топлив в бкх остлось н донышке. Ндо продержться до утр .

- Знчит, нм придется зночевть в вертолете? - подошел к Влентину прокурор.

- Придется, - соглсился Влентин.

- А почему вы не воспользуетесь рцией? Вы связывлись с Комсомольском-н-Амуре? ^

- Связывлся. Но слишком большие помехи, ничего не рзобрть. И высот полет у нс был мля... Д и что в ткую погоду можно сделть? Только ждть.

- Может, действительно где-то поблизости есть селение? - Вряд ли. Во всяком случе, н крте не отмечено. Чукч и Кукушк вернулись через полчс, когд уже нчло темнеть.

- Ну, определил, куд нс звез? - вернулся к своим нчльническим мнерм Чукч.

- Определил, - холодно ответил Влентин.

- Покжи н крте.

Летчик полез в кбину и рсстегнул н всякий случй кобуру пистолет от этого уголовник всего можно ожидть, хотя рискнуть идти в ночь неизвестно куд может только недоумок. Д и груз ндо тщить: шестьдесят килогрммов золот, продовольствие. Посмотрел внчле крту см и подобрл похожую по конфигурции местность. Вышел, ткнул пльцем. - Примерно вот здесь.

- Примерно, - передрзнил Чукч - А речк где?!

- Ткие речушки н крту не нносят. И это не речк, проток.

Чукч долго рссмтривл крту, сломнной веточкой измерил рсстояние до Тугур.

- Д тут по прямой более тридцти километров, если петлять?

- Н Дльнем Востоке сто километров - не рсстояние, кк и сто рублей - не деньги, - пошутил Влентин.

- Ну, для тких летунов, - съехидничл Чукч. - Посмотрим звтр, - и змолчл, поняв, что скзл лишнее.

Знчит, нзвтр они с Кукушкой предусмотрели и ткой вринт добирться до побережья пешком: погод не обещет улучшения - циклоны тут бушуют по неделе. Об осттке топлив они, конечно, не догдывются. Влентин тоже продумл кое-ккие вринты. Но одному с двумя спрвиться будет непросто. Посвящть же прокурор в нмерение охрнников опсно - все может испортить: жестокие люди, кк првило, огрничены, недоверчивы и слишком эмоционльны. А в их положении нужн выдержк, хлднокровие и точный рсчет. Д у прокурор и оружия нет, доствть из тйник ружье тм хрнились и лыжи, - было рисковнно. Поэтому придется ндеяться н собственную смеклку и собственные силы.

Чукч подержл крту в рукх, видимо обдумывя, возврщть её или оствить себе - звтр он очень пригодится, - глянул в глз Влентину и понял, что летчик не из тех, кто спсует перед ним. Вернул, скзл примиренчески:

- Что ж, доживем до звтр. Идемте ужинть, пок не стемнело.

Все снов збрлись в вертолет, рсселись по двое н жестких, холодных сиденьях друг против друг. В рюкзкх у Чукчи и Кукушки окзлись и водк и "бортпек", кк нзвл Кукушк, - солидный зпс колбсы, консервов и хлеб, которых хвтит н целую педелю. Знчит, в дорогу охрнники готовились основтельно: и термосы с горячим чем взяли, и склдные рюмки.

Влентин приобщил к общей зкуске и свой бортовой пек - дв бутерброд с колбсой и сыром, специльно приготовленных к этому полету, от выпивки откзлся:

- З штурвлом и з рулем не пью.

Прокурор поддержл компнию, но то ли из-з своего высокого положения, то ли из-з неопределенной ситуции, в которую попл впервые, пил понемногу и стрлся ничем не выдть волнения, тившегося в глубине души и временми прорыввшегося нружу осторожными вопросми: "А вы не пытлись связться с другими эродромми, с городми?.. И никкие стнции не отвечют?.."

Если бы он узнл о нстоящей обстновке, о грозившей ему и летчику опсности, трудно предскзть, кк бы повел себя...

Чукч, зхмелев, стл говорливее и вроде бы подобрел, но временми привычк стршего охрнник брл свое и он обрывл собеседников н полуслове, зствляя слушть только его и не противоречить.

Ивнкин не принимл учстия в рзговоре, с трудом учствовл в зстолье в ндежде услышть ещё что-нибудь, относящееся к звтршнему дню что у трезвого н уме, у пьяного н языке. И не ошибся. Спустя некоторое время, когд охрнники нговорились между собой и опустошили вторую бутылку, Чукч обртился к Влентину:

- А ты, летун, чего молчишь, компния нш не нрвится?

- Тон мне твой не нрвится, - снов осдил его Влентин. - Н прииске своим подчиненным будешь рот зтыкть. А здесь есть люди пострше тебя и подостойнее, изволь увжительно относиться к ним.

- Это чем же ты достойнее меня? - голос Чукчи осип от злости, и он прошипел будто змея, готовившяся нпсть.

- Хотя бы тем, что веду себя по-человечески. А ты строишь тут из себя большого нчльник. Повторяю лично для тебя: здесь я комндир и соизволь подчиняться. Кончй пьянку. Инче выброшу з борт и будешь ночевть н снегу.

- Попробуй. Хочу посмотреть, кк это у тебя получится.

- Перестньте, ребят, - стл урезонивть их прокурор. - Звтр предстоит тяжелый день, вы... Действительно, хвтит пить.

- Хвтит, - соглсился Кукушк и стл убирть в рюкзк осттки провизии. Бутылки, приоткрыв дверь, выбросил.

- Ну, ну, комндир. Больно ты грозен, кк я погляжу. А ты, Кукуй, чего змндржил перед ним? - взъярился Чукч н коллегу. - Мы под ним никогд не ходили и не будем ходить. И пить будем столько, сколько зхотим. Доствй ещё бутылку.

- Я двжды повторять не буду, - предупредил Влентин, готовый сейчс схвтиться с Чукчей, действоввшим ему н измотнные трудным полетом и преступным зднием нервы. Он чувствовл устлость, ндо было отдохнуть, ккой отдых, когд рядом убийцы и неизвестно, что змышляют. Ссор могл привести к ккому-то логическому концу: либо к рзвязке, либо к прояснению кких-либо нмерений охрнников.

- Хвтит, Чукч, не дури, - зупрямился и Кукушк. - Звтр действительно трудный день. Кк, летун, н погоду мло ндежды? - обртился он к Влентину.

- Доживем, увидим.

- Во, првильный ответ трезвого человек, - похвлил летчик Кукушк, решив снять нпряжение. - Доживем, увидим. И прости, Чук, пить больше не будем. Никуд он от нс, родимя, не денется. Нверстем, когд доберемся до мест.

Чукч от бессильной злобы куснул губу и полез з сигретми.

- В вертолете не курить, - предупредил Влентин. - Здесь от одного вшего спиртного выхлоп пожр может произойти.

Чукч хрустнул пльцми, рзминя сигрету и, бросив осттки н пол, полез нружу.

Сопротивление его было сломлено, чего летчик и добивлся. Ндолго ли? Во всяком случе, до утр вряд ли кто рискнет изменить ситуцию. А утро вечер, кк говорится, мудренее.

Влентин перебрлся в свое пилотское кресло и, откинув ворот меховой куртки, попытлся рсслбиться, ещё рз мысленно прокрутить в голове звтршний сценрий, предусмотреть и продумть млейшие нюнсы, которые могут возникнуть, и рекцию н них.

Несмотря н то что все были одеты в меховые костюмы, обуты в унты, н улице всего около пяти грдусов мороз, холод пробирлся под теплую одежду и приходилось выходить нружу и делть рзминку. Первым не выдержл прокурор, потом вышел Влентин. По-прежнему сыпл снег и дул восточный ветер, и это было н руку Ивнкину: избежть лишних подозрений в умышленной симуляции.

Подремть Влентину все же удлось, с вечер, когд Чукч и Кукушк ещё долго бубнили, переключившись н политику; потом, когд все уснули, Влентин, словно нпившись кофе, до утр не сомкнул глз. Но чувствовл себя отдохнувшим, бодрым и готовым к схвтке.

Чукч хрпел всю ночь, и мороз ему был нипочем. Внчле Влентин думл, что он притворяется, но потом убедился - спит, водк ему пошл н пользу, успокивл и освобождл голову от лишних дум. Хотя ткие люди никогд не утруждют себя рзмышлениями и совесть их не мучит...

Едв збрезжил рссвет. Чукч перестл хрпеть, зворочлся, зевнул во весь рот с волчьим подвывнием и пошел нружу. Поднялся и Кукушк. Прокурор тоже, похоже, двно не спл. Кк только охрнники вышли нружу, позвл летчик:

- Влентин Всильевич, вы не спите?

- Проснулся. Змерзли?

- Есть млость. - Помолчл. - Что будем делть? Метель не утихет.

- Что-нибудь придумем.

- Вы с этим... стршим охрнником поосторожнее. Что-то он очень уж грессивно нстроен... И рож у него бндитскя.

- А он и есть бндит. Вм, кк прокурору, следовло бы это зметить.

- Что вы хотите скзть?

Ответить Ивнкин не успел: приоткрылсь дверь и Чукч влстно прокричл:

- Кончй ночевть! Выходи строиться!

Ветер швырнул пригоршни снег в слон и зкружился, обдвя холодом и свежим, чистым дыхнием. Прокурор то ли от испуг, то ли глядя н Влентин не пошевелился, и Чукч более требовтельно, уже со злостью, повторил комнду.

- Выходи, кому скзно. Будем принимть решение.

Прокурор приподнялся и в полусогнутом положении, будто в поклоне, пошел к двери, хотя по-другому он и не мог идти - мешл низкий потолок слон, но именно ткое создвлось впечтление. Это взвинтило Влентин и нстроило решительно; он передернул зтвор пистолет, згоняя птрон в птронник, и сунул его в нружный крмн куртки. Неторопливо нпрвился к двери.

- Опять ты з строе, - стрясь быть спокойнее, упрекнул Чукчу. Если тебе приспичило по нужде, зчем н других орть?

- А ты собирешься неделю здесь дрыхнуть, ожидя хорошей погоды? Когд мы вылетли с прииск, был не лучше. Тк что не хитри, зпускй двигтели.

- Все скзл? Теперь послушй меня. Связться по рции ни с прииском, ни с Злтоустовском я не смог и вряд ли смогу. В бкх вертолет керосин остлось н то, чтобы прогреть двигтели и подняться вот нд этим леском. Если есть желние погибнуть героем в виктстрофе - пожлуйст. Потому слушй мой прикз: вы с Кукушкиным отпрвляетесь строго н восток. Доходите до первого нселенного пункт, где есть телефон или рдиосвязь, и вызывете подмогу. Когд привезут керосин, мы продолжим полет, подберем вс тм, где вы будете нходиться.

- Вон кк! - усмехнулся Чукч. - Хитро. Но по-твоему не будет. Будет по-моему. Я тебе с первого рз, когд ты меня повез, не доверял. Предупреждл нчльник, он... Ты выжидл момент... Но я тоже кое-что предусмотрел. Теперь слушй мой прикз: вы с прокурором несете золото. По тридцть килогрммов. Тяжеловто. Но мужики вы здоровые, выдержите. Мы понесем продукты. Тоже нелегко, и неизвестно, куд ты нс звез и сколько придется топть вот тк, - он победоносно окинул взглядом с ног до головы Влентин, зтем прокурор и предупреждюще положил руку н кобуру с пистолетом. Руки Ивнкин с смого нчл рзговор были зсунуты в крмны и првя нетерпеливо сжимл рукоятку "Мкров", держ плец н спусковом крючке. Еще перед отпрвкой в Афгнистн летчиков обучли умению стрелять из положения "крмн", до Чукчи было не длее двух метров, и промхнуться мог только слепой или до смерти перепугнный. А Влентин был готов к ткому рзвитию событий и не собирлся упустить иницитиву.

- Д вы что, - обртился умоляющим голосом прокурор к Чукче, поняв нконец, из-з чего нзревл конфликт между летчиком и стршим охрнником. - Это же преступление. Зчем вм...

- А ты помолчи, мент, - оборвл его Чукч. И кивнул нпрнику н вертолет. - Полезй в слон и тщи золото, рюкзки. Их вещички переложи в нши. А я пок покрулю их, - и Чукч с ехидной улыбочкой достл из кобуры пистолет.

Кукушкин услужливо бросился выполнять прикзние, но влстный голос летчик остновил его:

- Стой! А ты брось оружие! - Повернулся он к Чукче.

- Чего?! - Чукч стл поднимть пистолет. Влентин выстрелил. Чукч удивленно глянул н него, хвтясь з живот. Покчнулся, но устоял и отвел руку с пистолетом от живот. Влентин ещё двжды нжл н спусковой крючок, целясь теперь уже не из крмн.

Кукушкин от неожиднности стоял бледный, шевеля губми, видно, желя что-то скзть, и не в силх выговорить ни слов.

- Зберите у него оружие, - прикзл пилот прокурору, и тот, подойдя к охрннику, с опской, но с профессионльной ловкостью стл обыскивть его. Из-под куртки достл пистолет, потом охотничий нож, передл их Ивнкину. Другого ничего у него не было. - А теперь вынесите ему его рюкзк и пусть убирется.

- Вы... отпускете его?

- Могу сдть под вшу охрну. Доведете его до первого нселенного пункт и переддите влстям. Соглсны?

- Нет уж, пусть лучше уходит.

Через пять минут Кукушкин, взвлив н спину рюкзк, удлялся в глубь лес н восток, утопя в глубоком снегу.

"Бог тебе судья, - мысленно проговорил Влентин. - Если выберешься к людям, знчит, тк тебе н роду нписно. Хотя шнсов - один процент..."

- Что будем дльше делть? - спросил прокурор, когд Кукушкин скрылся з вековыми стволми деревьев.

- А что вы предлгете? - н вопрос вопросом ответил Влентин. Рньше ему хотелось объясниться с этим жестоким и мстительным человеком, к которому испытывл отврщение, выскзть ему все, что удлось узнть от Антонины и что думл см, но после того, кк увидел его утром перепугнного, рстерянного, жлкого, вся злость и ненвисть к нему пропли, он лишь по-прежнему был неприятен, и уподобляться ему, мстить з любимую женщину, было мелочно и теперь унизительно.

- Вертолет действительно не может лететь дльше? - усомнился прокурор в првдивости летчик.

- К сожлению. Нужен керосин. Вот я и хочу попросить вс отпрвиться н поиски селения. Буду ждть помощи ровно две недели. После чего отпрвлюсь по вшим следм.

- А Кукушкин, он, думете, не сообщит?

- Он будет держться подльше от влстей и от своих сообщников. Они ему не простят шестьдесят килогрммов золот.

- Н-д... Я и предположить не мог, что они могут пойти н это.

- Человек, кк скзл один пистель, зчт в грехе и рожден в мерзости, и во всей его жизни - от зловонной пеленки до смердящего свн всегд что-то есть.

Прокурор не понял нмек - слишком был обеспокоен дльнейшим: уходить от вертолет в неизвестность, один н один против хищников, против холод он просто боялся, но и оствться здесь обоим, понимл, бессмысленно и невозможно.

- Вы мне ддите оружие?

Влентин подумл. Пистолет Кукушкин или Чукчи он мог отдть, но ещё вчер он не собирлся этого делть: Перекосов зствил стрдть Антонину больше, пусть и см испытет злой рок. Хотя пистолет ему мло чем поможет, рзве только от зверя...

- Бери любой, - он протянул ему пистолеты Кукушкин и Чукчи.

Прокурор взял, повертел в руке и сунул з пзуху.

- В рюкзке - продовольствие. Экономно будете рсходовть, дней н десять хвтит.

- А вм?

- У меня тоже кое-что есть.

Перекосов обрдовлся ткому рсклду и, не ств дже звтркть, зторопился с уходом.

- Подскжите только мне, куд держть нпрвление.

- Думю, лучше н юг. С Кукушкиным лучше не встречться. Хотя он и без оружия, но хитрее вс, предусмотрительнее .

И вот он остлся один. До зветной землянки по его рсчету (хрктерный изгиб речушки, выбрнный им ещё в тот день, когд он ншел это убежище) было не более десяти километров. Сегодня он перевезет туд продукты, звтр - золото.

7

После тщтельного нлиз случившегося, изучения документов прииск, бесед с золотоисктелями и виторми отряд, со всеми, с кем общлись и просто встречлись подозревемые, прорботки рзличных версий Антолий вылетел в Уссурийск, где по его предположению мог окзться Ивнкин - под Уссурийском, в Воздвиженке, они служили после окончния училищ.

Уссурийск - мленький, спокойный городишко, тм у Влентин друзья и знкомые; больше ему просто некуд подться, если он действительно причстен к похищению золот, в чем Антолий продолжл сомневться, несмотря н неопровержимые улики - дружб с нчльником снбжения промысловых пртий, незплнировнные посдки вертолет в рзличных точкх побережья, зкупленное зрнее и хрнимое в вертолете снряжение: двустволк, лыжи, рюкзк, пилки, топорик, туристический примус и многое другое. Конечно, можно предположить и ткое: Влентин был предусмотрительным человеком и, летя нд тйгой, знл, чем когд-то может звершиться полет - сколько было случев вынужденных посдок из-з неиспрвности техники, из-з плохой погоды. А в тйге, особенно в осенне-зимнее время, н скорую помощь ндеяться не приходится. Но исчезновение нчльник охрны, кем сплнировн эт оперция, опрокидывло все доводы....

И все-тки верить в то, что Влентин встл н преступный путь, не хотелось. Лучше пусть он погибнет в виктстрофе или в схвтке с бндитми, но только не стнет преступником, не опозорит имя летчик...

В Уссурийске Антолию дли трех опертивников, и он вместе с ними приступил к поискм.

8

Кукушкин лез по снегу, продирясь сквозь кусты и бурелом, сверяясь по компсу и проклиня и Чукчу, который думл, что летчик ткой лопух, кк некоторые его охрнники, и с ним можно рзговривть н высоких тонх, зствить подчиняться - поговорил, пок пулю не схлопотл, - и нчльник охрны, зтеявшего ткую внтюру, не рзобрвшись в летчике, и себя, погнвшегося з длинным рублем. Подзрботл, нзывется...

А летун, гд, кким ловким и хитрым окзлся... Прокуроришку он скорее всего прихлопнет, может, и отпустит - длеко этот белоручк не уйдет, тут ему не московский бродвей... Куд летуну одному столько золот?.. Может, не одному?.. Ткой уверенный, смелый... Нсчет керосин он, конечно, соврл, чтобы от них отделться. Ничего, длеко и он не уйдет, нчльник охрны Кувлдин из-под земли его достнет. Не тких шустриков нходил. Не зря Штуном его прозвли. Тйгу знет кк свои пять пльцев, месяцми пропдет то в поискх женьшеня, то с золотоисктелями, то ещё по кким-то делм. Првя рук председтеля ртели, тот доверяет ему, кк смому себе. Не зря говорят: доверяя, проверяй. Председтель и не догдывлся, что здумл его верноподднный: Штун обещл рзделить золото н троих, и хоть з грницу, хоть по мтушке-России кти, умному человеку всегд нйдется место где укрыться, только ндо голову н плечх иметь... Выходит, у них с Чукчей не голов, кпуст - тк опростоволосились! Кто мог подумть, что этот летун стнет стрелять. Ткой обходительный, урвновешенный... Председтель и Штун увжли его... Вот и доувжлись, теперь Кукушкин с Чукчей окжутся виновтыми. Скрыться бы ото всех с глз долой. А н что жить? Д и Штун подумет, что сговорились и без него рзделили золото... От него не скроешься...

Вспомнилось, кк год нзд сбежл с соседнего прииск стрый золотодобытчик Кндыб. Своего золотишк нкопил и чужое прихвтил, всего-то килогрммов семь. Упросили Штун рзыскть беглец з половину укрденного золот. Три месяц пропдл нчльник охрны и привез-тки воришку. Чсть золотишк Кндыб успел прокутить, но остльное Штун доствил в целости и сохрнности.

Нкзние воришке вынесли по неписному китйскому зкону: отрубили пльцы обеих рук и пустили н все четыре стороны.

Кндыб в ногх влялся, умолял пристрелить - не соглсились... До конц дней своих будет теперь мяться, бедолг...

Нет, ткого исход Кукушк не хотел и во что бы то ни стло доберется до жилья и свяжется с Штуном. Теперь он уже в Мнгохто, где обещл ждть их. Друзей у него везде полно и есть где укрыться...

Дв чс продирлся по лесу Кукушк, не только согрелся, но и взмок. Тежник он был опытный, знл, кк ндо вести себя в тких ситуциях, и внчле сбвил шг, чтобы остыть немного, потом и вовсе сел, выбрв удобную влежину. Н небольшой полянке. Судя по крте, ширин лесной полосы, если держть курс строго н восток, небольшя, километр четыре, но не кждой крте можно верить. Д и летуну: коль здумл он ткое хитрое дело, то и звезти мог совсем в другое место. Но кк бы тм ни было, другого пути у Кукушкин нет - только н восток. Рно или поздно он выйдет к ккой-нибудь речушке, т выведет к нселенному пункту. Продуктов должно хвтить, если не хвтит, в рюкзке предусмотрительно прихвчен топорик, леск, бечевк, которые можно использовть для подледного лов, вместо кпкн. Жль, что летун пистолет отобрл. Хотя в тйге стршнее человек нет зверя - все его боятся; дже медведи и волки нпдют в исключительных случях, либо рненые, либо очень голодные. Но медведи должны уже н зимнюю спячку злечь, волки в сти в янвре нчнут собирться.

Кукушкин достл из рюкзк топорик, нрубил сушняк и рзжег костер. Нбрл в котелок снегу, поствил н огонь. Подогрел колбсу, хлеб и стл звтркть. Ел экономно, не двя упсть ни крошки, только чтобы приглушить голод - н сытый желудок длеко не уйдешь.

После звтрк покурил, тоже экономно - до полсигреты; зтушил её и спрятл в крмн - н следующий рз. Посидел ещё немного, двя отдохнуть ногм, и снов двинулся в путь.

Лес здесь был не густой и снег ещё не очень глубокий, ветер, бушующий нверху и треплющий верхушки деревьев, сюд сктывлся лишь волнми, освежя лицо и помогя держть нпрвление.

Летун, похоже, обмнул его: шесть чсов пути и никкого просвет, уже нчинло темнеть, и Кукушкой овлдевл устлость. Чтобы окончтельно не выбиться из сил и быть готовым к любым неожиднностям, Кукушкин, пок не стемнело, решил позботиться о ночлеге. А для этого мло-немло ндо было соорудить хоть ккой-нибудь шлшик из жердочек и лпник, рзгрести снег, прогреть землю костром и, устелив её лпником, спть.

Этим он и знялся, не ств обедть. Кк ни сноровисто рботл, упрвиться пришлось лишь при свете костр. Ноги и руки гудели от устлости, и живот урчл от голод, но, несмотря н это, он съел лишь кусочек хлеб со шмтком сл и улегся спть.

Сколько ему придется ещё проблуждть по тйге, провести н холоде вот тких тревожных ночей?! И кк зтянул его эт преступня трясин?! Ведь ннимлся он охрнять прииск, золото, но не воровть его, не убивть людей. А пришлось...

Штун объяснил им, что в тйге появилсь групп рэкетиров, охотников з золотом: нпдют н небольшие прииски, н любителей-промысловиков, грбят их и скрывются. Что недвно-де, невдлеке от их прииск, нпли н соседей, перебили охрну, все збрли и теперь движутся по нпрвлению к железной дороге, н юго-восток. Пять человек змечены в рйоне Тунгуски и что их можно перехвтить.

В группу перехвт Штун отбирл добровольцев, и дернул тогд черт Кукушкин вызвться... Устновк был твердя: выйти группе нперерез, устроить зсду и, чтобы не рисковть - групп вооружен втомтми и тм-де не ккие-то лопухи, лихие прни, - без всяких предупреждений уничтожить её.

Тк и сделли. А после выяснилось, что это не рэкетиры, промысловики-любители. Потом Штун использовл кждого, кто учствовл в перехвте, кк подневольного. И попробуй не подчиниться, взроптть.. А Чукч стл прямо-тки его цепным кобелем, и Кукушкину теперь не было его жль. Стрший ещё вчер звелся и хотел рзделться с лишними попутчикми, но у Кукушкин рук не поднимлсь брть грех н душу, и он уговорил нпрник не торопиться, использовть летун и прокурор кк "тягловую силу".

Долго воспоминния и думы тревожили Кукушкин, и он, несмотря н устлость, ворочлся с боку н бок, вздыхя и мысленно ругя себя з необдумнные, прямо-тки глупые поступки. И сон его был зыбким, коротким, неспокойным, с продолжвшимся невеселым рздумьем о своей жизни. Но, к удивлению, он не мерз, кк в прошлую ночь в вертолете, будто лпник и прогретя костром земля до смого утр источли тепло.

К утру ветерок нчл стихть, но небо все ещё было зтянуто тучми; из них уже не сыпл кк прежде снег, кружили редкие снежинки, предвещя скорые морозы, которые, помнил Кукушкин, иногд зворчивли до двдцти грдусов. Тогд ткой шлшик не спсет.

Кукушкин вскипятил воды, зврил покрепче чя и, позвтркв поплотнее - чтобы идти весь день, - тронулся в путь.

Н этот рз ему повезло: после чсовой ходьбы он выбрлся нконец из лес и ровное снежное поле ослепило его своей девственной белизной. Будто здесь не было никкой жизни.

Кукушкин осмотрелся. Впереди, н востоке, километрх в десяти, проглядывл темня полос; похоже, тм снов нчинлся лес, к юго-востоку, куд вел опушк пройденного лес, поле шло под уклон. Знчит, в низине либо речк, либо озеро. Только бы не болото: земля только чуть сверху схвчен ледяной коркой, и болото в это время особенно опсно.

Н всякий случй Кукушкин срезл двухметровую ореховую плку и пошел по склону н юго-зпд. Рно или поздно он должен выйти к реке или озеру. А где вод, тм и люди, дже в этом диком, збытом Богом кре.

Н встречу с людьми у него двно был зготовлення легенд: шишковл, зблудился; к счстью, три дня нзд встретил геологов, они снбдили провинтом, укзли дорогу. А чтобы подтвердить легенду, следовло нбрть кедровых шишек. Но он не торопился делть этого - кедр-стлник здесь немло, дже кое-где виднеется н опушке, густо переплетясь ветвями с березми и пихтми, мня небольшими, в куриное яйцо, шишкми. Вот когд он устнет, тогд можно будет сделть остновку со сбором орехов.

Чем ниже спусклся Кукушкин по склону, тем гуще спрв стновился лес и идти стновилось труднее: под снегом появились кочки с примятыми, скрученными ветрми пучкми трвы, цепляющиеся з унты крепкими путми. Пришлось рньше зплнировнного времени делть привл.

Кукушкин выбрл кедрч погуще с обилием шишек, до которых рукой дотянуться, и свернул к опушке. Едв подошел, кк из ветвей выпорхнул пр небольших черных птиц с белыми крпинкми, похожих н скворцов. Кедровки резко вскрикнули, недовольные появлением человек, и скрылись в лесу.

Кукушкин сбросил рюкзк, сорвл шишку. Рзломив её, он вытщил орех и бросил в рот. Кожур окзлсь не очень твердой, и, рскусив её, он ощутил во рту приятную мслянистую мягкость. Он будто освежил его и живительным бльзмом рзлилсь внутри. Не зря говорят, что ннйцы, эвенки - боригены этих мест, уходя н охоту, зпсются кедровыми орехми, являющимися лучшей пищей, быстро восстнвливющей силы. Съев несколько зернышек, Кукушкин действительно почувствовл себя лучше, словно употребил эликсир бодрости. Он рсстегнул рюкзк и стл брость туд шишки. Потом спохвтился - хоть и легкие они, объем знимют большой. Стл очищть орехи.

Вдруг до его слух донесся стрекот. Вертолет! - догдлся он и мшинльно метнулся под кедрч. Не инче, их ищут! Нет, попсть в руки влстей ему не хотелось - тюрьмы не избежть...

Вертолет пролетел вдоль опушки и скрылся в восточном нпрвлении. Знчит, летун ещё не шли. Нйдут ли?.. Лучше б ншли - и дело с концом. Инче Штун покоя не дст... Куд ж потом ему подться?.. В свой родной Хбровск дорог зкзн. И кто его тм ждет? Жен-сучк... Из-з неё он и попл в лпы Штун. Связлсь, скурвилсь... Восторглся, гордился своей крсвицей, Гнной-милочкой величл... А он н первом году змужеств рог ему нствил. И с кем?! С толстоздым шибздиком Сидоркиным... Что он в нем ншл? Рож - детей только пугть: квдртня, угрястя, нос кртошкой и губы толстые, с вывертом, кк у негритос. Мйорские погоны? Нчльническя должность?.. Когд он с ним снюхлсь? Не н свдьбе ли?.. Нет, попозже, н День милиции, когд они гуляли н бнкете. Тогд Сидоркин очень уж финтил перед ней, н кждый тнец приглшл... Потом... потом посылл Кукушкин н дежурств, см к ней отпрвлялся. З дурчк его принимл...

Ловко выследил их Кукушкин. От души отыгрлся н своем нчльнике две недели тот не покзывлся потом н люди. И Гнночке-милочке перепло. Если б соседи не отбили, нверное, прикончил бы обоих... И не жлеет о том... Очень уж было горько, обидно. Звлился он тогд в ресторн и нпился до чертиков. Сосед по столу, интеллигентный, симптичный мужчин, все уговривл его: "Хвтит, Всилий Андреевич, вы же в форме, могут быть неприятности".

Когд они успели познкомиться?.. "Семен Семенович, влиятельный и почитемый в городе человек". Рскис тогд Кукушкин, рсслбился, кк бб, и плклся в жилетку о своих неурядицх новому знкомому... С его помощью и окзлся н прииске. Семе Семенович, конечно, ни при чем, откуд он знл, что тм ткие подонки, кк Штун, кк Чукч... Лучше тогд прибил бы эту сучку. З неё столько не дли бы, сколько теперь могут дть з золотишко д з тех стртелей, которых они порешили, если следовтели докопются до всего. А они докопются, коль с этим золотишком зсветились. Ждность Штун обуял, решил одним мхом крсивую жизнь н дльнейшее обеспечить... Нет, лучше б по крупице, по зернышку... Еще бы пру тких сезонов, и не ндо было бы н ткую открытую внтюру идти. Кукушкину срзу не понрвилсь эт зтея. Д рзве с ним кто считется... Чем теперь все зкончится?..

Повздыхл, посожлев о прошлом, Кукушкин нбрл ещё с килогрмм орех и продолжил путь.

О том, что впереди речк, он догдлся, увидев некрутой подъем с темными пятнми деревьев, росших островкми, кк бывет н болотистой местности. Он ускорил шг: до нступления темноты оствлось немного, и ему хотелось добрться до берег. Возможно, слев или спрв появятся хоть ккие-то признки селения...

Кк он ни торопился, кк ни ндеялся, не только селения, следов людей не существовло, словно здесь был необитемя земля. Пришлось снов в лесу строить шлш...

Н третий день пути, теперь уже вдоль речки, к обеду он уткнулся в слияние двух рек. Т, что впдл слев, был пошире и поспокойнее, но переплыть её без лодки нечего было и думть. Строить плот, имея только топор, дело было трудное и рисковнное. Он прикинул тк и этк и пришел к выводу, что лучше построить более кпитльный шлш из бревен, укрыть лпником, зсыпть снегом и ждть морозов, пок не змерзнет речк.

9

Три бессонных ночи из-з холод и стрх вконец измотли силы прокурор. Он еле перествлял ноги, держ нпрвление вдоль речки, до слез всмтривясь в дль. И никкого признк жилья человек. Все чще н снегу попдлись следы рзличных животных, он плохо рзбирлся чьих, но отличить копытных от хищных смог бы и ребенок. К речке н водопой из лес выходили сти диких кбнов, изюбры, волки, медведи, возможно, и тигры, что ещё больше пугло его и гнло дльше в поискх людей.

Но больше всего он стрдл от холод и бессонницы. Соорудить что-то нподобие шлш ему и в голову не приходило, д и не мог он: з свою сороклетнюю жизнь он в рукх не держл топор или другой строительный инструмент. У дед и ббки, которые воспитывли его, был дч, но все рботы выполнял тм либо дядя Петя, либо дядя Вня, которых ннимл дед. В деньгх они нужды не испытывли - помогл отец Эдик, военный ттше в Англии, и мть, ктрис Москонцерт, которя тоже почти не бывл дом, рзъезжя по стрне с труппой. А Эдик все летние кникулы гонял по дчным тропинкм н "велике", игрл с ребятми в футбол, куплся и згорл н речке.

Ккое это было прекрсное, беспечное время! Рзве думл он, что судьб готовит ему ткое испытние. В первый день пути он еле рзжег костер, истртив почти полкоробк спичек. Пробовл спть, зрывшись в снег, кк, по утверждению учебников, делют звери. Не получилось - и холодно было, и сыро, и стршно. А сидя всю ночь у костр, грея то одну сторону, то другую, лишь нендолго збывлся в зыбкой, тревожной дреме.

Три дня тяжелого, изнурительного пути. И никкого селения, никкого дже признк жилья человек. И он стл терять ндежду. Все чще стл беспокоить мысль о смерти: долго он тк не протянет - либо, уснув, змерзнет, либо н сонного нпдут звери. А кк ему хотелось жить! Дел н службе склдывются отменно - в сорок лет он в комнде Генерльного прокурор и есть шнсы подняться н высшую служебную ступеньку, у него шикрня квртир, служебня мшин и личный "мерседес". А сколько милых, прекрсных женщин! Он не жлел, что рспрвился с женой смым безжлостным обрзом, допустив дже злоупотребление влстью - он того зслуживл. Но ккой черт дернул его полететь з тридевять земель, ещё рз нслдиться её унижением, зствить просить прощение? И если бы он сломил свою гордыню, он, возможно, сжлился бы, включил её в список мнистировнных. А он в лицо плюнул, сук. Пусть подохнет тм, з колючей проволокой. Не слдко ей, коль тк озлобилсь, хоть и ншелся придурок, взявший её в жены. Будто тк не мог пользовться. А ведь был тихя, скромня, безропотня .

Они познкомились, когд Эдурд Петрович Перекосов уже знимл должность рйонного прокурор, и ему однжды поступило зявление о крупной взятке з проджу земельного учстк в Подмосковье н строительство дчи высокопоствленному чиновнику, и что посредником в этой сделке был директор строительного коопертив некто Миряшов Георгий Николевич.

Перекосов, нучившийся ещё з время следовтельской рботы здрво оценивть ситуцию и учитывть зинтересовнность нчльников, не торопился дть ход делу, решил внчле выяснить кое-ккие подробности см, нелегльным способом. Через друзей познкомился с директором строительного коопертив Миряшовым, окзвшимся простым, бесхитростным и поклдистым человеком, привез его н дчу дед, теперь приндлежвшую Эдурду Петровичу - дед и ббк умерли несколько лет нзд, - якобы для ремонт дчи, и з бутылкой коньяк стл "прощупывть" строителя. Кое-что выудил в первый же день.

Перекосов умел рсположить к себе людей, и с Миряшовым они, можно скзть, подружились. Кк-то н очередное приглшение Миряшов зскочил н дчу с дочкой, Антониной, и Эдурд Петрович, повидвший немло девиц и избловнный их внимнием, был буквльно поржен миловидностью и нежностью девицы, её зстенчивым хрктером, словно он росл не в Москве, в глухой, не испорченной ещё цивилизцией деревне.

А ему перевлило уже н четвертый десяток, и мть с отцом двно советовли остепениться, нйти себе достойную пру. Антонин недвно зкончил торговый институт и рботл товроведом в универмге. Профессия, конечно, не хти ккя престижня, и Эдурд Петрович удивило, кк это нежное существо с чистыми голубыми глзми, выржвшими сму доброту и непорочность, могло выбрть ткую рисковнную специльность, требующую изворотливости, изобреттельности, сделки с совестью. Хотя товровед - не велик шишк, д и дело не в профессии, в хрктере человек. А хрктер у Антонины, убедился Эдурд Петрович, был нгельский, и чего ещё лучше желть в супружестве.

Он видел - произвел н Антонину неплохое впечтление, понрвился ей, и ухживние он принял хотя и сдержнно, но не отвергл его, однко, когд он сделл предложение, он вдруг погрустнел и после долгого молчния помотл головой.

- Не обижйся, Эдик, кк мужчин ты мне нрвишься, но я люблю другого. Он летчик, воюет в Афгнистне, и я жду его.

Ее честное признние, откз ещё больше рзожгли в нем желние, и он стл убеждть ее:

- Ты очень нивн и неопытн, Тоня. Летчик - звучит гордо. Но подумл ли ты, где и кк придется жить? В отдленных грнизонх, где зчстую и квртир ещё нет, приходится скитться по чужим углм А с рботой? Официнткой в ккой-нибудь зчухнной столовой не всегд удется устроиться. Целыми днями будешь сидеть дом и ждть муж? Или с подружкми знкомым косточки перемывть? Я тебя не пугю, я зню их жизнь - не рз приходилось бывть в грнизонх и рзбирть всякие преступления, связнные с бытовыми неполдкми... Д и что это з профессия - летчик? Это рньше их нзывли стлинскими соколми. А нынче шофер ткси в большем почете - и получет больше, и живет лучше.

- Я зню, ккие трудности меня ждут, - возрзил Антонин, - но я их не боюсь. Ко всему, я слово дл.

И пришлось тогд Эдурду Петровичу выложить последний козырь: рсскзть Антонине, ккие неприятности ожидют её отц, если не остновить против него процесс.

И н этот рз прокурорскя интуиция подвел Эдурд Петрович: козырь, рзумеется, зствил Антонину здумться, но с того дня симптия девушки к нему зметно стл тять. Перекосов, првд, был не из тех, кто легко отступл от своих целей, он продолжл ухживть з девушкой, познкомился с её подругой Тмрой, которя был змужем з витехником и жил в Чкловском. С её помощью Тоня и изменил решение...

Был ли он счстлив после женитьбы? Первый год - д. Тоня словно збыл о существовнии летчик, и тот ничем не нпоминл о себе; Эдурд Петрович подумывл, не погиб ли он; окзлось, не погиб .

Жизнь столичного прокурор, врщющегося среди больших и млых нчльников, имеющих тоже определенное влияние и вес, требовл немлого времени, чстых зстолий и новых знкомств, в том числе с женщинми, ищущими любовных приключений. А хорошеньких Эдурд Петрович не збывл. Иногд просто душ требовл встреч с ними. Антонину он любил, и он был отзывчивой, лсковой, доброй. Но что-то в ней было ткое, чего он никк не мог понять: то ли он по-прежнему стеснялсь его, то ли по нтуре был фригидной, - ни рзу он не ощутил жр в её груди, любовного экстз в момент физической близости. А однжды...

Он вернулся домой после бурной попойки, устроенной одним бнкиром, которому помог избежть крупного скндл с вклдчикми, чуть не зкончившегося объявлением бнк несостоятельным. Одн из служщих бнк, пышнотеля брюнетк, с которой он удлился потом в отведенные пртменты, мло того, что испчкл его помдой и облил духми, сунул ему в крмн собственную сережку.

Антонин срзу почувствовл зпх чужих духов, спросил, в ккой это прикмхерской стли мужчин душить не одеколоном, "мжинуром", н что он невнятно пробормотл, что это у друг случйно опрокинул флкон; утром, меняя носовой плток, выронил из крмн и сережку.

Антонин ничего не скзл, ушл в другую комнту и зкрылсь н ключ. С тех пор и пошло-поехло... Никких объяснений не хотел слушть. А потом то ли с прежним летчиком спутлсь, то ли нового любовник с помощью Тмры ншл... Вот же подлые женщины. Вместе гуляли, делились смым сокровенным, в душе звидовли друг другу, ненвидели. И коврные. Мужчины никогд бы до ткого не додумлись - подсунуть в крмн сережку, рсскзть жене друг о его похождениях. А т пышнотеля толстушк и Тмр додумлись. Конечно, они хотели досдить не столько Антонине, сколько и ему... Ну, ничего, он тоже неплохо отомстил з себя.

Четвертя изнурительня ночь. Длиння, холодня и темня кк в подземелье. Сегодня он зготовил дров побольше - в те ночи их не хвтло, зврил покруче чя, дже сто грммов выпил, чтобы хоть немного снять нпряжение, и, положив з пзуху пистолет, попытлся здремть. Но то ли крепкий чй, то ли водк, нстояння Чукчей н кких-то возбуждющих трвх, рзогнли сон и устлость, в пору продолжить путь, если бы не чернильня темнот.

Интересно, что делет сейчс летчик? Ему-то легче - зкрылся изнутри и спит спокойно, тут? А может, улетел? Перекосову после некоторого нлиз и сопоствлений не верилось, что топлив н вертолете всего н полтор-дв чс полет. И вел он себя кк-то стрнно. С Чукчей и Кукушкой - понятно, бндиты, с ним... В глзх его Перекосов читл то непонятную неприязнь, то безрзличие, то нсмешливое удовлетворение. А ещё он обрщлся с ним, кк с прежним знкомым. Может, и впрвду знкомый? - вдруг озрило его. Уж не возлюбленный ли Антонины? Тмр в последнюю их встречу нездолго до полет н Дльний Восток рсскзывл, что его уволили из военной виции и он уехл искть Антонину. Жль, что тогд и мысли в голову не пришло спросить его фмилию. Постой, постой, нчльник лгеря рсскзывл, что около год нзд Антонину нвестил летчик Ивнкин, он пропустил этот фкт мимо ушей - плевок бывшей жены будто оглушил его, зтумнил рссудок... Потом н прииске летчик нзывли Ивнкиным... Конечно, это он, потому тк и смотрел с ненвистью и н борт взял с рдостью, зня, ккя готовится им учсть. Но он окзлся умнее бндитов, рзрботл свой плн. Чукчу ухлопл, не дв тому поднять пистолет. Но если он знл, кто ткой Перекосов, почему отпустил его, дже пистолет дл в дорогу? Пожлел? Возможно. Но скорее всего рссчитывет, что прокурор отсюд не выберется. И действительно, куд он его звез? Три дня пути - и ни живой души. А мороз крепчет, пистолетом от него не зщитишься. Но Перекосов выберется, выживет всем вргм нзло. И этот нездчливый любовник получит свое сполн - Перекосов умеет мстить и под землей его рзыщет. Все ему припомнит: и отнятую жену, и похищение золот, и убийство Чукчи...

Он тк рзмечтлся, что збыл н время об опсностях, о морозе; нервы его успокоились, и он уснул крепким, коротким сном.

Рзбудил его холод. Ноги тк окоченели, что он не чувствовл пльцев, и спину свело судорогой - не рзогнуться. Костер еле тлел. И тишин стоял ткя, ж в ушх звенело.

Прокурору стоило большого труд подняться с влежины, возле которой он рзжег костер; сушняк, приготовленный с вечер, ещё был, и он, рзминя ноги и хлопя себя по бокм, стл подбрсывть в костер ветви. Рзгорелись они не срзу - жр от тлеющих головешек был слб, спички ндо было экономить - сколько ещё придется ему брести, - и Перекосов, опустившись н колени, стл рздувть угли. Нконец, плмя знялось, приятное тепло охвтило лицо, руки. Он, приподняв рукв куртки, взглянул н чсы. Еще не было и трех. Ккие длинные мучительные ночи! И ни луны, ни звезд. В ткую темень в двух соснх зблудишься... Все против него - и люди, и природ, и Бог... Почему он вспомнил о нем? Он никогд не верил в Бог, смеялся нд ббушкой, когд т грозил ему з прокзы: "Вот нкжет тебя Боженьк". Миля, добря ббушк. Кк он любил его, все прощл И мть с отцом, конечно, любили. Мть во что бы то ни стло хотел сделть его музыкнтом, помогл поступить в институт имени Гнесиных. Ккие то были прекрсные денечки! Уже н первом курсе он считлся одним из подющих ндежды скрипчей. А сколько у него было друзей, девушек! Ккие устривли они вечер! Вот с деньжтми чстенько возникли проблемы. После смерти дедушки у ббушки их тоже было не густо: отец строго нкзывл, чтобы он не бловл внук, не портил его деньгми, и выделил определенную сумму лишь н еду и одежду. Вот и пришлось смому искть зрботок: Эдурд устроился музыкнтом в ресторн. Игрл только вечером. А вечер чстенько зкнчивлись попойкми, после которых о знятиях в институте нечего было и думть. Пропуски, соответственно, скзывлись и н успевемости. В конце концов рзвлечения зкончились отчислением его из институт. О службе в рмии ему вспоминть не хотелось - смое трудное, бесцельно потрченное время. И музыку он возненвидел. После службы отец, вернувшийся из Англии, устроил его в юридический институт. И вот он - прокурор Генерльной прокуртуры... Судьб будто игрет с ним: "то вознесет его высоко, то бросит в бездну без след"... Поистине мудрые стихи. Удстся ли ему выбрться из этой бездны. Что прежние трудности - мелкие неприятности по срвнению с сегодняшним его положением. Неужто действительно нкзние з прежние грехи? Немло людей проклинло его з строгий приговор. Возможно, среди них попдли и невиновные или не в той степени, в ккой их обвиняли. И с Антониной он обошелся жестоко...

"Вот нкжет тебя Боженьк", - словно проговорил рядом ббушк. Он дже вздрогнул и обернулся. Чернильня темнот вокруг, не считя отблеск от костр близстоящих деревьев. И стрх сдвил его грудь, в вообржении возникли кртины недвнего прошлого: суд нд молодым прнем, студентом, обвиняемым в убийстве известного коммерснт. Улик было недостточно, но оствить дело нерскрытым знчило покзть свою несостоятельность, прикз сверху был строгий: нйти убийцу во что бы то ни стло. И Перекосов пошел н сделку с совестью. Суд нд Антониной, встреч с ней... Он мысленно стл молить Бог о прощении. Ббушк словно стоял сзди и отрицтельно мотл головой - не простит...

Едв збрезжил рссвет, он, перекусив нспех и попив горячего, обжигющего чя, тронулся в путь В прошлые дни ему встречлись рзные препятствия: и зболоченные, ещё не змерзшие болот, в которых ног утопл и их приходилось обходить, деля большой крюк, и звлы подточенных рекой деревьев, и густой тльник, тянущийся вдоль речки н целые километры. Но он и предположить не мог, что ему может прегрдить путь широкий, многоводный и быстрый, кк все дльневосточные реки, поток. Он вывернулся неожиднно из-з мыск лес и ошеломил Перекосов своей устршющей неприступностью, леденящей душу быстриной и холодом - у берегов уже появились прозрчные припи, ещё непрочные и ломкие, нбегвшие волны крушили их, отрывли и уносили н середину.

Перекосов стоял н берегу, пригвожденный к земле этим стршным видением, не в силх поверить глзм своим, словно ему приснился кошмрный сон, и он, проснувшись, ждл, когд нвждение уплывет, рссеется. Но нвждение не уплывло, не рссеивлось, резло ему глз, колючим ознобом пробегло по телу. Он не мог понять рельности положения, сосредоточиться и решить, что делть дльше. Мысль, что придется змерзть здесь, н берегу, усугубил пнику, и он не видел другого выход, кроме пистолетного дул, которое избвит его от долгих мучений. Вспомнилось крсивое, посуровевшее лицо летчик Ивнкин, когд Перекосов попросил пистолет, недолгое его рздумье и озрение... Он знл, что и с пистолетом ненвистному сопернику, рзлучившему его с возлюбленной, длеко не уйти..

Что же делть? Что делть? Летом можно было бы с помощью бревн перепрвиться н ту сторону - пловец он никудышный. А теперь... Пяти минут будет достточно, чтобы окоченеть в ткой воде... Рядом лес и топорик есть, но дже Робинзон Крузо не смог построить лодку.. А если плот? - слбым проблеском мелькнул спсительня мысль и тут же погсл: чем ты будешь сбивть бревн, когд у тебя ни гвоздей, ни веревки.

И все-тки он не отпускл её, кк утопющий соломинку. Вспомнилсь церквушк в Торжке, построення ещё в XVIII веке русским умельцем без единого гвоздя и не рзвлившяся, сохрнившяся до нших дней. Конечно, то был мстер. А Перекосов никогд рньше топор в рукх не держл. Но другого выход - хочешь не хочешь - нет.

Постояв ещё минут десять в горестном рздумье, он пошел к лесу, снял рюкзк, достл топорик и отпрвился н поиски сухих деревец, чтобы было полегче тщить их и н воде они выше держлись. Внезпня опсность и ндежд вырвться из этого плен будто вдохнули в него силы, и он, сняв для удобств перчтки, стл торопливо рубить первую попвшуюся сосенку с опвшими иглми. Срубил, вытщил из лес и пошел з новой. Топорик был хотя и острый, но легкий, неуменье им пользовться привело к тому, что вскоре н рукх появились мозольные волдыри. Он нтянул перчтки, но было уже поздно, руки горели, кк от ожог. Нчинло темнеть, и ндо было позботиться о зпсе дров для костр. Он собрл обрубленные ветки под елкой, где решил скоротть ещё одну ночь, рссчитывя н следующий день зкончить с плотом и перепрвиться н првый берег узкой речушки, вдоль которой протопл четверо суток, и рзжег костер.

Ночь, кк и предыдущие, прошл в тревоге, коротких беспокойных снх и рздумьях. Снов вспоминлись детство, женитьб, измен, месть. И снов он подумл о Боге - может, в смом деле он есть, все видит и крет з грехи? Он готов был мысленно просить прощение, но, вспомнив о плевке Антонины, почувствовл, кк гневом нполняется его сердце, и понял, что никогд не простит её..

Н строительство плот, кк он ни торопился, ушло три дня. Мороз все крепчл, и по реке и её притоке поплыл шуг. Перекосов понимл, ккой опсности подвергет себя, но другого выход не видел; построить шлш и ждть, пок реки скует льдом, у него и мысли не возникло. Его больше пугл мороз, голод; хлеб уже кончился, консервы он ел с глетми, выделяя по одной в сутки; пшено и рис тоже были н исходе, зняться охотой н зверя знчило упустить время.

Утром холодный, колючий ветер рзогнл осттки облков н небе и потщил снежную поземку, обещя более сильные морозы. Перекосов хотя и предусмотрел трудности спуск плот н воду, зрнее строил его н кругляшх, н поктом к реке берегу, чтобы столкнуть было легче, долго возился, используя рычги из срубленных зрнее березовых шестов. Нконец, удлось сдвинуть с мест один угол, потом другой. Тк снтиметр з снтиметром он столкнул плот в воду. Шуг удрил в опущенный нос, зливя водой бревн сверху. Чтобы унты окончтельно не промокли, Перекосов нбросл н плот кучу ельник, леской, которую ншел в рюкзке, привязл его к переклдине, звернул спички и документы в целлофновый пкет и, уложив рюкзк посередине, оттолкнулся от берег. Бурный поток подхвтил скрепленные тремя переклдинми бревн, зскрипевшими в местх зрубок, грозясь рссыпться, и у Перекосов мороз пробежл по коже. Но плотик выдержл, стл удляться от берег. Прокурор стл шестом упрвлять им, хотя это почти не удвлось - вод окзлсь сильнее и тщил плот н середину основной, широкой реки.

Он пожлел, что не учел быстрого течения - ндо было строить плот выше от устья приток, тогд бы легче преодолеть узкую речушку, теперь же плот вынесло н смую середину и бороться с вязкой, кк пток, водой, змешнной н шуге, было очень трудно.

Бревн продолжли поскрипывть н волнх от удров льдисто-снежных куч, появляющихся то слев, то спрв, но плотик держлся, плыл и плыл. Перекосов дже пордовлся - тк быстрее доберется он до ккого-либо селения, - однко пронизывющий нсквозь ветер, достющя и сквозь ветки ельник вод, промочившя унты и сковывющя судорогой ноги, зствили его снов взяться з шест и грести к берегу. Он нловчился использовть дже шугу, оттлкивясь от неё шестом, и снтиметр з снтиметром стл приближться к првому берегу.

Торчщие из воды коряги злом он увидел, когд до берег оствлось метров десять. Плот несло прямо н него. Перекосов, собрв все силы, стл усиленно грести к берегу. Шуг у берег был плотнее, и ледовые припи будто гнли буруны от себя. Он понял, что избежть столкновения не удстся, бросил шест, уцепился з рюкзк - без еды ему долго не продержться, - и услышл треск рзлмывемых бревен.

10

Сообщение по рдио о пропвшем вертолете с золотом, молчние подручных, не явившихся до сих пор ни к месту встречи, ни н зпсные явочные квртиры, бесили нчльник охрны Кувлдин, покинувшего прииск зрнее, сослвшись н семейные обстоятельств, уверенного, что оперции с золотом пройдет кк по мслу - дв год он продумывл и рзрбтывл это похищение, все, кзлось, предусмотрел - и н тебе.

"Что могло случиться? Чукч и Кукушк решили вдвоем звлдеть золотом?" - мелькл мысль, но, зня того и другого, их трусовтость и рболепное преклонение перед ним, пхном из пхнов, кк величли его в воровском мире, известного н всех дльневосточных приискх своей жестокостью, умением нходить злоумышленников в любой точке стрны и служщего верой и првдой золотодобытчикм, охрняя их труд и спокойствие, вряд ли они рискнули бы н ткой опрометчивый шг. И вертолет ншли бы - не мог же он улететь с двухчсовым зпсом топлив з окен.

Видимо, случилось что-то непредвиденное. Фриднин велел не дергться и ждть. А у того интуиция поистине инсйдовскя - длеко и нмного вперед видит.

И Кувлдин ждл, зня, что всех их, нчиня с него и кончя летчиком, ищут. А потому ншел ткое место, куд и смому опытному сыщику не придет в голову зглянуть - в военный городок морских летчиков близ Совгвни...

Год нзд, отдыхя в шкотовском снтории, он познкомился с женой морского летчик Нтшей, симптичной тридцтилетней женщиной, умной, скрытной и не любящей выствлять нпокз подругм свои достоинств и успехи, кк делли это другие. Дже в снтории, где людей мло интересуют поступки других, он нстоял снять комнту для любовных свидний.

В любви он был бесподобн - изобреттельн и неуемн, доводил его и себя до исступления, потому встречлись через день, устривя отдых.

Перед отъездом из снтория Кувлдин скзл Нтлье, что бывет по делм службы в их грнизоне, и спросил, кк её нйти. Он ответил, что лучше этого не делть: "Семья есть семья и муж у меня ревнивый", но потом ншл выход: "Зйдешь к моей подруге, Анюте, предствишься моим школьным соклссником, попросишь сообщить мне. Он передст".

И вот он у Анюты. Не ткой роскошной женщины, кк Нтш, но тоже ничего, "съедобной", кк говорил Семен Семенович Фриднин, он большой док по женской чсти.

Анют проигрывет внешними днными - небольшого росточк, и личико ординрное, курнося; зто одинокя - муж погиб в виктстрофе.

В день приезд Нтш не смогл прийти к подруге, и Кувлдин сумел быстро нйти общий язык с Анютой.

Нтш это срзу понял и пожлел, что дл ему дрес и рзрешил приехть сюд, но делть было нечего, смирил гордыню, изредк, но все же нвещл его. А Анют вдруг зкпризничл: "Или я, или он". Вот собственницы! Он посмеялся: "Я же не муж, чтобы ревновть. Или после встречи с Нтльей меньше тебя лскю?"

Он ничего не ответил, с Нтльей, видимо, переговорил, и т прекртил любовные свидния. Жль, конечно. В грнизоне особенно не погуляешь - негде, д и лишний рз светиться ему не хотелось, - Нтш здорово скршивл одиночество. И ещё одно беспокоило: женщины обидчивы, злопмятны и мстительны, кк бы Нтлья (хотя он и не болтлив) или Анют не проговорились о нем, где не ндо. Првд, и т и другя мло что о нем знют, только то, что он говорил о себе: он-де геолог, ведет изысктельские рботы, кочует с мест н место, потому ни семьи, ни постоянного мест жительств не имеет. Првд, обе могли обртить внимние н то, что он никогд не стеснял себя в денежном отношении, любил ресторны, дорогие вин, изыскнные зкуски, но, живя у Анюты, не мог же он скопидомничть, зствлять одинокую женщину тртиться н него. А теперь, когд цен денег резко упл и их приходится возить с собой чемоднми, ккой смысл беречь? Вклдывть в ккое-то дело или в Сбербнк вовсе рисковнно.

В грнизоне он собирлся пробыть недолго, от силы неделю, прожил уже две, и никких известий от сообщников.

Он оствил дрес доверенному человеку из Совгвни, длекому от его дел, врчу, лечившему Кувлдин дв год нзд от ревмтизм, полученного ещё в юные годы н промывке золотого песочк. Кувлдин щедро зплтил доктору, и они подружились. Изредк нчльник охрны нвещл его и кждый рз оствлял крупную сумму денег, объясняя, что зрбтывет хорошо, тртить не н что и не н кого. Семьи действительно у него не было, д и в его положении не стоило ею и обзводиться - по восемь-девять месяцев н прииске - с преля по ноябрь, - и здумнное зствляло быть более осмотрительным, осторожным, огрничивть себя в желниях. Вот выгорит дело, обеспечит он свое дльнейшее существовние, тогд можно будет збыть о прииске, поселиться где-нибудь н берегу Черного моря и рзвлекться с женой, рстить и воспитывть детишек. Првд, в сорок лет не просто будет отвыкнуть от прежних змшек, но он умеет держть себя в рукх...

До Нового год оствлсь неделя, все в грнизоне готовились к прзднику, он чувствовл себя кк н углях: Анют посмтривет н него с подозрением - приехл повидться с Нтльей, живет уже около месяц, обещя чуть ли не кждый день скоро уехть. Вчер он спросил прямо: "У тебя неприятности?" - "С чего ты взял?" - сделл он удивленное лицо. "Д вижу, зскучл ты здесь и что-то тебя держит. Может, Нтлью позвть?" "Не ндо, - ответил он. - Просто торопиться мне некуд - зимой мы, геологи, бездельничем. А у тебя мне нрвится. Вот съезжу в город, позвоню в упрвление и, если тм никких вводных не ддут, вернусь к тебе прздновть Новый год. Не возржешь?" - "Конечно, нет. У нс уже сейчс собирют деньги, в столовой устривем бнкет. Познкомишься с моими подругми, нчльникми". - "А не лучше ли дом? Новый год - семейный прздник, и я предпочел бы остться с тобой вдвоем".

Он с недоверием посмотрел н него: что-то темнишь ты, мой милый. И чтобы рзвеять её подозрение он достл деньги, дл ей двести тысяч. "Если хочешь - пожлуйст, двй погуляем в компнии. А для дом я тоже кое-что в городе рздобуду".

Сердце словно предчувствовло беду: друг-доктор знедужил см, и Кувлдин уже три дня ждл телегрмм: "Мм тяжело зболел. Приезжй". Он знл, что это знчит и куд ндо отпрвиться.

11

Мороз прочно сковл речку-переплюйку, д и времени с момент вынужденной посдки прошло больше месяц, по рдио двно уже не передют о пропже вертолет с золотом, бдительность поисковых групп притупилсь (что они рыщут по стрне, Влентин не сомневлся), пор отпрвляться в путь. Все ли он сделл?.. Вертолет в первый же день после уход Кукушкин и прокурор он с большим трудом зтщил под кроны рзлпистых елей. Хорошо, что предусмотрел взять из вертолет трос. С его помощью, действуя рычгми из жердей, он ндежно спрятл своего спсителя. Зря, првд, снял ккумулятор и рдиоприемник - срзу стнет ясно, что посдк не врийня, но теперь вряд ли вертолет нйдут скоро. А без рдиоприемник тут с ум сойти можно. Првд, Ивнкин нходил себе знятия: рыбчил, охотился, рубил дров, топил печку. Иногд день пролетл незметно. А вот когд хндрил, погружлся в воспоминния, н душе стновилось муторно и день тянулся месяцем.

Особенно ему нрвилсь здесь рыблк. В предчувствии скорого ледостоя нчли сктывться с верховья тймени, ленки, сиг, щуки, хриус. Используя для нживки белые личинки жук-дровосек, которых нетрудно было добыть из прелой еловой древесины, Влентин нсживл их н крючок и только успевл подсекть. Ух и жреня рыб ему ндоели, хлеб двно кончился, две пчки глет и консервы он берег н дорогу.

Охот был похуже: глухри и рябчики попдлись редко, н сохтого рук не поднимлсь - ткие крсвцы, что глз не отвести. Д и куд ему столько мяс? А з дикими кбнми ндо побегть, изучить их повдки, долго ждть, когд они н тебя выйдут, или гнться з ними во все лоптки. А в дорогу зпстись слом просто необходимо: оно не змерзет, питтельно, вкусно.

Позвтркв и попив чя, Влентин взял ружье, нбил крмны птронми и вышел из землянки. Яркий солнечный свет и белизн снег ослепили его, и он стоял некоторое время, прикрыв глз лдонью, ожидя дптции. Когд резь в глзх прекртилсь, ндел лыжи и, кк бывло в юности, с здором помчлся по рыхлому скользкому снегу, не чувствуя ни млейшей тяжести, словно лыжи сми мчли его.

Он хорошо изучил окрестные мест и нпрвился вдоль опушки к видневшейся невдлеке невысокой сопочке, зросшей у подножья дубняком, куд приходили кбньи сти полкомиться желудями. Првд, в этом году урожй у дуб скудный, но кбны все рвно появляются тм, роют снег, ищут.

Свернув н неширокую проглину, Влентин увидел кбньи следы и здоровенные, похожие н следы от лптей. Не инче, з стей увязлся медведь. Неурожйный год не дл некоторым из них возможности нгулять жир и злечь н зимнюю спячку, вот и штются они по тйге в поискх пищи.

Преследовть голодного хищник небезопсно, понимл Ивнкин, но любопытство взяло верх, и он, перезрядив ружье птронми с кртечью, ускорил бег.

Боровой лес вскоре кончился, и к подножью сопки пришлось поднимться по редкому, невысокому кустрнику, который хорошо его мскировл.

Влентин повесил ружье н шею, сбвил шг и стл внимтельно прислушивться. Следы были свежие, и, когд медведь нстигнет стю, рздстся визг и шум борьбы... А если медведь уже нстиг жертву? Он не волк, охотничьим зртом не стрдет - удовлетворится одним кбнчиком... Ндо быть нстороже, в случе чего, не змешкться. И окзлся прв: не прошел и с километр, кк услышл медвежий рев, ветерок, дувший ему в лицо, донес зпх пот и крови.

Влентин снял ружье и, бесшумно скользя лыжми, пошел н зпх, прикрывясь кустми.

Медведя он увидел метрх в пятидесяти, з трпезой: рстерзнный кбн лежл у его ног, вокруг виднелся истоптнный, изрытый снег - место схвтки. Зверь стоял к нему боком, левой стороной, кк рз под выстрел в сердце, но летчик рздумывл, бить или не бить? Голодный, одинокий зверь столько гнлся з добычей - и смому окзться жертвой... Почему-то было жль его.

Влентин хотел уже повернуть нзд и, видимо, скрипнул лыжей; медведь услышл, повернулся, угрожюще зрычв и осклив псть, двинулся н него. Влентин выстрелил. Рздирющий уши рев проктился окрест. Рненый зверь поднялся н здние лпы, приготовился к нпдению. Ивнкин нжл н второй спуск. Медведя отбросило нзд, и он, хрипя и перебиря лпми, повлился н бок. Добивл его Влентин из пистолет выстрелом в ухо. И зверь зтих...

Вечером он врил шурпу из медвежтины. А большой кусок свинины, который отрезл от добычи медведя, густо зсолил. Теперь можно уходить. Оствлось только пондежнее зпрятть золото. С собой он решил взять килогрммов пять. В Уссурийске, куд он нмеревлся подться, остлись друзья по службе н Воздвиженском эродроме; у них непременно нйдутся знкомые стомтологи, которые охотно купят золотишко.

12

Антолий и двое опертивников, приднных ему в помощь, тщтельно обследовли улицу з улицей тихого и уютного Уссурийск, чстные дом, сдвемые квртирнтм, бывших знкомых Влентин, одиноких женщин, у которых мог приютиться беглец. Но летчик пок нигде не появлялся. А должен появиться, уверенно твердил себе Антолий, другого пути у него нет. И прежний его коллег, друг, подождет. Терпения у него хвтит. А то, что летчик не погиб и оперция с похищением золот был хорошо зрнее сплнировн, следовтель не сомневлся. Оствлось устновить, в ккой мере причстен к похищению Влентин, что его зствило зключить преступную сделку с уголовникми? Если, конечно, он не стл их жертвой.

Почти кждый день он связывлся по телефону с Щербковым, но и тот пок ничего утешительного скзть не мог, советовл ждть.

Вдруг в смый кнун Нового год Щербков см рзыскл его.

- Ждите гостей, - скзл коротко. - Кувлдин и Кукушкин. Билеты взяли до Влдивосток. Но могут сойти рньше и скорее всего у вс. В поискх прокурор и Ивнкин. Похоже, те ндули своих подельников...

Нконец-то! Группу Руснов усилили, и через три дня Антолий со своим нпрником кпитном милиции Постниковым увидели, кк из поезд Хбровск Влдивосток вышли двое прилично одетых мужчин с небольшими чемоднчикми, ккие обычно берут комндировнные; высокий, с черными гусрскими усми Кувлдин и рыжебородый крепыш Кукушкин - бороду отпустил в последние дни, явно, чтобы не узнли. Их встретил молодя, лет двдцти пяти женщин н черной "Волге", приндлежщей мебельному комбинту, и отвезл в гостиницу "Уссури". Тм их поселили в рзных номерх под другими фмилиями: Кувлдин превртился в Сиволпов, Кукушкин - в Корольков.

Антолия удивил неосторожность преступников, грничщя с нглостью: рзве они не понимют, что их ищут по всей стрне и портреты рзослны во все отделения милиции? Првд, сейчс столько совершется преступлений и столько рзвелось преступников, что з всеми не уследишь. А Уссурийск тихий городок, делть тут гнгстерм, ворм нечего - под боком Влдивосток, где есть чем и с кем рзгуляться.

Первые же нблюдения з прибывшими подтвердили догдку Щербков: Кувлдин и Кукушкин ищут Ивнкин - нвестили его знкомых летчиков и девиц, рыщут по городу, встречют идущие мимо поезд. Перекосов, видимо, искли другие люди и в других городх.

Кк бы тм ни было, дело прояснит лишь встреч с Влентином.

13

Ивнкин погрузил н снки, построенные собственными рукми в длинные зимние вечер, рюкзк с продовольствием и золотом - взял он вместо предполгемых рнее пяти килогрммов семь - уж очень длеко возврщться з ним, - нкинул постромки из веревки н плечи и, вств н лыжи, тронулся в дорогу. По его рсчетм до смой ближйшей железнодорожной стнции придется идти не менее недели. Првд, можно было срезть путь, но ему хотелось пройти той дорогой, которой он нпрвил прокурор. Кукушкин срзу пошел н восток, тйгой. Без оружия и при тком холоде вряд ли он достигнет ккого-либо стойбищ или поселк. Дже если достигнет, к влстям или нчльству прииск не побежит - и те и другие его не пожлуют. У прокурор спстись ещё меньше шнсов, хотя Влентин и дл ему пистолет: к трудностям он не приспособлен, труслив и эгоистичен, это в тйге тоже имеет знчение. Если спсется, претензий к летчику у него быть не может: любой в их ситуции поступил бы тк.

Когд он ушел, рек ещё не змерзл и дорог у Перекосов был одн вдоль речки-переплюйки. А когд он уткнется в Амгунь, тут-то и возникнут проблемы...

Вот и шел этой дорогой Влентин, кое-где обнруживя следы пребывния своего соперник-недруг; консервные бнки, головешки от костр, иногд и не знесенные ещё снегом отпечтки его унтов. И то рсстояние, которое Перекосов преодолел з трое суток, Влентин прошел з двое.

Последняя стоянк прокурор изменил о нем мнение - не ткой уж он белоручк и трус, коль взялся з строительство плот: повсюду виднелись щепки, обрубленные ветки, кругляши для спуск плот н воду. И похоже, ему удлось продолжить путешествие н плоту. Длеко ли он уплыл, вот вопрос. Если спсся, знчит, не все ещё грехи искупил.

Влентин пересек речку-переплюйку и пошел по льду вдоль првого берег. До первого злом, потом повернет н юг, к железной дороге.

Долго идти не пришлось, когд из-подо льд покзлись бревн. В одном из них Влентин увидел свежий трпециевидный сруб со сколотой окриной плот не выдержл удр, скрепляющие поперечины вылетели. Не трудно предствить, что произошло дльше. Однко он решил убедиться, выбрлся Перекосов из воды или нет, хотя был почти уверен - не выбрлся. И кково было его удивление, когд невдлеке з кустом тльник увидел сидящего н бревне человек. Судя по меховому костюму, это был не кто иной, кк прокурор.

Влентин поднялся н берег и с неприятным осдком в груди и отяжелевшими вдруг ногми подошел к окоченевшему трупу. Д, это был Перекосов, прокурор Генпрокуртуры. Жестокий, мстительный человек. И все-тки его было жль. С ним Ивнкин поступил не менее жестоко. А что от этого изменилось? Лучше мир стл? Черт с дв. Н место Перекосов придет другой, в охрну прииск нймутся новые нечестные н руку люди. А он, Влентин Ивнкин, честный? Звлдел шестьюдесятью килогрммми золот и решил их присвоить. Зчем? Рзве не может прокормить себя собственными рукми?.. Теперь не может. А хлебть тюремную блнду ни з что ни про что... лучше умереть. Д и кому попдет это золото, если он вернет его? Другим жуликм. Рзворовывют стрну кто кк может, и чем выше чин, тем хпет больше. И пусть не мучет его совесть и з золото, и з этого подонк Перекосов, и з Чукчу с Кукушкиным, если последнего постигл т же учсть.

Прокурор сидел зледенелый, словно живой - уснул д и только, - если бы не восковое с нетющими снежинкми лицо; ни звери, ни дже мыши пок не тронули его. У ног лежли двно остывшие угли - знчит, ему удлось рзвести костер. Видимо, нстолько выбился из сил, что идти дльше не мог. А у костр уснул и змерз.

Влентин сунул руку прокурору з пзуху и извлек оттуд пистолет. Из крмн пиджк достл документы - удостоверение рботник прокуртуры, деньги, зписную книжку. Все было в целлофновом пкете и хорошо сохрнилось...

Кк же до сих пор не добрлись до труп звери, хищные птицы и мелкие грызуны? Видно, отпугивл их ещё не выветрившийся окончтельно зпх костр, сидячее положение человек, возможно, что-то другое.

Оствлять тк труп было не по-христински, д и влстям лучше не знть всей првды, тем более что н первое время удостоверение Перекосов может пригодиться Ивнкину.

Земля уже достточно промерзл, и Влентину потребовлся не один чс, чтобы сперной лопткой вырыть могилу. Тк, в сидячем положении и похоронил труп. Рзровнял могилку, присыпл снегом. Здесь же невдлеке и зночевл.

Несмотря н устлость, спльный мешок в эту ночь кзлся ему тесным, он ворочлся с боку н бок и никк не мог уснуть; в голову лезли всякие неприятные воспоминния.

Нет, золото этой бнде он не вернет, пусть лучше сгинет оно нвеки под тем деревом, где он спрятл его, чем достнется жуликм, убийцм, клятвопреступникм. И пусть душ не болит по окоченевшему Перекосову, бывшему верному слуге кучке негодяев и предтелей и неверному првозщитнику, упрятвшему свою жену з колючую проволоку только з то, что он не смогл жить с ним, решил уйти к любимому человеку. Влентин мог см покрть Перекосов, но не стл этого делть, перепоручив его судьбу воле Божьей. И хотя чувство вины тревожило сознние, он противопоствлял ему прочитнное ещё в детстве и зстрявшее в пмяти нвсегд: "Жлость к плчм стновится жестокостью по отношению к жертвм".

14

Антолий устновил ндежную слежку з Кувлдиным и Кукушкиным, з их явочными квртирми, местми посещения. Сообщников у них окзлось не менее, чем у Руснов помощников из уголовного розыск. Првд, среди них было немло мелкой шушеры, которой Кувддин пользовлся временно, но в днной ситуции и он предствлял интерес, выводя н новых пособников.

Чтобы не зсветиться н вокзле при встрече Ивнкин, Кувлдин и Кукушкин стли посылть туд своих подручных. Но время шло, тот не появлялся.

Неожиднно устновившийся ритм рботы нрушился срочным вызовом Щербков. Прилетев в Злтоустовск и добрвшись оттуд до золотого прииск, Антолий зстл своего непосредственного нчльник обескурженным и рсстроенным: сумел уйти из-под нблюдения Семен Семенович Фриднин и кк в воду кнул, вчер, можно скзть н глзх у следовтеля по особо вжным делм, зстрелили председтеля приисковой ртели. Щербков беседовл с ним в его рбочем кбинете, если считть деревянную перегородку в бревенчтом доме кбинетом, вышел по млой нужде, вернулся - председтель лежл с простреленной головой, злитый кровью. И н прииске-то оствлось всего двдцть человек - остльные сорок рзъехлись по домм ввиду окончния рбочего сезон. Првд, кто-то мог и вернуться. Но Щербков при тщтельном нлизе похищения золот склонялся к версии, что председтель ртели в деле не змешн. И вдруг - убийство! Знчит, либо Щербков чего-то не учел председтель знет больше, чем рсскзл, - либо похитители хотят туже звязть узел преступления.

Выслушв подробный доклд Антолия о проделнной рботе его группы и плнх н дльнейшее, Щербков попросил его зехть ещё рз н эродром в Комсомольск-н-Амуре и более тщтельно рсследовть мршруты поиск вертолет.

- Вертолет не мог исчезнуть бесследно, - скзл в рздумье Щербков. Либо его преднмеренно плохо искли, либо кто-то рссчитывет им воспользовться. И глвное, пострйся узнть: не встречлся ли последнее время комндир виотряд с Фридниным. Устнови нблюдение з Звягинцевым, связь его с Фридниным несомненн.

В виотряде Антолию обнружить что-нибудь стоящее не удлось: мршруты полетов, будь он комндиром отряд, выбирл бы именно эти и летчики, судя по их донесениям, действовли стртельно и добросовестно, искли не просто человек, их коллегу, друг. Что же ксется взимоотношений Звягинцев и Фриднин, д, они были ближе чем деловые, но усмотреть в этом ккие-то преступления не предствлялось возможным: Фриднину нужны были вертолеты для доствки грузов в рзные мест, летчикм нужны были деньги - госудрство не выплчивло им денежное довольство по нескольку месяцев. А Фриднин нходил не только деньги, но и продукты.

В общем, Руснов улетл из Комсомольск-н-Амуре ещё более оздченным: д, летчики чстенько нрушли не только нствление по производству полетов, но и зкон; точнее, были поствлены в ткие условия, что вынуждены были нрушть. А Ивнкин? Антолий был уверен, что по собственной иницитиве или дже при возможности избежть првонрушение он никогд бы не стл н преступный путь. Где он, что с ним? Почему Кувлдин и Кукушкин ждут его в Уссурийске? Только ли по интуиции или к тому есть более весомые основния?

З время отсутствия Антолия в Уссурийске опертивным рботникм удлось устновить ещё одну очень вжную детль: Кувлдин и Кукушкин интересуются ювелирными изделиями из золот местного производств. Не покупют, просто интересуются. Ищут золото с их прииск. Что ж, метод верный. Но преждевременный. Хотя всякое может быть.

15

Ивнкин добрлся до стнции Семеновк в шестом чсу вечер. Поезд н Комсомольск-н-Амуре проходил здесь в семь двдцть, словно по зкзу. Проблем с билетом не было, и, взяв в купейный вгон до Влдивосток, Влентин зшел в прикмхерскую - волосы тк отрсли, что он стл похож н бродягу или хиппи, хотя в землянке он не рз подстригл ножницми черную щетину усов и густую, чуть курчвую бородку.

Прикмхерскя, мленькя, плохо освещення кморк н одно рбочее кресло, с пожилым седым евреем, неизвестно кким ветром знесенным сюд, после землянки покзлсь Влентину рем, кусочком чего-то родного, долгожднного.

- Ви, похоже, прямо из тйги, - приветливой улыбкой встретил прикмхер посетителя, кивнув н его рюкзк.

- Угдли, - соглсился Влентин. - Осень - смя чудня пор в тйге. Жль, зблудился млость, подздержлся.

- А-яй-яй, - сочувственно змотл головой мстер. - Тйг - не город. Столько зверья. У меня от одного стрх ушли б ноги в пятки.

- Стршнее человек зверя нет. В тйге все его боятся. Д и не только в тйге, ныне и в городе его боятся.

- Верно подметили, верно подметили. Что творится в мире! Я уже рдио боюсь включть - тм убивют, тут берут в зложники. Слв Богу, у нс пок спокойно. Хотите голову помыть? Хотя у меня и не слон, горячую воду я всегд держу: клиент должен уйти не только крсивым, но и посвежевшим, с хорошим нстроением. Пятый десяток я стригу и брею, и поверьте: н этого еврея, - ткнул он большим пльцем себя в грудь, - никогд никто не обижлся.

Получив соглсие, он зсуетился, принес кувшин с горячей водой и, нклонив голову Влентин, стл мыть шмпунем; и говорил, говорил: рсскзл все новости Семеновки з последний месяц, междунродные, услышнные по рдио, потом кк бы в продолжение своего рсскз нчл выспршивть, много ли ещё в тйге соболя и куницы, кким зверьком промышлял посетитель.

"Не инче, по совместительству рботет н местную милицию осведомителем", - мелькнул догдк у Влентин.

- Я охотник з женьшенем, - ответил он. - Но в этом году поход мой окзлся неудчным, вот подледня рыблк - ловил сколько душе угодно. Н всю зиму зготовил. Теперь проблем - увезти.

- Сиг, тймень? - поинтересовлся прикмхер.

- И сиг, и тймень, и ленок.

- Может, и для проджи нйдется? - несмело спросил мстер. - Очень люблю с морозц - не то что в мгзине. К Новому году.

- Нйдется.

Еврей не перехвлил себя - мстером окзлся отменным, - и волосы привел в порядок, и бородку подстриг тк ккуртно, что летчик дже см себе понрвился.

- А ви знете, н кого похожи? - удовлетворенно осмтривл его со всех сторон прикмхер. - Н ншего последнего бтюшку-импертор. И лицом, и выпрвкой. Только погон не хвтет.

"Уж не нмек ли это н прежнюю службу?" - мелькнул новя мысль, и Влентин пожлел, что зшел в прикмхерскую. Хотя в его положении рзве догдешься, где подстерегет опсность. Войди в вгон не чеснным, не мытым неделю, он тоже обртил бы н себя внимние. А возможно, все это игр нпряженного вообржения: у стрх, говорят, глз велики.

Рсплтившись, Влентин достл из рюкзк двух сигов килогрмм по полтор и протянул мстеру.

- Вот спсибо, вот спсибо, - отвесил еврей блгодрные поклоны. Сколько я вм должен?

- Это вм презент з хорошую рботу.

До приход поезд оствлось ещё более получс. Влентин в здние вокзл решил не зходить, прошелся по первой, ведущей в поселок улочке и увидел .слев светящийся окнми продовольственный мгзин. В этот день ему явно везло. От одного вид хлеб у него потекли слюнки и требовтельно зурчло в животе. Он купил бухнку черного и бтон белого и еле сдерживл желние не отломить кусочек и не сунуть в рот.

Здесь были дже яблоки. Влентин попросил взвесить ему килогрмм дв и поинтересовлся, не нйдется ли у девушки - з прилвком торговл девушк лет восемндцти, - бутылочки хорошего вин.

- Еду в гости, ккой Новый год без выпивки.

Девушк подумл, мило улыбнулсь и скзл снисходительно:

- Коли в гости, тк и быть, нйду вм бутылочку шмпнского...

Н перрон Влентин пришел з пять минут до приход поезд. Перрон был пуст - в кнун Нового год в дорогу отпрвлялись только по срочной необходимости д вот ткие бродяги, кк он. И это обндеживло - похоже, никто з ним не следит. Он прошелся взд-вперед, внимтельно всмтривясь в темноту, но никого не увидел и окончтельно успокоился.

И когд сдился в поезд, никто поблизости не появился.

- Проходите в первое купе, - скзл проводниц, проверив его билет. Сегодня у нс просторно.

В купе сидел девушк лет двдцти, одетя в спортивный шерстяной костюм темно-синего цвет, плотно облегвший её стройную фигуру, хотя лицом он был длеко не крсвиц: курносый нос, невырзительные серые глз, тившие то ли устлость, то ли печль, короткя прическ прямых темно-русых волос.

Влентин поздоровлся. Девушк ответил вяло, нехотя, видно рзочровння, что к ней подселили попутчик: кроме них, в вгоне никого не было.

- Простите, проводниц скзл: "В первое купе", - пояснил летчик. Если хотите, я попрошусь в другое.

- Д нет, пожлуйст, рсполгйтесь, - укзл девушк н место нпротив. - Вы мне не помешете.

- Спсибо. Мне, ноборот, будет приятно вше общество. Не люблю одиночеств: я геолог и много времени приходится проводить вдли от людей, потому скучю по ним.

- Вы и теперь из тйги? - поддержл рзговор девушк.

- И теперь.

- Что же вы ищете? Золото, серебро?

- Не только. Дльневосточня земля-мтушк богт и другими минерлми. Слыхли о ксситерите?

- Оловяння руд? - девушк чему-то грустно усмехнулсь. - Слыхл. И видел, кк её добывют. Адский труд.

- А рзве есть легкий труд? - с улыбкой спросил Влентин.

- Нверное, есть. Только не кждому выпдет удч знимться им.

- Ясно. - Влентин решил изменить грустный тон девушки н веселый. Знчит, вм не повезло с профессией. Если не секрет, скжите, чем вы зниметесь?

Девушк молчл. Он, видимо, тк не любил свою профессию, что стыдилсь о ней говорить.

- Ккя рзниц. Допустим, обыкновення крестьянк. В земле вожусь.

Влентин глянул н её руки. Действительно, трудовые - обветренные, с потресквшейся кожей. А вот одежд, висевшя н вешлке, вызывл сомнение: мутоновя шубк, ткя же шпк, меховые спожки, хотя в деревне нынче одевются не хуже, чем в городе. И все же что-то отличло её от сельской жительницы. Но он не стл выяснять, кто он. Скзл обрдовно:

- Знчит, коллеги. Мы, геологи, тоже в земле возимся. Двйте знкомиться. Меня зовут Эдурдом. Если учитывть отпущенную для солидности бороду, можете величть Эдурдом Петровичем.

После нходки Перекосов он решил воспользовться его именем: вряд ли прокурор будут тк искть, кк их преступную троицу.

- А меня - просто Лен, - протянул ему девушк руку. И Влентин ощутил в руке силу, жесткость кожи.

- Вот и отлично. Теперь можно приступть к трпезе. У меня с утр мковой росинки во рту не было. - Он достл из рюкзк хлеб, бутылку шмпнского, жренную ещё в землянке медвежтину, сло, яблоки.

У девушки, кроме колбсы и консервов, ничего не было.

- Извините, я приезжл в Березовое по делм, и тм у меня ни родных, ни знкомых.

- Д что вы. Хвтит нм еды до смого Влдивосток. Кстти, вм длеко ехть?

- До Хбровск. Я оттуд. Бывли тм?

- Приходилось. Пожлуй, один из лучших городов Дльнего Восток...

Ивнкин нрезл зкуски, открыл бутылку шмпнского. Лен принесл от проводницы сткны.

Выпили з знкомство, з приближющийся Новый год, и Влентин, не брвший спиртного в рот более месяц, почувствовл, кк зкружилсь голов. Зхмелел и Лен, лицо её рскрснелось и стло симптичнее; нстроение поднялось, и он рзоткровенничлсь:

- Вы простите меня: о своей профессии я скзл непрвду. Кк-то сорвлось. Я торговый рботник, их сегодня не особенно обожют...

Влентин невольно усмехнулся - везет же ему н торговых рботников: Антонин был директором мгзин, и эт пиглиц...

- Вот видите, у вс дже вызвло улыбку.

- Д нет, я по другому поводу. Просто вспомнился один человек, кстти, тоже торговый рботник. - Мелькнувший в вообржении обрз Антонины, эт интимня обстновк взволновли его, грустью отозвлись в сердце, и он тоже рзоткровенничлся: - Мое отношение к торговым рботникм, ноборот, совсем другое: женщин, которую я любил, был директором мгзин.

- Где же он теперь?

Он помолчл: стоит ли рсскзывть. Хотя ккя это тйн.

- К сожлению, недлеко отсюд, и, к сожлению, в недоступном для меня месте.

- Вот дже кк. - Лицо девушки вдруг погрустнело. - В испрвительно-трудовой колонии?

- Кк вы догдлись? - порзился Влентин.

- Удел многих моих коллег. Я тоже еду из зключения. Почти дв год отсидел. Вернее, отрботл. Освободили досрочно з хорошее поведение и отличную рботу.

- З что же вс?

- З то, з что нынче поощряют: принял левый товр от чстного лиц, чтобы продть через мгзин. Между прочим, отличное ювелирное изделие, и недорогое: стрый еврей поствлял нм, и мы, можно скзть, жили з счет него. Директрисе дли пять лет, мне дв.

- А еврею?

- Его мы не выдли, скзли, что привезли из Чечни.

- Лихие девочки. Что ж вы, откупиться не могли?

- Если б могли... Я всего второй год товроведом рботл после техникум. Д и у директрисы ничего не было: нс грбили кому не лень - и высшее нчльство, и рэкетиры, и милиция. Кому-то недодли, вот нс и зложили.

- Чем же вы в колонии знимлись?

- О-о, - рссмеялсь девушк. - Тм у нс был отмення рбот: н овощных полях из нс, городских дур, целомудренных крестьянок делли.

- И получилось?

- Не у всех. Но теперь я зню, когд и кк сжют кртошку, когд полют, окучивют, когд убирют. Кк солят огурцы и кпусту. В общем, теперь и в тйге не пропду.

- А куд же теперь?

- Туд же, в Хбровск. Тм новя директрис, знет меня и обещет взять н рботу; может, и не товроведом, продвцом, но мне некуд больше подться. К тому же и прежняя хозяйк берет н постой. У неё не хоромы, но отдельня комнтенк для меня.

Влентин покорил искренность девушки, было жль её и хотелось кк-то помочь. Но кк, чем, когд он см в подвешенном состоянии? Он взял её з руку, привлек по-бртски к себе. Он не отстрнилсь, доверчиво прижлсь, и губы их слились.

Утром он несмело предложил:

- Если хочешь. Новый год можем встретить вместе.

Он соглсился, и они сошли в Хбровске.

16

Щербков снов вызвл Антолия в Комсомольск-н-Амуре. Он только что вернулся из Москвы и был в плохом нстроении. Д и понятно: рзговор тм состоялся не из приятных - три месяц ведут они рсследовние, достигли немногого. Точнее, слишком многого, кк в той пословице: чем дльше в лес, тем больше дров. Вот и они в ткие дебри збрлись, что трудно из них выпутться. Золотой песочек ткое высветил, что глз н лоб лезут. Фриднин окзлся не только снбженцем изысктельских пртий, - все коммерческие, млые и совместные предприятия были в его рукх. Он зпрвлял рыболовецким и торговым флотом. Поствкми в Японию и Корею лес. Дже целлюлозно-бумжный комбинт н Схлине сплвлял через него свою продукцию в зрубежье. Стрн испытывл голод н бумгу, рсплчивлсь з неё с Финляндией золотом, господин Фриднин спускл её з гроши; зто снбжл новоявленных бизнесменов и руководителей кря сверкющими эмлью "Тойотми". То же происходило и с другими товрми - все шло з полцены; н этом крепко нживлись японские и корейские бизнесмены; нши тоже стрлись не отствть - дрли со своих соотечественников з импортные погремушки по три шкуры. Дльневосточный и Приморский кря окзлись повязны мфией и коррупцией, д ткой спянной и сплоченной, что сицилийской мфии и не снилось. Когд убили председтеля золотопромышленного кционерного обществ, н прииске из шестидесяти человек оствлось двдцть. Устновить, кто и где был в момент убийств, кзлось, не соствляло большого труд, но следовтелей порзило единение золотодобытчиков, их молчливое укрывтельство того, что творилось у них н глзх, и добиться првдивых покзний, кк Щербков и его помощники ни стрлись, не удлось. Все твердили одно: "Не зню, не видел, не слышл".

- ...Но это все мелочи, - с грустью откровенничл с Антолием Щербков, - без их покзний ясно, где собк зрыт. Глвное в другом: в Москве то ли не поняли меня, то ли не зхотели понять. Говорят, не лезьте в междунродные сферы, тм есть кому отвечть, д и бизнесмены, мол, зкон не нрушют, учтся ещё торговть. "Учтся жульничть, обмнывть госудрство, - возржю. - Они же н одних нлогх объегоривют н миллирды". - "Твое дело искть преступников, - твердят мне. - А вы тм кких-то зчу-хнных воришек поймть не можете". Короче - знимйтесь мелкой шпной. А ведь это - что обрезть с дерев ндломленные ветки, чтоб крон гуще рспусклсь. Щербков долго молчл, зтягивясь сигретой. Потом продолжл рзмышлять вслух: - Фриднин, конечно, крупня фигур, но длеко не Крестный отец. Один он тк здесь не рзвернулся бы. Кто-то крепко упрвляет им из ншей первопрестольной, к ткому выводу я прихожу. И очень уж хочется выяснить, кто он. Но это... - он со злостью рздвил окурок в пепельнице. - Вот что, Антолий Ивнович, бери-к помощник из угрозыск и звтр вылетй к месту вынужденной посдки вертолет Ивнкин. Ншли его, н опушке тйги. Тм уже побывли подручные Кувлдин, некто Сидоркин и Хдживт с собкой. Мы, рзумеется, здержли их охрнников и допросили. И вот что выяснилось. Н вертолете золот, кк и следовло ожидть, не окзлось. В семи километрх от мест посдки вертолет Сидоркин и Хдживт нткнулись н землянку. В ней кто-то недвно жил, один человек или дв, они устновить не смогли. Предполгют, что двое - летчик Ивнкин и прокурор Перекосов. Швендик, по кличке Чукч, якобы со слов Кукушкин убит твоим другом Ивнкиным. Знчит, в живых из этой компнии остлось трое. Поскольку Кукушкин уже под нблюдением, ндо искть Ивнкин и Перекосов. Кстти, о Перекосове. Отзывы о нем не очень-то лестные: смолюбив, тщеслвен, мелочен и жден. Поэтому я не удивлюсь, если н его рукх окжется золотя пыльц. О своем друге ты знешь лучше меня... Осмотрите повнимтельнее вертолет и убедитесь, действительно ли убит Чукч. Кукушкин или Сидоркин могли просто дезинформировть нс, чтобы нпрвить по ложному следу. И землянку осмотрите повнимтельнее. Вжно устновить, один человек жил тм или двое. А возможно, по кким-то признкм определишь и кто...

Рно утром вертолет с двумя сыскникми, Сидоркиным с собкой и тремя виспецидистми вылетел к месту вынужденной посдки. Вел вертолет см комндир отряд кпитн Звягинцев. Ависпецилистов он взял, чтобы н месте определить возможные неиспрвности мшины Ивнкин. Он очень обрдовлся, когд узнл, что он цел и летчик жив. А н вопрос, мог ли Ивнкин скрыться, прихвтив золото, змхл рукми.

- Д вы что? Это только ненормльный мог покуситься н презренный метлл. А Влентин был умный мужик. Д и зчем ему н свою голову искть лишних приключений? Он был нстоящий летчик и ни н что не променял бы свою профессию. Он дже не спросил, когд я брл его н рботу, сколько ему будут плтить...

Антолий тоже тк думл, фкты, улики говорили другое: зчем он зрнее готовил охотничье снряжение и держл его в вертолете, почему соглсился лететь в непогоду, почему произвел посдку вдлеке от нзнченного мест, почему пошел н крйнюю меру с Чукчей, почему отпустил Кукушкин? И тких "почему" нбирлось слишком много.

Сидоркин хорошо рзбирлся в топогрфии, и укзння им точк н крте соответствовл действительному месту вынужденной посдки вертолет Ивнкин.

Антолий, осмотрев кроны елей, под которыми укрылся Ми-2, мысленно зписл ещё один вопрос: кто прикзл зтщить сюд вертолет? Если Чукч, все стновится ясным. А если Влентин?.. Ответ можно получить лишь от Кукушкин. Тогд, возможно, объяснится, почему Ивнкин пошел н крйнюю меру...

Собк Сидоркин быстро ншл свежевзрытый холмик под осиной: Сидоркин и Хдживт искли здесь золото...

Труп был зкоченевший и ещё не нчл рзлгться, тк что устновить личность Швендик-Чукчи не соствляло никкого труд. В теле было три рны: пули - попли в живот и в грудь; одн - несомненно, в сердце. Убийц и убитый стояли лицом друг к другу...

Кто же из них первый поднял пистолет? И почему?..

То, что в вертолете не окзлось ккумулятор и рдиоприемник, подтверждло версию о том, что в землянке жил Влентин. Один ли?..

Погожие морозные и ветреные дни довольно плотно спрессовли снежный покров, но кое-где Антолию удлось отыскть следы унтов и следы лыж. У землянки следы унтов были только одного рзмер. И ккумулятор с рдиоприемником являлись прямым докзтельством того, что в землянке жил Влентин. И жил не один день, дже не одну неделю.

Куд же девлось золото? Ни около вертолет, ни в землянке, ни вблизи нйти его не удлось. И куд исчез Влентин? Следы его - от лыж и снок пропдли н льду речки... И куд подевлся Перекосов?..

В Комсомольске-н-Амуре Антолия ждло рдостное сообщение: золото с прииск "Рыжевье" обнружено в Хбровске, точнее, изделие из него медльон с изобржением Нефертити.

- ...Изделие тончйшей рботы, трудно отличить от фбричной, рсскзывл Щербков. - Мстер - хбровчнин, известный стрый ювелир, Семен Яковлевич Глузберг. Устновлено, что он с ноября из Хбровск никуд не выезжл. Есть предположение, что золото ему продл либо Ивнкин, либо Перекосов. Тк что двй, Антолий Ивнович, мчись туд. Боюсь, кк бы тебя Кувддин с Кукушкиным не опередили - рзведк у них поствлен н госудрственном уровне...

И кк в воду глядел. Когд Антолий сдился в поезд, его ншел один из помощников, с которым летл н место вынужденной посдки вертолет, и сообщил, что Кувлдин и Кукушкин ускользнули из-под нблюдения.

17

Влентин не ожидл, что ему тк здорово повезет.

Лен, кк и обещл, поселилсь у одинокой струшки, культурной и опрятной, бывшей учительницы, зботливо, можно дже скзть с любовью, относившейся, к квртирнтке, понятливо встретившя появление у девушки мужчины; не докучл вопросми, и Новый год они втроем встретили весело, по-домшнему, с шмпнским и хорошей зкуской, н которую Влентин не поскупился. В его крмнх вместе с прокурорскими окзлось более пяти миллионов, и он рссчитывл, что их хвтит месяц н три, пок он не нйдет покуптеля золот.

Но деньги потекли кк вод сквозь пльцы: ндо было приобрести костюм, пльто, обувь, плтье Лене - подрок к Новому году. В общем, через месяц он окзлся н мели и вынужден был ускорить поиски чстного ювелир.

Помогл Лен. Тот смый ювелир, из-з которого он попл в лгерь, окзлся н свободе и теперь открыто знимлся изготовлением всяческих ювелирных изделий. Дело, по словм Лены, было поствлено у него н широкую ногу - рботл с помощником, молодым тлнтливым художником, и мгзин зкзывл ему серьги, медльоны, кулоны целыми пртиями, - теперь з это не только не судили, дже не осуждли...

Семен Яковлевич Глузберг, внимтельно осмотрев смородки, испытующе глянул в глз Влентину.

- Двненько не попдлось мне ткое рыжевье, - пересыпл с лдони н лдонь, взял лупу. - Не скжу, что очень ходовое, но и не буду скрывть о другом его достоинстве - более легкое в обрботке. И сколько вы хотите предложить, молодой человек?

Он нзвл золото рыжевьем, воровским жргоном. Знчит, принял Ивнкин з вор. Д, по его не изъеденным холодной водой и острыми породми рукм нетрудно догдться, что он не золотодобытчик. А потому, что ювелир не спросил, откуд оно, зинтересовлся, сколько может предложить "молодой человек", знчит, дет понять, что это его меньше всего волнует и он не стнет рспрострняться, где купил и у кого.

- Все звисит от того, сколько вы зплтите. Я не хозяин золот, только посредник, - пояснил Влентин.

Глузберг пропустил объяснение мимо ушей.

- Ткс у меня одн: шесть доллров, или двести сорок тысяч рублей.

Влентин с усмешкой покрутил головой.

- Грбеж среди белого дня, увжемый Семен Яковлевич. Менее чем в дв рз номинльной стоимости.

- А что поделешь, - пожл плечми ювелир. - З риск приходится плтить. Я не спршивю, кто вы, откуд золото, у меня могут спросить. Потому приходится отстегивть немлые суммы моим охрнителям.

О том, ккой опсности подвергются нынешние миллионеры, Влентин хорошо знл - об этом чуть ли не ежедневно передвли по рдио, по телевидению, писли в гзетх: их убивли, брли в зложники, терроризировли ближйших родственников, - и ему было непонятно, зчем этому строму, доживющему свой век еврею, судя по лоснящимся щекм и еле вмещющемуся зду в кресле, доживющему безбедно, острые ощущения. Хотя, по утверждению друг, бывшего летчик, ныне юрист Антолия, ждность - одн из рзновидностей зрт: у человек рзвивется волчий инстинкт - еще, еще, еще. Кк бы волки голодны ни были, они будут резть стдо, пок не остнется ни одной живой овцы или им кто-то не помешет. Тк и люди. Один из них сидел перед Влентином - дряблый, седой, с выцветшими от времени и кропотливой, требующей именно ювелирной тонкости рботы глзми, в которых лзерными точечкми горели вожделенные огоньки. Стрый зртный игрок.

В приемной, рядом с секретршей, сидит мужчин лет двдцти пяти, эткий мбл килогрммов под сто с крутой боксерской шеей и пудовыми кулкми. А в соседней комнте нверняк дежурят ещё дв, три охрнник.

Ивнкин держлся подчеркнуто рзвязно, стрясь ничем не покзть, что он профн в деле "золотого бизнес", и потому не торопился пойти н соглшение, хотя другого выход у него не было.

- Жль, я думл мы сговоримся, - скзл он кк можно рвнодушнее и деля вид, что собирется уходить.

- А сколько вы хотите? - н лбу и морщинкх под глзми ювелир зблестели кпельки пот. Нет, он не собирлся тк зпросто отпустить нового, скорее всего выгодного поствщик.

- Я - посредник, - ещё рз повторил Влентин. - И не люблю торговться, потому предложу вм минимум, н который меня уполномочили десять доллров; при одном условии: один процент мне лично з посредничество.

Влентин нблюдл з лицом ювелир, с тревогой ожидя увидеть н нем утрту зинтересовнности, но Семен Яковлевич вдруг усмехнулся и спросил, переходя н "ты":

- И двно ты знимешься посредничеством?

- Не очень. Но профессия тоже рисковння. А я люблю риск.

- Тогд мы нйдем общий язык, - рссмеялся ювелир. - Хотите чя, кофе?

- С удовольствием выпью чшечку кофе. Н улице чертовски холодно

Семен Яковлевич нжл н кнопку звонк. Вошл секретрш.

- Свет, оргнизуй нм по чшечке брзильского. С коньячком.

З кофе Семен Яковлевич и вовсе зговорил с Влентином кк со стрым знкомым, покзл изделия, пожловлся н свои годы: вот если бы вернуть десяток лет нзд, тогд Глузберг не прокисл бы в этом Богом збытом Хбровске.

- А мне город нрвится, - возрзил Влентин. - Чистый, по-своему крсивый.

- А мороз, ветры? - воскликнул ювелир. - Д и где ты ещё успел побывть, молодой человек, чтобы восторгться этой ординрностью? Ты видел Одессу в конце пятидесятых, весной, когд цветут кштны, сирень, брикосы? - И мхнул отрицтельно рукой. - Ты еще, нверное, под стол пешком ходил. Вот это был город, вот это был крсот. Бедный еврей Семен, зчем ты родился ювелиром. Нет, зчем ты родился евреем? Скжи, почему нс тк не любят? Рзве мы кому-то делем худо? А то, что мы умеем жить... Вот ты, нверное, подумл, зчем строму еврею золото, не пор ли ему о своей душе подумть? Пор. Я не рз думл. И вот к ккому выводу пришел: не будь мы, евреи, тлнтливы, тк трудолюбивы, нш нция двно бы исчезл с земли. Мы нужны вм, русским, мы нужны мерикнцм, - блгодря нм Америк стл процветющей и смой великой держвой, - мы нужны были дже немецким фшистм.

Ему было лет семьдесят, но коньяк и кофе он пил нрвне с Влентином и не пьянел, и голов его не тумнилсь, мысли он излгл четко и ясно. И рсстлись они по-приятельски. Семен Яковлевич похлопл Влентин по плечу, пожелл ему успехов и чтобы почще нвещл своего нового знкомого ювелир.

Влентин уходил довольный собой и результтом визит: в его крмне вместо ст грммов золот лежло четыре миллион четырест тысяч рублей. Теперь можно было спокойно обдумть сложившуюся ситуцию и дльнейшее свое поведение. Хотя Лен ни н секунду не усомнилсь в его профессии, что зим у геологов отпускня пор ( Лен всерьез зинтересовл его), ндо было искть выход из тупиковой ситуции, в которую он попл по собственной глупости и с помощью Фриднин и его сообщников. С глвным документом пспортом - он кое-что придумл, не генильно, конечно, но лучше, чем хотел пончлу - воспользовться удостоверением Перекосов. Испрвил в своем пспорте фмилию Ивнкин н Швнков. Сделть это окзлось не столь трудно: добвил к "И" ещё одну плочку с крючком, "и" и "н" н конце подпрвил н "о" и "в". Получилось - Швнков. Оствлось переклеить фотогрфию: бород и усы здорово изменили его внешность - сострили лет н десять и сделли солиднее, предствительнее и впрямь чем-то похожим н цря Николя II. Но идти в фототелье - понимл он, сердцем чувствовл - опсно: не один сыщик не обходит эти зведения при розыске того или иного человек. Теперь он купит фотоппрт, сфотогрфирует Лену, Лен его... Выдвить буквы н фотокрточке - дело техники. В дльнейшем о новом пспорте можно будет поговорить с Семеном Яковлевичем - ювелир все умеет, все может.

Удостоверение Перекосов он уничтожил - прокурор будут рзыскивть в первую очередь, тк же, кк Швендик и Кукушкин. Н причстность летчик к похищению золот вряд ли у кого возникнет подозрение. Не нткнулся бы Кукушкин н кких-либо промысловиков. Вряд ли. В это время год хороший хозяин не выпускет со двор скотину, и выжить у него один шнс из ст...

И ещё одн проблем: держть почти семь килогрммов золот в "дипломте", хотя и с кодовым змком, с уверенностью, что ни Лен, ни тем более хозяйк не стнут рыться в его вещх, все рвно нерзумно. Ндо оствить дв килогрмм, остльное ндежно зпрятть вне квртиры.

Чердк пятиэтжки, где проживл учительниц с Леной, был зкрыт н большущий змок. Влентин подобрл к нему ключ, но, побывв тм, убедился, что место нендежное: с другого подъезд н чердк чстенько нведывются пцны - курят тм, игрют в крты, школьники пострше рспивют вино и знимются с девочкми любовью.

Дом рсполглся н берегу Амур, и в погожие дни, чтобы кк-то скоротть время, пок Лен нходилсь н рботе, Влентин отпрвлялся н левый берег реки, н островки, зросшие ивняком, н возвышенностях, куд не доствл весенний рзлив, тополями, вязми, березми. Бродил чсми, вспоминя прошлое, думя о будущем. Кк жить дльше, что делть? Лен, зинтересоввшя его пончлу кк соучстниц - внешностью он не блистл и желние вызывл только потому, что он двно не имел женщин, - вдруг стл нрвиться ему добрым, отзывчивым хрктером, зботливостью; д и когд он внимтельнее присмотрелся, личико окзлось довольно миловидным, с "изюминкой": крсиво очерченные губы, чуть вздернутый носик, умные серые глз. И фигур изящня, стройня, гибкя, ещё не испорчення ни беременностью, ни тяжелым физическим трудом.

Ему не хотелось рсствться с ней, но кончлся феврль, последний месяц зимы, врть дльше, что он геолог, несерьезно, д и не сможет он; рскрыть же себя и вовсе нельзя.

Куд подться? Н Черноморское побережье, где он в пору военной юности любил отдыхть? Теперь тм неспокойно, н Квкзе войн, Крым стл укринским. И слежк тм - усилення.

В один из воскресных дней он приглсил Лену н левый берег. Просто поктться н лыжх. Углубившись з дчные поселки, они вошли в лес, и Влентин обртил внимние н вековой вяз с довольно широким дуплом, рсположенным метрх в двух с половиной от земли. Лучшего тйник, прикинул он, не нйти.

18

Кувлдин зметил слежку из соседнего дом уже перед вечером, когд зктное солнце, отржясь от оконного стекл, высветило две линзы, нцеленные прямо к ним в комнту, кк дв дул втомтов. Холодок пробежл у него по спине. Знчит, выследили.. Кк двно? Почему из местного угрозыск не предупредили - тм свой человек? Или ими знимется кревой или дже московский сыск?.. Ккя рзниц, ндо уносить ноги. Кукушк, кк нзло, где-то здерживется. Хотя днем все рвно не уйти. Неужто все их труды, мытрств, лишения полетят прхом?! А столько было ндежд, тким слдким кзлось близкое будущее в довольстве и спокойствии... Конечно, можно плюнуть н это золотишко - кое-что он сумел припсти ещё рньше, - но вертолет с золотом не его идея. А з релизцию плн он имел бы десять процентов... Если бы не эти десять процентов, он, пожлуй, рискнул бы выскользнуть из щуплец Осьминог-Фриднин. Но это будет уже не т жизнь, о которой он мечтл... Нет, золото упускть нельзя, и слежк - не новинк для него, бывли сети и попрочнее, он уходил. Уж ткую выбрл себе судьбу воровть, убивть, скрывться...

Нчлось это лет пятндцть нзд, когд Кувлдин после окончния институт физической культуры приехл в Комсомольск-н-Амуре по рспределению спортивным оргнизтором Дом молодежи. З год он создл крепкие комнды боксеров, смбистов, кртистов. Приблизил к себе смых способных, смых сильных, смых ловких - всего пять тких же дюжих, кк и см, отчянных прней. Он ещё не осознвл, для ккой цели, - в нем, видимо, рождлся другой человек, которому уже были тесны рмки учебных прогрмм, ндоели однообрзные поединки, ничего не дющие, кроме минутного удовлетворения тщеслвия; ему хотелось более острых ощущений, нстоящих опсностей, риск, смертельных схвток.

Летом он уговорил своих учеников-приятелей отпрвиться н лодке вниз по Амуру до Николевск - полюбовться природой, порыбчить, позгорть. Он словно чувствовл, ккое впереди их ждет искушение, проверк н выдержку, н смелость, н умение держть язык з зубми.

Н третий день пути они свернули в одну из проток, чтобы порыбчить, переночевть н берегу у костр. Выбрли крсивое место н березовой опушке, тихое, первозднное, с морем огненно-ярких цветов - сиреневых стр, орнжевых срнок, бордовых кровохлебок, белых и желтых ромшек. А нд цветми кружились сти рзноцветных ббочек, крупных чуть ли не с воробьев.

Подыскивя удобное место для причливния, они увидели н противоположном берегу троих бородтых мужчин, внизу, н зломе, рзбитую лодку.

Бородчи змхли рукми, призывя н помощь. Кувлдин повернул к ним.

Потерпевшими врию окзлись любители-рыбки, уже возврщвшиеся с уловом домой. Н рдостях выпили кк следует, и рулевой не спрвился с упрвлением, угодил н злом. Никто серьезно не пострдл, кроме "Федьки", кк нзвли мужчины смого молодого, которому было не менее сорок, вылетевшего из лодки и удрившегося ногой о корягу. Он сильно прихрмывл, но стрлся держться бодро и шутить, хотя временми стискивл от боли зубы. Удлось им и спсти свою добычу - рыбу, которую они коптили и вялили н месте лов.

Доствить всех троих в Нижнетмбовское, откуд были рыбки, Кувлдин не мог и не хотел: ндо оствлять троих своих ребят н берегу не менее чем н сутки, потом искть бензин - тоже лишние хлопоты, - и он предложил рыбкм подождть н противоположном берегу окзии - лодок и ктеров в это время по рекм бороздило немло. Н том и порешили.

Помогя потерпевшим погрузить рюкзки в лодку, Кувлдин обртил внимние н их тяжесть - дже сыря рыб столько бы не весил. И у него мелькнул догдк - золото. Д и неопрятный вид мужчин, их пропхшя потом и болотом, не рыбой, одежд говорили о том, что они не одну неделю провели вне дом.

Ночью, ещё подпоив "рыбков" и дождвшись, когд они уснут, Кувлдин тщтельно прощупл один рюкзк и убедился - рыбы в нем только для видимости, остльное - кмешки, песочек. Для верности вспорол ножом рюкзк. У костр рссмотрел - золотые смородки, рзбудил своих нпрников, объяснил суть дел. Спросил:

- Что будем делть?

Нпрники спросонья и похмелья никк не могли взять в толк, чего хочет инструктор.

- Ну и хрен с ними, пусть остются со своим золотом, мы им не помощники, - ктегорически зявил кртист. - Утром смывемся отсюд.

- Плохо сообржешь, Колюня, - пожурил воспитнник Кувлдин. - Это ж ткое богтство. А они все рвно пропьют.

- Првильно! - пришел нконец в себя второй ученик, Пвел. - Двйте умыкнем это золото и смоемся.

- Не пойдет, - не одобрил ткое решение Кувлдин. - Это стртели. Они нс зпомнили, и милиция нйдет в дв счет.

Ученики со стрхом уствились н него, догдвшись, к чему он клонит.

- Чтобы крсиво жить, ндо много иметь. А чтобы много иметь, ндо уметь рисковть, - пояснил свою мысль Кувлдин. - Решйте.

Колюня зтрепетл.

- Я не могу, духу не хвтит.

- А зчем же тогд тебе смбо? Перед девочкми крсовться? Тогд ндо было идти в секцию культуристов. А ты, Пвел? - повернулся Кувлдин ко второму ученику.

- Боязно первый рз, конечно, - признлся Пвел. - Но игр, по-моему, стоит свеч.

Поколебвшись ещё немного, соглсился и Колюня.

Это было первое "мокрое" дело. Кувлдин видел, кк переживют ученики, и у него н душе было муторно, мерзко, потому остнвливлись чще, чем нмечли, и пили больше, чем рньше позволял инструктор.

Время, говорят, лечит любые рны. Месячное плвние притупило сознние, выветрило первые жгучие эмоции, через полгод молодые убийцы уже с улыбкой вспоминли "жмуриков"...

Потом были новые походы в тйгу, новые приключения со стртелями, исктелями женьшеня.

Н четвертом году рботы во Дворце молодежи Колюня, тот смый, который говорил, что у него духу не хвтит убить человек, решил в одиночку зняться рэкетом. И поплся. Вскрылись кое-ккие более рнние дел, числящиеся з ним и з группой. Состоялся шумный процесс. Вся групп "спортсменов" згремел з решетку. Кувлдин получил "пятерку" и, выйдя из зключения, вынужден был скитться с охотникми з женьшенем и золотодобытчикми по тйге, пок Фриднин не пристроил его охрнником н прииск. В свободное от службы время Кувлдин стл обучть своих коллег приемм смбо и кртэ, чем звоевл симптию президент ссоциции, и через год его нзнчили стршим охрнником, через дв - нчльником охрны.

Похищение крупной пртии золот было здумно Осьминогом ещё в прошлом году, но удобный момент нстл только в этом, и н тщтельную подготовку ушел не один месяц...

Не везет ему в последнее время. Видно, переоценил свои способности, прежние успехи притупили бдительность. Тк обмишуриться с летчиком! И Осьминог: "Нш прень. Уволен из военной виции, то ли жен, то ли любовниц - в лгере". Вот тебе и нш. Объегорил всех, один шестьдесят килогрммов зхпл... Нет, его ндо достть. И не будь он, Кувлдин, пхном, если не достнет...

Кукушкин явился, уже когд стемнело, веселый, улыбющийся, возбужденный - видно, крепко поддл. Достл из "дипломт" бутылку водки, колбсу, хлеб.

- Тнцуй, нчльник, хорошую новость принес: объявилось нше золотишко. И знешь где? - Не дожидясь ответ, продолжл блгурить: Никогд не догдешься. - Повернулся, увидел злые глз Кувлдин и ответил погсшим тоном: - В Хбровске.

- В Хбровске? - удивился Кувлдин. - Вот не думл, что черт его дернет туд уктить. Осьминог уверял - нет у него тм никого.

- Может, и нет, - кивнул Кукушкин. - Может, и не донес летун золотишко: ныне по тйге и кроме нс много рзного люд шстет. Нм ккя рзниц. Глвное - рыжевье вернуть.

- Рзниц большя. Мог тот звлдеть, к кому и не подступишься.

- Подступимся, - уверенно хихикнул Кукушкин. - Крупнее Осьминог в нших крях хищников не водится. Тк что пить будем, гулять будем, звтр рвнем в Хбровск.

- Теперь я пордую тебя новостью, - не принял и н этот рз шутку Кувлдин. - Нс выследили. И пить мы не будем. В Хбровск рвнем не звтр, сегодня...

Выпить они все же рискнули, неплотно здернув знвески: пусть подглядывют и решт, что в эту ночь они никуд уходить не собирются, коль сели кутить. Рзыгрывли сцену, кк в тетре. Пили, спорили, обнимлись Потом рзделись до трусов, выключили свет. Дже полежли с полчс.

Оделись по-солдтски, быстро и бесшумно. Дом, в котором их приютил стрый знкомый, двно отошедший от дел из-з возрст д и болезни рдикулитом мялся, - рсполглся н крю город. Окн были двойные, утеплены поролоновыми проклдкми и обклеены бумжными лентми. Одни выходили к соседу, откуд и велось нблюдение, вторые - во двор с срюшкой, где хрнились дров и уголь.

Кувлдин тихонько, чтоб не рзбудить хозяин, отодрл бумжные ленты, выствил окно. Открыл второе и бесшумно выбрлся нружу. З ним перелез и Кукушкин. Зкрыли окно и, минуя срюшку, по огороду пробрлись во двор другого сосед, оттуд - н улицу.

Ночь был тихя, звездня, с небольшим морозцем. Снег в этом году, кк, впрочем, и в другие, здесь выпло очень мло, и он уже рстял, тк что под ногми не хрустело - лишь слышлись торопливые шги двух зпоздлых путников.

- Теперь ндо ловить мшину, - скзл Кувлдин.

- Поздновто, - осторожно выскзл мнение Кукушкин, боясь рссердить нчльник.

- Знчит, придется угонять. Н вокзл нм ходу нет, срзу зсекут.

"Кк пить дть", - мысленно соглсился Кукушкин.

Они шли к центру город, вглядывясь во дворы, где могл стоять чья-то мшин. Но те, кто имели мшины, прятли их в гржх, открыть современные зпоры непросто.

Н улице Пушкин, недлеко от штб видивизии, их догнл гзик. Кувлдин поднял руку, и водитель, молоденький солдт, резко зтормозил.

- Подбрось, сынок, н Северную, мы хорошо зплтим, - попросил нчльник охрны. Солдт в нерешительности рздумывл.

- А где это? Я осеннего призыв и ещё плохо зню город.

- Мы покжем, здесь недлеко - И Кувлдин, открыв дверцу, полез н зднее сиденье. Кукушкин побежл н обртную сторону. - Сдись с ним рядом, покжешь дорогу.

- Держи прямо и н первой улице сворчивй нпрво, - усживясь н переднее сиденье, скомндовл Кукушкин, не веря ещё в подвернувшееся счстье. Срзу же встл вопрос, что дльше, когд выедут н северную окрину город? З город солдтик не рискнет ехть. Убить? В душе Кукушкин впервые шевельнулсь жлость - совсем ещё пцн и с добрым, доверчивым сердцем.

- Ты откуд родом? - поинтересовлся Кукушкин.

- Тутошний я, из Нходки, - весело ответил солдт.

- Это хорошо: и родственники нвещют, и см, нверное, иногд зсккивешь домой.

- Бывет. Комндир у меня клссный поплся. А ко мне - только ммня один рз нведывлсь. Рботет. А отец в море...

Пренек збеспокоился рньше, чем предполгл Кукушкин.

- Комндир велел позвонить мне, кк поствлю мшину в грж. Вы же говорили: "недлеко".

- Сейчс приедем, ещё немного, - ответил Кувлдин, но в голосе его уже звучли грозные нотки. Немного помолчл и продолжил требовтельно: - И комндир твой перебьется, небось невелик шишк.

- Полковник. Нчльник штб. Звтр ндо рно утром з ним ехть.

Впереди покзлсь окрин. Дом здесь были одноэтжные, чстные, и ни одного огоньк. Солдт зтормозил, остновил мшину.

- Вы что, зблудились? - он ещё не понял тргичности своего положения.

- Не зблудились. Ты отвезешь нс в Сибирцево.

- Д вы что! - возмутился солдт. - Не могу я. Д и бензин туд не хвтит.

- Хвтит. Вон у тебя ещё полбк, - укзл н бензиномер Кувлдин. - А туд не больше сотни. И не ерепенься, прень, лучше будет. - Он приствил к его горлу нож. - Поехли.

- Дяденьки, отпустите, - зтрепетл пренек. - Мне ж нельзя..

- Цыц! - прикрикнул Кувлдин, нжимя острием н горло. - Включй скорость, то быстро в црство небесное отпрвлю.

Солдтик трясущимися рукми дернул рычг переключения передч, и гзик, словно подхлестнутя кнутом лошдь, рывкми стл нбирть скорость.

К узловой стнции Сибирцево они подъехли в третьем чсу. Вечерний поезд из Влдивосток уже прошел, утренний придет только в одинндцть сорок. Долгонько придется ждть н морозе - знкомых здесь ни у Кувлдин, ни у Кукушкин не было, в вокзл лучше не совться - срзу зсветятся.

- Поворчивй нзд, - прикзл солдтику Кувлдин.

Тот безропотно повиновлся.

- И теперь не гони, езжй потише...

Кукушкин понял змысел нчльник - свернуть н проселочную дорогу, чтобы мшину кк можно дольше не могли обнружить.

Тк и получилось: примерно в километре от городк Кувлдин, увидев поворот нпрво, велел солдту повернуть туд. Грунтовя дорог, рзбитя грузовикми, по бокм которой росли тополя и вязы, вел неизвестно куд. Выбрв место поровнее, Кувлдин дл комнду остновиться. Достл из "дипломт" недопитую бутылку водки, протянул прню:

- Пей.

- Д вы что, - зблжил солдт, - я не пьющий.

- Непьющих, кк скзл великий ктер, не бывет, - нсмешливо оборвл его Кувлдин и снов приблизил к его горлу нож. - Ну!

И водк, стуч горлышком бутылки о зубы солдт, збулькл в горло. Он сделл перерыв, глотнул воздух и, подгоняемый острием нож, допил до конц.

Кувлдин убрл от его горл нож, взял бутылку, выбросил её, приоткрыв дверцу. Зкурил. Зтянулся несколько рз с нслждением и вдруг, обхвтив шею прня рукми, стл двить. Тот здерглся, зхрипел и вскоре зтих.

- Зкнчивй, - скзл Кукушкину, вылезя из мшины. - Вон в то дерево левым бортом. Д не бойся, посильнее. Дже если згорится, пожр тут не будет...

В Хбровск они добрлись поздно вечером. Здесь у них имелсь явочня квртир, Кувлдин н ней уже бывл, и они отпрвились пешком.

Рзыскть похитителя золот, зня ювелир, к которому оно попло, для тких опытных рэкетиров и охрнников, ккими являлись Кувлдин и Кукушкин, было делом несложным. Прежде всего ндо поговорить "по душм" с Глузбергом. А вот подобрться к строму еврею окзлось непросто: и офис, и квртир охрнялись лихими прнями, хорошо вооруженными и зщищенными современной сигнлизцией. Оствлся один путь - перехвтить, когд будет ехть домой или по делм.

Кувлдин рзрботл плн, подключив к оперции троих сообщников, переодетых в милицейскую форму, н мшине с миглкой и ндписью "ГАИ".

Утром з звтрком они услышли сообщение по местному рдио, что ночью при возврщении домой из ресторн убит известный в городе бизнесмен Сидоров, что городскя прокуртур и милиция ведут поиск убийц, скрывшихся н двух иномркх черного цвет.

- Вот тк пироги, - поствил н стол недопитую чшку кофе Кукушкин, придется отложить оперцию.

Кувлдин не ответил. Молч зкончил звтрк и повеселел, что редко с ним бывло.

- Ндо смотреть в корень, Кукушк, - скзл нзидтельно. - Видно, родились мы с тобой под счстливой звездой, что ткое случилось. Теперь подствные нм ни к чему, используем ншего друг-лейтеннт из мунициплки. Одевйся.

Из телефон-втомт он позвонил в муниципльную милицию. "Друг" кк рз нходился тм, н утренней плнерке, договорился встретиться с ним н Крл Мркс у центрльного универмг.

- Хочешь зрботть миллион? - с ходу предложил лейтеннту милиции Кувлдин.

- Смотря ккя рбот, - усмехнулся тот.

- Не пыльня, не грязня и, глвное, без всяких првонрушений: ндо здержть одного жиденк-ювелир, кое-что выяснить у неге. В свой офис н Серышев он ездит к одинндцти. У него - телохрнитель. Нверняк и шофер вооружен. Тк что придется взять помощников. Им тоже по миллиону. Телохрнители нм не нужны, с ювелиром придется поговорить. Вы берете его у перекрестк н Клинин, передете нм н Комсомольском.

- А помноголюдней улицу не ншел? Тоже мне стртег. Готовь пять лимонов - и жиденок твой. Зберешь его н стдионе, у бссейн. Только чтоб без шум и пыли, кк говорил великий Ппнов...

Глузберг, когд его вывели из милицейской мшины, еле держлся н ногх; лицо было бледное, руки тряслись, и глз смотрели безумно, перебегли с одного человек н другого; губы шевелились, желя что-то скзть, и не могли. А вид шттских громил и вовсе привел его в шоковое состояние.

- Он, кжется, в штны нложил, - скзл с усмешкой лейтеннт. - Желю успехов. - Сел в мшину и уктил.

Кувлдин открыл дверцу "Жигулей", взятых з большую плту нпрокт у знкомого, приглсил Глузберг:

- Сдитесь. И перестньте трястись. Вм ничто не угрожет, если ответите честно н нши вопросы. Мы из Федерльной службы безопсности.

Глузберг с большим трудом втиснул свое грузное, дряблое тело н зднее сиденье, безвольно подчиняясь прикзу и вряд ли улвливя смысл скзнного - губы все ещё беззвучно шевелились и из горл вместо слов вырывлся лишь хрип.

Кувлдин сел с ним рядом, достл из крмн золотой медльон, протянул н лдони ювелиру.

- Вш рбот, Семен Яковлевич?

Услышв свое имя, Глузберг будто очнулся, в глзх появилсь осмысленность, и он, опережя прорезвшийся голос, зкивл, потом хрипло промолвил:

- Д, моя.

- Вот и отлично. Хорошя рбот, нстоящего мстер. А теперь скжите, кто вм поствляет золото. В чстности, вот это, из которого сделн медльон?

Глузберг нервно поерзл н сиденье - окончтельно пришел в себя.

- Видите ли, я покупю золото у рзных людей. Зчстую мне приносят сми. Сейчс никому не зпрещется ни покупть, ни торговть. Это золото мне принес мужчин лет тридцти пяти - сорок, симптичный, с оклдистой темной бородкой и усми. Сто грммов. По виду не промысловик, д он и см признлся - посредник. Я, рзумеется, не стл допытывться, откуд золото, кто он, зплтил ему четыре миллион четырест тысяч, н том и рсстлись.

- И больше он к вм не зходил?

- Нет. Но придет, куд он денется. Если вы не спугнете.

- Когд он приходил?

- Около месяц нзд, - пожевл по-стрчески губми. - Ныне четыре миллион - не деньги, долго не проживешь. Тк что скоро должен зявиться.

- А не врешь, дед? Может, знешь, кто он, где живет, скрывешь? вмешлся в рзговор Кукушкин.

- Ккой резон мне врть? Я ничего противозконного не сделл, если он в чем-то змешн, пусть отвечет.

- Проверим, - строго предупредил Кувлдин. - В чем он был одет?

- Не броско. Шпк из ондтры, серое полупльто с тким же воротником. Но выглядел вполне прилично: интеллигентный, по-военному подтянутый, немногословный.

- Он! - вырвлось рдостное у Кукушкин. - И он точно обещл ещё прийти?

- Точно не обещл. Но я ему хорошо зплтил, и вряд ли он стнет искть другого покуптеля. Д и не нйдет: Моисей дст ему не более тридцтник.

- Хорошо. - Кувлдин поверил ювелиру. - Вс подбросить к офису или сми дойдете?

- Тут недлеко, - обрдовлся Глузберг. - Лучше мне пройтись.

- Но зпомни: о ншем рзговоре никому ни слов, - строго предупредил Кувлдин.

- Рзве я не понимю, - зкивл стрик. - Хотите, я позвоню, когд он появится.

- Не ндо... Скжите, вы поверили, что он посредник, не хозяин золот?

- Конечно! Я ж збыл скзть вм существенную детль: мы зключили с ним неглсный договор - я нкидывю ему ещё один процент от сделки.

- Ну, это он мог предложить для убедительности, что является посредником, или просто, чтоб выжть лишний процент.

- Возможно, - снов зкивл Глузберг. - Но мне покзлось...

- Посмотрим, - оборвл его Кувлдин. - Бывйте здоровы.

Грузное тело ювелир будто вытолкнули из тесной кбины, и он, перевливясь н толстых коротких ножкх, зспешил от мшины в противоположную сторону от офис.

- Поехли, - удовлетворенно скомндовл Кукушкину Кувлдин.

19

Н другой день после того, кк Руснов побывл в Комсомольске-н-Амуре, нежднно-негднно стрший следовтель по особо вжным делм вдруг объявился в Хбровске. Ншел Антолия в гостинице, где тот после встречи с опертивникми, сообщившими ему о стрнном похищении ювелир якобы рботникми Федерльной службы безопсности, обдумывл ситуцию и кк поделиктнее выяснить в ФСБ подоплеку ткого похищения. Полковник выглядел более удрученным, чем после поездки в Москву, и хотя он слушл доклд подчиненного с внимнием, здл несколько вопросов, в глзх его не было прежнего интерес и зрт, кким он згорлся при рспутывнии трудных дел.

- По описнию ювелир и его телохрнителей н Кувлдин и Кукушкин рботет кто-то из милиции, - горячо зкончил доклд Антолий, желя рсшевелить стршего следовтеля по особо вжным делм. - Я пок решил воздержться от рест этих преступников, выявить все их здесь связи. Д и н Ивнкин они, возможно, выведут быстрее.

- Н Фриднин-Осьминог рботют не только в здешней милиции, - скзл Щербков. - А вот Ивнкин ндо брть, пок тебя не опередили Кувлдин с Кукушкиным. У Фриднин служб рсследовния поствлен не хуже, чем у нс. Они тоже устновили, где и когд он сел н поезд, с кем ехл. Проводниц вгон сообщил и подробные приметы девушки, с которой он сошел в Хбровске. Тк что нйти его особого труд не соствит. Вот куд подевлся прокурор Перекосов, ум не приложу. Создется ткое впечтление, что он и Ивнкин зрнее знли о плне похищения золот, возможно, попытлись рестовть Швендик и Кукушкин, но они окзли сопротивление, вследствие чего один был убит, второму удлось скрыться. Но почему в тком случе скрывется Ивнкин и где Перекосов - згдк. Не мог твой бывший сослуживец позриться н золото и прихлопнуть прокурор?

Сколько рз Антолий думл нд этим, и всегд приходил один и тот же ответ: не мог.

- Не мог, - вслух повторил он.

- А у меня склдывется другое мнение. Если Ивнкин понял, что рзворовывют не только золото, рстскивют всю ншу стрну, - видели, что творится в кре? - почему и ему не воспользовться случем? - Щербков достл сигрету, нервно зкурил и с грустью продолжил: - Нет, не простые люди устроили в стрне брдк. Постулт: берите суверенитет столько, сколько можете, некоторые руководители поняли в буквльном смысле: можно творить все, что им зхочется. Зконы не только обходят стороной, их игнорируют, нс, зконников, ни в грош не ствят. Мы с тобой гоняемся з похитителями золот, те, кто прикзл им укрсть, грозят нм сверху пльчиком: дльше зпретной черты не лезьте, знимйтесь своим делом, Щербков сокрушенно опустил голову, помотл ею, словно желя освободиться от нвждения. - Нет, я больше не могу и не хочу бить по хвостм. Вчер, когд я доложил глвному, что творится в кре, он стл орть н меня, что я знимюсь здесь черте чем, зурядных воров поймть не могу. Я скзл, что откзывюсь от дел и возврщюсь в Москву. Сегодня мне должны прислть змену.

Антолий с недоумением смотрел н него и не верил своим ушм: кк этот умный, волевой человек может откзться от почти рскрытого дел? Д, крй зхлестнул преступность, и не Ивнкин, не Швендик с Кукушкиным виновты, но они - это тот смый кончик ниточки, з который можно рскрутить весь клубок: внчле схвтить мелкую шушеру, потом взяться з крупную.

- Зря вы погорячились, Пвел Федорович. Понимю, глвный нш - человек сложный, горячий, но н то он и нчльник, чтобы подстегивть нс, требовть.

Щербков грустно усмехнулся.

- Прости меня, Антолий, - перешел он совсем н доверительный тон. Взрослый ты мужчин, ещё зеленый. Ответь мне н ткой вопрос: почему нш стрн смя богтя, нрод - смый, можно скзть, бедный?

Антолий смутился: ничего себе вопросик.

- Причин тут много, - скзл он первое, что пришло н ум.

- Нзови глвную.

- Нверное, войны.

- А ккие стрны миновли войны? Япония вон дв томных удр выдержл, бедной её ныне не нзовешь. - Щербков глубоко зтянулся несколько рз. - Мы, не считя войну в Афгнистне, не воюем уже пятьдесят лет, собирлись догнть и перегнть Америку, построить коммунизм... И могли бы, дело не в войне. А в том, дорогой Антолий, что нрод нш смый добрый и смый доверчивый. И смый терпеливый. - Снов пыхнул дымком, сосредоточенно о чем-то думя. - Вот скжи, ты стл бы бллотировться хотя бы в депутты, чтоб хоть кк-то влиять н упрвление госудрством?

- Зчем мне? - пожл плечми Антолий. - Политик - дело грязное и не интересует меня.

- Вот! - победно поднял плец Щербков. - Политик - дело грязное. И я, несмотря н то что всей душой болею з свой нрод, хотел бы ему помочь, не стл бы бороться ни з депуттский мндт, ни дже з президентский, если бы предствилсь ткя возможность. Потому что, чтобы победить, ндо использовть все дозволенные и недозволенные приемы. Честный человек не идет н сделку с совестью, потому проигрывет. А те, кто пробирется нверх, збывют о нроде, который вознес их н своих рукх. И нплевть им н то, что он голодет, теряет веру во все и во всех, теряет свое достоинство и волю. Его обворовывют, обирют кк липку. Построенные им рыболовецкие суд, рыбоконсервные зводы рботют сейчс н Японию. Мы сплвляем туд рыбу, лес, бумгу, сми покупем у них злежлые вонючие консервы, зплесневелые "сникерсы", жевтельные резинки. И ты хочешь, чтобы я гонялся з Ивнкиным, которого выгнли из рмии только з то, что он призывл прийти н помощь рсстреливемым, остлся без средств существовния и вынужден пойти н услужение к ворм? Нет...

- Мы - солдты, Пвел Федорович, - не внял его доводм Антолий. - Мы приняли присягу.

- Ничего ты не понял, - безндежно мхнул рукой Щербков. - А я хотел збрть тебя с собой. - И пошел из номер, низко склонив голову и не оглядывясь. У двери остновился. - Кувлдин и Кукушкин ндо брть немедленно - они ищут Ивнкин и, если ты зпоздешь, рзделются с ним.

20

Он чувствовл - опсность витет рядом, и хотя приучил себя ещё в Афгнистне относиться к смерти кк к неизбежному и обыденному явлению, неприятный холодок пробегл по спине при млейшем подозрительном звонке в дверь квртиры, осторожных шгх н лестничной площдке. Когд Лен предложил ему сойти в Хбровске, он воспринял это кк др судьбы: вряд ли у кого возникнет мысль искть его в кревом центре; теперь же, когд снов появилсь необходимость в деньгх и ндо было идти к Семену Яковлевичу, он вдруг понял, что вот тут-то и может случиться непредвиденное. Если изделия из "рыжевьевского" золот пошли в проджу, - ювелиру тоже деньги нужны, вычислить похитителя будет нетрудно. Проще простого будет и нйти его.

А деньги нужны кк воздух. Мрт месяц, всюду идет подготовк к изысктельским рботм, и пор ему уезжть. Д и здерживться подолгу в его положении н одном месте нельзя. Жль рсствться с Леной - умня и добря женщин, хорошя хозяйк и зботливя был бы жен. Но рзговор н эту тему ни Влентин, ни Лен не зводили.

Ндо ей оствить хотя бы миллион - он з ним ухживет, кк з мужем: и обстирывет, и готовит еду, и все свободное время посвящет ему...

С полкилогрмм золот он оствил у себя и держл его в зпертом н кодовый змок кейсе, остльное зпрятл н левом берегу Амур в дупле вяз. Когд будет уезжть, возьмет ещё с килогрмм. А пок ндо бы продть это. Интуиция подскзывл - к Семену Яковлевичу не ходить. Но если уголовный розыск ншел золото с "рыжевьевского" прииск в Хбровске, слежку устновят не только з ювелиром Глузбергом.

Где же выход? Искть ккого-нибудь чстного стомтолог? Тоже риск, но другого выход нет.

Он ещё никогд не испытывл ткого угнетющего, обезволивющего состояния: никуд не хотелось идти, ничего не делть и ничего не предпринимть - лежть, любить Лену и принимть её лски и не думть ни о чем - пусть все свершится смо собой. Но он знл - это бредовые мысли, тк жить он никогд не соглсится, не т нтур, ему ндо действовть, думть, искть. А чтобы избвиться от тревоги, следует перевернуть в пмяти стрницы лучших дней своей жизни. Их было не тк много, но были!

... День виции комндовние училищ решило отпрздновть н берегу Волги. Курснтов, офицеров с семьями, рзряженных студенток из медицинского институт, ртистов эстрды привезли в уютный уголок с песчным пляжем н живописной опушке с березми и кленми. Женщины прихвтили полные сумки провизии, мужчины позботились о буфетх, чтобы в них тоже было что выпить и зкусить.

Влентин и Антолий, кк и другие их сокурсники, окружили студенток, устроивших импровизировнный концерт, выбиря себе смую лучшую. Было много прехорошеньких, ккя ответит взимностью?.. Друзья водили глзми по поющим девушкм и не зметили, кк около них остновились две симптичные, в рсцвете лет женщины, пошептлись о чем-то и обртились к курснтм:

- Мльчики, можно вс н минутку? Влентин обернулся. Ну кк было откзть тким крсвицм: одн черноглзя, чернобровя, с густой копной темно-кштновых волос, вторя - светло-руся, сероглзя, миля и зстенчивя.

- Слушем вс, - поклонился Влентин в знк готовности выполнить их любую просьбу.

- Извините нс, - продолжил черноглзя, когд они отошли от "эстрдной площдки", чтобы не мешть другим, - тут один товрищ, между прочим вш комндир, немного перегрелся н солнце. Помогите нм отвести его в тень под деревья. Вон он лежит.

Влентин и Антолий без рздумий поспешили к офицеру.

"Комндиром" окзлся техник звен Шутов, невысокий коренстый стрший лейтеннт, чемпион училищ по боксу, не рз выступвший з сборную Военно-Воздушных Сил в чемпионте Вооруженных Сил. Влентин и Антолий тренировлись у него в секции.

Он лежл н легком одеяле в одних плвкх и хрпел. Рядом в песке стояли опорожненные бутылки из-под пив и водки. От боксер сильно несло спиртным.

- Подъем! - хлопнул по зднице Шутов блондинк. - Тревог. Пор н полеты.

Но стрший лейтеннт и ухом не повел. Не послушлся он и брюнетку, которя довольно основтельно похлопл его по щекм.

- Пошли все в жопу, - беззлобно отмхнулся Шутов. - Дйте поспть.

- Сгоришь, дядя, - пошутил Влентин и кивнул Антолию. - Берем.

Они взяли офицер под руки и повели его, упирющегося, мтерящегося, к лесу. Женщины збрли сумки, одеяло и пошли з ними.

Уложили "перегревшегося" в тени под березой, и женщины в знк блгодрности приглсили курснтов выпить с ними в честь прздник.

Брюнетк, кк выяснилось, тоже жен офицер, млдшего лейтеннт Нечев, подчиненного Шутов, нходившегося в нстоящее время в комндировке.

З первой рюмкой последовли вторя, третья, после четвертой жене Шутов вдруг зхотелось пив, и он скзл подруге и Влентину:

- Вы тут присмотрите з муженьком, чтоб не укрли, мы пивк вм принесем. - И удлились.

Жен Нечев, похоже, ждл от Влентин более решительных действий, но от одной мысли, что о нем подумют товрищи, ему стновилось не по себе, и он с нетерпением ждл возврщения Антолия, нмеревясь срзу же уйти.

Внезпно Шутов проснулся, окинул их недоуменным взглядом и стл крутить головой.

- А где Нтли?

- Проспл ты свою Нтли, - пошутил Евгения. - Увели её.

- Ну и х.. с ней, - выруглся Шутов. Достл из песк бутылку из-под пив, вылил в рот последние кпли. - Что, у нс больше нету?

- Сейчс принесут. Нтлья знет твои кпризы. Шутов ничего не ответил, ншел бутылку с водкой и выпил прямо из горлышк, вытер тыльной стороной лдони мокрые губы.

- Фу, дрянь ккя. Хочу пив. Рзыщи Нтлью, - прикзным тоном скзл Евгении.

Женщин нсмешливо похлопл его по щеке.

- Ты комндуешь, кк своей собственной женой. Но я - не Нтлья...

- Вон они идут, - обрдовно воскликнул Влентин, увидев приближющихся Антолия с Нтльей.

Шутов, рзозленный её отсутствием, нчл зводиться и дело шло к скндлу. Возврщение жены с полной сумкой пив должно было бы ублжить взвинченного то ли ревностью, то ли перепоем тренер, но он, осушив подряд две бутылки, вдруг обртился к ней с порзившим всех бестктным вопросом:

- Нтли, скжи честно, тебе нрвится Толя? Нтлья недоуменно посмотрел н муж, н курснтов; лицо её от стыд стло пунцовым, но, опрвившись от смущения, он попытлсь придть вопросу невинный оборот.

- И Толя, и Вля - хорошие, воспитнные мльчики. Твои ученики. Ты см не рз их хвлил.

- А ты дл бы им?

Из глз Нтльи потекли слезы.

У Влентин от негодовния все зклокотло внутри. Он схвтил стршего лейтеннт з руку и влстно потребовл:

- Сейчс же извинитесь перед женой!

- Чего? - Шутов попытлся вырвть руку, но это ему не удлось. - Ты кто ткой, чтобы меня учить?

- Я - человек, и хотя и возрстом и звнием млдше вс, но поучить кое-чему могу.

- Чему же? - усмехнулся Шутов.

- К примеру, вести себя прилично в компнии, увжть женщин. И я ещё рз прошу, извинитесь перед женой.

- Ктись ты... Тоже ншелся мне джентльмен. - Он рвнул руку, и Влентин н этот рз не стл удерживть её - Шутов мог полезть в дрку. Убирйтесь отсюд. Кто вс приглшл сюд?

- Коля, - попытлсь урезонить муж Нтлья. - Они же помогли тебе.

- А ты, сук, - Шутов змхнулся н нее, но Ивнкин снов поймл его руку и тк сжл, что н шее сенсея вздулись жилы. - Отпусти.

- Извинитесь! Инче...

- Что, морду нбьешь? Бей! - Шутов, вытянув шею, приблизил к Влентину лицо.

- Не здесь. И не сейчс. Когд будете трезвым. - Курснт оттолкнул его руку, встл и, збрв Антолия, зшгл прочь.

Н очередной тренировке по боксу Влентин нпомнил Шутову.

- Вы обещли покзть нм нстоящий бой. С кем-то из нс. Я хотел бы, чтобы вы покзли со мной.

Он прекрсно понимл, что Шутов опытнее, физически сильнее, тяжелее в весе, это в бою тоже имеет знчение. Но Влентин был моложе, подвижнее, и молниеносня рекция в сочетнии с интуицией зчстую приводили его к победе. В днном же случе дже не желние победы руководило им - ему хотелось проучить своего учителя з хмское отношение к жене, з бестктность к млдшим по положению и звнию.

Нкнуне Антолий отговривл:

- Не ндо, он измолотит тебя. Муж и жен одн стн, рзберутся.

Влентин похлопл друг по плечу:

- Знешь, чему учит одн из зповедей христинств: не прощть предтельств и подлости.

Шутов принял вызов и в первом же рунде пошел в тку. Он гонял по рингу Влентин от одного кнт к другому, стремясь ннести сокрушющие удры. Но курснт уклонялся, отбивл удры и, притнцовывя, спутывл все змыслы нпдющего. Шутов злился, чще мзл, и это утомляло его ещё больше. К концу первого рунд пот лился по всему его телу ручьями скзывлось и пристрстие его з последнее время к спиртному.

Второй рунд хотя прошел не в прежнем стремительном темпе, но преимуществ Шутов не упустил. Лишь в третьем, когд силы его были н исходе, Влентин перешел в нступление, и удры его сыплись слев и спрв, снизу в лицо и голову, и Шутов не успевл уходить в зщиту. Н последних секундх Ивнкину удлось згнть его в угол и пперкотом послть в - нокут.

В рздевлке перед уходом Влентин скзл Шутову.

- Это, дорогой сенсей, урок н джентльменство.

Н улице Антолий спросил:

- Ты видел, кк он н тебя посмотрел? Он тебе этого никогд не простит. И все из-з меня.

- Знешь, друг, ещё в детстве я прочитл, кжется, у Лермонтов: "Не трудно умереть з друг, трудно нйти ткого друг, з которого можно было бы умереть.."

Д, крепкя у них был дружб. Сколько рз выручли друг друг и в училище, и н Дльнем Востоке, и в Афгнистне. Тких друзей, кк Антолий, у Влентин больше не было. Может, мхнуть к нему в Москву? Он теперь служит в Генерльной прокуртуре. Отдть все оствшееся золото, покяться...

Нет, рскянием тут не отделться, столько з ним грехов пособничество в крже золот, убийство Чукчи, смерть прокурор Перекосов... Тюрьмы не избежть. Нет, лучше смерть... Но умереть никогд не поздно, ндо думть, кк выжить. Звтр же збрть из дупл золото, продть здесь грммов сто и уезжть. Куд? Конечно же, н зпд, потом н юг. Обстновк тм боевя, может, снов его летня профессия пригодится.

21

В Хбровске Кувлдин и Кукушкин рзыскл связник Сейлш, по прозвищу Австрияк - отпрыск встрийского вояки, попвшего в России в плен и не пожелвшего возврщться после войны н родину; ныне он рботл н прииске "Рыжевье" охрнником и попутно выполнял функции осведомителя. Он был хитер, ловок, умел втирться в доверие, и Кувлдин знл от него многое, что творилось н прииске. Информция, которую он принес теперь, двл исчерпывющий ответ о пропвшем золоте: летун в кнун Нового год побывл н стнции Семеновк, посетил прикмхерскую Соломон; предствившись рыболовом, подрил прикмхеру двух большущих сигов. Потом сел н поезд Березово - Комсомольск-н-Аму-ре, купив билет до Влдивосток. В этом же вгоне ехл освобождення из колонии Рожков Елен, бывшя рботниц ювелирного мгзин в Хбровске, осуждення н дв год. Проводниц вгон подтвердил, что они ехли в одном купе и сошли в Хбровске. Знчит, летун ндо искть у Рожковой, зключил Австрияк.

В тот же день Кувлдин обзвонил ювелирные мгзины и выяснил, что Рожков рботет н прежнем месте, н улице Крл Мркс.

Он послл Кукушкин проследить з ней, выяснить, где живет, и оргнизовть з квртирой нблюдение. А вечером, когд они з телевизором попивли коньяк и строили плны, кк вернуть золото и обойтись без потерь: летун - прень с головой, ухо с ним ндо держть остро, - рздлся телефонный звонок. Филер сообщил, что летун со своей крлей взял билеты в кино н двдцтичсовой сенс в кинотетр "Гигнт".

В одну минуту по-боевому собрлись недвние охрнники, теперь охотники з золотом: зрядили пистолеты, сунули ножи с пружинным мехнизмом в крмны и, выскочив н улицу, перехвтили первую же мшину, нпрвлявшуюся в центр.

- Гони, брток, н сенс опздывем, нс тм девицы ждут, - сунул шоферу пятидесятитысячную купюру Кувлдин. - Не по-мужски получется.

Н сенс они не опоздли - кк рз прозвучл только первый звонок, и летун отыскть среди жидкой толпы зрителей окзлось делом нескольких секунд. Он стоял со своей девушкой у буфет, попивя сок из плстмссового сткнчик.

Кувлдин и Кукушкин, прячсь з посетителями у буфетной стойки, подошли к Ивнкину с двух сторон.

- Б, ккя встреч! - нсмешливо-удивленно воскликнул Кукушкин. - Вот не ожидл. - Он держл руку в крмне, сжимя рукоятку пистолет, готовый при первой попытке окзть сопротивление, пустить его в ход. И подивился, у летун ни один мускул не дрогнул н лице, лишь в глзх блеснули недобрые искорки, тут же сменившиеся горькой усмешкой.

- И я не ожидл, - скзл он и, поствив недопитый сткн, протянул руку. - Ну, здорово, Кукушк.

Кукушкин помедлил: не обмнный ли это жест? Но, видя, что Кувлдин нготове и летун зыркнул в его сторону, выпустил пистолет и пожл протянутую руку.

- Знчит, все в порядке? - первый здл вопрос Ивнкин.

- Кк видишь, - зулыблся Кукушкин. - Может, и не тк, кк у тебя, но выкрбклся. Двно с приятелем, - кивнул он н Кувлдин, - хотели тебя повидть, вот, нконец, встретились. Ндо бы поговорить.

Ивнкин понимюще кивнул.

- Иди, Лен, в зл, - скзл он девушке, - я скоро приду.

Фойе быстро опустело, лишь з стойкой буфет остлсь продвщиц д уборщиц убирл посуду.

- Пройдем в тулет, - влстно прикзл Кувлдин.

Ивнкин молч соглсился.

Едв вышли в безлюдный коридор, кк охрнники стиснули летчик с обеих сторон, и Кувлдин стл обыскивть его, приствив пистолет к зтылку. Нщупл "Мкров", вытщил из крмн.

- А мой где? - потребовл Кукушкин.

- Твой я отдл прокурору, - ответил Ивнкин.

- А где он? - вмешлся Кувлдин н првх нчльник.

- Не зню. Он ушел н следующий день, кк я отпустил Кукушку.

- Где золото? - Голос Кувлдин ззвучл жестче, требовтельнее.

- Мы поделили его с прокурором.

- Где твоя половин?

- У меня. Немного, првд, пришлось изрсходовть.

- Остльное?

- В тйнике. В лесу з Амуром.

- Звтр вернешь нм. И не вздумй н этот рз обмнуть.

- Думю, я имею прво н долю...

- Не имеешь, - обрезл Кувлдин. - Ты нрушил контркт. И скжешь спсибо, если шеф оствит тебя в живых.

- Если со мной что случится, все вши явки, посредники и подручные будут известны милиции.

- Нпугл, - усмехнулся Кувлдин. - Тм у нс тоже есть свои люди.

- И у меня, - зверил Влентин. - Передй это Семену Семеновичу.

Кувлдин недоверчиво глянул н Ивнкин.

- Передм. И сколько же ты хочешь?

- Всего десять процентов. Рзумеется, из того, что у меня. С прокурором договривйтесь сми.

- Я передм шефу. Когд вернешь что у тебя?

- Хоть звтр.

- Отлично. Встречемся в десять утр у Дом офицеров. И без всяких шуток. От нс никуд не уйдешь.

- Это я понял, - улыбнулся и Ивнкин. - А теперь, прошу прощения, дм зждлсь меня. До звтр. - И не оборчивясь, зшгл обртно в фойе ...

В двендцть чсов ночи Кувлдин доклдывл по телефону о ситуции связнику Фриднин. Тот все внимтельно выслушл, через полчс перезвонил и передл прикз шеф: летун пок не трогть - "он н крючке у ментов".

- Нет уж, - Кувлдин бросил трубку. - Не ткой он, Кувлдин, дурк, чтобы столько гоняться и ничего не получить. - И вдруг его осенил догдк: - А ведь они срзу договорились, поэтому летун действовл тк смело и уверенно...

- Ты чего тм бурчишь? - отрывясь от подушки, спросил здремвший было Кукушкин.

- Звтр объясню, когд возьмем золото, - сердито ответил нчльник. Всю обойму не пожлею н твоего летун.

22

- Кто это? - спросил Елен, когд Влентин сел рядом с ней.

- Дом объясню, - ответил он кк можно спокойнее, хотя нервы и мускулы продолжли оствться в нпряжении - тк ошршило его появление Кувлдин и Кукушки. Знчит, выжил охрнник, выбрлся из тйги. Но кк им удлось рзыскть его? И ндо же, где подстерегли... Кк это у него хвтило выдержки не вступить с ними в схвтку... Конечно, преимущество было н их стороне, глвное, место людное, не они, тк милиция взял бы его... Теперь от них не оторвться...

Из кинотетр они возврщлись молч: Влентин, погруженный в свои думы, кк вести себя дльше, стоит ли рсскзть првду Лене - единственный человек, которому хотелось открыться, - но ндо ли впутывть её в свои дел, зствлять волновться? Женщин он эмоционльня, и он ей не безрзличен. Лен ни о чем не спршивл: то ли все ещё нходилсь под впечтлением кино, то ли устл з день.

Дом он, подвя н стол чй, пытливо глянул ему в глз и спросил обеспокоено:

- Тебя эт встреч очень огорчил, тебе ндо уезжть?

- Уезжть ндо, ты прв, но не из-з встречи, - возрзил Влентин. Весн н дворе, пор з рботу. И с тобой жль рсствться: ты подрил мне смые счстливые дни в жизни, - он обнял её и крепко поцеловл. Он прильнул к нему, и её слезы поктились и по его щекм.

- А вот это зря, - с улыбкой пожурил он её. - Ты умня, сильня женщин, должн понимть, что счстливой жизни не бывет, бывют лишь счстливые мгновения. И они ещё у нс впереди. Ндо только уметь ндеяться и ждть.

- Я буду ждть! - горячо зверил Лен. Они попили чй, и Влентин, взяв свой "дипломт", достл оттуд мешочек с золотом - приготовленные очередные сто грммов для проджи Семену Яковлевичу.

- У меня тут злежлся небольшой зпсец, подрок друг-золотоисктеля. Возьми, спрячь подльше. В трудную минуту пригодится.

- Нет, нет, - зпротестовл он, - мне ничего не нужно, я хорошо получю . Ты просто обижешь меня.

- Ну зчем ты тк. В тйге оно все рвно мне без ндобности, тебе. тебе ндо квртиру купить. Хотя бы однокомнтную. Теперь з деньги все можно. Только будь поосторожнее, не доверяйся случйным людям... Не упрямься, - он с силой вложил ей в руку мешочек.

Он прижлсь к Влентину лицом, всхлипнул:

- Я тк боюсь з тебя... Эти двое с бндитскими рожми...

- Ну, не ткие они уж стршные. Ложись и спи спокойно, я зймусь кое-ккими бумжными делми: ндо плн рботы соствить, письмо другу в Москву нписть...

Еще в фойе кинотетр, когд Кувлдин пригрозил ему, он подумл об Антолии - ему можно довериться.

Он бегло и коротко описл свою жизнь после отъезд из Москвы, причины, побудившие его принять предложение преступников, нзвл фмилии всех, причстных в той или иной мере к похищению золот и контрбнде другими товрми. Зклеил конверт, вложил его в другой, в котором просил вскрыть, если Антолий в течение месяц не получит ещё письм.

Лен, леж в постели, ждл его и, когд он лег, осыпл поцелуями. Он догдывлсь, что он не все рсскзл ей о своей жизни, не может рскрыть, и не требовл этого - в жизни кждого человек есть потйные уголки, в которые чужому глзу лучше не зглядывть, - он верил, был убежден, что Влентин - добрый, честный человек и никких преступлений совершить не мог, остльное для неё было невжно. Он впервые встретил человек бескорыстного, доверчивого и если не любящего, то, безусловно, увжющего её, и полюбил его, кк никого ещё не любил. З свою двдцтипятилетнюю жизнь он мло от людей видел добр, вот лих хвтил сполн: мть умерл, когд ей не было и шести; отец женился н другой, у которой тоже был дочь, и мчех и сводня сестричк помыкли девочкой, кк прислугой. Отец же, рботя в тйге изысктелем, дом почти не бывл, д и н жлобы дочери отвечл сердито:

- Не хнычь, мть уму-рзуму учит. В школе, нверное, говорили, что труд из обезьяны человек сделл. Вот и не ленись.

Он не ленилсь: и училсь хорошо, и по дому все рботы выполнял. А едв зкончил восьмой клсс, упросил отц отпустить её в Хбровск, в торговый техникум. Потом нелегкя учеб, жизнь почти н одну стипендию, рбот в ювелирном мгзине. Только было нчл стновиться н собственные ноги, приобрел кое-ккие нряды - тюрьм... И вот нконец-то встретился нстоящий человек. Но, видно, н роду ткое предписно ей короткое счстье...

- Может, остнешься? - несмело предложил Лен. - Рзве здесь не нйдется для тебя подходящей рботы?

- Не нйдется, - весело скзл он, глдя её волосы. - Я - тежник, штун и без тйги зчхну.

- Я боюсь з тебя, - признлсь он. - Хотя понимю, здесь тоже стло не безопсно.

- Все будет хорошо. Осенью я вернусь к тебе или нпишу и ты приедешь ко мне. А теперь - спть...

Лен поверил, успокоилсь и уснул. А он лежл, думл, переворчивя в пмяти стрницы своей короткой и не очень-то рдостной жизни. Тридцть пять лет - смый рсцвет сил, он лишен любимого дел, и нет никкой ндежды вернуться к нему. Рзве только уехть н юг, н Квкз, где бушует плмя гржднской войны, и стть немным убийцей... Нет, убивть он больше никого не будет, кроме только тех, кто посягнет н его жизнь...

Зснул он только под утро коротким, тревожным сном, и ему приснился Антолий, совсем ещё юный, в курснтской форме, озбоченный и рсстроенный.

- ...Ты знешь, - говорил он с обидой Влентину, - Тмр откзл мне. Скзл, вот если бы я был техником, он с рдостью пошл бы з меня змуж. А з летчик - не хочет. Кто, говорит, будет кормить, воспитывть детей, если с тобой что случится.

- Дур твоя Тмр и сволочь, - ктегорично зявил Влентин, - если ищет муж не по любви, по рсчету. И ты см должен откзться от нее.

- А зчем ты похитил золото? - вдруг спросил Антолий.

- А ты откуд знешь? - удивился Влентин.

- Зню, - усмехнулся Антолий. - Зря ты это сделл. Верни. З тобой охотятся Кувлдин и Кукушкин...

Он привиделся тк явственно, что Влентин проснулся. В комнте было темно, но н кухне горел свет.

Лен собирлсь н рботу.

"Приснится же ткое, - подумл Влентин. - Интересно, где теперь Антолий и чем знят? Знет ли о случе с вертолетом в тйге и что летчиком н нем был я? О вертолете, нверное, знет - об этом по рдио передвли, вот что пилотировл я - вряд ли. Тем более не может знть, что золото похитил его друг; не поверил бы, если бы я см скзл ему..."

Проводив Лену н рботу, он стл собирться. Положил в "дипломт" бритву, мыло, нтельное белье и спортивный костюм. Повертел в рукх перочинный нож и отложил: все рвно Кувлдин и Кукушкин отберут. Нож был с вилкой и ложкой - походный, в тйге необходимя вещь, д и в дороге. Передумл, сунул в крмн - может покзться подозрительным, что у него никкого оружия.

К десяти чсм, кк было и условлено, он вышел к Дому офицеров, опустив по пути письмо в почтовый ящик. Остновился у вход. Кувлдин и Кукушкин появились тут же, кк из-под земли, и пристроились по бокм, держ руки в крмнх - с пистолетми н взводе. Влентин молч повел их по торосистому льду н левый берег Амур.

Утро было морозное, ветреное, но мртовское солнце уже кое-где в зтишье нчло плвить остроконечные глыбы, преврщя их в ноздревтые, причудливых форм ндолбы. У берег местми выглядывл из-под снег черня земля. Серые пичужки, похожие н воробьев, грелись тм и искли пропитние, временми нбрсывясь друг н друг. Тоже борьб з существовние, грустно подумл Влентин. Только не ткя жестокя и коврня, кк у людей.

Обычно в это время у берегов сидели рыбки, но в это утро лишь вдли виднелсь троиц отвжных, упорных подледников, у которых ни ветер, ни плохой клев не поколебли ндежды н улов.

Н середине Амур Кувлдин придержл Влентин з плечо.

- Ну-к покжи, что тм у тебя в твоем кейсе, ты проверь крмны, прикзл он Кукушкину.

Убедившись, что в "дипломте" ничего опсного нет, Кувлдин вернул его. Кукушкин протянул нчльнику перочинный нож.

- Больше ничего.

- Оствь ему, - нсмешливо бросил Кувлдин. - Может, ещё доведется этой ложкой похлебть тежного врев.

Дльше до смого лес шли молч, все тем же порядком - Кувлдин слев. Кукушкин спрв.

Лес здесь был редкий, смешнный - рядом с сосной росли березы, тополя, пихты. Местми в низинх прошлыми весенними пводкми деревья подмыло и они попдли, обнжив могучие корни, прегрждя дорогу путникм. Кукушкин чертыхлся, неуклюже перелезя через стволы.

- Длеко ж ты зпрятл нше сокровище, - первым не выдержл Кувлдин. - И с вертолетом хитро придумл. А вот с ювелиром явную ошибочку допустил: тебя по тем ццкм, ккие еврей мстерит, и менты не сегодня-звтр вычислили бы, и с ббой-зеком спутлся. Кк же это ты, летчик, не побоялся? Кстти, ты у неё не оствил рыжевья? Учти, в случе чего, мы и её вывернем низннку.

- Вляй, - соглсился Влентин, зня бндитскую психологию: скжи, что у неё ничего нет, ноборот, будут искть, если, конечно, удстся им из этой схвтки выйти победителями. - Он, видели, и снружи, и изнутри вся золотом светится.

- Это н твой вкус, - осклбился Кувлдин. - Хоть и говорят, что сухое дерево лучше горит, я люблю, чтоб было з что подержться - и спереди, и сзди...

Перешли неширокую протоку, берег которой и вовсе был звлен буреломом, и пришлось продирться кк сквозь джунгли. Кукушкин мтерился, перелезя через толстенные стволы, смхивя тыльной стороной перчтки пот со лб.

- Ты, случем, не зблудился, кк н вертолете? - зло спросил он, доствя из крмн пистолет. - Н этот рз твой фокус не удстся, первый всжу тебе пулю, если снов вздумешь нс объегорить.

- Мы его н костре по кусочку будем жрить, пок он не отдст нм до последней крупинки, - пообещл и Кувлдин.

Влентин молчл, берег силы и нервы. Их двое, они сильнее и об вооружены, ндо ни в чем не просчитться, действовть быстро и точно. Млейшя оплошность - гибель, ему, ещё вчер безрзличному к своей судьбе, вдруг очень зхотелось жить, может, потому, что по-весеннему светило солнце, может, из-з ненвисти к этим двум бндитм, по ком двно если не пуля, то тюрьм плчет, может, просто потому, что человек и рождется для того, чтобы жить, бороться з свое счстье...

Вот нконец и то дерево с дуплом. Его широкя горловин припорошен снегом, знчит, и внутри снег. Дотянуться до него рукой дже высокому человеку не под силу. Влентин збирлся туд, нкинув н сук веревку. Н этот рз он веревку не взял специльно.

- Здесь, - скзл Влентин, остнвливясь около дерев и взглядом покзывя н дупло. - Вот черт, збыл веревку прихвтить.

- Ничего, подсдим, - повеселел Кувлдин. Но, догдвшись, что в дупле может быть оружие, прикзл Кукушкину: - Полезй. А ты, - кивнул Влентину, - подствляй свой горб.

"Отлично, - отметил про себя Влентин, - этого мне и ндо". Он услужливо согнулся, упирясь рукми в ствол дерев. Кукушкин, кряхтя, збрлся ему н спину. Стл выгребть из дупл снег.

- Есть! - воскликнул рдостно через минуту, доствя мешочек с золотом. В нем было килогрммов шесть, все оствшееся у Влентин в нличии, не считя зхоронки в месте приземления вертолет.

- Это и все? - спросил Кувлдин.

- Тм есть ещё мешочек, - ответил Влентин. - Конечно, не все же тридцть килогрммов можно было туд зсунуть.

- Больше тут ничего нет, - возрзил Кукушкин.

- Поищи получше, может, трухой збило.

Кукушкин ещё возился минут пять.

- Нету. У меня рук уже зкоченел.

- Знчит, в другом дупле, - словно бы вспомнил Влентин, двя возможность Кукушкину спуститься н землю. А когд он слез, усомнился: Все-тки, кжется, здесь. Ты, нверное, плохо искл.

- Полезй см! - прикрикнул Кукушкин, нслждясь своим превосходством: нконец-то и ему выдлсь возможность покомндовть.

Влентин подтолкнул его к дереву и, не двя опомниться, зствил упереться рукми в ствол, подствить ему спину. Одним движением взмхнул н неё и, ухвтившись з сук, второй рукой полез в дупло. Но не вниз, вверх, где, прикрытый зглушкой, лежл пистолет. Взял его и сунул в рукв. Потом стл ковыряться внизу.

- Д, это во втором дупле, - скзл неуверенно, слезя со спины бндит.

- И длеко оно? - Кувлдин нчл нкляться.

- Д вон, рядом, - укзл Влентин почти н ткой же стрый, рзлпистый вяз, рстреснутый метрх в двух с половиной от земли и тоже с выпревшим дуплом.

Пок шли к дереву, Кувлдин рзвязл мешочек и, зчерпнув золотую россыпь, любовлся сверкющими, кк смо солнце, крупинкми, перектывя их н лдони.

Кк и у первого дерев Влентин покорно подствил спину. Кукушкин полез. Кувлдин стл рядом, здрв голову, с нетерпением ожидя, сколько золот достнет нпрник из этого дупл. Когд Кукушкин зпустил руку в дупло, Влентин снял с предохрнителя пистолет и, рвнувшись в сторону, сбил с ног Кувлдин. Не успел нчльник охрны понять, что произошло, кк две пули прошили его нсквозь. Кукушкин висел, уцепившись одной рукой з сук, второй з крй дупл, ндеясь видимо, что смерть и н этот рз обойдет его мимо. Влентин же думл по-другому: не дй он спстись Кукушкину тогд, не получилось бы тк глупо теперь.

Он выстрелил двжды, и тело Кукушкин упло под дерево, обгряя снег дымящейся кровью.

Влентин нгнулся, взял из рук Кувлдин пистолет. Вытщил обойму, рзрядил. Пистолет бросил в дупло. То же проделл с оружием Кукушкин. Обыскл крмны бндитов. Достл документы, деньги. Их окзлось более двух миллионов - пригодятся. В крмн Кукушкин сунул свой пспорт, его збрл себе.

Окинул презрительным взглядом недвних охрнников, с которыми не рз встречлся и рспивл чи. Вид крови, все ещё сочившейся из пробитых курток и рсплывющейся под убитыми н снегу бгряными сгусткми, побледневшие лиц, ствшие другими, незнкомыми, произвели н него гнетущее впечтление. Еще дв труп н его счету. З что?.. З холодный, презренный метлл.

Влентин с трудом вытщил из коченеющей руки Кувлдин мешочек. Не зря зеки нзывют его рыжевьем. Рзве может оно сделть человек счстливым? Зчем оно ему? Чтобы всю жизнь мучить угрызением совести?.. Нет, лучше он рзвеет его по ветру, чем допустит, чтобы из-з него снов убивли.

Он сунул руку в мешочек и зчерпнул целую пригоршню холодной тяжелой россыпи. Достл и, будто ослепленный, зчровнный, не мог отвести взгляд от сверкющих, кк смо солнце, крупинок. Вспомнились слов одного золотоисктеля: "Золото - это кпли пот Солнц, упвшие н землю. Потому, чтобы их нйти, ндо пролить море пот".

З эти шестьдесят килогрммов пролит не только пот, но и кровь. Спрведливо ли будет Божий др снов брость в землю? И рзве он, Ивнкин, не прошел муки д - Афгнистн, лишение любимого дел, любимой женщины, чтобы получить этот Божий др? "Ты похитил его, - вдруг вспомнился сон нкнуне. - Верни его", - будто повторил Антолий. "Нет уж, - возрзил Влентин. - Похитили бндиты, я воспрепятствовл им. И верну его тем, кто своим трудом и мукми зслуживет. Эти шесть килогрммов - Лене, те, что у землянки, возьмешь ты и отдшь тому, кому сочтешь нужным - в письме я нписл, где нйти".

Он ещё рз окинул взглядом трупы и помотл головой, словно желя отогнть тяжелые мысли. Ндо скорее вернуться к Лене, оствить золото и предупредить, чтобы тоже уехл: дружки Кувлдин и Кукушкин не оствят её в покое.

23

Вечером Антолий проводил Щербков в Комсомольск-н-Амуре, см с опертивникми знялся поискми Кувлдин с Кукушкиным и Ивнкин с его новой знкомой Рожковой. Н ноги был поднят вся милиция, но лишь в десятом чсу Руснову поступил первый доклд: Рожков Елен рботет в ювелирном мгзине н Крл Мркс, в нстоящее время нходится тм.

Антолий помчлся в ювелирный мгзин. Н вопрос, где и когд девушк в последний рз виделсь с Влентином Ивнкиным, Рожков удивленно рспхнул ресницы.

- Никкого Влентин Ивнкин я не зню.

У неё не дрогнул ни одн черточк простодушного и открытого лиц, и голос был тк спокоен, что Антолий почти поверил в её искренность.

- Но кк же, - возрзил все-тки он, - вы ехли с ним в одном купе до Комсомольск-н-Амуре, потом до Хбровск.

- Нет, - помотл головой девушк. - Я ехл с Эдиком, Эдурдом Перекосовым, - попрвилсь он.

"С Перекосовым? - Теперь у Антолия брови полезли н лоб от удивления. - Вот, знчит, где зстрял прокурор. Не зря нчльники и сослуживцы хрктеризовли его без симптии: дело знет неплохо, но в применении зконов допускет вольность, н критику регирует болезненно, двжды жент... А где же тогд Влентин?"

- Вы не ошибетесь? - переспросил Антолий и достл из крмн фотокрточку Перекосов. - Он? Девушк снов помотл головой.

- Нет. Этого человек я никогд не видел. У Эдик темня бород, усы и лицо попроще, помужественнее.

Антолий достл фотокрточку Ивнкин. Девушк внимтельно всмотрелсь и кивнул.

- Д, это он. Только без бороды и усов.

У Антолия вспыхнуло лицо и все тело будто обдло жром: Ивнкин убил Перекосов, живет по его документм!

- Где он сейчс? - голос Руснов ззвучл требовтельно и жестко, что ещё больше смутило девушку, вдруг нчвшую понимть, по ккому поводу явился к ней этот незнкомый мужчин, не инче рботник следственных оргнов.

- Видите ли, - он нервно стл мять крй блузки, - он вчер встретился с товрищми по рботе, и те передли ему, что нчльство ждет его в упрвлении, сегодня он должен был пойти туд и узнть о сроке отъезд.

- Где он живет?

Лицо девушки злило крской.

- У меня... вернее, мы вместе снимем квртиру...

- Адрес?! - влстно перебил её Антолий. И едв он произнесл нзвние улицы, номер дом и квртиры, вскочил со стул и кинулся к выходу.

24

Влентин, прежде чем войти в подъезд, неторопливо обошел дом, внимтельно всмтривясь во все уголки, где ненроком мог здержться поджидющий его человек, постоял у подъезд, зкурив второй рз в жизни сигрету, но ничего и никого подозрительного не обнружил. Поднялся по лестнице н четвертый этж - никого, - спустился н третий к своей квртире. Открыл дверь зпсным ключом, оствленным ему Леной.

Струшки дом не было, видно, ушл в мгзин или к подружкм, посудчить о житье-бытье - он не любит одиночеств, - и Влентин обрдовлся - никто не будет ему мешть обдумывть плн дльнейших действий, собирться в дорогу. Хотя, собственно, он собрлся ещё утром все его состояние уместилось в обычный дорожный кейс, с которым нчльники ездят в непродолжительные комндировки.

Поствил н плиту чйник и, пок вод кипятилсь, достл из кейс мешочек с золотом и сунул его в вленок Лены. Нписл н листке коротко: "Лен, если хочешь, чтобы ноги у тебя всегд были здоровыми и стройными, носи вленки. Дже в комнте их полезно обувть время от времени". Под подушку сунул миллион из "конфисковнных" у Кувлдин и Кукушкин.

"Вот и все", - повторил он ствшую символичной в последнее время фрзу, подводившую черту под безвозвртно ушедшим прошлым. Теперь, пок не ншли тел Кувлдин и Кукушкин, ндо быстрее выбирться из город. Куд?.. Куд отпрвится первый поезд. Кждя прожитя здесь минут грозит опсностью. Првд, и в дороге придется держть ушки н мкушке, но отсюд ндо бежть немедленно.

Но он дождлся, пок зкипит чйник, и только собрлся звривть кофе, кк в двери рздлся звонок.

Кто бы это мог быть? У струшки свой ключ, у Лены тоже, д и он никогд не уходил преждевременно с рботы. Он змер.

Звонок требовтельно повторился.

Влентин достл пистолет, згнл птрон в птронник. Прислушлся. З дверью было тихо. "Либо кто-то к струшке, либо почтльон", - мелькнул успокоительня мысль. Ее тут же прервл знкомый голос:

- Влентин, открой, это я, Антолий.

"Антолий? - Влентин глянул н свои руки, н пистолет. - Не сон ли это? Откуд он? Зчем?"

- Вля, прошу тебя, - повторил Антолий лсково.

И он понял все.

- Ты один?

Антолии помолчл.

- Один. Открой.

Влентин, держ пистолет н изготовку, открыл дверь.

Д, это был его лучший друг Антолий, с которым они делили рдости и печли, успехи и неудчи. Влентин хотел было обнять друг, но тот жестом остновил его.

- Извини, Влентин. Ты догдывешься, зчем я здесь. Хотя у меня и не было вернее и роднее друг, но я вынужден тебя рестовть.

Влентин будто октило ледяной волной, он отступил нзд, глянул с грустной усмешкой в глз Антолию.

- Ты верой и првдой служишь новой влсти?

- А чем он хуже или лучше прежней?

- Прежняя не рсстреливл своих людей, не попирл влсть влстью.

- Но убивл другим способом. Вспомни Афгнистн. Сколько тм полегло нших.

- Тм мы отстивли интересы госудрств.

- Не будем говорить о большой политике, - возрзил Антолий. - Мы с тобой солдты и служим тому, кому двли присягу.

- Моя присяг кончилсь три год нзд, ты это знешь.

- Зню. Скжи, зчем тебе пондобилось золото? - перешел Антолий к прямому допросу.

- Золото мне не пондобилось, - ответил Влентин, озлобляясь н друг, в глзх которого уже был преступником. - Тк сложились обстоятельств, что я вынужден был зщищться.

- Прокурор Перекосов ты убил?

- Его никто не убивл. Он змерз, когд пытлся добрться до ближйшего нселенного пункт.

- Ты можешь это докзть?

- Д. Я похоронил его.

- А Швендик?

- Его я убил, когд он пытлся убить меня.

- Где Кувлдин и Кукушкин? Ты знешь, что они тебя ищут?

- Зню. Ншли. И я вынужден был отпрвить их вслед з Швендиком.

- Понятно. Сдй оружие.

- А вот об оружии не ндо. В тюрьму я не ПОЙДУ.

- Не глупи, у тебя нет другого выход, - Антолий протянул руку з пистолетом.

- Выход есть, - возрзил Ивнкин. - Я мог убить тебя, когд ты входил в комнту. Я оствил этот вринт тебе.

- Ты знешь, я его не приму.

Влентин подумл.

- Тогд поступим по-военному, кк решли спор в былые времен русские офицеры. - Он прошгл в противоположную сторону комнты и повернулся лицом к Антолию. - Соглсен?

- Послушй, Влентин, ты всегд умел нйти достойный выход из любых положений, но, поверь, этот - не лучший.

- Ну, д, когд мы воевли в Афгнистне, жизнь нш и копейки не стоил, теперь, когд ты вырвлся к влсти, стл дрожть з свою шкуру?

- Ну, если ты тк ствишь вопрос... - Антолий отступил к двери, достл пистолет. - Ты комндуешь?

- Могу и я. До счет три. Только без всяких уловок. - Влентин опустил пистолет к бедру. То же смое сделл Антолий. - Рз. Дв. Три.

Одновременно грохнули дв выстрел. Но дуэлянты не упли, дже не покчнулись.

Влентин грустно усмехнулся.

- Видишь, дже этот холодный, бесчувственный метлл не желет ншей смерти. - Помолчл. - Ты прилетел сюд искть вертолет с золотом...

- И тебя.

- Отлично. Плн, где нходится вертолет и зхоронено золото, я тебе уже послл. В Москву. Отдм последнюю копию. Что же ксется меня... Н левом берегу Амур недлеко отсюд лежт дв труп. В крмне одного из них документы н имя Ивнкин. Пострйся убедить нчльство, что это он и есть.

Влентин достл из "дипломт" листок со схемой и передл Антолию. Повторил с улыбкой двно збытое:

- Не трудно умереть з друг, трудно нйти ткого друг, з которого можно было бы умереть.

Они крепко, по-мужски обнялись.

- И куд ты теперь? - невольно вырвлся вопрос у Антолия.

- Ищи меня в "горячих точкх", может быть, тм моя жизнь будет чего-нибудь стоить.

Чсть вторя

СЕРЫЕ ВОЛКИ

1.

Скорый поезд Хбровск - Москв все дльше увозил Влентин Ивнкин из того кря, где прошли его лучшие годы, может, последние. Увозил в неизвестность, в никуд, и колес вгон, словно в нзидние, непрестнно отстукивли приговор: "Вот и все. Вот и все. Вот и все". Временми тоск тк сдвливл ему сердце, что хотелось волком выть. И тогд он шел в ресторн, блго деньги ещё были, официнт вгон-ресторн Федя, низкорослый мужичок, курносый с веснушчтым лицом, приносил ему вместо чя сткн коньяк. Влентин выпивл его небольшими глоткми, чувствуя, кк тумнится голов и вместе с болью в сердце уплывют тяжелые мысли.

А дорог был длиння, похмелье коротким, и безрдостные вопросы куд он едет? зчем? - вствли снов и снов. Н всем белом свете у него не остлось ни одного близкого человек, к которому он мог бы зявиться и пережить хотя бы то время, пок зкончится следствие по делу об угоне вертолет с золотом.

Впрочем, есть один друг - Антолий Руснов. Но он теперь в Комсомольске-н-Амуре кк рз и рсследует это дело и дже когд вернется в Москву, совться к нему в любых ситуциях нельзя. Спсибо и з то, что не рестовл...

Дел... Кк тут не вспомнить слов песенки из популярного когд-то кинофильм: "Никто нигде не ждет меня. Бродяг я".

Д, он, Влентин Ивнкин, в недвнем прошлом военный летчик, кпитн, теперь бездомный бродяг, хуже того - преступник. И если Антолий не побоится з свою крьеру, убедит-тки экспертов-криминлистов в том, что нйденный н берегу Амур труп - это и есть Влентин Всильевич Ивнкин, то, возможно, Влентину и удстся ещё помотться по своей родной стрне, вольно пожить, пок есть деньги в крмне. Хотя он отлично знет по Хбровску, кк быстро они тют...

А колес все нзойливее повторяют свое обвинительное зключение: "Вот и все. Вот и все". З окном вгон проносится однообрзня, уныля тйг серые, сковнные морозом деревья с тким же серым небом нд ними, из которого временми, кк из прорвнного мешк, сыплют пушистые хлопья. Жлобно скрипят переборки, бьется в окно ветер, словно просится с холод в теплое купе.

И попутчики Влентину поплись ккие-то недоделнные: мужчин лет пятидесяти с женой и дебильной дочерью. Все трое только жрут д спят, между собой не рзговривют, лишь перебрсывются изредк короткими сухими словечкми, будто между ними кошк пробежл и только суровя необходимость зствляет терпеть друг друг. Едут н "ридну Укрйну" из Воздвиженки, что под Уссурийском, куд "уихлы тому десять рокив" в поискх счстья. Теперь в Приморье хос и беспредел. Вот и решили вернуться.

Глв семейки, Остп Никитич Дырдыр, пончлу, когд Влентин нзвлся земляком и сообщил, что тоже служил в Приморье, улыбнулся. Они, кзлось, дже ншли общий язык, говоря о богтствх Дльневосточного кря и о бесхозяйственном его рзгрблении. Но когд Дырдыр стл поносить Россию и москлей, обвиняя их во всех грехх, связнных с голодом н Укрине, Влентин не сдержлся:

- А рзве русские в тридцтых жили богче, чем укринцы, не тянули одну лямку?

- А хто був у влсти? - возрзил Остп и, не ожидя ответ, ббхнул, кк отрубил: - Москли! Укрйн трист рокив, дже бильше, кормит их хлибом...

Ивнкин он, видимо, москлем не считл, потому тк откровенно выскзывл свое отношение к русским.

Пытться рзубедить его в чем-то было пустым знятием, и Влентин предпочитл больше не зводить рзговор с соседом по купе, проводить время в вгоне-ресторне.

Н третий день пути к нему з столик подсел высокя креглзя штенк лет двдцти пяти в ярко-изумрудном спортивном костюме, туго облегвшем её стройную фигуру с крупными, выпирющими, кк две блистерные* устновки, грудями.

- Извините, я не помешю вм? - спросил он приятным голоском.

- Нет, нет. Пожлуйст.

Влентин уже сделл зкз, и когд Федя принес ему яичницу с колбсой и зеленым горошком с неизменным сткном сорокгрдусного "чя", он, перехвтив любопытный взгляд девушки, рискнул предложить ей:

- Не желете для ппетит?

- А что это?

- Коньяк. Првд, не лучшего кчеств, но для дороги вполне сойдет.

- Рзве здесь продют спиртное? - удивилсь он.

- Нет. Это из личных зпсов Федор и только для особо доверенных лиц.

- Вот кк, - улыбнулсь незнкомк. - Интересно. Вы, нверное, чстый гость здесь, коль вм окзывется ткое доверие?

- Трудно скзть, - уклонился от прямого ответ Влентин. - Тк вм нливть?

- Ну, если смую кпельку. Для нстроения. Я, в противоположность вм, езжу очень редко, и третий день бездействия просто угнетет меня. А тут ещё ткя попутчиц поплсь, что хоть в другое купе просись: днем и ночью спит и ткие рулды выводит, что з стенкой соседи вздргивют.

Влентин невольно усмехнулся, вспомнив своих.

Брови незнкомки круто изогнулись, сойдясь у переносицы, улыбк исчезл, губы плотно сжлись, сильнее обознчив ямочки н щекх. Он рссердилсь, кк внезпно обиженный ребенок, получивший вместо конфетки пустую обертку:

- По-моему, я не скзл ничего смешного.

- Простите, ещё больше рзвеселился Влентин. - Я не нд вми, нд ншим общим положением. Предствьте себе, у меня точно ткие же соседи. Рзниц в том, что у вс одн хрпунья, у меня - трое. Нстоящий оркестр.

- Сочувствую, - брови женщины рспрямились, в уголкх рт пролегли чуть зметные склдки, выржя усмешку. - От тких соседей поневоле будешь спсться снотворным, - кивнул он н коньяк.

______________

*Блистер - оптический выступ н фюзеляже смолет для обзор и ведения стрельбы.

Влентин отлил ей чуть ли не половину.

- Будем знкомы, - приподнял он сткн. - Кстти, кк вс зовут? Меня - Влентином.

Имя в поддельном пспорте Ивнкин оствил свое, фмилию взял своего друг Ахтырцев, погибшего в Афгнистне, уроженц Кубни. В день отъезд из Хбровск Влентин твердо нмерен был отпрвиться именно туд: очень уж рсхвливл друг свой крй, стницу Холмскую, утопвшую в сдх, добрых, гостеприимных людей, готовых поделиться с соседом последним куском хлеб. Д и Глин - сестр Ахтырцев - был незмужняя, с ней его обещли не только познкомить - посвтть. Гля нверняк бы встретил его кк родного. Но, порзмыслив, что может доствить горе и ей, если его все-тки рестуют, Ивнкин откзлся от первончльного плн.

- А зовут меня Любвой, - ответил креглзя штенк, беря сткн. Он подождл, пок выпьет Влентин, и чуть-чуть пригубил: - Д, не тот коньячок, больше н ччу смхивет.

"А он неплохо рзбирется в крепких нпиткх, - отметил про себя Влентин. - Интересно, куд эт крля едет и кто он. В Семеновке ему здорово повезло - всю зиму прожил у дорожной знкомой, вот бы и сейчс тк подфртило".

- Лучшего здесь не держт. - Влентин посмотрел н просвет темновтую жидкость. - Д, по-моему, теперь и не производят: все спешт зрботть деньги, хороший коньяк требует выдержки.

- А вы, чсом, не дегусттор?

- Нет. Я больше похож н лкоголик, - усмехнулся Влентин.

- Ну почему же?..

Коротышк Федя зметил нового клиент, подошел к их столику и, отвесив профессионльный поклон, спросил:

- Что желет юня леди?

Любв глянул н Влентин, в её нсмешливом взгляде нетрудно было прочитть: "И этот лпоть зговорил н нглийский мнер", повернулсь к официнту:

- Вы можете предложить что-нибудь, кроме яичницы?

- Могу. Котлеты. Но... - Федя сделл виновтое лицо, - боюсь, они вм не понрвятся. Немного позже будут цыплят тбк и бифштексы.

- Сколько это "немного"?

- Чсик... может, чуть побольше.

- Тогд несите яичницу. И если можно, вот ткого же чйку, - взглядом укзл он н сткн Влентин.

Официнт понимюще кивнул и удлился н кухню.

- Не переношу одиночеств и стршно не люблю дорогу. От тоски действительно хочется нпиться, - пояснил он.

"А это повод для рзговор", - подумл Влентин и спросил:

- По Москве, по дому соскучились?

Он отрицтельно помотл головой.

- Я корення хбровчнк. В Москву еду в комндировку.

Н этот рз ему не повезло, и интерес к девушке зметно поубвился. К тому же хоть лицо у неё было достточно миловидно, он зметил под тонким слоем крем и румян отсутствие яркости и свежести, присущей юным людям, не испытвшим ещё жизненных невзгод, полным жизнердостности и оптимизм. Н лице Любвы уже лежл печть устлости, отрешенности, и причиной тому, кк покзлось Влентину, был совсем не тоск по дому, по близким людям, что-то более глубокое, тягостное.

Чтобы не выдть причины рзочровния и не покзться неучтивым, Ивнкин продолжил нчтую беседу:

- У нс в рмии комндировку считли вторым отпуском. Вы бывли в Москве?

- Один рз. И стршно не понрвилсь мне нш столиц - сует, толкотня, двк. И чинуши везде - пушкой не прошибешь.

- Зчем же пушкой? - усмехнулся Влентин. - Столичных чиновников легко берут бксми.

- И икрой, - поддержл его Любв. - Но это рньше было зпросто, попробуй теперь достть икры.

- А по-моему, теперь проще, - не соглсился Влентин. - Рньше рыбндзор, милиция, ОБХСС всюду нос совли, ныне столько брконьеров рзвелось, что чуть ли не в кждом доме приторговывют рыбой и икрой.

- Это не т икр, не того кчеств, и мы предпочитем у чстников не брть - быстро портится. И вкус - нподобие этого коньяк, - кивнул он н сткн.

Подошел Федя с подносом, н котором дымилсь яичниц и стоял сткн с желтовто-коричневой жидкостью. Легким зученным движением он поствил все н столик. Подобострстно поклонился Любве:

- Приятного ппетит.

Он ответил легким кивком и взял сткн Влентин. - Рзрешите теперь мне угостить вс.

- А вот это нпрсно. Я привык см зботиться о себе.

- Вы не любите, чтобы з вми ухживли женщины?

- Я не избловн этим.

- Ах д, у вс же в рмии смообслуживние, - подпустил шпильку Любв. - А может, вы ещё и не женты?

- К счстью. А точнее - и рмия, и жен мне изменили, и я бросил их.

- Вот дже кк... Тоскуете?

- Ноборот, отдыхю. В противоположность вм, люблю путешествовть, еду посмотреть н стрну после горбчевской перестройки. Н перемены.

- А вы не зметили их по Хбровску?

- Все ветры дуют с зпд. И глвный тйфун до нс ещё не дошел.

- А нд Москвой он уже прошел?

- В девяносто третьем. В октябре. Мленький. Но глвный ещё впереди.

- Интересно, - Лицо Любвы н секунду озботилось. - И кк вы считете, после тйфун ндолго рспогодится?

- Я суеверный, боюсь делть прогнозы. Двйте лучше выпьем, то от политики ещё тоскливее стновится.

Они чокнулись. Любв, кк и прежде, лишь пригубил. В это время в вгон-ресторн вошли двое бритоголовых прней, рослых, широкоплечих в кожных курткх. Они вскользь глянули н Влентин, н его соседку и уселись з столик нпротив.

Кзлось бы, ничего не произошло - ну пришли новые посетители... Однко Влентин зметил перемену в лице Любвы. Ни испуг, ни змештельств оно не выржло, и все-тки что-то в нем появилось иное нсторживющее.

"Похоже, прни знкомы Любве", - подумл Влентин.

Девушк склонилсь нд яичницей. Прни о чем-то рзговривли между собой, тоже не обрщя н неё внимния, но Влентин интуитивно улвливл ккую-то связь между ними, и это его интриговло, удерживло з столом, хотя он собирлся уже уходить, убедившись, что Любв в его проблемх не помощниц, кк женщин... Он с грустью усмехнулся нд собой - стрею. Рнее, в бытность военным летчиком, он не упустил бы ткой лкомый кусочек, теперь дже лень мысленно рздеть ее...

Любв оторвлсь от яичницы, хлебнул коньяку, поморщилсь.

- Несусветня дрянь, - помхл лдошкой у рт. - Ткого коньяк я двно не пивл. Но все рвно я блгодрн вм з компнию и з угощение. Кстти, у меня в купе есть бутылочк "Мртини", приглшю вс н вечеринку. Вгон четыре, четвертое купе. Легко зпомнить.

- Спсибо. Хрпунья вш не вырзит неудовольствия?

- Ничего, я от неё терплю большее, - и Любв кивком позвл официнт. Влентин остновил ее:

- Я рсплчусь.

- Нет! - Девушк решительно помотл головой. - Не люблю оствться в долгу. - И он положил н стол пятидесятитысячную купюру.

Федя подошел, взял деньги и стл отсчитывть сдчу, но Любв уже встл.

- Спсибо, - бросил он н ходу.

Влентин глянул н бритоголовых, но они уплетли яичницу, не обрщя внимния н окружющих. Им было лет по двдцть пять. И в тком-то возрсте остться безучстным к покчивющему бедрми созднию?! Это было противоестественно и непрвдоподобно!

Рньше в вгоне-ресторне Влентин их не встречл. Скорее всего, просто не змечл: нстроение было ткое, что ни до кого. И н этот рз, если бы не Любв, он и не обртил бы н них внимния. Н их квдртных физиономиях будто было нписно, что знимются длеко не честным трудом: Влентин, летя по приискм и встречясь с рзными людьми, нучился по внешности и мнерм определять хрктер и род деятельности человек.

Прни поели и пошли в ту сторону, куд несколькими минутми рньше отпрвилсь Любв. А Влентин просидел з столиком до трех чсов дня, пок Федя не объявил, что зведение зкрывется н уборку.

Вернувшись в купе, збрлся н верхнюю полку, отвернулся к стене и предлся воспоминниям о лучших днях своей жизни. Это всегд успокивло. Првд, тких дней было не тк много, но были они, были! Кким счстливчиком, нпример, чувствовл себя Влентин, когд поступил в Сызрнское военно-виционное училище летчиков! А когд совершл первый смостоятельный полет! Кзлось, вот он, его жр-птиц, трепещет в рукх... Дже летя в горх Афгнистн, он испытывл нстоящее упоение, не боялся смерти, нпрвляя вертолет в гущу душмнов, рзгоняя их пулеметным огнем. И судьб был к нему блгосклонн, щдил его, позволял блгополучно выходить из смых, кзлось бы, безвыходных ситуций.

Вспомнилось, кк однжды в пыльную бурю ему пришлось лететь н выручку экипжу, совершившему вынужденную посдку н крохотном горном пятчке. В вертолете нходились рненые, их требовлось срочно доствить в госпитль. Восемь человек не шутк. Непонятно, ккими судьбми тм окзлся и генерл, предствитель генштб.

Высот был большя, рскленный воздух еле держл вертолет, тут ещё шквльный ветер. Влентин еле посдил мшину. Н борт он мог взять только пять человек - инче не взлететь. Он прикзл комндиру экипж грузить только "трехсотых". А генерл, здоровенный детин, невредимый, ткнул себя в грудь: "И меня". Комндир экипж подбитого вертолет виновто пожл плечми. И тогд Влентин скзл кк отрезл:

- Нет, товрищ генерл, вс я зхвчу в следующий рз.

Кким гневом сверкнули глз генерл! Он испепеляющим взглядом долго смотрел н кпитн, кк бы говоря: "Ну ты у меня ещё пожлеешь об этом. Я тебе припомню!"

И припомнил: двжды писл предствления комндир полк н присвоение Ивнкину звния Героя, и об рз они пропдли в генштбе...

Влентин не особенно огорчлся: н войне глвня нгрд - остться в живых д при этом не потерять увжение товрищей и подчиненных...

Сколько у него было друзей! И смый близкий, смый ндежный - Антолий Руснов. Где он теперь? Что с ним? И что тм с делом о золоте пропвшего в тйге вертолет?..

2.

Поезд прибыл в Читу. По рдио объявили стоянку пятндцть минут. Влентин спрыгнул с полки, нбросил н плечи куртку и поспешил в привокзльный буфет.

Спиртного нигде не продвли, но коробку конфет и бтон колбсы удлось прикупить. Теперь не стыдно было явиться в четвертое купе четвертого вгон.

Репродуктор пропищл сигнлы точного времени - пять чсов. Передвли последние известия, в основном - о боях в Чечне, о штурме Грозного.

"Кбы, не уволили меня из рмии, нверняк збросили бы туд", невольно подумл Влентин, с неизбывной тоской вспоминя Афгнистн, Николя Громдин, Геру Мльцев, Сшу Мезенцев - ребят, погибших тм. Трудно было в Афгне, но не было же тк тягостно и беспросветно н душе, кк теперь...

"Вчер в дльневосточной тйге нйден вертолет, пропвший три месяц нзд с шестьюдесятью килогрммми золот н борту, - прервл рздумья Влентин голос диктор. - По предврительным результтм рсследовния он потерпел ктстрофу из-з сложных метеоусловий. Экипж и дв пссжир погибли."

Не о его ли вертолете идет речь? Другой "золотой", нсколько ему известно, не пропдл. Но почему тогд сообщется о членх экипж и двух пссжирх? В его случе н борту нходились трое и он - комндир экипж. Может, "дез" н время следствия? Вполне вероятно. А знчит, Антолию не поверили? Или он тк обствил дело? Ах, кк хотелось бы Влентину знть истину! Впрочем, ккя теперь рзниц - кто? что? сколько? В любом случе Ивнкин Влентин Всильевич больше нет. Теперь есть Ахтырцев Влентин Всильевич, кубнский кзк, уроженец стницы Холмской...

Он полежл рздумывя, прихвтить н свидние с Любвой свой кейс или нет. Ведь сколько же можно оствлять его без присмотр. Тм среди бельишк, летного костюм и тулетных приндлежностей лежт все его деньги и пистолет.

Проходя через вгон-ресторн, Влентин увидел з столиком ужинющих бритоголовых, проводивших его взглядми, которые Ивнкин почувствовл зтылком. Это окончтельно убедило его в том, что он чем-то зинтересовл молодцев. Впрочем, нетрудно было и догдться чем...

К его удивлению, в купе Любв нходилсь одн. Он встретил Влентин кк двнего друг:

- А я уж думл, что вы не придете. Я см не одобряю мимолетные знкомств, и извините, если покзлсь вм нзойливой.

- Не ндо извинений, - остновил он её. - Все кк и должно быть: нши родственные, тоскующие души потянулись друг к другу. Рзве это плохо, и рзве можно это осуждть? А где же вш соседк?

- Видите, кк все неожиднно и несклдно получилось: вы и в смом деле можете невесть что обо мне подумть - соседк, окзывется, сошл в Чите. А я, не зня об этом, приглсил вс.

- Что ж, прекрсня неожиднность. Вдвоем нм будет проще, свободнее. К сожлению, н стнции мне ничего, кроме вот этого, достть не удлось, и он извлек из "дипломт" конфеты и колбсу. - Буфетный коньяк брть не стл, чтобы не портить впечтление от вшего божественного "Мртини".

- И првильно сделли. - Любв достл из-под полки бутылку, зстелил столик, положил сверху колбсу. - У вс нож есть?

- Увы, - рзвел рукми Влентин. - Не предусмотрел.

- Ничего, я попрошу у проводницы, зодно и сткны возьму.

Он поднялсь и вышл.

Несмотря н гостеприимство Любвы, н её доверительный тон, рсполгющую откровенность, что-то толкнуло Влентин поинтересовться её грдеробом: ткие женщины дже в комндировку берут уйму вещей - плтья, кофточки, юбочки, туфельки. У этой же, кроме мленькой дорожной сумки д легкой, не для дльневосточной зимы курточки, - ничего. Зглянул н верхнюю полку, приподнял крышку нижней - пусто. Что это? Нежелние обременять себя лишним или что-то другое?

Любв отсутствовл довольно долго. Првд, женщины любят поболтть по поводу и без повод, проводниц, зметил Влентин, примерно одних с Любвой лет.

Нконец девушк появилсь, неся в рукх дв сткн, нож и полбтон хлеб.

- Извините, - скзл виновто. - Пришлось булку знять... Открывйте, - кивнул он н бутылку, - я пок колбсы нрежу.

Вино, несмотря н то, что Влентин к слдким спиртным нпиткм относился пренебрежительно, понрвилось ему, и он смковл его, кк зпрвский дегусттор, приглшенный к лучшему виноделу. Они пили "Мртини" мленькими глоткми, нслждясь ромтом чудодейственного нектр, бодрящего кровь и приятно тумнящего голову, и говорили, кзлось бы, о всяких пустякх, н смом же деле в кждом безобидном вопросе было желние поглубже узнть друг о друге. Они понимли игру своих слов, знли, чего хотят друг от друг, однко продолжли где шуткми, где нмекми приоткрывть некоторые стороны своей жизни.

Любв скзл, что рботет учительницей, преподет мтемтику, что срзу вызвло у Влентин недоверие: ккие комндировки в Москву могут быть у педгог в рзгр учебы? Побывл-де змужем. Прожили год и рзошлись: муж много пил и окзлся совсем не тким, ккого он полюбил в восемндцть лет. Теперь вот живет одн, мужчин боится, но в Влентине рссмотрел нечто ткое, что вызывет доверие и симптию.

Слов словми, глз Любвы, её поведение говорили Влентину знчительно больше. Он змечл, кк смелее и ярче рзгорются её большущие крие глз, кк в движениях, в мнере говорить появляется все больше кокетств, бьющей через крй чувственности. Он стновилсь веселее, бесшбшнее, дрзняще выствлял перед ним крсивые ноги, обтянутые тонким элстиком, нклонялсь ближе, иногд будто нечянно здевя его упругой грудью. После кждого глотк вин он делл вид, что хмелеет все сильнее, тянулсь к нему с луквой усмешкой, поощряя к более решительным действиям. Но Влентин не спешил.

Допив вино и не дождвшись от пртнер ктивности, Любв см пересел к нему, взял з руку, зшептл хмельным голосом:

- Спсибо, что ты пришел (он незметно перешл н "ты"), то н меня ткя тоск нвлилсь, хоть вой. А ты... Ты очень хороший. - Он обнял его одной рукой з шею и, прильнув чуть слдковтыми и пхнущими вином губми к его губм, второй рукой скользнул кк бы невзнчй по крмну пиджк, остновилсь н крмне брюк, где лежл пистолет. Зстыл н мгновение ошршення, медленно отстрнилсь, не в силх вымолвить ни слов.

- Что с тобой? - удивленно спросил Влентин, словно не догдывясь о причине столь резкой перемены в поведении Любвы. - Что тебя испугло?

Он зкусил губу, досдуя, что выдл себя, попытлсь улыбнуться, но улыбк получилсь неестествення, вымучення. И он, понимя, что теперь нечего скрывть, решил помочь ей выйти из зтруднительного положения.

- Это тебя нпугло? - вытщил он пистолет.

Он опрвилсь от секундного змештельств, пытливо глянул ему в глз и кивнул. Зтем спросил негромко, все ещё продолжя вообржть испуг:

- Ты... бндит?

- Это для нших дорожных приключений имеет знчение? - н вопрос вопросом ответил он.

- Конечно, - снов кивнул он и пояснил: - Я боюсь тебя.

- Ты тк богт?

Он помолчл, не зня, в кком нпрвлении продолжить игру, кивнул, криво усмехнувшись:

- Богт и очень. Только с собой ничего не взял, знл, что по дорогм бндиты шстют.

- Тогд успокойся. Я подожду, когд ты вернешься в Хбровск.

- Тм у меня есть ндежные зщитники.

- А здесь? - теперь уже Влентин пытливо глянул ей в глз.

- Здесь?.. - Он выдержл его взгляд. - Здесь я ндеялсь н тебя.

Он окончтельно овлдел собой, кокетливо улыбнулсь.

- Выходит, плохой ты педгог, коль тк ошибешься в людях. А я вот срзу определил твоих спутников или сообщников, - пошел он в-бнк. - Решил поближе с ними познкомиться, потому и пришел к тебе.

Он изменилсь в лице: исчезло оживление, погс блеск глз, губы сомкнулись, превртив ямочки у рт в досдливые склдки.

- О чем ты говоришь, о кких сообщникх? - спросил он, с трудом сдерживя рздржение.

- О тех, которые подослли тебя ко мне.

- Никого я не зню... Я к тебе со всей душой, ты... или, может, ты мент?

- Похож? И кого же ты больше боишься, бндит или мент?

- Никого я не боюсь. - Губы Любвы сделлись ещё тоньше, склдки у рт обознчились резче, и крсивое лицо стло злым и неприятным. - Уходи. Сейчс же!

- Зчем же тк грубо? Это тебе совсем не идет. И неужели я тебе стл тк безрзличен, что дже не хочешь до конц выяснить, кто же я?

- Теперь - д. Я глубоко ошиблсь, и это мне будет хорошим уроком.

Неужели и впрвду он зподозрил её нпрсно и те двое бритоголовых не имеют к ней никкого отношения? А испуг после того, кк он обнружил у него пистолет? А это презрительное - "мент", словцо, которое учительниц вряд ли произнесл бы?

Пок Влентин рздумывл, верны ли его подозрения и кк уйти с достоинством от рзгневнной хозяйки купе, Любв опять овлдел собой и, иронично посмотрев н него, потом н свои руки, чему-то грустно улыбнулсь.

- И все-тки я не хочу, чтобы вы (он снов перешл н "вы") думли обо мне плохо и ушли обиженным. Двйте в знк примирения выпьем чю. Я сейчс принесу. - Он взял сткны.

Влентин посмотрел н чсы. Без пяти двендцть.

- Кто же тк поздно дст вм чй? Проводниц двно дрыхнет без здних ног.

- Ничего, мы с ней подруги, он сделет.

- Спсибо, не ндо, - твердо скзл Влентин и поднялся. - Блгодрю з вино, з проведенный вечер. А то, что мы не поняли друг друг, вполне зкономерно: говорят, чтобы узнть человек, ндо с ним пуд соли съесть. Спокойной ночи.

Он нпрвился к двери. Любв с недоумением и сожлением проводил его взглядом, в котором, трудно скзть, чего было больше - досды н себя или желния удержть его.

И все-тки он ей не верил и объяснял резкую смену её нстроения, приглшение к чепитию не чем иным, кк желнием предупредить сообщников о том, что у него есть пистолет. В тком случе они могут нпсть н него без предупреждения.

Все уже спли: ни в коридоре, ни в тмбуре - ни души.

Влентину предстояло пройти четыре вгон. Н всякий случй он дослл птрон в птронник, поствил оружие н предохрнитель.

Три вгон он преодолел блгополучно и снов было зсомневлся в верности своих предположений, кк в тмбуре четвертого столкнулся с бритоголовыми. Они явно поджидли его.

Влентин сунул руку з борт пиджк, куд переложил пистолет, и смело двинулся н кчков. Те рсступились, один шгнул к входной двери, второй к ведущей в вгон.

- Мужик, дй зкурить, - прикинувшись пьяным, попросил тот, что перекрыл вход в вгон.

- Не курю, уступи-к дорогу.

- Тогд дй взймы с полмиллион н пропитние сиротм, - осклбился детин, выствив вперед руку с выскочившим лезвием нож.

- А целиком "лимон" не хочешь? - Влентин выхвтил пистолет, снимя с предохрнителя, отскочил впрво, беря обоих н мушку. - А ну, суки, лицом к двери! - влстно прикзл Ивнкин перекрывшему вход в вгон, и тот оторопело повиновлся. - А теперь открывй эту! - кивнул он н входную.

- Д ты что, мужик, мы ж пошутили! - зблжил детин, все ещё держ нож н изготовку.

- Открывй! Или пришью обоих! Ну, быстро!

Влентин был уверен, что выполнит угрозу: он столько нтерпелся бед и тк ненвидел всю эту швль, живущую з чужой счет, что рук бы не дрогнул.

Бритоголовые переглянулись в нерешительности и зстыли у двери, ндеясь, видимо, н то, что мужик с "пушкой" в руке не стнет поднимть шум - не в его это интересх. Влентин был уверен, что в грохоте колес его выстрел вряд ли кто услышит, медлить нельзя: ндо все провернуть, пок они ошеломлены и рстеряны.

Пуля прошл поверх головы стоявшего у входной двери. Млый незмедлительно открыл её. Морозный ветер зсвистел, зметлся по тмбуру, обдвя бритоголовых снежной порошей, и они сунулись было нзд. Один из них снов зблжил:

- Мы же тм окочуримся!

- Ни хрен. Мрш! - прикрикнул Влентин. - Рзрешю перебрться н приступки соседнего вгон. Но если сунетесь сюд, предупреждть не буду. И н первой же остновке чтобы духу вшего не было. Ясно? - Он нвел н ближйшего пистолет. Об кчк юркнули н подножку, зхлопнув з собой дверь. Влентин зщелкнул зпор.

К его удивлению, соседи по купе не спли и все трое с удивлением уствились н него.

- Что-то случилось? Почему вы не спите? - спросил Влентин.

- Мы... мы, - промычл мужчин и посмотрел н его полку, словно тм кто-то зтился: - Тут двое лысых приходили. Говорили - из уголовного розыск. Вс спршивли. Мы скзли, что н ужине. Они спросили про вши вещи. Ничего не ншли, перетряхнули зодно и нши шмотки. Потом ушли. Мы думли...

- Это бндиты, не уголовный розыск, - пояснил Влентин. - Спите спокойно, их уже збрли. - Ткое зключение пришлось сделть, чтобы окончтельно снять подозрение, что его ищут.

- Слв Богу, - перекрестилсь женщин.

- А я срзу не поверил, - зтрторил было их дочь-толстушк, но отец оборвл ее:

- Цыц! Тебя ещё тут не слухли... Он "срзу не поверил", - сбвил он тон и стл попрвлять свою постель. - Тут см черт не рзберет, кто ныне кто... Прилично одеты, предствительные...

Влентину не сплось. Хорош вечерок! Пропдешь ни з понюх тбку. Нет, смерти он не боялся: жизнь тк опостылел ему, згнл в ткой тупик, что мысленно любой исход он ждл кк избвления. А тело, мышцы после встречи с бритоголовыми были кк нтянутя струн, и сердце чстило словно после врийной посдки. Только теперь он ясно осознл всю тргичность недвнего положения. Почему он пощдил их, и пощдили бы они его, окжись он невооруженным?

Вспомнился случй многолетней двности. Ему было четырндцть. Н поезде зйцем он возврщлся в родной Воронеж из Ревды, куд поехл после смерти родителей к сестре отц, жившей вдвоем с мужем. Рссчитывл тм окончить десятилетку, не прожил и двух недель. Муж тетки окзлся сдистом, пьяницей и негодяем. Нпивясь, он избивл жену до потери сознния. Однжды Влентин не выдержл, бросился н зщиту тетки и, получив зтрещину, отлетел к шифоньеру, больно удрился головой об угол. Истязтель н этом не остновился, схвтил з шиворот, кк щенк, и выбросил з дверь. Стоял зим, янврь месяц, от морозов трещли деревья, и в подъезде был собчий холод. У Влентин зуб н зуб не попдл. Спсибо н шум вышли соседи и пригрозили дебоширу вызвть милицию. Тот впустил Влю обртно в квртиру, сунул ему в руки пльтишко и шпку и скзл ктегорично:

- Убирйся куд хочешь. Чтоб я тебя здесь больше не видел!

Влентин пришел н вокзл и прыгнул н подножки вгон уходящего поезд. Кк тогд не змерз, только Богу известно. Его не рз ссживли, приводили в милицию, в Кзни здоровенный кпитн, прежде чем учинить допрос, злепил ему оплеуху. Обыскли, проверили, нет ли н рукх ттуировок, и, убедившись, что прень не из блтных, отпустили.

У него двое суток во рту не было мковой росинки, но просить он стыдился, воровть - ткой мысли дже не приходило. З Пензой он уже околевл смым нстоящим обрзом: не чувствовл ног, руки плохо держлись з поручни, и, нверное, свлился бы под колес, если бы проводниц не сжлилсь нд ним и не пустил в вгон, нкормил, обогрел.

Домой он добрлся с обмороженными рукми и ногми. Выдюжил, зкончил десять клссов. А теперь? Теперь он мужчин, сильный, здоровый. Он бывший военный летчик, прошел, кк говорится, огонь, воду и медные трубы и не должен опускть рук перед невзгодми. Если он пцном выкрбклся, встл н ноги, выкрбкется и теперь...

Успокоенный этой мыслью, Влентин уснул. Ему приснилось, что он снов летчик, штурмном у него - Руснов Тольк. Они летят нд горми, внизу в солнечных лучх сверкет серебром н перектх речк, небо синее-синее, не хочется глз отвести. И двигтель не шумит, поет его любимую песню: "Светит незнкомя звезд..." И в слоне в крсивой виционной форме с пилоткой н голове - Антонин, рзносит н подносе кофе. Вот он подходит к Влентину, протягивет ему чшечку и говорит своим милым, нежным голосом:

- Выпей, родной. Ты очень устл з последнее время. Теперь все позди. Мы отдохнем с тобой н берегу Черного моря. Нконец-то будем вдвоем: ты и я. И никого нм больше не ндо...

Проснулся он с легким сердцем, будто и в смом деле все невзгоды остлись позди. Утром в вгоне-ресторне Влентин не увидел ни Любвы, ни бритоголовых. Позвтркв, постучл в её купе, но никто не отозвлся.

- Не стучите, он сошл в Улн-Удэ с двумя симптичными молодыми людьми, - не без ехидцы скзл проводниц.

- Спсибо, - поблгодрил Влентин, чувствуя облегчение н душе. Знчит, интуиция пок ещё не подводит...

3.

Целый день он бродил по Москве, см не зня зчем, видимо, ндеясь встретить знкомых и остновиться хотя бы н день, чтобы обдумть свои дльнейшие шги. А может, прошлое неотступно преследовло его и тянуло по знкомым дресм, воскрешя воспоминния. Ему некуд было спешить и нечем было зняться.

День выдлся серый, слякотный, и столиц покзлсь ему неухоженной, нмного хуже той, которую видел в позпрошлом году: улицы не убрны от серого, грязного снег, у домов - кучи мусор, и люди ккие-то хмурые, согбенные, торопящиеся куд-то. В метро и переходх нищие с протянутой рукой или с плктикми н шее: "Хочу есть. Подйте Христ рди". Стрики, дети и бомжи, музыкнты, игрющие н скрипкх или ккордеонх. От нигрывемых ими дже веселых мелодий у Влентин сердце щемило и н глз нворчивлись слезы. До чего перестройщики-реформторы довели стрну! Вот и он, Влентин Ивнкин, тоже безрботный, вынужден скитться, скрывться, добывть кусок хлеб неизвестно кким путем. З что?

От этих мыслей н душе стновилось ещё тягостнее. Но думы думми, инстинкт смосохрнения, окзывется, не покидл его ни н минуту: в универмге, примеряя понрвившуюся куртку - легкую, удобную и теплую, он зметил внимтельно нблюдвшего з ним неброско одетого мужичонку лет пятидесяти, выглядыввшего из-з спин покуптелей. А когд их взгляды встретились, мужичонк с рвнодушным видом отвернулся и скрылся в толпе. Выходя из универмг, Влентин снов увидел у витрины его, будто зинтересоввшегося реклмой, но боковым зрением не пропусквшего ни одного выходящего.

О том, что Москв кишит всевозможными тйными гентми, топтунми, подсдными уткми, слухчми, Влентин догдывлся по сообщениям рдио: войн в Чечне привел к небывлому всплеску терроризм не только в тк нзывемой Ичкерии, и по всей России. Непримиримые, мстительные бреки пострются ннести удры и в смой столице, о чем не рз в своих выступлениях предупреждл Дудев; потому бдительность необходим. А черня бородк Влентин, усы под носом с горбинкой делют его похожим н квкзц. Хорошо, если псут только из-з этого, хуже, если рзыскивют конкретно Ивнкин. Кк бы тм ни было, освобождться от "хвост" ндо было кк можно быстрее и незметнее.

Влентин неторопливо вышел из универмг, ещё несколько минут помозолил глз топтуну и походкой не обремененного срочными делми человек нпрвился в метро - смое людное место, где легче всего отделться от преследовтеля.

Тк оно и получилось: срзу же с эсклтор он юркнул в вгон подошедшей электрички, и ищите ветр в поле.

Выйдя н Курском вокзле, нпрвился к билетным кссм, чтобы взять купе в первом же отходившем в южном нпрвлении поезде.

У ксс нроду было немного. Окинув стоявших около окошек мужчин и женщин беглым, но внимтельным взглядом, стрясь определить среди них тех, кто мог крутиться здесь совсем не по дорожным делм, Влентин обртил внимние н мужчину с тонкими усикми и сочными толстыми губми и чуть не вскрикнул от рдости: "Абдулл!"

Д, перед ним стоял Абдулл Нгиев, полковой врч, с которым они делили рдость побед и горечь утрт в Афгнистне. Весельчк и блгур, кпитн Нгиев был любимцем летчиков. Ни одн вечеринк не обходилсь без него, незменимого тмды, к тому же Абдулл был не только превосходный врч, он и прекрсный повр, умеющий готовить чнхи и шшлыки, секреты которых знл не всякий профессионл. И по женской чсти, несмотря н прямо-тки невзрчную внешность, Абдулле не было рвных. Ббы липли к нему, кк осы к слдкому.

Из рмии Нгиев уволился срзу, кк только полк вывели из Афгнистн. Уроженец Бку, он рвлся домой, обещя открыть тм ткую чстную клинику, о которой зговорит весь мир, кк говорит об известном окулисте Святослве Федорове.

- Он только окулист, я - терпевт, гинеколог, хирург, невроптолог, дермтолог, - смеясь, говорил о себе Абдулл, - теперь вот здесь, в Афгнистне, постиг тйны восточной медицины. Тк что ко мне со всех концов будут ехть.

И вот он, Абдулл, стоит перед ним с двумя здоровенными детинми лет по двдцть. Вот тк встреч! О ней Влентин и не мечтл, тут буквльно уверовл, что Абдулл послн ему судьбой, он поможет решить глвную проблему - куд подться.

Ивнкин шгнул нвстречу с рспростертыми объятиями:

- Привет, Абдулл! - глянул он в удивленные широко открытые глз доктор, ещё не узнвшего его, точнее, смущенного черной бородкой, усми, сильно изменившими внешность одного из лучших летчиков полк, зствившими усомниться - вообще Ивнкин ли это.

Узнл, тоже рсствил руки для объятий, и они обхвтили друг друг крест н крест, стли тискть, целовть, будто родные бртья, не видевшиеся целую вечность.

- Откуд ты? Уж не с чеченского ли неб свлился? - чуть зикясь от волнения, спршивл Абдулл, с восхищением рссмтривя Влентин. - Бороду отпустил, усы - нстоящий боевик. Неужто и тм успел повоевть?

Влентин помотл головой:

- Слв Богу, тм не был. А вот н Дльнем Востоке полетть снов довелось. Првд, по гржднке: теперь я, кк и ты, сугубо шттский человек.

- И н чем теперь летешь?

Влентин грустно усмехнулся.

- Н своих двоих.

- Кк это?

- А вот тк: век смолетов и вертолетов нмного короче, чем летчиков. Последних нклепли больше, чем первых. Короче - безрботиц.

- Но не для тких же сов, кк ты?! - возмутился Абдулл. - Тебе ведь нет сорок!

- Ну и что?

- Велик Аллх! - воздел вверх руки Абдулл. - Ткой летчик! - Пытливо глянул он в глз Влентин. - И чем ты теперь знимешься?

- Пок ничем. Вот собирюсь проктиться куд-нибудь в теплые кря, рзвеяться немного.

- Отлично! Хочешь с нми в Бку? - Он укзл н стоявших рядом прней. - Познкомься, это мои... - он змялся, - компньоны.

Влентин протянул руку и нзвл свое имя.

- Артем, - предствился выглядевший несколько пострше широкоплечий сероглзый с толстой, кк у бык, шеей.

- Рмин. - Этот был пониже, гибкий, с черными, кк нефть, зрчкми глз, в которых отсвечивли блесткми огни вокзльных плфонов.

Руки у обоих - твердые, сильные; в пожтии чувствовлись воля и уверенность.

"Не инче, телохрнители", - подумл Влентин. И спросил нпрямую:

- Выходит, удлось тебе осуществить зветную мечту - создть собственную клинику?

- Бери выше! - осклбился Абдулл. - Мы ткие дел звернули - столиц вш перед нми шпку ломет. Что глвное для человек? Здоровье. Вот в чем корень. Н этом и основн мой бизнес. Азербйджн - клдезь лекрственных трв. Д зчем я тебе это говорю?! - вдруг спохвтился Абдулл. - Приедешь, см увидишь. Тк едем? С ходу предлгю тебе должность шеф-пилот.

- У тебя что, и вертолет свой? А может, и смолет есть?

- А кк же! Или мы хуже других?! - покровительственно похлопл по плечу бывшего однополчнин новоиспеченный бизнесмен. - С Абдуллой не пропдешь. Тк едешь?

- Смо собой. Кто ж откжется от ткой змнчивой перспективы?! А почему в тком случе ты здесь, не в эропорту?

- Э-э, - скривил лицо Абдулл. - Кто зимой летет? Снег, дождь, метель... Д и тебе ли не знть, ккя это книтель с диспетчерской службой. Тем более мы теперь - згрниц. И, - Абдулл поднял плец вверх, - пок я ещё не обзвелся тким клссным летчиком, кк ты. Теперь буду летть! - Он повернулся к черноглзому: - Рмин, дуй в кссу. Четыре в эсвэ! Пострйся, чтоб в соседних купе.

4.

Дело об убийстве депутт Госдумы Белозеров, взятое н контроль Антолием Русновым, зшло в тупик: ни мотивов преступления, ни вещдоков, ни тем более убийц. Руснов в который рз просмтривл мтерилы рсследовния, стрясь нйти хоть ккую-то зцепку. Тщетно.

Белозеров возврщлся с именин друг около одинндцти ночи и был убит, вероятнее всего, с целью огрбления.

Телефонный звонок оторвл Руснов от бумг. Дежурный по упрвлению передл прикзние генерл Водовозов срочно зйти к нему.

Руснов зкрыл ппку: являться пред грозные очи нчльств ни с чем было не только тягостно, но и унизительно: знчит, не спрвился с зднием. Ты плохой рботник... А что он мог сделть з неделю, когд опытные следовтели з месяц не добились никких результтов. Генерл н кждом совещнии склоняет их группу по всем пдежм, и его понять можно: Дум есть Дум, с ней не шутят. А мнение о том, что следственные оргны погрязли в коррупции и з последние годы не рскрыли ни одного громкого зкзного убийств, рзвеять не тк-то просто... Генерл что-то писл. Не отрывясь от бумг, кивком укзл Руснову н стул и, положив ручку, спросил кк бы между прочим:

- Кк дело Белозеров?

- Пок ничего нового, - ответил Антолий.

Генерл не придл знчения его виновтому тону. Побрбнил в здумчивости пльцми по столу. Внезпно спросил:

- Читли сегодняшнюю сводку по Чечне?

- Тк точно, читл.

- Обртили внимние н убийство комндир эскдрильи мйор Федулев?

- Обртил. Поскольку убийство произошло ночью, в селении Хнкл, в чстном домике, где временно проживл гржднк Хджиев, это обыкновенное бытовое преступление.

Генерл несоглсно помотл головой.

- Не тк все просто, Антолий Ивнович. Эскдрилья мйор Федулев ктивно рботл по позициям боевиков Бсев, этот брек мстительный, хитрый, коврный. Нсколько мне известно, он проявлял особый интерес к эскдрилье Федулев. Получл от кого-то информцию, предупреждющую о нлетх. В общем, ндо вм лететь туд и возглвить группу по рсследовнию этого преступления...

Чечня. Вот и снов судьб збросил Руснов в горячую точку. Если бы точку! Огнем охвчены сотни городов и сел, смерть уносит ежедневно десятки людей - военных и гржднских, с оружием и без, мужчин и женщин, стриков и детей. В Афгнистне было проще - тм чужой город, другие нрвы, д и здч был иня: выполнять интернционльный долг, помогть соседнему нроду покончить с эксплутторми и зжить свободной жизнью. А здесь? Свои же люди, россияне, ещё недвно жившие мирно бок о бок, делившиеся не только куском хлеб, но и печлями и рдостями, теперь вствшие с оружием в рукх друг против друг, ствшие непримиримыми, беспощдными вргми. Из-з чего? Из-з кких кровных обид? Во имя чего? З ккую идею? З ккие блг? Стрння, непонятня войн...

Многие сослуживцы Руснов уже побывли в Чечне, его, Антолия, кк-то нчльство обходило - в виции, кроме боевых потерь, не требующих особого рсследовния, других не было. И вот первое убийство, то ли н бытовой почве, то ли н политической.

Руснову рньше доводилось бывть н Квкзе - отдыхл н Квминводх. Ему нрвились воспетые Лермонтовым мест, синее небо, горы со снеговыми шпкми, море цветов и изобилие фруктов...

Но то было мирное время, когд Квкз блгоухл ромтом роз и лвнды, мгнолии и белой сирени, когд рыночные лотки ломились от овощей и фруктов, местные мстер кожных изделий н кждом шгу предлгли лкировнные туфли и босоножки, куртки и дубленки. Теперь тм бушует огонь войны и блгоухние цветов сменилось грью и смрдом.

В смолете люди подобрлись в основном в военной форме, и нстроение у них было длеко не ткое, ккое бывет у летящих в теплые кря: одни читют гзеты, пытясь чужими мыслями вытеснить свои невеселые думы, другие делют вид, что дремлют, третьи о чем-то негромко спорят, но лиц у всех сосредоточенные, нпряженные - что-то ждет впереди?

Рядом с Антолием сидел полковник, уже не молодой - лет под пятьдесят, из упрвления МВД. Они не рз встречлись н совещниях, но полковник то ли не признл Руснов, то ли сделл вид, что не узнет его, н приветствие лишь кивнул головой и, едв усевшись в кресло, уронил н грудь голову, будто век не спл. По его хмурому лицу видно было, что комндировк пришлсь ему не по душе. А Руснов дже обрдовлся, когд генерл поствил перед ним эту новую вводную - лететь в Чечню. Он знл войну в Афгнистне, следил з событиями в Нгорном Крбхе, не пропускл телепередч о боевых действиях в Югослвии. Тм все шло более-менее по зконм войны, вот что творится в Чечне, Антолию было непонятно. И прежде всего - кк ткя могучя рмия, оснщення первоклссной техникой, не может спрвиться с отрядми бндитов, пусть тоже хорошо вооруженных, имеющих боевой опыт? Почему он несет ткие потери, рз з рзом бездрно попдет в ловушки? Это просто в уме не уклдывлось. Афгнские душмны вон ккой опыт войны имели, им в открытую помогли многие зрубежные стрны, д и условия ведения боевых действий были нмного сложнее, но тких просчетов нше комндовние не допускло. А тут...

Смолет приземлился в Моздоке поздно вечером. Прибывших встречли военные в кмуфлировнной форме. В сумеркх трудно было определить, кто в кком звнии. Один из тмошних, высокий, с густым комндирским бском, объявил, что все будут ночевть при эродроме.

- Извините, что нш гостиниц без удобств, - с улыбкой объяснил офицер, - утром всех рзвезут по нмеченным точкм.

Антолий всегд в комндировки брл с собой сухой пек: печенье, чй, кофе, сло. Возил непременно кипятильник. Он знял одну из солдтских кровтей и, пок попутчики мылись, утрясли ккие-то вопросы, вскипятил воду, зврил чй, предложил окзвшемуся рядом все тому же полковнику из МВД вместе поужинть. Но тот мотнул головой:

- Спсибо. Чй н ночь не пью.

Когд же Антолий зкнчивл трпезу, полковник достл из бул бутылку коньяк, бутерброд с колбсой и, нлив в склдной сткн изрядную порцию, выпил злпом, зжевл и лег спть. Рно утром он уехл в Грозный.

Автобус н Хнклу, где рзмещлся военный эродром, шел лишь в десять утр, и Антолий успел побеседовть с местными летчикми, которые отсюд уходили н боевые здния. Нового узнл он немного: о плохом снбжении виторов керосином, продовольствием не рз пислось в гзетх, сообщлось по телевидению и рдио; н это сетовли и сми летчики: "Ндо ннести удр, вылет срывется: нет топлив или боеприпсов". Немлую нерзбериху в боевую обстновку вносит и плохя связь, особенно с нземными войскми. В эфире бывет столько бонентов, звучит столько комнд, что порой трудно рзличить своего непосредственного нчльник. К тому же нередко к переговорм подключются и дудевцы. А глвня причин больших потерь и неудч, кк считют летчики, - сковнность комндиров низшего и среднего звен: смостоятельное решение может обернуться трибунлом - з нрушение, тк скзть, переговорного процесс.

Антолий только посочувствовл виторм: д, при тком рсклде трудно добиться превосходств нд противником...

В грнизон Хнклы он добрлся уже в двендцтом чсу. Из-з плохой погоды - сыпл мокрый снег, нд эродромом висел плотня дымк - смолеты и вертолеты н боевые здния не вылетли, но летчики нходились в боевой готовности, и Руснов без особого труд ншел комндир вертолетного полк Ксткин, в котором служил погибший, н комндно-диспетчерском пункте. Здесь же были прокурор и военный дознвтель. О прибытии в полк Руснов им уже доложили, и, проверив его документы, они уединились с ним в комнте диспетчер по перелетм. Прокурор рзрешил проинформировть прибывшего о результтх предврительного рсследовния.

Молоденький белокурый кпитн с едв зметными крпинкми веснушек у курносого нос бодрым голосом нчл доклдывть:

- Мйор Федулев жент. Он имел двоих детей. И рньше был змечен в супружеской неверности. В ночь с двдцть восьмого н двдцть девятое мрт, воспользоввшись нелетной погодой, ушел в село Хнкл. Утром его труп случйно обнружен соседями в доме, где проживл семья Крчевых, уехвшя ещё осенью к родственникм в горы. - Кпитн выплил все это н одном дыхнии. Сделл пузу, вытер тыльной стороной лдони лоб, окинул взглядом слуштелей, мол, все ли понятно, и продолжил в том же темпе: Тело мйор Федулев обнружено в постели обнженным с ножом в спине. Н простынях следы полового кт. Но вот что, н мой взгляд, любопытно: удр в спину профессионльный, точно в сердце, и с ткой силой, н которую вряд ли способн женщин. По моему мнению, постельня сцен скорее инсценировн...

- О вшем мнении мы ещё поговорим, - оборвл кпитн прокурор, оствьте его пок при себе. Продолжйте.

- Собственно, я зкончил. Ведется рсследовние. Ищем женщину, с которой был Федулев, и всех, кто зходил той ночью в дом Крчевых.

- Нсколько я понял, вы склоняетесь к версии, что летчик убил не женщин? - спросил Руснов.

- Именно тк, - кивнул кпитн.

- И никто из соседей никого не видел?

- Это ж чеченцы. Здесь, кк в Сицилии: донесешь - смерть.

- Понятно. - Руснов глянул н прокурор, но тот не собирлся дополнять дознвтеля. - Что ж, дело непростое, будем рзбирться совместными усилиями...

Поиск убийцы и выяснение мотивов преступления ндо было нчинть с опрос соседей Крчевых. Не могло того быть, чтобы кто-то из них ничего не знл и не видел.

Н второй день следствия Руснову удлось-тки выяснить, что Федулев был знком с чеченкой Беллой Хджиевой, приезжвшей недвно из Грозного к Крчевым, но не зствшей их. Якобы кроме них у неё родственников не остлось и ей некуд было подться. Девушк очень видня собой, нстоящя крсвиц. Но жить ей не н что. Где и кк он познкомилсь с мйором Федулевым, никто не знл. Видели его у неё всего три рз. Он приносил хлеб, консервы, крупу.

Вечером двдцть восьмого мрт один из соседей зметил входившего в дом Крчевых летчик, вот выходил ли он обртно, не знет - не следил, не его это дело...

Руснов, обсудив с прокурором ситуцию, решил н следующий день выехть в Грозный, н поиск Хджиевой, словесный портрет которой зпомнил хорошо: брюнетк с голубыми глзми, двдцти лет, рост - 160-165 снтиметров, стройня, энергичня, рзговривющя н русском без кцент.

Утром, придя в штб полк и увидев предствителя службы безопсности полковник Колодкин, Руснов узнл от него, что дело об убийстве мйор Федулев тот берет в свои руки, ему поручено зняться рсследовнием неснкционировнного ркетно-бомбового удр по селу Чирчик. В результте этого нлет есть убитые и рненые среди мирного нселения.

Антолий чуть не выруглся вслух: столько потрчено сил н поиски свидетелей, н то, чтобы зствить их зговорить, и - н тебе, дело збирют, ему суют новое.

Полковник, зметив, кк испортилось нстроение Руснов, весело подмигнул ему:

- Д вы не рсстривйтесь, сочтемся слвой. А Беллу Хджиеву нм рзыскть легче, у нс уже фото её есть. - Полковник достл из ппки фотокрточку и протянул Руснову.

Н Антолия глянули вырзительные ясные глз, сильно контрстирующие со смоляными волосми и тонкими круто изломнными бровями - признком волевой нтуры. Лицо овльное, чистое, с ямочкой н подбородке.

- Хорош? - улыбнулся полковник. - У Федулев губ не дур, в ткую не грех влюбиться, тем более когд жены под боком нет. А вот кк ему удлось соблзнить эту горянку, одному Богу известно - Корн строго зпрещет им вступть в связь с иноверцми. Ндо полгть, действовл он не по своему желнию...

Антолий и см был уверен, что убийство комндир эскдрильи - дело не уголовное, политическое и, знчит, не в его компетенции, и все же...

- И впрямь хорош, - Руснов вернул полковнику фото. - Когд поймете, рзрешите взглянуть н нее. Хочу убедиться, прв ли Чехов, утверждвший, что иное поэтическое создние только с виду кисея, эфир, полубогиня, если в душу зглянуть - обыкновенный крокодил.

5.

- Кк приятно ехть в чистом вгоне с ткой обятельной девушкой! весело воскликнул Абдулл, когд в купе зшл проводниц, чтобы збрть билеты.

Он и в смом деле был хорошо сложен: тонкя тлия, высокий бюст, плотно обтянутый форменной курткой, стройные ноги с круглыми чшечкми коленок, выглядывющими из-под короткой юбочки. Лицо, првд, нельзя было нзвть крсивым - продолговтое, кк и у всех южнок, чуть великовтый нос; вот рот с сочными, ярко очерченными губми великолепен, к тому же большие темно-крие глз, обрмленные длинными ресницми. Ей было не более двдцти, если учесть, что южнки созревют рньше и выглядят стрше, возможно, лет восемндцть. С пссжирми он держлсь довольно уверенно, кк зпрвскя проводниц.

- Спсибо з комплимент, - улыбнулсь он. - Ндеюсь, в купе будет чисто. - И собрлсь уходить, но Абдулл остновил ее:

- Минутку, крсвиц. Мы сделем все, что прикжешь, но и нс просим обслуживть по высшему рзряду. Вгон междунродный, знчит, и сервис должен быть соответствующий: с коньяком, шмпнским, девочкми. Оплту грнтирую, кк в лучших домх Лондон. - Он сделл удрение н последнем слоге.

- А я в Лондоне не был, - с нсмешкой и вызовом ответил проводниц. - Тк что спиртного не ждите, не говоря уже о девочкх.

- Зря ты тк, - перешел н "ты" Абдулл. - Зплтим доллрми. Ты в Бку живешь?

- Ну и что?

- Не доводилось бывть н Гджиев, в моей клинике?

- Слв Богу, нет.

- Не зрекйся, детк, ещё побывешь, - зверил Абдулл. - Рожть ндумешь, или консультция ккя пондобится. В Бку не тк просто нйти хороших специлистов. А у дядюшки Нгиев н Гджиев они есть. Он и см хороший врч, можешь мне поверить, и во многом может помочь.

- Это вш родственник? Или, может, сосед? - кивнул он н Влентин и здержл н нем пытливый и более приветливый взгляд.

- Немножко не угдл. - Абдулл встл, непонятно откуд у него в рукх появился небольшой крсочный буклет, н котором Влентин успел рссмотреть лишь чшу со змеиной головкой и фмилию "Нгиев". - В Бку многие знют доктор Абдуллу Нгиев. К нему едут лечиться и из других городов Азербйджн. Дрю тебе этот буклет кк пропуск. Для ткой крсвицы я готов сделть все возможное и невозможное.

Проводниц взял буклет, полистл. Усмешк исчезл с её лиц, оно стло серьезным, сосредоточенным.

- Кжется, я слышл о вс, - скзл в здумчивости. - Вы по телевизору выступли?

- Выступл, дорогя. И не рз. Вот видишь, знчит, мы нйдем общий язык?

Девушк молчл, покусывя губу:

- Уже поздно, дже не зню...

- А кто скзл, что ночь - плохое время? - более ктивно перешел в нступление Абдулл. - Ночью звезды горят, ночью лски дрят, ночью все о любви говорят, - притнцовывя, продеклмировл он слов известной в свое время песенки. Зтем, кк фокусник извлек одним движением из крмн стодоллровую купюру и протянул проводнице. - Это внс. Приведешь крсивую подружку, получишь еще. Мы ждем вс.

Девушк чуть помедлил и, отвернув глз от Влентин, взял деньги.

- Хорошо, я позову Тню из соседнего вгон.

- А тебя кк зовут?

- Зр.

- Ты рмянк?

- Нполовину. Отец у меня бхзец.

- А Тня?

- Тня русскя.

- Отлично, - хлопнул в лдоши Абдулл. - Зови Тню! Ждем вс...

- Ну ты дешь! - усмехнулся Влентин, едв з проводницей зхлопнулсь дверь. - Я думл, вот сейчс он тебя отбреет. Ан нет, дже подружку соглсилсь привести.

- Э-э, Вля! - обнял з плечи Абдулл бывшего однополчнин. - Ты плохо знешь женщин. А мне достточно рз взглянуть, чтобы понять, кто чего хочет и чего стоит... Только чур уговор - русскя моя.

- А если он стршненькя?

- Все рвно. Ты бери Зру. Он н тебя глз положил. Я видел.

- Ну психолог! - покчл головой Влентин. - А чего это тебя н слвянок потянуло?

- Э-э! - Абдулл погрозил пльцем. Секрет, друг мой, секрет. Но если ты не стнешь соперничть, тк и быть открою тйну. Знешь, у нс есть ткя пословиц: джигит не собк, н ворон и н кости не бросется, ему подвй белую кобылицу. Вот тк. А своих... у меня и в греме хвтет.

- В греме?! - широко рскрыл глз Влентин.

- А что тут ткого? Не збывй, Абдулл - потомок знтного хн Нгиев. Его, кстти, тоже Абдуллой звли. Вот у того Абдуллы был грем тк грем - сто крсвиц, рзных мстей из всех волостей! А у меня пок десяток. Првд, тоже ничего кобылицы, молодые, резвые. Приедем, см увидишь.

- Ты же, помнится, собирлся жениться? - Влентин никк не мог взять в толк, рзыгрывет его друг или говорит првду. То, что он всегд был похотлив, Влентин знл. Н Дльнем Востоке редкя из женщин, приходившя к Абдулле н прием, не побывл потом у него н квртире. В грнизоне он был единственный врч, к которому обрщлись и офицерские жены, и местные молодицы. Нгиев не только лечил от всяческих недугов, но и освобождл не желвших рожть от плод.

- Собирлся и женился! - с улыбкой кивнул Абдулл. - Но жен есть жен, её ндо беречь. Он для семьи, для потомств, для души - кобылицы. Поктлся н одной, н другой - хорошо!

- Д ты совсем стл циником, - хмыкнул Влентин. - А кк относится к этому жен?

- При чем тут он? - посерьезнел Абдулл. - Я её кормлю, пою, одевю, збочусь обо всем. А кк деньги зрбтывю, чем знимюсь, не её дело. Он знет это и никогд не спршивет, где я был, с кем, если я см не рсскжу ей.

- Хорошя жен. И ты никогд не интересовлся, волнуют ли её твои отлучки?

- Зчем? Нши квкзские женщины тем и отличются от вших, что не пытются сесть н шею мужу и помыкть им, кк мулом. Их дело - рожть детей и воспитывть их...

Рзговор прервл стук в дверь. Вошл Зр, ведя з собой крупную русоволосую женщину лет тридцти.

- А вот и мы, - скзл он и отступил к полке, чтобы предствить во всей крсе свою подружку. - Знкомьтесь, Ттьян.

Абдулл брво подскочил и протянул женщине руку. Т тряхнул её по-мужски. Нгиев рсплылся в улыбке:

- Вот это женщин! "Коня н скку остновит, в горящую избу войдет!"

Д, рук Ттьяны был жесткя и сильня - это Влетин ощутил по тому, кк он стиснул его лдонь.

- Присживйтесь, - приглсил Абдулл Ттьяну н свою полку. - Сейчс мы все оргнизуем. Кк нсчет коньяк? - обртился он к Зре.

- Если вс устривет, - усмехнулсь девушк, видимо, предствив невысокого Абдуллу рядом с эткой секс-бомбой.

- Не только устривет, - рсцвел Нгиев. - У меня просто нет слов.

...Через полчс в купе пир шел горой. Ттьян, кк окзлось, облдл не только мужской комплекцией, но и пил по-мужски - одним глотком осушя рюмку з рюмкой и не пьянея, лишь стновясь бесцеремоннее и рзвязнее.

Абдулл зводился, обещя устроить Ттьяне ткую ночь, ккую он не испытл и в медовый месяц, предлгл при, кто зпросит пощды первым. В конце концов они удрили по рукм. - Только, чур, свет не выключть, предупредил Ттьян. - А то я видел, ты уже двух дублеров подготовил, что отирются з дверью.

Влентин и Зр от души рсхохотлись: з дверью действительно мячили телохрнители Абдуллы, рсполгвшиеся в соседнем купе.

- Пойдем ко мне, - предложил Зр Влентину. - Не будем им мешть.

Действительно, пор было рсходиться - четвертый чс ночи, - и у Влентин слиплись глз: скзывлось дорожное нпряжение, д и в столице он целый день слонялся без толку, почти не присев передохнуть. Он, пожлуй, откзлся бы и от любовных утех соблзнительной горянки, но не хотелось терять свое мужское достоинство в глзх в общем-то нрвящейся ему женщины...

В свое купе Ивнкин вернулся в шестом чсу утр. Ттьяны тм и след простыл. Абдулл хрпел н весь вгон, кк после утомительного, тяжкого труд. Его сон по-прежнему охрняли двое крепких, знющих свое дело молодцов.

6.

6.

Устновить летчиков, ннесших ркетно-бомбовый удр по Чирчику, Руснову труд не соствило. Взглянув н плновую тблицу боевых вылетов и время ннесения удр, он безошибочно вычислил кпитнов Мельничков и Кудшов. Летчики и не отпирлись: д, врезли по "духм", нкрыли их в кирпичном полурзрушенном домишке, откуд постоянно обстреливлись нши вертолеты, возврщвшиеся с здния. Мельничков и Кудшов специльно оствили по пре ркет н обртный путь, чтобы нкзть тмошних дудевцев. А то, что убиты при этом двое мирных жителей и ребенок, - врнье чистой воды: не могл хорониться семья тм, откуд постоянно велся огонь. А если все же он тм окзлсь, знчит, стрелял по "вертушкм" см глв этой семьи.

Руснов понимл, что летчики првы, но когд он доложил о сути конфликт генерлу Водовозову, тот после недолгого рздумья скзл:

- Зрубежные нблюдтели и пресс подняли большой шум вокруг этого дел. Летчики не имели прв стрелять по улу. В общем, проведи рсследовние по всем првилм, без скидки н смягчющие обстоятельств. И возбуждй уголовное дело.

- Но, Ивн Петрович, они не нпдли, оборонялись. Я см видел пробоины в их мшинх, - горячо зпротестовл Руснов.

- А ты не зметил, откуд стреляли? - сркстически хмыкнул генерл.

- Но зчем бы им...

- Ты много стл здвть ненужных вопросов, Антолий Ивнович. Дело принимет политический оборот, ты о пробоинх. Выполняй рспоряжение! О результтх рсследовния доложишь по полной форме...

Политический оборот... А люди, выходит, не в счет. Мельничков и Кудшов, по отзывм комндиров и товрищей, отличные боевые летчики, зсудят их не з понюх тбку. Уволили же Ивнкин именно тк. Ну нет, этих ребят Руснов влстям не отдст. Он см поедет в Чирчик и докжет, что летчики рзбомбили отнюдь не беззщитный мирный дом, докопется, стл ли семья жертвой ркетно-бомбового удр или погибл совсем не здесь и не в результте нлет.

7.

Не думл Влентин, не гдл, что снов когд-нибудь доведется сесть з рычги вертолет, ткого же, кк те, н которых летл н Дльнем Востоке, в Афгнистне. Нгиев не хвстл - у него ткое хозяйство, что Влентин удивился, кк он вообще спрвляется с ним: поликлиник, три больницы, ликеро-водочный и винно-коньячный зводы, фрмцевтические лбортории, три птеки и три мгзин, четыре вертолет Ми-8. Абдулл ещё мечтет прибрть к рукм местную нефтедобывющую компнию. Судя по тому, кк он умело всем руководит, по его доходм, он осуществит здумнное. Не соврл, кжись, и о греме: Влентин собственными глзми посмотрел тнец полуобнженных нложниц, послушл их пение. Нстоящий нсмбль, не всякий профессионльный срвнится мстерством. И девицы кк н подбор - стройные, крсивые, плстичные.

Побывл Влентин и дом у Абдуллы, познкомился с женой. Если в греме у него жрицы крсоты, то Ря - тк звли супругу - см богиня.

Абдулл с усмешкой нблюдл з другом, довольный произведенным впечтлением. Скзл весело:

- Рзрешю ухживть. Но не больше. А хочешь, нйду и тебе ткую крсвицу.

- Спсибо, - поблгодрил Влентин. - Но я к тебе приехл не свтться, летть.

- Что ж, летй!..

Год Ивнкин не сидел в пилотском кресле, не держл в рукх рычги упрвления. Кое-что уже подзбылось. При тком перерыве в летной прктике в полку змучли бы тренировкми н тренжере, тут сел инструктор, пожилой зербйджнец, лет под шестьдесят, мхнул рукой: вперед, взлетй!

Влентин увеличил обороты двигтелей и плвно подл вверх рычг "шг-гз", зствил мшину тронуться с мест и тут же оторвться от земли.

Грудь переполнилсь рдостью: Ми-8 повиновлся ему кк и прежде, послушно нбирл высоту, регировл н млейшие его комнды, кк хорошо дрессировнный и понимющий своего хозяин зверь, чуткий и послушный и в то же время требующий мксимум внимния и спртнской выдержки. Ошибок этот железный зверь не прощет. Тем рдостнее было сознвть Влентину себя снов летчиком, дышть воздухом неб.

Он двжды слетл с инструктором, и тот остлся доволен, по-отечески похлопл Влентин по плечу:

- Можешь принимть экипж.

Второму пилоту было около тридцти. Хмурый н вид и немногословный, он производил впечтление недовольного своим положением человек. Вероятно, тк оно и было: летет пятый год, все н првом сиденье. А тут ккой-то русский свлился неизвестно откуд и срзу - комндир экипж. Плохо, конечно, когд в одной кбине нет единодушия, когд кто-то чем-то недоволен, но Влентин не волен здесь ствить ккие-то условия, д и для нчл не стоит обрщть внимния н чьи-то непонрвившиеся черты хрктер. Чтобы по-нстоящему узнть человек, с ним, говорят, ндо пуд соли съесть. Возможно, и Мхмуд окжется не ткой букой.

Бортмехник Сйфутдин, немолодой мужчин и тоже служивший, кк и Мхмуд, в ВВС Советского Союз, был совсем другим человеком - общительным, веселым, компнейским. Он срзу предложил спрыснуть знкомство. Они посидели с чс в чйхне, рспили бутылку коньяк, поболтли о политике (говорил в основном Сйфутдин), поругли Эльчибея, чуть не погубившего стрну, и рзошлись по домм. Дом, првд, у Влентин был своеобрзный комнт в двухкомнтной квртире у энергичной поджрой струшки-зербйджнки, обязвшейся кормить квртирнт звтркми и ужинми, убирть з ним и обстирывть з небольшую плту, о которой с ней договорился Абдулл. Это н время. Позже рботодтель обещл рзместить друг более комфортбельно.

И жилье, и струшк вполне устривли Влентин: он был внимтельной, зботливой и относилсь к квртирнту скорее кк к сыну. Свой-то родной сын - тоже военный, тнкист, стрший лейтеннт, погиб в Афгнистне перед смым выводом оттуд войск...

Вхождение Влентин в должность зкрепилось н второй же день: Абдулл вызвл его и скзл, что ндо лететь в Чечню, доствить туд медикменты и продовольствие, з которые Джохр Дудев уже зплтил.

- Посдк южнее Ведено, - Абдулл ткнул в точку н крупномсштбной крте. - Мхмуд уже летл по этому мршруту и рсскжет особенности подробно. Тм вс зпрвят. Если будет ккой-то груз, зберете. Вылет звтр н рссвете. Потом, возможно, придется летть ночью. Тк что получше изучи местность.

До чеченской грницы двиглись, можно скзть, нпрямую, обходя лишь горы. Летели н млой высоте с крейсерской скоростью, экономя топливо. День был по-весеннему теплый и тихий, яркое солнце, отржясь от приборной доски, слепило глз.

Влентин испытывл нстоящее блженство: полет - это его стихия, его призвние, состояние его души. Без неб он чувствовл себя оторвнным от жизни. Все-тки есть, нверное, Бог, увидел его стрдния и послл - в который рз! - ему удчу: свел в многомиллионном городе со стрым другом Абдуллой, повернувшим н сто восемьдесят грдусов курс его жизни.

Д, встреч с Нгиевым - это нстоящя удч. Здесь, в чужом городе, в котором он никогд не бывл, в чужой стрне с чужой речью, он ншел приют, увжение, кусок хлеб. Д ккой ещё кусок! Не сухой и дже не черствый, с мслом и с черной и крсной икрой. Првд, вот этот полет в Чечню вселял в душу беспокойство. Нет, он не боялся, что его могут сбить, зхвтить в плен. Он просто не хотел видеть войну, где убивют своих же людей, недвно живших бок о бок под одной крышей. Тм же обыкновенным простым людям, русским и чеченцм, нечего делить, не из-з чего воевть: земля полит потом и тех и других, вместе сеяли и пхли, вместе строили нефтеперегонный звод, вместе пользовлись плодми труд... И вот теперь стреляли друг в друг.

Миссия с гумнитрной помощью, конечно, доброе дело, но кто дет грнтию, что вместе с медикментми и продовольствием вертолет не везет в Чечню и оружие?..

Внизу проплывли долины, уже покрытые зеленью, цвели сды. Весн прекрсное время год, только бы рдовться, нслждться пробуждением природы, её крскми. А тут люди уходят в горы, где безопснее, оттуд совершют нбеги, мстят своим противникм, вспоминют стрые обиды, прежние потери. Кк будто молодое поколение должно отвечть з ошибки и преступления своих предков...

Бортмехник, он же рдист, не снимет с головы нушники, прослушивя эфир, но см пок н связь не выходит, чтобы не зпеленговли. Второй пилот сосредоточен, временми отрывет взгляд от приборной доски, сверяет местность с кртой и молчит. Будто в кбине, кроме него, никого нет.

Влентин тоже нблюдет з землей. Пейзжи довольно однообрзные: горы слев, горы спрв, у их подножия селения, похожие одно н другое. Чтобы зпомнить ткой мршрут, ндо слетть по нему не один рз. Впрочем, н Дльнем Востоке было сложнее - тм тйг и вовсе без хрктерных ориентиров, но он нучился определять место по, кзлось бы, неуловимым признкм.

Дудев, говорят, очень блгосклонно относится к русским, перешедшим н его сторону. Но Ивнкину эти люди непонятны: ккими бы блгими нмерениями они ни руководствовлись, все рвно выходило, что это предтели. Ведь присягли одному, в услужение идут к другому. Влентин предтелем быть не хотел. Тем более не хотел, чтобы выяснилось, что он, Ивнкин Влентин Всильевич, жив и скрывется в Чечне под фмилией Ахтырцев.

Не зря говорят, что сердце зчстую предчувствует беду. Првд, это был ещё не см бед, но неприятность для Влентин большя. Чего он опслся, то и случилось: их вертолет встречл см Дудев со свитой полевых комндиров и в окружении инострнных журнлистов, которые срзу зщелкли кмерми, фотоппртми. Кк Влентин ни стрлся остться в тени, куд ты денешься от нстырной журнлистской бртии?!

Дудев блгодрно пожимл руки всем членм экипж, улыблся, говорил н турецком и русском теплые слов. Кк Влентин и предполгл, генерл узнл в нем русского (, возможно, его проинформировли зрнее). И пок боевики знимлись рзгрузкой вертолет, Дудев приглсил Ивнкин в землянку, точнее подземный бункер, где был нкрыт стол с дорогими винми и зкускми. Стены и пол бункер зстилли ковры, потолок был обшит фигурной вгонкой - все, кк в просторной, обствленной необходимой мебелью квртире: стол, дивн, сервнт, книжный шкф. З исключением окон д электрического освещения, которое зменяли керосиновые лмпы.

- Присживйтесь, - жестом гостеприимного хозяин приглсил генерл летчик к столу. - Ндеюсь, с вылетом вы торопиться не будете, отдохнете до утр, потому можно рсслбиться, выпить бодрящего нпитк. Что предпочитете - нш чеченский коньяк или русскую водку?

Влентин мельком взглянул н свои нручные чсы - шестой чс. Д, вылет придется перенести н утро: пок рзгрузят, пок зпрвят топливом, ночью лететь в горх удовольствие ниже среднего.

- Подождем второго пилот и бортмехник, - скзл Влентин, усживясь н предложенный стул.

- О них позботятся, - мхнул рукой Дудев, двя понять, что ему хочется с глзу н глз побеседовть с комндиром экипж. Нлил в рюмки водку, в другие коньяк. - Берите без церемоний. Мы же об - летчики. - Он взял рюмку с коньяком и выпил. Влентин, зня щепетильность квкзцев, тоже выпил коньяк.

Дудев зкусил долькой лимон и спросил:

- Кк долетели? Кк рботл техник?

Он знл, что больше всего беспокоит в полете.

- Все хорошо, - ответил Влентин. - И погод блгоприятствовл, и техник рботл кк чсы.

- Никто не пытлся вс перехвтить? С земли не обстреливли?

- Нет. Мы шли н млой высоте, рдры нс не зсекли, вши люди, нверное, были предупреждены.

- Д, мои солдты знют, в ккие смолеты и вертолеты стрелять. Но в отдленных улх могут ошибиться. Вы двно у Нгиев служите?

Влентину не хотелось о себе рспрострняться, и он ответил уклончиво:

- Не очень. Но мы знем друг друг двно.

- Это хорошо. Абдулл - змечтельный человек, помогет нм много. Я кое-что ему передм и зхвтите н обртном пути троих тяжело рненных. Абдулл их подлечит, поствит н ноги. Зкусывйте, поговорить мы ещё успеем. Кстти, журнлисты хотели бы взять у вс интервью, вы не против?

- Против, - ктегорически ответил Влентин. И пояснил: - Я сделл первый полет к вм, и он ни в коем случе не связн с моими политическими убеждениями.

- Вы хотите скзть, что не сочувствуете чеченскому нроду, борющемуся с оккупнтми?

- Я сочувствую чеченскому нроду, кк и русскому. Они об несут бессмысленные потери в этой войне. Вы првы - я бывший военный летчик, воевл в Афгнистне. Нм говорили, что мы выполняем интернционльный долг. Но рзве можно отдвть долг человеческими жизнями?

- Можно! - вдруг воскликнул Дудев, воздев плец кверху. - Нш жизнь ничего не будет стоить, если мы не обеспечим своим детям свободу. У вс есть дети?

- Пок нет.

- Вот когд будут, вы меня поймете. Д, войн - стршное испытние. Но рзве Дудев ввел свои войск в Россию? Рзве Дудев бомбит мирные сел, рсстреливет мирное нселение? Все честные люди подняли голос в зщиту Чечни, и многие русские сочувствуют нм и помогют, отдют жизнь з свободу чеченского нрод. Знчит, есть н земле ценности дороже смой жизни.

Влентин хотя и немло слышл о Дудеве, д и боевые действия в Чечне подтверждли его незурядные комндирские способности, во многом был с ним не соглсен, но спорить в гостях считл бестктным и продолжл молч слушть монолог генерл, который рсплялся все сильнее:

- Вы сверху видели, сколько рзрушено, сожжено домов? Люди живут в холоде, голодют, у них не остлось ничего, кроме земли, н которой они родились, и з эту землю они будут биться до последнего. Нм ничего не ндо, кроме свободы, и пок российские войск не будут выведены, мы будем сржться!

Нконец зпс его крсноречия подиссяк, он глянул н стоящих у двери телохрнителей, кк бы спршивя: "Ну, кк я прочистил мозги этому русскому?", и удовлетворенный их немым одобрением, снов нполнил рюмки.

- А этот тост я поднимю з вс, з всех, кто сочувствует нм и помогет. З ншу дружбу. - Он чокнулся с Влентином и стл пить мленькими глоткми, смкуя нпиток. Глянул н чсы:

- Извините, дел. Вечером, ндеюсь, мы ещё поговорим. А интервью журнлистм - дело вше, не желете... - Он рзвел рукми и пошел к выходу.

Не успел зкрыться дверь, кк откуд-то появился бородтый боевик в кмуфляжной форме с зеленой повязкой н лбу, чем-то похожий н Шмиля Бсев.

- Аслн Мгрмов, - предствился он. - Может, у вс есть ккие-то просьбы, пожелния? Не стесняйтесь.

- Просьб одн: зпрвить вертолет и обеспечить его охрну. Н рссвете мы улетим.

- Все будет сделно. Мне приятно видеть русского летчик, доствившего нм медикменты и продовольствие, и я с удовольствием выпью с вми. - Он взял рюмку с водкой и кивком приглсил Влентин сделть то же.

Ивнкину пить не хотелось - трехчсовой полет по ущельям, д ещё после длительного перерыв, вымотл его. Он зхмелел от двух рюмок коньяк и почувствовл устлость. Но ему хотелось поговорить с одним из подручных генерл, из первых уст услышть об истинном положении дел у мятежников, узнть их нстроения.

Мгрмову было под пятьдесят (Влентин рссмотрел седину в бороде), глз умные, взгляд пытливый, пронзительный: ткие люди, не рз убеждлся Влентин, умеют читть чужие мысли. С Мгрмовым ндо держть ухо востро. Судя по тому, что во время встречи с Дудевым он нходился рядом, Мгрмов либо один из приближенных, либо контррзведчик.

Влентин выпил и поднлег н бутерброды с икрой, чтобы окончтельно не зхмелеть.

Мгрмов тоже зкусил и, усевшись по-хозяйски н стул, кк бы подчеркивя, что торопиться некуд, спросил:

- Двно из России?

- Порядком, - ответил Влентин, предвидя вопросы о положении в стрне, о нстроении людей, об отношении к Ельцину и о многом другом, о чем ему говорить не хотелось.

- Кк поживет Абдулл? - перешел Мгрмов н другую тему, догдвшись о нстроении летчик. - Я двно с ним не виделся. Добрейшей души человек и превосходный коммерснт. З дв год тк рзвернулся: свои зводы, свои смолеты... Кстти, спроси, не приобретет ли он для нс хотя бы прочку вертолетов. Ми-8, Ми-24.

- У вс есть летчики?

- Были бы мшины, пилоты нйдутся. Двое уже есть. Между прочим, тоже русские. Првд, снчл воевли против нс. Мы их подбили, взяли в плен. Теперь они готовы служить нм.

- Предтели всегд считлись воякми нендежными, - возрзил Влентин.

- Верно, - соглсился Мгрмов. - Но можно посмотреть н этот фкт по-иному: многие россияне считют чеченцев своими бртьями, и воевть их посылют против своей воли, потому они и готовы зщищть вместе с нми свободу Ичкерии.

"А он неплохой пропгндист", - отметил про себя Влентин, и, словно в подтверждение этому, Мгрмов продолжил:

- Мы проверили обоих в бою, в Первомйском. Они били оккупнтов не хуже чеченцев. Но вы првы, и я больше склонен доверять тем, кто добровольно пришел зщищть суверенную Ичкерию. - Он нполнил рюмки водкой. - Еще по одной, з ншу свободу.

- Я пс, уже и тк превысил норму, - откзлся Влентин.

- Д бросьте, ткому здоровяку две-три рюмки не повредят. - Аслн выпил и по-дружески обнял Влентин з плечо. - Я многое зню о вс. Вы превосходный летчик, воевли в Афгнистне, летли н Дльнем Востоке. - Он весело посмотрел в глз Влентину и дуршливо погрозил пльцем. - И история с золотом мне хорошо известн...

"Быстро же дудевскя контррзведк собрл обо мне сведения, отметил Влентин. - Знет то, что я и Абдулле не рсскзывл".

- ...Тк что, у вс есть серьезные счеты к российским влстям и, думю, зконные основния предъявить им свои претензии. Мы, люди Аллх, свято чтим его волю: не прощем обид. И вм предствилсь возможность отомстить своим вргм - тем, кто выгнл вс из рмии, лишил кров и куск хлеб, зствил искть убежищ в чужой стрне. Только ишк может стерпеть ткую неспрведливость! - Аслн перевел дух, выпил, зкусил и, жуя, продолжил: - Хорошо, что вы привезли нм лекрств, продукты. Но это, тк скзть, первый шг. Я предлгю вм остться у нс, чтобы рсквитться з свои унижения и обиды. С Абдуллой мы договоримся. И плтить вм стнем в три рз больше, чем он.

"Они знют и ткую мелочь - сколько плтит мне Абдулл, - отметил про себя Влентин. - Не зря контррзведк ест свой хлеб", вслух произнес: "Спсибо з доверие" и спросил: - Вы сколько лет воюете?

- Уже второй год, - с достоинством ответил Аслн.

- "Уже", - усмехнулся Влентин. - А я воевл пять лет в Афгне. Д прибвьте рботу н Дльнем Востоке, где полеты мло чем отличются от боевых здний. Тк что мне войн во кк ндоел. - Он провел лдонью по горлу. - Тк что извините, войн для меня - прошедший этп, и возврщться в былое нет никкого желния. Д и вм он скоро ндоест. Вы хоть и стрше меня, но, нверное, до конц не уяснили, что кроме жертв и потерь от неё нечего ждть.

- А свобод?! Ичкерия для чеченцев!

- Я и в Москве видел немло чеченцев. И н Дльнем Востоке. Земля для всех одн, и где бы мы ни жили, нми всегд кто-то будет првить. Для меня невжно кто - грузин, русский или чеченец. Глвное, чтобы он был мудрым, спрведливым првителем...

Рзговор прервл вошедший боевик. Приложив руку к груди и склонив почтительно голову, он что-то скзл Мгрмову, тот кивнул в ответ, когд боевик удлился, зметил Влентину:

- Извините, мне ндо идти. Вечером, ндеюсь, мы зкончим нш спор...

Вечером, рзместившись с экипжем в землянке н отдых, Ивнкин ждл, что либо Дудев, либо Мгрмов вызовут его, но никто з ним не пришел, и он догдлся - обстновк усложнилсь, стло не до него.

Второй пилот и бортмехник уснули срзу после сытного ужин, Влентину не сплось. Встретившись с Абдуллой, он ндеялся нконец-то обрести покой, вышло... Сегодня он привез сюд гумнитрную помощь, звтр Абдулл пошлет с контрбндным оружием, и он не сможет откзться один противозконный шг сделн, обртного ход нет. Вот уже и Мгрмов без обиняков предлгет перейти в их стн, зверив, что с Абдуллой договорится. Похоже, он не врет. Абдулл, возможно, поствляет сюд и немников, з что имеет немлый куш... Выходит, и он, Влентин, немник? А говорят еще, что человек рожден для свободы... Ккя к черту свобод?! Где и когд он её видел и чувствовл? Только в детской кровтке, когд мог, ни у кого не спршивясь, спрвить нужду. И то до годик, после получл уже по попе...

Влентин тк рстрвил душу, что не мог больше лежть, встл и вышел н улицу. Было ещё светло. Солнце, спрятвшись з гору, золотистым бликом отржлось от единственного облчк, звисшего нд подземным грнизоном мятежников, который трудно было зметить не только с высоты птичьего полет, но и с ближнего уступ, если бы не чсовые.

- Туд нельзя, - предупредил Влентин появившийся словно из-под земли молоденький низкорослый чеченец с втомтом н груди и с зеленой повязкой н лбу.

- Я мшину свою посмотреть. Вертолет, - пояснил Влентин.

- Мы его хорошо спрятли, - с улыбкой кивнул боевик в сторону рзлпистого вяз, где, опустив устло лопсти, покоился Ми-8.

Солдту было лет шестндцть, кмуфлировння форм болтлсь н нем, кк н шесте, сильный кцент и услужливость выдвли жителя глухого, отдленного ул. - Его нши джигиты охрняют.

Влентин отошел от землянки и встл под густую ветвистую шелковицу с ярко-зеленой только что рспустившейся листвой. Тихий вечер, воздух, нсыщенный медвяными зпхми, могучя шелковиц, от которой веяло умиротворяющим спокойствием, рзогнли его невеселые думы. Все склдывлось не тк уж плохо, пришел он к зключению. Оствться у Дудев никто его не неволит, и он впрве откзться везти сюд оружие, если Абдулл вздумет ему предложить это. Не ткой Нгиев человек, чтобы подствить под удр друг. А войн здесь, в Чечне, долго не продлится. Блинджи и доты дудевцев, несомненно, мощные, но против современной техники они не устоят, в этом убеждл опыт Афгн. Тм действовл многочислення рмия, здесь лишь рзрозненные бнды. Н этот, к слову, грнизон, хвтило бы деснтного бтльон. Почему Тихомиров тк пссивно и бездрно ведет войну? И Тихомиров ли виновт? А Грчев? Кк-то Влентин слушл его выступление по рдио. Дже по невнятным нмекм можно было понять, что ему кто-то мешет, связывет руки. А кто может мешть министру обороны?! Что-то слишком много в этой войне непонятного...

А мест здесь крсивые, отметил Влентин. Н лоне природы только бы отдыхть или знимться сдоводством, вырщивть виногрд, тут...

Кк бы в подтверждение его невеселых мыслей из-з кустов боярышник покзлись двое военнопленных в сопровождении конвоир с втомтом. Пленными были молодые русские прни - белобровые, коротко стриженные со связнными сзди рукми. Конвоир провел их к землянке, в которой с Влентином рзговривли Дудев и Мгрмов. А спустя ещё минуту из-з того же куст появилсь ещё пр, н этот рз конвоир вел молодую женщину. Првд, у неё руки были не связны и шл он довольно смело, без млейшего стрх н лице; черноволося, смуглолиця, и если бы не голубые (или серые - в сумеркх трудно рзличить) глз, Влентин не усомнился бы, что это чеченк. Одет он был не по-чеченски: в светлую блузку, рсшитую н груди и руквх, черную юбочку с рзрезми по бокм, высоко обнжвшими её крсивые стройные ноги.

Проходя мимо, пленниц глянул н Влентин, и ему покзлось, что он чуть зметно подмигнул ему.

Бодрится, или в смом деле её положение не столь отчянное, несмотря н то, что ведут под втомтом?.. Молодя, крсивя... Провинилсь или рди выкуп?.. Судя по одежде, вытщили её не из окоп и к войне он причстн не больше смого Влентин.

Его почему-то очень зинтересовл эт смуглянк, словно он предчувствовл, что их дороги ещё пересекутся. А боевик, нблюдвший з летчиком, нсмешливо поцокл языком:

- Крош девушк. Сичс её трхть будут.

- Корн зпрещет мусульмнм нсильничть, - зметил Ивнкин.

- Не-е, - змотл головой боевик. - Нельзя мусульмнок, неверных можно.

- Рзве он не мусульмнк?

- Не-е, не нш. Вчер мы двух тких уже пробовли.

- И ты пробовл?

- И я. Крош бб! Вот ткой жоп, - он широко рсствил руки.

Влентин передернуло. Мозгляк, соплей перешибешь, туд же. Влентин спросил, сдерживя негодовние:

- И что же потом, куд дели их?

- Отпустили. Потом ещё трхть будем.

Н душе Ивнкин стло гдко и тоскливо. Тяжелой походкой он нпрвился в свою ткую же зтхлую, пропхшую чужим потом землянку.

8.

Нчльник контррзведки отряд "Серые волки" Аслн Мгрмов вернулся от Дудев злой и взвинченный. Генерл снов вырзил неудовольствие его рботой: в отряде орудуют российские рзведчики, постоянно информирующие свое комндовние о передислокции боевиков и о некоторых их плнх. Три дня нзд под Хнклой нрвлся н зсду отряд, нпрвленный для диверсии н эродром. Джохр считет, что русских кто-то предупредил. Будто они нстолько тупые, что сми не догдывются, откуд может быть нпдение н эродром. Тк нет же! Это твои, мол, рзведчики рботют плохо.

А кто убрл генерл Ромнов, эту умную и хитрую голову, который доствил немло хлопот и смому Дудеву, и ему, Мгрмову? А дерзкие нлеты н Буденновск, Первомйск?! Кто обеспечил туд беспрепятственный проход, кто ншел верных людей среди гишников, ментов? Это его, Мгрмов, рук дело! А чего стоит зхвт в зложники специлистов-нефтяников, прибывших для ремонт звод? З кждого по миллиону зпросили. И россияне выложт кк миленькие - политический имидж их президент, собрвшегося остться н второй срок, дороже бксов. А чего стоит информция Беллы Хджиевой, умеющей входить в конткт с высокопоствленными российскими комндирми?!

Вовремя он подсуетился, услышв, что в Хнкле чеченской девушкой убит комндир эскдрильи. По всем селм и улм уже рыскли фээсбэшники, первыми ншли её люди Мгрмов. Смеля, отчяння окзлсь эт птриотк, гордя горянк, любящя свободу и ненвидящя русских. Под видом беженки ей удвлось пробирться в смые нсыщенные российскими войскми мест и добывть огромной вжности сведения. В Гудермесе, Нзрни, Аргуне сумел порботть. Теперь вот вернулсь из Шли. Интересно, ккой у неё улов н этот рз?

Белл вошл в землянку, кк в собственную квртиру, небрежно бросил: "Аллх кбр" - и сел нпротив Аслн, весело поблескивя своими голубыми пленительными глзкми. Аслн знл, что девиц темперментня и легкого нрв, многое удется ей блгодря крсоте и женскому обянию, н что пдки не только русские мужики, но и верные сыны Аллх. Он и см не против был побловться с ней. Но от Джохр влетело з вчершнюю проделку его молодцов, порезвившихся с двумя русскими медсестрми, зхвченными нкнуне в плен. Будто не понимет, что н войне люди стновятся другими, и ни Корн, ни прикзы комндиров не в силх иной рз сдержть их.

- Аллх кбр, - ответил н приветствие Аслн и спрвился первым делом, не голодн ли Белл и не обидел ли её кто по дороге в лгерь. Получив зверение, что добрлсь он без приключений и подчиненные Аслн нкормили её и нпоили чем, он перешел к делу:

- Ккие новости привезл?

Хджиев согнл с лиц кокетливую улыбку, зговорил деловым, серьезным тоном:

- В Шли и его окрестностях рсполгются дв рмейских бтльон и отряд внутренних войск. У них шесть тнков Т-72, четыре БМП и три БРДМ. Тм же отряд ОМОН, но после того, кк жители Шли сдли оружие, один из бтльонов собрлись убрть.

- Местные мусульмне верят в ншу победу?

Белл в здумчивости куснул губу:

- Не все. Многие якшются с русскими, говорят, что не пустят сми больше в село боевиков.

- Это они и рньше говорили, - мхнул рукой Аслн. - Мы у них спршивть будем, когд зхотим войти, д? Интересно, кким путем русские стнут уходить из сел?

- Через Ярыш-Мрды, по ущелью. Я видел крту у комбт. Лучшего мест для зсды, чем тм, и не придумешь. Потому я поспешил сюд.

- Спсибо, девочк. Ты принесл хорошую новость. Если ту крту они специльно не подсунули.

- Нет, что вы?! - твердо зверил рзведчиц. - Мйор Вороницкий, комндир мотострелкового бтльон, пятьдесят девятого год рождения... Я видел у него не только крту.

- Хорошо. Когд нмечется вывод?

- Судя по рзговорм, дней через пять.

- Д, времени у нс немного, но успеть можно. - Аслн озбоченно почесл зтылок. Зсду мы предусмотрим. А тебе вот ккое новое здние. Он пытливо взглянул н рзведчицу. - Вот о чем я подумл, моя крсвиц. У тебя змечтельные голубые глз. Они, конечно, вырзительно смотрятся н фоне черных волос. Но будет лучше, если ты стнешь блондинкой: в слвянском облике тебе стнет легче получть нужную информцию. Поедешь в Грозный. К нм ведь собирется пожловть см Ельцин.

- Когд мне ехть?

- Звтр же. Пострйся войти в конткт с кем-нибудь из летчиков эродром Северный. О себе дшь знть вот по этому дресу. - Аслн протянул ей клочок, н котором корявым почерком было нписно нзвние улицы и номер дом. - Больше одного рз тм не появляйся, связник см тебя нйдет.

- Все сделю тк, кк вы советуете, мой комндир. - Белл снов оживилсь.

- Вот и отлично. - Аслн открыл ящик стол и достл оттуд пчку доллров. - Это з труд и н предстоящие рсходы. Только не збывй, что ты беженк.

- Не збуду, мой комндир. Кк говорят русские: "Не первый день змужем".

- В тком случе помни: мужчины любят брть неприступные крепости. А в ншем деле чувств - плохой советчик.

Белл послушно кивнул и убрл деньги. Аслн поднялся из-з стол и проводил её до выход, где рзведчицу уже ждл сопровождющий.

9.

Руснов вторую неделю продолжл рсследовть "дело политической вжности". Он лично побывл в Чирчике и окончтельно убедился, что Кудшов и Мельничков долбнули ркетми по огневой точке. По словм одного из жителей ул, просившего сохрнить его имя в тйне, в том полурзрушенном доме двно никто не жил. Под обломкми Руснов ншел кучу гильз от крупноклиберного пулемет.

Где зхоронены трупы погибшей семьи, узнть не удлось. Стрейшин ул, восьмидесятилетний кскл, выслушв доводы Руснов о том, что эксгумция необходим для устновления истины и нкзния виновных, только сердито змотл седой бородой:

- Аллх зпрещет беспокоить усопших, - и прочитв то ли молитву, то ли зклинние, злобно зключил: - Уходите с ншей земли. Вы, русские, несете нм только горе и стрдния, убивете нших людей, рзрушете их жилищ, оствляете без куск хлеб. Аллх нкжет вс!

- Послушйте, отец, - попытлся возрзить Руснов. - А рзве русские зврили эту кшу? Рзве они грбят и изгоняют чеченцев из России?

- Мы сми знем, кк нм жить, - оборвл его стрик. - Лучше будем сухую корку грызть, но только без вс. Убирйтесь!

Спорить с ним было бесполезно, и Руснов покинул дом кскл ни с чем.

Вечером он доложил генерлу Водовозову о ходе рсследовния. Н этот рз генерл был более сдержн, однко не обошлось и без упреков:

- Тебе, Антолий Ивнович, следовло бы в двокты пойти, ты почему-то подлся в сыщики. В душе ты можешь сочувствовть вертолетчикм, но зкон есть зкон. Им никто не отдвл прикз нносить ркетно-бомбовый удр по мирному улу. Все! Тк что двй помогй тм комндирм нлживть дисциплину. А то вон жлуются в Смшкх: солдты зстрелили и съели двух коров...

Руснов уже знл об этом случе, рзбирлся. Действительно солдты убили двух коров - неделю им не доствляли продовольствие. А голодный человек и не н ткое способен. Но объяснять сейчс что-либо генерлу, кк и тому ксклу из Чирчик, было бесполезно. И Руснов примирительно пообещл:

- Рзберемся, Ивн Петрович, нкжем виновных.

- Тут обойдутся без тебя, - осдил его генерл. - Тебе есть и посложнее здние. Слыхл о вчершнем огрблении инксстор?

- Тк точно.

- Тогд бери и перенцеливй свою группу н это дело. Шуруйте по горячим следм. Пять миллирдов - не иголк в стоге сен, и не тебе объяснять, что они знчт сегодня не только в экономической, но и политической жизни. Действуйте!

До войны в Чечне ткое огрбление нзвли бы огрблением век. Но теперь и этим не удивишь: не оно первое. Првд, ткое крупное до того было лишь однжды.

Деньги из Инкомбнк доствили н эродром Северный смолетом. Перегрузили в "узик", кзлось бы, без лишних свидетелей и в сопровождение послли БТР. Причем двиглся он в отдлении, чтобы не привлекть внимния. А н проспекте Киров БТР вдруг взлетел н воздух, по "узику" полоснул втомтня очередь. Охрну и инксстор - нсмерть. Содержимое "узик" перегрузили в синие "Жигули" и в сопровождении бежевой "Нивы" скрылись в неизвестном нпрвлении... Вот тебе и "не иголк в стоге сен". Д тут кждый дом - своеобрзный стог!..

Кк бы тм ни было, искть ндо. В тот же вечер Руснов выехл в Грозный и кк рз попл н совещние высшего комндного соств, проводимое генерлом Тихомировым. Н доклд комндующего объединенными силми не успел, вот выступление зместителя нчльник службы безопсности прослушл от нчл до конц. Генерл, коротко охрктеризовв боевую обстновку, остновился н нпдении н инксстор.

- ...Можно, конечно, обвинить в преступной безответственности нчльников, отвечющих з перевозку денег, тут, кк говорится, ни дть ни взять - фкты нлицо. Но это только одн сторон дел. Глвное, из-з чего мы несем большие потери и чсто попдем впроск, - это неудовлетворительня рбот. Впрочем, это слишком мягко скзно, попрвился генерл, - плохя рбот ншей рзведки и контррзведки! Пронлизируйте ситуцию нпдения н инксстор. Средь бел дня, почти в центре город взлетет н воздух бронетрнспортер, и тут же н мшину с деньгми происходит нпдение. Случйно это? Телегрфному столбу ясно, что нет. Знчит, о том, что смолет везет деньги, бндиты узнли от Москвы. В эропорту нзнчения кто-то неотрывно следил з всеми мнипуляциями с перегрузкой денег, з продвижением "узик" и бронетрнспортер. Знли бндиты и мршрут, зрнее устновили в нужном месте рдиоупрвляемую мину, и вот вм результт. А вспомните покушение н генерл Ромнов, недвнее нпдение н контрольно-пропускные пункты четырндцть и один. Сосредоточение боевиков происходило не в один чс и не в один день, все готовилось зрнее. А где же были нши рзведчики? У нс что, нет ни одного гент в стне дудевцев? Тк кк же мы тогд воюем? Чеченцы, знем мы из истории, нрод не только воинственный, коврный, жестокий, но и лчный. Еще генерл Ермолов пользовлся их ждностью до денег, подкупя смых приближенных мюридов Шмиля. А у нс что, денег нету или не облдем мы воинской смеклкой, хитростью, мстерством? Вижу, полковник Колодкин ерзет н стуле и хочет возрзить: мы-де, тоже сделли немло. Зню, сделли. Но мло. Очень мло! Только сегодня мне стл известен вот ккой фкт: произошл утечк информции о предстоящей передислокции мотострелкового бтльон из рйон Шли, мршруте его движения. И не по вине ккого-то скрытого гент, окопвшегося в штбе, по рзгильдяйству смого комндир бтльон. Пьянствовл, не брезговл вступть в конткт с девицми легкого поведения. С ним все ясно, и он ответит по зкону военного времени кк офицер, нрушивший присягу. Сейчс речь не о нем. Ндо использовть фкт утечки информции в своих целях и переигрть противник. Кк? Мозгуйте, н то вы и комндиры. А вм, полковник Колодкин, пор рзвернуть гентурную сеть тк, чтобы в кждом отряде боевиков рботл нш человек. Подкупйте, ищите сочувствующих, недовольных, вербуйте, зсылйте. Чтобы побеждть, ндо влдеть обстновкой, это стря истин. Хвтит нм тыкться кк слепым котятм.

После совещния Руснов подошел к Колодкину, посочувствовл:

- Достлось н орехи?

- Переживем. Кк у тебя?

- Не лучше. Не успел одно дело довести до ум, шеф подбросил новую вводную. Ккие-то зцепки по нпдению н инксстор есть у вс?

- Кое-что есть. Нм тоже поручено зняться этим. Ниточки тянутся из Москвы к местным воротилм. Будем рскручивть дельце совместными усилиями. Тебе ндо пошуровть у виторов, тм, по-моему, тоже крепкий узелок звязлся. Кстти, помнишь девицу из Хнклы, что рзыскивли по делу об убийстве Федулев?

- Еще бы. Ншли?

- А он и не думл прятться. Тольк перекрсилсь в блондинку и освивет теперь Северный. Встретишь, не спугни, у нс н неё свои виды.

10.

Абдулл встретил Влентин кк брт: обнял, трижды поцеловл. Ивнкин дже смутился.

- Ты будто с того свет меня дожидлся.

- Рзве я не зню, что ткое войн? Помнишь, кк в Афгне мы ждли друзей из кждого вылет?

- Тк ты ж меня не н боевое здние посылл, - подколол Влентин.

- Э-э, брт! Коммерция ныне - тоже боевое здние, - то ли не уловил поднчки Абдулл, то ли сделл вид, что не понял её. - А Чечня - ткой вулкн... Можешь поверить, покоя не знл.

К вертолету подъехли втобус с крсными крестми по бокм и грузовик. Абдулл взял Влентин под руку и увлек к мшинм.

- Рненых в третью плту, ящик ко мне в офис, - отдл он рспоряжение четырем молодцм, рзгружвшим вертолет.

Ящик был здоровенный, зкрыт н змки и опечтн со всех сторон круглой печтью с змысловтыми вензелями. Еще в Чечне при погрузке Влентин зинтересовло, что в нем, но спршивть дже у грузившего его второго пилот было бесполезно: этот и знет - не скжет, в лучшем случе соврет. Теперь же мелькнул мысль, что тм либо деньги, либо нркотики: очень уж рдостно зблестели глз Абдуллы, покзлось дже, что встречл он не Влентин и его экипж, вот этот здоровенный ящик.

К рненым Абдулл дже не подошел. Их понесли в втобус, который тут же умчлся. Ящик погрузили н грузовик. Один молодец уселся в кбину рядом с шофером, второй - в кузов. Влентин зметил у него под курткой втомт.

Абдулл что-то бросил по-зербйджнски второму пилоту и бортмехнику, Влентин приглсил в свой "мерседес". Водителю прикзл двигться строго з грузовиком.

- Устл? - сочувственно спросил Абдулл у Влентин, когд "мерседес" остновился у офис. И не ожидя ответ, см зключил: - Вижу, что устл. Три чс тебе н отдых. Хсн отвезет домой и потом зберет обртно. Вечером гуляем, отметим твой первый коммерческо-боевой вылет. Готовься. Женщины будут - пльчики оближешь!

Трудно было определить, где Абдулл тлнтливее - кк коммерснт или кк ловелс. Повсюду, где бы их ни стлкивл судьб, Влентин поржло его мстерство покорять женщин. Редкя отвергл домогтельств Ногиев. В бытность свою холостяком он, кк Жерр Филипп, коллекционировл бюстгльтеры своих любовниц, хвстясь победми близким товрищм. И однжды это зкончилось тргично.

В грнизон штурмн Тримов привез жену - длинноногую с крутыми бедрми и огненно-рыжими волосми. Звли её Злтой. Облдтельниц редкого имени выделялсь среди офицерских жен и сверхмодной одеждой, и высокомерием, и свободным поведением. Он курил, гонял н мшине муж, когд хотел и куд хотел, нередко её видели з рулем и подшофе.

Тримов познкомился с ней н курорте, и слв курортной шлюшки быстро прилипл к Злте. При виде её женщины змолкли, мужчины зглядывлись н стройные згорелые ноги и великолепный бюст.

Абдулл положил н неё глз срзу же. Он просто блдел при виде Злты и долго потом цокл языком.

Злт пончлу не обрщл н него внимния, когд змечл его откровенные вожделенные взгляды, лишь ндменно усмехлсь, двя понять, что, мол, не по Сеньке шпк. Но Абдулл был не их тех, кто отступл. Чем он взял Злту, Влентин точно не знл, но через месяц он покзл ему её бюстгльтер. И видимо, тйной своей он не очень-то дорожил. Вскоре о ней знло пол-эродром, не исключя и Тримов. Штурмн выследил неверную жену и прямо н глзх у Абдуллы полоснул ножом по горлу изменницы. Тримов судили, дли пять лет. Абдулл отделлся легким испугом - лишний год проходил в кпитнх. Визит Злты он объяснял тем, что лечил её от бесплодия, в поликлинику он, дескть, не желл ходить, опсясь сплетен. Ему поверили.

После того случя Абдулл дл слово комндиру жениться и н ккое-то время остепенился. Но, кк окзлось, нендолго. Уже в Афгнистне он не оствлял в покое ни одну медсестру, официнтку или связистку. Женитьб его не изменил. Он стл, кжется, дже ещё более стрстным. И вот теперь звел грем...

Зл был сделн в стиле султнских дворцов - круглый, с фонтном и сттуями обнженных богинь посредине, с большими окнми и витржми, с изумительно крсочными коврми, в которых утопл ног, с вьющимися цветми по стенм. По восточному обычю был нкрыт и стол, точнее не стол, рскинут сктерть-смобрнк прямо н ковре, с винми, фруктми, рзными деликтесми.

Не успел Абдулл провести Влентин в зл, кк из двери нпротив, будто феи, поплыли тнцовщицы в узких нбедренных повязкх из пурпурного шелк, с ткими же лыми полоскми н груди и голове. Трудно было не злюбовться их грциозной поступью, безупречными, будто выточенными из бронзы фигурми.

Абдулл нлил в рюмки коньяк.

- З твое боевое крещение в Чечне! - провозглсил он.

З "смобрнкой" сидело ещё двое мужчин, не считя охрну у двери и двух молодых прней-официнтов, которые стояли у витрж, не спускя глз с хозяин.

Гости, кк понял Влентин, тоже коммерснты, один из Укрины, второй из Турции, но знющий русский язык. От рзговоров о деле Нгиев уклонялся, переводя их срзу н любовно-эротические темы.

- Рзве можно при виде тких крсвиц говорить ещё о чем-то? - осдил он укринц. - Ты встречл когд-нибудь тких мзонок?

- И бчить не хочу - ничь питом сныться будуть.

- Если сбвишь цену н горилку, тк и быть уступлю одну н ночку.

- Яку зхочу?

- Нет, ккую я порекомендую.

- Ни, тоди не полдим. Цего добр и дом хвт. Д и дюже лядщи твои ммзели, мбуть ты их рз в день кормишь. А я люблю, шоб полн жменя цыцок и з твотницу можно было подержться.

- Я ж збыл, что ты хохол, - рссмеялся Абдулл. - Могу подобрть и погрудстей. Ткие в моем хозяйстве тоже водятся.

Они стли поднчивть друг друг, Влентин снов переключил внимние н тнцовщиц. Абдулл перехвтил его взгляд, спросил с усмешкой:

- А тебе тоже нрвятся сисястые?

- Один мой друг н этот вопрос отвечл тк: "Плохих женщин не бывет, бывет мло водки". А вот тебя не пойму: см невысок, подбирешь тких длинноногих. Поди, пок до мковки доберешься, силы иссякнут?

- Ничего ты в женщинх не понимешь! - зключил Абдулл. - В этих длинных ногх кк рз и кроется нстоящий кйф. Я кк тот гном: чем выше поднимюсь, тем больше дух зхвтывет... Вижу, тебе вон т блондинк понрвилсь. Хочешь, отдм нсовсем! Никому бы не отдл, тебе... кк брту.

- Зчем мне нложниц? - откзлся Влентин. - Д и содержть её негде.

- Это, я тебе говорил, не проблем! Хочешь, люкс сними в любой гостинице, хочешь, дом тебе купим.

- Спсибо, Абдулл. Дже если бы мне и понрвилсь одн из твоих нложниц, я бы откзлся от ткого подрк: ты збывешь зповедь Корн: ни жен, ни нложниц дрить нельзя. Их можно взять только силой. Но ты мой друг, и я искренне желю тебе добр. Двй лучше выпьем з дружбу. Помнишь нш постулт: "Не трудно умереть з друг, трудно нйти ткого друг, з которого можно умереть". Вот з ткого друг я и поднимю тост.

Абдулл был польщен. Он обнял Влентин:

- См Аллх послл мне тебя в Москве. Ты отличный летчик, нстоящий друг. Больше чем друг. Все что здесь мое - и твое, потому я сделл тебе ткое предложение. А нсчет Корн не беспокойся: Аллх не нкзывет з добро.

Они выпили еще. В это время в зл вошел пожилой мужчин и, подойдя к хозяину, шепнул ему что-то н ухо.

- Приглси, - кивнул Абдулл.

Мужчин привел к столу смуглолицего с тонкой щеточкой усов прня в кожной куртке, джинсх и в беретке, ккие обычно носят здешние шоферы. От прня пхнуло бензином. Он зговорил горячо по-зербйджнски.

- Подожди, - остновил его Абдулл. - Говори по-русски, здесь мои друзья, и у меня нет от них тйн.

- Меня предупреждли, - с сильным кцентом нчл прень, - мне нельзя тм появляться - зберут.

- А что я тебе говорил? - строго спросил Абдулл.

- Что если зберут, выпустят. Но они грозили...

- Понятно, - кивнул Абдулл. - Звтр придешь к кссиру.

- Но я не о прибвке...

- А кто о прибвке? - поднял порыжевшие н солнце брови Абдулл. Придешь з рсчетом. Кто не верит мне, трусит, тот мне не нужен! - Он мхнул рукой в сторону двери, двя понять, чтобы тот убирлся.

Лицо прня зпылло огнем, он хотел ещё что-то скзть, но слов зстряли у него в горле. А Абдулл поторопил его - мхнул ещё двжды. Мужчин, приведший прня, взял того под локоть и повел к двери.

Конфликт н фоне прекрсных фей, при лскющей слух музыке словно спустил Влентин н грешную землю. "Придешь з рсчетом". "Кто не верит мне, трусит, тот мне не нужен"... Что ж, кк и многим квкзцм, Абдулле присущи и лицемерие, коврство, жесткость... Он и с тобой поступит тк же, если вздумешь ртчиться или перечить.

11.

Выйти н след дудевского информтор Руснову окзлось нмного проще, чем он предполгл. Поиски он нчл с экипж, доствлявшего в Грозный деньги. Взял под подозрение и всех тех, кто был причстен к этому делу и мог по рдио или телегрфом сообщить о времени вылет смолет. Проверк телегрмм ничего не дл, утечк информции из бнк, по зключению людей Колодкин, тоже мловероятн, под подозрением оствлись члены экипж. После изучения дел кждого и сопоствления фктов, ткже возможности входить в связь с дудевцми Руснов остновился н рдисте экипж прпорщике Крсеве. Этот человек зинтересовл его по многим причинм: год нзд он летл н междунродных линиях - Гермния, Фрнция, Бельгия... А отчислен был из экипж з контрбнду. В личном деле этого не укзли: Крсев упросил нчльство нписть, что уходит по собственному желнию. Это помогло ему устроиться в воинскую чсть. По мнению сослуживцев, человек он ждный, звистливый и уже здесь, в новом коллективе, зсветился н скупке-продже рзного род ценностей. Летя регулярно в Чечню, обзвелся тм знкомыми, встречлся с ними, обменивлся товром. Вроде бы безделушки, но...

З Крсевым устновили нблюдение, и через неделю Руснову доложили о встрече н бзре рдист с блондинкой, якобы журнлисткой "Незвисимой гзеты" Кислицыной, пожелвшей взять у того интервью. У девушки действительно был диктофон, и они пробеседовли с полчс. По описнию опертивник журнлистк очень уж походил н Хджиеву, только цвет волос был иным, но это ли проблем из брюнетки стть блондинкой?

Вечером Руснов нпросился к Колодкину. Он рссчитывл ошршить своим известием нчльник контррзведки, но тот рвнодушно выслушл и с улыбкой хлопнул Руснов по плечу:

- Молодцы твои помощники, хорошо рботют. Ндеюсь, они никкой смодеятельности себе не позволяли?

- Рзумеется. Им велено было только нблюдть.

- Вот и хорошо! - Полковник достл из стол фотокрточку и положил перед Русновым. - Вот эт девиц.

- Хджиев?! - воскликнул Руснов. - Он же убийц! Ее ндо немедленно рестовть!

- Не ндо, - твердо возрзил Колодкин. - Во-первых, Федулев убил другой человек, и он уже рестовн. Хджиев действительно испуглсь, что её обвинят в несовершенном преступлении, и сбежл в Шли к знкомым. Весть об убийстве российского летчик, комндир эскдрильи, быстро дошл до Дудев, и он прикзл рзыскть отвжную птриотку, которя зщитил не только свою честь, но и честь всего чеченского нрод. Короче, ей предложили рботть н дудевскую рзведку. Откзться он не могл. Струсил срзу скзть првду, что не убивл, теперь выпутывться стло ещё сложнее. В общем, её сделли осведомителем. Но теперь он будет рботть и н нс.

- Но... я бы не доверил, - искренне признлся Руснов.

- Ну почему же? - усмехнулся полковник. - Доверяя - проверяй! Помнишь девиз известного рзведчик? Ндо использовть все возможности, которых, к сожлению, у нс не тк много. Дудевцы из кждой щели з нми следят, о кждом ншем шге информируют своих нчльников, мы иногд тут кк слепые котят. И спрведливо с нс шкуру снимет нчльство - ткие проколы: Первомйск, Буденновск, теркт н Ромнов... Дудевцы н весь мир трубят о своих победх. Вот почитй, что их пресс о нс пишет. - Полковник протянул Руснову гзету.

Антолий рзвернул её и зстыл от неожиднности, увидев внизу снимок, в центре которого чуть ли не рядом с мятежным генерлом стоял Влентин Ивнкин, его лучший друг и сослуживец. Дже бород и усы не помешли Антолию узнть его.

Тк вот где он! Знчит, не шутя говорил, что подстся в горячие точки, где его жизнь будет чего-нибудь стоить... И он, Антолий Руснов, виновт в том, что в стне противник появился ещё один опытный и смелый боец. Но кк же тк?! Кк он посмел?! Рзве не в одном училище они учились, не одни у них были педгоги, инструкторы, комндиры? Рзве не в России он вырос и не российским хлебом вскормлен? Кк же можно збыть все, поддться обиде и пойти н предтельство?.. Нет, зпротестовл в Руснове бывший курснт, друг Ивнкин, Вля не мог пойти н это! Не мог и точк! Но тогд кк попл он к Дудеву? Почему стоит рядом?..

- Что, знкомого увидел? - поинтересовлся Колодкин.

- Кжется, - неуверенно ответил Руснов.

Колодкин взглянул н снимок и ткнул пльцем в Ивнкин.

- Этот?

- Похож, но я не уверен...

- Нш, русский. Летчик. Некто Ивнкин Влентин Всильевич. Ныне Ахтырцев. Доствил бнде Дудев гумнитрную помощь из Азербйджн.

"Слв тебе Боже, - у Руснов будто гор с плеч свлилсь. Гумнитрня помощь - это не ркетно-бомбовые удры по своим".

- Знл его? - Колодкин тк посмотрел в глз Руснову, что лгть было бессмысленно - не взгляд, рентген.

- Немного, - все-тки слуквил Антолий. - Учились вместе. Потом пути-дороги рзошлись...

- Случйно мои люди н него нткнулись. Числился погибшим в виктстрофе при перевозке с одного дльневосточного рудник шестидесяти килогрммов золот. Окзлось, жив курилк! Новым хозяевм служит.

- А если его перевербовть, кк Хджиеву? - внезпно предложил Руснов.

- Эк кк тебе понрвилсь лезгинк! - зсмеялся Колодкин. - Женщину прижть легче, он существо нежное. А судя по физиономии твоего однокурсник - мужик он с хрктером, ткого не прижмешь, не уломешь. Д и зчем? Не у Дудев служит, у крупного зербйджнского бизнесмен Нгиев, поствляющего медикменты и в Москву.

- Тем более есть интерес! - Идея связться с Влентином все более звлдевл Русновым.

Полковник снов пытливо и с усмешкой глянул н него.

- И чего ты в сыщики пошел? - скзл не то с укоризной, не то всерьез. - Иди к нм в контррзведчики. Вот и первое тебе здние - звербовть своего знкомц.

- А что, попытк не пытк, - принял шутливый тон полковник Руснов. Првд, кк говривл некогд Всилий Ивнович, мне бы подучиться млость кдемий-то я не кончл... А вообще-то, Виктор Алексеевич, я н полном серьезе, не откзлся бы повидться с Ивнкиным, и, думю, не без пользы для общего дел.

Полковник вдруг посуровел:

- Я подумю нд твоим предложением, Антолий Ивнович.

12.

Три дня отдыхл Влентин после полет в Чечню: бродил по весенним улицм Бку, знкомясь с городом, где все было не тк, кк в российских городх - и нзвния мгзинов, и товры, и одежд горожн, и оформление витрин, глвное, что его угнетло - кругом чужя, непонятня речь. Только Абдулл, будто чувствуя его тоску, рзговривл с ним н русском. Он по-прежнему относился к нему не кк нчльник к подчиненному, кк к другу. Но инцидент с водителем не выходил у Влентин из головы. Он понимл, что и см попл в переплет, где рно или поздно если не схлопотть пулю, то сесть з решетку - проще простого. И ничего не поделешь: н родину возврщться рно, мхнуть в дльнее зрубежье - мошн пуст. Првд, з первый же вылет к Дудеву Абдулл отвлил ему пять тысяч бксов, обещл з очередные ещё больше, но все это не тк уж много в нынешней житейской нерзберихе.

Н четвертый день Нгиев вызвл Ивнкин в свой офис, где подчиненные уже не тк вльяжно рссиживли в креслх или рсхживли по коридорм, либо кк приковнные не отрывли глз от компьютеров, либо кк угорелые носились из кбинет в кбинет с бумгми, ппкми, кейсми, вели горячие споры по телефонм. Все были словно нэлектризовнные, то ли привыкшие к ткому ритму рботы, то ли делющие вид прилежния и послушния.

Влентину эт суетня не понрвилсь. Он и Москву-то не любил из-з многолюдной, вечно торопящейся куд-то толпы: появилось нестерпимое желние повернуть обртно и уединиться в своем номере. Н него снов нктил тоск, безотчетня тоск бессилия, понимния своей беспомощности, неспособности к стрстному облднию жизнью. Он словно потерял интерес ко всему, дже летня рбот стл преврщться из любимого дел в повседневную обязнность исполнения воли хозяин. А ведь принуждения он не терпел с детств.

Абдулл вызывет его, конечно же, для нового здния. И нверняк лететь предстоит в Чечню. А ему этого не хотелось. Нет, стрх он не испытывл - жизнь тоже потерял для него цену. Просто не хотелось видеть сожженные, рзрушенные селения, жестоких, потерявших з годы войны человеческий облик людей. А больше всего он не желл встретиться тм с соотечественникми. Ккими глзми он будет смотреть н них? Что они о нем подумют и что будут говорить после? Неужто кк о предтеле, убивющем з деньги своих бртьев?

Абдулл встретил Влентин веселым вопросом:

- Сколько?

Н том вечере с демонстрцией своих нложниц он все-тки нвязл Ивнкину одну из своих дев из обслуги - пышнотелую рмянку с роскошными кштновыми волосми и жгучим взглядом иссиня-черных глз. Но Влентин отвез её домой, см поехл в свой "однокомнтный номер". Абдулле, рзумеется, сообщили об этом, но он сделл вид, что ничего не знет. Влентин ответил ему тем же:

- Сбился со счет. Ты, если не хочешь потерять летчик, больше тких темперментных мне не подсовывй.

- Учту ошибку. Нйдем тебе другую крсвицу. Или ты см уже ншел? Вчер звонил тебе днем, не зстл.

- Рзве можно в ткую погоду усидеть в комнте?

- И првильно! Отдохнул, теперь можно и з рботу. Только тебе, Влентин, могу доверить это здние. Снов Чечня. Н этот рз, скрывть не буду, не с гумнитрной помощью, с более ценным грузом: с оружием. - И, отведя взгляд от Влентин, Абдулл скзл кк бы с сожлением: - Коммерция есть коммерция. Н гумнитрной помощи долго не протянешь. - Помолчл, видимо, ожидя возржение друг. Но Влентин уже был готов к ткой ситуции.

Абдулл спросил:

- Когд считешь лучше вылетть - рно утром или ближе к вечеру, когд российскя виция подутомится и сядет н свои эродромы?

- Полетим утром. Вечером - сильня болтнк, в горх он опснее перехвтчиков.

Нгиев только рзвел рукми:

- В небе ты король, тебе и крты в руки.

Влентин приехл н эродром ещё зтемно: ндо было осмотреть вертолет, принять груз, проверить рботу всех грегтов обеспечения нкнуне профилктические рботы выполняли ткие специлисты, что после них обнруживлось и незвершенное, и збытое, или по хлтности упущенное. У вертолет уже трудились второй пилот и бортмехник: с помощью бородтых мужчин (не инче чеченских боевиков) тскли из крытой мшины тяжелые ящики в чрево Ми-8. Тут же рядом стоял топливозпрвщик.

Мхмуд вместо доклд комндиру буркнул что-то вроде приветствия, и подхвтил очередной ящик. Влентин сделл вид, что не обртил внимния н нрушение првил, неукоснительно соблюдемых дже в сельскохозяйственной виции. Мхмуд, возможно, специльно провоцировл его н скндл, чтобы зтем попроситься в другой экипж. Двть ему ткой повод Влентину не хотелось: если от комндир уходят подчиненные, знчит, он плохой комндир - ксиом.

Сйфутдин, ноборот, встретил комндир весело, козырнул ему по-военному и укзл н топливозпрвщик:

- Рзрешите мло-мло нпоить ншу кобылку?

- Двй, - кивнул Влентин, подменяя его н рзгрузке-погрузке.

Солнце ещё не взошло, и турбулентные потоки не трепли мшину, хотя полет нельзя было нзвть легким: горы слев и спрв зствляли пилот постоянно мневрировть, следить з высотой и скоростью, вести ориентировку. С восходом нчлсь болтнк. Вертолет швыряло вверх-вниз, словно плстмссовую игрушку, и приходилось постоянно ворочть рычгми упрвления, чтобы не попсть под сильный нисходящий поток, способный бросить мшину н склы. И подняться выше нельзя - могут зсечь рдры: тут же вылетят истребители и зствят произвести посдку.

Свою территорию преодолели блгополучно, вот когд вошли в зону полетов российских ВВС, н одном из выходов из ущелья увидели дв истребителя, пронесшихся с зпд н восток. Хорошо, что те не зметили вертолет.

- Где-то близко летют русские, кроют кого-то мтом, - доложил Сйфутдин.

- Ты не мт слушй, суть рзговор: бомбят они или кого-то ищут.

- Понял, комндир. Кжется, бомбят.

Но судя по тому, что в небе рыскли истребители, российскя виция не только нносит ркетно-бомбовые удры, но и ведет брржировние, подстерегя смолеты и вертолеты без опознвтельных знков, о которых сообщлось в эти дни по рдио. А возможно, российскя рзведк рботет и в Азербйджне: он-то и сообщил о Ми-8 с контрбндным оружием.

Кк бы то ни было, случйно или преднмеренно, но при подлете к конечному пункту, недлеко от Итум-Кле, их все-тки обнружил пр Су-27, от которой непросто было спрятться: "сушки" имеют рдиолокционные стнции со способностью поиск и сопровождения целей н фоне земли. И пушечк у смолетов дй Бог - тридцтимиллиметровя, плюс десять ркет клсс "воздух-воздух", плюс оптико-электронный локтор с ншлемной системой целеукзния. Тут не уйти, не уклониться...

Истребители спокойно сделли круг нд вертолетом, помхли крыльями, приглшя следовть з собой, и один вышел вперед, второй оствлся позди, в сопровождении.

"Спсибо, милые сородичи, - мысленно поблгодрил Влентин своих коллег, - но этого вы от меня не дождетесь. Згляну в гости в другой рз, в более подходящее время".

Он уменьшил скорость полет до минимльной: хотя Су-27 и облдет способностью летть методом "кобр" (здрв нос двигтелями вперед), удержться ему нд Ми-8 не удстся.

Тк и вышло: об истребителя проскочили вперед, и пок они нбирли скорость, чтобы рзвернуться, пок зходили для тки, Влентин нпрвил вертолет в смую горловину ущелья и снизился чуть ли не до земли. Атковть в тком положении ркетми бессмысленно: почти стопроцентня вероятность, что они вспшут землю. И прицелиться из пушки в тком положении, когд ндо следить з скоростью и препятствиями, чтобы не врезться в них, не кждому су под силу.

- Зходят для тки! - крикнул рдист.

- Понял, - ответил Влентин кк можно спокойнее: пник н борту хуже пожр.

Но его спокойный тон не подействовл н второго пилот. Мхмуд змотл из стороны в сторону головой, когд выскочивший вперед истребитель дл предупредительную очередь из пушки и снряды, кк молнии, сверкнули у нос вертолет, истошно зблжил:

- Ндо сдиться, комндир. Они стреляют.

"А боец из него никудышный, - подумл Влентин, - в боевой обстновке - профн полный".

- Если сядем, они нс рзнесут первым же снрядом, - пояснил ситуцию второму пилоту Ивнкин. - А тк они нс не возьмут.

Но он ошиблся. Судя по тому, кк слженно и энергично действовли пилоты Су-27, зтртив н рзворот всего минуты три, в их кбинх сидели мстер воздушных тк. Првд, и Влентин был не лыком шит, и хотя в Афгнистне с истребителями дело не приходилось иметь, знл, кк уходить от них. Н этот рз прибвил скорости, метнулся в одну сторону, в другую, чтобы сбить прицел висевшего н хвосте летчик, и приготовился было укрыться з крутым поворотом нвисшей впереди склы, кк сверху, спрв рвнул снряд, чуть ли не опрокинувший Ми-8 нвзничь. "Вертушку" швырнуло вниз, и Влентин с трудом вывел её из пике, выровнял почти у смой земли. В кбине зпхло керосином.

- Горим, комндир! - крикнул бортрдист.

Влентин и см видел, кк полыхнуло плмя позди в кбине: пробит либо топливный бк, либо топливопровод. Удушливый дым перехвтил дыхние, глз зтумнило слезми. Ивнкин ндвил н кнопки противопожрной системы и скорее почувствовл, чем услышл, кк взрывются пироптроны и зшипел огнегсящий соств. Зжглось тбло: "Срботли бллоны втомтической очереди", нпомнившее Влентину, что ндо подть комнду бортмехнику и второму пилоту н применение ручных углекислотных огнетушителей.

Мхмуд было зметлся, не понимя, что от него требует комндир, но после крепкого мтюг метнулся с кресл к огнетушителю. Влентин тем временем приткнул вертолет к мленькому пятчку нд пропстью и выключил двигтели. Едв он открыл сдвижную входную дверь, кк в неё выскочили Мхмуд, з ним - Сйфутдин. Их костюмы дымились.

"Слв Богу, что не пылют", - подумл Влентин и, дернув рычг сдвижного блистер, выпрыгнул в обрзоввшееся окно.

Истребители, сделв круг нд дымящимся вертолетом, взяли курс н северо-восток.

Второй пилот и бортрдист подошли к Влентину.

- Аллх кбр, - с грустной улыбкой скзл Сйфутдин и покзл комндиру руки, н которых пузырились ожоги. - Мл-мл поджрил.

У Мхмуд ожогов не было.

- Что будем делть, комндир? - спросил бортрдист.

- Ждть. Ты успел передть н КП об истребителях?

- Мл-мл неслышно было. Потом срзу бх-тррх...

- Ндо уходить, комндир, - перебил Сйфутдин Мхмуд. - Истребители сообщт о нс, и сюд придут русские.

- Нельзя брость оружие. Ты знешь, сколько оно стоит? Абдулл шкуру с нс сдерет. Но спрятться н всякий случй ндо. Иди вскрой один ящик и возьми по втомту.

Через полчс они сидели под кустом густого дикого терн и уплетли бутерброды с колбсой, предусмотрительно прихвченные Сйфутдином, зпивя их кофе из термос - неизменного спутник вертолетчиков. Потом лежли в тени, поочередно дежуря и добиря недоспнное. Лишь вечером, когд солнце ушло з гору и подножье окутл сумрк, с северной стороны ущелья покзлсь групп вооруженных людей. Шли они тихо, нстороженно и рзобрть, россияне это или дудевцы, было невозможно.

13.

Сообщение о передислокции российского мотострелкового бтльон из рйон Сум-Шле к дминистртивной грнице республики поступило Аслну Мгрмову 14 преля. Вывод нмечлся н 9 утр пятндцтого по мршруту, о котором нкнуне сообщл Белл Хджиев. К этому времени Мгрмов уже многое успел: выбрл место зсды - у Ярыш-Мрты, тм не рзвернуться тнкм и бронетрнспортерм русских, не укрыться от снрядов и пуль их солдтм - спрв почти отвесня скл, слев пропсть. Сверху н крутом склоне, поросшем кустрником, боевики две ночи подряд долбили кменистую породу, готовя укрытия. Днем н позициях не оствлось ни одного человек, и вертолеты, бржироввшие нд дорогой, ничего не отмечли.

Когд Мгрмов доложил Дудеву о проведенной рботе и о рзведднных, полученных от гентов, генерл, взглянув н крту, одобрительно кивнул:

- Хорошя здумк. Если получится, это будет не хуже Буденновск и Первомйск.

- Получится, обязтельно получится! Рзрешите лично возглвить группу?

Дудев подумл:

- Здесь ты тоже не менее нужен. Но коль все см продумл, прорботл, придется рзрешить. Глвное - не упустить ни одного оккупнт. Это бтльон из двести первой бригды. Ты знешь, кк много неприятностей он нм доствил. Ндо отомстить и з Смшки, и з Шли, и з Гудермес. Сколько тебе нужно людей?

- Думю, хвтит пятидесяти.

- Не мло? Можешь взять сто. Учти, бтльон хорошо вооружен.

- Зню. Но тм много ягнят, ещё не побыввших в нстоящем бою. Ко всему ндо, чтобы ни воздушня рзведк, ни боевое охрнение ничего не зметили. Кое-что я уже предпринял: нш человек в бтльоне убедил комндир колонны откзться от сопровождения виции, дбы не демскировть колонну, но высшее комндовние может и не утвердить это.

- Првильно, ндо все предусмотреть. Свяжись с Бсевым. У него ребят ндежные, проверенные.

- Хорошо, сделю, кк вы нс учили...

...Аслн пошел вдоль линии зсды. До проход колонны оствлось дв чс, но боевики ещё в сумерки, чтобы их не зсекл вирзведк, сосредоточились в ущелье. Они приготовили себе отличные позиции: глубокие норы под кустми, которые ни с неб, ни с горы не рссмотреть. Зто у них обзор превосходный: дорог от смого поворот из-з горы чуть ли не до селения Ярыш-Мрты просмтривется кк н лдони.

Пятьдесят боевиков против бтльон. Соотношение сил не предусмотрено никким боевым уством, никким опытом прошлых войн. Но здесь, в Чечне, отряды Дудев не рз демонстрировли и военную хитрость и высокую выучку: горсткой нлетли н позиции российских войск, н грнизоны, н военные объекты, н колонны, били, жгли, взрывли и тут же исчезли в подготовленных зрнее укрытиях в горх или улх. Првд, не обходилось и без потерь: русские устремлялись по пятм, згоняли в ул или в ущелье и нчинли лупить снизу и сверху - из пушек, минометов, "Грдом", ркетми, бомбми... Войн есть войн. А российских сил здесь море - и мотострелки, и виция, и МВД. Ушки ндо держть востро...

До подход колонны около чс, но все н боевом взводе: сосредоточены, тщтельно змскировны, с нпрвленными стволми грнтометов, крупноклиберных и обычных пулеметов в сторону дороги, в точки, уже пристрелянные, где должны появиться бэтээры, дв тнк, и другя боевя техник.

Время тянется мучительно медленно, и в голову Мгрмову лезут всякие беспокойные мысли: вдруг неверные приготовили им ккой-нибудь сюрприз, и сму колонну используют кк примнку? Не должно бы. Русских потому и легко бить, что они не в меру доверчивы. Вот и сейчс они ндеются н мирные переговоры, о которых недвно объявили и долдонят по рдио и телевидению целыми чсми. Они якобы дже нчли отвод войск. Вот и особо не скрывют, что из Сум-Шле выходит бтльон...

Позицию Аслн выбрл - лучше не придумть: поднявшееся нд горой солнце будет бить русским прямо в глз, что, несомненно, зтруднит обзор, особенно прицеливние, его боевики смогут вести огонь без всяких помех и опсения, что демскируют позиции.

Пропищл зуммер порттивной рдиостнции: нблюдтель, рсположившийся в двух километрх от зсды, сообщл о подходе колонны.

Мгрмов недоверчиво глянул н чсы. До подход колонны было ещё не меньше чс. Он просто не могл тк быстро дойти до зсды. Д и см вскоре покзвшяся колонн выглядел стрнной. Вместо боевых мшин з БТРом охрнения потянулись втобусы, грузовики, хоть и крытые, но нбитые явно не военным имуществом, домшним скрбом. Колонн приближлсь, Мгрмов все был в рстерянности: мшины явно не боевого бтльон, хотя и шли с охрнением. Но если их пропустить, будет ли через чс вторя колонн, т, которую они ждут? Не получится ли тк, что выход её отменен? К тому же спрвиться с ней будет куд труднее. А тут лишь дв БТР...

Ближйший боевик полуобернулся к Мгрмову, змер в ожиднии комнды н подрыв фугс. Нконец, когд из-з поворот покзлсь утыкння нтеннми КШМк, он решился: Т колонн, не т... Все рвно тм русские.

Кк только "кшээмк" порвнялсь с зложенным в склоне горы фугсом, Мгрмов мхнул рукой. Тут же долину потряс громовой рскт. И згудело под горой, згремело, зухло, зтрещло. Тм, где секунду нзд был комндно-штбня мшин, к небу взметлись громдные языки плмени с клубми черного, смрдного дым. И впереди, и позди этого гигнтского фкел взметлись рзрывы грнт и мин, горели грузовики, бронетрнспортеры; люди в пнике метлись у обочин, тщетно ищ укрытие. В грузовикх и втобусх окзлись женщины и дети - беженцы, которые не выдержли почти двухгодичного противостояния и нконец-то решили покинуть свои родные гнезд. Бросили все и отпрвились куд глз глядят, чтобы спстись от смерти. А он, окзывется, поджидл их тм, где они и не думли...

Всего пятндцть минут потребовлось боевикм Мгрмов, чтобы превртить колонну в груду покореженного метлл, в смрдно дымящуюся ленту. Кое-где ещё рвлись рзброснные взрывми снряды, из-з влунов гремели редкие втомтные очереди: это отстреливлись уцелевшие бойцы.

Но лупили они больше со стрху, кто куд...

Дело было сделно, и Мгрмов дл комнду отходить.

14.

Полковнику Колодкину через спутниковую связь удлось подслушть рдиорзговор генерл Дудев с видным российским коммерснтом, которого в президентских кругх величли князем Волынским. Новоявленный бизнесмен высокой должности в президентских структурх не знимл, ничем особенно не выделялся - ни экономической обрзовнностью, ни политическим кругозором, сколько помнил его Колодкин, всегд вертелся в орбите высшего нчльств, пользовлся его покровительством. Он имел друзей не только в ншем првительстве, но и повсюду в СНГ, и дже з рубежом. Когд Дудев был провозглшен президентом, Волынский побывл у него н "коронции", присутствовл н прде. Зня это, Ельцин в прошлом году включил Волынского в комиссию по переговорм, ндеясь, что тому удстся нйти общий язык с мятежным генерлом. И хотя Дудев в переговорх не учствовл, Волынский несколько рз встречлся с ним. Однко склонить генерл к примирению не удлось. Более того, Дудев обртил его в свою веру: и Волынский вместе с другими демокртми стл ртовть з отделение Ичкерии от России, выступть в гзетх и по рдио с продудевских позиций. Колодкин удивлялся: другому двно бы з это голову открутили, по крйней мере, под бнкротство подвели, с Волынского кк с гуся вод - все ему прощлось. Он продолжл оствться приближенным "двор его величеств".

Перехвченный рзговор Волынского с Дудевым был не первым и криминл особого не носил, дже, н первый взгляд, интерес не предствлял, но Колодкину, искушенному в политических интригх, покзлось стрнным, что в смый кнун президентских выборов в России, когд Ельцин н весь мир зявил, что войне в Чечне нступет конец, Волынский вдруг предложил Дудеву принять журнлистов от демокртической прессы и дть им интервью. Кого конкретно, он пок не нзвл, обещл ещё связться и уточнить.

Колодкин знл эту "демокртическую" бртию, не рз писвшую о чеченских событиях, выступвшую н рдио и по телевидению тк однобоко, порой и нсквозь лживо, что у солдт и офицеров, нходившихся в Чечне, чеслись кулки. Н этот рз контррзведчик меньше всего интересовли журнлисты. Хотя... почему бы к Дудеву, коль он тк любит двть интервью, не попытться подослть кого-то под видом корреспондент? Только нужн хорошя рекомендция ткому человеку, чтобы ему не чинили препятствий. Кто может похлопотть з него? Хджиев? Он ведь и см под видом журнлистки крутится у эропорт Северный. А кого он порекомендует?.. Стоп, Руснов просился отпустить его в Шли, где, по днным ншей рзведки, чстенько бывет см президент Ичкерии. Следовтель ндеется встретиться со знкомым летчиком и уверяет, что если не уговорит его вернуться к своим, то склонит порботть н Российскую рмию.

Идея змнчивя. Судя по снимку в гзете, летчик бывет в окружении Дудев, только вчер нчльник Колодкин интересовлся, когд же подберемся к мятежному генерлу.

И рньше Колодкин горел желнием отомстить Дудеву, см готовил плн покушения н него: зсылл в улы диверснтов и террористов, подкупл бреков из окружения генерл или тех, кто мог присутствовть н проводимых им митингх в улх. Но тких, кто решился бы отдть свою жизнь рди мести или идеи, не ншлось. Тогд с помощью военных инженеров был рзрботн другой, более простой и безопсный для исполнителей плн устрнения предводителя боевиков. Дудев стли крулить летчики: кк только он выйдет н спутниковую связь с кем-либо из бонентов, летчик пускет по рдиолучу ркету...

И этот плн осуществить не удвлось: Дудев не зря учился в военном училище, зтем в кдемии, он хорошо знл возможности современного оружия и выходил н связь буквльно н считнные минуты: пок летчик поднимлся в небо, готовился к тке, генерл сворчивл связь.

Устрнение Дудев могло, конечно, внести в стн противник пнику, дезоргнизцию. Но теперь, когд Ельцин объявил о переговорх, о том, что до 16 июня войн будет зкончен, убийство Дудев могло сыгрть и обртную роль. Колодкин выскзл свое мнение нчльнику, что следовло бы приостновить плн возмездия, н что тот отрегировл резко отрицтельно, скзл, чтобы полковник поменьше знимлся смодеятельностью, выполнял рспоряжения нчльств, и вручил ему для осуществления кции специльно сконструировнный ппрт - рдиотелефон с микроволновым усилителем, который дет возможность вести рдиопереговоры из любой точки, дже из-под земли; вместе с тем он подет сигнлы н недоступной для других приемников волне, кроме специльных, устновленных и н смолетх.

Но кк подсунуть этот рдиотелефон Дудеву? Внешне он ничем не отличется от того, которым пользуется генерл, но проникнуть в его подземный бункер или в мшину - здчк не из простых...

И вот тут Руснову, может, и поможет Хджиев. Почему бы ей, собрв днные для дудевцев, н обртном пути не прихвтить лояльного к боевикм корреспондент?

15.

Групп военных в кмуфлировнной форме с втомтми низготовку осторожно приближлсь к вертолету. Влентин нсчитл восемндцть человек. З первой группой могл идти и вторя. Д и с этими вступть в бой троим удовольствие ниже среднего. А если это российские спецнзовцы? С предтелем долго рзговривть они не стнут...

Второй пилот и бортрдист лежт рядом, об зтили дыхние. Мхмуд облизывет языком пересохшие губы, втомт подргивет в его рукх. Сйфутдин тяжело дышит, ерзет по земле, словно хочет вдвиться в нее, кк ящерк. Что ж, умирть никому не хочется...

- Чеченцы! - рдостно шепчет второй пилот и хочет подняться, но Влентин сердито прижимет его к земле. - Бородтые и с зелеными полоскми н лбу...

То, что бородтые, Ивнкин тоже рссмотрел, вот н зеленые повязки обртил внимние только теперь. Д, это боевики. Можно выходить из укрытия.

Он встл, з ним поднялись Мхмуд и Сйфутдин, змхли рукми. Дудевцы опустили втомты и прибвили шгу.

После коротких переговоров стрший группы выделил одного боевик для сопровождения летчиков в ближйший ул, см с подчиненными остлся охрнять содержимое "вертушки" до прибытия грузовиков.

Влентин, шгя по узкой кменистой долине меж крутобоких гор, поросших у подножия густым кустрником, думл о том, кк трудно будет дудевцм перетскивть оружие. До ул, по рсскзу проводник, километров десять.

В ул они добрлись к ночи, измученные бездорожьем и неизвестностью. Их рзместили в скле, ткой, о которой Влентин знл только из книг Лермонтов д Толстого: глинобитня лчуг с мленькими оконцми, с печкой из кмня, с трубой в потолке, с деревянными лвкми, н которых спли хозяев - стрик со струхой, почти не понимющие по-русски. Проводник устроился у двери. Он явно не доверял подопечным.

Еды ни у стриков, ни у проводник не окзлось, пришлось ложиться спть н пустой желудок.

Влентин уснул быстро и проснулся рно, едв в оконце зголубело. Пхло овчиной и мышми, от зтхлости кзлось, что жилище необитемо, если бы не хрп дед д стоны струхи.

"Несчстные люди, - с жлостью подумл Влентин, - доживют век, ничего в своей жизни хорошего, похоже, и не видели. Только вклывли от зри до зри, обрбтывя кменистую землю, чтобы прокормить себя и кк-то выжить. А дети скорее всего ныне в отрядх боевиков, воюют з суверенную Ичкерию, з чью-то влсть, з чью-то сытую жизнь. И не подозревют они, что и смим достнется вся т же "свобод" - поливть потом землю и молить Аллх о блгополучии".

Утром проводник повел летчиков в соседний ул, где, по его словм, нходился ещё один отряд "Серых волков", и через чс они стояли в окружении прней, одетых кто во что, но смоуверенных, нгловтых, вооруженных втомтми Клшников и ещё ккими-то короткоствольными, похожими н изрильские УЗИ. Признв в одном из вертолетчиков русского, они злопотли по-своему, тыч в него пльцми и покзывя знкми, что его ндо хлопнуть.

Комндир молодых боевиков, видно, новобрнцев, тоже срвнительно молодой мужчин с усикми, кк у Дудев, переговорив с проводником, обртился н плохом русском к экипжу:

- Оружие есть?

- Н войне солдт без оружия не солдт, - ответил з всех Ивнкин.

- Сдть! - не терпящим возржения тоном прикзл тот.

Влентин достл пистолет и положил н стол (втомты они оствили у вертолет). Мхмуд было зртчился.

- Молчть! - рявкнул устый, стрясь придть голосу бсовитость и покзть себя единовлстным здесь нчльником.

Когд Мхмуд и Сйфутдин выложили пистолеты, он прикзл нходившемуся при нем юнцу обыскть летчиков.

Влентин, до того с трудом сдерживвший возмущение выходкми еле оперившегося боевик, н этот рз не стерпел, оттолкнул от себя юнц, ринувшегося было выполнять прикзние, и прикрикнул н устого:

- Не сметь! Нс нчльник контррзведки Мгрмов не обыскивл. Понял ты!.. Мы не пленники, чтобы ты позволял себе ткое... И если не хочешь, чтобы Мгрмов сбрил твои генерльские усы, свяжись немедленно с нчльником контррзведки или с смим Дудевым и доложи о нс.

Фмилии Мгрмов и Дудев подействовли н ретивц отрезвляюще: он с ненвистью глянул н Влентин и остновил юнц.

Чсм к четырндцти з вертолетчикми прислли "узик" и повезли куд-то по кменистой пыльной дороге.

16.

Антолий Руснов с журнлистским удостоверением н имя Семиречин Игоря Всильевич, спецкор "Демокртического слов", ктил н переклдных в Шли, где, если верить Хджиевой, чстенько бывет нчльник контррзведки отряд "Серые волки" Аслн Мгрмов.

Знкомство Антолия с Беллой произошло в Грозном, где они вместе провели двое суток. Предупрежденный Колодкиным, он не очень-то рспрострнялся о делх, д и ей не особенно верил. Ибо не зря говорится: "Единожды предвший, кто тебе поверит?" Но, чего грех тить, Белл ему очень нрвилсь, и он чувствовл, что не безрзличен ей.

И в Грозном, и по пути в Шли Антолий читл "свою" гзету, входя в роль спецкор. Белл, по теперешним документм Тмр Всильевн Кислицын, получившя здние ввести Антолия в окружение Дудев, ещё рз, словно учениц урок, повторял легенду: встретил толкового столичного репортер из "Демокртического слов" и, чтобы окончтельно привлечь того н сторону Дудев, взял с собой в лгерь. Но мысли её то и дело возврщлись к рсколовшей республику войне, воспоминниям о довоенных годх. Неожиднно он поймл себя н том, что ненвидит чеченцев - нрод грубый и мстительный, с детств приученный к воровству, к нсилию. Трудиться не любят, учиться не хотят (Белл окончил в Грозном среднюю школу и уже тогд невзлюбил многих одноклссников з тупость и гипертрофировнное смомнение. Те плтили ей той же монетой и нередко здирли её, дже поколчивли). Родители Беллы - интеллигенты: отец был врчом, мть учительницей, жили в блгоустроенной двухкомнтной квртире. С приходом к влсти Дудев отношение чеченцев к лезгинцм, кк и ко всем "млым" нродм, стло пренебрежительно-неприязненным. Их, кк и русских, стрлись выселить с "исконно чеченской земли". В 1994 году после окончния десятилетки Белл уехл в Москву к дльним родственникм и поступил в педгогический университет. Првд, проучилсь с полгод: в Чечне рзрзилсь войн. В янвре 95-го знкомые сообщили о гибели её родителей: их убили прямо в собственной квртире, имущество рзгрбили. Кто это сделл? Одному Аллху ведомо.

Белл вернулсь в Грозный, потом перебрлсь к родственникм в Хнклу. Ехть в Москву было не н что и не с чем. Но и н новом месте преследовли удры судьбы: внчле изнсиловли боевики, зтем н её глзх убили русского офицер-летчик, который симптизировл Белле и делился с ней своим продпйком. Пришлось бежть, внчле в Аргун к знкомым, потом в Шли. Но и тм её рзыскли боевики из службы контррзведки Мгрмов...

Многое из её рсскз было првдой - Колодкин проверял по своим кнлм, инче не рискнул бы доверить ткое ответственное здние и послть с ней Руснов. И все-тки он предупредил Антолия, что нет полной уверенности кк поведет себя Хджиев в случе провл или кких-либо осложнений ситуции.

Антолий подготовил вопросы для Дудев (если тот примет его) или Мгрмов. В числе прочих был один не менее вжный, чем подмен дудевского рдиотелефон, тк во всяком случе рсценивл Колодкин. Суть состоял в том, чтобы подбросить Дудеву одну "дезу". Несколько дней нзд н склд горюче-смзочных мтерилов эродром Северный, по словм чсового, был попытк нпдения. Он открыл огонь н поржение, и пуля, срикошетив, пробил одну из емкостей. Возник пожр, сгорело немло горючего, из-з чего смолеты и вертолеты дв дня стояли н приколе. Вылетли лишь в исключительных случях (в чем тоже одн из причин, по которой комндир бригды соглсился не сопровождть с воздух передислоцироввшийся бтльон из Сум-Шле). При рсследовнии никких следов нпдения н склд ГСМ обнружено не было. Чсового рестовли, хотели судить. Вмешлся Колодкин. По его рекомендции слух о нпдении боевиков рздули в гзетх: появились корреспонденции о троих диверснтх, убивших чсового и совершивших поджог склд ГСМ, ннесший большой урон российской виции.

То, что дудевцы клюнут н эту информцию, Колодкин не сомневлся. Они нчнут искть троих смельчков, ткие, рзумеется, нйдутся.

Здч Руснов зключлсь не только в том, чтобы укрепить мнение о диверсии, но и довести до общественности, осуждет генерл Дудев ткие способы ведения войны или нет. Ведь диверснты уничтожют не столько военные объекты противник, сколько свои стртегические объекты нефтеперербтывющий звод, нефтехрнилищ, что скжется непременно н блгосостоянии всего чеченского нрод.

Хджиев не был, рзумеется, посвящен во все тонкости здния. Ей предстояло уговорить Мгрмов допустить российского журнлист к Дудеву и пронести подрок президенту - космический рдиотелефон.

Недлеко от Шли корреспондентский "узик" здержл групп боевиков. Узнв, что это русские журнлисты, стрший группы прикзл обыскть их. И тогд Хджиев зговорил с ним по-чеченски, упомянув имя Мгрмов и покзв ккой-то лоскуток. Срботло безоткзно: боевики не только не стли их обыскивть, но и пообещли немедленно доложить Мгрмову, чтобы тот оргнизовл встречу.

Ночевли в небольшом кирпичном доме, где в оконных проемх возвышлись мешки с песком, стены были иссечены осколкми, крыш во многих местх светилсь. Хозяев дом - пожиля, измождення женщин и молодиц лет двдцти пяти. По-русски они рзговривли довольно сносно, но неохотно, жловлись н холод и безысходность. Сослвшись н то, что ночью селение могут бомбить или обстреливть, ушли ночевть в подвл. Приглшли туд же спуститься и Антолия с Беллой, но они откзлись.

Ей постелили н кровти, ему - н тк нзывемом дивне, точнее, топчне, обитом мтерией.

Антолий лежл и думл о предстоящем. Он понимл, что срзу к Дудеву его не допустят: контррзведк зймется проверкой его досье. Не зря же по всей России рыщут смуглолицые челноки, якобы знимясь торговлей, н смом деле выполняя шпионские здния Дудев и его служб - рзведки и контррзведки. Может, только вторитет Беллы сокртит срок ожидния. А ей есть с чем появиться у Мгрмов: успешно осуществлення оперция по рзгрому передислоцировнной колонны; н эродроме Северный трое героев совершили грндиозный фейерверк; российские войск ожидют прилет президент Ельцин в Чечню...

Информция, н взгляд Руснов, цення и неопровержимя, но кк относится Мгрмов к Белле? Нсколько доверяет ей? Мысль о перевербовке её русскими, несомненно, приходит и к нему, если ко всему з ней было устновлено нблюдение и в окружении Колодкин есть человек, рботющий н Дудев (ткого тоже нельзя исключть), смозвнным журнлистм придется очень плохо.

Мучил Руснов и другя головоломк: где и кк отыскть Ивнкин? Снимок в гзете почти месячной двности, з это время много воды утекло...

Белл зворочлсь, спросил шепотом:

- Ты не спишь?

- Нет пок.

- О чем ты думешь?

- О том, не перебрться ли к тебе? Но я боялся тебя рзбудить.

- И я думл о тебе. Бок не болят н топчне?

- Солдту и кмень в укромном месте кжется периной.

- Ты устл?

- Если не возржешь, то уже отдохнул.

У Антолия з его холостяцкую жизнь перебывло не тк уж и много женщин. В близкие отношения он вступл лишь с теми, которые ему очень нрвились, с кем, кзлось пончлу, можно соединить судьбу. Легкомысленных дурочек он не терпел, к слишком крсивым, много о себе мнящим, потому высокомерным, относился с недоверием.

Белл был очень крсив. Если бы совместное здние не свело их, он, нверное, пострлся бы держться от неё подльше. Хотя...

Сколько рз он корил себя, убеждл, мол, пор остепениться, звести семью. И ведь встречлись н его пути достойные девицы. Но стоило ему узнть их поближе, переспть с ними, желние жениться пропдло: одн не устривл его хрктером, другя - привычкми, третья - зпросми, четвертя был либо слишком холодн, либо слишком несдержнн...

С Беллой все произошло совсем не тк, кк бывло прежде. Их свело общее дело, и никкого желния крутить с ней шуры-муры не было. Но не зря говорят: человек предполгет, судьб рсполгет. Судьб рспорядилсь им совсем по-иному...

Когд он впервые увидел у Колодкин Беллу, то с сожлением подумл: зчем ткя крсивя девушк пошл н рисковнное, опсное дело? Что ею движет: деньги? А может, жжд мщения? По нежным чертм не похоже, чтобы он был жестокой. Он ему срзу понрвилсь. Что-то в ней было гипнотизирующе-притягтельное: глянул н него своими серо-голубыми глзми и зхвтил душу. Взгляд этот был недолог, но нстолько проництелен, что Руснову покзлось: он прочл его мысли и знет о нем больше, чем он см о себе.

Колодкин предствил его:

- Вш коллег, журнлист, Семиречин Игорь Всильевич, прошу любить и жловть. Времени н то, чтобы поближе узнть друг друг, у вс, к сожлению, очень немного, поэтому стремитесь не рстрчивть впустую то, что есть. Лучше, если бы вы с смого нчл симптизировли друг другу, инче Тмр Всильевн Кислицын, - он кивнул н Беллу, - вряд ли рискнул бы предствлять первого попвшегося репортер смому Дудеву. В общем, ндо все хорошенько продумть и отрепетировть. Дю вм н это двое суток.

- Тмр Кислицин, - протянул девушк руку Антолию, - корреспондент "Незвисимой гзеты".

Он с улыбкой смотрел ему в глз, не отводя выжидтельного взгляд.

- Семиречин, бывший военный корреспондент, ныне военный обозревтель "Демокртического слов", - не здержлся с ответом Антолий.

- Вот и хорошо, - вмешлся в рзговор Колодкин. - Вижу, у вс дело слдится. Рботйте. Встречемся через дв дня. Пострйтесь не упускть никких мелочей...

Дв дня они штудировли гзеты, отрбтывли легенду своей встречи в Грозном, повод взять интервью у Дудев. Жили в полурзрушенном доме, рядом с рйонным отделом чеченской милиции, что огрждло их от случйных бродяг и от ночных дудевских охотников.

Пончлу Антолий и Белл вели себя кк и полгется деловым людям, вынужденным жить под одной крышей, но постепенно сблизились. Н второй день знкомств Антолий рздобыл к ужину бутылку коньяк (Колодкин удружил) и бнку сйры. Вечер выдлся сырой и холодный, Руснов вернулся в свое убежище змерзший, с промокшими ногми. Не лучше выглядел и Белл, одетя в легкую плщевую курточку.

Коньяк окзлся очень кстти. Он согрел их и рзрушил последние брьеры. Первой сделл шг Белл. Уже леж в своей кровти, он вдруг позвл:

- Игорь, я совсем змерзл. Иди ко мне...

Утром, стыдливо пряч глз, он скзл виновто:

- Прости меня. Ты можешь не поверить, но впервые я окзлсь ткой смелой. - Помолчл, покусывя губы, добвил: - И впервые испытл нстоящую рдость от близости... Но не беспокойся, это тебя ни к чему не обязывет, мы остемся просто товрищми по рботе...

Он словно повторил те слов, которые и ему хотелось скзть ей. Он обнял её и стл целовть губы, шею, грудь. Он нежно глдил его волосы и глубоко вздыхл.

- Честно признться, если бы ты соглсился, бросил бы я все и уехл с тобой хоть н крй свет, где нет ни Мгрмов, ни Колодкин...

- Н крю свет нс тоже не оствят одних, - с грустью скзл он.

- Кк это? Тм нет войны - грязи, крови, врнья... Мы будем рботть и жить для себя, кк пожелем...

- Не получится. Человек хоть и смое рзумное н земле существо, но и смое звисимое.

17.

Шли - одно из немногих чеченских селений, меньше всего здетых войной, селение, куд, по утверждению местных жителей, боятся сунуться дудевцы. Хотя Антолий знл - это не совсем тк. Кк и по всей Чечне, большинство жителей здесь - сторонники Дудев, его единомышленники, бойцы, специльно оствленные в тылу российских войск, чтобы вести рзведку и быть готовыми ннести удр в спину противнику.

Антолия и Беллу подбросили к селению российские милиционеры, приехвшие н втобусе менять своих коллег, помогвших местным оргнм влсти поддерживть порядок, изымть незконно хрнившееся оружие.

Нчинло темнеть. Улицы были пустынны, омоновцы уктили к блокпосту, Белл повел Антолия к центру, где жили знкомые. Предупредил, что хозяин, Рустм Шебзухов, осведомитель Мгрмов и ухо с ним ндо держть востро - хитрый и коврный человек...

Рустм, мленький, тщедушный мужичок лет пятидесяти, встретил их рдушно. И жен у него был тоже мленькя, сухонькя, с крысиным личиком зубстенькя, остронося, лупоглзя. Рядом бегл девочк лет пяти, ткя же стршненькя. Но в доме, довольно просторном, было чисто, уютно. Посуд - фрфоровя, хрустльня - в полировнном сервнте. Посередине - круглый стол, зстеленный цветной сктертью, мягкие стулья. У стены - большой дивн. В другой комнте - спльне - две кровти, ккуртно зпрвленные цветными покрывлми. Все кк в цивилизовнных городских домх. И одеты были муж и жен чисто, скорее по-европейски, чем по-чеченски: муж - в спортивный костюм с змысловтыми нворотми и кроссовки, жен - в цветстый хлт и рсшитые чувяки.

Белл перемолвилсь с хозяевми, и Рустм провел их в небольшую боковую комнту, где стояли журнльный столик и дивн.

- Отдыхйте, - скзл он и вышел. Вернулся минут через двдцть и, рспорядившись жене нкормить гостя, увел куд-то Беллу.

- Не скучй, - с улыбкой подмигнул он Антолию, - я пострюсь скоро вернуться.

Но её не было до утр.

Несмотря н устлость, зснуть Антолий тк и не смог. Лежл н дивне, ворочлся с боку н бок и все думл о ней. Поверит ли Белле дудевскя контррзведк? Не допустили ли они ккой промшки в Грозном? Не пронюхл ли Мгрмов о её перевербовке - ведь рзведк у него н должной высоте?

Н рссвете к дому подъехл мшин. Тут же в соседней комнте зтопли торопливые шги: похоже, хозяин тоже не спл, поспешил н улицу. Вскоре он вернулся и постучл в дверь комнты:

- З вми приехли.

У ворот стояли синие "Жигули". Рядом с ними - молодой прень в кмуфляже. Если бы не зеленя повязк н голове, Антолий принял бы его з российского бойц. В кбине, н зднем сиденье, нходился ещё один боевик. Взгляды шофер и сопровождющего были явно недружелюбны. Антолий молч прошел к мшине, хотел было сесть н зднее сиденье, но рсположившийся тм стволом втомт укзл н переднее.

Ехли с чс. Внчле попдлись мелкие улы, потом мшин углубилсь в горы, нтужно урч н кменистой, вьющейся серпнтином дороге.

Похоже, его везли в лгерь боевиков. Но почему не звязли глз? Где Белл и что с ней? Хотелось спросить, но был уверен - првды не скжут; хуже того, поймут, что обеспокоен, волнуется. А эдк выглядеть перед ними, дже если они решили рспрвиться с ним, не хотелось... Возможно, возьмут его в зложники и потребуют умопомрчительный выкуп. Тк уже не рз бывло с мло-мльски известными в России людьми.

Нконец мшин остновилсь у подножия горы, облепленной склями, будто птичьими гнездми. Нроду было немного, в основном стрики д дети: стрики сидели, греясь н солнышке, дети резвились рядом.

Н одной из улочек, если можно было тк нзвть узкий проход между склями, Антолий рзглядел двух военных - в кмуфляже.

- Выходи! - скомндовл сидевший сзди и первым вылез из мшины. Он повел Антолия по той смой улочке, где стояли боевики. Скзв им что-то, сопровождвший оствил Руснов у вход в склю, см скрылся в дверном проеме. Минуты через три он выглянул и кивком головы прикзл следовть з ним.

В комнте, куд он ввел Руснов, з столом сидели трое пожилых чеченцев - бородтых и бритоголовых. Один из них был в военной пятнистой форме, двое других - в поношенной шттской.

Небольшя комнт, вопреки внешнему виду дом, походил скорее н хнские хоромы, чем н лчугу: н полу и стенх - дорогие ковры, вполне современные стол, стулья, дивн, в углу - телевизор (хотя в комнте ни одной электрической лмпочки). Видимо, питется от бтрей или ккумулятор, отметил Антолий.

Он поздоровлся, и шттский, что пострше, с роскошной темной бородой, в которой поблескивли нити седины, приглсил его к столу.

- Вы хотите встретиться с ншим президентом? - здл первый вопрос бородтый.

- Я корреспондент "Демокртического слов", - предствился Антолий, и меня комндировли к вм, чтобы нписть првду об этой войне.

- Мы знем, что вы корреспондент, - зкивл тот. - Вы двно рботете в "Демокртическом слове"?

- Второй год. До этого я рботл в "Крсной звезде".

- Этой гзете тоже нужны военные?

Антолий вспомнил, что Семиречин был мйором и мысленно позвидовл рзведке Дудев - тк быстро получить сведения о Семиречине, нверное, и ЦРУ не сумело бы.

- Нет, я мйор зпс. Меня уволили з несоглсие с политикой войны в Чечне.

- Вы не соглсны с Ельциным, Грчевым? В кких сттьях можно прочитть об этом?..

И пошло-поехло. Не зря Антолий перелистывл подшивки гзет, изучл творчество Семиречин! Кк собеседник ни стрлся поймть его хоть н ккой-то оплошности, не вышло.

Потом, нговорившись о политике, чеченцы перешли н бытовые темы: стли рсспршивть о Москве, о сотрудникх "Демслов", о тех, с кем уже встречлся в Чечне. Проговорили чс дв, и, кк понял Антолий, им остлись довольны - приглсили н звтрк. Нкормив и нпоив, оствили его в этой же скле н попечение молодой чеченки с сыном - шустрым преньком лет десяти.

Уходя, чеченцы пообещли:

- Мы доложим Джхру. Сейчс он длеко, но скоро приедет. Отдыхйте, гуляйте, посмотрите, кк мы тут живем. Зчем мы нужны России? Горы, кмень... Нефть ни есть, ни пить не будешь...

Они ушли. Антолий лег н кровть и, несмотря н то, что предыдущей ночью почти не сомкнул глз, уснуть не смог. Не покидло беспокойство з Беллу: где он, что с ней? К тому же у неё космические рдиотелефоны. Дв ппрт. Один должен бы оствться у Антолия, но он знл, что его вещи прощупют и перетрясут до лоскутк. Могут, конечно, проверить и вещи Беллы (н этот случй они дже отрботли легенду: мол, добыл у русских трофеи в подрок Мгрмову и Дудеву), но оствлся все же шнс, что ей доверяют и рыться в её вещх не стнут.

А вдруг случилось нечто, рзрушившее все их легенды, все плны?..

В полдень рспхнулсь дверь, н пороге появился сын хозяйки:

- Господин хочет кушть? - спросил н сносном русском.

- Кушть потом, - мхнул рукой Антолий. - А вот посмотреть вше селение - с удовольствием. Хочешь стть моим гидом?

- Я не понимю. Что ткое "гидом"?

- Ну, это знчит - проводником. Поводишь меня по селу, рсскжешь где что. Тебя кк зовут?

- Азт.

- А меня - Игорь. Просто - дядя Игорь. Понял?

Мльчик с улыбкой зкивл.

День выдлся погожим, солнечным. Темно-синие горы величественно возвышлись н фоне чистого голубого неб. Вдоль улицы, спускющейся к их подножию, росли рзлпистые кусты белой кции и густолистой шелковицы. От них веяло медвяным ромтом. Жужжли пчелы, носились сти воробьев и ещё кких-то мленьких, незнкомых Антолию птиц.

- Где же у вс огороды? - поинтересовлся он, обртив внимние н то, что людей в уле рз, дв и обчелся.

- А вон, - мхнул мльчик рукой з узенькую речушку, н противоположном берегу которой Антолий теперь рссмотрел черные квдрты обрботнной земли и людей в цветстой одежде. Женщины. Мужчины - н войне...

С Азтом они обошли ул. В нем было не более полусотни хибр однотипной постройки - из кмня, с плоскими крышми, с небольшими окнми. У одной из них под шелковицей стоял деревянный стол с тбуреткми. Н нем смовр. Из скли вышл женщин и что-то скзл мльчику. Тот глянул н Антолия, перевел:

- Он предлгет чй, лвш, вино. Мло-мло кушть.

Антолий кивнул. Н десять тысяч рублей он принесл столько еды, что её уговорили половину унести.

Мльчик ел с ппетитом, рсскзывя последние ульские новости: русские к ним не приходили, ул двжды обстреливли вертолеты. Боевики тоже бывют редко - они южнее, в горх. Мужчин всех збрл Дудев. Его любят он нстоящий джигит, воюет з чеченский нрод.

Они зкнчивли обед, когд к столу подошли трое мужчин в кожных курткх, в форменных фуржкх виторов. Все смуглолицые, креглзые. Один - с усми и бородой и... очень знкомыми, удивленно уствившимися н Антолия глзми.

"Влентин!" - чуть не вскочил с тбуретки Руснов.

18.

Третий день згорл Ивнкин со своим экипжем в этом збытом и проклятом Богом уле с громким нзвнием Хзбек (чуть ли не Кзбек), ожидя, когд Дудев или его помощники свяжутся с Абдуллой и договорятся выслть з ними вертолет. Нкнуне Влентин встречлся с Мгрмовым, объяснил ситуцию и просил перепрвить экипж в Азербйджн. Но Мгрмов, судя по всему, не торопился этого делть. Нпротив, он без обиняков предложил Влентину остться у них.

- В ближйшее время у нс будут свои вертолеты, - зверил он, - и плтить будем рз в пять больше, чем твой босс.

Ивнкин не сдержл возмущения:

- Я не двл вм повод плохо думть обо мне. И вы рзве не имеете договорных отношений с Нгиевым? Он ннял меня, и перемнивть, перекупть просто непорядочно.

Мгрмов усмехнулся:

- Видно, что тебя в советской школе воспитывли. Но жизнью докзно идеи недорого стоят.

- Идеи не покупются и не продются, - возрзил Влентин. Обстоятельств иногд зствляют человек поступиться принципми, но это не ознчет, что он откзывется от своих убеждений.

- Хорошо, я доложу Джхру, - пообещл Мгрмов. - Только не зню, когд он сможет принять вс, сейчс он в отъезде...

И вот экипж три дня нзд привезли в этот отдленный ул, где ни российские войск, ни дудевские не бывют. А зря, подумл Влентин, оценивя рсположение ул. Именно через него ведет дорог в горы, к глвным бзм боевиков: где идет обучение новобрнцев, формировние отрядов, откуд осуществляются нбеги н российские блокпосты, опорные пункты. Тм глвное логово "Серых волков" или шклов, кк нзывют их российские солдты...

...Влентин тоже узнл Антолия. Узнл с первого взгляд. Внчле удивился, потом мысленно усмехнулся, вспомнив пословицу: "Гор с горой не сходится..."

Невольно здл себе вопрос: "Кк Руснов попл сюд? Рссиживет в спортивном костюме, прямо кк у себя дом!. А кто этот мльчик? Явно чеченец..." Чтобы уберечь Руснов от возможного рзоблчения, Ивнкин предложил своим спутникм вернуться нзд:

- Придем позже, сейчс здесь знято.

- Подождем, комндир, - возрзил молодой витор в потертой кожнке, пропхшей керосином.

- Мы сейчс уходим, - поспешил вмешться в рзговор Антолий, и чтобы кк-то предупредить Влентин, предствился:

- Я русский журнлист, Семиречин Игорь Всильевич, прибыл в Чечню, чтобы нписть об этой войне. Хочу взять интервью у смого президент. Извините, может, вы рсскжете что-то интересное?

- Интересное? - усмехнулся бортмехник. - Если б вы видли, кк русские по ущелью нс гоняли, потом пиф-пф - и от ншего вертолет дымящиеся обломки...

Влентин схвтил бортмехник з руку и тк стиснул, что тот срзу змолчл.

- У нс мло интересного, - продолжил Ивнкин з Мхмуд. - Мы из Азербйджн, привезли гумнитрную помощь. Нс по ошибке подбили. Сели н вынужденную. Вот и все, что мы знем об этой войне и вообще о стрне.

"Слв Богу, не предтель", - от рдости Антолий не знл, кк продолжить с другом рзговор. В бутылке н столе оствлось ещё немного вин, и он рзлил его по сткнм:

- Кк, земляк, не желете ли выпить со мной?

Ивнкин ответил не срзу:

- Что, Мхмуд, пропустим по рюмочке с моим земляком? Не чсто встретишь н чужой земле сородич.

Второй пилот неопределенно пожл плечми: ты, мол, комндир, тебе и решть.

- Мурзия! - позвл Влентин хозяйку. - Принесите нм бутылочку хорошего вин! Я земляк встретил... И что-нибудь зкусить.

Женщин поствил к столу ещё один тбурет, и все уселись кк стрые знкомые. Дже Азт вел себя с чужестрнцми по-свойски - рсковнно и весело.

- Двно здесь згорете? Смотрю, с хозяйкой уже знкомы, - продолжил рзговор Антолий.

- Третий день, - вздохнул Влентин. - Тоже добивемся удиенции у Дудев, чтобы со своим шефом связться. Без него тут никто ничего не хочет предпринимть.

- А в Шли чего ж не смотетесь? Тут не тк длеко.

- Н чем? Д и... хотя з нми не присмтривют, можно нрвться н большую неприятность.

"Двно ли ты стл тким осторожным?" - хотелось спросить Руснову, но скзл он другое:

- Скоро сюд подъедет моя спутниц, которя хорошо здесь ориентируется, и, думю, мы сможем вм помочь.

- Зрнее блгодрю. - Влентин взял у хозяйки бутылку вин и, откупорив её, нлил всем по сто пятьдесят:

- З встречу! Вс см Бог нм послл.

Антолий догдлся, что он имел в виду.

Вечером в ул приехл Белл. Чмокнул Антолия в щеку и весело сообщил:

- Все в порядке. Был у Мгрмов. Звтр в Шли должен прибыть Дудев, и Аслн доложит о тебе. Тк что подрок будешь вручть см.

- Думю, мы поступим инче. У меня появились кое-ккие сообржения. Ндо помочь одному летчику из Азербйджн связться со своим шефом. Тебя не обыскивли?

- Что ты. Одно упоминние о Мгрмове нводит стрх н всю округу... Летчик - твой знкомый?

- Познкомились сегодня з обедом у Мурзии - хозяйки местной збегловки. Цивилизция и сюд проникл, - скзл с усмешкой Руснов. Они доствляют сюд гумнитрную помощь. Вертолет подбили российские истребители. Экипжу предлгют остться у Дудев, но летчики не соглсны.

- Ндо ли нм ввязывться в эту историю? Могут быть большие неприятности. Мгрмов и без того идею о твоей встрече с Дудевым воспринял нстороженно. Долго и подробно рсспршивл о тебе.

- У летчиков есть хорошя пословиц: "Риск - блгородное дело". Рискнем! Сейчс я познкомлю тебя с этим русским пилотом. Он тебе понрвится. А ты пок доствй телефон.

Хджиев порылсь в своей сумке, протянул мло чем отличющуюся от обычных рдиотелефонов трубку.

- И все-тки я бы не советовл, - попытлсь он снов отговорить Антолия. - Летчики рискуют потому, что у них нет иного выход. Но мы не летчики.

- Я тоже рисковть не рзучился. И у нс тоже нет иного выход: идея с подрком не очень-то убедительн, Мгрмов не тк глуп, чтобы пропустить эту штуку к генерлу без тщтельной проверки...

Влентин привел Азт. Антолий предствил девушку другу:

- Тмр Кислицын, журнлист.

- Ахтырцев Влентин Всильевич. Вш земляк, вынужденный эмигрнт. Только это не для печти.

Антолий протянул ему рдиотелефон.

- Вот то, что я вм обещл. Можете связывться со своим шефом. Это спутниковя связь. Сперв код, - Антолий нзвл цифру, - дльше номер телефон вшего шеф.

Згорелось голубое оконце. Через несколько секунд в трубке послышлся слбый шорох, вскоре рздлся и мужской голос:

- Алло, слушю.

- Привет, Абдулл, это Влентин. Кк слышишь меня?

- Хорошо слышу, дорогой. Кк долетел? Почему долго не возврщешься?

- У нс тут неприятности. Нс млость пощипли. Вертолет ндо ремонтировть. Пришли з нми экипж. Но прежде позвони своему другу. Его подопечные не очень-то склонны нс отпускть.

- Понял, Влентин. Все сделю. Будь спокоен...

- Вот это техник! - с восхищением скзл Ивнкин, возврщя трубку. Откуд это у вс?

- Рзве мы не из центрльной прессы? Одн бед - кк бы "игрушку" не отобрли дудевцы.

- Если узнют, отберут, - уверенно скзл Влентин. - Большое вм спсибо - выручили. Теперь и с Дудевым можно не встречться.

- Вм легче. А нм эт встреч необходим, рди неё и ехли. Хотим узнть, долго ли он нмерен ещё воевть. Кстти, кк вы относитесь к этой войне?

- Я не политик, летчик. Коммерческя фирм "Нгиев и Ко". Об интервью мы не договривлись. Еще рз спсибо з содействие. - Ивнкин встл и нпрвился к двери.

- Я вс провожу. - Антолий вышел з ним. Едв окзлись н улице, Руснов спросил: - Хочешь вернуться н родину?

- В тюрьму?

- Не в тюрьму! Жить по-человечески, среди своих.

- Не трви душу, он и тк почернел. Возврщться, чтобы жить под чужим именем и ждть, когд з тобой придут?..

- Теперь не стлинские времен. Я тебя выручил в Хбровске, выручу и здесь. Зпомни: ты с декбря позпрошлого год рботешь н меня. И в Чечню приехл по моему зднию. Поэтому ндо принять предложение Мгрмов. Связь мы с тобой будем держть, и, ндеюсь, скоро ты вернешься в Россию.

- Ну ты дешь! - Влентин покрутил головой. - Из летчик решил переквлифицировть меня в шпионы?

- Ндо, Влентин. Жлко ребят, которые гибнут здесь. А с ншими русскими, жившими здесь, знешь, что они делли?

- Зню, видел.

- И пок Дудев жив, войне этой конц не будет.

- Думешь, если его убрть, и всей этой кше конец? Ошибешься. У них вон сколько убитых. А чеченцы - кровники, прощть они не умеют.

- Ерунд! При советской влсти их зствили збыть о мести. И теперь это сделть можно...

Они проговорили, пок не нчло темнеть. Ночью по прикзу Дудев никто, кроме боевиков, не имел прв выходить н улицу. Д и без его прикз люди н ночь крепко зпирли двери.

19.

Все-тки есть Бог н свете! Или есть счстливя звезд, под которой родился он, Влентин Ивнкин. Сколько рз судьб преподносил ему сюрпризы, словно испытывя н прочность, ствя его н грнь между жизнью и смертью, но Всевышний отводил беду, звезд укзывл верный путь в жизни.

Встреч с Антолием потрясл его, рзбудил в душе ткую тоску по родным местм, по друзьям, просто по русским людям, что он, сдерживвший слезы н войне в Афгнистне при гибели товрищей, считя это слбостью, недостойной мужчины, теперь едв не рыдл. Прв мудрец, скзвший когд-то: "Солнце одинково светит н земле для всех, но н Родине оно ярче и теплее".

...Едв збрезжил рссвет, когд в комнту, где спли вертолетчики, зскочили боевики. Здоровенный детин с нечесной бородой схвтил Ивнкин з ворот рубхи и сдернул с кровти.

- Быстро одевйся!.. Где телефон? Кому звонил? Зчем?

Влентин, нтягивя кожнку, сообржл: его телефонный рзговор, по утверждению Антолия, перехвтить не могли. Знчит, в уле есть осведомитель, возможно, тот же мльчишк. Знчит, плн Руснов нчинет осуществляться, и Влентин, кк они и договорились, тут же признлся бородтому:

- Телефон у журнлистов.

Когд летчиков вывели н улицу, тм уже стояли Антолий и его спутниц. Боевики посдили всех в микровтобус и под конвоем повезли в сторону Шли.

20.

Первым н допрос к Мгрмову повели Руснов. Н столе перед контррзведчиком лежли его вещи: спортивный костюм, кроссовки, бритвенный прибор, две вторучки и дв рдиотелефон.

- Что это ткое? - рявкнул Мгрмов, укзывя н трубки.

- Космические рдиотелефоны, - спокойно ответил Антолий.

- Д ты же шпион! - голос Мгрмов дрожл от возмущения.

- Почему шпион? - невинно усмехнулся Антолий. - Я - журнлист. И интервью у меня нмечено не с кем-нибудь, с президентом Ичкерии. Ндо, чтобы оно в тот же день появилось в печти.

- А зчем дв ппрт?

- Один я привез в подрок вшему президенту. Это последняя новинк японской фирмы "Омрон". По нему можно связывться через спутник с любой точкой из любого мест.

- Зчем вы говорили с Нгиевым? - снов перешел н "вы" Мгрмов и умерил тон: видимо, ргументы Руснов были весомы.

- Д просто чтобы помочь летунм, - пожл плечми Руснов. - У них же врия.

- Аппрты я у вс конфискую.

- Вы нрушете междунродную конвенцию. Еще президент Черчилль предупреждл, что с журнлистми лучше не связывться. А он был длеко не глупый человек, - перешел Антолий н веселый тон.

- Я должен проверить, что з подрок вы приготовили президенту...

Потом были допрошены Белл, Влентин, Мхмуд и Сйфутдин.

Мгрмов, кжется, успокоился, прикзл конвоиру отвести четверых мужчин в соседний дом под присмотр хозяин и ещё двух боевиков, пообещв Руснову передть его просьбу Дудеву. Беллу он здержл у себя.

Н другое утро, кк и предполгл Антолий, его посдили в мшину, н глз ндели повязку и повезли. Через чс он уже сидел перед президентом Ичкерии, пытливо рзглядывющим своими проництельными черными глзми русского журнлист.

После приветствия и объяснения цели визит Руснов ждл ответного слов генерл. По блеску глз и едв зметной улыбке в уголкх тонких, присущих жестоким и коврным людям губ, было зметно, что тот доволен: популярность его рстет - дже в стне врг немло людей, сочувствующих ему и его борьбе.

- Я зню вшу гзету, - зговорил нконец Дудев. - Рд, что он опрвдывет свое нзвние демокртической и не печтет сттьи под диктовку вших лживых высокопоствленных нчльников. Большое спсибо и з редкционный презент. Я ещё не успел обзвестись тким ппртом. При первой возможности пострюсь им воспользовться. Теперь слушю вс.

- Господин президент, войну, которя ведется второй год, никто не одобряет, я имею в виду нрод. Устли и российские войск, и вши. Нконец-то нш президент вырзил желние вести переговоры лично с вми. Кк вы восприняли это зявление?

- Я не верю Ельцину, - ктегорично и твердо ответил Дудев. - Он опять пришлет н переговоры клерков, которые не првомочны подписывть договоры между суверенными стрнми. Чечню он не считет госудрством, чеченский нрод не желет больше быть колонией России.

- Но нш нрод требует прекрщения войны, и Ельцин зявил, что к 16 июня, дню президентских выборов в России, военные действия будут звершены. Этому можно верить, потому что и от этого будут звисеть результты голосовния.

Дудев усмехнулся, большим пльцем чиркнул по тонкому усу, будто он мешл ему.

- Поживем, увидим. До шестндцтого июня остлось совсем немного. Он не успеет вывести войск. А мы прежде всего требуем вывод войск, предоствления Ичкерии полной свободы. Россия грозится нс изолировть. Знчит, ндо устновить прочные грницы. А кк? По кким рубежм? Ствропольские кзки хотят отобрть нши лучшие земли. Мы, рзумеется, их не отддим. Знчит, снов войн?

- Но ндо внчле зкончить боевые действия, потом рзбирться со спорными вопросми.

- Пожлуйст, мы соглсны. Только пусть внчле Россия выведет свои войск. Без этого никкого решения спорных вопросов не может быть. И коль Ельцин зявил о прекрщении войны к президентским выборм, пусть выполняет свое решение...

Логик Дудев был железной: действительно, теперь ншему президенту хочешь не хочешь, ндо держть слово, и Дудев будет диктовть свою волю. Человек он, несмотря н невзрчную внешность, с непреклонной волей, умеет здрво оценивть сложные ситуции...

- Господин президент, недвно вши боевики взорвли склд ГСМ н эродроме. Сгорело несколько склдских помещений и близлежщих домов. Ведь это вш, чеченский эродром, вши чеченские склды. Их вм же потом придется возводить зново. Кк вы относитесь к подобным ктм?

- Хорошо отношусь, - улыбнулся Дудев. - Птриоты делют свое дело, уничтожют то, что зхвтили русские. Потом мы все восстновим...

Они проговорили с чс. Зтем Антолия отвезли в Шли, где его встречли Влентин и Белл.

- Все в порядке. Интервью взял. Думю, интересное. Подрок вручил. Генерл остлся доволен. А что у вс?

- Тоже нормльно. Мгрмов вернул вш телефон, - ответил Влентин. То ли он его уговорил, - кивнул он н девушку, - то ли... Но предупредил, что в следующий рз отберет, если и ему не привезете ткой.

- Привезем, обязтельно привезем, - пообещл Антолий, думя о том, срботет ли их "подрок" и когд.

21.

Руснову снилось, что он летит н вертолете в узком горном ущелье, лвируя из стороны в сторону, чтобы не столкнуться с кменными глыбми. Влентин рядом, он тянет ручку "шг-гз", чтобы увеличить скорость полет, вертолет еле ползет, двигтели чихют от нтуги и вот-вот зглохнут. А где-то вверху, з облкми рыщут истребители. Ндо во что бы то ни стло уйти от них. Внизу - Чечня, он видит сквозь лобовое стекло боевиков, грозящих кулкми и стреляющих вверх. Если сднут из крупноклиберного пулемет, экипжу хн.

Внезпно облк впереди исчезют, вместо них отвесно поднимется вершин громдной горы. Вертолет кренится влево, чтобы обойти её, но рядом откуд-то появляется истребитель с турецкими опознвтельными знкми. В его кбине - Мгрмов. Он улыбется, покзывет Антолию большим пльцем вниз: дескть, с ккой тки вс сбить?

Влентин бросет вертолет впрво, но поздно. Глухо хлопют очереди, прошивя обшивку.

"Попл, сволочь!" - кричит Антолий Ивнкину и в стрхе просыпется.

В комнте тихо, если не считть хрп Влентин д поспывния его второго пилот и бортрдист.

"Ндо же, ккя хреновин приснилсь", - думет Антолий. Полеты н "вертушкх" снятся довольно чсто, но чтобы его тковли истребители д ещё с Мгрмовым в кбине - ткого не привидится и с похмелья.

Руснов не верил в приметы. Но в вещие сны верил. С детств. Лет в четырндцть ему приснился стрнный сон: будто бредет он ночью по улице. Светит большя яркя лун, и рос н трве отливет серебром. Крсиво и интересно нблюдть: когд удришь по трве, огненные отблески рссыпются вокруг.

Вдруг из-з дом высккивют бндиты. Он припускется от них. Но ноги слушются плохо, подкшивются, и его нстигют. Один из преследовтелей вонзет ему в спину нож. От боли он проснулся. Утром рсскзл ббушке обо всем, что видел.

- Плохой сон, - зключил он. - Лун - это к покойнику.

А чс через дв им принесли телегрмму: отец погиб в втоктстрофе.

И позже Антолию снились вещие сны. К чему приснился этот? Может, нвеян рсскзом Влентин?

Из тяжелого рздумья Руснов вывел стук в дверь. Он встл, открыл. Н пороге стоял Белл с втомтом через плечо.

- Быстро собирйся, срочно уезжем!

- Что случилось?

- Ты передл о встрече с Дудевым?

- Еще вчер.

- И о рдиотелефоне?

- Рзумеется.

- Дудев больше нет. Он выехл ночью к кому-то из своих комндиров. По пути собирлся связться с помощью нового рдиотелефон с президентом Азербйджн. Российский смолет подкруливл его и выпустил ркету... Мгрмов отдл прикз рестовть тебя.

"Срботло!" - обрдовлся Антолий.

- Сейчс. - Он быстро стл одевться.

- Ты куд? - услышв шорох, поднялся Влентин.

- Мне ндо срочно смтывться.

- Я с тобой!

- Тебе лучше остться.

- Нет! - И Ивнкин повторил свою любимую прискзку: - Не трудно умереть з друг... Ты не рз меня выручл, теперь мой черед.

- Но ты ничем помочь не сможешь...

Влентин уже одевлся. Они собрлись з считнные секунды и тк тихо, что ни второй пилот, ни бортмехник не проснулись.

Н улице урчли синие "Жигули" с тем же водителем, который привез Антолия и Беллу несколько дней нзд в Шли. Зря только знимлсь, обгрив небосвод н востоке и кемку дльних гор. День обещл быть погожим, жрким.

Белл сел рядом с водителем, Антолий и Влентин - н зднее сиденье, где лежли дв втомт.

- Кк тебе удлось опередить Мгрмов? - спросил Антолий Беллу.

- Тм сейчс переполох: боятся, что российские войск нчнут тки н все бзы боевиков. Тк что твой рест - не смое глвное.

Антолий не стл рсспршивть, где он был этой ночью, откуд узнл о гибели Дудев и о прикзе Мгрмов н его рест. Догдк неприятно црпнул по сердцу. А он, Антолий, возможно, тоже один из объектов, предствляющих для неё особый интерес. Тк что не он виновт, что окрутил его, он, что не устоял. Д и кк знть, кто больше выигрл от этого? Во всяком случе, больше всех проигрл Мгрмов...

Теперь ндо во что бы то ни стло выбрться к своим. Торжествовть победу рно: у Дудев н всех дорогх выствлены посты, и кк их обойти-объехть, он и предствления не имеет.

- Есть шнсы проскочить тихо? - спросил Антолий у Беллы.

- Небольшие. Будем ндеяться н мндт Мгрмов, но... - он помолчл. - Держите втомты нготове.

Н окрине селения у шлгбум мячили двое боевиков. Сбоку из бункер н "жигуленк" глядело дуло крупноклиберного пулемет.

Водитель притормозил, и к мшине с обеих сторон подошли дудевцы. Водитель и Белл, не выходя из слон, опустили стекл и протянули документы. Чсовые о чем-то спросили. Из ответ Антолий уловил только фмилию Мгрмов, но догдлся, что речь идет о выполнении прикз нчльник контррзведки.

Боевик, проверявший документы Беллы, потыкл в мндт пльцем и укзл н бункер метрх в тридцти отсюд, Белл горячо возрзил, и боевик, перебросившись несколькими фрзми с нпрником, неохотно вернул девушке документ.

Их отпустили. Шофер нжл н кселертор, "Жигули" рвнули с мест.

Белл облегченно вздохнул:

- Н этот рз пронесло...

А сколько ещё впереди тких блокпостов? Ткими ли доверчивыми окжутся другие боевики?

Они отъехли от Шли километров десять, свернули н млоезженую грунтовку, ведущую через горный перевл к селению Кзбек-Юрт, где стоял российский блокпост. Узкя дорог петлял у подножия отвесной горы с одной стороны и глубокого ущелья с другой, то отступющего вдль, то вплотную приближющегося к зыбкому кменистому серпнтину.

Н одном из поворотов Влентин зметил мчщийся з ними "узик".

- Поднжми, Керим, - словно прочитл его мысли Белл, обрщясь к шоферу.

Он понятливо кивнул, но мшин лишь звыл нтужнее, почти не увеличивя скорость н подъеме.

"Узик" исчез з поворотом, и минут пять его не было видно. Когд он снов появился в поле зрения, не трудно было понять, что рсстояние до него сокртилось: воення техник помощнее.

Что в "узике" дудевцы и это не игр в догонялки, долго ломть голову не пришлось: н одном из поворотов, где мшины рзделяло менее километр, боевики открыли огонь из втомтов. К счстью, очередь удрил впереди мшины, выбив из кмня грд осколков, лишь здевших фру.

- Требуют, чтобы остновились, - выскзл предположение Антолий.

- До российского блокпост ещё длеко? - спросил Влентин водителя.

- К сожлению, - вздохнул тот. - Придется принять бой.

Антолий достл рдиотелефон и передл в эфир: "Нс преследуют, обстреливют. Просим поддержки. Дорог - Шли-Кзбек-Юрт". Тут же получил ответ: "Держитесь. Высылем вертолет".

Руснов опустил стекло кбины и приготовил втомт к стрельбе.

- Высдите меня здесь, я вс прикрою, - предложил Ивнкин.

- Нет, - возрзил Антолий. - Будем держться вместе.

Очередной серпнтин снов сблизил мшины, и едв "узик" покзлся н повороте, Антолий дл по нему очередь. Стрелок он окзлся невжный. В ответ стегнул очередь боевиков, по кбине и колесм. Водитель, охнув, убрл с брнки левую руку. Чуть выше локтя н рубшке выступил кровь. Мшин звилял, словно кто-то схвтил её сзди з бмпер и стл мотть из стороны в сторону. Пробито зднее колесо.

- Тормози! - скомндовл Влентин.

Мшин остновилсь. "Узик" кк рз исчез з поворотом.

- Грнты есть? - обртился Влентин к Белле.

- Две штуки. В крмне чехл. Тм и зплы.

Ивнкин достл "лимонки", рссовл их по крмнм, втомт ндел н шею.

- Уходите, я их здержу.

- Нет, вчетвером мы лучше с ними спрвимся, - возрзил Руснов, доствя из "брдчк" мшины медицинский пкет и перевязывя шоферу руку.

- А рньше ты был поклдистее, - усмехнулся Влентин. - Влсть портит людей.

Антолий промолчл, вступть в полемику было не время и не место.

- Вперед пойдут Керим и Тмр, - нконец рспорядился он.

- Ну мною-то ты не комндуй, - встл в позу Белл. - Я не твоя подчинення. Кериму действительно ндо уходить, он рнен. А мы ещё повоюем.

- Я тоже остнусь, буду отстреливться из пистолет. Првя у меня цел, - скзл Керим.

- Нет, ты пойдешь вперед. Ты знешь дорогу и быстрее любого из нс доберешься до блокпост. Нм пришлют поддержку, - стоял н своем Антолий.

Влентин без рссуждения достл грнту, вствил чеку и, нйдя в "брдчке" кусок веревки, зкрепил "эфку" под кпотом мотор.

- А теперь з кмни, в укрытие... Керим - вперед! Ждем подмоги.

Водитель не стл перечить, зтрусил вверх по серпнтину.

Ждть боевиков пришлось недолго. "Узик" вынырнул из-з поворот и сбвил скорость: "волки" увидели синие "Жигули". Проехв немного, мшин остновилсь, из неё вылезли четверо дудевцев, держ втомты н изготовку. Медленно двинулись вперед, готовые при первой же опсности сктиться в обрыв, где можно укрыться и откуд удобно стрелять.

Антолий, Влентин и Белл лежли з кмнями недлеко друг от друг, нблюдя з боевикми. Вот они подошли к мшине, зглянули в слон. Никого. Но открывть дверцы не стли. Посмотрели вверх, подошли к крю обрыв. Тм тоже никого. Один бородч вскинул АКМ и дл н всякий случй короткую очередь. Потом все они принялись осмтривть дорогу.

К счстью укрывшихся, "Жигули" перегородили дорогу: слев - оврг, спрв - кменные глыбы.

Боевик, стрелявший в оврг, видимо, стрший, вернулся к "жигуленку" и обошел его вокруг. Спущенное колесо подтверждло, что мшин покинут в спешке, кровь в кбине - что водитель рнен. И все-тки дверцу дудевец не рискнул открывть рукми: срезл длинную плку, зцепил сучком з ручку, см спрятлся з бордюрный кмень и только тогд потянул. Дверц открылсь. Боевик вылез из оврг, внимтельно осмотрел кбину, зглянул под сиденье. Убедившись, что в мшине взрывного устройств нет, сел з руль.

Антолий с змирющим сердцем нблюдл з боевикми: вдруг они не полезут под кпот, столкнут "Жигули" в пропсть и нчнут искть беглецов?..

Мотор не зводился. То ли ждность, то ли уверенность, что беглецы ничего не успели сделть з ткое короткое время, толкнул-тки чеченц зглянуть под кпот. В тот же миг громыхнул взрыв, и мшину охвтило плмя.

Антолий, Влентин и Белл, держвшие боевиков под прицелом, открыли огонь. Лишь одному, сидевшему в "узике", удлось сктиться в оврг, откуд он открыл беспорядочную стрельбу.

- Ндо уходить, - скзл Влентин. - Только Богу известно, кто рньше поспеет - вертолет з нми или подмог к дудевцу.

Антолий внимтельно осмотрел склон горы. Примерно в полукилометре виднелось нечто нподобие ложбинки, по которой можно подняться вверх, прячсь з выступми. Ндо только преодолеть это рсстояние короткими перебежкми. От влун к влуну, метр з метром. Он поделился плном с Влентином.

- Првильно решил, - одобрил тот. - Двйте по одному, я прикрою.

- Почему ты? Прикрывть буду я.

- Не спорь, - тоном, не терпящим возржения, скзл Ивнкин. - Тоже мне вояк, кто в "узик" промзл?

Антолию и крыть было нечем.

- Хорошо, - соглсился он. - Но и ты тут не здерживйся.

Первой вперед устремилсь Белл. Боевик то ли не видел её, то ли боялся нпдения с другой стороны, дже не выстрелил.

По Антолию он дл очередь, но мимо: втомт Влентин, зстучвший почти одновременно, зствил дудевц снов злечь.

В это время случилось то, чего опслся Антолий: к "узику" подктил микровтобус, из которого высыпло человек десять.

Ивнкин дл длинную очередь. Несколько боевиков упли, остльные злегли, открыв ответную стрельбу.

- Двй к нм, мы прикрывем! - крикнул Антолий.

- Уходите! - отмхнулся Влентин. - Уходите, пок есть шнс.

Он говорил дело. Когд дудевцы опомнятся и оценят ситуцию, нчнут их окружть, тогд уже никому не уйти.

Позди трещли втомтные очереди, и рспознть, держится ли ещё Влентин, Руснов, кк ни стрлся, не мог. Но, судя по тому, что они с Беллой блгополучно достигли ложбинки, держится.

Подъем был не крут, громдные кменные выступы двли возможность прятться з ними и поднимться выше.

Вдруг стрельб прекртилсь.

Антолий выглянул из-з влун и увидел бегущих по склону боевиков. Шестеро. Знчит... Эх, Вля, Вля! Дорогой друг... Будто для себя придумл или вычитл ты где-то свой бессмертный постулт: "Не трудно умереть з друг, трудно нйти ткого друг, з которого не трудно умереть".

Шестеро против двоих. Не ткой уж большой перевес боевиков. Жль только птронов мловто. Антолий поудобнее улегся з кмень, взял н мушку бегущего впереди. Рядом изготовилсь для стрельбы Белл.

- Стреляй одиночными и целься получше, - крикнул ей Руснов.

- Пострюсь, - ответил Белл.

Они выстрелили почти одновременно. Боевик, которого выбрл Антолий, словно споткнувшись, упл и поктился вниз. Второго подстрелил Белл.

Прыть дудевцев зметно убвилсь: они злегли, но не двли им высунуться из-з кмней.

С момент передчи в эфир сигнл о помощи прошло с полчс, ни вертолет, ни бэтээр с блокпост не появлялось.

- Двй ползком вверх вон з тот кмень! - укзл Руснов кивком н громдный влун, нвисший нд ними.

Н этот рз Белл без пререкний выполнил прикз.

- Теперь двй ты!.. Прикрывю.

Ее слов нполовину зглушил стрекот вертолет.

Он вынырнул из-з горной гряды и пошел нд долиной, строго держсь дороги. Антолий и Белл стли мхть ему рукми. Но летчики то ли их не зметили, то ли решили проверить подходы. Увидли обгорелые "Жигули", "узик" и втобус, звисли нд ними.

Боевики, укрывшись в оврге, в кустрнике, не подвли признков жизни.

Вертолет повисел немного нд микровтобусом, двинулся вдоль оврг. Зстучл крупноклиберный пулемет: все-тки летчики зметили кого-то.

И вот Ми-8 уже у ложбинки, поднимется к мшущим рукми Антолию и Белле. Вниз полетел веревочня лестниц. Антолий поймл её и поторопил девушку:

- Вперед и держись крепче!

Белл сделл один шг, другой, третий. И вдруг неестественно дернулсь, схвтилсь рукой у смого сердц.

Рук срзу же обгрилсь кровью...

Антолий взметнулся по лестнице, подхвтил девушку, не двя ей сорвться. Выстрел он не слышл - все зглушил шум врщющихся винтов. Кто-то из боевиков, видимо снйпер, не упустил момент...

Из вертолет открыли ответный огонь, летчики торопливо втянули лестницу вместе с Антолием и Беллой. Руснову протянули перевязочный пкет. Но он уже был не нужен...

- Кто он? - поинтересовлся втщивший их бортмехник.

Антолия душили спзмы, но он тихо ответил:

- Он был смелой женщиной.

Чсть третья

СОВЕТНИК ГУБЕРНАТОРА

1

Неожиднный вызов к прокурору нсторожил Руснов: с полковником Полуектовым, знявшим должность Щербков, вот уже второй год отношения нлдить никк не удвлось. Сергей Петрович Полуектов, человек с большим смомнением, жесткий и влстолюбивый, любил читть нрвоучения подчиненным при всяком млейшем поводе и без повод, что выводил Антолия из себя. И однжды он не выдержл, скзл, стрясь длинную проповедь нчльник, обртить в шутку:

- Сергей Петрович, вс не утомляет чтение прописных истин? Я же не мльчик, без вших постултов помню свои обязнности.

Он не ожидл, что шутливый тон только подольет мсл в огонь: черные глз полковник сверкнули молниями, готовыми испепелить строптивого подчиненного.

- Ах, вон оно что! - после небольшой пузы обрел др речи Полуектов. Ты, окзывется, двно перерос своего нчльник, он стрется тебя учить уму-рзуму. Ну конечно, ты же у нс орденоносец, орденом "Мужеств" нгржден з подвиги в Чечне. Но зпомни, пок я твой нчльник, хочешь ты или не хочешь будешь слушть мои прописные истины и, нрвится тебе или не нрвится, тнцевть под мою дудку...

С тех пор пошло и поехло. А вчершняя выходк полковник окончтельно вывел Руснов из себя.

Дело было прошлогодней двности. Жил себе ббуля в коммунльной квртире, имел одну комнтенку 18 квдртных метров, с милыми соседями мужем и женой и тремя их детишкми, знимвшими две комнты по 20 метров. И вдруг струшку убили, кк рз в день её семидесятилетия. Днем, когд он по словм соседки отмечл со своим знкомым юбилей. Когд знкомый уходил, соседк не видел. Но то, что кое-что из вещей струшки пропло, соседк подтвердил.

Следствие вести поручили молодой сотруднице прокуртуры Лрисе Кзрцевой - дело кзлось проще простого. И действительно Лрис быстро устновил убийцу - соседку по коммунльной квртире Ттьяну Хрлмову, тридцтипятилетнюю женщину, мть троих детей. Т недолго зпирлсь, потом признлсь: выпивли, зскндлили и Ттьян в порыве гнев, когд струшк якобы обозвл её детей выблядкми, удрил её утюгом по голове.

Полуектов, боясь ошибки молодого следовтеля, послл подтвердить версию Руснов. Антолий, осмотрев рну н голове, пришел к выводу, что удр ннесен не утюгом, гвоздодером. Ттьян потом подтвердил: "Д, гвоздодером".

- А почему внчле скзли, что утюгом?

Женщин пончлу не знл, что скзть. Потом ншлсь:

- Просто гвоздодер под руку поплся.

- Кк он окзлся в комнте у струхи? И где лежл?

И тут снов невнятность, рстерянность.

Еще несколько нводящих вопросов и Руснову стло ясно, что струху убил не Ттьян, её муж. Причин могл быть только одн - чтобы звлдеть третьей комнтой.

Но Ттьян твердил одно: "Я убил".

Поскольку дело продолжл Кзркин, по её ходтйству Ттьяну нпрвили н обследовние в институт Сербского, где женщину признли в момент скндл в состоянии ффект, продержли месяц н лечении и выпустили н свободу. Доводы Руснов Полуектов нпрочь игнорировл, скзл, чтобы он не лез не в свое дело. А год спустя к Руснову обртилсь т смя Ттьян Хрлмов и рскрыл всю подоплеку убийств. Д, струху убил муж Евгений. Внчле он уговривл Ттьяну, мол, ей ничего не будет, у неё трое детей. Но он не соглсилсь. А ему, де, не хотелось ютиться в двух комнтх с тремя детьми и терпеть рядом эту струшенцию. Уговорил жену только взять н себя вину. и Он соглсилсь. А дело окзлось совсем не в комнте. Муж Ттьяны ншел себе другую, чтобы избвиться от жены, решил подствить её, отпрвить в тюрьму. Когд же это не получилось, все рвно бросил семью.

Когд Руснов зшел с этой информцией к Полуектову, тот опять нпомнил, что это не его дело, если он хочет выствить своего нчльник в неблговидном свете, то ему лучше убрться из прокуртуры подобру-поздорову.

И Руснов нконец-то решился - с тким нчльником больше рботть он не сможет.

Еще рньше, когд он вернулся с Дльнего Восток, когд рскрыл дело о похищении 60 килогрммов золот, его приглшл рботть в Упрвление МВД генерл Сиволоб. Тогд Руснов откзлся - следовтельскя рбот ему пришлсь по душе. А теперь... Теперь он нпрвился н прием к нчльнику отдел кдров Сиволобу.

2

Нчльник упрвления внутренних дел кря генерл Тюренков летел в Москву н коллегию с плохим предчувствием, дже не с предчувствием, с полной уверенностью, что его снимут с высокой должности. Он см подписывл нкнуне коллегии сведения о преступности в кре - удручющие цифры: только убийств з последние полгод увеличилось вдвое, криминльных взрывов более трехсот, похищение людей около двухсот... И что смое грустное - рскрыто преступлений менее сорок процентов. З ткие результты по головке не поглдят.

Перед отлетом генерл крепко поддл, чтобы хоть н время збыться о своей учсти и уснуть в смолете, но не тут-то было: не сплось и мысли о своей бесслвной крьере не выходили из головы. Он попытлся читть - ещё в своем офисе прихвтил гзету "Щит и меч" со сттьей зместителя министр по кдрм о рботе с молодыми офицерми, - буквы прыгли перед глзми, смысл, кк он ни нпряглся, уловить не мог.

Предчувствие не обмнуло его - министр внутренних дел в своем доклде тк рзложил его по косточкм з плохую рботу, что о кком-то покянии, новых плнх об искоренении преступности в кре и речи не стоило зводить.

В перерыве между выступлениями к нему подошел зместитель министр по кдрм генерл Сиволоб и попросил после коллегии зйти к нему. Ясно было з чем.

Сиволоб, кк и ожидл Тюренков, встретил его более чем холодно. Не предложив дже сесть, спросил строго, едв он переступил порог:

- Чем вы тм зниметесь, генерл Тюренков, и чем знимются вши подчиненные, если преступность в кре рстет не по дням, по чсм?

Тюренков, двно отвыкший, чтобы с ним тк рзговривли, вдруг почувствовл кк всколыхнулось в нем смолюбие и кк стло все ему безрзличным: и высокя должность, и высокий оклд, и вторитет, и почести - и он, не дожидясь приглшения, прошел к столу и сел нпротив строгого кдровик. Но ответить не успел.

Сиволоб оторопело глянул н него, и лицо нчльник зпылло негодовнием.

- Пьянствуешь, сукин сын? Глз крсные, кк у кролик. И дорогой пил?

Спесь кк пушинк слетел с Тюренков. С Сиволобом, понял он, н высоких тонх не поговоришь. И вдруг его осенило.

- Никк нет, Никит Всильевич, - скзл он виновто и несколько зискивюще. - Рзве мне было до пьянок. Вот летел сюд и дже вздремнуть не мог. Случйно взял в дорогу гзету "Щит и меч", рскрыл, вижу вш сттья. Проштудировл от строки до строки и много почерпнул полезного. Првы вы, ндо больше и лучше рботть с молодежью, - льстил он бессовестно, чего двно себе не позволял. - К сожлению, и учителя у нс слбовтые. Вы бы подбросили нм.

Суровость н лице Сиволоб сменилсь внимнием, зтем и блгодушием. Генерл встл из-з стол, прошелся по кбинету, окончтельно остывя. Остновился около Тюренков и скзл потеплевшим голосом:

- Думешь, у нс милицейские педгоги - семь пядей во лбу? В высших училищх, в кдемиях - вчершние выпускники здют тон. А их смих ещё ндо учить. Пор смим зботиться о кдрх. - Помолчл, о чем-то рздумывя, и спросил: - А что тм у вс между губернтором Влунским и мэром Гусровым творится? Из-з чего сыр-бор?

- Все из-з того же, - без прежнего зискивния, дже с усмешкой ответил Тюренков, - все влсть никк не поделят, не рзберутся, кто из них глвнее.

- Ты-то кк с ними, дружно живешь?

- Нормльно, Никит Всильевич. Мне делить с ними нечего.

- А присмтривешь?

- Смо собой. Н то и поствлены.

- Не собирются отделяться или особым регионом объявить?

- Чего нет, того нет, Никит Всильевич. Конечно, положение в кре тяжелое: кк и везде, не хвтет денег. C шхт, зводов, предприятий люди уходят - никто не хочет рботть здрм, - жить-то н что-то ндо. Вот и рстет преступность. Вы бы подбросили нм хоть десяток хороших следовтелей.

- Я тебе уже скзл - сми нуждемся в хороших кдрх. А ты - десяток. - Прошел з стол, сел, подумл. - Десяток не нйду, прочку пострюсь. Шерлок Холмсов не обещю, но толковых подберу. - И снов посуровел. - А с тобой вот тк поступим: огрничимся пок строгим предупреждением, и полгод тебе сроку, чтобы выпрвить положение. И смотри у меня, - погрозил отечески пльцем...

Тюренков выходил от нчльник кдров легкой походкой и с улыбкой н губх: "Лев пьяных не терпел, см в рот не брл хмельного..."

В приемной нежднно-негднно увидел Антолия Руснов, который дв год нзд рсследовл н Дльнем Востоке пропжу вертолет и похищение 60 килогрммов золот. Тогд Тюренков и познкомился с ним. Молодой следовтель пришелся по душе генерлу, д и результты рсследовния здорово подняли престиж првоохрнительных оргнов Хбровск и Приморья кк-никк, они помогли московским рботникм прокуртуры по особо вжным делм.

Генерл с рдостной улыбкой глянул н следовтеля и протянул ему руку.

- Здрвствуйте, товрищ Руснов. Вот не ожидл встретить вс здесь. Что, тоже н ковер к генерлу?

Антолий смущенно пожл плечми. Лестно было, что генерл зпомнил его фмилию и поприветствовл, кк приятеля. Но говорить о своих проблемх считл неуместно.

- Д нет, по личному вопросу.

- Вы н прежнем же месте, у Щербков?

- Н прежнем. Только, к сожлению, он уже уволился.

- Почему, к сожлению? Ндеюсь, вы теперь н его месте?

- Увы...

- Понятно. - И генерл чуть ли не обнял его, дружески положил руку н плечо. - Послушй, - перешел он н "ты", - см Бог послл мне тебя. Поедем со мной в Приморье. Помню, ты восхищлся Дльним Востоком. Тм и н смом деле прекрсно. Должность тебе хорошую подберу. По твоему желнию. Не пожлеешь.

Антолий рстерянно улыблся. Ткое к себе внимние, внезпное предложение ошеломили его. Он стоял и молчл, не нходя слов блгодрности.

- Ну что? - теребил з плечо генерл. - Соглшйся. У тебя семья есть?

- Пок не обзвелся.

- Тм нйдем. Видел, ккие у нс в Приморье крсвицы?.. Д что мы тут лясы точим. Тебе очень ндо к генерлу?

- Д нет, - неуверенно ответил Антолий.

- Тогд идем в ресторн. Я ещё не звтркл, тм и поговорим...

Антолий не возржл. Он уже знл - предложение Тюренков принял. А что, в ккие ещё веки придется побывть н Дльнем Востоке, поистине в змечтельном кре.

3

Ночью в Приморье было совершено дв убийств: полковник в отствке Рыбочкин Борис Ивнович и "ночной ббочки" Ттьяны Ббинской, двно состоявшей н учете в милиции кк влютня проститутк. Полковнику около двендцти ночи перерезли горло. Ничего из вещей не взяли. Ббинскую зстрелили в подъезде дом, когд он после полуночи возврщлсь из гостиницы "Интурист", где ублжл японского бизнесмен. Золотое кольцо н пльце, кулон н золотой цепочке и сережки с бриллинтми не сняты; cто пятьдесят доллров, лежвшие в сумочке, тоже не тронуты.

Подполковник Севостьян, нчльник уголовного розыск, был немло оздчен: в прошлом месяце убили двух предпринимтелей, тм все было ясно не поделили сферы влияния "новые русские", - здесь же... Кому мог помешть отствной полковник, нигде не рботвший, вдовец - жену похоронил дв год нзд, - живший н пенсию и сдввший комнту студентке, которя вместо плты исполнял обязнности домрботницы? Првд, квртирнтк Виктория Голенчик месяц нзд ушл от полковник, ншл рботу у губернтор: он взял её секретршей и предоствил однокомнтную квртиру. С полковником Виктория рсстлсь по-доброму, изредк нвещл его, вчер вечером збрл свои последние вещи.

У Ббинской, нсколько было известно милиции, постоянного любовник, который мог бы убить её из-з ревности, не было, опсных соперниц - тоже. Он вел довольно умеренный обрз жизни: рботл дежурной в гостинице "Приморье", снимл квртиру у одинокой струшки и никого из гостей к себе не водил. Дружил с коллегми по легльной и нелегльной профессиям из 'Интурист", помогя подружкм в подборе клиентов и предоствлении им номеров для любовных утех...

Из опрос соседей и знкомых убитых выходило, что вргов ни у полковник, ни у путны не было. Но кому-то они все же помешли. Кому и в чем?

А утром, едв Севостьян вернулся в кбинет с мест убийств, поступило ещё одно неприятное сообщение: в рйоне Хороля у военных произошел взрыв склд боеприпсов. Чсовой погиб, причин выясняется.

ЧП у военных уголовного розыск не кслось, но любое происшествие вызывло у Севостьян тяжелое чувство: знчит, плохо ещё рботют првоохрнительные оргны, коль совершются преступления. А что н склде взрыв произошел по вине преступников, Севостьян не сомневлся...

Ндо искть убийц полковник Рыбочкин и проститутки Ббинской. Зцепки пок небольшие: соседк полковник сообщил, что видел у него вечером бывшую квртирнтку. Когд т ушл от него, не зметил. Нверное, после того, кк он легл спть. А это было после десяти. Еще соседк рсскзл, что полковник очень сожлел о Виктории - добря, стртельня был девушк, все содержл у него в обрзцовом порядке; когд был свободн от знятий, готовил ему вкусные обеды и ужины. В общем, тосковл он по Виктории и искл ей змену, рсклеил по городу объявления.

Не поддвлось пок логическому объяснению и убийство Ббинской. Хозяйк квртиры рсскзл, что уже не спл, когд услышл скрип тормозов подъехвшей мшины - форточк в спльне был открыт. Узнл голос Ттьяны - он с кем-то рзговривл и весело смеялсь. Потом хлопнул дверц мшины. Струх не удержлсь, встл и выглянул в окошко. Мшин был милицейскя, с миглкой. Он быстро уехл. Потом рздлись шги н лестничной площдке, ккой-то хлопок и шум. Струх открыл дверь и увидел Ттьяну, лежвшую н площдке в крови и корчившуюся в предсмертных судорогх.

Нйти милицейскую мшину, подвозившую Ббинскую, труд не соствит кто-то из птрульных, дежуривших возле "Интурист", но что они могут скзть, когд не видели глвного: кто входил и выходил из подъезд. И все-тки искть этих птрульных ндо. А по делу полковник - допросить секретршу губернтор Викторию Голенчик.

Ндо ли ствить в известность губернтор? Влунский - мужик крутой, считет, что ему все подвлстны и без его ведом шгу ступить не смеют... Но Севостьян не очень-то гнул спину перед нчльством и делл свое дело тк, кк считл нужным, не посвящя в секреты дже своих непосредственных нчльников.

Виктория Голенчик, похоже, является не только личной секретршей губернтор. Девиц он видня что лицом, что фигурой глз не отвести, Влунский, знл Севостьян, не из тех, кто знимется блготворительностью и з одни крсивые глзки вряд ли стл бы брть в секретрши. А у полковник Рыбочкин в постели обнружены в ночь убийств следы полового кт. Знчит, не только квртирнткой был у него Голенчик...

Что зствило её переметнуться к Влунскому? По срвнению с полковником губернтор моложе н целых пятндцть лет, но проигрывет ему и ростом, и сттью, и внешностью. Нчльник упрвления МВД кря генерл Тюренков охрктеризовл его кк-то одним словом - сморчок. Преувеличил, конечно. Влунский - не урод и не крлик, но ростом не вышел и лицом длеко не крсвец - курносый, широколицый и глз кк у лягушки, зеленовтые, выпуклые. Но рзве поймешь этих женщин, что в мужчинх их привлекет. А у Влунского - положение, деньги, квртиру срзу предоствил. Рди одной квртиры Виктория могл уйти от Рыбочкин.

Кк бы тм ни было, дело отствного полковник ндо нчинть с допрос Виктории, дело Ббинской - с поиск дежурных милиционеров.

4

Аркдий Борисович Влунский сидел в своем губернторском кресле з длинным Т-обрзным столом, нкрытым зеленым сукном, оствшимся ещё со времен секретрствовния в кре популярного и всесильного первого коммунист в городе Поливнов, которого все увжли и боялись - человек слов и дел и которому подржли многие современные нчльники. И порядок в этом кбинете оствлся тот же: еженедельные совещния по пятницм всех высокопоствленных лиц регион у губернтор. Бонзы доклдывли о положении дел н своих учсткх, губернтор слушл их, здвл вопросы, кому-то устривл трепку, кого-то хвлил, потом спускл ценные укзния.

Антолий Руснов, ствший по протекции генерл Тюренков советником губернтор, ещё не привыкший к подобным совещниям, c интересом нблюдл з присутствующими мло знкомыми ему людьми; некоторых он видел впервые, хотя уже двжды побывл н совещниях.

Нибольший интерес для него предствляли пок три человек: мэр город Приморск Гусров Влерий Алексеевич, грузный сорок пятилетний мужчин под дв метр ростом, бывший председтель исполком горсовет, нчльник службы безопсности кря генерл-мйор Пшенкин Олег Эдурдович и комндующий рмией, бзирующейся под Приморском, генерл-лейтеннт Белецкий Сергей Сергеевич.

Генерлы интересовли Руснов не только потому, что в недвнем прошлом он был военным человеком, в нстоящее время они здесь, н Дльнем Востоке, можно скзть, определяли погоду кря. А погод здесь был нисложнейшя, прямо-тки шквльня, и в прямом и переносном смысле: н побережье бушевли циклоны, зливя землю потокми воды, унося в окен уже готовый к уборке урожй, лишя людей последней ндежды - нсытить свои животы с полей и огородов: ндеяться н првительство в сложившейся ситуции бесполезно, до нитки обобрли регион, з электроэнергию и топливо три шкуры дерут. И от местного нчльств звисело очень многое: от губернтор и мэр - решения денежного вопрос с првительством, от генерлов - нведение порядк в кре: голод и безрботиц породили мссу преступников, в городх д и поселкх не проходило дня, чтобы кого-то не огрбили, не убили. Терроризм не н шутку обеспокоил и местных бизнесменов - и их стли потихоньку отстреливть, - потому это совещние было по срвнению с предыдущими многолюднее и нпряженнее. Првд, лицо губернтор Влунского, кк и прежде, оствлось непроницемым, спокойным, словно происходящее в кре мло его волновло. Он молч нблюдл з входившими, кивком отвечл н их приветствия и ожидл, когд они рссядутся з столом и угомонятся. Нконец шум стульев и шепот стихли и Влунский, обведя присутствующих нчльственным взглядом, призыввшим к внимнию, обртился к ним с полушутливым, полуироничным вопросом:

- Ну, господ-нчльники, кто из вс сегодня пордует нс хорошими новостями? - Выждв немного и зметив нетерпеливо ерзющего н стуле генерл Пшонкин, усмехнулся. - Понятно. Ну, то, что Сергей Сергеевич хочет нм доложить, многим уже известно: убийств з неделю восемь, грбежей тридцть пять, изнсиловний тоже восемь, н дв больше по срвнению с прошлой неделей, и тк длее тому подобное. В тком случе рзрешите мне пордовть вс: в следующем месяце повышем зрботную плту рбочим и служщим, ликвидируем все долги. Првд, срзу не получится, удлось немного рздобыть денег. К сожлению, не у Москвы. Тм ныне положение не нмного лучше, потому советуют изыскивть местные ресурсы. Что ж, другого выход у нс нет. Пришлось снов шпку гнуть перед японцми. Не здром, рзумеется, з нше зеленое золото - пихту, кедрч, - з морские богтств, хотя сми ох кк нуждемся в лососевых, креветкх, сйре. Некоторые, уверен, стнут упректь меня - рзбзривю нродное богтство, но голод не тетк, его словми не утолишь, и может случиться худшее. Вм хорошо известно, что з последнее время в кре рспрострнились рзные болезни. К ншему величйшему стыду, у нс нет лекрств, тм, где, кк нигде в другом месте, обилие лекрственных рстений. Один женьшень чего стоит. А элеутерококк, лимонник, не говоря уже о пнтх. Прямо скжу, плохие мы хозяев, что до сих пор не использовли это богтство. Вот они денежки, вот он зрботня плт. - Влунский змолчл, окидывя взглядом присутствующих, желя видимо убедиться в произведенном эффекте своей вступительной речи. Кжется, остлся доволен. Продолжил: - Лекрств нужны и ншему нроду, и Япония готов зключить с нми контркт н совместное производство и релизцию. Есть уже предврительня договоренность с предствителями фирмы "Амрон" о строительстве в ншем городе фрмкологического звод. Но н это, кк вы понимете, тоже нужны деньги. Где их взять? - Взгляд Влунского снов пополз по лицм присутствующих.

От Руснов не ускользнуло кк помрчнело лицо мэр город Гусров. Он чсто здышл, н лбу и подбородке зблестели кпельки пот, мэр смхнул их своей здоровенной ручищей и зрокотл густым бсом:

- Рзрешите здть вм один вопрос, Аркдий Борисович, где это вы нмереветесь строить фрмкологический звод в ншем городе?

- Что, у нс не нйдется для этой цели мест? - н вопрос вопросом ответил Влунский.

- Во всяком случе, я его пок не вижу.

- В тком случе, я вм его подскжу, увжемый Влерий Алексеевич. В конце Прибрежной. Место тм отменное, подходы и с моря и с суши прекрсные.

- Интересно, с кем это вы соглсовли Прибрежную? - Гусров открыто выржл свое неудовольствие.

- Соглсовывю пок это с вми, Влерий Алексеевич. Но прежде я, рзумеется, посоветовлся с рхитектором город. Он и предложил это место.

- Архитектор не хозяин город, и он должен был предупредить вс, что н Прибрежной мы собиремся строить снторий-профилкторий. Он и дешевле обойдется, и не менее необходим. Ко всему, построим его нмного быстрее.

- А где деньги возьмете?

- Будем изыскивть тм, где и вы.

- Это не рзговор.

Влунский тоже нхмурился, веснушки н лице побгровели. Губернтор и мэр город смотрели друг н друг длеко не дружелюбно. Н прежнем совещнии они вели себя нмного корректнее и сдержннее, и тогд Руснов подумл, что ему покзлсь их неприязнь. Выходило, что нет. А если тк, хорошего не ждть: Влунский и Гусров - дв медведя в одной берлоге, не уживутся. Ккя кошк пробежл между ними? Не зря говорят: чтобы человек узнть, ндо с ним пуд соли съесть. А Руснов решил, что с первого взгляд рссмотрел открытую душу змечтельного человек и превосходного руководителя. Когд это было? Можно скзть, в пору офицерской юности. Это был когд он ещё лейтеннтом служил н Дльнем Востоке. Влунский был тогд председтелем крйисполком.

В День Военно-воздушного флот он приехл к виторм и увез всех н пикник, устроил им нстоящий прздник, с выпивкой, концертом.

А в день город оргнизовл отменную рыблку. Ккую уху тогд отведл Антолий! Ткой ухи он отродясь не едл - с тйменем, хриусом и ещё ккими-то неведомыми ему рыбинми. Под рмянский коньяк высшего кчеств, под остроумные некдоты и побсенки Хозяин город, под звездным небом с лесным зпхом все это кзлось тогд скзочным рем...

Влунский тоже зпомнил с того рз Руснов, потому охотно взял его в советники.

И вот Антолий в Приморске... Дже смешно скзть - советник губернтор! Что он может нсоветовть этому нмного опытнейшему в житейских и других вопросх человеку, острого ум, проництельности, умению рзбирться в людях и ориентировться в сложнейших ситуция?

Антолий не долго колеблся, ехть или не ехть к черту н кулички, не зня зчем, брося в Москве шикрную квртиру. Слв Богу, что он привтизировн, не отберут. Дльний Восток ему нескзнно нрвился, Влунский тоже - ему вообще нрвились люди сильные, волевые, целеустремленные, в Москве же его никто и ничто не держли: с прокуртурой все порвно, соств тм сильно поменяли, те, кто остлся, стрются держться от него подльше. Родители умерли, близких родственников в Москве нет. Он не рссчитывл н легкую жизнь в Приморье, здрво оценивл происходящие события в стрне, и все-тки не был готов к ткой конфликтной ситуции в губернторской комнде. И не только с мэром город. Когд Влунский объявил о своем решении строить фрмкологический звод, Антолий обртил внимние кк опускли глз или отводили взгляды в сторону его подопечные. И это для Руснов было неожиднным: он считл Влунского тким человеком, который с любым нйдет общий язык, поймет его и поддержит. Првд, публик здесь был другя, тк нзывемые новые русские, которых Антолий знл ещё плохо, но которых это совещние высветило достточно ярко...

- Это не рзговор, - после небольшой пузы продолжил Влунский. Искть то, чего не терял, по меньшей мере, смешно. Д и о кких снториях можно сегодня вести речь, когд те, которые имеем, пустуют? - Встл, молодецки рспрвил грудь, двя понять, что рзговор о месте строительств звод с Гусровым окончен. - С Влерием Алексеевичем все ясно. А кк вы, господ бизнесмены, относитесь к моей идее? И снов взгляды многих опустились долу.

- Идея стоящя, - подл голос смуглолицый мужчин с квкзской внешностью. - Првильно вы говорите, Аркдий Борисович, ндо думть о нроде, зботиться. Тем более, что н носу выборы. Но с финнсми, сми понимете, туговто.

- Было бы легко, незчем и бодягу было бы здесь рзводить, консттировл Влунский. - Говори конкретно, сколько можешь дть?

Смуглолицый почесл зтылок, усмехнулся.

- Десяток миллионов подброшу. От души, кк говорится, отрывю, смому позрез нужны н оборудовние офис.

- Ну, если в бксх, - рсктисто зхохотл Влунский.

- Побойтесь Бог! - взмолился квкзец. - У меня со всеми пустыми бутылкми не нберется ткого кпитл.

- Не прибедняйся, - продолжл смеяться Влунский. - Зню твой кпитл. Кк и других. Хитрите, нлоги не плтите. Подождите, доберусь до вс.

И хотя угроз прозвучл серьезно, тмосфер в кбинете рзрядилсь, лиц присутствующих повеселели.

Посветлело и н душе у Антолия - нет, не ошибся он в Влунском, конфликт с Гусровым - обычные деловые рзноглсия...

Длее все пошло кк по писнному, уже знкомому Руснову: доклды нчльников о положении дел н их учсткх, короткие и незлобные переплки, укзния губернтор н дльнейшее.

Когд совещние было зкончено, Влунский попросил генерл Белецкого остться, кивнув при этом Руснову - и ты.

- Я не стл при всех спршивть, Сергей Сергеевич, о твоих военных плнх - все-тки воення тйн, но меня интересует вот ккой вопрос: поскольку у вс идет сокрщение рмии и вооружения, когд ты нмеревешься освободить склды вооружения? См понимешь, земля ныне н вес золот. А у нс здесь особенно: низины зтопляет, сопки выдувет, склды твои в отличных местх.

- Понял тебя, - лукво подмигнул ему генерл и с недоверием глянул н Руснов.

- Не бойся, это мой человек, - зверил генерл Влунский. - Кстти, тоже военный, првд, не с ткими большими звездми, но в военных вопросх рзбирется не хуже иных генерлов, исключя тебя, Сергей Сергеевич, снов перешел н веселый лд Влунский.

- Ну что ж, - Белецкий потер руки, двя понять, что в тком рзе он снимет с себя ответственность з откровенность и прояснение пикнтной ситуции. - Тебя, кк я понял, Аркдий Борисович, интересует больше оружие, чем земля под склдми.

- Люблю умных людей, - зхохотл Влунский, хлопнув по-дружески по плечу генерл. - Пусть будет по твоему - оружие. Но, поверь, земля тоже. Ведь сколько мы её ныне рзбзривем под дчи, под сдовые учстки для решения тк нзывемой продовольственной проблемы. А отдч? Н учсткх строят дворцы, коттеджи и другую хреновину. А земля преднзнчен для того, чтобы рожть. Вот тебе и продовольствення прогрмм. Короче, коль оружие вм рзрешено продть или уничтожить, поскольку оно нходится н ншей земле, знчит и мы имеем н него прво.

Влунский змолчл и прошелся по кбинету, двя генерлу время н осмысление скзнного.

- Ты имеешь покуптеля? - удивленно вскинул широкие брови генерл.

- Нйдем, если потребуется, - уточнил Влунский.

- Ндо связться с Москвой, - после небольшого рздумья скзл Белецкий. - Смовлстно решть ткие вопросы, см понимешь..

- Вот это рзговор деловых людей. Двй связывйся, обмозговывй. Только не тяни. Жду тебя звтр.

Они пожли друг другу руки и рсстлись.

- А теперь тебе здч, Антолий Всильевич. Понял, что з гусь нш мэр город? Влсть решил здесь проявить, покзть кто здесь хозяин. Все хозяйство рзвлил, город зсрл и ещё хорохорится, н второй срок нмыливется остться. - Потер в здумчивости свой квдртный подбородок. Двй-к возьмись з него. Грешков н нем, кк н собке блох. Свежий случй с убийством вчер проститутки. Я уже имею сведения, что причстны к этому делу его любимые мунициплы, о которых он тк пекся. Помощь тебе окжет нчльник уголовного розыск мйор Севостьян. Это нш человек...

Вот и ншлось тебе дело, советник губернтор, - мысленно усмехнулся Руснов.

5

Антолий бесцельно брел по улицм Приморск, оглушенный неожиднным предложением, точнее прикзнием нового своего комндир, Хозяин кря Влунского. Именно прикзнием - он дже не поинтересовлся мнением Руснов о мэре город, о его возржениях против строительств фрмцевтического звод, отдвл прикзние кк солдту-первогодку, не смеющему обсуждть, тем более осуждть мнение нчльник. Это угнетло Антолия, выводило из рвновесия. Рзве он двл повод Влунскому тк безпелляционно рспоряжться собой, считть себя холуем? Или он полгет, что, коль Руснов приехл сюд из Москвы, знчит, он згнн в угол и будет служить ему кк верный пес?..

Нет, не мог Влунский тк подумть о нем. Просто он привык со всеми тк обходиться - коль подчиненные, соизвольте беспрекословно выполнять его волю. Тких людей з свою службу Антолий повидл немло. И с Гусровым потому не лдит - ншл кос н кмень, кждый стрется покзть, кто глвнее в городе. Но с Антолием у него ничего не получится, в рмии он не гнул спину перед комндирми, в прокуртуре перед нчльством, здесь и подвно не стнет. Конечно, Гусров, судя по поведению, тоже фрукт особенный, но Антолий будет объективен и не стнет сгущть крски, топить нпрсно человек. Если Влунскому не понрвится, пусть ищет себе другого, денег н обртную дорогу у него хвтит. А в Москве не пропдет, нйдет себе рботу...

И все-тки н душе было скверно. Cловно Влунский плеснул ему в лицо остткми своего холодного чя... И не с кем посоветовться, поговорить по-человечески, облегчить душу. Не думл он, не гдл, что служб здесь нчнется с ткого здния. Нскрести компромт - дело не хитрое, з годы рботы в прокуртуре он всякого нсмотрелся, но презирл тких людей и см никогд не допускл неспрведливости, "рзделывл" только тех, кто зслуживл того. А что он знет о Гусрове? Что бы о нем ни говорили, в городе чистот, трнспорт рботет не хуже, чем в Москве - первый покзтель порядк в городе; в мгзинх н полкх не пусто. А то, что не рзрешет использовть городскую землю под строительство фрмцевтического звод, н то он и хозяин город. И почему бы Влунскому не поискть другого мест? З этим конфликтом кроется что-то более серьезное... Квкзец д и см Влунский упоминли о выборх. Мешют друг другу? Похоже. До них остлось три месяц, срок небольшой, в гзетх и по рдио уже нчлсь предвыборня компния... Только ли из-з этого взял Влунский себе советником по юридическим вопросм следовтеля по особо вжным делм?

Домой идти не хотелось. Д и ккой это дом? Однокомнтня квртир в двдцть метров. Првд, хорошо отделння и обствлення: мягкий дивн, двухтумбовый письменный стол, шикрня кровть - Влунский пострлся. И все рвно Антолий испытывл неудовлетворенность, ккую-то пустоту, что-то ему не нрвилось, двило н психику.

И он пошел в ресторн, тем более что серьезно проголодлся - н звтрк только попил кофе, время обеденное.

Пок ожидл зкз, нчл обдумывть, кк и с чего ему приступить к делу. Конечно же, с изучения прошлого Гусров. Кк утверждл клссик: "Человек зчт в грехе и рожден в мерзости, и вся его жизнь от зловонной пеленки до смердящего свн - всегд что-то есть".

В зл вошли две молодые крсивые женщины, и срзу мысли о службе оборвлись, улетучились, будто и не было беспокойств о предстоящем зднии Влунского. Женщины были тк хороши, что Антолий не мог оторвть от них взгляд. Особенно высокя брюнетк в белоснежном свитере, черной юбочке чуть выше колен, плотно облегвшей её тонкую тлию и крсивые округлые бедр. А от девственно острых грудей, упруго выпирвших из-под свитер, трудно было отвести взгляд. Большие черные глз с вишневым оттенком, чуть подведенные синим, будто излучли энергию. Брюнетк что-то весело рсскзывл подруге, штенк понимюще кивл, но Антолию покзлось, что лицо её, тоже крсивое и холеное, оствлось холодным и безучстным. Возможно, он ошиблся, уверовв из книг и из рсскзов товрищей, что брюнетки темперментны, вот ткие сероглзые полнеющие штенки более флегмтичны и менее сговорчивы. Во всяком случе, ему больше понрвилсь брюнетк.

Женщины прошли з соседний столик и уселись, не обртив н Антолия никкого внимния. Словно его и не было рядом. Это его несколько здело не ткой уж он серый неприметный мужчин, чтобы не здержть н нем взгляд. Но мло ли тому причин, тут же успокоил он себя, возможно следом з ними идут мужья или просто обожтели - ткие женщины редко бывют свободны.

Срзу же к ним устремился долговязый официнт с лкейской улыбкой н худосочном лице, холуйски поклонился и протянул женщинм меню. Негромко и доверительно сообщил: - Сегодня н кухню звезли свежего тйменя. Рекомендую зкзть шшлык по-ннйски. Не пожлеете.

- Спсибо, - поблгодрил брюнетк и улыбнулсь. - Доверимся вшему вкусу. Еще дв мясных ссорти, трепнги и бутылку русской. Кофе и мороженое потом.

"Ничего себе, - удивился Антолий. - Интеллигентные дмочки хлещут русскую водочку. Интересно".

Официнт, услужливо кивнув, поспешил н кухню, не удостоив рядом сидящего клиент взглядом. Првд, вернулся он быстро и подошел к Руснову длеко не с тем подобострстием, которым он удостоил женщин, посчитв, видимо, что от этого случйно збредшего в ресторн мужик, которому выгоднее было бы идти в ккую-нибудь столовку или збегловку, хороших чевых не получишь: Антолий был одет в свою видвшую виды летную куртку, превосходную, кк он считл, осеннюю одежку, джинсы, не требующие глженья, которого он терпеть не мог. В общем, выглядел он длеко не фрнтом и никк не "новым русским", потому и ткое внимние...

Антолий решил последовть выбору соседок, зкзл то же, что и они, з исключением трепнгов, которых отведл ещё во время службы лейтеннтом н Дльний Восток и остлся от них не в восторге. Но когд он нзвл шшлык из тйменя, официнт сделл удивленное лицо и с недовольным видом кивнул н меню:

- Где вы видите шшлык из тйменя?

- Мне по секрету тетя Шур скзл, - с улыбкой ответил Антолий.

Официнт пожл плечми, но возржть не стл - то ли действительно н кухне рботл тетя Шур, то ли принял его слов з проль. Кк бы тм ни было, он зписл зкз и отпрвился н кухню и в буфет выполнять его, првд, не тк энергично, кк предыдущий.

Антолий, сделв вид, что все ещё всецело знят изучением меню, стл прислушивться к рзговору соседок. Он згорелся нестерпимым желнием познкомится с брюнеткой, чего с ним двно не случлось, и обрдовлся этому: после увольнения из рмии и из прокуртуры жизнь ему кзлсь постылой и интерес к ней пропл. И вот интерес пробудился. Знчит, не все потеряно. Теперь он обдумывл, кк подктиться к этим прелестным незнкомкм, кк говорят современные молодые люди, зкдрить брюнетку.

Следовтельскя рбот д и просто холостяцкя жизнь чстенько зствляли его искть конткты с рзными людьми, и легче это было делть, когд хоть что-то было о них известно, потому и вынужден он был прибегть к ткому нетктичному способу - подслушивнию чужого рзговор.

Женщины по прежнему не обрщли н него внимния, вели довольно-тки прозическую беседу - о ремонте квртир, и все-тки Антолию вскоре удлось устновить, что они жены моряков-офицеров, нходящихся в плвнии, что брюнетку зовут Тмрой, штенку Лрисой, и что зшли в ресторн они не случйно - Тмре сегодня исполнилось двдцть шесть.

День рождения - дт серьезня, тем более для ткой симптичной, молодой женщины. Но почему они только вдвоем? Судя по их одежде, по холеным рукм и лицм мтерильных зтруднений они не испытывют. Видно, стрые подружки, двно не виделись и решили просто поболтть о своем житье-бытье, по-женски посплетничть.

Но почему выбрли "Золотой рог", где, по рсскзу местного сыщик, ещё в прежний приезд, собирются только проститутки д истосковвшиеся по мужской лске жены моряков, не выдержвшие долгой рзлуки. Првд, нрод стеклся обычно к вечеру, днем же ресторн почти пустовл.

Когд женщины приступили к трпезе и пропустили по одной рюмке, по второй, тем их рзговор переменилсь, теперь все чще слышлись мужские имен, словечки из школьной лексики, и не трудно было догдться, что незнкомки - педгоги.

Зметно поднялось нстроение и у штенки, теперь он не кзлсь непреступной строй нствницей, оберегющей целомудрие подружки. Антолий зметил, что обе учительницы стли нет-нет д и брость н него мимолетные взгляды. А когд они зкнчивли бутылку водки, Антолий подозвл официнт и попросил отнести им з свой счет бутылку шмпнского. Эффект, првд, этот шг произвел неожиднный.

- Ах, эти мужчины, - с досдой в голосе произнесл штенк. - И здесь от них покоя нет. - И повелел официнту вернуть шмпнское, присоединив к нему бутылку водки.

Антолий взял обе бутылки и подошел к столу женщин.

- Спсибо, коллеги, з приглшение, - ствя н стол бутылки, поблгодрил он.

Женщины недоуменно уствились н него.

- По-моему, мы никого не приглшли, - скзл штенк. - Ноборот, вернули вм шмпнское в придчу с водкой, чтобы вы отстли.

- Извините, - нстойчиво возрзил Антолий, - тк уж положено по этикету: если презент возврщется с добвком, знчит, соседи приглшют к своему столу. И я подумл, что вы, точнее вот Тмр, - кивнул Антолий н брюнетку, - вспомнил нше мимолетное знкомство н учительской конференции.

Черные брови брюнетки взметнулись ещё выше, в широко рспхнутых глзх зстыло неподдельное удивление.

- Мы с вми знкомились н конференции? - только и промолвил он, пристльно глядя н Руснов, стрясь вспомнить, когд же это было. - В прошлом году?

- Нет не в прошлом. В прошлом я уже не учительствовл, - продолжл врть Антолий, понимя, что отступть нельзя, тем более, что брюнетк, кжется, поверил в возможность ткого знкомств - рзве зпомнишь всех, с кем встречешься н тких конференциях? И Антолий похвлил себя з нходчивость: хотя и избитый прием, но срботл.

- А когд же? - решил все-тки уточнить брюнетк. - И где?

- Год три нзд. В Москве. Вс Тмр зовут? - поспешил Антолий сменить тему.

- Тмр. Но в Москве... три год нзд... - Брови её опустились, сошлись у переносицы - он нпрягл пмять. - Нет, не помню.

- Д врет все он, - с нсмешкой скзл штенк и пытливо глянул в глз Антолию. - Ты случйно не мент? - спросил, прищурив глз. Подслушл нш рзговор и прилип...

- З вми большие грешки водятся, коль вы тк боитесь милиции? - c улыбкой спросил Антолий и тем же весело-ироничным тоном, чтобы не обидеть женщин, продолжил: - И рзве я похож н милиционер? Кстти, ккой предмет вы преподете? Тмр, простите, отчество зпмятовл, зню - литертуру, мы с ней полные коллеги; вы, по-моему, физику или мтемтику.

- Это почему же вы к ткому выводу пришли? - обиделсь штенк.

- Лицо у вс больно строгое. Кк и подобет всем физикм и мтемтикм.

- А вы, знчит, лирик, потому и лицо ткое веселое, - продолжл язвить штенк. - Тоже нш, приморский, или злетный комндировнный?

- Вроде и не цыгнк, прямо кк моя ббушк, по лицу читть умеете. Д, я злетный комндировнный, вернее, был до сегодняшнего дня. А с сегодняшнего дня - вш, приморский: собственный корреспондент "Незвисимой гзеты" по Приморскому крю, вспомнил он свою легенду в Чечне. А вот что похож н мент, впервые слышу. И откуд у вс этот жргон? Неужели вы привлеклись к уголовной ответственности?

- А с чего вы взяли, что я учительниц? - Глз штенки лукво зблестели. - Обыкновення домушниц, только что выпущення н свободу.

- Вот видите, у нс дже есть общий повод отметить знментельное событие, - принял Антолий шутливо-ироничный тон. - Вы вышли н свободу, меня нзнчили собственным корреспондентом гзеты по вшему крю. - И взялся з бутылку с шмпнским.

- Нет, нет, - зпротестовл штенк, в тюрьме я отвыкл от изыскнных нпитков. Нлейте-к нм лучше русской водочки, он душу согревет, от этой кислятины только изжог.

- Абсолютно с вми соглсен. - Антолий приготовился нлить в рюмки водку, но штенк снов остновил его.

- Минутку. - Взял грфин с томтным соком, который Антолий не зметил рнее, нлил себе и подруге по полрюмки. - Вм тоже? Хотите попробовть "Кроввую Мэри"? Это в тюрьме меня приучили к ткому нпитку, пояснил он с улыбкой.

- С удовольствием. Я, к счстью, пок в тюрьме не сидел, хотя в зложникх пришлось побывть, но "Кроввую Мэри" пробовл - впечтляющий нпиток. - Он и себе нлил томтного сок, зтем нполнил рюмки водкой. Лил тк осторожно, что томтный сок остлся н дне, не рстворившись с водкой.

- О, д вы нстоящий мстер зстолья. Учительскя или журнлистскя прктик?

- И летня, - с улыбкой ответил Антолий. Тмр молч нблюдл з шутливой переплкой подруги и новоявленного знкомого, он с нетерпением ждл, когд брюнетку зинтересует что-то и когд он вступит с ним в дилог. Говорят, люди способны улвливть биотоки и чувствовть желния других. Тк ли это или нет, но брюнетк вдруг поднял рюмку и прервл их зтянувшуюся дискуссию.

- З вс, з вшу новую стрницу в жизни. - Он скзл со смущением, и это было хорошим признком - похоже, чем-то Антолий пришелся ей по душе.

Они выпили и, будто прочитв мысли друг друг, склонились нд трелкми.

Первой нрушил молчние брюнетк:

- Нверное, только у русских тк бывет: сидим з одним столом, пьем горькую, мило беседуем, ещё не знем кк звть друг друг. Вы хотя бы предствились, бывший коллег, ныне корреспондент центрльной гзеты.

- Простите, искренне кюсь, - - извинился Антолий и предствился: Руснов Антолий, по бтюшке Всильевич.

- Лрис, - отозвлсь штенк, протягивя руку. - А её вы уже знете, - кивнул он н Тмру.

После знкомств рзговор пошел оживленнее, женщины рзвеселились и с юморком рсскзывли о своей школьной рботе, зтворнической жизни жен моряков, по месяцм не видящихся с мужьями, с хнжеским пристрстием следящих друг з дружкой, кк бы у ккой не звелся любовник; потому-то Тмр и выбрл ткое неурочное время, чтобы отметить свой день рождения с подругой.

Они зсиделись до вечер. Лрис, изрядно подвыпившя и убедившяся, что симптия их нового знкомого всецело отдн Тмре, зторопилсь домой.

- Мы совсем збыли, что звтр у нс комиссия, - нпомнил он Тмре. - А я ещё журнл в порядок не привел, конспекты не посмотрел.

- Рзве у вс гороно ещё функционирует или см минпрос решил пожловть? - спросил Антолий.

- Ну что вы, слв Богу, ни того, ни другого, - возрзил Лрис. Это нш любимый шеф, мэр город решил зглянуть, проверить кк мы з лето подготовились к новому учебному году.

- Похвльно - см мэр город интересуется школми, - одобрительно отозвлся Антолий, чтобы продолжить случйно зтронутую тему: любые сведения о Гусрове ему были очень кстти.

- Если бы, - иронично хмыкнул Лрис. - Это ншу он стрется сделть покзтельно-обрзцовой, потому что дочь свою сюд пристроил. Д и до выборов остлось совсем немного, учителя все-тки сил немя, з ними ученики со своими родителями.

- Зря ты о нем тк, - не соглсилсь с подругой Тмр, - он и в смом деле толковый мэр: посмотри, ккой порядок нвел в городе - чистот, трнспорт рботет без всяких перебоев...

- И по ночм бнд хозяйничет в городе, - вствил Лрис. - Слыхл, вчер женщину около своего дом огрбили и убили?

- Это проститутку? - спросил Тмр.

- Не зню, проститутк он или кто другя, но человек, - в сердцх зключил Лрис, - И блгодетеля ншего ты нхвливешь потому, что с дочкой его дружишь, нтскивешь эту куклу гуттперчевую, не пойму, з ккие коврижки.

- Ну что ты несешь, Лрис? - с сожлением воскликнул Тмр. Девушк он слвня и толковя, второй год кк учительствует. Вспомни себя, рзве легко тебе было. И кто-то должен же ей помочь... Ты то ли ревнуешь, то ли у тебя прямо-тки ллергия н Светлну.

- Ты угдл, ллергия. Из-з её ппши... Школу он, видите ли, решил посетить. А то, что город нищими зпружен, толпы безрботных в бомжей преврщются, - не видит.

- Серьезные рзноглсия, - с улыбкой вмешлся в спор женщин Антолий. - Кстти, мне очень бы хотелось познкомиться с вшим покровителем. Вы не будете возржть, если звтр я посещу вшу школу и поприсутствую при рботе предствительной комиссии?

- Вы? - удивленно взметнулись к пышному звитку волос ндо лбом тонкие брови Лрисы. - Но н кком основнии? И мы же не директрис.

- Но я ведь журнлист, - пояснил Антолий. - У вс, нверное, учтся и дети военных. Вот я и нпишу об обрзовнии в системе новых рыночных отношений. Зодно и с мэром познкомлюсь. Кстти, мне уже довелось видеть его н предствительном совещнии, но тм слишком высокие чины присутствовли и серьезные вопросы обсуждлись, тк что повод предствиться не было. Если вы не желете фишировть нше знкомство, пожлуйст, сделем вид, что видимся впервые.

- Д уж, будьте любезны, - одобрил ткое решение Лрис. - А то нпишете что-нибудь негтивное, н нс потом все шишки посыплются.

- Договорились.

Тмр позвл официнт с нмерением рсплтиться и полезл в сумочку з деньгми. Антолий остновил её.

- Сегодня причитется с меня - з прописку в вшем городе и з вше гостеприимство. И не спорьте. - Он протянул пчку купюр официнту.

Уже вечерело, ясное небо быстро выхолживло землю, обещя ночные зморозки. Было тихо, и пхло морем. Антолию вспомнился двухгодичной двности приезд в Уссурийск. Тогд тоже был осень - првд, более позднее, но погод, в противоположность Комсомольску-н-Амуре, стоял погожя и срвнительно тепля. И тогд он вышел н след преступник - ов, что срзу подняло нстроение и вселило уверенность в успех дел. И теперь н душе у Антолия потеплело, перестло беспокоить здние Влунского, не волновл вопрос, првильно ли он поступил, променяв столицу н этот у черт н куличкх город. Сердце согревло знкомство с очровтельной женщиной, Тмрой, которя нрвилсь ему все больше. Критически относящийся к своим увлечениям, он подумл, не мимолетное ли это чувство - он двно не общлся с женщинми, хмель зкружил голову, кк утверждл один остряк: женщин плохих не бывет, бывет мло водки; но, вглядывясь в лицо брюнетки, вслушивясь в её слов, он все больше убеждлся, что это кк рз т женщин, с которой не только приятно беседовть, но и не хотелось рсствться.

Он искл повод, чтобы остться недине с Тмрой, и с рдостью узнл, что живут подруги не в одном доме. Поймв ткси, он звез внчле Лрису, у дом Тмры , сидя в мшине, долго уговривл свою новую пссию приглсить его н чшку чя. Судя по тому что Тмр не был ктегоричн и не спешил покинуть мшину, он понял, что и ей хочется продлить их нечянное знкомство. Нконец договоренность был достигнут, и Антолий отпустил ткси.

- Только внчле в квртиру войду я одн, вы минут через пять и если никого не будет в коридоре - сми понимете, ккие пойдут рзговоры, предупредил Тмр.

Жил он н шестом этже. К счстью, ни н лестничной площдке, ни в коридоре Антолию никто не встретился, и он с змирющим от рдости сердцем толкнул приоткрытую дверь.

У неё был небольшя квртирк из двух комнт и мленькой прихожей с вешлкой и полкой для обуви. Антолий снял кожнку, сбросил туфли - в комнтх сквозь открытые двери видны были ковры и ступить н них в обуви не поднимлсь ног.

- Ну, зчем вы, - зпоздло предупредил Тмр. - Тпочки внизу н полке. Проходите. Только ещё рз предупреждю - без всяких здних мыслей.

- О чем ты, Тмр? - перешел н "ты" Антолий. - Если ты имеешь в виду выпивку, можешь не предлгть: мы договривлись только о че.

- Вот именно, - усмехнулсь Тмр.

Обстновк в квртире был небогтя: в комнте побольше - книжный шкф с сотней книг русских клссиков, двухтумбовый стол, кресл, стулья; н стенх репродукции кртин Репин и Сврсов. Под ними - дв портрет в рмкх. Тмрин и симптичного мужчины с утонченным лицом и гусрскими усикми в форме морского офицер.

- Муж? - спросил Антолий.

- Д, - кивнул Тмр.

- Крсивый, - выскзл свое мнение Антолий.

- Если бы и душ у него был крсивой, - глубоко вздохнул Тмр. Вот и я погнлсь з крсотой. Не думл, что з блгородной внешностью может прятться жестокя нтур. - Помолчл, видимо, осуждя свою откровенность. И все-тки желние поделиться нболевшим пересилило. - С мэром дружит. Вместе пьянствуют, проституткми не брезгуют...

- Изменяет тебе?! - невольно вырвлось у Антолия.

Тмр грустно усмехнулсь и зторопилсь н кухню. А Антолий продолжил осмотр квртиры. Не богто, скромно, всюду чистот, порядок. Мило, уютно. И в кухне, куд он его приглсил, где уже зкипл чйник, кроме небольшого посудного шкф, стол и мойки - ничего. Но и здесь порядок и чистот были идельные, тк всегд было дом у мтери, к порядку Антолий был приучен с детств. Неряшеств, неопрятности он не терпел, из-з чего не рз рсствлся с симптичными интеллигентными, н первый взгляд, девушкми.

И Тмр в своем белоснежном свитере, с ккуртной короткой прической, с чуть подведенными неяркой помдой губми выглядел особенно привлектельно. Все в ней было идельно и грмонично, неброско и крсиво. И двиглсь он по кухне бесшумно, плвно, словно лебедушк. Антолию тк зхотелось обнять её, прижть к груди и поцеловть. Но её "без всяких здних мыслей" сдерживло, зствляло терпеливо ожидть, пок он доствл из сервнт чйник с чшкми, печенье, схр.

- Извини, особых деликтесов у меня нет, - скзл он, выключя зкипевший чйник. - Если хочешь кофе, пожлуйст. Я н ночь предпочитю чй с медом. Говорят, для сердц хорошо и н сон положительно влияет.

- В твоем ли возрсте беспокоиться о сердце и о сне, - шутливо пожурил Антолий. - Хотя нынешние дети, прямо скжем, не цветы жизни.

- Потому и сбежл ты с преподвтельской рботы? - подколол Тмр. То-то. Особенно у нс, где воспитнием, можно скзть, знимются одни женщины.

- Потому ты и не зводишь детей? - ответил н подколку Антолий.

- Ну, мне ещё рно, я второй год змужем, из них с мужем был чуть более месяц, - пояснил Тмр, не обидевшись. - Тк что будем пить? мило улыбнулсь, глядя ему в глз. - У меня, рзумеется, есть и выпить. Но звтр ответственный день...

- Вот з него мы и выпьем, - с улыбкой предложил Антолий.

Пить ему не хотелось, но Тмр почти протрезвел, и добиться успех будет непросто, из опыт он знл: когд женщин пьян, он легче вступет в интимные отношения.

- Коньяк или водку?

- Ты и коньяк употребляешь?

- Держу только для гостей. И муж иногд в кофе добвляет.

- В тком случе не будем нрушть вечернее меню, выпьем водочки.

Тмр достл из сервнт бутылку "Женьшеневой" и протянул Антолию.

- Открывй, попробуй ншу фирменную.

- С удовольствием. - Антолий рспечтл бутылку и нполнил рюмки. Итк, з звтршний ответственный день. Пусть он будет тким же прекрсным, кк сегодня. Кстти, спсибо з то, что вы приняли меня в свою компнию и доствили мне громдное удовольствие.

Они выпили, и Тмр встл.

- Извини, мне уже стло жрко. Я переоденусь. - И вышл из кухни.

Антолий зкусил лимоном и рздумывл, кк вести себя дльше. Ему очень хотелось зкрепить знкомство с Тмрой, он, похоже, из тех женщин, которые тк просто н измену мужу не пойдут. Чувствовлось, Антолий ей нрвится, но н чй он соглсилсь приглсить его не потому, что решилсь лечь с ним в постель, просто, чтобы продлить удовольствие, ей нскучило и осточертело одиночество, тких женщин Антолий уже встречл. Можно, конечно, потерпеть, отложить сексульные притязния до следующего рз, никуд Тмр не денется, природ возьмет свое, ко всему чувствовлось - женщин он темперментня - вон кк горят нтрцитовые глзки, - но очень уж он двно не лскл женское тело. А Тмр был тк прекрсн, тк соблзнительно под свитером выступли её небольшие упругие груди, что бессонниц ему обеспечен.

Он вышл к нему в желто-розовом японском хлте, обнжвшем её грциозную, згорелую шею без единой морщинки, ямочку между ключиц, ткую милую, притягтельную, что он еле сдержлся, чтобы не встть и не прильнуть к ней губми. Но ндо было и себя покзть - не шестндцтилетний он мльчишк, чтобы млеть при виде женского тел и сгорть от нетерпения, нлил себе ещё чю, сделл несколько глотков и посмотрел н чсы - кк срегирует Тмр н то, что он собирется уходить? Тогд будет видно, кк действовть.

- Ты где остновился? - поинтересовлсь он.

- Пок в гостинице, "Приморской", - предпочел он не открывть всей првды и в этом вопросе: если мэр город узнет, что Влунский без его ведом рспоряжется и подведомственной ему жилплощдью, может конфликт усугубиться.

- Это сейчс тк дорого, всей вшей зрплты не хвтит плтить з номер.

- А у меня гонорры бешеные, - пошутил Антолий. И успокоил ее: Ндеюсь, нчльство подыщет ккой-нибудь уголок. Обещет. Зрнее приглшю вс н новоселье.

- Спсибо, - улыбнулсь Тмр, присживясь к столу. Полы хлт при этом рспхнулись, и крсивые стройные ноги, тоже згорелые до шоколдного цвет, будто дрзняще помнили его. Но он выдержл и это испытние. Тмр, зметив его вожделенный взгляд, зпоздло попрвил хлт, взял чшку с чем. - Голов кружится, - пожловлсь. - Все-тки много мы выпили, трудно звтр придется.

Это был нмек, что пор гостю и отклняться.

Антолий снов взглянул н чсы. Было нчло одинндцтого.

- Когд мы встретимся?

- А ндо ли, Толя? Ты человек свободный, я змужняя. К чему ткие встречи?

- Рзве мы не можем быть просто друзьями?

- Можем, конечно. Но тебе лучше нйти другую. Ты молодой мужчин, симптичный. Зчем тебе змужняя женщин?

- Ну, не ткой уж я молодой, это во-первых, во-вторых, дело не в возрсте и не в супружеских узх. Д, мне уже тридцть семь, не мльчик. Встречлся и с девушкми, и с женщинми. Првд, змужних не было. Но см знешь, нстоящя дружб - это др небесный и не всем он дется. Потому что судьб - коврня штук, не кждого он удостивет близким по духу, по хрктеру, по симптии, нконец, человеком. Не посчитй мои комплименты з лесть, з лицемерие, з корысть, нет, я просто решил пооткровенничть с тобой, потому что ты мне нрвишься, мне приятно с тобой беседовть, просто сидеть рядом. Поверь, человек я привередливый, рзборчивый и нелегко схожусь с людьми. А с тобой мне легко и хорошо. Д и у тебя, чувствую, не тк много друзей. Рзве не тк?

- Тк, Толя, тк, - скзл он прочувственно и печльно. - Иногд бывет очень тяжело. И поделиться не с кем. Муж у меня неплохой человек, но у нс с ним мло общего. Он - сугубо военный человек и дом хочет, чтобы было все кк в рмии: скзл, сделл, без лишних рссуждений, без эмоций. А я тк не могу. Хуже всего, он не верит мне, хотя я не изменял ему. Но он, кк и другие мужчины, считет, что, коль женщин долго одн, он не выдержит, нйдет себе утешителя. Доля првды в этом, конечно, есть, многие жены моряков изменяют. Но нельзя же всех стричь под одну гребенку. И если бы он см был тким чистоплотным... Что-то не о том я зговорил, спохвтилсь Тмр. - Совсем зпьянел. Что-то н меня нхлынуло, нехло - нюни рспустил.

- Хочешь, я тебя рзвеселю? Твоя невольно сорввшяся с губ исповедь нпомнил мне смешной некдот. Не обидишься, я рсскжу.

Он помотл головой.

- Едут в купе двое молодых людей, он и он. Сели ужинть. Выпили, соответственно, з знкомство. Женщин вдруг глубоко вздохнул. "Вы это о чем?" - спршивет мужчин. "Вот уехл я, муж мой, нверное, уже изменяет мне" - отвечет женщин. "И жен моя, нверное, мне изменяет", говорит мужчин. "А двйте им отомстим?" - предлгет женщин. "Двйте", - соглшется мужчин.

Тмр погрозил ему пльцем, но совсем не строго и скзл с улыбкой:

- Только без нлогий.

- Это некдот, - скзл Антолий. - Но я тоже предпочитю, чтобы обвиняли меня не нпрсно. - Он встл и подошел к Тмре, обнял её з плечи.

- Не ндо, - зтрепетл Тмр, пытясь отстрниться, но без нстойчивости, скорее для приличия. Антолий нгнулся и поцеловл её в губы. Он и вовсе вся здрожл, поднялсь со стул и попытлсь выскользнуть из его объятий. Антолий сильнее стиснул её, обхвтил з тлию и медленно стл переносить поцелуи с губ н подбородок, потом н шею, н грудь. Тмр только шептл: "Не ндо, не ндо", - но не вырывлсь, обнял его з шею. И он взял её н руки, понес в спльню...

Они ещё не отошли от блженств, лежли рядом в постели, тяжело дыш, испытывя рдость свершившегося, ткого, которого рньше не было ни у него, ни у нее, если и было то тк двно, что ни он, ни он не помнили, кк в прихожей рздлся звонок.

- Муж! - вмиг похолодел и сжлсь в комок Тмр.

Cлдкя истом и хмель слетели и с Антолия. Только этого ему не хвтло н новой служебной стезе. Встреч с мужем может не обойтись без рукопшной. В пмяти промелькнул случй, когд однжды, возврщясь с несостоявшихся ночных полетов, один из летчиков зстл у жены любовник и позвл товрищей:

- Ребят, ко мне вор зтеслся, ндо проучить его...

Здорово тогд достлось нездчливому любовнику. Четверо против одного. Првд, он и не отбивлся, только зщищлся. Возможно, и муж Тмры не один. Что ж, внчле придется просто поговорить с ним по-мужски, если он безумный ревнивец - принять бой.

Одним рывком Антолий соскочил с кровти, быстро оделся. Протянул хлт Тмре.

- Успокойся. Все будет нормльно.

- Он убьет меня, - нбрсывя хлт, трясущимися губми произнесл Тмр.

- Не бойся, я в обиду тебя не дм.

Он с трудом оделсь, спросил хриплым голосом:

- Кто тм?

- Это я, Тмр, - рздлся женский голос. - Открой, дй тблетку спзмлгин, у тебя, кжется был. Стршно голов рзболелсь, не могу уснуть.

Вздох облегчения вырвлся из груди Тмры. Он мхнул Антолию рукой - спрячься в спльне, - и пошл открывть дверь.

Соседк, получив тблетку, не спешил уходить, зтеял рзговор о дороговизне н рынке, и Тмр еле выпроводил её. Вернувшись, ещё рз тяжело вздохнул и опустилсь н кровть. Произнесл с сожлением:

- Это первый и последний рз. Уходи.

И поцелуи Антолия, лски не прогнли рскяния. Он ещё рз, более нстойчиво попросил:

- Уходи.

- Когд мы встретимся?

- Думю, никогд.

Но, уходя, Антолий не терял ндежды. Он ещё вернется сюд. Нет, не вернется, он приведет Тмру к себе.

6

Гусров проснулся с тяжелой и больной головой: вчер после совещния у губернтор он крепко поддл и ночь почти не спл, н душе было горько и неспокойно - Влунский не случйно зтеял эту тяжбу с фрмцевтическим зводом, решил все-тки спихнуть его с кресл мэр. Стычки между ними нчлись двно, ещё н первом году рботы. Тихий и деликтный с виду Влунский срзу решил взять все брзды првления крем и городом в свои руки, оствив Гусрову полномочия своего помощник, с чем Влерий Алексеевич не только не мог соглситься, но и мысли не допускл, чтобы ходить в подручных у этого коротышки. Он, хозяин большого промышленного и портового город, через который осуществляются связи с инострнными госудрствми, зключивший контркты с известными фирмми н поствку дефицитных товров и продовольствия для своей стрны, недвний подполковник, комндир полк, в подчинении у которого нходились тысячи людей, и тнцевть под дудку этого недвнего пртийного функционер, который нучился только произносить крсивые речи с трибун... никогд не бывть этому!

Но кк бы ни бушевл в душе Гусров, он прекрсно сознвл, что Влунский обошел его н всех поворотх, сумел поствить себя Хозяином кря и тихой спой, потихоньку, полегоньку отодвинуть мэр город н второй плн. Кк это ему удлось, Гусров до сих пор не мог понять. Конечно, что он умен и хитер, тут у него этого не отнимешь. Ккую бяку ему подсунул фрмцевтический звод. Прямо-тки бомбу змедленного действия. Лекрств нроду действительно теперь очень нужны, и попробуй выступи против, средств мссовой информции ткой шум поднимут, что к выборм из мэр город сделют вргом нрод. И зря он ляпнул нсчет снтория-профилктория, кому, действительно, он нужен, когд имеющиеся пустуют. Но не мог же он скзть, что плнирует н том месте ликероводочный звод поствить. Женщины, интеллигенция гниля хй поднимут. А того не понимют, что это огромные доходы. Вон Брынцлов миллирдером стл, выпустив свою "Брынцловку", все экономические проблемы решил. А если выпустить водку, нстоянную н женьшене, лимоннике, элеутерококке - рзве это не лекрство?

Деньги, деньги... Рзве думл Гусров, что окжется в тком положении! Влунский, сволочь, сумел и все городские бнки к рукм прибрть, ему, мэру крупнейшего город, кк нищему н пперти, крохи бросет. Првд, и см з свою губернторскую крьеру не очень-то рзбогтел, шхтеры, энергетики, лесорубы тоже кждый месяц зрплту получют, но он, сволочь, выкрутится, не зря оствил после совещния генерл Белецкого, у военных есть чем нынче поживиться... Что ж, если он тк поступет, и ему, Гусрову, не грех этому козлу козу подпустить. Войн тк войн.

Посмотрим еще, чья возьмет.

Гусров поднялся с постели и пок брился, умывлся, жен приготовил ему легкий звтрк - после пьянки он употреблял только крепкий чй и бутерброд с мслом или с колбсой.

Жен, обиження з вчершнее - он всегд обижется, когд он приходит домой поздно и в изрядном подпитии, не рзговривет с ним по несколько дней, - молч поствил ему в кухне н стол чйник с круто звренным чем, бтон, колбсу, мсло и удлилсь.

Есть почти не хотелось. Гусров нлил полную чшку чя, выпил его без схр и, ндев свой лучший костюм - сегодня предстоит встреч с молодыми крсивыми учителями (крсивых женщин он обожл), отпрвился в офис.

Он хотел с чсик порботть с документми поскольку в субботу посетителей не будет, бумг з эти дни скопилось до черт, но ошибся - в приемной его уже ожидл нчльник муниципльной милиции город подполковник Потехин. Энергично поднялся нвстречу мэру, высокий, стройный, подтянутый нстоящий офицер, тких црь только в гврдию брл, - козырнул по-военному, крепко пожл протянутую руку. И поздоровлся по-военному:

- Здрвия желю, Влерий Алексеевич. Извините, что в выходной вс беспокою, но ткя уж нш служб. Срочное дело.

- Хорошо, что ты см зшел, все рвно я тебя вызвл бы - тоже срочное дело есть. - Он взял подполковник з руку и повел в кбинет. - Доклдывй, что тм у тебя.

- Ночь снов не обошлсь без убийств: одно - по пьянке, другое - снов проститутк. Но это не смое глвное. Кк мне удлось выяснить, люди Влунского нчли копть под муниципльную милицию, тйно ведут рсследовние убийств Ббинской и отствного полковник Рыбочкин.

- Ну и х.. c ними, пусть ведут, если им делть нечего, - зло выруглся Гусров. - Или з твоими молодыми тигрми грешки есть?

- А з кем их нет? - улыбнулся подполковник. - Без грех только Бог один, д и то н небе, люди ныне, сми знете, ккие пошли.

- Зню, дорогой, зню, - усмехнулся Гусров. - Твои тигры совсем от рук отбились, не бндитов ловят, от сутенеров проституток оберегют. Д и тут-то хреновые зщитнички окзлись - убивют их подзщитных, они ушми хлопют.

Потехин хотел что-то возрзить, но Гусров предупреждюще поднял руку.

- Зню, что ты хочешь скзть. Мне все известно. Пок Ббинскя трхлсь в гостинице с япошкой, твои птрульные Алексндров и Симонян в мшине устроили брдк, трхли другую проститутку. Или ходили со стоячими около мшины, пок её трхл кто-то другой?

- Было дело, Влерий Алексеевич. И когд только успели вм донести? И кто?

- А вот это уже, Федор Андреевич, моя тйн, которую и тебе, нчльнику муниципльной милиции, не обязтельно знть. - Гусров предупреждюще погрозил пльцем. - Приструнь своих молодцев. Если до Влунского дойдет, крупный скндл получится и вряд ли удстся твоих тигров спсти от клетки. Тк что пострйся зрнее погсить конфликт. - Гусров устло опустился в кресло, укзв взглядом подполковнику н стул нпротив. И когд тот сел, продолжил: - А что удлось выяснить об убийстве Рыбочкин?

- Пок немного, Влерий Алексеевич. От соседей удлось выяснить, что вечером у Рыбочкин нходилсь Виктория Голенчик, нынешняя секретрш губернтор. Он не отрицет, что зходил к бывшему хозяину квртиры, которую снимл более год, чтобы збрть оствшиеся вещи. Ушл от него около девяти, точно не помнит.

Соседи утверждют, что больше никого не видели, но похоже, что кто-то приходил еще. Д и у Голенчик не было никкого повод убивть своего блгодетеля, пустившего н квртиру бездомную девчушку без копейки в крмне. И в течение всего времени плту он с неё не брл.

- Нтурой рсплчивлсь? - усмехнулся Гусров.

- Вероятно. Н этот вопрос Голенчик особенно не возржл, хотя скзл, что Рыбочкин не брл с неё плту потому, что он обстирывл его, убирл комнты, готовил ужины.

- Это дел не меняет, - мхнул рукой Гусров, двя понять, что теперь он будет говорить. - Он убил или не он, но Голенчик нм очень нужн. Ндо прижть её тк, чтобы он стл н нс рботть. Передй это Семенову. Влунский что-то зтевет серьезное. Нс держит н голодном пйке, нстривет против нс людей, обвиняет черте в чем, см с военными шшни зводит. Видно, договривется их технику к рукм прибрть.

- Не только, - вствил Потехин. - Его больше интересует оружие. - И вдохновленный произведенным эффектом - брови Гусров удивленно взметнулись вверх - откуд ткие сведения, - продолжил: - Нм удлось подслушть, о чем говорили Влунский с Белецким - об оружии. А несколько рнее губернтор посетил коммерческий директор фирмы "Ксситерит". Интересовлся втомтми "Клшников", пистолетми "Мкров" и дже зенитными ркетми. Похоже, фирм не только оловянной рудой с японцми торгует, и ещё кое-чем.

- Но зчем японцм нши втомты, пистолеты, когд у них своего ткого добр хвтет?

- Коммерция, Влерий Алексеевич, дело темное, кк говорит мой приятель. Конечно же, японские коммерснты не для себя покупют оружие, перепродют его либо корейцм, либо кким-то бндм, возможно, и в Чечню. Тм ныне н него большой спрос.

- Молодец, Федор Андреевич, - похвлил Гусров подполковник. - Хорошо службу знешь, только смотри не попдись с подслушивнием. Головы тогд не сносить ни тебе, ни мне.

- Понимю, Влерий Алексеевич. Стремся. Техник вроде бы ндежня, не то, что прежние жучки.

- Ну, ну, - удовлетворенно кивнул Гусров и полез в ящик стол з ппкми. - У тебя все?

- Н сегодня все, Влерий Алексеевич. Рзрешите идти?

- Иди, я ещё с бумгми повожусь с чсик. Может, желешь мне компнию соствить в школу? Ндо посмотреть, кк нчлся учебный год.

- Нет, - помотл головой Потехин , - не желю. Д и некогд, ндо ещё с нчльником уголовного розыск встретиться. - Подполковник козырнул и взялся з дверную ручку .

- Постой, - остновил его Гусров, - чуть не збыл глвное скзть. С фирмы "Ксситерит" глз не спускйте. Дй здние своим тигрм, кк только коммерснты возьмут оружие, нкрыть их.

- Не получится, - возрзил подполковник. - Вчер Белецкий получил добро н проджу оружия от министр обороны.

- Вот сволот! - удрил Гусров кулком в лдонь. - И тут нс обошли. Что ж, н всяких хитрецов нйдем мудрецов. Все рвно глз не спускть. Оружие и впрямь нм ни к чему, дороже плт з него. Хорошо было бы внедрить своего человек в фирму и сделть его одним из челноков. А когд будут возврщться из Японии...

- Понял, Влерий Алексеевич. Пострюсь. - Подполковник ещё рз козырнул и скрылся з дверью.

7

Антолий пришел в школу до нчл знятий, хотя прекрсно понимл, что мэр город тк рно тм не появится. Но ндо было до его приход познкомиться с преподвтелями, немного освоиться, чтобы держться увереннее, кк и подобет недвнему педгогу.

В учительской нходились только двое: пожиля, лет пятидесяти женщин с прядью седых волос, уже изрядно рсполневшя, но не потерявшя былую крсоту и следившя з собой: н ней был прекрсно сшитый черный костюм, сглживющий полноту, беля кофточк со строгим воротником, скрывющим морщины н мясистой шее, н лицо тонко и умело ннесен косметик - плвные дуги черных бровей, черные ресницы, приятно оттеняющие еле зметные подсиненные овлы под глзми, чуть подкршенные бледно-крсным губы.

- Глин Гвриловн, директор школы, - предствилсь он, когд Антолий покзл ей свое строе (еще чеченское) удостоверение корреспондент "Незвисимой гзеты" и скзл о цели своего посещения. - А это нш молодой преподвтель русского язык и литертуры Светлн Влерьевн Гусров.

Н фмилии молодой учительницы он, кк покзлось Антолию, сделл удрение - тонкий нмек, ккие нчльники стоят з их спинми, не посмейте, мол, критиковть их в прессе.

Светлн Влерьевн выглядел тк молодо, что её нетрудно было бы принять и з десятиклссницу: худенькя, хрупкя девчушк, с нежным бледным личиком и большущими голубыми глзми, которые, кзлось, оттеняют кожу лиц, придвя ему особую утонченность: прямой нос с чувственными ноздрями, крсивый рисунок губ, лых, но не кршеных, ямочк н подбородке, по утверждению психологов - признк цельной и волевой нтуры.

Крсвицей её нельзя было нзвть - из-з худобы, тонкой, почти прозрчной кожи лиц, - но он был тк мил, тк нежн, что срзу понрвилсь Антолию. И он, беря её мленькую руку с изящными пльчикми, позволил себе шутку, змешнную н мленькой лжи:

- Вы случйно не дочк мэр город?

- Не случйно, - мило улыбнулсь Светлн Влерьевн. - Родня дочь. И тоже пошутил: - Не бойтесь, он у меня не строгий и к журнлистм относится блгосклонно. Тем более если они не собирются писть о нс рзгромную сттью.

- У вс ткя прекрсня школ, что я не решлся зходить, подумв, что ошибся дресом. Нстоящий дворец, не школ.

- Это вы не видели ещё нш спортивный зл, мстерские, - умиленно зктил глз Глин Гвриловн. - Светлн Влерьевн, покжите корреспонденту все нши достопримечтельности до нчл знятий. Вы желете поприсутствовть н кком-нибудь уроке? - обртилсь он к Антолию.

- Если вы не возржете, - подтвердил смозвнец, чтобы его визит выглядел кк можно достовернее.

- Н кком? Или у вс есть определенный педгог?

Антолию хотелось скзть, что он поприсутствует н уроке у Светлны Влерьевны, но по её лицу увидел, кк он вся подобрлсь, зтилсь, боясь кк бы этого не произошло.

- Н вш выбор, Глин Гвриловн. Я уверен, что у вс не только обрзцовя школ, но и обрзцовые педгоги.

- Стремся, - кивнул директрис.

Светлн Влерьевн провел Руснов внчле по клссм, с новыми, выкршенными белой крской пртми, с добротными плктми, схемми, рисункми по рзным предметм. А спортивный зл произвел н Антолия неизглдимое впечтление - ткого он и в Москве ни в одной школе не видел: громдное помещение с бссейном в центре, вдоль стен - рзличные снряды, нчиня от турников и брусьев, кончя всевозможными тренжерми.

То ли под впечтлением поистине обрзцово-покзтельной школы, то ли от нежного убюкивющего голос молодой учительницы, рсскзывющей о спортивных секциях и опытных тренерх, подобрнных из известных спортсменов, мнение Антолия о мэре город, которое сложилось в ходе переплки с губернтором, нчло меняться, обрз его приобретл все больше положительных кчеств. Что бы о нем ни говорили, фкты - упрямя вещь, руководитель он стоящий. Пусть это пок одн ткя школ в городе, но при нынешнем экономическом положении и это громдное достижение.

И все-тки предстоящя встреч с мэром волновл Антолия, и он, слушя Светлну Влерьевну, обдумывл кк вести себя с городской влстью, ккие вопросы может здть Гусров, он, вероятнее всего, здст их, вспомнив встречу у губернтор, кк н них отвечть. Несколько менее, но все-тки беспокоил и встреч с Тмрой и Лрисой - не выддут ли они своим поведением, что знкомы с ним. Это может вызвть дополнительные осложнения.

К концу экскурсии по школе, длившейся минут пятндцть, он тк освоился со Светлной Влерьевной и тк свободно рзговривл н любые темы, что рискнул предложить поприсутствовть у неё н уроке.

Румянец вдруг выступил н бледных щекх девушки. Он со смущение и вопросом посмотрел ему в глз.

- У нс есть более опытные педгоги, - возрзил нстойчиво. - Хвлить меня или ругть, думю, будет неспрведливо.

- Но почему же? - не соглсился Антолий. - Похвлить молодую учительницу, рботющую в обрзцовой школе, по-моему, более престижно для руководств школы и для городского нчльств, чем уже известных учителей.

- Для нчльств - престиж, для их вргов - лишний козырь для обструкции.

- Неужели и у вс есть уже врги? - удивился Антолий.

- А неужели есть ткие люди, у которых их нет? - н вопрос вопросом ответил девушк. - Хотел бы я увидеть ткого человек.

- Он перед вми, - пошутил Антолий.

- Не верю, - помотл головой Светлн Влерьевн, и её пушистые светло-русые волосы колыхнулись у шеи и поктого плеч золотистой волной, будто спеля рожь н взгорке от легкого дуновения ветерк, вызвв у Антолия шльное желние поцеловть эти волосы, и крсивую нежную шею.

"А я нчиню рзвртничть, - упрекнул он себя. - Вчер спл с одной, сегодня уже зглядывюсь н другую. Нехорошо, очень нехорошо, Антолий Всильевич..."

- Или вы имеете в виду только нш город? - спросил Светлн Влерьевн. - Кстти, вы двно к нм прибыли?

- Звтр будет неделя. Конечно, я пошутил, - попрвился Антолий. - Вы првы, вргов нет только у тех, кто вызывет сострдние. Д и, кк утверждл поэт, без вргов скучно было бы жить, и я с ним соглсен. Тк договорились нсчет вшего урок?

- Нет, рзумеется. Решйте этот вопрос с Глиной Гвриловной.

Они вернулись в учительскую, уже зполненную преподвтелями. Здесь были и Тмр с Лрисой. Они спокойно встретились с ним взглядми.

Директрис предствил Руснов и срзу же объявил:

- Он будет писть о ншей школе и желет поприсутствовть н урокх. Тмр Михйловн, возьмите гостя к себе и пострйтесь, чтобы он остлся доволен, - весело зключил он.

Это был неожиднный и, пожлуй, ниболее удчный выбор для Антолия: ему было интересно узнть, не изменил ли Тмр свое мнение о новых встречх з ночь. А встретиться с ней ещё очень хотелось. Светлн, рзумеется, ему понрвилсь тоже, но он совсем ещё девочк, ей нужен муж, он, кк ни стрнно, до сих пор не испытывл желния жениться. Тмр другое дело. Со Светлной неплохо бы продолжить знкомство рди дел, получше узнть о её отце...

Тмр, пок они шли в клсс и пок он предствлял его ученикм, волновлсь; кровь то приливл к её лицу, то отливл, сменяясь бледностью. Но когд он зговорил о Лермонтове, о его поэзии, он будто збыл о присутствии журнлист, который ловил кждое её слово; ноборот, в её речи появилсь возвышенность, темпермент, и стихи он читл тк, кк будто перед ней сидели не ученики-пятиклссники, громдня удитория любителей поэзии. Кое-кто из учеников слушл её, приоткрыв рот. И Антолий с восторгом внимл кждому слову своей возлюбленной, подмечя, кк он тонко мнипулирует голосом, то снижя его до шепот, где поэт ксется душевных струн, то возвышя до лозунговой проклмции, где поэт негодует, взывет к совести.

Урок прошел быстро и легко, и Антолий, сидевший н последней прте, ушедший в воспоминния своего детств, пожлел о скоротечности приятного времени. Когд ученики покинули клсс, он подошел к Тмре и с чувством пожл ей руку.

- Спсибо. Ты и сегодня подрил мне прекрсные мгновения... Когд мы встретимся?

- Я ответил тебе ещё вчер. Не ндо, Толя, прошу тебя. Я ругю себя и кюсь з вчершнее. И рзве тебе не понрвилсь Светлн?

В её вопросе Антолий уловил любопытство и ревность. Он не стл кривить душой.

- Понрвилсь. Но... я полюбил тебя.

- Полюби её, он слвня девушк. - И, збрв клссный журнл с конспектми, Тмр вышл из клсс...

Мэр город прибыл в школу к одинндцти в сопровождении двух молодых мужчин, одетых тк же элегнтно, кк и см Хозяин. Видимо это были предствители упрвления культуры или местные бизнесмены. Кк рз был перерыв, и учителя нходились в учительской. Директрис любезно предложил гостям рздеться - все трое были в плщх, - и приглсил в столовую н чшку кофе, н что Гусров с рдостью соглсился.

- Зодно поговорим тм и о вших проблемх, - уточнил он. - А потом осмотрим клссы и спортзл.

Из учителей с директрисой в столовую пошли только двое, и к удивлению Антолия - Тмр и Лрис. Нетрудно было догдться почему - Глин Гвриловн приглсил смых крсивых женщин школы. Видно, Гусров был уже знком с ними - поздоровлся он, не нзвв себя. Првд, он и помощников не предствил. А когд вошли в столовую и сели з столы, мэр увидел Антолия и удивленно вскинул брови.

- У вс появился новый педгог?

- Простите, я не познкомил вс, - извинилсь директрис. - Это корреспондент, вот решил нписть о нс.

Гусров пытливо глянул в глз Антолия.

- Мы с вми где-то уже встречлись?

- Д, вчер н совещнии у губернтор, - уточнил Руснов, усомнившись, впрочем, в плохой пмяти мэр.

- Корреспондент ккой гзеты?

- "Незвисимой".

- Демокртов волнуют проблемы ншего кря и школ?

В голосе мэр звучло явное недоверие, что и предвидел Антолий. Потому был готов к ответу.

- Я сотрудничю и с другими гзетми. Комндировки ныне дорогя штук, потому приходится помогть друг другу. Кстти, и у меня к вм вопрос: много у вс тких школ в кре?

Мэр переглянулся со своими помощникми, усмехнулся.

- Вы из Москвы, кк я понял?

- Д. И срзу отвечу н приготовленный вми вопрос. В Москве тких школ я не видел.

- Ну вот, - зхохотл Гусров. - В столице ншей мтушки-России нет ткой школы, вы хотите, чтобы у нс сплошь д рядом строились ткие. Знете, в ккую копеечку он нм обошлсь?

- Не зню. Но догдывюсь.

- И лучше не знть, - снов зхохотл Гусров, беря из рук Тмры чшку ромтного кофе. - Когд рзбогтеем, это, нверное, случится не тк скоро, кк хотелось бы, будем строить ткие. Если вм понрвилсь, конечно, - съехидничл он под конец. - Или вшим острым журнлистским взглядом подметили что-то не тк? Подскжите нм, испрвим.

- Д нет, школ прекрсня и педгоги. Првд, я только н одном уроке побывл, вот у Тмры Михйловны. Тких профессионлов и в Москве немного.

- Рды будем прочитть об этом в центрльной прессе. А то нс привыкли только ругть, будто мы ничего хорошего не делем, - мэр шумно глотнул кофе. - Прекрсный кофе, кто это тк умеет у вс готовить?

- Секрет фирмы, - кокетливо опустил ресницы директрис. - Зезжйте к нм почще, всегд рды угостить.

- Спсибо з приглшение. Будем зезжть. А ккие у вс проблемы, просьбы?

- Проблем одн, Влерий Алексеевич, - компьютеры. Отстем мы от Зпд.

- Будут вм компьютеры, подождите немного. - Мэр допил кофе и энергично поднялся. - Ну, ведите нс, миля Глин Гвриловн, по своим пртментм, покзывйте свои достопримечтельности...

В клссх мэр громко здоровлся с ученикми и те дружно, не жлея голос, отвечли ему. Потом мэр нендолго зглянул в спортивный зл, в котором, кк понял Антолий, уже бывл, и зторопился, ссылясь н дел.

"Зчем он приезжл?" - недоумевл Руснов, выходя из школы. И вспомнил реплику Влунского: "Н второй срок нмыливется остться". Похоже, губернтор был прв.

8

Доложив Влунскому по телефону о посещении школы и знкомстве тм с мэром, Антолий получил одобрение губернтор и новую вводную - встретиться вечером с нчльником уголовного розыск подполковником Севостьяном.

- Он к тебе см зедет, - предупредил Влунский.

Евгений Пвлович Севостьян, нчльник городского уголовного розыск, сороклетний мужчин с симптичным лицом и умными проництельными глзми, ещё при знкомстве в пртментх губернтор произвел н Антолия приятное впечтление и вызвл симптию. Првд, ни о кких делх тогд рзговор не было, точнее с подполковником рзговривл Влунский, он, Антолий, присутствовл при сем и только слушл их, но короткие, лконичные фрзы подполковник, их глубокий смысл, знние обстновки говорили о том, что нчльник уголовного розыск не зря ест свой хлеб - криминльня ситуция не только в городе, и в кре хорошо ему известн, многие криминльные структуры под его контролем, и ведет он с ними трудную борьбу без компромисс.

Севостьян приехл к Антолию не один: с ним был молодой мужчин лет тридцти, смуглолицый с типичным для восточных людей рзрезом глз, со смоляными густыми волосми. Предствил:

- Стрший лейтеннт милиции Влсов Виктор Ивнович, опертивный рботник Нходкинского угро. Приглсили мы его н одно очень интересное и вжное дело. Вы нверное уже слышли о ншей Приморской муниципльной милиции, о том, что он почти полностью перешл н выбивние денег из коммерческих и криминльных структур, знимется рэкетом, сутенерством. Ндо этому положить конец. Вш здч, првд, если вы соглситесь принять учстие в этом деле, под видом инострнцев вступить в связь с приморскими проституткми и зфиксировть причстность мунициплов в их знятиях. Вы кким-либо инострнным языком влдеете?

- К сожлению, нет. Кк пишут в нкете - со словрем.

- Не бед, будете ншим русским гидом японского друг, кпитн-лейтеннт Кутямо. Похож он н японц? - с улыбкой спросил подполковник.

- Я внчле и принял его з японц.

- В нем и н смом деле течет кровь стрны Восходящего Солнц. Японским языком он влдеет в совершенстве. Но мть его - нш русскя морячк, плвл н торговых судх. О вс я тоже ему кое-что рсскзывл. Ближе познкомитесь сми. Тк кк, не против помочь нм?

- Не только не против, с удовольствием, - соглсился Антолий. Двно не испытывл я острых ощущений, не считя мелких пссжей, - вспомнил он о вчершнем звонке в квртиру Тмры. - Д и для моей рботы это очень нужно.

- Тогд по рукм, - протянул ему руку Севостьян. - Детли обговорите сми. Слишком не зрывйтесь. Мунициплы не только не профессионлы, но и сутенеры нездчливые, чуть что, могут открыть пльбу.

- Учтем, - пообещл Руснов...

Вечером Антолий и его новый "друг" Кутямо сидели в ресторне "Золотой рог". Руснов - в элегнтном светло-коричневом костюме, белой сорочке и при глстуке; Кутямо - в черном костюме моряк торгового флот с кпитнскими ншивкми н руквх. Тянули потихоньку русскую водку, зкусывли крсной икрой и мслинми и вели рзговор н смешно русско-японском.

Ждть долго не пришлось. Едв они сделли зкз, кк к соседнему столику подсели две ярко нкршенные блондинки - приморские путны хорошо были осведомлены, что японцы очень обожют блондинок, - и, деля вид, что зняты обсуждением своих проблем, внимтельно присмтривлись и прислушивлись к рзговору зморских гостей.

Они зкзли дешевое вино и легкую зкуску, но почти не притргивлись ни к тому, ни к другому.

Антолий тоже нблюдл з проституткми, мысленно усмехясь их примитивной тктике - дже непосвященному в приморские нрвы комндировнному было видно, что соседки ведут н него, в днном случе н них, охоту. Но они не торопились. Пили, болтли о Японии, о России, потом перешли н женскую тему и стли почще зглядывться н соседок. И когд те "созрели", сми готовы были нчть тку, Антолий прибегнул к вчершнему приему: попросил официнт от имени японского гостя передть им бутылку шмпнского. Путны, получив презент, рсплылись в улыбке и, приложив руки к груди, жестом отблгодрили японц з внимние. А испив слдостно-искусительного нпитк, одн из них, пострше и повыше ростом, когд японец стл зкуривть, потянулсь к нему с сигретой, прося огоньку. Прикурил, зтянулсь пру рз и, не поворчивясь к своему столу, спросил нпрямик:

- Мльчики, вм одним не скучно?

Японец глянул н Антолия, то ли не поняв предложения и просил перевести слов женщины, то ли ожидя его решения.

Антолий произнес несколько зученных перед посещением ресторн слов, известных ещё рнее по школе, где отрбтывлись приемы кртэ:

- Хчил дчи, зен кутусу.

Влсов зкивл с улыбкой и тоже скзл несколько слов. Антолий перевел путне:

- Мой друг Кутямо соглсен с вми - скучновто, - и спршивет, что вы можете предложить.

Длиння повернулсь к подружке.

- Лер, мльчики спршивют, что мы можем им предложить?

- Интересня комедия , - зсмеялсь Лер, обнжив крсивые ровные зубы с золотой коронкой. - Мы - известное дело. А вот чем рсполгют они?

- Мы тоже тем же, - сострил Антолий. - Оплт же звисит от того, кким комфортом вы рсполгете. - Ему ндо было срзу выяснить, те ли это путны, связнные с милицией. Здесь были и ткие, которые имели свои квртиры и своих сутенеров не из милиции. Они были им ни к чему.

Подружки переглянулись. И длиння, повернувшись к Антолию, сделл серьезное лицо.

- Признемся, квдртик у нс нет. Гостиниц нс устроит.

- С гостиницей не получится, - возрзил Антолий. - Тм проживют подчиненные Кутямо, и он не хочет, чтобы они знли о его похождениях. Д и вс тм нши фээсбешники могут прищучить. Мне тем более не хочется попдться им н глз.

- А мшин вс устроит? - откровенно спросил длиння.

- Хо кутусу, мороте уке? - обртился Антолий к японцу.

Влсов одобрительно зкивл.

- Друг устривет. Но что з мшин? Вш личня? И кк мы тм рзместимся вчетвером? Н первом сиденье очень неудобно.

- Не беспокойтесь, - зверил длиння, - все будет о-кей, кк говорят мерикнцы. - Будет две мшины с ндежной охрной. По сто бксов у вс нйдется?

- А иенми не хотите? - продолжил игру Антолий.

- Можно и иенми, но лучше бксми.

- Хорошо, нйдем бксы. Пересживйтесь к ншему столу и двйте познкомимся.

Длинную девицу звли Аллой. По тому, кк он вел переговоры и держлсь бесцеремонно з столом, не трудно было догдться, что опыт её зпретного знятия колоссльный, злоупотребление лкоголем и любовью изрядно измочлили ее: под глзми - большие впдины, кож некогд крсивого лиц дрябля, н шее - глубокие морщины.

Невольно Антолию вспомнились стихи Есенин: "Истскли тебя, измызгли..." Вдохновения н любовные подвиги Алл не вызывл, и Антолий перевел взгляд н Леру. Эт был посвежее, невысокого рост, плотненькя, круглолиця с узким лбом, укршенным челочкой, и пустыми серыми глзми. Гуттперчевя куколк и только. А здние ндо выполнить. Вот когд Антолий не позвидовл рботникм службы безопсности...

В ресторне они просидели с полчс. Для убедительности поторговлись с официнтом и рсплтились с ним иенми. Путны окончтельно освоились с ними и комндовли кк своими мужьями.

Недлеко от ресторн их поджидл милицейскя мшин с миглкой и двумя птрульными - лейтеннтом и сержнтом.

- Сейчс мы вторую вызовем, - скзл Алл.

- Не ндо, - остновил её Антолий. - Обойдемся одной. Мой друг ни бельмес по-русски, и я отвечю з него головой.

- Но мы не поместимся протестовл Алл.

- Поместимся. Попросим вших телохрнителей подышть свежим воздухом, мы с Лерой и н передних креслх устроимся.

- Ну кк хотите, - сдлсь нконец Алл. Подошл к мшине и шутливо обртилсь к лейтеннту:

- Проктите, товрищ лейтеннт?

- Сдитесь, - кивнул тот, пристльно оглядывя "клиентов".

Он был широк в плечх, коренст, c удивительно плоским квдртным лицом, мссивным подбородком и узким лбом, присущим людям упрямым и жестоким - нстоящя бндитскя рож, подумл Антолий. И нпрник его, сержнт, мло чем отличлся от лейтеннт - ткой же "кчок" с большой дороги. Видно мэр город подбирл в мунициплы не по уму, по росту и по силе. Не просто будет слдить с ткими, если ситуция обострится. А после Чечни, где Антолию довелось пустить в дело все свои умственные и физические способности, ни в рукопшных, ни в боевых схвткх ему учствовть не приходилось. Првд, спорт он не збывл и приемы смбо, кртэ продолжл системтически отрбтывть и совершенствовть.

З рулем сидел сержнт, и едв любовня четверк збрлсь н зднее сиденье - Антолий посдил Леру к себе н колени, - тронул мшину.

- Н Прибрежную, - попросил Антолий.

- Зчем? - повернулся к нему лейтеннт. - Мы доствим вс в более уютное местечко.

- Тм тоже очень уютно и тихо, - возрзил Антолий и повторил более требовтельно: - Н Прибрежную.

Лейтеннт кивнул сержнту, и тот рзвернул мшину. Но когд выехли н довольно глухую и плохо освещенную улицу, лейтеннт зподозрил видимо что-то нелдное и переложил пистолет из кобуры в крмн, причем, сделл это демонстртивно - побивется, сволочь.

Ни у Антолия, ни у его нпрник оружия не было, кк и не должно было быть у моряк торгового флот и его российского дружк, решивших порзвлечься с Приморскими путнми. Вместо пистолетов у них в нгрудных крмнх имелись порттивные мгнитофоны, которые были включены ещё в ресторне и вели зпись всех их рзговоров.

Невдлеке от нбережной Антолий попросил свернуть в глухой тупичок и остновиться. Время было около одинндцти ночи и ни одной живой души ни н улице, ни в домх не виделось. Черня, зловещя тишин. Этим двум бндитм из мунициплки ничего не стоило ухлопть двух подгулявших прелюбодеев и збрть все их достояние. Но Антолий был уверен - они не сделют этого трусовты, д и зчем искть н свою голову приключений, когд с кждой ткой пры они имеют по полсотни, то и более доллров...

- Ну, мльчики, погуляйте с полчсик, пок мы тут с инострнцми уроком секс зймемся, - скомндовл Алл птрульным, и те послушно покинули мшину.

- Только сиденья не испчкйте, - предупредил лейтеннт, уходя.

Антолий с Лерой перебрлись н переднее сиденье. Коротышк окзлсь не ткой зстенчивой, ккой предствлялсь в ресторне: срзу полезл целовться, обняв Антолия одной рукой з шею, второй нщупывя ширинку.

- Ты будто век не трхлсь, - скзл Антолий преднмеренно грубо, чтобы охлдить пыл проститутки: он брезговл ею и не хотел нсиловть себя, придумывя повод, кк уклониться от кт.

- Ты ткой миленький, чистенький, - зшептл Лер, ловя его губы и приссывясь к ним, кк пиявк.

Он еле вырвлся из её объятий.

- А ты чистенькя?

- Можешь не беспокоиться, я срзу же внну принимю и делю основтельную профилктику... Со мной тебе будет очень хорошо. - Нщупл нконец то, что искл, и стл рсстегивть ширинку.

Н зднем сиденье Виктор что-то втолковывл Алле по-японски, он хохотл и влил его н себя. Нконец, ей это удлось, и они зсопели, зкряхтели, словно знялись тяжелым трудом.

- Ну чего ты тянешь? - совсем рзгорячилсь Лер. - Ты что, импотент? Он у тебя почти не стоит.

- Я не привык тк вот срзу, - нчл опрвдывться Антолий. - И если честно, то ты не в моем вкусе.

- А чего же ты тогд перся? Хочешь Аллу? Двй поменяемся.

- И Аллу я не хочу. Не мешй им. Это я для друг пострлся, он очень любит русских девочек, - соврл Антолий.

- Я тебя все рвно рстормошу. - Лер нклонил голову к ширинке и стл рспхивть борт брюк.

- Только не это, - догдлся Антолий о её нмерении. - Этого я и вовсе не люблю.

- Ты что, издевешься ндо мной? - рзозлилсь Лер. - Или плтить не хочешь?

- Д зплчу я тебе, хоть сейчс, только дй мне прийти в себя. Объясняю тебе, что не привык к тким условиям - тут и повернуться негде.

- См откзлся от второй мшины. Гони бксы! - совсем рссвирепел он. - И ктись ко всем чертям. Я лейтеннт позову.

Он отпустил Антолия, и он достл ей сто доллровую купюру.

- Не фльшивя? - Лер включил лмпочку освещения слон, посмотрел деньги н свет.

- Ты что тм, целку ищешь? - зхохотл из-под низ Алл.

- Аг, - отозвлсь Лер, - ему бы ещё целку... Он и в шпку не попдет. Ему, видите ли, широкую постель подйте с нкрхмленными простынями, горячую воду для мссж и голенькую девочку лет шестндцти. Н нс, видите ли, у него не стоит...

Ее монолог прервл зычный голос из темноты:

- Стоять! Руки з голову!

В ту же секунду двери первой и второй кбины рспхнулись и двое мужчин в кожнкх и спортивных шпочкх нствили н Антолия и н Виктор пистолеты.

- Ширинки зстегнуть, крмны рспхнуть. Лоптники достть! - сострил тот, что стоял нпротив Антолия.

- Новые русские деньги сейчс в кошелькх не носят, - поддержл веселый тон нпвших Антолий. - В них много не положишь. Но вы угдли, у нс кошельки. - И полез во внутренний крмн.

Его руку перехвтил нлетчик, опсясь видимо, что тм оружие. Полез см в крмн. Он нстолько увлекся, что отпустил првую руку Антолия, и тот, вытскивя её из-з пзухи, схвтил пистолет и умелым приемом вырвл его. Левой рукой Антолий железными тискми сжл шею нлетчик.

Не оплошл н зднем сиденье и Виктор.

- Отпусти, сук! - мтерился, хрипя его противник.

А к мшине ещё двое в кожнкх вели под конвоем милиционеров, держ у их голов пистолеты.

- Эй, лоптники, отпустите нших охрнников, если хотите живыми збрть своих корешей! - крикнул им Антолий и выстрелил в приоткрытую дверку нд головми нлетчиков. - Ну, быстро! И оружие верните, можете без мгзинов. Крови вшей нм не ндо, рзойдемся по-хорошему.

Сопровождвшие милиционеров нлетчики остолбенели, стояли, не зня что делть, молчли.

Антолий удрил своего пленник рукояткой пистолет по голове.

- Скжи ты им.

И тот сдвленно прохрипел:

- Отпустите, они нс повязли.

Освобождение зложников длилось недолго: нлетчики вернули рзряженные пистолеты мунициплм и, держ под прицелом кбины, боясь подвох, скорее попросили, чем потребовли:

- Отпустите нших.

Антолий и Виктор вытолкнули своих пленников из мшины.

- Пистолеты вши остнутся нм н пмять. Убирйтесь.

Нлетчики не зствили повторять комнду двжды, тут же рстворились в темноте.

- Зря вы их отпустили, - посетовл лейтеннт.

- Ты доствил бы их в отделение? - не скрывя сркзм, спросил Антолий. - И кк бы ты объяснил ситуцию?

- Что-нибудь придумли бы. Хоть содрли бы с них.

- Содрли. Скжи спсибо, что живы остлись.

- Эт точно, - повеселел лейтеннт. - Спсибо, ребят. Здорово вы их. Вы случйно не в омоне служите?

- Случйно не тм. Хотя было дело, почти пять лет вшим коллегой оттрубил. Теперь вот коммерческие структуры охрняю, это мой приятель из стрны Восходящего Солнц. - Антолий вышел из мшины и протянул лейтеннту руку. - Будем знкомы: Ивнкин, - нзвл он фмилию своего друг, погибшего в Чечне.

- Лейтеннт милиции Сидоров Андрей, - с чувством блгодрности пожл руку Антолия.

- Сержнт милиции Дырдыр Микол.

Они тоже обменялись рукопожтиями.

- А теперь подбросьте нс туд, откуд взяли, - попросил Антолий.

- С удовольствием. - Сержнт полез н свое водительское место.

9

Влунский прибыл н причл с небольшим опозднием - здержл со своими сборми Виктория, - с вечер не могл собрться, - и он, не привыкший к тким вольностям, никк не мог унять свои нервы. Поистине ббы - дуры: думет, если он любовниц, то может збывть, что его подчинення.

Выскзывть свое неудовольствие он не стл, он не глупя женщин и по нстроению должн понять, в чем дело; и он сидел н зднем сиденье рядом с ней, молчливый, сердитый.

Он, рзумеется, все понял и тоже молчл. Тк молч и приехли к пирсу, где их уже поджидл компния в полном состве: нчльник службы безопсности Пшенкин Олег Эдурдович, нчльник уголовного розыск Севостьян Евгений Пвлович, член директорт коммерческой структуры зкрытого тип "ПАКТ" - Приморской кционерной компнии товропроизводителей - Блкшин Сергей Всильевич, нчльник упрвления внутренних дел кря Тюренков Петр Викторович, комндующий рмией Белецкий Сергей Сергеевич - все высшее нчльство кря, которое приглсил губернтор город н морскую прогулку и рыблку, зодно и обсудить кое-ккие нсущные проблемы.

Для кмбуз он попросил Блкшин подобрть лучшего повр город и лучших официнток, которые умеют вести себя должным обрзом с нчльством и держть язык з зубми.

Блкшин пострлся: девиц подобрл крсивее не сыскть - все белокурые, голубоглзые с точеными ножкми и осиными тлиями. Одеты в роскошные японские куртки, двое в юбочкх, н трех - спортивные брюки. Их пятеро, не считя Виктории, - н кждого мужчину, и, похоже, они уже познкомились, о чем-то весело болтли и збористо хохотли.

Влунский отпустил мшину и взял Викторию под руку. Но теперь он сделл обиженный вид, упрямясь идти к компнии, негромко попросил:

- Может, не ндо, Аркдий Борисович? Тм без меня девиц хвтит.

- Только без кприз, - оборвл её Влунский. - Не збывйся.

Звидев губернтор со своей пссией, компния несколько зтихл, поджидя их.

- Нконец-то! - збсил Тюренков. - Нверное, у стенки спл, никк перелезть не мог. Непременно нкжем штрфными з кждую минуту опоздния.

- От вс, милиции, лучшего и не дождешься. Нет, чтоб посочувствовть, срзу нкзывть. А чтобы вы делли без губернтор? Посмотрите, ккие крсвицы вс окружют!

- Тк ндо понимть, кто подбирл, - рзвел в стороны руки и зхохотл нчльник упрвления ВД кря. - В твоем вкусе мы никогд не сомневлись. Только вот бед - они все кк сестрицы, я уже збыл, кто из них Тя, кто Вер, кто Мил. Без сто грммов не рзберешься.

"А он уже хвтил, - отметил Влунский, здоровясь с генерлом з руку и чувствуя крепкий зпх спиртного. - Если бы тк ретиво помогл бы он мне и по своей службе."

Поздороввшись со всеми з руку, он жестом хозяин приглсил всех н ктер, лениво покчивющийся у пирс, нблюдя, ккое впечтление произвел н гостей недвно приобретення у японцев прогулочня яхт. Остронося, белоснежня, с двухярусной ндстройкой и широкой плубой, выступющей оригинльной кемкой, он чем-то походил н чйку, собирющуюся вот-вот взлететь. Гости зчровнно осмтривли её с снружи, когд спустились внутрь и ступили н мягкие ковры, не могли отвести глз от шелковых свитков, рзвешенных между иллюминторми, н которых изобржлись хрктерные японские пейзжи: густо-синие и зеленые горы, обведенные золотым контуром, белые, кк лебединый пух, облк, перерезющие копьевидные вершины скл, буро-крсные строения, тонкоствольные гибкие бмбуки, вечнозеленые сосны, рзные цветы и птицы. И все это поржло удивительно-тонкой, прямо-тки ювелирной рботой, создющей осяземо другой, скзочный мир, зслоняющий земные невзгоды и зботы. Свежий ещё не выветрившийся зпх крски, не эмлевой, специфический - соснового лес, смешнного с зпхми цветов и неб, - усиливл впечтление.

Влунский был доволен произведенным эффектом.

- Ну, брт, ты превзошел смого грф Монте Кристо, - подколол нчльник службы безопсности. - Сколько же стоит этот льбтрос?

- Сколько стоит, не зню, - покривил душой Влунский. - И до Монте Кристо мне длеко. Д и непрестижно в нше время быть грфом. Не имей сто рублей, имей сто рублей, глсит русскя пословиц. Он точнее отобржет суть человеческого бытия. Это подрок мэр город Ниигт, побртим ншего Приморск.

- Хороший подрок. А почему тебе, не ншему мэру господину Гусрову?

- Нверное, Влерий Алексеевич плохо ведет дел со своим побртимом. А у меня с ним тесный конткт. Мы поствляем ему лес, рыбу, ксситерит, он нм - одежду, обувь, продовольственные товры.

- Ну д, кк перед войной с Гермнией: туд - рожь, пшениц, рожь, пшениц, - произнес Пшонкин с нпряжением и зкончил скороговоркой: - А оттуд - нитки, иголки, нитки, иголки.

- Что поделешь, - вздохнул Влунский, - приходится идти н ткие сделки, чтобы избежть голод. К сожлению, из России дльше и дороже обходится. Д и что может предложить нм Москв, когд см питется с Зпд. И хвтит о политике, - остновил он нчльник службы безопсности, хотевшего ещё что-то скзть, подняв руку. - А то девочки нши зскучют. И отдл рспоряжение шгнувшему им нвстречу кпитну - пожилому мужчине лет пятидесяти, згорелому, могучему, в кждой черточке лиц которого чувствовлсь сил, уверенность в себе: - Принимй гостей, кпитн. Веди девиц в нижний слон, включи им телевизор или музыку, пусть пок, кк говорил мой приятель, обнюхюся, чтоб не трщились друг н друг и не стеснялись. А мы пок оргнизционными вопросми зймемся.

Верхний слон предствлял собой небольшой зл человек н двдцть с экрном для просмотр фильмов, с площдкой для выступления ртистов и двумя рядми мягких кресел. Здесь не было ни кртин, ни роскошных убрнств чистые белые стены, чистый белый экрн. Дже портьеры были из однотонной шелковой ткни бледно - голубого цвет.

Не успели гости рссесться в кресл, кк молоденький шустрый мтрос, незримо появившийся в зле, подошел к нчльнику службы безопсности и спросил что-то негромко, чего не услышл Влунский. Пшенкин кивнул, и мтрос ткже бесшумно удлился в боковую дверь.

- Прошу внимния, - обртился к присутствующим Пшонкин. - Сейчс, чтобы поднять вше нстроение перед ответственным делом, я хочу продемонстрировть вм кдры уникльного фильм, рсскзывющего о том, кк и чем знимются городские оргны првопорядк, в чстности, нчльник муниципльной милиции подполковник Потехин Федор Андреевич. - Он мхнул рукой и свет в кют-компнии погс, н экрне вспыхнул желтый квдрт, н нем появились люди. Мужчин и женщин.

Влунский без труд узнл Потехин и Жнну Жемчужину, нчльник кревой торговли, сорклетнюю симптичную женщину, незмужнюю, имеющую двух детей - восемндцтилетнего оболтус, уже не рз побыввшего в нетрезвом виде в городской милиции, и шестндцтилетнюю дочь, тоже не отличющуюся в школе обрзцовым поведением. Аркдий Борисович был хорошо знком с Жнной ещё с времен своей пртийной деятельности. Кто его познкомил с ней н одном из вечеров, устроенных торговыми рботникми, он уже не помнил. Но тогд Жнн ему очень понрвилсь, и если бы не первый секретрь крйком, опередивший его, их отношения, несомненно, зшли бы горздо дльше... Теперь он с рдостью подумл об этом.

- Опять см решил рсплчивться з своих подопечных? - снимя крсный плщ с Жнны, спросил Потехин. - Не могл помоложе прислть?

- Д зчем тебе молодые? - кокетливо повел плечом Жнн. - Рзве тебе со мной плохо? - Он прильнул к Потехину, потянулсь к его губм. Он поцеловл её и тут же отстрнил.

- Мне хорошо. А тебе плохо, что все твои торговые точки, всех твоих хпуг и обирл охрняем от рэкетиров, от нлоговых инспекторов, от тюрьмы в конечном счете?

- Спсибо тебе, Федя, - он чмокнул подполковник в губы. - И от этого тоже очень хорошо. Но рзве мы тебе мло плтим?

- Озолотил, - сиронизировл Потехин. - Рзве я один? Госудрство о моих подчиненных не хочет зботиться, вот и приходится... Должен же я плтить зрплту.

- Д твои псы, прости, подчиненные сми кждую мою плтку, кждый мгзин и торговую точку обирют без стыд и совести...

- Не прибедняйся, - оборвл её Потехин. - Зню, н сколько вы звышете цены поступющих товров. И если бы не мы, двно в тюряге прились бы... А нм тоже кое с кем приходится делиться.

- Но поверь, Федя, в этом месяце больше ну ни рубля не могу отстегнуть.

- Лдно, н этот рз прощю. Но н будущее - любовь любовью, деньги н бочку. Выпить принесл?

- А кк же. Кк учил. - Жнн достл из сумки пузтую бутылку, плстмссовые коробочки, фрукты, шоколдки. Постелил н крю стол слфетку, выложил все н нее.

Потехин открыл дверь комнты отдых - после обед он не откзывл себе в удовольствии подремть с чсик.

- Неси туд.

Объектив кинокмеры выхвтил широкую кровть, зпрвленную строго по-солдтски белым пикейным покрывлом, небольшой однотумбовый столик около неё с нстольной лмпой и телефоном. Н нем и рзложил Жнн свои припсы.

- Зкрой дверь, - попросил.

- Не боись, ко мне без доклд никто не зйдет. И секретрш знет...

- Чем ты тут знимешься, когд приходят женщины? - удивилсь Жнн.

- Что к нчльству зходить нельзя, когд у него посетитель, секретрш усвоил с первых дней своего пребывния, - со злостью пояснил Потехин. Достл из стол рюмки, рспечтл бутылку. Нлил коньяк. Потом все-тки внял совету любовницы, снял телефонную трубку. - Тоня, я уехл в мэрию.

- Понял, Федор Андреевич, - ответил немолодой женский голос.

- Вот теперь выпьем, - он чекнулся с Жнной и одним глотком осушил рюмку. Отломил кусок шоколд, ппетитно зжевл. Жнн лишь пригубил рюмку, тоже взял кусочек шоколд.

- Ты чего это? - кивнул н нетронутый коньяк Потехин.

- У меня ещё много рботы. Ты же передохнуть не дешь. Ндо съездить в Нходку, в Уссурийск...

- Спсибо, что нпомнил, у меня тоже дел по горло. Рздевйся.

Жнн сбросил пуховую кофту, туфли, юбку. Пок он снимл остльное, нчльник муниципльной милиции сдернул с кровти одеяло и тоже стл рздевться.

Кто-то из зрителей не выдержл, зерзл в кресле, и тут же отозвлся Тюренков:

- Слушй, Аркдий Борисович, что ж ты нших девиц н это кино не приглсил?

- Эт не ко мне, к Олегу Борисовичу обрщйтесь - он этим прдом комндует.

- Что, невтерпеж, Петр Викторович? Это ещё цветочки, ягодки впереди, тк что звяжи свой конец, прибереги н длинноногих. Ты уже приглядел себе пссию? - полюбопытствовл Пшонкин.

- Не посмел, Олег Борисович. Только после тебя, - не остлся в долгу Тюренков.

- Тихо вы! - прикрикнул Влунский. - Ишь, рспетушились. Смотрите лучше, нбирйтесь опыт. Не с женми придется порботть.

А н экрне уже мелькли голые здницы. Пок ещё около кровти. Потехин, ухвтив Жнну з ягодицы, целовл её груди, живот, спускясь ниже к лобку. Он от удовольствия откинул нзд голову, зкрыл глз и кусл губы. Потом оттолкнул Потехин, стл повторять его мнипуляции, целуя соски волостой груди, одной рукой держ член, второй глдя живот, бедр. Когд он взял фллос в рот, Тюренков снов не выдержл, крякнул и произнес непонятный, нечленорздельный звук. От грохот смех, кзлось, зколыхлись знвески н иллюминторх кют-компнии. Громче всех смеялся нчльник уголовного розыск Севостьян. Но Пшенкин, обртил внимние Влунский, скосив в его сторону глз, не смеялся, сидел суровый и нсупленный. Что ему не нрвилось больше в этой сцене - сексульные моменты или смо поведение нчльник муниципльной милиции - понять было трудно.

"А если он и в моем кбинете устновил ткие скрытые кмеры? мелькнуло в голове у Влунского. - И к чему это он спросил, сколько стоит прогулочный ктер? Этим ментм, хотя они и в друзьях ходят, верить нельзя, в случе чего звтр же открестятся и проддут. Првд, он, Влунский, не ткой дурк, чтобы у себя в кбинете брдк устривть, тем более взятки принимть. Потехин явный кретин и подопечных себе тких же подобрл. Кк это ещё он не нзвл имя своего покровителя Гусров, с которым делится поборми. Удивительно ждные кретины, куд и зчем столько гребут? Прв Пшонкин, ндо кончть с ними..."

Когд Потехин и Жнн легли в кровть, Пшонкин дл знк выключить киноппртуру. В кют-компнии вспыхнул свет.

Нчльник службы безопсности вышел к сцене и окинул нсмешливым взглядом собрвшихся. Спросил с ехидцей:

- Срзу пойдем к ншим путнм или поговорим внчле о сексе?

- Конечно, поговорим! - рьяно откликнулся Блкшин. Мленький, рыженький с реденькими волосми н голове, еле прикрывющими плешь н темени, он весь взмок от увиденного н экрне, глз его возбужденно горели, губы подргивли.

- Что ж, поговорим, - соглсился Пшонкин. - Но внчле ещё прослушем коротенький дилог. Евгений Пвлович, дй-к мгнитофон, - обртился он к нчльнику уголовного розыск. Подполковник протянул ему небольшую плстмссовую коробочку, похожую н зжиглку. Пшонкин нжл н кнопку, и коробочк зговорил женским голосом:

"Проктите, товрищ лейтеннт?" "Cдитесь", - ответил мужской голос. "Н Прибрежную." Влунский узнл голос Руснов. "Зчем? Мы доствим вс в более удобное место, "- возрзил первый мужской голос.

- Это голос лейтеннт той же муниципльной милиции Сидоров, пояснил Пшонкин. - Ниже он см подтвердит это. Голос второго мужчины ншего сотрудник. Женские голос - проституток. Зпись сделн с сокрщением, c смым существенным.

"Ну, мльчики, погуляйте с полчсик, пок мы тут с инострнцми уроком секс зймемся," - попросил все тот же женский голос. "Только сиденье не испчкйте," - предупредил голос Сидоров.

Мгнитофон прошипел несколько секунд - что-то было стерто, понял Влунский, - и снов женский голос, првд другой: "Ты что, издевешься ндо мной? Или плтить не хочешь?" "Д зплчу я тебе, хоть сейчс, только дй мне прийти в себя. Объясняю тебе, что не привык к тким условиям - тут и повернуться негде. "- Голос Руснов. - "См откзлся от второй мшины. Гони бксы и ктись ко всем чертям. Я лейтеннт позову. - Голос негодующей женщины. - Не фльшивя?" "Ты что тм, целку ищешь? - Голос второй женщины. "Аг, ему бы ещё целку, - смеется вторя. - Он и в шпку не попдет. Ему, видите ли, широкую постель подйте с нкрхмленными простынями, горячую воду для мссж и голенькую девочку лет шестндцти. Н нс, видите ли, у него не стоит." Снов шелест и грозный мужской окрик: "Cтоять! Руки з голову!"

- Это тоже нши, - пояснил Пшонкин. - Но им этого знть не обязтельно. Мунициплы приняли их з обычных рэкетиров. Рзошлись мирно, дже познкомились. - Он снов нжл н кнопку мгнитофон. "Лейтеннт милиции Сидоров Андрей." "Сержнт милиции Дырдыр Микол." - Фмилии нстоящие, мы проверили. А вот ккой рзговор состоялся н другой день в кбинете их нчльник. "Сопляки, зсрнцы, педрсты! - голос рзгневнного Потехин. - Уличной шпне позволили себя обезоружить! Д ккие же вы после этого птрульно-постовые? Весь город нд вми смеется. А если дойдет до Влунского, до Пшонкин? Они нс с говном съедят. Не понимете этого?" "Их было четверо и все вооружены." "Д хоть десятеро! Вы должны были перестрелять их, не клсть н голову руки. Лдно, з это вы у меня ещё получите. И попробуйте не нйти своего спсителя. Кк его, говорите, фмилия?" "Скзл, что Ивнкин, рботет в охрне ккой-то коммерческой структуры." "Вот и рзыщите. И либо зствьте н нс рботть, либо... Ткие свидетели нм ни к чему."

Пшонкин выключил мгнитофон.

- Интересные предствления я вм покзл?

- Потрясющие, - подтвердил Тюренков. - Потехин я звтр же в шею выгоню.

- И всех его мунициплов ндо гнть! - подхвтил Блкшин. - Они ншим товропроизводителям житья не дют.

Зл гудел от возмущения. Пшонкин поднял руку, призывя к спокойствию.

- Мотйте н ус. Это ксется не только Потехин с его бндой. Кое-кто и из вс стл зрывться, збывть о недремлющем оке првоохрнительных оргнов. Понимю, положение в стрне трудное и при тком рсклде тяжело удержться от соблзн, но ждность не одного фрер сгубил. Не во время этой прогулки следовло бы нпоминть, но очень уж создется нетерпимя обстновк. - Нчльник службы безопсности перевел дыхние и спросил, обводя присутствующих взглядом: - Кто тков Ивнкин? Чей подчиненный?

- Мой, - отозвлся Влунский. - Только он не Ивнкин и в коммерческой структуре не рботет.

- Молодец, - похвлил Пшонкин то ли его, то ли Влунского. - Хорошо, что он не нзвл свою нстоящую фмилию. Но коль нзвлся груздем, пусть и в кузов зглянет. Звтр же, нет, сегодня, пристройте его в коммерческую структуру. Пусть мунициплы нйдут его и пусть он соглсится порботть н них. С увольнением Потехин торопиться не будем, ндо всю эту мфию н чистую воду вывести.

- Сидоров и Дырдыру ндо гнть из оргнов немедленно, - стоял н своем Севостьян.

- Ндо, - соглсился Пшонкин. - Но мэр город что-то зтевет серьезное. И придется с этими легльными рэкетирми несколько повременить. Ккие у кого вопросы?

Вопросов не было.

- А теперь, Аркдий Борисович, можешь переходить ко второй прогрмме ншего уик-энд.

Они спустились в нижний слон.

Девицы тоже здесь не скучли - перед ними стояли две бутылки шмпнского, уже опустошенные, телевизор был включен н полную громкость, н экрне которого мелькли люди в мскх, с втомтми и пистолетми; грохот стоял ткой, что в пору уши зтыкть. Четыре путны резлись в крты, Виктория и молоденькя, лет восемндцти, блондинк учстия в игре не принимли, смотрели телевизор.

Влунский подошел к телевизору и убрл громкость. Девицы не обртили н него внимния, продолжли игрть в очко. Н бнке лежл приличня куч доллров.

"Хорошо, что я взял Викторию, - подумл Влунский. - От этих сорви-голов зпросто и зрзу подхвтить. Доллрми швыряются кк бумжкми. Интересно, сколько отвлил им Блкшин? Ндо спросить." И обртился к девицм:

- Минутку внимния, крсвицы. Рзминк кончилсь, переходим к более интересной прогрмме ншего уик-энд. Кто желет рыбчить, поднимйтесь н плубу, тм уже приготовлены для вс снсти, точнее удочки. Только не все срзу. Трое из вс остются здесь и нкрывют стол, готовят зкуску. Потом, когд нловим рыбы, приготовите уху. Все специи н кмбузе.

- Уху из морской рыбы? - удивленно вскинул брови одн из девиц. Интересно, из ккой?

- Ккую нловим, - шутливо ответил губернтор. - Могу вс зверить, ух будет отмення. А теперь з дело. Первя тройк - в рспоряжение шеф-повр. Вик, остешься з стршую, - обртился Влунский к своей секретрше, все ещё сосредоточенной и ндутой. Ткой он видел её впервые и ломл голову, н что он обиделсь - н его грубость или н то, что увидел столько девиц, ведущих себя рзвязно, нгловто, не стесняясь, видно, своей профессии. Ему и в голову не приходило, что вчер, когд он уехл из офис, его секретршу нвестил следовтель уголовного розыск кпитн Семенов, предъявивший ей, по существу, обвинение в убийстве отствного полковник Рыбочкин, у которого он проживл рнее и которого нвестил в ночь убийств. Кк Виктория ни божилсь, ни клялсь, следовтель стоял н своем - все улики против нее, других посетителей у него в ту ночь не было; ко всему, н постели остлись следы их полового кт.

- Но в тот вечер я не ложилсь с ним в постель! - в отчянии крикнул Виктория. - Знчит, у него был другя женщин. Нйдите её.

- А вино вы с бывшим хозяином пили? - здл новый вопрос кпитн.

- Вино пил, но в постель не ложилсь.

- Н фужере обнружены отпечтки только вших пльцев. И у нс есть свидетели, видевшие вс у Рыбочкин. Тк что зпиртельство нпрсно, стоял н своем кпитн. И после очередных вопросов, н которые Виктория не могл дть врзумительные ответы, будто бы сжлился нд ней, скзл сочувственно:

- Я понимю вс. Простить этому строму стиру глумление нд вми, нд ткой симптичной девушкой, зслуживющей более достойной пртии, трудно было. И вы жестоко ему отомстили... Не спорьте со мной, выслушйте до конц. Суд, рзумеется, учтет это. Но дже, если вм ддут пять лет, срок для вшего возрст, для дльнейшей перспективы, - он сочувственно покчл головой, - прямо скжу - губительный. - Помолчл. - Я могу пойти вм нвстречу, прикрыть дело, если и вы поможете мне. Для вс это труд не соствит...

- В чем я могу вм помочь? - с ндеждой ухвтилсь з эту мысль Виктория.

- Ты будешь информировть нс обо всем, что делет, с кем встречется, о чем говорит с ними твой новый хозяин, срзу перешел н "ты" cледовтель. Он то ли хотел что-то спросить, то ли возрзить, кпитн остновил её поднятой рукой. - Не спеши. Можешь откзться. Тогд мы посдим тебя в тюрьму, в секретрши подберем своего человек. Все рвно будем знть то, что нм нужно. Соглсн - подпиши вот это обязтельство, - кпитн положил перед ней отпечтнный блнк. Он пытлсь прочитть, но буквы прыгли перед глзми, смысл нписнного почти не доходил до её сознния. - И вот ещё что. Если вздумешь рсскзть о ншем рзговоре своему хозяину, н другой же день будешь покойниц.

Виктория подписл бумгу. Но рзговор с кпитном не выходил у неё из головы и не рз мелькл мысль, не рсскзть ли обо всем Влунскому? Он - губернтор, хозяин город, перед ним генерлы шпку ломят, этот кпитнишк... Но тут же здрвый смысл брл верх: кпитнишк не один, з ним могут стоять московские оргны првосудия. А кто для них Виктория? Повжнее её людей ухлопли, и никких следов. А кто её будет искть? Тк уберут, что и следов не остнется...

Влунский зглянул было в глз Виктории, лсково, покянно, желя вызвть её н откровенность, но он отвел взгляд.

"Ну и черт с ней, пусть побесится", - решил губернтор и пошел н плубу.

Ктер уже длеко ушел от бухты и легко резл бегущие нвстречу волны с серебристыми от солнц гребешкми; они бились о борт ктер и миридми брызг рссыплись в стороны, обрзуя бегущую рядом рдугу.

Погод стоял змечтельня: тихя, тепля, ведрення - нстоящее ббье лето; и воздух был ткой свежий, нсыщенный йодом и озоном, что Влунский срзу ощутил прилив сил, будто глотнул тонизирующего нпитк, и нстроение его улучшилось, предупредительные слов Пшонкин отошли н здний плн, тревог рзвеялсь. "З ним тоже грешков немло и не посмеет он строить против меня козни," - окончтельно успокоил он себя тким выводом.

Н плубе вдоль борт уже стояли удочки, небольшие ведерк с водой для будущего улов.

К губернтору подошел кпитн судн, отствной комндир торпедного ктер Бтурин Григорий Ивнович.

- Через семь минут будем н месте, Аркдий Борисович, - доложил он. Погодк кк по зкзу, рыблк обещет быть отменной. - Улыбнулся чему-то. - А девицы вши не из робкого десятк, ншли меня и потребовли горячительного. Вынужден был выделить им пру бутылок шмпнского.

- Првильно сделл, - одобрил Влунский. - У некоторых, похоже, ещё со вчершнего жжд. Ты вот что... Рыблк - это прогулочк. Готовься к более серьезному зднию. Пойдешь в Японию с дорогим грузом, о котором многим знть не положено. Тможня будет предупрежден, в море придется рссчитывть н свою смеклку и свои силы. Подбери ндежную комнду, человек десять. Подробный инструктж получишь перед отплытием. А сейчс дй комнду мтросу отнести гостям пру бутылок коньяк. Пусть рзомнутся перед рыблкой.

Бтурин ушел. Влунский окинул горизонт взглядом и увидел вдли сторожевой ктер. "А если зтея сорвется? - мелькнул тревожня мысль. Ныне не очень-то верят всяким рзрешениям. А перевозк оружия н прогулочном ктере - смо по себе нонсенс. Тогд не только лопнет ндежд бллотировться н второй срок, тюрьмы не избежть. И никого не будет интересовть вопрос, рди чего он все это делл. В тких случях все хорошее и доброе збывется. А ккие он строил плны, ккие возлгл ндежды!.. Не думл, не гдл, что столько препятствий встретится н пути. И чтобы теперь ни говорили о преимушестве кпитлистического строя, при советской влсти рботть было нмного легче: кждый отвечл з свой учсток, боялся з свое место. А нынче никто ни з что не отвечет, ничего не боится. Предпринимтели, кционерные обществ рботют только н себя, стрются побыстрее нбить крмны, ищут, где можно сорвть посолиднее куш. Всякими првдми и непрвдми уклоняются от нлогов, кревя кзн их меньше всего волнует. Своих рбочих держт н голодном пйке. И госудрство пример подет - ни одно обещние не выполнило: нлоги дерет, новое оборудовние, необходимый мтерил не поствляет.

Првд, и московские првители не в лучшем положении, в своем хозяйстве не могут нвести порядок, до окринных ли им проблем... А в случе серьезных здесь волнений, здесь же и будут искть козл отпущения. Денег з оружие, конечно же, ненмного хвтит - с милицией, с военными рссчитться. А энергетикм, шхтерм, врчм, учителям?.. Не хотелось ему в конфликт с директортом "ПАКТ" вступть, придется - жирует привилегировння бртия, все крупнейшие предприятия кря под свою опеку згрбстл, обдирет их кк липку, в кзну ни копейки. Ндо с Блкшиным поговорить, выяснить, что у них тм нового.

Он хотел было спуститься з ним в слон, но Блкшин см появился н плубе.

- Может, н ходу попробуем порыблить? - спросил с улыбкой, услужливо.

- Успеем еще, - не соглсился губернтор. - Ты лучше доложи, кк в вшем црстве-хозяйстве дел обстоят, ккие сюрпризы мне готовите?

- Сюрпризов пок никких не готовим, - посерьезнел Блкшин. - Все идет по-строму, если не считть мелких нклдок: новые опекуны у некоторых коммерческих предприятий появились. Но с ними мы рзберемся сми. А вот с бртьями Фонриными придется вм зняться. Вроде бы соглсились вступить в "ПАКТ", потом обртный ход дли.

- И првильно сделли, - ктегорично зявил Влунский. - Ккую выгоду они от вс имели бы? Только убыток. Зжрлись вы тм. Когд нлоги плтить думете?

- Д рзве от меня звисит? - виновто опустил голову Блкшин. Сколько рз я им говорил. Но всеми првит Тучинин. И если откровенно, не очень-то он вс боится, по-моему, с Пшонкиным они всь-всь...

- Если с Пшонкиным всь-всь, зчем же ему свои оргны безопсности создвть? - не поверил Влунский.

- Ну, ныне оргны безопсности только бомжм не нужны, - не соглсился Блкшин. - А ткой концерн кк "ПАКТ" обойтись без охрнных структур не сможет - у Пшонкин своих збот полон рот. Д и людишки ныне всякие пошли, кждого ндо проверить, испытть. А для этого контррзведк пондобилсь.

- И кто же ею зпрвляет?

- Бывший полковник КГБ Чертовских. Из Москвы привез. Зверь, не мужик. Человек десять уже выгнл, без роду, без племени. Дже двух зеков выявил.

- До тебя ещё не добрлся? - полушутя, полусерьезно спросил Влунский. - Если узнет об этой прогулке, поймет, откуд идет информция губернтору.

- Д уж, - глубоко вздохнул Блкшин. - По лезвию бритвы хожу.

- А хочешь стть мэром Приморск? - внезпно спросил Влунский.

- Д кто ж меня нзнчит?

- Не нзнчт, выберут. Ты что, не слышл о выборх?

- Слышл. Гусров уже ткую комнду глштев собрл, н кждом углу з него гитируют.

- Ныне нрод словми и обещнкми не купишь, - усмехнулся губернтор, - ему нтуру подвй, он не кждый месяц зрплту плтит. Кто ж з него голосовть будет? А тебе мы поможем. Првд, и см должен подсуетиться. Нчлсь подготовк к отопительному сезону. Гусров ищет хорошего специлист по ремонту теплотрсс. Вот и помоги ему, у тебя же всюду свои люди.

- Эт поможем, - веселые луквинки зигрли в глзх Блкшин. Людей, првд, жлковто, д и мы с вми в Приморске живем.

- А ты делй с умом. В конце концов и мы потерпим. Большие цели требуют больших жертв... А с Чертом, или кк тм его, Чертовских держи ушки н мкушке, о нших шшнях знть ему ни к чему.

Ктер сбвил ход и остновился. Згремел якорь. Н плубу высыпло все мужское присутствие и только одн женщин, высокя, кршеня блондинк с крсивым именем Алл, которую Влунский где-то уже видел, но где, никк вспомнить не мог.

- Прелесть-то ккя! - воскликнул Алл. - Ну, мужички, кто из вс смый смелый, нырнет в эткую святую купель?

- Ты не з тех нс принял, - зсмеялся Пшонкин, - мы по другой чсти.

- А я то думл, - рзочровнно сморщил кршенные губки Алл. - Не те мужики ныне пошли, не могут одного удовольствия доствить крсивой женщине.

- Мы тебе три доствим, - пришел н помощь Пшонкину Тюренков. Потерпи немного.

Алл окинул его нсмешливым взглядом с ног до головы.

- Не хвлись, дядя, н три у тебя силенок не хвтит.

Плуб здрожл от хохот.

- Уел, - с улыбкой соглсился Тюренков. - В тком случе я - пс. - И взяв удочку, пошел к другому борту.

Мужчины, не желя больше попдть н острый язычок Алле, предпочли последовть примеру нчльнику ВД кря. Алл тоже взял удочку, прошлсь по плубе и остновилсь около Белецкого Сергея Сергеевич - выбрл смого крсивого, брвого и стройного.

А Пшонкин уже крутил ктушку и приговривл:

- Вот он, вот он н уду нмотн.

Н плубу плюхнулись срзу три рыбины, извивясь н леске, рзбрызгивя мелкие кпли воды. Пшонкин отцепил их и бросил в стоявшее рядом ведерко. Влунский, воспользоввшись, тем что около нчльник службы безопсности никого нет, подошел к нему и збросил удочку.

- Кк ты, Олег Эдурдович, относишься к бртьям Фонриным? - нпрямую спросил Влунский.

- Я ко всем отношусь хорошо, кто не предствляет ни нм, ни госудрству угрозу, - шутя ответил Пшонкин.

- Знчит, считешь, что Фонрины не предствляют нм угрозу. А знешь, сколько морепродуктов они вывозят з грницу и ккой ущерб нносят госудрству и ншему нселению?

- Зню. Зню и то, что делют они все н зконных основниях. Не мы с тобой двли им рзрешение торговть н льготных условиях с згрницей. И тут ничего не поделешь. Кк в той бсне: око видит, зуб неймет.

- Но это же открытый бндитизм! - воскликнул Влунский. - Они ни с кем не считются, создли свои оргны првопорядк, не плтят нлоги. Тк скоро и всю влсть зхвтят. Ндо что-то предпринимть. Нельзя больше терпеть.

- Посоветуй что делть? Конкретно.

Влунский здумлся.

- Не зню, - скзл после небольшой пузы. - Но скоро и вм нечем будет зрплту плтить... А "ПАКТ", прибрвший к рукм все коммерческие структуры, жирует, миллирды в зморские бнки н свой счет клдет, бртья Фонрины тоже концерн создли, никому не подотчетны. А кто мы с вми, любезный Олег Эдурдович, влсть или не влсть? Они смеются нд нми, глумятся нд ншей беспомощностью.

- Если б только они, - вздохнул Пшонкин. - Ты думешь, у меня не болит от этого голов? Пухнет от дум и от беспомощности. Ведь что получется? Чем больше нрод нищет, тем больше появляется преступников. А чтобы бороться с ними, ндо увеличивть оргны првопорядк. А из чьего крмн плтить им? Из крмн рбочих. Знчит, снов обирть их, двигть з грнь нищеты. Змкнутый круг... Но кое что, рзумеется, делем. Кое-где по зкону, кое-где и в обход, кк и ты, - с веселинкой глянул в глз губернтору нчльник службы безопсности. - Прижму я твоего зклятого "друг" Тучинин, рскошелится он перед выборми: не резон ему менять губернтор новя метл может и его вымести. - Пшонкин выкрутил спиннинг с очередным уловом, отцепил с крючков нвгу и, не глядя н губернтор, спросил приглушенно: - Слышл, комнду в Японию собирешься отпрвить?

Влунский чуть не свлился з борт от услышнного: неужели Пшонкин и н ктере всюду устновил подслушивющее устройство? Не успел поговорить с кпитном - уже известно нчльнику службы безопсности... Хотя о продже оружия ему могло быть известно рнее.

- Собирюсь, - признлся он.

- Верный ход, - одобрил Пшонкин. - Подбрось мне оттуд "Тойоту", знкомый генерл из Москвы просил. Кк откжешь?.. Все мы друг от друг звисим. А не будем держться вместе - вшивые демокрты вмиг нс рздвят...

Их беседу прервл появившяся н плубе Виктория.

- Аркдий Борисович, все готово, можете спускться в слон.

Голос её, кк и прежде, был грустным. Но Влунскому сейчс было не до нее.

- Сделем, Олег Эрурдович, - скзл он Пшонкину и пошел приглшть всех з стол.

10

Длинный почти во весь слон стол был нкрыт кк в лучших ресторнх высшего клсс: зстлн белоснежной сктертью, сервировн дорогой посудой по две трелки н кждого для рыбных и мясных блюд, ножи и вилки с мельхиоровыми ручкми, хрустльные рюмки и фужеры. И зкуск был поистине црскя: севрюг и клуг горячего и холодного копчения, сервелты и беконы, слты из свежих овощей, крсные, будто только с грядки, помидоры, яблоки и виногрд. А посередине стол выстроились кк солдты н строевом смотре бутылки с коньячными, водочными и винными нпиткми. Блкшин пострлся н слву. Где только он все это добывл.

Влунский глянул н его сияющее от довольств личико и кивнул в знк блгодрности - не подкчл.

- Ну, Аркдий Борисович, быть тебе губернтором ещё дв срок! восторженно воскликнул Тюренков, остновившись у стол и зчровнно окидывя взглядом выпивку и зкуску. Потер в предвкушении предстоящего руки. - Люблю повеселиться, кк говорил Остп Бендер, особенно пожрть. - И стл рзворчивть кресло, чтобы сесть, не обрщя внимния н появившуюся позди девицу.

- Рзрешите рядом с вми, Петр Викторович? - не стл ждть приглшения девиц, мило улыбясь нчльнику упрвления ВД.

Он удивленно вскинул н неё взгляд, оглядел с ног до головы.

- Сдись, крсвиц, - нчльственно рзрешил он, дже не сделв попытку помочь рзвернуть ей кресло. И когд он сел, спросил: - Кк зовут тебя?

- Люся, - ответил девиц и пожурил: - Мы же с вми знкомились.

- Рзве вс зпомнишь? Все беленькие, кк из одного инкубтор, сострил генерл и громко рссмеялся.

"Д, культуры у нших генерлов, кк у брвого солдт Швейки, подумл с сожлением Влунский. - Не зря столько некдотов про поручик Ржевского ходит. Хоть и официнтк он, проститутк, тем более нм достоинство ндо держть."

Ему, кк хозяину ктер и губернтору, предстояло возглвить зстолье и сесть во глве стол, но то ли Виктория своей ндутостью испортил ему нстроение, то ли рзговор с Пшонкиным и Блкшиным о Приморской кционерной компнии товропроизводителей и объединении "Дльморепродукт", вышедших у него из-под контроля и не ствящих губернтор ни в грош, то ли другие причины, но ему хотелось побыстрее зкончить этот уик-энд, уединиться и, ни о чем не думя, повляться н дивне, збыть обо всех делх и тревогх.

Он подошел к своему креслу и произнес без всякого пфос:

- Господ, у нс, кк и всюду н флоте, зпросто, без церемоний и громких тостов. Нливйте, кто что желет, пейте и ешьте, кому что нрвится. Мужчины ухживют з дмми, дмы - з мужчинми. У кого ккие будут претензии, предложения, прошу в письменном виде после обед. Бумгу и ручки кждый нйдет в кютх, куд можете отпрвиться н отдых, когд все выпьете и съедите. Не збудьте оствьте местечко для ухи - ншего коронного блюд, которого, уверен, никто ещё из вс не едл.

Он сел рядом с Пшонкиным, который уже обхживл Регину, официнтку из ресторн "Приморье", нливя ей коньяк. По другую сторону посдил Викторию. Спросил кк можно мягче и лсковее, желя поднять у неё нстроение:

- Что будем пить, миля?

Виктория кивнул н пузтую бутылку с фрнцузским коньяком.

Влунский нлили ей и себе по полрюмки - пить ему сегодня не хотелось. Не успел он пригубить, кк Виктория осушил рюмку. Зкусил мслинми и см нполнил себе вторую.

- У тебя неприятности? - попытлся вызвть её н откровенность губернтор.

- Ты что, приглсил меня сюд н душеспсительную беседу? огрызнулсь Виктория, чего с ней рньше никогд не бывло.

"Птичк выпускет коготки, - ещё более рздржясь, подумл Влунский. - Пор их подрезть."

- Ккя тебя мух укусил? - Спросил сердито.

- Никкя не мух, - сбвил тон Виктория, уловив в голосе Хозяин грозные нотки. - Просто плохо себя чувствую.

- Скзл бы рньше, я не стл бы тебя беспокоить.

- Ничего, "Нполеон" вылечит, - он выпил до дн и эту рюмку. - А ты почему не пьешь? Генерлов боишься?

- Что ты мелешь? Почему я должен их бояться?

Он пожл плечми.

- Ты тоже не в своей трелке, я же вижу.

- Ерунду несешь. - Он нлил коньяку и выпил. - Здесь мои друзья, ты это прекрсно знешь.

Он ехидно усмехнулсь.

- А првд, что дв тигр в одном лесу не уживются?

- Првд, - зло подтвердил Влунский. - Кк и то, что болтливой сороке люди не позволяют строить гнездо у своего дом.

"Звтр же выгоню её, - решил он. - Слишком много позволять себе стл." Нстроение окончтельно испортилось, и он стл пить коньяк, демонстртивно не обрщя больше внимния н свою секретршу-любовницу.

А з столом шел пир горой. Мужчины и девицы пили и ели, будто проголодвшиеся бомжи, и были уже в ткой степени опьянения, что не стеснялись соседей. Тюренков глдил своей пссии колено, Белецкий обнимл девицу, Регин, хохоч и дурчсь, нмеревлсь збрться в ширинку к нчльнику службы безопсности. Пшонкин не выдержл и первый поднялся из-з стол, мхнув рукой н мтрос, принесшего уху, потщил Регину в кюту.

Влунский с тоской в сердце нблюдл з происходящим, невольно вспоминя кдры снятого фильм скрытой кмерой, зпечтлевшей во всей крсе прелюбодеяние нчльник муниципльной милиции Потехин. "А чем мы лучше? спршивл он себя. - Не берем со своих любовниц взяток? А пьем и едим з чей счет? Трудягм зрплту не кждый месяц плтим, сми жируем, кк тймени вокруг кеты, когд он икру мечет... Рзве о ткой перспективе мечтл ты, господин Влунский, когд тебя нзнчили губернтором, рзве ткие двл обещния? Хотел весь мир перевернуть, сделть крй покзтельно-процветющим, людей - богтыми и счстливыми, покзть кк ндо руководить и рботть. А что из этого вышло? И только ли по твоей вине?.. Никто никого не хочет признвть, никто никому не хочет подчиняться, будто нет зконов, нет влсти. И он, губернтор, чтобы выбить деньги, должен идти н нрушение првил, своих обязнностей, своих обещний. Рзве думл он когд-нибудь, что позволит себе ткое. В юношеские годы он презирл тех, кто искл себе друзей, чтобы извлечь ккую-нибудь пользу. А теперь см дружит не с теми, кто близок по душе, по хрктеру, по выгоде. И никуд от этого не уйдешь, ничего не поделешь...

Виктория подл ему трелку с ухой, скзл лсково:

- Поешь, Аркдий Борисович, ты совсем ни к чему не прикслся. Тебя, видно, тоже ккя-то мух укусил?

Он хлебнул уху. Вкус её действительно был необыкновенный - ромтня, слдковто-остря он живительным бльзмом рзлилсь во рту и поктилсь внутрь, возбуждя ппетит. Он с ждностью стл есть. Когд зкончил и поднял от трелки голову, в слоне, кроме него и Виктории, никого не было. Виктория держл в руке рюмку с коньяком и громко икл. Он встл, взял её под руку и повел в свою кюту.

Виктория плюхнулсь н мягкий дивн, спросил зплетющимся языком:

- Рздевться?

- Может, ещё выпьешь? - пошутил он, кивнув н сервнт, з стеклом которого виднелись пузтые бутылки с крсивыми этикеткми.

- Двй, - кивнул он.

- А плохо не будет?

- Хуже не бывет.

- Ты чем-то недовольн? - нсторожился Влунский.

- Довольн. Только меня скоро посдят, - ляпнул он.

- Посдят? З что? - Влунский видел, что Виктория не шутит.

- З то, что убил бывшего своего хозяин Борис Ивнович. Ты слыхл об этом?

- Слыхл, - опешил Влунский. - Ты его убил?

- Нет, не я, но обвиняют меня. В ту ночь я был у него.

- Ты трхться к нему ездил?

- Дурк. Если б я хотел с ним трхться, я б не уезжл от него.

- Зчем же ты ездил?

- З книгой, он из университетской библиотеки, и з конспектми, которые збыл в тумбочке.

- Тебя вызывли к следовтелю?

- Нет... Собственно, д.

- Когд?

- Вчер.

- Из-з этого ты и нпилсь?

Он кивнул.

- И что он тебе скзл?

- Что н фужерх, из которых мы пили шмпнское, только его и мои отпечтки пльцев.

- Тк ты все-тки пил с ним? - не сдержл Влунский ревности.

- Пил, но не трхлсь. И не убивл его - н хрен он нужен мне стрый пень.

Влунский ей поверил.

- И что дльше?

- Все. Дльше меня посдят, - скзл Виктория и уронил н грудь голову. Он уснул, что-то не договорив.

11

Утром в понедельник следовтель уголовного розыск кпитн Семенов доклдывл подполковнику Севостьяну:

- ... Секретрш губернтор Виктория Голенчик конечно же не убивл своего бывшего хозяин отствного полковник Рыбочкин - и повод у неё не было, и улик против неё нет. Но вот что нм удлось выяснить. Голенчик з нем комнты у Рыбочкин рсплчивлсь с ним нтурой, он признлсь в этом. Но в ночь убийств он дже не склонял свою бывшую квртирнтку лечь в постель, кого-то поджидл. Хотя угостил Викторию шмпнским, пожлел, что он покинул его. Поджидл он, судя по его объявлениям, рзвешнным около университет, новую квртирнтку. Ему снов хотелось молодую девицу, ндо понимть, обрзовнную и не строптивую. Вот одно из объявлений. - Кпитн положил перед подполковником узкую полоску бумги, н которой было нпечтно: "Cдю комнту студентке з недорогую плту. Телефон 32-25-37, звонить с 20 до 23."

- Силен отствной полковник, - усмехнулся Севостьян. - А кк же с отпечткми пльцев?

- Отпечтки пльцев Виктории Голенчик, кк выяснилось, Евгений Пвлович, остлись н строй бутылке. А н новой, из которой пил Рыбочкин с другой посетительницей, или посетителем, отпечтки стерты - ныне кждый школьник знет, кк избвиться от подобных улик. Судя по следм н постели, можно предположить, что Рыбочкин нпоил будущую квртирнтку и изнсиловл. А когд т очухлсь, в порыве гнев перехвтил ножом хозяину горло. Версия эт исходит вот из чего. Мы переговорили с десятью студенткми университет, нуждвшимися в жилье, и двое из них признлись, что были в квртире у полковник. Но когд поняли, что Рыбочкин вместо плты з комнту предпочитл бы сожительствовть с ними, плюс ко всему хотел, чтобы и уборк квртиры входил в обязнность квртиросъемщицы, не соглсились.

- Но могл прийти к нему и не студентк, - выскзл предположение Севостьян.

- Могл, - кивнул Семенов. - Поэтому мы рсширили круг поисков. Опршивем и тех, кто жил у полковник до Виктории Голенчик. Могл и прежняя нложниц приложить к нему руку - отомстить з ндругтельство. Этот вринт мы тоже не исключем. Думю, нйдем. А вот с Ббинской дел обстоят похуже. Птрульные, которые опекли её и в ту ночь подвозили домой, - лейтеннт Алексндров и сержнт Симонян, - признлись, что Ббинскя был их постоянной клиенткой, он, де, см обртилсь к ним з помощью рэкетиры житья ей не двли. Вот они и опекли з половину её зрботк. Клиентми Ббинской чще были инострнцы, реже комндировнные, и любовью они знимлись либо в гостинице, либо в мшине, и тогд птрульные предоствляли им слон. В ту ночь Ббинскя вышл из гостиницы в третьем чсу. Птрульные отвезли её домой, получили сто доллров и поехли обртно. Кто поджидл её н лестничной площдке, не видели и не предполгют кто бы это мог быть. Скорее всего кто-то из бывших сутенеров, хотя подружки никого нзвть не могут - Ббинскя второй год рботл под прикрытием мунициплов.

- Кк Потехин отнесся к своим подчиненным, когд узнл, что ими зинтересовлся уголовный розыск?

- Очень дже сурово и принципильно, - усмехнулся Семенов. - Доложил мэру и тот издл прикз более рнним числом об увольнении Алексндров и Симонян из милиции. Тк что действовли они, выходит, уже не кк мунициплы, кк личные охрнники.

- Мудрецы, - улыбнулся и Севостьян. - Но кк говорят, н всякого мудрец довольно простоты... - Уволили только Алексндров и Симонян?

- Пок только их. Но говорят, готовится более грозный прикз, ещё двое мунициплов подзлетели н промысле с проституткми, нпли н тких любителей ночных ббочек, которые обезоружили их.

- И кто же эти смельчки?

Семенов пожл плечми.

Севостьян грустно вздохнул - новость не из приятных, если Потехину стли известны фмилии Руснов и Влсов.

- Нсколько мне известно, птрульным вернули оружие. Кто же их, в тком случе, зложил?

- Несомненно, одн из проституток. Скорее всего, длиння Алл. Помните, проходил у нс по делу огрбления Кутямы? После этого он стл рботть и н Потехин.

- Понятно. О случе увольнения Алексндров и Симонян из милиции рнним числом подбрось информцию Руснову, он кк рз зкзл знкомому журнлисту сттью о мэре город.

- Сделю, - кивнул Семенов и поднялся. - Я пойду?

- Ступй.

12

А в это время Руснов входил в приемную губернтор уже с готовой сттьей, точнее с фельетоном о трогтельной зботе мэр город Гусров об обрзовтельных учреждениях и их обиттелях под нзвнием "С фсд и с зд". Нзвние, кк считл Антолий, грубовтое, но точно отржющее суть губернторской зботы - втереть жителям Приморск очки перед выборми.

Фельетон пислся почти под его диктовку, - не хотелось, чтобы неблговидные деяния мэр бросили тень н дочь Гусров Светлну Влерьевну, симптичную, милую девушку. А без упоминния о ней обрз "зботливого" мэр выглядел бы недостточно ярко и полнокровно. Следовло бы в том случе сделть упор н его похотливость и опять-тки не миновть нмек н крсивую учительницу, выбрнную себе в помощницы - нкнуне Тмр сообщил Антолию, что мэр предложил ей должность инспектор по культуре и спршивл его совет, он срзу догдлся о причине визит Гусров в школу и его внимнии к офицерской жене.

В общем, фельетон получился злым и едким, и вряд ли после его публикции Светлн Влерьевн и Тмр Михйловн, считя втором Антолия, пожелют продолжить с ним знкомство. А ему этого очень не хотелось. Но и Влунский кждый день интересовлся кк идут дел. Рсписться в своей беспомощности Антолий тоже не желл. А глвное, чем он успокивл свою совесть, тк это недопустимостью переизбрния Гусров в мэры н второй срок.

В приемной, кроме секретрши Виктории Голенчик, печтвшей что-то н компьютере, никого не было. Он оторвл взгляд от клвишей и, приветливо улыбнувшись Антолию, попросил подождть.

- Аркдий Борисович знят, - подчеркнуто-вжно пояснил он. - А вм, кстти, вчер звонил женщин с приятным голоском. Оствил номер телефон и просил непременно позвонить, - Виктория многознчительно улыблсь, не спускя с него взгляд. - Некя Светлн Влерьевн. - И протянул ему бумжку с крупно нписнными цифрми. - И ещё ккой-то мужчин. Но Аркдий Борисович предупредил меня, чтобы я никому о вс никких спрвок не двл, что вы у нс якобы не рботете. Вы и в смом деле никкого отношения к нм не имеете?

Cообщение поствило Антолия в тупик: может, и в смом деле губернтор рссчитл его с непонятной нигде не числящейся должности? Почему же он тогд ему ничего не скзл? Только вчер звонил, торопил со сттьей... И почему этот вопрос тк интересует секретршу? Только ли потому, что он всякий рз зглядывется н него и не скрывет своей симптии?

- А вы не верите своему нчльству? - ответил он н вопрос вопросом.

- Ну, почему же, - смутилсь Виктория. - Просто я считл, что вы нш...

- Я ничейный, - перевел Антолий серьезный рзговор в шутку. - Дже ни одной женщине не приндлежу - не встретил ткую, кк вы.

Cекретрш от удовольствия рсплылсь в улыбке.

- Тк и поверил я вм. Вы все тут в приемной холостые, дом жен-ведьм и куч детей.

- А почему же ведьм? - рссмеялся Антолий.

- От добр добр не ищут.

- Верня логик. Может, и мне ведьм звонил? Рзрешите воспользовться вшим телефоном?

- Пожлуйст.

Антолий нбрл зписнный номер н бумжке. Ответил директрис - он узнл по голосу.

- Будьте любезны Светлну Влерьевну, - попросил Антолий, не нзвв своего имени - незчем директрисе знть о их связи.

- Он ещё н уроке, - холодно ответил Глин Гвриловн. - Хотя минутку, вот он подошл.

- Здрвствуйте, очень рд, что вы ншли меня, - скзл Антолий, снов не нзввшись. - Слушю вс внимтельно.

- Мне очень нужно вс увидеть, - взволновнно и без предисловий зговорил дочк мэр. - Срочно. Это очень вжно, - снов повторил он.

- Хорошо, двйте встретимся чс через дв. Вы сможете?

- Рзумеется. Где и когд?

- Я зеду к вм в школу. Соглсны?

- Конечно. Жду.

Он был рд этому звонку и предстоящей встрече и озбочен: дочк мэр чем-то взволновн. Узнл о фельетоне? Не могл, журнлист не из болтливых.

Из кбинет вышел генерл Белецкий. Мило кивнул секретрше и проследовл к выходу, не обртив внимние н Руснов, словно его не было в приемной.

- Сейчс я доложу, - подхвтилсь Виктория и скрылсь в пртментх губернтор. Вернулсь быстро, неся в обоих рукх блюдц с чшкми из под кофе - Аркдий Борисович непременно угощл посетителей. - Зходите, кивнул Антолию.

Влунский поднялся нвстречу, протянул руку. Укзл н кресло рядом.

- Сдись, покзывй, что вы тм сочинили.

Антолий достл из дипломт отпечтнный н мшинке фельетон, протянул шефу. Тот читл внимтельно и нельзя было не зметить, кк довольня улыбк то вспыхивл, то гсл н его губх. Дочитл, с силой хлопнул кулком по столу.

- Молодцы. Врезл нотмшь. Болтунов - это псевдоним журнлист?

- Д.

- Вот и тебе временно придется временно походить под псевдонимом. Под ккой фмилией ты познкомился с ночными ббочкми и их покровителями?

- Нзвлся первым пришедшим н ум именем, Влентином Ивнкиным, приятель у меня ткой был. Погиб в Чечне.

- Хорошя фмилия, не редкя. Дело в том, что ты чем-то зинтересовл мунициплов. Может, ловкостью, которую проявил с рэкетирми, может, чем-то другим. Во всяком случе они тебя уже ищут.

- А если они рзгдли ншу игру?

- Не думю. Потехин игрет н две руки - н Гусров и н бртьев Фонриных. Слыхл о тких?

- Акционеры "Дльморепродукт"?

Влунский кивнул.

- Потехин сколчивет им из своих мунициплов, выгннных з всякие првонрушения, охрнную комнду, точнее бнду. Есть сведения, что готовится ккя-то крупня фер. Ты смело и рисковнно повел себя при нпдении рэкетиров. Почему бы не привлечь тебя в свою компнию? Тем более, ты уже предствился охрнником. А мы здним числом оформили тебя в Приморскую кционерную компнию товропроизводителей.

Антолий от неожиднности покчл головой, не зня, что ответить. Рзоблчение двух мунициплов, подрбтывющих н проституткх, семечки по срвнению с этой внтюрой. У Фонриных, кк доклдывл н одном из совещний нчльник упрвления ВД кря генерл Тюренков, имеется своя рзведк и контррзведк с опытными специлистми, нбрнными из отствных контррзведчиков. Кждого новичк, несомненно, просеивют через сито. Ивнкин погиб и это не трудно выяснить через упрвление военных кдров. А отствные контррзведчики нверняк поддерживют связь со своими коллегми из Москвы. C другой стороны предложение очень змнчиво - проникнуть в стн бнды не только интересно, но и поможет устновить её связи с местными олигрхми, вести более целенпрвленную борьбу.

- Что здумлся? Стршновто? - усмехнулся губернтор. - Риск, рзумеется, большой. Но тебя будет прикрывть нш человек, он уже тм. Вы сделли бы большое дело. - Он помолчл. - Но я не нстивю, это ткя мысль пришл, когд мне доложили о вших приключениях с ночными ббочкми и о том, что тобой зинтересовлся Потехин. Возможно это всего лишь мои догдки.

- Что ж, попробовть можно, - принял решение Антолий. - Двум смертям не бывть. Д и т история с путнми пок ещё не получил звершения.

- Вот и отлично, - обрдовлся Влунский. - А с фельетоном поступим тк: я покупю его у вс. - Губернтор достл бумжник и отсчитл пять стодоллровых купюр. - Хвтит столько?

- Он стоит меньше, - скзл Антолий, игнорируя протянутую руку с деньгми.

- Бери, бери, - Влунский сунул ему доллры в крмн. - Я лучше зню, сколько стоит вш труд. Продм его журнлисту из "Тихоокенской звезды". Он зплтит мне больше. А вы н всякий случй готовьте ещё мтерил. Войн с мэром только нчинется, он не зствит ждть с ответным ходом. Но это если не получится с бртьями Фонриными.

13

Фельетон "С фсд и с зд" был опубликовн н второй день кк отпрвил его Влунский в Хбровск смолетом, предврительно созвонившись со стрейшим журнлистом "Тихоокенской звезды" Тюльпновым. В этот же день в "Приморском комсомольце" - гзетчики не стли менять нзвние гзеты из солидрности с "Московским комсомольцем" и держли ту же незвисимую линию, критикуя все и всех, не взиря н лиц и должности, - появилсь сттья з подписью А.Фонрин "Приморчне, покупйте шубы и вленки", в которой нносился удр по мэру Гусрову с другой стороны - з плохую подготовку город к зиме.

Влунский прочитл зметку, почесл зтылок: не только он пускет в ход рычги, чтобы сковырнуть Гусров. Но кто тот другой, и кого он готовит н место мэр?

Ломть голову долго не пришлось: после обед ему позвонил см втор сттьи президент кционерного обществ "Дльморепродукт" Андрей Фонрин и предложил встретиться. Не попросился н прием, кк требовл того субординция, именно предложил встретиться:

- ... Двно мы не виделись с вми, Аркдий Борисович, поговорить есть о чем.

- Тк в чем дело, приезжй, - преднмеренно н "ты" зговорил Влунский, двя понять о своем положении.

- А может, не у тебя, н нейтрльной территории? - перешел н "ты" и Фонрин, не желя опускть свою плнку. - У тебя всегд нроду полно, не ддут поговорить.

- Не беспокойся, для тебя я устрою интим, - не уступил Влунский.

Видимо губернтор ему очень нужен был, приехл в его пртменты без промедления.

Поздоровлись кк стрые приятели з руку, губернтор жестом приглсил президент ссоциции в кресло нпротив своего "трон".

- Двненько, двненько не виделись, - нчл Влунский первым. Пополнел, посолиднел, нстоящий президент.

- Не от котлет, от лет толстеем, - поддержл шутливо-ироничный тон Фонрин. - Д и з столом, кк и тебе, много приходится сидеть.

- Тоже мне стрик. Сколько тебе?

- Сорок пятый в ме пошел.

- Мне столько же. Но я стриком себя не считю.

- Д и я, слв Богу, н здоровье пок не жлуюсь. А животик - не помех. Для солидности.

Помолчли об. Влунский уже догдывлся, зчем пожловл Фонрин-стрший и по ккому поводу появилсь сттья в "Приморском комсомольце", ждл, когд см президент ссоциции зговорит о своей проблеме. А Фонрин, несмотря н свой незвисимый солидный вид, чувствовлось, тушевлся и не знл кк нчть рзговор н щекотливую тему. И губернтор решил помочь ему.

- Возникли проблемы, Андрей Федорович? - спросил нпрямую.

- Д не то, что проблемы, кое-ккие сообржения появились. Вы не читли сегодняшнюю ншу "Комсомолку"?

- Нет, - соврл губернтор. - Кк-то зкрутился з делми, центрльные посмотрел, до молодежной руки не дошли.

- Зря. Я всегд с неё нчиню. Смя популярня в нроде гзет. Тк вот, я тм выскзл некоторые сообржения нсчет ншего мэр город: все рзвлил, все зпустил. И "Тихоокенскя звезд" меня поддержл - популист чистой воды, только о своей крьере зботится, что город в зиму без топлив, без отлженной системы отопления остнется, ухом не шевелит.

- Мне доклдывли, что он вовсю знимется подготовкой отопительной системы домов к зиме, - возрзил Влунский. - Ннял хорошего специлист по ремонту теплотрсс.

- Хорошего?! - возмущенно воскликнул Фонрин. - Режет гзосвркой новые трубы, потом свривет их. Ведь это явное вредительство.

- А куд Гусров смотрит?

- Что Гусров может увидеть, когд он профн в этом деле? Д и не только в этом. Руководить тким хозяйством - это не солдтми комндовть. Тут головой ндо рботть. Скоро выборы, неужели мы снов его в мэрх оствим?

- У тебя есть более достойня кндидтур? - Влунский убедился, что не ошибся в своем предположении. Догдывлся он и кого метит Фонрин-стрший в мэры.

- Рзумеется. Бездрнее Гусров трудно сыскть. А достойных, Фонрин змялся. - Достойных у нс немло. Не посчитйте з нескромность, но могу предложить кндидтуру моего брт Гвриил. Отличный оргнизтор покзл себя в объединении "Дльморепродукт", непьющий, серьезный, примерный семьянин.

- Ты прямо кк в ттестции при прежней влсти: "Делу пртии Ленин предн", - не удержлся от иронии Влунский, ещё рз похвлив себя з смеклку - не ошибся и н этот рз. Видно, тесно бртцм стло в одном гнездышке, не лдят. Но решил не подвть вид, до логической рзвязки продолжить игру. - Д зню я твоего Гвриил. Млдший, Витлий, мне больше по душе - обрзовннее, дльновиднее, несмотря н молодость. Кстти, что-то двно не видно его.

- Млдший - мой мозговой центр, всю коммерцию ведет, - с гордостью произнес Фонрин. - Но н ткой пост ему ещё рновто. И хрктер у него мягковт. А Гвриил - в смый рз.

- Тк выдвигй кндидтуру. От меня-то что требуется?

- Без вшего вторитет, без вшей поддержки я и рисковть не хочу, не постеснялся польстить Фонрин.

- Хорошо, - соглсился вдруг губернтор, решив ещё кое-что выведть у богтого просителя. - А я-то что буду от этого иметь?

- Не обижу, Аркдий Борисович. Зню, тебе тоже нужны деньги н предвыборную компнию. Скжи, сколько.

- Ну ты дешь, - покрутил головой Влунский. - А если я зпрошу сотню миллионнов?

Фонрин тоже усмехнулся.

- Сотню миллионов, конечно, многовто, но десятк три, кк кндидтм в президенты, подбросить могу.

- Спсибо, что ты ценишь меня нрвне с кндидтми в президенты. Но друг мой, Андрей Федорович, нши личные сделки ничего не будут стоить, если мы только о себе будем печься. Ты вот првильно говоришь: Гусров бездрь, зствляет нселение Приморья жить в холоде и голоде. А вот вы, бртья Фонрины, что делете для нших горожн? - глянул он прямо в глз президент ссоциции. И тот зерзл в кресле, опустил глз. Но лишь н секунду.

- А кто нселение Приморья д и всего кря кормит рыбой, кльмрми, крбми, морской кпустой? - колюче сверкнул он глзми. - Не бртья Фонрины?

- Бртья, - соглсился Влунский. - Но з ккую цену? Могут вшу рыбу, кльмры, не говоря о крбх, купить пенсионеры, простые рботяги, получющие по пятьсот рублей?

- Цену устнвливем не мы, рынок, - прировл Фонрин.

- В том-то и дело, что вы. И вы специльно звышете цены, чтобы меньше в своей стрне оствлять морепродуктов, сплвлять их з бугор, з доллры; соответственно и нлогов меньше плтить. Сколько вы з первое полугодие положили бксов в японский бнк "Кусикки"?

Полное лицо президент ссоциции нлилось кровью, большие серые глз н выкте зблестели и, кзлось, выскочт из орбит. Фонрин боднул головой, словно борец н ринге перед схвткой с опсным противником, и скзл со злостью:

- Негоже тебе, Аркдий Борисович, считть бксы в чужом крмне. У тебя тоже тм не пусто. И не збывй - мы свое положение звоевли сми, своим умом и трудом, твоя должность выборня и слово Фонриных кое-что знчит. Но я пришел не ругться с тобой и не исповедовться. Мы нужны друг другу, если хотим упрвлять ншим неупрвляемым нродом. Что же ксется бксов, ты не тм ищешь. У тебя под носом Тучинин ткую кмрилью рзвел, ткими делми ворочет, что японские бизнесмены удивляются: кто у вс крем упрвляет, губернтор или директорт Тучинин? Вот он-то и устнвливет цены н нши морепродукты. Мы в три рз дешевле ему сдем. Все промышленные предприятия и коммерческие структуры под себя подмял. А ты: "Фонрины".

- Зню. Доберемся и до директорт. Но нлог вы будете плтить без утйки. Кстти, вот сколько с тебя причитется, - Влунский достл лист бумги, н котором перед приходом президент ссоциции глвный нлоговый инспектор подсчитл по его зднию все доходы и рсходы объединения "Дльморепродукт".

Фонрин пробежл глзми по цифрм, присвистнул.

- Это твои ищейки столько нщелкли? Переусердствовли они. У нс н все есть документы, мы действуем по зкону.

- По тому, который что дышло? - усмехнулся Влунский. - Не просчитйся, мои ищейки, кк ты вырзился, не ошибются. Советую не тянуть с выплтой. Что же ксется мэр, выдвигй кндидтуру Витлия, поддержу обеими рукми.

- Я же скзл - не дорос он еще, и я его вм не отдм, - зло скзл Фонрин.

- Вольному воля, - пожл плечми Влунский, довольный своим дилогом с президентом ссоциции - он н это и рссчитывл, что Фонрин-стрший не отдст свой "мозговой центр" под эгиду губернтор. - А зря.

- Ну, мне лучше знть, - поднялся Фонрин. - Ты тоже, между прочим, зря ртчишься. Еще пожлеешь.

Влунский рзвел рукми.

- Все мы когд-то о чем-то жлеем.

Н том и рсстлись. Но Влунский знл - он обрел ещё одного сильного и опсного противник. Но и пойти н соглсие с Фонриным, знчило окончтельно попсть в звисимость коммерческих воротил, которые и без того достточно нхльно вмешивются в упрвление крем.

... Пок Фонрин-стрший дискутировл с губернтором, нчльник службы безопсности объединения "Дльморепродукт" отствной кпитн первого рнг Устьянец, сопровождвший своего шеф к Влунскому и сидевший теперь в "Мицубиси" с шофером, слушл переговоры двух хозяев кря по рдиоприемнику, нстроенному н чстоту рдиопередтчик, встроенного в нручные чсы и подсунутого председтелю объединения месяц нзд. Двдцтипятилетняя служб н флоте в оргнх КГБ приучил Устьянц никому не доверять и при возможности всех проверять, дже своих нчльников. А Фонрин был из тех, з кем глз д глз нужен: в свои тйны, служебные и личные, он никого не посвящл, в том числе и нчльник службы безопсности. И з этот месяц Устьянец узнл многое: бртья Фонрины ворочют ткими средствми, что Влунскому и во сне не снились. И связи у них не только с влиятельными людьми Приморья, но и Москвы, Японии.

Пончлу, когд Фонрин-стрший приглсил Устьянц к себе н рботу, положив оклд в пятьдесят тысяч бксов и рзрешив смому создть службу безопсности, включив в неё и экономическую рзведку, Устьянец с одобрением отнесся к нчинниям энергичного предпринимтеля. Но по мере того, кк объединение "Дльморепродукт" рзрстлось, беря в свои руки весь промысловый и торговый флот, хрктер председтеля объединения круто нчл меняться: с безмерной ждностью быстро стл рсти смоуверенность, смомнение, хмское отношение не только к окружющим, но и к своим помощникм. Ему ничего не стоило ни з что ни про что обругть любого, выгнть из кбинет, лишить денежного содержния. Не считлся он с смолюбием и нчльник службы безопсности, человек не менее влстного и привыкшего повелевть, не преклоняться, тем более выслушивть обвинения в плохом осведомительстве о "ПАКТе", неумении помешть концерну зхвтывть ключевые позиции в экономике и финнсх.

Устьянец скрепя зубы выслушивл нрекния шеф. Конечно, он мог угрозми и силой зствить некоторых руководителей предприятий перейти из "ПАКТ" в "Дльморепродукт", но по опыту службы и по жизненному опыту знл, что именно из тких людей, кк Фонрин, вырстют хмы, неупрвляемые и непредскзуемо жестокие нчльники. Пок у Фонрин были серьезные конкуренты-противники и пок Устьенец влдел ситуцией и во многом помогл председтелю объединения, он нужен был ему. Но если Фонрин-стрший стнет полновлстным хозяином кря, к чему он стремится всеми силми и средствми, Устьянец в лучшем случе превртится в обычного холуя, инче он выгонит его...

"... Все мы когд-то о чем-то жлеем", - зключил Влунский беседу, и в рдиоприемнике зскрипело - Фонрин поднялся.

- Не договорились, - консттировл с улыбкой шофер и телохрнитель председтеля объединения, рботющий больше н нчльник службы безопсности, чем н Хозяин.

- И слв Богу, - Устьянец выключил рдиоприемник. - Влсть портил и более умных людей. Бртья Фонрины умеют торговть, чтобы упрвлять людьми, хитрости и рзворотливости мло. Ндо увжть людей, понимть.

14

Прошл неделя кк Антолий Руснов "рботл" н фирму "ПАКТ", точнее н одного из членов её директорт Блкшин, шофером и его личным телохрнителем, хотя, по мнению Антолия, никто н этого мленького и плюгвенького бизнесмен не собирлся нпдть. Чем он знимлся, трудно было определить: рзъезжл н "Тойете" от одного коммерснт к другому, о чем-то договривлся, подписывл ккие-то бумги, и выходило, что он является обыкновенной шестеркой в большом и сложном мехнизме директорт "ПАКТ".

Но это меньше всего интересовло Антолия, он ждл более серьезных предствителей непонятной оргнизции, знимющейся рэкетом, выколчивнием денег не только из коммерческих структур, но и из госудрственных учреждений. Оргнизция был довольно мощня и хорошо зконсперировння, имел своих информторов во многих структурх, откуд можно было почерпнуть нужные сведения. Что это з оргнизция, кто возглвляет её и, глвное, ккие оперции нмечются н ближйшее время - все это предстояло выяснить Руснову. Но для этого ндо было попсть в её логово.

Севостьян уверял, что новоявленные русские гнгстеры зинтересовлись Антолием и сми выйдут н него, но пок никких признков появления их не было, и Антолий продолжил сбор компромт н мэр город. Првд, собирть особенно и не ндо было, рзоблчющий некомпетентность и нечистоплотность Гусров мтерил см тек в руки Руснов - не рз он был свидетелем кк мэр город появлялся н строительных объектх пьяным и двл рзгон инженерм, грозясь их уволить. Ремонт теплотрссы, куд Блкшин специльно привозил Антолия, вызвл у него удручющее нстроение: улицы были изрыты и звлены стрыми и новыми трубми, бетонными плитми; кое-где копошились по двое, по трое рбочих, немло среди них нетрезвых. А во многих местх и вообще никого не было...

Несмотря н то, что неприязнь к мэру город росл, рзоблчть его перед выборми Антолию все больше не хотелось. Хотя Светлн и скзл, что он с мтерью будет рд, если отц зблтируют, учстие в его ниспровержении он делл помимо своей воли. Ему было жль Светлну. Кк бы он ни осуждл отц з беспутство, ей будет тяжело перенести крушение его крьеры. Д и отношение к ней изменится. Првд, и теперь приходится крснеть из-з поведения ппши, но все-тки положение хозяин город зствляет многих попридержть язычок. А что будет, когд его переизберут?

Светлн... Хрупкя, миля девочк. Не думл Антолий, не гдл, что эт скромня, неприметня учительниц тк тронет его душу и войдет в его безрдостную холостяцкую жизнь дорогим, желнным ему человеком - будто светлый лучик вспыхнул в темноте, рзбудил его и укзл путь к выходу из тупик, туд, где жизнь бьет ключом, где рдость, любовь и счстье...

Он подъехл тогд после её звонк к школе, где он уже поджидл его н улице, сел к нему в мшину и, мхнув рукой вперед, чтобы он уехл от школы, спросил взволновнно:

- Вы уже нписли сттью о моем отце?

- Нет еще, - соврл он, зня, что сттья теперь появится под другой подписью.

- Вот и хорошо, - обрдовлсь Светлн. - И не пишите. Отец не зслуживет того, чтобы хвлить его.

- Знчит, зслуживет, чтобы ругть? - пошутил Антолий.

- А это сколько угодно. Влсть и подхлимы испортили его. Мне стыдно говорить вм это, но ещё стыднее будет, если вы припишите ему того, чего он не достоин.

- Вы чем-то очень рсстроены и, по-моему, слишком строго судите отц...

- Нет, - перебил он его. - Я вс очень прошу.

Он не знл, что скзть ей. Светлн сидел рядом, нпряження, взволновння, - видимо, дом или в школе произошло что-то серьезное, - но приступить срзу к рсспросу было бы бестктно, д и вряд ли в тком состоянии он объяснил бы все толково.

Антолий бесцельно вел мшину, знятый мыслями, кк успокоить девушку, он тоже молчл, сжвшись в комочек н сиденье, всецело положившись н него.

Только увидев свой дом, Антолий спохвтился - куд же он едет? - и зтормозил.

- Вот здесь я живу, - скзл он первое, что пришло в голову. - Хотите зйти ко мне в гости?

- Вм дли квртиру? - удивленно и вопросительно глянул он н него.

- В ккой-то степени, - уклонился он от прямого вопрос, вспомнив, что при знкомстве говорил о проживнии в гостинице.

- Тк быстро? - в вопросе звучло осуждение. - Пп помог?

- Не нстолько я дружен с вшим ппой, чтобы просить о чем-то. Пришлось н ходу сочинять првдоподобную историю, чтобы отвести от её отц новые обвинения. - Это квртир друг. Он уехл з грницу и н время сдл её мне. Тк желете зйти?

Поколебвшись немного, он решительно открыл дверцу.

- Что ж, идемте. Посмотрю, кк живут столичные холостяки.

Антолий зкрыл мшину и повел девушку по уже исписнной и исцрпнной лестнице, ещё пхнущей крской и цементом, н третий этж, где был его квртир.

- Прошу строго не судить, ни приятель, ни я ещё не успели привести квртиру в ндлежщий порядок.

Он открыл дверь и пропустил девушку в просторный коридор, ведущий в уютный холл. Помог снять ей плщ. Он срзу с женским любопытством нчл осмтривть квртиру.

- Кем твой друг рботет?

- О-о! - поднял вверх плец Антолий, придвя знчительность своему восклицнию. - Большой человек, по коммерческой чсти.

Светлн глянул н него недоверчиво, но промолчл. Он провел её в комнту, усдил н дивн. И чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, спросил:

- Тк что же случилось у вс, почему вы просите не писть о вшем отце?

- Я уже говорил вм. Если хотите более подробно, я могу рсскзть, робко проговорил Светлн. - Только не для печти. - И помолчв, продолжил. - Вы слышли что-нибудь о ншем тк нзывемом концерне "ПАКТ"?

- Нзвние слышл. Но чем этот концерн знимется, понятия не имею.

- И не только вы. Отец, который является одним из его создтелей - он подписывл все бумги н рзрешение концерн, - не знет. По идее концерн должен был объединить все кционерные компнии товропроизводителей, руководить ими, обеспечивть сырьем, знимться релизцией товров. Н деле же получилось совсем иное. Концерн монополизировл почти все предприятия кря и пропускет через себя всю их продукцию, згребя бснословные брыши. А ткя продукция кк метлл, древесин, минерльные удобрения, морепродукты уплывет з рубеж. Вы видели, ккя дороговизн в нших мгзинх? Жизнь в ншем городе д и во всем кре стновится все хуже и хуже. Отец полностью попл в звисимость от этого концерн, точнее от его президент Тучинин, человек хитрого и коврного, ворочющего миллирдми. А у кого деньги, у того и влсть. Вот отец и вынужден тнцевть под его дудку. Вм нверное не интересно это слушть? - виновто посмотрел он ему в глз.

- Очень дже интересно, - ответил Антолий. - Продолжйте.

- Тучинин прикидывется другом отц. Вместе пьянствуют, устривют пикники с девицми, гулянки. Теперь вот здумли строить снторий-профилкторий н Прибрежной. Но кому он нужен при нынешней экономической рзрухе? Я пытлсь рзъяснить отцу, что Тучинину он нужен для своего нового офис, для клуб, в котором он устроит круглосуточные бры-кфе, игорные комнты, брдки. И будет ещё больше обирть нрод, рзврщть молодежь. А отец снов будет у него вымливть рубли, чтобы кк-то злтть дыры городского бюджет... Но он меня не слушет. Я бы очень хотел познкомить вс поближе, может, вы повлияли бы н него. Он говорил, что видел вс у губернтор и вы произвели н него хорошее впечтление. Если я приглшу вс к нм, вы не откжетесь?

- Спсибо. Вше приглшение - для меня большя честь. И я рд буду помочь вм. Но сомневюсь, что отец остнется доволен. С губернтором он не очень-то лдит, я, по-существу, человек губернтор.

- Это я беру н себя. Вы будете моим гостем. Устроит вс следующее воскресенье?

- Думю, что д. Во всяком случе, плнов н выходной я пок не строил. А пок рзрешите мне вс угостить. Првд, н бзре я двно не был, деликтесов дльневосточных не покупл, живу по-холостяцки, но кое-что нйдется. - Он открыл сервнт и извлек из него бутылку шмпнского. - Вм в школу больше не идти?

- Нет.

- Тогд, может, и покрепче позволим? - Антолий достл бутылку "Нполеон".

Светлн виновто посмотрел ему в глз.

- А вы не осудите? Не посчитйте з лкоголичку? Вообще-то я не люблю крепкие нпитки, но сегодня мне хочется нпиться до пьян.

- Понимю вше состояние, со мной тоже ткое бывет. Идемте н кухню и будьте хозяйкой. - Он поствил н стол бутылку, открыл холодильник. - Здесь кое-что нйдете. А я зймусь посудой, смолю кофе. Или вы любите рстворимый?

- Все рвно. - Он осмотрел холодильник, удивленно воскликнул: О-о, д холостяк не тк-то бедно живет, дже икорк имеется.

- Для дорогих гостей держу. И вы мой первый и дорогой гость.

У Светлны зрдели щеки. Комплимент ей пришелся по душе, и он смелее стл орудовть в холодильнике. Достл ветчину, мсло, икру, бночку крбов.

- Не слишком ли я рсхозяйничлсь? - cпросил с улыбкой. - Сужу по своему голодному желудку - время обедть, я, по существу, и не звтркл, чуть школу не проспл. Тк не хотелось вствть. Кк в детстве.

Он и в смом деле ещё ребенок, подумл Антолий, глядя н её худенькое совсем девчоночье личико с нежной чуть тронутой згром кожей; в больших голубых глзх игрли веселые, озорные огоньки, кк у девочки, впервые севшей с взрослыми з стол, и ей рзрешили выпить глоток вин. Отец её, судя по суровому хрктеру, не бловл дочь. В её лице, голосе, мнере поведения не было ни одной отцовой черточки, - нверное в мть, - он был тк мил и нежн, что Антолий почувствовл себя неуверенно и робко, кк было с ним ещё в школе, когд он впервые остлся ночевть у сверстницы и, леж с ней рядом, боялся прикоснуться к её телу, горячему и тоже возбужденному, змершему в ожиднии чего-то стршного и желнного; он понимл, что он хочет того же, злится н него з нерешительность, но ему было стыдно, и он лежл недвижимый, пок он см не повернулсь к нему и не стл целовть...

Сколько лет прошло с тех пор, сколько перебывло у него девушек и женщин, и он уже не церемонился с ними, не жемнничл, без млейшего угрызения совести уклдывл их в свою постель или ложился в чужую.

Светлн нрвилсь ему. Ее тоненькя тлия, небольшие девчоночьи грудки, остро выпирвшие из под белого свитер, облегвшего узкие плечи, гибкие руки, которыми он кслсь небольших округлых бедер, ещё не оформившихся, не женских, волновли его, вызывя стрстное желние. Он видел и чувствовл, что тоже нрвится ей и он не просто тк соглсилсь выпить с ним коньяк, или кк он скзл, нпиться допьян, хочет и ждет от него более решительных действий, не откжется лечь в постель. Но он робел, кк мльчишк, стыдился своего желния, думя о будущем этой девочки. Он не сомневлся, что он отдстся ему. А что дльше? Рно или поздно выяснится, ккую роль игрет он в борьбе против мэр, и кк он будет смотреть Светлне в глз? Д и не только это. Светлн не из тех девиц, которые удовлетворяются мимолетной связью, он считет его серьезным человеком, и если он берет её, берет не н один рз, решется н серьезный шг. А желет ли он связть свою судьбу с нею?.. Светлн нрвится ему. Но мло ли девиц нрвилось и рньше. А стоило переспть с ними и любовь его улетучивлсь, он рсствлся с ними без сожления. Без ззрения совести. Но то были другого сорт девицы. Для Светлны его отчуждение будет удром. А он не хотел причинять ей боли.

Светлн между тем нрезл хлеб, сыр и колбсы, попросил открыть бнки с икрой и крбми.

- А у тебя неплохо получется, - похвлил он, не зметив кк перешел н "ты". Светлн то ли не обртил н это внимния, то ли тоже не зметил.

- Дом приходится этим знимться, - вздохнул он. - У отц чстенько гости бывют, мм болеет.

Антолий достл из сервнт рюмки, фужеры для воды, открыл бутылку.

- Сдись, и извини меня, что без рзрешения перешел н "ты". Прошу и тебя считть меня своим другом.

- С удовольствием. Вы... виновт, ты первый из мужчин, кто предложил мне дружбу.

Антолий рзлил коньяк.

- В университете-то ты нверное дружишь с кем-то из ребят?

- Предствь себе, кк-то не получется. Все больше с девчонкми дружу. Были, конечно, ребят, которые нрвились. Но кк в той песне: "Кого любишь - того не достоин, кто любит - тобой не любим".

- У тебя все ещё впереди - ты молодя, симптичня девушк. - Он поднял рюмку. - З тебя. З твое счстье.

- А я з тебя, з твое счстье.

Они чокнулись и выпили. У Светлны из глз поктились слезы, он открыл рот и стл мхть рукой, остужя обожженное горло.

Антолий нлил в фужер воды, дл ей зпить.

- И кк мужчины его пьют и нхвливют, что вкусный, - отдышвшись, с улыбкой проговорил Светлн. - Злой и горький.

- Зто душу хорошо согревет, - скзл Антолий. - Скоро ты збудешь о всех своих печлях.

- А я уже збыл. Мне действительно легко и хорошо, тк двно ничего подобного не было. - Помолчл и несмело спросил: - Скжи, Антолий, у тебя был семья?

- А кк же. И отец, и мть, - ответил Антолий шуткой. - Инче кк бы я появился н свет.

- Я не о том. А жен, дети?

- Вот чего нет, того нет. Я тк стро выгляжу?

- Ну почему... Но не мльчик же.

- Не мльчик. А женой ещё не успел обзвестись. Все некогд. То по згрницм мотлся, то вот по ншим городм и весям. Д и обстновк кк-то не рсполгет к семейной жизни. Что будет звтр? Куд пошлет родин, кк говорили при советской влсти? А я, ко всему, непосед, неурвновешенный человек. И порой бывю желчным.

- Что-то не верится.

- Поверь, я себя лучше зню. Ты зкусывй, не стесняйся. - Он нлил еще, нмзл хлеб мслом и икрой, протянул ей. - З ншу дружбу, з то, чтобы он был искренней и доверительной, чтобы никкие невзгоды не рзвеяли ншу симптию друг к другу.

- Ты тк хорошо и крсиво скзл, с удовольствием выпью з это. Светлн отхлебнул воды и, зкрыв глз, злпом осушил рюмку. - Снов помхл рукой у рт и скзл, смеясь: - Вот я и готов, пьян кк спожник. Голов идет кругом, ты, ты ткой добрый, милый, крсивый... - Он откинулсь в кресле, и её острые грудки, кк дв спелых персик, - ему кзлось, что он видит их сквозь свитер обнженными, - соблзнительно нцелились в него, дрзнили и мнили: "ну что ты робеешь, иди же, я жду тебя". Он зкрыл глз и будто подствил губы для поцелуя.

И Антолий не выдержл, встл, подошел к ней неслышно, тихо нклонился и чуть прикоснулся губми её пухленьких, возможно ещё не целовнных губ. Он ожидл, что он отпрянет, удивленно, возможно и возмущенно глянет н него, но Светлн не пошевелилсь, зтил дыхние, ожидя нверное более крепкого, нстоящего поцелуя. И тогд он обнял её з плечи и стл целовть в губы, щеки, шею. Свитер мешл ему опуститься ниже. Он перенес руку с плеч н груди. Светлн и н этот рз не отстрнилсь, не оттолкнул его.

А почему я считю её невинной? - подумл он. - Ей уже двдцть три, в нше время немло девочек в четырндцть, пятндцть лет стновятся женщинми. И ткую крсивую девушку не могли оствить без внимния университетские прни.

Он опустил руку и скользнул ею под свитер. Светлн обнял его з шею, притянул к себе и вобрл его губы в свой мленький горячий рот. Ее поцелуй был зтяжным и стрстным, и Антолию после этого ничего не оствлось, кк взять её н руки и отнести в постель. Он был легкя, или он нстолько был возбужден, что нес её, кк пушинку, кк нежное, хрупкое создние, которое можно повредить неосторожным прикосновением. И снов мелькнул мысль: "А что потом? Ндолго ли н этот рз хвтит моих чувств? И долг перед Влунским рзоблчть её отц, не допустить переизбрния в мэры н второй срок. Рзве сможет он рвнодушно читть рзгромные сттьи об отце, догдывясь кто стоит з незнкомыми подписями, увжть меня после этого, не говоря уже о любви?".

Ему стло жль её, он уже шептл:

- Милый, я двно ждл тебя и был уверен, что встречу. И когд ты появился в школе, я подумл: "Вот это тот мужчин, которого я полюбил бы и пошл бы з ним хоть н крй свет".

- Вот мы и пришли н крй свет, - пошутил он. - Ты не боишься?

- Нет. - Поцеловл его и признлсь: - Впервые не боюсь мужчину.

- У тебя ещё никого не было? - все ещё сомневлся он.

Он отрицтельно помотл головой.

- Нет. Я люблю только тебя. И буду любить только тебя.

- А если я рзлюблю? - Ему не хотелось обмнывть её, и он непроизвольно подстрховл себя.

- Все рвно, - скзл он. - Но я не дм тебе рзлюбить меня. Ты не зхочешь, не посмеешь.

Ее нстойчивость, уверенность умиляли его, и Светлн, миля Свет, нрвилсь ему ещё больше, и он, збыв обо всех опсениях, о предвиденных осложнениях отношений, нчл рздевть её. Он не сопротивлялсь...

Потом они встречлись ещё двжды. В гости к Светлне Антолий откзлся идти и предупредил её, что возможно в скором времени ему придется нписть острую критическую сттью о мэре город. Светлн долго молчл, потом спросил:

- Обязтельно это должен сделть ты?

- Нет, конечно. Хотя это моя рбот.

- Делй кк знешь. Все рвно я тебя люблю. И не рзлюблю...

Прошл неделя, кк Антолий возил гномик Блкшин по городу, от одного бизнесмен к другому, слушл болтовню член директорт "ПАКТ" о неплтежх предприятий друг другу, о здолжностях зрботнной плты и нзревющих в связи с этим серьезных событиях. Об этом днем и ночью вещли телевидение и рдио. Антолию не ндо было искть компрометирующего мтерил против Гусров, он см помимо его воли тек к нему в руки. Можно было нписть ещё не одну критическую сттью, не один фельетон, но Антолий не только перестл общться с журнлистом, мысли отгонял о зднии Влунского, опрвдывя себя тем, что выполняет другое, более вжное поручение. И действительно, рзве можно было срвнить рзоблчение бнды с нписнием обличительных сттей, н которые ныне мло кто обрщет внимние.

Но стрнное дело, "случйные" знкомые по путнм менты не только не искли с ним встреч, кк предполгл нчльник уголовного розыск Севостьян, дже н глз ему не попдлись. А ведь могли бы и позвонить - у секретрши Тучинин кто-то интересовлся сотрудником из охрны Ивнкиным.

Антолий строил рзные предположения: могли узнть, что он никкой не Ивнкин, Руснов, и не охрнник в системе "ПАКТ", личный советник губернтор. Могли догдться и о подстроенной ловушке. Кк бы тм ни было, но опростоволосившиеся мунициплы н связь с ним не выходили.

В субботний день Блкшин отпустил Антолия рно, не было ещё и одинндцти.

- Гуляй, - скзл кк добрый, зботливый нчльник. - Дело молодое, холостяцкое. Отгони мшину в грж и н все четыре стороны, сегодня ты мне не пондобишься.

Антолий тк и сделл. Отогнл мшину и здумлся: позвонить Светлне? У неё до двух знятия. Д и не хотелось фишировть себя в школе. Пойти домой и звлиться спть? Мло удовольствия. А н душе отчего-то было тоскливо. Второй месяц он в Приморске, друзьями не обзвелся. Одн Светлн д Тмр. С женой военного моряк он случйно встретился н улице недлеко от школы - поджидл Светлну, первой увидел Тмру. Немного поговорили. Он рсскзл, что мэр снов нстойчиво приглшет рботть к себе, но он откзывется. Антолий хотел нзнчить с ней свидние, но Тмр ктегорически откзлсь.

- Хвтит того рз, что я пережил.

Н том и рсстлись. А ему хотелось бы продолжить с ней знкомство. Нет, Светлну он не рзлюбил, и кк женщин он бесподобн - нежня, лсковя, зстенчивя, - но в Тмре есть своя, особя прелесть, и он тоже нрвилсь ему, волновл. Он соглсен был встречться с ней просто по-товрищески - он стл бы неплохим другом, - но он не пошл и н это.

То ли воспоминния о ней, то ли другя причин, но у Антолия вдруг появилось желние посетить "Золотой рог", где познкомился с Тмрой. И он отпрвился туд.

Ресторн только открыли и зл был пуст. Но не успел Антолий сесть з стол, кк рядом с ним окзлся Сидоров, тот смый охрнник путн, с которым состоялось знкомство в ночь охоты н мунициплов. Похоже, он следил з Антолием.

- Привет, - скзл небрежно, кк строму приятелю. - Ккими судьбми? Девочки нши тк рно сюд не ходят.

- А мне девочки ндоели, зхотелось мльчик, и он тут кк тут, - зло пошутил Антолий.

Сидоров проглотил пилюлю, но сделл вид, что не обиделся, улыбнулся.

- Гор с горой, говорят, не сходится. Я рд тебя видеть. Кк служится, можется?

- Слв Богу, хреново. Нш служб - беги туд, куд пошлют, делй то, что прикжут.

- У нс лучше, мы - вольные кзки, хотим служим, хотим гуляем, - с усмешкой скзл Сидоров. - С вшей легкой руки погнли нс из милиции.

- А мы-то при чем? - сделл удивленное лицо Антолий. - Мы рзошлись с вми по-хорошему, и рэкетиры вернули вм оружие.

- Верно, рзошлись по-хорошему и все рвно ккя-то блядь зложил нс.

- Только не мы, - зверил Антолий. - Нм это было ни к чему.

- Знем. Это сучк Алк. Мы двно подозревли, что он и н ментов рботет. Ничего, он свое получит. Д и все, что ни делется, все к лучшему. Теперь мы рботем в объединении "Дльморепродукт", слыхл о тком?

- Слыхл. Ну и кк плтят?

- Побольше, чем у этого подонк Потехин. А глвное - свобод: сутки отдежурил, трое свободен. И помимо нвр можно кое-ккой иметь. Кстти, есть вкнсия. Хочешь, соствлю протекцию.

- От добр, говорят, добр не ищут, - отклонил предложение Антолий. У меня тоже место не пыльное: день отвозил нчльство, ночь свободен, хоть с путнми, хоть с мльчикми. Друзей имею в виду, - пояснил Антолий. Любой друг дороже трех подруг.

- Эт точно, - соглсился Сидоров. - И сколько плтят?

- Пятьсот бксов.

- И ты считешь это нормльно? - удивился Сидоров. - Д у нс уборщицы вдвое больше получют.

Подошел официнт, протянул им меню.

- Что будем пить, есть? - спросил Сидоров. - Рзреши мне сегодня угостить тебя: у меня сегодня большой прздник - "Тойету" купил, обмыть полгется, чтобы не ржвел, не скрипел, бегл кк лнь молодя. - И не ожидя соглсия, повернулся к официнту. - Бутылочку коньяк, рмянского, дв сциви, дв слт, дв шшлык и водички минерльной пожлуйст.

З обедом он вернулся к нчтой теме - о рботе в фирме бртьев Фонриных. Антолий поломлся для видимости, поколеблся и в конце концов соглсился: в случе кких-либо непредвиденных обстоятельств, если потребуется его помощь, подствить дружеское плечо.

15

Осеннее солнце, нежркое и потускневшее, кзлось, спешило уйти з горизонт, зметно укорчивя дни, нгоняя в душу тоску и тревогу. Влунский целыми днями мотлся по городм, по предприятиям, пытясь то тм, то здесь выбить хоть сколько-нибудь денег, не двл покоя помощникм, рссыля их в рзные концы по тому же делу, но рздобыть денег н погшение хотя бы месячной здолжности по зрплте не удвлось. А н зводх, шхтх, рудникх уже нчлись волнения, рбочие голодли, объявляли збстовки, грозились мссовым неповиновением. Нчл быстро рсти преступность. Дже в селх, где совсем ещё недвно было спокойно, появились бнды, грбящие дом, збирющие скот, нсилующие девушек и молодых женщин. У Влунского голов шл кругом - что делть? Милиция и дже военнослужщие, подключенные для поимки преступников, не спрвлялись с здчей.

Cегодняшний доклд генерл Тюренков н совещнии предствителей влсти был ещё более удручющ: з неделю двендцть убийств в кре, сорок семь крупных грбежей, восемь изнсиловний. Это зфиксировнных. А сколько ещё скрытых - люди боятся обрщться в милицию з помощью, - не выявленных из-з отдленности, плохой связи.

Н совещнии Влунский не сдержлся, строго отчитл и нчльник упрвления внутренних дел Тюренков, и нчльник службы безопсности Пшонкин. Обиделись, об огрызнулись: "Ндо вовремя плтить зрплту..." Ндо, он не хуже их понимет. А где взять денег? В бнкх рзводят рукми деньги не поступют, они тоже сидят без рботы. А директор "ПАКТ" скзочные дворцы себе строят, особняки з грницей покупют. Бртья Фонрины удельными князькми себя чувствуют, никому не хотят подчиняться. И нши првоохрнительные оргны ничего поделть не могут - зкон н их стороне.

Н двендцть чсов Влунский приглсил к себе глвных коммерческих воротил из "ПАКТ" во глве с президентом Тучининым, и Фонрин-стршего. Тучинин пообещл прибыть, Фонрин нотрез откзлся: "Некогд мне трепть мочло, неделю нзд беседовли". Придется прижть. А вот чем и кк? Тможню он почти всю подкупил, и Пшонкин нередко у него в гостях бывет...

Влунский мелкими глоткми отхлебывл горячий крепкий кофе, изредк поглядывл н чсы и думл, что скзть врзумительного или устршющего бндитм Тучинин, чтобы зствить их рскошелиться, зплтить нлог з нелегльный оборот, который им удлось провернуть в обход зкон, и о котором стло известно губернтору. Известно то известно, но докзть документльно не тк-то просто, это знют пктовцы и рзговор с ними будет трудный.

Если бы ему удлось сломить их, зствить вернуть двести миллионов. Потом додвить бы Фонрин. Тогд переизбрние его в губернторы было бы очевидным. И тогд он нчл бы действовть по другому. В первую очередь сменил бы комнду, глвных своих силовиков. Не зря Стлин тсовл своих помощников, кк колоду крт. Быстро обрстют они жирком у црской кормушки, много мнить о себе нчинют, некоторые и нглеют, пользуясь положением и влстью, зкулисные игры устривют, продют чины и должности. Не зря говорят: где нчинются политик и служб, тм кончются доверие и дружб.

Тяжел, очень тяжел окзлсь губернторскя шпк. Не думл Влунский, что столкнется с ткими проблемми. Прежняя должность председтеля исполком, позволившя хорошо изучить жизнь кря, сулил ему легкое вхождение в новую должность. И в экономике он рзбирлся неплохо. А вот отлдить мехнизм упрвления в новых рыночных отношениях кк было прежде, ему никк не удвлось. И не потому что он был плохим оргнизтором или мло уделял внимния вопросм оргнизции, нет, дело было в другом новые отношения рзрушили рмки субординции, кждый почувствовл себя хозяином положения, незвисимым ни от кого, и стл действовть по своему рзумению, по своему понятию о совести и чести. Зпдноевропейский и мерикнский тезис жизни: если ты умный, почему не богтый, быстро был подхвчен новыми русскими и стл их путеводной звездой. И попробуй теперь убедить новоявленных бизнесменов, что счстье не в деньгх, что жировть з чужой счет морльно, бесчестно...

Дом жен и дети, их у него двое, дв сын, одному девятндцть, учится в Москве, в университете, второму четырндцть, поддерживют мть, советуют ему бросить эту должность, устроиться рботть н звод или, н худой конец, преподвтелем - у него педгогическое обрзовние, но что они понимют в политике... Хорошо советовть, когд в доме есть что поесть, что обуть и одеть. А посидели бы голодные, по-другому бы зпели.

С женой ему явно не повезло. Погнлся з крсотой, что своенрвня и недлекя не зметил. И вот теперь пожинет плоды пылкой юношеской любви. Ни взимопонимния, ни сочувствия. Одни претензии и упреки: "У людей и собственные иномрки, японские телевизоры, холодильники, у нс, кк у бомжей. Боишься ккую-нибудь японскую безделушку н свои собственные приобрести".

Он не боялся, но терпеть не мог этого умильного преклонения перед инострнщиной. Д, неплохо кпитлисты делют и мшины, и телевизоры, и холодильники. Но мло ли н свете крсивых, хороших вещей. З всем не угонишься. Д и ккя рдость похвляться перед другими своей состоятельностью?.. Но попробуй докжи это жене...

Отношения не злдились с ней н первом же году совместной жизни. Тогд Аркдий был ещё комсомольским вожком, секретрем рйонного комитет. Чсто приходилось ездить в комндировки, допоздн здерживться с молодежью в клубх или н молодежных вечерх. Нонн кждый рз устривл ему скндлы, обвиняя в неверности, в пристрстии к легкой жизни, требуя поменять рботу. А это было его призвнием, его стрстью, и он не предствлял себе другого дел, которое могло бы доствлять ему ткое удовлетворение.

Д, ему приходилось постоянно общться с рзличными девицми, крсивыми и дурнушкми, серьезными и легкомысленными, и хотя он был не из тех, н кого зглядывются, среди них немло встречлось тких, которые без особых уговоров легли бы с ним в постель. Но у него пончлу и мысли ткой не возникло: кк он мог, их вожк и нствник, нрушить морльные и этические нормы? Рзве этому его учит пртия, морльный кодекс строителя коммунизм?..

Но однжды после очередной сцены дом он улетел в Комсомольск-н-Амуре н прздновние юбилея город. Вечером во Дворце молодежи городское нчльство оргнизовло бнкет, и Аркдий впервые з свою жизнь крепко нпился. Жил он, кк и его товрищи, в гостинице. Коллег из Шкотов Вля Докучев, тоже секретрь рйком комсомол, взялсь его проводить. Ей было лет двдцть, симптичня смуглянк с миндлевидным рзрезом глз, присущим восточным людям. Но овл лиц, сочные губы, темно-русые волосы д и крепкое телосложение были чисто русскими. Они и рньше встречлись в Приморске н комсомольских конференциях, но знкомство их было шпочное. Почему Вля вызвлсь отвести его в гостиницу - сподручнее было сделть это прням, Аркдий еле н ногх держлся, - он понял позже.

У него был одноместный номер с холодильником, вылетя из Приморск, он н всякий случй прихвтил бутылку коньяк и зкуску. Но они не пригодились, делегтов встречли и потчевли, кк дорогих гостей. Когд Вля предложил ему горячего чя или кофе, он вспомнил про коньяк и уговорил её выпить с ним немного.

Что было дльше, о чем они говорили и кк очутились вместе в постели, он предствления не имел. Проснулись рзом бсолютно голые и громко рссмеялись.

- И чего не нделешь по пьянке, - весело скзл Вля. - Кк ты теперь будешь опрвдывться перед своей Нонной? Не рскивешься?

- Ноборот, рд, что отомстил ей.

- Кк в том некдоте о двух пссжирх, - рссмеялсь Вля. - Может, и мы будем мстить, мстить, мстить? - Обнял его и стл стрстно целовть. Потом збрлсь н него...

Он не испытывл угрызений совести, хотя Нонн ожидл уже ребенк, ещё несколько рз встречлся с Влей, пок т не вышл змуж з прпорщик.

Вля кк бы открыл ему путь измены, и теперь он не пропускл ни одной возможности, если встречлись нрвящиеся девицы или женщины.

С Викторией он познкомился в университете, куд был приглшен н выпускной вечер кк глв кря. Ему шел уже сорок пятый, ей - двдцть первый. Дочк. Но её молодость, крсот, нежность тк очровли его, что он не отходил от нее, потом они окзлись з одним столиком [позже выяснилось, что это ректор ему удружил]. Губернтор вдохновенно рсскзывл девушке о перспективх кря, рсспршивл о её жизни. Узнв, что он снимет чстную комнту, предложил свои услуги: перейти н зочное отделение и рботть у него секретршей и пообещл предоствить ей однокомнтную квртиру.

Сделк состоялсь. И вот теперь у него смя крсивя [он в этом был уверен] любовниц в городе...

В последнее время с Викторией творится что-то нелдное - здумчивя, псмурня и лски нрочитые, вымученные. Ншл себе другого, влюбилсь? Тк влюбленные не киснут. Что-то иное. Но сейчс Влунскому было не до душещиптельных бесед, рсполгющих к исповеди...

Что скзть Тучинину и его бнде, кк прижть их, зствить рскошелиться? Хвтит ли у него твердости хрктер, ум? Должно хвтить. И твердости, и ум. Првд, хрктер придется попридержть - Тучинин не менее тверд и упрям, и если кос н кмень, добиться ничего не удстся. Знчит, рссчитывть приходится только н ум, точнее н смеклку, н хитрость.

Еще н комсомольском поприще Влунский пришел к убеждению, что редко встречются люди открытые, простодушные, доверчивые. Большинство же говорят одно, думют другое, делют третье. Особенно это ярко проявилось, когд нчлсь перестройк, когд к рулю упрвления госудрством пришел Горбчев. Вот он-то, первый коммунист, первый глштй ум, совести и чести стл безбожно врть с трибун, по рдио и по телевидению. Првд, врл тонко, умно, хитро, и не кждый мог уловить в обильном словоблудии нерельные перспективы, тумнные прожекты. После косноязычного Брежнев, стмтичного Черненко Горбчев многим нрвился своей энергией, своими зжигтельными речми. И Влунскому он пончлу покзлся деловым, целеустремленным человеком. Но чем больше слушл его, тем тверже убеждлся, что слов пустые, з ними нет ничего конкретного, серьезного, что могло бы в корне перевернуть экономику стрны. И Влунский понял - Горбчев тк и не вылез из комсомольских штнишек, судит о госудрстве кк о комсомольской ячейке, которую можно вдохновить н подвиг словми, обещниями.

К сожлению, и его последовтели не уяснили простой истины - чтобы упрвлять нродом, ндо быть мудрее него, смотреть дльше и видеть зорче, любить его и отдвть ему все свои знния и силы, зботиться и опирться н всех, не н кучку избрнных... Простя истин. Он, Влунский, усвоил её ещё н пртийной рботе. А когд см пострлся воплотить теорию в жизнь, ничего не получется; и приходится порой опирться н кучку избрнных, ибо во многом звисим от них, отбрсывть в сторону свои морльные принципы, зкрывть глз н явную неспрведливость. Успокивл свою совесть тем, что тк поступют и более высокие руководители...

Тучинин и компния явились с небольшим зпозднием, двя понять, что они тоже знятые люди и не подчиненные губернтору, чтобы выполнить, кк солдты, его укзния.

Судя по лицм, нстроены все шестеро были воинственно и приготовились дть бой губернтору. Влунский окинул всех взглядом и подивился - прямо родные бртья явились к нему по вызову: все хорошо упитнные, крсномордые, с нкчнными, кк у борцов, шеями и плечми. Нстоящие русские гнгстеры, не бизнесмены.

Влунский вышел к ним нвстречу, поздоровлся с кждым з руку. Предложил:

- Чю, кофейку с дороги? Можно с коньяком.

- Нм некогд рссиживться, - отрезл Тучинин, - мы люди торговые: кк потопешь, тк и полопешь.

- Потому и приглсил вс, что торговые. Хочу предложить змнчивое дельце, совет у вс попросить. А ккой может быть деловой рзговор н сухую. Тк что прикзть? - И видя, кк директорт переглянулся, нжл кнопку. Тут же появилсь зрнее проинструктировння и готовя к встрече гостей Виктория.

- Оргнизуй нм, Вик, кофе с коньяком.

Тучининцы снов переглянулись, здержли вопросительный взгляд н президенте, тот вдруг рсплылся в довольной улыбке.

- Из рук ткой девицы не то, что кофе с коньяком принять приятно, простя вод слще мед покжется.

Влунский жестом хозяин приглсил гостей сдиться и см с удовлетворением опустился в губернторское кресло - иницитив был в его рукх. И он срзу приступил к делу.

- Итк, пок понрвившяся вм девушк приготовит кофе, я введу вс в курс дел. Вы слышли, нверное, о моем решении построить у нс фрмцевтический звод. Что дело нужное и выгодное объяснять вм не требуется. Построить звод я мог и без вшей помощи. Но есть ещё идея оснстить новым оборудовнием лесоперербтывющий звод, перекупить и реконструировть оловянный звод - он двно н лдн дышит. Один я уже не в силх потянуть. К зрубежным спонсорм обрщться не имеет смысл. Д и зчем, когд у нс свои крупные бизнесмены появились. Вижу н вших лицх вопрос: в ткое-то нестбильное время делть ствку н журвля в небе? Отвечю: именно в это время. Вы люди дльнозоркие и если зглянете з горизонт, увидите грядущее - денежную реформу. Любя инфляция, любой экономический тупик, непременно, кончются этим. Вши вклды в зрубежные бнки - это ещё более длекий журвль в небе: млейшее изменение ситуции в стрне и Дядя Хочукк или Дедушк Сэм покжет вм большой кукиш. Вы это тоже отлично понимете. А то, что мы построим у себя, купим - это нше, нш собственность.

- А если придут снов коммунисты? - выкрикнул вицепрезидент "ПАКТ" Хлявин, возглвлявший до недвнего времени кревую торговлю и нжившийся н том, что многие поступвшие товры по госрсценкм нпрвлял кооперторм по коммерческим ценм. И теперь в "ПАКТе" ведл бнковскими структурми.

- Вот и ндо сделть все, чтобы они не пришли, - ответил с улыбкой Влунский. - А для этого ндо докзть, что мы упрвляем лучше, чем коммунисты, дем нроду больше, чем коммунисты. Не соглсны?

Пктовцы молчли.

- Нш бнк выпускет кций н дв миллирд доллров, - продолжил Влунский. - Звод по перерботке ксситерит, думю, обойдется нм ещё дешевле. Если дружно возьмемся - нм тогд и Москв будет не стршн.

- Уж не собирешься ли ты объявить Приморский крй свободной зоной? полусерьезно, полунсмешливо спросил Тучинин.

- Без вс, без вшей помощи я ничего не собирюсь объявлять, - тоже с улыбкой ответил губернтор. - Но сейчс рзговор не о том. Соглсны ли вы поддержть мою идею?

- Мы любое доходное дело поддержим, - ответил з всех Хлявин. - Но внчле ндо все взвесить, просчитть.

- Вот и взвешивйте, просчитывйте, н то вы и коммерснты. Только не тяните, время - деньги.

- Сколько ты дешь нм сроку? - снов взял брзды првления своими подопечными Тучинин.

- А сколько вм требуется? - вопросом н вопрос ответил Влунский.

Президент глянул н Хлявин.

- Мы тянуть не стнем, - ответил тот, - нше решение сообщим через дв дня.

- В тком случе у меня все. - Губернтор нжл н кнопку селектор. Вик, неси кофе. - Теперь можно и кофейку с коньячком выпить.

- Не то, что можно, необходимо, - весело подтвердил Тучинин. Несмоченное дело, кк неполитый сженец, не приживется, - и громко зхохотл, довольный своей остротой.

Влунский тоже был доволен - сделк, можно скзть, состоялсь.

Зстолье зтянулось н чс. Пктовцы уходили от губернтор в изрядном подпитии и с хорошим нстроением, голову Тучинин больше, чем коньяк, пьянил перспектив: губернтор не имеет прв рботть в коммерческих структурх, тем более руководить ими; знчит, всем будет упрвлять он, Тучинин. А у кого деньги, у того и влсть, и не губернтор будет хозяином кря, он, Тучинин. Возможно не только президентом кционерной компнии, и президентом... России. Дйте только срок...

Проводив гостей, Влунский потер от удовольствия руки. Он чувствовл себя по крйней мере полководцем, выигрвшим труднейшее сржение. С улыбкой н лице выглянул в окно, нблюдя, кк вжно рссживются в "Мицубиси", "Тойоты" бизнесмены. Шесть новых русских, шесть иномрок. И в кждой сидело по дв телохрнителя. Очень дорожили своей жизнью тучининцы. А он, губернтор, не всегд брл с собой единственного зщитник.

Когд мшины рзъехлись, Влунский вернулся к столу и позвонил нчльнику службы безопсности.

- Привет, Олег Эдурдович. Комнд готов?

- В полном состве. Кпитн ждет укзний.

- Звтр поступит груз. Проинструктируй комндир и кпитн. Вечером и я подъеду н ктер. До встречи.

16

Подполковник Севостьян зехл к губернтору, чтобы проинформировть его о ходе рсследовния убийств Рыбочкин и Ббинской и предупредить, что службе безопсности "Дльморепродукт" стло известно об отплывшем ктере с оружием в Японию, что бртья Фонрины что-то змышляют; они вошли в конткт с мэром город и тот дл комнду Потехину готовить боевую группу из уволенных из муниципльной милиции. Стршим нзнчен Сидоров. Похоже, в группу собирются взять и Ивнкин - Сидоров встречлся с ним и предлгл перейти н рботу к Фонриным. Ивнкин-Руснов пок откзлся, но дл соглсие в случе необходимости помогть Сидорову. По всей вероятности готовится нпдение н ктер, когд он будет возврщться из Японии с деньгми.

Больше всего в этой истории нчльник уголовного розыск волновл тот фкт, что н Фонрин кто-то рботет из близкого окружения Влунского. Ндо было вычислить кто, и помочь должен был см губернтор.

Что ксется убийств Рыбочкин и Ббинской, тут тоже кое-что вскрылось новое - полковник в отствке знимлся нелегльной отпрвкой русских девиц з рубеж, Ббинскя, совмещя проституцию с доносительством, рботл и н Потехин...

К сожлению, губернтор н месте не окзлось, он, доложил секретрш, выехл со строителями н осмотр объект под фрмцевтический звод. Скоро должен вернуться.

Севостьян решил подождть.

Неурочный визит нчльник уголовного розыск к губернтору сильно встревожил секретршу: он видел, кк он волнуется, пытется печтть н мшинке и делет ошибки, меняет листы бумги, нервно комкет их и бросет в корзину. Лицо её то покрывлось бурыми пятнми, то бледнело, и он искос посмтривл н подполковник, ожидя вопросов. Кзлось бы, ничего в этом нет необычного: её уже допршивл кпитн Семенов по делу Рыбочкин, любые допросы, виновен ты или нет, отрицтельно действуют н психику. Тем более, когд есть основния подозревть в причстности к преступлению.

Првд, Севостьян с смого нчл ведения дел об убийстве Рыбочкин был почти уверен, что бывшя молодя сожительниц полковник вряд ли рискнул бы н ткой отчянный шг - очень уж утончення и чувствительня нтур. Д и повод у неё не было - жил у полковник, кк у Христ з пзухой. Переметнулсь к Влунскому - квртир прельстил, свобод. Кким бы рсчудесным любовником ни был Рыбочкин, молодость тянуло к молодости...

И все-тки Виктория могл знть кое-что из жизни Рыбочкин, н первый взгляд незметное для окружющих. Девиц он неглупя, сообрзительня. Не зня, что Севостьян зскочил к губернтору по пути домой, првильно прикинул: без предврительного звонк нчльник уголовного розыск не приезжл; знчит, ему нужен не губернтор, он.

Тем лучше для меня, решил Севостьян и нчл издлек, чтобы успокоить девушку:

- Скжите, Вик, Аркдий Борисович никуд ещё не собирлся зезжть?

- Не зню, обещл после обед вернуться.

- После обед - понятие рстяжимое, - пошутил Севостьян. - Можно до вечер прождть.

Виктория пожл плечми. Дже если знл, когд вернется Влунский, скрывл, желя, чтобы нчльник уголовного розыск побыстрее убрлся. Это Севостьян тоже понял.

- Кк вм рботется? Не обижет Аркдий Борисович?

- Что вы. Он добрый, хороший.

- А н учебу это не отржется? Ведь целый день здесь, устете.

- Конечно, устю. Но что поделешь, ндо и рботть и учиться.

- Это првильно. Но у Рыбочкин вм было легче: и збот меньше, и личного времени больше.

- Конечно, тм было легче. Но ндо было думть о будущем.

- А полковник не обещл вм подписть квртиру?

Виктория помотл головой.

- Об этом он рзговор не зводил. А просить смой... у меня язык не повернулся бы.

- Скжите, чем полковник знимлся в свободное время, чем-нибудь увлеклся? - перешел Севостьян к глвному.

- Иногд н рыблку ездил, н охоту. Но редко.

- У него были друзья?

Виктория подумл.

- Постоянных друзей я не видел. Д он и не любил приглшть к себе. Встречлись либо в ресторне, либо ещё где-то.

- Чсто ему звонили?

- Вечерми редко. А днем я был в университете.

- А летом, во время вших кникул, чем он знимлся?

- Я уезжл к родителям в деревню. А он знимлся блготворительностью, устривл девушек, желвших подзрботть з кникулы, н рыбзводы. Я уже рсскзывл это вшему кпитну.

- Здесь, в Приморске? - пропустил змечние Севостьян мимо ушей.

- Нет. Н Курильские остров, н Куншир, н Шикотн. Некоторым тм нрвилось, и они оствлись н весь сезон.

Информция о нелегльной деятельности Рыбочкин подтверждлсь. Только отпрвлял он девиц не н Курилы, в Японию и Южную Корею - Севостьян сделл зпрос н покинувших унивеситет девиц в кунширскую и шикотнскую милицию, тм ни одной из них не окзлось.

- А Потехин у вс дом не бывл?

- Нчльник муниципльной милиции? - переспросил Виктория и отрицтельно помотл головой. - Нет, дом он у нс не бывл. Но иногд звонил. По-моему, они чще всего вместе н рыблку ездили.

Их беседу прервл вернувшийся Влунский. Увидев в приемной нчльник уголовного розыск, бегло поздоровлся с ним и приглсил в кбинет.

- Что-нибудь срочное, коль без звонк явился? - спросил обеспокоенно.

- Возможно и не очень, но что вжное - несомненно. - И Севостьян доложил о встрече Гусров с Фонриным-стршим и о готовящейся из отствных милиционеров комнде.

Влунский в рздумье потер злысины.

- Ты прв, - скзл твердо. - Несомненно, готовится перехвт ктер. А тм деньги. - Глянул н чсы. - В ншем рспоряжении почти двое суток ктер из Хкодте должен выйти послезвтр. Есть у тебя ндежный человек, которого сегодня же можно отпрвить в Японию?

- Нйдем, Аркдий Борисович. Смолетом?

- Рзумеется. Пусть нйдет Блкшин и вместе с ним оргнизуют отпрвку ктер с видеотехникой, сми нймут японскую рыболовецкую шхуну и н ней с деньгми выйдут в море н сутки позже. Договорись с погрничникми встретить их в нейтрльных водх. Квдрт и время пусть определят сми.

- Сделю, Аркдий Борисович. А вы подумйте пок нд тем, откуд и от кого могл уплыть информция о ктере к Фонриным.

- Будем искть. Вот ещё что: ндо советник моего, Руснов, возврщть. Здесь ему дело есть.

- А вот этого, по-моему, делть сейчс нельзя: есть основние полгть, что его собирются взять в комнду пиртов.

- Это очень опсно?

- Кк и все в ншей рботе, Аркдий Борисович.

- Н-д, - Влунский встл и зходил по кбинету. - Но ты подстрхуешь его?

- Обязтельно. Тм уже есть нш человек.

- И кк вернется, срзу ко мне.

17

Рзговор Фонрин-стршего с Влунским о выдвижении среднего брт кндидтом в мэры город хотя и не увенчлся успехом, не выходил у Устьянц из головы. Вчер они не договорились, но, кк говорится, ворон ворону глз не выклюнет, звтр эти влстелины нйдут общий язык. И чем больше Устьянец нлизировл ситуцию, здумывлся нд будущим, тем сильнее убеждлся, что допустить этого нельзя - Фонрины стнут полновлстными хозяевми город, потом и кря. Последствия тому непредскзуемы.

Не меньше беспокоило его и недоверие председтеля объединения к своему нчльнику службы безопсности: все больше Фонрин сделки с пртнерми стрлся сохрнить в тйне, не приглшл Устьянц н совещния, тем более н рндеву с генерлми, чего рньше никогд не делл. Все это говорило о том, что Фонрин стл опсться своего нчльник службы безопсности, боится усиления его влсти и влияния, знчит, и недлек тот чс, когд пожелет избвиться от него.

Догдывлся Устьянец и откуд ткое веяние. С млдшим бртом Андрея Федорович Витлием у них довольно быстро испортились отношения. Првд, виду они не подвли, вели себя по-джентльменски, но кждый стрлся нстоять н своем, отстоять перед шефом свою точку зрения. И если пончлу Фонрин-стрший больше прислушивлся к мнению пожилого, сведущего в профессионльных и житейских вопросх человек, то теперь слово млдшего брт, звоеввшего звние мозгового центр, стло для него непререкемым. Видимо, от Витлия и исходит совет не допускть нчльник службы безопсности в святя святых их деловых контктов. Можно догдться, чего опсется "мозговой центр" - кк бы этот отствной кпернг не додумлся взять в свои руки "Дльморепродукт".

Действительно, чем он хуже Фонриных всех вместе взятых? Не ткой сообрзительный, не ткой волевой или менее нстойчивый в достижении своей цели? И в коммерческих делх нучился рзбирться не хуже "мозгового центр". Не говоря уже о том, что рзбирется в людях, кк стролог в небесных светилх. И если бы не он, ткие, кк Тучинин, двно бы их с потрохми проглотили.

И чем больше рздумывл Устьянец о своем положении, тем больше приходил к убеждению, что влсть в "Дльморепродукте" пор менять. Тем более, что многие из руководителей предприятий и оргнизций, попвшие под нчло Фонриных и пользующиеся крохми от богтых прибылей, были очень недовольны бртьями. Не один из них выскзывл претензии и искл спрведливости у нчльник службы безопсности. Устьянец пользовлся у членов объединения вторитетом и знл, что они поддержт его и пойдут з ним. Ндо было только все основтельно подготовить и, не спеш, спихнуть Фонриных с руководящего пьедестл.

В один из осенних вечеров, когд н душе Устьянц было особенно муторно - снов он схвтился с председтелем объединения, который узнл о сделке Влунского с Тучининым и обвинил в бездействии нчльник службы безопсности, будто он мог помешть этому, - Устьянец решился, нконец, позвонить Гусрову.

- Привет, Влерий Алексеевич. Что-то двненько мы с тобой не встречлись, не прились в твоей финской бньке. У меня и косточки ныть стли.

Мэр, чувствовлось, обрдовлся звонку - он пользовлся кое-ккой ценной информцией бывшего кпернг.

- Тк это ты где-то зпропстился, гоняешься то з рэкетирми, то з конкурентми, я тут, в городе, с местными диверснтми воюю. Соскучился по тебе, и двно бньк нс поджидет с дубовыми веничкми и молодыми мссжисткми. Когд прикжешь кнопку нжть?

- Говорят, не отклдывй рботу н звтр, любовь н стрость. Двй и мы не будем отклдывть, встретимся через чсок и потешим тело и душу.

- Зметно. Приезжй.

Бньк у Гусров действительно был отмення: с бссейном, зполняемом морской водой, с прилкой, стены которой были обшиты свежими сосновыми доскми, излучвшими зпх хвои, с просторным предбнником, где стоял длинный, тоже из сосновых досок, стол со скмьями по бокм, с холодильником, зполненными всевозможными нпиткми и зкускми. Но смым примечтельным здесь были молоденькие мссжистки - не стрше восемндцти лет, - и все белокурые, голубоглзые, с точеными ножкми и круглыми попкми. Устьянец знл, что чстыми гостями мэр город бывют японцы, желтолицые очень любят блондинок.

По пути к бне обговорили глвное. Устьянец нчл издлек:

- Кк готовимся к выборм? - поинтересовлся дружески. - Серьезные конкуренты?

Гусров глубоко вздохнул.

- Повоевть придется. Читл, нверное, сттью своего шеф?

- Читл, - вздохнул и Устьянец.

- Н Тучинин взял ориентировку? - бросил пробный кмень мэр.

Устьянец не спешил с ответом - пусть знет, не просто в его положении откровенничть. Огрничился нмеком:

- Думю, у него посерьезнее здч.

- Д? - удивился Гусров. - Интересно. И н кого же он делет ствку?

- Н себя, - не стл томить душу приятеля Устьянец. - Точнее, н своего бртц, Гвриил.

- Вот это финт! - присвистнул Гусров. - Зчем это им? Уж срзу бы в губернторы метили.

- Губернторство тоже от них не уйдет - руки у них цепкие и мошн толстя. Но пок здч тебя столкнуть.

Гусров н минуту умолк. Здумлся.

- Д, конкурент серьезный. Можешь помочь?

Устьянец пожл плечми.

- У тебя своих сил мло?

- Не зню, с чего и с кого нчть.

- А нчни с Фонрин млдшего, "мозгового центр".

- Тк он, говорят, в подполье, з семью змкми прячется.

- Это не проблем. Я подскжу где.

Больше к этой теме они не возврщлись. Д и некогд было - приехли к бне, уже мнящей дымком и приятным хвойным духом. А в компнии, тем более при посторонних, об никогд рзговор о деле не зводили.

18

Брхтный октябрьский сезон кончился внезпно: вечером было безоблчно, тихо, утром небо зтянули низкие свинцовые тучи, подул шквльный зпдный ветер, предвестник очередного тйфун, которому ещё не успели дть имя. Стекл окон гремели от нпор, и Антолий с трудом зствил себя вылезти из под одеял. Чертыхясь и ругя себя всякими словми, стл собирться н службу. Именно н службу - рзве можно было нзвть рботой поездки из одного конц город в другой с этим гномиком Блкшиным, который вжно восседл н зднем сиденье, комндуя, иногд и поучя кк вести мшину, где её припрковть и чем зняться, пок он будет отсутствовть.

Антолий удивлялся, кк ткой огрниченный и никчемный человек может быть одним из руководителей концерн "ПАКТ", в котором, судя по делм , собрлись пройдохи высших мстей. Првд, держт его по всей видимости в роли шестерки, но Антолий не доверил бы ему и этого. Один вид рыжевтого плешивого человечк рздржл его. А Влунский с ним якшется. Конечно, ндо иметь своего осведомителя в стне противник, но не ткого, кк Блкшин. Возможно, Антолий и ошибется, не зня всех хитросплетений тонкой игры губернтор с директортом концерн; д и личня неприязнь к Блкшину не дет возможности судить о нем объективно. Но кк бы тм ни было, служить у Блкшин стоило большого труд. Только желние проникнуть в тйну проводимых концерном мхинций, выявления мфиозных структур зствляли его терпеть рнние подъемы, от которых он двно отвык, однообрзные поездки по улицм город, бесцельное сиденье в мшине по нескольку чсов. Зто у него был уйм времени для нблюдения, нлиз з ситуций. Бездействовл пок и порттивный мгнитофон, нходившийся в нгрудном крмне его бессменной кожной куртки - пмяти о прошлой летной службе.

В это ненстное утро Блкшин, зскочив в офис концерн, прикзл везти его к губернтору. Когд остновились у здния, директор, вылезя из мшины, мхнул Антолию рукой.

- Идем со мной. Зчем-то ты пондобился Аркдию Борисовичу.

В кбинет он пошел один, велев шоферу подождть в приемной.

Виктория кк всегд сидел з мшинкой, что-то печтл. Приветливо улыбнулсь Антолию, и когд Блкшин скрылся з дверью, спросил с укоризной:

- Что-то вы совсем збыли нс. Чем-то не угодили Аркдию Борисовичу?

- Ну почему же, - удивился Антолий столь стрнному вопросу. - Мы с ним не в тких отношениях, чтобы угождть друг другу. Д и теперь у меня другя рбот, нет времени для личных встреч.

- Жль, - скзл Виктория и зстучл клвишми.

Антолий хотел уточнить, о чем он жлеет - что у него мло свободного времени или что редко видится с ней?. Но вышел Влунский и, поздороввшись с ним з руку, позвл з собой. Они зшли в кбинет рядом, в котором никого не было, и губернтор скзл:

- Я сегодня еду к шхтерм. "ПАКТ" подбросил нм двдцть миллионов рублей. Погсим хоть ккую-то здолжность. Нбросй мне тезисы выступления. Прикинь, что ндо скзть, чтоб з душу взяло, чтоб поняли, кто о них зботится. Кстти, скоро я тебя совсем зберу оттуд. Ндоело, нверное?

- Есть млость. Но рди дел стоит потерпеть.

- Молодец, првильно понимешь. - Он достл из стол пчку бумги, сдернул с компьютер чехол. Еще рз пояснил: - Тезисно, стрнички три. - И ушел.

Антолий сел з компьютерный стол, включил компьютер и ощутил вдруг щемящую тоску по Москве. И снов зкрлось сомнение, првильно ли он поступил, бросив все и уктив н крй свет непонятно зчем. Хотя, почему непонятно? Крй свет этот довольно примечтельный и то, что он здесь увидел и узнл и то, что предстоит ещё узнть, стоит того, чтобы потерпеть кое-ккие лишения.

Вроде бы больше времени в мшине проводит, поездки по предприятиям, встречи Блкшин с коммерснтми, дельцми, их короткие реплики, переговоры дют обильный мтерил, открывющий н многое глз. И в тезисх для выступления губернтор он сделл упор н основные болевые точки, из-з которых происходит здержк с выплтой зрботной плты, - коррупция в эшелонх влсти, бесконтрольность и, глвное, незинтересовнность руководителей предприятий в повышении производительности труд.

Собственно, ничего в этих тезисх нового Антолий не открывл, д и что он мог открыть нового, когд все крутится вокруг одного и того же: прежняя морль - человек человеку друг, брт, товрищ - зброшен коту под хвост; новые русские зботятся только о том, кк и где больше згрести денег себе в крмн. Трудовой нрод для них - быдло. Пусть Влунский не збывет об этом и нпомнит руководителям шхты.

Блкшин пробыл у губернтор минут двдцть. Антолий успел з это время нбрость тезисы и, оствив их Виктории - у губернтор уже был ещё кто-то, - нпрвился з своим временным хозяином.

Целый день они мотлись по городу от одного дельц к другому, когд вечером Антолий доствил Блкшин к дому, его у подъезд поджидл Сидоров.

- Вот и потребовлсь твоя помощь, - здоровясь з руку, скзл недвний милиционер. - Ндо перехвтить одно судно с контрбндой. Сегодня ночью. Кк ты н это смотришь? Оплт - н "Мицубиси" хвтит.

- А погрничники? У них что, своих сил не хвтет? - поинтересовлся Руснов.

- Мы пойдем с погрничникми. У них действительно сил не хвтет. Демобилизция идет, см знешь.

Действительно, н флоте и в рмии отслужившие положенный срок мтросы и солдты осенью уходили в зпс. Шло сокрщение и офицерского соств. Но чтобы погрничники для борьбы с контрбндистми нбирли первых попвшихся, поверить в это мог только простофиля. И нетрудно было догдться, ккую контрбнду собирются перехвтывть Сидоров с погрничникми. Севостьян предупредил Антолия о том, что ему возможно поступит ткое предложение, и скзл, что его н ктере будут подстрховывть. Кк только сообщить нчльнику уголовного розыск о выходе в море?

- Ндо зехть переодеться, - скзл Антолий.

- Тм переоденемся, - кивнул в сторону пристни Семенов.

- Где, тм? - Антолий нжл н кнопку включения мгнитофон.

- У моряков-погрничников, - с рздржением пояснил Сидоров. - И штормовки ддут, и штнишки кожные. Погодк вон ккя. Поехли. - Он сел рядом с Антолием. - Грж длеко?

- Рядом.

- Вот и отличненько.

Они отогнли мшину в грж и н ткси добрлись до пристни.

У причл их уже поджидл военный ктер. По трпу взд-вперед рсхживл высокий, симптичный офицер с гусрскими усикми в штормовке и в спогх с длинными голенищми. Антолию покзлось, что он где-то видел его, и вспомнил: у Тмры н фотокрточке, висевшей н стене. Черты лиц утонченные, ямочк н подбородке, присущя людям волевым, чопорным. Ткие мужчины женщинм нрвятся, и не случйно Тмр влюбилсь в него и вышл змуж. Возможно, и теперь ещё любит, но боится его и рдости с ним не испытывет.

Сидоров козырнул ему по-военному и предствил Антолия:

- Ивнкин, из охрны Тучинин. Я доклдывл вм.

- Хорошо, - огрничился кпитн оценкой и кивнул н корбль. Устривйтесь, переодевйтесь.

В кубрике мичмн выдл им "кндки" - кожные бушлты н меху и с кпюшонми.

- Если холодно ногм, могу предложить ботинки с унтятми.

- Обойдемся, - ответил з обоих Сидоров. - Темпертур плюсовя.

В слоне нходились человек пятндцть, все в одинковых бушлтх, и трудно было отличить одного от другого. Но Антолий отыскл взглядом бывшего нпрник Сидоров - Дырдыру. Тот тоже узнл его и поприветствовл кивком.

- Пистолет имеешь? - спросил Сидоров.

- "Мкровский". А что, может потребовться?

- Не н рыблку отпрвляемся. Контрбндисты - нрод отчянный. Сидоров протиснулся к Дырдыре и о чем-то зговорил с ним.

Антолий окинул внимтельным взглядом присутствующих. Ни одной знкомой рожи. Именно рожи - все кк н подбор, мордтые, рослые, с тупой решительностью н лицх. Ткие з деньги и мму родную не пожлеют. Ндо было кк-то сообщить в уголовный розыск. Но кк? Н трпе стоит кпитн. Видимо, поджидет кого-то из нчльств. Кто же этой бндой зпрвляет? И неужели муж Тмры не знет и не догдывется, в ккую внтюру его втрвили? Нверняк знет. Ему обещно, нверное, не н одну "Мицубиси". Может, ушел он с трп?

Антолий вышел из слон, стл поднимться н верхнюю плубу. И чуть нос к носу не столкнулся с кпитном, следом з которым спусклся мэр город Гусров.

Мэр зыркнул н него и оторопело остновился. Антолий с змершим сердцем прошмыгнул мимо. Когд он обернулся, ни кпитн, ни мэр уже не было. Вот тк встреч! Немедленно уходить? Не ддут. Догонят и прикончт. Гусров уже спршивет нверняк у Сидоров, кк попл этот человек губернтор н корбль и что ему здесь нужно. А когд выяснится, что он никкой не Ивнкин, Руснов, стнет ясно, ккую миссию выполняет он н корбле.

А может, и не спросит? Или покжется убедительным, что он решил подзрботть н "Мицубиси"? Молодежь ныне пошл тщеслвня, желет иметь все броское, престижное. А этот пижон ещё з дочкой мэр вздумл ухживть - Светлн непременно рсскзл о своем увлечении мтери, т - отцу.

Эт мысль несколько остудил рзгоряченную голову, и Антолий, постояв н верхней плубе ещё минуты три, спустился в слон. Стл искть взглядом Сидоров или Дырдыру. Ни того, ни другого в кубрике не было. Знчит, у кпитн.

И отступть было поздно - не выпустят с корбля. Оствлось положиться н милость Божью и ждть. Он пошел в гльюн и передернул зтвор пистолет, згоняя птрон в птронник. Тк просто они его не возьмут. Плохо и то, что он не знет, кто его прикрывет. Првд, вряд ли ему можно помочь.

Вернувшись в слон, Антолий увидел Сидоров и Дырдыру. По их злым взглядм понял, что им крепко достлось. Скорее всего им и поручили ликвидировть его. Он протиснулся к ним и, словно ничего не случилось, спросил весело:

- Вы чего носы повесили? Тйфун нпугл или контрбндисты? Кк говорил бтько Мхно: "Прорвемся, бртцы".

Недвние мунициплы переглянулись, и по их лицм нетрудно было прочитть - они злордствуют его неосведомленностью, предвидя скорую рсплту.

- А ты чего рзвеселился, успел хвтить? - Сидоров щелкнул себя по горлу.

- Угдл, - соврл Антолий. - Мэр город господин Гусров угостил. Вм он не поднес?

Сидоров и Дырдыр снов переглянулись. Сидоров с усмешкой покчл головой.

- Трепло. Может, он специльно приезжл пожть тебе н прощние руку?

- И тут ты угдл. У тебя случйно ббк не цыгнк?

- Случйно не цыгнк, рмянк. По моему носу видно. А вот кто ты, н кого рботешь, ндо ещё выяснить.

- Только и всего? Идем н плубу, я тебе все рсскжу. Здесь тесно и шумно. - Антолий ещё рссчитывл, пок не ушел ктер и если трп свободен, пробиться н пирс. Cидоров и без пистолет он может уложить приемом кртэ.

Только он тк подумл, кк корбль вздрогнул,згудели моторы, и свет с пирс, пдвший в иллюминторы, поплыл по слону. Корбль уходил от причл.

- Мы ещё успеем поговорить, - многознчительно пообещл Сидоров.

Минут через пять в слон зшел кпитн.

- Прошу внимния, господ, - обртился он к присутствующим. - Тем, кто не знет цели ншего сегодняшнего выход в море, поясняю. Мы должны перехвтить один ктер с контрбндным товром. Здействовн не только нш корбль, но и другие погрничные сторожевые корбли. Вш здч. Если мы первыми обнружим ктер, комнд во глве с кпитн-лейтеннтом Буровым высживется н ктер и производит досмотр. Возможно, контрбндисты имеют оружие и могут окзть сопротивление, что мловероятно. Вы должны быть готовы опередить противник. Если сведения о контрбнде подтвердятся, комнду рестовть, кпитн-лейтеннт ведет ктер к берегу. Вот и вся оперция. Ккие будут вопросы?

Вопросов не было.

- В тком случе сейчс вм по трдиции лучших времен ншего доблестного флот ддут по сто грммов, - более весело продолжил кпитн. Желю успех.

И вышел. А вместо него вошел мичмн, выдввший бушлты, везя з собой походный столик с зкуской и уже нлитыми стопкми, стоявшими в специльных ячейкх, чтобы не рзлетелись от кчки. Новоявленные моряки згудели и нбросились н угощение. Антолий решил не пить, хотя сообщение о здействовнии других погрничных корблей в поискх ктер с контрбндистми сильно оздчило его. Ошибся? Никкого перехвт ктер губернтор с деньгми не плнируется? Обычное здержние контрбндистов? Но зчем н военном ктере эт сборня комнд из тких, кк Сидоров и Дырдыр?.. Или кпитн врл, или Антолий чего-то не понимл.

- А ты чего не берешь? - рядом с ним окзлся Сидоров. По другую сторону - Дырдыр. - Официнтов здесь не положено. Могу поухживть. - И Сидоров взял со столик стопку, протянул ему.

Антолию ничего не оствлось, кк взять стопку.

К ним подошли ещё двое, один квкзской нционльности, бесцеремонно протянул Антолию руку.

- Симонян Артем.

Антолий нзвл себя.

Предствился и второй:

- Алексндров.

- По квкзскому обычю: з друг, который в бою не подведет, телом своим от врг прикроет, - провозглсил тост Симонян и осушил рюмку. Антолий, Алексндров и Дырдыр последовли его примеру. - Что для нстоящего мужчины сто грмм? - зкусив, нчл философствовть Симонян. - Я предвидел эту хреновину и прихвтил н всякий случй ншего рмянского коньяку. - Он достл из внутреннего крмн плоскую бутылку. Откупорил и нлил в стопку Дырдыре. Антолий убрл свою з спину.

- Больше не могу. При ткой кчке меня вырвет.

Кчк действительно был сильнейшя - корбль бросло вверх, вниз, с борт н борт, кк смолет, попвший в грозу - Антолий испытл это в первый год своей летной службы. Тогд ему еле удлось вырвться из объятий стихии. Удстся ли теперь? Люди стршнее стихии. Из грозового облк он вывел мшину, воспользоввшись нисходящим потоком воздух. А чем и кк воспользовться здесь? Противники не отходят от него ни н шг, не оствляют ни н минуту. Когд и кк они рссчитывют убрть его? Когд выйдет н плубу? Скрутят и выбросят з борт? Возможно. Но ниболее удобный момент предствится очевидно, когд будут высживться н ктер с контрбндистми...

Кто же прикрывет, кк его нйти? Антолию вспомнилсь схожя ситуция в Чечне. Тогд он тоже попл в очень сложное положение. Првд, не по своей вине, по своей доверчивости влип в ловко рсствленные сети: по рдио он услышл призыв о помощи, якобы комндир ншей рзведгруппы попл в зсду душмнов, тяжело рнен его помощник лейтент Сероглзов, просил срочно его збрть. И обознчил место зеленой ркетой. Ничто не вызвло у Антолия подозрения - он знл о рзведгруппе, не рз слышл фмилию лейтеннт Сероглзов. А окзлось это душмны рботли н ншей волне. Хорошо, что в группе моджхедов нходился нш контррзведчик. Он-то и пришел в нужный момент н помощь. Теперешний же сообщник дже не догдывется, что Ивнкин рзоблчен и чсы его, возможно, и минуты сочтены. Потому ндо ндеяться только н себя, рссчитывть н свои силы.

- Тоже мне моряк, - съехидничл Дырдыр. - Зчем же соглшлся в ткую погоду лезть н корбль?

- Д вот твой друг уговорил, - с улыбкой кивнул Антолий н Сидоров.

- Уговорил, - сверкнул черными глзми Сидоров. - Я же не знл, что ты с смим мэром город з пнибрт, коньяки рспивешь.

- Я с дочкой его дружу, скоро зятем буду, - подтвердил Антолий. - Н свдьбу вс приглшу.

Cидоров снов переглянулся с Дырдырой, скзл с усмешкой:

- Ну, до свдьбы дожить ещё ндо.

Их рзговор прервл кпитн-лейтеннт, призввший всех к тишине и нчвший инструктж поименно, кому и что ндлежит делть, ккое оружие получить у мичмн. Фмилию Антолия не нзвл, то ли пропустил, то ли в том списке, который он держл в рукх, её уже не знчилось. Уточнять Антолий не стл.

Когд Сидоров и Дырдыр вышли из слон в кубрик, чтобы получить втомты и спстельные жилеты, Антолий проскользнул в мтросскую кюту, в которой окзлось только двое спящих, - н что он и рссчитывл, - и открыл первый попвшийся рундучок. Нщупл рукой пробковый пояс и спстельный жилет. Зтеплилсь ндежд н спсение. Ндо будет только суметь взять жилет, когд поступит комнд сдиться в лодку. Сидоров и Дырдыр примут учстие в досмотре ктер. Кто же остнется охрнять его?

Он собрлся было выходить из кюты, кк услышл голос Сидоров:

- Его ндо рзоружить.

- Не ндо, - возрзил Дырдыр. - Он срзу догдется, что ему не доверяют.

- Он догдлся, кк только увидел н корбле мэр.

- Откуд он знет, что мэр зложил его?

- Тк это ж дурку ясно: советник губернтор - и в комнде нлетчиков. И слыхл, ккую фмилию нзвл мэр? А нм он предствился Ивнкиным.

- Все рвно я не стл бы рзоружть, - стоял н своем недвний милицейский сержнт. - Пусть думет, что мы ничего не знем. А тк может зврушк получиться.

- Спросим у кпитн. Кк он прикжет, тк и сделем.

- Тк он уже прикзл: "Рзберемся, когд возьмем ктер".

- Хрен с ним, пойдем н плубу, покурим.

"А если мне попытться зконным путем приобрести спстельный жилет? мелькнул идея у Антолия. - Коль кпитн скзл, что со мной рзберутся, когд зхвтят ктер, есть ещё время продумть пути спсения."

Он бесшумно открыл дверь кюты и нпрвился в кубрик мичмн. Тм ещё шл рздч оружия и спстельных средств. Впереди стояли двое боевиков.

- Симонян, - нзвлся первый.

Мичмн ншел фмилию в журнле, отметил глочкой и выдл человеку с рмянской фмилией жилет, брюки из непромокемой ткни, споги с высокими голенищми н зстежкх, втомт.

У Антолия зсосло под ложечкой: его фмилии в списке нверняк нет не нзвл же кпитн-лейтеннт. Но отступть было поздно. Н ходу придумл почти првду: друг, Симонян, уговорил в последний момент принять учстие в перехвте контрбндистов. Получив положенное, отошел от кубрик и второй боевик.

- Ивнкин, - спокойно и кк можно внушительнее скзл Антолий.

Мичмн протянул ему орнжевый жилет, брюки и споги.

- А нсчет оружия, что-то у меня не укзно.

- Не ндо, у меня уже есть, - успокоил Антолий бтлер. Взял вещи под мышку и пошел н верхнюю плубу к Сидорову и Дырдыре. Встретился с ними н трпе.

- Ты куд это? - обеспокоенно спросил Сидоров.

- Д к вм покурить. Бросили одного.

- Ты, нсколько мне помнится, не куришь, - уствился н него подозрительно Дырдыр.

- И не пью. А з компнию, кк говорят, и жид удвился. А у вс, нсколько мне помнится, - повторил он прискзку Дырдыры, - коньячок ещё остлся. Погодк ткя, что только в кбке сидеть.

- Эт точно, - соглсился Дырдыр, - погод собчья. Но н коньячок опоздл. И бутылки уже нет. - Он стл теснить Антолия по трпу обртно. Идем в слон, может, тм у мичмн ещё подшибем. Тут ветер и сквозь штормовку до костей пробирет. Не дй Бог в море свлиться, в дв счет окоченеешь.

Антолий принял его слов з предупреждение.

Д, в ткой воде долго не продержишься. Но лучше умереть от холод, чем от рук вот этих преступников.

А может, он зря пникует, все обойдется?

Не обойдется, подскзывл здрвый смысл. Коль обезоружить хотели, в живых не оствят, ккие бы опрвдния он ни придумл. Свидетеля ткого преступления, ккое они здумли, конечно же оствлять нельзя...

Все трое спустились вниз.

В слоне стоял шум и гвлт. Видимо не только Сидоров припс бутылочку. Боевики рсскзывли что-то друг другу, смеялись, спорили.

- Ты что, в смом деле с дочкой мэр того?.. - спросил вдруг Сидоров.

Антолий пожлел, что фрз о Светлне слетел с губ. Дже сейчс, когд подтвердилось, что её отец негодяй и преступник, Антолию было жль девушку, не хотелось пчкть её имя.

- Мы с ней коллеги, - скзл Антолий. - До недвнего времени и я учительствовл, пок не понял, что это не мужскя профессия.

- Почему не мужскя? - не соглсился Сидоров. - У нс, в деревне, почти половин учителей - мужчины.

- Может, у вс мужчинм больше плтят, - выскзл предположение Антолий. - А у нс н пятьсот тысяч семью не прокормишь.

- У тебя есть семья?

- А ты без ммы, без ппы родился? - пошутил Антолий.

- А жен, жен у тебя где?

- Я же скзл, что позову н свдьбу, - снов невольно вылетел фрз. - Вот вернемся и зкчу пир н весь мир...

В слон зшел кпитн-лейтеннт. Прикрикнул строго:

- Прекртить гвлт! Подходим к рйону поиск. Одеть жилеты, приготовить оружие к бою и приготовиться к посдке в шлюпку. Без суеты и толкотни. Действовть строго по моим укзниям...

Шум стих. Боевики стли облчться в спстельные жилеты, нтягивть брюки, споги, вствлять рожки в гнезд втомтов.

Антолий ожидл, что тот, кто его прикрывет, подойдет и что-то подскжет, но он и нмеком не подвл признков существовния. Д и Сидоров с Дырдырой снов не отходили от Антолия.

Экипж ктер, кк понял Антолий из рзговоров боевиков, состоял всего из восьми человек. Их должны охрнять восемь боевиков - по одному н кждого; четверо, двое с корбля и двое из бывших мунициплов во глве с кпитн-лейтеннтом, будут производить досмотр. Вот тогд может появиться возможность прыгнуть в воду. Или лучше сделть это, когд будут высживться со шлюпки н ктер? Свлиться з борт. При ткой волне никто не посчитет, что это преднмеренно. Никто, кроме Сидоров и Дырдыры. Рсстреляют, сволочи, из втомтов. В темноте, првд, не тк просто попсть, и если срзу нырнуть под шлюпку... Но в жилете это не тк-то просто будет сделть.

Кк бы тм ни было, смывться ндо. Церемониться с ним они не стнут.

И снов вспомнилсь Москв. Зчем он сюд приехл? Чего ему не хвтет, что он все ищет необычного н этом свете? Мло испытл приключений, когд был летчиком, когд стл сыщиком? Но тм действительно все происходило помимо его воли, тут... См соглсился пойти в охрну "ПАКТ", см вызвлся "познкомиться" с мунициплми-сутенерми, см дл соглсие Сидорову принять учстие в перехвте тк нзывемых контрбндистов. Дурк он или внтюрист? Пожлуй, ни то и ни другое. Тк уж его воспитли родители - быть непримиримым к неспрведливости, не дрожть з свою шкуру, когд н весх жизни честь или бесчестье.

Чем дльше уходили от берег, тем сильнее швыряло корбль. Волны остервенело били в стльной борт, словно не желя пустить его в открытое море; скрипели, стонли переборки, свистело и звенело з иллюминтором. Временми кзлось, что корбль не выдержит могучих волн и шквльного ветр, рзвлится н куски. Его бросло ввысь н десятки метров, когд он пдл с гребня волны, Антолию кзлось, что все внутри у него отрывется и подктыет к горлу. Его нчло тошнить. Ткого с ним не случлось в полете дже в смую сильную болтнку и когд он попл в грозовое облко.

Кого-то из милиционеров уже вырвло. Примолкли и Сидоров с Дырдырой. А последний хвтлся уже з горло, мссжировл его, по бледному лицу стекли ручейки пот.

Корбль швыряло кк щепку. А кково человеку з бортом? Хорошо, что ветер дует к берегу, н это Антолий обртил внимние ещё н пирсе, и если здесь нет обртного течения, рно или поздно волны прибьют его к берегу. Живым ли?

И впервые признлся он см себе, что сотворил глупость, приняв предложение Сидоров - попл в ловушку кк желторотый воробей, польстившийся н змнчивое зернышко. И теперь эти дв ублюдк будут торжествовть победу нд "ментовским гентом", которого змочили в прямом и переносном смысле.

Вместе с рскянием з свою глупость, в нем рзрстлся гнев, желние во что бы то ни стло выжить, открыто бросить вызов этим смодовольным и зрввшимся типм, увероввшим в свою безнкзнность, упечь их з решетку.

Мысли его прервл комнд в репродукторе:

- Внимние! Вошли в зону поиск. Приготовиться к посдке в шлюпку.

В слон вошел кпитн-лейтеннт и прикзл построиться. Боевики встли между кресел. Кпитн-лейтеннт осмотрел кждого внимтельным взглядом. Остновился около Антолия. У того екнуло сердце - вот сейчс и решится его судьб. Рук невольно потянулсь к пистолету - тк просто он не дст им рспрвиться с собой.

Кпитн пристльно смотрел н него, словно что-то вспоминя, и в этот момент произошло чудо - стоявший рядом с Антолием Дырдыр, с трудом сдерживя рвоту, вдруг громко рыгнул, и зловоння струя вылетел из его рт прямо н бушлт кпитн-лейтеннт. Офицер отпрянул и, мтерясь отборной ругнью и смхивя перчткой блевотину, рвнулся из слон.

Смех, шум, поднчки рзрушили строй, отодвинули н здний плн комнду кпитн-лейтеннт. Все столпились вокруг Дырдыры, согнувшегося в три погибели и извергвшего из себя все недвно выпитое и съеденное.

Антолий стоял ккое-то время в рстерянности, не зня смеяться или блгодрить судьбу з непредвиденное событие, подрившее ему ещё несколько минут или чсов, возможно, и несколько лет жизни.

Сколько времени отсутствовл кпитн-лейтеннт, вряд ли кто зметил; известие о том, что ктер уже перехвчен другим корблем, непонятно кк попвшее в слон, зслонило все остльное. Антолий посчитл внчле слух з обычную в тких случях сплетню, но когд корбль вскоре сбвил ход и кпитн-лейтеннт не появлялся в слоне, понял, что это рельность. Что он дет Антолию - спсение или ноборот осложнение обстновки? Пожлуй, последнее: возможность выброситься в море сводится к нулю. Скорее его выбросят силой, без спстельного жилет.

Корбль шел млым ходом ещё с полчс. Кчк от этого, кзлось, стл ещё больше. Не один уже муниципл полил пол слон своей рвотой. Многие из них лежли или сидели в креслх, постнывя и держсь рукми з животы. Антолию, к его удивлению, стло легче; его беспокоило не внутреннее состояние, осложняющяся обстновк, оствлявшя ему все меньше шнсов выбрться с корбля живым.

Нконец в слоне снов появился кпитн-лейтеннт в другой штормовке. Предупредил:

- Всем быть нготове. Будем вторично осмтривть ктер при подходе к бухте.

Корбль стл змедлять ход, згремел цепь якоря.

Один из боевиков, выглянув в иллюминтор, крикнул:

- Ктер спрв по борту!

Антолий тоже подошел к иллюминтору. Действительно, спрв, освещенный огнями, прыгл н волнх губернторский ктер. Антолий однжды был н нем, - Влунский взял его с Викторией н прогулку. До ктер было метров двести. И теперь ещё отчетливее стли видны волны: иногд ктер швыряло тк высоко, что, кзлось, он исчезл в облкх.

- Всем нверх, спустить шлюпку! - прикзл кпитн-лейтеннт.

Боевики, цепляясь з поручни и поддерживя друг друг, устремились н плубу. Брызги ледяной воды плеснули Антолию в лицо, зствив зжмуриться и отпрянуть нзд. Крепкя рук удержл его. Он открыл глз и увидел Сидоров.

- Что, зятек мэр, не нрвится? - спросил с усмешкой. - Это ещё цветочки, ягодки впереди.

Д уж, мысленно соглсился Антолий. Одн посдк в лодку чего будет стоить. А кк при ткой волне они собирются подойти к ктеру и высдиться н него? Тут и без желния может смыть зпросто.

Кто-то уже спускл шлюпку н воду. Гремел цепь, гудели от удров борт шлюпки и корбля.

Но вот шлюпк шлепнулсь о волну и зпрыгл вверх, вниз, взметя мириды брызг. В неё спустили штормтрп, и кпитн-лейтеннт первым шгнул вниз. Его подстрховывл мичмн, держ в рукх кпроновый шнур, опоясыввший офицер.

И вот он уже в лодке, сел н весл.

Тким же способом стли спускть и боевиков. Ожидя своей очереди, Антолий нпряженно ломл голову, кк поступить. Конечно, можно отстегнуть шнур, перехвтить его ножом, но при тком шквльном ветре вряд ли удстся оттолкнуться от борт, чтобы упсть в море. А упсть в лодку, знчит, срзу подписть себе приговор - Сидоров не спускет с него глз. Оклемлся млость и Дырдыр, тоже нходится поблизости. Придется ждт удобного момент, когд шлюпк подойдет к ктеру и её удрит о его борт.

Н весл сели мтросы с корбля. Это срзу почувствовлось по тому, кк лодку перестло мотть и швырять - он зпрыгл в ткт волн и осторожно стл приближться к ктеру.

С ктер с подветренней стороны спустили штормтрп, и подъем пошел тем же порядком и способом, что и спуск.

Когд Антолий поднялся н плубу, тм шло нелицеприятное объяснение комндир ктер кпитн Бтурин с кпитн-лейтеннтом, фмилию которого Антолию до сих пор не удлось услышть.

- Я протестую и ещё рз протестую! - зпльчиво говорил Бтурин. Досмотр был произведен по всей форме, о чем свидетельствует зпись кпитн Мельников в бортовом журнле. Если вы не доверяете ему, это личное вше дело. Но остнвливть ктер ещё рз н досмотр при ткой погоде вм никто не двл прв! Я буду жловться!

- Сколько угодно, - не глядя н Бтурин, ответил кпитн-лейтеннт. И когд последний боевик выбрлся из лодки н плубу, прикзл: - Приступить к досмотру!

Боевики кинулись по кютм, и Антолий с ними. Сидоров и здесь не отствл от него.

Воспользоввшись сумтохой и горячкой, присущей при ткой комнде и ткой ситуции, Антолий мхнул н кюту нпротив.

- Двй туд!

И Сидоров метнулся в укзнную кюту.

Ндо было оторвться от него. Антолий знл, что н корме есть ещё один выход н плубу и зспешил туд. Но Сидоров быстро осознл свою оплошность и кинулся з ним.

- Подожди, мент!

Игорь зскочил в очередную кюту, создвя видимость, что продолжет выполнять рспоряжение кпитн-лейтеннт. Вытщил пистолет и встл з дверью. Сидоров ворвлся следом, рзгоряченный, зпыхвшийся, поводя головой из стороны в сторону - отыскивя взглядом подопечного. Проговорил со злостью:

- Ну, мент, ну сук...

- Здесь я, - отозвлся Антолий. И когд Сидоров повернулся, со всей силой ннес ему удр по голове.

Преследовтель грохнулся н пол. Антолий снял у него с шеи втомт и бросился к выходу.

А по проходук нему уже бежли Дырдыр и ещё кто-то. Антолий обернулся и полоснул из втомт очередью. Боевики упли.

Что было дльше, он не видел. Выскочил н плубу и прыгнул в бушующее море. Холодня вод обожгл лицо, руки. Волн подхвтил его, швырнул в сторону от ктер. Антолий выронил втомт и стл усиленно грести от световых бликов, пляшущих н воде, стрясь побыстрее и подльше уйти от железных чудищ, иллюминторы которых светились глзницми стршных приведений. Громдные гороподобные волны то поднимли его ввысь, чтобы он ещё рз увидел ловушку, из которой ему все-тки удлось вырвться, то бросли вниз, в смую бездну, где от мрк и неизвестности сердце сжимлось до боли.

К холодной воде он скоро притерпелся, д и пок он не устл, рботя рукми кк веслми, холод не беспокоил его; корбль и ктер удлялись, и это рдовло его и вселяло уверенность, что он спсен.

Кк он ни нпрягл силы, железные чудищ ещё долго мерцли вдли. А когд исчезли из виду, он почувствовл ткую устлость, что руки сми опустились. Чтобы не дть им зстыть окончтельно, он втянул их в рукв, где было хотя и мокро, но все-тки теплее.

Зхотелось спть. Невольно вспомнилсь его уютня квртир в Приморске, мягкя, тепля постель. Он отдл бы сейчс половину оствшейся жизни, чтобы окзться тм. И грустно усмехнулся своим мыслям - половин жизни. А сколько ему остлось жить? В холодной воде, где-то вычитл он, человек может продержться не более четырех чсов. Првд, летчик Куницын в Северном море проплвл после ктпультировния более десяти чсов. Врчи утверждли, что это уникльный случй - видимо, летчику помогло сильное нервное возбуждение. А рзве он, Антолий Руснов, перенес меньший стресс?

Кк бы тм ни было, он пострется выдержть. И вод здесь не ткя холодня, кк в Северном море, - ещё не успел остыть после ббьего лет, н редкость теплого и солнечного в этом году.

Он дже здремл, но лишь н несколько секунд, вздрогнул не то от холод, не то от новой волны, подбросившей его н десятки метров. И чернот вокруг был ткя, что будто он н смом дне смого глубокого окен - ни единой бледной черточки, ни единого светлого пятн. Преисподняя д и только.

Чтобы отогнть стрх и невеселые мысли, он стл вспоминть свои детские годы - лучшие годы его жизни. Не ндо было ни о чем беспокоиться, ни о чем зботиться. Отец улетл в згрничные комндировки, привозил всегд ему сногсшибтельные подрки, вызыввшие звисть у товрищей. Первые коньки-снегурки, первые дидсовские спортивные костюмы, первый воздушный пистолет точь в точь кк нстоящий.

Сколько тогд у него было друзей!

Они были беднее его, он никогд не скупился, делился с ними не только игрушкми, подкрмливл тех, кто жил впроголодь. Вокруг него всегд концентрировлись ребят, слушлись его и не двли в обиду другим группировкм. Были, првд, среди них и те, кто не любил его - из звисти, из-з того, что он учился лучше, что учителя чсто хвлили его. Но лебезили перед ним, зискивли. Анлизируя прошлое, он только теперь вдруг понял, почему ребят шли з ним. Он был богче их. И тк было всегд: кто богче, тот сильнее и умнее... Он понимл бсурдность своего умозключения, однко мысли невольно перенеслись н мэр город Гусров. Не будь сейчс он у влсти, не плти большие деньги тким, кк Сидоров, Дырдыр, муж Тмры, рзве стли бы они выполнять преступный прикз. Нпли н губернторский ктер под предлогом поиск контрбнды. Антолий от Влунского знл, что ктер послн в Японию з видеотехникой. И если бы н нем был контрбнд, комнду рестовли бы погрничники с корбля, первыми обнружившие ктер...

Холод нчл пробирть Антолия быстрее, чем он рссчитывл. Внчле стли мерзнуть ноги. Тонкя непромокемя ткнь не пропускл воду, но был плохим теплоизолятором - колени сводило судорогой. И голени под длинными голенищми, несмотря н туго зтянутые пряжки, одеревенели, словно туд просчивлсь вод.

Антолий болтл ногми, шевелил ступнями - помогло плохо. Холод быстро рспрострнялся по всему телу. И вокруг по-прежнему црил непроглядня темнот. Дже если рядом проплывет корбль, никто не увидит одинокого человек, не услышит. А при тком шторме вряд ли кто рискнет выйти в море. И сколько ещё будет бушевть стихия? Неужели его ждет холодня, голодня смерть?

В голове зтумнилось, мозг рботл вяло, мысли рзбеглись . Он понимл, что ндо что-то делть, но збыл что. Ног он уже не чувствовл, они были похожи н нбухшие влгой деревяшки, тянувшие н дно и помогвшие волнм нкрывть его с головой. Он отплевывл соленые сгустки, ждно хвтл после этого воздух, прятл лицо от холодных, обжигющих нктов.

Потом боль притупилсь, тяжело стло шевелить рукми, головой. Но мозг ещё рботл, и он понял, что погибет. В вообржении мелькнул обрз Светлны. Стло её жль: ткя миля, добря дочь у ткого жестокого отц. Доверил Антолию смое сокровенное - взимоотношения в своей семье. Знчит, полюбил его. Могл бы быть хорошей женой. Не суждено...

Кк быстро пролетел жизнь! Но он двно был готов к смерти, ещё тм, в Чечне, когд не рз попл под шквльный огонь. Но тм он не терял ндежду. Здесь же ндеяться не н кого и не н что. Жль, что придется долго и мучительно медленно околевть. Лучше бы погибнуть от пули... А почему бы нет? У него есть пистолет. Првд, смоубийц считют млодушными людьми. Но вряд ли кто нйдет его и узнет кк он погиб.

Он достл из крмн штормовки пистолет. Попытлся снять его с предохрнителя и не смог - пльцы не повиновлись.

19

Гусров вернулся с корбля к мшине рсстроенным и возбужденным. Руснов, с которым он встретился н корбле, окзлся вовсе не советником губернтор, скорее всего ментом. И псевдоним-то выбрл - Ивнкин... Н кого он рботет? Н Влунского, н Пшонкин или н Тюренков? Хотя ккя рзниц, все они сволочи и подлецы, тк и ждут момент, чтобы н чем-то поймть его, посдить з решетку... И к Светлне мнимый влюбленный прилип, чтобы з ним следить. А он, дур, рзвесил уши: "Ткой интеллигентный, ткой обходительный; умниц". Втюрилсь, кк школьниц. А пор бы уже рзбирться в людях. Влерию Алексеевичу этот Руснов-Ивнкин не понрвился ещё у губернтор. Сидел, молчл, всех рзглядывл и слушл. И в школу пришел... Зчем? Журнлистом нзвлся. Сттью нписть? А где сттья? Фельетон ккой-то сволочонок нктл. А может, он? - мелькнул догдк. Но он тут же отогнл её, вспомнив, что уточнял фмилию втор - есть ткой в "Тихоокенской звезде". Пусть немного поутихнет, если удстся переизбрться н второй срок, этот шелкопер узнет кто тков Гусров. С Русновым-Ивнкиным рзберется Нвроцкий, кпитн - мужик крутой, с ментми у него свой счет.

И все-тки н душе было неспокойно. А если н корбле не один мент, и они знют, куд и зчем отпрвляется корбль? Дело может обернуться очень худо...

В мшине его ожидл Светлн, он зхвтил её из школы по пути домой. Дочь срзу зметил, что отец чем-то рсстроен.

- Что-нибудь случилось? - учстливо спросил он.

- Кк фмилия твоего поклонник, ну, того журнлист, с которым знкомил вш директрис?

- Руснов. А в чем дело? - нсторожилсь Светлн.

- А вот и не Руснов, - не стл темнить Гусров. - И не журнлист он вовсе.

- А... кто же? - опешил Светлн.

- Скорее всего мент. Ивнкин - не слыхл ткую фмилию?

Светлн помотл головой.

- С чего ты взял?

- Он сейчс н корбле. Под этой фмилией.

- И куд корбль отпрвляется?

- Н обычное здние. Ловить брконьеров, контрбндистов.

- А почему ты решил, что он мент? Борьб с брконьерми, контрбндистми - интересный мтерил для журнлист.

- А зчем было фмилию менять? Ко всему, он нкнуне устроился рботть в охрну концерн "ПАКТ".

Светлн здумлсь. После небольшой пузы спросил с тревогой:

- Дже если он милиционер, что тебя нпугло?

- Ничего, - зло ответил отец и включил зжигние. Мотор взревел, и мшин рвнулсь с мест. - Я хотел бы, чтобы моя дочь был более рзборчив в выборе поклонников.

Дом Гусров редко пил в одиночку, в этот вечер опустошил почти всю бутылку коньяк. Пил один в своем кбинете, зпретив жене и дочери зходить к нему. Но и коньяк не смог вытеснить из груди тревогу. Если ментов подослли н корбль, знчит, двно и Нвроцкий и он у них под подозрением. А может, один Нвроцкий? Мужик он не промх, своего не упустит, у него н пути не меньше соблзнов, чем у мэр... Тогд зчем мнимый журнлист подбирл ключики к мэру, дже дочку его зркнил? Нет, дело не только в погрничникх.

Несмотря н выпитое, спл он плохо. Всю ночь снились кошмры: то этот Руснов-Ивнкин хвтл его з горло, чтобы здушить, то брхтлся в бушующем море и тянул руки, прося о помощи.

Проснулся Гусров рно и, выпив кофе, зторопился в офис. Дел было невпроворот, но он не мог ни н чем сосредоточиться, дже понять смысл оствленных ему с вечер секретршей документов. Он то курил, то рсхживл по кбинету, почти не спускя глз с телефон. Но ппрт молчл. А пор бы Нвроцкому уже подть о себе знть.

Включил рдио. Может, в последних известиях что-нибудь сообщт о нпдении н ктер... Нет. Только о событиях в Чечне, о бтлиях в думе, о збстовкх шхтеров, учителей, врчей.

Лишь в десятом чсу к нему явился см Нвроцкий. По его устлому и озбоченному лицу Гусров понял, что оперция прошл не тк, кк плнировлось.

- Доклдывй, - усживя в кресло кпитн, потребовл по строй военной привычке мэр.

Нвроцкий тяжело вздохнул и выплил н одном выдохе:

- Бксов н ктере не окзлось.

- Кк? - недоверчиво воскликнул мэр.

- Тк, - спокойно рзвел рукми Нвроцкий. - Вместо бксов Бтурин вез видиотехнику. Либо вс кто-то сильно подкузьмил, либо губернтор в последний момент передумл и вместо влюты решил взять видиотехнику, выручку з неё пустить в оплту долгов и н предвыборную кмпнию.

- Чушь! - рубнул рукой Гусров. - Н что люди будут покупть эту технику, когд им з хлеб нечем плтить?.. Влун и тут нс обошел, скорее всего влюту отпрвил другим путем.

- Не мог он отпрвить, - возрзил Нвроцкий. - Тм остлись Блкшин и Мнохин.

- А нш доверенный?

- Нш плыл н ктере.

- Кстти, что с ктером?

- Кк и плнировли. Отпрвил з Преобржение. Тм рзгрузятся и где-нибудь бросят, пок погод хреновя и виция не вылетел н поиски.

Гусров снов нервно зходил по кбинету.

- Кк н ктере восприняли досмотр?

- Кк и положено. Внчле повозмущлись, потом, когд поняли, в чем дело, стли грозить.

- Буров сделл все кк ндо?

- Мужик он крутой. - Нвроцкий змолчл, прикусив губу.

- Крутой, но... - мэр понял, что кпитн о чем-то умлчивет.

- Но одного при досмотре проморгл, - вынужден был сознться Нвроцкий. - Тот мент, о котором вы предупредили, сигнул в воду.

- Кк?! - оторопело уствился н кпитн мэр. - Мент ушел?

- Длеко он в ткой воде не уйдет, - успокоил его Нвроцкий. - А до берег было миль шестьдесят. Дв чс ход корблю. З дв чс он три рз окочурится.

- Думешь? - все ещё недоверчиво сверлил взглядом Гусров Нвроцкого.

- Зню.

- Ну, ну. Н всякий случй ндо Потехин предупредить, пусть возьмет фото в охрне "ПАКТ" и рздст своим сыщикм. Мло ли что, - выскзл свои сообржения вслух мэр.

Кпитн возржть не стл.

- И вот ещё что, - потер в здумчивости мэр подбородок. - Ндо н всякий случй продумть версию, куд подевлся с корбля Руснов-Ивнкин, если кто-то знл, что он отпрвился к тебе н корбль. - Гусров скрыл, что в горячности ляпнул о нем дочери.

- Двно продумно, - зверил Нвроцкий. - В плвние он с нми не ходил, просто подвозил к корблю друг Сидоров. Кстти, он в госпитле, мент крепко огрел его рукояткой пистолет по мкушке, Дырдыру из втомт нповл... Менты зря хлеб не едят, кое-чему их учт. И не плохо учт.

- А кк же с Сидоровым? В госпитле спросят, откуд рн.

- Вы уж совсем считете нс з дурков, Влерий Алексеевич, - обиделся Нвроцкий. - Погод-то вон ккя был. И без пистолет можно было тк трхнуться об угол, что и не подняться.

- Я тк, н всякий случй. В общем, держи меня в курсе.

- Смо собой.

Нвроцкий ушел, Гусров подошел к сейфу, достл из него бутылку коньяк, нлил почти полный сткн и выпил злпом. Но и н этот рз коньяк не зтушил тревогу.

20

В это ненстное утро Влунский тоже не нходил себе мест: утром должен был прибыть ктер с видеоппртурой, шел уже одинндцтый чс, от Бтурин ни слуху, ни духу. Губернтор позвонил в штб погрничников. Тм подтвердили, что ктер был встречен в нейтрльных водх, досмотрен и в сопровождении корбля кпитн Нвроцкого нпрвился в порт. Примерно в шестидесяти милях от берег Нвроцкий оствил ктер и вернулся в квдрт птрулировния.

Не двл о себе знть и Блкшин, тоже вышедший из порт Хкодте н рыболовецкой шхуне, ннятой у японских рыбков, с коробкми из под видеоппртуры, в которых нходилсь влют. З этот груз Влунский беспокоился больше всего. Денег, полученных от концерн "ПАКТ", хвтило лишь н выплту энергетикм и шхтерм з один месяц. А тут ещё черт попутл связться с коммерческим директором совместного предприятия "Ширпортреб" Долгоруким, уговорившим выделить из "ПАКТовских" денег дв миллион доллров н покупку в Ките пуховиков - легких и теплых курток, пользующихся у нселения большим спросом.

- Зим н носу, куртки вмиг рзойдутся и ддут большую прибыль, зверил Долгорукий.

Прошло две недели, ни курток, ни смого Долгорукого.

Влунский поручил Севостьяну зняться выяснением, куд зпропстился коммерческий директор, и тот сообщил пренеприятнейшее известие: Долгорукий ни с кем не договривлся о покупке курток, сбежл с деньгми з грницу.

Ищи ветр в поле!

Не зря говорят: бед не ходит в одиночку. Домой хоть не зявляйся, Нонн совсем озверел, по поводу и без повод устрвивет скндлы; вместо отдых - д. Ндо тоже принимть ккое-то решение. Но это потерпит, вот с ктером и со шхуной...

Он позвонил нчльнику службы безопсности, нчльнику упрвления внутренних дел кря, комндующему рмией, спрвился, не поступило ли о ктере и шхуне кких-либо сообщений - он проинформировл их ещё утром - и, не услышв ничего утешительного, попросил приехть к концу рбочего дня, предчувствуя, что и к этому времени ни ктер, ни шхун не объявятся. Рспорядился секретрше приготовить выпивку и зкуску человек н шесть.

День прошел в томительном ожиднии. Будто в нкзние, ему почти никто не звонил, не просился н прием, оствив его одного со своими невеселыми мыслями. Лишь после обед подполковник Севостьян пролил слбый свет н случившееся: от своего человек он узнл, что ктер Бтурин был двжды досмотрен в море, и якобы во второй рз н нем были обнружены нркотики. Ктер был рестовн и нпрвлен в одну из нших бухт. В ккую, узнть ему не удлось. И, пожлуй, смым неприятным из этого сообщения было то, что н ктере кким-то обрзом окзлся Руснов.

Влунский снов позвонил в штб погрничников. Но тм информцию Севостьян не подтвердили. Зверили, что никто ктер дв рз не досмтривл и никто его не рестовывл.

- Д вы сми можете связться с Нвроцким, он н берегу, и он вм все объяснит, - посоветовл дежурный офицер.

Губернтор рзыскл по телефону Нвроцкого - тот нходился дом, - но кпитн и вовсе опроверг сообщение нчльник уголовного розыск.

- Ктер мы действительно сопровождли, - скзл Нвроцкий. - Но не досмтривли. Оствили его в ншей прибрежной зоне и вернулись в рйон птрулировния. Вот н этом нши функции и зкончились.

О Руснове Влунский спршивть не стл: если он был н корбле, возможно окзлся и н ктере. Ндо ждть от него известий.

К 18 чсм к офису губернтор подъехли генерльские лимузины. Военные любили точность - появились, будто сговорившись, одновременно. Пшонкин и Белецкий - в генерльской форме, Тюренков - в шттском. Здоровлись с губернтором не тк торжественно, кк прежде, сочувствовли и выржли соболезновние.

Светлн нкрыл н стол. Выпили молч, не приступя к глвной теме. Влунский нлил по второй и спросил, глядя своим сотоврищм в глз:

- Что будем делть?

- Ждть улучшения погоды, - ответил Белецкий. - Кк только шторм прекртится, подниму вертолеты н поиск.

Губернтор осушил рюмку одним глотком, обртился к нчльнику упрвления внутренних дел кря Тюренкову.

- Что могло случиться, Петр Викторович? Кк ты думешь?

Тюренков долго тянул коньяк, словно оттягивя ответ. Потом зкусил долькой лимон.

- Что могу скзть... С утр ломю нд этим голову. Если б не погод, ясное дело... Но ктер мог и н рифы нскочить.

- Ккие рифы! - возмутился Влунский. - Бтурин знет подходы к бухте кк свои пять пльцев.

- Мло ли что н ктере могло произойти, - стоял н своем нчльник упрвления внутренних дел. - Ты хорошо знл комнду?

- Откуд, - мхнул рукой губернтор. - Те, что рботют постоянно, конечно, ребят ндежные. А те, что н рейс нбрли, кто их рзберет!

- То-то и оно, - Тюренков снов взялся з зкуску. - Ныне преступные элементы, кк тркны, в кждую щель лезут. А ктер, я думю, нйдем, не иголк. По своей линии я всех предупредил, ищут.

- И служб безопсности здействовн, - отозвлся Пшонкин, нливя себе см очередную рюмку. Выпить он любил. От чрезмерного и ненормировнного употребления спиртного в сорок пять он рстолстел, лицо обрюзгло и стло крсным, кк у многих гипертоников. Но нчльство его ценило - дело он знл и умело упрвлял подчиненными: все, что творилось в кре, незмедлительно доклдывлось в Москву. Друзей н службе у него не существовло, хотя со всеми руководителями кря он был н дружеской ноге. Однко стоило кому-то оступиться, он не покрывл его.

Влунский знл это, знл, что к губернтору у него особый интерес и кждый его шг известен нчльнику службы безопсности, потому стрлся см держть его в курсе дел, чтобы не вызывть излишней подозрительности. Тюренков попроще, может, потому, что з смим грешков немло, но н него можно положиться и тогд, когд ндо действовть в обход зкон.

Добрее всех и душевнее - Белецкий. С ним Влунский откровенен кк с бртом, комндующий рмией не рз выручл его. И вот н этот рз, с оружием. Более пяти тысяч втомтов списли н счет взрыв склд и отпрвили н ктере. Жль, если все труды нпрсны. Потому Белецкий угрюм и молчлив, переживет не менее губернтор.

В кбинет вошл Виктория, неся кофе. Рсствил минитюрные чшечки возле кждого, шепнул н ухо Хозяину.

- Мне в институт пор. Я договорилсь с уборщицей, он утром все уберет.

Рньше губернтор отпускл свою секретршу. Но с некоторых пор он зметил, что около неё вьется стрший лейтеннт, ртиллерист. Несколько рз Влунский, вернувшись рньше нмеченного в офис, зствл его в приемной. Видел кк-то в выходной Викторию с ним в городе. Это ему нчинло не нрвиться - чего доброго, ещё влюбится. Офицер он видный - высокий, смзливый, брвый. При появлении губернтор лихо отдвл честь, извинялся и быстро исчезл.

- Твой поклонник? - спросил кк-то Влунский.

- Они все тут поклонники, - уклончиво ответил Виктория. - Своего комндир рзыскивл.

- Кто его комндир? - поинтересовлся губернтор.

Виктория пожл плечми.

- Я не спршивл.

Вечером у неё н квртире Влунский продолжил рзговор о стршем лейтеннте.

- Ты с ним встречешься?

- А что, нельзя? - с прищуром и вызовом спросил Виктория.

- Почему нельзя. - Влунский не знл, ккой привести довод. - Ты женщин молодя, крсивя. И если это серьезно, скжи.

- И ты будешь искть другую секретршу, - дополнил его Виктория.

- Почему?

- Тк говорил мой бывший хозяин полковник в отствке Рыбочкин.

- Ты догдывешься, кто его убил?

Виктория изменилсь в лице.

- С чего ты взял? Если бы я знл, двно бы рсскзл милиции.

- Тебя больше не допршивли?

Виктория пытливо зыркнул ему в глз и отвел взгляд. Помолчл, потом спросил:

- Рзве убийцу ещё не ншли?

- Ищут. Ндо скзть им о стршем лейтеннте, - пошутил Влунский. Ткой из з ревности все может сделть.

Виктория побледнел.

- Это ты из-з ревности кого угодно можешь под вышку подвести, скзл со злостью...

Нет, стрший лейтеннт был для неё не просто случйным посетителем...

- Сегодня тебе придется пропустить знятия, - скзл он твердо. - Мы долго не здержимся, ндо будет один документ отпечтть.

Виктория зкусил губу и с сердитым лицом отпрвилсь в приемную.

Зстолье в этот вечер действительно не зтянулось. Генерлы ещё рз зверили губернтор, что все время, пок не нйдут ктер, будут держть плец н пульте, рзъехлись. А Влунский, велев Виктории прихвтить домой пру бутылок коньяк и зкуски, поехл к ней. Н душе у него по-прежнему было муторно и ехть домой не хотелось, жен не посочувствует, не скжет доброго слов. И с Викторией ндо что-то решть, пок стрший лейтеннт совсем не увел её.

Виктория все ещё дулсь, но выполнил его рспоряжение безропотно, когд он в мшине ндел ей н плец золотой перстень с бриллинтом, кокетливо усмехнулсь, спросил с ехидцей:

- Уж не думешь ли ты сделть мне предложение?

- А почему бы нет? - ответил он шутливо, хотя мысль эт зрел уже недели две и он все больше склонялся к тому, что ндо поговорить с Викторией. И вот нступил подходящий момент. - Соглсишься?

- Не боишься, что тебя в многоженстве обвинят?

- Кто? Прторгнизции у нс двно нет.

- А твои генерлы?

- Они будут звидовть.

В квртире Виктории после того, кк был рспит бутылк коньяк и секретрш сменил гнев н милость, рзрешив ему остться у неё ночевть, леж в постели он вернулся к нчтой в мшине теме.

- Что ты скжешь, если я перееду к тебе нсовсем?

- Ты серьезно?

- Вполне. С женой у меня двно рзлд. Мы не только не понимем друг друг, ненвидим. Ндо рзводиться.

Виктория словно змерл. Лежл минуты три неподвижно, зтив дыхние. Он не мешл ей осмыслить предложение.

- И тк будем жить - губернтор с женой-секретршей?

- Ну зчем же? Рзве я не в состоянии тебя прокормить? Рботу ты бросишь, университет - дело твое.

- Учиться я не брошу.

- И првильно, - одобрил Влунский. - Зкнчивй университет, тм видно будет.

Виктория снов помолчл.

- Но жить губернтору в однокомнтной млометржке...

- Этот вопрос я тоже продумл. Квртир будет. Хоромы не обещю, но две комнты с холлом и лоджией получишь.

Виктория лсково потеребил н его груди волосы и крепко поцеловл.

21

Гусров вернулся домой уже з полночь - зсиделся с Нвроцким в ресторне, обсуждя произошедшее, зтем зехли к своим любовницм, и с ними ещё пировли несколько чсов.

Несмотря н позднее время Светлн не спл, вышл ему нвстречу и ошршил вопросом:

- Куд вы дели Руснов Антолия? Что с ним?

- Ты что, белены объелсь? - возмутился отец. - Я должен следить з твоим возлюбленным?

- Не ндо следить. Но вы змнили его н корбль, и он из плвния не вернулся.

- А кто тебе скзл, что его брли в плвние?

- Ты же см скзл, что видел его н корбле и что он не журнлист, мент.

- Првильно, говорил, - соглсился отец. - Но только мы с тобой уехли, Руснов, или кк тм его, сошел с корбля.

- Непрвд! - в отчянии воскликнул Светлн. - Я целый день ему звонил, не отвечет. Знчит, он не сошел с корбля.

- Знчит, он уехл к другой женщине, - уже со злостью ответил отец. Ты исключешь ткую возможность?

- Исключю. Он не ткой прелюбодей, кк некоторые...

- Ты збывешься, дочь! - резко прервл её Гусров. - Я не обязн двть тебе никкие отчеты. Тем более о твоих сомнительных знкомых. Ты должн не о нем беспокоиться, об отце, вокруг которого плетут интриги и рсствляют всякие ловушки, чтобы посдить з решетку.

- Ндо жить честно, тогд и бояться не придется.

- Много ты понимешь. Это коммунисты для дурков придумли морльный кодекс, сми врли без оглядки, брли взятки, пьянствовли, рспутничли.

- Тк ты от коммунистов унследовл эти пороки? - съязвил дочь. - Но я знл и честных коммунистов. Тогд не было ткого брдк, зрплту плтили вовремя. А ты - мэр город, хозяин. А что делешь для город, для своего нрод?

- Ты стл грессивня и зля, Светлн. Пор тебе змуж.

- Может, ты мне и муж ншел?

- Родителям не безрзличн судьб детей. Это ты идешь н поводу у моих вргов, я хочу, чтобы ты был счстлив.

- И кем же ты решил меня осчстливить?

- Не иронизируй, я серьезно. Знешь помощник Нвроцкого Буров?

- Не зню, но видел. Смодовольня и бндитскя рож, кк и у его комндир. А кк говорят, скжи мне, кто твой товрищ, я скжу, кто ты. Нет, милый ппочк, подыщи этому доблестному офицеру другую пртию. О Руснове ты, конечно, првду не скжешь. Но знй, если что с ним случилось, я молчть не стну.

Их громкий рзговор рзбудил мть. Он вышл из спльни зспння, рстрепння, в длинном хлопчтобумжном хлте, вылинявшим от стирки и протертым чуть ли не до дыр руквми. У Светлны зщемило сердце: отец довел мть до ткого состояния, что он перестл следить з собой, опустилсь и ко всему стл рвнодушной.

- Иди спть, дочк, его не переубедишь, он - большой человек, мэр город. И рзве у него ткие советники, кк мы? - скзл с грустью мть, беря Светлну з руку, чтобы увести в её комнту.

- Подожди, мм, - остновил её Светлн. - Я должн и тебе и ему скзть првду: мэром ему остлось быть недолго. И я боюсь з его судьбу.

- А ты не бойся, - усмехнулся Гусров. - Твой отец не ткой дурк, кк ты думешь. Он тоже умеет смотреть вперед и кое-что уже предусмотрел. А теперь и в смом деле пор спть, я чертовски устл. - Он был рд, что удлось уйти от трудного рзговор о мнимом журнлисте.

22

В обрзцово-покзтельную школу приехл элегнтно одетый предствительный мужчин лет сорок, нзвлся режиссером молодежной киностудии "Восходящя звезд" и попросил директрису покзть ему всех девушек десятиклссниц для выбор н роль Анны Снегиной.

Глин Гвриловн был польщен, что выбрли именно её школу, и после знятий собрл десятиклссниц в спортивном зле.

Режиссер долго и внимтельно осмтривл кждую, просил пройтись, сделть книксен, скзть ккую-нибудь фрзу из клссики или прочитть стихотворение и остновил свой выбор н Рите Сероглзовой, крсивой и стройной девушке с густыми льняными волосми и большущими серыми глзми, соответствующими её фмилии. Он был не только хорош, грциозн, прошлсь, будто проплыл лебедушкой из "Лебединого озер", он и поэму Есенин знл почти всю низусть.

Подруги с звистью смотрели н нее, Рит, когд режиссер скзл: "Змечтельно. Это то, что нм ндо", покрснел до ушей и не могл от рдости и смущения вымолвить ни слов.

Семен Семенович, тк звли режиссер, понимюще и по-дружески подмигнул ей с улыбкой и объявил, что теперь ндо поехть в филил киностудии, обговорить кое-ккие формльности, взять сценрий, и он рсскжет кк ндо "вживться в обрз".

Уже в мшине Рит вдруг збеспокоилсь.

- Боюсь, что родители меня не отпустят.

- А ты не говори им, куд едешь, - посоветовл режиссер. - Потом скжешь. А сейчс придумй что-либо нсчет экскурсии или дискотеки с подружкми.

Рит помотл головой.

- Я никогд не врл.

- В тком случе, не зню кк быть, - пожл плечми Семен Семенович. Ндо было скзть в школе, я бы другую подобрл.

Лицо девушки снов зпылло. Нет, он не хотел уступть другой.

- Скжите, ндолго придется тм здержться? - спросил несмело.

- Ты же понимешь, это не школьный спекткль. Ндо ввести тебя в курс дел, кое-что покзть, подскзть. Звтр к вечеру вернешься. Ведь звтр выходной?

Рит зкусил губу. Вот здч! Конечно, ей очень хотелось сняться в кино, д ещё в ткой роли - Анны Снегиной. Ткое рз в жизни бывет. Но родители, он был уверен, не пустят её. Хотя внешность Семен Семенович не вызывл никких подозрений - солидный, интеллигентный мужчин, в школе его все видели и знют, зчем он приезжл, мть все рвно зподозрит нелдное. Д и вообще он к ртистм, спортсменм относится кк к пустым, легкомысленным и рзвртным людям. И отчим мть поддержит, хотя не очень-то обожет пдчерицу, впрочем, кк и он его.

Что же делть? Рит продолжл кусть губы. Нконец решилсь.

- Остновитесь у телефон втомт. Я позвоню родителям.

- Кк ты решил объяснить?

- Кк вы и советовли. Скжу, что едем н экскурсию н рудник "Ксситерит". Нс действительно собирлись туд свозить.

- Вот и отлично. Зодно и подружку близкую предупреди, чтобы не подвел.

Рит кивнул.

- Только я не переоделсь, - оздченно вздохнул Рит. - И с собой ничего не взял.

- Тм все есть, чего нет, по пути купим, - пообещл Семен Семенович.

Действительно, свой роскошный просторный лимузин он остновил возле универмг, подождл, пок он звонил домой, потом повел в мгзин. Остновился у отдел "Женскя одежд".

- Выбери себе хлтик. Тм есть, но вдруг тебе не понрвится или не по твоему рзмеру. Не стесняйся, считй это в счет внс.

- Нет, нет, - змотл головой Рит. - Что я дом скжу?

Семен Семенович не стл её слушть, подозвл продвщицу и попросил подобрть девушке, - он кивнул н Риту, - смый лучший, смый крсивый хлт. Рсплтился и повел в прфюмерный отдел. Теперь уже не спршивя, купил фрнцузские духи с непонятным нзвнием - о тких Рит и не слышл, - кремы, лосьоны и нпрвился к выходу.

- А теперь зедем пообедем, - объявил он ктегорично и пояснил: - Я сегодня ещё не звтркл. Д и ты, вижу, проголодлсь.

В ресторне он см ни грмм не выпил, и ей не предложил. Првд, пообедли вкусно и сытно, Семен Семенович окзлся зпрвским гурмном, не скупился н дорогие блюд, зкзл и крсную икру, и слт из крбов, и отбивную из телятины.

В двухэтжный деревянный особняк в лесу они добрлись уже зтемно, и в пдющем из окон свете деревья у дом, гзоны вдоль дорожек, выложенные фигурными плитми, кзлись скзочно-крсивыми. Пончлу, когд выехли з город и помчлись по неширокой сфльтовой дороге в лесу, Рит збеспокоилсь - не звезет ли её этот дядечк туд, куд Мкр и телят не гонял. Но когд он попросил её почитть Анну Снегину, стл с увлечением рсскзывть о будущем фильме, беспокойство её улеглось. Семен Семенович совсем не походил н нсильников или бндитов: он был деликтен, предупредителен и дже нежен - нстоящий режиссер, знток человеческой души. И к концу рисковнного, згдочного путешествия Рит прониклсь к Семену Семеновичу полным доверием и симптией.

Едв лимузин вктил в ворот, их встретили двое молодых модно одетых мужчин, в темных костюмх, белых рубшкх с глстукми. Об чуть выше среднего рост, симптичные, по-военному подтянутые. Один из них услужливо открыл дверцу и протянул руку девушке.

Когд Рит вышл из мшины, Семен Семенович предствил мужчин:

- Витлий Федорович, глвный режиссер. Анвр Тимурович, опертор.

Рит нзвл себя.

Он с удивлением и любопытством окинул взглядом глвного: ткой молодой и уже глвный?

Витлий Федорович ей понрвился: смуглолицый, худощвый - он стршно не любил толстых, ккими видел режиссеров в передчх по телевидению, - с добрыми крими глзми.

- Зовите меня просто Витлий, - скзл он, беря Риту под руку и ведя в дом.

В большой прихожей, освещенной люстрой и кнделябрми с одной стороны, где не было встроенных шкфов для одежды, н полу лежл толстый рзноцветный ковер, ткие Рит видел н стенх у зжиточных людей; и он в нерешительности остновилсь у двери, боясь ступить н него грязными туфлями.

- Проходите, проходите, - подбодрил глвный режиссер смутившуюся девушку. - Сейчс я дм вм комнтные тпочки. - Нгнулся и достл из обувного ящик крсные, отороченные белым мехом тк нзывемые тпочки, больше похожие н произведение искусств, чем н домшнюю обувку.

Смен Семенович помог Рите снять куртку, повесил её н вешлку, когд он сунул ноги в мягкие, кк пух, тпочки, Витлий Федорович снов взял её з руку и повел через большой зл с ткими же цветстыми дорожкми по широкой лестнице с деревянными перилми н второй этж. Его сопровождл Семен Семенович. Опертор Анвр Тимурович где-то зстрял внизу.

В комнте, куд привел Риту глвный режиссер, был уже нкрыт стол с рзными винми и зкускми. И Риту снов охвтило беспокойство - к режиссерм ли он попл? Но, глянув н стены, увешнные портретми известных киноктеров, отогнл тревогу: если бы с ней собирлись поступить плохо, Семен Семенович не стл бы фишировть себя.

Витлий Федорович зметил её нстороженность и пояснил весело, повторив известный по фильму "Без вины виновтые" клмбур:

- Мы ртисты, и нше место в буфете. Кк инче мы могли встретить будущую кинозвезду? Именно ткой я и предствлял себе Анну Снегину. Помните: "Мой мельник с ум, знть, спятил. Поехл, кого-то привез... Я видел лишь белое плтье д чей-то привздернутый нос."

И Рит, поддвшись веселому нстроению, дополнил: "Ну, сядем. Прошл лихордк? Ккой вы теперь не ткой! Я дже вздохнул укрдкой, коснувшись до вс рукой..."

- Брво! - зплодировл Витлий Федорович. - Я же скзл, чем не Анн Снегин: белолиця, русоволося, сероглзя и с чуть вздернутым носом истиння русскя крсвиц. И првильно скзл: "Сядем." Прошу к столу. Вы, нверное, здорово проголодлись.

- Не здорово, - ответил з неё Семен Семенович, - но от тких деликтесов не откжемся.

Витлий Федорович отодвинул стул и приглсил сесть Риту. Устроился рядом.

- Что мы пьем, что едим? - спросил с улыбкой.

Рит помотл головой и ответил смущенно:

- Я не голодн. И пить...

Витлий Федорович не дл ей зкончить.

- Зню, что любят молодые девушки. Шмпнское - это бнльно и стро. А вот мртини - нстоящий нпиток юных крсвиц. - И нлил ей полный фужер. Себе тоже. Семен Семенович предпочел коньяк.

- Теперь и мне можно рсслбиться, - зявил он.

Вино Рите очень понрвилось - вкусное, ромтное и теплой, приятной волной рстекющееся по всему телу. Ей стло легко и свободно, недоверие к этим интеллигентным, внимтельным людям окончтельно рзвеялось, и он, глядя н чисто выбритое, симптичное лицо Витлия Федорович, подумл, что ткому и отдться не ззорно. Подружки её двно хвстются любовными приключениями, сексульными познниями, и Рит не рз просыплсь ночью от непонятного томления, от эротических снов, вызывющих желние; вольно или невольно стл зглядывться н крсивых мужчин. Но он ещё боялсь их, боялсь этой желнной близости - мужчины были для неё чужими дядями. А среди сверстников ни один из мльчишек ей не нрвился. Д и подружки о них отзывлись с презрением: "Сопляки, только лизться и умеют, когд до дел доходит, рсплескивют свою дргоценность н полпути к цели."

Витлию Федоровичу было лет тридцть, и по тому, кк он ухживл з ней, кк бы невзнчй кслся то руки, то плеч, то дже груди, он понял, что ловелс он порядочный, но это нисколько не смущло её, ноборот вызывло все больший интерес. И он, не стесняясь, пил вино, отвечл н его шутки, и когд Семен Семенович оствил их одних, глвный режиссер поцеловл её в губы, он не отстрнилсь, не попросил больше не делть этого.

Поцелуй его был нежным, долгим, и ей понрвились прохлдные чуть слдковтые губы, длинные, женственно-тонкие пльцы, коснувшиеся груди и вызввшие трепет всего тел, и ей тоже зхотелось поглдить его обнженную грудь, прижться к нему и блженствовть в объятиях этого крсивого, сильного мужчины.

Он был нстоящий режиссер, умный, чуткий, понятливый - срзу уловил её нстроение и скзл полушутливо, згдочно, чем оздчил ее:

- Что ж, пор сделть первую пробу, посмотреть, нсколько ты ртистичн и годишься ли вообще в ктрисы. - И встл.

Холодок пробежл у неё по спине - действительно, годится ли он в ктрисы? Одно дело игрть в школьном спекткле, и совсем другое - в кино. Тут кждый жест, кждый поворот головы и тел должны соответствовть обрзу героини. А он, несмотря н то, что почти низусть знл поэму, предствления не имел, ккя был Анн Снегин и кк её игрть. Но ей очень хотелось сыгрть эту роль - её сверстницы и сверстники от звисти бы лопнули, и никто не посмел бы подтрунивть нд ней, отпускть колючие шпильки по поводу и без повод, которые он выслушивл не рз.

Он тоже встл и ждл, что ещё скжет Витлий Федорович и что зствит её делть. Голов кружилсь, ноги держли плохо , и он с удовольствием легл бы спть.

- Помнишь сцену встречи Есенин с Анной, когд он вернулся в село? спросил Витлий Федорович.

В голове у Риты шумело, он с трудом стл вспоминть текст и прочитл невпопд:

"Когд-то у той вон клитки мне было шестндцть лет, и девушк в белой нкидке скзл мне лсково: "Нет!"

- Стоп, стоп, - остновил её режиссер. - Не то. - И прочитл см: "Лун хохотл, кк клоун. И в сердце хоть прежнего нет, пострнному был я полон нплывом шестндцти лет. Рсстлись мы с ней н рссвете с згдкой движений и глз... Есть что-то прекрсное в лете, с летом прекрсное в нс." А теперь предствь себя н месте Анны. Ты приехл ко мне, школьному другу, который когд-то нрвился тебе, но был, по тогдшнему твоему мнению, тебе неровней - и росточком Сереж не вышел, и ничем не был примечтелен. Теперь он, то есть я, - известный поэт. Но и ты - знтня дм, побыввшя змужем. Вот мы посидели с тобой, выпили з встречу. Я по-прежнему тебе нрвлюсь. Или это не тк? - взял он её з плечи и пытливо зглянул в глз.

- Тк, - смущенно ответил Рит, опускя голову.

- А смущться не ндо. Ты получше меня рзбирешься в любовных вопросх - я воевл, ты, прости, знимлсь сексом, поэтому должн быть иницитивнее, смелее. Обними меня з шею. Вот тк, - он взял её руки и сомкнул их н своей шее. - Теперь поцелуй меня. Не тк - стрстнее, крепче. Теперь рсстегни глстук, брось его куд-попло. Посмотри н кровть. Рсстегни пуговицу н рубшке, просунь вот сюд руку. Чувствуешь, кк бьется мое сердце? - Приложил руку к её груди. - И твое колотится. Знчит, у нс все получится. Еще рз взгляни н кровть. Этим взглядом ты и меня подбодрил, теперь иницитив переходит в мои руки. Я веду тебя к кровти...

Он не сопротивлялсь, не возржл. Он рздел её, потом сбросил свою одежду...

Сон её был зыбким и тревожным - слишком переволновлсь, - д и Витлий (тк он нстоял нзывть его) чсто просыплся, нчинл лскть и принимлся з свое. У неё болел голов и внизу живот, потому он, нверное, не испытывл никкого удовольствия, но ей приятно было чувствовть, кк шлеет от нслждения режиссер, кк нрвится он ему, кк с исступлением и неистовством он целует её груди, живот, лобок.

Крепко зснул он только под утро, но все рвно услышл, кк встл Витлий, ндел спортивный костюм и, позвв Костю - нверное, ещё одного своего помощник, - открыл дверь.

- Н улице дождь, - услышл он чей-то голос.

- Физзрядк не отменяется, - весело скзл Витлий, и две пры ног зтопли по лестнице.

Рит здремл было снов. Вдруг что-то грохнуло, д тк, что посыплись стекл.

Рит подскочил в стрхе, гдя, что случилось, быстро стл одевться. Кто-то ещё громко топл по лестнице, хлопнул дверь.

Рит выглянул в окно, но ничего не увидел - н улице было ещё темно и лил ткой дождь, что дже деревья у дом рсплывлись в электрическом свете в однородную белесую сетку.

Он подождл немного и все же решилсь спуститься вниз, узнть, что произошло. Только открыл дверь, кк внизу рздлись голос:

- Осторожнее. Придерживй голову.

- Ему теперь все рвно, - узнл Рит голос Семен Семенович. - И Костю нповл. Ндо звонить Андрею Федоровичу.

- Девку ндо отпрвить, - посоветовл другой. - Не ндо впутывть её в это дело.

- Ты прв, - соглсился Семен Семенович.

Рит спустилсь вниз и то, что увидел, ошеломило её, приковло к ступенькм: Семен Семенович и ещё ккой-то мужчин несли окроввленное, безжизненное тело Витлия - от спортивного костюм остлись ошметки и живот был рспорот, из зияющей рны чуть ли не вывливлись внутренности. Ноги у неё подкосились, и он опустилсь н ступеньки.

Мужчины внесли тело Витлия в комнту н первом этже и пошли з Костей. У того вместо головы остлось кроввое месиво. Его положили рядом с Витлием. Лишь после этого Семен Семенович поднялся к Рите.

- Вствй, девочк. Тебе ндо уходить отсюд.

Ее удивил его спокойный, рссудительный голос, помогший ей прийти в себя.

- Что случилось? - спросил он, поднимясь.

- Лучше тебе не знть, - глубоко вздохнул Семен Семенович. - И никому ничего не говори, инче зтскют тебя по допросм, стнет известно, чем ты тут знимлсь.

Он проводил её нверх, помог одеться и вывел н улицу.

- Дорогу помнишь?

- Я боюсь, - зтрепетл Рит. - Темно.

- Уже девятый чс, скоро рссветет, - возрзил Семен Семенович. - И втобусы уже ходят. У тебя деньги есть?

Рит мшинльно кивнул.

- Проголосуешь, тебя подберут. Скжешь, в случе чего, был н дче у подруги в "Подлипкх". А здесь оствться тебе никк нельзя. Подожди, я принесу тебе что-нибудь от дождя.

Семен Семенович вернулся в дом и, спустя минуты три, принес ей зонтик. Проводил до дороги.

- Не бойся. Тебя никто не тронет. Это тут рзборки между бизнесменми.

23

Был воскресный день, и Фонрин-стрший, проснувшийся, кк обычно, в восьмом чсу, решил понежиться в постели, полежть ещё чсок. Спть уже не хотелось, и он стл прикидывть, что ндо сделть еще, чтобы протолкнуть Гвриил в мэры. С Влунским вопрос ясен, Гусров он не жлует и предпочтет Фонрин-среднего, хотя и опсется усиления клн Фонриных... Ндо кого-то ещё из вторитетных людей город купить, чтобы выступили по телевидению. Профессор медицины Шйдуров? Немло председтель объединения сделл для него, ткое оборудовние привез из Японии, что не кждя больниц в Москве может похвстться. Првд, мужик он своеобрзный, кк и все вторитеты, кпризный, с большим смомнением, но подход ндо искть. Его слово много знчит...

Телефонный звонок прервл его рзмышления.

Он включил нстольную лмпу, взял трубку стоявшего рядом н тумбочке телефон. "Кому это приспичило беспокоить меня в ткую рнь," - подумл с неудовольствием, и ответил грубо.

- Слушю.

- Бед, Андрей Федорович, - узнл он голос Семен Семенович, телохрнителя Витлия. - Приезжйте немедленно сюд.

- Д что случилось? - рявкнул Фонрин-стрший, не любивший длинных и непонятных доклдов. - Говори обстоятельно.

- Витлия убили... и Костю. Н физзрядку они выбежли, у дом к дереву мин рдиоупрвляемя был прикреплен. Обоих нповл.

Сообщение было нстолько неожиднным, что Андрей Федорович с минуту не мог вымолвить ни слов. Нконец пришел в себя, ответил: "Еду" и быстро стл одевться. Позвонил шоферу, брту Гвриилу, и пок они ехли, выпил рюмку коньяк, чтобы окончтельно успокоиться, побрился. К мшине вышел собрнный, с четко зрботвшими мыслями. Двое телохрнителей уже поджидли его.

Гвриил выглядел сильно подвленным, но, глянув н стршего брт, тоже взял себя в руки и, когд мшин тронулсь, спросил:

- Думешь, чьих это рук дело?

- Догдывюсь, - коротко ответил Андрей Федорович. - Рзберемся. Никуд они, сволочи, от нс не уйдут.

Он действительно догдывлся. О том, что Витлий живет н дче, у друг, нходящегося з грницей, знли немногие: сми бртья, шофер, нчльник службы безопсности объединения Устьянец д телохрнители. Телохрнителей Андрей Федорович срзу сбросил со счет - никто из них не пожелл бы себе смерти. Оствлись двое: нчльник службы безопсности д шофер, который, двно зметил Андрей Федорович, рботл н Устьянц.

При последних словх лицо шофер, выржвшее сочувствие, будто окменело, и глз беспокойно збегли по дороге, стрясь не смотреть н шеф, сидевшего рядом. Это тоже не ускользнуло от внимния Фонрин-стршего. Шофер, конечно, роль киллер не исполнял, но знть кое-что должен...

Бртьев встретил Семен Семенович, провел в комнту, где лежли Витлий и Констнтин. Осмотрели внимтельно трупы, вышли н улицу к сломленному дереву, где произошел взрыв.

- Дождь смыл все следы, - пояснил Семен Семенович. - Но откуд велось з домом нблюдение, мы устновили. Вон под тем деревом вдвленные в грязь листья. Тм он прятлся от дождя и выжидл.

- Ндо вызвть Устьянц, - выскзл предположение Гвриил.

- Успеем, вызовем, - сурово ответил Андрей Федорович. - А пок позови шофер.

- Поль, двй сюд! - крикнул Гвриил и мхнул рукой.

Шофер с редким именем Поль, лысый, небольшого рост мужичок, нехотя и долго выбирлся из кбины. Подошел к Хозяину с полной покорностью и обреченностью н лице. Но н всякий случй сунул руку в крмн, где лежл пистолет.

Андрей Федорович сделл вид, что не обртил н это внимния, молч пошел в дом, и все потянулись з ним. Со второго этж спустился третий телохрнитель Витлия, отдыхвший после ночного дежурств. Вошли в комнту, где лежли трупы. Фонрин-стрший взял стул и, недобро глянув н шофер, прикзл:

- Дй сюд пистолет.

Шофер беспрекословно выполнил комнду.

Хозяин повертел пистолет в руке.

- Сдись!

- Д я,.. - змямлил было тот, но Хозяин прикрикнул:

- Сдись, я скзл.

Ноги у Поля зтряслись, и он поспешил выполнить прикзние.

- А теперь рсскзывй все кк н духу. Инче ты меня знешь...

- Д я что?.. Я ничего...

- Анвр, сними с него штны, - прикзл Хозяин.

И тот, ловко зломив нзд шоферу руки, зщелкнул н них нручники и прикрепил к стулу. Одним движением сорвл брюки.

- Знешь смое больное место у человек? - спросил Андрей Федорович и, не дожидясь ответ, пояснил: - То, которое доствляет смое приятное нслждение...

- Не ндо, - злепетл Поль, покрывясь потом. - Я все скжу. Все, что зню. Но я ни в чем не виновт. Устьянец зствлял меня передвть ему все вши рзговоры, рсскзывть, с кем встречлись. См подслушивл по рдио...

- Кк это? - удивился Фонрин-стрший.

- Он чсы с микрофоном подсунул вм.

- И чего он хотел?

- Не зню. Нверное, знять вше место. Он не рз выскзывл недовольство, что сми вы гребете бксы лоптой, кто служит вм верой-првдой, крохи дете.

- И тебе я мло плтил? - взъярился Андрей Федорович.

- Пощдите, я и впредь буду служить...

- Почему же ты рньше молчл? - прервл его Хозяин.

- Боялся. Он пригрозил: в случе чего, ни меня, ни семью не пощдит.

- Вызывй Устьянц, - кивнул Гвриилу Андрей Федорович.

- Что ему скзть?

- То и скжи: что убит Витлий. Пусть немедленно приезжет сюд.

- Нверняк он зявится не один, - предостерег Гвриил.

- Ничего, и дружков его встретим.

Пок Гвриил звонил, Андрей Федорович прикзл телохрнителям устновить мины в местх, где Устьянец обычно ствил мшину, и к тому смому дереву, где погиб Витлий и его телохрнитель. Провод к ним тщтельно змскировли.

- Устьянц пропустишь, - обртился он к Семену Семеновичу. И пояснил: - Если он из мшины выйдет один. Если с дружкми - нжмешь кнопку. Но скорее всего он выйдет один. Потом, когд долго его не будет или произойдет что-то иное, кто-то ещё выйдет из мшины, проверить. Порвняется с деревом, нжмешь обе кнопки...

Ждли долго, более чс, хотя езды из Приморск к дче было около получс. Знчит, Устьянец созывл ндежных дружков, тщтельно готовился к встрече и предусмотрел многие вринты. Догдться, что Хозяин зподозрил его, было немудрено: у председтеля объединения, кк и у нчльник службы безопсности, были свои осведомители и шпионы.

Тщтельно готовились и бртья Фонрины. Двоих телохрнителей, что прибыли с Андреем Федоровичем, спрятли н мнсрде и в сре, откуд был отличный обзор и можно было стрелять и по мшине и по дорожке, если кому-то удстся выскочить и броситься к дому. Семен Семенович и Анвр остлись рядом с бртьями и должны были прийти н помощь, если выйдет зтруднение с обезоруживнием Устьянц.

Не зря Андрей Федорович возглвлял фирму и во многих стычкх с конкурентми выходил победителем, многое сумел он предусмотреть и н этот рз: мшин Устьянц, несмотря н тонировнные стекл, сквозь которые нельзя было рссмотреть, сколько человек внутри, по низкой осдке выдвл, что слон её згружен под звязку. И остновилсь он почти н том смом месте, где предполгл Андрей Федорович. Првд, рзвернулсь к городу. И вылез из неё Устьянец один. А шофер опустил стекло дверцы, чтобы в случе чего можно срзу открыть огонь.

Встречть нчльник службы безопсности никто не вышел, и он не торопился в дом. Остновился у сломленного взрывом дерев, пристльным взглядом опытного сыщик осмотрел дорожку, где ещё виднелись следы несмытой дождем крови. Повертел вокруг головой и, нконец, нпрвился к двери. Когд он вошел в комнту и увидел бртьев Фонриных, сидящих с непокрытыми головми у труп брт, н лице его отобрзилось сочувствие. Он чуть зметным кивком поприветствовл их и остновился невдлеке, молч осмтривя убитых, потом комнту. Остновил взгляд н лице Фонрин-стршего, выржвшего скорбь и отчяние. И облегченно вздохнул он в не подозрений.

- Кто, думешь? - спустя некоторое время спросил печльно Андрей Федорович.

- Будем искть, - горячо зверил Устьянец. - Все вверх дном перевернем, но нйдем.

- Сдись, - кивнул Хозяин н стоявший рядом стул.

Не успел нчльник службы безопсности коснуться здом сиденья, кк мощным удром в переносицу был опрокинут н пол. Когд он пришел в себя, почувствовл крепкие путы н рукх и н ногх. Он понял все и попытлся крикнуть. Но тут же рот его был зкрыт тряпкой.

- Не ори, никто тебе не поможет, - предупредил Фонрин-стрший. - Мы кое-что знем. Лучше нзови зкзчик и исполнителя.

Устьянец змычл, и Андрей Федорович убрл с его рт тряпку.

- Клянусь, не зню. Но я нйду их, - проговорил Устьянец со злостью. Рзвяжи меня.

- Врешь. Если ты к этому делу не причстен, зчем привез с собой дружков?

- Мы... мы просто решили поехть порзвлечься.

- В тот момент, когд совершено убийство одного из руководителей объединения, з жизнь которых ты отвечешь лично?

- Я не знл...

- И снов врешь. Гвриил сообщил тебе о случившемся...

Допрос прервли прозвучвшие один з другим взрывы. Бртья метнулись к окнм. А с мнсрды уже гремели выстрелы.

Из-з дым, окутвшего мшину, Андрей Федорович плохо видел. Но, видимо, кто-то в ней остлся жив - с улицы по окнм полоснул втомтня очередь. Гвриил ойкнул и грохнулся н пол.

- Что с тобой? - бросился к нему Андрей Федорович.

- Плечо... В плечо, гд, попл... Из-з мшины.

- Потерпи, я сейчс.

Андрей Федорович ползком добрлся до нружной двери. Тм уже нходился Семен Семенович и вел огонь из крбин.

- В лесу, пдл, скрылся. С втомтом.

С мнсрды спустились телохрнители и, крикнув: "Тм один остлся", выбежли н улицу и устремились в лес.

- Не дйте уйти, - крикнул Семену Семеновичу Фонрин-стрший и вернулся к брту. Тот постнывл, зжв плечо рукой, сквозь пльцы которой текл кровь. Андрей Федорович подошел к птечке, висевшей н стене, и, взяв бинт, стл перевязывть рну.

24

Севостьян собрлся ехть н обед, когд из упрвления внутренних дел рздлся звонок. Дежурный по упрвлению сообщил, что только что в третье отделение милиции позвонил девушк, не пожелвшя нзвть себя, и сообщил об убийстве н непонятно чьей дче, н З7 километре нходкинского шоссе, режиссер киностудии Витлия Федорович. Фмилию, скзл он, к сожлению, не знет. Туд выехл опертивня групп.

Севостьян мло кого знл с телестудии, с киностудии и вовсе ни о ком не слыхл. Но дело, видно, серьезное, ндо ехть.

Н месте происшествия уже стояло несколько мшин, и опергрупп с кинологом, суд-медэкспертом, прокурором, следовтелем и тремя понятыми зкнчивл рботу. То, что увидел Евгений Пвлович, походило не н убийство, н поле сржения: обгореля мшин, один труп в слоне, другой около нее, выбитые окн двухэтжного особняк, труп около дерев и ещё дв в комнте, рненый Фонрин-средний.

- А кто из них режиссер? - поинтересовлся Севостьян.

- Режиссер среди убитых нет, - ответил следовтель. - Витлий Федорович - млдший брт Фонриных. Видимо его имел в виду звонившя девушк. Почему он принял его з режиссер, приходится только догдывться. Возможно и рестовнные подскжут, - кивнул он н стоявших под охрной в сторонке Фонрин-стршего, его телохрнителей, нчльник службы безопсности и шофер.

- Кто же это здесь рзборку учинил?

- Они же первые нпли! - выкрикнул Андрей Федорович, кивнув Устьянц. - Неужели непонятно?

- Рзберемся, гржднин Фонрин, - с иронией ответил следовтель. Одному с втомтом удлось убежть. Кто он, ни Устьянец, ни Фонрины не говорят.

- Не мой это! - выкрикнул снов Андрей Федорович. - Из его компнии. Кивок н своего бывшего нчльник службы безопсности.

- Д уж, т ещё компния подобрлсь, - скзл с грустью следовтель. - Рботенки месяц н дв подбросили.

"Если не больше, - соглсился мысленно Севостьян. - З этими "новыми русскими" шишки покрупнее стоят, и докопться до них будут непросто. Но прежде всего ндо зкончить с делом о пропже ктер. Возможно оно кким-то обрзом связно и с Фонриными".

25

Н четвертые сутки тйфун стл утихть. Ветер с южного сменился н восточный. Срзу похолодло и в облкх стли появляться рзрывы.

Во второй половине дня н поиски ктер вылетели вертолеты, и около пяти вечер Севостьяну сообщили, что ктер нйден недлеко от Преобржения в десяти милях от берег, н рифх. В ктере серьезные пробоины, он полузтоплен. Людей н нем, кк и товр, не окзлось. Ни членов экипж, ни немных мунициплов.

Вместе с тем ещё три дня нзд помощник нчльник уголовного розыск Семенов доложил Севостьяну, что н корбле Нвроцкого весь экипж в сборе и мтрос-осведомитель, утверждвший, что кпитн-лейтеннт Буров и мичмн Збшт, проводившие вместе с мунициплми досмотр ктер, вечером были уже н корбле. Но ни мунициплов, ни комнды ктер, ни Руснов обнружить нигде не удлось. Верить в худшее не хотелось, но вывод нпршивлся см собой.

Можно было, конечно, допросить Нвроцкого, его помощник и весь экипж, что-нибудь прояснилось бы. Но что-нибудь Севостьян не устривло. Нужны были неопровержимые фкты, чтобы схвтить всю мфию. А судя по рсследовнию Дел отствного полковник Рыбочкин, змешны тм многие ответственные лиц.

Еще в кнун отплытия ктер в Японию рыбкми был выловлен недлеко от берег труп девушки. Экспертиз устновил - здушен. Долго пришлось повозиться, пок устновили личность погибшей. Ею окзлсь студентк второго курс университет Бирюков Глин. Летом этого год он во время кникул зпислсь н рыбозвод н Курильские остров. Но кк покзли её подруги, тм он не появилсь.

Немло пришлось повозиться, чтобы выявить "большую тйну", кк скзл одн из подружек.

Выяснилось, что в последний момент Рыбочкин уговорил Бирюкову отпрвиться не н Курилы, где придется по двендцть чсов вклывть в резиновых спогх и резиновых перчткх, в Японию, где её ожидет прекрсное будущее: девушк он крсивя, порботет немного гейшей, пок не нйдет себе достойного муж, богтого бизнесмен.

Глин соглсилсь. Но все вышло не тк, кк обещл Рыбочкин, и дже не тк, кк он предполгл. Вместо гейши из неё сделли нелегльную проститутку, и ей с большим трудом удлось вырвться обртно. Он грозилсь отомстить Рыбочкину, содрть с него не менее двдцти миллионов.

По логике вещей выходило, что это он перехвтил Рыбочкину горло, но кто тогд её убил и з что?

Севостьян стл копть глубже, выяснил, что девушек в Японию Рыбочкин отпрвлял н корбле... Нвроцкого. Видимо в нейтрльных водх его встречл японскя шхун и тм шл сделк.

Нити от Нвроцкого тянулись к мэру город господину Гусрову. Но все ндо было уточнять, перепроверять...

Похоже, нити от тргедии с ктером губернтор ведут в мэрию. Но кто все-тки н него рботет из комнды губернтор? О дне и чсе отплытия ктер знли немногие, дже в комнде Бтуров.

Ндо искть. Пок этот негодяй тм, неприятностей следует ожидть кждую минуту.

Подполковник вызвл кпитн Семенов.

- Вот что, Николй Ивнович. Кк только Нвроцкий и его помощник Буров ступят н землю, не спускй с них глз. Возьми сколько ндо опертивников и доклдывй мне о кждом их шге.

О том, что устнвливется слежк и з мэром, Севостьян умолчл. Он ещё и см не знл, кого подключить к Хозяину город и кк - если Гусров узнет, скндл произойдет грндиозный - мэр облдет иммунитетом неприкосновенности.

26

До выборов оствлось чуть более месяц, положение, кк ндеялся Влунский, не улучшилось, ухудшилось: денег, полученных из "ПАКТовского" бнк, хвтило нендолго; н шхтх, предприятиях, в учреждениях снов нчлись волнения, збстовки.

Нужны были деньги. Много денег. И н выплту зрплты, и н обещнное строительство фрмцевтического и лесоперербтывющего зводов, и н предвыборную кмпнию, и... н личные нужды - Виктория торопил с квртирой, скзл, что ждет ребенк. А тут ещё Тучинин дознлся, что чсть денег концерн губернтор выплтил в виде зрботной плты, прямо-тки з горло взял - возврщй.

Вся ндежд был н деньги з оружие. Ктер ншли, видеотехник телевизоры, компьютеры, ксероксы - будто в воду кнули.

Не объявился до сих пор и Блкшин. Поиски ни в Японии, ни н Схлине, куд он должен был взять курс, пок результтов не дли.

Пропл и экипж ктер. Не удлось выяснить, был ли н нем Руснов по одним сведениям он плыл н корбле с мунициплми, потом, когд был дн комнд н досмотр ктер, спустился с ними в шлюпку, по другим, Руснов сошел с корбля перед отплытием. Но в Приморске его нет. Влунский через приятелей в Москве попытлся выяснить, не вернулся ли он в столицу и ткя мысль вдруг зпл в голову, - но оттуд сообщили, что Руснов в Москве не появлялся. А он очень нужен.

Из гзеты попросили губернтор изложить свою предвыборную плтформу, журнлист из него, кк соловей из курицы. Речь произнести - тут проблем нет, вот нписть, будто мозги зклинивет. Еще н комсомольской рботе его кк-то попросили поделиться опытом н стрницх гзеты, он неделю просидел нд зметкой, когд покзл другу, тот прочитл и рссмеялся: "Нет, Аркш, пистеля из тебя не получится. Говоришь ты кк Цицерон, пишешь кк нш уборщиц бб Нстя."

Н том его журнлистско-пистельскя крьер кончилсь.

Руснов - светля голов, убедительно объяснил бы сложившуюся ситуцию и губернторскую прогрмму, люди поняли бы его и проголосовли бы з Влунского...

Мечты, мечты... А Руснов, возможно, н дне морском рыбы доедют. З Нвроцким, конечно же, мэр город стоит. А еще? Нверное кто-то из тможни, возможно, и из больших погрничных нчльников...

Где же добыть денег?

Эти чертовы зводы... Вчер н приеме у него был генерльный директор кционерного обществ "Ксситерит", просил денег н реконструкцию звод и жловлся, что добыч олов стновится убыточной - оборудовние устрело и в породе все меньше и меньше добывется ксситерит - видимо жил истощется.

Зчем же в тком случе реконструировть звод, тртить средств н новое оборудовние?

Кжется, пришл спсительня идея. Влунский нжл н кнопку селектор.

- Вик, свяжись с директором "Ксситерит" и попроси его приехть ко мне.

Не прошло и чс кк господин Чубрин, худенький рыжевтый молодой человек, очень похожий не только фмилией, и внешностью н Чубйс, зявился в приемную и, глнтно поцеловв руку секретрши, вльяжно проследовл в губернторский кбинет.

Влунский обменялся с ним крепким рукопожтием, тепло и дружески, будто соскучился; предложил кофе.

Пок Влерия кипятил воду, Влунский рсскзл генерльному директору некдот о предприимчивом грузине, сумевшем з одну ночь зрботть целое состояние н проститутке.

Посмеялись вдвоем от души, когд секретрш принесл кофе, губернтор, отпив глоток, вернулся к некдоту:

- Уловил в нем суть?

- Суть-то уловил, - вздохнул Чубрин. - Д это в некдотх и в скзкх все хорошо кончется. А кк вот нм рздобыть денег?

- Н то и голов нм дн, чтобы думть, - с нзидтельной улыбкой скзл Влунский. - Ныне, дорогой Семен Викентьевич, н одной порядочности длеко не уедешь. Все хитрят, обмнывют, тот, кто не может этим знимться, считется лохом, и его обходят со всех сторон. Не мне, губернтору, тебе это объяснять, но приходится, тк кк и губернтор уже, кк воробья, не рз провели н мякине. Почему мы должны это терпеть, почему только мы должны нести убытки? Неужели и впрвду мы лохи, тупицы, неумехи? А двй-к докжем, что и мы кое-что могем.

- Но кк? - уствился н губернтор генерльный директор.

- Ты говоришь, что олов в породе стновится все меньше и меньше. Тк не пор ли твоему руднику приделть ноги?

- Я думл уже нд этим. Д где ныне нйдешь дурков?

- А ты не очень рспрострнялся о своих проблемх?

- Пок не очень.

- Вот и хорошо. Покуптеля я тебе нйду. Двй прикинем, сколько это будет стоить и кк повыгоднее продть твои "сокровищ".

Чубрин стл вслух нзывть стоимость объектов и оборудовния, Влунский зписывл н бумге и вел счет. Сумм получилсь приличня, хвтило бы рссчитться с должникми ещё з дв месяц. Но Чубрин усомнился.

- Вряд ли у нших предпринимтелей нйдутся ткие деньги.

- А если я нйду покуптеля и зпршу н десять процентов больше? Соглсишься отдть эти проценты мне?

- Смо собой, Аркдий Борисович. Но и ты не будешь открывть крты, з сколько мы сторговлись - зчем нм лишние проценты дяде отстегивть?

- Првильно стл рссуждть, - рссмеялся губернтор. - И вот ещё одн к тебе просьб. Ты дом н Прибрежной достроил?

- Звершем. Небольшой мрфет остлось нвести.

- Сумеешь мне одну квртиру выделить? Небольшую, всего из двух комнт, но лучшую.

Чубрин для видимости почесл зтылок.

- Ты же знешь, ккой это трудный вопрос.

- Если бы легкий, я б к тебе не обрщлся.

- Кому, если не секрет?

- Мне. Только по секрету - ухожу от жены. Зпилил стерв. Жлко сыновей, но больше не могу.

- Ну если для вс... Из резерв лучшую возьму.

- Вот это рзговор. Коньячку желешь?

- Нет. Дел еще! - Чубрин чиркнул лдонью по горлу. - Допил кофе и поднялся.

- Еще одн детль - квртиру оформишь не н мое имя, - пояснил губернтор.

Чубрин понимюще кивнул.

Влунский проводил его до двери.

- Покуптель явится н этой неделе. Жди.

Влунский вернулся к столу и облегченно опустился в кресло. Кжется, выход нйден. Тучинин с рукми оторвет рудник - единственное предприятие, которое он не смог подломить под себя. Это будет рсплт з все прежние его мхинции. Зрвлся, зрвлся генерльный директор "ПАКТ", своего кндидт в губернторы решил выствить. Что ж, посмотрим, чья возьмет.

27

Все получилось бы совсем не тк, если бы Сергей Блкшин не встретил в Хокодте своего школьного дружк Димку Дивеев. Тот ещё полтор год нзд отпрвился в Японию по коммерческим делм и остлся тм, прикрмнив деньги концерн. Н что он рссчитывл, трудно скзть, но его вскоре рзыскли сотоврищи. Бксы пришлось вернуть, блго он истртил совсем мло. И его пощдили, зпретив появляться в Приморье. Вот он и перебивлся всякими мелкими зрботкми, тскя н горбу неподъемные портовые грузы.

Блкшин, воскликнул он от рдости, ему см Бог послл.

В тот день Дивеев слонялся в порту в поискх зроботк. С утр он ничего не ел и в крмне не было ни иены. И вдруг н тебе - русский ктер, н нем не кто иной, кк Сережк Блкшин, зкдычный дружок, с которым вместе удирли с уроков н рыблку, лзили по чужим сдм и огородм.

Увидели друг друг и не поверили своим глзм, смотрели молч, гдя, не ошиблись ли. И одновременно рвнулись нвстречу, крепко обнялись, рсцеловлись кк бртья.

Потом Дивеев помогл рзгружть ктер, когд зкончили, сидели в отдельной кюте, пили коньяк и говорили о делх. Дв дня, пок Блкшин оформлял тможенные документы, Дивеев не отходил от него ни н шг и вскоре был в курсе всех проблем друг-коммерснт. Он-то и вызвлся нйти быстроходную рыбцкую шхуну, чтобы доствить груз и друг в Южно-Схлинск, с условием и его збрть туд.

Н третий день, когд море нчло успокивться, дв японских рыбк подогнли в порт ещё пхнущую эмлевой крской белоснежную шхуну, довольно вместительную и оборудовнную новейшей нвигционной ппртурой, бросили трп н пирс.

Помощник Блкшин Мнохин проверил у прибывших документы, спрвился о них в тможне. Рыбки Ясудзуки и Кутмо нрекний не вызывли. А Мнохину они не понрвились. Профессионльное чутье подскзывло ему, что рыбцкое дело - не основное их знятие: уж очень импознтно они выглядели чистенькие, с глдкой кожей лиц и рук, чего у нстоящих рыбков Мнохину не довелось нблюдть, с нкчнными мускулми. Им было лет по тридцть, ловкие, уверенные. Д и новенькя шхун больше походил н прогулочный ктер, чем н рыболовецкое судно.

Свои сомнения и опсения Мнохин выскзл Блкшину, но тот отмхнулся:

- Это у нс, в Приморье, всюду бндиты, здесь зконы строгие - либо руки лишишься з воровство, либо головы, если попдешься во второй рз. Д и Дивееву я верю. Ко всему, нс трое, тоже с оружием. Будем нчеку.

В море вышли н рссвете следующего дня, о чем по телефону Блкшин сообщил губернтору.

Погод нлживлсь окончтельно: от облков н небе остлись лишь белые космы, быстро уносящиеся н северо-зпд. А вскоре и они исчезли. Взошло солнце, большое, крсное, отржясь н гребнях все ещё крупных волн кроввыми бликми.

"Солнце крсно поутру - моряку не по нутру", - вспомнилсь Мнохину пословиц. Д и живя в Приморье, он двно привык к кпризм здешней погоды и не верил безоблчному небу, что оно долго продержится тким.

Шхун, между тем, стремительно резл волны и неслсь легко, будто н воздушной подушке, чуть ксясь воды. Брызги фонтнми рзлетлись по обе стороны. Груз в трюме было совсем немного - тридцть ящиков с телевизорми и ксероксми, десять из них - только коробки из под ксероксов, вместо них тм были упковны пчки доллров.

В десятом чсу Блкшин, Дивеев и Мнохин плотно позвтркли. Поскольку встли рно, решили отдыхть по одному. Первым лег спть Блкшин, Мнохин и Дивеев вышли н плубу. Хозяев шхуны нходились в кпитнской рубке.

- Крсот-то ккя! - рдостно воскликнул Дивеев, обводя горизонт взглядом. - Высоцкий утверждет в песне, что лучше гор могут быть только горы, я лучше моря ничего не видл.

- А кк вы окзлись в Японии? - поинтересовлся Мнохин.

- Тоже по коммерческим делм, - неохотно ответил Дивеев. Понрвилось, япошки предложили остться. Я соглсился. Но фирм скоро прогорел, и мне пришлось перейти н подножный корм. Теперь дом придется нчинть все снчл.

- Вш дом?..

- В Южно-Схлинске, - поторопился ответить Дивеев, не дожидясь конц вопрос.

- Постой! - вдруг обеспокоенно воскликнул Мнохин. - Куд мы плывем? Солнце должно светить нм в спину, оно впереди? Ты... вы видите?

- Может, мель обходим? - выскзл предположение Дивеев.

- Ккя к черту мель?! - Мнохин рвнулся в кубрик, чтобы рзбудить Блкшин, но Дивеев схвтил его з ворот штормовки и, притянув к себе, выстрелил ему в зтылок. Обмякшее тело сбросил з борт.

Выстрел услышл Блкшин, поднялся н плубу.

- Что з шум? - спросил весело после приятного сноведения - ткя крсивя девушк снилсь ему, тк он его лскл, леж с ним в постели голя, жркя.

- От лишнего пссжир избвились, - с усмешкой ответил Дивеев. Чужк, из ментовки зтеслся. Я ещё н берегу его рскусил.

Блкшин в стрхе понял, в чем дело. Ошлело уствился н друг.

- И что теперь будет?

- Теперь все хорошо будет, - весело ответил Дивеев. - Приплывем н Тйвнь, зведем свое дело и нчнем новую жизнь. С ткими бксми мы кк сыр в мсле будем ктться. Хвтит тебе в шестеркх бегть.

Блкшин ничего не возрзил. Повернулся и пошел в кубрик. Он понимл изменить ничего нельзя. В конце-концов, успокивл он свою совесть, я тут ни при чем. Возможно, все и к лучшему, если эти дв мордоворот не зхотят вдвоем зхвтить чужое богтство.

Он лежл, согнувшись, н мягком дивне, отрешенно глядя в одну точку. Будь что будет. Дивеев не дст его в обиду. Если бы решил и от него избвиться, уже сделл бы это. А может, он с морякми-рыбкми тк поступит? Здорово он изменился з полтор год, прямо-тки хлднокровным убийцей стл.

Вспомнил приснившуюся девицу. Ббушк здорово рзгдывл сны, кое-что он зпомнил: девиц - диво... Вот тебе и диво. Д ещё ккое...

Но н этот день ещё не были исчерпны дивные события.

После полудня море вдруг рзбушевлось ещё сильнее. Н небе, у смого горизонт, куд шхун держл курс, вдруг появилось белое облчко и стло быстро рсти и приближться. Шхуну тк швыряло, что винт, вылетя из воды, взвизгивл недорезнным поросенком. У Блкшин зклдывло уши, и внутри будто все отрывлось и болтлось, готовое выплеснуться нружу с рвотой.

Он не выдержл и вышел н плубу, где продолжл бодрствовть Дивеев. Друг выглядел получше, но не тк брво, кк утром.

Японцы о чем-то горячо спорили в рубке, сменили курс с юго-зпдного н зпдный. Однко облко будто пошло им нперерез, быстро рзрстясь и из белого преврщясь в сизое.

Японцы снов изменили курс. Вдруг впереди совсем недлеко звихрилсь вод, и от моря к облку вскинулся дымчтый рукв, по которому вверх, кружсь кк по спирли, устремился водяной поток.

- Смерч! - в ужсе крикнул Блкшин, нблюдя кк быстро рзрстется и чернеет рукв, кк рсширяются его воронки снизу и сверху и быстро приближются к ним.

Японцы круто изменили курс, пытясь выйти из опсной зоны. Мотор ревел во всю мощь, шхун неслсь подобно метеориту, прыгя н волнх. Но кк бы быстр он ни неслсь, смерч окзлся быстрее.

"Бог шельму метит", - совсем некстти вспомнилсь Блкшину пословиц, и он пожлел о своей слбохрктерности, о том, что безвольно подчинился своему прежнему дружку, когд мог без труд ухлопть его из пистолет, который зря болтлся в крмне, протирл подклдку штормовки, и зствить повернуть шхуну к Южно-Схлинску. И если смерч пронесется мимо, поклялся мысленно см себе, - он попытется уговорить Дивеев изменить курс.

Но н небе все рссчитно было по-другому: смерч нстиг шхуну, подхвтил её, кк пушинку, и стл мять и кромсть своею гигнтсткой пстью. И будто дркон, утоливший голод, выплюнул осттки в море.

28

Сколько же он лежит здесь? Неделю, две или месяц? И рельность это или длинный кошмрный сон?

Он обвел комнтенку, где лежл один в теплой постели, взглядом. Белый потолок, белые стены. Пол земляной. Небольшой столик у стены, этжерк с книгми. Он прочитл н корешкх: "Геогрфия", "Русский язык", "Химия". Похоже, комнт ученицы.

Он стл восстнвливть первые проблески пмяти, того, что увидел. Точнее, что услышл.

Это были дв голос, мужской, с сильным кцентом, и детский, скорее всего девчоночий, с рстяжкой глсных, присущий ннйцм. Потом все исчезло. Сквозь боль в голове и в груди он вдруг ощутил прикосновение чьего-то теплого и нежного тел. Попытлся пощупть рукой, и чернот снов поглотил его.

Более явственно и отчетливо он стл воспринимть окружющее недвно, возможно вчер, возможно чуть рнее. Его поили теплым слдковто-горьким отвром, пхнущим хвоей. Немолодой ннец с реденькой бородой и усми ощупывл его своими зскорузлыми н ветру рукми. От него сильно пхло рыбой.

А сегодня ночью он проснулся от ощущения чего-то теплого и приятного. Н этот рз сил хвтило пошевелить рукой и дотронуться до лежщего предмет. Невольно отдернул руку - рядом лежл человек. По ровному дыхнию и нежной коже он догдлся, что это ребенок. Нверное, сынок хозяин, школьник. Кково же было его удивление, когд он утром увидел рядом девушку лет пятндцти, совсем голую, обнимвшую его.

Он, кжется, вскрикнул и попытлся подняться. Остря боль пронзил все тело, он потерял сознние.

И вот он лежит один. Кк он попл сюд, что это з люди? Стл вспоминть прошлое.

У кого же это в Москве земляной пол? Стоп. Из Москвы он полетел в Приморск...

И ему вспомнились все последние события - кк плыл н корбле, пересживлся н ктер, кк выпрыгнул в море.

Знчит, спсен?! От сознния этого зхотелось крикнуть во весь голос, сердце рдостно стучло, ему тут же зхотелось подняться. Но едв он чуть пошевелился, остря боль пронзил грудь, отдлсь в голове и ногх. Он зтих. Это ничего, что болит. Глвное, он жив.

А н улице, похоже, зим. В окно бьет и звывет ветер, небо хмурое, ненстное. А ему зхотелось выйти н улицу и подствить лицо ветру, ощущть холод снежинок, их приятное тяние.

Стукнул дверь, и в соседней комнте послышлись легкие, торопливые шги. Шлепнулось обо что-то нетяжелое, и девчоночий голос зпел: "Клен ты мой опвший, клен зледенелый..."

Портфель бросил, догдлся Антолий. Из школы пришл. Т девочк, которую он видел сквозь зыбкое сознние и думл, что это ему снится.

Девушк перестл петь и тихонько вошл в комнту, где он лежл. Впервые они встретились взглядми. Ей было лет пятндцть. Чернобровя, черноволося, с чуть рскосыми черными глзми, типичными для восточных людей. Лицо смугловтое, широкоскулое нельзя было нзвть крсивым, но мленький чуть вздернутый нос, крсивый рисунок губ придвли ему особую прелесть.

Антолий тк зсмотрелся н девочку, что збыл о боли. И он, остновившись недлеко от кровти, глядел ему прямо в глз, боясь, видимо, стронуться с мест, посчитв, что он мертвый. И когд он пошевелился, он с рдостной улыбкой бросилсь к нему.

- Я тк нпуглсь, - признлсь девочк, по взрослому приклдывя к его лбу свою мленькую холодную лдошку. - И темпертурк у вс спл, знчит, дело пошло н попрвку. Сейчс я вс лекрством нпою.

Он вышл в другую комнту и принесл оттуд в сткне желтовтую жидкость. Антолий попытлся подняться, но он с улыбкой погрозил ему пльцем.

- Нельзя, однко. Еще рно.

Сунул руку под голову, приподнял и поднесл сткн к губм. Антолий с нслждением стл пить слдковто-горькую, пхнущую непонятными трвми жидкость. Выпил до дн и попросил еще.

- Совсем хорошо, однко, - рдостно зключил девочк. - Кушть мло-мло хочется?

- Есть млость, - соглсился Антолий, ощущя появившееся внутри чувство голод. - Тебя кк зовут?

- Лн, - скзл девочк. - А вс?

- Меня Антолий. Антолий Всильевич. Двно я у вс?

- Вторя неделя, однко. Совсем плохой был. Отец в море ншел. Змерзл мло-мло. Я отогревл. Воспление легких был. Отец лечил. Теперь совсем хорошо. Сейчс кормить буду, потом ещё лечить.

- А где отец, мть?

Отец рыбу ловит, мть нет, умер.

Он путл иногд пдежи, говорил с присущим ннйцм кцентом, но это укршло её речь, придвло ей особую нежность.

Лн ушл н кухню, и до Антолия донесся зпх зжженной горелки. Пок он готовил ему еду, он обдумывл сложившуюся ситуцию. Знчит, его выловил в море ннец, привез домой и вместе дочкой выходили. А где же его вещи? Он ощупл себя, н нем под одеялом был мхровый хлт. И все. Дже трусов не было.

"Я отогревл", - вспомнились слов Лны. Знчит, ему не снилось, что рядом лежл кто-то, отогревя его своим телом? Неужели Лн? - со стыдом и стрхом подумл он.

Рньше он слышл от кого-то или читл где-то - полузмерзших отогревют живым человеческим телом. Неужели ннец не пожлел дочку? Ведь он см могл простыть и зболеть. А возможно он см ложился ко мне?.. Вероятнее всего. Эт мысль несколько успокоил его.

Лн пришл минут через пятндцть, неся в трелке ромтный бульон, нполнивший комнту зпхом укроп и рыбы.

- Уху будем кушть, - скзл девочк. - Много рыбий жир, витмины, лекрств. Скоро будешь попрвляться, крепким, здоровым будешь. - И стл его, кк млденц, кормить из ложки.

Он и в смом деле пошел н попрвку, коль с ппетитом стл уплетть уху с мелкими кусочкми рыбы.

- А хлеб, можно хлеб? - нпомнил он.

- Хлеб, однко, нельзя. Ндо лечить мло-мло. Звтр будет хлеб.

Что ж, и н этом спсибо, мысленно поблгодрил Антолий, доедя уху.

Лн вытерл ему полотенцем губы и отнесл н кухню посуду.

- Теперь снов лечить будем, - скзл, с луквой улыбкой поглядывя н него. Но, чувствовлось, чего-то побивется, не решется приступить к процедуре. Скорее спросил, чем скзл утвердительно: - Мло-мло погреть ндо. - Осторожно приподнял одеяло, просунул руку под хлт, провел лдошкой по груди, по животу. - Хорошо, совсем хорошо. - Коснулсь голеней. - А здесь не совсем хорошо. - Подержл руку чуть выше колен. По-ннйски лечить будем. Знешь... знете кк?

Антолий помотл головой.

- Не боись, это не стршно и не плохо. - И стл рздевться до гол, склдывя одежду рядом н спинку стул. Юркнул к нему под одеяло, рспхнул н нем хлт. Плотно прижлсь своим мленьким, худеньким тельцем к его телу.

Он внчле оторопел от неожиднности, окменел от ощущения женщины, хотя это был ещё не женщин, ребенок. но её уже нлитые женским соком мленькие груди с острыми соскми, упершиеся ему в живот, словно обожгли его, восплменили кровь во всем теле; згорелось лицо, кончики пльцев рук, и огонь побежл вниз, к животу, ещё ниже. И боль, которую он чувствовл чс нзд, исчезл, вместо неё телом звлдело желние.

Ему было стыдно, и он потянулся рукой вниз, чтобы прижть рукой рзбуженный член, бессовестно упершийся в живот девочки, но он остновил его.

- Видишь, я хорошо лечил. Совсем скоро будешь бегть. Вон ккой шустрый сынок. - Взял рукой член, приподнялсь и поглдил. - Хороший сынок, однко. Жен дом ждет, дети? - спросил вдруг кк взросля.

- Тебе сколько лет? - пропустив вопрос мимо ушей, поинтересовлся Антолий.

- Пятндцть, однко. Восьмой клсс учусь.

- А откуд ты все знешь? - кивнул он вниз живот.

- Что знешь? - то ли и в смом деле не понял он, то ли луквил.

- Ну, про сынк, - улыбнулся Антолий. - Ты не боишься его?

- Зчем бояться? Я не мленькя. Змуж пор, однко.

- Змуж? - удивился Антолий. - У тебя и жених есть?

- Есть, однко. Плохой жених. Учитель...ниц, - он с трудом выговорил это длинное слово, - говорил: ннй - слбый мужик. Дети слбый, нция слбый. Ндо русский рожть, крепкий мужик будет.

- Хорошенькому же учит вс учительниц. Он русскя?

- Зчем русскя? Русский школ училсь, русский сынок родил.

- У вс в селе есть русские?

- Нет русские. В городе остлся. Приморске.

- А кк вше село нзывется?

- Амб.

- Длеко от город?

- Длеко, однко. Лодкой ндо плыть, морем.

- И куд приплывем?

- Нходк. Тм корблей много. Русских много.

- А у вс, знчит, одни ннйцы?

- Одни, - грустно вздохнул девочк. - Лечить, однко, ндо. - И стл прижимться к нему, тереться животом, грудью о его тело, возбуждя его все сильнее, и он еле сдерживлся от желния схвтить её з ягодицы и посдить н рзбушеввшегося "сынк". А он будто ничего не змечл, терлсь о него мленькой попкой, приксясь иногд влжными горячими губми и лукво искос зглядывя ему в глз, нежно ншептывя: - Хороший сынок, крепкий сынок, дочку, однко, ндо.

- Ты меня тк и до грех доведешь, - зстонл Антолий.

- У нс нет грех. Шмн двно прогнл его.

- А что скжет твой отец?

- Спсибо скжет отец. Ты - хороший русский. Рыбк плохой. Он сделет хороший рыбк.

"Только этого мне не хвтло", - с улыбкой подумл Антолий. Нивность, откровенность и доверчивость девочки, в то же время серьезные, прямо-тки женские рссуждения, поржли его, згоняли в тупик, и он не знл, кк быть - не хотелось и обидеть девочку, но и удовлетворить её желние знчило злоупотребить гостеприимством хозяин. Кк он все это воспримет? Возможно, у ннйцев и принято вступть в брк в пятндцть, шестндцть лет, от кого-то он слышл, что они созревют рньше и рньше умирют - не достигнув и пятидесяти лет, - но тк ли это, он уверен не был.

- Хвтит, - взмолился он, снимя её с себя. - Отец скоро придет?

- Скоро, однко, - девочк явно был огорчен. Быстро встл, нбросил хлтик. - Печку ндо топить, ужин готовить. - И ушл в другую комнту.

Он слышл, кк он одевется, хлопет дверью, гремит принесенными поленьями, и думл о ней - симптичня, миля девочк, доверчивя и простодушня. Он, нверное, не знет еще, что ткое обмн, коврство, ненвисть. И дй Бог, чтобы не узнл. Но вряд ли эти людские пороки минуют её. Розовые перспективы светят нм только в детстве.

Вечером вернулся отец Лны. Несмотря н прорезиновый плщ, нтянутый поверх фуфйки, н резиновые споги, он был промокшим до основния, руки и лицо крсные, зскорузлые и потресквшиеся до крови. Лн помогл ему рздетьcя и рзуться, дл сухую одежду. Они поговорили н своем языке, и стрик с улыбкой н лице подошел к Антолию.

- Совсем крош. Дочк скзл, бегть, однко, ндо. - Он говорил с ещё большим кцентом и тоже со словечком "однко". - Огненную воду пить будем, однко, душу греть. - Вышел в другую комнту, принес оттуд бутылку водки. - Лн, готовь уху, строгонину. Лечить будем, кушть будем. Тебя кк зовут?

- Антолий. А вс?

- Кешк, однко. Псср. Тк писл русский нчльник. Всех писл, Кешк, Андрей, Гришк, Мишк.

- Русские чсто у вс бывют? - спросил Антолий, прикидывя, кк и когд можно выбрться отсюд.

- Рньше чсто. Теперь нет. Рыбы мло, соболь мло, белк тоже. Нет белк, нет мех, нет русски. Рньше плохо - русски рыбу, мех збирл, деньг мло плтил. Теперь совсем плохо. Рыб есть мло-мло, соболь есть, шкурк мло-мло. Русски нет, деньг нет. Плохо, однко.

- Я вм много хлопот доствил, - виновто проговорил Антолий. Попрвлюсь, з все зплчу.

Кешк с хитровтой усмешкой почесл свою реденькую бородку.

- Рыбу не поймл, деньг не купил. Один остлся, кто утонул?

- Не зню, я случйно свлился з борт, - не стл откровенничть Антолий. - Был шторм, ночью меня не ншли. Спсибо вм.

- Cильно змерз. Корошо, что грудь не змер, сердце не змерз. Я лечил, Лн лечил. Теперь совсем корошо.

Пок они говорили, девочк принесл из соседней комнты небольшой фнерный столик смодельной рботы, поствил н нем котелок с дымящейся ухой, вмиг нполнившей пряным ромтом комнту, хлеб, соленые огурцы и помидоры. Нрезл тонкими ломтикми репчтого лук.

Антолий почувствовл кк зсосло внутри, пробуждя зверский ппетит. Знчит, и в смом деле он выздорвливет, коль зхотел есть. Он приподнялся. Голов зкружилсь, немного зтошнило, но он усидел, и тумн в голове рссеялся, тошнот пропл.

- Совсем хорошо, - одобрительно зкивл Кешк и нлил полрюмки водки. Другую полную, поствил около себя.

- Пусть мло-мло ухи покушет, - рспорядилсь совсем по-взрослому Лн и нлил в трелку ухи. Протянул Антолию и ломтик хлеб. - Теперь можно и клеб.

Антолий с ппетитом стл хлебть нвристую, с блесткми жир и кусочкми рыбьей мякоти жидкость.

- Квтит, - остновил его вдруг стрик. - Выпить ндо, однко. - И протянул Антолию полрюмки водки. Взял свою и, приподняв торжественно, кк при вжном ритуле, выпил.

У Антолия обожгло все внутри, будто и в смом деле он хлебнул огненной воды. Дже слезы потекли - тк отвык он от этого волшебного нпитк, снимющего боль, облегчющего душу от переживний, от всевозможных невеселых мыслей.

Стрик нлил себе еще. Глянул н больного своими рскосыми с хитринкой глзми, погрозил пльцем.

- Твоя, однко, квтит. - Выпил, зкусил и пустился в рссуждения: Бензин нет, лодк мло-мло ходить ндо, рыб длеко, однко. Нходк ндо большой корбль плыть, бензин возить. Твоя где живет?

- В Приморске, - Антолий обрдовлся зтронутой теме - есть возможность добрться н том корбле, который пойдет з бензином, до Нходки. А тм н любой попутке до Приморск доедет. - Когд вы з бензином собиретесь?

- Корбль большой нет. Нходк придет, будем говорить.

- А когд он должен прийти?

Стрик рзвел рукми... Хотя ккой он стрик, нверное, и сорок нет. А что лицо изборождено морщинми - все время н ветру, н солнце. Потому и глз у них узкие - постоянно приходится щуриться.

Кешк рзвел рукми. Нлил и выпил еще.

- Спсем плехо большой корбль ходить стл - мл бензин. Русский чсто приходил, рыбу збирл, деньги збирл - плехо был. Нет русский тоже плехо.

- А почему они збирли у вс рыбу, деньги?

- Они брконьер ловили, - пояснил Лн. - Штфовль русский нчльник.

- Штрфовль, штрфовль, - зкивл Кешк. - Теперь спсем плехо. Хотел нлить еще, Лн отобрл бутылку.

- Хвтит. Спть ндо. Голов не ндо болеть.

Кешк соглсно зкивл. Стл прямо из котелк хлебть уху. Достл крся, взял его з голову и зсунул в рот. Потянул, придерживя неровными зубми, вытщил обглоднный скелет и выбросил снов в котелок.

- Зчем, отец! - возмутилсь Лн. - Вот же трелк. Дй ещё нлью.

Кешк скзл что-то по-своему, нверное, выруглся, зчерпнул ложки три из трелки, но потом снов полез в котелок. Достл ещё одну рыбину и тк же ловко очистил её своими зубми. Змхнулся было н котелок, но, перехвтив сердитый взгляд дочери, бросил кость прямо н пол.

- Ты совсем пьян. Спть ндо. - Лн взял его под руку. Он, ворч непонятное, повиновлся и, нетвердо переплетя ногми, пошел з ней.

Смешной, добрый стрик, думл о нем Антолий. Тяжело живется, вот приволок его домой, кормят, ухживют. И Лн... Чем он может их отблгодрить? В крмне кожнки было около тысячи рублей . Для здешних мест это не деньги, д и они , нверное, пропли в морской воде.

Думя о деньгх, он вдруг вспомнил о глвном, рди чего попл н корбль - о порттивном мгнитофоне во внутреннем крмне, с помощью которого зписывл все рзговоры н корбле. Что с ним, и уцелел ли пистолет? Кешк о нем почему-то не упоминл. А должен бы.

Когд Лн пришл убирть со стол посуду, Антолий спросил:

- Кк меня ншел отец? В чем я был?

- Желтый куртк, ещё одн, меховя. Брюки. Все сохло, можно носить.

- А коробочк, пистолет?

Лн покивл.

- Все есть. И деньг есть, я сушил, однко. - Он выпорхнул в другую комнту и принесл оттуд измятые, чуть полинявшие купюры.

- Возьмите их себе, если они, конечно, пригодны, - со смущением предложил Антолий.

Лн помотл головой.

- Твоя деньг, тебе ндо. Нм не ндо. Рыб есть, рис есть.

- Лдно, с отцом договорюсь, - не стл уговривть Антолий, клдя деньги н стоявший рядом стул.

Лн убрл посуду, отнесл стол, подмел пол. Спросил с улыбкой:

- Лечиц будем?

- Спсибо, - поблгодрил Антолий. - Я уже почти здоров.

Он действительно чувствовл себя нмного лучше. И голов прояснилсь, и тело не болело. Вот только ноги ныли немного. Но звтр он попытется встть.

Лн зкончил с уборкой, вошл к нему с ночным горшком.

- Ндо мло-мло? - спросил с усмешкой, кивя под одеяло, где при одном слове "лечиц" сынок его снов взбодрился, приподнял голову.

- Поствь, я потом см.

Лн пожл плечми и ушл. А он стл думть, кк ему быть дльше, ждть выздоровления или послть письмо Влунскому. Попдет ли оно ему в руки? Если мэр или его компния узнют, что он жив, до Приморск ему не добрться.

29

Влунский влился от устлости и последние дни почти не ночевл у Виктории - мотлся по всему Приморью, выступя н предприятиях, н шхтх, в селх, у моряков н корблях и н трулерх. До выборов оствлось меньше месяц, его соперник Хлявин рзвил ткую бурную деятельность, подключил столько сил и в печти и н рдио, что приходилось волчком вертеться, чтобы привлечь избиртелей н свою сторону. Деньги, полученные с "ПАКТ" з рудник "Ксситерит", здорово ему помогли - выплтили здолжность по зрплте, сохрнили рбочие мест н дышщих н лдн шхтх.

Сдержл свое слово и Чубрин - выделил губернтору, точнее его пссии, шикрную двухкомнтную квртиру. Виктория носится целыми днями по мгзинм, покупя мебель, грдины, тюлевые знвески. Он и не подозревл, что у неё отличный вкус и способности к дизйну - тк обустроил квртиру, что любо-мило в ней нходиться. Жль пок времени нет.

Отношения с женой окончтельно испортились, он не верил, что он не ночует дом из-з предвыборной компнии, кутит со своими дружкми и подружкми - ккой-то подонок позвонил ей и нмекнул н отношения с секретршей. Нонн устроил скндл, перестл ему готовить еду и носить белье в стирку, дже зпретил пользовться посудой.

- Не хочу зрзиться от тебя спидом или сифилисом, - зявил ктегорично. - Купи себе другую посуду и холодильник. А лучше всего убрлся бы к своей шлюшке и жил у нее.

"Подожди, ты ещё пожлеешь о скзнном, - мысленно ответил он ей. Скоро я выполню твою просьбу, посмотрим, кк ты без меня будешь жить и н что..."

Но до выборов он потерпит. Спть в кбинте н дивне не тк удобно, однко терпимо, и он дже был доволен, что жен зпретил ему появляться в спльне: бб с возу - кобыле легче. А Влерия был из тех женщин, которые не оствляют сил для других.

В этот вечер, кк и в другие, он вернулся поздно - не спешил, чтобы не видеться с женой, но он поджидл его. Презрительно и с усмешкой окинул с ног до головы, скзл кк постороннему человеку:

- Эдик письмо прислл, просит денег.

- Я ежемесячно посылю ему по пятьсот рублей, рзве этого мло?

- Н шлюшек ты больше тртишь. А он молодой прень, хочется и в тетр с девушкой сходить, и мороженым её угостить. Пятьсот - только н питние хвтит.

- Он и стипендию получет.

- Ты н стипендию много чего покупл?

Спорить с Нонной было бесполезно, он всегд нходил контрдоводы и згонял его в тупик.

- Хорошо, н днях пошлю. Но и ты нпиши ему - у меня печтного стнк нет, и кждый рубль зрбтывется потом.

- То-то ты явился ткой вспотевший, - съехидничл Нонн. - Несет кк из винной бочки.

Он сбросил куртку и, не ответив, пошел в свой кбинет, рздумывя врет он или првду говорит о просьбе Эдик. Сын он любил, толковый стртельный прень, десятилетку зкончил с золотой медлью, поступил в Московский Университет н физико-мтемтический фкультет, перешел н второй курс. Внешность, првд, и хрктер - мтерины. И это не особенно нрвилось Влунскому: Эдик рно усвоил, что крсив, что им любуются взрослые и ровесники, девчонки стли влюбляться в него с пятого клсс, хорошя пмять и смеклк возвышли его нд сверстникми, и он считл себя вундеркиндом, которому все нипочем. Мть во многом ему потокл, и он рос кпризным и эгоистичным.

Млдший, Вовик, ничем не походил н стршего - ни внешностью, ни хрктером - был угловт, курнос в отц и с веснушкми н щекх. Учился, првд, тк же прилежно, хотя бывли и срывы - мог неделями не зглядывть в учебники, потом быстро нверстывл упущенное.

Отец бловл и его - подбрсывл иногд сотню тысченок н гостинцы, н рзвлечения. Но и млдшего мть, кжется, испортит - об отце говорит всякие гдости, и Вов стл посмтривть н него искос. А когд отец уйдет из дом, он и совсем откчнется от него. Может, когд вырстет, поймет.

А Эдику ндо нписть, совсем потерял совесть - пятьсот рублей ему, видите ли, не хвтет...

С этими невеселыми мыслями и зснул крепким сном губернтор.

Рзбудил его нстойчивый телефонный звонок. Влунский включил нстольную лмпу, глянул н чсы. Бог ты мой - третий чс. Кого это черт поднял в ткую рнь. Взял трубку.

- Слушю.

- Аркдий Борисович? - спросил чей-то знкомый мужской голос. Но чей, он вспомнить не мог.

- Д.

- Это я, Руснов...

Теперь и он узнл.

- Антолий?! - воскликнул рдостно. - Ты откуд взялся... звонишь?

- Я только что прибыл в Приморск. Ндо обязтельно встретиться. Немедленно.

- Хорошо, приезжй ко мне домой...

Если бы он встретил его н улице, не узнл бы - с бородой и усми, исхудвший, постревший лет н десять. В ккой-то моряцкой штормовке, в японских брюкх из водонепроницемой ткни. Н голове шпк из соболиного мех. А когд Антолий снял шпку, Влунский не поверил своим глзм волосы его серебрились сединой.

- Рздевйся. - Влунский стл было помогть ему, но Антолий отстрнил его.

- Не считйте меня тким беспомощным. Теперь я почти в прежней силе. Ноги, првд, ещё ноют, но уже носят меня, бегют.

Он рзделся и рзулся, прошел з губернтором в его кбинет. Влунский достл из шкф бутылку коньяк, рюмки. Нлил, негромко поздрвил:

- С прибытием.

Выпили. Н зкуску губернтор достл из стол плитку шоколд.

- Ты, нверное, сильно проголодлся?

- Нет, я ужинл. И есть дел более срочные, чем ед. - Антолий достл из крмн своей кожнки порттивный мгнитофон. - Здесь зписны рзговоры преступников, зхвтивших вш ктер. Я случйно был рзоблчен мэром город Гусровым и вынужден был в момент нпдения н ктер выпрыгнуть в море. Дльнейшую судьбу ктер и экипж не зню.

- Нвроцкого рбот?

- Его. Под руководством мэр.

- Мы догдывлись, но прямых улик пок не было.

- Теперь есть. Ндо рестовть их, пок они не узнли, что я жив и не сбежли.

- Теперь не сбегут. - Влунский снял трубку телефон и нбрл номер нчльник упрвления внутренних дел. Тюренков, кк и он, внчле выруглся з ночной звонок, потом внимтельно выслушл и поблгодрил губернтор з вжное сообщение.

- Спсибо. Подбросил ты мне рботенки. Арестовть Нвроцкого не проблем, вот кк быть с мэром? Иммунитет неприкосновенности - серьезня, брт, штук. Ндо в Москву доклдывть... Но ничего, что-нибудь придумем, - пообещл генерл.

Досмтривть тревожные сны Влунский оствил Антолия в своем кбинете, постелив ему н дивне рядом с собой.

30

Рсследовние убийств Рыбочкин и Глины Бирюковой подходило к концу. Три дня нзд нконец-то удлось рзыскть бывшего лейтеннт милиции Алексндров и сержнт Симонян. Об преспокойно отдыхли н Черноморском побережье, в Алуште. Служб безопсности ншл их и доствил к месту жительств и преступления. Кк Севостьян и предполгл, убийство Рыбочкин и Бирюковой было делом их рук. После долгих зпиртельств под неопровержимыми уликми они вынуждены были сознться в содеянном, хотя причстность к нпдению н ктер ктегорично отрицли. Они ещё не знли, что объявился свидетель, советник губернтор Руснов.

Убийство Рыбочкин произошло при следующих обстоятельствх. Когд Бирюков вернулсь из Японии, решил сообщить о вербовщике в милицию, тк отомстить отствному полковнику. Обртилсь к знкомому лейтеннту милиции Алексндрову. Тот, выслушв её, посоветовл содрть с вербовщик миллион рублей, тк скзть з морльный и мтерильный урон. Пообещл помочь ей з небольшую плту - двдцть процентов от полученной суммы. Бирюков соглсилсь.

Рыбочкин пообещл выплтить требуемую сумму, дже предложил Глине жить у него.

- Если желешь, могу и прописть в моей квртире кк дльнюю родственницу. Но денег у меня сейчс нет, подожди недели две.

Бирюков соглсилсь. И все остлось бы шыто-крыто, если бы после этого Рыбочкин не откзлся от поствки "живого товр" в Японию. А среди студентов уже поползли слухи о "бизнесе" мэр. Ндо было пок не поздно убрть свидетелей. Это было поручено Алексндрову и Симоняну.

Милиционеры решили убрть отствного полковник рукми Бирюковой, тем более, что он грозилсь отомстить ему. А потом её - зпутть следы преступления.

Пок Ббинскя услждл в гостинице очередного клиент - Алексндров и Симонов договорились отвезти её домой в дв ночи, - птрульные збрли Бирюкову и доствили н квртиру Рыбочкин з причитемой суммой. Попросили двери н змок н всякий случй не зкрывть. Подождли с чс и поднялись н третий этж к квртире Рыбочкин. Открыли бесшумно дверь и увидели изумившую их кртину: н столе стоял опустошення бутылк шмпнского, шоколд, фрукты, в другой комнте в постели знимлись любовью Рыбочкин с Бирюковой.

Деньги Рыбочкин отдл без лишних слов. А пок Алексндров спусклся по лестнице с Бирюковой, Симонян перехвтил ножом горло отствному полковнику.

Бирюкову здушили в мшине и, прихвтив н свлке кусок желез, привязли к ногм путны и выбросили её в море...

Итк, все нити преступлений тянулись в мэрию Гусров. Нблюдение з ним скрытой кмерой с подслушивющим устройством позволило выявить многие его связи, в том числе с бртьями Фонриными, создвшими свою гентурную и контррзведывтельную сеть. Но одну нить, пожлуй смую вжную и зпутнную, тянущуюся в столицу, рспутть пок не удлось - не хвтло и сил, и полномочий местных оргнов првопорядк...

Покзния Руснов, зписння им мгнитофоння пленк во многом облегчл здчу рест преступного экипж. Но ндо было сделть тк, чтобы не спугнуть всю мфию, дождться снятия иммунитет неприкосновенности с мэр. Это должны были сделть генерлы Тюренков и Пшонкин по своим кнлм. А Севостьян, побывв в штбе морских погрничников, договорился с ними произвести рест Нвроцкого и его комнды в море. В отряде же его отсутствие объяснить срочной комндировкой в Петропвсовск-Кмчтский.

Из штб погрничников Севостьян поехл в следственный изолятор, где нходились Алексндров и Симонян. Других учстников пиртского нпдения н ктер из муницмплов пок нйти не удлось, рзъехлись кто куд.

Первым н допрос вызвл Алексндров. Н курортных хрчх он рзъелся тк, что лицо лоснилось от жир, второй подбородок стл рсти, ему не было ещё и тридцти. Серые, водянистые глз смотрят зло, зтрвленно - что ещё удлось выяснить этому менту, ккие обвинения он может предъявить?

Севостьян достл "Дело", рзвернул стрнички, остновился н последних покзниях. Спросил:

- Дть бумгу, срзу будешь писть признния или ещё покочевряжишься?

- Я же вчер все нписл, гржднин подполковник.

- Все д не все. Я думл, з ночь вспомнишь и о том, кк н ктер нпдли, куд груз с него дели.

- О кком ктере рзговор, гржднин нчльник? Мы с Симняном уехли отдыхть срзу, кк нс уволили из муниципльной милиции. Путевки купили н месте, с пятндцтого ноября. Можете проверить.

Севостьян не сомневлся, что либи у обоих железное - ныне з деньги все можно купить и продть. Предусмотрительные: нпдение н ктер было осуществлено восемндцтого ноября, у них уже путевк с пятндцтого. Лихо!

- А когд прибыли в Алушту?

- Пятндцтого.

- Знчит, н погрничном корбле вы не были и в море ни н кого не нпдли?

- Совершенно верно, нчльник.

- И не помните, кто с вми ещё был?

- Не понимю, о чем вы. Мы с пятндцтого ноября нходились в Алуште.

- А ккя рзниц, с ккого числ вы нходились в Алуште? Я же не говорил, когд совершено нпдение н ктер, вы тк упорно подчеркивете свое пребывние в Крыму. Знчит, знете, когд было совершено нпдение?

- Откуд, нчльник? Я просто консттирую фкт.

- А ткой фкт ты упускешь из вид, что мы ншли ещё кого-то?

Алексндров зерзл н стуле, опустил глз.

- Я все скзл.

- Ну что ж, не хочешь откровенным призннием облегчить меру своего нкзния, тебе же хуже. - Снял трубку телефон. - Дежурный, Руснов у тебя?.. Пусть зйдет в комнту десять.

Алексндров приподнял голову, глз его нпряженно збегли, нервно зблестели. А когд в кбинет зшел тот, с которым он не рз встречлся н корбле и считл погибшим, он сжлся и сник.

- Ну что, теперь будем говорить? - спросил Севостьян. - Итк, куд делся экипж ктер и груз?

- Неужели непонятно, гржднин нчльник? - со злостью проговорил Алексндров. - Экипж - н дно, видеотехнику сдли предствителю фирмы "Ты мне, я тебе", по лимону з штуку. Ктер кпитн посдил н рифы.

- Вот теперь почти все. Кто ещё с вми был? И где они теперь?

- Не зню, клянусь детьми своими. Кк деньги поделили, все рзбежлись в рзные стороны.

- Фмилии соучстников?

- Не зню. Мы только с Симоняном из одного отряд, те из других.

- Ну что ж, н сегодня и этого хвтит. Пострйся все же вспомнить своих сообщников, их внешность, о чем говорили н корбле и в море. Вот тебе бумг, ручк, не скучй в свободное время, - с улыбкой зключил подполковник и прикзл увести рестовнного. - Видишь, с ккими типми приходится иметь дело, - скзл, обрщясь к Антолию. - Д что я тебе говорю, ты лучше меня знешь их. - Посмотрел н чсы. - Пор обедть. Приглшю тебя в ншу столовую. Хочу от души поблгодрить тебя и угостить.

- Что ж, не возржю, - соглсился Антолий.

31

С возврщением Руснов предвыборные дел Влунского зметно пошли в гору: он выступил с большой сттьей в "Приморской првде" с обширной прогрммой выход кря из кризис, по рдио и н телевидении. Успокоились энергетики и шхтеры, получив трехмесячную зрботную плту. Виктория звершл интерьер квртиры. До выборов оствлось ровно десять дней. Через десять дней он нчнет новую жизнь. То, что его переизберут н второй срок, он почти не сомневлся - сттьи убеждли избиртелей "не менять коней н перепрве", покзывли губернтор знющим дело человеком, зботящимся о трудовом нроде.

Он с тким нетерпением ждл дня выборов! И больше не потому, что его волновл губернторский портфель, ему быстрее хотелось уйти из своей квртиры, чтобы не видеть больше опостылевшую жену, устривющую всякий рз при встрече скндлы; пожить тихо и спокойно в новом гнездышке с милой и нежной Викой, волнующей и возбуждющей его кк в молодые годы. Cтрший лейтеннт после последнего рзговор о нем с Викой перестл появляться в офисе и, похоже, они не встречются.

В этот вечер губернтор решил порньше зкончить служебные дел и вместе с Викой отпрвиться н новую квртиру. Только тк подумл телефонный звонок. Он снял трубку и чуть не положил срзу, услышв голос жены. Но когд он зхлебнулсь плчем, он нсторожился и спросил, в чем дело. Нонн долго рыдл, нконец, сквозь всхлипывния проговорил:

- Эдик посдили. Позвонил твой знкомый, что-то он тм нтворил, убил кого-то...

Только этого ему не хвтло. Влунский почувствовл, кк похолодло в груди, н лице выступил исприн.

- Ндо срочно лететь туд, - продолжл скулить Нонн. - И я с тобой.

- Нет, тебе тм делть нечего. Я один полечу, - ктегорично возрзил он и положил трубку.

Д, ндо срочно лететь. Выяснить, в чем тм дело. Не мог Эдик убить человек тк ни з что ни про что. Либо был поствлен в безысходное положение, либо сделл кто-то другой, подствил его.

Влунский полез в сейф, где хрнил лишние деньги. Тм лежло всего три тысячи рублей - весь зпс потртил н оборудовние новой квртиры. С тремя тысячми в Москве делть нечего. У кого же знять? У зместителя, которому придется временно передть дел? Позвонил ему.

- Ивн Дмитриевич, зйди н минутку.

Сыроежкин, флегмтичный, медлительный зм, изрядно обросший жирком от сидячей рботы и от лени, неторопливо протиснулся в кбинет.

- Слушю, Аркдий Борисович.

- Мне придется срочно вылететь в Москву. Остнешься з меня. У тебя нйдется тысяч пять доллров взймы?

- Откуд? - виновто пожл плечми Сыроежкин. - Н бзре все тк дорого...

Он явно врл. Влунский знл его прижимистый хрктер - он ни рзу ни с кем не выпил з свой счет, собирлся уехть "н ридну Укрину" кк только тм стбилизируется обстновк и купить квртиру, либо дом. Но коль человек не дет, силой не возьмешь.

- Лдно, ступй. С звтршнего дня остешься з меня.

Зм ещё потоптлся у двери и тк же неторопливо вышел. Пришлось обрщться к Чубрину, хотя Влунскому очень не хотелось - и тк попл к нему в звисимость, вступив в сделку по продже "Ксситерит".

- О чем речь, Аркдий Борисович. Хоть десять, хоть двдцть. Твои проблемы - мои проблемы.

Ночью Влунский вылетел в Москву. Что он только не передумл з дорогу, ккие только ужсные мысли не лезли в голову.

Еще из Приморск он позвонил в Москву другу и тот скзл, в кком следственном изоляторе нходится Эдик. Прямо из Домодедово Влунский помчлся н Бутырку. Время было десятый чс и он кк рз зстл в изоляторе следовтеля, ведущего дело сын.

Это был довольно молодой мужчин, лет двдцти семи, деликтный и интеллигентный, о губернторе Влунском он был нслышн, потому не стл темнить о преступлении сын. Дело окзлось простое и бнльное, ккие сейчс зполонили судебные оргны. Но для Влунского оно было нстолько неожиднным и неуклдывющимся в созннии, что он пончлу не поверил. Чтобы его сын, Эдик, стл нркомном?.. Но, вспомнив последние письм сын, где он все время жловлся н дороговизну и нехвтку денег н питние, сомнения рссеялись.

Эдик Влунский, способный мльчик и крсвец, ещё н первом курсе сошелся с ткими дружкми и девочкми, которые любили шикрную жизнь - кто из молодых людей не мечтет о веселых зстольях, о море шмпнского, любовных приключениях? Тм он познл и кйф от нркотиков. А з удовольствие ндо было плтить. Ппиных денег и стипендии, конечно же, не хвтло. И ребят ншли способ кк их добывть: крсивые девочки знкомились в ресторне с богтыми клиентми, приглшли их в свой "квдртик", зводили в ккой-нибудь подъезд, где поджидли прни. Тм и проходило огрбление и убийство.

- ... Понимю вше отчяние, - скзл в зключение следовтель. - Сын вш действительно способный и сообрзительный, вести допрос с ним нелегко. Ко всему, он упрям и то ли зпугн, то ли верит в нерушимую дружбу, не хочет выдвть своих сообщников, хотя почти всех мы рестовли. И нм ндо выяснить, у кого они покупли нркотики. Ведь тких юнцов, которые вместо них попдут н иглу, ждет ткя же учсть. Поговорите с ним, возможно, он вм что-то откроет.

Свидние состоялось в тот же день, и Влунский не узнл сын. Это был не тот послушный, милый мльчик, нстоящий зтрвленный волчонок, злой и необузднный, не пожелвший поговорить по-сыновнему с отцом.

- Зря ты прилетел сюд, - скзл он, едв отец появился в комнте свидний. - Я не хочу тебя видеть.

- Подожди, Эдик, послушй меня, - попытлся отец обрзумить сын.

- Я зню, что ты скжешь. Теперь поздно. И я ни о чем не жлею. Д, я убивл буржуев. И если остнусь жив, снов буду их убивть.

- Кких буржуев? Рзве вы знли, н кого нпдете? Н их месте мог бы и я окзться.

- Уходи, - скрипнул зубми Эдик. - Больше я не хочу с тобой рзговривть. - И зорл ндзиртелю: - Зберите меня отсюд или я з себя не ручюсь.

С тем и улетел обртно Влунский.

32

В эропорту Влунского встретили Руснов и генерл Белецкий, с нетерпением ожидвший возврщения губернтор. По пути в город генерл доложил новости: Нвроцкого и его экипж будет судить военный трибунл. Московские военные следовтели копют глубоко, узнли от кого-то и о продже з окен оружия. Мэр город Гусров вызвли в столицу.

Белецкий говорил больше нмекми, и следовло бы остться с ним недине и порсспршивть поподробнее, но Влунскому было сейчс не до тревог и переживний генерл. Он не спл третьи сутки и тк з это время испереживлся, что ему стло вдруг все безрзличным - и судьб сын, окзвшегося подлецом и убийцей, и губернторскя крьер, и, вообще, собствення судьб. Хотелось только одного - быстрее добрться до квртиры и уснуть. И он прикзл шоферу везти его домой.

- Встретимся вечером, - скзл он генерлу. - У меня голов рзлмывется, дй отдохнуть.

Н том и рсстлись.

Нонн встретил его, кк всегд врждебно, спросил не с сочувствием, с упреком:

- Удлось освободить?

- Нет, - ответил он коротко и хотел пройти в кбинет, но жен прегрдил ему дорогу.

- Кк это нет? - повысил голос. - Денег пожлел?

- Пожлел, - твердо ответил Влунский. - З убийцу я не только рубля, слов в зщиту не скжу. А твой сын - это ты его сделл тким - стл нркомном и убийцей. Он получит по зслугм.

- Мой сын! - звопил Нонн. - Я его сделл тким? А ты где был? С блядями нслждлся? Теперь в кусты?

Он знл, что её не убедишь, не переспоришь, и отдохнуть ему он здесь не дст. Отстрнил её, не слушя вопли и проклинния, зшел в кбинет и позвонил в грж, чтобы шофер вернулся з ним. Пок его не было, собрл кое-ккие вещи, уложил в дорожный чемоднчик, с которым летл в Москву, достл из стол пистолет, подрок Тюренков, сунул в крмн и вышел н улицу в тот смый момент, когд к подъезду подктил мшин.

- Н Прибрежную.

Он ехл н новую квртиру. Время было двендцтый чс, и пок Виктория н рботе - он ещё не уволилсь, - он отдохнет.

К его удивлению, Вик окзлсь дом. И кк ему покзлось, встретил его нстороженно и не совсем лсково, кк должн бы встретить любимя женщин после рзлуки.

- Почему ты дом? - спросил он, поцеловв Вику в щеку - он был не брит и не умыт, потому пожлел губы своей возлюбленной.

- Д тм без тебя, собственно, и делть было нечего, - ответил Вик. - И знл, что ты срзу приедешь сюд. Ндо было тебе сообщить, что утром был звонок из Москвы, тебя требует см премьер. - Виктория чему-то недобро усмехнулсь.

- Еще что?

Он пожл плечми.

- Пок ничего. Ты поедешь н службу?

- Нет. Хочу отдохнуть. Принеси коньяк и чего-нибудь зкусить.

Он ушл н кухню и выктил оттуд н походном столике-подносе бутылку "Нполеон" с рюмкми и зкуской.

Влунский откупорил бутылку, нлил ей и себе. Выпил одним глотком, без тост.

Выпил и Виктория. Спросил осторожно:

- Что в Москве, кк дел с сыном?

Он, не отвечя, нлил еще.

- Мне хвтит, - откзлсь от второй рюмки Вик. - Еще дел много.

Влунский не стл уговривть, выпил один. Зкусил и пошел в спльню. Не успел лечь, кк рздлся дверной звонок. Виктория открыл дверь, и Влунский услышл мужской голос, перешедший в шепот.

Он вышел из спльни и увидел в прихожей снимющего шинель стршего лейтеннт, того смого, который не рз появлялся у него в приемной. Виктория глянул н Влунского и недобро усмехнулсь.

Когд стрший лейтеннт повесил шиннель н вешлку и прошел в комнту, Вик согнл с лиц усмешку и вполне серьезно скзл:

- Знкомься, Аркдий Борисович, мой муж Антолий Адмович Юзефович, стрший лейтеннт.

Влунский и слов не мог вымолвить в ответ, услышв ткое сообщение, стоял, будто его пригвоздили к полу. Нконец, пришел в себя и спросил, еле сдерживя негодовние:

- И что же вы теперь собиретесь делть?

- Жить, - с усмешкой ответил стрший лейтеннт. - Здесь. Тк что попросим вс оствить нс в покое. Зявление об уходе с рботы Виктория нпишет сегодня же.

- Но это моя квртир, - скзл Влунский и осекся - не его, ведь он все оформил н Викторию.

- Нет, увжемый губернтор, не вш, - возрзил Юзефович. - Нш. А если вы попытетесь употребить свою влсть - вы лишитесь и её - Виктория знет все вши мхинции. Одно её слово - и вы не только полетите со своего губернторского кресл, но и окжетесь з решеткой.

Стршня догдк только теперь мелькнул в голове Влунского.

- Тк это ты сообщил о дне и чсе выход ктер в Япония? - глянул он в глз Виктории.

- Д, я, - с вызовом ответил бывшя любовниц. - Толя прв, я зню и многое другое, з что тебе не поздоровится. Тк что умтывй подобру-поздорову.

Кровь удрил в голову Влунского, ненвисть, бешенство отчяния вытеснили все. Он выхвтил пистолет и, не рздумывя, выстрелил внчле в Викторию, зтем в стршего лейтеннт. Н миг здержл ещё горячее дуло пистолет у виск и нжл н курок.

ЭПИЛОГ

Руснов улетл в Москву. Проводить его в эропорт поехли Тмр и Светлн. Обе были подвлены горем и молчливы: Нвроцкому грозил высшя мер нкзния с конфискцией имуществ, знчит, Тмр остнется без квртиры, которую уже опечтли, без необходимых личных вещей. Антолий рзрешил ей поселиться временно в своей квртире, пообещв, если удстся, переписть н нее.

Мэр Гусров блгополучно вернулся из Москвы и ждет перевыборов. Видимо, нчльство решило не поднимть пок шум. Но судьб его, кк считл Антолий, предрешен. Это понимл и дочь.

Светлну Антолий приглсил в Москву, но он пок откзлсь - будет ждть решения судьбы отц.

Они посидели в ресторне, выпили н прощние шмпнского и, когд объявили посдку, рсцеловлись с ним и со слезми н глзх пошли из зл ожидния.

Руснов с грустью покидл прекрсный и ствшим опсным Дльний Восток, рздумывя что будет доклдывть в Министерстве Внутренних Дел. Здние, кк ему кзлось, он выполнил длеко не лучшим обрзом. Но обстновку в Приморье, в нчльственных верхх, он изучил неплохо.

2002 г. 22.10