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"Portate quel maiale fuori di qui," ordinò Kang. "E aspettate fuori."

Nuova posizione sulla scacchiera, pensò Nikolaj. Poiché non vuole che i suoi sottoposti sentano cose così delicate, Kang ha eliminato un fila di pietre. Respira e conserva il tuo ki. Respira e conserva il tuo ki.

Gli agenti slegarono Chen e lo trascinarono fuori dalla stanza. Quando la porta si richiuse, Kang chiese: "Lei ammette di essere venuto a uccidere Vorošenin?"

"Ammetterlo?" disse Nikolaj. "Lo proclamo."

"Perché?"

Nikolaj indicò col mento il filo di ferro in mano a Kang. "Voglio risparmiarmi del dolore inutile. E voglio fare un patto."

"Lei non è nella posizione di patteggiare."

"Come fa a saperlo?"

Kang gli agitò il filo di ferro davanti agli occhi. "La costringerò a confessare senza nessun 'patto'."

"È possibile," ammise Nikolaj, "ma forse no. Lei sa che sono cresciuto come un giapponese. Qual è la sua esperienza con i giapponesi sotto tortura? E se fa un errore? Se sbaglia i suoi calcoli e io muoio sotto le sue mani? Non saprà mai".

È bellissimo, pensò Kang. Emozionante. Una sceneggiatura diversa, che si allontana dal solito. "Non saprò cosa?"

"Come acquisire potere su Vorošenin." Lo vide negli occhi di Kang. Brillò solo un istante, ma brillò. Avere potere su Vorošenin era una cosa molto desiderabile. Kang non vedeva l'ora di sottrarsi alla pressione sovietica.

Pietra mossa.

Respira e conserva il tuo ki. Respira e conserva il tuo ki.

Kang rise, ma il bluff non era convincente. "E lei può dirmi come avere Vorošenin in mio potere."

Nikolaj annuì.

"Come?"

"Metta via quel filo di ferro."

Kang depose il filo. "Come?"

"Ricatto."

"Precisamente?"

Nikolaj scosse la testa. "Se glielo dico, come faccio a sapere che uscirò vivo di qui? Come faccio a sapere che lascerò vivo la Cina?"

"Lei ha la mia parola."

"Lei mi crede uno sciocco."

Kang accennò al filo di ferro. "Se lei mi costringe a 'passare l'arco sulle corde', le garantisco che mi dirà tutto. Ma sono d'accordo con lei: si risparmi un dolore inutile. E per quanto riguarda la sua vita…"

Respira e conserva il tuo ki. Respira e conserva il tuo ki. Non sprecare energie in un negoziato a base di menzogne. Fallo rilassare, fallo sentire troppo sicuro di sé, attira le sue pietre nella tua trappola.

"Jurij Vorošenin," disse Nikolaj, "ha costretto mia madre a cedergli una notevole fortuna, che ha investito in vari conti bancari e operazioni finanziarie. È successo parecchio tempo fa, ma gli interessi si sono accumulati e Jurij adesso è un uomo molto ricco. Sono sicuro che non vorrebbe farlo sapere a Beria, tanto meno a zio Joe. Ha un registratore?"

"Naturalmente."

"Lo prenda," disse Nikolaj. "Le racconterò tutta la storia e Vorošenin sarà suo."

Respira e conserva il tuo ki. Respira e conserva il tuo ki.

Kang prese il registratore e Nikolaj gli confidò tutta la storia che sua madre gli aveva raccontato a proposito degli avvenimenti di trent'anni prima a Pietrogrado.