50° 2′ 34.8″ N, 5° 39′ 14.4″ W
1870 ging ein Untersee-Telegrafenkabel in Porthcurno in Cornwall an Land. Dieses verband Großbritannien über Portugal mit Indien. Durch die Weiterleitung über Telegrafenstationen entlang der Strecke konnte eine Nachricht von London in 4 Minuten nach Bombay gesendet werden.
1885 verbanden mehr als 48000 Kilometer Unterseekabel Großbritannien mit allen Teilen des Empire (Abbildung 63.1). Zu Beginn des zweiten Weltkriegs gab es über 560000 Kilometer Unterseekabel. Im Zentrum dieses riesigen Netzwerks lag die kleine Ortschaft Porthcurno im Südwesten Englands.
Während des zweiten Weltkriegs musste die Station Porthcurno geschützt werden. Man grub Tunnel in den Granitfelsen und die gesamte Einrichtung wurde unter die Erde verlegt. Heute kommen in Porthcurno Glasfaserkabel aus dem Meer. Diese führen dann landeinwärts zu der neuen Vermittlungsstelle in Skew-jack. Die Telegrafie wurde 1970 eingestellt, aber die unterirdische Station besteht als Porthcurno Telegraph Museum weiter.
Ein Besuch des Museums beginnt mit einem Vortrag zu der Telegrafenausrüstung und einer Demonstration des Equipments. Danach können sich die Besucher frei durch die Tunnel bewegen. Das Museum ist in sieben Hauptbereiche unterteilt.
Der maritime Raum erläutert, wie Unterseekabel von Kabelschiffen verlegt werden. Die Verlegung von Kabeln war im 19. Jahrhundert eine echte Herausforderung. Die Kabel mussten mittels eines natürlichen Latex namens Guttapercha wasserdicht gemacht werden, da Kunststoff noch nicht erfunden war.
Die Hauptausstellung zeigt eine große Sammlung von Telegrafiegeräten, darunter einen Teil des Originalkabels, das Cornwall mit den Scilly Islands verband, einen Teil des Original-Transatlantikkabels und einen von Kelvin entwickelten Heberschreiber. Dieser Heberschreiber zeichnete schwache Telegrafensignale auf einer Papierrolle auf. Dazu wurde elektrostatisch geladene Tinte aus einer Kugel absaugt. Das entsprechende Heberrohr schwang mit dem eingehenden Signal vor und zurück, ohne das Papier zu berühren. Das Papier war ebenfalls geladen und zog die Tinte aus dem Heberrohr an.
Im Instrumentenraum finden Sie voll funktionstüchtige Telegrafiegeräte, darunter auch »Auffrischungsgeräte«, die schwache Telegrafensignale verstärkten, um sie an eine andere Station weiterleiten zu können. Hier finden Sie auch eine frühe halbautomatische Telegrafenausrüstung, bei der eine von Hand gelochte Karte genutzt wurde, um ein Signal an einen Heberschreiber zu senden.
Der Kabeltest-Raum erklärt, wie Brüche und Fehler in Unterseekabeln erkannt wurden, damit man sie reparieren konnte. Beim Kabeltest wurden der Widerstand und die Kapazität des Kabels gemessen, um den Bruch zu lokalisieren. Dann wurde ein Schiff ausgesandt, um den Schaden zu reparieren.
Der Vintage Workshop wird von Freiwilligen betrieben und dient dazu, die Gerätschaften des Museums zu warten. Der Generatorraum beherbergt einen Dieselgenerator, der der Notstromversorgung diente, wenn die Haupt-Stromversorgung ausfiel.
Der Spiegelgalvanometer
Im 19. Jahrhundert wurde ein übliches transatlantisches Telegrafenkabel mit einer 30-Volt-Batterie betrieben. Sein Gesamtwiderstand lag bei etwa 4 kÙ. Wendet man das Ohmsche Gesetz (V = IR; d.h., Volt = Strom × Widerstand) an, dann zeigt sich, dass der durch das Kabel fließende Strom äußerst gering war – der Wert lag irgendwo zwischen 4 und 8 mA. Das detektieren eines so geringen Stroms war ein wesentliches Problem der Langstrecken-Telegrafie.
Bei kurzen Überlandkabeln konnte man einen einfachen Klopfer anschließen, der einen Elektromagneten enthielt und einen hörbaren Ton erzeugte, wenn Strom empfangen wurde. Doch bei den winzigen Strommengen, die durch ein Unterseekabel flossen, war ein wesentlich empfindlicheres Instrument erforderlich. Der von Lord Kelvin erfundene Spiegelgalvanometer löste das Problem (siehe Abbildung 63.2).
Bei einem Spiegelgalvanometer ist ein kleiner Spiegel an einem Seidenfaden aufgehängt. Auf der Rückseite des Spiegels befinden sich kleine Magnete. Der Spiegel ist in einer Spule platziert. Die Spule wiederum ist von einer Röhre umgeben, die ein kleines Fenster auf Höhe des Spiegels aufweist.
Die Spule wird mit der eingehenden Telegrafenleitung verbunden. Beim Empfang eines Punkts oder eines Strichs wird die Spule zu einem Elektromagneten, der auf die Magneten auf der Rückseite des Spiegels eine entsprechende Wirkung ausübt und den Spiegel rotieren lässt.
Diese Bewegung kann man verfolgen, indem man einen Lichtstrahl auf den Spiegel projiziert. Das reflektierte Licht fällt auf eine Skala und die Stärke des Telegrafensignals kann auf dieser Skala abgelesen werden. Die Polarität des Signals ist ebenfalls am Spiegel zu erkennen. Dieser schwingt dann entsprechend nach links oder nach rechts. Der Bediener des Fernschreibers beobachtete den sich bewegenden Lichtpunkt – die Bewegung in die eine Richtung war ein Punkt, die in die andere Richtung ein Strich.
Um den Spiegel zu zentrieren, wurde ein beweglicher, abgerundeter Magnet am Galvanometer entsprechend nach oben oder unten verschoben.
Ein weiteres Problem bei Langstrecken-Telegrafenleitungen war die Kapazität. Der Leiter im Kabel bildete mit dem Meerwasser einen Kondensator. Das Kabel lud sich auf und musste sich dann entladen. Dadurch wurden die Telegrafensignale verlangsamt und verfälscht, wodurch die effektive Bandbreite verringert wurde.
Dieses Kapazitätsproblem wurde schließlich gelöst, indem man Repeater in die Kabel einfügte und die Polarität des Stroms bei jedem übertragenen Morsesignal änderte.
Nach der Besichtigung führen Sie die Nottreppen wieder an die Oberfläche. Diese waren ursprünglich als Notausgang im Falle eines Angriffs gedacht.
Besucherinformationen finden Sie auf http://www.porthcurno.org.uk/. Porthcurno liegt in der Nähe von Poldhu, wo Marconi seine Funk-Experimente durchführte (siehe Kapitel 62). Beide Orte können bequem an einem Tag besucht werden.