Egy félreértés Arabella szemszögéből
Törölt jelenet a Zafír lángnyelvekből, amely novellává vált.
Néhány nap egyszerűen szívás.
Először találtam egy foltot azon a cuki ruhán, amit ma terveztem viselni. Aztán kiöntöttem a kávémat. Aztán a lábujjamat az irodai ajtókeretbe ütöttem. Nagyon szerettem volna rúgni egyet az ajtóba, de amikor utoljára bevertem a fejemet, majd megütöttem az elkövető felületet, azt kellett hazudnom Catalinának, hogy az elhagyott épületben egy tartógerenda spontán leszakadt. Ha a legidősebb nővérem lett volna a másik nővérem helyett, nem úsztam volna meg. Nevada tudta, mikor hazudtál neki. Catalina teljesen hitt nekem.
A Catalinának való hazudozás nem olyan szokás volt, amit gyakran műveltem. Ó, mindig könnyedén hazudtam, és soha nem kaptak el, de Catalinának hazudni olyan volt, mint egy őzgida megrugdosása. Bűntudatot váltott ki belőlem, és amikor csak lehetett, elkerültem. A családom mostanában eléggé nyugodt volt, már nem aggódtak folyamatosan azon, hogy alakot változtatok, és ezért megölnek. Nem akartam újabb okot adni az aggódásra.
Épp azon az ügyön dolgoztam, amelyet Catalina a barátnője miatt vállalt el, és jól haladtam, amikor Leon felhívott. Leon volt a fiatalabbik unokatestvérem. Anya örökbe fogadta őt és idősebb unokatestvéremet, Bernt, mert a nagynéném egy kegyetlen kurva volt, és ők így inkább a testvéreim lettek. Egyszer nyilvánosan Bernt testvérnek hívtam, és el kellett hagynunk anya barátjának az esküvői fogadását, mert mindenki furcsa pillantásokat vetett ránk. Vidám történet volt.
Leon megeresztett egy rövid hívást. - Elszúrtam. Gyertek segítsetek nekem te és a nagyi. Ne mondd el Catalinának.
Nem terveztem elmondani Catalinának. Túl elfoglalt volt.
Gyors körbenézve kiderítettem, hogy Frida nagyi eltűnt, és Brick is. A páncélos jármű volt az új babája. Fogta az egyik Humvee-t, amelyet lefoglaltunk, amikor néhány idióta megtámadta raktárunkat, és az elmúlt három évben elpusztíthatatlan szörnyűséggé változtatta. Soha egyikünknek sem hagyta vezetni, ami azt jelentette, hogy Leon őt biztosan előbb hívta, ő pedig beült Brickbe és ment segíteni.
Leon a Yarrow-ügyön dolgozott, amit azért neveztünk így el, mert az a nő, aki után nyomoztunk, abban a körzetben lakott. Nem sokat tudtam róla, csak azt, hogy a nő könyvelőként dolgozott, és egyértelműen pénzt sikkasztott el a barátai vállalkozásaiból. Ezek miatt nem kellhetett sem Frida nagyi, sem Brick.
Beugrottam a kocsimba, és elhajtottam arra a címre, amit megírt.
A Yarrow Northwest egy mesterien megtervezett lakópark volt a Katyban, ami technikailag egy önálló város volt Houstontól nyugatra. A valóságban Houston minden irányba szétterjedt, mint valami óriási amőba, felzabálta a szomszédos helységeket. Nem sokkal ezelőtt elnyelte Katyt is, és most már nem tudtad megmondani, hol végződött Houston, és hol kezdődött Katy.
Yarrow mintegy hetven otthonnal büszkélkedhetett, amelyek mindegyike EcoSmart technológiával épült, és nagy udvarokkal, kényelmi eszközökkel, például teniszpályákkal, valamint csúszdákkal teletűzdelt víziparkkal, egy lusta folyóval, és másfél millió feletti árral rendelkezett. Leon szerint egy vonalzóval minden gyepen megmérték a füvet. Olyan trendi volt, hogy késztetést éreztem, hogy egyszarvúakat fessek, akik szivárványt kakilnak a kocsifelhajtóikra, csak hogy némi életet vigyek a helybe. Yarrow-ban házat vásárolni azt jelentette. Sikeres vagyok. Nézd meg a házamat, nézd meg a gyönyörű családomat, bámuld a lusta folyónkat és a precíziósan lenyírt gyepünket, valamint a tökéletes kis virágokat és a kétségbeesést, hogy többnek látszunk, mint te.
Ki akarna úszni a folyójukban?
Logikailag el tudtam képzelni néhány okot, amiért valaki ilyen helyen szeretne élni, de ez nem az én világom volt. Mi túl keményen megdolgoztunk a pénzünkért. Amikor házat vásárolunk, senki nem mondhatja meg, hogy meddig érhet a füvünk, milyen színűre festhetjük a falakat, vagy hol parkolhatunk az autónkkal. Ha tornyot akarok a tetőmre, kapok egy átkozott tornyot ...
Amikor majd veszünk egy házat ... Mindannyian nagyon keményen dolgoztunk a varázslatos házért, de eddig nem találtunk jót. Egy ház nagyon sok biztonsági problémánkat megoldaná. A raktár nem volt jól védhető, és mindannyian túl nagyok voltunk már ahhoz, hogy együtt éljünk. Bern majd meghalt egy saját helyért. Leon is. A baj az volt, hogy olyanra volt szükségünk, ami mindannyiunk számára elég nagy és biztonságos, és bár Houston környékén rengeteg kúria és épület volt, árkategóriánkban nem túl sok volt elérhető. Catalina kissé beleőrült, amikor megpróbálta ezt megoldani, én pedig szorosan szemmel tartottam őt. Nem volt szükségünk a korábbi incidens megismétlésére.
Lehajtottam a kijáraton, felhajtottam az úton egy mellékutcába, és egy rövid festői úton eljutottam a Yarrow zárt kapujához. Rámosolyogtam a fülkében lévő őrre, és beütöttem egy kódot a digitális kijelzőbe. A nehéz vaskapuk szétváltak, én pedig átkormányoztam a Mercedest. Az őr visszamosolygott, amikor behajtottam. Az autó elegáns volt, és ahogy kívülről látott - egy tizenkilenc éves szőke, dizájner ruhában, egy Mercedesben.
- Hívd Leon.
Kicsörgött a telefon, és az unokatestvérem válaszolt az autó hangszóróján keresztül. - Már majdnem itt vagy?
- A környéken vagyok. Melyik ház az?
- Gyere tovább. Majd meglátod. - Letette a telefont.
És ez nem volt vészjósló. Egyáltalán nem.
Végigvezettem a kocsit a sávon. Tőlem balra egy gyönyörűen parkosított középrész virágágyásokkal és festői cserjékkel. Jobbra kocsifelhajtók sorakoztak, amelyek mindegyike egy fallal körülvett ingatlanhoz vezet, amelyet azonos kapu zárt.
Majd meglátod.
Minden ház egyformának tűnt. Volt, amelyiknek stukkója volt, volt, amelyik tégla volt, de lényegében mindegyik egyforma, a McMansion kissé módosított változata…
A jobb oldalon lévő egyik házról hiányzott a kapu. Egy másodpercet igénybe vett, hogy ezt a tényt felfogjam, én pedig elhaladtam mellette. Megfordultam és visszatolattam egy kicsit. A kapu elcsavarodva feküdt a belső udvarban. Mellette egy nagy jármű alakú lyuk tátongott ott, ahol a bejárati ajtónak kellett volna lennie.
A fenébe, Leon.
Bekanyarodtam a felhajtóra, előrehajoltam, amikor felhajtottam a lyukig, és bekukucskáltam a szélvédőn. A ház belsejében sötétebb volt, de láttam Brick hátsójának összetéveszthetetlen alakú körvonalát. Egy Humvee volt benn a házban. A károk. Ennyi kár.
Catalina megöli. És én lefognám, míg a csaj szétveri a fejét.
Leállítottam a motort és bementem. A hely széles előcsarnokkal rendelkezett. Ikerlépcsők ölelték át a szemközti falakat, és az emeleten egy egységes előtérbe futottak. Két fekete gumiabroncsnyom húzódott a bejárati ajtótól, a fényes szürke márványpadlón, egy bézs keleti szőnyegen át, egészen addig, ahol Brick most egy acélajtó előtt várt. Az ajtó valóban előkelőnek tűnt egy előkelő házban, és nagy horpadás volt rajta. Pánikszoba. Nagyszerű.
A Humvee-t a bejárati ajtón, az előcsarnokon, a nappaliban és az átkozott ház felén keresztül behajtották, majd betörték vele az acélajtót.
Basszus. A fenébe veletek.
Frida nagymama unottan ült Brick tetején. Jobb oldalon egy félmeztelen Leon a földön pihent, egy dohányzóasztalhoz támaszkodva, amely valahogy túlélte a gépjármű rohamot. Az egykor fehér és most vérfoltos pólóját a feje köré tekerték. Egy a harmincas évei közepén járó fehér fickó eszeveszetten járkált előre-hátra egy fehér kanapé körül, mintha lyukat akart volna koptatni a szőnyegbe.
- Mind elvesztettétek az eszeteket? - Jogos kérdésnek tűnt.
Leon a férfira mutatott. - Az ő hibája.
Ránéztem a férfira. - Ki maga?
A férfi abbahagyta a járkálást, és rám nézett most először. - Kent vagyok. Kent Mills. Itt élek. Ez az én házam."
Ő volt a gyanúsított házastársa.
- Mi történt?
Leon kimerült pillantást vetett rám. - Ő itt Kent Mills. Regisztrált ápolóként dolgozik. Ez az ő háza, csakhogy tulajdonképpen kizárták, mert a felesége, Sandra Mills, a gyanúsítottunk, nem fizette be a jelzálogkölcsönt. Hat hónapja.
- Befizettem a jelzálogot! - egy nő hangja sikoltott át az acélajtó fölötti hangszórón. – Ez egy félreértés!
Kent megpördült az ajtó felé. - Ó, igen, egy újabb híres "félreértésed". Elírási hiba, ez egy számítógépes hiba, és holnap felhívod őket, és elintézitek.
- Te gazember vagy, Kent. Hülye, önző gazember!
Kent teleszívta levegővel a tüdejét.
Anya hangjának legjobb utánzásával szólaltam meg. – Fogd be.
Kattant, ahogy becsukta a száját.
Leonhoz fordultam. - Hogyan került Brick a házba?
- Majd eljutok ide is. A Shaw Szeszfőzde alkalmazott bennünket a sikkasztások kivizsgálására. Megállapítottam, hogy könyvelőjük, Sandra megkárosította őket.
- Ez hazugság, és be fogom perelni magát rágalmazásért - sikoltotta Sandra a hangszórón keresztül.
- Ezt a pert elfogod veszíteni, mert rágalomnak is kell lennie a rágalmazáshoz - mondtam. - Ha valakit fenyegetni akarsz, akkor legalább tedd helyesen.
- Megvizsgáltam a többi vállalkozást, amelyek számára a könyvelt - mondta Leon. -Barátok barátaival találkozott, meggyőzte őket, hogy engedjék meg, hogy kedvezményesen áron intézze a könyvelésüket, majd elsikkasztott mindent, amijük volt.
- Ez egy újabb hazugság. Mondom neked, ez félreértés.
Leon forgatta a szemét. - Hazugság, ahogyan a diplomája is hazugság?
Kent pislogott. - Várjon, mi? Láttam az egyetemi oklevelét. Az irodában van.
- Hamis - mondta Leon. - Számviteli végzettséggel rendelkezik a Houstoni Szakképző Iskolából. A Texasi Egyetemen nincs nyoma, hogy valaha is részt vett volna valamilyen képzésen.
- Ez egy ...
- Egy félreértés! – Frida nagyi, Leon és Kent egyhangúan kiabálták.
- Térj rá arra a részre, ahol ketten behajtottatok az autóval a házba.
Frida nagyi egyenesen kihúzta magát. - Ez nem autó. Ez egy páncélozott támadó jármű. - Megsimogatta Brick motorháztetőjét. - Ne hallgass rá. Te egy csodálatos vadállat vagy.
Erőlködnöm kellett, hogy ne rázzam meg öklömet feléjük.
- Találtam kilenc olyan vállalkozást, amelyeket összesen nyolcmillió dollárral károsított meg - mondta Leon.
- Nyolc millió? Tényleg?
- Évek óta csinálja.
- Nyolc millió, Sandy, és nem tudtad kifizetni a jelzálogot?! - üvöltötte Kent.
- Rendben ment minden! Egész jól ment, amíg el nem rontottad!
- Hova lett a pénz? - követelte Kent.
- Vett egy pincészetet - mondta Leon. - Komolyan, ki csinál ilyet?
- Sandy! Mi a fenét tudsz a borról?
- Soha nem hittél bennem, Kent.
A fejem lüktetni kezdett. Megdörzsöltem a halántékomat.
Leon felsóhajtott. - Azért jöttem ide, hogy beszéljek vele, hogy esélyt adjak neki, hogy tisztázza magát. Ekkor Mr. Mills kiszaladt, hisztérikusan visítva, hogy felesége bezárkózott a pánikszobába a kisbabájával.
Gyermek? Ennek a kettőnek volt gyereke?
- Tehát felhívtad a nagymamát, megbeszélted vele, hogy vezesse ide Bricket, és a házon keresztül betörtetek a pánikszoba felé? Van elképzelésed arról, hogy Catalina milyen beszélgetést fog lefolytatni a biztosító társaságunkkal?
Leon legyintett a karjaival. - Megtettem a szükséges teendőket. Először arra kértem, hogy hivatalosan alkalmazzon bennünket. Aláírta a papírokat, amely mentesít minket az ingatlan károsodásából eredő felelősség alól. Másodszor felhívtam a nagymamát. Én egy hegesztőpisztollyal akartam bemenni. De ő úgy döntött, és idézem, hogy "gyorsabb a döngölés".
- Nagymama!
Frida nagyi vállat vont. - A megközelítési szög nem volt jó. Brick szélesebb, mint az ajtó, ezért nehéz jól eltalálni.
- Bricket behajtottad a házba! És még az ajtót sem törted be.
- Honnan kellett volna tudnom, hogy a pénzt ballisztikus acéllemezre költötte?
- Megérdemlem, hogy szép dolgok vegyenek körül, keményen dolgozom, és nekem fontos a biztonság!
- Nem egyeztette velem, hogy pontosan mi lesz a döngölés - mondta Leon. - El kellett menekülnöm az útból, és be kellett ütnöm a fejemet ebbe a hülye dohányzóasztalba.
Ahhhh! Bárcsak moroghatnék, de ez mindenkit csak kiborítana.
- Hol van most a gyerek?
- Ez nem gyerek - mondta Frida nagymama.
Leon átadott nekem egy bekeretezett fényképet. Ezen Kent és Sandra egy fehér perzsa macskát tartott.
- Ez a macska neve - tájékoztatott Leon. - Babuci.
Kenthez fordultam. - Miért bújt el a felesége a pánikszobában?
Kent meglengette a karját. - Clint felhívott és üvöltött velem, hogy Sandra csaló, és csődbe vitte a pékségét. Patrick a pincészetből felhívta, Clint pedig ellenőrizte a számláját. Belszaladtam a bankunkba, hogy lássam, vannak-e furcsa betétek, és a tudomásomra jutott, hogy tönkrementünk. Ez rosszabb, mint egy válás, adósok vagyunk! Személyes hitelkereteinket túlléptük. Jelzálogkölcsönünket augusztus óta nem fizettük be. Amikor kérdőre vontam, elrabolta a kisbabámat és berohant a pánikszobába, és most azzal fenyeget, hogy bántja!
- Minden rendben volt, amíg úgy nem döntöttél, hogy ásni kezdesz! Mindent megadtam neked, és egyszerűen nem maradtál nyugodtan. Miért nem hittél nekem, Kent?
- Lopott a barátainktól! Mindenki tudja. Clint és Patrick mindenkit felhívott! Mindenki utál minket.
- Én lendítettem fel a vállalkozásukat. Mindegyikük kudarcot vallott, amíg el nem kezdtem segíteni nekik. Tartoznak nekem.
Kent rám nézett. - Csak vissza akarom kapni a macskámat.
- Oké. - Odamentem az ajtóhoz. - Ms. Mills, ez butaság. Nem maradhat örökké a pánikszobában.
- Igen, tudom.
- Mit szeretne? - kérdeztem. - Mi kellene ahhoz, hogy kinyissa az ajtót?
- Szeretném, ha mind elmennének. És azt akarom, hogy mindenki bocsánatot kérjen tőlem, amiért hazudott rólam. Szeretném, ha Patrick idejönne, és elmondaná, mennyire sajnálja, hogy mindenkit rám haragított.
A tagadás szörnyű egy dolog.
Megpróbáltam az üzleti hangomat megütni. - Ms. Mills, ez nem reális. Jelentős összeget sikkasztott el. Ez megcáfolhatatlan tény, amelyet pénzügyi nyilvántartások és bankszámlakivonatok bizonyítanak. Ezt semmiféle bocsánatkérés nem fogja eltüntetni.
- Mit akarsz tőlem? Mindent megteszek. A véremet akarod, ez az? Véráldozatot akarsz?
- Senki sem akar ilyet. Azt akarjuk, hogy épségben és egészségesen legyen. Miért nem jön ki, és beszéljük meg? Biztos vagyok benne, hogy nagy a stressz. Mindannyian követünk el hibákat. Mint mondta, talán félreértés az egész.
Kent forgatta a szemét. Leon pénzt számláló gesztusokat tett.
- Tudja, mit gondolok? - kérdezte Sandra, ördögi hangon. - Azt hiszem, egy idéző kis kurva vagy. Megmondhatod annak a gazembernek, hogy minden csontot eltörök a szaros macskája testében. Egyébként is jobban szereti őt, mint engem.
Ki ne tenné? Az ajtóra néztem. Normál ajtónak tűnt: szilárd, elforgó kerékkel, és valószínűleg több acélrúddal, amelyek a kerék elfordításakor rögzítették. Amint belülről bezárta, a kerék nem mozdult.
- Leon, hívd fel Munoz őrmestert, és tudasd vele, hogy incidensünk lesz. Azt akarom, hogy hagyják el az épületet mindannyian, és ne leskelődjenek. Privát beszélgetést akarok folytatni Sandrával.
Rám néztek.
- Akarja, hogy kijöjjön abból a szobából, vagy sem? - Elhessegető mozdulatot tettem a kezemmel. - Kifelé.
- Azt akarom ... - kezdte Kent.
- Kérem távozzon. A kisbabája számít magára.
Figyeltem, ahogy hárman kisétálnak az épületből. A metamorfózis mágusokkal az volt a helyzet, hogy mindenki azt hitte, hogy trükkös pónik vagyunk. Szörnyetegekké váltunk, és néha őrültekké. De ennél többről volt szó. Sokkal többről.
Előhívtam a mágiámat. Megpróbált maga alá temetni, mint egy lavina, a szivárványszínek izzó kuszasága, összegabalyodva. Csak egyet választottam, a sötétvöröset, és hagytam, hogy betöltsön. A fenevad vérvörös árnyéka, ez a másik formám volt, hatalmas, bozontos, tiszta fehéren izzó szemek töltötték meg az elmémet.
- Ugye, nem ártana egy kismacskának? - Kihúztam a vállamat.
- Nézz rám!
- Legyen szíve.
Megfogtam a kereket és megfeszültem. A fejemben a fenevad üvöltött. A fém éles csattanással repedt meg az ajtón. A kerék recsegő zajjal elpattant, a rudak hátracsúsztak, én pedig kirántottam az ajtót.
Sandra Mills elborult szemmel meredt rám. Fehér volt és vékony, harmincas évei elején, szalonban festett szőke haja és túl sok alapozója volt, amely két árnyalattal barnább volt a bőre tónusához. Csontos alakján lógott a nadrágja és egy túlméretes póló. Egy fehér macskát szorított magához.
Kinyitotta a száját. De csak tátogott.
Beléptem, megfogtam a kereket, és lepattintottam az ajtóról.
Sandra hátrarándult.
- Beszéltem veled, és magadtól jöttél ki - mondtam neki. - Ha mást mondasz… - elhajlítottam meg a kerék küllőit a kezemmel.
Eszeveszetten bólintott.
A távolban egy rendőrség sziréna visított, egyre közelebb.
A Szörnyeteg elpárolgott az agyamból, mintha szél sodorta volna el. A fáradtság elhatalmasodott rajtam. Rákacsintottam Sandrára, kivettem a macskát a karjaiból, és kifelé indultam. Egy aranyos történetet kell kitalálnom a rendőröknek, meg kell győznöm Leont és nagyit arról, hogy az ajtót biztosan megrongálta Brick, és fel kell hívnom a biztosítótársaságot. Catalinának nem kellett még egy fejfájást okozó probléma.
Én voltam a legfiatalabb gyerek a családban, de Baylor voltam. Megértük a pénzünket.