El orondo Fatty

Nacido en 1881 en Smith Canter, Kansas, Roscoe Arbuckle se inició en el music-hall hasta que William N. Selig le contrató para rodar un cortometraje, "The Sanitarium" (1913), que agradó mucho a Sennett quien enseguida ordenó a sus agentes que le contrataran de inemadiato. Fatty había trabajado cuatro semanas con Al Christie, pero al recibir la llamada del patrón de la Keystone no lo dudó ni un sólo instante.

En "La Pocilga" Fatty se convirtió enseguida en un policía de caucho, para rodar más adelante sus propias bandas cómicas como "El camarero" (The Walter's Picnic, 1913), bajo la dirección del propio Sennett, y a continuación fue emparejado con la estrella de la casa, Mabel Normand, en cortos como "Su carrera artística" (Mabel's Dramatic Career, 1913), también de Sennett, y al cabo de un año comenzó a dirigir sus propias películas siempre al lado de la menudita actriz, "Mabel y Fatty de verbena" (Fatty's Wine Party, 1914), "Mabel y Fatty se casan" (Mabel and Fatty's Married Life, 1915), "La feria mundial de San Francisco" (Fatty and Mabel at the San Francisco World's Fair" (1915); "La casa a flote" (Fatty and Mabel Adrift, 1916). En aquel tiempo llegó a ser emparejado con Charlie Chaplin tras su paso por la Keystone, también con Harold Lloyd que estuvo un par de semanas en "La Pocilga" tras una pelea con Hal Roach, (22) el productor rival de Sennett, pero el orondo actor se consideraba muy mal pagado y estaba a disgusto en la Keystone. En cierto modo, la productora de Sennett se había convertido en un trampolín para grandes actores cómicos, pero ninguno de ellos echó raíces a su lado porque los sueldos eran demasiado bajos para sobrevivir en la jungla de oropel en que se había convertido Hollywood.

Roscoe Arbuckle se marchó raudo a Nueva York, donde se unió a Joseph Schenk y fundó una compañía propia, la Comique Film Co. Este productor, hermano de Nicholas Schenk (gerente de la Metro), se convirtió más adelante en un importante personaje en la industria de Hollywood gracias a su matrimonio con Norman Talmadge, prestigiosa estrella de la época, quien por aquella época aún trabajaba como actriz independiente.

El éxito de la nueva etapa de Fatty fue importante, pero sin embargo pronto fue oscurecida por un cómico de expresión helada que el propio Arbuckle había contratado en 1917, me refiero naturalmente al legendario Buster Keaton, quuien realizó su debut en "Fatty asesino" (The Butcher Boy, 1917).

Vistas ahora, las películas de Fatty resultan un poco vulgares, con leves destellos de genio, siempre aislados, porque predominaba la sal gruesa y la superficialidad. Se hizo célebre su significativa frase, "si quieres triunfar en el cine has de tratar al público como si tuviera la mentalidad de un niño de doce años". Keaton le respondió vehemente "quien piensa así durará muy poco en el mundo del cine".

Pero en aquel tiempo, Roscoe Arbuckle era la estrella. Se trasladó de nuevo a Hollywood con toda su compañía, y en 1920 fue contratado por Adolphe Zuckor, el magnate de la Paramount, para iniciarse en el largometraje: "The Rond-Up" (1920) de George Melford, "El gordo de la suerte" (The Travelling Salesman, 1921) de J. Jenabery y "Loco por casarse" (Crazy to Mary, 1921), también de Cruze, barrieron las taquillas, pero Arbuckle tenía un defecto que arruinó completamente su carrera, amaba las juergas y un mal día, en la habitación 12 de St. Francisco Hotel, en la ciudad del mismo nombre, organizó una orgía en la cual falleció Virginia Rappe, una actriz de tercera categoría célebre por sus escándalos, pero aún así las ligas puritanas le persiguieron, la prensa se ensañó con él y finalmente tuvo que sufrir dos procesos judiciales en los que no obstante fue absuelto.

Pero su carrera ya estaba tocada. Sólo Keaton le apoyó en sus años de ostracismo y le consiguió trabajo como director en varios films, "El molino de los duendes" (The Red Mill, 1927) con Marion Davies, la esposa de Randolph Hearst, el magnate de la prensa que tanto le había atacado. Para preservar el anonimato se le buscó un pseudónimo, William B. Goodrich, y el desdichado Fatty intentó así rehacer su carrera.

En "Por encomienda postal" (Special Delivery, 1927) dirigió a Eddie Cantor, una promesa de la pantalla, y después rodó "Windy Riley Goes Hollywood" (1931) con Louise Brooks. Pero el otrora dicharachero Fatty ya nunca más fue el mismo.

Amargado, Roscoe Arbuckle se trasladó a la Costa Este, donde intentó rodar nuevos cortos como actor pero no interesaron a nadie. Sólo conocemos uno sonoro, con la nueva técnica, pero no tenía la gracia de antaño. En el documental "Hollywood, crónica negra" (Hollywood Unsolved Mysteries, 1989), donde se relataba la tragedia de este actor, pude ver una secuencia de este único corto parlante de Fatty rompiendo un jarrón. El desafortunado Roscoe Arbuckle falleció en 1933, la vida había sido injusta con él y se apagó tristemente.