Reiseziele

Was macht Thailand seit Jahrzehnten zum beliebtesten Reiseziel in ganz Südostasien – für Abenteuerlustige ebenso wie für Urlauber aller Altersgruppen? Es hat die Magie, in einer großen Vielfalt und Bandbreite alles in sich zu vereinen, was Erholung, Exotik und Abenteuer verspricht. Wahrscheinlich wirken Bilder vom türkisblauen Meer mit bunten Korallenriffen und strahlendem Sonnenschein an grauen, kalten Wintertagen besonders einladend. Badeorte an kilometerlangen Stränden mit komfortablen Spa-Resorts sowie kleine Buchten mit naturnahen, einfachen Bungalowanlagen versprechen Erholung pur bei jedem Budget. Zudem fasziniert eine fremde Kultur mit goldglänzenden buddhistischen Tempelanlagen, frisch zubereiteten, geschmackvollen Thai-Gerichten und vielfältigem Kunsthandwerk. In klimatisierten Konsumpalästen ebenso wie auf lebhaften Märkten macht es Spaß, in entspannter Atmosphäre das vielfältige, preisgünstige Angebot zu begutachten. Shopping wird groß geschrieben, und viele kehren aus Thailand mit einem extra Koffer zurück.

Die Bandbreite an Aktivitäten lässt kaum Wünsche offen. Aussichtspunkte, Höhlen und Wasserfälle in den Bergen, Wäldern und Nationalparks sind attraktive Ziele für Trekker, Fahrrad- und Motorradfahrer. Begegnungen mit Arbeitselefanten bleiben in lebhafter Erinnerung. Tauchen macht süchtig, und das vielfältige Angebot der Veranstalter stellt Anfänger wie Profis zufrieden. Nicht nur in Badeorten ist Wassersport möglich. Auf Bergflüssen werden Raftingtouren angeboten, und Mangrovenwälder können mit Kajaks erkundet werden. Wer den Adrenalin-Kick sucht, gleitet an Stahlseile gekettet über dschungelbedeckte Täler oder springt beim Bungee-Jumping in die Tiefe. Wer hingegen Ruhe sucht, kann sich zum Meditieren in ein Kloster zurückziehen. In Schulen wird Yoga und Reiki, Thai-Küche, Thai-Massage und Thai-Boxen unterrichtet.

Am Verkehrsknotenpunkt Bangkok kreuzen sich die Wege nach Laos, Kambodscha, Myanmar oder Vietnam. Nach einer anstrengenden Rundreise durch diese Länder kehrt man gern zurück und genießt das breite touristische Angebot Thailands. Andere kommen Jahr für Jahr wieder, um sich am vertrauten Strand zu bräunen oder sind sogar nach Thailand ausgewandert. Wer mobil ist, entdeckt immer neue, überaus lohnende Ziele zwischen der malaiischen Inselwelt im Süden und der abgelegenen Bergwelt im Norden.

Ein Thailand-Atlas listet in seinem Index fast 400 Wasserfälle, 150 Höhlen und 200 Naturschutzgebiete, ganz abgesehen von unzähligen Inseln, Stränden, Tempeln und anderen Attraktionen. Wir können in diesem Buch nur die interessantesten beschreiben. Es gibt also viel zu entdecken, auch über das Buch hinaus. Einiges davon findet sich in den eXTras, die unter www.stefan-loose.de und die entsprechende Nummer [0000] auch über das Handy gelesen werden können.

Urlaubsinseln und -strände

Ich will auf die Insel! Aber welche? Es gibt große und kleine, an der Andamanen- und Golfküste, zudem kilometerlange Strände auf beiden Seiten der Halbinsel und Richtung Kambodscha mit einsamen Resorts unter Kokospalmen und quirligen Badeorten. Ein Blick auf die Klimatabelle erleichtert die Wahl, denn wer möchte schon bei Dauerregen Urlaub machen? In den Wintermonaten von November bis April sind die klimatischen Voraussetzungen an der Ostküste am besten, ab Dezember auch an der Andamanenküste. Im Sommer sollte man hingegen sein Augenmerk lieber auf Ziele an der Golfküste lenken. Da Sonne, Strand und Meer erfahrungsgemäß die Trägheit fördern, wird kaum jemand auf die Idee kommen, jeden Tag eine andere Insel oder einen anderen Strand aufzusuchen. Der ideale Strand sollte demnach alles haben, was das Herz begehrt, aber auch nicht mehr. Was die einen als einen vergnüglichen Bestandteil ihres Urlaubs empfinden, bezeichnen andere als Rummel. Den einen ist der Strand zu abgelegen, den anderen zu touristisch – Gott sei Dank, denn würden wir alle das gleiche Ziel haben, wäre es schnell überfüllt.

An erster Stelle der Urlaubsziele stehen die beiden Inseln Phuket (S. 744) und Ko Samui (S. 658), die durch ihre Flughäfen für Mittelklasse- wie Jetset-Touristen schnell zu erreichen sind. Unter den vielen Stränden von unterschiedlichem Charakter entdecken auch Backpacker noch die eine oder andere nette Badebucht. Die meisten Anlagen sind jedoch Erlebniswelten für anspruchsvolle Urlauber, Wellness wird hier groß geschrieben. Bars und Restaurants jeglicher Ausrichtung lassen auch nach Sonnenuntergang keine Langeweile aufkommen.

Einige weitere Urlaubsziele sind ähnlich ausgerichtet: Ganz im Osten auf der dschungelbedeckten Insel Ko Chang (S. 553) gibt es alles von Luxusresorts für die einheimische High Society über große Familienhotels und kleine Anlagen für Individualisten bis zu einfachen Bambushütten an abgelegenen Stränden für junge Leute. Pattaya (S. 525), eine große Stadt an der Ostküste, ist für ihr reges Nachtleben berühmt, aber auch ein beliebter Überwinterungsort von Langzeiturlaubern.

Südlich von Bangkok in Hua Hin (S. 587) und Cha-Am (S. 584) verbringen zudem viele Nordund Mitteleuropäer den Winter. Einige Resorts beeindrucken mit kaum zu überbietendem Luxus – schließlich ist Hua Hin der bevorzugte Badeort der Königsfamilie. An der Andamanenküste wurde Khao Lak (S. 737) nach dem Tsunami 2004 wieder aufgebaut. Alles ist neu und etwas größer geworden. Was blieb ist die Ausrichtung auf Gäste, die Ruhe suchen. Weiße Sandstrände umrahmt von steil aufragenden Kalkfelsen machen Krabi (S. 793) zu einem beliebten Fotomotiv und Urlaubsziel, wobei die nur mit dem Boot erreichbaren Buchten lockerer bebaut sind. Eine rasante touristische Entwicklung verzeichnet die Insel Ko Lanta (S. 830), deren Strände mittlerweile voll erschlossen sind. Auch die schöne Insel Ko Hai (S. 852) folgt diesem Trend.

Backpacker zieht es nicht nur zur Full Moon Party nach Ko Pha Ngan (S. 623). An den gut erschlossenen Stränden machen auch Familien Urlaub – von denen viele bereits auf der Insel waren, als es hier weder Elektrizität noch befestigte Straßen gab. Auch jene, die Yoga lernen wollen, zieht es vermehrt nach Pha Ngan. Nicht erst seit dem Film The Beach steht Ko Phi Phi (S. 822) bei Backpackern in der Beliebtheitsskala ganz oben. Der Bauboom nach dem Tsunami hat das Zentrum dieser wunderschönen Insel als Shopping- und Party-Meile wiederauferstehen lassen.

Tauchen ist auch bei Backpackern beliebt, und wer davon nicht genug haben kann, zieht am besten gleich nach Ko Tao (S. 609), das mit leicht erreichbaren Korallenriffen lockt. Auch weniger bekannte Inseln sind mittlerweile von der Traveller-Szene entdeckt worden, z. B. Ko Bulon Lae (S. 860), das „andere” Ko Chang (Provinz Ranong, S. 720), Ko Jum (S. 819), Ko Kradan (S. 856), Ko Lipe (S. 861), Ko Phayam (S. 724) und Ko Siboya (S. 819) an der Andamanenküste oder Ko Kut (S. 575), Ko Mak (S. 572) und Ko Wai (S. 571) nahe der kambodschanischen Grenze.

Andere kleinere Urlaubsziele werden vorwiegend von Einheimischen besucht. Auf der von Bangkok am schnellsten erreichbaren Insel Ko Samet (S. 536) und an den Stränden östlich von Rayong (S. 534) sowie zwischen Prachuap Khiri Khan (S. 596) und Chumphon (S. 602) sind die Bungalows vor allem an Wochenenden und Feiertagen belegt. Generell gilt: Je weiter man sich von den Flughäfen entfernt und je langwieriger die Anreise ist, umso ruhiger ist das Strandleben.

Einen Abstrich gilt es allerdings bei allen Zielen zu machen: Nahezu alle Badeorte sind erst in den vergangenen Jahrzehnten entstanden. Hier leben überwiegend Saisonarbeiter und Zugereiste. Wer einen Eindruck von der Thai-Kultur bekommen möchte, muss die Inselträgheit überwinden und sich auf den Weg ins Landesinnere und Richtung Norden machen.

Kulturelle Highlights

Allein die Megacity Bangkok (S. 133) ist eine eigene Reise wert – um auszugehen, zu shoppen und einige der schönsten Tempel Asiens zu besuchen. Der prächtige Königstempel Wat Phra Keo wetteifert mit glitzernden Shopping Malls, stimmungsvollen Gassen und dem breiten Chao Phraya um die Gunst der Besucher.

Wem die Millionenstadt zu voll ist, der kann die Umgebung erkunden: den Schwimmenden Markt von Damnoen Saduak (S. 226) oder Amphawa (S. 227), eine der größten Chedis des Landes in Nakhon Pathom (S. 234) oder Kanchanaburi (S. 236), durch das die „Eisenbahn des Todes” fährt. Wer sich für Kultur und Geschichte begeistern kann, wird an den Monumenten und Ruinen der einstigen Königsstädte Ayutthaya (S. 263) und Sukhothai (S. 290) sowie der ehemaligen Garnisonsstadt Si Satchanalai (S. 301) seine Freude haben, die zum Unesco-Weltkulturerbe gehören.

Der Norden hat kulturell wie landschaftlich einen ganz eigenen Charakter. Das Zentrum in der Bergwelt von Lanna ist Chiang Mai (S. 326), dessen glitzernde Tempel und kleine Gästehäuser ebenso attraktiv sind wie die vielfältigen Einkaufsmöglichkeiten in Handwerkerzentren und auf Märkten. Von hier aus bietet sich eine Rundreise durch die westliche Bergwelt rings um den Doi Inthanon (S. 371) mit einem längeren Aufenthalt in Pai (S. 390) oder Mae Hong Son (S. 376) an, zwei Bergorte, die sich gut als Ausgangspunkte für Besuche im Grenzgebiet zu Myanmar eignen. Während einer Tour durch den hohen Norden – das so genannte Goldene Dreieck – wandelt man in Chiang Rai (S. 416) und Chiang Saen (S. 431) auf den Spuren alter Königreiche, trifft Einwanderer aus jüngerer Zeit in chinesischen Orten wie Mae Salong (S. 412) oder in Dörfern der Bergvölker. Homestays und Gästehäuser sowie komfortable Resorts in landschaftlich schöner Umgebung laden zum Bleiben ein.

Freundliche Provinzstädte abseits der Touristenströme, wie Nan (S. 443), Phrae (S. 452) oder Lampang (S. 455), haben ihren eigenen Charme und Charakter. Sie überraschen nicht nur mit wunderschönen Tempeln, sondern auch mit einem interessanten Umland.

Wenige Reisende zieht es in den Nordosten, obwohl hier einige touristische Perlen liegen: die Khmer-Tempel in Phimai (S. 477) und Phanom Rung (S. 516) sowie die Ausgrabungsstätten in Ban Chiang (S. 490), die zu den ältesten und besten im Land zählen. Je nach politischer Lage kann man zudem den Khmer-Tempel Khao Phra Viharn (S. 513) jenseits der Grenze in Kambodscha besuchen.

Das tropische Klima hat vielen kulturellen Highlights in Süd-Thailand zugesetzt. So sind nur noch wenige Reste der über tausend Jahre alten Sri-Vijaya-Kultur in Takua Pa (S. 730) erhalten. Vielgestaltige, gut erhaltene Tempelanlagen stehen in Phetchaburi (S. 580), und die schönste Klosteranlage des Südens ist das Wat Mahathat in Nakhon Si Thammarat (S. 701).

Dschungel und Elefanten

Auf Elefanten durch dichten Dschungel reiten – ist es nur ein Traum oder ein Bild, das man irgendwo gesehen und mit Thailand in Verbindung gebracht hat? Wie sieht es in der Realität aus?

Dschungel im Sinne von dichtem, tropischem Regenwald gibt es nur noch vereinzelt im Hinterland der malaiischen Halbinsel südlich von Chumphon und, dank hoher Niederschläge, im äußersten Zipfel der Ostküste nahe der kambodschanischen Grenze. Ansonsten dominieren Laub abwerfende Monsunwälder. Sie haben sich an die Trockenzeit angepasst, die wir als ideale Reisezeit in unseren Wintermonaten schätzen. Diese Wälder sind nicht so dicht und saftig-grün wie in den Tropen, aber durchaus reizvoll und abwechslungsreich. Am schönsten sind sie im Januar/Februar, wenn einige Bäume blühen und bei anderen die Laubfärbung einsetzt – Indian Summer in Thailand. Die hohen Teakbäume und viele andere verlieren danach ihr Laub, und die Hitzeperiode setzt ein. Dann sind die kühlen Bambushaine, die viele Wasserfälle im ganzen Land umgeben, ein idealer Platz. Die Wasserfälle selbst zeigen sich in dieser Jahreszeit allerdings nicht von ihrer besten Seite – sie sind naturgemäß während der Regenzeit am schönsten.

Thailand ist die Heimat der Elefanten, die auch in der Kultur des Landes als göttliche Wesen und Symbol der Monarchie einen hohen Stellenwert genießen. Dennoch ist es nur noch mit viel Glück möglich, sie in freier Wildbahn zu sehen – am ehesten im Khao Yai National Park (S. 467). Tausende von Arbeitselefanten, die seit Jahrhunderten von Spezialisten trainiert werden, waren bis zu Beginn der 1980er-Jahre in den Holzfällercamps tätig. Nach dem Holzeinschlagverbot arbeitslos geworden, finden sie nun ein Auskommen in Elefantencamps.

Die beste Einführung bietet das National Elephant Institute bei Lampang (S. 460), dem auch ein Krankenhaus und eine Forschungs-station angeschlossen sind. Von den vielen Camps, die kurze und längere Ausritte anbieten, blickt das Chiang Dao Elephant Training Center (S. 403) auf die längsten Erfahrungen zurück. Wer in Chiang Mai einen Ausflug inklusive Elefantenreiten bucht, wird zumeist gemeinsam mit vielen anderen eine kurze Runde um das Camp drehen. Manchen genügt sogar ein 5-Minuten-Ritt und das Beweisfoto. Elefantencamps gibt es vor allem im Norden, aber auch in der Nähe von Kanchanaburi, Khao Lak, auf Ko Chang, Ko Samui, in Pattaya, Pai und Phuket. Nicht überall bemüht man sich um eine artgerechte Haltung. Wer sich mit den Tieren beschäftigen möchte und auf einen Ausritt verzichten kann, ist im Elephant Nature Park (S. 404) nördlich von Chiang Mai richtig. Wer nicht nur ausreiten, sondern möglichst viel über Elefanten wissen möchte, absolviert am besten eine Mahout-Ausbildung bei Elephant Special Tours im Mae Wang-Tal am Doi Inthanon (S. 368).

Die schönsten Nationalparks und Naturlandschaften sind selten mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Wer sich kein Fahrzeug mieten möchte, kann einige Ziele im Rahmen organisierter Touren auch in kleinen Gruppen besuchen. In den meisten Nationalparks wurden Gebiete in der Umgebung des Headquarters für Besucher erschlossen. Auf markierten Wegen kann man auf eigene Faust wandern oder mit einem Guide losziehen. Weitere Informationen auf S. 78 und unter www.dnp.go.th. Auch außerhalb der Nationalparks werden vor allem im Norden Trekking-Touren in die Berge zu Dörfern der Bergvölker angeboten, s. S. 322.

Reiserouten

Drei Monate – ein Visum plus Verlängerung – reichen nicht aus, um alles in Thailand zu sehen, selbst wenn man täglich unterwegs ist. Auch nach Jahren intensiver Reisen entdecken wir jedes Mal wieder Neues und Interessantes. Bei diesem vielseitigen Angebot fällt es schwer, eine Auswahl zu treffen, wenn die Reise nur kurz ist.

Viele wollen zudem einige Tage abhängen oder eins der Nachbarländer besuchen, und so bleibt nur wenig Zeit für eine Reise durch das Land.

Am Anfang und Ende

Mit Jetlag und nach einem im Winter extremen Klimawechsel wird man einer quirligen Stadt wie Bangkok, einem anstrengenden Kulturprogramm oder langen Rundfahrten kaum etwas abgewinnen. Vieles spricht deshalb dafür, sich erst einmal für einige Tage am Strand zu erholen, denn nach einer Eingewöhnungsphase fällt es leichter, das Land zu entdecken. Die Infrastruktur der Badeorte, die in den vergangenen drei Jahrzehnten an den schönsten Stränden entstanden sind, ist auf Touristen eingestellt. Hier gibt es westliche wie lokale Restaurants, die meisten Menschen sprechen Englisch, und nach den ersten Ausflügen zum Strand ist man bereit, zunehmend größere Kreise zu ziehen. Wer nicht vorgebucht hat, wird bald, durch die Vielfalt des Angebots verführt, zum Inselhüpfer und wechselt nach einiger Zeit den Urlaubsort. Schließlich hat jeder Strand seinen eigenen Charakter. Es soll Leute geben, die Stränden nichts abgewinnen können. Für sie gibt es in den Bergen einige wunderschöne Gästehäuser und Resorts, die ebenso gut zum Abhängen taugen.

Die letzten Tage eignen sich hervorragend für einen Einkaufsbummel in Bangkok, dessen Highlight der Besuch des Suan Chatuchak Weekend Markets am Samstag oder Sonntag ist. Zudem steht dann der Königspalast mit dem Wat Phra Keo auf dem Programm, denn wer diese kulturellen Höhepunkte zu Beginn seiner Thailand-Reise ansteuert, wird vielleicht anderen Tempeln des Landes, die kaum weniger schön sind, nicht mehr so viel abgewinnen können. Also besser erst am Ende der Reise auf Kultur-Trip durch Bangkok gehen und den Abschied genussvoll mit einem Cocktail in einer der schicken Bars oder auf der lebhaften Khaosan Road feiern!

Die Zeit für eine Erkundungstour zwischen dem Erholungsurlaub und dem letzten Einkaufstrip kann je nach Interesse kurz oder auch etwas länger sein. Wer Land und Leute kennenlernen möchte, sollte frühzeitig aus den Urlaubswelten aufbrechen, denn Einheimische sind dort in der Minderheit.

Backpacker unterwegs

•  2 bis 4 Wochen

Nach einem Badeurlaub auf Ko Pha Ngan (S. 623) im Sommer und Ko Phi Phi (S. 822) im Winter, oder auf der großen Ko Chang (S. 540), der kleinen Ko Chang (S. 720) oder Ko Phayam (S. 724), die besonders für Thailand-Anfänger geeignet sind, geht es nach Bangkok (S. 143) in die Khaosan Road, dem Dreh- und Angelpunkt aller Backpacker – ob mit Rucksack oder Rollkoffer unterwegs in Thailand. Es herrscht eine geschäftige Atmosphäre. Man genießt es, zu sehen und gesehen zu werden. Von hier aus bieten sich folgende Routen an:

Die Umgebung von Bangkok

Wenn nur noch ein paar Tage Zeit sind, hat man von Bangkok aus drei Optionen: Viele Ausflugsmöglichkeiten bietet Kanchanaburi (S. 236), wo man mit dem Fahrrad und Longtail Boat das Umland erkunden kann oder eine der vielen Tagestouren bucht, wobei der Erawan National Park (S. 255) den größten Zuspruch erfährt (2–4 Tage). Wer wenig Zeit hat, fährt mit dem Bus oder Zug nach Ayutthaya (S. 263), um sich die Tempel anzusehen (1–2 Tage). Zudem ist Pak Chong, das Eingangstor zum Khao Yai National Park (S. 467), mit dem Zug in wenigen Stunden zu erreichen (3–4 Tage). Diese Ziele lassen sich zu einer kleinen Rundreise verbinden, indem man den Bus über Suphanburi nach Ayutthaya nimmt und von dort nach Pak Chong, dem Eingangstor zum Khao Yai, fährt.

Von Bangkok in den Norden

In mindestens einer Woche ist es möglich, von Bangkok mit dem Zug nach einem Zwischenstopp in der Affenstadt Lopburi (S. 275) über Phitsanulok (S. 283) nach Sukhothai (S. 290) zu fahren, um sich die Ruinen der alten Königsstadt und anderer historischer Städte anzusehen sowie das ländliche Umland zu erkunden. Weiter geht es per Bahn nach Lampang (S. 455), eine wenig besuchte, aber überaus lohnende Provinzstadt. Nach einem Abstecher ins Thai Elephant Conservation Center (S. 460) endet die Tour in Chiang Mai (S. 326), wo man genügend Interessantes für eine weitere Woche vorfindet.

Wer mehr Zeit hat, fährt weiter nach Pai (S. 390), dem Backpackerzentrum mit einem Touch alternativer Thai-Kultur. Wem es dort zu voll ist, der braucht nur etwas weiter nach Soppong (S. 386) oder Mae Hong Son (S. 376) zu fahren oder kann sich gar in ein einsames Gästehaus in den Bergen zurückziehen.

Interessant ist eine weitere kleine Rundreise von Chiang Mai durch den hohen Norden. Mit dem Bus oder Songthaew geht es zuerst nach Thaton (S. 408), von dort mit dem Boot nach Chiang Rai (S. 416) und nach einem Abstecher zum Trekken in die Berge mit dem Bus zurück nach Chiang Mai.

Die klassische Rundreise

•  2 bis 3 Wochen

Wer zum ersten Mal in Thailand ist und sich in kurzer Zeit einen Überblick verschaffen möchte, fährt von Bangkok nach Chiang Mai (S. 326), legt unterwegs in den alten Königsstädten Ayut thaya (S. 263) und Sukhothai (S. 290) einen Zwischenstopp ein, besucht bei Lampang das Thai Elephant Conservation Center (S. 460) und das Wat Phrathat Lampang Luang (S. 460). Für die Rückreise kann man eine andere Route weiter im Westen über Kamphaeng Phet (S. 304) und Kanchanaburi (S. 236) wählen und vielleicht sogar vor dem Abflug einen Abstecher nach Pattaya (S. 525) machen.

Eine Woche im Norden macht es möglich, Ausflüge in die Berge zu unternehmen, zu trekken oder anderen Aktivitäten nachzugehen. Zudem bieten sich zwei Optionen für mehrtägige Rundreisen an: Beliebt ist die Rundfahrt von Chiang Mai über das Backpacker-Zentrum Pai (S. 390), das landschaftlich hübsch gelegene Mae Hong Son (S. 376) mit schönen birmanischen Tempeln und den Doi Inthanon (S. 371). Eine Alternative ist die Fahrt durch den hohen Norden über Chiang Rai (S. 416) ins touristisch vermarktete Goldene Dreieck am Mekong (S. 429).

Highlights im Nordosten

•  1 bis 2 Wochen

Viel zu wenige Reisende entscheiden sich für eine Rundreise durch den interessanten Nordosten. Eine erlebnisreiche Tour sollte mit einer Wanderung im Khao Yai National Park (S. 467) beginnen. Anschließend empfiehlt sich von Korat (Nakorn Ratchasima, S. 472) aus ein Abstecher zum Khmer-Tempel in Phimai (S. 477) und für Liebhaber von Khmer-Ruinen weiter nach Phanom Rung (S. 516). Von Korat geht es weiter über Udon Thani (S. 485) zu den prähistorischen Ausgrabungsstätten von Ban Chiang (S. 490). Schließlich ist in Nong Khai (S. 491) der Mekong und damit die Grenze nach Laos erreicht.

Bevor man mit dem Zug oder Bus bequem nach Bangkok zurückkehrt, sollte man es nicht versäumen, auf schmalen Landstraßen am Ufer des Mekong entlang die abwechslungsreiche Flusslandschaft zu erkunden. Beliebt ist die fast 200 km lange, landschaftlich attraktive Strecke Richtung Westen ins geruhsame Chiang Khan (S. 497). Hier kann man den Mekong in Richtung Süden verlassen und sich bei einer Weinprobe in Loei (S. 500) vielleicht genug Mut antrinken, um auch noch den Phu Kradung (S. 503) zu besteigen.

Von Nong Khai in Richtung Osten gelangt man am Fluss entlang über Nakhon Phanom (S. 504) nach Mukdahan (S. 505) oder sogar bis Ubon Ratchathani (S. 506). Von hier sollte man vor der Rückkehr nach Bangkok per Bus oder Flugzeug noch einen Abstecher in den abgelegenen, beschaulichen Mekong-Ort Kong Chiam (S. 511) unternehmen.

Entlang der Ostküste

•  1 Woche

An der Ostküste liegen die schönsten Strände zum Relaxen auf Ko Chang (S. 553) und den umliegenden Inseln. Auf dem Weg von Bangkok hierher lohnt es, eine Übernachtung in der vietnamesisch geprägten Provinzstadt Chantaburi (S. 543) einzuplanen. Wer die Kontraste liebt, fährt auf dem Rückweg nach einer durchtanzten Nacht in Pattaya (S. 525) auf dem alten Sukhumvit Highway in den Thai-Badeort Bang Saen (S. 523) und nach einem Besuch des Freilichtmuseums Ancient City und/oder der Krokodilfarm in Samut Prakan (S. 520) weiter nach Bangkok oder zum nahe gelegenen Airport.

Rund um die Phang Nga Bay

•  5 Tage bis 5 Wochen

Die landschaftlich reizvollste Tour durch die Karstlandschaft im Süden führt von Phuket (S. 745) über Phang Nga (S. 788) mit einem Abstecher durch die Mangroven zum James-Bond-Felsen nach Krabi (S. 793), von wo aus viele Strände, Inseln und Höhlen erkundet werden können. Bequem ist ein Mietwagen oder Motorrad, aber auch mit dem Fahrrad besteht die Möglichkeit, auf Nebenstraßen zu fahren, interessante Zwischenstopps einzulegen und auf einer anderen Route zurückzukehren.

Wer die Rundfahrt mit öffentlichen Verkehrsmitteln unternimmt, kann auf der Rückreise die Fähren benutzen und einen Zwischenstopp auf Ko Phi Phi (S. 822) einlegen. Die Schönheit der Insel erschließt sich erst am Abend, wenn die Tagesausflügler heimkehren – deshalb mindestens eine, besser zwei Übernachtungen und eine Inselumrundung mit dem Longtail Boat einplanen.

Wem es gut gefällt, der kann einen größeren Bogen schlagen und Ko Lanta (S. 830) weiter im Süden mit in die Rundreise einbauen. Von dort geht es mit einem Schnellboot sogar noch weiter in den Süden über Ko Hai (S. 852) und Ko Muk (S. 854) nach Ko Lipe im Tarutao Marine National Park (S. 861) nahe der Grenze zu Malaysia.

Inselhüpfen am Isthmus von Kra

•  2 bis 5 Wochen

Die schmalste Phuket Stelle Thailands liegt südlich von Isthmus von Kra 7/2009 Format: 51,2 Prachuap Khiri Khan, KO LANTA aber die schmalste Stelle der Halbinsel, der Isthmus von Kra, ist weiter im Süden bei Chumphon (S. 602), dem Hafen für Boote nach Ko Tao. Auf dem H4 fahren Busse an die Westküste in die vom Zinnboom geprägte Provinzstadt Ranong (S. 716) an der Grenze zu Myanmar. Mit einem eigenen Fahrzeug ist die schmale Landstraße H4139 eine wesentlich interessantere Alternative. Von Ranong und dem Urlaubsort Khao Lak (S. 737) weiter südlich sowie einigen kleinen Häfen entlang der Strecke verlocken Fähren und Charterboote Taucher und Backpacker zum Inselhüpfen nach Ko Chang (S. 720), Ko Phayam (S. 724) sowie zu den Surin-(S. 728) und Similan-Inseln (S. 729). Zudem sind nette Abstecher ins Hinterland möglich, so in den herrlichen Dschungel des Khao Sok National Parks (S. 732) und zum Rajjaprabha-Damm (S. 734). Von dort kann man gleich zurück zur Golfküste nach Surat Thani (S. 692) fahren und nach Ko Samui (S. 658) oder Ko Pha Ngan (S. 623) übersetzen.

Entlang der Golfküste

•  1 Woche

Wer in Bangkok früh aufbricht, hat die Gelegenheit, in Damnoen Saduak (S. 226) den Schwimmenden Markt zu besuchen, bevor es durch die idyllische Flusslandschaft über Amphawa (S. 227) weiter nach Ratchaburi (S. 230) geht. Hier wie in Phetchaburi (S. 580) weiter südlich sind buddhistische Höhlen und Tempel interessante Ausflugsziele. Nach einem Abstecher in den Nationalpark Kaeng Krachan (S. 584) geht es in den typisch thailändischen Badeort Cha-Am (S. 584). Wer einen ruhigen Strand bevorzugt, kann sich an der Küste zwischen Prachuap Khiri Khan (S. 596) und Bang Saphan (S. 601) umsehen. Sollte man dort nicht hängengeblieben sein, gibt es in Nakhon Si Thammarat (S. 701) noch einen großen, alten Tempel zu bestaunen.

Abseits der Touristenzentren

Genug von Touristenbussen der silbernen Flotte, Sehnsucht nach Am-Ende-der-Welt-Atmosphäre? Kein Problem: Der Nordosten ist groß, und selbst in anderen Regionen gibt es Reiseziele, in denen es garantiert keine anderen Touristen gibt. Am besten erreicht man sie mit einem eigenen Fahrzeug und folgt einfach den blauen Hinweisschildern zu touristischen Sehenswürdigkeiten, die in diesem Buch nicht beschrieben sind. Auch das GPS hat sich als hilfreich erwiesen, einige schöne Nebenstrecken entlang der großen Flüsse zu entdecken.

Die lokale Kultur und Lebensart erschließt sich vor allem in den Dörfern und Provinzstädten. Hier sind Farang, wie die Besucher aus dem Westen genannt werden, eine Seltenheit und werden manchmal sogar neugierig bestaunt. Wer nichts dagegen hat, auf den einen oder anderen Touristen zu treffen, findet in diesem Buch viele weitere Anregungen.