Ben Bova

Het Systeem

'Geen gewone research,' zei Gorman en draaide zelfingenomen in zijn draaistoel. 'Georganiseerde research.'

Hopler, de kostenbewaker, knikte instemmend.

'Georganiseerd,' vervolgde Gorman, 'en zorgvuldig gecontroleerd - van boven af. Het Systeem - dat geeft resultaten. Geef de wetenschappers hun zin en ze geven handenvol geld uit aan onderzoek naar het liefdeleven van vlinders of sub-subatomische deeltjes. Verdomde onzin.'

Hopler, op de rand van de bezoekersstoel, vroeg deemoedig: 'Ik ben bang dat ik niet begrijp wat dit te maken heeft met -'

'Met het analyserapport dat u hebt ingeleverd?' Gorman keek naar het lijvige document dat op een hoek van zijn bureau lag. 'Nee, ik neem aan dat u dat niet weet. U kijkt alleen maar naar getallen, hè. Namen, mensen, ideeën... die komen in uw werk niet voor.'

Hopler antwoordde, terwijl hij ongemakkelijk met zijn schouders trok: 'Mijn werk bestaat uit het maken van economische verslagen. Het Systeem mag niet worden beïnvloed door mensen...'

'Natuurlijk niet.'

'Maar nu het voorbij is wil ik graag weten... Ik bedoel, er doen in het bureau geruchten de ronde...'

'Over de kuur? Dat is waar. De kuur helpt. Ik weet alleen geen details,' zei Gorman en gebaarde met zijn mollige hand. 'Het heeft iets te maken met remmende moleculen. En die zitten niet in kankercellen. Dus hebben de biochemici die we in dienst hebben uitgezocht hoe ze die remmende factor in kankercellen kunnen stoppen. Om ze te laten ophouden met groeien. En kanker onder de knie te krijgen. Het geneest de patiënt. Heel eenvoudig... als je het eenmaal kunt.'

'Het... Het is bijna een wonder.'

Gorman fronste zijn voorhoofd. 'Wat is er voor een wonder aan? Waarom kun je kanker niet als een wonder zien, een duister wonder?'

Hoplers handen trilden terwijl hij naar een antwoord zocht.

'Laat maar,'zei Gorman. 'En nu dat rapport van u. Het toont aan dat het in het hele land toegepast kan worden. En tegen niet al te hoge kosten. Het stelt geen te hoge eisen aan geschoold personeel, dat we overigens niet hebben.'

'Ik denk zelfs dat de kuur wereldwijd toegepast kan worden,' zei Hopler.

'Geloof dat maar niet!'

'Wat? Hoezo niet - Mijn rapport...'

'Uw rapport was een van de vele. Het Systeem moet alle kanten van de zaak bekijken. Zo hebben we hart- en vaatziekten overwonnen, en hersenbloedingen, en zelfs verkeersdoden.'

'En nu kanker.'

'Nee. Kanker niet. Kanker blijft. De demografische analyse heeft het idee om de kuur toe te passen volledig ondermijnd. Er zijn geen andere belangrijke doodsoorzaken meer. Als we kanker een halt toeroepen zitten we binnen de kortste keren tot onze nek in de mensen. Dus de kuur verhuist naar het archief.'

Hopler was gedurende één verbijsterd moment stil. En zei toen: 'Maar... ik heb die kuur nódig.'

Gorman knikte grimmig. 'Op een dag zal ik hem ook nodig hebben. Dat heeft het Systeem voorspeld.'