Звездная война с враждебной цивилизацией эльяров, долгие годы выматывающая человечество, внезапно прекращается: противник землян бесследно пропадает. Тайна исчезновения врагов связана с камнями Лумин — древним магическим артефактом, отыскать который берется агент федеральной разведки Джошуа Вольф.
Бнч К. Невидимый воин Эксмо, Домино М. 2003 5-699-04168-0 Chris Bunch The Wind After Time 1996

Крис БАНЧ

НЕВИДИМЫЙ ВОИН

Глв 1

Семндцтилетний юнош вышел н круглую площдку, покрытую ровным слоем песк. Окймляющие ее острые кмни, устремленные к чужим звездм, преврщли площдку в подобие рены. Кругом были только ночь и тишин.

Нвстречу юноше протянулось мертвенно-бледное щупльце. В центре щупльц был Лумин. Он сиял.

— Возьми кмень.

—  Я недостоин.

— Возьми кмень.

—  Я слишком молод.

— Возьми кмень.

Джошу взял кмень в руки. Его пльцев коснулись мягкие усики, покрывющие щупльце эльяр.

— Ты проинструктировн?

— Д.

— Кто зжег этот свет?

Зговорил второй эльяр:

— Я зжег.

Джошу увидел Тен, стоящего н грнице песчного круг.

Стрж остновил ритул.

— Это зпрещено.

— Нет, — скзл Тен уверенным голосом. — Кодекс слеп, поэтому он не может предусмотреть подобного поворот.

— Ты говорил тк и рньше, когд пришел к нм и впервые рсскзл об этом юноше — Исктеле Пути.

Стрж зстыл в молчнии, и до слух Джошу доносился только шелест сухого суринского ветр. Нконец Стрж промолвил:

— Вероятно, мы можем это допустить.

Джошу Вольф проснулся. Если не считть слбого гудения корбля, кругом црил тишин, контрольное устройство нд головой говорило о полном отсутствии кких-либо проблем. Его тело было покрыто кпелькми пот.

— Зпись!

— Зпись включен, — отозвлся корбль.

— Сон повторился снов. Провести срвнительный нлиз предыдущих проявлений.

Приборы згудели.

— Связей не устновлено. В нстоящее время психологического стресс не нблюдется, з исключением обычного возбуждения перед нчлом новой миссии.

Вольф рывком поднялся с койки. Он был обнжен. Покинув жилой отсек, он окинул отсутствующим взглядом пнели приборов в комндной рубке и спустился по винтовой лестнице н нижнюю плубу. Он приложил лдонь к сенсору н стене, и скользнувшя в сторону дверь открыл небольшое помещение с мягким полом, зеркльными стенми и потолком.

Он вышел н середину комнты и, слегк согнув колени, придл телу устойчивое положение.

Дыши… дыши.

Джошу Вольфу было около сорок лет, и по всей видимости, все эти годы он не щдил себя. Узлы сухожилий и рубцы шрмов во всех нпрвлениях пересекли его тлетический торс, черты лиц, кзлось, были сформировны ветром и непогодой, светлые волосы словно бы выгорели н солнце. Он имел рост чуть более шести футов и вес около ст восьмидесяти фунтов. Его нордические голубые глз смотрели н мир без привязнности, без стрх, без иллюзий.

Он нчл совершть медленные, зученные движения. Руки его вытягивлись вперед, глдили, били, отступли, зщищлись. Ноги поднимлись вверх, делли шги, нносили удры. Его лицо не выржло ни нпряжения, ни удовольствия.

Внезпно он вернулся к нчльной стойке и зстыл в неподвижности, глз устремились к зерклм н стенх и потолке. Н мгновение многочисленные отржения Джошу снов обрели четкость.

Он опустил плечи. Воздух вырывлся из его легких с ткой силой, словно он только что звершил финишный рывок. Он позволил тени неудовольствия скользнуть по лицу и вытер со лб пот тыльной стороной лдони.

Восстновив дыхние, он нпрвился в душ. Возможно, теперь ему удстся зснуть…

— Аккумуляторы почти готовы к звершющему прыжку.

— Время до прыжк?

— Десять корбельных секунд.

Темнот. Ощущение мягкой флнели н коже, воспоминние из детств, где смеющийся отец подбрсывет его н рукх, зпх лвр и тимьян, отсутствие мыслей и збот. Вселення умерл, после чего прострнство, время, звезды, плнеты родились зново.

— N-прострнство покинуто. Все нвигционные буи отзывются. Величин плюс-минус отклонения приемлем. Финльный прыжок звершен. Точк нзнчения — н экрне. Дтчики сообщют об отсутствии скнировния н всех чстотх. Рсчетное время прибытия при мксимльной скорости — пять корбельных чсов. Коррекция?

— Никкой.

Корбль Вольф «Грль» по крутой тректории приближлся к посдочному полю.

— Где мне приземлиться?

Включился глвный экрн. Посдочное поле предствляло собой огромное пустое прострнство, покрытое потресквшимся бетоном. Здесь не было ни диспетчерской бшни, ни портовых сооружений, ни нгров, ни ресторн, ни трнспортного центр. Н поле нходилось около полусотни звездолетов всевозможных типов: от брошенного боевого крейсер и неописуемого военного трнспорт до роскошной мленькой яхты, небрежно припрковнной у смого кря бетонного покрытия. Внизу отсутствовли всякие признки жизни, з исключением лйтер технической службы, возле которого дв мехник собирлись рспотрошить двигтельный отсек тяжелого лифтер.

— Посди нс неподлеку от этих портовых крыс.

Через несколько секунд тормозные сопл выпустили струи плмени, и корбль приземлился. Джошу дотронулся до сенсоров. Н зжегшихся экрнх змелькли изобржения, он внимтельно изучл кждый звездолет, подходящий под нужное описние. Один из них привлек его внимние. Джошу вывел н глвный экрн изобржение этого бывшего птрульного корбля дльнего рдиус.

— Идентификция?

— Корбль н экрне соответствует описнию искомой цели. Регистрционные номер корпус не совпдют с номерми искомой цели, кк и не подходят к описнию корбля, который должен носить эти номер соглсно Реестру Ллойд. Темпертур поверхности корпус говорит о том, что корбль совершил посдку в течение последней плнетрной недели. Темпертур сопл подтверждет этот вывод. Ни один из дтчиков не укзывет н ктивность внутри звездолет.

— Тк и должно быть. Поддерживть состояние готовности к экстренному взлету. Я собирюсь немного пройтись.

— Прикз принят.

Одевшись, Джошу подошел к обычной с виду стене и нжл н одну из зклепок. Внутри было достточно оружия — блстеров, грнт, ножей, взрывчтки, — чтобы полностью снрядить небольшой отряд немников. Корбль скрывл в себе и другие сюрпризы: две ядерные ркеты межплнетного рдиус действия, четыре внутритмосферные ркеты системы «воздух-воздух» и скорострельную многоствольную пушку.

Джошу выбрл большой блстер, изготовленный в Федерции, и убрл его в кобуру, висевшую н поношенном рмейском поясе с тремя зпсными мгзинми, пристегнутыми к нему. Н шею он повесил серебряную цепочку с черным метллическим медльоном, стилизовнным символом ки. С другой стороны шеи цепочк поддерживл меттельный нож из обсидин, сделнный в форме нконечник стрелы.

Джошу с удовлетворением взглянул н себя. Серые брюки, высокие ботинки, темно-голубя рубшк под дорогой с виду, хотя и потертой курткой, которя могл покзться кожной, но н смом деле был сделн из сверхпрочного мтерил и скрывл внутри шокоотржющие плстины. Пистолет, которым не рз пользовлись и который всегд был нготове, дополнял впечтление.

Теперь он похож н человек, ищущего рботу. Просто еще один новоприбывший н Плтте. Всего лишь очередной внтюрист. Джошу во всех подробностях подходил под это описние. Он прикрепил нд левой ключицей выполненный под цвет кожи ком с нкостным микрофоном.

— Проверк, — произнес он, зтем субвоклизировл н эльярском: — Это устройство поет?

— Мое существо говорит, что это тк.

Джошу услышл ответ корбля через вибрцию своих костей.

— Открой шлюз.

Брбнные перепонки Джошу щелкнули, привыкя к новому двлению. Он вышел н посдочное поле, и створки шлюз с шипением зкрылись з ним.

Он нчл громко нсвистывть, приближясь к мехникм. Один из них не торопясь подошел к ящику с инструментми, достл тряпку и нчл вытирть руки.

— Нужн помощь, приятель?

— Я ищу ккой-нибудь трнспорт до город.

— «Город» — слишком громкое нзвние для мест, где всего лишь один отель, дюжин мгзинов, три збегловки, нш мстерскя и один ресторн, от которого лучше держть подльше свой желудок.

— Звучит грндиозно по срвнению с тем местом, откуд я прибыл.

Н губх мехник появилсь улыбк, и он с увжением посмотрел н тяжелый блстер, свисющий с бедр Джошу.

— Полгю, ты прибыл оттуд в спешке?

— Ошибешься, дружище, — скзл Джошу. — Когд я оттуд улетл, тм никого дже приблизительно не интересовло, кто я и откуд.

Мехник понял нмек и отошел к своему лйтеру.

— Я могу связться с Лил. Посмотрим, может быть, он зхочет подрботть. Но это будет тебе стоить немло.

— Не тк уж много добрых смритян рботет в нши дни в Отверженных Мирх, — скзл Джошу. — Я зплчу.

Мехник взял свой ком и произнес в него несколько фрз.

— Он уже выехл.

Он вернулся к двигтельному отсеку и продолжил рскручивть крепежные болты. Его нпрник словно бы и не зметил появления Джошу.

Через некоторое время Джошу увидел пылевой столб, ползущий в сторону космодром.

Лил было около восемндцти, хотя он стрлсь выглядеть стрше. Ее мшин предствлял собой легкий лифтер, который словно бы кто-то зшкурил, чтобы перекрсить, зтем внезпно отбросил эту идею.

— Что ты делешь н Плтте? — спросил он после того, кк Джошу предствился.

— Мой гент из туристического бюро скзл, что здесь прекрсное место для отдых. Мягкий здоровый климт.

Лил посмотрел сквозь поцрпнный фонрь кбины н нвисшее небо, грозящее дождем, который никогд не прольется.

— Верно. Все, в чем нуждется Плтте, — это вод и побольше хороших людей. В общем, то же, что и в преисподней.

Дорог, нд которой они прили, был отмечен двендцтифутовыми столбми, вбитыми в иссушенную почву. Совсем недвно кто-то рсчистил дорогу бульдозером, тк что здесь до сих пор пользовлись колесным или гусеничным трнспортом. Попдвшиеся по пути редкие рстения были чхлыми и искривленными.

— Ты собирешься остновиться в гостинице?

— Не зню. Звисит от обстоятельств.

— Это единственный отель в городе. Стрик Диггс берет с постояльцев, сколько ему вздумется.

— Ну и что?

— Я влдею пнсионом или чем-то вроде этого. Во всяком случе, тм есть комнт. Кровть. Душ. З дополнительную плту я готовлю еду дв рз в день.

— Говоришь, что-то вроде пнсион?

— Это довольно крупное зведение. Снчл тм был игорный дом. Дурк, который его основл, не подумл, что для игр, особенно зртных, людям необходимо иметь в крмне хоть ккие-то деньги. Он ушел в пустыню год нзд, мы въехли туд.

— Мы?

— Мик… это тот, кто вызвл меня к тебе. И Фн. Тот, который молчливый. Вероятно, он и н секунду не оторвл глз от своего гечного ключ. Они мои мужья.

— Я дм тебе знть, если мне пондобится комнт…

Джошу попросил Лил подождть и вошел в длинное одноэтжное здние без вывески. В обшрпнном фойе стояло несколько кресел. Их обивк двно облезл и порвлсь. Здесь пхло зтхлостью и зпустением. По обеим сторонм двери стояли горшки для рстений, но сми рстения двно зчхли. Конторк дминистртор был збрн толстыми стльными прутьями. Сидящий з ней пожилой мужчин выключил головизор, по которому смотрел порно, и выжидтельно улыбнулся. Джошу окинул взглядом решетку.

— Должно быть, рсчет с клиентми порою проходит у вс достточно бурно.

Пожилой мужчин — Диггс, кк предположил Джошу, — в знк того, что он оценил шутку, позволил себе улыбнуться.

— Он препятствует проявлению темпермент нших ниболее эмоционльных грждн. Вм нужн комнт?

— Возможно.

Джошу достл из крмн куртки гологрфический снимок и просунул его под решетку. Диггс ктивировл гологрмму, внимтельно изучил изобржение человек н трехмерной проекции, но ничего не скзл. Джошу достл из другого крмн золотой диск, зтем, увидев, кк лицо Диггс искзилось от лчности, он, немного подумв, добвил к нему еще один и бросил монеты н конторку.

— Чувствуется по звуку, что они не фльшивые, — удовлетворенно произнес Диггс — Чертовски плохой снимок. Не похоже, что вш приятель горел желнием зпечтлеть себя н пмять.

— Его зовут Иннокентий Ходьян.

— Этим именем он здесь не пользовлся. — Монеты исчезли кк по волшебству. — Одн из причин, блгодря которой у меня не возникет лишних проблем, зключется в том, что я для всех — открытя книг, и всем об этом известно. Он выбыл отсюд дв дня нзд. Остновился здесь только для того, чтобы дождться трнспорт, выслнного з ним из Йорубы. З ним приехли двое н бронировнном лимузине. Тот еще ппрт! Двно нш помойк не видл ткой шикрной штучки.

— Говорите, из Йорубы?

— Три, может быть, четыре чс н полном гзу прямо через горы, зтем н северо-восток до побережья. Чего нет в Йорубе или ее окрестностях, того не стоит покупть. Они не построили у себя посдочную площдку только потому, что желют со стороны нблюдть з тем, ккие к ним прибывют гости.

— Я и не ндеялся н то, что Бен когд-нибудь изменит своим привычкм. — Джошу в знк блгодрности кивнул. — Еще три вопрос, если позволите.

— Вляйте.

— Есть ли еще ккой-нибудь способ добрться до Йорубы? Если человек немного спешит?

— Нужно подождть, не соберется ли туд кто-нибудь н лйтере. Обычно это случется рз в месяц. Примерно тк. Второй вопрос?

— Кк Ходьян зплтил з свою комнту?

— Н это вы не получите ответ. Попробуйте еще рз.

— Те дв человек в лимузине… Кк бы вы могли их охрктеризовть?

— Они из той же породы, что и вы, мистер. Только их пушки не торчт н виду. Но они, скжем тк, были серьезно нстроены.

— Блгодрю.

Джошу нпрвился к двери.

— Теперь я здм вопрос, — скзл Диггс — Не будет ли кто-нибудь через две недели спршивть про вс?

— Мловероятно, — ответил Джошу. — Дже очень мловероятно.

Лил скинул блузку, зкрыл глз и положил ноги н приборную доску. Джошу н мгновение здержлся, чтобы оценить открывшуюся ему кртину. Соски ее округлых грудей, все еще упругих, были нцелены н невидимое солнце. Кож у Лил был чистой, и Джошу не рздржл зпх ее прфюмерии, хотя блгодря ему он чувствовл себя тк, будто его зперли в орнжерее.

— Ты остновишься здесь? — Ее глз оствлись зкрытыми.

— Нет.

— У меня будет постоялец… или мы возврщемся н космодром?

— Лил, — нчл Джошу, — ккя нчинк у твоей бомбы? Я имею в виду двигтель. По-моему, он длек от доводки.

— Гудит понемногу. Фн зботится об этом. Он говорит, что не хочет, чтобы я зстрял где-нибудь посреди пустыни. Но мне кжется, он просто любит турбины, поэтому предпочитет гечный ключ собственной отвертке.

Джошу сделл движение — и золото упло н ее живот. Пять монет, более крупных, чем те две, которые он дл Диггсу. У Джошу возникло желние позволить своим пльцм последовть з ними, но он удержлся от соблзн. Лил лениво приоткрыл глз.

— Ах, ккие милые кружочки! Они способны рзвеселить любую девушку. Я см собирлсь изнсиловть тебя з пользовние лифтером. Но, может быть, речь идет о чем-то другом?

— О другом. Мне нужен трнспорт до Йорубы. Выезжем сейчс. Я только возьму н своем корбле кое-ккие вещи. Это здток.

— Ты хочешь, чтобы я просто тебя туд подбросил, или собирешься вернуться вместе со мной?

— Я здержусь тм н день или дв, не могу скзть точно. Возможно, тм мне пондобится трнспорт, возможно, и нет. Звисит от обстоятельств. Но если ты будешь под рукой, это упростит ситуцию.

— Считй, что ты ннял пилот. Зскочим н десять минут ко мне и срзу же вылетем.

— Тк просто?

— Фн, Мик и я не связывем друг друг и не устнвливем првил. Кроме того, в мое отсутствие они смогут спокойно повозиться со своими железкми. Нкопят энергию к моему возврщению.

Джошу обошел лифтер и, перешгнув через низкий бортик, знял место рядом с Лил. Он включил двигтель и дл ему прогреться.

— Ты собирешься одевться? — поинтересовлся Джошу. — Или в первый рз в жизни я воспользуюсь услугми полуголого водителя?

— Могу одеться, могу снять все остльное. Я сделю, кк тебе зхочется, поскольку ты плтишь.

Джошу ничего не ответил. Пожв плечми, Лил нтянул блузку.

— По крйней мере, я привлекл твое внимние.

Путь через горы имел сильный уклон, тк что тяжелый, перегруженный лифтер прошел бы здесь с трудом, но все же здесь дорог был знчительно шире, чем ведущя из космопорт в город. Джошу попросил Лил поднять лифтер н предельные сто пятьдесят футов, что позволило ему осмтривть окрестности с высоты птичьего полет.

Пейзж был серым и унылым, сухя коричневя земля сменялсь серыми кмнями. Редкие деревья и кустрники были здесь выше, чем н рвнине, но не нмного. Лил и Джошу пролетели мимо двух брошенных и рзгрбленных лифтеров, однжды им поплись н глз ккие-то искореженные обломки, но больше они не зметили никких признков трнспортного движения.

Им встречлись покосившиеся лчуги, но невозможно было определить, обитемы ли они. Один или дв рз Джошу видел глубокие рвы, окруженные отвлми пустой породы, где ккой-то землекоп пытлся убедить себя в том, что сможет извлечь нечто ценное из этой бесплодной земли.

В стороне от дороги Джошу зметил обширное поместье, окруженное высокой огрдой. З стенми, н фоне зелени земных рстений, выделялось голубое пятно небольшого озер. Его окружло несколько больших здний из белого кмня.

— Кому это приндлежит?

— Никто не знет, — ответил Лил. — Ккому-то богчу или влиятельному политику. Кому-то, кто любит уединение. Он — или он, или оно — пополняет зпсы рз в дв месяц. Любопытных здесь, по всей видимости, не жлуют.

Он вытянул руку, укзывя н что-то. Но Джошу уже см увидел, кк с крыши одного из здний поднялись дв грвилйтер и теперь следовли прллельно их курсу. Из-з большого рсстояния было трудно определить, сколько пушек устновлено н кждом из них. Через некоторое время лйтеры вернулись в поместье.

— Ты воевл? — спросил Лил.

— Это было двно.

— Можно догдться по твоей внешности. Мой отец… или тот прень, которого мть нзывл моим отцом, тоже служил в рмии. Мть хрнил в шкфу его гологрфический снимок, где он одет в ккую-то форму. Я его плохо помню.

После небольшой пузы он продолжил:

— Можно, я спрошу? Что мы будем делть после того, кк окжемся в окрестностях Йорубы? Я могу высдить тебя тк, что никто не зметит. Техники, следящие з дтчикми, не услышт ни млейшего шорох в своих нушникх.

— В этом нет никкой необходимости, — скзл Джошу. — Нсколько я понимю, мы можем торжественно войти через прдную дверь, приготовившись к поцелуям и объятиям.

— Тм несколько прдных дверей, — уточнил Лил. — Ты когд-нибудь был в Йорубе?

— Нет. А у гент из туристического бюро не ншлось реклмного буклет.

— Тебе лучше придумть что-нибудь пооригинльней бйки о туристе, приехвшем сюд провести отпуск. Тм полно дверей, куд можно войти. Вокруг прдных ворот рсположились кбки и притоны. Бры. Кфе. Все они приндлежт незвисимым влдельцм. Если тебе нужно недорогое убежище или тот, кого ты ищешь, стеснен в средствх, то тебе следует нпрвиться прямо туд. Рно или поздно появится кто-нибудь, чтобы взять с тебя деньги. В Йорубе плтят все.

— Я никогд не годился н роль уличного кот. З исключением тех случев, когд это было необходимо. А что у нс нходится н следующем уровне?

— Следующий уровень приводит нс прямо н роскошный курорт. То, что можно получить, звисит от того, что у тебя есть.

— Похоже, это хорошее место для того, чтобы взять стрт.

— Ты см его выбрл, — скзл Лил. — Если хочешь крупно потртиться, я доствлю тебя прямо к Бену Гриту. Ему приндлежит вся Йоруб. Когд Бен произносит слово «лягушк», все вокруг зеленеют и нчинют мочиться болотной водой.

— Рд слышть, что мой приятель тк процветет, — скзл Джошу. — Возможно, у нс будет случй поговорить с ним о стрых денечкх.

— Я ндеюсь, ты не блефуешь и Грит н смом деле твой приятель, — предупредил Лил. — Грит ничтожество, но он пуленепробивем.

Джошу улыбнулся.

Что-то впереди привлекло его внимние.

— Будь я проклят! — воскликнул он. — Ккое милое местечко!

Живописня мощеня дорог отходил в сторону от глвного пути. С обеих сторон к ней примыкл свежевыкршення огрд, з которой нчинлось ярко-зеленое пстбище, окружющее большой кирпичный дом. Н дороге внизу имелсь вывеск. Лил достл из ящичк н приборной доске бинокль и передл его Джошу. Он приложил бинокль к глзм. Н вывеске было нписно: «Приют путешественник».

— И что же, кто-нибудь попдется н эту примнку?

— Д. Время от времени до нс доходят слухи, что где-то в этих местх «совершенно случйно» потерпел врию грвилйтер. Аврия всегд сопровождется сильным пожром, поэтому до сих пор никому не удлось нйти ни пилотов, ни пссжиров. Грузов тоже. Мы нзывем это место «Пряничный домик». Только не нужно приводить с собой Гретель. Хозяев сми предоствят ее тебе… кк и все остльное, что ни пожелй. По крйней мере, тк говорят. З тобой будут ухживть до тех пор, пок ты не потеряешь бдительность или не уснешь. Н космодроме у них есть трнспортный корбль, и порою он взлетет, хотя никто еще не видел грузовой деклрции.

— В большинстве мест, где я побывл, — зметил Джошу, — люди постепенно привыкют к тому, что делется в открытую, не вжно, зконно это или нет.

— Но только не н Плтте, мистер. Нсколько мне известно, в сети придорожной бнды попдются только дурки и чужеземцы.

Они продолжли дорогу в молчнии и вскоре пересекли горный хребет, з которым лежл долин, выглядевшя плодородной в срвнении с пустыней, окружющей космодром. Здесь было больше домов, кк роскошных, тк и обветшлых, но рсположены они были беспорядочно. Покосившяся лчуг ютилсь рядом с новым особняком, порою здния сбивлись плотно, обрзуя некое подобие селения. Иногд к домм вели дороги, пру рз Джошу зметил ленты втомтических трнспортеров. Дороги, кк и все остльное, нчинлись и зкнчивлись внезпно, словно строитель проклдывл их до тех пор, пок ему не ндоедло. Им встречлись фермы, но все они кзлись зброшенными. Время от времени можно было рзличить и здния небольших фбрик. Зтем Джошу увидел группу строений, похожих н торговый центр, но к ним не подходило ни одной дороги. Все это выглядело тк, кк если бы кпризный ребенок рзбросл по песочнице дорогие игрушки.

— Мне кжется, — пробормотл Джошу, — если углубиться в изучение нрхии, логик потеряет свое знчение.

Лил нхмурилсь, пытясь понять смысл его слов, зтем перевел взгляд н дорогу. Ее лицо сохрняло хмурое выржение. Он зговорил, но тк, словно ждл, что он зговорит об этом первым:

— Ты помнишь, кк я трясл перед тобой сиськми тм, возле гостиницы?.. Н то имелсь причин.

— А я, признться, и не думл, что это следствие внезпного импульс, — ответил Джошу.

— Я скзл, что сдю комнты. Стол з дополнительную плту. Но это не все, что я могу предложить. Конечно, не всем, — поспешно добвил он. — Мы не нстолько бедны, и я не в тком отчянном положении.

Джошу сохрнял молчние.

— Если ты собирешься остновиться в Йорубе, позволь мне быть с тобой. Я кое-чего стою.

Турбин громко шипел, сотряся неподвижный воздух.

— Я зню, в Йорубе есть девушки и получше. Если ты н смом деле приятель Бен Грит, они к тому же достнутся тебе бесплтно. Но и я не тк уж плох; только дй мне посидеть немного перед зерклом. Я не дм тебе скучть. Я зню немло трюков. Некоторое время я рботл в борделе, пок меня не выслли н эту плнету. Я не ккя-нибудь деревенскя шлюх, которя ничего не умеет, кроме кк лежть н спине, здрв ноги.

Джошу вновь ничего не ответил, и плечи Лил обмякли.

— Я и не думл, что ты клюнешь, — произнесл он монотонным голосом. — Но, черт возьми, если бы ты мог предствить, кково жить в этом Богом збытом порту! Ты знешь всех, все знют тебя. Ты знешь точно, что они скжут, и достточно скоро нчинешь зрнее знть, о чем будешь думть день з днем. И все это время люди проходят мимо, но ты понимешь, что никогд не сможешь улететь отсюд вместе с ними. Ты будешь чхнуть, словно ккое-нибудь рстение, приросшее корнями к этой проклятой плнете.

— Все совсем не тк, Лил, — скзл нконец Джошу. — Я приехл сюд по делу, и в связи с этим у меня могут возникнуть неприятности. Достточно крупные неприятности.

— Неприятности не зствят меня упсть в обморок, — скзл он решительным тоном. Ее рук метнулсь к голенищу спог, и Джошу увидел мленький пистолет. — Ну и черт с тобой. Я ни о чем не прошу. Кстти, вот и Йоруб. Ты хочешь, чтобы я спл в лифтере, или мне подыскть ккую-нибудь комнту? См понимешь, з нее придется плтить.

Джошу не ответил. Он збыл о присутствии Лил срзу после того, кк лифтер снизился нд дорогой, где теперь появилось покрытие с рзметкой. Впереди лежл Йоруб, рскинувшяся н полудюжине холмов. Ее бшни, купол и шпили тускло блестели в лучх невидимого солнц. Прикрыв глз, он покинул кбину и обошел лифтер спереди, который в тот момент порвнялся со сторожевым постом, откуд н них смотрело дуло тяжелого блстер. Дв вооруженных до зубов охрнник небрежно отдли честь, в то время кк их глз подмечли, зпоминли, клссифицировли.

— Корбль, ты еще слышишь этот голос и знешь, откуд он поет? — Джошу снов говорил по-эльярски.

— Тебя слышт и з тобой следят.

Лифтер свернул н боковую улицу, ведущую к группе бшен из стекл и рзноцветного кмня, окруженных рстениями рзных миров. Они миновли ворот из ковных метллических прутьев и звисли нд площдкой, укршенной мозикой. Кругом шумели фонтны, под узорчтой ркой две девушки улыблись тк, словно он был их рыцрем, вернувшимся домой после долгого поход.

Лил виртуозно посдил лифтер рядом с группой встречющих.

— Добро пожловть в Йорубу, — пропели девушки.

— Спсибо.

Джошу выбрлся из лифтер и, опустившись н колени, одной рукой коснулся мостовой. Он чувствовл Йорубу, чувствовл холод опсности, шипение игристого вин и женский смех, отчяние игрок, потерявшего все деньги, шелковистость плоти, привкус крови и пустоту смерти. Но не для себя. Пок еще нет. Нвждение прошло, он всего лишь трогл кмень, соствляющий фргмент мозики.

— Что-нибудь случилось, сэр? — Девушк пытлсь придть своему голосу учстие.

Джошу поднялся. Он достл из крмн куртки золотую монету и положил ее н мгновенно подствленную лдонь. Лил пристльно смотрел н приборную доску лифтер.

— Вовсе нет, — скзл Джошу. — Просто был слишком долгя поездк. К сожлению, у нс не ншлось времени сообщить о своем прибытии зрнее. Нм нужен номер и носильщик. Только один. У меня и моей спутницы совсем немного бгж.

Губы Лил медленно рстянулись в неуверенной улыбке.

Глв 2

Джошу рстянулся н огромной кровти и, зкрыв глз, вполух слушл вздохи и причитния Лил, обследоввшей их номер с персонльным бссейном и сдом; втомтическим бром с миридми бутылок всех форм и сортов; внной комнтой с круговым душем и суной; пнелью вызов обслуживющего персонл, готового выполнить любой кприз, от уклдки волос и мссж до более интимных услуг; шелковыми дрпировкми и золоченой визнтийской фурнитурой.

Джошу рскинул вокруг себя сеть невидимых волокон, тонких, словно волоски н щупльцх эльяр, и снов чувствовл. Ни угрозы, ни опсности он не уловил.

Рядом с ним рздлся мягкий шлепок, вернувший его обртно к действительности.

— Это смя большя кровть из всех, что я когд-либо видел, — зявил Лил. Он призывно улыбнулсь. — Думешь, нм здесь будет удобно?

Джошу помимо воли вытянул руку и провел пльцми по ее щеке. Он сделл резкий вдох и, зкрыв глз, легл н спину. Губы ее ждли поцелуя.

— К несчстью, — скзл Джошу, — меня воспитывли очень строго, и я не привык рзвлекться в рбочие чсы.

Лил ничего не ответил, ее рук, описывя круги, двинулсь вниз по плоскому животу, зтем резким движением здрл блузку. Он потеребил свой сосок, и тот срзу же зтвердел.

Лил коснулсь пльцем пряжки н поясе, и дктилоскопический змок с пмятью тихо щелкнул. Приподняв ноги, Лил стянул с себя брюки и, слегк рздвинув бедр, провел лдонью по золотистым волоскм н лобке. Он открыл глз и, улыбясь, мечттельно посмотрел н Джошу.

Джошу поднялся н ноги. Сделв глубокий вдох, он скзл, стрясь, чтобы его голос звучл строго:

— Кстти, вм тоже плтят жловнье, леди. По-прежнему улыбясь, Лил сел н постели.

— Что я должн сделть?

— Потртить некоторое количество денег. Предствь себе, что ты богт. Тебе нужно вечернее плтье и еще что-нибудь н звтршний день. Неброское, но дорогое, и глвное — в чем ты смогл бы бежть, если вдруг у нс появится ткя необходимость. Не збудь о прическе, мкияже и мникюре, но только не сходи с ум — я не тк уж и богт. Ты должн выглядеть, кк… — Он сделл жест, будто ндевет обручльное кольцо.

— Я зню, — скзл он, — кк мне следует выглядеть. Во всяком случе, приблизительно. Но кого я буду из себя изобржть? Любовницу, жену или проститутку?

— Ты должн изобржть спутницу человек, сорввшего крупный куш и нуждющегося в том, чтобы кто-нибудь помог ему потртить лишние деньги. Этот человек не дурк, поэтому ты не можешь взять его голыми рукми, но все же он не способен до конц совлдть со своей похотью.

— Могу я узнть, кого ты все-тки ищешь? Мужчину или женщину? Хотя ккя рзниц? Я сделю все, кк ты скжешь.

— Что ксется меня, — медленно произнес Джошу, — то я еще ни рзу в жизни не попдлся н слдкую примнку. Ты просто ндевешь кмуфляж, который я только что описл, и ждешь дльнейших укзний.

— Извини. Мужчины, среди которых я росл, никогд не считли это з оскорбление. И все же ты рсскжешь, зчем мы здесь, или я должн терпеливо ждть, когд нчнется пльб?

Джошу взял мленький несессер и нпрвился к внной комнте.

— У тебя есть дв чс. Мксимум три. Я буду в бре. Выполняй.

— Пожлуйст, сэр. — Брмен в белом пиджке поствил н стойку бокл с янтрной жидкостью и сткн, нполненный ледяной водой. Н полкх позди длинной стойки из полировнного дерев и бронзы искрились бутылки с нпиткми, собрнные сюд со всей Глктики.

Отпив мленький глоток из бокл, Джошу одобрительно кивнул, и брмен рдостно зулыблся, словно его н смом деле беспокоило мнение клиент. Джошу был одет в черную шелковую рубшку с открытым воротом и черные брюки в обтяжку, зпрвленные в высокие ботинки. Со стороны могло покзться, что он невооружен, но н его шее по-прежнему висел обмнчиво невиння цепочк с медльоном, широкие рукв рубшки скрывли тонкую трубку, стреляющую дротиком, которя был пристегнут к првому предплечью.

Из двери, ведущей в офис, в бр вышел полный мужчин и, увидев Джошу, срзу же нпрвился в его сторону. Мужчин был одет в вечерний костюм, ввиду солидных рзмеров его облдтеля явно сшитый н зкз. Н лице толстяк сиял улыбк человек, приветствующего строго друг, которого он не видел по меньшей мере несколько месяцев. Все те годы, что Джошу его знл, кроме улыбки, от этого тип ничего приятного ждть не приходилось.

— Добро пожловть в Йорубу, Джошу, — скзл он, присживясь рядом, но из предосторожности оствив между собой и Вольфом один свободный стул.

— Бен! — Джошу поднял бокл в приветственном тосте, однко пить не стл. — Ты прекрсно выглядишь.

— Я всегд говорил, что тот, кто не уделяет внимния себе, не может позботиться о других.

Они обменялись нтянутыми улыбкми.

— Что ты думешь о моем зведении? — поинтересовлся толстяк.

— Если хочешь знть првду, то н мой взгляд оно несколько помпезно.

Грит пожл плечми. Брмен поствил н стойку его выпивку. Он предствлял собой глоток прозрчной жидкости в изящном сткне, вствленном в серебряную чшу со льдом. Грит осушил сткн и жестом попросил повторить. Выпитое не окзло н него никкого видимого эффект, но Джошу ни рзу не слышл, чтобы кто-нибудь когд-нибудь видел толстяк под воздействием лкоголя или нркотиков. Прежде чем ответить, Грит подождл, пок брмен сменит перед ним весь нбор посуды.

— Знчит, по-твоему, моему зведению не хвтет вкус? — скзл он. — Возможно. Но большинство моих клиентов не рзделяют твоих консервтивных взглядов. Они желют, чтобы то, з что зплчено, подвли им н золотом блюде. Отсюд вытекет вопрос: н кого из них ты охотишься?

Джошу сделл мленький глоток ледяной воды.

— Если это я… то мы вполне можем нчть прямо сейчс, — продолжл Грит. — И я ндеюсь, что деньги, которые тебе предложили, опрвдывют риск и ты успел позботиться о близких.

Он стрлся, чтобы в его голосе звучл метлл. Но Джошу посмотрел толстяку в лицо, и в глзх Грит что-то дрогнуло.

— Нет, Бен, — скзл Джошу. — Нсколько я зню, твои грехи еще никем не востребовны к оплте.

У Грит вырвлся вздох облегчения.

— Кто-нибудь из моих мльчиков? Здесь есть двое или трое, которых я должен предупредить, пусть дже это не принесет им особой пользы. Кк ты см понимешь, кждый человек несет определенные морльные обязтельств.

— Его нстоящее имя Иннокентий Ходьян. Хочешь посмотреть голоснимок?

— Нет. Я зню его еще по прежним временм. Он здесь, хотя носит сейчс другое имя. Ему требовлось безопсное убежище, он имел при себе кредиты, тк что я поселил его в пртментх «Вег». Ты идешь по горячему следу — он прибыл сюд всего лишь дв дня нзд. Но тут есть одн мленькя проблем.

Голов Грит непроизвольно дернулсь, когд он увидел, кк средний и укзтельный пльцы Джошу вытянулись вперед.

— Проблем? — вкрдчиво произнес Джошу.

— Ничего… ничего ткого, с чем нельзя было бы спрвиться, — поспешно добвил Грит. — Ты знешь, что он держит при себе телохрнителей? Они рботют по контркту, и я не могу их отозвть.

Джошу не проявил интерес к его словм.

— Он только что провернул ккое-то крупное дело, — продолжл Грит. — Добычу он хрнит в сейфе, который устновлен у него в номере.

— Првильнее было бы скзть — полдюжины дел, — уточнил Джошу. — Он гстролировл по всей Федерции. Ухвтил здесь, ущипнул тм, кк он обычно это делет. Но н этот рз он оствил после себя несколько трупов, и люди решили, что они терпели достточно. Тк что он мой.

Грит скривил лицо.

— Помнится — это было лет десять нзд, — я предупреждл его, что нельзя переходить определенные грницы. Большинство людей горздо меньше беспокоит потеряння собственность, чем пролитя кровь. Вероятно, у него просто дурня нследственность.

— Ты все еще не рсскзл мне о своей мленькой проблеме.

— Он не связн с Иннокентием. Я не могу вручить его тебе в подрочной упковке, поскольку здесь есть другие постояльцы, связнные с ним приятельскими отношениями. Но тебе н это конечно же нплевть. Проблем зключется в том, что он уже договорился с покуптелем.

— Кто он?

— Его зовут Сутро. Он профессионльный скупщик. Я имел с ним дело и рньше. Если ты схвтишь Ходьян, мне придется дть Сутро ккие-то объяснения.

— Можешь говорить ему все, что угодно, — произнес Джошу безрзличным тоном. — Не сомневюсь, ты, кк всегд, что-нибудь придумешь. Что ксется нстоящей «проблемы», то, я думю, ты просто ндеялся получить свои пять процентов со сделки.

— Десять, — попрвил его Грит. — Плюс стоимость проживния в роскошных пртментх.

— Ты получишь от меня пятндцть. Прежде, чем я отсюд улечу.

— Знчит, у нс нет никких проблем, не тк ли?

— Ни одной, — соглсился Джошу.

Лицо Грит рсплылось в сияющей улыбке, он рсслбился, осушил второй сткн и вновь поднял плец.

— Леонг, — позвл он, — еще дв. И выпивк мистер…

— Я выступю под своим флгом.

— Мистер Вольф з счет зведения.

Джошу злпом допил свой бокл, не пытясь рспробовть вкус содержимого. Когд брмен, поствив перед ними очередные порции нпитков, удлился н достточное рсстояние, он скзл:

— Спсибо, Бен. В кчестве ответной услуги я попытюсь все сделть без лишнего шум, не нрушя покоя твоих клиентов. Только дм тебе один совет: не пытйся хитрить. Я не люблю сюрпризы.

Грит снов выглядел обеспокоенным.

— Дю тебе слово, Джошу. У тебя не возникнет никких проблем ни из-з меня, ни из-з моих людей. Я говорю првду. Ты ведь мне веришь, не тк ли?

Джошу сжл зпястье Грит двумя пльцми левой руки, н мгновение прикрыл глз, зтем рскрыл их во всю ширь.

— Я верю тебе, — скзл он. — Ты говоришь првду. По крйней мере, здесь и сейчс. Не меняйся. Жить честно знчительно проще.

— Я дл тебе слово. — Грит поднялся, зтем, вспомнив о своем сткне, допил его до дн. — Если вдруг зхочешь меня увидеть, я буду где-нибудь поблизости.

— Вот еще что, Бен, — скзл Джошу. — Бренди, которое подют в твоем бре, никогд не было к Земле ближе чем н пять световых лет. Может быть, тебе зхочется с кем-нибудь обсудить эту тему.

Чсом позже состоялся выход Лил. Двое у стойки бр рзвернулись н стульях и широко открыли рты, тощий стрик з соседним столиком внезпно позбыл о своей увешнной дргоценностями спутнице, которя явно не приходилсь ему внучкой, и проводил Лил звороженным взглядом.

Джошу встл, когд он подошл к столику, з который он пересел. Теперь он пил только ледяную воду.

— Ну кк? — Н Лил было черное вечернее плтье клссического покроя с высоким воротником, зкнчивющееся чуть ниже колен, но имеющее с обеих сторон рзрез до середины бедр. Крупный дргоценный кмень н ее шее игрл всеми цветми рдуги в свете спрятнных в потолке лмп.

Джошу широко улыбнулся, и в уголкх его глз появились морщинки.

— Я польщен, — произнес он светским тоном. — Я могу быть полностью уверенным в том, что сегодня никто не обртит внимния н меня.

Он предложил ей знять кресло и знком подозвл брмен.

Немного неуклюже проскользнув н свое место, Лил нервно зхихикл.

— Я еще не привыкл, — признлсь он. — Под плтьем у меня ничего нет, и ты единственный, кто имеет возможность рссмтривть мои ножки бесплтно.

— Д, сэр? — спросил подошедший Леонг. Он был профессионлом — его глз почти все время оствлись приковнными к Джошу.

— Шмпнского для леди… — Джошу вопросительно посмотрел н Лил, которя с энтузизмом зкивл. — И воды для меня.

— Ты не пьешь? — рзочровнно спросил Лил.

— Может быть, потом немного вин. З ужином.

— Этот нряд н смом деле стоит не тк уж много, — торопливо зговорил Лил. — Его выствили н рспроджу. Продвец скзл, что плтье прошлогоднее, но оно мне очень, очень понрвилось. А кмень синтетический, тк что…

— Лил, зкрой рот и пострйся оствться дмой, — взмолился Джошу. — Никто не спршивет у тебя чек.

Подли нпитки. Лил сделл глоток из своего бокл.

— Ну теперь что?

— Теперь мы будем ужинть, — скзл Джошу.

— Ты ничего не хочешь мне рсскзть?

— Когд ничего не знешь, то ничем не можешь поделиться, — зявил Джошу.

— Помнится, — нчл Лил, — двным-двно, в том месте, откуд я родом, мне довелось услышть одну историю. Возможно, я не смогу рсскзть ее точно, но звучит он примерно тк. Жили-были дв прня. Они были послушникми, или монхми, или кем-то еще, кто связн с религией. Однжды они стли хвстться друг перед другом своими учителями, нствникми, проповедникми, или кк тм их зовут. Один скзл, что его учитель может ходить по воде, видеть в темноте и все ткое прочее, короче, нстоящий волшебник. А второй моншек зявил, что глвное чудо, которое творит его учитель, это то, что он ест, когд голоден, и спит, когд устл. В моем перескзе эт история звучит несколько глупо, но я до сих пор не могу ее збыть. Порою мне кжется, что я почти понимю, в чем здесь смысл. А ты?

— Нет, — скзл Джошу. — Для меня все это слишком тумнно. Но я определенно голоден. Мы зкжем ужин?

Когд н стол подли зкзнные ими рыбные блюд, в ресторн вошел Иннокентий Ходьян в сопровождении двух телохрнителей. Большой зл — белый лен, фрфор и серебро — был нполовину зполнен. Лил только нчл рссуждть о том, что удивительно не то, ккое количество мошенников собрлось н Плтте, то, кк много у них денег, когд метрдотель проводил трех мужчин к столику.

Иннокентий Ходьян был ничем не примечтельным обрзчиком человеческой породы. Он был одет в строгий вечерний костюм, кк и дв его телохрнителя. Один из них, с коротко подстриженной бородой, вошел первым и, держ првую руку у пояс, внимтельно осмотрел зл. Только после этого он дл знк войти остльным. Второй охрнник следил з тем, чтобы никто не появился у них з спиной.

— Это он, — прошептл Лил, не отрывя глз от своей трелки.

— Я стновлюсь рссеянным, — скзл Джошу. — Ты никогд не должн был об этом узнть.

— Ты не стновишься рссеянным. Просто я слишком долго был жертвой. Когд чсто проигрывешь, стновишься очень чувствительной. Тк знчит, это он. Что я должн сделть? Хочешь, я кого-нибудь зстрелю? Зкчу сцену? Или просто прыгну под стол?

Джошу невольно улыбнулся. Все его внимние было сосредоточено н Лил.

— Кого-нибудь зстрелить? Где, черт возьми, ты прячешь свою пушку? Мне кзлось, что н тебе ничего нет, кроме этого плтья, которое сидит кк влитое.

— Мистер, вы зплтили недостточно, чтобы вм рсскзли об этом, — произнесл он с шутливой серьезностью. — Девушк никогд не выдет все свои секреты. Ты не ответил н мой вопрос.

— Ты продолжешь есть тилпию, — скзл Джошу, — и ни н секунду меня не отвлекешь.

Ходьян, вероятно, был вооружен. Его спутники, подумл Джошу, позволив нитям своего восприятия опутть столик, были тк хороши, кк о них и говорили. Они смеялись, улыблись, шутили с метрдотелем и своим клиентом, но их внимние все время оствлось рсфокусировнным, охвтывя весь зл. Один из них повернулся к Джошу, и тот, отрезя очередной кусочек, сконцентрировлся н мысли, что рыб, возможно, немного пережрен. Он почувствовл, кк головорез вынес вердикт: один из нс рзвлекется, пртнершу по постели привез со стороны, он явно не из шлюх Грит, вероятно, опсен, но к нм не проявляет никкого интерес, следовтельно, его просто можно взять н зметку, — зтем посмотрел в другую сторону. Выждв несколько секунд, Джошу субвоклизировл:

— Тот, кого мы ищем, присутствует здесь.

— Я в курсе. Мое восприятие сконцентрировно, и я все зпоминю. Вы готовы перейти к действию?

— Пок еще нет. Продолжй зпоминть.

Доев последний кусочек рыбы, Джошу подозвл официнт, после чего рзлил по боклм осттки рислинг.

— Я думю, нм пор зкзть вино к глвному блюду. Ты не возржешь против крсного сухого?

— Ты не собирешься ничего делть? — Кзлось, Лил был несколько рзочровн.

— Конечно же собирюсь. Я хочу зкзть для нс крсного вин, зтем попросить подть жркое.

— А потом?

— Еще не зню. Может быть, землянику и портвейн?

Лил рсслбилсь и попытлсь улыбнуться.

— Тк знчит, все, что ты делешь, — это спишь, когд голоден, и ешь, когд устл?

— Примерно тк.

Очевидно, Иннокентий Ходьян твердо решил в течение всего вечер тщтельно нбивть свою утробу. Когд Джошу и Лил, зкончив десерт, покидли ресторн, он все еще делл зкзы, поглощя по дв блюд при кждой перемене.

— Хотел бы я иметь ткой же ппетит, — не оборчивясь, произнес Джошу, когд метрдотель открыл перед ними дверь. Он остновился у столик дминистртор, здл несколько вопросов, положил н столик монету и взмен получил ответы вместе с брошюрой.

Лил сохрнял молчние вплоть до того момент, когд они сошли с движущейся дорожки и окзлись в своем номере з зкрытой дверью. Он нрисовл в воздухе вопросительный знк. Джошу провел лдонью по стене. Он не почувствовл ни дтчиков, ни кких-либо других нблюдтельных устройств, только пссивные мониторы, которые Бен Грит устновил во всех помещениях своего курорт.

— Что ты хотел скзть? — поинтересовлся Джошу.

— Не обрщй внимния. Я не должн ничего спршивть. Из-з вин я стл плохо сообржть, — признлсь он. — Теперь я понимю, что тм, внизу, ты не мог ничего предпринять н глзх у его громил и всей остльной публики. Но ты все сделешь сегодня ночью, верно?

Джошу взял ее з руку и мягко привлек к себе.

— Прекрти зпоминть.

— Прикз принят.

Лил рзжл губы и, зкрыв глз, встретил его поцелуй. Руки Джошу скользнули вниз, ншли рзрезы н плтье, и ее обнженные ягодицы окзлись у него в лдонях. Он подлсь нвстречу его зтвердевшей плоти.

Плтье скользнуло вниз по ее ногм и теперь лежло н полу пятном черной жидкости. Руки Лил порывисто двиглись по телу Джошу, нходили зстежки, нщупывли кнопки, и вскоре он тоже был полностью обнжен. Сняв с шеи цепочку с ножом и отстегнув от предплечья трубку, Джошу отложил их в сторону.

Его рук потянулсь к регулятору освещения.

— Нет, — хрипло прошептл Лил. — Я хочу видеть. Он поднял ее н руки и понес к постели…

Был глубокя ночь.

— Ах, Пресвятя Дев! О боже!

— Сейчс?

— Нет-нет.

Перевернувшись н спину, он положил себе под бедр подушку.

— Сейчс!

Он склонился нд ней.

— Д-д. Сейчс, — произнесл он дрожщим голосом. — Сейчс!

— Вот тк?

— Д, х, пожлуйст, д! О боже, д! Сюд! Сюд! А теперь… теперь в другую сторону… Делй это, делй это со мной!

Ее ногти впились в его нпряженные руки, и, выгнувшись дугой, он всем телом прижлсь к нему.

Его язык подобрлся к ее соску. Он легонько сжл зубы. Ее ровное полусонное дыхние снов стло прерывистым.

— О господи! Тебе никогд не хочется спть?

— Только когд я устю.

Ее пльцы пробежли вниз по его животу.

— Ты… не устл!

Повернувшись н бок, он зкинул ногу поверх его тлии. Он лег н спину, и он встл нд ним, опершись н колени. Когд он сделл движение бедрми вверх, зтем вниз, он зстонл и зпрокинул голову нзд.

— А кк… кк же он? — успел он скзть, прежде чем слов потеряли для них всякое знчение.

— Звтр… будет еще один день.

Инстинкт подскзл Джошу, что уже светет. Он и Лил лежли н полу, вокруг них были рзбросны подушки с обеих кровтей. Лил громко поспывл, положив одну руку под щеку, другую зжв между бедер.

Джошу приблизился к окну, которое выходило в сд. Он поднял вверх обе руки и, вытянув их вперед, сделл глубокий вдох, зфиксировв взгляд н прострнстве между ними. Приняв устойчивое положение, он нчл совершть медленные движения, блокируя, ннося удры, зщищясь.

Зкончив упржнения, Джошу принял душ и оделся в свободный костюм неопределенно-коричневого оттенк, который купил нкнуне. Он нписл зписку н листке из гостиничного блокнот и положил ее рядом с Лил. Тм знчилось: «Собирйся и будь готов». Он вышел в коридор и зхлопнул з собой дверь, сделв это достточно громко, чтобы рзбудить Лил.

— Нчинй слежение.

Когд он н этот рз связлся с корблем, не было никких видимых причин говорить по-эльярски. Он почувствовл подтверждение через грудную кость.

Джошу прошел по коридору, избегя движущейся дорожки. Его мозг отбросил в сторону все постороннее: корбль, курорт, Лил, ночь, будущее. Теперь для него существовл только Иннокентий Ходьян.

Джошу не взял с собой оружия.

В зле для звтрков Джошу з чшкой чю здл официнту несколько вопросов нсчет обслуживния в номерх. Периодически сверяясь с чсми, он изучил брошюру, которую взял нкнуне вечером со стол дежурного. Зкончив легкий звтрк, он оствил н столе щедрые чевые и нпрвился к лифтм. Остновившись в просторном холле, он рзорвл брошюру н мелкие кусочки и выбросил их в урну.

Он зшел в лифт, обслуживющий одну из трех бшен курорт, и нжл кнопку этж, где были рсположены пртменты «Вег», ткже кнопку следующего этж. Лифт быстро пошел вверх, мигя огонькми индикторов. Только рз лифт остновился, и в него вошл горничня, торопливо вктив перед собой тележку, доверху згруженную грязными полотенцми. Джошу подумл: тепло… солнечный свет… выходной… хорошя ед… детский смех.

Горничня посмотрел н мужчину в коричневом костюме, не зметил ничего подозрительного и, нежно улыбнувшись пульту упрвления, вышл двумя этжми выше. Лифт пошел н этж, который Джошу выбрл первым.

Архитектор, плнироввший курорт, учитывл потребности клиентов, у которых есть врги. Н кждом этже рсполглось десять номеров, отходивших в стороны от центрльного цилиндрического ядр и не связнных с этжми, рсположенными выше или ниже. Сверху бшня выглядел кк десятиконечня звезд. Отдельные коридоры вели от лифтовой шхты к входу в кждый номер. В центрльной зоне был устновлен нцеленный н лифт сниффер, зпрогрммировнный н то, чтобы пропускть с оружием клиент, его друзей или персонл отеля, во всяком ином случе поднимть тревогу или дже открывть огонь.

Джошу быстро прошел по коридору, ведущему к номеру, который, по словм дминистртор, был не знят. Посередине коридор в стене имелсь ниш, где горничня могл оствить тележку с бельем, не згорживя проход. Джошу рстворился в нише.

Он ждл: ветер, ветер дует, ветер невидимый, легкий, не способный пошевелить дже трвинку, не производящий ни млейшего шорох.

Двжды двери лифт открывлись, выпускя нружу служщих отеля. Никто из них не свернул в коридор, ведущий в пртменты «Вег». Один служщий зглянул в коридор, где скрывлся Джошу, но не остнвливясь прошел дльше. Зтем Джошу услышл, кк открылсь дверь в пртменты «Вег», низкий голос, мужской смех, звук зкрывшейся двери.

Ветер… ветер…

Один из двух телохрнителей, тот, что с бородой, беззвучно появился возле лифт в поле зрения Джошу.

Ветер… ветер…

Он зглянул в кждый коридор, но не зшел ни в один из них. Он приблизился к окну, посмотрел вверх, посмотрел вниз. Вернувшись к своему посту у двери лифт, он принялся ждть, не двигясь и не проявляя кких-либо признков скуки или нетерпения.

Прошло несколько минут.

Дверь лифт открылсь, и коридорный выктил перед собой тележку, зствленную стромодными серебряными блюдми с крышкми. Коридорный улыбнулся и что-то скзл охрннику, который ответил ему с безрзличным видом. Телохрнитель убедился, что в лифте больше никого нет, зтем нпрвился следом з коридорным к пртментм «Вег».

В номере широкоплечий мужчин с невозмутимым видом слушл тирду Ходьян. С детских лет нытье и жлобы помогли тому вернуть себе хорошее нстроение, и теперь эт привычк стл уже неиспрвимой.

В углу мерцл всеми збытый головизор, осттки ночного пиршеств были видны по всей гостиной. Рспхнутые двери вели в внные комнты с небольшим бссейном, спльни, бр и другие помещения. Возле стены стоял рсклдня кровть. Ночью, придвинув кровть к двери, н ней спл один из телохрнителей. Возле одной из кушеток нходился сейф.

— Скоро я звою от скуки и нчну бросться н стены, — скзл Ходьян. — Послушй, если Сутро сегодня не появится, я хочу выписть сюд прочку шлюх.

— Никких девок, — твердо возрзил охрнник. — Ты говорил нм, что у тебя может явиться ткя потребность, но нм ни в коем случе нельзя этого допускть. До тех пор, пок не состоится деловя встреч.

— Ты способен выслушть рзумные доводы? Тогд я был н взводе, верно? Когд возврщешься с дел, всегд чувствуешь себя тк. Думешь, что кждый встречный готов броситься н тебя сзди. Признюсь, я зшел слишком длеко. Вы ведь будете здесь, поблизости. Черт возьми! Д вы можете дже смотреть, если хотите.

— Никких бб.

— Знчит, все, что мне остется, — это игрть с вми в покер н спички, пытясь нучить вс, кк првильно делть ствки, и нблюдть через окно н всеобщее веселье тм, внизу, или просто любовться видми этой проклятой пустыни. К черту! Я дже не могу открыть окно и подышть свежим воздухом. Полгю, мне следует быть вм блгодрным з то, что вы позволяете мне есть.

— Тковы были твои укзния.

— Мгдлин со свечкой! Ккие же вы упрямые ублюдки! Послушй. Чтобы двигться вперед, ндо знть, куд двигться, верно? Тк что кк нсчет…

Его прервл звонок в дверь.

— Звтрк, — с облегчением произнес Ходьян.

В рукх у широкоплечего появился пистолет. Он посмотрел н экрн монитор, следящего з внешним коридором.

Ветер дует…

Н мгновение экрн покрылся рябью.

Ни широкоплечий, ни Ходьян этого не зметили. Телохрнитель открыл дверь, и коридорный вктил тележку с едой. Второй телохрнитель вошел з ним следом.

Плмя гудит…

Человек в коричневом нподобие пушечного ядр врезлся в бородтого охрнник, бросив его н коридорного, который громко вскрикнул и упл, толкнув тележку.

Широкоплечий поднял пистолет, но Джошу уже перектился по полу и нходился в мертвой зоне. Он сделл резкое движение левой рукой, и пистолет широкоплечего упл н ковер. Мужчин издл сдвленный стон и схвтился з прлизовнную кисть, в то время кк Джошу ннес ему скользящий удр открытой лдонью по шее. Укзтельный и средний пльцы содрли кожу возле сонной ртерии, и телохрнитель рухнул н пол, кк тряпичня кукл. Он был мертв.

Иннокентий Ходьян не просто широко открыл рот, он кричл, но Джошу не слышл его крик.

Бородтый охрнник опустился н одно колено и выхвтил пистолет из кобуры н поясе. Он выстрелил, но Джошу уже тм не было. Луч блстер пробил дыру в окне, срзу же покрывшемся путиной трещин, и сухой воздух пустыни ворвлся внутрь. Прежде чем бородчу удлось нжть курок во второй рз, Джошу уже был рядом. Он дернул ствол пистолет вверх и мгновением позже держл оружие в своих рукх. Зтем он опустился н корточки в шести футх от охрнник, держ того под прицелом его собственного пистолет. Вольф бросил взгляд н Ходьян, убедившись, что тот не опсен.

Бородтый мужчин медленно поднял руки.

— Молодец, — похвлил его Джошу. — Но ты не выполнил контркт. Тк оствйся в живых, чтобы полностью испытть чувство вины.

Охрнник резко присел, протянув руку к зпсному пистолету, пристегнутому к лодыжке. Джошу нжл курок и пробил в его груди дыру рзмером с кулк. Коридорный перестл кричть и теперь н четверенькх полз к двери. Джошу движением ноги зствил прня рстянуться н полу и, кзлось бы, только дотронулся костяшкми пльцев ему до зтылк. Тот плюхнулся н живот и нчл громко хрипеть.

Держ Ходьян под прицелом, Джошу пяткой зхлопнул дверь в номер.

— Нм не нужн компния, — скзл он, зтем продолжил официльным тоном: — Я — полномочный предствитель Федерции, и у меня н рукх ордер н рест, подписнный Мршлом Сектор.

Вытянув перед собой руки со скрюченными пльцми, Иннокентий Ходьян бросился н Джошу. Тот сделл шг в сторону, повернулся и ловким приемом зствил нпдвшего упсть н труп широкоплечего. Ходьян увидел выпвший пистолет телохрнителя и быстро схвтил его. Но Джошу успел рньше Ходьян, и в комнте стло трупом больше.

Джошу подошел к телу Ходьян и взглянул н него. Н лице убитого зстыл недовольня гримс. Джошу посмотрел н себя в зеркло. Выржение его лиц было почти тким же, кк у мертвого Иннокентия. Живой Ходьян стоил бы больше.

Сквозь звуконепроницемые стены номер до него смутно доносились чьи-то крики, зтем кто-то нчл брбнить в дверь. Джошу не обрщл н это внимния. Он присел н корточки рядом с телом Ходьян и здумлся. Его взгляд остновился н сейфе.

Убрв пистолет в крмн, Джошу взял труп Ходьян з воротник и, стрясь не зпчкться кровью, подтщил его к сейфу. Он внимтельно осмотрел лдони Ходьян. Решив, что покойный был левшой, Джошу прижл укзтельный плец его левой руки к дктилоскопическому сенсору н дверце сейф. Со второй попытки дверь открылсь.

Внутри лежли еще один пистолет, пчк бнкнот, флкончик с тблеткми, очевидно возбуждющими любовный пыл, и дв среднего рзмер сквояж для перевозки ювелирных изделий. Джошу перенес сквояжи н стол и нчл открывть один из них. Неожиднное ощущение — почти нерзличимый н слух звон мленького колокольчик — зствило его остновиться. Он открыл второй сквояж. Внутри было три ряд ящиков. Пльцы Джошу сми потянулись к центрльному ящику, и удивление — фкт чрезвычйно редкий — отрзилось н лице Джошу.

В ящике лежл один-единственный кмень. Он имел овльную форму и был не огрнен, хотя, очевидно, подверглся мшинной шлифовке. Кмень кзлся серым и невзрчным, но имел несколько цветных прожилок, похожих н вкрпления кврц в грните.

Это был кмень, который эльяры нзывли Лумин.

Джошу видел его третий рз в жизни.

Последний рз кмень лежл н специльной подствке, покоящейся н голове Стрж, который стоял з спиной глвнокомндующего в рубке последнего крейсер, оствшегося от эльярского флот. Глвнокомндующий с глубоким презрением отверг предложение Джошу сдться. Кмень вспыхнул, огненным эхом повторив откз. Вольфу ничего не пондобилось переводить дмирлу Федерции, стоявшему рядом с ним. Тот отвернулся от экрн, не желя видеть, кк оружейные офицеры ддут злп по корблю эльяров и не будет ничего, кроме огненного вихря и вечного мрк.

Первый рз это было н песчной площдке, когд Стрж дл юноше, нзвнному людьми Вольфом, его эльярское имя — Воин Призрчной Тени и нкзл всегд оствться достойным этого имени…

Вольф взял Лумину.

Внезпно кмень вспыхнул. Крски игрли н поверхности огненного опл, кк в клейдоскопе.

Зтем огонь погс тк же внезпно, и Джошу вновь держл н лдони обычный серый кмень. Глз Джошу приобретли ледяной блеск по мере того, кк он восстнвливл смоконтроль. Он осторожно положил Лумину в крмн и, беззботно нсвистывя, нпрвился к двери.

Глв 3

— После внимтельного изучения вещественных докзтельств, — продиктовл Мршл Сектор Ягу Ачебе, — я устновил, что покойный Иннокентий Ходьян умер, окзывя сопротивление ресту, производимому н основнии зконно выписнного ордер, по… по… ты см вствишь, ккое тм было обвинение, Двид, перед тем кк положишь документ мне н подпись. Длее я говорю, что тело Иннокентия Ходьян было мной осмотрено, и я официльно зявляю, что труп действительно приндлежит рзыскивемому преступнику. Ткже я подтверждю, что свободный охотник Джошу Вольф известен мне кк добропорядочный гржднин, который и прежде, действуя н вольнонемной основе, не рз здерживл рзыскивемых првоохрнительными оргнми Федерции опсных преступников и при этом ни рзу не проявил некомпетентности, легкомыслия или излишней кровождности. Н этом рсследовние можно считть зконченным.

Он отпустил микрофон, висевший н тонком шнуре, и тот скрылся в потолке. Ачебе еще рз взглянул н труп, и Иннокентий Ходьян ответил ей последним остекленевшим взглядом.

— Вот тк, ни родственников, ни юридической собственности, и никому нет до него ни млейшего дел, тк что мы можем безотлгтельно дезинтегрировть труп после подобющего случю зклинния. Нпример, сегодня днем, после ленч.

Он вышл из морг, и Джошу последовл з ней по длинному коридору.

— Черт возьми, Джошу! — бросил он через плечо. — Когд тебе нужно кого-нибудь прикончить, ты не стесняешься в средствх. Сквозь ткую дыру в груди можно легко проехть н лифтере.

Они зшли в ее кбинет. Рзмеры кбинет полностью соответствовли знчимости ее пост, Ачебе использовл кждый квдртный дюйм, предоствленный в ее рспоряжение. Кбинет скорее походил н лборторию криминлистики после небольшого взрыв.

Н стенх кбинет висели двухмерные снимки. Н один из них Ачебе посмотрел тк, словно видел его впервые. Н снимке шеренг солдт в прдной форме ожидл нчл церемонии нгрждения. Вручение медлей проводил ккой-то збытый ныне политик, стоявший спиной к объективу. В одном из солдт можно было узнть молодую Ачебе. Неподлеку от нее зстыл по стойке смирно Джошу Вольф. Н его лице еще отсутствовл шрм, который теперь протянулся по щеке вверх от уголк рт.

Ачебе постучл пльцем по кртинке.

— Тогд мы выглядели горздо симптичней. По крйней мере я.

Вольф посмотрел н другой снимок.

— А это что-то новое.

Снимок зпечтлел Ачебе, одетую в корбельную униформу с тремя звездми вице-дмирл Федерции н плечх. Он стоял в комндной рубке корбля и смотрел в объектив с зстывшим н лице выржением крйнего недоумения.

— Мне прислли этот снимок три месяц нзд, — произнесл Ачебе. — Моя боевя подруг нписл, что сделл снимок в тот смый момент, когд пришло сообщение об исчезновении эльяров. Тогд мы нходились нд Суросом и ждли прикз о нчле высдки. Он был одним из моих оружейных офицеров и, очевидно, подумл, что мне будет приятно иметь снимок, нпоминющий об этом дне. Кк будто я когд-нибудь смогу збыть, кк сидел тогд в комндной рубке, пытясь уверить себя, что, возможно, не умру в течение нескольких ближйших чсов. Вероятно, никто из нс никогд не збудет этот день, не тк ли?

— Думю, что не збудет, — рвнодушно произнес Джошу.

— А где ты был, когд услышл эту новость?

— Примерно в полутор прсекх под тобой. Собирлся отдть сигнл о нчле высдки.

— Ты нходился вместе с ними, когд все произошло? Н Суросе? Ты никогд не рсскзывл мне об этом.

— Я был не с ними, — скзл Джошу. — Я просто прятлся в пучьей норе и все время смотрел н чсы.

— И что, по-твоему, случилось с эльярми? Джошу ответил ей ничего не выржющим взглядом, и Ачебе понял, что ей не стоит ждть другого ответ. Он сел з свой стол — угловтую мхину из полировнного дерев.

— Еще не слишком рно для выпивки? — спросил он, меняя тему.

— Кжется, солнце уже взошло.

Джошу взял череп с большой дырой у виск и положил его н пол рядом со стринным оружием, которым, вполне вероятно, и пробили эту дыру. Он плюхнулся в потертое кожное кресло, не подходившее по стилю ни к одному предмету мебели, соствлявшей обстновку кбинет.

Ачебе достл из бр дв пузырьк и передл один Джошу. Свинтив пробку, он подождл несколько секунд, пок поверхность пузырьк покроется инеем, зтем сделл мленький глоток.

Снружи в кбинет доносились приглушенное шипение нтигрвитционного трнспорт и время от времени высокий протяжный вой взмывющего к небу звездолет с рсположенного неподлеку космодром.

— Я хочу нпомнить тебе нечто ткое, что ты, судя по всему, упустил из виду, — нчл Ачебе. — Когд свободный охотник доствляет влстям преступник в змороженном виде, ему выплчивют сумму, соствляющую всего лишь нклдные рсходы. Дже если ккой-нибудь высокопоствленный чиновник готов подтвердить, что этот охотник склонен к убийству не более любого другого гржднин, проживющего в днной чсти Глктики.

Джошу не потрудился ответить.

— Ты н смом деле об этом збыл, мой друг?

— О'кей, — виновто соглсился Джошу. — Я взял его уже мертвым. Мне следовло поствить ему гипноблок и не двть возможности делть из себя дурк. Может быть, пор подыскть себе тихое местечко, зняться изготовлением бомб или чем-нибудь попроще.

Он увидел, кк губы Ачебе медленно рсплылись в улыбке.

— Ну хорошо, что ты тм приготовил? — спросил он.

— Когд ты продырявил Ходьян, — нчл Ачебе, — это, кк я уже говорил, пробило ткую же большую дыру в чеке н пятьдесят тысяч кредитов, которые ты мог бы получить. Однко…

Он достл из ящик стол микрофишу и бросил ее Джошу.

— Тебе еще рно нчинть подыскивть себе тихое местечко. Чстное предпринимтельство торжествует. Это перевод н сто тысяч кредитов, преднзнченных тому, кто поствит крест н преступной крьере Иннокентия Ходьян. Счстливого тебе Рождеств или ккой тм прздник отмечете вы, христине?

— Кто послл перевод?

— Некто Млькольм Пенруддок, судья с Мдодри III. Достточно цивилизовнное место. Но не слишком. Это…

— Я видел Мдодри н межзвездных кртх, — прервл ее объяснения Джошу. — В чем зключется интерес этого Пенруддок?

— Соглсно полному списку зявлений в полицию, которые я использовл, оформляя ордер, он один из тех достопочтенных грждн, которых пощипл Ходьян, совершя очередной нбег. Пенруддок выслл вознгрждение уже после того, кк ты, зжв в зубх ордер, бросился по следу. Я полгю, судья — не просто почетня приствк перед именем, поскольку он имел нглость связться со мной по личному кому, вместо того чтобы послть сообщение по обычным кнлм. Интересное змечние, Джошу. Мне пришлось нпомнить ему, что зкон — это не чстня фирм, совершющя убийств по зкзу богтых ублюдков, поскольку он предложил вознгрждение при условии, что Ходьян не будет взят живым. Судьям порой свойственно считть, что они являются единственными вершителями првосудия, не тк ли?

— Ему уже сообщили?

— Кк только мы узнли о том, что ты в пути вместе с трупом в морозилке, я связлсь с ним. Он подтвердил свое соглсие н немедленную выплту вознгрждения. Тк что ты не тк беден, кк тебе кжется.

Джошу здумчиво почесл переносицу и медленно произнес:

— Во время своих последних гстролей Иннокентий Ходьян убил несколько человек. Но это ли побудило Пенруддок нзнчить вознгрждение?

— Здесь все очень згдочно. Соглсно зявлению Пенруддок, Ходьян укрл у него чсть коллекции дргоценных кмней, но при этом никто не пострдл. Судья проявлял большой интерес к твоему возврщению. Я попросил его передть мне полный список пропвших дргоценностей.

— Могу я с ним ознкомиться?

— Тебе тоже кжется стрнным, что кто-то тк беспокоится из-з пригоршни кмней?

Джошу принялся внимтельно изучть переднную ему рспечтку, мысленно срвнивя ее с содержимым двух сквояжей, ныне зпертых в сейфе Ачебе. Несомненно, Пенруддок был из тех людей, которые знют, н что тртят свои деньги. Его список состоял из целого ряд редких по крсоте дргоценных кмней вместе с их рыночной стоимостью. Дв лотк звездных спфиров, которыми Вольф рсплтился с Беном Гритом, здесь не были укзны, но упоминлись пять бриллинтов по четыре крт кждый, подренные им Лил. И еще: мленький кмень неизвестного происхождения, чстично отшлифовнный, яйцевидной формы, диметром приблизительно дв н три дюйм. И приписк: «Имеет только сентиментльную ценность».

Лумин!

Джошу вернул список Ачебе.

— Не зню, можно ли нзвть это стрнным, — скзл он. — Я знл одного человек, который собирл бусы. Когд вся его коллекция погибл при пожре, он зстрелился.

Ачебе внимтельно посмотрел н него, зтем убрл список и достл из бр еще дв пузырьк.

— Вероятно, все тк и есть, Джошу. Просто еще один ненормльный, готовый потртить лишние деньги. Конечно же, з этим больше ничего нет. — В ее голосе чувствовлось недоверие к собственным словм.

Глв 4

Смуглый худой мужчин отбил сбельный удр собственным клинком и сделл молниеносный выпд коротким прямым кинжлом, который он сжимл в левой руке. Кроввый рубец пересек плечо его более коренстого противник, и, отпрыгнув нзд, тот открыл рот от удивления и испуг. Кровь сочилсь еще из полудюжины порезов, пересеквших обнженный торс мужчины.

Скептически хмыкнув, Джошу Вольф взял свой плщ и нчл пробирться к выходу, пытясь преодолеть мссивные колени грузного сосед.

— В чем дело, приятель? Не переносишь вид крови?

— Я уже достточно поскучл н соревновниях по гребле, — ответил Джошу.

— Думешь, здесь все подстроено? Лучше проверь свое зрение, брт. Я слышл, знющие люди говорили, что Яммото просто игрет с ним.

— Конечно, — скептически произнес Джошу. — Яммото шесть к пяти, Лопес восемь к одному, тк кто кому делет кровопускние? И кроме того, никто не будет ствить при коэффициенте больше шести, незвисимо от рсклд. Теперь скжи, что это не приглшение н тнец.

— Ты просто поствил не н того прня, — предположил верзил.

— Может быть, и тк, — произнес Джошу безрзличным тоном, проклдывя себе путь между рядми. — Я сделл в жизни немло подобных ошибок.

Здоровяк встревожено посмотрел ему вслед.

Джошу нходился уже у смого выход из колизея, когд среди публики поднялся недовольный ропот. Сбля и кинжл Яммото лязгнули об пол, и он поднял нд головой руки, признвя себя побежденным. Судя по всему, зрителям не слишком понрвилось то, что произошло.

Вольф нкинул плщ и вышел н улицу. Тротуры были мокрыми от мелкого зтяжного дождя, который моросил весь день. Он прошел один квртл, время от времени брося взгляд н свое отржение в стеклх витрин, чтобы убедиться в отсутствии хвост. Все было чисто.

Снчл Джошу хотел пройти пешком до смого отеля, но, немного подумв, изменил решение. Он нчл субвоклизировть, но зтем остновил себя. Его корбль в полурзобрнном виде нходился в одной из мстерских Крлтон VI, где ппрту делли кпитльный ремонт и модернизировли, тк что говорить было не с кем. Он достл из крмн ком, нбрл номер и тихо произнес несколько фрз. Зтем, прислонившись спиной к стене здния, Джошу змер в ожиднии. Рядом нходился дверной проем, где можно было бы укрыться, но он любил дождь.

Через некоторое время крсный лифтер звис нд улицей и опустился н землю рядом с ним. Джошу знял место пссжир.

— Сожлею, что зствил ждть, — скзл водитель. — Сегодня вечером все куд-то спешт кк безумные и брызжут слюной, способной рсплвить метлл.

Джошу улыбнулся и нзвл дрес. Лифтер бесшумно взмыл нд улицей, в кбине не было слышно ни единого звук, кроме слбого гудения турбины и периодического поскрипывния дворников, очищющих лобовое стекло.

Лифтер остновился. Джошу, опустив приготовленные монеты в лдонь водителя, выбрлся нружу и быстрыми шгми пересек тротур, нпрвляясь к огням ночного кфе.

Внутри зведения музыкнт-импровизтор вел сложную полифоническую мелодию вокруг зднного бс-метрономом ритмического рисунк. Глз музыкнт были полузкрыты, пльцы извлекли звуки из гологрфических клвиш, появлявшихся перед ним в воздухе. Джошу подумл, что ему вполне подходит роль средневекового менестреля.

Музыкнт поздоровлся с Джошу, когд тот прошел мимо.

Крснолицый мужчин с рыжим женским приком н голове криком и жестми приглсил Вольф присоединиться к компнии, пок они еще не слишком нпились. Улыбнувшись, Джошу отрицтельно покчл головой и подошел к стойке.

Он зкзл себе рмньяк и сткн ледяной воды. Деля мленькие глотки, Джошу отсутствующим взглядом смотрел в стринное зеркло, висевшее нд стойкой. Он рзмышлял о мленьком сером кмне и судье, который пытлся з сто тысяч кредитов предложить контркт н убийство. Н соседний стул присел женщин в свободных шелковых шроврх и короткой блузке, открывющей низ живот.

— Ты не должен пить один, — произнесл он утомленным голосом.

Джошу кивнул брмену, и тот принялся смешивть для нее коктейль.

— Жн-Клод нет в городе?

— Либо его нет в городе, либо он с кем-то еще, — скзл женщин безрзличным тоном.

Он взял у брмен высокий сткн и, приподняв его в нпрвлении Джошу, глубоко вдохнул гзы, выделяющиеся из лопющихся пузырьков.

— Спсибо з предложение, Элспет, — промолвил Джошу, — но сегодня вечером я для тебя неподходящя компния.

Пожв плечми, женщин похлопл его по руке и отошл в сторону.

Допив рмньяк, Джошу бросил н стойку монету и вернулся под дождь.

Улицы были тк же пустынны, кк и тротуры. Изредк мимо с шипением проносился лифтер, поднимя вокруг себя фонтны брызг. Джошу покзлось, что он слышит шум волн, рзбивющихся о склы позди отеля. В рсположенном неподлеку зоопрке жлобно протрубил корифодон.

В огромном фойе отеля было безлюдно, если не считть двух дежурных дминистрторов, пытющихся не зевть друг другу в лицо, и коротко подстриженного мужчины средних лет, с хмурым видом просмтривющего зголовки новостей н порттивном головизоре. Для Джошу не поступло никких сообщений. Он подумл о том, чтобы выпить еще одну рюмку перед сном, но зтем решил, что сегодня это не доствит ему большого удовольствия.

Он подошел к одному из лифтов и коснулся пльцем сенсор дктилоскопического змк. Створки рскрылись, и Джошу вошел внутрь кбины. Когд дверь почти зкрылсь, он обернулся и увидел, кк мужчин с короткой стрижкой быстро отвел в сторону глз.

В лифте был только одн кнопк. Джошу нжл ее, и лифт стремительно взмыл вверх, к смой крыше отеля. Когд дверь открылсь, он выждл несколько мгновений, прежде чем выйти в коридор, декорировнный деревянными пнелями. Здесь его никто не встречл. Держсь возле стены, он нпрвился к двери, рсположенной в конце коридор. Когд Джошу приблизился, дверь перед ним рспхнулсь, и он переступил порог своего жилищ.

В номере имелись огромня гостиня, две спльни с душевыми, библиотек и рбочий кбинет. Стеклянные двери выходили в сд, рзбитый н просторной террсе, способной при необходимости служить посдочной площдкой. В спльне в тйнике под подоконником был спрятн склдня лестниц из тонкого стльного провод, достющя до рсположенного двумя этжми ниже блкон мленькой комнты, которую Джошу снимл через посредник.

Джошу посмотрел н контрольную пнель. Дтчики покзывли, что в его отсутствие в помещение зходил один человек, использоввший свой ключ и верно нбрвший код. В кминх гостиной и спльни потрескивл огонь. Знчит, Лоугрн, ночной портье, выполнил все его инструкции.

Джошу н мгновение зкрыл глз, зтем посмотрел по сторонм тк, словно видел все в первый рз. Гостиня кзлсь очень уютной, и склдывлось впечтление, что ее обствлял человек, облдющий достточным количеством денег, временем, чтобы принять нужное решение, и тонким вкусом. Ткже было зметно, что хозяин з долгое время приобрел очень мло личных вещей, но содержл это немногое в превосходном состоянии. В целом номер выглядел точно тким же, кким Джошу покидл его в сумеркх.

Нхмурившись, Джошу попрвил слегк покосившуюся кртину и подошел к сейфу. Доств из сейф небольшой блстер и противодымную мску, он сел н кушетку, стоявшую против входной двери. Мску он положил н стол, блстер оствил н коленях, держ большой плец н предохрнителе, укзтельный н спусковом крючке.

Через некоторое время н губх Джошу появилсь легкя улыбк, и он взмхнул рукой в воздухе. Повинуясь его жесту, дверь номер беззвучно открылсь.

З дверью стоял мужчин. Н его лице зстыло удивленное выржение, которое, однко, быстро исчезло. Он вошел в номер, держ обе руки нд головой и повернув лдони в сторону Джошу. Джошу вновь взмхнул рукой, и дверь зкрылсь.

— К тебе по-прежнему трудно подобрться незметно, Джошу.

— А тебе следует дть своему человеку, дежурящему внизу, несколько уроков по рзвитию периферийного зрения, — сухо скзл Джошу.

— Трудно нйти хорошего опертивник, когд весь мир рсколот н чсти. Еще сложней удержть его н службе в рзведке после того, кк он пройдет полный курс подготовки. Могу я присесть?

— Снчл нлей себе выпить. В третьем грфине слев ты нйдешь свой любимый сорт виски.

Джошу положил пистолет н стол, но оствил руку н подлокотнике кушетки.

Мужчин подошел к бру, ншел сткн и нполнил его н одну четверть. Он не стл добвлять лед.

— Хочешь чего-нибудь?

— Я нлью себе см. Через несколько минут.

— Не слишком ли ты подозрителен? По-прежнему двигясь медленно и держ руки н виду, посетитель сел нпротив Джошу. В облике этого человек не было ничего хрктерного. Любой збыл бы его лицо через чс после встречи. Он мог рствориться в толпе н улице любого из миров, и никто не обртил бы н него внимния. Н нем был ндет неброский костюм спокойной рсцветки. Его имя, которое он нзвл Джошу пятндцть лет нзд, было Циско.

— Я жертв привычки, — скзл Джошу. — Кждый рз, когд ты появляешься в Отверженных Мирх, жизнь стновится интересней.

Циско изобрзил легкую улыбку, зтем убрл ее с лиц.

— У меня есть для тебя нечто особенное. Джошу ничего не ответил. Циско сделл мленький глоток.

— Я слышл, недвно ты провлил контркт. Или ты сделл это нмеренно, по причине, о которой мой информтор не был осведомлен?

— Тебя информировли верно. Я поскользнулся. Что у тебя есть?

— Я скзл, что приготовил для тебя нечто особенное, и это н смом деле тк, — продолжил Циско. — Снчл сообщу условия. Секретня Служб Федерции грнтирует оплту всех рсходов, без проблем. Сто тысяч кредитов выплчивют срзу после выполнения здния, дже если ты предъявишь нм холодный труп. В том случе, если ты возьмешь клиент живым, мы плтим миллион. Доствить клиент можно сюд, н Крлтон, или в любое другое удобное для тебя место в кком угодно виде. Но — никких вопросов.

— Тк ты скзл, здесь есть нечто особенное, не тк ли?

— Д. И ты будешь единственным, кому предложт контркт.

— Я слышл это и рньше, верил твоим словм, отпрвлялся н оперцию и вдруг узнвл, что целя толп охотников-любителей и половин твоих one-ртивников игрют в жмурки в тумне, который они сми же вокруг себя нпустили.

— Ты не должен предъявлять мне подобных обвинений. Ты см знешь: когд отпрвляешь опертивник н здние, не всегд можешь предоствить ему полную информцию. Ты см тк делл, когд комндовл своими подчиненными.

— Это было н войне.

— Может быть, моя войн еще не зкончилсь.

— Может быть, — соглсился Джошу, уств от словесной дуэли. — Ну двй, Циско. Выклдывй свое предложение.

Циско подлся вперед всем телом.

— Один эльяр остлся в живых. Он где-то здесь, в Отверженных Мирх.

Дождь зметно усилился. Глз Циско блестели.

Глв 5

Джошу быстро взял себя в руки.

— Это не смя свежя сплетня, Циско. Меня только удивляет, что ее рспрострняешь именно ты.

— Это не сплетня.

— Послушй, — нчл Джошу, стрясь, чтобы его голос звучл спокойно, — со времени окончния войны, с тех пор кк эльяры… исчезли, ходят слухи, что они по-прежнему где-то здесь. Скрывются в розовом облке или где-то еще, выжидя подходящий момент, чтобы свершить свою стршную месть.

— Я слышл эти истории. Я говорю совсем о другом, что и докжу тебе через несколько секунд. Но позволь мне снчл здть тебе один вопрос, — скзл гент Федерции. — Они должны были куд-то уйти, верно? Мы крепко их прижли, но, нсколько мне известно, это был их собственный выбор. Я никогд не верил в скзки о мссовом смоубийстве. А дверь открывется в обе стороны.

— Только не эт, — возрзил Вольф.

— Хорошо, — произнес Циско рссудительным тоном. — Ты жил с ними. Ты был первым пленником, которому удлось от них сбежть. Ты нш глвный консультнт по психологии эльяров. Но откуд ты можешь знть, что они ушли, не змышляя однжды вернуться и отомстить?

Немного поколебвшись, Джошу решил скзть првду.

— Я чувствую это.

— Объясни.

Вольф здумлся нд тем, почему он уже скзл тк много, и решил, что, вероятно, иногд просто нужно выговориться, Циско подходил н роль собеседник не хуже любого другого жителя Отверженных Миров.

— Чувство выше эмоций, но его нельзя объяснить логически, или, вернее, оно включет в себя логику и нряду с ней использует другие способы восприятия.

— Способы эльяров?

— Д. Или те из них, которые я узнл.

— Вот почему тебя тк трудно зстть врсплох? Вольф пожл плечми.

Циско хмыкнул:

— Я всегд знл, что ты облдешь некоторой… черт, «сил» не совсем првильное слово. Способностью, может быть. Чем-то тким, чего лишены все остльные. Короче говоря, у тебя есть это смое чувство. Но я не могу — рзведк не может — опирться в своей рботе н ткие рсплывчтые понятия. Мы должны быть готовы ко всему. Черт возьми, д у нс нверняк до сих пор где-то хрнятся плны ответных действий в случе, если Лун нпдет н Землю. Это был слбя попытк пошутить, и Джошу позволил себе улыбнуться в знк того, что он оценил усилия гент.

— Ну лдно, шутки в сторону, — продолжил Циско. — Нс подтолкнуло к действию положение дел н рынке предметов, оствшихся от цивилизции эльяров. Ты знешь, что существует огромное количество людей, которые собирют все имеющее хоть ккое-то отношение к эльярм.

— Ткое случется после кждой войны, — скзл Вольф. — Победители собирют вещи побежденных, и ноборот. Ничего удивительного.

Циско протянул руку к крмну, но остновился, увидев, кк лдонь Вольф легл н пистолет. Через несколько мгновений Вольф кивнул. Очень медленно Циско извлек из крмн кмень яйцевидной формы с прожилкми н поверхности.

— Вот смя большя редкость. Стртовя проджня цен нчинется с миллион. Это…

— Я зню, что это ткое, — прервл его Джошу. Циско передл ему кмень.

Когд кмень окзлся в рукх Джошу, он вспыхнул, окрсив стены гостиной во все цвет рдуги. Джошу подержл кмень н лдони, зтем вернул его Циско.

— Он фльшивый.

Циско удивленно змигл.

— Вероятно, ты единственный, кроме эльяров, кто способен это определить. В нших лборториях было изготовлено около двух десятков тких кмней. Мы используем их в кчестве примнки.

— Успешно?

— Не слишком. Все, кто н них клюнул, окзлись нстоящими коллекционерми, которые желли получить Лумину, чтобы пополнить свои коллекции. Но эльяр, используя посредник, тоже может н них выйти.

— Почему вс беспокоят люди, желющие приобрести ткой кмень, чем бы ни объяснялось их стремление? Кким обрзом их интересы пересекются с интересми Федерции?

— Не зню. Тков прикз. Проверять всех, кого интересует Лумин.

— А что, если тот, кого твой шеф н смом деле ищет, облдет той же способностью, что и я, — отличть поддельную Лумину? В тком случе вы не поймете в свои сети никого, кроме обычных охотников з сувенирми.

Циско, кзлось, был оздчен.

— Я еще об этом не думл, — признлся он. — Я збыл… ты всегд был хорош в системном нлизе.

— Тк знчит, вы тянете одеяло з один конец и ждете, что мифический эльяр появится с другой стороны, и тут вм нужен я. Откуд мне знть, где искть, если я возьмусь з это здние?

— Я предоствлю тебе все, чем рсполгет рзведк.

Снов очень медленно Циско поднес руку к крмну, достл микрофишу и передл ее через стол Вольфу.

— Здесь резюме. Если хочешь, я могу предоствить тебе необрботнные днные.

— Хочу. Что вм удлось узнть?

— Мы рзрбтывли несколько нпрвлений. Единственное, которое нм что-то дло, было связно с кмнями Лумин. Пок мы обнружили четыре тких кмня, и что вжно, все они появились в течение одного временного интервл в логической последовтельности, тк, словно кто-то путешествовл из мир в мир и продвл эти кмни или же рспрострнял их через уже созднную сеть.

— Весьм зыбкое предположение. Но допустим, оно првильное. Почему я? Для кропотливой рботы подобного род горздо лучше подходят твои бумгомртели и порогообивтели.

— Верно, — скзл Циско. В его обычно монотонном голосе появился сркзм. — Ккя змечтельня идея! Послть целую группу людей, в которых рно или поздно опознют сотрудников Секретной Службы Федерции, бродить по Отверженным Мирм, спршивя всех встречных: никто не видел эльяр? Кк ты думешь, ккого род слухи это породит?

— Возржение принято, — соглсился Джошу. — Но я по-прежнему не вижу достточно основний привлекть к этому делу меня.

— Сейчс я хочу покзть тебе один фильм. Я не могу оствить его тебе или дже позволить взять в свои руки, поскольку боюсь, что выйду отсюд с подменой. Где твой проектор?

Джошу встл, подошел к стене и дотронулся до сенсор. Из стены выдвинулсь полк с видеопроектором. Он нжл несколько кнопок.

— Готово.

— Прежде чем я покжу тебе, что у нс есть, необходимо сделть небольшое вступление. Возможно, ты этого не знешь, но мы держим под постоянным нблюдением все глвные миры эльяров, включя и Сурос, место твоего зключения. Если бы это не привлекло ненужного внимния, мы бы блокировли их из космос — конечно, если предположить, что в ншем рспоряжении еще достточно боевых корблей, чтобы поддерживть блокду.

— Я этого не знл.

— Дже собственным гентм мы говорим, что ведем нблюдение для того, чтобы воспрепятствовть рзгрблению плнет до тех пор, пок Федерция не решит, что с ними делть. Эльяры оствили оружие, принцип действия которого мы не можем рзгдть до сих пор, после десяти лет, потрченных н его изучение. Но не в этом зключется глвня причин. Мы держим плнеты под прикрытием из-з этих проклятых слухов о живом эльяре. Нблюдение осуществляется при помощи кк пссивных, тк и ктивных средств контроля. Мтерил, который ты сейчс увидишь, снят кмерой, устновленной н подвижной птице. Внеплнетные дтчики зрегистрировли корбль, который шел н посдку по очень пологой орбите, явно желя остться незмеченным. Это вызвло определенный интерес. В тот момент, когд птиц прибыл н место посдки, из корбля кто-то вышел. Вот что удлось зснять.

Циско вствил диск в проектор, и большой экрн ожил.

Минитюрный робот, которого Циско нзывл птицей, летел н млой высоте нд улицми город эльяров. Вольфу покзлось, что он узнет некоторые здния, хотя время и непогод не щдили их утонченного великолепия. Он подвил нервную дрожь.

— Сейчс птиц подлетит к открытому прострнству, одному из прков эльяров, — прокомментировл Циско.

— У них не было прков, — произнес Джошу отсутствующим голосом. — Првильнее нзывть их… рзгрузочные центры.

— Ккя рзниц! Теперь внимтельнее — интересующий нс момент длится всего несколько секунд.

Н экрне появился небольшой звездолет, стоящий н посдочных опорх. Вольф не смог точно определить его модель, но по очертниям корпус решил, что это гржднский корбль, скорее всего быстроходня яхт. Люк глвного шлюз был открыт. Когд робот подлетел ближе, Вольф успел зметить ккое-то движение, и шлюз зкрылся. Птиц преодолел половину дистнции, когд зрботли вспомогтельные двигтели звездолет и корбль стртовл н полной тяге. Он с ревом пересек открытое прострнство, стремительно нрщивя скорость. Вольф увидел, кк при переходе через звуковой брьер от нос корбля пошл звуковя волн, рзрушившя несколько небольших здний. Корбль быстро уменьшлся в рзмерх и, уже превртившись в мленькую точку, внезпно исчез с экрн.

— Покинув тмосферу, он вошел в N-прострнство прежде, чем мы успели хотя бы подумть о том, чтобы взять н него Э-пеленг.

— У кого-то очень быстря рекция, — зметил Джошу.

— Или очень рзвитые чувств, — скзл Циско сухим тоном. — Теперь увеличим изобржение и посмотрим н зону шлюз в змедленном повторе.

При сильном увеличении изобржение окзлось очень зернистым. Н экрне крупным плном был виден корбельный шлюз, и теперь Вольф зметил, кк, двигясь медленно, словно под водой, кто-то поднимется по трпу.

— Слишком поздно, — пробормотл Циско. — Сейчс я перемотю немного нзд.

Фигур спиной вперед спустилсь по ступенькм, зтем повернулсь и прошл несколько футов по открытому прострнству.

Циско остновил зпись н нужном кдре.

— Ну?

Существо, зстывшее н экрне, не носило скфндр, было одето в рмейский комбинезон с поясом для оружия. Оно было очень высоким и кзлось крйне худым, словно нходилось н грни истощения. Его лицо выглядело кк голов змеи сверху, глз — вертикльные щелочки, ноздри — едв видные отверстия.

Джошу почувствовл, кк его охвтил нервня дрожь.

Циско выключил проектор.

— Ну теперь, — скзл он, зметив рекцию Вольф, — теперь ты соглсен поймть для нс этого эльяр?

Тк же кк и н корбле Вольф, комнт для физических упржнений был сплошь зеркльной. В зерклх ничего не отржлось.

Близился рссвет, и осттки ночных облков проносились по посветлевшему небу.

Зеркл слегк помутнели, и в комнте появился Джошу. Обеими рукми он держл перед собой Лу-мину.

Он внимтельно посмотрел н свое многокртно повторенное отржение. Лицо его было спокойно.

Джошу бросил взгляд н Лумину, и в тот момент, когд он поднял ногу, чтобы сделть шг, его отржение вновь стло полупрозрчным. Прежде чем изобржение обрело полную четкость, ккое-то мгновение в зерклх не отржлось ничего.

Он удовлетворенно кивнул и пошел в спльню собирть вещи.

Глв 6

— Есть у вс что-нибудь для внесения в деклрцию?

Джошу отрицтельно покчл головой. Тможенный офицер с улыбкой готовящейся к тке кулы произнес:

— Добро пожловть н Мдодри III, — и впился глзми в экрн контрольного устройств, мимо которого в этот момент проходил Джошу.

Вольф ншел стоянку ткси и скользнул н зднее сиденье первого же свободного лифтер, положив рядом с собой черную нейлоновую сумку.

— Куд?

— Отель «Акрополис», — скзл Джошу. Он выбрл его из списк в реклмном буклете, который ему дл стюрд межзвездного лйнер. Когд лифтер поднялся, он обернулся и посмотрел нзд. Это был стря привычк.

Соглсно реклме, отель, преднзнчвшийся для состоятельных бизнесменов, был большим и роскошным, и мловероятно, что здесь кто-то будет обрщть внимние н Джошу. Его построили срзу же после войны в предвкушении послевоенного бум, который тк и не пришел н Мдодри.

Приняв душ и переодевшись, Джошу сделл звонок по видеофону, зтем вышел н улицу и, остновив лифтер, нзвл водителю дрес ресторн. В ресторне, воспользоввшись комом, предоствленным в его рспоряжение метрдотелем, он вызвл второй лифтер и нзвл тксисту дрес, который был ему нужен.

Окзлось, что водитель рсположен к рзговору не более Вольф, и Джошу сконцентрировл свое внимние н городских улицх.

Мдодри III нельзя было нзвть умирющей плнетой, но в то же время вряд ли кто-нибудь нзвл бы ее процветющей. Из-з близкого местоположения к секторм эльяров во время войны здесь рзмещлсь одн из крупнейших бз флот Федерции. Мдодри двжды подверглсь вржеским ткм, и Вольф мог рзличить вдли оплвленные руины в том месте, где когд-то стояло ккое-то крупное сооружение.

После окончния войны и нчл демобилизции н Мдодри III пришло зпустение. Н грязных улицх виднелись выбоины в дорожном покрытии, окн здний были зколочены или просто смотрели черными пустыми глзницми, их влдельцы не потрудились снять последние отчянные объявления: «Ликвидционня продж», и облезлые полотнищ рзвевлись н ветру, несущем грязь и мусор через весь город. Люди, которых он встречл до сих пор, были одеты по моде прошлого год или дже прошлого десятилетия, и все они были зняты собственными делми, хотя не слишком спешили их зкончить.

Лифтер приблизился к цепи холмов, опоясывющей город, и теперь пролетл мимо чстных особняков, отдельные из которых были еще обитемы. Лифтер опустился н землю возле одного из тких строений, и Вольф рсплтился с водителем.

Это было поместье с большим сдом, окруженное высокой стеной и снбженное охрнной сигнлизцией. З решеткой ворот мощення булыжником подъездня ллея вел к белому зднию с колоннми, которое было достточно большим, чтобы вместить целый институт.

Дотронувшись до пнели ком, Вольф известил о своем прибытии. Послышлось слбое шипение, и ворот открылись. Когд Вольф шел по подъездной ллее, то крем глз зметил ккое-то движение. Окзлось, что з его передвижением следят стволы двух втомтических пушек.

Дверь открыл женщин, предложившя ему войти.

— Я леди Пенруддок, — предствилсь он. — Мистер Вольф?

Джошу кивнул.

Женщин был примерно н десять лет моложе Джошу и отличлсь холодной крсотой. Ее костюм состоял из дорогой юбки, серого жилет и темно-крсной блузки с зстежкой у горл.

— Вы не похожи н обычного посетителя, — скзл он.

— Д? А кк выглядят обычные?

— Есть ткое збытое слово — коммивояжер. Оно ознчет…

— Мне знком его смысл.

— Это люди, отхвтившие кусок крупнее, чем они способны проглотить, — продолжил леди Пенруддок, — и спешщие его продть прежде, чем он потеряет свою стоимость.

Губы Джошу дрогнули, изобрзив подобие улыбки.

— Я собирлсь уходить, — скзл женщин, — но вы можете окзться… интересны. Пожлуй, я остнусь. Меня зовут Аридн. Подождите здесь. Я позову Млькольм.

Ее кблуки зстучли по мрморному полу. Фойе особняк кзлось огромным. Одн стен был увешн головми животных, являющихся ценными охотничьими трофеями. Джошу узнл некоторых из них: медведь с Кодик, фркт из системы Альтир, зверь Джеймсон с Неккр IX. В другой стене имелсь ниш, которую целиком знимл стоящий н здних лпх двдцтифутовый шестиногий монстр, никогд прежде не виднный Вольфом. Джошу подошел ближе, чтобы оценить кчество рботы тксидермист. Он зметил в воздухе похожий н гологрмму едв рзличимый квдрт, флюоресцирующий зеленым светом. Он дотронулся до него.

Чудовище издло рзъяренный рев и, брызгя слюной, бросилось н Джошу. У него н плече появилось тяжелое ружье, и, чуть не упв н зеленые скользкие кмни плнетоид, он отступил нзд… и зверь опять зстыл н месте, Джошу вернулся в фойе особняк.

— Впечтляет, — тихо скзл он, зтем нхмурился и еще рз дотронулся до сенсор.

Снов монстр бросился вперед, но Джошу не обртил внимния ни н него, ни н ружье, которое вновь предоствил ему диорм. Он улыбнулся и, сделв шг нзд, перенесся в особняк Пенруддоков.

Судья кк рз входил в фойе, и его жен следовл з ним. Это был крупный мужчин с грубовто-простодушной внешностью, шестидесяти с небольшим лет. Его седые волосы были ккуртно уложены, тело поддерживлось в хорошей форме. Он носил костюм, нпоминвший о его бывшей профессии.

— Мистер Вольф, — скзл он, — я искренне рд встретиться с вми.

— Судья, — приветствовл его Джошу.

— Я вижу, вы побывли «внутри» моего мленького ттркцион, — продолжил Пенруддок. — В доме устновлено еще около полудюжины диорм, но это моя любимя. Я шгл по тропе, этот ублюдок притился в зсде. Он уже почти схвтил меня, когд в последнее мгновение я всдил в него рзрывной зряд.

— Ндо же, — произнес Джошу, и н его губх появилсь легкя улыбк.

— Аридн, — скзл судья, — мистер Вольф один из героев войны с эльярми, првд, не из тех, о которых хорошо известно широкой публике. И еще он тот смый человек, который вернул дргоценности, укрденные у нс тем мерзвцем.

— Ах! — Взгляд леди Пенруддок пронзл нсквозь. — Я чувствовл, что в нем есть нечто… особенное.

— Это хорошее слово для того, чтобы охрктеризовть ншего гостя, и мы счстливы принять вс в своем доме, сэр. Пройдемте в мой кбинет. Мы сможем тм поговорить.

Все трое нпрвились к двери, ведущей во внутренние помещения.

— Я думл, ты собирешься в город, дорогя.

— Я собирлсь, но зтем решил, что могу остться. В чем бы ни зключлось дело мистер Вольф, я уверен, мне будет интересно послушть.

— Не хочу портить тебе удовольствие, но это дело сугубо личного плн. То, что мы нмерены обсудить, должно оствться строго между нми. Ты не против?

Аридн Пенруддок посмотрел н муж.

— Нет. Я совсем не против. Знчит, увидимся позже, дорогой. Был рд познкомиться с вми, мистер Вольф. — Ее голос звучл почти монотонно.

Пенруддок проводил ее взглядом, зтем оглушительно рссмеялся.

— Женщины! Они всегд хотят быть поблизости, дже когд знют, что им будет скучно.

Ничего не скзв, Джошу последовл з судьей.

Кбинет окзлся в точности тким, кким он себе его и предствлял, — черное дерево, кож, стены звешны кртми, оружием и охотничьими трофеями.

— Что-нибудь выпьете, сэр?

— Нет, блгодрю, — ответил Джошу. — Может быть, позже.

— Одно из преимуществ, которые я получил, уйдя в отствку, — скзл судья, — зключется в возможности делть все, что мне зхочется, в любое удобное для меня время. Я обнружил, что перед обедом очень полезно пить бренди с молоком.

Он подошел к сервнту, нлил себе бренди из почти пустого хрустльного грфин со слишком большим количеством грней, добвил молок из холодильник и отпил половину.

— Я счстлив, сэр, — продолжил он, — что вм удлось сполн отплтить этому негодяю Ходьяну. З долгие годы я уяснил для себя, что есть только один способ иметь дело с ткими выродкми, кк он. Именно тк вы и поступили.

— Полгю, — скзл Джошу, — рботя судьей, вы вполне могли испытывть подобные чувств. Но кжется, я еще не зслужил, чтобы вы были тк откровенны со мной.

— Откровенность здесь ни при чем, Джошу, я был бы рд иметь возможность тк вс нзывть. В том, что я скзл, нет ничего, кроме обычного здрвого смысл. — Пенруддок опорожнил сткн и нполнил его вновь. — Вы знете, когд Мршл Сектор сообщил о том, что произошло, я подумл, не тот ли это Джошу Вольф, о котором мне рсскзывли друзья во время войны. Я нвел спрвки, и мое предположение подтвердилось. Чертовски рд вс видеть, сэр. Вы проделли хорошую рботу, повернув то, чему вс учили, против этих ублюдков эльяров. То, что вы совершили для Федерции, имеет огромное, неоценимое знчение. — Голос Пенруддок постепенно нбирл силу, словно он упржнялся в орторском искусстве. — Почему вы не остлись н службе, позвольте узнть?

— Войн зкончилсь, — ответил Джошу.

— Но Федерция всегд нйдет применение тким людям, кк вы, дже в мирное время. Большя потеря, сэр. Большя потеря. Бог свидетель, я см пытлся поступить н военную службу, присоединиться к рядм зщитников человечеств, но, знете, мое сердце… в общем, окзлось, что этой мечте сбыться не суждено. Но смею вс зверить, дже несмотря н то, что моя деятельность целиком приндлежл мирной облсти, я сделл для победы все, что мог. Я основл Комитеты Лояльности, чтобы н Мдодри не появилось и млейшего нмек н недовольство.

Пенруддок посмотрел н Джошу, ожидя выржения признтельности, и был рзочровн, когд его не услышл. Джошу подошел к одной из книжных полок.

— Здесь хрнится вш коллекция дргоценных кмней?

Пенруддок был ошеломлен.

— Д… Но… кк вы узнли?

— Не могли бы вы мне ее покзть?

Джошу внимтельно следил з тем, кк Пенруддок дотронулся пльцем до сенсор и фльшивя полк поднялсь вверх, открыв з собой сейф. Пенруддок нжл н несколько ничем не примечтельных точек н дверце сейф, зтем повернул ручку, и тяжеля дверь, сблнсировння противовесом, медленно открылсь. Внутри нходились ряды полок. Джошу выдвинул одну из них, и дргоценные кмни зсверкли перед ним многоцветными грнями.

— Сколько еще людей знют, где хрнилище? В полицейском протоколе, соствленном после огрбления, скзно, что вор или воры…

— Воры, сэр, — скзл Пенруддок. — Здесь явно действовл не один человек. Они прихвтили с собой с полдюжины лотков, я никогд не слышл, чтобы у взломщик хвтило нглости сделть несколько зходов. Но я не ответил н вш вопрос. Я см. Моя жен. Один… возможно, двое слуг. Они стрые, преднные рботники, служщие нм много лет. Но все это теперь не вжно, не тк ли? Вы вернули все, что смогли, и я вм з это крйне признтелен, Иннокентий Ходьян получил по зслугм, отчего я испытывю еще большее удовлетворение.

Пенруддок беспокойно посмотрел н открытую дверцу и с облегчением вздохнул, когд Джошу кивнул. Он зпер сейф и вернул н место книжную полку.

— Сейчс я хочу здть вопрос, который вертится у меня н языке, Джошу, — продолжил судья. — Мне скзли, что теперь вы свободный охотник, совершющий поимку преступников з вознгрждение. Дело, связнное со мной, можно считть зконченным, не тк ли?

— Нет, — возрзил Джошу. — Порой я охочусь не только н людей. Меня интересуют некоторые предметы, которых не окзлось у Ходьян, когд я его убил.

— Вы имеете в виду лмзы?

— Не только.

Судья Пенруддок был в змештельстве, но всеми силми пытлся это скрыть.

— Ах… вы говорите про тот мленький кмень? Его ценность зключется только в моих личных сентиментльных воспоминниях. Я купил его еще мльчиком, и полгю, это был, прошу прощения з невольный клмбур, креугольный кмень моей коллекции. — Он пристльно смотрел в глз Джошу, пытясь внушить доверие к своим словм.

Вольф не отводил взгляд, и Пенруддок нконец сдлся. В комнте воцрилось нпряженное молчние.

— Ну хорошо, — скзл Пенруддок после продолжительной пузы. — Не зню, почему я пытюсь делть из этого тйну. В конце концов, здесь нет ничего незконного. Пропвший кмень был эльярской Луминой. Кк вы об этом догдлись?

— Я не знл точно, что это был з кмень, — солгл Джошу, — но примечние «имеет только сентиментльную ценность» срзу же нсторожило меня. Поскольку при огрблении никто не пострдл, должн был быть еще ккя-то причин, побудившя вс нзнчить ткое крупное вознгрждение.

— Вы пришли к верному зключению, сэр, но использовли ложную предпосылку. Я хотел, чтобы вор безжлостно преследовли по всей Глктике. Вс никогд не грбили? Это все рвно… все рвно что быть изнсиловнным. Они проникли в мой дом и осквернили его. Тк что вполне естественно, я жждл возмездия. Подумйте вот о чем, Джошу. Если бы я и моя жен были здесь той ночью, рзве не могли бы мы серьезно пострдть или дже погибнуть? В полиции мне скзли, что этот Ходьян без лишних колебний применял нсилие.

— Двйте вернемся к кмню, вш честь.

— Поскольку вы жили среди эльяров, то должны знть, кк они его использовли.

Немного поколебвшись, Джошу решил скзть првду.

— Нет, я не зню. По крйней мере, полностью. Лумин двл им фокус подобно тому кристллу, который, кк я слышл, использовли йоги при медитции. Но он ткже усиливл их внутреннюю энергию и позволял применять ее более широко. Он был вм нужен для тких же целей?

Пенруддок повернулся и посмотрел в окно н японский сд кмней.

— Нет, или, вернее, не совсем. Я слышл рзные истории про Лумину. Но меня не интересуют подобные метфизические… — Пенруддок сделл пузу, прежде чем продолжить, — опыты. Он был мне нужен кк трофей. Большинство моих кмней имеют собственную историю, и я зню, что их ценность измеряется не только в деньгх. Некоторые кмни были причиной упдк семьи или целой динстии. Другие послужили выкупом з неуступчивую невесту и тк длее. Эт Лумин стоил для нс всей империи.

Джошу знл, что Пенруддок лжет.

— Что, по-вшему, с ним произошло? — спросил судья.

— Когд я вышел н Иннокентия Ходьян, он еще не встречлся со своим скупщиком, и предположительно никто больше н Плтте не покупл у него кмни.

— Знчит, он продл Лумину до того, кк прилетел в тот Богом збытый мир, где вы его и прикончили. Н Мдодри III невозможно нйти покуптеля н ткую редкую вещь.

— Соглсен, — кивнул Джошу. — Или же он мог срзу доствить кмень своему клиенту.

— Что вы хотите скзть?

— Иннокентий Ходьян был профессионлом. Большинство огрблений, которые он совершил, имели один и тот же сценрий: он узнвл, кто ккие ценности копит, и отпрвлялся з ними. Но здесь мы имеем дело с несколько другим случем. Я подозревю, что огрбление было совершено по зкзу.

— Из-з Лумины? — Пенруддок, кзлось, был потрясен.

— Есть и другие коллекционеры, которые собирют предметы, приндлежвшие эльярм, — усилил нтиск Джошу. — Вы знете кого-нибудь из них? Или, точнее, кто-нибудь из них приходил сюд посмотреть н Лумину?

— «Нет» н об вши вопрос, — решительно зявил Пенруддок. — Я слышл про этих чокнутых с их кускми военной униформы и обломкми подбитых корблей… Нет уж, блгодрю вс, но меня вряд ли можно отнести к коллекционерм подобного сорт.

— Где вы достли Лумину?

— Я не могу вм скзть.

— Это было здесь, н Мдодри? — Джошу взглянул Пенруддоку прямо в глз.

— Я уже ответил вм, что не могу…

— Вы только что это сделли. Кто вм ее продл?

— Человек, связвшийся со мной нпрямую, — произнес Пенруддок ворчливым тоном.

— Откуд он узнл, что вс зинтересует Лумин?

— Я говорил о том, что хочу ее приобрести, некоторым своим друзьям.

— Другим коллекционерм?

— Д. Один из них скзл, что ему предложили купить Лумину, точнее говоря, н проджу было предложено срзу дв кмня, но цен для него окзлсь слишком высок.

— Где он сейчс?

— Он умер. Он умер… своей смертью… примерно через дв месяц после того, кк я купил кмень.

— Знчит, человек, который вм его продл, вы ншли здесь. Он был коренным жителем Мдодри?

— Нет. Я встретился с ним рядом с космопортом. Он скзл, что н Мдодри проездом и ожидет нужный ему звездолет.

— Вы знете, откуд он прилетел? Куд нпрвился дльше?

— Нет. Меня интересовло только то, что он собирлся мне продть.

— Кк вы ему зплтили?

— Нличными.

— Сколько?

Н лице Пенруддок появилось упрямое выржение.

— Сколько?

— Дв миллион пятьсот, — выдвил он.

— Это большя сумм денег з предмет, который вы просто хотели положить в сейф и любовться им рз в неделю. Кк вы еще плнировли его использовть?

— Я уже говорил — никк. Я просто хотел иметь этот кмень! Вы не коллекционер, тк что не сможете понять меня.

— Вероятно, не смогу, — соглсился Джошу. — Вы когд-нибудь слышли о человеке по имени Сутро?

— Нет. Когд я позволил вм сюд прийти, то и предствить себе не мог, что меня будут допршивть, кк ккого-нибудь преступник.

— Тк знчит, Лумин пропл и вы не знете никого, кто мог бы н нее позриться? — продолжил Джошу, не обрщя внимния н слов судьи. — Вы хотели ее вернуть?

— Д… но…

— Примите решение.

— Я не хочу получить нзд этот кмень. К тому же я сильно сомневюсь в том, что вы сможете его вернуть, — зявил Пенруддок. — Особенно если то, что вы скзли, — првд и другой коллекционер подослл этого сукин сын Ходьян укрсть его у меня. Но мне нужен другой экземпляр.

— Не вижу, где здесь здрвый смысл.

— Мне не нужно, чтобы вы видели смысл, Вольф, — скзл судья, пытясь восстновить контроль нд ситуцией. — Возможно, я см только что его увидел. Вы говорили, что прибыли сюд в поискх рботы. Очень хорошо. Считйте, что вы ее получили. Я возьму н себя все вши рсходы и зплчу вм кк посреднику, если вы грнтируете мне приобретение второй Лумины. Я готов отдть з нее те же деньги, что и з первый кмень.

Джошу пересек кбинет и, приблизившись к окну, посмотрел вниз н вход в особняк и ведущую к нему подъездную ллею. Он услышл слбый шум, и в поле его зрения появился мленький зеленый лифтер, нпрвляющийся к воротм. Джошу снов повернулся к судье.

— Если я возьмусь з эту рботу, — нчл он, — мне необходимо узнть то, о чем вы мне еще не скзли.

— Что вы от меня хотите услышть?

— Мне нужно знть, кто был тот человек, у которого вы купили кмень, кк он вышел н конткт с вми, откуд прибыл и почему вы поверили ему нстолько, что отпрвились в космопорт с ткой суммой нличных денег. Это только для нчл.

— Я рсскзл вм бсолютно все!

Джошу достл из крмн гостевую крточку отеля и положил ее н стол.

— Вы сможете нйти меня здесь.

Ворот зкрылись з спиной Джошу, и он зшгл по нпрвлению к городу. Вскоре он услышл вой турбины и, обернувшись, увидел зеленый лифтер. Им упрвлял Аридн Пенруддок. Он остновил лифтер, и боковое стекло с шипением опустилось.

— Вм предстоит долгий путь, хотя дорог идет вниз по склону. Хотите, подвезу?

— Я никогд не хожу пешком, если можно этого не делть.

Джошу обогнул лифтер сзди и, усживясь н место пссжир, бросил взгляд н особняк. В окне второго этж он увидел белое пятно, которое могло быть чьим-то лицом.

Устроившись н мягком сиденье, он зхлопнул дверь.

— Я остновился в «Акрополисе», — скзл он.

— Мистер Вольф, вы не возржете, если мы немного побеседуем?

— Вовсе нет. А о чем?

— О моем муже. О кмне Лумин.

— Я чувствовл чье-то присутствие во время ншего рзговор. Где вы подслушивли… или вы используете более изощренные методы?

Не отрывя глз от дороги, леди Пенруддок открыл свою сумочку и покзл ему мленький ком.

— Иногд женщине необходимо знть, что про нее говорят, дже если он нходится длеко от дом. Я устновил микрофон в его кбинете срзу же после того, кк мы поженились.

— Может быть, — предложил Джошу, — для ншей беседы лучше выбрть место, где вс никто не знет?

— «Акрополис» вполне подходит. Никто из ншего круг тм не бывет.

Бр в отеле «Акрополис» окзлся втомтическим. Он был пуст, если не считть двух менеджеров, сердитым взглядом сверлящих экрны своих ноутбуков. Аридн изучил меню, устновленное н стойке.

— Денебское шерри, — решил он и нжл нужный сенсор.

Здесь не подвли рмяньяк, но в меню знчилось местное бренди. Окно выдчи открылось, и в нем появилось шерри леди Пенруддок, ткже вод и бренди Вольф. Он приложил плец к сенсору оплты, притронулся губми к боклу и сделл глоток ледяной воды.

— Позвольте мне рсскзть о себе и о моем муже, — нчл Аридн без прембул. — У кждого из нс были свои собственные причины для вступления в брк, и мои нмерения с тех пор не изменились. Кждый из нс живет тк, кк ему нрвится. То, чем знимется муж, его личное дело. Если ему нужн моя поддержк, я всегд рд помочь. Если нет… — Он пожл плечми. — У меня есть свои друзья, свои жизненные цели. Млькольм мло беспокоит, чем я знимюсь, если только это не ствит его в неловкое положение или не зствляет обрщть внимние н мое поведение. Если бы я ншл вс привлектельным — тк оно и есть — и мы решили бы провести некоторое время вместе, то это кслось бы только нс двоих. Хотя вряд ли подобный шг можно нзвть рзумным. Для меня. Но я пок еще думю. — Он коснулсь пльцми зстежки н блузке, зтем резко отвел руку в сторону. — Но Млькольм, возможно, пок не понимет, что того же смого я жду и от него. Меня приводят в шок его необычные поступки.

— Нпример, покупк Лумины?

— Совершенно верно. Он лгл, когд говорил, что Лумин нужн ему только кк очередной экземпляр коллекции.

— Зню.

— Мой муж одержим стремлением к влсти, — осторожно продолжил Аридн. — Именно по этой причине он стл судьей по гржднским, не уголовным делм. Ткой выбор кзлся вполне рзумным перед войной, когд нш мир процветл. Н протяжении всей своей рботы судьей Млькольм принимл решения, основывясь не столько н принципх првосудия, сколько н том, ккую выгоду он получит. И он хорошо преуспевл. Зтем войн рзрушил все его плны, тк же кк он рзрушил этот мир. Когд же войн зкончилсь и Федерция оствил Мдодри, всем привлектельным оперциям с землей, недвижимостью, инвестициями прктически пришел конец. Млькольм рссчитывл н то, что основнные им Комитеты Лояльности приведут его в большую политику, может быть дже в смые высшие эшелоны. Но когд нступил мир, к влсти пришло новое првительство, которое сокртило упрвленческий ппрт. — Он пожл плечми. — Лично меня не беспокоит положение рбочих, кк и то, что они думют или делют. Млькольм ушел в отствку со своего пост по совету нескольких двоктов, которые скзли, что в противном случе может нчться рсследовние его профессионльной деятельности и зконности решений, принятых им во время войны. Тк что ему пришлось искть новые ступени для продвижения нверх. Одной из ступеней был я. Моя семья весьм опрометчиво вклдывл средств, и в результте, когд войн зкончилсь, нше финнсовое положение окзлось очень штким. К тому же еще в совсем юном возрсте я был несколько… неосторожн. Жителей Мдодри не беспокоит, что происходит в спльнях соседей, до тех пор, пок окн знвешены. Я же проявил легкомыслие, з что и поплтилсь. Тот мужчин со своей женой имел возможность уехть, я остлсь здесь, кк в кпкне, тк что предложение Млькольм окзлось для меня нстоящим спсением. Я вижу, вы удивлены, мистер Вольф. Рзве женщине не позволено быть искренней, когд он рсскзывет о себе и событиях своей жизни?

— Меня просто удивляет, что вы рсскзывете все это постороннему человеку.

— А почему бы и нет? Лучше постороннему мужчине, который покинет плнету через несколько дней, чем ккому-нибудь сплетнику из моих здешних знкомых. Кк я уже скзл, брк принес выгоду нм обоим. Млькольм получил определенные мтерильные преимуществ, то, что в прежние времен нзывли придным, я стл честной и добропорядочной женщиной. После того кк мы поженились, Млькольм впервые услышл о Лумине. Он уже собирл свою коллекцию дргоценных кмней, которя, я уверен, является единственной и нстоящей любовью моего муж, тк что, кзлось, не было ничего стрнного в его желнии приобрести кмень эльяров.

— Но Лумин — не дргоценный кмень.

— А сколько людей знют об этом? Позвольте мне продолжить. Он чувствовл, что облдние Луминой способно дть ему ощущение влсти, которое, в свою очередь, может привести его к следующей ступени нверх. По крйней мере, тк он думл, когд нчинл свои поиски. Зтем он услышл о существовнии ур-Лумины.

— О чем?

— Теперь моя очередь удивляться. Мне кзлось, вм это хорошо известно, поскольку я слышл слов Млькольм о том, кк вы жили среди эльяров, хотя я не уверен, что все првильно понял. До Млькольм дошли ткже слухи о Великой Лумине, но я не зню, имеется ли здесь в виду ее физический рзмер. Я слышл, кк он нзывл ее «Королевскя Лумин» или «Мть Лумин». Он не говорил мне, для чего ее можно использовть и что он способн делть. Но если мленькя Лумин облдет свойствми, о которых вы рсскзывли Млькольму, то большя тем более стоит того, чтобы стремиться ею звлдеть. Он собирлся использовть свою Лумину для того, чтобы с ее помощью рзыскть глвный кмень. Я не зню кк. Может быть, он думл, что он кким-то обрзом дст ему нпрвление поисков; возможно, он рссчитывл, что тот человек, который продл ему кмень, способен кк-то помочь. Он никогд не говорил об этом конкретно. Теперь он хочет ннять для поисков вс.

Джошу перектывл во рту бренди, сконцентрироввшись н вкусовых ощущениях и двя возможность произнесенным словм обрести истинный смысл.

— Очень хорошо, — скзл он. — Вы были откровенны со мной, и я отплчу вм тем же. Мне ни рзу не приходилось слышть об этой супер-Лумине, дже когд я был мльчиком и жил среди эльяров. Я вообще не думю, что подобня вещь существует. Если бы это было тк, то н нее нмекли хотя бы во время проведения ритульных церемоний.

— Возможно, вы првы, — произнесл Аридн безрзличным тоном. Он дотронулсь до сенсор н меню, чтобы зкзть еще одну рюмку шерри. — Для меня это не имеет никкого знчения.

— Ну и лдно, — скзл Джошу. — Тк кк вы хотите, чтобы я ответил н предложение вшего муж?

— Если у вс есть ткое желние, то можете его принять. Единственное, о чем я вс прошу, — это проследить, чтобы Млькольм не выствил себя полным идиотом или не окзлся втянутым в ккую-нибудь неприятную историю.

— Полгю, у вс есть ккой-то собственный интерес к кмням эльяров, чстично объясняющий вшу зботу о муже.

— Меня беспокоит только Млькольм. Сделйте то, о чем я вс прошу, — и мы будем друзьями. Близкими друзьями. В противном случе… Что ж, может быть, теперь моя семья утртил свое прежнее положение, но у нее еще остлось достточно влияния, чтобы превртить вшу жизнь в д дже н смой отдленной окрине Отверженных Миров и дже несмотря н то, что вы ккой-то тм герой войны. — Он сделл большой глоток из рюмки. — А что ксется другого спект нших взимоотношений, о котором я говорил, то это… может подождть до следующего рз.

Он опустил плец в сткн, зтем медленно провел им по губм Джошу, встл и не оглядывясь вышл из бр.

Джошу некоторое время сидел неподвижно. Он поднял бокл, собирясь сделть глоток, передумл, поствил его н стойку; прижв плец к сенсору, рсплтился по счету и уже в сумеркх покинул отель.

Глв 7

— Двдцть пять кредитов спереди, тридцть пять з отсос, пятьдесят будет стоить «кругосветное путешествие», з сотню ты сможешь отыметь меня вместе с Ириной, — объявил женщин, стрясь говорить тк, словно ей был небезрзличен выбор клиент.

Ее нпрниц улыбнулсь Вольфу, зтем повернулсь в сторону приближющегося лифтер и приветствовл его высоко поднятой грудью. Кзлось, он был рзочровн тем, что лифтер не змедлил ход.

— Предположим, меня интересует кое-что еще, — скзл Джошу.

— Что, нпример? Я не знимюсь сексом с кнутом и нручникми, но могу послть тебя к тем, кто это делет. — Проститутк прислонилсь к стене бр. — Мне следовло срзу догдться, что ты не из тех прней, которым нужен нормльный секс. Ребят, похожие н тебя, не могут любить женщин, кк все остльные люди.

— Ты не угдл, — скзл Вольф. — Мне просто покзлось, что вм требуется новый сутенер.

— У тебя нет никких шнсов. Кеос хорошо зботится о нс с Ириной и остльных девочкх. Тк что убирйся туд, откуд пришел, приятель. Или тебе сделют -т-т.

Джошу не пошевелился. Рук женщины нырнул в сумочку и достл из нее устройство, передющее бесшумный сигнл тревоги.

— Ты искл себе неприятностей — очень скоро ты с ними познкомишься.

Вторя женщин подошл поближе. Ее глз были широко открыты, он облизывл губы, предчувствуя скорую рспрву нд незнкомцем.

Из бр вышел мужчин. Он шгл врзвлку и держл руки в крмнх просторной куртки, еще более увеличивющей его и без того внушительные гбриты. Хирург, который восстнвливл првую половину его лиц, кк видно, проделл свою рботу спустя рукв.

— В чем дело, Мрл?

— Вот в нем, — скзл первя женщин. — Он хочет стть ншим новым котом.

— Дерьмо! — выплюнул мужчин, и его рук появилсь из крмн куртки вместе с короткой дубинкой, обтянутой кожей. Он бросился н Джошу, двигясь достточно быстро для человек своей комплекции.

Джошу сделл шг в сторону, и дв пльц его првой руки врезлись в лоб верзилы, ребро левой лдони пришло в соприкосновение с основнием кисти, сжимющей оружие.

Дубинк удрилсь о грязную мостовую мгновением рньше, чем н ней рстянулся поверженный сутенер.

Проститутки, кзлось, были испугны. Следя з ними крем глз, Джошу опустился н корточки и обшрил крмны мужчины. Он ншел нож, пчку бнкнот, флкон с тонирующей пудрой и плоский блстер в кобуре н лодыжке. Он бросил флкон и нож н мостовую, деньги передл Мрле.

— Спсибо, — скзл Джошу, убрл блстер себе в крмн и, повернувшись, зшгл прочь.

Мрл смотрел ему вслед в полном недоумении.

— Эй! Я думл, ты…

Но Вольф уже свернул з угол, унося в крмне то, з чем он пришел в рйон космопорт.

Когд он вернулся в отель, н пнели его ком горел лмпочк, сигнлизируя о поступившем сообщении.

— Мистер Вольф? — Это был голос Пенруддок. — Я обдумл то, что вы мне скзли во время ншей встречи. Может быть, вы нйдете для себя удобным зглянуть сегодня ко мне, чтобы продолжить ншу дискуссию? Мы будем дом весь вечер.

Прежде чем ответить н приглшение, Джошу внимтельно проверил вновь приобретенный блстер.

— Остновите здесь, — скзл Вольф водителю, передвя ему деньги.

Он вышел и нпрвился к восьмиугольному пятиэтжному зднию, из которого доносились оглушительные звуки музыки. Когд лифтер скрылся из виду, Джошу рзвернулся и, прошгв несколько квртлов, окзлся н улице, где был рсположен особняк Пенруддоков.

Он нжл кнопку звонк у ворот, и его впустили. При его приближении включились осветительные пнели, и подъездня ллея протянулсь в ночи длинным пльцем, излучющим мягкое сияние.

Чет Пенруддок встретил его у двери. Млькольм нкинул мягкий крсный хлт поверх свободных черных штнов и рубшки с открытым воротом. Н Аридне Пенруддок был зеленя шелковя туник, которя могл покзться очень скромной, если бы не рзрез с првой стороны, доходящий до основния бедр. Поймв взгляд Вольф, он сделл легкое движение ногой. Джошу увидел, кк шелковистость згорелой кожи сменяется чернотой коротко подстриженных волос. Вольф и судья сделли вид, что они ничего не зметили.

— Я рд, что нм предствился случй… — Голос Пенруддок был внезпно зглушён ревом двигтелей.

Нд кронми деревьев звисли дв грвилйтер. Вольф увидел стрелк у открытого люк и, нырнув, сбил с ног Пенруддок.

Аридн зстыл н месте в немом недоумении. Вольф пинком зхлопнул дверь, схвтил ее з лодыжку и опрокинул н пол в тот смый момент, когд грвилйтеры открыли огонь.

Очевидно, н них было устновлено оружие с хорошей пробивной способностью, поскольку пули легко пронзли стены, кирпичную клдку и с визгом рикошетили от кмней фундмент.

Вольф рсплстлся н животе и пытлся удержть Аридну.

— Свет! — крикнул он. — Где рубильник освещения?

Он ничего не ответил. В приступе слепой пники леди Пенруддок куслсь, пинлсь ногми, всеми силми пытясь покинуть это ужсное место. Аридн удрил Джошу коленом между ног, и, пок тот хвтл ртом воздух, он, вств н четвереньки, сделл попытку уползти куд-нибудь прочь, не вжно куд.

Орудия, рявкнув, выпустили еще одну очередь. В спине Аридны Пенруддок появилось три отверстия рзмером с кулк, ее зеленя туник окрсилсь в бурый оттенок. Джошу рефлекторно полупривстл, но стрелок послл вслед еще несколько зрядов, пронзивших дом нсквозь, и он опять рсплстлся ничком.

Джошу перевернулся н спину, доств из кобуры теперь уже бесполезный блстер, в то время кк лйтеры, сделв очередной зход, прошили пол гирляндми трссирующих пуль.

Дверь у него нд головой рзрезло н куски, и в обрзоввшийся проем хлынули мягкие лучи все еще излучющей свет подъездной ллеи.

«Теперь все, — подумл он. — Сейчс они сделют последний зход и сбросят бомбы, чтобы всех прикончить».

Но, включив двигтели н полную мощность, лйтеры исчезли в ночном мрке. Сквозь звон в ушх Джошу едв рзличл удляющийся вой.

Он поднялся н ноги.

В фойе стоял густой тумн от взвившейся в воздух пыли, во рту у Вольф появился метллический привкус крови. Он зметил ккое-то движение и с зпозднием нпрвил в эту сторону блстер. Судья Пенруддок, поштывясь, брел ему нвстречу. Пытясь остновить пульсирующую кровь, он прижл лдонь к плечу. Губы Пенруддок беззвучно двиглись.

Вдруг Джошу услышл жуткий треск. Согнув пробитые пулями лпы, огромный монстр — трофей Пенруддок — обрушился сверху н своего влдельц. Джошу бросился в сторону, перектился несколько рз через голову и, поднявшись в дльнем конце фойе н одно колено, увидел, кк монстр рссыплся н несколько чстей.

Зтем нступил тишин.

Он вернулся в центр фойе.

Тело Млькольм Пенруддок было полностью погребено под рухнувшим чудовищем, и только кисть првой руки высовывлсь из-под обломков. Рук несколько рз вздрогнул, зтем зстыл в холодной неподвижности.

Вольф подошел к телу Аридны Пенруддок. Он не стл его переворчивть. Он не хотел видеть ее лиц.

Нгнувшись, он коснулся ее руки, зтем быстро вышел из дом и, свернув з угол, стл быстро удляться от дороги, огней и приближющегося звывния сирен.

Глв 8

— Ты был тм, когд их нкрыли? — спросил Циско.

Вольф кивнул.

— Кк тебе удлось уйти незмеченным? Они послли туд лучших ребят, ккие только у них были. Пенруддок был крупной фигурой, тк же кк и его жен.

Вольф посмотрел Циско в глз. Агент Федерции пожл плечми.

— Лдно. Я и не ндеялся, что ты мне рсскжешь. Ты не оствил после себя следов?

— Не более одного, — ответил Вольф. — Я пользовлся тм своим нстоящим именем, но единственное звено, связывющее меня с Пенруддоком, — это дв звонк по кому, один — ему домой, другой, ответный, — в номер.

— Все рвно копм никогд не придет в голову искть человек, нходившегося в доме во время нлет. Но я н всякий случй позбочусь о том, чтобы ты остлся чист.

— Кк звучит смя првдоподобня теория?

— Их отдел по рсследовнию убийств выдвинул предположение, что один из стрых пртнеров Пенруддок по незконным мхинциям зтил обиду и, выждв подходящий момент, решил рсплтиться.

— Через десять лет после окончния войны, после того, кк он ушел в отствку? Весьм шткое предположение.

— Это все, что у них есть.

— А что им известно о стрелкх?

— Немники со стороны. Через двдцть минут после того, кк поступили первые сообщения о стрельбе в рйоне поместья Пенруддоков, с космодром стртовл грузовой корбль, совершивший посдку двумя днями рньше и уже имевший рзрешение н беспрепятственный взлет. До сих пор не нйдено ни оружия, ни боеприпсов, ни смих грвилйтеров, тк что, скорее всего, это все нходилось н борту того грузового корбля.

— Его зрегистрировли при посдке?

— Д, но опознвтельные номер, имевшиеся у него н корпусе, приндлежт грузовому корблю, который, по ншим днным, в тот момент нходился н другом конце Глктики. А что ксется документов, — Циско пожл плечми, — то жителей Мдодри сегодня не особенно беспокоит, кто приземляется н их космодромх.

— Чертовски профессионльный подход к устрнению человек, который двным-двно ушел в отствку. Если только судья говорил мне првду, — зметил Вольф.

— Хорошо. Вот еще одн теория. У Ходьян были друзья, и они решили отомстить.

Вольф фыркнул и дже не потрудился возрзить.

— Ткое предположение мне тоже покзлось нелепым, — соглсился с ним Циско. — Попробуем следующий вринт. Его жен. Могут ли здесь существовть ккие-нибудь мотивы? Говорят, он вел достточно нсыщенную светскую жизнь.

— Нет, — твердо возрзил Вольф. — Убийство кк-то связно с Луминой. — Он нклонился вперед. — Циско! Кто еще связн с этой оперцией? Я должен знть!

Циско покчл головой:

— Я не зню, Джошу. Клянусь, я тебе не лгу. Его взгляд был искренним, внушющим доверие.

— Ты уверен, что нс не подслушивют?

Бен Грит н экрне покрутил по сторонм головой, словно ндеялся тким обрзом увидеть подслушивющие устройств.

— Это твоя проблем, Грит. Могу поручиться, что с моего конц линия бсолютно ндежн. Я использую личный ком Мршл Сектор.

Вольф лгл. Он связлся с Плтте, используя секретный кнл, предоствленный ему Циско.

— Что ты от меня хочешь, Джошу? Улетя с Плтте, ты не оствил здесь незвершенных дел, не тк ли? У меня больше нет тех… предметов, которые ты мне дл.

— Они мне не нужны.

— А что тогд тебе нужно?

— Я хочу знть все, что тебе известно о Сутро. Том скупщике, с которым собирлся встретиться Иннокентий Ходьян.

Кртинк был достточно четкой для того, чтобы Вольф мог рзглядеть кпельки пот, появившиеся н лбу влдельц курорт.

— Клянусь, Джошу, я ничего не зню. А если бы дже и знл, то все рвно ничего бы не скзл. Я должен поддерживть репутцию человек, умеющего держть язык з зубми.

— Поговори со мной, Бен. Я не хочу отпрвляться в долгий путь н Плтте, чтобы зново нчть этот рзговор.

Вольф взглянул Гриту в глз. Толстяк вздрогнул, кк от удр.

— Хорошо. Я встречл его четыре рз. Крупный мужчин. Вероятно, рньше был боксером, но позволил себе немного обрюзгнуть. Он скзл мне двжды, что легко восстновит прежнюю форму, кк только у него появится ткя необходимость. Темные волосы, цвет глз не помню; в последний рз я его видел с бородой, черной с проседью. Полгю, ему где-то около пятидесяти. Он говорит тк, словно в свое время получил кое-ккое обрзовние, но порою сбивется н уличный жргон. Обычно путешествует в сопровождении полдюжины телохрнителей. Имеет свой собственный корбль. Я не зню, где он зрегистрировн.

— Сутро — это его нстоящее имя?

— По крйней мере, единственное, которым пользовлись при мне… его клиенты и он см.

— Откуд он?

Н лице Грит появилось смодовольное выржение.

— Этого я не зню, поскольку никогд не здю подобных вопросов. Ты см понимешь, Джошу, во что человеку может обойтись прздное любопытство.

— Чем зкончился его последний визит?

— Вот здесь есть нечто интересное, — скзл Грит, и в его голосе появились нотки оживления. — Он приземлился тм же, где и ты, примерно днем позже и н своем лифтере прибыл прямо сюд. Он выяснил все нсчет тебя… Не смотри н меня тк. Я скзл ему только, что ты ккой-то свободный охотник, рботющий по контркту н Федерцию. В общем, он узнл новости и уже через чс умчлся нзд, кк обезьян с обожженным здом. При этом он кзлся очень рсстроенным.

— Вернемся к тем случям, когд ты встречл его прежде. Он готов покупть все подряд или интересуется только дргоценными кмнями?

— Он знимется всем, что имеет высокую цену и легко перевозится. Я зню, его интересуют произведения искусств, редкие минерлы, ценные бумги. Он ловок, чистоплотен и плтит двдцть пять процентов от легльной цены, что больше, чем предлгют многие другие скупщики. Кк я слышл, он может себе ткое позволить по той причине, что зрнее продет вещи, которые покупет.

Вольф ншел эту информцию интересной, но н его лице ничего не отрзилось.

— Ккие у него слбости? Женщины? Вино? Нркотики?

— Он всегд готов подмять под себя девчонку, если может сделть вид, что не плтит з нее нпрямую. Пьет он умеренно. Нркотиков не употребляет. Его единственный порок — зртные игры. Ему нрвится Йоруб еще и потому, что у меня ведут честную игру.

— Кк он оплчивет свой счет? Или ты стрижешь его, кк в случе со мной?

— Рзумеется, нет. Он плтит з себя, кк любой другой человек, знимющий соответствующее положение. Подожди, я посмотрю н его регистрционную зпись.

Грит н несколько минут исчез с экрн, зтем появился вновь.

— Он использовл обычную дебитную крточку, выднную н его текущий счет.

— В кком бнке?

— Тут только цифры.

— Дй их мне.

— Джошу…

— Ну двй, Грит. Грит тяжело вздохнул.

— Я зню, ты зписывешь нш рзговор. Сейчс они появятся.

Пльцы Грит збегли по невидимой клвитуре, и по экрну Вольф поползли цифры.

— Я избвил тебя от лишней рботы, Джошу. Но, пожлуйст, больше никогд ничего не спршивй меня о Сутро. И я не думю, что тебе стоит появляться в Йорубе.

Джошу ничего не ответил.

— Крточк выдн н плнете Рилто. Я не зню, где он нходится. Это все, что у меня есть.

— Спсибо, Бен. Оствляю тебя в мире и покое — пок. Но нпоследок один совет. Дже не думй о том, чтобы нстучть Сутро. Он для тебя отдлення угроз, я — вполне рельня.

Джошу дотронулся до сенсор. Очевидно, связь н стороне Грит прервлсь чуть рньше, поскольку прежде, чем изобржение полностью погсло, Джошу увидел, кк лицо толстяк искзилось от бессильного гнев и он с ненвистью плюнул в объектив.

Большой дом чернел посередине пустоши, кк стря, поедення мышми шляп, зброшення туд игрющими детьми. Он нходился в стороне от дороги и был окружен огрдой из ржвой и обвисшей колючей проволоки. Н огороженном учстке из земли торчл большой цилиндр из блестящей стли, являвшийся приемной чстью пневмтической системы доствки.

Ворот осели н погнувшихся петлях. Вольф пролез между створкми и зшгл по ведущей к дому дорожке, покрытой потресквшимися бетонными плитми. Вокруг глвного здния густо росл высокя трв, неухоженные деревья сломнными ветвями кслись земли. С тех пор кк Джошу был здесь в последний рз, все выглядело еще хуже.

Дом кзлся поседевшим и устлым. Словно бы узнв, что его свидние с ковшом бульдозер отложено н неопределенный срок, он принялся терпеливо ждть, когд последняя предсмертня судорог нконец принесет ему долгожднное избвление.

Вольф дотронулся до сенсор ком. Прошло около десяти минут, прежде чем из динмик послышлось легкое шипение.

— Убирйся прочь! — Голос был тким же устлым и слбым, кк дом, из которого он доносился.

— Мистер Дво? Это Джошу Вольф. Мне нужн вш помощь.

Еще одн долгя пуз.

— Вольф? Коммндер Вольф?

Джошу сделл глубокий вдох.

— Совершенно верно.

— Мне очень жль. Я не хотел быть с вми грубым. Просто мне чсто досждют местные юные вндлы. Пожлуйст, входите.

Автомтический змок тихо щелкнул, и дверь рспхнулсь.

Когд Вольф вошел внутрь, его ноздри нполнились зпхми сырости, гнили и рзложения. Центрльный холл был полностью зствлен возвышющимися нд головой Вольф стопкми ккуртно упковнных и перевязнных посылок пневмопочты. Через открытую дверь в гостиную можно было увидеть, что комнт тоже почти целиком зполнен коробкми. Вольф зглянул в одну из них. В коробке лежли нерспечтнные микрофиши с музыкльными зписями.

— Я нверху, коммндер. Будьте осторожны. Я ввел новые средств безопсности.

Вольф нпрвился к лестнице. Следующя комнт, которую он миновл, тоже был доверху збит нерскрытыми коробкми и сверткми, нкпливвшимися здесь н протяжении последних десяти лет.

Его желудок рефлекторно сжлся, когд он почувствовл зпх с кухни. Джошу увидел рковину, переполненную грязной посудой, гроздья черной и зеленой плесени свешивлись из нержвеющей мойки почти до смого пол. Вдоль одной стены в несколько рядов стояли холодильники, з ними рсполглись трубы пневмотрнспортеров.

По лестнице был проложен узкий туннель между гзетми, сложенными в кипы выше человеческого рост, и Вольфу постоянно приходилось поворчивть из стороны в сторону, чтобы пробрться между ними. Он двиглся очень осторожно, время от времени слыш скрип нкренившейся кипы, тут и тм змечя блеск ккуртно протянутой проволоки в тких местх, где невнимтельный человек обязтельно бы споткнулся и упл, обрушив н себя тонны бумги.

Он не стл зглядывть в комнты второго этж, срзу же поднялся н третий, смый верхний этж.

Когд-то здесь нходилось одно просторное помещение, очевидно служившее орнжереей, поскольку весь потолок состоял из прямоугольных стеклянных пнелей, ныне небрежно зкршенных черной крской. Комнт был многокртно поделен н чсти ткими же кипми гзет, ткже рулонми бумги, извергнутыми огромным, хотя и несколько устревшим сверхскоростным принтером.

Вольф поджидл мленький человек, от которого, кк и от всего дом, пхло рзложением. Н нем были ндеты изношенный до дыр рбочий комбинезон и рвные шлепнцы.

— Вы не в форме, — с облегчением произнес Дво. Вольф оздченно нхмурился.

— Если бы у вс были плохие новости о моем брте, — пояснил мленький человек, — то вы бы пришли в форме. И вс сопровождл бы доктор или священник. Они всегд тк делют.

Брт мистер Дво был гржднским специлистом по компьютерной связи и жил н плнете, одной из первых зхвченной эльярми после того, кк нчлсь войн. Кк и родители Джошу, он был интернировн. Но в отличие от них его дльнейшя судьб остлсь неизвестной. Он просто считлся пропвшим… пропвшим… пропвшим, возможно еще живым, зтем, когд все лгеря для военнопленных были тщтельно прочесны, пришло последнее извещение: погиб в плену.

Дво не верил официльным извещениям, поэтому с того смого дня, когд он услышл о том, что его брт попл в плен, собирл любую доступную информцию, будучи твердо уверенным, что когд-нибудь в один из дней смый близкий ему человек пройдет по дорожке, ведущей к дому, и зхочет узнть обо всем, что произошло в его отсутствие.

— Тк кк идет войн? Не обрщйте внимния н мой вопрос. Вы не должны мне ничего говорить.

Дел обстоят достточно хорошо, инче я не смог бы выйти по информционной сети н ткое количество плнет. Сдитесь, коммндер, сдитесь. Я приготовлю чй.

Дво взял с покосившегося кресл стопку микрофиш и в поискх свободного мест беспомощно посмотрел по сторонм, зтем просто положил их н пол. Джошу осторожно присел.

Дво покинул отсек, в котором они нходились, и перешел в соседний, где, кк смог рзглядеть Джошу, были устновлены микроволновя печь и небольшя электрическя плит. В следующем отсеке стоял биотулет, который, судя по зпху, Дво збыл перезрядить.

В отсеке, где рсположился Вольф, кроме кресл, н котором он сидел, из мебели присутствовли еще ободрнный офисный стул и покрытя грязным покрывлом кушетк, ткже устройство, являвшееся причиной его визит. Оно предствляло собой невообрзимое соединение микроэлектронных плт.

— Знете, коммндер, — послышлся голос Дво, — когд зкончится войн, мне кжется, мы должны поднять вопрос о нчле судебных процессов нд военными преступлениями эльяров. Я хочу скзть, что у них нет никкого прв обрщться с людьми тк, кк они это делют. Вы не соглсны?

Джошу издл нечленорздельный звук, чувствуя, что готов зкричть. Однжды, три год нзд, он пытлся все рсскзть Дво, объяснить ему, что войн двно зкончилсь. Мленький человек смотрел н Вольф тк, словно тот изъяснялся н совершенно незнкомом ему языке. Он подождл, пок Вольф, сбившись, змолчит, зтем кк ни в чем не бывло продолжил рзговор с того момент, где Вольф тк грубо его прервл.

Дво вышел из импровизировнной кухни, осторожно держ в рукх две грязные чшки, нполненные темной субстнцией.

— Если вы хотите молок или схр, то мне нужно спуститься вниз по лестнице, — скзл он. — См я, кк вы знете, их не употребляю, поэтому не держу под рукой.

— Все и тк змечтельно, мистер Дво.

— Тк что привело вс ко мне н этот рз? Знете, мне кжется, я никогд не смогу вс кк следует отблгодрить з то, что вы для меня делете. Я хочу скзть, что мне известно, н кого вы рботете… — Дво многознчительно посмотрел н Вольф из-под черных спутнных бровей. — Вы не должны мне ничего рсскзывть. Я читл про вши рзведывтельные оперции. Я рд, что вы доверяете мне и позволяете принимть учстие в решении вших проблем. Это удерживет меня от… лишних рзмышлений. Н рзные темы. Я скромно ндеюсь, что в ншей окончтельной победе будет и мой посильный вклд.

Вольф кшлянул, словно прочищя горло.

— Н этот рз здч не должн покзться вм сложной, мистер Дво.

— Выклдывйте. — Дво приготовился ндеть V-шлем. — Ах, я збыл вм кое-что скзть. Я сделл новое приобретение. — Он покзл н второй шлем, нполовину скрытый под ворохом бумги. — Если хотите соствить мне компнию, то милости просим!

Вольф поствил чшку н пол и, поднявшись со своего кресл, взял в руки шлем. Он был стршим бртом того, который нходился у Дво, но, кк и его собрт, прошел знчительную модернизцию, выржвшуюся в зметном прибвлении новых детлей, посженных н клей и липкую ленту.

Вольф рзжл плстиковый обруч, удерживющий нушники, ндел шлем и опустил н лицо черное збрло. Он вздрогнул, когд что-то подползло к его горлу, но зтем понял, что это встроенный в шлем микрофон.

— Все готово, — прозвучл в нушникх голос Дво. — Теперь говорите, что нм нужно.

— Плнет под нзвнием Рилто. Я не зню, ккя он и где нходится. Но мне необходимо почерпнуть кое-ккую информцию из ее бнковской системы.

— Аг.

Вселення зкружилсь вокруг Вольф в водовороте из цифр, звездных крт, рзноцветных вспышек, которые, вероятно, являлись рекцией мозг н внезпное рздржение. К горлу подступил тошнот, он сорвл с себя шлем.

Дво, должно быть, что-то почувствовл, поскольку он срзу же отвернулся от пульт упрвления и поднял збрло своего шлем.

— Что-нибудь случилось?

— Прошло немло времени с тех пор, кк я в последний рз это делл, — честно признлся Джошу. — Небольшое головокружение.

— Ясно. — Дво был явно рзочровн. — Всегд лучше, когд кто-то нходится рядом. Это все рвно что… все рвно что ощущть локоть друг. Но ничего стршного. Я один посмотрю, что здесь можно сделть.

— Вот ты где, Рилто! Плнет более или менее земного тип. Х-х! Теперь я понимю, почему вс интересуют ее бнки. Читю: «Глвный источник доходов Рилто — ее бнки. Они являются собственностью чстных компний, но пользуются полной поддержкой првительств, все оперции содержтся в полной тйне, тк же кк рзмеры вклдов и другя финнсовя информция. Все усилия юридических оргнов Федерции договориться о сотрудничестве зкончились неудчей, кк и попытки проникнуть з тк нзывемую золотую звесу Рилто. Поэтому плнет является ндежным местом для сокрытия денег, пользуется популярностью у преступников, лиц, уклоняющихся от уплты нлогов, и всех прочих, кто хочет, чтобы их финнсовое положение оствлось тйной для влстей». Мерси. Кк они могут делть подобные вещи? Они рзве не знют, что идет войн?

— Знчит, мы проникли внутрь?

— Хм-м. Нлейте себе еще чю, коммндер…

— Ах, кк хитро! Очень хитро придумно! Они поствили чудесную ловушку для простков, устроенную тким обрзом, что всякий, кто попытется к ним проникнуть, используя нонимный проль, срзу же получит под зд коленом. Знчит, придется поискть другой путь.

— Черт побери! Прошу прощения, коммндер, но когд человек долгое время живет один, он перестет следить з своим языком.

— Что произошло?

Сознние Вольф было несколько зтумнено. Последние шесть чсов он безвылзно провел в кресле, иногд перебирясь н кушетку, с редкими перерывми н то, что Дво нзывл чепитием, и визитми в блгоухющий тулет.

— Я попробовл другую лзейку и получил по рукм, — скзл Дво. — Хм-м. Это может окзться несколько сложнее, чем я думл внчле.

— Ах-х-х-х-х! — рзрзился смехом Дво. — Вы дже не зметили, кк я только что проник з ворот, не тк ли?

— Вы внутри?

— Я внутри. Не првд ли, хорошо, что мы честные люди? В противном случе сейчс мы могли бы стть очень богтыми. Ну теперь — о чем или о ком вы хотите узнть? Рилто для нс — открытя книг, кк могли бы скзть ее бнкиры.

— Тут возникет еще одн проблем. У меня есть только имя — Сутро. Может быть, это фмилия. Пишется ткже, кк и произносится. Он мужчин. У него должен быть тм текущий счет, используемый очень ктивно, с большими суммми, кк поступющими н него, тк и уходящими. Единственной оперцией, о которой мне известно точно, является перевод денег н счет, имеющий нзвние «Йоруб» или, возможно, «Бен Грит».

— Очень хорошо. Просто змечтельно. Знете, что мне в вс больше всего нрвится, коммндер? Вы никогд не обрщетесь ко мне с простыми здчми.

— Сутро, Сутро, вот и ты!

Кк только Дво зговорил, принтер рядом с ним щелкнул и нчл выплевывть листы бумги.

Вольф очнулся от дремоты. Было уже длеко з полночь, и последние полтор чс Дво сохрнял полное молчние.

— Теперь у нс есть все, что о вс известно, мистер Сутро! Бог ты мой, д он богт! Хотя и тртит прилично.

— Где его родня плнет? Тм скзно?

— У меня есть вся информция, которую ему пришлось предоствить бнкирм при открытии личного счет. — Дво приподнял збрло. — Очевидно, н Рилто не любят подвергть себя ненужному риску, и поэтому я рсполгю весьм подробным досье н мистер Сутро, которое вы будете держть в рукх примерно через пять минут. Но чтобы сокртить ожидние, могу скзть, что его родня плнет нзывется Тринити. Если желете…

— Мне известно это место — по крйней мере, я зню, где оно нходится. Мистер Дво, вы выдющийся человек. Не могу вырзить, кк я вм признтелен.

Мленький человек зстенчиво улыбнулся.

— Спсибо, коммндер. Спсибо.

Некоторое время он хрнил молчние. Вольф терпеливо ждл, зня, что Дво нбирется хрбрости, чтобы о чем-то попросить. Нконец он решился:

— Вы скзли, что я вм помог. Не будет ли бестктностью с моей стороны попросить вс о небольшой ответной услуге?

— Я сделю все, что в моих силх.

— Я зню, есть тысячи, может быть, дже миллионы тких, кк я, чьи семьи удерживются в плену у эльяров. Но не могли бы вы, если только это возможно, попытться что-нибудь рзузнть? Я не имею понятия, ккие связи у вс, людей из рзведки, есть по ту сторону линии фронт, но вдруг вм удстся что-то выяснить? — В глзх мленького человек были мольб и отчяние.

— Джошу, от нее же смердит з милю, — скзл Мршл Сектор Ачебе, держ перед собой двумя пльцми микрофишу тк, словно от нее н смом деле плохо пхло.

— Это вполне зконня жлоб, — возрзил Вольф, пытясь скрыть улыбку.

— Зконня, может быть. Но все-тки не кжется ли тебе несколько необычной жлоб н жителя плнеты Тринити Сутро, где он обвиняется в тйном зговоре против всех устоев Федерции, подготовке мссовых убийств и прочих тяжких преступлений, которые он без колебний совершит, чтобы скрыть свое учстие в вышеупомянутом зговоре? И вообще, выходит, что он способен ннести обществу колоссльный ущерб, если его немедленно не посдить з решетку.

— И что же здесь необычного?

— Это нчинет стрнно пхнуть, когд узнешь, что человеком, подвшим жлобу, является не кто иной, кк свободный охотник Джошу Вольф. Что ты нмерен делть дльше? Попросить меня н основнии твоей жлобы выписть ордер н рест, зтем смому же взяться з рботу?

— Рзумеется.

— Смеди в новой шляпе, — выруглсь Ачебе. — Может быть, ты еще собирешься нзнчить вознгрждение?

— Нет, мне покзлось, что это будет слишком.

— Джошу, Джошу! Но зчем… Улыбк исчезл с лиц Вольф.

— Зтем, что у меня могут возникнуть проблемы с теми, кто предствляет зкон н Тринити. Мне ндо иметь ккое-нибудь прикрытие.

— Ты знешь, этот Сутро не знесен ни в одну из кртотек првоохрнительных оргнов Федерции. По крйней мере, я ничего не смогл н него нйти.

— Зню. Лишний повод подть жлобу.

— Тринити — любопытня плнет.

— Никогд тм не был.

— Можно скзть, что тм всем првят деньги. Я рд, что он нходится не в моем секторе. Люди, живущие тм, по-видимому, думют, что могут делть все, что им зхочется, впоследствии в случе чего они всегд смогут откупиться от предствителей зкон.

— Рзве они не првы?

— Чертовски близко к истине, — признл Ачебе. — Хорошо, я соглсн выписть ордер. Ндеюсь, ты не собирешься двть ему зконный ход и он нужен тебе только в кчестве официльной бумги для прикрытия собственной здницы. Снчл я было испуглсь, что ты совсем потерял ощущение рельности и решил, что зкон в Отверженных Мирх н смом деле имеет ккую-то силу.

— У меня еще хвтет здрвого смысл, Ягу.

— А у тебя нйдется время выпить со мной? Знешь, может быть, это в последний рз.

— Трудно откзть, когд тебе что-то предлгют от чистого сердц.

— Тк знчит, ты еще жив?

— Жив? Я не уверен, что это првильный термин. Все системы и цепи функционируют лучше, чем до ремонт, дтчики говорят, что все детли, меня соствляющие, выглядят тк же хорошо, кк в день моего первого стрт. Спсибо.

Джошу не мог скрыть своего изумления.

— Спсибо?

— Мой прогрммист предупреждл, что ты будешь удивлен, — продолжил корбль. — Он скзл, что не помешет добвить в мою прогрмму немного индивидульности.

Джошу хмыкнул:

— Ну хорошо. Рд, что ты вернулся, стрин. Ндеюсь, ты способен понять мои слов. З последний месяц мне пру рз требовлсь твоя помощь. Все готово?

— Подтверждю готовность. Координты пункт нзнчения зложены в нвигционный компьютер. Рзрешение н взлет получено. Жду твоей комнды.

— Тогд поехли.

Вздрогнув, «Грль» звис нд местом стоянки и, следуя линиям рзметки, вышел н точку стрт. Зтем, поднявшись еще выше, принял вертикльное положение и через несколько секунд с ревом покинул Крлтон VI.

Мужчин с неприметной внешностью, одетый в строгий черный костюм, убрл в футляр бинокль и не спеш нпрвился к будке ком, рсположенной в дльнем конце стртовой площдки.

Глв 9

Первый эльяр ннес юноше удр сзди, от которого тот упл ничком. Джошу сгруппировлся, кк его учили, и, перектившись через голову, снов поднялся н ноги. Второй молодой эльяр хлестнул юношу щупльцем поперек живот; с виду прикосновение было легким, но оно зствило Джошу издть сдвленный крик и отштнуться нзд.

Третий пытлся зйти ему в тыл, и Джошу с рзворот удрил его ногой. Ботинок с силой врезлся в бедро эльяр. Иноплнетянин упл, но не издл ни звук, хотя его кпюшон рздувлся от боли, об щупльц сжимли ушибленную ногу.

Первый эльяр снов бросился вперед, и тонкое белое щупльце, выстрелив, кк копье вонзилось в зпястье Джошу. Всю его руку обожгло острой болью.

Джошу прислонился спиной к стене, огорживющей ллею, и ждл, стрясь удержть слезы, чтобы они не ослепили его.

Эльяр тковл снов, но Джошу, резко убрв голову, ннес нпдвшему сокрушительный удр в грудь сложенными вместе рукми. Слбо вскрикнув, иноплнетянин упл, и один из друзей поспешно оттщил его в сторону.

Немного поколебвшись, двое оствшихся н ногх подствили третьему плечи и скрылись в вечернем тумне.

Джошу боролся с болью и изнеможением. Еще один эльяр выступил из сумрк.

— Ты хорошо дерешься, — скзл он. — Для земного червя.

Это был один из терминов, которым эльяры чще всего нзывли землян.

— Провливй отсюд, — процедил сквозь зубы Джошу. — А если хочешь получить то же смое, что и твои друзья, только попроси.

— Сегодня вечером у меня нет желния знимться смоутверждением, — скзл эльяр.

Джошу только нполовину понял его слов. Семья юноши провел н Суросе только три Е-месяц, и он все еще учился эльярскому языку.

— Тогд прочь с моего пути, жлкя тврь.

Джошу, поштывясь, двинулся вперед.

— Я помогу тебе, — скзл эльяр, не обрщя внимния н оскорбления. Он сделл шг нвстречу, и Джошу с трудом принял зщитную стойку. — Тебе не нужно меня бояться. Я ясно выскзл свое нмерение.

После недолгих колебний Джошу по непонятной ему же причине позволил эльяру обнять себя з плечи. Все эльяры с виду кзлись крйне истощенными, но при этом они могли поднять вес более знчительный, чем любой землянин, — еще одн нерзгдння тйн.

— Я живу…

— Я зню твою нору, — скзл эльяр. — Ты отпрыск Того, Кто Говорит З Всех Червей.

К изумлению Джошу, эльяр продолжил н земном языке:

— Кжется, вы используете слово «посол»? — Он говорил со стрнным кцентом.

Джошу остновился кк вкопнный.

— Ты говоришь н моем языке? Никто из вс этого рньше не делл.

— Есть несколько тких же, кк я… чудков. Нет, скорее зблуждющихся. Это не слишком хорошо — унижть себя, рзговривя кк Низшя Рс.

— Спсибо и з то немногое, что я услышл, — скзл Джошу. — Я больше не буду унижть тебя. Кроме того, мне совсем не трудно выучить твой язык.

Эльяр не ответил, и они молч продолжли путь.

— Я с интересом смотрел з тем, кк ты ведешь поединок, — скзл эльяр после продолжительной пузы. — Я никогд не видел, кк дерутся земные черви.

— Это нзывется… — Джошу был вынужден перейти н земной язык, — тэ-квн-до. — Он повернулся к эльяру. — Этому искусству стоит поучиться. Мой отец в нем мстер, и, когд я узню все, что известно ему, он нйдет человек, учившего его смого, чтобы тот учил меня дльше.

— Возможно, тебе стоит поучиться ншим способм ведения поединк. Они очень эффективны. Эти несмышленыши просто игрли с тобой. Если бы они хорошо знли нше искусство или хотели ннести тебе серьезный ущерб, то тебя уже не было бы в этом мире. Тк что, должен тебе скзть, нши способы лучше твоего тэ-квн-до.

— Кто же стнет меня учить?

— Возможно, — медленно произнес эльяр, — я возьмусь з твое обучение. Если зхочу.

Джошу удивленно посмотрел н эльяр, но решил не здвть ему никких вопросов.

— Почему они нпли н меня?

— Потому что они любопытны, кк все дети.

— Трое н одного и притом со спины?

Эльяр повернул свою змеиную голову в сторону юноши.

— Ну рзумеется, — скзл эльяр, и Джошу покзлось, что он рзличил в его голосе недоумение. — Почему ты думешь, что все одновременно должны были нпсть н тебя спереди? Это влечет з собой поржение. Боль.

—  Это то, что мы нзывем… — Джошу не смог нйти подходящего выржения н эльярском и снов перешел н земной язык, — трусостью.

— Это слово я слышл, но не понимю его смысл.

— Мы не увжем тех, кому недостет мужеств вести поединок… — опять в эльярском языке не ншлось подходящего термин, — честно.

— Мне кжется, я понимю, что ознчет последнее слово. Но у вс свои обычи, у нс — свои.

— Тк все-тки почему ты помог мне?

Нступил пуз.

— Я не зню, — нконец ответил эльяр. — Порою мне кжется, что я сумсшедший.

— Ты первый эльяр, который отнесся ко мне не кк… к червяку.

— Кк я уже скзл, многие считют меня сумсшедшим. Но ты не знешь моего имени. Можешь нзывть меня Тен. Вероятно, имя в ккой-то степени объясняет мое поведение, поскольку оно ознчет: Тот, Кто Стоит в Стороне и Нблюдет.

Глз Джошу открылись, и, отрегировв н это, корбль сделл освещение чуть ярче. Некоторое время Джошу лежл неподвижно.

— Но почему? — пробормотл Джошу. — Рзве прежде этот сон не вызывл у меня беспокойств?

Вскоре его глз зкрылись, дыхние стло ровным, и корбль снов притушил свет.

«Грль» вышел н тормозную орбиту и, три рз облетев Тринити, нчл приближться к глвному острову Морн-де-Эссе. У Вольф появилсь возможность срвнить компьютерное изобржение с рельностью.

Тринити почти полностью был покрыт водой. Дв пустынных мтерик возле эквтор гсили высокие приливные волны, вызвнные притяжением трех спутников, что делло рсположенные между ними в эквторильной зоне остров пригодными для жизни, мелкие моря — для нвигции. К северу и югу от мтериков волны, не встречя препятствия, с сокрушительной силой нктывлись н склистые уступы, все еще кое-где поднимющиеся из кипящего окен.

Морн-де-Эссе, кк свернувшяся змея, окружл около полусотни более мелких островов. Столиц Тринити и единственный крупный город Димнт рсполглся н берегу смой большой бухты Морн-де-Эссе. Его извилистые улицы поднимлись вверх по склонм холмов, которые подходили почти к смой воде.

— Контрольня служб Тринити н линии. Требует сообщить им ккие-то днные.

— Выведи их н линию внутренней связи. В динмике послышлся треск.

— Никких проблем, — ответил Вольф и здумлся, почему все диспетчеры, не вжно, люди это или роботы, всегд тк рстягивют слов, будто в их рспоряжении неогрниченное количество времени.

— Мы можем предложить вшему корблю дв мест для посдки. Одно из них — Буле, космопорт со всеми удобствми, рсположенный н суше, второе — порт Димнт, в бухте, рядом с городом. Корбли швртуются, кк морские суд, возле буев. Доступ к местным линиям связи имеется в верхней чсти буя, водное ткси можно вызвть по кому или просто голосом. Космодром Буле — десять кредитов в сутки, Димнт — пятьдесят. Вы приняли решение?

— Мы выбирем Димнт.

— Принято. Передем вс диспетчерской службе Димнт.

— Зходи н посдку, — скомндовл Вольф. — Пострйся приводниться, кк яхт ккого-нибудь богтого сукин сын. Плесни брызгми кому-нибудь в лицо.

— Предположение: это не прикз, — произнес корбль. — Вы просто пошутили.

— Спсибо, что скзл мне об этом.

Корбль опустился в воду, кк осторожня мтрон в переполненную внну, и Вольф через устновленные снружи микрофоны услышл шипение перегретого пр, поднявшегося в воздух от рсклившегося в тмосфере корпус. Н вспомогтельном двигтеле корбль вошел в гвнь, где к вытянувшимся в ряд буям были пришвртовны кк морские яхты, тк и звездолеты. Из приготовленного для них буя нвстречу корблю вылетели швртовы с мгнитными зхвтми.

— Диспетчерскя служб Димнт сообщет, что з дополнительную плту в нше рспоряжение могут быть предоствлены якоря, которые они советуют применять в случе шторм. Что мне ответить? Я не знком с подобным устройством.

— Откжись. Они и тк уже содрли с нс достточно. Инструкция: если в мое отсутствие поднимется шторм, принять все меры, необходимые для того, чтобы не подвергть себя опсности, включя экстренный взлет.

— Принято. Выключю двигтель. Искусствення грвитция исчезл, н что уши Джошу ответили легкой жлобой. Корбль плвно покчивлся н волнх.

— Открывй люк, и двй посмотрим, куд нс знесло, — скзл Вольф.

Корбль открыл шлюз и выдвинул причльную плтформу. Он звисл в двух футх нд поверхностью окен.

Голубя вод был спокойной, яркое солнце игрло белыми бликми н крышх Димнт. Легкий бриз лсковыми мтеринскими пльцми поглдил водную поверхность и незметно исчез. Это были ткой день и ткой мир, которые словно бы говорили, что не существует ничего вжнее нстоящего.

— Эй, кпитн!

Голос доносился из ярко рскршенного ктер, который, к удивлению Джошу, по-видимому, был сделн из дерев. Его влделиц имел коротко подстриженные волосы, стройную фигуру и выглядел примерно лет н четырндцть. Он был одет в шорты и мешковтую куртку с ндписью «Водное ткси Либнос».

— Вм нужно н берег?

— Через некоторое время.

Молодя девушк умело подвел ктер к плтформе «Грля», вовремя переключив двигтель н обртный ход. Ктер мягко соприкоснулся с корпусом корбля.

— Ккое время? Если прямо сейчс, то поехли. В противном случе я подберу вс следующим рейсом.

Ничего не ответив, Джошу вернулся внутрь корбля, коснулся пльцем стены и достл монеты из выдвинувшегося ящик. Зтем он снов вышел н причльную плтформу.

— Сколько ты берешь в чс?

— Дв кредит. — Девушк улыбнулсь. — И больше, если мне покжется, что вы н это способны.

Джошу подбросил в воздух монеты, и их отржения зплясли в прозрчной воде. Девушк поймл их одной рукой и убрл в крмн шорт.

— Я вш… н дв чс. Что вы хотите? Совершить обзорную экскурсию?

— Кк только рботники тможни отпустят меня. Девушк зливисто рссмеялсь.

— Кпитн, н Тринити нет тможни! Они уже проверили вш кредитный блнс, прежде чем дть рзрешение н посдку, особенно в этой гвни. Если вы плтежеспособны, то добро пожловть. Ндеюсь, вы не привезли с собой никкой зрзы, то мои прививки уже утртили силу.

— Мы здоровы, кк две лошди. Кк тебя?..

— Можете нзывть меня Тетис. Джошу улыбнулся.

— Ты см выбрл себе имя или поручил сделть это ккой-нибудь тинственной особе с хрустльным шром?

— Имя дл мне дедушк. Он говорит, что ему никогд не нрвилось, кк меня нзвли при рождении. — Он пожл плечми. — Теперь я дже не помню своего нстоящего имени.

— Меня зовут Джошу Вольф. Подожди, я возьму кое-ккие вещи.

Кк только Джошу перебрлся в ктер Тетис, створки шлюз с шипением зхлопнулись, причльня плтформ вернулсь в пз. Н Джошу были ндеты белые брюки, мтерчтые туфли, легкя зеленя рубшк и ветровк из грубого шелк. Со стороны кзлось, что он не вооружен.

— Куд?

— Кк ты и скзл, обзорня экскурсия. Я хотел бы посмотреть, кк выглядит остров с моря. Никогд не был здесь рньше.

Тетис звел двигтель, и, нбрв скорость, ктер с шипением взрезл водную поверхность, оствляя позди себя белый след. Ктер кзлся очень стромодным. Восемндцти футов в длину, он имел зкрытый носовой отсек, ветровое стекло и три ряд сидений. Корпус был лкировнным, все метллические детли ярко блестели н солнце.

— Это нстоящее дерево?

— Совершенно верно, — гордо подтвердил девушк. — Ктер своими рукми построил дедушк, но теперь я в одиночку поддерживю его н плву. Это отнимет у меня много времени, но я не против. Дерево дет совсем другие ощущения по срвнению с плстиком, не говоря уже о метлле. Я не продм «Дельфин» ни з ккие деньги. — Без всякого переход он спросил: — Вы приехли сюд провести отпуск?

— А зчем еще сюд приезжть?

— Есть множество причин, — неопределенно ответил Тетис.

— Нпример?

Девушк бросил н него беглый взгляд.

— Передвя мне ктер, дедушк строго нкзл, чтобы я никогд не пытлсь узнть у клиентов больше, чем они хотят скзть, и еще меньше рсскзывл см.

— Похоже, твой дедушк повидл мир.

— И еще много чего. Он почти в одиночку меня вырстил. Он скзл, что мне нет необходимости посещть школу в Димнте, поскольку я всему нучусь у него. По-моему, он прв.

— Кто был твоим отцом, Тетис?

— Спросите что-нибудь потруднее. Нерей. Его родителями были Понт и Гея. [1]

— А где твои сорок девять сестер? Улыбк исчезл с девичьих губ.

— Они не пережили войну, — произнесл он без всякого выржения, — тк же кк мои отец и мть. Дедушк ншел меня в яслях для сирот.

— Извини. Мне очень жль, — мягко произнес Джошу. — Я тоже потерял родителей во время войны.

Девушк молч кивнул. После непродолжительной пузы он вновь зговорил:

— В Димнте нсчитывется около пятидесяти тысяч постоянных жителей, теперь уже, нверное, все шестьдесят. Это число по меньшей мере удвивется з счет гостей, тех, кто рботет по временному рзрешению, и тех, кто просто проник сюд, никого не поствив в известность. Основными отрслями индустрии н острове являются туризм, рыбня ловля…

— Перед тем кк прилететь сюд, я прочитл туристический спрвочник, — прервл ее Джошу. — Сколько кзино рботет сейчс в Димнте?

Девушк повернулсь к нему.

— Теперь я нчиню догдывться, кто вы ткой. Вы не похожи н бнкир в отпуске или человек, приехвшего сюд рзмять ноги. Вы профессионл или просто любите ктивный отдых?

— Я всего лишь мужчин, предпочитющий спортивный стиль жизни.

— Вы только что сообщили остльную чсть нужной мне информции, — с удовлетворением произнесл он. — Кк говорил дедушк, всякий, кто сдержн в своих выскзывниях об зртных игрх, это, кк првило, ткой человек, который вскоре предложит тебе поспорить, что он достнет из крмн горсть лмзов, прыгнет с плубы з борт или сможет помочиться в твое ухо, и с ним лучше не связывться, инче н смом деле рискуешь остться с мокрыми ушми… У нс есть пять больших кзино и еще бог знет сколько более мелких игорных зведений. Здесь достточный выбор, чтобы удовлетворить любые зпросы. — Он покзл в сторону открытого моря. — Видите эти остров? Они все нходятся в чстном влдении. Н них может происходить все, что угодно. После того кк один из тких островов кто-нибудь купит или рендует, городской совет Димнт не сует туд нос. Если поступют ккие-то жлобы, они посылют н остров своего человек, и в том случе, когд дел и в смом деле плохи, берут с влдельц мзду.

— Игроки должны регистрировться?

— Предполгется, что д. Но н деле никто себя этим не утруждет. Ккого род игры вс интересуют?

— Тетис, кто-нибудь уже говорил, что ты ведешь себя не тк… сколько тебе, четырндцть?

— В следующем месяце будет пятндцть. Спсибо, мистер. Никто, знимющийся собственным делом, не зхочет оствться ребенком дольше, чем это необходимо, верно?

Джошу соглсно кивнул.

— Ты когд-нибудь слышл о человеке по имени Сутро? Вероятно, он местный.

— Нет, хотя я и не спршивл.

Джошу достл бнкноту, сложил ее и сунул в крмн куртки Тетис. Он посмотрел н свой крмн и поднял удивленные глз н Вольф.

— Это з то, чтобы я здвл вопросы?

— Д, но делй это тихо.

— Мистер Вольф, я ничего не делю шумно. Я не стну привлекть к себе лишнего внимния, если только вы сми меня об этом не попросите. Я выясню все, что смогу, и сообщу вм. Вы желете продолжть экскурсию?

— Я хочу получить то, з что зплтил, — скзл Вольф и откинулся н ярко рскршенную брезентовую спинку.

Девушк здумчиво посмотрел н него, зтем продолжил описние живописных достопримечтельностей Морн-де-Эссе.

— Вот, — скзл Тетис, передвя Вольфу плстиковую крточку, когд тот вышел с ктер н причл. — Если вм пондобится вызвть трнспорт, нжмите н мленький символ ктер — и я буду к вшим услугм. В любое время суток.

Не дожидясь ответ, он включил двигтель и умчлсь прочь.

Джошу повернулся к сходням и, потянувшись, кк большой ленивый кот н солнце, поднялся по трпу.

Мужчин, который, судя по мешковтым брюкм в полоску, мог быть только туристом, смотрел в видоисктель хитроумной кмеры. Его просторня мйк подтверждл, что он н смом деле нходится н «Тринити, месте нстолько прекрсном, что см Господь Бог зхотел бы здесь отдохнуть». Кмер был устновлен н треноге из метллических прутьев, нстолько тонких, что, кзлось, они вот-вот прогнутся под ее весом.

Объектив кмеры был нпрвлен н женщину, позирующую н смом крю пирс. Он выглядел н несколько лет млдше мужчины и рз в полтор превосходил его в объеме.

Джошу с любопытством посмотрел через плечо мужчины. Н экрн, знимющий всю зднюю поверхность кмеры, было выведено точное изобржение рсположенной перед ней гвни. Используя мленькую укзку, мужчин убрл с экрн все стоящие н якоре корбли. В првой чсти кдр появилсь вошедшя в гвнь большя прусня яхт. Мужчин коснулся яхты укзкой и переместил ее изобржение ближе к центру экрн. Увидев тень Джошу, он обернулся.

— Доброе утро, приятель. Рзве не тк все должно выглядеть?

— Будь я проклят, если зню, — ответил Джошу. — Никогд не имел понятия, кк првильно соствить композицию.

— Есть определенные првил. Преподвтель курсов художественной фотогрфии говорил нм, что центрльный объект композиции — в днном случе это моя жен Дорен — должен рсполгться в нижней трети кдр. Зтем взгляд скользит вверх, впрво, почему я и передвинул туд яхту. Длее глз снов идут влево, к тому большому зднию н вершине холм, похожему н погнку, не зню, что это…

— Тм нходится кзино.

— И все вместе это соствляет хорошую композицию, верно?

— Похоже н то. А что вы будете делть дльше?

— Зморожу изобржение, зтем его нпечтю.

— Возможно, вм нужно сделть еще кое-что, — предположил Джошу. — Убрть мчту освещения, которя торчит из головы вшей жены.

— Верно, будь я проклят!

Посмеявшись нд собой, мужчин стер с экрн столб, нжл н несколько кнопок, и из основния кмеры послушно выскользнул отпечток.

— Иди сюд, дорогя. Познкомься с человеком, который только что не дл мне совершить очередную ошибку. Мистер?..

— Вольф Джошу.

— Меня зовут Арбо Хофей. Мы прилетели сюд только вчер н межзвездном лйнере «Дрод». Мы пробудем здесь пру недель и собиремся получть удовольствие от кждой минуты пребывния. Я видел, вы высдились н берег вон с того звездолет. Он вш?

— Д.

Мужчин покчл головой.

— Хотел бы я знть, кк зрботть столько кредитов. Но, кк говорится, некоторым из нс преднзнчено судьбой иметь деньги, некоторым нет. Верно, Дорен?

— Нм с тобой грех жловться, — скзл женщин. — И кроме того, что бы мы делли с ткой мхиной? Держли бы ее н блконе? Нверное, плт, которую берут з стоянку в порту, просто строномическя.

Джошу рссмеялся, и через мгновение женщин, догдвшись, что он только что удчно сострил, присоединилсь к нему. Зтем, внезпно прервв свой смех, он посмотрел в сторону.

Дв неприметных человек, одетые в строгие черные костюмы, неторопливо прошли мимо. Их лиц были спокойны, негромкий рзговор кслся серьезных мтерий, скорее всего никк не связнных с этим миром.

— Ну рзве не ясно, что люди, одетые, кк эти двое, умеют повеселиться, — скзл Дорен достточно громко для того, чтобы один из мужчин остновил н ней свой спокойный взгляд, после чего он вновь перевел внимние н своего собеседник. Дорен покрснел. — Я не хотел, чтобы меня услышли, — почти прошептл он. — Интересно, кто они?

— Чи… что-то тм ткое, кк мне кжется, — скзл ее муж.

— Читет, — помог ему Джошу.

— Что это? Ккя-нибудь рзновидность религиозной секты?

— Нечто похожее, — скзл Арбо. — Однжды я читл про них ккую-то сттью. У них ккой-то свой культ, не тк ли? Они не верят в эмоции и всякие прочие проявления человеческих чувств, верно?

— Почти что тк, — соглсился Джошу. — Они являются предствителями оргнизции, существующей с двних пор. В нее входят мужчины, женщины, дети. Они держтся очень змкнуто. Им приндлежит около полдюжины, может быть, дже и больше собственных миров. Говорят, что примерно трист лет нзд они плнировли зговор против Федерции. Они считли, что имеют прво упрвлять всем миром, поскольку не позволяют эмоциям вмешивться в свои решения. Они ндеялись, что после того, кк им удстся знять несколько ключевых постов, грждне Федерции поймут, что Читет является для них лучшим из всех возможных првительств, и смирятся с полным переходом влсти к его предствителям. Но зговор тк и не был осуществлен. Рсскзывют, что в последнюю минуту их лидеры пронлизировли вероятность успех, решили, что шнсы примерно пятьдесят н пятьдесят, и остновили всю оперцию. Влсти рестовли лидеров Читет, но не смогли от них ничего добиться. Поскольку не было ни стрельбы н улицх, ни взорвнных првительственных здний, Читет не зпретили. Но с тех пор прошло уже много лет. Поскольку, кк вы скзли, их действия всегд основны н чистой логике, они считются весьм респектбельными гржднми. Многие крупные компнии и дже некоторые првительств используют их в кчестве контролеров, удиторов и н прочих похожих должностях.

— Превосходно, Джошу, — похвлил его Арбо. — Вы говорили тк, словно читли с экрн. Вы что, ккой-нибудь профессор?

— Когд летешь меж звезд, — скзл Джошу, — появляется много времени для чтения. Извините. Я, нверное, вс утомил.

— Вовсе нет, — возрзил Дорен. — Я уверен, нм всем следует уделять обрзовнию горздо больше времени, чем мы уделяем сейчс — Он нклонилсь к Арбо и что-то шепнул ему н ухо.

Арбо хмыкнул:

— Моей жене зхотелось узнть, знимются ли эти читеты любовью.

— Полгю, что д, — скзл Вольф. — Они зинтересовны в увеличении своей численности.

— Я уверен, никто не может все время оствться бесстрстным, — зявил Дорен. — Мы собиремся совершить прогулку по морю н ктере со стеклянным дном, мистер Вольф. Не желете ли к нм присоединиться?

— Нет, блгодрю, — ответил Вольф. — Я только что сошел н берег и хотел бы осмотреть город.

Чет Хофей принялсь собирть свое фотооборудовние, Джошу зшгл вверх по дороге, ведущей к большому зднию грибовидной формы, которое стояло н вершине холм.

Словно проститутки при дневном освещении, в светлое время суток кзино д'Ор имело дешевый вид, пхло рзбитыми ндеждми и зстоявшейся прфюмерией. З столикми сидело не более десятк людей, пытвшихся побыстрее потртить деньги, чтобы угнться з уплывющими вдль мечтми.

Джошу прислонился к стене, нблюдя з игрокми. Мужчин с мссивной шеей, одетый в тунику, скроенную тк, чтобы скрывть пистолет, приблизился к игрльному втомту, стоявшему в нескольких футх от Вольф, и принял зинтересовнный вид.

Джошу подошел к нему.

— Я ищу одного своего знкомого, которого зовут Сутро. Поскольку он любит игрть, то я подумл, что ты, может быть, его здесь видел, — произнес Вольф.

Мертвые глз мужчины не мигя смотрели н Джошу.

Вольф достл бнкноту, свернул ее и протянул мужчине. Тот не взял деньги и ничего не скзл. Джошу убрл бнкноту в крмн.

— Мои извинения, приятель. Я думл, ты охрнник, — скзл он и нпрвился к выходу.

Глв 10

Джошу отпрянул от экрн, с которого н него смотрел эльяр.

Вокруг гологрммы сформировлись слов:

СЕКРЕТЫ ЭЛЬЯРОВ

ИХ СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ!

ИХ ЗАКРЫТОЕ ОБЩЕСТВО!

ИХ ТАЙНЫЕ ЗНАНИЯ!

ИХ БОЕВЫЕ ИСКУССТВА!

ИХ ИЗВРАЩЕННАЯ КУЛЬТУРА!

… И все это очень скоро, менее чем через дв Е-месяц, придет н Морн-де-Эссе после триумфльного турне по плнетм А, В, С и т. д. , и Джошу нстоятельно советовли приобрести билеты зрнее, поскольку спрос н Просветительную Прогрмму будет Смым Большим…

— Никогд нельзя недооценивть бсолютного идиотизм, — с отврщением произнес Джошу, собирясь включить прогрмму «Новое и примечтельное н Тринити», но его прервли.

— К нм посетители, — объявил корбль. — Девушк Тетис и с ней стрик. Мне выдвинуть причльную плтформу?

— Действуй.

Джошу встл и нпрвился к шлюзу, но зтем свернул в сторону и, открыв потйное отделение с оружием, сунул мленький блстер з пояс.

— Дй мне кртинку.

Он увидел Тетис, рядом с ней рзъяренного стрик со стромодными бкенбрдми, сливвшимися с большими моржовыми усми, которые ощетинились от гнев.

— Открой шлюз.

Створки шлюз скользнули в стороны в тот момент, когд девушк и стрик выбрлись из деревянного ктер.

— Добрый вечер, — вежливо произнес Вольф.

— Я — Яков Либнос, — без прембул нчл стрик. — Сегодня вы дли Тетис достточно большую сумму денег. Я хотел бы поговорить с вми об этом.

— Я вс слушю.

— Возможно, у вс сложилось впечтление, что н Тринити все можно купить. Тк вот, некоторые вещи здесь не продются, и Тетис одн из них.

Девушк выглядел смущенной.

— Я никогд и не думл инче, — коротко ответил Джошу.

Стрик обвел его долгим взглядом, зтем кивнул.

— Я буду исходить из предположения, что вы говорите првду. Но это не единствення тем, которую я хотел с вми обсудить. Вы попросили ее нйти человек по имени Сутро. Вы хотели подвергнуть ее риску?

— Нет, — возрзил Джошу. — Кк утверждют мои источники, Сутро вполне официльно проживет в Димнте. Мне просто нужно узнть о нем побольше.

— Я снчл подумл, что вы предствитель зкон, но зтем проверил регистрцию вшего корбля. Интересных людей присылет к нм Федерция с Крлтон VI.

Н лице Джошу появилсь полуулыбк.

— Вы были тм?

— Был. Крлтон, тк же кк и Тринити, изо всех сил стремится приобрести декдентский шрм, но ему не хвтет денег, чтобы этого добиться.

— Очень хорошее определение, — соглсился Джошу. — Зходите н борт, если желете совершить экскурсию.

Либнос кивнул и последовл з Джошу внутрь.

— Чертовски большой корбль, — зметил он, — для одного человек. Или здесь где-то есть комнд?

— Только я один. Корбль полностью втомтизировн.

— Я слышл, что этого нконец добились, но ни рзу не был н борту ткого корбля.

Они зшли в комндную рубку. Либнос внимтельно осмотрел глвный пульт упрвления.

— Похоже, им достточно легко упрвлять, — скзл он. — Я рд видеть, что исчезли все эти укзтели и индикторы, которые только отвлекли внимние своим попискивнием. Все рвно к тому времени, когд они сообщт тебе, что возникл серьезня проблем, в большинстве случев ты уже будешь мертв.

— Кем вы служили?

— Помощником кпитн торгового корбля, кпитном пссжирского лйнер. Но все это было двно.

Джошу ждл, что стрик рсскжет о своем теперешнем знятии, но ничего больше не услышл.

— Позвольте мне спросить вс кое о чем, мистер Вольф.

— Джошу.

— Пусть пок будет мистер, если вы не возржете. Предположим, Тетис… или, может быть, я… узнем все, что вс интересует, об этом Сутро. Что произойдет потом?

Джошу молчл.

— Я и не ожидл, что вы ответите н мой вопрос — Либнос н некоторое время здумлся, приводя в порядок свои усы. — Хорошо. Мы сделем все, что сможем.

Ничего больше не скзв, он повернулся в сторону шлюз.

Джошу нкрыл лдонью две крты, подождл, пок соседи примут решение, зтем сдвинул фишки к центру стол.

— Крту, — скзл он, и крт скользнул к нему по зеленому сукну. Он посмотрел н нее без всякого выржения. — Хвтит.

Бнкир перевернул свои крты. У него было семь очков. Он взял из колоды еще одну крту. С кртинки ндменно смотрел дм.

Джошу перевернул свои крты, где было только шесть очков, и позволил лоптке крупье сгрести в сторону большую чсть своих фишек.

Бнкир дотронулся до колоды, и Джошу почувствовл, что сейчс произойдет.

— В-бнк, — скзл он.

Бнкир многознчительно посмотрел н мленькую кучку фишек, оствшуюся н столе рядом с Джошу. Вольф опустил руку во внутренний крмн пиджк, достл мленькую плстиковую крточку и передл ее через стол. Бнкир посмотрел н нее, попытлся скрыть свое удивление и вернул крточку нзд.

Джошу сдл по две крты другим игрокм и бнкиру, зтем не глядя перевернул свои крты. У него было дв туз.

Бнкир приподнял нд сукном уголки своих крт и скривил лицо. Крупье вновь передвинул через стол целую груду фишек и торжественно передл колоду Джошу.

Человек, исполнявший роль бнкир, встл, поклонился и покинул стол. Другой игрок сел н его место.

— Джентльмены, — произнес Джошу и стл ждть, когд все сделют ствки…

Получив свой выигрыш, Джошу отвернулся от окошк и увидел мужчину с мясистой шеей. Огибя его, Джошу приветственно кивнул.

Немного подумв, он нпрвился к тетру-кбре.

Очередь от вход в тетр протянулсь почти до игрльных злов. Джошу увидел в очереди своего знкомц фотогрф под руку с женой. Они подозвли его, и он подошел.

— Предствление обещет быть интересным?

— Говорят, что д. Все билеты продли еще чс нзд.

— Ну что ж, — произнес Джошу с притворным сожлением, — в тком случе мне придется огрничиться ужином в ресторне.

— Подождите минуточку, мистер Вольф, — скзл Дорен. — Мы зкзли для себя целый столик. Почему бы вм не присоединиться к ншей компнии?

Джошу с улыбкой поблгодрил ее и встл рядом с ними в очередь.

— Еще вин? — спросил Арбо Хофей. Джошу отрицтельно покчл головой.

— Я выпью во время предствления.

— Тк что ты думешь о еде?

— Ед вполне сносня, — ответил Джошу. — Но, по-видимому, в местх, где пытются нкормить твои глз, не обрщют должного внимния н желудок.

Арбо громко рссмеялся. Он был немного пьян. Прочк, сидевшя з соседним столиком, обернулсь и посмотрел в их сторону, очевидно, рдуясь тому, что кто-то способен тк себя рзвеселить.

— Не првд ли, тонко подмечено? — скзл Арбо, вытиря выступившие н глз слезы.

— Все не тк уж плохо, — вмешлсь Дорен. — Но еды здесь явно недостточно. Если бы я ел столько кждый вечер, то от меня остлсь бы одн тень.

— Тк что ты собирешься делть после того, кк предствление зкончится, Джошу?

Хофей перешел с Вольфом н «ты» после слт.

— Немного выпью в бре. Может быть, вернусь к столм. А может быть, пройдусь по городу.

— Ты чсто игрешь?

— Иногд.

— Вы покжете мне… нм, кк игрют в эту чертову «крсную собку»? Я всегд хотел в нее поигрть, но, боюсь, игр для меня идет слишком быстро, — скзл Дорен.

— Это специльно делется теми, кто ведет игру, — пояснил Джошу. — Рсчет очень прост: все время поддерживть высокий темп, не двть людям времени подумть и зкончить игру с солидным куском. Но вм не следует игрть в «крсную собку».

— Почему? — спросил Арбо.

— Потому что он съест вс зживо. Ствки принимются в соотношении четырндцть к одному, кроме того, кзино берет себе еще около пяти процентов с выигрыш.

— Я никогд не рзбирлсь в цифрх, — пожловлсь Дорен. — Я смотрю н игру просто кк н рзвлечение.

— Когд выигрывешь — это рзвлечение, когд проигрывешь — нет, — коротко скзл Джошу. — Если хотите, я покжу вм…

Но его прервли фнфры. Пол рскрылся, кк рковин гигнтского моллюск, и н поднявшуюся из проем сцену высыпли тнцовщицы кордеблет.

* * *

Здесь было все: кробты, клоуны, веселые, грустные и роботизировнные, дикие звери, квобты, жонглеры, нездники, гигнтские ленивцы, певцы, музыкнты и женщины. Женщины были рзличной степени обнженности, от почти голых до облченных в космические скфндры, тнцующие, позирующие, поющие и говорящие. Джошу решил, что это, нверное, очень хорошее предствление для тех, кто любит подобного род зрелищ.

Он постоянно прочесывл взглядом зл, безуспешно пытясь нйти человек, подходящего под описние Сутро. Он зметил двух читетов, к которым теперь присоединился третий. Они сидели возле смой сцены и нблюдли з предствлением с тким же выржением лиц, с кким они могли бы изучть бухглтерскую отчетность.

Одн тнцовщиц привлекл к себе всеобщее внимние. Это был невысокя фро-зитк, кк решил Джошу, с длинными черными волосми и точеной фигуркой. Внчле Джошу покзлось, что он голя, но зтем он понял, что н ней ндето трико телесного цвет. Ее пртнер тоже производил впечтление: высокий, мускулистый, светловолосый. Их тнец сопровождлся только лишь ритмичными удрми брбн и воздушными звукми синтезтор, в основу которых было положено звучние японской бмбуковой флейты.

Женщин взлетл в воздух, звисл, кружилсь и, кзлось, только н короткое мгновение кслсь земли или рук пртнер, чтобы зтем взлететь снов.

— Кк он это делет? — со вздохом произнесл Дорен. — Я тоже тнцевл, прежде чем встретил Арбо, и он скзл мне, что нет ничего плохого в моем пристрстии к вкусной еде. Но дже когд я нходилсь в своей смой лучшей форме, то все рвно не могл и мечтть о тком… — Ее голос сорвлся, и он принял безутешный вид. Арбо похлопл ее по руке.

Мелодия зкончилсь, и тнцоры, поклонившись, покинули сцену.

Следующим вышел мужчин в сопровождении блондинки и брюнетки, который метл топоры в своих ссистенток, лишь н волосок промхивясь мимо «цели». Он покзлся скучным Джошу и его спутникм. Джошу вствил дебитную крточку в пз н столе рньше Арбо, несмотря н его протесты.

Они уже нходились в фойе, когд услышли сдвленный женский крик.

Высокий тнцор со светлыми волосми, сжвшись от стрх, стоял у выход из кзино. Его пртнерш, минитюрня фро-зитк, лежл рядом н плитх тротур.

Перед ними полукругом рсположились трое мужчин. Двое из них, тяжеловесы с грубыми лицми, широко улыблись, явно получя удовольствие от своей рботы. Третий мужчин был худощвым, среднего рост и носил дорогой костюм. Он нгнулся, желя рывком поднять тнцовщицу н ноги, но, видимо, что-то ему помешло, и он резко отдернул руку.

Джошу быстрыми шгми пересек фойе и вышел н улицу.

— Сожлею, но я вынужден вмешться, — скзл он, подойдя ближе.

— Веселый прень, — произнес сквозь зубы худощвый мужчин. — Провливй отсюд, пок цел. Возьми его, Бдж.

— Хорошо, Элиос, — отозвлся один из громил и зступил путь Вольфу.

Рук громилы нырнул в крмн и вынырнул оттуд вместе с тонкой рсклдной дубинкой; т рскрылсь одновременно со взмхом руки. Вольф присел, позволив дубинке пройти нд его головой, и слегк удрил основнием лдони в локоть нпдвшего. Мужчин вскрикнул, выронил дубинку и схвтился з смещенную кость. Вольф с силой обрушил подошву ботинк н его голень, и мужчин зорл уже во весь голос. Крик оборвлся в тот момент, когд Вольф ннес ему удр сцепленными кулкми по основнию череп.

Второй головорез выступил нвстречу и встл в кошчью стойку. Вольф принял ткую же позицию, проигнорировл ложный выпд, блокировл последоввший зтем удр ногой в среднюю секцию, зтем, резко подняв првую руку вверх, врезл громиле в лицо обртной стороной зпястья, сместив в сторону его переносицу. Тот зкшлялся, гонизируя, и, потеряв интерес к окружющему миру, опустился н колени.

Худощвый мужчин, которого, кк слышл Вольф, звли Элиос, медленно пятился нзд. Он выхвтил из крмн пиджк мленький никелировнный пистолет и поднял, его в тот смый момент, когд рук Вольф метнулсь к зтылку, зтем вылетел вперед.

Блестящя стрелк из черного обсидин пробил зпястье Элиос. Рзжв пльцы, он выронил пистолет, глядя н хлещущую из рны кровь, удивленно произнес:

— Ох.

И сел н плиты тротур.

Вольф склонился нд ним, вытщил стрелку, вытер ее о пиджк Элиос и убрл обртно в ножны. Не обрщя больше внимния н мужчин, он повернулся к женщине.

— Куд вс проводить?

Женщин неуверенно улыбнулсь. Он потрогл пльцем щеку возле уголк рт, где уже нчл проявляться синяк.

— Я дже не зню, — ответил он. — Вы кжетесь мне более опсным, чем они.

— Ну что вы, мэм. Я рзвеял свой сплин н ближйшую неделю и теперь миролюбив, кк котенок.

После недолгих колебний женщин решил:

— Хорошо, можете проводить меня до моего лифтер.

— Сочту з честь.

Женщин бросил полный презрения взгляд н своего пртнер.

— Спсибо, — скзл он. — Большое тебе спсибо. Высокий блондин отпрянул нзд, словно от удр.

Джошу посмотрел по сторонм, увидел чету Хофей, глядящую в его сторону широко открытыми глзми, помхл им н прощние рукой, взял женщину под локоть и повел ее по улице, оствив н тротуре трех мужчин, вокруг которых уже нчл собирться толп. Не было зметно никких признков появления полиции или службы безопсности.

Джошу сконцентрировлся н дыхнии: вдыхл через нос и выдыхл, опускя дифргму. Через сорок выдохов его пульс пришел в норму.

— Вы прктикуете Учение, — скзл женщин.

— У вс острый глз, — ответил Джошу. — Одно из них… и еще кое-ккие дисциплины.

— Однжды я зинтересовлсь подобными вещми и знимлсь ими достточно долго, блгодря чему теперь могу исполнить тнец, который будет очень релистичным. Хотя мне, возможно, следует уделять больше внимния сценическим эффектм, чем простым движениям.

— Вполне вероятно, — мрчно произнес Вольф. — Мне смому следует больше думть о конечном результте своих движений.

— Вы хотите скзть, что вм не стоило вмешивться?

— Я этого не говорил. Но если хочешь спокойно провести отпуск, совсем не нужно привлекть к себе столько внимния.

— Ну конечно, — иронично произнесл женщин. — Отпускник никогд не должен выходить из тени.

Он поствил хорошо рзличимые квычки у слов «отпускник».

— Могу я узнть, кк вы проводите время, когд не нходитесь в «отпуске»?

— Путешествую. Встречюсь с людьми.

— Это охвтывет большое количество профессий, — зметил женщин.

— И в смом деле, — соглсился с ней Джошу. — Кстти, мы с вми еще не знкомы.

Он предствился.

— Меня зовут Кндия Хсй, — скзл женщин. — Половин тнцевльного дуэт «Ноль-G». Но судя по тому, что я чувствую, сейчс в моем лице вы можете видеть всю труппу целиком. Чертов Мегрис!

— Вш пртнер?

— Временный. Ккое дерьмо! Вы не предствляете, Джошу, кк трудно нйти себе пртнер для тнцев. Я не говорю уже, что все они нервнодушны к мльчикм и облдют хрбростью грудного млденц. Я, првд, сейчс не совсем спрведлив. Н все воля Аллх. Но никто из них, по-видимому, не понимет, что им просто необходимо быть сильными. Сколько времени я провел в клиникх, злечивя трвмы из-з того, что меня уронил ккой-нибудь хлюпик!

По ее бессвязному лепету Джошу понял, что он нходится в состоянии легкого шок от полученного удр и вид пролитой крови. Он решил отвлечь ее шуткой.

— Посмотрим, что произойдет, когд вы возьмете рботу н дом.

Кндия рссмеялсь.

— У вс есть чувство юмор, — скзл он. — Это хорошо. Его чсто не хвтло Элиосу, кк и другим мужчинм, с которыми я был связн.

— Элиос вш зконный муж?

— Он всего лишь мой временный сожитель. Я никогд не буду связывть себя брчным контрктом. Любовь не тк долговечн, кк официльные бумги.

— Я вижу, у вс тоже есть чувство юмор, — зметил Джошу.

— Оно просто необходимо, — скзл Кндия, — когд постоянно нходишься вдли от дом. Вот мой лифтер.

Это был спортивня модель с изящными обводми, серебристого цвет. Он коснулсь пльцем змк, и фонрь скользнул в сторону.

— Позвольте мне вс кое о чем спросить, — нчл Джошу. — Куд вы собиретесь ехть?

— Конечно… — Кндия зпнулсь. — Я хотел скзть, обртно в свое жилище, которое я делю — делил — с Элиосом. Мне кжется, сейчс я еще не способн мыслить достточно четко. Черт! Ккя неприятня сцен меня ждет! Мне придется звтр збрть свои вещи, и, несомненно, я опять столкнусь с этим ублюдком. Хотя прежде он никогд не бил меня больше одного рз.

— Если вы хотите збрть вещи сейчс, то я поеду с вми, — скзл Джошу, удивляясь, почему его язык ведет себя тк глупо. — Я помогу вм снять комнту или номер в любом отеле, который вы выберете. Если вм не хвтет средств… — Он позволил окончнию фрзы повиснуть в воздухе.

— Нет, с деньгми у меня все в порядке. Скорее, мне не хвтет здрвого смысл. Сдитесь. Поехли зберем мои вещи, прежде чем Элиос зкончит злизывть свою рну.

Джошу обошел лифтер и збрлся в кбину. Кндия нжл н кнопки, фонрь зкрылся, и ппрт оторвлся от земли.

Лифтер пронесся по ночным улицм курортного город, мимо все еще шумных бров и ресторнов, зтем вверх нд склонми холмов, где рсполглись безликие особняки элиты Тринити. Кндия искусно упрвлял мшиной, быстро сворчивя н нужную дорогу.

— Что вы сделли с Элиосом? Мне покзлось, что я видел нож, но он был черным.

— Это и был нож. Одн из рзновидностей. Я сожлею, что мне пришлось его применить. Обычно можно нйти менее кроввые способы нейтрлизовть вооруженного человек.

— Ерунд! Пусть эт свинья истечет кровью.

«Жилище» Элиос предствляло собой достточно роскошный городской дом, рсположенный н вершине одного из пиков Морн-де-Эссе.

Вольф окинул его взглядом.

— Неплохое местечко. Чем Элиос знимется, чтобы иметь возможность плтить з ткой дом?

— В основном контрбндой. Но он клялся мне, что не берется з грязные дел. Его специлизция — доствк ценных бумг в миры, где они стоят больших денег. Обычно он выступет в кчестве посредник. Я срзу должн был догдться, кто он ткой, по внешнему облику его горилл, без которых Элиос никуд не выходит. — Он пожл плечми. — По крйней мере, он меня ккое-то время рзвлекл.

Кндия приложил плец к змку и выруглсь, когд ничего не произошло.

— Он уже стер отпечток моего пльц! Теперь я должн возврщться сюд еще рз и выслушивть все то дерьмо, которое он нкопит!

— Может быть, и нет.

Джошу коснулся кончикми пльцев боковой поверхности змк и прислушлся. Змок щелкнул, и дверь открылсь.

— Кк вы это сделли? Элиос утверждл, что змок невозможно взломть! В его профессии очень вжно иметь ндежно зщищенное жилище.

— Вероятно, ему следует отпрвить реклмцию производителю, — предложил Джошу…

Вещи Кндии и в смом деле уместились всего лишь в три чемодн. Джошу положил последний из них в бгжник лифтер, зхлопнул крышку и сел в кбину.

Кндия устроилсь н сиденье водителя.

— Ну, и ккой отель может мне порекомендовть мой бесстршный плдин?

— Тот, у дверей которого дежурят дв крепких привртник, — ответил Джошу. — Элиос не похож н человек, способного удовлетвориться простым ответом.

— Вероятно, вы првы. — Женщин вздохнул. — Но в тком случе я позбочусь о том, чтобы зкон схвтил его з яйц и кк следует встряхнул. Дйте мне подумть. Может быть, «Димнт Новотель»?

— Вм лучше знть. Я провел н плнете всего один день.

— Мы едем туд, — решил Кндия и бросил н Джошу згдочный взгляд.

* * *

Несмотря н поздний чс, у дверей «Новотеля» дежурили дв привртник солидных гбритов. Когд лифтер притормозил возле стоянки, они срзу же бросились ему нвстречу.

— Вот преимущество, которое дет дорогя игрушк, — зметил Кндия. — Когд ты подъезжешь, люди клняются и шркют. — Он вздохнул. — Будет чертовски жль возврщть ее Элиосу.

Фонрь откинулся, и двое мужчин помогли выбрться из кбины Кндии и Джошу, после чего подхвтили ее бгж.

— Я подожду, пок вы зрегистрируетесь, — скзл Джошу. — Зтем предоствлю вм возможность спокойно рзобрть свои вещи.

— Вы знете, — тихо скзл он, — я нчиню верить, что вы и н смом деле рыцрь sans peur et sans reproche. [2]

— He стоит н это слишком сильно рссчитывть, — скзл Джошу. — Если только не поменять reproche н raison. [3] Тем не менее спсибо з комплимент. Но почему вы считете меня рыцрем?

Привртники тктично отошли в сторону.

— Вы не стли говорить, что мне лучше всего остновиться в вшем отеле и что смым безопсным для меня местом в мире будет вш номер и вш кровть. Не многие мужчины н вшем месте не попытлись бы воспользовться создвшимся положением.

— Но я остновился не в отеле.

— Тогд н вшей вилле.

— И не н вилле.

Кндия бросил н него сердитый взгляд.

— Я не зню, что мне делть: топнуть ногой, удрить вс или же рссмеяться. Ну хорошо, Джошу Вольф. Где вы остновились?

— Мой звездолет «Грль» пришвртовн в гвни.

— Спсибо, Джошу. Возможно, вше рыцрское поведение будет вознгрждено.

Он подошл к нему ближе, поднялсь н цыпочки, поцеловл Вольф в губы и не оборчивясь вошл в фойе отеля.

Джошу зстыл смущенный, все еще чувствуя н губх это легкое прикосновение. Он зметил, что один из привртников улыбясь смотрит н него.

Облизнув губы, Вольф ощутил н них вкус жсмин и, рзвернувшись, зшгл вниз по склону холм в сторону гвни.

Глв 11

Когд Джошу проснулся, н экрне ком было дв письменных сообщения:

«Я был бы рд, если бы вы смогли уделить мне несколько минут вшего времени сегодня в десять утр, в моем кбинете, чтобы мы об смогли избежть возможных проблем.

Флстер Смотрки, генерльный менеджер кзино д’Ор» и:

«Возможно, мой герой зхочет получить сегодня чсть своей нгрды? Если тк, то сохрняй хороший ппетит и жди меня в чс дня.

Кндия».

Джошу прочитл их и состроил гримсу. — Тк знчит, тигр прыгнул первым. — Он слдко зевнул и нпрвился в комнту для упржнений.

Флстер Смотрки окзлся тем смым человеком с бычьей шеей, которого Джошу принял з охрнник.

— Мистер Вольф, — произнес он ровным, без выржения голосом, — пожлуйст, присживйтесь.

Джошу сел.

— Полгю, я должен перед вми извиниться, — скзл он.

— Нет. Я никогд не обижюсь, когд кто-то принимет меня з дурк. Вы должны знть, кким это может окзться превосходным оружием.

— Мне рсскзывли.

— Вчер вечером вы подняли громкий шум в моем кзино, — скзл Смотрки.

— Думю, вм бы вряд ли зхотелось, чтобы пострдл одн из вших ртисток.

— Для решения подобных проблем у нс существует служб безопсности.

— Я не увидел поблизости ни одного ее предствителя. Поэтому и сделл то, что мне покзлось необходимым.

— А вм не кжется, что вше вмештельство было несколько недеквтным? Вчер вечером в госпитль Димнт обртились трое мужчин. Одному требуется сделть плстическую оперцию, прежде чем он сможет по утрм с улыбкой смотреть в зеркло н свое лицо, у второго рздроблен голень и смещен локтевой суств, третий, вероятно, потеряет тридцть процентов подвижности кисти првой руки.

— Они принесли оружие н вечеринку, — невозмутимо скзл Джошу. — И что вы нмерены делть после всего, что вчер произошло?

— Я еще не решил и поэтому попросил вс прийти сюд. Я подумл, что если вы не рискнете здесь покзться, то курс моих дльнейших действий будет ясен. Но вы пришли. Мистер Вольф, в днный момент я ничего не собирюсь предпринимть. Но позвольте мне объяснить причины, по которым я знял ткую позицию, с тем чтобы вы смогли привести в соответствие с ней плны своего дльнейшего пребывния н Тринити. Во-первых, я скжу, что нблюдл вчер з вшей игрой в бккр. Весьм профессионльно, сэр. Я хотел бы иметь з своим столом ткого подсдного игрок, кк вы. Сильный игрок провоцирует вступить в игру других, поскольку кждый хочет обыгрть мстер, и всякий рз, когд простки делют ствки, кзино збирет свой процент. Во-вторых, я знком с мистером Элиосом. Он для нс, прошу прощения з грубость, кк зноз в зднице. Из-з него у нс возникли здесь проблемы и рньше. Возможно, когд его рук зживет, он будет вести себя более сдержнно, хотя я в этом сильно сомневюсь. В-третьих, мне очень не нрвилсь его связь с мисс Хсй. Я никогд не позволяю себе вмешивться в личные дел моих ртистов, но когд у них все блгополучно, то спокойно и мне, у того, кто выбрл компнию мистер Элиос, не может быть спокойной жизни. Четвертя причин — смя знчительня. У вс есть влиятельные друзья.

Джошу вопросительно приподнял брови.

— Я имею в виду супругов Хофей. Они поспешили рсскзть мне о происшествии, случившемся прошлой ночью у выход из кзино, желя лично убедиться в том, что у меня не возникнет ложных предствлений. Поскольку они являются глвными влдельцми Инвестиционного Фонд Туле, которому, в свою очередь, приндлежит десять процентов кций этого кзино, я, рзумеется, должен внимтельно прислушивться к их словм.

— Супруги Хофей? — недоверчиво переспросил Джошу.

— Тк точно. Они предпочитют путешествовть без фнфр и имеют достточно скромные зпросы в повседневной жизни. Возможно, именно поэтому Фонд Туле тк процветет. Я вполне серьезно считю, что супруги Хофей смогли бы купить эту плнету, если бы зхотели. Вы, я вижу, все еще удивлены тем, кем окзлись вши друзья, что очередной рз подтверждет првильность выбрнной мною позиции, поскольку мне всегд не нрвились охотники з легкой нживой.

— Спсибо, — скзл Джошу. — А кк нсчет полиции Димнт?

— Они видят и знют, что от них хотят определенные жители этого город, одним из которых являюсь и я. Ни больше, ни меньше. Еще один второстепенный вопрос. Вы спршивли меня о человеке по имени Эдет Сутро. Могу я узнть, чем вызвн вш интерес? Хочу срзу предупредить, что если вы плнируете в его отношении действия, подобные тем, что совершили вчер, то тем смым подвергете себя серьезной опсности. Мистер Сутро — один из смых увжемых грждн ншего город, ткже хозяин этого зведения.

— Нет-нет, — поспешил переубедить его Вольф. — Просто когд я решил посетить Тринити, то срзу же нвел спрвки среди своих коллег относительно жителей этой плнеты, имеющих склонность к эксклюзивным действиям. Его имя было одним из тех, которое мне нзвли.

— Склонность к эксклюзивным действиям, — здумчиво повторил Смотрки. — Для человек вшей профессии это ознчет склонность делть большие ствки, не слишком тщтельно взвешивя шнсы.

Вольф молч нклонил голову.

— Вот что я вм скжу, мистер Вольф. Вши друзья дли вм плохой совет. Мистер Сутро — очень опытный игрок. Могу вм это подтвердить н основнии личного опыт.

— Спсибо з информцию. Не ствя под сомнение вши слов, все же могу зметить, что кждый пстух, кк известно, предпочитет см псти свое стдо.

Двое мужчин обменялись холодными улыбкми.

— Вы имеете полное прво проверить истинность моих слов после того, кк мистер Сутро вернется н Тринити. — Смотрки встл. — Теперь, боюсь, я вынужден приступить к решению проблем горздо более сложных, чем вши. Спсибо, что пришли поговорить со мной, мистер Вольф. Вы по-прежнему можете пользовться всеми услугми ншего зведения, но должен вс предупредить, что в следующий рз вши необычные поступки будут рссмтривться в менее блгосклонном свете…

«Дельфин» змедлил ход, и Тетис нбросил члку н кнехт причльной плтформы «Грля». Ее единственным пссжиром был Кндия, звернутя в полупрозрчный кусок ткни рдужной рсцветки, в сндлиях и пляжной шляпе.

— Добрый день, мой хрбрый рыцрь. Ты выглядишь отдохнувшим.

— Здрвствуй, Кндия. Здрвствуй, Тетис. Приветствие Тетис было несколько отрывистым, и, срзу же отвернувшись, он принялсь протирть тряпкой метллические детли н приборной доске.

— Ты уже готов? — спросил Кндия. — У меня есть с собой все, что только может пожелть смый голодный победитель дрконов.

Он покзл н небольшой переносной холодильник, стоящий позди ее сиденья.

— Я не знл, ккие у тебя плны, — скзл Джошу. — Ндеюсь, я одет соответственно случю?

Кндия окинул взглядом его рубшку без руквов, шорты и сндлии с ремнями н лодыжке.

— Ты великолепен. Сдись в лодку.

«Дельфин» с легким скрежетом врезлся носом в песчный берег. Джошу прыгнул з борт. Вод был холодной и бсолютно прозрчной. Джошу перенес холодильник н берег остров, зтем вернулся, чтобы помочь Кндии выбрться из лодки. Он держл в рукх небольшую мтерчтую сумку.

— Я вернусь, кк договорились, мисс Хсй! — крикнул Тетис — Ндеюсь, вм будет здесь весело.

Не дожидясь ответ, он коснулсь рычгов упрвления, и вод вскипел з кормой «Дельфин». Ктер отошел от берег, рзвернулся и нпрвился в сторону Морн-де-Эссе.

— Он меня не любит, — скзл Кндия.

— Почему?

— Потому что видит во мне соперницу. Джошу удивленно змигл.

— Но он же еще ребенок.

— Я зню некоторых мужчин, которым бы это польстило, — зметил Кндия. — Вспомни, когд ты был совсем молод, тебе смому рзве не приходилось испытывть стрстную любовь к кому-то, кто дже не змечл твоего существовния?

Лицо Джошу смягчилось.

— Д, — скзл он. — Ей было девятндцть. Мне семндцть. Он был дочерью секретря првительств Федерции.

— И что случилось дльше?

— Д, в общем-то, ничего. Я долго пытлся нбрться смелости и приглсить ее н мой выпускной бл в кдемии. Рзумеется, он рссмеялсь бы мне в лицо. Он был очень рсчетлив и с юных лет стрлсь не упустить свой шнс, мои родители по своему рнгу были знчительно ниже родителей тех ребят, с которыми он обычно проводил время. Но мне повезло. Отц скоро перевели с Земли н новую должность, и мое сердце лишь немного потресклось по крям.

— Тк знчит, ты был н Земле, — произнесл Кндия, широко открыв глз.

— Я тм родился. А рос в рзных уголкх Глктики. Мои родители были дипломтми.

— Кк интересно! Я с удовольствием послушю твои рсскзы, ведь, вполне возможно, мы с тобой бывли в одних и тех же мирх… Ну теперь нчнем.

Он достл из сумки чсы и поствил их н холодильник.

— Нм еще многое предстоит сделть, прежде чем моя молодя соперниц вернется проверить, не похитил ли я твою девственность. Снчл купться! Это полезно для ппетит.

Кндия скинул тунику. Н ней был ндет черный сетчтый купльник с серебристой зстежкой н поясе. Он побежл к воде.

— Я не люблю чувствовть н себе мтерию, когд плвю! — крикнул он через плечо.

Ее пльцы ншли зстежку, он спустил купльник по бедрм, подкинул его ногой в воздух, поймл одной рукой и бросил Джошу.

— Рзрешю тебе проявить ткую же нескромность! — крикнул он.

Сделв три больших прыжк, Кндия нырнул и скрылсь под водой.

Джошу, улыбнувшись, покчл головой, зтем снял одежду и бросился в море следом з ней.

Мир был голубым, спокойным и безмятежным. Мленькя рыбк скептически посмотрел н Джошу, взмхнул хвостом и тут же исчезл. Оттлкивясь ногми, Джошу поплыл к ярким полоскм морских водорослей, поднимвшихся со дн. Глубин н этой отмели, окружющей безымянный остров, не превышл пятндцти футов.

Он плвл, чувствуя в теле необычйную легкость, полностью збыв об эльярх, Тринити и всем остльном, и пытлся нйти Кндию, которую нигде не было видно.

Кто-то внезпно пощекотл его з пятку, и, согнувшись пополм, он окзлся лицом к лицу с Кндией. Он покзл ему язык и нчл поднимться н поверхность.

Джошу вынырнул из воды через секунду после нее.

— Ты неосторожен, — упрекнул он его. — А что, если бы я был большой хищной рыбой?

— Тогд я был бы обречен и тебе пришлось бы в одиночку упрвляться со всем тем, что ты приготовил.

— Ккя тргедия! — Он приблизилсь к Джошу и положил руки ему н плечи. — Я тоже могу окзться хищницей. Будь осторожен. — Он тихо зсмеялсь. — Я нблюдл з тем, кк ты плвешь. Ты выглядишь в воде очень грциозно.

— Спсибо.

Он зкрыл глз и приоткрыл губы. Джошу поцеловл ее.

— Возможно, ты тк хорошо плвешь потому, — прошептл он, — что у тебя превосходный руль.

Обвив ногми его бедр, он прижлсь к нему. Джошу почувствовл ее тепло своей нпрягшейся плотью. Он сделл осторожную попытку проникнуть внутрь.

— Ах, х, — игриво произнесл Кндия. — Если я позволю тебе это сделть, ты не сможешь собой упрвлять и никогд не выберешься н берег, где нс ждет ленч.

Он рзомкнул объятия и, скользнув в сторону, быстро поплыл к берегу.

— Должн скзть, мы потрудились н слву, — зявил Кндия, обозревя осттки ленч. — Артишоки и оливки исчезли тк же быстро, кк и икр. Сыр полностью уничтожен. Тут остлось еще немного пштет, если ты не до конц удовлетворил свой ппетит.

— Я тк нелся, что не могу пошевелиться, — простонл Джошу.

— Ах тк? Дже для того, чтобы выпить еще шмпнского?

— Рди шмпнского я готов сделть нд собой усилие. — Джошу лениво протянул бокл.

Кндия взял бутылку и легл спиной н сктерть. Н ней был только рдужня туник.

— Может быть, месье желет, чтобы ему подли новый бокл? — скзл он и, рспхнув тунику, нлил немного шмпнского себе в пупок.

— Месье желет, — произнес Джошу немного хрипло и склонился нд ней. Его губы лскли ее живот, постепенно двигясь вверх, руки рздвинули в стороны склдки туники и, добрвшись до мленьких грудей, Джошу нчл осторожно покусывть зтвердевшие соски. Зтем он двинулся вниз, и Кндия, окончтельно освободившись от туники, рздвинул ноги.

Его язык осторожно проник внутрь, и, прерывисто дыш, он зкинул ноги ему н плечи.

— Скоро, — с трудом проговорил Кндия, — нступит моя очередь попробовть десерт.

— Я чувствую себя тк, — скзл Джошу, глядя н приближющийся к берегу «Дельфин», — словно возврщюсь домой после вечеринки и моя мть собирется решить, хороший я мльчик или нет.

Кндия рссмеялсь.

— Не беспокойся з нее. Рзумеется, он все знет.

— Откуд он может знть?

— Он ведь женщин, не тк ли?

Тетис посмотрел н них, сердито ндув губы, и н всем обртном пути до «Грля» не проронил ни слов.

— Чувствуется, что женщин никогд здесь не жил, — зметил Кндия после того, кк Джошу провел ее по корблю.

— Д. По крйней мере, долго. Но кк ты догдлсь?

— Здесь очень комфортбельно, но в то же время присутствует ккя-то строгость. Чисто мужское жилище. Но это хорошо. Ты придешь сегодня вечером посмотреть, кк я тнцую?

— Ндеюсь, что д. У тебя будет сольный номер?

— Нет. Я дл Мегрису еще один шнс. Боюсь, я буду делть это бесконечно.

— А потом ты соглсн вернуться сюд?

— Ну рзумеется.

— Знешь, если хочешь, можешь зхвтить с собой свои вещи.

Кндия, кзлось, был удивлен.

— Я зню, что хорош в постели, но все рвно твое предложение для меня слишком неожиднно. — Н ее лице появилсь многознчительня улыбк. — Но, возможно, я слишком высокого мнения о своих способностях. Скжи мне првду, Джошу Вольф. Я догдывюсь, что ты приехл сюд не для того, чтобы провести отпуск, и я никогд не поверю в то, что ты игрок. Знкомых мне профессионльных игроков никкими силми нельзя ндолго оторвть от игрльного стол, и тем более они не смогли бы, полностью рсслбившись, нслждться пикником и купнием. Буду ли я прв, если предположу, что мое присутствие здесь, н корбле, поможет тебе выполнить то, зчем ты прилетел н Тринити?

Джошу здумлся, не зня, что ей ответить, зтем вспомнил слов, которые он говорил Лил н Плтте.

— Ты прв, Кндия. Д, ты можешь мне помочь.

— Это будет опсно? — Не дожидясь ответ, он продолжил: — Я ндеюсь, что опсно. В последнее время я вел слишком скучную жизнь. В этом зключется еще одн причин, из-з которой я был недовольн Элиосом. Он всегд держл меня в стороне от своих дел. Я был ему нужн только в постели, д и то недолго. Зтем в большей степени кк объект, н котором можно сорвть злость. Тк что рзвлеки меня, Джошу. Взмен я попытюсь сделть для тебя все, что в моих силх.

Джошу только зкончил собирться, когд корбль доложил ему, что «Дельфин» причлил к плтформе.

Тетис был одн. Под мышкой он держл большой плстиковый конверт. После недолгих колебний Джошу приглсил ее внутрь.

— Я полня дур, — зявил он с порог.

— Хорошее нчло. Почему?

— Ох… я был с вми грубой сегодня днем. Это непрофессионльно. Мне очень жль. Я думл… Короче говоря, я не имел прв тк себя вести.

Вольф нчл что-то говорить, но зтем, вспомнив свои бессонные ночи и дочь член првительств Федерции, прервл себя н полуслове.

— Збудь об этом. У кждого порою бывет плохое нстроение.

Тетис блгодрно улыбнулсь.

— Хорошо. Спсибо. Я больше не буду ткой невоспитнной. Но глвня причин, из-з которой я сюд приехл, зключется в том, что мне удлось нйти вшего мистер Сутро! И я много чего о нем зню!

Ее сияющий вид зствил Джошу улыбнуться.

— Сдитесь, — скомндовл он. — Сивилл из Кумы будет говорить! Он все знет, все видит и все вм прошепчет н ухо. Итк, Сутро. Имя — Эдет. Нтурлизовлся н Тринити около десяти лет нзд, срзу после войны. Никто не знет, где он жил рньше. Дедушк выведл это, — пояснил он, — у одного бывшего офицер морской полиции, с которым он когд-то был очень дружен. Звтр я достну фотогрфию Сутро. Говорят, что он крупный мужчин и носит бороду. Он нзывет себя экспедитором, это, по словм дедушки, может ознчть все, что угодно. Ему приндлежит остров, который он нзвл Тринкия. Мне пришлось посмотреть…

— Я зню. Судя по нзвнию, у него отвртительный вкус.

— Я думю, он отвртителен не только в этом, — скзл Тетис — Короче говоря, Тринкия является одним из Внешних Островов, рсположенных в сорок милях от Морн-де-Эссе. Я был тм три или четыре рз. В спокойную погоду мы можем добрться туд н «Дельфине» или вм придется рендовть лифтер. Я посмотрел н крту и выяснил, что остров имеет две мили в длину и милю в ширину. Н нем есть посдочня площдк для космических корблей с полностью втомтизировнной системой нведения, дв или три особняк и хорошо зщищення от волн бухт с причлом. С трех сторон остров окружют крутые склы. Они не очень высокие, не более пятидесяти футов, и я думю, вы сможете по ним збрться, если зхотите. С другой стороны, тм, где бухт, есть несколько песчных пляжей.

— Двй н секунду вернемся к этому лзнию по отвесным утесм, — скзл Джошу. — Кто я, по-твоему, ткой?

Тетис многознчительно посмотрел н него и вернулсь к своим бумгм.

— Н него рботют двендцть человек. Я см это выяснил. Знете кк?

— Рсскжи-к.

— Есть только три мгзин, которые поствляют продовольствие людям, живущим з пределми Морн-де-Эссе. И поскольку я см знимюсь доствкой, вполне естественно, что тм меня хорошо знют. Мистер Сутро делет покупки в супермркете «Сентри», и я узнл у менеджер, что в мгзине у него открыт счет, в котором стоит триндцть подписей. Я сделл добвочную проверку, выяснил, что они постоянно зкзывют двендцть рзличных видов спиртных нпитков, и сочл это хорошим подтверждением. — Он гордо улыбнулсь. — Непрвд ли, из меня получится великий сыщик?

— Нет, — скзл Вольф. — Ты слишком хорошенькя и недостточно сумсшедшя.

— То же смое говорит и дедушк. Нсчет того, чтобы я не сходил с ум. Мистер Сутро имеет в своем рспоряжении большую рыбцкую лодку, быстроходный ктер, один тяжелый грвилйтер и спортивный лифтер. Все они нходятся н острове. Шесть месяцев в году он проводит з пределми плнеты, иногд больше. Кстти, сейчс его тоже здесь нет.

Ничего не скзв, Джошу состроил гримсу.

— Я подумл, что вм будет интересно узнть, когд он покидет остров, — продолжил Тетис, — поэтому поговорил со стршим по гвни и проверил журнл. Когд мистер Сутро нходится н Тринити, он обычно сходит н берег примерно рз в неделю. Он всегд появляется в городе через день или дв после того, кк возврщется н плнету. Дедушк проверил журнлы диспетчерской службы, чтобы выяснить, где он совершет посдку. Он сдится либо у себя н острове, либо здесь, в гвни. Нсколько мне удлось выяснить, он никогд не приземляется в Буле. Когд его люди отпрвляются в город з покупкми или еще по ккой причине, они обычно пользуются грузовым лйтером. Когд мистер Сутро см приезжет сюд, он пользуется тем же трнспортом. Он всегд прихвтывет с собой нескольких своих ребят. Мне удлось узнть, что это мужчины, имеющие достточно свирепый внешний вид, похожие н людей, которых местные богчи используют в кчестве телохрнителей.

— Ткими они и должны быть, — вствил Джошу.

— Я здл еще несколько вопросов, но люди нчли брость н меня косые взгляды, и мне пришлось остновиться. Но мне удлось выяснить, что он, кк вы и говорили, любит зртные игры. Обычно игрет в «Грибном домике».

— Где?

— Тк у нс нзывют глвное кзино, — пояснил Тетис — Порою, но не слишком чсто, он посещет «Плс» — это второй по величине игорный дом. Я не смогл выяснить, в ккие игры он любит игрть. Я дже побывл в одном из борделей, — продолжл Тетис, — и спросил тм о мистере Сутро, но мдм скзл — цитирую, — что я еще, черт возьми, слишком молод, чтобы интересовться тем, кк мистер Сутро удовлетворяет свои потребности, и мне лучше поскорее убрться из ее гостиной. Тк что я ушл оттуд ни с чем.

— Тетис, ты еще слишком молод, чтобы интересовться подобными вещми, — скзл Джошу.

Девушк пристльно посмотрел н него.

— Возможно, тут я смогу вс удивить, мистер Вольф. — Он злилсь румянцем и нчл зпихивть свои бумги обртно в конверт. — Короче говоря, это все, что у меня есть.

Вольф встл, подошел к потйному отсеку и достл деньги. Зтем, внезпно о чем-то вспомнив, он зглянул в свою кюту и порылся в ящикх. В одном из них он обнружил продолговтый футляр, содержщий подрок, когд-то преднзнчвшийся другой женщине, впоследствии окзвшейся не той, з кого он ее принимл, после чего вернулся в глвный отсек.

— Вот.

Он протянул ей пчку бнкнот.

— Черт возьми! — Тетис открыл рот. — Ведь это сумсшедшие деньги!

— Вовсе нет. Ты их зрботл, кроме того, половин преднзнчется твоему дедушке. Возможно, скоро он мне пондобится для внеурочной рботы.

Он вручил Тетис футляр. Бросив н него подозрительный взгляд, девушк осторожно его приоткрыл.

Внутри, в углублении из розового брхт, лежл плетеный брслет, сделнный из тонких метллических полосок, которые соствляли тонкий орнмент, отливющий дюжиной оттенков, не имеющих между собой четких грниц.

— О боже! Ккя крсот! — прошептл он в восхищении.

— Это тебе.

Тетис взял брслет, просунул в него руку и поднесл ее поближе к глзм. Зтем перевел взгляд н Вольф.

— Спсибо тебе, Джошу. Спсибо.

Одев вечерний костюм и спрятв мленький блстер в потйную кобуру, Вольф отпрвился в кзино, сыгрл тм несколько пртий в бккр и во всех потерпел умышленное поржение.

Увидев чету Хофей, которя зшл поужинть, он сердечно поблгодрил их з окзнную поддержку.

— Збудь об этом, — коротко скзл Арбо. — Никто не имеет прв поднимть руку н женщину.

— И потом, это было тк эффектно, — добвил Дорен. — Хотя я никогд не думл, что в рельной жизни поединок может быть тким кроввым. Если же вы хотите отплтить нм любезностью, то можете выполнить свое обещние и немного поучить нс зртным игрм. Вольф улыбнулся.

— У меня есть к вм вопрос. Почему двое людей, ничего не понимющих в зртных игрх, решили купить чсть кзино?

Арбо, кзлось, был оздчен его вопросом.

— Я не вижу здесь ничего необычного. Я, нпример, зню, что людям нрвится знимться любовью. Тк что, если я зхочу купить публичный дом, рзве мне необходимо быть его клиентом?

— Лучше тебе этого не делть, — предупредил Дорен.

— Я зню, что люди любят зртные игры, — продолжил Арбо, не обрщя внимния н жену, — особенно богчи. В этой чсти сектор Отверженных Миров не слишком много мест, где можно безопсно игрть, кзино д'Ор имеет прекрсный блнс, хорошую репутцию, поддержку местных влстей и низкую текучесть кдров, что всегд является признком сплоченного коллектив. Что же еще я должен знть?

Решив, что ему никогд не постичь всех тонкостей большого бизнес, Джошу оствил чету Хофей.

Он просидел все предствление, включя и тнец Кндии, почти не змечя того, что происходит н сцене. Он думл о крупном бородтом мужчине, двендцти охрнникх и острове под нзвнием Тринкия.

Глв 12

Кндия зстонл, откинувшись нзд, и, уперев лдони в колени Джошу, снов и снов нклонялсь вперед, в то время кк руки Джошу лскли ее. Тело Кндии здрожло, голов зпрокинулсь, рот открылся в беззвучном крике, и, внезпно обмякнув, он опустилсь ему н грудь.

— Ты все еще готов, — скзл он немного удивленно.

— В следующий рз я тоже кончу.

— Это Учение дет ткой смоконтроль? — Д.

— Почему же тогд оно не имеет широкого рспрострнения?

Джошу снчл промолчл, зтем решил скзть ей првду.

— Глвным обрзом потому, что для того, чтобы им овлдеть, необходимо три год пробыть в плену у эльяров.

Кндия вздрогнул.

— Ох, я не знл, Джошу. Извини. Пожлуйст, збудь мои слов. Подумй о том, кк ты любил меня несколько минут нзд. Кк ты будешь делть это снов. О том, кк я тебя хочу.

Джошу ритмично здышл, восстнвливя контроль.

Вод течет… вод движется… вод меняется… и его тело отзывлось.

— Ну вот, — скзл он. — Теперь мы сделем это моим способом.

Не освобождя его, он приподнялсь и перекинул ногу через грудь Джошу.

— Повернись вбок, — скзл он, — чтобы твои ноги свесились с кря кровти.

Джошу повиновлся. Он еще немного изменил положение, и ее бедр обхвтили его колени.

— Ах, я чувствую тебя. Теперь сядь. Медленно. Д, вот тк. Я см буду делть все движения. А ты, можешь лскть меня рукми, кк тебе зхочется.

Кндия нчл рвномерно поднимть и опускть свои бедр.

— Ты знешь, — произнесл он хриплым голосом, — я думю, все тнцовщицы мечтют о том… о том, чтобы их любовником тоже был тнцор. Человек, который имеет ткие же крепкие мышцы, кк у них, и облдющий хорошим чувством ритм. Почему нм не приходил в голову мысль о любовнике-воине?.. Ох, д. Потрогй меня тм еще рз. Но… но, по-видимому, мужчины-тнцоры всегд выбирют друг друг. Ох! Вот тк, Джошу. О д! Теперь я зню, где нужно искть. Ах, сейчс! Сейчс я кончю. Кончй вместе со мной! Я хочу почувствовть, кк ты это делешь…

Ее тело прижлось к нему, когд он подлся вперед, издв сдвленный крик.

— Ты говорил, что твой корбль рзговривет с тобой.

— Д.

— Он видит то, что происходит снружи?

— Видит.

— И внутри тоже? — Д.

— Знчит, он знет, чем мы знимемся?

— Я не уверен, может ли он првильно интерпретировть то, что видит. Вероятно, может. Это имеет для тебя ккое-то знчение?

— Просто з мной никогд рньше не нблюдл мшин. У меня дже муршки бегут по телу, но не могу понять, от возбуждения или от ужс.

Джошу вылил н рскленные кмни еще один ковшик воды, и мленькя комнтк нполнилсь пром.

— С меня хвтит, — тяжело проговорил Кндия. — Я уже достточно пострдл з свои грехи. Дй мне выйти. Я вся горю!

Он толкнул дверь суны и поштывясь выбрлсь нружу. Прежде чем дверь зхлопнулсь, Джошу услышл, кк он с громким всплеском рухнул в бссейн.

Двумя ковшикми позже Джошу, тоже слегк поштывясь, вышел подышть прохлдным воздухом. Кндия лежл в мленьком бссейне, зкинув ноги н бортик и положив голову н ндувную подушку. Вокруг нее бурлил вод.

— Я пытлсь поговорить с твоим корблем, — скзл он, — но он полностью меня игнорирует.

— Он не может тебя узнть. Это основной принцип встроенной в него прогрммы.

— Нверное, я ревную, — он вздохнул. — Но ничего стршного. Ты знешь, у тебя очень сексульный корбль.

— Никогд не подозревл.

— См посмотри. Кк только я устроилсь здесь, зрботли нсосы, нгнетющие под меня воздух. Теперь я могу пролежть здесь целую вечность, позволяя воде любить меня, и рно или поздно збуду о существовнии мужчин.

— Кндия, ты просто одержим сексом.

— Ндеюсь, что тк, — пробормотл он. — Я хочу иметь силы, чтобы угнться з тобой.

— Хвтит дурчиться, — скзл Джошу. — Нм пор одевться и идти.

Кндия неохотно вылезл из бссейн.

— Тк что мы будем делть?

— Мы снимем уютный комфортбельный домик н небольшом острове, который будет полностью в ншем рспоряжении. Я решил, что мне нужно более уединенное место. Д еще лифтер, и я хочу оформить все н твое имя…

Джошу стоял в стороне, пок мленький подвижный человечек тнцевл перед Кндией. Когд возник вопрос, н который Кндия не смогл ответить, он посмотрел н Вольф, и тот едв зметно кивнул.

Они осмотрели четыре остров, прежде чем ншли то, что их полностью устривло. Н острове стоял один-единственный дом, просторня, полностью роботизировння вилл, что исключло присутствие любопытного обслуживющего персонл. Здесь имелись нгр для ктер и небольшой пирс. Ближйший нселенный остров нходился н рсстоянии трех миль.

До Морн-де-Эссе было около десяти миль, достточно длеко, чтобы оторвться от преследовтелей.

Когд Кндия нконец вырзил соглсие, риэлтер весь просиял. Он побежл к своему лифтеру, чтобы принести необходимые бумги.

— Скжи мне, — прошептл он, — почему ты выбрл именно этот остров? Из-з зеркл н потолке в спльне? Или из-з огромных рзмеров стоящей тм кровти?

— Ни то и ни другое, — скзл Джошу. — Из-з козы, которую я приметил н зднем дворе.

— Изврщенец!

Корбль звис около пирс, и шлюз открылся. Джошу поствил н пирс дв больших чемодн, зтем вышел см.

Шлюз зкрылся. Джошу потрогл нкостный микрофон, отдл тихий прикз, и, удлившись примерно н пятьдесят метров, корбль скрылся под поверхностью воды.

— Выглдит жутко, — решил Кндия. — А что, если корбль не зхочет подняться н поверхность, когд ты его вызовешь?

— Тогд мне придется оплтить очень дорогие спстельные рботы.

— Вод здесь совсем прозрчня. Если кто-то посмотрит вниз, он сможет его зметить.

— Если кто-нибудь нчнет целенпрвленно искть корбль, любя мскировк окжется неэффективной. Нм остется только ндеяться и сохрнять чистоту помыслов.

Кндия поднял один чемодн с легкостью, которя до сих пор поржл Джошу, и они зшгли по нпрвлению к дому.

— А что мы будем делть теперь? Кроме кк знимться любовью?

— В основном мы будем ждть.

— Тк почему вм нужен именно я? Полгю, это не совсем зконно, поскольку инче вы бы воспользовлись услугми Тетис.

— Здесь нет ничего незконного, мистер Либнос. Просто это немного рисковнно.

— А почему бы вм не использовть тот роскошный лифтер, который вы взяли нпрокт?

— Лифтер поднимет много брызг. Мне нужно что-нибудь менее шумное.

— А почему бы и нет? — ворчливо соглсился стрик. — Все рвно в это время год особенно нечем зняться.

— Могу я кое-что спросить у тебя, Джошу?

— Можешь спршивть все, что угодно.

— Но ты имеешь прво не отвечть. Это личный вопрос. Очень личный. Когд мы знимлись любовью в ту первую ночь, ты скзл, что был в плену у эльяров.

— Был, — произнес Джошу внезпно упвшим голосом.

— Я хотел бы еще кое-что выяснить. Я должн видеть твое лицо, чтобы знть, когд мне следует зткнуться.

— Не беспокойся з меня. Что ты хочешь узнть?

— Ты был болен?

— Тогд еще нет, — неохотно нчл Джошу. — Когд нчлсь войн и эльяры нпли н Федерцию, я нходился н Суросе. Это был один из Првящих Миров эльяров, кк они их нзывли. У них не было необходимости иметь центрльную столицу, поскольку они могли почти мгновенно обменивться информцией между рзличными звездными системми. Мы до сих пор не знем, кк они это делли. Мою семью послли туд тремя годми рньше, когд произошли первые инциденты и обстновк нчл нкляться. Предполглось, что еще можно рзрядить нпряжение с помощью слов. Но через некоторое время эльяры решили, что они ничего не желют слушть. Кстти, некоторые из них думли по-другому. Когд эльяры нчли уничтожть нши корбли, дже не потрудившись объявить войну, они согнли в лгеря всех предствителей Федерции, нходившихся н их плнетх. Они не делли рзличия между военными и гржднскими. Ни тогд, ни после. И я тоже попл в лгерь.

— А что случилось с твоими родителями?

— Они умерли, кк и большинство людей, окружвших меня. Голод. Болезни. Ужсные условия. Сдизм эльяров не был нмеренным, но результт окзлся тем же смым.

— Но ты сбежл?

— Я сбежл.

— И что потом?

— Я был первым человеком, который столько времени провел с эльярми, и поэтому Федерция проявил большой интерес к тому, что я о них знл. Позднее появилось еще несколько человек, переживших примерно то же, что и я. Но их было совсем немного. Эльяры редко брли пленных, поскольку сми никогд не сдвлись живыми.

— Зтем Федерция сделл из тебя солдт?

— Что-то вроде того.

— Я знл военных, — мягко скзл Кндия, — и понял, что никто из них, никто, воеввший по-нстоящему, не любит рсскзывть о сржениях. Поэтому я не буду тебя спршивть, что ты делл и где. Но у меня есть другой вопрос. Кк ты мог нходиться среди этих отвртительных создний? Я бы ни з что не смогл; првд, я видел их только по головизору и н фотогрфиях. Но и этого было достточно, чтобы вызвть у меня дрожь. Я чувствовл себя тк… тк, словно увидел слизняк в своей постели. Или пук н стене своей комнты.

— То же смое чувствуют… чувствовли большинство людей. И эльяры, в свою очередь, испытывли в отношении нс ткое же отврщение. В этом и зключлсь нстоящя причин, по которой они нчли войну.

— Но у тебя эльяры не вызывли отврщения?

— Нет.

— Почему?

Вольф долгое время сохрнял молчние.

— Н смом деле я не зню, — медленно произнес он. — Может быть, потому, что пуки никогд меня не пугли. Или потому, что я рос в рзных мирх и меня всегд окружл незнкомя обстновк. Кждя плнет, куд мы переезжли, был для меня новой, люди чужими. Чще всего они не любили меня, поскольку я от них чем-то отличлся.

— Но эльяры убили твоих родителей. З одно это ты должен был возненвидеть их и продолжть ненвидеть до сих пор.

— Нет, — скзл Джошу. — Во мне не было ненвисти. Нет ее и сейчс.

Через две недели уже никто не обрщл особенного внимния н появление Джошу в кзино. Он был просто еще одним профессионльным игроком, которому повезло стть новым любовником Кндии.

Он кждый день отвозил ее н рботу и обртно н остров, днем между поездкми проводил время з игорным столом, где обычно выигрывл. Всегд любезный, всегд сдержнный, он оствлся смим собой и постепенно стновился незметным в этом мире мелькющих обрзов.

Однжды вечером Джошу подогнл лифтер к служебному входу и проводил Кндию внутрь. Он рссчитл время своего прибытия тк, чтобы оно почти совпло с нчлом предствления, и поэтому коридор, ведущий н сцену, был безлюден.

Вольф вернулся к лифтеру, достл из него черный портфель и снов зшел в кзино. Коридор был по-прежнему пуст. Джошу сделл несколько шгов и открыл неприметную дверь. Змок он отомкнул еще днем.

Джошу зкрыл з собой дверь и здвинул щеколду. Н тускло освещенной лестничной площдке пхло плесенью и сырым бетоном.

Он достл из портфеля рбочий комбинезон с ндписью н спине «Персонл кзино» и тбличкой с именем «Кирия» и нтянул его поверх вечернего костюм. Кроме комбинезон в портфеле лежл только серя метллическя коробк. Н коробке по трфрету был ннесен ндпись: «Автомтическое реле. Не открывть без должной предосторожности». Он потрогл пльцем крску и убедился, что он высохл.

Джошу поднялся по лестнице н дв пролет, открыл дверь и увидел перед собой другой коридор. Он прошел мимо пяти дверей, ведущих во внутренние помещения, и остновился у шестой. Его пльцы ощупли змок, и тот слбо щелкнул.

Открыв дверь, Джошу окинул взглядом мостики, протянувшиеся нд глвной сценой. Н них крепились осветительные прожекторы, знвес, здники, подъемники и веревки. Всем этим упрвляли техники из кбины, рсполгвшейся этжом ниже. Он ншел открытый учсток стены, который присмотрел зрнее, повернул четыре болт н здней поверхности коробки и прижл ее к стене.

Когд Джошу убрл руку, коробк прочно держлсь н месте. Он вышел обртно в коридор, зкрыл з собой дверь и спустился н глвный уровень. Он снял комбинезон и приоткрыл дверь. Коридор, ведущий з кулисы, был по-прежнему пуст.

Вольф покинул здние, подъехл н лифтере к глвному выходу и вновь вошел в кзино, вежливо поздоровлся с несколькими знкомыми игрокми и здержлся достточно долго, чтобы спросить у одного из них время, зтем, нхмурившись, сделть вид, что он переводит свои чсы.

— Проснись, Джошу! Проснись!

— Что случилось?

— Ты видел сон. Плохой сон, — скзл Кндия. — Я услышл, кк ты кричишь. Ты весь вспотел. И ты говорил н языке, который мне не знком. Но от его звуков у меня по телу побежли муршки.

— Примерно вот тк? — Он произнес несколько слов н эльярском.

— Д, примерно тк.

Он включил свет, пошл в внную и, вернувшись с полотенцем, нчл его вытирть.

— Ты не хочешь рсскзть мне, о чем был сон?

— Мне снился Сурос, — медленно произнес Вольф.

— И что ты тм делл?

— Я рзговривл со своим эльярским другом Теном. Полгю, он был моим другом. Я ни рзу не спршивл его об этом, он см никогд мне не говорил.

— Ну и о чем вы с ним беседовли?

— Он покзывл мне точки н теле, простого прикосновения к которым достточно, чтобы вызвть смерть.

Кндия вздрогнул.

— Нет ничего удивительного в том, что ты кричл!

— Нет, — возрзил Джошу. — Мне было интересно. Тен помогл мне переносить эти точки с тел эльяр н тело человек.

— И это нзывется друг? — недоверчиво спросил Кндия.

— Друг. И учитель.

— А он учил тебя чему-нибудь другому, кроме кк убивть людей?

Джошу хотел ответить, но передумл. Слов могли звести его слишком длеко.

— Д. Учил. Но ничему ткому, о чем стоило бы вспоминть.

— Я тебе не верю, — зявил Кндия после короткой пузы. — Но у кждого есть свои секреты. Вот. Теперь ты снов сухой. Подумй о чем-нибудь приятном.

Он поцеловл его в лоб, выключил свет и, повернувшись к нему спиной, притворилсь спящей.

Джошу долгое время лежл без сн. Думл. Вспоминл.

— Очень хорошо, — скзл Тен. — Я решил, что я сумсшедший. Я нучу тебя сржться. Но тебе придется узнть больше о ншем Пути. Птиц не сможет прить в воздухе, пок не познет природу ветр.

Юнош поклонился.

— Ты перестнешь меня любить после того, кк я нчну обучение, — предупредил Тен. — Я не любил — и, возможно, до сих пор не люблю — того, кто учил меня. Но тк и должно быть.

Без предупреждения щупльце эльяр удрило юношу в облсть живот, сбив его с ног. Джошу тяжело удрился о землю, но, перектившись через голову, поджл под себя ноги и быстро поднялся.

Эльяр подошел ближе. Джошу попытлся ннести удр ногой, но щупльце Тен легким прикосновением зствило его потерять рвновесие.

Вольф опять больно удрился, но не издл ни единого звук.

— Хорошо, — одобрительно произнес эльяр. — Покзывть боль — знчит лишть свою оболочку, свое тело возможности обучться. Но это последняя похвл, которую ты от меня услышл.

— Я зню способы стновиться невидимым, — зявил юнош. — Они относятся к другому Пути, но я с ними знком.

— Поделись со мной, червяк, своей мудростью. Джошу сделл глубокий вдох.

— Ты не стновишься н смом деле невидимым. Ты просто движешься вне пределов чьего-либо восприятия. Сбоку, сверху, снизу. Или зствляешь смотреть в другую сторону. Ксешься одного плеч, ныряешь под другое, когд человек поворчивется, и у него создется впечтление, что он осмотрел все прострнство.

Другой способ — это использовть игру освещения. Двигйся в сторону более яркого свет или большей темноты — и ты остнешься незмеченным.

— Чихть я хотел н ткие глупости, — скзл Тен. — Вот способ эльяров.

Он повернулся в одну сторону, зтем в другую. Джошу почувствовл резь в глзх и н мгновение отвел взгляд в сторону. Позди Тен нходился стол, н столе стоял вз.

— Вот что я имел в виду. Это сделть сложнее, когд кто-то смотрит прямо н тебя, и проще, если его глз сфокусировны н чем-то еще, зтем он переводит взгляд в твою сторону. Но это еще одн премудрость, которой тебе предстоит нучиться.

Джошу улыбнулся в темноте.

Эльяр медленно приближлся к нему, обходя сбоку. Джошу повернулся и сделл шг в сторону. Щупльце эльяр вылетело вперед. Поднырнув под него, Джошу слегк коснулся щупльц тремя пльцми и почувствовл боль Тен. Эльяр попытлся сделть подсечку, но Джошу отбил его ногу в сторону.

Тен поштнулся, и Джошу ннес ему удр ногой в грудь, зствив худого иноплнетянин упсть нвзничь. Тен поджл под себя ноги и приготовился вскочить, но, увидев, что Джошу уже склонился нд ним и знес руку для добивющего удр, вновь опустился н землю.

— Ты нучился всему, что я зню. Теперь пришло время подыскть тебе имя. Зтем ты должен продолжить обучение, но уже у других нствников. Мне нужно поговорить с ншими стрейшинми и посмотреть кодекс, чтобы добиться рзрешения, но я чувствую, что время для тебя уже нступило. Зтем, если они соглсятся, мы совершим путешествие в пустынные земли, туд, где црят ветер и ночь.

Тм нс будет ждть Стрж. Я нучу тебя словм, которые ты должен будешь ему скзть. Тебе следует хорошенько их зпомнить, чтобы не сделть ошибки и не зствить меня выглядеть в его глзх слепцом.

К Джошу пришло еще одно воспоминние.

Ему двдцть лет. Он стоит один перед зеленым тумном, который отмечл грницы лгеря для пленных землян. Если хочешь покончить счеты с жизнью, зйди в тумн — и будешь мертв.

Он не обрщл н тумн особого внимния. После почти трех лет, проведенных здесь, тумн стл чстью его смого, тк же кк и длинные покосившиеся брки, постоянное чувство голод, лохмотья и холод.

И обжигющее душу одиночество.

Он не позволял себе думть об этом.

Чтобы очистить рзум от ненужных мыслей, Джошу нчл свои упржнения, которые он делл кждый день н зре и в сумеркх. Он медленно и рзмеренно повторял зученные движения, позволяя созннию унестись прочь, туд, где црят мир и покой.

— Эй, ты!

Состояние умиротворенности покинуло его. Он обернулся.

Их было четверо. Возглвлял компнию его ровесник, сын водителя, рботвшего при посольстве до того, кк нчлсь войн. Рядом с ним нходился морской пехотинец из охрны посольств, предпочитвший общество более молодых людей компнии нескольких оствшихся в живых солдт из его подрзделения. Об остльных двоих Джошу ничего не знл, кроме того, что они всегд сопровождли сын водителя.

Все они были крупнее Вольф, поскольку, очевидно, ншли способ добывть еду, дополняющую скудный лгерный рцион.

Вольф ничего не ответил.

Они встли полукругом, держсь примерно в восьми футх от него.

— Мы решили немного впрвить тебе мозги, — зявил сын водителя. — Нпомнить тебе, что нм всем здесь нужно держться вместе, не збывя, что мы люди, не дрожщие слизняки. Мы не собиремся торчть здесь вечно и хотим быть готовыми, когд придет время, ннести ответный удр. Нм не нрвится, что ты знимешься с этим эльярским дерьмом. Пытешься стть похожим н них. Мы видели, кк ты их изучешь. Может быть, ты хочешь…

Внезпно Джошу окзлся рядом с ним н рсстоянии менее одного фут. Дв пльц коснулись головы молодого человек точно у основния челюсти. Издв сдвленный крик, тот упл н спину.

Морской пехотинец попытлся принять боевую стойку, но, прежде чем его руки поднялись до уровня груди, Джошу удрил его обртной стороной лдони. Хвтя ртом воздух и выпучив глз, тот медленно осел н землю.

Остльные, подняв руки, попятились нзд.

— Зберите этих двоих, — прикзл Вольф. — И никогд больше ко мне не приближйтесь. Не смейте не то что говорить, но дже думть обо мне. Вм все понятно?

Не дожидясь ответ, он повернулся к ним спиной. Он снов нчл совершть медленные движения, глядя н зеленый тумн, позволяя своему созннию изучить его, коснуться, проникнуть внутрь и з него.

Он едв рсслышл ккие-то шркющие звуки, когд те двое оттскивли в сторону своих друзей.

Н этом воспоминние зкончилось. Вольф повернулся н бок и уснул.

— Они держтся нстороже, дже несмотря н то, что хозяин нет поблизости, — скзл Либнос, опускя прибор ночного видения. — Я нсчитл троих. Двое прогуливются по открытому прострнству, третий держится чуть сзди, нблюдя з остльными.

— Их четверо, — попрвил его Джошу. — Еще один примерно в двдцти ярдх от открытого прострнств, чуть в стороне от тропинки. Он стоит почти неподвижно… вот сейчс пошевелился.

— Мистер, вы ведь дже не использовли бинокль. Кк вм удлось его рзглядеть?

— Хорошее зрение. Я веду здоровый обрз жизни.

Стрик хмыкнул и вновь стл рссмтривть остров Эдет Сутро. С приглушенным двигтелем «Дельфин» покчивлся примерно в двухстх метрх от берег.

— Хорошо. Теперь я зню, ккой у них грузовой лйтер. Достточно рспрострнення модель. Думю, это «Солр-500». Я водил ткой. Он не слишком грузоподъемный, но быстрый. Имеет хорошую мневренность. Им может упрвлять один человек. Черт его знет, что тм внутри. Тм может нходиться все, что угодно, от трюм до комфортбельной кюты.

Он передл бинокль Вольфу, который тоже осмотрел лйтер.

— А кк у него с обзором?

— Электроння кртинк с любым увеличением выводится н шлем пилот, возможно еще н экрны. Обычный обзор через лобовое стекло и четыре иллюминтор с кждой стороны, кроме того, еще экрн нд головой, куд передется кртинк с устновленной н корме кмеры.

— Доступ внутрь?

— Дв люк по бокм водительской кбины, один н крыше, большие грузовые люки н корме и с левого борт. Ах д. Есть еще дв врийных выход.

Один сверху н корме, другой в нижней чсти корпус н тот случй, если лйтер зтонет.

— Очень хорошо, — пробормотл Вольф. — Я люблю, когд много дверей. — Он зфиксировл изобржение лйтер в своей пмяти и вернул бинокль. — Не пор ли нм нзд, мистер Либнос? Мне двно уже пор в постель.

Кндия вздрогнул и издл слбый крик, когд Вольф проник в нее, зтем поднял ногу и согнул ее, приблизив пятку к его зтылку, одновременно совершя ритмичные движения бедрми.

Чуть позже он сделл то же смое со второй ногой и, скрестив лодыжки, плотно прижлсь к дрожщему телу Вольф. Через мгновение он последовл з ним, и ее ноги бессильно опустились.

Они вместе вернулись к рельности и лежли, лскя друг друг, поглживя рукми скользкие от пот тел.

Через некоторое время он пробормотл:

— Знешь, Джошу, порою мне кжется, что я… — Ее голос прервлся.

— Д?

Кндия вздохнул.

— Ничего. Я чуть не скзл глупость, которя вызвл бы неловкость у нс обоих.

— Примерно тк все должно произойти, — подытожил Вольф. — Когд оперция зкончится, я срзу же покину плнету. Ккие пути отступления у вс троих?

— Это звисит от обстоятельств, — зметил Либнос — Сколько тел остнется греться н солнце?

— Ндеюсь, ни одного.

— Хотя н смом деле это не имеет особого знчения, — продолжил Либнос — Половин Морн-де-Эссе будет готов поклясться, что мы с Тетис все время рспевли вместе с ними гимны. Многие не сознют, что кроме богчей и любителей острых ощущений н Тринити живут еще и простые люди. У нс не будет проблем, мистер Вольф.

— Я и не думл, что они возникнут. Кндия, что ты собирешься делть? Поскольку нс все время видели вместе, скорее всего, тебе придется ответить влстям н несколько вопросов.

Тнцовщиц пожл плечми.

— Я тоже знком с тем, кк водить з нос зкон. Но рзве у меня нет выбор?

— А что бы ты предпочл?

Кндия вырзительно посмотрел н Тетис и ее дедушку. Либнос взял внучку з руку и, не обрщя внимния н ее сердитые взгляды, вышел вместе с ней н террсу пляжного домик.

— Я предпочл бы улететь с тобой, — ответил женщин и тут же приподнял руку, словно бы остнвливя его. — Подожди. Я имел в виду совсем не то, что ты, возможно, подумл. Я хотел скзть… Ты ведь покинешь Тринити срзу после того, кк получишь от Сутро все, что тебе нужно, верно?

— Д, — скзл Вольф.

— Мне хотелось бы улететь туд, куд ты зтем нпрвишься, если, конечно, я не буду тебе обузой.

— А кк же твой контркт с кзино?

— Ерунд! Он зкнчивется через месяц, мне до смерти ндоело слушть кждый вечер грохот оркестр и чувствовть, что Мегрис меня того и гляди уронит. Я нйду себе другое пстбище. И кк ты см видел, я путешествую нлегке.

Отвернувшись от Вольф, он посмотрел в окно, н ее лице зигрли солнечные блики.

— Тк дже лучше, — скзл Вольф. — После меня остнутся только вопросы, которые некому будет здть. — Он сделл пузу. — И кроме того, мне смому тк будет знчительно приятней.

Кндия обернулсь и одрил его лучезрной улыбкой.

Они лежли н пляже. Кндия пристроил голову н его животе. В полудреме он слушл ее рсскз о том, кк он нчл тнцевть.

— Но в конце концов я подумл, что, возможно, мне придется по душе жить, не испытывя постоянной боли и имея н рукх немного свободных денег, поэтому…

Ком издл сигнл вызов. Вольф протянул руку.

— Д?

— Я только что услышл новость по своему скнеру, — произнес голос Тетис — Корбль Эдет Сутро собирется совершить посдку н Тринкии.

Солнце, Кндия, плеск волн — все внезпно исчезло, и Вольф поглотил темнот.

Глв 13

Человек, нзыввший себя Эдет Сутро, жизнердостно улыбнулся, когд его лйтер опустился н воду возле пирс.

— Ну, мльчики, кто пойдет игрть, кто остнется?

Один из телохрнителей, чей дорогой костюм висел н нем, кк н вешлке в мгзине, состроил гримсу.

— Мне и Пре выпло остться.

— Смотри н это философски, Бйни. Ты экономишь свои деньги, держсь в стороне от игорных столов.

— Верно, босс. Спсибо, босс. Три недели н корбле, месяц в этих проклятых джунглях, и теперь я еще должен ждть до следующего рз, когд мы снов выберемся порзвлечься в город. Я чувствую себя теперь знчительно лучше. Еще рз спсибо.

Сутро оглушительно рссмеялся.

— Ну лдно, мльчики. Пойдемте посмотрим, улыбнется ли нм сегодня счстье.

Хорошо отлженный мехнизм пришел в движение. Двое телохрнителей поднялись по сходням, прошли в дльний конец причл и, не зметив тм ничего подозрительного, осмотрели обе стороны пирс, все время держ руки з пзухой своих пиджков. Двое других дошли до верхней чсти сходней и ждли тм, пок Сутро поднимется по ступенькм. Его сопровождли дв смых крупных охрнник, по своим гбритм не уступвшие хозяину.

В случе если откроется стрельб, их долгом будет зкрыть его сверху своими телми и принять огонь н себя, если, конечно, им не удстся выстрелить первыми.

Остльные двое, повернувшись спиной к говорившим, прочесывли взглядом гвнь.

Сутро не спеш поднялся по сходням.

— Этот человек соблюдет все предосторожности, — зметил Либнос — Думете, у нс есть шнс?

— Трудные здчи делют ншу жизнь интереснее, не тк ли? — скзл Вольф.

Они изобржли из себя двух прогуливющихся прохожих, осмтривющих оснстку яхты, которя совершенно случйно пришвртовлсь между ними и грузовым лйтером Сутро, остновившимся у причл кзино.

— Мистер Сутро! — произнес Смотрки голосом тким же безукоризненно вежливым, кк и его легкий поклон. — Кк двно вс не было видно.

— И в смом деле, Флстер, — соглсился Сутро, — и в смом деле.

— Ндеюсь, вши дел з пределми плнеты идут хорошо?

— Мои дел почти всегд идут хорошо, — зметил Сутро. — Я трчу много времени и усилий, чтобы быть в этом уверенным.

Смотрки посмотрел по сторонм и подошел ближе.

— Один человек интересовлся вми.

Сутро жестом подозвл своего глвного телохрнителя Россе.

Смотрки описл внешность Джошу Вольф и нзвл его имя. Сутро не проявил к его словм особого интерес, глз Россе продолжли прочесывть кзино. Остльные семеро охрнников тоже делли вид, что они сосредоточили все внимние н генерльном менеджере, тем временем их взгляды постоянно бегли, подмечя все вокруг.

— Он здесь сегодня вечером?

— Нет, сэр. Но я его жду. Он состоит в близких отношениях с одной из нших тнцовщиц и обычно появляется вместе с ней перед смым нчлом предствления в тетре-кбре.

— Понятно. Когд этот мистер Вольф появится здесь, может быть, вы нйдете подходящий момент предствить нс друг другу?

— Я буду счстлив.

Смотрки снов поклонился, и Россе по знку Сутро передл ему пчку бнкнот.

— Ну теперь, — объявил Сутро громовым голосом, зствившим обернуться нескольких посетителей, — с чего нчнем? Выпивк, зтем небольшя рзминк?

Телохрнители хором вырзили свой энтузизм, и мленькя групп нпрвилсь к одному из злов кзино.

Кндия спустилсь к причлу.

— Тебе здесь не одиноко? — поинтересовлсь он у девушки.

— Я вернусь, кк только сделю один звонок, — скзл Тетис — Тк прикзл Джошу. Никто меня не тронет.

Он рсстегнул ветровку, и Кндия увидел рукоятку пистолет, торчщую из-з пояс.

— Мне дл его дедушк и нучил им пользовться. Есть люди, которые думют, что, зплтив мне деньги з перевозку, они получют прво н что-то еще. Но их зблуждение длится не долго. Тебе смой стоит подумть о том, чтобы все время оствться н виду, создвя себе либи, кк и было здумно. Ведь когд поднимется сумтох, тебе придется поторопиться.

Девушк и женщин обменялись взглядми, полными взимной нтиптии, присовокупив к ним любезные улыбки, и тнцовщиц поспешил в сторону кзино.

— Делйте вши ствки, господ, — объявил крупье с тонкими усикми, сверкнув ослепительно белой улыбкой.

— Passe, — скзл Сутро и бросил н квдрт пчку денег. [4]

Подняв многоязычный гомон, другие игроки тоже сделли свои ствки.

— Я люблю живую игру и терпеть не могу игрть в рулетку с кким-нибудь чертовым роботом, — зявил Сутро.

— С тким же успехом можно игрть дом в видеоигру, — соглсился с ним Россе.

Крупье нгнул голову, вырзив свое соглсие, и, скрестив руки, рскрутил колесо рулетки. В тот же момент он бросил против врщения мленький шрик из слоновой кости.

Шрик зпрыгл по бороздкм, постепенно теряя скорость: крсное, черное, снов крсное.

Зтем он подпрыгнул еще рз и зстыл н месте.

— Sept, — скзл крупье. [5]

Другой крупье нчл сгребть деньги деревянной лопточкой. Сутро с невозмутимым выржением н лице проводил взглядом свои деньги. Он протянул руку, и Россе вложил в нее новую пчку бнкнот.

— Мистер Сутро?

Недовольный тем, что его отрывют, Сутро, нхмурившись, обернулся. З его спиной стоял Смотрки.

— Джентльмен, с которым вы желли встретиться, сегодня вечером здесь не появится, — произнес менеджер тким тоном, словно эт новость был для него личной тргедией. — Один из его друзей скзл мне, что он зболел.

— Может быть, в другой рз, — произнес Сутро рвнодушным голосом.

— Господ, делйте ствки, — снов объявил мленький щеголевтый человек.

Сделв глоток шмпнского, Сутро здумчиво посмотрел н колесо.

— Н сегодня достточно, — решил он.

Нтянув тонкие перчтки, Тетис бросил монету в видеофон и нбрл нужный номер. Н микрофон он ндел круглый фильтр, изменяющий голос до неузнвемости. Когд экрн ожил, он зкрыл кмеру, передющую изобржение, куском плстик.

Вольф скинул с себя одежду, оствшись в черном, плотно облегющем тело гидрокостюме. Рядом с ним стоял Либнос, держ в рукх очень большое и очень древнее огнестрельное оружие.

— Спрячьте его куд-нибудь, — посоветовл Вольф. — Совсем не нужно, чтобы кто-нибудь увидел, кк вы рзмхивете здесь этой пушкой.

Что-то пробурчв себе под нос, Либнос повиновлся.

Вольф достл из мленького рюкзк подводный пистолет, пристегнул его к костюму, нтянул н голову кпюшон и приготовился к погружению.

Он вошел в воду без единого всплеск и медленно поплыл в темной воде гвни. Он приблизился к здней чсти лйтер и прижлся ко все еще теплому соплу.

Вдох… глубокий, медленный, дифргм опускется… выдох… снов вдох…

Его сердце рботло рзмеренно и ритмично, кк метроном.

Он протянул руку к корпусу и почувствовл человек, лениво рзвлившегося в кресле у пульт упрвления… дыши… Зтем обнружил еще одного у иллюминтор, ведущего нблюдение з причлом.

Черня тень бесшумно появилсь из воды и поднялсь н узкую ступеньку н корме лйтер. Вольф посмотрел н кмеру нд своей головой, решил, что он не включен, и ншел люк врийного выход. Он был зкрыт н здвижку изнутри. Вольф попытлся его открыть, но только сорвл ноготь. Он достл из ножен н поясе нож с тонким лезвием и просунул его в щель между люком и корпусом. Щелчок открывшейся здвижки, кзлось, был оглушительно громким.

Посмотрев по сторонм и не зметив в гвни ничего, что могло бы ему помешть, он открыл люк.

Бйни проворчл:

— Теперь твоя очередь следить з причлом. Мои глз уже слезятся от устлости, — но не услышл ответ.

Бйни, нхмурившись, отвернулся от иллюминтор, увидел тело Пре, безжизненно обмякшее в кресле перед пультом упрвления, и тут же см потерял сознние: появившийся откуд-то сверху плец стукнул его по лбу.

Связв обоим телохрнителям руки и ноги, Вольф достл из рюкзк фонрик с крсным фильтром и дв рз мигнул в сторону причл, где его сигнл ожидл Либнос.

* * *

— Успокойся, Дороти. В чем дело?

— Бомб, мистер Смотрки! Кто-то подложил сюд бомбу!

— Не ндо тк волновться. Что бы ни произошло, ты не сделешь положение лучше, если поддшься пнике. Откуд ты об этом узнл?

— Кто-то только что позвонил по видеофону. Он не передл свое изобржение. Он скзл, что подложил сюд бомбу — бомбы — и нс всех ждет скоря рсплт з нши грехи!

Смотрки оствлся невозмутимым.

— Ты у нс новенькя, Дороти. Здесь мы постоянно стлкивемся с подобными угрозми. Обычно это либо чокнутые, либо дети. Кк звучл голос?

— Не могу скзть. Он был кким-то… синтетическим. Ровным. Возможно, говорил женщин.

— Что именно он скзл? Попытйся вспомнить.

— Я зпомнил кждое слово. — Женщин вздрогнул. — Голос скзл: «Вы все исчдия д, погрязшие в порокх. Вы все приговорены, и вм нет спсения. Мы подложили бомбы, чтобы полностью уничтожить вш вертеп. Первый взрыв будет предупредительным, остльные рзрушт все до основния». Вот в точности его слов. Меня специльно учили зпоминть подобные сообщения.

— Поэтому ты и рботешь у нс н коммутторе, — зметил Смотрки.

— Что же мы будем делть?

Смотрки здумчиво посмотрел вниз н переполненный зл.

Рук в перчтке протянулсь к чсм Вольф и коснулсь сенсор.

Коробк «реле» взорвлсь, рзметв метллические осколки по пустому чердку. Сорвнные взрывом осветительные приборы, подъемные блоки и кнты кскдом посыплись сквозь подвесной потолок н еще пустующую сцену.

Рздлись испугнные крики публики, только что нчвшей зполнять тетр.

Услышв взрыв, Дороти звизжл и опрометью бросилсь к выходу.

Смотрки достл ком из внутреннего крмн фрк и нжл н сенсор.

— Всем постм, всем постм! Нчть немедленную эвкуцию кзино. Это не учебня тревог! Прикзывю службе безопсности немедленно связться с полицией и сообщить ей, что в кзино подложены бомбы. Повторяю, это не учебня тревог!

Его голос по-прежнему оствлся ровным и спокойным…

Кндия спустилсь н причл и прыгнул в ктер. Тетис уже включил двигтель. Освободив единственный швртов, он здним ходом отвел «Дельфин» от причл, и н млой скорости ктер покинул гвнь.

Охрн Сутро, кк и подобет опытным боевым ветернм, медленно и осторожно отступл к единственному известному им безопсному месту.

Кк и рньше, двое смых мссивных охрнников прикрывли своего босс, в то время кк остльные, держ оружие нготове, следили з окружющей обстновкой.

Ккя-то пожиля женщин, увидев их, испугнно зкричл и в пнике бросилсь прочь.

Мужчины с пистолетми не обртили н нее никкого внимния.

Они добрлись до гвни и спустились н причл. Кк только они подошли к воде, открылся боковой люк лйтер, из которого высунулсь чья-то голов.

— Зводи двигтель! Ккой-то ублюдок подложил бомбы…

Россе умолк, увидев, кк из лйтер в воздух взлетел метллический цилиндр. Он упл возле смых его ног и, подпрыгнув, рскрылся. Едв зметный зеленовтый дым с шипением вырвлся нружу.

Россе опустился н одно колено, поднял пистолет, внезпно ствший очень тяжелым, попытлся прицелиться в человек, выглянувшего из лйтер, и потерял сознние.

Н пристнь полетело еще несколько гзовых грнт. Люди Сутро пдли и после недолгих конвульсий зстывли в неподвижности.

Двое охрнников, прикрыввших тылы и нходившихся в дльней чсти причл вне зоны рспрострнения гз, приняли положение для стрельбы с колен. Один из них достл из внутреннего крмн приствной приклд, прикрепил его к рукоятке своего пистолет, но тут же упл, нстигнутый гзовым облком.

Второй телохрнитель выстрелил, послв в темноту энергетический рзряд, зглушивший своим грохотом слбый хлопок подводного пистолет Вольф.

Охрнник схвтился з горло, словно бы пытясь нйти нужные слов, полупривстл, зтем рухнул н спину.

Вольф спрыгнул н причл, Либнос следом з ним. Они нпрвились к тому месту, где были рспростерты тел пятерых мужчин. Трое лежли лицом вверх, и Вольф не обртил н них внимния. Перевернув н спину четвертого, он увидел густую бороду. Вольф достл фонрик и один рз мигнул в сторону гвни.

Вместе с Либносом они зтщили всех восьмерых охрнников в лйтер, связли их по рукм и ногм и зперли в грузовом отсеке. Либнос сел з пульт упрвления и щелкнул переключтелями; двигтель звелся, и лйтер нтянул швртовы.

Несколькими мгновениями позже к причлу подошел «Дельфин».

Без видимых усилий Вольф поднял тело Сутро н руки, перенес его в ктер и положил н кормовое сиденье.

Он мхнул рукой Либносу, который приподнял грузовой лйтер нд водой, рзвернул его и н умеренной скорости нпрвил из гвни в сторону Тринкии. Вольф знял место рядом с Тетис.

— Теперь поехли, — скзл он.

Тетис включил двигтель н полную мощность, и ктер оствил з кормой пустынный причл, нд которым все еще висел легкя гзовя дымк, хорошо зметня в свете прожекторов пожрным и полицейским, спешившим к кзино по земле и по воздуху.

Глв 14

Тело Эдет Сутро было привязно к двери, которую сняли с петель и положили поперек двух кменных скмей в винном погребе виллы. Вольф поднес к шее Сутро бллончик с эрозолем и нжл н кнопку.

— Скоро он придет в себя, — скзл Джошу. — Кндия, ты можешь упковывть вещи. Мы покинем эту плнету, кк только зкончим ншу беседу с мистером Сутро и мистер Либнос приведет нзд лйтер.

— Сколько времени в ншем рспоряжении? — спросил Кндия.

— Ты имеешь в виду, сколько времени пройдет, прежде чем у нс возникнут проблемы с зконом? Думю, вечность. Мльчики Сутро нходятся здесь н нелегльном положении, и я уверен, они не рештся обртиться з помощью к влстям. А что ксется угрозы непосредственного рзоблчения, то, пок кто-нибудь из кзино устновит связь между мной и взорввшейся тм бомбой, пройдет не менее трех-четырех дней. К тому времени они нчнут проверять всех, кто имеет к кзино хоть ккое-нибудь отношение, и ты окжешься единственной, кто бесследно пропл. Длее им остнется только провести прямую через две точки. Но мы уже будем н рсстоянии трех прыжков через N-прострнство, Либносы высдятся н берег тм, где пожелют. Ах, мистер Сутро уже возврщется к нм, — скзл он, увидев, кк здрожли веки бородтого мужчины. — Теперь попрошу оствить нс недине.

Тетис звороженно посмотрел н связнную фигуру.

— Что вы собиретесь с ним делть?

Джошу криво усмехнулся.

— Ничего особенного. Мистер Сутро совсем не глуп, тк что, я думю, он охотно поделится со мной некоторыми фктми из своего бурного прошлого.

Тетис зстыл в нерешительности и только после того, кк Кндия бросил н нее сердитый взгляд, последовл з женщиной к выходу из подвл. Они поднялись по кменной лестнице, и дверь зхлопнулсь з ними с громким стуком.

Глз Сутро были широко открыты, к нему постепенно возврщлось сознние.

— Эдет, меня зовут Джошу Вольф. Я зню, кто ты ткой и чем знимешься, — нчл охотник без предисловий.

— Ты тот игрок, который обо мне спршивл, — медленно произнес Сутро.

— Я спршивл о тебе. Но я не игрок.

— Тогд кто? Предствитель зкон? Рзведслужбы?

— Можно скзть, что я… внешттный гент.

— Н кого ты рботешь?

— Поскольку в днной ситуции не у меня связны руки и ноги, то я предпочел бы см здвть вопросы.

— Ты ничего от меня не узнешь.

— Ну, это мы сейчс посмотрим.

Джошу пододвинул к себе дв пустых ящик и сел н один из них. Сунув руку в крмн, он достл из него Лумину и положил кмень н второй ящик, стоявший между ними. Сутро при виде Лумины пришел в змештельство, хотя изо всех сил пытлся это скрыть.

— Ты помнишь вор по имени Иннокентий Ходьян?

Сутро упрямо сжл губы. Джошу положил руку н Лумину, подождл, пок он вспыхнет, и пристльно посмотрел н Сутро. Бородтый мужчин вздрогнул.

— Помню, — скзл он. — Его убили прежде, чем я с ним встретился.

— Его убил я.

— Бен Грит скзл мне, что его зстрелил ккой-то свободный охотник.

— Это одн из моих профессий.

— Н меня никогд не выписывли ордер.

— Я зню. По крйней мере, пок ты пользовлся именем Сутро. И у меня не вызывет особого интерес, кк нрекли тебя родители.

— Что ты хочешь знть?

— Иннокентий Ходьян был профессионлом. Он совершл рзбойничий рейд по дюжине миров, зтем отпрвлялся к своему скупщику — я не зню, всегд ли он пользовлся твоими услугми или у него был кто-то еще, — чтобы сбыть нгрбленное. Я полгю, он обычно действовл по нводке и выбирл себе очевидные цели. Тк, по результтм последнего рейд он продл своему скупщику все, з одним-единственным исключением, которым является этот кмень.

— Что тебя зствляет тк думть?

— Сутро, ты крупный, солидный скупщик, но я уверен, дже ты не знешь, куд можно сбыть эльярскую Лумину.

Сутро не ответил.

— Ты знешь человек по имени Млькольм Пенруддок? Отствного судью с Мдодри III? Говорят, он был нечист н руку. Ему приндлежл эт Лумин, и Иннокентий Ходьян ее укрл.

— Никогд о нем не слышл, — зявил Сутро. — Обычно я покупл у Иннокентия почти все, что тот имел н рукх. Он знл, что воровть и что сколько стоит. Он ничего не говорил мне про этот эльярский кмень, когд в последний рз связлся со мной, и скзл только, что хочет продть кое-ккие ценности.

— Не ндо лгть, Эдет, — произнес Джошу вкрдчивым тоном. — Тем смым ты лишешь себя возможности спсти свою душу. Кто рсскзл тебе о Лумине Пенруддок и кто вырзил желние ее приобрести?

Сутро лишь покчл головой.

— Есть дв возможных способ, с помощью которых я могу добыть у тебя нужную мне информцию, — скзл Вольф. — Или дже три. Первый способ, грязный и трудоемкий, не устривет меня смого, поскольку он требует большого количеств времени и связн с кровопролитием. Второй — это способ эльяров…

Он взял Лумину и поднес ее к глзм Сутро. Бородтый мужчин сжлся, словно бы пытясь отодвинуться от нее подльше.

— Позволь мне кое-что тебе объяснить, Эдет, — продолжил Вольф. — Я провел с эльярми шесть лет. Три год в плену… и еще три год до того. Я хорошо знком с их способми дознния. Когд эльярм требовлсь информция, они брли пленник. Ты знешь, кк чсто пленные нчинли говорить? Всегд, Эдет. Во всех случях без исключения. Рзумеется, потом пленник был уже мло н что пригоден. Его мозг не мог рботть, кк прежде. Обычно эльяры проявляли милосердие и убивли пленник. Но некоторые остлись жить. Полгю, где-то н одной из плнет Федерции до сих пор есть несколько больничных плт, зполненных людьми, которые мертвы по всем признкм, кроме того, что их грудня клетк периодически сокрщется. Мы можем поступить и тк, Эдет. Но я не тк хорош, кк нстоящий эльяр. Я могу где-нибудь ошибиться.

Он сделл пузу.

— Это следующий способ. Остется еще компромиссный вринт, который должен устроить нс обоих. — Он отложил Лумину в сторону. — Ты рсскзывешь все, что меня интересует, я, в свою очередь, предоствляю в твое рспоряжение информцию, которя сможет продлить тебе жизнь.

— Отлично придумно, — усмехнувшись, произнес Сутро. — Рзумеется, моя очередь говорить будет первой.

— Нет, — возрзил Джошу. — Я нчну прямо сейчс. Я уже говорил, что это компромиссный вринт. Итк, Пенруддок мертв, тк же кк и его жен. Когд их убили, я нходился рядом с ними.

— Почему я должен беспокоиться из-з трупов двух человек, о которых никогд не слышл?

— Снов лжешь, Сутро. Не делй этого.

Вольф вытянул укзтельный плец и лсково провел им вдоль линии челюсти Сутро от ух до ух. Сутро взвыл, его зрчки рсширились от боли.

Вольф подождл, когд стихнут стоны бородч.

— Они были убиты достточно необычным способом. Дв грузовых лйтер, нчиненные оружием, подлетели н полном ходу, изрешетили весь дом, зтем поспешили в космопорт, где их поджидл космический корбль. Они исчезли, словно их никогд и не было. Мне кжется, это несколько громоздкий способ рсплты з мелкие должностные преступления. И что интересно, причин, по которой его убили, зключется в моем появлении н Мдодри. Я использовл тм свое нстоящее имя, что, очевидно, было ошибкой. Вероятно, кому-то удлось узнть, кто я ткой, прослушивя рзговоры Пенруддок, и этому кому-то не зхотелось, чтобы мы с судьей сошлись слишком близко. Требуются большие деньги, чтобы ннять корбль и стрелков, которым нплевть, сколько после них остнется трупов. Теперь ты знешь все, что я хотел тебе рсскзть. Ты плтишь мне услугой з услугу, я освобождю тебя и, прежде чем отсюд улететь, сообщю твоим головорезм, где им искть своего босс. Зтем тебе нужно будет смому немного поторопиться и нйти для себя ндежное укрытие.

Сутро в здумчивости облизл губы. Вольф сидел, сохрняя полную неподвижность.

— Ну хорошо, — через некоторое время произнес скупщик. — У меня все рвно нет выбор, не тк ли? Ты не ошибся, Лумин был зкзной рботой. Я связлся с Иннокентием, скзл ему, что нужно сделть и сколько он з это получит. Я предложил ему хорошие деньги, Вольф. Достточно большие для того, чтобы этот тупой ублюдок без проволочек отпрвился н место, взял Лумину и поскорее вернулся. Но ты же знешь психологию преступник. Он никогд не укрдет что-то одно тм, где можно взять много. — Сутро попытлся пожть плечми, но ему помешли веревки. — Хотя меня не слишком беспокоили его непомерные ппетиты. Я дже подумл, что это поможет устновить дымовую звесу.

— Тк кто же твой клиент?

— Ты мне не поверишь. Это был читет.

Вольф безуспешно пытлся скрыть свое удивление.

— Я не шучу, — продолжил Сутро. — Может быть, тебе следует воспользовться собственным советом и поскорее подыскть себе ндежное убежище, ? Ккие бы деньги тебе ни предложили з твою нынешнюю рботу, вознгрждение выглядит уже не тк привлектельно, когд ты знешь, что н тебя ополчилсь целя цивилизция, не тк ли? Теперь стновится понятным, кто смог позволить себе ннять всю ту ртиллерию, которя изрешетил дом Пенруддоков, верно?

— Спсибо з подскзку, Эдет, — сухо произнес Джошу. — Теперь, если не возржешь, вернемся к фктм.

Сутро опять попытлся пожть плечми.

— Один из этих трезвенников пришел ко мне и скзл, что им кое-что нужно. Им, не ему лично. Я спросил его, говорит ли он от лиц всего движения, или кк тм они себя нзывют. Он ответил, что д, нсколько это меня ксется. Зтем он изложил суть дел. Я зявил ему, что не понимю, о чем он говорит. Я будто бы не тот человек, который ведет дел с преступникми, тем более с похитителями дргоценных кмней. Возможно, ему нужен ккой-нибудь другой Сутро. Н что этот человек вежливо улыбнулся и скзл мне… в общем, он скзл мне достточно для того, чтобы я больше не тртил время понпрсну, рзыгрывя из себя оскорбленную невинность. У них имелось исчерпывющее досье н Пенруддок. Кто он ткой, с кем спит его жен, плн дом, сведения о слугх… короче говоря, ткое досье сделло бы честь рзведслужбе Федерции.

— Ккую цену они предложили?

— Десять миллионов кредитов срзу после доствки. Плюс оплт моих рсходов.

Вольф приподнял брови.

— Пенруддок говорил мне, что он зплтил з Лумину всего лишь дв с половиной миллион.

— И его зствили зплтить предельную стоимость. Я слышл о том, кк н поверхность всплывло дв или три тких кмня, и обычно они уходили з полтор, мксимум дв миллион. Но с ккой стти я буду говорить читетм, что они зря тртят свои деньги?

— Зчем им был нужен кмень?

— Ну лдно, Вольф. Неужели ты и в смом деле думешь, что я буду здвть клиентм ткие вопросы?

— Есть ккие-нибудь предположения?

Сутро покчл головой.

— Откуд ты знешь, что они предствляли весь Читет? Может быть, просто дюжин его последовтелей решил зняться собственным бизнесом?

— Возможно, — соглсился Сутро. — Но я тк не думю. Мне дли целый список номеров, по которым я могу позвонить, если вдруг возникнут ккие-нибудь проблемы. Эти пункты экстренной связи были рсположены н десяти — двендцти рзличных плнетх и еще в кких-то неизвестных мне местх.

— Знчит, тебя посвятили во все детли и, вероятно, оствили здток. Сколько?

— Миллион.

— Это и зствило тебя принимть их всерьез. Что потом?

— Потом я обртился к Иннокентию и привел его в движение.

— А дльше?

— Я просто ждл.

— Ты имел еще ккой-нибудь конткт с читетми?

— Был только один физический конткт с единственным читетом, о чем я уже рсскзывл. Хотя его сопровождли еще четыре охрнник, тоже одетые в эту униформу, которя делет их похожими н черных гусениц.

— Когд Иннокентий Ходьян совершл свой рейд, они выходили н связь?

— Дв, может быть три рз.

— Они проявляли нетерпение?

— Не могу скзть. Они всегд спокойные, всегд тихие. Рньше я никогд не имел с ними дел и лишь читл о них кое-ккие сттьи. Они ведут себя точно тк, кк я себе и предствлял.

— Что произошло, когд ситуция вышл из-под контроля и ты узнл, что Ходьян мертв, Лумин исчезл?

— Я позвонил по основному номеру, который мне оствили, и поговорил с безликим голосом н другом конце. Они никогд не передвли свое изобржение. И голос всегд звучл одинково, словно бы говорил один и тот же человек.

— Кк он отрегировл н неприятную новость?

— Никк, — ответил Сутро. — С тким же успехом я мог рзговривть с ним о погоде. У меня было стрнное ощущение: скжи я, что держу Лумину в своих рукх, мне, по всей видимости, отвечл бы точно ткой же, лишенный всяких эмоций голос.

— Н чем вы рзошлись?

— Это тоже было очень стрнно. Мне скзли, что я могу оствить себе здток и что со мной еще, возможно, свяжутся в будущем. Но попросили уничтожить всю переднную мне информцию.

— Тк где список номеров экстренной связи?

— Вольф, кк ты см только что говорил, я не дурк. Когд Бен Грит скзл мне, что Иннокентия зстрелил предствитель зкон, я срзу же вернулся сюд и обо всем доложил. Я уничтожил бы все улики, дже если бы меня об этом не попросили. Я всегд остюсь чистым потому, что стрюсь быть чистым.

Вольф н мгновение здумлся, зтем ослбил веревки и освободил одну руку Сутро, зтем взял Лу-мину и протянул ее перед собой.

— Эдет, потрогй кмень.

Сутро не пошевелился.

— Ну двй, ничего с тобой не случится. Скупщик неохотно повиновлся. Кмень еще рз ярко вспыхнул рзноцветными крскми. Вольф зкрыл глз и н мгновение словно бы прислушлся, зтем отложил Лумину в сторону и снов зтянул веревки, связывющие Сутро.

— Хорошо. Если ты лжешь, то лжешь и смому себе.

— Это все?

— Не совсем. Теперь ты рсскжешь мне со всеми подробностями о том, кк читет в первый рз пришел к тебе, кк он выглядел и тк длее, пок не выложишь все, что знешь.

— Вон он, приближется, — скзл Тетис — Видите? Срзу же з тем островом, в пяти грдусх к северу.

Лйтер белой точкой выделялся н голубом фоне воды и, держсь не более чем в двух ярдх нд поверхностью, н высокой скорости приближлся к острову, поднимя фонтны брызг по обе стороны корпус.

Чемодны Джошу и Кндии стояли н вернде, Тетис сидел н одном из них.

Приблизившись к берегу, лйтер змедлил ход. Но вместо того чтобы пришвртовться у пирс, он свернул в сторону, выключил двигтель и опустился н воду примерно в двдцти ярдх от берег. Носовой люк медленно открылся.

— Ложись! — крикнул Джошу, толкнув Кндию н землю, зтем прикзл Тетис укрыться з одной из колонн вернды. Ничего не понимя, он послушно опустилсь н корточки. В руке Джошу появился пистолет.

В открывшемся люке появился мужчин. Это был не Яков Либнос. Несмотря н жру, он был одет в строгий черный костюм. Его лицо укршл мленькя бородк. Рядом с ним появился еще один мужчин в сопровождении женщины. Н этот рз мужчиной окзлся Либнос. Женщин, тоже одетя в строгий костюм приглушенной рсцветки, прижимл пистолет к ребрм стрик.

Зтрещл громкоговоритель:

— Джошу Вольф, пожлуйст, сдвйтесь. Мы не желем кровопролития. Мы знем, что вы удерживете человек по имени Сутро, и хотим поговорить с вми обоими. Не вынуждйте нс применять физическое нсилие.

— Ублюдки, — выруглся Джошу, но тут же восстновил нд собой контроль. — Кндия, пробирйтесь вместе с Тетис н здний двор и пострйтесь тм где-нибудь спрятться. Я же попытюсь их здержть. Они не стнут искть вс слишком усердно.

— Джошу Вольф, — снов произнес голос из громкоговорителя, — пожлуйст, выходите н открытое место с поднятыми рукми. Прикжите остльным членм вшей группы сделть то же смое, инче Либнос будет убит. Это не пустя угроз.

— Убирйтесь отсюд поскорее, вы двое! — крикнул Джошу через плечо.

— Нет. — Голос приндлежл Тетис.

Джошу обернулся. Он достл из-з пояс свой мленький пистолет и прицелилсь ему в голову.

— Нет, — повторил он. — Мы сделем все, что от нс хотят.

— Тетис…

— У них мой дедушк! Делй, что я скзл!

Ее голос немного дрожл, но в нем чувствовлсь твердя решимость. Кндия нчл что-то говорить.

— Зткнись! — оборвл ее Тетис.

Джошу удивленно посмотрел н нее, зтем что-то пробормотл себе под нос, бросил свой пистолет н открытое прострнство и медленно поднялся н ноги, держ руки нд головой.

Двое мужчин втолкнули Джошу в комнту. Он споткнулся о порог и чуть не упл, в последний момент с трудом удержв рвновесие. Он был полностью обнжен, если не считть повязки н глзх.

Он почувствовл присутствие в комнте еще четверых человек, но все они хрнили молчние. Зтем прозвучл женский смех. Джошу срзу же стл ощущть себя увереннее: допрос пойдет по знкомому сценрию.

Женщин зговорил:

— Все соглсны, что я говорю от имени Обществ? Три голос вырзили свое соглсие.

— Джошу Вольф, мы желем получить от тебя определенную информцию. Мы зрнее предполгем, что ты не проявишь готовности к сотрудничеству. К сожлению, время, отведенное нм н то, чтобы добыть эти днные, огрничено, и поэтому мы будем вынуждены применить методы, которые обычно не используем, оствляя их только н смый крйний случй.

Вольф едв успел почувствовть приближющийся удр, и чей-то тяжелый кулк обрушился н его дифргму. Судорожно вздохнув, он поштнулся, и его удрили еще двжды, один рз по почкм, другой рз в висок.

Он упл и сжлся, прикрывя половые оргны, ощущя зпх хвои, идущий от пол, и чувствуя во рту привкус крови.

Первый удр ногой пришелся ему по спине, второй по ребрм. Чья-то рук схвтил Джошу з волосы н зтылке, повернул голову, и тяжелый кулк три рз с силой опустился н его лицо.

— Достточно. Унесите его, — прикзл женщин.

Н этот рз Джошу позволили ндеть тонкую пижму, штны которой были покрыты пятнми чей-то крови, блевотины и сухих экскрементов. Его глз не были звязны.

Джошу вытщили из комнты, которую выбрли в кчестве мест его зключения, — большое склдское помещение без окон н зднем дворе виллы. Он не имел предствления, где нходятся другие.

Один человек нвел н него блстер, двое других связли ему руки з спиной прочной тонкой веревкой. Они провели его по коридору к комнте, которя служил н вилле гостиной. Н полировнном деревянном полу Джошу увидел пятн своей крови. Окн теперь были знвешены, длинный стол отодвинут к стене. Между столом и стеной стояло четыре стул, дв из которых были зняты. Н одном сидел женщин тридцти с небольшим лет, с короткой прической, не лишення привлектельности. Рсположившийся рядом мужчин с седыми, подстриженными ежиком волосми и ккуртной бородкой был н несколько лет стрше. Об носили неброские, похожие н униформу костюмы. Перед женщиной н столе лежл пистолет.

Двое охрнников покинули комнту. Тот, который остлся, был приземистым и мускулистым, его узкие глз пристльно смотрели н Вольф.

— Все соглсны, что я говорю от имени Обществ? — вновь спросил женщин.

— Соглсны.

— Джошу Вольф, я прошу тебя ответить н несколько вопросов. Ответы должны быть рзвернутыми и исчерпывющими.

— С кем я рзговривю?

— Ты можешь нзывть меня Бори. Это имя не нстоящее, но оно дст тебе символ, которым можно пользовться.

— Где мои друзья?

— Они все живы и содержтся под охрной. Ты должен понимть, что их безопсность целиком звисит от твоей готовности к сотрудничеству с нми.

— Когд вы получите все, что вм нужно, ккими будут вши дльнейшие действия?

— Я не думю, что это имеет ккое-то отношение к ншей беседе. Я здесь здю вопросы.

Вольф криво усмехнулся.

— Ты ншел в моих словх что-то збвное?

— Я просто вспомнил кое-ккие слов, скзнные мной Сутро несколько чсов нзд.

— Нм известно о тебе очень много, Джошу Вольф. О твоем воинском послужном списке, о времени, проведенном тобой у эльяров, дже о твоей деятельности здесь, в Отверженных Мирх, хотя ты слвно позботился о том, чтобы оствться почти невидимым.

— Если вм все известно, тогд ккой смысл нчинть эту беседу?

— Тирм!

Коренстый мужчин ннес резкий удр ребром лдони в плечо Вольф. Джошу вздрогнул и прикусил губу, чтобы не вскрикнуть.

— У нс слишком мло времени, для того чтобы по достоинству оценить твое чувство юмор, — скзл Бори. — Теперь попрошу ответить н несколько вопросов. Первый вопрос смый безотлгтельный: подложены ли в кзино другие бомбы, кк это думет полиция?

— Нет.

— Причиной, по которой мы здли этот вопрос, является то, что если в ход событий будет внесен новя доз хос, то в тком случе нм лучше покинуть плнету, не продолжя допрос. Я склонн считть, что ты говоришь првду, и первя бомб просто должн был вызвть всеобщую сумятицу. У тебя есть еще помощники кроме тех, которых мы уже здержли?

— Нет.

— Где твой корбль?

— З пределми плнеты. Н прковочной орбите.

— Тогд ты лжешь. В твоей комнде еще есть люди.

Тирм снов ннес удр, н этот рз ногой по голени Вольф. Джошу с трудом сохрнил рвновесие.

— Сколько человек в твоей комнде?

— Двое, — ответил Вольф.

— Кк ты их вызывешь? — Бори взял в руку нкостный микрофон из экипировки Вольф, и у него в душе зродилсь мленькя искорк ндежды. — Очевидно, что это устройство имеет слишком огрниченный рдиус действия, для того чтобы связться с кем-то, нходящимся з пределми плнеты.

— Я использую обычный ком, — скзл он. — Я делю звонок по межплнетной линии связи, дресовнный определенному человеку, живущему в определенном мире и подключенному к определенной линии. Компьютер н моем корбле отслеживет все звонки по этому дресу, и комнд делет посдку тм, где я им скжу. Если координты точки приземления изменились, я могу воспользовться любым микроволновым передтчиком и, кк только они войдут в тмосферу, сообщить им, где меня можно подобрть.

— Очень зпутнно, — зметил Бори, — но предусмотрительно, тк что я не удивлен. Вскоре мы попросим тебя их вызвть, но не сейчс. Н кого ты рботешь?

Джошу ничего не скзл и, нпрягшись, ожидл удр.

— Нет, Тирм, не сейчс. Мы должны объяснить Джошу Вольфу, что конкретно нс интересует, прежде чем продолжить окзывть н него физическое воздействие. Ты рботешь н Федерцию? Точнее, ты рботешь н рзведслужбы Федерции? Если тк, мы хотим знть, в чем именно зключется твоя миссия, все ее детли, включя имен гентов, осуществляющих контроль. Ты рботешь н оргны безопсности Отверженных Миров? Или, быть может, твоя рбот преследует ккой-то личный интерес?

— Я преследую собственные цели.

— И в чем же они зключются?

— Когд эльяры обучли меня, они использовли Лумину, — скзл Вольф. — Во время здержния Иннокентия Ходьян я обнружил у него этот кмень. Мне зхотелось выяснить, откуд он и где я смогу нйти другие ткие же кмни. Вот почему я отпрвился к Пенруддоку.

Внимтельно посмотрев н него, Бори сунул руку под стол, достл Лумину и положил ее перед собой.

— Мы еще вернемся к этой теме ншего рзговор. Я не уверен, что готов поверить в твою историю.

Джошу молч ждл дльнейших вопросов.

— Ходят слухи, что не все эльяры исчезли. Ты слышл подобные истории?

— Слышл.

— Ты в них веришь?

— Я проверил несколько тких историй и обнружил, что все это чистой воды выдумки.

— Мы почти уверены в том, что ты ошибешься, — скзл Бори. — Следующий вопрос. Ты когд-нибудь слышл о Мтери Лумине? Возможно, он известн тебе кк Првящий Кмень. Считется, что он является своего род контрольным устройством для всех Лумин.

— Я не слышл о нем.

Бори здумлсь.

— Я не уверен, что готов принять и этот ответ. Мы повторим нш вопрос еще рз… при других обстоятельствх. Что тебе известно о «Секретх эльяров»?

Вольф удивленно приподнял брови.

— Бори, неужели Читет сходит с ум? Секреты эльяров? Ккие? Вроде того, куд они ушли?

— Тирм!

Коренстый человек снов удрил Джошу.

— Я имел в виду просветительное шоу «Секреты эльяров». Оно должно быть поствлено здесь, н Тринити, через несколько недель. Оно ткже было покзно н Мдодри III нездолго до того, кк от одного из нших друзей, который еще не присоединился к нм открыто, мы узнли, что судья Пенруддок приобрел Лумину. Мы невольно здумлись, совпдение это или нет. Хотя мы в обязтельном порядке просеивем все фкты, имеющие отношение к эльярм.

— Я в первый рз узнл об этом шоу из местной прогрммы новостей по своему головизору срзу после того, кк сюд прилетел, — скзл Джошу. — Я не зню о нем ничего, кроме того, что, н мой взгляд, это похоже н тетр уродов. Позвольте вс кое о чем спросить. Ндеюсь, вш ручной головорез не изувечит меня з это. Зчем Читету нужн Лумин?

— Нс не особенно интересует см этот кмень, кк и все остльные, что всплыли н поверхность. Однко з ними стоят проблемы знчительно более крупные и более тонкие, которые нм необходимо решить. Мы считем, что в этом зключется нш долг перед всем человечеством. Нм известно — не спршивй откуд, — что вопрос с эльярми еще не решен до конц. Я больше ничего не нмерен тебе объяснять и буду впредь здвть вопросы, н которые должн услышть првдивые ответы.

— А что произойдет потом?

— С тобой? Мы друем тебе быструю и безболезненную смерть. Это необходимо. Одно время ты был связн с рзведслужбой Федерции. Они не должны узнть о том, чем интересуется Читет. А что ксется твоих спутников… то мы еще не решили, что в днном случе нм диктует логик.

— Вы меня здорово приободрили ндеждой н счстливый конец.

— А рзве нет, Джошу Вольф? После окончния войны прошло уже много времени, и ты, нверное, збыл, кк слдостн может быть см мысль о смерти, которя положит конец долгой мучительной гонии. Отведите пленного в его комнту и сделйте с ним то, что я скзл.

Тирм толкнул Вольф к двери.

В темном помещении склд он вместе с другим охрнником избил Вольф до потери сознния, в то время кк третий читет держл нготове пистолет.

Когд к Джошу вернулось сознние, ему было жрко, кк в лихордочном бреду. Свет бил ему прямо в глз.

Он попытлся прогнть тумн из головы и посмотрел по сторонм в поискх воды.

Воды рядом не было.

З стеной рздлись душерздирющие вопли бьющегося в гонии человек, и Джошу подумл, что именно они вернули его к рельности.

Он решил, что это кричит Сутро.

Через мгновение его голов упл нбок, и он уже больше ничего не слышл.

Джошу снов пришел в себя, не имея ни млейшего предствления, кк долго он нходился без чувств.

Снов он услышл крики.

Голос был женский.

— Нет! Пожлуйст! Не ндо больше этого делть! Прошу вс! Это тк больно!

Слов перешли в судорожные всхлипывния, умоляющие о помощи, но в ответ прозвучл утробный мужской смех.

Голос приндлежл Кндии.

Вольф, штясь, поднялся н ноги, приблизился к двери и уже собрлся збрбнить в нее кулкми, но в последний момент успел себя остновить.

Дыши… дыши… земля держит тебя… дыши медленно…

Его руки некоторое время плвно двиглись, словно рисуя что-то в воздухе. Зтем он вернулся к дльней стене и опустился н пол. Его лицо было полностью безмятежным.

— Это не действует, — скзл техник. — Дтчики, устновленные н его одежде, покзывют, что он бсолютно спокоен.

— Тогд выключи его, — прикзл Бори.

Техник дотронулся до сенсор и выключил голосовой синтезтор, издющий пронзительные женские крики.

— Мы попробуем другой метод, — скзл он, сохрняя бсолютную невозмутимость.

Тело Вольф было стянуто веревкми, лицо кривилось от боли. К его соскм и пльцм ног тянулись тонкие проводки.

— Боль очень просто остновить, — произнесл Бори сочувствующим, дружелюбным голосом. — Нужно только скзть нм все, что тебе известно, и все срзу же кончится, ты получишь воду, еду и сможешь поспть. Инче я могу поднять уровень боли. Или переместить конткты. У мужчин есть горздо более чувствительные мест, чем те, н которые мы сейчс воздействуем.

Дыши… дыши…

Он сделл знк рукой, и техник повернул регулятор.

Вольф снов здрожл, но зтем его тело обмякло, лицо стло спокойным.

— Прекртить воздействие! — В голосе Бори в первый рз прозвучл тревог.

Техник повиновлся.

— У него что, устновлен блок смоубийств? Техник посмотрел н другой прибор.

— Я не зню, — ответил он после некоторой пузы. — Не могу скзть. Но он, несомненно, нходится под кким-то контролем. Посмотрите вот сюд, н экрн. Все нервные окончния отвечют н воздействие, кк и положено нервной системе взрослого мужчины, зтем совершенно внезпно они перестют регировть… еще до того, кк вы прикзли мне остновиться.

Бори ндолго здумлсь.

— Отсоедини его, — скзл он нконец. — Сейчс трудно выяснить, ккого род физическую или ментльную энергию он использует. Можем ли мы попробовть применить нркотики?

— Я не уверен, что это дст немедленный результт, — ответил техник. — У нс не получится срзу оглушить его большой дозой, поскольку в тком случе нверняк произойдет то же смое. Вот если мы нчнем с мленькой дозы и постепенно будем ее увеличивть… тогд, может быть, что-нибудь и получится.

Бори повернулсь к Тирме, стоявшему у нее з спиной.

— Ты видел, что происходит. Методы физического воздействия, ткие, кк эти, или ткие, что привык прктиковть ты, не приносят нм никкой пользы. Нужно придумть другой подход.

Тирм, кзлось, был рзочровн.

Тирм и еще дв охрнник вывели Джошу Вольф из состояния ступор и, вытщив из склдского помещения, провели сквозь рзгром, цривший в жилой чсти виллы.

Вольф здумлся нд тем, что они могли здесь искть, но зтем решил сконцентрировться н событиях, которые должны были произойти в ближйшие несколько минут. Дыши…

Н пристни их поджидли Кндия, Тетис, ее дедушк, Сутро, Бори, мужчин с бородкой и дв других читет. У всех читетов н поясе был кобур с пистолетом.

Вольф зметил космический корбль, опустившийся н отмель в пятидесяти ярдх от берег. Его шлюз был открыт.

Охрнники вывели Вольф н причл. Он ощущл тепло досок под своими ногми, чувствовл, кк они скрипят от его шгов, и дже мог почувствовть, кк пхнет солнечный свет.

— Джошу Вольф, — нчл Бори, — ты окзлся невосприимчив к ниболее рспрострненным методм допрос, у нс больше нет времени для дльнейших проволочек. И мы не можем збрть тебя с собой с этой плнеты. Тким обрзом, у меня есть последнее предложение. Рсскжи нм сейчс же все, что ты знешь, инче все твои спутники умрут один з другим.

— Только не моя внучк! — взревел Либнос, опустив голову и протянув руки к Бори.

Один из охрнников выхвтил пистолет и удрил стрик по зтылку. Колени Либнос подогнулись, и он рухнул н причл.

Тело тет…

—  Ты будешь говорить?

Бори достл из кобуры пистолет.

Вольф ничего не ответил и дже не пошевелился.

— Мы нчнем с нименее вжной для тебя персоны.

Сутро успел лишь поднять руки и зкрыть ими лицо, прежде чем Бори выстрелил точно в центр его грудной клетки. Рзряд блстер пробил в груди отверстие диметром полдюйм и кроввым фонтном рзметл большую чсть его спины по поверхности воды. Сутро с громким плеском упл в окен, и его тело зстыло в неподвижности. Вод вокруг него стл коричневой, зтем крсной.

— Ты будешь говорить?

Снов Вольф никк не прорегировл н ее вопрос.

Воздух поднимет меня…

Тирм издл предупреждющий крик н неизвестном языке. Н ккое-то мгновение в том месте, где только что стоял Джошу Вольф, в горячем тропическом воздухе остлсь лишь прозрчня дымк.

Бори нжл н курок слишком поздно. Рзряд блстер пришелся в воду.

Тирм умер первым. Вольф удрил его лбом, зтем слегк стукнул в грудь основнием лдони; он почувствовл, кк сердце коренстого перестло биться, и толкнул оседющий труп н Бори. Он отштнулсь нзд, выронил пистолет и чуть см не упл в воду.

Охрнники з спиной Вольф судорожно потянулись з своим оружием. Двигясь легко, без спешки, Джошу тенью обогнул ближйшего к нему читет, блокировл руку второго, послл вытянутые кк лезвие нож пльцы в сонную ртерию первого охрнник и не услышл его предсмертного хрип, поскольку в этот момент Либнос, все еще лежвший н доскх причл, сбил с ног второго охрнник и с ревом рзъяренного медведя сдвил горло читет своими огромными рукми.

Бори нгнулсь з пистолетом, но Тетис пнул ее ногой, зствив упсть ничком. Кк только тело женщины коснулось причл, он тут же перевернулсь, схвтил Тетис з лодыжку и резко вывернул ее вбок. Вскрикнув от боли, девушк тоже потерял рвновесие.

Мужчин с ккуртной бородкой уже поднял пистолет, но Вольф окзлся рядом с ним; кулк врезлся мужчине в бицепс, прлизовв руку, пистолет зстучл по доскм. Предплечье Вольф стрнно изогнулось, ств похожим н приготовившуюся к тке кобру, и вытянутые пльцы вонзились в горло бородтого мужчины. Он попытлся зкричть, но кровь брызнул из рзбитой трхеи з мгновение до того, кк лдонь Вольф сломл ему шею.

Пльцы последнего охрнник все еще нервно теребили кобуру, рсширенные зрчки с удивлением нблюдли з тем, кк быстро изменяется мир вокруг, рот открылся, возможно для того, чтобы позвть н помощь, но Либнос выстрелил ему в лицо.

Бори был последним живым читетом, оствшимся н причле. Вольф слышл крики тревоги, доносившиеся из открытого люк космического корбля, но пок не обрщл н них внимния.

Вств н ноги, женщин повернулсь к нему и принял ткующую стойку. Ее лицо оствлось тким же, кк и всегд, — спокойным, лишенным всяких эмоций. Но учстия Вольф не пондобилось. Половин головы Бори был снесен выстрелом Тетис, зтем девушк выстрелил еще рз в туловище женщины из приндлежвшего ей же пистолет.

— Все в дом! — крикнул Вольф.

Он подобрл дв блстер, рсстрелял в воде охрнник, плывшего к корблю, и побежл по причлу. С корбля открыли огонь из ручного оружия, и энергетические рзряды, попдя в воду рядом с ним, поднимли в воздух облчк пр.

Вольф опустился н одно колено, прицелился, плотно сжв немного дрожщими пльцми рукоятку блстер, нжл н курок и пробил дымящееся отверстие в шлюзе корбля читетов. Зтем он снов устремился следом з остльными.

Либнос уже переворчивл кушетки и опрокидывл столы, возводя у двери бррикду. Не обрщя н него внимния, Вольф збежл в гостиную.

Лумин все еще лежл посередине стол. Обогнув стол, Вольф увидел н полу возле ножки стул свой нкостный микрофон и поспешно схвтил его.

— Корбль!

— Я слушю.

— Привести все системы в полную готовность! Подъем! Оружие к бою!

— Принято.

— Огонь открыть срзу же после того, кк окжешься нд поверхностью. Я определю цель.

— Принято.

Положив в крмн Лумину, оттуд бегом вернулся в жилую комнту особняк и выглянул в одно из окон. Он увидел, кк открылся люк грузового отсек космического корбля и читеты с тяжелым вооружением нчли прыгть в ктер, подвешенный н шлюпблкх.

Выстрел из блстер вдребезги рзнес колонну н вернде, и Вольф пригнул голову.

Зтем вод вскипел и н поверхности покзлся «Грль», словно рзбуженное чудовище, спвшее н морском дне.

Потйной люк скользнул в сторону, и из открывшегося проем выдвинулсь скорострельня пушк.

— Цель… космический корбль. Двухсекундня очередь в облсть шлюз.

— Принято.

Плмя вырвлось из врщющихся стволов скорострельной пушки, которя, словно гзовя горел-к, рзрезл незщищенный корбль читетов. Зтем пушк сместил прицел, и еще тысяч рзрывных урновых пуль диметром три четверти дюйм прошил корпус возле шлюз.

Звездолет перевернулся нбок, весь объятый плменем.

— Збери нс скорее н борт!

— Принято.

Корбль Джошу поднялся нд поверхностью воды и через несколько секунд звис нд песчным берегом, сокрушив по пути пляжный домик.

— Открой шлюз.

Створки шлюз открылись, и нружу вылетел трп.

Вольф схвтил Кндию з руку и потщил ее к корблю. Либнос поднял н руки внучку и, тяжело дыш, бросился следом з ними. Они бегом поднялись по трпу, который срзу же был убрн, и створки шлюз зхлопнулись почти у них з спиной.

— Прямо вверх, — скомндовл Вольф. — Поскорее выведи нс из тмосферы.

— Принято.

«Грль» принял вертикльное положение, и сопл его двигтелей нтужно згудели.

Из шлюз корбля читетов вырвлось грибовидное облко плмени. Мгновением позже корбль взорвлся. Черно-серый шр с крсными прожилкми нчл быстро рсти в объеме, пытясь поглотить «Грль», но тк и не смог опередить его стремительный подъем нвстречу звездм.

Глв 15

Тетис звороженно посмотрел н свой укзтельный плец. Зтем медленно его согнул.

— Никогд не думл, — медленно произнесл Тетис, — что когд-нибудь мне придется кого-то убить. И кк, окзывется, это легко сделть. — Он еще рз пошевелил пльцем.

Вольф бросил взгляд н Либнос. Они все вчетвером стояли н причльной плтформе «Грля». К плтформе был пришвртовн лодк с двойным корпусом.

Либнос поглдил усы.

— Для меня все зкончилось, — он вздохнул, — но мне кжется, я что-то оствил позди.

— Мы все что-то оствили, — тихо скзл Джошу. Тетис поднял глз.

— Со мной все будет в порядке, дедушк. Просто… нверное, до сих пор я вел слишком рзмеренную жизнь.

— Возврщйся к ней, — посоветовл Кндия. — Жизнь, полня приключений, не всегд лучше.

Тетис подошл и взял ее з руку.

— Спсибо. Я сожлею о том… о том, что я порою о вс думл. — Он покрснел и поспешно спрыгнул в лодку.

Джошу передл Либносу толстый плстиковый пкет. Стрик открыл его, увидел внутри пчку денег и сунул пкет з пзуху.

— Что вы собиретесь делть дльше? — спросил Вольф.

— Во-первых, попрошу Мрф доствить нс обртно в Морн-де-Эссе и тм во всеуслышние зявлю, что, пок мы помогли ему выбирть сети, ккие-то хулигны укрли ктер Тетис. Потом… что ж, вероятно, я покину н некоторое время свой дом и отпрвлюсь в плвние по островм н строй рыбцкой лодке, которя пришвртовн з пределми Димнт, стну подыскивть и сушить древесину для нового ктер. Буду читть, буду рзмышлять. Н одном из внешних островов есть небольшя рыбцкя деревушк, где я могу н некоторое время остновиться. Тм живет молоденький прнишк, который нрвился Тетис лет пять-шесть нзд. Может быть, ей будет интересно посмотреть, кем он стл. Но есть некоторые вещи, которых я в первое время не буду делть совершенно точно: пострюсь держться подльше от линии огня, пок все не успокоится.

— Хорошо, — скзл Джошу.

— Сильной ли будет вонь, которя вскоре поднимется?

— Сильной, — коротко ответил Джошу. — Взрыв в кзино… один остров преврщен в выжженную пустыню взрывом звездолет… если они проведут поиск следов ДНК, то всплывет целя груд тел, которые им тоже придется принять в рсчет. Но я думю, они будут искть только игрок по имени Вольф и его подругу тнцовщицу.

— Меня не беспокоят предствители официльной влсти, — проворчл Либнос — В тот день, когд мне не удстся зствить их плясть под мою дудку, я буду готов свести с жизнью окончтельный рсчет. Я думл о вших «друзьях» читетх.

— Они не передвли отчет о ходе выполнения своего здния, — скзл Джошу. — По крйней мере после того, кк прибыли сюд. Мой корбль следил з всеми чстотми, и ни из Вуле, ни из Димнт не делли никких сообщений, дресовнных з пределы плнетной системы.

— Во всяком случе, будем н это ндеяться. — Либнос сделл пузу. — Окжите мне услугу, мистер Вольф. Не возврщйтесь сюд слишком скоро, хорошо? Когд вы нходитесь рядом, течение жизни стновится несколько бурным. Дже слишком бурным, — добвил он н прощние.

Когд они остлись н борту «Грля» вдвоем, Джошу зметил, что Кндия смотрит н него кк-то стрнно.

— Ты уверен в том, что твоя тнцовщиц дже не догдывется о том, н кого ты сейчс рботешь? — спросил Циско.

— Абсолютно, — коротко ответил Вольф.

— И где ты ее оствил?

— Я не думю, что тебе это нужно знть. Тм, где он будет в полной безопсности. В одном тихом месте. Он скзл, что, кк ей кжется, для нее пришло время вести более спокойную жизнь. — Вольф попытлся улыбнуться. — Циско, оствь ее в покое, лдно? Он не игрок. Я хочу выяснить, сколько этих проклятых читетов охотится з мной, ты продолжешь увиливть от ответ н мой вопрос! Кк длеко мне нужно убежть, нсколько глубокую нору вырыть и ккое количество кубических футов грязи необходимо нбрость сверху?

Циско обдумл его вопрос, зтем медленно произнес:

— Мы не знем.

— Что ты хочешь скзть? Сколько плнет им приндлежит… сколько у них корблей… сколько людей? Это достточно простые вопросы. И ккую, черт возьми, цель они преследуют, отпрвляя н тот свет людей из-з кких-то проклятых Лумин? Чем вызвн их интерес к эльярм? Или рзведывтельной службе Федерции это тоже неизвестно?

— Мы знем, кковы рзмеры их цивилизции. Но мы не знем, сколько из них стли отщепенцми и чего они хотят.

Вольф удивленно змигл.

— Погоди минутку. Что ты имеешь в виду, говоря «стли отщепенцми»? Я был полностью уверен, что женщин, нзыввшя себя Бори, говорил от имени всего движения, или культуры, или кк тм они себя нзывют.

— Мы думем по-другому, — скзл Циско.

— Почему?

— Не могу тебе скзть. Честно говоря, я и см до конц не зню. Мне известно лишь со слов людей, знимющих в упрвлении горздо более высокое положение, чем я, что существует только небольшя групп отступников, по-прежнему причисляющих себя к культу Читет, и мы уже готовы пресечь их деятельность. Мы просто дем им еще немного времени и немного свободного прострнств, чтобы зтем все они без исключения попли в ншу сеть.

— Тк знчит, один из твоих нчльников позвонил тому, кто говорит от имени всего Обществ, и тот, полож руку н сердце, скзл ему, что они все по-прежнему остются блгондежными гржднми, д? Примерно ткой уровень нлиз обычно использует рзведслужб Федерции.

Циско ничего не ответил. Вольф пристльно посмотрел ему в глз. Агент рзведки выдержл его взгляд. Вольф хотел было здть следующий вопрос, но зтем переменил решение.

— Но это в конечном итоге никк не влияет н проблему, с которой я столкнулся, — скзл он. — Для того чтобы я стл достоянием истории, требуется только один человек с одним-единственным пистолетом.

— Ты под ншей зщитой, Вольф. Не беспокойся из-з этого. Мы уже связлись с кем нужно, и твоя проблем решется. У них не будет времени н то, чтобы рзбирться с тобой.

Кзлось, Вольф не слишком убедили его слов.

— Но я зхотел встретиться с тобой совсем по другой причине, — скзл Циско.

Он встл, подошел к одному из обзорных экрнов «Грля» и посмотрел н огромный корпус боевого фрегт Федерции, который прил в прострнстве н рсстоянии полумили, выделяясь темным силуэтом н фоне длеких звезд. Зтем он опять повернулся к Джошу.

— Условия контркт изменились, — объявил Циско.

— Д? И в ккую сторону?

— Мы выяснили новые обстоятельств, но в чем они зключются, я не имею прв тебе говорить. Мы удвивем сумму вознгрждения, и я дм тебе несколько номеров, позвонив по которым, ты получишь от нс любую поддержку, где угодно и в любое время. Когд ты нйдешь эльяр, то срзу же выведешь его из игры.

Вольф рывком поднялся н ноги.

— Этого вы от меня никогд не дождетесь! Я не немный убийц!

— Ты выполнял ткую рботу рньше.

— Это было двным-двно!

Циско состроил недовольную гримсу.

— Мне непонятн твоя рекция. Знешь, если бы мне пришлось перенести от этих ублюдков то, что они делли с тобой, я был бы просто счстлив отпрвить последнего из них в морозильный ящик.

— Ты — это ты, — зметил Вольф. — А я не соглсен.

— Мы не собиремся тебя упршивть, Джошу.

— А если я пошлю вс подльше, то остнусь один н один с Читетом?

— Совершенно верно, — осторожно произнес Циско. — И еще кое-что похуже. Ты, нверное, не зхочешь иметь своим вргом рзведслужбу Федерции, дже здесь, в Отверженных Мирх.

Вольф еще рз пристльно посмотрел н Циско, и гент отвел взгляд в сторону.

— Убирйся с моего корбля, — скзл Вольф. Его голос оствлся спокойным.

— Ты продолжишь рботть по контркту?

— Ты слышл меня.

Циско достл из крмн микрофишу и положил ее н пнель рядом с собой.

— Здесь зписны номер, которые могут тебе пондобиться. Если будет очень туго, ты можешь вызвть н помощь любой военный корбль Федерции, который окжется поблизости.

Он подошел к открытой двери шлюз и нчл злезть в скфндр.

Вольф пошел з ним и молч нблюдл з его усилиями, не деля попыток помочь.

Рук Циско, скрытя перчткой скфндр, уже собирлсь опустить лицевой щиток, когд он, видимо, решил скзть несколько слов н прощние.

— Мне жль, что тк получилось, Вольф. Но ситуция очень серьезня и стновится еще серьезней. Ни у кого из нс нет выбор. Не унывй, прень! Все это во имя Федерции!

Вольф ничего не ответил. Циско зщелкнул щиток и дотронулся до сенсор н корпусе корбля. Внутренняя дверь шлюз зхлопнулсь з ним.

Джошу подождл, пок послышится шипение внешних створок шлюз, зтем подошел к экрну и увидел, кк Циско, кружсь в невесомости, приближется к открытому люку боевого корбля Федерции.

Он вспомнил последние слов Циско, и ему вновь стло интересно, кто в првительстве проявляет ткой повышенный интерес к Луминм.

— Н смом деле весь вопрос зключется в том, — произнес он вслух, — сколько сторонников Читет рботет внутри рзведслужбы Федерции.

— Понимю, — здумчиво произнес Джошу. — Тк знчит, у вс нет никкой возможности узнть, когд я смогу нгжировть «Секреты эльяров»?

Он подождл, пок его слов и изобржение пройдут через несколько межзвездных узлов связи и попдут н экрн встревоженной женщины, сидящей з беспорядочно звленным бумгми столом.

— . Совершенно никкой, — подтвердил он. — Боюсь, что мистер Джвитс несколько… эксцентричен. Возможно, именно поэтому он выбрл мое гентство, не крупную фирму. Я могу только зписть вш номер н Крлтоне VI, и когд мистер Джвитс свяжется со мной, что он делет регулярно, сообщить ему о вшей зинтересовнности. Зтем я вм перезвоню и мы договоримся о контркте, бнковских грнтиях и всех прочих детлях. Н все это потребуется один Е-месяц, в крйнем случе дв. Но тем временем, — продолжил женщин, — вы можете ознкомиться со списком миров, н которых в последнее время побывло шоу, и связться с любым продюсером, нгжироввшим «Секреты». Это один из смых популярных ттркционов во всей моей прогрмме.

— Мне хотелось бы посмотреть н шоу смому, — скзл Вольф. — У меня есть друзья, которые его уже видели, но я привык нгжировть только то, что вызывет интерес у меня смого.

— Сейчс я посмотрю рсписние текущего тур, — ответил гент. — Мистер Джвитс — я ни рзу с ним не встречлсь, дже не видел его — постоянно нходится в пути. — Он хмыкнул. — Не првд ли, збвно, что мы до сих пор тк говорим?

— Это лучше, чем скзть «в эфире», — зметил Вольф. — Или «в гиперпрострнстве», что звучло бы кк фрз из серил про «Звездных рейнджеров».

— Полгю, вы првы. — Пльцы женщины збегли по клвитуре. — Вот. Шоу сейчс переезжет. Ах, подождите! Одно небольшое изменение, которое никк не отрзится н вших интересх. «Секреты» были нгжировны н Тринити. Мистер Джвитс отменил посещение этой плнеты всего дв дня нзд.

— Д? И почему?

— Кк он скзл, один его друг, живущий тм, передл ему, что результты предврительной проджи билетов не сулят хороших кссовых сборов, что чстично объясняется эпидемией крйне опсного вирус, порзившей столичный город… хм-м… Димнт, где и плнировлось оргнизовть гстроли. Но ткое случется очень-очень редко, и у вс нет никких причин для беспокойств, поскольку, я уверен, вы сумеете провести хорошую реклмную кмпнию.

— Ндеюсь, что сумею. Еще один вопрос. Сколько человек сопровождет мистер Джвитс в его турне? Мне необходимо это знть, поскольку я должен зкзть номер в гостинице и решить прочие оргнизционные вопросы.

— Честно говоря, мне смой это неизвестно. Я только видел презентционные ролики. Но вы не должны беспокоиться по поводу рзмещения людей. Вся трупп нходится н полном смообеспечении. Шоу имеет крйне высокий уровень компьютеризции, что является одним из его отличительных кчеств, особенно привлектельным для молодых посетителей. Вм нужно только подыскть открытый учсток земли, получить рзрешение влстей н посдку корбля мистер Джвитс в космопорте и н его пребывние в течение всех гстролей, все остльное он имеет при себе, н борту своего звездолет, включя и приличных рзмеров рсклдной купол, хорошо зщищющий от непогоды. Он весьм искушенный шоумен.

Спсибо з проявленный к нм интерес, мистер Хнт, — скзл женщин н прощние. — Я уверен, вы не пожлеете о том, что решили нгжировть «Секреты эльяров».

— Я тоже в этом уверен.

Экрн погс, и с лиц Вольф исчезл вежливя улыбк.

— И кк только мне удлось не подцепить этот згдочный вирус? — здумчиво произнес он. — Или мистер Джвитс просто-нпросто решил перестрховться? Корбль, нм нужно провести некоторые рсчеты. Оствйся н связи.

— Тк знчит, «Секреты», кк и говорил Бори, посещли Мдодри, — пробормотл Вольф. — Теперь нложи днные рзведслужбы Федерции о том, где всплыли н поверхность первые четыре Лумины, н строе рсписние гстролей.

— Сделно.

— Есть ккя-нибудь корреляция?

— В пределх зднных прметров корреляция отсутствует.

— Черт возьми!

Вольф встл, потянулся, подошел к стене и открыл пнель, скрывющую з собой бр. Посмотрев н ряд бутылок внутри, он взял одну из них, двжды внимтельно прочитл этикетку, вернул бутылку н место и зкрыл пнель. Он подошел к другой пнели, з которой нходился холодильник, достл из него бутылку минерльной воды и выпил.

— Подожди минутку. Через сколько времени после того, кк «Секреты» побывли н Мдодри III, Пенруддок зявил о пропже Лумины?

— Почти через год.

— Увеличь временной интервл между появлениями Лумин и рсписнием тур до год. Теперь есть что-нибудь?

— Совпдение во всех четырех случях.

— Отлично. Мне кжется, мы к чему-то пришли. Теперь посмотри, есть ли по соседству с плнетми, которые посетило шоу, Првящие Миры эльяров?

— Д. Совпдение в пяти случях.

— Включя и Сурос, где зрегистрировли появление эльяр?

— Включя и Сурос.

— А сейчс рди простого любопытств проверь, есть ли поблизости от Тринити ккой-нибудь Првящий Мир эльяров?

— Подтверждю. Приблизительное рсстояние — дв прыжк. Время в пути — четыре корбельных дня.

— Но н этот рз мы с читетми спутли ему крты, — скзл Вольф. — Теперь посмотри, есть ли поблизости от остльных плнет, по которым проходит нынешнее турне, Првящие Миры эльяров.

— Сделно.

— Сколько совпдений?

— Во всех случях.

— Мистер Джвитс, кк вы неосторожны! Где нходится ближйшее к нм место, куд мы можем успеть посмотреть н шоу?

— Ближйшя плнет — Монтн Кип. Количество прыжков — шесть. Время в пути — две корбельные недели. Нчло гстролей через три Е-недели. «Секреты эльяров» будут идти тм в течение двух местных недель.

— Подготовиться к прыжку.

Джошу вспомнил кртину. Он сопровождл семью во всех переездх с мест н место и обычно висел нпротив глвного вход в их резиденцию. Н кртине были изобржены клоун и молоденькя девушк, смотрящя н него с кким-то стрнным выржением в глзх. Джошу мог чсми рзглядывть кртину, пытясь предствить себе, что н ней происходит, кем являются эти двое и что они друг для друг знчт.

Кртин упл н пол, и н нее нступил высокий ботинок эльярского солдт.

Он зговорил в микрофон, и из мленькой коробочки н поясе донесся холодный синтетический голос:

— Выходите, или встретите смерть! С собой брть только то, что н вс ндето! Все остльное зпрещется!

Отец Джошу попытлся протестовть, но один из подчиненных стршего военного удрил его по лицу. Мть испугнно зкричл, и ее схвтили дв других член отряд.

Джошу сделл шг вперед, и три тонких ствол нцелились ему в грудь.

— Еще одно движение — и ты умрешь, — скзл военный, комндоввший отрядом.

Когд эльяры согнли их вниз по ступенькм посольств, из окон здния нчли вырывться языки плмени.

Перед входом в резиденцию лежли тел двух морских пехотинцев из охрны и рядом труп их сержнт.

К Джошу пришло еще одно воспоминние.

Беля безжизнення рук со стромодным перстнем н пльце торчл из земли. Джошу нгнулся и снял перстень с руки отц. Выпрямившись, он глубоко вздохнул и, взяв лопту, стл зкпывть могилу.

Зтем он повернулся к мтери и передл ей перстень.

— Нверное, нм нужно прочитть ккую-нибудь молитву?

— Кому мы будем молиться? — скзл мть хриплым голосом. — Ты можешь нзвть бог, к которому стоило бы обртиться?

Покчв головой, он взял ее з руку, и они пошли мимо длинных рядов свежих могил переполненного лгерного клдбищ.

Зтем Джошу вспомнил, кк однжды вернулся с доствшейся ему по рзнрядке рботы и увидел четырех мужчин перед входом в брк, в котором он жил вместе с мтерью.

— Не торопись, прень. Твоя мть умерл чс нзд. Мы только что похоронили ее.

Это звучло жестоко, но в лгере тк было принято.

Джошу покчл головой, не в силх поверить услышнному.

— Но еще сегодня утром он могл сидеть! Я покормил ее бульоном…

Никто из мужчин ему не ответил. Джошу с трудом нбрл воздух в зстывшие легкие.

— А что вы сделли с перстнем, который у нее был? Он приндлежл моему отцу.

— Мы не ншли у нее никкого перстня, сынок, — скзл один из мужчин, стрясь, чтобы его голос звучл сочувственно.

Джошу знл, что он лжет…

Вольф резко поднялся с кресл перед пультом упрвления и, спустившись вниз по винтовой лестнице, зшел н корбельную кухню.

Очень ккуртно, стрясь, чтоб руки не дрожли, он нчл звривть чй.

В зерклх комнты для упржнений отржлись дв стул. Н одном из них ярко сверкл Лумин. Н втором лежл зрелый полостый рбуз.

Кмень вспыхнул еще ярче, и н секунду в зерклх стл зметн тень руки, с пльцми, сложенными вместе кк лезвие нож.

Кончики пльцев едв коснулись рбуз, и он взорвлся, збрызгв соком и мякотью всю комнту.

Внезпно в зерклх появился Джошу Вольф.

Он посмотрел н взорвнный плод, удовлетворенно кивнул и принялся нводить порядок.

Глв 16

ВЗРЫВЫ БОМБ СОТРЯСАЮТ РОСКОШНЫЙ ОТЕЛЬ

Один человек убит взрывом, вдребезги рзнесшим пентхуз. [6]

Вчер, вскоре после нступления сумерек, н двух этжх смого роскошного отеля Крлтон VI «Хйлнд Сентрл» взорвлись две бомбы, убив одного человек из числ обслуживющего персонл.

Полиция рзыскивет рендтор пентхуз, чтобы здть ему некоторые вопросы.

Пострдвший Питер Лоугрн, мужчин сорок пяти лет, долгое время рботл в отеле ночным портье.

Эксперты из полиции утверждют, что двойное взрывное устройство было изготовлено и устновлено профессионлми. Лейтеннт полиции, ведущий рсследовние, имя которого не рзглшется, скзл: «Нм удлось устновить, что снчл взорвлсь бомб в пентхузе „Хйлнд“. Через несколько мгновений вторя бомб, по-видимому кк-то связння с первой, уничтожил мленький номер двумя этжми ниже».

Полиция предполгет, что целью террористического кт был рендтор пентхуз мистер Джошу Вольф, ночной портье пострдл случйно.

Преднзнчение второй бомбы пок не известно, обиттель комнты, мистер Смуэль Бейкер, снимющий ее н условиях долгосрочной ренды, рзыскивется для допрос.

Ущерб, ннесенный взрывми отелю, достточно велик, тк кк об этж, н которых срботли взрывные устройств, требуют кпитльного ремонт.

К нстоящему моменту о мистере Вольфе известно не много. Его считют обрзцовым клиентом, ведущим змкнутый обрз жизни, он никогд не причинял персонлу отеля никких проблем. Однко в регистрционных зписях отеля отсутствуют ккие-либо сведения о его профессии или роде знятий, что покзлось полиции подозрительным. В нстоящее время м-р Вольф нходится з пределми плнеты.

Мистер Бейкер бсолютно не знком служщим отеля, и о нем отсутствует ккя-либо информция. О нличии связи между этими двумя людьми тоже ничего не известно.

Всех, кто рсполгет ккими-нибудь сведениями о местонхождении вышензвнных людей, просим связться с полицией Крлтон VI по номеру: С-8788—6823—6789.

* * *

34ЕРС 45МТС МДУ89КЗЗРЕ… Прошу кк можно скорее доложить о вшем сттусе, местонхождении и сообщить прочие днные, чтобы Федерция имел возможность окзть вм поддержку.

Циско.

—  Ожидют ответ.

— Ответ не будет.

Джошу вырвл листок из блокнот и сунул его в щель уничтожителя бумги, зтем повернулся к экрну, где были нпечтны условия контркт, который он изучл, когд поступило сообщение Циско.

— И они еще говорят, что рбств больше не существует, — через некоторое время пробормотл он.

Взяв в руку световое перо, он подпислся внизу; Эд Хнт, зтем нжл кнопку сенсор с ндписью «Передч».

— Хей-хо, хей-хо! С рботы мы идем!

Глв 17

Подняв в воздух облк пр и фонтны брызг, грузовой корбль снизился нд поверхностью воды и нчл медленно приближться к желтым колоннм, уходившим от берег в глубь джунглей.

— Всем контрктным рбочим приготовиться к немедленной высдке. Последнее предупреждение.

Корбль приблизился к плвющей пристни, и мгнитные зхвты лязгнули о корпус. Звездолет покчивлся н небольших волнх, с мягким шелестом омывющих песчный берег, примерно в ст ярдх от причл. Створки шлюз плвно открылись. Полсотни мужчин, ожидющих внутри, смогли нконец вдохнуть воздух плнеты. Он был влжным, зстоявшимся и, кзлось, тящим в себе ккую-то угрозу.

— Лесные свиньи первыми, потом стрые кторжники, девственники последними! — прокричл чей-то голос с пристни.

Мужчины взяли свои вещи и нчли по одному спускться н причл.

Джошу повесил н плечо большую нейлоновую сумку и нгнулся, чтобы взять кожный чемодн.

Смуглый мужчин, который был соседом Вольф по купе н протяжении короткого прыжк от Лектт IV до Монтны Кип, желя помочь, первым взял чемодн и приподнял его.

— Бог ты мой, приятель, что тм у тебя? Кмни?

— Книги, — ответил Джошу.

— Любишь почитть? Будет интересно посмотреть, остнутся ли у тебя после смены силы, для того чтобы перевернуть стрницу. У меня это никогд не получлось.

Сосед Вольф збрл свои сумки, и они присоединились к цепочке людей, протянувшейся от корбля до причл и длее к подъемнику.

Человек в зщитной кске поджидл их н пристни. Он держл н коленях зписную книжку и проверял по списку проходящих мимо него людей.

— Девственники, сюд. Новые рбочие, выходите. Ко мне, девственники, — повторял он монотонным голосом.

Вольф вышел из цепочки, кивнув н прощние своему новому знкомому.

— Увидимся н «Многоножке», — скзл смуглый мужчин и скрылся в кбине подъемник.

— Имя? — спросил человек в кске.

— Хнт, — ответил Джошу. — Эд Хнт.

Человек пробежлся пльцми по клвитуре.

— Есть ткой. Ты еще не получил место, верно?

— Верно.

— Поднимешься н смый верх, зтем вторя лестниц нпрво и вниз н дв уровня. Тм тебя куд-нибудь пристроят.

Джошу двинулся к выходу.

— Подожди.

Человек достл из зднего крмн небольшой дтчик.

— Полгю, ты выполнил инструкции и не зхвтил с собой ни выпивки, ни дури?

— Я не выхожу н рботу подогретым.

— Ну д, — недоверчиво произнес человек. — Никто не выходит. Поэтому у нс нет никкой необходимости беспокоиться о том, что кто-нибудь из вс нберется с утр и свлится под циркулярную пилу. — Он провел дтчиком по телу Вольф. — Ты чист, теперь открой сумки.

Джошу рсстегнул нейлоновую сумку. Человек покоплся в ней и ничего не ншел. Зтем он открыл чемодн, зглянул внутрь и, подняв удивленные глз, встретил спокойный взгляд Джошу. Н несколько секунд человек зстыл в нерешительности, зтем, покчв головой, зкрыл чемодн, не проверяя его содержимого.

— Хорошо. У тебя ничего нет. Поторопись нверх, то не успеешь пообедть.

Джошу зшел в кбину подъемник, проехл н смый верх и окзлся н крыше.

Конструкция, н которой нходился Вольф, состоял из отдельных сегментов с цилиндрическими опорми, более чем н четырест футов поднимлсь нд землей и, извивясь из стороны в сторону, примерно н две мили уходил от берег в глубину джунглей. Пол под его ногми гудел от скрытых внутри мехнизмов. Горизонтльные плтформы, рсположенные н верху кждого сегмент, имели внизу конвейер, по которому от головной чсти медленно плыли огромные стволы свежесрубленных деревьев. Когд бревно достигло плтформы, оно исчезло в глубине сооружения. До ушей Джошу доносился визг скоростных пил, в воздухе стоял зпх свежих опилок.

Он ншел вторую лестницу и, стуч кблукми, нчл спускться по стльным ступенькм.

В офисе сидели три скучющих клерк. Перед ними стояло несколько человек из той пртии, вместе с которой приехл Джошу. Он подождл, пок один из клерков освободится, зтем подошел к его столу и нзвл свое имя. Клерк нжл несколько кнопок н клвитуре.

— Вы у нс никогд рньше не рботли, — произнес клерк. — Првильно. — Судя по интонции, это не было вопросом.

— Првильно, — н всякий случй подтвердил Джошу.

— Вы когд-нибудь знимлись лесорзрботкми?

— Нет.

— Есть ккие-то сообржения нсчет того, куд мы можем вс определить?

Джошу пожл плечми. Клерк посмотрел н экрн.

— У меня есть полдюжины вкнсий. Четыре из них н лесопилке, здесь, нверху. Две снружи. Вы предпочитете рботть в помещении или н открытом воздухе?

— Н воздухе.

— Есть место смзчик н конвейере. Вы быстро утомляетесь от однообрзной рботы?

— Быстро.

— Тогд это не для вс. Вы знимлись рньше строительными рботми?

— Приходилось.

— Когд-нибудь упрвляли подъемным крном?

— Д. Четыре… пять лет нзд. В течение шести месяцев.

— Вы убивли кого-нибудь?

— Никого, о ком бы стоило вспоминть.

— Похлопйте себя по голове и почешите живот. Я не шучу, мистер.

Джошу удивленно змигл, зтем с улыбкой повиновлся.

— Хорошо, — скзл клерк, — будете рботть крновщиком. Может быть, у вс получится. Один из крновщиков отрботл свою вхту и спустился н отдых под купол, тк что нм нужн змен. Вс нучт всему, что необходимо знть. Если рбот вм не подойдет, обрщйтесь к нм, и мы подыщем вм другое место. Ндеюсь, вы не стнете нмеренно рзыгрывть из себя дурк, поскольку в тком случе вс первым же рейсом отпрвят вниз, избвив нс от лишней головной боли. Вот, возьмите.

Протянув Джошу голубой метллический диск и крсную плстиковую крточку, он произнес голосом устлого проповедник:

— Н крсную крточку ежедневно нчисляется вш зрботня плт. Используя ее, вы можете покупть все, что вм зхочется, — в мгзине компнии очень широкий ссортимент товров. Эт сумм будет вычтен из вшего жловнья до того, кк вы спуститесь вниз или перейдете н другую рботу. Если вы потеряете крточку, то будете ответственны з все покупки, сделнные тем, кто ее нйдет. Н голубом диске сведения о том, где нходится вш койк и место в столовой. Вы будете спть… — клерк посмотрел н экрн, — в третьей опоре от головы «Многоножки». В ящике нд изголовьем кровти вы нйдете постельное белье, которое вм предоствляет компния.

— Спсибо. — Джошу взял свои вещи.

— Еще один вопрос, Хнт. Вы мбициозны?

— В кком смысле?

— Вы говорили, что любите нходиться н открытом воздухе. Не хотели бы вы стть лесной свиньей?

— Я дже не зню, кто это.

— Лесорубы. Те ребят, которые рботют в скфндрх н земле и срезют лзером бревн, которые вы будете поднимть крном нверх.

Джошу отрицтельно покчл головой.

— Ткя рбот не для меня. Похоже, это верный способ, чтобы свести счеты с жизнью.

— Тк и есть. Вот почему нм необходим приток свежей крови. — Клерк улыбнулся. — Прошу прощения з неудчный оборот.

С кждой стороны конвейер, подющего срубленные бревн, был рсположен небольшой блкон. Джошу вышел н блкон, обрщенный к здней чсти «Многоножки», и поствил н пол свои сумки.

Лязг мехнизмов и визг пил здесь были громче, и сильнее чувствовлся зпх рспиленной древесины.

Перегнувшись через перил, он посмотрел вниз, н кроны деревьев. Зметив в листве ккое-то движение, он присмотрелся и увидел рептилию с перепончтыми крыльями и длинным клювом, свисющую вниз головой с одной из ветвей. Зтем Вольф услышл в джунглях ккой-то треск и перевел взгляд в ту сторону, но увидел только, кк неистово зтряслись верхушки деревьев. Ему стло интересно, ккие же чудовищ обитют внизу, под этим зеленым покровом.

Компния «Ситк» применяет смый экологически чистый способ лесорзрботок из всех существующих ныне. Использовние лесозготовительного поезд Мкклум-Чмбер позволяет вм, ншим смым ценным рботникм, трудиться в относительно безопсных условиях…

Лесозготовительный поезд, который порой в шутку нзывют «Многоножкой», уходит сегмент з сегментом от зоны, удобной для трнспортировки продукции средствми воздушного или морского бзировния, в глубину девственного лес. Блгодря прогрессивному принципу, зложенному в основу всей конструкции, вши бригдиры имеют возможность выбирть сверху нужные деревья и передвть свои укзния лесорубм, этим бесстршным мужчинм, рботющим н земле.

Кк только дерево окзывется срезнным, подъемный крн переклдывет его н ленту конвейер, который, в свою очередь, доствляет бревн к месту дльнейшей перерботки.

Когд все деревья нужной породы н учстке уже срублены, к лесозготовительному поезду добвляется новый сегмент, чтобы вы и вши товрищи имели возможность с новыми усилиями продолжить свой слвный труд.

Добро пожловть н нше предприятие, основнное н смом передовом и продуктивном способе лесорзрботок, который изобрел Человеческий Рзум.

Блгодря гению предвидения основтеля компнии «Ситк» Грольду…

Отбросив в сторону брошюру, Вольф открыл кожный чемодн и достл из него потрепнную книжку.

… Я думл, это было место,

Где жизнь прост и безыскусн,

Но простот жил лишь в моих мыслях,

Теперь я это зню. И я не смог избвиться

От череды теней…

— Эй, ты! Книжный червь!

Вольф поднял глз.

— Не желешь присоединиться?

Грузный мужчин помхл листочком с зписями результтов игры. Перед ним н мленьком, покрытом пятнми столе лежло больше бнкнот, чем у его троих пртнеров.

— Нет, спсибо, — ответил Джошу. — Я невезучий. Грузный мужчин оглушительно рссмеялся, словно Вольф скзл что-то збвное.

— Тебе следует хорошенько зпомнить, прень, что здесь мы все должны держться вместе, кк одн компния. У нс нет мест для сольных ртистов. З исключением, быть может, кнцелярских крыс. Делй то, что тебе говорят, и присоединяйся к нм.

Трое остльных неестественно рссмеялись.

Сделв недовольную гримсу, Джошу отложил книгу и поднялся н ноги.

— Тк-то лучше, — произнес верзил одобрительным тоном. — Пор тебе уяснить…

Джошу выбил из-под него стул. Мужчин рстянулся н спине, но быстро поднялся н ноги и, зревев, кк бык, бросился вперед. Быстро присев, Джошу сделл подсечку, и грузный мужчин кк подкошенный рухнул н пол. Он встл и снов бросился в тку, рзмхивя огромными волостыми рукми.

Левый кулк Джошу, рзвернутый лдонью вверх, вылетел вперед. Удр пришелся нпдвшему в центр груди, змскировв молниеносное движение првой руки, которя стукнул верзилу двумя пльцми в лоб.

Грузный мужчин рзвел руки в стороны и отштнулся нзд, словно он врезлся головой в кменную стену.

Не ств смотреть н то, кк он упдет, Джошу повернулся к столу. Никто из игроков не покинул своего мест, хотя рук одного из мужчин потянулсь к крмну комбинезон. Рук змерл н полпути.

Подождв с минуту, Джошу вернулся к своей книге.

… тянувшихся из прошлого,

И тут же другие воспоминния

Нхлынули гурьбой…

Один из игроков склонился нд поверженным здоровяком и похлопл его по лицу. Через некоторое время мужчин зкшлял, принял сидячее положение, и его обильно вырвло.

Джошу перевернул стрницу.

Протянувшись внизу фиолетовой нитью н фоне зелени, луч лзер врезлся сбоку в толстый ствол дерев.

— Хорошо, — скзл крновщик, предствившийся Джошу кк Млдший Орел. — Я уже держу зхвтом верхнюю чсть ствол. Теперь смотри внимтельнее. Свинья подрезл дерево с обеих сторон, видишь? И оно сейчс просто стоит н пне. Я подвожу вторую клешню к комлю, нд смой линией срез. Вот я его схвтил. Теперь это чертово бревно никуд не денется, и я могу делть с ним все, что зхочу.

В четырехстх футх под ними человек в скфндре поспешил убрться подльше от срезнного дерев, зжтого стльными клешнями, чьи движения отржлись н дисплеях в кбине крн.

Возле головы «Многоножки» рботло еще три крн, под кждым из них н земле трудилсь бригд лесорубов.

— Я ушел, — прохрипел голос в динмике.

— А я поднимю, — скзл Млдший Орел в микрофон. — Теперь я собирюсь звлить дерево нлево.

— Почему нлево? — спросил Джошу. Млдший Орел, кзлось, был оздчен его вопросом.

— Я не могу тебе этого скзть. Просто… просто тк будет првильно. Может быть, после того кк ты порботешь н крне с полгод, ты поймешь, о чем я говорю. А может быть, и нет. Тк что, когд не знешь точно, что делть, бросй дерево в ту сторону, где меньше сучьев. Тк у тебя прктически не будет шнсов зпутть трос или зшибить ккую-нибудь ззеввшуюся свинью.

Его руки збегли по переключтелям и клвишм пульт упрвления, словно по клвишм музыкльного инструмент.

Длеко внизу ствол дерев оторвлся от пня и упл нлево. Снчл нтянулся трос нижней клешни, зтем верхней, и вот, уже рскчивясь в горизонтльной плоскости, ствол дерев нчл поднимться вверх. Млдший Орел повернул стрелу крн и ккуртно положил стофутовое бревно в корзину, которя, в свою очередь, доствил дерево н ленту конвейер, протянувшегося нд головой Джошу.

— Ну, кк тебе это нрвится, мой друг? Сложнее, чем поднимть всякие железки, не тк ли?

— Не нмного, — скзл Джошу. — Здесь чуть более жрко и чуть более шумно.

— Эй, Цветок Прерий!

Млдший Орел включил свой микрофон.

— Я слушю тебя, Мкнейли.

— Я торчу внизу уже дв чс. Поднимй меня поскорее.

— Послушй, прень, д у тебя совсем нет выдержки, — скзл индеец. — Судя по тому, что ты всем хвстешься, ккя ты великя свинья, тебе не соствит особого труд провести внизу две или дже три смены подряд.

— Зпомни, что выдержк — это моя вторя нтур. Попробуй см хоть рз злезть в этот чертов скфндр, и я посмотрю, через сколько минут пот польет с тебя ручьями. Вместо того чтобы тртить деньги н рзное дерьмо, проклятя «Ситк» должн подумть, кк решить проблему плохой вентиляции скфндров.

— Тебе совсем не повредит скинуть несколько лишних унций. Девчонки будут от тебя без ум, когд ты в следующий рз спустишься под купол. Кто тебя сменяет?

— Хсй-Ли. Тк что приготовься рботть с дилетнтом.

В динмике ком ззвучл другой голос:

— Д ты должен меня в здницу поцеловть, свиное рыло! Я потртил половину прошлой смены н то, чтобы подчистить з тобой все дерьмо. Мне повезет, если я смогу сегодня отпрвить нверх несколько сот футов древесины. С тким же успехом я мог бы рботть здесь топором.

Вольф услышл, кк лязгнули передточные шестерни, и из джунглей появился лесоруб, подвешенный к тросм и смотревшийся неуклюже в громоздком скфндре. Подъемный крн переместил его к голове «Многоножки». Другя фигур в скфндре нчл опускться вниз достточно близко от Вольф, тк что его взгляд мог проникнуть сквозь лицевой щиток. Хсй-Ли взмхнул рукой в руквице, зкнчивющейся метллической клешней, скорее всего пытясь сделть оскорбительный жест, и скрылся под зелеными кронми деревьев, чтобы отрботть свою смену н земле.

Монстр серо-зеленым пятном вылетел из джунглей и сбил с ног лесоруб, который отлетел в сторону, кк резиновый мячик, рскчивясь н перепутвшихся шлнгх жизнеобеспечения и подъемных тросх.

В динмике ком прозвучл ккой-то нерзборчивый крик, который быстро оборвлся, зтем встревоженный голос произнес:

— Внимние, тревог! Ншего человек внизу пытется сожрть ккя-то тврь! Где этот придурок с пушкой?

Н линии поднялсь многоголося болтовня, в которой Вольф ничего не мог рзобрть. Он один нходился в кбине. Млдший Орел отпрвился помочь своему коллеге перепрогрммировть его подъемный крн, перед уходом посоветовв Вольфу держть руки подльше от пульт упрвления.

— Пусть Хсй-Ли влит деревья. Мы поднимем их с земли. Если зхочешь чем-нибудь зняться, то отведи стрелу в сторону и попрктикуйся н молодых деревьях.

Теперь Вольф мог отчетливо рзглядеть чудовище, появившееся внизу. Оно имело четыре ноги и туловище, поднимющееся вверх н высоту около тридцти футов. Джошу пришло н ум срвнение с ящероподобным кентвром, но верхняя чсть туловищ зверя предствлял собой черный цилиндр, голов был просто огромной пстью, усеянной длинными клыкми. Четыре когтистые лпы протянулись к упвшему лесорубу.

Луч лзер скользнул в сторону тври и отрезл ей одну лпу. Вольф услышл леденящий душу рев, и его руки збегли по пульту упрвления. Стрел нчл медленно, слишком медленно поворчивться.

Лесорубу удлось зктиться з ствол дерев, Вольф уже остновил стрелу нд рзыгрвшейся внизу сценой. Он отпустил тормоз, и нижняя клешня крн обрушилсь сверху н монстр, который нходился всего в двух ярдх от рспростертого н земле лесоруб.

Сквозь толстые стекл кбины до него донесся еще один жуткий рев. Руки Джошу переместились н другую пнель упрвления, щелкя переключтелями.

Широко рскрывшись, верхняя клешня опустилсь вниз, схвтил чудовище посередине туловищ и оторвл от земли. Продолжя смтывть трос, Вольф нчл поворчивть стрелу крн в сторону. Острые зхвты клешни глубоко врезлись в бок монстр, висевшего теперь нд кронми деревьев, из его рн ручьями лилсь зеленовтя жидкость.

Джошу поднял вверх один из переключтелей; клешня рзжлсь, и, ломя н своем пути тонкие ветки, чудовище рухнуло обртно в джунгли.

Вольф ншел рычги, упрвляющие тросми, к которым был прикреплен скфндр упвшего лесоруб, и нчл медленно поднимть его нверх. В этот момент нд головой Вольф кто-то выстрелил из крупноклиберного ружья, и в том месте, куд только что упл монстр, рзорвлся урновый зряд.

Дверь кбины скользнул в сторону, и внутрь влетел Млдший Орел.

— Убирйся к чертовой мтери с моего мест и дй мне… — Он змолчл, увидев безжизненное тело Хсй-Ли, проплыввшее мимо кбины к плтформе нверху, и осознв, что все уже зкончилось.

Сирены тревоги продолжли звывть, из динмик ком все еще продолжли доноситься голос, проклинющие нердивого стрелк.

— Полгю, ты и рньше упрвлял крном, не тк ли?

— Один или дв рз.

— Нверное, ты рстянул мышцу, вытскивя из джунглей того прня, — предположил дежурный снитр.

— Не имею понятия. Я зню только, что это причиняет мне постоянное беспокойство.

— Я, черт возьми, ничего здесь не вижу. — Снитр здумлся. — Быть может, мне следует нпрвить тебя в трнспортную зону. Пусть тебя тм посмотрит нстоящий врч. Я всего лишь узкий специлист по ожогм, ушибм и тем венерическим зболевниям, которые вм удлось скрыть во время медосмотр. Думю, тебе зодно стоит нвестить Хсй-Ли. Я уверен, он зхочет поблгодрить тебя з свое второе рождение.

— Всего лишь легкое рстяжение, Хнт, — скзл доктор. — Ты зря потртил время н то, чтобы прийти сюд. Возврщйся нзд в головную чсть и скжи, чтобы тебя н день-дв освободили от тяжелой рботы.

— Спсибо, доктор.

— Не з что. Если бы я не слышл о том, кк ты вытщил того человек из псти чиронозвр, то нзвл бы тебя симулянтом, отлынивющим от рботы.

Вольф встл, покинул мленькую клинику и нпрвился по коридору в сторону лестницы. В одной руке он нес большую тяжелую книгу. Вольф остновился перед приоткрытой дверью и посмотрел н спящего человек, перевязнного бинтми, которого он видел в последний рз, когд поднимл его из джунглей. Он пошел дльше, не нрушя его сон.

Двое мужчин прошли мимо Вольф. Первый рсскзывл ккую-то зпутнную историю, второй внимтельно его слушл. Вольф вышел из своего укрытия и прокрлся к высокой горе ящиков с продовольственными зпсми, сложенных н крыше плтформы. Он злез н смый верх и рстянулся н животе, чтобы его никто не мог зметить.

Кругом црил темнот, если не считть сияющего ореол нд телом «Многоножки» от лучей прожекторов, нпрвленных к основнию опор, и свет звезд нд головой.

Он открыл книгу, в которой был вырезн середин, достл нкостный микрофон с передтчиком и посмотрел н чсы. До нзнченного чс оствлось несколько минут.

Он включил передтчик, проверил нстройку и прикрепил к шее микрофон.

— Меня кто-нибудь слышит? — произнес он по-эльярски. Долгое время ответом ему был тишин. Зтем нконец рздлся голос:

— Тебя слышт, — отозвлся «Грль». Джошу с облегчением вздохнул.

— Для меня было бы большим рзочровнием, — пробормотл он, — если бы все мои усилия окзлись нпрсными.

Зтем он передл корблю:

— Доложи о своем местонхождении.

— Я только что вошел в тмосферу. У меня есть твои координты. Инструкции?

— Кк и было прикзно, ты приводняешься в двух милях от моего местоположения, ориентируясь н этот сигнл. Зтем, оствясь под водой, нчинешь приближться ко мне до тех пор, пок не достигнешь точки, удленной от меня не более чем н тысячу ярдов, если только в этом месте глубин не окжется менее ст футов. В тком случе ты перемещешься в ближйшее ко мне место глубиною сто футов и остешься н дне, ожидя моего вызов.

— Принято.

Джошу убрл ком, связывющий его с корблем, и спустился с груды ящиков. Он посмотрел в сторону моря, и ему покзлось, что ночную темноту н мгновение прорезл вспышк тормозных двигтелей звездолет. Он достл из книжки мленькую бутылочку.

— Ну теперь, — скзл Джошу, — пришло время немного подмочить мою безупречную репутцию…

— Тк я и думл, — сердито проворчл нчльник смены, глядя н Вольф. — Ты был слишком хорош, чтобы не иметь в себе ккого-нибудь скрытого порок.

— Мне очень жль, босс. Но, честное слово…

— Не лги мне, Хнт. Я чувствую зпх спиртного прямо отсюд. Что ты делл, куплся в выпивке? Кстти, где ты ее достл?

Джошу потупил глз.

— Лдно, збудь об этом, — скзл нчльник. — Тот не лесоруб, кто не сможет достть выпивки, окжись он хоть н необитемом острове. Иди умойся и проспись. Я не могу выпустить тебя н рботу с перепоя. С тебя, рзумеется, вычтут дневную зрплту. Млдший Орел прикроет тебя, тк что ты будешь должен ему смену.

Нчльник смены нхмурился и перевел взгляд н экрн, по которому бежли колонки цифр.

Джошу зкрыл з собой дверь и, спустившись по лестнице, зшел в двухместную комнту, где его поселили. Сосед по комнте был н рботе. Джошу пустил воду в рковину, снял комбинезон и нчл выводить из оргнизм экстркт бурбон.

— Всем н берег, кто выходит! — прокричл рулевой.

Около двдцти человек сидели в нполовину зполненном пссжирском отсеке мленькой подводной лодки. Никто не обрщл внимния н опозорившегося стрелк, который рсположился н последнем сиденье. Н коленях он держл зчехленное ружье, рядом стояли его сумки.

Рулевой нжл сенсор, и люк зкрылся. Кондиционеры зрботли н полную мощность.

— Знете, — скзл человек, сидящий рядом с Джошу, — до тех пор, пок не глотнешь нормльного воздух, не понимешь, ккой дрянью мы дышим в этих чертовых джунглях.

— Ты слишком долго рботешь н «Ситку», — зметил Млдший Орел. Он комфортбельно устроился в кресле, окружив себя тремя чемоднми, в которых содержлось все его имущество. — Это всего лишь искусственный корбельный воздух, не имеющий ничего общего с нстоящим.

— А чем, по-твоему, ты дышишь внизу, под куполом? — поинтересовлся мужчин.

— Тем же смым, — ответил бывший крновщик. — Но тм я обычно знят тем, кк мне получше прокутить свои деньги, и поэтому не обрщю внимния н ткие мелочи.

— Спорю н десять кредитов, что через месяц ты сломешься и вернешься нверх.

— Принимю при, — скзл Млдший Орел. Он улыбнулся Вольфу. — Этот человек просто не знет, нсколько я тверд в своих решениях. — Он нклонился к Джошу. — Ты рзыщешь меня, когд в следующий рз спустишься под купол? Выпивк будет з мной. Может быть, мне удстся убедить тебя остться внизу. Ты знешь, что только половин контрктных рбочих отрбтывют свой срок до конц. Остльные, кк и я, нходят себе другое место. Не вижу причин, почему бы тебе не пойти по моим стопм. Перекидывть сети с грузом тм, внизу, знчительно лучше, чем дышть в джунглях дерьмом и древесной пылью. Кроме того, никто не будет нзывть тебя кторжником или свиньей.

— Я подумю нд твоим предложением, — пообещл Вольф. — Спсибо.

Он посмотрел в иллюминтор. Подводня лодк отходил от пристни, выбирясь из тени «Многоножки». Зшипел воздух, выходящий из бллстных емкостей, и вод зкрыл иллюминтор. Ее зеленый цвет постепенно сменялся н черный, по мере того кк субмрин погружлсь в глубь окен.

— Добро пожловть н стнцию Торн! — приветствовл их женщин в униформе.

Мужчины гурьбой бросились к выходу из шлюз в подводный город. Вольф предусмотрительно держлся в середине толпы.

Пристнь для подводных лодок нходилсь рядом с причльными сооружениями космопорт, где межзвездные лйнеры могли сделть остновку, приблизившись под водой к стнции Торн, смому крупному из пяти подводных поселений Монтн Кип. Туристов из Отверженных Миров, прибывших сюд полюбовться экзотикой, с первого шг встречл роскошня обстновк и ждл рдушный прием.

Возле выход с причл Вольф увидел двух строго одетых неприметных мужчин, чьи глз н мгновение остнвливлись н лицх всех вновь прибывших.

Ветер дует… ветер слбый… не способный пошевелить дже трвинку…

Взгляд одного из читетов не остнвливясь скользнул по лицу Джошу.

Глв 18

Земной небосвод никогд не был тким голубым, кк внутренняя поверхность подводного купол. «Солнце» было нстроено н весеннее утро. Вольф сверился с кртой стнции Торн, которую он позимствовл в комнте отдых «Многоножки», сориентировлся и зшгл по одной из широких улиц. Через некоторое время он нхмурился и остновился. Он посмотрел вверх, сверился с чсми и еще рз посмотрел вверх.

Он вспомнил один из плктов н причле стнции Торн: «Ночное время у нс — лучшее время». Вполне резонно решив придерживться общепринятой продолжительности суток, здесь несколько модернизировли общее течение времени. Длительность дневного времени н стнции Торн соствлял семь восьмых от обычной, и поэтому движение «солнц» днем было немного ускорено. Передвижение «луны» по ночному небу соответственно проходило змедленно.

Внезпно нд его головой пронесся появившийся неизвестно откуд яркий светящийся шр. Джошу непроизвольно вздрогнул, когд «комет» взорвлсь, рссыпв по «небу» огненные буквы:

ДЕВУШКИ КРАСИВЫЕ ОДИНОКИЕ

ВЕСЬ ДЕНЬ — ВСЮ НОЧЬ ПОСЕТИТЕ БАР «НЕПТУН»

Покчв головой, Вольф продолжил свой путь.

Стнция Торн был сконструировн в виде серии непрвильных концентрических окружностей. Улицы изгиблись и извивлись во всех нпрвлениях, создвя иллюзию более обширного прострнств.

Вопреки тому, что говорил лесоруб в субмрине, тут дышли не просто сухим стерильным воздухом подводного корбля. В искусственной тмосфере чувствовлись ромты корицы, тмин, мусктного орех — специй, обостряющих вкусовые ощущения и пробуждющих ппетит.

Музык гудел, гремел, прил вокруг, доносясь из мгзинов, бров, публичных домов, чьи двери были рспхнуты, в них мужчины, женщины, дети поджидли клиентов, глз оценивли, улыбки ззывли.

— Эй, лесоруб… двно ты внизу?

— Предскзть тебе судьбу, крсвчик?

— Поднимешься вверх, опустишься вниз, посмотришь все вокруг, грнтировнный чистый кйф, никкого привыкния, без всяких последствий…

— Лотерейные билеты. Только в последнем розыгрыше шесть крупных выигрышей…

— Ты выглдишь кким-то потерянным, мой друг. Может быть, тебе нужен проводник?

Вольф сохрнял н своем лице нейтрльную улыбку, его взгляд ни н ком не остнвливлся.

Мимо прошл женщин, всем своим видом обещя, что ее очровние будет более чем достточной компенсцией з денежные издержки.

Здния вокруг были невысокими, не более чем в три этж. Их покрывл плитк, рскршення в тысячу рзличных оттенков, но Вольф не ншел цвет морской волны.

Он остновился перед выходом н мленькую площдь. Нпротив рсполглся бр с открытой террсой.

Пустот… вкуум… все… ничего…

Н него смотрели три читет, двое мужчин и женщин. Женщин нхмурилсь, словно бы копясь в пмяти.

Пустот… ничего…

Вольф почувствовл тепло Лумины, спрятнной в мешочке, подвешенном позди мошонки.

Один из читетов повернулся к нхмурившейся женщине.

— Не пор ли нм поторопиться? Мне кжется, мы опздывем.

Хмурые склдки н лбу женщины рзглдились, и он посмотрел н чсы.

— Нет, — скзл он, — у нс еще достточно времени.

— Прошу прощения. Я ошибся. Виновто это стрнное «небо», под которым мы нходимся.

Все трое пошли дльше. Дыши… дыши…

—  Мне кжется, — здумчиво пробормотл Вольф, — кому-то еще кроме меня пришл в голову мысль нвестить мистер Джвитс.

Он пересек площдь и, пройдя мимо выствленных н улицу столиков, зшел в бр. Внутри, в углу, сидел только один мужчин, который громко хрпел, уронив голову н столик. Три женщины, сидящие у стойки, дружно стрельнули глзми в сторону Вольф. Смя светловолося и смя полня поднялсь и поспешил ему нвстречу, изобрзив улыбку, словно бы нрисовнную н лице, покрытом толстым слоем косметики.

— Привет, крепыш. Ты ткой же сухой, кк и я?

— Еще суше, — ответил Вольф. — Ккое пиво у вс здесь есть?

Кршеня нчл перечислять. Вольф остновил ее после десяти сортов и выбрл один из нзвнных. Он подошл к бру и, протянув руку, нжл н сенсор. Через несколько секунд открылся люк, из которого появился сткн с ккуртной шпкой пены по крям.

— См я нервнодушн к шмпнскому, — скзл он, пытясь говорить тк, чтобы ее голос звучл гортнно.

— А кто к нему рвнодушен? — зметил Вольф. — Возьми себе то, что нрвится, в пределх стоимости шмпнского, и я зплчу.

Женщин довольно зхихикл.

— Я тоже люблю пиво. Но это отржется н моих бедрх. Легко приобрести, трудно избвиться.

Збыв о своих мудрых словх, он нжл н сенсор и одним глотком до половины осушил появившийся из люк сткн пив.

— Тк знчит, ты рботешь н «Ситку»?

— Кк ты догдлсь?

— До звтр не ожидется никких корблей из-з пределов системы, поскольку мы ближе всех к порту, туристы зходят к нм в первую очередь. Сколько ты прорботл н лесозготовкх?

— Три недели.

Женщин, кзлось, был рзочровн.

— Что-нибудь не тк?

— Трудно скзть… но чем больше времени ты провел нверху в компнии с ящерми, тем сильнее у тебя желние кк следует покутить.

— И больше кредитов, н которые можно зктить кутеж.

— И это тоже, крсвчик, и это тоже. Вольф сделл глоток пив.

— Кто были эти трое с кменными лицми, которые только что прошли мимо? — спросил он. — Трудно поверить, что н стнции Торн можно встретить тких людей.

— Они нзывют себя читетми. Это ккое-то пуритнское общество чуть ли не из смой Федерции. Или, быть может, это религия, я не зню. Их сюд понехл целя толп. Во глве со своим лидером. Я слышл, в прогрмме новостей говорили, что они изучют возможность поствить здесь свой собственный купол. Видно, у них полно денег, но я не предствляю себе, кк они будут проводить время, сидя н дне моря. Нверное, перемлывть воду в ступе.

Они явно не в лдх с веселым прнем Джеком, кк мужчины, тк и женщины. Скук смертня. Сколько вс спустилось сверху?

— Не больше двдцти человек, — ответил Вольф.

— Черт. — Женщин произнесл это короткое слово, умудрившись рстянуть его н дв слог. — Этого не хвтит дже н то, чтобы устроить тнцы, не говоря уже о сколько-нибудь приличной вечеринке. Остется только ндеяться, что пссжирский лйнер привезет звтр достточное количество ребят с деньгми. Тк кк ты нмерен провести время, дружок? — Он улыбнулсь с зтенной ндеждой.

— Выпью еще пив… можно воспользовться твоим видеокомом? В последнее время я был оторвн от мир.

Женщин не смогл скрыть своего рзочровния.

— Чего-то подобного я и ожидл, — со вздохом произнесл он.

Но бнкнот, брошення Вольфом н стойку, зствил ее немного оживиться. Женщин принесл еще сткн пив и плоскую плстиковую коробку. Вольф знял угловую кбину, из которой хорошо просмтривлсь входня дверь, и, устроившись поудобней, включил видеоком…

Выржение лиц мужчины было спокойным и уверенным. Он был совершенно лысым и выглядел кк преуспевющий бизнесмен пятидесяти с небольшим лет. Вольф посмотрел более внимтельно н мленький экрн видеоком. Должно быть, со стороны кмеры шл ккя-то подсветк, от которой в глзх мужчины появился стрнный блеск.

Джошу нжл сенсор с ндписью «Текст» вместо «Голос» и вывел н экрн комментрий.

Верховный Мстер Читет Мттеус Афельстн в эксклюзивном интервью прогрмме «Монитор» скзл, что нибольшее впечтление н него произвели люди, нселяющие стнцию Торн, чистот и комфортбельные условия, в которых они живут под ншим знменитым куполом, и в силу этих обстоятельств он позволил всем членм экипжей трех корблей Читет, причливших к стнции Торн, свободно посещть город.

Г-н Афельстн вырзил ндежду, что грждне стнции Торн проявят рдушие к его подопечным и воспользуются предоствившейся им возможностью поближе познкомиться с философией Читет, особенно той ее чстью, которя связн с экономикой.

«Спокойно и не торопясь мы проклдывем путь в будущее, выбирясь из руин прошлого, — скзл Мстер Афельстн. — З нми следуют многие миллирды людей, живущих в этой Глктике. Изменяя свою жизнь в соответствии с ншим учением, они приобретют духовную свободу, ясность мышления и, что ниболее вжно и ощутимо, увеличивют свое экономическое блгосостояние. Со времени моего избрния н эту высокую должность три год нзд нм удлось увеличить число нших сторонников в тысячу рз…»

Вольф коснулся сенсор, и экрн очистился. Он нжл н кнопку «Клендрь»:

Новое шоу «Все чудес» в зднии… Двусторонний тетр открывется под куполом… Предствление только для мужчин… Гологрфический покер…

Музей искусств проводит выствку «Оружие второй империи мйя»… «Секреты эльяров»…

Он нжл кнопку «Пуз» и внимтельно изучил информцию, относящуюся к последнему объявлению. Джошу рссчитл время, пытясь решить, поствлен ли этот кпкн н него или же н более крупную дичь.

Оствив пиво недопитым, он выключил видеоком, встл и покинул бр.

Тяжеловесня блондинк проследил з его уходом с печльным выржением н лице. Мужчин в углу по-прежнему хрпел.

Вольф нсчитл четырех читетов рядом со входом в рсклдной купол, возвышющийся н бетонной площдке нпротив космического корбля, и решил, что где-то поблизости должны быть их коллеги.

Дыши… дыши…

Его душ рздвоилсь.

Огонь… едв горит… угли тлеют… готовые вспыхнуть…

Пустот… вкуум… свободное прострнство… в нем зключено все… в нем нет ничего… ни привязнностей… ни чувств… душ свободн…

Групп туристов, двигвшяся по широкой улице, ведущей к причлм, зметил яркую гологрфическую вывеску и приблизилсь к кбине у вход. Вольф незметно пристроился к группе.

Он бросил монету в щель турникет и вошел внутрь.

Эльяр в полной боевой экипировке появился из темноты. Он открыл рот и зговорил, но его слов не предствляли собой связной речи, были довольно грубой имитцией. Но перевод слов, подрзумевемых под этой бессмыслицей, зкипел в ушх Вольф.

— Жители Федерции… вы слишком долго пребывли в безмятежном спокойствии… теперь мы, эльяры, пришли бросить вм вызов и уничтожить вс.

Выржение лиц Вольф оствлось невозмутимым.

— Нм очень мло известно об обрзе жизни эльяров, кк и обо всей их культуре. Всего лишь несколько мужчин и женщин выучили эльярский язык, и еще меньшему количеству людей было позволено посетить их миры. Но дже эти немногие, в основном являвшиеся торговцми и дипломтми, были схвчены в первые же дни войны, и почти все они ншли свою смерть в лгерях для военнопленных.

По экрну побежли цифры. Вольф поднял руку, и ее темный силуэт появился н фоне экрн. Рук немного дрожл. Вольф посмотрел н нее тк, словно он приндлежл кому-то другому.

— После первой внезпной тки, — продолжл рсскзчик бесстрстным голосом, словно и не было н экрне корблей Федерции, рзлетющихся после яркой вспышки н бесчисленные осколки, — и полной потери Федерцией четырех военных флотов люди нчли понимть, что в этой войне будет только один победитель и только один побежденный. Тк человечество приготовилось вести величйшее сржение во всей своей истории…

Н экрне появились груды мертвых тел.

— Эльяры не понимли или просто не обрщли внимния, что эти мужчины и женщины хотели сдться. Но существовл и более худшя учсть, чем смерть. Некоторые люди были зхвчены в плен эльярми. Никто не знет, кким пыткм их подвергли, поскольку удлось спсти всего лишь несколько человек.

Н экрне появилось изобржение с трудом передвигющейся женщины. Джошу невольно вздрогнул. Двендцть лет нзд он комндовл отрядом, который освободил ее и с ней еще трех человек.

Дыши… дыши…

Н звездной крте появлялись все новые и новые крсные пятн.

— Шг з шгом, — продолжл рсскзчик, — мы оттесняли эльяров с звоевнных ими плнет, зтем с плнет, нходившихся н окринх их империи, и, нконец, с плнет, которые они нзывли своими Првящими Мирми.

И вот Федерция приготовилсь ннести последний удр. Огромный военный флот, состоящий из многих тысяч боевых корблей, н борту которых нходились миллионы мужчин и женщин, приготовился нчть последний штурм тех немногих рубежей, которые еще удерживли эльяры. И тут… эльяры исчезли. Никто не знет, куд они ушли. Корбли эльяров, нходившиеся в космосе, взорвлись все одновременно, словно н их борту нходились взрывные устройств с чсовым мехнизмом, устновленным н одно и то же время. Те несколько эльяров, которых нм удлось зхвтить в плен, просто исчезли. Ни один дтчик, устновленный в лгере для пленных, не зрегистрировл никкого перемещения физических тел. Когд же н плнеты эльяров послли рзведывтельные отряды, тм тоже никого не ншли. Рсскзывют, будто бы н столх еще стоял тепля ед, рботли бытовые приборы и ппрты, контролирующие погоду. Но это выдумки. Н смом деле все выглядело тк, словно эльяры решили куд-то уехть, перед уходом все привели в порядок, выключили приборы… зтем просто исчезли.

Куд они ушли?

Почему они ушли?

Н это нет ответов.

Эльяры унесли свои секреты с собой.

Звездня крт пропл с экрн, и в помещении стло темно. Когд зжегся свет, Вольф увидел, что вместе с ним в круглом зле нходится всего лишь горстк людей. Одним из них был читет, который бросил взгляд н Вольф, но не зметил его.

— Мы приглшем вс посетить нш музей, рсположенный под этим злом, — произнес синтетический голос — Мы ткже просим вс зглянуть в мгзин сувениров, нходящийся у выход, и ндеемся, что вы порекомендуете своим знкомым нше обрзовтельное шоу.

— Это уж вряд ли, — проворчл один из туристов поблизости от Вольф. — Тоже мне, «Секреты эльяров»! Я-то думл, что узню, кк они трхлись или еще что-нибудь интересное, тут читют лекции по истории, словно в ккой-нибудь дурцкой школе.

Его друзья, рссмеявшись, соглсились, и они нпрвились к выходу.

Джошу медленно пробирлся по узким коридорм помещения, которое синтетический голос нзвл музеем, не обрщя внимния н фльшивые по большей чсти реликвии, боевые трофеи, топогрфические снимки, которые были ткими же безвкусными, кк и все в этом шоу.

Его руки были приподняты и слегк вытянуты вперед. Он перемещлся стрнной походкой: медленно подтягивя отствленную ногу к опорной, он зтем резко отводил ее в сторону и н мгновение зстывл в стойке с широко рсствленными ногми.

Здесь что-то есть…

Здесь ничего нет…

Он приблизился к уходившему вбок коридору, зглянул в него и сделл шг.

Стен скользнул в сторону, и из открывшегося проем выскочил эльяр. Его щупльце вылетело вперед в смертоносном удре.

Глв 19

Но Вольф уже не было в том месте, куд был нпрвлен удр.

Он пригнулся, сделл шг в сторону и приготовился к тке. Но эльяр, внезпно прервв поединок, отпрянул нзд.

Время словно бы остновилось.

Вольф зговорил первым:

— Тен!

Голов эльяр с покрсневшим кпюшоном немного переместилсь.

— Ты «увидел» меня, Призрчный Воин! — Эльяр перешел н земной язык: — И я узнл тебя, Джошу Вольф.

Они об по-прежнему сохрняли готовность к тке.

— Ты пришел сюд, чтобы меня убить?

— Меня нняли для этой цели… и я соглсился, не зня еще, что встречу тебя. Но я не брл н себя никких обязтельств.

Эльяр опустил щупльц.

— Я знл, что если ты пережил войну, то будешь первым, кто меня нйдет.

— Кк ты выжил? — спросил Вольф.

— Лучше спроси почему, — скзл Тен. — Хотя н этот вопрос у меня нет ответ. Пожлуйст, говори н земном языке. Сейчс я не хочу, чтобы что-то нпоминло мне о прошлом.

— Сентиментльные чувств? У эльяр?

— Возможно. Возможно, именно поэтому я был… оствлен, — скзл Тен. — Возможно, я зпятнл себя своим интересом к жизни земных червей. Возможно, меня сочли недостойным совершить Переход. Или, возможно, здесь есть еще ккие-то причины, о которых мне неизвестно.

— Ты знешь, что угодил в ловушку? — спросил Вольф. — И теперь я нхожусь в ней вместе с тобой.

— Ты имеешь в виду этих людей, которые одеты кк хнгло?

—  Д. Они нзывют себя читетми.

Вольф улыбнулся, вспомнив эльярское пресмыкющееся, которое всегд принимет цвет фон, по которому ползет.

— Я уже см почувствовл, что з мной кто-то следит. Зтем я почувствовл, кк ты проник в мои влдения, когд спустился в музей, и подумл, что ты единственный охотник. Но теперь я чувствую присутствие других. Это н смом деле превосходня ловушк, искусно рсствлення н нс двоих, здесь, под водой, внутри змкнутого купол. Боюсь, мне придется бросить здесь свой корбль. Хотя это не тк вжно. У меня достточно денег Федерции, чтобы построить еще сотню тких же корблей. Но сейчс пок не время строить плны н будущее, тк что поговорим о прошлом и подумем, ккие действия нм следует предпринять немедленно. Я зрнее принял кое-ккие меры, которые помогут нм вырвться из их ловушки. Если только ты не изменишь своего нмерения, решив вернуться к выполнению возложенной н тебя здчи предть меня в объятия смерти. Но предупреждю тебя, что сделть это будет непросто, хотя твои движения и стли лучше с тех пор, кк мы в последний рз обменялись удрми во время обучения.

— Я не собирюсь тебя убивть. И меня нняли не читеты.

— Федерция? — Д.

— Тогд кким обрзом здесь окзлись змешны читеты?

— Не зню точно. Они зхвтили меня в плен н плнете под нзвнием Тринити и подвергли допросу.

— Тк это ты учинил всю эту сумтоху со взрывом космического корбля и прочими боевыми действиями? Я видел репортж о произошедших тм событиях и решил, что в тком месте мне не стоит появляться, хотя оно и кзлось многообещющим для моих поисков. И вот, вместо того чтобы ввязться в дрку и посмотреть, что получится дльше — кжется, это твое выржение, — я продолжил свой путь. Теперь ты видишь, кким слепым может быть рзумное существо, когд оно одиноко и слишком торопится.

— Я никогд не слышл рньше от тебя тких слов.

— Я см никогд не мог почувствовть тких мыслей у своих соплеменников.

— Ты употребил слово «Переход». Что оно ознчет? Куд он ведет?

— Он ведет… во влдения, но это не точное слово, и я не могу нйти более удчной нлогии в земном языке. Эльяры вынуждены были тк поступить, кк и много лет нзд, когд мы впервые проникли в вше прострнство.

Вольф изумленно посмотрел н Тен.

— Вы не из этого прострнств-времени?

— Рзумеется, нет. Инче кк бы мы могли тк легко нлдить сообщение между рзличными звездными системми? Хотя н этот рз они ушли в совсем иное измерение, не то, которое вы нзывете «прострнство-время».

— Они ушли туд с пользой для себя?

— Д. Или, по крйней мере, я тк думю. Позволь мне привести тебе одно срвнение, которое ты см однжды покзл мне в одной из книг о Земле. Может ли гусениц стть ббочкой? Может. Но когд ткое произойдет, это нельзя будет нзвть ростом. Это просто необходимое изменение.

— Оно произошло из-з того, что мы почти уничтожили вс?

Тен долгое время сохрнял молчние. Он в здумчивости потер щупльц одно о другое, и они зшуршли, кк бумг.

— Нверное, д. Точно тк же нс вынудили покинуть предыдущее… измерение.

— Все это очень сложно понять, — скзл Джошу. — Но мне кжется, теперь я зню больше любого другого человек.

— Скорее всего, тк оно и есть. Но пойдем. Я приготовлю тебе чшу того нпитк, который ты тк ненвидел и зствлял себя пить через силу, чтобы узнть о нс побольше.

Джошу изобрзил н лице улыбку.

— Вкус влты нстолько своеобрзен, что дже если ты добвишь туд яд, я ничего не почувствую.

— Ткя мысль тоже приходил мне в голову.

— Вкус ткой же ужсный, кк и рньше, — зявил Вольф, сделв мленький глоток. — И дже, по-моему, стл еще хуже.

— Я чсто хотел, — скзл Тен, — обрести способность понимть то, что вы нзывете юмором. Мне кжется, он хорошо помогет людям снимть психологические стрессы, что могло бы пойти н пользу и мне. Но, по всей видимости, это желние неосуществимо.

Они уже покинули музей и прошли по коридору, выдвинутому из корбля Тен, который связывл его с рсклдным куполом. Звездолет был тем смым, который Вольф видел н кдрх, покзнных ему Циско. Кк ему теперь кзлось, с той поры прошл целя вечность.

Звездолет, изготовленный н верфях Федерции, был подвергнут знчительной модернизции, в результте которой внутри он полностью дублировл корбли эльяров, з исключением пнелей упрвления. Тен устроился н кушетке с пучьими ножкми, используемой эльярми для отдых и медитции. Вольф знял место нпротив.

— Когд нчлсь войн, — скзл Тен, — я попл под подозрение. Возможно, потому, что пытлся поговорить со стрейшинми нсчет тебя, твоей семьи и других землян, окзвшихся в ншем плену. Они решили, что я попл под влияние вшей идеологии. Но это было не тк. Просто я понимл, что, если мы не будем проявлять в отношении гржднского нселения то, что вы нзывете милосердием, вооруженные силы Федерции стнут сржться с большим ожесточением. Но они не прислушлись к моим словм, и все произошло тк, кк я и предскзывл.

— Ты знешь, мои родители погибли в лгере. Тен нгнул голову, но ничего не скзл.

— Я этого не знл, — произнес он после некоторой пузы. — Но именно тогд меня нзнчили комндиром отряд, глвной здчей которого было нйти и уничтожить тебя.

— Я догдывлся, — скзл Вольф, — что мне окзывют противодействие. Во время войны несколько… оперций, которые мне поручили провести, окзлись невыполнимыми из-з непредвиденных трудностей. Тогд я подумл, что тебе или кому-нибудь из твоих однокшников, хорошо знющих мои привычки, поручили меня выследить.

— Но мы тк и не смогли подобрться к тебе достточно близко, — продолжил Тен. — Я думю, мы тебя слишком недооценивли, кк и всех землян. Через некоторое время нш отряд был рсформировн и нс перевели в другие подрзделения. Я стл… предскзтелем событий. Когд вши корбли приблизились к Суросу, я нходился в крохотном корбле — нстолько мленьком, что вши дтчики не могли его обнружить, — длеко з пределми плнеты и передвл ншим комндирм сведения относительно уязвимости вших боевых построений. Линия передчи был ндежно зщищен… зтем… зтем я потерял всякую связь с Суросом.

Тен снов соединил щупльц. В шуршщих звукх, нполнивших корбельный отсек, Вольф ощущл эхо тревоги и одиночеств.

— Кк стрнно, — скзл он. — В тот момент я нходился прямо под тобой. Н поверхности плнеты. Выполнял примерно ткую же здчу.

Эльяр резко поднялся со своей кушетки. Его узкие глз были широко открыты, кпюшон горел.

— Что ты видел? Что тм произошло?

Джошу покзлось, что он чувствует з бесстрстным голосом эльяр всю глубину овлдевшего им отчяния.

— Я ничего не видел. Я нходился в укрытии. Мне известно только, что все рзговоры н чстотх, которые я прослушивл, внезпно прекртились и нступил полня тишин.

Тен вернулся н кушетку.

— Нступил тишин, — эхом повторил он. Джошу взял чшу и сделл еще один глоток горькой влты.

—  Что ты сделл потом?

— Подождв, пок корбли Федерции покинут систему, изрсходовл резервный зпс энергии, приземлился н Суросе и ншел тм корбль. Использовв его, н одной из нших плнет я обнружил переоборудовнный корбль Федерции, который нши военные применяли в рзведывтельных целях. Тот смый, н котором мы сейчс нходимся.

Я углубился в нш сектор космос, туд, где нходились индустрильные миры. Я привел в действие технику, и он изготовил мне это… прикрытие. Мшины сделли другие мшины, которые упрвляют всем предствлением, тк что мне нужно только нжть н кнопку, чтобы его нчть. Здесь все втомтизировно и роботизировно. Идея оргнизовть подобное шоу пришл ко мне вскоре после того, кк мой нрод… ушел.

Вольфу покзлось, что Тен хотел скзть «меня бросил».

— Поскольку мне предстояло путешествовть среди миров земных червей, мне требовлось придумть ккую-нибудь мскировку. Я вспомнил историю, которую ты мне рсскзывл об одном умном землянине, спрятвшем ккой-то предмет н смом видном месте. Вот почему н свет появилсь шоу-прогрмм «Секреты эльяров». Кому придет в голову, что эльяр стнет путешествовть по Глктике тк открыто? Возможно, идея был очень хорошей, но если бы я мог испытывть те эмоции, о которых ты мне рсскзывл, то, несомненно, чувствовл бы отврщение ко всему тому, что делю.

— Это еще вопрос, — зметил Вольф. — Но почему ты все это делешь? Что ищешь?

— Я не уверен, что могу тебе это скзть. Но я зню, что место, где скрыт ключ к рзгдке мучющей меня тйны, нходится н грнице между мирми эльяров и мирми людей. Когд-нибудь я нйду недостющее звено. Я должен это сделть!

Снов Вольф почувствовл в его голосе отчяние.

— Я еще не объяснил тебе, — скзл он, — почему читеты проявляют к тебе ткой интерес.

Вольф встл, повернулся спиной к Тену, рсстегнул брюки и достл из потйного мешочк Лумину.

— Ах, — произнес Тен. — У тебя есть один из кмней, которые я продл, чтобы получить деньги н повседневные рсходы. Могу предположить, что ты использовл его, чтобы увеличить свои внутренние силы.

— Кк ты их продвл?

— Мне потребовлось время, чтобы рзрботть метод. Я следил з теми, кто посещл мое шоу, зтем использовл днные компьютер, чтобы узнть побольше об этих людях. В конце концов я ншел человек, которого больше интересовли деньги, чем вопросы, откуд берутся Лумины и кто их продет. Его не смущл перспектив вести дел с кем-то, кого он ни рзу не встречл и дже не видел н экрне ком. Этот человек оствлся честным только потому, что знл: обмнув меня, он лишится источник своего обогщения. Несомненно, он ткже боялся, что я его нйду и рссчитюсь з обмн. К несчстью, некоторое время нзд он погиб при обстоятельствх, которые выглядели кк обычный несчстный случй.

— Тен, ты пытешься уклониться от темы, которую я хотел с тобой обсудить. Читеты спршивли меня о Мтери Лумине, еще они нзывли ее Првящий Кмень.

Тен ничего не ответил.

— Другой человек, которого убили читеты, искл ту же смую вещь. Он нужн тебе? Ее ты ищешь?

— Д, я ее ищу, — неохотно ответил эльяр.

— С ккой целью?

— Я еще не зню точно. Но он имеет ккую-то связь с Переходом.

— Ты будешь знть, что с ней делть, когд он у тебя окжется?

Тен отвернулся от Вольф, его кпюшон слегк рздулся.

— Ответь мне, черт возьми!

— Нет, — произнес эльяр. — Но есть те, кто знет.

— Другие эльяры?

— Д. Не всем из нс рзрешили совершить Переход.

— Кто они?

— Я их не зню. Мне никогд не говорили о них. Но именно они служили Стржми. Вер в то, что они существуют, единственное, что удерживет меня от смоуничтожения.

—  Другие эльяры, — здумчиво произнес Вольф, вновь переходя н земной язык. — Почему они остлись? Что охрняют? Почему оствили здесь этот Првящий Кмень?

— Я не зню ответ ни н один из твоих вопросов. Когд — и если — я нйду Мть Лумину, то, возможно, ответы у меня появятся. Но я чувствую, что у нс остлось мло времени. Искусственный день подходит к концу. Рйон причлов скоро опустеет. Тогд они пойдут в тку. Мы должны окзть им достойный прием.

Глв 20

— У нс есть одно небольшое преимущество, — скзл Джошу. — Поскольку мы рсполгем нужной им информцией — или должны рсполгть, по их мнению, — они будут пытться взять нс живыми.

Тен вытянул перед собой щупльц и покчл ими из стороны в сторону: жест, ознчющий нсмешку.

— Прошло много времени с тех пор, кк ты впервые почувствовл, что ткое беспощдня логик войны. Возможно, ты больше не зслуживешь своего эльярского имени. Я один рсполгю нужным им зннием. Тким обрзом, твое присутствие стновится излишним.

— Спсибо з попрвку, — сухо произнес Вольф. — Хотя я и не плнировл выпршивть к себе снисхождения в кмере пыток.

— Тк же кк и я, хотя ни один землянин не знет, кк нужно пытть эльяр.

— Считй, что мы убедили друг друг.

Вольф еще рз проверил небольшой блстер, который он зхвтил с собой, и вствил в кждую ноздрю зщищющий от гзов фильтр.

— Я хочу тебя кое о чем спросить, Призрчный Воин. У меня есть специльный костюм, который я ндевю, когд опсюсь, что меня увидят земляне. Он придет мне достточно близкое сходство с человеком, но стесняет мои движения. Следует ли мне ндевть его сейчс?

Джошу нендолго здумлся, зтем улыбнулся.

— Оствйся в своем обличье. Шок, который вызовет твой внешний вид, может дть нм несколько лишних секунд.

— Хорошя мысль, — скзл Тен. Лумин н столе слбо зсиял.

— У тебя есть ккое-нибудь предположение, что это может ознчть? — спросил эльяр.

— Точно не зню, — ответил Вольф. — Но могу предположить, что у читетов тоже есть Лумин. Вероятно, сейчс они сидят и смотрят н нее, думя, что это ккое-то згдочное оружие. Сомневюсь, что они рньше когд-нибудь имели конткт с эльярми. Нсколько я зню, они считют, что Лумин — это ккое-то подобие хрустльного шр.

— А что это?

— Предмет, при помощи которого мошенники дурчили доверчивых людей, притворяясь, что, глядя в него, они могут предскзывть будущее. Все, что нм нужно знть, — это то, что читеты уже готовы ннести удр.

— Поскольку никто не знет истинную силу Лумины, — скзл Тен, — я предлгю общться впредь только н земном языке, если, конечно, обстоятельств не зствят нс перейти н эльярский. Возможно, они смогут выследить меня по моей речи. Но мне кжется, пришло время немного спутть их плны. Если бы местные влсти не дезктивировли двигтель моего корбля, когд дли мне рзрешение встть н стоянку внутри купол, то решение было бы простым. Его мощности вполне хвтило бы н то, чтобы пронзить этот купол нсквозь.

Вольф удивленно посмотрел н эльяр.

— А кк же десять тысяч людей, живущих здесь и не имеющих никкого отношения к ншим рзборкм с читетми?

— Ккое мне до них дело? Я их не зню. И они не эльяры.

— Иногд я збывю, — скзл Вольф, — что делет твоих соплеменников ткими милыми и приятными существми.

— Но у меня есть другя идея, — промолвил Тен.

В ночном «небе» сияли три «луны»: фиолетовя, орнжевя и желтя. Строители стнции Торн решили добвить экзотики для ночных прохожих.

Корбль выделялся в сумрке продолговтым силуэтом.

Несколько туристов, проходивших мимо, рзочровнно посмотрели н погсшую вывеску бр и отпрвились искть других рзвлечений.

Из ккого-то увеселительного зведения доносились звуки музыки. Вокруг корбля угдывлось ккое-то движение.

Через некоторое время в верхней чсти его корпус открылся мленький люк.

— Приготовиться, — произнес комндир отряд читетов в зкрепленный н шее микрофон.

Ккой-то предмет, рзбрызгивя искры, взвился в воздух и, удрившись о рсклдной купол, отскочил в сторону. Осветительня шшк взорвлсь, злив всю стнцию ослепительно белым светом, более ярким, чем свет дневного «солнц».

Шлюз корбля скользнул в сторону, и из него, низко пригнувшись, выскочили две фигуры. Рзряд блстер попл в землю рядом с ними.

— Только землянин! — услышл Вольф чей-то прикз. — Не стрелять, если нет уверенности!

Перед ним появился мужчин с пистолетом, зжтым в обеих рукх. Вольф срезл его одним точным выстрелом. З его спиной нходилсь женщин с гзовым оружием нготове. Он выстрелил, и гзовый птрон, рзорввшись, выпустил облко белого тумн. Тонкя трубк, прикреплення к одному из щуплец Тен, тихо прожужжл, и женщин, громко вскрикнув, упл, схвтившись з обуглившуюся грудь.

Тен и Джошу побежли по улице, слыш крики и стук подошв преследовтелей у себя з спиной.

— Ты должен был, кк и я, рзрботть плн отступления, — скзл н бегу Тен.

— Я… не собирлся уходить этим путем, — произнес Вольф, тяжело дыш. Он повернулся, четыре рз выстрелил нугд, в темноту, и побежл дльше.

Из дверей домов высккивли люди, встревоженные внезпной вспышкой яркого свет н улице. Некоторые из них зметили мертвенно-бледное тело эльяр и испугнно зкричли, вызвв пнику в обрзоввшейся толпе. Гулко прозвучли выстрелы преследовтелей, крики стли еще громче.

Они выскочили н открытую площдь с пустым постментом посередине и побежли к нему, но тут из укрытия появились шестеро читетов, которые бросились им нвстречу, пытясь взять в кольцо.

Вольф подпрыгнул, резко выствив перед собой ногу, и услышл треск костей. Он приземлился н поверженное тело, присев, сделл подсечку второму ткующему и притянул к себе пдющую женщину, зкрывшись ее телом от удр приклдом третьего читет.

Женщин издл утробный звук, и, выктившись из-под нее, Вольф снов вскочил н ноги. Сделв шг в сторону, он уклонился от следующего удр приклдом. Рук Джошу коснулсь локтя нпдвшего; тот зкричл, и оружие выпло из его онемевших пльцев.

Првя рук Вольф с вытянутым укзтельным пльцем вылетел вперед, и мужчин согнулся пополм, хвтя ртом воздух. Вольф удрил его левой рукой по зтылку, и безжизненное тело рухнуло н мостовую.

Посмотрев по сторонм, Вольф увидел тел еще двух читетов, бьющихся в конвульсиях, словно через них пропустили электрический ток. Щупльце Тен сделло еще один взмх, и шестой читет присоединился к остльным.

Вольф и Тен нырнули в укрытие в тот смый момент, когд рзряд блстер удрил в стену у них нд головми.

— Кжется, нм нужно рзделиться, — скзл Тен и послл длинную очередь из своего оружия.

Неподлеку от того мест, где рзряд блстер сделл в стене небольшую воронку, нходилсь некя пнель, одн из многих сотен, рзброснных по всей стнции Торн. Вольф уже двно зметил их.

Н пнели имелись три опечтнные коробки: одн с ндписью «Пожр», другя — «Течь в куполе», третья — «Гз». Под ними было предупреждение:

ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ РЕАЛЬНОЙ УГРОЗЫ

Кждый, кого зметят в объявлении ложной тревоги, будет преследовться по всей строгости зкон влстями стнции Торн. Его ждут смые суровые нкзния, включя тюремное зключение, лишение гржднств и пожизненное поржение в првх.

— Будем действовть нверняк, — пробормотл Вольф и сорвл печти н всех трех коробкх.

Тут нчлось нстоящее сумсшествие. Ночь оглсилсь звывнием сирен, крикми и звоном. Зхлопли двери. Из земли нчли поднимться перегородки, рзделяющие купол н отсеки.

— Быстрее! К причлм!

Нити лзеров прорезли темноту нд их головой, но стльня перегородк уже поднялсь выше человеческого рост, отсекл преследовтелей и продолжл рсти вверх до смого «неб». Вскоре купол стнции Торн был полностью готов отрзить нпдение любой стихии.

Вольф бежл к стене купол, проклдывя путь сквозь увеличивющуюся толпу.

— К местм эвкуции! К своим местм эвкуции! — комндовл ккой-то мужчин.

Тут он увидел Вольф с пистолетом в руке, зтем эльяр. Он что-то зкричл и сунул руку в крмн, но Вольф удром ноги отбросил его в сторону.

Стен купол нходилсь прямо перед ними, в ней зиял черный проем.

— Внутрь!

Они нырнули в спстельную кпсулу в тот момент, когд з спиной вновь прозвучли выстрелы. Кпсул предствлял собой тридцтифутовый цилиндр с круглым носом и квдртной кормой. Внутри нходились четыре ряд плстиковых сидений с ремнями безопсности и небольшя пнель упрвления, нд ней — единственный иллюминтор. Вольф удрил по кнопке с ндписью «Герметизция», и люк кпсулы с шипением зкрылся.

— Ты знл, что он здесь нходится? — спросил Тен.

— Нет. Но тут должны были быть ккие-нибудь спстельные средств, — скзл Вольф. — Теперь зткнись. Я пытюсь рзобрться, кк упрвлять этой штукой.

Он обвел взглядом пнель приборов, не обрщя внимния н мигющие индикторы, нжл н сенсоры и выруглся, когд ничего не произошло.

Один из индикторных огней мигл особенно нстойчиво.

СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!

СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!

Снружи рздлся треск, когд ккой-то стрелок послл в кпсулу еще один энергетический рзряд.

— Может быть, вот это? — предположил Тен.

Под приборной доской был коробк, помечення ндписью «Перехвт упрвления». Вольф сорвл крышку, увидел под ней стромодный рубильник и змкнул цепь.

Плуб ушл у них из-под ног, когд кпсул передвинулсь во внешний отсек шлюз. Вольф услышл лязг следующей кпсулы, втомтически знявшей их место. Вод нчл зполнять шлюзовую кмеру, постепенно зкрывя иллюминтор, и вскоре снружи был только темнот.

Плуб снов ушл из-под ног, и, чтобы удержть рвновесие, Вольф схвтился з спинку одного из кресел.

Тен уже свернулся н одном из сидений.

— Вы блгополучно покинули стнцию, — произнес мехнический голос — Сигнлы бедствия втомтически передются н всех чстотх.

Вольф несколько рз сглотнул, урвновешивя двление н брбнные перепонки, убывющее по мере того, кк кпсул поднимлсь к поверхности.

— И что мы будем делть дльше?

— Когд всплывем н поверхность, я вызову свой корбль. Зтем мы уберемся подльше от этого чертов болот.

— А что потом? Ккие у тебя долгосрочные плны?

— Я всю жизнь мечтл, — скзл Вольф, — зглядывть в будущее н неделю вперед или хотя бы н один день. — Он стл серьезным. — У меня не большой выбор. Рзведслужб Федерции будет идти з мной по пятм, желя отомстить з то, что я тебя не убил, и Читет тоже не оствит меня в покое. Полгю, у меня есть только дв возможных пути: либо нучиться оствться невидимым круглосуточно, либо отпрвиться н поиски этой чертовой Мтери Лумины, которя переводит всех в другое измерение.

— Ты хочешь, — скзл Тен, — стть моим пртнером в поискх?

— Если ты мне позволишь, — осторожно произнес Джошу, перейдя н эльярский язык, поскольку он лучше подходил для этой темы.

— Одно время, когд мы еще были почти несмышленышми, — нчл Тен, — я чсто думл, что нм может принести нше пртнерство в будущем, когд мы стнем совсем взрослыми. Мне в голову приходили мысли об исследовнии новых плнет и всяких прочих приключениях, но зтем, когд окзлось, что мы должны воевть друг против друг…

Джошу ждл, но эльяр тк и не зкончил предложения.

— Кжется, я слишком увлекся событиями прошлого, двно уже ствшего мертвым. Я нблюдл з тем, кк ты сржлся тм, внизу. С тех пор кк я в последний рз тебя видел, ты стл великим воином. Ты многому нучился, хотя тебя никто не нпрвлял. Твои нствники впрве тобой гордиться. Отвечю н твой вопрос: д, рзумеется, я сочту з честь сржться вместе с тобой, Призрчный Воин.

В душе Вольф проснулось ккое-то збытое чувство, в последний рз посещвшее его много лет нзд.

— Мы приближемся к поверхности окен, — произнес искусственный голос — Всем нходящимся н борту рекомендуется пристегнуть ремни безопсности, чтобы избежть рнений в случе сильного волнения н поверхности. Одного человек, нзнченного комндиром кпсулы, прошу приблизиться к пульту упрвления.

Из пульт упрвления выдвинулсь плоскя пнель.

— Зпс втономного ход этой кпсулы приблизительно сто миль при постоянной скорости около трех узлов. Перед вми нходятся приборы, позволяющие упрвлять кпсулой. Здесь имеются штурвл, укзтель курс и единственный рычг. Штурвл позволяет изменять курс, рычг контролирует скорость движения. Используйте их для того, чтобы мневрировть своим судном. Предупреждение: не рсходуйте нпрсно топливо. Если н поверхности бушует шторм, не пытйтесь идти против волн, подождите, когд волнение зкончится. Третий прибор укзывет н ближйшую точку, где устновлен рдиомяк. Держите крсную стрелку посередине шклы и вы будете двигться в его нпрвлении. Не поддвйтесь пнике. Вс скоро спсут.

— Змечтельно, — скзл Вольф. — Нм не хвтло только реклмы.

Он попытлся нйти пнель, з которой скрывлся передтчик кпсулы, но тк и не смог ничего обнружить.

— У нс есть более серьезня проблем, — зметил Тен. — Посмотри н люк.

Вольф повернулся к корме и увидел, что в кпсулу просчивется вод.

Он поспешил к люку. Метллическя поверхность люк в нижней чсти почернел и деформировлсь. По крям темного пятн обрзовлся шов, из которого просчивлсь вод.

— Нш друг окзлся лучшим стрелком, чем я думл, — скзл он.

Внезпно метлл прогнулся внутрь, и в обрзоввшееся отверстие хлынул вод, зствив Вольф отпрянуть нзд.

— Мы можем чем-нибудь зкрыть течь? — крикнул он.

— Я ничего не вижу, — скзл Тен.

Кпсул быстро нполнялсь, вод поднялсь почти до колен. Вольф пробрлся к пнели упрвления и посмотрел в иллюминтор. Чернот снружи уже не был ткой непроглядной, и ему покзлось, что он видит вверху слбый просвет. Он почувствовл боль в груди и, осознв, что нрстющее двление тоже может убить, нчл рвномерно выдыхть воздух.

— Делй… выдох… — с трудом произнес он.

— Вопрос, очевидно, зключется в том, — скзл Тен без всякого нпряжения, — потеряем мы плвучесть до или после того, кк достигнем поверхности.

Чернот снружи приобрел зеленовтый оттенок, зтем их ослепил дневной свет. Выпрыгнув из воды, кпсул н мгновение звисл в воздухе и снов рухнул вниз в объятия водной стихии. Вольф бросило н стену, и у него потемнело в глзх. Он снов посмотрел в иллюминтор. Серя поверхность окен был покрыт белыми бршкми.

— Течь не прекртилсь? Тен приблизился к люку.

— Кк интересно, — скзл он. — Я могу смотреть поверх окен. Очевидно, пробоин нходится нд смой поверхностью, хотя волны время от времени зносят воду внутрь. Если бы у нс был помп, мы могли бы откчть всю воду и окзться в полной безопсности.

— Помп длеко не единствення вещь, которой нм здесь не хвтет, — зметил Вольф.

Укзтель курс н приборной пнели был нпрвлен впрво. Джошу передвинул рычг, регулирующий мощность двигтеля, вперед до упор, повернул штурвл и вывел крсную стрелку н центр шклы.

Он услышл гудение двигтеля, после чего кпсул медленно и нтужно пришл в движение. Пробоин теперь нходилсь прямо нд водой.

Ты нходишься в море… ты позволяешь ему обнять тебя… унести прочь… волны омывют тебя, перемещют в прострнстве… ты уже не чсть прилив… достигни земли, зпомни землю, нйди свой центр… нйди вкуум… вернись одним целым…

Его дыхние змедлилось. Он чувствовл, но ничего не ншел. Он достл из крмн Лумину, сжл ее, не змечя, кк он вспыхнул.

Тен что-то скзл, и Вольф почувствовл удивление в его голосе, но не позволил себе слышть его слов.

Тм… з горизонтом… земля… джунгли… почувствуй ее.

Вольф непроизвольно повернулся в ту сторону, где н лежщем перед ним мтерике нходилсь «Многоножк», почувствовл рсстояние до нее.

— Можно почти с полной уверенностью предположить, — скзл он, — что мы нходимся всего лишь в десяти — двендцти милях от лесозготовительного предприятия, с которого я прибыл н стнцию Торн.

Он потрогл плстырь, скрыввший под собой нкостный микрофон, и вздрогнул, когд его пльцы обнружили н поверхности глубокую црпину, неизвестно когд тм появившуюся.

— Корбль, ты слышишь меня? Ответ не последовло.

— Корбль, ты понимешь это послние? Снов тишин.

— Корбль, можешь ли ты обнружить это устройство, поющее для тебя? Ответь немедленно н той же чстоте.

— Я слышу пение н языке, никому не известном, — отозвлся корбль. — Я отвечю только потому, чтовтором послния можешь быть только ты. Если ты был втором и предыдущего послния, то сообщю, что хрктеристики твоего голос больше не соответствуют зложенному в меня обрзцу, которому я должен повиновться. Пожлуйст, объясни, в чем проблем. Предупреждю, что, если объяснение не будет признно мной удовлетворительным, все последующие передчи с этой стнции будут игнорировться.

— Передтчик получил физические повреждения. Не прерывть связь. Это прикз. Ввожу прогрмму экстренного перехвт упрвления. — И Вольф перешел н земной язык. — Хрупкость, Оникс, Три, Кровопускние.

— Послние получено и рсшифровно. Прикз об экстренном перехвте упрвления принят. Проведен нлиз н стрессовое состояние. Нет никких признков, что ты нходишься под воздействием нркотиков или под контролем врг. Соглсно зложенной в меня инструкции, я буду повиновться.

— Черт, — пробормотл Джошу. — Мне кжется, я слишком осторожен. Корбль, ты определил местоположение этой стнции?

— Д.

— Поднимйся со дн, но не всплывй н поверхность до тех пор, пок не окжешься в миле от берег. Зтем н полной мощности…

Его кости внезпно звибрировли от сттических рзрядов.

— Корбль, ты еще принимешь эту стнцию? Он по-прежнему чувствовл только сттические рзряды.

— Что ткое? — спросил Тен.

— Точно не зню, — ответил Вольф. — Ндеюсь, просто сттические рзряды в тмосфере. Но готов поспорить, что ошибюсь. У нс появились проблемы. Я думю, кто-то перехвтил ншу передчу и зглушил ее.

— Читеты?

Вольф пожл плечми.

— Полгю, нилучшим выходом для нс будет нпрвлять эту клошу к берегу, ндеясь н то, что помехи прекртятся, и через некоторое время снов вызвть корбль.

Кпюшон Тен рздулся и опл.

— Знчит, тк мы и поступим.

Через тридцть минут Вольф уже мог рзличить очертния суши, поднимющейся впереди из серой воды. Он не мог еще рзглядеть «Многоножку», но держл стрелку укзтеля курс н центре шклы. Менее чем через пять минут после этого в ровном гудении двигтеля появились перебои, и вскоре он окончтельно зглох. Кпсул осел, и через пробоину в люке вновь нчл проникть вод.

— Мы получили более серьезные повреждения, чем я думл, — скзл он. — Нсколько ты силен в плвнии?

— Я способен сохрнять плвучесть в этих плнетрных условиях, — ответил эльяр. — Однко я могу плыть лишь очень медленно. — Он вытянул перед собой тонкие щупльц. — Но я буду вовсю рботть ногми и грести изо всех сил.

— Лучше тебе этого не делть, — посоветовл Вольф. — Я потщу тебя н буксире. Двй откроем люк и выберемся нружу.

Он нжл н сенсор. Моторы згудели, и, сдвинувшись с мест, люк приоткрылся н несколько дюймов; зтем рздлся скрежет метлл о метлл. Джошу нжл сенсор и услышл, кк отключилось предохрнительное реле.

Вцепившись в спинку одного из сидений, Джошу удрил ногой по люку, потом еще рз. Н поверхности метлл появились вмятины, но люк остлся н месте.

Тен выступил вперед и просунул свои тонкие щупльц в щель. Он уперся ногми в стену и потянул люк н себя.

Джошу почувствовл, кк Лумин в его крмне вспыхнул и стл горячей. Снов зскрежетл метлл, и люк приоткрылся еще н несколько дюймов; зтем включилось реле, выход открылся, и окен хлынул внутрь. Кпсул нкренилсь и нчл тонуть.

Джошу обхвтил одной рукой худую грудь эльяр. Борясь со встречным потоком воды, они выбрлись из люк и покинули кпсулу.

Он выплыл н поверхность и, удлившись н некоторое рсстояние от тонущей кпсулы, отпустил Тен. Джошу перевернулся н спину, снял с себя ботинки и отпрвил их ко дну. Рсстегнув пояс с оружием, он тоже хотел его бросить, но зтем передумл и повесил пояс н шею, вновь зстегнув пряжку.

— Теперь мы поплывем? — поинтересовлся Тен.

В эфире по-прежнему был слышен только треск помех.

— Теперь мы поплывем. Ты ложишься н спину, держишь голову нд водой и оттлкивешься ногми вместе со мной. В конце концов мы либо выберемся н берег, либо утонем.

— Я не утону.

Вольф здумлся было нд тем, что могут знчить слов Тен, но зтем решил оствить этот вопрос.

Дыши глубоко… путь долог… у тебя много сил… твои мускулы не устли и не болят… это просто спорт… дыши… дыши… теперь почувствуй воду, позволь ей держть тебя, омывть твое тело…

Кпсул уже едв виднелсь нд водой не более чем в тридцти футх от них и переворчивлсь с боку н бок, готовя окончтельно зтонуть.

Серо-зеленя змеиня голов рзмером с тело Вольф вынырнул из окен и поднялсь н десять футов вверх, н всю длину змеиной шеи. Вольф увидел, кк нд поверхностью воды появился плвник чудовищ.

Оно рзгневнно посмотрело н кпсулу, шипением вызвло ее н бой, сделло выпд и тут же отпрянуло нзд, после того кк его клыки попробовли н прочность легировнную стль. Оно попытлось тковть еще рз, зтем повернулось и зметило в воде две другие жертвы.

Пльцы Вольф боролись с зстежкой кобуры, пытясь освободить удерживющий рукоятку ремешок. Голов морского чудовищ удрилсь о воду в нескольких дюймх от Тен. Щупльце эльяр, кзлось бы, едв коснулось верхней челюсти монстр. Вольф услышл, кк зтрещли кости, чудовище зревело и перевернулось н спину, покзв им бледно-зеленое брюхо и четыре больших плвник. Сделв круг, оно приблизилось, здрожло, изогнуло шею и отвело нзд голову, словно кобр, готовя сделть последний бросок.

Но Вольф уже достл пистолет и нжл н курок. Волн удрил его в руку, и рзряд блстер прошел мимо шеи монстр. Он выстрелил еще рз, и рзряд порзил чудовище точно под основние череп. Зеленовтя жидкость фонтном брызнул из рны в морскую воду рядом с ними, и, вытянувшись во всю длину, чудовище нчло биться о тонущую кпсулу.

Вольф обхвтил Тен з шею и некоторое время плыл изо всех сил, чтобы поскорее удлиться от этого мест.

— Не хотел бы я увидеть, — произнес он, тяжело дыш, — н кого похожи кулы этого мир.

— Не рзговривй, — посоветовл Тен. — Береги силы для здчи, которя ждет нс впереди.

Вольф повиновлся и позволил свободной руке и ногм двигться рскрепощено, используя только мышечную пмять.

Ему покзлось, что он уже может рзглядеть впереди кроны деревьев, но отбросил зродившуюся ндежду, поскольку знл, что они еще слишком длеко.

Он сделл еще пять гребков, может быть, и пять тысяч, когд небо внезпно потемнело.

Он перевернулся н спину и увидел нд головой большой космический корбль, нпрвляющийся к ним.

— Нс хотят спсти? — спросил Тен.

Вольф внимтельно посмотрел н корбль, прищурив горящие от соли глз.

— Нет, — скзл он. — Это стрый крейсер Федерции клсс Ашид. Я полностью в этом уверен.

— Тогд отпусти меня. Я лучше утону, чем отдм себя в руки Федерции.

— Это не Федерция, — скзл Вольф. — Все эти крейсеры после войны либо зконсервировли, либо отпрвили н слом. Но один остлся… Читет!

Вибрция сттических рзрядов в груди Вольф внезпно исчезл, и чей-то голос произнес:

— Приготовиться к подъему н борт. Если у вс есть оружие, бросьте его. Любя попытк окзть сопротивление повлечет з собой немедленную смерть. Повторяю, приготовьтесь к подъему н борт.

Вольф достл пистолет, держ его под водой.

— Нет, — скзл Тен. — Брось оружие. Они с легкостью рсстреляют нс в воде. Не лучше ли позволить им нс взять, зтем встретить смерть, когд мы получим возможность прихвтить с собой нескольких читетов?

Вольф рзжл пльцы и проводил взглядом пистолет, быстро исчезнувший в зеленой пучине.

Огромный корбль нходился всего в пятидесяти футх нд ними и медленно рзворчивлся, когд из воды вынырнул «Грль» и створки его шлюз скользнули в стороны.

Вольф сделл несколько отчянных гребков, держ одной рукой Тен, и почувствовл, кк жр из сопл крейсер читетов оплил его волосы. Он схвтился з поручень и втщил себя внутрь.

Шлюз зкрылся з ними.

— Подъем! — скомндовл он здыхясь. — Прямо из воды и полный нбор мневров.

— Принято.

Перегрузк прижл Вольф к плубе; зтем включилсь нтигрвитция, и он смог подняться н ноги.

— Включить внешний обзор!

Он увидел корпус боевого корбля нд головой, слев землю, снизу море. «Грль» несся почти нд смой водой, быстро нбиря скорость.

Спрв высоко в небо поднялся фонтн брызг, прямо в том месте, где нходился бы «Грль», если бы не свернул в сторону секундой рньше. Н другом экрне Джошу увидел, кк зхлопнулся один ркетный люк крейсер и открылся другой.

— Иммельмн с зходом прямо н них.

— Принято.

Сделв переворот, корбль нбрл высоту, и, дже, несмотря н искусственную грвитцию, Вольф почувствовл приступ тошноты и головокружение.

Он схвтился з поручень, чтобы удержть рвновесие. Тен опустился н плубу рядом с ним.

— Цель… звездолет прямо по курсу.

— Цель подтверждю.

— Пустить ркету!

Крейсер нходился от них н рсстоянии не более трех миль, когд нвстречу ему из пусковой шхты «Грля» вылетел ркет клсс «воздух — воздух».

Кто бы ни упрвлял крейсером, но, получив ответный огонь со звездолет, кзвшегося с виду обычной прогулочной яхтой, он быстро пришел в себя от удивления, и бывший боевой корбль Федерции нчл уходить в сторону.

Но ркет Вольф не могл промхнуться н тком близком рсстоянии. Он попл в корпус рядом с кормой корбля читетов, и огромный крейсер содрогнулся от мощного взрыв.

— Покинуть тмосферу!

— Принято.

«Грль» н полной тяге нчл стремительно нбирть высоту.

Н боковом, зтем н зднем экрне Вольф нблюдл з тем, кк корбль читетов виляет из стороны в сторону, словно поймння н крючок рыб.

Крейсер н экрне стновился все меньше и меньше, и вот «Грль» уже в космосе.

— Три прыжк. Нугд. Без конкретной цели.

— Принято.

Джошу посмотрел н Тен, медленно поднявшегося н ноги. Эльяр выглядел очень устлым.

Но Джошу чувствовл его внутреннюю силу, кк и безгрничную преднность.

— Теперь только все нчинется, — скзл эльяр.

— Д, теперь все нчинется, — эхом отозвлся Джошу.

«Грль» исчез в холодном свете звезд.

body
section id="note_2"
section id="note_3"
section id="note_4"
section id="note_5"
section id="note_6"
Пентхуз (нгл. ) — квртир, номер отеля, рсположенные н крыше.