Wäre der Privatdetektiv Nestor Burma nicht so wild auf Pfeifentabak gewesen, wäre er wohl kaum in diese Geschichte verwickelt worden. So aber macht er sich an einem Frühlingstag des Jahres 1942 im besetzten Paris auf die Suche nach Tabak, lernt dabei die hübsche Lydia kennen und entdeckt die erste Leiche.

Tödliche Pralinen kursieren in Paris und haben schon mehrere Opfer gefordert. Privatdetektiv Nestor Burma soll nicht nur möglichst schnell Täter und Tatmotiv finden, er muß sich auch gegen einen Journalisten behaupten. Der gutaussehende Reporter droht ihm den Rang abzulaufen und versucht auch noch, ihm die entzückende Catherine Larcher auszuspannen.

Verschwundene Liebesbriefe, eine hübsche Tänzerin, ein mysteriöser Toter im Zug, ein verrückter Ingenieur, die Gestapo und eine Gangsterbande - alles scheint sich gegen den Privatdetektiv Nestor Burma verschworen zu haben. Und das 1942, mitten im Krieg, in dem von Deutschen besetzten Paris wie im «freien» Marseille, wo ein Leben nicht viel zählt. Auf der Suche nach einem mysteriösen «fünften Verfahren» schrecken Burmas Gegner vor nichts zurück...

Der legendäre Privatdetektiv Nestor Burma soll Kindermädchen spielen und den Sohn des Großindustriellen Gérard Flauvigny im Auftrag des besorgten Vaters beschatten. Roland, der junge Mann, ist in dubiose Kreise geraten. Im Club Antinéa stößt Burma auf eine Bande finsterer Araber, die nicht allein mit Drogen handeln, sondern auch mit Menschen und Waffen. Der Detektiv findet Roland nur noch tot in seiner Studentenbude auf: Unfall, Selbstmord oder Mord?