Ростовцев Петр

Рзмышления одной ночи

Петр РОСТОВЦЕВ

РАЗМЫШЛЕНИЯ ОДНОЙ НОЧИ

Повесть

- Алексндр Петрович, в вшем политотделе пок нет четкого предствления о нпрвлениях рботы по воспитнию у личного соств ктивной жизненной позиции, - вкрдчиво, осторожно нчл рзговор полковник Колесов. - В плнх н ближйшее время мы не увидели в прямой постновке решения этой проблемы.

Генерл Светов пристльно взглянул в лицо Колесову. Тот от встречного взгляд уклонился. Светов и Колесов знли друг друг двно, испытывли взимную нтиптию, прикрытую внешней лояльностью.

Тщтельно рссчитыввший кждый свой шг, Колесов всегд рссмтривл служебное прострнство кк поле своей крьеры. Он долго изучл любую склдывющуюся ситуцию и осмотрительно вел себя, мыслил чужими ктегориями, преимущественно тех людей, з которыми сегодня был служебный вес и дминистртивня сил. См человек поверхностный, он не подвергл себя укорм совести.

Светов был полной его противоположностью. Человек открытый, смелый и решительный, большей чстью острый и ершистый, он постоянно мучил себя сомнениями относительно прктической пользы своих решений и действий. Глвным принципом взимоотношений с людьми он всегд считл честность и порядочность.

- С вми, Алексндр Петрович, кк всегд, буду откровенен, - со знчением скзл Колесов. - Нм не понрвился нчльник политотдел отряд подполковник Корниенко. Смондеян, не в меру смолюбив, мбициозен, н нши вопросы отвечть откзлся.

- Првильно сделл, н его месте я поступил бы тк же, - твердо ответил Светов. - Нши люди не приучены к мелким придиркм и унизительным школярским проверкм, - эту фрзу Светов произнес с прицелом в сторону Колесов. - Вы же устроили экзмен по элементрным текущим вопросм.

Чтобы унять волнение, Светов встл из-з стол, прошелся по кбинету. Он с большим удовлетворением ншел бы более жесткие слов, однко Колосов, несмотря н рзницу в звниях, был нделен полномочиями. Светов вспомнил двний рзговор с Колесовым. Это было вскоре после героических событий н дльневосточной грнице. Светов доклдывл генерлу Зыкову спрвку по итогм социологических исследовний об эффективности политической подготовки погрничников. Нучный рботник, проводивший нкетировние, отметил в спрвке, что молодые воины слбо знют один из рзделов прогрммы политических знятий. Прочитв спрвку, генерл Зыков побгровел и решительно вычеркнул эту фрзу.

- Туд бы его, схолст, в боевые порядки, посмотреть, кк погрничники усвоили темтику политзнятий, - кивнул Зыков н крту Дльнего Восток, висевшую в кбинете.

Подв Светову крсный крндш, решительно скзл:

- Вычеркивй все, что связно с формлизмом...

Двно это было, но Светов все помнит.

Холодно рспрощвшись с Колесовым, Светов знл, что н этом рзговор не зкончится.

В эту ночь спл он мло и плохо. Светов не терпел верхоглядств и плоскости мышления.

"Нельзя же тк упрощть проблему, - то и дело возврщлся он к рзговору с Колесовым. - В рмию приходят не несмышленыши, не птенцы из инкубтор. В округе девяносто семь процентов призывников имеют среднее, среднее специльное и высшее обрзовние; многие зкончили профессионльно-технические училищ, освоили сложные профессии. Пополнение из сел - комбйнеры, трктористы, словом, мехнизторы. - Светов, нпрягя пмять, срвнивл нынешнее положение с недвним прошлым, скжем, около десяти лет нзд. - Сейчс призывники более глубоко освивют погрничную службу, военное дело. Д и техник стл сложнее. Он требует синхронной рботы экипжей и рсчетов, взимозменяемости, быстрых и грмотных технических решений. Повысилсь морльня знчимость многих воинских профессий. Более деловой хрктер носит учстие нынешних воинов в общественной рботе. Они докпывются до сути, противостоят формлизму. Конечно, возникло немло и проблем у комндиров и политрботников. Одн из них - нйти првильный стиль в рботе с ткой молодежью, не уронить в ее глзх вторитет воспиттелей".

Светов вспомнил недвнюю поездку н грницу, встречу с комсомольцми зствы, ее секретрем сержнтом Мтвеевым. Было это в кнун Междунродного женского дня 8 Мрт. У вход в кзрму сиял крсочно оформлення фиш: "Сегодня н зстве большой прздничный концерт "Для вс, женщины!". Зкнчивлсь приборк помещений, зств приобретл нрядный вид. В комнте витл ромт прфюмерии, действовл в тких случях принцип: "птронов" не жлеть". Повр готовил прздничный ужин.

Светов поинтересовлся, где змполит зствы.

- В отпуске, - ответил нчльник зствы. - Его обязнности временно исполняет секретрь комитет комсомол кндидт в члены КПСС сержнт Мтвеев. Москвич.

Светов приглсил сержнт Мтвеев к себе. В кнцелярию молодцевто вошел высокий, стройный сержнт с улыбчивым лицом, предствился.

В беседе с Мтвеевым Светов узнл для себя немло интересного. Сержнт Мтвеев до призыв в погрничные войск окончил втодорожный техникум, был тм секретрем комитет комсомол.

- Почему не попросились в втотрнспортное подрзделение? поинтересовлся Светов.

- Мы здесь с Ремом, - с улыбкой ответил сержнт. Светов удивленно поднял глз, требуя пояснений.

- Пес. Погрничный.

Сержнт был членом московского клуб юных собководов имени Никиты Крцупы. Прибыл н зству с дрессировнной овчркой, и вскоре его нзнчили инструктором службы собк. После увольнения в зпс нмерен пойти в Московский уголовный розыск.

- Ну, что же, ткие люди тм нужны, - одобрил его выбор Светов. - Чья идея прздник и концерт?

- Н зседнии комитет комсомол решили, - лконично ответил Мтвеев.

Концерт окзлся прздничным - и для женщин, и для учствующих в нем солдт, и для их невест, мтерей и жен. Зств предстл единой семьей, умеющей скршивть суровые будни в светлый, рдостный фон. Не случйно три год держит звние отличной.

Когд сержнт вышел из кнцелярии, нчльник зствы, глядя с улыбкой ему вслед, скзл;

- Теперь, товрищ генерл, рзрешите предствить другую сторону визитной крточки Мтвеев - служебную?

- Если нс ошибюсь, это один из персонжей прошлогоднего "детектив"? - здл встречный вопрос Светов.

- Тк точно. Глвный герой.

- Рсскжите, - попросил Светов

- Мтвеев с розыскной собкой Ремом был нзнчен инструктором и прибыл сюд к исходу дня в середине июля, - неторопливо нчл мйор, стрясь, чтобы Светов почувствовл, ощутил обстновку той минувшей ночи...

В этих южных крях июльские ночи бывют темными и короткими. Не успеешь сомкнуть глз, уже бьет в лицо слепящее солнце. Н грнице, однко, свой отсчет времени. Иногд в ночные чсы вмещется вся жизнь.

Мтвеев покормил Рем, привычно потрепл его по згривку и, прощясь перед близкой ночью, скзл:

- Ну, что же, основтель Рим, обживй конуру. Здесь тебе, конечно, не курорт, но все же...

Когд Мтвеев лег н отведенную ему кровть, сосед спрв поинтересовлся:

- Откуд пожловл со своей псиной?

- Меня сюд послл Юрий Долгорукий. А собк - не псин, црских кровей. В ее честь нзвн столиц древней империи.

- Во дет, - присвистнул сосед и змолк, ошеломленный непривычной мнерой речи.

Н новом месте, говорят, видятся приятные сны. Мтвееву не повезло. Во сне он пдл в бесчисленные воздушные ямы, проносился сквозь плотные слои тмосферы и с кошмром видел свечение собственного тел. Его пдение сопровождлось криком мечущихся вокруг неизвестных людей... Проснувшись, он увидел снующих между кровтями солдт. С трудом преодолевя пелену тумнящего сознние сн Мтвеев услышл комнду: "В ружье!".

Пять минут нзд н зству с летнего пстбищ прибежл подросток. Из его сбивчивого рсскз нчльник зствы уяснил, что неподлеку от пстбищ пстухи обнружили неизвестного человек. Зметив местных жителей, тот скрылся в густых кмышх.

Нчльник зствы отдл рспоряжение дежурному:

- Всем нрядм включиться в розетку. Тщтельно проверить контрольно-следовую полосу и линейную чсть згрждении. Зству поднять "в ружье!". Тревожную группу с розыскной собкой - в втомшину.

Тк, пройдя во сне плотные слои тмосферы, Мтвеев в рельной жизни окзлся в зоне притяжения земных сил.

Светов знл эти мест. Когд-то, в нчле пятидесятых годов, погрничники и оргны госудрственной безопсности обезвредили здесь мтерых гентов мерикнских и нглийских спецслужб, зслнныи В СССР.

Светов тогд был комсомольским рботником чсти. Недостточный жизненный опыт политрботник компенсировлся у него повышенной эмоционльностью и порывистостью. Он вносил в оперцию по поимке диверснтов здор и смеклку. Оперция принял зтяжной, кк здешние осенние дожди, хрктер, и ндо было срочно нрщивть темп поиск.

Тогдшний нчльник войск округ генерл-мйор Прусский прикзл блокировть знчительный по площди рйон, в котором окзлось и это мелководное болотистое озеро с густым кмышом.

Неоднокртня "проческ" результтов не двл. Н розыск лзутчиков был послн личный соств школы служебного собководств, но нрушители кк в воду кнули.

- Очевидно, они прячутся в кмышх, - выскзл предположение кпитн Светов.

Н опертивном совещнии, не в меру рзгорячсь генерл Прусский отдл нчльнику штб рспоряжение:

- Скосить к чертовой мтери весь кмыш. Нчльнику тыл обеспечить погрничников косми.

С ближйших сел собрли косы. В считнные чсы пойм реки и зболоченное озеро стли выглядеть будто подстриженные под мшинку.

- Кмыш не лес, вырстет, - опрвдывл свое решение довольный теперь генерл.

Н водной глди озер Светов зметил легкие пузыри...

- Знчит, вторжение в природу опрвдно, - рдовлся он.

Дв лзутчик отсиживлись в воде зстоявшегося озер.

С тревожной группой, в состве которой был и Мтвеев с Ремом, нчльник зствы выехл н учсток предполгемого нхождения неизвестного, где погрничным нрядом, после полученной комнды о тщтельной проверке контрольно-следовой полосы и сигнлизции, н трве были обнружены неясные отпечтки.

- Собку н след, - рспорядился нчльник зствы.

Погрничники были удивлены неторопливыми действиями нового инструктор. Отпустив собку с поводк Мтвеев снял споги, извлек из-з пзухи сверток с кедми, стл не спеш переобувться. Собк тем временем резвилсь.

Вчершний сосед по кровти вновь удивленно произнес:

- Во дет, следопыт.

Нчльник зствы возржть против ткого новшеств не стл. Взглянув н чсы, Мтвеев взял собку н поводок, подвел к следу, влстно скзл: "Рем, след!" Собк нпряглсь, очертил круг вокруг своей оси и резко рвнул поводок. Мтвеев бросил н ходу:

- Длеко не отствйте. При здержнии неизвестного дм втомтную очередь.

Мтвеев с трудом сдерживл Рем. Н лесных и болотных учсткх собк сбвлял темп, через открытые поляны и кменистые площдки шл резво. Тревожня групп, кк и предполгл Мтвеев, н пятом километре отстл. В тяжелых солдтских спогх рекорд в мрфоне не поствишь. Мтвеев и предусмотрел н этот случй кеды.

Мтвеев еще не знл особенностей здешних мест и, поэтому, выйдя к кмышм, принялся тщтельно нлизировть обстновку, думя з себя и з противник. См собой нпршивлсь мысль: к чему нрушителю в спокойной обстновке терять время и лезть в кмыши? Но собк тянул туд, к урезу воды.

- Стоп, Рем, думй. Нс хотят перехитрить. - Он дернул поводок собки, уводя ее от след. - Пойдем вдоль урез воды, в сторону лес.

Рем послушно, не суетясь, пошел рядом, всем собчьим существом подржя хрктеру хозяин. Пройдя метров пятьсот, овчрк поствил уши торчком, повел носом по ветру, переключясь н верхнее чутье. Рем опять нтянул поводок - след взят.

В лесу от испрений близкого озер было влжно. Рем дышл тяжело, втягивл живот, ронял обильную слюну. У Мтвеев, ноборот, от утомления першило в горле.

Мтвеев услышл хлесткий выстрел из-з дерев, мшинльно упл, освободив поводок собки. Сердце колотилось. Движения стли неловкими, угловтыми, ноги - будто чужими.

"Аффект стрх", - пронеслсь телегрфной строкой в пмяти оценк подобных ситуций в учебнике сержнт.

Рем не рстерялся. Он шел н зтившегося противник открыто, крупными прыжкми, злобно рыч. В неуловимое мгновение он сбил выскочившего из-з дерев человек и держл его до подход своего верного друг. Мтвеев дл очередь из втомт, взял собку н поводок и строго скзл:

- Рем, сидеть!

...Мысли Светов были подобны приливу: одн волн воспоминний нктывлсь н другую. Все, что сохрнилось в пмяти и что выветрилось безжлостным временем, что волнует, - будоржит и теперь или предется збвению...

Он желл бы сейчс блженной рсслбленности, однко возбужденный мозг рботл с нрстющим нпряжением.

Светов подошел к окну. Повеяло теплой июльской прохлдой. В созннии промелькнули строки поэт:

"Ндмирно высились созвездья в холодной яме янвря".

Снов и снов он возврщлся к мыслям о молодежи, нвеянным воспоминниями о Мтвееве. Конечно есть кое у кого из молодых и хиллесов пят. К примеру, протерев з пртой не одни штны и ншпиговв голову знниями, иной великовозрстный Илюх Обломов не может зколотить гвоздя в стену. Нет, своевременно, очень своевременно ввели новую школьную реформу.

Думл он и о другой проблеме. Не у всех молодых людей к восемндцти годм склдывется чувство личной социльной ответственности з все, что делется в мире.

Конечно, н кждое поколение эпох нклдывет свой отпечток. Ведь были мучительные упреки своему поколению в стихх юного Лермонтов:

С печлью я смотрю н нше поколенье...

В бездействии сострится оно.

Алексндр Петрович мысленно перенесся в детство и отрочество. Его поколению пришлось ломть хребет фшистскому зверю, отстривть рзрушенную стрну, потом рботть н вжных учсткх пртийной, госудрственной и общественной деятельности.

Юношеское вообржение Сши Светов питлось тревожными сводкми героических фронтов Испнии, длекой и близкой. В его сознние эт стрн вошл не только геогрфическим понятием, соткння из плоскогорий и гор, южного солнц и моря, серых тумнов, оливковых рощ и желто-зеленых пельсиновых плнтций, но и личным чувством глубокой симптии к бесстршному и бескорыстному рыцрю Дон-Кихоту, его верному слуге и другу Снчо Пнс, к солнечной провинции Л-Мнч, по которой пролегли мршруты походов рыцрей добр, увлектельным книгм неунывющего Лопе де Вег, тргическим кртинм Гойи. Сш испытывл родство душ с ними, и это чувство усиливл "Гренд" Михил Светлов. Сш с упоением читл:

Я хту покинул, пошел воевть,

Чтоб землю в Гренде крестьянм отдть.

Светов с признтельностью вспомнил Мрию Михйловну - свою первую учительницу. Когд в Испнии рзрзилсь гржднскя войн, он поручил ему делть сообщения перед нчлом уроков. Н крте Испнии крсными и синими флжкми Сш обознчил позиции республикнских и фшистских войск, мест глвных событий. Флжки тревожно перемещлись вокруг больших городов Испнии - Мдрид, Брселоны, Вленсии, Севильи, Кордовы, Толедо; проходили по горм Гвдррм, провинции Грнд. Чсто флжки перемешивлись цветми, тесня друг друг. В ткие дни голос Сши дрожл и срывлся.

Уже в зрелом возрсте судьб сведет Светов со многими учстникми испнских событий. Книжную, полку, кк дорогие реликвии, зймут подренные ему книги с вторскими посвящениями от Энрике Листер, прослвленного военчльник республикнской рмии Льв Всилевского погрничник-дльневосточник. сподвижник советских рзведчиков Ян Берзин и Григория Сыроежкин, пистеля Евгения Воробьев.

С высоты прожитых лет Светов видел нерешительность республикнского првительств по пресечению контрреволюции, збвение испнских уроков в Чили. Однко нвсегд, кк обрзец, в его душе остлись от испнских событий примеры мужеств и подлинного интернционлизм.

* * *

Светов вышел н улицу уснувшего южного город. Было непривычно тихо. Лишь одиночные прохожие спешили по плохо освещенной извилистой улице, идущей вверх, к нгорной чсти город. В этой ночной тишине Светов безуспешно стремился освободиться от поток воспоминний.

Спустя три год после испнских событий н стрну обрушилсь войн, и все прошедшее потонуло в нстоящем, рстворилось в нем без осттк. Детство промчлось, кк вешняя гроз. И вскоре небольшя донскя стниц - его родин - окзлсь в эпицентре войны. Снчл он пережил горечь поспешного отступления соединений и чстей Южного фронт, зтем триумф нступления Юго-Зпдного фронт после позорной ктстрофы фшистской рмды в Стлингрде.

В жизни многое збывется. Сш Светов збыл обидчиков и обиды, ннесенные ему в детстве. Однко и по прошествии десятков лет ничем не зтмился пмятный воскресный день 22 июня 1941 год.

Сш в последнюю мирную ночь спл мло: и потому, что он смя короткя, и потому, что нкнуне, в субботу, он впервые признлся Тне в любви. Знятия в школе зкончились, Сш перешел в девятый, Тня в восьмой...

Однжды после тнцев, в неосвещенной чсти прк, Сш деклмировл письмо Онегин к Ттьяне. Тня трепетл от восторг. Он не отстрнил Сшиной руки, привлекшей ее хрупкую тлию к себе. не уклонилсь от поцелуя, пылкого, неумелого, стыдливого. Впервые шли они, взявшись з руки, по безлюдным улицм стницы, рзделенной железнодорожным полотном, кк эквтором, н две рвные чсти - северную и южную. Тня жил н "Кмчтке", в северной чсти. Сш возвртился к себе, в южную чсть, к утру, незметно пробрлся в срй, лег н топчн. Лицо его пылло. Звтр, кк условились, он должен был вновь встретиться с Тней, и от этой волнующей мысли его чувств вспыхивли с новой силой.

Свидние было нзнчено н чс дня, н речке с немудреным нзвнием Глубокя, окймлявшей Тнину чсть стницы.

В первой половине дня, когд жркое июньское солнце светит еще не в полную силу, Сш поспешил к реке. Он очень боялся опоздть и потому контролировл оствшееся время по тени. Тогд чсы у подростков были редкостью.

Еще не доходя до перрон, он услышл знкомый, слегк зикющийся голос. Сомнений не оствлось - выступл Нрком инострнных дел Молотов. В ушх Сши звенели, кк от нбтного колокол, тревожные и гневные слов...

- Неужели... это войн? - глухо спросил Сш. Спзм сдвил горло...

После подписния с Гермнией пкт о ненпдении в советской прессе и по рдио не употреблялось слово "фшист". Упоминлось официльное нзвние пртии Гитлер - нционл-социлистскя. Отец Светов был редктором рйонной гзеты. Сш недоуменно спршивл его:

- Ответь, отец, почему мы не нзывем вещи своими именми?

Светов-стрший убежденно говорил:

- Придет время, нзовем.

А когд Гитлер вероломно нпл н Советский Союз и нчлсь войн, Сш подумл:

"Вот и пришло то время, о котором нмеком говорил отец".

Тревожное сообщение обожгло его сознние, внезпным удром гром н миг приглушило стоявших н перроне людей...

Уже в зрелом возрсте Светов узнет о том, что при доклде нчльник Генерльного штб Жуков о вероломном нпдении гитлеровской Гермнии н Советский Союз Стлин был подвлен, молч держл телефонную трубку, выискивя хоть млейший шнс отодвинуть от порог ншего дом свлившуюся беду.

Не знл пок Сш о дрмтических событиях н зпдной грнице от Бренцев до Черного моря. Много лет спустя он обртится к документм того дня, тех полуденных чсов - точным свидетельствм, которые войдут в сборник "Погрничные войск СССР в Великой Отечественной войне 1941 год". Вместе с другими соствителями Светов будет с пристрстием нлизировть документльные свидетельств всей суммы фктов об истокх мужеств и героизм советских погрничников в первые чсы вероломного ншествия многокртно превосходящего врг. Он будет полемизировть с известным выскзывнием пистеля Антоля Фрнс о недобросовестности исторических исследовний, о том, что историки якобы переписывют друг друг и тким способом избвляют себя от лишнего труд и от обвинений в смондеянности и субъективизме.

Светов хорошо знл, что в человеческой пмяти проецируются не только сплошные линии, но и пунктиры. Многие гнездящиеся в ней события приглушены дымкой времени; рядом со стройной рхитектурой ндстроек, флигелей, в склеротических рсщелинх гнездятся рзвлины строений. Вжно, чтобы все они выстроились в систему, ншли свое освещение и отржение.

Узнл Светов и о том, что нкнуне войны н зпдной грнице было вновь сформировно и выствлено 28 погрнотрядов, несколько резервных полков, численность погрничных войск увеличилсь в полтор рз и соствлял около 100 тысяч человек. Это нпрвление госудрственной грницы охрняли 485 погрничных зств, 47 сухопутных и морских погрничных отрядов, 9 отдельных погрничных комендтур и 11 опертивных полков НКВД.

Погрничные войск и чекисты здолго до нчл дрмтических событий 22 июня были втянуты в необъявленную войну с гитлеровским бвером и другими спецслужбми глвного упрвления имперской безопсности - РСХА. Не просмотрели они и момент, когд гитлеровскя рзведк фктически приступил к восполнению здч контррзведывтельного обеспечения плн "Брбросс".

В середине ночи 17 июня нчльник войск белорусского погрничного округ генерл-лейтеннт Богднов обеспокоенно доложил в Москву:

- В рйоне Ломжи погрничникми здержно восемь вооруженных диверснтов, переодетых в форму чекистов, комндиров и политрботников Крсной Армии.

- Цель зброски? - спокойным голосом уточнил дежурный Глвного упрвления погрничных войск.

- Не медлите, доклдывйте нчльнику погрничных войск, - вспылил обычно урвновешенный и выдержнный генерл.

Вскоре Богднову позвонил генерл Стхнов, нчльник погрничных войск.

- Что тм у вс? - сухо осведомился он.

- Здержнные покзли, что у немцев все готово для нпдения н Советский Союз. Войск нходятся н исходных рубежх и ждут сигнл, тнки - в укрытиях, ртиллерия - н огневых позициях, горючее и боеприпсы в большом количестве спрятны в лесх. Группе дны конкретные объекты для диверсий, рзрушения связи и деморлизции нселения. Днные доложены комндующему Белорусским особым военным округом генерлу Пвлову, учтены в охрне грницы.

Стхнов доложил зместителю нрком внутренних дел Мсленникову, тот, в свою очередь, немедленно передл сообщение помощнику Стлин. Мсленников позвонил ткже Нркому Обороны. С. К. Тимошенко ответил:

- Пвлов мне доложил.

Утром Мсленникову позвонил Стлин:

- Очередня провокция. Нс нстойчиво подтлкивют к ответным действиям. Предупредите погрничников - н провокции не поддвться.

...Вот уже несколько дней Стлин безотлучно нходился в Кремле. Здесь же, в отведенной для отдых комнте, во второй половине ночи он зсыпл дремотным сном. Неоднокртные звонки Нрком Обороны С. К. Тимошенко, нчльник Генерльного штб Г. К. Жуков, рзговоры с комндующими зпдных округов Ф. И. Кузнецовым, Д. Г. Пвловым и М. П. Кирпоносом рождли в душе беспокойство и тревогу.

Интуицией опытного политик Стлин предвидел невыгодное для Советского Союз соотношение сил, всячески оттягивл столкновение с фшистской Гермнией.

Он знл, что компромисс в этой схвтке не будет.

Через Бенеш Стлин получил информцию Черчилля о дте предполгемого нпдения Гермнии н Советский Союз. У Стлин были веские основния не доверять Черчиллю: это он бросил в свое время теперь известную всему миру фрзу - удушить Советскую республику в колыбели.

Стлин приглсил Молотов.

- Ндо произвести дипломтический зондж, - сухо скзл он...

Результтом ткого зондж и явилось июньское зявление ТАСС, двшее столь обильную пищу для политических прогнозов.

В рхивх Светов обнружил немло документов об обстновке н зпдной грнице в кнун войны и незмедлительно включил их в сборник. Документы двли пнормный обзор обстновки н зпдной грнице в последние предвоенные дни, где к исходу 22 июня кончилсь мирня жизнь.

В эти предгрозовые дни соответственной был и линия поведения советских погрничников, четко сформулировння Стлиным через генерл-лейтеннт Мсленников.

Рно утром 21 июня опертивный дежурный позвонил н квртиру нчльнику погрничного отряд полковник Кузнецов, взволновнно доложил:

- Н улицх Брест и в его окрестностях появились вооруженные бндиты.

- Мнгруппу "в ружье!" - словно выстрелив, произнес Кузнецов в трубку.

Бнду удлось рссеять, чсть диверснтов зхвтить живыми. Кузнецов тотчс доложил об этом генерлу Богднову:

- Зхвчены диверснты из "Брнденбург-800". Через грницу были переброшены в товрных опломбировнных вгонх.

Богднов тут же передл информцию в Центр. В тот же день нчльник войск Укринского погрничного округ генерл-мйор Хоменко доложил нчльнику погрничных войск НКВД генерл-лейтеннту Стхнову о том, что диверсионный отряд численностью до двдцти человек в упор рсстрелял погрничный нряд в состве двух крснормейцев, прорвлся в Перемышль и зхвтил городской прк. Резерв погрничного отряд ведет бой.

- Усилить бдительность, н провокции не поддвться, - ответил Стхнов.

Подобные доклды шли от погрничников со всей зпдной грницы.

К исходу 21 июня погрничники многих зств и отрядов вели нпряженные бои по ликвидции диверсионно-рзведывтельных групп и бндитских формировний.

З истекшую неделю погрничникми зпдных округов было отржено 500 вооруженных вторжений, диверсионные группы и бндформировния в основном были нцелены н вжные оборонные объекты и коммуникции тылов войск прикрытия грницы.

Погрничники, рнее и более других ощутившие войну, внутренне всегд готовые к ней, теперь удесятерили бдительность, готовясь зщитить родную землю. Высочйшя боевя готовность и фронтовой ритм жизни был для погрничников зпдной грницы повседневным делом, способом их обычной жизнедеятельности, и эт позволило не зстть их врсплох.

И все же численность вржеской лвины, хлынувшей через грницу, и для погрничников окзлсь внезпной. Опытный и искушенный врг сумел скрытно рзвернуть в боевые порядки свои отборные сухопутные рмии, хорошо прикрытые воздушными рмдми. Чстям и соединениям Крсной Армии, соствившим первый эшелон пригрничных сржений, пришлось выдвигться из мест постоянной дислокции под прицельным огнем. Морльно-психологический фктор первых сржений окзлся н стороне противник.

Однко всей предшествующей службой погрничники были приучены стоять нсмерть.

26 июня, н пятый день войны, генерл Мсленников доклдывл Стлину обстновку н госудрственной грнице и результты боевых действий погрничников.

Стлину нрвился энергичный, невысокого рост генерл с волевым лицом. В пору феврльской революции семндцтилетним прнем Мсленников рзоружл жндрмов, подвлял мятеж белокзков в Астрхни, воевл с Врнгелем, в гржднскую был девять рз рнен. Отличился в боях с бсмчми в период службы н грнице в Средней Азии. Окончил военную кдемию имени М. В. Фрунзе, приобрел хороший опыт комндной рботы в погрничных и опертивных войскх НКВД.

Нрвилсь Стлину лконичня мнер его доклд, Он с доверием относился к хорошо взвешенной, всегд деловитой информции генерл, ценил в нем природный ум и нлитические способности.

- Из 485 погрничных зств, товрищ Стлин, ни одн не оствил своего учстк без прикз, - доложил Мсленников.

- Погрничники - нши лучшие кдры. Ндо, товрищ Мсленников, использовть их бережно.

Пройдясь по кбинету вдоль стол, Стлин скзл, рзмышляя:

- К сожлению, у нс есть фкты, когд войск оствляют свои рйоны без прикз. Ткое положение недопустимо, и мы должны сурово нкзть виновных.

Вдруг Стлин, кк это с ним нередко бывло, круто изменил тему рзговор.

- А вы, товрищ Мсленников, готовы комндовть рмией? - спросил Стлин, сопроводив вопрос вырзительным движением руки, в которой был зжт трубк.

Мсленников не стушевлся, спокойно ответил:

- Пострюсь опрвдть высокое доверие.

Стлину понрвился ответ генерл.

А через полтор год, в ходе тяжелых оборонительных боев н Северном Квкзе и окружения в Стлингрде рмий Пулюс, Стлин нзнчил Мсленников комндующим Северо-Квкзским фронтом, одним из смых вжных и ответственных в тот период.

- Нм потребуется немло хороших комндующих, - с теплотой в голосе произнес Стлин. - Кого бы вы порекомендовли из погрничников, подумйте. - Он попрощлся с Мсленниковым.

Вскоре н должности комндующих рмиями были нзнчены бывшие нчльники войск погрничных округов П. И. Ркутин, В. А. Хоменко, несколько позже Г. Г. Соколов и В. С. Поленов.

- Войск Зпдного фронт оствили Минск, - с горечью произнес Стлин н одном из зседний Политбюро. - Ндо серьезно готовить Москву к обороне. - Помолчв, Стлин решительно скзл: - Есть предложение н должность комндующего Московским военным округом нзнчить товрищ Артемьев. Погрничники свои учстки не оствляют без прикз.

Члены Политбюро единодушно поддержли нзнчение.

Вскоре н должность член Военного совет этого округ был нзнчен нчльник отдел Политического упрвления погрничных войск К. Ф. Телегин, с которым судьб сводил Артемьев и прежде н грнице.

А когд нд столицей нвисл рельня угроз, Стлин вверил погрничникм и другой вжный пост, связнный с поддержнием в Москве твердого порядк.

Вечером, 19 октября, в Кремле состоялось зседние Госудрственного Комитет Обороны. Стлин еще не попрвился от недвней простуды, был бледен, сильно утомлен. Утомленный председтель Моссовет В. ГГ. Пронин ожидл критики в свой дрес. Алексндр Сергеевич Щербков, кк всегд, был спокоен, предельно сосредоточен. Н свои привычные мест усживлись члены ГКО. Щербков, Пронин и Артемьев кртко охрктеризовли сложившуюся обстновку в Москве и доложили о принимемых мерх.

Стлин не перебивл, однко слушл доклд рссеянно, что-то обдумывл.

ГКО принял внесенные предложения о введении с 20 октября в Москве и прилегющих рйонх осдного положения. Н этом же зседнии Стлин продиктовл текст обрщения в связи с введением осдного положения.

- Сим объявляется, - нчл Стлин строслвянским стилем, - что оборон столицы н рубежх, отстоящих н 100-120 километров зпднее Москвы, поручен комндующему Зпдным фронтом генерлу рмии Жукову, н нчльник грнизон Москвы генерл-лейтеннт Артемьев возложен оборон Москвы н ее подступх.

Стлин бегло взглянул н членов ГКО; убедившись в их соглсии, продолжил диктовть:

- В числе мер по укреплению тыл войск, зщищющих столицу, следует решительно пресекть подрывную деятельность шпионов, диверснтов и других гентов немецких фшистов, вести борьбу с пникерми и провокторми. Охрн строжйшего порядк в городе и пригородных рйонх возлгется н коменднт город Москвы генерл-мйор Синилов, в рспоряжение которого предоствляются войск внутренней охрны НКВД, милиция и добровольческие отряды.

* * *

Сообщение Совинформбюро о введении в Москве осдного положения Светов узнл н стнции Поворино, куд его вместе с другими тысячми эвкуировнных из прифронтовой полосы знесл стихия войны.

Несколько дней их "теплушки", выстуженные собчьим холодом, стояли н зпсных путях, уступя дорогу литерным эшелонм, везущим н зпд подкрепления, в противоположную сторону - стнки и оборудовние. В теплушкх господствовл "мтрирхт", - мужчины остлись тм, у линии фронт, некоторые теперь уже и з той линией. Женщины то и дело нведывлись к железнодорожному нчльству, просили помочь, но сдвинуть эшелон с мест, выскочить из тупик не могли. Стнция Поворино, кк и другие близлежщие железнодорожные узлы, уже был в зоне пиртских действий гитлеровской виции.

С нступлением сумерек никто не курил, не зжигл огня, все погружлось в могильный мрк. Ткой порядок всячески поддерживлся военными и железнодорожными влстями.

Светов перебирл в пмяти события минувших дней. Словно осенние листья, срывемые порывом ветр, они неслись бесформенной мссой, рзметывлись в стороны.

Непривычня форм сообщения Совинформбюро, обнженность слов о нвисшей опсности нд Москвой зтмили личную тревогу и безысходность положения.

Обостренным чувством посвященного в события подростк он понимл, что сейчс нступили смые тяжелые моменты дрмы.

Мысли Светов бились в трехмерном измерении времени - прошлом, нстоящем и будущем. Сейчс они были всецело зхвчены недлеким прошлым.

Еще месяц нзд войн доносилсь в стницу эхом воздушных боев, ртобстрел и бомбежек з Северским Донцом. Зтем неожиднно в стнице появился первый секретрь Ростовского обком ВКП(б) Б. А. Двинский, знвший отц Светов еще с тридцтых годов по коллективизции н Дону, известный теперь всем по ромну М. А. Шолохов "Поднятя целин". От Двинского Светов узнл печльные новости.

Двинский побывл в Крснодоне, Кменске и теперь нпрвлялся в Тцинскую, где с ткой же поспешностью формировлсь 37-я рмия, нцелення своим жлом в предбрюшье тнковой рмде Клейст. Н кртх в этом треугольнике, испещренном крсными и синими стрелми, окзлсь родня стниц Светов. В ней, кк и в других рйонх облсти, формировлись истребительные бтльоны, отбирлись добровольцы в коммунистические полки для зщиты Ростов. Именно здесь, в этом треугольнике, суждено было стянуться нитям событий в тугой узел.

37-я рмия ннесет ощутимый удр по флнгм Клейст, который вынужден будет поспешно оствить Ростов.

- Ну, что, очкстый профессор, тряхнем стриной? - поздрвил Двинский Светов-стршего с нзнчением комиссром истребительного бтльон.

Через дв дня поступило рспоряжение обком пртии и Военного совет фронт об эвкуции из прифронтовой полосы семей пртийно-советского ктив.

Уже в пункте нзнчения, н стнции Туркестн, семья Светов узнл тяжелую весть - 21 ноября фшисты взяли Ростов. От отц сообщений не было. Мть втихомолку, беззвучно рыдл, и от этого н душе у Алексндр было мрчно и слякотно.

- Кк у Мишки Додонов, - вспомнил Светов повесть Неверов "Тшкент город хлебный". Спустя месяц он см отпрвился этим же мршрутом в поискх хлеб. Но все подходы к Тшкенту, нчиня от стнции Арысь, были збиты беженцми, безндежно протягиввшими продвцм тощие продовольственные крточки иждивенцев.

Местные влсти город Туркестн приняли не один эшелон беженцев.

Семью Светов сопровождл рботник горсовет, решительный и неулыбчивый. Предписние горсовет он вручил хозяину с ухмылкой.

- Принимй, кскл, русского брт, - нпутствовл он.

Потомок Амнгельды "млдший брт" деловито пересчитл всех "стрших" бртьев и сестер, згнув все пльцы левой руки, првую сжл в кулк, погрозил в сторону милиционер.

Световы, измученные дорогой, покзвшейся длиной в эквтор, не вслушивлись в интонции энергичных выржений хозяин н смешнном русско-тюркском нречии.

В глинобитном доме, где поселились Световы, теперь было десять детей "рзных нродов". В деревянном хлеву вяло жевли колючее сено дв верблюд, землепроходцы крвнных путей, в определенные чсы неистово кричл ишк. В доме не было не только коммунльных услуг, но и репродуктор, без чего семья Световых ощущл себя кк бы отрезнной от внешнего мир. Алексндр ншел выход.

К шести утр и двдцти четырем ночи он бегл з пять километров н вокзл прослушть сводки Совинформбюро. Голос у Левитн был грустный и тревожный.

Нередко Светов шел по уснувшим улицм древнего город, всмтривлся в звезды чужого для него неб и вспоминл печльные хмтовские строчки:

"...И снов осень влит Тмерлном..."

Глядя н Млечный путь длеких глктик, возбужденным созннием Светов увязывл сводки Совинформбюро с древней историей Млечный путь кзлся ему священной дорогой, связывющей древние и нынешние цивилизции. Н одном крю дороги были Ввилон. Эллд и Рим, н противоположной его стороне колыбель Великого Октября.

Теперь по этому пути неслсь огнення колесниц дьявол, которя неминуемо сгорит, рссыплется в прх, - в это верил Светов. Дьяволу не удстся превртить живую и бессмертную историю, которую тк почитл Алексндр, в мертвое скопление столетий.

После особенно неприятных рдиосообщений небо для Светов зволкивлось серой дымкой, липким мревом, нполнялось лихордочной неизвестностью, звезды кзлись цепочкой тусклых фонрей в смрдном ду. В ткие минуты небесный свод преврщлся в огромное зеркло, отржвшее всю глубину встревоженной души Светов.

Но были мгновения, когд в этом небесном зеркле отржлись и другие крски вечности.

Из помех и шум репродуктор, в которые провливлись слов, кк в бездну, вырвлся ликующий голос Левитн: "После упорных боев нши войск освободили Ростов, вжный промышленный и стртегический центр юг стрны".

Эти слов мгновенно электрическим рзрядом проникли в душу Светов. Улетучились кошмры, мучившие во сне и няву. Алексндр дльше не слушл: он неудержимо мчлся обртно, домой, и глинобитное пристнище ему теперь кзлось дворцом и мечетью Тмерлн.

Он принес в дом невиднное ликовние. Дети от рдости прыгли и визжли, мть, кк всегд, плкл.

* * *

В те же весенние прельские дни первый секретрь Ростовского обком ВКП(б) Б. А. Двинский, посвященный в предстоящее нступление нших войск н юго-зпдном нпрвлении и в Крыму, полный оптимизм. считл угрозу для Ростов отведенной окончтельно. Он рспорядился возвртить из эвкуции семьи пртийно-советского ктив. Это решение Светов-стрший, кк и другие рботники облсти, встретил с одобрением и признтельностью, семьи - с ликовнием. Нелегко им пришлось в эти полгод.

Именно в те дни, когд готовилось совещние гитлеровских генерлов в Полтве, стниц Светов уже нходилсь в зштриховнных квдртх крт в полосе глвнвго удр тнковых рмий фон Бок, семья Алексндр, теперь уже в пссжирском вгоне, подобно перелетным птицм, двинулсь из Туркестн к Ростову, в родные мест, в свое рзоренное войной гнездо.

Смешнные чувств испытывл Алексндр, прощясь с этим древним городом, столицей крвнных путей могущественных влдык, приютившей его семью в тяжелый чс лихолетья.

Н вокзл, к поезду, собрлся почти весь клсс, в котором учился Алексндр. Это был первый отъезд эвкуировнных в родные мест, поэтому воспринимлся кк знмение скорого возврщения и других людей, ствших, по злой воле врг, изгоями.

Большинство его одноклссников - подростки, эвкуировнные из Киев. Алексндр срвнительно быстро утвердил свой вторитет в клссе.

В возникющих спорх он был то крутым, неподтливым, то восторженным, когд убеждлся, что сторонний совет продиктовн чувством искренним и доброжелтельным.

Среди киевлян был Соня, с вырзительным взглядом больших голубых глз, в которых всегд отржлся испуг, нстороженность и удивление. В ее речи присутствовло дв измерения добр и зл - тких хороших или плохих людей он не видел н Подоле, в рйоне Киев, где жил до эвкуции, или во всем Киеве. Н Алексндр он почему-то всегд смотрел долго и внимтельно. Н вокзле Соня подошл к нему, молч пожл руку, не удержлсь, рсплклсь, тихо скзл:

- Тких хороших ребят я не видел во всем Киеве.

Хозяин доствил семью Светов, кк своих почетных гостей, н рбе с огромными колесми, в упряжке, зпряженной двумя верблюдми.

Прибыл н вокзл знкомый милиционер, смущенно попрощлся:

- Приезжйте еще.

Уже в пути Алексндр ощутил изменение интонций сводок Совинформбюро. Нступление н всех нпрвлениях успех не имело. Гитлеровцы яростно штурмовли Севстополь.

И все же Алексндр был рд возврщению в стницу.

Светов пок не знл, что он уже нходилсь в зоне притяжения противоборствующих сил, н острие крсных и синих стрел, сходящихся н полевых кртх сржющихся рмий совсем рядом, у Миллерово.

Светов порзил вид стницы. У кждого дом отрыты трншеи, н многих улицх виднелись зияющие пустоты - следы бомбежек. Лиц людей нстороженные. Алексндр тотчс решил отыскть Ттьяну. С момент отъезд писем он не писл.

"Что писть, - мучлся Светов сомнениями. - Поймет ли првильно, или сочтет шкурником, дезертиром? Теперь я возвртился нзд, в прифронтовую полосу, и судьбы нши нерзделимы", - мысленно ребилитировл себя Светов.

Ттьяну он зстл дом. Мть, увидев Алексндр, зпричитл:

- Живой, окянный, девку иссушил. Д прислл хотя бы доплтное письмо, совести у вс нет.

Ттьян тут же, при мтери, бросилсь н шею Алексндр, глотя слезы, беззвучно плкл. Мть суетилсь, собирл н стол. Алексндр от угощения откзлся. Ему хотелось побыть с Ттьяной вдвоем, скзть ей все, что нкопилось в душе з прошедшие полгод, которые н фронте измеряют тройной мерой. Алексндру эти полгод кзлись вечностью.

- Тнюш, пойдем в прк, н ншу ллею, - тихо скзл Алексндр.

Тня, не отрывясь от его груди, кивнул.

- Длеко не ходите, нтихрист может прилететь, - крикнул вслед рстревоження мть.

Алексндр и Ттьян молч шли по притихшему, и от этого кзвшемуся млолюдным, поселку, миновли элевтор, железнодорожную стнцию. Большие оконные проемы вокзл теперь были перекрещены белыми полосми. Вдоль полотн и в тупикх стнции брослись в глз не убрнные еще остовы вгонов и обгоревших цистерн.

- Бомбят чсто? - спросил Алексндр.

- Теперь чсто, - ответил Ттьян. - Рньше бомбили депо, стнцию, проходящие железнодорожные соствы. Теперь бомбят и поселок.

- Стршно? - опять спросил Светов.

- Снчл было стршно, теперь привыкли, - кк о чем-то обыденном и привычном рсскзывл Ттьян

Алексндр ощущл в Ттьяне изменения - стл стрше, строже, рссудительнее.

- Сш, двй в прк пойдем после войны, - внезпно скзл он и грустно взглянул н Сшу. Тм, в прке, место их первой любви и встречи, еще довоенной, совсем другой поры. И он стремилсь сохрнить это зповедное место, ту неповторимую веселую и счстливую тмосферу, которую они не в силх создть сегодня, сейчс.

Они еще долго ходили по стнице, и Алексндр зново узнвл стрые мест.

"Тня прв, вржескя виция бьет теперь не по целям, по площдям, по всему периметру поселк, - глядя н рзвлины и трубы обгоревших домов, думл Светов. - Кк не постоянны события и время".

Еще в пути, н остновке поезд в Сызрни, он слушл очередную сводку Совинформбюро. 12 мя нши войск перешли в нступление н Хрьков. Юго-Зпдный фронт успешно тковл противник из рйон Изюм и поствил гитлеровские войск критическое положение. Но уже н стнции Клч в сводке Сов-информбюро Светов услышл о тяжелых оборонительных боях советских войск н Изюм-Брвенковском нпрвлении, неудчх в Крыму, опсности, нвисшей нд Севстополем.

Не знл Светов и того, что в день прибытия в стницу из Полтвы отбыл в свою ствку "волчье логово" Гитлер, утвердивший дты нчл оперций, предшествующих общему генерльному нступлению н Стлингрдском и Северо-Квкзском нпрвлениях - 7 июня "Вильгельм" и 12 июня "Фридерикус II". А в эти смые дни и чсы, когд Светов с Ттьяной шли по улицм стницы, осуществлялсь виционня и другя подготовк глвной оперции летней кмпнии "Блу".

Не знл Светов и того, что его семья прибыл сюд кк нельзя некстти, что он явится обузой для отц. нходившегося в положении "н службе", и, спся ее, он см может попсть в руки гитлеровских влстей.

Тня первой услышл еле рзличимый гул гитлеровских смолетов. Он приближлся, нрстл, усиливлся, и н дльнем горизонте, кк н экрне, возникли силуэты тяжелых бомбрдировщиков. Алексндр мшинльно считл стройные звенья, ряды, соствлявшие глубину: первый, второй, третий, пятый, десятый. Он сбился со счет, смолетов было до сотни. Небо зволкивлось сплошной черной тучей. В ушх непривычным метрономом отдвлся прерывистый, ндсдный гул вржеских смолетов.

"Неужели вся рмд нцелен н поселок?" - промелькнул в созннии Алексндр зпоздля мысль.

Ттьян схвтил его з руку, увлекл в ближйшую трншею, где нходились женщины и дети,

Силуэты смолетов росли вместе с гулом, Алексндр отчетливо видел н их крыльях и хвостх обрмленные желтизной черные кресты. Привычное голубое небо приобрело иные, смертельные крски, превртилось в черную бездну.

"Летят дльше", - родилсь обндеживющя мысль. И вдруг из этой бездны, кк из кртер вулкн, с шипением и воем устремились к земле, к улицм, домм, трншеям стницы бесчисленные, неуклюжие кувыркющиеся бомбы.

Теперь и н лицх людей лежл отсвет солнечного зтмения. Ттьян прижлсь к Алексндру, зжл рукми уши. Стремясь унять волнение, они отводили глз, полные стрх и ужс, отчетливо сознвя, что им обоим между этими, не обшитыми еще крутостями трншеи, остлсь тоненькя, еле пульсирующя нить ндежды.

Душерздирющий свист сирен и метллический скрежет рядом пдющих бомб удрил по ушм.

Тучи пыли и гри ургнным вихрем пронеслись нд трншеей, прижимли людей к стенм, друг к другу, бросли н дно. Взрывы зглушлись крикми обезумевших от стрх детей и женщин.

Глянув вверх, Алексндр видел, кк вся воздушня рмд, сделв круг, вновь зходил н бомбометние. Он искл спсительную отдушину в мльчишеской брвде. Зубы смерзлись стрхом.

"Быть мужчиной, не уронить достоинств", - внушл себе спокойствие Алексндр.

- Тня, не бойся, помнишь, кк в "Энеиде" Вергилия: бык, готовясь к первой схвтке, издет ужсющий рев, в гневе пробует свои рог, упирется в ствол дерев, но поржет удрми либо воздух, либо рзбрсывет только песок.

Тня не регировл н его слов, был отрешен от всего, что происходит в этом, кзлось, уже потерянном для нее мире.

- Помолчл бы, сынок, - пристыдил Алексндр привлившяся к нему пожиля женщин.

В щель спрыгнул собк. Он скулил, унизительно жлсь к ногм людей, ищ спсения и зщиты. Совсем рядом упл и удрил бомб, волн которой зхлестнул трншею, свлил укрывшихся людей.

"Где же нш виция, почему безнкзнно действуют пирты?" спршивл себя Алексндр.

Пострдло полстницы. Были сметены и многие дом. В числе других погиб Тнин отец - дв прямых попдния пришлись в мстерские депо.

Светов шел по улицм и с неизъяснимой душевной болью смотрел н изрненную стницу. Кзлось, он стонет.

Алексндр мысленно двл себе клятву - этого рзбоя прощть нельзя. Его место тм, среди бойцов, сдерживющих ншествие врвров.

Если бы Дня не был зточен в медную бшню, он не родил бы Юпитеру сын, глсит лтинскя поговорк. Подобно тому, кк огонь, войдя в соприкосновение с холодом, стновится ярче, тк и воля Светов, стлкивясь с препятствиями, зклялсь и оттчивлсь. Теперь отсчет взросления подростков исчислялся новой мерой - днями и чсми. И вскоре изнурительня рбот воин, стерегущего очг, стнет смыслом всей его жизни.

* * *

Яростня бомбежк стницы явилсь предвестницей нчвшегося 28 июня дня "икс" - генерльного сржения "Блу". Теперь нд стницей дни и ночи проплывли рмды вржеских смолетов, доносился приглушенный рсстоянием грохот ртиллерийской кнонды, по ночм н горизонте, кк в звездном небе, отсвечивлись протубернцми тревожные всполохи сржений.

Вскоре жители стницы ощутили предчувствие второй, более ужсной беды. Прижвшись к оконным стеклм хт, люди чувствовли это по движению нших войск, понуро склонившимся головм крснормейцев, зпыленным колоннм мшин и повозок, двигвшихся в противоположном от фронт нпрвлении.

- Нши отступют, - неслись от хты к хте тревожные, кк похоронки, скорбные вести.

Отец Светов нстивл н отъезде семьи в тыл, з Дон или Волгу. Мть не соглшлсь.

- Спрячемся здесь, - говорил он.

Отец убеждл:

- Предтели, чтобы вынудить жителей к сдче город, выдвли римлянм детей именитых грждн. Фшисты широко используют тктику с зложникми. По своим кроввым злодеяниям они превзошли весь реестр преступлений з всю человеческую историю, - и взгляд отц беспокойно скользил по головм детей.

К пятому июля ценой больших потерь противнику удлось прорвть оборону советских войск н стыке Брянского и Юго-Зпдного фронтов и выйти к Дону. Звязлись ожесточенные бои в рйоне Воронеж. Войск генерл Голиков не дрогнули, глвные силы удрной группировки нступющего клин Вейхс звязли в обороне.

Прибыв в штб группы рмий, Гитлер учинил очередную головомойку фельдмршлу фон Боку.

- Дорог кждый день для того, чтобы окружить и уничтожить русских, рсплялся Гитлер.

- Я полгю, что уничтожение русских рмий в одной оперции, когд в центре сосредоточены крупные, н флнгх - слбые силы, невозможно, мой фюрер, - не к месту скзл фон Бок.

К этому времени шестя рмия Пулюс, вскоре и четвертя тнковя рмия Гот, были рзвернуты н юго-восток, форсировнным мршем брошены в прорыв вдоль првого берег Дон. Остльня клешня был нцелен н Кнтемировку и Миллерово. Первя тнковя рмия Клейст своей клешней изготовилсь н Кменск Здесь, у стницы Светов, они должны сойтись, зхлопнув в окружении рмии мршл Тимошенко.

Ствк Верховного Глвнокомндовния Крсной Армии упредил ктстрофу. Он принял решение об отводе войск Южного фронт з Дон. Туд же с кровопролитными боями отходили из-под угрозы окружения соединения Юго-Зпдного фронт.

Гитлер зпоздло понял, что змысел оперции "Блу" нходится под угрозой, что столь тщтельно сплнировнный удр придется по пустому месту, детльно подготовленные для русских "Кнны" остнутся н бумге.

В тких случях ему нужен был громоотвод. Вин, стло быть, и гнев Гитлер з провл нступления н Москву пли в свое время н Брухич.

Здержк удрных сил, пробуксовывние четвертой тнковой рмии у Воронеж позволили, кк считл Гитлер, выскочить русским из петли. Ствку Советского Верховного Глвнокомндовния он в рсчет не брл, -потому приступ ярости пришелся теперь н фельдмршл фон Бок.

Еще пять дней нзд фон Бок нстроен был мжорно. Он от души смеялся нд крриктурой в немецкой гзете, где изобржлся мршл Тимошенко, бегущий вскчь н коне от его тнков.

Все это приятно щекотло непомерно рздутые смолюбие и тщеслвие. Он видел н своей груди новые нгрды. Фельдмршл злордствовл нд ненвистным ему мршлом Тимошенко, кк ему кзлось, теперь поверженным нвсегд.

А между тем мршл Тимошенко был нзнчен комндующим Стлингрдским, зтем и Северо-Зпдным фронтми, когд в мрте сорок третьего годе под Хрьковом сложилсь критическя для нших войск ситуция, выехл туд кк предствитель Ствки.

А вот роковя судьб не обошл фельдмршл фон Бок, который н собственной шкуре познл истину, что от великого до смешного один шг. 13 июля, в рзгр генерльного нступления, Гитлер вторично снял его с пост комндующего - теперь уже нвсегд.

В этот день он передл должность не проявившему пок себя генерл-фельдмршлу брону Вейхсу, бывшему подчиненному фон Бок. "У фюрер к брону иллюзорные привязнности", - ревниво думл фон Бок.

Переживет он и судьбу тех, которым тк щедро ее готовил. Будучи "чстным лицом", под бременем стрх ответственности з содеянное зло, устремится он в потоке беженцев по зпруженным дорогм Гермнии и будет в последние дни войны нстигнут нглийской бомбой.

А пок по его прикзм солдты вермхт нводили ужс н мирных жителей, сгоняли с привычных обжитых мест все новые толпы беженцев, безжлостно бросли их в пучину бушующей войны.

...Прибьется ли к зветному берегу семья Световых, вновь испытв жизненное корблекрушение, - этого пок никто не знл.

А в это время в Миллерово встретились три комндующих: группой рмий "А" генерл-фельдмршл Лист, 6-й рмией генерл-полковник Пулюс и 1-й тнковой генерл Клейст.

- Оборон советских войск между Доном и Северским Донцом прорвн н широком фронте, - менторским тоном произнес фельдмршл. - Д поможет нм бог успешно провести и второй этп оперции.

Н совещнии решлся вопрос об окружении н подступх к Ростову соединений Южного и Юго-Зпдного фронтов.

Во второй половине дня Светов-стрший подктил к дому н "эмке" первого секретря рйком пртии.

- "В ружье!" - не то в шутку, не то всерьез скомндовл он голосом, который больше всего соответствовл обстоятельствм.

Теперь горизонт стницы отсвечивл не тумнными протубернцми длеких плнет, зревом пылющего рядом сржения. Его угрожющий грохот ндвиглся н стницу с двух противоположных сторон - Миллерово и Северского Донц. Слышлись взрывы и в стнице.

- Все вжные объекты взорвны, - пояснил отец. - Теперь сжигем документы. - Помолчв, он продолжил рзговор: - Н хуторе вс ждет подвод. Семьи секретрей и членов бюро рйком пртии уже выехли. Будете двигться к Дону, н Клч.

Помолчв, отец тихо скзл:

- Может, успеете. Я вернусь сюд и вместе с истребительным бтльоном буду пробивться н Ростов. У Алексндр промелькнул ндежд.

- Можно мне с тобой, отец? - В голосе его был мольб, решимость.

- Нет, Алексндр, - отрезл отец, лишя его всяких шнсов н дльнейшие переговоры. - Ты теперь в семье один мужчин. И помни все время об этом. - Отец подошел к сыну, по-мужски пожл ему руку.

По ухбистым улицм мшин выбрлсь н шоссе, ведущее к хуторм и дльше, к верховью Дон. Дорог был збит крснормейцми, повозкми, отдельными грузовикми, переполненными людьми и грузом. Все вместе соствляло нескончемый, вяло копошившийся поток, двигвшийся с зпд н восток, к перепрвм Дон. Осттки рзбитых чстей и подрзделений, отствшие от войск крснормейцы, изможденные летним зноем, голодом и бессонницей, шли нугд, больше полгясь н волю случя, чем н удчу. Стихийные потоки войск, потерявшие упрвление, теснились н всех проселочных дорогх, создвли пробки н перепрвх, мешя подходящим резервм, стновились легкой добычей вржеской виции. В колонны втирлись порой гитлеровские генты, дезертиры и провокторы.

Люди в крснормейских шинелях молч, не спршивя рзрешения, всккивли н подножки втомшины Световых, облепили ее кпот и бгжник.

Светов-стрший с болью смотрел н этих измученных людей, и мысли, кк потревоженный рой, бередили душу. "Где комндиры этих военнослужщих? Почему никто не формирует из них боевые подрзделения, не поворчивет нзд, к фронту, лицом к вргу?" - с горечью думл Светов, человек дисциплины и долг, имевший морльное прво н подобные суждения.

Отпрвив свою семью з околицу, н хутор, он и его товрищи по рйону возврщлись в стницу, в истребительные бтльоны, коммунистические отряды, в подполье, к новой, непривычной и смертельно опсной рботе. Тк велел им пртия.

Светов-стрший тогд еще не знл, что ншими войскми оствлен Ростов...

* * *

...Спустя три дня, 28 июля, Стлин кк Нрком Обороны подписл прикз номер 227, смысл которого прост и ясен - ни шгу нзд. Отступть дльше знчит згубить себя и ншу Родину.

Воинм Крсной Армии рзъяснялсь глубин нвисшей нд стрной опсности. Бои идут, подчеркивлось в прикзе, в рйоне Воронеж, н Дону, н юге, у Северного Квкз. Гитлеровские оккупнты рвутся к Стлингрду, к Волге, хотят любой ценой зхвтить Кубнь, Северный Квкз с нефтяными и другими богтствми

Прикз обеспечивлся жесткими мерми, пртийно-политической рботой. Он сыгрл роль морльного кодекс Крсной Армии в жестоких кровопролитных боях, способствовл непреклонной воле к победе, побуждл к стойкости и железной дисциплине.

Пробки, созднные н шоссе отступющими войскми, бомбежки, обстрел дороги с воздух здержли в пути мшину Световых. Эвкуировнных семей рйонщиков н хуторе, в условленном месте, не окзлось. С большим трудом отец отыскл председтеля колхоз. Тот был знят эвкуцией колхозного скот.

Председтель дл повозку, зпряженную быкми. Попрощвшись с отцом, нходясь еще в нервном оцепенении от предстоящей рзлуки, семья бросил вещи н телегу.

Срзу ншлись попутчики. Крснормеец, рненный в руку, усмотрел в повозке что-то вроде медснбт, сбросил туд свои пожитки.

Световы были рды неожиднному союзу. Вскоре они смогли убедиться в том, что крестьянское происхождение Николя Ивнович (тк попутчик предствился Световым) дет ему солидную фору нд их интеллигентским сословием.

Быки, кк явствовло из их поведения, были стршно голодны. Они отчянно брослись с дороги в кукурузное поле, опсно выворчивли дышло. У Алексндр явно не хвтло профессионльных днных для укрощения голодных животных, и он с облегчением уступил попутчику свой пост. Колес брички нчли врщться с удвоенной скоростью, и к середине ночи миновли еще дв хутор.

Н тихую безветренную степь пл глубокя темь. И только тм, н горизонте, где остлся отец и еще недвно жили Световы, чуть виднелись блуждющие отсветы горящей стницы. И в этой ночной бездне скрип одинокой телеги рождл чувство тоски.

Николй Ивнович первым рзличил н обочине дороги притихший хутор. Алексндр осторожно постучв в окно ближней к дороге хты, В проеме открытой двери покзлсь моложвя, лет тридцти, энергичня кзчк, решительно спросил:

- Кто ткие?

- Свои, - упредил пояснения других Николй Ивнович.

- Вижу, не немцы. Зчем сюд всем кглом? - продолжл кзчк, постепенно смягчясь голосом. Пустыння со сн стертость ее лиц сменялсь просветлением, под лунным светом проступли вырзительные глз и влжные губы.

Было ясно, что Световы при помощи крснормейц Николя Ивнович получт-тки ндежный ночлег.

- Зходите, - нконец миролюбиво скзл кзчк и тнцующей походкой, легко ступя, нпрвилсь в комнту, где было ккуртно и одиноко.

Вдруг молодух проявил нездоровый интерес к рненой руке крснормейц.

- Не дуришь? - с подозрительностью тряхнул он руку в бинте.

От проведенного "следственного эксперимент" солдт снчл присел, зтем зорл блгим мтом:

- Языком мели, рукм воли не двй, контр! - с зубовным скрежетом процедил крснормеец.

Ксении, кк нзвлсь хозяйк, стло жль рненого солдт. Ее глз увлжнились и зсветились добром Николй Ивнович вдруг совсем по-новому всмотрелся в нее, ощущя то чувство к женщине, которое покинуло его с тех пор, кк отходил с тяжелыми боями от зпдной грницы, выходил из окружения под Киевом, получил пулю под Москвой и осколок под Хрьковом. Это третье рнение - под Изюмом слепой рзлетной силой достл его осколок бомбы.

Збыто было это чувство и у Ксении, бывшего секретря комсомольской оргнизции колхоз, хуторской зводилы. Душ ее был остывшей, неприкянной. Провожя в первые дни войны прней н фронт, девчт вешли н телеги кумчовые полотнищ: "От Дон до Берлин"... Но многие эти прни погибли в средней полосе России, в Донбссе, под Хрьковом. И вот сегодня, при встрече с крснормейцем, где-то в глубине души Ксении зтеплилсь слбым светом лмпдк.

- Двй перевяжу, - учстливо скзл он

Крснормеец молч протянул руку, и прикосновение молодухи уняло ноющую боль. Об они, оглушенные внезпной войной, потянулись мысленно к прежней, збытой жизни.

Покормив гостей, нпоив быков и пустив их к стогу сен, Ксения постлл крснормейцу постель тут же, н дворе, под облчным небом.

- Ложись... - делнно строго скзл Ксения, пряч от бойц охвтившее ее волнение.

Крснормеец лег, пугливо взглянул в ее бездонные глз и кк бы увидел в них отржение собственного смятения.

- Не уходи, - скзл он стоном души, молящим выдохом.

- Хорошо, - тк же робко ответил Ксения. Он увжительно - осторожно, чтобы не здеть больную руку - легл рядом, прильнул к нему истомившимся жрким телом. Их губы слились в долгий беззвучный поцелуй...

От непривычной и тревожной обстновки Алексндр проснулся рно. Николй Ивнович и Ксения уже впрягли в бричку непослушных, упрямых быков.

- Длеко вы н них не убежите, - улыбнулсь языкстя кзчк. - Н косогоре бродят крснормейские кони. Меняйте тягу.

- Попытй счстья, Алексндр, - поддержл мысль кзчки Николй Ивнович. - Мне с одной рукой не то что с лошдью, но и с ббой не спрвиться, - брякнул ом и виновто осекся.

- Не охльничй, дитё рядом, - ворчливо бросил Ксения.

Алексндр пошел к кургну и увидел, что н косогоре и в луговой пойме, прилегющей к хуторскому пруду, мирно пслись оседлнные кони, очевидно, брошенные во время нлетов вржеской виции отступвшими войскми.

Увидев людей, кони доверчиво устремились к ним приветливо зржли. Алексндр легко отловил двух понрвившихся ему коней. Об были булной мсти, со звездочкми н лбу.

Ксения нстоял н предврительной рзведке мршрут. З прошедшую ночь гитлеровцы могли быть уже где-то впереди, успев обойти хутор. Алексндр и Ксения, не мешкя, отпрвились в рзведку. Тряскя пыльня дорог змеей вилсь меж нескошенных золотистых полей пшеницы, от которой пхло утренней росой и приятно веяло прохлдой.

Лошди первыми услышли нсторживющий посторонний звук, перерствший в угрожющий гул низко летящих смолетов противник. Животные пугливо прядли ушми, трщили глз, стремились высвободиться от мешвших им пут. Ксения привычно отстегнул ремни, снял хомуты. Почувствовв свободу, кони стремглв бросились с дороги в пшеницу. Ксения схвтил з руку оторопевшего Алексндр, увлекл его туд же. Нд головми, выпустив шсси, словно огромный коршун, н предельно низкой высоте, нд смой пшеницей, шел тяжелый трнспортный смолет, неприятно обдвший их струёй воздух и гри.

Вскоре смолет зтих, совершив посдку где-то у хутор.

- Деснт, - почти одновременно произнесли Алексндр и Ксения.

- Уходи см, семью в обиду не ддим, - по-свойски скзл Ксения, подтлкивя Алексндр к дороге. В ее взгляде Алексндр прочел смесь печли, сожления и доверия к нему.

- Прощйте, Ксения, - тихо ответил Алексндр -побежл к перепрве.

Тогд не знл Алексндр, кким трудным стнет этот мрфон, безостновочный бег днем и ночью, по горящей степи, под взрывми бомб и ртобстрелом.

* * *

Н рссвете двдцть третьего июля Светов вышел к Клчу, н зветную перепрву через Дон.

Здесь не было следов пники, црил во всем порядок. Пропускной режим регулировли погрничники. Перепрв, кк в этом скоро убедился Светов, был прикрыт с воздух, обеспечен ртиллерией и дымовой звесой.

Светов тогд еще не знл, что здесь положен водорздел между хосом отступления подрзделений рзбитых 28-й и 38-й рмий и порядком, железной дисциплиной 62, 63 и 64-й рмий, соствляющих костяк вновь обрзовнного Стлингрдского фронт. Эти рмии с опытными военчльникми генерлми Лоптиным, Кузнецовым и Чуйковым прибыли из резерв Ствки Верховного Глвнокомндовния. Здесь, н берегх и в междуречье Дон и Волги, двух великих русских рек, ндлежло зхлебнуться новому "генерльному" нступлению гермнского вермхт.

Светов с восхищением нблюдл безостновочное передвижение через Дон по сохрнившемуся мосту и понтонной перепрве нескончемых войсковых колонн и боевой техники.

И в его душе ярким огнем возгорлсь могучя вер в непобедимость Крсной Армии, в грядущую победу.

Он присел н обочину дороги. Устлость сморил его мгновенно...

Проснулся он внезпно. Перед ним стояли дв крснормейц в непривычных для него зеленых фуржкх. Во всем их облике Светов ощутил нстороженность.

- Тнки считешь? - язвительно спросил один из них, с треугольником в зеленых петлицх н выгоревшей, полинявшей гимнстерке.

- Сбился со счет, очень много тнков, - принял вызов Светов.

- Документы, - скзл другой, без знков рзличия, тоном, кким, очевидно, привык делть оклик: "Стой, пропуск!".

Документов, естественно, у Светов не окзлось, в его сбивчивый рсскз еще больше укрепил подозрение нряд, охрнявшего подступы к перепрве.

Не мог знть Светов, что в трех-четырех километрх от Клч, в деревне Кмыши, сейчс рзмещлся штб Стлингрдского фронт, в этот смый день, 23 июля. сюд прибыл предствитель Ствки А. М. Всилевский.

Здесь, в большой излучине Дон, н его првом и левом берегх и дльше, по стлингрдским степям, ч Волге, выстривлсь стртегическя оборон со сложным, пок строго зсекреченным змыслом Советского Верховного Глвнокомндовния.

В эти чсы генерл-полковник Всилевский и другие военчльники всецело были зняты вырботкой срочных мер противодействия нмерениям Пулюс тнковыми клиньями отсечь в излучине Дон советские войск, змкнуть кольцо окружения нд ншими 62-й и 64-й рмиями.

...Светов доствили в военную контррзведку. Строгий стрший лейтеннт сидел з столом и что-то сосредоточенно писл. Перед ним сидел крснормеец, вяло отвечл н вопросы.

Светов вгляделся в спину сидевшего нпротив стршего лейтеннт человек, н повязку н првой руке, н стертые кирзовые споги и едв не хнул: ошибки быть не могло!

- Николй Ивнович! - обрдовнно вскрикнул Светов.

Крснормеец вскочил со стул, бросился к Светову

- Алексндр, живой!

- Н место, - прикзл стрший лейтеннт, хвтясь з пистолет.

Взглянув в сопроводительную бумгу Светов, военный следовтель строго спросил:

- Зчем считл тнки?

- Я не считл, - искренне ответил Светов.

- Я ручюсь з него, - вмешлся Николй Ивнович.

И Николй Ивнович нчл рсскзывть об Алексндре.

- Н первый рз поверил, - смягчился стрший лейтеннт. - Курите?

Курили молч, глубокими зтяжкми снимя нпряжение.

- Фшисты зхвтили плцдрмы н левом берегу Дон, - негромко зговорил следовтель, - к перепрвм выбрсывют деснты. В потоки отступющих войск и беженцев зсылют гентов и провокторов Бои переместились к Ростову.

- Не рзлучйте нс с Николем Ивновичем, - осмелел Светов.

И следовтель помог им получить нпрвление в одно из подрзделений по охрне тыл Стлингрдского фронт. Николй Ивнович рсскзл Светову о своих мытрствх после отъезд из хутор.

В знойный полдень н хутор, постреляв для острстки, ворвлся фшистский деснт. Нших подрзделений тм не было.

Гитлеровские солдты в кскх, увешнные втомтми, штыкми и грнтми с длинными деревянными ручкми, чем-то нпоминли крестоносцев, зковнных в лты. Озирясь, они рыскли по хутору.

Обнглев, фшисты врывлись в хты, истеричными выкрикми оглушли перепугнных детей и женщин, которые из незнкомого язык рзличли лишь отдельные слов: "коммунист", "пртизн", "юд".

Н пороге хты, где прятлсь семья Световых, н чердке укрылся Николй Ивнович, появился здоровый рыжий верзил. Увидев Ксению, он осклбился, потянулся к ней длинными, оголенными по локоть рукми. От него исходил зловонный зпх пот, пьяного перегр и тошнотворной прфюмерии.

Ксения испугнно вскрикнул, попятилсь в глубь комнты, впопыхх опрокинул тбуретку, упл. Рыжий верзил, сдернув с шеи мешвший ему втомт, повлил кзчку н пол, озверело нчл срывть с нее одежду.

Николй Ивнович мгновенно окзлся рядом, схвтил втомт и приклдом удрил по голове гитлеровц. Тот дернулся в судорогх. Ксения с помощью Николя Ивнович встл н ноги. Они с трудом зтолкли убитого фшист под печь.

- Не поржет их, бндитов, и гром господень, - все еще в нервном беспмятстве от случившегося причитл мечущяся по хте Ксения.

- Ндо срочно эвкуировть семью в другое место, хту сжечь, - решил Николй Ивнович.

- Сейчс отведу их к ббе Дше. А ты спрячешься в стоге до сумерек, скороговоркой скзл кзчк, торопливо нпрвляясь в погреб к Световым.

Пробирясь здворкми, Световы вместе с Ксенией подошли к чисто побеленной смнной хте. Ксения пошептл глуховтой женщине н ухо, и т суетливо зтолкл детей в хту.

А вскоре н утихший хутор обрушилсь стрельб: туд неожиднно въехл отходивший из стницы советский истребительный бтльон. Гитлеровские втомтчики, птрулироввшие н улицх, открыли огонь. Выпрыгнувшие из трех грузовиков бойцы истребительного бтльон приняли боевой порядок и, рзделившись н две группы, охвтили хутор с двух сторон.

Ксения спешил к себе, решив сплить родную хту. Другого выход не было.

В одном из бойцов истребительного бтльон Ксения узнл редктор рйонной гзеты Светов, который дв год нзд был у них в колхозе уполномоченным рйком пртии. Ксения смотрел н Светов и его бойцов кк н своих избвителей.

В коротком бою чсть вржеского деснт был уничтожен, другя рссеян. Не здерживясь, истребительный бтльон нпрвился н Белую Клитву, к Северскому Донцу.

А тем временем Николй Ивнович уже привел себя в полную боевую готовность и с нетерпением поджидл Ксению. Всего сутки их знкомств вместили в себя кзлось, целую вечность.

- Хороших жен н свете не по триндцть н дюжину, - скзл Николй Ивнович плчущей н его груди кзчке. - Будь моей женой.

- Соглсн, буду ждть тебя всю жизнь, - рдостно отвечл Ксения. - А хочешь... - он н секунду зпнулсь. - Двй рспишемся...

- Где? - удивился Николй Ивнович.

- У меня печть сельсовет, позову двух свидетелей.

- А что? - улыбнулся он. - Все будет по зкону.

* * *

В небольшом домике штб Стлингрдского фронт в деревне Кмыши возбуждение нрстло с кждым чсом.

К исходу 23 июля обстновк в полосе обороны 62-й рмии Колпкчи резко ухудшилсь. Пулюс, несмотря н потери, во что бы то ни стло стремился прорвться в глубину обороны этой рмии и выйти к Дону. Ему удлось окружить две дивизии и, обойдя глвные силы, приблизиться к водному рубежу. Это создвло рельную угрозу прорыв к Стлингрду.

Все внимние Ствки и Верховного Глвнокомндующего было обрщено к этому учстку советско-гермнского фронт.

Стлин неоднокртно вызывл к ппрту "ВЧ" то комндующего Стлингрдским фронтом В. Н. Гордов, то предствителя Ствки А. М. Всилевского. В рзговоре с Гордовым он вырзил сомнение в отношении комндующего 62-й рмией.

- Имейте в виду, Колпкчи очень вспыльчивый и впечтлительный человек. Хорошо бы нпрвить к нему кого-либо покрепче.

- Товрищ Стлин, я см выеду в шестьдесят вторую рмию, - твердо ответил Гордов.

- Вот и хорошо, н месте рзберитесь с обстновкой, - поддержл Стлин.

Вечером этого же дня Стлин вызвл Всилевского.

- Что предпринимется вми для удержния оборонительного рубеж зпднее Дон от Клетской до Нижней Клиновки?

- Срочно готовим контрудр силми формируемых первой и четвертой тнковых рмий, - доложил Всилевский.

- Ктегорически воспрещю под вшу ответственность отход с укзнного оборонительного рубеж, - звершил рзговор Стлин.

* * *

...В новой Ствке в Виннице Гитлер срочно собрл совещние. В ярости фюрер брнил своих генерлов.

- Крсня Армия рзбит. У нее нет резервов. Русские вооруженные силы - колосс н глиняных ногх, - переходил н истеричный крик Гитлер. - Они плохо вооружены и не имеют вождей, - потрясл он сводкми бвер и люфтвффе.

- Но, мой фюрер, - осмелился возрзить Йодль, - Стлингрд - символ большевизм, русские, очевидно, проявят при его обороне присущий им фнтизм. - Взглянув в лицо примолкнувшего Гитлер, он зкончил: - Учсть Квкз теперь решется здесь.

Йодль предложил срочно передть 4-ю тнковую рмию из группы рмий "А" в группу рмий "Б". Гитлер неохотно соглсился.

* * *

...Гордов и Всилевский понимли - для совместного контрудр двух тнковых рмий крйне необходимы хотя бы дв дня. Тогд будет не только сложение рвнодействующих сил, но и их умножение, где сумм многих величин - военных, технических, морльных - обретл бы новое кчество.

Однко в их клендре ткой возможности не оствлось. Тнковый клин Пулюс, плотно прикрытый с воздух рмдой в тысячу смолетов, в эти смые дв дня мог полностью окружить 62-ю рмию и ннести смертельный удр по Стлингрду.

В предутреннем мреве донских тумнов с полевого комндного пункт комндующий 1-й тнковой рмией Москленко нблюдл рывок своих тнков. Они двиглись по проселочным дорогм, нескошеным полям пшеницы и перелескм, бросив вызов бронетнковым колоннм Пулюс. Нвстречу ншим тнкм в пикирующем полете шло несчетное число "юнкерсов".

Нши тнки тоже не были в одиночестве, имели отлженную систему взимодействия с ртиллерией рзного клибр.

Гитлеровские тнкисты прятлись в люки, нехотя сворчивли с большк н проселок, избитый рытвинми и овргми, мешвшими их обзору и прицельной стрельбе.

Гордов бросл в топку рзгорвшегося сржения стрелковые чсти 62-й и 64-й рмий. Спустя дв дня сюд, в большую излучину Дон, ствшую из жизненного мертвым прострнством, был брошен и 4-я тнковя рмия Крючковского.

Нши тнковые рмии не сумели опрокинуть врг. Но дерзостью и отвгой сбили нступтельный ход Пулюс, к середине вгуст принудили его перейти к обороне.

* * *

Вместе с Николем Ивновичем Светов был зчислен в 10-ю дивизию НКВД, сформировнную в основном из погрничников и чекистов. А 282-й полк, куд взял приглянувшихся ему новобрнцев бтльонный комисср А М. Крпов, целиком состоял из погрничников. См Крпов в нчле войны был военкомом погрничного отряд, в его блгодушном нрве скрывлись отвг и решимость. В полной мере эти кчеств проявились 27 вгуст, когд произошел первый в жизни Светов бои с вргом, который рзрешил мучвшие его сомнения, познл ли он себя. В этот день он усвоил нвею жизнь ту истину, что подвиг порождется не честолюбием и стечением обстоятельств, его убеждениями.

Крпов был из тех политрботников, которые и в хосе войны сохрнили умение цельно воспринимть многообрзие человеческих хрктеров. Крпов был добр без сентиментльности и облдл чувством юмор. Он быстро рспознвл в людях их "креугольный кмень", особое достоинство, соствляющее основу всех других кчеств.

В Алексндре Светове он зметил юношескую, неомрченную ожогми войны восторженность, оптимистичное восприятие жизни. Он слышл, кк Светов в блиндже читл стихи своему нпрнику:

Иди в огонь з честь Отчизны,

З убежденье, з любовь.

Иди и гибни безупречно.

Умрешь - не дром: дело прочно,

Когд под ним струится кровь...

"Ткой, кк Светов, во имя высокой цели жизни не пожлеет", - подумл Крпов. Ему понрвился этот хрупкий впечтлительный прень, в душе которого слились воедино и восторженное восприятие жизни, и-приглушенное горе, и рдость.

Военком приблизился к Светову.

- Вы смотрели "Свдьбу в Млиновке"? - хитровто щурясь, спросил Крпов.

- Читл, - осторожно ответил Светов, ожидя подвох.

- Хочете стть Яшкой-ртиллеристом? - нмеренно подржя языку героев оперетты, продолжл он в том же духе. - Помните, бх-бх - и мимо?

Светов был отпрвлен н крткосрочные курсы минометчиков. В эти тяжелые и критические дни обороны Стлингрд чсти НКВД, погрничные полки получили н вооружение ротные минометы и противотнковые ружья.

А вскоре после отъезд Светов, 23 вгуст, гитлеровскя тнковя лвин сокрушил ншу оборону у Клч, овлдел перепрвой, тнки противник ринулись н левый берег Дон к Стлингрду.

27 вгуст н подступх к городу 282-й полк, в состве которого был и ротный минометчик крснормеец Светов, вступил в бой. Не вступил, лег поперек дороги нступвшим тнкм и мотопехоте. Светов выстривл огневую звесу, прикрывл зсды нших бойцов, истребителей тнков.

Авиционными и ртиллерийскими удрми фшисты рспхивли ничем не прикрытую солончковую землю И все же Светов не испытывл того чувств незщищенности, влдевшего им в минуты, когд гитлеровский летчик мог безнкзнно рсстрелять его из пулемет. Теперь он - боец Крсной Армии, у которой бессчетное число полков, в одном из которых и его ячейк, и он никогд не оствит ее без прикз.

Военком Крпов, вероятно, лучше и объемнее других видел в этом жрком вгустовском дне и тяжелом нервносильном бою полк сочлененность с исходом нступившего сржения.

Знл он и другое. Недостток в людях и технике восполнялся героизмом людей, получивших прикз "Ни шгу нзд!". Силу дух крснормейцев питл жгуч" ненвисть к фшизму.

Крпов видел, что силы полк н пределе, нпряжение боя нрстло. Н првом флнге немецкие тнки и втомтчики прорвлись вглубь. Военком испытывл горечь от того, что решение, которое он сейчс примет, потребует жертв. Себя он не жлел, но понимл, что в скрежете метлл, в дымном прострнстве, н котором з ним пойдут люди, погибнут не только те, кто уже познл жизнь, но и юноши.

По трншеям и окопм бтльон электрическим зрядом пронеслсь комнд:

- В тку, вперед!

Бойцы увидели устремившегося нвстречу гитлеровцм военком Крпов. И когд его прошил очередь вржеского втомтчик и он, споткнувшись, упл, цепи бойцов, зглушющие стрельбу и собственные голос единым рсктом "Ур!", неудержимо рвнулись вперед, врукопшную, сотряся рскленный воздух грозным проклятием вргу и слютом погибшему комиссру...

Фшисты были остновлены н этом рубеже, но нендолго.

В нчле сентября Светов с группой минометчиков был нпрвлен в 79-й погрничный полк, охрнявший глвную стлингрдскую перепрву. С кждым днем к перепрве приближлсь гулкя кнонд и грозовые рзряды сржений.

14 сентября 6-я полевя и 4-я тнковя рмии во взимодействии с воздушным флотом предприняли решительный штурм город, стремясь смести его с лиц земл и.

Не только н окринх, но и в центре рзвернулись ожесточенные бои. Город походил н Помпею в момент грозного извержения Везувия, сокрушвшего все живое н своем пути.

"И ккие же врвры эти фшисты!" - думл Светов, подвленный стршной кртиной гибнущего город. Мозг, кк осколком метеорит, оплил мысль о том, что греческий поэт и философ Дион говорил импертору римлян Доминицину: "Ну было б это первобытное время. Но ведь сейчс первый век новой эры".

"А сейчс двдцтый", - с горечью думл Светов.

* * *

...Генерл Пулюс неистовствовл.

- Мы решительно зхвтывем все, но нш добыч - ветер, - бросл он в ярости крылтые фрзы. - Ндо зхвтить или уничтожить все перепрвы русских через Волгу, лишить их возможности швырять сюд резервы.

Глвный удр нносился по центрльной перепрве, которую охрнял 79-й погрничный полк. Оборон подступов к мосту был выстроен в несколько укрепленных редутов. В кждом был свой узел обороны с рзветвленной системой дотов и дзотов. Перепрв был хорошо обеспечен зенитными средствми. Упорств и стойкости погрничникм было не знимть.

Впереди погрничников чсти Крсной Армии обороня.ли железнодорожную стнцию Стлингрд-1. Здесь-то и прорвлись в этот день две роты гитлеровских втомтчиков, выйдя н учсток 1-го бтльон 79-го погрничного полк.

* * *

Н позиции бтльон был обрушен шквльный ртиллерийский и минометный огонь. "Юнкерсы", рстянувшись по спирли, челночным способом сбрсывли н позиции бтльон сотни бомб. Автомтчики были изрядно подпившие, шли во весь рост кким-то нхльным пьяным гульбищем. Светов поливл гитлеровцев минометным огнем. Н всем фронте обороны бтльон звязлся ожесточенный бой. К перепрве, н противоположной стороне, подходил дивизия генерл А. И. Родимцев, которую предстояло перебросить сюд, н првый берег, н поддержку истекющих кровью, оборонявшихся н пределе сил и возможностей нших войск.

Место, где рсполглсь минометня позиция Светов, было схоже с згородной свлкой - рвы и воронки, искореженный метлл, грязный песок, чертополох, полынь, репейник, белен. Хилые деревья, кустрники осоки не выдержли плческого рзгул пришедшей сюд войны, поникли, зхлебнулись в пороховом удушье. Волжскя вод выбрсывл сюд доски, метллические конструкции зтонувших в ее пучине корблей и смолетов, оствлял жирные нефтяные пятн.

Убитых хоронили здесь же, в прибрежных пескх, и Светов не мог привыкнуть к соседству живых и мертвых.

Боем погрничников руководил стрший политрук И. Дукин. По ходу сообщения н минометную позицию прибежл сын полк Толя Корниенко, вручил Светову клочок бумги, н котором крндшом было нписно:

"Товрищи, умрем, но не пропустим фшистов к перепрве".

- От политрук, - зпыхвшись, пояснил он и, выхвтив листовку, помчлся дльше, по трншеям бтльон.

Огонь минометов и прицельня стрельб погрничников нрушили стройную геометрию ротных цепей фшистов. Однко, неся большие потери, они проскочили допустимую зону минометного огня. Светов схвтил винтовку. И вдруг земля и небо опрокинулись, он полетел в бездну... Очнулся лишь спустя дв дня.

Позже, уже з Волгой, в рмейском госпитле, Светов узнет, что 79-й полк не пропустил врг к перепрве. В том бою, в котором Светов получил тяжелое осколочное рнение в голову и шею, погрничники обеспечили перепрву гврдейцев Родимцев н првый берег Волги в смый критический момент боя з Стлингрд.

В стиснутой бинтми голове Светов отдвлись вой сирен и снрядов, визг тнков и поездов, шум людских потоков, ктившихся влом к перепрвм Дон и Волги. Кдры пмяти сменялись стремительным мелькнием рзмытых лиц в трншеях и н перронх вокзлов, з окном снитрного поезд. Его обдвло леденящим ознобом близкой смерти, измтывло уютом покоя белой плты, пугло ночной зброшенностью, зтившейся з стенми госпитля. Иногд в горящем созннии он мысленно возврщлся к рельной жизни, ощущл свое дыхние и тело, смутно понимл, что еще живой; видел у своей кровти слбо освещенную керосиновой лмпой млденческую улыбку сын полк Толи Корниенко. И черные, пропитнные грью минометных выстрелов, слезы непроизвольно сктывлись н белую мрлевую повязку.

Знчит, он жив, борется, нужен боевым товрищм, и это высокое духовное воплощение отчуждло тесноту бинтов, боль рн, придвло силы и веру...

Светов, кк подбитя птиц, многие месяцы будет медленно возврщться к действительности в переполненных стонми госпитльных плтх, улвливя рельные мгновения в своей проясняющейся пмяти, ств-шеи теперь чстицей вечной истории. Из этих мгновении склдывлсь сг о круговерти его жизни, в которую пок вмещлись безоблчное детство и оплення грозой войны юность.

Имен и дты минувших событий теперь, н рсстоянии прострнств и времени, кзлись иероглифми истории, ее величия и бренности, тянущимися своими корнями к истокм сотворения мир...

* * *

Сквозь обртное движение лет, кк в перевернутом бинокле, в эту зтянувшуюся ночь воспоминний Светов видел и другой кусок своей жизни, уже после излечения в госпитлях, беспомощного пребывния н больничных койкх.

Отгремел стлингрдскя битв. Гермнской рмии н Курской дуге был ннесен смертельный удр. Советские войск в неудержимом порыве вырвлись к грницм Польши.

Светов потряс ослепительностью крсоты стринный Львов, походивший н рхитектуру древнего Рим если смотреть н него с холмов Стрийского прк. В отсветх зходившего солнц готик соборов, ртуши и костелов брокко роскошных тетров, двухъярусные кменные строения с узкими улочкми создвли удивительный мирж журной рхитектурной вязи римского мфитетр, его колоннд и рок, дворцов Нерон, Тиберия хрмов Юпитер и Кпитолия, домов и бнь которые тоже двоятся этжми, когд взирешь н город с Эквилинского холм.

Светов прибыл сюд в состве 42-го погрничного полк ншедшего себе пристнище в огромном сосновом бору близ Великих Мостов, зпднее Львов. Кругом рсполглись хутор и сел, в которых было тихо и безлюдно.

Полк неистово метлся из хутор в хутор, стремясь остновить рзгул озверелых бнд, хотевших превртить Зпдную Укрину в нционлистическое кпище. Полк рсствлял небольшие грнизоны, погрничники несли птрульную службу, политрботники и чекисты совместно с местными пртийными и советскими оргнми создвли группы смообороны - истребительные отряды.

У Светов, кк и его однополчн, сомнений не было: бндиты будут уничтожены.

Светов чсто здумывлся нд истокми ослепляющем рзум жестокости и неизменно нходил их в зловещем союзе ненвисти и стрх. История ведет свой отсчет жестокости. В ее ннлх от древних греков и римлян остлсь вергилиевскя Алекто - одн из богинь проклятия, мести и кры; от фрнцузов - Вндея - место плческого рзгул рекции в период Великой Фрнцузской революции; от испнцев - притчи о бесх-инквизиторх, которые не покидли своих жертв и тогд. когд их лизли языки плмени.

В помойной яме истории рядом с Гитлером остнутся Степн Бндер, глврь укринских нционлистов, современные мркобесы, "крестоносцы".

Светову нрвился рзлет прострнств от львовских рвнин до Крптских гор, бледно-зеленые луг и тихие голубые речки, лиловый, холодновто-огненный зкт и темно-зеленый фон лесов - все крски вечности, воспетые Ивном Фрнко.

Вскоре бнды, столкнувшись с погрничникми и отрядми смообороны, отхлынули в лес, где дневной сеет сливлся с ночью. Стремясь укрыться, бндиты збрлись в бункеры, в сплошной беззвездный мрк, совершли ночные нбеги, когд вокруг все притихло, уступя место одному только трепету перед темной силой, которя посылл людям ужсы. Прижвшись к зшторенным окнм, испугнные женщины и дети слышли в соседних домх выстрелы и слбеющие голос зклинний "Мтк боск..."

* * *

Крснормеец Светов стоял чсовым н посту н площдке между школой и рзрушенным, очевидно, взрывом бомбы или снряд кирпичным зднием в центре большого сел. Здесь в несколько рядов выстроились крытые брезентом темно-зеленые "форды" - резерв комндир полк. Это и был объект, вверенный под охрну чсовому Светову. Стрелки и втомтчики полк "прочесывли" прилегвший к селу неприветливый, хмурый, в осеннем густом тумне лес. Село, кк всегд в тких случях, было внешне безучстно к происходившим событиям и кзлось вымершим. Н смом же деле оно жило своей, скрытой от посторонних глз, жизнью - с приглушенным дыхнием следило з исходом поединк немлых противоборствующих сил.

Н пустынной улице Светов увидел торопливо шгвшего солдт с втомтом, нсторожился.

- Кто ткой? - строго окликнул Светов.

- Не отвлекйся, стрин, от службы, втопрк твой сплят, миролюбиво ответил солдт-одиночк.

- Документы! - не уступл Светов.

- Не видишь? - солдт ткнул в свои погоны

- Нпялить форму любой может.

- Светов, ты, что ли? - взревел обрдовнно Толя Корниенко.

Из нстороженных окон жители нблюдли бртние двух солдт. Бывший сын полк, ныне крснормеец Корниенко, скороговоркой поведл Светову свою историю. В ходе "прочески" лес они с нпрником взяли немного впрво, оторвлись от ядр, нткнулись н зсду бндеровцев, в перестрелке одного убили, другого рнили. Пленный бндит, спся свою шкуру, выложил вжную информцию.

- Где-то здесь, в центре сел, в подземном винном погребе вместе с бндой укрывется связней центрльного оуновского провод. У них провод это что-то вроде рзбойничьего штб, - веско зключил Толя.

КП полк был рядом, Светов покзл Толе н хорошо ухоженную усдьбу, вокруг которой, кк ворон, кружил чсовой.

Через несколько минут срботл Толин информция - н охрняемом объекте поднялсь сует, ворчливо зводились втомшины. Пыхтя выхлопными гзми, они срывлись с мест и мчлись неизвестно куд. В сумтохе нчльство збыло сменить Светов с пост, и он чувствовл себя неприкянным. Вновь покзлся Толя Корниенко. Теперь он шел в сопровождении офицер и двух солдт. Офицер мхнул рукой, приглшя Светов в мшину. Вскоре он остновилсь з селом, в двухстх метрх от лесного мссив, у стог сен. Н лице Толи Корниенко было змештельство.

"Очевидно, волнуется з судьбу нпрник, которого оствил с пленным бндитом", - предположил Светов

Спрыгнув с мшины, Светов оторопел. У стог, н ккуртно рзостлнном сене, лежл молодя девушк. Широко открытые голубые глз отржли облк. взгляд был спокойный, утомленный. Офицер попросил погрничников отойти к мшине, присел н корточки и срзу ншел с пленной конткт.

- Ккя стрння бб, - пожимл плечми охрнявший ее погрничник. "Двй, - говорю ей, - перевяжу, изойдешь кровью". - "Я стесняюсь, у меня рн выше колен, - говорит он и смеется. - Хочешь, я тебе спою про синий плточек?" Спршивю: "Проль хочешь подть бнде?" - "Бнд в селе, вши солдты топчут пустой лес", - говорит и улыбется. "Не щерься, тких видел", - "Пойди у бндит возьми пулемет, ндежней будет". - "Сбежть хочешь?" - "А ты мертвецов боишься?" - "Чудня", - опять пожл плечми солдт.

Убитого бндит положили в мшину. Пуля вошл в зтылок и вышл рвной рной через лоб.

Плення нрисовл офицеру плн центрльной площди сел, где совсем недвно нходился охрняемый Световым объект, обознчил дв вход в подземелье. Н плне знчились ходы и ниши бетонировнного, с железными перекрытиями, бывшего помещичьего винного погреб. Один выход, тыльный, с площди был звлен мусором, его дверь изнутри збррикдировн. Действующий лз нходился в рзрушенном. кирпичном зднии.

Групп погрничников, оснщення метллическими "щупми", искл входы в схрон бндитов.

Когд мшин доствил Светов и Толю Корниенко к месту поиск, погрничники уже ншли тыльную дверь. Тм рботли сперы, стремясь с помощью взрывчтки сорвть ее, рсчистить вход.

Пользуясь плном, офицер вместе со Световым и Корниенко быстро отыскли потйной лз. Толя рывком открыл люк, Светов швырнул туд грнту. Почти одновременно снизу полоснул втомтня очередь. Светову пулей здело козырек фуржки.

"Примет к хорошему", - подумл он.

Из подземелья донесся приглушенный, неторопливый звук тяжелого пулемет, простреливвшего проход. Комндир бтльон кпитн Тимошенко решил не рисковть людьми.

- Предъявите ультимтум, сопротивление бессмысленно.

Быть прлментером вызвлся Корниенко.

- Жидковт. - збрковл Тимошенко, жлев прнишку.

- Рзрешите мне. - Светов сделл шг вперед.

Тимошенко обмерил его отцовским взглядом.

- Не нпутешь?

- Никк нет.

- Ступй. Дйте в сопровождение несколько втомтчиков, - прикзл комбт комндиру роты.

Светов с группой втомтчиков приблизился к люку, зцепил крюком лямку, открыл лз. Вновь рздлсь втомтня очередь. Выждв некоторое время, Светов с непривычной для себя роли военного дипломт не только громко, но и неестественно торжественно прокричл:

- Прлментеры, от имени комндовния погрничных войск предлгю сдться, грнтируем жизнь.

Внизу стло тихо, очевидно, необычное обрщение внесло некоторое змештельство в стн бндитов. Зтем рздлись ругтельств и стрельб. По несвязней речи брнящихся бндеровцев было понятно, что они изрядно пьяны. Светов зхлопнул люк, что ознчло конец переговоров.

Комбт Тимошенко прикзл комндиру бтреи противотнковых орудий прямой нводкой рзрушить осттки кирпичного здния, звлить люк, сперм ускорить обрботку вход в схрон с площди. В схрон вели кменистые ступени. Бндиты зблговременно устроили здесь звл.

В центре погреб сперы пробили отверстие для того чтобы пустить в подземелье дым, пытлись выкурить бдеровцев, кк кротов из нор.

Под удрми снрядов осттки здния превртились в бесформенное нгромождение кирпич. Через гулкое отверстие из погреб доносились пьяные выкрики бндитов. Тыльный проход был рсчищен. Сперы нгнетли в погреб дым. Бндиты не сдвлись.

В целях безопсности, н случй перестрелки с бндитми, ткже при их попытке прорвться из сел, погрничники по комнде комбт зняли боевой порядок.

Оперция принял зтяжной хрктер. Комбт прикзл ртиллеристм и сперм сделть в потолке погребе пробоины, попробовть достть бндитов противотнковыми грнтми. Взрывы грнт в бетонном брюхе погреб отдвлись земными толчкми. В погребе все стихло. Комбт прикзл отобрть добровольцев для продолжения оперции в подземелье. Кк всегд, где требовлся риск, их окзлось больше.

Список добровольцев предствили комбту, и тот безжлостным росчерком пер укоротил его нполовину к большому удовлетворению Светов и Корниенко оствив их фмилии в пределх зветной черты. Не знл Светов лишь того, что первым в списке знчился Николй Ивнович, который с боями прошел от Стлингрд до зпдной грницы и волею судьбы был вновь сведен со Световым в одном, 42-м погрничном полку.

Николй Ивнович первым осторожно ступл вниз по выщербленным взрывом ступеням. Крмнный фонрь вырывл куски подвльной мглы. З ним, пригнувшись, поствив втомты н боевой взвод, осторожно ступл групп погрничников со Световым и Корниенко.

Николй Ивнович в свете фонря увидел привлившегося к стене бндит, очевидно, тяжело рненного. Взгляды их встретились. Николй Ивнович нгнулся к бндеровцу, хотел помочь встть, но тот выстрелил ему в грудь. Николя Ивнович кчнуло, его подхвтили Светов и Корниенко, быстро вынесли из подвл Когд они вновь вошли туд, стрельб уже стихл.

В подземелье витл зловонный дух - смесь сивухи, мочи и гри. Стрх не было, в душе было лишь презрение к обиттелям бункеров, омерзение к их слепой примитивной ярости. Воинственный пыл бндитов приугс, испрился. Одни беспомощно и пугливо озирлись, поднимя руки, другие жлостно кнючили: "Не убивйте..." Третьи причитли: "Спси меня, мтк боск..."

...Николю Ивновичу делли оперцию во Львове Рн окзлсь тяжелой. Светов попросился нвестить его, скзв, что он доводится ему родственником. Встреч в госпитле был рдостной. Особенно обрдовлся Николй Ивнович письму от Ксении. Алексндр рсскзл, что Корниенко, окзывется, пленил ншу рзведчицу, зброшенную в бнду. Когд бндит взял погрничник н прицел пулемет, встревоження Ндежд, тк звли рзведчицу, всдил ему пулю в зтылок. И бнду в схроне тоже уничтожили по ее нводке. Служит Ндежд в рзведотделе полк, фмилий у нее много. Корниенко переживет: ндо же - опростоволосился. Николй Ивнович ощущл во время рзговор, кк к нему возврщются бодрость дух и воля к жизни.

* * *

Нескончемой чередой тянулись и тянулись перед Световым, бодрствующим в ночи, фронтовые воспоминния.

В проекции пмяти н миг возник Колесов. Явь смешлсь с домыслом. Светов ощутил фигуру совсем рядом. Опсливо озирясь, Колесов осторожно входил в кбинет нчльник, вкрдчиво доклдывл:

- В проверенном мною политотделе пок нет четкого предствления о нпрвлениях рботы по всестороннему, всеобъемлющему воспитнию личного соств В плнх н ближйшее время мы не увидели в прямой, постновке этой проблемы. Не понрвился нм и нчльник политотдел подполковник Корниенко. Смондеян, не в меру смолюбив, болезненно регирует н критику.

- А кк н это регирует генерл Светов? - удивпенно спросил нчльник.

Потупясь, Колесов произнес:

- Они же фронтовые друзья...

...Мысли Светов вновь перенеслись к событиям двно минувших дней. И сейчс, много лет спустя, не збыто, им село Боянец, куд неоднокртно мчлся по боевой тревоге с Толей Корниенко, Николем Ивновичем, Ндей Литвинчук.

Бнд "Серого" бесчинствовл в прилегющих к Великим Мостм селм Боянец, Туринк, Купичволя, Любел, Бтятичи. Но и ей пришел конец. Комндир полк оргнизовл демонстртивную "проческу" лес, с нступлением темноты н подступх к селм укрыл небольшие опертивные группы, снбдив их рдиостнциями. Толя Корниенко с Ндей Литвинчук спрятлись в строй, нполовину обвлившейся трншее. Приспособив ее для нблюдения и кругового обстрел, Толя нчл ее оборудовть, стремясь хоть чем-то скрсить быт своей нежднной нпрнице, от соседств с которой колотилось сердце.

З короткую, более нпоминвшую мужскую, чем женскую, жизнь никогд Нде не было тк тревожно и уютно н душе. Проснувшимся женским инстинктом. он ощущл Толино присутствие, ловил брошенный н нее укрдкой взгляд.

Ндя вздрогнул и мшинльно отстрнилсь от неожиднного прикосновения Толиной руки.

- Смотри туд, - шепотом скзл Корниенко, покзв в сторону лес, из черной хляби которого покзлись человеческие тени.

Ндя нсчитл двдцть две фигуры. Нестройня цепь. двиглсь к селу.

- Рдируй в центр, - решительно прикзл Корниенко.

Они сняли предохрнители с втомтов, вствили зплы в грнты. От рсслбленности не остлось и след.

Через некоторое время в селе рздлсь стрельб, ее эхо приближлось. Знчит, погрничники успели вовремя прикрыть эти рзброснные по перелескм избы, спсли от стрх, может, огня и пепл людей, укрывшихся з кменными и тесовыми зборми.

Вскоре Толя и Ндя увидели, что группки людей по, спешно движутся нзд, к лесу.

- Отрежу путь бндитм, - скзл Толя и выскочил из трншеи.

Он успел перехвтить группу бндитов. Укрывшись з толстым стволом бук, Корниенко внезпно удрил втомтной очередью, срзил двух бндитов, третий, ответив выстрелми, скрылся в чщобе нстороженного. лес.

Вторя групп бндеровцев, услышв выстрелы, метнулсь влево, в сторону Ндиной трншеи, стремясь броском выбрться туд же, к спсительному лесу, в его глухомнь.

Ндя вовремя зметил бндитов. У бойц Ндежды Литвинчук не было трепет перед этой темной силой. Он спокойно выбрл цель - крйнего бндеровц, - взял его н мушку. Но что-то ее остновило, бндит покзлся ей мелкой сошкой. "Подождет", - мысленно решил Ндежд.

Другой бндит привлек ее внимние своим рзбойничьим стнинским видом. Он плвно нжл н спусковой крючок. Бндит, споткнувшись, тяжело рухнул. А тот, помиловнный, швырнул грнту, трусливыми зячьими прыжкми устремился в лес. Ндежд не слышл взрыв грнты, он ощутил удр в грудь и ногу. Низко нд головой поплыло пдющее небо. Он тоже был в невесомости, среди облков, вокруг црило безмолвие...

Корниенко спрыгнул в трншею и мгновенно понял:

Ндя тяжело рнен.

Он сидел в неестественной позе, уронив голову н плечо, тихо стонл. Из-под куртки струйкми сочилсь кровь, дорожкой уходившя в песок.

Чувство нежности и сострдния охвтило Корниенко.

- Ндюш, миля, потерпи, все будет хорошо, - прошептл он в отчянии.

Отыскв индивидульный пкет, Толя неумело совл ей тмпоны з пзуху, стремясь прикрыть кровоточщую рну, и причинял Ндежде еще большие стрдния. Стянув грудь бинтом поверх рубшки, он придвинул к ее обвисшим рукм рцию, моляще попросил:

- Ндюш, дй СОС.

Собрв последние силы, он нжл н ключ и подл в эфир спсительный сигнл.

Ей почудилось, что он привязн к горящему столбу, внизу бушуют огненные волны и он погружется в них все глубже и глубже. Сквозь вспышки плмени он видел лицо Толи, он протягивл к ней руки, гся огонь своим дыхнием.

Минуты, пок сюд подоспели погрничники, покзлись Толе вечностью. Он с укором и мольбой взирл н звездный циферблт неб, мысленно торопя неумолимое время...

Ндя Литвинчук медленно попрвлялсь. Кждый рз с приходом в плту Толи ее лицо снчл выржло удивление, зтем сменялось мягкой улыбкой, в которой было дружеское к нему рсположение, грусть и тоск. Они подолгу сидели рядом, и в ткие мгновения Толя испытывл муки совести. В темноте он протягивл к нему исхудвшие руки, и он чувствовл, кк гулко бьется ее сердце.

Ндя нучил Толю думть о любви, чувствовть ее и беззвучно плкть.

Ндя потерял счет томительным дням и еще более изнуряющим ночм. Свернувшись клчиком, нкрывшись с головой, он уходил из госпитльной жизни в другой, нерельный мир девичьих грез и воспоминний, где, конечно, было место и для Толи Корниенко.

В этот хрупкий мир грез грубо пытлся войти, нрушить его фельдшер.

Фельдшер, млдший лейтеннт Жеребцов, вызывл у Нди брезгливость. Он походил одновременно н струю жбу и молодого стрц. Выпученные глз, выцветшие от лкоголя и невоздержнности, слезились ехидством и лисьей хитростью. Перед врчми рнгом выше он стоял нвытяжку, подобострстно втягивя голову в плечи. Во всем его облике было что-то унизительное.

- Для спсения вшей души готов служить бессрочную мессу, зискивюще, вкрдчиво произносил фельдшер, готовя шприц для очередного укол.

- Лучше отслужите свою мессу в костеле, я неверующя, - смеясь, говорил Ндя.

- Еще один вндл, нкзнный Венерой, - видя стрния фельдшер, зметил кк-то врч, делвший обход.

Однко не тков был Жеребцов, чтобы отступить после первой неудчи. Крепости, он знл, берут не только смелые, но и упрямые. Жеребцов выискивл млейший повод, чтобы почще окзывться в Ндиной плте.

Ндя почти не змечл ухживний фельдшер. А Толю они выбивли из колеи, он стл рздржительным и бледным.

- Тебе нездоровится? - учстливо спршивл Ндя.

Толя отводил глз:

- Ничего, скоро пройдет.

Не мог же он, в смом деле, скзть, что для него стл ненвистной жилистя шея фельдшер, его мленькя, ккя-то птичья голов. Чтоб избежть конфликт, он стл реже приходить к Нде.

Попеременно люди то трепещут, то торжествуют. Чем сильнее дет о себе знть унижение, тем мстительнее торжество.

Жеребцов имел все основния торжествовть, Он выкурил из плты молокосос, мешвшего его серьезным нмерениям. Но "перетягивние кнт" приняло зтяжной хрктер. Нчл, во имя которых возгорелсь борьб, рзмылись, положив брьер неприязни н многие годы.

Эт борьб не утихнет и тогд, когд Ндя отдст предпочтение Толе и вскоре после войны стнет его женой...

Нездолго до этого рдостного и счстливого дня судьб вновь свел Корниенко с млдшим лейтеннтом Жеребцовым.

Групп погрничников комндировлсь в Венгрию, под Будпешт, для отбор и доствки трофейных коней.

Корниенко впервые увидел ткую мссу смых рзличных пород лошдей, оствшихся от рзгромленных у озер Блтон гитлеровских и венгерских квлерийских чстей.

Большинство своих добротных, хорошо обученных коней погрничники отпрвили н фронт, и теперь пришл пор восполнить численность конского соств.

Крснормейцм предстояло принять под свою ответственность по десять квлерийских коней. Корниенко впервые столкнулся с лошдьми и потому в недоумении спросил:

- Кк же их доствить, не умея ездить?

Шедрый стршин, отвливший ему куш в десять конских голов, ответил:

- Это, милый, твоя збот. Хошь, сдись верхом, хошь, веди под уздцы, можешь, чтобы не убегли, нести н рукх. - И тут же брвый стршин прокричл: - Следующий!

В этой же группе н положении то ли медицинского, то ли ветеринрного фельдшер окзлся и млдший лейтеннт Жеребцов. Он быстро приспособился к своему двойственному положению, пристрстился к вину. Нчльник Жеребцов смотрел н его чудчеств сквозь пльцы,

Внушительный обоз из нескольких повозок и четырехсот верховых лошдей двинулся по центрльной втострде. Но вскоре рзвернувшимся в обртном нпрвлении 4-м Укринским фронтом, спешившим н выручку союзников н Дльнем Востоке, он был сброшен н обочину проселочных дорог, змейкой тянувшихся среди нескошенных полей пшеницы к Крптм, перевлу Ужок.

Кони были увязны по три в ряд, впереди мячил всдник. Стжировк Толи Корниенко в квлерии проходил болезненно. Он пытлся стоять н стременх, но конь, почуя ухищрения неумелого всдник, жестоко мстил ему, подбрсывл в седле.

Однко человек привыкет ко всему. Свыкся со своим новым положением и Корниенко. Зл н коней, своих мучителей, он не тил, нкопившиеся обиды постепенно рстворялись в мйской лзури смытых утренней росой крптских лугов, побегх молодой зеленой кроны лесов, в бодрящей и отрезвляющей прохлде тумнов.

С перевл дорог спустил квлькду к подножию Крпт. Теперь мршрут лежл н Смбор и дльше к Львову, местм, знкомым Корниенко по многим оперциям. К этому времени крупные бнды укринских буржузных нционлистов были рзгромлены или рссеяны, однко нционлистическое подполье еще оружия не сложило.

Ориентируясь н местности, Толя решил оторвться от ядр, нйти коням хороший выпс. Предврительно он извлек из груды оружия, хрнившегося отдельно в повозке, свой крбин, сунул в крмны две грнты. Групп погрничников и ее стрший - кпитн Умров - был собрн "с бору по сосенке", с рзных округов, плохо предствлял обстновку в Зпдной Укриие. По этой причине никто примеру Корниенко не последовл, млдший лейтеннт Жеребцов, сводя личные счеты, не преминул высмеять его публично:

- Пникер. Привык по госпитлям отирться д девок щупть.

Толя Корниенко от ответ уклонился. Ускоренным шгом он обошел колонну, миновл мост через быструю горную речку, взбирлся с холм н холм, постепенно зтем спускясь длинным отлогим сктом в долину. Тм должно быть пстбище. Он любовлся чудесной пнормой Прикрптья, тропинкми, ответвляющимися от дороги, перелескми, хрнившими свою родословную от крптского лес, кменными и деревянными крестьянскими домми, примыквшими к ним огородми, посевми ржи, кукурузы, фсоли и хмеля - приметми зпдно-укринской деревни. Это был первя мирня весн, пок в этих местх нстороження, но неотвртимость новой жизни чувствовлсь во всем, и это нполняло душу Толи Корниенко рдостью.

Крутым виржом дорог поднимлсь вверх, и когд лошди взобрлись н гребень, в просветх между деревьями, обступвшими ее проезжую чсть с двух сторон, Корниенко увидел повозку, до откз нбитую вооруженными людьми в полувоенной форме.

"Либо "ястребки", либо бндиты", - пронеслось в его созннии.

Повозк, не сбвляя ход, споро шл нвстречу. Толя ослбил узел, связывющий его коня с остльными, снял из-з спины крбин, дослл птрон в птронник, положил н седло перед собой, вынул из крмн грнту. Он выбрлся н обочину дороги и зшел повозке во флнг. Теперь Толя рзличил лиц людей.

Впереди сидел мужчин лет сорок, в кожной куртке и ткой же фуржке со звездочкой, лицо его выржло мрчные мысли. Чем-то он был схож с инквизитором. в телеге нходилось еще пять человек почти с одинковыми лицми - длинными, бледными, зросшими. У всех холодный, отрешенный взгляд. Змыкл повозку здоровый неуклюжий верзил с грубыми чертми лиц в небрежно нброшенной шинели. Он сидел, свесив длинные ноги в больших нечищенных спогх. От зтившегося в безмолвии экипж повозки веяло могильным холодом. Корниенко всем своим существом - цепкой пмятью, плотью, нервми, вообржением - "фотогрфировл" обстновку, "щелкл" кдр з кдром, нлизируя и сортируя их по вжнейшим признкм.

"Глвное - не дться в руки живым".

- Солдт, иди сюд, - притормозив повозку, повелительным тоном окликнул возниц в кожнке.

В голосе слышлся местный кцент.

- А этого не хочешь? - покрутил Толя грнту, выпрямляя скобы чеки зпл.

- Не дури, покжи дорогу, - миролюбиво продолжл возниц и протянул Толе плншетку с кртой.

"А вдруг "ястребки"?" Интуиция подскзывл - бндиты.

- Дорогу вм покжет комндир, его штб сзди, - твердо ответил Корниенко.

Он видел, кк возниц нервно, не глядя больше в сторону солдт, дернул вожжми, погнл лошдей в полный ллюр.

Из-з поворот дороги покзлись всдники.

- Врешь, не уйдешь! - упрямо крикнул Корниенко.

Десять дней общения с конем не пропли дром. Он послушно перешел в глоп, нстиг и опередил повозку; по комнде Корниенко конь круто рзвернулся, потоптвшись н месте, угрожюще пошел н соскочивших и сгрудившихся вокруг телеги неопрятных, зросших людей.

Корниенко в одной руке держл крбин, в другой грнту.

- Документы! - прикзл Корниенко, не сходя с рзгоряченного коня.

Н дороге, зпруженной повозкми, конями и людьми, устновилсь безмолвня тишин. Первым прервл гнетущее молчние возниц в кожнке. Стремясь кк можно скорее избвиться от тягостного чувств, он пошел нвстречу Жеребцову, услужливо предложил портсигр с ппиросми.

- Курите. Мы хотели спросить дорогу, солдт испуглся, - объяснял человек в кожнке, стремясь незметно унять дрожь пльцев, держвших портсигр.

- Опять, Корниенко, пникуешь. К мнии величия прибвилсь шпиономния, - громко рссмеялся Жеребцов, злордствуя нд Толей.

- По коням! - скомндовл Умров.

Прошло немло времени с тех пор, кк Корниенко возвртился в свой полк, однко нервня тревог, поселившяся в душе, не оствлял его.

Однжды, неожиднно для него, Корниенко был вызвн в особый отдел. Сухо поздороввшись, особист спросил в упор:

- Почему упустил бнду?

Обостренным слухом Толя уловил в его голосе опсные нотки.

- Ткого случя не помню, - ответил он сдержнно.

- Что, пмять отшибло? - усмехнулся нчльник особого отдел. - Читй, - покзл он листки бумги.

Корниенко только теперь обнружил присутствие в кбинете еще одного человек, белокурого мйор, кк бы со стороны нблюдвшего з ними.

"Где я видел мйор? - пытлся вспомнить Корниенко. Отыскв в голове нужную "спрвку", обрдовлся. Ошибки быть не могло. - Д это бывший следовтель "смерш" 79-го погрничного полк".

Близость человек, который знл его по прежней службе, воодушевил. Мйор узнл Корниенко, с теплотой подумл о сыне полк, лихом прнишке, не рз вызывющем восхищение своей хрбростью и отвгой. Ткой струсить не мог, решил мйор. Не рз уже бывло, когд ему удвлось обнжть истину, возврщть человеку доброе имя, изобличть змскировнную подлость

Корниенко с трудом пробирлся через строчки плохо рзбиремого почерк. Не утерпев, он зглянул в конец бумги, н подпись, где рядом с змысловтым крючком был четко выведен фмилия Жеребцов, взятя в прямые скобки, точно в трурную рмку.

Дойдя до последнего лист, Корниенко понял подлый смысл доклдной Жеребцов. Он обвинял во всем, что случилось в Крптх, только Корниенко. И лишь решительные и хлднокровные действия млдшего лейтеннт Жеребцов, утверждлось в бумге, предотвртили беду - гибель дргоценных лошдей и сопровождвших их бойцов.

Из зявления Жеребцов следовло, что крснормеец Корниенко, встретившись с бндой, проявил трусость, вывел ее н ядро группы и спрятлся з спину офицеров. Стоило больших усилий уклониться от боестолкновения в условиях, где одной грнтой или втомтной очередью можно было вызвть змештельство, уничтожить лошдей и бойцов.

Бумг был нписн с энергией, удивившей Корниенко, знвшего этого слбохрктерного человек. Он и рньше встречл голосистых крикунов. Их громкие речи, подобно следм н прибрежном песке, сметлись очередным прибоем.

Но то, что в числе тких крикунов окзлся Жеребцов, его удивило и потрясло. Корниенко побледнел. Это не ускользнуло от глз офицер особого отдел.

- Чего молчишь? - выдерживя прежний тон, нрушил он тишину.

- Брехня все это, - глядя исподлобья, буркнул Толя.

- Что конкретно? - уточнил нчльник особого отдел

- Про героизм Жеребцов, дерьмо он, - в сердцх бросил Толя.

В рзговор осторожно вступил мйор, фмилия которого улетучилсь из головы Корниенко.

- Вы, товрищ Корниенко, кртко нпишите все, кк было - Помолчв, мйор добвил: - Без домысл.

Оствшись недине с бумгой, Толя почувствовл себя неуютно. Он и рньше испытывл стрх перед тинством бумги. Мйор и кпитн верят ему, это он чувствовл. Однко и нд ними есть сил, которя обязн регировть н сигнл, скрепленный подписью, может, и печтью. И он не нходил пок тех слов, которые бы утвердили истину...

Спустя дв год Корниенко случйно встретил Жеребцов. Тот был в погонх стршины. Толя почувствовл, что прострнство, дже воздух, которые сейчс отделяли его тремя шгми от Жеребцов, были нклены тщтельно скрывемым недружелюбием, из которого всегд могли вспыхнуть вржд и месть. Корниенко уловил в его взгляде скрытую ярость, ненвисть и стрх, от чего глз Жеребцов излучли неестественный свет.

Скрученный низменными стрстями, кк ревмтизмом, Жеребцов готов был нложить епитимью н всех, кто когд-нибудь перешел ему дорогу, и в его судном списке фмилия Корниенко знчилсь в смом нчле.

Служебный путь Жеребцов был короче воробьиного нос. Когд тких, кк он, снимют с должностей, они все рвно окзывются живучи, демонстрируя корневую систему волос, которые рстут и после смерти. Безусловно, высот достигют одренные и одержимые. Но иногд по стрнной прихоти случя фортун блговолит посредственности. Взойдя н пьедестл, ткие люди чувствуют себя, кк н эшфоте, испытывя не рдость, стрх от постоянной тревоги потерять нечянно доствшуюся им должность... Что-то подобное испытывл Жеребцов, когд н ккой-то миг его фмилия появилсь в спискх н выдвижение.

Кк-то н одном из совещний Светов выступил с критикой в дрес Жеребцов, и того вскоре сняли. Однко он успел рсствить "своих людей", среди которых был и Колосов. В этой, кк и в других ситуциях, не позой, позицией Светов стремился убедить, что мир жизни, невзиря ни н что, сотворен горздо для большего, чем просто жить в нем.

Принципильность Светов рссмтривл не просто кк символ, кк водяной знк, проявлявшийся н солнце и подтверждющий истинный мсштб и стоимость людей его профессии.

В понимнии Светов политрбот - это полня и безотчетня отдч людям, добровольное смопожертвовние своим спокойствием и блгополучием. Политрбот всегд был для Светов силовым полем, где стлкивются, оттлкивются или взимодействуют нпряженные линии добр и зл, идет борение нрождющегося с отжившим, отмирющим, сопоствление истинного и ложного. И он делл все для того, чтобы в этом поле брли верх центростремительные, не центробежные силы.

Умение проникть сквозь створки души вверенных ему людей, приобретенное многолетней прктикой живого с ними общения, позволяло в основном безошибочно ствить дигноз нрвственного здоровья кждого подбирть соответствующее лекрство.

Светов был непримирим к цепкой оклине формлизм, всячески поддерживл тех, кто бесстршно ломя прокрустово ложе устревшего опыт, привычное круговрщение сложившихся форм.

Тким ему и виделся политрботник Антолий Корниенко.

Ночь близилсь к рссвету. Вселення, совершив еще полуоборот вокруг своей оси, выходил н освещенную солнцем сторону. Угсшие лучи длеких светил нбирли силу, рзрывли густую южную темь, предвещли утро, побуждли людей к новым земным свершениям.

Солнечные блики кзлись сейчс Светову всполохми огненных снрядов, рзрывющих ночную мглу, сопровождющих войск в тке и обороне в недлекой смертельной схвтке.

В открытое нстежь окно врывлсь бодрящя прохлд.

Светов взял с полки томик Стефн Цвейг, ншел полюбившийся ему очерк "Бессонный мир", вновь пробежл не однжды читнные мест.

Ночью, когд человек лежит без сн, мысли его облетют близких друзей и дльние кря. Тысячекртня пмять не знет устли: от притихших городов к солдтским кострм, от одинокой зствы н родину, от близких к длеким тянутся незримые нити любви, бесконечные сплетения чувств и денно и нощно опутывют мир. Бодрствуя ночью, люди бодрее и днем.

Ндо ухвтить умом всю безмерность своего времени, ндо помнить, что нынешние события не знют себе рвных в истории и стоят того, чтобы из-з них лишиться сн и неусыпно бодрствовть.

Если Светову придется изложить н бумге рзмышления сегодняшней бессонной ночи, очевидно, эти мысли, ствшие чстицей его сознния, послужт эпилогом будущей книги, потому что он знет: в эту бессонную ночь вместе с ним бодрствуют в погрничных нрядх солдты, сержнты и офицеры.

Чтоб не повторился днтов круг промелькнувших в пмяти событий, стоит лишиться сн и неусыпно бодрствовть.