Bajo el mandato de César, los legionarios podían licenciarse del ejército bien por finalización de sus contratos, bien por desmovilización antes de tiempo, pero en ambos casos llevando la mención missio honesta (servicio cumplido honorablemente), a menos que anteriormente no los hubieran jubilado por haber sido heridos o por enfermedad (missio causaria), o despedidos con vergüenza (missio ignominiosa). La desmovilización anticipada antes de que finalizasen las guerras, era un hecho habitual entre ellos. A los antiguos legionarios se les llamaba veteranos.

Sin ninguna fortuna en el momento de su alistamiento, estos antiguos legionarios combatientes no podían tener más que unos escasos ahorros junto con algo de lo conseguido en los botines. El futuro de estas masas de hombres habituados a las armas, podía constituir una grave amenaza para la paz civil si se les abandonaba a su suerte. Mario introdujo la costumbre de entregarles tierras, una prima de desmovilización o ambas cosas. Sin embargo, dichas concesiones de tierra o de peculio no eran en modo alguno automáticas: dependían del general y de sus posibilidades en el momento de la desmovilización. Casi siempre, las asignaciones de tierras tenían que conseguirse en el Senado por la fuerza. Así, Pompeyo, después de haber vencido a Mitrídates, creó en el 66 a. de C. una colonia de veteranos en Nicópolis, en el Ponto, pero pasados algunos años, en el 62 o 61 a. de C, no consiguió más tierras para sus veteranos, por causa de la oposición del Senado. Después de ganar la guerra civil, César donó a sus veteranos la cantidad de 24.000 sestercios por soldado a título de participación en el botín y distribuyó entre ellos algunas tierras repartidas por Italia, a fin de no arrebatárselas a ningún propietario. Actuó de forma contraria a la norma, que era fundar colonias sobre el territorio de una sola ciudad habiéndola expropiado previamente a sus habitantes. La adjudicación de las tierras ofrecía a los generales que llegaban a conseguirlas para sus hombres, una rentabilidad política superior a cualquier otra forma de recompensa, ya que los veteranos, que estaban expuestos a perder sus posesiones con la desgracia de su antiguo jefe, le apoyaban y sostenían en las crisis. La práctica corriente era la distribución de tierras tomadas del ager publicus (patrimonio público), generalmente confiscadas al enemigo, y la creación de colonias (coloniae), aunque estuvieran en territorios poblados de individuos que no tenían derecho de ciudadanía, con las prerrogativas de la ciudadanía romana. Estas colonias jugaban un papel estratégico como guarniciones de reserva, y al mismo tiempo constituían un importante factor de romanización de las regiones ocupadas. Las colonias se dividían en parcelas cuadradas de una centuria (50 hectáreas —cuadrado de 700 m de lado—) y eran explotadas por cuatro veteranos con sus familias.

Bajo el mandato de César, variaba la cantidad de las primas que se otorgaban en metálico. Los veteranos que deseaban acceder a la clase de caballeros romanos, debían pagar la cuota ecuestre —«la cuenta en el banco»—, hecho al que podían hacer frente con el dinero que les había sido donado, y, en caso de necesidad, con el producto de la venta de sus parcelas. Los soldados auxiliares no disfrutaban de las mismas favorables condiciones de retiro que los legionarios; sin embargo, generalmente obtenían la ciudadanía romana al tiempo que la mención missio honesta. Este título les confería no solamente un gran prestigio ante sus correligionarios, sino también un gran número de derechos y la exención del pago de impuestos. El más importante de aquéllos era la obtención de la ciudadanía para sus hijos, que a partir de entonces podían acceder a las legiones y no a las tropas auxiliares.

En caso de guerra, los veteranos podían ser llamados nuevamente a filas y, de hecho, muchos se reenganchaban voluntariamente esperando conseguir el ascenso en esa ocasión. Además, los veteranos gozaban de especiales ventajas: cobraban 1,5 veces la paga normal, disponían de un caballo para las marchas y estaban exentos de servicios. Se les destinaba a la instrucción de legiones de reclutas, o bien, y bajo el mando del praefectus veteranorum, a formar destacamentos especiales sub vexillum (dotados de estandartes).