Les sigles VOC corresponen a Vereenidge Oost-Indische Compagnie, Companyia Holandesa de les Índies Orientals, que va ser fundada l’any 1602 i que tenia una flota de centenars de vaixells que comerciaven a Àfrica, Europa, Àsia i l’arxipèlag indonesi.

Cap a l’any 1669, la VOC tenia 50.000 empleats, 60 bewindhebbers (socis) i 17 regents. L’any 1671 les accions de la companyia a la Borsa d’Amsterdam ja es cotitzaven pel 570 % del seu valor nominal.

Gràcies a les bones condicions per a l’agricultura i al poder financer de les Províncies Unides dels Països Baixos (septentrionals), es deia que els pobres d’aquella zona menjaven molt més bé que els pobres d’Anglaterra, Itàlia, França i Espanya. Els rics eren els qui menjaven més bé de tots.