7. KAPITEL

Obi-Wan und Anakin 2

 

Dies ist Obi-Wan Kenobi im Licht: Als er zusammen mit Anakin und Kanzler Palpatine auf die Brücke geführt wird, braucht er nicht den Blick umherschweifen zu lassen, um die Konsolen zu sehen, deren Kontrollen von ängstlichen Neimoidianern bedient werden. Er braucht nicht den Kopf zu drehen, um die Droidekas und Superkampfdroiden zu zählen oder die Positionen der gefährlichen Leibwächterdroiden festzustellen. Er macht sich nicht die Mühe, zu den kalten gelben Augen aufzusehen, die ihn durch die Totenkopfmaske aus Panzerplast anstarren.

Er braucht nicht einmal in die Macht zu greifen.

Er hat die Macht bereits in sein Inneres greifen lassen.

Sie fließt über ihn und um ihn herum, als wäre er in einen kristallklaren Wasserfall getreten, verloren im Grün eines vergessenen Regenwalds. Als er sich dem funkelnden Strömen öffnet, fließt es mit und durch ihn und wieder aus ihm heraus, ohne die geringste Einwirkung seines bewussten Willens. Der Teil von ihm, der sich Obi-Wan Kenobi nennt, ist nicht mehr als ein Kräuseln, ein kleiner Strudel in dem See, in den er sich endlos ergießt.

Es gibt hier noch andere Teile von ihm. Hier gibt es nichts, das nicht Teil von ihm wäre, von den Kratzern an R2-D2s Kuppel bis zum fransigen Rand von Palpatines Umhang, von den spinnennetzartigen Haarrissen in einem Transparistahlsegment der Panoramawand bis hin zu den Raumschiffen, die sich jenseits davon noch immer unter Beschuss nehmen.

Denn dies ist alles Teil der Macht.

Irgendwie, auf geheimnisvolle Weise, hat sich die Wolke gehoben, die seit fast anderthalb Jahrzehnten die Macht verdunkelt, und er findet sich in der Klarheit wieder, an die er sich aus seiner Schulzeit im Jedi-Tempel erinnert, als die Macht rein, sauber und perfekt war. Die Dunkelheit scheint sich zurückzuziehen und zu schrumpfen, um ihm diesen Moment der Klarheit zu gönnen und die Rückkehr zur vollen Kraft des Lichts zu ermöglichen, wenn auch nur für einen Moment. Den Grund dafür kennt er nicht, aber er ist auch gar nicht imstande, sich danach zu fragen. In der Macht befindet er sich jenseits von Fragen.

Das Warum ist bedeutungslos; es ist ein Echo der Vergangenheit oder ein Flüstern aus der Zukunft. Für das unendliche Jetzt haben nur Was, Wo und Wer Bedeutung.

Er ist die sechzehn Superkampfdroiden, die in laserreflektierendem Chrom glänzen und deren Arme aus schweren Blastern bestehen. Er ist jene Blaster und gleichzeitig ihre Ziele. Er ist die acht Zerstörerdroiden, die mit elektronischer Geduld im Innern ihrer Energieschilde warten. Er ist die beiden Leibwächterdroiden und jeder einzelne der zitternden Neimoidianer. Er ist ihre Kleidung, ihre Stiefel und sogar jeder Tropfen nach Reptilien riechender Feuchtigkeit, mit der sie ihre Körpertemperatur regeln. Er ist die Energiefesseln an seinen Handgelenken und der Energiestab in den Händen des Leibwächterdroiden hinter ihm.

Er ist beide Lichtschwerter, die der andere Leibwächterdroide General Grievous reicht.

Und er ist der General selbst.

Er ist die Duraniumrippen des Generals. Er ist das Schlagen seines fremden Herzens und der Pulsschlag des Sauerstoffs, der durch seine fremden Adern gepumpt wird. Er ist das Gewicht der vier Lichtschwerter am Gürtel des Generals und die habgierige Erwartung, die beim Anblick der erbeuteten Waffen in den Augen des Generals aufblitzt. Er ist sogar der Plan für die eigene Hinrichtung im Gehirn des Generals.

Er ist all diese Dinge, aber wichtiger noch: Er ist weiterhin Obi-Wan Kenobi.

Deshalb kann er einfach nur dastehen. Deshalb kann er warten. Er muss nicht angreifen oder sich verteidigen. Es wird zu einem Kampf kommen, aber er bleibt völlig gelassen. Er gibt sich damit zufrieden, den Kampf beginnen zu lassen, wann er beginnt, und ihn enden zu lassen, wann er endet.

Auf die gleiche Weise wird er sich leben oder sterben lassen.

So kämpft ein großer Jedi.

 

General Grievous hob die beiden Lichtschwerter, eins in jeder Duraniumhand, und bewunderte sie im Licht der Turbolaserblitze. »Einzigartige Trophäen«, sagte er. »Die Waffe von Anakin Skywalker, und die von General Kenobi. Ich freue mich darauf, sie meiner Sammlung hinzuzufügen.«

»Das wird nicht geschehen. Ich habe hier die Kontrolle.«

Die Antwort kam von Obi-Wans Lippen, aber eigentlich sprach gar nicht Obi-Wan. Er hatte nicht die Kontrolle; er brauchte sie auch gar nicht. Er hatte die Macht.

Es war die Macht, die durch ihn sprach.

Grievous trat vor. Obi-Wan sah Tod im kalten gelben Glühen hinter den Augenöffnungen der Totenkopfmaske, und es bedeutete ihm überhaupt nichts.

Es gab keinen Tod. Es gab nur die Macht.

Er brauchte Anakin nicht aufzufordern, Kanzler Palpatine behutsam aus der Gefahrenzone zu bringen – ein Teil von ihm war Anakin und machte das bereits. Er musste R2-D2 nicht auffordern, seine Kampf-Subprogramme zu starten und Energie in Düsen, Greifarm und Kabelschleuder umzuleiten – ein Teil von ihm war der kleine Astromech und hatte das bereits vor dem Betreten der Brücke erledigt.

Grievous ragte vor ihm auf. »Wie zuversichtlich Ihr seid, Kenobi.«

»Nicht zuversichtlich, nur ruhig.« Aus dieser Nähe sah Obi-Wan die haarfeinen Risse und die Körnung in der knochenbleichen Maske, und er fühlte die Vibrationen der elektrischen Stimme des Generals. Er erinnerte sich an die Frage von Meister Jrul: Was ist das Gute, wenn nicht der Lehrer des Bösen? Was ist das Böse, wenn nicht die Herausforderung des Guten?

»Wir können dies ohne weitere Gewalt hinter uns bringen«, sagte er. »Ich bin bereit, Eure Kapitulation zu akzeptieren.«

»Das glaube ich gern.« Die Totenkopfmaske neigte sich zur Seite. »Hat dieser groteske Ich-bin-bereit-Eure-Kapitulation-zu-akzeptieren-Unfug jemals funktioniert?«

»Manchmal. Wenn nicht, kommen Personen zu Schaden. Gelegentlich sterben sie.« Der Blick von Obi-Wans blaugrauen Augen hielt dem des Generals mühelos stand. »In diesem Fall meine ich mit Personen auch Euch. Nur damit das klar ist.«

»Mir ist eine Menge klar. So ist mir zum Beispiel klar, dass ich Euch töten werde.« Grievous warf den Umhang zurück und aktivierte beide Lichtschwerter. »Hier. Jetzt. Mit Eurer eigenen Waffe.«

»Das glaube ich nicht«, erwiderte die Macht durch Obi-Wans Lippen.

Die Elektrosehnen und -muskeln in Grievous’ Gliedmaßen ermöglichten es ihm, sich so schnell zu bewegen, dass ihm das menschliche Auge nicht folgen konnte. Wenn er den Arm schwang, schien er aufgrund der enormen Geschwindigkeit zu verschwinden, und mit ihm das Lichtschwert – es ließ sich mit einem Quantenvorgang vergleichen. Kein Mensch konnte auch nur annähernd so schnell sein wie Grievous, nicht einmal Obi-Wan. Aber das brauchte er auch gar nicht.

Er bewegte sich als Erster.

In der Macht war ein Teil von ihm Grievous’ Absicht zu töten, und der Übergang von Absicht zu Aktion ließ Obi-Wan ohne einen Gedanken reagieren. Er brauchte weder Plan noch Taktik.

Er hatte die Macht.

Jener funkelnde Wasserfall durchströmte ihn und trug alle Gedanken an Gefahr, Sicherheit, Sieg oder Niederlage fort. Die Macht nimmt wie Wasser die Form des Behälters an, mühe- und gedankenlos. Das Wasser, das Obi-Wan war, floss in den Behälter von Grievous’ Angriff. Zwar gab es wasserdichte Materialien, aber Obi-Wan kannte nichts, das völlig machtdicht war…

Während sich in Grievous’ Selbst die Absicht eines Hiebs formte, war der Teil der Macht, der Obi-Wan war, auch Teil der Macht, die sich in R2-D2 manifestierte, und in dem internen Fusionsschneider, mit dem Anakin den primären Greifarm des Astromechs ausgestattet hatte – alles war miteinander verbunden und erforderte deshalb keine Kommunikation. Nur Obi-Wans persönlicher Stil brachte das für ihn typische sanfte Lächeln auf die Lippen, und er murmelte:

»R2?«

Er hatte den Mund gerade geöffnet, als in dem kleinen Droiden eine Klappe beiseite glitt. Als der Name die Lippen des Meisters verließ, war der Fusionsschneider bereits aktiv geworden und sprühte Funken, heiß genug, um Duranium zu schmelzen. Grievous mochte über ungeheuer schnelle Reflexe verfügen, aber selbst er war für eine Viertelsekunde abgelenkt, Zeit genug für Obi-Wan, um Gebrauch von einem kleinen Trick zu machen, den er sich für eine Gelegenheit wie diese aufgespart hatte.

Da alles auf der Brücke in der Macht vereint war, von der Struktur des Schiffes selbst bis hin zum Quantentanz der Elektronenschalen individueller Atome, und da die Nerven und Muskeln des Biodroiden-Generals aus Elektronik und Duranium bestanden und nicht aus lebendem Gewebe mit eigenem Willen… Unter solchen Umständen war es vielleicht möglich, mit der richtigen geistigen Bewegung – während jener kostbaren Viertelsekunde, während der Grievous abgelenkt war und vor einem Funkenstrom zurückwich, heiß genug, um selbst seinen gepanzerten Körper zu verbrennen – die Polarität der Elektrosehnen in den mechanischen Händen des Generals umzukehren.

Genau das machte Obi-Wan.

Durastahlfinger streckten sich, und zwei Lichtschwerter fielen.

Obi-Wan griff durch die Macht zu, und durch ihn griff die Macht zu. Sein Schwert erglühte, während es noch durch die Luft flog. Es sauste ihm entgegen, und als er ihm die Hände entgegenhob, schnitt die blaue Flamme zwischen seine Handgelenke und durchtrennte die Fessel, bevor der Griff in seine Hand klatschte.

Obi-Wan befand sich so tief in der Macht, dass es ihn nicht einmal überraschte, dass alles geklappt hatte.

Er wandte sich halb Anakin zu, der sich bereits in der Luft befand – er war bei Obi-Wans sanftem Murmeln gesprungen, denn in der Macht waren Obi-Wan und Anakin zwei Aspekte des gleichen Vorgangs. Der Sprung brachte Anakin über Obi-Wans Kopf hinweg, und zwar genau in der richtigen Entfernung, damit Obi-Wans Klinge Anakins Fessel durchschneiden konnte, und während Grievous noch vor den Funken zurückwich, landete Anakin mit ausgestreckter Hand. Obi-Wan fühlte ein plötzliches Anschwellen im Wasserfall, der er war; Anakins Lichtschwert flog durch die Luft, und Anakin fing es auf. Eine Sekunde nach Grievous’ Absicht, zu einem Hieb auszuholen, standen Obi-Wan Kenobi und Anakin Skywalker Rücken an Rücken in der Mitte der Brücke und blickten mit ausdruckslosen Mienen an der zischenden blauen Energie ihrer Schwerter vorbei.

Obi-Wan richtete einen neutralen Blick auf den General. »Vielleicht solltet Ihr Euch mein Angebot noch einmal durch den Kopf gehen lassen.«

Grievous stützte sich an einer Konsole ab, deren Duraniumgehäuse unter seinem Griff nachgab. »Dies ist meine Antwort!«

Er riss die Konsole aus ihrer Verankerung, direkt vor dem Neimoidianer, der ihre Kontrollen bediente, hob sie über den Kopf und warf sie nach den Jedi. Obi-Wan und Anakin stoben auseinander und wichen der Konsole aus, die auf den Boden prallte und in einem Durcheinander aus Rauch und Funken auseinander platzte.

»Eröffnet das Feuer!« Grievous schüttelte die Fäuste, als hielte jede von ihnen den Hals eines Jedi. »Tötet sie! Tötet sie alle!«

Eine Sekunde verstrich, während sich ein Dutzend Blaster auf die Ziele richtete.

Dann verwandelte sich die Brücke in einen Feuersturm.

 

Grievous hielt sich zurück und beobachtete, wie seine beiden MagnaWächter den Jedi entgegenstapften und ihre Elektrostäbe durch den Hagel aus hin und her zuckenden Blasterstrahlen wirbeln ließen. Grievous hatte schon des Öfteren gegen Jedi gekämpft, manchmal sogar in einer offenen Schlacht, und er fand, dass sie sich kaum voneinander unterschieden.

Kenobi hingegen…

Die Leichtigkeit, mit der Kenobi die Situation unter Kontrolle gebracht hatte, war erschreckend. Noch erschreckender war der Umstand, dass von diesen beiden Jedi Skywalker als der bessere Kämpfer galt. Und selbst ihre R2-Einheit konnte kämpfen: Der kleine Astromech verfügte über eine Kabelschleuder, hatte damit ein Kabel um die Beine eines Superdroiden gewickelt und ihn zu Boden gerissen. Jetzt zerrte er den großen Droiden hin und her, was dazu führte, dass die Armkanonen nicht mehr auf die Jedi feuerten, sondern auf die anderen Droiden.

Grievous dachte immer weniger daran, diesen Kampf zu gewinnen. Er begriff, dass es ums Überleben ging.

Sollten die MagnaWächter gegen die Jedi kämpfen. Dafür waren sie bestimmt – und sie erledigten ihre Aufgabe gut. IG-101 hatte Kenobi an eine Konsole zurückgedrängt, und Blitze gleißten dort vom Energieschild seines Energiestabs, wo er Kenobis Klinge berührte. Vielleicht wäre der Jedi-Meister an dieser Stelle gestorben, doch einer der dummen Superkampfdroiden richtete beide Kanonenarme auf seinen Rücken, und als Kenobi sich duckte, wurde 101 von fauchenden Blasterblitzen getroffen und zurückgeworfen. Skywalker hatte den Kanzler irgendwo versteckt – wahrscheinlich kauerte der feige Palpatine unter irgendeiner Kontrollkonsole – und beide Beine von 102 unter den Knien abgetrennt. Aus irgendeinem Grund schien er anzunehmen, den Droiden damit außer Gefecht gesetzt zu haben. Deshalb war er recht überrascht, als 102 auf einem Ende des Energiestabs herumwirbelte und Skywalker mit seinen Beinstummeln einen solchen Stoß versetzte, dass der Jedi stürzte und über den Boden rutschte.

Vielleicht war die Sache noch zu retten, dachte der General.

Er klopfte auf den Kiefersensor seines integrierten Komlinks und wählte die Kommandofrequenz der Droiden. »Der Kanzler verbirgt sich unter einer der Konsolen. Gruppe Sechzehn, sucht ihn und bringt ihn sofort zu meiner Fluchtkapsel. Gruppe Acht, Mission fortsetzen. Tötet die Jedi.«

Dann schüttelte sich das Schiff, stärker als vorher, und jenseits der Panoramawand loderte weißes Feuer. Alarmsirenen heulten. Funken stoben aus der Navigationskonsole ins Gesicht des neimoidianischen Piloten – seine Uniform geriet in Brand, und er fügte seine Schreie dem Lärm hinzu. Eine andere Konsole explodierte und zerfetzte den erst kürzlich beförderten Kanonier.

Ah, dachte Grievous. In all der Aufregung hatte er Lieutenant Commander Needa und die Integrity völlig vergessen.

Der zweite Pilot rief: »General, der letzte Treffer hat die hinteren Kontrollzellen zerstört! Das Schiff fällt aus dem Orbit! Wir verglühen in der Atmosphäre!«

»Na schön«, erwiderte Grievous ruhig. »Auf Kurs bleiben.« Jetzt spielte es keine Rolle mehr, ob seine Leibwächter die Jedi überwältigten oder nicht: Sie würden alle zusammen verbrennen.

Er klopfte erneut an den Kiefersensor und wählte die Frequenz der Fluchtkapseln. Eine kodierte Anweisung sorgte dafür, dass seine persönliche Kapsel mit warm gelaufenem Triebwerk und bereits überprüften Bordsystemen auf ihn wartete.

Als er sich wieder dem Kampf zuwandte, sah er von IG-102 nur noch einen Arm. Die Stelle, an der er von einem Lichtschwert abgetrennt worden war, glühte weiß. Skywalker verfolgte zwei Superkampfdroiden, die Palpatine an den Armen hielten. Während der junge Jedi die beiden Droiden mit einigen schnellen Hieben zerstörte, war Kenobi dabei, IG-101 zu erledigen. Der MagnaWächter hüpfte auf einem Bein, schwang den Energiestab mit dem noch verbliebenen Arm und heulte kaum realisierbare Drohungen, die den Stab und Kenobis Körperhöhlen betrafen. Nachdem Kenobi den Arm abgeschlagen hatte, hüpfte und kreischte 101 weiterhin. Dem Droiden gelang sogar ein Tritt, der Kenobi streifte, und daraufhin schnitt das Lichtschwert des Jedi-Meisters auch das zweite Bein ab. Ohne Gliedmaßen zuckte der Rumpf von 101 auf dem Boden, und das Heulen dauerte an.

Als beide MagnaWächter eliminiert waren, eröffneten die acht Zerstörerdroiden das Feuer – Partikelstrahlen fauchten aus ihren Zwillingskanonen. Die beiden Jedi sprangen aufeinander zu, um den Kanzler abzuschirmen, und bevor Grievous den Zerstörerdroiden die Feuereinstellung befehlen konnte, hatten die Lichtschwerter genug Strahlen reflektiert, um drei Viertel der übrig gebliebenen Superkampfdroiden zu vernichten. Die anderen versuchten, zwischen den entsetzten Neimoidianern in Deckung zu gehen.

Die Zerstörerdroiden näherten sich den Jedi, während sie weiter feuerten. Schritt um Schritt kamen sie näher und schleuderten den Lichtschwertern destruktive Energie entgegen. Die Jedi wehrten jeden Strahl ab und schickten ihn zu den Schilden der Droiden zurück, die aufleuchteten, als sie die Energie absorbierten. Vielleicht wäre es den Zerstörerdroiden tatsächlich gelungen, sich gegen die beiden Jedi durchzusetzen, wenn es da nicht zu einem kleinen Problem gekommen wäre.

Gravitationsschere.

Plötzlich stiegen alle acht Zerstörerdroiden empor, gefolgt von Skywalker, Palpatine, Sesseln, Teilen von MagnaWächtern und allen Dingen, die nicht fest mit dem Deck verbunden waren. Außer Kenobi, der sich mit einer Hand an einer Konsole festhielt, nach unten – beziehungsweise nach oben – hing und noch immer Blasterblitze abwehrte.

Der überlebende neimoidianische Pilot kreischte Befehle und forderte die Droiden zur Magnetisierung auf, wies dann heulend darauf hin, dass das Schiff auseinander brach. Er gab so viele störende Geräusche von sich, dass ihm Grievous aus reiner Verärgerung den Schädel zertrümmerte. Dann sah er sich um und stellte fest, dass er gerade das letzte Mitglied der Brückencrew getötet hatte – jene Neimoidianer, die er nicht selbst umgebracht hatte, waren den reflektierten Blasterstrahlen zum Opfer gefallen.

Grievous schüttelte die Hirnmasse des Piloten von seiner Faust. Abscheuliche Geschöpfe, Neimoidianer.

Die unsichtbare Ebene verschobener Gravitation passierte den Biodroiden-General, ohne ihn zu beeinflussen – seine Klauen aus magnetisiertem Duranium hielten ihn an Ort und Stelle –, und als der Energiestab eines MagnaWächters an ihm vorbeifiel, griff er blitzschnell danach. Eine zweite Gravitationsschere glitt durch den Kontrollraum und bewirkte, dass Droiden, der Kanzler, die Jedi und alles andere aufs Deck zurückfielen.

Der Droideka, auch bekannt als Zerstörerdroide, war zwar der beste Infanterie-Kampfdroide, der derzeit gebaut wurde, aber es gab bei ihm einen Konstruktionsfehler. Der Energieschild, der Blasterstrahlen, Geschosse und auch Lichtschwerter abwehrte, war dazu bestimmt, den Droiden in einer stehenden Position zu umgeben. Wenn der Droide nicht mehr stand – wenn er zum Beispiel zu Boden gestoßen oder an die Wand geschleudert wurde –, konnte der Schildgenerator Boden oder Wand nicht von einer Gefahr unterscheiden und leitete immer mehr Energie in den Schild, um die vermeintliche Gefahr zu neutralisieren, bis der Generator schließlich durchbrannte.

Die Zerstörerdroiden waren an die Decke gefallen, von ihr abgeprallt und wieder zu Boden gestürzt, mit dem Ergebnis, dass der Gesamtoutput aller Schildgeneratoren von Gruppe Acht eine große schwarze Rauchwolke war.

Es ließ sich nicht feststellen, welcher von ihnen das Feuer auf die Jedi eröffnete, und es spielte auch keine Rolle. Innerhalb von zwei Sekunden verwandelten sich acht Droidekas in acht qualmende Schrotthaufen, und die beiden Jedi kamen unverletzt und Seite an Seite aus dem Rauch.

Ohne ein Wort traten sie auseinander und näherten sich dem General.

Grievous schaltete den Energiestab auf Überladung, und Blitze zuckten daraus hervor, als er ihn hob. »Ich bedauere, aber leider habe ich keine Zeit, gegen Sie zu kämpfen. Es wäre sicher eine sehr interessante Konfrontation geworden, doch eine Fluchtkapsel wartet auf mich. Was Sie betrifft…«

Er deutete auf die Transparistahl-Panoramawand und löste eine verborgene Kabelschleuder aus, vergleichbar mit denen, die zur Ausrüstung guter Astromechs gehörten. Der Haken des Kabels bohrte sich in einen Wandträger.

»Auf Sie wartet die Hölle«, sagte der General.

Die Jedi sprangen, und Grievous warf den auf Überladung geschalteten Energiestab – aber nicht nach den Jedi.

Er warf ihn zum Fenster.

In einem der Transparistahlsegmente hatten sich haarfeine Risse gebildet. Als der Funken sprühende Energiestab es traf und wie eine Protonengranate explodierte, platzte es auseinander.

Ein jäher Sturm donnerte, heulte durch den Kontrollraum, packte die Leichen von Neimoidianern, Droidenteile, Trümmer und riss alles durch die Öffnung. Grievous sprang in den Orkan und jagte an den beiden Jedi vorbei, die nach Halt suchten, um nicht ins All gerissen zu werden. Grievous musste nicht atmen, und er brauchte auch nicht zu befürchten, dass seine Körperflüssigkeiten im Vakuum kochten – unter Druck stehendes Synthfleisch umgab die lebenden Teile in einem Droiden-Ektoskelett und verhinderte eine solche Reaktion. Er ließ sich einfach vom Sturm in den Weltraum tragen, bis er das Ende des Kabels erreichte, das ihn zum Rumpf der Invisible Hand zurückschwingen ließ.

Rasch löste er das Kabel. Mit Händen und Füßen aus magnetisiertem Duranium konnte er sich mühelos auf der Außenhülle des Kreuzers bewegen, während ihm die von Lichtern durchsetzte Nachtseite von Coruscant entgegenrollte. Er kletterte zu den externen Verriegelungen der Rettungskapseln und gab einen Kommandokode ein. Als er über die Schulter hinweg zurücksah, empfand er so etwas wie kühle Zufriedenheit beim Anblick der Kapseln, die leer davonsausten.

Alle.

Bis auf eine.

Mit keinem Trick der Macht konnten sich Kenobi und Skywalker aus dieser Situation herauswinden. Wie schade, dass er keine Spionsonde auf der Brücke zurückgelassen hatte; er hätte gern beobachtet, wie die größten Helden der Republik verbrannten.

Die Ionenstreifen der Rettungskapseln führten spiralförmig durch die Schlacht, in der es noch immer hier und dort blitzte, verfolgt von Sternjägern und bewaffneten Bergungsschiffen. Grievous nickte knapp – das sollte die Einheiten der Republik lange genug beschäftigt halten, um es ihm zu ermöglichen, mit seiner Kapsel das Bereitschaftsschiff zu erreichen und in den Hyperraum zu springen.

Als er seine Fluchtkapsel betrat, dachte er daran, dass er zum ersten Mal eine Anweisung missachtete. Er hatte den ausdrücklichen Befehl erhalten, den Kanzler unversehrt zu lassen, doch jetzt würde Palpatine zusammen mit den Jedi sterben.

Grievous zuckte mit den Schultern und seufzte. Was hätte er tun sollen? Immerhin fand ein Krieg statt.

Lord Sidious würde ihm bestimmt verzeihen.

 

Auf der Brücke hatte sich ein Dekompressionskraftfeld über dem zerstörten Transparistahlsegment gebildet, und die letzten noch funktionierenden Droiden wurden in Stücke geschnitten, noch bevor die Luft ganz zur Ruhe kam.

Doch es gab ein ernsteres Problem.

Die Erschütterungen, die das Schiff schüttelten, hörten nicht mehr auf. Draußen im All stoben weiße Funken an den Fenstern vorbei. Drei verschiedene Alarme deuteten darauf hin, dass die Funken von den Resten der Panzerung am Bug des Kreuzers stammten.

Anakin blickte ernst auf die Anzeigen einer Konsole. »Alle Fluchtkapseln sind gestartet. Nicht eine einzige ist übrig geblieben.« Er sah Obi-Wan an. »Wir sitzen hier fest.«

Obi-Wan wirkte vor allem interessiert und weniger besorgt. »Jetzt hast du Gelegenheit, dein legendäres Pilotengeschick zu zeigen, mein junger Freund. Du kannst dieses Schiff fliegen, nicht wahr?«

»Das Fliegen ist kein Problem. Schwierig wird’s bei der Landung, und, äh…« Anakin lachte unsicher. »Dazu ist dieses Schiff eigentlich nicht vorgesehen. Selbst wenn es intakt wäre.«

Obi-Wan blieb unbeeindruckt. »Und?«

Anakin öffnete das Schutzgewebe, das die Leiche des Piloten enthielt, und zog den Körper aus dem Sessel. »Du solltest dich besser anschnallen«, sagte er, nahm Platz und strich mit den Fingern über unvertraute Kontrollen.

Die Erschütterungen wurden noch heftiger, als der Kreuzer zu kippen begann. Eine weitere Alarmsirene stimmte in den Gesang der anderen ein. »Mich trifft keine Schuld!« Anakins Hände zuckten von der Konsole fort. »Ich habe noch gar nichts gemacht!«

»Du bist tatsächlich nicht dafür verantwortlich.« Palpatines Stimme war ungewöhnlich ruhig. »Offenbar schießt jemand auf uns.«

»Wundervoll«, brummte Anakin. »Könnte dieser Tag noch besser werden?«

»Vielleicht können wir mit den Angreifern reden.« Obi-Wan trat zur Kom-Station und begann damit, die Kontrollen zu betätigen. »Wir teilen ihnen mit, dass wir das Schiff übernommen haben.«

»In Ordnung, kümmere dich um die Kommunikation«, sagte Anakin. Er deutete auf den Platz des Kopiloten. »R2, zweiter Sessel. Kanzler?«

»Ja?«

»Schnallt Euch an. Es dürfte gleich heiß hergehen.« Anakin schnitt eine Grimasse, als glühende Rumpfteile an der Panoramawand vorbeirasten. »In mehr als nur einer Hinsicht.«

 

Die gewaltige Raumschlacht, die während dieses langen, langen Tages über Coruscant getobt hatte, ging allmählich zu Ende.

Der schimmernde Baldachin aus Ionenstreifen und Turbolaserstrahlen verblasste immer mehr, als die Schiffe der Separatisten den Rückzug antraten und in den Hyperraum sprangen. Das Licht von Coruscants ferner Sonne brach sich in schillernden Wolken aus Gaskristallen, Überresten von Sternjägern und ihren Piloten. Beschädigte Kreuzer steuerten Raumwerften an und kamen an den geborstenen Rümpfen von Schiffen vorbei, die leblos im ewigen Tag des interplanetaren Alls hingen. Entergruppen brachten Raumschiffe unter ihre Kontrolle, die kapituliert hatten, nahmen die überlebenden Besatzungsmitglieder gefangen und statteten die Droiden mit Neutralisierungsbolzen aus.

Auf Coruscants Tagseite stieg der Rauch von einer Million Feuer auf, entfacht von herabgestürzten Schiffstrümmern. Es regneten so viele Fragmente vom Himmel, dass die planetare Verteidigung nicht alle desintegrieren konnte, bevor sie in der Stadt einschlugen. Auf der Nachtseite verschwanden die künstlichen Lichter hinter dem rotweißen Glühen von Kratern aus brennendem Stahl. Jeder Einschlag kostete tausende das Leben. Am Himmel von Coruscant waren nicht mehr die Kriegsschiffe wichtig, sondern die zahlreichen Rettungs- und Bergungseinheiten.

Ein letztes großes Wrack heulte durch die Atmosphäre, kam zu schnell und zu steil herein. Teile lösten sich von ihm und zogen Schweife aus superheißem Gas hinter sich her. Die Turbolaserbatterien der Meteoritenabwehr isolierten ihre Signaturen, und Sternjäger gingen auf Abfangkurs, um all die Trümmer zu zerstrahlen, die dem Feuer der Abwehrtürme entgingen. Weit oben, jenseits der Atmosphäre, auf der Brücke der RSS Integrity, sprach Lieutenant Commander Lord Needa mit einem kniehohen blauen Geist, der seine Existenz den Holokom-Scanlasern verdankte: ein fremdes Wesen, das einen Jedi-Umhang trug, mit großen Augen in einem faltigen Gesicht und mit langen, spitzen und seltsam beweglichen Ohren.

»Sie müssen das planetare Verteidigungssystem deaktivieren, Sir!«, sagte Needa. »General Kenobi befindet sich an Bord! Sein Kode wurde bestätigt. Skywalker ist bei ihm – und sie haben Kanzler Palpatine!«

»Gehört und verstanden ist dies«, erwiderte der Jedi ruhig. »Sagen Sie mir, was Sie brauchen.«

Needa blickte auf einen Schirm und sah, wie sich Rumpfplatten vom abstürzenden Kreuzer lösten. Während er das Schiff noch beobachtete, brach es im Bereich des Hangardecks auseinander. Die hintere Hälfte drehte sich und explodierte an mehreren Stellen. Aber wer auch immer die vordere Hälfte flog: Es musste einer der besten Piloten in der ganzen Galaxis sein. Die Bughälfte schlingerte, richtete sich dann aber auf, und zwar nur mithilfe einiger Manövrierdüsen und der Atmosphäreklappen.

»Zunächst einmal einige Feuerwehrschiffe«, sagte Needa etwas ruhiger. »Wenn noch weitere Rumpfteile verbrennen, bleibt gar nicht genug von ihm übrig, um die Oberfläche erreichen zu können. Und eine verstärkte Andockplattform, die stabilste, die wir haben. Das Wrack kann nicht landen. Dies ist ein kontrollierter Absturz. Ich wiederhole: ein kontrollierter Absturz.«

»Gehört und verstanden ist dies«, erwiderte der holographische Jedi. »Übertragen Sie die Transponder-Signatur.« Als das geschehen war, nickte der Jedi ernst. »Danke, Lieutenant Commander. Einen wertvollen Dienst Sie heute der Republik erwiesen haben – dafür Ihnen der Dank des Jedi-Ordens gebührt. Yoda Ende.«

Auf der Brücke der Integrity stand Lord Needa mit auf den Rücken gelegten Händen und musste sich mit der Rolle des Beobachters begnügen. Militärische Disziplin sorgte dafür, dass sein Gesicht ausdruckslos blieb, doch seine Hände wirkten auffallend blutleer, waren weiß bis zu den Handgelenken.

Hilflosigkeit schmerzte in jedem einzelnen Knochen.

Denn er wusste: Jenes Wrackteil war eine Todesfalle. Niemand konnte damit landen, nicht einmal Skywalker. Jede Sekunde, die vor dem endgültigen Auseinanderbrechen und Verbrennen verging, war ein Wunder und ein Beweis für das enorme Geschick des Piloten. Aber wenn jede Sekunde ein Wunder war, wie viele konnten dann aufeinander folgen?

Lord Needa war nicht religiös, neigte auch nicht zum Philosophen oder Metaphysiker. Von der Macht wusste er nur, was man sich über sie erzählte, und doch: Tief in seinem Herzen bat er jetzt die Macht darum, den Männern in jenem Schiff wenigstens ein schnelles Ende zu gewähren, wenn es schon ein Ende geben musste.

Seine Augen brannten. Die grausame Ironie des Schicksals schnürte ihm den Hals zu. Die Heimatflotte hatte hervorragend gekämpft, und die Jedi hatten Übermenschliches geleistet. Entgegen allen Erwartungen hatte die Republik den Sieg errungen.

Doch der Kampf war geführt worden, um den Obersten Kanzler Palpatine zu retten.

Den Kampf hatten sie gewonnen, aber als Needa das Geschehen hilflos beobachtete, wurde er das Gefühl nicht los, dass sie den Krieg zu verlieren drohten.

 

Dies ist Anakin Skywalkers Meisterwerk:

Viele Leute bezeichnen ihn als besten Piloten in der Galaxis, aber das ist nur Gerede, geboren aus den ständigen HoloNetz-Meldungen über seine Erfolge beim Sternjägerkampf. Die Vernichtung von Vulture-Droiden und Tri-Jägern ist nur eine Frage überlegener Reflexe und des Vertrauens in die Macht; er hat so viele Stunden im Cockpit verbracht, dass er den Jedi-Sternjäger wie ein Kleidungsstück trägt. Er ist sein Körper, mit Düsen für Beine und Kanonen für Fäuste.

Was er jetzt macht, geht so weit über gewöhnliches Fliegen hinaus wie der Jedi-Kampf über ein Schulhofgerangel.

Er sitzt in einem blutverschmierten, blasterverbrannten Sessel, vor einer Konsole, die er nie zuvor gesehen hat und deren Kontrollen für fremde Finger bestimmt sind. Das Schiff, in dem er sich befindet, bockt nicht nur wie ein irrer Taurücken, als es in Turbulenzen gerät. Es brennt auch und bricht wie ein Komet auseinander, der sich anschickt, in einen Gasriesen zu stürzen. Ihm bleiben nur Sekunden, um zu lernen, wie man ein Wrack manövriert, das nicht nur keine Heckkontrollzellen mehr hat, sondern auch kein Heck.

Es ist schlicht und einfach unmöglich. Er kann es nicht schaffen.

Aber er macht es trotzdem.

Denn er ist Anakin Skywalker, und er glaubt nicht ans Unmögliche.

Er streckt die Hände aus, und für einen langen, langen Moment streicht er nur über die Kontrollen, fühlt ihre Form unter seinen Fingern, lauscht dem Zittern, das seine vorsichtige Berührung bei den übrigen Kontrollflächen des auseinander brechenden Schiffes verursacht, und empfängt ihre Resonanzen, bis sie zu einer Harmonie werden, vergleichbar mit den Klängen einer ferroanischen Freudenharfe, die von einem Virtuosen gestimmt wird.

Daraufhin nimmt er Kraft von der Macht auf. Er sammelt Wahrnehmung und Glück, öffnet sich für die instinktive, vorbewusste Was-geschieht-in-den-nächsten-zehn-Sekunden-Intuition, die immer der Kern seines Talents gewesen ist.

Und dann beginnt er.

Atmosphärenklappen öffnen sich. Anakin verändert immer wieder ihre Winkel und verlangsamt damit die Geschwindigkeit des Wracks, ohne dass die Klappen verbrennen – ihr Kontrabass-Donnern gewinnt einen Rhythmus, klingt wie ein Herzschlag, der gelegentlich kurz aussetzt. Die vorderen Höhendüsen sind beim Kampf beschädigt worden und feuern jetzt in verschiedene Richtungen, aber er fühlt, wohin sie ihn bringen, und er streichelt sie nacheinander, macht ihr Lied zum zentralen Thema des improvisierten Konzerts.

Und die wahre Inspiration, der sprühende Geniestreich, der sein Meisterwerk zum Leben erweckt, ist der Sopran-Kontrapunkt: eine synkopierte Sequenz aus Außenluken im Rumpf, die sich öffnen, schließen und erneut aufklappen, die Aerodynamik des Schiffes auf subtile Weise modifizieren, um ihm Auftrieb oder Scherung zu geben, damit es im Anflugkegel des Ziels bleibt.

Es ist die Macht, die dies ermöglicht, und mehr als die Macht. Anakin hat kein Interesse daran, ruhig zu akzeptieren, was die Macht bringt. Nicht hier. Nicht jetzt. Nicht solange das Leben von Palpatine und Obi-Wan auf dem Spiel steht. Es ist genau andersherum: Er ergreift die Macht mit der strikten Weigerung zu versagen.

Er wird dieses Schiff landen.

Er wird seine Freunde retten.

Zwischen seinem Willen und dem Willen der Macht gibt es keinen Streit.