73. ¿Cuál es la diferencia entre un town y una city?
La diferencia en inglés entre town y city está relacionada con la categoría oficial que se otorga al núcleo urbano en cuestión. En el Reino Unido, históricamente, la categoría de city tenía unos requisitos bastante estrictos. Desde la época de Enrique VIII hasta finales del siglo XIX, era esencial que tuviera una catedral. La expansión de las ciudades burguesas que se iban consolidando hizo que este requisito terminara siendo irrelevante, si bien el cambio llevó su tiempo. Birmingham, por ejemplo, no logró alcanzar la categoría de city hasta el año 1889, cuando se eliminó el requisito de tener catedral. Ni siquiera hoy en día existe una clasificación definitiva de city, aunque tiene mucho que ver con ser el centro de una zona amplia, tener una identidad propia y un gobierno municipal establecido. En el Reino Unido hay sesenta y nueve cities oficiales. En realidad, deberían ser setenta: Rochester es ahora un town, debido a un error administrativo al confirmar su categoría en 1998.
Como regla general, las cities son más grandes que las towns y están más densamente pobladas. El hecho de que en español no exista un término para designar una zona de tamaño mediano (se pasa directamente de pueblo a ciudad) puede hacer dudar entre town o city cuando está claro que no se trata de un pueblo (village). El indicativo que más puede ayudar en la diferenciación de ambos términos es, de hecho, el tamaño de la población, si bien también existen en este punto diferencias al medir: una ciudad española necesita al menos 100 000 habitantes, mientras que en el Reino Unido se considera que 300 000 es el mínimo. No obstante, tanto en España como en el Reino Unido se siguen considerando ciudades algunos núcleos urbanos que, aunque en algún momento de su historia fueron claves, en la actualidad han visto reducido su tamaño. Para complicar las cosas aún más, los hablantes nativos suelen utilizar town para referirse a la city en la que viven, por lo general cuando hay un matiz de intimidad, afecto o nostalgia:
London’s my town and sometimes I really miss being there.
I crossed the bridge and drove into Newcastle, happy to be back in town.