45

Nadat Calvin Whitehall de telefonische tip had gekregen dat er bloed van Annamarie Scalli op de schoen en in de auto van Molly Lasch was gevonden, ging hij onmiddellijk naar het kantoor van dokter Peter Black. 'Er is een gloednieuw spektakel op komst,' zei hij tegen Black, toen zweeg hij en keek hem onderzoekend aan. 'Het schijnt je niet bijzonder te schokken.'

'Ben ik geschokt omdat Annamarie Scalli, een potentiële onruststoker, er niet meer is? Nee, dat ben ik niet,' zei Peter met een zelfvoldane, tevreden uitdrukking op zijn gezicht. 'Jij zei dat er geen greintje bewijs voor iets was, en dat als ze ging praten, ze zichzelf ook beschuldigd zou hebben.' 'Ja, dat heb ik gezegd, en dat klopt nog steeds. Niettemin ben ik Molly ineens erg dankbaar. Hoe weerzinwekkend al deze publiciteit ook zal zijn, het heeft niets met een van ons beiden te maken, of met het ziekenhuis, of met de Remington ogz.'

Whitehall dacht even na over de woorden van zijn partner. Peter Black was altijd geboeid geweest door Cals gave om volkomen stil en kalm te zitten als hij zich concentreerde. Het was alsof zijn machtige lichaam een soort rotsachtige roerloosheid kreeg.

Eindelijk knikte Cal instemmend. 'Dat is een uitstekend standpunt, Peter.'

'Hoe neemt Jenna dit alles op?'

'Jenna is op het ogenblik bij Molly.'

'Is dat verstandig?'

'Jenna begrijpt dat ik op dit moment geen foto's van haar, arm in arm met Molly, in de kranten wil zien. Als de fusie eenmaal rond is, kan ze Molly net zoveel steun geven als ze wil. Tot dan moet ze een zekere afstand bewaren.' 'Hoeveel steun kan ze haar geven, Cal? Als Molly weer moet terechtstaan, zal zelfs die handige advocaat van haar niet in staat zijn er voor haar weer zo'n deal uit te slepen als de vorige keer.'

'Daar ben ik me van bewust. Maar je moet begrijpen dat Jenna en Molly als zusters zijn. Ik bewonder Jenna's loyaliteit, zelfs al moet ik die op dit moment in toom houden.' Black keek ongeduldig op zijn horloge. 'Hoe laat heeft hij gezegd dat hij zou bellen?' 'Dat kan nu ieder moment zijn.'

'Dat zou heel raadzaam zijn. Roy Kirkwood komt straks. Hij heeft laatst een patiënte verloren en geeft het systeem daarvan de schuld. De zoon van die patiënte is op oorlogspad.'

'Kirkwood is ongevoelig voor een rechtszaak. Hij wilde extra tests. Met die zoon kunnen we wel iets regelen.' 'Het gaat niet om geld.' 'Alles gaat om geld, Peter.'

De privételefoon van Peter Black rinkelde. Hij nam op, luisterde even, drukte toen een toets in waardoor Cal aan het gesprek kon deelnemen en draaide het volume lager. 'Cal is hier en we zijn klaar, dokter,' zei hij op eerbiedige toon. 'Goedemorgen, dokter.' In de imponerende stem van Cal was niets meer van zijn gebruikelijke arrogantie te bespeuren.

'Mijn gelukwensen, heren. Ik geloof dat we weer een doorbraak hebben bereikt,' zei de stem aan de andere kant van de lijn, 'en als ik gelijk heb, zal al het andere dat tot stand is gebracht hierbij vergeleken in het niet vallen.'