12

n Reykjavik was Max Hanley aan boord van de Oregon druk aan het werk. De Arabische Vredesconferentie liep ten einde en na afloop van de ochtendbijeenkomsten zou de emir in zijn 737 vertrekken, waarna zijn beveiliging door zijn eigen personeel werd overgenomen.

Tot dusver was de beveiliging perfect verlopen. De emir had zich dankzij hun vrijwel onopvallende bewaking vrijelijk op IJsland kunnen bewegen. De teams van de Corporation waren meesters in het zich onzichtbaar opstellen. Vandaag wilde de emir na afloop van de bijeenkomst een bezoek aan het Blauwe Gat brengen, een dichtbijgelegen natuurlijk warmwaterbad dat was ontstaan bij de bouw van een nieuwe geothermische fabriek. Daar stroomde sterk mineraalhoudend water in een door vulkanisch gesteente omgeven bekken en vormde zo een warme oase in de omringende kou. Van het warme water stegen als in een Turks stoombad kolkende witte wolken waterdamp op. De mensen in het water doemden op en verdwenen weer als schimmen op een mistige begraafplaats.

Terwijl de emir zijn bad nam, waren er steeds zes mensen van de Corporation in het water onopvallend in zijn buurt geweest. Een paar minuten eerder had Hanley het bericht ontvangen dat de emir veilig in de kleedcabine was teruggekeerd. Nu coördineerde Hanley de twee afzonderlijke konvooien die het hele gezelschap naar het hotel zouden terugbrengen.

'Heb je de boel uitgeschakeld?' vroeg Hanley door de satelliettelefoon aan Seng.

'Eén aan,' antwoordde hij, 'één uit. Niemand kon ook maar iets zien.'

'Dat geeft tegenstanders weinig kans,' zei Hanley.

'Zo glad als babybilletjes,' bevestigde Seng.

'Zorg dat de twee busjes een paar minuten na elkaar komen,' zei Hanley, 'en stap in via de achterdeur.'

'Doen we,' zei Seng voordat hij de verbinding verbrak.

'Zijn alle voorbereidingen getroffen?' vroeg Hanley aan de arts Julia Huxley toen hij de controlekamer binnenliep.

'De ontwenningskliniek is in Estes Park, Colorado,' antwoordde Huxley. 'Ik heb een IJslandse verpleegster, die vloeiend Engels spreekt, ingehuurd om hem tijdens de vlucht naar New York en daarna door naar Denver te vergezellen. In Denver wordt hij door een auto van de kliniek opgehaald. De vlucht van Kulusuk naar Reykjavik, dat is het enige wat hij zelf moet doen. Ik heb de piloot ingelicht en ervoor gezorgd dat er op het vliegveld een paar libriumpillen zijn die de piloot hem kan geven. Die werken kalmerend, zodat hij de krampen beter aankan tot de verpleegster hem kan opvangen.'

'Goed werk,' zei Hanley. 'We starten zodra de baas groen licht geeft.'

'Wat de tweede zaak betreft,' zei ze, 'moet de baas alert zijn op het stralingsgevaar als hij de meteoriet meeneemt. Ik heb wat kaliumjodide aan boord dat we hem kunnen geven zodra hij terug is, maar hoe meer afstand hij van het object bewaart hoe beter.'

'Hij wil hem in plastic en een oude deken wikkelen en het daarna in een metalen gereedschapskist in de laadbak van de snowcat vervoeren.'

'Dat lijkt me goed,' zei Huxley. 'Hij moet er vooral voor oppassen dat hij geen stof inademt.'

'We gaan ervan uit dat er weinig stof zal zijn. Op de foto ziet hij eruit als een gladde bol. Al het stof is er bij de inslag wel afgebrand. Dus zolang Cabrillo een langdurige blootstelling aan de straling door te hecht contact met de bol nu maar vermijdt, is er voor hem weinig gevaar.'

'Dat kun je zo stellen,' bevestigde Huxley. Ze draaide zich om en wilde weglopen, maar bleef bij de deur staan. 'Max?' zei ze tegen Hanley.

'Ja, Julia?'

'Ik weet niet of je wel eens gevallen van blootstelling aan straling hebt gezien,' zei ze. 'Maar dat ziet er niet prettig uit. Zeg de baas alsjeblieft dat hij zo ver mogelijk uit de buurt van die meteoriet blijft.'

'Ik zal het hem doorgeven,' zei Hanley.