16.

Je montai dans le bureau. Il faisait nuit noire, sans lune ni étoiles. J’ouvris grand les fenêtres et contemplai la ville dans l’ombre. Il n’y avait qu’un soupçon de brise et la sueur me mordait la peau. Je m’assis sur l’appui de la fenêtre et allumai le second des cigares qu’Isabella avait déposés sur ma table de travail quelques jours plus tôt, dans l’attente d’une bouffée de vent frais ou d’une idée un peu plus présentable que toute cette collection de lieux communs destinée à honorer la commande de mon patron. J’entendis alors le bruit des volets de la chambre à coucher d’Isabella qui s’ouvraient à l’étage du dessous. Un rectangle de lumière tomba sur la cour et sa silhouette s’y découpa de profil. Elle s’approcha de la fenêtre et scruta l’obscurité sans remarquer ma présence. Je l’observai en train de se déshabiller lentement. Elle alla vers la glace de l’armoire et examina son corps en se caressant le ventre de la pointe des doigts et en parcourant les coupures qu’elle s’était infligées sur la face interne des cuisses et des bras. Elle se mira ainsi longuement, sans autres atours qu’une expression découragée, puis elle éteignit la lumière.

Je revins à ma table et m’installai devant la pile de notes et de références que j’avais réunies pour le livre du patron. Je feuilletai ces ébauches d’histoires pleines de révélations mystiques et de prophètes qui survivaient à de terribles épreuves et revenaient avec la vérité révélée, d’enfants messianiques abandonnés devant la porte d’humbles familles à l’âme pure, poursuivis par des puissances sans foi et maléfiques, de paradis promis dans d’autres dimensions à ceux qui acceptaient sportivement leur destin et les règles du jeu, et de divinités oisives et anthropomorphes n’ayant rien de mieux à faire que de maintenir une surveillance télépathique sur la conscience de millions de fragiles primates qui avaient appris à penser juste le temps de découvrir qu’ils étaient livrés à leur sort dans un coin perdu de l’univers et que la vanité ou le désespoir conduisait à croire les yeux fermés que le ciel et l’enfer se passionnaient pour leurs vulgaires et méprisables petits péchés.

Je me demandai si c’était cela que le patron avait vu en moi, un esprit mercenaire et docile pour tisser un récit soporifique capable d’endormir les enfants ou de convaincre un pauvre diable sans espoir d’assassiner son voisin en échange de la gratitude éternelle de divinités adhérant à l’éthique du pistolet roi. Quelques jours plus tôt, j’avais reçu une nouvelle missive me donnant rendez-vous pour lui rendre compte des progrès de mon travail. Las de mes scrupules personnels, je songeai qu’il me restait vingt-quatre heures avant la rencontre et qu’à l’allure où j’allais, je me présenterais les mains vides et la tête pleine de doutes et de soupçons. Et comme je n’avais pas le choix, je fis ce que j’avais fait durant tant d’années dans des situations similaires. Je glissai une feuille dans l’Underwood et, les mains sur le clavier comme un pianiste qui attend la mesure, je commençai à me pressurer la cervelle, dans l’espoir qu’il en sorte quelque chose.