3. fejezet
A Harris Megyei Igazságügyi Orvostani Intézet egy kilenc emeletes épületet foglalt el az Old Spanish ösvényen. Zömök vonalai, téglalap alakú ablakai és narancssárga téglája gyakorlatilag rikított más kormányzati szervek környezetében.
A parkolóba manővereztem a Honda Elementet. Régebben a megfigyelő járművünk volt, mert beleolvadt a forgalomba, de tavaly Frida nagyi úgy döntött, hogy a kerekektől újraépíti. Most az Element új motorral, golyóálló ablakokkal, B5 páncélzattal és defekttűrő abroncsokkal vágott fel a többi szórakoztató módosítás mellett, amelyek tökéletes egyensúlyt teremtettek a védelem és a gyors menekülés képessége között. Sajnos még Frida nagyinak is megvoltak a korlátai, a kormányzás kissé lassú lett. Megcéloztam egy parkolóhelyet a középső sorban.
- Szóval, mi van veled és Alessandro Sagredoval? - kérdezte Runa.
A kormány ugyan lassú volt, de a fékek tökéletesen működtek. Előrelendültem, ahogy beletapostam, és a biztonsági öv visszarántott.
- Semmi.
- Aha. - Runa elhúzta magától a saját biztonsági övét. - Ezért csúsztunk a kerekeken a parkoló feléig?
- A lábam megcsúszott. - Óvatosan felemeltem a lábam a fékről, majd simán megállítottam az Elementet.
- Tehát csak úgy a „semmivel” jössz? - kérdezte Runa.
- Úgy van.
- A húgod azt mondta, hogy a próbád során találkoztál vele.
A lánytestvér-gyilkosságról eddig nem volt szó, de a mai naptól lesz. Nos, hivatalosan a sororicid szó használatos, de a legtöbb ember ezt nem ismerte. Mikor volt Runának alkalma beszélgetni Arabellával?
- Igen - mondtam.
- Igen, mi? Van valami történet emögött?
Nem. Nem követett az Instagramon, és a próbák alatt sem akadt el tőle a lélegzetem. És határozottan nem jelent meg az ablakom alatt, és próbált meg meggyőzni, hogy menjek el vele kocsikázni.
- A próbák során találkoztunk, és a testvéreim az elmúlt három évben nem hagyták abba az ugratást. Nincs semmi köztem és Alessandro Sagredo között.
Szigorúan véve 5561 mérföld volt a raktárunk és az olasz Velence közelében található Sagredo birtok között. Kereskedelmi járattal tizenhárom óra alatt eljuthattam volna Velencébe. Holnap Alessandro ablaka alatt lehettem volna, és megkérdezhettem volna, nem akart-e velem kocsikázni.
- Egy másodpercre elálmodoztál - figyelte Runa. – És azt hiszed, hogy nincs semmi közted és Alessandro között?
Megpróbálta elvonni a figyelmét attól a borzalomtól, hogy soha többé nem láthatja az anyját és a húgát, de nekem meg kellett állítanom a faggatózást, különben soha nem szálltam volna ki az autóból.
A logikus, ésszerű hangomat használtam. - Runa, látod Alessandrót ebben az autóban? Nem. Sem ebben a parkolóban, sem abban az épületben nincs, ezért ez nem kérdés. Gyerünk.
Elindultunk a parkolóból. Hideg szél lengett körül bennünket.
Runa magához szorította keresztben a karját. Könnyű széldzsekit viselt egy zöld kötött ruhán. – Hol vehetnék egy olyan kabátot, mint a tiéd. Burberry?
- Igen. Tavaly féláron sikerült megvennem.
- Szerencsés.
Bézs színű, középhosszú ballonkabátot viseltem a szürke pulóverem felett, és kék farmert puha csizmába bújtatva a lábaimon. A kabát elől kétsorosan záródott, mindkét oldalon fekete gombsorral. Nyitva hagytam. Jól állt az alakomon, elegánsnak és elég drágának tűnt ahhoz, hogy egy Elsőrendű viselje, de ami a legfontosabb: a pengémet egy speciális hüvelyben el tudtam rejteni, ami a bal oldali bélésbe volt varrva.
Csak pár módszer volt egy olyan penge elrejtéséhez, amely elég hosszú ahhoz, hogy hatékony legyen a harcban. A combodon hordhatod egy laza szoknya alatt, de a szoknyádat tapogatva kirajzolódna, és hideg időben sem praktikus. Vállhüvelyben hordhatod, de ha levetted a felső ruhadarabot, akkor már nem volt elrejtve. A kabátbélésbe rejtés volt a legjobb megoldás. Még ha udvariasságból vagy szükségből le is venném a kabátot, magammal hordhatnám, hogy egy pillanat alatt elő tudjam varázsolni. Nagyon valószínűtlen, hogy az Igazságügyi Orvostani Intézet megkövetelné, hogy ellenőrizzék a kabátomat.
Beléptünk az előcsarnokba. Az intézet tervezői biztosan a modern ipar és az egyhangú színek nagy rajongói voltak. A padló fehér csempéje csillogott, a falak halvány szürkével voltak kiemelve; a mennyezeten rozsdamentes acél gerendák voltak hosszú fénycsövekkel, és a pultok gyakorlatilag eredeti fehérben izzottak. Még a látogatói bútorok is, a kárpitozott puha székek, szürkés törtfehérek voltak. A hely növényekért vagy Gustav Klimt nyomatokért könyörgött.
Odasétáltam a pult mögött ülő recepcióshoz. Az intézet honlapján ellenőriztem az ügy állapotát. Folyamatban volt, ezért előre felhívtam és egyeztettem velük, hogy ketten érkezünk.
- Catalina Baylor és Runa Etterson - mondtam a nőnek a pult mögött. - Az Etterson ügy miatt jöttünk.
A recepciós, egy idősebb latin nő, bocsánatkérő mosolyt villantott rám. - Beszéltem Conway helyettes halottkémmel, és azt mondja, hogy nem láthatják a holttesteket.
- Nem láthatjuk? - kérdezte Runa. - Mit ért azon, hogy nem láthatjuk?
- Nem hozzáférhetőek.
Runa körül levegőben halvány zöld pára csillogott. A hangja kihűlt. - Tegye hozzáférhetővé őket.
Az előcsarnok teljesen elhallgatott, ahogy a pult mögött lévő három adminisztrátor megmerevedett.
Le kellett csillapítanom a kedélyeket, mielőtt valaki pánikba esik és fokozza a problémát. Szerencsére a bürokrácia szabályokból állt, és a szabályok és én barátok voltunk.
Rámosolyogtam a recepciósra. - Mint legközelebbi rokon és Házának vezetője, Etterson Elsőrendűnek joga van megtekinteni családtagjainak maradványait. Ha megtagadja a jogait, kénytelen leszek azt javasolni a Házának, hogy forduljon bírósághoz, és akkor a bíró előtt kell bizonyítania a saját szabályzatának be nem tartását. Várni fogok, amíg ellenőrzi igényünk jogosságát a saját szabályzatukban.
A recepciós a telefonért nyúlt. - Egy kis türelmet. - Elfordult tőlem, és sürgető suttogással beszólt a telefonba.
Elléptem és az ablak felé tereltem Runát.
Percek teltek el.
- Mi tart ilyen sokáig? – nézett körbe Runa.
- El fogják intézni.
Az ügyintéző letette a kagylót. - Elnézést kérünk. - Intett egy hosszú, sötét hajú, fehér fiatalembernek, aki a másoló mellett téblábolt a háta mögött. - Ő itt Victor.
Victor, aki eddig nagyon igyekezett láthatatlanná válni, egy díjnyertes szarvas szerepét játszotta el a fényszórók előtt.
- Victor elkíséri önöket a megfelelő boncterembe.
- Köszönöm - mondtam. - Várunk egy Tekercs képviselőt is. Kérjük, hogy érkezésekor csatlakozhasson hozzánk.
Követtük Victort a liftig. A harmadik emeletre vezetett minket, amely ugyanúgy csillogott, mint az előcsarnok. Végigmentünk egy fehér folyosón egy nagy szobába, ahol hat boncasztal állt egymás mellett a falnál. Négy üresen állt. A másik kettőn a testeket fehér szövet borította.
Harmincas évei végén járó fehér férfi karba tett kézzel várt minket a legközelebbi asztal mellett. Vakító fehér laboratóriumi köpenyt viselt, alatta egy szürke csíkos inget és sárga nyakkendőt. Sötét haja olyan rövidre volt vágva, hogy alig látszott. Arra számítottál volna, hogy teljesen borotvált lesz, de az arcát és a nyakát borító borosta körülbelül ugyanolyan hosszú volt, mint a haja. Úgy nézett ki, mintha pár reggelente felkelés után mindent nyaktól felfelé leborotválna, és utána hagyná kinőni. A hatás meglehetősen nyugtalanító volt.
Victor szó nélkül végrehajtott egy kapkodó visszavonulást. Semmi jele nem mutatkozott annak, hogy a laborköpenyes férfi elénk jönne üdvözölni minket, ezért elindultam felé. Runa követett. Két biztonsági kamera figyelte minden mozdulatunkat, az egyik a jobb falon, a másik pedig közvetlenül az ajtó felett.
A férfi felemelte a kártyáját és megmutatta nekünk. - Silas Conway, helyettes megyei halottkém.
Vártam. Semmi mást nem mondott. Ez volt az egész bemutatkozása. Nagyszerű kezdet.
- Catalina Baylor és Runa Etterson. Köszönöm, hogy ilyen rövid időn belül fogadott minket, Dr. Conway.
- Mit akarnak itt?
- Mit gondol, mit akarunk? - kérdezte Runa.
- Csak az időmet pazarolják.
És ezt nem csak úgy mondta. - Azért vagyunk itt, hogy megnézzük a holttesteket.
Conway rám szegezte tekintetét. - Miért?
- Nem számít, miért. - Runa tett egy lépést felé. - Nincs joga megtiltani, hogy megnézhessem a családom maradványait.
- Nem akadályoztam meg a kérését. Elfoglalt voltam. El kellett dobnom mindent és le kellett jönnöm ide, hogy fogadhassam magukat. A testeket ilyen állapotban nem lehet megtekinteni, ennek a hivatalnak az a legfontosabb irányelve, hogy meg kell kímélni a családtagokat a felesleges traumától. Megpróbáltam önökhöz figyelmes lenni, de erőfeszítéseim és aggodalmaim nyilvánvalóan feleslegesek.
Világos. A figyelem és az együttérzés valóságos mintapéldája volt. Még egy „részvétem a veszteségéért”-et sem tudott elmormolni.
Ez rosszul vette ki magát. Először is előre felhívtam, így tudta, hogy jönni fogunk. Másodszor, nem csak ingerült, de kifejezetten ellenséges volt, mintha megpróbálta volna elrettenteni Runát. Ez rutineljárás volt, és megsértette a protokollt. Milyen oka lehet ennek az ellenségeskedésnek? Ha mindenkivel így bánna, pláne Elsőrendűekkel, elbocsátanák. Tudnia kellett, hogy a biztonsági kamera mindent rögzített.
Egyedül kellett volna jönnöm, de szükségem volt Runára, hogy elintézzük a papírmunkát. Ennek ellenére Runa gyászolt és törékeny volt, fél másodperc alatt váltott tréfálkozóból dühösbe. Nagyon óvatosnak kellett lennem vele, és ez a fickó minden nyilvánvaló ok nélkül konfrontációt kezdeményezett. Ennek a helyzetnek a kezelése egyre bonyolultabbá vált, és a mágiámat egy városi alkalmazotton alkalmazni, súlyos bűncselekménynek minősült. A nyomozást törvénysértéssel megkezdeni nem az én módszerem.
Conway odament a két asztalhoz és közéjük állt. - Meg akarták nézni a holttesteket, itt vannak.
Visszahúzta a maradványokat borító két lepedőt.
A kriminalisztikai tankönyvekben olvastam égési sérülésekről. Néhány évvel ezelőtt Nevada kénytelen volt felkutatni egy pirokinetikus Elsőrendűt. Egyikünk sem tudott segíteni neki, ezért otthon ültem, eszemet vesztve az aggodalomtól, és minden olyan könyvet elolvastam, amelyben a tűzesetekről és égett áldozatokról volt szó. Arabella akkor rámutatott, hogy ezzel csak kínozom magam, de ez volt a módszerem a stressz kezelésére. Egyfajta sajátos expozíciós terápia.
Egy dolog volt olvasni arról, hogy valaki halálra égett, és egy másik látni egy tényleges áldozatot.
Az asztalokon lévő két elszenesedett alak súlya egyenként sem lehetett több mint hatvan font. A láng forrósága megaszalta őket, és amikor az izmok és az ínszalagok megégtek, a test összehúzódott, a térdét, könyökeit meghajlítva és az ujjait ökölbe szorítva. A tankönyvek ökölvívó póznak nevezik, mert hasonló egy bokszoló védekező testtartásához. Az arcvonások eltűntek. A bőr és a bőr alatti zsírréteg is eltűnt. Lehetetlen volt kitalálni a testek nemét, rasszát vagy életkorát. Néztem a két homályosan ember alakú valamit, ahogy a megfeketedett, összerándult izmok fedték.
A szobában szörnyű szag áradt szét. Keserű, émelyítő, édes és rezes, nem hasonlított semmihez, amit korábban éreztem; zsíros, elégetett sertéssült, elszenesedett bőrrel keverve. Epe öntötte el a torkomat.
Elfordultam, és megláttam, ahogy Runa szobormereven állt, még mindig mögöttem, olyan sápadt arccal, hogy maga is halottnak tűnt. És bizonyos értelemben az volt. Anyám és húgom elvesztése nekem is megölte volna egy részemet. Biztosan hatalmas fájdalmat élt át. Csak annyit tehettünk, hogy reméltük, hogy meghaltak, még mielőtt a tűz elérte őket. Senki sem érdemelte meg, hogy halálra égjen.
- Elégedett? - kérdezte Conway. - Nem lett volna jobb úgy emlékezni rájuk, ahogy életükben látta őket?
- Nem - mondta Runa. - Így akarok emlékezni rájuk. Ezt soha nem felejtem el, és meg fognak fizetni érte.
- Egy tragikus, de véletlen tűz volt - mondta Conway. - Természetes, hogy valakit hibáztatni akarunk, de nem találtuk erőszak jeleit. Elméletem szerint a gyújtogatási nyomozás feltárja majd a tűz forrását, és a végső megállapítás szörnyű baleset lesz, nem bűncselekmény. Menjen haza, Miss Etterson. Itt nem talál választ.
- Találtak füstrészecskéket a tüdőben? - kérdeztem.
Dühösen rám nézett, és egy lépést tett előre. Megpróbált megfélemlíteni korával és méretével.
Egész életemben azon dolgoztam, hogy elkerüljem a figyelmet. Ha felhívtam a figyelmet magamra, azt jelentette, hogy veszélybe sodortam másokat. Nem csak a konfliktusokat kerültem, hanem arra is ügyeltem, hogy soha ne legyek a közelében. Természetes reakcióm a menekülés lett volna; ki az intézetből, az autómba, majd a raktár és a családom biztonságába, ahol mindenki szeretett engem, így elfelejthettem, ahogy ez a bunkó rám nézett.
Az asztalokon azonban ott volt a két test, és Runának válaszokra volt szüksége. Elvállaltam a munkát, és meg kellett csinálnom. Ezenkívül nekem volt igazam, nem pedig neki.
Megpróbáltam a lehető legjobban utánozni az elégedetlen Arrosa Rogant, rideg, gúnyos arckifejezéssel bámultam Conway-t és fogva tartottam a tekintetét. A szemkontaktus és a gúnyolódás nem jött ösztönösen, Rogan anyja azonban hajthatatlan volt, hogy megtanuljam, hogyan kell ezeket csinálni. Hetekig gyakoroltam ezt a kifejezést a tükörben, amíg el nem sajátítottam. Olyan volt, mintha hideg undorral megspékelt érzelmi nyilakat lőttem volna felé.
Conway megállt középen.
- Feltételezem, hogy azért tartják meg a pozíciójában, mert jó a munkájában, mivel a modora és a viselkedése kritikán aluli. Az, hogy egy gyászoló rokonnal agresszívan és arrogánsan viselkedik, az meghaladja a halottkémi hivatal minden iránymutatását és az emberi jóérzést.
Conway arca lila lett.
- Szóval, még egyszer megkérdezem. Volt füst a tüdejükben? Ha nem tud válaszolni a kérdésemre, keressen valakit, aki tud.
Conway mély, dühös lélegzetet vett. Megfeszítettem magam.
Victor jelent meg az ajtóban.
- Mi van? - ordított rá Conway.
Victor félrelépett, és egy egyszerű fekete öltönyt viselő férfit engedett be a szobába.
- Helló, Mr. Fullerton - mondtam.
A Tekercs képviselője besétált a szobába. Negyven körüli volt, borotvált, ápolt, napbarnított bőrrel és sötét haját hátrafésülte az arcából. A szeme hihetetlenül világos kék árnyalatú. Ez volt az egyetlen színfolt is rajta. Minden más - a cipői, a testreszabott öltöny, a ropogós ing, a kifogástalan nyakkendő és a szemüvege is fekete volt.
- Ms. Baylor, mindig öröm, ha látom. - Kinyújtotta a kezét Runának, ő pedig megrázta. - Ms. Etterson, fogadja a legmélyebb részvétem.
- Ki ez? - követelte Conway.
Fullerton egy teljes másodpercig ránézett. - Azért vagyok itt a Tekercs Rt. képviseletében, hogy genetikai azonosítást végezzek az Etterson Ház kérésére.
Conway szeme üveges lett és tágra nyílt. Pánik reszketett a barna íriszében. Rángatózva egy lépést tett hátra, és szétvetette a karját, hogy mindkét holttestet megérintse. Hirtelen egy hullám csapódott belém, váratlan és elsöprő, egy szörnyű érzés, hogy a dolgok innentől borzalmasan, borzasztóan rosszul mennek.
A mellettem lévő asztalon fekvő kiszáradt test felpattant. Láttam, hogy felém jön, de az elmémnek egy fél másodperc kellett, hogy reagáljon, mivel nem volt hajlandó elfogadni, amit lát. A holttest felém ugrott. Hideg, kemény ujjak a torkomra szorultak.
Pánik csapott le rám. A levegő eltűnt. Fájdalmasan szorult a torkom egy acél satuba, ami összepréselte.
Conway odaugrott az ajtóhoz. Fullerton félrelépett, hagyta Conway-t elfutni, arca tökéletesen nyugodt volt, mintha egy társasági ebéden lennénk. Runa megpördült, a kezével Conway felé célzott. Ha megmérgezi, bármi, amit tud, meghal vele együtt.
Összeszorítottam a kezeimet, és szétfeszítettem a holttest karjai között. Keze leesett a nyakamról, a sarkamat a középső részébe döngöltem. Vissza botlott.
- Ne! - krákogtam.
Zöld szétrobbanó lövés áramlott ki Runából, mint egy lecsapó vipera, és megütötte Conway vállát, mielőtt a másik holttest átugrott volna rajtam és Runa hátára érkezett volna. Conway kitántorgott az ajtón, és eltűnt a látótérből.
A francba.
Az első holttest összeszedte magát. Beszívtam a levegőt - égett a torkom -, és előhúztam a pengém. Az újraélesztett testek nem úgy viselkedtek, mint a zombik; a reanimátor mágiájának egyszerű edényei voltak, mint a láthatatlan húrokkal irányított bábok. Ha szívbe vagy fejbe szúrom, nem jutok semmire. Le kellett bénítanom őket.
Mágiám kivillant, magával húzott, és hagytam, hogy irányítsa a csapásomat. Szirén tehetségem apámtól származott, de ezt az édesanyámtól örököltem. Halálos mesterlövész lett belőle, lehetővé tette Leon számára, hogy lehetetlen találatokat érjen el, és én sem tévesztettem soha célt.
Az ember kiszáradt héja tágra nyitott karokkal támadt rám. Elkaptam a jobb csuklóját, a hónaljába szúrtam a pengémet, és megfordultam. A hét hüvelykes, nagy széntartalmú CPM-3V acél úgy vágta át az inak és a porcok összehúzódott csomóját, mintha régi, száraz bőr lenne. A kar leesett a vállról, egy vékony húscsíkon lógott.
Elengedtem csuklóját, szabadon visszarántottam a pengét, és végigvágtam a holttest tarkóján. Feje legördült a válláról. A késemet a másik vállába szúrtam, kicsavartam a csontot az ízületből, átvágtam a testet a derekánál, elvágva a csigolyákat, és egy ütést mértem a térd a hátsó részébe. A holttest összeomlott, szétesett. A testdarabok vergődtek a padlón, már nem jelentenek fenyegetést.
A második holttest az ujjait Runa hajába mélyesztette, és ott lógott róla. Zöld köd tekeredett mindkettő köré, zöldre változtatva a test elszenesedett húsát.
- Ne érj hozzá! - sikoltott fel Runa. - Megvan. Menj!
Elrohantam Fullerton mellett, és kimentem a szobából. A jobb oldali folyosó üresen állt. Bal oldalon Conway előrelendült, lehajolt és megragadta a falat támaszként. Igen, megmérgezte.
Soha többet. Runa Etterson nem jöhet velem további tanúk kihallgatására. Percek, talán másodpercek voltak arra, hogy válaszokat préseljek ki belőle.
Odarohantam.
Conway a válla fölött hátrapillantott és felgyorsult. Már majdnem a sarokhoz ért. El kellett érnem hozzá, mielőtt a méreg elintézi.
Megbotlott, a falba kapaszkodott, és felhúzta magát. Már majdnem ott voltam.
Magas, sovány, drága fekete öltönyös férfi fordult be a sarkon, és felénk sétált. Elegánsan mozgott, nem úgy, mint egy táncos, hanem inkább, mint egy kardforgató, gyorsan és rugalmasan, és tökéletesen magabiztosan, mintha az egész épület tulajdonosa lenne, és a puszta jelenlétét megtiszteltetésnek tekintette volna. Hosszú, barna haja az arcának egyik oldalára hullott.
Conway balra ugrott, és megpróbálta elkerülni.
A férfi keze lecsapott. Elkapta a halottkém vállát, ezzel megállítva őt, egy hosszú, keskeny tőrt húzott elő a kabátjából, és szíven szúrta Silas Conwayt.
Lélegzetelállító támadás volt. Sima, gyors, hibátlan. Varázslatom kivillant, mintha elismerné annak szépségét. Nem is célzott. Mindezt egyetlen kézmozdulattal tette meg, mintha kivette volna a zsebéből az autó kulcsait és egy barátjának dobta volna oda. Ez nem szakértelem volt, hanem mestermű, puszta izommemória és felsőbbrendű reflexek által megalkotva.
A férfi felemelte a fejét. Alessandro Sagredo nézett rám Conway válla fölött, elmosolyodott, és simán kihúzta a kését a halottkém mellkasából.
Az agyam rövidre zárt. Megpróbáltam megállni, de egy csiszolt betonpadlón sprinteltem, és a fizika törvényei összeesküdtek ellenem. Megcsúsztam. A padló csikorgott a csizmám alatt, és teljes sebességgel elsiklottam a két férfi mellett. Alessandro félrebillentette a fejét, és nézte, ahogy lassan megállok.
Hogyan lehetséges ez? Alessandro Sagredo egy playboy volt. Képeket készített a Karib-tengeren levett inggel. Szörfözött Fidzsi-szigeteken, és Londonban vásárolt. Nem szúrt szívbe sebészi pontossággal véletlenszerűen kiválasztott kormányalkalmazottakat.
Alessandro rám nézett. Pont a szemembe. Mintha csak én lennék a világon. Forró, ragadozó tűz játszott borostyánszemében. Úgy nézett rám, mintha egy finom steak lennék, ő pedig egy éhes farkas.
Mondj valami okosat, mondj valami okosat. . . - Helló! - Istenem.
Alessandro egy szó nélkül lépett át Conway testén, és felém sétált. Meg kellett volna fordulnom, és másfelé futnom, vagy legalább fel kellett volna emelnem a kést. Ehelyett csak álltam ott, mint egy totális idióta.
Alessandro odanyúlt, és felém nyújtotta behajlított karját. Ujjaimat az alkarjára fontam. Az öltöny szövete alatt izma acélnak érződött. Alessandro megmozdult, és a sarkon továbbsétáltunk.
Hallucináltam. Az kellett, hogy legyen.
- Én. . .
- Pszt - mondta kissé hangsúlyosan. - Csak sétálj tovább. A biztonságiak hamarosan itt lesznek, és addigra nem kellene itt lennünk.
Megölte Conway-t. Nem zavarta. Nem zavarta jobban, mint egy légy elpusztítása. Alessandro már korábban is szúrt szívbe embert. Sok-sok alkalommal.
Súlyos hibát követtem el a megítélése során.
- Tetszik a késed - mondta. - Érdemes lenne eltenned, mielőtt valakit felizgatna.
Visszacsúsztattam a pengét a kabátom hüvelyébe. Várjunk csak. Elcsitított. Mintha ötéves lettem volna. Azt mondta, hogy tegyem el a késemet, és megtettem. És most hagytam, hogy elsétáljon.
Mi a fenét csinálok?
- Miért sétálgatunk?
Rám pillantott, borostyán szeme szórakozottan megvillant. - Mert épp megkéseltem valakit. A biztonságiak nagyon unalmas kérdéseket akarnának feltenni nekem. Utálom az unalmas kérdéseket. És a papírmunkát. Azt is utálom.
Ja, igen, ha másért nem. - Megölted Conwayt.
- Megállítottam.
Megálltam. Ő is megállt és rám nézett.
- Alessandro, mit keresel itt?
- Megpróbálom elérni, hogy gyorsabban menjünk?
Az agyam végre visszanyerte a képességét, hogy teljes mondatokat alkosson. - Miért ölted meg Conwayt? Tanú volt a nyomozásomban, és most meghalt.
- Nagyon rossz ember volt. Késsel kergetted.
- Fel kellett tennem neki néhány kérdést.
Mosolygott, mint egy sötét erdőben a farkas, aki az agyarait feni. – Leszúrtad volna, ha nem válaszol?
- Nem kell leszúrnom az embereket, hogy választ kapjak.
Felsóhajtott. - Szedd össze a barátnődet és menj haza, Catalina. Itt nincs válasz a kérdéseitekre.
Mi?
Runa teljes sebességgel kerülte meg a sarkot, meglátott minket és megdermedt.
- Nagyon sajnálom - mondta Alessandro. - Mennem kell. Menjetek haza, maradjatok biztonságban, és felejtsétek el ezt az egészet.
Előtte a lift surrogott.
- Majd találkozunk nemsokára. - Alessandro felemelte a kezét. Valahogy volt benne egy fegyver. Nem láttam, hogy vette elő. A fegyver felugatott, golyókat köpködött, a jobbra nyíló ablak összetört, és Alessandro kiugrott rajta.
A lift ajtaja kinyílt, és szürke egyenruhás őrök ömlöttek ki rajta, fegyvereiket előhúzva.
- Tegye fel a kezét! - üvöltötte a vezetőjük.
A fejemre tettem a kezeimet, és hagytam, hogy megbilincseljenek.
Tíz perccel azután, hogy a biztonságiak elfogtak engem, a Houstoni Rendőrkapitányság Ház Reagálási Egysége eltöltve önnön dicsőségétől megérkezett a helyszínre. Elengedték Fullertont, aki nyilvánvalóan semleges harmadik fél volt, fogva tartottak Runát és engem, és negyvenöt percig kérdezgettek bennünket. Az, ahogyan a titokzatos férfi kinézetére koncentráltak, aki leszúrta Conwayt, arra engedett következtetni, hogy Alessandro manipulálta a folyosó kameráit. Ugyanezen kérdések harmadik fordulója után megmakacsoltam magam, megadtam nekik az ügyvédünk nevét, és rámutattam, hogy ügyfelemet traumatizálta a családja újraélesztése, és hogy ellenségei elég erősek ahhoz, hogy lefizessék a halottkémet, és hogy én legalább három helyet látok, amelyekből egy távoli lövést leadhatnának, hogy vele is végezzenek. Ezek után minden kérdésre azt válaszoltam, hogy – Szabadon távozhatunk-e? - Feladták és elengedtek minket.
Abban a pillanatban, amikor a lift ajtaja becsukódott, Runa felém fordult. - Hazudtál nekem!
- Ne itt - figyelmeztettem. - Amikor kiszállunk a liftből, sétálj mellettem. Állj meg, amikor megállok, és ha azt mondom, fuss, fuss.
Runa arca megkeményedett. - Azt hiszed, megpróbálnak megölni.
- Igen.
- Remélem, megpróbálják.
Nagyszerű. Runa érzelmei átvették az irányítást az esze felett, tönkretéve a racionális gondolkodását, a testét az út szélére dobták és ámokfutásba vitték a barátnőmet. Már csak erre volt szükségünk.
Ügyfél. Nem barát; ügyfél. A barátok mások voltak. Azt akartad, hogy a barátaid kedveljenek téged, és amikor én azt akartam, hogy valaki kedveljen engem, sokkal nagyobb volt az esélye annak, hogy varázslatom kiszivárog és elragadja őket. Huszonegy évet töltöttem azzal, hogy elkerüljem a barátkozást. Felelőtlenség lett volna most elkezdeni.
Szimpatikus volt Runa. Tetszett, amikor először találkoztam vele, és azt kívántam, bárcsak jobban hasonlíthatnék rá, vicces, bájos és jól érzi magát a bőrében. Látva, hogy most összetört a szíve. Minden szar dolgot szerettem volna megoldani neki, és nagyon gondosan kellett figyelnem magamra. Ráadásul most nem barátra volt szüksége; hanem egy hivatásos nyomozóra.
A lift kinyílt. Egy másodpercbe került, hogy átvizsgáljam az előcsarnokot. Nincs látható fenyegetés. Felemelt fejjel az ajtó felé indultam. Mellettem Runa úgy vonult, mintha valaki el akarná téríteni az útjából.
Kiléptünk az épületből, én pedig felgyorsítottam, majdnem kocogni kezdtem. A lapockáim közötti hely viszketett, mintha valaki egy puska távcsövén keresztül célozna rám.
Érjünk el az autóhoz, csak érjünk el az autóhoz. . .
Kipattintottam a zárat, és beugrottunk az Elementbe. Beindítottam a motort, kifaroltam a parkolóból, és kihajtottam az utcára.
- Alessandro az épületben volt. A saját szememmel láttam őt, Catalina.
- Nem is sejtettem, hogy ott lesz. - A vezetésre koncentráltam. A kocsi falta az utat. Senki sem követett minket.
- Mit keresett ott?
- Megölte a gyanúsítottunkat.
- Miért?
- Nem tudom - mondtam. - Hívd Bernt.
Telefonhívásom hangja hallatszott az autó hangszóróiból, Bern felvette. - Igen.
- Igazad volt. - Kicsit túl gyorsan vettem be egy kanyart, és felgyorsultam a bekötő úton, balra sodródva kapaszkodtam fel az autópálya felhajtó ívére. - Ez Ház ügy. Visszamegyünk a raktárba. Zárj le mindent.
- Rajta vagyok - mondta Bern. – Forró a talaj?
- Nem, amennyire látom. Beolvadtam a forgalomba.
- Az öcsém ébren van? - kérdezte Runa.
- Nem - mondta Bern. - Felhívlak, ha lesz valami változás.
- Mindenre szükségem van, amit elő lehet ásni Silas Conway halottkémről. Különösen a hirtelen nagy összegű utalások érdekelnek a számláira az elmúlt hónapban, és hogy honnan jöttek.
- Mit csinált?
- Megpróbálta megakadályozni, hogy megnézzük a holttesteket, és amikor a Tekercs képviselője megjelent, felélesztette Runa anyjának és a húgának a holttestét, és megpróbált velük megölni minket. A rendőrök már beleásták magukat Conway múltjába, ahogy beszéltünk velük.
- Jól vagytok? - kérdezte az unokatestvérem.
- Igen. Fullerton megszerezte a mintákat, de Conway meghalt, mielőtt kihallgattam volna.
- Mi történt?
- Alessandro Sagredo.
A telefon elhallgatott.
- Bocsi, megismételnéd?
- Alessandro Sagredo történt. Megjelent a Harris Megyei Igazságügyi Orvostani Intézetben, és szíven szúrta a gyanúsítottamat. Úgy csinálta, mintha nagy gyakorlata lenne benne. Aztán azt mondta, hogy szedjem össze a barátnőmet, menjek haza, és ne aggódjon emiatt a csinos kis fejem.
És amikor megtalálom, minden szavát meg fogja bánni. Egyszer meglepett, de többé már nem fog.
- Mit mondott? - kérdezte Runa.
Az autó hangszórója csendben maradt.
- Bern, ott vagy? - kérdeztem.
- Igen - mondta. - Elég mozgalmas reggeled volt.
- Hamarosan találkozunk. - Letettem a telefont.
- Hogy került ebbe az egészbe Sagredo? - kérdezte Runa.
- Fogalmam sincs. Ismered őt? Ismered a családját? Anyukád valamilyen kapcsolatban állt vele?
- Nem.
- De felismerted az arcát - emlékeztettem.
- Azért ismertem fel, mert a középiskolában rajongtam érte, mint minden más korombeli lány. Amikor először eljegyzett valakit, Felicity, Michelle és én siratóbulit rendeztünk sajttortával és tejszínhabbal.
Én, amikor meghallottam az első eljegyzését, bezárkóztam egyedül a szobámba, és sírtam. A következő két alkalommal is sírtam, mert tiszta idióta voltam.
Runa megrázta a fejét. - Bízz bennem, ha köztünk valakinek bármilyen kapcsolata van Sagredoval, akkor az te vagy. Nem is tudja, hogy létezem.
Ha az Etterson Háznak nem volt kapcsolata a Sagredo Házzal, akkor miért volt Alessandro a hullaházban, és miért ölte meg Conwayt, és miért mondta, hogy menjek haza? Valahogy részt vett ebben. Csak ennek van értelme.
Meg kellett találnom Alessandrot, ehhez pedig Bogárra volt szükségem.
Bogár volt Rogan felderítő specialistája. Mágikus módosítás révén elképesztő sebességgel dolgozta fel a vizuális információkat. Végig tudta szűrni a térfigyelő kamerák tucatjainak egyidejű képanyagát, és nyomon követhette az embereket az egész városban. Ha bárki képes megtalálni Alessandrot, az Bogár lesz.
Fanatikusan hűséges volt Roganhez. Abban a pillanatban, ahogy bevonjuk Bogarat, Rogan minden részletet megtud, amit kérünk, a valóságot és a feltevéseket is, mert Bogár nem csak egyszerűen beszámol a tényekről, hanem sajátos ösztönével levont következtetéseivel is megszépíti őket.
El tudtam képzelni, mi lesz a jelentésben. Hé, szóval soha nem fogod elhinni ezt a baromságot: azt akarják, hogy találjam meg Alessandro Sagredot. A gnóm molesztáló szemlátomást leszúrt valakit, és a húgod feleségül akar menni hozzá. Egy vagyont fizet nekem, hogy megtaláljam, mielőtt még újra öl és tönkreteszi a romantikát. Úgy véli, hogy a félelmetes seggfej húgyagya megváltozhat, azt hiszem, egy kedves nő szerelmétől. Nem csak a rénszarvasgolyóktól?
Nevada ekkor mindent eldob, és visszarepül ide, hogy segítsen és helyrehozza a dolgokat, és ez veszélyeztetheti Mrs. Rogan örökségét. Rogan nagyapja nehéz ember volt egész életében, és nem látott okot arra, hogy halálában megváltozzon. Végrendelete kimondta, hogy ha Rogan és Nevada nem lesz jelen temetése és gyászidőszakának teljes ideje alatt, Mrs. Rogant kitagadja a végrendeletéből.
Mrs. Rogan csak egy dolgot szeretett volna örökölni néhai édesapjától: a család tengerparti nyári lakját, ahol néhai édesanyja gyönyörű kertet épített fel. Amikor Mrs. Rogan kislány volt, édesanyja halála előtt a család ott vakációzott. A legboldogabb emlékei helye volt.
Az elmúlt három évben Mrs. Rogan oktatott és képzett. Tanárokat talált a mágiámhoz, illemtanórákat szervezett, múzeumokba és művészeti galériákba vitt, és próbálta finomítani az ízlésemet. Mindezt úgy tette, hogy soha nem várt el semmit cserébe, csak egy köszönömöt. Nevada és én jobban akartuk, hogy megszerezze azt a házat, mint ő maga.
Szeretem a sógoromat, de azt mondani, hogy paranoiás volt a biztonság terén, olyan volt, mintha azt mondanám, hogy a tájfun gyenge szellő. Semmi kétségem nem volt afelől, hogy Connor figyeltet minket. Nem tudott megváltozni. Ez azt jelentette, hogy már tudta, hogy Augustine az éjszaka közepén megjelent nálunk, és hogy én vele mentem, és Runával és az eszméletlen testvérével tértem haza. Az, hogy megosztotta-e a nővéremmel, az már más kérdés volt, de Nevada előbb-utóbb rájön, hogy veszélyes ügyet vállaltunk. Hazarohanásának valószínűsége egyre nagyobb volt, és Bogár szitkozódásainak litániája átlökhette a határon.
Az egyetlen módszer ennek megakadályozására az, hogy előre elsimítjuk a dolgokat vele. Most már késő volt felhívni. Már ágyban lehetnek.
Most Bogárra volt szükségünk. Létfontosságú volt, hogy megkapjuk az információt, hogy hol van Alessandro és miért van itt. Nem várhattam holnapig.
- Hívd fel Bogarat.
Alig volt tudott a telefon megcsörrenni, Bogár már fel is kapta. - Mit akarsz?
- Fel kell fogadjalak, hogy megtalálj valakit, de nem mondhatod el a nővéremnek. Magam mondom el majd neki reggel. Kibírod ilyen sokáig?
- Attól függ, ki az.
Szép próbálkozás. Nem vagyok már nyeretlen kétéves. - Először ígérd meg.
- Rendben. Ígérem.
- Alessandro Sagredo.
Bogár hangja felvisított. - Szűz lányos álmaid összetörője? Az olasz csődör?
- Mindenki tudja, hogy volt valami Alessandroval?
- Bárki, aki ismer. Mit csinált? Feladta a messziről való epekedést, és úgy döntött, hogy levesz a lábadról a drága kordován bőr cipőjében?
Összeszorítottam a fogaimat. - Megölte az elsődleges gyanúsítottamat.
Csend.
- Hogyan?
- Szíven szúrta. Kevesebb, mint öt méterre tőlem.
- Uhhh. Az jó. Ez túl jó. El kell mondanom az őrnagynak.
- Bogár! Emlékezz vissza, körülbelül két milliszekundummal ezelőtt ígérted meg, hogy nem mondod el.
- Becsaptál. Nem tudom, hogy be tudom-e tartani. Túl jó.
Ahhh. - Rendben, elmondhatod Connornak, ha titoktartásra esküszik. Nem mondhatja el Nevadának. Magam fogom elmagyarázni neki, holnap reggel. Meg tudod csinálni?
- Megpróbálom.
- Egyébként is alszanak.
Bogár felhorkant. - Az őrnagy soha nem alszik. Néha lecsukódik a szeme, miközben mély gondolatokba temetkezik.
- Connor a nagyapja temetésén van, és megpróbálja nem megölni a kellemetlen családját. Most rengeteg dolga van, Bogár. Ugye, nem akarod ezt tetézni?
- A logikáddal mindig tönkreteszed a dolgokat. Rendben. Hol látták utoljára a szépfiút?
- Kiugrott az Igazságügyi Orvostani Intézet harmadik emeletének ablakából.
- Oké, módosítom, csini rosszfiú. Rajta vagyok.
- Nem beszéltük meg a díjadat.
Bogár felnyögött. - Catalina, baromira unatkozom. Semmi sem történik. Még egy nap, és én fizetek, hogy felvegyél. Legalább van mit csinálni. Ilyen arccal könnyű megtalálni. Felhívlak, ha többet megtudok.
Letette a telefont.
- Ismersz néhány furcsa embert - mondta Runa.
- A munkával jár. Jól vagy? - kérdeztem tőle.
- Nem, messze nem vagyok rendben. Anyám holtteste megpróbálta kitépni a hajam.
Semmit sem tudtam tenni vagy mondani, hogy ezt könnyebbé tegyem.
- Nagyon szeretett minket. Bármivel odamehettem anyámhoz, és ő segített, hogy jobban érzem magam. Úgy használta, mintha valami tárgy lenne. Mintha nem is ember lenne.
- Sajnálom.
- Miért? – nézte a földet. - Szeretném tudni, miért történt mindez.
- Kitaláljuk, miért. Két dolgot már megtudtunk: a családodat meggyilkolták, és a gyilkosuk elég erős ahhoz, hogy kompromittálja a halottkémi hivatalt.
- Igen, nagy szarban vagyunk - mondta Runa. - Furcsán kezdődött, és egyre furcsább minden, Catalina.
- Mondtam, hogy csúnya dolgok derülhetnek ki, amikor elkezdtük. El akarsz menni, Runa? Még mindig megteheted, de lesz egy pillanat, amikor nem tudjuk megállítani, amit elkezdtünk, és ez gyorsan bekövetkezik.
- Nem mi kezdtük el. Az, aki megölte az anyámat és a húgomat, az kezdte el. - Runa egy könnyet törölt ki a szeméből. A fogait összeszorította, arckifejezése keménnyé és dühössé vált. - De én fogom befejezni. Erre a szavamat adom.