ACHT

„Auf welchem Boot ist mein Bruder?”

„Er war bei Alvarez auf dem ersten Boot“, erwiderte einer seiner Männer draußen auf dem Deck. „Habe sie auf dem Deck gesehen, kurz bevor wir abgelegt haben.“

Gut. Gray war mit seinem Bruder noch nicht fertig – noch lange nicht.

Hannah drehte sich auf der Bank sitzend um und blickte auf die Flammen, die in die Schwärze der Nacht hinauf loderten und die tief hängenden Wolken orangefarben leuchten ließen. „Mein Gott.“ Sie schauderte. „Es ist ein Wunder, dass wir rechtzeitig fortgekommen sind.“

Er zog sie zurück an seine Brust, legte seine Arme um ihre Taille und hakte seine Finger in die Gürtelschlaufen ihrer Jeans ein. Sie sträubte sich einen Augenblick lang, atmete dann frustriert aus und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Sie beobachteten zusammen die Flammen in der Entfernung. Ein Leuchtfeuer vor dem schwarzen Nachthimmel, dessen Flammen vom tintenschwarzen Wasser reflektiert wurden.

Mit dem Kinn auf ihrem Haar hörte Gray die Lageberichte seiner Männer an. „Irgendwelches Geflüster über Steinfisch?“, fragte er und spürte, wie Hannahs Körper in der Entspannung an ihn sank, jetzt, da sich ihr Adrenalin abbaute und sie schlaff und erschöpft zurück ließ.

„Nix.“

„Bravo Eins.“ Charlie Kyatta identifizierte sich forsch selbst. „Am Standort. Mauro hat einen Bauchschuss. Jaramillo sagt, er wird’s nicht schaffen. Wir haben Sorenson und Deeks voneinander getrennt, aber bis jetzt redet keiner.“

Charlie Kyatta und das Bravo Team verschwendeten keine Sekunde, um Informationen jeglicher Art zu extrahieren, die ihnen in der nächsten Phase helfen würden, Steinfisch zu finden und ihn aufzuhalten, bevor er einen Coup anschieben konnte, den niemand mehr stoppen könnte.

„Informiert Deeks, dass wir seine Schwester und seine Nichte haben“, erinnerte Grayson den Anführer des Teams kalt. „Sag Sorenson, dass wir ihm alle Medikamente vorenthalten werden, bis er uns gibt, was wir haben wollen.“ Sorenson hatte vor nicht einmal drei Monaten eine Herztransplantation. Akute Gewebeabstoßung kam bei den Patienten in den ersten drei bis sechs Monaten nach einer Transplantation am häufigsten vor. Das war eine hässliche Angelegenheit, aber sie waren bereit, alles zu tun, was nötig war. Der Countdown lief schnell ab. Sie mussten Steinfisch finden, bevor es verdammt noch mal zu spät war.

„Bist du mit deiner Arbeit eine Minute lang fertig?“, fragte Hannah und drehte sich in seinen Armen. Ihre raue Stimme brachte urzeitliche Nervenverbindungen zum Schwingen, die er jahrelang gedeckelt hatte.

Er musste lächeln, denn nur sie anzusehen, ließ es ihm leicht ums Herz werden. „Klar.“ Für etwa acht Minuten, bis sie den Kai erreichen würden.

„Du weißt, dass ich dich hasse, oder?“, flüsterte sie mit brechender Stimme. Im Ruderhaus war es düster. Nur das Glühen des schnell verlöschenden Feuers, und die kleinen Lampen auf den im Ruderhaus verteilten Armaturen. Zerzaustes Haar, weißes Shirt, überzogen mit dunklen, rauchigen Flecken – sie sah völlig durch den Wind aus. Was sie mit Flecken, Schmutz und all dem zur so ziemlich anziehendsten Sache machte, die er je gesehen hatte. Er würde niemals müde werden, sie anzusehen.

Graysons Lächeln verschwand, jupp, er wusste, was sie für ihn empfand, und ihm wurde schwer ums Herz. Sie hatte einen guten Grund dafür, aber das brach ihm nicht weniger das Herz.

Er schaltete sein Komm aus. Seine Männer wussten, was getan werden musste und er hatte immer weniger Zeit, um Hannah in den Armen zu halten, bevor er sie in ein Flugzeug zurück nach Chicago setzte. „Hannah-“

„Denk ja nicht, dass ich bei meinen Gefühlen untertreibe. Die Liebe, die ich einmal für dich empfunden habe – eine Liebe, die bedingungslos und ewig war, hat sich in ein Gefühl verwandelt, dass mich unendlich traurig macht. Ich will mich nicht mehr so fühlen. Aber ich kann mich nicht dazu bringen, es nicht zu fühlen. Du hast mir das Herz zerrissen, ohne ein Wort.“ Sie lehnte sich vor und legte ihre Hände auf seine Brust.

„Du hast etwas ausgelöscht in mir, und das nehme ich dir genauso übel. Ich vermisse die Person, die ich mit dir war. Ich will diese Frau zurück, Grayson. Aber sie ist fort. Meine Wut und mein Schmerz haben sich immer mehr und mehr angestaut, und ich konnte sie an nichts auslassen. Ich hatte nicht erwartet, dich jemals wiederzusehen. Und ich hätte todsicher nicht erwartet, dass es hier sein würde. Jetzt.“ Ihr Hals bewegte sich, als sie schluckte, ihre geröteten Augen hielten seinen Blick, sie waren dunkel und feucht von ihren Gefühlen. „Ich habe mich kaum wieder erholt. Ich will nicht, dass wir uns jemals wieder sehen und das alles aufwärmen, das wieder durchmachen.“

„Wir haben eine zweite Chance.“

Sie legte ihm ihre kühlen Finger auf die Lippen und schüttelte den Kopf. „Zu spät für zweite Chancen. Aber mein Körper will noch immer, wovon mein Verstand weiß, dass es schlecht für mich ist. Ich will also, dass du mich küsst, Gray. Damit ich weiß, dass mir meine Erinnerung einen Streich spielt; damit ich weiß, dass nichts so elektrisierend sein kann, so magisch. Küss mich, wie du mich an meinem Geburtstag geküsst hast, als ich siebzehn geworden bin. Als würdest du sterben müssen, wenn du es nicht tun würdest…“

Er hatte sie vorhin schon geküsst, aber er spürte, dass sie nach einer Art Abschluss suchte. Er würde sterben, wenn er ihr nicht geben würde, worum sie ihn bat - und ihre Meinung änderte -, jetzt sofort. Er spürte einen vertrauten Aufruhr, als er sie in den Arm nahm und ihre Weichheit an sich zog.

Er wollte sie nackt ausziehen und sie hier sofort auf der Bank nehmen. Gott, er hatte seinen verfluchten Verstand verloren. Seit wann erlaubte er sich, Gefühle zuzulassen? Oder über irgendetwas anderes nachzudenken, als seine Mission? Er begnügte sich damit, sich auf das Streicheln ihres Rückens durch ihr Shirt hindurch zu beschränken. Mit zärtlichen Lippen fand er ihren schnellen Pulsschlag an ihrem Halsansatz. Sie roch nach Rauch und Blumen und er schmeckte Schweiß auf ihrer noch immer klammen Haut. Sein Schwanz, der hinter dem Äquivalent eines Sport-Tiefschutzes eingezwängt war, schnellte erwartungsvoll aufwärts, als er ihr Ohrläppchen anknabberte und in dem Erzittern ihres ganzen Körpers schwelgte.

Hannah spreizte ihre Hände auf seiner Brust aus und knetete sie wie eine Katze mit den Fingern, als er zärtlich an den Sehnen ihres Halses knabberte und dann mit seinen Lippen hinauf glitt, über ihr Kinn und zu ihrem Mund.

„Das ist nur, um diese Erinnerungen zu klären“, ihr Atem stockte, als er ihr Ohrläppchen mit seiner Zunge umspielte. „Das hast du doch verstanden, oder?“

„Nach dem hier wird alles nur eine vage Erinnerung sein“, versicherte er ihr, während er darin schwelgte, wie sie erzitterte, als er über die feuchte Spur hauchte, die er an ihrem Hals hinterlassen hatte. Er würde dafür sorgen, dass sie neue Erinnerungen schafften.

„Gut.“

„Perfekt.“ So verführerisch es auch war, zu verweilen, sich Zeit zu nehmen, die Vorfreude hinauszuziehen – es war verdammt zu lang her. Dieser Kuss von vorhin war kaum eine Vorspeise gewesen. Das hier konnte auch kein vollständiges Menü werden, es waren viel zu viele Augenpaare um sie herum und eine Störung war unvermeidlich.

Gray wollte ihre Zunge in seinem Mund haben. Sofort. Ihr Atem stockte, als er ihre Lippen mit einem lässigen Streich seiner Zunge teilte. Geschmeidig. Heiß. Begierig.

Er ließ sich Zeit, genoss, statt zu schlingen, ließ seine Zunge neben ihre gleiten. Necken. Schmecken. Saugen.

Hannah zog kühn mit ihm gleich – Streich für Streich, bis sie beide rau atmeten. Er spürte ihre Hitze durch ihr dünnes Baumwollshirt hindurch, als er ihr seine Hand auf die Lendenwirbel legte, um sie eng an sich zu drücken.

Sie raubte ihm den Verstand. Brachte seine Welt ins Wanken. Hat sie immer getan. Würde sie immer tun.

„Ankunft in zehn Minuten“, sagte Salinas diskret durch das Komm in sein Ohr und brachte Grayson mit einem Schlag zurück in die Realität.

Widerstrebend löste er seinen Mund von Hannahs Lippen. Ihre Augen waren dunkel, ihr Mund feucht. Seine Lenden ächzten und sein Herz flatterte. Er hielt ihrem Blick stand und erwiderte: „Verstanden.“

Mit schnell gehendem Atem und gerötetem Gesicht drückte sie sich etwas fort von ihm und musterte sein Gesicht. „Es ist atemberaubend, wie schnell du dich so an- und ausschalten kannst. Das ist deine Super Power, nicht wahr? Die Fähigkeit, sich zu distanzieren und Gefühle auszuschalten?“

„Das ist das erste Mal, dass meine Arbeit und mein Privatleben sich überschneiden. Das hat schon seinen Grund, warum die meisten T-FLAC Agenten kein Privatleben haben. Diese Arbeit nimmt einen völlig ein. Aber es hat mich fertig gemacht, dass du geglaubt hast – Gott, Hannah, ich hatte gehofft, dass du mich kennst.“ Es machte ihn fertig, dass sie das Schlimmste über ihn gedacht hatte, obwohl sie sich fast das ganze Leben lang gekannt hatten.

Hannah wendete ihren Kopf und blickte ihn an. Ihr Haar verfing sich an seinem stoppeligen, unrasierten Kinn. „Ich dachte auch, dass ich dich kenne. Aber Junge, hab ich falsch gelegen. Ich weiß nicht, vor welchem Mann ich mehr Angst habe“, sagte sie leise. „Dem Grayson, von dem ich jahrelang glaubte, dass er ein Krimineller ist, oder dem Mann, den ich eben mehrere Männer ohne zu zögern töten gesehen habe, während er sagt, dass er zu den Guten gehört.“

Verdammt, das saß. „Du weißt, dass ich dir niemals weh tun würde, oder?“

Hannah hob vielsagend eine Augenbraue. „Du denkst, dass es nicht weh getan hat, vor dem Altar stehen gelassen zu werden?“

Autsch.

Er nahm einen tiefen Atemzug von ihrem Honig und Orangenblumen Shampoo und war fast überwältigt von dem Gestank des Rauches. Das Gute und das Hässliche. Die Parallele entging ihm nicht. „Mildernde Umstände“, sagte er rau. Dies war weder die Zeit noch der Ort, um ihr die Gründe zu erklären. Vielleicht würde er niemals diese Chance haben, aber er würde diesen Augenblick todsicher nicht dafür verschwenden, um wieder herauszuholen, was ihn davon abgehalten hatte, pünktlich zu ihr nach Hause zurückzukehren.

„Vielleicht ist es mir einmal nicht mehr so scheißegal und ich frage dich, was das für Umstände waren.“ Ihre harten Worte verloren durch ihre brechende Stimme an Kälte.

Ach, Hannah. „Ich erledige meinen Job. Und ich bin gut darin. Ohne Ausflüchte. Was ich und meine Männer tun, ist von Bedeutung. Es beschützt Menschen, die nicht einmal ahnen, dass sie in Gefahr sind. Sie brauchen nichts über das Wieso und das Warum dazu zu wissen.“

Sie schwieg ein paar Minuten. „Diese Bombe wäre mit uns an Bord in die Luft gegangen. Wir hatten Glück, dass ihr aufgetaucht seid.“

Graysons Lächeln schien angespannt. Er sah die Lichter der Stadt in der Ferne. Die Zeit war beinahe um. „Colton wird nicht annähernd so dankbar sein, wenn ich ihm die Haut abziehe.“

„Ich helfe dir dabei“, versicherte ihm Hannah und löste sich dann aus seiner Umarmung. Gray fühlte sich beraubt und kalt. Sie hatte immer instinktiv gewusst, was andere Menschen brauchten – oftmals zu ihrem eigenen Nachteil. Hatte sie ihn geküsst, weil sie wusste, wie verzweifelt er sie brauchte? Oder war es ihr eigenes Bedürfnis gewesen, so wie sie gesagt hatte? Gray konnte sie früher gut einschätzen, aber nun nicht mehr. Sie war versiert darin geworden, ihre innersten Gefühle zu verstecken.

Und zweifellos konnte er sich das selbst zuschreiben. Es schien, als hätte er ihr gesagt, dass er nicht mehr an Feen glaubte und ihr Licht war erloschen.

Sie rutschte zurück über die Bank und verschränkte ihre Hände in ihrem Schoß. Sie blickte ihn stetig und emotionslos an. Sie hätten Fremde sein können. „Ich schätze, du willst nicht, dass dich diese Männer sehen, wie du an mir dran hängst. Geh. Tu, was auch immer du tun musst. Ich bin okay hier drin.“

Gray schwankte zwischen Pflicht und Wunsch. Sie hatten verflucht noch mal keine Zeit, sich auszusprechen. Keine Zeit, zu kitten, was er zerbrochen hatte. Er wusste, wo er sein musste, aber er war sich ebenfalls äußerst bewusst darüber, wo er sein wollte. Hier in dieser kurzlebigen Seifenblase mit Hannah. Sie im Arm zu halten, war zu gut gewesen, um wahr zu sein. Ihre großen, blauen, von langen Wimpern umgebenen Augen blickten verletzt und müde. Gray schob sich in den Stand. Er war ein Idiot, wenn er glaubte, dass er eine Wahl hatte. Es gab keine. In weniger als dreißig Stunden würde Steinfisch Südamerika mit Terror überziehen. Er musste festgesetzt und aufgehalten werden.

„Wir werden in ein paar Minuten in Esmeraldas anlegen“, sagte er mit forschem Ton zu ihr, als er stand. „Du wirst in weniger als einer Stunde auf dem Heimweg sein.“

„Was ist mit Colton? Was ist mit dem Geld der Mütter? Das ist der Grund dafür, dass ich überhaupt in diesem verfluchten Schlammassel sitze!“

„Ich habe keinen blassen Schimmer, Hannah“, Frustration, Rage, Scham und Lust verwirbelten sich in ihm. „Ich werde versuchen, dir zu helfen, wenn ich fertig bin mit dem, wofür ich hierhergekommen bin.“ Steinfisch brauchte diese Diamanten, um die Waffen zu bezahlen, die er bestellt hatte. Ohne Diamanten, keine Waffen.

Kein Geld für Hannah, das sie nach Hause mitnehmen könnte.

Aber die Anführer mussten die Diamanten irgendwo haben. Sie hätten das Schiff nicht in die Luft gejagt, ohne sicherzustellen, dass sie die Steine mit sich nahmen, wenn sie sich aus dem Staub machten.

„Weißt du was, Grayson? Geh und erledige deinen Job. Und ich kümmere mich um Colton und die Probleme der Mütter, so, wie ich es immer getan habe.“

#

An den Docks erwartete sie ein Wagen. Grayson sorgte sich nicht um die Höflichkeit, sie seinem Team vorzustellen. Sie stiegen in den Wagen und fuhren durch Esmeraldas, wo die Bürgersteige schon vor Stunden hochgeklappt worden waren.

Ihn zu küssen war ein kolossaler Fehler gewesen. Hannah wusste das, bevor sie es eingefädelt hatte. Aber alles explodieren zu sehen, Männer, die herumrannten und aufeinander schossen, überall Blut und Tod, Colton bis zum Hals darin verwickelt und Grayson in dieser Mischung – all das hatte sie zu einer Erkenntnis gebracht. Wenn sie schon mit einem Knall aus dem Leben ging, wollte sie bei Grayson sein, wenn es passierte. Sie wusste, dass sie ihn sogar jetzt noch einmal küssen würde, wenn sie die Chance dazu hätte. Gott, war sie verkorkst. Erst heiß, dann kalt. Sie konnte nicht schnell genug nach Hause und raus aus Graysons Kraftfeld kommen.

Ernsthaft, zu Hause hatte sie – wenn sie ihn nicht sogar abgrundtief hasste – hochgradig … negative Gefühle. Und dennoch, in dem Augenblick, in dem sie ihn das erste Mal nach drei Jahren wiedersah, spielten ihre Gefühle verrückt und sie hätte beinahe darum gebettelt, dass er sie stürmisch nahm. Stürmisch nehmen war eine gute Beschreibung.

Nicht, dass irgendwelches stürmisches Nehmen in ihrer Zukunft lag. Sie seufzte.

„Hannah? Ich habe gefragt, ob du in Ordnung bist?“

Sie wendete ihm ihr Gesicht zu. „Stell mir keine Fragen, auf die du keine ehrliche Antwort haben willst“, flüsterte sie, und konnte die leichte Bissigkeit in ihrem Ton nicht zurückhalten. Sie war gereizt und genervt und hoffte, die anderen wären nicht nur völlig taub, sondern auch unempfänglich für die stark angespannte Stimmung im Wagen, während sie über das mit kurzem Gras bewachsene Flugfeld rumpelten.

Es schien kein Licht, nicht einmal die Autoscheinwerfer. Der Mann, der das Fischerboot gelenkt hatte, fuhr nun den Wagen und hatte, wie sie annahm, Nachtsichtgläser aufgesetzt, sobald sie den Stadtrand erreicht hatten. Sie sah natürlich nichts weiter, als Schwärze.

Genau wie für ihre Beziehung zu Grayson Burke.

„Warum lasst ihr mich nicht einfach an der Haupthalle raus und ich finde dann selbst den Weg nach Hause?“ Nicht, dass sie irgendwo in der Nähe eine Abfertigungshalle sehen würde. Aber es musste eine geben. Das war ein Flughafen.

Grays Augen glänzten im schwachen Licht des Wagens, als sie vor den dunklen Koloss eines großen Gebäudes fuhren. „Kein Geld. Kein Pass.“

Hannah verkniff sich, ‚Fick dich.‘ zu sagen.

Mit Müh und Not.